Главный герой, который знает всё (Новелла)
Eon Neul

Ким Ил-До, начальник отдела кадров, всегда считал личные данные людей настоящим оружием. Однако прежде чем он успел им воспользоваться, произошло нечто странное: я проснулся в незнакомом мире. Здесь я способен видеть информацию о любом человеке. Скрывать что-либо бесполезно. Я Знаю Все.

====================

Пролог

Информация – это оружие.

Эта идея стала все чаще посещать мою голову, с тех пор как я присоединился к компании.

Говоря об информации в общем, это может показаться слишком уж всеобъемлюще. От котировок акций и недвижимости до политики, развлечений, спорта и тому подобного. В интернете раскидано множество информационных кусочков на все эти темы.

Но среди всего этого разнообразия есть то, что захватило именно меня - информация о людях.

Не имеет значения, насколько непостижимыми кажутся искусственный разум и высокие технологии, наполнившие наш мир тут и там, ведь наше общество до сих пор остается в руках людей.

Другими словами, кропотливый сбор информации о людях - это единственный выход в нашем поразительно замкнутом обществе. Это ключ к успеху.

Я так считал. Ещё совсем недавно.

10 утра.

То время, когда я занимаюсь организацией своего рабочего графика на день и готовлюсь к серьёзной работе, и вот, в этот момент, гендиректор вызвал меня в свой кабинет.

Гендиректор сидел в компании опрятно одетого мужчины того же возраста, что и я, может лишь слегка моложе.

Как только я сел, первое, что я услышал, оказалось…

“Приятно познакомить с вами. Я Кан Чон-Ву.”

“….”

“Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество.”

Я не понял, о чем он говорит.

Лучшее предположение, которое пришло мне в голову – это наш новый бизнес-партнер, или представитель субподрядчика.

“Кто руководитель отдела кадров?”

Гендиректор взял мою руку, и помахал ему в ответ.

У них у обоих была улыбка на лице.

“Сэр, пожалуйста, объясните, что происходит?”

“Хаха. Определенно. Я, в общем то, и не скрывал этого, по крайней мере специально.”

Гендиректор почесал щёку.

В следующий момент его глаза повернулись ко мне.

Прошло уже двенадцать лет с тех пор, как я начал работать в этой компании. И, в компании всем известна примета, когда енот чешет перед тобой щеку, это к проблемам.

“Ничего такого, как Ким…руководитель отдела знает, пост Главы отдела Менеджмента сейчас пустует.”

Не знаю почему, но я уже был на грани того чтобы выйти из себя.

Я почти произнес эти слова… ‘Я стану главным менеджером в следующем месяце.’

Гендиректор прекрасно знал, что я жажду занять эту должность ещё с те пор, как бывший глава менеджмента покинул пост по личным причинам.

Что ты хочешь сказать?

Меня каждые выходные звали на гольф и теннис, несколько раз мы разговаривали с ним до поздней ночи, пока сидели за столом, накрытым высококлассными блюдами.

Естественно, во время этих бесед, я делал намеки, что не прочь быть полезным в компании на более ответственной должности.

“Со следующего месяца, Руководитель Кан Чон-Ву вступит на пост Главы отдела Менеджмента.”

После этих слов, их лица исказились.

Уроды, хотя бы следите за своей чертовой мимикой.

“Значит, я поставил вас в известность. То есть, я, конечно, не скрывал этого и раньше.”

“Однако, почему мне ничего не было известно о приказе Гендиректора? Я ведь руководитель отдела кадров.”

Гендиректор избегал встречаться со мной глазами.

Кажется, он понял, что я хотел сказать этим своим вопросом.

‘Так как? Теперь ты и меня собираешься вышвырнуть с работы?’

С тех пор как я присоединился к этой компании, я всегда был лучшим сотрудником, всего себя отдавал этой работе.

Мои мысли всегда крутились вокруг улучшений и инноваций, которые принесут прибыль и пользу компании. Из-за моих действий, не раз происходили случаи, когда не способных показать требуемых результатов сотрудников, безжалостно выгоняли.

Горячие темы, такие как повышение заработной платы, оценка работы, дисциплина всегда принимались мной во внимание в первую очередь.

Все ради того, чтобы взобраться на самую вершину в иерархии компании.

Но теперь, этот енот, сидящий сейчас передо мной, решил поступить так как того пожелала его левая пятка.

Мне каждый раз приходилось прибираться, когда этот долбаный енот совершал ошибки.

‘Нет. Я стал для него проблемой?’

Я знаю обо всех гразных делишках компании, включая множество скандалов вызванных поведением енота.

У меня на руках собрана информация о грязном белье всех и каждого в этой компании.

Словно шпион во времена Холодной Войны, я сохранял записи о каждой их встрече, их ошибках, любовниках и любовницах, куда они тратят свои деньги. Я знал все.

Эта информация была моим оружием.

Теперь это оружие приставлено к его шее.

“Значит, теперь я стал обременять тебя? Поскольку слишком много знаю?”

Я непреднамеренно выплюнул это ему в лицо.

Гендиректор и этот мальчишка, по имени Кан Чон-Ву оба уставились на меня с широко открытыми глазами. Затем, тихий голос гендиректора нарушил тишину.

“Ох хах. Я не понимаю о чем вы говорите.”

Гендиректор закашлялся и глянул на Кан Чон-Ву.

Затем, как будто ждал этого, Кан Чон-Ву открыл свой рот и заговорил мягким голосом.

“Ким Ил-До. Нет, руководитель отдела Ким Ил-До. Я знаю, о чем вы думаете.”

Почему только мое имя? Ты ещё не мой босс.

“Это может прозвучать немного грустно. Гендиректор рассказывал мне о вас, также он говорил, что несколько раз пытался продвинуть вас по служебной лестнице вверх, на должность главы отдела менеджмента, но вашу кандидатуру отклонили.”

“……”

“Я не могу дождаться чтобы увидеть, будет ли у него шанс взобраться на вершину рейтинга. Навыки Кима исключительны, но ему все ещё недостает практического опыта.”

“По крайней мере, ещё восемь лет.”

Гендиректор, и в первую очередь Кан Чон-Ву, оба в насквозь фальшивом сожалении покачали своими головами.

Но вскоре, выражение их лиц изменилось. Они испугались.

“Три года в Корпорации Севонг, два года в Чиём Фармасьютиклс, и ещё один год после, вы взяли передышку и уехали отдыхать заграницу… затем, вы присоединились к финансовой индустрии, но спустя пол года отошли от дел.”

“Что, что… как!”

“Мне известно, что ваша работа в компаниях в которых вы трудились, имела неоднозначные результаты. Если вы станете главой отдела менеджмента, вам придется иметь дело с финансами, и у меня есть большие сомнения, что вы справитесь.”

Гендиректор не обратил внимания на мои манеры и саркастичный тон.

Его больше занимало содержание моих слов.

Гендиректор сказал.

“Ким, руководитель отдела Ким. Откуда вам известны все эти вещи?”

“Все эти сведения сообщили мне вы.”

“Что?!! Я?!”

“Ага. Я горжусь своим племянником.”

“Банк.”

Появилось ощущение, словно весь мир замер.

Да. Этот енот боялся того, что я слишком много знаю. Поэтому он постарался протолкнуть своего племянника на пост главы отдела менеджмента.

“Пусть мой племянник возьмет под контроль… и вся информация касательно транзакций и хищения имущества компании будет у меня под контролем”.

‘Вы думали, что я оставлю все как есть.’

Я улыбнулся и сказал.

“Вы выглядите такими потрясенными. Я просто собирал и систематизировал слова, которые генеральный директор обронил тут и там. Однажды он даже показал мне фотографию своего племянника, будучи в подпитии.”

“Что, что! Я никогда такого не делал! Что ещё ты знаешь?”

“Я верю, что информация о людях – это оружие. Этого вам должно быть достаточно.”

На лицах гендиректора и Кан Чон-Ву выступил холодный пот.

Вероятно, енот судорожно прокручивал у себя в голове все наши разговоры и те слова, которые он мне говорил все это время.

Я извиняюсь, но уже слишком поздно. Я знаю о тебе все, нет… о каждом в этой компании.

Затем, я встал.

Вежливо поклонился им и сказал.

“Но простое обладание информацией не обращает её в оружие.”

“Что?”

“Использование информации – вот что делает её оружием. Спасибо вам за хороший урок.”

“Эй, не торопитесь. Руководитель отдела Ким!”

Директор подскочил из-за стола, ударившись коленями.

Чашка, стоящая перед ним, упала и вымочила все его штаны в чае.

Ласковым голосом я сказал.

“С вами все в порядке? Вам стоит срочно почистить костюм.”

“……”

“Ведь это костюм, который вам подарила ваша драгоценная любовница.”

Осознав, что я только что сказал, Кан Чон-Ву испуганно посмотрел на гендиректора.

“Дядя… Нет, Гендиректор. О чем таком он говорит?”

“Как он может столько о нас знать?”

Я покинул кабинет гендиректора, оставив родственников мучиться тяжелыми мыслями.

Вы этого хотели, вы это получили.

У меня на руках есть несколько карт, которые я использую в будущем.

Первое что я сделал, вернувшись на свое рабочее место, подчистил документы на всех вторичных устройствах.

Затем я скопировал специфические данные с рабочего компьютера на флэшу.

[Отдел Кадров - Бизнес]

Это полностью изолированный файл из кадровой книги учета, которая время от времени отправляется на рассмотрение гендиректору. Сама кадровая книга учета – это что-то вроде хлеба, но без масла сверху.

Этот же файл содержит не только ту персоональную информацию о сотрудниках, которую компания легально имеет право собирать, но также личную информацию о каждом из сотрудников.

Я кропотливо собирал её целых двенадцать лет, она – квинтэссенция моей идеи, на которую потрачено море сил.

Я скопировал её на флэшку и стер с компьютера все файлы. Конечно, я установил пароль на файлы, но, все же.

Затем я проверил все сообщения на почте с вложенными файлами. Естественно, все подозрительное я удалил.

Имея в кармане эту флэшку, я позвонил…

“Менеджер.”

“Да, руководитель отдела.”

Пусть даже он работает со мной много лет, менеджер Чой, всегда нервничающий и выглядящий как первокурсник, только поступивший в университет, сразу прибежал ко мне в кабинет.

“Что такое?”

“Вы отправляетесь на дневную встречу.”

“……Аага?”

Он выглядит так, будто услышал только что какую-то странную шутку.

“Руководитель Отдела, это приказ?”

“Почему вы так удивлены?”

“Но, с тех пор как я устроился в эту компанию, я ни разу не был на реальной встрече…”

Я отсалютовал ему стаканом и ответил.

“Тогда это ваш первый раз. Не так ли?”

“Ах, хахахаах. Да. Это должно быть что-то действительно важное.”

“……”

“Сэр, простите. Я не хочу влезать не в свое дело...”

“Я не ухожу.”

Лицо Чоя странно исказилось после моих слов.

Я сказал что-то странное?

“Встреча назначена на два часа. Я не смогу прийти.”

“К сожалению. Ага.”

“Если днем случится что-нибудь экстренное, звоните мне. А теперь возвращайся обратно в офис.”

Менеджер Чой мгновение колебался, а затем сделал шаг назад.

Я уже забыл о том, что совсем недавно случилось в кабинете Гендиректора, и полностью погрузился в работу.

Примерно в одиннадцать часов, Гендиректор и Кан Чон-Ву появились у меня на пороге, и застыли, смотря на меня.

Но, так и не заговорив со мной, они просто покинули мой офис.

Я бросил взгляд на часы, открыл файл “журнал персонала” и оставил в нем запись.

-Енот. Отлынивает от работы. (11 утра)

Это первый раз, когда я покину офис так рано. За исключением тех моментов, когда мое присутствие требовалось в другом месте по работе.

Я вертел в кармане флэшку.

Сегодня, я собирался отправиться домой и внимательнейшим образом изучить хранящуюся на ней информацию.

Мне следует скомпилировать все полезное, что на ней есть, а затем определиться с курсом своих дальнейших действий и с завтрашнего дня приступить к его осуществлению.

Распространяться о содержимом флэшки - это безумие, ведь на ней содержится буквально вся информация о сотрудниках компании.

Эта информация находится далеко за гранью того, что можно назвать легальной для сбора компанией.

Естественно, она требует бережного подхода и обращения.

‘Никому не придется идти по домам, все для того чтобы вы успокоились.’

Горько улыбнувшись, я вновь повторил эту фразу.

‘Пожалуй, сегодня мне следует выпить пару стаканчиков.’

Я встал перед пешеходным переходом и вновь нащупал в кармане флэшку.

И будто какой-то сумасшедший, я прошептал ей.

“Я вер в тебя. Все к лучшему.”

Затем сигнал светофора сменился.

Я медленно пошел через дорогу.

Возможно, я был слегка взволнован в этот раз. Похоже, план по продвижению в иерархии компании, о котором я никогда прежде не позволял себе даже думать, подействовал на меня опьяняюще.

Так что я не посмотрел по сторонам, как делал это всегда.

Но если быть до конца честным, моей вины в случившемся нет. Ведь на светофоре определенно горел зеленый свет.

Удар!

В момент, когда я повернулся посмотреть что за звук, мое тело уже находилось в воздухе.

“Хах?”

Подумать только, этот глупый звук вырвался у меня изо рта.

Я упал и сильно ударился головой об асфальт.

“Ахххххх!”

“Кьяяя, авария, тут авария!”

“Кто-нибудь, позвоните 119!”

USB! Где флэшка? Мои данные, все, что я собирал на протяжении двенадцати лет моей жизни!

Я слепо шарил пальцами по карману, как червяк, которого вынесло на палящее солнце.

Я достал флэшку.

С ней все было в порядке.

“Ох. Слава Богу.”

Но почему вокруг так шумно?

“Эй. Вставай!”

“Аххх. Мне страшно, мам!”

“Где эта чертова скорая?”

Кто то кричит.

“Извините меня.”

“Да Да! Вы в порядке? У вас есть сотрясение?”

“Пожалуйста, будьте тише. Мне так хочется спать.”

Под конец этих слов, мои мысли окутала тьма.

И затем…

С флэшкой, крепко зажатой у меня в кулаке.

Я провалился в сон.

----------

Первый рабочий день и кадровый реестр — 1

Никто не знает, что я способен выпить три бутылки соджу.

На корпоративах я никогда не выпивал больше половины бутылки. Нельзя же допустить, чтобы из-за алкоголя я совершил какую-нибудь ошибку.

Именно поэтому нынешнее похмелье казалось мне совершенно непривычным.

— Ух… Голова…

Едва я открыл глаза, как услышал, что кто-то изо всех сил колотит в дверь.

Бах! Бах! Бах!

— Тэй! Тейрод Мейсон!

— …

— Ты хоть знаешь, который сейчас час? Немедленно вставай! Сегодня же твой первый рабочий день!

Как ни смешно, но на слово «работа» моё тело отреагировало мгновенно.

Я резко вскочил с кровати, словно подброшенный пружиной, и первым делом попытался найти настенные часы.

Однако часов нигде не было.

Точнее говоря, передо мной вообще была не моя комната.

Всё вокруг казалось совершенно незнакомым. Не только мебель и устройство помещения — само существование этой комнаты вызывало у меня ощущение чужеродности.

— Что… Что происходит?

Но ещё сильнее меня удивил голос, которым я произнёс эти слова.

У меня никогда не было такого приятного, мелодичного голоса.

Бах! Бах! Бах!

— Тэй! Не выйдешь сейчас же — выломаю дверь! А потом ещё заставлю тебя заплатить за ремонт!

Громкий голос, уже некоторое время разносившийся по зданию, принадлежал женщине средних лет.

Пошатываясь, я направился к двери.

«Так… Сначала нужно закрыть её на цепочку…»

Но цепочки не оказалось.

Скрип.

Мне оставалось лишь осторожно повернуть ручку, однако дверь внезапно распахнулась сама.

За ней стояла добродушная на вид женщина средних лет, одетая в старую, сильно изношенную одежду.

— Ц-ц-ц. Ну и видок. Ты только сейчас проснулся?

— …

— Совсем расслабился, потому что наконец нашёл работу? Не забывай: половину первой зарплаты ты отдашь в счёт просроченной платы за комнату!

— …

— Быстро спускайся. Ты ведь даже не мой сын. Почему я вообще должна так о тебе заботиться? Ох уж эти мужчины!

Продолжая сердито ворчать, женщина тяжело затопала вниз по лестнице.

Что?

Вниз?

Я медленно поднял руку и ущипнул себя за щёку.

Никогда не думал, что мне придётся совершить настолько нелепый поступок.

И всё же…

— Не просыпаюсь.

Что же произошло?

Я неподвижно сидел за столом в углу первого этажа.

Моя одежда, устройство здания, стоявшие передо мной посуда и продукты — всё в один голос свидетельствовало о двух фактах:

Это не Корея.

Сейчас не двадцать первый век.

О причинах можно было подумать позднее. Пока же, если судить исключительно по тому, что находилось у меня перед глазами, другого вывода быть не могло.

— Ха-ха-ха! Я же говорил, что ты совершенно не умеешь пить.

Прежде всего, сидевший напротив и громко смеявшийся мужчина совершенно точно не был корейцем.

Он говорил не на корейском языке.

А «я», понимавший каждое его слово так, словно это был мой родной язык, по всей видимости, тоже не был корейцем.

— Выпил совсем немного и сразу отключился. Как ты с такой выносливостью работать собираешься?

— …

— Вот это да. Ты и вправду с ума сошёл? Эй, когда с тобой разговаривают, принято отвечать.

Он слегка толкнул меня ногой под столом.

Теперь я окончательно убедился.

«Не знаю, кто он такой, но меня… вернее, прежнего владельца этого тела он явно ни во что не ставил».

Он изображал дружелюбие, но при этом считал себя выше меня.

За годы работы руководителем отдела кадров мне довелось иметь дело с бесчисленным множеством людей. Не заметить настолько очевидное отношение я просто не мог.

Я быстро прокрутил в голове всё, что успел узнать.

Пока лучше не сообщать окружающим о моём странном состоянии. Следовательно, отвечать нужно как можно более обыденно.

— Какими судьбами?

— Какими ещё судьбами? Я пришёл за тобой, потому что боялся, что ты валяешься без сознания.

— Пришёл за мной?

— Конечно. Ты попал туда по моей рекомендации. Если опоздаешь в первый же день, мне тоже будет неловко. Иди хотя бы умойся. Нам пора на работу.

Всего мгновение назад я решил говорить только самое необходимое, чтобы скрыть своё состояние.

Но этот вопрос не задать было невозможно.

— На работу? Куда?

Как и следовало ожидать, мужчина ошеломлённо уставился на меня.

А затем недоверчиво усмехнулся.

— Эй. С тобой точно всё в порядке?

— …

— Куда ещё? В гильдию Хегнут. С сегодняшнего дня ты работаешь там регистратором.

Кем я работаю?

Дорога в гильдию, называвшуюся то ли Хегнут, то ли ещё как-то, произвела на меня сильное впечатление.

Грязная, узкая и немощёная улица напоминала старинный западный город. Это ещё раз убедило меня в том, что я нахожусь не в Корее двадцать первого века.

Мужчина, который, по крайней мере внешне, изображал моего друга, вёл меня куда-то и по дороге объяснял:

— Ты сегодня какой-то совершенно потерянный, поэтому я на всякий случай повторю всё ещё раз…

Если не считать его самодовольного тона, объяснения оказались довольно полезными.

В этой стране существовали гильдии.

Судя по всему, они выполняли роль своеобразных посредников по найму.

По разным каналам в гильдии поступали всевозможные задания, называемые квестами.

Гильдия подбирала подходящие задания для состоявших в ней наёмников и авантюристов, а также для свободных искателей приключений, нуждавшихся в работе.

Разумеется, за свои услуги она брала комиссию.

— Так это обычная биржа труда.

— Что? Что ты сказал?

— Ничего.

— …В общем, я работаю там уже три года. Я порекомендовал тебя только потому, что мне стало жалко смотреть, как ты каждый день перебиваешься случайными заработками. Поэтому постарайся как следует. Понял?

Я неопределённо кивнул.

Через некоторое время мы остановились перед самым большим зданием из всех, что я успел увидеть.

Мужчина уверенно открыл дверь и первым вошёл внутрь.

Всё помещение было выдержано в зелёных тонах.

— Ох, прошу прощения. Мы немного опоздали?

Он склонил голову перед стойкой, напоминавшей банковское окошко.

Вскоре ему ответил чистый и высокий женский голос:

— Господин Ханс. Сегодня вы и вправду немного задержались.

— Ха-ха. Прошу прощения. Этот парень слишком долго собирался.

Он слегка толкнул меня в плечо, словно подчёркивая, что опоздание произошло по моей вине.

Значит, его звали Ханс.

Женщина недовольно оглядела меня с головы до ног.

— Опоздать в свой первый рабочий день… Плохо, когда всё начинается подобным образом.

Вместо меня ответил Ханс:

— Я приношу извинения от его имени. Только не ругайте его слишком сильно. Без этой работы ему даже за комнату платить нечем. Но всё-таки он мой друг, поэтому приходится о нём заботиться.

Вот как.

Существуют же люди, способные настолько открыто унижать стоящего рядом человека, одновременно выставляя напоказ собственные великодушие и доброту.

Впрочем, сейчас это не имело значения.

Мне требовалось время, чтобы всё обдумать.

Женщина сказала:

— С самого утра поступило много заявок, поэтому сегодня я занята. Во второй половине дня объясню вам всё подробнее, а пока посидите вон там. Значит, вас зовут…

— Тейрод Мейсон. Можете называть его просто Тэем.

Замечу, что это ответил не я.

Ханс вновь представил меня вместо меня самого.

От происходящего мне хотелось рассмеяться.

Женщина, по всей видимости, тоже заметила странность ситуации. Она покачала головой и вернулась на своё рабочее место.

Ханс обхватил меня за плечи и тихо произнёс:

— Пока тебе нужно просто сидеть и вести себя тише мыши. Внимательно наблюдай за тем, как работают старшие сотрудники.

— …

— Понял? Ничего не натвори. Мне тоже нужно заниматься своей работой, поэтому постоянно присматривать за тобой я не смогу…

Я собирался молча выслушать его, но раздражение оказалось сильнее.

— Ханс.

— Что?

— Та женщина уже ушла. Она нас не слышит.

— Что? Ты о чём?

— Тебе больше не нужно изображать заботу обо мне, чтобы произвести на неё хорошее впечатление.

Ханс на мгновение застыл с растерянным выражением лица.

Неужели он действительно думал, что я ничего не замечу?

Вскоре его лицо стало ярко-красным.

— Ты… Ты что такое говоришь?!

— Она велела мне сесть вон там, верно? Я буду вести себя тихо, так что не беспокойся.

— Эй! Подожди!

— Ты уверен, что стоит так кричать? Кажется, образ, который ты так старательно создавал, начинает рушиться.

С этими словами я указал подбородком на женщину.

Даже будучи занятой, она смотрела в нашу сторону широко раскрытыми от удивления глазами.

Ханс несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, после чего прошептал:

— Мы ещё поговорим.

— Конечно. Поговорим.

Услышав мой невозмутимый ответ, он сердито засопел и отвернулся.

Наконец-то стало тихо.

Я медленно пододвинул стул и сел.

Прошло уже два часа с тех пор, как я пришёл в сознание, и только теперь у меня появилась возможность спокойно подумать в одиночестве.

«Так. Попробуем всё упорядочить. Значит…»

…

Как это вообще можно упорядочить?

Для начала происходящее должно хотя бы немного соответствовать здравому смыслу. Я открыл глаза в другом мире и в теле совершенно другого человека. С какой стороны к этому подступиться?

Последнее, что я помнил: меня сбила машина, я взлетел в воздух, а затем потерял сознание, крепко сжимая в руке USB-флешку.

— Флешка!

Мне без преувеличения захотелось плакать.

Никогда прежде я не испытывал настолько сильного чувства утраты.

Даже когда старый енот представил мне Кан Чон-Ву, потрясение было слабее.

«Сколько же сил я вложил в эти сведения… Я ведь столько мучился, собирая их…»

Впрочем, дело было не только в потраченных усилиях.

Гораздо сильнее меня угнетало то, что я лишился своего оружия.

Хотя в этом мире мне всё равно не удалось бы им воспользоваться.

Здесь все были совершенно незнакомыми людьми.

Я опустошённо посмотрел на стойку.

Сотрудница приёмной разговаривала с мужчиной невероятно крупного телосложения.

Наблюдая за ними, я невольно пробормотал:

— Эх… Мой кадровый реестр…

Именно тогда это и произошло.

Что-то полупрозрачное внезапно закрыло мне обзор.

Я едва не свалился со стула, но в последний момент сумел удержаться.

«Что это такое?»

Я прикрыл рот рукой.

В окне, похожем на голограмму из фантастического фильма, находился файл кадрового реестра, который я создавал и совершенствовал на протяжении двенадцати лет.

Я помнил эту форму.

Эту структуру.

Каждую мелочь.

Отличие было лишь одно: почти все страницы оставались пустыми.

Начальник отдела Чхве Джин-Хо, заместитель начальника Пак Хён-Мин, сотрудница Чон Джи-Мин…

Места, которые должны были быть плотно заполнены именами и записями, теперь зияли пустотой.

Однако среди этой пустоты обнаружилось одно неожиданное имя.

— Ханс Рейм?

Ханс?

Разве не так звали мужчину, который привёл меня сюда?

Я невольно перевёл взгляд ниже.

Экран прокрутился, словно я повернул колёсико компьютерной мыши.

В окне появилась информация о Хансе Рейме.

[Пол: мужской]

[Возраст: 26 лет]

[Должность: рядовой регистратор]

[Снаряжение: отсутствует…]

Пока здесь отображались только основные сведения.

А рядом…

Вопросительные знаки?

Возле раздела с общей информацией располагалось множество категорий, каждая из которых была обозначена знаками вопроса.

Всё выглядело в точности так же, как в тот день, когда я только начал создавать свой кадровый реестр.

Разумеется, за двенадцать лет он неоднократно обновлялся и совершенствовался.

Первый файл, созданный сразу после моего прихода в компанию, содержал лишь общие сведения, которые сотрудники отдела кадров могли без труда получить официальным путём.

Голографическое окно перед моими глазами напоминало именно первоначальную версию моего кадрового реестра.

В этот момент до меня донёсся обеспокоенный голос сотрудницы приёмной.

Согласно появившимся сведениям, женщину звали Сейн Дженел.

— Для начала успокойтесь, господин Гейл.

— Да я и не горячился. Просто вы всё решаете в одностороннем порядке.

— Ничего подобного. Вы ведь хорошо знаете правила нашей гильдии.

— Хе-хе. Те самые правила, по которым все роскошные задания достаются только преуспевающим ребятам?

Даже с моего места было видно, как Сейн нахмурилась.

— Мы лишь стараемся поручать авантюристам задания с максимально высокой вероятностью успеха.

— Звучит красиво. Только мне вы уже который раз предлагаете работу, на которой даже карманных денег не заработать.

— Это…

Разве это не естественно?

Вероятно, его способности просто не позволяли рассчитывать на большее.

Можно ли доверить важное дело компании — а в данном случае гильдии — растяпе, который даже со своей обычной работой не справляется?

Если неудачные квесты начнут накапливаться, на репутацию гильдии ляжет тень.

Я рассеянно наблюдал за их спором.

Именно тогда перед глазами появилось новое сообщение.

[Зарегистрирован новый человек.]

----------

Первый День (1)

Никто не знает, но мой любимый напиток – это соджу.

На любых корпоративах, я выпивал не больше половины бутылки. Тот, кто напивается, совершает ошибки, верно?

Поэтому, похмелье, которое в данный момент набатом било в голову, казалось мне необъяснимым.

“Угх. Моя голова……”

Как только я немного пришел в себя, первое, что я услышал, это как кто-то изо всех сил тарабанит в дверь.

Бум бум.

“Тэй! Тейлор Мейсон!”

“……”

“Ты знаешь сколько уже времени! Быстро вставай! Сегодня твой первый рабочий день!”

Какой бред, но я довольно резко отреагировал на слово “работа”.

Бииииип.

Я вскочил, как пружина, и первое на что бросил взгляд – настенные часы.

Но, никаких часов я не увидел.

Если быть совсем точным, я даже своей комнаты не увидел.

Вокруг меня была невнятная обстановка, которой я никогда раньше не наблюдал. Не только мебель и строение комнаты, но вообще вся планировка казалась мне незнакомой.

“Что, что происходит?”

Ещё более странным мне показался голос, которым я сказал эти слова.

Это не мой голос.

Бух Бум.

“Тэй! Если ты не проснешься прямо сейчас, богом клянусь, я выломаю эту чертову дверь. Я выломаю её, а потом заставлю тебя заплатить за ремонт!”

На этом крики женщины смолкли.

Спотыкаясь, я побрел к двери.

Посмотрим. Так, сначала надо повесить дверную цепочку… правильно?

Но я не смог этого сделать, только я прикоснулся к дверной ручке, как дверь со свистом открылась.

За дверью стояла эдакая тетушка, создающая о себе приятное впечатление, одетая в очень старые, изрядно поношенные, вещи.

“……”

“Должно быть ты так расслабился из-за того, что знаешь – у тебя теперь есть работа. Но не забывай. Половина твоей первой зарплаты пойдёт на арендную плату!”

“……”

“Быстро собирайся. В любом случае, ты больше не ребенок, почему я должна беспокоиться за тебя? Угх!”

Накручивая себя и громко топая, аджума начала спускаться вниз по лестнице.

Что? Лестнице?

Я поднял руку, которой ранее тянулся к дверной ручке, и ущипнул себя за щеку.

Я даже не знаю, делал ли я когда-нибудь, за всю свою жизнь, настолько нелепую вещь, однако сейчас вот захотелось.

Кстати говоря……

“Я все ещё сплю.”

Как это случилось?

Я тупо сидел за столиком, нашедшимся в углу первого этажа.

Одежда, которая на мне одета, планировка здания, посуда и еда, поставленные передо мной, из всего этого гармонично вырисовываются два факта.

-Это не Корея.

-Это не 21 век.

Любой придет к тем же выводам.

“Хахахах. Как не посмотри, ты слабак.”

Прежде всего, это мужчина, который разговаривает со мной. Он точно не кореец.

Язык на котором он говорит тоже не похож на корейский… и ‘Я’, который понимает все, что он говорит, вероятно, совсем не кореец.

“Тебя что, так вырубило из-за того, что вчера мы немного напились? Поэтому ты сегодня не смог вовремя встать?”

“……”

“Уупс. Мне кажется ты реально сумасшедший. Мужик, если тебя кто-то о чем-то спрашивает, в нормальном обществе принято отвечать.”

Этот парень слегка пнул меня ногой под столом.

Это лишь убедило меня.

‘Я не знаю каким он был, но… Полагаю, теперь я владелец этого тела.’

Этот парень пытается казаться моим другом, однако он считает себя выше меня.

Когда ты долгое время работаешь в отделе кадров, волей-неволей тебе приходится общаться со многими людьми. Для меня уже просто не возможно не замечать такие мелочи.

Я поворошил всю информацию, которая накопилась у меня в голове.

Прежде всего, пока лучше будет не показывать свое ненормальное состояние. Для этого, мне нужно вписываться в рамки ситуации.

“Что ты тут делаешь?”

“Как что. Я пришел, чтобы проследить, как ты доберешься, у меня были предположения, что ты мог проспать.”

“Проследить как доберусь?”

“Ага, паря. Я ведь сам тебя порекомендовал, так что если ты опоздаешь в свой первый рабочий день, как я буду выглядеть? Иди, сполосни свою рожу. Нам пора уже выдвигаться на работу.”

Некоторое время назад, мне пришло в голову, что чтобы не показывать свое необычное состояние, мне достаточно будет отвечать просто и кратко на все адресованные мне вопросы.

Но я не мог не задать этот вопрос.

“Идти на работу? Куда?”

Как я и думал, он тупо уставился на меня.

Вскоре он стал смеяться и сказал мне.

“Эй. С тобой точно все в порядке?”

“……”

“Ты спрашиваешь, куда? Гильдия Хагнут. С сегодняшнего дня, ты работаешь там секретарем.”

****

Дорога, до этой гильдии, Хагнут, реально впечатляла.

Грязно, узко, напоминает эти утопающие в грязи улочки из старых вестернов. Опять же, это лишний раз убедило меня, что я не в Корее 21 века.

Прежде всего, этот мужик, который вроде как притворяется моим другом, в общем, он куда-то меня вел, наставляя по пути.

“Ты кажется вообще не соображаешь, что происходит, так что я на всякий случай повторю тебе все ещё раз…”

Его объяснения оказались довольно полезны.

В этой стране существовали гильдии.

Они здесь были своего рода маклерами.

Эти гильдии выдавали задания, называемые квестами, всяким наемникам, авантюристам, или просто случайным приключенцам, ищущим, где подзаработать. Естественно, они брали за свою работу комиссию.

“Нам нужно больше мужчин в офисе.”

“Хах? Зачем?”

“Не. Ничего.”

“…… Как бы там ни было, я работаю в этом месте уже три года. Так что я смог устроить тебя в гильдию на постоянную работу, поскольку ты согласился работать каждый день, буквально жить там. Ты должен все делать правильно. Понял?”

Я отрывисто кивнул.

Спустя некоторое время, мы замерли напротив самого высокого здания, которое я когда-либо видел.

Мужик уверено распахнул дверь и первым вошел внутрь.

Внутри, первое, что мне бросилось в глаза - это огромные часы.

“Хашш. Извините. Мы немного опоздали?”

Мой невольный друг кивнул мне в сторону нечто, похожего на винтажную стойку регистрации. Вскоре я услышал четкий и высокий женский голос.

“Ах. Мистер Ханс. Вы сегодня немного задержались.”

“Хаха. Прошу прощения. Все из-за того что этот парень немного ленив.”

Мужик вцепился в мое плечо и слегка вытолкнул меня вперед, будто демонстрируя виновника своего опоздания. Значит, его имя Ханс.

Эта женщина осмотрела меня сверху донизу, и, кажется, я ей ни капли не понравился…

“Вы опоздали в свой первый день, на свою первую работу. Все с самого начала пошло не по плану, так?”

За меня ей поспешил ответить Ханс.

“Я за него очень извиняюсь. Пусть даже этот парень иногда раздражает, но я обязан заботиться о нем, как о своем друге.”

Ух.

Значит вот какой он человек. Он из тех, кто показывает свое великодушие и доброту, при этом принижая человека, которому помогает.

Все мы не без греха. Мне нужно время перевести дух и подумать.

Тем временем, разговор продолжался.

“Я сегодня буду очень занята, поскольку утром поступило множество квестов. Днем я найду время, и посвящу вас в детали нашей работы. Итак, пока, присядьте здесь. Значит, ваше имя…”

“Его зовут Тейлор Мейсон. Но, называйте его просто Тэй.”

Естественно, это не я сказал эти слова.

Меня представил Ханс. Я был на грани того чтобы рассмеяться.

Я издал смешок, женщина заметила это, но, никак не отреагировав, села за свое рабочее место.Ханс, обхватив мое плечо, тихо прошептал.

“Прежде всего, все что тебе следует делать, соблюдать тишину. Внимательно наблюдай за тем, что делает твой старший.”

“……”

“Понял? Внимательность. Мне сейчас нужно идти работать, так что я не смогу постоянно указывать, что тебе делать…”

Я старался слушать его, правда, старался, но не мог, потому что он меня крайне раздражал.

“Ханс.”

“Эта женщина больше не с нами, и она нас никак не услышит.”

“Что? О чем ты говоришь?”

“Тебе больше не нужно притворяться, заботясь обо мне, чтобы продемонстрировать себя с лучшей стороны.”

После моих слов, Ханс мгновение выглядел ошарашенным.

Ты думаешь, я до сих пор не раскусил тебя?

Затем он покраснел, и начал говорить на повышенных тонах.

“Тэй, о чем ты таком говоришь!!?”

“Ты сказал мне сесть здесь? Я буду вести себя тихо, так что не волнуйся.”

“Эй. Подожди минутку!”

“Ты уверен, что ведешь себя адекватно? Так громко кричать, прямо здесь? Что-то мне подсказывает, это может разрушить тот имидж, который ты все это время создавал.”

Сказав это, я указал на женщину.

Пусть даже она была глубоко погружена в работу, крики Ханса заставили её удивленно взглянуть в нашу сторону.

Облизнув губы, Ханс прошептал мне.

“Ещё увидимся.”

“Ага. Увидимся.”

Споткнувшись об мой спокойный ответ, он ушел.

Наконец, тишина.

Я медленно выдвинул стул, и сел на него. Прошло два часа, с тех пор как я очнулся, и, наконец, у меня есть время подумать.

‘Сфокусируйся. Надо подвести итоги. Значит…’

……

Как мне все это организовать?

Ты должен обладать определенным самосознанием, чтобы само организовать себя. Открыв глаза, я очутился в другом теле, и в другом мире. С чего мне начать?

Значит, мое последнее воспоминание, оно о том, как меня сбивает машина, и я лечу навстречу асфальту. Затем я уснул, крепко сжимая в своей руке флэшку.

“Флэшка!”

Это не шутка. Я готов разрыдаться.

Первый раз я ощущаю настолько яркое чувство утраты. Даже когда енот представлял меня Кан Чон-Ву, я был менее растроен, чем сейчас.

‘Она была мне невероятно дорога. Работа всей моей жизни.’

За ней стоял тяжёлый труд, но ещё больше меня угнетало чувство утраты оружия в руках.

Что же, все равно у меня не было и шанса использовать это оружие в этом мире.

Пустыми глазами я смотрел перед собой.

Леди за стойкой регистрации сейчас занималась делом чудовищно огромного мужчины.

Запечатлев его образ в своих глазах, я неосознанно пробормотал.

“Мои Личные Записи……”

Именно тогда это и произошло.

Внезапно, какое-то полупрозрачное изображение перекрыло мне обзор.

Я чуть не упал со стула, но удержался.

‘Что это?’

Голографическое окно, будто из какого-то фантастического фильма, сейчас загораживало мне обзор… мне вспомнились личные записи, которые я вел и совершенствовал на протяжении двенадцати лет своей жизни!

Эта форма. Я помню каждую деталь.

Единственное отличие, большинство листов сейчас были девственно пусты.

Менеджер Чой Джин-Хо, Помощник Менеджера Парк Хюн-Мин, и Джунг Джи-Мин, другие сотрудники… Все места, где должен идти плотными строчками текст под их именами, везде зияла пустота.

Но затем, среди знакомых имен, я заметил ещё одно, которого здесь не должно быть.

“Ханс Лайме?”

Ханс? Разве Ханс – это не имя того парня, который привел меня в это место?

Я нечаянно дерну глазами. Вслед за этим движением, текст пополз вниз. Словно мой взгляд работал как скроллинг на мыши.

На проекции продолжала отображаться информация о Хансе Лайме.

[Пол: Мужкой.]

[Возраст: 26]

[Должность: Главный Секретарь.]

[Экипировка: -.]

Это общая информация.

Рядом… значок вопроса?

А рядом с общей информацией, находится множество других вкладок?

‘Все выглядит точно также, как в тот день, когда я впервые создал и начал вести свои записи.’

Естественно, личные записи, созданные мной больше двенадцати лет назад, претерпели немало обновлений.

Первый файл, который я создал сразу, как присоединился к компании, не содержал в себе ничего, кроме общей информации, которая была легко доступна работнику кадрового отдела компании.

Это голографическое окно, которое я вижу сейчас, имеет сходство с исходной версией моих записей из отдела кадров.

В это время, леди сидящая за стойкой регистрации… Если верить информации из моих записей, эту женщину зовут Сейн Дженел, так вот, она разговаривала с гигантским мужчиной.

“Успокойтесь немного, Мистер Шторм.”

“Я ничего не могу с собой поделать. Все из-за того, что вы говорите в одну сторону.”

“Ничего подобного. Вы ведь знакомы с политикой нашей гильдии.”

“Хаха. В о том правиле, которое позволяет давать денежные заказы только хорошим парням?”

Я аж со своего места вижу нахмуренные брови Сейн.

“Я просто хочу подобрать вам квест, который вы выполните с наивысшими шансами на успех.”

“У меня уже практически нет денег.”

“Это…”

Разве это не естественно? Все потому что ты недостаточно хорош.

Эта гильдия… когда происходит нечто подобное, следует ли ей доверить важную работу глупому парню, который не смог выполнить в должной мере ни единого заказа? Тогда проваленные квесты станут накапливаться, и это пустит репутацию гильдии под откос.

Незнамо по какой причине, но меня ошеломило разворачивающееся передо мной действо.

И тогда это снова произошло.

[Новая личность зарегистрирована.]

----------

Первый День (2)

Я услышал роботизированный голос в своей голове. В следующий момент, голографический кадровый реестр пополнился новой записью, человек по имени Шторм Валк.

Тихо удивившись, я начал читать появившуюся информацию.

[Имя: Шторм Валк]

[Пол: Мужской]

[Возраст: 32]

[Профессия: Авантюрист]

[Уровень: Ранг D]

[Экипировка: Одноручный топор (1% прочность)……]

“Класс D!!?”

Чего.

Я прочитал эти слова вслух.

Все случилось очень не вовремя, мои слова были услышаны Сейн и Штормом, которые все это время продолжали свой спор.

Они оба повернулись в мою сторону.

Я увидел смущенное лицо Шторма, и Сейн, на лице которой было видно разочарование.

“Эй. Ты!! Ты со мной разговариваешь?”

Свирепо насел на меня Шторм, однако в его голосе слышались нотки печали.

Сейн попыталась успокоить его, она всеми силами старалась разрешить возникшее недоразумение.

“Пожалуйста, не обращайте на него внимание. Он просто говорит сам с собой.”

“Как-то мне не очень в это верится, уж больно вовремя он заговорил. Ты что думаешь, я авантюрист D класса?”

“Это потому что я первый, кто сегодня сюда пришел? Или, может, ты просто хочешь выставить меня на посмешище?”

“Эй!!! Перед лицом такого количества людей, ты хочешь обвинить меня в том, что я соврал о своем классе? Я не собираюсь терпеть такого отношения. Черт тебя подери!”

Напряжение росло.

Возможно, голос Шторма был излишне громок, но он начал привлекать внимание людей, за остальными стойками регистрации.

Сейн крепко сжала губы, уставившись на меня.

Знакомое чувство. Когда только начал работать в компании, я уже видел такое лицо, разочарование, тогда во мне разочаровался мой руководитель.

‘Как я в тот раз это преодолел?’

Я доказал свою правоту.

Я медленно поднялся со стула.

И ленивой походкой подошел к Шторму.

“Мистер Шторм.”

“Чт-что ты хочешь?”

“Хотели бы вы прямо сейчас отправиться выполнять квест?”

Мой вопрос был возмутителен и никак не вписывался в текущую ситуацию.

Естественно, это только ещё больше взбесило Шторма.

“Какое это теперь имеет значение…”

“Доказательство того, что вы мелкий авантюрист D ранга. Так что ответьте на мой вопрос.”

“Что? Ха! Да, черт с ним, я прямо сейчас пойду и сделаю это. Никаких проблем!”

“Тогда покажите мне ваше оружие.”

В это время, люди начали толпиться вокруг нежданно-негаданно начавшегося представления.

Сейн дернула меня за рукав своей на удивление сильной рукой. Но меня уже ничего не могло остановить.

Если я сейчас отступлю то, как мне потом спать по ночам?

“Оружие? Зачем?”

“Слишком много вопросов. Позже я все объясню, а пока просто покажите ваше оружие. ”

“Это нужно для того, чтобы доказать, что Мистер Шторм имеет только D ранг.”

Лицо Шторма угрюмо исказилось.

С громким стуком он положил свой топор на стол, будто стараясь подавить меня.

С рыком он сказал: “ОТЛИЧНО. Давай, показывай, что ты там хочешь. Посмотрим, готов ли ты ответить за свои слова.”

Игнорируя все, что он там говорит, я внимательно осмотрел топор.

Выражение лица Сейн, которая, стоя бок о бок со мной, тоже смотрела на оружие, резко изменилось.

“Это…”

Наверное, она тоже заметила.

Я поднял топор, прежде чем этот бугай успел наговорить ещё что-то… и сразу ударил им об стойку регистрации.

Клац.

С этим звуком топор распался. Лезвие топора разлетелось на кусочки, осыпавшись на пол.

Зрачки Шторма расширились до краев.

Этот топор находился на грани слома.

‘Мои личные записи оказались верны.’

Прочность действительно равнялась одному проценту.

Бух.

Я бросил рукоять топора на стол и сказал: “Помнится мне, вы говорили, что прямо сейчас собираетесь отправиться выполнять квест.”

“……”

“Как мы можем доверить опасную работу кому-то, кто даже не способен уследить за состоянием своего оружия? Если Гильдия Хагнут назначит вам опасную миссию, то мы же потом окажемся виноваты в вашей смерти.”

“……”

“Если вам нечего сказать, можете идти. Вам нужно приобрести себе новое оружие, так что вам есть чем заняться.”

Из-за моих слов на его глаза навернулись слезы, однако, затем, он осознал, что вокруг собралось слишком много людей.

Это место – словно компания моего прошлого мира. Ты не можешь позволить себе, открыто демонстрировать злость в людном месте.

Громко топая, он повернулся и пошел прочь.

Я снова посмотрел на Сейн и, пожав плечами, сказал.

“Прошу прощения за всю эту суету, в свой первый рабочий день.”

“……”

“Я пойду, вернусь на свой стул.”

Казалось, Сейн хочет меня о чем-то спросить.

Но затем она помотала головой и обратилась к столпившимся вокруг секретарям.

“Всем вернуться на свои места, у нас все ещё рабочее время.”

Ох, эта женщина напоминает мне меня самого.

Она отправила секретарей по местам, а сама как будто вновь собралась.

Сидя в стороне, я вновь прошептал.

“Кадровый Реестр”

Затем, тоже окно появилось передо мной.

Я не имею ни малейшего понятия что это, и откуда оно взялось, но, определенно, эта штука очень поможет мне.

А затем.

[Вы заработали 10 балов HR* от Сейн.]

[Окно статуса Ким Ил-До активировано. Желаете продолжить?]

Неосознанно, я кивнул.

Затем экран изменился, будто я переключил вкладку…передо мной возникло мое “старое” лицо.

Под изображением шли ровные строчки текста.

[Уровень: Стажер / Следующий уровень: Сотрудник первогодка]

[Требуется очков до повышения: 10/100]

[Доступна новая опция: Семейные отношения.]

Что? Как?

В конечном счете, это утро прошло за тем, что я просто серфил, изучая функции своих личных записей.

“Мистер Тейлор.”

“……”

“Мистер Тэй.”

Ах. Это меня зовут.

“Да-да?”

“Сейчас обеденный перерыв. Пойдёмте, пообедаем вместе и поговорим.”

Это была Сейн.

Сейчас она смотрела на меня куда как мягче, чем утром. Такие изменения из-за балов HR?

Кивнув, я услышал голос Ханса.

“Сейн. Где вы сегодня обедаете? Давайте пойдем и вместе поедим.”

“Я обедаю с мистером Тэем.”

“Ох, тогда, все…”

“Прошу прощения. Сегодня я обедаю только с мистером Тэем. Как его наставник, мне нужно многому его научить.”

Ханс мило улыбнулся, но не отступил.

“Ах. Я все понял. Но ведь я тот, кто ручался за мистера Тея.”

Я широко открыл свой рот.

На мгновение, поведение Ханса воскресило в моей памяти воспоминания о той встрече с Гендиректором и Кангом.Этот мужик и на мои похороны придет?

‘К черту.’

Он заставил меня вспомнить не лучшие моменты моей жизни.

Но когда Сейн повернулась посмотреть на меня, на моем лице уже играла мягкая улыбка.

Как я всегда говорил. Контролируй выражение лица. Управляй своим лицом.

“Мистер Тэй.”

“Да, да.”

“Будьте готовы. Я вскоре закончу с работой и присоединюсь к вам.”

С этими словами, она вернулась обратно за свой рабочий стол.

Тем временем ко мне подошёл Ханс. Затем он схватил меня за плечо, изображая дружеский разговор и, открыв рот, он напыщенно заговорил.

“С каких пор ты стал так хорош с девушками?”

“Хах?”

“Как ты смог так сблизиться с Сейн? Сегодня ведь твой первый день?”

“Все благодаря твоему поручительству.”

Лицо Ханса перекорежило от такого простого ответа.

Напряженно улыбаясь, он сказал: “Даже я не смог этого достичь в свой первый день.”

“Да? Может это потому, что Сей ненавидит тебя.”

Кажется, до него не сразу дошел мой ответ.

Но спустя приличное количество времени, его лицо злобно сморщилось.

“Ты, ты, имбицил…”

“Мистер Тей, мы можем идти?”

Тем не менее, он ничего не мог мне сделать перед лицом Сейн, так что ему осталось только молча сжимать кулаки.

Изначально, я собирался нажить как можно меньше врагов, и приобрести максимальное количество союзников.

Однако существует такой тип людей, которые, когда ты относишься к ним дружелюбно, вешаются тебе на шею и радостно машут оттуда ножками. И этот парень, Ханс Лайме, он как раз из таких.

В таком случае, куда проще сразу обозначить таких людей своими врагами.

Взглянув на Сейн, я открыл рот и сказал: “Да. Пойдемте.”

“Что вы предпочитаете из еды?”

“Почему бы вам не порекомендовать мне что-то...”

Оставив позади рычащего от злости Ханса, мы покинули Гильдию.

****

Прием пищи в компании Сейн нельзя было назвать легким или приятным, как это себе воображал Ханс.

Скорее, он напоминал общение между интервьюером и соискателем.

“Чем вы занимались до сих пор? Хотя я кое-что слышала о вас от Мистера Ханса.”

“Все в точности как вам известно. День отработал, день поел.”

“А ваша семья…?”

“Из-за некоторых обстоятельств, я живу один.”

Есть одна важная деталь, которую менеджер отдела кадров всегда должен держать в голове, собеседование – это не только время, когда компания оценивает соискателя.

Претендент в этот момент тоже должен для себя решить, стоит ли компания того, чтобы он на неё работал. Как, например, это происходит сейчас.

‘Достаточна ли заработная плата, насколько умел твой начальник...’

Во всяком случае, на первый взгляд, я казался ей весьма перспективным.

За свою жизнь, я не раз как сам был на собеседовании, так и проводил их.

И сейчас я видел проблему в том, что мне нечего было ей ответить.

Я ничего не знал об этом теле.

“Тогда ваш возраст…”

Более того, моя способность дающая доступ к персональной информации. Мне нельзя ни в коем случае её показывать.

Я прервал её на полуслове.

“Могу я ответить во время еды?”

“Ах, да. Прошу прощения. Я невольно насела на вас с разговором.”

Ответив так, Сейн бодро улыбнулась.

Дальнейший наш разговор протекал более расслабленно, казалось, она отпустила вожжи.

“Кстати говоря, вы очень меня удивил недавно.”

“……”

“Вы заметили, что топор того мужчины испорчен, даже при том, что тот находился в сумке. Это потрясающе. Правда.”

Внешне она улыбалась, однако её глаза пронзительно впивались в меня.

Это прозвучало, будто она сказала: “Если не хочешь проблем, быстро отвечай, как ты это заметил…”

Если я начну растекаться мыслью по древу, в какой-то момент меня раскроют.

Ты недавно переменила тему, верно? Теперь моя очередь.

Эта тема как раз в твоем вкусе.

“Но, могу я задать один вопрос?”

“А? Ах да. Спрашивайте о чем угодно.”

Я открыл рот и заговорил, на моих губах играла та же добрая улыбка, что и у собеседницы.

“Ваша фамилия Дженел, я прав?”

Лицо Сейн закаменело.

Но вскоре, взяв под контроль выражение своего лица, она мягко спросила: “Я не понимаю подоплеки вашего вопроса. Разве вы не слышали мое полное имя от Мистера Ханса?”

“Слышал. Я лишь хочу удостовериться.”

В этот момент я отчетливо увидел.

Её шея немного дрогнула. Ты проглотила слюну?

“……Что вы обо мне слышали?”

В конце концов, в этом есть какой-то секрет. Да, я думаю, он как-то связан с личностью этой женщины.

Я наклонил голову с невинным выражением на лице.

“Да?”

“Ох, нет. Ничего такого.”

“……”

“Как бы там ни было, меня зовут Сейн Дженел.”

“Ага. Я задал совсем глупый вопрос. Пожалуйста, давайте забудем.”

Ответил я, и снова сфокусировался на еде.

Очень аккуратно…… Это был едва уловимый звук, но я готов поклясться, что слышал, как Сейн с облегчением вздохнула.

Вероятно, внутри эта женщина чувствовала легкое беспокойство.

Я вспомнил о личных записях, с которыми я возился все утро.

После того как активировалось окно статуса, новая информация, и вкладка семейных отношений, где раньше были сплошные ‘???’ стала доступна.

Естественно, первой о ком я пожелал узнать информацию, оказалась Сейн. Все же она станет моим боссом.

‘Там сказано, что у неё есть отец.’

И имя её отца – Нортен Райм.

Её же полное имя Сейн Дженел.

За её фамилией, и фамилией её отца, обязана скрываться история, так что я решил сменить тему и слегка копнуть в эту сторону, однако реакция оказалась сильнее, чем я ожидал.

Теперь мне не следует некоторое время касаться этого вопроса.

“Кстати говоря, уже поздно”

“Да уж. Я уже закончила.”

“Я тоже наелся.”

Она излишне резко встала из-за стола.

Что-то решив для себя, по пути обратно в гильдию, Сейн вновь заговорила со мной.

“Буду честна с вами. При нашей первой встрече, мне показалось, что вы, Мистер Тэй, не способны на многое.”

“Это лишь удача.”

“Правда?”

“Вы так это произнесли, неужели вы хотите сказать, что теперь я кажусь вам способным на многое.”

В этот момент, Сейн легко засмеялась.

Но вскоре её лицо изменилось, и она сказала упрямым тоном, возможно в этот момент она была слегка смущена тем фактом, что я заставил её рассмеяться.

“Все только начинается.”

“……”

“Откровенно говоря, гильдия Хагнут пока не такая уж и большая. Тем не менее, это значит что у нас есть хороший потенциал для быстрого роста. Надеюсь, вы сможете не отстать.”

“Отлично. Позаботьтесь обо мне.”

Она кивнула с улыбкой на губах.

Её улыбка, в которой в этот момент отразились сверкающие лучики солнца, выглядела довольно красивой.

---

* - HR- Human resources — человеческие ресурсы

----------

Первый рабочий день и кадровый реестр — 2

Прошёл уже месяц с тех пор как я присоединился к Гильдии Хагнут.

“Мистер Тэй. Я вернулся.”

Бум.

С гордым лицом авантюрист бухнул на мой стол добычу с квеста. Кажется, он с легкостью справился с тем заданием, которое я доверил ему.

“Как всегда успех. Хорошая работа.”

“Это вы, Мистер Тэй дали мне квест, так что я просто не мог его провалить. Кстати говоря, как меня зовут?”

‘Посмотрим. Это должно быть где-то в записях.’

Я нашел имя авантюриста в своих Личных Записях и рассмеялся.

“Благодарю за приятные слова, Мистер Дарк.”

“Бингоо.”

“Однако, зачем вы задали этот вопрос?”

“Мистер Тэй. Знаете что? За этот месяц, я не провалил ни единого квеста.”

Естественно я знал об этом, однако сделал приличествующее случаю, слегка удивленное выражение лица, демонстрируя, будто первый раз об этом слышу.

“Вот как? Вы, должно быть, стали лучше.”

“Нет, нет. Все благодаря вам Мистер Тэй, вы подбираете квесты, которые я выполню почти со стопроцентными шансами на успех.”

“……”

“Возможно сейчас все иначе, но ещё совсем недавно я влачил жизнь низкорангового авантюриста, который даже приобрести нормальную экипировку не мог себе позволить. Но, теперь, люди смотрят на меня иначе, все благодаря вам, мистер Тэй.”

С благодарным выражением лица Дарк неловко потер затылок.

Его слова - чистая правда. Я до мелочей оценил каждый параметр этого авантюриста, и все это время вручал ему квесты с наивысшими шансами на успех.

Ещё с ранних лет, я всегда был уверен в своей способности оценивать человеческие навыки.

Затем, Дарк сказал неожиданную вещь.

“Ух. Я хотел вам как-нибудь отплатить, так что я посоветовал своим друзьям обратиться к Мистеру Тейлору из Гильдии Хагнут.”

“Так вот в чем причина того, что на меня нахлынула такая волна авантюристов.”

“Разве это плохо? Если благодаря вам, Мистер Тэй, в гильдию станет обращаться больше авантюристов, тогда вы получите повышения, я ведь прав?”

Мне осталось только пожать плечами.

“Я уже ухожу. Давайте как-нибудь выпьем вместе, мистер Тэй”

“Ага. Спасибо за ваш тяжелый труд.”

Напевая под нос песенку, Дарк ушел со своей наградой за квест.

Когда Дарк ушел, я прошептал…

“Личные Записи.”

Передо мной развернулся голографический экран.

[Уровень: Стажер/Следующий уровень: Сотрудник первогодка.]

[Требуется очков HR для повышения: 45/100]

“45 хах…?”

Пока я смотрел в свои записи, услышал голос Сейн.

“Значит даже Мистер Тэй может выглядит глупо.”

“Что?”

“Иногда у вас бывает отсутствующий взгляд. Вы задумались о чем-то?”

Уупс.

Должно быть, она подразумевает те моменты, когда я смотрю в свои личные записи. Мне следует вести себя осторожней.

Я спокойно ответил.

“Ааа. Я просто задумался о том, где бы мне сегодня пообедать.”

“Хах. Ложь.”

“……”

“Я слышала, что вам недавно сказал Мистер Дарк. Определенно, количество посещающих гильдию авантюристов увеличилось в последние дни. И многие из них стремились попасть именно к вам, Мистер Тэй.”

“Возможно мне следует вас мотивировать?”

Нежным голосом сказала Сейн.

“Не только Мистер Дарк, все авантюристы за которых отвечает Мистер Тэй, поднялись в рейтинге. Нет, если я не ошибаюсь,… думаю, никто из ваших подопечных не провалил ни единого квеста. За этот месяц.”

“Все потому, что те квесты, который я выдаю, относятся к D рангу. В этих заданиях риск минимален, а процент их успешного выполнения напротив, чрезвычайно высок.”

“В этом ли дело?”

“……”

“Мистер Тэй. В следующий раз я направлю к вам авантюриста С ранга. Я перенаправлю некоторых из своих клиентов к вам.”

Ну, это был вполне ожидаемый ход.

На самом деле, я уже некоторое время ждал, пока это случиться.

Внутри я довольно смеялся, но снаружи, снаружи я решил продемонстрировать долю упрямства.

“Почему я? Я ведь работаю здесь всего месяц.”

“Не имеет значения, когда вы приступили к работе. Занимаемое место в гильдии не зависит от времени, которое вы просиживаете на своем рабочем месте .”

Она намеренно скосила взгляд в сторону Ханса.

Бедный Ханс лишь улыбнулся, когда их взгляды пересеклись.

Она вновь посмотрела на меня и сказала.

“Если ваши успешные показатели сохранятся и с авантюристами рангом выше, это будет означать лишь то, что ваши прошлые успехи не были обусловлены банальной удачей.”

Лучше будет закончить упрямиться на этой ноте. Хотя, по опыту могу сказать, это лишь прибавит мне новых хлопот.

“Хорошо. Я приложу все силы.”

“Отличный настрой. Не беспокойтесь. Первые несколько дел вы проведете с моей помощью.”

“Благодарю вас.”

Сейн кивнула, и вернулась за свой стол.

Провожая взглядом её спину, я развернул личные записи.

Определить какие-либо закономерности получения личных очков мне пока не удалось, казалось, они начисляются в случайный момент времени. Тем не менее, один общий знаменатель я вывел. Это происходит каждый раз, когда я превосхожу в чем-то других менеджеров гильдии. Это значит…

‘Если я добьюсь успеха с авантюристами С ранга, то получу кучу очков.’

Что произойдет, когда я получу повышения до сотрудника первого года?

Мое сердце забилось чаще. Так же как в тот раз, когда я получил свою первую зарплату.

Возвращаясь с обеденного перерыва, я столкнулся с Хансом.

“Эй. До меня тут донесся слушок.”

“Хорошо.”

“Что хорошего?”

“Как вы показываете такие хорошие результаты?”

“Ха! Что, завидуешь мне? Значит, мой успех злит тебя?”

Ханс. В моей компании работал парень, похожий на него. Я не мог понять причин, но он доставал меня всякий раз, как я попадался ему на глаза. Что же, спустя шесть месяцев он уволился из компании со слезами на глазах. В чем причина его ухода, спросите вы?

Внезапно, мои воспоминания о былом прервал гол Ханса.

“Эй, точно. Говорят, тебе поручили работать с авантюристами С ранга?”

“Думаю да.”

“Дерьмо. Большинство приходящих в гильдию Хагнут авантюристов обладают С классом. Они лучший источник дохода.”

“…”

“Как ты умудрился добиться этого всего за один месяц?!”

Я попытался отмахнуться от него, но он проявил настойчивость.

“Я не просил об этом, мисс Сейн сама вручила мне их.”

“……”

“Если у тебя есть какие-нибудь проблемы, не вымещай их на сотрудниках, можешь сразу отправляться с ними к руководителю отдела.”

“Сотрудники? Руководитель отдела?”

Ханс помотал головой, будто пытаясь понять сказанное.

Не стоит так сильно забивать себе этим мозги, а то головушка разболиться.

Я услышал приближающиеся с той стороны двери шаги. По ним я узнал Сейн.

Я слегка повысил голос, чтобы она могла услышать: “Давай заканчивать. Уже наступило рабочее время.”

“Чтоо? Разве работа важнее этого?!!”

Значит, этот парень не заметил чужих шагов. Это открывает великолепный простор для возможностей.

Шаги прекратились прямо напротив двери. Должно быть, она слушает наш разговор.

Серьезным голосом я ответил: “Думаю, это самое важное.”

“……”

“Это одно из основных правил. Я не хочу быть тем, кто не способен следовать этим правилам.”

Это было сказано не просто для ушей Сейн, эти слова - действительно мое кредо.

Тем не менее, это только разозлило Ханса, и он резко сказал.

“Ха! Я работаю целый день, если задержусь ненадолго, то ничего страшного не произойдет! Если боишься, то просто признай это.”

Парень, ты сейчас роешь себе могилу.

“В любом случае, я ухожу.”

“Эй! Мы ещё не закончили!”

Я развернулся. Ханс грубо вцепился мне в плечо. И в этот момент, входная дверь, около которой мы все это время разговаривали, открылась. Сейн смерила нас жестким непроницаемым взглядом.

“Пожалуйста, прекратите это, Мистер Ханс.”

“Се…Мисс Сейн.”

“Мистер Тэй прав. Уважение к рабочему распорядку, это самое базовое правило.”

Она перевела взгляд на меня.

В отличие от того взгляда, которым она наградила Ханса, ко мне она обратилась с мягкой улыбкой.

“Мистер Тэй, возвращайтесь за свой рабочий стол. Меня же ждет короткий разговор с мистером Хансом.”

“Хорошо.”

Когда я начал двигаться, рука Ханса соскользнула с моего плеча.

[Вы получаете 3 очка HR от Сейн.]

Два зайца одним выстрелом.

С этого дня Сейн начала отправлять ко мне одного-двух авантюристов С ранга каждый день.

Ну, технически, стоит сказать, что отправляемые ко мне авантюристы не имели закреплённого за ними куратора.

В то время как постоянные клиенты… Нет, авантюристы, предпочитали консультироваться с теми менеджерами, которые пришлись им по душе.

И среди всех посетителей гильдии, наибольшей популярностью пользовалась Сейн.

И под предлогом своей слишком большой занятости, она вежливо спроваживала некоторых авантюристов ко мне.

‘Лучший способ оправдать возложенные на тебя ожидания, показать великолепный результат.’

После недели такой работы, мои очки HR поднялись до 80.

Когда это случилось, передо мной выскочило новое сообщение.

[Доступна новая информационная вкладка: Потенциал]

Что это?

Мои личные записи не дают мне скучать.

Смотря на это сообщение, я услышал голос Сейн.

“Мистер Тэй. Вы уже занимались похожей работой, до того как присоединились к Гильдии Хагнут?”

“Нет.”

“Одной удачей уже просто невозможно объяснить ваши высокие результат. Даже мои клиенты бывает, проваливают доверенные им квесты.”

“Все потому, что вы занимаетесь и В рангом тоже. Естественно в их случае риски значительно возрастают.”

Сейн рассмеялась.

Я прекрасно понял причину её смеха, что-то насчет того, что авантюристы В ранга безответственны и…бла-бла-бла.

“Когда мы наедине, обращайтесь ко мне просто Сейн.”

“Но когда мы в гильдии, мне приятно обращаться к вам по должности.”

“Ведь, подумайте, в этом есть что-то крутое…но, никто даже не задумывается об этом.”

“Просто обращайтесь ко мне Сейн, когда мы одни.”

Сейн сложила руки перед грудью, и продолжила настаивать, чтобы я обращался к ней по имени.

До сих пор наше общение сводилось всего к нескольким советам, которые она мне давала, что было в порядке вещей, но такое быстрое развитие наших отношений меня немного встревожило.

Эта женщина зачастую демонстрирует свой блестящий ум, и хладнокровие.

“Хорошо. Я подумаю об этом.”

‘Нет ничего более бесполезного, чем доказывать что-то боссу, который не хочет тебя слышать.’

В этот момент, Ханс смотрел в нашу сторону и наши глаза встретились. Он смотрел на меня, на благосклонность Сейн в мою сторону, и кусал свои губы. Кажется, он затаил на меня обиду.

Сейн также взглянула в его сторону и мягким голосом поинтересовалась.

“Мистер Тэй, вы ведь дружны с Мистером Хансом, так?”

‘Нет. Все ещё хуже.’

Я проглотил первый вертящийся на языке ответ.

“Как вы двое познакомились, и почему стали друзьями?”

“Друзья обычно сходятся на почве неких общих черт характера… но вы оба, вы совершенно разные личности.”

Эта ситуация становится мне немного понятней. Все сводится не просто к различиям характера.

Спустя некоторое время с тех пор как я начал работать в компании, в моем прошлом мире, я помню, случился разговор, в котором мой босс рассказал о своих мотивах работать именно в нашей компании.

Его и мой мотив кардинально отличались.

В то время, я не особо обратил на это внимание, поскольку тогда я обладал малым багажом социального опыта, но оглядываясь назад, я знал. В тот момент произошло сравнение, и столкновение наших мотивов. Это осознание вызвало на моем лице легкую улыбку.

Тогда это и случилось.

Гильдейская дверь распахнулась, и внутрь вошли две женщины. Стоящая впереди высокая женщина открыла рот и с боевитым настроением спросила.

“Сейн. Она здесь!!?”

“Добро пожаловать. Кажется, в этот раз вы закончили раньше обычного.”

“Хаха. На самом деле нет.”

Сказав это, женщина оглянулась и посмотрела на свою напарницу.

Краем глаза я заметил невысокую девушку, стоящую позади.

Она выглядит молоденькой. Подросток?

‘Мир без Трудового Законодательства воистину страшен.’

Я с признательностью взглянул на невысокую девушку.

Внезапно она стала выглядеть подавленной, а затем натянула капюшон себе на голову.

“Умм…я…”

Затем, женщина, стоящая впереди, вцепилась ей в плечо.

“Чего ты куксишься? Все совершают ошибки.”

“Прошу прощения, пожалуйста, простите меня.”

“Простите.” Вновь сказала она дрожащим голосом.

Её голос и выражения лица были очаровательно нежными. Молодая девушка, прячущаяся за спиной высокой женщины, похоже, совершила ошибку при выполнении квеста. Эта женщина, стоящая впереди, она лидер, и, похоже, нормально отнеслась к совершенной ошибке, и не собиралась рассказывать о ней.

‘Кажется, я где-то уже видел нечто подобное?’

----------

Половина успеха в коллективе — умение читать обстановку

Ах. Я помню. Это случилось в те дни, когда я формировал команду для работы над проектом. До меня дошли слухи, что Пек Тэ-Хён, который в то время заниамл должность руководителя отдела, покрывал ошибки членов своей команды, но при этом довольно неплохо руководил проектом…

‘Но все закончилось печально, поскольку я, в конечном счете, нашел эти ошибки. Это оказалось на удивление просто. Благодаря этому, репутация Пек Тэ-Хёна рухнула в бездну, и это помогло мне подняться по служебной лестнице.’

Затем внезапные слова Сейн прервали мой внутренний монолог.

“Хорошо. Я подтверждаю завершение квеста. Вот ваша награда.”

“Спасибо вам за покровительство.”

Я тихо заглянул в свои личные записи. Там уже появилась информация об этих двух леди. Старшую звали Кейт… а молодая девушка, стоящая позади - Эрис. Как только Кейт получила награду, она сразу разделила монеты на две одинаковые кучки, и половину вручила Эрис.

Мнущаяся Эрис, смущаясь и не зная, что ей делать, потерянным голосом начала отнекиваться.

“Я не могу это взять. В этот раз со всем справилась Кейт.”

“Ты хочешь выставить меня в плохом свете?”

“Нет, нет, я не это имела ввиду.”

“Это был квест, который я сама никак не могла взять, твое присоединение к группе оказало важную роль.”

Сказав это, Кейт силой всучила Эрис монеты. Я заметил, как потеплели при этом лица у многих менеджеров, которые стали свидетелями этой сценки.

Но у меня не было времени особо заострять на этом внимание. Поскольку я заметил кое-что особенно интересное в своих записях.

[Имя: Эрис Дрен]

[Пол: Женский]

[Возраст: 17]

[Профессия: Авантюрист]

[Экипировка: Деревянная палочка (85% прочности)]

Кроме возраста, ничего необычного я больше не заметил, но это так важно.

[Реальное Имя: Каша Флэйм]

[Звание: Ошибка]

[Потенциал: Ошибка]

[Общие Отношения: Ошибка]

[Семейные отношения: Ошибка]

Что все это значит?

Это оказалось чем-то новым.

Ошибка? Никогда раньше не встречал подобного.

“Мы закончили, верно, Мисс Сейн?”

“Ага. Кажется, вы вновь успешно выполнили квест.”

“Все благодаря тяжелому труду. Эрис, пойдем, нам нужно немного отдохнуть. Позже можем вместе поужинать в таверне для авантюристов. Этот квест оказался довольно проблематичным.”

Закончив здесь все дела, эта парочка покинула гильдию, крепко держась за руки.

Внимательно провожая их взглядом, я услышал голос Сейн.

“Почему вы так на них смотрите?”

“Они первые авантюристы, которые ведут себя подобным образом.”

“Должно быть ты просто первый раз их видишь. Они берут задания во многих гильдиях, по всему городу”

“Как группа?”

“Да. Они довольно известны. Их навыки не так хороши, но у них очень теплая атмосфера в команде.”

Так ли это на самом деле? У меня вызывало недоумение такое теплое отношение всех работников гильдии к этой паре. Неужели вас всех обманул этот дешевый спектакль?

“Когда они делили деньги. Кажется, они поделили их пополам.”

“Да. Это то, что отличает эту группу от всех остальных. Независимо от того, кто сколько сил приложил для выполнения квеста, награда всегда делится поровну. Справедливо.”

‘В жизни нет ничего более несправедливого, чем поступать всегда по справедливости. Таково мое мнение.’

“Отличительный признак..хах”

“Если всегда происходит именно так, почему вы заранее не разделили награду?”

“Ох, это…”

“Мисс Кейт должно быть попросила этого не делать.”

После моих слов, глаза Сейн широко распахнулись. Срывающимся голосом она задала вопрос:“Мистер Тэй, разве вы не в первый раз встречаете их?.”

“В первый.”

“……”

“Полагаю, как только они покинули гильдию, Кейт сразу забрала деньги у Эрис.”

“Наверняка она сказала при этом что-то вроде: у тебя ведь нет своего кошелька для монет? Я позабочусь об их сохранности.”

Сейн хранила молчание.

Уупс. Я сказал что-то не то?

Да, я видел все в таком свете, но для остальных она должна была казаться яркой харизматичной личностью с добрым сердцем.

Я собрался продолжить, но Сейн оборвала меня.

“Тэй, вы единственный кто так думает.”

Удивительно, но её голос не был холодным. Скорее, казалось, она восхищается мной.

“На самом деле, у меня тоже возникала такая мысль.”

“Мисс Сейн, вы тоже?”

“Да. Я не могла никому рассказать об этом, поскольку это идет вразрез с нашей политикой.”

Мягко сказала она.

“Но теперь я знаю - есть человек, с которым я могу об этом поговорить.”

‘Мне повезло, что мой начальник достаточно умен.’

“Но никому об этом не говорите. Это разговор должен остаться между нами. Хорошо? Вы можете это сделать для меня?”

Я потер затылок.

Сейн снова улыбнулась и сказала, “Вы свободны сегодня вечером? Не хотите вместе поужинать?”

“Прошу прощения. У меня на сегодняшний вечер назначена встреча. Возможно, мы сможем поужинать как-нибудь в другой раз.”

Она кивнула, и просто вернулась к работе. Естественно, никаких встреч у меня не назначено. Я просто хотел посетить одно место. Таверну Авантюристов.

Я знаю, это не её оригинальное название, но её так прозвали, поскольку она удобно расположилась в месте скопления гильдий. И поскольку в ней собирается масса авантюристов, она стала отличным местом, в котором можно собрать много полезной информации.

Ну, по крайней мере, я так думал.

Я не знал этого, но я, внезапно для себя, стал довольно известен в этих кругах.

Официантка, которая подошла принять заказ, сразу узнал мое лицо.

“Вы ведь Мистер Тейлор?”

“Я вас знаю?”

“Нет, но я слышала слухи, которые ходят о вас.”

“Если вы собираетесь пойти в Гильдию Хагнут, старайтесь попасть к Мистеру Тейлору.”

“……”

“Также, по слухом, ещё никто из ваших клиентов не провалил ни единого задания.”

Я просто покачал головой и ответил, “Это просто удача. Могу я сделать заказ?”

“Ах, да, простите.”

“Я закажу это, и ещё принесите что-нибудь выпить.”

“Хорошо. Вы один, или со спутниками?”

“Нет, я сам.”

Официантку, кажется, расстроили мои слова, но, в любом случае, она приняла заказ.

Все началось, когда я собирался сделать первый глоток.

“Могу я отвлечь вас на минутку?”

Внезапно, некто сел за стол напротив меня.

Он задал вопрос, как будто прося разрешения, но в реальности его жопа уже расположилась на стуле.

Я все же закончил свой первый глоток, и вежливо поинтересовался, “Вы кто?”

“Вы ведь Мистер Тэй?”

Он не хочет говорить свое имя, однако мое ему откуда-то известно.

‘Как-то все это дурно пахнет.’

Я торопливо скользнул взглядом в личные записи.

‘Дирк Перчен.’

Он заместитель мастера Гильдии Виверн. Я встретил большую рыбу, неожиданно.

Гильдия Виверн, является самой крупной в городе Келк.

Я разорвал повисшую тишину.

“Дирк Перчен. Заместитель мастера гильдии Виверн.”

Его выражение лица внезапно изменилось.

“Как вы меня узнали?”

“Вы действительно думали, что я не узнаю вице-мастера самой крупной в моем городе гильдии?”

“Мне известно что вы, мистер Тэй, только начали работать в нашей сфере, люди вроде вас не могут знать меня в лицо .”

Обыденным голосом, я ему ответил.

“Вы знаете обо мне.”

“……”

“Так что это справедливо, что я знаю о вас.”

Дирк уставился мне прямо в глаза. Некоторое время померявшись со мной взглядами, он заговорил.

“Нет ничего странного, что я знаю вас, Мистер Тэй. В последнее время, вы стали по-настоящему популярной фигурой, удивляет в этом то, что вы только начали свою работу менеджером.”

“……”

“Но в то же время, это и поражает.”

“Хватит этих хвалебных речей. Что вы от меня хотите?”

Дирк слабо пожал плечами, и ответил.

“Я просто хотел познакомиться с вами. ”

“Спасибо, полагаю нам больше не о чем говорить.”

“Вы много работаете.”

“Я ненавижу долгие разговоры, которые, к тому же, абсолютно безыдейны. Просто скажите то, что хотите сказать.”

“Ничего такого. Вскоре один из менеджеров нашей гильдии собирается увольняеться…”

“……”

“Мне любопытно, не хотите ли вы поработать с нами.”

Ты серьезно вербуешь людей в таверне?

‘Это по крайней мере странно. Мои достижения пока не так значительны, неужели этого достаточно, чтобы получить приглашение от крупнейшей в городе гильдии? Я пока что не успел совершить ничего выдающегося.’

‘Конечно, для новичка, мои достижения поразительны, но их недостаточно чтобы получить приглашение от такой большой гильдии.’

Я осторожно взглянул на Дирка, и задал вопрос: “В чем причина?”

“Один из наших менеджеров вскоре увольняется.”

“Хватит вешать мне лапшу на уши, назовите мне реальную причину.”

Лицо Дирка стало серьезней после моих слов.

“Почему вы думаете, что я не назвал вам реальную причину?”

“Для такой крупной гильдии как ваша, не должно стать проблемой найти нового менеджера. Многие отличные менеджеры из других гильдий с радостью бросят свою работу, ради одной возможности работать у вас.”

“……”

“Если дело дойдет до непосредственно предложения о работе, целями станут те кто добился к этому времени ошеломительных результатов. Для вас нет никакого смысла нанимать такого новичка в этой сфере, как я.”

Я заметил, что Дирк не понял некоторых слов, которые я сказал , однако он определенно понял, что я хотел до него донести.

Серьезным голосом, он сказал.

“В этом мире, умных людей можно поделить на две категории. Те, кто постоянно совершенствуется и развивается, и те, кто предпочитает оставаться на своем месте.”

“……”

“Я считаю, ты из последних. Думаю это уже очевидно, мне плевать на твои способности. Ты простой менеджер.”

“….”

“Проблема в том, что ты простой менеджер в Гильдии Хагнут.”

‘Значит дело в гильдии?’

Похоже, вы пытаетесь держать гильдии в определенных рамках.

‘Однако разрыв между гильдиями Хагнут и Вивернами просто огромен. Тогда зачем ему так запариваться, лично переманивать менеджера из маленькой гильдии в свою?’

Тем временем, Дирк продолжил говорить.

“Переходи в нашу гильдию. В любом случае, условия ты получишь куда лучше тех, которыми обладаешь сейчас.”

“У меня есть один вопрос.”

“Спрашивай.”

“Когда ты уже скажешь мне всю правду?”

После моих слов, лицо Дирка мертвенно побледнело.

Я продолжил разговор холодным тоном.

‘Все высокопоставленные личности с которыми мне доводилось общаться в своем мире, так вот, все они привыкли говорить полуправдой. Мне кажется это странным.’

“Что…?”

“Твой босс запретил разглашать мне всю правду, я прав?”

Я откинулся на спинку стула. Наслаждаясь переменами, происходящими на лице Дирка.

“У меня нет желания вступать в вашу гильдию.”

“……Могу я спросить о причине?”

“Я не хочу работать на кого-то, чьи навыки ниже моих.”

Дирк не стал злиться на мои слова. Наоборот, он рассмеялся достаточно громко, чтобы на наш стол обратили внимание окружающие.

“Хахааха! Ты только что заявил, что я никчемен только потому, что я не заинтересован в твоих навыках?”

“Можете воспринимать мои слова как пожелаете.”

“Если бы мне не доставало амбиций, или если бы я был лишен способностей по поиску талантов, разве тогда гильдия Виверн поднялась бы так высоко?”

Гуляющий в таверне шум как отрезало. Мне даже оглядываться не нужно было, я знал. Глаза и уши всех собравшихся в таверне неотступно следят за нами, ловя каждое наше слово.

Скрип.

Прямо в этот момент дверь в бар открылась, и внутрь вошли именно те, кого я все это время ждал.

Это были Кейт и Эрис, которые сегодня приходили сдавать квест в Гильдию Хагнут.

Эти двое, казалось, смутились от тишины и той атмосферы, которая сгустилась в зале таверны, однако они все равно вошли и заняли столик.

‘Как удобно.’

У меня уже голова начала кружиться от криков этого идиота.

Не теряя ни секунды, я составил в голове план и приступил к его реализации.

“Если ты так уверен в своих навыках, то как насчет пари?”

----------

Спорю только тогда, когда уверен в победе — 1

“О чем ты вообще говоришь?”

“Видите группу, сидящую вон за тем столиком? Они только что вошли.”

Смотря на меня, Дирк кивнул.

“Кейт и… не помню имени второй девушки.”

Это же прекрасно. Кейт являлась заштатным авантюристом ранга С. Тот факт, что такая крупная рыба как Дирк, помнит имя обычной авантюристки С ранга, показывает, что он все же компетентен. В некотором смысле.

Кивнув, я сказал.

“Вторую зовут Эрис.”

“Люди верят в то что их связывает крепкая дружба, словно они семья.”

Глаза Дирка сузились. Кажется, он начал думать, что я общаюсь с ним, как с неразумным ребенком, возможно, его это расстроило.

Спустя некоторое время он заговорил.

“Я припоминаю, что слышал об этом.”

“Я считаю – это ложь.”

“Ложь?”,

Видишь, ты лишен таланта, которыми обладаю я и Сейн.

“Не верите? Тогда не вижу ничего, что мешало бы нам заключить пари.”

“Хорошо.”

“Кейт продолжает держать в группе Эрис, несмотря на то что та является для неё мертвым грузом, зачем, по вашему мнению, она так поступает?”

“Это очевидно, для того чтобы не потерять доступ к высокоранговым квестам.”

Как только авантюристы собираются в группу, они могут начать брать в гильдиях высокоуровневые квесты, которые выше, чем их средний ранг.

“Тогда, если это единственный её мотив, ей не обязательно каждый раз изображать хорошие отношения с Эрис”.

“Думаю, Кейт стремится к иной цели.”

“…”

“Эксклюзивный контракт.”

Авантюристы – это фрилансеры.

Тем не менее, когда авантюрист взбирается до В ранга, или даже выше, он тем самым выполняют необходимое условие для подписания эксклюзивного контракта с гильдией.

После подписания контракта, гильдия ежемесячно выплачивает такому авантюристу деньги, своего рода зарплата, а также направляет их выполнять квесты, эксклюзивные в каждой гильдии, ведь число авантюристов B и выше рангов крайне мало.

Фиксированный заработок. Это является мотивацией для Кейт.

“Пожалуйста, предложите Кейт эксклюзивный контракт.”

“……”

“Причем, предложите его только Кейт.”

“……”

“Если Кейт бросит Эрис и согласится на контракт, разве это не станет доказательством? Доказательством того, что связь между этими двумя совсем не так крепка, как это утверждают слухи.”

Дирк на мгновение задумался, он человек слова, вот только…

“Она все ещё С ранг.”

“Вы ведь позже можете сказать, что ваше предложение ошибка?”

“Нет, это запятнает репутацию Гильдии. ”

“И вообще, какая мне от этого польза?”

“Если Кейт откажется подписывать контракт без Эрис, тогда я во всеуслышание признаю, что ваши навыки превосходны и добровольно присоединись к Гильдии Виверн.”

Дирк рассмеялся.

“Зачем мне заходить так далеко, чтобы нанять обычного клерка?”

“Дело не только во мне. Я приду с отличным подарком.”

“Отличный подарок?”

“У вас есть племянница, верно? Я преподнесу вам в её честь поздравительный подарок.”

Дирк наклонил голову, не понимая, о чем я вообще говорю.

Между тем, я решил детальнее изучить информацию о нем.

[Семейные отношения: Сестра – Луна Вилсон. Племянница – Кира Вилсон (родилась две недели назад)]

Хах!

Дирк внезапно вскочил на ноги. Его лицо было одновременно решительным и удивленным.

“Откуда ты узнал?”

“Вам не стоит беспокоиться об этом.”

“Моя сестра жената на феодальном лорде”.

“Их поместье находится в двух неделях пути от города.”

“……”

“Роды проходили с осложнениями, после она находилась в критическом состоянии. Мне самому только сегодня утром доставили новости о рождении племянницы! Как ты об этом, мать его, узнал?!”

Вообще, изначально это был выстрел в небо, вопрос заданный лишь для того, чтобы сбить его с толку, однако вот внезапное совпадение, у него действительно родилась племянница.

Я пожал плечами и ответил.

“Чтобы иметь возможность проворачивать такие трюки, нужна хорошая разведывательная сеть.”

“……”

“У меня есть конфиденциальная информация касательно Гильдии Хагнут. Если я проиграю наш спор, я сообщу вам её в качестве моего вам подарка.”

Дирк выглядел несколько подавленным. Не знаю почему, но этот мужчина, или может вся Гильдия Виверн, очень обеспокоена Гильдией Хагнут. Достаточно обеспокоена, чтобы переманивать новичка вроде меня.

Спустя некоторое время, Дирк заговорил.

“Тейлор Мейсон.”

“Не обращайтесь ко мне полным именем. Это заставляет чувствовать себя некомфортно.”

“Месяц назад, когда они сдавали квест в нашей гильдии, мне довелось оказаться в тот момент рядом.”

Теперь его голо сочился уверенностью.

“Квест они провалили. Я слышал, Эрис совершила ошибку. Как всегда, впрочем.”

“Хммм.”

“Ты знаешь, что первое сделала Кейт, после отчета о проваленной миссии?”

“…”

“Она извинилась перед всеми вместо Эрис. Как лидер команды, она принесла извинения за провал квеста.”

Хорошо. Прекрасно. Но я не думаю, что тебя сильно заинтересовало, в чем заключалась ошибка Эрис. Это довольно частый трюк.

Когда член команды совершает ошибку, лидер команды извиняется за проступок своего человека, после этого окружающие невольно начинают восхищаться великодушием лидера и его высоким чувством ответственности… Такой метод часто практикуют в корпоративных играх нашего мира.

Затем, Дирк сказал, “Я принимаю ставку.”

Серьезным тоном я ответил, “Если выиграю я, вы будете должны мне ответ на один вопрос.”

Насупившись, Дирк ответил.

“Что ты хочешь знать?”

“Почему ваша гильдия с такой осторожностью относится к гильдии Хагнут?”

“……”

“Как не посмотри, это странно, гильдии Виверн вообще не должно быть дела до такой маленькой гильдии, как Хагнут.”

Немного поколебавшись, Дирк все же кивнул.

“Хорошо. Я расскажу вам столько, сколько смогу.”

“Согласен.”

Дирк медленно встал со своего места. Потом он направился к столику, за которым расположились Эрис и Кейт.

Тем временем, официантка поставила передо мной мой заказ.

“Я даже не могла принести вам еду, атмосфера вокруг была так напряжена. Что случилось?”

Я взял в одну руку бокал с выпивкой и пробормотал, “Попкорна нет?”

“Хах?”

“Ничего.”

Передо мной разворачивалось интереснейшее представление, не следует отвлекаться. Шоу оказалось впечатляющим.

Вскоре после того, как Дирк приблизился к столу девушек, началось основное представление.

“Оставить Эрис?!”

Эрис в беспокойстве закрутила глазами.

Дирк вежливо повторил свое предложение ещё раз.

“Я могу показаться грубым, но мисс Эрис не кажется мне подходящей личностью для подписания контракта.”

“Если вы не согласны, я не стану настаивать. В конце концов, вы семья. Если вы отклоните мое предложение, я пойму.”

Вероятно, в этот момент Дирк думал, что победа уже у него в кармане. Он даже начал поворачиваться в мою сторону.

В следующий момент Кейт вцепилась в его рукав, как утопающий за соломинку.

“Хорошо, подождите. Почему вы так быстро уходите?”

“Хах? Вы ведь только что сказали мне, что столько лет проработали вместе, и уже стали друг другу как семья.”

“Это просто…”

Кейт бросила секундный взгляд на Эрис и сказала.

“Я принимаю ваше предложение.”

Лицо Дирка изменилось.

Во время всего их разговора, я больше следил не за главными актерами, а за Эрис.

Нет. В моем понимании…она и была главным действующим лицом в этой пьесе.

Удивленным голосом Дирк поинтересовался.

“В согласны с этим? Я не могу заключить контракт также и с Эрис, вы понимаете?.”

“Да, понимаю.”

“Но вы ведь работали вместе так долго.”

“Я больше не могу мириться с этим!”

Она взглянула прямо на Эрис и резко заявила.

“Вы вообще представляете, сколько проблем доставил мне этот ребенок?”

“……”

“Она ничего не может сделать так, как надо! Даже во время выполнения квестов, она постоянно совершала ошибки!”

После этих слов, глаза Эрис уже были на мокром месте.

“Ке.., Мисс Кейт. Я…”

“То время, что я работала вместе с тобой, было самым неприятным, за всю мою жизнь.”

“……”

“Единственная причина, по которой я продолжала возиться с тобой, это ради текущего момента, когда гильдия предложит мне эксклюзивный контракт.”

Выпалила Кейт с явно видимым облегчением.

“Я с радостью соглашусь подписать контракт. А то, что мне не придется больше с тобой работать, это для меня будто бальзам на душу.”

“Мисс Кейт……”

“Это рационально, избавиться от мертвого груза.”

Эрис больше не могла терпеть, закрыв лицо, она горько заплакала.

Кусая губы, дрожащим голосом она сказала.

“Кейт. Я буду стараться изо всех сил. Пожалуйста, не бросай меня.”

“Заткнись. Я уже все решила.”

“Мисс Кейт……”

“Мистер Дирк. Когда я смогу подписать контракт?”

Кейт потеряла весь интерес к Эрис.

Услышав вопрос, Дирк в замешательстве ответил.

“Ну, ум. Значит,… подождите минуту.”

Он сделал шаг назад, затем, развернувшись и словно стараясь сбежать, поспешил в мою сторону. Подойдя ко мне, он с какой-то детской растерянностью в голосе заявил.

“Я проиграл.”

Но после он собрался и заговорил своим обычным тоном.

‘Нет ничего лучше безнадеги на лице твоего врага.’

Конечно, в этой ситуации мне следовало показать грусть, что я и сделал, с горечью в голосе сказав.

“На самом деле, я тоже не был до конца уверен. Прошу прощения за это.”

“Не лги мне. Что тебе показалось странным, как ты вывел её на чистую воду?”

“……”

“Поскольку эта пара широко известна своей крепкой связью в среде авантюристов, это ввело меня в заблуждение. Но как ты узнал?”

Я просто улыбнулся.

Поскольку выиграл тут именно я, мне нет надобности, отвечать на твои вопросы.

А теперь, как договаривались.

“Сдержите свое обещание. В чем интерес гильдии Виверн в моей гильдии?”

“……Позже я все тебе расскажу. Сначала, мне нужно прояснить ситуацию”

“Просто подожди немного. Я не отказываюсь от своих слов.”

Качнув головой, сказал Дирк.

“Возможно ты не заметил, но вокруг собралось много посторонних глаз.”

“……”

“Прежде всего, я отведу Кейт в гильдию Виверн, все же контракт должен быть заключен. После этого, решу что ни будь с местом, где мы сможем поговорить. Ты же, пожалуйста, успокой мисс Эрис.”

Она сидела, уткнувшись лицом в стол, и всхлипывала.

Я ответил.

“Хорошо. Я позабочусь о ней.”

“Тогда. До скорой встречи.”

Дирк повернулся и подошел к Кейт, они стали шептаться о чем-то.

Лицо Кейт сразу посветлело, должно быть, он пригласил её в гильдию Виверн для подписания контракта.

Кейт встала, последние слова, сказанные ей, были: “Я ушла. Прощай.”

Эрис все ещё всхлипывала.

“Эрис, ты лишена таланта быть авантюристом, прими мой совет, найди другую работу.”

‘Прийти сюда стоило того.’

Дирк и Кейт вместе покинули таверну авантюристов.

После этого, собравшиеся в баре авантюристы, которые, казалось, на протяжении последних нескольких минут даже не дышали, слегка расслабились.

Затем, они начали обсуждать все произошедшее ранее.

“Вау. Мне повезло увидеть сегодня просто нечто.”

“Так как так получилось? Эти двое.”

“Кейт, я даже представить не мог, что она на самом деле такая…”

“Бедная мисс Эрис, кто-нибудь, пойдите и поддержите её.”

Уупс.

‘Нет-нет-нет. Сейчас не время. Никому не позволено прерывать нас.’

Наступил момент, которого я ждал. Я встал и подошел к столику Эрис. Она даже не заметила, как я подошел. Девушка все ещё плакала, уткнув голову в стол.

Я сел напротив, и прошептал.

“Притворяетесь убитой горем, да? Мисс Эрис.”

В следующий момент, совершенно внезапно, её рыдания оборвались.

Я тебя напугал?

Я ожидал от неё чего-то нового, интересного, и её следующий шаг оправдал мои ожидания.

Она подняла голову, полоснула по мне обиженным взглядом и зашипела.

“Это все ты!!”

“……”

“Я видела тебя, как ты общался с мистером Дирком. Из-за вас двоих, мисс Кейт так изменилась. Зачем ты это сделал?”

Со смехом в голосе я ответил ей.

“Ради веселья.”

“Что из всего произошедшего показалось тебе смешным?”

“Ваши действия, мисс Эрис.”

Или мне следовало сказать…

“Авантюристка А ранга, Мисс Каша Флэйм.”

----------

Спорю только тогда, когда уверен в победе — 2

Эрис…..нет, Каша первым делом потащила меня прочь из таверны. Должно быть, её смущало количество людей, наблюдающих за нами. Она молчала всю дорогу, пока не завела меня в темный переулок.

Убедившись, что вокруг никого больше нет кроме нас, она сказала, “Откуда ты знаешь, как меня зовут?”

“Для начала, позволь представиться.”

“Я тебя знаю. И вообще, ты думаешь, в таверне хоть кто-то был, кто не узнал тебя?”

“Да? Это обнадеживает.”

Эрис как-то растерялась от моего небрежного ответа. Но затем, она вскинула руку и сжала её в кулак.

Это что-то новое.

‘Хах. Никогда раньше не видел магии.’

Магия – одна из самых интригующих вещей, о которой мне довелось услышать в этом мире.

Магия. Или Манара, как называют это явление местные жители – техника работы с неизвестными элементами.

С угрозой в голосе, увеличивая и уменьшая пламя, горящее в руке, она спросила.

“Отвечай. Что ты знаешь обо мне?”

“Мне доводилось слышать о Каше Флэйм. Блудной волшебнице, которая ещё в раннем детстве пробудила в себе манну огня.”

“……”

“Кроме того, можешь показать мне свое ‘реальное’ лицо, а не эту маску? Все равно больше нет смысла скрываться.”

“Зачем мне это?”

“Если покажешь мне свое настоящее лицо, я честно отвечу на твои вопросы.”

Каша прикусила губу. Но вскоре она погасила огонь, и рукой будто стерла что-то с лица. Вслед за этим, все её лицо изменилось.

Взамен постоянно подавленной девушки ‘Эрис’, кторая выгодно выделяла напарника на своем фоне, появилась очаровательная девушка с длинными алыми волосами и острым взглядом.

“Не пялься так.” , Каша. “А теперь выкладывай.”

Пару минут ещё как-нибудь потерпишь.

Я прошептал про себя, “Личные записи.”

Передо мной развернулся голографический экран, и та вкладка, которая изначально носила имя Эрис, сейчас отображала другую персону.

‘Все мои сомнения развеялись.’

До сих пор, я думал, что все те люди, которых я встречаю, автоматически заносятся в реестр. Но, нет. Запись в реестр осуществляется лишь в том случае, когда я вижу лицо другого человека. Причем реальное лицо, а не маску или магическую подделку. Если же я вижу фальшивое лицо, то в кадровом реестре отображается информация о ложной личности, а также частично правдивые данные о реальной личности.

Например, если пол женский, а возраст семнадцать лет, тогда “Эрис” и “Каша” будет считаться одной личностью, до тех пор, пока путаница не разрешиться. Таким образом, базовая информация вроде этой, будет указана верно. Тем не менее, напротив более личной информации в реестре будет стоять ошибка.

‘В этот раз ни одной ошибки.’

[Имя: Каша Флэйм (Псевдоним: Эрис Дрен)]

[Пол: Женский]

[Возраст: 17]

[Проффесия: Авантюрист]

[Экипировка: Деревянная палочка (85% прочности)]

[Общие отношения: Кейт (член группы)……]

Пока никаких сюрпризов.

[Уровень: А ранг]

[Потенциал: Великий Мудрец]

[Семейные отношения: Елена Флейм(сестра)]

‘Что с её потенциалом? Это ведь первый раз, как я вижу нечто подобное?’

Каша не вытерпела и повысив голос закричала “Быстро Отвечай!!!”

“Ох, извини, просто задумался.”

“Ты… ты думаешь я показала тебе свое лицо, чтобы услышать это?”

“Рассказывай давай, где ты слышал обо мне?”

Помотав головой, я сказал, “Я наткнулся на эту информацию совершенно случайно. Услышал слух от нашего менеджера. Обычно, когда дело касается авантюристов А ранга, вся информация о них обсуждается на гильдейском собрании.”

“……”

“Каша считается погибшей. Мне рассказали, что она погибла при попытке выполнить квест А+ сложности.”

Каша сжала руки перед собой. Возможно, так сжимая свои руки, она пыталаь сдержать подстпающие слезы, чтобы вновь не разреветься, как случилось недавно, в таверне.

“Прекрати эти разговоры. Прежде всего, меня волнует ответ на мой вопрос.”

“Тогда, позволь мне высказать свои предположения.”

На лице Каши появилось нелепое выражение.

Терять мне нечего, так что...

“Твоя смерть - слух, которому придали официальное подтверждение на гильдейском собрании, но, на самом деле, это лишь домыслы. Ты должна была погибнуть. Если говорить более точно, тебя загнали в ситуацию, где смерть – казалось бы, единственный возможный выход.”

“Прекрати.”

“Я слышал, последние четыре твои миссии были командными. Также мне известно, что другие члены твоей команды живы и здоровы. И, когда я увидел тебя, скрывающую свою личность за маской D рангового авантюриста, и работающую в паре с Кейт…”

“Остановись.”

“Тебя предали? Твоя прошлая команда?”

“Заткнись!”

[Вжух]

Это случилось в мгновение ока. Земля вокруг моих ног…она просто растаяла. И это не фигуральное выражение. Она действительно растаяла.

Каша прокричала, “Хорошо! Все так, как ты и сказал! Теперь ты доволен?”

“……”

“Эти ублюдки… пусть эти придурки засунут свои головы в жопу тролля!”

Жопа тролля? Такого я ещё не слышал.

“Я осталась прикрывать их, чтобы выиграть им немного времени. Они обещали, что скоро обязательно вернуться с командой поддержки!”

“……”

“Подземелье схлопнулось, и я оказалась в безвыходном положении. Они говорили, что обязательно вернуться, мы уже долгое время работали вместе, поэтому я терпела боль, терпела и верила, что они приложат все силы, чтобы спасти меня.”

“……”

“Целый месяц! Я выживала, питаясь мхом и сорной травой!”

“Но, они не вернулись.”

Она вытерла глаза обратной стороной своей руки.

“Я была на волосок от смерти, но небеса сжалились надо мной, помогли мне найти лазейку и выжить. Но, к тому времени, меня уже объявили мертвой.”

“……”

“Знаешь, что самое смешное? Они сразу, сразу как заявились в гильдию, объявили меня мертвой. Вместо того чтобы озаботиться спасательной командой, они были больше заняты дележом моей части награды за квест.”

Она рассказала мне даже о том, о чем я не спрашивал.

Возможно, ей сейчас больше всего на свете нужен был кто-то, кто выслушает её.

“Что за имбицылы!”

На самом деле, я не был особенно зол. Однако я должен был притвориться.

“Итак? Зачем ты здесь? Ты так ничего и не сделала, тебя все ещё считают мертвой.”

“Они угрожали убить меня, если я раскроюсь. Но черт с этим, они обещали убить мою сестру.”

“Хмм.”

Она довольно молода.

Неважно, что она обладает А рангом, ей все ещё семнадцать.

Против неё объединились Гильдия и команда авантюристов А ранга, которые запугали её. С её текущим жизненным опытом, эта ситуация должна казаться ей безвыходной, будто она уперлась в черную стену.

“Я не могу показаться на людях в своем истинном облике! Как будто я виновата в том, то выжила!”

“……”

“Я больше не могла оставаться там. Вот почему я сбежала в этот захолустный городок.”

“Я понял ситуацию… Но почему ты зарегистрировалась как авантюрист D ранга? Даже если ты хочешь держать свою настоящую личность в тайне, ты все ещё могла показать, что обладаешь навыками С или даже В ранга .”

Каша крепко сжала грубы и хранила молчание, она так ничего и не ответила.

Естественно, я уже знал ответ на свой вопрос.

“Возможно ты ищешь кого-то? Кого-то кому сможешь доверять.”

“Ты… как ты об этом узнал?.”

“Знание, в этом весь я.”

“Но, все оказалось напрасно. Все из-за этого парня по имени Дирк.”

Затем, внезапная вспышка осознания промелькнула у неё на лице.

“Нет. Это ты!! Ты и его обманул?”

Сложный вопрос. Пожалуй, отвечу ей таким же непростым вопросом.

“Значит, ты намерено совершала ошибки во время квестов? Ты думала, что Кейт может стать той, кому ты сможешь довериться, раз она не бросила тебя даже после стольких ошибок?”

“……”

“В той таверне, твои слезы небыли настоящими. Ты только притворялась. Правда в том, что ты не так уж сильно расстроилась.”

“……”

“Поскольку на тот момент ты уже должно быть поняла, Кейт - не тот человек, который заслуживает твое доверие.”

Услышав мои слова, Каша бросилась на меня. В этот раз, она не пользовалась магией. Вместо этого она поспешила сблизиться и схватить меня за руку.

[Вжих]

Я первым перехватил её руку.

“Хьяааххх!”

“Волшебницы обычно не могут похвастаться особыми физическими возможностями. Более того, я не настолько безнадежен, чтобы быть пойманным таким ребенком как ты.”

“Отпусти меня!”

“Неа.”

“Выгода…вот что ты действительно любишь! Зачем ты это делаешь? Ты знаешь обо мне все! Ты тоже теперь будешь шантажировать меня этой информацией?”

“Нет.”

[Клац]

Я отпустил её. Каша повертела перед собой свою руку, рассматривая не слишком ли сильно я её сжал, и не оставил ли синяков, а затем впилась в меня взглядом.

‘Ты хорошая.’

С её навыками, Каша могла с лёгкостью превратить меня в пепел, и никто бы об этом никогда не узнал. Но она мне только угрожала своей магией. А когда она захотела реально причинить мне вред, она бросилась ко мне со своими жалкими попытками ударить, вместо того чтобы применить “опасную” магию, смешная.

Характер, отлично. Способности, отлично. Потенциал, отлично.

“Ты прошла финальное собеседование.”

“Что? О чем ты вообще говоришь?”

“Каша. Ты хотела бы работать со мной?”

Каша смотрела на меня, и в её глазах читалось все, что она думает об этой безумной ситуации.

Я обыденно заявил, “Я не прошу тебя верить мне.”

“……”

“Верь в те деньги, которые я станут тебе платить.”

“Это какая-то шутка?”

“Шутка? Нет. Давать деньги, значить давать квесты, которые идеально подходят тебе. Не только квесты А класса, А+ ранга тоже… Нет, я сделаю возможным для тебя выполнение квестов S класса.”

Я видел шок в её глазах, “Святые задница троллей.”

Какие-то у неё действительно странные ругательства.

“Если ты поднимешься до S ранга, разве ты не сможешь в лёгкую отомстить этим А ранговым мерзавцам? Тем, кто предал тебя.”

“……”

“Приходи в Гильдию Хагнут. Если ты станешь членом гильдии, тогда мы превратимся в тот волноломом, который разобьёт любые стены, и неважно, что о тебе узнают.”

“Почему я должна тебе верить?”

“Я уже сказал тебе. Ты не должна верить мне.”

Я рассмеялся.

“Верь в те деньги, которые я буду платить тебе.”

Этой ночью, Каша ушла, так и не дав мне ответа.

В любом случае, я не ждал от неё мгновенного решения, прямо там, в темном переулке. Скорее, я был бы слегка разочарован, если бы она сразу согласилась.

Она исчезла.

Я сказал ей найти меня в Гильдии Хагнут, если она согласится на мое предложение. Но, прошло несколько дней, а её и след простыл. Вполне ожидаемо от такой талантливой личности, как Каша, ей требуется время, чтобы спокойно все обдумать и внимательно взвесить.

“Мистер Тэй. В последние дни вы прям сияете.”

Как обычно, я выполнял свои обязанности менеджера, но Сейн все равно заговорила со мной.

“Я правда так выгляжу?”

“Да. У вас на лице написано, что вы ждете чего-то грандиозного.”

“Я думал о том, как увеличить прибыль нашей гильдии.”

“Воу.”

Легко рассмеялась Сейн.

“Мистер Тэй. Вы и так делаете достаточно.”

“……”

“Вам просто следует делать то, что вы делали раньше. Мое же дело беспокоиться о таких проблемных вопросах.”

Мы просто улыбнулись друг другу.

Тогда это и случилось. Дверь гильдии распахнулась. Там стояла одна фигура, в плаще и капюшоне достаточно просторных, чтобы служить иному человеку одеялом.

С полностью закрытым лицом, где из одежды выглядывали одни глаза, персона осмотрелась вокруг и подошла ко мне.

“Я пришла.”

“Вы кто?”

“Не шути со мной.”

“Это первый раз, как вы посещаете Гильдию Хагнут? Прежде всего, заполните в этом бланке информацию о себе.”

Когда я сказал это, она вся затряслась, и, наконец, сняла свой капюшон.

Её красные волосы затрепетали и водопадом упали ей на спину.

Она слегка подняла взгляд и уставилась на меня.

“…”

“Ах! Это вы? Каша Флэйм.”

Сказал я скучным голосом.

Однако, драматическая реакция все же последовала от Сейн, стоящей рядом.

“Каша… Каша Флэйм? Вы Каша?”

На её вопрос, Каша кивнула головой, с легким беспокойство на лице.

“Да. Это я.”

Хотя Сейн уже видела эту девушку несколько дней назад, похоже, она даже не догадывалась, что Эрис и Каша это одно и то же лицо.

“Мисс Каша, я слышала, что вы погибли.”

Каша указала на меня своим пальцем.

“Разве это неудачник не рассказал вам обо всем?”

“Хах?”

“А? Ух… эй. Ты не рассказал ей?”

“Ты ведь говорил, что сделаешь меня S рангом! Говорил верить в деньги, которые ты мне дашь, и приходить в Гильдию Хагнут!”

С легкой усмешкой я ответил ей.

“Но тогда ты не была уверена. И почему я должен докладывать об этом своему боссу?”

Офисный работник всегда должен держать в уме одну вещь. Никогда не стоит сообщать босу то, в чем не уверен на сто процентов. Гораздо лучше, в будущем слышать упреки “Почему вы не сообщили мне об этом заранее?”.

Сейн вклинилась в наш разговор с Кашей и сказала, “Мистре Тэй. Что тут происходит?”

“Происходит то, что принесет пользу Гильдии Хагнут.”

Рука Сейн коснулась головы, будто та внезапно разболелась.

“Пожалуйста, говорите конкретней…”

“Да. Я все вам расскажу.”

Я, ничего не искажая, рассказал обо всем, что случилось несколько дней назад.

Сейчас пришло время рассказывать, время скрывать прошло. Другими словами, пришло время брать ответственность за свое выступление.

Когда история подошла к своему завершению, глаза Сейн выглядели дикими.

“Я не могу в это поверить. Прежде всего, как вы вообще смогли понять, что Мисс Эрис и Мисс Каша это один и тот же человек?”

Я, прям, вижу, как в любопытстве шевелятся ушки Каши. Она выглядела обезумевшей, поскольку ей также было крайне любопытно узнать об этом. Пришло пора озвучить то, что я придумал выдать за правду.

И вот, вновь двери гильдии распахнулись. Удивительно, но на пороге стояла Кейт.

“Ке…”

Каша быстро захлопнула свой рот, она невольно чуть не окликнула вошедшую женщину по имени. У Кейт, внизу, на щеке, виднелся темный круг. Лицо женщины было мрачным и подавленным, она очень сильно напоминала своим видом недавнюю Эрис.

“Хэй… Мистер Тэй здесь?”

Даже её голос звучал вяло.

Я ответил ей, “Да. Это я.”

“Вы не знаете где сейчас Эрис?”

Каша будто хотела сказать что-то, её губы дрожали.

Я быстро обменялся взглядами с Сейн. Она кивнула мне, будто говоря, поступай, как знаешь.

“Я не уверен. Но почему вы спрашиваете об этом меня?”

“Я видела, мистер Дирк говорил с вами в тот вечер, в баре.”

“Хах?”

----------

Хороших специалистов нужно привлекать — 1

Кейт повесила голову и начала говорить. Она поведала мне, что та информация, которую получил Дирк, оказалась ложной… внезапно, она заговорила совсем о другом.

“Это ужасно.”

Она продолжила свой рассказ, “Он думал, что я авантюрист С+ ранга. Дирк очень извинялся за свою ошибку, но что мне-то теперь делать?”

Кейт спрятала лицо за ладонями.

“Я наговорила столько всего Эрис в той таверне, где собралось столько других авантюристов.”

Что же, в этом есть немалая доля моей вины, но никакого раскаяния я сейчас не чувствовал.

Кстати говоря, этот Дирк. Кажется, он скрыл мою причастность к этому инциденту.

Пожалуй, это даже слегка поднимает его рейтинг в моих глазах, на 0.1 процента.

“Что?”

“Теперь, не важно, в какую гильдию я бы не пришла, меня больше не допускаю до тех квестов, которые я выполняла раньше. Сейчас мне предлагают только D+, в лучшем случае С ранговые квесты.”

Естественно, так и должно быть. Если человек, который все время выполнял квесты в группе, внезапно захочет взять одиночный, кто в здравом уме предложит ему высокоранговый квест?

Обыденным голосом я спросил, “Хммм. От меня то вы что хотите?”

“Вы продолжаете притворяться, что ничего не понимаете? Я хочу снова создать группу, вместе с Эрис.”

“Хаах?”

Это не моя реакция, не подумайте. Это Каша не смогла сдержать свое удивление, стоя немного в стороне и слушая наш разговор. Кажется, Кейт не заметила её, или не обратила внимание.

Я задал вопрос, “Вы сожалеете о своих словах?”

“Хах? С чего бы? Она все равно сама ни на что не способна.”

“……”

“Она всегда совершает ошибки. Я не раз и не два попадала из-за неё в опасные ситуации.”

Жаловалась мне Кейт, затем, внезапно, она запела другую песенку, будто до неё что-то дошло.

“Нет, конечно, я тоже не святая. В тот вечер, я повела себя несколько более резко, чем следует.”

“Угу.”

“Так, где она? Эрис.”

“С того я дня я её не видел, также как и вы. Если вдруг встречу её, обязательно скажу вам об этом.”

Возможно, ты никогда её больше не увидишь. Кейт тяжело вздохнула, её плечи поникли.

“Если вы встретите Эрин, передайте ей. Я глубоко сожалею, и хочу вновь работать с ней.”

“Вы вообще думать умеете?”

“Кейт. Какой самый опасный квест вы брали, работая в группе?”

Женщина помотала головой, мой неожиданный вопрос явно сбил её с толку. Но, собравшись, она ответила.

“Думаю, ранг В… почему вы спрашиваете?”

“Вы являетесь авантюристом С класса, а мисс Эрис была D. Вы хотите сказать, что ваша пара получила В ранговый квест, и успешно выполнила его?”

“……”

“Вы хоть раз получали ранения выполняя квесты?”

“Ох, нет. Определенно нет.”

Я кивнул, показывая, будто уже знал ответ на свой вопрос.

“В таком случае, напрашивается вывод, что на протяжении всех этих заданий кто-то оберегал вас, без вашего ведения.”

“О чем вы говорите? Вы ненормальный.”

“Ничего такого.”

“В любом случае, просто передайте мое сообщение. Хорошо?”

Я неохотно кивнул ей. Когда Кейт покинула Гильдию, я перевел взгляд на Кашу. Она вновь терла глаза. Вероятно, это её привычка, поступать так, когда она пытается сдержать слезы.

“Откуда ты узнал?”

“О чем вы?”

“Я защищала Кейт, без её ведома.”

“Это просто догадка, продиктованная здравым смыслом.”

Ещё раз, протерев тыльной стороной ладони глаза, Каша посмотрела на меня и засмеялась. Это первая её улыбка. С удивлением я наблюдал, насколько красивее эта улыбка делает её лицо.

“Хах. Вы очень-очень, совсем капельку, но хороший человек.”

“Спасибо тебе за это.”

“Конечно, в целом, действительно не сильно. Где-то на 0.1 процент?”

Прости Дирк, за то, что использовал тебя.

“Когда я стану авантюристкой S ранга, я раскрою свою личность перед Кейт. А потом извинюсь за все те ошибки, которые допускала!”

Улыбаясь про себя, я сказал ей, “Так вы будете регистрироваться? В Гильдии Хагнут.”

Каша энергично кивнула головой. Сейн, не способная совладать со скоростью, с которой события несутся вперед, ошарашенно достала документы.

Когда Каша поставила подпись на документе, это случилось.

[Получено 50 очков HR от Сейн.]

[Получено 50 очков HR от Каша.]

[Работник можете получить повышение. Вы согласны на повышение?]

Согласны ли вы на повышение? Только идиот ответит “нет” на этот вопрос.

Я кивнул.

[Уровень: Сотрудник первогодка / Следующий уровень: Сотрудник второго года]

[Требуется очков HR до повышения: 80/1300]

[Доступна новая опция: История.]

[Профессиональный навык 1: Позволение.]

Наконец, я теперь постоянный сотрудник, а не какой-то стажер.

Каша Флэйм подписала эксклюзивный контракт с Гильдией Хагнут. Сейчас она ушла, но обещала, что будет каждый день приходить в гильдию.

“Авантюрист А класса…настоящий авантюрист А класса.”

Состояние моего босса оставалось странным.

“Что с вами? Мисс Сейн.”

“Мистер Тэй. Сколько авантюристов А класса, по вашему мнению, работает на нашу гильдию?”

“Я не знаю, поскольку ещё не видел нашей организационной структуры.”

“Организационной структуры?”

Кивнув, я сказал “Нет. На самом деле, я не знаю.”

“Ни одного, ни единого авантюриста подобного ранга.”

“Ну, теперь один есть.”

“О чем я и говорю. Иметь в своем распоряжении эксклюзивный контракт с авантюристом А ранга, это полностью меняет расклад. Уровень и репутация гильдии поднимутся на совершенно иной уровень.”

Она бродила туда-сюда, заметно нервничая. Первый раз я видел её в таком состоянии.

“Прошло семь лет с тех пор, как был учреждена Гильдия Хагнут.”

История гильдии оказалась короче, чем я предполагал.

“И вот, спустя семь лет после возникновения, наша гильдия поднимется до А класса. Это первый раз, когда наша гильдия увидит такой стремительный рост.”

Похоже, авантюристы А ранга встречаются куда реже, чем мне казалось.

Или, может, по всему миру куда больше гильдий, чем я себе представлял?

“Сегодня, у нас будет праздник.”

“А?”

“Я должна сообщить другим сотрудникам об этой новости. Так что, давай устроим праздник вместе!”

Лицо Сейн лихорадочно раскраснелось.

Её лицо сейчас похоже на выражение лица нашего главного продажника, когда компания достигла бьющих все рекорды показателей прибыли. Естественно, он был старым дундуком, далеко за пятьдесят.

Эти мысли заставили меня улыбнуться, и я ответил, “Вечеринка, звучит неплохо.”

“Ага. Но, только после работы.”

“……”

С этими словами, Сейн вернула свое ледяное спокойствие.

***

Вечеринка в честь Гильдии Хагнут.

Не откладывая в долгий ящик, Сейн официально заявила о заключении эксклюзивного контракта с авантюристом А класса, Кашей Флэйм. На глазах ветеранов гильдии даже слезы выступили от такой новости. Один из менеджеров, Лимер, который работал в гильдии дольше, чем я, но был моложе, даже заплакал.

“Сэйн. Это прекрасная новость. Рад за вас!”

С радостным выражением на лице, Сейн поблагодарила его.

“Спасибо вам. Мистер Лимер.”

“Но, не могу поверить в то, что мисс Каша жива.”

“Ох. Касательно этого. Пожалуйста, держите язык за зубами о личности нашей авантюристки. В любом случае, слухи вскоре и сами разойдутся.”

“Но почему?”

“Это может вызвать недовольство мисс Каши.”

Как и в прежней жизни, я сидел за общим столом, держа в руке стакан. В прежние времена, и сейчас, меня нельзя было назвать разговорчивым человеком…

“Мистер Тэй.”

”Да?”

Сейн перед всеми заявила, “Знайте. Это Мистер Тэй уговорил Мисс Кашу присоединиться к нам. Пожалуйста, давайте ему поаплодируем.”

“Вау!”

Это был самый неожиданный опыт, с тех пор как я оказался в этом мире!

“Мы надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество с вами, Мистер Тэй.”

Сейн подняла меня с места. Я встал и всех поприветствовал.

‘В первый раз со мной происходит такое.’

Честного говоря, если бы меня сейчас спросили, я бы ни за что не смог описать, что чувствую. Я ощущаю, как колотится мое сердце, как слегка порозовело мое лицо. Почесав в голове, я неловко закончил свое приветствие. Атмосфера корпоративной вечеринки стала шумнее, продолжаясь без всяких тормозов. Проверив время, я вышел из трактира, где продолжались разнузданные гуляния сотрудников гильдии

‘Хочу закурить.’

Я смотрел в ночное небо, а в голове перекатывались разные мысли, внезапно, я услышал рядом чей-то голос.

“Ты не выглядишь особо довольным.”

Этот голос? Некто вышел из темного переулка. Яркий лунный свет осветил его фигуру.

“Вы ли это, мистер Дирк. Что вы тут делаете?”

“Я заходи в Гильдию Хагнут. Однако она оказалась уже закрыта, куда раньше, чем обычно.”

“Я хотел было пойти домой. Но тут услышал о званом обеде.”

“Вы говорите об этой вечеринке?.”

“Они выглядят действительно счастливыми.”

Его голос звучал сейчас особенно тяжело.

“Это первый раз, когда Гильдия Хагнут подписала эксклюзивный контракт с авантюристом А класса.”

“……”

“С того дня, никто больше не видел мисс Эрис. Как будто она испарилась. А спустя несколько дней, личность, которую все считали погибшей, Каша Флэйм, объявилась на пороге гильдии Хагнут, и зарегистрировалась в ней.”

“Ага. Дикое совпадение, согласны?”

“По вашему, я идиот?”

Я захлопнул свой рот.

Смерив меня серьезным взглядом, Дирк сказал, “Все это было спланированно вами, с самого начала, верно?”

“Я не понимаю, о чем вы говорите.”

“Что же, неважно. В этот раз, я полностью проиграл. Победа ваша.”

Несмотря на то, что он назвал себя абсолютно проигравшей стороной, Дирк не выглядел особенно злым.

Затем, он вновь заговорил, “Сегодня я пришел, чтобы сдержать данное слово.”

“……”

“Ты спрашивал, почему гильдия Виверн настолько пристально следит за делами гильдии Хагнут, так?”

Он человек, которой не привык говорить о том, о чем не должен. Тем не менее, обещание есть обещание.

“Я не могу раскрыть всех подробностей. Но … я могу назвать тебе одно имя.”

“Внимательно слушаю.”

“Нортен Райм.”

Нортен? Он произнес это имя с каким-то могильным выражением на лице.

“Нортен является главой Сейн…”

“Разве он не её отец?”

Дирк громко клацнул зубами. Нет. Это то имя, которое я узнал из личных записей, когда впервые встретил Сейн.

“Твой интеллект действительно пугает. Сейн не мгла сама назвать тебе его имя.”

“Ну, он такой человек.”

“Но, похоже, ты не знаешь, что стоит за его именем.”

“Не то чтобы. Вы можете рассказать мне?”

С издевкой в голосе Дирк ответил, “Ни в коем случае. Я обещал назвать причину, по которой Виверны наблюдают за гильдией Хагнут. Я её назвал.”

“Это только часть информации.”

“Тогда, тебе остается самому найти вторую половину. Это не должно составить особого труда для кого-то, кто даже смог узнать о рождении моей племянницы.”

Он повернулся и прошептал, “Нам теперь тоже следует изрядно потрудиться. Похоже, у Хагнут появился монстр.”

“Мисс Каша – подросток семнадцати лет отроду. Какой из неё монстр?”

Он медленно уходил. Когда он почти исчез, дверь таверны открылась, и я услышал голос Сейн.

“Мистер Тэй. Где вы так долго пропадаете? Возвращайтесь. Все вас потеряли.”

Я посмотрел на девушку. Все ещё единственная информация, которую содержали личные записи этой девушки, гласила, что её отец - Нортон.

Мне нужно накопить больше очков HR. Затем, количество доступной информации увеличится. Ничто не должно скрыться от меня.

Я должен знать все.

----------

Хороших специалистов нужно привлекать — 2

После подписания эксклюзивного контракта с Кашей, Сейн теперь ждало много хлопот. Прежде всего, она оповестила Гильдейскую Ассоциацию, о подписании нашей гильдией контракта с авантюристом А ранга. После этого, дабы дать волю слухам, она вывесила информацию о новом авантюристе на главном стенде, расположенном у входа в гильдию.

Аффилированный авантюрист А-ранг: Каша Флэйм.

Все эти действия - лишь следствие. Если у вас появляется новый передовой продукт, но вы не вкладываетесь в его рекламу, тогда, можно сказать, этого продукта у вас просто нет. Тем не менее, даже спустя две недели, гильдия Хагнут так и не получила ни единого запроса на квест А класса.

“Неужели, все усилия пойдут прахом?”

Сказала очень расстроенная Каша, болтая ногами, лежащими на рабочем столе.

Сейн стояла с пустым лицом, не зная, что ещё она может сделать.

“Простите меня, мисс Каша. Но, кажется, самый высокий класс квестов, которым располагает сейчас наша гильдия – это В+… кажется, люди пока остерегаются доверять нам.”

Сев нормально, Каша ответила.

“Вам не за что извиняться, все из-за этого тролеголового.”

Вот ещё одно из её оригинальных оскорблений. Не знаю, о ком она говорит, но этой персоне точно должно было поплохеть. Каша пожала плечами.

“К тому же, похоже, мои усилия были напрасны, не то чтобы мне нужны были деньги. Но… моя цель – это квесты S класса”.

“Однако вам не стоит об этом беспокоиться. Кое-кто другой, присутствующий здесь, должен это делать”, Сказала Каша, уставившись прямо на меня.

Я стер с лица небольшую усмешку, и со всей серьезностью спросил, “И кто же этот некомпетентный человек?.”

“Это ты!”

“Я же сказал тебе. Когда к нам поступит квест А класса, я немедленно сообщу тебе об этом. Я знаю, где ты живешь.”

Это сервис, которого удостаиваются исключительно авантюристы А ранга.

Я продолжил, “Кроме того, почем ты каждое утро приходишь в гильдию? Разве в подписанном тобой эксклюзивном контракте упоминалось об этом хоть что-то?”

После моих слов, Каша вся съёжилась и начала невнятно оправдываться, словно дошкольник, которого отругал взрослый дядя.

“Я…..мне, мне больше нечего……больше нечего делать.”

Что? В таком раннем возрасте у тебя уже развилась потеря речи?

Она продолжала что-то мямлить, но затем как-то вся подобралась и заговорила:

“Что? У тебя какие-то проблемы со мной? Там ничего не говорилось о том, что мне нельзя приходить.”

“Я ничего об этом и не говорил.”

“Хмпф…”

“Тогда, я ухожу!”

“Я завидую работе А ранговой авантюристки, которая может развернуться и пойти домой, когда душа того пожелает”.

“Тебе платят каждый месяц, можешь хоть раз прибраться в гильдии? Или ты одна из тех людей, кто не знает, как выполнять повседневные задачи?”

Каша на мгновение замерла, услышав мои слова. Спустя некоторое время её взволнованное лицо повренулось ко мне, затем она покинула гильдию умышленно громко топая ногами.

Тем не менее, спустя три секунды дверь широко распахнулась.

“Я вернусь во время обеденного перерыва. Давай поедим вместе.”

Даже не дожидаясь моего ответа, Каша снова захлопнула за собой дверь.

“Хах, кажется мистеру Тэю приходится непросто.”

Прикрыв ладошкой рот, Сейн весело засмеялась.

Я спокойно ответил, “Знаю. Она ребенок, у которого море свободного времени и которому некуда его деть.”

“……”

“Хорошо, я дополню условия контракта, лучше будет внести в него некоторые изменения. Например, можно добавить пункт, что гильдия может навешивать авантюристу определенные обязанности.”

“Я говорил не об этом.”

Выражение лица Сейн сменилось на искреннее изумление. Почему?

Убирать все помещения гильдии - очень сложно, но ещё сложнее смотреть, как этим занимается ребенок. Пусть даже мы ей платим, мы не имеем морального права приказывать ей что делать. Ещё в прошлой жизни, я терпеть не мог смотреть на детский труд.

“Почему бы нам не дать ей выполнять В+ квесты? По крайней мере, займем её хоть чем-то.”

“На самом деле…”, Сейн тяжело вздохнула. “Мне больно об этом говорить, но на самом деле В+ квестов у нас тоже практически нет.”

“……”

“И даже если такой квест поступит в нашу гильдию, вам надо успеть перехватить его раньше других авантюристов В ранга, иначе вы упустите его.”

Что же. Это определенно вырисовывается в проблему. Тем не менее, это не та проблема, у которой нет решения. Если гора не идет к Магомету, значит, Магомету надо поднять свой зад, и пойти к горе. Другими словами, пора пойти и самому продать имеющийся товар.

“Откуда главным образом к нам поступаю запросы, которые становятся квестами?”

“Когда как. Старосты деревень, торговцы, путешественники…”

“А кто сейчас является основным источником самых высокоуровневых квестов для гильдий?”

Сейн, обладающая острым умом, быстро поняла в какую сторону дует ветер.

В задумчивости смотря на меня, она ответила, “Естественно, такие квесты чаще всего поступают от имени виконта, правителя владений Келк. Если говорить конкретнее, запросы передает не сам виконт, а его дворецкий.”

“Мисс Сейн, вы ведь уже встречались с этим дворецким?”

“Конечно……”

“Вы можете написать для меня рекомендательное письмо?”

“Если высокоуровневые квесты не приходят в нашу гильдию, значит надо пойти и получить их самим.”

Глаза Сейн широко раскрылись. Никто из менеджеров на её памяти никогда не занимался чем-то подобным.

Обеспокоенным голосом она обратилась ко мне, “Я наняла вас, мистер Тэй, в качестве менеджера. От вас не требуется прилагать столько усилий.”

“Все не так. Я зайду туда, когда у меня появиться свободное время”

На самом деле, я занимался всем этим ради того, чтобы получить больше очков HR. Когда Сейн подписала контракт с Кашей, я помню тот дикий восторг, который переполнял меня, когда в один момент мне начислили сотню поинтов.

‘Если я смогу вырвать квест А класса для нашей гильдии, это определенно принесет мне немалое количество очков.’

Мне необходимо повышение, оно даст мне доступ к большему объёму информации. Меня просто бесит тот факт, что существует информация, которая мне не доступна.

Я спокойно ответил, “Вам не о чем волноваться. Я не собираюсь целыми днями заниматься чем-то подобным.”

“……”

“Но прошло уже две недели с тех пор, как Каша работает на нас, и за все это время, гильдия Хагнут так и не получила ни единого запроса.”

“Да, все дело в этом.”

“Если мы сможем выполнить хотя бы один квест А класса, тогда информация об этом разойдется по городу. После этого мне не придется больше никуда ходить.”

Сейн ещё некоторое время колебалось, но затем сдалась. После этого, она немедленно написала письмо.

Вручая мне письмо, она сказала, “Большое вам спасибо, и я очень извиняюсь.”

“Извиняетесь?”

“В конечном счете, это из-за моей некомпетентности вам придется самому отправиться на поиски нужного квеста.”

Её ладони дрожали. Кажется, в её душе поселилась обманчивая иллюзия, что её навыки недостаточно хороши.

Держа в руках рекомендательное письмо, я рассмеялся.

“Тот факт, что работник добровольно проявляет инициативу, наоборот указывает на то, что вы отлично справляетесь со своей работой Мисс Сейн.”

В ответ на мои слова, Сейн тоже улыбнулась. “Я рада буду и дальше работать с вами мистер Тэй.”

“Ага.”

Кажется, мысль о том, что я могу покинуть гильдию тяжким грузом лежала у неё на плечах. Отдавая мне письмо, Сейн сказала, что добиться встречи с дворецким я смогу только через неделю, не раньше.

Она также дала мне немного денег со словами, “Какой бы маленькой не была наша провинция, дворяне остаются дворянами.”

Поскольку он работает дворецким при аристократе, наверняка его самомнение выше облаков. Но, мне известен короткий путь. Естественно, я сейчас говорю не о деньгах. Я даже отказался от кошеля с монетами, который предложила мне Сейн.

Девушка обратилась ко мне, будто стараясь вразумить маленького ребенка, “Мистер Тэй, мне самой не нравится решать вопросы с помощью денег. Но, все же, если вы идете туда с определенной целью, вы должны быть уверены, что готовы к любому повороту событий.”

“……”

“Если вы не заплатите, то вам и через месяц не удастся с ним встретиться, не говоря уж о неделе. Этот человек зазнался дальше некуда, работая при этом на скромный дворянский дом.”

Она легко засмеялась, но быстро вернулась к своему прежнему поведению и оглянулась вокруг.

“Не волнуйся, никто не видел как ты смеешься.”

“Какая удача… спасибо тебе…”

“В любом случае, этого дворецкого зовут Зен, правильно?”

Сейн кивнула.

“Да. На самом деле, никто из нашей гильдии раньше не был знаком с ним лично.”

Это все что я знаю.

Позже, в тот день, я обедал с Кашей, которая действительно пришла в мой обеденный перерыв, в гильдию. После обеда, она заметила, что я пошел не обратно в гильдию, а в совершенно другом направлении.

“Я обо всем расскажу Сейн.”

“Например?”

“То есть, не пытайся тут отвертеться. Это не та дорога, которая ведет к гильдии Хагнут.”

“Да, но там продают хороший рис.”

Каша выглядела растерянной. Сменив тему, я задал ей вопрос.

“Есть какие-нибудь типы квестов, которые ты особенно не хочешь выполнять?”

“Нет…”

“Не лги мне. Не имеет значения насколько ты сильна, у тебя должны быть свои предпочтения.”

Каша некоторое время помялась, но все же честно призналась.

“Поскольку я практикую огненную магию… мне нравится, когда против меня выходят слабые противники, тогда мне не надо использовать фатальные заклинания, и убивать их.”

“Хорошо.”

“Ты это уже понял? Ты так ответил, будто уже знал, что я скажу.”

“Ты подписала контракт с Гильдией Хагнут. Теперь я не имею права подвести тебя.”

Я не специально так выразился, но, неожиданно, Каша ответила мне со всей серьезностью.

“Ты…..ты не сделал ничего, чтобы меня разочаровало.”

“Я не смог найти для тебя ни единого квеста за эти две недели.”

“Это правда, но… взамен, атмосфера в твоей гильдии, она мне понравилась. Это видно даже по лицам других авантюристов, которые приходят в поисках квестов в гильдию Хагнут.”

“……”

“Во всех гильдиях, в которых я раньше работала, столько всего происходило в темную, за кулисами, тихие шепотки за спиной, какие-то непонятные махинации с выдачей квестов. Мне понравилась гильдия Хагнут именно за то, что в ней, кажется, нет всего этого.”

Когда она все это говорила мне, на её лице играла широкая улыбка. То, что она может так улыбаться после пережитого предательства – это хороший знак. Дети должны улыбаться.

“Ну, тогда, разве это не отлично, что ты присоединилась к нашей гильдии?”

Тем не менее, я знал, в гильдии Хагнут все так мило и пасторально только потому, что у нас нет такого большого количества высокоранговых авантюристов. Естественно, я не стану говорить сейчас об этом Каше.

Повернувшись к ней, я сказал, “Просто подожди, я сделаю эту гильдию ещё лучше.”

“Я подожду.”

Когда каждый из нас пошел по своим делам, я направился в магазин фруктов. В Гильдии Хапнут нет своего кафетерия, однако там было небольшое помещение, в котором можно было спокойно отдохнуть, его сделал сама Сейн. Фрукты, купленные именно в этом магазинчике, каждое утро оказывались на столике в углу этой уютной комнаты отдыха. Обычно это была заслуга Лимера, но иногда и я покупал фрукты по пути на работу.

Этот магазинчик пользовался популярностью. Его владельцы завоевали доверие покупателей своей гостеприимностью. И это доброжелательное отношение…

“Ох, мистер Тэй. Что вы делаете здесь, в такое время?”

В моих личных записях уже есть заметка о хозяйке этого заведения.

[Имя: Стелла Чейз]

[Пол: Женскй]

[Возраст: 35]

[Професия: Владелица Магазина]

[Семейные Отношения: Вуд Чейз (муж), Дан Чейз (сын)……]

“У меня сейчас как раз обеденный перерыв.”

Я ответил ей таким образом, одновременно освежая в памяти личною информацию об этой женщине.

[Общие Отношения: Зен Микал (любовник)……]

Значит, их связь все ещё продолжается.

Я уже давно заметил эту строчку в личных записях женщины, однако до сих пор не придавал ей особого значения, поскольку не знал, кто такой этот Зен.

Однако в тот момент, когда Сейн назвала имя дворецкого Виконта управляющего провинцией Келк, эта информация тут же превратилась в полезную.

“Вы ведь очень близки с менеджером нашей гильдии, я прав?”

“Конечно. Я уже несколько лет обращаюсь только к вам, если возникнет какая-то проблема. Я так вам благодарна.”

“У нас в гильдии тоже хорошо отзываются о вас, мисс Стелла. Каждое утро вы специально откладываете для нас фрукты великолепного качества.”

Кажется, эти слова пришлись ей по душе. Она открыла рот, собираясь, как уже не раз привыкла это делать, вновь прорекламировать свой магазинчик.

“Мой муж содержит фруктовый сад. Каждое утро в наш магазин приходит новая партия свежих фруктов.”

“Хмм.”

“Где бы вы не искали, во всем Келке вы не найдете столь же свежих фруктов, как в нашей лавке.”

“Вижу. Должно быть, вашему мужу сложно приходится. Содержать свой сад, совсем непростая работа.”

Стелла кивнула.

“Вы бы не хотели передать таких чудесных фруктов мистеру Зейну? Я готов сделать это для вас совершенно бесплатно.”

Она изменяет своему мужу, однако эта женщина совсем не умела изображать невинность.  Её лицо мертвенно побледнело.

Она заговорила, пытаясь внешне казаться спокойной, однако дрожь в голосе выдавала её с головой.

“Зен? Кто такой мистер Зен?”

“Ваш любовник.”

“Что! Как вы об этом узнали?”

“Стелла. Разве я не упомянул ранее, что у вас хорошая репутация в Гильдии Хагнут?”

Я подошел к ней ближе и прошептал, “Разве вы не хотите сохранить её такой и дальше?”

“Если вы хотите чтобы я сохранил ваш маленький секрет в тайне, окажите мне одну услугу. Пожалуйста, передайте это мистеру Зену. Тогда ваша с таким трудом заработанная репутация останется при вас.”

Я передал ей рекомендательное письмо написанное мне Сейн. В конверте сейчас находилось два листа бумаги. Одно, написанное Сейн, и другое, о котором ей ничего не было известно. В своем письме я написал об их романе, и о том положении, в котором они оказались. Стелла дрожащими руками пыталась взять у меня письмо.

Закончив свои дела, мягким голос я сказал, “Эти яблоки просто великолепны.”

“……”

“Я возьму три штуки.”

Следующим утром, как только я приступил к работе, Зен прислал к Гильдии Хагнут экипаж. Кучер проинформировал меня, что мистер Зен хочет максимально срочно со мной встретиться. На лице других менеджеров появилось странное выражение лица, но лицо Сейн было особенно смешным.

“Что за черт. Как это возможно, за один день… только письму нужно гораздо больше времени, чтобы дойти до адресата.”

“Я знаю, точно. Я пойду и прямо спрошу у него.”

“……”

“Тогда, я пожалуй пойду.”

Положив яблоки, которые вчера купил, в корзинку, я занял место в экипаже. Час спустя я сидел в приемной перед кабинетом дворецкого.

‘Он должно быть крайне обеспокоен, но вот заставлять меня ждать, это плохое решение.’

Когда ты, на следующий же день, с самого раннего утра посылаешь за человеком карету, значит, что время для борьбы уже прошло. Спустя ещё некоторое время, дверь кабинета открылась.

Зен Микал. Этот мужчина служил дворецким при виконте. Даже Сейн никогда лично не встречалась с Зейном. Единственное, что она видела - это бланки квестов с его подписью. Другими словами, я стал первым в Гильдии Хагнут, кто прикоснулся к этому денежному источнику.

Сидя в кресле напротив меня, Зейн заговорил, “Вы сказали, что хотели видеть меня?”

Передо мной сидел благообразный седой джентльмен, однако его глаза не потеряли остроты. Подумать только, иметь в любовницах замужнюю женщину, и это в таком то возрасте. Людей действительно нельзя судить только по их внешности.

“Да. Доброе утро. Меня зовут Тейлор Мейсон, я из гильдии Хангнут.”

“Меня не интересует ваше имя, переходите к делу.”

Он так говорит, будто сам является аристократом. Он собирается сохранить свои позиции нетронутыми? Видя это, я также наслышан о его жене, он должен сейчас находится под большим давлением.

Однако я пока не намеревался пускать в ход этот рычаг. Я собирался использовать эту ситуацию к своему благу, как можно дольше.

Я достал из корзинки яблоко, которое вчера купил, и продемонстрировал ему его. Естественно, это было яблоко, которое я купил в магазинчике Стеллы.

А теперь, начнем наш разговор.

“Не так давно, мне довелось купить изумительное яблоко.”

----------

У тебя есть и такой талант — 1

Я заметил, как дрогнул взгляд Зена, когда я начал говорить.

“Не вы ли, мистер Зен, тот, кто всегда выдает нашей гильдии высокоранговые квесты? Не откажетесь от подарка?”

Загнав поглубже внутрь свою злость, Зен ответил.

“То, что вы делаете, смело.”

“Но, не настолько смело, как взрослый состоятельный мужчина имеющий связь с женщиной другого мужчины?”

“В нашей провинции много гильдий, и лишь несколько из них действительно чего-то стоят. За свой век, я видел немало гильдий, которые взлетали в небеса, а потому их слава увядала, и они исчезали без следа.”

“……”

“Но недавний рост популярности гильдии Хагнут выглядит необычным. Куда не посмотри, за всем стоит имя, Тейлор Мейсон.”

Мягким голосом я ответил ему, “Кажется, вы заинтересовались нами, даже провели некоторые исследование.”

“Не будь глупцом.”

“……”

“Никто, ни я, ни тем более виконт… у нас нет интереса к делам гильдий. Гильдии были созданы только для того, чтобы решать задачи, с которыми не могу справиться аристократы.”

“……”

“Вся ваша братия попросту растворится, как только в страну и провинцию придет процветание и достаток. Почему вообще, по вашему мнению, гильдии ещё выживают?”

Я взорвался от смеха. Лицо Зейна помрачнело.

“Что такого смешного вы нашли в моих словах?”

“Разве вы только что сами не признались в существовании вещей, с которыми не могут справиться аристократы?”

“……”

Не в силах укротить свое недовольство, Зен ударил кулаком по столу, уронив яблоко, которое я дал ему ранее.

“Хотите другое яблоко?”

Я намерено нагнетал атмосферу. Наряженная атмосфера – это ключ к успешным переговорам. Но, кажется, он уже начал уставать.

Зен, прожигая меня взглядом, спросил, “Что вы от меня хотите?”

“Дайте мне квест А класса.”

“……”

“Квесты А класса могут быть вручены только авантюристам А ранга, их число очень ограничено, и не так много гильдий могут позволить себе контракт с кем-либо из них. Но, кажется, вы хотите использовать эту малышку, которую не так давно наняли.”

Похоже, ему уже известно о Каше. Честно говоря, если дело касается персоны уровня Каши, нет ничего удивительного, что она попала в поле зрения Зена, но это определенно не добрый знак.

‘Похоже, больше нет смысла скрывать.’

Я кинул.

“Конечно, я сейчас говорю о ней.”

[Тук тук]

Он начал отстукивать по подлокотнику кресла, в котором сидел.

Спустя некоторое время, он ответил, “Хорошо, я дам вам то, о чем вы просите.”

После этих слов, я практически потерял лицо.

‘Это было странно.’

Естественно, раскрытие его связи больно ударит по нему. Однако это не то, с чем не может совладать дворецкий семьи виконта. Учитывая его возможности, он довольно просто мог бы перекрыть нашей гильдии кислород. Я даже разработал некоторое контрмеры на случай, если дело зайдет так далеко, но ничего не случилось. Все прошло как-то слишком легко.

‘Здесь что-то не так.’

Я сразу открыл персональные записи, где быстро нашел информацию о Зене.

[Имя: Зен Микал]

[Пол: Мужской]

[Возраст: 62]

[Профессия: Дворецкий]

[Титул: Дворецкий]

[Общие отношения: ……Дирк Перчен. (Меценат)]

Дирк? Заместитель гильдмастера Виверн? Меценат. Это значит, что в карманы этого старика течет тоненький золотой ручеек из рук Дирка.

‘….’

Я знаю, что у гильдии Виверн имеется немалое число подписанных контрактов с авантюристами А ранга. Если ты хочешь, чтобы они не простаивали, естественно тебе нужна для них работа, а именно - квесты А класса, и Дирк покупает эти квесты напрямую у Зейна. Это значит… У меня началась головная боль.

Затем, Зейн сказал следующее, “Вы не выглядите особо радостным.”

“Нет. Конечно, я рад, что вы согласились выполнить мою просьбу.”

“Тогда, в чем причина? Вы ведь пришли сюда, чтобы получить квест, не так ли?”

У этого старикана ещё спрятаны в рукаве какие-то карты, о которых мне неизвестно. В общем-то, в этом нет ничего страшного, как-нибудь справлюсь, но вот то, что есть информация, которой я не владею – это меня бесит.

Зен снова заговорил,“Ох, но есть некоторые условия, которые вы также должны будете принять……”

“Да?”

“Если вы провалите или откажитесь выполнять квест, вам придется оплатить пеню в двойном размере.”

“Хорошо.”

Вот и все, все кусочки головоломки собраны.

‘Это был их совместных с Дирком план. Он понимал, что мне придется прийти к Зейну, чтобы получить квест А класса, основываясь на этом маленьком кусочке информации, он придумал план.’

Похоже, причина, по которой гильдия Виверн стала лучшей, заключается далеко не в одном только таланте их авантюристов.

Я спросил, “Каковы особенности этого квеста?”

“Я не могу пока вам об этом рассказать. Позже, я отправлю запрос сразу в Гильдию Хагнут.”

“Я не знаю в чем заключается суть квеста, к тому же вы выдвинули условие со штрафом.”

“Если вам что-то не нравится, тогда можете быть свободны. Я не собираюсь вас принуждать к чему-то.”

Я отступил, не став использовать его связь, как рычаг давления. Даже если я начну вести себя сейчас как ребенок, начав угрожать раскрытием его романа, этого все равно будет недостаточно, чтобы сломить упрямство этого старика.

Я ответил ему серьезным голосом, “Нет, меня все устраивает.”

Я видел, старик удивился такому повороту дел. Он думал, что я сейчас сдамся. Некоторое время он смотрел на меня, а затем, открыв рот, заговорил.

“Хорошо. Рано или поздно, но официальный запрос поступит в офис Гильдии Хагнут.”

“Буду ждать.” С этими словами я встал.

Я вложил много сил в это дело, так что не мог сейчас вот так просто взять и отступить. Кризис – это такая же возможность. Вернувшись в гильдию, я увидел маленькую фигурку, сидящую и беззаботно болтающую ногами на моем стуле.

“Где ты был все это время?”

“Ты теперь собираешь постоянно жить здесь?”

Это была Каша. Она ответила мне со своим обычным надутым лицом, “Мне больше нечего делать. Елена тоже в последние дни постоянно занята.”

Елена – это её сестра, верно? Ну, пока что меня это не касается.

“В любом случае, давай поговорим.”

“Хах?” Каша действительно удивилась.

Под моим взглядом, она, неловко улыбнувшись, ответила мне, “Разве сейчас не рабочее время?”

“Это правда.”

“Сейчас рабочее время, а ты собираешь развлекаться со мной? С тобой все в порядке?”

Ты ещё и оглохла в добавок? Я разве хоть слово сказал о развлечениях? Я сказал ‘давай поговорим’. И над чем ты смеешься?

Затем, я услышал голос Сейн, “Мистер Тэй. Ваши переговоры прошли успешно?”

“Да. Все прошло хорошо. Выше лицо выглядит напряженным, не беспокойтесь, переговоры прошли лучше, чем ожидалось. В ближайшие несколько дней к нам поступит квест А класса.”

Вначале, Сейн неосознанно кивнула. Но вскоре до неё дошел смысл моих слов и, растерянно глядя на меня, она переспросила, “Класс А?”

“Но ведь в первую очередь я стремился получить именно квест А класса, так чему вы удивляетесь?”

“Ох, нет. На самом деле, я не ожидала, что вам действительно удастся с такой легкостью получить его.”

“Я никогда и не говорил, что это было просто, это потребовало от меня немалых усилий.”

Не особо слушая меня, Сейн начала с шокированным лицом что-то бормотать про себя.

“Если это А класс….A класс…гонорар составит…”

Но вскоре она повернулась и спросила, “Каковы детали квеста?”

Эту женщину больше заботит суть работы, чем возможный профит, в отличие от енота из моей прошлой жизни.

“Я не знаю, пока.”

“Вы не знаете?”

Лицо Сейн помрачнело.

“Даже авантюристы А класса, которых считают ветеранами, не позволяют себе брать квесты А класса без долгих уточнений деталей и тщательного обдумывания. Вам ведь известно, что прежде она никогда не бралась за квесты класса А в одиночку.”

“……Вы умышленно укололи прямо самую слабую точку, верно? Я понимаю и разделяю ваше беспокойство, но давайте поверим в неё, она сказала, что достаточно способна, чтобы в одиночку сладить с квестом А класса.”

Сказав так, я погладил Кашу по голове. Выражение её лица, пока она лениво слушала наш разговор, внезапно изменилось.

Выпрямившись и вздернув нос, она заявила “Все правильно. Сейн.”

То как она пыталась успокоить Сейн, лишний раз демонстрировало её доброе сердце.

Но такие жесты совсем не обязательны. Ничто не красят нас так, как теплая улыбка на губах. Как бы то ни было, улыбка вернулась на лицо Сейн, так что этот маленький спектакль сработал.

Воспользовавшись этой возможностью, я сказал Каше, “В любом случае, я устрою для тебя краткий брифинг по квесту, пойдем в конференц-зал.”

“Брифинг?”

“Да, а теперь идем в зал.”

Как ни странно, она послушно встала со стула и пошла куда сказано. Сейн продолжала что-то бормотать у меня за спиной, пока я не вошел внутрь.

“Должны ли мы в первую очередь расширить гильдию? Нет, скорее наоборот, заработную плату работников… Что мне сделать первым делом?”

Попереживав о рисках и немного успокоившись, кажется, она вновь начала задумываться о той прибыли, которую получит гильдия. Что же, зная её, к тому моменту как я выйду из комнаты, она уже вернётся к своему обычному холодному поведению босса.

Когда дверь конференц-зала закрылась, Каша сказала, “Что-то не так? Ты сам на себя не похож”.

“Ты выглядишь обеспокоенным. Если ты волнуешься касательно квеста А класса, то не стоит. Я уже выполняла А класс в одиночку, пусть даже в моей прежней гильдии об этом ничего не знают.”

С высокомерием на лице, и положив руки на талию, заявила она мне. Этот юношеский задор хорошо идет ей.

Я спокойно ответил, “Тебе не следует скрывать это от меня.”

“Хах? О чем ты говоришь?”

“У всех есть слабости. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать это. Скорее, гордецы, которые заявляют о том, что у них нет слабых мест, заслуживают только жалости.”

Выражение лица Каши слегка поменялось.

“Я действительно…”

“Ты знаешь, в чем заключается моя работа?”

“Выдавать авантюристам квесты, которые им подходят? Ты менеджер.”

‘Я руководитель Отдела Кадров.’ Проглотив эти слова, я кивнул головой.

“Да, поэтому я знаю тебя лучше кого-либо. Даже лучше, чем ты сама себя знаешь.”

“……”

“Держа это в голове, ответь мне честно.”

Коварным голосом я спросил, “Квест, для исполнения которого требуется владение водной маной, сможешь ли ты принять его?”

В этот момент, Каша замерла словно статуя.

Я ещё не получил официальный бланк с квестом, но уже уверен на сто процентов. Зен и Дирк имеют на руках информацию о том, кто такая Каша. Гильдии Хагнут будет выдан квест, который она никак не должна быть в силах выполнить, это растопчет репутацию гильдии, а пеня заставит работников потуже затянуть пояса и задуматься о смене места работы…

‘Но пеня – это меньшее из возможных наших проблем.’

Скорее всего, Дирк первым кинется распространять слухи.

– Гильдия Хагнут недавно рекрутировала авантюриста А ранга, но они не смогли выполнить даже свой первый квест А класса!

‘Если этот слух разойдётся, все обратят на нашу гильдию пристальное внимание.’

Наверняка, это и есть то, чего добивается Дирк.

Он избрал хорошую стратегию. Если бы я был на его месте, я бы без колебаний действовал точно также.

В этот момент, в реальность меня выдернул голос Каши.

“К чему ты заговорил об этом? Ты сказал, что не знаешь деталей будущего квеста.”

“Я солгал. А теперь, отвечай.”

Каша опустила голову. Одно это послужило достаточным ответом, но все же она открыла рот и мрачно сказала, переминаясь с ноги на ногу.

“……прости.”

“……”

“Если это что-то другое, я смогу справиться. Мана воздуха и мана земли действительно могут доставить проблем, но я знаю, как совладать с ними. Другое дело мана воды…”

Звучало так, будто она винила в этом себя.

Я спросил, “Тебе знакомы какие-нибудь заклинания магии воды?”

“Ну, да. Я учила их. Ты зачастую изучаешь базис всех стихий.”

“Базис?”

“Хах. Я разве тебе не говорила? Я из Башни Вечности.”

На её депрессивное прежде личико вернулось самодовольное выражение. У неё такой ветреный характер. Я начал вспоминать, что мне доводилось слышать о башне вечности. Это место, где собираются маги и…

Да, я точно больше ничего об этом месте и не знаю.

‘Но если Каша училась там, она должна быть способна провести самостоятельные исследования.’

На время отложив эту мысль, я сказал.

“Тебе хватит знания этого базиса.”

Каша вздохнула и сказала.

“Это мой первый квест, но, прости меня, я отказываюсь от него.”

“Просто послушай меня.”

“Хах?”

“С моей точки зрения, ты также одарена и маной воды.”

После этих слов, Каша заливисто рассмеялась.

“Кажется, ты что-то упускаешь в своей точке зрения.”

“……”

“Атрибуты маны, которые способен укротить волшебник определяются при его рождении. Честно признаюсь, уже большая редкость обладать тремя атрибутами. Я – одна из этих редких исключений.”

Она покачала головой, будто я только что сморозил какую-то глупость.

Искренним голосом я сказал ей, “Возможно, ты забыла, или не обратила должного внимания, но я уже сказал тебе, я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя сама.”

“Хватит нести чушь…”

“Примешь ли ты такой квест, если сможешь использовать магию воды?”

Каша вновь громко рассмеялась.

“Ахахах! Я соглашусь на все что ты скажешь, если смогу использовать водную магию.”

“Хорошо. Тогда, давай попробуем вот что.”

----------

У тебя есть и такой талант — 2

Не тратя больше времени впустую, я открыл записи. После недолгих пояснений, я устроил ей ‘тест’.

Десять минут спустя, я открыл дверь конференц-зала и вышел. Каша шла позади меня.

Сейн, стоящая снаружи и ждущая пока мы закончим, посмотрела на истощенное лицо Каши. Ей казалось, что она видит перед собой призрака. Волосы Каши находились в полном беспорядке после этого ‘теста’.

“Ка…Мисс Каша. Что с вами?”

“Сейн…этот парень знает меня лучше, чем я знаю саму себя……”

“Хах?”

“Я пойду подышу свежим воздухом.”

Заплетающимися ногами Каша побрела в сторону дверей гильдии.

‘Что вызвало у неё такой шок?’

“……”

Теперь Сейн уставилась на меня. Какой знакомый взгляд.

‘Когда это было?’

Ох, точно, похожий взгляд я видел у сотрудников, когда Дэви из отдела маркетинга нашей компании подала заявление на отпуск по беременности. Это случилось спустя пять месяцев после свадьбы.

‘Но почему ты то на меня так смотришь?’

Спустя несколько дней, Гильдия Хагнут получила ожидаемы запрос на квест А класса. Честно говоря, в тот момент, когда Сейн принимала этот квест, я ожидал значительной прибавки очков HR.

‘Я ведь прав в своих ожидания? Я первый менеджер, который обеспечил квест А класса’.

Однако увидел я только шиш с маслом. Ни единого поинта.

Вместо благодарности, я услышал встревоженный голос Сейн, “Ка-какая сумма штрафа?”

“Эта информация должна быть написана в бланке.”

‘Теперь она молча смотрит в бланк’.

Её выражение лица медленно становилось циничным, затем она вскрикнула.

“Что?! Это смехотворно.”

Первый раз за все время своей работы менеджером гильдии, я услышал настолько циничный тон у Сейн. Это освежало.

“Ага, я знаю.”

Даже после моего беззаботного ответа, легче Сейн не стало, она все ещё терла свой лоб. Это была привычка этой леди. Каждый раз, когда она чем-то сильно обеспокоена, она повторяет этот жест.

“Пока мы не приняли квест, я попытаюсь сделать что-то, дабы в случае провала нам не пришлось платить настолько нелепую компенсацию.”

“Мисс Сейн.”

“Мы ведь не можем менять условия в одностороннем порядке. Это плохо скажется на репутации нашей гильдии, но…”

“Успокойтесь.”

“Я никогда не была спокойнее чем сейчас!”

Спустя некоторое время, она положила ладонь себе на грудь, сделала несколько глубоких вздохов, и сказала, “Мистер Тэй. Конечно, это великолепная возможность для нашей гильдии, но это за гранью наших способностей.”

“……”

“Посмотрите.”

В бланке было написано:

Устранить монстра А класса Браума.

Честно скажу, я ничего не знал об этом монстре. Тем не менее, информация о нем была выделена красным.

Браум. Монстр, рожденный из вечного пламени, лишен физической оболочки.

Имеет полный иммунитет к физическим атакам.

Единственная слабость – магия, однако обладает абсолютным иммунитетом к магии огня. Обязательное условие: маг воды в составе группы.

Для авантюристов В и ниже рангов, рекомендуется собираться в три и больше полные группы.

Я ожидал чего-то подобного, однако перед Сейн мне следует изобразить удивление.

Затем, посмотрев на меня, Сейн сказала,“Как вам известно, Мисс Каша огненный маг и совершенно лишена способностей к магии воды. Для неё этот квест несет слишком большую угрозу.”

“……”

“Я официально откажусь от выполнения этого квеста.”

В этот момент, двери гильдии широко распахнулись. Это была Каша.

Каша последние несколько дней бездумно блуждала по гильдии, после того как я провел ‘тест’.

Сейн, которая тоже заметила девушку, тихо прошептала мне на ухо, “Кроме того, мисс Каша выглядит не очень собранной в последние дни.”

Между тем, Каша подошла к нам и спросила, “Этот квест…он уже поступил?”

“Да.”, Я ответил, прежде чем Сейн успела что-нибудь ей сказать.

“Тогда, вперед.”, Заявила Каша с сияющими глазами.

На лице Сейн было написано разочарование, но она ответила, “Каша. Этот квест нельзя выполнить, не обладая способностями к водной магии, это слишком опасно.”

“Я знаю.”

“Ах, так ты знаешь?”

“Ага. Я пойду с Тэем.”

Это был первый раз, когда она назвала меня по имени. Сейн выглядела шокированной. Она повернулась ко мне.

“Вы пойдете вместе?”

“Ага. Я уже упаковал весь багаж.”

“Но…Но зачем авантюристу сопровождение менеджера, во время выполнения квеста? Такого раньше никогда не случалось.”

“Все бывает в первый раз.”

“Но вы не должны быть этим первым. Это слишком опасно, для вас обоих!”

Сейн с беспокойством смотрела на нас. Это вызывало немного странные чувства. Я не помню, чтобы вокруг меня было так много беспокойства, даже когда меня вызвали на собеседование с Министром Труда в прошлой жизни.

“Каша. Пожалуйста, скажи что-нибудь мисс Сейн.”

Сейн, с лицом полным отчаяния, повернулась, ища спасение, к Каше.

Но Каша, не моргнув глазом, выдала ей.

“Все будет в порядке. Мисс Сейн.”

“Мисс Каша……”

“Этот парень знает, что он делает. Если мы справимся сегодня с квестом, то обо всем вам расскажем.”

После этого, Сейн сдалась.

Взяв вещи, я сказал, “Значит, нам пора? Это так сказать первый раз, как я работаю в поле.”

“……”

“Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, мисс опытная искательница приключений.”

Чуть погодя, Каша ответила мне, “Рожа Тролля.”

Сотни лет тому назад, в этом мире произошло нечто, что в будущем назовут Великой Войной.

Теперь, это название можно встретить только в сказках. Но это случилось на самом деле, во время этой войны, Демон-лорд завоевал себе печальную славу по всему континенте за свою безжалостность. Его легионы наводнили континент, а вместе с ними появились и монстры, описания многих из которых теперь можно встретить только в древних мифах. После долгих лет отчаянной борьбы, человечество, постоянно отступая, отдало в лапы демонам две трети континента.

Но, как всегда бывает в таких историях, на стороне людей появились свои герои, и они в ожесточенной борьбе сразили Демона-лорда. Если бы на этом история кончалась, её можно было бы назвать хэпи эндом.

Но на самом деле, проблемы для людей только начинались, в мире расплодились монстры, и некому теперь было контролировать их, так что они стали настоящим бичом выжившего человечества на следующие сотни и сотни лет. Люди не раз штурмовали утерянный север континента, и за века смогли вернуть себе большую часть потерянных земель. Те земли, которые остались незаселенными с тех времен, были признаны непригодными для проживания из-за последствий войны. Правители приняли решение не вкладывать в восстановление этих земель уйму средств и сосредоточиться на укреплении власти и закона в уже восстановленной части империи.

Я сейчас жил в Келке, маленьком городке на самом севере человеческой империи. Влияние столицы не простиралось так далеко, так что непримечательной аристократической семье было дано задание своими силами поддержвать порядок на этих землях… и кому-то все же надо было справляться с монстрами, с которыми не мог справиться этот маленький дворянский дом.

Тут и начинается история авантюристов. А также гильдий, которые были впоследствии созданы для их поддержки.

[Трясь]

Повозка наехала на камень и вся содрогнулась, из-за чего я практически упал. Естественно, кучером была Каша.

“Почему я сижу за поводьями?”

Услышав Кашу, я ответил, “Ничем не могу помочь. Я не знаю, как управлять повозкой, это не мое.”

“Почему ты так уверен в этом?”

“У каждого есть что-то, в чем он хорош. В таких случаях, мне просто нужно найти того, кто хорош в том, что нужно мне и обратиться к нему.”

Так работают компании моего мира.

“Почему из всех людей в мире, я застряла здесь именно с тобой?”

“Если у тебя есть время на пустые разговоры, лучше внимательнее следи за округой. Ты никогда не знаешь, когда монстры нападут на тебя.”

Пусть даже со мной была Каша, я все равно немного волновался. Что в моей прошлой жизни, что сейчас, я всегда работал белым воротничком.

“Ты действительно странный.”

“Хах? Тебе может показаться иначе, но за время моей жизни, у меня не было времени углубляется в бытовые дела авантюристов.”

Она медленно пустилась в объяснения.

“Повозка, на которой мы сейчас едем, была собрана в Башне Вечности по заказу ассоциации гильдий. Монстры не станут приближаться к повозке, поскольку на неё наложены отталкивающие чары.”

“Вот как?”

“Будь иначе, мы бы сейчас имели дело не с сильными монстрами скрывающимися в глубинках регионов, а с прорвой слабых монстриков терроризирующих путешественников на дорогах.”

Я кивнул. Каша сказала мне, что хотела, и дальше мы ехали молча. Для того чтобы выполнить квест, нам нужно было отправиться глубоко в царство монстров. Наш путь занял почти сутки, но все же мы добрались до места назначения.

Вся земля вокруг покрыта пеплом, от неё исходит легкий дымок, жар испускаемый монстром можно было ощутить за сотни метров.

‘Нам следует вернуться.’ Неожиданно я поймал себя на этой мысли.

Я отсюда мог видеть буйство монстра, это Браум. Вопреки своему мужественному имени, он выглядел женственно. Как и в описании, вместо глаз и рта у неё была пустота. Женственное живое пламя лишенное физического тела.

Она внезапно повернулась, и посмотрела в нашу сторону. В этот момент, я почувствовал, как мурашки галопом бегут по спине.

“Хорошо. Время пришло.”

Я попытался собраться с мыслями.

Именно тогда я услышал голос Каши, “Не волнуйся, я не оставлю тебя. Никогда.”

После этих слов, я быстро восстановил свое спокойствие.

‘Если я оставлю тебя, я буду ничем не лучше моих старых товарищей по команде.’

Меня пытается успокоить и ободрить маленький ребенок. Похоже, мне многому ещё надо научиться.

Со смехом в голосе, я ответил, “Да, да, я знаю.”

“…”

“Тогда, вперед. Ты готова?”

“Ага.”

В медленном темпе, но Браум приближалась к нам. Тем не менее, медленный темп пятиметрового гигантского сгустка живого пламени не сильно отличался по скорости от бега спринтера.

‘Мне надо торопиться.’

“Личные Записи”, и, как всегда, передо мной развернулся голографический экран.

Когда я получил повышение до сотрудника первогодки, я разблокировал уникальный навык.

[Профессиональный навык 1: Позволение.]

[Эффект: Наделяет субъекта новой склонностью.]

[Длительность: 30 минут]

[Стоимость: 40 очков]

Я выбрал этот навык.

[Вы действительно хотите использовать уникальный навык ‘Позволение’?]

Кивок.

[Пожалуйста, введите имя субъекта.]

“Каша Флэйм.”

[Инициирована активация уникального навыка ‘Позволение’. Пожалуйста, укажите склонность, которую желаете даровать.]

“Магия воды.”

Затем появился знакомый уже экран. На нем был изображен черновик документа, на прошлой работе мне такие приходили по нескольку раз на дню. Это немного ослабило удавку стресса, сжимающуюся вокруг моей шеи, у меня на лице даже мелькнула тень улыбки.

[Выбрана склонность к водяной магии.]

[На протяжении следующих тридцати минут, Каше Флэйм будет открыт доступ к мане воды.]

[Очки HR вычтены: 40]

[Текущее количество очков HR: 0/1300]

Внизу было ещё одно сообщение.

[Для того чтобы привести в исполнение, ознакомьтесь и подпишите приказ.]

Одним существенным отличием от моего предыдущего образа жизни было то, что мне больше не нужно было ждать чужого одобрения. Надо мной больше никого не стояло. Только я, Ким Ил-До, могу одобрить этот документ.

Я поднял указательный палец, и в том месте, где требовалось поставить подпись, написал: ‘Ким Ил-До’. В это же мгновение, глаза Каши изменились.

Она сказала, вытянув вперед свою дрожащую руку, “Сдержи свое обещание.”

“……”

“Расскажи мне, как ты это делаешь.”

Я знал, о чем она говорит. Но сейчас меня трясло, от всего происходящего. И мой рот выпалил слова сам по себе.

“Извини. Я солгал тебе.”

“Что?”

“Я не могу тебе рассказать, не сейчас.”

После этих слов, Каша повернулась ко мне. Я думал, она разозлиться за то, что я нарушил свое обещание.

Но, к моему удивлению, она рассмеялась.

“Я так и знала, что ты это скажешь, Рожа Тролля.”

“……”

“Спасибо, что сказал мне об этом до того, как все закончилось.”

Она вновь смотрела вперед, начав кастовать что-то. Она говорила на языке, который я даже не буду пытаться повторить, скорее у меня у самого язык в узел завяжется, чем получиться повторить те звуки, что говорит сейчас эта девушка. Слова, которые я слышал в первый раз с тех пор, как оказался в этом мире.

[Бух бух]

Как-то незаметно, расстояние в сотню метров сократилось до жалких десятков. Не в силах вытерпеть жара, я обернул свое лицо заранее намоченным платком.

“Вов.”

Браум, которая стала издавать звуки подобные зомби, медленно начала вытягивать в нашу сторону свою конечность.

Наконец, выкрик Каши раздался до того, как её атака достигла нас, “Аква Сэрэн!”

Под ногами Каши внезапно образовалась толстая корка льда. Она начала очень быстро расти в разные стороны, окружая Браум.

“Скрееееежет!!!”

Чудовище издало леденящий душу крик.

“Вау! Мы действительно сделали это Тэй!”

Лицо Каши, которая первый раз в жизни использовала действительно серьезное заклинание магии воды, аж светилось от счастья. Тем временем лед начал быстро таять, а в нас ударила волна жара, Браум все ещё не погасла. Больше ни на мгновение не отвлекаясь, Каша начала одно за другим кастовать заклинания.

“Аква Сурин. Агни де! Аква Сэрэн!”

Браум вновь покрылась ледяной коркой, но это все ещё было недостаточно. Её жар вновь начал топить лед.

После нескольких мнут упорной борьбы, Браум больше не могла испускать жар. Её пламя погасло, и перед нами предстал её настоящий облик. Оно было похоже на старую обугленную древесную ветку.

“…”

Последние несколько отчаянных усилий, и её пламя окончательно погасло, а вся фигура оказалась закована в лед. Таким образом, все было кончено.

----------

У тебя есть и такой талант — 3

Когда мы одолели Браума, на улице уже стояла глубокая ночь. Но благодаря отпугивающей магии, наложенной на нашу повозку, это было не так опасно. Однако Каша, на всякий случай, наложила поверх ещё одно заклинание.

После этого, она, явно делая это не в правый раз, пошла набрала дров и развела огонь. Сидя перед огнем, она разговорилась и выглядела очень мило и радостно.

“Ахахах. Я победила Браум. Только подумать, Браум.”

“Это такое большое дело?”

“Конечно. Я думала, мне никогда в жизни не удастся совладать с ней. То есть я хотела сказать, это монстр о котором часто говорят тут и там, но вот действительно поймать и победить его очень сложно.”

Я достал несколько кусочков джерки из своей сумки и вручил ей. Даже когда она жевала мясо, она не переставала делиться впечатлениями.

“Я должна рассказать об этом моей сестре. Теперь, я заработаю кучу денег.”

“Но у тебя же уже должна быть куча денег?”

“Чем больше денег, тем лучше.”

‘Великолепный ответ.’

Каша продолжила искренне выплескивать свои эмоции в разговоре, но вскоре она подняла руку и что-то забормотала.

“……Как так.”

“Что?”

“Магия, они исчезла. Я больше не могу использовать магию воды.”

“Хмм.”

‘Должно быть, отведенное время подошло к концу. Печально, что жалкие тридцать минут стоят целых сорок очков. Но, это все равно того стоило.’

Каша грустно забормотала, “Это чувство, оно было действительно странным. Здоровское освежающее ощущение, полная противоположность магии огня .”

Её беззаботное выражение лица, в одно мгновение сменилось на серьезное. ‘Разве в семнадцать лет можно быть такой?’

“Но, думаю, теперь я смогу её использовать.”

“Хах?”

“Мне нужно немного попрактиковаться. До сих пор, я никогда не чувствовала магию воды, но использовав её однажды… Думаю, теперь, совсем капельку, но я ощущаю её.”

В этот момент я кое-что понял и быстро вызвал персональные записи. Я быстро нашел информацию о Каше.

[Потенциал: Великий мудрец(Степень развития 5%)]

Очевидно, когда мы только встретились, никаких процентов ещё не было. ‘Могу ли я увеличить эту степень?’

В этот момент, мне на мгновение стало радостно. ‘Как руководителя отдела кадров, моей основной задачей было раскрывать способности сотрудников, следить за их обучением, и развивать в них нужные таланты. Если то же самое применимо к персональным записям… возможно я смогу помочь возвыситься Каше.’

Нет, если я смогу помочь вырасти не только Каше, но и другим людям, зарегистрированным в моих личных записях… пока я думал об открывшихся передо мной перспективах, то услышал слова Каши.

“Это все благодаря тебе.”

“Что?”

“До того как встретить тебя, я никогда не думала, что мне удастся подчинить магию воды. Но теперь, это стало возможно.”

“……”

“Ты действительно знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.”

Все это заслуга личных записей. Так ничего не ответив, я просто пожал плечами.

Каша посмотрела на меня со злорадной улыбкой на губах, и сказала, “Эй. Я могу тебе соврать?”

“Даже не мечтай об этом.”

“Я не собираюсь лгать. У меня даже не было намерений делать это. Простое любопытство.”

Каша снова начал бормотать что-то себе под нос. “Он помог мне ухватить чувство новой магии. Что же мне сказать ему?”

“Спасибо….тебе?”

Пока я ждал продолжения, он замотала головой в отрицании и продолжила бубнить, разговаривая сама с собой.

“Нет… Он помог потому, что это принесет барыши ему и Гильдии Хагнут. Но я все ещё должна быть благодарна ему за то, что он дал мне этот шанс.”

“О чем ты там бормочешь? Отправляйся спать.”

После этого она быстро отвернулась и накрылась с головой одеялом.

“Дети.”

****

“Я вернулась! Я вернулась.”

“Вау. У вас получилось?”

“Ага, мы одолели Браум!”

“Мисс Каша, как вы одолели его, не обладая водной магией?”

Секретари облепили её как мотыльки лампочку. За несколько мгновений, Каша потерялась в этом столпотворении. К счастью, рядом оказалась Сейн и все быстро расступились, освобождая ей место.

“С вами двумя все в порядке? Нигде не ранены?”

“Ага. Мы в порядке.”

“Я действительно рада. Честно говоря, я думала, что вы устроите что-то безумное…”

Она посмотрела на сумку, которую Каша сжимала в руках. Естественно, там находились трофеи с Браум.

“Просто поверить не могу. Вы действительно сделали это.”

Сейн была реально счастлива. За две недели ей удалось подписать авантюриста А ранга и выполнить квеста А класса. Это просто неслыханно, даже в сравнении с другими гильдиями.

Держа нас за руки, Сейн произнесла, “Спасибо. Вам обоим. Большое вам спасибо.”

Я увидел несколько слезинок, которые сформировались у неё на глазах.

Каша, кажется, не встречалась раньше с такими искренними теплыми чувствами, направленными в её сторону. Совсем растерявшись, она ответила.

“Ох, от меня не так много зависело. Мы успешно справились благодаря этому Троллю…”

‘Я бы предпочёл, чтобы она перестала меня так называть.’ Я слегка ткнул её в бок, чтобы она случайно, в порыве чувств, не наговорила чего не следует.

“Ах, да. Ничего такого.”

Возвращаясь обратно в гильдию, мы заранее договорились не разглашать информацию о том, что именно благодаря мне она смогла использовать водную магию.

Это может создать определенные трудности, если все об этом узнают.

“Разве мисс Каша имеет способности к магии воды?”

“Ну…я немного помог ей научиться пользоваться этим видом магии. Она пока не слишком хороша, так что ей надо продолжать практиковаться.”

“Я-ясно.”

“Это был особый случай, с этим ничего не поделаешь, но в следующий раз, пожалуйста, подбирайте ей квесты соответствующие её способностям.”, добавил я едва различимым шепотом.

“Если слухи об успешно выполненном квесте разлетаться, у нас появиться возможность выбирать.”

Лицо Сейн светилось от радости. В то же время, Каша тоже смотрела на меня с благодарностью в глазах.

‘Она все ещё только осознает магию воды, поэтому сильно волнуется.’

И, наконец, случилось долгожданное.

[Получено 200 очков HR от Каша.]

[Получено 200 очков HR от Сейн.]

200 очков от каждой? Сколько вообще очков можно заработать за один раз? Этого достаточно, чтобы компенсировать очки, использованные на применение навыка.

[Уровень: Сотрудник первогодка / Следующий уровень: Сотрудник второго года.]

[Требуется очков HR для повышения: 400/1300]

[Доступна новая опция: Последние события(24 часа)]

[Профессиональный навык 1: Позволение.]

Я посмотрел на новую доступную опцию ‘Последние происшествия’, которая только что стала доступна. ‘События за последние 24 часа.’ Ничего особенного. Практически пустой лист.

Прежде всего, когда я впервые создал файл в своей прошлой жизни, я указывал там только те события, которые казались полезными для меня. Я просто не смог бы записывать бесполезную информацию, вроде того, кто и в какое время отправился на обед.

‘Кстати говоря, это кажется интересным.’

Я осмотрелся вокруг. Ханс, который стояла в паре шагов от остальных пышущих энтузиазмом менеджеров, встретился со мной взглядом. Он почему-то застонал, а затем отвернулся. Улыбка на моих губах стала ещё шире.

“Мисс Сейн. Давайте устроим вечеринку!”

Это предложение прозвучало от Лимьера. Сейн ответила ему, не скрывая своей радости.

“Конечно. Можно прямо сейчас……”

Внезапно встрял Ханс, который стоял в противоположной стороне от входа, мрачным голосом он сказал “Делайте это после работы.”

Но сотрудники все равно отправились праздновать.

Я отговорился от участия в этом безобразии по причине усталости. В моей прошлой жизни, я не мог позволить себе такую маленькую ложь, так что мне приходилось участвовать во всех корпоративах устраиваемых компанией.

Когда я с замученным видом и умоляющим взглядом посмотрел на Сейн, она кивнула головой, “Конечно, вы должно быть устали. Идите и отдохните мистер Тэй.”

Тем не менее, Кашу так просто не обманешь.

“Эй. С чего это ты тут внезапно устал? Ты только что был в порядке, пока мы ехали.”

“Я уже стар.”

“Не разговаривай как какой0-то пожилой дядька. Ты всего на десять лет старше меня.”

‘Если прибавить к этому возраст моей прошлой жизни, то я старше твоего дедушки, девчонка.’ Проглотив эти слова, я не удостоил её ответом. Хах? Погодите.

“Откуда ты узнала, сколько мне лет?”

“Ах, что? Это… Просто… Как-то… Вот.”

Кажется, Каша снова начала забывать слова, афазия, что ж тут поделаешь. Я услышал, как рядом со мной собирала народ Сейн.

Скорчив странное лицо, Каша спросила у меня, “Можно, я тоже пойду? Я просто немножечко посмотрю.”

“Нет.”

‘Каше все ещё 17, будет нехорошо, если она отправиться вместе со всеми в бар.’ Твердо ответил ей я, и вышел из гильдии.

Естественно, никакой усталости я не чувствовал, оглянувшись вокруг, я заметил как кто-то скрылся в боковой улочке. Это был Ханс Райм.

‘Мне не нравится этот парень.’

Я тихо последовал вслед за ним. Он будто пьяница, шел и что-то бормотал.

“Черт возьми. Взяли и вернулись оттуда живыми.”

“……”

“Этот щенок даже еды на день себе раньше позволить купить не мог… ”

“О ком это ты говоришь?”

Его аж затрясло от злости, когда он услышал мой голос. Он повернулся и спросил, “Ты, что ты здесь делаешь?”

“Я ушел пораньше, поскольку чувствовал себя слегка уставшим. Увидев тебя, я попытался догнать, но ты уже свернул сюда.”

“……”

“Разве это плохо, что я вернулся живым?”

Ханс смутился, но затем с бесстыдным лицом ответил. “Хах. О чем ты говоришь?”

“Не притворяйся будто не понял.”

“Хах?”

“Я вижу, как ты себя чувствуешь. Ты работаешь в Гильдии Хагнут уже три года, верно? А тут какой-то салага, который работает без году неделя, и при этом стремительно взбирается в иерархии гильдии.”

Естественно тебя одолела зависть, ведь ты такой человек, не можешь без этого. Мне не раз приходилось иметь дело с подобными тебе людьми. Первый раз, когда я столкнулся с таким человеком – это было во времена моего первого проекта. Таким был руководитель моей команды.

Я незаметно вызвал персональные записи. И в этот раз, я заглянул в новую опцию, ‘Последние события.’

[23 часа назад: Встреча с Дирком Перченом. Передача информации об отъезде Тейлора Мейсона и Каши Флэйм.]

Я знал, что-то было не так. Не имеет значения, насколько умны Дирк и Зейн, они не имели возможности составить такой план на ходу.

‘Но у них было достаточно времени для размышлений.’

‘И вот кто им обеспечил это время.’

В то утро я разговаривал с Сейн, а затем отправился в магазин фруктов. Ханса в тот день, во время обеденного перерыва, никто не видел. Должно быть, тогда он и отправился к Дирку, чтобы рассказать, что я ищу встречи с Зеном. Таким образом, Дирк смог заранее переговорить с Зеном и составить план.

Я сказал, “Что же. Уходи.”

“Я устал от того, что ты постоянно впереди.”

Я слегка взмахнул рукой, и повернулся, собираясь уходить. Если бы Ханс оставался собой, он бы начал орать на меня здесь и сейчас. Тем не менее, он просто застонал, и больше ничего.

‘Мне следует обратить внимание на Дирка.’

Теперь, проще простого будет обнаружить его связь с Дирком. Останется только найти возможность, где эту информацию можно приткнуть, пусть даже всего один раз. Но, даже так, Ханса больше нельзя оставлять в гильдии Хагнут надолго.

Ханс. Ханс Райм и Тейлор Мейсон, изначальный хозяин этого тела, по-видимому, они были друзьями.

“Мне жаль. Но я больше не могу закрывать глаза на действия этого человека.”, прошептал я про себя.

‘Я должен сделать то, что должно быть сделано.’

“Он должен быть уволен.”

----------

Новый контракт.

Есть много вещей, которые компания должна рассмотреть, прежде чем увольнять сотрудника. Для компании лучше не выглядеть так, будто сотрудник был вынужден уволиться. Другими словами, вы должны найти недостатки сотрудника и использовать их в качестве рычага. Именно это я и собирался сделать. Я точно знаю, что Ханс сливает информацию в гильдию Виверн. Единственное, что осталось, - правильно выбрать время и использовать эту информацию, чтобы уволить его.

«Мне просто нужен еще один подтверждающий фактор»…

В этот момент я услышал голос Сейн.

«Опять?!»

"Хм?”

«Тей часто смотрит в пустоту».

Я был слишком беспечен.

Поэтому ответил с улыбкой: «Я немного нервничаю. В конце концов, у нас встреча с крупным клиентом».

«Тебе не о чем беспокоиться. Я буду говорить, а ты просто слушай».

Сказав это, Сейн подняла перед собой чашку, сохраняя обычное невозмутимое выражение лица. Я видел, как она изо всех сил старается удержать чашку.

Должно быть, это ее первая встреча с большой шишкой.

Я отложил мысли о Хансе и сосредоточился на предстоящей встрече.

С тех пор как Каша захватила Браум, число искателей приключений в нашей гильдии почти удвоилось. И даже количество заданий класса «А», увеличились. Сегодня у нас была встреча с одним из таких клиентов.

«Извините, кажется, я заставил вас ждать слишком долго».

Это была встреча с главой Северо-Восточного отделения торговой палаты Сириса.

«Нет, - с застывшим лицом ответила Сейн. - Все в порядке. У нас было ощущение, что мы пришли слишком рано».

«Спасибо за понимание».

Он сел на стул напротив нас и протянул руку.

«Я Рон Доуэн, глава Северо-Восточного отделения Торговой палаты Сириса».

Сейн мягко взяла его за руку и пожала.

«Я Сейн, глава гильдии Хагнут. А это…»

«Тейлор Мейсон, я знаю о нем. Он - секретарь, который странно разговаривает.

Я слышал, что гильдия Хагнут стала образцом беспрецедентного роста с тех пор, как мистер Тейлор присоединился к ней»

«Мне просто повезло».

«Удача приходит к тем, кто достоин».

Сказав это, Рон какое-то время не сводил с меня глаз. Но вскоре заговорил: “Поскольку у всех есть работа, я перейду к делу. У меня есть одна просьба”.

«Ваша компания довольно часто дает нам поручения, в чем причина этой особой встречи?» - ответила Сейн, отхлебнув чаю.

«Ну что ж… Я все объясню».

Рон достал что - то из кармана.

Это был гриб. Кто держит грибы в карманах?

«Вот. То, что я собираюсь сказать, абсолютно конфиденциально».

Затем Рон продолжил: “Этот гриб называется фритта. Они растут на потерянной территории”

“……”

“Около двух лет назад у одного искателя приключений закончилась еда во время поисков, поэтому он использовал эти грибы в качестве пищи. На вкус они были ничего, поэтому он вернулся с несколькими штучками”.

Он осторожно положил на стол простой, с виду обычный гриб, словно это была какая-то реликвия.

«После некоторых тщательных исследований я кое-что понял».

«Что?»

“Это было вкусно и продукт имел ценность?”

«Их вкус хороший, но этот гриб обладает целебными свойствами. Он был очень эффективен против высокой температуры и кашля».

«Неужели это так? В это трудно поверить…»

« Конечно, если его просто приготовить, то это не будет иметь большого эффекта. Рецепт нуждается в доработке»

Несмотря на то, что он был один в комнате, Рон повернулся и понизил голос.

«Итак, наша компания официально ввела грибы в эксплуатацию Башни Вечности. Чтобы эффективно очистить их и превратить в фармацевтическое средство».

«И Башня согласилась».

«Ну, даже если вы изучаете магию, вы не можете жить только воздухом. Каждому нужен источник дохода».

Я изо всех сил старался в это поверить. Причина, по которой он сделал это вложение, заключалась в том, что он был уверен, что сможет получить прибыль от этих грибов.

“Пролетело два года. Переработка уже прошла успешно, и все, что осталось, - это массовое выращивание, чтобы снизить себестоимость единицы. Это может быть из-за климата, но грибы здесь не растут…

Мы испробовали много различных способов, чтобы облегчить их рост в местной среде.

Но пока никаких видимых результатов. Я думаю, что нам нужно еще, по крайней мере, два года для исследований”.

Сейн отхлебнула чаю и спокойно спросила:

«Вы пытаетесь доверить нам долгосрочное задание?»

Удовлетворенная улыбка появилась на лице Рона. Похоже, лидер гильдии довольно умна.

“…”

"Да. Пожалуйста, принесите нам фриттовые грибы, которые мы исследуем уже около 2 лет”.

Сейн беззвучно вздохнула. Сам по себе поиск не был трудным. Речь идет не о покорении монстров, а просто о сборе грибов на потерянной территории. Но разве это задание не «С» -класса?

Вознаграждение будет намного меньше, чем за задания класса «А», но оно будет чрезвычайно высоким, как только исследования закончатся.

Сейн сохраняла нейтральное поведение и спросила: “У вас недавно были какие-то проблемы с контрактом?”

При этих словах улыбка Рона слегка дрогнула. Сейн вдруг почему-то уставилась на меня.

Я пожал плечами и сказал: “Судя по вашим словам, исследования продолжаются уже два года. Конечно, должна была существовать гильдия, которая поставляла вам грибы до сих пор.

Значит, есть хороший шанс, что мы можем столкнуться с двойным контрактом”.

“……”

«Даже если отбросить эту возможность, вы, похоже, что-то скрываете».

Рон пригладил волосы и ответил: “Это то, что каждый может понять, если немного подумает.

Совершенно верно. В течение последних двух лет мы поручали сделать это гильдии Виверн.”

Лицо Сейн окаменело. Я знал почему. Отношения между гильдией Виверн и гильдией Хагнут не были отношениями двух конкурирующих гильдий, это было нечто большее.

Но я все еще не знаю, что это такое.

«Тем временем срок контракта истек. Я ведь думал, что двух лет будет достаточно».

“……”

«Заместитель главы гильдии попросил продлить контракт. Но……»

“…”

«Хммм. Два года назад гильдия Виверн была единственной гильдией, способной выполнить такой долгосрочный поиск. Но теперь у нас есть еще один вариант».

Рон молча кивает. Лицо Сейн побагровело. Казалось, она гордилась тем, что ее команду признали ровней гильдии Виверн.

“…”

«А что, если мы попросим такую же награду, как гильдия Виверн?»

После этих слов лицо Рона стало немного серьезнее. Он помолчал и ответил: “Прошло уже два года, но это все еще далеко от коммерциализации”.

Сначала это прозвучало как странный ответ, но я понял.

“Это означает, что вы должны сократить расходы на поиски”.

"Да”.

“Другими словами, мы будем работать за меньшую плату?”

“…”

Выражение лица Сейн, которое было немного взволнованным, неловко изменилось. Но моя примерная начальница вскоре кивнула и открыла рот.

«Этого я и ожидала».

Возможно, это был блеф, но в любом случае это был очень подходящий ответ для нынешней ситуации.

«Поскольку мы все еще не равны Виверну, мы не сможем требовать такой же награды».

«Спасибо вам за понимание».

«Мы подпишем долгосрочный контракт прямо сейчас?»

«Я не хочу оскорблять вашу гильдию, но сначала давайте заключим краткосрочный контракт».

Возможно, он уже приготовился к этому. Он достал из сумки бланк.

А почему он не положил гриб тоже в сумку?

«Это место отмечено на карте. Задание состоит в том, чтобы принести мне 50 фриттов».

«Ну что ж».

«Не расстраивайтесь из-за платы».

Он наклонился к нам и прошептал: “Если мы построим отношения с вашей гильдией, мы распространим слух о вас по всей округе”.

“……”

«Что гильдия Хагнут - действительно надежная гильдия».

Большое вам за это спасибо. Но я и сам подумывал об этом.

Конечно, я не сказал этого вслух.

На обратном пути в гильдию Сейн, смотревшая в окно кареты, вдруг заговорила:

«Я встречалась с шефом Сириса только дважды».

«И?»

«Впервые я посетила их офис вскоре после основания гильдии. Во второй раз - когда мы впервые наняли авантюриста класса "Б"».

“……”

“Если сложить обе встречи, то общение с ним заняло менее 20 минут”.

Сейн медленно перевела взгляд на меня. Ее глаза ярко сияли, и с улыбкой, которая не могла скрыть ее радости, она сказала:

«Сегодня мы разговаривали с клиентом больше часа».

Какая наивная леди.

«Это большое событие. Но сейчас у нас есть более важные дела.

Самое главное, что нужно сделать, - это выполнить задание».

Сейн крепко сжала бланк и сказала: “Поскольку сам квест не сложен, не будет никаких проблем, если мы пошлем туда какого-нибудь авантюриста…”

«Давай не будем торопиться, ведь крайний срок - следующая неделя».

Вечером мы прибыли в гильдию Хагнут. Когда мы открыли дверь, раздался приветственный голос.

«Где вы были?»

Это была Каша. Она поставила в ряд четыре стула и лежала на них. Похоже, она ждала довольно долго.

Но разве у нее не было своей комнаты?

“Каша? Разве ты не отправилась на поиски?”

“Хе-хе. Я закончила их за полдня. Это было очень просто”.

Каша только сегодня утром отправилась на задание класса "А".

После покорения Браума наша гильдия получила множество заданий класса "А".

Хотя она и не выглядела компетентной, Каша была действительно таковой.

Она вдруг опустила плечи и сказала: «Хм. У меня были трудные времена!»

«Разве ты только что не сказала, что это было очень просто?»

«Кстати, Тэй. Что это у тебя в руке?»

Она указывала на пакет, который я получила от Рона. Гриб, который я получил в качестве образца от Рона, был немного виден.

«Ужин».

«Это фритта».

«Если ты уже знала, то почему спросила?»

“Потому что я ела их довольно много раз во время моих поисков. Они растут только на потерянной территории”.

При этих словах Каша молча сглотнула.

«Ты действительно поверила, что это ужин?»

“Да... да”.

Вдруг я что-то понял и спросил у Каши.

«А ты знаешь, где они растут?»

«А? На потерянной территории…»

"Нет. Я имею в виду, знаешь ли ты конкретные места?”

Каша выглядел немного удивленной, но искренне кивнула.

Я поспешно достал из сумки карту. Я получил эту карту от Рона.

На карте был нарисован круг, где гильдия Виверн собирала грибы.

«Это -то самое место?»

«Хм. Ну, и здесь тоже… На самом деле есть еще несколько. В отмеченном здесь месте было не так уж много фритт».

Каша была действительно полезна. Несмотря на то, что она была самой молодой из всех авантюристов гильдии Хагнут, она стоила больше, чем большинство из них.

В этот момент моя голова вспыхнула. Я нашел последний аргумент.

Пока, Ханс.

Встреча с тобой была неприятной. Надеюсь, что это никогда не повторится.

----------

Всё полезное должно идти в дело — 1

“Мисс Каша”.

«Да?»

«Мы можем поговорить минутку наедине? В конференц-зале».

Сейн и Каша переглянулись, хихикнули и тут же одновременно кивнули.

Когда это они сошлись так близко?

Несколько мгновений они казались мне сестрами.

Сейн села в кресло в конференц-зале и начала говорить, неловко улыбаясь.

«А ты знаешь, что Тэй очень нервничает, когда посещает подобные встречи?»

«Неужели это так?»

Тогда Сейн повернулась ко мне и, смеясь, спросила: «Что ты хотел сказать?»

Я сделал свое замечание небрежным тоном.

«Ханс работает с Дирком».

«Ах да, я знаю... Что?!»

«Ханс работает с Дирком».

«Я услышала тебя и в первый раз!”

Лицо Сейн сейчас было таким же, как у главы бизнес-штаба, который услышал, что основная проблема компании была решена новичком вроде меня.

«Это правда? Ты уверен?»

"Да”.

«Не говори просто “да"».

«Во-первых, я видел, как Дирк и Ханс встретились ночью».

Излишне говорить, что это была ложь. Но это звучало более реалистично, чем сказать им, что я видел эту информацию на плавающей голограмме.

Лицо Сейн помрачнело. Она доверяла моим словам, но все еще думала о последствиях: что будет, если я ошибся.

Вот почему необходимо полное доверие.

Но она не очень доверяла Хансу, она знала, что он участвует в этом только из-за денег. Вопрос Каши был гораздо более занятным, чем у Сейн.

«Здесь тоже происходит что-то подобное?»

"Хм?”

“Подобные вещи случались и в моей предыдущей гильдии: на фронте они вели себя как хорошие люди, но все они делали сомнительные вещи за спиной друг друга”.

Если подумать, Каша действительно упоминала что-то в этом роде. Разве она не говорила, что ей нравится гильдия Хагнут, потому что здешние люди не занимаются такими темными делами?

«Ты, должно быть, думала, что гильдия Хагнут - идеальная гильдия. Извини, но в человеческом мире такого нет.

Идеальных вещей не существует».

Тем временем Сейн коснулась лба и задумалась.

«Сегодня я получила несколько хороших и несколько плохих новостей».

“……”

«Мистер Ханс… я его уволю. Его больше не пустят в эту гильдию».

Она пришла в себя гораздо быстрее, чем я ожидал. И она быстро принимает решения.

Хорошо. Мне это нравится. Хорошо, что она - мой босс.

Я рассмеялся про себя, но вслух сказал: “Было бы расточительно просто уволить его”.

«Что ты хочешь сказать?»

«Дирк не знает, что мы заметили его отношения с Хансом. Это значит, что он будет доверять информации, поступающей от Ханса».

«Ты собираешься скормить ему ложную информацию».

Я кивнул.

«У тебя уже есть план?» - спросила Сейн с задумчивым лицом.

"Да”.

«Скажи мне, пожалуйста.… Нет, подожди. Это связано с заданием, которое мы получили сегодня?»

Я снова кивнул. Вдруг заговорила, молча слушавшая, Каша.

«Задание, которое вы получили сегодня?»

“…”

«Пожалуйста, скажи мне, почему ты продолжаешь обращаться со мной как с ребенком?»

Ты и есть ребенок. Я проигнорировал ее слова и терпеливо объяснил свой план. Глаза Сейн и Каши постепенно расширились.

Через некоторое время Каша спросила: «Что ты сейчас сказал?»

«Ты можешь нам помочь».

«Я слышала тебя и в первый раз, не надо повторять!”

Почему она говорит, как Сейн?

Я изменил выражение лица и спросил: “Тогда почему ты спросила?”

«Что ты на меня так смотришь? Почему?…»

«Исправь свою афазию».

«Что такое афазия? Ты предлагаешь мне принять участие в войне гильдий?»

На лице Каши отразился скептицизм. Ее сотрудничество было крайне важно для успеха этой операции. Уговаривать ее было нелегко, но это было необходимо.

«На самом деле это очень хорошо, что ты присоединилась к нашей гильдии».

"Хм?”

Честно говоря, я думал только об эффективности этой операции. Если все пойдет хорошо, то мы сможем нанести гильдии Виверн немалый урон. При этом я не думал о нашем моральном кодексе.

“……”

«Я знаю о твоих обстоятельствах, извини за столь неразумную просьбу».

Глаза Каши затрепетали.

«Поняла!»

Я гладил ее по голове, когда произносил эти слова: “Прости за такую просьбу. Мне не следовало этого делать”.

"Нет. Идиот!”

"Хм?”

«Я тоже не такая чистенькая. Я знаю, что именно это сейчас нужно гильдии. Я знаю, что должна помочь».

Она довольно мило улыбнулась: “А ты думал, что я раньше была милой маленькой авантюристкой?”

«Это значит…»

«Я также совершила немало сомнительных сделок. Спасибо. За то, что считал меня хорошей девочкой»,

«Ну, хорошо. Решено».

«Извини, мисс Каша», - сказала Сейн, выглядя немного смущенной.

«В этом нет необходимости. И все же здесь гораздо лучше».

«Да?»

Она несколько минут стучала ногой по полу, а потом вдруг ответила: «Я согласна».

"Хм?”

«Я сказала, что помогу».

Я слышал тебя и в первый раз. Я думаю, что выполнение плана займет довольно много времени.

***

Честно говоря, я немного волновался, но Сейн оказалась гораздо изобретательнее, чем я думал. В тот же вечер она собрала весь свой персонал и торжественно объявила новость.

«Наша гильдия может заключить долгосрочный контракт».

Причина, по которой авантюристы становятся специалистами «Б» - класса или выше, заключалась в том, чтобы подписать эксклюзивный контракт с фиксированным доходом. Точно так же гильдии, заключающие долгосрочные контракты, гарантировали фиксированный доход. Конечно, волна счастья захлестнула весь персонал.

“…”

“Итак…”

Сейн свирепо смотрела на Ханса, как смотрят на пятно плесени, пока медленно объясняла наше участие в делах палаты Сириса.

Не лучше ли тебе, Ханс, следить за выражением своего лица?

Несмотря на приятную внешность новенького, его лицо щеголяло уродливой хмуростью. Тем временем Сейн закончила свое объяснение.

«Пожалуйста, постарайтесь свести обсуждение контракта к минимуму».

“…”

«С контрактом проблем нет, но не стоит распускать ненужные слухи».

Сотрудники дружно закивали головами, как дети, слушающие мать. Ханс тоже кивнул.

«Эта просьба послужит трамплином для долгосрочного контракта, поэтому я сама выберу авантюриста».

"Да”.

“Крайний срок-до следующего понедельника, но сам поиск начнется в этот четверг. Просто запомните эти детали”.

Это была ловушка, но глаза Ханса сияли. Конечно, мои сияют еще ярче. Этим мои претензии были доказаны.

***

На следующий вечер, как раз перед окончанием моей смены дверь гильдии открылась. И тут вошла женщина, которую я никогда раньше не видел.

Она быстро подбежала, встала передо мной и прошептала:

“А ... тьфу!”

Уточнение. Она не шептала, а задыхалась.

«Успокойтесь и говорите».

«Ах. Дирк только что вошел в бар "Искатель приключений"».

«Я понял…Но кто вы?”

"Ты в самом деле не узнаешь?”

Женщина огляделась. Поскольку смена подходила к концу, секретари уже убирали со своих столов, и в гильдии не осталось ни одного искателя приключений. Женщина, подтвердившая это, сморщила лицо. Ее мордочка, производившая самое обыкновенное впечатление, вскоре превратилась в лицо маленькой девочки с рыжими волосами и узкими глазами.

«А, это мисс Каша».

«Конечно, это я. Почему ты притворился, что не знаешь?»

«Почему ты использовала магию трансформации?»

«Просто… Я хотела сделать все правильно, потому что решила помочь».

Говоря это, она почесала в затылке: «Сегодня я не брала никаких заданий и шпионила за Дирком с таким лицом».

« Спасибо за беспокойство, но если тебя поймают, это будет проблемой».

«Меня не поймают. С лицом Эрис я много раз ходила даже в гильдию Виверн, но никто меня не узнавал».

Она продолжала говорить с гордым выражением лица.

“Магия трансформации - одна из самых продвинутых магий, нет ни одного мага, который мог бы превзойти меня в этом. По крайней мере, в этом городе”.

"Ладно”.

"Ой”.

“…”

«Сейчас не время для этого!!!»

Она ударила по стойке обеими руками.

«Я должна быстро идти. Дирк и несколько авантюристов на тайной встрече! Мы должны идти!!»

"Нет!”

"Почему?”

«У меня осталось еще 5 минут до конца смены».

Каша наклоняет голову, как будто я сказал что-то незначительное. Мне придется просветить эту девушку о значении времени и посещаемости.

«Мы должны пойти прямо сейчас и узнать их план. В этом и состоит смысл операции».

«Если они нас увидят, весь наш план рухнет. Дирк очень хитер».

Сайн открыла рот и сказала с озабоченным выражением лица: «Она должна пойти».

«Они не станут вот так обсуждать свой план».

"Хм?”

«Сначала он угостит авантюриста едой, чтобы это выглядело естественно, а затем во втором раунде перейдет к главному.

Первоначально все сомнительные сделки происходили в этих местах тихо, и никто ничего не подозревал».

Они, казалось, не совсем поняли мои слова, но поняли, что я хотел сказать. Ну, во всяком случае, это была поверхностная причина. Настоящая причина в том, что… Мне не нужно было туда идти, чтобы узнать подробности.

Я вызвал записи о личном составе. Вскоре появилось голографическое окно. Там я поискал последние события жизни Дирка.

[В настоящее время встречается с Бернсом Иаи. Им подают еду].

« Хм. Вы знаете кого-нибудь по имени Бернс? Или Иаи?»

На мой вопрос Каша покачала головой.

Но Сейн ответила: “Я знаю его. Он один из авантюристов класса «А» гильдии Виверн”.

Это было немного удивительно.

Он пытается втянуть в эту драку авантюристов класса «А»? Он действительно хочет это сделать?

Ну что ж, я не из тех, кто говорит так, как будто хочет втянуть в это дело Кашу.

«Это тот человек, который сейчас встречается с Дирком?»

Ее догадка была верна, но если я скажу "да", она спросит, откуда я это знаю.

«Вряд ли. Откуда мне знать?»

«Но ты…»

“Мисс Каша. Ты много работала сегодня ради того, о чем мы даже не просили. Возвращайся к себе и расслабься”.

Я говорил так тихо, что Каша даже не понимала некоторых слов.

«Да, да. В этом не было ничего особенного… Ты что, издеваешься надо мной?» - выпалила Каша. Она сняла со спины рюкзак. И вытащила очень большую шляпу.

«Какая большая!»

«Я даже купила шляпу, потому что думала, что Тэю придется прикрыть лицо».

«Она больше, чем шляпа пугала».

« Да, именно поэтому я ее и купила».

“……”

Я почесал в затылке и протянул руку.

«Я не пойду на их встречу, но поскольку ты купила шляпу для меня, я с радостью ее приму».

И прежде чем она успела что-то сказать, я попытался схватить шляпу.

В это время Сейн почему-то кашлянула и спросила: «Во всяком случае, мистер Тей, как ты собираешься узнать новости, если не пойдешь на их встречу?»

«У меня есть особая идея».

«Будь осторожен».

«Не волнуйся. Я все равно не гожусь для тяжелой работы».

“……”

Сейн и Каша посмотрели на меня со странным выражением.

«Почему?»

***

В тот день после работы я отправился в маленький ресторанчик на окраине города Келк. Когда я открыл дверь и вошел, за одним из столов поднялась рука.

“Мистер Тейлор. Я здесь!”

«Зовите меня просто Тей. Так будет лучше».

Я сел напротив него. Человек передо мной - Рон, лидер гильдии Северо-восточного отделения Сириса - ответил с неловкой улыбкой:

“А...хорошо ”.

“……”

«Я был удивлен, что получил это письмо. Вы захотели встретиться со мной наедине. Более того, в таком жутком ресторане».

«Если хозяин услышит вас, вы пожалеете».

«Я нервничал, поэтому заказал еду».

Когда подошел официант, Рон положил руки на стол и заговорил глубоким искренним голосом:

«На этот раз я буду честен. Есть не так много людей, которые могут попросить интервью со мной и провести встречу немедленно».

«Это большая честь».

«Нет, вы не должны быть скромным. Но я просто хочу знать ответ. Что, черт возьми, происходит?»

В этот момент я увидел жадность в его глазах. Рон слегка улыбнулся и открыл рот: “Вы вдруг захотели стать торговцем?”

«Мне очень жаль, но нет».

«Хм. А что тогда?»

«Может, сначала поедим? Вообще-то я немного проголодался».

Я и вправду был голоден, но ел, чтобы выиграть время. Рон продемонстрировал черты большой шишки и грациозно ждал.

Все большие шишки такие?

Разговор, который мы вели во время еды, был совершенно нормальным. Честно говоря, было много вопросов, которые я хотел задать, так что это было даже немного грубо, но он сумел ответить соответствующим образом. Тем не менее, я продолжал рыться в личных записях, которые активировал заранее. И очень скоро… Личный список Дирка был обновлен.

[В настоящее время: попросил Бернса Иаи сжечь завтра район сбора фриттов].

----------

Всё полезное должно идти в дело — 2

Это будет завтра.

В прошлой жизни мне приходилось все время работать, чтобы получить информацию. И информация все равно содержала ошибки. В каком-то смысле эти записи были благословением. Но я немного расстроился.

Как приятно иметь возможность вторгнуться в чью-то личную жизнь, наслаждаясь вкусной едой.

Мы слили информацию, что отправляемся на поиски в четверг, так что у них есть только завтрашнее время, чтобы что-то сделать. Я рассчитывал на это и назначил встречу с Роном.

Затем Рон нарушил молчание: “А теперь скажите мне, почему вы позвали меня на эту встречу?”

“…”

«Возможно, вы этого не знаете, но я очень занятой человек, у меня много дел».

Неужели он так быстро потерял терпение? В любом случае время подходящее, я начну прямо сейчас.

Я вытер рот салфеткой и сказал: “Думаю, вам стоит добавить еще одно дело в ваш список”.

«Что вы имеете в виду?»

«Гильдия Виверн замышляет что-то темное».

Рон был немного удивлен, но его реакция оказалась не такой сильной, как я ожидал.

«Все люди так или иначе вовлечены в теневой бизнес. Это в их природе. Каким бы хорошим или идеальным ни казался человек, тьма всегда будет притягивать нас».

Он говорил тоном ничтожества.

«То, что они делают, меня не касается».

« Даже если это повредит вашему бизнесу?»

“….”

«Продолжайте…»

«Заместитель главы гильдии Виверн обратился со странной просьбой к одному авантюристу. Сжечь запасы фритты».

[Кланг]

Рон выронил вилку, которую держал. Когда официант подошел, чтобы сменить вилку, он сказал мне: “Я не знаю, что спросить в первую очередь…”

«У меня полно времени. Спрашивайте, что хотите».

«Тогда… Где вы получили эту информацию?»

«Как вы, возможно, знаете, в этом городе существует жестокая конкуренция между гильдиями. Поэтому мы внедрили одного из наших информаторов в гильдию Виверн».

Это моя специальность - лгать, даже не моргнув глазом. В конце концов, я выполнял корпоративную работу.

Рон действительно слышал об этих слухах и немного убедился.

«Но зачем гильдии Виверн это делать?»

«Они, должно быть, слышали, что ваш бизнес собирается доверить нам долгосрочный контракт».

«Это не веская причина. Уж не хотят ли они сами заполучить этот контракт?»

Есть лучшие способы сделать это.

«Нет, этот контракт им не нужен. Их цель - не дать гильдии Хагнут расти».

Рон выглядел немного смущенным.

“Даже если это вам не нравится, трудно думать, что вы отмените контракт, который мы уже подписали. Вы - торговец, а Дирк знает, как много значит для торговца контракт”.

“……”

«Кроме того, мы отправляемся на поиски послезавтра, и эта информация просочилась. Дирк примет меры завтра, если захочет превратить это место в пепел».

Рон выглядел так, словно его загнали в угол.

“Я слышал слухи о гильдии Виверн и гильдии Хагнут - кажется, что их отношения выходят далеко за рамки простой конкуренции”.

«Этого я не знаю. Я всего лишь секретарь».

"Да”.

Рон дернул головой, словно не веря мне. Но я действительно не знаю. Этой информации нет в кадровых документах. Потом Рон сменил тему.

«Если оставить это в стороне, почему я должен вам верить? Как вы сказали, вы всего лишь секретарь».

“……”

«Нет никакой гарантии, что вы не пытаетесь подставить гильдию Виверн».

«Тогда почему бы вам самому не проверить? Как я уже говорил, у них есть только завтрашнее время, чтобы предпринять какие-то действия».

“……”

«Как насчет того, чтобы пойти завтра с нами в поле? Это была бы прекрасная возможность для вас стать свидетелем того, как они пытаются сжечь ваши доходы».

Рон кивнул, не обращая особого внимания на мои слова. Я сказал все, что должен был сказать. Я откинулся на спинку стула и стал ждать.

Через некоторое время Рон ответил: “Я должен очистить все свое расписание на завтра”.

Это удовлетворительный ответ.

Я потянулся к нему: “Позаботьтесь об этом. Мистер Рон Дауэн.”

На этом мы закончили совещание

***

Мне нужно было поговорить с Кашей, поэтому после встречи я зашел к ней домой. Там был небольшой сад.

Уже полночь.

Я здесь впервые.

Глава часто навещал членов гильдии, поэтому я набрался храбрости и постучал.

"Да. Кто?”

Голос был гораздо моложе, чем я ожидал. Вскоре после этого голоса я услышал голос Каши.

“Елена! Не открывай. Должно быть, это извращенец”.

«Почему ты всегда так думаешь?»

«Просто послушай свою сестру».

С таким разговором дверь открылась.

«Если ты не хочешь умирать, тогда... Тей?»

«Нет, я извращенец!»

“А-ха-ха. Ты меня слышал?”

Из - за плеча Каши высунулась голова женщины. Должно быть, это ее сестра, о которой постоянно упоминала Каша. Каша широко распахнула дверь.

«Входи.... Нет, подожди. Ты не можешь пойти в мою комнату».

«Я не войду ни в дом, ни в твою комнату. Мне нужно сказать кое-что важное, это займет всего минуту».

"Хм? Посреди ночи?”

«Просто приходи завтра в гильдию к девяти часам утра. Мы должны отправиться на поиски немедленно , так что собирайся».

Каша склонила голову набок. Я дал простое объяснение.

«Мы должны провести операцию. Как бы то ни было, сегодня уже слишком поздно, так что детали я объясню завтра».

«Еще не так поздно».

«Полночь уже миновала, иди спать».

Я повернулся и пошел.

“Ты все еще носишь эту шляпу?”

«Что? О, да!»

«Хех».

Я хотел спросить, почему она улыбается, но Каша уже закрыла дверь и ушла. Я не снял шляпу, потому что хранить ее где-то было бы неудобно.

***

Следующий день. Как только я приступил к работе, я доложил Сейн:

«Сегодня я весь день не буду работать».

«Да? Почему? Куда ты идешь?»

«Я собираюсь стать свидетелем того, как Бернс Иаи сожжет запасы фритты вместе с Роном».

“Ах, да. Я знаю....... подожди. Что?”

У моего босса, похоже, в последнее время ослабел слух. Я спокойно все объяснил. Лицо Сейн ничего не выражало и никак не реагировало. Тем временем дверь отворилась, и вошла Каша.

«Я здесь!»

«Я же велел тебе прийти в 9 часов. Сейчас 8».

«Я рано проснулась. Мы едем на пикник?»

В этот момент Сейн пришла в себя и сказала:“Мистер Тей. Ты должен быть осторожен”.

«Я так и сделаю.…»

"Нет. Я имею в виду, ты действительно должен быть осторожен”.

Сейн была более чем обеспокоена тем, что служащий берется за опасную работу. На ее лице застыл страх.

«Я знаю, что то, что я делаю, не так уж безопасно, но так ли это опасно?»

“Глава гильдии Виверн… Он способен на все”.

“Глава гильдии?”

"Да. Конечно, все делал Дирк. Но, в конце концов, именно глава гильдии давал ему инструкции”.

Когда атмосфера немного потяжелела, Каша шагнула вперед.

«Не волнуйся. Я буду с ним».

“Мисс Каша…”

«Честно говоря, я не хочу участвовать в этой битве гильдий, но гильдия Хагнут -исключение. Мне очень нравится это место».

«Спасибо».

Я также благодарен, но в данный момент, я думаю, было бы лучше спросить, какие отношения у нее были с лидером гильдии.

Ну, это я проверю позже.

Снаружи гильдии послышался стук колес повозки.

«Я приехал немного раньше». Рон Доуэн открыл дверь и сказал это.

***

Завершающий этап плана был в самом разгаре. В отличие от прошлого раза, человек, который держал упряжь кареты, был торговцем Сириса.

«Слава Богу, - облегченно вздохнула Каша. - Мне показалось, что я снова буду за кучера».

Затем мистер «Занятой человек» открыл рот.

“Мисс Каша Флейм”.

«Ах! Да?»

«Для меня большая честь познакомиться с вами».

Рот Каши был украшен странной ухмылкой: “Ух ты, вы мне льстите!”

"Нет. Вы тот человек, который поднялся до класса «А», просто используя магию огня”.

Каша засмеялась и ткнула меня локтем в бок.

«Видишь?! Я - известный человек».

Рон посмотрел на меня и сказал: “Сегодняшняя работа будет очень легкой, если кто-то вроде нее будет сопровождать нас”.

Каша продолжала улыбаться. Иногда я жалею, что не могу так просто принимать вещи за чистую монету, как она. Рон, конечно, улыбался, но его глаза были такими же проницательными, как всегда.

«Если моя догадка верна, если сегодня авантюрист гильдии Виверн попытается сжечь запасы фритты, разве вы не накажете их?”

“……”

«Разве вы не заставите гильдию Виверн заплатить соответствующую цену за нанесенный ими ущерб?»

Рон посмотрел на меня и сказал: “Я думаю использовать вас, чтобы заставить гильдию Виверн заплатить”.

Это неожиданно.

«Честно говоря, я не против, чтобы меня использовали, но это ненадолго. Как только контракт закончится, мы разойдемся в разные стороны».

Он сложил руки вместе и ответил: “Наши торговцы разбросаны по всему континенту”.

“……”

«Может быть, плохие слухи о гильдии Виверн распространятся по всему континенту?”

Это жутко. Что ж, Дирк не будет просто молча наблюдать за этим. Я уверен, что он попытается успокоить Рона деньгами или чем-то еще. Однако изменится только разница в размере урона, и то, что Рон причинит вред гильдии Виверн, не изменится.

Дирк будет страдать.

Несчастье моего конкурента - мое счастье. Во время такого разговора карета медленно остановилась. Мы медленно вышли.

«Вот мы и приехали».

Несмотря на то, что было еще светло, долина была заполнена густым туманом. Сначала Рон велел кучеру спрятать карету в глубокой пещере. А потом мы спрятались за большой скалой.

Через некоторое время мы увидели, как приближается один из этих специальных фургонов. Я не узнал человека, державшего вожжи. Но как только я увидел его лицо, его данные были занесены в протокол.

[Имя: Бернс Иаи]

[Пол: Мужской]

[Возраст: 37 лет]

[Род занятий: Авантюрист]

[Снаряжение: Длинный меч]

[Ранг: Класс «А»]

[Потенциал: Класс «А» (степень развития 97%)]

Увидев потенциал, я удивился. Степень развития - 97 процентов.

Он практически на пределе. Это означает, что он не сможет подняться до высшего класса.

Учитывая Кашу, которая в настоящее время является специалистом класса «А», но развита только на 7 процентов, не было необходимости уделять ему больше внимания.

Но вот что немного интересно.

[Семейные отношения: София Иаи (жена), Мария Иаи (первая дочь), Хью Иаи (второй сын), Ксения Иаи (третий сын), Сильфия Иаи (четвертая дочь)]

Так много.

«Я здесь, Тей».

Внезапно, благодаря шепоту Каши, мои мысли вернулись в настоящее.

«А?»

«Он сошел с повозки».

“….”

“Раз, два, три… их пять”.

“….”

«Он вынимает контейнеры с маслом».

«Хм».

«Он льет масло…»

Каша комментировала его действия, как какая-то машина.

Внезапно Рон с тревогой сказал: «Теперь я убедился».

"Хм?”

«Это доказывает то, что вчера сказал мистер Тей. Этого достаточно, так что давайте выйдем».

Рон хотел, чтобы его грибы не сгорели. Каша без долгих раздумий попыталась встать. Я поспешно схватил ее, прежде чем она успела это сделать.

«Не понимаю, о чем вы, мистер Рон».

"Хм?”

“Причина, по которой мы пришли сюда сегодня, заключалась в том, чтобы увидеть мотивы гильдии Виверн. Я никогда ничего не говорил о том, чтобы предотвратить это”.

Глаза Рона расширились.

Я улыбнулся и сказал: “Или... вы хотите попросить об этом прямо сейчас? Просьба: остановить Иаи?”

----------

Получение долгосрочного контракта — 1

«Чему вы удивляетесь?» - спросила Каша.

«А если резерв сгорит? У вас тоже будут неприятности».

"Почему?”

«Почему?! Вы должны доставить мне 50 фриттов к следующей неделе……»

“…”

«Вообще-то Каша знает еще много запасов фриттов, кроме этого».

В этот момент выражение лица Рона изменилось. Он смотрел прямо на Кашу

«Это правда?»

Каша растерянно посмотрела на меня. Я незаметно кивнул, и она осторожно ответила:

"Да”.

“……”

«Возможно, вы не знаете, но я искатель приключений из другого региона. Из-за моего прошлого опыта я знаю еще много мест, битком набитых фриттами».

Лицо Рона исказилось от разочарования.

Он возглавляет филиал такой большой организации, как Сирис. Должно быть, он уже все понял.

Конечно, мы должны доставить ему 50 фриттов……

Но если мы доставим их из другого места, задание все равно будет выполнено. Не имеет значения, сгорят ли те, что растут в этом заповеднике, или нет. Все честно…

“……”

“Если это место сгорит, так, на самом деле, даже лучше для нас. Тогда останутся лишь те места, где растут фритты, о которых знает только гильдия Хагнут. После этого у вас не будет другого способа выполнить свой план, кроме как заключить с нами долгосрочный контракт”.

Рон заговорил решительным тоном, как будто оглашал заключительный акт.

«Но, по крайней мере, это единственный заповедник в округе. Если место, которое знает мисс Каша, слишком далеко…»

«Конечно, гонорар вырастет».

“……”

«Разве это не счастье? Мы все еще не заключили долгосрочный контракт?» Слабая улыбка скользнула по моему лицу.

«Разве мистер Рон не упоминал, что ставка гонорара является гибкой и регулируемой?»

Рон закусил губу. Он с самого начала должен был заключить с нами долгосрочный контракт.

Тогда, независимо от того, как далеко фритта, мы бы доставили ему товар по первоначальной низкой цене.

Тем не менее, Рон попытался проверить гильдию Хагнут, подписав только один краткосрочный контракт. Благодаря этому, после того, как эта среда обитания сгорит, мы сможем увеличить плату, и у Рона не будет другого выбора, кроме как принять наши условия. О новых запасах фритты будет знать только гильдия Хагнут.

Через некоторое время Рон мрачно пробормотал: «М-м-м».

«Что?»

“Я никогда так сильно не хотел ударить кого-то, пока…”

«Вы жестокий человек».

"Ладно. Я подам официальный запрос”.

“……”

«Если этот резерв сгорит, вы, ребята, заключите контракт с более высоким гонораром. Но я не могу себе этого позволить.

Я прошу об этом официально. Пожалуйста, не дайте этому резерву сгореть».

Тем временем Бернс уже опустошил бочки и что-то искал, возможно, зажигательное устройство.

Я тоже немного занервничал, но постарался сохранить хладнокровие и сказал: “Наш противник-авантюрист класса "А". Могу ли я оценить это задание как класса «А»?”

“...... Да”.

«Спасибо. В соответствии с ситуацией, я напишу контракт после того, как работа будет закончена».

Я взглянул на Кашу. Она все еще была в замешательстве.

“Каша... пожалуйста.”

«Э-э? А? Да?»

«Ты все слышала. Останови Иаи”.

“Я…Я никогда раньше не сражалась против людей”.

«Кто велит тебе драться? Просто останови его, напугай своей магией».

При этих словах Каша почесала в затылке.

«Хм. Не так-то просто напугать первоклассного... но я постараюсь».

После этого Каша глубоко вздохнула и выпрыгнула на камень. И закричала: “Эй... Прекрати!”

Я коснулся лба, ее голос дрожал. Похоже, она очень нервничала, так как это ее первый бой против человека. Лицо Каши покраснело.

Но еще больше удивился Бернс Иаи.

«Что, что?!»

«Я - Каша Флейм. Разве вы не Бернс Иаи?»

“……”

Она теряет рассудок, когда нервничает?

«Что ты там делал? Нет, я наблюдала за тобой с самого начала, так что можешь не рассказывать!»

Похоже, я должен справиться с этим сам, иначе она будет продолжать нести какую-то тарабарщину. Я быстро встал и открыл себя.

Бернс выглядел удивленным: “Тейлор Мейсон?”

«Ты меня знаешь?»

«О тебе все знают, ты – знаменитость».

Бернс что-то понял и быстро заговорил: «Значит ли это, что предсказания заместителя мастера Дирка оказались верными?

Но мое тело все еще слушается меня. Я думаю, что моя отставка, как авантюриста, вот-вот наступит. Если я не смогу пошевелить телом, мне придется использовать голову».

С этими словами он медленно положил руку на меч.

Я нервничал, но сказал безо всякого выражения: “Как насчет того, чтобы тихо отступить, не причиняя никому никаких неприятностей?”

“……”

«Мы оба авантюристы класса "А". Драка между двумя классами «А» закончится безобразно».

Бернс некоторое время молчал, потом его спутники заговорили с ним из кареты.

«Брат. Что же нам делать?»

«Какого хрена. Давайте разберемся с ними прямо здесь».

«Во всяком случае, их всего двое».

«Одна - маленькая девочка. Мы позаботимся о ней».

Я согласен только с одним, что сказали эти идиоты. Каша-ребенок.

Но Бернс твердо сказал: “Ребята, вы знаете, кто эта девочка?”

«Кто?»

«Не важно насколько маленькой она выглядит, я запомнил лица всех авантюристов класса “А". Этот маленький ребенок - ни кто иная, как Каша Флейм.”

Я видел, как их лица исказились от страха. Поговорив со своей командой, он повернулся ко мне.

«Привет, мистер Тейлор».

«Зови меня просто Тей».

“Мне тридцать семь. Я авантюрист класса «А», но редко принимаю трудные задания”.

“……”

«Я скоро уйду на пенсию. И то, что я сейчас делаю, было прямым приказом гильдии».

Он улыбнулся и продолжил: “Я имею в виду, грязные вещи, которые мешают другим гильдиям, подобные этому заданию”.

“……”

«Эти идиоты позади меня примерно такие же. Они старые или сильно искалеченные, не пригодные для обычных заданий».

Его тон стал горьким: “Если мы не сделаем этого, нас уволят. Это плохо. Особенно в моем случае, у меня не так много накопленных денег, но мои дети все еще растут».

Если подумать, у этого парня было четверо детей.

«Ты делаешь это ради денег?»

«А для чего же еще? Если я вернусь без каких-либо результатов, гильдия Виверн не даст мне больше даже такой работы».

Говоря это, Бернс медленно убрал руку с меча.

«Значит, я должен что-то с этим сделать!..»

В одно мгновение он вытащил кремень, зажег его и бросил в поле.

«Что-то вроде этого…»

Я чуть не выругался, что не подумал о такой уловке. Но благодаря Каше заповедник не загорелся.

«Что?! Почему он не загорелся?»

Должно быть, его лишь немного смазали маслом; кремень упал на землю, и огонь погас.

Каша. Каша за моей спиной надулась, выставив вперед одну руку.

«Глупо пытаться использовать огонь передо мной!»

Когда эта девушка вернется к своему первоначальному тону?

Во всяком случае, когда я обернулся, Бернс вдруг поднял руки.

«Мы сдаемся. Мы отойдем. Пожалуйста, не причиняйте нам вреда».

Мои глаза сузились.

Однако Каша опустила руку и вздохнула с облегчением. Она была рада, что ситуация не стала слишком безобразной.

Идиотка.

Я попытался предупредить Кашу, но перед этим услышал голос Бенрса:

«А как же твой брат? Мне нужно кое о чем поговорить с мистером Теем.”

“……”

«Уходите скорее. Эй, самый младший! Не отставай!»

Слабых парней отсылают. Тем не менее, он был лидером и заботился о комфорте членов команды, за которых отвечал.

«Хм. Все в порядке».

Бернс был хорошим лидером. Но сейчас он был против меня. Я похлопал Кашу по спине и велел ей быть начеку.

«Ух ты!»

«Приготовься. Отныне все будет по-настоящему».

“……”

«Не думаю, что он так легко отступит».

Когда Каша осознала мои слова, она сложила руки вместе и выставила их перед собой. Как когда фехтовальщик кладет руку на меч - это основная боевая позиция, которую принимают волшебники.

Тем временем группа Бернса спряталась в карете. И Бернс, убедившись в их безопасности, сказал:

«Поскольку сегодня утром я сказал их женам, что задание не опасно, тебе не нужно их обижать».

«Ты явно лжешь ...»

Прежде чем я успел закончить, его тело полностью исчезло.

«Ха!»

В то же время передо мной поднялась волна грязи. Не успел я опомниться, как Бернс уже размахивал мечом прямо передо мной.

Это плохо.

“Тей!”

К счастью, меч остановился прямо перед моей шеей. Казалось, его остановила какая-то невидимая стена.

«Значит, ты решил убить меня, да?»

Бернс сказал, что скоро уходит на пенсию. Однако авантюрист класса «А» отличался от авантюристов класса «С» или «В», с которыми я сталкивался в гильдии каждый день.

«Каша, я не знал, что ты умеешь пользоваться защитной магией», - сказал Бернс, пока я любовался им.

«Не трогай его! Сой Эндил!»

Я чувствовал жар позади себя. Я оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось. На это зрелище стоило посмотреть.

Некоторые из них парили над головой Каши… Все больше их заполняло небо… Бесчисленные стрелы, сделанные из огня.

----------

Получение долгосрочного контракта — 2

Холодный пот струится по лбу Каши.

Защита и нападение. Способность использовать два заклинания одновременно показывает, насколько она сильна. И поддерживать это состояние в течение длительного времени очень трудно!

Прежде чем Бернс успел что-то сказать, Каша обрушила на него несколько огненных стрел. Точнее, загорелся не он сам, а область вокруг него.

Земля загорелась от одного только жара стрел. Бернс вспотел, но даже не вздрогнул.

«Если одна из них попадет в меня, я просто растаю, даже мои кости не будут найдены, но ты не можешь по-настоящему нацелиться на человека».

“……”

“Ты…ты ведь раньше не сражалась против людей, верно? Тогда это будет легко”.

С этими словами Бернс снова напал на меня.

[Кланг]

Я слышу лязг железа. Хорошо. Невидимый барьер вокруг меня все еще держится. Безжалостные удары Бернса давили на Кашу. Каша изо всех сил пыталась защищаться и нападать одновременно.

“Ха-ха! Это длится уже довольно долго!”

Каждый раз, когда Бернс наносил удар, его меч все глубже погружался в барьер. В то же самое время на него падали эти стрелы. Но его совершенно не волновала магия Каши, и он рубил меня мечом при каждом удобном случае.

Неужели все авантюристы класса «А» так сильны?

По словам Бернса, он был самым слабым специалистом «А» -класса в гильдии Виверн, настолько, что ему не давали никаких надлежащих заданий.

А как насчет других? Если даже самый слабый настолько силен.

Каша обильно потела. Казалось, что одновременная активация защитной и атакующей магии стала слишком сложной. Она метнула в Бернса огромную огненную стрелу, словно хотела покончить с этим раз и навсегда.

Но почему он улыбается?

Бернс быстро уклонился. Стрела направлялась к запасам фритты, которые он недавно обильно смазал маслом.

«О, нет! ……»

Каша поспешно попыталась изменить направление движения стрелы, словно заметила намерения Бернса.

К счастью, она быстро среагировала, и обиталище фритты оказалось в безопасности.

Однако это внезапное напряжение временно уничтожило защитную магию, которую Каша наложила на меня.…

«Теперь ты у меня в руках».

[Свист]

В следующее мгновение Бернс направил свой меч мне в шею.

Телепортация?

Мышцы Бернса вздулись и пульсировали.

“Те ... Тей……”

Каша звала меня, и казалось, что она плачет.

Бернс посмотрел на меня и сказал: «Тпру. Черт возьми. Я не могу обмануть свое тело, я уже устал».

“……”

«Привет. Тей. Дирк действительно заботится о тебе».

“……”

«Даже если мне не удастся сжечь резерв, он простит меня, если я отдам ему твою голову. Он будет продолжать давать мне задания, и мой доход будет обеспечен».

Потом заговорила Каша. Ее голос напомнил мне один из тех фильмов ужасов, которые я смотрел в прошлой жизни.

«Ты пожалеешь, что остался в живых, если прикоснешься к Тею».

“……”

«Я расплавлю все твое тело, начиная с конечностей и заканчивая сердцем. Ты пожалеешь о том, что родился, когда все твое тело растает в течение 24 мучительных часов».

«Если ты можешь это осуществить, то почему не сделала этого раньше?»

Несмотря на то, что ее угроза была действительно страшной, Бернс совсем не испугался.

«Ты тоже не хочешь, чтобы твой Тей умер. Так что используй свое пламя и сожги вон те фритты».

“……”

«И мы все вернемся домой счастливыми и здоровыми».

Каша сильно кусает губы. Каша съехала из дома после того инцидента с ее вечеринкой; может быть, она все еще боится причинять людям боль.

Обдумав все варианты, я начал говорить

«Признай, у тебя действительно сильные ожоги. Так почему бы тебе не отступить сейчас?»

«Не блефуй, зачем мне это?»

«Первая причина - Мэри, вторая - Хью, потом Ксения.… Самая последняя - Сильфия, верно?»

Меч Берна задрожал.

“Что…”

«Подумай хорошенько. Я уже знал, что Дирк нанял тебя, прежде чем прийти сюда».

“……”

«Я также знал, что мой драгоценный маленький искатель приключений никогда не сражался против других людей. Неужели ты действительно думаешь, что я пришел сюда, чтобы встретиться с тобой без всякой страховки?»

Ноги Берна задрожали.

«Ты думал, что гильдия Хагнут похожа на твою, где никто не заботится о товарищах?

Мы с Кашей должны благополучно вернуться в гильдию к полуночи. Я приказал друзьям избавиться от НИХ, если мы не доберемся до гильдии к полуночи».

[Грохот]

Для Бернса дети были единственной целью его жизни. Он их очень любил. Достаточно, чтобы исполнять такие грязные приказы.

«Дети... не трогайте мою семью».

«Не будем. Если ты уберешь меч».

“…”

Бернс убрал меч. Мое горло онемело от долгого напряжения.

«А теперь возвращайся. Доложи об этом Дирку».

“……”

«Я думаю, ты должен перестать прикасаться к гильдии Хагнут».

Бернс сказал, глядя на меня с ужасом: “Где мои дети?”

«Иди домой. Тогда скоро узнаешь.

Потому что они будут дома».

Бернс, казалось, признал, что больше ничего не сможет сделать. Скрипя зубами, он отвернулся.

И как только он вернулся в карету,

« Брат. ЧТО ЭТО?»

«Ты победил?»

«Заткнитесь и давайте быстрее поедем. Мы отступаем».

Бернс схватил поводья и поехал, не оглядываясь.

Я попытался медленно повернуться. Но я не мог. Потому что Каша крепко обняла меня сзади.

«В чем дело?»

«Прости. Хотя я и сказала, что буду защищать тебя, на этот раз я ничего не смогла сделать… Мне очень, очень жаль, Тей».

Ладно, но почему бы тебе не отпустить меня сейчас?

Кто сказал, что магам не хватает физической силы? Она так крепко меня обнимает.

«А кто сказал, что ты ничего не сделала? Если бы не ты, я бы двенадцать раз потерял голову».

«Но...но…»

“Это была моя ошибка, что я не сказал тебе о плане заранее, я никогда не был хорош в отношениях с людьми с самого начала…”

“…”

«У каждого есть определенный талант. Не признать этот талант - моя неудача как менеджера по персоналу. Я должен поразмыслить!”

“…”

Каша медленно расслабила руки. Обернувшись, я увидел ее лицо. Сколько слез она пролила за это короткое время?

Она сказала, протирая покрасневшие глаза: «Тьфу. Что такое менеджер по персоналу?»

«Ты хочешь плакать или задавать вопросы? Выбери что-то одно».

“Т…т…”

Похоже, она решила просто поплакать. Я нежно погладил ее по голове.

«Все кончено?»

Рон, который прятался за скалой, наконец, вышел.

Он сказал, почесывая щеку с неловким выражением лица: “Я помешал?”

"Нет! Вовсе нет!”

Каша вдруг заволновалась. Смутившись, она отвернулась. Может быть, она будет пытаться вытирать лицо, пока не перестанет плакать.

«В любом случае, все прошло хорошо».

"Да. Я понимаю”.

«Я так много хочу сказать, но сначала мы должны вернуться. Я сегодня очень устала».

"Да. Но сначала соберите фритты”.

“……”

«Очевидно, 50 штук, верно?»

Мы набрали кучу грибов и сели в карету. На обратном пути Рон не произнес ни слова.

Тем временем Каша, вернувшаяся к своему обычному состоянию, сказала: «Но ты же наврал?»

"Хм?”

«Мы действительно держим детей Бернса в заложниках?»

Я ответил с улыбкой: «Нет, конечно, нет. Я не знал, что все будет так сложно, пока не попал сюда. Если бы я знал это, то сделал бы необходимые приготовления».

«Ух ты, да? Фу. Слава Богу».

“……”

«Конечно, это так. Ха. Потому что это Тей!»

Не знаю, о чем она думала, но я решил не спрашивать.

На самом деле я тоже очень устал. Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

***

Рон любезно высадил нас у гильдии Хагнут.

«Я пришлю вам компенсацию за задание класса «А» позже».

«Пожалуйста, оплатите и моральный ущерб. Вы заставили моего маленького искателя приключений плакать».

Смутившись от моих слов, Каша ущипнула меня за бок.

«Простите, но я не настолько слаба».

«В будущем я хочу поддерживать хорошие отношения с гильдией Хагнут».

С этими словами Рон поманил к себе кучера. Вскоре карета тронулась.

«Эх. Давай войдем. Я сегодня очень устала».

Каша широко улыбнулась, глаза у нее опухли.

Я вошел внутрь и доложил Сейн о сегодняшней работе.

И в этот момент.

[Вы заработали 540 баллов от Каши.]

[Получили 340 баллов от Сейн.]

880 очков?

А почему Каша так щедра?

[Уровень: сотрудник 1-го года/Следующий уровень: сотрудник 2-го года]

[Кадровые баллы, необходимые до следующего повышения: 1280/1300]

[Новая доступная информация: Беспокойство]

Это хорошо. Я использовал это в своем файле, который сделал в предыдущей жизни, а также…

“Это…”

Сейн что-то говорила дрожащим голосом.

«Ты хочешь сказать, что Тей был близок к смерти?»

Каша повторила:

"Да. Из-за меня… Я ничего не могла поделать”.

Я положил руку ей на голову.

«Ну и что? Ты опять будешь плакать?»

"Нет!”

«Тогда перестань впадать в депрессию. Это не твоя вина».

"Да. …Спасибо, Тей.”

Тем временем Сейн положила руку на грудь и облегченно вздохнула.

«Я действительно рада, мистер Тей».

«Чему?..»

«Тому что ты вернулся целым и невредимым, даже взявшись за такое опасное дело».

«Я просто выполнил план, и ничего больше».

Хотя я ответил так, выражение лица Сейн не изменилось.

«Мистер Тей, - искренне сказала она. - Было бы лучше, если бы вы взяли несколько дней отпуска».

«А? Нет, мне не так больно».

Если не считать больной шеи.

"Нет. Дело не в этом… Это событие должно означать много неприятностей для гильдии Виверн”.

“……”

«Дело не только в том, что мы заключили долгосрочный контракт вместо них, дело во вмешательстве в задания других гильдий.

Если пойдут слухи, репутация гильдии Виверн резко упадет».

"Ой!”

Сейн покачала головой.

“Конечно, одна из моих забот, это мастер гильдии Виверн…

Ты должен знать…

Глава гильдии, должно быть, слышал имя мистера Тея. Может быть, даже раньше…

Так возьми несколько дней отпуска.…»

«Босс».

«Да?»

«Гильдия Виверн будет распущена нами в мгновение ока».

При моих словах выражение лица Сейн изменилось. Она выглядела удивленной.

«Почему ты так удивлена?

У меня есть план. Так что тебе не стоит так сильно волноваться».

“……”

«Так что просто потренируйся в выражениях и напиши речь, которую произнесешь, когда мы догоним их гильдию».

Губы Сейн медленно задрожали. «До того, как Тэй присоединился к нам, победа над гильдией Виверн была для меня всего лишь мечтой».

“……”

“Но теперь эта мечта кажется чем-то, чего мы действительно можем достичь”.

«Потому что теперь я здесь. Во всяком случае, завтра я приду на работу вовремя. Так что не урезай мою годовую зарплату».

Я отпустил шутку.

«Во-первых, у нас даже нет системы годовой оплаты труда».

Никто меня не понял. Мои шутки не работали и в прошлой жизни, так что это было не удивительно.

Ну, вот и все. Но сейчас давайте сосредоточимся на Хансе.

***

«Ребята!»

Бернс открыл дверь дома и вбежал.

«Что, если детей нет дома? Что, если я увижу только пустое, холодное серое пространство? Я не хочу их потерять».

«Папа!»

«О? Дорогой, разве ты не говорил, что сегодня опоздаешь?»

Его встретила жена, которая готовилась к ужину, вытирая руки о фартук. Дети, как всегда, подбежали к нему и повисли на руках и ногах.

Бернс прослезился.

«Э-э? Ты плачешь?»

«Милый. Что случилось?»

Бернс широко раскинул руки и обнял свою семью. "Он обманул меня..." - подумал Бернс, уткнув их головы себе в грудь.

С ними ничего не случилось. Тейлор Мейсон полностью одурачил его. Должно быть, он где-то слышал имена членов его семьи, запомнил их и использовал.

«Черт побери!»

Бормоча эти слова, Бернс прослезился.

“Папа. Ты в порядке, папа?”

Глядя, как плачет их отец, даже дети начали плакать.

Бернс ответил с улыбкой: «Ничего страшного».

“Не плачь, папа”.

«Все в порядке. А теперь давайте поужинаем».

В тот вечер у Бернса был блаженный ужин. Была уже поздняя ночь, так что пора было укладывать детей спать и слегка выпить с женой.

«А теперь рассказывай. Что случилось?»

«Все было как обычно».

Бернс сделал глоток и поднял глаза к потолку.

«Я должен прекратить это».

«Что? Быть авантюристом?»

"Нет. Не быть авантюристом…

Я больше не хочу заниматься грязной работой гильдии. Но… Если я это сделаю, у меня не будет никакой работы. И в таком возрасте...

Если я завтра пойду в гильдию Виверн, может, они на меня накричат. В конце концов, я ничего не смог сделать.

Если я пойду в меньшую гильдию, я все равно смогу получать задания класса «В». Тем не менее, я все еще связан с гильдией Виверн контрактом.

Может быть, мне следует покинуть эту гильдию как можно скорее?»

----------

Получение долгосрочного контракта — 3

Слухи о том, что гильдия Хагнут заключила долгосрочный контракт с палатой Сириса, распространились быстро. Я не распространял эти слухи. Все это сделал Рон.

Конечно, это было не единственное, что он сделал.

«Вы слышали?»

«Э-э ... Похоже, гильдия Виверн вмешивалась в задания других гильдий».

«Это был Бернс».

«Я не ожидала такого от мистера Бернса».

«Проблема в лидере гильдии Виверн».

Это подвело итог разговорам между авантюристами, постоянно затевающимся за последние несколько дней. По слухам, репутация гильдии Виверн сильно упала. Рон, должно быть, нарочно распустил этот слух.

Должно быть, он пришел в ярость после того, как они попытались сжечь его имущество.

Кроме того, палата Сириса оборвала свои связи с гильдией Виверн. Для гильдии это было все равно что потерять крупного клиента.

«Это вкусно».

На мое неожиданное замечание Сейн с улыбкой ответила: «В этом заведении полагается подавать только роскошную еду».

Мы сидели в одном из самых дорогих ресторанов Келк-сити, а не в обычном баре искателей приключений.

Все началось с утреннего замечания Каши.

«Сегодня я угощу вас ужином!»

«Могу я просто вычесть плату за еду из твоего месячного жалованья?»

«Ух ты, ворчун Тей пытается пошутить».

Конечно, это была шутка, но не только.

Каша оглянулся на Сейн и спросила: «А ты придешь?»

«Да? Я тоже приглашена?»

«Конечно. Я выполнила несколько заданий класса «А», и мои карманы довольно загружены. Я всегда приберегаю денежки на черный день, но сегодня я хочу угостить вас ужином».

Сейн смущенно кивнула. Может быть, это был первый раз, когда авантюрист сделал ей такое предложение.

Каша сказала, что хочет угостить нас "дорогой едой". Поэтому она сказала нам встретиться с ней сегодня вечером в "Залитом лунным светом месте". И место, где я сижу, - это тот самый "дорогой" ресторан.

«Не знаю, - сказала Сейн, рассматривая меню, - это может слишком обременить Кашу. Она пригласила нас в пылу страсти…»

«Учитывая ежемесячную зарплату, которую она получает, это самое меньшее, что она может сделать».

“…”

Хм, в моей голове это звучало неплохо.

Подождав несколько минут, я, наконец, услышал голос Каши: «А вот и мы!»

“Мы?”

"Да. Мы!”

Как она и сказала, за спиной Каши кто-то стоял. И я увидел ее младшую сестру.

Прежде чем я успел что-то сказать, она склонила голову и поприветствовала нас.

«Привет, приятно познакомиться. Я - Елена Флейм».

После этого я открыл кадровую книгу. Ее данные были зарегистрированы.

[Имя: Елена Флейм]

[Пол: Женский]

[Возраст: 15 лет]

[Род занятий: Нет]

[Оборудование: Нет]

[Семейные отношения: Каша Флейм (сестра)]

[Потенциал: класс «А» (степень развития 0%)]

……

Ну, последнее просто удивительно.

«Простите, что не представила ее раньше. Она моя младшая сестра... она ... она хорошая».

Затем Елена прикрыла рот рукой и грациозно рассмеялась, что было довольно необычно для ее возраста.

Хм.

«Почему ты смеешься?»

“Нет ... нет... ничего”.

Затем Каша заговорила взволнованным тоном: «Я хотела представить ей друзей, которых приобрела в этом городе! И вот, я вытащила Елену сюда».

В глазах Елены был необычный блеск, возможно, Сейн тоже это заметила. Но в любом случае я решил не обращать на это внимания. Сегодня.

«В любом случае, мы рады тебя видеть. Пожалуйста, присаживайся».

Каша села рядом со мной, а Елена - рядом с Сейн.

«Может, ты заранее планировала сидеть рядом с Сейн?»

«Хммм», - ответил Каша, кашлянув по-взрослому.

«Вы уже сделали заказ?»

"Нет. Ещё нет”.

«Тогда давайте скорее сделаем это. Сегодня вы можете заказать все, что захотите».

Как всегда, Каша сидела с гордым лицом, выпятив грудь. Елена улыбнулась и мягко вмешалась.

«Моя сестра сказала, что хотела поесть здесь с мистером Теем, поэтому она морила себя голодом весь день».

«Эй, эй. Зачем ты это сказала?»

«Прости. Это должно было быть секретом?»

«Ну конечно!»

«Потом она провела весь вечер, выбирая подходящее платье, потому что хотела хорошо выглядеть перед мистером Теем. О, это тоже должно было быть секретом?»

На лице Каши отразилось смущение. Она схватила Елену за щеки и сильно ущипнула.

“А-а. Это больно… это больно, сестренка”.

«Это называется этикет».

Никогда не думал, что услышу это слово из уст Каши.

Теперь я примерно понимаю отношения между Кашей и ее сестрой. Похоже, взрослость старшей сестры и беззаботность младшей поменялись местами. Можно было бы легко запутаться, если бы я не знал их точного возраста.

Сейн быстро остановила их.

«Успокойтесь. Сначала мы должны сделать заказ».

«Ах да».

«Я голодна».

“……”

Атмосфера ресторана действительно подходила для мирной трапезы. Еда была очень вкусной. Судя по темпу Каши, возможно, Елена говорила правду, когда заметила, что Каша морила себя голодом. Тем временем Елена разговаривала с нами в довольно благородной и грациозной манере.

«Я знаю, что вы приехали издалека. Ты привыкаешь к этому месту?»

«Честно говоря, это все еще трудно. Потому что я мало кого здесь знаю».

«Понимаю. И все же не волнуйся. В Келк-Сити люди простые и добрые, так что ты очень быстро с ними сблизишься!»

"Да. Это определенно кажется так”.

Затем Елена горьким тоном добавила: «По крайней мере, здесь лучше, чем там, где мы жили раньше».

Я точно знал, что она имела в виду. Она определенно говорила о том, что перед переездом Каша была предана своими коллегами, и ее не было рядом, чтобы помочь сестре. Она чувствовала себя очень плохо из-за этого. Ее необычное мрачное поведение подтвердило мою точку зрения.

Потом Елена сказала: “Недавно я начала искать работу”.

«Работа? В таком возрасте?» - удивленно спросила Сейн, и Каша, проглотив еду, ответила:

«Пожалуйста, скажи ей что-нибудь, Сейн, она ведь так молода. Но она все равно ищет работу».

Мир без трудового законодательства, конечно, страшен.

Каша пробормотала: «Ты же знаешь, тебе не нужно работать. Я зарабатываю достаточно».

«Сестра. Дело не в этом».

Елена нежно шлепнула Кашу, как будто была ее матерью.

«Это не потому, что у меня нет денег. Я просто пытаюсь быстрее привыкнуть к городу».

“……”

«Я не могу все время сидеть дома. Люди должны работать, чтобы жить».

Мне понравились ее слова.

И все же……

«Так что расслабься и заканчивай есть. Почисти рот. И правильно питайся!»

Затем Елена вытерла рот Каши салфеткой.

Все должно быть наоборот.

Официантка вдруг поставила на наш столик дорогое на вид вино.

«Фу. Мы этого не заказывали».

«Вон тот клиент заказал это для вас».

Официантка указала на столик. За столом сидели двое мужчин. Оба они - персонажи, которых я очень хорошо знаю.

Дирк Печен…

Дирк помахал нам рукой и поднялся со своего места. Человек, сидевший напротив него, Бернс Иаи, тоже встал и подошел к нам.

«Я не ожидал, что встречу вас здесь».

Теплое выражение лица Сейн исчезло. Она ответила холодным тоном, противоположным мягкому тону, которым она говорила с Еленой до сих пор.

«Что это? Мы не настолько близки, чтобы принимать такие напитки».

“Сейн… По-прежнему тупая, как всегда”.

Елена тоже заметила внезапную перемену в атмосфере.

Даже выражение лица Каши изменилось. Этого и следовало ожидать. Она столкнулась с тем же самым Дирком, который разорвал ее отношения с Кейт. Не может быть, чтобы она не рассердилась.

Ну, и я был замешан в этом инциденте. Чуть-чуть ..

В дополнение к этому, есть еще Бернс, который чуть не убил меня во время наших поисков.

«Гильдия Хагнут сильно выросла. И они точно знают, как заполучить авантюриста класса "А"».

Каша ответила на это: “Гильдия Хагнут определенно относится к своим специалистам класса «А» лучше, чем вы к своим”.

Хотя Дирк отчетливо слышал это, он просто проигнорировал ее слова.

«Это не госпожа Каша, которая недавно стала знаменитой? Та, кто выполнила 5 заданий класса «А» одно за другим».

“……”

«Кейт все еще ищет тебя и тревожится».

«Почему ты здесь, мистер Дирк?» - ответил я, прежде чем Каша успела сказать еще одну странную вещь.

Выражение лица Дирка было расслабленным и напряженным одновременно.

«Я просто зашел поздороваться».

«Поскольку приветствия закончились, смотреть больше не на что. - После этого я повернулся к Бернсу и спросил: - Как дети?»

Бернс был взволнован.

«Все хорошо».

«Это к счастью».

«Если Менейн увидит тебя, он будет очень счастлив. Пожалуйста, свяжись со мной».

Лицо Каши страшно ожесточилось от саркастического тона Бернса.

«Мы встречались несколько раз, когда я служил эскортом на общем собрании гильдии. Мы стали немного... друзьями».

“……”

Я мог приблизительно угадать обстоятельства. Менейн –это, должно быть, имя парня, который отправился на поиски задания «А плюс» с Кашей, прежде чем она переехала в Келк-сити. Мусор, который предал Кашу, оставил ее умирать в разрушающемся подземелье и ложно сообщил о ее смерти.

Каша дрожит.

«Привет, мистер Бернс», - сказал я со вздохом.

«Что?» - с кислой миной ответил Бернс.

«Каша - драгоценный искатель приключений нашей гильдии.

Мой дорогой маленький искатель приключений».

“……”

«Пытаться словесно напасть на нашего драгоценного авантюриста - плохая идея».

Брови Бернса поползли вверх: «В тот раз я должен был тебя прирезать».

«Если бы это было так, Каша бы тебя убила».

Бернс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Дирк остановил его.

«Давайте остановимся, мистер Бернс».

“Мистер Дирк. Но…”

«Здесь очень много глаз».

Казалось, они были готовы сделать больше, если бы мы были в другом месте. Я не хотел больше ничего говорить, но все равно сказал.

«Было бы плохо, если бы ты еще больше понизил репутацию гильдии Виверн».

Услышав это, Дирк рассмеялся и сказал: ”Мы должны присматривать за этим парнем”.

После этого они вышли из ресторана.

Каша. Она что, теперь высовывает язык им на спину? Не делай этого. Тебе семнадцать. Это правда, что ты ребенок, но не настолько, чтобы делать это.

«Мне очень жаль. Когда моя сестра сердится, у нее есть привычка говорить странные слова.

Я очень хорошо это знаю».

Елена вежливо извиняется перед нами. Затем атмосфера снова стала мирной.

Возможно, это был один из ее талантов.

«Спасибо, что справился с ситуацией, Тей, - тихо ответила Сейн. - Не знаю, что бы я сделала в следующую секунду!»

«Не надо меня благодарить. Я просто выполнял свою работу».

Каша хихикнула, а потом спросила: «Пожалуйста, повтори то, что ты недавно сказал».

«Эта штука».

« Каша - мой милый маленький искатель приключений».

«Помнится, сначала я говорил, что ты - драгоценный искатель приключений нашей гильдии».

Каша начинает что-то бормотать. Она съела что-то не то?

Я сделал глоток воды и посмотрел на Елену. У нее было задумчивое лицо, не совсем подходящее для ее возраста. Я хотел что-то сказать, но не сейчас. Так или иначе, были короткие перерывы, но трапеза закончилась мирно.

Каша вышла из «Лунного света» и, удовлетворенно похлопав себя по животу, сказала: «Я хорошо поела. Куда бы нам теперь пойти?»

«Сестра. Завтра им снова придется работать. Им нужен отдых».

«А».

Каша, которая слушает младшую сестру, как ребенок, вежливо кивнула.

«Спасибо за ужин, Каша», - сказала Сейн.

«Не надо меня благодарить».

«Значит, теперь мы уходим».

Перед самым уходом Елена схватила меня за рукав и потянула.

«Мистер Тей, - чуть слышно прошептала она. - Вы должны быть осторожны».

"Хм?”

“Независимо от того, как вы смотрите на это, их отношения не похожи на любые другие конкурирующие гильдии”.

Она заметила Сейн и заговорила тише.

“Должна быть другая причина для их поведения, это не просто конкуренция…”

“……”

“Вы можете снова столкнуться с такими ситуациями, как сегодня. Лучше, если вы будете осторожны”.

Посмотрите на нее. Несмотря на то, что она только что встретила нас, она верно оценила нашу ситуацию.

«Ты бы хорошо смотрелась на работе».

Она выглядит достаточно многообещающе.

----------

Простой в работе нужно свести к минимуму — 1

Следующий день.

Сейн выглядела немного озадаченной. Это потому, что я упомянул об увольнении Ханса, как только вышел на работу.

Многие люди покидали гильдию Хагнут, но большинство из них по личным причинам. На этот раз все немного по-другому.

«Для тех, кто увольнялся, мы даже устраивали прощальную вечеринку».

Сейн хотела сказать, что никто из прежних сотрудников не бывал уволен, они все уходили с улыбками. Но с Хансом у нас так не получится.

Давай-ка посмотрим, что на самом деле беспокоит нашего босса.

Я вызвал регистратор персонала. И на этот раз я проверил информацию и проблемы, которые стали лишь недавно доступны для чтения.

[Беспокойство: Беспокоится, что другие регистраторы могут быть потрясены после увольнения Ханса.]

Она немного не в себе. Если бы Ханс был популярен среди сотрудников или если бы он был хорошим парнем, тогда эти опасения имели бы смысл. Но репутация Ханса долгое время была довольно низкой.

«С другими администраторами все будет в порядке».

«Да?»

“Все уже слышали о послевоенной ситуации. Все знают о причастности Ханса”.

“……”

«Пожалуйста, надейся на доверие, которое ты уже завоевала».

Сейн хотела что-то сказать, но вместо этого с улыбкой кивнула.

« Спасибо, как всегда. Мистер Тей».

“…”

«Кстати, о чем ты думаешь? Это просто написано у тебя на лице. Ты всегда начинаешь смотреть в воздух, в никуда».

Я только рассмеялся: “Вообще-то у меня возникло несколько вопросов”.

«Пожалуйста, спроси».

«Неужели после увольнения Ханса все закончится?»

Сейн слегка наклонила голову. Судя по выражению ее лица, она не могла понять, что я имею в виду.

«Я спрашиваю, простишь ли ты того, кто просто так слил информацию о нашей гильдии вражеской гильдии?»

«Я не могу его простить. Вот почему я его увольняю».

«О-о ...»

Даже в прошлой жизни большинство начальников старались вести дела с увольнениями как можно тише.

Но их причины были иными, чем у Сейн. Сейчас я просто сменю тему.

«В любом случае, давай сначала поговорим о вербовке».

Теперь гильдия Хагнут не пустовала, наши недавние достижения привели к огромному притоку авантюристов.

“Нам понадобится больше секретарей. Думаю, мне придется расклеить объявления”.

«Не думаю, что в этом есть необходимость».

«А?»

Прежде чем я успел ответить, дверь гильдии распахнулась. И там была маленькая женщина, которая энергично махала рукой.

«Я здесь!»

Вошла Каша, как всегда со своей хаотической аурой.

Сейн задумалась о нашем разговоре и выпалила: “Может, Кашу посадить в приемную?!”

Нет, нет… Ни за что. Она ни за что не справится с этой работой.

"Она не подходит для этого…”

Сейн невольно согласилась. Или, может, она решила, что я шучу.

Я повернулся к Каше и спросил: ”А как же Елена? Она говорила, что ищет работу. Приведи ее сюда завтра. Для собеседования”.

Сейн поняла, что я имею в виду.

«Ни в коем случае, мистер Тей».

"Да. Девушка выглядела очень умной. Она имеет право получить работу секретаря”.

«Нет! - крикнула стоявшая рядом со мной Каша. - Может, ты и ищешь кого-нибудь на место Ханса, но Елена еще молода».

«Но она старше тебя».

«О чем ты говоришь? Я - ее старшая сестра!»

«Я говорю о ментальном возрасте».

Каша продолжала махать руками и говорить: “В этом возрасте надо бегать, играть, заводить друзей и мечтать!”

Слова, которые сказала бы бабушка.

Я ответил торжественным тоном: “Когда ты начала работать авантюристом?”

“...Когда мне было 13”.

“Эй… тогда ты была еще моложе Елены”.

«Для меня все было по-другому.

Может показаться противоречивым, что я начала работать авантюристом в возрасте тринадцати лет, когда моя младшая сестра только играла.

Но у меня была особая ситуация. Я должна была взять на себя ответственность за жизнь Елены».

«Значит, ее родители числились умершими, и никто не собирался за ней присматривать?»

«Я не хвастаюсь или что-то в этом роде, но я была способна выполнить эту работу. Я была одним из лучших магов в Башне Вечности».

Не важно, как на это смотреть, но этим можно похвастаться.

«Они хотели, чтобы я занимался магическими исследованиями, но я покинул Башню. Потому что думала, что быть авантюристом гораздо выгоднее. Так оно и оказалось на самом деле».

Вздохнув, она продолжила:

«Благодаря своему упорному труду я скопила много денег. Моей сестре нет нужды бороться».

«Но твоя сестра сказала, что хочет работать».

“……”

«Разве не было бы хорошо, если бы ты видела ее каждый день на работе, а не в тех редких случаях, когда бываешь дома?»

«На самом деле, я не знаю, действительно ли приятно видеть члена своей семьи на работе. Но… ну, знаешь, быть здесь секретаршей?.. Это немного опасно», - пробормотала себе под нос Каша. Может быть, она была сбита с толку.

“Опасно?”

«Потому что может быть еще одна битва с гильдией Виверн».

От этих слов лицо Сейн потемнело.

Каша была права. Как и в прошлый раз, после случая с Торговой палатой Сириса гильдмастер гильдии Виверн пришел в ярость. И предотвратить конфликт будет работой HR-менеджера.

«В таком случае этим займусь я».

Каша выглядела удивленной. Выражение ее лица изменилось, и она начала смеяться, возможно, она думала, что я шучу.

«Хм, да... Да. С нами Тей».

“……”

"Ладно. Тогда позвольте мне поговорить с ней. Я все равно не смогу ее остановить, она найдет работу где угодно. Так что будет лучше, если она будет работать в таком месте, где я смогу за ней присматривать”.

«Ты слишком ее опекаешь».

“Елена. Ты же знаешь, она еще ребенок”.

«Это ты – ребенок».

«Я приведу ее, только подожди».

Сказав это, Каша ушла.

«Гильдия станет гораздо шумнее», - пробормотала Сейн, глядя ей в спину.

Я буду считать, что она имела в виду, что это хорошо.

После обеда пришли Каша с Еленой. Несмотря на то, что Елена получила предложение неожиданно, она спокойно пришла на собеседование. Это невероятно для ее возраста. Но я видел, что она немного нервничает.

Я задавал трудные вопросы, не обращая внимания на ее возраст. Это были очень практические вопросы, например: как бы вы поступили с авантюристами, которые пытаются насильно взять задания выше своих собственных классов? Несмотря на то, что было ясно, что у нее нет никакого опыта работы с подобными проблемами, она очень хорошо справилась с собеседованием.

В конце своего интервью Сейн сказала следующее: “Я не знаю, что будет, если мы поставим вас на настоящую работу, но из интервью кажется, что вы действительно хорошо справитесь”.

Она немного напоминала мне саму себя. Мне хотелось похвалить ее. Но решил этого не делать.

Елена покраснела и ответила: “Спасибо, что дали мне шанс”.

«Не за что. Ты сегодня очень хорошо справилась».

«Тогда…»

"Да. Ты можешь выходить на работу с завтрашнего дня!»

Я вмешался прежде, чем она ответила.

«О, последний вопрос!»

«Да?»

«По правде говоря, я собирался задать этот вопрос раньше, но почему ты согласилась на наше приглашение работать с гильдией Хагнут? Судя по тому, как ты выступила на этом собеседовании, ты могла бы легко получить работу в других крупных гильдиях».

Этот вопрос должен был определить мотивацию абитуриента для подачи заявки. Это банальный вопрос, но на самом деле он очень важен.

Елена мудро ответила на все предыдущие вопросы, но то, что последовало дальше, было немного неожиданным.

Разве в этом мире не задают подобных вопросов?

Она наклонила голову и ответила с улыбкой: “Я хочу работать со своей сестрой”.

Хорошо. Операция провалилась. Но, тем не менее, Елена прошла.

Похоже, мой босс не очень заботился о мотивации. Я также решил больше об этом не разговаривать, потому что именно я рекомендовал ее.

В первый день Елена некоторое время наблюдала за Сейн. Как и я, когда впервые пришел сюда. Однако, в отличие от того времени, Сейн любезно объясняла Елене все по порядку.

“Мисс Елена. Это можно классифицировать следующим образом….”

«Да!»

Я увидел это зрелище впервые после того, как пришел в этот мир. Новый сотрудник носит с собой блокнот, чтобы записывать все, что говорит начальник, при этом надевая униформу.

Каша положила подбородок на мою стойку и счастливо наблюдала за сестрой.

Увы. Это приятно.

Хм?

«Будет ли то же самое, когда моя дочь выйдет замуж?»

«Неужели тебе больше нечего сказать?»

Я так и сказал и проверил личные дела.

[Имя: Елена Флейм]

[Пол: Женский]

[Возраст: 15 лет]

[Профессия: Администратор]

[Оборудование: Нет]

[Семейные отношения: Каша Флейм (Сестра)]

[Уровень: C-класс]

[Потенциал: плюс (2% развития)]

2% развития?

Сейн объясняла ей работу в течение нескольких минут, и она так продвинулась?

Я также проверил досье Каши.

[Потенциал: Великий мудрец (степень развития 10%)]

Разве вчера она была не на 7 процентах? Почему она вдруг поднялась?

«Несмотря на свое поведение, моя сестра-гений».

Так вот в чем дело.

Наша гильдия имела дело с толпой авантюристов, которые недавно поднялись после нашего контракта с палатой Сириса.

Это заставило меня слегка улыбнуться. Но это было тогда…

“Хммм, что это…”

Ханс, который был главным актером дня, подошел к Елене, извиваясь, как дождевой червяк на солнце.

Похоже, он заметил.

«Похоже, новый сотрудник. Ха-ха».

“……”

«Ну что ж… Научить ее чему-нибудь?»

На мгновение Сейн встревожилась, но быстро успокоилась, вернула себе холодное выражение лица и сказала:

«Нам нужно поговорить, мистер Ханс».

«Да?..»

Нет, так не должно быть.

Я схватил Сейн за руку и прошептал ей:

«Я сделаю это, босс».

Я сам никогда в своей прошлой жизни не увольнял сотрудников. Но будет лучше, если я, а не наш великодушный босс уволит Ханса.

----------

Простой в работе нужно свести к минимуму — 2

Сейн смутилась.

«Да? Но... но это должна сделать я».

Разве это не здорово?!

Сейн понимает свои обязанности босса. В отличие от босса в моей прошлой жизни, который свалил на меня все свои обязанности.

Но сейчас не время.

Просто позволить Хансу уйти было бы пустой тратой времени.

«Мы с ним были друзьями, так что позволь мне освободить его от должности!»

Поведение Сейн изменилось. Она ничего не могла с собой поделать и с облегчением ответила: «Тей обычно так равнодушен. Но, похоже, даже у тебя есть свои слабые места».

Да... слабые места.

«Все в порядке, это сделаешь ты».

«Спасибо, босс»,

Я отошел от нее, подошел к Хансу и просто повел его в конференц-зал, не сказав ни слова.

[Бах]

Как только я закрыл дверь, Ханс заговорил своим невыносимым голосом:

«К чему все это?»

«Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой».

«Что?»

«Если ты не знаешь, то я не могу понять, наивен ты или просто глуп. Подожди, может быть, ты правда глуп?»

К счастью, он не был настолько глуп.

Это сэкономило мне много времени.

Ханс заговорил, сжимая кулак: “Та…та девочка. Она……”

"Да. Твоя замена”.

«Черт!»

[Бах]

Ханс сильно ударил кулаком по столу. Было довольно забавно видеть его взволнованным. Но уволенный человек довольно часто поднимает шум.

«Мне не следовало связываться с Вивернами».

"Хм?”

«Дирк уже сказал, что вы разгадали его план насчет крота».

«Ты тоже не отличался особой деликатностью. Тебе следовало быть осторожнее. Во всяком случае, с самого начала ты вел себя очень странно».

Ханс смотрел на меня очень-очень сердитым взглядом.

“Это все ты… проблема в тебе”.

"Хм?”

«Ты просто пришел и все изменил! А до тех пор меня тоже уважали! Ты все испортил!»

“Я помню старые времена, - мой небрежный ответ оставил на лице Ханса сомнение. - Ты был тем, кто дал мне эту работу”.

“……”

«Ну, а теперь присядь».

Я сел. Ханс последовал моему примеру и сел напротив меня.

[Вздох]

«Я тебе немного помогу. В конце концов, мы были друзьями».

Ханс выглядел еще более удивленным.

«Поможешь?»

"Да”.

«Чем? Ты заплатишь мне жалованье за несколько месяцев?”

Это просто безумие.

«Зачем мне платить тебе выходное пособие? Я дам тебе знать прямо сейчас: у нас здесь нет стандартного трудового законодательства».

“И закона о выходных пособиях?”

"Да. Не бери в голову”.

«В таком случае, как ты мне поможешь.…»

«Я не позволю тебе просто так уйти.… тебе придется немного поработать для меня».

«Что?»

“Или я могу просто отправить тебя в больницу. Выбирай”.

Лицо Ханса было примечательным, я бы хотел запечатлеть это.

«Что это за помощь?!»

«Может быть, ты еще не понял, но Ханс, ты – предатель».

“……”

«Ты думаешь, предатели просто уходят без каких-либо последствий?»

Он держал рот на замке. И я продолжал говорить.

«Сейн очень добра, слишком добра. Она сказала, что хочет покончить с этим, просто уволив тебя. Разве это не мило? Ты должен быть благодарен, что у тебя есть такой босс, как она».

“……”

«Но я не Сейн. Отправить тебя в больницу будет очень легко, если я просто скажу слово кому-нибудь из моих искателей приключений. В отличие от меня, они не проявят к тебе милосердия».

Ханс задрожал от страха. Но у него все еще хватало наглости говорить так, будто он ни в чем не виноват.

“Ха… То, что я сделал, - обычная практика среди гильдий”.

[Вздох]

«Это было бы обычным делом, если бы ты с самого начала был членом гильдии Виверн. Делать такие сомнительные вещи, как это, для них 2-я природа».

“……”

«Даже если это обычное дело, ты хочешь, чтобы я просто простил тебя?»

Его лицо все еще было мокрым от пота. Я не садист. Но я, конечно, наслаждался этой ситуацией.

«А мы не можем что-нибудь придумать?»

«Не торопись. Как я уже говорил, я не собираюсь помещать тебя в больницу. Если ты поможешь мне кое с чем».

Ханс, который еще недавно был зол, теперь дрожал от страха.

«Чего ты хочешь?»

«Во-первых, сколько денег ты накопил?»

Лицо Ханса исказилось.

"Хм? Почему тебя это интересует?”

«Одолжи мне 300 золотых. Я скоро верну тебе долг».

“300 золотых? Зачем тебе столько денег?”

«Я не собираюсь использовать их для развлечения.

У меня на уме операция. Мне нужны деньги. Тем не менее, я не хочу использовать свои накопления».

Ханс закатил глаза и сказал: “Давай, но ты вернешь деньги, верно?”

«Да, конечно. Если ты останешься в положении, достаточно хорошем, чтобы быть вознагражденным».

Ханс молчал. Я понял это молчание утвердительно и заговорил.

«Во-вторых, ты знаешь авантюриста класса «А» по имени Бернс Иаи из гильдии Виверн, верно?»

«Верно…»

«Отправляйся к Дирку в назначенное время. Пойди и скажи: "Тейлор только что вошел в дом Бернса"».

"Зачем?”

«Потому что я хочу, чтобы Бернс был здесь».

Тогда Ханс ответил: “Ты пытаешься избавиться от Бернса? Это глупая идея”.

Он действительно глуп и сильно сомневается в моих навыках.

«Это все равно, что ткнуть льва палкой. Ты не должен этого делать».

“……”

«Ты не знаешь, кто такой гильдмастер, верно? Если этот парень расстроится…»

Вскоре Ханс замолчал.

«Итак, похоже, ты закончил болтать. А теперь просто ответь. Согласен ты или нет?»

Ханс сжал кулаки и промолчал. Я неторопливо ждал.

Через некоторое время он ответил: «Я согласен».

***

Несколько дней спустя.

Дирк уставился на Ханса, который оказался в его кабинете посреди ночи.

«Значит, ты хочешь сказать, что Тей проник в дом Бернса? Сейчас?»

"Да”.

Внезапно блестящий мозг Дирка забил тревогу.

Тей намеренно распространил эту информацию.

Значит, он использует Ханса в качестве двойного агента. Так же, как и во время миссии с фриттами.

Но Дирк не может просто игнорировать это.

Авантюристы класса «А» - основная собственность гильдии. Другим гильдиям связываться с этими авантюристами рискованно. Тогда, если Тей действительно преуспеет в вербовке Бернса… глава гильдии не простит Дирка.

“Теперь я понимаю, - поднялся Дирк. - Подожди здесь”.

«Э-э, до каких пор?»

«Пока я не вернусь».

Дирк направился в кабинет гильдмастера.

«Тейлор сам отправился в дом Бернса».

Услышав это, лидер гильдии Виверн - фон Лебек - погладил себя по лицу. Хотя Дирк работал на него много лет, в последнее время его заместитель поглупел.

Эта информация, должно быть, была доставлена специально.

“Дирк!”

«Да, мастер гильдии!»

«Я думал, ты умный парень».

Дирк отступил назад и сглотнул.

«Но в последнее время ты совершаешь много ошибок. Я прошу прощения.

Ты не можешь этого опровергнуть. Как ты оправдаешься в потере Каши, в том, что гильдия Хагнут смогла выполнить задание класса «А», или в том, что ты расстроил контракт с Сирисом?»

“……”

«Но самая глупая ошибка в том, что ты сейчас говоришь».

Фон Лебек медленно поднялся со своего места.

И он сказал, глядя прямо в глаза Дирку: “Должно быть, это было сделано специально”.

“……”

«Как будто ты все еще сомневаешься. Это действительно невероятно».

Фон Лебек похлопал Дирка по плечу. Постукивание становилось все сильнее и сильнее, пока он не ударил подчиненного.

«Простите, мне очень жаль. Это больше не повторится».

Удары не прекращались.

[Треск]

Дирк подумал, не треснули ли у него кости.

Фон убрал руку и сказал: “Ну, эта информация была намеренно распространена. Но я не могу не проверить ситуацию”.

«Да, да. Я направляюсь к дому Бернса прямо сейчас».

"Нет. Я сам туда поеду”.

Черт.

Лицо Дирка побледнело.

“Мастер гильдии……”

“……”

«Ваш противник - важный авантюрист класса «А»!!»

Дирк, сам того не сознавая, повысил голос. Однако все, что он получил, - это холодный взгляд мастера Гильдии.

«Эй, заместитель гильдмастера Дирк!»

Он обращается к кому-то с полным титулом только тогда, когда по-настоящему зол.

"Да!”

«Сколько авантюристов класса «А» в нашей гильдии?»

“Тридцать два”.

«Сколько среди них Бернсов?»

“ ... Только один”.

«Тот, который собирается на пенсию».

Сказав это, фон Лебек открыл дверь кабинета и вышел. В приемной он увидел бесцельно стоящего Ханса.

Фон спросил Дирка, глядя на Ханса: “Так этот парень твой информатор?”

"Да”.

«Гигиена нашей гильдии не на должном уровне, убери этот мусор до моего возвращения».

Дирк вздохнул. Ханс, который ничего не понимал, просто наклонил голову.

После того как Лебек покинул гильдию, Дирк обратился к секретарше:” Мисс, избавьтесь от этого человека!»

"Слушаюсь”

Только тогда Ханс понял происходящее и завопил: «К чему такая спешка?»

[Глухой удар]

Дверь гильдии была закрыта. У двери стояли невыразительные мужчины-служащие, которые, казалось, были хорошо знакомы с подобными вещами.

«Ничего личного», - мрачно заметил Дирк.

***

Я стоял перед домом Бернса. Я смотрел на записи о личном составе, когда информация Дирка была обновлена.

[В настоящее время: Докладывает информацию Ханса лидеру гильдии фон Лебеку.]

Я схватил тяжелый молоток, висевший у двери Бернса и ударил. Подождав немного, я услышал шепчущий голос изнутри.

«Да! Кто?»

Это был детский голос. Гораздо неприятнее, чем голос Каши.

А, ведь у Бернса было четверо детей.

Давайте пока просто ответим на вопрос.

«Это Тейлор из гильдии Хагнут».

«Что такое тейлор?»

«Мое имя…»

Затем изнутри послышался голос Бернса: «Кто это?»

«Это человек по имени Тейлор!»

“Тейлор?… Это тот самый парень?”

Через некоторое время дверь открылась. Бернс держал на руках ребенка, который, похоже, был его сыном. На обеих руках, как фрукты, висели еще двое детей.

В тот момент, когда я увидел эту сцену, я решил.

Никогда не буду иметь много детей, ограничусь одним. Но прежде всего мне нужно жениться.

Затем Бернс прямо спросил: «Зачем пришел?»

«Привет. Это действительно приятная ночь».

«Что происходит?»

«Я просто хочу поговорить, мистер Бернс»

«Я ничего от тебя не хочу!», - предупредил меня Бернс, даже не открывая полностью дверь.

«Это хороший бизнес для вас».

«Не связывайся со мной, уходи. И почему ты вдруг стал таким почтительным? Это странно».

Он попытался закрыть дверь.

“Подождите, - я поднял мешок с деньгами и слегка встряхнул его. - Возможно, вы захотите передумать.

Как я уже сказал, я просто хочу поговорить».

“……”

«Передумывайте!»

Бернс немного поколебался, а потом посадил сына на пол. И другие дети осторожно ослабили хватку.

«Так. Всем пора спать. Ты ведь обещал поиграть с папой всего 30 минут, верно?»

“Хорошо…”

«Иди в комнату. Мама уложит тебя спать».

«Ладно, спокойной ночи!»

Он открыл дверь только после того, как отправил всех детей в комнату, а затем повел меня прямо к себе.

Как только я сел, то положил мешок на пол и сказал: “Здесь 300 золотых”.

“……”

«Мои руки болят после того, как я их нес. Могу я оставить их здесь?»

----------

Провожать далеко не стану — 1

Взгляд Бернса то и дело возвращался к сумке. Однако 300 золотых - это не такая уж маленькая сумма.

В это время Бернс сказал, притворяясь спокойным.

«Я не понимаю, что ты пытаешься здесь сделать. Это не займет много времени, чтобы накопить столько денег».

« Вы что-то не так поняли».

«Что?»

«Я даю вам эти деньги в знак доброй воли. Чтобы мы могли в будущем работать вместе. Пожалуйста, не чувствуйте себя обремененным».

Глаза Бернса заблестели. В конце концов, нет человека, которому не понравились бы деньги, переданные ему. Если есть такие люди, то у них должно быть очень много денег.

"В самом деле? Это все?”

«Честно говоря, я думаю, что вы, в конце концов, перейдете на нашу сторону,».

“……”

«Но мне не нужен ответ прямо сейчас. Если бы я мог заполучить авантюриста класса «А» за такую сумму, то у меня в гильдии Хагнут была бы уже горстка таких».

Бернс негромко рассмеялся.

«Я и не знал, что у гильдии Хагнут столько денег».

“……”

«Но это не так просто. Ни одно место не относится к авантюристам класса «А» так, как гильдия Виверн. Мне придется проделывать подобное довольно много раз».

Пока Бернс считал деньги, он улыбнулся и сказал: «Ты должен стараться больше».

Конечно, ты ни за что не вступишь в гильдию Хагнут только за это. Завербовать кого-то вроде тебя будет не так-то просто.

Я должен делать это медленно, с терпением, и разорвать его связи с Вивернами.

Я встал и сказал:

“Тогда я пойду”.

«Э-э? Ты уже собираешься уходить?»

В конце концов, деньги довольно могущественны. Парень, который всего несколько дней назад приставил свой меч к моей шее, теперь жалел, что я ухожу.

«В конце концов, уже довольно поздно, и я очень хочу спать», - ответил я с нежной улыбкой.

“Но…”

«О, могу я задать вам один вопрос?»

« Спрашивай. Если я смогу тебе ответить, я отвечу».

«Какова доля гильдии Виверн в наградах за задания класса «А»?»

Выражение лица Бернса посуровело.

Я потряс рукой, как будто ничего не произошло. «Просто для справки. Наша гильдия также получает задания класса «А», но это первый раз для нашей гильдии, поэтому у нас нет никаких знаний об этом.

Разве ставки не фиксируются ассоциацией гильдий?

Если все гильдии предлагают одинаковую ставку, авантюристы класса «А» должны быть распределены по всем гильдиям равномерно. Но ведь это не так, верно?»

“……”

«Похоже, это был трудный вопрос. Я больше не буду вас спрашивать».

Бернт почесал в затылке и спросил: “Какова доля гильдии в Хагнуте?”

«Мы берем всю награду себе».

«Что?..»

Цвет лица Бернса изменился.

Конечно, он удивится.

«Это звучит как ложь.… Так что же остается гильдии?»

“Мы все еще находимся в фазе роста, даже если сейчас для гильдии ничего не остается, мы получим прибыль в долгосрочной перспективе, если сможем нанять ценные таланты”.

“……”

«Конечно, мы не можем продолжать в том же духе. По мере того как наша гильдия будет расти до определенной степени, мы будем постепенно снижать долю, которая достается авантюристу. Но…»

Я добавил тихим тоном: «Мы не можем снизить долю авантюристам, которые однажды уже вступили в нашу гильдию.

Другими словами, существует предел времени, до которого начальные ставки будут оставаться высокими».

Бернс не смог скрыть выражения своего лица и сказал:

«Я не могу в это поверить».

«Ну что ж. Давайте посмотрим…»

Я порылся в карманах, словно вспомнил что-то. А потом достал квитанцию.

Квитанция с подписью Каши. Такие квитанции делаются при раздаче наград за квесты. Эта квитанция была за последнее задание Каши.

Это была не фальшивая квитанция. Каше платили очень хорошо.

Ха, ха.

Бернс выглядел потрясенным.

Я положил квитанцию обратно в карман и сказал:

«Похоже, вы действительно любите деньги».

Бернс рассмеялся.

«Ты ведь не женат, верно?»

"Да”.

«Как ты думаешь, сколько стоит вырастить детей?»

«Я не уверен».

Берн глубоко откинулся в кресле. Потом он уставился на дверь в соседнюю комнату. Может быть, он думал о детях, спящих в этой комнате.

«Ты не можешь оценить деньги по достоинству».

«О чем вы говорите?»

“Я думаю, что любой суммы недостаточно для моих ребятишек, независимо от того, сколько я работаю. Даже если я заработаю лишнюю копейку, я думаю о своих детях и о том, что я могу им дать. Вот что такое родитель”.

В конце концов, он говорит, что очень нуждается в деньгах.

Бернс добавил горьким тоном:

«Кроме того, моя жизнь авантюриста была слишком короткой.

Тридцать семь лет с 97-процентным развитием.

Конечно, моя отставка не так уж далеко. Я не могу не попытаться заработать чуть больше».

Бернс выпрямился и посмотрел на меня.

«Но ты не сможешь сразу меня завербовать. Я связан с Вивернами эксклюзивным контрактом. Я намерен расторгнуть этот контракт».

Трещины уже есть. Хорошо, так будет проще.

«Уже поздно. Я пойду».

«Э-э... вот так просто?»

Бернс вышел проводить меня. Он немного поколебался, потом сказал:

«Прости меня за последний раз».

«За что?»

«За то, что я пытался убить тебя».

«Вы просто выполняли приказ, я бы на вашем месте сделал то же самое. И мне очень жаль, что я солгал о вашей семье»

На самом деле, я не очень жалел. Но, судя по тому, что я видел, семья для Бернса очень много значит. Если я скажу, что сожалею, тогда он откроется мне немного больше.

Если я хочу завербовать его, мне нужно, чтобы он доверял мне.

“Я... нет, хорошо”.

«Ну что ж».

« О, ты можешь извиниться за меня перед Кашей?»

«За что?»

«За то, что я сделал в заповеднике фритты и в ресторане. На самом деле я сделал это не специально… Об этом меня попросил Дирк».

«Я уверен, что Каша не так уж сильно вас ненавидит», - спокойно сказал я.

« Как ты можешь быть так уверен?»

«Вы неплохой человек. Это видно по тому, как вы относитесь к своей семье. Каша может показаться немного незрелой и ребячливой, но она поймет».

«Но ведь Каша еще ребенок».

«Пожалуйста, посетите завтра нашу гильдию. Я угощу вас чаем».

С этими словами я покинул дом Бернса.

У меня было довольно освежающее утро.

Прошлым вечером я устал от переездов и всех этих разговоров. Благодаря этому я смог хорошо выспаться.

Выйдя на работу, я первым делом проверил кадровые записи.

Прежде всего, начну с последних записей о Бернсе.

[8 часов назад: фон Лебек посетил дом и допросил Бернса.]

Гильдмастер? Не Дирк?

Черт возьми. Я должен был быть там.

Если бы я смог хоть раз увидеть его лицо, тогда его информация стала бы мне доступной.

Я продолжал просматривать записи.

[7 часов 30 минут назад: фон обнаружил сумку, которую Вы оставили. Из-за спекуляций вспыхнула ссора.]

[7 часов назад: ссора усилилась.]

[6 часов 50 минут назад: пришел Дирк Печен и выступил посредником в драке между Лебеком и Бернсом.]

[6 часов 30 минут назад: суматоха утихла, и Дирк вернулся в гильдию вместе с Лебеком.]

Это правда, что я оставил сумку таким образом, чтобы кому-то было легче ее найти. Но этого было достаточно, чтобы гильдмастер начал драку? Серьезно?

“Ха-ха”.

Сам того не замечая, я расхохотался.

Потом я услышал голос Сейн.

«Почему ты смеешься? Мистер Тей».

Я медленно повернулся к ней и ответил:

«Иногда люди оказываются в положении, которое им не подходит».

"Хм? Что ты хочешь этим сказать?”

“Нет, ничего”.

В моей прошлой жизни я видел много людей, которые каким-то образом стали президентами своих компаний, но не знали, как себя вести. Это заставляло окружающих удивляться, как они оказались в таком положении.

То же самое касается и этого гильдмастера.

Одного контакта с авантюристом класса «А» было достаточно, чтобы он потерял самообладание? Вместо того чтобы терять хладнокровие, он должен был оставаться спокойным и спросить о ситуации.

Вдруг я услышал голос Каши.

“Сейн. Просто не обращай на него внимания. Тей всегда был странным”.

«Ты здесь?»

«Я пришла раньше Тея с Еленой».

Тогда просто делай работу по дому, если у тебя есть время следить за сестрой. В это время дверь гильдии распахнулась.

И с усталыми глазами там стоял Бернс.

«Хм».

При виде его секретарши начали что-то бормотать.

«Ну, посмотри туда. Тот человек».

“Бернс? Бернс Иаи?”

«Почему этот человек здесь?…»

Бернс некоторое время оглядывался по сторонам, пока не нашел меня. Подошел с очень спокойным видом и заговорил.

«Гм... мистер Тей».

«Добро пожаловать, мистер Бернс. Значит, вы приняли мое приглашение на чай».

Он почесывал голову со слегка смущенным выражением лица.

«Это как-то странно».

«Что вы имеете в виду? Что я вас пригласил?»

“……”

«А сейчас мы пойдем в конференц-зал».

Сейн и Каша застыли, как дикие звери перед фарами. Ничего не объясняя, я повел Бернса прямо в конференц-зал.

«Прямо сюда…»

Мы не обсуждали ничего, связанного с бизнесом, в основном это были просто темы повседневной жизни.

Только одно было неожиданным.

“Каша!”

В тот момент, когда Бернс позвал ее, Каша приняла боевую стойку.

« Что?!»

«Я сожалею о том, что сделал в тот день. Я прошу прощения».

“……”

«Это может звучать как оправдание, но вы можете простить меня?»

При этих словах Каша смотрит на меня.

“Тей. Он говорит правду?”

Я не знаю, почему она спрашивает об этом меня. Неужели думает, что я знаю все на свете?

“…”

“Да, это правда, он сожалеет о том, что сделал в тот день”.

Выражение лица Каши изменилось, и к ней вернулось обычное самодовольство.

«Понимаю. Я подумаю об этом».

“……”

«Я знаю ваши обстоятельства. Вы просто выполняли приказ».

Внезапно Каша притворилась взрослой.

«Почему вы вдруг так заговорили?»

«Что вы имеете в виду? Я все время так говорю».

Внезапно Бернс тоже расхохотался.

«Почему вы смеетесь?»

«Моей младшей дочери сейчас шесть лет. Она всегда говорит, как будет помогать мне с работой, когда вырастет».

“И что?”

"Ничего. Просто я вдруг вспомнил”.

Каша склонила голову набок.

«Он просто хочет сказать, что ты напоминаешь ему его шестилетнюю дочь. Не беспокойся об этом».

«В гильдии Хагнутов действительно царит великолепная атмосфера».

«Разве это не здорово? Кто бы не захотел присоединиться к такому месту, как это?»

“Мистер Тей уверен, что я не упущу ни одного шанса… Мне очень жаль, но я пока не могу этого сделать”.

Бернс вертел в руках чашку.

«Я связан контрактом, и ... … Я не знаю, как отреагирует гильдмастер, если я скажу, что хочу расторгнуть контракт».

“……”

«Во всяком случае, чай был действительно хорош. А теперь я пойду».

Бернс поднялся. Я последовал за ним и сказал:

«Хорошо, что вам понравился чай».

«Да, мне очень понравилась эта встреча».

С этими словами Бернс вышел из комнаты и покинул гильдию.

Об этом интересно подумать.

Дело в том, что он выпил чашку чая с человеком, которого не так давно пытался убить.

В конце концов, он не настоящий враг.

Это было как раз в тот момент.

[Получил 300 баллов от Сейн.]

[Получил 200 баллов от Каши.]

Я ждал этого.

[Сотрудник может быть повышен до второго курса. Вы согласны?]

Разве нет никакой возможности принять это автоматически? Я ни за что не откажусь от повышения.

Когда я кивнул, появилось окно статуса.

[Уровень: Сотрудник 2-го курса / Следующий уровень: Сотрудник 3-го курса ]

[Очки, необходимые до следующей акции: 480/3500]

[Профессиональная способность 1: пожалуйста, также запросите об этом.]

[Разрешение.]

Акции позволяют получить доступ к новой информации и способностям. Если бы не рабочие часы, я бы весь день возился с пластинками.

«Подожди, подожди!» - вдруг закричала Каша.

"Хм?”

«Я чуть не умерла от любопытства, но что ты сделал? А?»

К счастью, Сейн была рядом, чтобы перевести загадочные крики Каши во что-то понятное.

Я медленно объяснил им обеим ситуацию.

По мере того как они слушали эту историю, их лица постепенно менялись от абсурда к восхищению.

Когда отчет был закончен, Каша выдохнула и сказала:

«Хех. Ерунда».

«Что ерунда?»

«Все. Тею действительно повезло, что его безрассудные планы в конце концов сработали».

« ...Это похвала?»

Блеск в глазах Каши говорил о том, что это действительно похвала.

Я был так обременен этим взглядом, что повернулся к Сейн.

«Твой план был довольно агрессивным, но он стоил риска».

“……”

«У Бернса много знакомых полезных авантюристов, так что он будет представлять большую ценность для гильдии».

“Полезность?..”

На этом я решил прекратить свои объяснения.

У Бернса была история работы за кулисами его гильдии. Работа, с которой Каша не справится.

Тогда я ответил:

"Да. Поскольку Бернс был искателем приключений в течение очень долгого времени, его опыт очень помог бы нам”.

«Но завербовать его будет нелегко».

«Но разрыв между ним и его гильдией уже существует. Теперь нам остается только ждать, пока все их отношения развалятся».

С этими словами я обернулся и увидел, как Сейн склонила голову.

«Зачем ты это делаешь?! Сколько раз я должна это повторять? Их гильдмастер опасен».

«Босс…»

«Ты должен был посоветоваться со мной заранее. Я уже подумала, что Бернс и их лидер гильдии преследуют тебя».

Сейн дрожала.

Я не знал, что она так волнуется.

Я просто стоял и чесал в затылке.

«Прости. В следующий раз я обязательно сообщу тебе об этом первой».

«Не делай больше таких опасных вещей».

«Я буду стараться изо всех сил».

Я не могу сказать "нет".

Но, учитывая разрыв между Виверном и нами, теперь мне придется делать еще больше подобных вещей.

Сейн не удовлетворил мой ответ, но, похоже, она уже перестала меня убеждать.

Потом Каша посмотрел на Сейн и спросила:

«Но откуда взялись эти 300 золотых?»

Вопрос Каши поразил Сейн.

«Действительно. Ты использовал деньги из своих сбережений, Тей?»

"Нет. Дело в том, что……”

«Я так и знала!»

«Что?! Я еще даже не ответил!»

«Пожалуйста, подожди здесь».

Саин вошла в свою комнату и через некоторое время вышла оттуда с тяжелым мешком денег.

“Ты сказал, что деньги, которые ты дал мистеру Бернсу вчера – это 300 золотых, верно?”

«Да…»

«Здесь в два раза больше. Возьми это».

Это неожиданный стимул.

«Босс, но вчерашние деньги, вообще-то…»

Хммм…

Иногда холодные глаза этой женщины пугают меня.

«Нет, ничего, неважно. Я принимаю это, ты рассердишься, если я этого не сделаю».

“……”

Меня погладили по голове и вручили мешок с деньгами.

В этот момент на лице Сейн появилась улыбка.

«Большое тебе спасибо, мистер Тей».

Что это за тепло, которое я сейчас чувствую?

Это было чувство, которого я никогда раньше не испытывал. Даже в прошлой жизни.

Потом Каша резко кашлянула и заговорила:

«Я тебе тоже кое-что дам».

«Что?”

«Все, что угодно. У меня тоже много денег».

Как бы то ни было, с меня хватит объяснений. О, еще кое-что.

Я проверил личные дела на предмет того, что случилось с Хансом.…

[9 часов назад: Подвергся нападению членов гильдии Виверн.]

[8 часов назад: Дирк отправил его к врачу на лечение.]

[7 часов назад: Пришел в сознание. Травмы не угрожают жизни, но он находится в состоянии шока.]

Так это все же случилось?!

Но я сдержал свое обещание. Я не посылал его в больницу.

Но его избили Дирк и его головорезы, и он все равно попал в больницу. Это печально.

Если Ханс хочет получить свои деньги, пусть приходит в любое время. Если сможет.

Пока, Ханс. Лучше бы нам никогда больше не пересекаться.

Но, по крайней мере, ты еще жив. Я не убил тебя.

----------

Собрание гильдий.

Собрание гильдий.

На следующее утро.

«Почта уже здесь!»

Как всегда, я услышал голос Лаймера, одного из самых надежных и лучших администраторов с чуть ленивым голосом.

Он вошел с кипой бумаг, почти такой же большой, как он сам.

Затем Елена рефлекторно подошла, чтобы помочь ему с почтой.

«Боже. Вы не обязаны, мисс Елена».

"Нет! Конечно, я должна помочь”.

«Хм, мило! Очень мило».

«Говорите спокойно. В конце концов, вы мой начальник»

Елена ответила взволнованным, но спокойным голосом и начала разбирать почту с Лаймером.

Если бы она служила в армии, то наверняка стала бы любимым новобранцем. Могу поспорить.

“Очень много просьб…”- слабым голосом пробормотала Сейн, увидев гору писем.

«Они приходят два раза в день, мисс Сейн. Со временем мы получим еще больше».

«А?»

«Ты что, издеваешься?»

Я искренне считал, что этого недостаточно, но все, кроме меня, думали иначе.

Так или иначе, организуя запросы, Лаймер окликнул Сейн.

«Э-э? Мисс Сейн. Я думаю, вы должны увидеть это прямо сейчас!»

«Да? Что случилось?»

«Это официальное письмо от Северо-Восточного отделения ассоциации гильдий».

Саейн приняла письмо со странным выражением на лице.

Ассоциация гильдий.

Гильдии - это в основном автономные организации, которые функционируют под руководством своих хозяев. Но они все еще были организованы под эгидой ассоциации гильдий.

Ассоциация гильдий объединяет все гильдии на континенте. Наряду с получением ежемесячной платы от них предоставляется различная информация, помогающая управлять гильдией, и раз в год проводится общее собрание всех лидеров гильдий для рассмотрения крупных дел.

Может быть, гильдии и не следовали этому правилу, но ставки вознаграждения тоже устанавливались ассоциацией гильдий.

Но принуждение-это совсем другое дело.

“Это…”

Сейн прочитала официальное письмо и положила его на стойку.

Это значит, что мы тоже должны его прочесть.

«Запрос на задание от ассоциации гильдий.

Сложность задания: S-класс.

Минимальной партией считается 200 авантюристов класса «А» или больше.

Награды будут распределены между гильдиями после справедливой оценки.

Запланирован брифинг в 10 часов утра 12-го числа в Северо-Восточном филиале. Гильдийские мастера обязаны присутствовать».

“Задание S-класса?”

Северо-Восточное отделение ассоциации гильдий находилось в полудне езды отсюда в карете.

«Думаю, путешествие будет довольно долгим»

Хотя, послать Сейн и одного эскортного искателя приключений было бы достаточно, но в данном случае я попросил, чтобы меня взяли с собой.

Если это задание S-класса, то на нем будут присутствовать мастера гильдий из всех регионов.

Если я встречусь с ними, то смогу получить информацию о них без особых усилий.

Я ни за что не упущу такой шанс.

“Э-хе-хе”.

Рядом со мной раздался смех.

«Так кто же будет держать вожжи?»

«Я не хочу, и почему ты так много улыбаешься?»

«Это просто… Хорошо бы отправиться в долгое путешествие вместе».

«О чем ты говоришь?»

Каша говорила, используя свои непонятные слова. Потом заговорила Сейн:

«Прости. Я заставляю тебя сопровождать меня в этом путешествии».

«О нет. Мне это нравится».

«И все же…»

«Как вы знаете, когда проводится общее собрание гильдии, все всегда просят авантюристов класса «А» сопровождать мастеров»

Я не понял, что она имела в виду, и прямо спросил:

"Почему? Эта встреча опасна?”

«Нет, не то, авантюристы класса «А» - самый ценный ресурс гильдии. Они демонстрируются на собрании как символ престижа.

Это своего рода протокол, которому все следуют.

Лидеры гильдий со всего континента очень бесполезны, настолько, что у меня болит голова».

И в прошлой жизни, и здесь люди высшего класса казались невыносимыми.

«Это... это будет довольно впечатляюще», - сказала Сейн, неопределенно улыбаясь.

«А?»

«Потому что в прошлый раз на встрече присутствовали только я и несколько секретарей».

“……”

«После собрания обычно происходит обмен мнениями между мастерами гильдий или членами гильдий.

Со мной тогда никто не разговаривал».

Услышав это, Каша ответила, похлопав Сейн по спине.

« На этот раз этого не случится. Верь в меня. На этот раз я с тобой».

"Да. Большое спасибо”.

Там будет много гильдмастеров. И фон Лебек….

Пока я так думал, на моих губах появилась слабая улыбка.

****

После довольно долгого путешествия мы прибыли к месту назначения.

Плата за услуги ассоциации, которую они брали с нас каждый месяц, шла на это здание-здание Северо-Восточного филиала было поистине элегантным.

Помимо его размера, казалось, что много было вложено в его украшения.

“Когда-нибудь мы тоже…” - пробормотала Сейн, любуясь зданием.

Если подумать, когда гильдия Хагнут станет больше, нам нужно будет расширить ее здание, верно? Это было бы досадно.

Сейн показала официальное письмо от гильдии Хагнут в приемной и зарегистрировалась.

Секретарша записала это в гостевой книге и сказала: «До меня дошли слухи о гильдии Хагнут. Похоже, в последнее время дела у вас идут просто отлично».

«Да, пока что».

“Не так много гильдий показывают такой быстрый рост. Поздравляю”.

«О, спасибо».

После этого сотрудник провел нас в огромный конференц-зал. Несмотря на то, что мы пришли вовремя, конференц-зал был уже полон. В одном месте собралось много мастеров гильдий.

Человеческие ресурсы.

Я проверял лицо каждого по очереди, а затем вызывал личное дело.

Ух ты. Стало очень душно.

Основные сведения обо всех людях были занесены в кадровый реестр.

Хорошо иметь больше информации, но мне придется решить, какую информацию использовать и как именно ее использовать.

Когда я вернусь домой, мне придется все проанализировать и разобраться.

«Итак, ты здесь».

Тяжелым голосом мастер гильдии Виверн позвал Сейн.

Наконец-то я вижу его лицо.

"Да. Давно не виделись”.

Я много раз слышал, как Сейн говорит холодно. Но на этот раз ее голос был уж слишком холодным.

Как враги, встретившиеся на деревянном мосту, они смотрели друг на друга так пристально, что остальные мастера гильдий начали вздрагивать.

Ну... моя работа на первом месте. Я открыл записи, чтобы просмотреть его информацию.

[Имя: Фон Лебек]

[Пол: Мужской]

[Возраст: 35 лет]

[Профессия: Гильдмастер]

[Снаряжение: Маленький кинжал]

[Семейные отношения: Нортел Райм (отец).]

Что-то здесь не так. В семейных отношениях… Его отец - Нортел Райм?

Так зовут отца Сейн.

Эти двое - брат и сестра?

Тогда это еще более странно. В родственных отношениях Сейн числился только ее отец. То же самое относится и к семейным отношениям фон Лебека. О его сестре ничего не сказано.

У них один отец, но они не родственники?

И фон Лебек носит другую фамилию, чем его отец.

Так, значит, Сейн и фон Лебек- сводные брат и сестра?

Если подумать, даже я ничего не замечал о сводных братьях и сестрах, когда писал журнал в прошлой жизни.

Все оказалось сложнее, чем я ожидал.

Во всяком случае, я просмотрел опасения фон Лебека.

[Опасения: Боится, что он проиграет пари из-за неожиданного роста гильдии Хагнут.]

……

Какое пари?

Потом я услышал голос Лебека.

«Ты Каша?»

«Хм».

«Ты всего лишь ребенок».

“……”

«Может быть, потому, что ты так молода, ты не знаешь, в каком месте тебе следует быть?»

Он что - хочет, чтобы Каша плакала?

«Я почти уверен, что это не гильдия Виверн, по крайней мере.

Ты так себя изводишь сразу после выполнения нескольких заданий класса “А"?»

«Ты закончил говорить?»

"Нет”.

Фон медленно поднялся со своего места и подошел к Каше. Этот парень просто огромен.

Фон стоял перед Кашей, маленьким ребенком, он был таким огромным, что закрывал все тело Каши своей тенью.

«Если ты еще раз так со мной заговоришь, я тебя убью».

Его «я убью» звучало не просто так, как говорят, чтобы кого-то запугать. Он просто, казалось, тихо рассказывал, что на самом деле произойдет.

Это звучало примерно как: "Сегодня утром я буду есть яйца всмятку".

Он что, просто убивает своих конкурентов?

После этого Каша уже ничего не могла ответить.

А. Вот оно.

Я вспомнил тот случай, когда на бизнес-презентацию пришел крупнейший акционер нашей компании.

Тогда он велел Марксу-Ли (управляющему) пойти и подогнать его машину.

У него был водитель, но он хотел, чтобы это сделали наши сотрудники. Я просто схватил ключи от машины и отдал их акционеру.

В тот день генеральный директор был зол, но я ни капельки не жалел о своих действиях.

Потому что жалованье Маркса-Ли не включало в себя обязанности личного шофера акционеров.

«Значит, ты один из тех идиотов, которые разгуливают повсюду и публично угрожают убийством?»

Услышав мое замечание, Фон Лебек обернулся.

“Ты? Это ты”.

"Да. Это я. Что ты будешь с этим делать?”

«Мне всегда было интересно, какое у тебя лицо. Она кажется довольно скучным. Подходит для такого дурака, как ты”.

«Ты высокомерен, глуп и эгоистичен, как ты стал мастером гильдии?»

«Что?!»

«Ты высокомерен, глуп и эгоистичен, как же ты стал гильдмастером?»

Когда я повторил это дважды, атмосфера в комнате напряглась.

Похоже, фон Лебек был знаменитостью среди гильдийских мастеров.

«Кто этот парень?»

«Разве вы не слышали этот слух? Именно из-за этого парня гильдия Хагнут так быстро выросла».

«Даже такой человек, как он, не должен говорить ничего подобного фон Лебеку».

«Для этого у него должно быть несколько жизней».

Фон Лебек высокомерно рассмеялся и сказал:

“Тей. Тейлор Мейсон. Может быть, ты не знаешь о некоторых вещах…”

«Тогда не хочешь ли просветить меня?»

“Гильдии классифицируются в зависимости от количества авантюристов класса «А», нанятых в нее. Гильдия Виверн - не самая лучшая гильдия в Келке, но это одна из самых могущественных гильдий на всей северо-восточной части этого континента.

Выражения лиц мастеров гильдий говорили, что это правда.

«Изначально, когда возникает ссора между гильдиями, ассоциация вмешивается, верно?

Но они не станут вмешиваться, если не будут знать, что гильдии активно воюют, верно?»

Пока я рассказывал о закулисных махинациях гильдии Виверн, фон Лебек молча смотрел. В конце концов, он просто пожал плечами.

«Это здорово».

«Пожалуйста, наслаждайся этим сейчас. Скоро наша иерархия изменится».

Казалось, в конференц-зал упал большой камень.

Лица гильдийских мастеров, наблюдавших за нами без особого интереса, вскоре исказились изумлением.

Фон Лебек взволнованно огляделся.

“Дирк. Что только что сказал этот парень?”

О, Дирк тоже был здесь.

Дирк обливался холодным потом.

“Мистер Тей. Забери назад свои замечания. Это для твоего же блага…” - сказал он мне дрожащим голосом.

«Дирк!! Ты что, не слышишь? Тебя спросили, что сказал этот парень!!!

Я отвечу. Я сказал, что иерархия изменится».

Внезапно, после такой провокации, фон Лебек сжал кулак и направил его на меня. Прежде чем он коснулся моего лица, я медленно заговорил.

«Я понимаю, что ты нервничаешь из-за того, что можешь проиграть пари».

Услышав это, фон начал съеживаться. Его тело замерло, как будто кто-то наложил на него окаменевшую магию.

«Пари? Какое пари?»

Я не знаю.

Я не знаю, но тебе лучше заткнуться, а то я узнаю.

«Пари - это твоя главная забота на данный момент».

----------

Пари

Фон Лебек, не в силах скрыть испуга, повернулся к Сейн.

Сейн удивилась еще больше, чем фон.

Она ответила дрожащими губами: «Ни за что…»

«Этого не может быть. Тогда как же слово “пари” слетело с его губ?»

“……”

“Ты. Как много ты знаешь?”

Вот именно. Конечно, я не обязан давать честный ответ.

«Достаточно, чтобы держать рот на замке».

“……”

«Так что давайте не будем больше тратить энергию друг на друга и вернемся на свои места. Сейчас прибудет персонал ассоциации».

Если быть точным, служащий уже присутствовал, но был в замешательстве. Сотрудник был там, чтобы объяснить этот квест S-класса. Однако атмосфера среди зрителей была настолько суровой, что он не мог открыть рот.

Фон некоторое время смотрел на меня, потом медленно вернулся на свое место и сел. Вытерев холодный пот, Дирк последовал его примеру.

Я оглянулся и сказал: “Мы тоже садимся”.

“Мистер Тей.”

«Да?»

“Как… Нет, нет. Сначала давайте послушаем”.

Вот так и начался брифинг. По правде говоря, я вообще не слушал презентацию. Вместо этого мне не терпелось обратиться в регистратуру и проверить информацию о бесчисленных людях, которые пришли сюда.

Итак. Этот человек – из гильдии Оуинов, а этот человек - из гильдии Нерис.… И было бы хорошо пообщаться с этим человеком и этим человеком сегодня. А? Это - авантюрист с плюсом...

Хорошо. Хорошо.

Брифинг был коротким, но обмен мнениями после него был довольно долгим. Я сканировал каждого из людей, которых считал влиятельными, основываясь на информации в личных делах.

Но разве Сейн не должна была сделать то же самое?

Как мастер гильдии, она должна представить нас с Кашей, показать нашу гильдию и пожать всем руки.

Однако Сейн лишь молча склоняла голову от начала до конца.

Мой босс, похоже, был сегодня в плохом состоянии. Я подумал, что это из-за усталости, но решил не спрашивать.

Как только инструктаж закончился, фон Лебек и Дирк быстро ушли. Благодаря этому я смог приветствовать всех в очень приятных условиях.

Лидер гильдии, который не был очень важным, чье имя я не запомнил, взял мою руку и пожал ее.

«Мой юный друг очень смел».

«Да?»

«Но будьте осторожны. Вы хоть представляете, как гильдия Виверн стала лучшей гильдией на северо-востоке?

Это потому, что они не боятся испачкать руки».

«Почему вы говорите так, будто это большой секрет?»

“Есть довольно много гильдий, которые были уничтожены им. Они все еще обижены на него”.

“……”

«Я был одним из них, но теперь все в порядке. Ну, это не будет звучать обнадеживающе, но это то, что вы должны знать. Надеюсь, мы поладим».

Я ответил с улыбкой: “Я тоже надеюсь, что мы поладим, и благодарю вас за предупреждение”.

«Я -мистер забытый гильдмастер».

По дороге обратно в гильдию Хагнут Сейн не произнесла ни слова. Молчание было неловким. Посмотрев на Сейн, даже Каша замолчала. В конце концов, именно я нарушил молчание.

“Сегодняшний день был по-настоящему насыщен событиями…”

“Мистер Тей”.

"Да”.

«Я думаю, что мистер Тей действительно способный человек».

Я слегка почесал голову.

«Спасибо».

«Но я не думала, что он настолько изобретателен».

“……”

«Откуда ты знаешь? О пари между мной и фон Лебеком».

Я не могу сказать, что читал про него на плавающем экране, который регистрирует информацию, поэтому давайте придумаем разумное оправдание. Это было оправдание, которое я приготовил, так как уже ожидал подобной ситуации.

Прости, Дирк. Но я позаимствую твое имя.

«Я слышал это от Дирка. Заместителя гильдмастера гильдии Виверн».

“От него? Фон Лебек рассказал Дирку о пари?”

«Как ты знаешь, Дирк - правая рука Лебека».

“О... неужели это так…”

Сейн почувствовала явное облегчение. Она была несколько успокоена моим оправданием.

«Хорошо».

Когда компетентность подчиненного превышает определенный уровень, начальник начинает чувствовать себя неловко. Мне предстоит долгий путь с этой дамой. Так что ей не стоит меня опасаться. Пока.

«Прости. Я напрасно подозревала… Нет, подожди. Так как же мистер Тей заставил Дирка говорить?»

«Ну что ж. Я тоже заключил с ним небольшое пари».

«Пари?»

Я не думал, что Каша подхватит разговор.

“Ты говоришь об этой штуке с Кейт?”

Я был искренне удивлен, что она меня поняла. Я думал, что мне все-таки придется объяснять самому.

«Ты все знала?»

«Тогда я не знала, но поразмыслила и поняла. Мне почему - то так показалось».

“Каша”.

«Понимаю. Должно быть, Дирку было выгодно разделить нас. На самом деле Тей тоже был там».

«Но почему ты ничего не сказала раньше?»

Словно почувствовав мое внутреннее любопытство, Каша застенчиво рассмеялась и сказала: ” Возможно, если бы я продолжала развлекаться с Кейт, мои раны и неуверенность в себе стали бы больше. Думаю, теперь мне уже гораздо лучше”.

Как я и думал в последнее время, у Каши есть странная склонность считать, что все, что я делаю, хорошо.

Не верь в людей просто так, иначе у тебя будут неприятности.

...Что ж, ситуация разрешилась. Я даже объяснил все Сейн, пока чесал голову.

«Как и сказала Каша….»

“……”

«Я выиграл, и он согласился рассказать мне, почему гильдия Виверн следит за гильдией Хагнут».

«Понятно, - кивнула Сейн. - Но у него определенно болтливый рот. Я не думала, что он раскроет эти секреты просто так».

«Я не знаю подробностей пари».

“……”

«Я слышал только имя Нортел Райм и что между двумя мастерами гильдии заключено пари. Он сказал мне, чтобы я сам все выяснил».

Сейн была совершенно убеждена. Охранник, которого она держала рядом, чтобы использовать в случае чего против меня, теперь был опущен.

И тогда Сейн заговорила гораздо более спокойным тоном: “Даже после того, как ты услышал эту историю… Почему мистер Тей ни о чем меня не спросил?”

«Ну, я просто не хотел».

"Почему? Должно быть, тебе это показалось странным. Причина, по которой такая маленькая гильдия, как наша, сурово контролируется одной из лучших гильдий в северо-восточном регионе”.

«Ты опять об этом говоришь? Сейн, разве я не говорил, что мы растопчем иерархию и отнимем эту должность у Виверн?»

Сейн расхохоталась.

По крайней мере, теперь она была спокойна.

«Если бы мне это сказал кто-то другой, я бы подумала, что это невозможно».

“……”

« Мистер Тей, я знаю, это может показаться эгоистичным, но ... …»

«Что?..»

«Слава богу, что ты пришел к нам».

В это время я услышал голос.

[Получил 300 баллов от Сейн.]

[Получил 100 баллов от Каши.]

А? Неужели?

Я сказал что-то достаточно важное, чтобы получить очки?

Я проверил свое окно состояния.

[Уровень: сотрудник 2-го курса/Следующий уровень: сотрудник 3-го курса]

[Кадровые баллы, необходимые до следующего повышения: 880/3500]

[Профессиональная способность 1: Разрешение.]

[Вы можете это сделать.]

Возможно, это мое самое большое достижение сегодня.

400 очков за раз.

«Сейн. Спасибо. Я сказал это нечаянно».

Это означало, что я был благодарен за очки, но Сейн ответила: “Это я должна быть благодарна, мистер Тей.”

«Ну что ж».

«Хм».

«Погоди, почему ты смеешься?»

«Ты заметил, что во время нашего разговора называл меня Сейн? Не босс и не лидер гильдии».

Я совершил большую ошибку. Поняв это, я поспешно склонил голову.

«Прости».

«Нет, так лучше, пожалуйста, зови меня теперь Сейн».

«Это немного…»

“Мистер Тей. Знаешь, почему я ношу титул лидера гильдии, а не мастера гильдии?”

Я склонил голову набок. Сейн продолжила тихим голосом.

«Я - не основатель гильдии Хагнут. Им был мой отец, Нортел Райм».

“……!”

«Вот почему я временно называю себя главой гильдии. Я официально стану гильдмастером после того, как поставлю гильдию Хагнут на первое место в регионе».

“……”

«Так что до тех пор, пожалуйста, зови меня Сейн».

Сначала я очень неохотно соглашался. Будь то лидер гильдии или мастер гильдии, внутри компании было бы лучше обращаться к людям по их титулу.

Почему ты заставляешь меня это делать?

Но… Босс так хочет… это не будет выглядеть хорошо, если я буду продолжать отказываться.

"Да. Хорошо, мисс Сейн”.

“У-у-у. Так гораздо лучше”.

Мы смотрели друг на друга и смеялись. Затем, по какой-то причине, вмешалась Каша с недовольным лицом.

«Тогда зови меня тоже мисс Каша».

“Ха-ха. Ты что-то не то съела?”

«Хм».

"Ладно. Но только если ты будешь называть меня мистер Тей, а не Тей”.

“Те.., мистер Те…”

Внезапно лицо Каши покраснело.

"Ладно”.

На этом собрание гильдии закончилось.

“...Но что это был за квест S-класса?”

Та-да.

Исходная позиция.

***

Дирк совсем запутался. Обе его щеки распухли до невероятных размеров. Возвращаясь в гильдию Виверн, фон применил к Дирку чистую жестокость.

После десятого удара Дирк сбился со счета. Некоторые зубы у него даже вывалились.

«Это совсем неприятно», - сказал фон Лебек, вытирая окровавленную руку носовым платком.

«Это выходит за рамки обычного предательства. Дирк».

«Я ничего об этом не знаю».

«Если так, то узнал ли он об этом от Сейн?!»

«Это тоже не так. Тот парень, сам по себе…»

[Свист– Бум]

На этот раз удар был достаточно сильным, чтобы Дирк пролетел через всю комнату. Дирк остановился и рухнул на пол в вестибюле.

“Ай!!”

Дирк стонал в агонии. Настолько, что даже секретарши вокруг начали чувствовать себя неловко. Теперь фон избивал Дирка на глазах у секретарш. Чтобы подчеркнуть свой авторитет. Чтобы показать, что предателей не прощают.

«Сам по себе?! Он что, волшебник?! Оракул?!!

Ответь мне, Дирк. Сам по себе?!!»

“……”

“Дирк. Собираешься пресмыкаться передо мной сейчас?”

“……”

«Это единственное, что ты можешь сделать?!!»

[Аргх]

Фон схватил Дирка за шею и поднял. И шепнул ему на ухо, чтобы никто не услышал.

“Тейлор Мейсон… убей его”.

В этот момент Дирк невольно возразил: «Это невозможно».

«Что? Что ты сейчас сказал?!»

«Условия пари. Обеим гильдиям запрещено причинять вред членам гильдии. Если Нортел узнает, мы тут же проиграем пари».

Тело Лебека замерло при имени Нортела. Это было единственное, что могло остановить его ярость.

Через некоторое время фон открыл рот:

«Если так, то нанеси им сокрушительный удар, чтобы гильдия Хагнут не смогла оправиться в ближайшее время. Разве не это у тебя получается лучше всего?»

“……”

«Ты, должно быть, делал это уже бесчисленное количество раз. Вот как гильдия Виверн стала такой знаменитой».

Дирк, уже сильно избитый, еще больше съежился перед злобой фона Лебека.

«Отвечай!»

"Слушаюсь”.

«Помни, что это единственный способ восстановить мое доверие».

[Глухой удар]

Фон отбросил Дирка, как будто выбрасывал мусор и вошел в свой кабинет,

Только когда фон ушел, секретарши бросились к Дирку.

«Вы в порядке? Заместитель гильдмастера»,

Одна секретарша открыла аптечку и приложила мазь к его лицу.

«Разрушительный удар? - подумал Дирк. – Хех!»

Глаза других людей могут быть обмануты. Однако, даже если никто ничего не заметит, этот человека засечет. Тейлор Мейсон.

----------

Консорциум гильдий.

На следующий день. Сейн привела меня и Кашу в конференц-зал.

Поздоровавшись с ней, я сказал: “Босс, что случилось?……”

"Хм? Что ты только что сказал?”

Время от времени Сейн выдавала зловещую улыбку и произносила слова, от которых почему - то исходила злоба.

Это страшно.

Я вздохнул и поправился: «Сейн. А теперь давайте начнем собрание».

"Да. Так уже лучше”.

Не теряя времени, Сейн сразу перешла к делу: “Вы оба, возможно, все забыли, поэтому я еще раз объясню детали задания S-класса.”

На вчерашнем брифинге я был так занят кадровыми записями, что не услышал ни единого слова.

“Около двух недель назад Башня Вечности зафиксировала подземные беспорядки. При дальнейшем обследовании было обнаружено, что драконья Дама проснулась на самом северном краю потерянной территории”

«Неужели?! Это…»

Лицо Каши выглядело обеспокоенным, в отличие от меня, которая совершенно не знал, что такое Дама.

Из любопытства я спросил: “Что за чудовище эта "дама-дракон"?”

"Хм? Разве ты не присутствовал вчера на брифинге?”

«Мне немного хотелось спать».

«Хм. Все знают, что такое Дама».

Сейн прикрыла рот ладонью и рассмеялась, словно решила, что я шучу.

«Когда мы называем дракона чудовищем? Когда он Названный. Клянусь царем-демоном Ивритом».

“Судя по имени это еврейский дракон?”

«Ты действительно не знаешь или просто прикидываешься тупицей? Иврит-это не раса. Это относится к сущности. ‘Названные " - это личные творения Короля Демонов».

Когда Каша упомянула слово “Иврит”, ее тело слегка съежилось.

Несмотря на то, что они появились 300 лет назад, они все еще были достаточно сильны, чтобы заставить авантюристов класса «А» дрожать.

«Когда они вторглись в мир людей, то создали особых существ и поставили их во главе своих армий. Их двенадцать, если быть точной».

“……”

“Дама-дракон должна быть одной из них – это большой дракон, который иногда двигается, но очень медленно. Кукла, сделанная из неизвестного металла, найденного в царстве Демонов”.

Каша вытянула руки в стороны так сильно, как только могла, чтобы выразить максимально возможный размер.

«Он просто движется?»

«Э-э ... Этого вполне достаточно. Потому что он не умирает».

“……”

«Ни магия, ни физические атаки на него не действуют. Он просто идет прямо в определенном направлении. Не имеет значения, есть ли на пути здание или замок …»

Каша закончила свое объяснение и повернулась к Сейн.

«Но как его разбудили?»

«Этого я не знаю. Башня Вечности все еще пытается понять это».

«Не жди, что они сразу получат ответы, ведь у них нет ничего, кроме старых записей».

Поскольку Каша была родом оттуда, то ее слова звучали вполне убедительно.

«Такие монстры, как Дама, должны двигаться только в присутствии Короля Демонов. Это одна из их отличительных черт».

“……”

«Тот факт, что Дама снова появилась…»

Сейн остановилась и сглотнула. Я слушал ее с большим вниманием.

«Король Демонов, должно быть, воскрес…»

«Стой! Не сглазь! Это сбудется!»

«Этому выражению я тебя научил. Ты, кажется, используешь его довольно часто».

«Мне вроде как оно нравится. Но сейчас не самое подходящее время для шуток. Так что не говори так».

«Ладно».

Сейн разложила на столе карту.

«Давайте побеспокоимся о Короле Демонов позже, а сначала посмотрим на карту».

"Да”.

«Дама впервые была замечена в этом месте. И в настоящее время этот дракон движется по этому пути».

Она провела на карте ручкой прямую линию. Это означало, что все города и поселки, перечеркнутые линией, окажутся на пути дракона.

«Большинство деревень будет эвакуировано к тому времени, как Дама доберется туда».

“……”

«Но, как видите, здесь есть замки бесчисленных дворян и университеты, Башня Вечности и, прежде всего... Императорский замок».

Сейн добавила, что 300 лет назад Дама шла по тому же маршруту.

Дракон был достаточно силен, чтобы прорваться сквозь здания, просто идя. Достаточно сильный, чтобы люди боялись его даже спустя 300 лет.

Я спросил: “Как они справились с этим парнем в прошлом?”

« Героиня, великий мудрец, Арслейн фон Кейяс, использовала запрещенную магию. Пожертвовав своей жизненной силой, она вызвала землетрясение и расколола землю».

«Это вообще возможно?»

«Она бросила Даму в трещину, а потом закрыла ее. Вот так».

Сейн сложила ладони в покаянном жесте. После этого Даму сочли мертвой.

«Между прочим, она была великим мудрецом...»

Мои глаза невольно обратились к Каше.

[Потенциал: Великий мудрец (развитый на 11%)]

Был ли это тот же титул, что и у героини Арслейн? У Каши тот же титул, что и у нее? Но ожидания рухнули, когда я увидел, как Каша схватила со стола три сладких палочки и запихнула их в рот.

Недоразумение.

«А? Тей?»

“То, что я думал, было действительно нереально”.

«О чем ты говоришь?»

«Ешь свои сладости как следует».

«Э-э ... Они очень вкусные. Потом расскажешь, где ты их купил».

«Нет».

Затем Сейн продолжила объяснение. «Проблема в том, что у нас нет Арслейн, на которую мы могли бы положиться. Но использование этой магии все еще возможно».

«Как?»

“Башня Вечности не просто резвилась в течение последних 300 лет. Я слышала, что на основе записей, заклинаний и исследований, оставленных героиней Арслейн, был разработан магический круг. Магический круг, который сотворит запретную магию, - Тор Рибейр”.

Сейн перевернула карту и что-то нарисовала ручкой. Это были скорее каракули, чем настоящий рисунок.

«Это было что-то вроде этого… Нет, нет, это… вот так».

Я скажу вам одну вещь: мой босс на самом деле не умеет рисовать.

“Сейн. Это выглядит так”.

Каша взяла у Сейн ручку и тоже начала что-то рисовать. Разница между изображениями Сейн и Каши была как между рисунком ребенка из детского сада и рисунком Пикассо.

« Да. Верно. Это та самая форма. Башня Вечности много старалась, чтобы закончить разработки».

«Я знаю об этом. Потому что я тоже участвовала в этом некоторое время, прежде чем покинуть башню».

«Как тебе удалось так хорошо его нарисовать? Это действительно сложно».

«Я просто участвовала в его разработках. Только немного».

Каша сказала только это и уклонилась от ответа. Но по какой-то причине я не мог избавиться от ощущения, что она была плотно вовлечена в этот процесс.

Сейн забрала ручку. Почему-то ее лицо слегка покраснело.

«Хммм. Во всяком случае, мана, необходимая для активации этой магии, действительно огромна».

"Да. Это так”.

“Кроме того, трудно влить ману в этот сложный магический круг, если вы не очень опытный волшебник. Вы должны быть, по крайней мере, волшебником класса «А»”.

Говоря это, она почему-то смотрела в глаза Каше.

«Говорили, что магам Вечной Башни не хватает маны, необходимой для активации магии».

«Тогда…»

"Да. В день битвы все волшебники объединятся, чтобы активировать Тор Ребайр.

Это и есть квест S-класса, если быть точной”.

После этого в комнате воцарилась тишина. Я все равно задал свой вопрос.

«Зачем империи помощь гильдий авантюристов? А как же армия?»

“Этот противник не может быть остановлен армией. Даже осадное орудие его не поцарапает”.

“……”

“Конечно, военные будут развернуты, но ядро операции - только Тор Ребайр. На самом деле, у нас нет ничего другого, чтобы остановить дракона”.

Ситуация была тяжелой.

«Это слишком опасно!» - закричала Каша.

"Да. Если операция не сработает, то там все просто умрут”, - с горечью согласилась Сейн.

Конечно, тем временем я пытался подсчитать прибыль и убытки, с которыми столкнется наша гильдия.

В этом случае будут ли авантюристы получать вознаграждение в зависимости от того, сколько маны они вложили в заклинание? Или они просто поделят его поровну между авантюристами, которые участвуют?

Нет. Независимо от метода, нам ничего не достанется.

Независимо от компенсации, риск слишком велик. Если бы мы могли победить Даму «Тором Рибейром» сразу, это было бы здорово. Однако есть еще много вещей, в которых мы не уверены. Мы даже не уверены, сработает магический круг или нет. Как Сейн сказала некоторое время назад, если круг не сработает, не будет никакой возможности остановить этого гигантского монстра.

В любом случае наша гильдия не будет в этом участвовать.

В моей прошлой жизни Енот часто задумывал новые бизнес-идеи. Первоначально компании брались за проекты только после тщательного изучения рынка. Однако енотовидная морда просто приносила случайные проекты без каких-либо исследований и навязывала их сотрудникам.

Конечно, я был одним из немногих правдорубов, кто добился хороших результатов.

Бизнес шел довольно хорошо, но некоторые сотрудники не могли справиться с этими проектами.

Каждый раз, когда кто-то указывал на недостаток исследований, Енот уклонялся от ответа, говоря: “Сотрудникам просто не хватает опыта”.

Даже если это правда, виноват будет тот, кто отобрал проекты, не оценив должным образом квалификацию сотрудников.

“Наиболее эффективное использование ограниченных ресурсов. Это должно быть приоритетом того, кто управляет сотрудниками”.

После этого я возненавидел Енота еще больше.

Ну, во всяком случае, мой босс на этот раз не был таким идиотом.

Я подумал об этом и расслабился. Однако слова, произнесенные Сейн, полностью отличались от моих ожиданий.

«Наша гильдия тоже должна участвовать».

Хм? Почему?

«Сейн, разве ты только что не сказала, что операция действительно опасна? У нас даже нет запасного плана. - Даже говоря это, я был несколько взволнован. - Если что-то пойдет не так, мы можем потерять Кашу».

“……”

«Это невозможно. Мы НЕ МОЖЕМ потерять Кашу».

Покраснев, Каша закрыла лицо руками.

“Тей.… Спасибо”.

«За что ты говоришь "спасибо" Если ты умрешь, гильдия Хагнут потеряет единственного искателя приключений класса "А". Это слишком большой риск. К тому же Каша еще ребенок».

Каша продолжала улыбаться, пока я объяснял.

Сейн также сказала ей с улыбкой на лице: “Тей действительно заботится о Каше”.

"Да. Она авантюристка класса «А»…”

«Конечно, я тоже не собиралась участвовать. Изначально».

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты, должно быть, действительно заснул во время инструктажа. Это вынужденный шаг».

Я склонил голову набок.

«Появление “Названного " - это национальная катастрофа», - продолжала осторожно объяснять Сейн.

“……”

“Все гильдии с зарегистрированным волшебником-авантюристом класса «А» должны присутствовать, без исключения. Если они откажутся это сделать, то столкнутся с последствиями. После того, как кризис будет предотвращен, им будет трудно функционировать как гильдиям”.

Ах, если это так, то это имеет смысл. В конце концов, ведение бизнеса в условиях диктатуры имеет свои недостатки.

После объяснения Сейн с сожалением посмотрела на Кашу.

“Каша. Было бы опасно, если бы эти слова просочились наружу, но цель нашей гильдии -вернуться живыми. Пожалуйста, поставь во главу угла свою собственную безопасность, а не успех операции”.

Каша улыбнулся и пробормотала: “Сколько там таких лидеров гильдий, как ты?”

«А?»

"Нет. Ничего. Не волнуйся. Я еще молода и не собираюсь умирать”.

Она не рассердилась, когда я недавно назвал ее ребенком. Я глубоко вздохнул и поднял глаза к потолку.

Это задание S-класса.

В этом есть много достоинств. Это как малая или средняя строительная компания, которая участвует в консорциуме в крупном проекте.

Если вы завершите проект, вы сможете продвигать свою компанию. Кроме того, награда за квест S-класса не будет шуткой, так что это определенно полезно.

Если у меня нет другого выбора, кроме как сделать это в любом случае.… Я просто использую эту ситуацию в свою пользу.

Там также соберется много волшебников класса "А". Я должен проверить их всех своими глазами. Чтобы сделать мой список еще лучше.

«Ладно, я тоже пойду».

----------

Встреча участников квеста.

Сейн и Каша посмотрели друг на друга. Затем они обе повернулись ко мне со странными улыбками на лицах. Как будто они думали, что я шучу.

“Мистер Тей. Это задание S-класса”.

"Да. Ты уже ясно дала это понять”.

«Нет, ты не понимаешь. Это S-класс».

"Да. Так было до сих пор…”

Каша ударила кулаком по столу.

«Это же S-класс!!!!!»

Эти дамочки считают меня дураком?

«Я знаю?!»

«Тогда не говори глупостей, Тей!»

«Что тут глупого?»

«На этот раз риск действительно велик. Это не то, что квест с фриттами…»

Чуть подавленным голосом Каша продолжала:

«Тогда я имела дело с авантюристом класса «А», но ты чуть не погиб».

Внезапно Каша стала делать упор на то, что нужно быть специалистом класса "А".

«Должно быть, что-то не так с твоей памятью. Я помню, что ты очень хорошо защищала меня», - сказал я с улыбкой.

"Нет. Это было опасно. Даже если я защитила тебя тогда, на этот раз у меня нет уверенности, что я смогу сделать это”.

«Не волнуйся, на этот раз у меня нет ни малейшего намерения выходить на поле боя».

«Этот зверь продвигается на 100 метров одним шагом. Если заклинание не сработает, то все…»

“Шаги в 100 метров будут иметь много промежутков между ними”.

Рот Каши был широко открыт.

«Дама-это монстр, который просто движется вперед. Он не тот, кто выбирает и убивает людей».

“Это…”

«Если заклинание не сработает, мы просто сбежим оттуда. Я не смогу расслабиться, если буду беспокоиться о том, что мы отправили такого ребенка, как ты, туда одну».

«Я не ребенок. Я уже много раз ходила на задания одна».

Пока Каша говорила это, она немного разволновалась и почесала щеку.

Я посмотрел на Сейн и сказал:

«Не волнуйся. На самом деле, довольно странно посылать лишь одного авантюриста на мероприятие вроде квеста S-класса».

“……”

«Ты сказала, что главным приоритетом будет выживание и безопасное возвращение домой, верно? Мы обязательно это сделаем, так что не волнуйся, думай об этом как о деловой поездке»,

Лицо Сейн было полно беспокойства.

После почти десятиминутного молчания Сейн наконец заговорила:

“ В течение последних 10 минут я думала об отказе от задания ”.

“Сейн”.

“Но… Не думаю, что у меня хватит смелости сделать это”.

“……”

“Мистер Тей не послушает меня, если я просто скажу ему держаться подальше, ты все-таки будешь держаться рядом с Кашей”.

Я не знал, что она имела в виду под последней фразой, поэтому попытался спросить, но Сейн горько рассмеялась и сказала:

«Не умирай».

"Да”.

«Пожалуйста, только не умирай».

Я ответил чуть более решительным голосом:

"Да”.

Таким образом, гильдия Хагнут решила официально участвовать в консорциуме квеста S-класса.

Слухи о задании S-класса быстро распространились по городу Келк. Не только таверна авантюристов, но и большинство людей на улицах знали о нем.

Все ходили с подавленными лицами.

“Дама-дракон. Почему именно сейчас…”

«Происходит что-то действительно странное».

«В этом нет ничего особенного».

«Думай, что говоришь. Мудак.».

Точнее, была популярна не новость о самом квесте S-класса, а история, стоящая за ним… Король демонов Иврит и другие «Названные» монстры слишком вредили населению.

За это время не было никаких "несчастных случаев" между гильдией Виверн и гильдией Хагнут .

Я думал, Дирк сейчас же к нам ворвется. Но хорошо, что у меня стало на один повод для беспокойства меньше.

Судя по тому, что я видел в записи, фон Лебек избил его и приказал нанести сокрушительный удар гильдии Хагнут.

Я готовил для них довольно много сюрпризов, но теперь мне нужно будет все это отложить. Так что давайте пока просто сосредоточимся на выполнении задания.

Время шло быстро, и вот настал день отъезда.

В то утро гильдия Хагнут была погружена в унылую атмосферу.

Получив снаряжение, я нарочно бодро сказал:

«Доброе утро».

“……”

Секретарши смотрели так, словно наблюдали за солдатом, который пил кофе перед тем, как отправиться на место дислокации.

«Вы здесь, мистер Тей».

"Да, Сейн. Сейчас ты выглядишь не очень хорошо. Тебя что-то беспокоит?”

Сейн, казалось, проигнорировала мой вопрос и пробормотала:

«Совершенно верно, мистер Тей. Фу».

«Я не собираюсь умирать. Не волнуйся», - сказал я, почесывая голову.

“……”

«А как насчет Каши?»

Сейн посмотрела в угол.

Елена обнимала Кашу, уткнувшись лицом ей в грудь.

Мысленно она старше Каши и более зрелая, но сегодня она полная противоположность сильной сестре.

«Сестра... Нет, нет».

«Ты можешь просто сказать мне, чтобы я держалась подальше».

«Я знаю, но тебе все равно надо туда идти».

«Совершенно верно».

«Поэтому я не буду просить тебя об этом».

Каша похлопала Елену по спине. Елена чуть не расплакалась.

«Когда моя сестра не вернулась с задания в прошлый раз…»

«Почему ты говоришь об этом?»

« Прости. Я веду себя как маленький ребенок».

«Все в порядке, ты все - таки действительно еще ребенок. Но не плачь. На этот раз у меня хорошие союзники».

Я был ошеломлен.

Почему ты не ведешь себя как обычно, Каша?

***

Через некоторое время мы покинули Келк-Сити. Все члены гильдии собрались вместе, чтобы помахать нам на прощание.

«Это не шутка, это похоже на настоящий призыв».

«Фу».

Когда карета выехала за городские ворота, Каша прислонилась к спинке сиденья.

Хотя обычно она уже начала бы говорить, на этот раз она просто тихо сидела и смотрела в окно.

«Ты нервничаешь?» - спросил я.

«Нет, не совсем».

«Тебе следует нервничать».

“……”

“Ты собираешься выполнить задание S-класса, а за всю историю этой империи были зарегистрированы только несколько заданий S-класса. Те, кто не нервничает, должны быть оторваны от реальности”.

Каша оглянулась на меня.

Она была молода, но ее тонкие кости искателя приключений были толще, чем у кого-либо другого.

Сейчас лицо Каши было полно беспокойства и раздражения.

«Вот. Теперь ты выглядишь естественно», - сказал я с улыбкой.

«Тей, ты такой потрясающий».

"Хм?”

«Я почувствовала облегчение в тот момент, когда услышала эти слова. Я думала, что у меня ненормальное нервное состояние».

“……”

«Давай сделаем все, что в наших силах ... Давай станем знаменитыми».

«Конечно».

Мы посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

Если вы откроете карту и посмотрите на территорию, находящуюся в 50 километрах к югу от потерянной территории, то увидите место под названием равнина Соджейн.

Там находилась Башня Вечности.

Эта башня была одним из зданий, построенных по всему континенту, как гильдии или торговые дома.

Башня, построенная на равнине Соджейн, не была ни особенно важной базой, ни известным местом.

Однако теперь все глаза и уши жителей страны были сосредоточены на нем.

Потому что оно находилось на пути «Названного» монстра, Дамы.

Добравшись до Башни Вечности, мы с Кашей отдыхали целых два дня.

А на третий день искатели приключений должны были собраться в зале.

В то утро гонцы энергично бегали по зданию и заставляли авантюристов собираться в большом зале.

Большой зал Башни Вечности.

“Хаааа-ам ... ”

Вдалеке я увидел одинокого зевающего ребенка с сонными глазами и растрепанными волосами. Излишне говорить, что это была Каша.

«Ты, должно быть, хорошо спала».

“Тей? Не смотри на меня”.

«В чем дело?»

«Я не успела умыться, когда нас внезапно вызвали сюда… я не смогла даже причесаться.

Но как ты узнал об этом? Только авантюристы были проинформированы о сборе», - прошептала Каша.

Благодаря кадровым записям. Из-за всех магов, с которыми я здесь столкнулся, информация поступала в записи каждую секунду.

«У меня хороший слух».

«Ну что ж ...»

«Почему ты говоришь, глядя в сторону?»

«Я не умывалась».

Каша терла лицо руками. Я подумал, что она хочет умыться прямо сейчас.

Когда я пытался что-то сказать, кто-то вышел на трибуну.

Каша прекратила свое бесполезное бормотание и устремила взгляд на эту трибуну.

Ее глаза засверкали восхищением и уважением.

“Тей. Ты знаешь, кто она?”

Я проверил личное дело человека на трибуне.

[Имя: Селия фон Кейяс]

[Пол: Женский]

[Возраст: 27 лет]

[Род занятий: Волшебник, глава Башни Вечности]

[Ранг: «A» плюс]

[Оборудование: Хрустальный посох]

[Потенциал: S-класс (82% степени развития)]

Потенциал - S-класс!

Недавно я думал об этой категории, отмеченной в записях.

Например, потенциал Бернса - это класс «А» с 97-процентным развитием. Это значит, что предел его развития - класса «А». Потенциал Елены, младшей сестры Каши, - «А» плюс.

Сейчас она секретарша класса "C", но если она будет развивать свои навыки, то станет непревзойденным администратором.

В случае с этой женщиной по имени Селия, ее потенциал - S-класс, а степень развития-82 процента.

Потенциал бесчисленного множества людей был отмечен такими оценками, как «А», «В» и «С».

Пока что я все понял...

Кстати, что это значит?

Я еще раз подтвердил потенциал Каши.

[Потенциал: Великий мудрец (Степень развития 13%)]

Тогда почему она не помечена как «А» или «С»?

«Это кто-то, кого даже ты не знаешь ...» - сказала Каша с уверенной улыбкой.

“Селия фон Кейяс?”

“……”

“Ты имеешь в виду ее рейтинг S? В двадцать семь лет?”

«Э-э... Э-э ...»

«У нее та же фамилия, что и у Арслейн фон Кейяс, которая была великим мудрецом 300 лет назад. Похоже, она ее потомок».

Каша кивнула с отсутствующим выражением лица.

Но вскоре она пришла в себя и сказала:

«Она величайшая знаменитость Башни Вечности, но я никогда не думала, что ты знаешь о ней».

«И почему же?»

«Она ненавидит находиться на виду. Она просто спокойно проводит свое время, занимаясь исследованиями

Она из рода героя, и она - великий маг, который стал главой северо-западной башни в очень молодом возрасте».

“……”

«Но самое главное-это ее характер. Она очень заботлива и ласкова к людям».

«Раз ты так говоришь, может быть, ты встречалась с ней лично?»

«Хе-хе. Она была в башне, где я училась. Она была мне не только сестрой, но и учительницей».

Было только два человека, которых Каша так хвалила.

Ее младшая сестра Елена и лидер гильдии Сейн.

По ее мнению, Селия была кем-то, кто имеет такое же положение, как и они.

Но если отбросить все это, Каша, которая с сияющими глазами издали восхищалась Селией, выглядела очень мило.

"Ладно. Умойся и иди поздоровайся”.

«Хм. …...О!»

Каша снова отвернулась от меня.

Затем Селия положила на подиум несколько шариков.

И она что-то сказала в них.

«А! Хорошо! Вы меня слышите?»

Большой зал резонировал.

«Это микрофоны?»

«Это шары для усиления звука».

«Давай купим один из них».

“Ха-ха. О чем ты говоришь, Тей? Это не то, что продается”.

Вероятно, из-за нехватки денег в этом мире такие полезные вещи нигде не продаются.

“Дорогие искатели приключений со всего континента. Добро пожаловать!”

“……”

«Я Селия фон Кейяс, отвечаю за Башню Вечности в северо-западном регионе».

Хотя ее лицо было незнакомо, все знали это имя.

В конце концов, здесь собрались только волшебники.

Они казались взволнованными, потому что Селия, которую они читали образцом для подражания, была перед их глазами.

«На этот раз Его Величество император дал мне полномочия временно возглавить авантюристов».

“……”

«Я не из имперского корпуса, не рыцарь и не член гильдии. Но если бы император назначил военного офицера главой командования, все стало бы слишком сложно. Поэтому он выбрал меня командиром всей этой операции».

“……”

«Несомненно, я сыграю эту роль. Я сделаю все, что в моих силах, поэтому, даже если я совершу некоторые ошибки, пожалуйста, любезно поймите».

Ошибки? Неужели она настолько незрелая?

Все заулыбались. Это заставило меня задуматься, был ли я единственным, кто обращает внимание на то, что она говорила.

Затем волшебники закричали в унисон, как будто они были на каком-то концерте.

«Все в порядке!!!»

«Скорее это будет честью!!!»

«Пожалуйста, будьте добры к нам, Селия!!!»

Нечего и говорить, что Каша кричала вместе с ними. Этого зрелища было достаточно, чтобы расстроить меня.

«Даме понадобится около недели, чтобы добраться сюда».

Атмосфера в зале стала тяжелой.

«Вы, должно быть, уже были проинформированы об операции, которую мы проведем с Тором Ребьером и сбросим монстра глубоко под землю, как это сделали герои 300 лет назад».

“……”

«Магический круг Тор Ребейр уже там, на равнине. Это именно тот путь, по которому идет Дама».

“……”

«Вы здесь, чтобы убедиться, что с магическим кругом все в порядке. У нас есть только один шанс».

Выражения лиц беззаботных волшебников сменились чистой решимостью. Но меня больше интересовала информация Селии.

Есть ли какая-нибудь новая полезная информация?

Тем временем Селия продолжала говорить.

«Через неделю все одновременно влейте ману в магический круг, чтобы активировать его».

“……”

«Если все пойдет хорошо, операция завершится без потерь. Большое спасибо».

После этого Селия улыбнулась ей и склонила голову.

Я смотрел на нее, а не на ее личный журнал.

Странно.

Я почувствовал дискомфорт. Я уже видел такую улыбку.

----------

Великий мудрец.

Ах да.

Как-то в нашей компании вручали награду "Лучший сотрудник".

Это было небольшое мероприятие, которое проводилось на вечеринке в конце года, и тот человек, который сделал много достижений в течение года, получал сертификат и благодарственный взнос.

Победителем в том году стал Хох, менеджер отдела продаж.

Тогда менеджер Хох, вышедший на трибуну, склонил голову, сказав, что все это произошло не из-за него, а из-за членов команды и компании, которые его поддерживали.

Однако в тот короткий миг, когда он опустил голову, улыбка, появившаяся на губах Хоха, была полна гордости.

Я был единственным, кто заметил это в то время.

Это вскоре стало очевидным, так как его гордость слишком сильно раздулась за последующие годы.

Из-за идеи, что он был самым важным талантом компании, он столкнулся с трудностями при работе с другими командами во время совместных проектов.

На самом деле не имеет значения, как я с ним справился, поэтому я пропущу это…

У этой женщины в душе то же самое, что и у Хоха.

Я остановил себя от дальнейших размышлений.

Каким бы хорошим менеджером я ни был, и хотя у меня были глаза, чтобы правильно судить людей, неразумно делать это только по улыбке.

“Я начну проверять магический круг прямо с сегодняшнего вечера. Те, кого я назову, пожалуйста, отправляйтесь в назначенное место. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, немедленно сообщите мне”.

«Понятно!»

«Тогда я начну. Оуэн Бен –сектор 1-1. Дория Бейк, Хоем Хейм и Серена О'Хелл –сектора 1-2…”

Таким образом, Селия назвала каждого из колдунов и обозначила области, которые они будут проверять.

Через некоторое время я услышал имя Каши.

“Мисс Каша Флейм”.

« Да, да!»- кричит Каша рядом со мной, подняв руку.

«Да, вас видно».

Каша опустила руку и покраснела.

Селия тоже, кажется, помнила Кашу.

Выражение ее лица немного изменилось после встречи с Кашей.

Однако Селия заговорила тем же тоном.

“Сектора 5-12”.

«Ага! Я буду много работать. Я рискну своей жизнью!»

Эта девушка слишком взволнована.

Когда же это кончится?

С этой мыслью я еще раз проверил личные дела.

На этот раз я проверил журнал Селии.

Увидев это, я чуть не протер глаза.

[8 часов назад: встреча с Нортелом Раймом.]

……

Почему она встречалась с ним?

Нортел Райм. Отец Сейн и фон Лебека.

Основатель гильдии Хагнут. Если мои предположения верны, возможно, этот человек также был основателем гильдии Виверн.

Почему это имя всплывает здесь?

Что ты задумал, Райм?

Только лучшие авантюристы класса «А» или более высокого ранга были вызваны для этого задания класса S, и не каждый авантюрист класса «А», а только маги.

Все люди, с которыми я встречался во время моего пребывания в Башне, были зарегистрированы.

Однако ни один из них не был Нортолом Раймом.

Среди родственников Селии вообще не упоминается о Нортеле Райме. Это означает, что Нортел не маг и не имеет никакого отношения к Башне Вечности.

Тогда почему...

«Тей, Тей!» Я думал о Нортеле, когда голос Каши вернул меня к реальности.

"Хм?”

«Что ты делаешь? Тупо уставился в воздух… ты что, не выспался?»

Когда я очнулся, зал был пуст.

“Я просто подумал кое о чем”, - сказал я.

«Тей действительно иногда ведет себя глупо. На самом деле это очень опасно».

«А что опасного?»

«Если кто-то нападет на тебя в такой момент, ты не сможешь ответить».

«Почему твой пример так специфичен?»

Каша не ответила и еще быстрее зашевелила ногами, волоча меня за собой.

«Пойдем быстрее».

«Куда?»

«Встретиться с Селией!»

«Вместе со мной?»

« Хм. Я хочу вас познакомить, хорошо?»

У меня нет выбора.

«Спасибо, но нет».

«Ты должен с ней познакомиться. Я просто попытаюсь убедить ее, что сейчас у меня все хорошо».

«Знакомство со мной означает, что у тебя все хорошо? В этом нет никакого смысла».

“О, это...просто...хорошо.”

Спустя долгое время Каша вновь смогла верно формулировать свои мысли. Но она продолжала тащить меня.

«Но ты должна умыться...» «Не обращай внимания, мы уже на мете. Давай не будем про это рассказывать».

Селия шла по длинному коридору с несколькими волшебниками Башни Вечности.

“Селия!”- крикнула Каша.

Высокая фигура Селии остановилась. Она медленно повернулась и ответила:

“Каша. Каша Флейм верно?”

«Ага!»

Каша подбежала к ней, как мотылек, летящий на свет.

Я медленно последовал за ними и стал наблюдать.

Селия сделала знак волшебникам, идущим с ней, чтобы они оставили ее.

«О боже. Это было много лет назад», - сказала она.

«Прошло четыре года с тех пор, как ты покинула башню.

Ты ушла, чтобы стать авантюристкой, верно? Как мне было тогда грустно ...»

«Но это был большой успех. Теперь я авантюрист класса «А»!» - сказала Каша, выпятив грудь и с восторженным выражением лица.

«Правильно. И все же было бы очень полезно, если бы ты осталась в Башне Вечности».

“Хе-хе. Мне очень жаль. В то время мне нужны были деньги. Мне и сейчас это нужно...»

В этот момент я ясно увидел все.

В тот момент, когда она сказала, что ей нужны деньги, неловкая улыбка вернулась на губы Селии.

Каша, казалось, ничего не заметила.

Тем временем я подошел к ним.

«Я вас познакомлю. Это – Тей».

Представляя других, называй их полное имя.

“Это... Но как полное имя Тея?”

Эта маленькая девочка даже не знает, как знакомить людей.

«Меня зовут Тейлор Мейсон».

Селия ответила нежной и красивой улыбкой.

«Я Селия фон Кейяс. Приятно познакомиться.

Я знаю Кашу с детства».

"Она и теперь еще ребенок", - подумал я про себя.

«Каше было, наверное, лет семь, когда она постучала в дверь Башни, прося нас помочь ей с младшей сестрой, у которой была очень сильная лихорадка».

Каша отвела взгляд.

«Почему...почему ты сейчас говоришь о старых временах?»

Ш-ш-ш. Мы подходим к самому интересному

Младшая сестра? Должно быть, она говорит о Елене.

“Они были в очень тяжелом положении, у них не было денег. Это было последнее место, куда приходили лечиться, они заявились сюда, потому что им везде отказывали”.

“О-о-о…”

«После того, как мы исцелили ее, ты умоляла меня позволить тебе стать магом, верно? Ты думала, что тебе не придется голодать, когда ты станешь волшебником».

У нее всегда был очень большой аппетит.

«Ты помнишь, как трудно было заботиться о тебе?»

«Ааа! Мне жаль».

«Я пошутила. Ты все такая же милая, какой была тогда».

Я понял причину, по которой эти двое встретились. Я внимательно слушал. Но на самом деле меня интересовало не это.

«Кстати, Селия. Вчера……»

Мне повезло, я остановился, не сказав после этого ни единого слова.

Будет ли разумно поговорить о Нортеле прямо сейчас?

У меня в руках была информация, о которой никто не знал.

Не очень хорошая идея использовать ее без плана.

Давайте будем немного терпеливее. Пока не найду лучшей возможности.

«Вчера… что произошло вчера?» - спросила Селия, в замешательстве наклонив голову.

«Вы хорошо спали вчера?»

«Да?..»

«Может быть, он подумал, что мисс Селия не может нормально спать из-за задания», - предположила Каша.

Селия прикрыла рот рукой и рассмеялась.

Вместо ответа она посмотрела прямо на меня и спросила:

«Простите, а как вы связаны с Кашей?»

«Я секретарь гильдии Хагнут».

«Хм, понимаю».

В этот момент она смотрела на меня так, словно изучала.

Высокомерие, которого до сих пор не было в ее глазах, вернулось.

«Секретарь гильдии…

Вы беспокоились, что я нервничаю?»

Она внезапно вернула себе прежнюю маску и спокойно сказала:

«По правде говоря, сначала я нервничала. Потому что я думала, что недостаточно хороша, чтобы руководить этими волшебниками».

Каша тут же опровергла это.

«Ни за что. Если Селия недостаточно хороша, то кто же?»

“……”

“Ты можешь создать новое заклинание, запомнить магические заклинания в течение нескольких минут, в то время как другие делают это месяцами”.

“Каша!”

“Селия – сама гений. Все это знают. Селия - это реинкарнация Арслейн”.

«Остановись. Ты преувеличиваешь».

Лицо Каши выражало не преувеличение, а чистое восхищение без каких-либо других чувств.

«Спасибо», - ответила Селия, слегка покраснев.

«Хе-хе».

«Но теперь, когда ты так говоришь…»

Она остановилась на полуслове.

«Что ты хотела сказать?» - спросила Каша, наклонив голову, но Селия повернулась ко мне и сказала:

«Во всяком случае, сначала я очень волновалась, но вчера встретила кое-кого и получила некоторое поощрение. Тогда все мои тревоги улетучились».

А теперь их место должны занять какие-то другие чувства. Гордость, самодовольство, эго.

Я сделал вид, что ничего не знаю, и переспросил:

«Кто это был, дворянин?»

«Это секрет».

“……”

«Во всяком случае, благодаря ему я теперь в восторге. Не волнуйтесь. Я уверена, что операция пройдет хорошо».

Затем она пробормотала что-то себе под нос, что я наверняка пропустил бы, если бы не обратил внимания.

«Потому что он сказал, что у меня талант великого мудреца».

«Великого мудреца?»

«А разве это не так?»

Я посмотрел на Кашу.

Она поочередно посмотрела на меня и Селию, пытаясь понять ситуацию.

Тогда Селия сказала:

«Во всяком случае, Каша, я рада тебя видеть. А теперь я ухожу».

«А, гм. Как насчет того, чтобы выпить с нами чашечку чая?»

«Прости. Я хочу сосредоточиться сейчас на операции».

Каша почему-то деловито кивнул ей.

Селия похлопала ее по плечу и сказала:

«Тогда увидимся в следующий раз».

С этими словами Селия ушла.

Каша тупо посмотрела ей в спину и пробормотала:

«Что - то немного изменилось».

«А?»

«Что-то в ней не так, совсем не так, как тогда, когда я была с ней в Башне».

Каша что-то заметила, но я пока не собирался ей ничего рассказывать.

«Я знаю почему».

«Почему?”

«Потому что ты не умылась!»

“...... О! А-а-а!”

К Каше вернулась энергия.

****

Каша жадно осматривала магический круг Тор Ребейр.

Во время осмотра она была совершенно серьезна, ее обычное детское поведение исчезло.

Жаль, что она не всегда так себя ведет.

Я посмотрел на небо и зевнул. Прошло уже несколько дней.

Бесчисленные волшебники были зарегистрированы в кадровом реестре, и была получена важная информация о встрече Селии с Нортолом Раймом.

Однако мне больше нечего было делать. В конце концов, я был незнаком с магией. Может, мне вернуться?

Если я это сделаю, Каше, конечно, будет плохо.

"Хм?”

Каша, все еще внимательно изучавшая магический круг, вдруг издала странный звук.

«В чем дело?»

“Я думаю, что эта формула неверна”.

При этих словах я вынул из кармана листок бумаги.

Это была точная копия круга, данного нам Башней для сверки.

«Где? Покажи мне».

«Вот эта часть. Разве это не странно?»

Ты думаешь, я действительно замечу, если ты это скажешь?

“Где это странно, как?”

«Ну что ж. Я не могу это описать. Я просто чувствую себя странно».

Каша нашла деревянную палку и упала на колени в нескольких шагах от магического круга.

И принялась рисовать на земле.

Конечно, это совершенно другой вид диаграммы, чем на бумаге.

Это было больше похоже на буквы, чем на картинку.

Каша отбросила палку и начала объяснять.

«Разве это соответствует?»

“……”

«Первый рисунок - лягушка с хвостом головастика слева, а то, что я нарисовала, - идеальная взрослая лягушка».

«Это новое объяснение. Но я не пойму, если ты будешь употреблять такие неопределенные слова», - сказал я.

«Во всяком случае, я рада. Они сказали нам сообщать обо всем необычном, чтобы исправить это до начала операции».

«Но это, должно быть, сделала Селия».

«Что?»

Что я должен сказать? « Нет, ничего».

Каша остановилась на полуслове, но я понял, что она хотела сказать.

Она не хотела разбираться в ошибках подруги.

Но ...

----------

Риск.

«В других случаях мы еще должны были бы подумать, но на этот раз от этого зависит наша жизнь».

“О, я знаю. Я знаю”.

«Если знаешь, то давай доложим об этом».

«Ты можешь пойти со мной?»

О чем она говорит?

«Очевидно, что мы идем вместе».

А? Это очевидно?

Я нажал на висок и ответил: “Давай доложим. В качестве предположения”.

“Тей…”

«Уже почти время обеда. Пойдем, поедим!»

Тогда Каша улыбнулась и сказала: “Да, да! Интересно, что они будут подавать сегодня?”

«Меня это нисколько не волнует».

«О, почему ты всегда такой...» - пробормотала Каша, я проигнорировал это, и мы оба вернулись в башню.

Там мы направились прямо в кафетерий. Поскольку было время обеда, он был полон волшебников.

Каше удалось найти в толпе Селию. Все волшебники собрались вокруг нее, чтобы получить возможность познакомиться с потомком героя.

«Я поговорю с ней позже», - сказала Каша, испуганная большой толпой, собравшейся вокруг Селии.

Я подумал, что так будет лучше, но, к моему удивлению, Селия нас заметила.

“Каша, мистер Тейлор!”

«А».

«Идите сюда, давайте пообедаем вместе».

Каша была в восторге от ее чересчур ласкового голоса.

Я пожал плечами и прошептал ей: “Ну, мы ничего не можем поделать, раз она позвала нас, правильно? Пойдем, пообедаем с ней”.

“С тобой все в порядке?” - спросила Каша, сверкая глазами.

«Все в порядке».

Потом Каша улыбнулась и направилась прямиком к столику. Я сел напротив Селии.

«Спасибо, что пошла на дежурство, Каша».

«Хе-хе. Не бери в голову».

«Жаль, что мы не сможем спокойно посидеть и поговорить во время этой крупной операции. К счастью, работа идет гладко, операция будет успешной, если так пойдет и дальше».

Идиотка, ты поднимаешь флаг смерти. Я просто молча посмотрел на них, когда проглотил эти слова.

«Да! О, нет. То есть...да!»

«Ха-ха, не надо быть со мной такой официальной, говори со мной так, как раньше».

«Ох уж эти дни…»

«Хоть ты и была очень маленькой, ты ходила за мной по всей Башне. В каком-то смысле это было действительно приятно», - сказала Селия расслабленным голосом.

«Итак, как все прошло сегодня утром?»

Каша немного помедлила, а потом ответила, стараясь говорить как можно вежливее: «О, была одна проблема.…»

«Проблема?»

«Да, я думаю, что с магическим кругом что-то не так».

В этот момент выражение лица Селии изменилось: «Не могла бы ты быть немного конкретнее?»

Каша, казалось, ничего не заметила, но голос Селии вдруг стал немного холодным. Каша вынула листок, как ребенок, хвастающийся своим идеальным почерком.

«Тей, у тебя есть ручка?»

Я молча протянул ей ручку. Потом Каша нарисовал узор на бумаге. Глаза Селии расширились, когда она увидела, как Каша рисует. Другие волшебники, столпившиеся вокруг нее, тоже молча наблюдали.

«Это то самое место магического круга, которое я проверяла», - сказала Каша, показывая бумагу Селии.

“……”

« Я думаю, что магический круг на поле немного уязвим для усиления маны».

«Как же так?»

«Это магический круг шириной в три километра, нынешняя конструкция не сможет должным образом выдержать усиление маны».

Селия смотрела на Кашу широко раскрытыми глазами. Но взгляд Каши был по-прежнему прикован к бумаге, поэтому она ничего не замечала

«Что случилось? Селия», - спросил я, глядя на нее.

Каша подняла голову.

Селия быстро сменила выражение лица, прежде чем Каша успела это заметить, и сказала: «…Каша!»

"Хм? Да?”

«Ты была такой с самого детства, ты всегда плохо объясняла вещи другим».

“……”

«Ты все та же. Я не могу понять, что ты пытаешься сказать. Но что бы это ни было, я не думаю, что твое предложение сможет решить эту проблему».

Селия огляделась и нарочно позвала остальных волшебников.

«Кто-нибудь еще это понимает? А теперь объясни».

Она протянула схему, которую нарисовала Каша, ближайшим волшебникам. Они склонили головы друг к другу и посмотрели на узоры. Все они были бессвязны.

«Я никогда не видел этого раньше».

«Я видел это. Это использовалось совсем немного 300 лет назад…»

« Это усиление сейчас не используется, верно? Почему?»

«Возможно, есть улучшенная версия или что-то в этом роде, магия довольно сильно развилась после той войны».

“Это правда, что магия продолжает развиваться, но такой дизайн больше не используется по другой причине”, - с сомнением в голосе вмешалась Каша.

“……”

“Прошло уже довольно много времени с момента поражения повелителя демонов, просто в настоящее время магическое усиление такого уровня не требуется; вот почему оно не используется так часто, а не потому, что оно бесполезно!!!”

Реакция волшебников была не очень хорошей.

«И что? Такие круги использовались давным-давно, вы хотите сказать, что собираетесь использовать это в нашу эпоху?»

«В магическом круге, который создала сама Селия, нет никакой ошибки».

«Во-первых, кто вы?»

«Это Каша Флейм».

«Та, что погибла во время задания ранга "А плюс"?»

«Только потому, что ты недавно выполнила несколько заданий класса «А», ты думаешь, что ты лучше нас?»

Их замечания становились скорее личными, чем фактическими. В этот момент вмешался я.

«Так что вы хотите сказать?»

«Сама идея свежа, но не имеет смысла».

Один из волшебников вернул бумагу Селии. Селия взглянула на Кашу. Она посмотрела на нее. С таким выражением...

«Каша, спасибо, я знаю, что у тебя добрые намерения».

«Селия, это очень важное дело.…»

«Остановись. Каша, если ты волшебник, то должна решать вещи логически, ты не можешь просто делать и говорить что-либо, основываясь на своем внутреннем чувстве».

Каша крепко сжала губы.

«Ты не можешь просто заткнуться. Ты - член гильдии Хагнут», - подумал я про себя, когда понял, что Каша все еще ведет себя как обиженный ребенок.

Я воспользовался случаем и сказал: “Но, пожалуйста, продолжай…”

"Почему?”

«Речь идет не только о наших жизнях, на кону вся империя. Неужели ты не понимаешь, что императорский замок стоит на пути этого чудовища?»

Выражение лица Селии изменилось. Я мог бы сказать, что она не обращала на меня особого внимания.

« Если магический круг не сработает, как сказала Каша, то кто сможет остановить Даму? У нас будет только один шанс».

“……”

Пока я говорил, Селия играла вилкой

«Совершенно верно, мисс Селия», - осторожно заговорила Каша, ободренная моей помощью.

“……”

«Ты уже давно такая, не так ли? Когда я привносила какую-нибудь теорию или идею, Селия всегда так вздыхала».

“Каша”.

«И я помню, что, в конце концов, ты развивала их дальше. Потому что ты - гений. Гений, который делает возможными даже самые абсурдные вещи…»

[Стук]

Селия ударила вилкой по столу, и ее зубчики вонзились в дерево.

Забавно, но в этот момент шумная атмосфера кафетерия изменилась, и на нас обрушилась тишина.

«Прекрати».

«Э-э...сестра?»

«Больше я ничего не знаю. И не называй меня гением».

Каша ахнула. Селия поднялась, грохоча стулом, и заговорила снисходительным тоном:

«Я ухожу. Я подумаю об этом».

“……”

«Мне очень жаль, что мы подняли такой шум. Пожалуйста, наслаждайтесь едой».

Она сказала это и вышла. Каждый из волшебников прочистил горло, а затем вернулся к своему столику, чтобы поесть.

Кроме Каши.

Она сидела, опустив голову на руки. Я медленно поднялся со своего места.

Каша удивленно спросила меня: «Куда ты идешь?»

«У меня больше нет аппетита. Я просто захвачу с собой немного хлеба».

“……”

«Хочешь пойти со мной?»

Она кивнула головой.

***

Захватив из моей комнаты две буханки хлеба, мы поднялись на верхний этаж башни. С высоты башни можно было одним взглядом увидеть великие равнины.

Каша опустила глаза и мрачно пробормотала: «Отсюда это более очевидно. Этот круг не сработает».

«Да, я знаю».

«Не знаю, поверишь ли ты, Тей, но ... … а? Ты знаешь!?»

"Да”.

«Откуда ты знаешь? Ты даже не волшебник».

Я отломил кусочек хлеба и бросил его в рот, ответив: “Потому что ты сказала, что это не сработает”.

“……”

«Так что я уверен, что круг неправильный. Об этом больше нечего спорить. Давай поговорим о чем-нибудь другом».

Каша потерла глаза тыльной стороной руки. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить ее слезы. Она всхлипывала

«Ты опять плачешь? - спросил я. - Почему ты так много плачешь?»

“А-а-а!! Из-за кого, по-твоему, я плачу?”

«По крайней мере, не из-за меня».

Каша почти перестала плакать, но говорила все еще довольно мрачным голосом.

“Тей… Думаешь, она меня ненавидит?”

“……”

«Когда я была в Башне, все было по-другому. Тогда ее почитали как гения поколения. Почему бы мне не называть ее так?

Эй, у меня здесь действительно проблемы, помоги мне!»

Я вспомнил, что произошло в моей прошлой жизни.

Наша компания только что приняла новых сотрудников. Пришли новые сотрудники, и вскоре последовала налоговая проверка. В то время за ответ отвечал руководитель финансово-управленческой группы, имевший трехлетний опыт работы с налоговыми проверками.

Помню, что на следующий день контроллер обнаружил изъян.

«Это большая проблема. Как бы вы это объяснили?»

Я также помню взгляд этого сотрудника налоговой. Если бы все оставалось так, как было, количество нулей в компании, облагаемых налогом, значительно возросло бы.

В то время начальник финансового управления даже не мог найти причину, поэтому контроллеры были убеждены в растрате.

Новобранец из финансовой команды, который только что присоединился к компании два месяца назад, осторожно ответил: «Думаю, я могу это объяснить».

Вновь прибывший медленно начал объяснять.

С точки зрения бухгалтерского учета и налогообложения у меня были только базовые знания, но его объяснение было основано на логике, которая сделала понимание его доклада еще проще.

В то время я не обращал внимания ни на лицо контроллера, ни на вновь прибывшего. На что я обратил внимание, так это на лицо главы финансовой команды.

Оно было красным. Это было хорошо для компании, но почему он так выглядел?

Причина может быть та же, что и у Селии.

Я собрался с мыслями и спросил: “Ты действительно считаешь мисс Селию гением?”

"Хм? О чем ты говоришь?”

«Отвечай».

«Конечно, моя сестра - гений. Я уже говорила ранее, что я - единственная, кто подкидывала ей свои сумасшедшие идеи, и она смогла развить их все».

Я бы не был так уверен. В конце концов, то, как новобранец объяснил проблему, было хорошо. Но именно руководитель финансовой группы подготовил конкретные бухгалтерские данные и доказательства. Интересно, кто из них был лучше?

Я проглотил все эти слова и просто отшутился.

«Что?!»

«Ты пытался что-то сказать прямо сейчас!»

« Прошло много лет с тех пор, как ты покинула Башню Вечности. Все меняются со временем. Не вини себя».

Она немного помолчала и спросила: «Тей тоже изменится?»

Кроме меня.

Те жизни, которые я прожил, и нынешнюю, и предыдущую, я все еще помню. Я не изменюсь.

Каша медленно повернулась ко мне.

Она сказала, тяжело вздыхая: «Не думаю, что Тей когда-нибудь изменится».

«Ладно, ладно. Если сейчас ты чувствуешь себя хорошо, давай подумаем о том, что мы будем делать в будущем».

«Магический круг должен быть закреплен. Конечно, если оставить все как есть, есть вероятность, что это сработает. Но риск слишком велик…»

Это не то, о чем я говорил. Я думал о том, как использовать эту ситуацию в нашу пользу.

«У меня есть идея получше».

----------

Тор Рибьер.

Каша в замешательстве наклонила голову.

«А? Что?» - спросила она.

Я высказал свои мысли так, чтобы Каше было легче понять. Каша, слушавшая внимательно, покачала головой с несколько растерянной улыбкой.

« Не говори ерунды».

«Ты сказала то же самое, когда я посоветовал тебе использовать магию воды».

“……”

«Хочешь попробовать еще раз?»

Каша подняла на меня блестящие глаза: “Я... правда?”

«Да. Ты действительно права».

«Мне кажется, Тей слишком верит в меня. Ты также сказал в тот раз, что я стану великим мудрецом».

«Что ж, это правда».

Каша закрыла лицо руками. Но она не могла закрыть покрасневшие уши.

«Прекрати. Не говори так».

“……”

«Если ты и дальше будешь так говорить…» - ее голос был надтреснутым.

«Что ты хочешь сказать?» - спросил я, не понимая ни слова.

«О, нет. Ничего».

После нескольких мгновений полной тишины Каша убрала руки от лица и сказала: «Давай попробуем».

"Ладно. Ты готова?”

«Хех, в любое время».

И мы попробовали.

Результат оказался гораздо лучше, чем я ожидал.

***

В конце концов Селия не стала изменять магический круг. Я не знал, было ли это из-за ее веры в себя или просто из-за зависти к Каше.

Так или иначе, наступил день решающего сражения. Все волшебники собрались на верхнем этаже башни. Их лица были напряжены.

Селия взобралась на приподнятую платформу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

«Все. День настал», - звукоусилительные бусины Селия держала у рта, пока говорила.

«Я дам сигнал, когда Дама окажется прямо над кругом. В этот момент, пожалуйста, влейте свою ману в круг из ваших соответствующих точек».

“……”

«Как вы, возможно, знаете, прямо за вами находится спусковой круг».

Все волшебники оглянулись. В центре пола верхнего этажа был магический круг, похожий на миниатюрную копию настоящего Тор Рибьера. Он был примерно около 100 метров в диаметре.

«Пожалуйста, влейте ману в спусковой круг по моему сигналу. Тогда магический круг будет активирован».

“……”

«Вот именно. Все, что нам нужно сделать после этого, - это смотреть, как Дама падает в яму, точно так же, как это было 300 лет назад».

[Шшш]

В это время один авантюрист осторожно поднял руку.

"Да. Вы можете говорить”.

“Эй… это действительно маловероятно, но что, если мы потерпим неудачу?”

При этих словах лицо Селии окаменело.

«Мы ни за что не потерпим неудачу».

"Нет. Ходят слухи о том, что магический круг испорчен”.

«Кто пустил этот слух?»

При этих словах Селия бросила на Кашу острый взгляд. Каша была скорее унижена, чем удивлена. В конце концов, она поступила правильно, но унижение ее перед всеми оставит на ней след. Зная это, я нарочно потянул Кашу за руку и спрятал ее за собой.

Сделав несколько глубоких вдохов, Селия снова сказала своим мягким голосом: “Этот магический круг пересматривался бесчисленное количество раз, еще до того, как все вы начали собираться в башне”.

“Но… то, что сказала Каша, имело смысл.…”

«Остановитесь. Не говорите больше ничего бесполезного».

“……”

«Если у вас нет полезной информации, тогда не говорите. Любой, кто будет извергать подобную чушь, будет наказан. Как вы, возможно, знаете, я получила полную власть от Его Величества императора”.

Лицо авантюриста было полно разочарования и жалоб, но, опасаясь наказания, он удержался от дальнейших слов.

Селия поспешно отпустила всех, почувствовав, что атмосфера в аудитории становится еще более напряженной.

«А теперь идите на свои места. Согласно расписанию, Дама появится примерно через два часа».

Авантюристы расступились, не скрывая своего мрачного настроения.

Мы с Кашей направились в наш район. Каша подошла к своему месту и положила руку на магический круг.

«Пока нет».

"Я знаю. Я просто немного нервничаю”.

“……”

“Тей. Могу я тебя кое о чем спросить?”

"Нет”.

Каша заскулила голосом, полным недовольства: «Я даже не сказала тебе, о чем хочу спросить!! Я хочу спросить о тесте, который проходила несколько дней назад».

«Лучше сосредоточься на том, что перед тобой».

Она со вздохом кивнула.

После этого мы молча ждали, когда Дама появится на горизонте.

И... через некоторое время земля задрожала.

[Грохот]

Птицы, прячущиеся на деревьях, начали разлетаться. Дикие звери с пеной у рта начали бегать по всему лесу, топча друг друга. На горизонте двигалась гора.

Гора?..

«А?»

Каша издала странный звук.

[Глухой удар]

Он дошел до самых моих костей. Я поднял голову, чтобы получше рассмотреть парня на горизонте. Дама.

Парень был очень тихим. В отличие от других монстров, он не кричал и не рычал. Этот просто…шел молча.

«Сколько в нем метров?»

Окружающие волшебники зашумели.

«Кто бы мог подумать, что он будет таким большим…»

«Как героиня Арслейн сама справилась с этим?»

«Сосредоточьтесь! Он почти пришел!»

С каждым шагом он преодолевал более 100 метров.

Вся галька в окрестностях дрожала, сама башня дрожала.

Я спросил: “Что это?”

По обе стороны Дамы я увидел наших боевиков, как будто они ее охраняли. Нет, это больше похоже на эскорт, чем на охрану.

Каша подняла глаза, прищурившись, и заметила: «Если наша операция провалится, они нападут. У них также есть осадные орудия».

«Ты имеешь в виду атаку, которая вообще не сработает?»

“……”

«Прости. Говорить об этом бесполезно».

"Нет. Тей прав. Атака не сработает. Мы должны сами остановить Даму”.

В этот момент Дама перешагнула через границу круга. Еще несколько шагов, и она выйдет из него.

Мы должны сделать это сейчас.

«Вот сейчас!» - крикнула Селия, ее голос усилился бусинками.

Каша положила руки на магический круг и произнесла заклинание. Все волшебники сделали то же самое, и триггерный круг начал светиться. Через несколько мгновений все они закричали в унисон.

“Тор Рибьер!”

В тот же момент... земля начала трескаться.

Кра-ка-бум

Дама откинулась назад, потеряв равновесие, и попыталась сделать еще один шаг вперед

“…”

“…”

Но это было все.

«Что, и это все?» - подумал я про себя.

"Спасибо, что подняли наш боевой дух, отличная работа", - воскликнула Селия, глупо держа бусинки у рта.

Земля четко разделена.

Однако трещина оказалась недостаточно большой для Дамочки. Только одна его нога застряла в трещине. Волшебники тоже увидели эту сцену и яростно закричали друг на друга.

"Почему? Это должно было сработать должным образом……”

«О боже! Каша была права!»

«Если мы уже проиграли, я напишу завещание.…»

«Селия была той, кто создал круг!»

“Селия! Как вы возьмете на себя ответственность за это?! Хуууу?!!

Селия споткнулась, ноги ее подкосились. Она встала на колени на платформе.

Очень удачное время.

Мы с Кашей переглянулись.

«Ты готова?»

«Э-э, да. Так что я…»

"Ладно. Поднимись и произнеси речь. То, что произойдет с этого момента, не будет делом Селии, это чудо, которое сотворит Каша Флэйм, ты должна дать людям знать об этом”.

«Все сделает Тей, а не я.…»

Я погладил ее по голове.

«Потому что менеджеры команд всегда остаются рядом с сотрудниками. Как руководитель отдела кадров, моя работа - поддерживать персонал. Если ты преуспеешь, то и я преуспею».

Взгляд Каши стал решительным. Она вспрыгнула на платформу, где стояла на коленях Селия, ошеломленная и безжизненная.

Жаль.

Затем Каша схватила бусины усиления голоса.

"Хм? Что, что это?!” - спросила Селия, но Каша проигнорировала ее.

«Все успокойтесь!»

Каше не очень нравилось выступать перед людьми или произносить речи, но она все равно это делала.

Чтобы помочь себе. Чтобы помочь гильдии Хагнут.

Это был действительно приятный момент.

«Успокойтесь все. Просто успокойтесь!»

За исключением того, что ее язык был немного грубым и не утонченным, как у представителя гильдии.

«Не волнуйтесь. Я остановлю его!»

«Что?! Как ты остановишь эту штуку? Ничего не случится, даже если все мы, маги, будем стрелять в него заклинаниями».

«Магический круг был нашей единственной надеждой, но даже это не сработало».

«Я снова активирую Тор Рибьер. Доверьтесь мне и успокойтесь».

Глаза магов были полны шока, тревоги и беспомощности. Круг, который был их единственной надеждой, не сработал. И не было другого способа помешать Даме уничтожить их.

По крайней мере, они так думали.

[Глухой удар]

Даме удалось восстановить равновесие, и он начал отрывать ногу от земли.

«Отдел кадров», - тихо прошептал я.

Табло открылось. Я закатил глаза и подошел к окну. Способность, которая стала доступна мне после того, как я стал сотрудником 2-го курса.

[Вы тоже можете это сделать.]

[Позволяет копировать определенную магию, навыки и способности.]

[Вы должны увидеть объект для копирования своими собственными глазами.]

[Перезарядка: 14 дней]

[Необходимые баллы: 400]

Боже. Мои золотые очки.

Название этой способности напомнило мне о том времени, когда я учил новых сотрудников. Один из них был действительно хорош в работе. Но консервативная верхушка всегда была начеку в отношении молодых многообещающих людей. Тот новобранец столкнулся с похожим состоянием. Чтобы помочь ему, я просто рассказал ему, как я справлялся с такими ситуациями, и сказал: "Ты тоже можешь это сделать".

В этот момент появилось новая надпись.

[Хотите ли вы использовать уникальную способность "Вы тоже можете это сделать"?]

Я кивнул.

[Пожалуйста, установите цель.]

Каша Флейм.

[Активируется уникальная способность "Ты тоже можешь это сделать". Пожалуйста, выберите объект для копирования.]

Тор Рибьер.

[Каша Флейм теперь может использовать Тор Рибьер.]

[400 баллов будут вычтены.]

[Кадровые баллы, необходимые до следующего повышения: 80/3500]

[Чтобы продолжить, пожалуйста, просмотрите и одобрите.]

Перед моими глазами на экране возник черновик документа. Я поднял руку и расписался.

В этот момент я посмотрел на Кашу и кивнул. Глаза Каши загорелись, и она встала прямо перед Дамой, повернувшись своей маленькой спиной ко всем волшебникам.

Затем она направила свои руки на Даму и сказала: “Соси пальцы дьявола в аду! Дама!”

«Ты уверена, что это волшебное заклинание?»

В следующее мгновение под ногами Дамочки возник огромный магический круг. Магический круг, который сделала Селия, исчез.

“Тор Рибьер!”

Это совершенно не тот круг, что раньше. Даже такой человек, как я, который не понимал магии, это знал. Это был истинный Тор Рибьер, который спустился на эту землю 300 лет назад.

[Кра-как, Кра-как, Кра-ка-буум]

Земля разверзлась в одно мгновение. Прямо под ногами Дамочки образовалась огромная трехкилометровая дыра.

До сих пор Дама шла молча, не производя никакого шума. Но в тот момент, когда земля треснула, монстр издал крик, который потряс каждый орган в моем хрупком теле.

“Визг”.

Дракон упал в землю, и только одна его лапа ухватилась за край дыры, проделанной Кашей. Он явно пытался вылезти обратно.

«Закрой ее! Закрой сейчас же! Каша!» - я громко закричал, сам того не сознавая.

«Фу. Даже если бы ты этого не сказал…»

“Каша!”

«Закрой ее. Закрой ее!»

[Грохот]

Дыра в земле закрылась так же быстро, как и появилась. И Дама, которая не могла преодолеть давление с обеих сторон, отпустила край. Произошло падение в глубокую пропасть внизу

“А-а-а!”

Каша сложила руки вместе и закончила заклинание. Через несколько мгновений дыра была полностью запечатана.

К моему раздражению, облако пыли накрыло окрестности вокруг башни, сделав наше зрение ограниченным. Однако через некоторое время облако пыли рассеялось, и мы увидели, что на поле осталась только имперская армия.

«Ух ты! Она сделала это! Она сделала это».

«Теперь я могу вернуться домой живым!»

«Как, черт возьми, это случилось? Как она сама сотворила это заклинание…»

« Каша - великий мудрец?»

«Чепуха. Это просто чудо! Это просто чудо!»

Вскоре каждый из голосов волшебников превратился в радостное приветствие.

“Каша! Каша! Каша!”

Но, несмотря на все приветствия, лицо Каши покраснело, и она поспешно сбежала по ступенькам.

Она могла бы споткнуться на лестнице. Она проталкивалась сквозь толпу, чтобы найти меня.

“Тей? Где ты? Тей…”

«Вот».

“Тей… Я сделала это. Я сделала это”.

«Молодец».

«Я сделала это. Я сделала это. А, а?»

Чтобы посмотреть, почувствовала ли она облегчение, я присел на корточки. Она пошатывалась.

Заклинание не использовало ее ману, поскольку оно было создано в основном моей способностью. Так что ее мана не должна была быть исчерпана…

Я дернул ее за руку и спросил: «Ты ведь даже не спала вчера ночью, верно?»

“Хе-хе, это было не только вчера, я не спала последние три дня”.

«Вот почему у тебя под глазами темные круги».

«Тей тоже... говорит это, как и ...»

“Каша?”

Она не ответила. Она заснула, полностью облокотившись на мои руки. Я рассмеялся при виде этого зрелища и, обняв ее, поднял на руки.

«Ты не должна засыпать в таком месте. Что, если кто-то воспользуется тобой?»

Я что-то пробормотал и попытался уйти. Но бесчисленные искатели приключений преградили мне путь.

«Привет. Поговорите со мной секунду».

«Как, черт возьми, это случилось? Действительно ли Каша - великий мудрец?»

«К какой гильдии ты принадлежишь?»

«Как тебя зовут?»

«Пожалуйста, помолчите», - тихо ответил я.

“……”

«Авантюрист нашей гильдии Хагнут спит».

Посреди всего этого я оставался отличным сотрудником, который не забудет продвигать гильдию.

Я взглянул на Селию. У нее было пустое лицо, как будто душа покинула тело. Заметив мой взгляд, она задрожала и вскоре опустила голову.

Я собираюсь поговорить с тобой, но позже. Я заставлю тебя выдать все свои секреты, как того финансового менеджера.

----------

Высокий риск. Высокая доходность.

Каша проснулась ровно через 22 часа после того, как рухнула в мои объятия.

«Похоже, ты хорошо спала».

При моих словах Каша вскочила с кровати, размахивая одеялом.

«Почему Тей в моей комнате?!» - растерянно спросила она.

«Успокойся и поройся в своих воспоминаниях».

"Ой. Я приняла участие в квесте S-класса……»

«И после этого я должен что-то объяснять?»

Каша потерла глаза и я сказал: ”Ладно. Кажется, ты все это помнишь. Ты справилась с этим, а потом сразу же заснула”.

«Правильно. Опираясь на Тея…»

Ее лицо начало гореть.

«Эй, ты в порядке?»

Каша кашлянула и ответила: “Хммм, а ты с тех пор оставался рядом со мной?”

«Э-э, нет. Я просто пришел тебя разбудить».

«Ха-ха. Тей, почему ты всегда такой?» - спросила она, испустив вздох разочарования, причину которого я не совсем понял.

Приятно было видеть, что Каша ведет себя как обычно. Хотя я был уверен, что заклинание не оказало никакого воздействия на Кашу, я все же попросил одного из терапевтов осмотреть ее, пока она спала, особенно ее сердце. Как только терапевт сказал мне, что она заснула из-за бессонницы в течение последних нескольких дней, я вздохнул с облегчением и вышел из комнаты, чтобы заняться кое-какими делами.

Делами… Другими словами, у меня было интервью с Селией фон Кейяс.

Я вспомнил наш недавний разговор.

***

Я постучал в ее дверь, и она распахнулась. Селия стояла, держась за ручку.

«Это мистер Тейлор?!»

«Вы открываете дверь, не спросив, кто это?»

«Я точно знала, что это вы. Должно быть, я сошла с ума».

“……”

«Заходите».

Судя по ее голосу, она была расстроена, но, в то же время, испытывала некоторое облегчение. Я медленно вошел в ее комнату и сел в кресло. Селия села и налила себе чаю.

«Так в чем же дело?»

«Я хочу вас кое о чем спросить».

Информация, которой я располагаю сейчас, имеет решающее значение. Я должен использовать ее.

«Пожалуйста, говорите».

«Имя человека, которого вы встретили, дворянина. Разве это не Нортел Райм?

«Как мило», - подумал я, увидев, как изменилось выражение ее лица. Рука Селии, протягивавшая мне чашку, задрожала.

“Как вы это узнали?” - спросила она меня с удивленным выражением на лице.

«Просто слышал кое - что здесь, кое-что там».

«Не говорите ерунды».

“Тогда. У меня есть свои источники. Но, конечно, я не могу рассказать вам о них подробно”.

Селия положила руки на колени и села, скрестив ноги. Через некоторое время она открыла рот, чтобы объясниться.

"Да. Нортел Райм. Человек, который сказал мне, что у меня есть талант великого мудреца”.

“……”

«Но у меня нет такого таланта. Он солгал мне, а может, просто ошибся».

В ее голосе слышалось глубокое смирение. Я думал сразу перейти к главному, но взял себя в руки.

Как бы она ни страдала, она не откроет рта просто так. У меня будет только один шанс.

“…”

«Мечтать, конечно, отвратительно».

«Да?»

«Иметь мечты - это совсем не то же самое, что иметь талант. В конце концов, вы остаетесь разочарованным, поняв, что только талант имеет значение. Я тоже много страдал из-за этого».

«И Тей-сан тоже? Действительно?»

Нет, ни за что. Конечно, я встречал много людей более талантливых и сообразительных, чем я. Но я никогда не страдал из-за этого. Я просто должен был заставить всех талантливых людей работать на моей стороне. Тогда все эти таланты оказывались в моем распоряжении. Так что, рассуждая логически, я должен повелевать, чтобы не страдать.

Конечно, нет никакой необходимости отвечать ей так.

"Да. Это правда. Так что я знаю, как сейчас чувствует себя госпожа Селия”.

“……”

«На самом деле я спрашиваю вас о Нортеле по сходным причинам. Судя по ситуации, он, кажется, ввел вас в заблуждение, но все же вы не можете возложить на него ответственность за это».

“Это……”

“Я ненавижу людей, которые любят играть с жизнями людей просто для развлечения. Нортел, похоже, именно такой”.

Селия печально покачала головой. Через некоторое время ее лицо вспыхнуло. Это был успех.

"Да. Его слова не могут быть объяснены, но я просто поверила в них и угробила четыре года своей жизни”.

“……”

«Как было бы замечательно, если бы я, потомок героя Арслейн, могла стать великим мудрецом. По сравнению с этим даже положение лорда Северных Башен кажется жалким… Я так думала и потратила на это 4 года».

“Селия”.

«Но теперь я понимаю. Я шла не в ту сторону, сбитая с толку. Мне не следовало говорить такие вещи Каше».

Слезы потекли из глаз Селии, когда она попыталась вытереть их руками.

Нет, не плачь. У меня не так много времени.

Я поспешно вытащил носовой платок и протянул ей.

“Я знаю, что вы сейчас чувствуете», - сказал я.

«И все же…»- ответила Селия, вытирая слезы носовым платком.

«Не расстраивайтесь. Это естественная реакция».

“……”

«Если бы я услышал утверждение о том, что я гений, от настоящего гения, я бы тоже так себя чувствовал».

«Неужели все секретари так хорошо осведомлены?» - воскликнула Селия с некоторым облегчением.

“……”

«Когда Каша была в Башне Вечности, я учила ее. В то время она была застенчивой и кроткой».

Не могу себе этого представить.

Так, может быть, никто и не знал о гениальности Каши.

“……”

Селия склонилась над носовым платком и заговорила.

«У нее не было ни логики, ни теоретической основы, ни знания контекста».

“……”

“Она даже не думала о том, как заставить ману течь через ее тело наиболее эффективным способом. Она всегда просто чувствовала, как лучше, и она делала это”.

«Хм».

«Иногда бывали случаи, когда она отклонялась от существующей теории магии или, в тяжелых случаях, нарушала ее лоб в лоб. Я тоже пробовала, но всегда все понимала на шаг позже…»

Селия посмотрела на потолок.

«И на этот раз Каша тоже была права».

“……”

«Я отвела глаза от этого факта из-за самонадеянности, что я буду великим мудрецом».

На мгновение воцарилась тишина. Я сделал глоток чая и медленно произнес:

«Вы, кажется, сожалеете о том, что сказали в прошлый раз, но не волнуйтесь слишком сильно. Каша все поймет».

«Нет....»

«Конечно, так и будет. Потому что теперь она…»

«Потому что она уже взрослая».

Селия перестала плакать и снова улыбнулась. Хорошо. Сейчас самое время.

«У меня есть последний вопрос».

«Пожалуйста, спрашивайте».

«Я знаю имя Нортела Райма, но не знаю, кто он на самом деле. Что, черт возьми, он делает?»

“……”

«Что он вам сказал? Почему вы сразу поверили, что обладаете талантом великого мудреца?»

Селия несколько раз потерла подбородок. Но, вопреки ожиданиям, она не дала удовлетворительного ответа.

«Этого я не знаю».

Хм? Ты не знаешь?

Странно слышать такие слова. Почему она ему поверила, было ли это волшебством? Этого не может быть.

Я внимательно посмотрел на нее, разговаривающую сама с собой. Похоже, она не лгала. Она была серьезно смущена.

Это не могло быть магией. Она точно заметила бы, что на нее воздействуют.

«Я действительно не знаю. Как, черт возьми, это случилось…»

«Если вы не знаете, то все в порядке».

“Мистер Тей”.

«Отдыхайте. Это был трудный день. Во многих отношениях».

Селия кивнула с усталостью на лице.

"Да. Может, и стоит…”

«Тогда я ухожу».

Селия проводила меня до двери. Потом она вдруг заговорила, как будто вспомнила что-то.

«О, он как-то сказал…»

«Да?»

«Что он - герой».

«Герой......?»

Когда я наклонил голову, Селия с горечью произнесла: «Да, герой».

«Что он хотел этим сказать?»

«Я не знаю. Во всяком случае, после того, как он произнес это, он продолжил, сказав, что у меня есть талант великого мудреца».

“……”

«Все это уже в прошлом, но...»

Она выглядела подавленной и попыталась закрыть дверь. Увидев это, я повел себя необычно.

Я импульсивно схватился за дверную ручку и сказал: “Каша простит вас”.

"Хм?”

«Она уже несколько дней бормочет, что Селия ей как родная сестра».

“……”

«Я позову вас позже, когда она проснется. Поговорите с ней сами».

Губы Селии дрожали.

Зачем я это делаю? - подумал я про себя.

И все же я должен закончить

«Увидев вас, Каша, без сомнения, будет счастлива».

Я повернулся и пошел прочь.

***

«Тей опять ведет себя глупо».

Услышав голос Каши, я резко вернулся к реальности.

«Если ты проснулась, не разговаривай, а иди сначала умойся».

«Умыться?»

«Мы встречаемся с мисс Селией».

Рот Каши широко раскрылся, но вскоре выражение ее лица изменилось, затуманившись смущением и печалью.

«Она хочет встретиться со мной?…»

«Конечно».

«Почему ты так уверен?»

“…”

Потому что это записано в кадровом реестре. Я хотел сказать это, но не сказал. Я посмотрел на недавние действия Селии.

[В настоящее время: Колеблется, стоит ли стучать в дверь Каши.]

«Нет, не умывайся. У тебя нет времени».

«А?»

«Желаю хорошо провести время».

Я встал и открыл дверь.

«О!»

«Вы здесь?»

«Ах да. Просто……»

«Входите. Каша уже ждет вас. А я ухожу».

Я пропустил ее в комнату. Селия сжала дрожащие руки.

“Каша!”

«Сестра……»

[Бах]

Я закрыл дверь и вышел.

Это предел. Мне нужно поспать.

Два дня спустя авантюристы начали возвращаться в свои гильдии.

Селия была верна своей работе до конца, поскольку ей была дана роль лидера авантюристов.

Я имею в виду…

“Цепная гильдия - Лек, Бирк, мистер Тойл”.

“……”

“Вот подтверждение завершения задания. Возвращайтесь и доложите. Награды скоро будут выплачены гильдии императорской семьей”.

«Вам больше нечего сказать?»

Селия склонила голову, не зная, сколько раз уже повторяла этот жест.

«Это произошло потому, что я неопытна.…»

«Неопытна? Это не оправдание. Мы чуть не погибли из-за вас».

“……”

«Это из-за моего высокомерия, прошу прощения».

Селия не стала оправдываться. Но рядом с ней был кто-то, кто мог взять разгневанных авантюристов на себя.

«Что вы говорите? Вы сами хоть что-нибудь сделали?!»

« Э-э? Каша…»

«Вы тоже не смогли понять ошибку. Вам тоже должно быть стыдно».

«Я, я просто…»

«Если вы получили подтверждение, возвращайтесь домой. Не беспокойте ее».

Возможно, потому, что подвиг Каши был так велик, они склоняли головы, как будто были учениками, которых отчитывал учитель.

Я смотрел на них издалека.

Селия слегка рассмеялась, глядя на Кашу, как будто была ей благодарна. Каша покачала головой, как ни в чем не бывало.

Почему она тратит свою энергию на такие бесполезные вещи, думал я.

Но если подумать, дети, которые так себя не ведут, на самом деле не дети. В конце концов, Каша оставалась рядом с Селией, пока все искатели приключений не ушли.

Теперь настала наша очередь.

“Каша. Я действительно сожалею об этом”.

Селия крепко обняла девушку.

Каша ответила, тоже обнимая ее: “Не говори так. Я ничего не имею против”.

«Хм. Ты выросла!»

«Сестра. С тобой все будет в порядке?»

Неудача с Тор Рибьером, очевидно, была засвидетельствована имперской армией. Излишне говорить, что Селия, которая отвечала за это, получит выговор.

Но Селия покачала головой и ответила

«Не волнуйся. Башня Вечности имеет довольно большое влияние по всему континенту. Я также главный лорд в северо-западном регионе, так что все будет хорошо».

Но Каша лишь молча склонила голову.

Селия потерла плечи и сказала: “Пожалуйста, передай от меня привет Елене ”.

«Я так и сделаю».

«Приезжай сюда еще раз».

«Конечно. Я обязательно приеду. С Еленой и Теем».

Почему со мной? Разве вы не должны сначала спросить мое мнение?

Итак, мы покинули Башню Вечности. Селия махала нам издали.

После того, как мы больше не могли ее видеть, Каша продолжала смотреть в окошко на улицу.

«У тебя нос красный».

«Здесь холодно.…»

«Тогда почему у тебя глаза тоже красные?»

«О, просто…»

Она молча села рядом со мной.

«Почему ты уселась здесь? У нас достаточно места в карете».

“Мы действительно выполнили задание S-класса?”

"Да”.

"Нет”.

"Хм?”

«Не мы. Это сделал Тей», - сказала она, с улыбкой вручая мне подтверждение.

«Тей. Я больше не буду спрашивать, как ты заставил меня использовать водную ману или активировать Тор Рибьер.

Земная мана была одним из моих слабых мест. Но на этот раз я почувствовала, как будто во мне что-то открылось. Это то же самое, что и тогда, когда мы победили Браума».

“……”

«Так что я не собираюсь спрашивать. Что бы ни сделал Тей, это, несомненно, поможет мне».

«Ты… ты не должна просто верить в таких людей как я».

Я что-то пробормотал себе под нос и проверил ее личное дело.

Вскоре мои глаза были широко открыты.

[Потенциал: Великий мудрец (Степень развития 19%)]

[Ранг: A плюс]

……

“Каша”.

"Хм?”

«Похоже, теперь ты стала авантюристом с плюсом».

Каша вздрогнула, словно услышала интересную шутку.

«Нет.... Неужели?!»

***

Через несколько дней мы вернулись в гильдию Хагнут.

Каша вышла из кареты и сказала, потягиваясь:

«Мы дома!»

«Не совсем».

Я открыл дверь гильдии Хагнут и вошел. Было еще рабочее время, поэтому Сейн, Елена и все остальные регистраторы приветствовали нас.

Я сказал, показывая подтверждение Сейн: “Есть много новостей, но сначала выслушайте это. Мы добились успеха!”

Сейн молча прикрыла рот обеими руками.

И в этот момент.

[Вы заработали 1500 баллов от Каши.]

[Я получил 700 баллов от Сейн.]

[Уровень: Сотрудник 2-го курса / Следующий уровень: Сотрудник 3-го курса]

[Кадровые баллы, необходимые до следующего повышения: 2280/3500]

Что? Всего 2200 очков? Действительно?! Спасибо. Особенно Каше

«Сестра!»

Елена упала в объятья Каши.

Каша не просто гуляла, это был квест S-класса. Сестра Елены, которая рисковала жизнью ради нее еще до этого, вернулась из опасного путешествия. Учитывая эти обстоятельства, для Елены было естественно вести себя подобным образом.

«Ха-ха, я снова чувствую себя старшей сестрой».

«А? О чем ты говоришь?»

“Тей все правильно понял? Тей?» - игриво сказала Каша, улыбаясь мне.

Ее улыбка была довольно милой.

Значит, 1500 очков…?

----------

Пора грести — 1

«Это гильдия Хагнут?»

Я потерял счет тому, сколько раз уже слышал один и тот же вопрос.

Да, разве вы не можете прочитать вывеску снаружи? Я молча улыбнулся, проглатывая эти слова.

И ответил: “Да, это гильдия Хагнут. Можете ли вы назвать причину вашего визита?”

«Хм, я искатель приключений по имени Гея Фем. Вот свидетельство», - сказал он, протягивая мне свое удостоверение с печатью ассоциации гильдий. На самом деле, даже если бы я этого не увидел, я бы получил информацию о нем через свои записи.

“Это… Вы авантюрист класса "А". Подождите минутку, я приведу лидера гильдии”.

«Подождите, но вы ведь мистер Тейлор Мейсон, верно?»

Каждый раз повторялась одна и та же сцена.

«Да, это я».

«Ну, если можно, я хотел бы поговорить с вами».

«Я всего лишь секретарь. Не переживайте. Мы послушаем вашу историю вместе».

Если сотрудник становится слишком компетентным и знаменитым, то даже хороший начальник начнет завидовать. Ну, мой босс не была таким человеком.

Я попросил авантюриста терпеливо подождать и позвал Сейн.

Сейн уже несколько раз переживала этот сценарий, поэтому она спокойно провела авантюриста в конференц-зал. Как только этот авантюрист класса «А» по имени Гея Фем вошел в конференц-зал, он положил на стол лук, который был у него за спиной, и сказал хвастливым голосом:

«Мое главное оружие - этот парень. Здесь это может быть незнакомо, но на западе довольно популярно. Это может звучать как бесполезное хвастовство, но это правда».

"Нет. Я много слышала о вас и о вашей репутации. В конце концов, имена авантюристов класса «А» не скрываются ассоциацией гильдий”.

Ответ Сейн был очень хорош. Даже если это имя не было ей известно, теперь, после этого ответа, он не сможет использовать его в качестве рычага.

«Это правда? - спросил Гея несколько обиженным голосом. - Тогда я все объясню быстро».

“……”

«Контракт с моей бывшей гильдией истек. Возможно, вы тоже слышали об этом».

"Да. Я знаю”.

«Итак, вы когда-нибудь думали о том, чтобы иметь эксклюзивного авантюриста класса «А» в гильдии Хагнут?» - спросил он самоуверенным, почти самовлюбленным голосом.

Такой талантливый человек, как я, пришел к вам лично. Конечно, они подпишут контракт, верно? Должно быть, именно так он и думал.

И он был бы прав. Если бы, конечно, он приехал сюда несколькими месяцами раньше.

«Чем больше у нас будет авантюристов класса «А», тем лучше для гильдии».

“Если так……”

"Да. Давайте все обсудим прямо сейчас. Ставка компенсации, которую мы предлагаем, составляет 30%.”

Лицо Геи потемнело от этих слов.

“30? Насколько я могу судить, это должна быть половина…”

«Ставки вознаграждения должны быть конфиденциальными. Я не знаю, откуда вы взяли эту информацию, но, похоже, вас дезинформировали».

“……”

«Конечно, сначала это была половина. Но…»

Щеки Сейн слегка покраснели. Несмотря на то, что она уже несколько раз повторяла одни и те же слова, она все еще чувствовала себя подавленной.

«Теперь в нашей гильдии десять авантюристов класса "А"».

«Женщина, что?! Десять авантюристов?»

Как я и ожидал, Гея вспотел. Он понял, что у него не так много рычагов давления, как он предсказывал.

"Да. Поэтому нам пришлось изменить ставки компенсации”.

“Нет…”

Гея сжал виски, а на его лбу выступили капельки пота.

Я улыбнулся и вмешался: “Если вас это не устраивает, мы не будем принуждать.

Ну, это не такая уж плохая сделка”.

«На западе все совсем не так, как здесь. Но мой путь назад будет очень долгим».

При моих словах выражение лица Геи изменилось, и на его лице появилась горькая и несколько вымученная улыбка.

Однако, учитывая положение гильдии Хагнут, я сказал правду.

«Ладно, ладно».

«Спасибо за понимание. Не хотите ли подписать контракт прямо сейчас?»

"Да”.

В отличие от первого авантюриста, Гея подписал контракт без колебаний.

«У меня есть еще несколько вопросов, - сказал Гея. - Могу ли я получать задания класса «А» каждые несколько дней?»

«То есть?..»

«Ну…раз в неделю? Может быть, раз в две недели?»

«Не понимаю, о чем вы ... Вы можете получать их каждый день».

Лицо Геи наполнилось недоумением, когда его уши уловили эти слова.

"Хм? Каждый день?”

“В последнее время, к счастью, гильдии Хагнут поручаются многочисленные квесты”.

«В этом маленьком городе Келк так много заданий класса «А»?»

«Запросы поступают бесчисленное количество раз и из других провинций. Обратите внимание, что бывают случаи, когда вам придется уехать далеко».

Лицо Геи, которое еще недавно было темным, просветлело.

«Что ж, это здорово. Тогда награда в 30% процентов не будет проблемой».

«Вы удовлетворены этим?»

"Конечно. Хорошо, что до меня дошли слухи о гильдии Хагнут. Надеюсь, мы хорошо поладим”.

Гея Фем покинул гильдию, кивнув Сейн. Сейн вытянула руки и ноги, сидя на стуле после ухода Геи.

“Ха-ха…Зарегистрирован еще один авантюрист класса «А»…”

Это хорошо для тебя.

"Да. Каждый день теперь похож на сон”, - сказала Сейн, сложив руки вместе и закрыв глаза, как мечтательная девушка.

Задание S-класса, чтобы подчинить Даму. Это был квест, на который я пытался поставить наше имя, просто участвуя в консорциуме.

Тем не менее, один маленький авантюрист из гильдии Хагнут в конечном итоге решил кризис в одиночку. Поскольку это было задание, заказанное императорской семьей, слухи распространились по всему континенту, как лесной пожар.

Особенно когда стало известно, что Каша Флейм - авантюрист класса «А». Это было все равно что подливать бензин в уже бушующий огонь.

«Гильдия, которая поднимает авантюристов класса «С» до авантюристов класса «А»!»

Вот как распространилась эта история.

«Это все благодаря мистеру Тею».

“Знаешь, Каша страдала гораздо больше меня. Даже сейчас она борется…”

«Хм. Тогда я исправлюсь. Это благодаря вам двоим».

В тот момент, когда она сказала это, дверь гильдии распахнулась, потому что, по-видимому, очень немногие люди здесь открывают дверь вежливо.

«Я здесь.… Тпру».

Каша вошла, демонстрируя лицо художника, срок сдачи картины которого приближался. Она медленно направилась к четырем стульям, которые всегда были свободны для нее, чтобы занять их, как зомби.

И со шлепком она просто упала на них.

«Уф. Покой. Это самое лучшее».

«Сколько тебе лет?»

«Нет, я не шучу. Я очень устала».

Каша пожала мне руку, не оборачиваясь, как будто у нее не было на это сил.

Быстро заметив это, Елена принесла ей стакан воды.

«Выпей это».

«Конечно, моя сестра! Ты так быстро понимаешь, что мне надо. Спасибо».

«Это не просто твоя сестра»,

«……О чем ты говоришь? В последнее время ты все больше и больше становишься похожей на Тея», - сказала Каша, не оборачиваясь.

“Э-хе-хе”.

Каша поднялась и залпом выпила воду. Затем она достала из сумки подтверждение и протянула его Елене.

«Во всяком случае, сегодняшний квест был завершен без каких-либо проблем».

«Хм. Сестра. Пожалуйста, подожди секунду».

Елена забрала у Каши бумагу. Квест, который сегодня выполнил Каша, - это квест уровня "А плюс". После того, как я подтвердил ее ранг, я безжалостно давал ей задания класса "А-плюс".

Среди квестов, приходящих со всего континента, было много квестов класса «А плюс», в них не было недостатка. Благодаря этому Каша стала занята, как никогда раньше, и я был очень доволен.

Потому что теперь деньги, которые мы ей платили, того стоили. Я также планировал добавить ей некоторые стимулы позже.

«Кстати, я действительно стала авантюристом ранга «А плюс»», - сказала Каша.

«О чем ты говоришь? Это было несколько месяцев назад, когда я официально уведомил гильдию и изменил твое удостоверение».

«Потому что я не могла поверить, что это случилось на самом деле, когда мы вернулись сюда».

Она посмотрела на меня и сказала: «Я не знаю, смогу ли я действительно стать авантюристом S-класса?»

«Конечно, я думаю, что будет именно так».

Тем временем появилась Елена с тяжелой сумкой, полной денег.

«Сестра. А теперь возьми вот это».

«Пожалуйста, отправь их домой!»

"Нет. Ты должна сама забрать их”, - строго ответила Елена.

На самом деле, если вдуматься в эту сцену, она была очень редкой.

Первоначально авантюристы обычно получали деньги сразу после выполнения задания, а вознаграждение собиралось с клиента позже.

Вот почему у всех администраторов было достаточно золота (денежных единиц) на своих местах.

Однако награды за задания класса «А-плюс» были действительно большими, поэтому они были оплачены заранее и сохранены в сейфе гильдии.

Другими словами, Елена имела доступ к сейфу.

Новый сотрудник, который только несколько месяцев назад присоединился к гильдии и имеющий доступ к сейфу, был довольно редким зрелищем. Это было доказательством способностей Елены.

Когда я думал об этом, Елена сказала «Мисс Сейн?»

"Да. Пожалуйста, говори!”

“Я проверила, собирая деньги для компенсации… Наш сейф полон!”

“Уже? Я купила новый всего месяц назад!”

«Это просто означает, что благосостояние нашей гильдии растет очень быстро».

Елена откровенно рассмеялась. Сейн сложила руки на груди и задумалась.

«Теперь некуда поставить новый сейф ... подумать только, что я дожила до такого дня, как этот…»

В этот момент заговорил я: “Ну, этого и следовало ожидать. Мисс Сейн…”

"Да?”

«А как насчет перемещения нашей гильдии?»

“Переезд?”

«Расширение!»

Авантюристы, которые когда-то приходили к нам в небольшом количестве, теперь каждый день выстраивались в длинные очереди. Зал ожидания был полон весь день. Заявлялось много авантюристов, которые ждали полдня только для того, чтобы вернуться домой.

«Я думаю, что сейчас самое подходящее время. Если бизнес расширяется так быстро, рабочее пространство также должно измениться».

«Хм. Вообще-то, я тоже об этом думала».

Сейн ответила утвердительно, схватившись за подбородок.

“Трудно начать строительство нового здания и ждать, пока оно будет завершено… Было бы лучше захватить большое пустое здание”.

«Или было бы неплохо иметь филиал», - сказал я.

«Никакого филиала. Я хочу работать в одном здании со всеми».

Мой босс точно знал, как на это ответить. Ну, вообще-то, в филиале все равно будет немного тесновато.

Чем больше вы будете расти, тем больше вам придется уделять внимания внутреннему управлению. Чтобы избежать этого, лучше работать в том же здании, что и Сейн.

Я пожал плечами.

"Да. Тогда давайте начнем искать место прямо сейчас”.

"Хорошо. С завтрашнего дня я посмотрю, есть ли подходящее место для переезда”.

“Я тоже буду искать дом в свободное время”, - с веселой улыбкой ответила Сейн.

Так мы закончили разговор но…

«Когда будем переезжать, не забудьте устроить для меня одну комнату. Знаете, это раздражает - приходить сюда каждое утро», - сказала Каша, подняв руку.

И на этом мы закончили наш разговор.

На самом деле, когда я упомянул о переезде, я уже обратил свой взор на одно здание. Поэтому я без промедления посетил Северо-Восточное отделение палаты Сириса вместе с Сейн для встречи.

Рон встретил нас унылой улыбкой.

«Давненько не виделись».

«Как поживаете, управляющий филиалом?»

«У меня все хорошо, ваша гильдия нам очень помогает».

У него был контракт с нашей гильдией на долгосрочную поставку фритты.

Мы, однако, немного повысили компенсацию после того, как наша репутация поднялась.

Вполне разумно, что Рон так радостно приветствовал нас, учитывая наше нынешнее состояние.

“Гильдия Хагнут теперь является гильдией № 1 в городе Келк”.

То ли для того, чтобы польстить нам, то ли просто для того, чтобы снискать чью-то благосклонность, я не знаю, но с Роном все-таки было немного трудно.

«Вы нам льстите», - спокойно ответила Сейн, положив руку на грудь и слегка поклонившись.

"Нет. Я просто говорю правду. Вы думаете купить у нас здание?”

"Да”.

«Здание, о котором вы упомянули, было построено купцом под склад. Первоначально он планировал продать его каким-то неряшливым торговцам».

«Не похоже, чтобы вы одобряли этот план».

“Я не пытаюсь уклониться от ответственности, но это была ошибка бывшего менеджера филиала”, - сказал Рон, потягивая чай.

«Хм».

«С тех пор как он ушел в отставку и я занял его место, я не несу ответственности за осуществление его планов, ха-ха».

Видя, что он разговаривает с нами так небрежно, казалось, что он чувствует себя вполне комфортно рядом с нами.

«Во всяком случае, участок очень большой, и здание большое, так как оно было построено для того, чтобы быть складом. Если вы просто отремонтируете его, вы сможете использовать его прямо сейчас».

“Да…”

“Итак, возвращаясь к тому, что я сказал ранее…”

Рон поставил чашку. И отчужденная атмосфера комнаты наполнилась серьезностью.

«Здание действительно большое».

«Да, и что?»

«Гораздо больше, чем здание гильдии Виверн…»

----------

Пора грести — 2

«Хммм…» - Сейн издала странный звук, даже не осознавая этого.

«Теперь ваша гильдия-главная гильдия в Келке».

“……”

“Благодаря этому ваша гильдия будет наблюдать рост запросов на поиски от торговцев по всему континенту. И поскольку мы, палата Сириса, заключили с вами долгосрочный контракт, мы постараемся увеличить этот поток еще больше”.

Сейн глубоко вздохнула, взяла себя в руки и ответила: ”Ха-ха. Тогда давайте закончим эту встречу как можно быстрее”.

Наша гильдия превзошла гильдию Виверн. И новое место, которое должно было стать торговым складом, поднимет наш престиж еще выше.

Тем временем Рон достал из сумки какие-то документы.

« Как вам известно, большинство поместий здесь принадлежат не кому иному, как виконту Келку».

"Да. Абсолютно точно”.

«Наша собственность-это только здание. Это не будет проблемой. Но проблема будет в самой земле».

“……”

«Сначала нам придется вернуть виконту Келку землю, которую мы одолжили, а потом вашей гильдии придется самой арендовать ее. Я свяжусь с вами завтра, после того как верну землю виконту».

Сейн кивнула, а я нахмурился. К счастью, никто этого не заметил.

Несмотря на то, что наша гильдия стала такой знаменитой, был один человек, который не доверит нам ни одного задания.

Это был самодовольный Келк. Но если быть точным, то проблемой будет Зен Мекал, его дворецкий.

Он все еще был в отношениях с гильдией Виверн.

С точки зрения гильдии Виверн, это был их единственный оставшийся шанс.

Это будет раздражать.

«Вам не нужно видеть самого виконта, вам просто нужно провести переговоры с его дворецким. Позвольте мне написать вам рекомендацию».

«Если вы говорите о Зене, то не беспокойтесь», - сказал я.

"Хм?”

«Я уже знаком с ним».

Потом Рон усмехнулся.

«Ну, учитывая рост гильдии Хагнут, этого следовало ожидать».

"Да”.

Хорошие это отношения или плохие - совсем другой вопрос. Во всяком случае, после этого мы вышли.

На обратном пути в гильдию Сейн пробормотала с отсутствующим выражением лица: “Высшая гильдия……”

«Теперь я могу называть тебя гильдмастером, мисс Сейн».

Сейн подпрыгнула.

Она ответила, тряся красным лицом и размахивая руками: “Нет, нет, нет. Нам все еще предстоит долгий путь!”

“……”

«Сейчас самое критическое время. Ты должен быть бдительным, хорошо?

Не делай ничего безрассудного».

Я только молча улыбнулся и кивнул.

Рон сообщил нам о ситуации через два дня письмом. В нем говорилось, что они вернули землю, и теперь мы должны арендовать ее. Мы были очень заняты, но каким-то образом я и Сейн нашли время в своем плотном графике и отправились…

Перед уходом Лимер с мертвыми глазами и впалыми щеками сказал: «Пока».

"Да. Мне жаль. Даже несмотря на то, что это…”

«Все в порядке. Пожалуйста, уходите скорее».

Лимер сказал это и прыгнул обратно в толпу искателей приключений.

«Когда мы переедем, нам придется много вербовать», - сказал я.

“Вербовать?”

«Это значит, что нам придется набрать много персонала».

«Ах да. Придется. Фу. Похоже, какое-то время у тебя будет очень много работы».

Даже говоря это, Сейн не могла скрыть счастья на своем лице.

Когда наша гильдия была размером с боб, Зен сказал, что нам придется заплатить кучу денег, если мы захотим встретиться с ним хотя бы раз. Но теперь я подал заявку на встречу утром, и встреча была назначена сразу же, на вторую половину дня. Ну, это может быть потому, что я суровый…хотя, кто знает, какой моя личность казалась другим людям. Но на этот раз имя гильдии Хагнут очень помогло.

Пока мы ждали в приемной, появился Зен, выглядевший намного старше, чем в нашу последнюю встречу.

«Привет. Я лидер гильдии Хагнут, Сейн Дженел, а это…»

«Тебе не нужно его представлять. Я не хочу слышать его имя или видеть его лицо», - сказал Зен высокомерным тоном.

«Что вы имеете в виду?» - спросила Сейн, и глаза ее расширились от этой нелепости.

«Подумать только, что гильдмастер процветающей гильдии оглох».

«Вы переходите черту».

«А, теперь я? Ха».

Зен сел на диван и скрестил ноги.

«С каких это пор мастера гильдий стали так себя вести?»

«Я лидер гильдии».

«Я не знаю разницы и не заинтересован в ее изучении».

Поведение этого человека было хуже, чем в прошлый раз.

Однако я все понял и с улыбкой ответил: “Вы, должно быть, очень нервничаете. Зен?”

«Что?»

«Ваши денежные запасы, похоже, иссякают. Ну, это было совершенно очевидно после того, как количество заданий, поступающих в гильдию Виверн, уменьшилось вдвое».

“……”

«Разве они вам мало платят? Ну, может быть, вам придется сменить гильдию, но я боюсь, что в нашей гильдии не осталось свободных мест».

Я видел, как на лбу Зена вздулись вены.

Сейн поняла ситуацию и ответила с холодным выражением лица: “Похоже, у вас есть связи с гильдией Виверн”.

«Я не собираюсь менять гильдию. Гильдии растут только с помощью влиятельных клиентов».

«Хм».

Но что это за грубость?

Мой босс тоже был очень встревожен.

Зен считал себя дворянином, но он ни в коем случае им не был. Он был просто лисой, покрытой тигровой шкурой, тигром по имени виконт Келк.

Зен разочарованно открыл рот: “Я избавлюсь от тебя и твоей бесполезной гильдии!”

“Хммм…”

«В любом случае, вы, должно быть, уже получили сообщение от Рона, управляющего филиалом торговой палаты Сириса. Есть место, которое мы хотим арендовать!»

« Ха. Земля со складом? Похоже, вы собираетесь переезжать».

“……”

«Вы действительно думаете, что я позволю вам забрать ее после этого разговора?»

«Владелец земли - виконт Келк, а не дворецкий, - ответила Сейн, закусив нижнюю губу. - Вы говорите так, будто сами владеете землей».

«Дерзкая девчонка! Я служу этой семье всю свою жизнь! Из-за недавней борьбы за власть мы были изолированы в этом месте.

Теперь виконт доверяет все свои юридические дела мне!»

Видя его разочарование, было совершенно очевидно, что денежная масса гильдии Виверн иссякает.

«Вы сказали, что хотите избавиться от нашей гильдии. Давайте поговорим об этом позже».

“Ты ... ”

«Сколько вы хотите? В обмен на то, чтобы сдать нам землю в аренду?»

«Хм. Не менее 10 000 золотых».

Я рассмеялся, но лицо Сейн начало бледнеть.

«Мы не покупаем землю, - взмолилась Сейн. - Мы просто арендуем ее».

"Ладно. Тогда это значит, что я буду сдавать ее за 10 000 золотых в год. Конечно, мне придется каждый год продлевать контракт”.

“……”

«А доходы гильдии Хагнут ужасно огромны. Я уверен, что вы растрачиваете довольно много».

«Мы этого не делаем ...»

«Наша цель - добиться успеха, не делая ничего подобного».

«Хм, поначалу все так говорят».

“……”

«Рано или поздно я проведу расследование. Так что будьте бдительны».

Разговор до сих пор вполне соответствовал моим ожиданиям. Я открыл журнал учета персонала.

Так, что же мне теперь искать?

[Опасения: я предполагаю, что здоровье Сомеля фон Келка постепенно улучшается.]

А?

[Недавнее происшествие (1 час назад): Выговор от Амелии фон Келк.]

[Недавнее происшествие (5 часов назад): уволил врача Сомеля фон Келка.]

[Недавний акт (8 часов назад): врач Сомеля фон Келка заявил, что он вводил другое лекарство.]

Хм...

Это то, что я думаю?

Что-то подобное действительно происходит?

Потом Зен сказал:

«Если вам больше нечего сказать, уходите. Возвращайтесь, когда у вас будет 10 000 золотых, тогда и поговорим».

“……”

[Звон]

Зен ушел, услышав звон колокольчика, висевшего рядом с дверью. Можно сказать, что встреча прошла не очень хорошо. Сейн сердито посмотрела в спину дворецкого и встала.

“Мистер Тей. Давай уйдем!”

“……”

“Мистер Тей. Я не думаю, что смогу еще немного поговорить с этим человеком”.

Услышав слова Сейн, я поднялся со своего места.

«Если мы это сделаем, в дальнейшем будет трудно», - сказал я, надевая шляпу, которую когда-то получил от Каши в подарок.

«Мне все равно. Мы найдем другое место».

"Нет. Я не позволю себе упустить этот дом. Если мы упустим его, то в ближайшем будущем столкнемся с множеством неприятностей”.

Мы шли по длинному коридору в сопровождении горничной.

В какой-то момент Сейн прошептала мне с покрасневшим лицом: «Тей уже был знаком с дворецким, верно?»

Вместо того чтобы называть его мистером Зеном, она называла его дворецким. Учитывая ее обычный тон, на этот раз она была действительно зла.

«Последняя наша встреча была не очень удачной.

Но мы все равно проделали большую работу».

При этих словах лицо Сейн немного смягчилось: «И все же гильдия Виверн, похоже, замешана в этом деле».

«Понимаю. Было заявлено, что палата Сириса снимала эту землю за 3000 золотых».

«Три…»

«Если мы официально пожалуемся на гильдию Виверн, - тяжело вздохнула Сейн, - то ...»

«У нас нет доказательств. Даже если бы мы это сделали, это не имело бы большого значения, гильдия Виверн все еще имеет некоторое влияние».

«Тогда что же нам делать? Мы не можем просто так все бросить».

Я расхохотался. Это было неизбежно. Сейн росла вместе с гильдией Хагнут.

Сейн посмотрела на меня и склонила голову набок: «Я серьезно».

"Да. Я тоже серьезно”.

“……”

Конечно, я тоже не собираюсь это упускать.

«Верно! Мисс Белоа?»

Служанка, которая вела нас, застыла при этих словах.

«Вы позвали меня?» - спросила она, обернувшись с удивленным лицом.

«Разве вы не мисс Белоа?»

«Да, да. А? Не думаю, что я когда-либо вам представлялась…»

«Я знаю, что вы служите Амелии фон Келк, второй жене виконта Келка».

Белоа была молода. Я подошел к ней, пожал ей руку и сказал.

«Вообще-то мы знакомы с доктором мастера Сомеля, мистером Кьюрином, я слышал эту историю от него».

“……”

Затем я отступил назад и посмотрел на ее досье.

[Отношения: Кьюрин Певель (Любовник)]

[Недавнее происшествие (4 часа 30 минут назад): встретила Кьюрина, которого уволили, и утешила его.]

----------

Срезание шипов

Уволенный человек, Курин Певель, был назначен врачом Сомелю фон Келку, первенцу виконта. Как врач, он, должно быть, часто бывал в этом имении, а потом они оба полюбили друг друга; это было настолько романтично, насколько это возможно.

Когда я сообщил все это, Белоа был удивлен, но Саин, стоявший рядом со мной, был удивлен еще больше.

«Мистер. Тай. Ты был здесь всего дважды ... Нет, нет.

Моя мудрая начальница заметила мои намерения и прикусила губу. К счастью, Белоа не понял ее слов.

Она, должно быть, была очень удивлена.

"Хорошо он говорил обо мне?"

«Вообще-то он хвастался тобой, сначала я подумал, что он преувеличивает, но после встречи с тобой кажется мне кажется, что я тобой ошибался».

"Он…"

Жесткость на лице Белоа исчезла.

Увидев возможность, я заговорил: «Он сказал:« В наши дни трудно видеть ее лицо из-за работы. У нее сейчас все хорошо? »

При этих словах лицо Белоа помрачнело, и она со вздохом сказала: «Нет. Я не в порядке ».

"Да?"

«Состояние молодого человека Со становилось лучше ... но дворецкий отпустил его, сказав, что он не может вылечить его быстрее. Это действительно так ... »

Слова Белоа вызвали разочарование, но поскольку Дзен был вторым лицом в команде сразу после семьи виконта, горничные ничего не могли сказать о нем.

Симулируя сочувствие, я сказал: «Ни за что! Я могу поручиться за его навыки. Он мне очень помог. Его навыки не подлежат сомнению ».

"Верно ?!"

«Вы можете быть его любовником и, должно быть, утешать его в эти трудные времена, но иногда мужчине также нужно утешение от своего лучшего друга».

На лице Белоа появилась улыбка, на ее глазах выступили слезы. Она проглотила наживку.

Я воспользовался случаем и ее: «Кстати, раньше он меня постоянно занимал место жительства. Где он сейчас остановился? »

***

Саин смотрела на меня проницательными глазами, скрестив руки на груди.

"Вам есть что сказать?"

«Это я должен сказать, что мистер Тай».

«……»

«Это ваш второй визит сегодня. Откуда вы узнали мисс Белоа? "

«Как я уже говорил, Курин - друг, я узнал о Белоа через него».

Саин смело покачала головой и сказала резким голосом, словно констатировала факт: «У Тэя нет друзей».

Это было довольно болезненно.

После этого Саин быстро изменила свои слова. "Ой. Нет-нет, я имею в виду ... потому что я не видел, чтобы Тэй встречался с кем-либо, кроме членов гильдии ..."

"Ага. Позвольте мне это исправить. На самом деле мы не друзья. Мы просто встречались несколько раз в баре. У меня нет друзей."

Я сознательно ответил мрачным тоном, слегка опустив плечи. Саин казался сбитым с толку и продолжал оглядываться, не зная, что делать. Я задавался вопросом, впервые ли я видел своего босса таким смущенным и растерянным.

«Вот, вот, мистер Тай. Мистер Тэй действительно хороший человек ... »

Я просто промолчал и устало вздохнул.

Она посмотрела на меня и мягко спросила: «Ты злишься на меня?»

"Пффф ..."

«…… Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?»

"Нет. Зачем мне злиться? Я думал о чем-то интересном, вот и все».

Выражение лица Саина было загадочным. Сама она, казалось, не знала причины своего беспокойства.

«Ах, в любом случае… о чем ты думала?», - спросила Саин, касаясь ее лба.

«Если вы хотите закрыть дерзкий рот Дзена, вам нужно отстранить его от власти».

«……»

«Другими словами, нам придется заставить Дзен потерять доверие виконта. Мы будем действовать в соответствии с этим ».

"Мистер. Тай.

«Я скажу тебе, когда все будет сделано».

Было ли это из-за того, что я делал до сих пор? Несмотря на то, что я не рассказал ей подробностей, Саин доверял мне на все 100 процентов. Если бы я был на месте Сэна, я бы забеспокоился, если бы мои коллеги не объяснили мне свои планы заранее.

«Мне так повезло, что у меня есть такой босс, как она».

Затем Саин сказал: «Я помогу тебе во всем, что ты захочешь, пока это в моих силах. Просто спроси. "

"Да."

«И будьте осторожны, мистер Тай, вы всегда делаете безрассудные поступки для гильдии».

Сказав это, она тепло улыбнулась. Мои губы медленно превратились в неловкую ухмылку, поэтому я поспешно повернулся к окну. В конце концов, я к этому не привык.

Я вышел из фургона на полпути и направился прямо к тому месту, о котором мне рассказывал Белоа. У Курина там было небольшое заведение.

Несмотря на то, что он был довольно молод, наличие собственного заведения, пусть даже небольшое, было доказательством его навыками.

Он посмотрел на меня с измученным лицом. «Мне очень жаль, но сегодня мы закрыты».

«Я пришел от имени г-жи Белоа».

"Хм?"

Я успокоил его так же, как и с Белоа. Это было легко. Мне просто нужно было сменить пол в соответствии с целью и сказать те же слова, что я говорил с Белоа.

"Она…"

Такое ощущение, что я смотрю римейк той же сценария. Это было довольно скучно, поэтому я сразу перешел к делу.

«Но когда я услышал эту историю, это было странно».

«……»

«Каковы симптомы Мастера Сомела? А какое лекарство ты приготовил? »

«Вся эта информация конфиденциальна. Мне жаль ".

Курин упорно покачал головой и отказался раскрыть подробности.

Ну, в любом случае, я не ожидал, что это будет так просто. Я вызвал запись и тщательно просмотрел его информацию.

'Давайте посмотрим. Что из этого я должен использовать, чтобы открыть рот этому парню? '

30 минут после испытания.

После удовлетворительной встречи я покинул его офис.

Курин позади меня своими мертвыми безжизненными глазами, теперь еще более безжизненными: «Что ты собираешься делать?»

«Хммм… ну…»

«Нет, нет. Подожди, не говори мне. Я не хочу больше связываться с тобой ».

«……»

«Я сделаю то, о чем ты просил, так что давай никогда больше не встретимся».

[ Bang ]

Он поспешил назад и захлопнул за собой дверь.

Я улыбнулся и пробормотал: «Хорошо. Я к этому привык ».

***

Через несколько дней вечером.

Готовясь покинуть гильдию, я услышал позади себя лязг. Интересно, что это, я повернулся к стойке.

«Хммм».

Она стояла со скрещенными руками и смотрела на меня, издав этот странный звук.

«Что с тобой сейчас?»

"Хм. Мистер Тейлор Мейсон. Ты занят?"

«Что теперь, Каша?»

«Тч. Не смешно. "

«Хм? Какого ответа вы ожидали?»

Каша пожала ей руку, как будто это не было проблемой, и быстро сменила тему.

«Тай. Пойдем обедать.

«У меня назначена встреча с другом».

«Ах. Ага?

Каша выглядит очень удивленным.

«Встреча с другом? У Тэя нет друзей ».

«……»

'Какие? Дежавю? '

"Хорошо. У меня нет друзей."

«Ах. Ух, о нет. Не то чтобы у Тэя просто ужасная личность. Это все. "

«В любом случае, давайте в следующий раз поужинаем вместе. Сейчас я должен идти. "

«А… что ты? Девушка? "

Я не знал, что я сделал для нее, чтобы задать такой вопрос, но, не зная, я дал наиболее подходящий ответ.

«Нет, я мужчина».

"Хорошо. Тогда все. Ну давай же."

«Нет, иди домой и отдохни».

"Какие ?!"

В отличие от Каши, который был в смятении, Саин, успокоившись, спросил меня, довольно серьезно.

"Мистер. Тай. Вы вежливы?

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду».

«Пожалуйста, обращайтесь внимательно. Я буду ждать. "

"Нет. Не нужно ждать ...»

Тогда вмешался Каша. "Я тоже подожду!"

«……»

Кажется, оба заметили. Они не получили подробностей, но были уверены, что я собираюсь посетить какое-то дело гильдии.

'Раздражающий.'

«Тогда я должен закончить это быстро».

Думаю, у меня были проблемы, потому что я просто нечаянно сказал им, что вернусь.

***

Я приехал в жуткий ресторан в конце Келка, где мы с Роном провели последнюю встречу. Рона, как обычно, усадили раньше срока.

«Привет, менеджер Рон»

«Привет… Это глупо».

«Это определенно будет не последний раз, когда вы так себя чувствуете».

Рон стучал ногой по полу. Но вскоре он осознал себя и схватил его одной из своих рук.

Я сказал, широко широко: «Ты нервничаешь?

«Мистер. Тэй действительно спрашивает об этом?

«……»

«Последние три дня я думала, стоит мне приехать сюда или нет».

«В конце концов, ты пришел».

Он этого не отрицал. Хотя он тоже не был полностью согласен.

«Я человек, который переходит только безопасный мост».

«Не лги. Ты не мог бы стать таким руководителем филиала ».

«……»

«Это сработает. Просто расслабься. "

В его глазах я добавил несколько слов.

«Разве ты не хочешь сказать, что удача приходит к тем, кто к ней готов?»

(Т / Н: ссылаясь на его девиз из предыдущих глав.)

Когда я произнес его девиз, его лицо наконец просветлело. Мы сидели там, ничего не заказывая.

[ Скрытность ]

Через некоторое время дверь ресторана открылась, и появился человек, которого мы ждали.

На голове у мужчины был капюшон. Благодаря этому его лица не было видно, а в кадровом учете не зафиксирована его информация.

Но я все еще мог его узнать.

Этим человеком был Гессен фон Келк, тот, кто правит Келком, виконт.

Мужчина махнул несколькими собравшимся служителям. Как будто я уже сказал им, каждый из них сели за разные столы.

Этот уединенный мрачный ресторан внезапно заполнился людьми.

«Он .. привет ...»

Рон вскочил со своего места, не зная об этом, и попытался быть вежливым. Но виконт Келк просто вымыл руки и сел напротив нас.

«Плохо, менеджер Рон».

Это был старый глубокий авторитетный голос. Тем не менее, этот тон трудно подражать.

«Ну как я могу…»

«Меня пригласили на встречу по обмену из соседнего имения, и я вышел. Я загружаюсь в ночную карету ».

Я полностью понял, что это значит, и ответил с улыбкой.

«Это означает, что человек передо мной не виконт Келк».

"Конечно. Я не знаю, почему это название появилось, потому что оно принадлежит Келку. По какой причине он посещает такой жуткий ресторан?»

«Если хозяин вас услышит, им будет грустно». Думаю, я сказал то же самое, когда раньше встречался с Роном.

Хозяин ресторана, не понимавший атмосферы, попытался подойти к нему, чтобы сделать заказ. Однако один из помощников схватил его за руку, не давая ему продолжить движение.

Он, должно быть, сказал заранее, чтобы никто не вмешивался.

«Это письмо было под дверью моего офиса».

Келк вынул из кармана письмо. Это было письмо, которое я попросил Курина передать виконту через Белоа. Казалось, он благополучно прибыл, не попав в руки.

«В этом заключении содержится плохо составленный отчет о лекарстве, в котором говорится, что они являются лекарством от болезни Сомела. Но даже я могу сказать, что это неправда ».

«Я записал это. У меня недостаточно опыта работы с медицинскими отчетами ».

"Кто ты?"

«Тейлор Мейсон. Я работаю секретарем гильдии хагутов.

Виконт сунул руку в капюшон и погладил подбородок.

«Это имя, о котором я слышал. Вы тот, кто преуспел в квесте S-класса? »

Казалось, обо мне знали даже некоторые дворяне.

"Да. Наш авантюрист сделал это».

«……»

«Могу я продолжить?

Келк кивнул.

«Недавно был уволен врач мастера Сомела. Причина в том, что он попытался применить лекарство, отличное от отчете ».

«……»

«Если это правда, то чудо, что он еще жив. Однако я подумал, что было странно положить конец этому, просто уволив его. Поэтому я провел собственное исследование ».

Я медленно говорил.

«Доктор, очевидно, сделал лекарство, подходящее для состояния этого мастера Сомела. И это почти полностью отклонилось от медицины в этом отчете. На самом деле лекарство, указанное в этом отчете, не имеет ничего общего с болезнью мастера Сомела ».

«Другими словами…»

Келк тихо прервал его и сказал: «Так ты хочешь сказать, что есть кто-то, кто хочет смерти Сомела?»

Атмосфера стала напряженной вместе с его голосом.

Рон, который был рядом с ним, поочередно смотрел на меня и Келка, не зная, что делать. Я надеялся, что он успокоится; мой босс был намного лучше этого парня.

"Нет".

"Хм?"

«Чтобы быть точным, есть кто-то, кто хочет, чтобы мастер Сомел оставался больным, не выздоравливая и не умирая».

----------

Виконт.

Глаза виконта Келка слегка дрогнули.

Мне было все равно, и я продолжал говорить: “Я знаю, что у вашей второй жены, Амелии фон Келк, есть 12-летний сын. Он, должно быть, сводный брат Сомеля-сам”.

Я откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее.

“У 12-летнего мальчика остался один год до церемонии совершеннолетия”.

В этом мире, как ни удивительно, церемония совершеннолетия проводится в возрасте тринадцати лет.

Неудивительно, что Каша стала искателем приключений именно в этом возрасте.

«Если к тому времени первый сын не поправится, то он будет признан не имеющим права наследования поместья».

“……”

«Вот почему они держат его больным, а не просто убивают».

“……”

“Я считаю это разумным выбором. Если первый сын умрет, то доктора допросят, и есть шанс, что преступника поймают, так что лучше оставить мастера Сомеля в живых…”

[Бах]

Виконт Келк ударил кулаком по столу.

«Ты точно не умеешь держать язык за зубами».

“Я знал, что до этого дойдет, поэтому пришел подготовленным”.

Я вытащил бумаги, которые взял у Кьюрина, - отчеты врачей, с которыми Кьюрин был знаком.

«Надеюсь, вы внимательно их прочитаете».

Келк медленно пробирался сквозь бумаги. Рон просто сидел там, с холодным потом на лбу.

Через несколько минут Келк заговорил: “Это излечимо?”

Я взглянул на Рона. Он заметил это, глубоко вздохнул и начал говорить.

«У молодого мастера Сомеля нет никакой неизлечимой болезни. Есть много лекарств от этого».

“……”

«Но вот это будет самым эффективным».

Рон достал из кармана коробочку и положил ее на стол.

“Это новый препарат, разработанный нами, он производится в порошкообразной форме, поэтому его легко употреблять. Мальчик просто должен принимать его, запивая водой два раза в день”.

“……”

Просто убрать Зена было недостаточно. После того, как я тщательно подготовился, чтобы вытащить виконта сюда, то собирался использовать эту возможность в полной мере.

«Значит, теперь вы собираетесь использовать болезнь моего сына для продвижения своей продукции?»

“Сын? Мы говорим о молодом мастере Сомеле фон Келке, наследнике поместья”.

“Дерзкая компания!”

“Мы только что предоставили вам одно из лекарств. Если вы не хотите принимать его, все в порядке. Есть и другие лекарства”.

Келк перевел взгляд на сумку Рона. С его точки зрения, мы, безусловно, использовали эту ситуацию для продвижения нашего продукта, но его сын, несомненно, выиграет от лекарства, поэтому он не мог просто отказаться.

“Из чего это сделано?”

“Фритты. Это грибы, которые растут только на потерянной территории”.

“Фритты…Я понимаю. Я помню, как одобрил документы на производство и дал право на разработки Башне вечности”.

“Эффективность этого препарата была проверена давным-давно. Вы можете проверить записи о нем в самой Башне”.

Келк подтолкнул коробочку ко мне.

«Попробуй!»

«Конечно».

Я высыпал ложку порошка из пакетика в свою чашку, смешал его с водой и выпил. Я видел, как лицо Келка расслабилось, когда он увидел, как я это делаю.

«Хм».

Я кашлянул и сказал:

«Мы вам определенно не нравимся».

“……”

“Но Рон здесь как торговец, а я - секретарь гильдии, наши цели в основном основаны на прибыли. Ни больше, ни меньше”.

Келк скрестил руки на груди и сидел молча. Через некоторое время он потянулся за коробочкой и осторожно положил ее в карман.

«У тебя есть какие-нибудь желания?»

Рон ответил первым самым искренним голосом: “Когда мы начнем массовое производство и распространение лекарства на рынке, мы хотели бы, чтобы пошли слухи о том, как молодой мастер Сомель излечился этим препаратом”.

“...... Я принимаю ваши условия. Это все?”

"Да. Это все. Больше я ничего не желаю”.

Виконт Келк кивнул, затем перевел взгляд на меня.

«А ты?»

«У меня только одна просьба».

«Расскажи мне о ней».

«Вы, должно быть, заметили, что мистер Зен глубоко вовлечен в это дело. Я не буду говорить слишком много, потому что вы все равно избавитесь от него, но ... дело не в этом…”

Я проглотил слюну и заговорил: “Он использует ваше имя и очень властен над гильдиями”.

“……”

“Особенно одна гильдия - его любимая…”

«Ты имеешь в виду гильдию Виверн».

Я кивнул, даже не осознавая этого.

Келк снова погладил подбородок и сказал: “Я знал об этом с самого начала. Однако я не думал, что мне нужно вмешиваться в дела, связанные с гильдиями, поэтому я доверил все это Зену”.

“……”

«Тогда Зен был преданным человеком. Но я верю, что со временем все меняются».

«Это неизбежно».

«Немного поздно, но мне нужно избавиться от гнилых фруктов, прежде чем вся корзина испортится».

Виконт Келк посмотрел мне прямо в глаза.

“Я слышал, что есть гильдия с разумными ставками комиссионных, которая внесла большой вклад в последнее задание класса S и заключила контракт с авантюристами класса «А плюс»”.

“……”

“Я не вижу причин поручать задания гильдии Виверн вместо них”.

Готово!

” Спасибо", - сказал я серьезным голосом и склонил голову в знак благодарности.

«У тебя есть еще что сказать?»

"Нет”.

“Это была неприятная встреча. Я больше никогда не хочу вас видеть!”

С этими словами виконт встал и направился к двери. Слуги поспешно поднялись и последовали за ним, как солдаты. И они вышли, топая ногами, за спиной виконта.

“Фью…”

Рон откинулся на спинку стула и облегченно вздохнул.

Затем он сказал, обмахиваясь рукой: “Все это было в соответствии с вашим планом?”

“Да, все было идеально”.

«Я не был бы так уверен. Мы смогли достичь наших целей, но виконт Келк, должно быть, видел в нас лишь алчных бизнесменов, как и любой нормальный человек».

“……”

«Дворяне не так просты. Нам нужно быть начеку на случай, если он попытается отомстить нам».

Я пожал плечами: “Я знаю, что ты пытаешься сказать, но мы с самого начала и были алчными бизнесменами”.

"Хм?”

"Нет. Ничего”.

Я налил стакан воды и выпил его.

“Наша гильдия будет продолжать расти!”

“……”

«В этом маленьком поместье Келков произойдут большие перемены. Когда дело дойдет до этой стадии, наша гильдия по-прежнему будет в центре всеобщего внимания».

“……”

«В таком случае будет лучше, если я узнаю об этом заранее».

Рон наклонил голову.

«Что? Мы не можем позволить себе быть небрежными", - сказал я.

“……”

Рон вытащил носовой платок и вытер лоб, а затем заговорил: «Как далеко планирует зайти мистер Тей?»

"Хм?”

“Моя мечта - стать независимым от Сириса. Однажды я создам свой собственный бренд, который станет еще известнее, чем Сирис”.

“……”

«Раньше я думал, что мой план слишком амбициозен, но мистер Тей, похоже, планирует что-то еще более грандиозное!»

Я только молча улыбнулся.

Но Рон продолжал спрашивать: “Как далеко в будущее вы смотрите?”

Как обычный наемный работник, или как администратор, я никогда не планировал свое будущее.

Но вдруг после того, как Рон спросил об этом, мне захотелось найти ответ.

«Чего я хочу? Каковы мои цели?»

“……”

“Вместо того, чтобы думать об этом, как насчет того, чтобы передать мне то, что ты обещал?”

Рон вытащил тяжелый мешок с деньгами. Я видел, как при этом подергивались мышцы его лица, но он каким-то образом ухитрился сохранить улыбку, как и положено настоящему торговцу.

“Вот 500 золотых”.

“Я просил только 450. Зачем лишние деньги?”

«Пожалуйста, поймите. Я не хочу, чтобы мистер Тей думал обо мне плохо».

Я взял сумку с довольной улыбкой.

«Я думал, мистер Тей не из жадных».

"Да. Я вовсе не жадный”.

«Тогда, пожалуйста, верните лишнее».

«Я не собираюсь тратить их на себя».

Рон в замешательстве наклонил голову.

«Тогда зачем вам это нужно?»

«Чтобы дать моей малышке стимул».

Давать стимулы за чужой счет, а не на деньги гильдии, очень захватывающе.

«О чем вы говорите?»

“Как насчет того, чтобы разойтись? Мне нужно кое-куда съездить”.

Когда я встал, Рон тоже поспешно поднялся со своего места и сказал: “Как насчет еды? Мы даже не заказали никакой еды и просто заняли места в этом ресторане”.

“Мне жаль владельца, но я не могу остаться ”.

"Хм?”

«Предварительное соглашение в силе? Тогда я ухожу».

Сказав, что я покидаю это место, я оставил Рона.

***

«Они все еще ждут? Интересно», - подумал я, шагая по темным улицам.

Было уже 9, но Каша и Сейн все еще ждали.

“Где Елена?”

«Я отправила ее домой. Дети должны рано ложиться спать».

‘Тогда почему ты не спишь? "- подумал я про себя.

Затем, во время позднего ужина, я сообщил им обо всем. Как только я закончил говорить, то услышал знакомый голос.

[Вы получили 700 баллов от Каши.]

[Вы получили 700 баллов от Сейн.]

[Сотрудник может быть повышен до третьего курса. Хотели бы вы получить повышение?]

Конечно.

[Уровень: Сотрудник 3 курса/Следующий уровень: Сотрудник 4 курса]

[Кадровые баллы, необходимые до следующего повышения: 180/5000]

[Профессиональные способности: Разрешение.]

[Навыки: Вы тоже можете это сделать.]

[Навыки: Кто может это сделать?]

[Новая доступная информация: состояние здоровья.]

Это что-то полезное!

Просматривая записи, я услышал голос Сейн: “Я так и ожидала, что мистер Тей сделает что-то неожиданное”.

"В самом деле?”

"Что ты сделал такого, что заставило виконта Келка встретиться с тобой лично?”

Я пожал плечами.

Затем Каша сказала с застенчивой улыбкой: “Ну, я совсем не удивлена”.

"Хм?”

“Это правда, что то, что он сделал, было неожиданным. Но если это Тей, то в этом нет ничего нового. Для Тея нет ничего невозможного”.

«Ты преувеличиваешь. На этот раз я действительно нервничал».

Каша посмотрела на меня со странной улыбкой, как будто не поверила мне. Ее лицо было настолько неприятным, так что мне почти не хотелось давать ей стимул. Но было бы лучше просто отдать его ей. В любом случае мне не на что их тратить.

Я сказал, кладя тяжелый мешок с деньгами на стол: “Это награда, которую я получил от управляющего Рона”.

Их глаза расширились.

Несмотря на то, что наша гильдия преуспевала, 500 золотых все еще были большой суммой денег.

«Если мисс Сейн позволит, я хотел бы воспользоваться этим».

Тогда Сейн без колебаний ответила: “ Почему я должна это запретить?”

“……”

“Мистер Тей заработал их сам. Нет необходимости спрашивать моего разрешения”.

Ее ответ был неожиданным, но я сохранил спокойствие и ответил: «Спасибо».

Затем я подтолкнул сумку к Каше.

Каша посмотрела на нас с недоумением в глазах.

"Хм?”

“Это твое, возьми”.

«Что?! Почему?!»

“Ты единственный авантюрист класса «А-плюс» в нашей гильдии. После этого я заставлю тебя работать еще усерднее”.

“Тей……”

Внезапно нос и уши Каши покраснели: “Ты пил?”

Она отрицательно покачала головой и подтолкнула сумку ко мне. И смотрела в другую сторону.

«Я... мне это не нужно».

«Нет никого, кто не нуждался бы в деньгах».

«Ты знаешь, что я имею в виду».

"Нет. Я действительно не знаю”.

“Гильдия Хагнут, мисс Сейн и Тей уже достаточно хорошо ко мне относятся. Зачем мне это нужно?”

Я был очарован ее ответом.

Почему все в нашей гильдии такие странные?

«Значит, этими деньгами должен воспользоваться я сам?»

"Да. Так и должно быть”, - хором сказали Каша и Сейн.

Я сказал, почесывая в затылке: «Могу ли я действительно использовать их там, где захочу?”

----------

Хорошая работа.

Они обе дружно кивнули.

“Тогда я использую эти деньги, чтобы восстановить нашу гильдию”.

“……”

“……”

Они обе посмотрели на меня в замешательстве.

Через несколько мгновений Каша пробормотала: «Мы не сможем изменить решение Тея».

"Да. Давай просто продолжим действовать по плану, который мы составили ранее”.

Хм? Какой план?

«План…» - ответила Сейн.

Я наклонил голову, думая, что Сейн ответит, но она просто проигнорировала это.

Тогда Каша вдруг заговорила: “Я тоже помогу!”

“Я вижу, мисс Каша быстро нашла то, что нужно”.

«Я думала об этом все последнее время».

Они смотрели друг другу в лицо и улыбались, не говоря мне ни слова.

О чем они говорят? Должно быть, что-то тривиальное. По крайней мере, я могу использовать эти деньги для создания гильдии.

***

Дирк несколько раз просмотрел бухгалтерскую книгу, а затем устало вздохнул, глядя в потолок.

“Все разваливается…”

***

Обстоятельства гильдии Виверн хуже, чем он думал.

Вам даже не нужно смотреть на цифры, все можно сказать сразу после посещения их холла. Все секретарши сидят без дела, им нечего делать. Никто из авантюристов высокого ранга к ним не придет. Хотя это хорошо, учитывая нынешнюю ситуацию.

Количество запросов на квесты, поступающих в гильдию, резко сократилось.

Сначала палата Сириса, затем достижения гильдии Хагнут в квесте S-класса. Все это работало против них. Теперь только гильдия Хагнут получает заказы на выполнение квестов; не только в городе Келк, но и почти все запросы из других регионов поступают в гильдию Хагнут.

Благодаря этому даже мастер гильдии фон Лебек сходил с ума.

«Мне просто нужно связаться с Зеном».

Прошло меньше недели с тех пор, как Дирк в последний раз связывался с Зеном.

Он - одна из немногих связей, которые остались у гильдии Виверн. Единственный, кто может подать запрос на поиск. Думая об этом, Дирк поехал в город, чтобы встретиться с Зеном.

Заместителю гильдмастера гильдии Виверн даже не нужно было назначать встречу с Зеном, он мог сделать это в любое время, если у Зена не было исключительно напряженного графика.

“Господин Зен?” - спросил дворецкий, которого Дирк видел впервые, довольно растерянным голосом.

Он кивнул и сказал: “Да”.

«Он больше не дворецкий».

Ха-ха.

Сначала Дирк подумал, что он шутит. Однако этот человек был совершенно серьезен.

«Разве вы не знаете? Его лишили титула, а затем вышвырнули из особняка почти голым».

«Что, что? Почему?»

«Я не очень хорошо про это знаю, но, похоже, он причинил вред наследнику этого поместья. Это чудо, что он все еще жив».

Внезапный холодок пробежал по спине Дирка, и вопросы затопили его разум.

«Выбросили? Мы встречались всего несколько дней назад! Кто это сделал? Нет, подожди».

Затем Дирк вспомнил, что за несколько дней до его визита у Зена была встреча с гильдией Хагнут.

Должно быть, он был там. Тейлор Мейсон.

«И всего через несколько дней ...»

Прежде чем сказать что-нибудь лишнее, Дирк взял себя в руки и спросил: “Ну, а как насчет нового дворецкого?”

“В ближайшее время господин будет работать сам”.

«Тогда позволь мне встретиться с господином!»

На это дворецкий только с жалостью улыбнулся. Давненько с Дирком не обращались как с сумасшедшим.

С уходом Зена снабжение гильдии Виверн продовольствием было полностью прекращено.

Дирк вернулся в гильдию.

Там он получил известие, что гильдия Хагнут арендовала место бывшего склада Сириса. И что ремонт уже начался.

С этим была потеряна и дополнительная надежда, которая у Дирка еще была.

«Бросать вызов гильдии Хагнут было ошибкой».

***

В гильдии Хагнут начались ремонтные работы.

Я был руководителем отдела кадров, поэтому моя основная работа… Нет, помимо моей работы в приемной, я также был занят наблюдением за строительным процессом. В мое свободное время.

Я сказал Сейн: “Сейн. Я отправлюсь туда. Я хочу убедиться, что все идет гладко”.

“Ах, иди. Ты все равно ходишь туда каждый день”.

“Я должен убедиться, что все строится в соответствии с планом”.

В моей предыдущей жизни я дважды сталкивался с переездом офиса и внутренней работой.

Даже если само строительство выполняется компанией, есть много вещей, которые искажаются, если кто-то со стороны клиента не посещает стройку регулярно. Поэтому мне было интересно, почему Сейн не беспокоилась об этом. Зная личность моего босса, она должна была волноваться больше всех.

«Мисс Сейн не собирается сегодня туда поехать?»

Конечно, она тоже ездила на стройку, но частота ее визитов была намного ниже, чем у меня.

Сейн ответил с извиняющимся выражением лица: “Извини, у меня сегодня есть еще кое-какие дела”.

Она недавно начала так себя вести.

Не спрашивая больше ни о чем, я просто открыл табло.

[17 часов назад: Завершена покупка первоклассного особняка в районе Арин.]

[Опасения: Интересно, мебель будет хорошей?]

И все мои сомнения рассеялись.

Сейн тоже переезжала в другой дом.

Она больше не была лидером некогда убогой гильдии Хагнут. Теперь гильдия Хагнут была лучшей гильдией во всем Келк-сити. После такого достижения вполне естественно, что ей захотелось расслабиться и насладиться плодами своего труда.

Я подумал, что еще немного рано, но решил отправиться на стройку.

Несмотря на то, что Сейн была так молода, ей пришлось пережить бесчисленные трудности. Теперь она заслуживает немного отдыха.

Вот так я привел в порядок свои мысли, направляясь к двери.

Но дверь гильдии внезапно распахнулась.

“Сейн! Я вернулась!”

«Ты сломала дверь!»

«Нет, это не так, я не так сильно хлопнула».

«Значит, ты признаешь, что это ты ее так открыла?»

Каша проигнорировала мой вопрос и быстро подбежала к Сейн, а затем что-то прошептала ей.

«Я нашла хорошее место. Это только немного далеко, ты не против?»

"Да. Конечно, не против”.

На этот раз я проверил личные дела Каши.

[15 часов назад: Сейн попросила ее поискать магазины с приличной мебелью.]

[8 часов назад: Обошла весь город Келк и нашла несколько магазинов.]

Она даже не на задании!

Нет, давайте будем немного терпеливее.

Как и Сейн, Каша много работает на гильдию, она также заслуживает немного свободного времени.

Через некоторое время эти двое странно посмотрели на меня и вышли на улицу.

Я занялся своей работой после того, как эти двое ушли. Интересно, как далеко сегодня продвинулось строительство?

***

Через три месяца новое здание гильдии Хагнут было, наконец, завершено.

В течение этих трех месяцев я руководил собеседованиями по набору новых сотрудников, и, в конце концов, именно я отобрал окончательных кандидатов. Все были готовы работать в день открытия, и число сотрудников почти удвоилось.

“Победа!”

Не было других слов, которые могли бы описать нынешнее состояние гильдии Хагнут, кроме этого.

В ночь перед открытием новой гильдии я провожал Сейн до ее дома.

Внезапно Сейн сказал: “Скорее бы наступило завтра!”

Вся мебель и принадлежности уже были перевезены в новое здание. По дороге Сейн передала Сирису ключи от "бывшего" здания.

“Ты взволнована?” – спросил я.

«Я бы солгала, если бы сказала "нет". Но ты был тем, кто работал больше всех».

«Я просто сделал то, что должен был сделать».

“Ха-ха, с каких это пор регистраторы начали контролировать строительные площадки?”

Мы просто продолжали идти, разговаривая о том, как много изменилось за последний год.

Мы дошли до перекрестка, где я должен был оставить Сейн, это было довольно близко от ее дома. Так что это было безопасное место, чтобы оставить ее.

«Тогда спокойной ночи».

«Мистер Тей. Подожди!»

"Хм?”

«Я хочу тебе кое-что показать. Ты можешь пойти со мной?»

Я молча кивнул в знак согласия. После этого Сейн взяла на себя инициативу и повела меня куда-то.

Пройдя молча около 20 минут, мы добрались до района Арин. Место, где жили самые богатые дворяне города Келк. Повсюду возводились красивые особняки.

Сейн остановилась перед одним из красивых особняков.

«Вот», - сказала она.

Это был дом, в который переехала мисс Сейн.

Я пожал плечами и сказал: “Немного поздно, но поздравляю”.

“Хех?”

«Ты ничего не говорила, поэтому я тоже молчал. Ты переехала, Сейн?»

“……”

«Сегодня новоселье? Кажется, для этого уже немного поздно».

Сейн посмотрела на меня с отсутствующим выражением лица, а затем внезапно расхохоталась.

“А-ха-ха!”

Это был первый раз, когда я видел, чтобы Сейн так смеялась.

Через несколько мгновений Сейн посмотрела на меня, вытирая слезы с глаз.

«Ты немного недогадлив, мистер Тей».

«Что?»

«Я боялась, что мистер Тей это заметит. Очень хорошо, что ты этого не сделал!»

[Звон]

Сейн протянула мне что-то. Это была связка ключей.

Я не мог ничего понять и тупо смотрел на нее.

Затем игривым голосом она спросила: “Что стоишь? Возьми это!”

«А для чего они мне понадобятся?»

«Это ключи от дома, они понадобятся тебе, чтобы войти в дом».

“……”

«Мистер Тей. Я знаю, что ты живешь в номере гостиницы. С этого момента оставайся здесь».

В этот момент я кое-что понял.

Эта женщина, она…… она не дает мне стимулов, повышения зарплаты, улучшения лечения или продвижения по службе и т. д.

Но она дарила мне дом.

«Наша гильдия так выросла только благодаря мистеру Тею».

“……”

Я знал, что должен что-то сделать в ответ. На самом деле я хотел бы сделать что-то еще большее, но боюсь, что это мой предел.

“Сейн”.

«Возьми ключи. Торопись. У меня начинают болеть руки».

Я медленно протянул руку и взял ключи. Какое-то время я не мог ничего сказать. Это первый раз, когда со мной случилось что-то подобное.

Через несколько минут я медленно открыл рот, надеясь, что мой голос не дрогнет, и сказал: “Если вы будете слишком преференциально относиться к сотруднику, это может привести к ссорам между другими сотрудниками…”

“Хм”.

Сейн просто стояла и смеялась, не отвечая на мой вопрос.

«Почему ты смеешься?»

«Потому что мистер Лаймер был прав. Он говорил, что ты скажешь что-то в этом роде».

Мои глаза были широко открыты: “Что ты имеешь в виду?”

“Все остальные уже знают об этом”.

“……”

“Это правда, что наша гильдия получает много денег, но я все еще не могу сделать что-то подобное в одиночку. Все это было решено на совещании, когда мистер Тей курировал строительную площадку”.

Она посмотрела мне прямо в глаза и продолжила: «Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, верно? Я не единственная, кто благодарен мистеру Тею».

“……”

“Вся основная мебель и принадлежности уже находятся там. Пожалуйста, принеси свои оставшиеся вещи из гостиницы сам”.

Под конец она немного замерзла, но, рассказав мне все, взяла меня за руку и тепло пожала.

Я просто тупо уставился на свою руку, не зная, что сказать.

«Большое тебе спасибо. И на ближайшее будущее тоже. Большое спасибо!»

«Да», - безучастно ответил я.

«Тогда спокойной ночи».

Затем она повернулась и пошла прочь.

Какое-то время я просто стоял, как бревно, потом открыл дверь ключами и вошел.

Дом был в опрятном состоянии, как будто его уже неоднократно убирали. Там же была и необходимая мебель

«Это больше по вкусу мне, чем Сейн».

Каша и Сейн, должно быть, много размышляли, чтобы подобрать вещи, которые мне понравятся.

На столе стояла бутылка какого-то дорогого на вид алкоголя. Я налил себе рюмку и встал у окна. Лунный свет лился в окно, создавая в доме чудесную атмосферу.

Был один год, когда я заблокировал аудит департамента труда, улучшил систему найма и оценки, а также создал несколько систем социального обеспечения. В том году я был выбран как лучший сотрудник и получил вознаграждение в размере 1 миллиона вон.

Особняк и 1 миллион вон.

Есть с чем сравнивать!

Я пробормотал, сверкая стеклом рюмки в лунном свете: “Выпьем за хорошую работу!”

----------

Проверка.

В первый рабочий день после переезда я проснулся рано.

Мой новый уютный дом… Я теперь жил немного далеко от рабочего места. Что меня немного раздражало. Но я ничего не мог с этим поделать, поэтому особо не задумывался об этом.

Добравшись до нового здания, я увидел, что Сейн тупо смотрит на новый вход.

“Сейн. Что ты делаешь?”

«А, мистер Тей. Ты хорошо спал прошлой ночью?»

“Спасибо. Впервые моя кровать была такой мягкой”, - ответил я, поглаживая себя по затылку.

Это действительно здорово – закончить свой день и просто упасть на перину.

«Но почему ты пришел сюда так рано?” - спросила она, глядя мне в глаза.

«Я пришел как раз вовремя».

Потом Сейн слегка приоткрыла рот; казалось, она немного удивилась.

“Это так? Рабочий день уже начался?”

«Ты, должно быть, довольно долго смотрела на вход».

"Да”.

Она отвела от меня взгляд и посмотрела на здание. Если быть точным, она смотрела на новую вывеску нашей гильдии.

“Гильдия Хагнут”.

Написано красиво смелыми, но элегантными буквами, что делает вывеску довольно привлекательной. Это соответствовало вновь обретенной репутации нашей гильдии.

“Как удивительно!”

Я знал, что она имела в виду, но все равно спросил:

«Что?»

“Подумать только, что наша маленькая гильдия так сильно выросла!”

“……”

“Я приходила сюда много раз во время ремонта, и ничего не чувствовала. Когда я заснула прошлой ночью и проснулась сегодня утром, мне даже не очень хотелось идти сюда”.

Она говорила задумчивым тоном.

“Но когда я оказалась перед зданием сегодня утром, это чувство настигло меня…”

“Сейн!”

«А потом я вдруг почувствовала себя немного глупо...фу ... нет, ничего особенного».

Она отвернулась и вытерла слезящиеся глаза тыльной стороной ладони. Было бы лучше, если бы я притворился, что не вижу ее такой.

«Ну что, пойдем в дом?»

"Да. У нас впереди трудный день”.

Это был правильный ответ.

Мы улыбнулись друг другу и подошли к двери. Сначала Сейн потянулась к довольно большой ручке…

В это время сзади нас окликнул знакомый голос

«Тей! Сейн!”

Это была Каша вместе с Еленой.

Каша пришла в гильдию рано из-за Елены. Она хлопнула меня по спине и спросила:

“Привет. Ты хорошо спал прошлой ночью, Тей?”

"Да. Это была действительно мягкая кровать”, - ответил я с сияющей улыбкой.

"Конечно. В конце концов, я сама ее выбрала. Тебе понравилось?”

«Очень… Спасибо», - ответил я с самой широкой и благодарной улыбкой, на какую только был способен.

“Ух...!”

Каша издала странный звук и быстро отвернулась. Ее уши покраснели от смущения.

Я выбрал выражение, наиболее подходящее для этой ситуации. Поэтому я не понимал, почему она смутилась.

Затем она посмотрела на здание, склонив голову. Из-за того, что она была такой маленькой, я думал, что ее шея сломается от такого сильного изгиба.

«В любом случае, теперь это наш дом!»

"Нет. Не совсем”.

«Не порти мне настроение, Тей», - прошипела она.

«Это просто здравый смысл. Это не дом, а рабочее место».

Даже после моих замечаний она была счастлива; так счастлива, что ее глаза загорелись, когда она смотрела на новое здание. Она выглядела такой же счастливой, как и Сейн. Как примерный сотрудник, который становится счастливым с продвижением компании.

***

Прошло несколько дней после того, как я начал работать в новом здании.

Физический размер гильдии увеличился почти в четыре раза... но на самом деле это было совсем не так. Авантюристы волной хлынули в новое здание. Гильдия всегда была переполнена, я с трудом пробирался сквозь толпу.

Я не знаю, как в предыдущем здании размещалось столько людей.

Это действительно было загадкой.

“Мисс Сейн. Вы получили письмо”.

Елена, которая вместе с Лаймером работала с почтой, протянула Сейн письмо.

“Ах. Спасибо”.

"Хм?” - спросила Сэйн, поворачивая конверт туда-сюда.

“Отправитель не упоминается”.

"Да. Я спросил об этом, но курьер ничего не знал”.

«Как увлекательно. Прошло довольно много времени с тех пор, как что-то подобное происходило... Ох», - пробормотала она, и ее лицо исказилось в смешении счастья, страха, а затем и некоторой тревоги.

Затем она внезапно вскочила со своего места и сказала:

«Мистер Тэй. Не могли бы вы занять это место?»

Мой босс заботился о своей внешности и этикете в присутствии остальных работников. Исключение составляют, конечно, Каша, Елена и я. Поэтому ее слова несколько удивили меня.

Я был немного озадачен, но сейчас кивнул.

«Что-то срочное?»

“Да, что-то в этом роде”.

Сейн просто огляделась, а затем поспешно вошла в свою комнату.

На этот раз она даже построила себе комнату гильдмастера (лидера), которой не было в предыдущем здании.

«Почему мисс Сэйн выглядела такой.. .испуганной?» - прошептала мне Елена, наклонив голову.

Елена волновалась. Я тоже. Но я ответил, не показывая этого.

«Ничего особенного, с ней все будет в порядке».

“Хм, если мистер Тей говорит так…. Что… У меня возник вопрос, почему мистер Тей продолжает разговаривать со мной так официально? Вы вполне спокойно разговариваете с моей сестрой”.

“Потому что я человек, который меняет свою манеру говорить в зависимости от статуса другого человека”.

Она спрашивала, почему я так небрежно разговариваю с Кашей, но у меня самого не было ответа на этот вопрос.

“Хм. Я завидую сестре”.

“А?”

«Тогда я пойду на свое место. Моя сестра вчера поздно легла, так что она все еще спит. Я думаю, она встанет к полудню».

Елена вернулась на свое место после того, как рассказала мне о текущей ситуации с Кашей, о которой я никогда не спрашивал.

Оставшись один, я уставился на кабинет гильдмастера.

“….”

“Человеческие ресурсы”.

Я проверил информацию Сейн.

[В настоящее время: читает письмо, написанное Нотелем Раймом.]

“……”

Это имя прозвучало еще раз.

Это было письмо от ее отца.

Мне было любопытно узнать его личность, но это было не то, что я мог узнать сразу, поэтому я просто отпустил это.

Следующее, что меня беспокоило, было письмо, которое заставило Сейн пойти в свою комнату. Что было в этом письме, которое она должна была прочитать абсолютно тайно.

«Что в нем написано?»

В этот момент записи были обновлены, что заставило меня импульсивно прокрутить их.

На этот раз это было личное дело гильдмастера Виверн, сводного брата Сейн, фон Лебека.

[Час назад: Прочитал письмо, написанное Нотелем Раймом.]

[30 минут назад: дискуссия с Дирком Перченом. Жестоко обращался с ним.]

[20 минут назад: Уволил Дирка со поста.]

А?

Дирка уволили?

Хммм… Интересно, что случилось?

Та-да.

«Я ходил в здание гильдии Хагнут. Это было прекрасно».

Та-да.

«Дворецкий которого выгнали? Ты не мог это остановить?»

[Стук]

Фон Лебек пинком сбросил Дирка на пол. Глядя на него сверху вниз холодными глазами, он сказал:

“Что ты делал в прошлом году?! Как гильдия Хагнут так легко победила нас?!”

“……”

«Что касается пари, то мы выигрывали. Это ты их спровоцировал».

Дирк хотел протестовать.

«Это вы спровоцировали Тейлора Мейсона!»

Несмотря на то, что это утверждение было правдой, в присутствии фон Лебека оно не сильно помогло бы.

Фон Лебек посмотрел на Дирка ледяным взглядом и сказал:

«Я больше не могу прощать тебя».

Щеки Дирка распухли от всех "наказаний", которые ему вынес фон Лебек. Дирк почувствовал облегчение. Облегчение от того, что он мог оторвать руки от грязной работы гильдии.

“Тогда операция гильдии…”

«Сделай кого-нибудь другого лидером, и дело сделано».

“……”

«Если о гильдии Хагнут позаботятся, мы снова станем главной гильдией в Келке. Для этого мне не нужна твоя помощь. Я уже сделал это однажды. Я сделаю это еще раз».

Дирк горько рассмеялся. Только для того, чтобы получить пинок от Лебека, которому не понравилась его реакция.

«Я позабочусь о твоей коже. Излишне говорить, что теперь, когда ты уволен, даже не думай публично раскрывать про прошлые операции гильдии.

Ты знаешь, что произойдет. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой».

"Да. Не волнуйтесь”.

“А теперь иди”.

Дирк кивнул и пошел прочь.

Но прежде чем покинуть кабинет гильдмастера, он спросил фон Лебека.

«Это письмо. Это от Нортеля?»

“……”

Фон не ответил, и Дирк сам добавил словцо, хотя это было довольно абсурдно»

“Как вы знаете, условие пари - не прикасаться к членам гильдии друг друга. Имейте это в виду!”

“Дирк. Ты верный друг!”

“……”

«Дать такой совет парню, который только что тебя уволил. Если бы ты был немного более компетентен, я бы держал тебя рядом со мной!»

Дирк никогда не был некомпетентным. Даже он знал это.

«Я знаю об условиях.

Как раз в тот момент, когда гильдия Виверн была в самом слабом состоянии, этот парень прислал письмо, в котором упоминалось, что он скоро посетит нас!»

“……”

«Если так пойдет и дальше, и вы проиграете пари, то будут большие неприятности».

Дирк больше ничего не сказал и просто ушел.

***

Через несколько дней после этого я был на работе, просматривал записи. В последнее время я обращал внимание на гильдию Виверн.

Изначально моей главной целью была лояльность Дирка Перчена. Наш конкурент был несправедливо уволен. Так что это давало мне хорошую возможность завербовать его. Более того, само собой разумеется, что уволенный руководитель знает основные навыки и секреты нашего конкурента.

Если бы я смог втянуть его в гильдию Хагнут, то, возможно, даже сумел бы распустить гильдию Виверн, убедившись, что она не встанет у нас на пути.

Однако, где бы я ни просматривал личные дела Дирка, я не мог найти никакой информации, чтобы связаться с ним.

Его недавняя история была пуста.

В этой категории, где регистрируются только 24 часа активности, отмечается только информация, которая мне полезна.

Если Дирк застрял в своем доме или баре, то не было никакой возможности обновить записи.

И снова мне придется отказаться от встречи с ним.

Было непродуктивно держаться за вещи, которые ты не можешь изменить.

Затем я посмотрел на опасения Дирка.

[Опасения: Беспокоюсь, что фон Лебек пересечет черту].

Пересечет черту?

Если бы я был на месте фона, я бы тоже рискнул; учитывая, что он все равно проиграет, это было бы лучше, чем ничего не делать.

Более того. Он действительно предан.

Затем я перешел к личным записям фон Лебека.

Давайте посмотрим. Какую черту ты хочешь пересечь?

[1 час назад: разбил камень Тайны.]

Камень Тайны? Что это такое?

Затем я услышал голос Сейн.

“Хааааааа.....”

Нет, если быть точным, я услышал вздох, измученный продолжительный вздох.

Я заглянул в ее кабинет. Глаза у нее красные, как у кролика, а под глазами темные круги.

С таким взглядом она расхаживала последние несколько дней.

Она такая с того самого дня, как получила это письмо.

Я хотел оставить ее в покое, но, похоже, мне пора было вмешаться.

Здравоохранение - тоже часть моей работы.

«Ты, должно быть, очень устала, Сейн».

Сейн, которая сдерживала зевок, ответила, слегка вздрогнув.

“Да? Фу, нет”.

«Ты что, не спишь по ночам?»

« Последние несколько дней у меня была легкая бессонница».

«Бессонница - это когда ты хочешь спать, но не можешь уснуть. Ты переутомляешься?»

Затем на ее лице появилось смущение.

Я продолжал говорить ровным тоном.

“Я хорошо осведомлен о том, что ты держишь в руках свои книги и административные документы каждый раз, когда выходишь из своего офиса”.

“……”

« Мне показалось, что ты ждешь чего-то неприятного».

Я думал, что это какая-нибудь налоговая проверка.

Она все еще не могла открыть рот. Она не собиралась отвечать, поэтому я взял инициативу в свои руки.

«Кто-то важный придет с визитом?

Кто-то вроде основателя?»

----------

Я найду их

Сейн что-то пробормотала и потащила меня в конференц-зал.

Как только дверь закрылась, Сейн заговорила.

"Откуда ты об этом знаешь?"

Ее речь была неровной.

Я просто пожал плечами и ответил.

"Посмотрев на состояние госпожи Сейн в последнее время, любой может догадаться об этом".

"Все не так плохо, ничего страшного..."

Сейн продолжала отказываться от утверждения, что она выглядит несчастной, пока ее глаза не встретились с зеркалом, установленным в конференц-зале.

Последние несколько дней ее украшало усталое и измученное лицо офисного работника, который слишком долго работал сверхурочно. Ее глаза были опухшими, под ними залегли темные круги, и, прежде всего, она выглядела немного... скучной.

"Я стояла перед сотрудниками в таком виде..."

"Тебе не нужно об этом думать, все беспокоятся о тебе. Кто, черт возьми, вообще придет?"

"Мистер Тэй все равно все знает, неважно, скажу я тебе или нет. Мой отец приезжает с визитом".

Я не был особенно удивлен, потому что уже ожидал этого.

"Ты знаешь, сколько лет прошло?", - спросила она.

"Не знаю".

"Прошло 7 лет, нет, уже 8 лет. Можно сказать, что это первый его визит с тех пор, как я возглавил гильдию Хагнут".

"Какова цель его визита?"

Сейн только покачала головой.

"Я не знаю. Но могу предположить".

"......"

"Мистер Тэй знал о пари между мной и Воном. Скорее всего, он пришел проверить условия наших гильдий... а может, для окончательной оценки".

К этому моменту я уже примерно представлял, в чем заключалось пари. Другими словами, более успешная гильдия между гильдиями Хагнут и Виверн выиграет пари.

Это заинтересовало меня еще больше относительно награды.

"А что, если ты выиграешь пари?"

"Это......"

Сейн опустила голову.

Похоже, она не могла рассказать мне о награде.

Я хотел узнать об этом немного больше, но мои чувства подсказали мне, что она не откроет рот о вознаграждении.

'Если это так, то...'

"Сейн. Если твой отец навестит тебя, смогу ли я сесть с тобой?" - сказал я.

"Да? Зачем?"

'Чтобы хорошо рассмотреть его лицо'.

'Какого черта он делает? Зарегистрировать его и медленно наблюдать за ним, сидя в моем кабинете'.

Я очень хотел сказать это, но не сказал.

Вместо этого я сказал:

"Как член Гильдии Хагнут, я хочу показать себя. Немного перед нашим основателем, который редко появляется".

"Мистер Тэй".

"Поскольку госпожа Сейн немного слишком скромна, иногда она пропускает ситуации, когда вы должны показать себя".

"Что? Я тоже время от времени выпендриваюсь".

Она засмеялась и сказала:

"Я знаю. Мне не о чем беспокоиться. Это мистер Тэй".

"Спасибо."

"В письме не было сказано, когда он придет, но... В любом случае, я приготовлю место, когда придет время. Вы не против?"

Я кивнул. Сейн поднялась со своего места с гораздо более расслабленным лицом.

"Как удивительно. Разговор с мистером Таем всегда так расслабляет".

"Да?"

"Похоже, у меня всегда был ответ".

Затем она мягко улыбнулась.

"Мне не нужно заставлять себя меняться только потому, что приезжает мой отец".

"Сейн".

"Спасибо. Мистер Тэй".

В эти дни я часто получал похвалу, даже ничего не делая.

В этот раз я просто проверил состояние здоровья своих коллег. В конце концов, я менеджер по персоналу.

***

Когда мы вышли из конференц-зала, Каша, которой не было все утро, подошла и поприветствовала нас.

"Где вы были? Я нашла его".

"Что случилось?"

"Нет... Ничего, а что?"

"Сейн, я нашла его".

'По крайней мере, попытайся спрятать это.'

"Что значит, ты нашла?"

Сейн прикрыла рот, только чтобы немного улыбнуться, а затем оправдалась...

"Тогда, мистер Тэй. Извините меня пока".

"Ах да. Пока."

...И ушла на встречу с Лимером.

Когда Сейн удалилась, Каша шепнула мне:

"Сегодня мисс Сейн выглядит хорошо".

"А?"

"Последние несколько дней она выглядела очень осунувшейся. Тей что-то сделал?"

Большую часть времени слова Каши были случайными, но все же ее интуиция пугала меня.

"У меня просто было легкое интервью".

"Тогда теперь моя очередь".

"Нет. Сегодня ты получишь хороший квест".

"Последние несколько квестов были легкими, у вас есть что-то хорошее сегодня?"

"Не волнуйся, сегодня у нас квест на пять с плюсом".

Каша посмотрела в сторону моего стола.

"Мы теперь довольно часто получаем задания на пять с плюсом".

"Я знаю, ты должна быть счастлива, раз получаешь так много заданий, да, Каша?"

"Ну, спасибо, но... что сегодня?"

Я подошел к своему столу и протянула ей бланк квеста. Ее лицо излучало решимость, как только она взяла бланк.

Тем временем, по привычке, я начал проверять записи о персонале.

'Секретный камень, интересно, что это такое'.

Это название имеет какой-то магический подтекст.

'Может ли Каша знать об этом?'

Затем я услышал голос Каши.

"Это немного запоздало".

"Верно".

"Если это не так срочно, могу я пойти на поиски завтра? Сейчас я не очень хорошо себя чувствую".

Я закончил проверять состояние своего босса некоторое время назад, но на этот раз Каша чувствовала себя не очень хорошо. Ну, Каша определенно выглядела уставшей. До вчерашнего дня она была полна энергии; похоже, что она не спала прошлой ночью.

В любом случае, Каша - незаменимый талант в нашей гильдии. Она единственная авантюристка класса А-плюс. Она должна больше заботиться о здоровье.

"Заболела? Простыла?"

"Нет. Вместо того, чтобы болеть... а?"

"Фуфу... Теперь ты беспокоишься обо мне?"

Я проигнорировал Кашу, который смеялся надо мной, и спросил снова:

"Если ты не больна, тогда что это?".

"Я просто немного устала. Такое ощущение, что мое тело осунулось".

"Вот видишь, я же говорил тебе ложиться спать пораньше, поэтому ты еще такая маленькая".

"Все нормально, потому что я все еще расту. И то, что я маленькая, не значит, что я ребенок".

"Кто сказал, что я ребенок?"

Но Каша действительно устала: она висела на парте, пока говорила.

"А вчера я рано легла спать. Странно, но на меня вдруг напала сонливость".

Прежде всего, я почувствовал облегчение, потому что она спала рано.

Но я все же проверил в личном деле Каши состояние ее здоровья.

[Состояние здоровья: проклятие Секриды.]

"......"

'Что?! Что ты поймала?

Я схватил Кашу и потащил ее в конференц-зал.

Как только дверь с грохотом захлопнулась, Каша смущенно засмеялась и сказала:

"Я не хотела проводить собеседование так быстро."

"Каша. Ты когда-нибудь слышала о Тайном Камне?".

При этом Каша моргнула глазами и, казалось, задумалась на несколько мгновений. Казалось, что она пытается вспомнить какие-то старые воспоминания.

"Тайный камень... А! Может быть, это он. Был такой монстр с именем".

"Что? Монстр?"

"Хм. Скорее, откуда Тэй знает об этом? Твои познания в истории не так уж хороши".

"......"

"Разве это не то, что исчезло после войны 300 лет назад?"

Эти слова ожесточили мой цвет лица. Каша не обратила внимания и продолжала говорить в спокойной манере.

"Это камень проклятия, сделанный самим Королем Демонов Хебрейном. Если написать на камне имя человека, которого нужно проклясть, и разбить его, есть 100-процентная вероятность, что человек будет проклят."

"......"

"Говорят, что 300 лет назад погибло много искусных воинов, потому что у них не было способа остановить это. Позже они нашли способ, но он был слишком сложным."

Мое сердце билось очень быстро, пока она продолжала говорить. Я продолжал спрашивать об этом, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

"Это камень, но это названный монстр? Как?"

"Потому что он - парень, у которого большое эго, и он называет вещи так, как ему заблагорассудится. Согласно записям, камень воет, пока его используют".

Каша, которая еще не разобралась в ситуации, игриво подражала воплям.

Я вытер лицо.

"Разве это не одна из двенадцати, названных самим Королем Демонов, о которых ты говорил, когда мы победили Дама на днях?

"Да, верно".

"Если он появится прямо сейчас, это будет квест S-класса".

"Ха. Да... Тэй. Почему ты боишься?"

Она внимательно посмотрела на мое выражение лица, словно пытаясь понять, почему я испугалась.

Но я продолжил свой расспрос.

'Названный монстр. Как Фон смог заполучить его в руки?'

Нет. Это сейчас не важно.

Я снова повернулся к Каше и спросил:

"Если это что-то, что нужно сломать, значит, оно одноразовое, так? Так?!"

"О, нет. Я слышала, что Тайный Камень будет восстанавливать себя снова и снова с помощью силы Короля Демонов. Вот почему так много людей пострадало 300 лет назад".

"......"

"Вероятно, когда человек, который был проклят, умирает, восстановление начинается немедленно".

"300 лет назад, тогда как они справились с этим?"

Каша ответила, схватившись за лоб, как будто она начинала нервничать.

"Было сказано, что герои запечатали камень Тайны, который они получили в качестве добычи после победы над Королем Демонов Хебрейном".

"Это печать".

Я постучал указательным пальцем по столу.

Каша просто уставилась на мой палец.

"Разве ты не говорил, что им было трудно снять проклятие?"

"А? О, да."

"Значит, это не было невозможно. Как они сняли проклятие?"

"300 лет назад... Согласно стандартам сегодняшнего дня, жрецы класса B должны быть способны снять проклятие".

'Что? Класс B?

По сравнению с серьезностью проблемы, решение было таким простым. Настолько простым, что это почти рассмешило меня.

Если бы нам нужен был только целитель или жрец класса В, в гильдии Хагнут их сейчас много.

Но слова Каша еще не были закончены.

"Но был и побочный эффект".

"Побочный эффект?"

"Хм. Это именной монстр, созданный самим Королем Демонов, поэтому он не может быть просто так решен. Насколько я знаю, в момент снятия проклятия сознание улетучивается".

Я намеренно вдохнул через нос. Это потому, что я знал, что мой голос треснет, если я сделаю это через рот. Слова Каши действительно напугали меня.

"Сознание улетает? Будь поконкретнее".

"Э-э-э... Должна ли я сказать, что они становятся похожими на статую?"

"......"

"Я слышала, что они ничего не могли делать сами и просто смотрели на воздух пустыми глазами. Они даже не могли сами есть или пить, поэтому кто-то должен был вечно заботиться о них."

Я погладил свой лоб, чтобы скрыть от Каши свое страдальческое выражение лица.

Другими словами, она не сможет отличить свой собственный дом от гильдии Хагнут? Казалось, что мое сердце вот-вот вырвется из груди.

Тем не менее, я небрежно произнес, скрывая свое выражение лица.

"Есть ли способ избавиться от проклятия без побочных эффектов?"

"Говорят, что святой Петерин де Кастл, который был одним из героев 300 лет назад, смог полностью снять проклятие. Ну, если бы такой человек существовал, тогда..."

Я ответил еще до того, как ее слова закончились.

"Не стоит беспокоиться".

"А?"

"Потому что я могу найти его. Кого-то вроде этого святого".

Каша, наконец, догнала меня и спросила.

"Может ли быть так, что Тайный Камень появился снова? Так же, как Дам?"

"......"

"Кто-то может быть уже проклят, мы можем помочь? А? Тэй, пожалуйста, скажи что-нибудь".

Я медленно протянул руку и нежно погладил ее волосы.

"Ты не пойдешь ни на какой квест в течение некоторого времени".

С этими словами Каша все поняла. Что она была целью проклятия.

Я вышел из конференц-зала вместе с Кашей.

Сейн, вернувшийся к столу, сказал:

"А, Мистер Тэй. Каша...?"

Она наклонила голову.

"Каша.... что случилось?"

"А-ха-ха. Нет, ничего. Тэй просто пытался меня немного напугать".

"Да?"

Сейн посмотрела на меня глазами, требуя объяснений.

Я спокойно открыла рот:

"Каша проклята Серикдой".

От моих слов Сейн и Лимер смутились еще больше. Я осторожно рассказал им все.

Сколько бы я ни говорил, Сейн не мог поверить во все это сразу.

"Ну, как это может быть? Камень Секрета - это квест S-класса".

"Наверное, я не знал об этом, потому что это не такой монстр, который выделяется, как Дейм".

"Да. Даже я не знал об этом. Откуда мистер Тэй знает?"

Я просто улыбнулся и ответил: "Только здесь и там".

"Мистер Тэй......"

"Это не самое главное. Я услышал немного больше от Каши. Не могли бы вы сами объяснить? Каша."

При этих словах Каша прошептала и открыла рот.

"Симптом этого проклятия - засыпание".

"......"

"Проклятый человек засыпает с блаженным выражением лица, как будто он переживает рай во сне. После восьми часов такого сна они перестают дышать".

Я остановил ее, чтобы она не говорила дальше.

"Король Демонов Хебрейн, должно быть, был больным человеком".

"Конечно..."

"Нет, я не сказал это только потому, что он был королем демонов. Но почему он наложил проклятие, чтобы спать было удобнее, а не извергать кровь или испытывать бесконечную боль?"

Сейн была озадачена.

"Это проклятие, как бы ты его ни воспринимал. Люди даже не заметят его. Они даже не поймут, пришло ли время спать или просто проклятие начало действовать".

"Ах."

"Чем позже вы заметите, тем меньше времени у вас будет, чтобы отреагировать".

"Кроме того, он создал такое проклятие, что даже жрецы класса В могут его решить. Причина этого также ясна".

"......"

"Побочный эффект при снятии проклятия. Другими словами, Хебрейн хотел оставить врагов в живых."

"Что?"

"На войне для врага лучше иметь больше тяжелораненых, чем мертвых. Это в конечном итоге приведет к истощению их ресурсов, им придется потратить много персонала, чтобы помочь раненым."

Я насильно сглотнул слюну, пока говорил.

"Говорят, что можно было проклясть нескольких людей, тщательно соблюдая условия и разбив камень, как утверждает Каша".

"......"

"Согласно записям, бывали случаи, когда проклинался весь отряд рыцарей. Если ты наложил проклятие на свои войска, и они остались живы, значит, на них лежит бремя".

На лицах Сейна и Каша появилось разочарование.

У этого Хебрейна неплохие мозги.

Если бы я был в том же положении, что и он, я мог бы хотя бы раз подумать о том же самом.

А вот осуществил я этот план или нет - это уже другое дело.

"300 лет назад люди не смогли бы оставить проклятый персонал умирать. А с лечением они стали бы просто обузой".

"......"

"Чтобы сократить ресурсы человечества. Я думаю, это была причина создания Тайного камня."

[Подергивание]

Я почувствовал, как что-то тянет меня за одежду.

Когда я обернулся, Каша крепко держала меня за рукав. Ее руки дрожали.

Ее голос дрожал, когда она говорила:

"Я была проклята и смогла проснуться после первого сна".

"......"

"Но когда я засну во второй раз, я больше никогда не проснусь. И Тэй. Эй. Эй..."

Она подняла на меня глаза.

"Я теперь хочу спать".

"......"

"Прошло не так много времени с тех пор, как я встала сегодня утром. Я никогда не хотел спать в это время, но сейчас я хочу спать. Тей. Может, пора?"

Я открыл рот.

"Не волнуйся", - сказал я, опускаясь до уровня ее глаз.

"А?"

"Я говорил тебе раньше. Я собираюсь найти кого-то вроде этого святого".

Когда я это сказал, мои рукава стали свободными. Каша просто поверила моим словам без лишних вопросов.

Затем Лимер прервал ее дрожащим голосом:

"Вот. Я... я не понимаю этого, но в истории только Святые могли снять проклятие Секриды без побочных эффектов..."

"Да, я знаю это".

"Ну, и как ты собираешься найти такого человека?"

"Вот так.

Я слегка смочил губы и позвонил в отдел кадров.

Затем я подошел к своему экрану и просмотрел свои способности, которые я разблокировал, когда меня повысили со 2-го курса до 3-го.

[Черта 3: Кто может это сделать?]

[Поиск того, кто может решить проблему. (Без ограничения расстояния)]

[Время восстановления: 14 дней]

[Очко вычитания: 100]

----------

Безбилетник

Если подумать, то эту фразу я часто использовал в своей прошлой жизни.

Особенно когда я был лидером команды.

Всякий раз, когда я пытался передать работу сотрудникам, они смотрели друг на друга глазами, умоляя не передавать им эту работу.

Каждый раз я говорил.

"Кто может это сделать?"

'Кто-то может считать это неправильным, но это помогало эффективно распределять работу'.

Сейн смущенно переспрашивает: "А? О чем ты говоришь?".

'Подождите, босс. Я сейчас делаю кое-что важное".

[Хотите использовать уникальную способность 'Кто может это сделать?']

[Кивок.]

[Пожалуйста, задайте проблему, которую вы хотите решить].

'Проклятие Секриды'.

[Мы будем действовать согласно инструкции, пожалуйста, просмотрите и утвердите].

Проект документа появился перед моими глазами, и без особых проволочек я подписал его.

-Ким Иль-до.

[Используя уникальную способность "Кто может это сделать?"]

[Поиск...]

[Поиск завершен.]

[Найдены подходящие предметы: 1. Хотите посмотреть место?]

[Кивок.]

[Подходящий человек: Джариэл Хуана.]

[Ученица монахини в храме Пармел на территории Ореола.]

[Расстояние от объекта: 70 км.]

[Информация о местоположении будет обновляться до первой встречи с объектом].

Это была хорошая услуга, стоившая всех 100 очков.

Я очистил свои мысли и сказал: "Сейн. Пожалуйста, одолжите мне самую быструю лошадь, которая у тебя есть".

"Ну, это..."

"Время имеет решающее значение. Пожалуйста, доверься мне".

Как всегда, колебания Сейн полностью исчезли, когда я попросил ее поверить в меня.

Она сказала серьезным тоном: "Кому еще я могу доверять?".

"......"

"Вы уедете сегодня?"

Я кивнул с твердым выражением лица, обернулся и сказал: "Я иду домой, чтобы захватить некоторые дорожные принадлежности. Я уеду через час".

"Тэй!"

Каша крепко держала меня за руку. Я подумала, не успокоилась ли она немного, но она все еще дрожала.

На самом деле, если бы кто-нибудь сказал мне все это, я бы просто посмеялась над этим, как над случайной чепухой. Но она была убеждена, что ее прокляли. Это также означало, что она верила в меня.

"Что такое?"

"Я умираю, не так ли?"

"......"

"Я еще не хочу умирать. Есть много вещей, которые я хочу сделать, поесть, поспать, сходить куда-нибудь. Я не хочу оставлять Елену одну, гильдию Хагнут... и Тэй".

Несмотря на юный возраст, она была намного опытнее благодаря своей работе авантюристки. Но сейчас она была напугана, как птичка, только что покинувшая материнское гнездо.

Я спокойно ответил: "Ну, ты можешь умереть, но только через 100 лет".

На мои слова Каша улыбнулась, несмотря на слезы.

Это было очень противоречивое выражение, но, как ни странно, оно ей очень шло.

Сейн одолжила мне карету-экспресс, которую она получила от Сирисов. Она подарила нам скакуна, которого тоже использовала для важных встреч.

Рон одолжил нам драгоценную лошадь и карету по обычной цене и отправил сообщение.

"Это бескорыстный заем, используйте его как хотите. "В конце концов, я купец."

"А?"

"..."

"Нет. Тот, кто занимается подобными вещами, - тот, кого нам следует опасаться больше всего".

Я поднял Кашу первым и сказал Саину: "Пожалуйста, передай Рону. Я благодарен тебе за это. Только не говори, что собираешься отплатить за эту услугу. Просто не надо".

"Да. Хорошо."

"Тогда я ухожу. Если все пойдет хорошо, я вернусь через несколько дней".

Сейн прижала кулак к груди и сказала, "Не волнуйтесь, мы позаботимся об этом месте. Не нужно беспокоиться о работе".

"Я не это имела в виду..."

"Мистер Тэй и мисс Каша всегда помогают мне. На этот раз я помогу вам двоим".

Ее лицо было наполнено решимостью. Увидев это выражение, мое беспокойство рассеялось.

"Я объясню Елене, что вы двое отправились на срочный квест. Тебе не нужно беспокоиться об этом".

"Да. Я все равно скоро вернусь".

Сейн мягко улыбнулась моему ответу. Так мы покинули гильдию Хагнут.

Пейзажи казались совсем другими, чем во время всех наших предыдущих поездок. Что касается лошадей и кареты, казалось, что кучер из корпорации "Сирис" был не обычным кучером.

"Тэй. Можно я сяду здесь?" - неожиданно спросила Каша, которая молчала некоторое время.

Я спокойно ответил: "Здесь немного узковато".

"О... это так....".

"..."

"Что такое? ......Присаживайся".

Каша примостила свой зад рядом со мной.

Откинувшись назад, она сказала: "Я впервые так себя чувствую".

"Это первый раз, когда тебя проклинают".

"Нет. Я этого не говорю..." - немного нерешительно сказала она.

Она сказала: "Я была авантюристкой и несколько раз сталкивалась со смертью. Вот почему, прежде чем я оказалась в подземелье, даже когда я была в ловушке одна."

"......"

"Я много плакала. Это довольно стыдно".

"Как это стыдно?"

Она просто рассмеялась на это, потом посмотрела прямо на меня и сказала, "Но теперь, слез нет вообще."

"......"

"Почему?"

Повозка, несущаяся на огромной скорости, внезапно загрохотала. Лошади закричали и внезапно остановились. По инерции я наклонился на другую сторону.

"Что случилось?"

"Странно. Повозка внезапно остановилась, может, колеса за что-то зацепились?"

"......"

"Извините. Пожалуйста, подождите минутку".

Кучер поднялся со своего места.

'У нас мало времени, и колесо так застряло? Сейчас, как никогда?!

Голос кучера звучал обеспокоенно.

"Мне нужно починить это".

"Пожалуйста, быстрее, у нас нет времени".

"О, вы отдыхаете? Тогда я не буду делать это громко".

'О чем вы говорите?'

Кучер сказал это и начал работать, не издавая ни звука.

"О, но есть одна вещь, пожалуйста, будьте осторожны".

'Так о чем ты говоришь?'

Затем я услышал, как Каша сказал: "О-о-о. Я хочу почистить зубы".

У нее кружилась голова. Когда я уставился на нее, Каша только хихикнула, сказав, что это была шутка. Но стоило только взглянуть на ее глаза, и становилось ясно, что она хочет спать.

Я сказал: "Я думаю, это займет некоторое время. Тебе надо поспать".

"Ни за что!"

Каша покачала головой, несколько раз потирая глаза.

"А вдруг я засну и больше никогда не проснусь".

"Единственное, от чего ты не сможешь проснуться, это от второго сна".

"Я спала прошлой ночью, это не считается?"

Наверное, нет. Фон разбил камень только сегодня утром, в этом я уверен благодаря записям.

"Наверное, нет. Ты можешь поспать немного".

"......"

"Разве ты не говорила, что хочешь спать с тех пор, как мы начали это путешествие?"

Когда я это сказал, лицо Каши исказилось в странную гримасу, которую она обычно делала, когда злилась.

Но я понял это и спокойно сказал: "Тем не менее, тебе нужно немного отдохнуть".

"Ха. Я не хочу спать. Тэй все еще не спит".

Я знал, что не смогу победить, поэтому просто лег на узкое сиденье. Однако у меня не было намерения спать.

"Ты знаешь мой рекорд по количеству дней, проведенных без сна?"

"А?"

"Три дня".

Каша только улыбнулась, поняв, что я хотел сказать.

"Тебе не нужно не спать из-за меня..."

"Кто сказал, что я не сплю из-за тебя? Я просто сказала тебе свой рекорд".

"...... Спасибо, Тэй."

"Я не могу заснуть, так что давай поговорим. Где ты была и что делала до того, как попала в Башню Вечности?"

Каша молчала несколько мгновений, словно перебирая в памяти свои воспоминания.

"Я плохо помню. Я была очень молода".

"Хм."

"Я только помню, что все время была очень голодна".

Я со смехом ответил: "Вот почему ты так много ешь".

"Это ужасно? Многие люди говорят мне, что я много ем".

"Я не говорил, что это плохо. Чтобы много работать, нужно много есть".

"В любом случае, тогда однажды....".

После этого у нас состоялся душевный разговор.

'Сколько минут прошло?'

"В первый раз, когда я проходил квест класса B в одиночку, Елена приготовила ужин, чтобы поздравить меня..."

"Это замечательно."

"В то время она готовила очень неуклюже, она резала картофель и морковь в странных формах. Но это было вкусно".

"Наверное. Ты бы съел все, что хоть отдаленно съедобно".

"Если ты скажешь это еще раз..."

Внезапно ее голос понизился. Я подождал некоторое время, а затем вскочил, сам того не зная.

"Каша?"

Я не мог слышать ее дыхания.

В этот момент моя спина была мокрой от холодного пота.

Я поспешно проверил ее состояние.

"Zzzzz......"

'Она хорошо спит'.

Я почувствовал ее дыхание, когда поднес руку к ее носу. Она мирно спала, как солдат, уставший от тренировок.

Это был первый раз, когда я видел ее такой спящей. Увидев ее в таком состоянии, я почувствовал облегчение.

'Почему я чувствую облегчение!?'

'......'

'Конечно, я чувствую облегчение. Я думал, что потерял свою драгоценную искательницу приключений на пять с плюсом.

Но я не могу чувствовать облегчение только от этого. Каша был проклят и погрузился в первый сон. Следующий не заставит себя долго ждать.

'Почему так долго?'

В расстройстве я открыл дверь кареты и вышел. Когда я пошел проверить кучера, я был удивлен. Очевидно, кучер, который должен был увлеченно чинить колесо, лежал на полу.

Я поспешил к нему, чтобы проверить его состояние.

Он не был мертв. Он просто спал, нет, он был без сознания. Как будто он потерял сознание на улице.

"Это нарколепсия?"

В то же время, когда я это сказал, я услышал откуда-то голос.

"Это не оно. Я просто оглушил его на мгновение".

"......"

"Я хочу поговорить с вами наедине".

Звук доносился изнутри кареты. Честно говоря, я был невероятно удивлен, но благодаря своему опыту, я смог спокойно ответить.

"Эта повозка была зафрахтована нами. Вы заплатили? Или вы просто безбилетник?"

"Вы Тейлор Мейсон?"

"Кто вы?"

"Я человек по имени Нортел Райм".

На этот раз я был удивлен до глубины души.

'Нортел. Нортел Райм!

Отец Сэйна и Вона, монстр, который обманул Селию и изменил магический круг, подвергнув опасности столько жизней.

'Он только что появился здесь? Что я должен сказать первым?

'Конечно, все так и происходит'.

"Для меня большая честь познакомиться со знаменитым Нортел Раймом".

'Теперь покажи мне свое лицо.'

"Ты не должен был знать мое имя".

"Ни в коем случае. Ты тот человек, который прошел весь путь до Вечной Башни прямо перед встречей с Деймом".

"Откуда ты это знаешь?", - спросил Нортел без каких-либо признаков недоумения в голосе.

Но я все еще не мог видеть его лица. Само собой разумеется, я не ответил на его вопрос, но Нортел открыл рот, как будто сам получил ответ.

"Недавно я потерял контакт с Селией. Она сказала, что больше не хочет со мной встречаться".

"......"

"Похоже, что и на нее у тебя есть бесполезный ветер".

"Я просто вернул ее к реальности".

Затем Нортел разразился смехом.

"Реальность?"

"Ты сказал ей, что она может стать великим мудрецом, ты солгал ей".

"Почему ты считаешь это ложью? У Селии явно был талант высокого мудреца. Если бы она хорошо постаралась, то наверняка смогла бы стать великим мудрецом".

"......"

"Ты растоптала ростки великого таланта. Ты осознаешь, что ты сделал?"

'Неужели этот парень скрывает передо мной таланты?'

Сотни слов пришли мне в голову, чтобы опровергнуть его.

Но я проглотил их все.

"Давайте перейдем к делу. Почему ты спрятал нашу поездку?"

"Вообще-то, сначала я отправился в гильдию Хагнут. Чтобы повидаться с дочерью. Излишне говорить, что она все знает".

"......"

"Кстати, это дитя больше не интересуется своим отцом, которого она последний раз видела 8 лет назад. Что-то срочное случилось с гильдией, поэтому она сказала мне вернуться как-нибудь позже".

'Мой босс такой крутой'.

Я рад, что мой босс не из тех, кто бросит работу только ради родственника.

"Я примерно понял ситуацию. Похоже, что есть авантюрист под проклятием Секриды".

"Откуда ты это знаешь?"

"Не заводись. Моя дочь мне об этом не рассказывала. У меня есть своя разведывательная сеть".

На этот раз он обсуждал разведку передо мной. Я взглянул на него и сказал.

"О, я полагаю, ты услышал это от своего сына".

"......!"

"Он, должно быть, тот, кто использовал Тайный камень. Ваш сын очень... молод, в отличие от вашей дочери".

Силуэт Нортела выглядел жестким.

Через некоторое время он произнес.

"Я слышал, что именно вы стояли за аномальным ростом Гильдии Хагнут".

"......"

"Я думал, что это ложь или, по крайней мере, преувеличение".

"Я спрашиваю снова. Почему ты спрятал нашу поездку?"

Нортел разразился смехом: "Как вы сказали, мой сын сделал глупость. Я просто спросил его, кого он проклял".

"Продолжай говорить".

"Но посмотрев в сторону повозки, я понял, что моя помощь не нужна. Вы едете в поместье Хало?".

Я кивнул.

Нортел оглядел меня с ног до головы с чистым восхищением и сказал: "Тогда ты должен был догадаться. То, что в поместье Хало живут таланты класса святых".

'Это немного удивительно'.

'Неужели он также знал о человеке по имени Джериэл?'

Я ответил, притворившись немного удивленным.

"Что?!.... Я знал немного."

"Ха-ха-ха, ну она довольно известна, было бы удивительно, если бы ты не знал о ней".

"......"

"Значит, имя Лорели уже дошло до Келка".

"Хорошо. Хорошо. Слухи Джериэл...'

'Э-э? Лорели?'

'Кто это?'

----------

Сон

"О чем ты говоришь?"

"Ну? Лорели Эйн. Поместье Хало... ты не знаешь о ней?".

"......"

"Ее чудеса - не обычный подвиг. Она - человек, наиболее близкий к званию святой. Вы собираетесь навестить ее, не так ли?"

"Вовсе нет.

Даже с Селией он был неправ, он солгал ей, а может быть, Селия все это время была права. Нортел все это время ошибался.

"Человек, которого я ищу, это кто-то другой".

"Что?"

Это не выглядит правильно, но я могу поспорить на свое состояние, что он выглядел удивленным.

"Не Лорели, а кто-то другой? Кто?"

"У меня нет причин отвечать на твой вопрос".

"Хм. Никто на континенте не может снять проклятие Секриды, кроме Лорели".

Затем он быстро исправил свои слова: "Нет, если быть точным, никто не может снять его без побочных эффектов."

"....."

"Ты знаешь, что это за побочные эффекты?"

Я молчал.

Нортел прочитал мое молчание и заговорил: "Попроси Лорели снять проклятие. Ты можешь просто использовать мое имя".

"......"

"Тогда ты сможешь снять проклятие без каких-либо побочных эффектов. Так же, как Святой 300 лет назад".

Я ответил твердо и без промедления.

"Нет."

"Что?!"

"Почему я должен доверять тебе? Ты даже с Селией ошибся".

Похоже, что я задел нервы Нортела этим замечанием. Внезапно температура, казалось, упала ниже нуля, хотя была середина лета.

Он сказал, глядя на меня блестящими глазами из-под капюшона: "Я признаю, что твои способности весьма примечательны. Но ты еще молод, а самоуверенность - это не очень хорошо".

Что ж, это было правдой, что я был моложе его, даже если считать мою предыдущую жизнь.

"Или жизнь этого маленького авантюриста не так уж ценна для тебя?"

"Что ты хочешь сказать? У этой авантюристки, о которой ты говоришь, есть талант стать настоящим великим мудрецом".

"Ха-ха-ха!"

Нортел громко рассмеялся.

"Каша Флейм. Да, она определенно отличный ребенок".

"......"

"Но это великая в глазах обывателя. Ты даже не можешь сравнить ее с гением Селии".

Я чуть не разразился смехом.

Нортел сказал: "Как долго, по-твоему, Каша будет так расти? Она ослеплена достижениями перед ней. Так она не сможет полностью реализовать свой потенциал, даже если он у нее и был для начала".

"......"

"Рано или поздно она перестанет расти. Если вы оба будете стараться, то она сможет стать S-классом. Но она не сможет стать великим мудрецом".

Вскоре мне начал надоедать этот разговор. Нет, скорее не надоедать... это было... ненужно.

"Теперь я буду спать. Хотя это был приятный разговор".

"Ты вообще слушал хоть что-нибудь из того, что я говорил?"

"Да. Я не хочу много слышать от тебя. Я передам привет Лорели, если увижу ее".

"Ты не в своем уме."

'Хех'

Согласно моим записям, Джериэл Хуана была единственной, у кого был потенциал стать мудрецом.

Я верю в свои личные записи. Она выглядит точно так же, как та, которую я сделал в своей предыдущей жизни.

В это время одна мысль вдруг пришла мне в голову.

"Тогда давай поспорим?"

"Поспорим?"

"Да. Если я смогу безопасно снять проклятие Каши, ты покажешь мне свое лицо".

"......"

"Я не прошу многого. Ты похож на человека, который любит пари, так что я не думаю, что ты откажешься".

Тяжелое молчание охватило его. Я спокойно продолжал говорить.

"Мисс Сейн все равно собиралась представить меня. Так что мое условие - это даже не настоящее условие".

"Хм. А что, если я выиграю?"

"У тебя есть что-нибудь, что ты хочешь?

"Есть".

"Ты поможешь мне".

Я поднял на него глаза, не понимая, о чем он говорит.

Нортел продолжал говорить несколько искренним голосом.

"В ближайшем будущем произойдет что-то важное".

"......"

"Я искал новые таланты, чтобы подготовиться к этому. Один из них, великий мудрец, ты загубил этот саженец".

"Хм."

"Я думаю, что у Селии больший потенциал, чем у этого ребенка. Поэтому, если я попрошу о помощи, пожалуйста, помоги мне. Это условие пари".

Я кивнул.

"Конечно".

"Хорошо."

Итак, мы согласились на пари и...

[Шелест]

Нортел исчез. Я огляделся в поисках его.

После этого я поднялся на крышу кареты и дотронулся до сиденья, где он сидел. Оно было теплым.

'Он не призрак'.

Тогда мне стало ясно одно: я имею дело с реальным человеком. По крайней мере, он не был каким-то духом или чем-то подобным.

Каша проспала ровно пять часов и проснулась. И как только она встала, она стала искать меня.

"Тей! Где ты? Где ты?"

"Прямо здесь".

"Я... я спала?"

"Да. Тебе приснился хороший сон? Ты много слюней пускала во время сна".

Каша нечаянно вытерла рот, и заметила, что у нее нет следов слюны, а потом вдруг разозлилась.

"Нет, это не шутка!"

"Сейчас самое неподходящее время для таких шуток".

"......"

"У нас на завтрак вяленая говядина и яйца. Хочешь?"

"......Хм."

Каша и я, вместе с кучером, закончили трапезу.

Затем кучер сказал, снова уставившись на карету: "Я должен подумать о пенсии".

"А?"

"Прошлой ночью я внезапно упал без сознания. Это первый раз, когда случилось что-то подобное".

"......"

Я бросил попытки сказать ему правду.

"Пожалуйста, сделайте это. Похоже, вы уже перешагнули пенсионный возраст."

***

Мы бежали как ветер и, наконец, прибыли в поместье Хало. Если быть точным, в Храм Пармел на территории Хало.

Было слишком рано для интервью, но жрецы Пармеля были очень щедры.

"Джериэл? Да. Есть."

"Мы можем поговорить с ней минутку? Это очень срочно".

"Время поклонения. Оно почти закончилось... О, оно закончилось".

Дверь в зал открылась, и я увидел, как несколько человек в мантиях медленно выходят.

Гид попросил нас немного подождать и вошел в толпу.

Я непроизвольно пробормотал: "Вы добры".

На эти слова Каша ответил: "Конечно. Те, кто верит в Пармел, богиню исцеления, всегда добры".

"И в этом причина?"

Каша подняла на меня глаза, задавая вопрос: "Почему бы и нет?".

Мне очень хотелось спросить: "В чем причина их доброты?".

В общем, через некоторое время проводник вернулся вместе с кем-то.

Я проверил личные дела.

[Имя: Джериэл Хуана]

[Пол: женский]

[Возраст: 23]

[Профессия: Сестра-ученица]

[Титул: D-]

[Снаряжение: мантия Пармел]

[Семейные отношения: нет]

[Потенциал: Святой (развитие 0%)]

Итак, она та, у кого талант святой.

Если этот потенциал не помечен как S, A или B, это означает, что вы действительно обладаете необычным талантом.

Прямо как Каша.

"Я слышала, что вы хотели со мной познакомиться".

Когда проводник отступил, Джериэл открыла рот с мягким голосом. Трудно было понять, что она говорит, если не обращать внимания.

Я ответил: "Да. Ты сейчас свободна?".

"Если ты искала признания, больше, чем я..."

"Нет. Это не так".

Я думаю, что не совершил никаких грехов, за которые я бы извинился, пока нет.

"Я хочу спросить тебя кое о чем".

"Я?"

Она дважды моргнула своими большими глазами. Затем она улыбнулась и сказала: "Тогда давай пойдем в другое место. В переднем дворе есть хорошее место".

Она провела нас через это место во двор. К столу, удобно расположившемуся под тенью огромного дерева.

Как только мы уселись, я сказал: "Я хочу снять проклятие".

"Да?"

Непроизвольно ответив, она прикрыла рот рукой.

"Ты хочешь сказать? .... В таком случае, есть профессиональный священник".

"......"

"Я всего лишь сестра-ученица. Я еще даже не слышала голос Богини".

В ее голосе звучала горечь.

Меня охватило нетерпение, но я подумала, что первым делом нужно открыть дверь ее сердца.

"Слушать оракула - это основное условие для того, чтобы стать жрецом..."

"Значит, я все еще ученица..." - сказала она со смущенной улыбкой. Однако в этой улыбке была явная печаль.

"Я была в храме с детства. Может быть, с семи лет".

Затем рядом со мной облегченно вздохнула Каша. Наверное, потому что ее история была очень похожа на историю Каши.

"Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор".

'Это можно выяснить с помощью простых вычислений'.

"Но богиня до сих пор не ответила на мои молитвы. Наверное, это из-за моего неверия".

"......"

"Непонятно, почему ты выбрал меня, чтобы снять проклятие. Я направлю вас к профессиональному священнику".

'Это немного странно'.

'В случае с Кашей, она сказала, что выделилась, как только вошла в Башню Вечности, что вполне ожидаемо для человека с талантом великого мудреца'.

Затем Каша заговорила: "Этого не может быть..."

"..."

"О. Нет. Мне жаль. Но этого действительно не может быть".

Джериэл наклонила голову.

"Значение слова - хорошо... Что означает, что этого не может быть?"

"Тей не может ошибаться".

Я сказал: "Вы действительно не слышали голос?"

"Голос - это метафорическое выражение. Богиня не общается с нами ясными словами".

"И что?"

"Обычно она общается с помощью природных явлений, таких как писания, свет и огонь. Иногда приходит просветление. В любом случае, я убежден, что она услышит мои молитвы".

"......"

"Я уверена, что богиня приняла меня. К сожалению, у меня еще не было такого опыта".

В этот момент на моей голове сверкнула молния. Я поспешно позвонил и посмотрел на ее последние действия.

[15 минут назад: Продолжала разговаривать сама с собой во время молитвы. Окружающие сестры отчитали ее за препятствование молитве].

'Разговаривала сама с собой?'

'О, подождите. Возможно......'

Я спросил спокойно: "Ты обычно разговариваешь сама с собой? Например, много?"

Лицо Джериэл, которое до сих пор было спокойным, ожесточилось.

Но только вот впечатление, которое она произвела, было настолько мягким, что ее застывшее лицо даже не пугало.

"О чем ты говоришь?"

"Я имею в виду именно то, о чем я спросил".

"Вы слышали мои мысли?"

"Да. Честно."

Каша попеременно смотрела то на меня, то на Джериэл.

Мы встретились впервые, и поэтому ей, наверное, интересно, что я имел в виду.

Джериэл горько рассмеялась.

"Это просто привычка".

"......"

"Когда я был молода, из-за этого ко мне относились как к сумасшедшей. Некоторые даже предполагали, что в меня вселился монстр или что-то в этом роде."

"Хм."

"Извини. Я не хочу больше говорить об этом. Я имею в виду... нет, это не так. Сиди тихо".

Рот Каши был широко открыт.

"Ты, наверное, сейчас разговаривала сама с собой, да?" - сказала Джериэл с покрасневшим лицом.

"Нет. Сейчас все не так. Прости. Я остановлюсь."

Она поспешно поднялась, желая уйти. Но я поймал ее в спешке.

"Разве у тебя нет голоса в голове? Тот, который постоянно говорит с тобой?"

"Прекрати".

"Это голос Пармеля, не так ли?".

"Богохульство!"

Впервые Джериэл разозлилась.

"Богиня не та, кто напрямую обращается к таким ничтожным людям, как я! В истории не было такого случая... Нет, был только один раз".

"Да. Со Святой Петериной де Кастл".

"Да, да".

"Ответь мне честно. Ты ведь не думаешь, что станешь следующей святой?"

[Бонг!]

Джериэл сильно ударила по столу.

"Я буду очень зла, если ты будешь продолжать говорить такие вещи".

"......"

"Все смеются надо мной за то, что я слишком добрая, но я действительно страшна, когда злюсь. Так что не говори лишнего".

'Вау. Мне страшно'.

Похоже, что эта очередная Святая Мария много страдала, пока жила в этом мире. Но ее естественное мягкое лицо также не позволяло испугаться.

Джериэл сказала: "Кроме того, следующая Святая уже здесь".

'О, об этом...'

Я поискал в памяти имя, о котором говорил Нортел во время нашей короткой встречи.

"Это, наверное, Лорели Эйн?"

Джериэл была поражена, но она вернула себе самообладание и медленно кивнула.

"Ты тоже ее знаешь. Ну, она знаменита".

"......"

"Она - человек, который может не только снимать проклятия, но и легко исцелять инфекционные заболевания и смертельные травмы. Должно быть, ее больше всех любит богиня Пармел".

'Я бы не был так уверен в этом, мои записи говорят об обратном'.

Меня это не интересовало, поэтому я просто свернула тему.

"В любом случае, с кем ты разговаривал?"

"Это... Джуи".

"Джуи?"

"Это.... имя моей подруги".

Сказав это, она спокойно села.

Я сказал расслабленным голосом: "Значит, у богини Пармел тоже есть прозвище".

"Это не она! Почему ты продолжаешь говорить что-то настолько неуважительное? Если бы не я, тебя бы уже давно преследовали за богохульство".

Я думаю, что ты самый богохульный из нас.

Джериэл разозлилась, но вскоре опомнилась и сказала: "Жуй с детства много помогала мне. Она даже говорит мне отнести белье в дом, пока не пошел дождь".

'Это бог, которому больше нечего делать'.

'Значит, ты веришь, что этот бог - плод твоего воображения. Должно быть, она чувствует презрение".

Я проглотил эту мысль и сказал извиняющимся тоном: "Хорошо. Я прошу прощения".

"Проси прощения у богини, а не у меня".

'Богиня. Прости'.

"В любом случае, разве ты не можешь помолиться один раз? Чтобы снять проклятие".

"Если я это сделаю... это точно не получится. Ты все еще хочешь, чтобы я попробовал?"

"Да. Одной попытки будет достаточно".

Она нерешительно протянула руку и положила ее мне на голову. Затем она начала бормотать молитву.

'Что это?'

"Пармел, богиня исцеления. Пожалуйста, сжалься над этим верующим и очисти от грязного проклятия, которое связывает его".

"Э-э... простите меня".

"Прости, но я молюсь. А? Не о мужчине? А, это она?"

Она повернулась к Каше. Возможно, голос в ее голове любезно сообщил ей о проклятом предмете. Каша сидела, положив голову на стол.

На самом деле это не было проблемой, но я подумал, не слишком ли она спокойна для того, кто был проклят одним из именных монстров, созданных самим повелителем демонов.

"Ну, вот."

[хихиканье].

"Эй... ты там."

Джериэл окликнула Кашу, которая хихикала, опустив голову.

Каша медленно подняла голову и извинилась: "Мне очень жаль, я не смеялась над тобой".

"Да, да".

"Позаботься обо мне".

Каша исправила свою позу.

Джериэл снова протянула руку и положила ее на голову Каши. Она начала торжественно читать молитву, но ее лицо все еще было красным от смущения.

Я наблюдал за этой сценой с довольно спокойной душой.

'Я рад, что все разрешилось без каких-либо проблем'.

Через несколько минут Джериэл закончила молитву и спросила Кашу.

"Все закончилось... Как ты себя чувствуешь?"

"Ну. Не знаю. Мне не было плохо из-за проклятия".

'Ну, посмотрим'

----------

Разбуди меня

Я вызвал свои записи, чтобы проверить состояние Каши.

[Состояние здоровья: Священное проклятие.]

'Что?!'

'Проклятие не снято? Почему?

'Нортел был прав? Она не следующая святая?'

'Нет. Этого не может быть. Я верю своим кадровым документам'.

'Или, может быть...'

[Ранг: D-]

'Это причина?'

Потенциал и ранг были явно разными вещами.

Святая без необходимых способностей не сможет снять проклятие, какой бы талантливой она ни была.

'Как-то так. Мне нужно улучшить способности этой девушки до такого уровня. До того класса святых, который был 300 лет назад".

'Это действительно возможно?'

Я проглотил один раз.

Затем я услышал голос Джериэл: "Это все, что я могу сделать в любом случае".

Возможно, в душе она ожидала чего-то драматического. Ее лицо выглядело немного разочарованным.

"Проклятие все еще длится. Оно не было снято".

"......"

"Я так и знала."

На ее лице появилась принужденная улыбка, но вскоре после этого она свела руки вместе, склонила голову и начала молиться. Должно быть, она молилась о прощении за то, что сомневалась в богине.

После короткой молитвы она заговорила: "Ты можешь сопровождать меня несколько минут?"

"Да, а что?"

"Я проведу тебя к Лорели. Она наверняка сможет снять проклятие в одно мгновение".

Мы с Кашей растерянно посмотрели друг на друга.

Каша уже пережила первый сон, поэтому у нас не было времени терять время, встретив священника, выдающего себя за очередного святого.

"Тэй. Что ты хочешь делать?", - спросила Каша.

Я задумался на мгновение и пришел к выводу, что пойду и поздороваюсь.

"Хорошо. Пожалуйста, направляй нас".

"Да. Тогда пошли".

Джериэл поднялась и начала идти, надевая благодарную улыбку, она была благодарна за то, что мы согласились увидеться с Лорели.

Мы с Кашей шли в двух или трех шагах позади Джериэл.

Каша шепнула мне: "Тэй. Эта женщина действительно святая?"

"Это факт, что она святая".

"Правда?"

"Скорее нет, Каша".

Я почесал голову и сказал: "Извини".

"А? Почему?"

"Проклятие все еще активно".

"А. Это точно. Я все время хочу спать".

"Не похоже, что ты очень обеспокоен".

"Ну, я верю в Тэй".

Странно, но во время этих слов она продолжала тереть кончик носа.

"Итак, что нам теперь делать?"

"Сначала я должна посмотреть на текущую ситуацию, пожалуйста, потерпите меня еще немного".

"Хм. Хорошо."

****

Джериэл отвела нас в какой-то центр помощи. Мне было интересно, почему в храме есть такое место, но Джериэл ответила на эти вопросы раньше, чем я успел задать их ей.

"Все это было сделано по предложению Лорели, рано или поздно мы заменим эту палатку настоящим зданием."

"......"

"Вы непосредственно исцеляете больных людей, которые не могут заплатить за лекарства. Несмотря на то, что вас никто не просит. Разве это не здорово?"

Джериэл не могла скрыть тоску в своих глазах. Этот взгляд нашел отклик и у Каши, точно так же, как она тосковала по Селии.

Из палатки просочился голос Лорели.

"Пармель, богиня исцеления. Вот твой бедный ягненок болен".

"......"

"Прошу тебя, я молюсь, чтобы ты протянула любящую руку и заставила его воскреснуть".

Я заглянул внутрь через щель в палатке.

Рука Лорели лежала на голове больного, и она молилась так же, как Джериэл некоторое время назад.

А другая ее рука...

'Что это?'

"Что ты делаешь?"

Затем я услышал голос Иериэля сзади.

"Не говори так".

"......"

"Остановись. Ты действительно так сердишься?"

Джериэл, которая нечаянно издала громкий звук, на мгновение закрыла рот и обернулась только для того, чтобы столкнуться с неловкой улыбкой Каша.

"Господин, простите. Это......"

Я холодно сказал: "Джуи снова с тобой разговаривает?".

"Да..."

Затем она снова начала бормотать про себя.

"Этот ребенок обычно очень милый, но иногда люди могут принять ее за сумасшедшую".

"Так что она сказала на этот раз, Каша?"

"Ну, я не очень внимательно слушала... но похоже, что Джуи была очень зла на Лорели и называла ее мошенницей".

Ну. Ну?

'Джуи... если Пармел назвал ее мошенницей...'

Я вызвал реестр персонала.

И поискал информацию, зарегистрированную под именем Лорели Эйн, которая только что была зарегистрирована.

[Оборудование: Библия Пармеля (Реликвия Святого)]

[Недавнее действие (настоящее): держит Библию].

[Недавнее действие (текущее): исцелял пациентов, читая молитвы].

'Реликвия?'

В это время изнутри палатки раздались возгласы.

"Ах... ах! Все зажило. Ничего больше не болит!"

"Богиня ответила на молитвы".

"О-о-о. Богиня Пармель. Спасибо тебе. Огромное спасибо".

Пациент, теперь уже здоровый, схватил Лорели за руку. Лорели без видимого неудовольствия положила свою руку поверх его.

"Я святая. Я просто выполнила свой долг - исцелила ее подданных".

"Нет! Никто в храме не смог исцелить меня! Но вы... вы полностью исцелили мои раны в одно мгновение".

"Вот и все. Пожалуйста, не говорите больше, я просто выполняю свои обязанности".

Однако мужчина не смог отступить и пролил несколько слез.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы высказаться.

"Вы знаете, что такое реликвия?"

Джериэл, заметно удивленная моим вопросом, ответила: "Реликвия?".

"Да".

"Ну... у него может быть много значений, но самое популярное - это реликвия Питерин де Касл 300-летней давности".

Удивляясь моему внезапному вопросу, она продолжала отвечать: "Говорят, что все реликвии Святой содержат силу богини Пармель. После ее смерти все реликвии были убраны в храмы".

'Тогда почему она у тебя в руках?'

'Нет. Подожди. Есть кое-что более важное для меня сейчас".

"Сила богини хранится в таких обыденных предметах?"

"Будь осторожен со словами".

"......"

"Это не просто обычный предмет, это одна из вещей Святого. Все, что дорого Святому, можно назвать реликвией".

В моей голове эта история связана слабо. Тем временем мужчина вышел из палатки.

Мы смотрели ему в спину, пока он шел пошатывающимися шагами, видимо, из-за того, что был так долго прикован к постели.

Джериэл сказала: "Теперь заходи".

"Нет. Не думаю, что в этом будет необходимость".

"А?"

Возможно, источником силы Лорели была библия, которую держали священники, точнее, библия Пармеля. Реликвия святого.

А что касается ее собственных способностей...

[Название: пять с плюсом].

Вот и все.

На этом уровне, независимо от того, сколько у реликвии баффов, я не думаю, что она сможет снять проклятие без побочных эффектов.

Я не стал больше терять время и попытался развернуться.

Но вскоре из палатки вышла Лорели.

"Я вышла, потому что снаружи было шумно..."

"А. Лорели."

Джериэл вежливо склонила голову.

Согласно кадровому учету, Джериэл была на 3 года старше этой фальшивой святой. Лорели посмотрела на Джериэл и наклонила голову в замешательстве.

"Вы... ну. Как вас зовут?"

"Да? Джериэл".

"......"

"О, я поздоровался только сегодня утром".

'Возможно, она не была так заинтересована и поэтому забыла о тебе'.

Джериэл прошептала себе под нос: "А я все еще держусь..."

"Я знаю твое лицо. Несколько человек приветствуют меня ежедневно, поэтому я забыл ваше имя, прошу прощения".

"Но прошло уже два месяца..."

"Я сказал, что мне жаль".

Джериэл изменилась в лице от удивления и ответила: "Да-да. Это прекрасно".

"Итак, эти люди?"

"Та девушка, кажется, была проклята, я подумала, что ты сможешь им помочь".

Лорелия ответила мне, по крайней мере, с кажущейся теплой улыбкой: "Вижу. Заходи".

'Нет.'

Я улыбнулся и ответил: "Я приду в следующий раз".

Тогда Джериэл и Каша посмотрели на меня с изумлением.

Я спокойно ответил: "Думаю, мы еще не готовы".

"Что сказать. Я готова в любое время. Просто приходи ко мне в гости", - твердо сказала Лорелия.

Придумав разумное оправдание, я как-то незаметно сбежала из храма.

Прежде всего, давайте разберемся в ситуации. У Джериэл талант святого, но она все еще D-минус ранга. Так же как у Каши есть талант великого мудреца, как у героя, лорда Арслейна, но сейчас у нее нет навыков. То же самое и с Джериэл. Невозможно поднять ранг Джериэл до героического уровня за одну ночь.

'Но мне сейчас нужны способности Святого'.

'Если так...'

***

Прежде всего, мы укрылись в подходящем трактире.

Как только я собрался и собрался выходить, Каша спросила: "Тэй. Куда?"

"У меня есть план, но его еще нужно доработать".

"А я?"

"Делай что угодно. Все, что угодно, кроме сна".

Тогда Каша ответила с широкой улыбкой: "Никогда не спи. Хорошо, спасибо".

Я легонько помахал ей рукой и покинул ее каюту. После полудневной суеты в поместье Хало мои приготовления были закончены.

Вернувшись в свое жилье, я постучал в дверь Каши.

[Бах! Бах!].

Каждый миг, пока я стучал, не получая ответа с той стороны, давался мне с трудом. И прежде чем кто-то ответил, я с силой распахнул дверь.

"Кайк! Что, Тэй!"

"......"

"Если ты так открываешь дверь, то стучать бессмысленно".

Каша держалась за обещание, которое она дала мне... что она никогда не заснет.

Я ответил со вздохом облегчения, сам того не зная: "Извини. Я думал, это моя комната".

"О, тогда все понятно".

Несмотря на то, что я видел это уже много раз, усталое лицо Каши почему-то причиняло мне боль.

Я закусил губу и спросил: "Ты в порядке?".

Каша ответила, потирая глаза: "Да... Я в порядке, я чувствую себя довольно свежей".

"Понятно."

"Да."

Некоторое время мы ничего не говорили друг другу.

Каша спросила, с трудом преодолев сильную усталость на лице: "Твой план продвигается?".

"Я выполню план сегодня вечером, после того, как все приготовления будут закончены".

"Вот так.... хм, хорошо."

Каша медленно встала со своего места, подошла ко мне и похлопала меня по плечу, когда я сидел на кровати рядом с ней.

"Я ведь доставила тебе много хлопот, верно? Тэй."

"......"

"Разве не трудно ухаживать за такой надоедливой авантюристкой, как я?"

"О чем ты говоришь?

Каша продолжала говорить с болезненным выражением на лице.

"Я думала об этом много раз. Например, с Кейт в первый раз, при поимке Браума или во время квеста S-класса... Тэй всегда была рядом, чтобы помочь мне".

"......"

"Я думал, что когда-нибудь обязательно верну долг, но теперь я не знаю, будет ли это возможно".

"Ты прекрасно расплачиваешься. Буквально на днях ты выполнила задание на пять с плюсом".

Каша решительно покачала головой. Я не знал, соглашалась ли она со мной или просто пыталась прогнать сон.

"Нет, не помогать гильдии Хагнут".

"......"

"Я хочу сделать что-то для Тэй".

'Оказание помощи гильдии - это помощь мне'.

Я попытался ответить этим.

"..."

Но я не смог открыть рот. Потому что Каша положила голову мне на грудь.

"В следующий раз, когда я проснусь, я обязательно отплачу за твою доброту. Я помогу тебе во всем, Тэй. Все, что ты захочешь".

"Каша."

"Итак, Тей. Пожалуйста, разбуди меня. Пожалуйста."

"..."

Ноги Каши были расслаблены. Я поспешно схватил ее за спину. Каша спала.

"Проклятый человек не проснется от второго сна".

'8 часов'.

Я обнял ее и положил на кровать. Затем я открыл окно и выглянул наружу. Запах воздуха ранней летней ночи встретил меня.

"Сними проклятие. Сегодня ночью".

----------

Перестань спать и проснись

Было 11 часов. Ветер был довольно холодным, несмотря на позднюю летнюю ночь. Я тихонько накинул на Кашу одеяло, завязал его и положил Кашу себе на спину. Я был похож на рыбака, который тянет свой груз.

'Не обслюнявь мне спину'.

Я быстро вышел из общежития и направился в обитель Джериэл.

Бродя по поместью, я собрал много дополнительной информации. Судя по всему, Джериэл жила в убогом квартале комнат рядом с постоялым двором недалеко от храма.

Возможно, это было сделано из соображений предосторожности, но трактирщик отказался пустить меня в покои Джериэл. Нет, это было естественно - отказать кому-то во входе так поздно ночью.

"Никогда".

"Я так и думал. У меня нет времени, так что давай покончим с этим побыстрее".

"Что вы имеете в виду?"

Я открыла журнал учета персонала и посмотрела данные хозяина квартиры. И сделал то, что у меня получается лучше всего. Используя эту информацию, я "договорился" с арендодателем.

Прошло менее 10 минут, прежде чем он разрешил мне войти в покои Джериэл.

"Эй, эй. Я не знаю, как, черт возьми, узнал об этом, но..."

"Да-да. Я сохраню это в секрете, а теперь возвращайся".

"......"

"Не волнуйся. У меня нет намерения делать что-то странное".

Хозяйка дома отступила с противоречивым выражением на лице.

***

[Храп]

Двадцатитрехлетняя Джериэл откинула одеяло и едва держалась на кровати. Если сравнивать только ее привычки спать, то Каша выглядела гораздо взрослее. Я положил Кашу на пол и накрыл ее одеялом.

"У-у-у".

До сих пор я имела дело только с людьми, но неужели это сработает?

Нет. Беспокойство сейчас ни к чему не приведет. Я зашла так далеко, я доведу дело до конца.

Я вытащил кинжал, который искал целый день. Его лезвие сверкало великолепием под лунным светом.

"Держи его обеими руками и направь лезвие вниз".

"Хап."

[Тук]

[Глухой удар]

Меня швырнуло через всю комнату.

[Глухой удар.]

"Ах!"

В следующий момент я обнаружил, что лежу на полу. В то же время комната наполнилась золотистым светом. Я закрыл лицо одной рукой, пока мои глаза пытались привыкнуть к этому ослепительному сиянию.

В это время до моих ушей донесся странный голос.

"Что ты пытаешься сделать?"

Он был похож на голос Джериэл. Однако этот глубокий звук не был похож на тот, который могут издавать человеческие голосовые связки.

Я с трудом открыл глаза, но силуэт определенно принадлежал Джериэл. Ее волосы стояли дыбом вопреки закону гравитации, а глаза сверкали золотым светом.

'Личные дела'

Я хотел проверить и информацию Бога, поэтому, несмотря на сложившуюся ситуацию, я вызвал записи о персонале.

[Имя : ???]

[Пол : ???]

[Возраст : ???]

[Профессия : ???]

И тут же сдался.

Ничего не было отмечено.

'Ха, так это предел моих записей'.

Другими словами, записываются только люди, богиня, призраки и монстры не были моей сильной стороной. По количеству '???' в файле было ясно, что то, с чем я имею дело, не было обычным человеком.

Мое сердце бешено билось, но мне как-то удалось произнести ровным тоном.

"Приятно познакомиться. Богиня Пармель".

"......"

"Я подумала, что если жизнь следующего святого будет в опасности, то вы обязательно появитесь".

Медленно опустились ее волосы.

"Ты намеренно покушался на жизнь моего ребенка, просто чтобы вызвать меня?"

"У меня не было намерения убивать ее".

"Не лги передо мной. Твои намерения были ясны. Думаешь, я не смогла бы это понять?"

При этих словах я поднял с пола кинжал, прицелился и вонзил его в собственное сердце.

(Вздрагивание)

Не я, а Пармель вздрогнул от этого зрелища.

При ударе лезвие кинжала свернулось, не оставив даже царапины на моей груди.

Я отбросил рукоятку и сказал: "Это игрушка. Я нашел ее в магазине волшебного реквизита. Мне стоило целого дня, чтобы сделать его похожим на настоящий кинжал".

"......"

"Я не думал, что богиня будет одурачена таким простым трюком".

"Кроме кинжала, твои намерения были реальными..."

"Это так?"

"..."

"Тогда это честь для меня."

Я слегка поклонился и продолжил говорить.

"С древних времен существует перспектива украшать настроение и выражения, подходящие для работы. Моей работы".

"И это каким-то образом сделало тебя достаточно хорошим, чтобы обмануть Бога?"

"Вы можете просто считать, что я действовал от отчаяния и оставить это дело".

"......"

"Или, может быть, богиня очень заботится о Джериэле."

В этом мире боги похожи на богов римской мифологии в моих предыдущих жизнях. Гуманоидные всемогущие боги, которые совершают ошибки и сожалеют. То же самое и здесь, боги, которые когда-то были обмануты людьми и теперь пытаются обрести покой, заботясь о ком-то, кого они считают достойным.

Тем временем Джериэл... - нет, Пармел села на кровати.

И она сказала, скрестив ноги и глядя на меня сверху вниз.

"Ты странный человек. Ты знал, что я внутри Джериэл, ты даже пытался испытать бога..."

"......"

"И... ты не стоишь передо мной на коленях".

"У меня артрит. Пожалуйста, передумай".

Глаза Пармеля заострились.

Я медленно открыл рот.

"Конечно, если ты снимешь проклятие Каши, я буду стоять перед тобой на коленях столько раз, сколько ты захочешь".

"Так....."

"......"

"Это проклятие на твоей женщине, это проклятие Секриды".

'Что за женщина?'

Прежде чем я смог что-либо объяснить, Пармел продолжила.

"Я не знаю, насколько мерзким стал мир за пределами этого места".

'Есть много вещей, которых ты не знаешь. Богиня.'

"Напоминает мне о старых временах".

"..."

"Я наблюдал за тобой с самого начала, но мне не нравится, как ты со мной разговариваешь".

"......"

"Ты сердишься? Смущены? Или ты собираешься обвинить меня в том, что я не решил все 300 лет назад".

"Ни то, ни другое", - сказал я ей, вежливо склонив голову.

"Есть только одна вещь, которую я хочу. Это снять проклятие с нашей драгоценной искательницы приключений на пять с плюсом. Она - краеугольный камень нашей гильдии, если она падет, то весь рост нашей гильдии будет напрасным."

"Я не думаю, что это настоящая причина".

"А?"

"Нет. Ничего. Мужчины скучны, как и раньше".

Губы богини были слегка приподняты. Я посчитала эти слова ненужными и выбросила их из головы.

"Я изначально спрашивала госпожу Джериэл, но это было бесполезно".

"Это сложно, несмотря на то, что этот ребенок осознает меня. Я хочу дать ей свою силу, но она не верит в меня".

"Она более предана, чем кто-либо другой".

"Просто направление ее веры неправильное. Как долго она будет продолжать называть меня Джуи?".

Ее слова выдавали недовольство, но она улыбалась, говоря о том, как Джериэл называет ее Джуи. Это была глупая улыбка, но довольно очаровательная.

"Я не понимаю. Тем не менее, ты богиня, чудо или пророчество помогли бы ей поверить".

"Я не хочу завоевывать веру таким образом. Для других я могу, но не для этого ребенка".

"......"

"Святой 300 лет назад принял меня за Пармел без каких-либо доказательств. Я ожидаю того же от Джериэл".

'Это сложный бог'. Не теряя времени, я сразу перешел к делу.

"В любом случае, как вы уже выяснили, снять проклятие будет просто".

"......"

"......"

"Пожалуйста, снимите проклятие Каши".

"И почему я должна это сделать?"

Я ожидал подобной реакции, поэтому, конечно, у меня были контрмеры.

Но сначала давайте попробуем изобразить невинную жертву.

"Почему? Это проклятие Демона".

"Иврит. Да, Король Демонов определенно отвратителен".

"......"

"Но в конце концов, он был побежден и забыт. Больше нет нужды суетиться вокруг его имени".

"Тч."

Я слегка прищелкнул языком, эта богиня не собиралась облегчать мне жизнь.

"Прежде всего, ты мне не нравишься".

Богиня встала со своего места и подошла ко мне. Она была в теле Джериэл, который, конечно, был выше Каши, но все равно не мог сравниться со мной.

Она посмотрела на меня и сказала: "У тебя глаза, которые, кажется, видят все насквозь".

"Это преувеличение".

"Парень, который верит, что может использовать всех по своему усмотрению. Те, кто очень уверен в своих силах. Тех, кого я ненавижу больше всего".

"......"

"Тот, кто имел явные намерения убить моего ребенка только ради встречи со мной".

"Возвращайся. И не возвращайся сюда больше никогда".

'Я не могу этого сделать.' У Каши оставалось меньше 4 часов, если это время истечет, то все будет кончено. 'Нет. Это немыслимо'.

Я прояснил свои мысли и открыл рот спокойным тоном.

"Каша станет Великим Мудрецом".

"Что? Великим мудрецом?"

Глаза Пармел были широко раскрыты. Богиня была удивлена, как человек.

"Ты имеешь в виду, как Арслейн 300 лет назад?"

"Да".

"У Арслейна были близкие отношения со святым. Я внимательно наблюдал за Кашей, но она не похожа на того, кто станет великим мудрецом."

'Ты говоришь как Нортел'.

"Когда она только вступила в гильдию, она была авантюристкой класса А, она поднялась до класса А-плюс за один год."

"......"

"В ближайшем будущем я собираюсь поднять ее до S-класса. После этого... может быть, она достигнет статуса героя?"

"И почему ты в это веришь?"

Я поднял руку и указал на свои глаза.

Богиня тоже забыла о манерах, схватилась за живот и рассмеялась.

"Ахаха. Ты собираешься использовать свои острые глаза передо мной, новичок?".

"Прости, но да, собираюсь".

"Да. Даже твое высокомерие умерилось".

"Прости, но я не хочу никому проигрывать в отношении моих зорких глаз, даже если этот человек - бог".

Богиня казалась немного рассерженной.

Я заметил это и сказал: "Если бы у меня не было хороших глаз, то почему бы я искал Джериэл, а не Лорели, которая, как говорят, является следующим кандидатом в святые?".

"......!"

"Я сам искал Джериэл, пожалуйста, доверьтесь мне".

Пармел, казалось, затруднялась с ответом. Я подавил свое нетерпение и подождал некоторое время.

Вскоре рот богини открылся: "Хорошо. Я признаю это. Ты особенный".

"......"

"Более того, твой человеческий запах довольно слабый по сравнению с остальными, ты почти пахнешь как новорожденный ребенок".

Она явно что-то хотела сказать, но я не ответил.

С тех пор, как я перешел на эту сторону после потери своей прошлой жизни, прошло уже больше года. Так что не будет ошибкой сказать, что я все еще новорожденный.

"Но даже если Каша - тот человек, который станет Великим Мудрецом, я все равно не вижу причины, почему я должен снять проклятие. Конечно, очень жаль, что такой талант пропадает зря. Но у меня все равно нет причин помогать тебе".

В итоге все так и вышло. Тогда я тоже пойду по плану, который разработал заранее.

"В таком случае, я заплачу тебе цену".

"Мне?"

"Да. Как я собирался вырастить Каша, чтобы он стал Великим Мудрецом, так я выращу Джериэл, чтобы он стал следующим Святым".

При этих словах Пармел не смогла скрыть своего восторженного выражения лица.

"Если она хочет стать святой, Джериэл должна признать и принять тебя как богиню, верно? Я помогу тебе в этом".

"Как именно?"

"Есть много планов, но для начала я расскажу тебе только один из них".

Я медленно рассказала ей о своем плане. Интересно, понравится ли этот план богу, но она терпеливо выслушала меня. Объяснение закончилось через 5 минут.

Я молчал и ждал решения богини. На самом деле она притворялась спокойной, но было видно, что она сильно нервничает.

Я разыграла все карты, которые у меня были. Я сделала все, что могла. Теперь мне оставалось только ждать.

Через некоторое время рот Пармел открылся: "Ты злой парень".

"Спасибо".

"Ну, твой план кажется забавным. Все равно этот мошенник мне с самого начала не нравился".

"......"

"300 лет назад было довольно неприятно быть святым, пока с моим ребенком обращались как с чьей-то собственностью. В этот раз, похоже, все иначе. Хорошо, я помогу тебе".

Она медленно отвернула свое тело от меня. И подошла к Каше, где та находилась в своей стране снов.

Она остановилась, а затем сказала: "Если ты действительно сделаешь Джериэл святой, то я дам тебе много благословений богини".

"......"

"Но если ты нарушишь обещание, то будете жалеть об этом. В течение долгого-долгого времени. Не жди этого.

"А теперь тише."

Она положила руку на голову Каши.

"Хм. Даже спустя 300 лет, это все еще неприятное проклятие".

"......"

"Хватит спать, вставай. Есть люди, которые беспокоятся".

На самом деле ничего не произошло.

Не было ни ослепительного сияния, ни звукового эффекта песни или звона колокольчиков вдалеке. Богиня просто сказала что-то и легонько щелкнула Кашу по лбу.

И в то же время Каша открыла глаза.

"Кто это! Мне сейчас снился очень хороший сон!".

В этот момент у меня затряслась шея.

Я как можно более неловко спросил: "Что тебе снилось?".

"Сон о том, что я поехала на пикник с Тей, Еленой и Саином... А? Тей? Почему ты в моей комнате?"

Этот вопрос я однажды услышала от самой Каши.

Я погладил лицо одной рукой, проверяя записи о состоянии здоровья Каши.

[Состояние здоровья: пик]

[Проклятие Секриды снято]

Тем временем Каша, немного осознав ситуацию, торопливо спросила "Что? А? А?"

Не похоже, что она вообще не понимала ситуацию.

Я сказал с лучезарной улыбкой: "Каша. Это Святая... Нет, это Богиня".

"Что?"

"Быстро встань на колени. У тебя нет артрита".

Пармел смотрит на меня с абсурдным выражением. К тому времени я был вполне уверен в своей способности придать богине такой вид.

"В любом случае, твое желание было исполнено. Когда план будет выполнен?"

"Снять проклятие - это как получить аванс. Ты столкнешься с проблемами, если будешь слишком спешить с этой процедурой".

"......"

"Хорошо, не смотри на меня так. Я приступлю к выполнению плана немедленно завтра".

"Хорошо. А теперь возвращайтесь. Уже глубокая ночь".

Богиня сказала с серьезностью в глазах.

"Джериэл больше всего ненавидит просыпаться".

Она была богиней, которая, по крайней мере, глубоко заботилась о своем ребенке.

Я сказал ей, склонив голову в знак благодарности: "Большое спасибо".

"Не притворяйся вежливой. Это раздражает еще больше".

"Ха-ха."

Пармел снова легла на кровать, тихо укрывшись одеялом.

И через некоторое время.

[Пак]

Внезапно, она пнула одеяло ногами, и его положение вернулось к оригинальному современному искусству, которое оно когда-то напоминало. Это было подтверждением того, что она снова стала Джериэл.

"Тэй."

"Ха."

"Тэй!"

"О, подожди!?"

[сильный удар]

Каша внезапно прыгнула в мои объятия.

Она сказала, обнимая меня так сильно, как только могла: "Я больше не хочу спать".

"Ах."

"Я не хочу спать. Не хочу спать. Я вообще не хочу спать!".

"Хорошо. Хорошо."

Я похлопал ее по спине. Если она была такой энергичной, то, конечно, с ней все было в порядке.

----------

Хватит спать, просыпайся — 3

Вскоре мы вернулись в нашу гостиницу. Идти было очень неудобно, потому что Каша все время прижималась ко мне. Мы зашли в каждую из наших комнат без особых разговоров.

"В каждую комнату... А?"

"Это моя комната, почему ты заходишь сюда?"

"Тэй. Я должна спать?"

"Ты должна быть в состоянии".

"Я знаю, что Тей не спал в вагоне прошлой ночью".

Я был немного удивлен. Откуда она знает?

Глядя на мое лицо, Каша сказала: "Я слышала это от кучера".

Кучер не был обычным, это точно.

"Почему ты не спал?"

Вместо ответа я почесал голову. Мне не хотелось говорить, что я не мог заснуть, потому что был занят тем, что каждые 30 минут клал руку ей на нос.

Однако Каша сказала с выражением, которое говорило о том, что она все знает: "Это было для того, чтобы проверить мое состояние?".

"......"

"Теперь спи спокойно. Я приду в этот раз".

Каша схватила меня за руку и потащила в мою комнату.

"Ха. Может, спеть колыбельную?"

"Я не знаю, о чем ты думаешь, но не волнуйся об этом и иди в свою комнату. Все уже позади".

"......"

"Я не могу спокойно спать, если рядом со мной кто-то есть".

Затем Каша отпустила мои руки.

После долгого колебания она спросила: "Тогда я могу остаться здесь, пока Тей не заснет?".

'Ты что, не слышала ни одного моего слова? Я не могу спокойно спать, если рядом со мной кто-то есть".

Я слишком устал, чтобы отвечать, поэтому просто сказал: "Делай, что хочешь".

"Ха. Я буду делать все, что захочу".

Я легла в кровать и закрыла глаза. Это была правда, что когда кто-то смотрел на меня, я не могла уснуть. Но благодаря тому насыщенному событиями дню я заснул довольно легко.

Перед самым сном я услышала неясный голос Каши: "Я выполню свое обещание. Я помогу тебе во всем, что ты захочешь".

"......"

"Я выслушаю все, что ты скажешь. Спасибо тебе большое. Тэй."

На следующее утро я проснулся от своего мирного сна... испуганным.

"Ух! А-а-а! Что?!"

Давно я так не удивлялась. У меня не было другого выхода, ситуация была именно такой.

Каша уставилась на меня своим лицом прямо рядом с моим.

"Не слишком ли ты остро реагируешь?"

"Ты же не могла быть здесь всю ночь, верно?"

Тогда Каша покачала головой так, что у нее закружилась голова.

"Не совсем. Я просто пришла".

Что?! Было ощущение, что у нас уже был подобный разговор, но на этот раз собеседники поменялись местами. 'Это дежа вю?'

Я встал и умылся. Каша просто сидела и терла лицо, словно пытаясь подражать мне.

Потом ее красноватое лицо немного опустилось, и она сказала: "В общем, Тэй. Теперь давай вернемся. Елена и мисс Сейн, наверное, волнуются".

"Мне еще нужно поработать".

"А?"

"В любом случае, разве ты не сказала вчера, что примешь любую мою просьбу?"

Тогда Каша кивнула головой, как будто ждала именно этого момента.

"Да. Любую. У тебя есть что-то конкретное на примете?"

"Хорошо. Я был в командировке, так далеко, но мне нужно сделать еще одну вещь".

"......"

"Прежде всего, я объясню свою стратегию".

Я открыл рот и объяснил план. Каша слушала меня так, словно я рассказывал очень интересную историю. Но это длилось всего несколько мгновений. Когда я закончил объяснять, на ее лице появилось немного скучающее выражение.

"Что это?"

"Если ты сделаешь это, то станешь почти как король демонов".

"Спасибо."

"Я не хвалю тебя!!! Что ты пытаешься сделать? Ты просто обманываешь такого бога."

"..."

"Этот план был одобрен самой богиней".

"Ты говоришь так, будто уже хорошо знаешь богиню".

"В любом случае, ты собираешься мне помочь?"

Каша некоторое время колебался, затем вздохнул: "Я помогу. Естественно".

"Спасибо."

"Я помогу тебе только в этот раз. Больше я не буду выслушивать подобные просьбы".

"Да, так и сделаю".

Когда я повернулся к ней после этого ответа, у нее было несколько расстроенное выражение лица.

"Ты действительно ничего не понимаешь!"

"А? Нет, я серьезно. Меня устраивает только эта услуга".

"Ты не знаешь. В любом случае, я собираюсь помочь тебе с этим и оставить просьбу в подвешенном состоянии".

'Вы пытаетесь втянуть меня в долги?'

Избегая дальнейших разговоров, мы приступили к выполнению плана.

План начался с того, что Каша оказалась у меня на спине. Когда я завернул ее в одеяло и плотно обвязал его вокруг спины, со спины она сказала.

"Хммм... Кажется, тебе это знакомо".

"Потому что я уже второй раз ношу тебя так".

[Глухой удар]

Каша склонила голову, уткнувшись мне в спину.

"Ты нес меня в дом Джериэл вот так, верно?"

"Эээ..."

"Это было тяжело, не так ли?"

"Нет. Ты легкая. Настолько, что это даже заставило меня волноваться".

Я дал наиболее подходящий ответ, который не смутил бы Кашу, но она еще сильнее начала тереться головой в одеяло.

"О... спасибо".

"Я не знаю, за что ты меня благодаришь, но... Могу я начать?"

"Уф... это довольно неловко, учитывая, что сейчас утро".

"Тогда иди спать. Когда ты уснешь, ты даже не будешь знать, что стыдно, а что нет".

Я добавил еще несколько слов: "Ты не могла спать вчера, наблюдая за мной".

"Точно, не спала. Ах."

"..."

"..."

***

Мы направились к храму Пармел, попутно ведя бесполезные сплетни. По мере приближения к храму голос Каши пропадал.

И как только мы подошли ко входу, она сказала тонким голосом: "Тогда... я начну сейчас".

"Да. Я рассчитываю на тебя".

В конце моего ответа Каша снова зарылась головой в мою спину.

[Храп].

Она начала вести себя так, как будто спит. Я улыбнулся, а затем быстро исправил свое выражение лица. И с крайней тревогой я подошел к храму. Если все было так, как я предсказывал, то сейчас должны быть часы поклонения.

С этими словами я распахнул двери храма. И, как и ожидалось… Глаза всех присутствующих там священников и монахинь обратились ко мне.

Я задохнулся и закричал: "Пожалуйста. Пожалуйста, помогите! Моя спутница проклята".

Удивительно, но Лорелия стояла на трибуне, сцепив руки. Возможно, она молилась, как индейцы.

Лорелия повернулась ко мне и спокойно сказала: "В чем дело? Сейчас время для поклонения".

"Извините. Я извинюсь позже. Но, пожалуйста, послушайте меня сейчас".

"......"

"Мой спутник проклят. Проклятие Секриды. То самое проклятие, которое исходит от короля демонов 300 лет назад!"

Впервые я понял, что у меня неплохой актерский талант.

Одних слов "проклятие Секриды" было достаточно, чтобы все их выражения изменились.

Вместо проклятия они, казалось, больше нервничали из-за короля демонов.

'Король демонов точно пользовался дурной славой'.

В это время кто-то выскочил из толпы, повернулся ко мне и подошел ко мне.

"Мистер Тейлор".

Это была Джериэл.

Она взглянула на Кашу на моей спине и сказала.

"Что я сказала? Ты должен был приехать в Лорели-си прямо вчера!".

"......"

"О, теперь иди сюда. Лорели обязательно исцелит ее. Уверяю тебя."

Она повела меня перед Лорели, чувствуя на себе пристальные взгляды всех своих людей, так называемых монахинь, которые даже не могли узнать среди них святую.

Лорелия медленно спустилась с подиума и спросила: "Ты сказала, что это было проклятие Секриды".

"Да".

"Как оно проявилось в наше время?"

"Спросите об этом у Вона. Или, может быть, у Нортела. В любом случае, это хороший вопрос. Давайте немного сдвинем его".

Я подошел к Лорели и прошептал ей: "Нортел Райм".

"......!"

Лицо Лорелии застыло, словно она увидела привидение. У Селии было похожее выражение, когда я упомянул это имя.

'Очевидно, только несколько человек знали об этом имени'.

Другими словами, только то, что я знал это имя, было доказательством того, что я был связан с ним.

Я сказал: "Я пришел сюда как посланник Нортела".

Реакция Лорелии была довольно неожиданной. Она, как будто я был посланником богов, вдруг вежливо подняла две руки к животу, склонила голову и сказала.

"Вчера я не узнала..."

'Что значит Нортел для этой женщины?' - хотел спросить я, но решил не спрашивать.

"Я вам не говорила, конечно, вы не знали".

"С тех пор, как......"

"В любом случае, давайте ближе к делу. Эта девушка поражена проклятием Секриды".

Каша лежала на спине как бревно, почти как настоящая проклятая.

"......"

'Она ведь не спит на самом деле?'

Даже я был озадачен, либо она была действительно хорошим актером, либо она действительно заснула.

"Правда? Я ничего не чувствую".

"......"

"Когда я встретил тебя вчера, я ясно почувствовал силу проклятия. Но сегодня совсем нет..."

'Ну, она определенно жрец класса А'.

Затем я упомянул имя Нортела, все, кто встречал его, как ни странно, слишком сильно верили в него.

"Нортел-ним сам это сказал".

Как и ожидалось, Лорели отпустила свои сомнения.

"Нет, дело не в том, что я не верила в тебя".

"Отлично. В любом случае, у него есть сообщение для тебя".

"Пожалуйста, говори".

"Разреши проклятие", - сказал он. Можно сказать, что это своего рода испытание".

Затем на лице Лорели появилось беспокойство. Но вскоре оно сменилось решимостью. Мне ничего не оставалось, как сглотнуть смех.

'Она больше беспокоилась о тесте Нортена, чем о своей богине'.

Я понял, почему Пармел назвал ее мошенницей. Богиня, должно быть, была недовольна ее недостатком веры во время совершения чудес.

Затем Лорели прошептала мне: "А что, если я провалю тест?".

"Он будет разочарован. И...."

"......"

"Тебе придется вернуть эти реликвии".

Эти слова были для меня авантюрой.

Реликвии Святого, которыми владела Лорели. Была небольшая вероятность, что они исходили от самого Нортела. Но я был уверен в этой возможности.

Фон Лебек не мог сам приобрести Тайный камень. Нортел должен был передать его ему".

Точно так же и реликвии Лорели могли быть получены от Нортела. Если так, то не будет ничего подозрительного, если я скажу, что он захочет их вернуть, если она провалит испытание.

И моя авантюра оправдалась.

Лорелия ответила, кусая губы: "Если он хочет забрать их, то у меня нет выбора. Я верну их".

'Бинго'.

"Я приму тест. Пожалуйста, присядьте сейчас......".

"О чем ты говоришь?"

"А?"

"Пожалуйста, сделайте это прямо здесь. Вам ведь нечего бояться, верно?"

"......"

"Если вы уверены в своей вере, то это не должно быть трудно".

Лорелия посмотрела на меня. Она смотрела на меня так, как будто у нее была проблема.

Через некоторое время она сказала: "Хорошо".

"Хорошо."

Я медленно снял Кашу со спины. Затем я повернулась и крикнула монахиням-священникам.

"Лорелия-си предложила снять проклятие Секриды!"

Лорелия Эйн, которая считалась следующей святой, предложила снять проклятие короля демонов. Нет нужды говорить, что толпа монахинь и священников отреагировала так, как я и ожидал.

"О-о-о-о".

"Это чудо! Сейчас произойдет чудо!"

"Увы. Леди Пармел и Лорели покажут великое чудо".

Чем громче становились их крики, тем мрачнее становилось выражение лица Лорели. Но вскоре она покачала головой. Затем она сложила руки вместе и начала молиться.

Но она не смогла бы преодолеть испытание.

'Это глупо'.

Она была в корне порочна. Для нее Нортел был важнее, чем ее богиня. Именно так я и думала.

'Это бессмысленно, если ты молишься своему богу о преодолении испытания, данного человеком, который тебе дороже, чем твой собственный бог'.

Через некоторое время Лорелия открыла глаза. Затем она положила дрожащую руку на голову Каши.

"Богиня Пармель. Пожалуйста, очисти свою жертву от скверны, которая на ней осталась. Прояви жалость и спаси своих детей".

"......"

Зал погрузился в тишину. Я даже мог слышать собственное дыхание.

Конечно, не нужно говорить, что Каша даже не шелохнулась.

'Ты ведь проснулся?' - снова взмолилась Лорелия, охваченная паникой.

"Богиня Пармел. Пожалуйста, услышь мою молитву. Твоя верующая в опасности".

"......"

"Богиня. Разбуди эту девушку и сделай так, чтобы ее проклятие исчезло......".

"Разве это не все?"

На лбу Лорели выступил холодный пот, и она сказала: "Богиня".

"Вот и все.", - мрачно произнесла я.

"О нет... Пожалуйста, не сейчас..."

Лорели крепко сжала свою Библию.

Сжимая свою 300-летнюю реликвию, она сказала: "Богиня. Пожалуйста......"

"......"

"Ты не обязана слушать мои молитвы в будущем. Пожалуйста, сейчас, пожалуйста!"

Она явно паниковала. Это были уже даже не молитвы. Я скрестил руки, желая еще немного понаблюдать за разворачивающейся драмой.

"Он... он дал мне этот тест. Я должна его пройти".

"......"

"Пожалуйста, одолжи мне свою силу. Дай мне силу, чтобы преодолеть его испытание!"

Она говорила вещи, которые определенно не понравились бы ее богине. Она просила богиню дать ей силу, чтобы она смогла пройти "его" испытание.

Лорели хотела угодить не Пармел, а Нортелу. Она хотела угодить Нортелу, даже слишком сильно. И ее исповедь была всем, что для этого требовалось. Другие священники и монахини здесь, должно быть, слышали ее исповедание веры.

"Теперь все готово".

"О!"

Затем Лорелия открыла глаза, чтобы посмотреть, снято ли проклятие.

"Это! То, что я сказала только что... "Отдай. Реликвию."

Я изменил свой тон. Лорелия была поражена и быстро закусила губы.

"Нет! Я не могу ее отдать!"

Она покачала головой, как ребенок, который держится за конфету.

"Это от него. Нортел-ним верил в меня!"

"......"

"Подожди. Я все еще могу сделать это. Богиня прислушается к моим молитвам. Как всегда!"

В зале стояла тишина. Лорели знала, что что-то ужасно не так.

Я попытался сказать что-то еще. Затем кто-то вмешался.

"О чем ты говоришь? Лорели-сси".

Это был Джериэл.

Джериэл смотрела на Лорелию так резко, что ее обычный неуклюжий вид казался ложью.

"Я не уверена, что происходит, но я уверена, что то, что ты сейчас говорила, не правильно".

"Почему вы перебиваете! Ты ничего не знаешь!"

Грубый возглас вырвался из уст обычно выдержанной и грациозной Лорели. Ученица монахини, Джериэл, которая обычно держалась за заколку Лорели, должно быть, почувствовала это.

(ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: То, о чем Джериэл упоминала в предыдущих главах).

Тем не менее, Джериэл была мертвенно спокойна, сказав: "Я не знаю, кто такой Нортел, но, насколько я чувствую, Лорели-си, кажется, очень в него верит."

"......"

"Больше, чем Пармел-ним".

"О, нет. Это не правильно."

"Нет!"

Внезапно Джериэл закричала.

Я услышала, как кто-то вздрогнул, а сзади раздался еще один крик

"Ты просто врешь!!!"

Даже я, который разработал план, слегка вздрогнул.

"Все это видят. Ты сейчас кладешь обычного человека на Пармел-ним?"

"Нет. Не так..."

Вера Джериэл была настоящей. В отличие от Лорели, которая могла творить чудеса только с помощью той реликвии. Тот, кто сопровождал первого святого, был расстроен ложной верой Лорели.

Джериэл снова воскликнула: "Я люблю и уважаю всех здесь".

"......"

"Но никто не имеет приоритета над Богиней. Это первая доктрина монахинь и священников. Это самое основное правило".

"Это......"

"Тогда почему ты молилась за этого человека? Он явно был тебе дороже нашей Богини!!!" - внезапно выпалил Джериэл. Лорели вздрогнула и упала на спину.

Пришло мое время вмешаться.

Первая фаза моего плана закончилась, и я должен был перейти ко второй.

"Отлично, Джериэл ".

Джериэл посмотрела на меня.

Я спокойно сказал: "Мне кажется, что ты намного лучше, чем те, кто здесь фальшивит".

"Что......"

"Пожалуйста, помолись еще раз. Вчера ты потерпел неудачу, но сегодня ты обязательно добьешься успеха. Богиня прислушается к твоим молитвам".

----------

Присоединяйтесь к нам

Джериэл сначала колебалась, но вскоре кивнула в знак согласия. Затем она осторожно подошла к Каше.

Положив руку на голову Каши, она пробормотала: "Богиня..."

"Пожалуйста, скажи мне, что ты не спишь, Каша".

В этот момент я всерьез забеспокоился, что Каша может спать.

Однако, похоже, мои опасения были беспочвенны.

В тот момент, когда Джериэл закончила молитву.

"А? А? Где это?"

Каша медленно открыла глаза, демонстрируя свои превосходные актерские способности. И в то же время внезапно ослепительный золотой свет озарил весь храм. Это была работа нашей богини, Пармел.

'Похоже, наш бог любит немного драмы'.

Все это испытание заставило меня мягко улыбнуться.

Пармел, должно быть, была счастлива, потому что впервые Джериэл поверила, что может совершить чудо, она наконец-то поверила в себя и в свою богиню.

После этого в зале вдруг стало шумно.

Хотя золотой свет был лишь прихотью богини, его воздействие было весьма благоприятным для меня. Яркое золотое сияние в сочетании с игрой Каши сделали Джериэл центром всеобщего внимания.

На фоне всего этого я прошептал Лорели: "Я повторю это еще раз. Дай мне это".

"Пожалуйста, дай мне еще один шанс".

Я просто выхватил реликвии из рук Лорели без особого сопротивления. Должно быть, она знала, что сопротивляться будет бесполезно.

"Это было напрасно для тебя".

Сказав это, я повернулся к Джериэл, которая просто смотрела на нас с открытым ртом.

"Возьми это".

"Это?"

"Ну, это... это обычная Библия".

Ей не нужно знать, что это реликвия. Пока нет.

Но как только я передал Библию Джериэл, золотое сияние стало еще ярче, чем раньше. Было такое ощущение, что кто-то принес в храм солнце.

'Ты так счастлива? Богиня!

Джериэл изящно держала Библию среди этого света.

Она начала плакать, бормоча: "Спасибо тебе. Пармел. Спасибо. Действительно......".

Она наконец-то была признана своей богиней после 20 лет ее стараний.

Поймет ли она, что ее богиня любила ее с самого начала? Ну, не прямо сейчас, но когда-нибудь она это сделает. Не обязательно прямо сейчас, она может успокоиться.

"Пойдемте, мисс Джериэл".

[Сопение]

"...да?"

"Приходите в нашу гильдию".

"О чем ты говоришь?"

"Я имею в виду... ну... нет".

Я улыбнулся и сказал: "Что касается остального, просто послушай, что скажет твоя богиня".

Джериэл наклонила голову в замешательстве. Я просто махнул рукой и схватил Кашу.

"Пойдем".

"Где мы? Что ты делаешь?"

"Нет. Ты уже закончила".

"Ты сделал достаточно, теперь можешь остановиться".

Пока что я прижимал Кашу к себе, так как она должна была устать из-за проклятия.

"....! Ах!"

"Шшшш... Ты должен притвориться, что немного устал, верно?" - Прошептала Каша, обнимая меня за руку.

"Да. Тогда, наверное, я ничего не могу поделать".

"Верно."

"Держи меня чуть крепче. Мне кажется, я упаду".

"Этого достаточно?"

С этим мы направились к входу.

[Бах]

Затем я услышал позади себя звук перекатывания. К моему удивлению, Лорели лежала на полу позади меня. Вероятно, она споткнулась, когда пыталась бежать за мной. Ее одежда была распахнута, а губы разорваны, и по ним стекала кровь.

"Пожалуйста. Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!"

"......"

"Пожалуйста, Нортел. Что я буду работать лучше! Вы не можете так меня бросить!"

'Воу!'

'Это нечеловечески возможно. Как он вообще заставляет людей так верить в него?

Даже с Селией Нортел каким-то образом смог сделать людей одержимыми им. Как руководитель группы HR, я тоже хотел научиться этой способности.

Я спокойно сказал: "Просто смени работу".

"......"

"Ты все равно не годишься в монахини".

С этими словами я покинул зал.

Что ж, Пармел... С остальным разберется Джуи.

***

После этого мы оставались в гостинице четыре дня, разумеется, довольно неторопливо.

Каша бормотала, катаясь по кровати на подушке.

"Скучно. Это так скучно".

Для справки, это моя комната.

"Почему ты здесь?"

"Ну. Это комната Тэй, не так ли?".

Я не мог понять логику ее ответа.

"Тэй. Давай вернемся. Не похоже, что этот священник попадет под раздачу".

"Нет".

В течение четырех дней я постоянно проверял личные дела Джериэл.

Если быть точным, Джериэл уже пришла.

[Последняя активность (20 минут назад): Прощался со священниками и монахинями в храме.]

[Состояние здоровья: Ужасно не хватает сна].

'Недостаток сна'.

Зная причину этого, я улыбнулся.

Затем Каша сказала: "Ты снова так улыбаешься".

Я был шокирован, когда Каша заметила это.

***

Джериэл постучала в мою дверь через час или около того.

"Входите, мисс Джериэл ".

"Да?"

"Входите".

Я открыл старую скрипучую дверь. Джериэл стояла там с открытым ртом и пустым лицом.

"Как вы узнали, что это я?"

"Это было просто предположение".

Как я уже сказал, я увидел довольно тяжелый груз на ее спине.

Она положила свой багаж и сказала: "Я не спала четыре дня".

"Да? Почему?"

"Джуи! Эта девушка! Потому что этот болтливый, шумный и глупый голос говорил со мной день и ночь".

Что ж, ей очень повезло, что богиня разговаривала с ней день и ночь.

Джериэл поспешно пришла в себя и сказала: "Мой, я не пугаюсь. Я все равно уже рассказала тебе все о Джуи".

"Я ничего не говорил".

"......"

"Так что же сказал твой друг?"

Джериэл глубоко вздохнула.

"Фух. Она сказала следовать за тобой, безоговорочно".

"Да? И что?"

Разбираться в таких вещах всегда было весело.

Джериэл ответил со смущенным выражением лица: "Ну... мистер Тэй - секретарь гильдии Хагнут, верно?"

"Ого. Откуда ты это знаешь? Не помню, чтобы я говорил тебе название своей гильдии".

"Мне сказала Джуи. У нее всегда была хорошая проницательность".

Сколько времени должно пройти, чтобы это необычное озарение превратилось в пророчество богини?

"Следуй за господином Таем и зарегистрируйся в гильдии Хагнута как искатель приключений".

'Хорошо.'

Похоже, Пармел тоже верит в меня.

Что ж, помимо обещания с богиней, вербовка следующего святого будет весьма полезной для гильдии.

Джериэл снова вздохнула.

Она сказала: "Если ты не последуешь за ним, я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь спокойно спать".

При этих словах Джериэл слегка споткнулась.

Каша быстро встала с кровати и сказала: "Сиди здесь".

'Не надо вот так просто предлагать мою кровать другим'.

"Спасибо..."

Джериэл села на кровать и продолжила.

"В любом случае, в городе Келк тоже есть храм Пармел... На самом деле, место не имеет значения, если она может вместить богиню. Конечно, грустно расставаться с теми, кого она любила".

Ее глаза были опухшими от усталости, но все же она выглядела вполне счастливой, рассказывая о людях До недавнего времени к ней относились как к сумасшедшей. Но теперь все изменилось.

"Она поняла?"

"Конечно, она догадалась. Как ты думаешь, как долго она пробыла в этом храме".

"Я знаю, но она следующая святая. Как жрецы просто отпустили ее".

Взволнованная, Джериэл сказала: "Следующая святая... Пожалуйста, не говори так!".

"......"

"Конечно, священники и монахини так говорят, но мне трудно в это поверить, я всего лишь монахиня, которая не так давно получила слово от оракула".

Она считала это золотое свечение посланием от оракула. Формально так оно и было. Но скорее...

"Я понимаю их ситуацию, в конце концов, их предыдущий кандидат в святые оказался подделкой".

"Нет, не нужно так говорить".

Джериэл сказала мрачным голосом: "Вера каждого сейчас пошатнулась".

"Это так?"

"Да!"

"Тогда могу я спросить, где сейчас Лорели?"

Конечно, я уже знал, где она.

[Последние достижения (текущие): Бродит по поместью, пытаясь найти Тейлора Мейсона].

Последние четыре дня она бродила по поместью в надежде встретить меня, точнее, посланника Нортел Райм.

Джериэл ответила тоненьким голосом: "Не знаю. Лорели не появлялась в храме с того самого случая".

"Если она действительно верна, то разве она не должна возносить молитвы в комнате покаяния?"

"......"

"На самом деле, ее вера не пошатнулась, она не была религиозной с самого начала".

Услышав мое замечание, лицо Джериэл опустилось, как будто ее только что отругали.

Я сказал мягким голосом, чтобы утешить ее: "В отличие от вас. Мисс Джериэл ".

"Я......"

Джериэл немного колебалась, но вскоре подняла голову.

"Я ни в чем не хороша. Я всегда неуклюжая, я даже не могу нормально стирать".

"......"

"Но... Да, теперь я могу с уверенностью сказать о своей вере в мою богиню. Я верю в свою богиню, как никто другой".

Тот инцидент произошел всего за несколько дней до этого, но с тех пор Джериэл очень сильно развилась. Я сузила глаза и проверила ее журнал учета кадров.

[Звание: четыре с плюсом]

[Потенциал: Святой (развитие 7%)]

Когда я впервые встретил Джериэл, у нее был рейтинг D минус с 0% развития.

Она так выросла за несколько дней. Должно быть, она думала о том, как сильно ее любит богиня. Однако события того дня развеяли все ее сомнения и тревоги. В результате ее ранг повысился.

'Священники и монахини сильно отличаются от волшебников'.

В отличие от волшебника, который растет только через обучение, исследования и опыт, шаг за шагом. Для монахини или священника их вера - единственный фактор, влияющий на их ранг. Поэтому, если их вера пошатнется, их ранг тоже упадет.

Как Лорели.

Небрежным тоном я сменил тему.

"Не слишком печалься о том, что покидаешь это место".

"......"

"Город Келк и поместье Круга находятся немного далеко, но не слишком. Если хочешь, можешь приезжать сюда в любое время".

'И....'

"Если вы подпишешь эксклюзивный контракт с нашей гильдией, мы предоставим тебе карету, когда это будет необходимо."

"Спасибо. Но это......" - спросила она с небольшим беспокойством на лице, - "Я не так много знаю о гильдии, но я должна выполнить квест, верно? Например, разбираться с монстрами..."

"Это и есть основная работа".

"Я не испытала ни одного сражения в своей жизни".

"Я никогда не пойду на квест в одиночку. Гильдия не пошлет целителя одного на квест...., верно?"

"Да, не беспокойся об этом".

С этим беспокойство Джериэл улетучилось, и она спросила, "Когда ты собираешься отправиться?".

"Ну. Я думаю вылететь сразу после обеда".

"Тогда, могу я немного поспать здесь, пока ты ешь? А то Джуи едва перестал говорить".

Она спросила это так, будто это было ее давнее желание. Мы с Кашей одновременно кивнули.

Затем Джериэл упала.

Сказала Каша: "Она уснула... за одну секунду".

"Да."

Каша посмотрела на меня и сказала: "Это, конечно, счастье - иметь возможность спать, когда захочешь, верно?"

"Если быть уверенным, что проснешься от этого сна".

После этого мы просто смотрели друг на друга и улыбались. Мы добавили еще одного компаньона и вернулись в гильдию Хагнут.

***

Мы увидели здание гильдии впервые за 7 дней.

Каша сначала энергично выпрыгнула из кареты, а затем с наглой улыбкой сказала Джериэл.

"Добро пожаловать в гильдию Хагнут!"

Джериэл была взволнована не меньше Каши.

Джериэл выросла в поместье, в месте, где не было ничего интересного. И теперь она выходила из кареты, как ребенок на первую экскурсию.

"О, спасибо."

"Хехе."

Каша и Джериэл удивительно сблизились за один день.

Каша, казалось, была счастлива, что Джериэл больше не считает себя сумасшедшей и теперь думает о ней как о нормальном здравомыслящем человеке, как и все остальные.

Как только мы открыли дверь, мы увидели, что Сейн стоит там, чтобы поприветствовать нас.

"Вы вернулись!"

У нее были такие же глаза, как у Каши несколько дней назад... усталые и с мешками под глазами. Я знал, что она не выспалась, даже не глядя на ее записи.

"Ты не спала?"

"Конечно, нет. Я волновалась за Кашу, как я могла спокойно спать, пока она поддавалась проклятию".

Ее бедная Каша спала по 8 часов в день после снятия проклятия. Каша подумала то же самое и смущенно почесала голову.

"Теперь я в полном порядке".

"Мисс Каша."

"Тей сказал, что проклятие было полностью снято без каких-либо побочных эффектов. Благодаря вот этому человеку".

Похоже, Сейн совершенно не замечала существования Джериэл, пока Каша не указала на нее.

Сейн вежливо поприветствовал ее: "Как гильдмастер гильдии Хагнут, я искренне благодарю вас".

"О. Да-да. Это было не очень... Нет, это было немного хлопотно, но не настолько".

Оба поклонились друг другу. На фоне этого я заметил одну вещь.

"Сейн. Вы - мастер гильдии..."

"Ах да. Думаю, теперь ты можешь так говорить".

Сейн спросила со смущением на лице.

"Это неловко?"

"Похоже, ты нашла свое место".

"... спасибо."

"Значит, теперь ты мастер гильдии, а не он...?"

Каша и Джериэл, не понимающие, что я имею в виду, наклонили головы.

Сейн ответил с серьезным выражением лица: "Да. Меня узнал мой отец".

"......"

"Я выиграла пари".

Ее голос слегка дрожал. Я хотел спросить еще что-то, но Сейн продолжила первой.

"Я расскажу об этом позже. Сейчас главное - отпраздновать благополучное возвращение мисс Каша".

"Да. А еще мне нужно поработать над отчетом".

"Отчет? Вы уже сказали мне, что проклятие было снято".

"К нам присоединится новый искатель приключений".

При моих словах Джериэл вышла, тяжело поскрипывая.

"Ах..."

"......"

"Подарок. У меня не было времени подготовить один......ааа!"

Сейн открыла рот с немного кривой улыбкой: "Ну... Не хочешь ли ты сначала передохнуть?"

Через некоторое время Джериэл смогла официально подписать контракт с Гильдией Хагнут.

Конечно, ей нечем было доказать, что она - следующая святая, поэтому ее зарегистрировали как авантюристку D-класса.

Учитывая, что авантюристы подписывают эксклюзивные контракты только после достижения B-класса, случай Джериэл был немного нестандартным.

Но учитывая положение гильдии Хагнут, мы могли себе это позволить.

И как только она подписала контракт, раздался голос системы.

[Получено 1000 очков оценки HR от Сейн.]

[Получено 3000 очков оценки HR от Каши.]

[Получено 300 очков оценки HR от Джериэл].

[Уровень: сотрудник 3-го года / Следующий уровень: сотрудник 4-го года].

[Очки, необходимые до следующего повышения: 4380/5000]

[Новая доступная информация: психическое состояние].

Это сделало использование всех этих очков для этой способности целесообразным.

----------

Встреча

Каше дали трехдневный ежегодный отпуск.

Конечно, у нас нет системы ежегодного отпуска, Сейн не позволила ей взять ни одного квеста на следующие три дня.

Вопреки моим ожиданиям, ее реакция была такой.

"Почему? Я хорошая. Дайте мне все, что угодно!"

"Когда тебе говорят "сделай перерыв", ты делаешь перерыв. Почему ты пытаешься слишком много на себя давить? Ты еще ребенок, побалуй себя немного".

"Это..." - пожаловалась Каша, - "Я хочу быть полезной".

"......"

"Тей. Помнишь? Даже если это не связано с гильдией, ты можешь просить о чем угодно".

"Даже не думай об этом."

Первоначально я пытался ввести для нее пожизненный контракт, но в итоге отказался от этой идеи.

По какой-то причине я решил бросить.

Я сказал: "Хорошо, тогда не хочешь ли ты отправиться на квест класса С?".

"А? Что за квест?"

"Я подумал о том, чтобы дать квест госпоже Джериэл. Она никогда раньше не выполняла никаких заданий, поэтому я подумал, что будет хорошо, если вы оба пойдете вместе".

Тогда Джериэл, которая молча поглощала закуску, изумленно проговорила: "Да? Я?"

"Почему ты так удивлена?"

"Нет. Внезапно я стала С-классом... Я еще не готова морально".

"Тогда, как ты думаешь, когда ты будешь готова?"

Джериэл задумалась и молча подняла два своих пальца.

"Двух дней будет достаточно?"

"Двух месяцев".

"......"

"Прости. Я отправлюсь на поиски прямо сейчас".

Джериэл почему-то стала мрачной и склонила голову.

Каша утешила ее.

"Не волнуйся. Я буду с тобой".

"Да. Мистер Тэй немного напуган".

"Да он действительно добрый, он беспокоится, что отправил тебя одну".

Оба неправы. Я не боюсь и я не добрый. Это просто эффективно. Как бы то ни было, двое сформировали партию и отправились на поиски.

Джериэл выглядела как солдат, которого силой тащат на поле боя, а Каша выглядела так, будто отправилась на пикник. Когда они покинули гильдию, я вздохнул и растянулся в кресле.

Сеин рассмеялась и сказал: "Хм. Кажется, тебе стало легче".

"Ты так думаешь?"

"Мисс Каша опоздала на пять минут сегодня утром, верно? Знаешь, сколько раз ты посмотрел на вход за эти пять минут?".

"......"

"Вы даже спросили Елену, что происходит с Кашей."

'Неужели это было так очевидно?'

Я ответил, вздрогнув: "Какое-то время все выглядело ужасно, но теперь все в порядке".

"Да. Теперь моя очередь".

"......"

"Ты не против?"

Я уставился на лицо Сейны. В комнате воцарилась неловкая тишина, но Сейн, наконец, нарушила ее.

"Отлично. Тогда пойдем в конференц-зал".

"Да."

Почему ты так нервничаешь? Это ты хочешь что-то сказать.

А вы - мой босс.

Войдя в конференц-зал, я первым делом подал Сейне чашку чая. Затем подождал, пока она сделает ровно два глотка, прежде чем начать что-то говорить.

"Немного поздновато, но еще раз поздравляю вас с тем, что вы стали мастером гильдии".

Это был идеальный способ начать разговор.

Сейн вздрогнула и медленно кивнула: "Спасибо".

"Твой отец узнал тебя. И вы даже выиграли пари".

Сейн кивнула и сказала с извиняющимся выражением лица: "Я обещала мистеру Таю, что организую вашу встречу с моим отцом, верно?"

"Да".

"Мне очень жаль, но это будет трудно. Мой отец объявил, что я победила, и тут же ушел. Я не знаю, где его искать".

Это не было проблемой, потому что я знаю, что он выполнит свое обещание, которое дал в тот день в карете.

"Хорошо."

"Ты такой спокойный, разве ты не хотел встретиться с моим отцом?"

"Я просто хотел увидеть основателя. Но он не важнее моего нынешнего босса".

На мои слова Сейн широко улыбнулась.

Но вскоре она исправила свою осанку, села прямо и сказала: "Могу я задать вам вопрос?"

"Пожалуйста, говорите".

"За последний год все, что сделал мистер Тэй, превзошло мои ожидания и ожидания всех остальных. Даже во время всего этого испытания с проклятием Секриды".

На лице Сейн было очень сожалеющее выражение, но ее тон был довольно резким.

"Госпожа Каша решила верить без вопросов, если вы скажете, что день - это ночь. Она даже поверит в это без вопросов, но я хочу знать".

Она посмотрела прямо мне в глаза.

"Как вы узнали, что у госпожи Каши есть проклятие Секриды?"

Она не будет убеждена, если я скажу, что это была счастливая догадка. Честно говоря, я уже давно готовился к этому вопросу. Я знала, что возникнет подобная ситуация, когда Сейн усомнится в моих способностях.

Я сделал вид, что задумался на несколько мгновений, прежде чем ответить. Глаза Сейны были встревожены, поэтому я решил ответить спокойно.

"Прошло много времени, но ты помнишь, как Ханс представил меня?".

"Да? Ах да..."

Тонкий лоб Сейн нахмурился, как будто она вспомнила имя, которое не хотела вспоминать.

"Ты помнишь, когда ты впервые встретила меня?"

"Да, три года назад, когда Ханс впервые представил тебя..."

"А до этого что-нибудь было?"

"Нет, ничего".

Я догадался.

С момента своего возрождения я собирала информацию о многих людях, в то же время я изо всех сил старалась собрать информацию о себе.

Мое тело, Тейлор Мейсон, впервые появилось в городе Келк за три года до вступления в гильдию Хагнут. Это было около четырех лет назад. До этого никто ни о чем не знал.

"Это очень плохо."

"Да?"

"Я хотела узнать о том времени".

Сейн наклонила голову в замешательстве. Но вскоре она поняла, что я хотел сказать.

"Это значит... Разве это не значит, что господин Тэй ни о чем не знает до вступления в нашу гильдию? Что случилось?"

"У меня нет никаких воспоминаний, если быть точным".

"Я ничего не могу вспомнить".

"Я был в городе Келк, когда проснулся. Я ничего не помнил о том, что было до этого дня, поэтому мне было очень трудно приспособиться к этому."

Это правда, что мне было трудновато адаптироваться к этому месту.

"Но бывают моменты, когда у меня случаются вспышки памяти. Хотя информация непонятна. Большую часть времени".

"......"

"Из одного такого воспоминания я узнал о проклятии Секриды. И в тот же день в гильдию вошла Каша с симптомами, похожими на это проклятие."

Я спокойно продолжил: "Наложение этих событий было довольно неестественным, но я подумал о том, чтобы проверить это."

"......"

"Когда я тщательно собирал свои мысли, я все больше и больше убеждался в том, что Каша была проклята".

В этот момент у меня немного пересохло в горле. Я сделал глоток чая и продолжил свое объяснение.

"Еще одна вспышка моей памяти показала мне кого-то, кого-то, кто мог бы снять проклятие и спасти Кашу".

"И это была мисс Джериэл? Но она сказала, что встретила вас в первый раз".

"Да. Я не знаю как, но я каким-то образом знал, что она может снять проклятие".

Затем в комнате воцарилась тишина.

'Разве это не было достаточно убедительно?'

Это было плохое объяснение, которое даже заставило меня внутренне рассмеяться, когда я подумал о нем. Это было больше похоже на оправдание, чем на объяснение.

Но когда я попытался что-то сказать, голос Сейн прервала меня.

"Хм-м-м... значит, так оно и есть".

"И что...?"

"Я не буду больше ни о чем спрашивать".

Я думал о пяти или шести лицах, которые она могла бы сделать. Одновременно я прикидывал, как бы я отреагировал на каждое из них.

Но она выглядела спокойной. Ее реакция непроизвольно заставила меня задать вопрос.

"Вы мне верите?"

"Абсолютно."

"......Почему?"

"Почему?"

Сейн рассмеялась, как будто я задал глупый вопрос: "Если я не доверяю мистеру Тэю, то кому я буду доверять?".

"Сейне".

"Если что..." Она тепло улыбнулась мне и сказала: "Очень жаль, что вы потеряли память, но не стоит слишком расстраиваться".

"......"

"Потому что вы делаете много хороших воспоминаний в этой гильдии Хагнут. Пожалуйста, не забывай воспоминания, которые вы здесь делаете".

Сказав это, она повернула голову. Казалось, она поняла, что сказала что-то неловкое.

Я скорчил рожу.

'Есть и такие начальники'.

И снова я понял, как мне повезло, что я попал в гильдию Хагнут.

Затем Сейн сказала: 'Я спросила все, что хотела спросить. Теперь очередь господина Тэя".

"Да?"

"У вас, должно быть, много вопросов, верно? О работе моего отца или о ставках. Я отвечу на все, и вы сможете спросить".

Я задумался на мгновение. Но вскоре покачала головой.

"Я в порядке".

"Да?"

"Так же, как вы верили в меня и ничего не спрашивали, я сделаю то же самое".

Это потому, что я собираюсь спросить Нортел напрямую.

Как бы то ни было.

Сейн сказала с мягкой улыбкой: "Мистер Тэй. Спасибо."

"......"

"Теперь наша гильдия стала известной не только в городе Келк, но и в северных регионах. Я также победил... Могу сказать, что я достиг довольно многого".

"Сейн."

"Но люди жадные".

Она сцепила руки и искренне сказала: "Я бы хотела продвинуть гильдию Хагнут дальше".

"Как далеко, если быть точным?"

"Действительно, очень далеко".

Это было то самое, что я сказал Рону.

"Вы сможете помочь мне до конца?"

"Конечно".

После этого мы тепло улыбнулись друг другу.

В тот момент, когда я уже собирался покинуть комнату, Сейн спросил: "Кстати, мистер Тэй. Вы когда-нибудь слышали что-нибудь о Гильдии Виверн?".

"Нет".

Тем не менее, я постоянно проверял личные дела.

Однако ни фон Лебек, ни Дирк Перхен не показывали никаких обновлений.

'Мне придется покопаться в этом в ближайшее время'.

Особенно в отношении Вона, надо будет преподать ему урок.

"Фух. Я вижу".

"......"

"Я знаю. Извините, что был таким бесполезным. Теперь давай вернемся к работе."

"Да."

Затем я вернулся в приемную. Елена подошла ко мне и спросила: "Это была хорошая беседа?".

"Да".

"У меня для вас письмо, мистер Тэй".

Она аккуратно положила письмо на стойку. На конверте не было указано имя отправителя. Точно так же, как и в письме, которое Саин получил в тот день.

Елена внимательно посмотрела на выражение моего лица и сказала: "Я не буду ни о чем спрашивать".

"Да?"

Она знала, что я получил письмо без отправителя, как и Саин, но решила не лезть в это дело.

Я уставился на Елену. Она лишь улыбнулась и сменила тему.

"Что-то случилось, когда вы с сестрой были в том походе?"

Елена не знала о проклятии Каши.

Прежде чем я успел что-то сказать, она снова спросила: "С самого начала у сестры был небольшой цветник".

У него очень хорошо получается говорить резко. Эта младшая сестра.

"После прохождения этого квеста моя сестра немного изменилась. Раньше у нее были некоторые сомнения, но теперь все прояснилось".

'Что?'

"Так что будет лучше, если я просто поверю в мистера Тэя, как и моя сестра".

"Я не понимаю, о чем вы".

"Хм. Да. Конечно. В любом случае, я вернусь!"

Сказав это туманное замечание, Елена вернулась к своему столу.

Я огляделся и открыл конверт.

-Я угощу тебя выпивкой. Увидимся в баре "Авантюрист" завтра в 9 часов вечера.

Этого было достаточно, чтобы я понял, кто отправитель. Поэтому я решил немного подготовиться.

Он сказал, что собирается купить мне алкоголь. Общеизвестно, что переговоры и обмен информацией проходят лучше, когда есть немного алкоголя.

***

Итак, в тот вечер я посетил Джериэл. Если быть точным, Джуи... Нет, нет. Богиню Пармел.

"Ты пришел навестить меня так поздно ночью, ты хотел поговорить о чем-то... о благословении?"

"Благословение или что угодно, я просто хочу, чтобы ты сделала так, чтобы мне не причинили вреда".

"Ты говоришь так, будто за тобой кто-то охотится. Зачем спрашивать меня? Спроси свою девушку. Она снабдит тебя абсурдным количеством защитной магии, если ты просто скажешь, что тебе страшно".

Я проигнорировал ее замечание и просто сказал: "Потому что будет неприятно, если Каша и Сейн узнают об этом".

"Ты не хочешь заставлять их волноваться. Ясно."

'Неужели у этой богини плохие уши?'

Затем она спокойно спросила: "Какого рода благословение ты хочешь? Исцеление? Защиту?"

Мои губы скривились, и я спросил.

Как и в прошлый раз, я пришел подготовленным, чтобы убедить эту богиню. Я думал о том, как буду убеждать ее, но все вышло как-то слишком просто.

"Я не могу не спросить. Почему ты стала такой щедрой?"

"Ну?"

"Я ведь тебе не понравилась?"

Тогда Пармел с несколько угрожающей улыбкой.

"Я изменил свое мнение с прошлого раза".

"......"

"Ты кажешься человеком, чье главное умение - использовать людей..."

"Даже тот, кого используют, не чувствует себя плохо. Это удивительно."

"Правда?"

"Теперь просто возьми благословение и возвращайся, отсутствие сна не очень хорошо для кожи Джериэл".

Таким образом, я получил различные благословения от богини, все в одном теле. Срок не такой уж большой, сказал Пармел, но в мире не будет никого, кто мог бы причинить мне вред. Не раньше завтрашней полуночи. Так я закончил все приготовления к личной встрече с Нортейном Раймом.

Прошел день.

***

Я как-то отказал Каше, которая намеревалась поужинать со мной. А затем направился к месту встречи. Как только я открыл дверь, из-за одного из столов поднялась рука.

"Сюда."

Это был Нортел Райм.

Лицо.

Наконец-то я увидел его лицо.

----------

Это не хорошо

Я был на полпути к успеху, просто взглянув на его лицо.

В нем не было ни капли героизма, харизмы или даже ореола, который я искренне ожидал увидеть после того, как столько людей поверили в него. У него просто были глубокие морщины и седые волосы, его лицо было похоже на старого ветерана, который участвовал в нескольких войнах.

"Прошло много времени... или нет".

Я сел напротив него в спокойной и собранной манере.

Мне хотелось достать личные дела, но я как-то сопротивлялся этому желанию и приберег информацию на потом, чтобы насладиться ею. Потому что я из тех людей, которые приберегают самое лучшее на своей тарелке напоследок.

Нортел смотрел на мое лицо, ничего не говоря. Поэтому я заговорил первым.

"Мне не нравится, когда кто-то так смотрит на меня".

"Я не очень понимаю".

"Что?"

"Я имею в виду твое состояние прямо сейчас. Даже герои не были так подготовлены перед встречей с повелителем демонов. Такое ощущение, что тебя благословил бог".

'Как ты узнал?'

Немного удивленный, я ответил: "Я не знаю, о чем ты".

"На этот раз то, что ты нашел в поместье Хало... что-то. Я забыл название, но это ее работа?"

"......"

"Это великолепно. Это действительно потрясающе. Но это бесполезно."

Он говорил, сложив руки.

"Я позвал тебя только для того, чтобы выпить сегодня. У меня нет других намерений".

"Меры предосторожности не помешают. Ты очень криворукий человек".

"Да. Я признаю это".

Нортел покачал головой.

Затем он спросил: "В любом случае, как ты поживаешь?"

"Не очень хорошо. Мне было тяжело бегать".

"Наверное. Не хочешь ли сначала выпить?".

Передо мной уже стоял стакан. Я слегка приподнял стакан и опустил его обратно, так и не выпив.

Нортел спросил с противоречивым взглядом: "Ты не пьешь?".

"Я не пью алкоголь, налитый заранее".

"Ты слишком подозрителен к другим. Это будет проблемой в повседневной жизни".

"Нет. Я не пью алкоголь или то, что другие наливают заранее".

Тогда Нортел громко воскликнул: "Ты подозрительно относишься ко мне!".

"Почему бы мне не быть подозрительным к человеку, чей сын пытался убить моего искателя приключений с помощью Тайного камня".

"Он убил. Но разве я не помог вам снять это проклятие?"

"Через мисс Лорели?"

Нортел закрыл рот.

"Глядя на это лицо, вы, кажется, слышали новости. Ходят слухи о неприглядном состоянии мисс Лорели".

"Я знаю немного больше".

Он наклонился ближе и сказал: "Новости о том, что... ты испортил Лорели, выдавая себя за моего посланника".

"......"

"Я слышал, что даже реликвию забрал. Ты вернешь ее?"

"Если бы я поверил тебе тогда, Каша уже давно бы покинула этот мир. Или, по крайней мере, ее сознания".

Лицо Нортела ожесточилось. Однако у него не было другого выбора, кроме как признать это. Я был прав в то время.

"Считай реликвии компенсацией за неверную информацию и передай их дальше. Я все равно не намерен их возвращать".

Нортел постучал указательным пальцем по столу.

Через некоторое время он сказал: "Строго говоря, это не была неверная информация. Если бы ты не встряхнул ее, Лорели могла бы снять проклятие Каша".

"Любой, у кого было достаточно веры, мог бы снять проклятие, но Лорели совсем не была святой".

"Ух ты. Мне это нравится. С твоей точки зрения, все должно было быть именно так".

Он просто кивнул, говоря это.

"Я хочу реликвию".

"Хах. Я думаю, это достойная награда".

"..."

"Ты не получишь ее обратно".

"Ты ни на шаг не отступаешь. Похоже, все твои достижения засели у тебя в голове".

Я откинулся на спинку стула. Нортел свернул тему, не упомянув больше ни о чем.

"В любом случае, твой интеллект поражает. Я был сильно впечатлен".

"......"

"Но вред, который ты причинил, слишком велик. Сначала Селия, потом Лорели, от них уже трудно чего-то ожидать. Особенно Лорели".

Он действительно встретил Лорели после того испытания. Я узнал об этом два дня назад, просматривая информацию о Лорели.

[Недавнее: Встреча с Нортелом Раймом. Прижалась к нему, умоляя не отпускать ее].

[Недавно: Отвергнута Нортелом.]

Это прискорбно, но на самом деле то, на что я обращал внимание, было в другом месте. Запись Лорели "Психическое состояние", которую я проверил два дня назад. Это была новая запись, которая открылась после того, как я завербовала Джериэл.

[Ментальное состояние: восстанавливается после подстрекательства Нортел Райм].

'Потому что там было написано "подстрекательство".

Мои чувства говорили, что "подстрекательство" отличается от известного мне словарного значения. В любом случае, я прояснил свои мысли и цинично произнес.

"Это у тебя просто нет способности оценивать потенциал людей. Поэтому, пожалуйста, воздержись от таких резких высказываний".

"......"

"Я говорю это не для того, чтобы помочь тебе, а мистеру Нортелу".

Глядя прямо ему в глаза, я сказал слово за словом: "Приветствие, встреча, дружба, а затем воспитание людей. Вот как ты их используешь".

"......"

"Но у тебя нет способностей к этому".

Его брови слегка вздрогнули.

"Так что не поддавайся искушению делать то, что не подходит, и ищи другую работу. Или просто уходи на пенсию".

"......"

"Я думаю, это будет хорошо для вас обоих. И для тебя, и для твоих жертв".

"Ты меня сейчас наставляешь?"

"Да", - сказал я прямо.

Нортел опустил чашку, которую держал в руках.

И сказал низким, рычащим голосом: "Я не знал, что это будет так раздражать, когда человек ведет себя так компетентно передо мной."

"Я не притворяюсь".

"Фух. Хорошо. Ты можешь встать ненадолго, если не планируешь ничего пить? Я хочу показать тебе кое-что".

Он поднялся, не дожидаясь моего ответа. А затем направился к двери.

'Что мне делать? Должен ли я следовать за ним?

У меня было благословение богини, но все же я не решался. Немного побеспокоившись, я вызвал регистратора.

Чтобы проверить и оценить имеющуюся у меня информацию.

[Имя: Нортел Райм]

[Пол: мужской]

[Экипировка: длинный меч]

Пока что нет ничего достойного восхищения.

"Разве ты не идешь?"

У входа я услышал голос Нортела.

Я отложил свой ответ и пробежался по остальной информации.

И информация оказалась весьма удивительной.

[Настоящее имя: Уэльс Райт]

[Человеческие отношения: Error]

[Семейные отношения: Error]

[Возраст: Error]

[Титул: Error]

[Потенциал: Ошибка]

"Э?"

Непроизвольно издал звук.

К счастью, Нортел стоял далеко.

'Error? Это......'

Я вспомнил Кашу, когда на ней было лицо Эрис.

Критерием для занесения информации в кадровый реестр является взгляд на открытое лицо.

Однако, если фактическая информация о человеке и информация о его лице различаются, то совпадающая информация отображается как есть, а остальная указывается как ошибка.

Например, если посмотреть только на человеческие отношения, то можно увидеть, что информация под Уэльсом Райтом отмечена как ошибка.

'Нет. Теперь это больше, чем….'

Уэльс Райт.

Это было имя, которое не могло существовать в этом мире.

Даже я, чьи общие знания об этом мире были немного потрепаны, знал это.

На фоне этого Нортел позвал меня.

"Не волнуйся. Как я уже говорил, у меня нет намерения причинить вред. Я все равно не смогу ничего с тобой сделать".

Я медленно отодвинул стул и встал. Не потому, что поверил его словам.

"Мне обязательно понадобятся еще беседы с вами."

***

Нортел отвез меня в самый конец города Келк.

Строго говоря, район за этой улицей тоже был владением Келка, но люди редко заходили на эту улицу.

Там он провел меня под дерево. Там кто-то стоял.

"Нортел. Ты рано вернулся. А?"

Это был человек, которого я знал.

"Бернс? Ты Бернс Иай, верно?"

"Прошло много времени. Тейлор Мейсон."

Из тени, он шагнул вперед.

Авантюрист на грани отставки, который был авантюристом А-класса гильдии Виверн и занимался грязной работой гильдии. Когда мы проходили квест Фритса, этот человек угрожал моей жизни. Но теперь это в прошлом.

Он появился перед моими глазами.

Нортел спросил: "Вы знакомы? Нет, это был бесполезный вопрос. Конечно, вы знакомы".

"......"

"Мастера ваших гильдий были в состоянии войны. Но было бы неплохо, если бы вы не держали друг на друга зла".

Я поспешно вызвал личные дела Бёрна.

[Психическое состояние: Внушил Нортел Райму, что его потенциал S-класса].

Через некоторое время я открыл рот.

"Надеюсь, это не то, что я думаю. Бернс Иай".

"О чем ты говоришь?"

"Этот старик здесь говорит действительно абсурдные вещи. Надеюсь, ты не поверил ни одной из них".

"......"

"Он собирает молодые таланты со всего мира, чтобы претворить в жизнь свое заблуждение".

Бернс сунул руку в карман и усмехнулся. Это был положительный ответ.

Я спросил со вздохом: "Ты с ума сошел? Ты действительно собираешься следовать за этим парнем?".

"Да".

"У тебя есть дети и жена".

"Верно. Это разбило мне сердце, когда я их бросал".

Я не могу в это поверить.

Я знал, как сильно Бернс заботился о своей семье. Единственная причина, по которой он брал на себя грязную работу, была в том, что он мог заботиться о своей семье. Я забочусь об этих детях, но я отдам эти деньги детям, которые действительно борются за них, сказал он.

С Бернсом было покончено.

Я сказал, глядя на Нортел: "Это то же самое, что и Селия".

"О чем ты говоришь? У тебя напряженный голос".

"Ты пытаешься воспользоваться другими людьми, давая им ложную надежду на их потенциал. Точно так же, как вы поступили с Селией".

Я был взбешен и продолжал говорить.

"Лорели могла бы стать лучшим человеком, если бы не ты. Ты поднял шум, и она стала такой".

"Это довольно неприятно слышать. Разве это не твоя вина, что Лорели стала такой?"

Ну, это я признаю. Это была я. Мне нет оправданий.

Однако все это было основано на ложной вере в то, что Нортел был посланником богини. Этот старик передо мной сам внушил мне это ложное убеждение.

Лорели, конечно, не могла стать святой, но если бы не Нортел, она могла бы стать известным священником. У нее были чистые намерения, когда она исцеляла тех раненых мужчин.

В это время Нортел подошел к Бернсу и легонько коснулся его плеча.

"Этот друг говорит, что ему почти пора на пенсию. Ты знаете почему?"

"......"

"Потому что он не развивается дальше А-класса. Мне почти столько же лет, у меня тоже нет никаких признаков дальнейшего развития, так что я могу получить остальных."

Я спокойно проверил записи Бернса.

[Потенциал: класс А (развитие 97%)].

То же, что и раньше. Это позор для Бернса, но он определенно на пределе.

Я спросил, сохраняя спокойствие: "И что?".

"Что ты думаешь? О потенциале моего друга".

Я помолчал мгновение и ответил.

"А-класс? Нет, может быть, он поднимется до 5+. Не более того".

Бернс выглядел немного удивленным, хотя было общеизвестно, что он авантюрист А-класса.

Затем.

Нортел разразился смехом, да таким, что можно было увидеть его язычок.

Через несколько мгновений он перестал смеяться и сказал: "Я думаю, он может подняться до S-класса".

О, так вот в чем дело? Так какие действия мне следует предпринять?

----------

Не так здраво

Я спросил с тяжелым вздохом: "Что?".

"Конечно, не обычным способом. Если он сгниет в этом месте, то, конечно, пятерка или пять с плюсом будут пределом. Я сожалею об этом".

Нортел потер руки и проговорил: "Поэтому я сделал предложение".

"Я подниму его до S-класса, взамен он будет помогать мне с мелкими поручениями".

'И Бернс принял это нелепое предложение'.

Я повернулся к Бернсу. Удивительно, но он не избежал моего взгляда.

Тем временем Нортел продолжал говорить.

"Хотя я собираю героические таланты, такие как Великий Мудрец и Святой, не так-то просто их отследить. На самом деле мне нужен был кто-то, кто бы сделал это за меня".

"И это Бернс Иай?"

Нортел молча кивнул.

Я сказал мягким голосом: "Должно быть, он попробовал какие-то странные "листья Героя".

"Я восхищаюсь твоими способностями. Но на вашем месте я бы воздержался от столь грубых выражений".

"Я достаточно осторожен. Это просто более взрослая версия синдрома восьмиклассника".

Нортел и Бернс в замешательстве посмотрели друг на друга. Конечно, они не знали, что такое синдром восьмиклассника.

Я снова открыл записи Бернса, повернулся к нему и заговорил. Я сказал это самым искренним образом.

"Бернс. Ты не можешь стать S-классом".

"Заткнись. Нортел-ши сам признал это. Я не прощу дальнейшего богохульства".

Он зарычал и сказал: "Тейлор Мейсон. Ты хороший друг. Но это конец для меня, чувство потери всякий раз, когда я пытаюсь продвинуться дальше."

"......"

"Отчаяние, когда я понял, что как бы я ни старался, я не смогу продвинуться дальше. Я не мог ожидать никакого прогресса. Нортел-ши спас меня от этого отчаяния".

Я щелкнул языком один раз. И спокойно сказал: "Я встречал много таких людей, как вы".

Хорошо. Я действительно встречал многих.

"Я отличаюсь от других. Я могу расти еще больше. Еще больше. Я не такой, как они".

Люди, которые живут с такими смутными ожиданиями и желаниями.

"Но чаще всего они оказываются напрасными. Человек не может достичь мечты, которая слишком велика для него. Люди, которые не понимают этого и продолжают добиваться своих несбыточных мечтаний, в итоге вредят себе и своим близким."

"......"

"Почему бы тебе не быть счастливым с тем, что ты построила Бернс?"

Мне стало жаль. Больше всего на свете, как менеджер по персоналу, я не могу терпеть, когда ресурсы этого парня вливаются не в те места.

"Иди домой прямо сейчас. Вернись и ляг рядом со своей женой. Поговори с ней. Спите. Обними своих детей".

"......"

"Скажите жене, чтобы она еще немного отдохнула. А потом отправляйтесь вместе на обед в торговый центр. Возьми всю свою семью".

"Заткнись."

"Если ты сейчас последуешь за этим человеком, пути назад уже не будет, Бернс. Верь в мои способности. Доверься мне и возвращайся."

[Бах]

Внезапно, Нортел ударил по дереву рядом с нами.

Дерево сломалось, как ветка, и упало на землю.

Стая птиц улетела от дерева среди пыли и шума.

"Он действительно человек?

Я был поражен благоговением.

Затем Нортел сказал: "Ты пытаешься погубить этот драгоценный талант, как ты сделал это с Селией? В наши дни в мире нелегко найти авантюриста S-класса".

"Я не с тобой разговариваю".

"Ну-ну, не трать свою энергию на это. Бернс уже сделал свой выбор. Он сам сделал этот выбор. Кто ты такой, чтобы утверждать обратное?"

Ребенок, который не знал, как использовать способности людей в полной мере. Это было единственное впечатление о Нортеле, которое у меня сложилось.

Я попытался опровергнуть, но Нортел прервал меня и сказал: "В любом случае, я хотел показать тебе не Бернса".

"Бернс, ты готов?"

"Да".

Он повернулся и исчез. Я с горечью посмотрел ему в спину.

Затем Нортел сказал: "Это мой сын разбил Священный камень?"

"......Он."

"Вообще-то мой сын думал проклясть Саина".

Я посмотрела на Нортела.

"Он пытался убить свою собственную сестру?"

"Ну".

"Но почему он этого не сделал?"

"Потому что это было одним из условий пари. Не трогать членов гильдии друг друга. Конечно, он нарушил это условие, потому что тронул Кашу".

Тем временем подошел Бернс с каким-то свертком. Это был мешок.

Пока я разглядывал мешок, Нортел сказал: "В любом случае, он сказал, что в конце концов отказался от этого. Но даже если бы Сейн умерла, я бы знал, что он нарушил условия пари".

"......"

"Поэтому дальше он думал проклясть тебя, Тейлор Мейсон".

Хорошо.

Тот факт, что он не проклял меня, был для меня странным.

Каша - самый главный актив гильдии Хагнут, авантюристка класса "пять с плюсом". Именно она выполняет все важные задания. Но ему лучше было бы прикоснуться ко мне, чтобы нанести настоящий удар по гильдии.

Я имею в виду, я бы это сделал".

Затем Нортел сказал: "Но камень не разбился. Условия не были выполнены".

"Что ты имеешь в виду?"

"Тейлор Мейсон - это ведь не твое настоящее имя, верно?"

Я сохранял спокойствие и непринужденность.

"Вот почему мой сын не мог проклясть тебя. В конце концов, он выбрал Кашу".

"......"

"Мне тоже было интересно, поэтому я исследовал тебя. Впервые ты появился в городе Келк четыре года назад. Ни у кого нет информации о тебе до этого".

Он медленно подошел ко мне. Я не отступал и смотрел прямо на него.

Он остановился прямо передо мной, посмотрел в глаза и сказал: "Кто ты? Какова тво истинная сущность?"

"Я секретарь гильдии Хагнут".

"Человек, чья информация недостижима даже для моей сети, всего лишь секретарь".

[Глухой звук]

Бернс опустил мешок, который он нес.

Затем Нортел развернул мешок и сказал: "Ну, почти пришло его время".

'Что?!'

Из мешка выполз человек. Он был крепко связан веревкой, а во рту у него был кляп.

"Уггх! Ах!"

Фон Лебек, мастер гильдии Виверн.

"О чем ты говоришь?"

"Как ты думаешь, что было на ставке моего сына?"

"Я не знаю."

"Это его жизнь."

"..."

Я осторожно потер глаза. Через некоторое время открылось зрелище.

Нортел вонзил свой меч прямо в сердце Вона. Вон только беспомощно извивался на земле.

Я слышал, как хрустели его кости, пока Нортел медленно поворачивал меч и смотрел на зияющую дыру, которую он проделал в груди своего сына.

"В пари кто не одерживает победу, тот и проигрывает. Это естественно".

В этот момент я все понял.

Почему Вон так пытался убить Сейн? Если бы он не выиграл, то умер бы. Это не было настоящим соревнованием, если ты теряешь свою жизнь при проигрыше.

Затем Вон наконец перестал двигаться. Его кровь просочилась на пол, окрасив его в красный цвет.

Я глубоко вздохнул и сказал: "Знала ли Сейн, что ее жизнь была поставлена на кон?"

"Ну... нет, конечно, нет".

"......"

"Гильдии Виверн я передал огромные активы в виде талантливых авантюристов и огромной суммы денег. Для гильдии Хагнут я просто построил ветхие здания".

Мало-помалу кровь Вона достигла моих ног. Я не отдернул ноги.

"Обе их стартовые линии были разными, так что, конечно, их условия потерь тоже разные".

"......"

"Я сказал Сейн, что если она проиграет, то я просто возьму гильдию в свои руки с этого момента. Возможно, она думает, что с Воном будет то же самое."

"Так и есть.

Во время нашего разговора в прошлый день она спросила, знаю ли я что-нибудь о гильдмастере гильдии Виверн. Даже я думал, что Вон ушел на пенсию".

'Теперь я понимаю, почему Сейн называла себя главной в гильдии'.

Она потеряла бы гильдию, если бы проиграла пари.

Теперь она выиграла, и гильдия принадлежала ей. Так что отныне она действительно была начальником гильдии.

"Зачем ты это сделала? Зачем вообще было заключать такое пари?"

"Все для того, чтобы найти истинный талант".

"......"

"Потому что найти талант среди авантюристов по всему континенту очень эффективно. Я обыскал не только город Келк, но и весь континент в поисках таланта".

Говоря это, он вытащил свой меч из трупа Вона. Бернс протянул ему тряпку.

Нортел заговорил, вытирая кровь со своего меча, словно делал это бесчисленное количество раз.

"Когда не было гильдий, мы соревновались так: те, кто проиграл, умирали, а те, кто выиграл, жили. Такие соревнования заставляют человека расти".

"......"

"Многие талантливые искатели приключений взаимодействовали бы с гильдией. Это облегчило бы их поиск. Ты понимаешь?"

"Я не знаю, что сказать. Но, тем не менее, я буду продолжать с тобой разговаривать".

"...."

"Потому что я не думаю, что ты тот, кому можно верить".

"Хм."

"Что ты имеешь в виду?"

Я проверил кадровые документы Нортела. Большинство из них перечислены как ошибки, то, что мне было нужно в этой ситуации, было отмечено должным образом.

[Психическое состояние: мания]

"Ты сумасшедший".

Бернс разволновался из-за моего замечания.

"Следи за языком, Тейлор Мейсон".

Я махнул рукой один раз и сказал: "Чтобы собрать талант, он сделал своего сына и дочь врагами друг другу, заставил их участвовать в бессмысленном пари, и он положил этому конец, всадив меч в сердце своего сына. Это не что иное, как безумие".

"Ты......"

"Кстати."

Я посмотрел на Нортела и сказал: "Ты спросил меня, кто я. Я тоже могу сделать то же самое".

"А?"

"Сколько бы я ни думал об этом, я считаю, что твое настоящее имя должно быть другим".

При этих словах лицо Нортел напряглось.

Я смочил губы и тщательно оценил информацию. Информация о том, что его настоящее имя Уэльс Райт, была "важной". Было довольно расточительно просто пропустить эту информацию мимо ушей. Поэтому я должен был использовать ее как рычаг давления.

"Имя такого печально известного человека, как ты, должно быть на слуху у всего континента. Но никто, кроме немногих, не знает о твоем имени".

"......"

"Ты представился Селии как герой, верно? Какой у тебя титул?"

[Звон]

Нортел случайно ударил мечом о землю, когда вкладывал его в ножны.

Я не вздрогнул и продолжил говорить.

"Более того, почему, черт возьми, Селия, Лорели и Бернс, которые никогда не слышали твоего имени до встречи с ним, вдруг стали так преданы тебе. Вы можете мне сказать?"

Нортел замолчал. Но вскоре он погладил свой подбородок и со скептическим выражением лица сказал:

"Я не могу понять, почему я до сих пор веду с тобой этот разговор?".

Его тон внезапно изменился. Все-таки он был сумасшедшим.

"Почему тебя до сих пор не убедили мои слова?"

Должно быть, он говорил о своем подстрекательстве.

"Чтобы быть убежденным сумасшедшим, я тоже должен быть немного сумасшедшим".

"К несчастью для тебя, я действительно нормальный человек".

"Вот как?"

Я больше не хотел здесь находиться.

"Уже поздно. Мне пора возвращаться".

Нортел просто взглянул на Бернса.

Бернс медленно положил труп Вона в сумку, как действительно верный слуга, который служил Нортелу годами. Спуск Бернса в это состояние был относительно спокойным.

Я проверил информацию о Бернсе только вчера. До этого момента в состоянии Бернса не было ничего особенного.

Другими словами, потребовался всего один день. За один день он стал полностью предан Нортелу, настолько, что даже оставил свою любимую жену и детей.

"Все решено, Нортел".

"Хорошо. Тогда уходим".

Затем они медленно повернули назад.

Я сказал ему в спину: "Еще увидимся. Нортел".

"Хох. Так теперь я тебе интересен?".

"Конечно".

Я улыбнулся и сказал: "Я хочу посмотреть, насколько небрежно ты набираешь своих так называемых талантов".

"......"

"Я буду продолжать работать секретарем и собирать в гильдии всяких людей".

"......"

"Кто лучше справляется с работой? Не могу дождаться, чтобы выяснить это."

Нортел только рассмеялся и отошел.

Он ответил, медленно удаляясь: "Я с нетерпением жду этого".

Я смотрел, пока они полностью не исчезли в темноте.

Когда их больше не было видно, "Блиииин!".

Хорошо, что я не ужинал. Меня вырвало желудочным соком.

Я впервые в жизни видел, как человек умирает на моих глазах. Это было совсем не так, как в кино. Меня тошнило, меня рвало до тех пор, пока в моем и без того пустом желудке ничего не осталось.

***

Герой 300-летней давности.

Лидер, который повел героев на борьбу с королем демонов.

Однако, человек, который в конце концов был исключен из партии героев из-за многочисленных злодеяний, которые он совершил.

'Подстрекатель Уэльс Райт'.

Есть много вещей, которые неизвестны, например, как он живет уже более 300 лет и какова его конечная цель. Но, тем не менее, я был доволен сегодняшней встречей. Благодаря этой встрече я узнал, что такое Нортел, и почему эти люди верили в него.

Однако самым большим достижением, прежде всего...

"Отдел кадров".

Я проверил личные дела Нортела Райма.

[Последнее действие: Поручил Бернсу Иай позаботиться о трупе].

Вот оно.

Пока его тело не разделено на две части, Нортел и Уэльс, его последние действия будут точно зарегистрированы.

Хорошо.

"Делай все, что хочешь".

"Нет ничего такого, чего бы я не знал".

----------

Сбиться с пути

В моей прошлой жизни у меня была возможность посетить разорившуюся компанию. Моей компании пришлось переехать. Бродя по городу с агентом по недвижимости, мне удалось зайти в красивое здание.

Когда сотрудникам не выплатили зарплату, они ушли один за другим, и только пара менеджеров осталась организовывать бизнес. Я наслаждался огромной негативной энергией, которую ощущал там.

"Как, черт возьми, это происходит?", - спросила Сейн с удивленным, но несколько болезненным лицом.

Да. Это место было Гильдией Виверн.

Когда мастер гильдии фон Лебек не появлялся более двух недель, поползли отвратительные слухи. Ходили слухи, что Фон, проигравший пари с гильдией Хагнут, сбежал из поместья. Некоторые даже говорили, что его больше нет в этом мире. От чего мне стало немного не по себе.

В конце концов, Сейн, которая не могла побороть свое любопытство, специально отвлеклась от своих обязанностей, чтобы вместе со мной посетить гильдию Виверн.

Я постарался ответить спокойно: "Ситуация хуже, чем я думал".

Гильдия Виверн была просто... пылью. Там почти не было ни приключенцев, ни секретарей.

Один из немногих оставшихся верных секретарей подошел к нам.

"Привет... что вы здесь делаете?"

"Привет. Я - Сейн, гильд-мастер гильдии Хагнут".

"Да. Я знаю."

Секретарь горько улыбнулся и сказал: "В нашей гильдии нет никого, кто бы не знал вас в лицо. То же самое относится и к мистеру Тейлору Мейсону".

"......"

"Вы, должно быть, пришли сюда, чтобы втирать нам новость о вашей победе, но, к сожалению, наш Мастер Гильдии отсутствует, пожалуйста, просто вернитесь назад".

Сейн ответила с серьезным выражением лица: "Я пришла сюда не для этого".

"......"

Мне просто любопытно. Люди не исчезают вот так в одночасье".

Я смотрел в потолок без особой причины. Это было потому, что я не сообщил своей начальнице о том, что ее брат уже покинул этот мир.

Секретарша сказала со вздохом: "Нам тоже это интересно".

"Хм..."

"Заместитель гильдмастера уже ушел на пенсию... а авантюристы... даже тени нет".

"......"

"Неделю назад был день зарплаты, никто не получил денег. Те, кто сейчас с нами, подумывают о переходе в другие гильдии."

"В том числе и я", - с грустью добавил он.

Сейн проявила искреннее беспокойство и сказала: "Хорошо. Мне жаль".

"Да. Посмотрите".

После этого мы покинули гильдию Виверн. Сейн пробормотала, глядя в землю.

"Хоть они и были нашими врагами, но чтобы они стали такими в одночасье... это как-то неправильно".

"Вы чувствуете себя так, потому что в глубине души вы действительно хороший человек".

"Да. Я благодарна. Но это не так..."

На этот раз она посмотрела на небо.

"Это просто потому, что я хорошо знаю их гильдмастера".

"......"

"Он был тем, кто всегда получал то, что хотел. Хотя мы победили его в этот раз, он был хорошим человеком, который любил работать ради своей мечты; просто у него был плохой снисходительный характер."

Что ж. Я хотел сменить тему. В таком темпе она может спросить меня об информации относительно Вона. Мне жаль, но я не могу отменить то, что уже сделано. Его просто втянули в эту бессмысленную авантюру вместе с тобой. И именно ты выиграла.

Мне не хотелось говорить об этом, поэтому я деликатно сменил тему.

"Это может прозвучать немного холодновато, но....".

"Да?"

"У меня есть предложение".

Ее непоколебимый взгляд был прикован ко мне.

"Гильдия Виверн официально зарегистрирована в Ассоциации Гильдий, хотя от нее осталась только оболочка".

"Это..."

"Если Хагнут удастся захватить "Виверн" с признанием ассоциации, то все их авантюристы станут нашими".

Рот Сейн медленно открылся. Я продолжал говорить как можно мягче.

"Ассоциация уже знает о текущем положении гильдии Виверн. Возможно, они уже получали подобные просьбы от других гильдий".

"Ах."

"Разве не было бы хорошо, если бы мы быстро продвинулись и приобрели его для себя?"

Сейн молчала. Затем она подняла обе руки и ущипнула себя за щеки.

'Что?'

Моя начальница… В последнее время ее поведение, казалось, во многом совпадало с поведением Каши.

"Да. Если подумать, то у меня нет причин для депрессии".

"Сейн."

"Скорее, я должна думать как можно более реалистично. Спасибо, Мистер Тэй".

Я просто стоял и чесал затылок.

Сейн сказала с облегченной улыбкой: "Если мы поглотим Виверн, то наша гильдия внезапно удвоится в размерах".

"Что это будет?"

"Возможно, мне будет трудно управлять всем этим в одиночку..... Нет, с самого начала я ничего не делал в одиночку."

[Тук].

Она перестала идти и поставила одну из своих ног позади, издавая при этом необычайно громкий звук.

[Свист].

Довольно изящно, Сейн обернулась и спокойно сказала: "Мистер Тэй, почему бы вам не повести их?"

"Да?"

"Не чувствуйте себя обремененным. На самом деле, для вас мало что изменится. Мистер Тэй работает гораздо больше, чем секретарь. Вы занимались важнейшими делами гильдии, как будто это естественно для секретаря. Поэтому я думаю, что будет лучше, если вы их возглавите".

'Разве это не неизбежная возможность повышения?'

'Дорогой внутренний я, как тебе нравится реакция моего босса?'

'Только один раз. Будет лучше сказать "нет" только в этот раз", - ответил я, поразмыслив немного.

"Но внезапно, мне, как вице-гильдмастеру, это кажется слишком".

"Мистер Тэй. Это скорее просьба, чем предложение".

"......"

"Я не могу сказать это перед другими людьми, но поскольку это мистер Тэй, я скажу вам".

Она сделала глубокий вдох, а затем сказала, "Некоторое время назад я испугалась, когда увидела состояние Гильдии Виверн."

"Вы испугались?"

"В последнее время мы испытывали трудности, но я подумала, что наша гильдия тоже так закончит, если мы не будем уделять этому много внимания. Это потому, что я волнуюсь; если мы собираемся поглотить гильдию Виверн, то я хочу быть уверена, что мы сможем хорошо руководить ею."

"..."

Возможно, она делала это бессознательно... но Сейн держала меня за руку.

"Так что... пожалуйста, помогите мне".

'Я уже пытался отказаться однажды'.

"Если вы так говорите, тогда ладно".

При моих словах лицо Сейн засветилось. Эта женщина очень хорошо умеет управлять своей мимикой в присутствии других, но она такая, когда она со мной.

"Большое спасибо, мистер Тэй".

"Но разве это не повышение?"

"А? Это действительно так".

С этим она почувствовала полное облегчение.

Я сказал с широкой улыбкой: "Спасибо, мастер гильдии".

"Просто продолжай называть меня Сейн".

"Теперь, даже если вы поглотите Виверн, местоположение?"

Затем Сейн немного забеспокоилась. Через некоторое время она осторожно открыла рот.

"Тогда будет две гильдии..."

Я ничего не сказал. Моя начальница мудрая, рассудительная, и она может хорошо понимать вещи. Но иногда мне кажется, что она все еще маленькая девочка.

Я сказала с улыбкой: "Хорошо, мисс Сейн".

С этими словами Сейн одарила меня своей самой лучшей улыбкой, и мы начали движение. Ноги Сейн двигались быстро из-за ее волнения.

На самом деле, это было не так уж редко, когда одна гильдия захватывала другую гильдию. Это можно рассматривать как сходство между слияниями и поглощениями компаний из моей прошлой жизни.

(Примечание TL: Это означает консолидацию управления и активов от одной компании к другой посредством сделок и прочего).

Конечно, обеим компаниям, в данном случае гильдиям, требовалось согласие обоих гильдмастеров. Но в этот раз мастер гильдии Виверн отсутствовал или, можно сказать, его не было.

Поэтому стало невозможно держать под контролем всех авантюристов, которые у них были.

***

"Я получила ответ от ассоциации".

Должно быть, она думает, что она работник.

"Почему вы здесь? У нас сейчас собрание сотрудников".

Я задал этот вопрос не иначе как в шутку. Она наклонила голову в замешательстве от моего вопроса.

"Поэтому я и пришла сюда".

'Да, хорошо.'

Сначала я подумал, что я единственный, кто считает, что Каша выглядит не на своем месте, но остальные сотрудники тоже выглядели весьма озадаченными.

Я сказал ей с широкой улыбкой: "Почему ты здесь так рано? Тебе еще нужно поспать".

"Разве я не выгляжу сонной?"

"Да, ты как всегда выглядишь так, будто только что встала с постели".

"Хмф!"

"Хватит об этом говорить".

Каша покраснела и уколола меня в бок. Она часто так делала, поэтому было не очень больно.

Через некоторое время Сейн открыла конверт.

А потом объявила всему коллективу: "Ассоциация одобрила. Теперь мы можем поглотить Гильдию Виверн".

"Вау!"

Все работники приемной хлопали и радовались; они были искренне счастливы. Хотел бы я радоваться так же, как они. Но у меня были другие заботы.

'Две компании с совершенно разными характерами объединяются'.

Все будет не так гладко".

Затем Елена сказала: "Ассоциация одобрила это, но это одностороннее поглощение. Гильдмастера гильдии Виверн нигде нет".

Лицо Сейн немного опустилось, когда Елена упомянула Вона, но вскоре она взяла себя в руки и сказала: "Это большая редкость, но подобные случаи уже были."

"......"

"По мнению ассоциации, то, что мастер гильдии исчез без предупреждения, равносильно тому, что он отказался от своих обязанностей. Поскольку он отказался, я взял этуих на себя, и он не может ничего сказать."

"Понятно."

"Да. Конечно, если мастер гильдии внезапно появится в один прекрасный день, тогда это будет сложная ситуация, и ассоциации придется вмешаться, а затем модерировать вопросы."

'О, тебе не стоит беспокоиться об этом, Сейн'.

Холодок пробежал по моему позвоночнику, пока я думал об этом, непроизвольно вспоминая, как Нортел убивал Вона.

Через некоторое время я вызвал регистратора. Среди всего зарегистрированного персонала было несколько авантюристов А-класса, заключивших контракт с гильдией Виверн.

[Недавняя поездка (1 час назад): Обсуждают дальнейшие действия за выпивкой со своими коллегами].

[Последняя поездка (10 часов назад): Думает стать свободным искателем приключений вместе с Лей и ищет информацию о расторжении контракта].

[Беспокойство: сомневается, будет ли гильдия Хагнут относиться к ним правильно или нет].

Хм.

Информация была не слишком приятной.

Я проглотил стон, проверяя различную информацию от разных авантюристов. В это время недавние действия одного авантюриста привлекли мое внимание.

Это был парень по имени Чек Демисен.

[Последние достижения (текущие): Консультируется с Дирком Перхеном по поводу создания новой гильдии].

"Хох."

Я непроизвольно издал этот звук, посмотрев на последнюю запись. Естественно, после этого все взгляды обратились ко мне.

Я проигнорировал их взгляды и прошептал Сейн: "Мастер гильдии. Помнишь парня по имени Чек Демисен?"

Улыбка Сейн померкла, и на лице появилось противоречивое выражение.

"Почему ты упоминаешь это имя в такой приятный день?"

"Если мы поглотим гильдию Виверн, то, естественно, этот парень станет одним из наших эксклюзивных искателей приключений".

"......"

"До меня дошли слухи о том, что у него плохие отношения с гильдией Хагнут, но я мало что знаю, потому что все это произошло до моего вступления в гильдию".

Сейн ответила, подумав немного: "Мне жаль. Я слишком остро отреагировала, это было непрофессионально с моей стороны".

"Все в порядке. Я понимаю. До этого я не знал об этом. Что случилось?"

Сейн нахмурилась, но вскоре ответила: "Вскоре после того, как я создала Гильдию Хагнут, ко мне пришел господин Чек. В то время он был на четыре с плюсом".

"......"

"Это был человек из другого поместья, и он сказал, что заключит с нами эксклюзивный контракт".

Внезапно все сотрудники сосредоточились на голосе Сейн. Он был каким-то успокаивающим. Честно говоря, она звучит лучше, когда говорит вот так непринужденно.

Елена сказала с немного взволнованным лицом: "Вы можете быть более конкретным? Что на самом деле произошло?"

"В то время наша гильдия была похожа на дырявый магазин. В нашей гильдии было не так много авантюристов уровня "С", не говоря уже о "В"."

Елене было трудно себе это представить, в конце концов, она вступила в гильдию Хагнут, когда она была на подъеме. Поэтому вполне естественно, что она не знала о тяжелых временах, с которыми столкнулась гильдия.

"В то время я была нетерпелива, поэтому я попыталась заключить сделку".

"Вот как?"

"Но он потребовал смехотворную компенсацию. На самом деле, заключив с ним контракт, мы бы понесли убытки".

Глаза Сейн выглядели немного болезненными, когда она рассказывала о прошлом.

"После долгих раздумий я отказалась от предложения, потому что думала, что это не сработает".

"......"

"Но тот человек сказал, что с моей стороны было очень глупо отказаться от предложения, которое бывает раз в жизни".

"А также сказал, что он уже ожидал этого от такой захудалой гильдии, как наша."

Сейн закончила с улыбкой, чтобы не нагнетать атмосферу. Тем не менее, каждый из сотрудников начал возмущаться, когда старые воспоминания об унижении нахлынули на них.

"Все, успокойтесь. Это старая история. Сейчас ситуация другая".

"Значит, если вы поглотите гильдию Виверн, то нам придется иметь дело с этими ребятами?"

"Ух. Я уже ненавижу это".

Между всей этой суматохой Каша спросила меня: "Тэй, где сейчас парень по имени Чек?"

"О, у него встреча с Дирком по поводу создания новой гильдии".

Я почти проболтался.

"Откуда мне это знать".

"Я не знаю".

Это было немного странно. В любом случае, я спокойно повернулся обратно к толпе.

Парень по имени Чек - всего лишь представитель, но внезапный наплыв авантюристов наверняка приведет к неприятностям. Это может привести к образованию фракций внутри гильдии. А фракции - это короткий путь к разрушению компании.

'Если возможно, я бы хотел отсеять всех потенциальных нарушителей спокойствия'.

'Но если вы будете увольнять авантюристов без особой причины, это повредит имиджу гильдии'.

'Есть ли другой способ?'

'Чек и Дирк'.

У меня в голове промелькнула идея. Эта идея исказила мое лицо в странную ухмылку.

Каша, которая стояла рядом со мной, посмотрела на мое лицо и спросила: "Почему ты так ухмыляешься?".

"У меня есть хорошая идея".

[Захват]

Я посмотрел вниз, так как моя рука внезапно потяжелела. Каша тянула мой рукав вниз, к себе.

"Нет."

"Что ты имеешь в виду?

"Что бы ты ни думал сделать, не надо... не сейчас".

"Почему?"

"Потому что, когда ты говоришь такие вещи, ты делаешь что-то опасное. Если ты все еще намерен продолжать свой план, тогда давай сделаем это вместе, хорошо?"

На слова Каши несколько сотрудников кивнули головой. Я вдруг почувствовал себя немного неловко. Однако я не стал отвечать прямо, а просто погладил Кашу по голове.

"Не волнуйся. На этот раз ничего опасного".

"Правда?"

"Да. Я обещаю".

При этих словах мрачное выражение лица Каши изменилось на сияющую улыбку.

'Ну, это не ложь. На этот раз мне ничего не угрожает. 'Есть кое-кто другой, кто будет в опасности'.

----------

Повышение и поглощение гильдии — 1

В тот вечер у нас был званый ужин. Это была большая вечеринка, мы зафрахтовали весь 2-й этаж бара авантюристов. Естественно, поводом для вечеринки стало поглощение гильдии Виверн. Вместе с моим повышением до вице-мастера гильдии.

Честно говоря, это было довольно большое событие. Гильдия Хагнут увеличилась почти вдвое.

"Простите! Не позволяйте Елене пить это".

"......"

"Ай! Елена. Если ты это выпьешь, я очень рассержусь!".

К моему удивлению, в этом мире пить можно с тринадцати лет. Каша с яростью набросилась на Елену, которая сидела прямо напротив.

Конечно, Елена слегка высунула язык и ответила: "Я тоже уже взрослая, сестра".

"О чем ты говоришь? Я здесь взрослая!"

'О чем ты говоришь, а?'

По крайней мере, сейчас, Каша выглядела очень обеспокоенной. Я немного помогу ей.

"Думаю, будет лучше воздержаться от выпивки, мисс Елена".

"Уф. Если мистер Тэй так говорит."

Елена выглядела очень разочарованной, но, тем не менее, она оттолкнула бокал с вином.

Только после этого Каша вздохнула с облегчением и сказала мне: "Спасибо, Тэй".

"Ничего страшного".

"Ух ты. В последние дни Елена ведет себя очень бунтарски; наверное, это половое созревание".

Учитывая возраст Елены, догадка Каши была верной. Вздохнув, Каша подняла стоящий перед ней бокал с вином.

Я выхватил его.

"Почему?"

"Ты думала, что сможешь его выпить?".

"Но я уже взрослая..."

"......"

"А, ладно".

Поскольку я продолжал смотреть на нее, Каша в конце концов сдалась и принялась за воду.

Я обернулся из-за громкого смеха, раздавшегося сзади меня.

'Что происходит?'

Джериэл как раз перекусывала на углу.

Сейн неловко улыбнулась и сказал Джериэл: "Вот, мисс Джериэл, пожалуйста, выпейте......".

"О! Правда? О нет. Хм. Хорошо, только немного".

"Я знаю, что монахиням Пармел не запрещено иметь алкоголь".

"Просто... моя подруга немного строга к алкоголю".

Джериэл не могла говорить спокойно. Я знал причину этого. Джериэл не могла сосредоточиться на разговоре из-за постоянного беспокойства в голове.

Вечеринка выглядела очень оживленной. Но вдруг я услышал незнакомый голос.

"О, так грязно и шумно".

Я обернулась.

Голос принадлежал человеку, который только что поднялся по лестнице и смотрел на нас издалека. Это был Чек Демисен.

В это время Сейн заговорила как мастер гильдии: "Сегодня мы зафрахтовали все это место для себя".

"Я знаю. Мне было любопытно, как у вас дела, вот я и заглянул к вам".

"......"

"Ну, и как ощущения? Вы победили свою конкурирующую гильдию и теперь обладаете почти абсолютной монополией на квесты во всем Келке".

От его жесткого тона мне стало не по себе.

Сейн ответила на его замечание резким голосом: "Не знаю, каковы твои намерения, но мы сейчас празднуем. Будь добр, возвращайся".

"Я вернусь. В конце концов, дела в городе Келк идут неважно".

"Ты..." - вмешался я, пока Сейн не потеряла самообладание.

"Все осталось как прежде".

Чек уставился на меня.

"Тейлор Мейсон?"

"Да".

"Я слышала, что именно ты уничтожил гильдию Виверн. Ты, должно быть, сейчас чувствуешь себя очень гордым. Верно?"

"Да, что-то вроде этого".

Он был заметно взволнован моим небрежным ответом. Когда ситуация стала выглядеть совсем некрасиво, Каша поднялась со своего места. Чек вздрогнул и сделал шаг назад.

'Только семнадцать...... Нет, сейчас восемнадцать? Дети в таком возрасте не должны быть такими страшными".

Я сказал: "Давайте пока послушаем, какие есть жалобы".

"А. Что?"

"До тебя, должно быть, дошли слухи. Наша гильдия поглощает гильдию Виверн. Ты, вероятно, очень взволнован, раз только что ворвался в нашу партию. Ты так сильно хочешь присоединиться к нам?"

Чек ответил, сложив руки вместе.

"Ха. Неужели ты думал, что я склоню голову перед гильдией Хагнут?"

"Тебе не придется кланяться, но... неважно".

"Вы мне с самого начала не нравились. Вот почему я никогда не вступал в вашу гильдию".

"Да, ничего нового".

Я мягко ответил: "Ты уверен, что правильно помнишь старые времена?"

На этот вопрос его лицо вспыхнуло красным.

"Я все слышал от нашего гильд-мастера. Ты давно просил эксклюзивный контракт, и тогда тебе отказали".

"...."

"Поскольку в то время наша гильдия была совсем маленькой, ты предложил контракт с нелепыми условиями. Но, в отличие от твоих ожиданий, ты получил отказ".

Чек резко выдохнул. Конечно, это было бы более жестко, если бы это говорила Сейн. Но пока этого должно быть достаточно.

"Я могу понять твое состояние, ты очень зол. Из-за нас вам стало довольно трудно найти работу".

"Ты...."

"Ты человек с плохой способностью судить, даже если отчаянно пытаетесь найти работу, тебе следовало бы подумать немного больше, прежде чем врываться на наше собрание."

"......"

"Если ты будешь делать такие вещи, то это только продлит твою безработицу".

Чек вздрогнул от моих замечаний. Но вскоре он сказал, выпрямившись:

"Неужели ты думаешь, что я не смогу получить квест без твоей помощи?"

"......"

"Дело не только во мне. Думаешь, все авантюристы из гильдии Виверн будут молча следовать за тобой? Поверь мне, ты будешь удивлен".

'Ничего удивительного, я уже все знаю'.

Я сказал довольно снисходительным голосом: "Гнилые яблоки весьма полезны".

Лицо Чека ожесточилось еще больше. Прежде чем он что-то сказал, я сначала сказал кое-что другое.

"Если дела совсем плохи, то тебе не стоит сейчас здесь находиться".

"......"

"Ты думаешь, что ты единственный талантливый человек здесь?"

На лице Чека выступил холодный пот. Он повернулся.

"Куда ты идешь?"

Затем он тихо спустился по лестнице, не ответив на мой вопрос. Каша высунула язык, когда он уходил.

"Не делай этого".

"Чего?"

"Этого."

"Почему..."

"Это не соответствует твоему возрасту".

Тогда лицо Каши засветилось, и гордым тоном она сказала.

"Да. Я взрослая, что бы кто ни говорил".

"......"

"Хе-хе. Тэй наконец-то признала это, да?"

Я решил проигнорировать это и повернулся к Сейн.

Я подождал несколько мгновений, а затем прошептал ей: "Я не думал, что слияние пройдет так гладко".

Сейн тяжело кивнула, как будто она думала о том же.

"Да. Во первых, у гильдий Хагнут и Виверн совершенно разные взгляды, поначалу все выглядело именно так".

"Это легко".

"Да?"

"Если Вы сделаете лишь немного работы за кулисами, то все пройдет гладко".

Взгляд Сейн стал скептическим.

Чтобы предотвратить дальнейшие сомнения, я просто мягко улыбнулся и сказал: "Так что не беспокойтесь об этом, мастер гильдии. И просто сосредоточьтесь на том, чтобы насладиться вечеринкой".

"Опять про мастера гильдии".

"Потому что здесь есть и другие люди".

Затем она ответила со слегка злобной улыбкой, не похожей на ее обычные улыбки.

"Хм. Понятно. Конечно, заместитель гильдмастера."

***

На следующий день после обеда я вышел из офиса.

Для справки: когда я сказал, что уйду, Сейн разрешила мне уйти, ни о чем не спрашивая. Я всегда держал наготове несколько объяснений, так что для меня это было разочарованием.

Местом, куда я направился, был бар. Около трех часов дня там появился постоянный клиент, который занимал столик в самое неспешное время.

"По крайней мере, хозяин делает деньги". - сказал я в качестве приветствия.

Клиент поднял голову, посмотрел прямо мне в глаза и сказал: "Тейлор Мейсон".

"Безработному опасно так напиваться, Дирк."

"Почему ты вдруг беспокоишься обо мне? И как ты узнал, что я здесь?"

Некоторое время назад ты разговаривал здесь с авантюристом. Это появилось в реестре персонала. Конечно, этого я не говорил.

"Ты находишься в таком положении, что обратились бы к алкоголю за облегчением. А заодно и попытаешься сэкономить копейку".

"......"

"А в округе это самое дешевое место с алкоголем, так что это была естественная догадка".

"Не пытайся меня обмануть".

Сказав это, он поднялся со своего места, словно пытаясь избежать разговора со мной. Но вскоре он споткнулся и сел обратно на свой стул. Я хотел поговорить на важные темы, но ситуация была довольно сложной.

"Это смешно, да?"

"Да".

"......"

"Ну, это вполне нормально по сравнению с другими людьми".

Дирк продолжал смотреть на меня.

Я сказал, откинувшись на спинку стула: "Ты умный парень. Из тебя получился бы отличный работник".

"Что ты хочешь сказать?"

"Поскольку ты был уволен из гильдии Виверн, стало довольно сложно найти для тебя должность".

Если быть точным, это означало, что в моем журнале кадров не было никаких последних обновлений.

"Тебя несправедливо выгнали из гильдии Виверн, не так ли?".

"......"

"Я знал, что это сильно повлияет на тебя, но я никогда не думал, что ты станешь таким пьяницей..."

Он мрачно смотрел в свой бокал.

Я мягко спросил: "Почему ты такой? Неужели гильдия Виверн была так важна для тебя?".

"Такая гильдия... все равно остается гильдией".

"Это из-за Вона?"

Дирк ответил молчанием. Поведение этого парня было странным. Согласно моим записям, Дирк подвергся физическому насилию со стороны Вона.

'Тебя беспокоит человек, который унижает тебя перед столькими людьми? 'Я помню, что встречал таких людей, как ты'.

Внезапно в моей голове промелькнуло старое воспоминание.

Я прочистил горло и сказал: "Долгое время я думал, что это странно".

"Что?"

"Я видел, как Вон обращался с тобой в ассоциации гильдий. Если бы со мной так обошлись, я бы сразу после этого уволился. Мне было интересно, почему ты все еще работаешь на него. Но теперь, кажется, я знаю".

Я знаю, что ты скажешь. Нет. На этот раз я был уверен.

Что Дирк был человеком, похожим на секретаря, которого я встречал в своей предыдущей жизни.

Однажды "енотовая морда" вызвала меня на деловую встречу с крупной компанией, занимающейся развлечениями для гольфа. Там мне довелось вести грустную беседу с одним из секретарей.

"Менеджер Ким немного скован с генеральным директором".

Я был шокирован, я был очень уверен в обычной гостеприимной улыбке, которую носил во время работы.

"Это так".

"Я не имела в виду, что это плохо. Скорее, я немного завидую. Наш босс немного гротескный".

В это время я вспомнил, как его начальник обращался с ним во время встречи. Я хотел спросить, почему он вел себя так, как вел, но тут заговорила секретарь.

"Но босс не единственный несносный человек".

Услышав эти слова, я задумался о том, как к нему относятся в компании. Но его следующие слова сняли все мои вопросы.

"Но именно поэтому такой человек, как я, и нужен. Это нормально, что я здесь".

"......"

Как только я это услышал, я понял, что разговор с секретарем больше не нужен.

Вернувшись к реальности, я сказал Дирку: "Тебе нужно немного самоуважения".

"Ты пытаешься меня оскорбить?"

"Нет. Я сейчас не в настроении это делать..."

Дирк ничего не ответил. Как раз когда я собирался перейти к делу, он заговорил.

"Самооценка... не для меня".

'Ты сам это признаешь?'

Я сказал, откинувшись на спинку стула: "До сих пор ты был довольно скрытен в этих делах".

"Сначала я тоже был мастером гильдии. У меня были свои причины".

Он вздохнул, а затем сказал: "Я потерпел неудачу. Я потерпел невероятную неудачу".

"Ты руководил гильдией?"

Дирк с болью в глазах посмотрел на меня.

"Это..."

Он сам признал, что потерпел неудачу.

Не многие люди обладают привилегией, позволяющей им менять отрасль после провала. Сначала они пытаются сменить профессию, потом сдаются и часто задерживаются, работая в похожих отраслях".

Затем, тяжело вздохнув, Дирк заговорил: "Как ты и сказал. Изначально я руководил небольшой гильдией в местечке, расположенном довольно далеко отсюда".

Когда он говорил, он закрыл лицо обеими руками.

"Это была гильдия, которую я открыл с несколькими моими друзьями-авантюристами, которые верили в меня и полагались на меня. Но всего через пять лет ее задавили конкуренты, и нам пришлось ее закрыть."

"Хм..."

"Их взгляды до сих пор свежи в моей голове. То, как они смотрели на меня, их некогда теплые и приветливые глаза, которые смотрели на меня сверху, теперь были наполнены презрением."

"Их возгласы... "Мы верим в тебя", "Мы добьемся успеха" все еще звучат в моей голове".

"Тщ-щ."

Я прищелкнул языком. Если бы гильдия Хагнут потерпела такой крах, Каша тоже сказала бы что-то подобное?

Я не могу себе этого представить. И не хочу представлять.

"После такого поражения лечение, которое я получил в гильдии Виверн, было похоже на рай".

"Да."

"В гильдии Виверн мне не нужно было выслушивать жалобы персонала. Мне не нужно было разбираться с недовольством искателей приключений. Всю ответственность брал на себя Вон, мастер гильдии".

"......"

"Мастер гильдии позволил мне продолжать в том же духе, поэтому я и последовал за ним..."

"Мне жаль, но..." - Я прервал его. - "Я не знаю, почему ты придаешь такое значение его поступку".

"Что!?" - яростно воскликнул Дирк. Но я, не дрогнув, сохранил спокойствие и продолжал говорить.

"Это совершенно естественно, что глава берет на себя всю ответственность".

"......"

"Ответственность за падение и подъем гильдии или любой другой компании лежит на главе. Как мастер гильдии, даже Вон признал бы это."

'Я искренне так думаю'.

Неожиданно Дирк, казалось, согласился со мной. Его руки дрожали, пока я продолжал говорить.

"Разве это не то же самое, что и когда ты был мастером гильдии? Ты так много страдал из-за этой ответственности".

"......"

Он не ответил. Казалось, он ведет себя скромно.

Все это действовало мне на нервы.

Я ненавидел высокомерных людей. Но Дирк был из тех, кого я ненавидел больше всего. Дворяне, которые принимают чужие слова близко к сердцу, а иногда даже позволяют им диктовать свою собственную жизнь. Это вредит компании гораздо больше, чем люди могут подумать".

'Я могу исправить высокомерного, но...'

Вы не можете исправить человека с низкой самооценкой, он должен измениться сам. Но в этот раз я могу сделать именно это.

"Что ж. Давайте перейдем к делу, Дирк."

[Тук. Тук.]

Я постучал указательным пальцем по столу. Зрачки Дирка были прикованы к моим пальцам.

"Чтобы есть и жить, ты должен работать в любом случае. Разве это не так?"

"......"

"Работать на меня".

----------

Плохие яблоки

Дирк сжал руки в кулаки, явно взволнованный, он спросил: "Работать под началом человека, который разрушил мою гильдию?".

"Не говори так. Твой мастер гильдии первым разбил Тайный камень, верно?"

Одним из опасений Дирка было то, что Вон может переступить черту и навредить одному из членов нашей гильдии. Другими словами, он знал о Тайном камне. Действительно, когда я упомянул о камне, его губы дрогнули.

"Значит, ты знаешь. Я думал, что Вон сделал все это в полной тайне. А теперь Вона нигде нет".

Его взгляд был скептическим.

Я продолжал говорить спокойным тоном: "Я ничего не делал Вону. Ты, наверное, мало знаешь о пари".

"А?"

У меня не было намерения говорить ему об этом, поэтому я просто махнул рукой, уходя от темы.

И естественно, он сказал: "Честно говоря, я хотел отомстить, но вместо этого решил спрятаться. Честно говоря, очень жаль".

"Правда?"

"Если тебе интересно, то узнай о нем сам. У тебя ведь есть свои источники?"

Дирк не ответил.

"Ну, в любом случае, я здесь не для ответа".

Сказав это, я поднялся со своего места.

"Если ты изменишь свое решение, то приходи ко мне в любое время".

"......"

"Если ты будешь работать на меня, ты ни за что не будешь отвечать. Я возьму всю ответственность на себя".

"......"

"Упс. Я сказал что-то, чего не должен был?".

После этого я вышел из ресторана. Оглянувшись назад, я увидел Дирка, опустившего голову на стол.

'Можешь оставаться таким, если хочешь. Но не делай так, когда будешь работать под моим началом. Не делай этого, пока работаешь на меня. Я ненавижу это больше всего".

Я не хотел нанимать Дирка только потому, что он желанный игрок. Не стоит и говорить, что он был очень популярен в своей гильдии. Если он полностью подчинится мне, то сможет подавить любое восстание или фракции, которые могут образоваться после поглощения.

'Но одного этого будет недостаточно'.

Бывший заместитель гильдмастера, работающий под моим началом, конечно, поможет справиться с фракциями, но это только если рассуждать рационально.

Есть еще и эмоциональный аспект. Если просто силой подавить эти фракции, то в конце концов они выйдут из-под контроля. Чтобы этого не произошло, вам нужно победить их и эмоционально.

***

Итак, именно с этой целью я отправился в дом Берна. При первом посещении я не обратил на него внимания, это была скромная обитель. Дирк зарабатывал деньги, я бы сказал, довольно богато.

Продается.

Это было написано на входной двери. Я почесала голову, размышляя несколько мгновений, затем взялась за ручку и захлопнула ее.

"Дорогая?"

Дверь открылась, никто не спросил, кто это.

"Папа! Ты папа?"

"[Всхлипывание] Где ты был, папа!"

"Нет. Ксения. Успокойся".

"Кто?"

'Шумно'.

Я присмотрелась к его семье, к семье, которую Бернс оставил. София, жена, ее лицо было измученным, мрачным. Четверо детей, которые каждую ночь висели на руках у отца, теперь имели красные и опухшие от слез глаза.

"Тщ-щ."

Я щелкнул языком и сказал: "Здравствуйте. Я Тейлор Мейсон, из гильдии Хагнут".

София ответила с ошарашенными глазами: "Да-да".

"У вас есть минутка?"

"Если вы пришли из гильдии... вы слышали какие-нибудь новости о моем муже?"

Сразу после этого вопроса София поправила себя.

"Нет. Нет. Он принадлежал к гильдии Виверн".

"......"

"Пожалуйста, входите".

София пригласила меня спокойным тоном, но она не смогла скрыть своего лица, полного печали. Она попросила меня подождать несколько минут и ушла, чтобы успокоить детей.

Тем временем я оглядел дом. Со времени моего последнего визита ничего не изменилось. Напротив, все выглядело более организованно, чем раньше, поскольку дети больше не бегали и не устраивали беспорядок.

Однако затянувшаяся атмосфера делала все это бессмысленным.

"Пожалуйста, присаживайтесь".

"Спасибо."

"Мистер Тейлор однажды уже приходил ко мне домой, верно? Посреди ночи".

"Да. Я прошу прощения за неудобства, которые это могло вызвать".

София покачала головой.

"Он несколько раз говорил о мистере Тейлоре. Рано или поздно он собирался перейти в гильдию Хагнут".

"Мистер Бернс?"

"Да. А еще говорил, что так будет лучше. Слухи о Гильдии Виверн были немного пугающими".

Во время разговора она медленно достала носовой платок и вытерла глаза.

"На самом деле, он сказал, что хотел бы открыть магазин вместе со мной после выхода на пенсию. Он сказал, что подумает об этом. Но после этого он внезапно исчез".

В конце концов она зарылась лицом в платок. Она больше не могла сдерживать слезы, даже перед гостем.

Я спросил, вздохнув: "Вы слышали что-нибудь о нынешнем местонахождении Бернса?"

"Нет. Совсем ничего. Вы что-нибудь знаете, мистер Тейлор?".

"......"

"До меня доходили слухи. Нет ничего, чего бы не знал мистер Тейлор. Пожалуйста, скажите мне, если вы знаете что-нибудь о моем муже. Где он, черт возьми?"

Ее голос был полон боли и гнева, но она все еще хотела увидеть своего мужа.

'Я не могу вам сказать. Это история, в которую вы не поверите, но все равно, эта история слишком жестока'.

Сколько бы я ни смотрел на это, я не видел причин, по которым Бернс мог бы бросить свою любимую семью. Семья Бернса была ему очень дорога, поэтому он и взял на себя всю грязную работу гильдии Виверн. Теперь это просто печально.

Я медленно открыл рот: "Я не знаю, где он. Но я тоже был близок с мистером Бернсом".

"......"

"Когда я услышал, что его нет, первое, что пришло мне на ум, это София и дети".

Это действительно было так. Они были главной причиной, по которой я хотел привлечь Бернса на свою сторону, причиной, по которой я хотел, чтобы Бернс избегал гильдии Виверн.

"Мистер Бернс очень любил свою семью. Он всегда хвастался тобой и детьми".

"..."

София молча улыбнулась, слезы все еще катились по ее щекам.

"На двери висит бирка о продаже".

"Я приняла решение продать дом. Поскольку доход был прекращен, я больше не могла этого выносить".

"Этот дом хранит драгоценные воспоминания о вас и вашей семье. Разве это не печально?"

"Да..."

"Не продавайте его. Я дам тебе деньги".

Глаза Софии расширились от моих слов. Я спокойно исправил свое заявление.

"С этого момента я буду оплачивать ваши ежемесячные расходы на жизнь".

"Что... Почему вы это делаете?"

Я задумался на мгновение.

Сначала я беспокоился за семью Бернса, не иначе. И эти дети были прекрасны. Теперь отсутствие Бернса беспокоит меня еще больше.

'Но на самом деле причина не в этом'.

Если вы не идиот, то поймете, о чем я. Если да, то давайте говорить начистоту. Мои чувства кричали, что честный подход будет правильным.

"Потому что так будет лучше, для меня".

"Что......"

"Я скажу честно, наша гильдия объединилась с гильдией Виверн".

София была немного шокирована.

Я сделал глоток чая, который она налила, и сказал: "Когда две силы с разными идеалами объединяются, возникает конфликт. Возникнут фракции, и если ничего не предпринимать, то все развалится. Я ищу способ справиться с этим".

"......"

"Насколько я знаю, мистер Бернс был очень популярен в Гильдии Виверн".

Наконец, София поняла, что я хотел сказать.

Она слегка опустила голову и сказала тоненьким голосом: "Вы пытаетесь показать, как вы заботишься о его семье. Чтобы успокоить членов гильдии Виверн".

"Честно говоря, да. Именно так".

"......"

"Если бы я был мистером Бернсом, я бы много хвастался о членах своей семьи перед другими членами гильдии Виверн. Конечно, многие знают и Софию".

'Почему мое горло продолжает так гореть?' Я снова отпил немного чая и заговорил.

"Гильдия Хагнут позаботилась о семье бывшего авантюриста гильдии Виверн. Я думаю, это создаст хороший образ".

"......"

"Если вы чувствуете себя неловко, я прошу прощения. Даже если вы думаете, что я использую вас, я ничего не могу с этим поделать..."

На моих словах София замолчала.

'Так. Не был ли я слишком честен?' Может быть, это было неправильно, что я был так честен?

Но потом София заговорила: "Не вините себя".

"Да?"

"Было бы лучше назвать это торговлей, а не использованием. Вы оплачиваете наши расходы, а я сотрудничаю ради поглощения гильдии".

Печаль исчезла с ее лица, и осталось только вялое выражение.

"Я его жена, но в то же время я и мать этих четверых детей".

"......"

"Без него я должна сама защищать и воспитывать своих детей. Я согласна на сделку, мистер Тэй".

Она была сильной матерью. Я молча кивнул головой.

"Спасибо, София".

"Нет. Это я должна быть благодарна".

"Ха-ха. Тогда как это будет обмен?"

Затем София энергично покачала головой.

"Если бы мистер Тейлор хотел использовать нас. Тогда бы вы так не поступили. Вы помогаете нам из жалости".

"......"

"Вы бы тайно связались со мной и сказали бы мне подчиниться".

София была умнее, чем казалась. Значит, я должна сохранять свои чувства еще более острыми.

Мы поговорили еще немного. Я даже обсудил конкретную сумму денег, которую нужно платить каждый месяц. Мы также обсудили, не только на этот раз, но и то, что еще София должна будет сделать, чтобы слияние прошло гладко.

Как вице-мастер гильдии, я мог свободно использовать средства гильдии Хагнут до определенной суммы каждый месяц. Это было похоже на раннюю концепцию корпоративных карт. Сумма, которую я должен был заплатить Софии, была лишь малой частью моих свободных средств.

'Нет. Ничего особенного, но я думаю, было бы неплохо, если бы я нашел и тебе работу. Есть дети, поэтому невозможно ходить на работу каждый день......".

'Давайте введем систему работы на дому или неполного рабочего дня'.

Есть много дел по дому, например, написание рекламных материалов для гильдии или организация почты.

Я проглотил эти мысли и встал со своего места.

"Тогда я ухожу".

"До свидания. И непременно, если до вас дойдут слухи о нем..."

"Да. Я сразу же сообщу вам".

София склонила голову в знак благодарности.

[Топ топ топ]

Вдруг в конце коридора послышались шаги. Это была ее первая дочь Мэри, которая разговаривала со мной, когда я посетил этот дом той ночью.

"Старший брат! Ты уже уходишь?"

"Ага".

"Пожалуйста, возьми это".

Мэри протянула мне цветок, сделанный из сложенной бумаги.

"Это..."

"Мы с братьями сделали это".

"Зачем?"

"Я дам тебе это, так что не забудь найти папу. Хорошо? Пожалуйста".

София крепко обняла Мэри.

Я положил цветок в передний карман и сказал: "Это может занять некоторое время".

"Хорошо. Я могу подождать".

"Хорошо".

Поговорив с девочкой, я вышел.

'Что ж, когда-нибудь я снова встречусь с Нортелом. Бернс будет рядом с ним".

"Если это время придет, мне придется схватить его за толстую шею и тащить сюда", - пробормотал я, глядя на бумажный цветок, который она мне подарила, - "Потому что я уже получил аванс".

***

Все административные документы, необходимые для слияния, были готовы. Излишне говорить, что эта новость уже получила широкое распространение.

Я решил привлечь Софию к работе по связям с общественностью. Для этого мне нужно было отчитаться. Во время утреннего совещания я доложил обо всем Сейн.

Затем Каша ответила перед Сейн: "Конечно, у Тая действительно большое сердце".

"Итак... каков твой план?"

Каша сидела с распущенными волосами и несколькими слезами на глазах, явно от зевоты. Она выглядела голодной, даже когда говорила.

"Вы можете поручить кому угодно выполнять такую работу, как написание рекламных материалов. Единственная причина, по которой Тей хочет, чтобы София это делала, это потому что он беспокоится о них".

Я собирался сказать это, но Каша произнесла все вместо меня.

Когда я попыталась исправить некоторые вещи, Сейн прервала меня и сказала: "Наверное, трудно ездить на работу каждый день, да?".

"Это значит..."

"Да. Мы сделаем так, как сказал мистер Тэй. Это только первые несколько месяцев, чтобы помочь гильдии примириться. После этого зарплата стабилизируется, и мы официально примем их на работу."

Сейн говорила мягким голосом: "Нам, как гильдии, хронически не хватает рабочей силы. Мне нужен кто-то, кто мог бы выполнять работу простого офисного помощника".

"Спасибо, госпожа Сейн".

"Ха."

Сейн просто уставилась на меня и хихикнула.

'Что у меня на лице?'

"Что-то случилось?"

"Нет. Нет. Ничего страшного".

"......"

"С тех пор, как я согласился, у вас на лице эта странная ухмылка".

"Может, я съела что-то не то сегодня утром?

Без особых задержек я достал следующую повестку дня.

"Это серьезно".

"......"

"Сегодня в гильдию придут гости. Например, София."

"Мы нанимаем людей".

"Говорите спокойно".

"Давайте поговорим с ним напрямую. Он будет здесь через некоторое время..."

"Хорошо

В дверь конференц-зала постучали именно тогда, когда я ожидал.

"Вы здесь", - пробормотал я и встал, чтобы открыть дверь.

Внезапно в конференц-зале стало холодно. В дверях стоял Дирк Перхен, с чистой стрижкой и в новом рабочем костюме.

(T/N: Здесь рабочий костюм - это основная униформа гильдии.)

***

Честно говоря, я не ожидал этого, но София была весьма талантлива в своей офисной работе.

[Профессия: Помощник офисного работника гильдии Хагнут]

[Уровень: C-класс]

[Потенциал: Класс-B (степень развития 40%)]

Вообще-то, мне следовало сначала проверить это, когда я хотел нанять ее. Но, похоже, мне еще многому предстоит научиться.

В любом случае, суть рекламного материала, размещенного с ее помощью в городе Келк в большом масштабе, была следующей:

Поглощение гильдии Виверн в гильдию Хагнут.

Я выбрал слово "поглощение". Консолидация или слияние не должны пониматься неправильно. Главное - это гильдия Хагнут.

В память об этом дне проводится вечеринка.

Члены гильдии Хагнут должны присутствовать.

Мы надеемся, что все те, кто полюбил нашу гильдию, также скрасят свое совместное место.

Разумеется, приглашения были вежливо разосланы так называемым большим шишкам, таким как корпорация "Сирис" и келькская знать.

И вот настал день вечеринки.

----------

Сбор гнилых яблок — 1

Местом был двор гильдии Хагнут. Удивительно, но у нашей гильдии было достаточно места, чтобы провести банкет. Координируя размещение сидений и подиума, я позвал Дирка, который стоял прямо рядом со мной.

"Чего ты стоишь?"

"Я не знаю, могу ли я быть здесь," — вежливо ответил мне Дирк.

После того, как я решил принять его, первое указание, которое я дал это обращаться ко мне с величайшим уважением. Потому что Дирк работал непосредственно под моим началом.

"Не знаешь, можешь ли быть здесь или нет? Я помню, как рассказывал тебе о твоей роли."

«……»

"Дирк," — довольно строгим тоном обратился я к нему, — "выпрями спину."

"Да, заместитель главы гильдии."

"Если я увижу, что ты снова сутулишься передо мной, ты вылетешь."

Затем Дирк сознательно выпрямил спину.

Я удовлетворенно рассмеялся и сказал: «Вы сделали то, о чем я просил?»

Первая инструкция заключалась в том, чтобы обращаться ко мне с уважением, вторая была немного более практичной. Поскольку изначально Дирк занимался всей закулисной работой гильдии Виверн, он понял смысл и кивнул.

Изначально я хотел отдать эту роль Бернсу.

"Отличная работа."

«……»

"Хм……"

"Не нервничайте. Я знаю."

В моем личном журнале уже записано, что он хорошо справился с работой. Дирк кивнул головой.

"Понятно. Нет ничего такого, чего не знал бы заместитель главы гильдии."

"Ты жалуешься на это сейчас?"

"Нет, я не это имел в виду…"

"Хорошо, тогда. Делай, как я сказал. Сегодня важный день."

"Хорошо."

Он сделал паузу, отступая назад.

Он помедлил несколько мгновений, а затем сказал: "Спасибо".

"За что?"

"Вы…"

"Странный парень?"

Дирк ничего не сказал и только улыбнулся.

Я не знал, что кто-то вроде Дирка может так улыбаться.

"Гильдия Хагнут действительно очень отличается".

«……»

"Я пойду."

Я уставился ему в спину.

Потом я услышал голос Каши.

"Тэй! Тэй!"

"Что?"

"Попробуй это. Это действительно вкусно".

«Она получила еду еще до начала мероприятия?»

Думая, что спокойно протягиваю руку в сторону Каши. А потом щелкнул пальцами по ее лбу.

"Ой. Это больно. Что это такое?"

"Вечеринка еще даже не началась, почему ты ешь это прямо сейчас?"

"Извините извините. Я голодна с утра".

"Постарайтесь немного походить на мисс Джериэль. Вежливая, скромная… неважно, — я замолчал.

С другой стороны Джериэль выползла из одной из комнат с едой, набитой ей в щеки, и большим количеством еды, обернутой вокруг ее рук.

Внезапно встретившись со мной взглядом, она вздрогнула.

"Что такое Джериэль?" - спросила Каша со своей озорной улыбкой.

Пока я молчал, Каша предложил мне колбасу, которая была у неё на вилке.

«Хотите попробовать это Тэй?»

Затем, прежде чем я успел ответить, она сунула мне сосиску в рот. Излишне говорить, что это было вкусно.

***

На вечеринку было приглашено много важных персон. Самым известным среди них был Рон Доуэн, глава северо-восточного отделения Торговой палаты Сирис.

Но даже если бы его там не было, на вечеринку собралось много людей.

В дополнение к важным шишкам, Хагнут и авантюристы класса «B» Гильдии Виверн также толпились здесь.

Среди толпы на трибуну поднялась Сеин.

Она поднесла усиливающие звук бусы ко рту.

«Они сказали, что нормальные люди не смогут их приобрести..»

Все это были деньги.

"Добро пожаловать, уважаемые гости. Я Сеин Дженель, глава гильдии Хагнут."

[Хлоп хлоп хлоп]

"Большое спасибо за то, что посетили эту вечеринку, несмотря на ваш плотный график".

Речь Сеин звучала неплохо. Для справки, я вообще не прикасался к этой речи. Это было потому, что Сеин хотела сама подготовить речь.

В начале все тихо слушали речь Сеин. Но когда дело дошло до середины.

"Так скучно!"

Монотонный крик прервал речь. Это был Чек Демисен. Авантюрист класса «А», принадлежащий к бывшей Гильдии Виверн. Глупый парень, который на днях подрался с нами в баре искателей приключений.

«Хорошо-хорошо. Все идет гладко, как и планировалось.»

Его крики привлекли внимание толпы.

Чек встал со своего места и начал бормотать: "Очевидно, она использует уловки, чтобы сделать свою простую речь скучной!"

Очевидно? Она делает простую речь скучной? Как в таком случае поместить два противоречия в одно предложение?

Во всяком случае, хорошо. Началось.

Сеин смущенно сказала: "Вы грубите".

"Ха! Думаешь, это грубо?!"

Чек продолжал повышать голос, привлекая к себе еще больше внимания.

"Гильдия Хагнут уничтожила гильдию Виверн и теперь поглощает ее. Вот это грубо!"

"Что……"

"Все так думают. В какие теневые сделки вы ввязались? Не может быть, чтобы гильдия размером с ноготь так быстро выросла. Очевидно, происходит что-то подозрительное. Разве не так?"

Затем середина толпы зашепталась.

Охранники пытались его задержать. Но я остановил их жестом. После этого голос Чека стал еще громче. До такой степени, что он практически кричал.

«Сейчас самое время.»

«……»

"Ты знаешь, почему я здесь?"

«Да, я действительно знаю».

Я притворился, что не обращаю внимания на его глубинные намерения, и спросил: "Что ты хочешь сказать?"

"Это не место для празднования нового основания гильдии Хагнут. Это место, чтобы объявить об открытии нашей гильдии Дирков."

Ропот стал еще громче. Чек обернулся и вытащил бумажку.

"Посмотри на это!"

«……»

"Это свидетельство об учреждении, официально утвержденное ассоциацией гильдий. Эту гильдию основал Дирк Перхен, который был заместителем мастера гильдии Виверн!"

"Это действительно так важно?"

Сеин смутилась, когда она сказала: "Я не слышала ни о чем подобном…"

"Останься." — Я еще не закончил говорить.

Чек размахивал руками, излагая свою «схему».

"Дирк Вице-Мастер Гильдии, нет… теперь он Мастер Гильдии. Мастеру гильдии было обещано колоссальное финансирование в размере 10 000 золотых от ассоциации. Это также твердо написано здесь в сертификате".

«……!»

"Это не все!"

"Мы решили выплатить огромную компенсацию тем, кто вступит в нашу гильдию прямо сейчас. Так что не слоняйся по этой скучной гильдии и приходи, присоединяйся к нам."

«Ой».

Хорошо. Это было именно так, как я сказал Дирку.

Скажите Чеку Демисену, что ему обещана помощь ассоциации в создании гильдии. Попросите его сорвать вечеринку гильдии Хагнут и устроить сцену. Агитируйте людей на месте и просите их перейти в его гильдию. Скажите им, что при перемещении они также нанесут сокрушительный удар по гильдии Хагнут.

«Тогда посмотрим».

Я расслабился и посмотрел на толпу.

"Это на самом деле?"

"Если так… я буду с тобой!"

"В том числе я!"

Некоторые авантюристы, присутствовавшие на вечеринке, вскочили со своих мест. Один, два… пять. Десять.

«Хорошо. Их двенадцать.»

Большинство из них — авантюристы класса «А» и «В+». Излишне говорить, что все они были из Гильдии Виверн. Тридцать один авантюрист прибыл из Гильдии Виверн. Чуть меньше половины движется.

Это не плохо.

Чек заорал во все горло: "Шансов больше не будет!"

«……»

"Не упускайте эту возможность. Если вы не присоединитесь сейчас, ставка вознаграждения будет снижена!"

Никто не двигался. Уже нет. Я улыбнулась и взглянула на Сеин. Она многозначительно улыбнулась мне и вручила мне бусину для усиления звука.

Я поднес его ко рту и сказал: "Вы закончили?"

"В чем дело? Ты выглядишь странно расслабленным."

"Да, я уже знал об этом", — сказал я небрежным голосом.

Лицо Чека окаменело.

"Вы знали? Что?!"

"Из-за этой суеты, которую ты собирался устроить."

"Что……"

"Это немного сложно. Это вот так."

"Дирк!"

Затем Дирк, смешавшийся с публикой, поднялся со своего места. Он снял капюшон, закрывавший лицо. Все лица, особенно лицо Чека, наполнились изумлением.

"Мистер Дирк? Почему вы здесь?"

«……»

Я еще раз сблизил бусы и сказал: "Поднимитесь на подиум".

"Да."

Дирк медленно направился к подиуму.

Затем я спокойно спросил его: "Мне придется немного изменить порядок. Сегодня я познакомлю их с новым членом гильдии Хагнут. Ничего, Дирк?"

"Конечно."

"Все, я хотел бы представить вам Дирка Перхена, теперь члена гильдии Хагнут. Пожалуйста, поприветствуйте его теплыми аплодисментами".

Сначала ни одна душа не хлопала.

«Может, мне еще немного разрядить обстановку?»

Но потом.

"Ахаха! Я знал, что должно произойти что-то интересное".

Один из гостей вдруг расхохотался. Это был Рон.

«Это странно, даже немного жутко.»

"Я не знаю. Что ты имеешь в виду?"

"Все равно поздравляю. Мистер Дирк Перхен."

Затем Рон начал энергично хлопать. В тот момент я был очень рад иметь друга, который мог хорошо говорить. Когда самая большая рука хлопнула в этом месте, все лица стали внимательными. Все поняли, что происходит.

[Хлоп хлоп хлоп]

Аплодисменты стали нарастать.

Чек стоял там, удивленный. И в конце концов он споткнулся о свой стул. Авантюристы, которые объединились с ним, в отчаянии закусили губы.

В конце концов аплодисменты прекратились, и я заговорил.

"Теперь вы понимаете ситуацию?"

Дрожа, Чек ответил: "Ни за что, это… это была ловушка!"

Я не настолько глуп, чтобы класть гнилые яблоки в корзину. Те ребята, которые несколько минут назад объединились с Чеком, просто гнилые яблоки. Их нужно отбирать по одному и утилизировать. Так что ни один из мелких кусочков не пострадал.

Чек закричал жалким голосом: "Дирк! Как это может быть? Я верил только в тебя……»

"Верил в меня? Что я сделал?"

Дирк ответил спокойно, в какой-то степени небрежно: "Ты сделал это!"

"Вы просили меня сегодня устроить сцену!"

"О чем ты говоришь? У вас есть доказательства?"

«……»

"Более того, ты пытаешься меня оскорбить. Я только припоминаю, что выпивал вместе с тобой перед тем, как прийти сюда."

Чек отчаянно трепыхался своим так называемым сертификатом в качестве доказательства.

"Этот сертификат! Посмотри на это!"

«……»

"Ты передал мне это. Ассоциация одобрила, это всё доказывает!"

[Щелчок]

Каша улыбнулась и слегка щелкнула пальцами. Она стала умнее. Я даже не подал сигнала, и все же она поняла, что должна сделать.

Чек хотел было снова закричать, но я прервал его: "Вы говорите, что это официальный документ, утвержденный ассоциацией?"

"Что… у тебя не работают глаза? Посмотри на это! А?"

Официальный документ, которым он трепыхался, теперь был рекламным плакатом гильдии Хагнут.

Каша в основном владела огненной маной, поэтому, естественно, она была достаточно специализирована в этом, а также знала продвинутые заклинания. Она могла изменить все лицо человека, так что она никак не могла изменить внешний вид отдельного листа бумаги.

"Пф. Фу. Вы не можете смеяться. Нельзя смеяться," — пробормотала Каша и ущипнула себя за бедра.

"Вы так усердно продвигаете нашу гильдейскую вечеринку. Спасибо."

"Это… Какого черта…"

"Проводите Демисена. И эти двенадцать глупых авантюристов, встаньте прямо сейчас."

«……»

"Уходите отсюда прямо сейчас. Таким, как вы, нет места в нашей гильдии Хагнут!"

Все вздрогнули. Чек буквально выглядел так, будто его душа покинула его тело. Потом эти гнилые яблоки переглянулись со страхом в глазах.

Тогда один из них закричал: "Пожалуйста, прости меня. Я ошибался."

"Извини."

"Этого больше не повторится. Пожалуйста, пересмотрите!"

HR-команды боролись с такими, как они. Каждый из них склонил головы и попросил у меня прощения. По иронии судьбы, самым страстным среди них был Чек.

"Пожалуйста… Мне больше некуда идти".

"Ты авантюрист А-класса, не так ли?"

"Ты даже устроил такой шум в нашей компании? Наверняка кто-то заметил ваш талант и захочет нанять вас. Пожалуйста, оглянитесь вокруг!"

"Ах. Да."

Я улыбнулся и сказал, прежде чем он повернулся: "Как я уже сказал, вы устроили сцену перед такими уважаемыми гостями".

«……»

"А что, если все пойдет по-вашему? Что случилось бы с репутацией гильдии Хагнут, если бы эти авантюристы сплотились отсюда после того переполоха?"

Его лицо стало еще мрачнее. Я продолжал говорить, сохраняя свой авторитетный голос.

"Вы планировали, что это произойдет, поэтому вы должны были быть готовы и к последствиям".

"Пожалуйста…"

"Убирайся. Если ты не сможешь выбраться на своих ногах, я позову охранников, и они вынесут тебя".

В конце концов, после пяти минут попрошайничества, их утащил охранник. Их крики еще долго раздавались эхом.

Я огляделся и почесал затылок.

"Хм. Приносим извинения за неудобства."

Атмосфера разрядилась. Я достиг своей цели, но я не мог не чувствовать себя немного грустно из-за суматохи и неудобств, которые она причинила гостям.

Но, как я уже сказал, у людей есть рациональные и эмоциональные способы восприятия вещей. Итак, пришло время обратиться к эмоциональной части.

"О чем я говорил? О, мы представляли нашу новую семью. Я продолжу."

«……»

"Следующая — София Иай, которая будет помогать нам в офисной работе. София, пожалуйста, подойди".

Гости, особенно авантюристы, особенно близкие к Бёрнам, начали роптать.

"Это София, а не мистер Бернс…"

"Хм? Действительно?"

"Нет. Почему она здесь?

"Разве ты не слышал? Он просто сказал, что теперь она часть их семьи".

"Они наняли ее? Софию?"

Как и ожидалось, популярность Бёрнса была достаточно высока. Я мог видеть, как напряженные лица авантюристов расслабились. София поклонилась, и тогда я протянул ей бусы.

"Привет. Я София Иай".

«……»

Она уже подготовила свой рассказ для выступления.

"Как всем известно, мой муж внезапно пропал без вести. И ни у кого нет информации о его местонахождении. В те неспокойные времена со мной связался мистер Тэйлор".

Она уже подготовила свой рассказ для выступления.

"Он предложил мне работу. Он сказал, что это потому, что я был необходимым талантом для гильдии, но… может быть, это потому, что он беспокоился обо мне и детях, так как он был очень близок с моим мужем".

София сложила руки и поклонилась в знак благодарности. Все снова начали хлопать.

Раньше все неохотно следовали за Роном. Но на этот раз все было иначе. Эти аплодисменты были настоящими.

"Он странный человек."

"Тот человек по имени Тэйлор. Я думал, что он будет более безжалостным, ужасающим".

"Похоже, у него все-таки есть человеческая сторона."

Хорошо, сплетни были хорошими и плохими одновременно. София поблагодарила всех присутствующих на вечеринке и спустилась с трибуны.

Я вернул бусы Сеин. Сеин взяла их и сказал с мягкой улыбкой: "Тэй. На этот раз ты отлично справился".

"Мы находимся в центре события. Мастер гильдии."

"Ой. Это верно, заместитель Мастера Гильдии."

Мы смеялись друг над другом.

Она снова начала свою речь, прерванную на середине. Я сидел позади нее в своем кресле на трибуне.

Каша прошептала мне: "Заместитель Мастера Гильдии. Хе-хе-хе".

"Что тут смешного?"

"Тэй действительно крут."

"Хм?"

Каша обращалась ко мне несколькими способами. Но это был первый раз, когда она назвала меня крутым.

Каша это тоже заметила, и вдруг ее лицо покраснело.

"Нет. Я сказала это вслух.

«……»

"Ах! Уже пора для пира?"

Она почему-то повернула голову, обмахивая рукой.

Это было тогда.

[Вы получили 2000 оценочных баллов от Сеин.]

[Вы получили 1000 оценочных баллов от Каши.]

[Вы получили 500 оценочных баллов HR от Джериэль.]

[Вы получили 500 оценочных баллов от Дирка.]

[Сотрудник может быть повышен до четвертого года. Хочешь принять?]

Конечно я буду. Даже на самом деле я стал заместителем мастера гильдии. Я кивнул.

[Уровень: Сотрудник 4-го года / Следующий уровень: Ассистент 1-го года]

[Требуется баллов до следующей акции: 3380/8000]

[Новая доступная информация: Текущее местоположение]

[Профессиональная способность 1: Пожалуйста, также спросите об этом.] (T/N: изменение «Разрешение» на «Попросите об этом».)

[Профессиональная способность 2: Вы тоже можете это сделать.]

[ Профессиональная способность 3: Кто может это сделать?]

[Профессиональная способность 4: Вы должны быть честны со мной.]

----------

Сбор гнилых яблок — 2

[Скрип]

Дверь открылась с необычным звуком.

"Привет."

Это была Каша.

"Так скажи мне, в чем дело?"

На мой вопрос Каша наклонила голову: "Боже, как ты узнал?"

"Потому что сегодня это был не хлопок, а скрип."

"О чем ты говоришь?"

«О чем ты говоришь?»

Это значит, что ты понятливый ребенок. Один только звук того, как ты открываешь дверь, выдаёт твои намерения.

Каша села напротив меня на диван и вздохнула. Понравилось несколько мгновений, она сказала: "Елена сегодня не сможет прийти на работу."

"И почему жто так?"

"Она больная, она кипит как сумасшедшая."

"Хм?"

После инцидента с проклятьем Каши я очень беспокоился, что кто-то еще тоже может пострадать от чего-то подобного. А теперь вдруг зашла Каша и сказала, что Елена закипает.

Рефлекторно я вызвал записи.

[Состояние здоровья: простудился.]

«Слава богу.»

Нет, я не был рад, что она простудилась. Было весьма прискорбно, что она была больна. Но хорошо, что это не было чем-то похожим на магию или проклятие. Это была обычная простуда.

"Тогда ты, должно быть, действительно волнуешься".

"Времена года меняются, я же говорила тебе быть осторожным, не так ли?! А?!"

"Дети, как правило, болеют в такое время".

«......»

"Ты никогда не ложишься спать вовремя, ты не заботишься о себе. Тебя следовало бы наказать хоть раз".

Пока я говорил это, лицо Каши стало еще более мрачным. Я прищелкнул языком, понимая, что ругань не улучшит ситуацию.

Я сказал: "Разве ты не можешь вылечить её своей магией?"

"Начнем с того, что я не знаю, как лечить травмы и яды. А лечение болезней — это продвинутый навык. Кроме того, эти заклинания требуют владения водной маной, я могу немного использовать её, но я не могу использовать продвинутые заклинания..."

Так что особого прогресса после задания Брауна не было.

«......»

"Что ж, извини".

"В любом случае, психотерапевт может помочь. У нас в гильдии есть такой человек."

[Скрип]

С очередным скрипучим звуком кто-то вошел.

"Привет."

Это была Джериел. Я научился этому у Каши: строго говоря, нет правила, гласящего, что искатели приключений должны работать каждый божий день.

"Да. Привет. Доброе утро."

В отличии от моего обычного голоса, Каша сказала своим мрачным голосом: "Привет."

"Мисс Каша? Ты заболела?"

"Нет. Не я....."

Она сказала Джериель то, что сказала мне. Джериель внимательно выслушала и вдруг заказала рукава.

"Тогда позволь мне помочь тебе!"

"Хм?"

"Э-э-э, тебе следовало сразу же прийти ко мне. Давай уйдем прямо сейчас."

"Как она должна была найти тебя еще до того, как ты пришла в гильдию?"

Каша просто мрачно улыбнулась и сказала: "Ах. Нет. Не нужно беспокоиться".

"Мисс Каша".

"Это просто легкая простуда. Кроме того, мы решили вместе сходить в клинику во время обеда".

"Позволь мне исцелить тебя".

«Хм.....»

Выражение лица Джериель было немного странным. Вместо того, чтобы просто предложить свою помощь. Мне показалось, что она немного зациклена на ее исцелении.

«Что это?» – спросил я. Я вызвал реестр персонала.

[Опасения: Беспокоюсь, что если сестра Каши не исцелится, то её постигнет участь, что и её.]

«......»

Похоже, Что-то происходит. Я на мгновение задумался и открыл рот.

"Позволь ей помочь, Каша."

"Хм? Э-э, но."

"Ты говоришь так, будто в этом нет ничего особенного, но ты действительно беспокоишься об этом, верно?"

Повощившись некоторое время, Каша признала это. Затем она поклонилась Джериель и сказала: "Я благодарна за ваше любезное предложение. Пожалуйста, помогите мне, Мисс Джериель."

"Да. Я... Нет! Доверься богине."

Всякий раз, когда она говорила это, казалось, что она пытается проповедовать Евангелие.

***

Я избегал вставать из-за стола в рабочее время, за исключением случаев, когда у меня была полевая работа. Но жта прогулка была разумной, потому что это была... работа.

Елена — ценный сотрудник. Так что вполне естественно навестить ее во время бедствия. Это было совершенно нормально.

Джериель и Каша показалось давольно необычным, что я сопровождал их.

"Ты выглядишь напряженным."

"Мистер Тэй тоже болен?"

"Нет. Я просто чувствую, чьо делаю что-то действительно неправильное."

"......?"

Джериель почти ничего не сказала, но Каша ущипнула его за бока.

"Это потому что ты отсутствуешь в рабочее время, верно?"

"Как ты узнала?"

"Тэй всегда ложится спать и просыпается вовремя. Даже во время обеда Тэй встает, как только его обед заканчивается, и направляется в свою комнату."

Джериель вздрагивает в ответ, соглашаясь: "Да, я тоже это заметила."

"Разве это действительно не удивительно?"

"Да. Это здорово."

"Это тоже действительно круто".

"Да. ......Да? А?"

Я проигнорировал из разговор и продолжал двигаться.

Дом Каши был маленьким но давольно симпоттчным. О цветах в маленьком саду, должно быть, позаботилась Елена.

Пока я любовался садом, Каша заговорила: "Ах. Он, должно быть, тоже болен."

Сказав это, она указала на цветок, который выглядел едва живым. Конечно, я не знал названия этого цветка.

"Всё выглядит прекрасно."

"Нет. Это выглядит отвратительно. Позже мне придется вменить почву."

"Ты справляешься с этим?"

Каша машинально кивнула головой. Каша не была похожа на человека, который стал бы ухаживать  за цветами. Похоже, внешность может быть обманчивой.

Каша визжала, ведя нас в комнату Елены.

"Не входит в мою комнату!"

"Ты так говоришь, как будто я жутко искал твою комнату".

"Есть шанс, что ты мог бы это сделать."

"У тебя есть какой-нибудь секрет, спрятанный в твоей комнате?"

"Нет, но может Тэй показать мне свою комнату?"

Она попыталась ответить вопросом на вопрос, но прежде чем я успел ответить, Джериель прервала её: "Джуи хочет поговорить с мистером Тэем."

«Да?»

"После этого она ничего не сказала."

«......»

«Ты собираешься переводить?»

Как бы то ни было, Каша постучала в дверь Елены.

"Хм. Кто?"

"Это я".

"Сестра? Чтт ты делаешь в доме? Разве у тебя нет работы?"

"Искателям приключений не нужно каждый раз ходить на работу."

Голос Елены звучат немного обиженно, должно быть, у нее болело горло из-за простуды.

"Я вхожу."

Елена была поражена, увидев меня и Джериель.

"Э-э, добро пожаловать."

"Мы пришли повидаться с тобой."

"Ты не должен был этого делать".

"Тогда давайте предположим, что доктор здесь."

Елена наклонила голову и попыталась быстро встать.

"Я должна что-то подать. Сестра. У нас остались какие-нибудь яблоки?"

Я махнул рукой и оставил ее. Почему этот ребенок такой взрослый?

"Всё в порядке, Елена. Скорее, чем это, Мисс Джериель."

Я позвал Джериель, но она не ответила.

Вместо этого её глаза смотрели решительно, а рукава были запутаны. Возможно, это было слишком большое преувеличение, но мне было интересносно, было ли такое лицо у святых 300-летней давности, когда они направлялись на встречу с повелителем демонов.

"Это простуда. Просто простуда, ты же знаешь. Почему ты такая серьёзная?"

Затем Джериель открыла рот: "Пожалуйста, ложись".

"Но......"

"Ложись".

Ее необычайно строгий голос заставил Елену лечь. Джериель положила руку на голову Елены и начала свою молитву.

"

"Богиня..."

Я наблюдал за ней, а затем прошептал Каше: "Сегодня Мисс Джериель немного серьёзна."

"Это ее так, Мисс Джериель всегда серьезна."

"Ты действительно так думаешь?"

«......»

«Ответь мне, Каша.»

В это время из руки Джериель потёк золотистый отблеск.

Через некоторое время она подняла руку и спросила: "Как вы себя чувствуете, мисс Елена?"

"Ах. Хорошо. Э?"

Елена внезапно встала со своей кровати.

Она несколько раз пробежалась по комнате, а затем сказала: "Всё пропало! У меня совсем не болит голова."

"Фух. Похоже, богиня ответила на молитвы."

"Большое вам спасибо, Мисс Джериель. Спасибо вам за то, что исцелили меня!"

Как и ожидалось, болеть было давольно тяжело. Елена не могла скрыть своего радостного лица. Вскоре Елена и Каша начали придираться друг к другу.

Слушать их разговор было совершенно бесполезно, поэтому я повернулся к Джериель, которая стояла в углу.

"У вас, несомненно, трудные времена, Мисс Джериель."

«.......»

"Джериель?"

Она сложила руки всю месте и, закрыв глаза, молилась.

Через некоторое время, открыв глаза, Джериель спросила: "Ты звал меня?"

"Ты молилась?"

"Да. Благоверная молитва богине. И... молитва об искуплении."

Я был немного озадачен. Я понял, что она поблагодарила бы богиню за то, что та откликнулась на ее молитвы. Но я не понимал, за что она искупила свою вину.

Джериэль, которая прочитала выражение моего лица, сказала с горькой улыбкой: "Подождите немного".

«......»

"Пожалуйста, подождите несколько минут?"

“Я понимаю, поэтому, пожалуйста, говорите спокойно”.

“Я немного жаловалась богине”.

На моем лице появилась легкая усмешка. Для Джериель богиня не была тем, на кого можно было бы жаловаться, или, может быть, это была Джуи.

"И жалоба..."

“Просто. Я думала о некоторых старых воспоминаниях. ”

"……"

“В любом случае, я рада, что сейчас с ней все в порядке. Я счастлива, что смогла помочь".

После этого она от всего сердца рассмеялась.

Я задумался на несколько мгновений и проверил ее личный журнал.

[Проблемы: Обеспокоена поиском кулона своего брата.]

«Ее брат....»

[Семейные отношения: Отсутствуют]

Теперь, семейные отношения также указывали на единокровных братьев и сестер, однако умершие родственники не упоминались. Другими словами, у Джериэла был младший брат, которого больше нет в этом мире.

«Ухх»

Я почесал в затылке. Но я решил не спрашивать ее о ее прошлом. В этом не было необходимости.

“Похоже, ты довольно много страдала”.

“Нет. А? Тьфу?”

Джериэль издал странный звук.

Через некоторое время она открыла рот и сказала: “Я думаю, она закончила”.

Теперь она говорила о Джуи гораздо более небрежно. Но все же я немного удивился и спросил.

“Почему?”

“Я просто спросил ее кое о чем, а потом она начала придираться”.

Я ожидал, что это произойдет.

“Я смело откажусь от ухода за кожей сегодня вечером”.

«……»

"Пожалуйста, скажи мне ……Ты знаешь, что она имела в виду под этим?"

Если бы я сказал, что знаю, что это значит, это было бы довольно хлопотно.

Поэтому я просто пожал плечами и сказал: “Нет. Вовсе нет.”

"Но, конечно, это странный способ что-то сказать".

***

Елена, которая теперь полностью исцелилась, вернулась к работе.

Когда она вступила в гильдию, я вежливо сказал ей: “Сегодня ты можешь просто отдохнуть”.

Однако Елена с готовностью ответила: “Нет. Я в хорошей форме, я не могу сейчас отдыхать ”.

“Мисс Елена”.

“Кроме того, моя работа будет накапливаться до тех пор, пока я делаю перерыв”.

‘Ты действительно хороший сотрудник’.

В любом случае, послеобеденное рабочее время прошло довольно мирно, и мне не нужно было вставать из-за стола.

Но ночью.

Мне было интересно, когда навестить. Во время моих первых двух посещений это был просто Джериэл. Когда я добрался до комнаты Джериэла почти около полуночи, меня поразил вопрос.

«Если подумать, мне стоит постучать сейчас?»

Пока я боролся с такими бесполезными заботами, я услышал голос изнутри.

“Войдите. Это уже твой третий раз, о чем ты сейчас думаешь?”

Я открыл дверь и вошел. Джериэль .....Богиня Пармель сидела на кровати, скрестив ноги.

“Ты опоздал”.

“Я не настолько опоздал. Я бы сказал, что я пришел вовремя ”.

“Поздно. В следующий раз приходите в 11 вечера”.

“Да. …... А? Следующий раз будет?”

Пармел проигнорировал мои вопросы и вздохнул.

Подождите минутку. Такова была реакция новобранцев перед тем, как я взял у них интервью.

«Я что, прямо сейчас беру интервью у богини?»

В конце концов, я менеджер по персоналу, поэтому для меня не было редкостью брать интервью.

“Что вообще происходит? Это не похоже на тебя - звонить мне напрямую.”

“Я хочу рассказать тебе историю”. Пармел говорил мрачным голосом. “Я имею в виду, она вылечила Елену сегодня”.

“Да. О. Спасибо за помощь.”

“Хотя я помогла. В основном это была собственная сила Джериэла. Это все благодаря ей ”.

Она улыбнулась и продолжила: “Джериэл сегодня вознес мне молитву искупления”.

“Я слышал. Она сказала, что пожаловалась богине.”

“……”

Даже если бы она была богиней, судя по инерции разговора, было бы правильно спросить об этом.

“Могу я спросить причину этого?”

Вместо ответа Пармел задал вопрос:

“Ты знаешь о том времени, когда я впервые встретила Джериель?”

“Нет”.

«Откуда мне было знать, когда ты встретил Джериэла? Я, вероятно, в то время сидел в своем кабинете.»

“Это было в тот день. День, когда умер ее брат.”

----------

Талант нужно развивать — 1

Она была богиней с тяжелой историей. Я схватил стул и сел.

"Это был ребенок по имени Пол Хуана."

«......»

"У родителей Джериэль были разные имена. В очень юном возрасте она была оставлена ​​в моем храме вместе со своим братом. Чтобы заработать денег, она работала по дому и убирала храмовые залы".

Я думал об этом раньше, предыстория Джериель была очень похожа на предысторию Каши.

"Пол был довольно хилым с самого начала. Большую часть ночей и Джериель, и Пол должны были ходить с пустыми желудками. Это только больше помогло и без того ухудшающемуся здоровью Пола".

«……»

"Но все же он был храбрым мальчиком. Он всегда говорил, как хочет помочь своей сестре. Он делал все, что мог в этом возрасте, с таким хрупким телом, как у него".

"Ты говоришь так, как будто ты там была. Разве ты не говорила мне, что встретил Джериель в день смерти Пола?"

Она еще раз вздохнула.

"В тот день ее брат сказал, что чувствует себя хуже, чем обычно. Джериэль бегала по поместью в поисках докторов и священников, готовых помочь.»

«……»

Ее голос стал еще мрачнее.

"К тому времени, когда она нашла священника и добралась до дома, было уже слишком поздно. Ее брат был уже мертв."

Я ничего не сказал. Потому что это была самая важная часть истории.

"Тогда Джериель помолилась мне. Просила меня спасти его, спасти ее собственного младшего брата. Она плакала, а через некоторое время сломалась, рыдая в агонии».

«……»

"Это была искренняя молитва, которая ясно достигла моих ушей. Я не могла не найти человека, который читал молитву."

"Когда я ее нашла, было уже слишком поздно."

Богиня Пармел кивнула.

Затем спросил я, тщательно следя за своим тоном.

"Я не знаю, могу ли я сказать это, не слишком ли сложно спасать мертвых? Я имею в виду, ты богиня, у тебя так много сил."

"Это не то, что я могу сделать. Я не способна манипулировать жизнью и смертью".

«……»

"Вы знаете, что есть много разных богов, которым поклоняются люди, верно?"

"Есть определенные правила, которые мы, боги, соблюдаем. Мы не можем контролировать аспекты другого бога. Если мы это сделаем, то будем дисквалифицированы как боги".

Это было разумное разделение труда. В нашей компании тоже было что-то подобное. Компания распределяет работу между сотрудниками, но если она выполняется слишком хорошо, гибкости нет никакой.

"Даже если бы у него остался хотя бы один вздох, я бы смогла его исцелить. Но он был мертв".

"Богиня".

"Что? В любом случае…"

Она слегка ударила себя по колену, чтобы поднять настроение

"С того дня я была с Джериель. Я хотела, чтобы этот обиженный ребенок чувствовал тепло, я искренне хотела заботиться о ней. Это был первый раз, когда я так себя чувствовала, впервые за 300 лет».

"Это предыстория рождения Джуи?"

"Хм. Ты очень раздражающий парень".

Даже сказав это, Пармель не смогла скрыть улыбку.

"Джуи… да… я всегда Джуи для этого ребенка. Не Пармель."

«……»

"Джериэль часто разговаривает со мной."

— Ты не представляешь, как я благодарна тебе за то, что ты пришла ко мне, когда умер мой брат. Если бы не ты, я бы давно рухнула.

В ее голосе была горькая нотка.

Внезапно у меня в голове промелькнула идея.

"Я бы тоже этого хотела, но… да ладно, поехали."

"Богиня. Сначала ты сказала мне."

«……»

"Именно потому, что ты не открываешься перед Джериель как богиня, потому что ты хочешь, чтобы она первой признала тебя богиней Пармел."

Это то, что я думал о ней в начале.

Но Пармель хранила молчание.

Я подождал несколько минут и задал другой вопрос.

"Вы можете так говорить, но это не все верно?"

«……»

"Но теперь ты говоришь, что всегда будешь для нее Джуи."

"Интересно, обидится ли она на меня после того, как я раскрою себя как Пармел?"

Она сказала именно то, что я собирался сказать. Я только кивнул в знак согласия.

И Пармель согласился с страдальческим лицом: "Да, верно".

«……»

"Богиня, которая не ответила на ее молитвы, та, что не спасла ее брата. Что она почувствует, когда поймет, что та самая богиня все время играла роль Джуи?"

"Хм."

"Как она будет себя чувствовать? Будет ли она удивлена? Счастлива? Нет."

Она говорила так, будто уже знала, что произойдет.

"Вероятно, она почувствует себя преданной."

"Вы сами у нее спросили?"

"…Кажется, ты из тех, кто не может читать атмосферу".

"Мне нравится слушать всех внимательно». Я прислонился к креслу и сказал: «В любом случае, теперь я примерно понимаю, почему Джериель не узнаёт в Джуи Пармел."

"Хм?"

"Это не только потому, что она не заметила или что она слепа…"(Прим.: здесь слово «слепой» используется как выражение, говорящее о том, что она не обращает внимания на сигналы.)

"Забери эти слова. Джериель не слепа."

«…...»

Богиня оказалась глупее, чем я думал, поэтому я перефразировал свое утверждение.

"Ага. Я не думаю, что это только потому, что она не заметила."

"Тогда?"

"Разве это не больше похоже на ее желание, желание, которое она сделала бессознательно? Джуи не может быть богиней. Нет... Она не должна быть богиней."

Глаза Пармела расширились. Видимо, она вообще не думала об этом.

«Слепой мудрец и слепая богиня».

"Вы не подумали об этом? Ты, подруга, которая сопровождала Джериэля так долго, как Джуи, и оказалась Пармел."

"Это……"

"Богиня Пармел, которая не спасла ее младшего брата, но воспользовалась случаем и играла с ним десятилетиями. Разве это не так?"

Лицо Пармел слегка посинело. Хотя она богиня, выражение ее лица было довольно ярким.

"Что я могу сделать? Что я должна делать?"

"Хм? Ты спрашиваешь у меня совета?"

"Ага! Если не ты, то кто мне подскажет, как с этим справиться?"

«Значит, вот каково это — брать интервью у бога».

Пармель говорила несколько взволнованным голосом, в отличие от ее обычного спокойного и тщеславного голоса.

"Я не знаю. Я действительно не знаю, что делать".

«......»

"300 лет назад, Петрина, этот ребенок, с ней не было проблем. Как мне завоевать сердце Джериель?"

"Простит ли она меня? Будет ли она ненавидеть меня до конца своей жизни?"

Могучая богиня Пармел явно немного запаниковала. Я хотел, чтобы она сама во всем разобралась, но вскоре передумал.

Ждать. Если я решу этот вопрос…

Я понял, что решение этой проблемы поможет Джериель совершить прорыв. Причина, по которой Джериель все еще на четверке с плюсом, несмотря на то, что она больше всего верит в Пармел, заключается в том, что ее вера направлена ​​в неправильном направлении.

Другими словами, она должна соединить Джуи и Пармел в своей голове.

«На самом деле я не пытаюсь сравнить Кашу с ней, но…»

Поскольку они обе были героями, я хотел поставить их в равное положение.

«Хорошо. Думаю, я немного помогу этой богине.»

Я хранил молчание, обдумывая свой следующий план действий.

Сначала богиня терпеливо ждала, но через несколько мгновений встряхнулась и спросила.

"Вы уже закончили?!"

"Жди. Я думаю об этом. Дай мне немного времени."

"А. Да, да."

Честно говоря, я уже знал, что должен делать. Хорошо, что эта богиня не могла читать мысли.

«Хорошо. Пора.»

"У меня есть идея."

"Скажи мне. Поторопись!"

"Если вдруг сказать ей, что Джуи и богиня — одно и то же, это негативно повлияет на нее. Давайте потихоньку, шаг за шагом".

"И как мы это сделаем?"

"Прежде всего, почему бы тебе не начать с помощи в ее фантазии о том, что ты ее друг?"

"Но как…"

Я поднял ее руку и сказал: "Перед этим я хотел бы задать вам один вопрос. Вы когда-нибудь слышали о подвеске? Кулон, который изначально принадлежал сестре мисс Джериель?"

При этих словах Пармел в замешательстве наклонила голову.

Но вскоре она ответила: "Конечно, я слышала об этом много раз. Это был подарок на день рождения, который ее младший брат купил на заработанные деньги".

«......»

"Кстати, в молодости она рассказывала, что к ним в дом забрался вор. Она была одна в доме, в доме не было ничего, за что можно было бы принести деньги. Единственной вещью, которая имела хоть какую-то ценность, был кулон……”

"Таким образом, кулон был украден."

Пармел согласно кивнула.

Не медля больше, я встал со своего места.

"Эм-м-м? Ты уходишь?"

"Ага. На данный момент, вы должны знать мою стратегию. Давай найдем этот кулон."

"……К сожалению, у меня нет умения находить вещи."

"Все в порядке, потому что у меня есть."

На этот раз Пармел казалась искренне удивленной.

"Это предмет, который был украден до того, как я встретила Джериеля. Я не знаю, где он находится, и есть ли он вообще на этом континенте, вы уверены, что сможете его найти?

"Я не уверен, но я готов попробовать."

Пармель встала следом за мной. Она встала с кровати и встала прямо передо мной.

Серьезным голосом она спросила: "Ты действительно можешь это сделать?"

"Я сказал, что постараюсь."

"Сделай это. Тейлор Мейсон».

«……»

«……»

"Прошу."

Ее просьба дала понять, как сильно она любит Джериель.

Я просто сказал: "Иди спать, Пармел"

«......»

"Если вы не будете спать, это будет плохо для вашей кожи".

На лицо Пармела вернулась слабая улыбка.

В ту ночь интервью с богиней закончилось.

Тогда я сразу же открыл реестр.

Затем я посмотрел на свою способность 3.

[Кто может это сделать?]

[Найдите того, кто может решить проблему. (Диапазон: Нет)]

[Время повторного использования: 14 дней]

[Необходимо очков: 100]

Мне больше не нужно было об этом думать.

«Кто может это сделать?»

[Хотели бы вы использовать уникальную способность «Кто может это сделать?»]

Кивок.

[Пожалуйста, укажите цель.]

«Выяснить местонахождение потерянного кулона Джериель».

[Мы будем действовать в соответствии с рекомендациями, пожалуйста, просмотрите и одобрите.]

Перед моими глазами открывается экран проекта документа. Как всегда, я подписал раздел оплаты.

[Используется способность «Кто может это сделать?»]

[Просмотр…]

[Поиск завершен. Одна подходящая тема была найдена. Хотите посмотреть место?]

Кивок.

Мои глаза расширились, когда система показала мне ответ.

Она показал имя, которое я уже знал. Мы никогда не встречались лично. Но тем не менее имя было знакомым.

Я действительно не ожидал увидеть это имя. Это было довольно интересно.

А на следующий день я отдал Дирку особый приказ.

***

Прошла неделя. Всю последнюю неделю все было довольно мирно.

Мне наскучила такая ничем не примечательная неделя, и я заснул. Пока я протирал глаза, дверь открылась. Это был Дирк.

Лицо, которого я не видел целую неделю.

Как только он вошел в гильдию, он спросил меня, игнорируя свое обычное приветствие: "Вице-мастер гильдии. У тебя есть минутка?"

«.......»

"Доброе утро."

"О да. Доброе утро. Я не знаю, утро сейчас или вечер".

Я проигнорировал это и спросил Дирка: "Хорошо, тяжелая работа окупилась?"

"Ага. Это окупилось".

«Наконец-то».

Наконец-то я мог освободиться от тех бессонных ночей, к которым привык. Я вообще не мог скрыть своей радости, даже улыбался.

"Ты много работал, Дирк."

Я похлопал Дирка по плечу, чтобы поздравить его. Жест, с которым он был совершенно незнаком. Может быть, он думал, что я взволнованный грубиян, который даже не знает, как поздравить персонал.

"Тогда пойдем в конференц-зал."

"Да."

Как только я вошел в конференц-зал и закрыл дверь, я спросил: "А что насчет этой штуки?"

Дирк сунул руку в карман и осторожно что-то вынул. И вскоре поставил его на стол.

Это был кулон.

"Честно говоря, обычно я не люблю это говорить, но на этот раз, на этот раз я действительно думал, что умру в поисках этого".

"Я сказал вам, у кого вы можете спросить о его местонахождении."

"Оттуда это была скорее проблема. Человек, с которым я разговаривал, определенно знал, где он находится. Потому что он там когда-то был".

Затем Дирк начал свое длинное объяснение того, как какой-то парень купил его, чтобы предотвратить чью-то беду, и сколько хлопот ему пришлось пройти, чтобы заполучить его.

"Он сказал, что купил его давным-давно."

Судя по всему, вор продал кулон на черном рынке. К счастью, один из купивших его людей долгое время хранил его у себя.

"Проблема была в том, что сколько бы я ни предлагал, он не собирался его продавать. Он сказал, что очень любит этот кулон."

"Хм. В конце концов, наличие кулона здесь означает, что переговоры прошли успешно. Сколько ты заплатил за это?"

"Ой. Я не платил".

«......»

Я не понимал, о чем он говорит, и в замешательстве посмотрел на Дирка.

Затем он сказал, почесывая затылок: "Я вел переговоры целых пять дней, но когда я уже собирался сдаться, потому что не мог этого сделать, он вдруг спросил. Он спросил, не из гильдии ли я Хагнут."

«……»

"Я знаю, что там работает человек по имени Тейлор Мейсон, но если ты уговоришь его выпить со мной чашку чая, то я дам тебе кулон".

Это было немного неожиданно.

Я не знал, как реагировать, поэтому просто прямо спросил: "И что?"

"Может быть, это немного грубо, но я принял это от вашего имени. В конце концов, моей первоочередной задачей было выполнить приказ вице-мастера гильдии."

"Хорошо. Отличная работа. Это просто чашка чая, ничего страшного".

Дирк внезапно понизил голос, услышав мой небрежный ответ.

"Вице-мастер гильдии. Пожалуйста, будьте очень осторожны".

"Почему?"

"Почему? Тот человек. Из-за этого человека."

«......»

"Президент ассоциации Гильдии попросил об этой встрече!"

----------

Талант нужно развивать — 2

(П.П. Перевод ведётся с машинного перевода на английский, так что могут быть некоторые неточности, так как корейский я не знаю, а анлейт умер после 50 главы)

Да.

Человеком, который мог бы сказать мне о местонахождении кулона, который я обнаружил неделю назад, был президент Ассоциации Гильдий.

Я думаю, это странная взаимосвязь, что кулон, украденный из поместья Хало, ходил кругами и попал в руки президента ассоциации.

Как бы то ни было, я сказал Дирку.

– Кто знает? Но нужно ли тебе вообще быть осторожным с этой беседой за чашкой чая?

– Разве вы не знаете, какие слухи ходят о президенте ассоциации? В столь юном возрасте он был на вершине всех гильдий. Это опасно.

– Хмм…

– Конечно, он не так хорош, как вице-мастер Гильдии. В любом случае, нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным.

Кажется, что к этому прилагается странное слово, но я решил с благодарностью воспользоваться советом.

– Хорошо. Ладно. В любом случае, это было тяжело. Просто иди и отдохни сегодня.

– ………

– Эта работа не имела никакого отношения к работе гильдии, поэтому давайте назначим за нее отдельную награду.

Дирк тяжело вздохнул.

– Я не знаю, насчёт награды, но мне определенно нужно отдохнуть. Я буду признателен за оказанную услугу.

– Хорошо.

– Тогда я так и сделаю.

Он повернулся и попытался покинуть конференц-зал.

Потом он вдруг остановился и спросил.

– Кстати, заместитель главы гильдии не высыпается?

– ……

– У Вас очень бледное лицо.

Верно.

Но сегодня это закончится.

Этой ночью.

Я снова пошёл в гости к Джериэль.

Стучать не нужно.

Я поспешно открыл дверь.

Джериэль, нет, богиня Пармел, как всегда... Итак, она сидела в постели, как и всю последнюю неделю или около того.

Это приятное ощущение, но я думаю, что кожа Джериэль тоже немного шелушится.

Я сказал:

– Я пришел.

– Да, конечно ты здесь.

Глаза Пармел заблестели в предвкушении.

Я сказал с ухмылкой:

– Вызываешь меня каждый вечер всю неделю. Честно говоря, я думал, что скоро умру.

– Это не так… Хмммм. Это причиняет много неудобств.

Тем не менее, как богине, я думаю, она сделала что-то, за что нужно извиниться передо мной, как перед человеком.

Неделю назад, Пармел обратилась ко мне, скорее с просьбой, чем приказом, и начиная с того дня, каждый вечер она вызывала меня через Джериэль.

Способ вызова, то есть пароль, тоже был довольно забавным.

Для справки, сегодняшний код - “Луна яркая... Я хочу посмотреть это вместе”.

Конечно, когда я это сказал, был полдень.

Если подумать, то сегодня Джериэль больше не могла этого выносить.

– Джуи. Ты действительно странная, с тобой всё в порядке?

– ……

– Все в порядке. Пойдем, помолимся вместе со мной Богине. Он обязательно исцелит тебя.

Сейчас я подумал об этом и улыбнулся.

Пармел произнесла с надутым видом:

– Мне кажется, я знаю, о чем ты думаешь.

– Ты молилась Богу? – спросил я.

Пармел схватила подушку и быстро бросила ее в меня.

Я отнесся к этому легкомысленно и сказал:

– Я не хотел смеяться над тобой. Это просто сарказм.

– Разве это не хуже?

– В любом случае, отбросим эту чепуху...

Я достал кулон и положил его на стол.

Пармел широко раскрыл глаза.

– Это точно кулон Джериэль?

– Я не знаю, потому что сам этого не видел. Однако......

Она встала и взяла кулон в руки.

– Хорошо. Это кажется правильным. Слабое, но я чувствую тепло Джериэль.

Что за чушь ты несешь?

Должно быть, прошли годы с тех пор, как она потеряла его.

Я ответил на это без всякой суеты:

– Повезло.

– Я не могу в это поверить. Где, черт возьми, ты это нашел? Не было никакой информации!

– Я не буду отвечать, потому что это мой источник.

Пармел мягко улыбнулась:

– Хорошо. Я не собираюсь спрашивать.

– ......

– Тейлор Мейсон. Ты сделал больше, чем я ожидал. Когда все это закончится, я благословлю тебя.

О, прежде всего, ты богиня с хорошим чувством юмора.

В любом случае, я собирался немного поторговаться о том, что я получу за сегодняшний день.

Она встала со своего места.

Она вернулась в постель с подушкой, которую недавно швырнула в меня.

И спрятала кулон под подушку.

Опуская голову на подушку, она произнесла:

– Тогда,  спокойной ночи.

Ты с ума сошла? Ты действительно не собираешься воспользоваться этой возможностью?

Я удержался от ругательств, прежде чем сказать....

– Ты что, издеваешься надо мной?

– Хм?

– В первую очередь, подумай о цели этой работы.

– Цель? Разве цель, это не поиск кулона?

Я терпеливо ответил, хотя мне хотелось ударить себя в грудь:

– Нет. Кулон – это просто сопутствующий предмет. Цель этой работы – соединить Богиню и Джуи в голове Джериэль.

– Ах!

– Но когда Джериэль проснётся утром, она заглянет под подушку и увидит, что там лежит кулон. Ты собираешься закончить на этом?

Пармел заерзала и снова выползла из-под одеяла.

И она сказала с небольшим колебанием.

– Это не будет забыто.

Я вздохнул.

– ...Ты сейчас вздохнул?

– Святая Петрина 300 лет назад, была действительно добрым человеком.

Пармел поняла смысл моих слов и чуть не заплакала.

Я же быстро заговорил, пока она не разозлилась:

– В любом случае, у меня есть идея. Послушай.

Я высказал стратегию, о которой думал с тех пор, как впервые получил это задание.

Пармел навострила уши и прислушалась.

Через некоторое время она сказала:

– Это действительно поможет?

– Даже если нет, тебе нечего терять.

– Ты хорошо говоришь…

Пармел казалась немного недовольной, но, похоже, она не могла придумать план, который выходил бы за рамки моего представления.

– Я сделаю так, как ты предлагаешь. Это всё-таки лучше, чем если бы она нашла кулон утром у себя под подушкой.

– Спасибо за активное сотрудничество.

– Сотрудничество - это то, что делаешь ты, а я не упускаю возможности порадовать Джериэль ещё больше.

Она произнесла это с улыбкой.

– Спасибо тебе, Тейлор Мейсон.

Я осуществлю план, чтобы также отблагодарить вас.

(П.П. Тут мы с редактором долго спорили, и пришли к такому варианту. Имхо, контексту он не очень соответствует, но редактор настоял на таком переводе... Машинный перевод параша полная, я эту главу уже 5 день перевожу.)

***

На следующее утро.

Вчера Дирк хорошо отдохнул, поэтому пришел на работу довольно рано.

– Здравствуйте. Доброе утро.

– Прекрасно. Что ж, пойдем, нам придется немедленно отправляться.

– А?

Лицо Дирка было искажено до такой степени, что в нем не было ничего ненормального.

– Вице-Мастер Гильдии. Я только вчера уехал в командировку на неделю.

– Не волнуйся. Это короткая деловая поездка. Просто работа на стороне.

– ……

– То, что тебе предстоит сделать на этот раз, очень просто.

Я взял кулон из своих рук и протянул ему.

И прошептал ему кое-что тихим голосом.

Сообразительный Дирк, казалось, понял мой план, просто услышав, что он должен был сделать.

– Понял. Это будет прекрасным подарком для Джериэль.

(п.п. Я ВИЖУ)))

– Прекрасно.

– ...Но, Вице-Мастер Гильдии, если я не ошибаюсь, Вы вообще разговаривали с богиней Пармел?

– Это невозможно?

– Но как может быть проведена такая специфическая операция?

Я слегка улыбнулся и ответил:

– Сегодня у тебя много вопросов.

– Извините меня.

Он немедленно склонил голову и немедленно покинул гильдию.

На улице он повстречал Кашу и Елену, которые о чём-то болтали.

– Э? Мистер Дирк, куда вы направляетесь?

- …… Куда-то.

Это был Дирк, который не мог сказать, почему он оставил работу, потому что держал все в секрете.

Каша, которая ничего не знала, дала серьезный совет.

– Если ты будешь так говорить, Тэй рассердится."

– ……

– Глядя на твое лицо, кажется, что это срочно. Я расскажу тебе все как следует, так что уходи скорее.

Я прикрыл рот рукой.

Через некоторое время Каша и Елена вошли в гильдию.

Каша сказала мне с очень гордым выражением лица:

- Тэй. Я встретила мистера Дирка чуть ранее. Думаю, сегодня он немного опоздает.

– Ладно?..

– Это выглядело так, словно это было что-то срочное.

Я умело ответил:

– Неважно, насколько это срочно, он ушёл, даже не зайдя ко мне.

– Не злись. Мистер Дирк через многое прошёл.

– ……

– Давай ты сегодня проигнорируешь это, а?

Каша и Елена, знающие, как сильно я забочусь о времени и посещаемости, искренне защищали Дирка.

Хорошо. Дирк.

Просто посмотри на эти два лица, присмотрись к ним хотя бы раз.

***

Чуть больше 11 часов.

Джериэль вошла в гильдию немного позже, чем обычно.

Я посмотрел на выражение ее лица и подумал:

“Богиня, у тебя все хорошо получается.”

Лицо Джериэль выглядело так, словно она расплакалась бы, если бы кто-нибудь прикоснулся к ней.

Каша заметив это, спросила:

– Мисс Джериэль... с тобой все в порядке?"

Джериэль вздохнула и ответила:

– Странно, но Джуи ничего не говорила с сегодняшнего утра.

– Правда?

–  У меня есть плохая привычка спать, не укрываясь одеялом и т.д. Обычно, как только я просыпаюсь, она придирается ко мне, но сегодня она ничего не сказала.

Пока она говорила, на ее глаза навернулись слезы.

На самом деле, для Джериэль это, должно быть, был друг, который был рядом с ним каждый день на протяжении десятилетий.

Должно быть, она заволновалась, потому что раньше такого никогда не случалось.

Я спросил, стараясь изобразить на лице как можно больше беспокойства:

– Что случилось?

– Я не знаю. Хотя…

– Расскажи мне. Мы попробуем подумать об этом вместе.

Джериэль немного поколебалась, прежде чем открыть рот.

– На самом деле, Джуи появилась вчера в моем сне.

– Да?

– Ты появился во сне... и полетел со мной в небо.

Ты что, Питер Пэн?

– Но это было немного не так, как обычно. Золотистый свет наполнял меня, словно я была богиней.

– ……

– Прежде чем я проснулась, я оказалась на рынке, в городе Келк.

– И что?

– Это совсем недалеко отсюда. Затем я проснулась.

Если бы я не знал обстоятельств, я бы сказал, что это был просто бессмысленный сон.

Каша тоже слегка улыбалась, вероятно, думая об этом же.

Но Джериэль, которая видела этот сон, была бесконечно серьезна.

Она сунула руку в карман и вытащив носовой платок, высморкалась.

Затем она вытерла глаза другой стороной носового платка.

Давай притворимся, что мы этого не видели

– В любом случае, откуда ты знаешь, что это Джуи была во сне? Ты вообще видела её лицо?

– Нет. Это трудно объяснить... Но от Джуи исходило тепло, которое я всегда чувствовала.

– Угх.

– Я была так взволнована, что Джуи появилась в моем сне, поэтому я начала разговаривать с ней, как только проснулась. Но она не ответила...

Я притворился, что на мгновение задумался, а затем заговорил:

– В таком случае, давай вместе сходим на этот рынок.

– А?

– Последнее место, которое ты видела во сне, был рынок. Должна быть какая-то зацепка.

Лицо Джериэль просветлело.

Но вскоре она посмотрела на Кашу и сказала:

– Но сегодня я должна была проходить групповой квест с Кашей.

Несмотря на то, что я заранее не договаривался с ней, Каша дала мне именно тот ответ, который я хотел.

– Срок выполнения задания еще не близко, так что все в порядке. Тэй, с твоей стороны всё в порядке?

– Конечно. В конце концов, именно я был тем, кто назначил это задание вам.

Джерил сложила руки вместе и повернулась к нам спиной:

– Большое вам спасибо.

– Эй, разве можно вот так вот прощаться.

Итак, отчитавшись перед Сейн, мы все покинули гильдию.

По мере приближения рынка лицо Джериэль становилось все более озабоченным.

Она была похожа на ребенка, который потерял свою маму в переполненном парке развлечений.

– Джуи. Джуи. Ответь мне.

Было бы лучше, если бы она не разговаривала сама с собой, но сегодня она бормотала больше обычного.

Каша прошептала мне:

– Тэй, зачем ты пошёл?

Ты что, хочешь присоединиться к моему плану?

Я только пожал плечами.

В этот момент Джериэль, которая шла впереди, резко остановилась.

– Э-э? Странно. Должно быть, это то место...

О боже, эта девушка.

– Джуи. Это правильный путь? Место, которое ты показывал мне в моих снах?

– ……

– Пожалуйста, дай мне ответ. Я больше не буду называть тебя занудой. Не оставляй меня одну.

Джериэль начала плакать.

Если я позволю этому продолжаться и дальше, то скорее всего богиня сдастся и завалит наш план, заговорив с ней, как Джуи.

Я поспешно открыл рот:

– Кстати.

Джериэль посмотрела на меня заплаканными глазами.

– Разве Джуи, в первую очередь, не просто воображаемый друг Джериэль?

– ……

– Это немного странновато - говорить, что тебя не следует оставлять одну. Если это друг, которого ты придумала, я думаю, что ты должна уметь вызывать его в любое время.

Джериэль не ответила.

Каша щиплет меня за бок, как будто спрашивая, о чем я говорю в такой атмосфере.

......

Она, зная, что я не реагирую на щекотку, переключилась на щипки.

Как бы то ни было, я проигнорировал ее и продолжил.

– Или, может быть…

– ……

– Я не знаю, может ли быть, что Джуи изначально была не придумана Джериэль?

Лицо Джериэль стало озадаченным.

Хорошо. Я ожидал увидеть такое озадаченное выражение лица, поэтому сказал Богине следующее:

“Не разговаривай с Джериэль, пока сегодняшнее дело не будет доведено до конца.”

Ей нужно более серьезно задуматься о существовании Джуи.

Решив, что этого достаточно, я пожал плечами и сменил тему:

– Давай ты обдумаешь это позже, сейчас, пойдём в центр рынка.

– А?

– Здесь много различных магазинов. Возможно, взгляд на какой-нибудь из них заставит тебя вспомнить ещё что-нибудь из сна?.

Джериэль молча кивнула.

Некоторое время мы шли дальше, не разговаривая.

Несколько минут спустя.

Наконец, Джериэль, еще что-то вспомнила.

– О, этот фонтан.

– ……

– Это определенно было здесь…

По ее лицу было видно, что она счастлива, что приехала.

И это просветлевшее лицо в одно мгновение стало подавленным, как будто это была ложь.

– Я здесь... Но что мне теперь делать?

Что делать.

Я начал оглядываться по сторонам.

Пришло время ему присоединиться к игре.

– Извините меня, у вас есть секундочка?

О, он пришел.

Это был старый торговец, который раскладывал вещи на полу возле фонтана.

– Э-э? Да, да.

Когда незнакомец заговорил с ней, Джериэль насторожилась.

Торговец махнул рукой и продолжил.

– Прости. Я не подозрительный.

– ……

– Ты случайно не знаешь кого-то по имени Джуи?

На лице Джериэль появилось выражение удивления.

– Ты сейчас сказал "Джуи"?

– Да.

– Нет... откуда ты знаешь это имя? Это мой воображаемый друг!

Торговец скрестил руки на груди.

И медленно объяснил, кто он такой:

– Я торговец, продающий товары из этого города в других городах.

– ……

– Изначально я не собирался приходить сегодня в город Келк. Я подумывал об открытии лавки в другом месте…

Он прервался на мгновение.

Ах, я подзабыл следующую реплику этого мужчины.

К счастью, он заговорил вовремя, чтобы не было слишком неловко.

– Прошлой ночью я слышал странный голос во сне.

– Странный голос? Может быть, Богиня?

Джериэль задала этот вопрос, но потом тут же покачала головой:

– Нет. Богиня - это не то существо, которое бы говорило таким образом.

Торговец кивнул, как будто она была права:

– Я не знаю, кому принадлежал этот голос. Как бы то ни было, голос сказал мне: “Иди сегодня в город Келк”.

– ……

– Голос сказал, что я увижу кого-то, кто что-то ищет на рынке. Он велел мне показать вещи, которые я продаю.

Он был весьма взволнован, поэтому рьяно объяснял, брызжа слюной:

– Я спросил: Что, если он подумает обо мне подозрительно?

– ……

– Голос ответил мне. Тогда......

Это очень важная часть.

И, как будто торговец знал об этом, он понизил голос:

– Тогда он сказал, что я сначала должен спросить, знает ли он имя Джуи.

В тот момент, когда она услышала это, выражение лица Джериэль вызвало у меня желание сделать снимок, если бы в этом мире существовал фотоаппарат.

Хотя по её лицу текут слезы, оно все еще бледное.

Вытирая слёзы рукавом, она пробормотала:

– Как могла Джуи оказаться в чужом сне? Что, черт возьми, происходит?

Она уже была полностью доверяла словам торговца.

Если он сейчас скажет: "Ты веришь в Дао, с этого момента!", она тут же согласиться с этим.

Каша прошептала мне:

– Эй, разве этот человек не подозрительный?

– Отлично. Я рад, что ты чувствуешь себя немного лучше.

– О чем ты говоришь?

Я проигнорировал её и вмешался в разговор между Джериэль и торговцем.

– Я слушал ваш разговор с иной стороны… Ах, я являюсь сопровождающим этой леди.

– Да.

– Итак, судя по тому, что я слышал, возможно, это голос Джуи. Джуи связал вас обоих, верно?

Когда я говорю это, звучит так, будто они встретили какую-то духовную половинку.

Этот торговец - мой дедушка.

(п.п. В переносном смысле))

Торговец умело истолковал мои слова:

– Совершенно верно. Интересно, есть ли что-то, что она искала, среди моих товаров.

– ……

– Не хотели бы вы проверить?

Теперь, когда я думаю об этом, мне интересно, будет ли этот торговец сбывать товары таким образом и дальше.

Как будто я научил его чему-то хорошему.

Джериэль безучастно последовал за ним.

Торговец раскрыл сумку, стоявшую рядом с ним, и разложил предметы на земле.

Джериэль внимательно посмотрела на каждый из них.

Затем вскоре ее глаза расширились.

– Э-это… Не может быть!

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

П.П. Если честно, намучился с этой главой. А потому оставлю сразу три вопроса:

Оставить ли мне диалоги, как в этой главе, или писать их в “кавычках” (Сейчас в кавычках я сделал лишь цитаты, которые были сказаны в прошлом)?

Оставить ли мне абзацы, как в этой главе (Почти каждое новое предложение новый абзац), или собирать нормальные абзацы из подходящих по смыслу рядом стоящих предложений?

Добавлять ли мне мои примечания в середине главы, или оставить только важные примечания в коне главы?

А ещё, название главы, если честно, отсебятина, потому что в машинном переводе, последние 4 главы (включая эту) имеют название “Talent must be developed Talent”.

Также, прошу указывать на ошибки, так как иногда глаз замыливается, при длительном переводе, из-за чего могу пропустить что-нибудь.

Ну, а переводил для Вас (и себя) Кото-Крыс

----------

Талант нужно развивать — 3

Дрожащими руками Джерил взяла кулон, принадлежавший ее брату.

“Это… это....”

“Ха. Что это?”

В ответ на мой глубокомысленный вопрос Каши снова попыталась ущипнуть меня за бок. Излишне говорить, что на этот раз я избежал этого.

Джерил повернулась ко мне и прямо сказала: “Это подарок от моего брата”.

“Да? Насколько я знаю, у мисс Джерил нет никакой семьи!”

“ У меня был брат. Пол Хуана. Милый и маленький, с добрым сердцем, он был моим младшим братом, но...”

Несколько мгновений она помолчала.

“Но... к сожалению, он давно покинул этот мир”.

При этих словах Каши прикрыла рот рукой. У Каши также был кто-то, кого она не хотела терять, Елена, так что это откровение, возможно, оказало на нее большее влияние.

Тогда Джерил сжала кулон в руках и заплакала.

“Он купил мне это на день рождения… даже с его хрупким телом… он работал целый месяц только для того, чтобы подарить мне что-то хорошее”.

“……”

“Кулон был украден из-за моей халатности. Потому что я не смогла спрятать его должным образом”.

Джерил упала на землю, слезы потекли по ее лицу.

“Ваааах! Ааааа! Хаааа!”

Это было похоже на плач ребенка в агонии. Казалось, она выплакивала все свои слезы, которые копила годами.

При виде этого зрелища глаза Каши покраснели. И со слезами на глазах она обняла Джерил, раскачиваясь из стороны в сторону.

Потому что, конечно, Джерил была намного выше Каши.

“ Джерил. Не плачь!”

Рыдание.

“Прости”.

Рыдание.

“Что? Я понимаю. Ты можешь плакать столько, сколько захочешь”.

Не только я, но и все проходившие мимо люди остановились на несколько мгновений и смотрели на Джерил и Каши. Это было довольно странное зрелище. Даже по здешним меркам было необычно, чтобы двое взрослых людей сидели на дороге и плакали.

“Ладно. Кажется, сейчас самое подходящее время", - подумал я.

“Джерил”.

Рыдание.

“Джерил”.

Рыдание.

“Значит, это драгоценный подарок от твоего брата. Я рад, что ты нашла его”.

Джерил ответила, вытирая слезы: “Да. Интересно, как произошло это совпадение?”

Я облизнул губы и сказал: “Это не было совпадением”.

"Хм?"

“Это был подарок. Подарок от Джуи”.

Губы Джерил задрожали при этих словах. Но я продолжал говорить естественным тоном.

“Иначе как ты это объяснишь? Джуи, которая, по-видимому, была твоим воображаемым другом, появилась во сне этого торговца и привела вас обоих сюда, чтобы ты смогла найти этот кулон”.

“……”

“Вы двое встретили одного и того же человека в своих снах. Это не может быть совпадением”.

Пока все хорошо. Я выполнил свою часть работы, и если это не сработало, то все кончено.

Джерил решительно закрыла рот и некоторое время молчала. Ожидая ее ответа, я волновался все больше и больше.

Через некоторое время Джерил, наконец, заговорила: “Может быть, Джуи...”

“……”

“Ангел”.

Бинго. Я и не ожидал, что Джерил признает, что Джуи - богиня. Но первый шаг к этому сделан.

“Должно быть, так оно и есть. Она пришла ко мне в тот день, когда умер Пол”.

“Джерил”.

Я окликнул ее, но она не ответила.

“ Джуи была ангелом, посланным богиней ”.

Внезапно Джерил подняла глаза к небу и закричала. Но, стоя посреди дороги, я чувствовал себя довольно неловко.

“ Верно? Джуи? Это правильно, не так ли?”

“……”

“Пожалуйста, ответь мне. Я здесь. Ты все еще нужна мне. Без тебя мне будет одиноко. Так что вернись, пожалуйста!”

Люди вокруг нас смотрели на нее так, как будто она была настоящей сумасшедшей.

Но Джерил, казалось, это не слишком волновало.

Богиня. Сейчас самое время…

”О! ”

В это время выражение лица Джерил изменилось. Вскоре, впервые за сегодняшний день, на ее лице появилась улыбка.

“Куда ты ходила, идиотка?”

“……”

“О. Извини, что назвала тебя идиоткой! Ты ангел, не так ли? Вот почему ты нашла меня в тот день. Эй, если ты ангел, то должна ли я использовать почетные звания, обращаясь к тебе?”

Ее последний вопрос был излишним.

Джерил поклонялась богине, которая послала этого ангела, так что, само собой разумеется, ей придется использовать почтительные обращения....

“Э-э? Я могу называть тебя так, как я делала это раньше? Или нет?”

……

“ Джуи! Мне действительно нравится это имя”.

План немного отклонился от намеченного, но, тем не менее, мы смогли добиться результата.

Пока я смотрел на Джерил, мое тело начало трястись взад-вперед.

“ Тей! Тей! Это здорово. Это действительно хорошо. Не так ли?”

Это была Каши. Она была действительно счастлива, что Джерил смогла воссоединиться с Джуи. Ну, то есть, они никогда и не расставались, но Каши не нужно было этого знать.

Я собрался с мыслями и открыл записи Джерил.

[Потенциал: Талант Святого (развитие на 15%)]

Ее рост был смехотворным. Только этим утром Джерил получила звание искателя приключений ранга "Б" с плюсом.

Но этот рост подтвердил мои предположения. Могущество монахинь и священников находится в прямой зависимости от их веры в своих богов.

Ну, если это так, то не имеет значения, обращается ли Джерил к Пармел с почтением или нет…

Пока я был занят размышлениями, Джерил повернулась ко мне и сказала: “Большое спасибо, мистер Тей. Сегодня был действительно замечательный день”.

Внезапно ее слезы прекратились, и она улыбнулась, поклонившись мне в знак благодарности.

“Тебе не за что меня благодарить”.

”Да, это немного сложно объяснить, но.... ”

“……”

“Я чувствую, что все это началось, когда я впервые встретила мистера Тея. Богиня приняла меня, я стала искателем приключений. А теперь я даже нашла кулон моего брата! С тех пор, как я встретила мистера Тея, происходило только хорошее”.

Я просто почесал в затылке.

И в это время услышал голос системы

[Вы получили 500 баллов оценки персонала от Каши.]

[Вы заработали 2000 баллов оценки персонала от Джерил.]

[Уровень: сотрудник 4-го класса / Следующий уровень: ассистент 1-го класса]

[Количество баллов, необходимых для участия в следующей акции: 5780/8000]

О, хорошо. Я получил довольно много баллов от мисс Джерил. Кроме того, она сама поднялась до ранга А с плюсом, сегодняшний день удался на славу.

Затем я изобразил слабую улыбку и сказал: “Хорошо, но разве тебе не следует также поблагодарить богиню?”

Джерил улыбнулась этим словам.

“Да. Все именно так, как ты сказал”.

Я кивнул.

И она повернулась к торговцу.

“Сколько стоит этот кулон?”

Торговец ответил:

“Вы можете просто оставить это себе”.

“Правда?!”

"Конечно. Так что теперь, пожалуйста, спросите этого человека по имени Джуи, могу ли я уйти или нет?”

Было забавно наблюдать за реакцией старика, потому что это не входило в план. Услышав слова торговца, Джерил немного заколебалась.

Однако вскоре она порылась в своей сумке и достала кошелек. У нее было довольно много денег, которые она заработала, выполняя задания. Она понятия не имела о цене кулона, поэтому в итоге отдала продавцу слишком много денег. И, к счастью, я это увидел.

“Пожалуйста, возьми это”.

“Но...”

“Возьми это. Если ты не примешь это, то я не смогу спокойно спать сегодня ночью”.

Продавец быстро принял деньги.

Было время обеда, поэтому мы решили пообедать и вернуться обратно в гильдию.

Как только я вошел в ресторан, то сказал: “Э-э-э. Я вернусь через минуту!”

“В уборную?” - спросила Каши.

На данный момент у меня не было подготовлено никакого другого оправдания, поэтому я просто принял его.

“Да”.

“Хе-хе. Главное вернись до окончания обеденного перерыва!”

“……”

Я пообещал разрешить это недоразумение позже и быстро направился к тому месту, где сидел торговец.

Как только он увидел мое лицо, то неловко улыбнулся и сказал: “О, вы вернулись”.

“Верни это мне. Деньги, которые мисс Джерил дала тебе ранее”.

“Ах, гм”.

“ Во-первых, кулон был передан тебе Дирком. Так что, по сути, мои сотрудники передали тебе кулон бесплатно”.

Поскольку Джерил заплатила довольно много денег, торговец почувствовал некоторое сожаление.

Я продолжал говорить.

“Твое вознаграждение за участие в этом представлении тебе уже выплачено”.

“ О, я понимаю. Я верну все обратно”.

Он не смог скрыть своего разочарования, но, в конце концов, протянул мне деньги.

Я не мог передать эти деньги Джерил, поэтому решил позже добавить их к ее вознаграждению за выполнение задания.

“ Раз, два... гм. Кажется все правильно”.

“Конечно, все правильно”.

Торговец покачал головой и добавил: “Кстати, я объездил весь континент, и видел много вещей, много событий, но это первый раз, когда я делаю что-то подобное”.

“……”

“Я сделал то, что мне велели, из-за награды, но что это было?!”

Я рассовал деньги по карманам и ответил: “Воспитание талантов”.

"Хм?"

“Ничего особенного. Ты можешь вернуться к торговле. И обещай, что ты никому об этом не расскажешь”.

После этого я направился обратно в ресторан.

Я отсутствовал лишь несколько минут, но когда вернулся, еда уже стояла на столе, и большая ее часть исчезла.

Довольно много еды, если быть точным.

Инстинктивно я знал, кто несет ответственность за все это.

Пока я смотрел на стол, Каши произнесла довольно гордым тоном: “Я заказала для нас кое-что вкусненькое”.

Когда-нибудь я ее поколочу.

***

Та ночь была обычной ночью.

Богиня не звала меня, так что мне не было необходимости навещать ее. И впервые за долгое время у меня был спокойный сон.

И мне кое-что приснилось. В моем сне все было залито ярким золотистым светом.

Любуясь окрестностями, я услышал голос. Голос прямо у меня в голове, если быть точным.

”Это наша первая подобная встреча”.

Это было совершенно не похоже на то, что я слышал от голосовых связок Джерил, но я каким-то образом знал, что это была богиня Пармел.

Я сказал: “Если ты способна вести подобные разговоры, тогда почему ты звала меня к себе каждый вечер?”

“Ха. Это первое, о чем ты спрашиваешь? Ты необычный человек!”

Если быть точным, я не мог видеть богиню.

Либо она была очень смущена, либо существовала в виде золотого сияния за облаками.

“Как ты думаешь, сколько раз я посещала людей подобным образом? Даже Джерил не встречалась со мной вот так”.

“……”

“Ты первый человек за 300 лет, который встретил меня таким образом, первый человек после Петерина. Ты должен быть хоть немного счастлив!”

Я был по-настоящему счастлив. Но на моем лице, вероятно, было довольно серьезное выражение. Богине Пармел это точно не понравилось.

“Ты странный человек”.

“Мне просто нравится слушать”.

“ Джерил признала во мне посланника бога. Это немного, но намного лучше, чем быть воображаемым другом”.

“Извини, что прерываю, но тогда почему ты попросила ее обращаться к тебе как к другу, как всегда?”

Богиня замолчала.

Но вскоре ответила.

“ Ну, я не хотела останавливаться. Десятилетиями эта девочка называла меня своим воображаемым другом и относилась ко мне как к таковой, а теперь вдруг увидела во мне ангела...”

“……”

“Я не знаю, зачем я это сделала. Но я подумала, что Джерил была бы счастливее, если бы мы продолжали общаться как друзья, как это было всегда”.

……

Что ж, если они обе счастливы, то у меня нет возражений. Затем богиня поспешно сменила тему.

“В любом случае, я хотела выразить свою благодарность непосредственно тебе. Не голосом Джерил, а моим собственным голосом”.

“Я почти ничего не сделал”.

"Нет. Ты действительно хорошо поработал. Так что, как и обещала, я дам тебе свое благословение”.

Это была прекрасная возможность.

Я сказал без колебаний: “Если возможно, можешь ли ты сделать так, чтобы эти благословения длились вечно? Не просто одну ночь, как в прошлый раз”.

При этих словах богиня разразилась смехом.

“Ха-ха-ха… Почему? Что ты намерен делать? Собираешься с этого момента попадать в еще более опасные ситуации?”

“Я делаю это не нарочно. Это просто моя работа”.

Я был уверен, что снова встречусь с Нортел, так что для этого мне понадобится как можно больше защиты.

Богиня больше не задавала вопросов и сказала: “Хорошо. В любом случае, ты заслуживаешь моего вечного благословения”.

“Если возможно, не только я, но и Каши… Нет!.. Благослови всех людей гильдии Хагнут, всех, чьи имена я назову...”

Богиня была немного шокирована. Ее голос дрожал, когда она сказала: “Ты действительно жадный человек”.

“……”

"Ладно. Я благословлю их, а теперь назови мне имена”.

Я улыбнулся этим словам и назвал имена одно за другим.

Конечно, я не упомянул всех людей из гильдии Хагнут. Я упомянул только тех искателей, в которых верил, и тех, кто верил мне. Людей, которые мне самые близкие в этом мире.

В частности, это были Каши, Сейн, Елена, Дирк и Лаймер.

Я не упомянул Джерил, потому что Пармел и так защищала бы ее изо всех сил.

Остальные члены гильдии тоже мне близки, но не так сильно, как эти. Сейн вместе с Каши и остальными были самыми близкими мне людьми, так что любой негодяй, у кого плохие намерения, нацелится в первую очередь на них. Таким образом, получение ими благословения богини было самым благоприятным выбором.

Тогда богиня сказала: “Я должна тебе кое-что сказать”.

“Да? ”

“ Не отходи от Джерил. Если ты отойдешь от нее слишком далеко, твое благословение будет бесполезно”.

“Да? ”

“Есть правила, которые бог не может нарушить. Сила Бога должна проявляться только через людей. Так что, если ты отойдешь слишком далеко от Джерил, благословение исчезнет”.

Богиня колебалась в своих словах.

“Теперь Джерил – искатель класса “А с плюсом" по вашим меркам. Но она все еще недостаточно сильна, чтобы проявить все мои способности”.

Я просто наклонил голову и сказал: “Другими словами, если мисс Джерил продолжит расти, сила благословения станет сильнее, верно?”

“Да”.

“Тогда я буду удовлетворен первым уровнем. Так что, пожалуйста, сделай это”.

“......Ты говоришь это так, как будто заполняешь какие-то бумаги”.

Вот этот момент. Несмотря на то, что я знал, что это был сон и иллюзия, я невольно закрыл глаза.

Сильный золотистый свет освещал все вокруг, даже мои закрытые глаза ощущали его. Свет окутал меня, и я почувствовал тепло, не похожее ни на что из того, что я когда-либо чувствовал.

Свет, наконец, померк, и когда я открыл глаза, то услышал голос.

“Еще раз благодарю тебя за все”.

“……”

“Итак, давай посмотрим, насколько еще Джерил сможет вырасти”.

И в следующее мгновение я очнулся от своего сна.

Внезапно в окно засияло солнце, и я услышал щебет птиц.

“Это был хороший сон, - пробормотал я, потягиваясь. – Но мне нужно идти на работу”.

----------

Талант нужно развивать — 4

В моей прошлой жизни все почему-то были в восторге от праздника Лунного Нового года. Но в этой жизни в этот день пришло письмо. Официальное письмо, в котором нас просили подготовиться к налоговой проверке. Я даже отправил факс в агентство, чтобы узнать, было ли письмо подлинным или нет.

У сотрудников было такое же огорченное выражение лица, как и у Сейн.

“Хмм”.

Сейн отложила официальное письмо с печатью ассоциации Гильдий.

И сказала, потирая глаза, как будто уставала с каждой секундой все больше: “Сейчас придет аудитор из ассоциации”.

При этих словах сотрудники начали переглядываться. У большинства из них было растерянное выражение лица, они не понимали, что происходит.

Среди всего этого я спросил: “Имеет ли ассоциация полномочия проводить аудит гильдий?”

“У них есть такая власть, но в то же время у них ее нет”.

“Да? ”

“Когда Король демонов пал, нужна была организация, способная справиться с различными монстрами, которых он вызвал из Мира Демонов”.

Сейчас было не время изучать историю, но я решил слушать молча.

“Сначала наемники действовали под непосредственным контролем императора, но позже все изменилось. Монстры, как правило, находятся недалеко от Потерянной территории...”

(До создания гильдий искатели приключений были обычными наемниками.)

“Императору стало совершенно невозможно управлять ими”.

“ Но... было опасно оставлять это на усмотрение местных лордов. Они могли бы накапливать военную мощь под своим непосредственным командованием, используя монстров в качестве оправдания.

В связи с этими обстоятельствами и были созданы гильдии. Но если их оставить в покое, то искатели приключений, возможно, одичали бы. Так что кто-то должен был их проверять.

И для надзора за ними была создана ассоциация Гильдий.

Другими словами, любая гильдия является полуавтономной организацией. Честно говоря, прошло так много лет с тех пор, как ассоциация делала нечто подобное с нашей гильдией, что теперь кажется, будто мы независимы”.

“……”

“В любом случае.... чтобы все гильдии, связанные с ассоциацией, функционировали должным образом и были полуавтономными, у нее есть полномочия проверять гильдии, когда им заблагорассудится”.

Взгляды сотрудников потемнели. После этого я еще раз перечитал письмо.

Аудитор должен был приехать четыре дня спустя и посмотреть на процесс послевоенных приобретений нашей гильдии. Поскольку само приобретение было одобрено и продолжалось, никаких проблем с этим не возникнет.

Причиной появления аудитора в ассоциации было не поглощение, а поиск причины внезапной безработицы стольких эксклюзивных авантюристов гильдии Виверн.

Сейн говорила мягким тоном, чтобы ослабить напряжение между сотрудниками.

“Нет необходимости беспокоиться. Они просто пытаются расследовать внезапное падение гильдии Виверн”.

“……”

“Это все. Спасибо вам всем”.

Вот так закончилось утреннее собрание. После него я чувствовал себя довольно неловко. Что это? Я чувствую, что мне чего-то не хватает…

Когда я осматривался в поисках этого чего-то, то услышал голос Елены.

“ Мистер Тей. Ты ищешь сестру?”

"Нет. Хорошо?… Ах!”

Если подумать, то да, мне нужна Каши. Она - то, что я искал. Но сегодня для Каши нет никаких заданий.

Затем Елена сказала с застенчивой улыбкой: “Сестра часто просто спит в такие дни”.

“……”

“П-почему у тебя такое лицо?”

Похоже, что слово "спит" напомнило мне о проклятии, которое не так давно было наложено на Каши.

Я ответил, поглаживая подбородок: “Потому что у нее действительно плохая посещаемость”.

"Хм? Ты сказал, что ей не обязательно приходить сюда каждое утро. Более того, мистер Тей. Как насчет этого?” - спрашивает Елена, слегка поворачивая голову и проводя пальцами по волосам.

Этот ребенок наверняка знает, как справляться с ситуациями, она может оказаться отличным помощником. Она просто сменила тему.

Чего этого? В чем смысл этого вопроса? К счастью, когда я искал правильный ответ, Елена ответила на него сама.

“Эта стрижка хорошо смотрится, правда?”

Она постриглась? Я искал что-то вроде аксессуара.

“Я понимаю”.

“Моя сестра подстригла меня. Мастерство моей сестры - это нечто особенное, не так ли?”

Когда Елена сказала это, дверь моего кабинета распахнулась... как обычно. И, как всегда, это была Каши, которая, по-видимому, не может отличить дверь от врага.

“ Прости! Я опоздала!”

Я ответил с мягкой улыбкой, сам того не ведая: “Все в порядке. Ты спала?”

“Да. Только что проснулась. Ха-ха”.

Каши подбежала ко мне и спросила: “О чем вы двое говорили?”

“ Насчет волос Елены. Это правда ты подстригла их?”

“Да. Тебе это понравилось? Я всегда стригла волосы Елены с тех пор, как мы были маленькими”, - сказала Каши, выпячивая грудь.

Елена немного поерзала, но потом вдруг придвинулась ближе к Каши, чтобы что-то прошептать.

“ Я же говорила тебе не шептаться. Это щекотно!”

“……”

“……”

“ Ах... да. Тот… Ладно. Спасибо”.

Я не мог расслышать их шепота.

После Елена повернулась ко мне: “Тогда я пойду на работу. Пожалуйста, пообщайтесь как следует”.

Сказав это, Елена поспешно замолчала. Каши вдруг присела на корточки и посмотрела на меня снизу вверх.

“Хорошо. Доброе утро, Тей”.

С чего это вдруг?!

“Ты знаешь…. Итак, я подумала… э-э, не мог бы ты...? Мне показалось, что волосы Тея стали немного длиннее”.

“……”

Затем она подошла ближе, и сказала: “Мне подстричь их?”

“А ты можешь это сделать?”

“Ха. Конечно! Конечно, я могу это сделать!”

“Хорошо, тогда давай сделаем это вечером”.

На это Каши улыбнулась и сказала: “Хорошо. Спасибо тебе, Тей”.

Разве это не я должен ее благодарить?

****

Время пролетело очень быстро, и был уже вечер.

Когда я вошел в маленькую комнату для совещаний, Каши надулась и сказала: “Садись сюда”.

“О... э-э, спасибо”.

“Ты просто подожди, и я покажу тебе, насколько я искусна”.

Когда я сел, Каши обернула ткань вокруг моей шеи и подняла ножницы.

Я не слишком заботился о своей прическе, и у меня не было большого опыта общения с парикмахерами. Но даже я мог сказать, что Каши действительно умело обращалась со своими ножницами. Она осторожно, но умело, понемногу подстригала мне волосы.

Щелк-щелк.

Каши не произнесла ни единого слова, пока стригла меня. Можно сказать, что она действительно усердно сосредотачивалась. Если бы это был кто-то другой, у меня не было бы проблем. Но тихая Каши вызывала у меня некоторое беспокойство.

Чтобы нарушить молчание, я задал довольно легкий вопрос.

“Ты собираешься спать допоздна в свободные дни?”

“Да, иногда”, - ответила Каши, сохраняя при этом сосредоточенность.

“Ты хорошо себя чувствуешь?”

У меня были небольшие сомнения, хотя в записях говорилось, что с ее состоянием все в порядке.

“Конечно. Не волнуйся”.

“……”

“Причина, по которой я сплю допоздна в эти дни, заключается в том, что я учусь”.

“Учишься?”

Я не мог себе представить, чтобы кто-то вроде Каши учился.

“Тебе все еще нужно учиться?”

Я был действительно сбит с толку, Каши была не просто гением, но и авантюристом ранга "А плюс".

“ Хе-хе-хе. Благодарю. Но независимо от того, какой у меня ранг, даже я могу застрять в некоторых местах”.

“Расскажи мне”.

“Ну что ж… Я все еще плохо справляюсь с водной маной”.

При этих словах я слегка наклонил голову.

“Ах! Не двигайся!”

“ Водная мана? Ты сказала, что поняла, как это работает, после твоего боя с Браумом”.

(Первая миссия Тея и Каши.)

“Да. Но я снова застряла”.

Я поднял эту тему, потому что мне было скучно, но сейчас у меня такое чувство, что я веду действительно важную дискуссию.

Нет, это вполне естественно. Поскольку Каши - самый главный авантюрист гильдии Хагнут, вполне естественно вести дискуссии о ее росте.

“Ты больше не чувствуешь водную ману?”

“Нет”.

“Ты что, шутишь?”

“ Тьфу. Это не так.....”

Каши ответила так, как будто я ей угрожал.

“Я все еще чувствую водную ману, но мне трудно ее контролировать. Мне нужно обращаться с этим очень осторожно”.

“……”

“Это опасно, если обращаться с маной небрежно, не зная про нее как следует. Итак, последние несколько дней я сосредоточилась на теории”.

Было приятно видеть, что Каши принимает надлежащие меры предосторожности. Селия упоминала об этом раньше. Каши была не из тех, кому нужна теория, она просто привыкла делать что-то, основываясь на своих ощущениях. И большую часть времени это срабатывало.

Но я не мог себе представить, чтобы кто-то вроде Каши сосредоточился на теории магии и изучал ее шаг за шагом. Пока я размышлял, я вызвал данные Каши.

[Опасения: интересно, не совершу ли я большую ошибку, если не сделаю это должным образом.]

Большая ошибка?

Да, должно быть, именно так она себя и чувствовала.

Когда умный парень не в состоянии легко решить математическую задачу, он начинает изучать предмет еще больше. И, в конце концов, это может перерасти в навязчивую идею. Если вы не можете найти решение, то начинаете сомневаться в своей самооценке и собственных способностях. Если это произойдет, то для Каши это будет нехорошо.

Не думая больше ни о чем, я открыл рот.

“Хочешь, я заставлю тебя почувствовать это еще раз? Водную ману?”

“Хм? ”

“Может быть, я смогу немного помочь тебе с этим...”

Затем Каши начала немного ерзать, одновременно размахивая руками.

“Будь осторожна. У тебя в руках ножницы! ”

“Нет. Я... я хочу сделать это одна! ”

“Никогда не стыдно обратиться за помощью”.

“Но если я продолжу всегда полагаться на Тея, тогда... - ее голос становился все тише, пока не превратился в шепот. - Это становится все труднее и труднее… Говорить дальше?”

“Хм? Что ты хочешь сказать?”

“Быть нужной Тею становится все труднее”.

Сказав это, она вдруг начала двигать ножницами в два раза быстрее, чем раньше.

Я обдумывал то, что Каши сказала несколько мгновений назад.

“Каши”.

Щелчок!

“Ах!”

Неожиданно Каши издала громкий и тревожный звук.

“Я неправильно подстригла тебя”.

“……”

“ Со мной раньше такого никогда не случалось, но… Ух ты, все в порядке, все по-прежнему выглядит довольно неплохо. Если я еще немного подровняю эту сторону вот так...”

Тогда я решил не открывать рта, пока она не закончит. Когда я взглянул в зеркало перед собой, на моем лице почему-то была спокойная улыбка. Может быть, мне все еще нужна некоторая дисциплина.

****

На следующий день.

Я добрался до своего кабинета, постоянно получая комплименты от персонала по поводу моих красиво подстриженных волос.

Я занялся сбором необходимых бумаг и записей для предстоящего аудита, и не успел я опомниться, как уже наступило время обеда. Каши пришла ко мне в кабинет, и мы решили пообедать вместе.

Мы собирались уходить через главную дверь гильдии. Но тут эта дверь открылась, и в нее быстрой походкой вошел человек.

“Это гильдия Хагнут?”

Разве он не прочитал большую вывеску прямо над дверью?

По привычке я просмотрел записи, чтобы проверить данные этого человека.

[Имя: Менен Гритин]

[Профессия: Искатель приключений]

[Ранг: A]

Менен.

Я помню, что где-то раньше слышал это имя.

Пока я гадал, где я его слышал, Каши довольно удивленным голосом воскликнула у меня за спиной.

"Ой! Ты, ты такой...!”

“ Каши? Хорошо, что мы сразу встретились!”

Каши немного отодвинулась и взглянула на Менена, немного укрывшись за моей спиной.

“Почему ты здесь?”

Каши говорила на удивление холодным тоном, тот, кто знал Каши, наверняка был бы сбит с толку таким ее поведением. После вопроса Каши я вспомнил, кто такой Менен.

Разве это не один из тех искателей приключений, которые тусовались с Каши до того, как она приехала сюда?

Это тот человек, который оставил ее в темнице и сбежал. Вместо того чтобы послать спасательный отряд, этот парень представил длинный отчет о том, как Каши погибла во время рейда. Когда Каши вернулась, он был одним из тех парней, которые угрожали ей смертью Елены.

Такие люди есть повсюду, не так ли? Их вид выводит меня из себя больше всего. Такие люди, как они, не более чем....

“Подонок”.

Довольно неожиданно это слово сорвалось с моих губ.

Услышав мое резкое замечание, все повернулись ко мне. Я пожал плечами и притворился, будто ничего не произошло. А потом повернулся к Менену.

“Простите, но кто вы такой? Мы как раз собираемся пойти куда-нибудь поесть”.

Менен ответил, прочистив горло.

“Приятно с вами познакомиться. Я Менен Гритин. Судя по вашей реакции, мне кажется, что вы слышали мое имя от мисс Каши”.

“Я не просто слышал твое имя. Я также знаю, что ты сделал с Каши”.

Каши неохотно кивнула из-за моей спины. Хорошо, что Каши сейчас стоит у меня за спиной, глаза этого парня прожигают во мне дыры.

Ничего не говоря, Менен просто стоял и улыбался.

Вы, ребята, сейчас не в том положении, чтобы улыбаться.

“Я пришел сюда, потому что у меня есть просьба”.

“Просьба?”

“Только не к вам. Каши, у меня есть просьба к тебе”.

За свою жизнь я встречал множество людей. Многие из них раздражали и постоянно выводили меня из себя.

И этот парень может быть в первых рядах среди всех них.

“ Просьба? Ты... чего-то хочешь от меня? Ты?”

"Ладно. Прежде всего, я искренне приношу извинения за то, что произошло раньше. Тогда я был молод и незрел”.

“Ты просто придумываешь отговорки!”

Менен лишь махнул рукой в знак отрицания. Это было так, как если бы он много раз обращался с Каши подобным образом и утешал ее.

“Я знаю, что то, что я сделал, было немного неправильно, но не могла бы ты замять это дело? Мы веселились вместе довольно долго, верно?”

“……”

“Ты помнишь, как пришла в гильдию, не зная, что должны делать искатели приключений? Затем ты обратилась к администратору с просьбой о самой большой компенсации…”

Говоря это, Менен слегка вздрогнул. Возможно, он вспомнил что-то неприятное во время разговора с Каши.

“….”

Он помолчал некоторое время, а затем продолжил говорить.

“Тогда ты была такой маленькой, что даже не могла дотянуться до стола администратора”.

“……”

“В то время не только администратор, но и все авантюристы, присутствовавшие внутри гильдии, смеялись над тобой. Кто был тем, кто помог тебе в то время?”

“….”

Каши не ответила, она спокойна, но явно немного потрясена. Любой нормальный человек был бы немного потрясен встречей с кем-то, кто угрожал его жизни.

Спокойное поведение Каши явно не нравится Менену, он немного расстроен. Но, по крайней мере, он не стал выдвигать ложных обвинений после встречи с Каши.

Хорошо.

Но думаю, что здесь я должен вмешаться.

Вы не можете просто прийти в нашу гильдию и попытаться уговорить кого-то помочь вам, особенно если раньше вы угрожали этому кому-то.

Само присутствие этого парня.... мне не нравится.

----------

Не притворяйся своим — 1

В прошлой жизни, когда все почему-то радовались приближению праздника Лунного Нового года, из управленческого отдела пришло письмо.

Официальное письмо с требованием подготовиться к налоговой проверке.

Тогда я даже отправил факс, чтобы убедиться, что одного письма действительно недостаточно.

Лица сотрудников, увидевших тот официальный документ, и нынешнее лицо Сейн были очень похожи.

— Ух…

Сейн отложила официальную бумагу с печатью Ассоциации гильдий.

А затем, потирая глаза, словно уставала с каждой секундой всё сильнее, сказала:

— Похоже, из Ассоциации придёт аудитор.

После этих слов сотрудники переглянулись.

Большинство выглядело растерянно: они явно не понимали, о чём речь.

Я спросил:

— У Ассоциации есть полномочия проверять гильдии?

— И есть, и нет.

— Да?

— Гильдии были учреждены с разрешения третьего императора Империи. После падения Повелителя демонов понадобилась организация, которая могла бы разбираться с различными чудовищами, призванными им из мира демонов.

Сейчас было не время изучать историю, но я решил молча слушать.

— Сначала это работало как подразделения под прямым контролем императора, но постепенно перешло в частные руки. Чудовища чаще всего бесчинствуют возле утраченных территорий…

— И рука императора просто не могла дотянуться так далеко.

— Да. Однако передавать всё местным лордам тоже было опасно. Они могли бы под предлогом борьбы с чудовищами нарастить военную силу больше необходимого.

Гильдии появились именно при таких тонких обстоятельствах.

Однако если бы авантюристы с оружием и навыками начали бесконтрольно действовать, это вышло бы из-под контроля, поэтому требовался кто-то, кто мог бы их сдерживать.

Так и была создана Ассоциация гильдий.

— Иными словами, Ассоциацию можно примерно наполовину считать государственным учреждением. Честно говоря, за прошедшие годы она стала ощущаться почти независимой.

— …

— В любом случае по этой причине все гильдии должны состоять в Ассоциации, чтобы вести деятельность. А как полугосударственный орган Ассоциация имеет полномочия и обязанность наблюдать за гильдиями и контролировать их.

Лица сотрудников потемнели.

Я поднял лежавшее на столе официальное уведомление и перечитал его.

В нём говорилось, что через четыре дня придёт аудитор и проверит процесс до и после поглощения гильдии.

С самим поглощением проблем быть не должно: мы получили разрешение и всё уже шло официально.

Причина появления аудитора из Ассоциации заключалась не в самом поглощении, а в том, что многие эксклюзивные авантюристы гильдии Дейкер внезапно оказались без работы.

Сейн мягким голосом успокоила сотрудников:

— Не волнуйтесь слишком сильно. Всё это лишь формальная процедура.

— …

— На этом собрание закончим. Всем хорошего дня.

Так утреннее собрание завершилось.

После него я почувствовал что-то странное.

Что такое?

Кажется, будто чего-то не хватает…

Пока я оглядывался, пытаясь понять, чего именно, услышал голос Элены:

— Господин Тэй. Вы ищете сестру?

— Нет. Хм? Ах.

Если подумать, я действительно искал Кашью.

Почему искал?

Сегодня ведь не было квестов, которые нужно было ей выдать.

В этот момент Элена застенчиво улыбнулась.

— В последнее время сестра часто просыпает.

— …

— Почему у вас такое серьёзное лицо?

Похоже, слово «просыпает» напомнило мне о проклятии Секриды.

Я провёл рукой по лицу и ответил:

— Из-за плохой посещаемости.

— Ху-ху. Вы сами сказали, что ей не обязательно приходить каждое утро.

Эта девочка именно такая, поэтому мне нужно учиться у неё искусству переводить тему.

Она спросила:

— Кстати, господин Тэй. Как вам?

Она слегка повернула голову, чтобы волосы было лучше видно.

Как мне?

В чём цель вопроса?

К счастью, пока я закрывал глаза и искал ответ, Элена сама дала подсказку:

— Хорошо подстрижено?

Значит, она подстриглась?

А я искал какой-нибудь новый аксессуар.

— Понимаю.

— Сестра подстригла. У неё ведь хорошие навыки, правда?

Когда Элена сказала это, дверь гильдии распахнулась с грохотом.

Кашья появилась так, будто сегодня тоже победила дверь как врага.

— Простите! Я опоздала!

Я сам того не заметил, как ответил с мягкой улыбкой:

— Ничего. Ты ведь проснулась поздно?

— Ах. Ну… просто так. Ха-ха.

Кашья быстро подбежала и остановилась передо мной.

— О чём вы двое говорили?

Твоя сестра купила аксессуар…

Нет, нет.

— О волосах госпожи Элены. Ты её подстригла?

— Ах. Угу. Хорошо ведь? Я давно слышала, что у меня это получается.

Кашья гордо задрала нос.

Элена на мгновение задумалась, а затем внезапно придвинулась к уху Кашьи и что-то прошептала.

— Я же говорила, не шепчи. Щекотно.

— …

— Ах… да. Верно. Хорошо. Спасибо.

Элена отстранилась от уха Кашьи и сказала:

— Тогда я пойду работать. Поговорите как следует.

Оставив комментарий, какой обычно говорит организатор на свидании вслепую, Элена ушла.

Кашья вдруг присела и посмотрела на меня снизу вверх.

— Ну… Доброе утро, Тэй.

С чего это вдруг?

— Тут такое… В общем… что ты делаешь?

— Давно не видел афазии.

— Нет, не это! Просто я подумала, что у Тэя тоже волосы стали длиннее.

— …

Она осторожно взглянула на меня и спросила:

— Подстричь тебе?

— Можно?

— Угу. Конечно!

— Тогда попрошу вечером.

Кашья широко улыбнулась моим словам.

— Хорошо. Доверься мне. Спасибо, Тэй.

Это ведь я должен благодарить, так почему благодарит она?

В тот вечер после работы.

Войдя в маленькую переговорную, я увидел Кашью с лицом, полным ожидания.

— Садись сюда.

— А. Ещё раз спасибо.

— Да что ты. Я постараюсь.

Когда я сел, она как следует обернула вокруг меня ткань и подняла ножницы.

Я не был человеком, который особенно заботится о причёске, но Кашья действительно умело обращалась с ножницами.

Она стригла осторожно, но ловко, понемногу.

Щёлк.

Щёлк.

Кашья не произнесла ни слова — то ли потому, что сосредоточилась, то ли по какой-то другой причине.

Будь это кто-то другой, я бы решил, что тишина — это хорошо.

Но когда Кашья молчала, становилось неловко.

Я задал лёгкий вопрос:

— Кстати, о том, что говорили утром. Ты правда поздно ложишься?

Кашья ответила, продолжая ловко двигать руками:

— Немного.

— С тобой всё в порядке?

Хотя в кадровом реестре было написано, что её состояние лучшее, я всё равно спросил.

— Конечно. Не волнуйся.

— …

— Я поздно ложусь в последнее время, потому что учусь.

— Учишься?

Не могу представить, как эта девчонка учится.

— На твоём уровне тебе разве нужно заниматься отдельно?

Я говорил это не потому, что она авантюристка нашей гильдии.

Я правда так думал.

— Хе-хе. Спасибо, что так хорошо обо мне думаешь. Но всё равно есть место, где я застряла.

— Где? Расскажи.

— Эм… Я всё ещё плохо обращаюсь с маной воды.

Услышав это, я слегка наклонил голову.

— Ох. Не двигайся.

— Мана воды? Ты ведь говорила, что почувствовала её, когда раньше победила Опоро.

— Да, было такое. Но я снова застряла.

Я поднял эту тему просто чтобы проявить внимание, но теперь ощущение было такое, будто я провожу собеседование.

Нет, на самом деле это и было собеседование.

Кашья — самый важный авантюрист гильдии Хегнут, поэтому мне необходимо помогать ей расти и физически, и морально.

— Ты снова перестала чувствовать ману воды?

— Нет. Угу. Нет. Угу.

— Ты шутишь?

— Угх. Не то…

Кашья пробормотала это так, будто ей было обидно, и ответила:

— Я всё ещё чувствую ману воды, но управлять ею трудно. С маной нужно обращаться очень осторожно.

— …

— Если обращаться с ней небрежно, ничего не понимая, это опасно. Поэтому я просто сосредоточилась на теории.

Хм.

Что-то происходит.

Селия однажды сказала.

Кашья всегда двигала ману как хотела, не нуждаясь в теории.

А потом выяснялось, что именно это и было лучшим способом.

Пошагово изучать теорию — это не её стиль.

Я облизнул губы и вызвал кадровый реестр.

Затем нашёл запись Кашьи.

[Тревога: беспокоится, что может снова совершить большую ошибку.]

Большую ошибку.

Вот как это ощущается.

Как умный человек, который с самого начала легко решал математические задачи, но однажды споткнулся на ловушке экзаменатора и после этого начал проверять задания больше необходимого.

В итоге он начинает усложнять даже задачи, которые раньше мог решить достаточно легко.

Я невольно открыл рот:

— Хочешь, я помогу тебе снова почувствовать её? Ману воды.

— Э?

— Если я ещё раз помогу…

Кашья резко замахала руками.

Осторожнее.

В руках у тебя ножницы.

— Нет. Я сделаю это сама!

— В том, чтобы получить помощь, нет ничего постыдного.

— Но если я и дальше буду получать помощь только от Тэя…

Её голос стал тише.

— Мне всё труднее и труднее становится говорить это уверенно.

— Говорить что уверенно?

— Что я нужна Тэю.

Сказав это, она внезапно начала двигать руками вдвое быстрее прежнего.

Я задумался над её словами.

— Кашья.

Чик.

И тогда Кашья издала громкий звук.

— Ах! Не туда отрезала.

— …

— Раньше со мной такого не случалось… Так, ничего. Я ещё могу исправить. Если вот здесь немного подровнять…

Я решил не открывать рот, пока она не закончит приводить всё в порядок.

В зеркале передо мной почему-то отражалась странно спокойная улыбка.

Наверное, потому что я всё ещё думаю о глупостях.

На следующий день.

Я пришёл на работу, выслушав от сотрудников несколько комплиментов о хорошо подстриженных волосах.

Пока я готовил различные материалы для проверки Ассоциации, незаметно наступило время обеда.

Мы с Кашьей и Йериэль как раз собирались выйти из гильдии поесть.

Но в этот момент дверь гильдии открылась, и внутрь вошёл незнакомый мужчина.

— Это гильдия Хегнут?

Так посмотри на вывеску, прежде чем входить.

По привычке я проверил кадровый реестр.

[Имя: Менейн Гритин.]

[Профессия: авантюрист.]

[Ранг: A.]

Менейн.

Имя, которое я уже где-то слышал.

Ответ пришёл от Кашьи, стоявшей позади меня.

— О! Ты… ты!

— Кашья? Повезло, что мы сразу встретились.

Кашья шагнула вперёд и взглянула на Менейна из-за моего плеча.

— Что ты здесь делаешь?

Тон был настолько холодным, что удивил бы любого, кто знал её.

И тогда я вспомнил имя Менейна.

«Авантюрист, который раньше состоял с Кашьей в одной группе?»

И мужчина, который бросил её в подземелье и сбежал.

Человек, который вместо того, чтобы отправить спасательный отряд, получил награду, ложно доложив, что Кашья уже погибла.

Более того, именно он угрожал Кашье, упоминая жизнь Элены.

— Мусор.

Когда я небрежно произнёс это, все взгляды повернулись ко мне.

На лицах было написано, что они не расслышали как следует.

Я один раз пожал плечами, будто ничего не произошло.

— Простите, но кто вы? Мы как раз собирались выйти поесть.

Менейн один раз кашлянул и ответил:

— Здравствуйте. Я Менейн Гритин.

— …

— Эм, хм. Судя по реакции, думаю, Кашья говорила вам моё имя.

— Не только имя. Я слышал и то, что ты сделал с Кашьей.

Кашья кивнула.

Её глаза будто кричали: «Выгони его немедленно!»

Менейн неловко улыбнулся.

Улыбнулся?

Ты сейчас не в том положении, чтобы смеяться.

— На самом деле я пришёл с просьбой.

— Просьбой?

— Не к вам. Кашья, у меня просьба к тебе.

В жизни я встречал немало людей с поразительно толстым лицом.

Поздравляю.

Похоже, ты вполне можешь оказаться в первых рядах.

— Просьба? Ты просишь меня о чём-то? Ты?

— Да. Прежде всего, я искренне извиняюсь за то, что случилось раньше. Тогда я был очень молод.

— По-моему, это просто оправдание!

Менейн махнул рукой с унылым лицом.

Так, будто уже не раз имел дело с рассерженной Кашьей и успокаивал её.

— Не надо так. Пусть всё закончилось плохо, но мы ведь довольно долго были в одной группе.

— …

— Помнишь? Ты пришла в гильдию, совершенно не понимая, что делают авантюристы. Сказала, что срочно нужны деньги, и попросила квест с самой большой наградой.

Менейн хихикнул, будто вспомнил то время.

— Ты была ниже стойки регистрации.

— …

— Тогда над тобой смеялись и регистратор, и все авантюристы внутри гильдии. Кто единственный помог тебе?

Скрежет.

Кашья один раз скрипнула зубами.

Она раздражалась и злилась, но, по крайней мере, слова Менейна не были ложью.

Что ж.

Хорошо.

Но кое-что всё-таки стоит уточнить.

Сейчас я весьма недоволен.

----------

Не притворяйся своим — 2

— Так что именно ты хочешь сказать?

— Как я уже сказал, у меня есть просьба к Кашье. Ты здесь ни при чём.

— Сейчас Кашья — эксклюзивная авантюристка нашей гильдии. Она больше не участница вашей группы.

Менейн посмотрел на меня.

Однако быстро отвёл взгляд и пробормотал:

— Верно. Вы ведь господин Тейрод Мейсон.

— Знаете меня?

— Как вас не знать? Говорят, вы были там, когда остановили Дред Дейма.

— …

— И, если верить слухам, стремительный рост Кашьи и гильдии Хегнут — тоже ваша работа.

Я не ответил.

В этот момент Йериэль осторожно вмешалась:

— Эм… Господин Тэй уже сказал, но госпожа Кашья теперь член нашей гильдии!

— …

— Поэтому, если вам есть что сказать, мы тоже должны это услышать. Если вам это не нравится, уходите прямо сейчас!

Сказав это, Йериэль вдруг покраснела.

— Что случилось?

— Джуи удивилась. Обычно она меня не хвалит.

Понятно.

Если бы она не сказала этого, я бы тоже подумал, что Йериэль сегодня удивительна.

Менейн открыл рот с усмешкой:

— Забавная гильдия.

— …

— Ладно. Тогда скажу прямо.

Он посмотрел на Кашью.

Кашья спряталась за моей спиной.

Почему прячешься?

Виновник здесь он.

— Кашья. Помоги мне.

— Что?

— Ты стала знаменитой. Среди авантюристов, да и вообще на континенте, теперь почти никто не может не знать твоего имени.

Он говорил дрожащим голосом:

— Благодаря тебе я скоро погибну.

— Что…

— То дело. То, что я оставил тебя в подземелье и сбежал, чтобы получить награду. Слухи об этом начали расходиться и в наших краях.

Ага.

Хорошо.

Если подумать, это вполне естественно.

Чем чаще упоминается имя Кашьи, тем больше людей будут интересоваться тем, что с ней произошло.

Менейн продолжил с искажённым лицом:

— Похоже, какие-то идиоты доложили об этом в Ассоциацию. Было бы лучше, если бы всё тихо закончилось внутри гильдии.

— …

— Видимо, в нашей гильдии было много людей, которые тайно любили тебя и переживали за тебя.

Я почувствовал, как Кашья за моей спиной дрогнула.

Будто решившись, она быстро вышла вперёд.

Затем посмотрела Менейну прямо в глаза и гордо сказала:

— Даже после всего сказанного я всё ещё не понимаю. Что именно ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты развеяла этот слух.

— …

— Я слышал, в нашу гильдию скоро придёт аудитор. Он потребует от меня объяснений по этому делу.

Ассоциация тоже иногда не зря ест свой хлеб.

Пока она не трогает нашу гильдию, это хорошая организация.

Менейн пробормотал:

— Не понимаю, с каких пор Ассоциация стала вмешиваться в такие мелочи.

— Мелочи? Ты сказал, что это мелочь?

— Если честно, ничего особенного. Ты же знаешь, у авантюристов работа грязная.

— Бросить участницу группы, соврать, что она погибла, и забрать награду — это не просто «грязная работа».

— Поэтому я и извинился. Мне правда жаль.

Кашья сжала губы, будто её мутило.

Менейн почесал голову и сказал:

— Так что просто вернись со мной и дай показания.

— …

— Скажи, что в тот день сама велела оставить тебя в подземелье. И что тогда ситуация действительно была такой, что я мог ошибочно решить, будто ты мертва.

— Ха.

Кашья рассмеялась как столетняя старуха.

Звучало даже немного впечатляюще.

Для меня тоже.

Менейн один раз прочистил горло.

— Хм. Скоро я тоже поднимусь до ранга A+. Минимальные условия для повышения уже выполнены.

— …

— Но из-за этого дела повышение поставили на паузу. И это ещё ладно. В зависимости от результата проверки меня могут выгнать из гильдии.

Я услышал много того, что совершенно не хотел знать.

Но на что вообще надеется этот парень, обращаясь к Кашье с такой просьбой?

Он правда думает, что человек, каким бы глупым ни был, станет слушать его после всего, что он сделал?

Кашья, разумеется, отказала:

— Нет. Уходи. Ты, трёхдневный запорный…

И тут Кашья закрыла рот.

Затем внезапно покосилась на меня и изменила слова:

— Ты плохой человек.

Почему ты вдруг очистила речь?

Наоборот, сейчас момент был вполне подходящий.

В этот миг Менейн посмотрел на меня с многозначительной улыбкой.

— Значит, я был прав.

— Что? О чём ты?

— Некоторые маги, участвовавшие в квесте с Дред Деймом, были авантюристами нашей гильдии. Я слышал о вас от них.

— …

— Слышал, что ты сблизилась с регистратором, который участвовал вместе с тобой в квесте ранга S. Ты и правда сильно выросла.

Лицо Кашьи застыло.

Менейн продолжил, немного запинаясь:

— Я подумал: если правильно этим воспользоваться, ты выполнишь мою просьбу.

— Что…

— Кашья. Можно мне рассказать об ошибке, которую ты тогда совершила?

Кашья резко вдохнула.

Ошибка?

— Н-не надо.

— Не расскажу. Вместо этого вернись со мной и дай показания.

— …

— Ну, я не прошу ответа прямо сейчас.

Он неторопливо сложил руки на груди.

— Я тоже очень устал: пришлось срочно ехать сюда из дальнего владения. Отдохну несколько дней и вернусь. До прихода аудитора ещё есть время.

— …

— Я снова приду через день-два. До тех пор подготовь ответ.

С этими словами Менейн протянул руку.

Что?

Эта поза.

Он собирается погладить Кашью по голове?

Хлоп.

Сам того не заметив, я перехватил его руку на полпути.

— …Что это?

— Вот и я хочу спросить. Что ты сейчас собирался сделать?

— Просто хотел погладить её по голове, вспомнив старые времена.

Я улыбнулся и открыл рот:

— Эй, Менейн.

— …

— Думаю, тебе нет нужды возвращаться в свою гильдию. В нашу гильдию тоже скоро придёт аудитор.

От этих слов лицо Менейна застыло.

Я усилил хватку и продолжил:

— В любом случае аудиторы наверняка примерно обменялись сведениями… Нет причин не разобраться с этим здесь же.

— Ч-что…

— Ты правда близок к повышению до A+?

На его лице появилось недоумение.

Я огляделся и прошептал:

— Как можно не замечать такую пугающую атмосферу?

Как я и сказал, вокруг него уже собрались авантюристы гильдии Хегнут.

Разумеется, взгляды, которыми все смотрели на Менейна, не были добрыми.

Среди них были и авантюристы ранга B+, и ранга A, поэтому на лице Менейна выступил пот.

Хлоп.

Он вырвал руку и сказал:

— Все вы слишком остро реагируете. Между авантюристами большие и маленькие ссоры случаются каждый день.

— Может, в вашей гильдии и так. Простите, но здесь — нет.

— …

— Уходи.

Менейн медленно сделал шаг назад.

— В любом случае через три дня. До тех пор хорошо подумай. Кашья!

Шинг.

Один из наших авантюристов наполовину вытащил меч и снова вложил его в ножны.

Услышав этот звук, Менейн поспешно развернулся.

И быстро покинул гильдию.

Я слегка склонил голову перед авантюристами, собравшимися вокруг нас.

— Всем спасибо.

Авантюристы смущённо пробормотали каждый своё:

— Да что там. Просто пришёл посмотреть, что за шум.

— Забавно говоришь. Ты ведь первым сказал, что нужно помочь.

— Ну, в этой гильдии нет людей, которые не любят Кашью.

— Эй. Я не знаю, что происходит, но если понадобится помощь, скажи.

Вот уж правда.

Не знаю, как выразиться, но, кажется, организационная культура и атмосфера у нашей компании хорошие.

Глаза Кашьи покраснели.

Она кивнула всем и сказала:

— Спасибо. Правда.

— Эй, с каких пор ты так вежливо благодаришь?

Авантюристы рассмеялись и разошлись.

Йериэль вздохнула и открыла рот:

— Сегодня я пообедаю отдельно.

— Да?

— Думаю, вам двоим есть о чём поговорить.

Она отступила на шаг с довольно надёжной улыбкой.

Ничего не поделаешь.

Йериэль подошла к Римеру и спросила, можно ли поесть вместе с ним.

Разумеется, Ример радостно согласился, и они вдвоём первыми покинули гильдию.

Перед тем как открыть дверь, я услышал бормотание Йериэль:

— Разве им не завидуешь?

— …

— Сколько раз говорить? Я всю жизнь буду служить только богине. …Что? Познакомить с мужчиной? С чего вдруг?

Не знаю, о чём она говорит.

В любом случае мы с Кашьей остались вдвоём.

Кашья всё это время смотрела только на кончики своих ботинок.

Я поднял руку и погладил её по голове.

— Я не ребёнок.

Говоря это, она не уклонилась от моей руки.

— Что хочешь съесть?

— Что угодно. То, что хочет Тэй.

На лице Кашьи снова появилась слабая улыбка.

Всё-таки эта девчонка гораздо лучше выглядит, когда улыбается.

Время обеда.

Если бы это была обычная Кашья, она бы в один миг опустошила тарелку, а потом ещё приняла бы хлеб, который я незаметно подтолкнул к ней.

Но сегодня она почти не притронулась к еде.

В конце концов мне пришлось заговорить первым:

— Теперь расскажешь?

Кашья удивлённо ответила:

— Эй, разве у тебя нет ничего скрытого?

— Раз ты так отвечаешь, значит, тебе есть что сказать.

— …

— Что за ошибка, о которой говорил Менейн?

Услышав это, Кашья опустила голову.

Похоже, говорить ей было довольно тяжело.

Я подумал проверить кадровый реестр, но передумал.

Не знаю почему, но по возможности хотел услышать это от неё самой.

«Нужно лечить».

Есть бесконечно много способов заставить этого ребёнка открыть рот…

— Я расскажу.

Но раньше этого Кашья сама сказала так.

Я слегка удивился и спросил:

— Расскажешь? Почему?

— Фу-фу. Сам первым спрашивает, а потом ещё спрашивает почему.

— …

— Честно говоря, я очень переживала. Но если буду молчать, этот ублюдок Менейн сделает всё, что захочет. Меня от этого так злит, что терпеть невозможно.

Ответ был очень в стиле Кашьи, поэтому я невольно рассмеялся.

Но на этом она не закончила.

— И ещё это Тэй.

Слова без начала и конца.

— Хорошо. Что произошло?

— Когда я ещё была то ли ранга C, то ли ранга B… В общем, когда ещё была слабой, я пошла на групповой квест. Менейн тогда был лидером.

— …

— Изначально квест был на обычного оборотня, но там оказались и другие чудовища.

С каких пор оборотни стали считаться обычными?

Кашья немного успокоилась, взяла кусок хлеба, положила его в рот и продолжила:

— Там было чудовище ранга A, его называли Ам. Для нашей группы на тот момент справиться с ним было трудно.

— Хм.

— В итоге мы сдались и начали убегать. Я думала, что мы выбрались благополучно, но один из участников группы вдруг рухнул. Сказал, что ноги не двигаются.

От этих слов мой рот слегка приоткрылся.

Кашья продолжила с мрачным лицом:

— Его отравили. Ам использует парализующий яд.

— …

— Был бы с нами целитель уровня B+, всё было бы хорошо, но тогда в группе целителя не было. Мы взяли только обычные зелья.

— Вы были не готовы.

— По информации, там должен был быть только оборотень, а для него наша группа подходила. Хотя, думаю, мы тоже немного зазнались. Тогда у нас шла череда побед.

На её лице появилась горькая улыбка.

Для Кашьи такая улыбка выглядела совсем неуместно.

Я вздохнул и спросил:

— И что дальше?

— Если бы мы продолжили так, яд распространился бы до костей ещё до возвращения в гильдию. Тогда это нельзя было бы исправить не только целителем B+, но даже A+.

— …

— Поэтому… я решила использовать ману воды, чтобы очистить яд.

Мои глаза расширились.

— Ты уже тогда могла чувствовать ману воды?

— Угу. Нет. Угу. …Нет.

Она опять шутит?

Увидев выражение моего лица, Кашья поспешно сказала:

— Тогда я ещё не чувствовала ману воды. Но ситуация была срочная, я должна была как-то спасти этого человека… Я подумала, что без меня это невозможно.

— …

— Поэтому отчаянно пыталась хоть как-то почувствовать ману воды. Всё было настолько срочно, что я плохо помню, но тогда я ощутила ману, которую раньше никогда не чувствовала.

Эта девчонка и правда гений.

Если человек в срочной ситуации способен почувствовать новую ману, он гений.

Но Кашья вздохнула.

— Я не была в положении, чтобы понять, вода это или нет. Тогда я уже знала ману огня, земли и ветра… Поэтому решила, что эта незнакомая мана точно должна быть водой.

— …

— И использовала заклинание нейтрализации яда, которому научилась в Башне Вечности.

— И?

Мне стало любопытно, поэтому я подтолкнул её продолжать.

Кашья несколько раз моргнула, прежде чем ответить:

— Тот участник группы вдруг очнулся и сказал, что, кажется, снова может идти.

— Что? Значит, получилось.

Разве она не говорила, что это была ошибка?

Но Кашья покачала головой с немного печальным лицом.

— Я поверила, что получилось.

— …

— Вернувшись домой, я хвасталась Элене, что теперь могу обращаться со всей маной. Но на следующий день…

Она прикусила губу.

Но говорить не прекратила.

— Тот участник группы больше не проснулся.

— Что?

— Яд не был нейтрализован. Наоборот, лечение задержалось, потому что он благополучно вернулся домой и спокойно уснул.

— …

— Позже я узнала, что яд Ама изначально действует именно так. Сначала симптомы ненадолго появляются, потом исчезают. Человек думает, что всё прошло, оставляет всё как есть, а потом…

Она остановилась.

Я скрестил руки на груди и задумался.

Через некоторое время спросил:

— Во время квеста с Опоро ты сказала, что впервые почувствовала ману воды.

— Угу.

— Прохладная и освежающая мана. Кажется, ты говорила, что она ощущалась совершенно иначе, чем мана огня.

— Да…

— Она отличалась от той маны, которую ты почувствовала тогда, с Амом?

Кашья зашевелила пальцами.

Она открыла рот только после того, как суп перед ней полностью остыл.

— Похоже… была похожа.

— …

— Но я не могу. Потому что тогда я на самом деле никого не спасла.

— Поэтому и сказала, что впервые почувствовала ману именно с Опоро.

Кашья кивнула.

И с печальным выражением лица продолжила:

— Тот шок был огромным. Я твёрдо верила, что почувствовала именно ману воды.

— …

— Поэтому поклялась. Я не могу использовать ману воды. У меня нет такого таланта. Поэтому… поэтому…

В её глазах набрались слёзы.

Не желая показывать их, она быстро потерла глаза и продолжила:

— Я решила больше никогда не думать о том, чтобы снова почувствовать ману воды.

— …

— Если начну трогать её неумело, может появиться ещё одна жертва.

Закончив говорить, она взяла стакан воды.

Вода в стакане слегка дрожала.

А я медленно погрузился в мысли.

«То, что сейчас она не продвигается в водной магии…»

Похоже, причина — травма того времени.

Тогда она впервые, как обычно, попыталась обращаться с маной по ощущениям, но потерпела неудачу.

И из-за этого, поверив, что у неё нет таланта к мане воды, она впервые в жизни начала изучать теорию.

Но мне не кажется, что всё именно так.

«Нужно разобраться как следует».

Я задал вопрос, чтобы проверить свою догадку:

— Кашья. Тот участник группы, который не мог ходить.

— Э? Угу.

— Ты сама видела? Как именно он был парализован?

----------

Моё лицо горит — 1

Кашья немного подумала, а затем покачала головой.

— Нет. После квеста я сразу пошла домой и рухнула. На следующий день весь день играла с Эленой… А через два дня пошла в гильдию.

— …

— Тогда я услышала это от регистратора гильдии. Что тот человек ушёл из гильдии, потому что его ноги стали непригодны.

— Хм.

— Позже я узнала, что он и так с самого начала подумывал уйти на покой. Кажется, он готовился открыть лавку в другом владении. Наверное, сразу туда и переехал.

Стук.

Кашья, почувствовав жажду, одним глотком выпила воду и поставила стакан на стол.

А затем осторожно спросила:

— Ты разочарован?

— …

— Потому что девчонка, которая всегда носится с таким самодовольным видом, даже ману воды отличить не смогла… и ещё сделала участника группы калекой.

Что она несёт?

Я спокойно ответил:

— Вообще-то я давно хотел тебе кое-что сказать. Что ты думаешь о днях, когда солнце скрыто облаками?

— Э?

— Ты разочаровываешься в солнце за то, что оно сегодня не освещает землю? Жалуешься ему, что из-за него бельё не сохнет?

Сначала Кашья не поняла.

Но вскоре её глаза расширились.

Я продолжил:

— Для меня ты примерно такая же.

— Т-Тэй.

— То, что ты сделала для меня и гильдии Хегнут, уже не пересчитать ни на пальцах рук, ни на пальцах ног. Поэтому не бойся, что я разочаруюсь из-за чего-то одного.

— …

— Скажу точно. Нет под этим небом такой причины, по которой я мог бы в тебе разочароваться.

Я сказал это спокойно, потому что давно так думал.

Но Кашья вдруг закрыла лицо руками.

Она опять плачет?

…Нет.

— Ух ты. Солнце. Я солнце Тэя.

Нет.

Смысл был не в этом.

Так или иначе, к концу обеда Кашья полностью оживилась.

Интересно, почему её настроение всегда меняется именно так?

Вернувшись в гильдию, я один вошёл в переговорную.

Разберём ситуацию по порядку.

Первое.

Кто бы что ни говорил, Кашья — гений.

Я никогда не видел и даже представить не мог, чтобы её магия провалилась.

Второе.

Кашья не видела того участника группы, который якобы потерял ноги.

То, что он за один день внезапно переехал в другое владение, крайне подозрительно.

И последнее, третье.

Самое важное.

Этот Менейн выглядит очень мерзко.

Я сделал вывод.

Чтобы подтвердить этот вывод, лучше всего спросить у самого причастного человека.

— Кадровый реестр.

Я пристально посмотрел на третью уникальную способность.

[Особенность 3: «Кто может выполнить эту работу?»]

[Ищет человека, способного решить проблему. Ограничений по расстоянию нет.]

[Время повторного использования: 14 дней.]

[Стоимость: 100 очков.]

Я произнёс вслух:

— Кто может выполнить эту работу?

[Использовать уникальную способность «Кто может выполнить эту работу?»]

Я кивнул.

[Укажите проблему, которую необходимо решить.]

«Раскрыть всю правду о том, что произошло, когда Кашья очищала яд Ама».

[Будет выполнено согласно указанному выше. Прошу рассмотреть и утвердить.]

Перед глазами снова появился экран проекта документа.

Я подписал поле утверждения.

Ким Ил-До.

[Уникальная способность «Кто может выполнить эту работу?» использована.]

[Начинается поиск.]

[Поиск завершён. Найдено два подходящих кандидата. Проверить местоположение?]

Я кивнул.

[Подходящий кандидат 1: Менейн Гритин.]

[Авантюрист гильдии Такир.]

[Расстояние до цели: около 800 метров.]

[Выбрать этого кандидата?]

Нет.

Я быстро перешёл к следующему экрану.

[Подходящий кандидат 2: Эман Дрилл.]

[Владелец лавки смешанных товаров в соседнем владении.]

[Расстояние до цели: около 20 км.]

[Выбрать этого кандидата?]

Эман Дрилл.

Один из двух людей на континенте, знавших всю правду об инциденте с Амом.

Иными словами, это должен быть тот самый участник группы, которого отравил Ам.

«Владелец лавки смешанных товаров. Значит, правда собирался уйти на покой и открыть магазин».

В любом случае решено.

[До первой встречи с целью сведения о её местоположении будут обновляться при каждом изменении.]

Я закрыл кадровый реестр и повысил голос:

— Дирк Пэчен!

Честно говоря, я не думал, что он услышит, но снаружи внезапно раздались шаги.

Вскоре послышался стук.

— Заместитель главы гильдии. Это Дирк.

— Входи.

Дверь скрипнула и открылась.

Едва увидев моё лицо, Дирк сказал:

— Страшно.

— Это какой-то новый способ приветствия?

— Просто у вас лицо человека, который что-то замышляет.

Я усмехнулся.

— Верно заметил. Ты достоин работать рядом со мной.

— Вы мне льстите.

— Среди авантюристов, которыми ты занимался после поглощения Дейкера, были люди для грязной работы?

От этих слов лицо Дирка немного застыло.

Через некоторое время он честно кивнул.

— Да.

— Вероятно, именно ты, Дирк, поручал им подобные мелкие дела.

— Заместитель главы гильдии. Это всё уже в прошлом…

Что значит «в прошлом»?

Это ведь должно быть возможно и сейчас.

Я перебил его:

— Нет. Я не пытаюсь тебя обвинить. Наоборот, сейчас это кстати.

— Да?

— У меня есть поручение. Знаешь соседнее владение?

Дирк кивнул, хотя не понимал, к чему я веду.

— Там должен быть мужчина по имени Эман Дрилл, владелец лавки смешанных товаров.

— …

— Приведи его.

Дирк, немного растерявшись, ответил:

— Разве заместитель главы гильдии не ненавидит такие методы?

О чём он говорит?

Я правда не понял смысла и склонил голову.

— О чём ты? Когда я говорил, что ненавижу?

— Да?

— Я не люблю, когда кого-то ранят.

— …

Дирк смущённо сжал губы.

Я снова подчёркнуто сказал:

— Приведи его ко мне за два дня.

Он глубоко кивнул и ответил:

— Да, господин.

Следующим вечером.

Дирк привёл Эмана Дрилла не за два дня, а за полтора.

На лице у того был чёрный синяк.

— Ты Эман Дрилл?

— У-у… Зачем вы так со мной? Что я сделал не так?

— …

— Долг? Из-за долга? Я же сказал, что верну в следующем месяце. Подождите, пожалуйста. Прошу!

Так у него были долги?

Я потёр плечо и сказал:

— Дело не в долге. В Аме.

— У-у.

— Я сказал, не в долге. Перестань плакать, пока я правда не разозлился.

Он всхлипнул и закрыл рот.

Я сел на стул.

А затем посмотрел на него: он сидел так, будто ноги совсем ослабли.

— Вставай.

— Да?

— Встань.

— …

— Не заставляй повторять в третий раз.

Вскочил.

Эман поднялся, сам не понимая почему.

Ого.

Чудо произошло.

Я усмехнулся и сказал:

— Ты ведь не мог ходить?

— Что…

— Нет. Разве ты не должен был быть не способен ходить?

Сначала Эман не понял.

Ещё бы.

Для него это были лишь давние воспоминания.

Но затем его глаза расширились.

Одновременно на лбу выступил холодный пот.

— В-вы… вы знакомы с Менейном?

— С чего бы мне знать такой мусор?

— …

— Хотя кое-какой идиот его знает.

Я легко поднял руку.

Словно только этого и ждали, Дирк и несколько авантюристов подошли к Эману со спины.

Хлоп.

Они крепко схватили его за плечи и поставили на колени.

— Угх! П-пожалуйста, пощадите!

Эман жалко дрожал и плакал.

Я открыл рот над его головой:

— Итак. Теперь послушаем историю.

Через некоторое время прибыл аудитор.

Это был тот самый день, когда Менейн обещал вернуться через три дня.

— Добро пожаловать.

Сейн встретила аудитора слегка деловым тоном.

Аудитор оказался мужчиной с лицом более мягким, чем я ожидал.

— Здравствуйте. Я прибыл из Ассоциации гильдий. Меня зовут Хистик Пейн.

— Я Сейн Дженел, глава гильдии. А это…

Она бросила взгляд на меня.

— Тейрод Мейсон. Заместитель главы гильдии Хегнут.

— Приятно познакомиться.

Сначала мы обменялись лёгкими приветствиями.

Остальные регистраторы и авантюристы тоже делали вид, что не смотрят, но всё равно украдкой косились на нас.

Я взглянул на время и сказал:

— Мы подготовили материалы, которые вы запросили в официальном письме. Давайте пройдём вон в ту переговорную.

— О-о. Вы очень хорошо подготовились.

— …

— Я занимаюсь этим уже десятки лет, но впервые вижу гильдию, которая настолько активно сотрудничает.

Что такого?

Я просто сделал всё так, как делал в прошлой жизни во время проверки Министерства труда или налоговой проверки.

Аудитор Хистик первым вошёл в переговорную.

Я подал ему чашку чая и сказал:

— Сначала просмотрите материалы. У меня и главы гильдии сейчас есть одно дело.

— Да. Хорошо. Не спешите.

— Спасибо.

Отлично.

Всё идёт хорошо.

Когда дверь закрылась и мы вышли, Сейн прошептала мне:

— Всё идёт по плану.

— Верно.

Я взглянул на стену переговорной.

Две небольшие переговорные располагались рядом.

Я слегка постучал по стене между ними.

Через некоторое время дверь открылась, и Хистик выглянул наружу.

— Что-то случилось?

— Да?

— Нет. Мне просто показалось, что я слышал стук.

— Вам, наверное, послышалось.

Хистик склонил голову и снова вошёл внутрь.

Как я и думал, звукоизоляция у этой стены ужасная.

Кажется, будто только вчера я обнаружил этот факт и как следует обобрал директора строительной компании.

Как быстро летит время.

Сейн сказала:

— Я и представить не могла, что это пригодится таким образом.

— У всего есть применение. Кстати, что насчёт Кашьи?

— Ху-ху. Элена рядом с ней. Она всё время ищет господина Тэя.

— …

— Приведу её, когда наступит подходящий момент.

Сейн посмотрела на меня так, будто спрашивала: «Готовы?»

Когда я кивнул, она сказала:

— Сердце колотится. Так нельзя.

— Да?

— Нельзя волноваться от того, что мы устраиваем нечто подобное. Это всё из-за господина Тэя.

Сказав это шутливо, Сейн ушла.

Я почесал затылок и вернулся на своё место.

А когда наступил полдень…

— Где Кашья?

В гильдию Хегнут пришёл Менейн.

Лицо у него всё ещё было неприятным.

Но я ответил мягким тоном, совсем не таким, как три дня назад:

— Сейчас её нет.

— Хм. Почему ты улыбаешься? Неприятно.

— Всё в порядке. Я как раз хотел кое-что сказать. Выпьем чаю.

Тогда Менейн фыркнул.

— Мне нечего сказать.

— Я собираюсь помочь тебе.

— Что?

Его глаза наполнились сомнением.

Разумеется, так и должно быть.

Я порылся в стопке бумаг и протянул ему один лист.

Это были сведения о вознаграждении Кашьи.

Разумеется, поддельные.

Менейн открыл рот, просматривая документы:

— Сумма, уходящая Кашье, какая-то нелепо большая. У вашей гильдии вообще что-нибудь остаётся?

— Немного. Поэтому я и хочу поговорить с тобой за чашкой чая.

— Хм?

— Безусловно, Кашья — самый важный авантюрист нашей гильдии. Поэтому правда, что мы относились к ней особенно.

Он внимательно посмотрел на меня.

Я говорил без колебаний:

— Проблема в том, что Кашья сама понимает, насколько она важна.

— Что?

— Она всё время требует повысить долю вознаграждения. И не только это: начала выдвигать разные требования, из-за которых другим авантюристам приходится лишь ходить вокруг да около. У меня уже болит голова.

Хм.

Почему во рту так пересохло?

Кажется, я впервые в жизни лгу настолько плохо.

Менейн раздражённо спросил:

— Тогда что было с твоим поведением два дня назад?

Я один раз пожал плечами.

— А что я должен был сделать на месте? Встать на твою сторону там, где на нас смотрели другие авантюристы?

— …

— К тому же я не ненавижу Кашью. Просто хочу сказать ей, чтобы она повзрослела.

На этих словах я понизил голос.

— Думаю, для этого мне понадобится твоя помощь.

— …

— Если поможешь, я активно посодействую. Поговорю с Кашьей, а затем попрошу аудитора принять такие показания, какие тебе нужны.

Менейн всё ещё не рассеял подозрений.

Однако, раз он выслушал мой рассказ, лицо у него смягчилось хотя бы немного.

Да.

Этого достаточно.

Он сказал:

— Если предположить, что это правда, ты страшный человек. Теперь, кажется, я понимаю, почему гильдия Хегнут стала такой знаменитой на северо-востоке.

— Часто слышу.

— Фу-фу. Бедная Кашья.

Внезапно внутри поднялся огонь.

Но я кое-как выдержал и спросил:

— Бедная? Почему?

— Что? Да по ней видно, насколько она тебе доверяет.

— …

— Можно сказать тебе одну вещь? Господин Тейрод.

Он выпрямился.

— Два дня назад я протянул руку, чтобы погладить Кашью по голове, верно? Сказал, что вспомнил старые времена и тогда тоже гладил её по голове.

— Да. Было такое.

— Это ложь. Я никогда не клал руку ей на голову.

Это меня довольно сильно удивило.

Менейн продолжил, будто наслаждаясь:

— Она это очень не любит.

— …

— К слову, авантюристы нашей гильдии видели, как ты часто гладишь её по голове во время квеста с Дред Деймом. Это и стало решающей сценой, по которой я догадался о ваших отношениях.

Я немного помолчал и сказал:

— В любом случае повторю просьбу…

— Да. Чашки чая будет достаточно.

— Отлично. Тогда сюда.

Я проводил его.

В переговорную прямо по соседству с комнатой, где сидел аудитор Хистик.

И вдруг опустил взгляд на свою ладонь.

«Неужели я всё это время гладил её слишком грубо?»

В следующий раз попробую немного мягче.

----------

Моё лицо горит — 2

Усадив Менейна, я сам подал ему чай и сказал:

— Кстати, Менейн Гритин.

Я намеренно назвал его полное имя чуть более громким голосом.

К счастью, он не стал придавать этому особого значения.

— Что это была за ошибка, которую совершила Кашья?

— Ты и об этом спрашиваешь?

— Нам нужно это знать, чтобы помочь друг другу. Расскажи. Мне стало любопытно, почему лицо Кашьи так побледнело.

Сказав это, я тихо облизнул губы и вызвал кадровый реестр.

А затем посмотрел на недавно полученную уникальную способность.

[Особенность 4: «Ты должен быть честен со мной».]

[Заставляет цель честно ответить на вопрос.]

[Условие активации: цель должна верить, что находится наедине с применяющим.]

[Предупреждение: после использования на одной цели повторное применение невозможно.]

[Время повторного использования: 7 дней.]

[Стоимость: 200 очков.]

Это тоже была способность, связанная с воспоминанием из прошлого.

Однажды, проходя мимо туалета в офисе, я услышал, как кто-то плачет.

Это была заместитель начальника Ли Ён-Хи из маркетинговой команды.

Я тихо подождал в коридоре.

И как только заместитель Ли Ён-Хи вышла, поймал её и отвёл в переговорную.

Тогда мне показалось, что в отделе происходит травля.

Но сколько бы я ни спрашивал, она не открывала рта.

Что я сказал тогда?

«Вы должны быть честны со мной».

Если оглянуться назад, надеюсь, у неё всё хорошо.

После этого дело как-то решилось, она проработала ещё три года и перешла в другое место.

До сих пор не понимаю, почему спустя долгое время после увольнения она прислала мне приглашение на свадьбу.

[Использовать уникальную способность «Ты должен быть честен со мной»?]

Я кивнул.

[Укажите цель.]

«Менейн Гритин».

[Ошибка. Менейн не считает, что находится только вдвоём с вами.]

Что ж.

Так и есть.

«Сейн сейчас должна быть в соседней комнате».

И она, вероятно, сдерживает рот аудитора.

Я доверился ей и заговорил:

— Расскажи. В любом случае здесь только мы вдвоём.

— Угх. Но…

— Здесь хорошая звукоизоляция. Я лично следил за строительством.

С этими словами я со всей силы ударил по стене переговорной.

Бах.

Бах.

— …

Честно говоря, я немного нервничал, но, к счастью, из соседней комнаты никто не вышел.

— Видишь? В комнате рядом никого нет.

В этот момент экран системного окна изменился.

[Менейн считает, что находится только вдвоём с вами.]

[Будет выполнено согласно указанному выше. Прошу рассмотреть и утвердить.]

Перед глазами появился экран проекта документа.

Я быстро подписал проект, одновременно махнув рукой, будто успокаивал Менейна.

Ким Ил-До.

[Уникальная способность «Ты должен быть честен со мной» используется.]

И в следующее мгновение выражение лица Менейна заметно смягчилось.

Было ясно видно, что дверь его сердца полностью открылась.

— Если так, тогда спокойно расскажу.

— …

— Значит, я пошёл на квест вместе с Кашьей и ещё одним парнем…

Начало истории было немного скучным, потому что я уже слышал его от Кашьи.

Но я сделал заинтересованное лицо и притворился, что внимательно слушаю.

Затем он перешёл к самой важной части.

— Кашья полностью очистила яд из того парня… Ах. Ну. Как его звали? Не помню.

Всё-таки вы были в одной группе.

Это уже слишком.

Его звали Эман Дрилл.

— В общем, она полностью очистила из него яд.

— О.

— Но вот дальше начинается самое интересное.

Он продолжил говорить так, будто происходящее его искренне забавляло.

— Как ты и сам хорошо знаешь, самое важное для авантюриста, принимающего квест, — это базовая информация.

— Верно.

— Если сведения в квесте неверные, в среднем выплачивают вознаграждение в пять раз больше. Это естественно: авантюристы рискуют жизнью.

Да.

Знаю.

Мой взгляд стал глубже.

— Но ни заказчик, ни гильдия не любят выдавать такую дополнительную награду.

— …

— Чтобы получить деньги, нужны ясные доказательства. Если бы мы победили Ама, могли бы предъявить трофеи. Но мы проиграли и сбежали, так что это было невозможно.

Я подхватил его слова:

— И?

— Верно. Кашья сказала, что её младшая сестра ждёт, и первой ушла домой. А по дороге в гильдию я немного договорился с тем участником группы.

— …

— На самом деле у него уже тогда были долги. Я немного надавил, и он быстро согласился.

И сейчас то же самое.

Получается, тот Эман выплатил старые долги и снова залез в новые?

Долг — это привычка.

— Иными словами, вы устроили спектакль, чтобы получить дополнительную награду?

— Верно. Если честно, деньги были немалые. Я решил, что рискнуть стоит.

— Ваша гильдия тоже оказалась довольно слабой. Выплатили компенсацию, даже не расследовав всё нормально.

— Фу-фу. Это была недавно созданная гильдия, поэтому они точно были неопытны. Я всё это учёл, прежде чем ударить.

Говорит так, будто хвастается подвигом.

Менейн откинулся на спинку стула и продолжил:

— Но потом этот участник группы… О, вспомнил. Кажется, его звали Эмен.

Нет.

Эман.

— Я подумал, что будет немного опасно, если Эмен всё время останется в том владении. Поэтому отдал ему ещё треть своей доли и велел уехать.

— Вот как? И он послушался?

— Ну, он и так с самого начала думал уйти на покой. Если бы он просто без дела болтался в том городе, это было бы странно. Кажется, говорил, что собирается открыть лавку, но не знаю, успешно ли у него пошли дела.

Не знаю, процветает ли его лавка.

Но сам он сейчас прекрасно жив.

Дирк хорошо о нём заботится.

Я горько усмехнулся.

А затем изменил выражение лица.

— Голова у тебя работает отлично.

— Это комплимент?

— Конечно. И какие ещё мелкие схемы ты проворачивал?

Не мог же я, подготовив всю сцену и связав её с аудитором, раскрыть только дело Кашьи.

К тому же третья уникальная способность позволяет найти человека только один раз для одной проблемы.

Нужно вытащить всё до самого дна прямо сейчас.

— Что ты имеешь в виду?

— Среди других квестов, которые ты выполнял, были ещё такие, где ты прокручивал что-то похожее на случай с Амом?

Поскольку ещё не прошло двадцати минут и действие уникальной способности оставалось, Менейн открыл рот:

— Много. Если назвать только несколько самых показательных…

После этого Менейн ещё целых десять минут признавался в разной коррупции и грязных делах, которые совершил.

Честно говоря, я едва не прищёлкнул языком.

Это были не какие-то особенно великие заговоры, но его наглость отрицать было невозможно.

Через десять минут я решил, что этого достаточно, и остановил его.

— И ещё…

— Нет. Довольно.

Менейн закрыл рот.

Но вскоре снова открыл его и расплылся в мерзкой улыбке.

— Кстати, смотри.

— …

— Кашья. Знаешь, какое у неё было лицо, когда она услышала, что участник группы стал калекой из-за неё?

— …

— Она три дня не выходила из дома. Мне тогда тоже было немного жаль, поэтому я один раз зашёл проведать. Даже снаружи дома было слышно, как она рыдала…

Хватит.

На этом достаточно.

Я поднял ноги с места, где сидел.

Грохот.

И со всей силы оттолкнул стол.

— Куак? Что? Что такое?!

— Теперь можете входить.

Я повысил голос в сторону соседней стены.

Через некоторое время из комнаты рядом, где до сих пор стояла тишина, начали доноситься голоса.

Лицо Менейна с каждой секундой синело.

Бах.

Вскоре дверь нашей переговорной открылась.

Там стояли Сейн, Кашья и аудитор Хистик.

Менейн не понял ситуацию и поочерёдно смотрел то на них, то на меня.

— Э? Э? П-подождите. Это…

— Эй! Ты, ублюдок с трёхдневным запором!

Кашья выплюнула ругательство, которое не смогла сказать несколько дней назад.

И этого ей оказалось мало: она схватила стул из переговорной.

А затем со всей силы швырнула его в Менейна.

Бах.

Менейна прямо ударило стулом, и он покатился по полу.

— Ай! Ты что делаешь?!

— Что делаю? Что делаю?

— …

— Из-за тебя, из-за твоей тупой лжи, я до сих пор не могла нормально обращаться с маной воды! Потому что решила, что мне это нельзя! Потому что думала: если снова прикоснусь к ней, опять что-то пойдёт не так!

Крик Кашьи был таким острым, словно лезвие.

Я поднялся.

И осторожно погладил её по голове.

Хм.

Лучше бы мягче.

— Успокойся.

— Тэй. Но…

— Аудитор Хистик.

Я посмотрел на Хистика.

Сначала мне казалось, что у него очень мягкое лицо…

«Ого. Значит, этот господин умеет делать и такое выражение».

Его лицо изменилось настолько, что даже демоны испугались бы и сбежали.

— Да. Говорите.

— Мы непреднамеренно заставили вас услышать грязную историю. Простите.

— Что значит непреднамеренно? Разве вы не специально провели меня в соседнюю переговорную?

Несмотря на эти слова, Хистик, похоже, не особенно злился на меня.

Я пожал плечами и сказал:

— Мой знакомый внезапно решил во всём признаться. Я просто не знал, как поступить в такой момент.

— …

— У аудитора есть хорошая идея?

Хистик всё ещё смотрел на Менейна страшным взглядом и ответил:

— На самом деле я знаю, кто такой Менейн. Тот, кто отвечает за аудит по этому делу, мой коллега.

Очень хорошо.

— Похоже, я смогу немного облегчить работу своему коллеге.

— Что вы имеете в виду?

— Менейн Гритин. Полномочиями, переданными мне председателем Ассоциации, я официально объявляю здесь и сейчас: вы навсегда лишаетесь права быть авантюристом.

Услышав это, Менейн пополз по полу, как таракан, забирающийся под одеяло.

И вцепился в ноги Хистика.

— Нет. Что вы имеете в виду?! Лишаете права быть авантюристом?!

— Именно то, что услышали. Вы недостойны состоять в гильдии.

— Что за бред! Где такое вообще… есть!

Он едва сохранил самообладание и вздёрнул шею.

— Нет, правда, я сделал грязную вещь! Но ведь нельзя просто так запретить мне быть авантюристом. По здравому смыслу!

Я со смехом подхватил его слова:

— Кажется, твой здравый смысл и мой здравый смысл находятся довольно далеко друг от друга.

— Ах ты…

— Гильдии изначально были учреждены по приказу третьего императора. Хотя позднее они перешли в частные руки, их благородный смысл по-прежнему жив.

Я чувствовал, как Сейн смотрит на меня абсурдным взглядом.

Даже так я смочил губы и продолжил:

— И ты посмел творить такую грязь в подобном месте.

— А ты вообще имеешь право это говорить?!

Проигнорируем.

— Главное другое. Человек вроде тебя однажды снова сделает нечто похожее. И тогда будет запачкан образ гильдии, где ты состоишь, или даже самой Ассоциации гильдий.

Хистик кивнул, будто благодарил меня за то, что я сказал это за него.

Он подхватил мои слова:

— И не только это.

— …

— Помимо дела госпожи Кашьи, вы, похоже, успели натворить немало. Как сами же только что признались.

— Н-нет. Это…

— Лишение права быть авантюристом — лишь основа. Я проверю все квесты, которые вы выполняли, от первого до последнего.

Менейн уже сидел на полу, но лицо у него было такое, будто он хотел провалиться ещё ниже.

Хистик продолжил говорить над его головой:

— Ваши действия нарушают не только правила гильдий. Многие из них противоречат законам Империи. Всё, что будет выявлено, я передам в соответствующие органы.

Ого.

Этот господин довольно жёсткий.

Если бы Хистик не сказал это первым, я собирался тихо подтолкнуть разговор к имперскому законодательству.

«Обязательно сдержите эти слова, аудитор».

Если в ближайшем будущем в моём кадровом реестре не появится запись о том, что Менейна отправили в камеру, я лично вас навещу.

Лицо Менейна уже не просто побледнело…

Хм.

Если воспользоваться выражением Кашьи, оно стало цвета дерьма.

Он сложил руки и взмолился:

— Эй, только один раз. Пожалуйста, простите меня один раз.

Я усмехнулся:

— Разве ты не у того просишь прощения?

— Что?

— Я спрашиваю: разве тебе не перед Кашьей нужно извиняться, а не перед аудитором?

После моих слов Менейн поспешно повернулся к Кашье.

Затем отчаянно затряс головой и сказал:

— Кашья. Я был неправ. Тогда я был слишком молод!

— …

— Посмотри на меня один раз. Я сделаю всё, что попросишь, пожалуйста! Если ты попросишь о снисхождении, аудитор учтёт это.

Судя по лицу Хистика, он так не думал.

Кашья сделала вид, что немного задумалась, а затем вдруг улыбнулась.

Лицо Менейна, увидевшего надежду в этой улыбке, уже почти просветлело.

Она открыла рот:

— Дерьмо заговорило.

----------

Моё лицо горит — 3

Лицо Менейна окрасилось отчаянием.

Я посмотрел на Хистика.

— Спасибо. Что теперь будет с этим человеком?

— Фух. Для начала я отведу его в Ассоциацию.

— Справитесь? Он всё-таки авантюрист ранга A.

— Я тоже пришёл с сопровождением. Со мной трое авантюристов ранга A.

Надёжно.

Но на самом деле я хотел услышать не это.

Я открыл рот мягким тоном:

— Однако, пока вы будете работать здесь, мы хотели бы вам посодействовать.

— …

Хистик покосился на меня и ответил:

— Что вы имеете в виду?

— Позвольте нашим авантюристам по очереди присматривать за этим человеком.

Через некоторое время он ответил:

— Только не заходите слишком далеко.

— Что?

— Фух. Ничего.

Получив его молчаливое согласие, я громко сказал:

— Дело почти улажено. Можете собираться.

Тогда в переговорную вошли несколько авантюристов, которые в прошлый раз защищали Кашью.

Все они были авантюристами ранга A, и все они по-настоящему любили Кашью и гильдию Хегнут.

Иными словами, сейчас они были немного возбуждены.

— Тэй. Значит, теперь можно…

— Да. Пожалуйста, хорошо обращайтесь здесь с господином Менейном, пока аудитор не закончит свою работу.

— Ха-ха. Хорошо обращаться. Это как раз то, что у меня получается лучше всего.

Один авантюрист схватил Менейна за шиворот и поднял.

Сначала Менейн немного сопротивлялся, но вскоре обмяк, поняв, что в нынешней ситуации ничего сделать не сможет.

— Иди за нами. Скотина.

Авантюристы окружили его с четырёх сторон и исчезли.

Если пройти через сад нашей гильдии, там есть небольшой склад.

Скорее всего, его поведут туда.

Бах.

Бах.

— Ай! Кх!

Выйдите наружу и проигрывайте там.

Аудитор всё ещё здесь.

Глухой стук.

Когда дверь гильдии наконец закрылась, осталась только тишина.

Я почесал затылок и открыл рот:

— Ну… тогда…

— …

— Уже поздно. Аудитор, вернёмся к работе?

Хистик покачал головой.

— Вы человек, которого невозможно победить.

В ту ночь.

Все регистраторы уже ушли, но в гильдии Хегнут всё ещё было светло.

Люди оставались внутри.

Кашья, Элена, Йериэль, Дирк и несколько авантюристов ранга A.

…

Почему авантюристы здесь, если остальных ещё можно понять?

— Вы не собираетесь домой?

— Это вроде обязанности. Решили по очереди следить за тем ублюдком Менейном.

— За это не будет дополнительной оплаты.

Я сказал совершенно искренне, но, похоже, он понял это как шутку.

Авантюристы громко рассмеялись.

Я проигнорировал это и обратился к Кашье:

— Готова?

— Да.

Она слегка нервно кивнула.

Стук.

Я поставил на стол стакан воды.

Затем достал из кармана маленький флакон и растворил его содержимое в воде.

Йериэль спросила:

— Кстати, господин Тэй. Где вы вообще это достали?

Вместо того чтобы ответить, что это раздобыл Дирк, я сказал:

— Помолился богине, и моё желание исполнилось.

— Правда? Но зачем богине хранить яд?

— Кто знает? Спросите Джуи.

— Не подшучивайте надо мной. Она ангел.

Я проигнорировал её и протянул стакан Кашье.

— Начинай.

— Угу.

Кашья положила руку на стакан.

Она произнесла заклинание, от которого, казалось, язык мог завязаться узлом.

А затем…

— Дизея.

Вода, почерневшая от яда, начала становиться прозрачной.

Через некоторое время она стала совершенно чистой, как вода в горном ручье.

Кашья убрала руку от стакана.

— Фух. Кажется, получилось.

— Можно пить?

— О! Нет! Ни за что!

Кашья вскочила, перепугавшись сильнее, чем я ожидал.

Я мягко сказал:

— Если не выпить, как понять, что яд очищен?

— Зачем тебе пить? Йериэль может проверить.

Знаю.

Это была шутка.

Не нужно так волноваться.

Я кивнул.

Йериэль осторожно осмотрела стакан с водой и сложила руки.

— Богиня. Пожалуйста, силой своей скажите, исчезла ли из этой воды нечистая и скверная энергия.

В этот момент никакой дрожи не было, но по воде пошла рябь.

Все с изумлением смотрели на Йериэль и стакан.

Затем Йериэль открыла глаза.

— Фух. Полностью очищено.

Тогда Кашья холодно сказала мне:

— Но не пей. Никогда не пей. Понял?

— Ты ведь раньше использовала Экна Суррейн? При помощи маны воды и продвинутой магии.

— Это… это потому, что Тэй помог.

Кашья продолжила с покрасневшим лицом:

— А в этот раз я использовала магию воды сама.

— …

— Обращалась с маной так, как чувствую. Так, как считаю правильным.

Что такое?

Почему ты сейчас плачешь?

— Я… наконец-то полностью очистила ману воды…

— Кашья.

— Когда Тэй помогал мне… я тоже думала об этом. Ощущение было таким же, как во время случая с Амом несколько лет назад.

— …

— Но я отрицала. Отрицала, что тогда почувствовала именно ману воды. И мне почему-то жаль.

Ей жаль перед маной?

Всё-таки у неё странный ход мыслей.

Кашья потёрла уголки глаз.

Авантюристы, вероятно пытаясь разрядить атмосферу, поспешно начали поздравлять её.

— В любом случае это здорово. Значит, теперь ты полностью используешь все виды маны?

— В истории вообще был кто-нибудь такой?

— Наверняка был. Господин Арсен.

— О-о. Значит, Кашья станет великим мудрецом?

После последних слов все рассмеялись.

Почему вы смеётесь?

Это правда.

Подумав так, я проверил кадровый реестр.

Ну же.

Смотрите, Кашья — великий мудрец…

А?

[Потенциал: талант великого мудреца — степень развития 30%.]

[Ранг: S.]

Что?

Когда я проверял её в прошлый раз, она была A+, верно?

И степень развития была девятнадцать процентов…

«Но теперь ранг S. Тридцать процентов».

Уверенность и вера в то, что она может полностью обращаться с маной воды, рывком подняли её способности.

Я думал, настолько быстрый рост возможен только для жрецов вроде святых, но это оказалось не так.

Так же как Йериэль быстро выросла благодаря ключевому слову «вера», Кашья, похоже, пережила некое пробуждение.

Пока я, получив приятное потрясение, погрузился в мысли…

— Эй. Что такое?

Очнувшись, я увидел перед собой лицо Кашьи.

Она смотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Почему Тэй всё время заставляет меня оставаться у него в долгу?

Странно.

Остальные люди переглянулись.

И начали бесшумно исчезать.

Что?

Куда вы все пошли?

Я уже собирался их окликнуть, но Кашья снова заговорила:

— Не смотри в сторону. Смотри на меня.

Я медленно кивнул, словно чем-то заворожённый.

Тогда Кашья довольно улыбнулась и чуть отстранила лицо.

А затем спросила более мягким голосом:

— Тэй. Помнишь? Когда я впервые вступила в гильдию Хегнут.

— …

— Ты сказал, что однажды я стану рангом S.

Я слегка ослабил воротник и ответил:

— Да. Помню.

— Эта мечта изменилась.

— Хм?

— Теперь моя цель не в том, стану я рангом S или нет. Моя мечта — стать человеком, который сможет помогать Тэю.

Я широко раскрыл глаза.

Кашья, которая так долго мечтала стать авантюристкой ранга S, говорит, что это больше не её цель.

А место этой цели заняло желание стать человеком, который может помогать мне.

Увидев моё выражение, она тоже расширила глаза.

Возможно, Кашья так разволновалась, что сказала это наполовину бессознательно.

— Ах. Сейчас это значит…

— Кашья.

— Ой. Подожди. Подожди!

Кашья забарахталась, словно человек, впервые попавший в воду.

Она поняла.

Поняла, что я понял.

— Тогда не говори этого. Тэй.

— …Почему?

— Потому что я хочу сказать первой.

Она продолжила говорить, покраснев до самых ушей:

— Я всё время только получаю помощь от Тэя.

— Нет. Ты ведь для нашей гильдии…

— Не для гильдии. Я хочу быть полезной именно Тэю.

Я всё ещё не понимал, чем одно отличается от другого.

Голос Кашьи продолжил:

— Поэтому, когда я буду уверена, что смогу идеально помочь Тэю, тогда я и скажу.

На мгновение я забыл вдохнуть.

Кашья скорее не говорила это мне, а бормотала, словно давала обещание самой себе:

— Однажды я обязательно встану с Тэем плечом к плечу.

Я один раз сглотнул.

«Когда ты успела вырасти, мелкая?»

Я медленно открыл рот:

— Ну… не спеши.

— А?

— Я ведь никуда не ухожу.

Кашья внезапно принялась обмахивать лицо руками.

— Эй, куда все делись?

И именно тогда…

[Получено 1000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 700 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 700 очков кадровой оценки от Дирка.]

[Доступно повышение до ассистента первого года. Выполнить повышение?]

Ого.

Ещё одно повышение.

Кашья, ты дала мне пять тысяч очков?

Это максимум?

В любом случае, конечно, нужно повышаться.

Я кивнул.

[Уровень: ассистент первого года / следующий уровень: ассистент второго года.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 4880/10000.]

[Особенность 1: «Займись и этим, пожалуйста».]

[Особенность 2: «Ты тоже можешь так».]

[Особенность 3: «Кто может выполнить эту работу?»]

[Особенность 4: «Ты должен быть честен со мной».]

[Особенность 5: «Это тебе не по силам».]

Новая уникальная способность после повышения.

Всё-таки сегодняшний день действительно оказался неожиданной удачей…

«А?»

Системный голос, который обычно на этом заканчивался, продолжил:

[Начиная с ассистента первого года, открывается назначение на должность.]

[Назначение на должность определяется не только очками кадровой оценки, но также репутацией, рабочими способностями и результатами.]

Должность?

Та самая должность, о которой я думаю?

[Доступно назначение на должность руководителя группы.]

[Для назначения руководителем группы требуется 2000 очков кадровой оценки.]

[Утвердить назначение руководителем группы?]

Вот это уже что-то новое.

Я невольно кивнул.

Тогда системное окно снова изменилось.

[Уровень: ассистент первого года / следующий уровень: ассистент второго года.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 2880/10000.]

[Должность: руководитель группы.]

[С этого момента активирована «особенность руководителя группы». Пассивная.]

Что такое особенность руководителя группы?

Пока ничего не изменилось.

Именно когда я так подумал…

— Кхм. Эй… вы закончили?

Внезапно раздался голос Дирка.

Я ответил, словно очнувшись от сна:

— Закончили? Что закончилось?

— Ну… это.

— Что это?

— Ну, это самое.

Ты издеваешься, что ли?

Зато Кашья быстро ответила вместо меня:

— Да! Да! Закончили. Всё закончилось.

— …

— Тэй. Спокойной ночи. Я пойду! Увидимся завтра.

После этого Кашья выбежала из гильдии.

Возможно, снаружи ждали ещё трое или кто-то из остальных: послышалась приглушённая болтовня.

Я один раз провёл рукой по лицу и сказал Дирку:

— Ты хотел что-то сказать?

— Да. Что теперь делать с Эманом?

Эман?

Кто это?

Ах.

Тот должник.

— Разве его не Эмен зовут?

— …Эман.

Так что для завершения этого дела мы коротко обсудили оставшееся и разошлись по домам.

По пути обратно я снова и снова тёр лицо.

Не знаю, почему оно такое горячее.

Через неделю проверка закончилась.

Как и было обещано, я передал Менейна Хистику.

К слову, когда я похлопал Менейна по спине…

— А-а-а! Помогите! Это моя вина. Пожалуйста, пощадите!

Вот такая была реакция.

Хистик с недоумённым лицом спросил:

— Что вы с ним вообще сделали…

— Кто знает? Наверное, ему приснился кошмар.

— Вообще-то так нельзя. Но на этот раз я специально закрою глаза.

— Да. Не понимаю, о чём вы, но сначала послушаю.

Хистик покачал головой и продолжил:

— В любом случае гильдия Хегнут оказалась чистой.

— …

— Я решил, что последнее расторжение группового контракта с авантюристами имело достаточные основания.

Хистик уже собирался сесть в карету.

Но снова наклонился и сказал мне:

— Кстати, я забыл передать ещё одну вещь. Тогда было не до этого.

— Да?

Он приблизился ко мне.

Слишком близко.

Отойдите немного.

— От председателя Ассоциации было сообщение.

Председателя Ассоциации гильдий?

— Он спрашивал, хорошо ли вы получили кулон. Я не знаю, что это значит.

— …Передайте, что благодаря ему получил хорошо.

— Понял. Ах, и ещё он сказал, что ждёт возможности вскоре разделить с вами чашку чая.

Он медленно двинулся дальше и произнёс:

— Поздравляю.

— Не думаю, что бесплатная чашка чая — повод для поздравлений.

Услышав мои слова, он рассмеялся.

И протянул мне руку.

После лёгкого рукопожатия он без колебаний развернулся.

— Тогда на этом всё.

— Да. Хорошего пути.

Авантюристы сопровождения посадили Менейна в карету.

Менейн всё ещё кричал, что хочет жить.

Похоже, это продлится ещё долго.

Скрип колёс.

Когда карета отъехала, Кашья потянулась.

— Ух. Всё закончилось.

— Что ты. Сегодняшняя работа только начинается.

— Тэй правда умеет говорить очень холодные вещи.

— Только сейчас поняла?

Несмотря на резкий ответ, Кашья всё равно улыбалась.

Эта безупречно детская улыбка почему-то показалась ослепительной, и я отвёл взгляд.

А затем вызвал кадровый реестр.

Теперь просматривать его перед началом утренней работы стало привычкой.

Особенно внимательно я каждый день следил за несколькими людьми.

Например, за Нотейном Даймом…

«Хм?»

В следующий миг мои глаза слегка расширились.

Недавняя история Нотейна Дайма обновилась.

----------

У каждого свои тревоги — 1

Обновлённое содержание было таким:

[Последнее действие — 2 часа назад: разорвал отношения с Локом Джейсоном.]

Лок?

Кто это?

В этот момент Сейн улыбнулась и открыла рот:

— Теперь, думаю, некоторое время у нас будут мирные дни.

Я немного задержался с ответом.

Хм.

Трудно сразу согласиться, когда я только что увидел обновление в кадровом реестре Нотейна, который до этого какое-то время молчал.

— …

И тогда я заметил, что Сейн смотрит на меня.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Теперь, думаю, некоторое время у нас будут мирные дни.

— Вы ведь уже сказали это только что.

— Да. Но господин Тэй не ответил, поэтому я ждала.

Когда я не понял смысла, она мягко улыбнулась и продолжила:

— Можно считать, что господин Тэй согласился.

Что это значит?

Я почесал затылок.

Ну, даже если всё будет зависеть от того, что собирается делать Нотейн, сейчас нет нужды упоминать об этом.

— Похоже, нам скоро станет занято.

— Да?

Не только Сейн — все вокруг посмотрели на меня с удивлением.

Я улыбнулся и продолжил:

— Потому что, думаю, нам нужно поменять удостоверение Кашьи.

Кашья указала на себя пальцем.

— Моё?

— Да. Думаю, ты стала рангом S. С этого момента ходи на квесты ещё усерднее.

— …

— Если условия подтвердятся, мы подадим запрос в Ассоциацию на изменение ранга.

Тогда Кашья хихикнула, будто услышала забавную шутку.

Реакция была такой же, как в тот раз, когда я сказал, что она стала A+.

Со следующего дня я безжалостно поручал Кашье квесты ранга A+.

Сначала она ворчала: почему я даю ей только такие трудные задания.

Но с какого-то момента стала уходить на квесты уже без лишних жалоб.

Так прошёл примерно месяц.

— Я сходила.

Кашья вернулась с последнего квеста ближе к вечеру.

— Хорошая работа. Закончила?

— Угу. …Было легко.

Кашья сказала, что несколько квестов уровня A+ в окрестностях Келка были лёгкими.

Я пожал плечами и спросил:

— Теперь признаёшь?

— …

— Поздравляю с получением ранга S, Кашья.

Она больше не могла смеяться.

Вместо этого распласталась на стойке и пробормотала:

— Это сон?

— Теперь ты о чём?

— До того как я пришла сюда, я была обычным рангом A.

— С каких пор ранг A стал обычным?

— Но меньше чем за два года я стала рангом S. Разве это имеет смысл?

Услышав это, я указал за плечо Кашьи.

Там, в зале ожидания для авантюристов, сидела Йериэль и, ожидая Кашью, клевала носом.

— Госпожа Йериэль стала рангом A+ примерно за полгода.

— Тэй сам говорил, что она следующая святая.

— А ты следующий великий мудрец.

Кашья снова закрыла рот и захихикала.

— Ахаха. Шутки Тэя всё ещё не смешные.

Мои шутки были не смешные?

Честно говоря, это немного задело.

И почему она смеётся, если говорит, что не смешно?

Кашья перестала смеяться и сказала:

— Было бы правда здорово, если бы это было так. Тэй.

Она смотрела мне прямо в глаза.

Понимая смысл этого взгляда, я мягко улыбнулся.

— Так и будет.

— …

— Ты когда-нибудь представляла, что станешь рангом S?

— Угх. Но между рангом S и героическими званиями вроде великого мудреца или святой разница примерно как между ртом и задницей.

Что это за сравнение?

Мне вдруг стало любопытно.

Поэтому, собирая для Кашьи вознаграждение, я спросил:

— Я давно хотел узнать: ранги героев триста лет назад ведь были не просто чуть выше S, верно?

— Это было триста лет назад, поэтому точно сравнить с нынешними стандартами нельзя. Но точно не чуть выше. Совсем нет.

— Тогда насколько велика разница?

— Хм? Эти люди ощущаются так, будто просто надели человеческую кожу.

Может, там были ранги SS, SSS и так далее.

— Значит, тебе ещё далеко.

— Я уже полностью выросла.

— Даже не представляю, почему из этого получился такой ответ.

Кашья уже собиралась взять своё вознаграждение.

Но я не отпустил мешочек с деньгами и продолжил:

— Оставь это пока в гильдии.

— А?

— Будет неудобно. Не пойдёшь же на ужин с мешком денег.

Кашья склонила голову.

В этот момент дверь кабинета главы гильдии открылась, и вышла Сейн.

— Господин Тэй. Кашья уже… О, она здесь.

— Да.

— Тогда сразу пойдём? Сотрудники говорят, что всё готово.

— Да. Йериэль! Мы уходим.

Йериэль, которая до этого клевала носом, внезапно поднялась и ответила:

— Я не спала!

— Я ничего не говорил.

Похоже, к этому моменту Кашья тоже поняла.

Причину, по которой все сегодня собирались на ужин.

— Может быть… из-за меня?

— Да. Сегодняшним квестом ты выполнила условия для повышения до ранга S. Завтра я сразу подам отчёт в Ассоциацию. Такой благоприятный день нельзя просто пропустить.

— …

— Тогда пойдём?

Кашья ответила улыбкой, в которой было высшее счастье:

— Мне повезло на всю жизнь, что я пришла сюда. Правда.

Я лишь улыбнулся ей в ответ.

На ужине почти все сотрудники и авантюристы по очереди поздравили Кашью.

Кашья каждый раз отвечала, пытаясь сохранять спокойствие:

— Это благодаря помощи всех вас. Спасибо.

В конце концов мне пришлось вмешаться в эту чрезмерно несвойственную ей взрослость.

— Если хочешь притворяться спокойной, сначала убери улыбку с губ.

— Ой. Хи-хи.

Сейн счастливо посмотрела на Кашью и сказала:

— Но, честно говоря, от нынешнего положения это почти не будет отличаться.

— Да?

— В условиях, где даже квесты ранга A+ редки, квестам ранга S просто неоткуда взяться. Если только не появится что-то вроде Дред Дейма.

Она быстро отвела взгляд, словно поняла, что сказала лишнее.

— Я сказала нехорошую вещь.

— Нет.

— В любом случае я хотела сказать, что Кашье больше не нужно так мучиться. Не принимай это слишком тяжело.

Кашья потёрла кончик носа и ответила:

— Спасибо. Сейн.

— Что ты.

— Сейн немного похожа на маму.

Эм.

Это ведь похвала, верно?

Сейн, почему ваше лицо полностью превратилось в камень?

— Мне всё ещё двадцать шесть…

В этот момент Элена внезапно выскочила и обняла Кашью со спины.

— Хе-хе-хе. Моя старшая сестра — ранг S. Ранг S.

— Ой! Ты пила?

— Ну… совсем чуть-чуть?

— Кто это сделал! Кто напоил Элену!

Кашья разозлилась и отправилась искать виновника.

Элена так и висела у неё на спине.

Йериэль уже некоторое время ела примерно за трёх человек…

А наша глава гильдии снова и снова бормотала себе под нос:

— Двадцать шесть. Всего двадцать шесть.

Что ж.

Здесь одни странные люди.

И всё же это моя работа.

Прошла неделя с того дня, как мы подали запрос на повышение Кашьи.

Из Ассоциации пришёл ответ.

Сейн собрала всех в переговорной ещё до того, как открыла конверт.

Нет.

Мы ведь уже поздравили её на ужине. Зачем снова собирать людей?

Я подумал так… но на самом деле появление авантюриста ранга S было достаточно важным событием.

— Итак. Все собрались? Открываю.

Сейн вскрыла письмо с лицом более взволнованным, чем у самой Кашьи на вечеринке.

Кто-то барабанил пальцами по столу.

Так он сломается.

А если сломается, вы купите новый?

Сейн начала читать письмо:

— «Ассоциация гильдий тщательно рассмотрела квесты, выполненные Кашьей Фрейм, и признала, что она соответствует требованиям авантюриста ранга S».

— Ва-а!

— «Однако только на этом основании присвоить ранг S невозможно. Поскольку вес авантюристов ранга S уникален, Ассоциация проведёт отдельную оценку».

— Ва-а!

Второе «ва-а» произнесла одна Йериэль.

Покраснев в этой атмосфере, она пробормотала:

— Джуи. Что нам делать? Я купила букет.

Сейн дочитала письмо первой.

— «В связи с этим просим как можно скорее посетить Ассоциацию».

Когда она сложила письмо, со всех сторон раздались возгласы:

— Она выполнила условия, так почему отказали в повышении?

— Эй. Слушай внимательно. Не отказали, а отложили.

— И в чём разница?

— Кажется, они не просят денег.

Посреди всего этого шума только сама Кашья сохраняла беззаботный вид.

Она закинула ногу на ногу и открыла лежавший перед ней пакет с печеньем.

Я спросил:

— Всё нормально?

— А? Что?

— Что «что»?

— Неважно, признает Ассоциация или нет. Тэй уже признал меня.

Странно звучит.

Конечно, то, что способности Кашьи находятся на уровне ранга S, — известный факт независимо от того, выдаст ли Ассоциация удостоверение.

Но отдельно от этого само удостоверение тоже требовалось.

Я сказал, обращаясь к тем, кто шумел:

— Раз нас попросили прийти, поедем.

После этого все посмотрели на меня.

Я продолжил:

— Не нужно разочаровываться и грустить. Если они собираются оценивать сами, нам просто нужно подготовиться соответственно.

— Господин Тэй… Нет, заместитель главы гильдии.

— Как насчёт поехать вместе с главой гильдии? Давно мы не были в Ассоциации.

Тогда улыбка вернулась на лицо Сейн.

Собрание закончилось решением о поездке в Ассоциацию.

Поедут Кашья, Сейн и Йериэль.

Йериэль, строго говоря, ехать не обязательно, но если отдалиться от неё на определённое расстояние, благословение богини перестанет действовать, поэтому я включил её в группу.

Разумеется, сама Йериэль, не зная об этих обстоятельствах, уже выглядела взволнованной из-за дальнего путешествия.

Кашья спросила:

— Тэй ведь точно поедет?

— Да. Так и сделаю.

Нужно съездить и выпить чай.

— Тогда, господин Дирк. Прошу вас.

Поскольку глава гильдии и заместитель главы гильдии уезжали в командировку, кто-то должен был управлять гильдией.

Дирк уже управлял гильдией раньше, поэтому был подходящей кандидатурой.

Он ответил с мрачным лицом:

— Да. Но если я умру от переработки, будет ли награда?

Я с усмешкой ответил:

— Будет, но разве это утешит?

— Нет.

— Тогда берегите здоровье.

Ты тоже ценный актив нашей гильдии.

На лице Дирка появилось странное трогательное выражение.

— В гильдии Дейкер я такого никогда не слышал.

— …

— Оставьте всё мне.

Я похлопал его по плечу.

В промежутке Дирк шёпотом сказал:

— Будьте осторожны, заместитель главы гильдии.

— Хм?

— Председатель Ассоциации знаменит тем, что обязательно получает всё, на что положил глаз.

Я ответил лёгким тоном:

— Я тоже.

Так мы отправились в Ассоциацию гильдий.

Речь шла о повышении до ранга S, но в карете ощущение было такое, будто мы едем на пикник.

— Погода правда хорошая.

— Хотите перекусить? Элена собрала нам еду.

— Спасибо.

— Что вы. О! Госпожа Йериэль. Не высовывайте голову. Это опасно.

Я смотрел на них с заднего сиденья.

Мы едем не на пикник, а в командировку.

Пока я думал об этом, перед моим носом внезапно что-то появилось.

Варёное яйцо.

Это была Кашья.

Она почти засунула его мне прямо в рот.

Я взял яйцо и спросил:

— А попить?

— Конечно есть. Подожди.

Я тоже сильно изменился.

Иногда ловлю себя на мысли, что такое тоже нормально.

Когда я в прошлый раз посещал Ассоциацию, здание казалось огромным.

Но теперь, глядя на него, я уже так не думал.

Оно было примерно размером с гильдию Хегнут или лишь немного больше.

Похоже, Сейн подумала о том же: она вошла внутрь куда более уверенной походкой, чем раньше.

— Добро пожаловать. О, вы из гильдии Хегнут.

Мы ещё даже не представились, а сотрудник уже сказал это.

— Да. Здравствуйте. Я глава гильдии Сейн Дженел. Это…

— Мы всех знаем. Вы настолько знамениты, что представление уже не требуется.

— Вот как.

— Да. Прошу, сначала пройдите сюда.

Сказав это, проводник пошёл впереди.

Я последовал за ним и спросил:

— Куда мы идём? Мы приехали получить ранг S для госпожи Кашьи.

— Да. Разумеется, мы займёмся этим, но… сначала он сказал, что хочет поприветствовать вас.

— Кто?

— Председатель Ассоциации.

Услышав эти слова, все разом остановились.

Только я сохранил спокойное лицо.

Йериэль прошептала Кашье:

— Председатель Ассоциации? Он сейчас сказал председатель Ассоциации?

— Да. Ого. Встретиться с самой верхней головой Ассоциации гильдий.

— Кашья. Выражение «верхняя голова» немного…

— Ах. Верно. Тогда как сказать? Просто голова?

Разве это важно?

Проводник, похоже, услышал их разговор и с неловкой улыбкой вмешался:

— Не волнуйтесь слишком сильно. Встреча с председателем Ассоциации — просто формальность.

— …

— Если стать гильдией уровня Хегнут, в будущем такое будет происходить чаще. Это не настолько…

Но я перебил его:

— Простите, что прерываю, но во время недавнего квеста с Дред Деймом мы не видели председателя Ассоциации.

— Да?

— Встреча с человеком, который не появился даже во время квеста ранга S, не может не заставить нервничать.

После моих слов проводник, похоже, не нашёлся, что ответить.

Отлично.

Если он так и будет молчать, мне станет удобнее.

Стоит ли собрать немного информации перед встречей с председателем Ассоциации?

— Кто такой председатель Ассоциации…

Именно тогда раздался голос:

— Как насчёт услышать это от меня?

----------

У каждого свои тревоги — 2

Внезапно позади раздался незнакомый голос.

Мы поспешно обернулись.

Там стояла женщина с длинными светло-золотистыми волосами, слегка волнистыми и спускавшимися до самой талии.

Она сказала:

— Стоило мне ненадолго отлучиться, как пришли ценные гости.

— …

— Господин Уилсон, можете возвращаться. Дальше я сама.

Проводник поклонился и ушёл.

Мы ещё мгновение стояли в коридоре и смотрели друг на друга.

«Этот человек — председатель Ассоциации гильдий».

Ну что ж.

Какие сведения ты мне покажешь?

Я вызвал кадровый реестр.

[Имя: Аквила Лейк.]

[Пол: женский.]

[Возраст: 25 лет.]

[Профессия: председатель Ассоциации гильдий.]

[Ранг: S.]

Слишком молода для такой тяжёлой должности.

И при этом человек, достигший ранга S в молодом возрасте.

Кроме этих двух пунктов, ничего особенно броского не было.

Я так думал…

Пока не увидел следующую строку.

[Семейные связи: Ахин Уинс Оверлейк — отец…]

Ахин Уинс Оверлейк — её отец?

«Вот это интересно».

Отец у неё весьма знаменитый.

Аквила проводила нас в кабинет председателя.

После того как она сама подала чай, она обратилась ко мне:

— Кулон…

— Рад встрече, председатель Ассоциации.

Я перебил её.

Никто здесь не знал, что именно я делал, чтобы найти кулон младшего брата Йериэль.

Если поднять эту тему сейчас, разговор только затянется.

Аквила слегка поджала губы и изменила слова:

— Да. Рада встрече.

Соображает быстро.

Сейн один раз кашлянула и открыла рот:

— Кхм. Рада встрече. Признаться, я удивлена: вы выглядите гораздо моложе, чем я слышала.

— Ху-ху. Разве это должна говорить глава гильдии? Вы ведь почти одного возраста со мной.

Если быть точным, Сейн старше на год.

Но, исходя из прошлого опыта, возраст лучше не трогать, так что промолчим.

Сейн улыбнулась и ответила:

— Я всего лишь глава одной гильдии. Это нельзя сравнивать с положением председателя Ассоциации.

— Скромность сама по себе добродетель, глава гильдии Сейн.

Стук.

Аквила поставила чайную чашку на стол.

— Но если подумать о том, чего вы достигли, можете быть немного увереннее.

— …

— Именно вы основали гильдию Хегнут и привели её к нынешнему положению. А я всего лишь унаследовала своё место от предыдущего председателя Ассоциации.

— Я не сделала этого в одиночку.

Сейн посмотрела на меня тёплым взглядом.

Глаза Аквилы тоже повернулись ко мне.

Она спросила:

— Вам нравится чай, заместитель главы гильдии?

Похоже, обещание она всё-таки помнила.

Я сознательно сделал глоток.

Честно говоря, вкус не был выдающимся, но я кивнул.

— Да. Особенный.

— Благодарю. Тогда перейдём к делу?

— Если говорить о деле, то ранг S Кашьи…

— Нет. Думаю, это не настолько срочно.

Все склонили головы.

Нас вызвали именно ради этого, поэтому неудивительно, что её слова прозвучали странно.

Аквила ярко улыбнулась и сказала нечто неожиданное:

— Я давно получила отчёт о квесте с Дред Деймом.

— Да. Кашья победила его Тоэр Ривелом.

На этом месте я ответил так, чтобы снова подчеркнуть заслугу Кашьи, но Аквила покачала головой.

— В том квесте моё внимание привлекла Селия фон Кейхас.

— Кха! Кх!

От её слов Кашья поперхнулась чаем.

— Что…

— Тогда Селия отвечала за командование авантюристами. Как председатель Ассоциации, я не могла не проверить сведения о ней заранее.

— …

— Изначально я слышала, что она была далека от высокомерия и заносчивости. Но в какой-то момент люди начали говорить, что она немного изменилась.

Я выпрямился.

Селия действительно изменилась.

По крайней мере, окружающим это должно было казаться именно так.

Потому что она встретила Нотейна Дайма.

Однако Кашья, не знавшая этих обстоятельств, вмешалась:

— Сестра Селия всегда была доброй.

— Да. Сейчас она определённо, кажется, снова изменилась. Точнее, вернулась к прежней себе.

— …Что вы хотите сказать?

— Мне стало интересно, что стало толчком к такому возвращению. Я слышала, что господин Тэй беседовал с госпожой Селией.

Хм?

Она знает даже это?

Я думал, никто не видел, как в тот день я остался с Селией наедине.

У неё больше информации, чем я предполагал.

Пожалуй, стоит быть немного осторожнее.

Я подобрал слова и ответил:

— С тех пор прошло много времени. Уже не помню.

— Ху-ху. Что ж, хорошо. Это всё равно уже прошлое.

— …

— В последнее время у меня появилась одна тревога.

Сейн и остальные, похоже, не успевали за внезапной сменой темы.

Но я понимал.

Потому что уже проверил её тревогу в кадровом реестре.

Головоломка складывалась.

У Аквилы есть проблема.

Пока она искала способ её решить, вспомнила случай с Селией.

Точнее, вспомнила меня — человека, который одной беседой вернул Селии рассудок и прежнее состояние.

Поэтому она использовала повышение Кашьи как предлог, чтобы привести меня сюда…

Примерно так.

Я упорядочил мысли и спросил:

— Тревога. Какая именно?

— Это…

Тук-тук.

И тут внезапно раздался стук.

— Председатель Ассоциации. Уилсон.

— У меня сейчас гости.

— Простите. Господин Донат снова пришёл.

Лицо Аквилы на миг стало совсем мрачным.

Но уже в следующее мгновение на её губах появилась улыбка.

Такую улыбку я иногда видел.

В зеркале.

«Точно такое же лицо у меня, когда я придумываю хороший план».

Аквила сказала:

— Тем лучше. Пусть войдёт.

Со щелчком дверь кабинета председателя открылась.

Появились трое.

Лысеющий мужчина средних лет и двое молодых людей.

Я проверил их лица через кадровый реестр.

«Хм. Этот — Донат. За ним Лок, а затем Роман…»

Что?

Лок.

Лок Джейсон.

Я ведь где-то слышал это имя?

В следующее мгновение мой рот приоткрылся.

Примерно полтора месяца назад это имя я видел в недавних действиях Нотейна Дайма.

Сейчас время прошло, и запись исчезла, но фраза из кадрового реестра тогда ярко осталась в памяти.

Точно…

[Последнее действие — 2 часа назад: разорвал отношения с Локом Джейсоном.]

Вот она.

«Иными словами, этот парень по имени Лок знает Нотейна».

Глоток.

Я сам того не заметил, как сглотнул.

Я просто приехал за повышением до ранга S, а получил неожиданный результат.

В этот момент мужчина впереди, Донат Джейсон, почти выкрикнул:

— Председатель Ассоциации! Прошу, взгляните.

— Что вы имеете в виду, Донат?

— Мой сын. Вот он!

Донат хлопнул Лока Джейсона по спине и продолжил:

— Разве он не A+? Прошу, снова выдайте ему удостоверение авантюриста!

— Он давно исчез без единого слова. Безответственно, несмотря на то что с ним был заключён эксклюзивный контракт гильдии.

— Ну, это…

— Нельзя просто заново выдать удостоверение только потому, что такой человек снова появился.

Тон Аквилы был в корне другим, чем во время разговора с нами.

Не то чтобы он стал по-настоящему холодным.

Просто настолько механическим и деловым, будто математик зачитывает древнейшую аксиому.

Она сказала:

— Я уже говорила вам раньше. Если хотите переоформления, сначала выполните определённое количество квестов уровня A+.

— …

— Иными словами, вы должны доказать свои способности. Откуда нам знать, не заржавели ли ваши навыки, пока вы отсутствовали?

— Председатель Ассоциации.

— Сколько бы вы ни повторяли, ответ не изменится. Уходите.

Донат ещё несколько раз пытался возразить, но в итоге не смог изменить решение Аквилы.

Под руководством Уилсона их будто выпроводили из кабинета председателя Ассоциации.

Сейн и остальные не понимали, зачем им только что показали эту сцену.

Аквила сказала:

— Прошу прощения. Незваный гость вмешался.

Она явно смотрела на меня.

Будто спрашивала: «Ну как? Понимаете ситуацию?»

— На этом нашу беседу закончим.

— …

— Господин Уилсон проводит вас и расскажет о расписании оценки Кашьи. На время пребывания здесь вам подготовят хорошее жильё, так что оставьте вещи там.

Так мы покинули кабинет председателя Ассоциации.

— Она мне не нравится.

Это были первые слова Кашьи, когда мы разобрали багаж в гостинице и собрались вместе.

— Почему?

— Почему? А Тэю она нравится?

Что за крайность?

Кашья, поняв, что немного перевозбудилась, понизила голос:

— Видел, как она смотрела на Тэя?

— Как?

— Липко. Скользко. Это был взгляд настоящего извращённого чудовища.

Председатель Ассоциации.

Мы с вами не особенно близки, но хотя бы мысленно я извиняюсь за неё.

Однако неожиданно Йериэль поддержала слова Кашьи.

— Верно. Джуи тоже сказала, что она странная.

— Правда? Невезучая, да?

— Нет. До невезучей…

— Она целится в Тэя!

Кашья, не удержавшись, снова вспыхнула.

— Точно. Это понятно хотя бы по тому, как она упомянула произошедшее с сестрой Селией.

— Хм.

— Честно говоря, Тэй знаменит. А что, если председатель Ассоциации пытается украсть Тэя?

От этих слов лицо Сейн застыло.

Но она усилием воли смягчила выражение и успокоила Кашью:

— Кашья. Доказательств нет, поэтому так говорить нельзя.

— Но…

— Конечно, я тоже думаю, что прежняя встреча была странной. Вероятно, она хотела показать нам тех людей, которые вмешались посреди разговора.

Неплохой начальник.

Она посмотрела на меня, словно ожидая подтверждения.

— Верно ведь? Господин Тэй.

— Думаю, да. У председателя Ассоциации, похоже, есть план.

— Вот.

Сейн кивнула и спросила почти шутливо:

— Вы ведь не собираетесь уходить туда?

Должно быть, это была шутка, но голос у неё дрожал.

— Не собираюсь. Не волнуйтесь.

Лицо Сейн мгновенно просветлело.

Тогда Кашья откинулась на спинку стула и сказала:

— Вот именно. Не волнуйся, Сейн.

— Да?

— Тэй никуда не уйдёт. Потому что пообещал мне.

Тогда не напоминай об этом снова.

Жарко.

В любом случае Сейн теперь уже полностью расслабилась и кивнула.

Изначально тревога нашей начальницы действительно была бесполезной.

Я никогда не менял работу.

В ту ночь.

Я сидел на подоконнике гостиничной комнаты и смотрел на ночное небо.

Нет, точнее, голова была направлена к небу, но смотрел я совсем на другое.

На кадровый реестр Аквилы.

[Последнее действие — сейчас: прибыла под здание гостиницы «Бомби».]

Убрав кадровый реестр, я посмотрел вниз из окна и увидел силуэт в капюшоне.

Она осмотрела землю и подняла маленький камешек.

Я открыл окно и сказал:

— Вы ведь не собираетесь звать меня, бросив его в окно?

— О.

— Похоже, именно собирались. Председатель Ассоциации, вы, кажется, перечитали старых сказок.

Аквила выронила камешек, который держала.

А затем дрожащим голосом спросила:

— Как вы узнали, что это я? Вы ведь сейчас не видите лица.

— А? Так это правда председатель Ассоциации?

— Не шутите…

— Шутка — это вызывать людей, бросая камни в окно. В любом случае, по какому делу вы пришли?

Аквила немного помолчала, прежде чем ответить:

— Простите, но можете спуститься?

— Председатель Ассоциации может подняться сама.

— Я не хочу попасться на глаза Сейн или другим.

Я сделал вид, что немного думаю, а затем ответил:

— Что ж, ладно. Мне тоже любопытно.

Так я вышел из комнаты.

К счастью или нет, по пути наружу я никого не встретил.

Аквила стояла под большим деревом, ветви которого тянулись почти до второго этажа гостиницы.

Я подошёл к ней и спросил:

— Вы устраиваете сцену, которую кто-нибудь легко может неправильно понять.

— …

— Я не люблю недоразумения. Просто хочу услышать дело и вернуться внутрь.

Аквила сняла капюшон.

Длинные светлые волосы медленно рассыпались вниз.

На её губах была совсем другая улыбка, не такая, как при нашей дневной встрече.

Не вежливая улыбка, а уверенная, немного наглая.

Может, из-за слов Кашьи?

Мне показалось, что так улыбаются, когда перед вкусным блюдом начинают течь слюнки.

— Впервые кто-то говорит со мной таким тоном.

— Благодарю.

— Днём рядом были люди из гильдии господина Тейрода. Я сдержалась, потому что говорить при них было неуместно.

Она улыбнулась ещё шире и продолжила:

— Вернёмся к тому, о чём я говорила раньше.

— К вашей тревоге?

— Верно. Помните незваных гостей, которые тогда вошли?

Я кивнул.

— Господин Донат приходит в мой кабинет последние недели. Как и сегодня.

— …

— Он снова и снова просит выдать его сыну удостоверение ранга A+. Это мешает работе. Поэтому я очень тревожусь.

Не лгите.

[Тревога: думает, как исправить безумие отца.]

Настоящая тревога именно там.

----------

Предложения нужно делать активно — 1

Я усмехнулся и ответил:

— Пока пусть будет так.

Улыбка Аквилы слегка дрогнула.

— Вы говорите довольно многозначительно.

— В любом случае, что именно вы хотите сказать? Вы ведь не просите меня решить проблему с давлением господина Доната?

— Именно. Об этом я и прошу.

Я один раз пожал плечами.

— Простите, но почему я должен это делать?

— Вы должны мне за кулон. Судя по виду, вы скрываете это от людей из своей группы.

— Да. Но это просто слишком утомительно объяснять. Не то чтобы это была тайна, которую обязательно нужно прятать.

— …

— И почему вы вообще просите именно меня? Вызов меня сюда под предлогом повышения Кашьи выглядел как повод ради этого дела.

Когда я так разложил всё перед ней, губы Аквилы медленно раскрылись.

— Это случай, похожий на историю с Селией.

— Да?

— Господин Лок Джейсон был A+. Я запоминаю всех людей такого уровня.

— …

— Он был многообещающим талантом, который быстро рос и от которого ожидали дальнейшего развития.

Улыбка исчезла с её лица.

Через некоторое время она продолжила уже более мрачным голосом:

— Но примерно полгода назад он внезапно исчез. Буквально пропал без вести.

— Хм.

— Отец господина Лока, господин Донат, говорил одни странности. Мол, появился какой-то благородный человек и сказал, что сделает его сына рангом S.

Цок.

Я едва не прикусил язык, но сумел сдержаться.

Я уже видел эту схему своими глазами.

«То же самое, что с Бёрнтом Эймом».

Разве Бёрнт не соблазнился словами о том, что тоже может стать рангом S, бросил жену и детей и последовал за Нотейном?

То же самое произошло с Донатом и Локом.

— Я слышала это прямо от господина Доната полгода назад.

— …

— Его сын за одну ночь убежал из дома вслед за чудовищем, которого прежде даже не встречал, но лицо Доната было спокойным. Нет, скорее…

Она слегка прикусила губу.

— Скорее он был полон ожидания. Ожидания, что через какое-то время его сын станет рангом S.

— Хм.

— Разве это не странно? Как будто незнакомец просто пообещал вырастить его сына до ранга S, и он поверил, отдав ему сына.

Она тихо вздохнула.

Слишком много сочувствия.

Похоже, вы вспоминаете собственного отца?

— Даже сейчас, когда господин Лок вернулся, всё осталось по-прежнему. Донат всё ещё верит, что Лок станет рангом S.

Я знаю почему.

Подстрекательство.

Способность подстрекательства Нотейна Дайма.

Это не магия и не что-то подобное, а чистая способность, присущая только ему.

— И?

— Я хочу, чтобы вы вернули Доната и Лока в здравый рассудок так же, как вернули к норме Селию.

— Повторю то, что сказал в самом начале: почему я должен это делать? Лок не член нашей гильдии.

Тогда Аквила показала довольно очаровательную улыбку.

И очень гордо сказала:

— Если выполните мою просьбу, я найму вас.

Разве это не невероятно заманчиво?

Именно это было написано у неё на лице.

Мне жаль Кашью и Сейн, но я не то чтобы ненавижу таких людей.

Аквила отличалась от глупых начальников, которые пребывают в иллюзии, будто их компания — лучшая в мире.

Она объективно верила, что Ассоциация гильдий действительно лучшая.

Иными словами, была уверена в культуре и условиях той организации, которой управляла.

— Сколько бы вы ни получали в гильдии Хегнут, я обещаю сумму вдвое больше.

— …

— Дам любую должность. Ху-ху, разумеется, кроме места председателя Ассоциации.

Она даже шутила, будто дело уже решено.

Я почесал затылок и ответил:

— Отказываюсь.

Аквила несколько раз моргнула.

— Отказываетесь?

— Да.

— Подождите. Господин Тейрод.

— Просто Тэй.

Аквила растерянно потёрла лоб.

— Тэй. Похоже, вы меня не совсем поняли…

— Понял. Разве вы не сделали предложение о переходе в Ассоциацию?

— Переходе?

— Повторю: я не собираюсь покидать гильдию Хегнут.

Ассоциация гильдий находится на вершине всех гильдий континента.

Если говорить языком организаций, это примерно как отдел планирования при головной компании.

Я отказался от предложения перейти в такое место, так что её пустое выражение лица было вполне объяснимо.

— П-почему?

— Причину расскажу позже.

— …

— Но вашу просьбу я выполню.

Сначала Аквила выглядела так, будто не поняла смысла.

Но вскоре удовлетворённо кивнула и сказала:

— Вы хотите нечто большее, чем просто место в Ассоциации.

— …

— Если жадность слишком дикая…

— Сначала выслушайте и потом решайте, дикая она или нет.

Она осторожно кивнула.

— Говорите.

— Если я хорошо разберусь с этим делом, расскажите мне о своей тревоге.

— …Моя тревога как раз в этом.

Я тихо рассмеялся.

И почему-то Аквила от удивления сделала шаг назад.

Я произнёс ей по одному слову:

— Разве это не просто проверка? Проверка, смогу ли я решить вашу настоящую проблему.

— …!

— Меня немного клонит в сон. Пойду внутрь.

Я медленно развернулся.

Перед тем как повернуть ручку двери гостиницы, я услышал тихий голос Аквилы.

Он звучал почти игриво:

— А что, если… вы мне правда нравитесь?

На следующий день.

Кашья, Сейн и Йериэль отправились в Ассоциацию, чтобы пройти собеседование и оценку для ранга S.

В обычных обстоятельствах я должен был сопровождать их, но сегодня сказал, что буду действовать отдельно.

Все отреагировали неожиданно, но, что удивительно, возражений не было.

— Хорошо. Господину Тэю тоже нужно иногда отдыхать.

Кажется, моя начальница что-то неправильно поняла.

После этого заговорили Кашья и Йериэль.

— Я тоже не против. Всё равно Тэй сказал, что навсегда останется со мной.

— Кашья. Если ты о вчерашнем… по-моему, я не говорил настолько далекого.

— Да? Госпожа Йериэль ведь тоже вчера была там.

— Я говорю это именно потому, что была…

Ну, в любом случае после этого я расстался с товарищами и пошёл по улице один.

Если подумать, сколько уже времени прошло с тех пор, как я в последний раз действовал в одиночку?

Я вызвал кадровый реестр.

Просьба Аквилы — вернуть Доната и Лока к здравому рассудку.

Но я нашёл не только этих двоих.

Был ещё Роман Джейсон.

Человек, который во время вчерашней суматохи стоял позади них тихо, словно тень или пугало.

Второй сын Доната.

[Текущее местоположение: задний двор дома Доната.]

Я расспросил людей и нашёл дом Доната.

И был немного удивлён, увидев дом крупнее, чем ожидал.

«Не похоже, что эта семья живёт настолько хорошо».

Помню, когда они вчера ворвались в кабинет председателя, одежда у них была довольно потрёпанной.

В любом случае я отбросил мысли, взялся за дверной молоток и постучал.

Тук-тук.

Через некоторое время дверь открылась.

Это был Роман Джейсон.

— …

— Здравствуйте.

— …

— Роман Джейсон, верно? Мы вчера ненадолго встречались.

Бах.

Дверь снова закрылась.

Что?

Закрыл обратно?

— Подождите. Мне нужно с вами поговорить.

Я немного повысил голос.

Через долгий промежуток дверь снова щёлкнула и открылась.

— …

Говори, ублюдок.

Роман передавал свои намерения только глазами вместо голоса.

«Что за дело?» — будто спрашивал он.

Нехотя я решил сначала попробовать начать разговор.

— Мне нужно вам кое-что сказать.

— Ни отца, ни брата нет дома.

О, рот наконец открылся.

Значит, говорить он всё-таки мог.

Я кивнул.

— Знаю. Донат и Лок наверняка снова пошли в Ассоциацию гильдий. Как вчера.

— …

— Я пришёл к вам. Роман Джейсон.

— …

Какой реакции вы от меня хотите?

Впервые встречаю человека такого типа.

— Можно войти?

— Простите…

— Заняты? Что ж, наверное, заняты. Вы ведь тренировались с мечом.

В этот момент глаза Романа расширились.

Я проверил его кадровый реестр.

[Последнее действие — 5 минут назад: тренировался с мечом на заднем дворе дома.]

[Имя: Роман Джейсон.]

[Пол: мужской.]

[Возраст: 24 года.]

[Профессия: авантюрист.]

[Ранг: B+.]

[Потенциал: талант Святого меча — степень развития 1%.]

Один из героев трёхсотлетней давности, столь же знаменитый в этом мире, как Арсен и Петерина.

Человек, о котором осталась легенда: он в одиночку сразился с одним из прямых подчинённых Повелителя демонов и снёс ему голову.

Святой меча Найнез де Кайл.

У Романа Джейсона был именно этот талант.

Если подумать, вчера Аквила пробормотала про себя:

«Что же делать, мне хочется пожадничать».

Я понимаю это чувство.

«Он мне нравится».

Я облизнул губы.

Роман наконец открыл дверь.

Поскольку он тренировался, верхнюю одежду он снял.

Мышцы у него действительно будто собирались взорваться.

Ни в прошлой жизни, ни сейчас у меня никогда не было подобного тела.

Не то чтобы я завидовал.

— …

Мы некоторое время просто смотрели друг на друга, не разговаривая.

А я за это время ненадолго погрузился в размышления.

«В этот раз Нотейн указал не на того человека».

Это уже четвёртый случай после Селии, Лорелии и Бёрнта.

Если добавить случаи, о которых я не знаю, их может быть ещё больше.

Нужно серьёзно обдумать это.

Должна существовать чёткая причина, по которой Нотейн Дайм постоянно промахивается мимо людей с настоящим талантом.

«Сказать, что он просто не умеет видеть людей, — слишком бессмысленно».

В чём причина?

Одно из двух.

Либо он намеренно выбирает только людей, у которых нет таланта героя.

Либо… существует некое искусственное вмешательство, которого сам Нотейн не осознаёт.

Нужно держать в голове оба варианта.

Я упорядочил мысли и сказал:

— Начну с представления. Меня зовут Тейрод Мейсон.

— …

— Хм. Вы из молчаливых?

— Я не люблю разговаривать.

В его туповатом взгляде была печаль, которая ему не подходила.

Я снова проверил кадровый реестр.

[Психическое состояние: серьёзный недостаток социальных навыков.]

Я немного подумал и спросил:

— Почему?

— Потому что отец и старший брат этого не любят.

Я почти разобрался в ситуации.

Когда вчера эти трое пришли, Донат заботился только о старшем сыне, Локе.

Похоже, он вылил все свои ожидания на Лока, а к второму сыну не проявлял ни интереса, ни внимания.

Но даже так это довольно жестоко.

Я спросил:

— Похоже, Донат смотрел только на вашего брата.

— …

— Это ведь ради восстановления семьи?

Глаза Романа расширились.

Его лицо обычно выглядело немного грубоватым, но сейчас в нём появилось что-то наивное.

— Как?

Всё просто.

В разделе человеческих связей Доната было несколько людей с дворянскими фамилиями.

Иными словами, он знает немало дворян.

А учитывая, что в человеческие связи не попадают после одной-двух встреч, отношения с ними должны быть довольно глубокими.

Разумеется, вслух я ответил иначе.

— Размер этого дома необычайно велик. Простолюдины едва ли смогли бы позволить себе такое, не накопив значительную сумму.

— …

— Отсюда я просто сделал предположение. Дворяне с низким титулом нередко рушатся в борьбе больших домов и становятся простолюдинами.

— …

— Если кто-то станет рангом S, он превратится в талант, которого возьмут куда угодно. Возможно, попадёт даже в рыцарский орден. А тогда семья сможет возродиться. …Но, кажется, говорю здесь только я.

— …

Разговор словно с каменной статуей Будды.

Ну, неважно.

Если поднять эту тему, реакция наверняка будет.

— Прошу прощения. По-моему, господин Роман куда талантливее.

Роман, похоже, совершенно не понял моих последних слов.

Он несколько раз склонил голову в совершенно неуместной манере.

А затем сразу сдался самостоятельно думать и спросил:

— Простите?

— Вы намного сильнее своего брата.

— Я C+.

C+?

Но мой кадровый реестр говорит, что он B+.

Я немного подумал и спросил:

— Господин Роман изначально пользовался мечом?

Он покачал головой.

— Нет. Луком. Потому что мечом пользуется старший брат.

Ага.

Вот как.

— Но ведь нет закона, запрещающего вам обращаться с мечом.

— Отец сказал, что лучше выучить лук и помогать брату.

Я посмотрел ему за плечо.

У дерева на заднем дворе стоял большой меч.

— Но сейчас вы тренировались с мечом.

— …

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы начали заниматься мечом?

Роман не сразу открыл рот.

Я заговорил так, словно уговаривал ребёнка:

— Я спрашиваю, потому что хочу помочь. Обещаю абсолютную тайну.

— …

— Ведь если отец узнает, вы наверняка услышите что-нибудь вроде: «Зачем тебе меч, если всё равно ничего не выйдет?»

Тогда на губах Романа появилась горькая улыбка.

— Примерно месяц.

Ах.

Понятно.

Месяц.

Если подумать, Нотейн Дайм расстался с Локом примерно полтора месяца назад.

С того времени, как Лок вернулся и стал блудным сыном, Роман начал тайно учиться мечу.

«Я сделаю то, чего не смог брат. Я восстановлю семью».

Наверное, с таким обещанием самому себе.

«Понятно. Месяц. Месяц?»

Подождите.

Он стал B+ за месяц?

Я сдержал уголки губ, которые пытались дотянуться до ушей, и сказал:

— На самом деле господин Роман с самого начала хотел пользоваться мечом.

— …

Пожалуйста, ответьте отрицательно или положительно.

Я покачал головой и сказал:

— Что ж, об этом поговорим позже… Сегодня я пришёл с предложением.

Он уставился мне в лицо.

Я улыбнулся и открыл рот:

— Вы не хотите доказать? Отцу и брату.

— …

— Что они смотрели на вас неправильно.

----------

Предложения нужно делать активно — 2

Разумеется, Роман не пошёл за мной сразу.

Ничего страшного.

Семена всё равно посеяны.

Если Роман сам не захочет идти, можно сделать так, чтобы другая сторона потянула его.

Я направился в Ассоциацию гильдий.

В кадровом реестре Доната было указано, что он всё ещё находится там.

Когда я вошёл, меня встретил Уилсон, с которым мы виделись вчера.

— Ах. Господин Тейрод.

— Здравствуйте. Прошёл всего один день.

— Да. Почему вы не пришли утром? Все остальные уже здесь.

— У меня были личные дела.

Я огляделся и спросил:

— Кстати, что с Кашьей?

— Утром она проходила собеседование с оценщиками. Сейчас, вероятно, отправилась в Башню Вечности, чтобы проверить магию, которую способна применять.

— …

— Ваши спутницы пошли вместе с ней. Они вернутся вечером. Хотите подождать?

Я покачал головой.

В любом случае сегодня у меня было другое дело.

Но почему-то мне стало любопытно.

Я невольно спросил:

— Утреннее собеседование прошло хорошо?

— Да?

— Я ручаюсь за её способности сто раз из ста, но способности и характер — разные вещи. О, я вовсе не говорю, что характер у неё плохой.

Тогда Уилсон странно улыбнулся.

— Вы правда заботитесь о госпоже Кашье.

— …

— Подробностей сказать не могу, но всё будет хорошо. Это понятно хотя бы по лицам оценщиков.

Я немного успокоился.

Тогда Уилсон мягким тоном спросил:

— Кстати, мне организовать вам встречу с председателем Ассоциации?

— …

— Председатель Ассоциации сказала: если господин Тэй её найдёт, она отложит все дела и встретится с ним.

Так я и думал.

Это сообщение она подготовила специально.

Такой приём я часто использовал, когда очень хотел переманить человека.

Однако я ответил с лицом человека, который полностью попался:

— Для меня это будет честью.

Председатель Ассоциации Аквила была не одна.

— Председатель Ассоциации. Прошу, снова выдайте удостоверение.

— Сколько раз повторять? Это невозможно, потому что вы не выполнили подходящие условия.

— Гильдия, где мой сын состоял раньше, просто не выдаёт ему квесты!

Донат с досадой ударил себя в грудь.

— Другие гильдии дают ему максимум ранг B!

— Естественно. Лок — авантюрист, потерявший доверие.

— …

— Если квест ранга A или выше провалится, пострадает и репутация гильдии. Вы понимаете, как чувствует себя глава гильдии, которому потом приходится краснеть и оправдываться перед заказчиком?

Аквила говорила холодным тоном.

— Есть ли гарантия, что господин Лок снова не исчезнет посреди квеста? Учитывая этот риск, вам стоит быть благодарными уже за то, что ему дают ранг B.

— Председатель Ассоциации.

— Сначала заново наработайте доверие, выполняя квесты ранга B. Тогда однажды вам снова дадут квест A+.

Тогда Донат решительно покачал головой.

— У меня нет на это времени!

Хороший момент.

Я естественно вмешался в их разговор:

— Чтобы возродить семью?

Донат изумлённо посмотрел на меня.

— С каких пор вы здесь?

— Довольно давно. Как бы ни накалялся разговор, нельзя не услышать стук.

Кажется, я услышал, как где-то рядом Аквила едва заметно усмехнулась.

Она явно нарочно молчала, чтобы показать мне эту сцену.

Аквила сказала со странной улыбкой:

— Господин Тейрод. Добро пожаловать.

— Здравствуйте. Прошло всего полдня.

— О? Разве не один день?

Я горько усмехнулся.

— Да. Всего один день.

— По какому делу сегодня?

— Похоже, вы оказались в немного затруднительном положении. Я пришёл помочь.

Тогда губы Аквилы слегка приоткрылись.

Она удивилась, что я собираюсь решить просьбу, озвученную прошлой ночью, всего за «полдня».

Скрестив руки, она спросила:

— Хм. Как именно?

— Для начала… господин Донат.

Донат ответил резко, будто был недоволен моим внезапным вмешательством:

— Что? Откуда ты вообще услышал о нашей семье?

— Есть вещь важнее. Я говорю это, потому что уже давно наблюдаю за людьми.

Я улыбнулся и произнёс чётко:

— Господин Лок не сможет стать рангом S.

Это заявление, должно быть, прямо противоречило подстрекательству Нотейна Дайма.

В следующее мгновение Донат отреагировал крайне бурно.

Одним словом это можно было назвать так:

Припадок.

— Не неси чушь! Ублюдок!

Он вскочил с места.

Затем с пеной у рта указал на меня пальцем.

— Что ты знаешь?! Он сказал, что мой сын — материал для ранга S!

— Но разве он не вернулся сюда именно потому, что в итоге провалился?

— Ах ты…

— Когда-то вы, вероятно, были дворянином. Стоит ли пользоваться такими грубыми словами?

Я взглянул на Лока.

Его лицо было перекошено почти так же, как у Доната.

— Что вы об этом думаете? О моих словах.

— Если бы здесь не было председателя Ассоциации, твоя голова уже лежала бы на полу.

Ах.

Вот как.

Я сел на стул и закинул ногу на ногу.

— Если хотите опровергнуть мои слова, объясните. Почему вы расстались с тем благородным господином, который обещал сделать вас рангом S?

На самом деле я просто хотел услышать хотя бы часть этой информации.

Глаза Лока дрогнули.

Но вскоре он ответил с ожесточённым выражением лица:

— Потому что я оказался недостаточно хорош.

Хм.

Посмотрите-ка.

Похоже, даже если он сейчас умрёт, первым делом не солжёт.

Я слегка цокнул языком.

— Расскажите подробнее.

— С чего бы мне?

— Потому что я немного знаком с тем благородным господином.

Тогда не только Лок и Донат, но и Аквила посмотрели на меня.

Я откинулся на спинку стула и продолжил:

— Он был очень странным человеком.

— Осторожнее. Он правда убьет.

— Если хотите, чтобы я замолчал, расскажите. Почему именно вас выгнали?

Тогда Лок скрипнул зубами.

И ответил так, будто пережёвывал слова и выплёвывал их:

— Потому что с какого-то момента я перестал развиваться… он привёл нового.

Кажется, я знаю кого.

Я спросил серьёзным голосом:

— Бёрнт Эйм?

Лицо Лока застыло.

— Раз вы знаете это имя… значит, правда. Вы его знаете.

— Я не могу лгать.

— Да. Бёрнт Эйм. Именно этот старик. Старый хрыч стал его прихвостнем! И ему говорят, что именно он станет настоящим рангом S!

Голос Лока начал повышаться.

— Я говорил, что это не так. Снова и снова. Ранг S — это я! Не какая-то валяющаяся где попало галька вроде него! Я материал для ранга S, признанный Нотейном…

— Нотейном?

Холодный голос Аквилы разрезал комнату.

Она сцепила руки и снова заговорила:

— Скажите полное имя.

Её тон внезапно изменился.

Хотя я уже пережил немало всего, жестокости, прозвучавшей сейчас в голосе Аквилы, хватило, чтобы даже мне стало не по себе.

Лок растерянно открыл рот:

— Полное имя? Что…

— Похоже, ваша голова настолько затвердела, что вы уже не понимаете человеческую речь.

— Нет, разве это не слишком грубо?

— Разве вы только что не сказали, что отсекли бы голову господину Тейроду?

Её цвет изменился.

Она сидела неподвижно, но казалось, будто из неё вырывается невидимая, не имеющая формы энергия.

Эта энергия ощущалась так, словно десятки клинков одновременно направились к шее Лока.

— Сначала побеспокойтесь о собственной голове.

— …

— Как полное имя Нотейна?

— Н-Нотейн Дайм.

— …Имя мне незнакомо.

Аквила пробормотала это, а затем бросила взгляд на меня.

Взгляд говорил: «Объясняйте».

Я пожал плечами и сказал:

— Я тоже не знаю.

— …

— Успокойтесь, председатель Ассоциации. В первую очередь я не понимаю, почему вы так возбудились.

Аквила медленно сдержала свою энергию.

Кажется, мне понемногу стало легче дышать.

«Таково достоинство ранга S?»

Кашья.

Ты тоже ранг S. Будь немного впечатляющей.

— Позже я отдельно поговорю с господином Тейродом.

Тон Аквилы вернулся к прежнему.

— Просто Тэй.

— …

— В любом случае, Лок. Вернёмся к нашему разговору.

Я повернулся к Локу.

Он ответил, заставив своё застывшее тело двигаться:

— Что?

— Если вы верите, что являетесь материалом для ранга S… я это докажу. Вы никогда не станете рангом S.

Он сжал оба кулака.

Однако, возможно, влияние давления Аквилы всё ещё оставалось, и теперь он уже не вспыхнул так сильно, как раньше.

— Что ты имеешь в виду?

— Ваш младший брат, кажется, C+, верно?

По крайней мере, внешне.

— Да.

— Если вы проиграете младшему брату, который к тому же всего лишь C+, то не только ранг S, но даже прежний A+ окажется ошибкой.

— Не понимаю. Ты говоришь, что я могу проиграть брату?

Я рассмеялся.

Лок и Донат терпеливо ждали, пока мой смех стихнет.

— Нет. Не совсем.

— Тогда?

— Не в том смысле, что вы можете проиграть.

Я медленно произнёс:

— Вы определённо проиграете. Своему младшему брату.

Разумеется, Донат и Лок посмотрели на меня как на сумасшедшего.

— Теперь понятно: он спятил.

— Это так прозвучало?

— Ты думаешь, Роман победит Лока? Я его отец!

Донат напряг шею.

— Ты говоришь, что знаешь способности моих сыновей лучше, чем их отец?

— Да. Вы правильно услышали.

— Ах ты…

— Отец тоже должен быть отцом.

Донат вздрогнул от моих слов.

Я продолжил серьёзным голосом:

— Вы когда-нибудь всерьёз думали о таланте господина Романа? О том, что у него получается хорошо, а что плохо?

— …

— Или хотя бы раз давали ему нормальную поддержку и обучение?

Донат закрыл рот.

Я вздохнул и продолжил:

— На самом деле утром я встречался с Романом.

— Что?

— Он был очень молчалив. Говорит, отец и старший брат не любят, когда он разговаривает.

— …

— Всё очевидно. Вы всё время приставляли господина Романа к брату. Чтобы он служил брату опорой.

Я посмотрел Донату прямо в глаза.

Он отвёл взгляд.

— Было бы куда лучше, если бы его хотя бы отправляли на групповые квесты с другими авантюристами.

— …

— Похоже, вы относились к господину Роману только как к придатку отца или старшего брата.

Донат опустил взгляд к земле, словно это было правильным ответом.

Но вскоре поднял голову и возразил:

— Да. И что с того?

— Хм.

— Низкому простолюдину вроде тебя этого не понять. Для таких дворян, как мы, самое важное — материал, которому можно передать семью. Нужно вложить все силы в талантливого сына!

И тогда раздался тихий смех.

Это была Аквила.

— Фу-фу.

— …

— Хотелось бы, чтобы у вас действительно была благородная кровь, Донат.

Эта молодая госпожа говорит с людьми по-разному в зависимости от собеседника.

Она заговорила довольно жёстким тоном:

— В любом случае, думаю, речь сейчас не о вашей домашней педагогике. Верно? Господин Тэй.

— Да. Именно так.

Я кивнул и сказал:

— Прошу всех уделить немного времени.

— …

— Проверим прямо сейчас. Кто победит, если Лок и Роман сойдутся?

Мы вошли в дом Доната.

Роман, тренировавшийся с мечом на заднем дворе, вздрогнул…

— …

И ничего не сказал.

Донат с раздражением в глазах спросил:

— Ты ещё и мечом занимался?

— …

— Я ведь говорил: пользуйся луком. Если хочешь не отставать от брата, так будет лучше.

Роман опустил голову в унизительной манере.

Очень хорошо устроенная семья.

Я сделал шаг вперёд и сказал:

— Господин Роман, у меня к вам просьба.

— …

— Раньше вы ведь сказали, что хотите доказать? Отцу и брату, что они смотрели на вас неправильно.

От этих слов глаза Романа расширились.

— Когда я…

— На самом деле вы можете победить брата в любой момент, но сказали, что жалеете его лицо и потому щадите?

— Подождите. Я такого не говорил.

Роман ошеломлённо посмотрел на меня и поспешно повернулся к Локу.

— Я не говорил такого. Брат.

— Знаю.

— Э…?

— Ты не мог сказать такую чушь. Единственное, что я в тебе признаю, — это то, что ты знаешь своё место.

Тогда лицо Романа окаменело.

На самом деле лучше всех своё место не знает именно Лок.

Забавный тип.

Я сказал:

— Ну, в любом случае… тогда сойдитесь. С господином Локом.

Роман вместо ответа покачал головой из стороны в сторону.

— Даже если господин Роман откажется, в итоге всё равно придётся. Лок уже там.

Как я и сказал, Лок уже стоял посреди заднего двора.

И взмахивал вверх-вниз тренировочным деревянным мечом.

Звук рассекаемого воздуха был довольно острым.

— Брат.

— Иди сюда.

— …

— Ты должен извиниться за оскорбление господина Нотейна.

Даже если выиграю, извиняться не собираюсь.

— Брат. Ты всё ещё ему веришь?

— Не неси чушь и подходи быстрее.

— …

Роман с подавленным выражением лица подошёл к нему.

Тем временем Аквила встала рядом со мной плечом к плечу.

Она сказала с глазами, сияющими от интереса:

— У меня к Тэю много вопросов, но сначала давайте насладимся ситуацией.

— Вы сейчас перешли со мной на фамильярный тон?

— Когда это я переходила?

Я лишь тихо усмехнулся.

Аквила тут же спросила серьёзным голосом:

— Но Роман правда сможет победить Лока?

— …

— Я немного сомневаюсь. Какими бы ржавыми ни стали навыки господина Лока, он всё-таки был A+.

Тем временем Роман поднял меч и встал напротив Лока.

Аквила бросила на него взгляд и продолжила:

— Удивительно, но у господина Романа базовая стойка тоже вполне приличная.

— …

— И всё же не думаю, что он победит. Но вы ведь не начали бы драку без расчёта, подготовив всё до этого момента.

Она подняла на меня глаза.

А.

Кажется, я примерно понимаю мысли Аквилы.

«Покажите мне ещё что-нибудь интересное».

…

Хорошо.

Давайте повеселимся.

Я слегка облизнул губы и вызвал кадровый реестр.

Как она и сказала, если эти двое сейчас сразятся как есть, Роман проиграет.

К сожалению, прямо сейчас у меня нет способа сделать Романа сильнее.

«Зато есть способ ослабить Лока».

Я открыл собственный экран и пристально посмотрел на пятую уникальную способность.

[Особенность 5: «Это тебе не по силам».]

[Значительно снижает все характеристики цели на один час.]

[Примечание: степень снижения способностей составляет три ранга по кадровой оценке.]

[Время повторного использования: 10 дней.]

[Стоимость: 500 очков.]

----------

Предложения нужно делать активно — 3

Это напомнило мне прошлую жизнь.

Примерно через три года работы в компании человек постепенно набирается уверенности.

А иногда чрезмерная уверенность превращается в высокомерие.

Именно таким был заместитель О из отдела продаж, которого довольно рано повысили.

Он просил отправить его на встречу с крупным деловым партнёром, чтобы представить предложение.

Мол, он справится в одиночку.

Если отложить в сторону недовольство тем, что он открыто жадничал до чужих заслуг, объективно говоря, это было выше возможностей заместителя О.

Руководитель отдела продаж сначала упорно его отговаривал, но тот продолжал спорить, и в итоге начальник пришёл посоветоваться со мной.

После этого я провёл собеседование с заместителем О.

И прямо там сказал:

«Это тебе не по силам».

[Использовать уникальную способность «Это тебе не по силам»?]

Я кивнул.

[Выберите цель.]

Лок Джейсон.

В моей прошлой жизни кадровые оценки в компании делились на S, A, B и C.

Поскольку это странным образом совпадало с ранговой системой гильдий, я мог примерно предположить, насколько снизятся характеристики цели при использовании этой способности.

И снова…

[Цель подтверждена как уровень A+. В данном случае уровень будет снижен до B.]

[Будет выполнено согласно указанному выше. Прошу рассмотреть и утвердить.]

Перед глазами появился проект документа.

Я подписал.

Ким Ил-До.

Когда всё было завершено, я услышал стук.

Звук столкновения деревянных мечей.

Поединок начался.

— Хм.

Аквила скрестила руки и внимательно наблюдала за ними.

Тах.

Та-та!

Вжик!

Поскольку я не разбирался в бою, оба казались мне довольно умелыми.

Лок и Роман.

Два брата несколько раз скрестили мечи и продолжили равный бой.

Понижение Лока на три ранга — это уровень B.

Между тем ранг Романа в кадровом реестре — B+.

Во всяком случае, бой должен получиться более-менее равным.

— Угх. С каких пор ты такой…!

— Брат. Давай остановимся.

— Заткнись! Скотина.

Инстинктивно поняв, что его начинают теснить, Лок стал ещё злее и бросился на Романа.

Снова завязалась ожесточённая схватка.

Тогда Аквила пробормотала:

— Разочаровывает сильнее, чем я думала.

Я сделал лицо человека, который ничего не понимает.

— Что именно?

— По сравнению с самоуверенностью Тэя навыки Романа не так уж велики.

В глазах ранга S вообще кто-нибудь выглядит великим?

— Конечно, господин Роман не C+. Похоже, оценка гильдии ошибочна.

— Вот как.

— Да. Но даже так, максимум A… Нет. Скорее около B+.

— …

— Меня скорее удивляет господин Лок. Как он получил ранг A+ с такими навыками?

Она пробормотала, что позже нужно будет проверить его гильдию.

В любом случае глаза у Аквилы были довольно точные.

Я намеренно ничего не ответил.

«Хорошо, что моя способность — ослабление, а не усиление».

В этот раз мне нужно доказать только одно: навыки Лока не заслуживают внимания.

То, что Роман обладает великим талантом, показывать необязательно.

Нет, показывать нельзя.

«Если это раскроется, эта жадная до талантов женщина снова начнёт жадничать».

Интерес, на мгновение блеснувший в глазах Аквилы, полностью исчез.

Вместо него осталась лишь скука.

Та-ак!

И именно тогда Лок потерял меч.

— О!

Меч упал прямо передо мной.

Роман держал деревянный меч у самого горла Лока.

С чьей стороны ни посмотри, это была победа Романа.

Но сам участник, похоже, ещё не вполне осознал реальность.

— Я… победил?

— А-а! Нет. Этого не может быть!

Лок вздрогнул и отступил.

Затем поспешно побежал к мечу, упавшему передо мной.

Стук.

Я наступил на деревянный меч.

— Достаточно, господин Лок.

— Эй, убери ногу. Ещё не конец!

— Разве вы сами не почувствовали? Ранг Романа ведь точно C+, верно?

— …

— Конечно, это неточно, потому что такой ранг у него при использовании лука. Но в любом случае считается, что его навыки крайне посредственны.

Тело Лока задрожало.

Я продолжил:

— И вы проиграли даже такому брату.

— Ч-что-то странно. Я не должен быть таким!

— Вы ведь не собираетесь оправдываться состоянием или говорить, что навыки заржавели?

— …

— Как ни оправдывайтесь, поражение от авантюриста ранга C+ объяснить будет трудно. Вот что я хочу сказать.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

Вижу пустые глаза, полные потрясения и отчаяния.

— Вы не материал для ранга S.

— …

— То, что вы вообще были A+, уже почти чудо.

Послышался звук, будто что-то трескалось и ломалось.

Разумеется, в реальности никакого физического звука не было.

Как это назвать?

Звук так называемого психологического краха?

— А… Отец.

— …

— Отец. Что-то странно. Я правда не материал для ранга S?

Лок смотрел на Доната, как утопающий смотрит на спасательный круг.

Но Донат был не в состоянии ответить.

Потому что у него изо рта текла слюна.

— Угх. Хе-хе.

— Отец!

— Нотейн солгал? Такой человек мог солгать? Мой сын не ранг S? Семья? Что будет с нашей семьёй?

Он расхохотался.

В этот момент Аквила пробормотала сложным голосом:

— Как человек может быть таким?

— …

— На этом я пока закончу. Господин Тэй.

Я кивнул и подошёл к Донату.

— Эй. Донат.

Но он не смотрел на меня.

Он шатаясь направился к Роману, который растерянно стоял посреди заднего двора.

— О-о. Сын. Мой сын!

— …

— Я так виноват перед тобой!

Донат положил руки на плечи Романа.

Роман, с которым отец никогда так не обращался, растерянно сказал:

— У-угу.

— Я не знал, что у меня есть сын с таким талантом, и по-глупому вкладывался только в этого Лока!

— …Да?

— Роман. С этого момента это ты. Ты станешь рангом S!

От этих слов лицо Романа окаменело.

Лок бросился к Донату и закричал:

— Отец. Что это значит? Ранг S — это я…

— Заткнись! Бесполезный ублюдок!

— …

— Ты бросил нормальную жизнь авантюриста A+, последовал за странным стариком, и в итоге у тебя совсем поехала крыша.

Тогда лицо Лока стало как у огра.

— Нет. Почему это моя вина?! Это отец сам настойчиво рекомендовал мне идти за ним!

— В конце концов, именно ты повёлся на сладкие речи этого человека.

— Ваши слова слишком жестоки. Сколько всего я сделал ради семьи…

— Да? Очень хорошо вышло. Теперь смотреть больше не на что.

Я невольно рассмеялся.

«Подстрекательство разрушено».

Раз он называет Нотейна то «тем человеком», то «этим ублюдком», ясно, что воздействие способности исчезло.

Однако сцена перед глазами была настолько ужасной, что я невольно подумал: может, лучше бы он оставался подстрекаемым.

Донат отвёл взгляд от Лока.

Сжимая плечи Романа обеими руками всё крепче, он продолжил:

— Что тебе нужно? Учитель меча? Тренировочная площадка? Меч?

— …

— Я достану всё. Поэтому стань рангом S. Тогда мы восстановим нашу семью…

— Отец.

Роман медленно и легко оттолкнул Доната.

Сила была не такой уж большой.

Но Донат упал, беспомощно взмахнув руками, будто это была ложь.

Роман посмотрел на отца сверху вниз и открыл рот:

— Я всегда думал. Почему отец меня не любит?

— Р-Роман…

— До сих пор я винил во всём себя. Потому что я слабый. Потому что недостаточно хорош. Но нет.

Вот видишь, умеешь же говорить.

Было бы неплохо, если бы ты просто чаще открывал рот.

— Будь то брат или я, отцу с самого начала были неинтересны его дети. Для него была важна только семья.

На этом месте Роман на мгновение перевёл дыхание.

Как человек, только что пробежавший сто метров.

Похоже, он впервые произнёс настолько длинную речь и уже выдохся.

Я подошёл к ним и открыл рот:

— Думаю, это не то место, где мне следует вмешиваться.

— Да. Не вмешивайтесь.

Роман холодно ответил, но я проигнорировал это и продолжил:

— Господин Роман. Что вы собираетесь делать теперь?

— …

— Останетесь в такой семье и посвятите ей свою жизнь?

— …

— Может, вместо этого создадите новую семью?

Я ясно увидел, как уши Романа дёрнулись от моих слов.

Донат срочно закричал:

— Эй, ты! Что за бред ты несёшь?

— Я разговариваю с господином Романом.

— Новая семья? Не смеши. Имя, которое Роман должен поднять, — это гордый род Паунд!

Должно быть, это была их прежняя дворянская фамилия.

Я проигнорировал его и обратился к Роману:

— Если вы станете рангом S и в течение определённого времени будете выполнять крупные квесты, однажды сможете получить титул.

— …

— А в этой области не так много гильдий, которые занимаются такими крупными квестами.

Я улыбнулся и сказал:

— Типичный пример — гильдия Хегнут во владении Келк. Именно там я работаю.

— …

— Как насчёт показать отцу? Вот так строят семью.

— …

Ну ответь же.

Я произнёс решающие слова:

— Именно вы станете её главой, Роман.

Тук.

Роман оттолкнул меня.

Сила была не такой уж большой.

Когда я сделал шаг назад, его рот наконец открылся:

— …Уходите.

— Хорошо. Если надумаете, приходите в гостиницу «Бомби». Мы будем здесь ещё несколько дней.

Я развернулся.

А затем сказал Аквиле, которая внимательно наблюдала за ситуацией со стороны:

— Председатель Ассоциации. Вернёмся.

— Не понимаю.

— Да?

— Вы, похоже, с самого начала целились в Романа. Верно?

Я пожал плечами.

Аквила, всё ещё склонив голову, продолжила:

— Но он не выглядит человеком, способным привлечь такой взгляд.

— Госпожа Аквила. Как думаете, когда господин Роман впервые взял в руки меч?

— Хм. При таком уровне навыков — по меньшей мере три года назад?

Я мягко улыбнулся.

Разумеется, нет нужды говорить ей, что прошёл всего месяц.

— Что ж. Наверное, так и есть.

— …

— Похоже, у меня нет глаз, чтобы видеть людей.

Аквила не ответила.

В тот вечер.

Я отдыхал в гостиничной комнате, потому что пришлось уделить внимание разным делам.

Бах-бах.

И тут внезапно раздался гром.

Это был стук в дверь.

— Входи. Кашья.

— Это я! Э? Как ты понял, что это я?

— Потому что у тебя кровная вражда со всеми дверями.

Дверь открылась, и вошла Кашья.

Нет, не только Кашья, но ещё Йериэль и Сейн.

Кашья сказала с хитрой улыбкой:

— Прости. Я немного торопилась.

— Что такого срочного?

— Та-дам! Посмотри сюда. Что это?

— Удостоверение ранга S.

Внезапно Кашья с обиженным лицом пробормотала:

— Я ожидала более драматичной реакции.

— Например?

— Ну… Поднять руки и подпрыгнуть?

Даже если я стану жертвой подстрекательства Нотейна, такую позу всё равно не приму.

Кашья тихо села рядом со мной на кровать и спросила:

— Как ты? Хорошо отдохнул?

— Да. Ты тоже сегодня постаралась. Ещё раз поздравляю.

— Хе-хе. Спасибо. Всё благодаря Тэю.

Я лишь тихо усмехнулся.

Тогда Сейн мягким голосом сказала:

— Ассоциация выдала удостоверение быстрее, чем я ожидала. Я думала, придётся ждать ещё несколько дней.

— Наверное, его подготовили заранее.

— Да?

— Нет, ничего.

Похоже, повышение Кашьи до ранга S уже было решено.

Возможно, это тоже было одной из причин, по которым нас сюда вызвали.

Я махнул рукой и спросил:

— Ужинали?

— Нет. А господин Тэй?

— Я тоже ещё нет. Поедим вместе.

Мы все поужинали вместе.

Во время еды я вскользь доложил о том, что произошло сегодня.

Когда мой рассказ подошёл к концу…

Тук.

Клац.

Кашья уронила ложку.

Вернее, Сейн аккуратно положила ложку на стол и вытерла рот салфеткой.

Скрип.

Глоток.

— А? Почему вы обе такие?

Только Йериэль ела как обычно, словно ничего особенного не происходило.

Эта женщина была настолько увлечена едой, что, кажется, вообще меня не слушала.

Сейн сказала:

— Я просто надеялась, что сегодня вы хорошо отдохнёте…

— Ничего не делать и отдыхать — это не совсем подходит моему телосложению. Я решил заняться тем, чем мог.

— …

— Пока неизвестно, придёт ли господин Роман к нам. Если придёт, подготовим для него эксклюзивный контракт. Он действительно человек, которого стоит заполучить.

Лицо Сейн стало серьёзным.

Тем временем Кашья сказала:

— Значит, сегодня ты всё-таки встретился с председателем Ассоциации?

— Да, но моей темой был господин Роман.

— А-а-а. Точно. Угу. Ну, тогда ладно.

Похоже, эта девчонка снова уносится в совершенно посторонние мысли.

Я посмотрел на Йериэль.

Хотел хотя бы в конце услышать её мнение.

Йериэль, посасывая ложку, бросила на меня взгляд и моргнула.

Я вздохнул и спросил:

— Хотите ещё одну порцию?

— Да! …Нет. Всё хорошо. Джуи сказала мне есть вечером поменьше.

В любом случае мы решили остаться в этом владении ещё на один день.

За это время Роман должен прийти.

Я потёр ладони.

Момент ожидания решения после предложения работы великому таланту.

Это время всегда волнует.

Той ночью.

Я сидел на кровати, скрестив ноги.

«Сейчас все уже должны спать».

Все наверняка считали, что расписание нашего визита в Ассоциацию успешно завершено.

Вообще-то так и есть.

Осталась лишь обработка последствий.

А с последствиями всегда разбираться труднее всего.

— Кадровый реестр.

Я открыл своё состояние в кадровом реестре.

После недавнего назначения руководителем группы окно состояния заметно изменилось.

Кроме того, появилась новая пассивная способность — «полномочия руководителя группы».

С этим новым окном я проверял пассивный навык в разных ситуациях.

«Если использовать полномочия руководителя группы, всё точно получится».

Я так подбодрил себя и один раз сглотнул.

В этот момент кадровый реестр Аквилы обновился.

[Последнее действие — сейчас: прибыла под гостиницу «Бомби».]

Отлично.

Время собеседования.

----------

Будь осторожен, принимая предложения — 1

Я вскочил с места.

Затем открыл окно и сказал вниз, к подножию здания:

— Сегодня вы на шаг опоздали.

— Ц…

Аквила бросила камешек, который держала, на землю.

— Вы правда хотели сделать именно это?

— Как сказал Тэй, это сцена, которую я глубоко почерпнула из сказок.

— …

— Мне нужно кое-что сказать. Можешь спуститься?

Что ещё?

На самом деле, если бы она не пришла, я сам собирался её найти.

В этот раз я смог спуститься так, что никто меня не заметил.

Стук.

Аквила просто смотрела на меня и ничего не говорила.

Я почесал затылок и спросил:

— Если позвали, нужно говорить.

— Я изучила сведения о Романе.

— …

— Я знала, что его основное оружие — лук. Однако, учитывая стойку и движения во время сегодняшнего поединка, подумала, что он хотя бы использовал меч как дополнительное оружие.

Она остановилась на этом месте так, будто теперь была моя очередь объяснять.

Разумеется, я не собирался так легко раскрывать рот.

В конце концов Аквила будто сдалась, вздохнула и продолжила:

— Но это было не так. Ни в каких сведениях, которые до меня дошли, нет упоминаний, что Роман когда-либо держал меч.

— …

— Более того, прежде он даже не носил меч с собой.

— Что вы хотите сказать?

Она прикусила губу.

— Что вы увидели верно. Талант Романа.

— Благодарю за признание.

— А что, если я подойду к Роману и попытаюсь забрать его в Ассоциацию?

— Тогда я разочаруюсь.

От моих слов Аквила слегка вздрогнула.

Я продолжил без колебаний:

— Не в господине Романе. Он ещё не подписал с нами контракт, и ему самому решать, кого выбрать.

— Значит…

— Да. Я разочаруюсь в председателе Ассоциации.

— Разве не все пытаются заполучить великие таланты?

— Если так поступит человек, которому нужно попросить меня о помощи, это будет означать, что у него довольно мелкое мышление.

Аквила медленно провела обеими руками по лицу.

Через некоторое время она опустила руки и сказала:

— Можно мне говорить свободнее? Заместитель главы гильдии Тейрод.

— …

— Если нет, скажи сейчас. В любом случае это не так важно.

Я задержался с ответом и спросил:

— Не понимаю, зачем вы хотите изменить манеру речи.

— Потому что с тобой мне удобно.

— …

— Я впервые встретила человека с похожим образом мыслей. И впервые кто-то точно прочитал, о чём я думаю.

Аквила продолжила с довольно соблазнительной улыбкой:

— Мне кажется, рядом с тобой не нужно скрывать слова, выражение лица и мысли. Как бы сказать… похоже на давно знакомого друга на расстоянии.

— …

— Нет?

Я уже собирался ответить, что мне в целом всё равно.

Но именно в этот момент почему-то вспомнилась Кашья.

И, если разобраться, только с ней одной мне действительно было удобно.

— Говорите как вам удобно. Я продолжу говорить вежливо.

— О. Кто-то пришёл на ум?

Глядя на её озорную улыбку, я открыл рот:

— Раз уж вы сказали это, я хотел бы кое-что спросить.

— Хм?

— Председатель Ассоциации не хочет стать со мной одной командой?

Ну.

Какой ответ вы дадите?

Аквила несколько раз моргнула, не понимая.

— Командой? То есть ты хочешь работать вместе? Передумал и собираешься вступить в Ассоциацию гильдий?

— Чтобы работать вместе, необязательно вступать в Ассоциацию.

— …

— В любом случае, что скажете? Я хотел бы услышать ответ.

Она помолчала, прежде чем ответить:

— Да. Я хочу работать с тобой, Тейрод Мейсон.

Едва услышав эти слова, я, подавляя забившееся сердце, вызвал кадровый реестр.

И перешёл к своему окну состояния.

После назначения руководителем группы окно состояния изменилось на новое.

«Регистрация члена команды».

[Выберите человека, которого нужно зарегистрировать как члена команды.]

Аквила Лейк.

[Проверяется соответствие условиям регистрации.]

[Условие 1 подтверждено: Аквила испытывает расположение к Ким Ил-До.]

[Условие 2 подтверждено: Аквила согласилась присоединиться к команде.]

[Аквила Лейк добавлена как член команды.]

Браво.

Я нарисовал уголком губ тонкую дугу.

Экран изменился.

Я уставился на обновившиеся сведения.

[Руководитель группы: Ким Ил-До.]

[Члены команды: Кашья Фрейм, Сейн Дженел, Элена Фрейм, Йериэль Хуана, Дирк Пэчен, Аквила Лейк.]

[Руководитель группы может зарегистрировать до 10 членов команды.]

[Условие регистрации члена команды 1: цель должна испытывать расположение к руководителю группы Ким Ил-До.]

[Условие регистрации члена команды 2: кандидат должен согласиться присоединиться к команде.]

Да.

В прошлой жизни, став руководителем группы, я создал отдельный файл управления, куда внёс только своих членов команды.

Чтобы относиться к ним иначе, чем к остальным сотрудникам компании.

И передо мной сейчас висело окно состояния, в точности похожее на тот файл управления.

Я опустил взгляд ниже.

[Предупреждение: руководитель группы не должен разочаровывать членов команды. При накоплении разочарования члены команды автоматически удаляются из списка.]

Что ж, это нормально.

Если член команды во мне разочаруется, значит, я не имею права быть руководителем группы.

В любом случае самое важное было внизу.

[Привилегия руководителя группы 1 — пассивная: снижает настороженность членов команды по отношению к руководителю группы на 20%.]

Я глубоко вдохнул носом.

Аквила, ожидавшая ответа, улыбнулась и сказала:

— Реакция немного разочаровала.

— Да?

— Сначала сам спросил, хочу ли я стать одной командой, а когда я сказала да, внезапно застыл.

Я немного успокоился и произнёс слова, ради которых сегодня всё это и затевалось:

— Так и должно быть. Ведь вы настолько благородны.

Сначала Аквила приняла мои слова за шутку и рассмеялась.

Кап.

Но вскоре смех оборвался.

После этого она снова и снова склоняла голову.

Выражение постепенно менялось.

От непонимания…

К подозрению.

И в конце концов стало слегка усталым.

Она сказала:

— …Быть председателем Ассоциации настолько благородно?

— Думаю, вы наверняка многое обо мне узнали.

— …

— Значит, знаете и о моём умении собирать сведения.

На её лице теперь не осталось ни отрицания, ни сомнения, ни страха.

Не осталось ничего.

Оно стало бесстрастным, как статуя из мрамора.

— Знаю.

— Да. Для меня бесконечная честь встретиться с вами.

— …

— Я приветствую императорскую принцессу.

В кадровом реестре Аквилы Лейк её профессия указана как председатель Ассоциации.

Даже в прошлой жизни, когда я заполнял эту часть, я не записывал что-то вроде «по выходным помогает в магазине матери».

Иными словами, туда попадали только самые важные должности.

Вероятно, именно поэтому у Аквилы было указано только «председатель Ассоциации», а не «принцесса».

Даже если искать по другим сведениям, почти ничего не связывало Аквилу с императорской принцессой.

Кроме одного.

[Семейные связи: Ахин Уинс Оверлейк — отец…]

Ахин Уинс Оверлейк.

Это наверняка известная личность.

Потому что именно этот человек сейчас является императором Доминильской империи.

И есть ещё одна важная деталь.

[Тревога: думает, как исправить безумие отца.]

Мне действительно жаль.

Однако вести дела в диктатуре крайне рискованно.

Разве меня не заставили пройти через квест ранга S, который мне не нравился, ещё во время Дред Дейма?

А теперь ещё и рассудок у носителя власти пошатнулся.

Я спокойно посмотрел на Аквилу.

Она всё время шевелила руками, пытаясь поднести их к поясу.

В любом случае сегодня вы не взяли меч.

Я уже проверил всё в разделе снаряжения кадрового реестра.

Она почти приготовилась к бою и сказала:

— О чём вы говорите… Думаю, мне нет смысла это отрицать. У вас лицо человека, который уже уверен.

— …

— Тогда изменю вопрос. Откуда вы получили эту информацию?

— У меня тоже есть собственная информационная организация.

— Тогда расскажите мне всё об этой организации. Если не хотите умереть.

Я ответил расслабленным тоном:

— Если я умру, слух автоматически разойдётся по всему континенту. О том, что председатель Ассоциации гильдий на самом деле императорская принцесса.

— Ах ты…

— Не волнуйтесь. Я знаю, что информация — обоюдоострый меч. Я никогда не направляю его на себя без страховки.

Аквила прикусила губу.

Я дал ей немного времени собраться с мыслями, а затем открыл рот:

— Я долго размышлял об этом.

— …

— Думал, скрыть ли то, что узнал о вашей личности, или раскрыть.

— …

— По сути своей я человек пугливый. Прекрасно понимаю, что вмешиваться в такое дело крайне опасно. Однако…

Здесь я намеренно сделал шаг вперёд.

Аквила не отступила, но слегка вздрогнула.

— Вы всё равно собирались меня использовать.

— …

— Если императорская принцесса и председатель Ассоциации гильдий захочет меня использовать, найдётся бесконечное множество способов давить на меня и гильдию Хегнут. Принимать меры по одному — пустая трата ресурсов.

— Поэтому вы сразу сказали это? Чтобы торговаться со мной на равных?

— Именно.

Аквила молчала.

Ну что ж.

Кнут пока отложим, пора посыпать морковью.

Аквила не должна считать меня лёгким противником.

Иначе я просто буду плясать у неё на ладони.

Но и чрезмерная настороженность с её стороны тоже опасна.

Пусть полномочия руководителя группы снизили её настороженность на двадцать процентов, вес моих слов слишком велик, чтобы полагаться только на это.

Я решил показать подходящую слабость.

— Но есть кое-что, чего я совершенно не понял.

— …

— Вы можете получить всё, что пожелаете. Тогда зачем вам понадобилось сотрудничество одного заместителя главы гильдии?

— …

— Если риск окажется слишком большим, мне тоже придётся подумать. Поэтому расскажите о проблеме госпожи Аквилы.

Я солгал без единого запинания.

Аквила некоторое время пристально смотрела на моё лицо, а затем пробормотала:

— Да. Этого вы знать не можете.

— …

— Пока я не могу рассказать.

Отлично.

Именно такого ответа я ожидал.

Не лёгкий противник, но противник, которого он «пока» может контролировать.

Именно таким я должен выглядеть в глазах Аквилы.

Я осторожно отступил.

Хм?

Что это?

Спина мокрая.

Я сам того не заметил, как покрылся холодным потом.

Аквила открыла рот с более спокойным выражением лица:

— Есть ещё кто-то, кто знает, кто я?

— Нет. Информация теряет ценность, чем больше людей ею владеют.

— Вы просто не хотели подвергать риску людей из своей гильдии, верно?

— …

— Всё-таки вы забавный человек.

Она легко улыбнулась.

— Я поверю вам. Тому, что вы сказали.

— …

— И прошу. С этого момента пусть только вы знаете, кто я.

Хорошо, что я успел зарегистрировать её членом команды до завершения собеседования.

Именно поэтому всё заканчивается так.

Я кивнул.

Раз уж разговор дошёл до этого, Аквила мягко продолжила:

— Изначально гильдии были учреждены третьим императором Империи. Но по разным причинам постепенно перешли в частные руки.

— По крайней мере, именно так это известно.

— Фу-фу. Верно. Но неужели императорская власть действительно могла отпустить гильдии, где собираются таланты со всего мира?

Аквила медленно двинулась.

В саду гостиницы лежали красивые большие камни.

Она села напротив одного из них и сказала:

— Если подумать с точки зрения лордов разных регионов, получается, что на их землях кишат многочисленные мечники и маги. А если бы это ещё и было прямое подразделение императора?

— Было бы неудобно.

— Не просто неудобно. Какой-нибудь человек с множеством обид мог бы подумать: «Лучше я нанесу удар первым».

— …

— Поэтому в какой-то момент гильдии превратились в частные организации, будто бы вышедшие из-под руки императорской семьи.

— Но в действительности председателем Ассоциации всё это время становился кто-то из императорского рода.

Аквила кивнула.

Её лицо выглядело довольно печальным.

— Я впервые в жизни говорю об этом так открыто. Но неприятно мне почему-то не становится. Очень странное чувство.

— Для меня это честь.

— На самом деле я ни разу лично не видела Его Величество. За пределами первых четырёх мест в линии наследования заранее выбирают подходящий материал и назначают председателем Ассоциации.

Она продолжила со вздохом:

— С ранних лет я росла в Ассоциации гильдий. Только став взрослой, я поняла, что являюсь принцессой.

— …

— Я не могу пользоваться ни фамилией императорского рода Оверлейк, ни родовым именем Уинс. Даже обращение «принцесса» для меня звучит как что-то постороннее.

— Хм.

— Поэтому я надеюсь, что вы не будете настолько скованы.

Мне кажется?

В глазах Аквилы будто появилась некоторая теплота.

— Хочу попросить ещё раз.

— …

— Вы не можете просто говорить со мной свободно?

----------

Будь осторожен, принимая предложения — 2

Я сам удивился тому, насколько твёрдо ответил:

— Нет. Не могу.

— Ц…

Я улыбнулся и пожал плечами.

— Даже если не менять манеру речи, относиться друг к другу спокойно всё равно можно.

— …

— С этого момента я буду называть вас Аквилой.

— Хм. Хорошо.

Аквила довольно улыбнулась.

Она похлопала по камню рядом с собой.

Похоже, хотела, чтобы я сел.

Я молча сел рядом, и Аквила, глядя на ночное небо, открыла рот:

— Расскажи, что знаешь о человеке по имени Нотейн Дайм.

Скрывать здесь что-либо было бы вредно.

Я медленно заговорил:

— Не знаю, зачем вы спрашиваете, но отвечу. Он отец главы гильдии Сейн.

— …!

— И ещё…

Я умеренно обработал произошедшее и рассказал Аквиле.

За исключением того факта, что Нотейн является героем Уэльсом из трёхсотлетнего прошлого, я постарался передать сведения достаточно искренне.

Когда Аквила услышала, что Нотейн был замешан и в деле Селии, и в деле Лорелии, она покачала головой.

— Странный человек.

— Подходящее выражение.

— Хотя не настолько, как ты.

— …

— Ха-ха. Впервые вижу на твоём лице настолько искреннее выражение.

Аквила рассмеялась так, будто ей правда было весело.

Что не так с моим лицом?

— В любом случае, можно считать, что вы с Нотейном находитесь в противостоянии?

— По крайней мере, мы точно не на одной стороне.

— Хм. Понятно.

Она поднялась с места.

Затем развернулась, встала передо мной и продолжила:

— Я тоже нахожусь в положении, где должна быть враждебна Нотейну.

— …

— Заключим союз? Тейрод Мейсон.

Она протянула руку для рукопожатия.

Прежде чем взять её руку, я тихо покачал головой.

«Как поступить?»

Всё, что я знаю, — нынешний император безумен.

Но какую именно помощь хочет получить Аквила, было неясно.

Конечно, я мог заставить Аквилу открыть рот с помощью своей уникальной способности.

Ведь она верит, что здесь мы одни.

Но тогда возникнет проблема.

Уникальная способность «Ты должен быть честен со мной» лишь заставляет собеседника сказать правду. Удобной функции вроде стирания воспоминаний о разговоре у неё нет.

Если я заставлю Аквилу говорить, она будет помнить это всегда.

А это лишь поднимет её настороженность ко мне до предела.

«Хорошо».

Подожду, пока она сама откроет рот.

Придя к такому выводу, я пожал руку Аквиле.

Аквила два-три раза качнула наши сцепленные руки вверх-вниз и сказала:

— У тебя мозоли.

— Я много пользуюсь пером. Простите.

— Нет. Я не говорю, что это плохо. Скорее, мне нравятся такие руки.

Я ничего не ответил.

Почему-то лицо Аквилы выглядело немного разочарованным.

— Как насчёт вступить в Ассоциацию теперь, когда мы уже держались за руки?

— …

— Я знаю, что ты не тот человек, которого действительно волнует награда. Может, есть что-то другое, чего ты хочешь?

Я на мгновение закрыл глаза.

Как и Аквила, бесчисленные люди, предлагавшие мне сменить работу в прошлой жизни, пытались дать материальное вознаграждение.

Проще говоря, деньги и должность.

Разумеется, это привлекательные вещи.

В нашей компании действительно было много людей, которые уходили из-за лучших условий.

Но, как ни странно, меня это совершенно не трогало.

Почему?

Я медленно открыл рот:

— Я действительно странный человек. Сам это понимаю.

— …

— Простите, госпожа Аквила, но условия, которые вы предлагали в прошлый раз, не сдвинули меня даже на толщину ногтя. Я хочу другого.

Глаза Аквилы загорелись.

Похоже, она хотела услышать это.

На самом деле всё не так уж сложно.

И в прошлой жизни, и сейчас у меня был только один принцип выбора места работы.

Я медленно произнёс:

— Хорошее место для работы.

— …

— Работа, где не жаль вложить все свои способности и усилия. Вот чего я хочу.

— …

— Сейчас гильдия Хегнут — именно такое место.

Аквила горько улыбнулась.

— Ассоциация, в которой я нахожусь, не такая.

— Простите.

— Нет. Нет. Хм-м… Я завидую главе гильдии Сейн.

Она быстро отступила на шаг.

И мягким голосом сказала:

— Я пойду. Это была приятная встреча.

— Для меня тоже.

— Теперь, когда у нас партнёрство, дай знать, если понадобится моя помощь. Я тоже попрошу помощи, когда она понадобится мне.

— Хорошо. Скажите, когда будете готовы.

Она слегка склонила голову.

А затем тихо пробормотала:

— Не надо смотреть на меня так жестоко.

— Да?

— В любом случае мне отказали.

Что это ещё значит?

Я попытался что-то спросить, но Аквила уже развернулась.

Она быстро покинула гостиницу, ни разу не оглянувшись.

Пока я пустым взглядом смотрел ей вслед…

Шурх.

Внезапно послышался звук шагов по листьям.

Я обернулся и увидел там неожиданного человека.

— Тэй.

Это была Сейн.

Я удивился, но ответил со спокойным лицом:

— Сейн. Что вы здесь делаете?

— …

— Не спите?

— Тэй. Я всё видела.

В тот миг, когда я услышал эти слова, я вспомнил последнюю фразу Аквилы.

«Не надо смотреть на меня так жестоко. В любом случае мне отказали…»

— Не всё. С какого момента?

— С того, как вы пожали руку председателю Ассоциации.

Значит, не всё.

Похоже, она не слышала ни про личность Аквилы, ни про имя Нотейна.

Тогда нервничать совершенно не нужно.

Я спокойно ответил:

— Председатель Ассоциации пришла и позвала меня посреди ночи.

— …

— Ничего особенного мы не обсуждали. Вам не нужно беспокоиться.

— Как тут не беспокоиться!

Внезапно Сейн повысила голос.

Давно я не видел у неё настолько сердитого выражения.

— Значит, госпожа Кашья была права. Этот человек правда положил глаз на Тэя?

— …

— И что означало то рукопожатие? Если председатель Ассоциации приняла предложение…

Я попытался ответить легко.

Но в следующее мгновение передумал.

Сейн сжимала кулаки и дрожала.

Хотя она опустила голову, было ясно: она кусает губы.

Вот ведь.

Разве может место, где есть человек, которому я настолько нужен, не быть хорошим местом для работы?

Я спросил:

— Сейн, вы бы ушли, если бы председатель Ассоциации предложила вам бросить гильдию Хегнут и перейти к ней?

Сейн ответила с изумлением:

— Конечно нет.

— Вот. Я тоже.

— Н-но…

Я задумался, какие слова лучше всего успокоят эту молодую госпожу.

И внезапно вспомнил подходящее выражение.

Фразу, которую в прошлой жизни наш генеральный директор-енот повторял каждый раз, стоило ему открыть рот.

Я ненавидел эти слова сильнее всего, но сейчас не мог придумать ничего более подходящего.

— Гильдия Хегнут для меня как семья.

— …!

— Поэтому, какими бы хорошими ни были условия, я не могу бросить семью. Я никуда не уйду.

Ух.

Будто на языке шипы выросли.

Компания как семья, компания как семья.

В прошлой жизни я встречал множество начальников, которые говорили так.

Каждый раз мне хотелось повесить на их рты замок.

Почему?

«Потому что внутри они не считали сотрудников семьёй».

Они просто говорили это ртом.

В этом смысле фраза о том, что гильдия Хегнут похожа на семью, может быть вполне буквальной.

— Я никогда не слышала такого выражения.

— Потому что я только что его придумал.

— Правда… Это звучит очень подходяще.

— Не говорите такое сотрудникам. Не знаю, найдутся ли люди, которые воспримут это нормально.

— Ху-ху. Да. Вы правда думаете, что живёте так, будто вас никогда не называли семьёй?

Она всё ещё была хорошей начальницей.

Сейн протянула мне руку.

— Я тоже хочу рукопожатие.

— Мне кажется, с Сейн я и так пожимал руки довольно часто.

— Давайте.

Я нехотя взял её руку и пожал.

Сейн ярко улыбнулась.

Её лицо стало свежим: все прежние тревоги и беспокойства исчезли.

Приятно видеть.

На следующий день.

Пока мы все завтракали вместе, Кашья спросила:

— Мы сегодня возвращаемся?

Сейн немного подумала, прежде чем ответить:

— Если не случится ничего особенного, вернёмся. Мы и так слишком надолго оставили гильдию.

— Верно. Я хочу увидеть Элену.

— А господин Тэй хочет подождать Романа?

В ответ на вопрос Сейн я проверил кадровый реестр.

И с лёгкой улыбкой ответил:

— Да.

— Если это человек, которого выбрал господин Тэй, можно подождать ещё несколько дней.

Я благодарен, но, думаю, в этом не будет нужды.

Стук.

По сравнению с тем, как дверь открывает Кашья, дверь гостиницы распахнулась с милым звуком.

Внутрь вошёл гигант, полностью заслонивший солнечный свет, льющийся через щель в двери.

Он немного нагнулся и отыскал нас взглядом.

— …

А затем подошёл к нам…

Хм?

Нет.

Почему он дошёл до нас и сел за стол позади?

Роман поднял руку.

Служащий быстро подбежал и спросил:

— Да. Что желаете заказать?

— …

— Господин?

— Хлеб и молоко.

— Да. Сейчас принесу!

Мы все смотрели на него с лёгким изумлением.

Почувствовав эти взгляды, Роман опустил глаза и посмотрел на стол.

Стук.

Затем принесли еду.

Роман разорвал хлеб и засунул его в рот.

— …

Поговори со мной, прошу.

Я почесал затылок и поднялся.

— Здравствуйте, Роман.

— …

— Вы сейчас завтракаете. Может, мне подойти позже?

— О, нет.

Роман смущённо покраснел.

Ты впервые, поэтому я пропущу это один раз, но больше не красней передо мной.

— Вместе…

— Если хотите есть вместе, нужно было с самого начала подойти к нашему столу.

— Я подумал, будет тесно.

— Ничего. Идите сюда.

Роман подошёл к нашему столу со своей тарелкой.

Учитывая его размеры, стол и правда сразу словно заполнился.

Пока все смотрели на него, Роман просто уткнулся носом в тарелку.

«Сколько времени понадобится, чтобы сделать из этого человека человека?»

У меня внезапно появилась такая мысль.

Тогда Йериэль сказала:

— Кхм. Вы… Роман Джейсон?

Кивок.

— Я слышала о вас от господина Тэя. Хотите присоединиться к нашей гильдии?

Кивок.

— О, меня зовут Йериэль Хуана. Это госпожа Сейн, госпожа Кашья и господин Тэй.

— …

— Разве нужно было говорить это в первую очередь?

— Нет. Простите.

Кажется, чем больше Йериэль с ним говорила, тем неловче ему становилось.

Нехотя я открыл рот:

— Вы приняли решение?

— …Да.

— Что сказали, когда уходили из дома?

— Ничего.

Понятно.

Так и выглядело.

Роман, колеблясь, спросил:

— Если я правда пойду за вами…

— Сможете ли стать рангом S?

Кашья внезапно ответила на мой вопрос:

— Конечно! Разумеется.

— Да?

— Здесь сидит живое доказательство. Видишь? Что это такое?

Ты сейчас хвастаешься?

Глаза Романа расширились, когда он увидел удостоверение ранга S, выданное Кашье.

— Как? Возраст… Ой, простите.

— Мне восемнадцать. Я стала взрослой уже так давно, что даже вспомнить не могу!

Последняя часть была совершенно не нужна.

— Когда я впервые пришла в гильдию Хегнут, я была рангом A.

— …

— Роман тоже сможет. Потому что есть Тэй.

Роман медленно посмотрел на меня.

На мгновение я заметил, как его взгляд немного смягчился.

«Может быть?»

Я легко спросил:

— Что ж, в таком случае, как насчёт стать одной командой? Роман.

Роман спустя некоторое время дал «согласие».

— …

Лёгким кивком.

Я вызвал кадровый реестр.

«Регистрация члена команды».

[Выберите человека, которого нужно зарегистрировать как члена команды.]

Роман Джейсон.

[Проверяется соответствие условиям регистрации.]

[Условие 1 подтверждено: Роман испытывает расположение к Ким Ил-До.]

[Условие 2 подтверждено: Роман согласился присоединиться к команде.]

[Роман Джейсон добавлен как член команды.]

В тот миг, когда появилось системное окно, Роман открыл рот:

— Прошу позаботиться обо мне.

Теперь Роман — член моей команды.

Возможно, из-за этой радости я улыбнулся и ответил мягче обычного:

— Как только закончим есть, отправляемся. Вы готовы?

И снова, вместо ответа, он просто кивнул.

А в тот момент, когда он согласился…

[Получено 3000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 1200 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 1200 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 1000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Доступно повышение до ассистента второго года. Выполнить повышение?]

Почему-то я чувствовал, что оно вот-вот появится.

Разумеется, я кивнул.

[Уровень: ассистент второго года / следующий уровень: ассистент третьего года.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 780/15000.]

[Открыта новая видимая категория сведений: представительский навык.]

[Особенность 1: «Займись и этим, пожалуйста».]

[Особенность 2: «Ты тоже можешь так».]

[Особенность 3: «Кто может выполнить эту работу?»]

[Особенность 4: «Ты должен быть честен со мной».]

[Особенность 5: «Это тебе не по силам».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Открыта привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

Этот визит в Ассоциацию действительно принёс много.

Помимо повышения, я получил Романа Джейсона…

И смог как следует применить полномочия руководителя группы в реальной ситуации.

«А главное — у меня появился партнёр, с которым можно обдумывать проблему Нотейна».

Теперь можешь понемногу выползать наружу, Нотейн.

Я готов.

----------

Между уверенностью и высокомерием — 1

Последний день года.

Утром, как обычно, прошло собрание сотрудников.

Ближе к концу собрания Сейн открыла рот:

— Все хорошо потрудились в этом году.

— Вы тоже.

— Как знаете, завтра выходной.

У гильдии по какой-то причине почти не было выходных, но в первый день нового года она всё же закрывалась.

И не только гильдии — обычные магазины и лавки тоже не работали.

Все сотрудники выглядели взволнованными из-за этого общего отдыха.

Но я был очень растерян.

«Что мне делать?»

Большая проблема.

Изначально я был из тех людей, кто за месяц до отпуска составляет почасовой план отдыха.

Хотя, если честно, чаще я просто сам выходил на работу, чем отдыхал.

Но в этот раз я был настолько занят, что ничего не подготовил.

Тогда Кашья прошептала:

— Тэй.

— Хм?

— Хочешь завтра пообедать у меня дома?

Я пристально посмотрел на неё, словно спрашивая, что она хочет сказать.

Тогда Кашья внезапно подняла взгляд к потолку и продолжила:

— Погода холодная, так что я думаю приготовить дома горячий суп.

— …

— С количеством супа трудно угадать, поэтому незаметно для себя я всегда готовлю много. Думаю, нам с Эленой вдвоём будет тяжело всё съесть.

Можно ведь сразу нормально отмерить.

Прежде чем я успел ответить, послышался голос Элены:

— Сестра. Если ты так скажешь, господин Тэй может умереть.

— Элена.

— Господин Тэй. Я скажу вместо неё. Она хочет пригласить господина Тэя к нам домой.

Вот с этого и надо было начинать.

— Хорошо. Буду благодарен.

— Правда? Что хочешь съесть? Тэй любит мясо? Сварить или запечь?

— …Разве ты только что не говорила, что собираешься готовить суп?

В любом случае хорошо, что появился план.

В ту ночь.

Я тщательно умылся, привёл себя в порядок и сел на кровать.

А затем, как делал каждый день с тех пор, как попал в этот мир, открыл кадровый реестр.

Если перед сном хотя бы раз его не проверить, я не могу уснуть.

«Сегодня ничего особенного».

Я как раз подумал об этом.

И в этот момент внезапно появилось новое обновление.

Недавняя история Нотейна Дайма.

[Последнее действие — 10 часов назад: воскресил Вейльбурга.]

[Последнее действие — 8 часов назад: приказал Кармелю Сауту убить Вейльбурга.]

[Последнее действие — 1 час назад: приказал Бёрнту Эйму доставить письмо Ахину Уинсу Оверлейку.]

…

Подождите.

Почему так много?

С чего этот тихий до сих пор человек вдруг стал настолько занят?

«Подумаем по порядку».

Сначала в обратной хронологии.

Ахин Уинс Оверлейк — нынешний император Доминильской империи.

То, что он отправил письмо через Бёрнта, означало: дыхание Нотейна достало и до императора.

«Кстати, император тоже в списке адресатов. И ты объявился, Бёрнт».

Ты хоть знаешь, что семья всё ещё тревожно ждёт тебя?

В любом случае содержимое действительно важного письма я выяснить не могу… об этой части подумаем позже.

Проблема в первых двух строках.

Он приказал убить Вейльбурга, которого сам же воскресил?

«Всё-таки я не понимаю мыслей безумцев».

Нет.

Сейчас важно не это.

Нотейн воскресил Вейльбурга.

Иными словами, он способен воскрешать.

Это куда важнее.

Почему это важнее…

Потому что Вейльбург — один из двенадцати Именованных Повелителя демонов.

В свободное время я тоже изучал историю.

«Впрочем. Может, это не настолько удивительно».

В конце концов, он тот самый господин, который передал своему сыну Камень Секриды — одну из таких сущностей.

Возможно… Нет, наверняка именно он воскресил и Дред Дейма.

О чём он думает?

— …

В любом случае всё, что я знаю о Вейльбурге, — что он Именованный.

Я даже не запомнил, какими способностями он обладал и насколько силён был.

Некоторое время я размышлял и пришёл к выводу.

«Завтра спрошу у Кашьи».

Мы ведь договорились пообедать вместе.

Ах.

Нужно ли купить что-нибудь в подарок?

Изначально я собирался спросить о Вейльбурге во время обеда у Кашьи.

— Как? Вкусно?

Однако, когда я увидел лицо Кашьи, на котором смешались ожидание и тревога, а также накрытый стол, едва не прогибавшийся под тяжестью блюд, эта тема ушла куда-то за край сознания.

— Вкусно. Правда.

— Кхм. Для меня это обычное дело.

Элена вмешалась как щупальце:

— Она даже позвала вчера вечером госпожу Софию к нам домой.

— …

— Сказала, что нужно приготовить что-то потрясающее, удивительное, такое, чего никто раньше не пробовал, и попросила помочь… Ай!

Кашья ущипнула Элену за бок.

— Не говори ерунды.

— Я помогаю сестре.

— Со-со своими делами я сама разберусь!

— Хорошо. Хорошо, только отпусти.

Ну, примерно в такой атмосфере мы и поели.

Больше половины блюд всё ещё оставалось, но мой желудок уже был полон.

Всё правда было хорошо и вкусно, но больше не помещалось.

Я виновато сказал:

— Больше не могу есть. Прости.

— Ничего. Тэй, я ведь знаю, сколько ты обычно ешь.

— …

— Сегодня ты съел почти вдвое больше. Спасибо.

Я почесал затылок.

Тогда Элена мягким голосом сказала:

— Раз не смогли доесть, приходите вечером. Господин Тэй.

— Да?

— У меня отдельная встреча, так что я сейчас уйду.

Она вскочила, словно молния, и убрала посуду.

А затем исчезла так же стремительно, будто вор ограбил дом и сбежал.

— Хорошо проведите время!

Оставив эти слова.

— …

Мы с Кашьей некоторое время молча смотрели друг на друга.

Хороший момент.

Теперь можно спросить о Вейльбурге…

Но Кашья заговорила первой:

— Ну… Может, тоже выйдем?

— А?

— Раз мы наелись, пойдём прогуляемся.

— Хорошо.

Спросить можно и во время прогулки.

В итоге и во время прогулки я так и не спросил.

Сегодня почему-то слова плохо выходили изо рта.

Сначала мы собирались просто немного пройтись поблизости, но разговор так затянулся, что мы обошли почти каждый уголок владения Келк.

В итоге, когда мы вернулись к дому Кашьи, уже была глубокая ночь.

— Тэй, можешь просто идти домой.

— Нет. Провожу тебя.

— …Угу.

— Мне нужно кое-что спросить.

Кашья подняла на меня лицо, будто говоря: «Что угодно».

Только спустя целый день я наконец смог задать вопрос.

Только сегодня.

Такую неэффективность я больше не допущу.

Зимний лунный свет падал на лицо Кашьи.

Я почему-то отвёл взгляд и сказал:

— Есть сведения, которые я недавно узнал…

— Угу. О!

— Почему ты удивляешься ещё до того, как я сказал?

— Нет, посмотри туда. Вон туда!

Дорога, по которой мы шли, была маленькой тропой, спускавшейся от заднего сада.

И с другой стороны этой узкой дороги кто-то нёсся как безумный.

Постоянно оглядываясь назад.

— Хе-хе. А-а!

В конце концов он зацепился ногой и покатился по земле.

За чем, чёрт возьми, он гонится?

Кашья поспешно попыталась побежать к нему, и я остановил её.

— Почему? Почему?

— Ситуация явно ненормальная. Даже если говорить отсюда, он нас услышит.

— Ах, да. Спасибо.

Упавший мужчина извивался, как земляной червяк.

Вот что значит — хвататься за землю и плыть по ней.

— Эй. Вы в порядке?

— А-а-а!

Я всего лишь заговорил с расстояния, а он внезапно закричал.

Такое ощущение, будто я сделал что-то ужасно неправильное.

— Почему?

— А? А?.. З-здесь?

— Это владение Келк.

— Вы люди?

А на кого мы похожи?

Благодаря лунному свету можно было разглядеть его вспотевшее лицо, и мужчина кое-как успокоился.

— Это господин Тейрод.

Тогда я узнал знакомое лицо.

Эрск Фем, наш «обычный» авантюрист ранга A.

Кажется, будто контракт с этим господином мы заключили только вчера, а время уже так быстро прошло.

Он глубоко вдохнул и сказал:

— Увидел лицо заместителя главы гильдии — и впервые почувствовал, что вернулся живым.

— Кстати, вчера вы ушли на групповой квест. Похоже, результат нехороший.

— Нехороший. Ха.

— …

— Нет, не так. Господин Тейрод. Это полный разгром.

Рядом со мной Кашья, сглотнув, спросила:

— Остальные…

— Все мертвы. В мгновение ока.

Невероятно.

Конечно, после моего прихода в гильдию Хегнут квесты иногда проваливались.

Но это означало лишь, что само задание не удалось выполнить. Такого, чтобы группа была уничтожена, ещё не случалось.

Потому что я давал только квесты, подходящие конкретному человеку или группе.

В этот раз группа состояла из четырёх авантюристов ранга A, включая Эрска, и трое из них погибли?

Я был сильно потрясён.

Но Кашья, напротив, спросила спокойнее меня:

— Что это было за чудовище? Тэй не мог настолько ошибиться со сложностью квеста.

— Сведения были неверными. Господин Тейрод. За ошибку в информации должны выплатить компенсацию.

— Сначала ответьте на вопрос. Что это было за чудовище?

— Не знаю.

Этот господин сходит с ума?

Я уже собирался сказать что-то резкое.

Но, к удивлению, Кашья первой серьёзно спросила:

— Ваша группа была уничтожена, а вы не знаете, что это за чудовище?

— Да. Я видел его, но не видел.

— Где-то я уже слышала такое выражение.

Кашья скрестила руки и задумалась.

Через некоторое время…

Как по щелчку, её лицо побледнело.

Она пробормотала дрожащим голосом, словно сама себе:

— Чудовище, которое видел, но не можешь увидеть. Один из двенадцати Именованных, созданных Повелителем демонов.

— …

— Вейльбург.

Нотейн, сукин ты сын.

Первый рабочий день нового года в нашей гильдии оказался мрачным.

Эрск пришёл в гильдию и официально доложил о результатах квеста.

Пусть он и не был одарён настолько, как Кашья или Йериэль, но не был и настолько мерзким человеком, чтобы выдумывать несуществующие вещи.

Завершив объяснение относительно спокойным тоном, Эрск, получая вознаграждение, сказал:

— Некоторое время я воздержусь от квестов. Мне нужно отдохнуть.

— Понял. Увидимся позже.

— И о семьях погибших ребят…

— Не волнуйтесь.

В конце концов, для компенсаций существуют правила.

Как только Эрск одиноко вышел, Сейн позвала нескольких человек в переговорную.

Это были все зарегистрированные члены моей команды.

Едва закрыв дверь переговорной, она глубоко вздохнула.

— В первый же рабочий день нового года…

— Считайте, что мы отделались ранним несчастьем, глава гильдии.

— Ранним несчастьем? Что это?

— Нет. Ничего.

Я лишь пожал плечами.

Сейн с суровым лицом сказала:

— Вот что рассказал Эрск. Когда они двигались к месту назначения, головы членов группы внезапно взлетели в воздух.

— Да.

— Он сказал, что никаких признаков чудовища не было. Значит, это не магия. В группе ведь был и маг ранга A.

Тогда взгляды всех обратились к Кашье.

Кашья открыла рот с ещё более серьёзным лицом:

— Это тоже…

— Да. Должно быть, Вейльбург.

Я ощутил дежавю с Дред Деймом.

Как так получилось, что все вокруг знают, кроме меня?

Примерно такая атмосфера.

Я спокойным голосом сказал:

— Вейльбург — один из Именованных Повелителя демонов, верно?

— А? Тэй знает? Ты, значит, учился.

— Только имя.

— …

— Что он такое? Этот Вейльбург.

Кашья быстро схватила перо с лицом, будто радовалась возможности выступить.

Однако, едва перед ней появился лист бумаги, она постучала кончиком пера и опустила его.

— Что такое?

— Мне нечего рисовать.

— Хм?

— Никто никогда не видел его лица.

В конце концов, она ещё вчера сказала именно это.

Именованное чудовище, которое видел, но не можешь увидеть.

— Вейльбург для людей вроде убийцы.

— Хм.

— Его невозможно увидеть. Нет, лучше сказать: он не просто становится невидимым, а словно полностью исчезает из мира.

Её объяснение было таким:

Вейльбург не просто скрывает облик.

Он стирает запахи, присутствие и звуки.

До такой степени, что кажется, будто исчезает из мира.

Я попытался как-то это понять, но в итоге решил воспринимать это как нечто вроде призрачности.

В любом случае, говорят, что его не могут обнаружить ни мечники с какой угодно интуицией, ни маги с превосходной поисковой магией.

— Триста лет назад у него была эта особенность… Тогда её называли «покровом». В общем, пользуясь этим покровом, он убил множество высокопоставленных военных и сильных людей. Это было совершенно беспомощно.

— …

— Говорят, даже великий мудрец Арсен и святая Петерина не смогли его найти.

После этих слов у меня выступил холодный пот.

Чудовище, с которым не смогли ничего сделать герои трёхсотлетней давности, сумевшие разобраться и с Дред Деймом, и с проклятием Секриды.

Я спросил:

— Тогда как его убили?

— Было несколько предложений. Самым типичным было радикальное мнение: сжечь всю область, где, предположительно, он находится.

Она буднично добавила:

— Говорят, это предложил Уэльс.

----------

Между уверенностью и высокомерием — 2

В тот миг, когда Кашья произнесла имя Уэльса, глаза всех внезапно расширились.

Даже сама Кашья выглядела так, будто хотела прополоскать рот.

Подстрекатель Уэльс Райт.

В нынешнюю эпоху — Нотейн Дайм.

«Похоже, это имя ненавидят довольно сильно».

Сам виноват.

Сейн сказала:

— Слышать это имя всегда неприятно.

Это ваш отец.

— Да. Но тогда других чётких вариантов не было, поэтому, думаю, они собирались последовать предложению Уэльса. Как раз в тот момент, когда уже определяли область, которую нужно будет сжечь…

— …

— Появился Святой меча Найнез де Кайл.

Тут я посмотрел на Романа, который молча сидел в углу, как плесень.

Он встретился со мной взглядом, и его губы зашевелились, словно у карася.

— …

Не знаю, что ты хочешь сказать.

Кашья продолжила:

— Господин Найнез сказал, что в таком неэффективном способе нет необходимости. Поэтому, кажется, у Святого меча произошёл спор с тем Уэльсом.

— …

— В любом случае господин Найнез сказал: если ему дадут неделю, он убьёт Вейльбурга. До того момента он был безвестным рядовым солдатом, поэтому никто особенно не хотел его слушать…

Она вдруг улыбнулась и добавила:

— Но святая Петерина настояла, чтобы ему поверили.

— …

— Честно говоря, мне давно было любопытно. Святая и Святой меча уже тогда были влюблены друг в друга? В записях довольно смутно указано, когда именно они стали возлюбленными…

— Это неважно.

Они встречались?

Богиня мне ничего такого не говорила.

Кажется, Кашья сама поняла, что её снова унесло куда-то не туда.

— Кхм. Кхм… Кхе!

Она кашляла нарочно, чтобы скрыть смущение, но, похоже, в конце действительно закашлялась.

— Господин Найнез действительно один вошёл на захваченную территорию и за неделю убил Вейльбурга.

— Вы сказали, Вейльбург — невидимое чудовище. Откуда стало известно, что он умер?

— Он ведь не только сам мог раскрывать покров. Он мог распространять его и на выбранных им чудовищ.

Я тихо цокнул языком.

— Чудовища, на которых был наложен покров, полностью исчезли, поэтому, когда они вновь стали видимыми, стало ясно, что он умер. И действительно, после этого убийства на человеческой стороне прекратились.

— Как, чёрт возьми, господин Найнез смог убить Вейльбурга?

— Потому что у него была особая техника мечника.

Она внезапно схватила лежавшее перо обеими руками.

Затем, взмахивая им в воздухе, сказала:

— Если приблизиться к цели, которую хочешь убить, на определённое расстояние, а потом вот так взмахнуть мечом, то можно наверняка разрубить её, где бы она ни находилась. Говорят, от этой атаки никто не мог уклониться.

— Это магия?

— Не магия, а техника. Приём, возможный только для мечника. Его называют мечом сердца.

Именно тогда рот Романа, до этого казавшийся мёртвым, внезапно открылся.

— До сих пор это состояние мечты для всех мечников. Меч сердца.

— …

— Святой меча сказал: в конце концов меч — это оружие, существующее для убийства противника.

Он продолжал говорить, и на его лице была улыбка, похожая на детскую.

— Он говорил: если определить только противника, которого хочешь убить, меч сам обо всём позаботится.

— …

— Говорил, что сам лишь двигает тело так, чтобы меч мог идти туда, куда хочет.

— …

— Я… простите, но не смотрите на меня так.

Почему ты вдруг так долго говоришь?

Мы отвели взгляд.

Тогда Роман вздохнул и сделал глубокий вдох.

Не думаю, что это болезнь настолько тяжёлая.

Кашья кивнула.

— Роман прав. Хотя я это не особо понимаю.

— Думаешь, мечники поймут то, что говоришь ты?

— В любом случае.

Эта девчонка просто отвернулась от неудобной темы.

— В эту эпоху Святого меча нет, поэтому и контрмеры нет.

— А этой техникой меча сердца действительно нельзя пользоваться, если ты не Святой меча?

Тогда снова послышался голос Романа:

— Нет. На самом деле сам Святой меча много раз повторял.

— …

— Моя техника вовсе не особенная. Любой, кто достигнет определённого уровня и постигнет движение меча, сможет её обрести.

— …

— Он говорил, что важнее не сам меч сердца, а уровень владения мечом. Почему вы снова так на меня смотрите?

Мы много смотрим.

Просто редкое зрелище: твои реплики продолжаются больше трёх предложений.

— Тогда, может, и Роман однажды пробудит новый меч.

— Меч сердца.

Пропустим.

— Честно говоря, это техника, которую я тоже однажды хочу сделать своей.

Как обычно, его голос был довольно твёрдым.

Из-за этого в переговорной на мгновение стало тихо.

Я воспользовался этой паузой и вспомнил кадровый реестр Нотейна Дайма, который видел раньше.

[Последнее действие — сейчас: приказал Кармелю Сауту убить Вейльбурга и вернуться.]

Кармель Саут.

Это значит, он может пользоваться техникой меча сердца, созданной Святым меча?

Нет.

Сначала нужно сосредоточиться на текущей ситуации.

Я осторожным тоном обратился к Сейн:

— В любом случае, если появился Именованный Повелителя демонов, Ассоциация скоро узнает.

— Да. Так и будет.

— Вероятно, скоро придёт официальный приказ. То, что случилось с группой Эрска, произойдёт и с другими гильдиями.

— Верно. Нам всё равно придётся доложить в Ассоциацию.

В таком случае, возможно, снова будет консорциум для квеста ранга S, как в прошлый раз.

Нас опять заставят участвовать?

Если так, какую выгоду мы сможем получить?

Пока я так рассчитывал прибыль и убытки в голове, Кашья внезапно заговорила о неожиданном:

— Но даже если официальное уведомление придёт, это будет не ранг S. С Вейльбургом.

— А? О чём ты? Может, A+?

Тогда сложность квеста станет недостаточной, чтобы торговаться с Аквилой.

Но Кашья покачала головой.

— Нет. Не все двенадцать Именованных Повелителя демонов имеют одинаковый уровень опасности.

— …

— У них тоже есть своя классификация. По сравнению с высокоранговыми Именованными Дред Дейм и Камень Секриды — детские шутки.

Она глубоко вдохнула и продолжила:

— Если это Вейльбург, то, вероятно, ранг S+.

— …

— Такой уровень не появлялся ни разу с момента основания гильдий. Сложность гильдейских квестов тоже придётся пересматривать.

Квест ранга S+.

Ассоциация гильдий действительно официально объявила этот квест.

В официальном документе было написано явиться в Ассоциацию гильдий в назначенные дату и время.

Через неделю.

«Это уже мой третий визит».

Секретарь Уилсон, которого я давно не видел, встретил меня с мрачным лицом, в отличие от прошлого раза.

— Добро пожаловать.

— Да. Здравствуйте. Вы выглядите очень плохо.

— Фух. Разве было бы не странно выглядеть хорошо? Вейльбург воскрес.

Говоря это, он посмотрел мне за плечо.

— У-у. Я голодная.

— Если подумать, ресторан, где мы ели в прошлый раз, был неплох.

Кашья и Йериэль болтали между собой.

Роман позади никак не мог поймать момент, чтобы вмешаться.

Он знал место получше, но не мог сказать.

Уилсон, увидев, как эксклюзивные авантюристы нашей гильдии переговариваются друг с другом, издал приглушённый смешок.

— Если прийти в гильдию Хегнут, все становятся такими непробиваемыми?

— Просто эти люди особенные.

— Я тоже хочу быть особенным.

Уилсон покачал головой и сказал:

— В любом случае, прошу сюда.

— Да. Все остальные главы гильдий уже прибыли?

В случае с Дред Деймом мы, кажется, пришли последними.

Не то чтобы специально, но почему-то я каждый раз опаздываю.

Неожиданно лицо Уилсона слегка застыло.

— Глав гильдий здесь нет.

— Да?

Я, разумеется, думал, что это будет квест-консорциум, как в прошлый раз.

Если это квест уровня S+, разве не естественно?

Уилсон снова сказал:

— Подробности вам сообщит председатель Ассоциации.

— …

В итоге он привёл нас в кабинет председателя Ассоциации.

Когда я постучал, послышался голос Аквилы:

— Входите.

Возможно, мне только казалось, но её лицо выглядело заметно более измождённым, чем в прошлый раз.

И всё же она постаралась улыбнуться как можно мягче.

— Все. Давно не виделись. Спасибо, что пришли, несмотря на занятость.

От лица всех ответила Сейн:

— Ничего.

— Общее содержание вы уже должны были получить в официальном письме. Тратить время на приветствия бессмысленно, поэтому перейдём сразу к делу.

Она даже не подала чай и усадила нас за центральный стол.

Затем развернула на столе карту и продолжила:

— Как известно, Вейльбург — невидимый, неуловимый Именованный. В эту эпоху нет Святого меча, способного его убить.

— …

— Поэтому я решила пойти другим путём. Тем самым способом, который триста лет назад предложил Уэльс.

Интересно.

При имени Уэльса Аквила, как и члены нашей гильдии недавно, нахмурилась.

— Согласно сведениям, которые мы собрали до сих пор, предполагается, что Вейльбург находится… примерно в этой области.

Она начертила на карте равносторонний треугольник.

На карте он выглядел очень маленьким, но в действительности это была невероятно широкая область.

Кашья спросила:

— Вы собираетесь сжечь всю эту область?

— Да. Мы используем антимагию Фрейл Кама.

Кто-нибудь, объясните мне.

Будто ожидая именно этого момента, Кашья прошептала:

— Фрейл Кама — это магия, способная сжечь область радиусом примерно в километр. Она сжигает сам воздух, поэтому ей не нужно горючее. Сам воздух становится горючим.

— Как ты поняла, что мне интересно?

— Потому что смотрела.

— …

— Ой. Нет, я шучу. Шучу.

Она вздрогнула и отвернула голову.

Снова послышался голос Аквилы:

— Как и Тоэр Ривел, Фрейл Каму трудно воспроизвести силами магов этой эпохи. Точнее, если собрать несколько десятков магов A+, саму магию можно будет воспроизвести…

— Но нельзя направить ману огня точно в нужную точку?

Возможно, чтобы скрыть смущение, Кашья быстро вмешалась.

Аквила кивнула.

— Да. Поэтому после размышлений я придумала это.

Она пробормотала и положила что-то на стол.

Это был самоцвет размером с ладонь, отливавший красноватым светом.

Кашья сказала с глазами, сиявшими не хуже этого камня:

— Это Херрингель, проводник маны. Должно быть, очень дорогой.

— Да. С компетентным магом всё становится проще.

— А, это… спасибо?

Почему ты спрашиваешь?

— Раз уж вы заговорили, госпожа Кашья, объясните, пожалуйста, назначение Херрингеля.

Наши взгляды повернулись к Кашье.

Кашья выбрала Сейн слушательницей и заговорила ясным голосом:

— Фрейл Кама — магия дальней атаки, поэтому мана обязательно будет сбиваться посередине. Если только заклинатель не господин Арсен.

— …

— Если заранее начертить магический круг Фрейл Камы на Херрингеле и закопать его в точном месте, Фрейл Кама сможет проявиться именно в заданной точке.

Её слова напомнили мне квест с Дред Деймом.

Тогда на верхнем этаже Башни Вечности был начерчен малый магический круг Тоэр Ривела.

И фактически магия активировалась именно там.

Похоже, принцип похожий.

Аквила кивнула и сказала:

— Теперь расскажу о самом квесте.

— …

— Вам нужно отправиться к вершинам треугольника на карте и закопать этот Херрингель. Иными словами, я хочу, чтобы вы установили координаты, по которым можно будет направить магию Фрейл Кама.

Понятно.

Но когда все наконец соберутся спросить это?

Не могу ждать.

— Подождите.

— Говори, Тэй.

Внезапно Кашья подняла совершенно бесполезный шум:

— На «ты»? Теперь ты с чьего разрешения говоришь с Тэем так…

Остановись.

Она императорская принцесса.

Я проигнорировал это и продолжил:

— Почему я не вижу других глав гильдий? Во время Дред Дейма в зале было полно глав гильдий.

— …

— Не хотелось бы так думать, но официальный документ был отправлен только нашей гильдии?

Аквила молча кивнула.

Это оказалось настолько неожиданно, что даже Кашья, возбудившаяся из-за совершенно бессмысленного повода, замолчала.

Сейн осторожно спросила:

— Почему? Почему только нам?

— Потому что я решила, что гильдия Хегнут подходит лучше всего.

— Это не причина. Конечно, наша гильдия известна, но всё ещё ограничена северо-восточным регионом.

Она продолжила говорить довольно отчётливо:

— Даже если это Ассоциация, разве не слишком навязывать одной гильдии квест ранга S+, которого не было в истории гильдий?

Удивительно, но Аквила не ответила.

Но вскоре открыла рот уже более спокойным голосом:

— Был ниспослан высочайший приказ Его Величества.

— Да?

— Этот квест должна решить гильдия Хегнут. Другим гильдиям вмешиваться запрещено.

Я слегка открыл рот.

— Это был высочайший приказ…

— …

— Во время Дред Дейма проблему в итоге решила Кашья. Думаю, Его Величество тоже это запомнил.

Кашья и Йериэль посмотрели друг на друга дружелюбными лицами.

— Слышала, Йериэль?

— Да. Поздравляю.

— Что?

— А? Разве не… Его Величество хорошо смотрит на госпожу Кашью?

— …

— Хм? Он поставил на ней метку? П-простите. Джуи, простите. И госпожа Кашья, простите.

Пока они болтали, я вспомнил недавнее обновление в кадровом реестре Нотейна.

[Последнее действие — 1 час назад: приказал Бёрнту Эйму доставить письмо Ахину Уинсу Оверлейку.]

…

Теперь, кажется, я понимаю, что было в письме.

«Назначить гильдию Хегнут, то есть фактически меня, для этого квеста по уничтожению Вейльбурга».

В этот момент послышался голос Аквилы:

— Скажу кое-что вдохновляющее.

— …

— Если вы примете участие в этом квесте, Его Величество дарует вам титул.

В тот же миг глаза Романа загорелись.

Аквила внимательно посмотрела на выражения лиц каждого и продолжила:

— Конкретно сказать не могу, но было сказано, что как минимум дадут титул барона.

— …

— Разве это не заманчиво?

Внезапно Роман бросил взгляд на меня.

— …

— …

— …

— Если не собираетесь ничего говорить, перестаньте на меня смотреть.

— Этот квест. Позвольте мне тоже пойти.

Ты хочешь, чтобы я отправил тебя на квест SS-ранга, когда ты сейчас едва уровня A.

— Подумаю.

Я сказал лишь это.

Роман улыбнулся, будто обрадовался.

Я сказал «подумаю», и ты уже рад?

И именно тогда…

— Нельзя. Сейчас гости…

— Отойди. Если не хочешь умереть.

— Эй, эй!

Щёлк.

Внезапно дверь кабинета председателя открылась, и внутрь вошёл мужчина, которого я никогда прежде не видел.

Уилсон почти повис на нём, но без толку.

Тот легко оттолкнул Уилсона.

— Раздражаешь. Убирайся.

— А-а!

Казалось, толчок был совсем лёгким, но Уилсон дважды перекатился по полу.

Сцена была такой, что кто угодно спросил бы, не постановочная ли это комедия.

Пока мы недоумевали из-за случайного незваного гостя, он сказал:

— Я Кармель Саут.

Я широко раскрыл глаза.

Этот парень — тот самый.

Я поспешно проверил его лицо и вызвал кадровый реестр.

[Имя: Кармель Саут.]

[Пол: мужской.]

[Возраст: 22 года.]

[Профессия: авантюрист.]

[Отношения с людьми: Нотейн Дайм — наставник…]

Вот оно.

Нотейн ещё и учеников выращивал?

В этот момент Аквила спросила с застывшим лицом:

— Что это за грубость? Мало того, что вы пришли без записи, так ещё и ударили моего секретаря.

— Заткнись. Тебя тут не спрашивают.

— Простите?

— У меня один вопрос к вам.

Он один раз оглядел нас всех.

— Среди вас есть кто-нибудь по имени Тейрод Мейсон?

Я слегка поднял руку.

— Это я.

Кармель с любопытством сказал:

— Лицо у тебя обычнее, чем я думал.

— У тебя глаза дёргаются? Он в миллионы раз лучше, чем ты…

Кашья внезапно снова подняла бесполезный шум.

Я проигнорировал её и сказал:

— Чем могу быть полезен?

— Конечно, можешь. Иначе зачем бы мне приходить в эту старомодную Ассоциацию гильдий?

— Наверное, давно хотели встретиться со мной. Автограф дать?

Он покачал головой и открыл рот:

— Я знаю ситуацию. Вейльбург воскрес, верно?

Глаза всех, кроме меня, расширились от его слов.

Особенно выражение лица Аквилы, которая, должно быть, держала этот случай в строжайшей тайне, изменилось ещё сильнее из-за высочайшего приказа.

Кармель махнул рукой и продолжил:

— Наставник сказал. Когда я убью Вейльбурга, показать эту сцену Тейроду. Поэтому я пришёл.

— …

— Он однажды сказал, кажется? Что ему интересно, сколько убогих талантов ты сможешь набрать. Велел показать тебе, насколько глупыми были твои надежды.

Нотейн тоже оказался мелочным типом.

Из-за этого он даже императора втянул?

Я тихо вызвал кадровый реестр.

И проверил сведения о Кармеле.

[Ранг: S+.]

S+?

Это первый раз, когда я вижу такой ранг.

Самый талантливый человек нашей гильдии, Кашья, всё ещё S.

Неужели Нотейн в этот раз действительно выбрал правильно…

[Потенциал: уровень S+ — степень развития 95%.]

Я этого не видел.

----------

Между уверенностью и высокомерием — 3

Теперь это уже не удивительно.

Если ранг S+, он, без сомнений, сильнейший. Но если степень развития уже девяносто пять процентов, значит, он почти достиг своего предела.

Главное — у Кармеля не было таланта Святого меча.

Нотейн действительно ошибается в людях.

Проблема была не в самом факте ошибки, а в причине.

«Что это? Почему он раз за разом промахивается?»

Нарочно?

Или есть другая причина?

Я упорядочил мысли и продолжил просматривать сведения.

И тут мои глаза широко раскрылись.

Потому что я увидел недавно открывшуюся категорию сведений — представительский навык.

[Представительский навык: меч сердца — уровень 1.]

Он может пользоваться техникой меча сердца?

Хм.

Таланта Святого меча у него нет, но пользоваться его техникой он может.

Всё-таки Роман был прав.

Важнее самой техники — уровень владения мечом.

— Почему молчишь? Скажи что-нибудь.

— Ты настолько уверен, что можешь использовать это?

— Что?

— Технику Святого меча. Тот самый меч сердца. Без этой техники Вейльбурга поймать невозможно.

Он поднял уголки губ, словно я спросил очевидную вещь.

— Да. Верно.

Гу-у-ун.

Ощущение было такое, будто в кабинете председателя рухнула огромная скала.

Когда люди получают умеренный шок, они кричат или бормочут.

Но при действительно сильном потрясении они обычно молчат.

Тишину нарушила Аквила.

— Не говори ерунды.

Её тон снова изменился.

— Это уровень, которого я сама хочу достичь. Но я ещё даже не приблизилась к пределу…

— Значит, у тебя просто недостаточно навыка.

После ответа Кармеля в глазах Аквилы вспыхнула злость.

Кармель тоже посмотрел на неё, не уступая.

Я почувствовал, как невидимая, не имеющая формы энергия начинает переполнять комнату.

И посреди этого спокойно сказал:

— Раз так, то хорошо. Кармель.

— Не притворяйся дружелюбным.

— Почему бы тебе не объединиться с нами в группу?

Энергия исчезла, словно её и не было.

Не только Кармель, но и члены нашей гильдии посмотрели на меня с абсурдными лицами.

Я продолжил:

— Давай войдёшь в нашу группу, и мы вместе решим этот квест.

— Ха. Ты серьёзно?

— Разумеется, мы ещё не решили, что будем участвовать. Я заместитель главы гильдии и должен получить одобрение главы. Кроме того, нужно обсудить всё с авантюристами.

— …

— Но при условии, что мы всё-таки примем участие, я хочу сделать это вместе. Как тебе?

Кармель явно не ожидал такой реакции.

Однако вскоре выпрямил спину и ответил:

— Если хочешь выйти наружу и так опозориться.

— Отлично. Можешь уйти, когда мы закончим разговор?

— Что?

— Для тебя всё уже закончилось. У всех тут лица людей, которым неприятно находиться рядом с тобой, так что я прошу освободить помещение.

Кармель усмехнулся.

Через некоторое время он неожиданно легко кивнул.

— Хорошо. Тогда потом сообщите мне, когда определитесь с датой выхода. Я буду в гостинице «Лунная ночь».

Он с грохотом закрыл дверь и ушёл.

Все, включая Аквилу, уставились на меня.

На лицах было написано: «А теперь объясняй!»

Я пожал плечами и открыл рот:

— Думаю, разговор почти закончен. Есть что-то ещё? Я голоден.

Аквила ответила спустя некоторое время:

— Я найду тебя позже. Тэй. У меня много вопросов по поводу того, что ты сейчас сделал.

— О чём ты говоришь? Не приходи!

Почему отвечает Кашья?

Аквила улыбнулась и обратилась ко всем нам:

— Собрание окончено. Как только будете готовы, отправляйтесь на квест. Точка отправления — главные ворота этой Ассоциации гильдий.

— …

— На этом расходимся.

Время обеда и совещания.

Все были голодны, но даже не притронулись к еде.

Почему-то все косились на моё лицо.

— Эй.

— …

— Эй… вы не едите?

Кроме Йериэль.

Удивительно, но первым заговорил Роман.

— …

Разумеется, еле слышно.

— Говорите громче.

— Как я уже сказал, прошу позволить мне участвовать. В этом квесте.

Бах.

Прежде чем я успел ответить, Кашья хлопнула ладонью по столу.

— Нет. За кого ты вообще принимаешь Вейльбурга!

— …

— Почему, почему ты так голову опускаешь?

— …

— Подними голову. Так я чувствую себя плохим человеком.

— …

— Ой, подними голову!

Что вы делаете?

Кашья украдкой посмотрела на меня и продолжила:

— В любом случае заранее говорю: даже не мечтай идти вместе с Тэем.

— Почему?

— Почему? Почему?!

Кашья ударила себя в грудь, словно умирала от досады.

Я спокойно сказал:

— Ты тоже участвовала в Дред Дейме.

— Это… тогда было иначе.

— В том смысле, что риск для жизни есть и там, и здесь, — одинаково. Сначала успокойся и сядь.

— Я и так сижу… а. Угу.

Похоже, она так возбудилась, что забыла, как вскочила с места.

Я сказал:

— Этот квест не в том, чтобы убить Вейльбурга. Нам нужно только закопать самоцвет под названием Херрингель.

— Да, но всё равно…

— Нужно лишь обойти треугольник на карте снаружи. Думаю, это будет не такой опасный квест, как кажется.

Кашья склонила голову.

По её лицу было видно: она хочет возразить, но не может найти, к чему придраться.

Тем временем Сейн открыла рот:

— Но, господин Тэй. Ранее тот человек по имени Кармель сказал, что собирается убить Вейльбурга.

— …

— А Тэй предложил Кармелю объединиться в группу. Значит, разве господин Тэй тоже не собирается убить Вейльбурга?

Наша мудрая начальница.

Такие острые замечания всегда заслуживают высокой оценки.

Я бегло осмотрел всех.

— Не обязательно. Я просто хотел поставить его рядом и посмотреть, насколько он велик.

— Господин Тэй, вы с самого начала знали Кармеля?

— Хотел бы я.

— …Тогда вы знакомы с человеком, которого он называет наставником?

На этом месте я один раз смочил губы.

— Мы не близки.

— …

— Это не важно. К этому квесту отношения не имеет.

Сейн хранила молчание со сложным выражением лица.

Тем временем я посмотрел на Романа.

Зачем я осмелился объединить нас с Кармелем?

Разумеется, потому что для нас — точнее, для Романа — может появиться хорошая возможность.

— Господин Роман. Пойдёмте вместе.

— Правда?

— Да. Как я уже сказал, цель этого квеста не в убийстве Вейльбурга. Мы можем пойти вместе.

Его лицо постепенно просветлело.

Я шутливо сказал:

— Даже если получите титул, гильдию Хегнут покидать нельзя.

— Я… не думаю, что так поступлю. Мне здесь правда нравится…

— Спасибо.

Я улыбнулся и обратился ко всем:

— Теперь давайте есть.

Скрип.

Первой вилку взяла Йериэль.

Я открыл рот, глядя на неё, жующую салат:

— И госпожа Йериэль.

— Да.

— Можете сначала прожевать и потом ответить. В любом случае, сегодня лучше во сне? Или лучше встретиться лицом к лицу?

Йериэль, держа вилку во рту, моргнула.

Кашья вмешалась:

— Что это вдруг за отрыжка гоблина?

— Есть такое дело.

Тогда Йериэль проглотила салат и сказала:

— Что? А… да.

— …

— Джуи не всегда показывает себя таким образом.

Понятно.

Тогда проведём личное собеседование.

После этого обед продолжился без происшествий.

Я внимательно смотрел на лица каждого.

После всех происшествий и несчастий, через которые мы прошли, напряжение было умеренным, но чувства нетерпения не ощущалось.

Так достаточно.

Именно в тот момент, когда я собирался так и закрыть тему…

— …

Я заметил, что лицо Сейн выглядит довольно плохо.

Что?

Когда я проверил кадровый реестр, появилась тревога.

[Тревога: думает, не является ли наставником человека по имени Кармель Нотейн.]

Дзинь.

Я уронил вилку.

Сейн удивлённо спросила:

— Что случилось?

— Обнаружил нечто очень удивительное.

— Да?

— Ничего.

Похоже… Нет, определённо.

Я, возможно, немного недооценил интуицию своей начальницы.

«Может, скоро стоит раскрыть?»

Все здесь — мои члены команды.

В команде не должно быть секретов.

В ту ночь.

В десять тридцать я открыл дверь комнаты Йериэль в гостинице.

И, как всегда, меня встретила Йериэль… нет, богиня Пармел.

— Разве можно так поспешно открывать дверь дамы?

— Простите. После случая с кулоном вошло в привычку.

Я сразу перешёл к делу:

— Благословение богини. Это ведь был бессрочный контракт, верно?

— Я не стала бы выражаться как «вечное благословение».

— Ответьте.

— Разумеется.

Я с облегчением выдохнул.

И тихим голосом спросил:

— Это благословение способно остановить атаку Вейльбурга?

— Вот как.

Пармел, сидевшая на кровати, свела ноги вместе.

— Ты всерьёз собираешься разобраться с Вейльбургом. То, что ты говорил за ужином, было лишь для успокоения остальных.

— Я не собираюсь нарочно рисковать. Просто стараюсь сделать всё возможное.

— …

— Пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

Пармел медленно кивнула.

— Пока Йериэль не выпустит реликвию из-за пазухи, защита сработает.

— …

— Даже триста лет назад Вейльбург был обычен в плане атакующей силы. Примерно сила атаки авантюриста ранга S?

— Это обычная?

Пармел посмотрела на меня так, будто я сказал что-то странное.

Всё-таки это богиня, которая играла с героями. Нижняя планка у неё совсем другая.

— Поэтому даже триста лет назад он не мог тронуть людей, которым Петерина лично передала моё благословение. Но благословить всех людей было невозможно.

— …

— В итоге множество людей, не получивших моего благословения, погибло от его рук.

Внезапно мне показалось, что из глаз Пармел вспыхнули искры.

— Среди этих людей было много жрецов, служивших мне.

— …

— Вейльбург для меня ненавистен не меньше, чем Повелитель демонов Хебрайн. Я буду рада, если ты с ним разберёшься.

— Ну, если появится возможность.

В любом случае стало спокойнее: от его атак можно защититься.

С довольной улыбкой я открыл рот:

— Ах, тогда ещё кое-что.

— …

— Тот дурацкий сон… Нет, я хочу добавить ещё нескольких людей к тем, кого просил благословить во сне.

Пармел коснулась лба, словно у неё заболела голова по-человечески.

— Не называй это так, будто добавляешь условия к контракту.

— …

— Это Роман Джейсон? Человек, которого ты хочешь добавить.

— И Аквила Лейк тоже. Она тоже на нашей стороне.

Тут я внезапно вспомнил рассказ Кашьи и спросил:

— Кстати, триста лет назад госпожа Петерина была в отношениях со Святым меча Найнезом?

Невольно.

Хм.

Если мои глаза меня не обманывают, кажется, Пармел разорвала подушку.

Пока перья разлетались по комнате, Пармел страшным голосом сказала:

— Почему всплыло это имя?

— Просто. Внезапно вспомнил.

— Хмф. Из-за этого мечника время, которое Петерина посвящала молитвам мне, сократилось на три минуты. В среднем!

У вас это было в запасе?

— Ты ведь не собираешься говорить чушь вроде того, что Роман станет Святым меча?

Что это за противоречие — после того как она раньше спрашивала Йериэль, не познакомить ли её с мужчиной?

— Это не так, поэтому успокойтесь и, пожалуйста, благословите Романа.

— Фух. Ладно.

— И последнее. Я хотел бы, чтобы такое же благословение получил Кармель Саут.

— Что?

— Разумеется, с ним это не бессрочный контракт. Только пока я не завершу этот квест.

Пармел спросила с лицом, не понимающим смысла:

— Он, кажется, весьма враждебен к тебе.

— Я тоже не питаю к нему особой симпатии. Однако…

Он должен остаться жив до конца этого квеста.

У меня есть несколько вопросов, которые я хочу ему задать.

Когда я уже собирался объяснить подробнее, Пармел открыла рот:

— Довольно. У того, что ты делаешь, наверняка есть причина.

Заново осознаю: похоже, от богини я тоже получил немало доверия.

Пармел легко махнула рукой.

А затем внезапно усталым голосом открыла рот:

— Сделано… Хм? Почему ты так на меня смотришь?

— Спасибо.

— Теперь уходи. Когда я с тобой, у меня портится настроение.

Думаю, это может быть просто из-за изначального характера.

День перед квестом.

Мы с Сейн сидели друг напротив друга за столиком возле зала гостиницы.

Если подумать, кажется, я давно не оставался наедине с начальницей.

— Почему вы ничего не говорите? Господин Тэй.

— Да?

— Вы сами позвали меня. Наверняка хотите что-то сказать.

Я просто на секунду проверял кадровый реестр Аквилы.

[Последнее действие — сейчас: подбирает камешки под гостиницей «Бомби».]

Стойте.

Меня нет в комнате.

В тот момент, когда я подумал, что нужно выйти прежде, чем она разобьёт окно, Сейн открыла рот:

— Простите, что снова говорю об этом, но вы ведь не собираетесь сказать что-то странное?

— …

— Например, о переходе. Просто… несколько дней назад вы снова встречались с председателем Ассоциации. Ахаха.

Она закончила неловким смехом, но выражение лица скрыть не смогла.

По нему я понял, насколько сильно такой человек, как я, нужен этой стране.

К счастью.

Мне довелось работать на такого работодателя.

Я поднялся.

— Выйдем?

— Да? Что…

— Если вас беспокоит это, думаю, можно устроить трёхстороннюю встречу лично.

Сейн растерялась, но всё же сначала последовала за мной и поднялась.

Мы медленно направились под большое дерево у гостиницы «Бомби».

Там стояла какая-то фигура, смотрела на второй этаж и переминалась с ноги на ногу.

— Разбитое. Надеюсь, проснётся.

— …

— Я правда бросила. Что делать?

— Что вы делаете? Председатель Ассоциации.

Аквила резко обернулась.

— Угх. Ничего.

— Вы украдкой выбрались из окна моей комнаты?

— Нет. Я не настолько сла… хм?

Аквила, обнаружив человека, стоящего позади меня, внезапно поправила одежду.

— Неожиданная встреча. Глава гильдии Сейн.

Уже нет смысла притворяться такой мягкой, разве нет?

Сейн вежливо поклонилась, хотя лицо у неё дрогнуло.

— Да. Со мной вы говорите уважительно. А с нашим заместителем главы гильдии — свободно.

— Я чувствую к нему большую близость.

Сейн слегка нахмурилась.

— Насколько мне известно, Тэй уже отказался переходить. Значит, только председателю Ассоциации будет трудно чувствовать близость.

— На том этапе мне всего лишь отказали. Человеческое сердце меняется туда-сюда.

— Думаю, это зависит от человека.

— Вы говорите очень остро.

— Похоже, я ещё незрела в сокрытии истинных чувств.

Ну.

Хочу, чтобы вы обе успокоились.

Для успокоения людей лучше всего подходит шоковая терапия.

Перейдём сразу к делу.

— Причина, по которой я сегодня позвал Сейн сюда…

— Кстати, как ты узнал, что я приду сегодня ночью? Мы ведь даже не договаривались.

— Чтобы поговорить о Нотейне Дайме.

Лица Сейн и Аквилы застыли как по команде.

Вот видите.

Шоковая терапия действительно лучшая.

----------

Давайте вместе писать хорошие вещи — 1

Настал день выхода.

Мы собрались перед главными воротами Ассоциации гильдий.

Какими бы сильными ни были наши авантюристы, признаки напряжения всё равно были заметны.

Особенно плохо выглядело лицо Сейн.

— Вы в порядке?

— Тэй. Вчера…

— То дело отложим до конца этого квеста.

Сейн положила руку на грудь и несколько раз глубоко вдохнула.

Одна из её многочисленных сильных сторон — умение быстро переключаться.

— Да. На мгновение я забыла, что сейчас важнее.

— Ничего.

— Все. У меня просьба.

Она серьёзным голосом обратилась к Кашье, Йериэль и Роману:

— Пожалуйста, вернитесь живыми и невредимыми.

— …

— Вернитесь без ран. Прошу.

Все тепло улыбнулись.

Кашья, в частности, ответила с яркой улыбкой:

— Всё-таки ты как мама.

— Кашья. Мне двадцать…

— О? Тэй. Он пришёл.

Как сказала Кашья, вдали показался человек, медленно приближающийся к нам.

Это был Кармель Саут.

Он подошёл к нам так, будто собирался на прогулку по окрестностям.

— Готовы получить удар по самоуважению?

— Готов наблюдать, как сморщится твоё высокомерие.

— Фу-фу. Суховато. Наставник не говорил мне убивать тебя.

— …

— Но и не говорил не убивать.

При его небрежных словах мои товарищи мгновенно приняли боевые стойки.

Кашья сложила руки так, будто собиралась прямо сейчас сотворить магию, и сказала:

— Что за бред ты несёшь?

— Не суетись. Я не собираюсь с ним ничего делать.

— …

— В любом случае, когда я убью Вейльбурга, этот дерзкий рот сам закроется.

Неприятное убийственное намерение окружило нашу группу.

И тогда сквозь него прозвучал чистый голос:

— Все собрались.

Это была Аквила Лейк.

Вместо привычной формы она носила одежду авантюриста.

— Тогда пойдём?

Йериэль раскрыла глаза и спросила:

— А? Председатель Ассоциации тоже идёт с нами?

— Да. До того, как занять должность председателя Ассоциации, я тоже работала авантюристкой. Тогда была рангом S.

— Ого…

Йериэль посмотрела на неё восхищёнными глазами.

Я, напротив, сказал сухо:

— Разве это не старая история? Раньше господину Локу вы не выдали удостоверение, потому что он отсутствовал примерно полгода.

— Это не важно. Завершение этого квеста не означает, что я получу награду.

— …

— И прежде всего, я председатель Ассоциации.

Если человек так откровенно злоупотребляет властью, мне нечего сказать.

Аквила продолжила с игривой улыбкой:

— Я должна увидеть это собственными глазами.

— …

— Действительно ли у того человека есть талант Святого меча. И ещё…

Она приблизилась ко мне и прошептала тихим голосом:

— Мне нужно услышать сведения о Нотейне Дайме через него.

Это как раз то, что я собирался сказать.

Что ж, неважно.

Аквила — ранг S, так что, если поможет, будет полезна. Помехой она не станет.

— А работа председателя Ассоциации? Квест ведь будет долгим.

Она отстранилась и ответила:

— Ничего страшного. Всё можно оставить Уилсону.

Почему?

У меня внезапно всплыло лицо Дирка.

В этот момент Кармель открыл рот:

— Эй, девчонка. Если идёшь, давай быстрее.

— …

— В любом случае вам всем остаётся только смотреть, так что не нервничайте.

Аквила мягко улыбнулась ему в ответ.

— Ты мне правда не нравишься.

Место, где появился Вейльбург, область треугольника на карте, находилось довольно глубоко на захваченной территории.

Иными словами, это был не вход, куда авантюристы постоянно ходят туда-сюда.

Разумеется, нормальной дороги там не было.

Поэтому нам пришлось слезть с кареты и идти самим.

— …

Просто молча идти было скучно.

— Тэй. Ты устал?

— Всё в порядке.

— Лжёшь. Идти там, где нет дороги, очень тяжело.

Она придвинулась ко мне и прошептала:

— Сейн дала мне особый-преособый приказ.

— Вот как?

— Сказала следить за Аквилой. Не позволять ей снова подходить к Тэю.

Услышав это, я рассмеялся.

Кашья улыбнулась и продолжила:

— Я понимаю чувства госпожи Сейн. Конечно, Тэй никогда не уйдёт из гильдии Хегнут.

— Но ты, похоже, не особенно переживаешь.

— Ах, да. Я не слишком волнуюсь.

— Потому что я не могу уйти?

— И поэтому тоже…

Она сказала тихим голосом:

— Даже если Тэй уйдёт, мне достаточно пойти следом.

Это было довольно неожиданно.

Я, немного растерявшись, спросил:

— Ты ведь правда любишь гильдию Хегнут. Но собираешься оставить её и последовать за мной?

— Лучше всего, если Тэй останется в гильдии Хегнут. Но если уйдёт, я точно пойду за ним.

Теперь, кажется, я понял.

Она давно говорила, что хочет помогать не гильдии Хегнут, а именно мне.

Это означало: если я уйду из гильдии, она без сожалений последует за мной.

Тогда вмешалась Аквила:

— Присоединюсь к разговору.

— Почему?

— Почему… разве вопрос не слишком резкий?

— Ой, простите. По какой причине?

Похоже, смысл остался тем же.

Аквила просто улыбнулась и указала вперёд.

Там рядом шли Роман и Йериэль.

Йериэль всё время что-то говорила, но Роман не отвечал.

Без Романа это была бы просто Йериэль, разговаривающая сама с собой.

— Туда я не впишусь.

— Тогда можете идти с господином Кармелем.

— Ты серьёзно?

Со стороны можно было бы подумать, что мы вышли на пикник.

Однако эта расслабленная атмосфера исчезла, когда мы вошли на захваченную территорию.

Разумеется, не потому, что мы встретили чудовищ.

Кашья наложила собственное заклинание, отпугивающее созданных ею чудовищ.

Просто сама земля будто отвергала нас.

После нескольких дней ночёвок под открытым небом, впервые за долгое время, мы постепенно добрались до цели.

И наконец прибыли к первому месту назначения.

Это была первая вершина треугольника на карте.

— Дошли без происшествий.

Сказав это, Кашья достала из-за пазухи самоцвет Херрингель.

Держа его в руке, она что-то пробормотала.

Произношение всё ещё было таким, что язык завяжется узлом, если попытаться повторить.

Ви-и-ин.

Вскоре рука Кашьи — точнее, самоцвет Херрингель — засиял.

Она один раз подбросила камень и поймала его.

— Теперь закапывайте. Нужно закопать поглубже, чтобы чудовища не тронули.

Роман быстро достал из сумки небольшую лопатку и начал копать землю.

Мне внезапно вспомнились дни службы в армии.

Кашья резким голосом обратилась к Кармелю:

— Может, поможешь?

— Смешно. С чего бы мне?

— Но мы ведь вместе в группе.

— Верно. Чтобы убить Вейльбурга. А вы, похоже, не собираетесь даже прикасаться к Вейльбургу.

Нет.

Собираемся, и ещё как.

— С самого начала всё ясно. В лучшем случае вы обойдёте снаружи, закопаете камни и вернётесь.

— …

— Если повезёт, завершите квест, если нет — не сделаете ничего значимого. Трусы.

Лицо Кашьи исказилось.

Но прежде чем она успела что-либо сказать, Кармель продолжил:

— Я пришёл сюда насладиться этой неторопливой прогулкой… хм?

Именно тогда…

Канг!

От тела Романа, который до этого молча копал один, вдруг разлетелись искры.

Настоящие искры.

Словно два холодных оружия столкнулись друг с другом.

— Господин Роман!

Йериэль внезапно закричала:

— Вы в порядке? Что случилось?

— Не подходите. Опасно!

— Что…

— Что-то напало на меня.

О-о.

Благословение богини вовремя защитило его.

Спасибо, богиня.

Мы мгновенно подготовились к бою и встали спинами друг к другу.

Фу-у.

Холодный зимний ветер пробрал до костей.

— Вейльбург.

Так пробормотал Кармель.

Он торжествующе поднял меч.

— Я уж думал, что будет обидно возвращаться без добычи, но хорошо.

— …

— Тейрод Мейсон. Смотри внимательно. И осознай.

— …

— Глаза наставника не ошиблись!

Он закрыл глаза, держа меч.

Неужели?

«Меч. Техника меча сердца!»

Я ждал этого момента.

Иначе зачем, по-вашему, я взял в группу такого неприятного ублюдка?

— Господин Роман.

— …

— Считаю, что вы слушаете. Смотрите на технику этого человека собственными глазами.

— …Да.

Ответ был тихим, но я остался доволен.

В этот момент на губах Кармеля появилась глубокая улыбка.

— Вот он.

— …

— Умри. Вейльбург!

Признаю.

Меч сердца Кармеля был удивительной техникой.

Он вертикально опустил меч.

И в тот же миг со скрипящим звуком… что-то рассекло пространство.

Искажение, какое часто показывали в старых фантастических фильмах.

Меч Кармеля изогнулся, словно прут, и будто втянулся в пространство.

«Что? Как?»

И в следующее мгновение…

— Кви-и-и-и-и!

В месте, совершенно не связанном с тем, куда он взмахнул мечом.

Иными словами, позади нас раздался крик, от которого хотелось зажать уши.

— Что, что?

Я поспешно обернулся…

Там лежал труп чудовища.

Нет.

Трупов было две половины.

Потому что оно было рассечено надвое от макушки.

— Фу.

Кармель довольно улыбнулся и вложил меч в ножны.

— Ха. И это один из Именованных Повелителя демонов?

— …

— Слишком просто. Даже жалко, что Святой меча триста лет назад прославился, убив такого.

Теперь ты ещё и на Святого меча смотришь свысока?

— Фух.

Когда Йериэль выдохнула воздух, который задерживала, атмосфера будто разом расслабилась.

Так-так.

Кармель, постукивая по своему плечу ножнами, сказал мне:

— Ну? Скажешь, что думаешь?

— Не знаю, какое у тебя настроение, но сказать мне кое-что есть.

— Фу-фу. Если это раскаяние…

— У тебя нет реального опыта.

Лицо Кармеля застыло от этих слов.

— Что ты имеешь в виду?

— Это мёртвое чудовище. Ты думаешь, оно и есть Вейльбург?

— Что?

Кашья поспешно вмешалась:

— Ты ведь авантюрист? Это чудовище ранга B под названием Стайл.

— Ранг B?

Он поспешно осмотрел рассечённый труп.

Кашья продолжила говорить так, словно видела нечто отвратительное:

— Вейльбург может распространять покров на чудовищ, которых выберет. В этом и заключается его настоящая опасность…

Пак.

В этот момент тело Кашьи внезапно взлетело в воздух.

— Кашья!

Я не знал, что способен кричать так громко.

Я сосредоточил всё внимание и поймал её.

— Эй. Ты в порядке?

— Всё хорошо, всё хорошо. Я в порядке. …Я в порядке?

— Угу. Похоже, да.

— Ой, правда, почему ты так перепугался именно сейчас!

Есть ещё одно чудовище под покровом.

Нет, возможно, чудовища.

Посреди всего этого Кашья сказала Йериэль:

— Госпожа Йериэль. Спасибо, что защитили.

— А, ой? Да. Да.

Это тоже благодаря благословению богини.

В любом случае Кашья покраснела и закричала:

— Все, соберитесь рядом со мной!

Мы собрались вокруг неё, как командиры батальонов, услышавшие приказ комдива.

Кашья сложила руки, даже не произнося заклинание.

— Ветряной резак!

Бесчисленные острые лезвия разлетелись во все стороны.

— Квиек!

— Киак!

— Кхр-р…

И, словно по волшебству, начали проявляться разрубленные на куски трупы чудовищ.

В одно мгновение пространство на десятки метров вокруг полностью заполнилось морем крови и трупов.

Вонючий запах прилагался.

Один, два… десять, двадцать, возможно, около тридцати.

— …

Надменность и расслабленность, до этого стоявшие на лице Кармеля, исчезли.

Осталось только выражение человека, которого буквально укусило насекомое.

Внезапно наши взгляды встретились.

Я усмехнулся и сказал:

— Ну? Скажи, что думаешь?

----------

Давайте вместе писать хорошие вещи — 2

Лицо Кармеля исказилось так, что это трудно было описать.

Кашья, наблюдавшая за этой сценой с видом человека, которому наконец стало легче, сказала:

— Похоже, я обработала всё вокруг настолько плотно, насколько могла, но всё равно будьте осторожны. На всякий случай.

— Хорошо.

— Ну, особо волноваться не нужно. Госпожа Йериэль ведь всегда рядом и защищает.

Внезапно Йериэль ответила почти криком:

— Нет, конечно!

— …

— Простите. Джуи. Я солгала. Богиня, спасибо, что защитили меня.

Кашья торжествующе повернулась к Кармелю.

— Не унывай так сильно. Изначально маги больше специализируются на массовом уничтожении.

— …

— Нет. Хотя я бы хотела, чтобы ты просто умер на месте.

У этой девчонки великолепное умение добивать.

Аквила медленно посмотрела на лицо Кармеля и открыла рот:

— В любом случае, нужно быть осторожными.

— Да?

— Появились чудовища под покровом. И магия госпожи Кашьи, отпугивающая чудовищ, не сработала.

— …

— Мы вошли в сферу активности Вейльбурга.

От этих слов все разом сглотнули.

Мы закопали первый самоцвет и снова двинулись в путь.

Аквила подошла ко мне и сказала:

— Навыки госпожи Кашьи действительно великолепны. Кажется, ей почти тесно даже в ранге S.

— Правда?

Но она всё ещё S.

Так говорит мой кадровый реестр.

— Она активировала Ветряной резак одним только стартовым словом, без полного заклинания. Даже если обыскать весь континент, таких талантов найдётся немного.

— Благодарю.

— Почему благодаришь ты?

Похвала члену команды — это и похвала руководителю команды.

Я сменил тему:

— Похоже, я плохо понимал Вейльбурга. Не знал, что по нему может сработать магия.

— Потому что его покров на самом деле не прячет его в другом измерении. Если бы это было так, сама операция с антимагией Фрейл Кама потеряла бы смысл.

— Верно.

— Но если бы перед нами был настоящий Вейльбург, Ветряной резак оказался бы бесполезен.

Её слова меня немного озадачили.

Я всё ещё помнил обилие ветряных лезвий Кашьи.

Аквила увидела моё выражение и продолжила:

— Вы ведь изучаете историю?

— Да.

— Страшное в Вейльбурге не только то, что он невидим. У него невероятная подвижность. Он способен уклониться от любой магии по площади.

— …

— Не просто так мы собираемся выжечь область радиусом в километр. Однако…

Она посмотрела на спину Кармеля слегка напряжённым взглядом.

— Возможно, в этот раз нам не придётся этого делать.

— Хм.

— Техника, которую Кармель показал раньше. Это точно меч сердца. Не могу поверить, что такой человек обладает талантом Святого меча…

Надеюсь, вы не будете ошибаться.

Я пожал плечами и ответил:

— Увидим.

— Хм? Но мы ведь уже видели его технику.

Она внезапно приблизила лицо к моему уху.

— Разве наставник этого ублюдка не Нотейн?

— …

— Если у них есть человек с талантом Святого меча, это серьёзная проблема.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Этот парень не станет Святым меча.

Лицо Аквилы на миг стало пустым.

Но затем на её губах появилась улыбка.

— Это интересно.

— Да? Что именно?

— Думаю, именно потому, что это говоришь ты.

Я почесал затылок.

Шурх.

И тут Кашья вклинилась между нами.

— Немного отойди.

— Хм. На всякий случай спрошу: госпожа Кашья, вы меня ненавидите?

Кашья ответила с абсурдным выражением лица:

— А ты думала, что нравишься?

— Как насчёт прийти в Ассоциацию гильдий, Кашья? Если ты придёшь, думаю, Тэй тоже последует за тобой.

— Нет. Не последует. …Правда ведь? Тэй.

Аквила улыбнулась, будто шутила, и отошла.

Я погладил Кашью по голове и сказал:

— Хм. Кто знает.

— Ой, можешь даже не отвечать.

— Что?

— Я не представляю, чтобы ты от меня оторвался.

Кашья внезапно опустила голову.

— Мы ведь немного такие.

— Какие?

— Ну… как бутылка, которую пьяница всегда носит с собой.

…

Я понял, что ты хочешь сказать, но не было ли другой аналогии?

Снова прошло несколько дней.

Пока мы приближались ко вторым координатам, чудовищ нападало довольно много.

Разумеется, благодаря благословению богини с нас не упал ни один волос.

Но, похоже, все всё равно начали уставать морально, потому что постоянно оставались в напряжении.

Какими бы безвредными ни были атаки, нападения чудовищ без единого намёка всё равно точили нервы.

Пак.

— А-а! Опять! Ещё одно!

— Успокойся.

— Я спокойна. Ормильд!

Кашья снова сложила руки и использовала магию.

Воздух задрожал, и из пустоты брызнула кровь.

Аквила, снова спускаясь с горы трупов, сказала:

— Уже сколько их?

— Я даже не считала. Если бы все убитые нами чудовища были квестами, мы уже купили бы два дома.

— Очень жаль.

Тогда Кармель, который несколько дней был довольно тихим, открыл рот:

— В следующий раз я разберусь.

— Мечом сердца? Ты каждый раз после использования выглядишь очень уставшим.

— …

— Используй, когда появится Вейльбург. Он ведь будет уклоняться от моей магии.

Похоже, Кармель был немного потрясён тем, что не приносил группе особой пользы.

Я сказал:

— Кстати, как ты встретил этого наставника?

Его глаза внезапно сверкнули.

— Ты ничтожество. Осторожнее.

— Если ответишь, в будущем я буду осторожнее.

— Хм. Он спас мне жизнь.

Он заговорил мрачным голосом:

— В северных областях, которые граничат с захваченными территориями, наверное, не так часто бывают войны между владениями из-за чудовищ. Но южнее всё иначе.

— Хм?

— Из-за ссор между дворянами там часто происходят территориальные войны. Я тоже был наёмником и побывал на разных полях боя.

Уши начинают прокалываться.

Разумеется, история жизни Кармеля сама по себе не так уж важна.

— И? Ты встретил наставника на поле боя?

— Точнее, он нашёл меня в тот день, когда битва уже закончилась и все умирали среди груд трупов.

— …

— Как только он впервые меня увидел, он сказал: «У тебя талант Святого меча». Сказал, что вырастит меня.

Опять подстрекательство.

Я прошептал так, чтобы слышал только он:

— Нотейн ведь собирает талантливых людей со всего континента. Который ты по счёту?

— Я обязан отвечать?

— Тебе скучно.

— Уйди. Сейчас от тебя настроение портится.

— Прости.

Можно понять с первого взгляда, собирается ли этот парень открыть рот или нет.

На мой взгляд, чтобы открыть дверь в сердце Кармеля, ещё требовалось время.

Именно тогда послышался голос Кашьи:

— Мы пришли. Это вторая точка.

Как и в прошлый раз, она достала Херрингель и что-то произнесла.

Самоцвет ярко засветился.

Она сказала:

— Кармель. В этот раз закопаешь ты?

— …

— Будешь копать землю?

— …Хорошо.

О.

Эволюция длинной семьи, да.

В отличие от первого раза, Кармель молча взял лопатку у Романа.

И начал медленно копать.

Как было бы хорошо, если бы ты с самого начала так слушался.

Мы отправились к третьей точке.

К этому времени мы уже дошли до состояния, когда могли даже шутить.

— На нас уже больше ста раз нападали чудовища под покровом.

— Да.

— До сих пор первым, кого атаковали, был Роман. Бесспорное первое место!

Роман немного помолчал, прежде чем ответить:

— Спасибо.

— Э-это был не комплимент.

— Простите.

— Тебе не за что извиняться.

— Тогда я просто помолчу.

— А-ох!

Я и раньше это чувствовал, но, кажется, Роман и Кашья плохо сочетаются.

В этот момент Йериэль мягко вмешалась между ними:

— Успокойтесь, госпожа Кашья. Господин Роман ведь делает это не со злым умыслом.

— Знаю. Знаю.

Кашья махнула рукой и сказала мне:

— В любом случае знаешь, кто на последнем месте?

— Кто?

— Тэй. Тэй. На тебя напали всего дважды.

— Потому что ты всё время рядом со мной, чудовища даже напасть на меня не могут.

Кашья как раз собиралась рассмеяться над этими словами.

Пак.

Что?

Внезапно моё тело полетело.

Как мяч, который со всей силы бросил гандболист.

Ку-гуа!

Моё тело врезалось в большое дерево, похожее на старое.

Удар был настолько прямым и сильным, что дерево сломалось.

— Тэй!

Кашья первой бросилась ко мне.

Шух.

Но вскоре исчезла и она.

Ку-гуа!

Землю глубоко вспороло, будто её проскребли ковшом экскаватора.

Кашья рухнула в конце этой борозды.

— Это… не обычное чудовище. Вейльбург!

И Аквила, сказавшая эти слова, исчезла.

Её тело взлетело высоко в воздух.

Аквила поспешно падала, исправила позу, вытащила меч и взмахнула им.

Свист.

Но этот меч рассёк пустоту.

«Слишком быстро».

Если бы не благословение богини, нас бы уже рассекло, переломало позвоночники или впечатало в землю.

Но то, что удар не нанёс урона, ещё не означало, что ситуация была в нашу пользу.

— Кх. Большой вдох.

Не было даже малейшего времени, чтобы попытаться атаковать.

— Ты, собачий… Экна… Ух!

Кашья снова улетела, прежде чем успела сложить руки.

Каждый раз, когда Аквила взмахивала мечом, удар обязательно приходил сзади.

Я с трудом поднялся и закричал:

— Кармель! Что ты делаешь!

— А, да.

— Ты ведь хотел убить Вейльбурга?

— Дерьмо!

Он вытащил меч и сосредоточился.

Тем временем невидимый враг, Вейльбург, нацелился на следующую добычу.

Это была Йериэль.

Как я понял это, если его не видно…

Канг.

Снова разлетелись искры, и тело Йериэль отбросило назад.

Роман яростно закричал:

— Госпожа Йериэль!

— Кха. Всё хорошо. Всё хорошо!

Но пока она говорила, её тело перевернулось вверх ногами.

Вероятно, Вейльбург схватил её за ногу и поднял.

Затем он снова и снова бил Йериэль о землю, как кузнец бьёт молотом.

Земля проваливалась и проваливалась ещё глубже.

— Угх.

Даже в такой ситуации Йериэль отчаянно вскрикнула:

— Джуи. Джуи! Помоги мне!

Не к богине, а к Джуи.

В тот же миг тело Йериэль засветилось, словно это была ложь.

Резкий запах горящего мяса обнажил кончики пальцев Вейльбурга.

Одна его рука почти расплавилась.

«Что произошло?»

А!

Для неё ключом было соединить в голове богиню и Джуи.

В критический момент она невольно нашла не богиню Пармел, а «ангела» Джуи, и, похоже, это мгновенно привело к чуду.

Но ситуация всё ещё была плохой.

Золотой свет Йериэль уже исчез, а Вейльбург снова полностью пропал.

Вдруг Роман издал звук, похожий на медвежий рёв:

— Кто посмел!

С учётом его обычного лица, сейчас он выглядел невероятно злым.

Он безумно взмахнул мечом.

Скорость этого меча… если честно, я вообще не видел.

Ощущение было как от лопастей вентилятора, включённого на сильный ветер.

Но даже так он не смог задеть и волосок Вейльбурга.

Зато, кажется, хотя бы удержать его какое-то время мог.

Я воспользовался этой возможностью и вызвал кадровый реестр.

[Особенность 2: «Ты тоже можешь так».]

[Позволяет выбранной цели скопировать определённую магию, навык, способность и т. п.]

[Объект копирования необходимо увидеть собственными глазами.]

[Время повторного использования: 14 дней.]

[Стоимость: 400 очков.]

— Ты тоже можешь так.

В тот же миг появилось системное окно.

[Использовать уникальную способность «Ты тоже можешь так»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Роман Джейсон».

[Уникальная способность «Ты тоже можешь так» используется. Выберите объект копирования.]

«Меч сердца».

[Роман Джейсон получает возможность использовать меч сердца.]

[В дальнейшем Роман Джейсон сможет один раз применить меч сердца.]

[Будет списано 400 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 380/15000.]

[Будет выполнено согласно указанному выше. Прошу рассмотреть и утвердить.]

Перед глазами появился экран проекта документа.

Я поднял руку и расписался в поле утверждения.

Ким Ил-До.

Затем поспешно просмотрел кадровый реестр Романа.

Во время Дред Дейма я позволил Кашье использовать Тоэр Ривел с помощью этой уникальной способности.

Тогда Тоэр Ривел, который скопировала Кашья, был своего рода неудачей: землю разорвало неправильным магическим кругом.

Однако благодаря моей уникальной способности она воплотила «правильный» Тоэр Ривел, достаточно мощный, чтобы проглотить Дред Дейма.

Иными словами…

[Представительский навык: меч сердца — уровень 3.]

Вот так.

----------

Давайте вместе писать хорошие вещи — 3

Именно тогда…

— Умри!

Кармель взмахнул мечом.

Техника меча.

Меч сердца.

Как и в прошлый раз, его меч будто чёрной дырой втянуло в пространство-время.

Свист.

Меч сердца явно рассёк Вейльбурга.

— Киа-а-ак.

И впервые его полный облик открылся перед нами.

Кто-то затаил дыхание.

Вейльбург был настолько жутким, что даже авантюристы, пережившие многое, окаменели.

Прежде всего, его конечности были чудовищно длинными.

Тело напоминало человека на грани голодной смерти: одна кожа, натянутая поверх костей.

Кожа там, где должно было находиться сердце, то впадала внутрь, то выпирала наружу.

— Чу-у…

В пустых глазницах вспыхивал синеватый огонь.

Кап.

Кап.

С руки, которую рассёк Роман, стекала зелёная кровь — или какая-то густая жидкость.

Но он не умер.

Рана была неглубокой.

— О, он не умер? Почему?

— Используй ещё раз!

— Меч сердца нельзя применять подряд вот так!

Кармель издал голос, будто его сейчас вырвет кровью.

Тогда Кашья выкрикнула:

— Ветряной ре… Ух!

Но прежде чем магия полностью активировалась, Вейльбург исчез.

А в следующее мгновение тело Кашьи взлетело в воздух.

— Что, что?

Словно мы смотрели на магию левитации.

Вейльбург схватил Кашью за шею и поднял её!

— Угх…

Я знаю, что благословение богини в основном поглощает удар.

Вейльбург тоже должен был это знать.

Ведь триста лет назад оно уже существовало.

Этот мерзавец нашёл подходящую контрмеру.

Если нельзя пробить защиту одним ударом, достаточно постоянно давить, пока она не будет раздавлена.

Чи-чи-жик.

Между рукой Вейльбурга и шеей Кашьи разлетелось золотое пламя.

— Ха!

— Умри!

Роман и Аквила взмахнули мечами туда, где находился — или должен был находиться — Вейльбург.

Но оба лишь рассекли воздух.

Даже держа Кашью за шею, он неторопливо уклонился от их атак.

Сам того не заметив, я заорал так, что едва не сорвал горло:

— Роман! Используй меч сердца!

— …

— Ты ведь знаешь, что можешь его использовать. Верно?

Глаза Романа изменились.

Он быстро сделал два-три шага назад.

И принял ту же стойку, что и Кармель.

[Представительский навык: меч сердца — уровень 3.]

Вероятно, это тот же уровень, каким владел Святой меча.

Он точно сработает.

Просто сделай это.

— А-а-а-а-а!!

Роман издал громкий крик, какого я от него никогда прежде не слышал.

В тот миг, когда он взмахнул мечом, пространство исказилось несравнимо сильнее, чем у Кармеля.

Искажение было почти вдвое выше самого Романа.

Казалось, будто рассекли само пространство.

Лишь спустя некоторое время после взмаха послышался свистящий звук, прорвавший воздух.

— …

Все задержали дыхание перед этой странной техникой, отличавшейся от приёма Кармеля.

И…

Тук.

Кашья упала на землю.

— Ке-е-е-ек!

Отвратительный облик Вейльбурга полностью проявился.

Он медленно повернулся к нам.

Возможно, желая убить Романа, он сделал шаг.

Но вдруг от ключицы до бедра на его теле появилась косая сплошная линия.

Тело медленно раскрывалось вдоль этой линии.

— Киик.

В отличие от случая с Кармелем, не было видно ни единой капли крови.

Как будто умелый мастер приготовил сашими, его тело максимально чисто разделилось и упало на землю.

Тук.

Тук.

— Киик. Куэк.

Выдохнув последний вздох через оставшуюся половину тела…

— …

Он больше не двигался.

В ту ночь.

Мы развели костёр и остановились на ночлег.

Кашья, которая днём едва не умерла, к вечеру ожила, наложила магию отпугивания чудовищ и магию сохранения тепла, так что ночёвка под открытым небом вышла весьма приятной.

Закончив все приготовления, она спокойным тоном сказала:

— Сегодня я правда думала, что умру. Уже маму с папой увидела.

— Что ты несёшь?

— Они отправили меня обратно, сказали потом привести зятя.

Это шутка?

Она была укутана в одеяла и толстые пальто с головы до ног.

— Почему ты так одета? Благодаря твоей магии не так уж холодно.

— Сердцу холодно.

— Выглядишь как снеговик.

— Хе-хе. Спасибо.

Я склонил голову и спросил:

— За что спасибо?

— Ты сказал, что я милая как снеговик.

А.

Понятно.

Она тихо села совсем рядом со мной.

— Кстати, как Роман использовал меч сердца?

— Кто знает.

— Ну, ладно. Это ведь то же самое, как тогда, когда я использовала Тоэр Ривел. Тэй наверняка помог.

Знаешь, так зачем спрашиваешь?

Отвечать я не стал.

Кашья, притворившись уставшей, слегка прислонилась ко мне и продолжила:

— Кстати, Тэй. Посмотри туда.

Там, куда она указала, рядом сидели Йериэль и Роман.

Йериэль протянула ему умеренно поджаренную вяленую говядину и сказала:

— Вот. Пожалуйста, ешьте.

— …

— Спасибо вам большое за сегодня.

— Это благодаря госпоже Йериэль.

Йериэль вежливо проявила скромность:

— Ой. Всё благодаря Джуи. Джуи, ещё раз спасибо. За то, что защитила меня.

— …

— …Хм? Ты говоришь, что я слишком близко к господину Роману? Отойти?

— …

— Что значит «в будущем начинай молиться богине»?

Кашья, внимательно наблюдавшая за этим разговором, сказала:

— Хорошо смотрятся. Правда?

— Что именно?

— Вот это.

— Разве может быть что-то хорошее в обмене вяленым мясом?

Кашья слегка устало обернулась и сказала странную вещь:

— Мне тоже тяжело. Правда.

— Я чувствую то же самое.

Внезапно послышался голос Аквилы.

Она положила на землю собранные фриты и сказала:

— Здесь тоже много фритов. Я собрала, чтобы мы вместе поели как деликатес.

— Ах. Спасибо.

— Не за что. В этом деле я ничего не сделала, так что хотя бы настолько должна быть полезной.

Сказав это, Аквила по очереди взглянула на меня, Кашью, Йериэль и Романа.

И игриво пробормотала:

— Втиснуться некуда. Правда.

Кашья не могла упустить такой момент и пошутила:

— Можешь быть с тем человеком.

Там, куда она указала, сидел Кармель.

Он расположился далеко от костра с бесконечно подавленным лицом.

Обе его переплетённые руки упирались в лоб.

«Похоже, время пришло».

Пора открыть дверь в сердце.

Я отряхнул зад и поднялся.

— А? Тэй. Куда?

— К Кармелю. Нужно кое-что с ним обсудить.

— Я тоже пойду.

— Тогда госпожа Аквила снова останется одна. Поговори с ней.

Тогда Кашья посмотрела Аквиле в глаза.

Атмосфера вышла очень неловкой.

В моём кадровом реестре мы все в одной команде, так что поладьте уже.

Я направился к Кармелю.

За спиной послышался разговор Кашьи и Аквилы.

— Кстати. Почему Аквила говорит с Тэем без уважения?

— В этом есть проблема?

— Есть. Потому что только я могу говорить с Тэем свободно.

— Фу-фу. И кто это решил?

— Небо, земля, Тэй и я.

Не помню, чтобы я такое решал.

Стук.

Я остановился прямо перед Кармелем.

Услышав шаги, он медленно поднял голову.

Я сказал лёгким голосом:

— Поешь.

— …Не хочу.

— Тогда не ешь.

На самом деле, ест он или нет, не так уж важно.

Я сел рядом.

— Почему ты садишься здесь? Уходи.

— Не будь таким холодным. Всё-таки мы были временными членами одной группы, которые рисковали жизнью против Вейльбурга.

— …

— Я хочу немного поговорить.

Он больше не пытался меня прогнать.

Вместо этого тяжело вздохнул.

Я открыл рот:

— Сегодня ты сильно намучился.

— Звучит как слова, которые я не заслужил. В конце концов, я ничего не сделал.

— Верно. Именно так.

— …

— Но благодаря тому, что ты первым показал технику меча сердца, один из наших авантюристов открыл глаза на собственный талант.

С этими словами я посмотрел кадровый реестр Романа.

[Ранг: A+.]

[Потенциал: талант Святого меча — степень развития 13%.]

С ранга A он мгновенно поднялся до A+.

Это было похоже на стремительный рост Кашьи, когда она использовала Тоэр Ривел.

Но ещё более приятной была эта информация:

[Представительский навык: меч сердца — уровень 1.]

Моя уникальная способность даёт возможность скопировать навык или нечто подобное всего один раз.

Однако Роман через этот единственный опыт пробудил меч сердца и сделал его своим.

Я сдержал уголки губ, которые пытались подняться, и сказал:

— Спасибо тебе большое.

— Издеваешься?

— Жаль, что ты так это воспринял.

— Фу-фу. Если подумать, ты сказал это ещё до начала квеста. Если я готов смотреть, как моё самоуважение разобьётся, можно отправляться.

Он поднял взгляд к ночному небу.

И вместе с белым дыханием выплеснул чувства:

— В итоге ты сделал именно то, что сказал.

— …

— Получив меч сердца, я ошибочно решил, что уже завершил путь меча. Думал, что стал великим.

Достаточно великим.

То, что Роман смог скопировать навык, было исключительно благодаря моей уникальной способности.

Разумеется, я этого не сказал.

Кармель продолжил:

— Важнее получения техники была её зрелость.

— Хм.

— Мои мысли были коротки. Мне всё ещё многого не хватает. Нет, может, даже не просто не хватает…

Вот сейчас.

Я смочил губы и принял его слова:

— У тебя нет таланта Святого меча?

— …

Прозвучало так, словно что-то треснуло.

Через некоторое время рот Кармеля открылся:

— Да.

— …

— Чувство такое, будто я видел очень-очень долгий сон. Почему я всё это время верил словам о том, что у меня есть талант Святого меча?

Кармель не смог скрыть горькую улыбку.

Подстрекательство, державшее его, разрушилось.

Теперь моя очередь задавать вопросы.

Если спросить сейчас, он точно откроет рот.

— Разве все талантливые люди, которых Нотейн приводит за собой, не такие же, как ты?

— Что?

— Он заставил вас поверить в безответственные слова, выбросить свои жизни и счастье и последовать за ним?

— …

Лицо Кармеля исказилось.

Подстрекательство спало, но, похоже, ему всё ещё было трудно критиковать человека, за которым он следовал долгое время.

Я без спешки ждал его следующих слов.

— Возможно, так и есть.

— Почему? Какова его цель?

— Не знаю. С самого начала он лично держит рядом только одного человека.

— Хм?

— Лока… нет, уже не его. Недавно сменил на Бёрнта. В любом случае, кроме одного посыльного, всем остальным талантливым людям он просто велел оставаться на своих местах и заниматься своими делами.

Он усмехнулся и продолжил:

— Я тоже обычно управлял залом боевых искусств в небольшом владении. Пользовался славой человека, выжившего во множестве территориальных войн.

— Это была бы достаточно счастливая жизнь.

— Сейчас, когда думаю об этом, правда была.

Он глубоко вздохнул.

— У меня даже была невеста.

Нет.

Вот это мне совсем не интересно.

— Но с какого-то момента она начала говорить. Мол, за последнее время я слишком сильно изменился.

— …

— До этого я был человеком, который доброжелательно обучал деревенских детей. А потом внезапно бросил и учеников, и школу, и стал заниматься только собственными тренировками.

— Нет. Мне не интересно…

— Она говорила, будто меня что-то преследует. Тогда я совсем её не слушал.

…

Ничего не поделаешь.

Послушаем до конца?

— И? Что в итоге произошло?

— Однажды она плакала и цеплялась за меня. Просила вернуться тем мужчиной, которого любила прежде.

— …

— Я разозлился. Почему она не понимает моего великого намерения стать Святым меча? Я думал, что её слёзы ничтожны по сравнению с этой великой мечтой. Поэтому…

— Вы расстались?

Кармель печально кивнул.

— Школу боевых искусств я тоже закрыл. На деньги, которые успел накопить, жил один, только тренировался и тренировался.

— …

— А когда я овладел мечом сердца, тот человек, Нотейн, вернулся. Сказал доказать, что теперь я Святой меч.

— Убив Вейльбурга?

Он не ответил, но молчание само по себе было подтверждением.

Я примерно понял ситуацию.

Но то, что я действительно хотел узнать, всё ещё не прозвучало.

— Сколько у Нотейна талантливых людей?

— …

— Каковы их способности? Какие таланты у них есть?

----------

Это тебе не по силам — 1

Кармель покачал головой и ответил:

— Прости, но я ничего не знаю. Ты ведь сам сказал. Он не водит «нас» с собой. Я даже лиц талантливых людей никогда не видел.

Это точечная организация?

Вот поэтому я не люблю систему удалённой работы.

Там совершенно нет почвы, чтобы проросла командная работа.

В этот момент за спиной раздался громкий голос Кашьи:

— Тэй. Все фриты запеклись. Идём есть вместе.

Я поднялся и сказал Кармелю:

— Ты тоже будешь?

— Как я уже говорил, ужинать я не собираюсь.

— Не понимаю, почему ты так унываешь, когда есть шанс всё исправить.

— Что?

Он поднял на меня сердитые глаза.

Я пожал плечами и ответил:

— О жизни достаточно жалеть прямо перед смертью.

— …

— Ты ещё молод. Даже теперь, если будешь жить по собственному решению и так, как сам хочешь, ещё можно многое наверстать.

Тогда лицо Кармеля немного смягчилось.

Я продолжил:

— Не думал вступить в нашу гильдию?

— …

— По крайней мере, думаю, там будет куда веселее, чем жить с Нотейном.

Надеюсь, он согласится.

Зарегистрирую его членом команды и как-нибудь попробую.

Пусть таланта Святого меча у него нет, но авантюриста ранга S+ я приму с распростёртыми объятиями.

К сожалению, слова, вышедшие из его рта, оказались отказом.

— Фу-фу. Нет. Не нужно.

Тревога полностью исчезла с его лица.

Он поднялся следом за мной и открыл рот:

— Я вернусь в родные края.

— …

— Хочу пойти и снова увидеть Присциллу. И если, правда если, она простит меня и примет обратно…

Присцилла — его невеста?

— Тогда, думаю, я смогу по-настоящему начать всё заново.

— Вот как? Ну, если передумаешь, приходи позже. Гильдия Хегнут — хорошее место.

— Ты всё ещё пытаешься вербовать талант? Профессиональная болезнь.

— Я занимался этим десятки лет.

Сказав это, я развернулся.

За спиной послышалось, как Кармель, следуя за мной, пробормотал:

— Десятки лет? Ты ведь не настолько старый.

Всю дорогу обратно мы не торопясь шли к Ассоциации гильдий примерно неделю.

Когда мы прибыли в Ассоциацию, было около полудня.

К счастью, Сейн терпеливо ждала нас там.

— Все…

— Как видите, мы вернулись живыми и невредимыми.

После этих слов Сейн будто лишилась сил в ногах и опустилась на стул.

Одновременно раздался системный голос.

[Получено 2000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 3500 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 2500 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 2500 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 2500 очков кадровой оценки от Аквилы.]

[Доступно повышение до ассистента третьего года. Выполнить повышение?]

Да.

Хватит спрашивать.

[Уровень: ассистент третьего года / следующий уровень: ассистент четвёртого года.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 1000/20000.]

[Открыта новая видимая категория сведений: психическое состояние.]

[Особенность 1: «Займись и этим, пожалуйста».]

[Особенность 2: «Ты тоже можешь так».]

[Особенность 3: «Кто может выполнить эту работу?»]

[Особенность 4: «Ты должен быть честен со мной».]

[Особенность 5: «Это тебе не по силам».]

[Особенность 6: «Я только посмотрю».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

Хорошо.

Я улыбнулся с удовлетворением.

В этот момент Сейн открыла рот, словно наконец пришла в себя:

— Вы даже не представляете, как сильно я волновалась.

— Понимаю. Всё-таки с Именованным Повелителя демонов разобралась одна группа.

Тогда глаза Сейн расширились.

— Да? Разве квест не заключался в установке Херрингелей?

— Что ж. Скромно и смиренно.

— …

— Кстати, нужно сказать магам Башни Вечности. Фрейл Каму активировать не нужно.

Она поджала губы и посмотрела на нас всех.

Я усмехнулся и сказал:

— Хочу принять душ и отдохнуть.

— Да, да. Разумеется.

— Тогда встретимся вечером снова. Тем же составом.

— Нужно обсудить последнее дело.

Мы ужинали в спокойной атмосфере.

Ближе к концу ужина я медленно открыл рот:

— Теперь поговорим спокойно.

— О чём?

— О человеке по имени Нотейн Дайм.

Сейн внезапно напряглась.

Ещё перед началом квеста я уже устроил её трёхстороннюю встречу с Аквилой.

И тогда она сказала, что враждебна Нотейну.

А ещё стало известно, что наставник Кармеля — Нотейн.

«Если подумать, квест занял около трёх недель».

Она терпеливо ждала три недели.

Спасибо, начальница.

— Пожалуйста, расскажите. Господин Тэй.

— …

— Отец… нет. Когда и как Нотейн встретился с Тэем? Что этот человек замышляет?

— Хорошо. Расскажу всем.

Я медленно начал объяснять.

Кстати, под «расскажу всем» я имел в виду сведения за вычетом того, что Нотейн — это Уэльс.

Если они спросят, откуда я это узнал, ответить будет действительно трудно.

Я также не стал упоминать, что он убил прежнего главу гильдии Дейкер, фон Лебека.

Но даже этого было достаточно.

— Вот как всё произошло.

Примерно через пятнадцать минут моё объяснение закончилось.

Сначала никто не говорил.

А вскоре, будто тишина была ложью, послышались голоса всех сразу.

— Значит, сестра Селия мучилась из-за этого проклятого мутного водомерного ублюдка?

— Лорелия… Ах. Богиня.

— То, что мой брат и отец стали такими…

Кашья, Йериэль и Роман так или иначе прямо или косвенно пострадали от Нотейна.

Их потрясение невозможно было описать.

Но не так сильно, как у Сейн.

Моя начальница закрыла лицо руками.

— Сейн. Вы в порядке?

— Не в порядке. Совсем.

— …

— Отец… Нет, Нотейн всегда был странным человеком.

Она медленно опустила руки.

Оба глаза были красными от слёз, скрытых за маленькими ладонями.

— Когда я была маленькой, мама учила меня вязать.

История началась внезапно, но никто не перебил.

— Мама правда хорошо вязала. Она умела зашить любые дыры и красиво вывести на одежде даже самый сложный узор.

— …

— Такая мама казалась мне невероятной и прекрасной.

Она с трудом нашла на столе стакан воды.

Сделала глоток и продолжила:

— На мой день рождения мама сшила для меня новую одежду. Я хвасталась Нотейну. «Мама ведь правда хорошо шьёт? Правда красиво?» — говорила я.

— …

— Тогда он ответил.

Сейн один раз прикусила губу.

— «Почему ты этим хвастаешься? Если твоя мать хорошо вяжет, разве ты не должна злиться и скрежетать зубами?»

— Да?

— «Почему ты не стараешься до смерти, чтобы превзойти этот талант?»

Это был образ мышления, от которого мороз шёл по коже.

И действительно, все присутствующие слегка вздрогнули.

— А потом он сказал: «Похоже, от тебя трудно чего-то ожидать».

— …

— На следующий день после этого Нотейн исчез. А через год появился снова. С человеком по имени фон Лебек.

— Этот человек…

— Нотейн похлопал фон Лебека по плечу и сказал, что вот этот выглядит немного более перспективным. После этого, как вы знаете…

Иными словами, он передал большую гильдию Дейкер фон Лебеку, а ветхую гильдию Хегнут — Сейн.

Чем больше узнаёшь, тем смешнее становится.

Тогда Аквила сказала:

— Он действительно опасный человек.

— Вы уверены? Госпожа Аквила, вы встречались с Нотейном?

— Нет. Не встречалась.

Она на этом остановилась.

Пока ещё трудно рассказать.

Понимаю.

Сейн, ожидавшая её ответа, тут же повернулась ко мне:

— Что теперь? Господин Тэй.

— Нет смысла думать об этом только между собой.

— Тогда?

— Нужно спросить напрямую. У самого Нотейна.

Кашья склонила голову.

А затем внезапно ударила по столу и сказала:

— Ты знаешь, где он!

— Нет. Не знаю.

— Я думала, если это Тэй, то ты точно знаешь… Хм? Не знаешь?

Прости.

Я солгал.

[Текущее местоположение: владение Инир.]

Владение Инир находилось на южной оконечности континента.

Если ехать туда отсюда конной повозкой, уйдёт два месяца.

Если бы Нотейн был в этих краях, я признал бы, что знаю его местоположение, и придумал бы подходящие причины.

Но ради поимки человека, находящегося за десятки тысяч ли, нет нужды немедленно выдумывать оправдания.

Я сказал:

— Позже, когда появится шанс, мы сможем с ним встретиться.

— …

— А до тех пор давайте точно составим список вопросов, которые нужно задать.

— Я не собираюсь вежливо спрашивать. Я схвачу его за воротник, переверну и вытрясу всё.

— Хорошо. Тогда помогу.

Тогда Кашья довольно улыбнулась.

Лица остальных тоже стали немного мягче.

Определённо, если сейчас сидеть и думать, это собрание ни к какому выводу не придёт.

А это тип собраний, который я ненавижу сильнее всего.

— Тогда закончим совещание?

Тык.

И тут внезапно кто-то ткнул меня в бок.

Кашья?

Почему в последнее время она перешла от щипков к тычкам?

— Что такое, Кашья?

— Что?

— Ты ткнула меня в бок. Справа.

— Как я могла ткнуть тебя справа, если сижу слева?

После этих слов я посмотрел направо.

На меня смотрел Роман.

— Вам есть что сказать?

— Да.

— С этого момента просто зовите меня по имени.

Кашья закивала.

— Верно. Это можно только мне…

Я оборвал её:

— В любом случае, что случилось?

— Эм. Титул.

— Ах.

Если подумать, перед началом квеста мы об этом говорили.

Поскольку именно Роман фактически победил Вейльбурга, возможно, ему присвоят титул барона.

— Госпожа Аквила.

— Да. Похоже, собрание придётся немного продлить.

В тот день мы ещё раз получили от Аквилы подтверждение, что заслугу в решении дела с Вейльбургом должным образом закрепят за Романом.

Роман мягко улыбнулся и молча радовался.

Такое лицо было у нашего руководителя группы, когда он получил первую зарплату.

С Ассоциацией гильдий всё было закончено.

Мы возвращались в гильдию Хегнут на повозке, предоставленной Ассоциацией.

С первого дня отправления прошёл примерно месяц.

Если подумать о Дирке, который исполнял обязанности управляющего гильдией, нужно было вернуться как можно быстрее, но повозка ехала немного дальше.

Кашья открыла рот:

— Мне даже просить ничего не надо.

Тогда один человек, находившийся в повозке, Кармель Саут, с усмешкой принял её слова:

— Разве это не я должен сказать первым?

— Ты не сказал первым, поэтому я сказала вместо тебя. Если есть претензии, скажи спасибо.

— Я тебя никогда об этом не просил.

— Ох, правда дешёвый тип!

Кашья посмотрела на меня:

— Тэй. Почему ты хочешь проводить этого парня аж до родины?

Ну, мне просто интересно, смогу ли я использовать его позже.

Кажется, вы забываете, но этот парень — S+.

Не забывайте.

С таким рангом, даже если он не будет работать авантюристом, однажды наверняка поднимется на серьёзное положение.

Разумеется, я ответил иначе:

— Когда вернусь, буду очень занят. Дирк способный, но не может один делать всю работу гильдии. Наверняка накопилось много дел.

— …

— Я предпочитаю сейчас немного продлить свободное время.

— Если так, разве нам не нужно вернуться быстрее?

Почему ты внезапно стала такой острой?

Ужасно.

Кашья улыбнулась и продолжила:

— В любом случае, если это Тэй, ты всё сделаешь за день.

Как, чёрт возьми, она на меня смотрит?

Тогда Кармель открыл рот:

— Вы, ребята, правда хорошие друзья.

— Я и Тэй? Хе-хе. Со стороны тоже так выглядит?

— …Нет. Я говорил обо всех в этой повозке.

— А. Угу. Конечно, я так и подумала.

Смешная ты.

Я откинулся на спинку сиденья и сказал Кармелю:

— Если завидуешь, я уже говорил в прошлый раз…

— Понял. Хорошо. Ты правда не упускаешь момент.

— …

— Если Присцилла снова примет меня… если наша жизнь немного стабилизируется, съездим во владение Келк. Не пойми неправильно, я не говорю, что сразу вступлю.

Хорошо.

Если ответ настолько подробный, ожидание его стоило.

Повозка ехала ещё два дня.

Кармель попросил остановить её.

— Дальше я могу идти пешком.

— Хорошая работа.

Начиная с Кашьи, все члены нашей гильдии легко пожали Кармелю руку.

Кармель с неловким смехом сказал:

— Я не силён в таком… но скажу один раз.

— Хм?

— Спасибо. И простите. Вначале я наговорил много плохого.

Мы удивлённо переглянулись.

Кармель выпрыгнул из повозки так, будто сбежал.

Ушёл, даже не попрощавшись?

Кашья положила ногу на место, где только что сидел Кармель.

— Ах. Было тесно, аж злит.

— Тогда почему лицо такое грустное?

— Когда это?

Даже если она так говорила, у Кашьи было довольно печальное лицо.

У остальных тоже.

В этот момент Йериэль внезапно склонила голову.

— Да? Хм.

— Что такое?

— Джуи снова говорит странные вещи. Думаю, цикл вернулся.

А.

Теперь она так это понимает.

— Благословение, которое она дала господину Кармелю, — сделка. Да? Это потому что он отдалился от меня? Что значит «отделился от меня»?

— …

— Секрет? Это секрет даже от меня?.. Я сегодня хорошо молилась богине. Не проверяй время.

Вероятно, богиня говорит о благословении.

Изначально я попросил благословить Кармеля временно, но, похоже, они продлили услугу.

Значит ли это, что благословение ослабнет, если он отдалится от Йериэль на определённое расстояние?

«Хм-м».

Честно говоря, мне всё ещё нравился такой вариант.

Вообще-то мы не в таких отношениях, чтобы заботиться о нём до такой степени, но лучше перестраховаться, чем потом чувствовать себя неудобно.

Я сказал кучеру:

— Вернёмся к человеку, который только что вышел.

Лицо кучера стало озадаченным, но он молча развернул повозку.

Через некоторое время мы увидели спину Кармеля, бредущего по дороге.

Я открыл дверь и сказал:

— Эй.

— Хм? Почему вы вернулись?

— Приходи в гильдию Хегнут в течение двух месяцев.

— Что? Зачем?

— Возможно, Нотейн придёт к тебе.

----------

Это тебе не по силам — 2

От этих слов Кармель вздрогнул.

Я знаю, что Нотейн снова приходил к Селии и Лорелии после случившегося.

Судя по кадровому реестру, никакого вреда он им не причинил.

Обе всё ещё живы и здоровы, каждая на своём месте.

Но осторожность лишней не бывает.

Кармель спросил:

— Что значит, он может прийти снова?

— Он ведь был твоим наставником. Если ученик, которому он доверял, взбунтуется и перестанет его слушать, тот может разозлиться.

— …

— Но волноваться не о чем. Сегодня или завтра он не придёт.

С этими словами я проверил кадровый реестр Нотейна.

[Текущее местоположение: владение Инир.]

Те же сведения, что и раньше.

Два месяца пути на повозке.

— Такое ощущение, будто ты знаешь, где он сейчас.

— Да ну.

— …

— Разве ты сам не сказал, что если устроишься, то однажды придёшь в гильдию Хегнут? На обустройство уйдёт пару месяцев, и как раз наступит время.

Кармель выглядел довольно озадаченным.

Но вскоре ответил с улыбкой:

— Странный ты тип.

Я решил считать это согласием.

Бах.

После того как дверь закрылась, повозка снова тронулась.

Я откинулся на спинку сиденья, и Кашья открыла рот слегка неоднозначным тоном:

— Тэй. Ты хорошо заботишься о Кармеле. Собираешься завербовать его в гильдию Хегнут?

— Если появится шанс.

— Если присмотреться, у Тэя слишком широкая душа.

— Не отрицаю.

Кашья немного помолчала, а затем тихо пробормотала:

— Если подумать, я ведь тоже встретила Тэя благодаря этому.

Вспомнились старые времена.

Кармель, вернувшись в родные края, ещё до собственного дома посетил лавку Присциллы.

Она держала маленький цветочный магазин.

С тех пор, как они расстались, прошло немало времени, но её лицо было печальным так, будто известие о разрыве она получила только вчера.

Кармель сразу упал на колени.

— Я… я правда был неправ. Присцилла.

— Ка-Кармель?

— Даже сейчас я хочу всё вернуть. Дай мне только один шанс.

Присцилла была настолько поражена, что выронила горшок с цветком, который бережно держала.

Она заплакала и обняла Кармеля.

— Всхлип. Ты вернулся. Господин Кармель.

— Присцилла.

— Я верила, что ты вернёшься. Таким, каким я когда-то тебя любила.

Так Кармель получил прощение своей возлюбленной.

В тот день они были вместе так, словно снова переживали день, когда впервые стали парой.

Поужинав и прогулявшись вместе, они пришли в зал боевых искусств.

Ученики давно ушли, зал пустовал, но внутри было очень чисто.

— Я убиралась каждый день. Просто на всякий случай.

Сказав это, Присцилла смущённо улыбнулась.

Глаза Кармеля покраснели.

— Спасибо тебе огромное.

— Теперь хватит это говорить. Достаточно того, что ты вернулся…

Она не успела договорить.

Бух.

Внезапно её глаза потеряли фокус, и она рухнула на пол.

А позади неё стояла очень знакомая фигура.

— Сразу скажу: волноваться не о чем. Она просто ненадолго уснула. Я хочу поговорить с тобой.

— Ты, ты!

— «Ты»? С каких пор ты называешь меня так?

Должно быть, Кармель и правда растерялся.

Ведь когда они встретились впервые, он всё время называл его наставником.

Кармель открыл рот дрожащим голосом:

— Нотейн Дайм…

— Нет. Нет. Это неправильное имя.

— …

— Я твой учитель. Разве не так?

Кармеля бросило в холодный пот.

Нотейн медленно подошёл к нему и сказал:

— Похоже, Вейльбург мёртв.

— …

— Разве не ты с ним разобрался? Техника Святого меча, меч сердца.

Кармель несколько раз облизнул губы.

Глаза Нотейна постепенно стали острее.

— Я просто спрашиваю, потому что хочу знать.

— …

— Опять Тейрод Мейсон? Он вмешался?

Кармель замешкался.

Инстинктивно он понимал: если сейчас сказать правду, Нотейн сильно разозлится.

Но выдумывать глупую ложь ему тоже не хотелось.

— Да.

— …

— Среди людей, которых он привёл с собой, был человек с настоящим талантом Святого меча. Он всего раз увидел мою технику и быстро воплотил меч сердца. Именно он убил Вейльбурга.

— …

— У меня не было таланта Святого меча. Вы ошиблись.

Нотейн, неожиданно, не разозлился.

Вместо этого рассмеялся.

Так, словно услышал забавную шутку.

— Хе-хе-хе.

— …

— Я не стану тебя винить. Невежество — не грех.

Через некоторое время его смех стих.

И на губах появилась другая улыбка.

Жуткая, кровавая улыбка, от которой хотелось отвернуть голову.

— Но вот это я не могу не осудить.

— …

— Эй, ты ведь больше не хочешь подниматься выше, верно? Страсть полностью исчезла из твоих глаз.

Кармель сглотнул и ответил:

— Да. Больше не хочу.

— Хм.

— Всё, чего я хочу, — счастливая жизнь с Присциллой. Я должен хотя бы немного отплатить ей за слёзы…

— Ты тоже пытаешься удовлетвориться реальностью.

Кармель несколько раз моргнул от этих слов.

Нотейн продолжил:

— Как Селия и Лорелия.

— Что?

— Селия сказала, что больше не хочет со мной разговаривать. Просто хочет, как прежде, посвятить себя исследованиям магии.

— …

— Недавно я снова навестил Лорелию. Она начала всё заново в храме, с ученицы монахини. Посмотрела на меня довольно ядовитым взглядом и сказала: «Дьявол, насмехавшийся над моей верой».

Тут Нотейн посмотрел Кармелю прямо в лицо.

— Я решил позволить им жить так. Знаешь почему?

— …

— Потому что эти дети не стоят даже моего внимания. Хрупкий, никчёмный мусор, больше не достойный того, чтобы я его «поглотил».

— Простите?

— Но в тебе всё ещё, кажется, есть ценность.

Кармель не успевал за словами Нотейна.

Понял он или нет, Нотейн открыл рот так, будто говорил сам с собой:

— Ты ведь всё ещё можешь использовать меч сердца. Верно?

— …

— Изначально я надеялся, что, убив Вейльбурга, ты полностью пробудишься и станешь Святым меча. Тогда я собирался поглотить тебя… но раз всё обернулось так, придётся довольствоваться тем, что есть сейчас.

— Что вы имеете в виду? М-м!

Свист.

Внезапно Нотейн схватил Кармеля за лицо.

Кармель забился и попытался сопротивляться.

Однако удары и пинки авантюриста ранга S+ не причинили Нотейну вреда.

— Я съем твой талант.

— Мф!

— Этот талант теперь тебе не по силам.

Глаза Кармеля медленно закрылись.

В следующее мгновение из него потёк тёмный и мрачный туман.

Туман втянулся в тело Нотейна.

Нотейн достал полотенце, вытер руки и пробормотал:

— Я снова стал сильнее.

Кармель лежал без сознания рядом с Присциллой.

Нотейн посмотрел на двух возлюбленных сверху вниз и пробормотал:

— Вы счастливы быть обычными?

Он неторопливо вышел наружу и поднял голову к ночному небу.

«Я собирался позволить Селии разобраться с Дред Деймом и сделать её великим мудрецом. Пытался сделать Лорелию святой, дав ей разрушить проклятие Секриды».

Но всё это провалилось.

Из-за Тейрода Мейсона.

А теперь он помешал и Кармелю, которого Нотейн старательно растил, стать Святым меча.

Но даже когда ситуация дошла до этого, Нотейн не почувствовал к Тэю особой враждебности.

Вместо этого он ощутил жадность.

«Насколько же велик твой талант, Тейрод Мейсон?»

Хочу заполучить.

Этого человека.

Талант этого человека.

Может, стоит однажды навестить его?

Странно, но «убеждение» на нём не сработало. Однако если сесть и поговорить искренне, всё наверняка получится.

По крайней мере, у него есть голова, чтобы решить, какая сторона выгоднее.

Но…

«Всё же у этой стороны должен быть один козырь, позволяющий взять верх».

Нотейн сунул руку за пазуху.

Вскоре появилось нечто странное… нет, нечто отвратительное.

Полутвёрдое, полужидкое чёрное сферическое существо.

Оно извивалось в руке Нотейна и пищало.

— Карук. Карук.

— Сначала отправлюсь во владение Милд. Открой дверь.

Нотейн перевернул существо так, чтобы оно смотрело на землю.

— Квиек.

Существо изрыгнуло липкую, грязную чёрную мерзость.

Та вскоре собралась в маленькую лужу.

— В будущем будет занято.

Внезапно его сердце затрепетало.

Каждый раз, когда он встречал и находил множество талантливых людей, сердце билось быстрее, но Тейрод был лучшим из них.

В следующее мгновение Нотейн без колебаний прыгнул в лужу.

После того как он исчез, грязь постепенно высохла и растворилась, словно её никогда не было.

Маленький городок, где мы остановились на одну ночь по пути обратно в гильдию Хегнут.

В комнате дешёвой гостиницы я выругался:

— Чёрт.

Потому что, как всегда, перед сном я проверил кадровый реестр.

[Имя: Кармель Саут.]

[Ранг: D-.]

[Потенциал: отсутствует.]

Ранг D-.

Потенциала нет.

Ещё утром он точно был S+.

Я проверил кадровый реестр Нотейна Дайма.

[Последнее действие — 2 часа назад: воскресил личинку Ориселя.]

[Последнее действие — 1 час назад: открыл дверь с помощью личинки Ориселя.]

[Последнее действие — 10 минут назад: прибыл в зал боевых искусств Кармеля.]

[Последнее действие — сейчас: поглотил талант Кармеля Саута.]

Поглотил талант?

Что это значит?

Нет.

Есть кое-что важнее.

[Текущее местоположение: зал боевых искусств Кармеля.]

Нотейн определённо был во владении Инир.

Но как он так быстро добрался до Кармеля?

«В кадровом реестре написано, что он открыл дверь с помощью личинки Ориселя».

Личинка Ориселя.

Должно быть, это один из Именованных Повелителя демонов.

Однако я знал лишь, что такое существо существовало, а сведений о его способностях и опасности почти не осталось.

Даже триста лет назад оно почти не появлялось на войне.

Именно тогда…

Недавняя история Нотейна обновилась.

[Последнее действие — сейчас: открыл дверь с помощью личинки Ориселя.]

[Текущее местоположение: владение Милд.]

…

Может, это и есть способность личинки Ориселя?

Способность мгновенно перемещаться на огромные расстояния.

Я ещё некоторое время смотрел на кадровый реестр.

Но новых сведений больше не появилось.

Я поднялся с кровати и подошёл к окну.

Хотел успокоить мысли, глядя на луну.

Но без толку.

В конце концов я не выдержал и принялся ходить по комнате.

Давно я не был настолько возбуждён.

Внезапно я посмотрел в зеркало и увидел, что улыбаюсь.

— …

Прости, Кармель, но сейчас мои мысли были заполнены не им.

И даже не невероятным фактом, что Нотейн поглотил его талант.

Разумеется, всё это важные сведения, но полезны ли они мне?

Скорее нет.

А вот этот парень, думаю, будет действительно полезен.

«Личинка Ориселя».

Именованное чудовище, способное к пространственному перемещению, которое просто сокращает расстояние.

Если она окажется у меня, я смогу воплотить множество планов, которые до сих пор существовали только в голове.

Тук-тук.

Тогда послышался стук.

— Тэй. Пойдём ужинать.

— Ты правда всегда появляешься, когда нужна.

— Э? О чём ты?

— Ничего.

— Ничего? Что именно?

Она совершенно естественно села на мою кровать.

Я усмехнулся и спросил:

— Почему ты садишься? Разве не звала ужинать?

— Потому что у Тэя, кажется, какая-то проблема.

— …

— Так что рассказывай. Быстро. Я голодная.

Говоря это, она осторожно косилась на меня снизу вверх.

Я почесал затылок и спросил:

— Личинка Ориселя. Ты знаешь, какие у неё способности?

— Э? Это, кажется, Именованный Повелителя демонов?

Кашья мило нахмурилась.

— Я говорю: сколько времени прошло с тех пор, как мы убили Вейльбурга?

— Сначала ответь.

— Не знаю. Нет, никто не знает. Потому что ничего не было записано.

Даже Кашья, которая знает о таких вещах многое, покачала головой.

Значит, в отличие от других Именованных, о личинке Ориселя действительно нет сведений.

Если так, тем лучше.

Тогда Кашья спросила:

— Почему вдруг личинка Ориселя?

— …

Я хочу её заполучить.

Эта штука ему не по силам.

----------

Теперь возвращайся — 1

Мы вернулись в гильдию Хегнут через месяц и неделю.

— Вы пришли?

Тёпло встретило меня лицо, которого я прежде никогда не видел.

— Кто вы?

— Дирк Пэчен.

— Что? Почему у вас такое лицо?

— А что с моим лицом?

Потому что его осталось половина.

Я похлопал его по плечу и сказал:

— Вам пришлось нелегко.

— Да. Мне правда пришлось нелегко.

— …

— Нет, ничего страшного. Это определённо было то, что я должен был сделать.

Я велел ему взять выходной.

Дирк вышел из гильдии с выражением человека, который пережил и жизнь, и смерть.

При этом он не забыл передать дела, которыми нужно было срочно заняться.

Хорошо иметь хороших сотрудников.

Сейн, глядя ему в спину с виноватым выражением, сказала:

— Господину Дирку пришлось многое пережить. Теперь нам нужно принять дела.

— Перед этим минутку.

— Да?

— Все, пожалуйста, соберитесь в переговорной. Нужно срочно кое-что сказать.

Все, кроме Кашьи, склонили головы.

Я первым отвёл их в переговорную и закрыл дверь.

Затем открыл рот более серьёзным голосом:

— Все знают, что такое личинка Ориселя?

Йериэль, Роман и Сейн посмотрели друг на друга.

Первой ответила Йериэль:

— Это один из двенадцати Именованных Повелителя демонов?

— Да. Вы знаете.

— Я знаю только название.

Значит, сведений о личинке Ориселя действительно очень мало.

Я посмотрел на Кашью взглядом, просящим объяснить.

Если не считать периодических уходов в сторону, никто не объясняет так ясно и интуитивно, как эта девчонка.

Кашья сказала:

— Я уже рассказывала Тэю… но людей, которые действительно видели личинку Ориселя, крайне мало.

— …

— Потому что изначально Именованных Повелителя демонов было одиннадцать.

Вот объяснение Кашьи.

Изначально Именованных было одиннадцать.

Герои трёхсотлетней давности сражались, рискуя жизнью, и побеждали их одного за другим.

Говорят, с того момента, как пал последний, одиннадцатый Именованный, ход войны изменился в пользу людей.

Поэтому они, пользуясь этим преимуществом, снова и снова продвигались на север.

— И наконец герои прибыли к Повелителю демонов.

— Хм.

— Повелитель демонов Хебрайн в конце концов израсходовал все силы и рухнул после ожесточённой битвы.

Она продолжала говорить с отстранённым лицом, будто сама там была.

— Но тогда из рук павшего Повелителя демонов внезапно что-то выпало. Подождите. Я нарисую.

Теперь, если притворяться, то до конца.

Как только она взяла перо, я протянул бумагу.

Кашья всё так же нарисовала настолько живо, что хотелось восхититься.

Как и следовало из названия, это было чудовище, похожее на личинку.

Если смотреть на круглое тело, оно напоминало чёрный шар, но снизу у него было бесчисленное множество свернувшихся лапок.

— Примерно так оно выглядело.

— …

— Проблема в том, что никто не знает, что именно делает этот Именованный.

Кашья постучала пером и опустила его.

— Говорят, даже герои почувствовали отвращение, увидев такую странную вещь прямо перед смертью Хебрайна.

— Ещё бы.

— В итоге господин Арсен издалека использовал ману ветра и просто раздавил её. Удивительно, но она лишь вскрикнула и умерла.

Для Именованного это была слишком бесславная смерть.

Сейн кивнула и приняла слова Кашьи, будто тоже знала эту историю.

— Увидев это, Повелитель демонов сказал. Смеясь и изрыгая кровь.

— …

— «Люди, которые довели меня до такого состояния, боятся. Волноваться не о чем».

— …

— «Это последний Именованный, которого я создал. И его долг уже выполнен…»

Йериэль один раз вздрогнула, возможно, потому что по позвоночнику внезапно прошёл холодок.

Она осторожно открыла рот:

— Среди учёных до сих пор расходятся мнения, каким чудовищем была личинка Ориселя.

— Верно.

— Одни говорят, что это был последний блеф Повелителя демонов, другие — что это проклятие. В итоге ничего не доказано.

Да.

Даже герои трёхсотлетней давности не знали, что делала личинка Ориселя, появившаяся в последний момент.

Но я знаю.

Я вспомнил недавние действия Нотейна недельной давности.

[Последнее действие — 2 часа назад: воскресил личинку Ориселя.]

[Последнее действие — 1 час назад: открыл дверь с помощью личинки Ориселя.]

[Последнее действие — 10 минут назад: прибыл в зал боевых искусств Кармеля.]

После того как он открыл дверь с помощью личинки Ориселя, он внезапно смог прибыть в зал боевых искусств Кармеля на другом конце континента.

Иными словами…

— Разве это не существо, способное делать что-то вроде пространственного перемещения?

— Хм? Откуда Тэй это знает?

— Я не знаю, просто предполагаю. К тому времени, когда герои добрались до Повелителя демонов, война уже должна была закончиться. Победой людей.

Я продолжил говорить, без причины вертя в пальцах сладость со стола.

— С точки зрения Хебрайна, разве не нужно было отступить и строить планы на будущее?

— …

— Поэтому он, должно быть, в спешке создал личинку Ориселя. Чтобы использовать её для пространственного перемещения и сбежать.

— Угх. Мне кажется, всё сказанное Тэем звучит правильно, но…

Кашья посмотрела на меня виновато.

— Честно говоря, я не думаю, что Повелитель демонов сделал себе путь для побега.

— Вот как?

— К тому же он сказал, что личинка Ориселя уже выполнила свой долг. Значит, её один раз уже использовали для какой-то цели, но сам Повелитель демонов всё равно пал от рук героев.

— …

— Должно быть, это что-то другое. Разве не так?

Обычно я склонен некоторое время прислушиваться к Кашье.

Но в этот раз не могу согласиться, потому что сведения из кадрового реестра были подтверждены слишком ясно.

«Ну, спорить об этом, кажется, незачем».

Всё равно, пока я не смогу предъявить доказательства, разговор затянется.

Когда я промолчал, Кашья с недоумением спросила:

— Ты не злишься?

— Я совершенно не понимаю смысл твоего вопроса.

— Хм. Хорошо, если не злишься. Потом куплю тебе что-нибудь вкусное.

Я посмотрел на Кашью озадаченными глазами.

В этот момент Роман впервые за долгое время открыл свой тяжёлый рот:

— Кстати.

— Да.

— Почему?

— Да?

— Ах, почему вдруг личинка Ориселя?

Думаю, вам стоит немного изучить обязательные части предложения.

Я пожал плечами и вернул подготовленный ответ:

— Селия, Лорелия, Кармель. Если подумать о них, Нотейн явно связан с Именованными Повелителя демонов.

— …

— Если мыслить смело, возможно, он воскрешает Именованных.

Лица всех потемнели.

Я один раз смочил губы и продолжил:

— Поэтому я решил, что нужно обязательно пересмотреть сведения об Именованных. Но личинка Ориселя выделяется тем, что о ней почти нет исторической информации.

— Верно.

Сейн кивнула, словно объяснение было вполне понятным.

Я воспользовался молчанием всех и погрузился в мысли.

«Теперь он прокопал туннели по континенту и может перемещаться».

Может ли личинка Ориселя открывать «дверь» где угодно?

Если так, это худший вариант.

Потому что уже этой ночью «дверь» может открыться прямо в мою спальню.

Но я отбросил эту мысль.

«Если бы у него действительно была способность идти куда угодно, он пришёл бы ко мне сразу».

В ту же ночь, когда напал на Кармеля.

Как проклятие можно наложить только записав настоящее имя человека на Камне Секриды, так и у личинки Ориселя наверняка есть собственные ограничения.

«Если я заберу личинку Ориселя… смогу ли я ею пользоваться?»

Возможностей достаточно.

Ведь человек, который проклял Кашью с помощью такого же Именованного — Камня Секриды, — тоже был обычным человеком, фон Лебек.

Трудно даже представить, насколько огромной деловой выгодой это станет, если я смогу использовать её.

— Мне тоже нравится.

— Хм? Что?

— Ничего.

Я ответил так и начал медленно выстраивать план в голове.

В этот момент послышался голос Йериэль:

— Но все же.

— Ах, да.

У неё было серьёзное лицо, не похожее на обычную Йериэль.

Я навострил уши, думая, что, возможно, Джуи — или Пармел — дала ей подсказку.

— Когда мы будем обедать?

— …

Теперь нужно есть.

Нотейн Дайм встретился с Бёрнтом во владении Милд.

Тот как раз вернулся с задания, которое Нотейн ему поручил.

— Было тяжело.

— Ничего страшного. Есть следующее поручение?

У него не было никаких сомнений. Он верил, что каждое выполняемое им дело — ступенька на пути к рангу S.

И Нотейн не оставлял места сомнениям.

Он говорил, что, выполняя поручения, Бёрнт уверенно и постепенно движется к рангу S.

Нотейн сказал:

— Ха-ха. Такой амбициозный. Приятно видеть.

— Спасибо.

— Следующее задание будет немного рискованным.

Сказав это, Нотейн достал что-то из-за пазухи.

Бёрнт невольно отступил на шаг.

— Ч-что это?

— Это называется личинкой Ориселя. Слышал такое имя?

— Да, конечно. Вы снова воскресили Именованного.

Нотейн кивнул с пустой улыбкой.

Бёрнт осторожно повёл глазами и спросил:

— В описаниях не было сведений о её способностях.

— Сейчас расскажу.

Нотейн заговорил с личинкой Ориселя:

— Я отправлюсь во владение Ореол. Открой дверь для Бёрнта Эйма.

— Квиек.

Тогда личинка Ориселя с писком извергла на пол грязь.

В одно мгновение образовалась чёрная лужа.

Увидев это, Бёрнт не смог не покрыться холодным потом.

— Эта лужа соединена с владением Ореол.

С первого взгляда это выглядело бессмысленно.

Нотейн прекратил попытку объяснять подробнее.

Если попробует сам, вскоре поймёт.

Он убрал личинку Ориселя за пазуху и сказал:

— Теперь ты можешь пройти через эту дверь. Честно говоря, путешествие будет неприятным.

— Господин Нотейн не пойдёт со мной?

— Разве ты не слышал? Я попросил открыть дверь для Бёрнта Эйма.

Нотейн продолжил мягким голосом:

— Если так задать пользователя двери, когда она извергает грязь, никто, кроме указанного человека, не сможет пройти через дверь. Для остальных это будет просто грязь на одежде.

— …

— Выглядишь так, будто не понимаешь. Не волнуйся. Я объясню подробно.

Нотейн скрестил руки.

— Я хочу заполучить Тейрода Мейсона.

— Да?

— Он действительно хороший человек. Я уже почувствовал это с Селией и Лорелией, но теперь, увидев, что дело с Вейльбургом тоже решилось, убедился.

— …

— Честно говоря, каждый раз это был удар по мне, так что он неприятный парень… Но если я смогу заполучить такого талантливого человека, это приемлемая потеря.

Нотейн медленно продолжил:

— Проблема в том, что моё «убеждение» на него не действует. Поэтому при себе нужно иметь карту, которая даст преимущество в переговорах.

— …

— Тогда похить Сейн Дженел.

Глаза Бёрнта расширились.

— Сейн? Вы имеете в виду главу гильдии Сейн из гильдии Хегнут?

— А кто ещё мог быть?

— Сейн ведь определённо дочь господина Нотейна… Нет. Нет.

Если подумать внимательно, перед ним был человек, который вонзил меч в сердце собственного сына.

По сравнению с этим похищение, возможно, даже мило.

В одно мгновение в голове Бёрнта появились его милые дети.

Он сознательно отбросил эту мысль.

Нотейн спокойно сказал:

— Если возьмёшь повозку во владении Ореол и будешь ехать два дня, доберёшься до гильдии Хегнут. Ты знаешь это лучше меня.

— Почему вы намеренно открыли дверь во владение Ореол? Если бы сразу открыть её во владение Келк…

— Ц. Личинка Ориселя не настолько удобна.

Он сжал личинку Ориселя за пазухой.

— Этот парень может открывать двери по всему континенту. Но их число ограничено — всего двести. В другие места открыть дверь невозможно.

— Ах.

— Когда похитишь Сейн, сразу направляйся во владение Ореол. Будь осторожен, чтобы Тейрод тебя не поймал.

— …

— Посмотрим. Мне тоже нужно закончить здесь дела… Встретимся во владении Ореол в полночь через четыре дня. Рассчитываю на тебя.

Бёрнт кивнул и задал ещё один вопрос:

— Простите, но почему господин Нотейн не пойдёт лично?

— Хм?

— Разве вам самому не достаточно просто ворваться в гильдию Хегнут, не используя такой сложный способ? Если это господин Нотейн.

— Ха-ха. Ты недальновиден.

От этих слов Бёрнта бросило в холодный пот.

Над его головой Нотейн продолжил:

— Если я внезапно появлюсь, разве Тейрод будет сидеть спокойно? Не знаю, насколько он меня понимает, но вся гильдия Хегнут точно нападёт на меня всеми силами.

— О, ну… наверное.

— Если его убогие таланты нападут изо всех сил, мне придётся с ними разобраться. А тогда…

Нотейн сказал тоном, будто один равно одному:

— Тогда они все умрут.

— …

— С точки зрения Тейрода, это будет всё равно что в один миг уничтожить всех талантливых людей, над которыми он так старательно трудился. Разумеется, желание объединиться со мной у него исчезнет. Не так ли?

Бёрнт лишь покачал головой.

В мире есть много людей, которым хочется быть благодарным.

Но редко я был настолько благодарен, как сейчас.

— …

Большое спасибо, Нотейн.

[Последнее действие — 30 минут назад: приказал Бёрнту Эйму похитить Сейн Дженел.]

[Последнее действие — 20 минут назад: открыл дверь с помощью личинки Ориселя.]

Дать мне такой шанс.

----------

Теперь возвращайся — 2

В этот раз я проверил кадровый реестр Бёрнта Эйма.

[Текущее местоположение: владение Ореол.]

«Кажется, я понимаю, что ты задумал».

Нотейн хочет со мной кое-что сделать.

Точнее, у него есть то, чего он хочет.

Я помнил слова, которые он сказал в повозке в день нашей первой встречи.

Он попросил меня помочь, потому что скоро должно было случиться что-то большое.

«Эти слова всё ещё остаются в силе».

Однако, уже потерпев немалые потери, он не мог вести переговоры без козыря, поэтому решил похитить Сейн.

Я вытер губы салфеткой и сказал:

Сейчас было время еды.

Признаю: это не та тема, которую стоит поднимать в такой момент, но ничего не поделаешь.

— Сейн. Давайте сегодня спать вместе.

— …

Внезапно, словно по команде, движения всех остановились.

Плеск.

Особенно Кашья застыла с наполовину наклонённым стаканом воды.

Тонкая струйка воды намочила её одежду.

Я протянул ей платок и сказал:

— Что ты делаешь?

— …

— Кашья?

— …

Она пытается подражать Роману?

Тогда Йериэль сказала:

— Богиня не простит вас.

— Что?

— Ч-что? Госпожа Кашья прямо рядом, а вы так открыто смотрите в сторону…

— Из-за того, что я только что сказал, мы с Сейн не будем спать вдвоём. Всем присутствующим здесь некоторое время нужно держаться рядом.

От этих слов цвет лица Кашьи смягчился так, будто ничего и не было.

Она, очень расслабленно допив половину воды, сказала:

— Ха-ха. Это нормально. Йериэль, пожалуйста, не говорите странных вещей.

— Лицо госпожи Кашьи только что было совершенно…

— Что было с моим лицом?

— Нет. Ничего.

Тем временем Сейн, похоже, тоже справилась со смущением.

Она спокойно спросила:

— Что это вдруг значит?

— Я ведь уже говорил Сейн, верно? Иногда ко мне возвращаются разрозненные, обрывочные воспоминания.

— …

Глаза Кашьи засияли так, будто она тоже хотела услышать.

Я слегка цокнул языком и рассказал о том собеседовании с Сейн.

У меня нет воспоминаний о собственном прошлом.

Но иногда всплывают несколько важных фрагментов информации…

Моё объяснение, закончившееся меньше чем за три минуты, оказало на Кашью огромное влияние.

Она один раз шмыгнула носом.

— Ах.

— Не реви, отпусти.

— Тэй ничего не помнит.

— …

— Должно быть, тебе было очень тяжело.

Кашья, возможно, неосознанно, взяла меня за руку под столом.

— Всё хорошо, потому что теперь я здесь.

— О чём ты говоришь?

— Зато теперь ты не должен забывать. Понял?

Рука этой девчонки всегда была такой тёплой?

Я невольно положил пальцы на её руку.

Кашья улыбнулась ещё мягче.

Так я и продолжил объяснение:

— В этот раз недавно кое-что вспомнилось. О личинке Ориселя.

— …

— Это точно Именованный, способный перемещаться в пространстве.

Наши добрые и невинные авантюристы поверили моему жалкому оправданию: мол, после потери памяти я внезапно вспомнил важные сведения.

Как в одной команде собрались только такие наивные люди?

«Их ведь идеально обманывать».

…

Поэтому я должен их защищать.

— Как только эти воспоминания всплыли, стало естественно предположить, каким будет следующий план Нотейна.

— И каким?

— Похищение одного из присутствующих здесь.

Лица всех застыли.

Я медленно продолжил:

— Я ведь рассказывал в прошлый раз? В день первой встречи он попросил меня одолжить ему силу.

— Да.

— Для переговоров… нет, для шантажа они, скорее всего, похитят кого-то, чтобы получить преимущество. Поскольку остальные — талантливые люди, с высокой вероятностью целью станет Сейн.

Сейн подняла грудь и несколько раз глубоко вдохнула.

— Он придёт лично?

— Может быть, но куда вероятнее, что отправит порученца. Нотейн знает: как только ступит на землю владения Келк, я сразу начну действовать.

— Если это порученец, то кто?

— Вероятно, Бёрнт Эйм. Думаю, это может быть он.

Йериэль и Роман, никогда не видевшие Бёрнта лично, выглядели так, будто просто представляли его.

А вот лица Сейн и Кашьи стали серьёзными.

Должно быть, они вспомнили Софию, которая ещё недавно работала в гильдии, но уходила раньше, потому что ей нужно было заботиться о детях.

Я сказал:

— Теперь давайте его успокоим.

В особые дни Сейн приглашала к себе домой близких авантюристов, включая меня.

Дом был очень маленьким, как и тогда.

«Мой дом, наверное, в несколько раз больше».

Она фактически подарила мне роскошный особняк, а сама живёт в таком обычном доме.

— Сейн ведь совсем не умеет тратить деньги, да?

— Что вы вдруг имеете в виду?

— Ничего.

Я отвернулся.

Тем временем Кашья внимательно осматривала комнату за комнатой.

Сейн слегка покраснела и сказала:

— Кашья. Это немного…

— О. Простите. Я подумала, вдруг этот Бёрнт уже проник внутрь.

Не может быть.

[Текущее местоположение: вход в поле Берен.]

Я не запомнил всю географию континента, но большая часть северо-восточного региона всё же была у меня в голове.

Поле Берен — это место, куда я тогда весело бежал, чтобы спасти Кашью.

«Думаю, ему понадобится ещё примерно день».

Я сказал:

— Сегодня ночью можете спокойно отдыхать.

— Вы говорите так, будто точно знаете, где он находится. Тэй.

— …

— Хе-хе. Всё в порядке. Я не буду спрашивать.

Эта девчонка никогда не спрашивала меня о моих уникальных способностях или о странно точных сведениях.

Не потому, что ей было не любопытно.

Как она однажды сказала собственным ртом, она просто верила: что бы я ни делал, это будет полезно.

Кашья сменила тему:

— Пока что я наложу охранную магию. Можно, Сейн?

— Да. Спасибо.

— Ничего. Кстати, вы все сегодня будете спать здесь?

— Думаю, нет.

Верно.

Всё нормально.

— Сегодня вернёмся, а завтра встретимся снова.

— Нет.

— Почему нет?

— Я уже принесла подушку.

Кашья достала из сумки, висевшей за спиной, подушку.

— Во время квестов, когда ночуем под открытым небом, ничего не поделаешь, но если спать в доме, с моей подушкой я лучше высыпаюсь.

— …

Скажи честно.

Ты сейчас взволнована?

Ну, с таким настроением ночь, напоминающая школьную поездку, углублялась.

Кстати о школьной поездке.

Тогда я понял, что учителя доверяют мне, и следил за тем, чтобы ученики спали.

Мы болтали до поздней ночи, а затем разошлись по мужской и женской комнатам.

В ту ночь Роман так ужасно храпел, что я не мог уснуть.

В какой-то момент я не выдержал и зажал ему нос…

— Кхух.

Я подумал, что у него нет варианта дышать ртом, или он сейчас умрёт, и просто сдался.

Ты что, отыгрываешься во сне за обычное молчание?

На следующее утро.

Я вышел из комнаты с красными глазами.

— Хам. Хорошо спал, Тэй?

Когда я утром вышел наружу, Кашья тёрла глаза и сказала это.

Я неосознанно спрятал усталое лицо и ответил:

— Угу. Ты хорошо спала?

— Ху-ху.

— Почему смеёшься?

— Я всегда хотела сделать что-то такое.

— Что?

Кашья мягко улыбнулась моему вопросу.

И тихим, нежным голосом пробормотала:

— Вот так.

Так что значит «вот так»?

В тот день мы, как обычно, пошли на работу.

Рабочее время.

Кашья слушала ворчание Элены.

Потому что мы скрыли историю о Нотейне и Бёрнте от Элены и других сотрудников.

Однако содержание ворчания было немного странным.

— Сестра. Да, я понимаю, но всё равно ещё слишком рано.

— Я не маленькая.

— Ты не маленькая, а слишком рано!

Кашья, каким-то образом успокоившая Элену, жестом велела мне сначала вывести её из кабинета.

— Всё-таки страшно, когда Элена злится.

— Понимаю. После долгой командировки ещё и две ночи подряд ночевать не дома.

— Знаю. Потом нужно будет купить ей подарок.

В этот момент дверь гильдии со скрипом открылась.

Там была София, которая уходила раньше по гибкому графику, действующему только для неё.

Йериэль, приведшая её, открыла рот:

— Я привела её.

— Да. Спасибо.

София выглядела так, будто не понимала, что происходит.

— Эм… Я пришла, потому что сказали, что это невероятно важно.

— …

— Дети плакали, кричали, был полный переполох. Даже мама сказала, что я не могу исчезать вот так.

Она сказала печальным голосом:

— Простите, но, думаю, мне нужно скоро вернуться.

— Понимаю. Но это правда важно.

— …

— Я нашёл господина Бёрнта.

Глаза Софии расширились.

В любом случае Бёрнт — авантюрист с солидным опытом.

Если Сейн нарочно будет находиться на тихом пустыре, он может заподозрить неладное.

Поэтому я велел Сейн жить как обычно.

Она закончила работу вовремя и, как всегда, направилась домой.

Я, Кашья, Йериэль, Роман… и София следовали за ней.

Разумеется, Кашья полностью скрыла нас магией.

— Магия такая удобная.

— Тш. Она скрывает только внешний вид, не звук. Это не покров Вейльбурга.

— Прости.

Сейн немного неловко, но всё же вошла домой одна и приготовила ужин.

— …

Выглядело немного жалко: она сидит одна за большим столом и ест.

Может, в будущем ужинать вместе?

Мы расположились в углу комнаты напротив стола.

И вдруг свеча дрогнула.

Я подумал, что чувствую лёгкий ветер…

— Не двигайся.

Бёрнт стоял прямо за спиной Сейн.

Всё-таки ранг A — это серьёзно.

Когда он успел войти?

— Кто вы?

Я давно это чувствовал, но Сейн действительно хорошо играет.

Она пошевелилась и попыталась обернуться.

Однако Бёрнт направил кинжал ей к шее.

— Я сказал не двигаться.

— Сколько бы денег…

— Дело не в этом. Тихо следуйте за мной.

— …

— Если будете сопротивляться, я лишу вас сознания. Вообще-то так мне даже удобнее.

Я слегка кивнул Кашье.

Точнее, туда, где, как я предполагал, находилась Кашья.

— Я здесь. Тэй.

— Что?!

Бёрнт вздрогнул от голоса, прозвучавшего неизвестно откуда.

Но в следующее мгновение…

Чвак.

— Гимадэ.

— О!

Внезапно рука Бёрнта онемела, и по ней пробежало электричество.

Он выронил кинжал и в тот же момент рухнул на пол.

Кашья развеяла магию и раскрыла себя.

— Если не объяснить, ты не поймёшь, насколько это великолепно, поэтому скажу.

— …

— Это простая парализующая магия, но на самом деле в ней изящно сочетаются мана воды и мана ветра. Слияние маны в основном использовалось триста лет назад…

— Тейрод Мейсон!

Даже упав, Бёрнт повысил голос и стал искать меня.

Я проигнорировал бормотание Кашьи и открыл рот:

— Вы пришли? Давно не виделись.

— Как ты здесь оказался? Неужели… ты знал, что я приду!

— Нет. Это совпадение.

Бёрнт покрылся холодным потом с лицом, не верящим ни на толщину ногтя.

— Невозможно. Как?

— …

— С того момента, как вошёл во владение Келк, я скрывал лицо и внешний вид. Я могу с гордостью сказать, что добрался сюда, не будучи замеченным никем. Как ты мог не…

— Я же сказал, совпадение.

С этими словами я вытащил стул и сел.

Затем сказал Сейн, которая вздохнула с облегчением:

— Теперь можете расслабиться. Сейн.

— Я и не слишком нервничала. Все ведь наблюдали.

От этих слов Бёрнт стиснул зубы.

— В-все?

— Да. Кашья.

Кашья один раз махнула рукой.

И тогда внезапно проявился Роман, который направлял меч прямо в спину Бёрнта.

Йериэль тоже чуть дальше готовилась молиться на случай чрезвычайной ситуации.

Честно говоря, это чрезмерно.

— Значит… я полностью попал в ловушку.

— Довольно бессмысленно слышать это от человека, который сам пытался заманить кого-то в ловушку.

— Ха-ха. Даже это ты знал. Ты парень, который словно знает всё. Именно такой.

— …

— Выглядишь ещё сильнее, чем в прошлый раз.

Я один раз закинул ногу на ногу.

— Разговор обо мне прекращаем. Вместо этого поговорим о вас.

----------

Теперь возвращайся — 3

Бёрнт ничего не сказал.

В любом случае я небрежно задал вопрос:

— Как долго вы собираетесь видеть сон?

От этих слов глаза Бёрнта расширились.

— О чём ты говоришь?

— Как долго вы будете верить Нотейну, что станете рангом S?

— Следи за языком, Тейрод Мейсон!

Все, кто попал под подстрекательство Нотейна, реагируют именно так.

Почти как служители лжеучителя.

«Как сломать это подстрекательство?»

Чтобы получить от этого человека сведения, нужно сначала разрушить его внушение.

Селии, Лорелии и Кармелю я показал прямо перед глазами настоящий талант уровня героя, чтобы сломать навязанную им мысль, будто они сами — таланты геройского уровня.

В случае с Локом я заставил его проиграть младшему брату Роману, которого он обычно игнорировал.

Но сейчас я не мог придумать подходящий способ разрушить подстрекательство Бёрнта.

«Тогда пойдём по плану?»

На самом деле я давно хотел попробовать именно это.

Хорошая возможность.

Я прочистил горло и сказал:

— Хм. Ваша семья.

В тот же миг лицо Бёрнта, до этого злое, мгновенно побледнело.

— Моя семья? Почему ты вдруг о ней говоришь?

— Хм? Вам интересно?

— Ах ты… Не думаю, что ты когда-либо трогал Софию или детей…

— А если так? Это ведь люди, которых вы бросили.

Бёрнт, всё ещё парализованный, заёрзал на полу.

Роман на всякий случай прижал его со спины.

— Ух!

— Ответьте. Почему вас так заботят люди, которых вы бросили?

— Семья всё ещё важна для меня!

— Не говорите ерунды. Тогда вы бы не бросили её.

— Это… это…

Что ж.

Понимаю.

Наверное, именно настолько страшным было подстрекательство.

Я улыбнулся и продолжил:

— Вы знаете, через какие трудности прошли София и дети из-за вашего исчезновения?

— …

— Говорят, источник дохода иссяк, и дети едят только раз в день. Дом пришлось продать, теперь они живут в одной комнате…

— Прекрати. Хватит.

Бёрнт покачал головой.

Я сказал ему:

— Это ложь.

— …Что?

— Кашья. Софию, пожалуйста.

Кашья снова махнула рукой.

Наконец появилась София.

— Дорогой!

— Что… как ты здесь?

— Как это произошло? Где ты был всё это время! Ты хоть знаешь, как отчаянно мы тебя искали!

София пролила крупные слёзы и обняла Бёрнта.

У Бёрнта было растерянное лицо.

Похоже, парализующая магия немного ослабла: он поднял дрожащую руку и похлопал Софию по спине.

Тогда я сказал ему:

— София устроилась на работу в нашу гильдию Хегнут.

— Что?

— Наверное, потому что она мне нравится. Я не особенно близок с вами, но разве ваша семья в чём-то виновата?

— …

— Растить четырёх детей в одиночку без источника дохода невозможно. Поэтому она получила работу.

Я откинулся на спинку стула и продолжил:

— Дом не продали, дети не голодали.

— Почему… почему настолько…

— Вы же сказали, что мне взбрело в голову.

На самом деле цель была в том, чтобы заранее предотвратить создание фракций после слияния с гильдией Дейкер.

Бёрнт спросил Софию, которая плакала у него на груди:

— Дорогая. Это правда?

— Да. Правда.

— …

— Господин Тейрод и все в гильдии Хегнут тепло позаботились о нашей семье. Благодаря им в жизни нет серьёзных помех. Кроме того, что тебя нет рядом.

В этот момент я ясно это увидел.

В глазах Бёрнта — благодарность ко мне и слабую симпатию.

Готово.

Я сказал:

— Бёрнт. Вместо слов благодарности у меня есть одна просьба.

— …

— Давайте объединимся.

— Что…

— Как я уже сказал, я не велю вам предавать Нотейна. Объединиться со мной не значит предать его.

Я говорил медленно:

— Не знаю точно, но у Нотейна есть что-то, чего он хочет от меня. Верно?

— …

Бёрнт молча кивнул.

— Я так и знал. Если это разумный разговор, я готов в некоторой степени его выслушать.

— Что? Правда?

— Я всё ещё считаю Нотейна безумцем, но признаю, что его способности удивительны. Если у нас есть общая цель, нет ничего невозможного в сотрудничестве.

Сейн и Кашья посмотрели на меня с отвращением.

Но не стали останавливать.

— Поэтому, можно сказать, мы будем чем-то вроде подготовительной команды.

— …

— Даже если вы объединитесь со мной, я не стану просить вас делать то, что вредит вам или Нотейну. Это будет полезно.

— Хм.

— Считайте это временной группой.

Я один раз сглотнул.

— Как вам? Сформировать команду вместе.

Глаза Бёрнта стали растерянными.

Но он должен был это почувствовать.

Тепло Софии в своих руках.

И то, что именно я сохранил это тепло.

— …Ты поклянёшься, что не навредишь господину Нотейну?

— Разумеется. В принципе, я ненавижу причинять другим людям неприятности.

— Хорошо. Принимаю это условие. Честно говоря, я не понимаю, что значит быть командой.

Готово.

Внутри я крикнул от радости и открыл кадровый реестр.

«Регистрация члена команды».

[Выберите человека, которого нужно зарегистрировать как члена команды.]

Бёрнт Эйм.

[Проверяется соответствие условиям регистрации.]

[Условие 1 подтверждено: Бёрнт Эйм испытывает расположение к Ким Ил-До.]

[Условие 2 подтверждено: Бёрнт Эйм согласился присоединиться к команде.]

[Бёрнт Эйм зарегистрирован как член команды.]

Привилегия руководителя группы 1 снижает настороженность членов команды ко мне на двадцать процентов.

Но сейчас моё внимание было приковано к привилегии руководителя группы 2, которая открылась в прошлый раз.

[Привилегия руководителя группы 2 — пассивная: люди, зарегистрированные как члены команды, игнорируют предложения о другой работе. Члены команды меняют место работы только тогда, когда доверие к руководителю группы падает ниже определённого уровня.]

Пассивная способность игнорировать предложения о работе.

Если эта привилегия работает именно так, как я понял…

— Хм?

Внезапно Бёрнт издал странный звук.

Кваджик.

Снова будто послышался треск чего-то ломающегося.

— Э… почему я?

— Дорогой?

— Почему я? Нет, подожди, что-то странно.

Он выглядел искренне растерянным.

«Сработало!»

Все, кроме меня, переглянулись, не понимая, почему он так себя ведёт.

Бёрнт обеими руками погладил лицо, и в его глазах выступили слёзы.

— София. Я бросил вас? Почему?

— Да?

— Я… ах. Что, чёрт возьми, я сделал!

Рывок.

Бёрнт внезапно крепко обнял Софию.

Это, наверное, немного больно.

Не обнимайте изо всех сил, если вы авантюрист ранга A.

— София. Прости. Я… я правда был безумен.

— Дорогой…

— У-у-у. Пожалуйста, прости. Прости меня.

— Тогда больше не уходи. Никогда, никогда больше.

Бёрнт не осмелился ответить словами, только кивнул.

Тогда лицо Софии смягчилось.

В отличие от Бёрнта, она нежно погладила его по спине.

— Тогда в этот раз я на тебя посмотрю.

В её глазах тоже ясно блестели дорожки слёз.

— Хнг.

Кашья снова шмыгнула носом.

Поэтому, пожалуйста, не реви.

Это было довольно неэффективно, но необходимая эмоциональная часть закончилась.

Спустя почти час Бёрнт едва успокоился.

Он сел ровно и кивнул нам всем.

— Простите. Правда.

Его глаза сильно отличались от тех, что были час назад.

Он поправил одежду и сказал:

— Господин Тейрод. Особая благодарность вам.

Разве ты не говорил мне это ещё до того, как попал под подстрекательство?

Я тоже ответил уважительно:

— Ну, разумеется, я просто сделал то, что должен был.

— В ту ночь, когда вы остановили меня…

— Перестаньте говорить об этом.

Что вы вспоминаете прошлое?

Нужно быстро перейти к сути.

— Да. Да.

— Более того, если вы благодарны, ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.

— На что угодно.

— Сколько ни думал, не понимаю, почему вы последовали за Нотейном. Можете рассказать?

Он нахмурился, будто это было ужасное воспоминание.

Но вскоре честно открыл рот:

— В тот день я ходил и искал пустующее здание. Жена хотела открыть магазин.

— Дорогой. Ты помнил?

— Конечно. На самом деле, я собирался позже подарить его тебе как сюрприз.

Нет.

Это не то, что мне интересно.

Я снова сменил тему:

— И дальше?

— Я столкнулся с Нотейном на улице. Он вдруг сказал мне абсурдную вещь: что я выгляжу пригодным для использования.

— …

— Я собирался проигнорировать его, но он внезапно попросил выслушать… и начал длинно говорить.

— О чём он говорил?

Бёрнт покачал головой.

— Честно говоря, я не помню каждую деталь.

— Да?

— Но меня словно затянуло в его рассказ. Позже, что бы он ни говорил, я стал верить, что его слова — правда. До сих пор странно.

Я бросил взгляд на Кашью.

Кашья заметила мой взгляд и покачала головой.

— Это не похоже на ментальную магию. Она очень сложна и требует обширной подготовки заранее.

— …

— К тому же в лучшем случае можно сделать лёгкое внушение. Магии, которая заставляет подчиниться всего несколькими словами… Ах!

Внезапно Кашья поняла что-то.

Вскоре у Сейн, Йериэль и Романа тоже появились удивлённые выражения.

Они одновременно выкрикнули:

— Уэльс Райт!

Бинго.

Члены нашей команды правда умны.

Я хотел, чтобы они поняли это своими силами.

Когда они сами замечают, проще положить ложку на готовое.

Я небрежно спросил:

— А что насчёт Уэльса Райта?

— Это подстрекатель трёхсотлетней давности. Тот проклятый человек!

— …

— Он первым начал собирать таланты со всего континента, когда сошёл Повелитель демонов и человечество беспомощно отступало.

Она исказила лицо.

Даже объяснять ей было противно.

Насколько велика дурная слава Уэльса?

— Честно говоря, признаю. В начале войны заслуги Уэльса были блестящими.

— …

— Сам он не обладал великими способностями, но его человеческий глаз был потрясающим. На самом деле все таланты, которых он завербовал, были геройского уровня.

— Понятно. …Что?

Кажется, с момента перерождения в этом мире я ещё ни разу так не удивлялся.

Уэльс — то есть Нотейн — хорошо видел людей?

— Почему ты так удивлён?

— Нет. Просто.

— Посмотри на людей, которых Уэльс обнаружил и подписал. Господин Арсен, святая Петерина и Святой меча Найнез. Кроме них, все талантливые люди тоже были найдены им.

Йериэль приняла её слова:

— Верно. Я слышала, что в первые дни войны он даже сам стал лидером группы.

— Да. Но позже его изгнали.

Я сглотнул и спросил:

— Почему изгнали? Обнаружить таких героев — великое достижение.

— Потому что острие копья оказалось направлено не на Повелителя демонов.

— …

— Потому что Уэльс настаивал, что герои не должны убивать Повелителя демонов.

Что за бред?

В этот раз открыла рот Сейн:

— Он говорил, что нужно вести переговоры с Повелителем демонов.

— …

— Говорил, что нельзя убивать Повелителя демонов, а лучше занять у него силу и править человеческим миром. Что стоит признать территории друг друга и разделить континент надвое.

— …

— Сначала даже герои старались с ним ладить. В конце концов, он был их благодетелем, обнаружившим их выдающиеся таланты. Но его слова никогда не имели смысла.

Тут её лицо потемнело.

— Более того, Уэльс подстрекал героев своей уникальной способностью. Говорят, в какой-то момент даже герои поверили, что должны объединиться с Повелителем демонов.

— Да? Но как это подстрекательство закончилось?

— Не знаю. В исторических книгах это не записано. Наверное, поскольку они герои, они преодолели его силой духа.

Нет.

Не думаю, что дело было в этом.

Подстрекательство Нотейна — или Уэльса — не похоже на то, что можно преодолеть просто силой духа.

— …В любом случае, пробудившиеся герои поспешно арестовали Уэльса, и его приговорили к смерти за предательство человечества.

— Казнь? То есть он умер?

— На самом деле говорят, что он покончил с собой до дня казни.

Хм.

Вот как всё произошло.

Нет.

Всё произошло совсем не так.

«Он жив».

Похоже, история немного искажена.

Тогда Кашья сказала:

— В любом случае тот человек, Нотейн, наверняка как-то связан с Уэльсом. Это способность точь-в-точь как в исторических записях. Подстрекательство.

Не связан.

Это он сам.

В этот момент Сейн слегка пошатнулась.

Она упёрлась руками в стол и пробормотала:

— Отец был таким человеком.

— Госпожа Сейн.

— Возможно, и с моей матерью он встретился через это подстрекательство. Правда… он ужасный человек.

Она заскрежетала зубами.

Я на мгновение собрал мысли и открыл рот:

— Все, успокойтесь.

— Тэй.

— Теперь поговорим о следующем.

Кашья склонила голову и спросила:

— Следующем? Разве всё не закончилось?

— Что ты. Всё только начинается.

— …

— Давайте поймаем его. Нотейна.

----------

Планируй с двойным запасом — 1

В ту ночь.

Мы сразу арендовали повозку.

В повозке были все, кроме Софии.

Честно говоря, с гуманистической точки зрения я думал вернуть Бёрнта домой.

Но он отказался с горящими глазами.

— Я тоже хочу нанести ему удар.

— Господин Бёрнт.

— Знаю, особой пользы от меня не будет. Но всё равно хочу что-нибудь сделать.

— …

— Если меня изначально не будет, Нотейн заподозрит неладное. Тогда операция провалится.

В этом есть смысл.

Бёрнт сказал Софии, которая волновалась:

— Не беспокойся. В этот раз я точно вернусь.

— Дорогой.

— Я иду домой. Увидимся через несколько дней.

В конце концов она расплакалась, но остановить Бёрнта не смогла.

В повозке Бёрнт пробормотал, словно говорил сам с собой:

— Это последний раз, когда я заставил Софию плакать.

Да.

Так будет лучше.

Тяжесть этого голоса заставила всех в повозке замолчать.

Кашья, пытаясь стряхнуть тяжёлую атмосферу, ярко сказала:

— Я ушла, не сказав Элене. Что делать?

— Ничего не поделаешь. Если не выехать прямо сейчас, мы не успеем.

— Я знаю. Но в последнее время у неё странное недопонимание.

— Недопонимание?

— Ничего.

Кашья без причины посмотрела в окно повозки.

Сейн и Йериэль странно улыбались.

Даже Роман.

Кажется, я один не понимаю, что происходит.

Не будем обращать внимания.

Сейчас нужно сосредоточиться на другом.

— Госпожа Йериэль.

— Да?

— Когда личное собеседование затруднительно, приходится проводить голосовое.

Йериэль задумалась над смыслом моих слов.

Через некоторое время она широко улыбнулась и открыла рот:

— Я совершенно не понимаю.

Готово.

Главное, чтобы понял тот, кто должен.

Кашья вмешалась:

— Не обращай внимания. Тэй такое делает не впервые.

— Да. Хорошо.

Почему вы так легко соглашаетесь?

В ту ночь мы кое-как поспали в повозке.

Раньше я был человеком, который плохо спит, если меняется кровать.

Однако, видимо, из-за усталости и множества тревог, стоило мне закрыть глаза, как я провалился в сон.

И во сне, как однажды раньше, я увидел яркий золотой свет.

Посреди этого света раздался величественный голос:

— Честно говоря, я почти не поняла.

— Простите. Не смог придумать более подходящую кодовую фразу.

— …

— Доброй ночи.

— Да. Доброй ночи… нет.

Даже в голосе богини чувствовалось недоумение.

— Что сегодня произошло? Я могу только догадываться.

— Да. Пока мы точно не знаем, каков потенциал Нотейна, нам тоже нужно как следует подготовиться. Поэтому я хочу одолжить немного помощи богини.

— Хм. Неужели Нотейн и есть сам Уэльс?

Обычно такой вопрос человек должен задавать богу.

Но боги этого мира — гуманоидные боги, довольно далёкие от всеведения и всемогущества.

Вместо ответа я спросил:

— Почему вы так думаете?

— Образ мыслей Нотейна напоминает мне того человека Уэльса из трёхсотлетнего прошлого.

— …

— Я подумала, что люди не могут быть настолько похожи просто из-за одинаковых способностей.

Я один раз пожал плечами.

— Раз уж речь зашла, задам ещё один вопрос. Каким человеком был Уэльс?

— …

— Он действительно триста лет назад находил нужные таланты?

— Да. Ведь именно Уэльс нашёл мою Петерину.

Богиня на мгновение замолчала, а затем продолжила:

— На самом деле сначала он мне нравился. В отличие от Йериэль, Петерина с самого начала полностью общалась со мной, но была немного робкой. Встретив этого человека, она стала активнее.

— …

— Я начала скрежетать зубами, когда он подстрекнул моего любимого ребёнка.

— Хм.

— С каких это пор Петерина перестала меня слушать? Шок, который я тогда получила, был действительно…

Я прервал её на середине, потому что история, похоже, могла затянуться.

— Тогда как подстрекательство закончилось?

— Как и подобает ребёнку, которого я выбрала, однажды она пришла в себя. Другие герои тоже.

— …

Значит, здесь всё ещё что-то не сходится.

Правда ли, что жуткая сила подстрекательства Нотейна могла так легко исчезнуть?

Подумав некоторое время, я решил пока отложить эту тревогу.

Главная причина, по которой я изначально позвал Пармел, была другой.

— В любом случае мне нужна помощь.

— Понимаю. Честно говоря, мне самой было немного не по себе отпускать Йериэль вот так.

Почему-то казалось, что золотой свет стал ярче.

— Знаешь, почему многие авантюристы так сильно стремятся заполучить жреца в группу?

— Ради лечения ран и тому подобного.

— И это тоже, но важнее — воодушевление.

— Да?

— Воодушевление богини. Заимствуя мою силу, они на короткое время могут проявить мощь выше своей изначальной.

Э-э…

То есть вы сейчас говорите о усилении?

— Конечно, если жрец не достиг определённого уровня, состояние просто немного улучшится, но эффект всё равно будет.

— А если это Йериэль?

— Сейчас навыков Йериэль будет недостаточно для большого эффекта… но если она попросит Джуи, результат станет лучше.

Эта богиня очень хорошо умеет считать выгоду.

Я усмехнулся и ответил:

— Вы уговариваете меня заставить её молиться именем Джуи.

— Кхм.

— Спасибо за помощь.

— Не за что благодарить. Твой парень ведь не односторонне цепляется за меня. Если говорить твоими словами, разве это не контракт?

Почему-то в голосе ощущалось тепло.

— В любом случае, если Нотейн действительно тот самый Уэльс, будь осторожен.

— Я знаю, что в исторических книгах изначальные навыки Уэльса были посредственными.

— Я говорю не о навыках. Он действительно безумен.

Я хотел услышать больше.

Однако в следующее мгновение богиня односторонне объявила приказ на пробуждение.

— Хватит, вставай. Уже утро.

— …

— Как только проснёшься, удивишься, так что подготовься морально.

Что ещё это значит?

В следующее мгновение я проснулся.

Открыл глаза…

— О!

Прямо передо мной была Кашья.

Мы были настолько близко, что почти могли почувствовать дыхание друг друга кожей.

Кашья испугалась сильнее меня и поспешно отпрянула.

— Я будила тебя! Утро. Ресницы длинные. Поэтому! Ой, правда!

— …

Ничего не понял.

Время завтрака.

Я сосредоточился на убеждении Йериэль.

Мой кадровый реестр не показывал, каков ранг Нотейна Дайма… Иными словами, насколько он силён.

Очевидно, ранг Нотейна и ранг Уэльса различаются.

Но он поглотил талант Кармеля.

Учитывая, что Кармель не смог бы противостоять мне, Нотейн достаточно силён, чтобы мгновенно подавить его.

Кашья, которую можно назвать сильнейшей среди наших авантюристов, всё ещё была рангом S, поэтому помощь богини Пармел была крайне необходима.

— Вы хотите, чтобы я молилась именем Джуи?

Йериэль моргнула, жуя вяленое мясо.

Когда я кивнул, на её лице появилось слегка затруднённое выражение.

— Джуи, конечно, ангел, но богиня не любит, когда силу занимают у кого-то, кроме неё.

Это именно богиня и попросила.

— Но почему тогда госпожа Йериэль выкрикнула имя Джуи во время прошлого случая с Вейльбургом?

Её лицо покраснело.

— Это вышло случайно!

— …

— Джуи. Ты тоже что-нибудь скажи… А-а, почему ты молчишь именно в такие моменты?

Она богиня, которая незаметно перекладывает всё на меня.

Я продолжил:

— Жрецы должны уметь даровать воодушевление богини. Сейчас оно нам нужно.

— Ну… С моими нынешними навыками это возможно?

— Я хочу, чтобы вы хотя бы попробовали. Это не просто молитва Джуи. Я прошу лишь сопроводить молитву её именем.

— У-у. Пожалуйста, не говорите о Джуи так, будто она приложение.

Я и сам хотел бы понять, что делать.

Я лишь один раз пожал плечами.

Йериэль долго думала и сказала:

— Хм. Джуи ведь точно ангел богини, так что… богиня не будет сильно злиться, правда?

— Да. Не будет.

— Понятно. Я тоже хочу быть хоть чем-то полезной, так что сделаю всё, что смогу.

Лицо Йериэль было тревожным.

Я с облегчением попытался снова приступить к еде.

И тогда Роман открыл рот:

— Кстати.

— Да.

— Всё в порядке?

Я склонил голову и ответил:

— Да. Я не против.

— Нет. Не Тэй, а Кашья.

Поэтому ставьте подлежащее в предложении.

Я обернулся, чтобы посмотреть, что с Кашьей.

Она с пустым лицом поднимала и опускала ложку.

Бёрнт молча наблюдал за ней, а затем открыл рот:

— Она в таком состоянии с тех пор, как пошла будить господина Тэя. Что, чёрт возьми, случилось в повозке?

— …

— Я примерно догадываюсь.

От этих слов Кашья пришла в себя.

— Ой, это правда недоразумение. Сколько раз говорить!

— …Сейчас я слышу это впервые.

Тогда в этот раз заговорила Сейн.

На её губах была озорная улыбка, совсем не похожая на обычную.

— Кстати, господин Бёрнт, вы, кажется, впервые видите такую сцену.

— Да?

— Я вижу её каждый день. Но сколько ни смотрю, не надоедает.

— Ах. Понимаю. На самом деле, с Софией я чувствовал нечто похожее.

Примерно в такой атмосфере, шумно и суетливо, мы закончили завтрак.

Для группы, которая идёт ловить подстрекателя трёхсотлетней давности, мы, кажется, слишком легкомысленны.

Разумеется, это было неплохо.

Потому что я тоже смеялся вместе с ними.

Повозка два дня ехала изо всех сил и прибыла во владение Ореол.

Члены моей команды были оживлёнными и радостными, но, как и прежде, чем ближе мы подходили к цели, тем серьёзнее становились один за другим.

Вместо этого началось более практичное обсуждение.

— Я попал во владение Ореол через личинку Ориселя.

Особенно полезной оказалась информация Бёрнта.

Насколько знал, он рассказал всё о личинке Ориселя.

Среди этого была информация, которая особенно зацепила мои уши.

— Если указать целевого человека и попросить открыть дверь, никто другой войти не сможет?

— Да. Нотейн точно сказал именно так.

Внезапно моя голова заработала в полную силу.

«Это отличная новость».

Если хорошо использовать это… возможно!

В голове внезапно появилась очень привлекательная идея.

Тогда Кашья сказала:

— Удивительно, но Тэй снова оказался прав. Именованный, способный перемещаться в пространстве.

Она посмотрела на меня с новым восхищением.

Я пожал плечами и умело ответил:

— Я сам иногда себе удивляюсь.

— Ого. Не думала, что Тэй скажет такое.

Из-за тебя я, кажется, тоже стал немного мягче.

Вскоре повозка остановилась.

Мы попросили кучера подождать и дальше пошли пешком.

Место, куда нас привёл Бёрнт, было широким полем на краю владения Ореол.

Вокруг виднелась только неосвоенная, заброшенная земля, густо заросшая сорняками и камышом.

— Здесь. Я вышел отсюда.

Мы посмотрели друг на друга и кивнули.

Первой заговорила Кашья:

— Я начну.

Я сказал всем, что ранг Нотейна, похоже, как минимум S+.

Группа поверила моим словам без каких-либо оснований.

Исходя из этого, Кашья разработала план.

— Я нарисую магический круг. Сверхусиленную версию Гимадэ, которую использовала против господина Бёрнта.

— Усиленную?

— Нет. Сверхусиленную версию.

— …

— Очень эффективная магия, которая может удержать даже чудовище на один ранг выше.

Она начала рисовать магический круг.

Это было не ручное рисование, как во время Дред Дейма.

Магический круг сам собой проступал на земле там, где она проходила.

Удивительное зрелище.

Я обратился к Йериэль:

— Госпожа Йериэль.

— Да. Я тоже начну.

Она сжала реликвию и помолилась:

— Богиня. Твоей силой даруй всем в этом месте силу выйти за пределы их естественных возможностей. Именем твоей посланницы Джуи я молю.

Она смело добавила Джуи в молитву.

Я подавил забившееся сердце и поспешно проверил кадровый реестр.

[Ранг: S+.]

[Ранг: S+.]

[Ранг: S.]

Это ранги Кашьи, Йериэль и Романа соответственно.

Они поднялись на один ранг!

В случае Йериэль, похоже, дополнительно сработало и усиление святой реликвии.

«Великолепно. Вот оно, воодушевление богини».

Закончив молитву, Йериэль открыла глаза.

Она прошептала тихим голосом:

— Джуи. Со мной всё будет в порядке?

— …

— Богиня ведь тоже позволит? Правда? Хм! Спасибо.

Похоже, Джуи сказала что-то хорошее, потому что с лица Йериэль спала большая тяжесть.

Да.

Так и нужно идти шаг за шагом.

Наконец я проверил кадровый реестр Бёрнта.

Бёрнт тоже должен был подняться на один ранг, значит, A+…

[Ранг: A.]

Всё же не получилось.

Степень развития Бёрнта была девяносто семь процентов.

Даже силой богини его уровень развития не удалось поднять выше ста процентов.

Бёрнт пробормотал с горьким выражением:

— Кажется, я понимаю, о чём вы думаете. Господин Тейрод.

— …

— Было бы прекрасно, если бы воодушевлением богини я смог преодолеть свой предел. Мне повезло встретить жреца ранга S, так что я попробовал. Но без толку.

— Господин Бёрнт.

— Всё нормально. Сейчас для меня важен не уровень авантюриста.

Он продолжил с твёрдым лицом, словно принял решение:

— Если это дело закончится благополучно, я буду с любимыми людьми…

— Такое не говорят перед битвой.

— Да? Почему?

Есть такое правило.

В этот момент Кашья, нарисовав большой круг, вернулась.

— Я всё начертила. Похоже, Йериэль дала воодушевление богини. Магический круг получился невероятный.

— Насколько?

— Это немного грубый и примитивный расчёт, но, по моему ощущению, даже на SS-ранг сработает без проблем.

Что ж, наверное.

Этот магический круг способен парализовать чудовищ на один ранг выше.

Поскольку текущий ранг Кашьи, получившей воодушевление, — S+, это означало, что он сработает и на ранге SS.

Она внезапно посмотрела мне в глаза и продолжила:

— Насчёт ранга выше этого сказать трудно… но ведь такого человека не может быть, правда?

Даже если есть, неважно.

Я вызвал кадровый реестр.

«Это тебе не по силам».

Способность, снижающая противника на три ранга.

Повышение на один ранг у членов группы благодаря молитве Йериэль.

Новый меч Романа.

Так называемый сверхусиленный парализующий магический круг Кашьи.

Если подготовиться достаточно хорошо, должно быть возможно.

Однако…

«Всегда есть непредвиденные обстоятельства». // п.п. G-man даже тут...

Нужно подготовить запасной план на оставшееся время.

Я распаковал вещи и достал маленький мешочек с деньгами.

Высыпав несколько золотых монет из него в рюкзак, начал заполнять пустой мешочек грязью с земли.

Кашья, смотревшая на меня, спросила:

— Что ты делаешь?

— Запасной план.

— Э?

— Готовлю альтернативное решение на случай, если что-то пойдёт не так. С этим я справлюсь сам, так что отдыхайте.

Кашья снова и снова склоняла голову.

Но вдруг улыбнулась и сказала:

— Всё-таки Тэй странный.

День, когда мы закончили подготовку, был тем самым днём, когда Нотейн обещал снова встретиться с Бёрнтом.

Ожидание всегда скучно.

Мы затаили дыхание, как опытные охотники, расставившие ловушку и терпеливо ждущие.

Сколько времени прошло?

Свист.

Внезапно Кашья схватила меня за рукав и потянула.

Она тихо указала на далёкое поле.

Камыши внезапно сгнили и осыпались.

На их месте появилась чёрная лужа.

«Это личинка Ориселя?»

Честно говоря, в этот момент та штука интересовала меня сильнее Нотейна.

Кто знает — поймёт моё сердце.

Хлюп.

Из лужи вышел кто-то.

Яркий лунный свет осветил его лицо.

Нотейн Дайм.

Его лживое лицо.

----------

Планируй с двойным запасом — 2

Нотейн огляделся и нашёл Бёрнта, стоящего в центре магического круга Кашьи.

— Было тяжело. Бёрнт.

Рядом с Бёрнтом лежала связанная Сейн.

— Ничего страшного.

Бёрнт ответил довольно спокойным голосом.

Вокруг меня много актёров.

Топ.

Нотейн медленно приблизился к Бёрнту на один шаг.

— Нет. Это не мелочь. Разве Тейрод тебя не заметил?

— Нет. Потому что я проник в дом Сейн ночью.

— Вот как. А как моя дочь? Должно быть, ей было тяжело быть главой гильдии.

— Так не выглядело.

— Похоже, Тейрод хорошо её поддерживает.

Он продолжал приближаться.

Ещё немного, ещё всего несколько шагов.

— Но знаешь что?

— Да?

— Я ведь съел и таланты магов.

В тот миг, когда я услышал это, я понял быстрее всех.

Он заметил.

— Нас раскрыли. Атакуем! Роман!

Роман не стал спрашивать, почему я решил, что нас раскрыли, и сам он, возможно, ещё не понял.

Он взмахнул мечом с молниеносной скоростью.

Меч сердца первого уровня.

Ви-ин.

Как мы видели в прошлый раз, пространство разделилось.

Меч Романа будто чёрная дыра втянула внутрь пространства.

— Довольно хорошо спрятались, но заметить можно.

Канг.

— Этот магический круг — усиленная версия Гимадэ.

— Что, что?

Я правильно вижу?

Техника меча сердца, которая, если рассечёт, наверняка убивает.

Нотейн принял эту технику… и схватил меч голой рукой!

— О, мечник. Должно быть, ты тот друг, о котором говорил Кармель.

— …

— У тебя талант Святого меча.

Канг.

Когда Нотейн приложил силу, меч Романа сломался так, будто это была ложь.

— Угх.

Роман тут же изменил стойку и попытался вытащить из ножен запасной меч, который заранее подготовил.

Но…

— Оставь.

— …!

Нотейн стоял прямо рядом с Романом.

Это настоящее пространственное перемещение.

Он снова сказал, мягко положив руку на руку Романа:

— Лучше не вытаскивай.

— …

— Ну же. Успокойся и расслабь сознание. Я пришёл не сражаться с тобой.

В его голосе ясно звучало эхо.

— Я на твоей стороне.

— …

— Не пытайся со мной бороться.

— Уа!

Роман левой рукой вытащил кинжал из-за пояса и взмахнул им.

Это был дешёвый клинок, который можно купить в любой оружейной лавке, но в руке Романа он выглядел опаснее любого знаменитого меча.

Канг.

Однако Нотейн, схватив рукой даже кинжал, склонил голову.

— Хм? Странно.

— Отпусти!

— Я ведь сказал тебе не сражаться.

Пак.

Нотейн легко пнул Романа.

Звук был таким, будто разбилось стекло.

— Кхук.

Барьер благословения богини, который висел на Романе и выдержал даже атаки Вейльбурга, разбился!

В следующее мгновение Роман взлетел на несколько десятков метров и покатился по земле.

— Кха.

Изо рта у него вырвалась кровь, смешанная с осколками костей.

— О богиня! Твоей силой…

— Молчи, жрица. Я сейчас говорю.

— Исцели его своей силой. Джуи, пожалуйста. Прошу!

Крик Йериэль звучал отчаяннее, чем когда-либо.

Золотой свет едва заметно проник в тело Романа.

Цвет его лица успокоился, а проваленная грудь начала заживать.

Нотейн сказал:

— Странно. Я ведь велел тебе молчать.

Он покачал головой и посмотрел на меня.

— Тейрод Мейсон. Ты снова что-то сделал?

— Не понимаю, о чём вы.

— Ты очень опасный человек.

Его лицо немного потемнело.

— Сделать так, чтобы моё убеждение с трудом действовало не только на тебя, но и на других.

— …

— Это опаснее, чем я думал. Да.

Нотейн скрестил руки и начал бормотать сам с собой:

— Как поступить? Внезапно ты стал мне немного неприятен.

— …

— Лучше просто убить.

Внезапно Нотейн поднял указательный палец.

В следующее мгновение над его пальцем поднялся огромный огненный шар.

— Гильдия Хегнут закрывается с сегодняшнего дня.

Кашья закричала так, будто сердце едва не выскочило из груди:

— Эй, это же Корона?

— …

— Ах ты, гибрид тролля и огра!

Вместе с чудовищным ругательством Кашья тоже поспешно использовала магию.

— Корона Дей!

Эта магия была записана в кадровом реестре как представительский навык Кашьи и, насколько я знал, являлась самым высоким уровнем атакующей магии огненной маны, который она могла использовать.

Жар был таким раскалённым, что уже рядом с ним кости будто начинали плавиться.

Казалось, прямо перед моим носом взошло маленькое солнце.

Она со всей силы выпустила Корона Дей.

— Вот уж правда. Просто…

Нотейн с усмешкой запустил созданную им Корону.

По размеру она была примерно вдвое больше Короны Кашьи.

Две магии столкнулись точно посередине.

Куагван. Кван!

Сначала Кашья в какой-то мере держалась, но вскоре Корона Нотейна начала всё сильнее брать верх.

Кашья обильно покрылась потом.

— …

Надеюсь, никто не спросит, почему я просто смотрю на всё это.

Я делал то, что должен был сделать!

Уникальная способность 5.

Это тебе не по силам.

[Использовать уникальную способность «Это тебе не по силам»?]

Кивок.

[Выберите цель.]

Нотейн Дайм.

[Ошибка. Такого человека не существует. Выберите снова.]

Чёрт.

Сигара в спешке.

«Уэльс Райт».

[Цель определена как уровень Error. В данном случае уровень будет снижен до Error.]

[Будет выполнено согласно указанному выше. Прошу рассмотреть и утвердить.]

Я поспешно подписал документ.

В следующее мгновение…

— А? Угх!

Внезапно цвет лица Нотейна изменился.

И наоборот, лицо Кашьи просветлело.

Она, всё ещё сосредоточив взгляд на магической сфере, сказала:

— Это Тэй. Тэй снова помог.

Она стиснула зубы и внезапно повысила голос:

— Лижи пальцы Уэльса в аду! Нотейн!

Он не сможет лизать пальцы… Нет, сможет.

Я даже не подумал об этом, поэтому решил, что не сработает.

На лице Нотейна впервые появилось потрясение.

— Ч-что, Уэльс? Как ты это… угх!

Нотейна, которого моя способность снизила на три ранга, явно теснила Кашья, ставшая S+ благодаря усилению богини.

— А-а-а-а-а!

В конце концов магическая дуэль Корона Дей закончилась победой Кашьи.

Солнце поглотило Нотейна.

Кашья не любила использовать магию против людей.

Но сейчас никакой жалости не было.

Должно быть, она использовала магию с намерением убить его.

Фууух.

— А-а-а-а!!

Нотейн горел.

Горел и горел снова.

Пока его тело не начало плавиться.

Пока не превратилось в пепел.

— Умри. Умри! Сдо…

— Кашья.

— Кажется, всё уже закончилось. Успокойся.

— А…?

Кашья наконец убрала магию, будто пришла в себя.

Ш-ш-ш.

По ветру потянуло мерзким запахом.

Все мы, включая пришедшего в себя Романа, собрались в одном месте.

И осторожно подошли к обугленному Нотейну.

— Ух.

Сейн закрыла рот.

Кашья тёрла глаза одной рукой.

— Я не жалею. Не буду жалеть.

— Кашья. Если бы не ты, мы все были бы мертвы. Спасибо.

— Тэй…

— Иди сюда.

Я тихо обнял её.

Её маленькая спина дрожала.

Она впервые в жизни убила человека.

Возможно, уже хорошо, что реакция ограничилась этим.

— Всхлип.

— Не плачь.

— Хнг.

Не сморкайся в мою одежду.

Я похлопал её по спине и вызвал кадровый реестр.

И посмотрел сведения о Нотейне.

Раз он превратился в сажу, разумеется, должно быть написано, что он мёртв.

«Что?»

Имя Нотейн Дайм исчезло.

А место, где оно было, заполнило…

[Имя: Уэльс Райт.]

[Пол: мужской.]

[Возраст: 340 лет.]

[Профессия: подстрекатель.]

[Ранг: SSS+.]

Что это…

— Всем отойти! Он ещё не умер!

У членов моей команды была одна общая черта: они не сомневались в моих срочных приказах или просьбах.

Даже Кашья, плакавшая у меня в руках, вздрогнула и мгновенно отдалилась.

Отойдя на определённое расстояние, Сейн спросила:

— Тэй. Что значит, он ещё не умер?

— …

— Кто бы ни посмотрел на этот труп… Хи!

Это было чудо.

С его чёрным телом, грудой пепла, где в лучшем случае оставались только зубы, начали происходить изменения.

Кости соединялись, мышцы нарастали.

Он набирал плоть, создавались органы.

Появились глазные яблоки, выросли волосы.

— Все, снова магию…

— Нет. Не делайте ничего бесполезного.

— Тэй?

[Ранг: SSS+.]

Честно говоря, это я понимал ещё меньше, чем сам факт его возвращения к жизни.

Уникальная способность «Это тебе не по силам» точно должна была на час снизить его ранг на три уровня.

Но почему сейчас этот парень снова SSS+?

«Уникальная способность снялась?»

Потому что Нотейн умер?

— …

Было одно предположение.

В прошлой жизни, когда я заполнял кадровый реестр, уволенный сотрудник точно удалялся из списка.

Если кадровый реестр этого мира воспринял смерть цели как «увольнение», можно понять, почему уникальная способность снялась, когда он один раз умер.

«Чёрт. Ведь бывают случаи повторного приёма. Нужно быть гибче».

Я крепко прикусил губу.

На всякий случай я попытался снова использовать уникальную способность.

[Ошибка. Время повторного использования «Это тебе не по силам» — 10 дней.]

И снова нельзя.

Я сказал Кашье слегка подавленным голосом:

— Магия не сработает. Нет смысла тратить силы.

— Ч-что ты говоришь?

Именно в тот миг, когда Кашья задала этот вопрос…

Нотейн Дайм.

Нет, Уэльс Райт поднялся.

Его лицо больше не было бледным и морщинистым лицом Нотейна.

Перед нами стоял совершенно обычный мужчина средних лет, на вид чуть за сорок.

Опасно.

Ранг SSS+.

Ранг, которого я никогда не видел, о котором не слышал и даже не представлял.

Если Уэльс сейчас нападёт, мы не продержимся и нескольких секунд…

— Что это?

Да?

На лице Уэльса не было враждебности.

Вместо этого его выражение явно наполняла… настороженность.

«Он насторожен ко мне!»

Вот как.

Я тот, кто без предупреждения ослабил его на три ранга.

Не зная, какие ещё у меня могут быть возможности, он не может напасть безрассудно?

— Что, чёрт возьми, произошло?

Он снова пробормотал это.

Все вздрогнули лишь от его тихого голоса.

Я выпрямил спину и сказал:

— Вы сейчас спрашиваете нас?

— …

— Когда задаёте вопрос, не опускайте важное и выражайтесь как можно конкретнее. Тогда я дам точный ответ.

— Тейрод Мейсон.

Глаза Уэльса слегка расширились.

— Ты попросил меня конкретизировать? Хорошо.

— …

— Почему раньше я стал «слабым»? Почему моё «убеждение» не работает?

— …

— Что ты такое, чёрт возьми? Какого чёрта ты делаешь!

Внезапно Нотейн издал громовой крик.

Голос заставил воздух вибрировать.

— Угх.

Бух.

Сейн, крайне обычный человек, отреагировала первой.

С её губ потекла кровь, и она села на землю.

Даже в этот момент Йериэль положила на неё руку и исцеляла.

Честно говоря, я тоже чувствую себя не очень хорошо.

«Вот как…»

Хорошо, что есть запасной план.

----------

Планируй с двойным запасом — 3

Однако мой запасной план был лишь следующим лучшим вариантом.

Это был тип плана, который я ненавижу сильнее всего: низкая вероятность успеха и большой риск.

«Даже если с вероятностью успеха ничего не поделать, риск нужно как-то снизить».

Я отчаянно напрягал голову.

Тем временем Нотейн, немного восстановивший спокойствие, открыл рот:

— Тейрод. Признаю тебя.

— …

— Ты второй человек, который так сильно вывел меня из равновесия.

Второй?

С точки зрения Уэльса, это была решающая оговорка.

Я почти неосознанно вызвал кадровый реестр.

И быстро просмотрел сведения о Нотейне… нет, об Уэльсе.

[Обратить внимание: думает, не является ли Тейрод посланником Унбеуса.]

В тот миг, когда я увидел эту информацию, у меня было ощущение, будто я услышал щелчок.

Будто последний кусок встал на место, и шестерёнки правильно сцепились.

«Я не знаю, кто такой Унбеус…»

Но эту информацию определённо можно использовать!

Уэльс сказал:

— Тогда я убью тебя с уважением.

— Можно перед этим сказать одно слово?

— …

— Думаю, от Бёрнта вы слышали, что я пытался объединиться с вами.

Уэльс молча подтвердил.

Я один раз смочил губы и продолжил:

— Я хотел бы услышать вашу историю.

— Теперь? Похоже, ты тянешь время.

— Видимо, произошло недоразумение. Уэльс.

Его бровь дрогнула.

— Я не собирался вас убивать.

— Хм. Забавно. Только что…

— Вы превратились в кусок угля потому, что первым попытались убить нас Короной. Я действительно приказал Роману атаковать, но не убивать.

— …

— Я с самого начала хотел услышать вашу историю. После того как парализую вас и поведу разговор в выгодном для себя направлении.

Я ещё раз смочил губы.

И продолжил говорить с Уэльсом, который молча слушал:

— Совсем как вы. Вы ведь тоже пытались похитить Сейн, чтобы получить преимущество.

— …

— Поэтому давайте пока поговорим спокойно.

Я старался сохранять максимально невозмутимое выражение.

Мне это не нравится, но здесь нужно один раз блефовать.

— Для вас это тоже будет неплохо. Разве снова сражаться с нами не обременительно?

— …

— Вы ведь только что умерли от наших рук. Нет такого закона, что случившееся однажды не может повториться.

Холодный пот стекал по спине.

Уэльс пристально посмотрел мне в лицо и ответил:

— Не сравнивай меня сейчас с тем временем, когда я был покрыт кожей Нотейна.

— …

— Если не кто-то другой, а ты, то должен знать: тогдашний я и нынешний я различаются.

— Да. Знаю. И то, что я всё равно так говорю, не значит, что у меня нет уверенности.

Уэльс ничего не сказал.

Я снова и снова прокручивал во рту решающие слова.

— Нет причин, по которым я не смог бы снова сделать вас слабым.

Это была лучшая карта, которую я мог сыграть.

Разумеется, если сравнивать с покером, карта была мусорной.

Потому что моя уникальная способность сможет снова использоваться только через десять дней.

Но Уэльс этого не знает.

Вот почему я всегда говорю: информация — оружие.

— …

На лице Уэльса мелькнула мука размышления.

Пользуясь этой паузой, я быстро спросил:

— Что конкретно вы хотите сделать, объединившись со мной?

— …

— Нет. Перед этим я должен спросить кое-что другое.

Я легко обвёл руками вокруг.

— Вознаграждение. То есть награда.

— Награда?

— Да. Какая награда достанется мне, если я объединюсь с вами? Сначала хочу услышать это.

Наша группа, не понимая ничего, посмотрела на меня осуждающими лицами.

Простите.

Нет времени объяснять операцию.

Я сказал:

— Если вы прожили более трёхсот лет, у вас должны были накопиться золото, серебро и разные редкие сокровища. Возможно, есть и сокровищница.

— …

— Покажите мне это. Мы будем судить по размеру награды.

С первого взгляда было понятно: прямо сейчас у него нет при себе золота, серебра или сокровищ, которые он мог бы показать.

Если он попадётся на мои слова… если действительно поверит, что я готов объединиться…

Тогда он попытается отвести меня.

Куда-то, кроме этого места.

Туда, где находится награда.

— …Не обманывайся. Тейрод Мейсон.

В тот момент я едва не зааплодировал.

Нотейн огляделся.

Он пошарил по земле и подобрал что-то.

Это была личинка Ориселя.

Перед тем как Корона Кашьи ударила по нему, он быстро отбросил личинку Ориселя в сторону.

Иными словами, эта личинка — то, что он хочет защитить.

Нотейн пробормотал:

— Я отправлюсь в Доминию. Открой дверь для меня и Тейрода Мейсона.

— Квиек.

Личинка Ориселя начала извергать грязь изо рта.

Грязная лужа образовалась в одно мгновение.

— …

Так это происходит?

Мне внезапно стало неприятно.

После того как Нотейн убрал личинку Ориселя за пазуху, он сказал:

— Следуй за мной. Я покажу тебе те золото и серебро, о которых ты говорил.

— Нет!

За моей спиной раздался громовой крик.

Разумеется, это была Кашья.

Прежде чем я успел что-либо сказать, Уэльс вздохнул и щёлкнул пальцами.

В тот же миг под нашими ногами нарисовался огромный магический круг.

Никто не успел среагировать.

— Эй, это Гимадэ!

Как только Кашья сказала это, она упала лицом вперёд.

То же случилось с Сейн, Йериэль, Романом и Бёрнтом.

— Побудьте так немного.

Нотейн говорил торжественно.

«Это и есть ранг SSS+?»

Кашья изо всех сил попыталась пошевелиться и закричала:

— Тэй! Подожди. Я могу снять это. Я смогу снять.

Лицо человека, который что-то почувствовал.

Но, вопреки её отчаянному выражению, она не могла пошевелить даже пальцем.

Нотейн сказал:

— Удивительно, что ты вообще можешь говорить, находясь под моей магией. Кашья Фрейм.

— Все, заткнись.

— Ты, конечно, выглядишь сильнейшей среди них. Значит, должна понимать лучше других.

— …

— Эта Гимадэ — то, на что ты даже не можешь взглянуть со своего уровня.

Я медленно посмотрел на Кашью.

Её лицо застыло так, будто его на сто лет заключили во льду.

— Нет. Тэй. Пожалуйста.

— …

— Беги. Да? Я как-нибудь его остановлю, так что беги…

Нет.

Я мягко улыбнулся ей.

Кашья попыталась сказать что-то ещё, но голос, похоже, уже не выходил.

Я шевельнул губами и сказал ей:

— Запасной план.

— …

Смотри внимательно.

Я ведь точно говорил.

В глазах Кашьи сначала был вопрос…

Затем понимание.

А в конце — слабая вера.

Я так же тихо прошептал всем:

— Я ненадолго.

Из-за магии группа не могла ответить.

Я отвернулся от них и подошёл к Уэльсу.

Открыл рот:

— Идите первым. В эту лужу.

— Понял. Сделаю так.

Уэльс неожиданно спокойно вошёл внутрь.

Я легко провёл рукой по лицу.

А затем бросился в лужу.

Использовать личинку Ориселя оказалось, опять же, отвратительно.

Голова болит, тошнит.

Ощущение такое, будто оказался заперт внутри человеческих кишок.

Этот «проход» извивался и толкал меня вперёд.

Вдалеке показался свет.

Дрожь прекратилась.

Будто теперь можно было выбраться на четвереньках.

Шлёп, шлёп.

Так я смог выйти через личинку Ориселя.

— Где это?

— Пришёл?

Уэльс не был ни легкомысленным, ни расслабленным.

Он просто смотрел на меня с предельной серьёзностью.

— Где мы? Нет, я понимаю, что это Доминия.

— …

— Императорская столица Доминия. Я спрашиваю, где именно это место.

Место, где я стоял, было высоко.

Очень, очень высоко.

Вид на столицу был как на ладони.

Нотейн жестом указал в сторону и двинулся.

Когда я пошёл за ним, сразу понял.

— Неужели здесь?

— Да. Верхний этаж императорского дворца.

— …

— Как ощущения?

Императорская столица Доминия.

И среди неё — верхний этаж императорского дворца, где пребывает император.

Судя по тому, что я слышал от Бёрнта, личинка Ориселя может перемещаться только к двумстам заранее установленным координатам.

Иными словами, это означало, что императорский дворец был среди его координат.

«Наверное, так было и триста лет назад».

Я выдохнул носом.

Тогда Уэльс заговорил:

— Прежде всего, хочу извиниться.

— Что?

— Я проявил неуважение к тебе. Пренебрегал тобой, будто у тебя нет глаз, или называл неумелым.

— …

— Я заберу обратно всё сказанное. Ты вовсе не ниже меня. В некоторых смыслах ты превосходишь меня.

Он медленно подошёл ко мне.

Теперь, когда я удалился от Йериэль, на мне не было даже благословения богини.

Ощущение было такое, будто я голыми руками стою перед цунами.

Я сознательно выпрямил спину.

— Я признаю тебя. Как равного мне партнёра.

— …

— Давай сделаем это вместе.

— Что конкретно вы собираетесь делать?

Если он ищет партнёра, разве не должен рассказать о бизнес-плане и видении?

Уэльс легко улыбнулся.

Затем, стоя спиной ко мне, посмотрел вниз на дворец.

В поле зрения были разные здания и люди повсюду.

— Об этом я расскажу после того, как ты согласишься.

Что делать?

Я вспомнил уникальную способность.

Уникальная способность 4.

«Ты должен быть честен со мной».

Если использовать её, я смогу открыть ему рот.

Но если так сделать, умру на месте.

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 1180/20000.]

Да и оставшихся очков мало.

— Вместо этого.

— Хм?

— Вместо того чтобы откладывать рассказ о том, что я собираюсь сделать, я расскажу, что ты получишь. Тейрод.

— …

— Я привёл тебя сюда, чтобы показать награду.

Уэльс широко раскинул руки.

Словно предлагая мне посмотреть.

— И что награда? Воздух?

— Всё. Всё.

— …

— Всё, что ты видишь отсюда внизу, станет твоим.

Я тихо вздохнул.

— Уэльс. Как записано в истории, я слышал, вы говорили, что хотите использовать силу Повелителя демонов, чтобы править человеческим миром.

— …

— Собираетесь снова попробовать это?

— Я сказал: о своих планах расскажу только после твоего согласия.

Я молчал.

Уэльс внимательно посмотрел на меня и сказал:

— У тебя много странных способностей. Моё убеждение не действует на тебя и авантюристов твоей гильдии. Или ты можешь внезапно ослабить меня.

— …

— Но среди всего этого я больше всего ценю твой интеллект.

Друг, который понимает толк.

— Ты знал, что я собираюсь похитить Сейн. Как мне не жаждать человека с таким интеллектом?

— …

— Я показал награду, как ты хотел. Теперь хочу услышать ответ.

— …

— Как насчёт объединиться со мной? Тейрод Мейсон.

Он протянул мне руку.

Ясно просит рукопожатия.

Я мельком посмотрел на его руку.

— Ну же. Скорее. Ты собираешься заставить мою руку испытать унижение?

Да.

Именно для этого.

Вместо того чтобы пожать его руку, я развернулся.

За спиной послышался мрачный голос Уэльса:

— Отказ? Если откажешься, здесь…

— Я хочу подумать.

— …

— Чем крупнее контракт, тем осторожнее нужно быть. Разве вы не понимаете?

Уэльс ответил молчанием.

Не знаю, потому ли что он действительно понял, или потому что сошёл с ума.

Это даже не важно.

Важно только то, что я выиграл время.

Топ.

Я продолжил идти вдоль стены цитадели на вершине, повернувшись к Уэльсу спиной.

Когда сунул руку за пазуху, нашёл мешочек с деньгами, который подготовил заранее…

Нет, мешочек с грязью.

Так я и вызвал кадровый реестр.

Затем перешёл к своему окну состояния и уставился на уникальную способность.

[Особенность 6: «Я только посмотрю».]

[Заклинатель и цель обмениваются одним конкретным предметом.]

[Цель в течение 30 минут не осознаёт, что её предмет был заменён.]

[Условие 1: размеры двух заменяемых предметов не должны различаться более чем в два раза.]

[Условие 2: предмет, который нужно заменить, необходимо увидеть собственными глазами.]

[Условие 3: предмет, который нужно заменить, должен находиться в пределах 500 метров во всех направлениях.]

[Условие 4: предмет, который нужно заменить, должен иметь вес, позволяющий поднять его одной рукой.]

[Время повторного использования: 10 минут.]

[Стоимость: 1000 очков.]

Мой кадровый реестр тоже немного коварен.

Обмен, который другая сторона не осознаёт в течение тридцати минут?

Обычно это называется кражей.

«Почему-то нечто похожее уже случалось раньше… Ах!»

Когда я учился в старшей школе, я был в дисциплинарной группе.

Кажется, учителя немного подталкивали меня к этому.

И всё же я помню, что честно исполнял порученную роль, потому что хотел делать начатую работу как следует.

И вот однажды я заметил, как из кабинки туалета поднимается сигаретный дым.

Я вызвал их наружу и увидел сигарету в руке.

— Иди сюда.

— Ха. Ты староста? Просто иди своей дорогой. Не лезь.

Я задумался, как конфисковать у него эту сигарету.

Как только я её заметил, нужно было отобрать, но если вежливо попросить потушить, только время потеряю.

Поэтому я вырыл действительно детскую ловушку…

Я помахал перед ним пачкой сигарет, которую конфисковал в другом туалете.

Разумеется, внутри была только зажигалка.

— Давай поменяемся. Твои выглядят вкуснее.

— Что? Где бы ты ни был, даже ребёнок на такое не…

Именно тогда…

Лицо одного из компании внезапно побледнело.

Он что-то прошептал крупному парню рядом.

Вскоре цвет лица у здоровяка тоже заметно ухудшился.

— Эй, ты случайно не старший Ким Ил-До?

— Хм? Да.

— …

— Давай поменяемся. Сигаретами.

— Там, брат… у меня всего две.

Я тихо цокнул языком.

Тогда почему-то здоровяк вздрогнул.

— Ну, тогда ладно. Я просто посмотрю.

— …

— Я только посмотрю.

— О, нет. Я поменяюсь. Поменяюсь.

Он сжался и обменял пустую пачку, которая была у меня, на свою.

Вопреки лицу, он был чистым другом.

[Использовать уникальную способность «Я только посмотрю»?]

Кивок.

[Укажите предметы, которые нужно обменять.]

«Обменять мешочек грязи Ким Ил-До на личинку Ориселя Уэльса Райта».

[Уникальная способность «Я только посмотрю» используется.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 180/20000.]

[Будет выполнено согласно указанному выше. Прошу рассмотреть и утвердить.]

Я снова подписал появившийся документ утверждения.

Ким Ил-До.

И в следующее мгновение…

В моей руке оказалась личинка Ориселя.

— Ты всё ещё не принял решение?

— Минутку.

— …

Я всё ещё стоял спиной к Нотейну.

Он не заметит, что личинка Ориселя у меня, ещё тридцать минут.

«С этого момента уже не важно».

Я прошептал личинке Ориселя:

— Эй. Открой дверь во владение Ореол. Только для меня.

Это единственная зона в этой операции, которой я не контролировал.

Послушается ли меня Именованное чудовище?

«Фон Лебек использовал Камень Секриды. Именованные, похоже, не особо выбирают людей».

Я подавил нервозность и посмотрел на личинку Ориселя.

И вскоре…

Её рот начал наполняться грязью.

Я сдержал радость, которая хотела подняться наружу, и перевернул её лицом к небу.

Чтобы Уэльс не заметил.

Именно тогда…

— Я дам тебе три секунды на ответ. Если за три секунды не ответишь, убью.

— Что?

— Три.

Ах.

Всё-таки это было очень рискованно.

— Два.

Сработает ли?

— Один.

Нет, времени думать нет.

[Обратить внимание: боится, что Тейрод может оказаться посланником Унбеуса.]

— Вы думаете, что я посланник Унбеуса?

Уэльс прекратил отсчёт.

----------

Планируй с двойным запасом — 4

Мне хочется оглянуться, но нужно терпеть.

— Это имя…

— …

— Откуда ты знаешь! Откуда ты знаешь это имя!

Отвечать нельзя.

Да и не нужно.

Рот личинки Ориселя полностью наполнился грязью.

— Прощайте. Уэльс Райт.

С этими словами я перевернул личинку.

— Кви-и-ек.

В одно мгновение у моих ног начала собираться лужа.

Уэльс, похоже, даже увидев это, ещё не до конца осознал реальность.

— Что это?

— …

— Личинка Ориселя у меня за пазухой… О, нет!

Я обернулся.

И увидел довольно приятную сцену.

Лицо Уэльса застыло, пока он держал мой мешочек с грязью.

— Эту вещь я хорошо использую.

— Тейрод Мейсон! Угх!

Уэльс бросился ко мне с голыми кулаками.

Его кулак пролетел у меня над головой.

Сила была такой, что я невольно задумался, не содрало ли с меня кожу головы одним давлением воздуха.

Я поднял взгляд из лужи Ориселя.

Вижу лицо Уэльса.

Но он так и не вошёл.

Потому что я попросил открыть дверь только для меня.

— …!

Он что-то кричал мне с глазами, покрасневшими от ярости.

Звука не было.

Я помахал Уэльсу рукой.

В следующее мгновение вход в лужу закрылся.

Как и раньше, лужа толкала меня вперёд, словно человеческие кишки.

Я думал всем телом.

«Уэльс больше не сможет свободно путешествовать по континенту. А вот я смогу объехать весь континент».

Кроме того, Бёрнт Эйм тоже пришёл в себя.

Через него можно получить много сведений.

Например, информацию о талантах со всего континента, которых Уэльс собирал во время своих путешествий.

«С завтрашнего дня будет занятно».

Едва я так подумал, дрожь прекратилась.

Вдалеке показался яркий свет — выход.

Я шаг за шагом выбрался наружу.

И передо мной появилось поле камыша, освещённое чистым белым лунным светом.

Члены моей команды пустыми взглядами смотрели в ночное небо.

— Все. Держитесь.

— …

— Я сказал — держитесь.

Довольно неожиданное зрелище.

Именно Кашья подбадривала и утешала всех.

Остальные лишь молча принимали её руку.

— Всхлип.

— Госпожа Йериэль. Перестаньте.

Йериэль ответила, полная слёз:

— Да. Я не плачу.

— Вы плачете. Сейчас.

— У-у. Да. Верно. Я плачу.

Йериэль потёрла глаза обеими руками.

Кашья сказала Сейн, которая не знала, что делать:

— Сейн. Йериэль, помоги её успокоить… не могу.

Сейн обхватила колени руками и уткнулась в них головой.

Кашья спросила:

— Ты в порядке?

— Не в порядке.

— …

— Как Кашья может быть такой спокойной? Честно говоря, я думала, что ты будешь плакать сильнее всех нас.

— Потому что у Тэя был план.

От этих слов Сейн подняла голову с колен.

Кашья замялась и добавила:

— Конкретно я не знаю.

— …

Сейн снова уткнулась в колени.

Роман моргнул и открыл рот.

— …

Нет.

Не открыл.

Кашья посмотрела на него и спросила:

— Хочешь что-то сказать?

— Госпожа Кашья любит Тэя, разве нет?

…

Нельзя.

Нужно скорее выйти…

— Конечно люблю. Больше всех на свете.

На шаг опоздал.

Я один раз провёл рукой по лицу.

— Но ты в порядке?

— Конечно. Куда он денется? Тэй скоро вернётся.

— Ты видела, насколько силён Нотейн… нет, Уэльс.

— А Тэй намного сильнее него.

Все повернулись к Кашье.

Кашья посмотрела на каждого прямо и продолжила:

— Нет, он сильнее любого в мире.

— …

— Я говорю не о силе… Ах, не могу нормально объяснить. В любом случае невозможно представить, чтобы Тэй кому-то проиграл.

Голос Кашьи был ясным.

Но я точно это видел.

Её спина, обращённая ко мне, слегка дрожала.

А по другую сторону от Кашьи был Бёрнт.

— …

Наши с Бёрнтом взгляды встретились.

— Что?

— Господин Бёрнт. Это не так уж удивительно. Потому что Тэй правда сильнее всех.

— Нет. Госпожа Кашья. Позади вас…

— Ой, правда. Я тут держу вид и говорю серьёзно. Ну что ещё?

Кашья ворча обернулась.

В следующее мгновение всё её тело застыло.

— Тэй.

Как будто мгновение назад это было ложью, в её глазах медленно начали подниматься слёзы.

Остальные вскочили и бросились ко мне, но Кашья не двигалась, словно каменная.

Я сказал:

— Примерно пятнадцать минут.

— Тэй.

Она протянула руку и коснулась моего лица.

Попыталась ущипнуть меня за щёку и потянуть мочку уха вниз.

Я открыл рот, потому что подумал: если оставить её так, она ещё ткнёт мне в глаз.

— Что ты делаешь?

— Это ты? Правда?

— Угу. До этого ты делала вид, что спокойна. Почему вдруг?

— Всхлип. Тэй!

Она широко бросилась мне в объятия.

И со всей доступной ей силой обхватила меня за спину.

— Я думала, что умру. Что если Тэй вот так исчезнет… Мне правда казалось, что я умру. Угх.

— …

— Сердце будто вот-вот взорвётся, дышать было тяжело. Я не видела тебя всего пятнадцать минут, но это ведь всего пятнадцать минут!

А раньше сама хорошо притворялась взрослой.

Кашья просто тёрлась головой о мою грудь.

— Это были самые длинные пятнадцать минут в моей жизни. У-у.

— Хорошо. Тебе было тяжело.

Я мягко похлопал её по спине.

Руки постепенно становились тёплыми.

Хотя реакция Кашьи была самой драматичной, остальные авантюристы тоже радовались моему благополучному возвращению, лишь чуть менее явно.

— Тэй. Вы вернулись невредимым.

— Что, чёрт возьми, произошло? Ой, сначала поздравим Джуи с его возвращением!

— …

— Господин Роман. В таких случаях что нужно сказать?

Я подождал, пока они успокоятся.

Примерно к тому времени Кашья тоже немного пришла в себя и медленно вылезла из моих объятий.

— Не смотри.

— Что?

— На моё лицо. Оно сейчас ужасное.

Кашья отвернулась от меня и снова и снова тёрла лицо.

Я сказал ей:

— Не надо так. Покажи.

— Т-Тэй.

— Я хочу увидеть.

Кашья медленно снова повернулась.

Как и ожидалось, красивая.

— Как и думал, ужасное.

— Господин. Я же говорила.

— Ладно. В любом случае, мне есть что вам показать.

С этими словами я достал из-за пазухи личинку Ориселя.

Мои сообразительные товарищи, похоже, уже по одному этому предмету поняли, как я выбрался от Уэльса.

— Ты её забрал?

— Прошу выражаться так: бессрочно одолжил без согласия.

— …

— Сведения Бёрнта сработали. Он ведь рассказал мне кое-что о личинке Ориселя.

И всё-таки информация очень важна.

— Как? Этот человек был совсем за пределами человеческого.

— Тем или иным способом. Сейчас важно не это.

Я один раз подбросил личинку Ориселя и поймал.

— Важнее то, что с этого момента можно сделать с её помощью.

Головы всех склонились.

Я улыбнулся и продолжил:

— Благодаря этому мы сможем мгновенно перемещаться по всему континенту.

— …

— На самом деле есть один проект, о котором я давно думал.

Я подавил тяжесть в сердце и произнёс слово за словом:

— С этого момента давайте создадим филиалы гильдии Хегнут по всему континенту.

Именно поэтому я так сильно хотел личинку Ориселя.

Была глубокая ночь, чтобы строить конкретный план.

Мы решили вернуться во владение Келк.

В повозке я сказал:

— Место, куда он меня отвёл, было императорской столицей Доминией. Точнее, императорским дворцом.

— …!

— Столица находится далеко на юге. Наш континент довольно вытянут… Так что он не сможет снова найти гильдию Хегнут в ближайшее время.

Даже если вернётся, я узнаю заранее.

Теперь, когда я видел настоящее лицо Уэльса, в его кадровом реестре больше не было ошибок.

— Поэтому какое-то время всё будет нормально. Разумеется, готовиться всё равно нужно. Потому что однажды мне неизбежно придётся снова с ним столкнуться.

— Но Нотейн, нет, Уэльс был слишком силён. Просто слишком силён.

— Поэтому вам нужно стать сильнее. Роман и Йериэль тоже.

Тогда глаза всех изменились.

Это члены команды, которые умеют делать прекрасные лица.

В будущем квесты, которые я буду им давать, нужно выбирать осторожнее.

Теперь дело не только в том, смогут ли они выполнить задание.

Нужно выдавать квесты, которые помогут развивать их навыки.

Теперь ясно, что я собираюсь делать.

Растить гильдию Хегнут вместе с ними.

…Хм?

В итоге это ровно то, что я всегда делаю.

Я собрал мысли и спросил:

— Кстати, Кашья. Ты знаешь, что такое Унбеус?

— Это чьё-то имя?

— Хм. Не знаю, поэтому и спрашиваю.

— Ты хорошо шутишь.

Какую часть она посчитала шуткой?

В любом случае Кашья склонила голову и задумалась.

Остальные члены группы тоже были в замешательстве.

Через некоторое время Сейн, как представитель, озвучила общий вывод:

— Совсем не знаю. Имя, которого я никогда не слышала.

Странно.

Я думал, оно точно должно быть знаменитым, если одно только это имя могло мгновенно заставить Уэльса замереть.

Кашья открыла рот:

— Это важное имя? Когда вернёмся, я сама поищу сведения.

Интуитивно кажется, что важное.

Но в то же время это информация, которую прямо сейчас не получить.

Обычно я оцениваю сведения по их применимости, поэтому ответил легко:

— Хорошо. Отдохните.

— Тэю тоже нужно отдохнуть.

— Тогда не буду спорить.

Потому что я всё ещё немного устал.

— О, подожди. Перед этим можно мне посмотреть на неё?

— На личинку Ориселя?

Кашья кивнула.

Я передал ей отвратительную штуку.

Она перевернулась на ладони Кашьи, словно играя.

— Милая.

— …

Должно быть, я ослышался.

Не только я, но и все в повозке повернулись к ней.

— Почему вы так на меня смотрите?

Сейн ответила слегка уставшим лицом:

— Ты сказала, что она милая…

— Разве не милая? Лапки шевелятся.

— Именно поэтому она не милая.

Кашья усмехнулась.

— Но ведь она спасла жизнь Тэю.

Тогда, словно по команде, на лицах остальных появилось понимание.

Что?

Как?

Кашья продолжила, щекоча пальцем то, что, похоже, было лапками и животом личинки:

— Это спасительница Тэя.

— Не спасительница она. Даже если серебряный слиток.

— Не говори так плохо. Ты хоть спасибо ей сказал?

— Ты, кажется, забыла, но это Именованный Повелителя демонов.

Кашья на мгновение остановилась и пробормотала:

— Всё равно милая есть милая.

Она попыталась вернуть мне личинку Ориселя.

Но та не отлипала от ладони Кашьи.

Наоборот, даже когда она перевернула руку и потрясла вверх-вниз, личинка хорошо держалась.

— Ого. Я, наверное, ей понравилась.

— …Сюда.

Я выхватил личинку и убрал за пазуху.

Внезапно Кашья запнулась.

— Иногда Тэй делает такое лицо.

— Какое лицо?

— Хм. Нет. Ничего.

Она посмотрела в окно, будто вдруг почувствовала себя лучше.

Каким было моё лицо?

Я уже собирался снова открыть рот и спросить.

Но в этот момент послышался знакомый системный голос.

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Бёрнта.]

[Доступно повышение до ассистента четвёртого года. Выполнить повышение?]

Разумеется.

[Уровень: ассистент четвёртого года / следующий уровень: менеджер первого года.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6180/25000.]

[Открыта новая видимая категория сведений: последняя история.]

[Особенность 1: «Займись и этим, пожалуйста».]

[Особенность 2: «Ты тоже можешь так».]

[Особенность 3: «Кто может выполнить эту работу?»]

[Особенность 4: «Ты должен быть честен со мной».]

[Особенность 5: «Это тебе не по силам».]

[Особенность 6: «Я только посмотрю».]

[Особенность 7: «Не так, как ожидалось».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

На моих губах появилась улыбка.

В этот момент снова послышался голос Кашьи.

— А. Покажи ещё раз. То лицо.

О чём ты говоришь?

Я решил проигнорировать это и ещё раз просмотрел кадровый реестр.

Как всегда, привычка перед сном.

Сначала начнём со сведений о Нотейне Дайме.

Хм.

Ничего не обновилось.

В памяти всплыл образ человека, сидящего на земле с лицом, не верящим в происходящее.

Затем я бегло просмотрел сведения о членах нашей команды.

Поскольку я собирался их развивать, нужно было ещё раз проверить текущее состояние.

«Сначала сделать всех как минимум рангом S…»

Да?

[Ранг: S+.]

[Ранг: S.]

[Ранг: S.]

Это ранги Кашьи, Йериэль и Романа соответственно.

…

Воодушевление богини всё ещё осталось?

Нет.

Оно не могло длиться так долго.

«Все выросли в этой битве?»

Я не смог сдержаться и улыбнулся.

— Почему?

— Все, начнём с обновления удостоверений.

— Да?

Вместо ответа я откинулся на спинку сиденья.

Когда я проверил все кадровые реестры, тело стало по-настоящему тяжёлым.

— Тогда я посплю. Все отдыхайте.

— Да. Вы правда хорошо потрудились.

Мы обменялись короткими словами и устроились в креслах.

Прямо перед тем, как уснуть, я услышал голос Кашьи:

— Сладких снов. Тэй.

Угу.

В этот раз не смотри на ресницы.

----------

Иногда стоит срезать путь — 1

Когда мы добрались до владений Келк, уже была полночь.

Хорошенько выспавшись, на следующее утро мы разошлись по домам, а затем отправились на работу в гильдию Хегнут.

И первым человеком, которого я увидел, оказался Дирк.

Он схватил меня за руку и принялся яростно трясти её вверх-вниз.

— Где вы были?! Где вас, чёрт возьми, носило?!

— Отпусти руку.

— Не могу. Стоит отпустить — и вы опять куда-нибудь исчезнете!

Похоже, ему действительно пришлось нелегко.

Дирк смотрел на меня так, словно вот-вот расплачется, как ребёнок.

— Только вернулись из Ассоциации и сказали, что немного передохнёте, а потом сразу исчезли!

— Прости. Я всё подробно расскажу.

Кашью тем временем отчитывала Элена.

— Сестра! Несколько дней подряд не ночевать дома вместе с Тэем — это уже слишком!

— Мы были не вдвоём. Все остальные тоже поехали с нами.

— Что? Вы ведь не делали ничего странного прямо при всех?

— …

Похоже, цветник в голове был не только у старшей сестры.

Впрочем, и Йериэль с Романом окружили сотрудники и несколько авантюристов.

В конце концов, после квеста с Вейльбургом мы отсутствовали ещё несколько дней.

Неудивительно, что все так обрадовались нашему возвращению.

Но затем…

Последним на работу пришёл Бёрнт.

И стоило людям его заметить, как все взгляды разом устремились в его сторону.

— А это кто?

— Господин Бёрнт. Бёрнт Эйм.

— Разве он не пропал без вести?

Я слегка повысил голос:

— Прошу всех сосредоточиться.

— …

— Многое произошло, но теперь всё улажено. Позже я расскажу то, чем можно поделиться со всеми.

— Д-да.

— А пока возвращайтесь к работе.

Элена, остальные сотрудники и авантюристы, продолжая перешёптываться, разошлись по своим местам.

Остались только члены нашей команды.

Я оглядел всех.

— Перейдём в переговорную?

Честно говоря, я ненавижу собрания сразу после прихода на работу.

Но сейчас ничего не поделаешь.

Сначала я вкратце рассказал Дирку обо всём, что произошло.

Дослушав меня до конца, он некоторое время сидел с совершенно пустым лицом.

А затем произнёс:

— Простите.

— За что?

— За то, что ныл. Если честно… по сравнению с тем, через что прошли вы, мне здесь было гораздо легче.

Спасибо, что думаешь именно так.

Я похлопал его по плечу.

— То, что сделали мы, было бы невозможно, если бы ты не защищал гильдию. Ещё раз спасибо за хорошую работу.

— Благодарю, заместитель главы гильдии.

Сейн тепло улыбнулась.

— В любом случае, господин Тэй. Раз вы собрали нас всех, значит, у собрания есть конкретная цель?

— Да. Разумеется.

— Как я и думала. Нотейн… Нет. Наверное, речь о мерах против Уэльса.

— Нет.

У всех слегка приоткрылись рты.

Я пожал плечами.

— Пока он не сделает следующий ход, нам следует сосредоточиться на собственном развитии.

— Но мы ведь не знаем, когда и что именно он предпримет.

Нет.

Я как раз могу это узнать.

— Кадровый реестр.

Я проверил сведения об Уэльсе.

Никаких новых записей.

«Похоже, потрясение оказалось довольно сильным».

Да.

Продолжай сидеть в шоке.

А мы тем временем будем расти.

Я слегка кашлянул.

— Пока оставьте это мне.

— …

— Сейчас есть более важный вопрос.

Я подошёл к книжному шкафу в углу переговорной.

Там лежала большая свёрнутая карта.

Развернув её на столе, я сказал:

— Поговорим о делах.

— О делах?

— Как вы знаете, эта карта предназначена только для гильдий. Ассоциация периодически обновляет её и рассылает всем зарегистрированным организациям.

Что-то вроде календарей, которые страховые компании или банки в конце года раздавали клиентам в моём прежнем мире.

Раньше я только думал: лучше бы уменьшили взносы в Ассоциацию, чем тратили деньги на подобные вещи…

Но теперь карта неожиданно пригодилась.

— Здесь указано расположение гильдий по всему континенту.

— Разумеется. Но зачем она нам сейчас?..

— Вот здесь нам и пригодится господин Бёрнт.

Бёрнт указал пальцем на себя.

— Я?

— Да. Когда вы выполняли поручения Уэльса…

Его лицо мгновенно помрачнело.

Простите, что приходится напоминать неприятные вещи, но сейчас ничего не поделаешь.

— В то время вы наверняка встречались и с другими талантливыми людьми, которых завербовал Уэльс. Помимо Кармеля или Лока.

— Нет.

— Тогда, используя эти сведения, мы сможем… Что?

Мои глаза расширились.

Кашья вдруг захихикала.

— Ха-ха. Впервые вижу у Тэя такое лицо.

— …

— Нужно хорошенько запомнить.

Я слегка щёлкнул её пальцем по лбу.

Бёрнт тем временем виновато произнёс:

— Простите. Но из талантливых людей Уэльса я знаю только Кармеля и Лока.

Ц-ц.

Если подумать, ничего удивительного.

Утром и вечером я просматривал сведения о Бёрнте в кадровом реестре.

И действительно, среди его последних действий ни разу не упоминались встречи с кем-либо, кроме этих двоих.

Йериэль осторожно спросила:

— Тогда чем вы обычно занимались?

— Он давал мне совершенно бессмысленные задания.

— Например?

На лице Бёрнта появилось странное выражение.

— Приказывал отправиться в горы и разбить какой-нибудь камень. Или срубить дерево посреди поля.

— …

— И всё.

А.

Точно.

Кажется, я недавно видел что-то подобное среди его последних действий.

Ещё тогда удивлялся, зачем кадровый реестр обновляет настолько бесполезную информацию.

Йериэль склонила голову.

— Но какой в этом смысл?

— Не знаю. В то время мне даже не приходило в голову задаваться таким вопросом.

Бёрнт горько улыбнулся.

— Я верил, что всё это — задания, необходимые для того, чтобы я стал авантюристом ранга S.

Все слегка вздрогнули.

Очевидно, разбивание камней и рубка деревьев не имели никакого отношения к достижению ранга S.

Даже мне стало не по себе от мысли о том, насколько сильным должно было быть внушение Уэльса, если Бёрнт верил в подобную бессмыслицу.

Немного подумав, я сказал:

— Ну и ладно.

— Ничего страшного?

— Да. Изначально я собирался узнать у господина Бёрнта имена завербованных Уэльсом талантов, а затем по очереди встретиться с ними. Но раз он их не знает, найдём другой способ.

— Другой способ?

Вот такой.

Я снова вызвал кадровый реестр.

А затем открыл раздел отношений Уэльса Райта с людьми.

«Много».

Очень много.

Однако среди этих имён не было ни Селии, ни Лорелии, ни Лока, ни Кармеля.

Значит, отношения с ними он уже разорвал.

Иными словами, все люди, которые всё ещё находились в этом списке, были так или иначе связаны с нынешним Уэльсом.

С Нотейном.

Я пробежал глазами по именам и остановился на одном случайном человеке.

[Отношения с людьми: Херит Фултон.]

Хм.

Может, начнём с него?

Я поднял голову.

— Кто-нибудь знает человека по имени Херит Фултон?

Из-за настолько внезапной смены темы все слегка растерялись.

Первой ответила Сейн:

— Господин Тэй ведь знает его, раз спрашивает? Он очень знаменит.

— Да. Вообще-то знаю.

Тут вмешалась Кашья:

— Кто?

— Поразительно. Ты знаешь, что произошло триста лет назад, но не знаешь Херита.

— Ха-ха. Спасибо.

Не представляю, за что она сейчас поблагодарила.

Вместо неё Сейн начала объяснять:

— Херит Фултон. Знаменитый авантюрист, особенно хорошо известный в центральных и северных регионах континента. Его ранг — S+.

— Ого. Круто.

На лице Йериэль появилось искреннее восхищение.

Тогда Роман с немного неловким выражением произнёс:

— Подождите.

— Да? Вы мне?

— …

— Нет? Мне послышалось?

— …

Кашья несколько раз перевела взгляд с одного на другую и поспешно сменила тему:

— Если он S+, то буквально национальное достояние.

— Кармель тоже был S+.

— Точно. Кстати, как он там?

Живёт, похоже, неплохо.

Говорят, продал зал боевых искусств и теперь вместе с возлюбленной держит цветочный магазин.

— Так вот. Почему ты вдруг заговорил об этом Херите?

— Ничего особенного. Просто Уэльс мог связаться и с ним.

— Что?

— Как я уже говорил, Уэльс в основном пытался воздействовать через гильдии.

Лица присутствующих мгновенно стали серьёзными.

Я продолжил:

— А учитывая его почти болезненную страсть к поиску талантов, он наверняка пытался выйти на связь и с известными авантюристами. Поэтому я и выбрал имя Херита.

— А-а.

Кашья кивнула.

«Изначально я собирался перепроверять всё через Бёрнта».

План был простым: я по очереди называю людей из списка отношений Уэльса, а Бёрнт подтверждает, встречал их или нет.

Жаль.

В этот момент Бёрнт осторожно заговорил:

— Но я…

— Да. Вспомнили что-нибудь ещё?

— Можно мне уже идти? София и дети ждут.

Я едва не перевернул стол.

Пришёл на работу и сразу просишься уйти?

Но если подумать…

Бёрнт ведь не заключал эксклюзивный контракт с нашей гильдией.

Нет.

Даже если бы заключил, авантюристы всё равно не обязаны каждый день приходить на работу.

Просто из-за Кашьи я уже успел забыть об этом очевидном факте.

В любом случае следует поблагодарить его хотя бы за то, что сегодня он вообще пришёл.

Сейн спросила:

— Может быть, тогда заключите контракт с нашей гильдией?

— Хм… Нет. Не думаю. Я собираюсь завершить карьеру авантюриста.

Уже?

— Пока ещё не решил, чем займусь дальше. Хочу всё обсудить с женой.

— …

— Постараюсь найти максимально безопасную работу, которая позволит проводить больше времени с семьёй.

Надо же.

Не думал, что даже в этом мире существует понятие баланса между работой и личной жизнью.

Сейн немного подумала.

— А София?..

— Разумеется, продолжит работать в гильдии Хегнут. Вы столько для нас сделали. Было бы просто непорядочно уходить сейчас.

— …

— Вообще-то сегодня мы всей семьёй собирались сходить на рынок. У Софии выходной.

При этих словах Бёрнт покраснел, словно юноша, который только начал встречаться с девушкой.

Он посмотрел на меня.

— Поход на рынок. Наконец-то я смогу это сделать.

Я понял, что он имеет в виду, и лишь улыбнулся.

Сейн тоже кивнула, словно говорила ему поскорее идти.

Бёрнт поспешно вышел из переговорной.

Вскоре снаружи донёсся голос Софии:

— Ты уже закончил? Мог бы не спешить.

— Я соскучился.

— Ох… Ты тоже.

А следом послышались радостные крики детей.

Я уже собирался вернуться к собранию, когда дверь внезапно снова открылась.

— Тэй. Простите ещё на секунду.

— Да?

— Моя дочь хочет вам кое-что сказать.

В комнату вошла Мэри, старшая дочь Бёрнта.

— Братик. Большое тебе спасибо.

Она немного смущённо переминалась с ноги на ногу, а затем достала из кармана бумажный цветок.

И без колебаний протянула его мне.

— Я ведь уже получил цветы в прошлый раз.

— Хм! Тогда был аванс, а сейчас окончательный расчёт!

Вот же ребёнок.

Всё понимает.

Я принял бумажный цветок, и Мэри радостно сцепила руки.

После этого она глубоко поклонилась нам.

— Большое спасибо, что вернули папу!

Мы с улыбками кивнули.

Когда семья окончательно ушла, Кашья пристально посмотрела на меня.

— Ты выполнил квест, Тэй.

Я всего лишь вернул им улыбки.

Тем временем Сейн вновь перевела разговор к делу.

— Гильдия, в которой состоит Херит Фултон, находится здесь.

Она указала на карту, лежавшую посреди стола.

На ней была отмечена гильдия Домейн.

— Отсюда туда около двух недель пути. Я не могу снова настолько надолго покидать Хегнут…

— О чём вы?

— Да?

— У нас ведь есть вот это.

Я достал из-за пазухи личинку Ориселя.

Она причмокнула губами, словно только что проснувшийся младенец.

Угх.

Какая же мерзость.

Тык-тык.

Кашья принялась щекотать личинку по голове.

Та мгновенно заизвивалась и задёргала лапками.

— Хе-хе. Какая милая.

Я проигнорировал её и продолжил:

— С помощью этой штуки мы сможем добраться туда практически мгновенно.

— Ах. И правда.

Лицо Сейн просветлело.

Но вскоре она снова склонила голову.

— Только что именно вы собираетесь делать?

— Забыли? Изначально это собрание вообще посвящено делам гильдии.

— Да?

— Я ведь уже говорил раньше. Давайте создадим филиалы Хегнута.

Я заговорил медленно:

— Но если в каждом новом регионе создавать гильдию с нуля, это займёт слишком много времени. Да и сопротивление уже существующих там гильдий наверняка окажется серьёзным.

— Это правда.

— Поэтому почему бы нам иногда не пользоваться коротким путём?

Сейн резко вдохнула.

— Неужели…

— Именно.

— …

Я улыбнулся.

— С этого момента будем путешествовать по континенту и одну за другой поглощать существующие гильдии.

----------

Иногда стоит срезать путь — 2

Мы составили конкретный план.

Первым делом я решил проверить одну вещь.

— Я хочу отправиться во владение Бэйкон. Открой дверь.

— …

Никакой реакции.

Нет.

Если мне не показалось, эта тварь только что отвернула голову.

— О боже. Кажется, она обиделась, потому что Тэй разговаривает с ней как с вещью.

— Не говори ерунды. У неё изначально задано всего около двухсот координат.

— Но она ведь только что отвернулась…

— Придётся называть места одно за другим. Если среди них окажется точка, координаты которой ей известны, она отреагирует.

В итоге весь день мы потратили на проверку мест, куда могла открыть дверь личинка Ориселя.

Разумеется, определить все две сотни точек не удалось.

Но по крайней мере мы выяснили почти все места в северной части континента, куда она могла нас перенести.

Я отметил их на карте.

— Сначала отправлюсь в Ассоциацию.

— Что? В Ассоциацию? Разве мы не собирались в гильдию Домейн?

— Перед этим я хочу встретиться с председателем Ассоциации.

Я потёр ладони.

— В конце концов, Аквила тоже враждебно относится к Уэльсу.

— Хотите обменяться информацией?

— И это тоже.

Я неторопливо продолжил:

— Но поглощать другие гильдии силами одного Хегнута невозможно. Ассоциация в любом случае не станет молча наблюдать за происходящим.

— А-а.

— Поэтому сначала я собираюсь обо всём доложить и официально получить разрешение. А заодно…

Надеюсь, сейчас я улыбаюсь не слишком подозрительно.

— Немного позаимствовать авторитет Ассоциации.

Сейн, понявшая смысл моих слов, на некоторое время замолчала.

Но вскоре с серьёзным выражением лица сказала:

— Я поеду с вами.

— Нет. Сейн и без того слишком долго отсутствовала в гильдии.

— …

— Я поеду один.

Сейн немного подумала.

А затем внезапно посмотрела на Кашью.

Кашья с гордым видом кивнула.

— Да. Не волнуйтесь. Я за ним хорошо присмотрю.

— Спасибо.

О чём вы вообще говорите?

— Кажется, я только что сказал, что поеду один.

— Мы уже давно никуда не ездили вдвоём. Даже немного предвкушаю.

— …

— Правда ведь?

Почему я невольно киваю?

К счастью, среди координат личинки Ориселя находилась Ассоциация гильдий.

Стоило нам выйти из грязевой лужи, как Кашья тут же зажала рот рукой.

— Угх…

— Что такое?

— Не разговаривай. Кажется, меня сейчас вырвет.

Да.

Назвать путешествие через дверь этой твари комфортным было невозможно.

Похоже, её укачало.

— Похлопать тебя по спине?

— Нет. Тогда меня точно вырвет.

— Это иногда лучше. Сразу станет легче.

Лицо Кашьи стало ещё бледнее.

— Ни за что. Даже если умру.

— …

В конце концов мы решили немного отдохнуть под ближайшим деревом.

Минут через пятнадцать Кашья наконец пришла в себя и спросила:

— Как моё лицо?

— Твоё самочувствие важнее лица.

— Сейчас лицо важнее.

— Нормально выглядишь.

Кашья облегчённо вздохнула, отряхнулась и поднялась.

Мы вместе направились в здание Ассоциации гильдий.

Честно говоря, я немного переживал: мы явились без всякого предупреждения.

Но Уилсон, увидев нас, совершенно спокойно проводил к кабинету председателя.

— Председатель Ассоциации. К вам дорогие гости.

Можно уже перестать произносить это таким тоном, будто специально хочешь, чтобы я услышал?

Похоже, выражение «дорогие гости» уже стало обозначать именно нас, потому что Аквила почти сразу распахнула дверь.

— Проходите. Давно не виделись.

— Прошу прощения за внезапный визит.

— Ху-ху. Тэй, тебе я всегда рада.

Кашья тут же недовольно вмешалась:

— А мне?

— Я тебя не заметила.

— Как можно меня не заметить? Как?

Аквила проигнорировала её и развернулась.

Она проводила нас к столу для гостей и сама налила чай.

Но, даже не сделав ни глотка, сразу спросила:

— Раз уж вы пришли без предупреждения, дело должно быть срочным… И, насколько я понимаю, срочная тема у нас сейчас только одна?

— Да. После квеста с Вейльбургом произошло ещё довольно много событий.

— Рассказывай. Ничего не пропускай.

— Хорошо.

Я подробно рассказал Аквиле обо всём произошедшем.

Кашья всё это время сидела с недовольным видом, словно не понимала, почему мы обязаны рассказывать ей абсолютно всё.

Интересно, какое лицо будет у этой девчонки, когда она узнает, что сидящая перед ней женщина — принцесса?

Через некоторое время я закончил.

Аквила впервые взяла свою чашку.

Спокойно отпила чай и произнесла:

— Совсем остыл.

— Значит, вы настолько внимательно слушали. Благодарю.

— Так Нотейн действительно оказался Уэльсом?

— Да.

Здесь я немного понизил голос.

— А личинку Ориселя я забрал в Императорском дворце.

— …

— Кстати говоря, у председателя Ассоциации ведь тоже была проблема. Вы смогли её решить?

Разумеется, нет.

В кадровом реестре тревога Аквилы никуда не исчезла.

Она покосилась на Кашью и тихо ответила:

— Пока я не могу об этом рассказать.

Слава богу.

Неловко так думать после того, как я сам поднял эту тему, но даже если Аквила сейчас попросит меня о помощи, у меня просто нет на это времени.

Сначала нужно расширить гильдию.

Кашья, которой явно не понравилось, что между нами существует неизвестный ей секрет, пробормотала:

— А мы вам всё рассказали.

— Простите, госпожа Кашья. Когда появится возможность, я обязательно расскажу и вам.

Кашья наверняка даже не представляла, насколько глубокий смысл скрывается в этих словах.

«Похоже, Аквила стала довольно открыта с Кашьей».

Видимо, совместный квест с Вейльбургом действительно помог им сблизиться.

В любом случае я кашлянул и вызвал кадровый реестр.

Перед тем как перейти к главному, хотелось ещё раз кое-что проверить.

[Члены команды: Кашья Фрейм, Сейн Дженел, Элена Фрейм, Йериэль Хуана, Дирк Пэчен, Аквила Лейк, Роман Джейсон, Бёрнт Эйм.]

[Привилегия руководителя группы 1 (пассивная): снижает настороженность членов команды по отношению к руководителю примерно на 20%.]

Отлично.

Ты всё ещё член моей команды.

Если объяснить всё достаточно убедительно, она наверняка согласится.

— А теперь перейдём к настоящей причине моего визита.

— Что? Есть что-то ещё?

— До сих пор мы говорили о прошлом. Теперь я хотел бы поговорить о будущем.

— …

— Сегодня я пришёл не только для того, чтобы доложить о произошедшем. У меня есть просьба к госпоже Аквиле.

Аквила слегка улыбнулась.

— Хорошо. Учитывая, сколько раз ты мне помогал, пожалуй, пора понемногу возвращать долг.

— Благодарю за понимание. Тогда сначала взгляните на это.

Я достал из кармана документ и протянул ей.

Это был договор.

Не эксклюзивный контракт между авантюристом и гильдией.

На этот раз сторонами выступали две гильдии.

Проще говоря…

Договор о создании филиала.

Аквила внимательно принялась читать документ.

Наблюдать, как выражение её лица меняется буквально от пункта к пункту, оказалось довольно интересно.

Через некоторое время…

Хлоп.

Она положила договор на стол.

— Составлено очень хорошо. Не похоже, что вы занимаетесь подобным впервые.

В той жизни у меня был довольно большой опыт подобной работы.

— Но я не понимаю, зачем ты принёс этот договор именно мне. Ты сейчас перед председателем Ассоциации заявляешь, что собираешься пожирать другие гильдии?

Лицо Аквилы стало серьёзным.

Я невозмутимо ответил:

— «Пожирать» — слишком грубое выражение. Если внимательно прочитать договор, станет ясно, что сотрудничество выгодно обеим сторонам.

— Здесь сказано, что другая гильдия обязана регулярно перечислять вам определённый процент прибыли. Почти как налог.

Она указала пальцем на один из пунктов.

Даже несмотря на то, что Аквила являлась членом моей команды и её настороженность по отношению ко мне была снижена примерно на двадцать процентов, реакция всё равно оставалась довольно отрицательной.

Ничего не поделаешь.

Пора воспользоваться заранее подготовленными аргументами.

— Но сумма совсем небольшая.

— …

— Если говорить откровенно, даже меньше членского взноса в Ассоциацию гильдий.

На начальном этапе самое важное — добиться, чтобы гильдии как можно меньше на себе это чувствовали.

----------

Цензура вредных документов — 1

После этого мы пообедали вместе с Аквилой.

А затем сразу решили возвращаться в гильдию Хегнут.

Мы зашли поглубже в тихий лес, разыскивая место, где нас никто не увидит.

По дороге Кашья неожиданно сказала:

— Тэй и правда потрясающий.

— Что?

— Я о том разговоре с председателем Ассоциации. Ты торговался с ней на равных и в итоге добился согласия.

— Я ради этого сюда и приехал. Что тут удивительного?

Кашья посмотрела на меня снизу вверх и довольно улыбнулась.

— Я бы так ни за что не смогла.

— Если наберёшься опыта, тоже сможешь.

— Ху-ху.

Мы остановились только тогда, когда убедились, что поблизости точно никого нет.

Я уже собирался достать личинку Ориселя, когда Кашья снова заговорила:

— Всё равно было здорово, Тэй.

Э?

Личинка Ориселя выскользнула у меня из рук.

— Квиек.

Упав на землю, она издала странный звук.

Кашья тут же подхватила её.

— Ты в порядке? Больно?

— Кви-и-ек.

Я быстро забрал личинку обратно и сказал:

— Отправляемся во владение Келк. Открой дверь для меня и Кашьи.

Рот личинки Ориселя начал наполняться грязью.

Кашья покосилась на меня и усмехнулась:

— Ха-ха. Тэй до сих пор не понял?

— Чего?

— Ты ей нравишься. Просто она это очень тщательно скрывает. Каждый раз, когда ты её достаёшь, она так и липнет к твоим рукам.

— Что за ерунда? Ты сама видела, как недавно она от меня отвернулась.

— Потому что ты совсем не обращаешь на неё внимания и разговариваешь слишком сухо. Точно говорю.

— …

Мне хотелось сказать очень многое.

Но ладно.

Лучше поскорее вернёмся.

Получив официальное заверение Аквилы, я больше ни о чём не беспокоился.

Вернувшись в гильдию Хегнут, первым делом быстро разобрал дела, накопившиеся за два дня отсутствия.

Дирк с потрясённым выражением лица наблюдал, как стопка документов уменьшается буквально каждый час.

— Я думал, на всё это уйдёт несколько недель.

— Не беспокойся. Я действительно читаю документы перед тем, как их подписывать.

— В этом я как раз ни секунды не сомневаюсь. Поэтому мне ещё обиднее.

Он покачал головой.

— Если заместитель главы расправляется со всем настолько быстро, кем тогда выгляжу я, столько времени мучившийся с этими бумагами?

— Человеком с безграничным потенциалом для развития.

— Вот именно. Нельзя слишком нахваливать заместителя главы. А то ещё взлетите и улетите куда-нибудь.

Я лишь усмехнулся.

И вот наступил третий день.

Разобрав последний документ, я потянулся.

Кстати.

Сегодня утром я так и не проверил кадровый реестр.

— Кадровый реестр.

Я неторопливо просмотрел сведения об основных людях.

И одна запись сразу привлекла моё внимание.

Сведения об Уэльсе.

[Последнее действие — 7 часов назад: приказал Эйр Лайму доставить письмо Хериту Фултону.]

Хм.

Эйр Лайм.

«Точно. Я видел это имя в разделе отношений Уэльса с людьми».

Раньше Уэльс передавал письма через Бёрнта.

Значит, теперь этот человек выполняет роль его нового посыльного?

«Но письмо предназначено Хериту».

Наконец-то пришёл в себя после недавнего потрясения.

Мог бы ещё немного посидеть в оцепенении.

Я закинул ногу на ногу и ненадолго задумался.

Что написано в письме?

Примерно догадаться можно.

Но я хотел увидеть его собственными глазами.

…

А ведь могу.

Я поднялся и вышел из кабинета заместителя главы.

В тот же момент дверь гильдии открылась.

— Я пришла!

— Хорошо. Всё собрала?

— Конечно.

Из-за плеча Кашьи выглянула Элена.

— Вы опять вдвоём отправляетесь в поездку?

— С нами будут Йериэль и Роман.

— Тэй. Я, конечно, говорю как ворчливая старуха, но сестра иногда совершенно не знает меры. Будьте осторожны.

— Знаю.

Кашья возмущённо воскликнула:

— Что значит «не знает меры»?! Когда это я такое делала?!

Кажется, прямо сейчас и делает.

Элена захихикала и отступила.

— Я пошутила. Просто пошутила.

— Ты совсем перестала уважать старшую сестру.

— Мне работать пора. Пока, сестра. И вам тоже, Тэй.

Элена развернулась и направилась к своему месту.

Кашья тяжело вздохнула и потёрла лоб.

— Чем дальше, тем больше она становится похожа на лисицу.

Интересно, в кого бы это?

В этот момент дверь гильдии открылась снова.

На этот раз одновременно вошли Йериэль и Роман.

Первой мягко поздоровалась Йериэль:

— Доброе утро. Мы ведь сегодня отправляемся?

— Да. Вы пришли вместе?

И тут Роман внезапно икнул.

Лицо мужчины, который был едва ли не вдвое крупнее Йериэль, мгновенно залилось краской.

— …

Он словно собирался что-то сказать.

Несколько раз пошевелил губами.

Но в итоге так и промолчал.

Вместо него ответила Йериэль:

— Да. Мы встретились утром в храме, когда я молилась.

— …

— Кажется, господин Роман тоже начал верить в богиню. Замечательно, правда?

Я посмотрел на Романа.

Он едва заметно покачал головой.

Кашья вдруг пробормотала:

— Что-то мне это очень знакомо.

— Простите?

— Господин Роман. Держитесь.

Перестань говорить вещи, смысл которых понимаешь только ты сама.

Гильдия Домейн находилась во владении Бурд.

К сожалению, среди координат личинки Ориселя самого владения Бурд не оказалось.

Поэтому мы открыли дверь в самое близкое к нему место.

Стоило выбраться наружу, как Кашья, в точности как в прошлый раз, сразу зажала рот рукой.

— Угх… Нет. Я больше так не могу.

Йериэль осторожно погладила её по спине.

— Богиня. Прошу, прикосновением своим избавь этого человека от страданий.

В одно мгновение цвет лица Кашьи заметно улучшился.

Она облегчённо выдохнула.

— Спасибо. А Йериэль нормально себя чувствует?

— Немного кружится голова, но в остальном всё хорошо. Даже хотелось бы попробовать ещё раз.

Попробовать?

Она сейчас говорит о путешествии через личинку Ориселя?

Мы заглянули в ближайшую деревню и наняли карету.

До владения Бурд удалось добраться ещё за два дня.

«Письмо уже должно было прийти?»

Пока я размышлял, Кашья спросила:

— Сначала найдём гостиницу?

— Нет. Сразу идём в гильдию Домейн.

— Тэй как будто куда-то спешит. Что-то случилось?

— Я веду себя как обычно.

Кашья фыркнула.

— Уж я-то лучше всех знаю, как выглядит Тэй, когда ведёт себя как обычно.

— …

— Ладно, пойдём. Раз ты так говоришь, значит, на то есть причина.

Спасибо, мелкая.

Мы направились прямо в гильдию Домейн.

Гильдия оказалась довольно крупной.

Разумеется, до Хегнута после перестройки старого склада ей было далеко, но даже снаружи здание выглядело весьма внушительно.

Стоило нам открыть дверь, как нас сразу поприветствовала сотрудница приёмной.

— Добро пожаловать в гильдию Домейн. По какому вопросу вы пришли?

Вместо ответа я сначала оглядел помещение.

В кадровом реестре один за другим появились сведения об ожидавших авантюристах и регистраторах.

Так.

Херита среди них…

«Нет».

Я собрался с мыслями и сказал:

— Я хотел бы встретиться с человеком по имени Херит Фултон.

— Ах.

На лице сотрудницы появилось выражение человека, которому подобный вопрос задавали уже не впервые.

— Вы хотите поручить квест именно ему?

— Простите?

— К сожалению, у нас нельзя назначить конкретного авантюриста. Передайте квест гильдии, и мы сами найдём человека, который сможет с ним справиться.

Да не за этим я пришёл.

Я почесал затылок.

— Нет, я хотел…

Щёлк.

В этот момент открылась входная дверь.

Регистратор посмотрела мне за спину.

— Хотя можете попросить его лично.

— Что?

— Он как раз пришёл.

Мы быстро обернулись.

Херит Фултон.

Человек из списка отношений Уэльса и знаменитый авантюрист ранга S+.

Высокий мужчина с правильными, довольно привлекательными чертами лица.

Я сразу вызвал кадровый реестр.

[Имя: Херит Фултон.]

[Профессия: авантюрист.]

[Ранг: S+.]

[Потенциал: S+ — степень развития 95%.]

…

Ну да.

На меньшее я и не рассчитывал.

Херит прошёл мимо нас и обратился к регистратору:

— Дайте мне какой-нибудь квест. Любой ранга A+.

— Ах, господин Херит. Перед этим вам пришло письмо.

Мои уши словно сами собой насторожились.

Регистратор достала из стопки документов конверт и протянула ему.

— Отправитель не указан. Странно, правда?

— …!

— Что такое?

— Давайте. Скорее.

Херит настолько быстро выхватил конверт, что даже сотрудница удивлённо моргнула.

Письмо без указания отправителя.

Точно такое же когда-то получили мы с Сейн.

«Письмо от Уэльса? Уже пришло?»

Странно.

О том, что Уэльс поручил Эйр Лайму доставить письмо, я узнал всего два дня назад.

А судя по кадровому реестру, сам Уэльс сейчас находился…

[Текущее местоположение: Императорский дворец Доминии.]

Именно там.

Доминия находилась слишком далеко отсюда.

Обычное письмо физически не могло преодолеть такое расстояние всего за два дня.

«Неужели посыльный действительно проделал весь этот путь за два дня?»

Что вообще происходит?

Херит не стал открывать конверт на месте.

Вместо этого чрезвычайно осторожно убрал его во внутренний карман, словно держал не письмо, а драгоценность.

— Спасибо. Тогда я пойду.

— Что? Но вы ведь хотели взять квест.

— Появилось более срочное дело. До свидания.

— Подождите!

Регистратор поспешно достала из ящика небольшой колокольчик и потрясла им.

Дзинь-дзинь.

Почти мгновенно внутренняя дверь распахнулась.

Оттуда выбежал человек.

Словно собака Павлова, услышавшая звонок.

Я посмотрел на него и вызвал кадровый реестр.

[Имя: Домейн Дач.]

[Должность: глава гильдии Домейн.]

Глава гильдии?

То есть глава гильдии действительно выбежал сюда по звонку?

— Ох! Господин Херит! Всё-таки пришли!

— Глава гильдии.

— Вас теперь вообще не поймать. Давайте, проходите ко мне.

Он ухватил Херита за руку, словно зазывала на рынке.

Однако тот даже не сдвинулся с места.

— Сегодня я занят. Вернусь завтра.

— Ну зачем же так? Господин Херит, вы ведь совсем перестали брать квесты.

— Беру. Именно за квестом я сегодня и пришёл.

— Опять какой-нибудь скучный ранг A+? Вы же выполняете ровно столько заданий, сколько необходимо для сохранения лицензии авантюриста.

А-а.

Кажется, я понял.

Кармель тоже практически отошёл от обычной работы авантюриста и большую часть времени занимался своим залом боевых искусств.

Похоже, Херит поступал примерно так же.

Брал лишь необходимый минимум квестов, чтобы сохранять статус авантюриста, а остальное время посвящал чему-то другому.

Кашья наклонилась к моему уху и прошептала:

— Мы не будем вмешиваться, Тэй?

— Щекотно.

— Ой. Прости.

— Изначально собирался. Но…

Мне внезапно пришла в голову идея получше.

Я подал знак Кашье и остальным.

Тем временем глава гильдии всё-таки увёл Херита в свой кабинет.

Мы сели за небольшой столик в зале ожидания.

Я спросил:

— Кашья. Ты хорошо работаешь руками?

— Э? Ну… нормально.

— Если судить по тому, как ты рисуешь или как однажды стригла мне волосы, я бы не сказал, что просто нормально.

Если бы не кадровый реестр, я вполне мог бы решить, что её настоящий талант вообще связан с чем-нибудь подобным.

Кашья слегка покраснела.

— Главное — практика. А что? Хочешь, снова тебя постригу?

— Потом. Скажи лучше: чужой почерк подделать сможешь?

Лицо Кашьи сразу стало немного серьёзнее.

— Смогу. В прошлой гильдии меня из-за этого…

— …

— Кхм-кхм. Зачем вообще вспоминать старые времена?

— А я что-то сказал?

Если подумать, раньше я уже слышал, что в прежней гильдии Кашье нередко поручали грязную работу.

В любом случае этого было достаточно.

Я достал из сумки чистый лист бумаги и конверт.

Сложил пустой лист, вложил внутрь, запечатал конверт…

И вызвал кадровый реестр.

Но тут на мгновение остановился.

«На этот раз без помощи Кашьи не обойтись».

Я немного подумал и сказал:

— Сейчас я покажу тебе один фокус.

— Фокус? Не магию?

— Скажу сразу: ты можешь сильно удивиться. Настолько, что подумаешь: как человек вообще способен на нечто подобное?

— …

— Ничего?

Кашья внезапно рассмеялась.

Так искренне, словно я рассказал действительно смешную шутку.

— Аха-ха! Тэй заставил меня использовать Тоэр Ривел, и после этого спрашивает такое?

— …

— Что бы Тэй ни сделал, всё нормально. Я не удивлюсь и не стану считать тебя странным.

Мне показалось, что лицо слегка нагрелось.

Ну…

В любом случае спасибо.

Я опустил обе руки под стол.

[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]

Я кивнул.

[Укажите предметы для обмена.]

«Поменять местами пустое письмо Ким Ил-До и письмо Уэльса, полученное Херитом».

[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 5180/25000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Перед глазами появился экран проекта документа.

Я поставил подпись в поле утверждения.

Ким Ил-До.

Через мгновение…

Шурх.

В моей руке лежало письмо Уэльса.

----------

Цензура вредных документов — 2

Я с совершенно невозмутимым видом положил конверт на стол.

— …

На лицах всех троих появились одинаковые вопросительные выражения.

Первой голову склонила Йериэль.

— Что это?

— Письмо Уэльса Хериту.

— А-а. Понятно.

— То самое, которое регистратор только что передала Хериту.

— А-а. Понятно.

Скажи честно.

Ты просто не можешь осознать услышанное?

К счастью, Кашья отреагировала нормально.

— Это письмо прислал тот человек?

— …

— Но почему оно у Тэя? Магия ведь не должна позволять вот так красть… М-м-м!

Я поспешно зажал Кашье рот рукой.

— Тише. Хочешь рассказать об этом всей округе?

— …

— А. Прости. Слишком сильно зажал?

Лицо Кашьи покраснело так, словно она действительно не могла дышать.

Пока она прижимала руку к груди и восстанавливала дыхание, Роман спросил:

— Это то же самое?

— Что?

— Как тогда, когда вы забрали у Уэльса личинку Ориселя.

Неужели нельзя было сразу сказать всё одним предложением?

Я кивнул.

— Да.

Тем временем Кашья наконец отдышалась.

— Даже когда увидела это своими глазами, поверить не смогла. Он ведь точно убрал письмо за пазуху.

— …

— Но теперь я уже не представляю, чем Тэй вообще может меня удивить.

Она удовлетворённо кивнула.

Йериэль ещё немного подумала, а затем её лицо просветлело.

— А! Теперь поняла.

Наконец-то.

Молодец.

— Но… тогда разве у господина Херита не возникнут проблемы?

— …

Нет.

Всё-таки не поняла.

— Ничего страшного. Он даже не заметит пропажу.

— Да?

Главное достоинство этой уникальной способности заключалось в том, что жертва не замечала исчезновения предмета в течение тридцати минут.

Я лишь улыбнулся, словно ничего особенного не произошло.

А затем осторожно вскрыл конверт.

Мы вчетвером склонились над столом.

В письме было написано:

«Давно не виделись. Как ты поживал всё это время?

Последние дни у меня выдались не слишком удачными.

Впервые в жизни я понял, каково это — полностью потерять всякую мотивацию.

Но вечно оставаться в таком состоянии нельзя, поэтому я решил начать заново.

Есть одно имя, которое тебе следует запомнить.

Тейрод Мейсон из гильдии Хегнут.

Возможно, вскоре он придёт и к тебе.

Если встретишь его, ни в коем случае с ним не разговаривай.

Он наверняка отнимет твою страсть и превратит тебя в жалкого, посредственного человека».

Дочитав до этого места, Кашья вспыхнула:

— Этот ублюдок умереть хочет?

Успокойся.

Это всего лишь письмо.

Я продолжил читать.

«Из-за Тейрода мои планы немного пошли наперекосяк.

Похоже, некоторое время я не смогу лично находиться на передовой. Надеюсь на понимание.

И ещё.

Вы ведь по-прежнему храните последнюю стрелу Мейкерса?

Продолжай усердно работать.

В день, когда эта стрела снова поразит цель, я обязательно вернусь к тебе.

Буду ждать, когда этот день настанет.

На этом закончу».

Вот и всё содержание письма.

Я тихо выдохнул.

«Как хорошо, что успел его перехватить».

Теперь Херит по-прежнему не знал, что я якобы представляю для него опасность.

В этот момент Кашья пробормотала:

— Последняя стрела Мейкерса… Вот это да.

— Что?

— В смысле «что»? Ты не знаешь?

— Судя по твоей реакции, это опять что-то трёхсотлетней давности.

Кашья кивнула.

А затем, как обычно, принялась искать, на чём можно рисовать.

Йериэль протянула ей перо, а я достал из сумки лист бумаги.

Кашья быстро нарисовала человека с луком.

Как всегда, рисунок получился настолько живым, что казалось, будто вот-вот сойдёт с бумаги.

— Мейкерс Леон. Герой, живший триста лет назад. Его ещё называли Королём лука.

— У него нет второго имени?

— Конечно нет. Ему тоже предлагали дворянский титул, но он отказался и ушёл. Вот это человек…

Да.

Звучит довольно впечатляюще.

— Но знаменит он не только этим. Именно Мейкерс выпустил стрелу, пронзившую сердце Повелителя демонов.

— О. Это действительно впечатляет.

— Ещё удивительнее, что Хебрайн даже с пробитым сердцем не умер.

— …

— Но ранение всё равно оказалось смертельно опасным. Говорят, именно благодаря этому в последней битве герои получили преимущество.

Кашья указала на нарисованную стрелу.

— Последняя стрела Мейкерса — та самая стрела, которая пронзила сердце Повелителя демонов.

— Что? Её сохранили?

— Конечно. А Тэй разве на их месте выбросил бы такую вещь? С учётом её символического значения это историческая реликвия, которую будут хранить поколениями.

Ну да.

Стрела, пробившая сердце Повелителя демонов.

С этим трудно спорить.

В этот момент Йериэль вдруг сказала:

— А-а. Тогда я понимаю, что означали слова в письме.

— Да?

— Уэльс написал, что вернётся в тот день, когда стрела снова попадёт в цель.

Я ничего не понимал.

Странное ощущение.

Йериэль поняла то, чего не понял я.

Кашья подхватила:

— Именно. Потому что эта стрела проклята.

— Проклята?

— Я называю это проклятием, но точно не знаю, как оно работает. Суть в другом: какой бы лук ни использовали и какой бы великий стрелок ни пытался её выпустить, эта стрела никогда не попадает в цель.

Разве это само по себе не делает её ещё более редкой?

Стрела, которая гарантированно промахивается.

— Единственным человеком, способным попадать ею в цель, был сам Мейкерс Леон.

— …

— После его смерти стрелу вроде бы хранили в Императорском дворце. Неужели её оттуда вынесли?..

Закончив объяснение, Кашья вопросительно посмотрела на меня.

Возможно.

Влияние Уэльса на императора уже почти не вызывало сомнений.

Но вслух я лишь пожал плечами.

— Откуда мне знать?

— Угу. То есть знаешь.

— …

— Расскажешь, когда придёт время. Спрашивать не буду.

Кашья на удивление быстро сдалась и тут же перешла к другому вопросу:

— В любом случае получается, что последняя стрела Мейкерса находится у Херита. Нужно сообщить об этом?

— Не сообщить.

— А?

— Забрать.

— Что?

— Для начала…

Я достал из сумки ещё один лист бумаги.

Пока Кашья всё объясняла, прошло примерно пятнадцать минут.

Скоро Херит заметит исчезновение письма.

Времени оставалось мало.

— Перепиши письмо почерком Уэльса. Я буду диктовать.

Кашья слегка приоткрыла рот.

А затем внезапно приняла чрезвычайно серьёзный вид.

— Ух… Я примерно понимаю, что Тэй задумал, и от этого мне почему-то сразу стало тяжело.

— Всё нормально.

— Может, проще наложить на письмо мою магию трансформации?

— Херит ранга S+. Даже если он не маг, вполне может заметить магическое воздействие. А если не заметит сам, его могут проверить другие волшебники.

Кашья нехотя согласилась.

Она взяла перо слегка дрожащей рукой.

— Диктуй.

Хорошо.

Я начал медленно излагать свой план в форме письма.

Поначалу Кашья несколько раз ошиблась, но уже через несколько минут удивительно точно воспроизводила почерк Уэльса.

Спустя некоторое время…

— Фух.

Она положила перо.

— Ты придумал всё это буквально за несколько минут?

— Да.

— Всё-таки по части хитрых уловок Тэй настоящий Повелитель демонов.

Это ведь комплимент?

Кашья подняла лист и показала его нам.

— Ну как? Похоже на почерк Уэльса?

Йериэль широко раскрыла глаза и энергично закивала.

Роман, напротив, прищурился и долго всматривался в текст.

Наконец он указал пальцем:

— Здесь.

— Что? Что-то отличается?

— Нет.

— А?

— Точка лишняя.

— …

Кашья снова приуныла.

Будь немного добрее.

Вы ведь в одной команде.

В любом случае она исправила место, на которое указал Роман.

Затем вложила письмо в конверт, тщательно запечатала его и протянула мне.

— И что теперь? Нужно как-то незаметно вернуть письмо Хериту?

Легко.

У этой уникальной способности было чрезвычайно короткое время повторного использования — всего десять минут.

Правда, очков кадровой оценки она пожирала немало.

Я опустил руки под стол и вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]

Я кивнул.

[Укажите предметы для обмена.]

«Поменять письмо, написанное Кашьей для Ким Ил-До, на пустое письмо, находящееся у Херита».

[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 4180/25000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Через мгновение раскрыл ладонь.

В ней находился пустой конверт, который я ранее подложил Хериту.

Я незаметно убрал его в сумку.

— Готово.

Кашья моргнула.

— Ты уже поменял?

— Угу. А что у тебя за лицо?

— Может, Тэю просто стать волшебником? А я тогда возглавлю гильдию.

Я рассмеялся.

В этот момент дверь кабинета главы гильдии открылась.

Домейн с отчаявшимся выражением лица вышел вслед за Херитом.

— Вы действительно собираетесь так уйти?

— Да. Сегодня квесты брать не буду.

— Фух… Господин Херит. Я признаю ваши способности, но…

— Простите. Сейчас мне необходимо сосредоточиться на другом деле. Когда закончу, снова начну активно выполнять задания.

После очередного твёрдого отказа глава гильдии наконец покачал головой.

— Хорошо...

— Благодарю.

— Фух. Берегите себя.

Домейн сразу вернулся в кабинет.

Хороший момент.

Я быстро поднялся и окликнул:

— Господин Херит. Подождите.

— Да? Вы кто?

— Я хотел бы поручить вам квест. Заплачу сколько потребуется.

На лице Херита появилось затруднение.

— Простите. Как видите, я только что отказал даже главе нашей гильдии.

— Не спешите отказывать. Мы проделали долгий путь.

— …

— Хотя бы выслушайте. Можем вместе поесть и поговорить.

Херит тяжело вздохнул.

Немного подумав, он ответил:

— В любом случае уже время обеда… Но я действительно только выслушаю вас.

Отлично.

Этого достаточно.

На самом деле никакого квеста у меня для него не было.

Я мельком посмотрел на остальных.

Хорошо.

Поговорим.

Херит оказался довольно вежливым молодым человеком.

Люди, попавшие под влияние внушения Нотейна, обычно отличались некоторой гордыней.

Даже Селия, которую Кашья теперь постоянно расхваливала, раньше была именно такой.

На этом фоне Херит казался настолько скромным, что невольно возникала мысль: не избавился ли он уже от воздействия?

Он пригласил нас на обед.

Когда мы сделали заказ, я словно только сейчас кое-что вспомнил и сказал:

— Прошу прощения. Я ведь даже не представился.

— Ничего страшного.

— Меня зовут Тейрод Мейсон. Это Кашья, Йериэль и Роман.

— Приятно познакомиться. Как вы, вероятно, уже знаете, я Херит Фултон.

А теперь самое важное.

Я немного поработал лицом, подбирая как можно более подходящее выражение.

Получилась довольно многозначительная улыбка.

— Вы и правда впечатляющий человек.

— «И правда»? А, вы слышали обо мне?

— Нет. Не слухи. У меня есть более конкретные сведения.

Не только я.

Остальные трое тоже великолепно сыграли свои роли.

Как мы заранее и условились, все с загадочными улыбками слегка закивали.

На лице Херита появилось любопытство.

— Какие сведения?

— Хм. Об этом расскажу в следующий раз. В любом случае вы авантюрист, но почти не выполняете квесты, верно?

Он выпрямился.

— Да. Не знаю, какое задание вы хотели мне предложить, но, боюсь, вынужден отказаться ещё до того, как услышу подробности.

— Понимаю. Ничего страшного.

Херит склонил голову.

Наверняка ему стало странно.

Я ведь пригласил его на обед именно под предлогом квеста, а теперь вдруг заявил, что отказ меня вполне устраивает.

Я небрежно сменил направление разговора:

— Если подумать, вам и необязательно этим заниматься. Мы можем решить вопрос самостоятельно.

— Вы все тоже авантюристы? В гильдии Домейн я вас раньше не видел.

— Авантюрист среди нас есть, но сейчас я сосредоточен немного на другом.

Я внимательно посмотрел на него.

— Как и вы.

Лицо Херита едва заметно изменилось.

Для начала достаточно.

Если сейчас начать копать глубже, получится только хуже.

Я уже думал, как естественно сменить тему, когда рядом внезапно раздался незнакомый голос:

— Ого. Кого я вижу?

Послышались шаги.

На наш стол упала тень.

Если бы мне пришлось описать подошедшего человека одним словом…

Оборванец.

Спутанные волосы и борода, лицо, которое явно давно не встречалось с водой, и отчётливый запах алкоголя.

Если бы кто-нибудь из наших сотрудников пришёл на работу в таком состоянии, он как минимум получил бы от меня предупреждение.

Похоже, этот мужчина был знаком с Херитом.

— Херит. Херит Фултон. Сколько лет, сколько зим.

— …Действительно давно не виделись.

Мне этот незваный гость сразу не понравился.

Поэтому я решил проверить кадровый реестр и найти способ поскорее от него избавиться.

Но в следующее мгновение мои глаза расширились.

[Имя: Свейн Уик.]

[Пол: мужской.]

[Возраст: 28 лет.]

[Профессия: авантюрист.]

[Ранг: S+.]

[Потенциал: талант короля — степень развития 41%.]

----------

Хорошо поговорили — 1

— Вот это удача.

Стоило мне непроизвольно пробормотать это, как все посмотрели в мою сторону.

Я невозмутимо подцепил вилкой салат, словно вообще ничего не говорил.

«Я-то думал, успехом уже будет просто помешать Уэльсу и заключить договор о филиале».

Кто же мог представить, что вдобавок я встречу обладателя таланта одного из героев трёхсотлетней давности?

Свейн, похоже, потерял ко мне интерес и заговорил с Херитом:

— Эй. Я с таким трудом встретил старого друга, а у тебя что за выражение лица?

— …

— Как поживаешь? Ты почти не появляешься в гильдии и квесты не берёшь. Тебя вообще не поймать.

Никто не предлагал ему садиться с нами, но Свейн совершенно естественно притащил стул от соседнего стола.

Затем похлопал Романа по ноге.

— Братец, подвинься немного. Ты слишком много места занимаешь.

— А… хорошо.

Он действительно подвинулся?

У всех, кроме меня, лица заметно помрачнели.

Особенно у Йериэль.

Впервые видел, чтобы ей кто-то настолько не нравился.

В конце концов она не выдержала:

— Простите.

— Что, барышня?

— Вы только что ногу господина Романа…

— Кстати, вы жрица?

— Э… да.

Зачем ты вообще ответила?

Свейн усмехнулся.

— До сих пор мне казалось, что жрецы — сплошь скучные и занудные старики.

— …

— А вы довольно симпатичная. Может, уделите мне немного времени потом?

Именно тогда…

Бах!

Стол внезапно задрожал, а тарелки слегка подпрыгнули.

Это был Роман.

— Не неси чушь.

— А? Я ведь не с тобой разговаривал, братец.

— Уходи.

— Ты ещё будешь мне указывать? Я как-то не привык выполнять чужие приказы.

Воздух вокруг будто стал тяжелее.

Сегодня я видел удивительно много необычного.

Сначала откровенное раздражение Йериэль.

Теперь ярость Романа.

Я некоторое время наблюдал за ними, а затем вмешался:

— Господин Свейн.

Одних моих слов оказалось достаточно, чтобы он тут же отвёл взгляд от Романа.

Свейн посмотрел на меня с лёгким удивлением.

— Вы меня знаете? Кажется, я ещё не представлялся.

— Разумеется, мы не вправе вам указывать. Но и у вас нет права вмешиваться в наш разговор.

— …

— Если у вас здесь нет дела, уходите.

— Есть.

Прежняя легкомысленность внезапно исчезла с его лица.

Взгляд стал серьёзным.

Правда, почти сразу он снова посмотрел на Херита.

— Херит. Мне нужно с тобой поговорить.

— О чём?

— Ты даже квест не взял и сидишь здесь без дела, а я из-за тебя мучаюсь.

— С чего вдруг тебе из-за меня мучиться?

Свейн пожал плечами.

— Потому что ты должен собирать со мной группу и ходить на квесты.

— Когда это стало моей обязанностью?

— Ну зачем тогда вообще нужны друзья? Я до сих пор всего лишь B+.

От этих слов я сильно озадачился.

[Ранг: S+.]

Между B+ и S+ лежала пропасть.

Свейн кашлянул.

— Кхм. В одиночку мне даже приличный квест выполнить трудно. Помоги немного.

— Хватит постоянно цепляться за меня. Сколько раз повторять?

— Ладно, ладно. Не буду цепляться. Всего пару раз помоги.

— Я уже устал это слышать.

Херит покачал головой.

Но Свейн всё равно продолжал улыбаться.

— Ну не будь таким. Помоги другу.

Именно тогда я заметил.

Долгие годы наблюдение за людьми было моей профессией, специальностью и даже своего рода увлечением.

Поэтому я видел.

«Этот парень сейчас говорит серьёзно».

За его ухмылкой прятались нетерпение и печаль.

Что-то здесь было не так.

В этот момент Херит твёрдо произнёс:

— Отказываюсь. Я занят.

— Чёрт. Чем ты вообще так занят?

— …

— Старый друг чуть ли не на коленях просит о помощи, а ты отказываешь. Бессердечная сволочь.

— Друг?.. Ха.

Херит вдруг тихо рассмеялся.

Улыбка Свейна мгновенно исчезла.

— Я не собираюсь вечно делать вид, будто мы друзья.

Рот Свейна застыл.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказал. Да, мы с тобой вместе начинали карьеру авантюристов.

— …

— Первые несколько лет… признаю, было весело. Вдвоём мы неплохо работали как группа. Но…

Херит посмотрел Свейну прямо в глаза.

— С какого момента ты решил довольствоваться тем, что имеешь, и перестал прилагать хоть какие-то усилия, чтобы подняться выше?

— Эй.

— Тебе, всю жизнь прожившему как какой-то уличный хулиган, всё равно не понять, ради чего я сейчас так стараюсь.

Кулаки Свейна крепко сжались.

Херит же словно окончательно потерял к нему интерес и отвернулся.

— Мне больше нечего тебе сказать. Уходи.

— …

— И больше меня не ищи. Мне уже стыдно слышать, что нас называют друзьями.

Лицо Свейна изменилось.

Удивительно, но на нём появился вовсе не гнев.

Печаль.

Однако почти сразу он снова натянул привычную нагловатую улыбку.

— Ха-ха. Похоже, у моего друга сегодня совсем плохое настроение.

— Я сказал не называть меня другом.

— Понял, понял. Зайду как-нибудь потом.

Свейн поднялся.

Затем оглядел нас и остановил взгляд на Йериэль.

— Барышня. Как я и говорил, если передумаете — приходите в гильдию Домейн. Я почти всегда там бездельничаю.

— Нет. Не хочу. Даже если умру — не приду.

— Ну не надо так…

— Даже если сама богиня прикажет мне пойти, я не пойду.

Наверное, для Йериэль это была высшая степень отказа.

Роман поднял голову и свирепо посмотрел на Свейна.

— …

Не сказал ни слова.

Одного взгляда оказалось достаточно.

Свейн поднял обе руки, словно сдаваясь, и развернулся.

Засунув руки в карманы, он неспешно удалился.

Даже со спины выглядел как настоящий головорез.

Кашья уже собиралась высунуть ему вслед язык…

— А.

Но внезапно заметила мой взгляд и быстро убрала язык обратно.

Растёшь.

Поразительно.

Она пробормотала:

— Какой же неприятный человек.

— Для настолько неприятного человека он вёл себя довольно спокойно.

— Господин Роман даже за меня разозлился.

И правда.

Роман до сих пор не мог расслабить лицо.

В этот момент Херит заговорил:

— Простите. Вам пришлось увидеть неприятную сцену.

— Господину Хериту не за что извиняться. Вы с ним друзья… Нет. Просто знакомы?

— Как вы слышали, раньше мы часто ходили в одной группе. Мы оба лучники и обычно успевали уничтожить чудовищ раньше, чем те приближались к нам хотя бы на сотню шагов.

Херит залпом выпил воду, словно один разговор о Свейне портил ему настроение.

— Но в какой-то момент между нами начала появляться разница.

— …

— Сначала совсем небольшая. Однако со временем она превратилась в пропасть, которую уже трудно преодолеть. А он до сих пор топчется где-то возле B+.

Вопреки тому скромному и вежливому впечатлению, которое Херит произвёл на меня сначала, теперь на его губах появилась презрительная усмешка.

Но вот ведь в чём дело.

«Этот парень на самом деле такой же S+, как и ты».

Херит продолжил:

— Он совершенно не развивается. Постоянно пытается найти возможность пройти очередной квест за счёт моих сил.

— …

— Еда остывает. Давайте продолжим.

Мы снова принялись за обед.

Йериэль всё ещё с недовольным лицом подносила ложку ко рту.

— Какой неприятный человек. Правда ведь, Джуи?

— …

— Почему ты сердишься сильнее обычного? Наверное, потому что он так разговаривал с господином Романом… О, вкусно.

Стоило ей попробовать суп, как выражение лица мгновенно смягчилось.

Какой же понятный человек.

После обеда мы расстались с Херитом.

Он явно торопился вернуться и как можно скорее прочитать письмо Уэльса.

По нашему плану решающий момент должен был наступить через два дня.

Но перед этим требовалось кое-что подготовить.

Мы вернулись в гильдию Домейн.

Йериэль первой приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Вскоре она поманила нас рукой.

— Его там нет. Кажется, можно заходить…

— Снова встретились. Хорошо пообедали?

— Ай!

Свейн стоял прямо за спиной Йериэль.

Он ухмылялся.

— Наверняка пришли повидаться со мной.

— Джуи. Я правда ненавижу этого человека.

Роман встал за её спиной.

— Что тебе нужно?

— Что мне нужно? Это вход в гильдию. Я как раз собирался войти.

— А… ну да.

Почему вы всё время соглашаетесь с его словами?

Свейн ухмыльнулся ещё шире.

— Кстати, братец, ты с самого начала ко мне цепляешься. Ты вообще кто?

— Роман.

— Я не имя спрашивал.

— …

Я не выдержал.

Сделал шаг вперёд и сказал:

— Мы пришли по делу к главе гильдии Домейн.

— К главе? Вы тоже авантюристы? Хотите заключить здесь контракт?

— Что-то вроде того.

Контракт действительно был.

— У вас довольно сбалансированная группа. Если подтвердите способности, вступить сюда будет нетрудно. Завидую.

Свейн первым открыл дверь и вошёл.

Последовав за ним, мы быстро заметили, что все присутствующие обращают на него внимание.

— Ох. Он опять пришёл?

— Да уж. Знаменитость нашей гильдии.

— Эй, отвернись. А то снова драку устроит.

Он ещё ничего не сделал, а репутация уже хуже некуда.

Свейн лишь пожал плечами и направился в сторону зала ожидания.

Я немного посмотрел ему вслед, после чего подошёл к регистратору.

— Здравствуйте.

— А, это снова вы. Хорошо поговорили с господином Херитом?

— Да. Но теперь мы пришли по другому делу.

— Какому?

Я достал из кармана конверт.

В тот день, когда разговаривал с Аквилой, помимо официального заверения я попросил её подготовить рекомендательное письмо.

Всё-таки если представители совершенно другой гильдии явятся без предварительной договорённости, глава может попросту отказаться встречаться.

Как я и ожидал…

Стоило регистратору увидеть печать Ассоциации на конверте, как её глаза расширились.

Я мягко произнёс:

— Позвольте нам встретиться с главой гильдии.

Кабинет главы гильдии Домейн оказался довольно роскошным.

Полная противоположность кабинету Сейн, где находились только необходимые для работы стол, стулья и документы.

Домейн усадил нас и произнёс:

— Значит, вы прибыли из Ассоциации гильдий.

— Нет.

— Простите?

— Я лишь передал рекомендательное письмо председателя Ассоциации. Ни разу не говорил, что мы сами представители Ассоциации.

Домейн моргнул.

Ещё секунду назад он сидел идеально прямо и чрезвычайно вежливо.

Теперь же осанка мгновенно расслабилась.

Он откинулся в мягком кресле и закинул ногу на ногу.

— Не пугайте так людей. Я уже решил, что ко мне проверка нагрянула.

— Похоже, в случае проверки у вас могут возникнуть сложности.

— …Забудьте. Так откуда вы?

— Меня зовут Тейрод Мейсон. Я заместитель главы гильдии Хегнут.

— Хм? Кажется, я где-то слышал это имя.

Его поведение снова мгновенно изменилось.

Домейн выпрямился, наклонился вперёд и сложил руки перед собой.

Очень понятный человек.

— Надо же. Так вы из той самой знаменитой гильдии Хегнут.

— Вы знаете нашу гильдию?

— Как же не знать? Говорят, за всю историю гильдий ещё никто не развивался настолько быстро. Да и о заместителе главы Тейроде я немало слышал.

— …

— Так что привело вас сюда из такой дали?

Я посмотрел на Кашью.

Она достала из багажа заранее подготовленные документы.

Договор о филиале.

Я положил его перед Домейном.

— У меня есть предложение, которое будет выгодно и вашей гильдии, и нашей.

----------

Хорошо поговорили — 2

После этого переговоры продолжились.

Домейн оказался человеком с довольно сообразительным.

Он один за другим замечал спорные места и скрытые условия договора и сразу указывал на них.

Но против меня, человека, который сам этот договор составлял, подобное было бесполезно.

Я терпеливо отвечал на каждый вопрос и развеивал все его сомнения.

Примерно через час…

— Хорошо.

Похоже, глава гильдии Домейн наконец признал, что с самим договором никаких проблем нет.

— Хм… Для нашей гильдии здесь действительно нет ничего плохого. К тому же Ассоциация официально заверила договор, так что обманом это быть не может.

— Благодарю за понимание.

— Нет. Я лишь сказал, что условия неплохие. Это ещё не значит, что я прямо сейчас подпишу договор.

Его лицо стало серьёзным.

— Пусть наша гильдия и уступает Хегнуту, но в окрестностях Домейн тоже довольно известен. В конце концов, у нас есть авантюрист ранга S+.

— …

— Прошу прощения, но насколько мне известно, в Хегнуте нет ни одного официального авантюриста S+.

Довольно точное замечание.

Согласно кадровому реестру, Кашья уже обладала силой уровня S+, но пока не выполнила минимальные условия для очередного официального повышения ранга.

— Это настолько важно?

— Разумеется. Это означает, что у нашей гильдии нет причин склоняться перед Хегнутом.

— Договор вовсе не предполагает, что одна сторона стоит выше другой.

— Красиво говорите. А вывеску нам при этом предлагаете поменять.

Я тихо прищёлкнул языком.

— Неужели название на вывеске настолько важно? Мне казалось, господин Домейн не из тех, кто ставит подобные вещи на первое место.

— Хм? Что вы хотите сказать?

— Скажем откровенно. Большинство глав гильдий создают свои организации не ради славы и чести. Вы ведь не дворяне.

Я спокойно продолжил:

— В конечном счёте всё упирается в деньги. Разве нет?

— …

— А договор, который я принёс, позволит вам зарабатывать гораздо больше. Разве этого недостаточно?

— Хм. И всё же гильдии, в которой состоит авантюрист S+, как-то странно добровольно становиться чьим-то филиалом.

Вот оно что.

Хочет ещё немного поторговаться.

Как я и ожидал, Домейн продолжил:

— Если хотя бы немного снизить взнос за вступление…

— Господин Домейн.

— Да?

— Авантюрист S+, о котором вы постоянно говорите, — Херит Фултон, верно?

Лицо Домейна слегка застыло.

Через мгновение он всё же кивнул.

Я мягко произнёс:

— Насколько мне удалось узнать, в последнее время он почти не выполняет квесты.

— Не то чтобы совсем не выполняет.

— Тогда поправлюсь. Он берёт лишь столько заданий, сколько необходимо для сохранения статуса авантюриста. Верно?

На лбу Домейна выступил холодный пот.

Он достал платок и вытер лицо.

Я внимательно наблюдал за ним.

— Ссылаться на авантюриста, который полностью потерял желание работать, как на причину сохранять независимость, не слишком убедительно.

— Кхм. Убедительно это или нет, я ведь не солгал. В нашей гильдии действительно числится авантюрист S+…

— Если проблема только в этом, я могу её решить.

На лице Домейна появилось недоумение.

Я скрестил руки, подражая его недавней позе.

— Приведу Херита в порядок.

— Простите?

— Сделаю так, чтобы он снова начал регулярно выполнять квесты, соответствующие рангу S+.

— Но как? Я столько раз пытался его уговаривать, и ничего не получилось.

— Каким способом я это сделаю, неважно. Важен результат.

Глаза Домейна забегали.

Он явно просчитывал в голове выгоды и потери.

Я продолжил:

— Если я заставлю господина Херита снова нормально работать, вы подпишете договор?

Его блуждающий взгляд остановился.

Расчёт закончен.

— Кхм. Да, конечно. Если вам действительно удастся это сделать, я подпишу хоть десять таких договоров.

Вполне понятно.

Если авантюрист S+ — настоящее сокровище гильдии — снова начнёт активно работать, выгода будет огромной.

Я усмехнулся.

— Тогда добавлю ещё одно условие.

— Ещё? Какое?

— В вашей гильдии есть авантюрист по имени Свейн Уик, верно?

Домейн слегка скривился.

— Есть. Постоянная головная боль.

— …

— Вечно устраивает какие-нибудь неприятности. Берёт жалкие квесты ранга B+ и целыми днями шатается по гильдии, словно это его собственный дом.

Хм?

Очень напоминает Кашью.

Я мельком посмотрел на неё.

Кашья даже не подумала принять сказанное на свой счёт и лишь вопросительно склонила голову.

«Чего смотришь?»

Примерно такое у неё было выражение.

— Так зачем вам Свейн?

— Если я приведу Херита в чувство, расторгните договор со Свейном.

— Что?

— Я хочу забрать его в Хегнут.

Уголки губ Домейна мгновенно поползли вверх.

Ещё бы.

Ему только что предложили бесплатно избавить гильдию от вечной головной боли.

Зато лица моих спутников вытянулись.

— Тэй. Это ещё что за внезапная идея?

— Позже объясню.

Я коротко ответил Кашье и снова посмотрел на Домейна.

Можно было почти услышать, как в его голове крутятся шестерёнки.

— Кхм. Но всё-таки господин Свейн — ценный авантюрист нашей гильдии, поэтому просто так…

— Не хотите — забудем. Считайте, что я ничего не предлагал.

— Нет-нет! Зачем так спешить?

Похоже, Домейн понял, что если продолжит торговаться, то может окончательно упустить выгоду.

Он быстро замахал руками.

— Хорошо. Согласен.

— Отлично.

Мы обменялись рукопожатием.

Переговоры прошли чрезвычайно плодотворно.

К тому времени, когда мы покинули кабинет Домейна, уже наступил вечер.

Первым ко мне обратился Роман:

— Вы действительно собираетесь взять этого человека в гильдию Хегнут?

Надо же.

Фраза построена совершенно нормально.

— Для начала попробую.

— Мне кажется, это не самая хорошая идея, господин Тэй. Вы сами видели, как он приставал к Йериэль. Не похоже, чтобы он вёл порядочную жизнь. Хотя мне самому сложно кого-то судить, учитывая моё прошлое.

— …

— Если честно, меня тогда самого удивило, как Йериэль всё это терпела. Конечно, я понимаю желание хотя бы раз с ней заговорить. Йериэль ведь очень красивая. Но когда рядом стою я… И всё же у неё такой добрый характер, что она просто терпела.

Это было самое удивительное, что я услышал от Романа с момента знакомства.

— Ты, оказывается, способен нормально разговаривать.

— …

Роман мгновенно вернулся к своему обычному состоянию.

Вместо него заговорила Йериэль:

— Можно спросить, почему вы хотите его пригласить?

— Мне кажется, у него большой талант.

— Но первое впечатление было ужасным…

Да.

С этим спорить трудно.

Поэтому я и хочу сначала поговорить с ним лично.

Увижу его собственными глазами.

Выслушаю его историю.

И только потом приму решение.

Талант героя, конечно, крайне заманчив.

Но если из-за Свейна начнут рушиться отношения внутри нашей команды, я без колебаний от него откажусь.

В этот момент Кашья спокойно вмешалась:

— Всё нормально.

— Простите?

— Это ведь Тэй.

И словно по волшебству выражения лиц Йериэль и Романа немного смягчились.

Что?

Одного этого объяснения вам хватило?

Я почесал затылок.

— Не переживайте слишком сильно. Если пойму, что возникнут проблемы, остановлю всё ещё до того, как он вступит в гильдию.

Они одновременно кивнули.

И тут Роман тихо подошёл ко мне.

— Как думаете?

Похоже, нормальной речи надолго не хватило.

— О чём?

— Кто сильнее? Я или Свейн?

Из-за неожиданного вопроса я действительно задумался.

Роман обладал талантом героя.

Но и Свейн тоже.

А согласно кадровому реестру, прямо сейчас преимущество было именно у Свейна.

Поэтому я решил ответить честно:

— Наверное, Свейн.

— Я так не думаю.

Ответила Йериэль.

Я ведь разговаривал с Романом?

Когда я поднял на неё взгляд, Йериэль тихо фыркнула.

Роман же лишь кивнул.

— Тогда я стану сильнее.

— …

Хорошо.

Какой бы ни была причина, мотивация — вещь полезная.

Кашья странно улыбнулась и лениво потянулась.

— Хм-м. Значит, все дела здесь закончены?

— Ты даже такие выражения уже знаешь?

— У Тэя научилась. Теперь отвечай за последствия.

Я усмехнулся.

— Осталось ещё одно дело.

— А? Какое?

— Есть одно. Но им я займусь сам.

Все сразу посмотрели на меня.

Особенно Кашья.

На её лице появилась лёгкая печаль.

— Я хочу помочь.

— Ты уже помогла. Причём настолько, что больше и не требуется.

— …

— Вообще-то даже то, что вы приехали со мной, уже огромная помощь. Строго говоря, это ведь даже не квест.

Именно поэтому изначально я собирался ехать один.

Но в какой-то момент стало само собой разумеющимся, что остальные отправятся со мной.

Кашья мило улыбнулась.

— Только ничего опасного не делай.

— Не беспокойся. Йериэль рядом.

Услышав это, Йериэль указала пальцем на себя.

— Я? Я тоже иду с вами?

— Нет. Ничего.

После недавнего повышения до ранга S дальность действия благословения богини у Йериэль значительно увеличилась.

Если я останусь в пределах примерно километра, этого должно хватить.

В любом случае мы разошлись.

А я сразу вызвал кадровый реестр.

И нашёл текущее местоположение Свейна.

[Текущее местоположение: таверна «Бэмби».]

[Последнее действие — 10 минут назад: подрался с находившимися рядом авантюристами.]

Вот же.

Придётся поторопиться.

Когда я добрался до таверны, драка уже почти закончилась.

Разбросанные стулья и осколки бутылок свидетельствовали о том, что потасовка была довольно серьёзной.

Свейн лежал на полу с опухшим лицом.

Над ним стояли двое или трое пьяных мужчин.

— Ты вообще в своём уме?

Свейн сплюнул кровь.

— Ха. Я никогда особенно в нём и не был. Но ссору начали вы.

— А язык всё ещё длинный.

Бух!

Один из мужчин пнул Свейна.

«Почему он позволяет им так себя избивать?»

Согласно кадровому реестру, Свейн был авантюристом S+.

Все нападавшие тоже являлись авантюристами, но среди них не было даже одного ранга A.

Я открыл личное дело Свейна.

[Психологическое состояние: отчаяние после слов Херита о том, что они больше не друзья.]

Хм.

— Я прекрасно помню, кем ты был ещё до того, как стал авантюристом.

— …

— Думал, если будешь постоянно крутиться рядом с Херитом и пользоваться его именем, все забудут? Проснись. Думаешь, мы станем относиться к тебе иначе?

Кем он был до того, как стал авантюристом?

Я снова вызвал кадровый реестр.

После моего последнего повышения в нём появились более подробные сведения о прошлом людей.

Биография Свейна оказалась довольно пёстрой.

Плотник.

Садовник.

Бармен…

Чем он только не занимался?

Даже готовил?

— Хм?

Среди многочисленных записей одна особенно привлекла моё внимание.

Очень необычная работа.

Я почесал затылок и вмешался:

— Вы его уже достаточно избили.

— Что?

— Господин Свейн. Мне нужно с вами поговорить. Может, на этом закончим?

— Ты с ним заодно?

Нет ничего утомительнее, чем разговаривать с пьяным человеком.

— Пока ещё нет. Можно сказать, я только думаю, стоит ли становиться с ним заодно.

— Что за бред?

Пьяница протянул руку к моему воротнику.

Не стоит.

На мне сейчас благословение богини.

Если нападёшь, пострадаешь только сам…

Хлоп.

К сожалению, богине Пармель так и не представилась возможность показать себя.

Свейн внезапно вскочил и перехватил руку мужчины.

— Эй. Меня можете бить сколько угодно. Но этого человека не трогайте.

— Ч-что? Какого… Почему ты вдруг встал как ни в чём не бывало?

— Потому что ваши удары вообще не болели, придурки.

Вот оно что.

Свейн слегка повернул запястье мужчины.

Тот тут же скрутился всем телом, словно ребёнок.

— А-а-ай!

— Исчезните отсюда.

Стоило Свейну отпустить его, как вся компания моментально бросилась бежать.

Всё закончилось буквально за несколько секунд.

Свейн покосился на меня и вытер кровь с губ.

— Братец, тебе ещё многому нужно научиться.

— Часто такое слышу.

— Не лезь в чужие дела. Жить нужно ради самого себя.

Он развернулся.

Я спокойно спросил:

— Это вы себе говорите?

Свейн остановился.

Его тело заметно напряглось.

— Что это значит?

— Жить нужно ради самого себя. Тогда почему вы живёте ради Херита?

— …

Я неторопливо продолжил:

— Выпьем?

— …

— Мне кажется, у нас найдётся тема, выгодная нам обоим.

Хотя…

Кажется, сегодня я уже говорил нечто подобное.

Мы перешли в другую таверну и сели за стол.

Пока я наливал Свейну выпивку, он молча смотрел на меня.

— Держите.

— Кстати, вы с самого начала знали моё имя.

— Господин Свейн довольно знаменит.

— Печально знаменит?

Он ухмыльнулся.

Я не улыбнулся в ответ.

«Кадровый реестр».

Многочисленные места его прежней работы, вероятно, были расположены в хронологическом порядке.

По крайней мере, раньше в моём кадровом реестре всё было устроено именно так.

Я снова просмотрел биографию Свейна.

Талант этого человека мне определённо нужен.

По способностям он уже прошёл отбор.

Значит, теперь осталось провести личное собеседование.

«А если провалит…»

Тогда я без всякого сожаления от него откажусь.

Я посмотрел Свейну в глаза.

— Господин Свейн.

— Что?

— Почему вы ушли с предыдущей работы?

— Что?

— Я спрашиваю, почему вы постоянно меняли занятия. Например, почему ушли с работы садовника и перешли к следующему делу?

----------

Последнее предложение о работе — 1

— Кхек!

Первый же глоток пошёл Свейну не в то горло, и он закашлялся.

— Вы издеваетесь? Разве такое вообще можно называть сменой работы?

— Мне просто интересно. Расскажите подробнее.

— С какой стати я должен рассказывать человеку, которого впервые вижу, о своём паршивом прошлом?

— Потому что я могу вам помочь. Если расскажете всё подробно, я помогу.

Сказав это, я посмотрел на тревогу Свейна.

[Тревога: чем именно так одержим Херит Фултон?]

— Мне не нужна помощь.

— В последнее время господин Херит ведёт себя очень странно, верно?

— …

— Как его друг, вы наверняка беспокоитесь. Думаю, я смогу кое-что вам подсказать.

Хотя сам Херит другом тебя уже не считает.

Лицо Свейна стало серьёзным.

Стук.

Он поставил стакан на стол.

— Братец, ты вообще ничего не знаешь.

— …

— Раньше мне жилось тяжело. Поэтому я кое-что украл.

Вот теперь это уже звучало как просьба о помощи.

Странно.

Почему он настолько переживает за Херита, который обращается с ним так холодно?

Если чего-то не понимаешь — спроси.

— Я ведь просил рассказать подробнее.

— Ладно. Изначально я работал садовником в поместье виконта Бурда. Точнее, помощником садовника.

— …

— Звучит солидно — работа в дворянском доме. Но на деле помощнику садовника платили гроши. А у меня вдобавок была тяжело больная мать.

Свейн говорил медленно, с запинками.

Похоже, вспоминать прошлое было нелегко.

— Ей становилось всё хуже, нужны были лекарства… А денег не хватало.

— …

— Однажды я нашёл в саду кольцо. Позже выяснилось, что его случайно обронила единственная дочь хозяина поместья.

— Хм.

— Конечно, я должен был сразу сообщить и вернуть его… Но тогда перед глазами стояло лицо матери. И я сделал по-своему.

Украл.

— Я продал кольцо в ломбарде. Только вышел оттуда с увесистым мешком денег — меня сразу схватила стража. Хозяйка кольца слишком быстро обнаружила пропажу.

— …

— Меня избили прямо на людной улице. Как собаку.

— …

— После этого слух разлетелся по всему владению мгновенно. Все говорили, что какой-то безумный помощник садовника украл кольцо юной госпожи.

Мрачная история.

Я снова наполнил его опустевший стакан.

— Меня полуживого притащили в тюрьму. За кражу и продажу кольца дали год.

— Хм.

— А когда вышел… узнал, что мать уже умерла.

— …

— Кому нужен работник с судимостью? Несколько лет я перебивался случайными заработками — лишь бы было что поесть.

По словам Свейна, в то время он был совершенно отчаявшимся и постоянно влипал в неприятности.

То сам начинал ссоры, то кто-нибудь цеплялся к нему.

Без драки не проходило и недели.

— Незаметно я стал местным отбросом, на которого все показывали пальцем.

Свейн снова выпил и продолжил:

— А потом встретил Херита. Он тогда только начинал карьеру авантюриста. Как-то пересеклись в таверне и неожиданно нашли общий язык.

— …

— Он предложил вместе ходить на приключения. Работы у меня всё равно не было, поэтому я согласился без особых раздумий.

— И с тех пор вы постоянно состояли в одной группе.

Свейн молча кивнул.

Похоже, решив, что рассказ окончен, он спросил:

— Я всё рассказал. Теперь скажите, как собираетесь привести его в чувство.

— Нет. Ещё не всё.

— Что?

— Почему вы скрываете свои способности?

На лице Свейна появилось неподдельное удивление.

Похоже, он совершенно не ожидал, что я замечу.

Я расслабленно продолжил:

— Думаю, при желании вы уже могли бы быть авантюристом ранга S+. Таким же, как господин Херит.

— Откуда…

— Делаете это ради него?

— …

Молчание было достаточно красноречивым.

Так и думал.

Я озвучил свою догадку:

— Не хотели, чтобы Херит узнал, что вы не менее талантливы?

— …

— Он явно очень гордится собственными способностями. Если бы вместо товарища начал воспринимать вас как соперника, ваша группа могла развалиться. И вы бы перестали быть друзьями.

— Хватит.

— Простите, но он уже не считает вас другом. Скорее вы для него обуза…

Свейн резко схватил меня за руку.

Но в его лице не было злости.

Только отчаяние.

— Хватит. Прошу.

— …

— Всё не так, как вы думаете.

Его манера речи изменилась.

Через несколько секунд Свейн отпустил мой рукав и продолжил:

— Я знаю, что он больше не считает меня другом.

— Господин Свейн.

— Если честно, разве так разговаривают с другом? Вы сами слышали, что он говорил мне днём.

Он горько усмехнулся.

Я нахмурился.

— Тогда зачем?

— Когда я не знал, чем буду питаться завтра, именно он показал мне дорогу. Такому человеку, как я, Херит объяснил, как вообще можно жить дальше.

— …

— Поэтому я хотел, чтобы у него всё получилось. Даже если он сам не считает меня другом.

Хм.

Как же называли таких людей?

Было какое-то выражение…

— А, понимаю. Стариковское сердце.

— Что?

— Ваши чувства я понял, господин Свейн.

Вообще-то ничего я не понял.

Но сейчас неважно.

Я откинулся на спинку стула.

— Значит, поэтому вы заставляли Херита брать вас в группу даже на квесты, которые могли пройти самостоятельно?

— …Да. Потому что сейчас он движется куда-то не туда. Будто одержимый.

— …

— Я боялся, что в конце концов он станет совершенно другим человеком. Поэтому хотел силой вытаскивать его на квесты.

Хм.

Стоило Свейну изменить тон, как он сам начал восприниматься совершенно иначе.

Растрёпанные волосы, неухоженная борода никуда не исчезли.

Но если присмотреться, в нём действительно чувствовалась неожиданная порядочность.

Я почесал затылок.

— Тогда отвечу и я. Мы вернём господина Херита к нормальной жизни и заставим снова добросовестно работать авантюристом.

— Как? Вы вообще знаете, почему он таким стал?

— Да.

Свейн сразу подался вперёд.

Я улыбнулся.

— Но сначала одно условие.

— Говорите.

— В последнее время я езжу по разным местам и собираю талантливых людей.

— …

— Не хотите в последний раз сменить работу?

В тот вечер мы просидели за выпивкой довольно долго.

Давненько я столько не пил.

Когда я вернулся в гостиницу, было уже за полночь.

Я собирался открыть дверь, когда вдруг услышал голос Кашьи:

— Тэй. Ты только сейчас вернулся?

— Угу. А ты почему снаружи?

— Как думаешь, кого я ждала?

Голова после алкоголя работала чуть медленнее обычного, поэтому я невольно посмотрел на ночное небо.

Кашья подошла ближе и шутливо зажала нос.

— Фу-у. Алкоголем несёт.

— Немного выпил.

— Со Свейном?

У неё тоже появился кадровый реестр?

Стоило мне посмотреть на Кашью, как она тут же приняла выражение «ну конечно».

— Ты оставил нас и сказал, что у тебя есть отдельное дело. Я сразу подумала, что всё равно собираешься его завербовать.

— Ну… примерно так.

— Ладно. Неважно. Тэй, иди сюда.

Она взяла меня за руку.

Кашья отвела меня на задний двор гостиницы.

Там находились две знакомые фигуры.

Роман и Йериэль.

— Господин Роман до недавнего времени здесь тренировался.

— Разве это не мешало постояльцам? Здесь же гостиница.

— Нет. Совсем нет. Я даже ни разу не услышала свиста меча.

Что?

Так вообще возможно?

Но Кашья словно хотела обратить моё внимание не на это.

Она указала на ухо.

Я прислушался.

До нас донёсся разговор.

Точнее, говорила почти исключительно Йериэль.

— Сегодня тренировка была тяжёлая, господин Роман?

— …

— А почему вы вдруг решили тренироваться именно сейчас?

— …

— Вы сегодня разговариваете ещё меньше обычного.

Я моргнул и тихо спросил Кашью:

— Меньше обычного?

— Пф-ф. Угу.

— …

— Когда я разговариваю с Йериэль, она часто рассказывает про Романа. На самом деле он, оказывается, очень весёлый и разговорчивый человек.

Это уже не отрицание реальности?

Я хотел подойти к ним.

Но Кашья тут же ущипнула меня за бок.

— Что?

— Совсем ничего не понимаешь. Хотя… это же Тэй.

— …

— Пойдём отсюда. Хорошо?

Она снова взяла меня за руку.

Прикосновение было совсем лёгким.

Но почему-то мне показалось, будто тело само последовало за ней.

Прошло два дня.

Рано утром мы поднялись в небольшой сад на окраине владения Бурд.

Некоторое время молча ждали.

Вскоре послышались шаги.

Появился Херит Фултон.

Он выглядел очень напряжённым.

Увидев нас, Херит удивлённо остановился.

— Доброе утро, господин Херит.

— Да. Доброе утро. Эм… вы ведь…

— Тейрод Мейсон.

— Ах да. Господин Тэй.

Он слегка нахмурился.

— Что вы здесь делаете?

— Есть одно дело.

— Хм. Понимаю, что это может прозвучать грубо, но не могли бы вы оставить меня одного?

— …

— Сейчас я должен пройти здесь очень важное испытание.

Я мягко улыбнулся.

И словно невзначай произнёс:

— Испытание, в котором нужно попасть в цель последней стрелой Мейкерса?

Сначала Херит даже не понял, что услышал.

Но через мгновение его глаза широко раскрылись.

— Ч-что?! Откуда вы…

Потому что именно это написано в полученном тобой письме.

Тем самым почерком Уэльса, который подделала Кашья.

Я быстро заговорил:

— Мы прибыли сюда по приказу господина Нотейна Дайма.

Все мои спутники изо всех сил старались сохранить серьёзные лица.

Пусть это и спектакль, изображать подчинённых Уэльса им наверняка было крайне неприятно.

— Помните, что я сказал при нашей первой встрече? Что вы, будучи авантюристом, сейчас сосредоточены совсем на другом деле.

— Да… Вы говорили.

Херит начал бормотать себе под нос, словно сам складывал кусочки воедино.

— Вот почему…

— …

— Тогда вы все так многозначительно переглянулись. Теперь понимаю.

Если он сам всё объяснит за нас, даже лучше.

Херит быстро полез за пазуху.

Вскоре в его руке появилось поддельное письмо, которое Кашья подготовила несколько дней назад.

— Не то чтобы я вам не доверял… Но если вы действительно посланники господина Нотейна, докажите.

Кажется, я знаю, что он имеет в виду.

Ведь в поддельном письме было написано следующее:

«Давно не виделись. Как поживаешь?

Как ты знаешь, я многого от тебя жду.

И очень доволен тем, насколько терпеливо ты продолжаешь ждать.

Поэтому на этот раз я решил устроить промежуточную проверку.

Утром следующего полнолуния поднимись в сад на окраине владения Бурд.

Там тебя будут ждать мои посланники.

Я ещё не решил, кого именно отправлю, поэтому вместо имён выберем пароль.

Когда встретишь их, спроси:

“Кто самый глупый человек в мире?”

Если услышишь ответ:

“Тот, у кого личинка”,

значит, это действительно мои люди.

В их присутствии выпусти последнюю стрелу Мейкерса.

Попадёшь ты в цель или нет — постарайся изо всех сил.

Когда-нибудь мы снова встретимся.

До этого дня».

Херит посмотрел на нас.

— Кто самый глупый человек в мире?

— Тот, у кого личинка.

Кстати, пароль придумала Кашья.

----------

Последнее предложение о работе — 2

Кашья медленно отвернулась.

Наверное, чтобы не рассмеяться.

Я же спокойно сказал:

— Тогда начнём испытание.

Херит, правильно произнёсший пароль из письма, уже ни капли во мне не сомневался.

Он снял со спины багаж.

Внутри лежал предмет, тщательно завёрнутый в шёлк.

Херит осторожно развернул ткань.

Передо мной появилась совершенно обычная на вид стрела.

«Значит, это и есть последняя стрела Мейкерса».

Херит бережно взял её обеими руками.

— Предупрежу заранее. Я пока ещё недостаточно хорош…

— Ничего страшного.

— Простите?

— Господин Нотейн сказал, что сейчас вы всё равно не сможете попасть в цель. Он хочет лишь увидеть, насколько близко вы к этому подошли.

На самом деле попадёт он или нет — совершенно неважно.

Херит заметно расслабился.

Он сразу достал лук.

— Во что стрелять?

— Видите вон тот камень? На нём нарисована мишень.

Мишень подготовила Кашья.

Я примерно описал ей мишень для стрельбы из лука, которую помнил из прошлой жизни, а она неожиданно точно её воспроизвела.

Камень находился примерно в двухстах метрах.

Херит кивнул и глубоко вдохнул.

— Тогда начинаю.

— Нет. Мы ещё не закончили разговор.

— Да?

Я неторопливо продолжил:

— Пока находился здесь, я успел немного познакомиться с господином Свейном.

— Что?

На лице Херита сразу появилось раздражение.

Будто он не понимал, зачем вообще слышать это имя в такой «священный» момент.

Топ. Топ.

Именно тогда послышались новые шаги.

Появился Свейн Уик.

Но выглядел он совсем не так, как несколько дней назад.

Чисто выбрит.

Волосы приведены в порядок.

Одет в новую аккуратную одежду.

— …

Если бы я не знал заранее, решил бы, что это совершенно другой человек.

Йериэль даже издала странный звук:

— А? Вы кто?

Нет.

Я преувеличиваю.

Не настолько он изменился.

Свейн подошёл ко мне и слегка поклонился.

— Здравствуйте.

После той пьянки он почему-то начал разговаривать со мной исключительно вежливо.

Я уже говорил, что можно общаться проще, но он упорно не слушал.

— Пришли. Готовы?

— Да.

На плече Свейна висел большой лук.

Херит мгновенно понял, что происходит.

— Нет! Господин Тейрод, что это значит?!

— …

— Только не говорите, что собираетесь позволить этому человеку тоже пройти испытание!

Я поднял руку, успокаивая его.

— Понимаю, почему вам это кажется нелепым. Но вы угадали.

— Не может быть. Господин Нотейн выбрал именно меня…

— У вас есть талант короля?

Херит вздрогнул.

Но всё же молча кивнул.

По лицу Свейна потёк холодный пот.

Два дня назад за выпивкой я вкратце объяснил ему ситуацию.

Но до конца он, похоже, так и не поверил.

А теперь услышал подтверждение собственными ушами.

Я продолжил:

— Изначально нам поручили две задачи.

— Две?

— Первая — наблюдать за талантливыми людьми, выбранными господином Нотейном, и следить за их развитием.

— …

— А вторая — искать новые таланты.

Я посмотрел на Свейна.

— Мне кажется, у господина Свейна большой потенциал. Поэтому я хочу проверить и его.

Херит резко покачал головой.

— Невозможно. Этот человек всего лишь B+!

— Хм. Вы готовы отвечать за эти слова?

— Ч-что вы имеете в виду?

— Последняя стрела Мейкерса в любом случае уклоняется от цели. Но чем лучше стрелок, тем ближе она должна пройти к ней.

Херит глубоко вдохнул.

— Неужели…

— Именно. Что, если господин Свейн, которого вы считаете жалким B+, подведёт стрелу к цели ближе, чем вы?

— …

— Что вы тогда сделаете?

Херит стиснул зубы.

А затем посмотрел на Свейна настолько страшным взглядом, что тот отвернулся.

Похоже, ему было тяжело видеть такое выражение на лице человека, которого он всё ещё считал другом.

— Этого не произойдёт. Но если вдруг произойдёт… я верну эту стрелу.

Отлично.

Всё идёт как нужно.

Я улыбнулся и кивнул.

Затем указал на заранее проведённую линию.

Хватит разговоров.

Пора сравнить способности.

Херит встал за линию и наложил стрелу на тетиву.

— Свейн. Здесь тебе не место.

— …

— Сколько раз повторять? Знай своё место. Ты больше не тот человек, который способен стоять со мной плечом к плечу.

Свейн молча посмотрел в небо.

И ответил со вздохом:

— Ты разочаровываешь меня до самого конца.

— Что?

— Ничего. Стреляй уже.

Херит ещё некоторое время смотрел на него.

Затем перевёл взгляд на мишень.

И медленно поднял лук.

Почему-то воздух вокруг словно потяжелел.

Мы тоже невольно задержали дыхание, переводя взгляд с Херита на мишень.

И наконец…

Тванг!

Последняя стрела Мейкерса сорвалась с тетивы.

Фью-у!

Поначалу она летела совершенно нормально.

Но в какой-то момент резко начала уходить вниз.

В итоге стрела словно камень рухнула в землю за несколько десятков метров до мишени.

Херит пожал плечами.

— Всё равно это лучший результат за всё время моих тренировок.

— Вот как.

— Отметьте место, куда она упала. Нужно будет сравнить с результатом Свейна, раз вы считаете его таким талантливым.

Я пожал плечами и направился за стрелой.

Поднял её.

А затем носком ботинка начертил на земле крест.

Херит удовлетворённо кивнул.

Вернувшись, я протянул стрелу Свейну.

Он принял её и тихо сказал мне:

— Я уже говорил об этом, когда вы два дня назад объясняли план. Если это действительно последняя стрела Мейкерса, я тоже не попаду.

— …

— Нет. Сейчас никто не способен попасть ею в цель. Только если сам Мейкерс Леон не переродится.

Он говорил разумно.

У Свейна был талант короля.

Но самим Королём лука он пока не являлся.

Так же как Йериэль, обладая талантом святой, не могла сразу снять проклятие Священного.

Но у меня тоже был план.

— Просто доверьтесь мне и стреляйте.

Свейн внезапно усмехнулся.

— Если я дошёл с вами до этого места, значит, уже доверяю.

— Тогда хотя бы разговаривайте попроще. В первый день вы вообще называли меня братцем.

— Нет.

Он покачал головой.

А затем понизил голос так, чтобы слышал только я:

— Вы пытаетесь исполнить моё желание.

— …

— Эта вежливость — просто благодарность за то, сколько вы для меня делаете. Получится или нет — неважно.

— Если бы вы всегда разговаривали настолько прилично, репутация у вас была бы получше.

Свейн широко улыбнулся.

— Натуру не спрячешь.

Он развернулся и встал за линию.

Херит, скрестив руки на груди, недовольно бросил:

— Давай быстрее. Скучно.

Свейн посмотрел на него.

— Херит. Я всё ещё считаю тебя другом.

— Что?

— И буду считать дальше. Ты однажды показал мне дорогу. Это никогда не изменится.

Глаза Херита слегка дрогнули.

— Но кое-чего я тебе так и не сказал.

— …Чего?

— Спасибо.

— …

— Спасибо, Херит. За то, что тогда протянул мне руку. Ты даже не представляешь, насколько много это для меня значило.

Свейн медленно поднял лук.

А я вызвал кадровый реестр.

И открыл самую новую уникальную способность.

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[На 1 минуту удаляет одну характеристику предмета или основную способность человека.]

[Необходимо лично увидеть цель.]

[После однократного визуального подтверждения расстояние до цели значения не имеет.]

[Время повторного использования: 10 минут.]

[Стоимость: 2000 очков.]

В прошлой жизни наша компания однажды проводила конкурс.

Мы искали креативных и амбициозных новичков для отдела маркетинга.

Участникам требовалось подготовить план стратегии продвижения одного из уже выпущенных продуктов компании.

Проблема заключалась в том, что среди участников оказался сын руководителя одного из подразделений.

На мой взгляд, его работу следовало отсеять ещё на этапе проверки документов.

Но каким-то образом она дошла до финального рассмотрения.

Финальный отбор проводили генеральный директор, руководители подразделений и главы команд.

Когда на экране появился проект сына руководителя подразделения, лица присутствующих сразу стали мрачными.

Особенно несчастным выглядел руководитель отдела маркетинга, которому в случае победы пришлось бы взять этого человека к себе.

И тогда первым заговорил я.

«Как это вообще дошло до финала?»

«Ч-что?»

«Совсем не то, чего ожидали».

Даже сейчас помню, каким взглядом тогда посмотрел на меня руководитель подразделения.

По-настоящему страшным.

Но разве не удивительнее, что с такой работой человек вообще добрался до финала?

[Использовать уникальную способность «Не совсем то, чего ожидали»?]

Я кивнул.

[Укажите цель и характеристику либо основную способность, которую необходимо удалить.]

«Последняя стрела Мейкерса. Удалить свойство, из-за которого она не может попасть в цель».

[Уникальная способность «Не совсем то, чего ожидали» активирована.]

[Будет списано 2000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 2180/20000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Перед глазами появился очередной проект документа.

Я поставил подпись.

Ким Ил-До.

К слову, после долгих споров сын руководителя подразделения всё-таки вылетел из конкурса.

После этого глава отдела маркетинга через день таскал меня выпивать в знак благодарности.

Вот уж действительно тяжёлые времена.

Тванг!

Свейн отпустил тетиву.

Стрела быстро и мощно понеслась к цели.

До этого момента всё выглядело точно так же.

Но затем…

— Что?!

Раздался потрясённый крик Херита.

Грохот!

Последняя стрела Мейкерса не просто попала в мишень.

Камень, на котором та была нарисована, разлетелся на куски.

— Ух ты…

Йериэль восхищённо выдохнула.

Обломки посыпались на землю каменным дождём.

Даже сам Свейн, совершивший этот выстрел, широко раскрыл глаза.

Я неторопливо направился к стреле.

Кашья быстро догнала меня.

— Всё точно так, как описывалось.

— Что?

— Последняя стрела Мейкерса не может попасть в цель. Но если всё-таки попадёт, её разрушительная сила несравнима с обычной стрелой.

Она пошла рядом со мной.

— Но после самого Короля лука никто больше не мог ею попасть.

— …

— Тэй опять что-то сделал?

Я усмехнулся.

— Возможно.

— А-а. Значит, всё-таки Тэй.

Не понимаю я иногда эту девчонку.

— Тогда почему ты идёшь так медленно?

— Нужно протянуть одну минуту.

Кашья несколько раз озадаченно моргнула.

Я же спокойно разобрал обломки камня, нашёл стрелу и так же неспешно отправился обратно.

Минута уже должна была пройти.

Херит, до этого стоявший с совершенно пустым лицом, внезапно пришёл в себя.

— Ещё раз. Давайте ещё раз!

— Простите?

— Это невозможно. Что-то не так. Свейн не мог попасть, когда я не смог!

Глаза у него налились кровью.

Я протянул ему стрелу.

— Хорошо. Пробуйте столько раз, сколько захотите.

— Кх!

Херит выхватил её у меня.

Поскольку прежнюю мишень Свейн уничтожил вместе с камнем, новой целью выбрали стоявший неподалёку деревянный столб.

Тванг!

Херит снова выпустил стрелу.

Но минута уже закончилась.

Действие моей способности исчезло.

И исходное свойство стрелы вернулось.

Она даже близко не подошла к цели.

— Не может быть…

— Хотите ещё раз?

— Да! Ещё раз.

— Хорошо.

После этого Херит повторил попытку ещё пять раз.

Смотреть на эту отчаянную борьбу становилось всё тяжелее.

Когда я в пятый раз вернул ему стрелу, лицо Херита уже было мокрым от слёз.

— Ещё раз?

— Ещё… Хнык. Ещё раз.

— Хорошо.

Я протянул стрелу.

Но хлоп!

Свейн первым перехватил её.

— Хватит, Херит.

— Эй! Отдай! Она моя! Господин Нотейн дал её мне…

— Какой ещё Нотейн, если ты из-за него превращаешься неизвестно во что?!

Свейн внезапно рявкнул так громко, что Херит вздрогнул.

— Раньше ты таким не был. Ты всегда верил в себя.

— …

— Разве нет? Даже когда все спрашивали, зачем тебе водиться с таким грязным воришкой, как я, ты вообще никого не слушал!

— Свейн…

— Тогда ты сказал мне прямо: «Я сам выбираю друзей! И что бы остальные ни говорили, Свейн — мой друг!»

Это был почти крик.

Ноги Херита задрожали.

В конце концов он рухнул на колени.

— Да… Верно. Я действительно это говорил.

— …

— Почему? Когда я стал таким? Почему я вообще поверил, что обладаю талантом Короля лука?

Он медленно поднял взгляд на Свейна.

И произнёс решающие слова:

— Настоящий Король лука находится прямо здесь.

Казалось, внутри чего-то невидимого появилась трещина.

Внушение Нотейна рассыпалось.

По щекам Херита текли слёзы.

— Прости. Свейн. Я правда… правда виноват перед тобой.

— Поднимайся.

— Свейн…

— Вставай уже, придурок. Или ты думал, что я сейчас тебя обниму и начну вместе с тобой рыдать?

Херит невольно усмехнулся.

Он поднялся.

Свейн молча протянул ему руку.

Херит вытер ладонь о штаны и крепко пожал её.

Солнечный свет красиво падал на сцепленные руки.

— …

Вы что, молодёжную драму снимаете?

----------

Последнее предложение о работе — 3

Мы все вместе спустились из сада.

Херит с совершенно просветлённым лицом протянул мне последнюю стрелу Мейкерса.

— Я отдам её вам.

— А зачем она мне?

— …

— Кажется, у неё уже есть более подходящий хозяин.

Херит посмотрел на Свейна.

А затем, ничего не говоря, протянул стрелу ему.

Свейн немного помедлил, но всё-таки принял её обеими руками.

Херит, выглядевший теперь заметно спокойнее, спросил:

— Вы ведь не посланник Нотейна?

— Конечно нет.

Честно говоря, даже от такой короткой игры в его подчинённого у меня уже кожа чесалась.

Херит рассмеялся.

— Ха-ха. Но как тогда вы узнали пароль из письма?

— Это действительно важно?

— Нет. Уже нет. Главное, что я наконец пришёл в себя.

Наверное, он и сам примерно догадался.

Что именно я подменил письмо.

Но теперь это его больше не волновало.

Свейн спросил:

— И что ты собираешься делать дальше, Херит?

— Вернуться к нормальной работе авантюриста. Надо ведь заниматься своим настоящим делом. Как ты и говорил.

Свейн улыбнулся и кивнул.

Херит осторожно спросил:

— А ты?

— …

— Я не слишком хорошо выразился в прошлый раз, но… может, снова будем иногда ходить в одной группе?

— Нет. Отказываюсь.

Свейн скрестил руки и нарочно задрал подбородок.

— Теперь моя цена выросла.

— Что?

— Я решил последовать за господином Тейродом. Перейду в гильдию Хегнут.

Услышав это, Херит опустил голову.

— Из-за меня?

— Не делай такое лицо. Не только из-за тебя. Просто в этих краях у меня слишком много неприятных воспоминаний.

— …

— Эй. Я ведь не навсегда исчезаю. Здесь могила моей матери. Всё равно буду часто приезжать.

Херит глубоко выдохнул.

— Фух. Хегнут ведь находится во владении Келк. Ты понимаешь, насколько это далеко?

— …

— Может, мне тогда тоже перейти вместе с тобой?

— Глава Домейна тебя вообще отпустит? К тому же у тебя здесь дом, знакомые, друзья. Не то что у меня.

Лицо Херита слегка помрачнело.

Кашья тут же вклинилась:

— Не переживайте. До владения Келк можно добраться всего за два дня.

— Что? Это невозможно.

— Есть один способ.

Херит снова несколько раз озадаченно моргнул.

Я улыбнулся.

— Как сказала Кашья, расстояние — не такая уж большая проблема. К тому же гильдия Домейн всё равно скоро поменяет вывеску.

— В каком смысле?

— Теперь вы тоже часть нашей семьи.

На лице Херита появилось выражение человека, который перестал понимать происходящее.

Скоро сам всё узнает.

В тот же вечер Херит официально объявил, что возвращается к полноценной работе авантюриста.

Он подошёл к регистратору и сказал:

— Я по очереди возьму все квесты, которые до сих пор откладывал.

Регистратор подпрыгнула и тут же вытащила из ящика колокольчик.

Дзинь-дзинь-дзинь!

И снова глава гильдии выскочил из кабинета словно собака Павлова.

— Ох! Господин Херит! Вы пришли?

— Глава гильдии. Я заставил вас немало переживать.

— Что?

— Теперь всё хорошо. Кажется, всё это время я словно находился в дурном сне.

Херит довольно тепло улыбнулся.

— Можете больше не беспокоиться.

Домейн выглядел так, будто был готов прямо здесь распластаться на полу от счастья.

Лучший талант гильдии сам по себе являлся рекламой.

Если авантюрист ранга S+ официально объявит о возвращении к работе, квесты посыплются со всех сторон.

— Спасибо. Огромное спасибо.

— Благодарите этого человека.

— А?

— Господина Тейрода Мейсона. Именно он помог мне прийти в себя.

Прекрасная передача.

На лице Домейна застыла неловкая улыбка.

Я улыбнулся в ответ.

— Тогда давайте теперь вернёмся к нашему договору, глава гильдии.

В итоге Домейн подписал соглашение о филиале.

Хитрым он был, но не настолько глупым, чтобы нарушить уже достигнутую договорённость.

— Фух. Новую вывеску закажу сразу.

— Рассчитываю на вас. Не то чтобы я вам не доверял, но позже обязательно приеду и проверю.

— …

— Как и любой контракт, этот имеет обязательную силу. А наш ещё и официально заверен Ассоциацией.

Я посмотрел на Домейна с улыбкой, которая ясно говорила: «Вы ведь всё поняли?»

По его лбу потёк холодный пот.

— Понял. Не беспокойтесь.

— Отлично. И ещё одно.

— Да?

— Не делайте вид, будто не понимаете. Как и договаривались, расторгните эксклюзивный контракт со Свейном.

Для Домейна это оказалось совсем несложно.

Он приказал регистратору принести контракт Свейна.

Вскоре документ лежал перед нами.

Свейн посмотрел на него и тихо произнёс:

— Давненько я его не видел.

— Вот и хорошо. Господин Свейн, когда перейдёте в другую гильдию, постарайтесь больше не вести себя подобным образом.

— Не беспокойтесь. Я тоже начну с чистого листа. К тому же…

Он покосился на меня.

— Если буду слишком сильно распускаться, это может плохо закончиться. Новый заместитель главы немного страшный.

Кто-нибудь услышит — ещё не так поймёт.

Домейн кивнул.

А затем, словно совершал торжественный ритуал, поднёс контракт Свейна к свече прямо передо мной.

Бумага полностью сгорела.

— Теперь всё?

— Да.

Я посмотрел на Свейна.

— Господин Свейн.

Он ответил взглядом.

— Как только вернёмся, сразу дам вам квест ранга A+.

— Что?

— Иначе все мои старания окажутся бессмысленными.

Домейн внезапно рассмеялся.

— A+? Надо же, оказывается, и господин Тейрод чего-то не знает. Этот парень всего лишь авантюрист B+…

— Справлюсь.

Смех Домейна оборвался.

Он сначала потёр глаза.

Потом уши.

— Что? Ты сейчас сказал, что справишься?

— Да. Квест A+ для меня не проблема.

— Если ты сейчас просто хвастаешься перед новым начальником…

Свейн ухмыльнулся и поднялся.

Он распахнул окно кабинета.

Кашья спросила:

— Что ты делаешь?

— Решил немного поднять престиж нового заместителя главы. Я это умею.

Я понял его намерение и улыбнулся.

— Что именно…

— Подойдите сюда.

Мы все собрались у окна.

Там, куда показывал Свейн, вдали стояло дерево, казавшееся отсюда размером с ноготь.

— Видите яблоко на том дереве?

Видим?

Я даже не был уверен, что это вообще яблоня.

— Сейчас попаду.

Свейн почти не целился.

Движение получилось настолько естественным, словно он просто поднял руку.

Достал стрелу.

Наложил на тетиву.

Выстрелил.

Всё заняло меньше двух секунд.

Через мгновение Свейн сказал:

— Попал.

Первым отреагировал Домейн.

— Ха! Ну ты и шутник.

— Я не шучу.

— Ты хочешь сказать, что с такого расстояния…

— Не верите — проверьте.

Ладно.

Проверим.

Я вызвал кадровый реестр.

[Последнее действие — сейчас: выпустил стрелу и попал в яблоко на яблоне.]

— …

Впечатляет.

Действительно впечатляет.

Я даже не мог разглядеть, яблоня это или нет.

Свейн убрал лук.

— Мы сегодня отправляемся в Хегнут, заместитель главы?

Кашья тут же пробормотала:

— Почему только Тэя называешь так уважительно?

— Хм? А с чего мне говорить невежливо с заместителем главы?

— А со мной можно?

— Конечно.

— Вот как.

— Очень логично.

Я вмешался:

— Сегодня уже поздно. Отправимся завтра.

— Хорошо. Тогда давайте вечером вместе выпьем. Я угощаю.

Совсем обнаглел.

С каких пор новобранец обязан оплачивать выпивку?

— Нет. Сегодня плачу я.

Вечером мы устроили небольшой ужин.

Правда, «небольшим» он оказался только для меня, Кашьи и Йериэль.

Свейн и Роман занялись самым бессмысленным соревнованием на свете.

Начали выяснять, кто кого перепьёт.

— Ха. А ты неплохо держишься.

— …

— Хоть что-нибудь скажи.

— …

— Заместитель главы. Он всегда такой?

Именно такой.

Но этот спор Свейн всё равно проиграет.

— Богиня. Прошу, избавь этого человека от опьянения своей силой.

Йериэль уже некоторое время незаметно снимала с Романа действие алкоголя.

Это ведь откровенное жульничество.

И вообще…

Разве можно использовать силу богини ради пьянки?

«И почему Пармель вообще на это откликается?»

С этой мыслью я поднёс стакан ко рту.

Кашья вдруг сказала:

— Я заметила, что Тэй с самого начала почти не пьёт.

— Ты всё равно ещё…

— Если снова скажешь, что я ребёнок, рассержусь. Мне уже восемнадцать.

Ребёнок.

Она сидела почти вплотную ко мне.

Свейн внимательно посмотрел на нас и спросил:

— Я ещё при первой встрече подумал… Вы двое случайно не…

Бам!

— Ай! Что это было?

— Что?

— Ты только что пнула меня по ноге.

— Наверное, свело мышцу после долгой поездки.

Вот примерно так и проходил этот шумный вечер.

На следующий день мы проснулись немного позже обычного.

Всё-таки застолье затянулось допоздна.

Утром Херит пришёл проводить нас.

Я дождался, пока он закончит прощаться со Свейном, и сказал:

— Херит. Возможно, когда-нибудь Нотейн придёт к вам лично.

Я вспомнил Кармеля.

Нотейн забрал его талант.

Ничто не мешало ему однажды попытаться сделать то же самое с Херитом.

Лицо Херита слегка напряглось.

— Тогда я ему врежу.

Не надо.

Нотейн…

Нет.

Уэльс имеет ранг SSS+.

— Нет. Убегайте.

— Что?

— Если появится хоть намёк на его приближение, я постараюсь предупредить заранее. Но если положение станет опасным — обязательно бегите.

Херит неуверенно кивнул.

Пожалуй, большего сейчас от него и не добиться.

После последнего прощания все наши дела во владении Бурд были закончены.

— Тогда поехали быстрее.

Кашья посмотрела на меня.

— Ты будто куда-то торопишься.

Ну.

Немного.

Нельзя же растягивать эту историю бесконечно.

Я проверил кадровый реестр главы гильдии Домейн.

[Последнее действие — 20 минут назад: подтвердил, что стрела Свейна действительно пронзила яблоко.]

[Последнее действие — сейчас: бежит изо всех сил.]

[Тревога: пытается придумать, как отменить расторжение контракта со Свейном и заключить его заново.]

Мы сели в карету.

Колёса уже начали катиться, когда кучер внезапно спросил:

— Э? Кажется, за нами кто-то бежит.

— …

— Это ваш знакомый? Остановить?

Я оглянулся.

Домейн мчался за каретой, размахивая руками, словно мельница.

— Подождите! Подождите!

От его крика мои спутники невольно пригнули головы.

Я спокойно ответил кучеру:

— Кто за нами бежит?

— Вон тот человек…

— Не вижу никого.

Кучер неловко улыбнулся.

— Наверное, показалось.

Я снова удобно устроился на месте.

К тому времени Свейн уже понял, почему мы так спешили, и усмехнулся.

— В любом случае контракт глава Домейна сжёг собственными руками.

— Тогда заключим новый. Пока вы не подписали договор с нами, формально вы свободный авантюрист.

Домейн уже прекратил погоню.

Он стоял, уперев руки в колени, и тяжело дышал.

Его фигура постепенно уменьшалась вдали.

Йериэль посмотрела в окно.

— Его немного жалко.

— Что?

— Получается, он буквально на ровном месте потерял господина Свейна. А ведь ничего плохого не сделал.

Я кивнул.

А затем серьёзно произнёс:

— Мир не устроен так, что люди теряют что-то только тогда, когда делают плохие вещи.

— Фух. Это правда.

— Но своих авантюристов я не собираюсь терять ни при каких обстоятельствах.

Почему-то все мягко улыбнулись.

Особенно Кашья.

Она расплылась в довольной улыбке.

— Разве первое и второе не противоречат друг другу?

— Люди вообще существа противоречивые.

— Ого. Внезапно философия.

Она чуть придвинулась ко мне.

— Об этом можешь не переживать, Тэй.

Остальные слегка кивнули.

Я лишь отвернулся к окну.

Наконец-то возвращаемся в Хегнут.

Стоило нам выйти из кареты, как Свейн поднял голову к вывеске гильдии.

— Значит, с сегодняшнего дня это мой дом?

Кашья тут же нахмурилась.

— Что значит «твой дом»? Это мой дом.

Разве не наш общий?

Когда я открыл дверь, со всех сторон послышались приветствия.

— Добро пожаловать!

— В этот раз довольно быстро вернулись.

— Всё прошло хорошо?

Свейн на мгновение застыл, услышав голоса со всех сторон.

— Здесь… как-то по-другому.

— Привыкайте.

Я ответил, а из толпы уже вышла Сейн.

Она посмотрела на незнакомого Свейна.

На губах появилась странная улыбка.

Затем Сейн, не говоря ни слова, открыла ящик и достала стандартный контракт авантюриста.

— Я так и знала.

— Что?

— Куда бы Тэй ни поехал, обязательно возвращается с каким-нибудь выдающимся талантом.

Даже начальница уже привыкла.

Сейн протянула контракт Свейну.

— Добро пожаловать. Меня зовут Сейн Дженел.

— Вот это да. Спасибо за такой приём.

Свейн поставил подпись, даже толком не прочитав документ.

Вот так потом и возникают проблемы.

Контракт нужно читать минимум три дня и три ночи.

И именно в этот момент…

[Получено 4000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 4000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 3500 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 3500 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 3000 очков кадровой оценки от Дирка.]

[Получено 4000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Уровень: помощник, 4-й год / Следующий уровень: менеджер, 1-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 24180/25000.]

[Новая доступная информация: увлечения.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

Жаль.

До повышения немного не хватило.

Но оно уже совсем рядом.

Первый договор с другой гильдией успешно заключён.

Талант уровня героя успешно завербован.

Вдобавок мы получили сокровище героя, сравнимое с реликвиями святой.

Для такой короткой поездки результат более чем достойный.

«Теперь осталось закончить последнее».

Я посмотрел на Свейна, подписавшего договор.

— Кстати, господин Свейн. Раз уж вы поставили подпись, значит, согласны, что теперь мы одна команда?

Свейн немного удивился.

Но вскоре, словно вопрос был совершенно очевидным, кивнул.

«Регистрация члена команды».

[Выберите человека для регистрации в качестве члена команды.]

Свейн Уик.

[Проверка условий регистрации.]

[Условие 1 подтверждено: Свейн Уик положительно относится к Ким Ил-До.]

[Условие 2 подтверждено: Свейн Уик согласился присоединиться к команде.]

[Свейн Уик добавлен в команду.]

[Члены команды: Кашья Фрейм, Сейн Дженел, Элена Фрейм, Йериэль Хуана, Дирк Пэчен, Аквила Лейк, Роман Джейсон, Бёрнт Эйм, Свейн Уик.]

Неплохое завершение.

«Кстати, их уже девять».

Кажется, максимальное количество членов команды — десять.

Значит, осталось последнее место?

Кашья посмотрела на моё лицо.

— Что такое, Тэй? Ты словно о чём-то очень серьёзно думаешь.

— Да. О последнем месте.

— А?

Она склонила голову.

А затем неожиданно стала очень серьёзной.

— Только не говори ничего странного.

— Я не имел в виду конец своей жизни.

— А. Тогда что?

Хотя я и ответил, тревога с её лица полностью не исчезла.

Я молча задумался.

Кто же займёт последнее место?

Хотелось бы, чтобы это был действительно выдающийся человек.

Хм.

Например…

Кто-нибудь вроде этой девчонки, которая сейчас так крепко держится за мой рукав.

----------

Слишком большой для подарка на день рождения — 1

Заключение договоров о филиалах с другими гильдиями шло гладко.

Схема каждый раз была примерно такой же, как с гильдией Домейн.

Сначала я выбирал какого-нибудь известного человека из списка связей Уэльса.

Затем с помощью личинки Ориселя отправлялся в нужную гильдию, убеждал её главу и заставлял подписать договор.

А если заодно обнаруживался авантюрист, всё ещё находившийся под воздействием внушения Уэльса, я помогал ему избавиться от него.

Вот и весь процесс.

После третьего раза я уже набрался опыта, поэтому остальных членов команды отправил обратно заниматься квестами.

Единственной, кто до самого конца оставался рядом со мной, была Кашья.

— Может, ты тоже пойдёшь выполнять квесты? Я и один справлюсь.

— Не хочу.

— Тогда зачем продолжаешь таскаться за мной?

— Потому что хочу.

Я посмотрел на неё.

Кашья лишь ухмыльнулась.

В итоге пришлось сдаться.

Нет ничего менее эффективного, чем заставлять человека делать то, чего он совершенно не хочет.

Так или иначе, четвёртый договор о филиале тоже удалось заключить без происшествий.

Как и со всем остальным, чем чаще этим занимаешься, тем легче становится.

— Вы сделали правильный выбор, господин Хойс.

После подписания договора я пожал руку Хойсу, главе гильдии Дория.

Тот крепко ухватил мою ладонь своей мясистой рукой и энергично потряс.

— Ха-ха. Нет. Это был не правильный выбор.

— Простите?

— Это был очевидный выбор. Кто откажется от таких условий? Только тот, кто не умеет считать выгоду, или человек с чрезмерно раздутой гордостью.

Похоже, это было не просто любезностью.

Я довольно кивнул.

Хойс отпустил мою руку и вдруг посерьёзнел.

— Среди глав гильдий первых почти не бывает. Вы и сами это прекрасно знаете.

— Верно.

Идиот вряд ли сможет долго руководить гильдией, через которую проходят огромные деньги и интересы множества людей.

— А вот вторые встречаются.

— Что вы имеете в виду?

— Слухи о том, что Хегнут активно заключает договоры о филиалах, уже начали распространяться. Честно говоря, я знал об этом ещё до вашего приезда.

Я тихо прищёлкнул языком.

Ну, скрывать это я изначально и не собирался.

Наоборот.

Со временем я планировал сам понемногу распускать слухи, чтобы главы других гильдий начали прикидывать, что для них выгоднее.

«Но слишком быстро».

Кашья, до этого молча стоявшая за моей спиной словно телохранитель, спросила:

— А откуда вы услышали этот слух?

— Теперь мы, можно сказать, в одной гильдии, так что скрывать не буду. От Зимера Нессела, главы гильдии Винин.

Мои губы слегка приоткрылись.

Я тут же проверил кадровый реестр Уэльса.

[Связи с людьми: Зимер Нессел.]

Он знаком с Уэльсом.

Значит, вероятность того, что тот тоже попал под внушение, довольно высока.

И самое главное…

«Именно к нему я собирался ехать последним».

Хойс продолжил:

— Зимер ещё молод, но сумел создать лучшую гильдию во всём владении. До появления Хегнута именно его гильдия считалась самой быстрорастущей.

— Да. Я знаю.

— И вот он как раз относится ко второму типу. Очень гордый человек. Вы, возможно, не в курсе, но к Хегнуту он наверняка испытывает немалую неприязнь.

Скорее всего, потому что именно Хегнут отобрал у его гильдии звание самой быстрорастущей.

Поскольку ничего неожиданного в этом не было, я спокойно кивнул.

— Спасибо за предупреждение.

— Да что вы, заместитель главы… Хм-м.

— Что такое?

Хойс почесал голову.

— Даже не знаю, правильно ли мне теперь называть господина Тейрода заместителем главы.

— В каком смысле?

— Всё-таки между главным отделением и филиалами должна существовать чёткая иерархия. Но если я глава одного из филиалов, странно ощущать себя человеком того же уровня, что и руководство главной гильдии.

Наверное, он сказал это без особого подтекста.

Но меня его слова заставили задуматься.

«А ведь действительно. Теперь у нас уже четыре филиала».

Получается…

Целая группа гильдий.

От этой мысли сердце почему-то забилось чуть быстрее.

Но вслух я ответил спокойно:

— Называйте так, как вам удобнее. Позже мы определимся с официальными должностями и объявим их из главного отделения.

— Хорошо.

— Тогда ещё раз благодарю за сотрудничество.

— И вам удачной дороги.

Так мы благополучно завершили дела с четвёртой гильдией.

Когда мы вернулись в Хегнут, уже наступил поздний вечер.

Сотрудники один за другим собирались домой.

Однако из-под двери кабинета главы гильдии всё ещё пробивался яркий свет.

Тук-тук.

— Входите. О, господин Тэй.

— Вы ещё не закончили работу, глава гильдии?

— Я предполагала, что вы двое вернётесь сегодня. Сначала садитесь.

Сейн быстрыми движениями разобрала лежавшие перед ней документы.

Мы с Кашьей удобно устроились на стульях.

— Для начала отчитаюсь. Гильдия Дория тоже подписала договор.

Я протянул Сейн документы.

Она приняла их с мягкой улыбкой.

— Я знала, что всё пройдёт хорошо. Вы оба отлично поработали.

— Спасибо. А Йериэль и остальные?

— Вместе ушли выполнять квест. В последнее время работы стало очень много.

— А.

Слышала, Кашья?

Тебе тоже стоило перестать таскаться за мной и заняться квестами.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Ни почему.

Хотя…

Если подумать, если эта девчонка вдруг действительно перестанет за мной ходить, мне, наверное, станет немного одиноко.

— В любом случае давайте обсудим последнюю гильдию.

— Да?

— Как я уже говорил, пятой станет гильдия Винин. Её глава — человек по имени Зимер Нессел…

Я собирался пересказать то, что услышал от Хойса.

Но вдруг заметил, что Сейн как-то странно улыбается.

— Что такое?

— Вы снова собираетесь уехать завтра?

А нельзя?

Хотя…

Постойте.

— В гильдии накопилось слишком много работы?

— Тэй…

Сейн покачала головой и приложила руку ко лбу.

— Дело не в этом. Послезавтра у вас день рождения.

Бах!

Кашья, до этого раскачивавшаяся на стуле, неожиданно рухнула на пол.

— Ай!

— Ты что творишь? Не ушиблась?

— Н-нет. Всё нормально. О боже… Что же делать?

— В смысле?

Она продолжала что-то бормотать себе под нос, совершенно игнорируя мой вопрос.

— Забыла. Я забыла. Именно я…

— Вот как. А я была уверена, что Кашья-то точно помнит.

— У-у… Я правда помнила! Но в последнее время всё время была вместе с Тэем…

— Настолько счастлива, что забыла?

— Именно! А, нет! Просто дел было слишком много!

О чём вы вообще разговариваете?

В любом случае это мой день рождения.

Естественно, настоящего дня рождения владельца этого тела, Тейрода Мейсона, я не знал.

Поэтому когда давным-давно Кашья спросила, когда у меня день рождения, я машинально назвал дату рождения Ким Ил-До из прошлой жизни.

С тех пор именно этот день здесь считался моим днём рождения.

Сейн посмотрела на меня.

— Если завтра снова отправитесь в поездку, то послезавтра даже в свой день рождения нормально не отдохнёте.

— Я вообще-то и не собирался отдыхать только из-за дня рождения.

Сейн тут же решительно произнесла:

— Будете отдыхать. Я даю вам выходной.

— …

— Это приказ главы гильдии.

— Мне даже сложнее, когда выходной появляется так внезапно. Я совершенно не представляю, чем заниматься.

— Хм. Вот это уже проблема. Именно поэтому нужно учиться нормально отдыхать.

Вообще-то моя начальница не была упрямым человеком.

Но иногда она становилась удивительно непреклонной.

По опыту я знал, что в таких случаях быстрее просто согласиться.

— Хорошо. Послезавтра возьму выходной.

В этот момент Кашья внезапно хлопнула себя по колену.

— А! Точно!

— Что?

— Тэй. Можешь одолжить мне личинку Ориселя на один день?

Я склонил голову.

— Зачем?

— Эм… Ну… точно! На квест! Чтобы быстрее добраться.

— Ты только что придумала это оправдание.

— Н-неважно! Всё равно в ближайшее время тебе она не понадобится.

Это правда.

Я передал ей личинку Ориселя.

— Не знаю, что ты задумала, но будь осторожна. И вернись ко дню рождения.

— А? Почему?

— Давно вместе не ужинали. Я угощу.

И тут вмешалась Сейн:

— Почему именинник должен платить за ужин? Я угощу.

— Глава гильдии…

Раздался стук в дверь.

Сейн разрешила войти.

На пороге появились Йериэль, Роман и Свейн.

Йериэль улыбнулась.

— Мы вернулись. О, господин Тэй и Кашья тоже здесь.

— Да. Хорошо поработали.

— Всё прошло нормально. Кстати, раз послезавтра у господина Тэя день рождения, нужно придумать подарок…

Кашья мгновенно вскочила.

Она быстрым шагом подошла к ним и заговорщицки прошептала:

— Пойдёмте. Обсудим снаружи.

Йериэль склонила голову.

— Почему?

— Мне только что пришла потрясающая идея. Но Тэй не должен её слышать.

— …

— Правда, даже если несколько десятков раз ударить Хебрайна, не уверена, что получится…

Она схватила Йериэль за плечи и насильно развернула к двери.

— Э? Что?

— Пойдём. Там поговорим.

— Д-да. Госпожа Сейн, господин Тэй, доброй ночи.

Йериэль исчезла за дверью под напором Кашьи.

Свейн и Роман перед выходом ещё раз посмотрели в кабинет.

Свейн усмехнулся:

— Заместитель главы и правда счастливый человек. Правда ведь, Роман?

— …

— Вот и я о том же.

Что?

Ты уже понимаешь, что говорит Роман?

Хлоп.

Дверь закрылась.

После того как этот маленький ураган исчез, Сейн неожиданно прикрыла рот рукой.

И рассмеялась.

— Что?

— У нас ведь совсем не скучная гильдия, правда?

— Это точно.

— И всё благодаря Тэю.

Не нужно приписывать мне вообще всё.

Я и правда гордился тем, сколько сделал для гильдии после вступления.

Но Хегнут стал таким не потому, что я один бегал туда-сюда.

— Нет. Сейн тоже сыграла огромную роль.

— Я? Нет.

— Правда. Я всегда так считал.

То, как я управлял делами гильдии, не слишком отличалось от моей работы руководителем отдела кадров в прошлой жизни.

Но та компания и Хегнут были совершенно разными.

Наверное, главной причиной была именно Сейн.

Именно благодаря ей здесь сложилась такая атмосфера.

Тут я вспомнил недавние слова Хойса.

— Кстати, Сейн.

— Да?

— Теперь у нас уже четыре филиала в разных регионах. Думаю, положение главы главного отделения тоже должно немного измениться.

Хойс говорил, что ему неловко называть меня всего лишь заместителем главы.

Но когда я услышал это, первым делом подумал именно о Сейн.

Теперь она должна быть чем-то большим, чем просто глава одной гильдии.

Сейн склонила голову, будто пока не понимала, к чему я веду.

— Вы хотите сказать…

— Ничего грандиозного. Просто теперь вам будут постоянно поступать отчёты от нескольких филиалов. Иногда придётся координировать их работу и принимать решения за всю нашу сеть.

— …

— Поэтому немного странно, если у вас будет тот же титул, что и у глав филиалов. По крайней мере, мне так кажется.

Я слегка улыбнулся.

— Как насчёт титула «представитель», Сейн?

— Представитель…

— Сокращённо от «представитель главы всей гильдейской группы». Новый титул для человека, у которого будет полное право принимать решения от имени всей нашей организации.

Сейн несколько раз тихо повторила:

— Представитель… Представитель…

Через некоторое время она кивнула.

— Звучит неплохо.

— Правда?

Такое чувство, словно осуществилась одна из моих давних мечтаний.

Всегда хотелось работать под началом человека, с которым можно нормально разговаривать: добросовестного, порядочного и адекватного.

А не под руководством очередного хитрого енота.

И тут Сейн задала неожиданный вопрос:

— А что тогда будет с Тэем?

— Со мной? Думаю, ничего менять не нужно.

— …

— Мне и нынешняя должность никак не мешает работать.

Сейн внезапно замолчала.

Затем что-то пробормотала так тихо, что я не расслышал.

После этого снова посмотрела на меня.

— Тэй. Послезавтра ведь ваш день рождения?

Зачем повторять то, что мы уже обсуждали?

Я озадаченно кивнул.

Сейн улыбнулась.

— Хорошо.

— Что?

— Ничего. Ху-ху.

— …

— Тогда я тоже заканчиваю работу. Поужинаем вместе?

Хм.

Почему бы и нет.

Когда мы вышли из кабинета, остальные сотрудники уже разошлись.

Кашьи, Йериэль, Романа и Свейна тоже нигде не было.

Сейн, стоявшая позади меня, сказала:

— Сегодня ужин будет только на двоих.

— …

— Почему-то вспоминается время, когда господин Тэй только пришёл в нашу гильдию.

Кажется, сегодня наша начальница стала немного сентиментальнее обычного.

----------

Слишком большой для подарка на день рождения — 2

На следующее утро Кашьи нигде не было.

Йериэль, Роман и Свейн тоже исчезли.

Вроде бы Кашья говорила, что собирается воспользоваться личинкой Ориселя ради какого-то квеста.

Вот только среди принятых ею заданий ничего нового не появилось.

— …

Проверю.

Всё равно у меня была привычка каждое утро просматривать кадровый реестр.

«Кадровый реестр».

Хм?

[Текущее местоположение: Ассоциация гильдий.]

[Последнее действие — сейчас: просит Аквилу выдать удостоверение ранга S+.]

— …

Что ты там вообще делаешь?

Я проверил и остальных.

[Текущее местоположение: Ассоциация гильдий.]

[Текущее местоположение: Ассоциация гильдий.]

[Текущее местоположение: Ассоциация гильдий.]

Да что они все там забыли?

— Вы внезапно явились ко мне и заявили, что хотите кое-что попросить.

Аквила тяжело вздохнула.

— А я уже обрадовалась. Думала, Тэй тоже пришёл.

Кашья явно нервничала, но всё же заставила себя улыбнуться.

В конце концов, именно она сейчас пришла с просьбой.

— Тэй занят.

— Не поэтому он не пришёл. Завтра у Тэя день рождения.

— А? Откуда вы знаете?

— Такие вещи я знаю. Он ведь человек, который мне интересен.

— Что?.. Нет, я не об этом… В каком смысле?!

Аквила улыбнулась.

— В том смысле, что он интересный человек.

Прежде чем Кашья успела вспыхнуть, вперёд вышел Свейн.

Он уже прекрасно понял, какую роль ему приходится выполнять в этой компании.

— Давайте вернёмся к делу, председатель Ассоциации.

— Хм. Господин Свейн Уик. Разве вы раньше не числились авантюристом в «филиале гильдии Хегнут»?

— Быстро же до вас дошли сведения.

— Я знаю, что Тэй подобрал вас и забрал к себе. Значит, с вашими способностями наверняка всё в порядке…

Аквила внимательно осмотрела Свейна.

— Хотя не знаю. Похоже, глаз у меня всё-таки хуже, чем у Тэя.

— Угу. Конечно.

Кашья тут же вмешалась, но Аквила её проигнорировала.

— Хорошо. Вернёмся к главному. Зачем вы внезапно явились сюда и требуете провести повышение до S+?

Она посмотрела на Кашью.

— Госпожа Кашья должна знать мой характер. Остальные присутствующие уже выполнили условия для повышения количеством пройденных квестов.

— …

— Но сама госпожа Кашья в последнее время почти не выполняла задания. Всё время ездили за господином Тэем.

Услышав это, Свейн подумал:

«Может, стоило сформулировать помягче?»

Кашья выпрямилась.

— Я знала, что вы так скажете. Тогда прямо сейчас отправлюсь на квесты. Если выполню ещё два задания ранга S, условия будут соблюдены.

— Ты думаешь, задания ранга S на дороге валяются? К тому же ты авантюрист главного отделения Хегнута. Даже Ассоциация не вправе просто раздавать тебе задания в обход гильдии. Это нарушение договора.

— Можно никому не говорить. И награду я не возьму.

Аквила снова вздохнула.

— Да зачем тебе вообще так спешить?

— …

— Тэй ведь наверняка скажет, что ему всё равно, какой ранг указан в твоём удостоверении. Любой, кто посмотрит на этого человека, сразу поймёт…

Аквила оборвала себя.

Кашья склонила голову и спокойно ответила:

— Я долго думала, что подарить Тэю на день рождения.

— …

— Дорогие драгоценности? Личную карету? Магический артефакт? Конечно, он был бы рад. Но всё это не то, чего Тэй действительно хочет.

— И чего же?

Кашья уверенно ответила:

— Нашего роста.

— Что?

— Тэй именно такой человек. Он искренне радуется, когда люди рядом с ним становятся сильнее и лучше. Как дедушка на пенсии, который каждый день любуется деревьями, выращенными в собственном саду.

Аквила на мгновение задумалась, насколько вообще уместно такое сравнение.

Но саму мысль отрицать не могла.

Услышав слова Кашьи, она тоже поняла, что та права.

«Да уж. Тут не поспоришь».

До такого подарка она сама не додумалась.

— С помощью личинки Ориселя я смогу закончить два задания S-ранга всего за полдня. Поэтому просто дайте их мне. Хорошо?

— Ты вообще понимаешь, что задания S-ранга могут предполагать противника уровня Дред-Дейм?

— Конечно!.. А? Если подумать, действительно.

Когда-то появление именованного монстра такого уровня перевернуло всё с ног на голову.

Кашья тогда даже была готова рисковать жизнью, участвуя в объединённом квесте.

«Всего за несколько лет она выросла невероятно».

Аквила неожиданно почувствовала гордость.

И захотела, чтобы Тэй тоже испытал это чувство.

— Фух. Хорошо.

В конце концов Аквила позвала Уилсона и приказала подобрать Кашье задания ранга S.

Получив квесты, та сияющей улыбкой попрощалась с председателем и вместе со всеми ушла.

Аквила подошла к окну и посмотрела им вслед.

— Хорошо вам обоим.

В тот день Кашья так и не вернулась.

А ещё через день наступило утро моего насильно навязанного Сейн выходного.

— …

Я поднялся с кровати.

Плюх.

И снова лёг.

Давненько у меня не было настоящего выходного.

Можно и ещё немного полежать.

— …

Но прошло меньше пяти минут, прежде чем я снова вскочил.

Умылся.

Приготовил простой завтрак.

После чего сел за стол в своей комнате и раскрыл документы.

«В прошлой жизни я всегда говорил сотрудникам, что отдых — тоже часть работы».

Если сам не способен следовать собственным словам, какой из меня руководитель?

Я прекрасно это понимал.

И всё равно продолжал молча разбирать бумаги.

К утру вся накопившаяся работа была аккуратно закончена.

Что теперь делать с оставшимся временем?

Ближе к вечеру я неспешно дошёл до гильдии Хегнут.

Когда дверь открылась, Дирк несколько раз моргнул.

Этого ему показалось мало, поэтому он ещё и протёр глаза тыльной стороной ладони.

— Что ты делаешь?

— Заместитель главы… Почему вы здесь?

— Мы ведь собирались сегодня вместе поужинать.

— Да. В ресторане.

Я криво улыбнулся.

— Какая разница, где встречаться? Просто решил проверить, всё ли здесь нормально.

— Начальник, который тайком приходит проверить работу в собственный выходной…

— Я понял, к чему ты клонишь.

Мне действительно стало немного стыдно.

Я похлопал Дирка по плечу и осмотрелся.

— А остальные где?

— Со вчерашнего дня никого не видел.

В этот момент дверь кабинета главы гильдии открылась.

Сейн посмотрела на меня с выражением человека, который одновременно ожидал и не хотел этого увидеть.

— Я думала, что так и будет… Но вы действительно пришли.

— Добрый вечер.

— Да… Фух. Хорошо отдохнули?

— Конечно.

На лице Сейн ясно читалось: она не верит ни единому слову.

Она положила руку на пояс.

— В следующий раз дам вам два выходных подряд.

Только не это.

Именно тогда дверь гильдии с грохотом распахнулась.

Даже оборачиваться не нужно.

Кашья.

— Сейн! Я всё получила… А!

Увидев меня, она резко замолчала.

— Отменяю. Забудь, что я только что сказала.

Ты про удостоверение?

Я и так всё видел в кадровом реестре.

«Придётся сделать вид, будто не знаю».

Я озадаченно спросил:

— О чём ты?

— Да ни о чём! Я же сказала — отменяется. А ты почему здесь?

— Мы обещали поужинать. Пойдём.

Сказав это, я ещё раз осмотрел Кашью с ног до головы.

Она выглядела…

Очень.

Очень.

Очень.

Очень потрёпанной.

Кашья заметила мой взгляд и провела рукой по лицу.

— Можно я сначала помоюсь? Я ужасно голодная…

— Мне всё равно. Сейн?

Сейн мягко улыбнулась и кивнула.

— Я тоже не против. И речь не только о Кашье.

Только тогда я заметил стоявших за ней людей с такими же измотанными лицами.

Йериэль стряхивала пыль с одежды.

— Джуи. Я очень грязная?

— …

— Но богиня всё равно меня любит, правда? Конечно любит. Спасибо.

Мне кажется, Роман просто отвернулся, потому что ты действительно вся в пыли.

Как бы то ни было, прошло ещё около часа, прежде чем все помылись, переоделись и вернулись.

Ужин начался невероятно поздно.

На этот раз всё было иначе, чем во время обычных совместных посиделок гильдии.

Только близкие люди.

Сейн заказала столько еды, что хозяин ресторана едва не расплылся в улыбке до ушей.

Мы довольно долго ели и разговаривали.

Наконец…

— Кхм-кхм.

Кашья внезапно прокашлялась.

— Тэй. С днём рождения.

— Спасибо.

— Я хочу подарить тебе подарок. Остальные уже подарили?

Она явно хотела быть первой.

Сейн улыбнулась.

— Нет. У меня ничего нет.

— Правда? А… хорошо.

— Не успела подготовить. Простите, господин Тэй.

На лицах остальных появилось явное недоумение.

Что тут такого удивительного?

Один этот ужин наверняка стоил дороже большинства подарков.

Дирк поспешно вмешался:

— Тогда… с днём рождения, заместитель главы.

Он протянул мне небольшое перо.

— Я заметил, что то, которым вы постоянно пользовались, уже совсем износилось. Купил такое же.

— Наблюдательный. Спасибо.

Практичный подарок.

К тому же перо действительно было хорошим.

Следующей заговорила Элена:

— И от меня с днём рождения. Вы ведь постоянно мучаетесь из-за моей сестры?

Кашья пробормотала:

— Зачем добавлять ненужные вещи?

— А? Я вообще-то не с тобой разговаривала.

— Я всё слышу. Сижу рядом.

— Хм. Вообще-то я именно поэтому и сказала вслух.

Сколько бы я ни наблюдал за ними, не верилось, что когда-нибудь Кашья сможет победить Элену в словесной перепалке.

Элена протянула мне подарок.

Очень качественное пальто.

— Скоро похолодает.

— Большое спасибо. Можно примерить?

— Конечно.

Я надел пальто.

Оно село идеально, словно его шили точно по моим меркам.

— У вас хороший глазомер. Хотя вы ведь не знаете моих размеров.

— А, размеры мне сестра сказала.

Элена улыбнулась.

Я медленно повернулся к Кашье.

Откуда ты знаешь мои размеры?

Она тут же уставилась в потолок.

— Давайте дальше. Подарки.

— …

— Теперь моя очередь. Точнее, подарок общий — от меня, Йериэль, Романа и Свейна.

— …

— Идею придумала я.

Да неужели?

Кашья кивнула и положила на стол маленький конверт.

Я медленно его открыл.

Внутри лежали удостоверения авантюристов.

Кашьи.

Романа.

Йериэль.

Свейна.

Соответственно:

S+.

S.

S.

S+.

«Я ведь знал, но…»

Мне и в голову не приходило, что именно это станет подарком на день рождения.

Я широко раскрыл глаза и посмотрел на Кашью.

Она почему-то отвела взгляд.

— Мы сегодня закончили необходимые квесты и получили новые удостоверения. Держи их у себя.

Мои глаза, казалось, стали ещё больше.

— У меня? В каком смысле?

— Всё нормально. Мы уже всё обсудили.

— Подожди. Я просто не понимаю.

Я покачал головой.

— Зачем мне ваши удостоверения? Вы должны хранить их при себе.

— Эх. Ты правда не понимаешь, что я имею в виду?

— …

— Удостоверение авантюриста нужно в основном, когда обращаешься в чужую гильдию. А зачем оно человеку, который подписал эксклюзивный договор и никуда уходить не собирается?

В этот момент я испытал чувство, которого прежде не знал.

Они отдавали мне свои удостоверения.

Это было величайшее проявление доверия.

И одновременно обещание.

Обещание оставаться вместе.

Внезапно я вспомнил прошлую жизнь.

День, когда меня повысили до руководителя отдела.

До того момента отношения с нашим директором-енотом были ещё вполне терпимыми.

В честь повышения он потащил меня в какой-то дорогущий бар, куда я совершенно не хотел идти.

Мне хотелось просто вернуться домой, выспаться и утром снова прийти на работу.

Но он не отпускал меня почти до рассвета.

Перед расставанием директор сказал:

«Командир Ким, ты представляешь, сколько стоила сегодняшняя еда?»

— …

«Ха-ха. Да не напрягайся ты так. Лучше работай ещё усерднее. Я многого от тебя жду, руководитель Ким».

Подарил то, чего я даже не хотел, а потом ещё выставил это великой услугой.

Маленький конверт, лежавший сейчас в моих руках, был во много раз ценнее того дорогого вечера.

Кашья снова заговорила:

— Тэй. Огромное тебе спасибо.

— …

— Эти удостоверения… Мы получили их благодаря тебе. Поэтому и оставляем тебе.

Я на мгновение опустил голову.

И только через некоторое время смог ответить:

— Спасибо.

Голос прозвучал непривычно.

Кашья удивлённо наклонилась ко мне.

— Тэй. Ты плачешь?

— Нет. Совсем нет.

— …Правда нормально. Наверное, показалось.

Естественно.

Неужели она думает, что я настолько плохо контролирую лицо?

Роман улыбнулся неожиданно тепло.

— И я… спасибо.

По какой-то причине, произнеся нормальную фразу, он сам будто растерялся.

— Я давно хотел сказать.

— …

— Просто плохо умею.

— …

— Выражать.

— …

— Простите.

Нет.

Не извиняйся.

Мне уже достаточно.

Затем послышался голос Йериэль:

— Господин Тэй! Я тоже.

— Госпожа Йериэль.

— Если бы не вы, я бы не нашла кулон брата. И никогда бы не узнала, что Джуи — ангел. Я искренне благодарю богиню за то, что встретила вас.

Наконец Свейн почесал подбородок.

— Эх. Я вообще не умею говорить такие вещи.

— Господин Свейн.

— Если честно, у меня есть одна претензия к заместителю главы.

Он широко улыбнулся.

— Вы слишком поздно приехали в гильдию Домейн.

— …

— Рассчитываю на вас и дальше, заместитель главы.

Что за день сегодня такой?

Я убрал самый дорогой подарок за пазуху.

После чего слегка поклонился всем.

— Большое вам спасибо.

— Поднимите голову. Мы вообще-то ещё не закончили есть.

Точно.

Сегодня хороший день.

Можно позволить себе съесть немного больше обычного.

Посиделки продолжались допоздна.

Уже перед самым уходом Кашья словно между прочим сказала:

— А. Чуть не забыла.

— Что?

— Вот. Председатель Ассоциации просила передать. Поздравляет тебя с днём рождения.

Она вручила мне письмо и украшенную драгоценными камнями брошь, выглядевшую довольно дорогой.

В письме было написано:

«На большее у меня фантазии не хватило. С днём рождения, Тэй».

Фантазии?

О чём она?

В этот момент Йериэль склонила голову.

— Разве Кашья не специально сказала, что забыла, чтобы подарок председателя вручить самым последним?..

— …

— Ой. П-прости. Джуи, я опять не поняла намёк.

Так или иначе, подарок Аквилы стал последним.

Когда мы вышли из ресторана, было уже почти полночь.

Кашья и Элена первыми направились домой.

Кашья ещё долго махала мне рукой издалека.

Роман и Йериэль ушли вместе.

Наверное, Роман вызвался проводить её.

— Я, пожалуй, ещё немного выпью.

Свейн почему-то отвёл взгляд и быстро удалился.

В итоге остались только мы с Сейн.

— Нам тоже пора?

Сейн не ответила.

Она смотрела в небо.

— Глава гильдии?

— Я тоже хочу подарить вам подарок.

— Что? Но вы ведь сказали, что ничего не подготовили…

— Я солгала. Прошу прощения у остальных, но этот подарок мне хотелось вручить господину Тэю наедине.

Она посмотрела прямо мне в глаза.

— Немного прогуляемся, господин Тэй.

----------

Слишком большой для подарка на день рождения — 3

Хотя владение Келк было небольшим, развивалось оно довольно упорядоченно.

Здесь даже имелся парк — большая редкость для этого мира.

Была уже глубокая ночь.

Мы с Сейн находились в тёмном парке, где не осталось ни одного прохожего.

Сейн села на скамейку и похлопала ладонью по месту рядом.

Я молча устроился возле неё.

Почему здесь такая атмосфера?

Сейн первой нарушила молчание:

— Вчера господин Тэй сказал, что теперь наша гильдия превратилась в целую группу с четырьмя филиалами.

— Да.

— И предложил создать новую должность для человека, который будет представлять всю гильдейскую группу.

Я молча кивнул.

Сейн достала что-то из-за пазухи.

Письмо о назначении.

«Так и думал».

Если честно, я примерно этого и ожидал.

Всё-таки утром я проверял кадровый реестр Сейн.

[Последнее действие — сейчас: подготовила письмо о назначении для Тейрода Мейсона.]

Как и в случае с удостоверениями Кашьи и остальных, я просто не предполагал, что это назначение станет подарком на день рождения.

«Неужели наконец-то?»

Вчера я говорил, что мне не нужна новая должность.

Но, вспоминая, как Сейн когда-то повысила меня до заместителя главы, я подозревал, что она снова вернётся к этому вопросу.

Хм.

Хотя нет.

Возможно, это назначение на должность первого заместителя представителя.

Ведь Сейн наверняка захочет сохранить за собой пост главы гильдии и самой возглавить всю группу.

Однако её следующие слова оказались странными.

— Только я не уверена, имею ли право вручать вам этот документ. Получается, человек с более низкой должностью назначает того, кто будет стоять выше него.

Что?

Она медленно протянула мне письмо.

На нём действительно было написано моё имя.

Тейрод Мейсон.

Но должность…

Представитель гильдейской группы!

Я не стал брать документ.

Вместо этого, сдерживая бешено забившееся сердце, спросил:

— Что это значит?

— Представителем, о котором вы говорили вчера, должен стать господин Тэй.

— Нет, Сейн!

Я невольно вскочил со скамейки.

— Представитель буквально будет возглавлять главное отделение и все филиалы!

— Ху-ху. Я знаю.

— Нет. Мне кажется, вы не понимаете. Если передать эту должность мне…

Я буду стоять выше тебя.

Я стану твоим начальником.

Я не смог договорить.

Но Сейн сама кивнула.

— Да. Разве не замечательный подарок на день рождения?

— Сейн. В этом нет необходимости.

— Нет. Именно так и должно быть.

Она сделала несколько тихих вдохов.

А затем совершенно спокойно сказала:

— Это не импульсивное решение. И не решение, принятое под влиянием эмоций.

— …

— Когда господин Тэй перестал быть обычным регистратором и начал лично участвовать в квестах, результаты стали гораздо заметнее.

— …

— А после того как вы стали заместителем главы, ваши достижения выросли ещё сильнее.

Она продолжила:

— Чем больше полномочий получает господин Тэй, тем ярче начинают сиять окружающие его люди. И авантюристы, и сама гильдия.

— Сейн…

— Поэтому я уверена: если вы возглавите гильдейскую группу с несколькими филиалами, то сможете раскрыть свои способности ещё сильнее.

Я рефлекторно хотел вызвать кадровый реестр.

Но остановился.

Сейчас я хотел смотреть на Сейн собственными глазами.

Не через кадровый реестр.

И решение тоже хотел принять сам.

— Сейн. Помните, что вы когда-то мне сказали? Что хотите развивать Хегнут до самого конца.

— О. Вы помните?

— Тогда почему вы…

— А почему нет? Я не понимаю самого вопроса.

Она тоже поднялась со скамейки.

Медленно подошла ко мне.

Взяла меня за руку.

— Именно поэтому я и прошу вас, господин Тэй.

Она улыбнулась.

— Представитель.

Ах.

Вот оно что.

Кажется, я наконец понял.

Понял образ мыслей этого человека.

Сейн хотела развить гильдию Хегнут до самого конца.

Но она никогда не говорила, что обязательно должна оставаться на вершине этой выросшей гильдии.

Наверное…

Нет.

Именно в этом заключалось главное отличие Сейн от директора-енота из моей прошлой жизни.

Тот постоянно говорил о развитии компании.

О развитии организации.

Но если бы ему предложили ради этого поставить во главе более способного профессионального управляющего, он бы первым начал возмущаться.

Даже если бы для компании это было намного выгоднее.

Сейн была полной противоположностью.

Когда она говорила, что хочет развития Хегнута, в этих словах действительно не было никакой личной корысти.

Она просто считала, что я смогу развить гильдию лучше неё.

Поэтому и собиралась передать мне высшую должность.

Просто.

Чётко.

До удивления естественно.

И всё же воплотить подобное решение на практике смог бы далеко не каждый.

— Тогда, Сейн…

— Я продолжу добросовестно исполнять обязанности главы главного отделения.

— …

— И ещё. Это уже немного другая тема, но я собираюсь повысить господина Дирка до заместителя главы. За последнее время он показал отличные способности и результаты.

Сейн слегка улыбнулась.

— Ху-ху. Разумеется, окончательно это должен утвердить представитель.

Она снова протянула мне письмо о назначении.

— Прошу принять его, господин Тэй.

Я сначала поправил одежду.

Затем выпрямился.

Поставил ноги вместе.

И только после этого двумя руками принял документ.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— Прошу позаботиться о гильдии Хегнут… Нет.

Сейн слегка поправилась.

— О группе Хегнут.

— Да.

Я крепче сжал письмо.

— Обещаю сделать нашу группу величайшей гильдейской организацией на всём континенте.

В моём голосе невольно появилась горячность.

— Обязательно.

Лицо Сейн тоже слегка покраснело, словно мой пыл передался ей.

— Да.

Она улыбнулась.

— Я уверена, что господин Тэй сможет это сделать.

Её глаза мягко изогнулись.

На следующий день Сейн, как всегда, действовала быстро.

Сначала от моего имени она разослала официальные письма всем четырём филиалам.

В них сообщалось об изменении структуры главного отделения и о том, что с этого момента представителем всей гильдейской группы становится Тейрод Мейсон.

После этого состоялась официальная церемония назначения.

На ней Сейн назначила меня представителем группы Хегнут, а Дирка — заместителем главы главного отделения.

Реакции сотрудников и авантюристов оказались самыми разными.

Некоторые просто кивали с выражением «ну конечно».

Другие, наоборот, совершенно не скрывали удивления.

Сейн встала перед собравшимися с довольно торжественным видом.

— Возможно, кому-то нынешнее распределение должностей покажется необычным.

— …

— Действительно, подобное встречается нечасто. Человек, который прежде отчитывался передо мной, теперь станет тем, перед кем буду отчитываться я.

Йериэль машинально кивнула.

Затем словно спохватилась и попыталась тут же покачать головой.

В результате её голова просто странно наклонилась набок.

Что ты делаешь?

— Но ещё больше людей здесь прекрасно знают, какую роль господин Тейрод сыграл в развитии Хегнута.

Никто не возразил.

Я лишь поднял взгляд к потолку.

— Я считаю, что для процветания организации каждый человек должен занимать положение, в котором сможет максимально раскрыть свои способности.

— …

— Именно поэтому я приняла это решение. Я уверена: если господин Тэй будет представлять главное отделение и филиалы, вся наша группа станет ещё сильнее.

Сейн продолжила короткую речь.

Стоявший рядом со мной Свейн внезапно тихо произнёс:

— Великий человек. Госпожа Сейн.

— Да.

Я кивнул.

Моя должность теперь была выше.

Но, наверное, я никогда не смогу относиться к Сейн как к обычной подчинённой.

Решимость и рассудительность, которые она только что продемонстрировала, впечатляли слишком сильно.

Если говорить точнее…

Для меня Сейн перестала быть начальницей.

Теперь она стала партнёром.

Свейн снова прошептал:

— И красивая.

— Это точно… Что?

Я повернулся к нему.

Но Свейн даже не заметил моего взгляда.

Он с полной серьёзностью смотрел на Сейн.

— На этом всё. Благодарю за внимание.

Тем временем речь закончилась.

Кто-то первым захлопал.

И вскоре аплодисменты заполнили весь зал.

Элена, которой внезапно досталась роль ведущей, слегка растерялась, но всё же объявила:

— А теперь слово представителю Тейроду.

Я поднялся к трибуне.

Вот проблема.

Красивые речи вроде той, которую только что произнесла Сейн, никогда не были моей сильной стороной.

— Хм. С сегодняшнего дня я, Тейрод Мейсон, являюсь представителем группы Хегнут.

Вообще-то ещё прошлой ночью я тщательно подготовил речь.

Но почему-то сейчас совершенно не хотелось читать её с листа.

Внезапно я вспомнил день, когда в прошлой жизни стал руководителем отдела кадров.

Тогда передо мной впервые собралась вся моя команда.

Я тоже не говорил ничего особенного.

Поэтому просто закрыл подготовленный текст.

И медленно начал:

— Только что глава гильдии Сейн наговорила обо мне столько хорошего, что мне даже немного неловко. Но на самом деле я не смог бы добиться всего этого один.

— …

— Всё стало возможным благодаря сотрудникам и авантюристам, которые здесь находятся и каждый день добросовестно выполняют свою работу.

Я оглядел зал.

— Я искренне считаю вас лучшими специалистами на всём континенте.

— …

— Поэтому я не хочу никому вас отдавать.

— …

— И не хочу терять ни одного человека.

Некоторые слева недоумённо склонили головы.

Кашья же расплылась в улыбке.

— Я так и знала, что он скажет что-нибудь подобное.

Если это правда, то, похоже, она действительно понимает меня лучше всех.

Я продолжил:

— Но нет ничего бессмысленнее, чем силой удерживать сотрудника, который больше не хочет здесь работать.

— …

— Поэтому я решил поставить перед собой одну цель.

Я сделал небольшую паузу.

— Я превращу группу Хегнут в место, где вам действительно захочется работать.

— …

— Чтобы вы приходили сюда добровольно. Чтобы вам нравилась ваша работа. Чтобы вы могли чувствовать себя здесь спокойно и счастливо.

— …

— За приложенные усилия вы будете получать справедливую награду. Возникнет проблема — будем решать её вместе. Захотите развиваться — предоставим обучение. Устанете — получите отдых.

В прошлой жизни, будучи руководителем отдела кадров, я перечислял совершенно очевидные вещи.

То, что и так должна делать нормальная организация.

Но мои сотрудники тогда смотрели на меня довольно странно.

Кто-то смущённо чесал голову.

Кто-то тихо улыбался.

Сейчас у людей передо мной были почти такие же лица.

— Одним словом…

Я слегка улыбнулся.

— Я хочу сделать Хегнут местом, в котором вам захочется проработать всю жизнь.

— …

— Потому что именно так я смогу каждый день собственными глазами наблюдать, как растёт и развивается наша группа.

— …

— Давайте двигаться вперёд вместе.

Я слегка поклонился.

— На этом всё.

…

Большая проблема.

Аплодисментов не было.

Хотя бы вполовину от тех, что только что получила Сейн…

Хлоп.

Хлоп-хлоп.

Наконец кто-то начал аплодировать.

Я уже собирался посмотреть, кто оказался настолько воспитанным…

— Ух ты.

Грохот внезапно стал настолько громким, что даже Кашья невольно вздрогнула.

Аплодисменты заполнили весь зал.

Фью-у!

Кто-то свистел.

Кто-то стучал ладонью по столу.

Поначалу я хотел сказать, что совершенно не обязательно так бурно реагировать.

Но тут среди аплодисментов послышались крики:

— Это было здорово!

— Совсем не ожидал такой речи!

— Вообще-то именно такое и должен говорить заместитель главы!

— Эй! Уже не заместитель! Представитель!

— Рассчитываем на вас!

Я почувствовал, как лицо слегка нагрелось.

И снова вежливо поклонился.

Аплодисменты и радостные крики продолжались ещё несколько минут.

Даже Элена, которая должна была вести церемонию дальше, растерянно ждала, когда все наконец успокоятся.

Так в этот день я стал представителем группы Хегнут.

На следующий день, когда вся суматоха наконец закончилась, Сейн пришла на работу и демонстративно уселась на стул, потирая ноги.

— Фух. Последние несколько дней были просто безумными.

— Это точно. Вы очень устали.

— Да.

Она невинно улыбнулась.

— Теперь моя работа закончена. Пришла очередь господина Тэя мучиться.

Тут она была права.

После моего назначения количество документов, требующих моей подписи, превратилось в настоящую гору.

Главы филиалов сами разбирались с большинством местных вопросов.

Но всё, что считалось достаточно важным, отправлялось на утверждение в главное отделение.

К слову, документы из филиалов теперь регулярно доставляли с помощью личинки Ориселя.

«Похоже, система наконец начинает приобретать нормальный вид».

Тогда пора переходить к следующей цели.

Изначально ею должна была стать пятая гильдия.

Гильдия Винин, возглавляемая Зимером Несселом.

Но из-за моего дня рождения и церемонии назначения всё сильно задержалось.

Сейн посмотрела на моё лицо и сразу догадалась, о чём я думаю.

— Собираетесь отправиться в гильдию Винин, о которой мы говорили?

— Да. Вы и правда удивительно хорошо меня знаете.

— Я ведь не первый день знакома с господином Тэем. Но теперь вы представитель. Сможете вот так лично ездить по делам?

Я усмехнулся, услышав её шутливый тон.

— Тогда все документы, которые будут поступать мне, я делегирую госпоже Сейн.

— Ху-ху. А я передам их господину Дирку.

Конечно, Сейн на самом деле так не поступит.

Но всё равно…

Дирк, заранее сочувствую.

Бах!

Дверь гильдии распахнулась.

Я даже не стал оборачиваться.

— Пришла, Кашья?

— А? Теперь уже по шагам узнаёшь?

По двери.

Не по шагам.

— Доброе утро, представитель Тэй!

— Хватит каждый раз подчёркивать должность. Доброе утро.

За Кашьей вошла Элена.

На руках у неё лежала целая стопка писем.

Похоже, по дороге на работу она забрала всю почту.

Продолжая совершенно непринуждённо разговаривать с нами, Элена удивительно быстрыми движениями сортировала корреспонденцию.

Если подумать…

Что это вообще за талант?

— О. Пришло официальное уведомление из Ассоциации.

— Хм?

Я вскрыл конверт и положил письмо на стойку.

Все сразу посмотрели на документ.

Первые строки гласили:

«По совместному требованию главы гильдии Винин Зимера Нессела и ещё пятидесяти глав гильдий назначено официальное слушание.

Предмет слушания — необходимость доказать либо опровергнуть обвинение в том, что Ассоциация гильдий оказывает односторонние привилегии одной конкретной гильдии.

Всем главам гильдий предписывается прибыть в Ассоциацию до конца текущего месяца».

Слушание?

----------

Если соблюдены необходимые условия — 1

Право созывать глав всех гильдий в основном принадлежало председателю Ассоциации гильдий.

Обычно их собирали на регулярные совещания.

Если у главы гильдии имелась уважительная причина, от участия в таком собрании можно было отказаться.

Иногда глав созывали и ради сотрудничества в особо сложных квестах.

В таком случае отказ уже мог повлечь определённые последствия.

Иными словами, обычно всё происходило сверху вниз: Ассоциация созывала гильдии.

— Но бывают случаи, когда сами главы гильдий могут потребовать общего собрания.

— Это и есть слушание?

— Угу. Его можно созвать совместным требованием как минимум пятидесяти глав гильдий. Правда, насколько я знаю, раньше такого ещё ни разу не происходило…

Кашья продолжила уже мрачнее:

— Обычно подобное слушание проводят, чтобы предъявить претензии председателю Ассоциации.

— …

— Но в этот раз вместе с ней будут разбираться и с нами.

Все собравшиеся в конференц-зале тяжело вздохнули.

Я ещё раз перечитал короткое уведомление.

«Я предполагал, что рано или поздно нечто подобное произойдёт».

Просто случилось это быстрее, чем ожидалось.

Похоже, глава гильдии Зимер всерьёз взялся за дело и лично собирал подписи остальных.

— Я поеду сразу. Мы ничего противозаконного не сделали.

— …

— Если бы мы силой запугивали глав других гильдий и заставляли их подписывать договоры, тогда другое дело. Но все соглашения были заключены по обоюдному согласию.

После моих слов лица присутствующих немного прояснились.

— Я ненадолго съезжу туда, так что вы пока…

— О чём ты говоришь?

Кашья перебила меня на полуслове.

— Мы все едем вместе.

— Все — это насколько все?

— Для начала я.

Ну да.

Именно этого ответа я и ожидал.

Строго говоря, это не квест, поэтому авантюристам вовсе не обязательно сопровождать меня.

Но Кашья, Йериэль, Роман и Свейн сами вызвались ехать.

В других гильдиях авантюристам наверняка не слишком хотелось бы следовать за руководством на подобные политические мероприятия.

Так что я был им благодарен.

— Сейн. Не беспокойтесь и ждите нас здесь.

— Я не беспокоюсь. Если господин Тэй и вы все вместе, нет ничего, с чем вы не справитесь.

— Спасибо за доверие. Тогда позаботьтесь о гильдии.

Я посмотрел на Дирка, которого недавно повысили до заместителя главы главного отделения.

— И вы хорошо присмотрите за Сейн.

— Конечно. Только возвращайтесь… как можно скорее.

— Эм. Хорошо.

В его словах почему-то чувствовалось слишком многое.

После совещания я, как обычно, вызвал кадровый реестр.

Слушание слушанием, но сначала стоит проверить, что за сегодняшний день успел натворить один конкретный человек.

«Хм?»

Сведения об Уэльсе обновились.

[Последнее действие — 10 минут назад: получил от Эйр Лайма сообщение, что внушение Хериту Фултону было снято.]

[Последнее действие — 5 минут назад: узнал от Эйр Лайма, что последняя стрела Мейкерса была похищена Тейродом.]

[Последнее действие — сейчас: узнал от Эйр Лайма, что Тейрод заключил контракт со Свейном Уиком.]

Эйр Лайм.

Это ведь тот человек, который доставил письмо Уэльса в гильдию Домейн?

И преодолел огромное расстояние всего за два дня.

Ещё тогда, увидев эту запись в кадровом реестре, я попытался найти сведения об Эйр Лайме.

Но ничего не обнаружил.

Что это вообще за человек?

У нас имеется практически идеальное транспортное средство — личинка Ориселя.

И благодаря ей мы смогли добраться до председателя Ассоциации быстрее глав всех остальных гильдий.

Аквила встретила нас с довольно мрачным лицом.

— Похоже, мне всё-таки придётся впервые провести слушание.

— Зато вы стали председателем Ассоциации и получили новый жизненный опыт.

— Это сейчас должно было меня обрадовать?

— Нет. Конечно нет.

Аквила невольно улыбнулась.

— Но кое-что меня всё-таки радует.

— Что?

— То, что сейчас на тебе.

Она указала на дорогую брошь, которую передала мне через Кашью в подарок на день рождения.

Если встречаешься с человеком, подарившим тебе вещь, хорошим тоном будет её надеть.

— А. Да. Подарок действительно замечательный. Я ведь так и не успел нормально поблагодарить.

— Не стоит. Рада, что тебе понравилось. Хотя не знаю, кто ещё мог бы настолько обрадоваться такому подарку.

Она мельком посмотрела на Кашью.

Затем, немного повеселев, продолжила:

— На самом деле я была готова к чему-то подобному с того самого момента, когда официально заверила ваши договоры.

— …

— Просто не думала, что слушание состоится настолько быстро.

— Такое действительно происходит нечасто. Но на этот раз причина довольно ясна.

Все, включая Аквилу, посмотрели на меня.

— Глава гильдии Зимер, который инициировал слушание, знаком с Уэльсом.

— Что?

— Хотя «знаком» — слишком слабое слово. Скорее всего, он находится под его внушением.

Судя по моему прошлому опыту, почти все люди, фигурировавшие в разделе связей Уэльса, в той или иной степени подверглись его воздействию.

— Возможно, ему внушили что-то вроде: «Твоя гильдия должна стать величайшей на континенте».

— …

— Поэтому, увидев стремительный рост Хегнута, он мог начать испытывать сильную зависть и злость. Думаю, это напрямую связано с нынешним слушанием.

Все согласно кивнули.

Йериэль, явно пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу, бодро сказала:

— Но нам ведь всё равно нечего бояться?

— …

— Господин Тэй сам сказал: мы ничего плохого не сделали.

— Это я говорил, чтобы успокоить остальных.

Глаза Йериэль расширились.

Я пожал плечами.

— Мы действительно не нарушили никаких правил. Но от главного обвинения слушания — «Ассоциация предоставляла Хегнуту особые привилегии» — просто так не отделаться.

— А…

— Госпожа Аквила, если бы с той же просьбой к вам пришёл глава какой-нибудь другой гильдии, вы согласились бы?

Она ответила без малейшего раздумья:

— Нет. Отказала бы.

— Вот. Значит, определённое особое отношение действительно было.

— Фух. И ты так спокойно это признаёшь?

— Здесь можно. На самом слушании так говорить нельзя.

Я ненадолго задумался.

Какой логикой убедить пятьдесят недовольных глав гильдий?

«Для начала нужно встретиться с теми, кто уже подписал с нами договор».

Пока их всего четверо.

Но нужно добиться, чтобы они выступили в нашу защиту.

Особенно главы гильдий Домейн и Дория.

Оба достаточно сообразительны и наверняка смогут объяснить свою позицию вполне убедительно.

Однако этого всё равно мало.

Тут я заметил, что все почему-то смотрят прямо на меня.

— Почему вы так уставились?

Кашья ответила за остальных:

— Ждём, когда ты придумаешь очередной странный план.

— А почему для этого нужно смотреть мне в рот?

— Хм. Потому что… Тэя ни с кем не сравнить.

Я усмехнулся и снова вызвал кадровый реестр.

Затем принялся тщательно просматривать многочисленные окна информации.

И вдруг мой взгляд остановился на записи об Уэльсе.

[Последнее действие — сейчас: воскрешает Эксидру.]

Эксидра?

Все мысли о слушании мгновенно вылетели у меня из головы.

Если память не изменяет, Эксидра была одной из двенадцати именованных тварей Повелителя демонов.

— Вы все знаете, что такое Эксидра?

— Ох, опять?

— Что значит «опять»?

— Тэй постоянно так делает. Сидит, о чём-то думает, а потом внезапно начинает говорить совершенно о другом.

С этими словами Кашья пошевелила пальцами.

Перо?

Я протянул ей бумагу и перо.

Как всегда, она быстро нарисовала удивительно качественную картинку.

Похоже на карпа…

Нет.

Это буквально карп?

Единственным отличием были многочисленные бугристые волдыри, покрывавшие всё тело.

Без них можно было бы назвать его совершенно обычной рыбой.

— Вот Эксидра. Только учтите, в действительности она примерно размером с дом.

— Хм. Судя по виду, этот именованный монстр обитает в воде?

— …

— Почему ты так смотришь?

Кашья тяжело вздохнула и дорисовала рядом что-то ещё.

Облака?

Солнце?

…Кашья, зачем ты нарисовала солнцу улыбающееся лицо?

— Неужели…

— Именно. Эксидра живёт вовсе не в реке и не в море.

Она ткнула пером вверх.

— Её владения — небо.

Тогда почему рыба?

Хебрайн.

Почему ты сделал летающую рыбу?

Если когда-нибудь мне доведётся проводить с тобой собеседование, это будет первый вопрос.

— И что она умеет?

— Видишь все эти волдыри на теле? Они лопаются и проливают на землю дождь.

— …

— Причём дождь чрезвычайно едкий. Триста лет назад его называли «Некарой».

Кашья положила перо и слегка передёрнула плечами.

— Говорили, что достаточно одной капли, чтобы расплавить кожу и мышцы до самых костей.

— …

— Спрятаться в доме или пещере тоже можно лишь ненадолго. Кислота постепенно разъедает и плавит даже камень. Про обычные доспехи и говорить нечего.

Кислотный дождь.

Определённо неприятная вещь.

— Эксидра летала в небе и проливала Некару туда, где находились человеческие армии. Говорят, невозможно даже подсчитать, сколько солдат погибло, буквально расплавившись заживо.

— Ух…

— К тому же она была невероятно быстрой. Уничтожала целую армию и мгновенно исчезала.

— …

— По сравнению с ней даже Дред-Дейм, Священный камень и Вейльбург кажутся почти безобидными.

Дред-Дейм просто медленно бродил в определённой области.

Его передвижения можно было предугадать и заранее уйти с пути.

Священный камень накладывал проклятие, но если пострадавшего удавалось поддерживать в живых, высокоранговые жрецы ещё могли что-то сделать.

А Вейльбург изначально был убийцей.

Для массового уничтожения он не предназначался.

Но если Эксидра действительно могла летать над целыми армиями и поливать их таким кислотным дождём…

— Ужас.

— Вот именно. Так почему ты вообще сейчас о ней вспомнил?

— Просто неожиданно.

— Опять?

— Уэльс её воскрешает.

Аквила, до этого с очень странным выражением наблюдавшая за нашим разговором, наконец вмешалась:

— Кашья.

— Да?

— Тебе самой это не кажется странным?

— Что именно?

— Тэй только что спокойно сидел, а потом внезапно спросил об Эксидре. И ты совершенно естественно начала всё объяснять, словно это нормальный разговор.

Кашья усмехнулась и легонько ткнула Аквилу в бок.

— Ну, наверное, вам просто сложно понять. Вы ведь не настолько близки с Тэем.

— Это вообще никак не связано с моим вопросом. И мы достаточно близки.

— Ага. Конечно… Стоп. Ты сейчас со мной на «ты»?

— Тебе послышалось.

Аквила сразу повернулась ко мне.

— И вообще, ты без всякой причины внезапно узнаёшь важнейшую информацию? Если речь идёт об Эксидре, это как минимум квест ранга SS.

— Ладно, пока оставим это.

— Не оставляй.

— Как Эксидру убили триста лет назад?

Аквила только взялась за лоб.

Вместо неё ответила Йериэль:

— Это была совместная операция Короля лука Мейкерса и Великого мудреца Арсена.

— …

— Насколько я знаю, Эксидра всегда летала невероятно высоко. Намного выше облаков. До неё не могли достать ни маги, ни лучники, ни осадные орудия.

Кашья подхватила:

— И снизу у неё практически не было уязвимых мест. Брюхо покрывал чрезвычайно прочный панцирь, почти как у Дред-Дейма.

— Тогда как её победили?

— Слабое место находилось на спине.

— На спине?

— Сердце. Оно находилось прямо там.

Хебрайн.

Если когда-нибудь встретимся, у меня появился второй вопрос.

Зачем ты вообще вынес сердце наружу?

Нет.

Лучше спросить: зачем изначально создавать такую очевидную слабость?

— Но если сердце на спине, люди всё равно не могли до него добраться. С земли они видели только брюхо.

— Именно. Но Мейкерс утверждал, что способен попасть. Он умел читать пути ветра.

— …

— Его стрелы не обязательно летели прямо. Мейкерс мог заставить их изгибать траекторию в полёте. Правда, расстояние было слишком огромным, поэтому удар терял силу. Тут ему и помог Великий мудрец Арсен.

По словам Кашьи, всё произошло следующим образом.

Арсен наложил на стрелу особое заклинание.

Магию, которая заставляла её взорваться при попадании в цель.

Кашья даже назвала мне заклинание, но я сразу же его забыл.

Всё остальное сделал Мейкерс.

Он прочитал потоки ветра и выпустил стрелу в небо.

Та изогнулась по совершенно невозможной траектории.

Обошла защищённое брюхо Эксидры.

И вонзилась прямо ей в спину.

В тот самый момент сработала магия Арсена.

Стрела взорвалась.

— Получается, он убил именованного монстра одним выстрелом. Так же как сэр Найнз прославился после победы над Вейльбургом, Мейкерс именно после Эксидры стал героем всего континента.

Я медленно посмотрел на Свейна.

Тот мгновенно дёрнулся и замахал руками.

— Судя по тому, куда ведёт этот разговор, вы сейчас предложите мне повторить то же самое, верно?

— Верно.

— Я увольняюсь.

Вернись сюда.

Но Свейн был прав.

В нынешнем состоянии он не мог победить Эксидру.

Та невероятная способность читать пути ветра пока находилась далеко за пределами возможностей авантюриста S+.

Это не то же самое, что случай с Романом и Вейльбургом.

Тогда у нас был пример, который Роман мог увидеть и воспроизвести.

Здесь же копировать было нечего.

«Вот же головная боль».

Слушание.

И Эксидра.

Одной проблемы уже достаточно.

А тут сразу две.

…

Сразу две?

А.

Мне внезапно пришла в голову хорошая идея.

----------

Если соблюдены необходимые условия — 2

Пока я молча обдумывал ситуацию, Аквила спросила:

— А где сейчас находится Эксидра?

— Что? Откуда мне знать?

Услышав мой совершенно невозмутимый ответ, Аквила посмотрела так, будто хотела перевернуть стол.

Кашья спокойно сказала:

— Я уже привыкла. Он сначала сообщает что-нибудь чрезвычайно важное, а потом внезапно делает вид, будто ничего не знает.

— …

— Председателю Ассоциации, наверное, непривычно. Всё-таки вы с Тэем не настолько близки.

— Замолчи.

— Тэй! Она опять что-то странное сказала? Мне ведь не послышалось?

Так или иначе, после этого совещание каким-то образом продолжилось.

Мы не знали, где сейчас находится Эксидра.

Не знали и того, каким образом она собирается напасть на человеческие земли.

Однако одну вещь можно было предположить.

Зачем Уэльс вообще воскресил Эксидру?

«Он узнал от Эйр Лайма, что я забрал последнюю стрелу Мейкерса».

А ещё он знал, что я фактически уничтожил все его планы относительно Херита — человека с талантом Короля лука.

Раньше он пытался испытать Селию с помощью Дред-Дейма.

Лорелию — с помощью Священного камня.

Кармеля — с помощью Вейльбурга.

Значит…

Изначально он собирался приказать Хериту убить Эксидру.

Но я заранее разрушил этот план.

«Теперь он решил проверить Свейна, потому что считает, что талант Короля лука перешёл к нему?»

— …

Ха.

Мелочный ублюдок.

Совещание закончилось, так ни к какому конкретному решению и не придя.

Хотя кое-какие идеи у меня всё-таки появились.

Проблема была в другом.

Я совершенно не представлял, как воплотить их в жизнь.

Для начала мой план требовал выполнения одного условия.

А вот обеспечить это условие самостоятельно я не мог.

— …

Ладно.

Сначала нужно заняться тем, что зависит от меня.

«Если Эксидра вдруг направится к Хегнуту…»

Это станет настоящей катастрофой.

Я решил ненадолго вернуться в гильдию.

Личинка Ориселя не могла открыть дверь прямо во владение Келк, поэтому сначала мы переместились во владение Келк через ближайшую доступную точку.

После ещё двух дней дороги я наконец добрался до Хегнута.

Сейн и Дирк встретили меня в полном недоумении.

Я сразу сказал:

— Думаю, с сегодняшнего дня гильдию нужно временно закрыть.

— Что?

— Простите?

Я спокойно объяснил ситуацию.

Уэльс воскресил Эксидру.

Но я не знал ни когда она нападёт, ни куда именно, ни кто станет её целью.

Если монстр внезапно появится над гильдией Хегнут, быстро справиться с ним не получится.

Поэтому лучше заранее эвакуировать людей.

Дирк после моего объяснения выглядел так, будто совершенно не понимал, что теперь делать.

А вот Сейн почти мгновенно всё просчитала.

— Да. Думаю, так будет правильнее. На какой срок закрываемся?

— Пока Эксидру не уничтожат.

— То есть никакого точного срока нет. Фух… Потери будут огромными.

Сказав это, она тут же покачала головой.

— Нет. Потерять людей будет куда хуже.

Вот ведь хороший человек.

— К тому же у господина Тэя сейчас и без того хватает проблем из-за слушания.

— Всё нормально. Возможно, оно даже окажется полезным.

— Что?

— Ничего. Не обращайте внимания. Просто для моего плана нужно, чтобы выполнилось одно условие.

Сейн озадаченно склонила голову.

Я лишь улыбнулся.

Закончив с предупреждением, я снова вернулся в Ассоциацию гильдий при помощи личинки Ориселя.

Если подумать…

Без неё я бы вообще не успел вовремя предупредить Хегнут.

Я посмотрел на извивающуюся в ладони личинку.

— Хорошо всё-таки, что ты у нас есть.

— Квиек.

Маленькая тварь забавно зашевелилась у меня на руке.

— …

Стоп.

Что я сейчас подумал?

Забавно?

«Плохо дело».

Мне ещё многому можно научиться у Кашьи.

Но перенимать её эстетические предпочтения я совершенно не собирался.

Так прошло ещё некоторое время.

И наконец наступил день слушания.

Гул голосов заполнял огромный зал Ассоциации.

Никогда прежде я не видел в одном месте столько глав гильдий.

Хотя являться сюда обязаны были далеко не все.

Помимо пятидесяти одного главы, которые непосредственно инициировали слушание, остальные тоже пришли каждый со своей целью.

Например…

Чтобы своими глазами посмотреть на нашу группу Хегнут.

— Фух…

Аквила, кажется, уже в который раз тяжело вздохнула.

— Вы в порядке?

— Нет. Совсем не в порядке. Меня уже тошнит от всего этого.

— Никогда не видел председателя Ассоциации настолько нервной.

— А ты, наоборот, слишком спокоен.

Я только пожал плечами.

Аквила покачала головой.

— Ты ведь даже не придумал никакого особенного плана на слушание. Всё внимание ушло на Эксидру.

— Потому что Эксидра объективно важнее.

— …

— В любом случае не беспокойтесь. Если увижу, что стрелки начинают переводить на госпожу Аквилу, вмешаюсь.

Закончив, я первым делом посмотрел на мужчину, который с самого начала прожигал меня взглядом.

[Имя: Зимер Нессел.]

[Профессия: глава гильдии Винин.]

[Пол: мужской.]

[Возраст: 21 год.]

[Связи с людьми: Уэльс Райт…]

Ну да.

Это я и так знал.

Но возраст немного удивлял.

В двадцать один год он уже возглавлял гильдию, которая до появления Хегнута считалась самой быстрорастущей.

Неплохо.

Ещё немного подбодрив Аквилу, я подошёл к нему.

Слушание ещё не началось, поэтому вокруг слышались обычные разговоры.

— Это он. Тейрод Мейсон.

— Сегодня будет интересно. Говорят, человек он весьма необычный.

— Если уж на то пошло, этот Зимер тоже впечатляет.

— Судя по тому, чего Тейрод успел добиться, он явно не простой человек.

— Теперь он вообще представитель всей группы. Следи за языком.

В одних голосах звучало искреннее восхищение.

В других — насмешка.

Я проигнорировал и то и другое.

— Добрый день. Тейрод Мейсон.

Зимер поднял на меня взгляд.

В его глазах горела настолько явная враждебность, что казалось, она сейчас прожжёт во мне дыру.

— Да. Рад знакомству. Зимер Нессел.

— Глава гильдии Винин.

— Надо же. Знаете даже такого главу маленькой гильдии, как я.

Сарказм.

Я усмехнулся.

— Если честно, раньше не знал. Как вы и сказали, гильдия маленькая.

— Ты…

— Но теперь знаю. Всё-таки именно вы указали пальцем на нашу гильдию и организовали слушание.

— Хм. Я лишь сделал то, что должен был. Ассоциация гильдий идёт по неверному пути.

— И в чём именно этот путь неверен?

Зимер закинул ногу на ногу.

— Я читал договоры о филиалах, которые вы составляете.

— Вот как. Значит, придётся выяснить, кто их слил.

— Ху-ху. Не беспокойтесь. Никто специально ничего не передавал.

То есть ты сам каким-то образом добыл копию?

Похоже, всё-таки способный парень.

— Признаю, договор составлен хорошо. Но это не объясняет, почему Ассоциация стоит за вашей спиной.

— …

— Приятно добиваться успеха, пользуясь таким покровительством?

— Очень.

Бровь Зимера дёрнулась.

Я подтащил стул и сел напротив.

— Разве не этого вы сами хотите?

— Простите?

— После того как хорошенько надавите здесь на председателя Ассоциации, наверняка потребуете разрешить вашей гильдии заключать такие же договоры.

— Что? Я похож на вас?

— О. Разве нет?

Я слегка склонил голову.

И улыбнулся.

— Тогда, получается, сегодня вы будете требовать исключительно отменить особое отношение к Хегнуту.

— …

— И никаких предложений вроде «предоставьте такие же условия и другим достойным гильдиям» не последует.

— …

— Ведь ваша цель — исключительно вернуть Ассоциацию на правильный путь. Верно?

Лицо Зимера заметно напряглось.

Похоже, я только что уничтожил приличную часть подготовленной им речи.

— Потом не меняйте позицию, глава гильдии Зимер.

— Хм. Откуда мне знать, куда заведёт само слушание? Остальные главы свободны говорить что хотят.

— Конечно. Рты остальных глав мне не принадлежат.

Я слегка наклонился вперёд.

— Я говорю именно о вашем.

— …Хватит. Не хочу начинать спор ещё до официального открытия.

— Хорошо. Тогда до встречи.

Я развернулся.

За спиной почти сразу послышался шелест бумаг.

«Спешно переписывает аргументы?»

Если бы он просто проигнорировал мои слова и выступил так, как планировал изначально, никто бы ничего не сказал.

Но, похоже, гордость не позволяла.

В каком-то смысле такие люди мне даже нравились.

Когда-нибудь, если удастся снять с него внушение Уэльса, можно будет даже выпить вместе.

Я вернулся на своё место.

Через некоторое время слушание началось.

Места располагались полукругом.

Вокруг сидели главы гильдий.

Аквила стояла в центре.

Кашья тихо прошептала:

— Председатель Ассоциации точно справится?

— Я больше переживаю за тебя. Последние несколько дней ты только и делаешь, что огрызаешься на неё.

— Потому что она постоянно заигрывает с Тэем!

Каким образом обычный разговор превратился в заигрывание?

Именно тогда раздался голос Аквилы:

— Объявляю слушание открытым.

Шум постепенно стих.

— Сегодняшнее заседание проводится по инициативе главы гильдии Зимера Нессела. Господин Зимер, прошу изложить свою позицию.

Зимер медленно поднялся.

И заговорил низким, чётким голосом:

— Прежде всего хочу прояснить одну вещь. Я не собирал это слушание ради обвинения председателя Ассоциации.

Что?

— Мы, конечно, обязаны выяснить, действительно ли имели место особые привилегии. Но если гильдия Хегнут обладает соответствующими качествами… Иными словами, если она действительно достойна занимать положение выше других гильдий, я не собираюсь её обвинять.

Вот как.

Быстро сориентировался.

— Единственное, что я хочу выяснить сегодня, — действительно ли Хегнут обладает такими возможностями.

— …

— Способен ли он принимать под своё руководство другие гильдии и взимать с них деньги.

Похоже, он действительно успел переделать всю логику.

Теперь вопрос стоял не в том, допустимы ли особые привилегии вообще.

А в том, заслуживает ли их именно Хегнут.

А когда он докажет, что мы их не заслуживаем…

Наверняка предложит передать такие же права собственной гильдии, которая, по его словам, «заслуживает».

«Неплохо».

В этот момент Домейн поднял руку.

— Возражение.

— Глава гильдии Домейн. Сейчас я ещё не закончил.

— …

— К тому же именно вы стали филиалом Хегнута. Мне тоже есть что сказать вам, но прошу дождаться своей очереди.

Домейн покраснел и опустил руку.

Зимер продолжил:

— Я ознакомился с договором о филиалах. Там есть пункт, согласно которому главное отделение принимает на себя квесты, с которыми филиал не способен справиться самостоятельно.

— …

— Но возможно ли такое на практике? Все гильдии, заключившие договор с Хегнутом, довольно крупные и располагают сильными авантюристами.

— …

— А вот в главном отделении, насколько мне известно, нет никого, кто явно превосходил бы их.

Он мельком посмотрел на меня.

— Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик. Все они сейчас числятся как минимум авантюристами ранга S…

— …

— Но меня интересует другое: почему они вообще получили такие ранги? Ведь ещё совсем недавно каждый из них был A или ниже.

И подготовился он действительно тщательно.

Чем дальше, тем больше хотелось когда-нибудь переманить этого человека на свою сторону.

Аквила слегка напряглась.

— Все перечисленные авантюристы выполнили необходимые условия повышения и получили удостоверения в установленном порядке.

Зимер сразу ответил:

— Удостоверения, выданные председателем Ассоциации, которую сейчас обвиняют в особом отношении к Хегнуту?

— Ты…

— Простите, но я не могу считать этого достаточным доказательством.

Он слегка развёл руками.

— В конце концов, Хегнуту практически нечем официально подтвердить выдающиеся достижения своих авантюристов.

И, строго говоря, в этом была логика.

Ведь информацию о победе над Священным камнем и Вейльбургом мы официально раскрывать не могли.

После этого Зимер ещё несколько минут продолжал своё выступление.

Я быстро записывал его аргументы и рядом формулировал возражения.

И вдруг моя рука остановилась.

Перед глазами всё ещё был открыт кадровый реестр.

История Уэльса неожиданно обновилась.

[Последнее действие — сейчас: установил общий обзор с Эйром.]

Общий обзор?

Что это?

[Последнее действие — сейчас: подтвердил, что Тейрод Мейсон находится в Ассоциации гильдий.]

Что?

[Последнее действие — сейчас: направил Эксидру к Ассоциации гильдий.]

Эксидру…

Сюда?

Я невольно поднялся.

— Что такое, господин Тейрод? Хотите что-то сказать?

Зимер недовольно посмотрел на меня.

— …

— Я ещё не закончил.

Именно в этот момент…

Прямо перед ним упала капля воды.

— Что?

Капля попала на стол.

И древесина начала плавиться.

«Уже прилетела?»

Чёрт.

Кашья не преувеличивала, говоря, насколько быстро движется эта тварь.

— Что это?..

На вопрос Зимера ответил Хойс.

Он посмотрел в окно.

А затем резко вскочил.

— Д-дождь!

Разумеется, его испугал вовсе не сам дождь.

— Здание… Здание плавится!

Над Ассоциацией гильдий появилась Эксидра.

Надо же.

Я невольно пробормотал:

— Условие выполнено.

----------

После окончания спектакля — 1

Паника распространяется удивительно быстро.

Кто-то закричал:

— Это не обычный дождь! Это Некара!

— Что?! Неужели Эксидра?

— Именованный монстр Повелителя демонов…

— Чёрт! Все наружу!

— Ты совсем спятил?! Посмотри! Стоит выйти — и тебя тут же расплавит!

Зал моментально погрузился в хаос.

Никто уже не сохранял спокойствия.

В конце концов я запрыгнул на трибуну.

Аквила передала мне магический шар для усиления голоса, и я крикнул:

— Всем успокоиться!

— …

— Если прямо сейчас не возьмёте себя в руки, мы все здесь умрём.

Будто по волшебству, шум стих.

Я бросил взгляд в окно.

Эксидра продолжала проливать Некару.

Причём зона дождя практически точно совпадала с территорией здания Ассоциации гильдий.

Кап.

Кап.

— А-а!

Крыша и внешние стены плавились на глазах.

Люди снова начали паниковать, уворачиваясь от редких капель, проникавших внутрь.

Для начала нужно остановить кислотный дождь.

— Кашья. Сможешь поставить защитный барьер?

— Да!

В этот момент Йериэль положила руку на грудь и сделала шаг вперёд.

— Нет. Я сделаю.

— Госпожа Йериэль?

— В защите жрецы гораздо эффективнее магов. Триста лет назад Некару тоже сдерживала святая.

— …

— У меня почти нет атакующих способностей. Поэтому позвольте мне сделать хотя бы то, что я могу.

Закончив, она сложила ладони.

«Когда она успела стать настолько уверенной?»

Когда-то это была будущая святая, которая едва ли не ежедневно разговаривала сама с собой.

— Богиня. Прошу, своей силой защити всех находящихся здесь людей.

В мгновение ока вокруг Йериэль возник золотой полусферический барьер.

Он продолжал расширяться.

И вскоре полностью накрыл здание Ассоциации, которое уже успело расплавиться почти наполовину.

Я на мгновение засмотрелся.

А потом резко пришёл в себя.

«Сейчас не время восхищаться».

Нужно хотя бы немного снизить нагрузку на Йериэль.

— Госпожа Аквила. Пока барьер держится, соберите всех сотрудников Ассоциации в этом зале. Йериэль не сможет долго поддерживать защиту такого размера.

— А… хорошо.

Аквила тут же выбежала наружу.

Вскоре она вернулась, приведя с собой множество сотрудников Ассоциации.

Зал был большим.

Но даже здесь стало тесно.

На лбу Йериэль выступил холодный пот.

Я поспешно сказал:

— Госпожа Йериэль. Теперь можно уменьшить радиус. Оставьте барьер только вокруг этого зала.

Она ничего не ответила.

Просто медленно начала сжимать полусферу.

Вскоре защитный барьер охватывал только аудиторию.

Лицо Йериэль немного расслабилось.

Я облегчённо выдохнул.

Именно тогда один из глав гильдий нервно закричал:

— И что теперь?!

— …

— Никакие доспехи не выдержат Некару Эксидры! Если эта тварь будет продолжать летать над нами, рано или поздно мы все умрём!

Он был прав.

Йериэль не сможет удерживать барьер бесконечно.

Я поднял голову.

Через полностью расплавившуюся крышу в небе виднелась крошечная точка размером с ноготь.

Невероятная высота.

— Эй! Разве никто ничего не может сделать?!

— Если бы я знал, что будет такое, привёл бы авантюриста S-ранга!

— И что бы сделал S-ранговый авантюрист?! Это именованный монстр Повелителя демонов!

— Мы все умрём…

Крики снова нарастали.

Йериэль прикусила губу.

Похоже, шум мешал ей сосредоточиться.

Я холодно предупредил:

— Всем замолчать.

— Что?

— Сейчас вас защищает барьер нашего авантюриста. Именно молитва Йериэль не даёт Некаре расплавить этот зал.

— …

— Поэтому не мешайте ей сосредоточиться. И отойдите от госпожи Йериэль.

Похоже, хотя бы остатки здравого смысла у них ещё сохранились.

Все послушно отошли.

Я посмотрел на Кашью и остальных.

Они тоже начали отступать.

— …

Но Роман не двинулся.

Он просто остался стоять позади Йериэль.

Я вопросительно посмотрел на него.

Роман тихо покачал головой.

— …

Ладно.

Неважно.

Всё равно он почти никогда не шумит.

Я спустился с трибуны и подошёл к своим.

Кашья посмотрела на Йериэль и тихо сказала:

— Невероятно, что она вообще смогла развернуть барьер такого размера.

— Согласен.

— Но долго она не выдержит. Потом мне придётся её подменить.

Я спросил:

— Сколько твой защитный барьер сможет выдерживать Некару?

— …

Кашья уверенно ответила:

— Максимум десять минут.

Ситуация действительно плохая.

— Давай сбежим, Тэй.

— Что?

— Будем понемногу сдвигать барьер и эвакуируем всех отсюда. Подальше от зоны Некары.

Если это возможно, было бы неплохо.

Но Кашья тут же продолжила:

— Нет. Есть вариант получше.

— …

— Можно вывести всех через личинку Ориселя. Да, секрет гильдии раскроется, но сейчас не до этого…

— Ни один из вариантов не подходит.

Я покачал головой.

— Эксидру отправил Уэльс. И её целью, скорее всего, являюсь я.

Лицо Кашьи мгновенно побледнело.

— Если мы просто уйдём, Эксидра последует за нами. Тогда вместо одного здания пострадает весь город.

— А…

— А если начать бегать через личинку Ориселя, мы просто распространим область разрушений ещё дальше.

— Тогда… что делать?

— Думать. Выход должен быть.

В этот момент один из глав гильдий неожиданно произнёс:

— Постойте. Но ведь здесь есть Хегнут.

— …

— Группа Хегнут, которая так стремительно выросла. Вы ведь сможете справиться с Эксидрой, верно?

Одна фраза — и все взгляды мгновенно обратились к нам.

— Точно!

— Если уж вы настолько расхваливали свою силу, то с Эксидрой должны разобраться без труда.

— Кашья ведь S+. И этот Свейн тоже.

— Сделайте с ней то же самое, что сделали с Дред-Деймом!

Грустно слушать.

Они даже не понимают, о чём говорят.

Да, у нас есть авантюристы S+.

Но это вовсе не означает, что они способны убить Эксидру.

Я уже собирался ответить.

И тут с одной стороны раздался спокойный голос:

— Всем замолчать.

— …!

Это был Зимер.

— С чего вы решили, что можете свалить всё на одну гильдию? Вы ведь сами главы гильдий, работающих по всему континенту.

— Хм! Молодой ещё, а уже дерзит.

— Тогда вам не подобает вести себя настолько жалко в вашем возрасте.

— Что?!

Я почесал голову.

Честно говоря, ожидал, что в такой ситуации Зимер первым начнёт обвинять нас.

А он, наоборот, встал на нашу защиту.

Странное ощущение.

Я посмотрел на начинавших снова ругаться глав и обратился к Аквиле:

— Госпожа Аквила.

— Да?

— Здесь есть какая-нибудь тайная комната? В здании такого уровня наверняка должна быть.

— …Есть. Но наружного прохода из неё нет. Это просто место, где можно временно спрятаться.

— Этого достаточно. Покажите.

Аквила серьёзно кивнула.

Кашья и Свейн хотели последовать за мной, но я остановил их.

— Пока пойду один.

— Тэй.

— Мне нужно спокойно подумать. Если найду решение — сразу вернусь. Просто подождите.

Я продолжил:

— Кашья. Если почувствуешь, что Йериэль больше не выдерживает, приготовься ненадолго её сменить.

— А… хорошо.

— Господин Свейн, а вы пока следите за этой точкой в небе. Не спускайте с Эксидры глаз.

— Да. Понял.

Они выглядели очень серьёзными.

Я кивнул и пошёл вслед за Аквилой.

Стены здания уже расплавились настолько сильно, что через них местами просматривалась улица.

Жители окрестных домов в панике покидали район.

Некоторые вставали на колени прямо на дороге и молились.

Скоро сюда наверняка прибудут и войска владения.

«Ситуация разрастается».

Тут раздался голос Аквилы:

— Здесь.

Она указала на небольшую дверь в нижней части трибуны.

Ручка была того же цвета, что и сама конструкция, никаких отметок тоже не было.

Мне пришлось несколько секунд всматриваться, прежде чем вообще заметил вход.

— Что ты собираешься делать?

— Я уже сказал. Спокойно подумать.

— …

— Госпожа Аквила, постарайтесь удержать в спокойствии глав гильдий и сотрудников. Скоро они снова начнут паниковать.

Она с напряжённым лицом кивнула.

Когда я уже открыл дверь, Аквила сказала:

— Прости, что постоянно приходится полагаться на тебя.

— Всё нормально. Я ведь тоже постоянно полагаюсь на госпожу Аквилу и остальных.

Глухой хлопок.

Дверь закрылась.

Меня встретил застоявшийся воздух помещения, которое явно давно не проветривали.

Тайная комната оказалась маленькой и покрытой пылью.

Но стол и стулья внутри всё же имелись.

Я сел и скрестил руки на груди.

Теперь, когда Эксидра сама явилась к Ассоциации гильдий, условие для одновременного решения обеих проблем было выполнено.

Осталось только справиться с этой тварью.

Я вызвал кадровый реестр.

«Так. Посмотрим. Есть ли среди моих способностей хоть что-нибудь полезное в такой ситуации?»

С ходу ничего в голову не приходило.

Значит, буду перебирать варианты по одному.

Именно ради этого я и попросил отдельную комнату.

Сначала попробуем уникальную способность номер шесть.

[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]

Я кивнул.

[Укажите предметы для обмена.]

Я обеими руками ухватился за стол, на котором свободно мог бы разместиться человек.

«Поменять стол Ким Ил-До на сердце Эксидры».

[Ошибка. Необходимо лично увидеть предмет, который вы хотите получить.]

[Ошибка. Предмет должен помещаться в одной руке.]

[Ошибка. Объект обмена должен находиться в пределах 500 ярдов.]

Чёрт.

Этот вариант отпадает.

Я сразу перешёл к следующему.

[Использовать уникальную способность «Не совсем то, чего ожидали»?]

Кивок.

[Укажите цель и характеристику либо основную способность, которую необходимо удалить.]

«Способность Эксидры проливать Некару».

[Ошибка. Способность можно применить только к человеку или предмету.]

Тоже не подходит.

Ладно.

Следующий вариант.

[Использовать способность «Кто сможет сделать эту работу?»?]

Да.

[Укажите задачу, которую необходимо решить.]

«Убить Эксидру».

[Начинается поиск.]

[Поиск завершён. Найдено 976 подходящих кандидатов. Показать их местоположение?]

Что?

Так много?

Неужели именованного монстра может убить почти тысяча человек?

Постой.

Понятно.

Я отменил способность.

А затем тут же использовал снова.

[Использовать способность «Кто сможет сделать эту работу?»?]

Я кивнул.

[Укажите задачу, которую необходимо решить.]

«Убить Эксидру, которая прямо сейчас находится в небе над Ассоциацией гильдий».

[Начинается поиск.]

[Поиск завершён. Подходящих кандидатов не найдено.]

Как и ожидалось.

Если просто говорить об убийстве Эксидры, то при условии, что удастся добраться до уязвимого места, сделать это способны многие.

Но среди доступных людей нет никого, кто мог бы убить тварь, находящуюся настолько высоко в небе.

— …

Чёрт.

После этого я перебрал ещё множество записей и уникальных способностей кадрового реестра.

Но ни одна не давала удовлетворительного результата.

Йериэль наверняка уже почти достигла предела.

Даже если Кашья сменит её, это лишь ненадолго отсрочит неизбежное.

Я тяжело вздохнул.

«Неужели вообще нет вариантов?»

Хотя бы кто-нибудь, способный невероятно высоко прыгнуть и просто забраться Эксидре на спину…

Других идей всё равно нет.

Попробуем.

Без особой надежды я снова вызвал кадровый реестр.

[Использовать способность «Кто сможет сделать эту работу?»?]

Да.

[Укажите задачу, которую необходимо решить.]

«Забраться на спину Эксидры, находящейся в небе над Ассоциацией гильдий».

[Начинается поиск.]

[Поиск завершён. Найден 1 подходящий кандидат. Показать местоположение?]

Что?

Я буквально подскочил на месте.

Разумеется, показать.

[Подходящий кандидат: Ким Ил-До.]

[Расстояние до цели поиска: 0 метров.]

[Выбрать этого кандидата?]

…

Я?

----------

После окончания спектакля — 2

Перед глазами появилось окно оплаты.

Нет.

Если я уже знаю, кто подходит, незачем тратить очки на определение местоположения.

Я закрыл системное окно и глубоко задумался.

Через некоторое время в голове появилась вполне правдоподобная гипотеза.

А ещё немного спустя я принял решение и вышел из тайной комнаты.

Через расплавленную стену можно было увидеть огромную толпу примерно в сотне метров от здания.

Среди них расположились и войска владения.

Но приблизиться они не могли.

Атаковать Эксидру — тоже.

Поэтому фактически просто наблюдали со стороны.

Один из глав гильдий схватил шар усиления голоса и закричал в сторону военных:

— Эй! Хватит просто смотреть! Спасайте нас!

— …

— Отвечайте! Чёрт возьми!

Командир отряда что-то сказал стоявшему рядом помощнику.

Тот передал ему другой шар усиления голоса.

— Мы уже принимаем меры! Продержитесь ещё немного!

— Сколько именно?! Откуда нам знать, сколько выдержит этот барьер?!

— …

— Чёрт! Если так будет продолжаться, лучше уж рискнуть и добежать до вас!

— Не смейте. Я этого не позволю.

Командир ответил твёрдо:

— Любого, кто выйдет из здания Ассоциации, мы убьём на месте.

— Ч-что?!

Это довольно жёстко.

— Эксидра спокойно держится прямо над Ассоциацией. Значит, её целью являетесь либо вы все, либо кто-то среди вас.

— …

— Если вы начнёте разбегаться, Эксидра последует за вами.

— …

— Тогда бедствие, которое пока ограничивается зданием Ассоциации, распространится на всё владение. Поэтому оставайтесь внутри.

— Что?! Предлагаете нам просто сидеть и ждать смерти?!

— Я же сказал, что мы принимаем меры!

Перепалка главы гильдии и военного командира продолжалась ещё некоторое время.

Я быстро потерял к ней интерес.

«Значит, действительно придётся разбираться самим».

С этой мыслью я подошёл к своим.

Как раз в этот момент Кашья собиралась сменить Йериэль.

— Госпожа Йериэль. Теперь я подхвачу.

— Милостивой рукой богини все находящиеся здесь будут защищены, и даже волос не упадёт с их головы… Да, подождите. Я только закончу молитву. Передам вам, и никто не пострадает…

Какая серьёзная девушка.

До последнего старается довести молитву до конца.

Золотой барьер постепенно начал тускнеть.

Кашья в нужный момент активировала защитную магию.

— Воздушный щит.

Вокруг стала формироваться полупрозрачная плёнка, совсем не похожая на защиту Йериэль.

Два барьера на мгновение наложились друг на друга.

Казалось, смена пройдёт идеально…

— Осторожно!

Свейн резко вскрикнул.

Видимо, Йериэль, почувствовав облегчение, отпустила свою защиту чуть раньше, чем нужно.

Разница составляла меньше секунды.

Но Некара лилась непрерывно.

И даже этой крохотной щели оказалось достаточно.

Капля падала прямо на голову Йериэль.

— Джуи!

Йериэль рефлекторно закрыла голову руками.

Ш-ш-ш!

Но Некара так и не коснулась её волос.

Роман закрыл её собственной рукой.

— Джуи… Мы встретимся на небесах?

— …

— Может, уже откроешь глаза?

Йериэль пришла в себя.

А через мгновение на её лице появилось выражение человека, который сейчас сам потеряет сознание.

— Господин Роман! Рука!

— Всё нормально.

— Джуи! Л-лечи его! Пожалуйста! Быстрее!

Словно только этого и ждала, вокруг руки Романа вспыхнула золотистая энергия.

Это, конечно, было не такое чудовищное восстановление, как у рыцарей Уэльса.

Но зрелище всё равно заставляло несколько раз моргнуть.

Кожа и мышцы на руке Романа начали восстанавливаться.

И вскоре перед нами снова была его обычная крепкая рука.

— Спасибо.

— У-ух… Роман!

Йериэль внезапно бросилась ему на шею.

Роман застыл всем телом.

Шевелились только губы.

— Прости. Из-за меня… Ты защищал меня…

— Так и должно быть.

— Прости. Мне правда очень жаль.

Роман неловко похлопал её по спине.

«Это было действительно опасно».

Через несколько секунд напряжение начало понемногу спадать.

Кашья тяжело выдохнула и сказала:

— Тэй, теперь и меня так же успокой.

— Ты уже можешь нормально разговаривать?

— Угу. Я ведь не молюсь. Думаю, как и предполагала, мой барьер продержится около десяти минут.

— Тогда отлично. У меня появился план. Послушайте.

— Сначала успокой меня.

Я усмехнулся и похлопал её по спине.

Кашья мгновенно оживилась.

— Что за план?

— Сначала госпожа Йериэль.

Йериэль всё ещё вытирала лицо, прижимаясь к Роману.

— Спасибо… правда спасибо…

— Госпожа Йериэль. Можно вас на секунду?

— А? Да?

— Примерно через десять минут сможете снова попросить богиню поставить защиту?

Она медленно отстранилась от Романа.

Лицо было очень выразительным: глаза мокрые, нос тоже.

— Конечно. В следующий раз точно ничего не пропущу.

Вообще-то минуту назад кое-что всё же пропустили.

Но лучше об этом не говорить.

— Спасибо. Тогда объясняю.

Я спокойно изложил придуманный план.

Все внимательно слушали.

Примерно через три минуты первым заговорил Свейн.

— У вас здесь всегда так?

Вопрос предназначался мне.

Но ответила Кашья:

— Разве не здорово?

— Нет. Я спросил, потому что в шоке.

Свейн почесал голову.

— Но план хороший. К тому же актёрская игра — как раз моя сильная сторона.

Остальные в целом тоже согласились.

Тогда Аквила произнесла:

— Ты действительно думаешь иначе, чем остальные.

— Что?

— Твоя цель не просто выбраться из опасной ситуации.

Она посмотрела на меня.

— Ты хочешь ещё и использовать её себе на пользу.

— Спасибо за комплимент.

Аквила усмехнулась.

Прошло около десяти минут.

Барьер Кашьи медленно начал разрушаться.

Йериэль снова заняла своё место.

Сложила руки.

И начала молиться.

На этот раз два разных щита сменили друг друга идеально.

— Фух…

Кто-то в зале облегчённо выдохнул.

Я посмотрел на своих.

Кроме Йериэль, продолжавшей молиться, и Романа, стоявшего рядом с ней словно телохранитель, остальные пошли за мной.

Мы вошли в тайную комнату.

Кашья сразу зажала нос.

— Такое помещение хотя бы иногда нужно проветривать.

— Ты одной фразой только что уничтожила весь смысл существования тайной комнаты.

С этими словами я достал личинку Ориселя.

Кадровый реестр сообщил, что именно я способен оказаться на спине Эксидры.

Но у меня, разумеется, не было ни способности невероятно высоко прыгать, ни умения летать.

Значит, система посчитала меня подходящим человеком именно из-за этой твари.

Я посмотрел на личинку.

— Всё зависит от тебя. Прошу.

— Квиек?

Личинка Ориселя довольно мило склонила голову…

Стоп.

Опять.

Что со мной происходит?

Я глубоко вдохнул.

— Мы хотим попасть на спину Эксидры. Открой проход для меня, Кашьи и Свейна.

— Квиек.

Получилось!

Значит, спина Эксидры входила в список мест, куда личинка могла открыть дверь.

«Получается, дело не в координатах широты и долготы».

Не фиксированная точка на карте.

А конкретное место, которое личинка Ориселя однажды запомнила.

— Квиек.

Она выплюнула очередную порцию мерзкой жидкости.

Я повернулся к Аквиле.

— Госпожа Аквила. Теперь передайте мне Херрингель.

— Я уже передала его тебе.

— Что? Когда?

— …Госпожа Кашья. Похоже, вы ему не рассказали.

Кашья ухмыльнулась.

— Меня не просили передавать эту часть.

Аквила вздохнула.

— Тэй. Камень в броши, которую ты сейчас носишь, — и есть Херрингель.

Что?

Серьёзно?

Я снял брошь.

— Простите, что приходится так поступать с вашим подарком…

— Ничего. В такой ситуации другого выхода нет.

— Спасибо за понимание.

Я сломал оправу броши.

Из неё выпал красный драгоценный камень.

Херрингель.

Я передал его Кашье.

Она сжала камень обеими руками и произнесла длинное заклинание.

Через некоторое время открыла глаза.

— Готово.

— Отлично. Тогда идём?

Я собирался первым прыгнуть в открывшуюся лужу.

Но Кашья тут же остановила меня.

— Я пойду первой.

— Почему?

— Никто никогда не стоял на спине живой Эксидры. Это опасно.

— Именно поэтому первым должен идти я.

Кашья внезапно оттолкнула меня.

А затем без малейших колебаний сама прыгнула в проход.

— Тогда до встречи!

— Эй!

Я рефлекторно бросился следом.

— …Людям без пары тяжело на такое смотреть.

Позади вроде бы послышалось какое-то непонятное бормотание Свейна.

Проход личинки Ориселя, как обычно, обволок тело и вытолкнул вперёд.

И через мгновение…

Мы с Кашьей и Свейном оказались на спине Эксидры.

— Ха…

Высота была настолько огромной, что стало тяжело дышать.

Голова мгновенно закружилась.

— Подожди, Тэй.

Кашья что-то быстро прошептала.

И почти сразу дышать стало так же легко, как на земле.

Её длинные волосы бешено трепал ветер.

Я невольно засмотрелся.

Кашья заметила.

— Почему так смотришь?

— Ничего.

Я сразу сменил тему.

— Как ты это сделала? С воздухом.

— Использовала ману ветра. Собрала вокруг лиц Тэя и Свейна как можно больше воздуха. Вообще-то это магия куда сложнее, чем кажется…

— Представитель. Вот сердце Эксидры.

Голос Свейна резко вернул меня к действительности.

Кашья что-то пробормотала:

— Что? Кажется, подобное уже когда-то случалось…

Я сделал вид, что не слышал, и внимательно посмотрел на сердце Эксидры.

Оно напоминало известковое образование в пещере.

Будто каменная скульптура, которую веками вытачивали ветер и вода.

Но этот «камень» совершенно точно мощно пульсировал.

— Ни один именованный монстр не может быть нормальным?

Я сделал шаг.

И тут подошва ботинка зашипела.

— Что?!

— На спине тоже осталась Некара. Понятно.

Свейн одной рукой подхватил меня.

Я, конечно, не был особенно тяжёлым.

Но и пушинкой меня не назовёшь.

Однако Свейн держал так спокойно, будто поднял лёгкое одеяло.

— Подруга Ким, тебя тоже понести? Кашья.

— Нет. Тэй смотрит, как я могу…

— …

— Я просто магией… А-а!

Кашья поскользнулась на Некаре.

У меня глаза сами собой расширились.

Ещё мгновение — и она лицом врежется в потемневшую от кислоты поверхность.

Хвать.

— Вот поэтому и говорю: когда тебе предлагают помощь, просто скажи спасибо.

К счастью, Свейн успел её поймать.

— Эм… спасибо.

— Всё. Если не хочешь, чтобы я тебя нёс, тогда повисни на представителе.

— Что? А!

Свейн без всякого предупреждения поднял Кашью левой рукой и передал мне, будто перекладывал какую-то вещь.

Я поспешно вытянул руки и обхватил её за талию.

Кашья явно не знала, куда себя деть.

Но в конце концов крепко обняла меня за плечи.

А затем спрятала лицо у меня на груди.

— …

Кажется, впервые вижу её настолько близко.

Почему-то лицо внезапно стало горячим.

Я поспешно обратился к Свейну:

— Господин Свейн, вы точно в порядке?

— Нормально. Двое человек — не проблема.

— Я про вашу обувь.

Неожиданно ответила Кашья.

Так и не подняв головы.

— Всё нормально. Я наложила на ноги Свейна защитное заклинание.

— Тогда могла сразу защитить всех троих.

— …Могла.

— …

— Ну… просто…

И зачем ты тогда…

Свейн ухмыльнулся.

— Помогу тебе ещё раз, Кашья.

— Что?

— Ничего. В любом случае спина этой твари скользкая из-за Некары. Из нас троих у меня лучше всего чувство равновесия, поэтому пусть пока будет так.

Он уверенно двинулся вперёд.

По бугристой и скользкой спине Эксидры Свейн шёл так, словно прогуливался по ровной дороге.

Чувство равновесия действительно поражало.

Но со стороны, наверное, картина выглядела совершенно нелепо.

В одной руке у него буквально висят двое взрослых людей.

Хочется закончить всё побыстрее.

Вскоре мы оказались прямо перед пульсирующим сердцем.

— Кашья. Херрингель.

— Уже?

Что значит «уже»?

Кашья достала камень.

— Господин Свейн.

— Да. Понял.

Свейн свободной рукой вытащил небольшой кинжал.

А затем без колебаний вырезал кусок из сердца.

Дёрг!

— А!

Тело Эксидры резко затряслось.

— Не бойтесь. Всё нормально.

Свейн начал смещать вес из стороны в сторону, удерживая равновесие и совершенно спокойно поддерживая нас.

Через некоторое время движения Эксидры снова прекратились.

— Фух…

Кашья облегчённо выдохнула.

После чего осторожно вставила Херрингель в только что проделанное отверстие.

— Готово. Возвращаемся, Тэй.

— Хорошо.

Я снова достал личинку Ориселя.

— Отправь нас в Ассоциацию гильдий. Меня, Кашью и Свейна.

— Квиииик.

Личинка выплюнула жидкость на поверхность.

Свейн встал перед проходом.

А затем вдруг размахнулся нами.

— Эй! Зачем бросать?!

Крик Кашьи разнёсся по проходу.

Пространство личинки Ориселя снова подхватило нас и вытолкнуло вперёд.

Вдали показался яркий свет.

И через мгновение мы вывалились наружу.

Перед глазами открылся лес неподалёку от Ассоциации гильдий.

Свейн заметил:

— Немного обидно.

— Чем вы недовольны?

— Мы уже в безопасности, а вы всё ещё держите её на руках.

А.

Точно.

Я разжал руки.

Кашья встала на землю и тихо пробормотала:

— И зачем ты так быстро об этом сказал…

Вот и я хотел спросить, зачем так быстро…

— …

А.

Ладно.

Лучше скорее вернёмся.

----------

После окончания спектакля — 3

Мы со всех ног побежали обратно к Ассоциации гильдий.

— Получилось проще, чем я думал.

Свейн произнёс это на бегу и слегка прокашлялся.

Я кивнул.

— Самое важное начинается сейчас. Поможете?

— Конечно. Не беспокойтесь. Как я уже говорил, в актёрской игре я довольно уверен.

Ну да.

В гильдии Домейн он годами изображал обычного авантюриста B+.

Я повернулся к Кашье.

— Кашья, на тебя тоже рассчитываю.

— Угу! Оставь всё мне.

Чем ближе мы подходили к Ассоциации, тем больше людей встречалось вокруг.

Повсюду стоял гул голосов.

— Сколько она ещё сможет продержаться?

— Та девушка?

— Святая?

— Конечно святая. Триста лет назад Некару Эксидры тоже остановил святой.

Прекрасно.

Слухи уже сами идут в нужном направлении.

— Может, нам всё-таки стоит отойти подальше? Если этот именованный монстр хоть немного сменит направление…

— Наверное. Но можно ещё немного посмотреть.

Люди везде одинаковы.

Стоит опасности чуть-чуть отдалиться, как сразу появляется ощущение безопасности.

Беспочвенная уверенность, будто несчастье, которое происходит прямо перед глазами, обязательно обойдёт тебя стороной.

«Но сейчас это нам даже на руку».

Я намеренно заговорил чуть громче:

— Простите. Не могли бы вы немного расступиться?

— А ты кто?

— Мы пришли разобраться с этой проблемой. Из группы Хегнут.

После этих слов шум вокруг усилился.

— Группа Хегнут? Это же…

— А! Я его знаю! Тейрод! Это тот самый Тейрод!

— Тогда та святая внутри тоже из вашей гильдии?

Я улыбнулся и кивнул.

А затем добавил:

— Кроме того, здесь находятся Великий мудрец и Король лука.

— Ч-что?

— Мы собираемся повторить подвиг трёхсотлетней давности.

Словно по команде, перед нами тут же образовалась дорога.

Люди так усердно расступались, будто участвовали в военной подготовке.

Мы с Кашьей и Свейном уверенно пошли вперёд.

Свейн тихо пробормотал:

— А наш представитель, оказывается, тоже умеет играть.

Часто слышу.

Под защитной магией Кашьи мы прошли сквозь льющуюся Некару и добрались до зала Ассоциации.

На лицах глав гильдий теперь было уже не просто беспокойство.

Настоящее отчаяние.

Лучше остальных держался Зимер.

Хотя «лучше» означало лишь то, что он выглядел не настолько плохо.

Увидев меня, он удивлённо спросил:

— Что? Откуда ты вошёл?

— Неважно.

— …

— Всем успокоиться. Мы разберёмся с Эксидрой.

Все взгляды тут же обратились ко мне.

Я запрыгнул на стол.

Кашья и Свейн тоже поднялись и встали по обе стороны.

И я начал свою небольшую речь:

— Господа. Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Тень смерти буквально нависла над вашими головами.

— …

— Но больше вам не нужно смотреть так мрачно.

Я широко развёл руками.

— Группа Хегнут уничтожит Эксидру!

Пока что мои слова совершенно ничем не подтверждались.

Но утопающий хватается за соломинку в любом мире.

На лицах глав гильдий моментально появилась надежда.

— П-правда?!

— Но как?!

— Я верю! Чёрт с ним, я поверю! Только сделайте уже что-нибудь с этой проклятой рыбой!

Среди многочисленных голосов особенно отчётливо прозвучал голос Зимера:

— Не лгите!

— …

— Нет ничего опаснее, чем давать людям необоснованную надежду. Как именно вы собираетесь победить Эксидру?

Я спокойно улыбнулся.

— Так же, как триста лет назад. Свейн выстрелит в неё из лука.

Зимер фыркнул.

— Хотите сказать, этот человек обладает мастерством Короля лука?

— Разумеется, в одиночку он не справится. Поэтому, как и триста лет назад, Кашья наложит магию на его стрелу.

Я посмотрел на неё.

— Верно, Кашья?

У Кашьи не было такого актёрского таланта, как у меня или Свейна.

Поэтому она с довольно напряжённым лицом кивнула.

— Да. Господин Свейн, дайте стрелу.

— Чего вдруг так официально? Неприятно даже.

— Да ты вообще не умеешь чувствовать атмосферу!

Хвать.

Кашья отобрала у него стрелу.

После чего сделала вид, будто накладывает на неё заклинание.

И вернула Свейну.

Тот снял лук со спины и медленно наложил стрелу на тетиву.

Глоток.

Звук того, как кто-то сглотнул, показался необычайно громким.

— Тогда стреляю.

Тванг!

До мастерства настоящего Короля лука было далеко.

Но мощь стрелы, выпущенной авантюристом S+, всё равно поражала.

Все одновременно подняли головы к расплавленной крыше.

Разумеется, уже через мгновение стрела исчезла из поля зрения.

Кашья в нужный момент спрыгнула со стола.

И тихо произнесла:

— Дофтия.

Одно из сильнейших огненных заклинаний взрывного типа.

Сам я ничего не видел.

Но огненная мана наверняка уже покинула её ладони.

И теперь двигалась по координатам, заранее сохранённым внутри Херрингеля.

Вообще-то этот камень мы собирались использовать против Вейльбурга.

Просто цель немного изменилась.

— Ничего не произошло…

Раздался разочарованный голос одного из глав гильдий.

Зимер криво усмехнулся.

— Вот видите. Я же говорил.

— …

— Повторить событие трёхсотлетней давности? Ха! Такое было возможно только для Мейкерса, который умел читать пути ветра…

Именно тогда…

ГРОМ!

Взрыв Дофтии разорвал воздух.

Прямо внутри сердца, скрытого за панцирем Эксидры.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у!

Впервые раздался рёв Эксидры.

Её огромное тело забилось в воздухе, словно рыба, выброшенная на берег.

Но вскоре движения прекратились.

— Она… падает!

— Некара прекратилась!

— Мы спасены!

Со всех сторон раздались крики.

Эксидра медленно начала падать на здание Ассоциации.

Поскольку находилась она невероятно высоко, падение заняло немало времени.

Сначала её силуэт был размером с ноготь.

Потом — с ладонь.

Затем — с предплечье.

Когда она приблизилась достаточно, я решил, что пора.

— Кашья.

— Угу. Закончу.

Она снова сложила ладони.

— Отбрось!

Что?

Это название заклинания?

Ветер резко изменил траекторию падающей Эксидры.

И через несколько секунд её огромное тело рухнуло на гору позади Ассоциации — именно туда, куда мы и планировали.

Глухой грохот.

Земля слегка задрожала.

Эксидра окончательно упала.

— Группа Хегнут…

Кто-то тихо пробормотал.

А затем другой глава гильдии ошеломлённо произнёс:

— Король лука?.. Настоящий?

— Если подумать, про Кашью ведь тоже говорили, что она одна победила Дред-Дейма. Прямо как Великий мудрец…

— Тут уже ничего не скажешь.

— Мы живы! Живы! Спасибо! Огромное спасибо!

Шёпот очень быстро превратился в громкие крики и радостные возгласы.

Ах.

Вот именно этого я и хотел.

Стоя на столе, я медленно оглядел зал.

Посреди всеобщего ликования и шума выделялась одна особенно мрачная фигура.

Зимер Нессел.

Он сидел прямо на полу и пустым взглядом смотрел в небо.

Всеми последствиями занялась Аквила.

Первым делом она отправила Императорскому дворцу официальный доклад о появлении именованной Эксидры и о том, что группа Хегнут уничтожила её.

Значит, информация доберётся и до Уэльса.

«Нет. Через дворец он узнает слишком поздно».

Я проверил кадровый реестр.

[Последнее действие — сейчас: установил общий обзор с Эйром.]

[Последнее действие — сейчас: подтвердил смерть Эксидры.]

Я вытянул шею и огляделся вокруг.

Но сколько ни проверял людей, информация о человеке по имени Эйр Лайм так и не появлялась.

«Где ты прячешься?»

Что это вообще за человек?

Тут ко мне подошла Аквила.

— Огромное спасибо, Тэй.

— Я просто сделал то, что должен был.

— Ху-ху. Со мной можешь не скромничать. К тому же…

Она приблизилась и прошептала:

— Всё получилось идеально.

— …

— Теперь куда ни посмотри — везде только и говорят о группе Хегнут.

— Вот и хорошо. Значит, слушание дальше пройдёт проще.

— Именно. Для меня это хорошо, но для тебя ещё лучше.

Она тихо продолжила:

— Теперь никто больше не посмеет выступить против Хегнута.

Нет.

До такой степени вряд ли.

Но сегодня мы на весь континент заявили, что Хегнут уже не просто одна гильдия.

Мы организация, обладающая достаточными возможностями, чтобы создавать собственную группу.

Это увидели главы гильдий со всего континента.

И жители этого владения тоже.

— Наверняка теперь появится ещё больше гильдий, желающих заключить с нами договор.

Я произнёс «наверняка», хотя на самом деле почти не сомневался.

Аквила осторожно заметила:

— Насколько я помню, договорённость была максимум о пяти филиалах.

— Я также говорил, что число можно скорректировать в зависимости от обстоятельств.

— …

— Не беспокойтесь. Я не собираюсь прямо сейчас создавать новые филиалы. Если поглотить ещё несколько гильдий, система просто не выдержит нагрузки.

Так что новых филиальных договоров пока не будет.

Но никто не запрещает заключать отдельные контракты на выполнение конкретных квестов.

Такие соглашения никак не связаны с обещанием, которое я дал Аквиле.

Если постепенно продолжать расширять влияние…

Через некоторое время уже сами главы гильдий начнут обращаться к Аквиле.

И просить разрешения заключить договор с группой Хегнут.

Я усмехнулся.

— В любом случае вы тоже хорошо поработали, госпожа Аквила.

— Фух. Да. Теперь хотя бы отдохни перед возвращением.

— Боюсь, не получится. У меня осталось ещё одно дело.

На её лице появился вопрос.

Ничего особенного.

Всего лишь нужно заключить пятый договор.

С Зимером мы заранее договорились встретиться.

Он ждал меня за столиком в углу ресторана.

Стоило мне появиться, как он тут же поднялся.

И вежливо поклонился.

— Добро пожаловать.

До крайности учтиво.

— Добрый вечер. Давно ждёте?

— Нет. Сам только пришёл. Давайте сначала закажем.

Мы сразу заказали еду.

Вскоре стол заполнили блюда и бутылки алкоголя.

Я наполнил стакан Зимера.

— Вы хорошо поработали сегодня, господин Зимер.

— И сколько ещё собираетесь меня унижать?

— Что?

— Говорите «хорошо поработали» человеку, который вообще ничего не сделал.

Я криво улыбнулся.

Взгляд Зимера был совершенно ясным.

От прежней зависти и тревожности не осталось и следа.

«Похоже, внушение действительно снялось».

Я тихо спросил:

— Теперь можно спросить напрямую. Почему вы настолько ненавидели группу Хегнут?

— Просто…

Он неловко усмехнулся.

— Наверное, это была какая-то детская одержимость.

— …

— Меня словно надул странный человек.

Зимер почесал голову.

— Мой отец был авантюристом.

— …

— Однажды он провалил квест и получил смертельное ранение. После этого долго болел и в конце концов умер.

Его голос стал тяжёлым.

— Гильдия дала ему задание, которое не соответствовало его способностям.

— Хм.

— Поэтому я и решил создать собственную гильдию. Не хотел, чтобы с кем-нибудь ещё произошло то же, что с моим отцом.

— …

— Но потом всё больше думал только о росте. Рост, рост, ещё рост… И сам не заметил, как стал одержим одним этим.

Я сглотнул.

— Примерно после того, как услышали странные слова того человека?

— Ха-ха. Да.

— …

— Он сказал, что наша гильдия скоро станет лучшей на всём континенте. До сих пор не понимаю, почему я вообще поверил настолько беспочвенному заявлению.

Зимер серьёзно посмотрел на меня.

— Настоящая лучшая гильдия континента находится прямо передо мной.

Очень подходящий момент.

Я достал заранее подготовленный договор.

И осторожно положил его на стол.

— Тогда присоединяйтесь.

— …

— Содержание вы уже знаете. Вы ведь сами говорили, что неоднократно читали наш договор.

— Вот же…

Зимер достал из кармана перо.

Похоже, он заранее подозревал, что я предложу ему именно это.

Всё-таки действительно способный человек.

— Главная причина, по которой я вообще основал гильдию… Я хотел, чтобы авантюристы возвращались с заданий живыми.

— …

— И если задуматься, самый быстрый способ приблизиться к этой цели — подписать ваш договор.

Он кивнул.

— Хорошо.

Шурх.

Зимер уверенно поставил красивую подпись.

Теперь все пять запланированных гильдий были собраны.

Я невольно почувствовал удовлетворение.

— Хороший выбор.

— Спасибо. Надеюсь на долгое сотрудничество.

Закончив с делами, я наконец расслабился и спокойно выпил вместе с ним.

Зимер тоже разговорился.

И среди многочисленных историй одна деталь сразу привлекла моё внимание.

— Тот человек… Кажется, его звали Нотейн Дайм.

— …

— Он был очень странным.

Ну да.

Сам по себе он довольно странный.

Но, похоже, Зимер имел в виду немного другое.

— Иногда он внезапно начинал что-то бормотать в пустоту.

— Правда?

Такого я раньше не замечал.

Он что, Йериэль?

— Да. Будто разговаривал с кем-то невидимым.

Зимер задумался.

— Кажется… называл кого-то Эйром.

О-о.

Я сложил руки перед собой и улыбнулся.

Увидев моё лицо, Зимер невольно вздрогнул.

Почему-то очень многие начинают нервничать, когда я так улыбаюсь.

— Ч-что?

— Расскажите подробнее.

----------

После окончания спектакля — 4

К сожалению, от Зимера мне удалось узнать об Эйре совсем немного.

Но одна деталь всё же оказалась интересной.

— Один из приказов, которые Нотейн отдавал невидимому Эйру, показался мне совершенно абсурдным.

— Что именно он приказал?

— Доставить кое-что в мою гильдию за три дня, хотя обычному человеку пришлось бы добираться туда больше двух недель.

Вот оно.

То же самое произошло, когда Эйр доставил письмо Хериту.

На этом этапе сомневаться уже бессмысленно.

Эйр — герой.

И речь не о человеке с потенциалом героя, как Кашья.

Он уже достиг полноценного героического уровня.

«Если подумать, триста лет назад ведь существовали подобные люди».

И теперь один такой герой сотрудничает с Уэльсом.

Похоже, дальше будет весело.

Зимер продолжил:

— Я не совсем понял приказ и спросил Нотейна, как вообще можно выполнить двухнедельную дорогу за три дня.

— …

— Тогда он просто улыбнулся и сказал: «Не беспокойся. Ничего сложного».

— …

— И в тот момент мне действительно показалось, будто в этом нет ничего необычного. Теперь вспоминаю и понимаю, насколько это странно.

Нет.

Как раз ничего странного.

Пока он находился под внушением, любые слова Нотейна казались ему естественными и правдивыми.

Я поднял стакан.

— Спасибо. Это полезная информация.

— Не уверен, можно ли вообще называть это информацией. Но рад, если пригодилось.

Мы слегка стукнулись стаканами.

Через некоторое время ужин закончился.

Расставшись с Зимером, я вернулся в гостиницу и растянулся на кровати.

Стоит решить одну проблему — тут же появляется следующая.

Именно поэтому всё это и интересно.

Завтра снова будут новые дела.

Из-за неожиданного появления именованной Эксидры, полностью уничтожившей здание Ассоциации гильдий, слушание закончилось в полном беспорядке.

Хотя нет.

Не совсем так.

Несмотря на весь хаос, итог оказался вполне определённым.

«Гильдия Хегнут обладает всеми необходимыми качествами для управления гильдейской группой, а действия Ассоциации не признаются необоснованным предоставлением привилегий».

Именно такое решение было принято.

«Хотя особое отношение всё-таки было».

Главы гильдий и жители владения собственными глазами увидели, как Хегнут уничтожил Эксидру.

Причём мы не просто её победили.

Мы спасли их жизни.

При таком раскладе подобный итог слушания был вполне естественным.

Разобравшись с самыми срочными делами, мы ещё раз встретились с Аквилой.

— Впервые за всё время существования Ассоциации состоялось слушание… и впервые оно закончилось вот так.

Ну, если слушание действительно проводилось впервые, то каким бы ни был итог, он тоже в любом случае был бы первым.

— Разве это плохо? Теперь главы гильдий хотя бы перестанут донимать госпожу Аквилу.

— Да. Можно сказать, повезло среди несчастья.

Она тяжело вздохнула.

— Правда, на сотню несчастья приходится примерно одна единица удачи.

Тут спорить сложно.

От здания Ассоциации остался практически один каркас.

Восстанавливать его было бессмысленно.

Придётся строить заново.

Аквила уныло продолжила:

— Даже не знаю, с чего начинать.

— …

— Деньги из сейфа расплавились вместе с самим сейфом. И всё-таки… это было моё рабочее место.

Я её понимал.

Если бы офис моей компании уничтожило стихийное бедствие, я тоже оказался бы в шоке.

Мы переглянулись.

Просто впервые видели Аквилу настолько подавленной.

— Эм…

Кашья уже собиралась её утешить.

Но Аквила заговорила первой:

— И всё-таки всё нормально.

— Что?

— Никто не погиб. Даже Уилсон.

— …

— Пока люди живы, всё остальное можно начать заново.

Я невольно слегка приоткрыл рот.

Этот образ мыслей полностью совпадал с моим.

«Значит, я действительно не ошибся, решив работать с ней».

Я улыбнулся.

— Но деньги вам сейчас всё равно понадобятся.

— Фух. Это точно.

— Тогда мы одолжим.

— Что?

Лицо Аквилы неожиданно покраснело.

Через секунду она осторожно спросила:

— Под проценты?

— Без процентов.

— …

— Хотя сначала этот вопрос нужно обсудить с Сейн, главой главного отделения. После возвращения проведём совещание и решим окончательно.

Мои спутники посмотрели на меня с некоторым удивлением.

Но их реакция была ничем по сравнению с выражением лица Аквилы.

— Почему?..

Потому что я хочу и дальше сотрудничать с тобой.

Но вслух я ответил иначе:

— Иногда мне тоже хочется оказывать госпоже Аквиле особое отношение.

— Тэй…

— Посчитайте, сколько вам понадобится. Вернусь в главное отделение, обсудим это и свяжемся с вами.

— …Спасибо.

После её благодарности наши дела в Ассоциации наконец закончились.

На следующий день мы отправились обратно в Хегнут.

Я заранее попросил Сейн временно закрыть гильдию.

Раз Эксидра уничтожена, каждый лишний день простоя теперь означал только дополнительные убытки.

Поэтому я старался вернуться как можно быстрее.

Но…

Шум.

Гул.

Перед входом в гильдию расположилась огромная толпа.

— Что это?

— Хм.

Мы с трудом пробрались сквозь людей и вошли внутрь.

Обычные сотрудники ещё не вернулись на работу.

Но Сейн и Дирк, для которых гильдия уже давно стала вторым домом, были на месте.

Не оборачиваясь к двери, Дирк громко сказал:

— Гильдия пока закрыта! Приходите позже!

— Это я.

— Да хоть кто вы там… Что?

Он резко обернулся.

— Представитель?!

Дирк поспешил к нам.

Сейн тоже поднялась.

— Тэй! С вами всё хорошо?

— Да. А что?

— До нас дошли слухи. Говорят, Эксидра появилась прямо над Ассоциацией гильдий.

Она прижала ладонь к груди.

— Я ужасно переживала.

— Всё нормально. Эксидру удалось уничтожить.

— Правда? Но именованный монстр такого уровня должен быть как минимум SS…

Я вкратце рассказал, как именно мы расправились с Эксидрой.

Сейн некоторое время только молча кивала.

Потом Дирк произнёс:

— Так вот почему. А я всё гадал, что случилось. Эти люди стоят снаружи ещё со вчерашнего дня.

— Значит, толпа перед гильдией…

— Свободные авантюристы. Все хотят подписать с нами контракт. Раньше годами строили из себя слишком гордых, а теперь, даже когда им объясняешь, что гильдия закрыта, всё равно требуют принять их. Я уже начал думать, что мир сошёл с ума.

Слухи распространились настолько быстро?

Вот уж действительно — у молвы нет ног, а проходит тысячу ли.

— Наверное, новости принесли торговцы.

— Понятно.

Я немного подумал.

— Тогда снова открываемся.

— …

— И принимайте всех подходящих. Если главное отделение не справится с потоком, будем распределять людей по филиалам.

С этими словами я достал последний договор.

Тот самый, который подписал Зимер.

— Теперь у нас пять филиалов.

Сейн тепло улыбнулась.

— Вы действительно отлично поработали, господин Тэй.

Она посмотрела и на остальных.

— Все вы.

В этот момент раздался системный голос.

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 4000 очков кадровой оценки от Дирка.]

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Доступно повышение до менеджера 1-го года. Выполнить повышение?]

Ещё спрашивает.

В реальности я уже представитель.

Пора хотя бы кадровому реестру немного подтянуться.

[Уровень: менеджер, 1-й год / Следующий уровень: менеджер, 2-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 29180/32000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

Я довольно улыбнулся.

Тем временем Дирк распахнул двери гильдии.

— С сегодняшнего дня мы снова работаем!

— Ура-а!

Ждавшие снаружи авантюристы хлынули внутрь словно прорвавшая плотину вода.

Я потянулся.

— Ну что ж. Пора возвращаться к работе.

Кашья обеспокоенно посмотрела на меня.

— Ты точно в порядке? Мы ведь только приехали.

У Йериэль, Романа и Свейна были примерно такие же лица.

Я пожал плечами.

— А что ещё делать?

Сегодня рабочий день.

— Значит, Эксидра мертва.

Уэльс говорил в пустоту.

Со стороны он выглядел бы безумцем, разговаривающим сам с собой.

Однако из пространства, где никого не было, раздался голос:

— Ты и без того всё видел. Через мои глаза.

— Верно. Но я хочу услышать твоё мнение.

После этих слов проявился человеческий силуэт.

Женщина.

С головы до ног она была укутана в большой чёрный плащ с глубоким капюшоном.

Уэльс бросил на неё взгляд.

— Тебе не жарко? Сними капюшон.

— Ха!

— …

— Ты предлагаешь мне показать лицо человеку, который спокойно называет моё имя при посторонних? За кого ты меня принимаешь?

Уэльс усмехнулся, услышав ледяной тон.

— Ты всё ещё злишься из-за того, что я назвал твоё имя перед Зимером?

— Я тогда так разозлилась, что едва его не убила.

— Не стоило бы. Зимер всё-таки глава гильдии…

— Да, тебя.

Улыбка Уэльса исчезла.

Женщина — Эйр Лайм — продолжила:

— Я едва не убила тебя.

— …

— Ты прекрасно знаешь, насколько я ненавижу раскрывать своё имя.

— В наше время всё равно никто не знает ни твоего имени, ни твоего лица. Чего ты так боишься?

— Прекрати говорить со мной в таком тоне, Уэльс.

Удивительно.

Эйр называла его именно Уэльсом.

Не Нотейном.

— Ты мне совершенно не нравишься. Но всё-таки мы знакомы уже больше трёхсот лет.

— Кто бы говорил.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Первым сдался Уэльс.

Он пожал плечами.

— Тогда скажи. Как ты оцениваешь Тейрода Мейсона?

— Думаю, он выдающийся человек. Но не понимаю, почему ты настолько его опасаешься.

— …

— Меня скорее раздражает, что он украл у тебя личинку Ориселя. Почему просто не нападёшь на него?

Несмотря на резкий тон, ей действительно было любопытно.

Наблюдая за Тейродом, Эйр не заметила в нём никакой выдающейся боевой силы.

Да, люди вокруг него обладали великолепными талантами по меркам нынешней эпохи.

Но если сравнивать их с ней и Уэльсом…

Разница была примерно как между муравьём и слоном.

Уэльс тихо покачал головой.

— Нельзя действовать поспешно. У этого человека невозможно увидеть предел.

— Настолько?

— Я был уверен, что в нынешнюю эпоху никто не сможет остановить Эксидру без Короля лука.

— …

— А он уничтожил её так, словно просто посмеялся над моими расчётами. Более того, ещё и использовал это, чтобы выбраться из затруднительного положения на слушании.

Эйр не согласилась.

— Только потому, что у него была личинка Ориселя. Они использовали её и забрались Эксидре на спину.

— Верно.

Уэльс прищурился.

— Но откуда они знали, что личинка Ориселя вообще способна открыть проход на спину Эксидры?

— …

— Даже я этого не знал. Значит, Тейрод знает то, чего не знаю я.

Под капюшоном Эйр усмехнулась.

— По-моему, ты слишком высоко его оцениваешь.

— Возможно.

— Ситуация была безвыходной. Наверняка они просто перепробовали всё подряд и случайно наткнулись на решение.

— Он уже справился с Дред-Деймом, Священным камнем и Вейльбургом.

Уэльс посмотрел на неё.

— Ты правда считаешь всё это обычным везением?

И сам ответил:

— Нет. В нём есть что-то особенное.

Теперь уже Эйр ненадолго задумалась.

Через некоторое время она произнесла:

— Он похож на Унбеарса.

Реакция Уэльса была мгновенной.

Его волосы будто поднялись от нахлынувшей силы.

В глазах вспыхнула зловещая энергия.

Он низко прорычал:

— С чего ты вдруг заговорила о нём?

— Потому что похож.

Эйр не отступила ни на шаг.

— Унбеарс тоже всегда находил выход из безнадёжных ситуаций. Всегда давал нам надежду.

— …

— Кстати, давно хотела спросить. Что с ним в итоге произошло? Я ведь не видела последних дней Унбеарса.

В голосе Эйр появилась печаль.

Она слегка опустила голову.

— Странно, но в исторических книгах почти не осталось сведений о нём.

— …

— Нет. Записи вроде бы есть. Но такое чувство, будто сам Унбеарс полностью исчез из людской памяти.

— …

— Это нелогично. Арсена и Петрин до сих пор почитают как героев. Почему тогда никто не помнит Унбеарса?

— Потому что он не был героем.

Уэльс тихо вздохнул.

И в следующий момент уже от Эйр хлынуло убийственное давление.

Одной этой ауры хватило бы, чтобы обычному человеку стало трудно дышать.

— Следи за словами.

Её голос стал холодным.

— Унбеарс — герой.

— Нет.

Уэльс посмотрел прямо на неё.

— Настоящий герой — я.

— Уэльс.

Голос Эйр стал ещё тише.

— Я выполняю задания, которые ты мне даёшь, потому что считаю, что они помогут достичь нашей цели.

— …

— Но если ещё раз скажешь подобную чушь…

Она сделала короткую паузу.

— Я сразу отрублю тебе руку.

Уэльс промолчал.

Ш-ш-ш.

Внезапно фигура Эйр растворилась во тьме.

Словно её здесь никогда и не было.

Уэльс нахмурился.

— Куда ты собралась?

— Некоторое время не ищи меня. Я хочу понаблюдать за ним.

— Не занимайся глупостями. Лучше выполняй порученные тебе задания.

В голосе Уэльса появилось едва заметное отчаяние.

Тейрод уже несколько раз разрушал его внушение.

Ничто не гарантировало, что с Эйр не произойдёт то же самое.

Но она и не думала уступать.

— Я уже выполнила всё, что ты поручил. У тебя есть для меня ещё какое-нибудь срочное дело?

— …Но приближаться к Тейроду…

— Не беспокойся. Я не собираюсь показываться ему.

Её голос раздался уже откуда-то из темноты.

— Просто буду наблюдать из укрытия.

— …

— Если хочешь, могу снова делиться с тобой зрением. Тогда и ты сможешь получать свежую информацию о каждом шаге Тейрода.

Уэльсу нечего было возразить.

Он действительно хотел знать.

Каждое движение Тейрода Мейсона.

— Никогда.

Уэльс подчеркнул каждое слово.

— Ни при каких обстоятельствах не показывайся перед ним.

— Хорошо. Не волнуйся.

Голос Эйр становился всё тише.

— Всё равно никто никогда не знал моего лица.

Небольшая пауза.

— Даже ты.

----------

Когда начинается давление — 1

Прошёл месяц.

Новость о том, что Эксидра уничтожила здание Ассоциации гильдий, стремительно разлетелась по всему континенту.

Как и новость о том, что её победила наша группа Хегнут.

Аквила отреагировала быстро.

Арендовала другое здание и временно перенесла туда Ассоциацию.

Взяла у нас деньги в долг.

Обратилась за помощью к соседним лордам и начала получать от них поддержку.

Всё шло своим чередом.

Для нашей гильдии распространение этих слухов было только на пользу.

В последнее время стоило двум или трём авантюристам собраться вместе, как разговор неизбежно заходил о гильдии Хегнут.

Точнее, теперь уже о группе Хегнут.

Каждый день к нам приходили по пять-шесть известных авантюристов, желавших заключить эксклюзивный контракт.

Казалось, мы наконец поймали попутный ветер.

Но недавно появилась одна неприятная новость.

На совещании я раздал всем подготовленные документы.

— Здесь статистика по квестам, поступившим в главное отделение за последний месяц.

— …

— Что скажете?

Первой с серьёзным лицом ответила Сейн:

— Показатели падают. И количество, и качество.

— Верно. При этом число авантюристов, желающих заключить с нами контракт, продолжает расти. Если так пойдёт дальше, заданий станет меньше, чем самих авантюристов.

Точнее…

Не «может стать».

Обязательно станет.

Предложение больше не поспевало за спросом.

Присутствующие на совещании замолчали.

Только Йериэль спокойно склонила голову.

— Но разве это такая большая проблема? У нашей гильдии много денег.

— …

— Даже если квестов станет меньше, мы ведь не разоримся завтра или послезавтра.

Свейн вмешался:

— Ваша невинность каждый раз поражает.

— А. Спасибо. Господин Свейн тоже иногда говорит удивительно приятные вещи.

— …

— Что? Это был сарказм? Что он имел в виду, Джуи?

Ничего не поделаешь.

Придётся объяснить.

— Проблема в том, что нам становится всё сложнее давать нормальные задания авантюристам, заключившим с нами контракт.

— …

— А если люди не будут получать квесты, они начнут уходить.

Репутация гильдии, которая не способна обеспечить своих авантюристов работой, исчезнет быстрее пены на пиве.

Как одна лишь визитка известной компании не накормит сотрудника, так и одно громкое имя гильдии не даст авантюристу работу.

Йериэль, кажется, наконец поняла и слегка покраснела.

К счастью для неё, Кашья вернула разговор к теме:

— А почему квестов стало меньше?

— Потому что крупные заказчики перестали обращаться к нам. Частота заказов от дома виконта Келка, торгового дома «Сирис» и других постоянных клиентов заметно упала.

— Так почему?

— Откуда мне знать?

— А? Даже Тэй не знает?

Кашья выглядела по-настоящему потрясённой.

Почему ты настолько удивлена?

Она тихо пробормотала:

— Тогда вообще никто не знает.

— …В любом случае с завтрашнего дня я начну по очереди встречаться с нашими крупнейшими заказчиками.

Дисбаланс между количеством заказов и авантюристов был серьёзной проблемой.

— А пока постарайтесь объяснить ситуацию новым авантюристам и распределять часть людей по филиалам. У них такого падения числа квестов пока нет.

— Да. Хорошо.

На этом совещание закончилось.

Чёткого решения мы так и не нашли.

Хотя на самом деле перед Кашьей я лишь делал вид, будто ничего не понимаю.

Одна догадка у меня всё-таки была.

Завтра и проверю, насколько она верна.

— Давно не виделись.

Рон Дуэн, управляющий северо-восточным отделением торгового дома «Сирис», за последнее время заметно похудел.

Но встретил меня всё той же улыбкой.

Я вежливо склонил голову.

— Простите за внезапную просьбу о встрече. Спасибо, что согласились принять меня.

— Что вы такое говорите? Если уж господина Тэя не принимать, то кого тогда вообще?

— Рад это слышать.

Я сел на предложенное место.

А затем многозначительно произнёс:

— Я уже начал переживать, что меня решили избегать.

Разумеется, в словах отчётливо чувствовался укол.

Рон был слишком опытным торговцем, чтобы не уловить подтекст.

Его рука, уже подносившая чашку к губам, на мгновение остановилась.

Но он всё же отпил чай.

— Ха-ха. Какие неприятные вещи вы говорите.

— Слышал, вам удалось наладить массовое выращивание фритов. Поздравляю.

— …

— Полагаю, сейчас вы сосредоточены именно на этом? Настолько, что больше не осталось ни одного задания, которое можно было бы поручить нам.

Рон наконец поставил чашку на стол и вздохнул.

— Представитель, как всегда, быстро переходит к делу.

— На всякий случай уточню: я пришёл не жаловаться и не обвинять вас.

Я говорил спокойно.

— За исключением договора по фритам, между нами нет никакого долгосрочного соглашения. Поэтому поручать нашей гильдии задания или нет — исключительно ваше решение.

— …

— Мне лишь любопытна причина. Почему за последний месяц количество ваших квестов для нас практически упало до нуля?

Рон замолчал.

По тому, как забегали его глаза, было ясно: он пытается придумать приличное оправдание вместо настоящей причины.

«Не стоит».

Я вспомнил запись, появившуюся в кадровом реестре Рона примерно месяц назад.

[Последнее действие: получил письмо от виконта Келка.]

Всего одна короткая строка.

Тогда я не знал, что именно было написано в письме.

Но раз кадровый реестр посчитал событие достаточно важным, чтобы отобразить его, я запомнил.

А теперь, кажется, понимал содержание.

— На вас надавил виконт Келк?

Рон определённо был опытным торговцем.

Даже от такого внезапного вопроса выражение его лица почти не изменилось.

Но, к сожалению для него, я тоже был опытным кадровиком.

И прекрасно заметил, как его зрачки едва заметно расширились.

Попал.

— Хм-м. Не понимаю, о чём вы.

— Ничего страшного. Я уже получил ответ.

Я сделал вид, будто собираюсь вставать.

Рон тут же схватил меня за руку.

— Эй, не надо так. Сядьте.

Я немного поломался для вида и снова устроился на стуле.

Рон, похоже, внезапно почувствовал сильную жажду.

Он одним глотком выпил почти весь ещё горячий чай.

— Я долго сомневался. Нарушить приказ виконта Келка о молчании… или окончательно испортить отношения с представителем.

— …

— И пришёл к выводу, что второй вариант для меня опаснее. Поэтому расскажу честно.

Я откинулся на спинку стула.

Продолжайте.

— Помните, как лечили молодого господина дома Келк?

— Конечно. Вы тогда тоже присутствовали.

— Это было приключение всей моей жизни. Второй раз я бы на такое не согласился.

Рон рассмеялся, немного смягчая атмосферу.

Преувеличивает.

Человек, не способный идти на риск, вряд ли добрался бы до его должности.

— Тогда я ведь предупреждал вас. Дворяне — страшные люди.

— Да.

— Ваша гильдия… Нет, теперь уже группа. Вы уничтожили Дред-Дейма и Эксидру.

Вообще-то ещё были Священный камень и Вейльбург.

Но об этом сейчас незачем говорить.

— Благодаря вашей славе в главное отделение Хегнута хлынули авантюристы.

— …

— Поставьте себя на место виконта Келка. В его владениях внезапно появилась организация, где авантюристов уже чуть ли не больше, чем солдат в его собственной армии. Вряд ли такое зрелище его радует.

Рон вздохнул.

— Полагаю, поэтому он и решил действовать.

Я слегка подался вперёд.

— То есть виконт приказал вам больше не поручать квесты нашей гильдии?

— Да. Взамен обещал при необходимости рекомендовать другие гильдии. Или использовать войска самого владения.

— …

— Это лишь моё предположение, но, думаю, аналогичный приказ получили и остальные ваши крупные заказчики.

— Почему вы так решили?

Рон посмотрел на меня.

— Иначе вы бы сегодня не пришли.

— …

— Я ведь прав? Вы здесь именно потому, что количество поступающих в Хегнут квестов резко сократилось.

Возразить было нечего.

Я почесал голову.

Рон некоторое время смотрел на меня, а затем осторожно добавил:

— Возможно, с моей стороны нагло давать такой совет… Но вам стоит лично встретиться с виконтом Келком.

— …

— Объясните, что ваша организация не представляет для него опасности, и попросите отменить запрет. Тогда и я, и другие заказчики снова сможем спокойно работать с вашей гильдией.

У Рона и Хегнута были взаимовыгодные отношения.

Но ради нас он не станет открыто конфликтовать со своим лордом.

Как и остальные заказчики.

«Проще говоря, нам решили перекрыть источник пищи».

Я упорядочил мысли.

— Спасибо за ценную информацию.

— Надеюсь, вы не станете думать обо мне слишком плохо…

— Обижаться? С какой стати?

Я говорил совершенно искренне.

— Вы рассказали мне то, что вообще не обязаны были раскрывать. Причём несмотря на прямой приказ молчать.

— …

— Я это запомню. И когда-нибудь отплачу.

— Спасибо за понимание.

Рон с облегчением кивнул.

После этого мы попрощались.

На следующий день я рассказал на совещании всё, что услышал от Рона.

Реакция оказалась бурной.

Первой, разумеется, взорвалась Кашья:

— Да что с ним такое?!

— Кашья. Это местный лорд.

— Кхм. Точно. Дворянин.

Даже человек с характером Кашьи мгновенно прикусил язык.

Вот она, сила сословного общества.

Сейн же только вздохнула.

По её выражению лица можно было понять, что она отчасти ожидала чего-то подобного.

— Если подумать, он даже дольше терпел, чем я предполагала.

— В смысле?

— Когда гильдия вырастает выше определённого уровня, местный лорд почти неизбежно начинает её сдерживать.

— И что в таких случаях делали другие гильдии?

— По правилам нужно обращаться в Ассоциацию и просить посредничества. Но обычно вопрос решают проще — делают лорду подходящий подарок, и проблема исчезает.

Дирк покачал головой.

— Старая гильдия Дейкер тоже так делала. Правда, они поддерживали отношения в основном с дворецким виконта.

Звином Мэкелом?

— Но потом дворецкого по какой-то причине понизили, и он покинул владение.

— Не «по какой-то причине», а представитель…

— Хм? Я тут при чём?

— …Нет. Ничего.

Свейн скрестил руки.

— Значит, придётся выстраивать отношения с виконтом заново.

— …

— Глава гильдии Домейн удивительно хорошо умел налаживать подобные связи с лордами и другими влиятельными людьми. Теперь, когда его гильдия наш филиал, можно спросить у него совета.

— В этом совершенно нет необходимости.

Все посмотрели на меня.

Я спокойно продолжил:

— У нас есть покровитель куда серьёзнее. Достаточно влиятельный, чтобы даже лорд не мог просто его проигнорировать.

Все озадаченно склонили головы.

Кашья спросила:

— Кто?

— Госпожа Аквила.

— Так и знала.

Она тут же покачала головой.

— Председатель Ассоциации, конечно, может высказать своё мнение, но… противник всё-таки дворянин.

— …

— Ассоциация и раньше посредничала между гильдиями и аристократами. Но обычно максимум, чего удавалось добиться, — немного уменьшить сумму, которую с гильдии собирались содрать. Ничего настолько впечатляющего, как ты, наверное, представляешь, не получится.

Если выступит Аквила — председатель Ассоциации, то да.

Совсем другое дело, если выступит Аквила — принцесса.

«Вопрос только в том, чем её убедить».

Как бы хорошо мы ни общались, она не станет открыто раскрывать своё происхождение лишь потому, что я попросил.

Она и без того оказала мне огромную услугу, официально заверив наши договоры о филиалах.

На этот раз уже я должен помочь Аквиле.

Причём настолько серьёзно, чтобы она сочла возможным раскрыть свою личность.

«Пока ничего не приходит в голову».

Я решил отложить этот вариант.

— Наверное, ты права.

Кашья слегка удивилась, услышав, что я так легко согласился.

— Пока не будем прибегать к помощи госпожи Аквилы. Сначала разберёмся лично.

— То есть…

— Да. Я сам встречусь с виконтом Келком.

— Можно я пойду с тобой, Тэй?

Ну конечно.

Именно этого я и ожидал.

Вообще-то я даже не возражал.

Если переговоры пойдут плохо, атмосфера может стать довольно напряжённой.

А когда рядом находится авантюрист ранга S+, атмосфера обычно очень быстро становится спокойнее.

Я кивнул, немного исправляя собственную предыдущую фразу:

— Разберёмся сами.

Кашья довольно улыбнулась.

Во дворец виконта Келка мы отправились втроём: я, Кашья и Сейн.

В гостиную нас проводила служанка.

Почему-то вела она себя довольно холодно.

— Ждите здесь.

Стук.

Она почти бросила перед нами чашки.

Часть чая выплеснулась на блюдца.

Как ни посмотри, это совсем не похоже на поведение служанки, встречающей гостей.

Я озадаченно спросил:

— Мы раньше встречались?

— Нет.

— …

— Тогда что-то случилось?

Я почесал голову.

Лицо совершенно незнакомое.

Но ведёт она себя так, словно прекрасно знает меня.

Я вызвал кадровый реестр.

[Имя: Берил Кент.]

[Пол: женский.]

[Возраст: 20 лет.]

[Прошлое: личная служанка Амелии фон Дейд.]

Что?

Последняя строка выглядела странно.

«Амелия? Где я слышал это имя?»

В голове внезапно что-то щёлкнуло.

Я вспомнил события давно минувших дней, когда впервые вступил в прямой контакт с домом виконта Келка.

«А. Вторая жена виконта Келка».

Нет.

Нужно поправиться.

Не вторая жена.

Бывшая жена.

В своё время Амелия приказала врачу давать Сомелю неправильные лекарства, чтобы тот не смог выздороветь.

Когда врач отказался подчиниться, она выгнала его.

Я узнал об этом и сообщил виконту Келку.

После чего в доме поднялся большой скандал.

В конце концов виконт развёлся с ней.

«Почему личная служанка этой женщины до сих пор находится во дворце виконта Келка?»

Я продолжил читать кадровый реестр.

[Тревога: переживает, что не успевает убить Сомеля фон Келка ядом Гурмиса.]

Убить?

Ха.

Вот вы как решили сыграть.

----------

Когда начинается давление — 2

В голове уже начинал складываться примерный сценарий.

— Ну всё. Вы сами напросились.

Берил услышала моё невольное бормотание.

— Что вы имеете в виду? Это вы мне сказали?

— Нет. Кстати, вернёмся к моему вопросу. Мы действительно никогда раньше не встречались?

— Никогда.

— Но вы меня знаете.

— Знаю.

— Откуда?

— Потому что вы сделали кое-что совершенно ненужное.

На этом она резко замолчала, будто поняла, что сказала лишнее.

Но я уже примерно догадывался, что именно она называла «ненужным».

Скорее всего, речь шла о том, что я раскрыл виконту Келку махинации Амелии.

«И всё же… покушение на убийство».

Если Сомель умрёт, единственным наследником дома Келк останется второй сын — ребёнок Амелии.

Тогда она сможет попытаться вернуть утраченное положение.

От этой мысли стало тяжело на душе.

Если виконт Келк не заметит происходящее достаточно быстро, молодой господин Сомель действительно может погибнуть.

«Что же делать?»

Вскоре Берил вышла из гостиной.

Кашья словно только этого и ждала.

— Тэй. Ты знаешь эту женщину?

— Нет.

— А говорил так, будто вы когда-то встречались.

— …

— Это прямо типичная фраза ловеласа, который при первой встрече пытается завязать разговор.

Где ты вообще такого набралась?

Я с недоумением посмотрел на Кашью.

Сейн прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

— Ху-ху. Госпожа Кашья, вам не о чем беспокоиться.

— Что?

— Тэй совсем не из тех, кто заглядывается на других женщин. Вы должны знать это лучше меня.

Реакция Кашьи оказалась слишком бурной.

— Н-нет! Я вообще не понимаю, о чём вы!

Она даже начала отчаянно махать руками.

В этот момент дверь открылась.

В комнату вошёл новый человек.

Кэмерон То — дворецкий, сменивший Звина Мэкела.

В отличие от Звина, он был настолько честен, что даже в кадровом реестре невозможно было найти ничего сомнительного.

И при этом отличался невероятной строгостью.

Мы обменялись короткими приветствиями и сразу объяснили цель визита.

Кэмерон ответил без колебаний:

— Невозможно.

Сейн нахмурилась.

— Не будьте столь категоричны.

— Даже если речь идёт о гильдии Хегнут, подобное недопустимо. Вы явились без предварительного уведомления и внезапно требуете встречи с виконтом.

— …

— Мне прекрасно известна репутация вашей гильдии, но правила от этого не меняются.

Сейн, очевидно, ожидала подобного ответа.

Она выглядела не столько разочарованной, сколько слегка неловкой.

Я спокойно вмешался:

— Тогда просто сообщите виконту, что мы пришли. Больше ничего.

— …

Через несколько секунд Кэмерон ответил:

— Если только это — хорошо. Я передам.

— Спасибо.

— Но не надейтесь на встречу. Виконт чрезвычайно строго относится ко времени. Всё, что запланировано, он выполняет точно по расписанию, без единой минуты отклонения.

Похож на меня.

— Сейчас у него рабочее время в кабинете. Почти наверняка он откажет.

— Хорошо. Будем ждать, ничего не ожидая.

Кэмерон покачал головой и ушёл.

Я спокойно закинул ногу на ногу.

Кашья посмотрела на меня.

— У тебя лицо человека, который уверен, что виконт придёт.

— Конечно.

— …

— Как ты знаешь, мы уже встречались раньше. Хотя тогда я даже не видел его лица.

Когда-то виконт Келк лично участвовал в обсуждении лечения своего сына Сомеля.

По впечатлению от того разговора он совершенно не походил на дворянина, которому нравится бессмысленно демонстрировать власть.

В нём было куда больше рациональности и стремления к эффективности.

Именно поэтому он тогда решил сотрудничать со мной — обычным регистратором.

«Такой человек, наоборот, должен был ждать моего визита».

Он прекрасно понимал, что попытка перекрыть поток квестов уже достигла цели.

Виконт тоже не мог вечно запрещать всем работать с Хегнутом.

Рано или поздно нам всё равно пришлось бы искать компромисс.

Но первым протягивать руку он, как дворянин, не мог.

Значит, скорее всего, просто ждал, пока мы сами придём к нему.

Я спокойно объяснил всё это.

А затем заметил…

Кашья вообще меня не слушает.

Она увлечённо ела сладости со стола.

— Может, мне объяснить кому-нибудь другому?

— Нет. Я слушала.

— …

— Простите. На самом деле почти ничего не услышала.

Хорошо хоть признаётся быстро.

— Тогда зачем спрашивала?

— Если Тэй настолько уверен, значит, всё именно так и будет.

Я почесал голову.

И тут раздался щелчок двери.

В комнату снова вошёл Кэмерон.

Но на этот раз не один.

Рядом с ним стоял человек, которого я видел впервые.

«Так вот он какой, виконт Келк».

Поседевшие волосы и борода.

Глубокие морщины.

Пронзительный взгляд человека, привыкшего командовать.

[Имя: Хессен фон Келк.]

[Пол: мужской.]

[Возраст: 55 лет.]

[Профессия: лорд владения Келк.]

[Ранг: A ]

Мы сразу поднялись.

Виконт первым сел в кресло напротив.

— Садитесь. Дворецкий, можете идти.

Кэмерон несколько раз перевёл недоумённый взгляд с меня на виконта.

Я улыбнулся.

— Спасибо, господин дворецкий.

— Фух.

Кэмерон тихо вздохнул, поклонился виконту и удалился.

Хессен фон Келк откинулся на спинку кресла.

— Из всех глав гильдий моего владения вы первый, с кем я встречаюсь лично.

— Второй, виконт.

— Что?

Делает вид, будто не понимает?

Ну, логично.

Официально той встречи не существовало.

«Если подумать, тогда стоило всё-таки увидеть его лицо».

Надо было как-нибудь заставить его снять капюшон.

Я слегка покачал головой.

— Ничего. Наверное, ошибся.

— Не тратьте время на бессмыслицу. Я занят.

Он сцепил пальцы.

— И всё же решил встретиться с вами лично. Чтобы предупредить.

— О чём?

— Вы последовательно уничтожили Дред-Дейма и Эксидру. Поглотили гильдии других владений. Говорят, авантюристов у вас теперь больше, чем песчинок на дороге, а задания S-ранга выполняются одно за другим.

— …

— Если подобная организация находится прямо перед моими глазами, разве я смогу спокойно спать?

Я невольно рассмеялся.

— И?

— По крайней мере, придётся ограничить вас настолько, чтобы мой сон снова стал спокойным.

— А обязательно? Если неудобно спать, можно ведь просто сменить подушку.

Бах!

Виконт с силой ударил ладонью по подлокотнику.

— Тейрод Мейсон. Мне хорошо известно, чего вы добились. Но, судя по всему, с дворянами вы раньше почти не имели дела.

С дворянином — возможно.

С принцессой вот приходилось.

— Поэтому следите за языком. Люди, с которыми вы сталкивались прежде, и человек, сидящий перед вами сейчас, — совершенно разные вещи.

— Хорошо, господин виконт.

— Это вы попросили о встрече. Говорите, зачем пришли.

Все посмотрели на меня.

Раньше в подобных ситуациях разговор обычно начинала Сейн.

Но теперь я был её начальником.

Представителем группы.

Значит, вести переговоры должен я.

— В последнее время количество квестов, поступающих в нашу гильдию, резко сократилось.

— Значит, ваша гильдия достигла предела своего влияния.

Кашья тут же нахмурилась.

Не надо.

— Или кто-то намеренно мешает заказчикам обращаться к нам.

— …

— Вы только что сами сказали, что наша гильдия выросла настолько, что вызывает у вас беспокойство. Тогда объясните, какой компромисс вы хотите предложить.

Виконт погладил бороду.

— Похоже, ни вы, ни я не любим ходить вокруг да около. Поэтому скажу прямо.

— …

— Я собираюсь ограничить максимальное количество авантюристов в гильдии Хегнут.

Невозможно.

Сейн уже дёрнулась, явно собираясь возразить.

Но виконт продолжил раньше:

— Если вы согласитесь соблюдать установленный предел, я снова открою поток заказов, который до сих пор перекрывал.

— …

— Более того, дом виконта Келка сам будет регулярно направлять вам крупные задания.

Сейн всё-таки не выдержала:

— Это… Даже если вы виконт, имперские законы запрещают местным лордам напрямую вмешиваться в дела гильдий!

— Если обе стороны согласны, никакого нарушения не будет.

Он спокойно посмотрел на неё.

— Поэтому я и предлагаю вам самим согласиться здесь и сейчас.

— …

— Другого компромисса между нами не будет.

У всех вокруг уже начинали краснеть лица.

Хотелось бы, чтобы мои товарищи хоть немного научились контролировать выражение лица.

Я тем временем внимательно просматривал кадровый реестр виконта.

Поскольку я только что впервые увидел его лицо, данных было много, и на чтение потребовалось некоторое время.

«Посмотрим. Может, здесь найдётся что-нибудь полезное».

[Последнее действие — 23 часа назад: проверил, хорошо ли спит Сомель фон Келк.]

[Последнее действие — 23 часа назад: погладил Сомеля фон Келка по голове.]

Несмотря ни на что, к сыну он относится тепло.

Следом я открыл раздел тревог.

Как и подобает лорду, беспокойств у него оказалось гораздо больше, чем у большинства людей.

[Тревога: считает чрезмерно быстрый рост группы Хегнут потенциальной угрозой.]

[Тревога: обеспокоен тем, что Сомель фон Келк настаивает на желании стать авантюристом.]

[Тревога: подозревает, что в доме Келк находится шпион Амелии фон Дейд.]

Наша группа действительно числилась среди его проблем.

А Сомель, оказывается, хочет стать авантюристом.

Зачем добровольно выбирать настолько тяжёлую жизнь?

«И всё-таки про шпиона Амелии он уже подозревает».

Но этого недостаточно.

Дело ведь не только в том, что внутри находится шпион.

Этот шпион готовит убийство.

Я покачал головой и продолжил просматривать записи.

И вскоре мои глаза расширились.

[Тревога: размышляет, как вылечить безумие Ахина Уинса Оверлейка.]

[Связи с людьми: Ахин Уинс Оверлейк — близкий друг.]

— …

Почему здесь имя императора?

Ахин Уинс Оверлейк…

Виконт Келк дружит с императором?

Тогда почему он вообще сидит здесь, управляя небольшим окраинным владением?

«Нет. Почему — выясним потом».

Сначала нужно понять, как использовать эту информацию.

Виконт тем временем спросил:

— Ваш ответ?

Я спокойно произнёс:

— Если говорить об ограничении, то какой именно предел вы хотите установить?

— Такой, какой сочту достаточным. Позже я отправлю своего дворецкого, чтобы он проверил состояние вашей гильдии и сообщил конкретное число.

— Могу я пока не давать окончательного ответа, виконт?

Хессен фон Келк улыбнулся.

— Я и не ожидал, что вы согласитесь прямо здесь.

— …

— Обдумайте.

Его взгляд стал холоднее.

— Но не слишком долго. Количество работы у вашей гильдии сокращается с каждым днём.

— Понимаю.

— Тогда можете идти.

Виконт позвонил в колокольчик.

Вошёл Кэмерон.

Мы поднялись и развернулись к выходу.

Остальные ещё достаточно вежливо поклонились.

Кашья же лишь слегка дёрнула головой.

«Всё-таки ребёнок».

Кэмерон пошёл проводить нас.

— Переговоры прошли удачно?

— …

— Судя по вашим лицам, не очень.

Он немного неловко улыбнулся.

— Мне, как человеку, служащему виконту, наверное, не следует этого говорить… но требования господина действительно довольно жёсткие.

Кашья тут же бросила:

— Мало признать. Попробуйте ещё и переубедить его.

Кэмерон серьёзно покачал головой.

— Это невозможно.

— …

— Ваша гильдия достигла масштаба, почти не имеющего аналогов на континенте. Поэтому и реакция виконта тоже беспрецедентна.

— …

— Прошу понять его позицию.

Он посмотрел на меня.

— Вы ведь понимаете, господин Тейрод?

Я не ответил.

Тогда уже не только Кэмерон, но и все остальные посмотрели на меня.

Простите.

Я немного задумался о другом.

«Отлично».

План наконец сложился.

— Очень хорошо.

Кэмерон заметно растерялся.

— Простите?

— А. Я не про переговоры. Не обращайте внимания.

— …

— А если отвечать на ваш вопрос — да. Я понимаю позицию виконта.

Кэмерон явно мне не поверил.

Но я действительно понимал.

Если бы мы поменялись местами, я, скорее всего, тоже попытался бы ограничить Хегнут.

Поэтому надеюсь, что и виконт поймёт меня.

То, что я собираюсь сделать дальше.

«Хотя нет».

«Ему даже понимать ничего не придётся».

Потому что он так ничего и не узнает.

----------

Ребёнок, который в последнее время хорошо вырос — 1

Итак.

Что теперь?

Чтобы осуществить мой план, мне необходимо встретиться с молодым господином Сомелем.

«Но ведь не могу же я просто заявить, что хочу его увидеть».

Однако беспокоился я зря.

Мы уже почти дошли до главных ворот поместья, когда издалека внезапно раздался крик:

— Подождите! Подождите!

К нам бежал мальчик, выглядевший намного младше Кашьи.

Добравшись, он остановился перед нами, тяжело дыша, и выпрямился.

— Вы из гильдии Хегнут?

На его лице было написано такое счастье, что он словно не знал, куда себя деть.

Глаза сияли точь-в-точь как у поклонника, неожиданно встретившего своего кумира.

И хотя проверять тут вроде бы было нечего, я по привычке вызвал кадровый реестр.

[Имя: Сомель фон Келк.]

[Пол: мужской.]

[Возраст: 14 лет.]

[Ранг: D- ]

[Семейные связи: Хессен фон Келк — отец.]

Кашья тем временем спросила:

— Да, мы. А ты кто?

Кэмерон вздрогнул.

— Это молодой господин Сомель фон Келк.

— Что? Этот маленький мальчик?.. Ой, нет. Кхм. Уже по одному виду чувствуется невероятная…

— …

— Невероятная… внушительность… Простите. Не могу.

Ничего страшного.

Я тоже не могу.

«Вот как всё складывается».

Похоже, небеса решили помочь мне за то, что я всю жизнь честно трудился.

Я обратился к Сомелю, который, казалось, вот-вот подпрыгнет от радости:

— Вы хотели нас о чём-то спросить?

— Ничего особенного… Вы ведь господин Тейрод Мейсон?

— Да.

Улыбка Сомеля стала ещё шире.

— Я так рад вас увидеть!

— …

— Простите. Немного разволновался. Я давно мечтал с вами встретиться.

Я склонил голову.

— Со мной?

— Конечно! Вы живая легенда. Всего за несколько лет превратили не самую выдающуюся гильдию Хегнут в целую группу.

Хм.

Похоже, он действительно говорил искренне.

На лице Сомеля было такое чистое восхищение, что сомневаться не приходилось.

Он энергично продолжил:

— В детстве я часто болел и почти всё время проводил в комнате. Поэтому всегда восхищался авантюристами, которые свободно путешествуют по миру и побеждают страшных чудовищ.

Какая ещё свобода?

Никто в этом мире не рождается по-настоящему свободным.

— А потом я услышал про вас и гильдию Хегнут.

— …

— Невероятный рост, который наверняка войдёт в историю! Я всё думал: каким же выдающимся должен быть человек, сумевший добиться такого результата? Поэтому очень хотел хотя бы раз встретиться с вами.

— Вот как.

— Да. Сегодня моя мечта сбылась.

Сомель улыбнулся совершенно беззаботно.

Никакой надменности.

Никакой заносчивости.

Совсем не похоже на ребёнка из знатной семьи.

— Кхм.

Кэмерон кашлянул.

Он знал о желании Сомеля стать авантюристом.

Наверное, чем дольше мальчик разговаривал с нами, тем сильнее нервничал дворецкий.

Но Сомель ничего не замечал.

Он схватил меня за руку.

— Если вы не против, поговорите со мной ещё немного! Пойдёмте в мою комнату. Все вместе.

— Нельзя.

Это ответил не я.

Кэмерон потёр живот, будто у него внезапно заболел желудок.

— Господин дворецкий.

— Молодой господин, сейчас не время изучать историю авантюристов.

— Я только немного поговорю. Пожалуйста, не говорите отцу.

— Нет. И вам следует обращаться к нему «виконт», а не «отец».

Кэмерон говорил предельно серьёзно.

— Кроме того, молодому господину нет необходимости обращаться к этим людям настолько уважительно. Более того, не следует.

— Я сам решу, как обращаться.

— Молодой господин.

— Всего десять минут. Разве это слишком много?

Кэмерон молча покачал головой.

— Тогда пять.

— …

— Три минуты.

Дворецкий глубоко вздохнул.

— Хорошо. Десять минут. Но я тоже буду присутствовать.

— Угу. Не против.

Сомель повернулся к нам.

— Вы сможете уделить мне десять минут?

Кашья и Сейн переглянулись.

Но почти сразу обе посмотрели на меня.

Можем ли?

Конечно.

Я и сам хотел об этом попросить.

Мы отправились в комнату Сомеля.

Там стоял огромный книжный шкаф.

И весь он был забит книгами об авантюристах.

Официальные хроники.

Романы.

Стихи.

Даже детские книги, в которых главными героями были авантюристы.

Я внимательно рассматривал полки.

Сомель смущённо усмехнулся.

— Наверное, немного странно выглядит? Вся комната забита такими книгами.

— Нет. По-моему, наоборот, впечатляет. Чтобы настолько сосредоточиться на чём-то одном, нужна немалая увлечённость.

— Мне впервые такое говорят.

Сомель мягко улыбнулся.

Кэмерон снова кашлянул.

У него что, бронхи больные?

— Господин Тейрод.

— Да?

— Скажу как человек старше вас: пожалуйста, не говорите молодому господину ничего лишнего.

— Например?

— …Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Особенно человек вроде вас.

— Хорошо. Постараюсь помнить.

После этого разговор в основном вела Кашья.

Сомель буквально засыпал её вопросами, которые, видимо, копил уже очень давно.

Кашья же с гордым видом задрала подбородок и отвечала на каждый.

«Отлично, Кашья».

Продолжай.

Надувай его мечты, пока он не взлетит до самого неба.

После долгого разговора довольный Сомель откинулся на спинку стула.

— Я тоже хочу стать авантюристом.

— Молодой господин! Что вы говорите?!

— Но я серьёзно.

— Вы наследник этого владения! Когда-нибудь именно вы займёте место виконта Келка и будете отвечать за всех живущих здесь людей.

— Я знаю. Конечно знаю.

Сомель поднял взгляд к потолку.

— Но отец вообще ничего не разрешает мне делать.

— Молодой господин…

— Я понимаю его. В детстве я чаще лежал в постели, чем вставал с неё. Но теперь я вырос. И моё тело полностью восстановилось.

— …

— Я хочу доказать это.

Он сжал кулаки.

— Хочу показать отцу, что я уже не тот слабый ребёнок, который постоянно лежал больным.

Довольно смело говорит.

Сомель повернулся ко мне.

— Господин Тейрод. Я тоже могу получить квест?

Кэмерон буквально подскочил.

— Нельзя!

— Я спрашивал господина Тейрода.

— Тогда быстро ответьте ему: «Нет»!

Теперь Кэмерон смотрел уже на меня.

— Господин Тейрод, объясните молодому господину, насколько опасна жизнь авантюриста.

Тон был почти угрожающим.

Его глаза сузились.

Похоже, он внимательно следил за тем, что именно я отвечу.

Я улыбнулся.

— Да. Нельзя.

Лицо Сомеля мгновенно вытянулось.

— Как и сказал господин Кэмерон, работа авантюриста опасна. Каждый квест может стоить жизни.

— Но тогда хотя бы один! Всего один временный квест!

— Нет.

Я отрезал без колебаний.

Кэмерон удовлетворённо улыбнулся.

А Сомель округлил глаза.

Но в конце концов нехотя кивнул.

Обещанные десять минут как раз подошли к концу.

Мы попрощались с явно расстроенным Сомелем.

Кашья бодро произнесла:

— Было весело!..

Она замерла.

— …Господин.

Этот человек удивителен во многих отношениях.

За десять минут разговора уже успела практически подружиться с сыном знатного рода.

— Да. Госпожа Кашья. Спасибо вам за рассказы.

Сомель после этого вежливо попрощался с Сейн.

А затем посмотрел на меня.

— Мы ещё увидимся?

— Конечно.

Я улыбнулся.

— Обязательно увидимся.

Если точнее — уже сегодня ночью.

Когда мы покинули поместье виконта Келка, Кашья продолжала улыбаться.

— Почему ты такая довольная?

— Такое чувство, будто у меня появился милый младший брат.

— …

— Ты видел, как Сомель слушал каждое моё слово? Прямо как Элена, когда была маленькой и невинной.

Я рассмеялся.

— По-моему, госпожа Элена и сейчас вполне невинная.

— Для меня — нет. Просто Тэй этого не замечает.

Сейн тоже улыбнулась.

— И всё же изначальной цели сегодняшнего визита мы не достигли.

— …

— Не расстраивайтесь, господин Тэй. Я и не ожидала, что договориться получится с первой попытки.

— Нет. Цель достигнута.

Кашья и Сейн одновременно склонили головы.

Я первым делом обратился к Кашье:

— Кашья. Помнишь, когда господин Бёрнт пришёл похитить Сейн?

— Угу?

— Ты тогда скрыла нас магией, верно?

Тема изменилась совершенно внезапно.

Но Кашья всё равно кивнула.

— Ты можешь наложить такую магию на предмет?

— Что именно хочешь спрятать?

— Нет. Я неправильно сформулировал.

Я немного подумал.

— Можно ли сохранить заклинание внутри обычного предмета, а потом активировать его каким-нибудь условием или спусковым механизмом?

Кашья склонила голову.

— Я всё-таки не всесильная. Даже в магических инструментах хранить заклинания сложно, а уж в обычных предметах…

— Значит, нельзя.

Почему-то она тут же возмутилась:

— За кого ты меня принимаешь?! Конечно можно!

И под какой ритм мне теперь подстраиваться?

— Но если это не специальный магический предмет и не драгоценный камень вроде Херрингеля, то получится только одноразовая вещь. Сработает один раз — и всё.

— Этого достаточно.

Я давно уже этого не делал.

Поднял руку и погладил её по волосам.

— Ты постоянно мне помогаешь.

— …

Кашья почему-то опустила голову и ничего не ответила.

Но даже за волосами было видно, как приподнялись уголки её губ.

В любом случае…

Теперь всё готово.

Я вызвал кадровый реестр.

И открыл недавно полученную способность.

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Позволяет мысленно разговаривать с выбранной целью.]

[Необходимо хотя бы один раз лично встретиться с целью.]

[После первой встречи расстояние и обстоятельства больше не ограничивают возможность мысленного разговора.]

[Возможен одновременный мысленный разговор с несколькими людьми.]

[Количество участников не влияет на стоимость способности.]

[Время повторного использования: отсутствует.]

[Стоимость: 1000 очков в минуту.]

Тьфу.

Тысяча очков за минуту.

Дороговато выходит один телефонный звонок.

Я невольно вспомнил прошлую жизнь.

У меня был один близкий друг.

Он почти всю жизнь только и делал, что учился.

Поэтому совершенно не умел замечать скрытые намерения других людей.

И вот однажды у него появилась девушка.

Первая любовь.

Он буквально готов был отдать ей всё, что имел.

Но стоило ему впервые познакомить нас, как я сразу почувствовал:

«Эта женщина неискренна».

Никакого конкретного доказательства у меня не было.

Просто отношение к моему другу.

Жесты.

Интонация.

Каждое выражение лица.

Во всём ощущалась фальшь.

Как он сам этого не видел?

Я попытался предупредить.

— Эй. Не надо так о ней говорить. Я её люблю.

— Сколько денег ты уже на неё потратил?

— …Почему ты вообще так говоришь?

— Потому что переживаю.

Но мой друг уже был по уши влюблён.

Он не послушал.

Более того, разозлился.

Я решил, что, возможно, действительно слишком вмешиваюсь, и перестал поднимать эту тему.

Но потом…

Я увидел собственными глазами.

В день сотой годовщины их отношений она вошла в бар, нежно обнимая другого мужчину.

Я сразу позвонил другу.

Он примчался туда, тяжело дыша.

— Ты точно видел? Правда?

— Да. Она внутри.

— …

— Заходи. Лучше увидишь собственными глазами.

Он сделал шаг.

И пошатнулся.

Ноги буквально перестали его держать.

Я поспешно подхватил его.

— Я даже зайти не могу. Страшно. Ноги не слушаются.

— …

— Ил-До… Я настолько жалкий?

— Да.

Я ответил просто.

И достал телефон.

— Если не можешь войти, тогда позвони.

— …

— Только ей.

Я посмотрел на него.

— Или мне самому набрать?

Он долго молчал.

А потом всё-таки кивнул.

Я позвонил девушке.

Она не ответила.

Поэтому пришлось отправить сообщение.

«Бери, пока предлагают по-хорошему».

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Я кивнул.

[Укажите цель.]

«Сомель фон Келк».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательное количество списанных очков будет рассчитано после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

У той маленькой истории из моей прошлой жизни оказалось сразу два финала.

В тот же день друг окончательно расстался со своей девушкой.

Позже он встретил женщину куда красивее и умнее.

А потом почти мгновенно женился.

А ещё позже я узнал кое-что другое.

Оказалось, мужчина, с которым изменяла та девушка, тоже встречался с другой женщиной.

Забавный всё-таки мир.

Судя по тому, что потом мелькало в социальных сетях, между ними началась довольно грязная разборка.

Но подробностей я не знаю.

Мне было не особенно интересно.

Я утвердил документ.

И мысленно произнёс:

[Ты меня слышишь?]

----------

Ребёнок, который в последнее время хорошо вырос — 2

[А-а-а!]

[Оглохнуть можно. Успокойтесь, молодой господин Сомель.]

[П-призрак?! Дворецкий! Здесь призрак!]

[Вы не узнаёте мой голос?]

Через некоторое время послышался осторожный ответ Сомеля.

[Неужели… господин Тейрод?]

[Да.]

[Н-но как это происходит? Я слышу ваш голос прямо у себя в голове. И сейчас тоже говорю мысленно.]

[Для авантюристов это базовый навык.]

Конечно, я пошутил.

Сомель настолько восхищался авантюристами, что наверняка знал о них достаточно много.

Вряд ли он купится на такую шутку…

[Вот как! Я так и думал. Авантюристы действительно невероятны.]

Поверил.

Я невольно пробормотал вслух:

— Он точно ещё наивнее госпожи Элены.

— Что? О чём ты, Тэй?

— …

— Почему вдруг замолчал?

Я приложил указательный палец к губам и сосредоточился на мысленном разговоре.

[Я связался с вами, потому что хочу отменить то, что сказал раньше.]

[Что?]

[Я говорил, что не дам вам квест. Считайте, что этих слов не было.]

[……]

[Я дам вам одно задание. Поэтому приходите в гильдию Хегнут. Только…]

Я невольно улыбнулся.

Почему-то Кашья и Сейн одновременно насторожились и сделали по шагу назад.

Извините.

[Но никому об этом не говорите.]

[……]

[Вы понимаете почему? Виконт Келк ненавидит ваш интерес к жизни авантюриста. Если я выдам вам квест за его спиной, он возненавидит меня ещё сильнее.]

[Д-да. Это точно.]

Сомель, кажется, кивнул.

А затем тихо произнёс:

[Но я не могу сам выйти из поместья. Здесь круглосуточная охрана.]

[С этим я немного помогу. Но сначала вам нужно кое-что подготовить.]

[Что именно?]

[Вы знаете служанку по имени Берил Кент?]

[Что? Да. Эм… Мне кажется, она меня немного ненавидит. Каждый раз, когда видит меня, лицо сразу становится холодным.]

Если бы подобная служанка работала у большинства дворян, её бы уже давно выгнали.

[Вы не говорили об этом виконту Келку?]

[Зачем беспокоить отца из-за такой мелочи? Я просто стараюсь не обращать внимания.]

[……]

[А почему вы спрашиваете?]

Я кашлянул.

Хотя всё равно говорю только мысленно.

[Одолжите у неё какую-нибудь вещь.]

[Что? Зачем?]

[Сначала просто сделайте это. Подробности объясню позже.]

[Хм.]

[Получится?]

Сомель отвечал довольно долго.

А ведь очки списываются даже за молчание!

[Хорошо. Попрошу у неё.]

Зачем вообще просить?

Можно просто велеть принести.

[Размером вещь должна быть примерно с ладонь.]

[А, хорошо.]

[И ещё. Во сколько вы обычно ложитесь спать?]

[Что? В девять вечера… А зачем?]

Ты что, образцовый ребёнок из учебника?

[Тогда в девять оставайтесь один в своей комнате. И к этому времени добудьте вещь Берил.]

[Господин Тейрод, я вообще ничего не понимаю.]

[Пока просто поверьте мне и сделайте, как я сказал. Я не могу долго разговаривать — связь слишком дорогая.]

[Связь дорогая?]

[Ладно. Тогда до вечера.]

Я отключил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Продолжительность разговора: 3 минуты.]

[Будет списано 3000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 26180/32000.]

Мои драгоценные очки!

Я закрыл кадровый реестр.

И только тогда заметил, что Кашья и Сейн внимательно смотрят на меня.

— Что?

— У тебя лицо менялось буквально каждую секунду.

— Что?

— То улыбался, то вдруг становился серьёзным. Что ты опять задумал?

Угадала.

Но я покачал головой и нарочито печально произнёс:

— Ничего я не задумал. Обидно даже.

— Эм… прости.

— Я просто собираюсь немного использовать Сомеля ради собственной выгоды.

— Так ты всё-таки что-то задумал!

Я пожал плечами.

А затем спокойно объяснил свой план.

Кашья и Сейн внимательно слушали.

Их выражения лиц менялись едва ли не после каждой фразы.

Мне кажется, не им упрекать меня за плохой контроль мимики.

Через некоторое время Сейн осторожно спросила:

— Вы уверены, что всё будет в порядке?

— В каком смысле?

— Господин Тэй уже придумывал множество подобных планов, и все они заканчивались успешно… Но сейчас вашим противником является лорд этого владения.

— …

— Не получится ли так, что мы без необходимости разворошим осиное гнездо?

Я прекрасно понимал её опасения.

Но если сейчас просто сложить руки, гильдия Хегнут фактически окажется под контролем виконта Келка.

Ограничить максимальное количество авантюристов — всё равно что полностью перекрыть нам дальнейший рост.

— Я понимаю ваши опасения. Но сейчас как раз тот момент, когда стоит рискнуть.

И кроме того…

Я не хотел позволить Сомелю умереть.

Пусть я и не святой, но спокойно стоять в стороне, зная, что невиновного ребёнка собираются убить, было совершенно не в моём характере.

— Не беспокойтесь. Всё получится.

Сейн мягко улыбнулась.

— Ничего не поделаешь. Это ведь приказ представителя.

Я рассмеялся.

Вернувшись в гильдию, я на бешеной скорости разобрал всю накопившуюся работу.

Наступил вечер.

Сотрудники один за другим разошлись по домам.

Я вышел из кабинета представителя.

Кашья лежала сразу на четырёх стульях в зоне ожидания, уткнувшись носом в толстенную книгу.

— …

Почему-то она напомнила мне младшего брата из прошлой жизни, который валялся на кровати и читал комиксы.

Если бы я увидел его в таком положении тогда, сразу бы сделал замечание.

— Что читаешь?

— Книгу по магии. Ты уже закончил?

— Угу. Тогда вставай.

Кашья вдруг виновато посмотрела на меня.

— Ой, прости. Тэй ведь не любит, когда кто-то так валяется в гильдии.

— Не в этом дело. Если читать лёжа, зрение испортится.

Что?

Почему я вообще так ответил?

Кашья тихо рассмеялась.

Она быстро вскочила.

— Спасибо, что беспокоишься. Больше не буду читать лёжа.

— …Хорошо.

— Уже идём?

Я кивнул.

Через некоторое время мы покинули гильдию.

Особой необходимости скрываться пока не было.

Но Кашья всё равно всю дорогу до поместья виконта двигалась едва ли не кошачьими шагами.

Мы прижались к внешней стене поместья.

Время подошло.

Я вызвал кадровый реестр.

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Я кивнул.

[Укажите цель.]

«Сомель фон Келк».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

— Ким Ил-До.

Давай покороче.

За каждую минуту кровью истекаю.

[Молодой господин Сомель.]

[А! Вы правда снова здесь!]

[……]

[Значит, днём мне не показалось.]

[Молодой господин. Сосредоточьтесь.]

Даже звук того, как он сглотнул, был отчётливо слышен.

Связь, надо сказать, великолепная.

[Вы сейчас один?]

[Да. Лежу на кровати в своей комнате.]

[Вещь Берил тоже раздобыли? Что это?]

[Ручное зеркало. Она немного удивилась, когда я попросил.]

[Отлично. Теперь просто подождите. И не пугайтесь.]

Я повернулся к Кашье.

— У тебя есть ручное зеркало?

— Что?

— Не обязательно зеркало. Дай любую вещь примерно такого размера.

— Хм. Сейчас.

Она порылась в вещах и достала небольшой шарик.

— Магический инструмент с заклинанием экстренного исцеления. Один стоит триста золотых. Безумно дорогая штука.

— Можно взять?

— Можешь вообще оставить себе. Раз тебе нужно.

Я почесал голову и принял шар.

Размер подходящий.

Кашья спросила:

— И что ты собираешься с ним делать?

— Секунду.

Я снова сосредоточился на системном окне.

На таком расстоянии комната Сомеля наверняка находится в пределах пятисот ярдов.

[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]

Я кивнул.

[Укажите предметы для обмена.]

«Обменять магический шар Ким Ил-До на ручное зеркало, принадлежащее Сомелю фон Келку».

[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 25180/32000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Через мгновение в моей руке оказалось маленькое ручное зеркало.

[А-а-а!]

Хватит кричать.

Я понимаю, что это неожиданно.

[Успокойтесь.]

[Авантюристы правда могут делать даже такое?!]

[……Да.]

[Невероятно!]

Впервые в жизни я почувствовал угрызения совести.

Он настолько чистый, что прекрасно бы поладил с Йериэль.

[А что мне делать с этим шариком?]

[Не трогайте. Он дорогой.]

[Что?]

[Нет. Не то чтобы просто дорогой… В общем, пока оставьте как есть.]

Я прекратил мысленный разговор.

Слишком дорого поддерживать связь ради пустой болтовни.

— Вот.

Я передал зеркало Кашье.

Её лицо стало очень странным.

— Что? Шар? А теперь зеркало?

— Успокойся. Помнишь, днём я спрашивал, можешь ли ты сохранить заклинание в обычном предмете?

— …

— Наложи на это зеркало магию невидимости. Одноразовой достаточно. Но есть ещё одно условие.

Я продолжил:

— Если потом кто-нибудь исследует зеркало, должно быть понятно, что на него была наложена магия невидимости.

— …

— Я не знаю точного термина, но, если пользоваться твоими словами, оставь заметный след маны. Сможешь?

— Фух. Конечно. Так даже проще.

Кашья взяла зеркало.

Закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

Зажала его между ладонями.

А затем, как обычно, произнесла заклинание настолько сложное, что можно было язык сломать.

— Инсурити.

— …

— Готово. Если тот, кто держит зеркало, произнесёт название заклинания, магия активируется.

Спасибо.

Я забрал зеркало.

И снова вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]

Я кивнул.

[Ошибка. Время повторного использования: 10 минут.]

— …

Для начала отключим связь.

А то пока ждём, деньги продолжают списываться.

[Молодой господин. Подождите немного. Я свяжусь с вами позже.]

[Что значит «отключим связь»?]

Извините.

Каждое очко на счету.

Я завершил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Продолжительность разговора: 5 минут.]

[Будет списано 5000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 20180/32000.]

Я сел прямо под стеной поместья.

— Теперь немного подождём.

Кашья тоже села рядом.

— Я вообще перестала понимать, что ты делаешь.

— Ничего страшного. Человек не способен полностью понять другого человека.

— Ты опять решил отделаться от меня философской фразой?

После этого мы долго молча смотрели в ночное небо.

Прошло десять минут.

Я снова связался с Сомелем.

Точнее, снова начал мысленный разговор.

[Молодой господин.]

[О! Вы вернулись!]

[Простите за ожидание. Приходится экономить каждое очко.]

[Что?]

[В любом случае ещё немного подождите.]

Я снова активировал «Я только взгляну».

[Укажите предметы для обмена.]

«Обменять ручное зеркало Ким Ил-До на магический шар, находящийся у Сомеля фон Келка».

[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 19180/32000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Через мгновение с другой стороны мысленной связи раздалось:

[Ух!]

Да перестаньте уже каждый раз удивляться.

----------

Ребёнок, который в последнее время хорошо вырос — 3

[Зеркало получили?]

[Ух ты. Как же необычно снова слышать вас вот так. Авантюристы и правда потрясающие.]

[На зеркало наложена магия. Крепко держите его и произнесите: «Инсурити». Тогда ваша внешность будет скрыта.]

[П-правда?]

[Да. Но будьте осторожны: звук она не скрывает.]

На другой стороне внезапно воцарилась тишина.

Полагаю, сейчас он обеими руками зажал себе рот.

[Я всё равно один. А с вами разговариваю мысленно, так что не беспокойтесь.]

[А. Хорошо.]

[Теперь выходите из поместья.]

[Понял. А… Только я не знаю дороги до гильдии Хегнут.]

[Выйдите на главную дорогу и идите по ней. Мы будем ждать под самым большим деревом.]

Ответа не последовало.

Я уже решил, что он не понял, и собирался объяснить ещё раз, когда вдруг услышал невинный смех.

[А-ха-ха.]

[Что такое?]

[Я просто машинально кивнул. Простите, вы, наверное, ждали ответа.]

Если бы такой парень пришёл в мою компанию новичком, пришлось бы с ним немало повозиться.

Но, наверное, даже несмотря на все хлопоты, мне всё равно захотелось бы его обучать.

Уж слишком располагающий ребёнок.

Я мысленно продолжил:

[И ещё раз предупреждаю: сегодня всё происходящее должно остаться абсолютной тайной.]

[Да! Конечно. Я ни за что не сделаю ничего, что доставит господину Тэю проблемы!]

[……]

[Даже если меня поймают, я всё объясню отцу сам. Скажу, что по собственной воле сбежал и пришёл в гильдию Хегнут.]

Вот же парень.

Сам первым сказал именно то, о чём я собирался попросить.

Я довольно улыбнулся.

[Спасибо за понимание.]

[Что вы. Это мне нужно вас благодарить.]

[Кстати, магию на зеркало наложила госпожа Кашья, с которой вы виделись днём. Потом не забудьте поблагодарить её.]

Стоп.

При чём тут Кашья?

Слова сами вылетели.

[Да. Обязательно.]

[Тогда до скорой встречи.]

Я отключил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Продолжительность разговора: 5 минут.]

[Будет списано 5000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 14180/32000.]

— …

Всё.

Этой способностью нужно пользоваться как можно реже.

Я закрыл кадровый реестр.

И только тогда заметил, что Кашья пристально смотрит на меня.

— Что?

— «Кашья»?

— …

— Скажи ещё раз.

— Кашья.

Она ущипнула меня за бок.

Сомеля мы встретили в условленном месте.

За спиной у него висел огромный рюкзак.

На лице было написано такое возбуждение, будто завтра он впервые отправляется на пикник.

— Господин Тейрод!

— Можешь просто звать меня Тэем.

— А. Хорошо. Тогда… господин Тэй.

— Тяжело, наверное. Багажа много.

Я не преувеличивал.

Рюкзак у Сомеля был настолько большим, что мальчик едва держался под его весом.

— Днём я услышал ваш голос… То есть сначала подумал, что это галлюцинация. И сразу после этого начал собираться.

— Я могу дать вам только один квест. Столько вещей не понадобится.

— Я знаю. Но просто не смог сидеть без дела.

Да.

Похоже, этот молодой господин вообще не понимает, насколько опасна и тяжела жизнь авантюриста.

Неудивительно.

Сказки и исторические хроники обычно показывают только красивую сторону приключений.

— Давайте я понесу.

Для ребёнка рюкзак выглядел слишком тяжёлым.

Но Сомель покачал головой.

— Нет. Это мой багаж. Я должен нести его сам.

— …

Определённо хороший ребёнок.

Кашья уже подняла руку, но тут же неловко опустила.

Кажется, она собиралась погладить его по голове.

— Ладно. Идём.

Мы направились к гильдии.

Сейн ждала нас там до поздней ночи.

Сомель всё так же вежливо поклонился ей.

Сейн немного растерялась, но тоже ответила поклоном.

Тем временем я мягко спросил:

— Молодой господин. Можно мне зеркало Берил?

— Что? Но его нужно вернуть.

— Конечно. Я только немного посмотрю.

Я улыбнулся.

— Всё-таки именно мы наложили на него магию. Лучше убрать остатки маны, чтобы потом Берил ни в чём не заподозрили.

— А. Точно.

Сомель без малейшего сомнения протянул мне зеркало.

— Вот. Потом обязательно верните.

Теперь всё готово.

Сомель тут же спросил с сияющими глазами:

— Тогда мы сейчас отправимся? На квест.

— Нет. Ночью идти слишком опасно.

— А… Долго ждать?

В голосе появилось заметное разочарование.

— Каждое утро я здороваюсь с отцом. Завтра он поймёт, что меня нет.

— Даже если отправиться прямо сейчас, вы всё равно не успеете вернуться к утру. Вы ведь были готовы к этому, когда уходили?

— Ну… да.

— Пока отдохните. Вы явно устали, раз легли сегодня позже обычного.

Только услышав мои слова, Сомель будто впервые понял, насколько сонный.

Он яростно потёр глаза.

— Я ещё не устал.

— Не врите. Вы сейчас буквально заснёте стоя.

Кашья вмешалась:

— Идите… пожалуйста. Выглядите так, будто вот-вот рухнете… господин.

Выбери уже что-то одно.

Либо вежливо, либо нет.

— В нашей гильдии есть комната отдыха. Конечно, она куда скромнее вашей спальни, но поспать там можно.

— А. Хорошо. Большое спасибо.

— Не за что.

На самом деле благодарить нужно мне.

Сейн отвела Сомеля в комнату отдыха.

Кашья тем временем потянулась.

— Ну всё. Теперь тоже можно поспать.

— …

— До утра ведь всё равно ничего не произойдёт. По твоему плану двигаться нужно только после того, как виконт Келк заметит исчезновение Сомеля.

— Нет. Он заметит ещё ночью.

— Что? Но Сомель же сказал, что здоровается с ним только утром.

Это да.

Я вспомнил последние действия виконта Келка, которые сегодня видел в кадровом реестре.

[Последнее действие — 23 часа назад: проверил, хорошо ли спит Сомель фон Келк.]

[Последнее действие — 23 часа назад: погладил Сомеля фон Келка по голове.]

Сомель, скорее всего, даже не знает.

Каждую ночь отец ненадолго заходит в его комнату.

Проверяет, всё ли с ним хорошо.

И тихо гладит по голове.

Полагаю…

Это произошло не только вчера.

Скорее всего, таков обычный распорядок виконта Келка.

Я сказал:

— Подумай сама. Сомель в детстве был настолько болезненным, что об этом знало всё владение.

— Ну да…

— Даже если сейчас он полностью здоров, отец всё равно будет переживать. Наверняка каждую ночь проверяет его.

Я добавил:

— И даже гладит по голове.

— Виконт Келк?

Кашья явно не могла этого представить.

Если честно, я тоже.

Во время нашей встречи он производил впечатление человека, из которого даже иглой кровь не выдавишь.

Но сейчас я решил немного защитить виконта.

— Всё-таки он отец.

— …

— Поймёшь, когда у самой будут дети.

— А? Т-Тэй уже даже про детей думает?..

О чём ты вообще?

Я сел на стул и закинул ногу на ногу.

Кашья и Сейн тоже устроились неподалёку.

Так прошло около часа.

Кадровый реестр виконта Келка обновился.

[Последнее действие — сейчас: вошёл в комнату Сомеля фон Келка.]

[Последнее действие — сейчас: обнаружил исчезновение Сомеля фон Келка.]

Пора.

К поместью виконта мы отправились вдвоём с Кашьей.

Было уже далеко за полночь.

Но поместье выглядело так, словно стоял полдень.

Свет горел в каждой комнате.

Был освещён весь сад.

Даже ворота сияли от фонарей.

Я подошёл к напряжённому охраннику.

— Добрый вечер.

— Что вам нужно?

Тот ответил крайне неприветливо.

А затем тут же добавил:

— Хотя нет. Лучше вообще ничего не говорите. Сейчас не лучшее время.

— Почему?

— Не знаете? Тогда даже не заговаривайте со мной. Я и так вот-вот лишусь головы.

Ну да.

Если молодой господин исчез, первым наверняка будут разбираться именно с охраной ворот.

Получается, я невольно создал ещё одну жертву.

Стало немного неловко.

— Возможно, я смогу решить всё, из-за чего вы переживаете.

— Что?

— Внутри довольно шумно… Полагаю, я могу помочь.

Охранник вдруг широко раскрыл глаза.

— Вы… Постойте. Вы Тейрод Мейсон?

— Знаете меня?

— В этом владении остался хоть один человек, который вас не знает?

— …

— Если это вы, то, возможно, действительно что-то знаете. Про вас говорят, будто вы знаете вообще всё.

Он быстро кивнул.

— Подождите.

Охранник передал сообщение внутрь.

Через некоторое время к воротам буквально выбежал Кэмерон.

Он даже обувь толком не успел надеть.

Увидев меня, дворецкий сразу закричал:

— Что вы натворили?!

— Что?

— Вы похитили молодого господина?!

Какая неприятная формулировка.

Он сам пришёл.

— Я так и знал! Ещё днём у вас была какая-то подозрительная улыбка!

— Моя улыбка выглядела зловеще? Это немного обидно.

Я пожал плечами.

— Я пришёл помочь.

— …

— Проводите меня к виконту.

Кэмерон сейчас был словно тонущий человек.

А я — единственная соломинка, за которую можно схватиться.

Поэтому спорить он не стал.

Сразу повёл нас внутрь.

— Господин виконт! Представитель группы Хегнут прибыл.

— Пусть входит!

Хессен фон Келк метался перед камином в гостиной.

От величественного человека, которого я видел днём, не осталось и следа.

Я осмотрелся и слегка нахмурился.

В гостиной стояли десятки солдат.

С мечами.

Щитами.

Копьями.

Кашья рефлекторно сложила руки, готовясь выпустить магию.

Тук-тук.

Я похлопал её по плечу.

— Добрый вечер.

— Замолчи, мерзавец.

— …

— Кэмерон всё рассказал. Говоришь, пришёл помочь? Значит, уже знаешь, что у меня случилось.

Ему было за пятьдесят, но сейчас голос гремел так, будто энергии хватило бы ещё на несколько человек.

— Значит, ты знаешь, что мой сын исчез.

— …

— Всего несколько часов назад ты виделся с ним здесь. И если человек за пределами поместья настолько быстро узнал о его исчезновении, вывод напрашивается один.

Виконт сжал зубы.

— Это вы его похитили!

Логичный вывод.

Наверное, любой здравомыслящий человек подумал бы именно так.

Похоже, ярость хозяина передалась и остальным.

Солдаты один за другим крепче сжали оружие.

Стоило мне сказать что-то не то — и голову могли снять прямо здесь.

Я медленно ответил:

— Да. Я точно знаю, где он.

— Вот видишь!

— Молодой господин сейчас находится в гильдии Хегнут.

Виконт поднял руку.

Все солдаты мгновенно обнажили оружие.

Но я совершенно спокойно продолжил:

— Вы не представляете, насколько я сам удивился. Во время работы молодой господин внезапно пришёл к нам.

— …Что?

— Сам пришёл в гильдию. И начал просить дать ему квест.

Виконт Келк покачал головой.

— Невозможно.

— Нет. Вы сами прекрасно знаете, что молодой господин давно хочет стать авантюристом.

— Это…

— Более того, сегодня днём мне уже довелось немного поговорить с ним.

Глаза виконта расширились.

— Так и знал! Именно тогда ты его и подговорил?!

— Ничего подобного.

Я замахал руками.

И с крайне несправедливо обиженным выражением повернулся к Кэмерону.

— Господин дворецкий, вы ведь тоже присутствовали?

— …

— Помните, что я ответил, когда молодой господин попросил дать ему квест?

Взгляд виконта медленно переместился на Кэмерона.

Тот покрылся потом, но всё же ответил честно:

— Он отказал. Господин виконт.

— Правда?

— Да. Я находился там всё время. Представитель Хегнута отказал весьма категорично.

Всё, что произошло после этого, состоялось уже по мысленной связи.

Выражение лица виконта немного смягчилось.

Я специально показал, будто нервничаю, и слегка ослабил воротник.

— Я с самого начала говорю: пришёл помочь, виконт.

— …

— Может, для начала вы прикажете солдатам убрать оружие? Я человек пугливый.

— Хм. Очень смешно.

Но всё-таки виконт махнул рукой.

Солдаты один за другим убрали оружие.

А затем организованно покинули гостиную.

Для такого небольшого владения подготовлены они были неплохо.

Бах.

Дверь закрылась.

Виконт произнёс:

— Продолжай.

— Всё, что я сказал, правда. Молодой господин пришёл к нам и снова попросил квест. И я снова ему отказал.

— Где сейчас мой сын?

— Спит в комнате отдыха гильдии Хегнут.

Бровь виконта дёрнулась.

— Почему ты сразу его не привёл?

Извини, Сомель.

Сейчас тебе придётся немного побыть проблемным ребёнком.

— Разумеется, я собирался. Но молодой господин заявил, что ни за что не вернётся домой, пока не получит квест.

— …

— Я, конечно, мог бы силой схватить его и привести сюда. Но разве я осмелюсь без разрешения прикасаться к наследнику виконта? Прошу учитывать и моё положение.

На лице Хессена появилось выражение человека, которого аргумент хоть немного, но убедил.

Я сам уселся в кресло, хотя никто меня не приглашал.

— Поэтому единственное, что я мог сделать, — как можно быстрее сообщить всё виконту.

— Но одна вещь всё равно не сходится.

— Какая?

— Моему сыну всего четырнадцать. В детстве он был слаб настолько, что не смог нормально изучить ни фехтование, ни магию. Только недавно начал понемногу заниматься основами.

Виконт пристально посмотрел на меня.

— Как такой ребёнок обошёл охрану и покинул поместье? Вы ему помогли?

Вот этого вопроса я и ждал.

— Я тоже удивился. Поэтому спросил самого молодого господина.

— …

— И тогда он передал мне вот это.

Я достал из-за пазухи ручное зеркало.

Зеркало Берил.

На котором всё ещё оставался след магии невидимости.

Инсурити.

----------

Ребёнок, который в последнее время хорошо вырос — 4

— Это?

— Молодой господин сказал, что именно с помощью этого зеркала сумел скрыться. Я попросил нашу волшебницу Кашью проверить его, и она подтвердила, что на зеркало наложена Инсурити.

— Что?!

Глаза виконта Келка расширились.

Похоже, он прекрасно знал, что такое Инсурити.

— Это ведь магия невидимости?

— Именно. А владелица зеркала…

Я нарочно сделал паузу.

— Служанка этого дома Берил Кент.

Поначалу виконт Келк выглядел так, будто вообще не понимал, к чему я веду.

Я начал объяснять.

— Молодой господин искал способ сбежать… Простите, хотел найти способ попасть в нашу гильдию.

— …

— И тогда к нему подошла служанка Берил. Сказала, что поможет, и передала это зеркало.

— Зачем? Откуда у обычной служанки вообще взялся зачарованный предмет?

Да.

Этого я тоже не знаю.

Я кивнул.

— Как вам известно, наложить магию на обычный предмет, не являющийся магическим инструментом, способен далеко не каждый волшебник.

— …

— Значит, за ней кто-то стоит.

Лицо виконта мгновенно стало жёстким.

Судя по кадровому реестру, он и раньше подозревал, что в доме Келк находится шпион его бывшей жены Амелии.

Стоило лишь слегка подтолкнуть мысль в нужную сторону, и он сам соединил всё воедино.

Я продолжил:

— Молодой господин рассказал ещё кое-что. Когда Берил передала ему зеркало, она попросила об одном.

— О чём?

— Сообщить ей в ту ночь, когда он решит отправиться в гильдию Хегнут. Сказала, что тогда поможет ему.

— …

— Но молодой господин слишком торопился получить квест…

Я вздохнул.

— Поэтому нарушил обещание и сбежал сам, ничего ей не сказав.

Лицо виконта Келка исказилось настолько сильно, что стало страшно смотреть.

Я медленно добавил:

— Возможно, я ошибаюсь, но… не могла ли Берил задумать что-то дурное?

— …

— Она помогла молодому господину скрыться с помощью магии и хотела вывести его туда, где за ним никто не будет наблюдать…

Я намеренно не закончил.

Виконт тихо произнёс:

— Хватит.

Что именно хватит?

Впрочем, объяснение уже закончено.

В комнате надолго повисла тишина.

Кашья беспокойно переминалась с ноги на ногу, поочерёдно глядя то на меня, то на виконта.

Наконец Хессен фон Келк резко повысил голос:

— Дворецкий!

На этот раз он даже не воспользовался колокольчиком.

Вот насколько был зол.

Дверь тут же распахнулась.

Кэмерон вбежал внутрь.

— Да, господин виконт!

— Немедленно объявить чрезвычайное положение во всём поместье. Вернуть всех солдат, даже тех, кто сейчас отдыхает!

— …

— И привести ко мне Берил Кент.

Виконт почти прорычал:

— Немедленно!

— Д-да!

Кэмерон даже не посмел спросить о причине.

Он тут же выбежал.

Я быстро отошёл к стене.

Прислонился спиной и скрестил руки.

Кашья подошла ко мне и прошептала:

— Не слишком ли всё разрастается?

— Хм?

— Берил — та самая служанка, которую мы видели утром? Немного неприветливая.

Немного?

— Да.

— А если мы зря её подставили?..

Я не рассказывал ни Кашье, ни Сейн ничего об убийстве.

Они знали только, что я собираюсь использовать побег Сомеля, чтобы добиться расположения виконта Келка.

Если подумать, удивительно, что они согласились сотрудничать, не задавая больше вопросов.

Я мягко погладил Кашью по голове.

— Нет. Всё хорошо.

— Что?

— Мы ведь защищаем твоего младшего брата.

Кашья несколько раз моргнула.

Через некоторое время спросила:

— А у меня есть младший брат?

Уже забыла, что сама говорила днём?

Разумеется, Берил Кент всё отрицала.

— Господин! Это абсурд!

Она тут же повернулась к Кэмерону.

— Господин дворецкий! Вы ведь прекрасно меня знаете. Разве с тех пор, как я начала работать в этом доме, я хоть раз пренебрегала обязанностями?!

— Речь сейчас не о вашей работе.

— Тогда о чём?! Прошу, поверьте мне!

Вскоре она заметила меня в углу комнаты.

Лицо моментально перекосилось.

— Постойте. Это вы?

— …

— Я утром случайно расплескала перед вами чай, и вы решили так мелочно отомстить?..

Я невольно рассмеялся.

— Хорошо играете.

— В-вы…

Я указал на стол.

— Это ваша вещь?

Берил проследила за моим жестом.

На столе лежало её ручное зеркало.

Она растерянно спросила:

— Почему оно здесь?..

И тут наконец заговорил виконт.

— Значит, вещь действительно твоя.

— Д-да. Моё зеркало.

— Точнее, зеркало с наложенной Инсурити.

— Инсурити? О чём вы…

— Достаточно.

Виконт холодно посмотрел на неё.

— Я и не ожидал, что ты сразу всё признаешь.

После этого он повернулся.

У стены стоял маг, служивший непосредственно дому Келк.

Пожилой мужчина.

Согласно кадровому реестру — волшебник ранга B+.

По крайней мере, остаточную ману он определить точно способен.

Маг осторожно взял зеркало.

Закрыл глаза.

Через некоторое время произнёс:

— Несомненно. Следы маны присутствуют.

— …

— Заклинание — Инсурити. И оно было наложено непосредственно на обычный предмет.

Он нахмурился.

— Подобное способен сделать только довольно опытный маг.

Виконт резко поднялся.

Подошёл к Берил, которая стояла на коленях.

— Ты передала это моему сыну?

— Я… Это…

— Отвечай!

— Д-да! Передала!

Признав одно, она тут же заговорила быстрее:

— Но молодой господин сам попросил у меня зеркало!

— Что?

Голос виконта стал ещё холоднее.

— Ты сама веришь в то, что говоришь?

— Господин виконт!

— Зачем моему сыну вдруг понадобилось ручное зеркало служанки?!

— Я тоже спросила! Но он ничего не объяснил. Это правда!

Оправдание звучало совершенно неубедительно.

Разумеется, если позже спросить самого Сомеля, Берил могла бы снять с себя это обвинение.

Но сам Сомель сейчас находился в гильдии Хегнут.

А терпения виконта уже явно не хватало на то, чтобы сначала привезти сына, а потом спокойно выяснять обстоятельства.

«Именно поэтому я и не привёл Сомеля с собой».

Виконт рявкнул:

— Говори правду! Тебя прислала моя бывшая жена Амелия?!

После этих слов Берил допустила роковую ошибку.

Говорят, лицо — зеркало души.

Её лицо мгновенно побледнело.

Она почти сразу вернула прежнее выражение.

Но было поздно.

Опытный Хессен фон Келк не упустил даже столь короткой перемены.

— Так и знал.

— Г-господин! Выслушайте меня…

В этот момент дверь распахнулась.

— Нашли!

В комнату вошли рыцари.

Один из них, судя по всему капитан, выступил вперёд.

— Мы обыскали комнату Берил и обнаружили это.

Он развернул небольшой платок.

Внутри лежало что-то твёрдое, похожее на кубик сахара.

Виконт нахмурился.

— Что это?

— Яд Гурмиса. Достаточно растворить в воде совсем небольшое количество, и человек погибнет в течение нескольких минут.

Вот и доказательство вовремя подоспело.

Виконт криво усмехнулся.

— Ну?

Он посмотрел на Берил.

— Объяснишь? Зачем обычной служанке подобный яд?

— Я… Это…

— Увести.

Виконт махнул рукой.

— Запереть и подготовить дознавателя.

— Господин виконт!

— Почему испугалась?

Его голос неожиданно стал мягким.

Почти успокаивающим.

— Тогда просто расскажи правду. Если всё честно признаешь, я сохраню тебе жизнь.

Отличный пряник после кнута.

Берил попыталась держаться ещё немного.

Но в конце концов сломалась.

На самом деле профессиональной убийцей она не была.

Просто давно служила Амелии ещё в её родном доме и считалась человеком, которому та могла доверять.

Теперь это доверие разрушалось прямо у нас на глазах.

— У-у-у… Простите… Простите меня…

Берил рассказала всё.

После развода и изгнания Амелия отправила её в дом Келк в качестве шпионки.

Она надеялась, что если Сомеля не станет, виконт, возможно, снова примет её.

Берил время от времени докладывала о состоянии Сомеля и о том, что он делает.

А затем получила приказ убить его.

Она выдала даже то, о чём её никто не спрашивал.

Каким образом получала тайные письма Амелии.

Кто служил посредником.

Когда именно начали готовить покушение.

И многое другое.

— …

Мы с Кашьей молча наблюдали за всем из угла.

В этот момент я почувствовал, как она прижалась к моей руке.

Я тихо спросил:

— Что такое?

— Почему-то немного страшно.

— …

— Я ведь тоже всякое видела в прошлой гильдии…

Её голос стал заметно тише.

— Но как можно вообще захотеть убить такого хорошего ребёнка?

— В этом мире должно быть больше людей, способных думать так же, как ты.

Я мягко погладил её по плечу.

Кашья немного успокоилась.

— Кстати… Ты с самого начала знал, кто такая Берил?

— Ну… да.

— Как?.. Нет. Неважно. Бессмысленно спрашивать такое у Тэя.

Она слегка прислонилась ко мне.

— Получается, благодаря тебе Сомель остался жив. Но ведь ему нельзя рассказывать обо всём этом, значит, он даже не сможет тебя поблагодарить.

— Мне и не нужна благодарность. Изначально я вообще собирался лишь помешать виконту Келку давить на группу Хегнут.

После того как мы предотвратили убийство его сына, ему будет уже непросто продолжать душить нашу гильдию.

Кашья снова спросила:

— А если бы не проблема с гильдией, ты бы не вмешался?

— …

— Ху-ху. Так и знала, что не ответишь.

Она посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

Я намеренно отвернулся в сторону виконта.

— Значит, всё так и произошло.

Тем временем признание Берил, уже захлёбывавшейся слезами и соплями, подходило к концу.

Ну вот.

Теперь всё закончилось.

— …

Нет.

Как раз наоборот.

Самое важное начинается сейчас.

Ночная буря улеглась.

Когда виконт Келк снова встретился со мной и Кашьей, было уже около трёх часов утра.

Давненько я не сидел всю ночь без сна.

— …Спасибо, Тейрод Мейсон.

В его голосе отчётливо слышалось тепло.

После вчерашней почти кровавой встречи перемена казалась невероятной.

Я склонил голову.

— Хорошо, что всё закончилось благополучно.

— Вот как.

— Да. Молодой господин мне тоже понравился. Он замечательный человек.

Какой родитель не любит, когда хвалят его ребёнка?

Виконт невольно усмехнулся.

— Хм. Какой ещё замечательный? Он всего лишь ребёнок.

— …

— Поэтому его и нужно защищать. Тем более в детстве он был настолько слаб.

Хессен откинулся на спинку кресла.

Я осторожно спросил:

— Что вы собираетесь делать дальше?

— С моей бывшей женой?

— Да.

— Я сам разберусь.

— …

— Но одно могу обещать.

В его глазах появился холодный блеск.

— И она, и её семья пожалеют о случившемся.

Я снова отметил про себя:

этот человек совсем не похож на заурядного лорда какого-нибудь окраинного владения.

Я сменил тему.

— Вы только что назвали молодого господина ребёнком. Но, по-моему, он уже довольно взрослый.

Настанет же день, когда я назову взрослым четырнадцатилетнего ребёнка.

— Хм. Ты про того взрослого, который сбежал из дома, чтобы стать авантюристом?

— А вы знаете, почему он это сделал?

— Что?

— Он хотел успокоить вас.

Виконт замолчал.

— Хотел доказать, что больше не тот болезненный ребёнок, который постоянно лежал в постели.

Глаза Хессена немного расширились.

Оказывается, он всё-таки умеет делать такое лицо.

— Молодой господин сам мне это сказал.

— …Вот как.

— Вернуть его домой и переубедить несложно.

Я немного помолчал.

— Но я уже пообещал дать ему один квест.

— …

— И почему-то не хочется становиться в его глазах лжецом.

Я слегка улыбнулся.

— Раз уж всё так сложилось, может, вы позволите ему выполнить одно задание?

Виконт нахмурился.

Я тут же добавил:

— Разумеется, вместе с вами.

— Со мной?

— Кашья может изменить вашу внешность магией.

Я указал на неё.

— Вы будете находиться рядом с сыном и собственными глазами увидите всё происходящее.

— …

— Ваш сын уже вырос.

Хотя ему всего четырнадцать.

Виконт надолго задумался.

А я тем временем упорядочивал собственные мысли.

«Изначально я собирался только предотвратить убийство и наладить отношения…»

Но теперь передумал.

Хессен фон Келк.

Близкий друг императора.

Я решил переманить его на свою сторону.

Вообще-то ещё раньше я пытался зарегистрировать его как члена команды.

Но…

[Ошибка. Уровень расположения к Ким Ил-До недостаточен.]

Как и ожидалось.

Барьер социального положения пока не удалось преодолеть.

В отличие от Аквилы, которая до совершеннолетия могла жить среди авантюристов, даже не подозревая о собственном происхождении, Хессен всю жизнь оставался дворянином.

До возможности регистрации дело даже не дошло.

— …

Тогда остаётся одно.

Оказать ему ещё больше услуг.

Столько, чтобы после этого он уже не смог отказаться пожать мне руку.

----------

Хочу познакомиться поближе — 1

На следующий день.

В отличие от нас с Кашьей, которые почти всю ночь не спали и выглядели соответствующе, Сомель был полон сил.

— Доброе утро!

— Доброе. Хорошо спалось, молодой господин?

— Конечно. Благодаря вам прекрасно выспался.

Комната отдыха у нас довольно уютная.

Но спать всё равно приходится на тонкой подстилке прямо на твёрдом полу.

Он действительно совсем не походил на избалованного дворянина.

— Мы уже отправляемся?

Глаза сияют.

Я ещё не успел ответить, как дверь открылась.

Вошли Роман, Йериэль и Свейн.

Увидев Сомеля, они тут же подошли ко мне.

Первой спросила Йериэль:

— Тэй. Как всё прошло вчера?

Я специально отправил их отдыхать, потому что для этого дела много людей не требовалось.

Но по лицам было видно, что нормально не спал почти никто.

Единственным человеком, который действительно хорошо выспался, был Сомель.

— Всё прошло хорошо.

— Я так и знала! Конечно, я верила, что всё получится.

— Переживали? Выглядите так, будто почти не спали.

— Нет. Я прекрасно спала… Правда прекрасно. Да ведь, Джуи?

В этот момент Роман слегка шевельнул губами.

— …

— …

Я уже собирался спросить, почему он ничего не говорит, но Йериэль неожиданно произнесла вместо него:

— Тогда теперь нужно вернуть молодого господина домой?

Что?

Ты это услышала?

У меня слух испортился или у Йериэль он стал каким-то сверхъестественным?

— Нет. Сначала выполним квест. Все вместе.

— И я тоже?

— Да. Хочу показать, насколько наши авантюристы добрые, порядочные и совершенно безопасные люди.

— Кому? А… Молодому господину?

Нет.

В этот момент дверь со скрипом открылась.

Внутрь вошёл незнакомый мужчина с настолько обычным лицом, что его невозможно было бы выделить из толпы.

Свейн сразу нахмурился и встал передо мной.

— Осторожнее, представитель.

— Что?

— На нём магия изменения внешности. Такие люди обычно появляются не просто так.

Кашья тихо захихикала.

— Чего смеёшься?

— Потому что это я её наложила.

На лице Свейна появился огромный вопросительный знак.

Тем временем подозрительный мужчина подошёл ко мне и неловко произнёс:

— Я пришёл взять квест.

— Сначала регистрация.

— …

— Чего вы так смотрите? Подойдите к стойке и зарегистрируйтесь.

Мужчина скривился и направился к стойке.

Там уже ждала Сейн, которой я заранее рассказал весь план.

Она улыбнулась.

— Простите. Тэй иногда любит пошутить, виконт.

— Кхм. Пока называйте меня Маймом.

— Да. Поняла.

Виконт Келк…

Нет.

Господин Майм со вздохом спросил:

— Какой будет квест? Надеюсь, не слишком опасный.

— Подождите, господин Майм. Сначала регистрация.

— …

А наш глава главного отделения тоже умеет издеваться.

Квест оказался обычным заданием ранга A.

Хотя странно называть ранг A «обычным».

Но в нашем случае это действительно было довольно простое поручение.

Место находилось неподалёку от города, поэтому можно было управиться за один день.

И ради настолько лёгкого задания мы взяли сразу четверых авантюристов ранга S и выше.

Если бы монстр знал, что его ждёт, наверняка уже пустил бы пену изо рта.

— Тэй. А кто тот мужчина сзади?

— Не знаю. Сегодня внезапно зарегистрировался и попросил выдать ему ближайший доступный квест.

— …

— Не обращай внимания. Вряд ли он имеет какое-то значение.

Господин Майм, кажется, услышал.

Лицо тут же помрачнело.

Забавно.

Начинаю втягиваться.

Сомель некоторое время украдкой поглядывал назад.

— Почему-то кажется, что я его знаю.

— Что?

— Странное ощущение. Будто он мне знаком.

Я едва не позволил лицу дёрнуться.

Не может же он заметить трансформационную магию Кашьи уровня S+?

«Удивительно».

Может, дело в родственной связи?

Если так, лучше закончить побыстрее, пока он окончательно не догадался.

Мы шли к месту квеста, болтая так непринуждённо, словно отправились на прогулку.

Я оставил Сомеля впереди с Кашьей и остальными.

Сам немного замедлился и поравнялся с виконтом Келком.

Он тихо сказал:

— Говори потише.

— Почему?

— Голос ведь не изменился. Не хочу, чтобы меня узнали.

— Понятно.

Через некоторое время он спросил:

— Все авантюристы в вашей гильдии такие?

Он указал взглядом на моих товарищей, шедших впереди.

— Что значит «такие»?

— Я всегда представлял авантюристов более ожесточёнными. Люди, которые постоянно рискуют жизнью, обычно начинают считать каждую монету и подозревать всех вокруг.

— …

— В Хегнуте иначе?

— Не совсем.

Я спокойно ответил:

— Просто нам повезло. У нас собрались хорошие люди.

Поняли?

Мы безопасные.

Виконт некоторое время смотрел вперёд.

А затем произнёс:

— Не думаю, что они собрались сами.

— Что?

— Это ты их собрал.

— …

— Значит, слухи о твоём умении разбираться в людях тоже правдивы.

На этом он замолчал.

До самого места назначения виконт больше почти ничего не говорил.

Монстром ранга A был Зормил.

В сравнении со многими другими существами этого уровня — довольно простой противник.

Ни яда.

Ни проклятий.

Только грубая физическая сила.

Правда, одним ударом он мог раздробить дерево или камень.

— У-у…

Вдалеке показался массивный Зормил.

— А… Эм…

Сомель дрожал всем телом.

Обеими руками он держал огромный меч, который подготовил специально для сегодняшнего дня.

Меч доходил ему почти до плеча.

— Не волнуйтесь, молодой господин.

— Г-господин Тэй…

— Позади вас четверо авантюристов ранга S и выше.

И этого нам показалось мало.

Поэтому Йериэль и Кашья заранее окружили Сомеля сразу несколькими слоями защитной магии.

Настоящее VVIP-обслуживание.

— Хотите попробовать сразиться?

— Н-нет. Не могу.

На глазах Сомеля выступили слёзы.

А Зормил всё ещё бродил больше чем в сотне метров от нас.

Он даже не заметил нашу группу.

Но Сомель уже застыл и не мог двинуться.

— Хорошо.

Вообще-то это совершенно нормальная реакция.

Я бросил взгляд на товарищей.

Они начали доставать оружие.

И именно тогда…

— Подождите.

Сомель внезапно выпрямился.

Почему-то он оглянулся на виконта Келка…

Нет, на господина Майма.

— Я сделаю это.

— Что?

— Сам попробую. Я ведь ради этого и ушёл из дома.

Почему вдруг передумал?

Впрочем, причина неважна.

Я обменялся многозначительными взглядами с остальными.

Все слегка кивнули.

— Хорошо. Но монстр ранга A довольно слабый…

Я запнулся.

— Нет. Довольно опасный. Поэтому сначала мы немного его подготовим.

— Что? А… да.

— Тогда, пожалуйста.

Мои товарищи только улыбнулись.

Дальше всё прошло невероятно легко.

— Гимаде!

— Кр-р? Гх!

Одним движением Кашьи под ногами Зормила вспыхнул магический круг.

Тело монстра мгновенно застыло.

Он больше не мог пошевелиться.

— Богиня. Прошу, даруй этому человеку силу.

Йериэль наложила на Сомеля благословение богини.

Я машинально проверил его информацию.

[Ранг: D]

Хм.

Всего лишь поднялся с D- до D.

Но сам Сомель наверняка почувствовал, что стал сильнее.

И этого оказалось достаточно, чтобы придать ему храбрости.

Теперь следующий.

— Моя очередь?

Свейн поднял лук.

Фью!

Четыре стрелы взмыли в небо.

А затем почти вертикально рухнули вниз.

Каждая точно пронзила одну из конечностей Зормила.

— Гха!

Сила выстрелов была настолько велика, что монстра мгновенно пригвоздило к земле.

Теперь даже маленький Сомель наверняка сможет его атаковать.

— Сейчас, молодой господин.

— Д-да!

Сомель с огромным трудом поднял меч.

И осторожными шагами начал приближаться к Зормилу.

— Эй!

Он зажмурился.

И взмахнул мечом.

— …

Эй.

Хотя бы глаза открой, когда атакуешь.

В нужный момент Роман обнажил оружие.

Меч сердца, уровень 1.

Вжух.

Пространство исказилось.

Клинок Романа словно исчез внутри него.

И в следующее мгновение…

— Кхек!

Голова Зормила идеально отделилась от тела.

Даже кровь не успела брызнуть.

Голова бессильно упала на землю.

Сомель осторожно открыл глаза.

— А? Что?

Он вообще не понял, что произошло.

Я украдкой посмотрел назад.

Виконт Келк стоял, скрестив руки на груди.

«Увидел».

У меня были две дополнительные причины взять его с собой на этот квест.

Первая — показать, что наши авантюристы не настолько опасны и кровожадны, как ему кажется.

А вторая…

«Мы сильные».

Настолько, что можем играть с монстром ранга A.

Так что лучше нас не трогать.

Сомель, сопя от напряжения, попытался убрать огромный меч в ножны.

Роман, заметив, что тот вот-вот порежется, осторожно заговорил:

— Эм… Простите.

— Да?

— Вы держите меч не той стороной.

— Что?

— Да. Вот так. Переверните.

— А! Спасибо!

Сомель сделал, как ему сказали, наконец убрал меч и вежливо поклонился.

Роман в ответ тоже молча кивнул.

Через некоторое время Сомель важно зашагал прочь, с мечом на поясе.

Что?

Он направлялся прямо к виконту Келку.

Хессен попытался скрыть замешательство.

Сомель остановился перед ним.

— Отец. Вы видели?

— …!

Кроме меня, все разом раскрыли рты.

«Всё-таки догадался».

По движениям?

По походке?

По каким-нибудь привычкам?

Нет.

Может быть…

Если отбросить всё остальное, он просто его сын.

Пока не знаю.

Когда-нибудь разберусь.

Виконт тут же прокашлялся.

— Кхм. Что ты такое говоришь?

— У отца лицо намного красивее.

— …

— И я не победил того монстра. Они просто потакали моей глупости.

Вот ведь.

Я почесал голову.

Сомель продолжил уже гораздо серьёзнее:

— Но я хотя бы смог взмахнуть мечом.

— …

— Я не убежал.

Он крепче сжал рукоять.

— И не заплакал.

— Сомель…

— Отец. Больше не беспокойтесь обо мне.

Он улыбнулся.

— Я уже вырос.

Виконт Келк быстро задрал голову к небу.

Неужели слёзы сдерживает?

— Теперь я тоже смогу помогать отцу.

— …

— Возвращаемся домой, отец.

— …Называй меня виконтом.

Произнеся это, Хессен посмотрел на Кашью.

Та быстро махнула рукой и сняла заклинание изменения внешности.

Его лицо вернулось к настоящему виду.

Виконт мягко положил ладонь на плечо сына.

— Да.

Он тихо сказал:

— Ты действительно хорошо вырос, сын.

— Да!

Сомель счастливо улыбнулся.

— Хнык…

Кашья опять плачет.

— Такая замечательная сцена. Правда?

— Наверное.

— Придётся немного изменить мой план. Сначала я думала только об одном человеке… Но, наверное, чем больше, тем лучше.

— …

— А! Конечно, сначала мы всё обсудим с Тэем и решим вместе!

О чём ты вообще говоришь?

Так или иначе, наше VVIP-приключение на этом завершилось.

Виконт и Сомель собирались возвращаться в поместье.

Перед тем как сесть в карету, Сомель сложил руки перед собой и очень вежливо поклонился нам.

— Всем огромное спасибо. Буквально за всё.

Виконт, уже находившийся внутри кареты, нахмурился.

Всё-таки сын дворянина кланяется простолюдинам.

«Определённо необычный ребёнок».

Я поспешно ответил:

— Поднимите голову. Мы не сделали ничего особенного.

— Господин Тэй. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, обязательно скажите.

— Ха-ха. Хорошо. Спасибо.

— Тогда я поеду! Берегите себя!

Сомель легко забрался в карету.

И продолжал махать нам из окна до тех пор, пока она окончательно не скрылась из виду.

Кашья внезапно пробормотала:

— Какой же он всё-таки милый ребёнок.

Все одновременно посмотрели на неё.

— Ч-что? Почему вы так смотрите?

Свейн смерил её взглядом с головы до ног.

— Ты сама ребёнок.

— Свейн. Зачем ты осмотрел меня с ног до головы перед тем, как это сказать?

— Потому что ты ребёнок.

— Не повторяй дважды!

Я оставил шумящих авантюристов и повернулся к Сейн.

— С завтрашнего дня квесты снова начнут поступать.

Сейн слегка помрачнела.

— Да… наверное.

Она будто только сейчас вспомнила.

— Это ведь и было изначальной целью?

— Вы забыли?

— Нет. Не то чтобы забыла…

Она немного помолчала.

— Да. Забыла.

Честно.

— Но ничего удивительного. Вы сумели выстроить такие отношения с дворянином… причём непосредственно с лордом этого владения.

— …

— На этом фоне снятие запрета на квесты кажется почти незначительной наградой.

Сейн тепло улыбнулась.

— Вы отлично поработали, господин Тэй.

Я покачал головой.

— Ещё не закончил.

Наоборот.

Самое важное только начинается.

----------

Хочу познакомиться поближе — 2

Сейн склонила голову.

Я лишь улыбнулся и покачал своей.

— Нет. Ничего особенного.

— Почему-то каждый раз, когда господин Тэй говорит «ничего особенного», потом происходит что-нибудь серьёзное.

— Вам кажется. Лучше скажите, может, сегодня все вместе поужинаем?

Йериэль, до этого слушавшая наш разговор, тут же воскликнула:

— Да! Я хочу мяса!

Я вообще ничего не говорил про мясо.

Именно тогда прозвучал системный голос.

[Получено 6500 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 7500 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Доступно повышение до менеджера 2-го года. Выполнить повышение?]

Конечно.

[Уровень: менеджер, 2-й год / Следующий уровень: менеджер, 3-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 17180/38000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

Я довольно улыбнулся.

Мясо.

Мясо — это хорошо.

Прошла неделя.

В тот день я вовремя закончил работу.

Все наперебой предлагали вместе поужинать, но я всё-таки отправился домой.

Немного неловко перед ними.

Но сегодня у меня должен был быть гость.

Добравшись до своего всё ещё непривычно большого дома, я увидел человека, стоявшего у двери.

— Вот как. Я думал, вы приедете поздно вечером. Давно ждёте?

Гость молча уставился на меня.

— Почему так смотрите?

— Скажи мне, Тэй.

— Что?

— Как ты внезапно заговорил прямо у меня в голове?

Гостем была Аквила Лейк.

Я пожал плечами.

— Это так важно?

— Важно.

— Нет. Есть вещи поважнее.

— …

— Например, близкий друг императора.

Неделю назад я решил довести это дело до конца.

Иными словами, воспользовался способностью «Бери, пока предлагают по-хорошему» и связался с Аквилой.

Её реакция тогда оказалась довольно интересной.

[Госпожа Аквила. Это Тейрод.]

[Вот так…]

[Что?]

[Кхм. Ничего. Я немного разволновалась.]

[……]

[Нет! Конечно, я разволновалась!]

Я уже начал подозревать у неё раздвоение личности.

[Что вообще происходит, Тэй? Почему я слышу тебя у себя в голове?!]

[……]

[Нет. Не то чтобы я настолько хотела тебя увидеть, что у меня начались слуховые галлюцинации.]

[Не понимаю, о чём вы говорите, но успокойтесь. У меня мало времени.]

Тысяча очков за минуту.

Разговор должен быть коротким.

[Что ты хотел сказать?]

[Госпожа Аквила ведь принцесса, верно?]

[С чего вдруг…]

[Я нашёл близкого друга императора.]

Аквила замолчала.

Поскольку каждая секунда стоила денег, я поспешил продолжить:

[Такие вещи нельзя обсуждать письмами. Информация может утечь.]

[Поэтому ты решил заговорить у меня в голове?]

[В любом случае приезжайте ко мне домой. В ближайшее время.]

[…Буду в течение недели.]

Как только услышал нужный ответ, сразу отключил способность.

К слову, трёхминутный разговор обошёлся мне в 3000 очков.

Хотел уложиться в две минуты.

— Может, теперь войдём?

Я посмотрел на Аквилу, которая всё ещё недовольно хмурилась.

Она молча кивнула.

Перед тем как открыть дверь, я по привычке проверил почтовый ящик.

Шурх.

В руке оказалось письмо.

Увидев отправителя, я улыбнулся.

— Как раз вовремя.

— Я и раньше замечала, но иногда ты улыбаешься очень подозрительно.

Кашья однажды говорила то же самое.

Если честно, немного шокирует.

Я помахал письмом перед Аквилой.

— От виконта Келка. Приглашает меня на ужин.

— От местного лорда?

— Да.

Я посмотрел на неё.

— Который к тому же является близким другом императора.

Аквила глубоко вдохнула.

Я улыбнулся, но спросил уже серьёзно:

— Можно попросить разрешения привести с собой ещё одного человека?

Она медленно кивнула.

Через два дня мы с Аквилой ехали в роскошной карете, присланной из поместья Келков.

Аквила оглядела салон.

— Неужели местный лорд настолько хорошо обращается с простолюдином?

— …

— Что ты вообще успел сделать?

— Да ничего особенного.

Аквила посмотрела на меня с выражением полного недоверия.

Правда.

Всего лишь спас его сына от покушения и помог отцу с сыном лучше понять друг друга.

Через некоторое время карета остановилась.

У главного входа нас встретил дворецкий Кэмерон.

В отличие от прошлого раза, теперь он вежливо поклонился.

— Добро пожаловать, представитель.

Ах.

На этот раз я уже VVIP-гость.

На ужине присутствовал и Сомель.

Он с огромным энтузиазмом рассказывал, как всю последнюю неделю усердно учился и тренировался с мечом.

— Поэтому у меня теперь всё тело болит.

— Вот как.

— Да! Учитель сказал, что скоро у меня даже бицепсы появятся.

Милый парень.

Через некоторое время ужин закончился.

Виконт Келк положил столовые приборы.

— Сомель. Возвращайся в комнату.

— Уже?

— Поздно. Тебе нужно ложиться спать вовремя.

— Угу… Хорошо.

Сомель попрощался с нами и ушёл.

После этого виконт жестом отпустил дворецкого и служанок.

За огромным столом остались только я, Аквила и Хессен фон Келк.

Виконт первым нарушил молчание:

— Когда вы попросили разрешения привести ещё одного человека, я был уверен, что это кто-то из авантюристов группы Хегнут.

Он сцепил пальцы.

— Если точнее, думал, что Кашья Фрейм.

— Почему именно Кашья?

— …

— Нет. Ничего. Можете не отвечать.

Я слегка покраснел и почесал голову.

Виконт продолжил:

— Квесты снова нормально поступают в вашу гильдию?

— Да. Благодаря вам.

— Что касается произошедшего раньше…

— Прошлое уже неважно. Я прекрасно понимаю вашу позицию.

Я оглядел роскошную столовую.

— Меня скорее удивляет, что теперь вы обращаетесь со мной настолько хорошо.

На губах виконта появилась слабая улыбка.

— Независимо от происхождения, ты спас жизнь моему сыну.

Он покачал головой.

— Скорее уж этого недостаточно.

Даже форма обращения изменилась.

Раньше всё было сухо и подчёркнуто официально.

Для этого времени перемена была весьма серьёзной.

— Кроме того, в последнее время я немного изменил своё мнение.

— В каком смысле?

— Я решил, что превращать тебя и группу Хегнут во врагов — плохая идея.

— …

— Гораздо выгоднее сблизиться и сотрудничать.

Отлично.

Тогда надеюсь, что вы не будете против стать членом моей команды.

— Значит, можно сказать, что теперь мы с вами одна команда?

— Хм?

Виконт немного подумал.

— Пожалуй, можно и так сказать.

Вот и всё.

«Регистрация члена команды».

[Выберите человека для регистрации в качестве члена команды.]

«Хессен фон Келк».

[Проверяются условия регистрации.]

[Условие 1 подтверждено: Хессен фон Келк положительно относится к Ким Ил-До.]

[Условие 2 подтверждено: Хессен фон Келк согласился присоединиться к команде.]

[Хессен фон Келк добавлен в команду.]

[Члены команды: Кашья Фрейм, Сейн Дженел, Элена Фрейм, Йериэль Хуана, Дирк Пэчен, Аквила Лейк, Роман Джейсон, Бёрнт Эйм, Свейн Уик, Хессен фон Келк.]

Отлично.

Теперь нас десять.

— Однако…

Виконт повернулся к Аквиле.

— Есть одна вещь, которой я совершенно не понимаю.

— …

— Почему здесь находится председатель Ассоциации гильдий?

Аквила промокнула губы салфеткой.

Весь ужин она выглядела так, будто напряжённо о чём-то размышляла.

Но сейчас её взгляд изменился.

Похоже, решение наконец было принято.

Сначала она обратилась ко мне:

— Тэй. Я только что решила.

— Что именно?

— Ты сумел наладить отношения с дворянином… Более того, с лордом территории, который, учитывая твоё положение, скорее должен был стать твоим врагом.

— …

— Больше сомневаться незачем.

Она прямо посмотрела на меня.

— Думаю, только ты способен мне помочь.

— …

— Я расскажу тебе о своей проблеме.

Я улыбнулся.

— Я ждал.

— Ху-ху. Но сначала…

Аквила медленно поднялась.

И с безупречной учтивостью поклонилась виконту Келку.

— Господин виконт. Позвольте представиться ещё раз, уже официально.

— …

— Аквила Лейк. Председатель Ассоциации гильдий и четвёртая принцесса Империи.

Грохот.

Хессен фон Келк резко вскочил.

— Ч-что?!

Аквила не ответила.

На этот раз она повернулась ко мне.

И поклонилась так же, как только что виконту…

Нет.

Даже глубже.

— Зачем вы кланяетесь ещё и мне?

— Ты даже не представляешь.

— Что?

— Насколько сильно я сейчас тебе благодарна.

Аквила подняла голову.

— За всю жизнь я ещё никому не была настолько благодарна.

В её глазах появилось искреннее тепло.

И тут прозвучал системный голос.

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Аквилы.]

[Уровень: менеджер, 2-й год / Следующий уровень: менеджер, 3-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 24180/38000.]

Что?

Десять тысяч?

— …

Ничего себе.

Тейрод, виконт Келк и Аквила разговаривали до глубокой ночи.

Сначала за обеденным столом.

Потом перебрались в гостиную.

А оттуда — в личный кабинет виконта Келка.

Их разговор закончился только после полуночи.

После ухода Тейрода и Аквилы Хессен ещё около часа оставался в кабинете и никак не мог успокоиться.

Лишь примерно в три часа ночи он наконец лёг в постель.

Через некоторое время его дыхание стало ровным.

И тогда…

Ш-ш-ш.

Из тёмного угла комнаты возник человеческий силуэт.

Фигура стянула капюшон, словно ей страшно надоело под ним сидеть.

Эйр Лайм.

Она совершенно по-хозяйски уселась на край стола.

Затем схватила оставшиеся после совещания сухие закуски и отправила их в рот.

— Невероятно.

И вовсе не потому, что лорд Келка оказался близким другом императора.

И не потому, что Аквила оказалась принцессой.

Для Эйр эти факты были почти незначительными.

Последний месяц она наблюдала за Тейродом Мейсоном.

Особенно внимательно — после того, как действия виконта Келка поставили группу Хегнут в затруднительное положение.

«Он выбрался из кризиса так естественно, словно просто плыл по течению».

Более того.

Теперь он превратился из нежелательного элемента в почётного гостя, которого сам виконт Келк встречал с уважением.

А затем ещё и связал между собой председателя Ассоциации гильдий и виконта Келка.

Создал нечто вроде союза.

Эта манера действовать…

Правда.

Слишком напоминала Унбеарса.

Хрусть.

Эйр раскусила ещё один орех.

«Уэльс сейчас наверняка требует, чтобы я немедленно вернулась».

Всё увиденное до этого мгновения передавалось Уэльсу через общий обзор.

Зная его характер, Эйр легко могла представить, как тот будет настаивать на её возвращении.

Но возвращаться она не собиралась.

Она хотела встретиться с Тейродом Мейсоном.

Поговорить с ним.

А если он действительно каким-то образом связан с Унбеарсом…

Тук.

Эйр спрыгнула изо стола.

Поднесла ладонь к глазам.

И отключила общий обзор с Уэльсом.

«Он запретил мне приближаться к Тейроду».

Причин слушаться его у неё не было.

Но выслушивать потом бесконечные нотации тоже не хотелось.

Поэтому пусть пока не подглядывает.

Эйр убрала ладонь от глаз.

И тихо сказала Уэльсу, находившемуся за десятки тысяч ли отсюда:

— Не волнуйся.

На её губах появилась лёгкая улыбка.

— Я не покажу ему лица.

Оставался только один вопрос.

Как тогда приблизиться к нему?

От одной мысли сердце вдруг забилось быстрее.

Точно так же, как в тот день триста лет назад.

----------

Нарушение авторских прав — 1

— Она отключила общий обзор.

Уэльс медленно поднялся со своего места.

С трона.

Императорского трона.

Места, на котором не имел права сидеть никто, кроме самого императора.

Однако настоящий хозяин трона сейчас почтительно стоял перед Уэльсом, словно слуга.

— Наверняка собирается приблизиться к Тейроду.

— …

— Тогда придётся отказаться и от Эйр. Тейрод, как обычно, снимет моё внушение.

Император осторожно произнёс:

— Я уже предлагал раньше… Если этот человек настолько мешает вам, почему бы не отдать приказ?

— …

— Приказать его убить.

— Глупость.

Уэльс холодно усмехнулся.

— Как ты собираешься убить человека, связанного с Унбеарсом, своими ничтожными силами императора? Он уже уничтожил нескольких именованных.

Император снова опустил голову.

Уэльс цокнул языком.

— В любом случае всё, что требовалось от Эйр, уже выполнено. Как и подобает герою, она справилась безупречно.

— …

— Сосуд у меня есть. Сила тоже.

Он слегка улыбнулся.

— Осталось только время.

— Да.

— Как бы Тейрод ни изворачивался, время остановить он не сможет.

Уэльс уверенно произнёс:

— Моя победа уже неизбежна.

Он снова уселся, закинув ногу на ногу.

— Кстати. Председатель Ассоциации гильдий действительно твоя дочь?

— Да.

— А виконт Келк — твой друг?

— Да. В молодости мы с ним…

— Не надо. Нет смысла рассказывать подробности. Мне не настолько интересно.

Император тут же замолчал.

Уэльс глубже откинулся на троне.

— То, что председатель Ассоциации оказалась твоей дочерью, сейчас уже не имеет никакого значения.

— …

— Моё долгое ожидание скоро закончится.

Уэльс поднялся и подошёл к императору.

А затем по-дружески похлопал его по плечу.

Словно младшего товарища.

Или слугу.

— Больше мне от тебя ничего не нужно. Ты хорошо потрудился.

Император задрожал.

От переполнявших его эмоций.

— Я лишь сделал то, что должен был.

— Именно.

Уэльс улыбнулся.

— Теперь будем наблюдать с самого близкого расстояния.

— …

— За рождением настоящего героя.

На следующее утро я отправился на работу после ужасной ночи.

Вчерашний разговор затянулся слишком далеко за полночь.

Я как раз готовился начать работу в кабинете представителя, когда снаружи раздался шум.

Выйдя, я увидел Кашью и Аквилу.

— Тэй! Тэй!

— Что?

— Пришёл какой-то странный человек.

Ты про Аквилу?

Я ещё не успел ничего сказать, как она сама ответила:

— Простите, что оказалась настолько странным человеком, госпожа Кашья. Я тоже скучала.

— А? Д-да. Простите. Я тоже немного хотела вас увидеть…

— Шучу.

— …

Аквила придвинула ближайший стул и села.

Выглядела она совершенно измотанной.

— В любом случае сегодня я пришла поручить группе Хегнут один квест.

Кашья, увидев её состояние, даже не стала дальше спорить.

Только хрипло спросила:

— Квест? Госпожа Аквила, разве вы сейчас не заняты восстановлением Ассоциации?

— Благодаря деньгам, которые вы одолжили, самые срочные проблемы удалось решить. Остальным занимается Уилсон.

Кашья задумчиво пробормотала:

— Почему-то господина Дирка вспомнила.

При чём тут Дирк?

Тем временем на работу начали приходить остальные.

Сейн.

Дирк.

Йериэль и Роман.

Свейн.

Вообще-то я доверял всем людям из Хегнута.

Но собравшиеся здесь были теми, кому я доверял настолько, что зарегистрировал их членами команды.

Перед ними можно говорить открыто.

О настоящем происхождении Аквилы.

И о квесте, который она хочет нам поручить.

Первой заговорила Сейн:

— Госпожа Аквила. Вы приехали без предупреждения… И совсем одна?

— Да. Давно не виделись.

Кашья тут же вмешалась:

— За последнее время произошло столько всего. Конечно, я вам ничего не расскажу.

— А. Вы про то, что Хегнут наладил отношения с виконтом Келком?

— …

Сегодня это было уже второе поражение Кашьи.

Она посмотрела на меня так, будто просила спасения.

Я улыбнулся и сменил тему:

— Кстати, Кашья. Где Элена?

Рабочий день уже начался.

Обычно они приходили вместе.

Кашья тихо вздохнула.

— Сегодня проспала. Сказала мне идти первой.

— Вы ведь обычно вместе приходите.

— Угу. Просто ночью плохо спала.

Я спросил между делом:

— Вместе спали?

— Угу. Вчера немного гремело.

— …

— Эй! Это я пошла к Элене, потому что она могла испугаться! Не я боялась!

Я вообще ничего не сказал.

В любом случае за Элену можно было особенно не переживать.

Обычно она и без того всегда была очень занята.

Как раз в этот момент дверь гильдии открылась.

Щёлк.

— Простите! Я опоздала!

Голос был непривычно ясным и бодрым.

Элена вошла с яркой улыбкой.

Даже несмотря на опоздание, как обычно, принесла целую охапку почты.

Начала сортировать письма.

Проверять поручения.

Раскладывать нужные документы по местам.

Всё выглядело совершенно как всегда.

Как у Элены Фрейм.

Поэтому никто ничего не заподозрил.

Никто, кроме меня.

[Имя: Элена Фрейм.]

[Настоящее имя: Эйр Лайм.]

[Возраст: ошибка.]

[Ранг: ошибка.]

[Потенциал: ошибка.]

Тук.

Пачка документов выскользнула у меня из рук.

— Тэй? Всё хорошо?

Йериэль удивлённо склонила голову.

Я тут же присел и принялся собирать бумаги.

Так даже лучше.

В такой позе мне не приходилось показывать ошеломлённое лицо.

«Это не Элена?»

Человек передо мной приветствовал сотрудников точно таким же голосом.

С теми же интонациями.

Так же принимал пришедших с самого утра авантюристов.

Так же дружелюбно и подробно объяснял им задания.

— …

Я собрал бумаги и медленно подошёл ближе.

Она как раз принимала заявку на квест.

Шурх.

«Даже почерк одинаковый».

Я стиснул зубы.

В этот момент Элена…

Нет.

Эйр заметила мой взгляд.

— Что такое, господин Тэй?

Я постарался полностью скрыть потрясение.

— Ничего. Просто сегодня вы немного опоздали.

— А. Простите. Проспала.

— Слышал, вы ночевали вместе с Кашьей.

— Да. Сестра пришла спать ко мне.

Она улыбнулась точь-в-точь как Элена.

— Потому что сестра боится грома и молний.

— …

— Полезная информация для господина Тэя, правда?

Сзади мгновенно раздался вопль Кашьи:

— Эй! Я правда не боюсь! Это я переживала, что испугаешься ты!

— Я спокойно спала, пока сестра сама не пришла ко мне и не залезла под одеяло.

— У-у… Хватит!

— Ху-ху. Хорошо.

Сзади раздался лёгкий смех Сейн.

Но я не смог засмеяться вместе со всеми.

Даже этот разговор…

Каждая реплика.

Каждая реакция.

Всё выглядело именно так, как обычно разговаривали Кашья и Элена.

Сначала мы все переместились в конференц-зал.

Никто не начинал разговор.

Все лишь время от времени поглядывали на моё застывшее лицо.

В конце концов Аквила кашлянула.

— Кхм.

— …

— В общем, причина, по которой я сегодня приехала…

— Подождите, госпожа Аквила.

Я приложил палец к губам.

«Эйр Лайм».

Человек, способный за два дня преодолеть расстояние, на которое другим требовались недели.

Тот, кто через странную способность общего обзора сообщил Уэльсу, что мы находились в Ассоциации гильдий.

Почти наверняка она обладала героическим уровнем силы ещё со времён трёхсотлетней давности.

С таким человеком в одном здании невозможно спокойно проводить секретное совещание.

«Сначала нужно…»

Разумеется, выяснить, где настоящая Элена.

И жива ли она.

Я вызвал кадровый реестр и просмотрел информацию об Элене.

[Последнее действие — 9 часов назад: похищена Эйр Лайм во время сна.]

[Последнее действие — сейчас: плачет от растерянности, напряжения и тревоги.]

[Текущее местоположение: заброшенное здание на окраине владения Келк.]

[Состояние здоровья: хорошее.]

Местоположение нашлось.

А главное, с ней всё было намного лучше, чем я опасался.

— Что случилось, Тэй?

Кашья, видимо, начала нервничать из-за моего молчания.

Но я всё ещё не произносил ни слова.

Все способности Эйр отображались как ошибки.

Однако если действие, которое она совершает сейчас в образе «Элены», совпадает с её настоящим действием как Эйр, кадровый реестр всё-таки показывает часть информации.

И среди неё нашлось вот это.

[Последнее действие — сейчас: принимает заявки авантюристов.]

[Последнее действие — сейчас: подслушивает разговор в конференц-зале с помощью способности «Прослушивание».]

При этом она даже не стояла, прижав ухо к двери.

Но, судя по кадровому реестру, всё, что мы говорили в этой комнате, звучало для Эйр так, будто она находилась рядом.

— …

Если Кашья применит магию звукоизоляции, Эйр сразу поймёт, что мы специально скрываем разговор.

Незачем переходить по опасному мосту без необходимости.

Значит, остаётся только один способ.

Я открыл собственное окно информации.

И вызвал недавно полученную способность.

До боли жалко очки.

Но сейчас было не до экономии.

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Я кивнул.

[Укажите цели.]

«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Аквила Лейк, Дирк Пэчен».

«И разрешить всем указанным людям слышать друг друга».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Хм.

Кажется, раньше я говорил, что эта способность слишком дорогая?

Беру слова обратно.

Сколько бы людей ни участвовало в разговоре, всё равно списывается тысяча очков в минуту.

Да она невероятно выгодная.

[Все меня слышат?]

Спокойной осталась только Аквила.

Грохот!

Бах!

Йериэль чуть не упала со стула.

Свейн, до этого подпиравший подбородок рукой, едва не навернулся вместе со стулом.

Роман зачем-то резко поднял обе руки.

А Сейн и Дирк от неожиданности шарахнулись каждый в свой угол конференц-зала.

Кашья потрясённо спросила:

— Т-Тэй. Это сейчас…

[Говори мысленно. Я всё слышу.]

[А… угу. Это тоже способность Тэя?]

[Если сравнивать с магией, ничего особенного.]

[Если Тэй умеет такое, я скоро без работы останусь!]

Где ты вообще выучила такую фразу?

Аквила с озорной улыбкой вмешалась:

[Понимаешь мои чувства, Кашья?]

[Что это значит…]

[Именно так Тэй связался со мной, когда звал во владение Келк.]

[……]

[Судя по реакции остальных, со мной он использовал эту способность первой.]

Почему-то Кашья посмотрела на меня с обидой.

Я поправил Аквилу:

[Нет. Первым был молодой господин Сомель.]

[……]

[Почему вы все так на меня смотрите?]

[Ничего. Просто подумала, что госпоже Кашье, наверное, тяжело.]

О чём вы вообще?

Впрочем, благодаря всей этой нелепой перепалке остальные постепенно успокоились.

Первой пришла в себя Сейн.

[Господин Тэй. Если вы решили разговаривать мысленно, хотя мы все сидим в одной комнате…]

[Да.]

[……]

[В этом здании находится шпион.]

Для начала нужно объяснить главное.

[При этом вслух продолжайте обсуждать что-нибудь подходящее для обычного совещания.]

[Что?]

[Способности шпиона намного превосходят наше воображение. Считайте, что он слышит всё, что происходит в конференц-зале.]

[……]

[Поэтому мы должны продолжать говорить вслух. Если будем просто молча смотреть друг на друга, это покажется слишком подозрительным.]

После моих слов все…

Замолчали.

Понимаю.

Одновременно вести один разговор вслух и совершенно другой мысленно — задача непривычная.

В конце концов первой попробовала Сейн.

— Для начала, госпожа Аквила. Рада снова вас видеть.

— Да. Я тоже рада, глава Сейн.

— Кажется, вы приехали не сегодня утром. Где ночевали?

— У Тэя дома.

Сейн мягко улыбнулась.

— Вы плохо врёте.

— Почему вы решили, что я вру?

— Пусть будет ложь. Кашья сейчас заплачет.

В голове тут же раздался возмущённый крик:

[Я не плачу! Что вы такое говорите, госпожа Сейн?!]

Кашья.

Ты случайно не перепутала мысленный разговор с обычным?

Так или иначе, один за другим все начали привыкать к этой странной системе общения.

Тяжелее всего пришлось Йериэль.

— Эм… Что мне вообще говорить?

— …

— Я сегодня лучше помолчу. Джуи и так слишком много болтает.

Ну да.

У Йериэль теперь одновременно шло сразу три разговора.

Обычный.

Мысленный.

И ещё Джуи.

Самым спокойным оказался Роман.

Он и вслух почти ничего не говорил.

И мысленно тоже.

В итоге мы начали вести сразу две совершенно разные беседы.

Одну — вслух.

Другую — внутри головы.

Я первым делом задал самый важный вопрос:

[Кашья. Сегодня утром ты лично видела настоящую Элену?]

----------

Нарушение авторских прав — 2

[Что? Да, конечно. Не только я — мы все её видели.]

[Скажу прямо. Человек, который сейчас работает в гильдии, — не госпожа Элена.]

Лицо Кашьи мгновенно изменилось.

[Что ты имеешь в виду?]

[Лицо, голос, манера поведения и даже почерк полностью совпадают. Но это совершенно другой человек. Шпион Уэльса.]

[Не может быть!]

Удивительно.

Хотя мы разговаривали мысленно, я всё равно отчётливо слышал тревогу и беспокойство в её голосе.

[Кого угодно я могу не узнать, но только не Элену.]

[Да. Она всё-таки твоя младшая сестра…]

[Я не это имею в виду. Даже если величайший маг наложит трансформационную магию, я обязательно замечу её.]

Кашья уже почти плакала.

[Я могу гарантировать. Даже если воскреснет сам сэр Арсен… Пусть я не смогу развеять его магию, но хотя бы пойму, что передо мной заклинание.]

[Понятно. Насколько я вижу, здесь действительно нет никакой магии.]

[Если это не магия, то как вообще можно настолько точно стать другим человеком…]

Кашья внезапно замолчала.

Вот как.

На этот раз она тоже первой догадалась.

Я довольно улыбнулся.

[Кажется, кое-что вспомнила?]

[Триста лет назад среди героев был человек, способный полностью превращаться в другого. Отшельник Чёрный Капюшон.]

Именно.

С Эйр я связывал как раз этого героя трёхсотлетней давности.

[Почему «отшельник»? По сравнению с такими титулами, как Великий мудрец или Святой, звучит совсем не впечатляюще.]

[Потому что никто не знал ни его имени, ни лица.]

[Хм.]

[Как следует из прозвища, он всегда носил глубокий чёрный капюшон. Никто никогда не видел его настоящего лица.]

Кашья нахмурилась.

[Но вообще-то говорят, что чаще он даже не носил капюшон, а просто превращался в других людей.]

[Превращался?]

[Это не похоже на мою трансформационную магию. Какая-то странная способность, совершенно не связанная с маной. Никто толком не понимает принципа. Если говорить совсем просто…]

Она сглотнула.

[Он словно становится другим человеком.]

— …

Почему?

Может, тогда проще назвать это настоящим превращением?

Получается, она способна изменить само тело и полностью стать другим человеком?

Кашья обеспокоенно спросила:

[Ты хочешь сказать, что шпион, пробравшийся в нашу группу, — герой такого уровня?]

[Скорее всего.]

[Тогда… А Элена? Где Элена, Тэй?]

Она посмотрела прямо на меня.

Словно совершенно не сомневалась, что я знаю ответ.

Такие же взгляды были и у остальных.

Все разговоры вслух, которые мы изображали ради обмана шпиона, прекратились.

Теперь каждый смотрел только на меня.

Хорошо, что мне не пришлось предавать это доверие.

[Вероятно, она находится в заброшенном здании на окраине владения Келк.]

[Ах…]

[Не волнуйся. Элена жива и здорова.]

По крайней мере, сейчас.

Я просто передал информацию.

Никаких доказательств не предоставил.

Но Кашья всё равно буквально обмякла в кресле и облегчённо выдохнула.

[Фух… Слава богу.]

Слава моей способности, способной передавать даже мысленные вздохи.

[Тогда пойдём за ней прямо сейчас!]

[Если мы внезапно сорвёмся с места, шпион всё поймёт. И тогда, скорее всего, начнётся бой.]

[Ну и пусть!]

Кашья ответила решительно.

[С героем такого уровня?]

[Ничего. Я выиграю.]

[……]

[Что? Не веришь?]

Вообще-то я тоже считал, что шанс победить есть.

Уникальная способность «Для вас это слишком».

Если понизить Эйр на три уровня, а затем добавить благословение богини от Йериэль, вполне можно будет навязать ей равный бой.

Конечно, если предположить, что её настоящий уровень примерно такой же, как у Уэльса — SSS+.

Но я покачал головой.

[Меня беспокоит не то, победим мы или проиграем.]

[А что тогда?]

[Безопасность остальных.]

[Что?]

[Представь: мы начинаем бой здесь и получаем преимущество. Что, если она поймёт, что проигрывает, и возьмёт сотрудников гильдии в заложники?]

Кашья замолчала.

[Или другой вариант. Мы отправимся спасать Элену, Эйр нас заметит и там начнётся бой. Тогда она сможет использовать Элену как заложницу.]

[……]

[Поэтому сейчас важнее всего выбрать место боя. Нам нужно выманить шпиона туда, где никто посторонний не окажется втянут.]

[……Поняла.]

Даже ответив, Кашья заметно поникла.

Свейн осторожно спросил:

[А как её выманить? Если это герой, она наверняка очень осторожна.]

[……]

[Если просто пригласить её в безлюдное место, сразу заподозрит ловушку.]

Я не ответил сразу.

Немного подумал.

Совсем недолго.

[Сначала заставим её усомниться.]

[Что?]

[А потом сами же развеем эти сомнения.]

Обычно работает прекрасно.

Я вызвал кадровый реестр.

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Элена Фрейм».

[В данный момент уже используется уникальная способность. Отменить текущую?]

«Добавить Элену Фрейм к уже существующему разговору».

[Элена Фрейм добавлена к действующей уникальной способности.]

[После завершения разговора стоимость будет рассчитана по продолжительности самого долгого подключения.]

Отлично.

[Госпожа Элена.]

Кашья моментально повернула голову.

Она уже собиралась заговорить вслух, но вовремя закрыла рот ладонью.

И тут послышался голос Элены.

[Г-господин Тэй? Это вы?]

Она плакала.

Кашья больше не выдержала.

[Элена!]

[Сестра! Уа-а… С тобой всё хорошо?!]

[Глупая! Это я должна спрашивать, всё ли с тобой хорошо!]

[Мы вчера спали вместе. А когда я открыла глаза, уже оказалась здесь. Поэтому я ужасно переживала, что с сестрой тоже что-нибудь случилось!]

После этих слов у Кашьи из глаз покатились огромные слёзы.

Даже у меня внутри что-то сжалось.

Ты сама находишься связанной неизвестно где…

И всё равно переживаешь о волшебнице ранга S+, которая в сотни раз сильнее тебя.

[Элена. Где ты?]

[Не знаю. Мне завязали глаза и связали руки и ноги.]

[Ничего страшного. Я знаю, где ты.]

[Тогда зачем спрашиваете?]

Элена одновременно рассмеялась и всхлипнула.

Я посмотрел на время.

Начинало становиться опасно.

Если мы собираемся разбираться с героем уровня Эйр, оставшиеся очки нужно беречь.

[Я быстро объясню ситуацию, Элена.]

Я спокойно, но максимально кратко рассказал ей всё.

И о происходящем.

И о своём плане.

Закончив, я задал вопрос, от которого зависела вся операция.

Несмотря на возраст, Элена была невероятно сообразительной.

Она сразу поняла, чего я от неё хочу.

[Да. Я поняла.]

[Звучит странно после того, как я сам всё объяснил, но ты можешь отказаться. Если говорить честно, риск всё-таки есть.]

С точки зрения Эйр, после завершения дела Элена могла стать лишней свидетельницей.

Хотя если бы Эйр была из тех, кто без причины убивает людей, она вряд ли ограничилась бы похищением.

Но для юной Элены всё равно…

[Всё нормально, господин Тэй.]

[……]

[Мне совсем не страшно. Вы ведь уже нашли меня.]

Я невольно провёл ладонью по лицу.

Ну и чья же ты сестра?

Хорошо выросла.

Кашья тут же вмешалась:

[С этого дня будешь каждый день спать со мной.]

[Ху-ху. Нет. С тобой неудобно.]

Щёлк.

Мне очень жаль, но очки действительно были на исходе.

Я отключил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наибольшая продолжительность разговора: Кашья Фрейм.]

[Продолжительность разговора: 16 минут.]

[Будет списано 16000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 8180/38000.]

Было 24180.

За один разговор осталось 8180.

— …

Какая же всё-таки неэкономная способность.

Я вышел из конференц-зала и сразу направился к Эйр.

Она сидела на стуле и растирала ноги, пользуясь коротким перерывом.

— Госпожа Элена.

— Что? А, господин Тэй.

— Выглядите немного уставшей.

Эйр мягко улыбнулась.

— Да нет. Разве мне сравниться с господином Тэем?

— Ху-ху. Наверное, я действительно немного устал.

— …

— Кстати, под конец совещания Кашья предложила кое-что хорошее. Завтра годовщина основания нашей гильдии, поэтому она предложила устроить выходной.

Произнеся это, я внимательно наблюдал за Эйр.

На долю мгновения…

Настолько короткого, что я даже засомневался, не показалось ли мне…

В её глазах мелькнуло подозрение.

И тут же исчезло.

Она изобразила непонимание.

— Сестра такое предложила? Вот уж неожиданность.

— …

— А господин Тэй что ответил?

— Согласился. Завтра отдыхаем.

На губах Эйр появилась лёгкая улыбка.

— Удивительно. Я думала, господин Тэй обязательно откажется.

— Не хотите поехать вместе с нами?

— Что?

— Кто-то предложил устроить небольшой пикник. Это тоже была идея Кашьи.

Эйр ничего не ответила.

Я наблюдал за ней.

Она — за мной.

— Куда поедем? Далеко не получится. Всё-таки всего один день.

— У нас ведь есть личинка Ориселя.

Глаза Эйр дрогнули.

Вот теперь изменение выражения было заметно.

Видно, как в голове закрутились шестерёнки.

«Элена действительно знает о личинке Ориселя?»

Наверняка думает именно об этом.

Когда Эйр доставляла письмо Хериту, её имя впервые появилось в моём кадровом реестре.

Но я не знал, выяснила ли она, рассказывал я Элене про личинку Ориселя раньше или нет.

Я тихо усмехнулся.

— Что такое? Личинка Ориселя.

— …

— Давайте воспользуемся ей и отправимся чуть подальше. Точное место скажем завтра.

Через некоторое время Эйр медленно кивнула.

— Хорошо. Тогда подготовлюсь.

— Отлично. Хорошего рабочего дня.

Я развернулся.

Ну что?

Клюнешь?

«Чушь».

В тот самый момент, когда Тейрод Мейсон заговорил о пикнике, Эйр сразу всё поняла.

Личинка Ориселя.

Она не могла представить, чтобы настоящая Элена знала об этом.

Неужели Тейрод рассказал настолько серьёзную тайну обычной семнадцатилетней сотруднице приёмной?

Это уже не доброта.

Это глупость.

А Тейрод не был глупцом.

За весь месяц наблюдения Эйр ни разу не видела, чтобы он показывал Элене личинку Ориселя.

Значит…

Это ловушка.

«Но всё же лучше проверить».

Во время обеденного перерыва она мгновенно переместилась на окраину владения Келк.

В руке был заранее купленный сэндвич.

Элена лежала на полу и пыталась как-нибудь ослабить верёвки.

Эйр посмотрела на неё.

— Не трать силы. Такой ребёнок эти узлы не развяжет.

— …

— Я сниму кляп. Только не вздумай кричать.

С этими словами Эйр освободила её рот.

Если честно, она ожидала совершенно другой реакции.

Обычный человек в такой ситуации тут же закричал бы во всё горло.

Но Элена лишь пристально посмотрела на неё.

И промолчала.

Эйр удивилась.

— Послушная.

— Если я закричу, вы меня убьёте.

— Что?

Эйр приподняла бровь.

— За кого ты меня принимаешь?

— Не знаю. Мы впервые встретились. Откуда мне знать, что вы за человек?

Эйр рассмеялась.

Давненько она так ни с кем не разговаривала.

Она сняла капюшон.

Глаза Элены расширились.

— Моё лицо?

Эйр подняла сэндвич.

— Я принесла тебе поесть.

Она отломила кусок и поднесла ко рту Элены.

Та сразу отвернула голову.

Эйр не стала настаивать.

— Тогда сначала один вопрос.

— …

— Ты знаешь, что такое личинка Ориселя?

Ну же.

Скажи, что не знаешь.

Тогда всё сойдётся.

И станет окончательно понятно, что Тейрод Мейсон пытается заманить меня в ловушку.

— Личинка Ориселя?

Элена изобразила удивление.

— Откуда вы о ней знаете?

— …

— Это секрет нашей гильдии!

Рот Эйр слегка приоткрылся.

«Она знает?»

Неужели он действительно рассказал такую тайну этой девчонке?

Эйр скрыла удивление.

— И что это такое?

— Не скажу…

В следующее мгновение из её рукава появился маленький кинжал.

Она приставила лезвие прямо к шее Элены.

— А если я тебя убью?

— П-пожалуйста… Не убивайте.

Элена задрожала, изображая страх.

— Тогда говори. Что такое личинка Ориселя?

— Эм… Это… именованный монстр Короля демонов.

Элена старательно играла свою роль.

Только что она слово в слово повторила фразу, которую Тэй велел ей произнести во время мысленного разговора.

Через несколько секунд Эйр убрала кинжал.

«Значит, правда».

Если так…

Подозревать больше нечего.

Этот идиот Тейрод действительно рассказывал девчонке все секреты гильдии.

«Разочаровывает».

Эйр бесстрастно посмотрела вниз.

Элена осторожно спросила:

— Тогда… следующий вопрос?

— …

— Ты знаешь имя Унбеарс?

Элена слышала это имя впервые.

Даже будучи умной, она не успела сообразить, как лучше ответить.

Но Эйр заговорила первой.

— По лицу вижу, что не знаешь.

Она тихо усмехнулась.

— Ну конечно.

Тук.

Сэндвич упал рядом с Эленой.

— Ешь.

— Но я связана…

— Сейчас развяжу. И воды дам.

Эйр действительно освободила её от верёвок.

— Похоже, тебе придётся провести здесь ещё один день.

— Ч-что?

На лице Эйр появилась улыбка.

— Завтра я иду на пикник.

Она весело усмехнулась.

И хотя сама Эйр об этом не знала…

В этот самый момент Тейрод тоже улыбался.

----------

Нарушение авторских прав — 3

В тот же день, во время обеда.

Мы с Кашьей находились в кабинете представителя.

Она нервно трясла ногой и то и дело поглядывала на меня.

Я попытался её успокоить:

— Если так трясти ногой, удача убежит.

— Что? Почему?

— Да ничего. Просто поговорка.

Хотя в этом мире такой поговорки не существовало.

Именно тогда кадровый реестр обновился.

[Последнее действие — 5 минут назад: сняла кляп с Элены Фрейм.]

[Последнее действие — 3 минуты назад: спросила Элену Фрейм, знает ли она о личинке Ориселя.]

[Последнее действие — сейчас: слушает объяснение Элены Фрейм о личинке Ориселя.]

Похоже, всё идёт хорошо.

Я невольно ухмыльнулся.

Увидев моё лицо, Кашья тут же вскочила.

— Всё нормально?

— Угу. С Эленой тоже всё хорошо.

— Фух… Слава богу.

Она буквально рухнула обратно на стул.

Конечно.

Наверняка всё это время ужасно переживала за свою драгоценную младшую сестру.

Я прекрасно её понимал.

— Если всё пройдёт по плану, завтра мы без проблем вернём Элену.

— Да. Хорошо. Нужно быть ещё внимательнее.

Кашья ущипнула себя за щёки.

Я дождался подходящего момента и положил личинку Ориселя на стол.

— А теперь немного повысим наши шансы.

— Что? О чём ты?

Вместо ответа я посмотрел на личинку Ориселя.

Да уж.

Не думал, что когда-нибудь дойдёт до такого.

Разговаривать с личинкой.

— Ты меня понимаешь?

— Куик.

— Понимаешь ведь. Иначе не смог бы открывать проход именно туда и к тем целям, которые я называю.

— Куик.

Личинка свернулась клубком, словно соглашаясь.

— Тогда придётся немного помочь. Завтрашняя битва рискованная. Я не знаю, насколько на самом деле сильна Эйр.

Возможно, она даже превосходит уровень SSS+ Уэльса.

Всегда нужно учитывать худший вариант.

Так что, как обычно, план должен иметь страховку.

— Если завтра будешь точно выполнять мои указания, наши шансы значительно вырастут.

— Куик?

— Завтра перемещайся только так, как я скажу.

Для человека, не знающего обстоятельств, зрелище наверняка выглядело бы безумно.

Я вполне серьёзно разговаривал с личинкой.

Даже самому было немного смешно.

Но я спокойно объяснил ей весь план.

Когда закончил, Кашья сказала:

— Тэй действительно очень предусмотрительный.

— Не более, чем остальные.

— Нет. Намного больше.

— Завтра на тебя тоже многое ложится. Самый важный финальный удар будет за тобой.

Кашья серьёзно кивнула.

Я снова посмотрел на личинку.

— И на тебя рассчитываю.

Личинка словно поняла.

— Кук. Куик.

И забралась мне на тыльную сторону ладони.

Хватит.

Не будь такой милой.

В тот день я внезапно объявил всем сотрудникам выходной.

Ничего не подозревающие люди встретили неожиданный подарок восторженно.

Если бы мне внезапно сказали, что завтра не нужно выходить на работу, я бы тоже обрадовался.

К сожалению, самым опасным фактором в нашем плане оставалась Кашья.

Она знала, что «Элена» перед ней — не её сестра.

Но сможет ли нормально сыграть свою роль?

Поэтому на этот день я отправил её на отдельный квест.

Так наступила ночь.

На следующее утро я пришёл к гильдии Хегнут с рюкзаком, вполне подходящим для небольшого пикника.

Один за другим начали собираться остальные члены команды.

Последней пришла Элена…

Нет.

Эйр.

— Доброе утро.

Она улыбнулась точно так же, как всегда.

Я внимательно осмотрел её.

Ни малейшего подозрения на лице.

— Доброе утро. Тогда отправляемся?

Кашья спросила:

— Кстати, куда мы едем? Мы ведь так и не решили.

Я достал карту.

И указал на одну точку.

Побережье на самом северо-западе континента.

— Хочу посмотреть на море. Давайте сюда.

После этих слов я достал личинку Ориселя.

И многозначительно посмотрел на неё.

Хотя глаз у неё, конечно, не было.

Но мне казалось, что она всё понимает.

— А.

Я внезапно убрал личинку обратно.

— Здесь нельзя.

Эйр посмотрела на меня.

— Почему?

— Мы прямо у дороги. А если кто-нибудь увидит открывающийся проход?

— …

— Пойдём на задний двор.

Остальные совершенно естественно кивнули и двинулись следом.

Эйр на мгновение задержалась.

А потом тоже пошла за нами.

Ну что же.

Начинаем.

Когда гильдия Дейкер вошла в состав нашей, мы устраивали огромный банкет именно на заднем дворе.

Места там хватало даже для большого количества гостей.

Мы давно думали, как использовать пустующую территорию эффективнее.

Но из-за постоянной занятости так ничего и не сделали.

Сейчас это оказалось невероятно кстати.

Эйр улыбнулась.

— Я даже немного жду этого.

— …

— Всё-таки пикник всей компанией. Правда, сестра?

Она посмотрела на Кашью.

И увидела её застывшее лицо.

Тук.

Все одновременно сбросили рюкзаки на землю.

— …

Несколько секунд стояла полная тишина.

И вдруг на лице Эйр появилось искреннее восхищение.

— Ого.

— …

— Меня обманули.

Я сглотнул.

— Покажи настоящее лицо.

— Чушь собачья. Моего лица никто не увидит.

Кашья тут же взорвалась:

— Не ругайся лицом Элены!

— Сестра, с каких это пор я ругаюсь?

— Т-ты…

— Хм. Забавная реакция.

Эйр пожала плечами.

И перевела взгляд на меня.

— Когда ты понял?

— Расскажу.

Я слегка улыбнулся.

— После того как сначала поймаю тебя.

Уголки её губ приподнялись.

— Думаешь, сможешь?

— Если честно, пока не знаю.

Я сделал паузу.

— Но прежде хочу поговорить.

— …

— Уэльс… Нет, даже не знаю, как правильнее спросить. Почему Нотейн отпустил тебя сюда? И сколько ты ему уже рассказала?

Впервые лицо Эйр стало серьёзным.

— Ты даже это знаешь?

— …

— Можешь просто называть его Уэльсом. Лицо Нотейна для него когда-то вообще сделала я.

Что?

Эйр продолжила:

— И не говори так, будто он мой начальник.

— …

Вот это действительно удивило.

До сих пор все, кто находился под влиянием Уэльса, относились к нему почти как фанатики к своему пророку.

Но она говорила о нём совершенно свободно.

Нет.

Если я правильно понимал её интонацию…

Даже с неприязнью.

Эйр вдруг спросила:

— Можно теперь я задам вопрос?

— Сначала ответь на мой.

— Кто-нибудь из вас знает имя Унбеарс?

Вот оно.

Унбеарс.

Все слегка нахмурились.

Но я это имя уже видел.

Конечно, лично об Унбеарсе я ничего не знал.

Но помнил запись из тревог Уэльса.

[Тревога: опасается, что Тейрод может быть посланником Унбеарса.]

Увидев нашу заминку, Эйр вздохнула.

— Не знаете.

— …

— Понятно. Я всё-таки слишком много ожидала.

Она опустила взгляд.

— В итоге мне остаётся только Уэльс.

— Что?

— Я его терпеть не могу. Он раздражает меня до невозможности.

Эйр усмехнулась.

— Но в конце концов только он остался из тех, кто ещё способен напомнить мне об Унбеарсе.

И совершенно внезапно…

В её глазах вспыхнуло убийственное намерение.

— Вы сейчас три раза в день нормально едите.

— …

— По вечерам спокойно ложитесь спать.

Она холодно посмотрела на нас.

— Как думаете, благодаря кому?

Никто не ответил.

— Благодаря Унбеарсу.

Её голос стал жёстким.

— А его никто не помнит.

— …

— Никто не благодарит.

Шурх.

Она сунула руку за пазуху.

— Неблагодарные твари.

— Эй. Кажется, ты немного завелась…

— В любом случае я обязана помочь Уэльсу.

Эйр посмотрела на нас.

— А вы в последнее время слишком ему мешаете.

— …

— Не бойтесь. Убивать не стану.

Из рукава появился небольшой кинжал.

— Просто в качестве предупреждения перережу сухожилия на руках и ногах.

Какая мерзость.

Первой её взгляд остановился на Йериэль.

— О.

Она слегка улыбнулась.

— Здесь ещё и жрица.

— …

— Тогда начну с неё.

Я рефлекторно крикнул:

— Йериэль!

Та тут же сложила ладони.

— Богиня. Своей силой верни этим людям их истинную…

Бах!

Тело Йериэль отлетело назад.

Эйр ударила её настолько быстро, что я вообще не увидел движения.

К счастью, благодаря защите богини Йериэль не пострадала.

— Благословение богини?

Эйр слегка удивилась.

— Давно такого не видела.

Даже летя назад, Йериэль закончила молитву:

— Даруй им силу, превосходящую их пределы!

Получилось.

[Ранг: SS]

[Ранг: S+]

[Ранг: SS]

[Ранг: SS]

— Эй!

Стоило Йериэль отлететь, как глаза Романа налились кровью.

Он моментально выхватил меч.

И рванулся к Эйр со скоростью молнии.

Свист!

Но Эйр легко отклонилась назад, уходя от страшного удара.

— Кроме Петрин, я думала, никто больше не способен использовать благословение богини.

Эти слова ещё раз подтвердили мои догадки.

Она говорит о героях трёхсотлетней давности так, будто лично их знала.

Знает настоящее имя Нотейна — Уэльс.

Спрашивает об Унбеарсе, который, судя по всему, тоже действовал триста лет назад.

Эйр не просто обладала талантом легендарного Отшельника.

Она и была самим Отшельником Чёрным Капюшоном.

— Гимаде… Эй! Не уворачивайся!

Кашья раздражённо закричала.

Эйр цокнула языком.

— Какая вспыльчивая.

Вжух.

Каждый раз, когда Эйр ступала на землю, под ногами вспыхивал магический круг Кашьи.

Но всякий раз она успевала уйти буквально на волосок.

Свист!

Свист!

Свейн без остановки выпускал стрелы.

Он стрелял настолько быстро, что новая стрела покидала тетиву ещё до того, как предыдущая достигала Эйр.

Тук!

Тук!

Но Эйр совершенно невероятным образом ловила все стрелы голыми руками.

— Сильные выстрелы.

Она покрутила одну стрелу между пальцами.

— Напоминает Мейкерса.

— Чёрт. У тебя ещё хватает времени болтать?!

Ничего.

Мне как раз этого времени достаточно.

[Использовать уникальную способность «Для вас это слишком»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Эйр Лайм».

[Уровень цели определён как «ошибка».]

[В таком случае уровень цели будет понижен на три ступени относительно текущего значения.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я немедленно утвердил.

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 7680/38000.]

Бах!

В этот момент Роман снова взмахнул мечом.

Эйр, как и раньше, попыталась без труда увернуться.

Но…

— Что?

Шрах!

Клинок прошёл по её правой руке.

Достаточно глубоко.

С кончика меча закапала кровь.

— Что?..

Эйр застыла.

И с непониманием посмотрела на окровавленную руку.

— Странно. Этот мечник не был настолько быстрым.

— Сейчас! Кашья!

Под ногами Эйр мгновенно развернулся огромный магический круг.

— Супермайд!

Не обязательно было добавлять «супер».

— Чёрт!

Впервые на лице Эйр появилась настоящая растерянность.

Она попыталась резко отскочить.

Но после понижения на три уровня двигалась совсем не так, как раньше.

Хлёст!

Край магического круга захватил её ноги.

— Ух!

Эйр рухнула на колени.

Мы наконец позволили себе выдохнуть.

Пот лил буквально ручьями.

В этот момент откуда-то издалека к нам прибежала Йериэль.

— Все! Я вернулась!

— …

Она остановилась.

— А.

Посмотрела на связанную Эйр.

— Уже закончили.

Угу.

Закончили.

К счастью, поймать её оказалось проще, чем я ожидал.

«Значит, её настоящий уровень тоже был примерно SSS+».

После моей способности он упал примерно до SS.

А Гимаде способен удерживать даже противника на один уровень сильнее заклинателя.

Выбраться она не должна.

Я посмотрел на Эйр.

— Ну что, Отшельник Чёрный Капюшон?

Все вокруг разом раскрыли рты.

— Не ожидал, что ты проживёшь триста лет.

Я усмехнулся.

— Может, просто пропустила подходящее время для выхода на пенсию?

— …

Эйр внимательно посмотрела на меня.

А затем вдруг улыбнулась.

— Даже манера слегка язвить врагам похожа.

— Что?

— Я надеялась, что ты хотя бы знаешь Унбеарса.

Она слегка вздохнула.

— Жаль. Разочаровал.

Несмотря на полностью скованное тело, Эйр оставалась слишком спокойной.

Кашья потянула меня за рукав.

— Тэй.

— Что?

— Что-то не так.

Угу.

Я думал о том же.

Она явно на что-то рассчитывает.

Обычно я бы попробовал поговорить спокойно.

Но сейчас не стоит.

«Отложим до следующего раза».

Я сунул руку за пазуху.

И достал личинку Ориселя.

Эйр.

На пикник отправишься одна.

----------

Нарушение авторских прав — 4

Однако Эйр оказалась быстрее меня на несколько шагов.

[Последнее действие — сейчас: использует «Спринт».]

Грохот!

Что?

Земля под её ногами взорвалась, а в воздух взметнулось облако пыли.

В следующее мгновение Эйр исчезла.

А когда я снова увидел её…

Она уже стояла за спиной Кашьи.

Словно действительно телепортировалась.

Одной рукой Эйр держала Кашью за шею.

В другой был кинжал, приставленный к её горлу.

Свейн ошеломлённо пробормотал:

— Что за…

— Ты используешь какую-то странную способность.

Эйр посмотрела прямо на меня.

— Это ведь твоя работа, Тейрод Мейсон?

— …

— Если честно, несколько секунд назад я действительно испугалась. С чего вдруг я стала настолько слабой?

Я сам хотел бы знать, почему ты настолько сильная!

«Чушь какая-то».

Моя уникальная способность понижает цель сразу на три уровня.

Даже если изначально Эйр была SSS+, сейчас она должна была находиться примерно на уровне SS.

А значит, выбраться из Гимаде Кашьи она не могла.

Эйр увидела моё выражение лица и усмехнулась.

— Ты слишком привык всё рассчитывать только головой.

— …

— Да, Гимаде действительно способен обездвижить даже противника на уровень выше заклинателя. Но это не значит, что разрушить заклинание невозможно.

Она слегка кивнула в сторону земли.

— Например, можно просто повредить магический круг.

Там, где Эйр только что с силой оттолкнулась ногой, зияла глубокая воронка.

Часть магического круга была полностью уничтожена.

«Она использовала Спринт».

Даже в полностью парализованном состоянии.

Видимо, пока ноги касаются земли, эта техника всё равно работает.

Я серьёзно произнёс:

— Похоже, в прошлом вам часто приходилось сталкиваться с магами.

— Доводилось сражаться с несколькими довольно способными волшебниками.

— …

— А потом ты хотел воспользоваться тем, что я связана, и отправить меня куда-нибудь с помощью личинки Ориселя?

Проницательная.

— Уэльс примерно объяснил мне, как она работает.

Эйр чуть сильнее прижала кинжал к шее Кашьи.

— Ей нужно около десяти секунд, чтобы открыть проход, верно?

— …

— За десять секунд я успею перерезать тебе горло и ещё выпить чашку чая.

Она улыбнулась.

— Поэтому не делай резких движений.

Я ничего не ответил.

Вероятно, она восприняла молчание как подтверждение.

— Теперь всё-таки ответишь на мои вопросы? А то до сих пор говорю в основном я.

Но вместо ответа я выпрямился.

— В любом случае Кашью ты не тронешь. На ней благословение богини.

— Похоже на то.

Эйр равнодушно посмотрела на золотое сияние вокруг Кашьи.

— Правда, по сравнению с благословением Петрин оно довольно слабое.

Она медленно надавила кинжалом сильнее.

Тресь.

Золотая защита вспыхнула.

И тут же померкла.

Шурх.

На шее Кашьи появилась тонкая красная линия.

Кровь медленно потекла по лезвию кинжала.

«Она так легко пробила благословение?»

Эйр словно специально показала мне результат.

— Видишь?

— …

— Благословение богини прекрасно выдерживает один мощный удар.

Она чуть ослабила давление.

— Но намного хуже справляется с медленной, постоянно возрастающей силой.

Ты слишком хорошо всё знаешь.

И ведь она права.

Когда-то именованный монстр Вейльбург использовал именно эту слабость, пытаясь раздавить защиту постепенно.

Эйр снова спросила:

— Теперь отвечай, Тейрод Мейсон.

— …

— Почему я стала слабее?

Её глаза сузились.

— И сколько это продлится?

Вот что значит настоящий герой?

Мы уже сражались с Уэльсом, который тоже был примерно SSS+.

Но Эйр сейчас казалась гораздо опаснее.

Вот где действительно чувствуется разница в опыте.

Впрочем…

Паниковать совершенно незачем.

— Всё-таки лучше иметь запасной план.

— Что?

Я посмотрел на Кашью.

Она совершенно не дрожала.

Наоборот.

Едва заметно кивнула мне.

Словно говоря:

«Пора переходить ко второй части».

«Отличная работа».

Я вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]

Кивок.

[Укажите предметы для обмена.]

«Обменять личинку Ориселя, принадлежащую Ким Ил-До, на кинжал, который держит Эйр Лайм».

[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6680/38000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я мгновенно утвердил.

И в следующее мгновение…

Кинжал Эйр оказался у меня в руке.

А личинка Ориселя — у неё.

Вчера я провёл с личинкой Ориселя серьёзную беседу.

Если это вообще можно назвать беседой.

— Похоже, твоя главная проблема в том, что тебе нужно около десяти секунд, чтобы открыть проход.

— Куик…

Эй.

Не отворачивайся так виновато.

— Просто спрашиваю. Хм… Как это сформулировать…

Я задумался.

— Ты можешь заранее набрать всё необходимое в рот, а потом выплюнуть сразу по команде?

— Куик.

— То есть можешь?

— Куик!

Раз уж может, продолжим.

— Тогда завтра по моему сигналу открой проход только под Эйр Лайм.

Я ткнул пальцем в личинку.

— Не перепутай. Никого другого не затягивай. Только Эйр Лайм.

— Куик.

— Место назначения — владение Далтон.

После того как личинка досталась мне, я проверил с её помощью координаты как можно большего числа территорий.

Одной из них было владение Далтон.

А точка, к которой она могла открыть проход там, находилась на необитаемом острове у самого побережья.

— Отправим её к морю.

Я улыбнулся.

— Пусть как следует насладится пикником.

— Куик!

Всё произошло меньше чем за секунду.

Эйр даже не сразу поняла, что случилось.

Она с недоумением посмотрела на руку.

Почему там больше нет кинжала?

И почему вместо него она держит…

— Что это?

Её глаза расширились.

— Личинка Ориселя?

— Выплёвывай!

Сегодня личинка выглядела раза в полтора толще обычного.

Как я и велел вчера, всё необходимое она заранее держала внутри.

— Куик!

Поэтому проход открылся мгновенно.

Прямо под ногами Эйр возникла чёрная лужа.

— Что?!

Она тут же начала проваливаться вниз.

Но Кашья, стоявшая почти вплотную, осталась на месте.

Я заранее приказал личинке открывать проход исключительно для выбранной цели.

Полная противоположность тому случаю, когда мы уходили от Уэльса.

Теперь осталось только правильно завершить операцию.

— Кашья!

Мне даже не пришлось ничего объяснять.

Она сразу поняла.

— Диспарк!

За мгновение до того, как Эйр полностью исчезла в проходе…

На руке, державшей личинку, вспыхнул маленький магический круг.

Тр-ресь!

Разряд электричества ударил по пальцам.

— Ах!

Хватка Эйр разжалась.

Личинка выпала.

И Кашья успела поймать её буквально в тот момент, когда та уже почти скрылась в чёрной луже.

Слава богу.

Мы с ней только начали нормально ладить.

Не хватало ещё потерять.

Шух.

Перед тем как проход окончательно закрылся, я заглянул внутрь.

— …

Эйр что-то говорила.

Но её голос сюда уже не доходил.

Я прищурился и прочитал по губам:

«Скоро увидимся снова».

Шурх.

Лужа исчезла.

Проход закрылся.

— Ты отлично справилась!

Кашья прижала личинку Ориселя к груди и принялась её гладить.

— Ку-ик…

Та издала придушенный звук.

Я посмотрел на Кашью.

— Сначала вылечи шею.

— Да тут можно просто слюной помазать.

— …

— Ладно, ладно. Чего ты так смотришь?

Я вообще никак не смотрел.

Йериэль быстро подошла и исцелила порез.

После чего осторожно покосилась на меня.

— Рана совсем неглубокая. Не нужно так волноваться, господин Тэй.

Я не волнуюсь.

Вообще.

Бух.

Свейн без сил уселся прямо на землю.

— Откуда вообще взялось такое чудовище?

— …

— Она ловила мои стрелы голыми руками.

Он провёл ладонью по лицу.

— Никогда не думал, что существуют такие люди.

И тут неожиданно Роман положил руку ему на плечо.

— Значит, нужно просто стать сильнее.

Свейн поднял на него взгляд.

— Не думал, что когда-нибудь дождусь утешения от младшего брата.

— Я не утешаю.

— А что тогда делает твоя рука у меня на плече?

Роман немного подумал.

— Просто положил.

Ну да.

«Просто положил».

Конечно.

В этот момент дверь, ведущая на задний двор, осторожно открылась.

Появились Сейн и Аквила.

— Закончили.

Сегодня я специально попросил обеих держаться как можно дальше от сражения.

С Сейн всё понятно — она обычный человек.

Аквила сама по себе достаточно сильна.

Но её положение не позволяло даже рисковать случайной травмой.

Аквила вздохнула.

— Неприятное ощущение. Стоишь в стороне и перекладываешь всё на других.

— У каждого есть задачи, которые подходят именно ему.

— Если следовать этой логике, Тэю вообще нельзя участвовать в сражениях.

Она посмотрела на меня.

— Ты ведь совершенно не умеешь драться.

А я ключевой элемент операции.

В этот момент Кашья, лечение которой уже закончилось, резко вскочила.

— Сейчас не время болтать! Нужно скорее за Эленой!

Точно.

Мы быстро стряхнули усталость после короткой, но крайне напряжённой битвы.

И всей группой отправились к заброшенному зданию на окраине владения Келк.

Там лежала Элена.

Вся обмотанная верёвками.

И извивалась по полу словно личинка.

На всякий случай уточню.

Сейчас сравнение с личинкой — комплимент.

Потому что выглядит мило.

— Элена!

— М-м-м!

— Сейчас!

Кашья тут же сняла с неё кляп.

И первыми словами Элены были:

— Сестра! Мне срочно нужно в туалет!

— …

— Простите! Простите, что это первое, что я сказала! Но я больше не могу!

Кашья медленно повернулась к нам.

— Все выйдите, пожалуйста.

Её взгляд остановился на мне.

— Особенно Тэй.

Через несколько минут Элена наконец вышла вместе с Кашьей.

Лицо у неё горело ярко-красным.

Кашья улыбнулась.

— Если тебе настолько стыдно, могла бы ещё немного потерпеть.

— Ты вообще представляешь, каково это — выйти за пределы человеческих возможностей?

— Нет… Хм. Прости.

Вообще-то я представлял их воссоединение иначе.

Объятия.

Слёзы.

Трогательные слова.

Но туалетная проблема полностью уничтожила атмосферу.

Теперь даже если предложить им снова обняться и поплакать, ничего не получится.

Элена вежливо поклонилась всем нам.

— Большое спасибо.

И в этот момент прозвучал системный голос.

[Получено 4000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 5000 очков кадровой оценки от Элены.]

[Получено 3000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 3000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 3000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 3000 очков кадровой оценки от Аквилы.]

[Уровень: менеджер, 2-й год / Следующий уровень: менеджер, 3-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 33680/38000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

Повышения не произошло.

Но сейчас это даже к лучшему.

Перед встречей с Эйр лучше сохранить как можно больше очков кадровой оценки.

Я открыл её кадровый реестр.

Большинство данных всё ещё отображалось как ошибка.

Но последние действия и текущее местоположение увидеть было можно.

[Последнее действие — 5 минут назад: использовала «Спринт».]

[Последнее действие — сейчас: покинула необитаемый остров во владении Далтон.]

Она что, умеет Спринтом бежать даже по воде?

Пользуясь выражением Кашьи…

Прямо водомерка какая-то.

Текущее местоположение обновлялось примерно раз в минуту.

[Текущее местоположение: начало горного хребта Ибай.]

[Текущее местоположение: долина горного хребта Ибай.]

Я немного подумал.

Затем достал карту.

И начал рассчитывать расстояние между владением Далтон и владением Келк.

— Что делаешь?

— Подожди.

Если предположить, что Эйр будет двигаться сюда практически по прямой с той же скоростью…

— Примерно два дня.

Кашья склонила голову.

Я скрестил руки и задумался.

Теоретически можно применить «Не совсем то, чего ожидали» и временно удалить её «Спринт».

Но способность действует слишком недолго.

Практического смысла почти нет.

Получается, полностью остановить её возвращение всё равно невозможно.

Тогда…

А!

— Есть идея.

— Что?

Я сложил карту.

— Все могут пока успокоиться. По крайней мере сейчас она далеко.

Я посмотрел на остальных.

— Начинаем готовиться ко второму раунду.

Лица сразу стали серьёзными.

Наверное, все переживали, получится ли вторая встреча настолько же удачной.

Йериэль осторожно спросила:

— У-у… Нам опять придётся драться?

— Да.

Я улыбнулся.

— Но не волнуйтесь.

— …

— В этот раз будем сражаться словами.

А вот это…

Как раз то, что у меня получается лучше всего.

----------

Скажи своё желание — 1

Прежде чем объяснять дальнейший план, я сначала спросил Элену:

— Ты точно в порядке?

Кадровый реестр по-прежнему показывал хорошее состояние.

Но мало ли.

Элена кивнула.

— Да. Всё нормально. Только очень хочется помыться.

— Она не делала с тобой ничего странного?

— Совсем ничего. Наоборот, приносила еду и воду.

Элена крепче сжала руку Кашьи.

— Сестра. Ты всегда занимаешься такими опасными вещами?

— С чего вдруг спрашиваешь?

— Я вроде и раньше понимала, но… когда сама оказалась в такой ситуации, мне стало ужасно страшно.

Она обняла Кашью.

Сейчас уже Кашья выглядела младшей сестрой.

— С самого детства ты постоянно попадала в такие ситуации из-за меня, сестра.

— А что мне было делать? Отпусти, задушишь.

Кашья проворчала, но всё-таки обняла Элену в ответ и погладила её по спине.

— Спасибо, сестра.

— Не говори так. Ты моя сестра.

— Угу. Ху-ху. Гордишься своей младшей сестрой?

— Пока молчишь.

Все смотрели на них с тёплыми улыбками.

И тут Аквила вернула разговор к более практичному вопросу:

— Кстати, что ты имел в виду под «сражаться словами»?

— …

— Просто будешь ей угрожать? Судя по тому, что я видела, тебе это не очень подходит.

— Как можно смотреть человеку в лицо и говорить такие вещи?

— Я говорю только то, что видела.

Решил проигнорировать.

— Для начала обменяемся информацией.

Что бы ты ни собирался делать, информация всегда на первом месте.

Я начал с того, что знал сам.

— Её, скорее всего, зовут Эйр Лайм.

Кашья высунула голову из-за плеча Элены.

— Откуда ты знаешь?

— Некоторое время назад услышал от Зимера. Уэльс случайно произнёс её имя при нём.

Я продолжил:

— И настоящая личность Эйр Лайм — герой трёхсотлетней давности, Отшельник Чёрный Капюшон.

На удивление, никто не удивился.

Я даже немного растерялся и посмотрел на Кашью.

— Вас это совсем не шокирует?

— После всего случившегося уже поздно удивляться таким вещам.

— …

— Уэльс ведь тоже человек из времён трёхсотлетней давности. Подумаешь, ещё одна долгожительница.

Я невольно улыбнулся.

После всего, через что прошли члены нашей команды, нервы у них действительно стали стальными.

— Расскажи, что знаешь о Чёрном Капюшоне.

Кашья немного подумала.

— Ещё до появления Повелителя демонов на всём континенте был знаменит один призрачный вор.

— Призрачный вор? Обычный вор?

— Угу. Он обчищал не только влиятельных дворян, но даже пробирался в Императорский дворец и крал сокровища оттуда. В те времена многие подозревали, что этот вор и герой Чёрный Капюшон — один и тот же человек.

По словам Кашьи, этот вор появлялся то на одном, то на другом конце континента.

Что-то вроде местной версии легендарного благородного разбойника.

— Но однажды он внезапно прекратил воровать.

— Когда появился Повелитель демонов?

— Нет. Немного раньше. Наверное, что-то произошло и он изменил образ жизни.

Хм.

Я кивнул.

— Одно очевидно: Эйр чего-то хочет от нас. Точнее — от меня.

— …

— Сначала узнаем, чего именно. Если её требование окажется приемлемым, попробуем договориться.

Кашья нахмурилась.

— А если она потребует что-нибудь безумное? Например, чтобы мы присоединились к Уэльсу.

— Маловероятно, но ты права. Такое исключать нельзя.

Я тихо рассмеялся.

— Поэтому выясним заранее.

— Заранее? Как?

— Просто спросим.

— Только не говори, что… Ой! Подожди!

Но я уже вызвал кадровый реестр.

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цели.]

«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Аквила Лейк… и Эйр Лайм».

«Разрешить всем указанным людям слышать друг друга».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Перед тем как подтвердить, я предупредил остальных:

— Сейчас я свяжусь с Эйр Лайм. Мысленно.

— Как вчера?

— Да. Вы все будете слышать разговор. Но сами ни слова не говорите — даже мысленно.

Я улыбнулся.

— Понимаете, зачем? Она должна быть уверена, что разговаривает только со мной.

По лицам было видно, что большинству пока не совсем понятно.

Йериэль осторожно спросила:

— Это несложно, если быть внимательными… Но разве эта способность господина Тэя не секретная?

— Именно. Мы с Эйр пока далеко не союзники, так что лучше не раскрывать её без необходимости.

— Тогда зачем?..

— Потому что считаю, что ради Эйр Лайм можно рискнуть.

Все постепенно кивнули.

Кашья добавила:

— Тэй. Элену не подключай. Я не хочу снова втягивать её в опасность.

— Конечно. Я её не добавил.

Я подтвердил использование способности.

В следующую секунду все словно по команде замолчали и сосредоточились.

Спасибо.

Значит, действительно постараются выполнить мою просьбу.

Я глубоко вдохнул.

И мысленно заговорил:

[Рана на руке не беспокоит?]

Ответа не было.

Я спросил ещё раз:

[Рука в порядке? Роман довольно глубоко тебя порезал.]

[Тейрод Мейсон.]

Даже через мысленную связь я ощутил напряжение в голосе Эйр.

[Ты ещё и такое умеешь? Я совершенно не могу понять, где заканчиваются твои способности.]

— …

[А-а. Теперь понятно. Именно с помощью этой способности ты заранее рассказал Элене о личинке Ориселя. Ещё одна загадка решена.]

Я серьёзно продолжил:

[Похоже, я тебя немного удивил. Тогда удивлю ещё раз.]

[Что?]

[Ты сейчас изо всех сил спешишь обратно во владение Келк, верно? А точное местоположение… Ого. Ты уже добралась до окраины реки Оффин.]

На этот раз молчание затянулось.

Наконец Эйр спросила:

[Откуда ты знаешь?]

Если прежде в её голосе было только напряжение…

То сейчас я уловил лёгкий страх.

[Оставим это. Сейчас важнее другое. Зачем тебе вообще возвращаться во владение Келк?]

[А ты как думаешь?]

Вряд ли причина хорошая.

[У тебя впечатляющая смелость. После всего случившегося снова идти на нас в лоб.]

[Не зазнавайся. Ты действительно каким-то образом ослабил меня. Но через час всё вернулось в норму.]

Я промолчал.

Эйр продолжила:

[Я не знаю, что за странная способность у тебя была, но её эффект явно временный.]

[Хм.]

[Даже если ты снова сделаешь меня слабее, мне достаточно просто уйти.]

Её голос стал спокойнее.

[Через час я вернусь. Верно?]

Именно.

Время повторного использования «Для вас это слишком» составляло десять дней.

Эйр доберётся до владения Келк примерно за два.

В следующем столкновении эта способность уже не поможет.

Я спросил:

[А обязательно вообще драться?]

[Похоже, ты наконец понял ситуацию.]

[Ты помогаешь Уэльсу. Но особой преданности к нему я не заметил.]

[Верно. Кто вообще станет преданно служить такому мерзкому типу?]

[Тогда у нас вполне может найтись общая почва. Скажи, чего ты хочешь. Если это в моих силах, постараюсь помочь.]

Эйр рассмеялась.

[Тейрод, ты действительно очень способный человек. В нынешнюю эпоху второго такого, наверное, не найти.]

[……]

[Но даже такой великий ты не помнишь Унбеарса.]

Её голос стал холоднее.

[Значит, для меня ты ничем не отличаешься от остальных. Ты всё равно не способен дать мне то, чего я хочу.]

Именно такого ответа я и ожидал.

Я оглядел остальных.

Как и просил, они сидели совершенно тихо.

Не издавали ни звука.

Я ещё раз приложил палец к губам.

Убедившись, что все поняли, вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Со мной нужно быть честным»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Эйр Лайм».

[Цель считает, что находится наедине с Ким Ил-До.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я быстро подтвердил.

Условием активации этой способности не было физическое одиночество.

Достаточно, чтобы цель верила, что нас только двое.

Именно в этом заключалась ключевая особенность способности.

Я снова спросил:

[Не увиливай. Чего ты хочешь от меня?]

Способность заставляла честно отвечать на заданные вопросы.

Поэтому на этот раз ответ оказался совсем другим.

[Я всегда хотела только одного.]

Голос Эйр стал тихим.

[Чтобы люди этого мира снова вспомнили Унбеарса.]

[Хм.]

[Что?.. Почему я…]

Понимаю, ситуация неприятная.

Но пока просто отвечай.

Эту способность можно использовать на одном человеке только один раз за всю жизнь.

[Кем был Унбеарс?]

[Он был лидером нашей группы.]

Ответ прозвучал без колебаний.

[Настоящим героем. Именно он всегда придумывал невероятные планы и поднимал нас на ноги, когда мы теряли надежду в битвах против Повелителя демонов и именованных монстров.]

[Лидером? Насколько я знаю, им считался Уэльс.]

[Не говори глупостей!]

Реакция Эйр оказалась неожиданно резкой.

[Да! Именно так записано в истории.]

Она почти кричала мысленно.

[Но это всё ложь.]

[……]

[Арсен. Петрин. Найнез. Мейкерс. И я…]

Голос Эйр дрожал от ярости.

[Всех нас нашёл Унбеарс.]

— …

[Мы были никем. Именно он нашёл нас и сделал героями, которых потом узнал весь континент.]

Я дал ей немного времени успокоиться.

Затем спросил:

[Тогда почему о нём никто не знает? Нигде не осталось никаких записей.]

[Вот именно это я и хочу понять.]

Её голос снова наполнился горечью.

[И поэтому я ненавижу людей нынешней эпохи.]

[……]

[Подожди.]

Эйр внезапно замолчала.

[Что-то не так.]

Её голос задрожал.

[Почему я вообще отвечаю на твои вопросы?]

Похоже, теперь её пугало уже собственное поведение.

[Ты… Что ты со мной сделал?!]

Я проигнорировал вопрос.

[Если именно поэтому ты не можешь стать нашим союзником, тогда почему сотрудничаешь с Уэльсом?]

[……]

[Ты сама сказала, что все заслуги Унбеарса присвоил именно он. Разве Уэльс тогда не должен быть твоим главным врагом?]

[Потому что он сказал, что сможет всё исправить.]

Вот как.

Теперь начинаю понимать.

Вот почему даже такой герой попал под влияние Уэльса.

[Что именно он обещал?]

[Исправить историю.]

Эйр отвечала против воли.

[Он сказал, что заставит весь мир снова вспомнить Унбеарса.]

— …

[Что люди признают его героем. Будут чтить его. И наконец поблагодарят.]

Она ненадолго замолчала.

[Уэльс сказал, что если я буду выполнять его просьбы, скоро всё так и станет.]

Разумеется, ложь.

Но для Эйр эти слова явно попали прямо в самое больное место.

Настолько, что смогли подействовать как внушение.

Я тихо вздохнул.

[Ещё один вопрос.]

[Не спрашивай! Чёрт тебя… Почему я…]

[Как ты познакомилась с Унбеарсом? Ты сказала, что до того, как тебя начали называть Чёрным Капюшоном, была призрачным вором.]

[Да.]

Несмотря на раздражение, она снова послушно отвечала.

[Точное место уже не помню. Я как раз закончила очередное дело и собиралась покинуть владение.]

Мне не обязательно было слушать подробности.

Но я всё равно спросил:

[Можно конкретнее?]

[Тогда я выглядела как совсем другой человек.]

Голос, ещё недавно дрожавший от страха и злости, начал понемногу успокаиваться.

Наверное, из-за воспоминаний.

[Была глубокая ночь. Я собиралась уехать в экипаже, когда внутрь внезапно забрался какой-то мужчина.]

[……]

[Это был Унбеарс. Он сказал, что ему по пути, и предложил ехать вместе. Я не придала этому особого значения и согласилась.]

Эйр ненадолго замолчала.

[Мы разговорились по дороге.]

Её голос стал заметно мягче.

[Он был очень образованным и вежливым… И невероятно красивым.]

Такая субъективная оценка меня вообще не интересовала.

[И потом Унбеарс вдруг наклонился ко мне и прошептал.]

[……]

[«Ну как? Сегодняшняя кража удалась?»]

----------

Скажи своё желание — 2

Я слегка приоткрыл рот.

Я, конечно, не знал, о чём именно они разговаривали до этого в экипаже.

Но из одной этой короткой фразы было очевидно:

Унбеарс прекрасно знал, что Эйр — тот самый призрачный вор, прославившийся на весь континент.

Даже несмотря на то, что она скрывала настоящее лицо с помощью способности превращения.

«Невероятный человек».

Смог бы я сделать нечто подобное с помощью кадрового реестра?

Эйр тем временем продолжила.

Теперь она настолько погрузилась в воспоминания, что говорила даже без моих вопросов.

[Сначала я не поняла, о чём он говорит. Но Унбеарс совершенно точно знал, что я тот самый призрачный вор. Я решила, что дальше скрываться бессмысленно, и собиралась избавиться от него.]

[Характер у тебя с самого начала был ужасный.]

[Замолчи. …В любом случае тогда Унбеарс сказал мне вот что.]

[……]

[«Тратить такой талант на кражи — настоящее расточительство. Не хочешь взяться за руку со мной и заняться чем-нибудь более достойным?»]

Похоже, она помнила слова Унбеарса буквально до последней буквы.

Настолько важным человеком он был для Эйр Лайм.

«Наверное, и для остальных героев тоже».

[И что? Ты приняла его предложение?]

[Да.]

[……]

[А через несколько лет в этот мир пришёл Повелитель демонов. Дальнейшая история в основном совпадает с тем, что сейчас написано в книгах. Я тоже неплохо себя проявила.]

Я немного упорядочил мысли.

И задал вопрос, который уже давно меня интересовал.

[Тогда ещё одно. Как ты прожила больше трёхсот лет?]

[Если точнее, я не прожила все эти триста лет.]

[Что это значит?]

[Когда война с Повелителем демонов была уже в самом разгаре, Унбеарс поручил мне проникнуть в его крепость.]

Голос Эйр невольно стал напряжённее.

Будто она снова оказалась там.

[Я должна была провести разведку как можно ближе к Хебрайну.]

[……]

[Но Хебрайн почти сразу обнаружил меня.]

Она была уровня SSS+.

Её превращение невозможно было отличить от настоящего человека.

И всё же Повелитель демонов без труда обнаружил её?

Всё-таки он действительно был чудовищем совсем другого масштаба.

Если не считать странного вкуса, из-за которого он заставлял рыбу летать по небу.

[Я поняла, что всё кончено, и приготовилась умереть.]

[И?]

[Тогда он сказал…]

Эйр замолчала на мгновение.

[«Похоже, от тебя ещё будет польза».]

[Что он имел в виду?]

[Не знаю.]

Она ответила совершенно серьёзно.

[После этого я потеряла сознание. А когда очнулась, выяснилось, что прошло триста лет.]

Эйр поправилась:

[Если точнее — двести семьдесят.]

Я нахмурился.

[Двести семьдесят? И чем ты занималась после пробуждения?]

[Помогала Уэльсу. Как уже рассказывала: создала образ вымышленного Нотейна и сделала ему лицо.]

[Зачем ему вообще понадобился Нотейн?]

[Он путешествовал по континенту и искал талантливых людей. Но, по его словам, подходящих находилось гораздо меньше, чем он рассчитывал. Поэтому…]

Несмотря на действие «Со мной нужно быть честным», Эйр неожиданно замялась.

[Поэтому он решил, что нужно завести детей.]

[……]

[Он считал, что дети, унаследовавшие его кровь, наверняка будут обладать достаточным героическим потенциалом. Хотя, судя по его выражению лица, план провалился.]

В этот момент Сейн обеими руками зажала себе рот.

Наверное, внутри неё сейчас полыхал настоящий пожар.

И всё же она изо всех сил соблюдала мою просьбу и не вмешивалась в мысленный разговор.

— …

Я с трудом подавил вздох.

Разумеется, чувства Сейн я понимал.

Но теперь мне становились понятнее и чувства Эйр.

Она очнулась — а мир полностью изменился.

Все товарищи, которым она когда-то доверяла собственную жизнь, давно умерли.

А человека, которого она по-настоящему уважала и которому следовала, никто даже не помнит.

И вдруг появляется Уэльс.

Единственный знакомый человек из эпохи трёхсотлетней давности.

И обещает всё исправить.

«В такой ситуации она могла попасть под его внушение даже без особого сопротивления».

Я намеренно решил немного разрядить атмосферу.

[Тогда мне стоит обращаться к тебе уважительнее. Бабушка.]

[Я тебя правда убью.]

[……]

[Герои той эпохи, включая меня, почти не стареют. Не сравнивай наши тела с обычными человеческими.]

Я просто пошутил.

Но неожиданно получил новую информацию.

[Не стареете? Вы бессмертные?]

[Нет. Продолжительность жизни у нас всё равно ограничена.]

[……]

[Просто внешность и тело остаются молодыми практически до самой смерти.]

[Как такое возможно?]

[Потому что каждого из нас избрал бог.]

— …

Значит, бабушка всё-таки бабушка.

Но сейчас это не так важно.

Действие моей способности ограничено.

Нужно успеть спросить что-нибудь полезнее.

Эйр словно почувствовала мои намерения.

[Всё. Больше ничего не спрашивай. Стоит тебе задать вопрос, и я почему-то начинаю выдавать ответы, которых вообще не собиралась давать.]

[……]

[Я больше не хочу говорить о прошлом. Если задашь ещё хоть один вопрос, я точно тебя убью…]

[Что именно Уэльс поручал тебе делать?]

[Он заставлял меня по всему континенту валить деревья и разбивать камни в определённых местах. …Я же сказала, не спрашивай!]

Точно так же, как когда-то с Бёрнтом.

[Ты действительно считаешь, что это поможет вернуть людям память об Унбеарсе?]

[Если честно, мне тоже показалось странным. Поэтому я спросила его, зачем всё это.]

[И что он ответил?]

[Что всё это увеличивает его силу. А когда силы станет достаточно, он исправит историю…]

[И ты поверила?]

Эйр ответила без малейшей паузы:

[Да. Потому что он так сказал.]

Вот почему внушение настолько страшно.

Я продолжил:

[Но зачем поручать настолько простую работу человеку твоего уровня?]

[Изначально этим занимались его посланники. Лок, Бёрнт и другие.]

Она немного помолчала.

[Но некоторые места находились слишком далеко, и они физически не могли туда добраться.]

Ничего себе.

Связь работает даже на таком расстоянии.

Всё-таки моя способность впечатляет.

[Кроме того, в какой-то момент исчезли и Лок, и Бёрнт. В итоге большая часть их работы перешла ко мне.]

[Спасибо за объяснение.]

[Я сказала не задавать вопросов. Ты настолько хочешь умереть?]

[Ты всё равно идёшь сюда, чтобы разобраться со мной. Буду я спрашивать или нет, разницы особой нет.]

[…Я вообще-то не собиралась тебя убивать.]

Ну да.

Похоже на правду.

Ладно.

Всё знать необязательно.

Пора переходить к переговорам.

[А если я смогу вернуть Унбеарсу его имя? Тогда ты перейдёшь на мою сторону?]

Похоже, «Со мной нужно быть честным» всё ещё действовала.

Эйр ответила без уклонений:

[Если ты действительно сможешь это сделать — да. Я соглашусь работать с тобой. Мне и самой надоело сотрудничать с Уэльсом.]

[Вот как.]

[Но ты не сможешь.]

— …

[До сегодняшнего дня ты даже не знал, кто такой Унбеарс.]

[Нельзя оценивать способности человека только по одному критерию.]

Я заговорил медленно:

[Когда проводят кадровую оценку, сотрудника тоже не оценивают по одной строчке. Где-то он силён, где-то слаб. Нужно смотреть на всё целиком и уже потом определять дальнейшую зарплату.]

[Я вообще не понимаю, о чём ты.]

[Проще говоря: то, что я не знаю Унбеарса, не означает, что я не способен сделать его знаменитым.]

Я сглотнул.

Давай.

Соглашайся.

Ты действительно слишком ценный кадр, чтобы тебя упускать.

[Наша гильдия уже превратилась в группу и известна по всему континенту.]

[Я знаю.]

[И мы не собираемся останавливаться. В будущем Хегнут будет влиять на людей по всему континенту.]

При этих словах сидевшие рядом товарищи невольно дрогнули.

Особенно Аквила.

Я слегка улыбнулся ей, словно говоря, что всё под контролем.

И продолжил мысленно:

[А потом мы расскажем людям одну вещь.]

[……]

[Что настоящим лидером группы героев триста лет назад был Унбеарс. Что именно он нашёл и вырастил остальных героев.]

— …

[Что люди нынешней эпохи могут спокойно спать по ночам именно благодаря герою Унбеарсу.]

Эйр помолчала.

Затем произнесла:

[Уэльс обещал мне то же самое.]

Я криво усмехнулся.

[Если двое обещают одно и то же, почему бы не выбрать того, кто нравится тебе больше?]

[Ты мне не нравишься.]

[Меньше, чем Уэльс? Если да, забудем весь этот разговор.]

Эйр надолго замолчала.

Я ждал, стараясь не выдавать напряжения.

Наконец она ответила:

[Невозможно заставить весь континент поверить в настолько неизвестное имя.]

[……]

[Докажи, что способен это сделать.]

Я мысленно пожал плечами.

[И как мне доказать?]

[…В день нашего знакомства Унбеарс увидел моё настоящее лицо.]

[Что?]

[Ты ведь только что слышал мою историю. Я никому не называю ни настоящего имени, ни лица.]

Эйр продолжила:

[Но после нескольких часов разговора в экипаже Унбеарс заставил меня самой показать ему лицо.]

Как?

Я не спросил.

Как мне это сделать?

Если сейчас задать этот вопрос, Эйр просто честно расскажет, каким способом Унбеарс добился своего.

Способность всё ещё работает.

Это было бы всё равно что попросить экзаменатора заранее выдать правильный ответ.

[Я не стану спрашивать, как он это сделал.]

[Потому что понимаешь: если я сейчас расскажу, ты получишь ответ заранее, и после этого я уже не захочу переходить на твою сторону.]

[Верно. Ты тоже довольно умная.]

[……]

[Встретимся через два дня.]

Эйр произнесла это совершенно серьёзно.

[Заставь меня самой показать настоящее лицо.]

— …

[Если сумеешь, я порву с Уэльсом и соглашусь работать с тобой.]

Я почесал голову.

[Не совсем понимаю, как твоё лицо докажет мою способность восстановить имя Унбеарса.]

[Никак напрямую.]

Эйр ответила спокойно:

[Но ты повторишь то, что однажды смог сделать Унбеарс.]

[……]

[Для меня этого будет достаточно.]

Отлично.

На моём лице появилась довольная улыбка.

[С удовольствием. Через два дня приходи в то заброшенное здание, где держала Элену. Там всё и решим.]

[«Держала» звучит неприятно. Я вообще-то хорошо о ней заботилась.]

[Серьёзно? Ты даже не подумала отпустить её в туалет.]

[А… Это…]

В голосе Эйр впервые прозвучала неловкость.

[Я действительно об этом не подумала. Передай ей, что мне жаль.]

В её голосе почти не осталось прежней враждебности.

Даже если я провалю её испытание, уже одно это можно считать успехом.

И тут я вдруг понял, что разговариваем мы довольно долго.

Сколько бы очков я ни заработал недавно, так продолжаться не может.

[Тогда заканчиваем. Увидимся через два дня.]

[«Заканчиваем»? Забавное выражение.]

Щёлк.

На этом наш разговор завершился.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наибольшая продолжительность разговора: Эйр Лайм.]

[Продолжительность разговора: 15 минут.]

[Будет списано 15000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 18680/38000.]

Мы правда разговаривали настолько долго?

Не похоже.

В следующий раз попробую считать секунды.

— Фу-ух!

Йериэль внезапно с шумом выдохнула.

Лицо у неё было совершенно красным.

— Вы что, всё это время не дышали?

— Н-нет! Дышала. Иногда.

— …

Спасибо, конечно, что так старательно выполняла мою просьбу.

Но настолько серьёзно относиться не требовалось.

Я посмотрел на остальных.

— Все слышали?

Аквила потёрла лоб.

— Да.

Она тяжело вздохнула.

— Я только что стала свидетелем невероятного мошенничества.

— Называть это мошенничеством немного обидно.

— Я даже не знаю, с чего начать.

Аквила посмотрела на меня серьёзно.

— Во-первых, сами переговоры с Эйр уже построены на огромном обещании.

— …

— Я понятия не имею, насколько далеко сможет зайти группа Хегнут. Но ты только что пообещал донести неизвестное имя Унбеарса до людей по всему континенту.

Она продолжила:

— Более того, убедить их, что именно этот неизвестный человек был ключевой фигурой в победе над Повелителем демонов триста лет назад.

Аквила покачала головой.

— Это невозможно.

— Не обязательно.

Я спокойно начал объяснять.

— Представим, например, что гильдия Хегнут стала известна по всему континенту.

— Она и сейчас уже довольно известна.

— Ещё сильнее.

Я развёл руками.

— Представим, что название Хегнута знает каждый сопливый ребёнок.

Аквила всё ещё выглядела крайне скептически, но всё-таки кивнула.

Я продолжил:

— Допустим, дети, играя во дворе в приключения, спорят между собой, кому достанется роль авантюриста Хегнута.

— …

— Допустим, взрослые, встречаясь вечером в таверне, поднимают тост за Хегнут так же естественно, как сейчас желают друг другу здоровья.

— Тэй.

— И вот в этот момент выходит официальный документ с печатью группы Хегнут.

Я слегка улыбнулся.

— В котором написано, что Унбеарс был героем.

Аквила ничего не ответила.

Я произнёс почти себе под нос:

— Разве тогда эти слова совсем ничего не будут весить?

Фу-ух.

Мне даже показалось, будто по комнате прошёл порыв холодного ветра.

Не только Аквила.

Лица остальных тоже немного побледнели.

Я пожал плечами.

— Шучу.

----------

Скажи своё желание — 3

Я продолжил:

— В любом случае я постараюсь помочь ей даже больше, чем пообещал. Всё-таки это договор.

Через некоторое время Аквила серьёзно произнесла:

— Интересно.

— Что именно?

— Я постоянно это замечаю. Какими бы невероятными ни звучали твои слова, почему-то кажется, что ты действительно способен это сделать.

Она слегка улыбнулась.

Я тоже рассмеялся.

— В любом случае через два дня Эйр придёт сюда.

— …

— Нужно подготовиться к встрече с гостьей.

Никто не ответил.

Если честно, всё произошедшее было слишком масштабным, чтобы сразу его осознать.

Наверное, людям нужно дать немного времени.

В этот момент Кашья заговорила:

— Тэй. Это немного другая тема… Но тот человек, Унбеарс…

Хм?

На лице Кашьи появилась тень.

— Если всё, что рассказала Эйр, правда… Мне кажется, он делал практически то же самое, что сейчас делаешь ты. Находил героев. Собирал их вокруг себя. Был лидером группы.

Она осторожно подошла ко мне.

— Но теперь его никто не помнит.

— И?

— Вот именно. Я хочу сказать…

Кашья крепко схватила меня за руку.

Будто если отпустит, я тут же куда-нибудь исчезну.

— Тэй не должен так закончить. Понял?

— Что? Так вот о чём ты?

— Не говори так спокойно!

— …

— Ты ведь всегда говорил, что я стану Великим мудрецом?

Она сжала мою руку ещё сильнее.

— Я понимаю, что звучит глупо, но… Великий мудрец сэр Арсен триста лет назад всю жизнь прожил один.

— Он был убеждённым холостяком?

— Нет. Не в этом дело. Просто об этом сохранилась одна история.

Кашья опустила голову, словно ей было трудно продолжать.

За неё неожиданно заговорил Свейн.

Почему-то его лицо было таким же серьёзным.

— Однажды сэра Арсена спросили: «Ты победил Повелителя демонов, получил богатство, славу и почёт. Почему же не найдёшь себе спутницу жизни?»

То есть всё-таки холостяк…

— И тогда сэр Арсен ответил…

Свейн ненадолго замолчал.

— Не знаю почему, но каждый раз, когда вспоминаю эту историю, хочется плакать.

— …

— Он сказал, что иногда ужасно тоскует по кому-то.

Свейн медленно продолжил:

— Но как бы сильно ни пытался вспомнить, не мог понять, по кому именно.

— Хм.

Интересная история.

Тут к разговору подключилась Йериэль.

— Я тоже кое-что слышала! Про слова святой Петрин, когда она выходила замуж за господина Найнеза, мечника.

— …

— Она сказала, что не знает, заслуживает ли быть настолько счастливой. А гости ответили, что герой, спасший мир, как никто другой достоин такого счастья.

Йериэль сжала ладони.

— И тогда святая сказала: «Здесь должен быть ещё один человек».

— …

— «Но я не могу вспомнить, кто именно».

Я слегка приоткрыл рот.

Кашья уже сжимала мою руку настолько сильно, что становилось больно.

Пришлось сказать:

— Для мага у тебя слишком крепкая хватка.

— А! П-прости. Больно было?

— Ничего страшного.

Я медленно поднял руку и погладил её по голове.

А затем спокойно произнёс:

— Вы все зря переживаете.

— Тэй, но…

— Триста лет назад Унбеарс внезапно исчез. Какое отношение это имеет ко мне?

— …

— Я — это я.

Я слегка улыбнулся.

— Тейрод Мейсон.

Вообще-то Ким Ил-До.

Выражение лица Кашьи немного смягчилось.

Как и у остальных.

Я словно дал обещание:

— Я никуда не уйду без вас.

После этих слов улыбки постепенно вернулись на лица товарищей.

Я продолжил гладить Кашью по волосам и подумал:

«Правда».

«Я никуда не собираюсь».

Это были не пустые слова.

Руководитель кадровой службы обязан оставаться на своём месте до самого конца.

Йериэль, видимо пытаясь разрядить атмосферу, бодро спросила:

— Кстати! А как вы вообще собираетесь заставить Чёрного Капюшона показать настоящее лицо?

— Хм.

— Кажется, это будет очень сложно. Может, ещё раз попросить богиню?

Нет.

Прости, Джуи.

Но особых надежд на тебя у меня нет.

— Есть способ получше.

Я тихо улыбнулся.

— …

Все вокруг едва заметно вздрогнули.

Что?

Я разве так странно улыбаюсь?

Через два дня.

День встречи.

Мы всей группой собрались в том старом заброшенном здании.

Никто не разговаривал громко.

Если сегодня всё пойдёт плохо, нас может ждать ещё одно серьёзное сражение.

Тресь.

Тресь.

В импровизированном костре потрескивали дрова.

И тут раздался незнакомый голос:

— Какие все серьёзные.

Что?

Этот голос не принадлежал никому из находившихся в комнате.

— Призрак!

Йериэль тут же поправилась:

— Нет!

— …

— Чёрный Капюшон!

— Верно.

Голос прозвучал совсем рядом.

— Маленькая девочка, похожая на святую.

— Маленькая — это Кашья!

Кашья посмотрела на Йериэль с недоумением.

— Ты разве не ребёнок? Йериэль, ты тоже так думаешь?

— Н-нет! Никогда!

— …

— Богиня, простите меня за ложь.

И тут рядом с Романом словно из воздуха возник человеческий силуэт.

Все мгновенно отступили.

Эйр Лайм спокойно сидела рядом с ним.

— Я находилась здесь десять минут.

Она оглядела нас.

— И никто ничего не заметил.

— …

— Не уверена, что такие дети действительно смогут вернуть имя Унбеарса.

Эйр, как и подобало её прозвищу, носила глубокий чёрный капюшон.

Я скрыл напряжение.

— Эйр Лайм.

— …!

Она едва заметно вздрогнула.

— Ты знаешь моё настоящее имя?

— Да.

Я улыбнулся.

— Теперь доверия немного больше?

— Хм. Забавно.

Судя по выражению её лица, скорее наоборот.

Эйр раздражённо усмехнулась.

— Я знаю, что этот идиот Уэльс однажды проговорился о моём имени перед Зимером.

— …

— А гильдия Винин Зимера теперь входит в вашу группу. Конечно, ты мог услышать имя от него.

Вообще-то я знал его ещё раньше.

Но сейчас это неважно.

Эйр вздохнула.

— Вернусь — обязательно врежу Уэльсу по лицу.

— Нет.

Я покачал головой.

— Ты уже не вернёшься.

— …

— Потому что присоединишься к нам.

— Не говори так, будто всё уже решено.

Эйр медленно поднялась.

Все вокруг инстинктивно схватились за оружие.

Она махнула рукой.

— Тейрод наверняка всё вам рассказал.

— …

— Сегодня я пришла не драться.

Эйр слегка усмехнулась.

— Во всяком случае, пока.

— …

— Если Тейрод заставит меня показать настоящее лицо, я соглашусь сотрудничать с вами.

Она медленно подняла руку к капюшону.

Шурх.

И сняла его.

Но под ним было вовсе не лицо Элены.

Это лицо…

— Ч-что?!

Кашья побледнела.

— Сэр Арсен?!

Эйр выглядела точь-в-точь как Великий мудрец Арсен, живший триста лет назад.

— Да.

Эйр скривилась.

— Лицо этого мерзкого типа.

— …

— Вы наверняка хорошо его знаете по портретам, статуям и книгам.

Она говорила с раздражением.

Но в голосе всё равно чувствовалась глубокая тоска.

Свейн невольно пробормотал:

— Значит, правда, что Чёрный Капюшон и сэр Арсен постоянно ругались?

— «Ругались» звучит слишком мило.

Эйр фыркнула.

— Он постоянно лез ко мне со своими нравоучениями.

Нужно бы когда-нибудь услышать и версию самого сэра Арсена.

— Мне неприятно носить даже его лицо.

Она раскинула руки.

— Так что заканчивай быстрее.

— …

— Делай что хочешь.

Эйр уверенно посмотрела на меня.

— Заставь меня показать настоящее лицо.

Ну…

Если сама разрешаешь, я не стану церемониться.

Я вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Не совсем то, чего ожидали»?]

Кивок.

[Укажите цель и характеристику либо основную способность, которую необходимо удалить.]

Я всё ещё не мог просматривать полную информацию из кадрового реестра Эйр.

Но раньше при использовании «Для вас это слишком» система позволяла воздействовать на её настоящий уровень, несмотря на отображавшуюся ошибку.

Значит…

И эта способность должна сработать.

«Удалить способность Эйр Лайм к превращению».

[Уникальная способность «Не совсем то, чего ожидали» активирована.]

[Будет списано 2000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 16680/38000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я немедленно подтвердил.

Через несколько мгновений…

— Что?

Эйр растерянно коснулась лица.

Тук.

Тук.

Кожа начала меняться.

Волосы выпадали, и вместо них появлялись новые — совершенно другого цвета.

Черты лица изменялись.

Даже кости словно перестраивались заново.

— Ч-что это…

Эйр резко закрыла лицо руками и присела.

— Нет!

Её голос впервые прозвучал по-настоящему испуганно.

— Не смотрите!

Будто наблюдаешь фильм с невероятными спецэффектами.

Через некоторое время превращение завершилось.

Перед нами сидела женщина лет двадцати пяти.

Тёмно-синие волосы.

Зрелое, аккуратное лицо.

Я спокойно сказал:

— Убери руки.

— …

— Убери.

Эйр ещё сильнее закрылась.

— Я заставил тебя показать настоящее лицо.

Я продолжил твёрдо:

— Не вздумай теперь говорить, что испытание не засчитано только потому, что ты закрыла его руками.

Вместо ответа Эйр резко отвернулась.

За всё время знакомства она казалась человеком, который уверен абсолютно во всём.

Но сейчас…

Она дрожала, словно потерявшийся в толпе ребёнок.

— Я проиграла.

— …

— Признаю.

Эйр почти умоляла:

— Поэтому верни мне способность к превращению.

— …

— Я не знаю, что ты сделал, но она вообще не работает.

Её голос дрогнул.

— Пожалуйста.

Странно.

Почему для неё это настолько важно?

Я спросил:

— У тебя на лице какой-то большой шрам?

— Дело в глазах.

— Глазах?

Эйр немного помолчала.

— Все мои способности…

Она тихо продолжила:

— Это сила, полученная от Гогона, бога теней.

Гогон?

Бог теней?

Впрочем…

Она ведь уже говорила, что каждый из героев был избран богом.

— Мои глаза были доказательством того, что меня избрал Гогон.

— И что с ними?

Эйр почти прошипела:

— У них нет белков!

— …

— Доволен? Теперь тебе достаточно мерзко?

Я ничего не сказал.

— Из-за этих проклятых глаз меня с самого детства считали чудовищем.

Голос Эйр стал тише.

— Ты даже не представляешь, насколько я была счастлива, когда получила способность превращаться.

— …

— А теперь ты просто взял и отобрал её.

Эйр судорожно сглотнула.

— Я смогу снова превращаться?

— …

— Если нет, скажи сразу.

Она резко добавила:

— Тогда я убью тебя без всяких скидок.

Сможет.

Если точнее…

Примерно через тридцать секунд.

«Не совсем то, чего ожидали» действует всего одну минуту.

Что делать?

Если насильно заставить её повернуться, она потом точно не станет нашим союзником.

Но настоящее лицо мне всё равно необходимо увидеть.

Я немного подумал.

А затем достал из кармана платок.

И бросил его Эйр.

— Мне всё равно нужно увидеть твоё лицо.

— Что?

— Завяжи им глаза.

Она замерла.

— Закрой глаза платком и повернись.

Даже мне самому мой голос показался слишком серьёзным.

Но Эйр, видимо, не решалась спорить.

В конце концов именно я только что лишил её способности к превращению.

А вдруг не верну?

Шурх.

Она завязала платком глаза.

И медленно повернулась.

Перед нами была красивая женщина.

Аккуратная.

Спокойная.

Почти элегантная.

«Хорошо».

«Теперь должно сработать».

В прошлой жизни мой кадровый реестр показывал информацию не только о сотрудниках компании.

Я собирал сведения обо всех, кто мог оказаться полезен.

Например, о Кан Чон-У — племяннике директора-енота, которого тот пытался протащить на должность генерального менеджера.

«А ведь на фотографии Кан Чон-У был в солнцезащитных очках».

Но кадровый реестр всё равно без проблем составил запись.

То есть…

Глаза видеть необязательно.

[Имя: Эйр Лайм.]

[Пол: женский.]

[Возраст: 326 лет.]

[Профессия: Отшельник.]

[Ранг: SSS+.]

[Потенциал: героический уровень — 100% развития.]

Триста двадцать шесть.

«Даже если внешне человек не стареет, кадровый реестр всё равно считает настоящий возраст».

Как и предполагалось.

SSS+.

Нашей команде до такого уровня ещё далеко.

Я проверил время.

Минута почти закончилась.

— Простите, госпожа Эйр Лайм.

— Не извиняйся! Верни мою способность!

— Угу. Сейчас.

Я дождался нужного момента.

Щёлкнул пальцами.

Вообще-то действие способности просто закончилось само.

Но если щёлкнуть в подходящую секунду…

Эйр тут же ощупала лицо.

— Что?

Она замерла.

— Я снова могу превращаться.

— …

Эйр медленно посмотрела на меня.

— Ты действительно способен отбирать и возвращать чужие способности?

Да.

Пока просто верь именно в это.

По крайней мере до тех пор, пока окончательно не перейдёшь на нашу сторону.

----------

Скажи своё желание — 4

Эйр снова использовала способность превращения.

Лицо постепенно вернулось к облику Арсена.

Выглядело так, будто кто-то просто включил обратную перемотку.

Через некоторое время она развязала платок, закрывавший глаза.

— Всё-таки вернулось легче, чем я думала. Я уже решила, что ты воспользуешься этим как поводом заставить меня сотрудничать.

— Тогда ты всё равно не захотела бы искренне перейти на нашу сторону.

Я покачал головой.

— Натянутые отношения только вредят.

— …

— И ещё раз прошу прощения. Я не собирался задевать твою старую травму.

Я вежливо склонил голову.

Кажется, после этого Эйр немного успокоилась.

Хотя настороженность из её взгляда никуда не исчезла.

— Как ты это сделал?

— …

— Ты вообще человек?

Какая грубость.

В этот момент Кашья осторожно вмешалась:

— Бояться нечего. На самом деле Тэй чрезвычайно добрый человек.

Эйр уставилась на неё.

— У тебя глаза испорчены?

— Эй! Я просто сказала правду!

— Ты в него влюблена, естественно, будешь защищать. Такому свидетельству я не доверяю.

— …

Эйр снова посмотрела на меня.

— Но в одном я уверена.

— В чём?

— Ты действительно способный.

Она медленно протянула руку.

— Обещание есть обещание. Ты сумел заставить меня показать настоящее лицо.

Я пожал её руку.

— То есть теперь мы в одной команде?

— В одной группе? Да. Пока что.

— …

— Думаю, ты действительно подходишь лучше Уэльса. Если кто и сможет вернуть имя Унбеарса людям, то скорее ты.

Отлично.

Я сразу вызвал кадровый реестр.

«Регистрация члена команды».

[Максимальное количество зарегистрированных членов команды: 10.]

Ах.

Точно.

Я же уже заполнил все десять мест.

Пришлось переключить окно.

И использовать самую новую способность.

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Позволяет увеличить максимальное количество регистраций членов команды, полученных благодаря полномочиям руководителя группы.]

[Стоимость: 10000 очков кадровой оценки за одного дополнительного человека.]

Я невольно вспомнил одну историю из прошлой жизни.

Во время службы в армии.

Однажды ко мне в кабинет вошёл один из младших сослуживцев, которого я довольно хорошо знал.

Лицо у него было мрачнее тучи.

Незадолго до этого его вызывал сотрудник административного отдела.

— Тебя побили?

— Рядовой Пак Ён-Хо! Никак нет!

— Тогда чего лицо такое, будто жизнь закончилась?

— Похоже, я опять не смогу уйти в отпуск.

Я знал, что он уже довольно давно не мог использовать положенный отпуск.

— Почему?

— Превышение лимита отпускников.

В подразделении строго контролировали максимальное количество людей, которые одновременно могли находиться в отпуске.

Иногда из-за этого кого-то действительно переносили на другую дату.

Но у этого парня перенос случался уже второй раз.

Я направился к административной группе.

— Опять кому-то отпуск сорвали?

— Сержант Чхве У-Джин.

— Если бы нормально составляли график с самого начала, потом не пришлось бы всё перекраивать.

— Н-нет. На этот раз дело не во мне…

Когда он объяснил ситуацию, выяснилось, что вскоре наш батальон собирался посетить командир полка.

Поэтому по специальному приказу командира батальона допустимое количество отпускников на этот день резко уменьшили.

«Ну конечно».

Я похлопал административного сержанта по плечу.

— Тебе тоже тяжело.

— Сержант Чхве У-Джин. Никак нет.

— Когда демобилизуюсь, точно не пойду работать в кадровую службу. Работа не для людей.

Чхве У-Джин неловко улыбнулся.

Я немного подумал и спросил:

— Сколько человек не помещается?

— Один. В отпуск могут уйти только четверо, а заявок пять…

— Если места нет, можно его создать.

— Простите?

— Я перенесу свой отпуск на несколько дней.

Я указал на список.

— Убери меня и поставь его.

[Использовать способность 9 «Если нет — можно создать»?]

Кивок.

[Укажите количество дополнительных мест.]

«Одно».

[Уникальная способность «Если нет — можно создать» активирована.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подтвердил.

[Максимальное количество членов команды увеличено до 11.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6680/38000.]

Увидев сообщение, я сразу снова попытался зарегистрировать Эйр.

[Условие 1 подтверждено: Эйр Лайм положительно относится к Ким Ил-До.]

[Условие 2 подтверждено: Эйр Лайм согласилась присоединиться к команде.]

[Эйр Лайм зарегистрирована как член команды.]

[Члены команды: Кашья Фрейм, Сейн Дженел, Элена Фрейм, Йериэль Хуана, Дирк Пэчен, Аквила Лейк, Роман Джейсон, Бёрнт Эйм, Свейн Уик, Хессен фон Келк, Эйр Лайм.]

Отлично.

Теперь нас одиннадцать.

И в тот самый момент, когда Эйр стала членом команды…

— Что?

Благодаря привилегии руководителя группы 2 внушение Уэльса, действовавшее на Эйр, исчезло.

Она недоумённо нахмурилась.

— Что за…

— Что?

— Странно.

Эйр потёрла висок.

— Если подумать, Уэльс ведь вообще не способен исправить историю исчезновения Унбеарса…

Она несколько раз мотнула головой.

И очень быстро выражение растерянности сменилось яростью.

— Этот ублюдок…

Она стиснула зубы.

— Он всё это время воздействовал на мой разум?!

— Похоже на то.

И пожалуйста, не ругайся лицом великого героя трёхсотлетней давности.

Я пожал плечами.

— Ты ведь и так знала, что Уэльс умеет внушать людям мысли. Стоило быть осторожнее.

— …Замолчи.

Эйр резко подняла голову.

— Я прямо сейчас пойду и убью его.

— Не надо.

— …

— Для начала нужен нормальный план.

Я спокойно продолжил:

— Мы до сих пор не знаем наверняка, кто победит, если вы сойдётесь напрямую.

— Я и этот тип?

Эйр посмотрела на меня так, будто я сказал что-то совершенно нелепое.

Я лишь спокойно кивнул.

Она усмехнулась.

— Ты действительно умеешь выводить людей из себя.

— …

— И почему вдруг снова заговорил со мной настолько официально? Раздражает. Говори нормально.

Я улыбнулся.

— Даже если теперь мы союзники, я не собираюсь раздавать тебе приказы. Считай это знаком уважения.

Роман, до этого молчавший, неожиданно произнёс:

— Дело не в этом. Господин Тэй просто говорит непринуждённо только с госпожой Кашьей…

— К Уэльсу пойдёшь только после того, как мы составим нормальный план.

Я сделал вид, что не услышал.

— До тех пор потерпи.

— Эй. Ты вообще слышал?

Эйр прикусила губу.

Но в конце концов медленно кивнула.

И только тогда я понял, что вся эта череда событий наконец закончилась.

На меня разом навалилась страшная усталость.

— Может, уже пойдём домой?

Все удивились сильнее, чем сама Эйр.

Свейн спросил:

— Уже?

— После полуночи обычно не говорят «уже».

Я посмотрел прежде всего на Эйр.

— Завтра приходи в гильдию Хегнут.

И добавил:

— Только не с лицом Элены.

— …

— Остальные детали и дальнейшие действия обсудим завтра.

Всем оставалось лишь согласиться.

Кашья немного помялась, а потом спросила Эйр:

— А где ты сегодня будешь спать?

— Ты раньше говорила со мной почти без почтения. Продолжай как раньше. Арсен тоже так делал.

— Нет. Всё-таки ты герой из времён трёхсотлетней давности.

— Хм. Ну хоть за это…

— Но если тебе триста лет, как я вообще могу разговаривать с тобой без уважения?

— …

Похищение Элены явно ещё не было забыто.

Эйр резко повернулась ко мне.

— Ты ей даже возраст рассказал?

Я не рассказывал.

Она сама услышала.

Но вместо ответа лучше сменить тему.

— У меня есть один личный вопрос.

— Не задавай.

Эйр сразу отрезала:

— Твоя странная способность вроде уже закончилась, так что отвечать я больше не собираюсь.

— Унбеарс…

Я немного задумался.

— Какая у него была фамилия?

— Унбеарс Харрингтон.

— И как господин Харрингтон заставил тебя показать настоящее лицо?

Вот это мне действительно было немного интересно.

Эйр молчала несколько секунд.

А потом усмехнулась.

— Не скажу.

Ладно.

Особой важности это и не имело.

Через мгновение Эйр снова заговорила:

— Но кое-что я всё-таки скажу.

— Что?

— Спасибо.

Я немного удивился.

Не ожидал услышать от неё благодарность.

— За то, что снял с меня внушение этого ублюдка.

— …

— Ху-ху. Способ был немного грубый, но ладно.

Впервые она улыбнулась по-настоящему мягко.

Хотя всё ещё носила лицо Арсена.

— Ты мне немного нравишься.

Эйр добавила:

— Второе место после Унбеарса.

Спасибо и на том.

И тут прозвучал системный голос.

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 16680/38000.]

Она полностью вернула те десять тысяч, которые я только что потратил на расширение команды.

Похоже, сегодня мне действительно будут сниться хорошие сны.

После этого все разошлись по домам.

Кстати, Аквила собиралась отправиться вместе со мной.

Кашья мгновенно оживилась.

— Это дорога к дому Тэя. Зачем вы идёте туда?

— Потому что у меня там есть комната.

— Т-Тэй.

Кашья резко повернулась ко мне.

— Так это правда? Вы двое действительно спите вместе?!

Не говори так, будто между нами происходит что-то странное.

— Ты представляешь, сколько комнат в моём доме? Я просто выделил ей гостевую.

— А. Точно. Ха-ха. Конечно.

— …

— Конечно, ничего такого быть не может! Госпожа Аквила, лучше переночуйте у меня.

Этот человек способен сам устроить спор и сам же его закончить.

После небольшой перепалки Аквила всё-таки согласилась провести ночь у Кашьи.

На этом вся суматоха наконец закончилась.

Я устал до смерти.

— Ну как прошла сегодняшняя кража?

Эйр Лайм не сразу поняла, о чём говорит Унбеарс.

Она только что провернула крупное дело и теперь собиралась покинуть владение.

В экипаж неожиданно подсел незнакомый мужчина.

Сказал, что им по пути, и попросил разрешения проехать вместе.

Он представился Унбеарсом Харрингтоном.

А теперь задавал совершенно непонятный вопрос.

— Простите? О чём вы?

— Каково это — настолько легко украсть семейную реликвию местного лорда?

Унбеарс говорил с абсолютной уверенностью.

— Всё-таки не зря тебя называют величайшим призрачным вором континента.

Настолько уверенно, будто не оставлял места ни для отговорок, ни для попытки притвориться дурочкой.

Снова спросить:

«О чём вы говорите?»

Почему-то казалось унизительным.

Шурх.

Эйр резко схватила Унбеарса за воротник.

— Что вы делаете?

Неожиданно он совершенно без сопротивления подался вперёд.

— Говори.

Эйр приблизила его лицо к своему.

— Откуда ты знаешь, кто я?

— …

— И насколько много знаешь?

— Я знаю, что ты знаменитый призрачный вор.

Он спокойно произнёс:

— Эйр Лайм.

— А.

Эйр холодно кивнула.

— Понятно.

И тут же достала кинжал.

— Тогда придётся тебя убить.

Она не колебалась ни секунды.

Но в следующий момент её рука застыла.

— И ещё я знаю твоё настоящее лицо.

— …Что?

— Тебя ведь избрал Гогон, бог теней?

Унбеарс спокойно посмотрел на неё.

— Поэтому у твоих глаз нет белков.

В тот момент Эйр впервые в жизни испытала настоящий шок.

Одно дело — знать её имя.

Но он знал ещё и внешность.

И даже тайну, связанную с её глазами.

— Ты… Как?..

— Раз уж всё равно знаю, может, просто покажешь настоящее лицо?

Унбеарс слегка улыбнулся.

— Сними превращение.

— …

— Не переживай. Я не буду смеяться или смотреть с отвращением, как остальные.

Он говорил совершенно спокойно.

— Мне просто кажется правильным, чтобы люди разговаривали друг с другом, показывая настоящие лица.

Шурх.

Эйр грубо отпустила его воротник.

Вернулась на сиденье напротив.

И опустила голову.

— Выходи.

— А лицо не покажешь?

— Выходи!

— У тебя глаза полностью чёрные, верно?

Эйр застыла.

Унбеарс продолжил:

— Черты лица довольно мягкие.

— …

— Губы немного тонкие, но красивые.

Он спокойно описывал её настоящий облик.

До мельчайших деталей.

Лицо Эйр постепенно побледнело.

Наконец Унбеарс закончил:

— Видишь?

Он пожал плечами.

— Я и так всё знаю.

— …

— Тогда какой смысл продолжать скрываться именно от меня?

Это было несправедливо.

Но логично.

— А всё, что я говорил про настоящие лица…

Унбеарс ненадолго задумался.

— Если честно, это просто предлог.

— Что?

— На самом деле мне кажется, что госпожа Эйр очень красива.

— …

— Поэтому мне хочется увидеть тебя настоящую.

Эйр впервые в жизни услышала подобное.

Слово «красивая» она слышала множество раз.

Но всегда тогда, когда носила чужое лицо.

Никто и никогда не называл красивой настоящую Эйр.

В груди появилось незнакомое щемящее чувство.

— …Если рассмеёшься — умрёшь.

— Хорошо.

— Если дёрнешься.

— Да.

— Если хоть как-то покажешь отвращение — тоже убью.

— Тогда постараюсь просто восхищаться.

Эйр всё ещё не понимала его.

Но в конце концов сняла превращение.

Унбеарс молча смотрел прямо в её совершенно чёрные глаза.

Без белков.

Глаза, из-за которых окружающие с детства называли её чудовищем.

Эйр почувствовала, как лицо начинает гореть.

И тогда Унбеарс спокойно произнёс:

— Ты действительно такая красивая, как я представлял.

Эйр мгновенно снова изменила внешность.

Унбеарс с сожалением откинулся на спинку сиденья.

— Всё-таки удивительная способность.

Он улыбнулся.

— Призрачный вор.

— Это сейчас был сарказм?

— Нет. Я совершенно серьёзно.

Унбеарс немного помолчал.

— Просто жалко тратить настолько выдающуюся способность только на кражи.

Он медленно протянул руку.

— Как насчёт кое-чего другого?

— Что?

— Возьмёшься за руку со мной?

— …

— Давай вместе займёмся чем-нибудь более значимым.

Эйр посмотрела на протянутую ладонь.

И тихо улыбнулась.

Но прежде чем принять её, спросила:

— Сначала ответь на один вопрос.

— Конечно.

— Как ты узнал моё имя и лицо?

Она прищурилась.

— Мы ведь сегодня встретились впервые.

— …

— Подумай хорошенько.

Эйр снова коснулась кинжала.

— Если ответ мне не понравится, здесь и закончится наше знакомство.

Но Унбеарс перебил её:

— Это простой вопрос.

— Тогда отвечай.

Он совершенно спокойно произнёс:

— Я вообще ничего не знаю.

Ответ, который не объяснял ничего.

И одновременно объяснял всё.

----------

Больше не могу ждать встречи с тобой — 1

В ту ночь, когда Эйр стала членом команды…

Добравшись домой, я даже не успел помыться и рухнул на кровать.

Нет.

Помоюсь.

Просто полежу секундочку.

Совсем немного.

В следующий миг перед глазами появилось золотистое пространство, которого я давно не видел.

Всё те же белые облака.

И голос богини Пармель.

— Давно не виделись.

— Ах. Всё-таки уснул, так и не сходив в душ.

— Что?

— Нет. Ничего.

Пармель на мгновение замолчала.

А потом сухо произнесла:

— Для начала хотя бы немного порадуйся встрече.

— Рад вас видеть, богиня.

— Да уж.

— Так зачем вы пришли сегодня ночью?

Пармель вздохнула.

— Предупредить тебя.

— Слушаю.

— Эйр Лайм, она же Чёрный Капюшон. Я тоже помню её триста лет назад.

Голос Пармель стал осторожнее.

— Она всегда была язвительной и грубой. Особенно с Арсеном. Они постоянно ссорились.

— Так и думал. Видимо, тогда она и научилась справляться с Гимаде.

— Но в целом плохим человеком Эйр я не считала.

Пармель немного помолчала.

— Вообще мне нравились почти все товарищи Петрин.

Её голос стал холоднее.

— Кроме Уэльса.

Поскольку это всё равно сон и ноги здесь не устают, я просто уселся прямо на месте.

Похоже, разговор будет долгим.

— Но сегодня Эйр солгала.

— Что?

— Человек по имени Унбеарс.

Пармель сделала паузу.

— Среди товарищей Петрин не было никого с таким именем.

— …

Я некоторое время молчал.

Наконец богиня не выдержала:

— Что это за выражение?

— Какое?

— Будто ты ужасно хочешь спать и ждёшь, когда я наконец закончу.

Я ведь сейчас и так сплю.

Куда уж ещё сильнее?

— Продолжайте. Я слушаю.

— Я говорю тебе, что Эйр солгала.

Пармель заговорила быстрее.

— Не только я. Ни тогда, ни сейчас никто не знает никакого Унбеарса.

— …

— Здесь только два варианта.

Она серьёзно продолжила:

— Либо у всех в мире, кроме Эйр, каким-то образом исчезли воспоминания…

— …

— Либо Эйр сошла с ума.

Вот как.

И почему-то мне всё больше казалось, что верен первый вариант.

Я всё ещё молчал.

Пармель, видимо, начала раздражаться.

— Например, именно Уэльс нашёл Петрин и помог ей вырасти.

— …

— Не какой-то выдуманный Унбеарс.

— Так написано и в исторических записях.

— Потому что это правда.

В голосе богини появилась уверенность.

— Людей можно обмануть и заставить переписать историю.

Она добавила:

— Но бога обмануть невозможно.

Для человека, утверждающего это, вы довольно многого не знаете.

Впрочем, боги этого мира всё-таки не всеведущие.

Я медленно покачал головой.

— Сам Уэльс знает имя Унбеарса.

Пармель замолчала.

— По крайней мере одно это доказывает, что Унбеарс не был просто выдумкой.

— …

— В любом случае спасибо. Я запомню ваши слова.

Раз уж появилась такая редкая возможность…

Можно кое-что спросить.

— Эйр сказала, что её избрал Гогон, бог теней.

— Да.

— Все герои трёхсотлетней давности были избраны богами?

— Думаю, да.

— Думаете?

— Мы не общаемся друг с другом так свободно, как люди.

Пармель объяснила:

— Когда на континент пришёл Повелитель демонов и возникла угроза всему миру, боги, которым небезразличен этот мир, наверняка стали давать силу людям с большим талантом и подходящим сосудом.

— …

— Но прямое общение между мной и избранной мной Петрин — скорее исключение.

Она продолжила:

— Обычно бог лишь дарует человеку силу и затем наблюдает.

Слишком уж дистанционная забота.

Я задал следующий вопрос:

— Каким был Уэльс триста лет назад?

— В каком смысле?

— Его собственная сила. Без способности внушать людям мысли.

— …Хм.

Пармель задумалась.

— Точно не скажу, но по нынешней системе оценки он был бы примерно ранга A.

— Ранга A?

— Я понимаю, почему тебя это удивило.

Она добавила:

— Поэтому и я была потрясена, когда в последний раз увидела его нынешнюю силу.

Триста лет назад он был всего лишь ранга A.

Тогда понятно, почему Эйр так удивилась, когда я сравнил её силу с Уэльсом.

«Поглощение таланта».

Наверняка дело именно в той странной способности.

Но даже если он триста лет поглощал чужие таланты и в итоге поднялся с A до SSS+…

Эффективность всё равно была не слишком впечатляющей.

Я упорядочил мысли.

— Большое спасибо. Теперь я действительно посплю.

— Ты и так сейчас спишь.

— Спокойной ночи, богиня. Надеюсь, скоро ещё увидимся.

— Фух.

Золотое сияние вокруг Пармель стало ярче.

А затем начало постепенно исчезать.

— Будь осторожен, Тэй.

Она впервые назвала меня просто Тэем.

Почему-то от этого стало немного теплее.

Словно богиня действительно переживала за меня.

Я искренне ответил:

— Всё будет хорошо.

И добавил:

— Меня ведь защищает богиня.

— Ху-ху. Вот поэтому я и не могу тебя по-настоящему невзлюбить.

Последним, что я услышал, был её тихий смех.

На следующее утро.

Как только мы пришли на работу, вся команда собралась в конференц-зале.

Как я уже неоднократно говорил, я ненавижу тратить утро на совещания.

В последнее время я всё чаще задумываюсь, почему же тогда у нас постоянно проходят утренние встречи.

— Все хорошо спали?

— Нет.

Первой ответила Кашья.

— Элена всю ночь так крепко меня обнимала, что я почти не могла пошевелиться.

Аквила тут же вмешалась:

— А Элена утром жаловалась ровно на противоположное.

— Что?

— Сказала, что сестра объявила: теперь они будут спать вместе каждую ночь.

— У-у…

— При этом улыбалась очень счастливо.

— Хватит издеваться. Если будете продолжать, сегодня к себе не пущу.

— Тогда переночую у Тэя.

Взгляды двух девушек столкнулись.

Через секунду Аквила пожала плечами.

— Шучу.

Она немного посерьёзнела.

— В любом случае сегодня я возвращаюсь.

— Что?

— Слишком надолго оставила Ассоциацию без присмотра. Мне уже неловко перекладывать всё на Уилсона.

Почему-то Дирк очень энергично закивал.

Кашья выглядела немного расстроенной.

— Так внезапно…

Аквила улыбнулась.

— Раньше вы на меня совсем иначе смотрели, госпожа Кашья.

— …

— Спасибо. Вчера было весело.

После этого она кашлянула, привлекая всеобщее внимание.

— Вообще-то я приехала сюда с самого начала, чтобы поручить группе Хегнут один квест.

— Ах.

Точно.

— Сразу предупрежу.

Аквила стала серьёзной.

— Уровень сложности я определила самостоятельно, но считаю, что это квест ранга SSS.

После этих слов лица присутствующих изменились.

Кроме Эйр.

— Если всего лишь SSS, то квест довольно лёгкий.

Сегодня она не стала превращаться в Элену.

Вместо этого сидела в своём привычном глубоком чёрном капюшоне.

Не жарко ей?

Кашья усмехнулась.

— Ну да. Для бабушки наверняка.

— Хочешь умереть? Точно такой же мерзкий характер, как у Арсена.

— Хм. Спасибо за комплимент.

Прежде чем они успели снова начать ругаться, Аквила спокойно произнесла:

— Я четвёртая принцесса Империи Доминия.

В конференц-зале мгновенно стало тихо.

И неожиданно первым молчание нарушил Роман.

Самый молчаливый из всех.

— Тогда я император.

— …

Он увидел наши лица.

— То есть… если председатель Ассоциации может оказаться принцессой, то я, сын разорившегося дворянского рода, вполне могу оказаться императором.

— …

— Это была шутка. Я подумал, что если председатель Ассоциации шутит, то мне стоит разрядить обстановку ещё более смешной шуткой…

Йериэль погладила его по спине.

— Господин Роман. Всё хорошо. Вы старались.

Аквила улыбнулась.

— Раз уж господин Роман упомянул императора, как раз перейду к главному.

— …

— Мой отец.

Она медленно произнесла:

— Я хочу узнать, что произошло с императором этой страны, Ахином Уинсом Оверлейком.

Лица всех стали серьёзными.

— Точнее…

Аквила сжала пальцы.

— Я хочу узнать, как именно Уэльс свёл его с ума.

— П-подождите.

Сейн торопливо подняла руку.

А затем посмотрела прямо на меня.

— Господин Тэй. Председатель Аквила действительно…

— Да.

Я коротко ответил и кивнул.

Для наших наивных товарищей этого оказалось достаточно.

Фраза «Аквила — принцесса» мгновенно превратилась в абсолютную истину.

Их лица начали постепенно бледнеть.

Особенно у Кашьи.

Похоже, она вспомнила, как обращалась с Аквилой всё это время.

— Вчера вы ночевали в нашем жалком доме…

Кашья начала паниковать.

— Значит, потомки нашей семьи будут… Императорский… Императорский гнев…

Она запнулась.

— Простите!

Аквила спокойно ответила:

— Продолжайте обращаться со мной как раньше, госпожа Кашья.

— Но…

— Я уже говорила об этом Тэю. У меня почти нет чувства принадлежности к императорской семье.

Она повторила то, что когда-то рассказывала мне.

С момента нашей первой встречи прошло уже довольно много времени.

За это время Аквила открылась не только мне.

Но и остальным членам Хегнута.

Настолько, что теперь была готова рассказать им подобную тайну.

К концу объяснения все немного успокоились.

Свейн спросил:

— Тогда как нам теперь вас называть?

— Как раньше.

Аквила ответила без колебаний:

— Я ведь уже сказала: тот факт, что председатель Ассоциации гильдий связана с императорской семьёй, остаётся абсолютной тайной.

— Понял.

Свейн кашлянул.

— Председатель Ассоциации… госпожа.

Аквила кивнула.

Затем достала что-то из-за пазухи.

— И ещё.

Она посмотрела на нас.

— Давайте с этого момента постараемся не использовать слово «император» без необходимости.

Роман побледнел ещё сильнее.

Только что он использовал это слово в качестве шутки.

Йериэль снова погладила его по спине.

— Буду называть его просто отцом.

Аквила посмотрела на предмет у себя в руках.

— Меня ещё в детстве определили как будущего председателя Ассоциации.

— …

— Я выросла внутри Ассоциации гильдий.

Она тихо добавила:

— Но отец всё равно обо мне не забывал.

В руке Аквилы оказалось письмо.

Она положила его на стол.

— Когда Тэй связался со мной мысленно, он сказал, что нашёл близкого друга моего отца.

— Да.

— Именно поэтому я сразу приехала сюда.

Она глубоко вдохнула.

— Каждый год на мой день рождения мне приходило письмо.

Аквила начала перечислять:

— Когда я впервые успешно выполнила квест.

— …

— Когда со мной происходило что-то хорошее.

— …

— Или плохое.

Она на мгновение улыбнулась.

— Предыдущий председатель Ассоциации садился рядом и позволял мне прочитать письмо.

— …

— А когда я заканчивала, сразу сжигал его.

— Ух…

— Каким бы безобидным ни было содержание, письмо самого императора являлось секретным документом.

Её лицо немного потемнело.

— Но эти письма всегда очень помогали мне.

— …

— Я не знала ни лица отправителя, ни даже его настоящего имени.

Аквила мягко сжала край конверта.

— Но где-то существовал человек, который всегда поддерживал меня и радовался моим успехам.

Это напоминало историю о таинственном благодетеле.

Хотя в этом мире подобной книги наверняка никто не знал.

— Когда я выросла и узнала о своём происхождении, то поняла, что все письма приходили от моего настоящего отца.

— …

— После этого мы довольно долго тайно переписывались.

Она улыбнулась.

— Мы никогда не встречались лично.

— …

— Но для меня он всё равно был настоящим отцом.

Аквила замолчала.

А затем посмотрела на лежащее перед ней письмо.

— И однажды пришло последнее.

Она коснулась конверта.

Наверняка именно поэтому письмо до сих пор не было сожжено.

— Только его я не смогла уничтожить.

Я осторожно спросил:

— Нам можно прочитать?

— Да.

Аквила кивнула.

— Оно напрямую связано с этим квестом.

Я аккуратно открыл конверт.

Все приблизились.

И чуть ли не уткнулись носами в письмо.

На бумаге было написано:

«Моей дорогой дочери.

Прости, что говорю об этом настолько внезапно, но, скорее всего, это моё последнее письмо тебе.

Недавно у меня появился особый гость.

Он задал мне один вопрос.

„Сколько людей живёт внутри стен Пандиума, столицы Империи?“

Я ответил, что, насколько мне известно, около ста тысяч.

Тогда он сказал:

„В самый раз“.

После чего снова задал тот же вопрос.

„Сколько людей живёт внутри стен Пандиума, столицы Империи?“

Вопрос был точно таким же, поэтому я снова ответил:

„Около ста тысяч“.

Но он покачал головой.

И сказал, что эти сто тысяч — лишь бесполезное число существ, которые просто дышат и довольствуются каждым прожитым днём.

Людей, которые не стремятся развиваться.

Не пытаются подняться выше.

Он сказал, что такие существа — не люди, а звери.

И если исходить из этого определения…

В Пандиуме нет ни одного человека.

Моя дорогая дочь.

Наверное, после следующих слов ты испугаешься.

Но я должен написать правду.

Я подумал, что он прав.

Объективно я понимаю, что, вероятно, схожу с ума.

Даже сейчас, пока пишу это письмо, мне кажется правильной мысль, что здесь нет ни одного „человека“.

Почтенный господин Нотейн сказал, что вскоре попросит меня об одной услуге.

Я собираюсь помочь ему во всём, чего бы он ни потребовал.

Не знаю, что именно мне предстоит совершить.

Поэтому больше не стану писать тебе.

Я не хочу, чтобы ты каким-либо образом оказалась связана со мной.

Прошу тебя, береги себя.

Я всегда буду любить тебя».

----------

Больше не могу ждать встречи с тобой — 2

Я с трудом подавил стон.

Кашья тоже заговорила с серьёзным лицом:

— Если подумать, в последний раз Уэльс заманил Тэя именно в императорскую резиденцию.

Вообще-то меня туда никто не тащил.

— Ещё тогда у меня было плохое предчувствие… Но я не думала, что всё окажется настолько серьёзно.

Кашья провела ладонями по лицу.

Аквила горько улыбнулась, аккуратно сложила письмо и снова убрала его в конверт.

— Последнее письмо я получила пять лет назад.

— …

— С тех пор каждый день молилась за отца. Но…

Она повернулась ко мне.

— Тэй, когда я встретила тебя, то кое-что поняла.

— Что?

— Одних молитв недостаточно.

Она мельком посмотрела на Йериэль.

— Разумеется, я не хочу оскорбить веру госпожи Йериэль.

— …

— Но иногда нужно действовать.

Аквила улыбнулась.

— Так решительно, как это делаешь ты.

Я почесал голову.

— За то, что помог мне это понять, я буду благодарна тебе всю жизнь.

Её голос стал мягче.

— Независимо от того, удастся этот квест или нет.

— Хватит издеваться.

— Ху-ху. Я серьёзно.

Аквила откинулась на спинку кресла, словно закончила рассказ.

Все тяжело дышали.

Но никто не решался заговорить первым.

И тут Эйр совершенно будничным тоном произнесла:

— Если я сейчас скажу то, о чём думаю, меня, наверное, захотят убить.

— Что?

— Уэльс наверняка уже знает, что Аквила — дочь императора.

Мои глаза расширились.

Но остальных удивило другое.

— Виконт Келк — близкий друг императора?

— Да.

Эйр кивнула.

— Поэтому Тэй недавно и устроил встречу между Аквилой и виконтом Келком.

Она указала на себя.

— А я тогда находилась рядом.

— …

— Если честно, мне было совершенно неинтересно, о чём они говорят, поэтому я особо не прислушивалась.

Эйр нахмурилась.

— Но в тот момент у меня ещё был общий обзор с Уэльсом.

Что?

Ты там была?

«Тогда получается…»

Эйр увидела моё выражение лица и кивнула.

— Именно.

— …

— Он наверняка понял, что вы что-то задумали вместе.

Эйр посерьёзнела.

— Председатель Ассоциации сказала, что срок выполнения квеста не ограничен.

Она покачала головой.

— Но, по-моему, медлить нельзя.

— …

— Уэльс очень сильно тебя опасается, Тэй.

Её голос стал ещё серьёзнее.

— Скорее всего, прежде чем ты успеешь что-нибудь предпринять, он сам нанесёт первый удар.

— …

— Не знаю только какой.

Пришлось признать:

Ситуация была срочнее, чем мне казалось.

Увидев, как изменилось моё лицо, Эйр слегка отвернулась.

— Прости.

— Не за что.

Я покачал головой.

— Тогда ты ничего не могла сделать.

Я вызвал кадровый реестр.

И быстро просмотрел информацию об Уэльсе Райте.

Ничего особенного.

Нет…

— Что?!

Грохот!

Я так резко вскочил, что стул отлетел назад.

— Эй!

Йериэль вздрогнула и чуть не пролила чай, который собиралась выпить.

Роман тут же протянул ей платок.

Кашья начала вытирать стол.

Но я почти ничего этого не замечал.

[Последнее действие — 3 часа назад: поглотил 100 000 талантов.]

[Титул: королевский ранг.]

Что это?

Что, чёрт возьми, произошло?

Эйр удивлённо спросила:

— Ты чего так вскочил?

За меня ответила Кашья:

— Тише. Не мешай.

— Почему?

Кашья совершенно серьёзно произнесла:

— Я уже поняла, какой Тэй. Когда он так выглядит, ему нужно дать немного времени подумать.

Эйр посмотрела на неё.

— Ты теперь его пресс-секретарь?

— Ахаха. Правда так прозвучало?

— Я не хвалила.

Обычно я бы обязательно вмешался в их перепалку.

Но сейчас не мог.

Кашья перестала улыбаться и осторожно посмотрела на меня.

— Эм… На этот раз всё правда серьёзно, да?

— …

— Можно спросить, что произошло? Или ещё немного подождать?

Я медленно сел обратно.

Глубоко вдохнул.

— Кто-нибудь из вас слышал о королевском ранге?

Все растерянно переглянулись.

Естественно.

Никто не ответил.

Ещё бы.

В нынешнюю эпоху даже SSS+ считается чем-то за пределами здравого смысла.

Не говоря уже о каком-то королевском ранге.

Я тихо произнёс:

— Похоже, Уэльс достиг именно этого уровня.

— П-подробнее.

— Не могу.

Я сам больше ничего не знаю.

Но откладывать дальше нельзя.

— Не от меня услышите.

— Что?

— Повторим недавний приём.

Я задумчиво посмотрел на всех.

— Я хотел сохранить его как козырь именно против Уэльса.

— …

— Но теперь ждать нельзя.

Я медленно произнёс:

— Как и в разговоре с Эйр, всем нужно молчать.

— …

— Я сам спрошу Уэльса.

Я сжал пальцы.

— Какова его конечная цель.

— …

— И что именно он только что сделал.

Я вызвал способность.

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цели.]

«Сейн Дженел, Дирк Пэчен, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Аквила Лейк, Эйр Лайм».

И…

«Уэльс Райт».

«Разрешить всем указанным людям слышать друг друга».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Сердце вдруг начало биться быстрее.

Я наконец узнаю, чего на самом деле добивается Уэльс.

Я посмотрел на остальных.

Все, кроме Эйр, с серьёзными лицами кивнули.

Она же нахмурилась.

— Эй. Что ты собрался делать? Я тоже хочу знать.

— Тише, бабушка.

— Потом получишь.

Я приложил палец к губам.

И подтвердил использование способности.

«Фух».

Несколько раз глубоко вдохнув, я мысленно обратился к Уэльсу.

[Как поживаешь?]

Ответ пришёл не сразу.

[Тейрод Мейсон.]

[……]

[Ты и такое умеешь? Долго живёшь — много интересного увидишь.]

[По-моему, это ты живёшь слишком долго.]

Уэльс усмехнулся.

[Эйр Лайм сейчас рядом с тобой?]

Бровь Эйр дёрнулась.

Но, как я и просил, она не вмешалась.

[Почему ты так решил?]

[Она сказала, что собирается наблюдать за тобой.]

Уэльс говорил спокойно.

[Около месяца действительно исправно делилась со мной всем увиденным.]

— …

[А потом внезапно перестала.]

Его голос постепенно становился злее.

[Значит, перешла на твою сторону.]

— …

[А это означает, что моё внушение исчезло.]

Он холодно усмехнулся.

[Как у Селии Лорелии и Кармеля.]

Я почувствовал раздражение в его голосе.

[Я ведь предупреждал её.]

Он процедил:

[Не показываться тебе.]

— …

[Каким хитрым способом ты убедил её на этот раз? Было бы интересно послушать.]

[Люди.]

Все, включая Эйр, непонимающе посмотрели на меня.

Я проигнорировал их.

И снова вызвал кадровый реестр.

Когда мы в прошлый раз встретились с Уэльсом один на один в императорской резиденции, куда я попал через личинку Ориселя…

Если бы у меня тогда были очки.

И если бы я не стоял перед ним совершенно один, без благословения богини…

Я бы без раздумий использовал эту способность.

[Использовать уникальную способность «Со мной нужно быть честным»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Уэльс Райт».

[Уэльс Райт считает, что находится наедине с Ким Ил-До.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Есть.

Наконец-то.

Теперь я смогу узнать его настоящие намерения.

Очков пока достаточно.

Можно не спешить.

[Я связался с тобой сегодня потому, что хочу кое-что спросить.]

[……]

[Скажу прямо.]

Я сделал короткую паузу.

[Ты поглотил сто тысяч талантов?]

Лица остальных мгновенно изменились.

Но Уэльс, несмотря на новый невероятный титул, не смог сопротивляться моей способности.

[Да.]

Он тут же запнулся.

[…Что?]

[Как ты это сделал?]

[Не один.]

Уэльс ответил против воли:

[Мне помог император.]

Аквила моментально закрыла рот ладонью.

Хорошо.

Раз уж зашла речь…

[Ты приблизился к императору и внушил ему свои мысли?]

[Это было убеждение.]

После этих слов я услышал скрежет зубов.

[Что ты со мной сделал?! Почему я продолжаю отвечать?!]

Эйр покачала головой с видом человека, прекрасно понимающего его чувства.

Я продолжил:

[Что именно ты ему внушил?]

[Император достиг вершины континента.]

Уэльс заговорил медленно.

Словно изо всех сил пытался сопротивляться каждому слову.

Но безуспешно.

[И чувствовал себя одиноким.]

— …

[Я убедил его, что единственный человек, который по-настоящему понимает его и способен помочь, — это я.]

— …

[После этого он стал послушным.]

Уэльс добавил:

[Как и все остальные.]

Аквила сжала кулаки.

Я продолжил разговор, лишь взглядом призывая её сохранять спокойствие.

[Ты сказал, что император помог тебе. Как именно?]

[Он собрал людей в одном месте.]

— …

[Медленно.]

— …

[Понемногу.]

Уэльс продолжил:

[В течение двух лет.]

Вот оно.

Последнее письмо отца Аквила получила пять лет назад.

Затем на протяжении двух лет Уэльс при помощи императора собирал людей.

Это происходило ещё до нашей первой встречи.

Поэтому кадровый реестр и не показывал этих событий среди недавних действий.

[Зачем ты их собирал?]

[Чтобы «убедить».]

По коже у всех, включая меня, пробежал холод.

[В чём именно?]

[Что они всего лишь живут сегодняшним днём и совершенно не думают о будущем.]

— …

[Что их таланты пропадают впустую.]

Голос Уэльса становился всё мрачнее.

[Поэтому я предложил им передать эти таланты мне.]

[……]

[Вот такое было «убеждение».]

Я нахмурился.

[Что-то не сходится.]

— …

[Когда ты поглотил талант Кармеля, внушение уже было снято.]

Я медленно продолжил:

[То есть для самого поглощения не обязательно сначала воздействовать на разум.]

[Ты даже это знаешь?]

Уэльс тяжело выдохнул.

[В целом верно.]

Он добавил:

[Но ты знаешь не всё.]

Остальные внимательно смотрели на меня.

Очевидно, они впервые слышали, что Кармель лишился таланта.

Уэльс продолжил:

[Обычно для поглощения мне необходимо физически коснуться цели.]

— …

[Но лично коснуться ста тысяч человек слишком долго и неэффективно.]

Мой живот неприятно сжался.

[Если человек сам соглашается отдать мне свой талант, физический контакт становится необязательным.]

— …

[Я просто выбрал более эффективный способ.]

Губы сами собой задрожали.

Я спросил:

[Если ты живёшь больше трёхсот лет, почему не поглотил сто тысяч талантов раньше? Чем ты занимался всё это время?]

[Потому что даже слабые таланты создают нагрузку.]

Уэльс ответил:

[Если поглотить сто тысяч сразу, мой сосуд не выдержит.]

— …

[Поэтому я искал людей с выдающимися талантами.]

Его голос звучал почти спокойно.

[Выращивал их.]

— …

[А затем поглощал.]

Вот теперь всё начало складываться.

Триста лет назад Уэльс Райт был всего лишь человеком ранга A.

За следующие три столетия, поглощая таланты таких авантюристов, как Кармель, он постепенно достиг SSS+.

Уэльс ранга A физически не смог бы принять таланты ста тысяч человек.

Сосуд был слишком слаб.

Но Уэльс SSS+…

[Когда я в последний раз поглотил талант Кармеля, то наконец почувствовал.]

Его голос стал почти довольным.

[Мой сосуд готов.]

— …

[Теперь я способен вместить таланты ста тысяч людей.]

— …

[Поэтому несколько часов назад…]

Я перебил:

[Что случится с теми ста тысячами, чьи таланты ты забрал?]

Уэльс спокойно ответил:

[Лесоруб больше не сможет нормально держать топор.]

— …

[Торговец потеряет способность считать деньги и торговаться.]

— …

[Повар не сможет готовить.]

— …

[Музыкант забудет, как играть, а возможно, вообще перестанет различать ноты.]

Я уже понял.

Но всё равно продолжил.

[Фермер забудет, когда сеять и как выращивать урожай?]

[Да.]

[В садах начнут погибать деревья.]

[Возможно.]

[Пастух больше не сможет нормально ухаживать за скотом, и животные начнут умирать.]

[Скорее всего.]

[Ты издеваешься?]

Я выругался впервые за долгое время.

[Они внезапно станут неспособны делать то, чем занимались всю жизнь.]

— …

[Сотня тысяч человек одномоментно останется без профессии.]

Последствия такого события невозможно было даже представить.

Начнутся беспорядки, которых этот мир ещё не видел.

И самое страшное…

Это не временно.

[Твоё поглощение ведь не просто временно заимствует способности.]

Я медленно спросил:

[Эти люди больше никогда не смогут вернуть свои таланты?]

[Нет.]

Уэльс произнёс:

[Ты ошибся сразу в двух вещах.]

— …

[Они потеряли не только способность делать то, что умели лучше всего.]

Я замер.

Уэльс продолжил почти с гордостью:

[Я забрал у них все таланты.]

[……Что?]

[Да.]

Его голос звучал совершенно спокойно.

[Даже те, о существовании которых они сами ещё не подозревали.]

— …

[Даже те, которые пока не успели раскрыться.]

Я не мог произнести ни слова.

[Так что ты неправильно выразился.]

Уэльс закончил:

[Они не просто перестанут справляться со своей нынешней работой.]

— …

[Они буквально станут людьми, которые не способны ни на что.]

— …

Этот ублюдок.

Он действительно сделал всё возможное, чтобы я больше не мог спокойно на него смотреть.

----------

Больше не могу ждать встречи с тобой — 3

Уэльс продолжил:

[Всё, за что они возьмутся, будет заканчиваться неудачей.]

[……]

[Как бы усердно они ни трудились день и ночь, даже среднего результата добиться не смогут.]

Кашья провела ладонью по руке.

По коже у неё пробежали мурашки.

[Их жизнь станет жизнью, в которой поражение предопределено заранее.]

[……]

[Через несколько лет каждый из них поймёт.]

Голос Уэльса оставался совершенно спокойным.

[Что бы он ни пытался сделать — обязательно потерпит неудачу.]

— …

[А когда человек окончательно осознаёт, что в этом мире нет ничего, что у него получается хорошо, обычно он начинает пить или превращается в полное ничтожество.]

— …

[Многие заканчивают жизнь самоубийством.]

[Ты всё это знаешь и всё равно…]

Я стиснул зубы.

Но Уэльс невозмутимо продолжил:

[И ещё ты ошибся насчёт слова «навсегда».]

[……]

[Если захочу, я могу вернуть им таланты.]

Вот это уже хорошая новость.

Я немного выдохнул.

Уэльс, похоже, понял это по моей реакции.

[Но поскольку я никогда не захочу этого делать, выражение «навсегда» в целом остаётся верным.]

— …

[Почему тебя вообще настолько волнуют жалкие насекомые, лиц которых ты даже не знаешь?]

[……]

[Они всё равно просто проживали день за днём. Не строили будущего. Не имели мечты.]

— …

[Большинство даже не знало, сколько талантов в них скрыто.]

В его голосе появилось раздражение.

[Ты всё равно никогда их не поймёшь.]

[……]

[Как человек с такими выдающимися способностями, как у тебя, способен понять отчаяние обычного человека?]

Уэльс почти выплюнул:

[Поэтому перестань изображать сочувствие к тем, кто находится далеко внизу, пока сам стоишь наверху.]

— …

[Только я способен по-настоящему понять их.]

Его голос становился всё горячее.

[Они прожили бы ничем не примечательную жизнь и умерли бы, не оставив после себя даже имени.]

— …

[А я позволил их талантам расцвести.]

Он говорил так, словно действительно гордился собой.

[Пусть даже через человека по имени Уэльс Райт, который забрал эти таланты себе.]

— …

[Они, наоборот, должны быть благодарны.]

Этот человек настолько безумен, что даже пытаться анализировать его логику бессмысленно.

Уэльс холодно произнёс:

[Может, закончим? Моё терпение не безгранично.]

[Зачем ты поглотил сто тысяч талантов?]

[Я сказал — хватит.]

[Отвечай.]

Я стиснул кулаки.

[Зачем ты поглотил сто тысяч талантов?!]

— …

Уэльс долго молчал.

А затем ответил:

[Потому что я собираюсь стать Повелителем демонов.]

Ответ оказался неожиданным.

Я уже не раз размышлял о том, какова конечная цель Уэльса.

И самой реалистичной версией мне казалось воскрешение Повелителя демонов.

Раз Уэльс способен возвращать именованных монстров, логично предположить, что всё это связано с самим Повелителем демонов.

Возможно, триста лет назад тот даже поручил ему своё воскрешение.

«Например, пообещал половину континента в награду».

Именно так я думал.

До этого момента.

[Ты хочешь сам стать Повелителем демонов?]

[Да.]

[Это вообще возможно?]

[Возможно.]

[Как?]

Уэльс нехотя ответил:

[Есть три условия.]

— …

[Сосуд.]

— …

[Сила.]

— …

[И время.]

[Можешь объяснить каждое?]

На этот раз молчание затянулось.

Я терпеливо ждал.

Как бы сильно Уэльс ни сопротивлялся, выйти из-под действия моей способности он не сможет.

По крайней мере…

Так я думал.

— Что?

В кадровом реестре внезапно появилась новая запись.

[Последнее действие — сейчас: перерезал себе горло мечом.]

[Имя: Уэльс Райт — погиб.]

— …

Что?

Он покончил с собой?

[Уэльс Райт погиб.]

[Принудительно исключён из числа целей способности «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

Я мгновенно пришёл в себя и отключил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наибольшая продолжительность разговора: Уэльс Райт.]

[Продолжительность разговора: 8 минут.]

[Будет списано 8000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 8480/38000.]

Я опёрся ладонями о стол.

Товарищи всё ещё молчали, как я и просил, и лишь смотрели на меня.

— Теперь можете говорить.

— …

— Уэльс умер.

Все замерли.

Я добавил:

— И уже воскрес.

Кадровый реестр, ещё несколько мгновений назад показывавший его смерть, обновился.

[Имя: Уэльс Райт.]

[Профессия: Подстрекатель.]

[Титул: королевский ранг.]

Эйр недоверчиво склонила голову.

— Умер и воскрес?

— Да.

— Ты сейчас шутишь?

— Остальные видели это собственными глазами.

Эйр посмотрела на товарищей.

Один за другим они кивнули.

— Вы все разом решили надо мной поиздеваться?

За всех ответила Йериэль:

— Н-нет. Это правда.

Она быстро затараторила:

— От него оставался буквально чёрный обугленный кусок, а потом снова появились кости, мясо и всё остальное! Даже богиня такого не умеет…

Йериэль резко замерла.

— Н-нет! Богиня, я не хотела сказать ничего плохого!

Эйр поспешно спрятала руку под стол.

Наверное, не хотела показывать, что та дрожит.

«Вот это действительно плохо».

И дело даже не в том, что Уэльс воскрес.

Проблема в другом.

Из-за его смерти моя способность принудительно отключилась.

А главное…

Теперь Уэльс понял, как ей противостоять.

Если я снова применю к нему что-нибудь подобное, он просто перережет себе горло.

Я открыл его кадровый реестр.

[Тревога: опасается, что рассказал слишком много.]

[Тревога: беспокоится, что Тейрод может помешать ему до сегодняшней полуночи.]

Сегодняшней полуночи?

Я вспомнил последние слова.

Чтобы стать Повелителем демонов, нужны три условия.

Сосуд.

Сила.

И время.

Я пробормотал:

— Значит, всё должно произойти сегодня ночью.

— Подожди.

Кашья подняла обе руки.

— Подожди немного, Тэй.

— Что?

— Давай по порядку. У меня уже голова не успевает.

Если честно…

У меня тоже.

— Хорошо. Давайте разберём всё по одному.

— Итак.

Я начал заново:

— Уэльс хочет стать Повелителем демонов.

— …

— Для этого ему нужны три условия: сосуд, сила и время.

Кашья кивнула.

— Угу.

— С сосудом, думаю, всё понятно.

Я постучал пальцем по столу.

— Ради него Уэльс поглотил сто тысяч талантов.

— …

— Судя по тому, что после этого получил королевский ранг, условие сосуда уже выполнено.

Оставалась сила.

— Что конкретно имеется в виду под «силой», я не знаю.

Я немного помолчал.

— Но могу предположить.

Все посмотрели на меня.

— За последние триста лет Уэльс в основном занимался тремя вещами.

Я загнул пальцы.

— Искал людей с талантами.

— …

— Выращивал и поглощал их способности.

И третье.

— А ещё заставлял своих людей валить деревья и разбивать камни по всему континенту.

Я посмотрел на Эйр.

— Ты ведь сама спрашивала Уэльса, каким образом подобные поручения помогут вернуть имя Унбеарса?

Эйр слегка приоткрыла рот.

— А…

Её глаза расширились.

— Неужели…

— Да.

Я кивнул.

— Тогда он сказал, что всё это увеличивает его силу.

— …

— И что этой силой он потом «исправит историю» и вернёт людям имя Унбеарса.

Уэльс.

Ты слишком много болтаешь.

Спасибо.

Эйр провела ладонью по лицу.

— Если это правда…

Её голос стал тяжёлым.

— Значит, я сама помогала ему готовить становление Повелителем демонов.

— …

— Я уже выполнила все поручения такого рода, которые он мне давал.

Теперь понятно.

— Поэтому он так спокойно отпустил тебя наблюдать за мной.

Эйр опустила голову.

Я сразу сказал:

— Не вижу причин винить себя.

— …

— Последнее условие всё ещё не выполнено.

Она подняла взгляд.

— Время?

— Да.

Я кивнул.

— И до нужного момента осталось всего несколько часов.

Эйр нахмурилась.

— Откуда ты это знаешь?

Я задумался, как ответить.

Но Кашья опередила меня:

— Потому что это Тэй.

Эйр повернулась к ней.

— По-твоему, это объяснение?

— Конечно.

— …

Эйр потёрла висок.

— Почему-то голова заболела.

Затем посмотрела на меня.

— Ладно. Допустим.

Она сразу предложила:

— Тогда идём к Уэльсу прямо сейчас.

— Он уже королевского ранга.

— Не знаю, что это вообще за ранг.

Эйр пожала плечами.

— Но ты ведь можешь снова ослабить его, как меня.

Если бы всё было так просто.

К сожалению, время повторного использования «Для вас это слишком» — десять дней.

Я совсем недавно применил её к Эйр.

Поэтому до сегодняшней полуночи, когда Уэльс наверняка собирается действовать, способность точно не восстановится.

Конечно, я сформулировал немного иначе:

— Иногда излишняя поспешность только мешает.

Эйр прищурилась.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы говорить подобное.

— Должен быть другой вариант.

Я скрестил руки.

Почему-то каждый раз, когда я принимал такую позу, остальные сразу замолкали и начинали ждать.

Через некоторое время идея пришла.

И я невольно улыбнулся.

Кашья тут же пробормотала:

— Всё. Ему конец.

— Кому?

— Не тебе.

Она покачала головой.

— Уэльсу.

— …

Вообще-то с самой первой встречи с Уэльсом у меня была одна мысль.

Способ нанести ему действительно серьёзный удар.

Если поглощение ста тысяч талантов — его главный козырь…

То моим козырем будет эта идея.

Я медленно произнёс:

— Похоже…

Все снова посмотрели на меня.

— Мне придётся встретиться с ним лично.

Я улыбнулся.

— В Императорском дворце.

Моё предложение вызвало невероятное сопротивление.

Особенно со стороны Кашьи.

Если переводить её реакцию в проценты, примерно восемьдесят процентов всего протеста принадлежало именно ей.

— Только через мой труп!

— И где ты научилась так говорить?

— Я несколько раз слышала это от Тэя!

Она тут же махнула рукой.

— Нет, сейчас неважно!

Кашья быстро продолжила:

— Сейчас Императорский дворец — это логово Повелителя демонов!

Она резко повернулась к Аквиле.

— Простите!

— Ничего. Я сама не очень…

— Даже не просто Повелителя демонов!

Кашья снова посмотрела на меня.

— Великого Повелителя демонов! Он проглотил сто тысяч талантов!

Аквила не выдержала:

— Тогда за что вы вообще передо мной извинялись?

Я попытался успокоить Кашью.

— Шансы вполне приемлемые.

— Где?!

— Главная проблема даже не в самом Уэльсе.

— …

— А в том, как попасть внутрь.

Кашья сразу предложила:

— Личинка Ориселя…

— Не получится.

Я покачал головой.

— Проход во дворец открывается всегда в одном и том же месте.

— …

— На верхнем этаже Императорского дворца.

И Уэльс прекрасно это знает.

[Текущее местоположение: верхний этаж Императорского дворца.]

[Последнее действие — сейчас: готовится атаковать в тот момент, когда откроется проход личинки Ориселя.]

Он уже ждёт.

Если мы появимся через проход, он ударит в ту же секунду.

Значит…

Сначала нужно убрать его с верхнего этажа.

И тут заговорила Эйр.

— Тогда я пойду первой.

— Что?

— Тебе нужно, чтобы Уэльс покинул верхний этаж?

Она спокойно пожала плечами.

— Выманить кого-нибудь — моя специализация.

— Слишком опасно.

— Работа разведчика вообще опасная.

Её голос слегка дрогнул.

— Когда меня поймал Повелитель демонов, было точно так же.

— …

— Ни Унбеарс, ни кто-либо другой не пришёл меня спасать.

Эйр отвела взгляд.

— И в этом не было ничего странного.

Кашья прикусила губу.

Наверное, хотела её как-нибудь утешить, но не могла подобрать слова.

Эйр продолжила:

— Я ещё толком не привыкла к вашей группе.

— …

— Но вообще-то именно так и нужно использовать Чёрный Капюшон.

Я почесал голову.

— Есть одна вещь, которую я ненавижу даже сильнее, чем возможное появление Повелителя демонов.

Эйр удивлённо посмотрела на меня.

— Что?

— Когда члены моей команды рискуют собой.

— …

— Так что предложение ценю.

Я покачал головой.

— Но откажусь.

Эйр замерла.

Почему-то она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Я что-то странное сказал?

— Даже Унбеарс никогда такого не говорил…

Она оборвала себя.

— Нет. Ладно.

Эйр вздохнула.

— Тогда что ты собираешься делать без моей помощи?

— Хм.

Она подозрительно посмотрела на меня.

— Ты хорошо дерёшься?

— Нет.

— Тогда в чём твоя сильная сторона?

На лице Эйр появилось понимание.

— А. Как тогда со мной…

— Разговор по душам.

— …

Почему-то никто мне не поверил.

----------

Честная игра только для меня — 1

Я вызвал кадровый реестр.

И снова использовал способность.

«Сейн Дженел, Дирк Пэчен, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Аквила Лейк, Эйр Лайм. Уэльс Райт. Разрешить всем указанным людям слышать друг друга».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Подтвердив, я обратился к Уэльсу:

[Эй. Уэльс.]

[Опять ты?]

[Подожди. Просто выслушай.]

[Нет. Больше я ничего от тебя слушать не собираюсь. И вообще не хочу иметь с тобой никаких дел.]

[Необязательно опять перерезать себе горло. Жизнь нужно ценить.]

После короткого молчания Уэльс спросил:

[Необязательно умирать? Что ты имеешь в виду?]

[На этот раз я не стану заставлять тебя отвечать, как раньше.]

[Тогда зачем связался?]

[Давай сыграем последнюю партию, Уэльс.]

Мои товарищи посмотрели на меня.

Я продолжил без колебаний:

[Я приду в Императорский дворец через личинку Ориселя.]

— …

[А ты меня встретишь.]

[……]

[Только не пытайся убить меня сразу после того, как я выйду из прохода. Ты ведь сейчас засел на верхнем этаже и ждёшь именно этого?]

[Ты действительно знаешь слишком много.]

Глоть.

Эйр нервно сглотнула.

Я спросил:

[Кто-нибудь сейчас находится рядом с тобой?]

[……Есть одна служанка.]

Отлично.

Я снова вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Не совсем то, чего ожидали»?]

«Да».

[Укажите цель и характеристику либо основную способность, которую необходимо удалить.]

«Удалить способность Уэльса Райта к внушению».

[Уникальная способность «Не совсем то, чего ожидали» активирована.]

[Будет списано 2000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6480/38000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я немедленно подтвердил.

Одно из главных преимуществ этой способности — расстояние совершенно не имело значения.

Даже несмотря на ограничение в одну минуту, это было чрезвычайно полезно.

Я мысленно сказал:

[Попробуй сейчас что-нибудь внушить этой служанке. Что угодно.]

[……]

[Только не приказывай ей меня убить или делать что-нибудь опасное.]

[Что за… Кх!]

После этого Уэльс ненадолго замолчал.

Я временно удалил его способность к внушению.

Целую минуту он не сможет никем манипулировать.

Я терпеливо подождал примерно тридцать секунд.

А затем спросил:

[Ну как?]

Ответ последовал мгновенно.

[Ах ты ублюдок!]

[……]

[Что ты сделал?!]

В его голосе слышалась настоящая ярость.

[Моя способность! Ты забрал единственный талант, который у меня был?!]

[Я же сказал — не убивай себя.]

Я спокойно продолжил:

[Если снова воскреснешь, я опять заберу твоё внушение.]

— …

[И буду делать это снова.]

— …

[И снова.]

— …

[Сколько потребуется.]

Я буквально услышал скрежет его зубов.

Проверил время.

Отлично.

Минута почти закончилась.

Я сказал:

[А теперь поверь, что я пришёл договариваться, и я верну тебе способность.]

— …

Через несколько секунд Уэльс глубоко вдохнул.

Похоже, внушение вернулось.

Как совсем недавно Эйр, теперь и Уэльс будет вынужден поверить, что я способен по собственному желанию отбирать и возвращать чужие способности.

[……Говори.]

[Вот теперь другое дело.]

Я сразу перешёл к главному.

[Как уже сказал.]

— …

[Давай состязаться.]

— …

[Честно.]

Уэльс спросил:

[В чём именно?]

[Встретимся лично и поговорим.]

Я продолжил:

[Я приду через личинку Ориселя. Поэтому не нападай.]

— …

[Потому что если замечу хоть малейший намёк на атаку…]

Я сделал паузу.

[Ты навсегда останешься без способности к внушению.]

Ответа долго не было.

Поторопись.

Очки идут.

Наконец Уэльс произнёс:

[Ты действительно придёшь?]

[Что?]

[В конце концов именно ты — последнее препятствие на моём пути.]

Он тихо добавил:

[Унбеарс.]

[Я не знаю никакого Унбеарса.]

[Хорошо.]

Его голос стал спокойнее.

[Приходи.]

— …

[Если я не поставлю точку в нашей истории, то даже после того, как стану Повелителем демонов, не смогу чувствовать себя свободным.]

Прекрасно.

Я сразу отключил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наибольшая продолжительность разговора: Уэльс Райт.]

[Продолжительность разговора: 4 минуты.]

[Будет списано 4000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 2480/38000.]

После этого я пожал плечами.

Особенно выразительно — в сторону Эйр, которая, как обычно, сидела с открытым ртом.

— Ну что?

Я улыбнулся.

— Неплохо получилось?

В тот вечер, около десяти часов.

Тейрод приказал личинке Ориселя открыть проход.

Эйр смотрела на его спину, когда он первым шагнул в чёрную лужу.

В её глазах читалось восхищение.

Он воспользовался невероятной способностью и несколькими ловкими уловками, чтобы заставить самого Уэльса согласиться их «встретить».

Но Эйр по-настоящему удивляло вовсе не это.

«Напоминает прошлое».

Триста лет назад.

Война с Повелителем демонов уже приближалась к своей второй половине.

Тогда Унбеарс поручил Эйр разведать положение врага.

Арсен сразу выступил против.

— Это слишком опасно.

Но Унбеарс серьёзно склонил голову.

— Я знаю.

— …

— Но без этого нам не обойтись. Поделись с нами зрением и покажи численность врагов и их расположение.

— Унбеарс.

— Особенно мне нужно увидеть лицо Повелителя демонов.

Эйр не хотела идти.

Какой бы героиней она ни была, страх смерти от этого не исчезал.

Даже Арсен, который обычно только и делал, что спорил с ней, снова заговорил с Унбеарсом:

— Тогда хотя бы придумай план, который снизит риск…

— Нет.

Унбеарс спокойно ответил:

— Всё будет хорошо.

— …

— Если это герой Чёрный Капюшон, она справится.

И действительно.

Эйр справилась.

Именно тогда человечество впервые увидело лицо Повелителя демонов.

Она показала его остальным через общий обзор.

Но…

После этого к товарищам так и не вернулась.

Тейрод поступил иначе.

Он вполне мог приказать ей идти первой.

Но отказался.

«Я ненавижу, когда членам моей команды приходится рисковать, ещё сильнее, чем возможное воскрешение Повелителя демонов».

«Опять сравниваю».

Тейрод Мейсон был выдающимся человеком.

Но всё равно, по мнению Эйр, сильно уступал Унбеарсу.

Однако если вспомнить сегодняшний день…

«Тьфу. Что за глупые мысли».

Она прикусила губу.

И тоже шагнула в проход.

Первым, что я увидел, оказался ночной вид столицы.

Пандиум был прекрасен, как и в прошлый раз.

Только один человек полностью портил пейзаж.

— Всё-таки пришёл.

Уэльс Райт.

Чудовище, прожившее больше трёхсот лет.

— Спасибо, что встретил.

После моей угрозы он действительно не стал нападать.

Я дождался, пока из прохода выйдут все товарищи.

А затем, заслонив их собой, сказал:

— Давно не виделись.

— Обойдёмся без приветствий.

Уэльс холодно посмотрел на меня.

— Я уже понял, что чем дольше с тобой разговариваю, тем больше проблем получаю.

— …

— Но прежде чем мы начнём твою «честную игру», покажу тебе кое-что.

Он развернулся.

Позади него почтительно стоял пожилой мужчина.

— В-ваше…

Аквила мгновенно закрыла рот рукой.

Ах.

Похоже, обращение «отец» на время отменяется.

Пожилой император выглядел измождённым.

Словно последние годы буквально высосали из него все силы.

Теперь, когда я увидел его лицо, кадровый реестр наконец обновился.

[Имя: Ахин Уинс Оверлейк.]

[Профессия: Император.]

[Возраст: 62 года.]

Позже изучу подробнее.

Император тихо произнёс:

— Аквила…

Он запнулся.

— Председатель Ассоциации гильдий.

Несмотря на внушение, голос дрожал.

Видимо, даже Уэльс не смог полностью подавить чувства отца к дочери.

Если бы не этот ублюдок, получилась бы очень трогательная встреча семьи.

Уэльс усмехнулся.

— Я решил, что и мне нужна небольшая страховка.

— …

— Если ещё раз попытаешься забрать мою способность к внушению…

Он посмотрел на императора.

— Я сразу убью его.

Все одновременно напряглись.

Уэльс продолжил:

— А затем объявлю, что император погиб по твоей вине.

— …

— Я уже заставил его написать завещание.

Уголки губ Уэльса приподнялись.

— «Если со мной что-нибудь случится, ответственность несут группа Хегнут и Тейрод Мейсон…»

— …

— Примерно такое содержание.

Неплохо подготовился.

— Даже если тебе удастся разрушить мой план…

Уэльс посмотрел на меня.

— После смерти императора вам будет крайне сложно продолжать жить на этом континенте.

— …

— Верно?

— Да.

Я спокойно кивнул.

— Полностью понимаю твою логику.

— Хорошо.

Уэльс улыбнулся.

— Тогда ещё кое-что.

Вжух.

— Что?!

Эйр внезапно оторвалась от земли.

Её словно невидимой силой потянуло к Уэльсу.

Никто даже не успел среагировать.

Хвать.

Уэльс схватил Эйр за шею.

Перед человеком королевского ранга даже Эйр уровня SSS+ выглядела беспомощно.

Лицо быстро покраснело.

Она начала задыхаться.

По моей спине потёк холодный пот.

— Страховок многовато.

— Я не понимаю, о чём ты.

Уэльс слегка наклонил голову.

— Мне просто не нравится, что ты выглядишь настолько спокойным.

— Ты сам согласился на честную игру.

Я указал на Эйр.

— Брать заложницу не очень-то честно.

— Я говорил о честной игре только для себя.

Кашья прикусила губу.

Хотя они с Эйр постоянно ссорились, сейчас она, похоже, переживала за неё едва ли не сильнее остальных.

— Кх…

Из горла Эйр вырвался болезненный звук.

Уэльс усмехнулся.

И откинул её капюшон.

Сейчас она носила лицо Арсена.

— Лицо, которое напоминает мне старые времена.

— …

— Арсен.

Он перечислял имена одно за другим:

— Петрин.

— …

— Найнез.

— …

— Мейкерс.

Его голос становился всё мрачнее.

— И эта женщина.

— …

— Все только и делали, что повторяли: «Унбеарс, Унбеарс».

Уэльс скривился.

— Смотреть было противно.

Бах!

Он грубо бросил Эйр на пол.

Затем поставил ногу ей на тело.

И начал медленно давить.

— Кх…

Уэльс усмехнулся.

— Подумать только.

— …

— Я топчу ногой героя.

Он надавил сильнее.

— Триста лет назад никто даже представить такого не мог.

Я холодно сказал:

— Убери ногу.

— Прости, Унбеарс…

Уэльс остановился.

— Нет.

Его взгляд встретился с моим.

— Тейрод.

— …

— Мне больше незачем тебя слушаться.

— …

— И выполнять твои поручения тоже.

Последняя фраза была явно сказана не мне.

Она вырвалась случайно.

Уэльс тут же цокнул языком, словно понял, что проговорился.

Я прищурился.

— Постой.

— …

— Ты…

Я медленно спросил:

— Был посыльным Унбеарса?

Лицо Уэльса застыло.

Этого ответа уже хватало.

Но Эйр решила дополнить.

Даже лежа под его ногой.

— Пф.

Она усмехнулась.

— Да. Был.

— …

— Хотя правильнее сказать…

Её губы изогнулись.

— Мальчиком на побегушках?

— Замолчи.

— А что? Разве неправда?

Эйр продолжила:

— Не помнишь, как хорошо к тебе относился Унбеарс?

— …

— Если бы у тебя была хоть капля совести, подумал бы о благодарности.

Она усмехнулась.

— Но ты просто жалкий завистник.

Хрясь.

Уэльс сильнее надавил ногой.

Но Эйр не остановилась.

— Кх…

Она закашлялась.

— И что это вообще за манера речи?

— …

— Такое старомодное высокомерие.

Эйр снова усмехнулась.

— Ты ведь раньше так не разговаривал.

— Я сказал заткнуться.

— Специально придумал себе этот тон?

Её голос становился всё ехиднее.

— Чтобы казаться важнее?

— …

— Чтобы никто не понял, что раньше ты был обычным посыльным!

Бах!

Я так и знал.

Эйр относится к тем людям, которые, разозлившись, вообще перестают контролировать язык.

Надо запомнить.

— Кхек!

Грудь Эйр буквально вдавило внутрь от удара ноги Уэльса.

Я быстро посмотрел на Йериэль.

Та всё поняла.

— Богиня. Исцели её своим прикосновением.

Она сложила ладони.

— Прошу во имя Джуи.

К счастью, Эйр не погибла мгновенно.

Её тело начало постепенно восстанавливаться.

Удивительно, но Уэльс не стал мешать Йериэль.

Вместо этого он поднял голову к ночному небу.

И равнодушно произнёс:

— Да.

— …

— Посыльный.

Он словно наконец признал это.

— Если точнее…

Уэльс тихо продолжил:

— Я был мальчиком на побегушках, которому приходилось ближе всех наблюдать за самыми яркими талантами этого континента.

----------

Честная игра только для меня — 2

Если у Уэльса были Лок и Бёрнт, то у Унбеарса был собственный мальчик на побегушках — Уэльс.

«Возможно, создавая таких посланников, как Лок и Бёрнт… он просто пытался подражать Унбеарсу».

Голос Уэльса стал тяжёлым.

— Тейрод, ты знаешь?

— …

— Герои из легенд находились ко мне ближе, чем кто-либо другой.

Он медленно продолжил:

— Я видел их каждый день. Прямо перед собой.

— …

— Мы вместе охотились на монстров. Хотя чаще всего именно они меня защищали.

— …

— Иногда после убийства монстров мы оставались ночевать там же.

Уэльс усмехнулся.

— Герои делили ночные дежурства поровну. Даже со мной.

Он посмотрел прямо на меня.

— Почему?

— …

— Почему они не переложили всё на обычного посыльного вроде меня?

— Наверное, потому что не были такими мерзкими людьми.

Но Уэльс даже не слушал.

— Когда я просыпался утром, Арсен, который обычно вставал первым, протягивал мне миску супа.

— …

— Петрин молилась Пармель, чтобы день прошёл хорошо.

Он опустил взгляд.

— И в своей молитве называла в том числе моё имя.

Этот парень вообще слышит, что я ему говорю?

— Мейкерс в свободное время учил меня стрелять из лука.

— …

— А Найнез постоянно говорил, что мне лучше учиться владеть мечом. Из-за этого они с Мейкерсом регулярно спорили.

Уэльс словно погрузился в прошлое.

— Эйр пробовала суп Арсена и говорила: «Сегодня всё ещё отвратительно».

— …

— Арсен сразу начинал злиться, они снова ругались…

Он ненадолго замолчал.

— А Эйр улыбалась.

— …

— Говорила, что иногда поспорить даже приятно.

Когда это закончится?

— А когда они начинали всерьёз ссориться, все смотрели на Унбеарса.

Уэльс улыбнулся едва заметно.

— Будто просили его снова их разнять.

Кажется…

Всё?

Уэльс замолчал.

— Вот так всё и было…

Я вздохнул.

Но он вдруг продолжил:

— Я каждый день смотрел на них.

— Эй. Уже хватит.

— Ты знаешь, что это за чувство?

— …

— Когда самые яркие таланты мира постоянно сияют перед глазами…

Уэльс стиснул зубы.

— Настолько ярко, что хочется ослепнуть?

— Закончил?

Я раздражённо махнул рукой.

— Тогда помолчи.

Щёлк.

Уэльс действительно замолчал.

Я тяжело выдохнул.

— Кто вообще просил тебя рассказывать всё это?

— …

— Мне совершенно неинтересны мотивы твоего преступления.

Я холодно продолжил:

— Если создать мусорную корзину для самой бесполезной информации во всём мире, твоя история окажется где-то на самом дне.

— Тейрод.

— В итоге всё ведь просто.

Я посмотрел на него.

— Ты завидовал талантам героев.

— …

— Завидовал всё сильнее.

Я продолжил:

— А потом заключил сделку с Повелителем демонов Хебрайном, чтобы самому стать новым Повелителем демонов.

Уэльс молчал.

— Тем самым существом, перед которым дрожали даже те самые сияющие герои.

— …

— Если станешь Повелителем демонов, способным растоптать героев, тебе больше не придётся никому завидовать.

Я слегка наклонил голову.

— Вот и всё, верно?

— Это не…

— Если нет — неважно.

Если честно, мотив довольно правдоподобный.

Я глубоко вдохнул и вызвал кадровый реестр.

Уэльс тем временем произнёс:

— Да.

— …

— Похоже, я действительно слишком увлёкся воспоминаниями.

Он посмотрел на меня.

— Когда начнётся твоя «честная игра»?

— …

— К этому моменту срок моей договорённости с Хебрайном почти истёк.

Я нахмурился.

— Договорённости?

Уэльс усмехнулся.

— Как я и думал, ты решил, что я просто служил ему.

— …

— Исправлю.

Он поднял палец.

— Это была сделка между равными сторонами.

— …

— Когда Хебрайн понял, что постепенно проигрывает войну героям, он быстро придумал другой план.

Что-то это совсем не совпадало с моим представлением о Повелителе демонов.

Мне казалось, такие существа должны просто крушить всё подавляющей силой.

А не придумывать подобные хитрости.

— Он связался со мной через сон.

Тоже решил подражать богине?

— Хебрайн предложил отдать мне половину своей силы.

— …

— А взамен мы разделили бы континент пополам.

Уэльс продолжил:

— И ещё попросил меня воспользоваться моей способностью и «убедить» героев.

Его взгляд стал рассеянным.

Словно он снова видел события трёхсотлетней давности.

— Тогда я подумал…

— …

— Если получу половину силы Повелителя демонов, то наверняка превзойду таланты героев.

— Дальше я знаю.

Я перебил его:

— Ты попытался воздействовать на героев.

— …

— Тебя раскрыли.

— …

— И как предателя человечества приговорили к смерти.

— Всё верно.

Уэльс добавил:

— Только это было убеждение, а не внушение.

Он раздражённо цокнул языком.

— Если бы не Унбеарс, всё бы получилось.

Я проверил время.

— Унбеарс и остальные герои продолжили наступление на север.

— …

— Победа следовала за победой.

Уэльс тихо усмехнулся.

— А я тем временем сидел в тюрьме и ждал казни.

— …

— И однажды пол моей камеры начал покрываться чёрной жижей.

— Личинка Ориселя?

Уэльс кивнул.

— Из прохода появился Хебрайн.

— …

— Он смеялся, как совершенно беззаботный ребёнок.

Уэльс передразнил его:

— «Кажется, меня скоро убьют».

— …

— Тогда я предложил ему другую сделку.

Он продолжил:

— Я согласился на его предложение…

— Извини.

Я поднял руку.

— Давай остановимся здесь.

Уэльс нахмурился.

— Что?

— Ты сам сказал, что времени мало.

Я усмехнулся.

— История интересная.

— …

— Но если прямо сейчас остановить тебя, думаю, всем станет только лучше.

— Ху-ху.

Уэльс рассмеялся.

— «Остановить меня»?

Он оглядел нас.

— И что ты собираешься делать в нынешней ситуации?

Он смеялся.

И я тоже улыбнулся.

Ты хочешь, чтобы игра была честной только для тебя?

Прекрасно.

У меня те же намерения.

«Вы сможете и это».

Перед глазами появилось системное окно.

[Использовать уникальную способность «Вы сможете и это»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Ким Ил-До».

[Укажите способность для копирования.]

«Внушение Уэльса Райта».

[Ким Ил-До получает возможность использовать «Внушение».]

[В дальнейшем Ким Ил-До сможет использовать «Внушение».]

[Будет списано 400 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 2080/38000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал.

Получится?

Раньше эта способность уже позволяла мне временно использовать Тоэр Ребел Кашьи и Меч сердца Романа.

Но Кашья всё-таки маг.

А Роман — мечник.

Возможно, именно поэтому их техники удалось скопировать.

«Я давно хотел проверить и такой вариант».

Но время повторного использования у способности было слишком большим.

Проводить эксперименты в ситуации, где каждая минута могла оказаться решающей, я не мог.

Именно это оставалось самой опасной частью плана.

Однако…

[Доступно однократное использование «Внушения».]

[Использовать сейчас?]

Перед глазами впервые появилось такое окно.

Я сглотнул.

И кивнул.

[Укажите цель для применения «Внушения».]

«Уэльс Райт».

[Ким Ил-До получает возможность применить «Внушение» к Уэльсу Райту.]

Есть.

Я медленно заговорил:

— Уэльс.

— Что?

— Талант изначально несправедлив.

— …

— Как и всё в этом мире.

Я сделал шаг вперёд.

— Мне жаль тебя разочаровывать, но абсолютной справедливости вообще не существует.

— …

— Посмотри хотя бы на человеческую жизнь.

Я спокойно продолжил:

— Можно всю жизнь следить за здоровьем, правильно питаться и тренироваться — а потом умереть молодым.

— …

— А можно совершенно не заботиться о себе и прожить очень долго.

Эйр постепенно пришла в себя.

Пока внимание Уэльса было полностью приковано ко мне, она осторожно поднялась.

Он не пошевелился даже тогда, когда Эйр полностью вернулась к нам.

— Я понимаю твою зависть.

— …

— Но это не оправдывает попытку украсть чужие таланты.

Я покачал головой.

— И тем более не оправдывает желание стать Повелителем демонов.

— …

— Так нельзя.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Уэльс.

— …

— Верни таланты, которые украл.

В этот момент…

Уэльс неожиданно кивнул.

— Хорошо…

Его глаза резко расширились.

— Нет!

— …

— Что это такое?!

Он схватился обеими руками за голову.

— Нет.

Уэльс начал мотать головой.

— Нет! Не может быть!

— …

— Я собирал их триста лет!

Он почти кричал:

— Это моё!

— …

— Всё это — моё!

— Нет.

Я спокойно ответил:

— Не твоё.

— Это мои таланты!

— Нет.

Я повторил:

— Это не твои таланты.

— …

— Верни их тем, кому они принадлежат.

— Нет!

Топ!

Уэльс сорвался с места.

Тресь!

Магический круг Кашьи, заранее спрятанный на полу, разлетелся в одно мгновение.

Даже защита богини не помогла бы.

Он оказался передо мной раньше, чем я успел моргнуть.

Роман и Свейн одновременно подняли оружие.

— Чёрт!

— Тэй!

Но Уэльс даже не посмотрел на них.

Его ладонь легла мне на плечо.

— Это внушение?!

— …

— Как?!

Пальцы сжались.

— Как ты способен использовать внушение?!

Я скопировал его.

На время.

Хрясь.

Из плеча донёсся звук, который человеческое тело издавать не должно.

— Кх!

Кость не просто сломалась.

Её буквально раздробило.

— Убери внушение!

Уэльс стиснул моё плечо.

— Немедленно!

— …

— Сними его сейчас же!

— …

— Я могу убить тебя прямо здесь!

Сквозь такую боль я даже не представлял, что способен говорить.

Слова просачивались сквозь стиснутые зубы.

— Убьёшь меня?

— …

— И что потом?

Я криво улыбнулся.

— Если я умру, внушение, наложенное на тебя, никогда не исчезнет.

Вообще-то это ложь.

Но Уэльс этого не знал.

Он смотрел на меня горящими глазами.

Хрусть.

Рука бессильно повисла.

Холодный пот лил по лицу и попадал в глаза.

— Б-богиня…

Йериэль побледнела.

— Рука господина Тэя…!

— Молчать!

Грохот!

Уэльс просто шагнул вперёд.

Я даже не понял, что именно он сделал.

Но все мои товарищи мгновенно рухнули на пол.

Я с трудом заставил губы двигаться.

— Я не отпущу тебя.

— Тейрод…

— Талант должен принадлежать тому, с кем человек родился.

Я тяжело дышал.

— Разве не так?

Глаза Уэльса расширились.

Он пошатнулся.

Сделал два шага назад.

Потом третий.

Йериэль сразу подбежала ко мне и начала лечить руку.

Когда боль понемногу отступила, зрение снова прояснилось.

— П-перестань.

Уэльс схватился за голову.

— Нет.

— …

— Эти таланты мои…

— Не твои.

— Хватит.

— Они не твои.

Уэльс зажал уши ладонями.

— Пожалуйста…

Его голос сорвался.

— Хватит, господин Унбеарс!

Я глубоко вдохнул.

И крикнул так, что голос разнёсся по всему этажу:

— ЭТО НЕ ТВОИ ТАЛАНТЫ!

Уэльс вздрогнул.

— Верни их настоящим владельцам!

— А-а-а-а!

Он рухнул на колени.

Бам!

Ударился лбом о пол.

Ещё раз.

Бам!

И снова.

Кожа на лбу порвалась.

Потекла кровь.

Бам.

Бам.

Я уже начал думать, что он так и убьёт себя.

Но наконец Уэльс остановился.

— Да.

Он тяжело дышал.

— Верно.

— …

— Талант — это то, с чем человек рождается.

Я сглотнул.

— Именно.

— …

— Нельзя красть чужой талант.

— Да.

— И нельзя присваивать его себе.

— …Верно.

Я осторожно спросил:

— Тогда что ты должен сделать со всеми талантами, которые украл?

Уэльс поднял голову.

— Вернуть.

— …

— Нужно вернуть их все.

Из его тела начал просачиваться чёрный туман.

Он поднимался в воздух.

А затем стремительно разлетался во все стороны.

Словно каждый фрагмент искал своего настоящего владельца.

В ту же секунду кадровый реестр начал обновляться.

[Последнее действие — сейчас: возвращает все украденные таланты.]

[Ранг: SSS+.]

[Ранг: SSS.]

[Ранг: SS+.]

Его уровень продолжал падать.

Всё ниже.

Ниже.

И наконец…

[Ранг: A.]

Остался только настоящий Уэльс Райт.

Такой же, каким был триста лет назад.

Первым неожиданно отреагировал император.

— Что это…

Он бросился к Уэльсу, словно слуга, переживающий за хозяина.

— Господин Уэльс!

— …

— Вы в порядке?

Уэльс не ответил.

Он просто смотрел в пустоту совершенно расфокусированными глазами.

Мы медленно окружили его.

— …

Сейн осторожно сделала шаг вперёд.

— Отец.

Уэльс медленно повернул голову.

— …Сейн?

Ещё недавно он выглядел мужчиной лет сорока пяти.

Теперь волосы полностью побелели.

Лицо покрылось глубокими морщинами.

В глазах почти не осталось сил.

— Да.

Сейн подошла ближе.

— Это я.

— …

— Ты в порядке?

Уэльс с трудом ответил:

— Плохо.

— …

— Кажется, сейчас потеряю сознание.

Он ненадолго закрыл глаза.

— Но странно…

— …

— Голова стала ясной.

Уэльс тихо вздохнул.

— Будто густой туман наконец рассеялся.

В голосе не было ни злости.

Ни яда.

Даже обречённости.

Только облегчение человека, который наконец решил проблему, мучившую его очень долго.

На глазах Сейн появились слёзы.

— Помнишь, когда ты в последний раз приходил в нашу гильдию?

— …Да.

— Тогда я предложила вместе сходить на могилу мамы.

— …

— А ты сказал, что не можешь тратить время на такие вещи.

Уэльс медленно кивнул.

Сейн с трудом сдержала слёзы.

— Ты всё ещё так думаешь?

— Нет.

Он тихо спросил:

— Может, сходим вместе?

— Отец!

Уэльс на мгновение прикрыл глаза.

— К матери Фона…

Его голос оборвался.

Наверное, вспомнил сына, которого убил собственными руками.

«Странно».

Я всего лишь внушил ему, что нужно вернуть украденные таланты.

Почему же его личность настолько изменилась?

Нет.

Это, конечно, хорошо.

Но…

— Уэльс.

Эйр шагнула вперёд.

Он перевёл взгляд с Сейн на неё.

— Эйр.

— Давно не виделись.

— Да.

Она чуть дрогнувшим голосом спросила:

— Скажи честно.

— …

— Суп Арсена ведь действительно был невкусным?

Уэльс тихо рассмеялся.

— Ху-ху.

Он кивнул.

— Да. Признаю.

— Вот!

Эйр фыркнула.

— А раньше всё спорил со мной.

— Тогда обстановка была не лучшая.

— …

— Ты и сама прекрасно знаешь.

— Ну…

Она пожала плечами.

— Ладно. Допустим.

Уэльс медленно начал заваливаться набок.

Сейн тут же подхватила его.

— Отец!

— Я просто хочу немного отдохнуть.

— Тогда ложись.

Что здесь вообще происходит?

Что вы все делаете?

Ещё совсем недавно этот человек пытался превратиться в Повелителя демонов.

Он поглотил сто тысяч талантов.

Воскресил пятерых именованных монстров.

— Хнык…

Кашья всхлипнула.

Даже у Свейна и Романа покраснели глаза.

«……»

Это я странный?

Может, мне тоже положено расчувствоваться в такой атмосфере?

Нет.

Что-то здесь неправильно.

Я вызвал кадровый реестр.

И широко раскрыл глаза.

[Имя: ???]

----------

Честная игра только для меня — 3

В тот самый момент, когда я увидел эту короткую строчку информации, я заорал так, что едва не сорвал горло:

— Все отойдите от него!

— Что?

— Это не Уэльс!

К счастью, товарищи тут же послушались.

Даже Сейн, которая стояла ближе всех, мгновенно отступила.

Уэльс, до этого лежавший на полу, сложив руки на животе, открыл глаза.

— Надо же. Среди вас нашёлся сообразительный.

Он медленно поднялся.

— Совсем неинтересно.

И в этот момент его тело начало меняться.

Настолько же резко и невероятно, как при способности превращения Эйр.

Седые волосы почернели и стали длиннее.

На иссохшем теле проступили мышцы.

Согнутая спина выпрямилась.

Одежда не выдержала быстро увеличивающегося тела и начала рваться.

Через несколько мгновений от Уэльса не осталось ничего.

Перед нами стоял Повелитель демонов, живший триста лет назад.

«Совсем не такой, каким я его представлял».

В нём не было величественности.

Не исходила какая-то зловещая тёмная аура.

Не ощущалось и подавляющей харизмы, которая заставляла бы при одном взгляде падать ниц.

Просто обычный молодой мужчина лет двадцати.

Но Кашья дрожащим голосом прошептала:

— Н-неужели…

Она побледнела.

— Хебрайн?

Не только она.

Все мы инстинктивно чувствовали страх перед совершенно обычным с виду молодым человеком.

— Ху-ху.

Он улыбнулся.

— Давненько я не слышал этого имени.

Так Хебрайн и представился.

Он повращал шеей.

Потянулся.

А затем широко зевнул.

— А-а-а… Хорошо поспал.

— …

Вдруг он ткнул в меня пальцем.

— Кстати, ты.

— Что?

— Как понял, что я не Уэльс?

Я вместо ответа спросил:

— Лучше объясни, зачем вообще было устраивать весь этот спектакль?

Его ответ оказался настолько бессмысленным, что я сначала даже не понял.

Хебрайн улыбнулся.

— Я голоден.

— …

Что?

Но уже в следующую секунду словно молния ударила в голову.

— Ты собирался его съесть.

Глаза Хебрайна слегка расширились.

— Поэтому и заставил его приблизиться.

— О.

Я продолжил:

— Поглощение талантов Уэльса.

— …

— Триста лет назад у него не было подобной способности.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты её ему дал?

На лице Хебрайна появилось искреннее восхищение.

— Иногда среди толпы действительно попадаются умные.

— …

— Если бы триста лет назад у нас был кто-то вроде тебя, возможно, не пришлось бы выбирать Уэльса.

Но он тут же покачал головой.

— Хотя нет.

Улыбка вернулась.

— Наверное, именно такой тупица и был удобнее.

— …

— Слишком умный человек мог бы закончить всё слишком быстро.

И тут я начал понимать.

«Повелителю демонов были нужны эти триста лет».

Чтобы воскреснуть.

Наверняка именно он заставлял Уэльса ошибаться, принимая посредственные таланты за героические.

Намеренно искажал его восприятие людей.

Меня всегда удивляло одно.

Уэльс постоянно упускал настоящих героев.

Хотя он был посыльным Унбеарса.

Если он столько времени провёл рядом с человеком, который собирал величайшие таланты континента, почему сам совершенно не научился разбираться в людях?

Теперь ответ становился очевидным.

Хебрайн ослепил его.

Проклятием.

Или какой-то другой способностью.

Чтобы Уэльс не закончил подготовку слишком рано.

Чтобы всё завершилось именно через триста лет.

Точно.

Хебрайн снова размял шею.

И совершенно непринуждённо сказал:

— Лучше сразу пригнитесь.

Он медленно поднял руку.

Что ты делаешь?

По спине побежал холодный пот.

Я тут же открыл кадровый реестр.

[Имя: ???]

[Возраст: ???]

[Профессия: ???]

[Титул: ???]

[Последнее действие: ???]

Чёрт.

Почему всё так?

«А!»

Только один раз кадровый реестр показывал мне не «ошибка», а именно вопросительные знаки.

Когда перед Йериэль появилась богиня Пармель.

Кадровый реестр предназначен исключительно для информации о людях.

А существо перед нами…

Не человек.

Следовательно, кадровый реестр здесь совершенно бесполезен.

«Вот это плохо».

Именно тогда…

— Опасно! Ложись!

Кашья внезапно ударила меня в спину.

И со всей силы повалила на пол.

Остальные инстинктивно последовали за ней.

В следующее мгновение где-то вдали раздался чудовищный грохот.

Я резко обернулся.

— Г-гора?

Позади Императорского дворца находилась небольшая безымянная гора.

И сейчас…

Она начала раскалываться по горизонтали.

Идеально ровно.

Словно кто-то взял рисунок горы на бумаге и одним движением провёл по нему острым ножом.

Шурх.

Отсечённая вершина начала сползать вниз.

Масштаб был настолько огромен, что падение казалось неестественно медленным.

А затем…

ГРОХОТ!

Верхушка горы рухнула.

Поднялось гигантское облако пыли.

Раздался оглушительный грохот.

Когда человек видит нечто настолько невероятное, слова просто исчезают.

Никто из нас, включая Кашью, не мог ничего произнести.

А Хебрайн, устроивший всё это, недовольно скрестил руки.

— Похоже, среди вас есть неплохой маг.

— …

— Успела предупредить.

Он слегка нахмурился.

— Раздражает.

И снова протянул руку.

Смерть.

Простая, неизбежная смерть оказалась прямо перед нами.

Нет.

Я этого не позволю.

Пока руководитель команды не дал разрешение, никто не имеет права «увольняться»!

За долю секунды я максимально внимательно посмотрел на Хебрайна.

«Если кадровый реестр не работает…»

Значит, буду наблюдать собственными глазами.

Как делал в прошлой жизни.

«Что?»

На правой стороне его челюсти я заметил нечто странное.

Тонкую трещину размером с ноготь.

Она медленно расширялась.

Как на фарфоровой чашке, которая вот-вот разобьётся.

Похоже, никто больше этого не заметил.

Даже сам Хебрайн.

Мысли понеслись с невероятной скоростью.

— От этого уже не увернуться…

— Подожди, Хебрайн.

Я медленно поднялся.

И встал перед остальными, закрывая их собой.

— Н-нет!

Я проигнорировал испуганный голос Кашьи.

— Ты давно смотрелся в зеркало?

— Что?

Хебрайн удивлённо моргнул.

— О чём ты?

Я указал пальцем на собственный подбородок.

Он машинально коснулся своего.

Через секунду его глаза расширились.

— Что это?

— …

— Неужели Уэльс провалился?

— Да.

Я ответил максимально спокойно.

— Я немного с ним поработал.

— …

— Он мне не понравился.

Лёгкость и насмешливость мгновенно исчезли с лица Хебрайна.

— Невозможно.

Он нахмурился.

— Я дал ему достаточно силы.

— …

— И даже возможность управлять моими «детьми».

Под «детьми» он, вероятно, имел в виду именованных монстров.

— В нынешнюю эпоху никто не должен был суметь остановить Уэльса…

Хебрайн замолчал.

А потом резко посмотрел на меня.

— Нет.

— …

— Подожди.

Его глаза сузились.

— Неужели Унбеарс?

Именно этого вопроса я ждал.

Я совершенно спокойно ответил:

— Да.

— …

— Только сейчас догадался?

Я усмехнулся.

— Сильно же ты деградировал после смерти.

Позади меня Эйр резко сглотнула.

Хебрайн закрыл глаза.

Даже окружённый несколькими авантюристами ранга S и выше, он выглядел совершенно расслабленным.

Будто нас вообще не существовало.

Через некоторое время он снова заговорил:

— Я просмотрел часть воспоминаний Уэльса.

— …

— Иначе объяснить происходящее действительно невозможно.

Он посмотрел на меня.

— Ты использовал его собственное внушение.

— …

— Хотя у тебя никогда не было такой способности.

— Сейчас это уже не имеет значения.

Я изо всех сил заставил один уголок губ подняться.

— Тебе лучше заняться собой.

— …

— Судя по всему, лечиться нужно довольно срочно.

Хебрайн тяжело вздохнул.

— Фух.

Он выглядел искренне раздосадованным.

— Я думал, на этот раз всё пройдёт проще, раз тебя нет.

Есть.

Поверил.

Хебрайн сунул руку за пазуху.

А потом нахмурился.

— Вот же Уэльс.

— …

— Даже личинку Ориселя потерял.

Спасибо.

Даже сейчас продолжаешь помогать.

Хебрайн пробормотал:

— Дред-Дейм…

— …

— Вейльбург…

— …

— Эксидра…

Он раздражённо щёлкнул языком.

— Чёрт. Сколько же всего пошло не так.

Похоже, он действительно был расстроен.

Но вскоре махнул рукой, словно смирившись.

— Впрочем, если это был ты, ничего удивительного.

— …

— Даже стоит поблагодарить, что подготовка вообще дошла настолько далеко.

— Не за что.

— Похоже, сначала придётся восстановить сосуд.

Хебрайн посмотрел на меня.

— Можешь пока отпустить меня?

Сам же и просишь.

Я пожал плечами.

— Почему нет?

И добавил:

— Сейчас ты всё равно не в лучшем состоянии.

— Похоже на то.

Он улыбнулся.

— Ты доставил мне немало проблем.

— …

— Увидимся позже, Унбеарс.

Улыбка стала шире.

— В этот раз снова повеселимся.

Хебрайн развернулся и забрался на край башни.

А потом словно вспомнил что-то:

— Кстати.

Он обернулся.

— В этой эпохе ты называешь себя Тейродом Мейсоном?

Ах.

Он ведь просматривал воспоминания Уэльса.

Значит, знает и имя, которым меня называли в этом мире.

— Да.

— Хм.

Хебрайн снова полез за пазуху.

Он достал Священный камень.

Быстро что-то написал.

А затем сжал его рукой.

Нахмурился.

— Не разбился?

Он показал мне камень.

На поверхности было написано:

«Тейрод Мейсон».

Вот же чёрт.

— Назови настоящее имя.

— «Директор-енот».

— Не хочешь?

Хебрайн рассмеялся.

— Жаль.

— …

— В любом случае у тебя отличный сосуд.

Его взгляд стал неприятно внимательным.

— Совсем не такой, как мой.

Он начал медленно отклоняться назад.

— Мне он нравится.

Хебрайн улыбнулся.

— Этот сосуд.

Это были его последние слова.

Шух.

Он просто шагнул назад с края башни.

Мы тут же подбежали и посмотрели вниз.

Но, разумеется…

На земле не было никакого разбившегося тела.

Нас встретил лишь холодный ночной ветер.

Понадобилось некоторое время, прежде чем мы пришли в себя.

Щип.

Кашья ущипнула себя за щёку.

— Больно.

Она нахмурилась.

— Почему больно?

— …

— Не должно быть больно. Это ведь сон.

Эйр подошла ко мне.

— Унбеарс.

— Тейрод.

— Унбеарс.

— …

— Ты сам только что это подтвердил.

Голос у неё дрожал.

Я усмехнулся.

— Я блефовал.

— …

— Если бы просто назвал своё имя, он бы не поверил.

Я пожал плечами.

— А вот имя Унбеарса должно было сработать.

Даже богиня Пармель не знала этого имени.

Но я был уверен, что Хебрайн его знает.

Потому что Уэльс, тесно связанный с Повелителем демонов, тоже знал.

Эйр опустила голову.

— Жаль.

— Что?

— Я бы хотела, чтобы ты действительно оказался Унбеарсом.

— Зачем?

Она тихо ответила:

— Тогда было бы спокойнее…

И не договорила.

Хвать.

Вместо этого крепко схватила меня за руку.

Я непонимающе посмотрел на неё.

Эйр снова сказала:

— В любом случае спасибо.

— За что?

— За то, что спас меня.

Она немного замялась.

— Можно я буду называть тебя просто Тэем?

— Конечно. Как хочешь.

Тут же вмешалась Кашья:

— Подождите.

Эйр приподняла бровь.

— Что?

— Почему вы внезапно создаёте какую-то странную атмосферу?

— Я?

Эйр ехидно улыбнулась.

— А кто ещё?!

— Что именно я сделала?

— Для начала отпустите его руку!

Кашья запнулась.

— П-пожалуйста!

— Определись уже. Либо говори со мной без уважения, либо нормально.

Шурх.

Эйр всё-таки отпустила меня.

Кашья мгновенно встала между нами.

— Госпожа Эйр.

— Да?

— Разве вы недавно не говорили, что Тэй вам вообще не нравится?

— Не помню.

— Старческая забывчивость?

Эйр прищурилась.

— Ты закончила?

— Нет.

Кашья невозмутимо ответила:

— Я только начала.

Они некоторое время сверлили друг друга взглядами.

Потом Кашья внезапно посмотрела на меня.

— Кстати, Тэй.

— Что?

— Тебя ведь на самом деле зовут не Тэй?

Она наверняка вспомнила Священный камень.

Но прежде чем я успел ответить, Кашья сама покачала головой.

— Нет.

— Что?

— Не говори.

— …

— Я с самого начала знала, что ты загадочный человек.

Она слегка улыбнулась.

— Но для меня ты всё равно всегда Тэй.

Я почесал голову.

И в этот момент раздался системный голос.

[Получено 9000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 9000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 6000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Аквилы.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Доступно повышение до менеджера 3-го года. Выполнить повышение?]

Наконец-то.

Давно я так долго не ждал повышения.

[Уровень: менеджер, 3-й год / Следующий уровень: менеджер, 4-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 20080/45000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Разблокирована новая привилегия руководителя группы — активная.]

Я оставил Кашью и Эйр продолжать перепалку.

Сам подошёл к Аквиле.

— Ты тоже много пережила. Аквила.

Она словно очнулась.

— Н-нет! Это господин Тэй…

— Успокойся.

Я нахмурился.

— С каких пор ты вдруг стала обращаться ко мне настолько уважительно?

— Ах…

— Осталось закончить последнее дело.

Аквила провела ладонью по лицу.

— Закончить?

Она огляделась.

— Разве здесь ещё что-то осталось?

— Он.

Я подбородком указал в сторону.

Там всё ещё стоял Ахин Уинс Оверлейк.

Правитель Империи.

И смотрел куда-то в ночное небо совершенно потерянным взглядом.

— Нельзя же оставить его в таком состоянии.

— Ах.

Аквила быстро кивнула.

— Конечно. Мне нужно успокоить отца.

— Что?

Я покачал головой.

— Нет. Не это.

— Тогда что?

— Представь меня императору.

— …

— Хочу кое-что получить в награду.

Аквила почему-то тяжело вздохнула.

Что я опять сказал?

— Да.

Она устало улыбнулась.

— Вот теперь это снова Тэй.

----------

Сердце всё понимает — 1

Ночной Императорский дворец стоял на ушах.

— Что произошло?!

— Гора за дворцом внезапно раскололась!

— Не неси чушь, докладывай нормально!

— Э-это правда! В любом случае, спасательные работы…

Со всех уголков огромного дворца выбегали люди.

Их было уже несколько тысяч.

Мы скрылись с помощью магии Кашьи и незаметно добрались до спальни императора.

Тук.

Аквила помогла отцу сесть на кровать.

До этого момента император не произнёс ни слова.

Он лишь сцепил пальцы и прижал руки ко лбу.

Кашья наклонилась ко мне и прошептала:

— А нам разве не нужно встать на колени?

— Зачем?

— Почему ты отвечаешь вопросом?

— А.

Если подумать…

Логично.

Некоторые из наших уже действительно готовились опуститься на колени.

Даже Сейн выглядела так, словно вот-вот это сделает.

Единственной совершенно спокойной оставалась Йериэль.

Что особенно удивительно — сегодня она выглядела среди нас самой взрослой.

— Йериэль вообще не волнуется.

— Я преклоняю колени только перед богиней.

Ого.

Какая принципиальность.

Истинный пример святой.

Увидев мой восхищённый взгляд, Йериэль гордо задрала подбородок.

— Как служительница богини, я никогда не преклоню колени перед обычным человеком…

[Перед кем это ты не преклонишь колени?]

— А-а! Простите! Простите!

— …

— Джуи просто не нравится, когда я так говорю! Но она не плохая!

Да.

Вот теперь это настоящая Йериэль.

Тем временем император наконец пришел в себя.

Я ответил от лица остальных:

— Мы представители группы Хегнут. Позвольте представить всех по очереди, Ваше Величество.

— …

— Прежде всего — глава главного отделения Сейн Дженел…

Император почти не двигался.

Взгляд оставался мутным.

Я даже не был уверен, слушает ли он нас.

Последним представился сам.

— А меня зовут Тейрод Мейсон. Я представитель группы Хегнут.

— Тейрод…

Император медленно поднял глаза.

— Знакомое имя.

— …

— Именно тебя больше всего опасался Уэльс.

Он называл Уэльса просто по имени.

Значит, внушение действительно исчезло.

Впрочем, теперь Уэльс уже фактически не существовал в этом мире.

Сейн тихо опустила голову.

Как ни крути, для неё Уэльс оставался отцом.

В её лице смешались тоска и чувство ответственности.

Император снова заговорил:

— Это произошло пять лет назад.

— …

— Тогда он впервые пришёл ко мне.

Он посмотрел в сторону своей постели.

— Именно сюда.

— …

— Незадолго до того, как я заснул, он появился рядом и сказал: «Как тяжело человеку, который вынужден в одиночку принимать решения за всю страну».

Теперь я понял.

Уэльс смог подчинить императора именно потому, что действительно понял его одиночество.

И убедил, что только он способен стать опорой.

— До сих пор не понимаю, почему именно эти слова так сильно меня задели.

Император говорил совсем недолго, но уже начал тяжело дышать.

Аквила сразу подошла ближе.

Он взял её за руку.

— Аквила.

— …

— Моя дочь.

Она сжала его ладонь.

— Ваше Величество…

— Не называй меня так.

Император покачал головой.

— Я предатель человечества.

— Отец!

— Я впустил Уэльса в столицу и помог ему осуществить его план.

— Это была не ваша воля!

— Нет.

Император медленно покачал головой.

— Сейчас мне кажется, что тогда я был безумен.

— …

— Но в тот момент это действительно было моё решение.

— Отец…

— И цена оказалась ужасной.

После этих слов он указал на дверь спальни.

Мы переглянулись.

Не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Вы слышите шум снаружи?

— Да.

Свейн осторожно ответил:

— Из-за обрушившейся горы…

— Именно.

Император кивнул.

— Прямо за Императорским дворцом только что рухнула гора.

Он посмотрел на дверь.

— Но никто до сих пор не пришёл доложить об этом мне.

Аквила замерла.

Свейн нерешительно спросил:

— М-может быть, потому что Ваше Величество сейчас отдыхаете?

— Пять лет назад такого бы не произошло.

Император устало закрыл глаза.

— Я приказал докладывать мне обо всём, что происходит в Империи.

— …

— Неважно, сплю я или бодрствую.

Его лицо исказилось от сожаления.

— Но последние пять лет я слушал только Уэльса.

— …

— И занимался исключительно тем, что он мне поручал.

Император сжал руки.

— Я не просто забросил государственные дела.

— …

— Я даже перестал следить за борьбой за власть.

Он с горечью усмехнулся.

— В то время я считал, что достаточно сохранить лишь минимум влияния, необходимый для выполнения просьб Уэльса.

— …

— За эти пять лет моя власть ослабевала всё сильнее.

Он посмотрел на дверь.

— И вот результат.

Так.

«Получается, сейчас от него не так уж много пользы».

Эта мысль невольно пришла мне в голову.

Аквила осторожно спросила:

— Тогда кто сейчас фактически управляет Империей?

— Первый принц и третья принцесса.

Император посмотрел на неё.

— Твои брат и сестра.

— …

— Было бы прекрасно, если бы я мог сказать: «Они объединились и заполнили пустоту, оставленную мной».

Он замолчал.

Но продолжение и так было очевидно.

«Похоже, они режутся друг с другом не на жизнь, а на смерть».

Первый принц против третьей принцессы.

Император, который должен был находиться в самом центре власти, превратился практически в марионетку.

А его дети всё это время укрепляли собственные позиции, рассчитывая когда-нибудь получить трон.

Одним словом…

Бардак.

Я слегка покачал головой.

Вмешиваться в семейную борьбу императорской династии я не собирался.

Я кадровик.

Не политик.

Император посмотрел на меня.

— Тейрод Мейсон.

— Да, Ваше Величество.

— На этот раз ты совершил великий подвиг.

— …

— И даже помимо сегодняшних событий я знаю, что ты неоднократно помогал моей драгоценной дочери Аквиле.

Аквила тут же кивнула.

— Не только мне.

Император продолжил:

— Ты ещё и сумел установить хорошие отношения с моим близким другом, виконтом Келком.

— Вы знали?

— От Уэльса.

Он слабо улыбнулся.

— Даже меня, почти полностью отрешившегося тогда от мирских дел, эта новость удивила.

— …

— Как тебе удалось расположить к себе такого скупого и подозрительного человека, как виконт Келк?

Аквила вдруг спросила:

— А как вы вообще подружились с виконтом Келком?

Император ненадолго задумался.

— Отец Хессена был наставником императорской семьи по фехтованию.

— …

— В то время их род ещё носил титул графов.

Он чуть улыбнулся.

— Мы с Хессеном вместе обучались мечу.

— …

— Тогда и стали очень близки.

Улыбка на его лице стала немного теплее.

Но почти сразу исчезла.

— И именно это стало началом его несчастий.

— …

— Другие дворяне обвинили его семью в том, что они пытаются воспользоваться моей благосклонностью.

Император криво усмехнулся.

— Обычное дело для столицы.

— Отец…

— Моя дочь.

Он посмотрел на Аквилу.

— Я рад, что ты выросла вдали от всего этого.

Политические интриги существуют везде.

Независимо от положения человека.

— Хотя семья Хессена пострадала из-за дружбы со мной, он ни разу меня не упрекнул.

Император тихо продолжил:

— И даже после этого мы оставались друзьями.

— Понятно.

— Пять лет назад, когда я отправил последнее письмо тебе, такое же письмо ушло и Хессену.

— …

— Думаю, всё это время он тоже переживал за меня.

Я кивнул.

Император вздохнул.

— Я наговорил слишком много лишнего.

— …

— Перейдём к главному.

Я сразу выпрямился.

Глаза всех представителей Хегнута оживились.

То, чего мы добились сегодня, без преувеличения можно назвать огромным достижением.

Мы освободили императора от внушения.

Вернули таланты ста тысячам человек.

Да, Повелитель демонов воскрес.

Но если посмотреть с другой стороны…

Мы заставили даже Повелителя демонов временно отступить.

Настало время награды.

Я уже начал перебирать варианты в голове.

Тем более я точно знал, чего хотел попросить у императора.

Но следующие слова оказались полной противоположностью тому, чего я ожидал.

— Вы сейчас же вернётесь во владение Келк.

— …

Император продолжил:

— И займётесь обычной работой авантюристов.

Мы переглянулись.

На лицах всех читалось одинаковое непонимание.

Я осторожно заговорил:

— Разумеется, мы не собирались вечно оставаться в столице.

— Хорошо.

— Но, думаю, Ваше Величество говорит не только о нашем физическом местонахождении.

Император кивнул.

— Верно понял.

И затем произнёс то, от чего я едва поверил собственным ушам:

— Вы…

Он посмотрел прямо на меня.

— Особенно ты, Тейрод Мейсон.

— …

— Больше никогда не должен встречаться ни с Аквилой, ни с виконтом Келком.

Что за чёрт?

Я пришёл получать награду.

А мне вместо этого выписывают штраф?

«Разве до этого разговор шёл вполне нормально?»

Я быстро открыл кадровый реестр.

И вскоре нашёл причину.

[Тревога: считает Тейрода Мейсона опасным человеком.]

[Тревога: опасается, что Тейрод поступит с Аквилой и виконтом Келком так же, как когда-то с ним поступил Уэльс.]

Боится, что я сделаю с Аквилой и Хессеном то же самое, что Уэльс сделал с ним?

«А».

Точно.

Император собственными глазами видел…

Как Уэльс управлял людьми с помощью внушения.

И как я тем же самым «внушением» заставил самого Уэльса вернуть украденные таланты.

С его точки зрения всё выглядело очевидно.

У меня есть та же способность, что и у Уэльса.

И теперь император боится, что я однажды применю её на его дочери или лучшем друге.

Аквила резко сказала:

— Отец.

Она, похоже, тоже поняла причину.

— Думаю, я знаю, чего вы боитесь.

Император молчал.

— Но Тэй…

Она запнулась.

— Тейрод совсем не похож на Уэльса.

Аквила повысила голос:

— Сравнивать их — оскорбление для Тэя.

Император посмотрел на неё.

— Ты злишься из-за того, что император оскорбил простолюдина?

— Дело не в этом!

— …

— Я говорю, что вы ошибаетесь.

К этому моменту и остальные поняли, почему император ведёт себя подобным образом.

Все изо всех сил старались скрывать недовольство.

Получалось плохо.

У моих товарищей вообще никогда не было особого таланта к контролю выражения лица.

Аквила продолжила:

— Тейрод спас вас.

— Я этого не отрицаю.

— Тогда почему?

Император ответил:

— Потому что его способности превзошли даже способности Уэльса.

Аквила замолчала.

— За последние пять лет я кое-что понял.

Император говорил медленно.

— Существуют люди, которые считают, что правила, законы и общественное положение, установленные миром, к ним не относятся.

— …

— Уэльс был таким.

— …

— Хебрайн тоже.

Его взгляд снова остановился на мне.

— И мне кажется, что этот человек такой же.

Кашья уже открыла рот, чтобы возразить.

Я быстро остановил её жестом.

— Ваше Величество.

Я спокойно сказал:

— Я отличаюсь от них.

— Разумеется, ты так скажешь.

— …

— Но ведь именно способностью Уэльса — внушением — ты в итоге победил самого Уэльса.

— Это…

Император перебил:

— Если у тебя действительно нет этой способности, объясни.

Он резко посмотрел на меня.

— Как ты заставил Уэльса самостоятельно вернуть сто тысяч украденных талантов?

— Я поговорил с ним по душам.

— Хватит!

Император впервые повысил голос.

— Не говори глупостей!

А что ещё мне говорить?

— Я убеждён.

Император тяжело дышал.

— Ты чрезвычайно опасен.

— …

— Уэльс хотя бы обладал очевидными амбициями.

— …

— А ты — нет.

Он медленно покачал головой.

— И именно поэтому пугаешь ещё сильнее.

— …

— Человек, который прячет когти за добрым лицом и красивыми словами.

— …

— Возвращайся во владение Келк.

Император указал на дверь.

— И никогда больше не связывайся ни с моей дочерью, ни с виконтом Келком.

— …

— Если я услышу, что ты нарушил этот приказ…

Он не закончил.

Но продолжение было очевидно.

«Вот же».

Похоже, император меня действительно возненавидел.

Для бизнеса это создаст огромные проблемы.

Император снова заговорил:

— Если хочешь награду, я дам тебе столько золота и драгоценностей, сколько потребуется.

— …

— Забери их.

— …

— И спокойно возвращайся.

— Ваше Величество.

— Решение уже принято.

Он холодно посмотрел на меня.

— Я больше не позволю какому-то выскочке вроде тебя свободно разгуливать по столице.

Все члены нашей группы опустили головы.

Не потому, что собирались покорно выполнять приказ.

Просто так было легче скрыть недовольные лица.

«Что теперь делать?»

Если честно…

Я понимал логику императора.

И даже приказ не встречаться с Аквилой и виконтом Келком при необходимости можно было обойти с помощью моих способностей.

Но…

Я пришёл сюда, ожидая нормального вознаграждения.

А вместо этого услышал такое.

Неприятно.

За всё, через что мы прошли, нужно получить хотя бы справедливую компенсацию.

Иначе расчёт не сходится.

«А!»

Внезапно меня осенило.

Есть хорошая идея.

----------

Сердце всё понимает — 2

Я кашлянул и заговорил:

— Ваше Величество. Можно кое-что сказать?

— …Говори.

— Я искренне сожалею, что на этот раз доставил Вашему Величеству столько беспокойства.

Кашья тут же повернулась ко мне.

По её лицу буквально читалось:

«Ты? Сожалеешь?»

Похоже, я тоже уже научился читать мысли.

— Поэтому я хотел бы хоть немного помочь.

— Лучшей помощью будет, если ты спокойно вернёшься назад.

— Нет.

Я покачал головой.

— Есть кое-что ещё.

— …

— Реальная и действительно необходимая помощь.

Не только император.

На лицах остальных тоже появилось недоумение.

Я медленно объяснил:

— О воскрешении Повелителя демонов Хебрайна необходимо объявить всему континенту.

После этих слов лицо императора моментально застыло.

Тык.

Тык-тык.

Кашья уже некоторое время отчаянно тыкала меня локтем в бок.

Император спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Повелитель демонов воскрес.

Я говорил совершенно серьёзно.

— Он несравнимо опаснее Уэльса Райта.

— …

— Сейчас неизвестно, где именно он скрывается.

Я продолжил:

— Но в недалёком будущем война с Повелителем демонов, произошедшая триста лет назад, может повториться.

— …

— К этому необходимо подготовиться заранее.

Император не мог отрицать очевидное.

Но и соглашаться не спешил.

Я прекрасно понимал почему.

— Конечно, я знаю, что именно беспокоит Ваше Величество.

— Что?

— Чтобы объявить о воскрешении Повелителя демонов, сначала придётся объяснить, откуда Вашему Величеству вообще стало об этом известно.

— …

На лицах остальных постепенно появилось понимание.

Именно.

Гора прямо за Императорским дворцом раскололась пополам и рухнула.

Если после подобного сам император объявит всему миру о возвращении Повелителя демонов, люди неизбежно захотят узнать подробности.

А власть императора и без того серьёзно ослабла.

Что произойдёт, если выяснится, что воскрешение Повелителя демонов связано с самим императором?

Более того.

Если станет известно, что он помогал человеку, который готовил возвращение Хебрайна?

Тогда даже переворот со стороны первого принца или третьей принцессы никого не удивит.

Император выразил все эти опасения одной короткой фразой:

— Я сам разберусь.

Он холодно посмотрел на меня.

— Тебя это не касается.

— Ваше Величество.

Я улыбнулся.

— Как уже сказал, я лишь хочу помочь.

— …

— Пусть именно группа Хегнут объявит всему континенту о возвращении Повелителя демонов.

Глаза императора расширились.

— Каким образом?

— …

— Ты ведь не собираешься просто разослать официальные документы с подобным содержанием?

Он нахмурился.

— Это будет воспринято как распространение ложных слухов.

— Верно.

Я спокойно признал:

— Именно так.

Появление таких именованных монстров, как Дред-Дейм и Эксидра, уже в некоторой степени подготовило почву.

Но даже этого недостаточно, чтобы просто взять и разослать документы с заявлением:

«Повелитель демонов воскрес».

Без доказательств никто не поверит.

— Но Ваше Величество не может объявить об этом лично.

— …

— Поэтому оставьте эту задачу нам.

Я слегка поклонился.

— Мы сделаем всё возможное.

Император скрестил руки.

Комнату наполнила тяжёлая тишина.

Никто даже не решался громко дышать.

Через некоторое время он спросил:

— И если ты справишься…

— …

— Попросишь меня отменить сказанное ранее?

Нет.

Этого слишком мало.

— Разве можно?

Я изобразил удивление.

— Как я могу просить Ваше Величество взять назад собственные слова?

— Хм.

— Моё предложение никак не связано с предыдущим разговором.

Я совершенно серьёзно продолжил:

— Это лишь извинение за причинённое беспокойство.

— …

— И проявление искренней преданности подданного своему императору.

Почему-то лица моих товарищей начали раздуваться.

Эй.

Не переигрываю же я настолько.

— Хорошо.

Император наконец кивнул.

— Если ты настолько уверен, попробуй.

— …

— Но сразу предупреждаю.

Его голос стал жёстче.

— Даже если ты прекрасно справишься, моё мнение о тебе не изменится.

— Разумеется, Ваше Величество.

— И не затягивай.

Император немного подумал.

— В течение недели весь континент должен узнать о возвращении Хебрайна.

После короткой паузы он добавил:

— Если справишься, я награжу тебя таким количеством золота и драгоценностей, что у тебя глаза разбегутся.

Нет.

Опять не то.

Но здесь спорить пока не стоит.

— Для меня это огромная честь, Ваше Величество.

Так мы и покинули спальню императора.

Было уже почти два часа ночи.

Мы нашли приличную гостиницу недалеко от Императорского дворца.

Несмотря на поздний час и то, что все постоянно тёрли глаза, никто пока не спешил укладываться.

— Прости, Тэй.

Неожиданно заговорила Аквила.

Я непонимающе посмотрел на неё.

— За что?

— За то, что недавно сказал мой отец…

Она поправилась:

— Император.

— Почему ты за него извиняешься?

Я пожал плечами.

— Со мной всё нормально.

Но Аквила всё равно выглядела виноватой.

Она немного приблизилась ко мне.

— Несмотря на слова императора…

— …

— Я не собираюсь его слушаться.

Вот это заявление.

Открыто собирается нарушить императорский приказ.

— Что?

— Я продолжу встречаться с тобой.

— …

— Не подумай ничего странного.

Аквила слегка отвернулась.

— Просто тот приказ был совершенно нелепым.

После этого она замолчала.

И почему-то атмосфера сразу стала какой-то странной.

Кашья, явно недовольная происходящим, поспешила сменить тему:

— В любом случае я очень удивилась.

— …

— Мы пришли за наградой, а в итоге получили выговор.

Она покосилась на Эйр.

— Я была почти так же удивлена, как когда одна бабушка вдруг схватила Тэя за руку…

Эйр прищурилась.

— Ты специально говоришь это так, чтобы я услышала?

— А разве было?

— Было.

— Что-то совсем не запомнила.

— Врёшь.

Кашья и Эйр снова начали сверлить друг друга взглядами.

Свейн, который в подобных ситуациях иногда становился посредником, вернул разговор в нормальное русло:

— Представитель.

— Что?

— Возможно, мне не следует это говорить…

Он немного помялся.

— Но я в какой-то степени понимаю Его Величество.

— Господин Свейн.

— Представитель ведь буквально несколькими словами уничтожил всё, что Уэльс создавал триста лет.

— …

— Даже если Его Величество ошибочно решил, что это было внушение, трудно его за это винить.

Это и было внушение.

Эйр, на время прекратившая обмен взглядами с Кашьей, вмешалась:

— Просто Тэй оказался лучше Уэльса.

— …

— Император слишком узко мыслит, если боится только из-за этого.

Кашья тут же повернулась к ней:

— Почему вы всё время так легко называете его Тэем?

— Стоит мне что-нибудь сказать, и ты сразу цепляешься.

— Вы ещё и за руку его внезапно схватили!

Кашья возмущённо добавила:

— Без моего разрешения!

— А зачем мне твоё разрешение?

И второй раунд их битвы начался.

Я проигнорировал обеих и ответил Свейну:

— Всё нормально.

— …

— Я и не рассчитывал на какую-то награду.

Свейн посмотрел на меня.

— Вы сами верите в эту ложь?

— …

— В любом случае сейчас есть тема поважнее.

Роман серьёзно кивнул.

— Тогда спрошу.

Он посмотрел прямо на меня.

— Зачем вы дали императору такое обещание?

— …

— Как вы собираетесь за неделю сообщить всему континенту о возвращении Повелителя демонов?

Я промолчал.

И тут вмешалась Кашья:

— Может, лучше вообще оставить это императору?

Она быстро посмотрела на Аквилу.

— Простите.

— Ничего. Я уже…

— Это ведь его проблема. Пусть сам и решает.

Аквила нахмурилась.

— Тогда зачем вы снова извинились?..

Она замерла.

— Подождите.

— …

— Вы уже второй раз так делаете.

Я махнул рукой.

На самом деле ещё во время разговора с императором у меня уже были расчёты.

И необходимая информация тоже была.

Но вместо того чтобы объяснять самому…

— Кашья.

— Что?

— Расскажи, как всё произошло триста лет назад.

Она моргнула.

— Что именно?

— Когда Повелитель демонов впервые появился на континенте.

Я уточнил:

— Кто первым предупредил людей?

— …

— И каким образом?

Но вместо Кашьи сразу оживилась Йериэль.

— А! Я это прекрасно знаю!

Она даже подняла руку.

— Вообще-то многие подобные истории я знаю!

— Рассказывай.

— Триста лет назад святая Петрин получила откровение от богини.

— Оракул.

— Да!

Йериэль закивала.

— Но тогда госпожу Петрин вообще никто не знал.

— …

— Поэтому все просто проигнорировали её предупреждение.

Она заговорила всё быстрее.

— Святая ужасно волновалась.

— …

— Ведь должен был появиться злодей Хебрайн и начать войну, а человечество совершенно не было готово!

— И что она сделала?

— Решилась на отчаянный шаг.

Йериэль подняла палец.

— Она стала молиться, чтобы богиня лично появилась во сне у людей по всему континенту.

Вот оно.

Я прекрасно знал эту историю.

Сам специально изучал события трёхсотлетней давности.

Одновременно всем людям континента, независимо от происхождения и положения, снится один и тот же сон.

И в этом сне появляется сама богиня.

После такого кто станет сомневаться в приближении Повелителя демонов?

«Тем более Пармель уже появлялась и в моих снах».

Веры во мне, мягко говоря, немного.

А значит, ей необязательно приходить только к верующим.

В этот момент Эйр медленно сказала:

— Сейчас уже бессмысленно об этом спорить, но первой эту идею придумала не Петрин.

Йериэль моргнула.

— Что?

— Унбеарс.

Эйр чуть улыбнулась.

— Именно он попросил Петрин обратиться к богине.

Хм.

Если представится возможность, я действительно хотел бы лично поговорить с этим Унбеарсом.

Интересный человек.

Как бы там ни было…

Йериэль продолжила:

— Но это была невероятно тяжёлая молитва.

— Почему?

— Богине нужно было явиться не одному или двум людям.

Она развела руки.

— А всему континенту.

— …

— Даже тем, кто вообще не верил в неё.

Йериэль посерьёзнела.

— Говорят, госпожа Петрин целую неделю постилась и молилась.

Лица всех вокруг начали постепенно мрачнеть.

Кроме самой Йериэль.

Она всё ещё рассказывала с восторгом.

— И дело было не просто в голоде.

— …

— Она должна была полностью посвятить богине разум и сердце.

Йериэль продолжила:

— На третий день она потеряла сознание.

— …

— На пятый так сильно кусала губы, чтобы не потерять концентрацию, что по подбородку текла кровь.

— …

— А на седьмой день богиня наконец ответила.

Она улыбнулась.

— И как только святая услышала ответ, сразу потеряла сознание.

Мы молча посмотрели на Йериэль.

Она всё ещё не понимала почему.

— Потрясающая женщина, правда?

— …

— Я бы так никогда не смогла…

Йериэль замерла.

— …

— …

Наконец она заметила наши взгляды.

Наступила неловкая тишина.

Через несколько секунд Йериэль тихо пробормотала:

— Джуи.

Она нервно сглотнула.

— Я ведь сейчас сама себе яму выкопала?

Подробное обсуждение решили отложить до утра.

Мы слишком устали для ещё одного тяжёлого разговора.

Я тоже.

Добравшись до своей комнаты, я просто рухнул на кровать.

И на секунду закрыл глаза.

Вместо незнакомого потолка гостиницы передо мной тут же возник золотой мир.

За белоснежными облаками раздался голос богини Пармель:

— Нет.

— Рад вас видеть, богиня.

— Да-да. Я тоже рада…

Она резко оборвала себя.

— Нет. Нельзя.

— Что именно?

— То, что ты сейчас задумал.

За облаками словно послышался тяжёлый вздох.

— Ты ведь собираешься заставить Йериэль повторить то, что произошло триста лет назад?

— …

— Хочешь, чтобы я появилась во снах людей по всему континенту и объявила о возвращении Повелителя демонов.

— Да.

Я улыбнулся.

— Всё-таки вы богиня. Сразу догадались.

— Не льсти мне.

Пармель недовольно вздохнула.

— Это было очевидно.

Может, мне кажется, но в её голосе звучало явное раздражение.

— Почему нельзя?

— …

— Богиня.

Я заговорил серьёзнее:

— Сейчас человечеству снова угрожает опасность.

— …

— Повелитель демонов воскрес.

— Да.

Голос Пармель тоже стал тяжёлым.

— Меня это потрясло.

Она произнесла почти с отвращением:

— Он действительно снова воскрес.

— …

— И если ничего не сделать, кровь снова потечёт реками.

Пармель ненадолго замолчала.

— Замысел Уэльса…

— …

— И Хебрайна, который использовал его для собственного возвращения…

Она тяжело вздохнула.

— Это оказалось гораздо хуже всего, что я могла предположить.

Мне показалось, что сейчас лучше промолчать.

— Но даже несмотря на это, помочь тебе таким способом я не могу.

— Почему?

— Фух.

Пармель снова вздохнула.

— Есть две причины.

Её голос стал серьёзным.

— Помнишь, что я когда-то рассказывала?

— О чём?

— В мире «нас», богов, существуют правила.

Я вспомнил.

Она объясняла это ещё тогда, когда мы искали кулон брата Йериэль.

Даже сила Пармель не могла вернуть к жизни уже умершего человека.

Потому что богиня исцеления не распоряжается границей между жизнью и смертью.

— Помню.

— На континенте есть люди, которые верят в других богов.

Пармель продолжила:

— Представь, что я без разрешения появлюсь во сне их последователей.

— …

— Что тогда подумают другие боги?

Она пояснила:

— Может показаться, будто я вторгаюсь к их верующим и пытаюсь привлечь внимание к себе.

— …

— Поэтому по нашим правилам нельзя появляться во сне человека, который не является моим жрецом достаточно высокого уровня.

Я склонил голову.

— Но вы же приходите ко мне.

Пармель замолчала.

А затем совершенно невозмутимо ответила:

— Ты вообще ни в какого бога не веришь.

— …

— Так что нарушить чьи-то права в твоём случае невозможно.

Она добавила:

— Люди вроде тебя встречаются исключительно редко.

— …

— Можно сказать, ты почти единственное исключение.

Вот же.

Даже как-то неловко стало.

----------

Сердце всё понимает — 3

Богиня некоторое время молчала.

— А триста лет назад это не нарушало правил? Или с тех пор правила дополнили?

На мой вопрос Пармель ответила так, словно услышала что-то нелепое:

— Я ведь уже говорила тебе не лезть в административные дела богов.

— …

— Правила не «дополнили».

Она сделала паузу.

— Их изменили.

Ты издеваешься?

— Изначально, до появления Повелителя демонов, у нас вообще почти не было способов вмешиваться в человеческий мир.

— …

— Только я могла общаться с людьми через Петрин.

Пармель продолжила:

— Когда она попросила меня появиться во снах всех людей континента, я долго сомневалась.

— Почему?

— Тогда ещё не существовало чётко прописанных правил.

Её голос стал задумчивым.

— Но я инстинктивно понимала, что другим богам это может не понравиться.

Похоже, даже среди богов идёт жестокая борьба за внимание верующих.

— Поэтому Петрин и молилась целую неделю?

— Да.

Пармель тихо вздохнула.

— Я больше не могла смотреть, как этот ребёнок истощает себя.

— …

— Поэтому в конце концов поступила по-своему.

— …

— Тогда остальные боги согласились закрыть на это глаза.

Она замолчала.

— Но если я повторю нечто подобное сейчас…

Пауза затянулась.

Я не выдержал:

— Что произойдёт?

— Меня лишат права вмешиваться.

— Даже богу нужна какая-то лицензия?

Где её вообще получают?

— Нет.

Пармель ответила серьёзно:

— Я говорю о праве влиять на этот мир.

— …

— После этого я больше никогда не смогу распространять свою силу на континент.

Она пояснила:

— Другими словами, Пармель, богиня исцеления, фактически исчезнет из человеческого мира.

— …

— Людей смогут лечить только лекарствами и обычными методами.

Я немного удивился.

Масштаб последствий оказался гораздо серьёзнее, чем ожидал.

Скрывая растерянность, спросил:

— Тогда какая вторая причина?

Пармель замялась.

— Не хотелось бы это говорить…

— …

— Но Йериэль пока слишком слаба.

— Что?

— Чтобы появиться во снах не одного или двух человек, а людей по всему континенту, требуется огромное количество божественной силы.

— Божественной силы?

Пармель недовольно пояснила:

— Можно сказать, это размер её веры в меня.

— …

— Йериэль пока не настолько сильно связана со мной.

— …

— Если она слишком сильно будет молиться, но ничего не получится…

Голос богини стал тише.

— Это может, наоборот, пошатнуть её веру.

— …

— Она может подумать: «Я отдала всё, что могла, а богиня всё равно не ответила».

Пармель немного поколебалась.

А потом добавила:

— Всё-таки Йериэль ещё не достигла уровня Петрин.

В её голосе даже прозвучала лёгкая печаль.

Йериэль, потерявшая веру в богиню…

Сложно даже представить.

— Я не хочу так рисковать.

— Хм.

Похоже, от идеи уговорить Пармель снова появиться во снах всего континента придётся отказаться.

Если из-за этого богиня лишится права вмешиваться в человеческий мир, Йериэль может вообще потерять возможность пользоваться её силой.

А даже если другие боги вдруг дадут разрешение, с нынешними возможностями Йериэль существует риск, что всё закончится потерей веры.

В любом случае пострадает член моей команды.

— Тогда не будем.

— Что?

— Хорошо. Найдём другой способ.

Пармель прозвучала удивлённо:

— Ты так легко отказался?

— А что не так?

— Ты?

— …

— Человек, который всегда каким-то образом получает то, чего хочет?

Точно подметила.

Я пожал плечами.

— Всё верно.

— …

— Но не ценой риска для меня и моих людей.

Я спокойно продолжил:

— Для меня команда всегда стоит на первом месте.

Пармель немного помолчала.

— Я не совсем понимаю твою логику…

— …

— Но вижу, что ты заботишься о Йериэль.

— Конечно.

— Наверное, в этом и заключается главное отличие между тобой и Уэльсом.

Её голос стал мягче.

— Он жертвовал другими ради себя.

— …

— А ты готов жертвовать собой ради остальных.

— Я вообще-то не собираюсь жертвовать собой.

— Жаль.

Пармель вздохнула.

— Если бы тот глупый император понял это, возможно, изменил бы своё мнение о тебе.

Она меня вообще не слушает.

Богиня заговорила уже легче:

— Прости, что на этот раз не смогла помочь.

— Всё нормально.

Я искренне ответил:

— Я и так вам постоянно благодарен.

— Хорошо.

— …

— И дальше буду помогать, когда смогу.

Золотое сияние начало постепенно исчезать.

Похоже, сон подходил к концу.

— Поэтому быстрее развивай Йериэль.

— Постараюсь.

— И ещё.

— Да?

— Отдай мне Романа.

— Хорошо, постара…

Я замер.

— Что?

Пармель невозмутимо продолжила:

— Йериэль настолько чувствительная, что потом болтает со мной до самого рассвета.

После этих слов богиня исчезла.

Что это вообще значит?

На следующее утро.

Проснулся я позже обычного и спустился вниз.

За столом на первом этаже сидела Кашья.

Спиной ко мне.

Она смотрела в небольшое зеркало.

— Да что такое…

Кашья раздражённо пыталась уложить волосы.

— Почему сегодня они вообще не слушаются?

— …

— Тэй скоро спустится, а я выгляжу ужасно.

— Что?

Кашья вздрогнула.

Резко положила зеркало на стол.

И медленно, почти как механическая кукла, повернулась.

— Тэй?

— Угу.

Я подошёл ближе.

— Хорошо спала?

— Забудь, что я сейчас сказала.

— …

— Там не было никакого глубокого смысла!

Она тут же добавила:

— Хотя и совсем поверхностным это тоже назвать нельзя.

— …

— Наверное, средняя глубина.

Я всё равно ничего не понял.

Поэтому просто склонил голову.

Кашья внимательно изучила моё лицо.

И глубоко выдохнула.

— Я зря переживала.

— О чём?

— Потому что это Тэй.

— Не понимаю, что это значит, но прозвучало обидно.

— Ай.

Она махнула рукой.

— Неважно.

Кашья подвинулась в сторону.

И несколько раз похлопала по месту рядом с собой.

Я сел.

Заказал завтрак.

Через несколько минут остальные начали по одному спускаться вниз.

Но одного человека не было.

Сейн заметила первой:

— Йериэль не видно.

Роман кивнул.

— Наверное, немного дольше спит.

— Возможно.

— Йериэль обычно спит около семи часов.

Он совершенно спокойно продолжил:

— Вчера она легла примерно в три ночи, так что должна спуститься ещё через час.

Я уже собирался пропустить это мимо ушей.

Но тут кое-что понял.

— Разве мы не разошлись около двух ночи?

— Да?

Роман замер.

— Да.

— Тогда откуда ты знаешь, что Йериэль легла в три?

— …

— …

Роман внезапно вернулся к своему старому привычному выражению лица.

Кстати…

Пармель во сне тоже что-то говорила.

Про чувствительность.

Кашья мгновенно повернулась к Роману.

Глаза у неё буквально загорелись.

— Что вы делали?

— …

— Что вы двое делали?!

Роман заметно растерялся.

И после долгого молчания выдавил:

— Ну…

— …

— Всякое.

Кашья ахнула.

— Ого.

— …

— Серьёзно?

Она восхищённо улыбнулась.

— Круто.

Ты вообще поняла, что он сказал?

Эйр посмотрела на них с недоумением.

— Дети.

Она покачала головой.

— Развлекаетесь как умеете.

Кашья тут же повернулась к ней.

— Просто смотрите на нас добрым взглядом, бабушка.

— Выйди со мной наружу.

— В молодости вы наверняка были первой по этой части.

Я быстро вмешался, пока они не начали драку.

После чего вызвал кадровый реестр.

Нужно хотя бы проверить состояние Йериэль.

— Что?

[Текущее местоположение: храм Пармель, столица Империи.]

[Последнее действие — сейчас: молится Пармель, прося появиться во снах людей всего континента.]

[Тревога: беспокоится, сможет ли повторить подвиг Петрин.]

Что ещё за…

Я постарался сохранить совершенно обычное выражение лица.

И обратился к Роману:

— Всё-таки хотелось бы позавтракать всем вместе.

— …

— Заодно есть кое-что, что нужно обсудить.

Роман сразу кивнул.

— Мне сходить за ней?

— Пожалуйста.

Он тут же поднялся наверх.

Тем временем Сейн спросила:

— Вы действительно собираетесь поручить это Йериэль?

— …

— Даже святая Петрин молилась целую неделю, рискуя жизнью.

Она нахмурилась.

— Мне кажется, для госпожи Йериэль это слишком тяжёлое бремя.

Полностью согласен.

Вчера ночью я уже отказался от первоначального плана после разговора с Пармель.

Проблема в том, что сама Йериэль уже начала молиться.

Я ещё ничего не успел сказать, когда сверху внезапно донёсся грохот.

А затем вниз буквально слетел Роман.

— Беда!

Он был бледнее стены.

— Йериэль исчезла!

Знаю.

Но остальные моментально переполошились.

Роман торопливо достал из кармана маленькую записку.

Почерк…

Мягко говоря, красивым назвать было сложно.

Буквы плясали во все стороны.

Полная противоположность аккуратному почерку Кашьи.

На записке было написано:

«Поверьте в меня».

— …

Можно было хотя бы чуть подробнее написать.

Слепая ты женщина.

— Ха…

Роман выглядел так, словно превратился в сломанного игрового персонажа.

— Успокойся.

— Ха-а…

Он глубоко вдохнул.

— Да. Простите.

— Всё нормально.

Я кивнул.

— Сердце всё понимает.

Вообще-то я собирался сразу отправиться в храм Пармель.

Но информация всегда должна быть на первом месте.

Я спросил:

— Прошлой ночью…

— …

— Точнее, под утро.

Я посмотрел на Романа.

— Ты разговаривал с Йериэль?

— Да.

— О чём?

— …

— Думаю, именно это и стало причиной.

В глазах Романа действительно появились слёзы.

Не фигурально.

Он вытер уголки глаз огромной ладонью.

— Госпожа Йериэль сказала…

Голос немного дрожал.

— Что она обязана выполнить эту задачу.

— …

— Объявить всему континенту о возвращении Повелителя демонов через сны.

— …

— Я начал беспокоиться.

Роман сжал кулаки.

— Ведь даже святая Петрин смогла совершить этот подвиг только после недели тяжелейшей молитвы.

— …

— Поэтому я сказал, что утром мы ещё раз всё обсудим с господином Тэем…

Лица остальных немного помрачнели.

Йериэль обычно казалась беспечной и наивной.

Но когда дело касалось её обязанностей…

Она была ответственнее большинства людей.

«Хороший член команды».

Проблема только в том, что сейчас она ещё не достигла уровня Петрин.

Более того.

В отличие от событий трёхсотлетней давности, другие боги теперь не позволят Пармель появиться во снах их последователей.

Получается…

Придётся остановить товарища, который полон искреннего энтузиазма.

Причём исключительно по практическим причинам.

— Вот в такие моменты руководителю тяжелее всего.

Роман моргнул.

— Что?

— Ничего.

Я отодвинул стул и поднялся.

Кашья посмотрела на меня.

— Ты знаешь, где она.

— Что?

— Где Йериэль.

Прежде чем я успел ответить, Роман мгновенно оказался рядом.

И схватил меня за руку.

— Пожалуйста.

— …

— Скажите, господин Тэй.

Отпусти руку.

Так даже мне не по себе.

— Рассказать несложно.

Я посмотрел на него.

— Но сначала подождите немного.

— Что?

— Я сам с ней поговорю.

— …

— Сейчас недостаточно просто забрать Йериэль обратно.

Я слегка улыбнулся.

— Нужно выслушать её.

— …

— Разобраться, что её тревожит.

— …

— И помочь успокоиться.

Я продолжил:

— А это как раз моя специализация.

Я отправился в храм Пармель в столице.

Стоило открыть дверь, как меня сразу встретил священник.

— Добро пожаловать. Пусть божественный покой сопровождает вас.

— Да. Спасибо.

— Вы пришли помолиться?

— Нет.

Я оглядел храм.

— Ищу одного человека.

Священник вопросительно посмотрел на меня.

— Сегодня утром сюда случайно не приходила одна служительница?

— Кто именно?

— Йериэль Хуана.

Священник слегка склонил голову.

А затем его глаза резко расширились.

— Вы говорите о святой?!

Я даже переспросил:

— Что?

— Вы ведь слышали о нападении Эксидры на Ассоциацию гильдий?

Слышал?

Я там был.

— Тогда именно святая предотвратила катастрофу!

— А…

— Да.

Я неловко кивнул.

— Что-то такое было.

— Госпожа святая действительно недавно пришла в наш храм.

Глаза священника буквально сияли.

— Она с таким величием попросила предоставить ей отдельное тихое помещение для молитвы.

— …

Величием?

Мы точно говорим об одной и той же Йериэль?

— Для нашего храма её визит стал огромной радостью и честью.

— …

— Такая красивая…

— …

— Такая чистая…

— Извините, что перебиваю.

Я поднял руку.

— Можете просто проводить меня к ней?

Священник сразу нахмурился.

— Она сейчас молится.

— …

— Нельзя мешать.

— Я её товарищ.

После этих слов выражение его лица стало подозрительным.

Пришлось представиться.

— Тейрод Мейсон.

— …

— Группа Хегнут.

Реакция оказалась довольно странной.

Священник буквально вытянулся по стойке смирно.

— Что?

— …

— Вы…

Его голос задрожал.

— Тот самый Тейрод Мейсон?

— Да.

— Простите, если это покажется грубым…

— …

— Но можете как-нибудь подтвердить?

Я молча достал из кармана небольшой документ и протянул ему.

Что-то вроде визитной карточки с печатью Ассоциации.

Священник внимательно посмотрел.

А потом вернул мне бумагу дрожащими руками.

— О-очень рад знакомству!

Будто рядовой встретил генерала.

— Можно говорить со мной нормально.

— Нет!

Он мгновенно покачал головой.

— Я не могу!

— Почему?

— Имя господина Тейрода уже известно очень многим людям!

Почему-то эта сцена показалась мне знакомой.

Один мой знакомый, который вообще не интересовался айдолами, однажды случайно попал на встречу с фанатами.

После этого вернулся и сказал:

«Оказывается, мир действительно такой яркий и прекрасный».

— …

Друг.

Похоже, теперь я сам оказался человеком, у которого просят автограф.

----------

Срочный запрос на совещание — 1

Священник проводил меня до комнаты для молитв и ушёл.

Тук-тук.

Я постучал.

Изнутри сразу донёсся голос Йериэль:

— Богиня. Прошу, своей силой… Да, подождите немного. Я скоро закончу. Нужно сообщить всем о воскрешении Повелителя демонов…

Тук-тук.

— Уже иду. …Прошу предупредить их. Простите, ко мне кто-то пришёл. Я продолжу молитву позже. Молю во имя Джуи.

У этой святой довольно своеобразная манера молиться.

Через несколько секунд дверь открылась.

Йериэль увидела меня и широко раскрыла глаза.

— Господин Тэй? Как вы здесь…

Она сама себя перебила.

— Нет. Конечно, вы знаете. Вы же господин Тэй.

Каждый раз поражаюсь.

Членам моей команды зачастую вообще ничего не нужно объяснять.

Они сами придумывают объяснение и убеждаются в нём.

Странное чувство.

— Что вы здесь делаете, Йериэль?

— Что? Вы не видели записку?

— Видел.

Я вздохнул.

— Именно поэтому все и перепугались. Особенно Роман.

— …

— Можно было хотя бы нормально написать, что произошло.

Я показал руками размер записки.

— Как тут не волноваться после одного «Поверьте в меня»?

Йериэль смущённо сцепила пальцы.

— Передайте Роману, что мне очень жаль.

Она добавила:

— И остальным тоже.

— Сама скажете.

Я указал в сторону выхода.

— Пойдёмте обратно вместе.

— Нет.

Йериэль покачала головой.

Причём довольно решительно.

— Я не уйду отсюда, пока не получу разрешение богини.

— Госпожа Йериэль.

— Не волнуйтесь так сильно.

Она широко распахнула дверь.

— Вот, посмотрите.

Я вошёл внутрь.

— …

В углу комнаты стоял огромный рюкзак.

До отказа набитый едой.

Что?

Едой?

Йериэль вытащила оттуда сушёное мясо и какие-то сладости.

— Господин Тэй, хотите?

— Вы запаслись едой на неделю?

— Да.

Она кивнула.

— Святой Петрин понадобилась примерно неделя.

Насколько я помню, Петрин всю эту неделю постилась.

Я молча посмотрел на Йериэль.

Она немного покраснела.

— Человеку нужно есть, чтобы жить.

— …

— В любом случае я всё очень тщательно подготовила.

Йериэль улыбнулась.

— Поэтому можете спокойно возвращаться.

— Хм.

— За неделю я обязательно получу разрешение богини.

Она говорила с такой уверенностью, что мне даже стало немного неловко.

Но я всё равно покачал головой.

— Этот план, скорее всего, придётся отменить.

— Что?

Йериэль застыла.

— Почему?

— …

Через мгновение она сама нахмурилась.

— Точно.

— …

— Джуи тоже всё время что-то подобное говорит. Что сейчас ситуация отличается от той, что была триста лет назад.

Я медленно начал объяснять.

Разумеется, упоминать, что напрямую разговаривал с Пармель, нельзя.

Поэтому пришлось выдавать всё за мои предположения.

— Думаю, молитва Петрин была услышана именно потому, что подобное произошло впервые.

— Что вы имеете в виду?..

— Вы ведь знаете, что в этом мире существует много богов.

Лицо Йериэль немного потемнело.

— Да.

Она тихо добавила:

— Хотя остальные боги почти не интересуются человеческим миром.

— …

— Никто не любит людей так сильно, как наша богиня.

Ну…

Для Йериэль, естественно, именно её богиня лучшая.

— Но у других богов всё равно есть последователи.

— Это…

Она нехотя кивнула.

— Да.

— Представьте, что Пармель появится в их снах.

Я продолжил:

— Люди могут подумать: «Почему бог, которому я поклоняюсь, не предупреждает меня таким образом?»

— …

— И из-за этого их вера может пошатнуться.

— Н-но триста лет назад…

— Вот поэтому я и говорю.

Я слегка поднял палец.

— Триста лет назад такое произошло впервые.

— …

— Возможно, остальные боги просто закрыли на это глаза.

Я пожал плечами.

— Но если подобное повторится, они уже могут отреагировать иначе.

Лицо Йериэль постепенно побледнело.

Она почему-то внимательно посмотрела мне в глаза.

— Тогда…

— …

— Есть другой способ?

— Это…

Я замолчал.

На самом деле другого способа у меня пока нет.

Будь у нас больше времени, можно было бы что-нибудь придумать.

Но император дал всего неделю.

К тому же оставалась вторая проблема.

«Йериэль пока не хватает силы».

Вот это сказать было сложнее.

Однако она неправильно истолковала моё молчание.

И внезапно улыбнулась.

— Значит, господин Тэй переживает именно из-за этого.

— …

— Если другого способа нет, скажите прямо.

— Госпожа Йериэль. Дело ещё и в…

— Я знаю, что вы хотите сказать.

Она опередила меня.

— Моих сил пока недостаточно.

Я замер.

Йериэль продолжила с лёгкой улыбкой:

— Если судить по рангу авантюриста, сейчас я всего лишь ранг S.

— …

— А с благословением Джуи становлюсь примерно S+.

Она опустила взгляд.

— Я понимаю.

— …

— Понимаю, что пытаюсь сделать нечто, для чего пока недостаточно сильна.

Я невольно произнёс:

— Йериэль.

Голос слегка дрогнул.

— Вы и так очень талантливый человек.

— Но не святая Петрин.

— Не нужно себя принижать.

Наверное, она считает, что мало помогает Хегнуту.

Вот о чём речь…

— Принижать?

Йериэль удивлённо склонила голову.

— Почему вы решили, что я себя принижаю?

Мне словно молотком ударили по голове.

Она совершенно серьёзно смотрела на меня.

— Я вовсе не говорю это из-за чувства вины.

— …

— Вчера воскрес Повелитель демонов.

Её лицо стало серьёзным.

— И если я хоть немного знаю господина Тэя…

Она тихо вздохнула.

— Вы каким-нибудь образом снова столкнётесь с ним.

— Госпожа Йериэль.

— По сравнению со святой Петрин я ещё совсем птенец.

— …

— Но всё равно хочу быть полезной.

Она чётко произнесла:

— Хочу стать силой для Хегнута.

— Вы и так нам очень помогаете.

— Я хочу ещё больше.

Йериэль сжала кулаки.

— Мне нужно стать сильнее.

— …

— Настолько, чтобы Повелитель демонов больше никого не смог ранить.

— …

— И тем более убить.

Она оказалась гораздо взрослее, чем я думал.

Я почесал голову.

«Когда успели так сильно вырасти члены моей команды?»

Почему-то мне стало просто приятно.

Йериэль снова улыбнулась.

— Поэтому дайте мне немного времени.

— …

— Я ещё помолюсь.

— …

— А потом вернусь.

Я не смог сказать ей прекратить.

По-прежнему не уверен, что её сил хватит.

Но…

Если это Йериэль…

Почему-то казалось, что она действительно может справиться.

В конце концов руководителю команды иногда остаётся только довериться своим людям.

«Но…»

Правила богов.

Вот вторую проблему нужно решить мне.

И тут в голове вспыхнула идея.

Не знаю, сработает ли.

Но если новая «привилегия руководителя группы 3» действительно делает то, что я думаю…

Тогда всё возможно.

— Хорошо.

Я кивнул.

— Только следите за здоровьем.

— Да!

— И не доводите себя до истощения.

— Конечно. Ай!

Я моргнул.

— Что?

Йериэль обиженно надула щёки.

— Джуи только что закричала: «Что значит просто оставить всё как есть?!»

— …

Позже поговорим во сне, богиня.

Я попрощался с Йериэль и вышел из комнаты.

Тук.

Через маленькое окошко в двери я увидел, как она снова опустилась на колени.

Выпрямила спину.

Сложила руки.

И начала молиться.

В этот момент она действительно выглядела как настоящая святая.

Когда я вернулся в гостиницу, товарищи ещё некоторое время отчитывали меня.

Но стоило передать решение Йериэль, как все замолчали.

— Госпожа Йериэль действительно невероятная.

Особенно вдохновилась Кашья.

— Тогда и мне нельзя сидеть без дела.

— …

— Она попросила неделю, верно?

Кашья вскочила.

— Значит, я всю неделю буду тренировать магию.

— Что?

— В столице ведь есть Башня Вечности.

Она уже направилась к двери.

— Проведу там неделю за учёбой.

Но перед самым выходом остановилась.

Медленно обернулась.

И строго посмотрела на Аквилу и Эйр.

— Пока меня нет…

— …

— Не приближайтесь к Тэю.

Господи.

Опять несёт ерунду.

Когда Кашья ушла, Свейн немного помолчал.

Затем тоже поднялся.

— Я тоже не могу просто терять время.

— …

— Увидимся через неделю.

Он посмотрел на Романа.

— Пойдёшь со мной?

— Да.

Роман сразу кивнул.

— Госпожа Йериэль приняла такое решение. Я тоже не могу оставаться в стороне.

Так они вдвоём тоже покинули гостиницу.

Неожиданно Йериэль разожгла в нашей команде настоящий учебный энтузиазм.

Сейн тяжело вздохнула.

И серьёзно посмотрела на меня.

— Господин Тэй.

— Да?

— Я хочу вернуться в Хегнут.

— Сейчас?

— Все заняты своими обязанностями.

Она слегка улыбнулась.

— Значит, и мне пора вернуться к своей.

Если подумать…

Я действительно слишком надолго оставил главное отделение на Дирка.

— Хорошо.

Я посмотрел на оставшихся.

— Аквила? Эйр?

Они ответили почти одновременно.

— Я пока останусь.

Аквила добавила:

— Хочу увидеть, чем всё закончится.

— Я тоже.

Эйр пожала плечами.

— Если честно, мне всё равно особенно нечего тренировать.

Вот так наша группа временно разошлась.

Я попросил личинку Ориселя открыть проход во владение Келк.

После этого арендовал экипаж и отправил Сейн обратно в главное отделение.

Когда я вернулся в столичную гостиницу, солнце уже садилось.

Ни Аквилы, ни Эйр поблизости не было.

Видимо, куда-то ушли.

Я сразу поднялся в свою комнату.

«Если подумать, давно я не оставался вот так совершенно один».

Я лёг на кровать.

Закрыл глаза.

Пора встретиться с богиней.

— Останови Йериэль.

Это были первые слова Пармель.

— Прошу тебя.

Я усмехнулся.

— Вы же сами видели.

— …

— Она уже всё решила.

— Ты постоянно говоришь, что команда для тебя важнее всего!

— Именно.

Я спокойно продолжил:

— Но я не собираюсь заставлять членов команды делать то, чего хочу лично я.

— …

— Если Йериэль искренне считает, что её действия помогут Хегнуту, просто приказать остановиться я не могу.

— Но если она навредит себе?!

Пармель звучала почти отчаянно.

— Этот ребёнок уже изматывает себя!

Прошёл всего один день.

К тому же Йериэль, насколько я видел, даже от еды отказываться не собиралась.

Я заговорил:

— Вчера вы назвали две проблемы.

— …

— Первая — недовольство других богов.

— …

— Вторая — недостаточная сила Йериэль.

Пармель замолчала.

— Со второй она должна справиться сама.

Я добавил:

— А вот первую попробую решить я.

— Что?

Голос богини прозвучал совершенно ошеломлённо.

— Это невозможно.

— …

— И что именно ты собираешься сделать?

Она заговорила быстрее:

— Другие боги вообще напрямую не разговаривают с людьми.

— …

— Максимум — посылают озарения, видения или какие-нибудь смутные знаки.

Пармель попыталась меня вразумить:

— Не думай, что все боги общаются с людьми так же, как я с тобой.

— Богиня.

Я перебил:

— Кто из богов этого мира самый сговорчивый?

— Ты меня вообще слушаешь?

— Кто, скорее всего, встанет на вашу сторону?

Я спокойно продолжил:

— Хочу попробовать договориться через него.

Ответа не было довольно долго.

Я терпеливо ждал.

Наконец Пармель неохотно произнесла:

— Гогон.

— …

— Бог теней.

Её голос стал чуть мягче.

— Он самый спокойный среди нас.

— Хорошо.

— Триста лет назад, когда я самовольно вмешалась в сны всего континента, именно Гогон больше остальных меня поддерживал.

— Понятно.

Пармель почти застонала:

— Ты ведь слышишь меня?!

Если бы она сейчас стояла передо мной, наверняка уже колотила бы себя по груди.

— Я очень благодарна тебе за всё.

Она продолжила:

— Но у тебя нет даже капли веры!

— …

— Как ты вообще собираешься общаться с другим богом?

— Для начала оставьте это мне.

— …

— А вы, пожалуйста, присмотрите за Йериэль.

Пармель ненадолго замолчала.

— Ты действительно думаешь, что получится?

— Нужно сделать так, чтобы получилось.

Золотой свет начал меркнуть.

— Хорошо.

Богиня вздохнула.

— Один раз поверю тебе.

— Спасибо.

— Как обычно.

Перед тем как исчезнуть, она добавила:

— Если у тебя и это получится…

— …

— Ты совершишь нечто, чего ещё никогда не происходило в истории.

Я слегка приподнял бровь.

— Станешь человеком, который убедил самого бога.

— …

— Не перенапрягайся, Тэй.

Я искренне поклонился.

Тем же вечером.

Я постучал в дверь комнаты Эйр.

Тук-тук.

Дверь распахнулась мгновенно.

Она даже не спросила, кто там.

— Заходи, Тэй.

— Опасно вот так сразу открывать дверь.

— Я знала, что это ты.

— Откуда?

— Помню твои шаги.

Вот это меня действительно впечатлило.

— Всё-таки невероятная способность.

— …

Эйр чуть отвела взгляд.

— Обычно никто не считает это чем-то особенным.

— Можно войти?

— Да. Заходи.

Она пропустила меня внутрь.

После чего села на кровать.

— Ну?

Эйр подозрительно посмотрела на меня.

— Надеюсь, ты придумал оправдание для Кашьи.

— Какое ещё оправдание?

— …

— Я пришёл кое о чём попросить.

Эйр слегка напряглась.

— Если опять хочешь увидеть моё настоящее лицо…

Она всё ещё носила лицо Арсена.

Я покачал головой.

— Нет.

Потом посмотрел внимательнее.

— Кстати, ты собираешься постоянно ходить с лицом сэра Арсена?

— Почему нет?

— Он слишком известен.

— На улице я надеваю капюшон.

Эйр пожала плечами.

— А если кто-то и заметит сходство, решит, что просто показалось.

— Почему именно Арсен?

— …

— У тебя ведь тысячи возможных лиц.

Я слегка улыбнулся.

— Мне кажется, из всех товарищей трёхсотлетней давности ты больше всего скучаешь именно по нему.

Эйр расхохоталась.

— Самая смешная шутка, которую я слышала за всю жизнь.

Она махнула рукой.

— Ладно. Говори, что тебе нужно.

Я сделал короткую паузу.

— Передай сообщение Гогону.

Эйр застыла.

— …

— Богу теней.

— …

Она медленно посмотрела на меня.

— Ты заболел?

Ну да.

Так и думал.

Если сказать подобное обычным способом, никто не поверит.

Я глубоко вдохнул.

И вызвал кадровый реестр.

На этот раз открыл новую привилегию, которую получил после последнего повышения.

[Привилегия руководителя группы 3 — активная.]

[Позволяет проводить совещания с вышестоящими лицами.]

[Совещание может быть организовано только через зарегистрированного члена команды, являющегося секретарём соответствующего вышестоящего лица.]

----------

Срочный запрос на совещание — 2

Когда я впервые получил третью привилегию руководителя группы, не совсем понимал, что именно она означает.

Но теперь, кажется, разобрался.

Став руководителем, человек гораздо чаще встречается с вышестоящим начальством, чем обычный сотрудник.

Директор.

Заместитель директора.

Генеральный менеджер.

Всё потому, что одна из обязанностей руководителя — служить связующим звеном между этими важными господами и рядовыми сотрудниками.

«Но, возможно, под вышестоящими здесь подразумеваются…»

Не люди.

Существа, стоящие выше человечества.

То есть в этом мире — боги.

И ещё эта часть.

[Совещание может быть организовано только через зарегистрированного члена команды, являющегося секретарём соответствующего вышестоящего лица.]

Если я всё правильно понимаю, под «секретарём вышестоящего лица» имеется в виду герой, избранный богом.

Как можно догадаться хотя бы по глазам без белков, Эйр была избрана Гогоном, богом теней.

«Но что именно нужно сделать?»

Я немного подумал.

— Госпожа Эйр. Дайте руку.

— …

Она посмотрела на меня подозрительно.

— Зачем?

— Просто дайте.

— И что ты потом скажешь Кашье?

— Что?

— Всё-таки считаешь меня довольно милой?

— Даже не задумывался.

Эйр недовольно фыркнула.

— Никогда ей этого не говори.

— Хорошо. А теперь руку.

— На.

Она протянула ладонь.

Я взял её за руку и закрыл глаза.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 активирована.]

[Эйр Лайм поклоняется Гогону, богу теней.]

[Организовать совещание с Гогоном?]

Я медленно кивнул.

И в следующее мгновение услышал незнакомый голос.

[Кто ты?]

Для начала я представился.

[Здравствуйте, Гогон.]

[……]

[Тейрод Мейсон, представитель группы Хегнут.]

[Знаю.]

— …

Тогда зачем спрашивал?

[Мой ребёнок Эйр Лайм ведь является твоей пешкой?]

[Что? Пешкой?]

[Хм. Неудачно выразился. Не напрягайся.]

[……]

[Тогда назовём её подчинённой.]

Очень своеобразный бог.

[Просто товарищем.]

[Хорошо. Как товарищ Эйр вообще сумел заговорить со мной?]

Эй.

[Странно. Даже сама Эйр никогда напрямую со мной не разговаривала.]

[Всего лишь небольшая способность, позволяющая как-то зарабатывать на жизнь, господин Гогон.]

[Хм-м.]

[Но сейчас важнее другое. Позвольте объяснить ситуацию.]

Эйр всё это время ёрзала рукой.

Если продолжу долго, ещё вырвется.

Поэтому к делу.

[Повелитель демонов Хебрайн воскрес.]

[……]

[Мы должны сообщить об этом всему континенту.]

Гогон молчал.

[Причём одновременно.]

Я подробно объяснил план.

Видимо, благодаря событиям трёхсотлетней давности он сразу понял, о чём речь.

[Ты хочешь повторить произошедшее тогда.]

[Да.]

[Понятно. Я попробую убедить остальных богов.]

[Причина, по которой это настолько важно… Что?]

[Хм?]

Так просто?

Нет.

Пармель ведь говорила, что убедить богов будет настолько невероятным достижением, что я стану легендой.

[Что-то не так?]

[Простите, просто вы слишком легко согласились на мою просьбу.]

[Полагаю, ты поступаешь правильно.]

[……]

[Триста лет назад, когда Пармель пыталась спасти этот мир, я мог лишь наблюдать со стороны.]

Голос Гогона оставался спокойным.

[Это подходящая возможность вернуть долг.]

Я немного помолчал.

— …

[Вы действительно сможете убедить остальных богов?]

[Хм.]

Нет.

Вот это «хм» уже звучит менее надёжно.

[Сколько времени потребуется? Богов ведь огромное количество.]

[Не переживай.]

Гогон ответил:

[Богов, которые принимали наиболее активное участие в создании этого мира и человечества, не так много.]

[Создании?]

[Хм?]

Он удивился.

[Ты вообще ничего не знаешь? Я думал, это общеизвестно.]

Лучше помолчу.

[В любом случае среди богов эпохи создания особенно активными были я и Пармель.]

— …

[Поэтому наши слова имеют довольно большой вес.]

[Понятно.]

[Не волнуйся.]

Голос Гогона прозвучал уверенно.

[Жди.]

— …

[Я тоже не хочу, чтобы мир, который мы создавали, был уничтожен Хебрайном.]

Если настолько не хочешь, почему бы самому не спуститься и не стереть его с лица земли?

В этот момент…

— Эм…

— …

— Тэй.

Эйр тихо позвала меня.

— Ты не мог бы уже отпустить?

Она слегка пошевелила рукой.

— Ладонь вспотела…

— А.

Я машинально разжал пальцы.

Связь мгновенно оборвалась.

Голос Гогона больше не звучал.

Эйр несколько раз сжала и разжала руку.

А затем неожиданно подняла взгляд к потолку.

— И чем всё закончилось?

— …

— Эй.

Она слегка нахмурилась.

— Я всё ещё скучаю по Унбеарсу, знаешь ли.

— …

— И не люблю, когда от меня что-то скрывают…

— Не совсем понимаю, о чём ты.

Я поднялся.

— Но теперь всё закончено.

Эйр несколько раз моргнула.

И продолжила молча смотреть на меня.

— Простите, что пришёл так поздно.

Я направился к двери.

— Отдыхайте.

— …

— Тогда я пойду.

Она не ответила.

Я уже собирался выйти, когда мне в спину внезапно прилетела подушка.

Разумеется, набитая перьями.

Совсем не больно.

— Вон!

Я вообще-то и собирался уходить.

После этого прошло время.

Один день.

Два.

Пять.

На шестой день остальные словно заранее договорились и начали возвращаться.

Первой пришла Кашья.

— Я вернулась, Тэй.

— Угу. Хорошая работа.

Она гордо улыбнулась.

— Ну как?

— Отлично.

Я открыл кадровый реестр и проверил информацию товарищей.

[Ранг: SS+.]

[Ранг: SS.]

[Ранг: SS+.]

Кашья.

Роман.

Свейн.

— Хм.

— …

Что?

Я моргнул.

— Слушай, Тэй!

Кашья сияла от гордости.

— На этот раз я нашла кое-что потрясающее!

Она заговорила без остановки:

— В Башне Вечности действительно хранилось огромное количество книг по магии.

— …

— И там даже была книга, оставленная самим сэром Арсеном!

Глаза Кашьи светились.

— Я всю неделю её читала.

— …

— И каким-то образом почти всё запомнила.

Вот это уже впечатляло.

Конечно, одного лишь недельного чтения недостаточно, чтобы мгновенно стать значительно сильнее.

Скорее всего, долгие годы накопленного опыта и тренировок наконец дали результат, когда подвернулась подходящая возможность.

— Там даже описывалось, как одновременно объединять четыре потока маны…

Кашья вдруг замолчала.

— Что?

Она посмотрела вверх.

— Эта рука…

Я сам не заметил, как начал гладить её по волосам.

— Ты действительно хорошо поработала.

— Эй.

Кашья смутилась.

— Чего вдруг?

— …

— Ничего особенного я не сделала.

Но уходить из-под ладони она не собиралась.

Наоборот.

— Хотя…

Она слегка прижалась ближе.

— После долгого перерыва приятно, когда Тэй гладит.

Эйр тут же вмешалась:

— Эй.

Она посмотрела на Кашью.

— Будь осторожнее.

— Что?

— Этот парень страшный бабник…

— Хе-хе.

— Ты вообще не слушаешь.

Я повернулся к Свейну и Роману.

— Вы двое тоже явно постарались.

Их тела были покрыты довольно серьёзными порезами и синяками.

Свейн ослабил тетиву лука.

— Мы, в отличие от госпожи Кашьи, развиваемся телом.

— …

— Поэтому дрались.

— А.

Я кивнул.

Потом замер.

— Что?

— Мы заранее написали расписку, что не станем обвинять друг друга, если кто-нибудь случайно умрёт.

А.

Точно.

Я ведь видел подобное в кадровом реестре.

[Последнее действие — недавно: составил расписку.]

[Последнее действие — недавно: сражался с Романом / сражался со Свейном.]

Оказывается, у кадрового реестра тоже есть слабое место.

Он способен описать по-настоящему страшную сцену абсолютно будничной фразой.

— Вы не слишком увлеклись?

Роман покачал головой.

— По сравнению с тем, сколько сейчас страдает Йериэль, этого недостаточно.

Свейн сразу усмехнулся.

— Верно.

Он похлопал Романа по плечу.

— Этот парень даже во сне постоянно стонал: «Йериэль… Йериэль…»

— Я не говорил.

— Говорил.

Я, как руководитель команды, был рад видеть, что эти двое неожиданно стали довольно близки.

Как бы там ни было…

За одну неделю команда заметно усилилась.

Я уже передал просьбу через Гогона.

Теперь оставалось лишь молиться богине.

И ждать.

Ждать, пока Йериэль превзойдёт собственные возможности.

А той ночью кадровый реестр обновился.

Ранг Йериэль.

[Ранг: SSS.]

Я резко вскочил.

«Невероятный рост».

Улыбка сама появилась на губах.

Когда мы впервые встретились, Йериэль была всего лишь D или D-.

Похоже, особенность жреца, способного стремительно усиливаться благодаря вере, проявилась снова.

Через некоторое время я спокойно лёг обратно.

Вы действительно очень старались, госпожа Йериэль.

Той ночью мне приснился сон.

Как всегда.

За облаками сиял яркий золотой свет.

Но на этот раз Пармель не разговаривала со мной.

Свет богини стал настолько сильным, что на него невозможно было смотреть.

А затем картина изменилась.

Передо мной предстала трагедия трёхсотлетней давности.

— А-а-а!

— Спасите!

— Именованный монстр!

— Бог мой…

Дред-Дейм медленно двигал своим гигантским телом вперёд.

Безмолвно.

Уничтожая всё, что попадалось на пути.

В небе парила Эксидра.

С неё лилась Некара.

Люди буквально растворялись под кислотным дождём.

Внезапно головы нескольких человек взлетели вверх.

Наверняка это был Вейльбург, скрывавшийся под своей завесой.

Повсюду бушевали и другие именованные монстры, которых я никогда раньше не видел.

А в самом конце находился он.

Длинные чёрные волосы.

Высокомерная улыбка человека, считающего весь мир своей собственностью.

И подавляющая сила.

Повелитель демонов Хебрайн.

Он сидел, скрестив ноги, на троне, сложенном из человеческих костей.

А потом тихо произнёс:

— Какой прекрасный пейзаж.

Картина снова изменилась.

Золотой мир.

Белые облака.

И голос богини.

— Повелитель демонов Хебрайн вновь восстал в этом мире.

Что?

Она даже манеру речи изменила.

Прямо торжественная богиня.

— Все воины должны взять оружие и облачиться в доспехи.

— …

— Все жрецы должны вознести молитвы своим богам.

— …

— Все маги должны готовиться к сражению.

— …

— Все лучники — собрать столько стрел, чтобы ими можно было закрыть небо.

Я молча слушал.

— И все герои…

Голос Пармель стал ещё величественнее.

— Выйдите вперёд.

— …

— Мы снова должны изгнать Повелителя демонов с этой земли.

Золотой свет постепенно тускнел.

— Защитите своё будущее.

На этом сон закончился.

По крайней мере я так подумал.

Но просыпаться почему-то не начал.

— Ну как?

Теперь Пармель обращалась только ко мне.

Похоже на ситуацию после общего собрания, когда директор-енот внезапно говорит:

«Начальник Ким, останьтесь ненадолго».

— Великолепно.

— Кхм.

Богиня явно была довольна.

— Похоже, Гогон согласился помочь.

— Да!

Её свет вспыхнул ярче.

— Именно это я и хотела спросить.

— Что?

— Как, чёрт возьми, ты вообще поговорил с Гогоном?

— Оказалось проще, чем думал.

Я пожал плечами.

— Если бы вы сами попросили, думаю, он тоже согласился бы.

— Невозможно.

Пармель ответила совершенно уверенно:

— Гогон очень строгий.

— А вы пробовали?

Богиня замолчала.

Неужели просто решила это сама?

Прямо как директор-енот и заместитель директора, которые не разговаривают друг с другом и заставляют меня передавать сообщения.

— В-в любом случае…

Пармель поспешила сменить тему.

— Всё закончилось хорошо.

— …

— Нужно поблагодарить Йериэль.

— Ху-ху.

Она вдруг рассмеялась.

— Что?

— Этот ребёнок уже почти достиг силы Петрин.

Знаю.

SSS.

Она обогнала даже Кашью и стала сильнейшим членом нашей команды по рангу.

— И всё благодаря тебе.

— Нет.

— Если бы тогда я не послушала тебя и просто заставила Йериэль отказаться…

Пармель тихо продолжила:

— Она бы не выросла настолько.

— Йериэль сделала это сама.

Я покачал головой.

— Я всего лишь немного помог.

Золотое сияние стало ярче.

— Именно за эту помощь я тебе и благодарна.

— …

— В день нашей первой встречи ты сказал, что сделаешь Йериэль святой.

Пармель мягко рассмеялась.

— И теперь это почти стало реальностью.

Я немного подумал.

А затем покачал головой.

Богиня удивилась:

— Что?

— Я немного передумал.

— В каком смысле?

— Раньше хотел сделать её святой.

Если бы я продолжал считать SSS+ высшей возможной ступенью, наверное, этого действительно хватило бы.

Кашья стала бы Великим мудрецом.

Свейн — Королём лука.

Роман — великим мечником.

Йериэль — святой.

Но я уже видел в кадровом реестре Уэльса уровень выше.

Королевский ранг.

Я невольно пробормотал:

— Теперь хочу, чтобы она превзошла святую.

— …!

Пармель надолго замолчала.

Похоже, даже её это ошеломило.

Я почесал голову.

— Просто сказал вслух.

— …

— Забудьте.

— Нет.

Голос Пармель стал серьёзным.

— Не существует таких слов, как «просто сказал».

— …

— Я это прекрасно знаю.

В этот момент…

Шурх.

Облака передо мной разошлись.

И золотой свет хлынул прямо вперёд.

Постепенно он начал принимать форму.

Словно золотая статуя.

Или объёмная голограмма.

Впервые Пармель предстала передо мной в своём настоящем облике, не используя человеческое тело.

Я невольно отступил на шаг.

— Это что…

— Впервые.

Она спокойно улыбнулась.

— Впервые за всё время своего существования я показалась человеку в истинном облике.

— Богиня…

— Спасибо, Тейрод Мейсон.

Её улыбка стала мягче.

— Ты настоящий герой.

И с этими словами я проснулся.

----------

Срочный запрос на совещание — 3

На следующее утро.

Выйдя из комнаты, я заметил, что в гостинице необычно шумно.

Несмотря на ранний час, почти все постояльцы уже собрались внизу и возбуждённо разговаривали.

— Тебе тоже приснилось?

— Да. Чёрт. Значит, это правда?

— Повелитель демонов воскрес…

— Война людей и демонов повторится.

— Богиня…

На лицах людей смешались отчаяние, тревога и слабая надежда.

«Наверное, ждут, что снова появятся герои».

Я прошёл между ними и нашёл своих.

За одним из столиков царила совершенно беззаботная атмосфера, будто происходящее вокруг нас вообще не касалось.

— Что будем на завтрак?

— Не знаю. Когда представитель придёт, спросим.

— А когда Йериэль вернётся?

Я подошёл к ним.

— Доброе утро.

— Тэй!

Кашья сразу повернулась ко мне.

— Тебе тоже я приснилась?

— …Что?

— Ну, сон видел?

Ты хоть сама понимаешь, как это прозвучало?

— Да.

— Госпожа Йериэль…

Кашья довольно улыбнулась.

— Всё-таки справилась.

Роман, немного помедлив, спросил:

— Может, нам уже стоит за ней сходить?

— Куда?

— В храм Пармель.

Он выглядел серьёзно.

— После недели молитв она наверняка совершенно истощена.

— …

— Нужно забрать её и нормально позаботиться.

Я открыл кадровый реестр Йериэль.

[Состояние здоровья: недосып.]

Нет.

Лучше, чем я ожидал.

А судя по последним действиям…

Она сейчас весьма бодро бежит прямо к нашей гостинице.

— Сама придёт.

Я махнул рукой.

— Подождите немного.

— А. Хорошо.

— Кстати…

Я слегка улыбнулся.

— Не удивляйтесь, когда увидите Йериэль.

— Что?

— Сейчас она почти достигла уровня святой Петрин.

Кашья кивнула так, будто это совершенно очевидно.

— Ну да.

— …

— Она ведь совершила тот же подвиг, что и святая.

— Именно.

Я вспомнил Йериэль, которую видел через маленькое окно комнаты для молитв.

Серьёзную.

Торжественную.

Почти святую.

— Госпожа Йериэль сильно выросла.

— …

— Думаю, даже её поведение теперь должно соответствовать новому уровню.

Я добавил:

— Так что морально подготовьтесь.

Возможно, у неё теперь за спиной вообще сияет нимб.

Даже немного интересно.

Мы ещё несколько минут ждали, сдерживая любопытство.

Скрип.

Наконец дверь гостиницы распахнулась.

— Все здесь!

— …

— Вы ещё не завтракали?

Йериэль радостно подбежала к нам.

— Вы ведь не ели без меня, правда?!

В гостиницу вбежала всё та же привычная беззаботная девушка.

Хм…

Кашья посмотрела на меня и ухмыльнулась.

— Вообще не изменилась.

Да.

Одинаковый сон, увиденный людьми по всему континенту, очень быстро получил название:

«Предупреждение богини».

Раз уж сама богиня лично сообщила о возвращении Повелителя демонов, людей совершенно перестало интересовать, каким образом он воскрес.

Другими словами…

Мы сняли проблему с императора.

Нет.

Не просто сняли.

Фактически помогли ему.

— Говорят, гора за Императорским дворцом раскололась.

— Да. Наверное, это тоже было предупреждение богов.

— Его Величеству сейчас должно быть тяжело.

— Нужно что-то делать. Я, пожалуй, вступлю в армию.

Общественное мнение двигалось именно в таком направлении.

Император, образно говоря, получил всё готовое, даже пальцем не пошевелив.

Ему не пришлось раскрывать собственные преступления.

И не пришлось тратить время на убеждение дворян и народа.

Йериэль, сыгравшая во всём этом главную роль, с отличным аппетитом съела две полные миски еды.

А потом тут же уснула.

С едой она, похоже, действительно не халтурила.

Зато спала явно мало.

Наверное, Пармель, настолько заботящаяся о здоровье её кожи, сейчас ужасно недовольна.

— Господин Тэй.

Почему-то первым заговорил Роман.

— Да?

— Можно нам вернуться завтра?

— …

— Сегодня я хочу дать Йериэль нормально отдохнуть.

Я сразу кивнул.

— В любом случае я тоже собирался возвращаться только завтра.

— Что?

— Здесь осталось ещё несколько дел.

Не только Роман.

Все вокруг непонимающе склонили головы.

Но вместо подробного объяснения я снова обратился к нему:

— Господин Роман.

— Да.

— Помните, что я сказал, когда впервые предложил вам присоединиться к нам?

Роман прищурился, вспоминая.

Эй.

Ты серьёзно забыл?

— Я спросил, хотите ли вы снова стать дворянином и восстановить свой род.

— А!

Он сразу кивнул.

— Да.

— Вы всё ещё этого хотите?

Роман немного растерялся от неожиданного вопроса.

Но ответил честно:

— Конечно.

Он ненадолго задумался.

— Хотя, если говорить откровенно, теперь я уже не настолько отчаянно этого желаю.

— Почему?

— Потому что нашёл кое-что более ценное.

— …

— Намного более ценное, чем мой род.

Почему-то все вокруг, кроме меня, понимающее закивали.

Я уже хотел спросить, что именно.

Но передумал.

— В любом случае желание осталось?

— Да.

— Отлично.

Я улыбнулся.

— Тогда у меня есть предложение.

Я ещё даже не успел объяснить, но лица остальных уже изменились.

Кашья спросила за всех:

— Собираешься потребовать награду от императора?

— …

— Попросишь дать Роману титул?

Как вы все так быстро понимаете?

— Получится?

Кашья нахмурилась.

— Я думала, император вообще хочет, чтобы мы как можно скорее убрались из столицы.

Она тут же посмотрела на Аквилу.

— Простите.

— Всё нормально. Я уже привыкла.

Я усмехнулся.

— Титул вообще-то был обещан ещё после квеста с Вейльбургом.

— Тогда император находился под внушением Уэльса.

— Всё равно.

Я махнул рукой.

— Оставьте это мне.

— …

— Нормально договорюсь.

Кашья после этих слов кивнула.

А вот Аквила, наоборот, покачала головой.

— Тэй…

— Что?

— Мне очень неприятно это говорить, но отец всё ещё опасается тебя.

— …

— Возможно…

Она выглядела ещё более виноватой.

— После сегодняшнего это стало только хуже.

Аквила продолжила:

— Сначала ты сломил Уэльса.

— …

— А теперь ещё и заставил весь континент увидеть один и тот же сон.

— Хм.

— Если прямо сейчас явишься требовать награду, отец может воспринять это совсем плохо.

Она тихо предложила:

— Может, просто вернёмся?

— …

— А позже я сама попробую с ним поговорить.

Она действительно переживала обо мне.

Поэтому я спокойно ответил:

— Всё нормально, Аквила.

— …

— Если вежливо попросить, император обязательно поймёт.

Я мягко улыбнулся.

Почему-то лица у всех резко побледнели.

Может, стоит как-нибудь потренировать улыбку перед зеркалом?

Я специально нашёл место, где мог остаться один.

На этот раз часть переговоров лучше не показывать остальным.

Я вызвал кадровый реестр.

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Ахин Уинс Оверлейк».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подтвердил.

И лёгким тоном обратился к императору:

[Ваше Величество. Как поживаете?]

[Кх?!]

Ответ был впечатляющим.

Я мысленно кивнул невидимому собеседнику.

[Тейрод Мейсон. Представитель группы Хегнут.]

[Знаю.]

Император быстро пришёл в себя.

[Этот голос я не забуду.]

[Рад слышать.]

[Так ты и с Уэльсом разговаривал подобным образом?]

— …

[Теперь, испытав это на себе, признаю: впечатляет.]

Я мягко попытался его успокоить.

[Всего лишь небольшая способность, Ваше Величество.]

[Небольшая?! Ни один маг не способен…]

[Я хотел кое-что обсудить.]

Я совершенно бесцеремонно перебил императора.

Когда человека нет перед глазами, смелости почему-то становится больше.

Не знаю, подходит ли здесь эта поговорка…

Но главное, что мы действительно сейчас не стоим лицом к лицу.

[Вы ведь понимаете, что на этот раз я помог Вашему Величеству.]

[……]

[Теперь никто на континенте не сомневается в возвращении Повелителя демонов.]

— …

[И никого больше не интересует, каким именно образом он воскрес.]

Император некоторое время молчал.

Затем ответил уже спокойнее:

[Да.]

— …

[Это действительно так.]

Он сделал паузу.

[Когда неделю назад ты сделал это нелепое заявление, я считал тебя безумцем.]

— …

[Видимо, ты воспользовался той жрицей, которая была рядом…]

Император задумался.

[Но сколько я ни смотрел на неё, она не казалась святой.]

— …

[Как вам удалось это сделать?]

[Коммерческая тайна, Ваше Величество.]

[Наглец!]

Император рявкнул.

Я пожал плечами, хотя он всё равно не мог этого видеть.

[Мне часто говорят, что я не умею соблюдать субординацию.]

[Вот именно.]

Голос императора снова стал холодным.

[Значит, я был прав.]

— …

[Такие люди, как ты и Уэльс, считают, что законы, правила и положение в обществе не имеют над вами власти.]

[Возможно.]

[Опасный человек.]

Император почти выплюнул:

[Очень опасный.]

— …

[Я запомню сегодняшнюю дерзость…]

Я снова его перебил.

[А стоит ли?]

[Что?]

[Прошлой ночью я заставил весь континент увидеть один и тот же сон.]

Император замолчал.

Я продолжил:

[Не думаю, что сделать это второй раз будет сложнее.]

— …

Тишина.

Я дал ему достаточно времени, чтобы понять смысл моих слов.

И вскоре услышал потрясённый голос:

[Ты сейчас угрожаешь императору?]

[Я лишь констатирую факт.]

Я говорил совершенно спокойно.

[Уже сегодня ночью могу снова попросить богиню явиться людям во сне.]

— …

[И тогда она, например, может сказать…]

Я выдержал паузу.

[«Император Доминии Ахин Уинс Оверлейк непосредственно связан с воскрешением Повелителя демонов».]

В ответ раздался тихий стук зубов.

Есть.

Теперь император меня боится.

Я медленно продолжил:

[Изначально я не хотел действовать подобным образом, Ваше Величество.]

— …

[Я даже собирался предложить вам стать членом моей команды.]

[Что?..]

[Но вы слишком сильно меня опасаетесь.]

Я спокойно объяснил:

[По моему опыту, убедить человека, находящегося в состоянии крайней настороженности, почти невозможно.]

— …

[Поэтому я полностью изменил подход.]

— …

[Если всё равно не удаётся избавиться от вашего страха передо мной…]

Я слегка улыбнулся.

[Тогда лучше сделать так, чтобы вы боялись по-настоящему.]

[Ты…]

[Ваше Величество.]

Я не дал ему продолжить.

[Я буду и дальше встречаться с председателем Аквилой и виконтом Келком.]

— …

На этот раз император даже не стал возражать против прямого нарушения своего прошлого приказа.

Я продолжил уже спокойнее:

[Но, верите вы или нет, кое-что скажу честно.]

— …

[Я больше не могу пользоваться внушением.]

— …

[Это была одноразовая возможность.]

[Не лги.]

[Я не лгу.]

Я говорил совершенно серьёзно.

[Если председатель Аквила или виконт Келк сами отвернутся от меня, я просто отойду.]

— …

[Именно этим я отличаюсь от Уэльса.]

Император молчал.

[Подумайте сами.]

Я добавил:

[Если бы я мог свободно пользоваться внушением, зачем было устраивать всё настолько сложно?]

— …

[Во время нашей прошлой встречи достаточно было бы просто подчинить вас всех.]

Ответа не последовало.

Но, похоже, этот аргумент всё-таки подействовал.

[И всё же ты опасен.]

[Да.]

Я легко согласился.

[Я опасен.]

— …

[Поэтому лучше просто не трогайте меня.]

Я продолжил:

[У меня нет намерений бросать вызов власти Вашего Величества.]

Снова долгая тишина.

Наверное, хватит.

Он должен был понять главное.

Даже императору не стоит без необходимости связываться с Хегнутом.

Теперь…

Пора переходить к награде.

[И ещё одно, Ваше Величество.]

[……Что ещё?]

[Во время прошлой встречи вы обещали мне золото и драгоценности, если я решу эту проблему.]

— …

[Но они мне особо не нужны.]

[Тогда чего ты хочешь?]

[Когда мы разбирались с Вейльбургом, я слышал от председателя Аквилы, что человеку, выполнившему квест, обещали дворянский титул.]

Император не отрицал.

Вместо этого попытался оправдаться:

[То решение было принято по просьбе Уэльса.]

[Верно.]

Я спокойно согласился.

[Но слова всё равно принадлежали Вашему Величеству.]

— …

[Насколько помню, речь шла как минимум о баронском титуле.]

Я перешёл к сути.

[Пожалуйста, даруйте его нашему авантюристу Роману Джейсону.]

Император долго молчал.

А затем словно процедил сквозь зубы:

[Хорошо.]

— …

[Если речь всего лишь о бароне.]

Именно этого я и ожидал.

Даже при ослабшей власти императора даровать баронский титул — один из самых низших дворянских титулов — не должно быть особенно сложно.

Я добавил:

[Тем более за последнее время мы победили Дред-Дейм и Эксидру.]

— …

[Если представить всё как награду за военные заслуги, будет намного проще.]

— …

[К тому же Роман изначально родился в дворянской семье.]

Я продолжил:

[Вернуть титул потомку дворян наверняка легче, чем возвести в дворянство обычного простолюдина.]

[Да.]

Император явно хотел закончить разговор как можно быстрее.

Даже немного неловко.

Поэтому осталась всего одна просьба.

Самая важная.

[Ваше Величество.]

[Что ещё?!]

[Даже если человек станет бароном…]

Я немного помолчал.

[Без собственной земли это ведь выглядит как-то несолидно.]

[……Что?]

[Выделите ему небольшой участок.]

Я улыбнулся.

[Можно самый бесполезный, где-нибудь на окраине.]

----------

Срочный запрос на совещание — 4

Как я и ожидал, император тут же повысил голос:

[Это невозможно! Территория — совсем другое дело.]

[……]

[Объяснять тебе законы и порядки этого мира всё равно бесполезно. Я говорю не о том, что не хочу. Это просто невозможно.]

[Почему?]

[За исключением земель, которыми я управляю напрямую, каждая территория принадлежит своему лорду.]

Согласно имперскому законодательству, вся земля Империи формально принадлежала императору.

Если выражаться строго, он лишь передавал её дворянам во временное управление.

Но за прошедшие столетия владения фактически превратились в собственность соответствующих семей.

Именно поэтому я изначально ожидал такого ответа.

[Я не собираюсь ломать существующую систему.]

— …

[И не прошу прямо сейчас отобрать у кого-нибудь территорию.]

[Не сейчас и не потом…]

[Нет.]

Я перебил:

[Но ведь можно передать человеку территорию, которую Империя ещё только вернёт?]

Император замолчал.

Понял.

[Раз Повелитель демонов воскрес, новой войны людей и демонов почти наверняка не избежать.]

[……]

[Если человечество победит и вернёт захваченные земли, у которых уже не останется владельцев…]

Я продолжил:

[Часть этих земель можно будет передать новому лорду.]

— …

[Тогда никто не сможет возразить.]

Император долго молчал.

Очки продолжали тратиться.

Жалко.

Но придётся потерпеть.

Наконец он спросил:

[Ты так уверен, что человечество снова победит в войне с Повелителем демонов?]

[Я собираюсь сделать так, чтобы победило.]

[……]

Иначе группе Хегнут вообще будет негде работать.

Хотя…

Если однажды всех монстров действительно уничтожат, нам придётся менять сферу деятельности?

Император тяжело вздохнул.

[Хорошо.]

— …

[Но не рассчитывай, что за войну тебе отдадут лучшие земли.]

[Разумеется.]

Он немного нервно добавил:

[Я слишком увлёкся тем, что удалось благополучно сообщить о возвращении Повелителя демонов.]

[Что?]

[И не успел всерьёз задуматься о второй войне людей и демонов.]

Император помолчал.

[А ты уже предвидишь её.]

— …

[Более того, заранее думаешь, что можно будет получить после победы.]

Нормальное планирование всегда делится как минимум на краткосрочное, среднесрочное и долгосрочное.

[Благодарю за высокую оценку, Ваше Величество.]

[……]

[Если вам в дальнейшем понадобится моя помощь, можете обращаться в любое время.]

[Я бы предпочёл больше никогда с тобой не разговаривать.]

Император немного помолчал.

А затем всё-таки добавил:

[Но если возникнет ситуация, которой невозможно избежать, я пришлю сообщение.]

Хорошо.

Вероятность такого «невозможно избежать» довольно высока.

Первый принц и третья принцесса ведь уже нацелились на корону у тебя на голове.

[Понятно. Тогда я вас больше не задерживаю.]

[Подожди.]

[Да?]

[Ты сказал, что продолжишь встречаться с Аквилой?]

[Да.]

Император глубоко вдохнул.

[Раз уж всё дошло до этого…]

Он нехотя продолжил:

[Надеюсь, ты станешь для неё опорой.]

[Не беспокойтесь.]

Щёлк.

Я отключил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Продолжительность разговора: 14 минут.]

[Будет списано 14000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6080/45000.]

Тяжело.

Теперь действительно пора возвращаться и отдыхать.

На следующий день.

Мы покинули столицу через проход личинки Ориселя.

Сначала доставили Аквилу обратно в Ассоциацию гильдий.

Начинаю чувствовать себя водителем автобуса.

Перед временным зданием Ассоциации Аквила остановилась и посмотрела на меня.

— Тэй.

— Да?

— Огромное спасибо за всё.

Она немного подумала.

— Нет. Наверное, правильнее сказать, что я у тебя в долгу.

Я усмехнулся.

— Преувеличиваешь. Я с самого начала обещал помочь.

— Всё, чего я ожидала, — узнать, что произошло с отцом и что именно сделал с ним Уэльс.

— …

— Я даже не надеялась, что ты сможешь решить саму проблему.

Аквила тепло улыбнулась.

— Конечно, возвращение Повелителя демонов стало огромным потрясением…

— …

— Но почему-то, когда смотрю на тебя, мне кажется, что паниковать бессмысленно.

Лицо почему-то стало горячим.

И именно тогда…

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Аквилы.]

[Уровень: менеджер, 3-й год / Следующий уровень: менеджер, 4-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 18080/45000.]

Госпожа Аквила.

Не стоит так благодарить.

Этого более чем достаточно.

Кашья тут же вмешалась:

— Да-да. Мы поняли. Вы очень благодарны.

Она указала на дверь.

— Теперь можете идти.

Аквила улыбнулась.

— В последнее время вы стали гораздо строже, госпожа Кашья.

— Хм! Ничего подобного.

— И вам тоже огромное спасибо.

Кашья на мгновение растерялась.

Наверное, вспомнила, что перед ней всё-таки принцесса.

— Мне-то за что? Я почти ничего не сделала.

— Это правда.

— Эй…

Аквила рассмеялась.

— Но вы вместе со всеми пошли в настолько опасное место ради меня.

Она поклонилась каждому из нас.

Несмотря на своё императорское происхождение.

— Для меня уже этого достаточно.

После чего с привычным достоинством открыла дверь временного здания Ассоциации.

Изнутри моментально донёсся вопль Уилсона:

— ПРЕДСЕДАТЕЛЬ!

— Уилсон, успокойся.

— УСПОКОИТЬСЯ?!

— Пожалуйста, успокойся.

Тяжело тебе приходится.

Дирк…

А, нет.

Уилсон.

Как бы там ни было, проводив Аквилу, мы через владение Келк вернулись в группу Хегнут.

— Все!

— Вернулись!

Навстречу тут же выбежали Сейн и Дирк.

Сейн первой заговорила:

— Мы тоже видели тот сон.

— …

— Предупреждение богини.

— Хорошо.

Я посмотрел на Йериэль.

— Значит, госпожа Йериэль действительно отлично поработала.

Она немного смутилась.

— Нет.

— …

— Это потому, что все в меня поверили.

— Что?

Йериэль мягко улыбнулась.

— Если смотреть объективно, попытка повторить подвиг святой Петрин была почти безрассудством.

— …

— Но вы целую неделю ничего не сказали.

Она посмотрела на меня.

— Хотя срок, данный императором, уже подходил к концу.

— …

— Я знаю, господин Тэй.

Йериэль улыбнулась ещё теплее.

— Когда вы пришли в храм, на самом деле вы хотели меня остановить.

Я почесал голову.

— Но всё равно в итоге поверили.

— …

— Поэтому мне захотелось оправдать это доверие.

Йериэль сжала руки.

— И я стала молиться ещё усерднее.

— Понятно.

— Да!

Она ярко улыбнулась.

— Большое спасибо, господин Тэй.

Остальные словно заранее договорились и тоже посмотрели на меня.

И тут снова раздался системный голос.

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 13000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 13000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Доступно повышение до заместителя менеджера, 1-й год. Выполнить повышение?]

Ого.

Вот это поток.

Я сразу кивнул.

[Уровень: заместитель менеджера, 1-й год / Следующий уровень: заместитель менеджера, 2-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 39080/52000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 3 — активная, готова к использованию.]

Я довольно улыбнулся.

Остальные не знали настоящей причины моей радости, но всё равно улыбнулись вместе со мной.

В такой тёплой атмосфере я бодро произнёс:

— Ну что ж.

— Да!

— Тогда приступим к работе.

— …

Почему-то улыбки у всех сразу стали какими-то натянутыми.

Для начала я коротко рассказал виконту Келку, что произошло в Императорском дворце.

Он тоже видел сон с предупреждением богини, поэтому поверил без малейших сомнений.

После этого всё владение пришло в движение.

Хессен ускорил подготовку подчинённых войск и объявил новый набор солдат.

Кроме того, он отправил запрос о сотрудничестве нашей группе.

Если во время выполнения квестов мы заметим какое-либо движение сил Повелителя демонов, необходимо сообщить не только Ассоциации, но и ему лично.

Я написал ответ, что, разумеется, мы будем сотрудничать, и поставил печать группы.

Отправив письмо, глубоко откинулся на спинку кресла.

«Всё-таки Повелитель демонов опасен».

Я имею в виду не его силу.

И не жестокость.

[Имя: ???]

[Профессия: ???]

[Титул: ???]

Я совершенно ничего о нём не знаю.

Вот это и было самым опасным.

Уэльс тоже представлял огромную угрозу.

Но даже находясь за десятки километров от него, я мог видеть почти каждое действие словно на ладони.

Хебрайн стал первым противником после моего появления в этом мире, о котором кадровый реестр не способен сообщить вообще ничего.

Я почесал голову.

И на всякий случай вызвал способность.

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Хебрайн».

Я с некоторой надеждой ждал следующего сообщения.

Но…

[Цель «Хебрайн» не существует. Укажите другую цель.]

Как и думал.

Я отменил способность.

Последние несколько дней я уже пробовал применить к Хебрайну практически все свои способности.

Результат всегда был одинаковым.

Впрочем, ничего удивительного.

«На монстрах они тоже никогда не работали».

Раньше я иногда экспериментировал.

Пытался применять способности на монстрах.

Даже на домашних животных.

И каждый раз получал отказ.

Похоже, мои способности действуют исключительно на людей.

Или на предметы.

— Фух.

Я невольно вздохнул.

Кашья, сидевшая рядом и читавшая книгу заклинаний, сразу сказала:

— Будь здоров, Тэй.

— Где ты вообще научилась отвечать на вздохи словами «будь здоров»?

— У Тэя.

Она невозмутимо добавила:

— Поэтому я ещё стараюсь не трясти ногой.

Точно.

Кажется, и это от меня.

Хлоп.

Кашья закрыла книгу.

— Думаешь о Хебрайне?

— Да.

— А нужно ли тебе настолько переживать?

— …

— Повелитель демонов действительно опасен.

Её взгляд стал серьёзным.

— Но я не хочу, чтобы Тэй снова первым лез под удар.

В глазах Кашьи читалось настоящее беспокойство.

Я уже собирался ответить.

Но неожиданно из угла комнаты донёсся голос человека, которого здесь вроде бы не было.

— Какая приятная атмосфера.

— …

— Остальные работают, не покладая рук, а вы двое тут милуетесь.

Кашья мгновенно вскочила.

— Кто здесь?!

Она выставила руку.

— Покажись!

Тьма в углу зашевелилась.

И из неё появилась Эйр.

Разумеется, всё ещё с лицом Арсена.

Эйр недоверчиво посмотрела на Кашью.

— Ты мой голос не узнаёшь?

— Узнала.

— Тогда зачем спрашивала?

— Просто хотела сказать.

— Выйди со мной во двор.

Не говори это таким тоном, будто школьный хулиган вызывает новичка на драку.

Я махнул рукой.

— Нашла что-нибудь?

— Ничего.

Эйр плюхнулась на стул.

Поскольку кадровый реестр не мог показать мне информацию о Хебрайне, я отправил её на разведку.

Разумеется, только до границ захваченной территории.

— Я ведь говорила.

Она вздохнула.

— Хебрайн наверняка находится на крайнем севере, в замёрзших землях.

— …

— Триста лет назад именно там мы видели его в последний раз.

Эйр недовольно добавила:

— Нужно было отправить меня туда на разведку.

— Если однажды мы действительно пойдём к его крепости, то только вместе.

Я покачал головой.

— Одну вас туда не отправлю.

Эйр медленно повернула голову.

— Боишься, что повторится история трёхсотлетней давности?

— …

— Что меня снова захватит Повелитель демонов?

Она усмехнулась.

— Тэй.

Её голос стал спокойнее.

— Я уже поняла, что ты переживаешь за меня.

Кашья тут же вмешалась:

— Тэй одинаково переживает за всех нас.

— …

— Не только за госпожу Эйр.

Она немного подумала.

— Хотя за меня, наверное, чуточку больше.

Эйр полностью её проигнорировала.

— Сейчас я действительно понимаю, что Унбеарс тогда требовал от меня слишком многого.

Она опустила взгляд.

— Он послал меня разведывать положение Повелителя демонов, хотя это было смертельно опасно.

— …

— Но это было потому, что он настолько мне доверял.

Эйр слегка сжала пальцы.

— Просто я не смогла оправдать этого доверия.

— …

— И потом…

Она замялась.

— Унбеарс был лидером группы.

— …

— Для лидера способность принимать холодные решения обязательна.

Я слегка нахмурился.

— Хм.

— Тэй.

Эйр посмотрела прямо на меня.

— Ты руководишь всей этой группой, но, кажется, пока не до конца это понимаешь.

— Что именно?

— Иногда ради великой цели приходится мириться с потерями.

Я склонил голову.

— Моя великая цель — сделать группу Хегнут первой на континенте.

— Да, я зна…

Эйр замерла.

— Что?

— А разве твоя цель не остановить Повелителя демонов?

— Его тоже нужно остановить.

Я пожал плечами.

— Если он уничтожит человечество, группа Хегнут тоже исчезнет.

— Ну…

Эйр растерялась.

— В общем, смысл тот же.

Она снова попыталась объяснить:

— Чтобы победить Повелителя демонов, иногда необходимы жертвы…

— Когда я говорю «группа Хегнут», я имею в виду и людей.

Эйр замолчала.

Я продолжил:

— Если госпожа Эйр или кто-нибудь ещё из команды погибнет…

— …

— Значит, моя цель уже будет провалена.

Эйр смотрела на меня с таким лицом, будто её только что ударили молотком по голове.

Я что-то странное сказал?

— Поэтому ваши слова противоречат сами себе.

— …

— Вы предлагаете пожертвовать целью ради достижения этой же цели.

Эйр долго молчала.

Пока она пыталась осмыслить услышанное, я машинально открыл кадровый реестр.

«Что?»

Внезапно появилась странная запись.

[Имя: Зимер Нессел.]

[Профессия: глава филиала Хегнута.]

[Последнее действие — 5 минут назад: Фалакский Улей похитил его кровь.]

[Состояние здоровья: критическое.]

----------

Разбор истории успеха — 1

Я широко раскрыл глаза.

Зимер Нессел.

Когда-то на слушании он выступил против нас с Аквилой, но вскоре мы помирились, и его гильдия стала филиалом Хегнута.

«Фалакский Улей!»

В этот момент Эйр, всё ещё размышлявшая над моими словами, наконец заговорила:

— Фух. Даже не знаю, кто из нас прав.

— Извините, но сейчас не до этого. Возникла проблема.

— Что?

Я резко поднялся.

— Немедленно отправляемся к главе гильдии Зимеру.

Я сглотнул.

— Похоже, воскрес ещё один именованный монстр Повелителя демонов.

— …

— Фалакский Улей.

Кашья и Эйр мгновенно побледнели.

К счастью, все авантюристы нашей команды сейчас находились в главном отделении.

Состояние Зимера было критическим, поэтому я быстро объяснил ситуацию Сейн и достал личинку Ориселя.

Она сразу открыла проход.

Сейн торопливо предупредила нас:

— Ни в коем случае не вступайте в бой.

— …

— Просто выясните ситуацию и возвращайтесь. Понятно?

— В принципе, я и собираюсь так сделать. Но если обстоятельства вынудят…

— Тогда избегайте обстоятельств, которые вас вынудят.

Что за невыполнимое требование?

Сейн с тревогой продолжила:

— Если на господина Зимера действительно напал Фалакский Улей, это чрезвычайно опасно.

— …

— Даже если воскресить героев трёхсотлетней давности, они не смогут его победить.

Я непонимающе посмотрел на неё.

Кашья вздохнула:

— Госпожа Сейн, я объясню по дороге.

— …

— Не переживайте слишком сильно.

— Фух. Прошу вас.

С тяжёлым предчувствием я прыгнул в чёрную жижу.

Через некоторое время мы уже оказались во владении Зимера.

— Куэк!

Личинка Ориселя подняла на меня мордочку, словно спрашивая:

«Я хорошо справилась?»

Я погладил её по голове.

Она довольно свернулась кольцом.

Убрав личинку за пазуху, я спросил:

— Так что вообще представляет собой Фалакский Улей?

Эйр удивлённо посмотрела на меня.

— Ты знаешь почти обо всём, но именно этого именованного не знаешь?

— Основы знаю.

Я ускорился почти до бега.

— Что-то вроде комаров.

Остальные поспешили за мной.

Несмотря на довольно высокую скорость, Эйр двигалась так непринуждённо, будто просто гуляла.

— Комары?

Она фыркнула.

— Смешное сравнение. Всё несколько хуже.

Кашья тем временем вытащила бумагу и перо.

Эта девушка…

Даже на бегу умудрялась рисовать с удивительной точностью.

Хотя…

Что это?

На листе появилось большое облако.

Или туман.

Эйр заглянула ей через плечо.

— Тэй говорил, что ты хорошо рисуешь.

— Да я и правда хорошо рисую!

Кашья возмутилась.

— А это выглядит как детские каракули.

— Ничего не поделаешь.

Кашья убрала перо.

— Фалакский Улей никто никогда не видел вблизи.

Я нахмурился.

— Никогда?

— Да.

— Он тоже невидимый, как Вейльбург?

— Нет.

Она покачала головой.

— Просто каждая отдельная особь слишком мала.

Эйр подхватила:

— Как и следует из названия, Фалакский Улей — это не одно существо, а целая колония.

— …

— Каждая особь настолько крошечная, что разглядеть её почти невозможно.

Она немного задумалась.

— Сотни миллиардов.

— …

— А может, даже триллионы.

Кашья показала свой рисунок.

— Когда они собираются вместе, то выглядят примерно как это.

— Белый туман?

— Да.

Она убрала бумагу.

Если нужны подробности, лучше спрашивать очевидца.

Я посмотрел на Эйр.

— Вам приходилось сражаться с Фалакским Ульем?

— …

— Сейн сказала, что даже герои трёхсотлетней давности не смогли его уничтожить.

Эйр тяжело вздохнула.

— Я столкнулась с ним только однажды.

— …

— И мы его не убили.

Её лицо стало мрачнее.

— Они слишком маленькие.

— …

— Мечи и стрелы против них практически бесполезны.

— …

— Лучше всего работала магия Арсена.

Она стиснула губы.

— Но…

— Что?

— Если выживала хотя бы одна особь…

Эйр посмотрела вперёд.

— Через короткое время их снова становились триллионы.

Я немного подумал.

— Не понимаю.

— …

— Почему бы просто не выжечь всю область огненной магией?

Триста лет назад против невидимого Вейльбурга Уэльс предлагал применить заклинание массового уничтожения «Флейл Кама».

Разумеется, тогда я разобрался с проблемой гораздо аккуратнее, воспользовавшись Мечом сердца Найнеза.

Свейн, до этого молчавший, ответил вместо Эйр:

— Согласно историческим записям, сэр Арсен пробовал.

— …

— Но уничтожить всю колонию одновременно так и не удалось.

— Почему?

— Отдельные существа слишком малы.

Свейн нахмурился.

— Невозможно понять, погибли абсолютно все или где-то уцелело хотя бы одно.

В этот момент Йериэль попыталась что-то сказать:

— Ха… ха…

Нет.

Она просто тяжело дышала.

Похоже, физической подготовки ей всё ещё не хватает.

Роман осторожно посмотрел на неё:

— Госпожа Йериэль, может быть, я…

— Богиня.

Йериэль, продолжая бежать, сложила руки.

— Прошу, дайте мне немного сил.

Через секунду она заметно ожила.

— Ох.

Йериэль облегчённо выдохнула.

— Вот теперь хорошо.

— …

Она повернулась к Роману.

— Вы что-то хотели сказать?

— Нет.

Почему-то Кашья посмотрела на него почти со слезами на глазах.

Йериэль тем временем продолжила:

— Я знаю эту историю.

— …

— Говорят, герои сначала решили, что полностью уничтожили Фалакский Улей.

Она подняла палец.

— Но всего через несколько минут белый туман появился снова.

Эйр кивнула.

— Именно.

Теперь понятно.

Тогда следующий вопрос куда важнее.

— А как он атакует?

Эйр спокойно ответила:

— Налетает на людей и высасывает кровь.

— …

Комар.

Как ни крути, комар.

— Но до смерти кровь обычно не высасывает.

Я нахмурился.

— В смысле?

— Останавливается буквально перед тем, как человек умрёт.

— …

— Разумеется, без быстрого лечения жертва всё равно погибнет.

Эйр добавила:

— Обычно оставалось около двух часов.

— Почему не убить сразу?

Я тут же сам понял ответ.

— А.

— Что?

Почему-то мне тоже начало не хватать воздуха.

Чёрт.

Неужели и у меня плохая физическая форма?

— Священный камень ведь тоже не убивал проклятого человека мгновенно.

— …

— Он просто погружал его в сон, превращая в дополнительную обузу для остальных.

Эйр поняла.

— Точно.

— Даже после лечения оставались последствия.

— Да.

Я продолжил:

— Здесь та же логика.

— …

— Фалакский Улей забирает кровь только до границы смерти.

— …

— Чтобы люди тратили ресурсы и силы на эвакуацию, лечение и уход за пострадавшими.

Хебрайн.

До чего же неприятно одинаково ты мыслишь.

Я уже хотел спросить, каким образом герои в конце концов справились с Фалакским Ульем триста лет назад.

Но вопрос так и не сорвался с губ.

Потому что мы добрались до владения Зимера.

И увиденное заставило меня забыть обо всём.

На улицах не было людей.

Нет.

Точнее…

Не было ни одного человека, который мог бы ходить.

— Кх…

Свейн остановился.

По улицам лежали тысячи людей.

У покупателя на рынке рядом валялась перевёрнутая корзина.

Женщина рухнула на землю, всё ещё прижимая ребёнка к груди.

Мужчина, ехавший верхом, лежал возле упавшей лошади.

Никто из них не был мёртв.

Они лишь едва слышно стонали пересохшими губами.

— Кх…

— С-спасите…

Люди лежали с полузакрытыми глазами.

Никто не мог даже приподнять тело.

Йериэль побледнела.

— Р-разве не только господин Зимер пострадал?

Свейн тихо ответил:

— Если подумать, такого и не могло быть.

— …

— Глава гильдии Зимер вряд ли отправился бы куда-нибудь один выполнять квест.

Он осмотрел улицу.

— Если пострадал он, значит, проблема возникла прямо здесь.

Я цокнул языком.

Белого тумана уже не было.

Похоже, Фалакский Улей выпил кровь жителей и покинул владение.

Кашья резко сказала:

— Н-нам нужно их лечить!

— Всех?

Я оглядел улицы.

— Здесь наверняка десятки тысяч человек.

— И что?

Она уже сложила руки.

— Мы же не можем просто смотреть!

Кашья владела маной воды, поэтому могла использовать лечебную магию.

Пусть и намного слабее Йериэль.

Однако сама Йериэль покачала головой.

— Нет, госпожа Кашья.

Она шагнула вперёд.

— Оставьте это мне.

— Что?

Йериэль крепко сжала реликвию обеими руками.

[Ранг: SSS+.]

После недавнего пробуждения она достигла SSS.

А благодаря усилению реликвии сейчас её сила поднималась до SSS+.

«Вот он».

Героический уровень.

Настоящая святая эпохи трёхсотлетней давности.

Йериэль сложила ладони.

— Богиня.

— …

— Ваши любимые дети находятся на грани смерти.

Как всегда, привычная слепая девушка словно исчезла.

От её тела начало исходить мягкое золотое сияние.

— Сжальтесь над невинными детьми.

— …

— И спасите их.

Свет становился ярче.

Мы даже забыли о происходящем вокруг и уставились на Йериэль.

— Богиня.

Её голос стал громче.

— Протяните им свою любящую руку.

Золотое сияние расширялось.

Постепенно оно сформировало огромный полукруг.

На лбу Йериэль выступил холодный пот.

А затем она громко произнесла:

— Молю во имя вашего воплощения — Джуи!

Что?

Насколько я помню, раньше Джуи называли «посланницей богини».

А теперь уже «воплощение»?

«Неужели именно это изменилось после достижения SSS?»

И в этот момент…

Вжух!

Золотой полукруг мгновенно расширился.

Он накрыл небо.

Становился всё больше.

Больше.

Пока его края вообще не исчезли из виду.

Свейн, обладавший самым острым зрением среди нас, потрясённо прошептал:

— Это…

— …

— Кажется, купол накрыл всё владение.

Впечатляет.

Внутри золотого купола было удивительно тепло.

Люди начали один за другим подниматься.

— Кх…

— Мама!

— Ах…

Женщина резко обняла ребёнка.

— Ты жива! Жива!

— Что вообще произошло?

— Чёрт! Это был Фалакский Улей!

— Именованный монстр Повелителя демонов!

Люди постепенно приходили в себя.

И вскоре вокруг нас начала собираться толпа.

Йериэль как раз закончила молитву и тоже поднялась.

Увидев огромное количество людей, окруживших её, она широко раскрыла глаза.

— Святая!

— Спасибо вам!

— Мы выжили благодаря вам!

— О! Здесь и господин Тейрод!

— Вон и мечник с Королём лука!

— И Великий мудрец…

Кто-то огляделся.

— Её нет?

На самом деле Кашья стояла прямо среди нас.

Просто была ниже большинства остальных.

Она тихо пробормотала:

— Вообще-то я здесь.

Я успокаивающе погладил её по плечу.

А затем повернулся к людям.

Честно говоря, я этого не планировал.

Но подобную возможность упускать нельзя.

— Все.

Толпа притихла.

— Вы пережили ужасное нападение.

— …

— Теперь спокойно отдыхайте.

Я сделал небольшую паузу.

— Потому что как только мы узнали, что вам угрожает опасность…

Я особенно выделил следующие слова:

— Наша группа Хегнут немедленно пришла на помощь!

— Ура-а-а!

Толпа разразилась криками.

Свейн посмотрел на меня несколько усталым взглядом.

— Представитель…

Он вздохнул.

— Вы действительно гений.

После этого мы некоторое время обходили владение, проверяя, не осталось ли тех, на кого исцеление не подействовало.

Но всё было в порядке.

Более того.

Люди выглядели настолько бодрыми, что сложно было поверить, что совсем недавно лежали на грани смерти.

Я посмотрел на Йериэль.

— Вы проделали огромную работу.

— Хе-хе.

Она выглядела немного уставшей.

Но очень довольной.

— Ничего особенного.

Всё-таки героический уровень впечатляет.

Нужно быстрее развивать и остальных членов команды.

После этого мы нашли Зимера Нессела.

Он радушно поприветствовал нас.

Но почти сразу посерьёзнел.

— Я разбирал документы.

— …

— И вдруг через окно начал проникать белый туман.

Он нахмурился.

— Это ведь действительно был Фалакский Улей?

— Почти наверняка.

Зимер тяжело вздохнул.

— Всего несколько дней прошло с тех пор, как богиня предупредила нас о возвращении Повелителя демонов.

— …

— И тут подобное происходит прямо в нашем владении.

Он посмотрел на меня.

— Но благодаря представителю мы всё-таки выжили.

— Лечила вас госпожа Йериэль.

— Разумеется.

Зимер сразу поклонился ей.

— За это я безмерно благодарен.

А затем снова посмотрел на меня.

— Но ведь именно представитель первым понял, что Фалакский Улей появился у нас.

— …

— Разве нет?

Если честно…

Он прав.

Если бы утром я случайно не проверил кадровый реестр…

И если бы личинка Ориселя не запомнила координаты этого владения…

Всё могло закончиться гораздо хуже.

Можно сказать, нам просто очень повезло.

Но я совершенно невозмутимо ответил:

— Это ведь не какая-то посторонняя гильдия.

Я улыбнулся.

— Вы — филиал группы Хегнут.

— …

— Разумеется, мы уделяем своим филиалам особое внимание.

Сто процентов красивые слова.

Но Зимер растроганно склонил голову.

Господин Зимер.

Пожалуйста, не доверяйте людям настолько легко.

----------

Разбор истории успеха — 2

Глава гильдии Зимер сказал, что отдельно доложит обо всём лорду своего владения и Ассоциации гильдий.

Я попросил его беречь себя и отправился обратно в Хегнут.

Разумеется, возвращаться пришлось через владение Серкл, поэтому дорога заняла два дня.

Все эти два дня я практически не отрывался от кадрового реестра.

Во время происшествий с Дред-Дейм и Эксидрой я успел занести туда информацию об огромном количестве глав гильдий.

А после этого они разъехались по своим гильдиям, разбросанным по всему континенту.

Другими словами, проверяя их кадровые записи, я мог, пусть и с некоторым преувеличением, наблюдать почти за всем континентом.

Конечно, большинство гильдий находилось вдоль границы захваченных территорий, поэтому называть это полноценным наблюдением за всем континентом было бы слишком громко.

Но всё же…

Ни в одной записи последних действий ничего нового не появилось.

— Странно.

Кашья вздрогнула.

— Каждый раз, когда Тэй вдруг так говорит, мне становится не по себе.

— Извини.

— И что на этот раз странно?

Я скрестил руки.

— Фалакский Улей до сих пор нигде больше не появился.

— …

— По крайней мере в пределах того, что я могу проверить.

Кашья посмотрела на меня.

— Очень хочется спросить, как ты вообще можешь знать такое, сидя на одном месте…

Она махнула рукой.

— Но ладно.

Спасибо.

— Разве то, что он больше нигде не появился, не хорошая новость?

— Хорошая новость без понятной причины никогда не бывает по-настоящему хорошей.

— …

— В исторических записях говорится, что Фалакский Улей постоянно перемещался с места на место и высасывал кровь у людей.

Я нахмурился.

— Уже прошло два дня.

— …

— Разве не странно, что он так и не появился где-нибудь ещё?

После этих слов остальные задумались.

А затем один за другим кивнули.

Через два дня.

Вернувшись в Хегнут, я сразу созвал срочное совещание.

Как и всегда, начинать нужно со сбора информации.

Я посмотрел на Кашью.

— Расскажи всё, что знаешь о Фалакском Улье.

Но раньше неё заговорила Эйр:

— Почему ты спрашиваешь у неё?

Она указала на себя.

— Здесь вообще-то сидит человек, который сталкивался с ним лично.

Кашья невозмутимо ответила:

— Обычно такие объяснения всегда были моей обязанностью.

— Кто это решил?

Кашья проигнорировала её.

— Согласно записям, Фалакский Улей мог опустошить целое владение примерно за пять минут.

— …

— К тому же он двигался настолько быстро, что даже если люди замечали направление его движения и отправлялись туда…

Она пожала плечами.

— Всегда прибывали слишком поздно.

Откуда она опять взяла такое выражение?..

А.

Наверное, от меня.

Эйр тут же возразила:

— Не всегда.

— Что?

— Несколько раз нам всё-таки удавалось его остановить.

Я тихо вздохнул.

— Хорошо.

А затем задал главный вопрос:

— Как его победили триста лет назад?

Кашья ответила первой:

— Никто не знает.

— Что?

Я нахмурился.

— В смысле никто?

— В буквальном.

Она развела руками.

— Однажды Фалакский Улей просто полностью исчез.

После этих слов Кашья покосилась на Эйр.

— По крайней мере именно так написано в исторических книгах.

Она спросила:

— Это правда?

Эйр тяжело вздохнула.

— Правда.

— …

— Никто не знает.

Она немного помолчала.

— Даже я.

— Почему?

Эйр ответила:

— Потому что уничтожение Фалакского Улья целиком и полностью было заслугой Унбеарса.

— Что?

Её взгляд стал немного отстранённым.

Видимо, она вспоминала прошлое.

— Фалакский Улей бесчинствовал по всему континенту.

— …

— День за днём появлялись новые жертвы.

Эйр тихо продолжила:

— И однажды Унбеарс посмотрел на нас так, будто принял очень серьёзное решение.

Она процитировала:

— «Больше так продолжаться не может. Я сам разберусь с ним».

— …

— В тот момент мы даже не знали, где именно на континенте скрывается Фалакский Улей.

Эйр слегка улыбнулась.

— Но Унбеарс утверждал, что точно знает, где тот появится в следующий раз.

Вот же странный человек.

Откуда он постоянно брал информацию, которой не было ни у кого другого?

Стоило бы у него поучиться.

— Разумеется, мы все были категорически против.

— Почему?

— Потому что в бою Унбеарс не обладал какой-то выдающейся силой.

— …

— Но он настоял, чтобы мы доверили всё ему.

Эйр продолжила:

— А затем среди ночи просто ушёл.

— И?

На её лице появилось явное чувство гордости.

— Вернулся примерно через две недели.

— …

— И сказал: «Всё закончено. Фалакский Улей больше никогда не появится».

Эйр усмехнулась.

— И действительно.

— …

— После этого его больше никто никогда не видел.

— Хм.

— Мы, конечно, спрашивали Унбеарса, как именно он уничтожил именованного монстра.

Она покачала головой.

— Но он так и не рассказал.

Получается, самой важной информации у нас всё равно нет.

Я немного подумал.

— Где Фалакский Улей видели в последний раз?

— Унбеарс говорил, что возле небольшой деревни у подножия горного хребта Химиль.

Эйр задумалась.

— Кажется, она называлась Химейль.

— …

— Сейчас её, скорее всего, уже не существует.

Она добавила:

— Во время войны людей и демонов деревня была полностью уничтожена.

Хм.

Вот как.

Кашья недовольно пробормотала:

— А зачем вообще было скрывать способ?

— Что?

— Если бы Унбеарс объяснил, как победил Фалакский Улей, это можно было бы записать.

— …

— И сейчас нам не пришлось бы гадать.

Эйр сразу ответила:

— Зачем тревожить остальных тем, что уже закончилось?

Кашья прищурилась.

— Стоит только заговорить об Унбеарсе, и вы сразу начинаете его защищать.

Эйр усмехнулась.

— Не больше, чем ты защищаешь Тэя.

Они снова начали препираться.

Я тем временем погрузился в мысли.

«Почему именно Фалакский Улей?»

Вот что меня интересовало больше всего.

На месте Хебрайна я бы воскресил всех именованных монстров одновременно.

А затем, пока человечество ещё не успело подготовиться и пребывает в растерянности, нанёс бы общий удар по самым слабым регионам.

Но он выпустил только одного.

Хотя…

Говорить «только одного» о Фалакском Улье довольно странно.

Но смысл остаётся тем же.

Хебрайн словно специально проверяет нашу реакцию одним именованным монстром.

«Что ты задумал?»

Я вызвал кадровый реестр.

Его информация всё ещё выглядела так:

[Имя: ???]

[Профессия: ???]

[Титул: ???]

Раздражает.

Давно я не чувствовал такого бессилия из-за отсутствия информации.

Я невольно пробормотал:

— Так не пойдёт.

Кашья и Эйр тут же прекратили спор.

— Что не пойдёт?

Я посмотрел на них.

— Не могу терпеть, когда существует что-то, чего я не знаю.

— …

— Нужно как можно быстрее найти способ.

Я медленно продолжил:

— Способ получить всю информацию о Повелителе демонов.

Кашья и Эйр переглянулись.

А через несколько секунд, словно только что вовсе не ругались, совершенно спокойно обменялись репликами.

Кашья сказала:

— Похоже, Повелителю демонов тоже осталось недолго.

Эйр скептически посмотрела на неё.

— Думаешь, всё настолько просто?

— …

— Даже Унбеарсу пришлось тяжело в борьбе с ним.

Кашья сразу ответила:

— Тэй намного, намного лучше Унбеарса.

Щёлк.

Эйр пальцем ударила её по лбу.

— Ай!

Кашья схватилась за лоб.

— Вы что делаете?!

— Просто.

Эйр пожала плечами.

— Раздражаешь.

Я вмешался, пока они снова не начали.

— Для начала нужно сделать доклад.

Кашья моргнула.

— Кому?

— …

— Тэй ведь представитель.

Она склонила голову.

— Кому ещё тебе докладывать?

— Над начальством всегда есть ещё одно начальство.

Я активировал способность «Бери, пока предлагают по-хорошему».

«Сейн Дженел, Дирк Пэчен, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Аквила Лейк, Эйр Лайм».

И ещё…

«Ахин Уинс Оверлейк, Хессен фон Келк».

Много же вас.

«Разрешить всем указанным людям слышать друг друга».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подтвердил.

А затем мысленно обратился ко всем сразу:

[Все хорошо меня слышат?]

Первым отреагировал виконт Келк, который никогда раньше не участвовал в подобном разговоре.

[Ч-что это такое?!]

[……]

[Этот голос… Неужели Тейрод?]

[Да. Давно не общались, господин виконт.]

Вскоре раздался голос Аквилы:

[Рада тебя слышать, Тэй.]

Она добавила:

[Я как раз хотела снова услышать твой голос.]

А следом прозвучал император.

[Хотела услышать его голос?]

[А… Отец?!]

[Аквила.]

Император заговорил тяжёлым голосом.

[Значит, ты тайно разговариваешь с этим человеком подобным образом?]

[Нет! Вы неправильно поняли!]

— …

[Т-Тэй! Если здесь был отец, можно было заранее предупредить!]

Что-то эта ситуация напоминает дешёвую семейную драму.

Я кашлянул.

[В дальнейшем для срочных докладов буду связываться именно так.]

— …

[Это одновременно быстро и безопасно.]

Если не считать того, что очки улетают с ужасающей скоростью.

[Перейду к делу.]

Все замолчали.

[Воскрес ещё один именованный монстр Повелителя демонов.]

— …

[Фалакский Улей.]

После этого я без утайки рассказал обо всём, что произошло в филиале Хегнута.

Новость оказалась настолько шокирующей, что некоторое время никто ничего не говорил.

Первым нарушил тишину император.

[Удивительно.]

[Раз уж Повелитель демонов воскрес, возвращение именованного монстра разве настолько неожиданно?]

[Нет.]

Император ответил:

[Меня удивляет эффективность этого способа общения.]

— …

[Тейрод, ты был прав.]

— …

[Пожалуй, более удобного метода действительно не существует.]

Он задумчиво добавил:

[Ни гонцы, ни письма с этим даже не сравнятся.]

После чего спросил:

[Тейрод.]

[Да?]

[Как ты вообще узнал, что Фалакский Улей появился именно в том владении?]

[Коммерческая тай…]

[Хватит.]

Император тут же перебил меня.

[Всё равно не ожидал, что ты ответишь.]

Спасибо.

[И всё же странно.]

Он продолжил:

[Первым ходом Хебрайна оказался именно Фалакский Улей.]

— …

[Даже слишком скромно для него.]

[Думаете?]

[Хотя опасности это не уменьшает.]

Император добавил:

[Тем более что никаких записей о способе его уничтожения триста лет назад не осталось.]

Виконт Келк сразу спросил:

[Ваше Величество, что нам следует делать?]

Император ответил без колебаний:

[Для начала я издам приказ о введении чрезвычайной готовности во всех регионах возле захваченных территорий.]

— …

[Информация о возвращении Фалакского Улья должна быть распространена немедленно.]

— …

[Жители должны быть готовы к эвакуации в любой момент.]

Хессен ответил:

[Будет исполнено.]

[Затем прикажу Башне Вечности найти способ уничтожить этого монстра.]

Император продолжил:

[Аквила.]

[Да, Ваше Величество.]

[Разошли официальное уведомление всем гильдиям и подготовь соответствующий квест.]

Аквила ответила:

[Да, Ваше Величество.]

Император немного смягчил голос.

[Лучше называй меня отцом.]

— …

[Этот разговор всё равно никто посторонний не услышит.]

[Хорошо, отец.]

После этого император обратился к виконту Келку:

[И ты будь осторожен.]

— …

[Не позволяй своему владению пострадать, виконт Келк.]

Хессен заметно растерялся.

[Д-да, Ваше Величество.]

Император вдруг сказал:

[Если подумать, мы ведь так и не поговорили нормально.]

— …

[Последний раз я писал тебе пять лет назад.]

[Ваше Величество…]

[Как Сомель?]

Эй.

Не начинайте личный разговор.

Я вообще-то плачу за связь.

Я быстро вмешался:

[Текущее местоположение Фалакского Улья неизвестно.]

Все замолчали.

[Но моя информационная сеть довольно обширна.]

Я продолжил:

[Как только узнаю, где он находится, сразу свяжусь с вами снова.]

Император ответил:

[Понятно.]

А затем совершенно уверенно добавил:

[Если это ты, думаю, найдёшь.]

Я обратился к Аквиле:

[Госпожа Аквила.]

[Да?]

[Как сказал Его Величество, пока оформите квест на Фалакский Улей.]

— …

[Группа Хегнут его примет.]

Она немного помолчала.

[Ты уверен?]

— …

[Отец уже сказал: никто не знает, как уничтожить Фалакский Улей.]

[Значит, придётся придумать.]

Аквила тихо вздохнула.

[Хорошо.]

А затем мягко добавила:

[Будь осторожен, Тэй.]

Император тут же громко кашлянул:

[Кхм!]

Что?

По голосу можно было подумать, что он чем-то чрезвычайно недоволен.

Аквила сразу заторопилась:

[Отец! Когда я сказала ему быть осторожным, я совсем не имела в виду…]

[Нет.]

Император тяжело вздохнул.

[Всё хорошо.]

— …

[Я понимаю.]

Он добавил почти трагическим тоном:

[Ты уже взрослая.]

[Мне кажется, вы всё-таки поняли неправильно.]

Да хватит уже болтать о личном.

[Тогда заканчиваю связь.]

Император переспросил:

[Что значит «заканчиваешь»…]

Щёлк.

Я отключил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наибольшая продолжительность разговора: Ахин Уинс Оверлейк.]

[Продолжительность разговора: 6 минут.]

[Будет списано 6000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 33080/52000.]

Увидев, сколько очков мгновенно исчезло, я почувствовал физическую боль.

Сейн тем временем улыбнулась.

— Благодаря вам весь континент теперь сможет очень быстро подготовиться.

— Спасибо.

— Хотя настоящая проблема только начинается.

Она серьёзно посмотрела на меня.

— У вас ведь уже есть план?

— …

— Как победить Фалакский Улей?

На её лице было написано, что она даже не сомневается в положительном ответе.

Я пожал плечами.

— Пока никакого.

— …

— Почему вы так на меня смотрите?

Сейн искренне выглядела потрясённой.

Наша глава гильдии действительно слишком много от меня ожидает.

В этот момент заговорила Эйр:

— Даже немного неловко.

— Почему?

— Триста лет назад мне стоило сильнее расспросить Унбеарса о том, как именно он победил Фалакский Улей.

Она нахмурилась.

— Тогда мы могли бы сейчас просто повторить его способ.

— Даже если бы мы его знали, я вовсе не собирался слепо повторять.

Все одновременно посмотрели на меня.

Я снова пожал плечами.

— Старые истории успеха нужны в первую очередь как материал для анализа.

— …

— Если тот же метод можно применить и сейчас — отлично, воспользуемся.

— …

— А если обстоятельства изменились, просто возьмём его на заметку и придумаем собственный подход.

Эйр задумалась.

А Кашья неожиданно сказала:

— Но всё это неважно.

— Почему?

— Мы всё равно не знаем, в чём заключался план Унбеарса.

— С чего ты взяла?

Кашья совершенно серьёзно ответила:

— Потому что Тэй его не знает.

Странная логика.

— Ну…

Я улыбнулся.

— Сейчас действительно не знаю.

И продолжил:

— Значит, пришло время выяснить.

----------

Разбор истории успеха — 3

Я порылся в рюкзаке.

Внутри лежал мешочек с деньгами.

Высыпав монеты, я начал пересчитывать их одну за другой.

— Семьдесят девять… восемьдесят. Восемьдесят одна.

Всего восемьдесят одна монета.

Кашья склонила голову.

— Ого. Ничего себе премия.

— Ты действительно слишком многому у меня научилась.

Я собрал монеты и протянул их Кашье.

— Наложи на них зачарование.

— Какое?

— Усиление и сохранение.

Я пояснил:

— Чтобы их невозможно было сломать и чтобы они ни в коем случае не заржавели.

— Сделать-то можно, но…

Кашья положила ладони на кучку монет.

Как обычно, произнесла заклинание, от которого язык можно было сломать, а затем сказала:

— Готово.

— …

— Теперь даже если по ним бык пройдётся, ничего не случится.

Она гордо добавила:

— И несколько десятилетий точно не заржавеют.

— Спасибо.

Сомневаться в её словах не приходилось.

В конце концов это магия, наложенная волшебницей ранга SS+.

Теперь я передал монеты Эйр.

И серьёзно сказал:

— Сейчас будет важная просьба. Пожалуйста, внимательно выслушайте.

— …

— Закопайте эти монеты вдоль границы захваченной территории.

Эйр молча смотрела на меня.

— Примерно по одной каждые десять километров.

— …

— Общая длина линии границы — примерно восемьсот километров.

Я указал на мешочек.

— Поэтому восьмидесяти монет должно примерно хватить.

— …

— Если какие-то останутся, просто принесите обратно.

Эйр долго терпела.

Но в конце концов не выдержала.

— Тэй.

— Да?

— Я недавно решила, что мне, наверное, проще просто делать то, что ты говоришь.

— Спасибо.

— Но на этот раз я действительно вообще ничего не понимаю.

Она нахмурилась.

— Что ты задумал?

— Расскажу, когда вы благополучно вернётесь.

Эйр надулась.

Я улыбнулся.

— И последнее.

— Фух. Говори.

Я достал последнюю, восемьдесят первую монету.

— Эту нужно закопать в деревне Химейль у горного хребта Химиль.

Бровь Эйр дёрнулась.

— Там…

— Да.

Я кивнул.

— Именно там Унбеарс уничтожил Фалакский Улей.

— …

— Сколько времени понадобится, чтобы выполнить всё и вернуться?

Я уточнил:

— С вашей способностью «Спринт».

Эйр немного подумала.

— Десять дней.

— Невероятная скорос…

— Нет.

Она резко встала.

— Неделя.

Эйр забрала мешочек с монетами.

— Чем быстрее закончу, тем быстрее ты наконец раскроешь свой секрет.

— …

— Я уже умираю от любопытства.

Она направилась к выходу.

— Поэтому отправляюсь прямо сейчас.

Эйр махнула рукой.

— Увидимся через неделю.

В следующее мгновение она исчезла.

Свейн восхищённо произнёс:

— Сколько ни смотри, всё равно впечатляет.

Я посмотрел на него.

— Скоро и господин Свейн достигнет такого уровня.

— Я?

Он рассмеялся.

— Ахаха.

Наверное, решил, что я шучу.

Но вскоре смех постепенно стих.

Свейн заметил, что Сейн и Кашья, которые знали меня гораздо дольше, совершенно серьёзно кивнули.

— Ха-ха…

Он нервно улыбнулся.

— Ха…

— …

— Похоже, впереди меня ждёт очень тяжёлая жизнь.

После тяжёлой работы приходит счастье.

Всю неделю после ухода Эйр я находился как на иголках.

Мы понятия не имели, где в следующий раз появится Фалакский Улей.

Поэтому кадровый реестр практически круглосуточно находился перед глазами.

Но ни у одного из зарегистрированных мной людей никаких следов Фалакского Улья не появилось.

«С момента нападения на владение Зимера прошло уже довольно много времени».

Куда он вообще исчез?

Так и проходили дни.

В напряжении.

И одновременно в ожидании.

Через неделю, ранним утром…

Мы все прекрасно знали, что сегодня истекает обещанный срок.

Поэтому с самого утра собрались в конференц-зале.

Наверное, остальные тоже немного нервничали.

Первой тишину нарушила Йериэль:

— Госпожа Эйр всё ещё не пришла.

— Я здесь.

— Ай!

— Уф.

Из тёмного угла конференц-зала совершенно спокойно вышла Эйр.

Кашья нахмурилась.

— Вы не можете хоть иногда появляться нормально?

— Что значит нормально?

— Например, открыть дверь и войти!

Эйр вдруг посмотрела на меня.

— Кстати, Тэй. Лучше поменяйте входную дверь в гильдии.

— Что с ней?

— Петли уже шатаются.

Кашья удивилась:

— Странно. Она же очень прочная.

Эйр спокойно ответила:

— Потому что кое-кто каждый день открывает её так, словно собирается выломать.

Кашья задумалась.

Ладно.

Сейчас не до двери.

— Всё сделали?

— Да.

Эйр села напротив.

— Как просил, тщательно закопала монеты примерно через каждые десять километров.

— А в Химейле?

— Это уже не деревня.

Она немного помрачнела.

— Просто пустошь.

— …

— От неё даже развалин почти не осталось.

Но главное сделано.

Эйр подтянула стул ближе.

Глаза у неё буквально светились от любопытства.

— И что теперь?

Я улыбнулся.

— А теперь покажу кое-что интересное.

— …

— Вы знаете, что такое камера наблюдения?

Естественно…

Все лишь растерянно переглянулись.

Я вызвал кадровый реестр.

И открыл способность, полученную при последнем повышении.

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Позволяет назначить выбранный предмет камерой наблюдения.]

[Камера наблюдения позволяет отслеживать пространство на расстоянии до 10 километров в обе стороны от указанного предмета.]

[Доступны изображение и звук.]

[Одновременно можно назначить камерами наблюдения до 100 предметов.]

[Изображение и звук можно передавать указанным зрителям.]

[За очки кадровой оценки можно просматривать прошлое места, в котором установлена камера.]

[Возможно просматривать события, произошедшие ещё до установки камеры.]

[Будущее просматривать невозможно.]

[Камерой может стать только предмет, которого Ким Ил-До лично касался рукой.]

[Если назначенный предмет будет деформирован или уничтожен, просмотр соответствующего участка станет невозможен.]

[Время повторного использования: отсутствует.]

[Стоимость: 1000 очков за просмотр текущего изображения.]

[При просмотре прошлого дополнительно списывается по 50 очков за каждый год.]

Среди всех моих способностей…

Эта, пожалуй, обладала самой очевидной практической пользой.

Жаль лишь, что камерой можно было назначить только предмет, которого я лично касался.

Если бы не это ограничение…

Можно было бы уже сейчас установить наблюдение прямо за Повелителем демонов.

«Хотя кто знает».

Может, я когда-нибудь и писал подобный запрос раньше?

Ах.

Вспомнил.

В прошлой жизни был период, когда показатели нашей компании слегка просели.

Директор-енот, получив отчёт о результатах, сразу вызвал меня.

Он тяжело фыркнул.

— Начальник Ким.

— Да?

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?!

Он потряс отчётом.

— Объясните эти результаты.

Почему именно начальник отдела кадров должен объяснять падение продаж, я не понимал.

Но ответил честно:

— Думаю, дело в том, что директор сократил бюджет разработки новых продуктов и рекламные расходы.

Я дал правильный ответ.

Только директор-енот хотел услышать совсем другое.

— Ты сейчас меня обвиняешь?!

— Я просто объясняю причину…

— Нет!

Он ударил рукой по столу.

— Всё потому, что сотрудники не работают как следует!

— …

— Что они вообще делают?

Директор всё больше распалялся.

— Я почти никогда не вижу людей на рабочих местах!

— …

— Каждый день болтают в комнате отдыха или курят на крыше!

Он ткнул пальцем в меня.

— Начальник Ким, ты ведь руководитель отдела кадров?

— Да.

— Разве ты не должен следить за тем, чтобы сотрудники не бездельничали?

А по-твоему, я чем занимаюсь?

— Мы ведём учёт посещаемости и рабочего времени сотрудников.

— …

— Никаких серьёзных проблем не обнаружено.

— Вот!

Директор даже слушать не захотел.

— Не надо мне рассказывать!

Он вдруг указал на потолок.

— У нас ведь есть камеры наблюдения?

— Да.

— С сегодняшнего дня следи по ним за сотрудниками весь рабочий день.

— Что?

— И докладывай мне обо всех, кто отсутствует на рабочем месте больше десяти минут.

Он прищурился.

— Понятно?

Я невольно рассмеялся.

Наверное, очень разумный приказ.

Увидев мою улыбку, директор-енот окончательно взбесился.

— Ты сейчас смеёшься?!

— Просто внезапно придумал кое-что интересное.

— Так.

Он тоже вдруг улыбнулся.

— Значит, вот как?

— …

— Хорошо.

Директор откинулся в кресле.

— Я передумал.

— В каком смысле?

— Можешь мне вообще ничего не докладывать.

— …

— Вместо этого каждую неделю публикуй таблицу посещаемости сотрудников на внутренней доске объявлений компании.

Я слегка приподнял бровь.

Директор совершенно серьёзно продолжил:

— Пусть все видят рабочее время друг друга.

— …

— Тогда появится чувство конкуренции.

Он довольно кивнул.

— И все начнут усерднее работать хотя бы из-за страха перед чужими взглядами.

— …

— Повторяю.

Директор посмотрел прямо на меня.

— Это приказ.

— …

— В нормальной компании сотрудники не должны постоянно игнорировать приказы руководителя.

— …

— Разве не так?

Я чуть снова не рассмеялся.

Но сдержался.

Иначе мой слух мог не выдержать очередного повышения громкости.

— Понял.

— Хорошо.

Директор кивнул.

— Наконец-то начинаешь соображать.

Он махнул рукой.

— Приступай с сегодняшнего дня.

— Хорошо.

— Свободен.

Я уже собирался выйти.

Но директор остановил:

— Начальник Ким.

Почему ты снова зовёшь?

У меня работы полно.

— Я запомню сегодняшний разговор.

Щёлк.

На этом воспоминание закончилось.

Я снова сосредоточился на кадровом реестре.

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предметы, которые необходимо назначить камерами наблюдения.]

«Восемьдесят одна монета, закопанная Эйр Лайм на территории континента».

[Укажите зрителей.]

«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Эйр Лайм».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 32080/52000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Перед глазами появился документ для подтверждения.

Но прежде чем подписать его, я продолжил вспоминать прошлое.

После того разговора я действительно целую неделю каждый час проверял камеры наблюдения.

А затем составил список сотрудников, которые отсутствовали на рабочих местах больше десяти минут.

И свёл всё в таблицу.

Через неделю на внутренней доске объявлений появился файл:

«Таблица рабочего времени сотрудников за первую неделю июня».

Через десять минут…

На моём столе зазвонил телефон.

— НАЧАЛЬНИК КИМ!

Я чуть не оглох.

— Да, директор.

Я спокойно спросил:

— Уже посмотрели таблицу?

— Ты решил со мной воевать?!

— О чём вы?

— Почему в этой таблице есть моё имя?!

Он почти кричал.

— Причём самым первым!

Потому что это таблица рабочего времени сотрудников.

Я совершенно невозмутимо ответил:

— Потому что вы очень часто отсутствуете в своём кабинете.

— …

— Вопреки вашим словам, сотрудники почти не отходили со своих рабочих мест.

Я немного подумал.

— По крайней мере без уважительной причины.

[Указать восемьдесят одну монету в качестве камер наблюдения?]

Кивок.

[Пожалуйста, подтвердите.]

Я пока не подписывал.

Из телефонной трубки всё ещё доносился растерянный голос директора.

— Ты…

— …

— Ты хоть понимаешь, что если разместить такое на доске объявлений, это увидят все сотрудники?!

— Да.

Я спокойно ответил:

— Разве не этого вы хотели?

— …

— Тогда люди будут усерднее работать хотя бы из-за страха перед чужими взглядами.

На другом конце линии надолго воцарилась тишина.

Я зажал трубку плечом и вернулся к работе.

Дел было столько, что уже в час дня я не успевал ничего закончить.

Через некоторое время голос директора раздался снова.

— Удали.

— Что?

— Этот файл.

Его голос был тяжёлым.

— Удали.

— Хорошо.

Я уточнил:

— И в дальнейшем больше такие таблицы не публиковать?

— Да.

— Понятно.

Я уже хотел положить трубку.

— Тогда всего доброго.

— Подожди.

Я устало прикрыл глаза.

Что ещё?

— Начальник Ким.

— Да?

— Я очень хорошо запомню сегодняшний день.

Щёлк.

Связь оборвалась.

Я положил трубку.

И только тогда заметил, что возле моего стола собрались сотрудники отдела.

— Начальник…

— Что?

— Это был директор?

— Да.

— Голос даже через трубку слышно было.

Один из сотрудников осторожно спросил:

— И что он сказал?

— Приказал убрать файл.

Все облегчённо выдохнули.

Но один всё-таки нерешительно произнёс:

— Начальник…

— Что?

— Вы точно будете в порядке?

— В каком смысле?

— Сегодня вы довольно открыто…

Он подбирал слова.

— Ну…

— …

— Поставили директора в очень неловкое положение.

Трудно спорить.

В тот раз приказ был настолько нелепым, что я, наверное, действительно немного увлёкся.

Увидев моё молчание, сотрудник обеспокоенно сказал:

— Правда, будьте осторожнее.

— …

— У нас ведь только вы.

Я махнул рукой.

— Хватит болтать.

— …

— Работать.

Посмотрел на часы.

— Уже десять минут прошло.

Сотрудники застонали и разошлись по местам.

Если подумать…

Наверное, именно после того случая директор начал особенно сильно меня ненавидеть.

«Хотя нет».

Если вспомнить всё остальное…

Поводов было слишком много.

Я невольно пробормотал:

— Похоже, должность начальника управленческого отдела мне с самого начала не светила.

Кашья моргнула.

— Что?

— Тэй, ты о чём?

— Ни о чём.

Я вернулся в настоящее.

И подписал документ.

В следующую секунду…

Вжух!

Перед глазами развернулся огромный полупрозрачный экран.

Настолько большой, что почти полностью заполнил поле зрения.

----------

Разбор истории успеха — 4

Экран разделился на восемьдесят одну одинаковую часть.

Каждая показывала место, где Эйр закопала одну из монет.

«Хотя сами монеты находятся под землёй…»

Изображение почему-то шло примерно с высоты человеческого роста и позволяло вращать обзор на все триста шестьдесят градусов.

Словно в каждой точке действительно установили камеру наблюдения.

«Вот оно».

Интерфейс почти полностью напоминал программу системы безопасности, которой мы пользовались в прошлой жизни.

И тут…

Грохот!

Кто-то внезапно свалился со стула.

Это была Кашья.

Я помог ей подняться.

— Ты чего?

— Т-Тэй.

Она потрясённо указала на экран.

— Ты это тоже видишь?

— Да.

Кашья посмотрела на меня снизу вверх.

А потом снова села.

— …

— Что?

— Странно.

Она тяжело выдохнула.

— Стоило посмотреть на лицо Тэя, и я почему-то сразу успокоилась.

Я горько усмехнулся.

И посмотрел на остальных.

У всех были открыты рты.

— Итак.

Я указал на экран.

— Здесь восемьдесят одно изображение.

— …

— Каждое показывает место, где госпожа Эйр закопала монету.

Я выбрал одно из окон.

— Покажу на примере.

Коснулся изображения пальцем так же, как обычно управлял кадровым реестром.

Один из фрагментов тут же развернулся на весь экран.

Провёл пальцами.

Изображение увеличилось.

Ещё раз.

Отдалилось.

— Если расширить обзор до предела…

Я немного повращал экран.

— Можно видеть пространство примерно на десять километров в каждую сторону.

— Ого…

Йериэль смотрела совершенно ошеломлённо.

Роман неожиданно произнёс:

— Раскаиваюсь.

Я моргнул.

— В чём?

Что это вообще значит?

Йериэль сразу перевела:

— Господин Роман раньше говорил, что после всего, что уже видел от господина Тэя, больше никогда ничему не удивится.

— …

— А теперь признаёт, что был слишком самоуверен.

Она посмотрела на него.

— Верно?

Роман серьёзно кивнул.

Похоже, отныне лучше сразу просить Йериэль переводить всё, что он говорит.

Свейн тем временем провёл ладонью по лицу.

— В любом случае…

Он наконец пришёл в себя.

— Теперь нам не о чем переживать.

— Почему?

— Если Фалакский Улей снова появится, мы сразу узнаем где.

Свейн продолжил:

— Заранее определим направление движения.

— …

— А потом через личинку Ориселя быстро переместимся туда и подготовимся к его появлению.

Сейн тут же дополнила:

— Нет.

Она внимательно смотрела на экран.

— Это гораздо больше.

— Что?

— Теперь мы сможем заранее узнать не только о Фалакском Улье.

Её голос слегка дрожал от возбуждения.

— Если появится другой именованный монстр…

— …

— Армия монстров…

— …

— Или даже сам Повелитель демонов…

Она медленно выдохнула.

— Мы узнаем об этом раньше, чем они успеют нанести удар.

Сейн покачала головой.

— Это…

Она явно не находила слов.

— Настоящая революция.

Лицо у неё даже покраснело.

Я мягко сказал:

— Понимаю, что все рады.

— …

— Но сначала сосредоточимся на текущей проблеме.

— Да.

— Теперь мы действительно можем заранее обнаружить Фалакский Улей.

Я указал на экран.

— Но этого недостаточно.

— …

— У нас по-прежнему нет способа его уничтожить.

Кашья кивнула.

— Тогда давайте просто столкнёмся с ним и разберёмся на месте?

Она пожала плечами.

— Унбеарса ведь всё равно не вызовешь и не спросишь, что он тогда сделал.

— Вызвать и спросить действительно нельзя.

Я улыбнулся.

— Зато можно увидеть самим.

Я снова начал управлять экраном.

И развернул на весь обзор изображение с восемьдесят первой монеты.

Деревня Химейль.

Та самая точка, куда я специально отправил Эйр.

Как она и говорила, теперь это была пустошь.

Никаких людей.

Лишь несколько полуразвалившихся домов, почти уничтоженных временем и ветром.

Старый колодец.

Остатки ограды.

Я вызвал кадровый реестр.

И посмотрел на Эйр.

— Госпожа Эйр.

— Что?

— Можете вспомнить, сколько лет назад Унбеарс отправился уничтожать Фалакский Улей?

Вопрос явно застал её врасплох.

Эйр сглотнула.

И ответила уже серьёзно:

— Наверное…

Она задумалась.

— Триста пять…

Покачала головой.

— Нет.

— …

— Триста семь лет назад.

Я вздрогнул.

— Больно.

Эйр нахмурилась.

— Что?

Мои очки.

«Показать прошлое этого места триста семь лет назад».

[Просмотр текущего места 307 лет назад.]

[Период между 307 и 306 годами назад можно просматривать прокруткой.]

[До нужного момента возможна ускоренная перемотка.]

[Будет списано 15350 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 16730/52000.]

Пятнадцать тысяч за один просмотр.

Живот скрутило.

В следующую секунду изображение понеслось назад с такой скоростью, что глаза заболели.

Словно кто-то включил перемотку на десятикратной скорости.

Остальные тоже смотрели.

Кашья почти сразу отвернулась.

— Ух…

Она прикрыла рот.

— Меня сейчас стошнит.

— Тогда зачем смотришь?

— А что ты вообще делаешь?..

— Смотрю прошлое.

— …

— Точнее…

Я улыбнулся.

— Хочу увидеть, как Унбеарс победил Фалакский Улей.

Эйр резко вдохнула.

Я продолжил:

— Стёртый из истории герой.

— …

— Давайте вместе посмотрим на подвиг Унбеарса.

Жаль, никто не принесёт попкорн.

Экран остановился ровно на отметке триста семь лет назад.

Деревня Химейль тогда находилась у подножия горного хребта Химиль.

Небольшое поселение.

Людей было немного.

Обычные жители спокойно занимались своими делами.

Жили день за днём.

— Унбеарса пока нет.

Я посмотрел на Эйр.

— В каком месяце он ушёл?

— …

— Госпожа Эйр?

Она словно очнулась.

— А?

— Всё хорошо?

Странно.

Лицо у неё стало напряжённым.

— Простите.

Она глубоко вдохнула.

— Просто немного нервничаю.

— …

— Кажется, это был май.

Я провёл пальцем по экрану.

На этот раз время пошло быстрее, но уже не настолько, чтобы изображение превращалось в размытую кашу.

Прошло несколько секунд.

И вдруг Эйр вскрикнула:

— Унбеарс!

Я сразу остановил перемотку.

— Это он?

— …

— Унбеарс…

Эйр медленно подняла руку.

И попыталась коснуться его.

Но ладонь просто прошла сквозь голограмму.

Я тихо сказал:

— Простите.

— …

— Управлять экраном могу только я.

— Я не пыталась управлять.

Эйр быстро вытерла глаза.

Там уже появились слёзы.

— Просто…

Она улыбнулась сквозь них.

— Я так давно его не видела.

Кашья, которая обычно не упускала возможности подколоть Эйр, молча протянула ей платок.

Та сразу взяла.

— Спасибо.

— Ничего.

Кашья отвела взгляд.

— Я понимаю чувства бабушки.

— …

Кашья тихо добавила:

— Если представить, что я не видела бы Тэя больше трёхсот лет…

Она шмыгнула носом.

— Мне бы тоже хотелось плакать.

— Спасибо.

Я посмотрел на неё.

— Было бы ещё лучше без слова «бабушка».

Тем временем Унбеарс на экране уже добрался до центра деревни.

Я внимательно посмотрел на его лицо.

«Так вот какой он».

Светлые волосы.

Голубые глаза.

Красивый молодой мужчина с довольно спокойным выражением лица.

Увидев его, я по привычке вызвал кадровый реестр.

«Интересно, зарегистрируется?»

И тут…

[Имя: Унбеарс Харрингтон — погиб.]

Есть!

Он зарегистрировался.

К сожалению…

Возраст.

Профессия.

Титул.

Последние действия.

Тревоги.

История.

Всё остальное было удалено.

Ну да.

Когда Уэльс однажды умер, произошло то же самое.

Для кадрового реестра смерть равносильна увольнению.

А информация об уволенных сотрудниках стирается безжалостно.

Никакой гибкости.

Кашья тем временем сказала:

— Разве вы не говорили, что Унбеарс был невероятно красивым?

Эйр мгновенно огрызнулась:

— Он красивый.

— Где?

— Гораздо привлекательнее Тэя.

Эйр уверенно добавила:

— Любой скажет.

Кашья медленно повернула голову.

— Госпожа Эйр.

— Что?

— Мы потом поговорим.

Странно.

Обычно эту фразу Эйр говорила Кашье.

В этот момент с экрана донёсся голос:

— Здесь есть староста?

Эйр тут же прикрыла рот рукой.

А затем снова прижала платок к глазам.

Унбеарс повторил:

— Есть кто-нибудь, кто отвечает за деревню?

Один из жителей подошёл ближе.

— Кто вы? Не местный, кажется.

— Меня зовут Унбеарс Харрингтон.

После этих слов по толпе мгновенно прошёл шёпот.

— Унбеарс?

— Тот самый?

— Я слышал это имя!

— Предводитель героев!

— Неужели правда?

— По виду похож на описание.

Я слегка нахмурился.

И спросил Эйр:

— Унбеарс, оказывается, был настолько известен?

— Конечно.

Она высморкалась в платок Кашьи.

Кашья дёрнула бровью.

Но судя по лицу, решила потерпеть ради атмосферы.

— В ту эпоху…

Эйр посмотрела на экран.

— Он, наверное, был самым известным человеком на всём континенте.

— Хм.

Тем временем сквозь толпу вышел пожилой мужчина.

— Я староста.

— Рад знакомству.

Он недоверчиво посмотрел на Унбеарса.

— Вы действительно тот самый герой Унбеарс?

— Да.

Унбеарс кивнул.

— И я пришёл вас предупредить.

Его лицо стало серьёзным.

— Вы наверняка слышали слухи.

— …

— Именованный монстр Повелителя демонов, Фалакский Улей, появляется в разных местах континента и высасывает кровь людей.

Староста побледнел.

— Д-да…

А затем резко понял.

— Неужели…

— Да.

Унбеарс спокойно произнёс:

— Если мой прогноз верен, сегодня он обязательно появится здесь.

— …

— Именно этой ночью.

Видимо, имя Унбеарса обладало огромным весом.

Хотя он не предъявил никаких доказательств, жители сразу начали паниковать.

Унбеарс поднял руку.

— Не волнуйтесь.

— …

— У меня есть способ.

Он достал из кармана маленький флакон.

Увидев его, Эйр резко изменилась в лице.

Я уже хотел спросить почему.

Но Унбеарс заговорил первым:

— Я вылью это в деревенский колодец.

Он показал флакон.

— Это средство, усиливающее сопротивляемость организма.

— …

— Пейте воду из колодца после того, как лекарство растворится.

Унбеарс улыбнулся.

— Тогда Фалакский Улей ничего не сможет вам сделать.

Лицо Эйр вдруг стало белым.

Она обеими руками стиснула ворот одежды.

И задрожала.

Что с ней?

Староста тем временем осторожно спросил:

— П-простите…

Он явно сомневался.

— Даже если вы действительно господин Унбеарс…

— …

— Как нам убедиться, что вы действительно тот, за кого себя выдаёте?

— Вот подтверждение.

Унбеарс достал из кармана какой-то предмет.

Я внимательно посмотрел.

— Госпожа Эйр.

— …

— Что это у него?

Она не ответила.

Вместо неё заговорил Свейн:

— На предмете изображён императорский герб.

Он прищурился.

— Скорее всего, награда от императора той эпохи.

Свейн немного подумал.

— Кажется, согласно записям, сэр Арсен получил её за победу над Дред-Дейм.

Эйр наконец заговорила.

Голос дрожал.

— Дред-Дейм действительно уничтожил Арсен.

— …

— Он использовал Тоэр Ребел.

Эйр продолжила:

— Но сам план придумал Унбеарс.

— …

— Арсену награда императора была безразлична.

Она посмотрела на предмет в руках Унбеарса.

— Поэтому он отдал её Унбеарсу.

После этого Эйр снова замолчала.

И больше не отрывала взгляд от экрана.

Никто не решался прервать её.

Унбеарс тем временем спросил старосту:

— Этого достаточно?

— Д-да.

Староста кивнул.

— Конечно.

Но всё ещё выглядел обеспокоенным.

— Просто…

Унбеарс понимающе улыбнулся.

— Я знаю, чего вы боитесь.

Он посмотрел на колодец.

— Это единственный источник питьевой воды для всей деревни.

— …

— Разумеется, вам страшно позволить незнакомцу что-то туда вылить.

Унбеарс поднял флакон.

— Тогда после того, как добавлю лекарство, я первым выпью эту воду.

Староста заметно расслабился.

— Если так…

После этого, на глазах всей деревни, Унбеарс вылил содержимое флакона в колодец.

Зачерпнул воду.

И, как обещал, первым выпил.

Только после этого жители окончательно успокоились.

Один за другим они тоже начали пить воду.

Убедившись, что все закончили, Унбеарс заговорил:

— Сегодня ночью Фалакский Улей будет проникать в дома через щели дверей и окон.

— …

— Не бойтесь.

Его голос был совершенно уверенным.

— Теперь он ничего вам не сделает.

Унбеарс приложил руку к груди.

— Обещаю своим именем.

Из толпы сразу раздалось:

— Огромное спасибо, господин Унбеарс!

— Да здравствует Унбеарс!

— Пожалуйста, скорее победите Повелителя демонов!

— Вы уже ели?

— Приходите к нам домой!

Вскоре Унбеарса окружили аплодисменты и радостные крики.

Через некоторое время жители постепенно разошлись.

До «сегодняшней ночи», о которой он говорил, оставалось несколько часов.

Я уже положил палец на экран, собираясь перемотать вперёд.

И тут Эйр тихо спросила:

— Ты правда не заметил?

Я остановился.

— Что?

— …

Она покачала головой.

— Нет.

— …

— Ничего.

Эйр посмотрела на экран.

— Покажи дальше.

Она явно что-то поняла.

«Вообще-то…»

Я тоже.

И почти со стопроцентной уверенностью уже знал, в чём состоял план Унбеарса.

Если моя догадка верна…

Дальше смотреть бессмысленно.

Но…

— Покажи.

Эйр посмотрела на меня.

— Тэй.

— …

— Я должна досмотреть.

Я не смог отказать ей после этих слов.

И немного перемотал изображение вперёд.

На Химейль опустилась ночь.

С северной стороны деревни появился белый туман.

Сначала едва заметный.

Затем всё плотнее.

Фалакский Улей.

Белая дымка проникала в дома через щели окон и дверей.

Моя способность позволяла видеть любое пространство в радиусе десяти километров от камеры.

Я выбрал на экране небольшой дом.

Коснулся его.

Увеличил изображение.

Ещё.

Дом словно стремительно приблизился.

И вскоре мы увидели, что происходит внутри.

----------

Другой способ, тот же результат — 1

— А-а-а!

— Мама! Папа!

— Чёрт! Что происходит?!

— Унбеарс! Где ты?! Спаси нас!

Фалакский Улей облепил тела всех членов семьи.

И всего через несколько секунд их лица побелели.

Бух.

Обескровленная семья один за другим рухнула на пол.

До этого момента всё выглядело почти так же, как при нападении Фалакского Улья на владение Зимера.

Но дальше произошло нечто совершенно иное.

Люди во владении Зимера не могли пошевелить даже пальцем, однако сохраняли сознание и были способны разговаривать.

А здесь…

— Т-Тэй.

Кашья побледнела.

— Кровь этих людей…

То, что показывал экран, отличалось.

Изо рта погибших вместе с пеной текла тёмно-красная кровь.

Фалакский Улей обычно доводит жертву до самой границы смерти.

Но не убивает.

Однако люди на экране совершенно точно были мертвы.

Скр-р-р.

Рядом послышался скрежет зубов.

Эйр.

Я быстро начал переключать изображение между другими домами.

— Чёрт!

— Папа! Помоги!

— Лена!

— Боже мой!

— Где этот ублюдок Унбеарс?!

— Пусть покажется!

Настоящий ад.

Фалакский Улей высасывал кровь из всех жителей Химейля.

И каждый из них после этого падал замертво.

У каждого изо рта шла тёмная пенистая кровь.

Прошло всего несколько минут.

В деревне Химейль не осталось ни одного живого человека.

Закончив высасывать кровь, Фалакский Улей снова собрался воедино.

Огромное белое облако накрыло деревню.

Затем начало медленно двигаться дальше.

Вероятно, к следующей цели.

Но…

— Что это?

Белый туман вдруг задёргался.

Словно потерял способность сохранять прежнюю форму.

Он несколько раз хаотично деформировался.

Будто бился в мучительных судорогах.

А потом начал бледнеть.

Вместо того чтобы оставаться единым облаком, белый туман стал распадаться.

Миллиарды крошечных частиц рассеивались во все стороны.

Оседали на землю.

И вскоре…

Полностью исчезли.

Только тогда в деревне, где больше не осталось ни людей, ни именованного монстра, появился человек.

Унбеарс.

— Фух.

Он вытер лоб.

— Получилось.

Затем подошёл к колодцу.

Поднял с земли тот самый флакон, содержимое которого днём вылил в воду.

Унбеарс посмотрел на безжизненную деревню.

— Простите.

— …

— Другого способа не было.

Ответа, разумеется, не последовало.

Он тихо продолжил:

— Фалакский Улей невозможно было полностью уничтожить никакой обычной атакой.

— …

— Поэтому я решил отравить людей, кровь которых он собирается выпить.

— …

— Если всё получится, яд вместе с кровью попадёт и внутрь него.

Унбеарс слабо улыбнулся.

— Честно говоря, полной уверенности не было.

— …

— Но хорошо, что сработало.

Хорошо?

Он сказал «хорошо».

Стоя посреди деревни, жители которой погибли, даже не понимая, почему их убивают.

— Мне действительно жаль.

Унбеарс опустил голову.

— …

— Но это была необходимая жертва ради общей цели.

Он снова посмотрел на мёртвые дома.

— Прошу меня простить.

После этого Унбеарс развернулся.

И, слегка пошатываясь, ушёл.

Когда его фигура полностью исчезла из поля зрения, я остановил способность.

— …

Никто не решался заговорить.

Эйр всё это время смотрела в пол.

Я тихо пробормотал:

— Что это был за яд?

Ответа не ждал.

Но Эйр всё-таки заговорила.

Не поднимая головы.

— Триста лет назад…

— …

— Ещё до того, как Повелитель демонов пришёл на континент, мы некоторое время работали чем-то вроде наёмных решал.

— …

— Однажды нам поручили расследовать несколько загадочных смертей от неизвестного яда.

Она медленно продолжила:

— В основном жертвами становились дворяне.

— …

— Мы выяснили, что яд разработала тайная организация убийц.

Эйр подняла глаза на погасший экран.

— Это был именно тот яд, который мы только что увидели.

— …

— Он назывался «Шёлк мошенника».

Я слегка склонил голову.

— Шёлк мошенника?

— До выполнения определённого условия отравленный вообще не чувствует никаких симптомов.

— …

— Человек может годами жить и даже не подозревать, что в его теле находится яд.

Эйр горько усмехнулась.

— Отсюда и название.

— А какое условие запускает яд?

Хотя я уже примерно понимал.

Эйр буквально выдавила ответ:

— Повреждение тела.

— …

— Точнее…

Она сжала кулаки.

— Когда наружу выходит хотя бы небольшое количество крови.

— …

— Стоит крови хоть немного покинуть тело, как яд моментально активируется.

— …

— И смертельное вещество почти сразу распространяется по всей крови.

Я кивнул.

— Значит, яд активировался в тот момент, когда Фалакский Улей начал высасывать кровь.

Эйр молча кивнула.

А затем горько произнесла:

— После выполнения того задания все образцы яда должны были передать императорской семье.

— …

— Значит, Унбеарс тайком оставил несколько флаконов.

— …

Я задал ещё один вопрос:

— А как он сам смог выпить отравленную воду?

Эйр снова стиснула зубы.

— Во время того расследования…

— …

— Я изучала тела погибших и разработала противоядие.

Она объяснила:

— Нам самим приходилось работать рядом с ядом, поэтому существовал риск случайного отравления.

— Понятно.

— Но во время нападения на организацию убийц Унбеарс с нами не пошёл.

— …

— В бою от него было не особенно много пользы.

Эйр ненадолго замолчала.

— Когда всё закончилось, я потом в шутку попросила его вернуть оставшееся противоядие.

— …

— А он сказал, что уже выпил его.

Эйр закрыла лицо обеими руками.

— Я ему не поверила.

— …

— Но подумала: «Ну, значит, так и есть».

Её голос задрожал.

— И не стала ничего проверять.

— …

— Потому что это был Унбеарс.

Плечи Эйр начали дрожать.

— Не кто-то другой.

— …

— Именно Унбеарс нашёл меня.

— …

— Именно он меня спас!

Слёзы начали стекать по её лицу.

— Он был моей единственной надеждой в войне против Повелителя демонов!

Эйр уже почти рыдала.

— Я должна была тогда нормально забрать противоядие.

— …

— Если бы забрала…

Она всхлипнула.

— Он не смог бы сделать ничего подобного.

— Госпожа Эйр.

Я тихо сказал:

— Это не ваша вина.

Но, похоже, сейчас мои слова до неё почти не доходили.

— Не верю.

Она покачала головой.

— Унбеарс не мог так поступить.

— Госпожа Эйр.

— Этот экран…

Она наконец посмотрела на меня.

В её глазах стояли слёзы, каких я никогда раньше не видел.

— Он правда показывает события трёхсотлетней давности?

— …

— Ведь нет?

Она почти умоляла:

— Скажи, что это неправда, Тэй.

Я решил промолчать.

И тут…

Кашья внезапно подскочила к Эйр.

И крепко обняла её.

— Это не вина госпожи Эйр.

— К-Кашья…

— Я даже представить не могу, что вы сейчас чувствуете.

Она прижала Эйр сильнее.

— Поэтому не стану говорить, что всё будет хорошо.

— …

— Просто плачьте.

И Эйр послушалась.

Словно поменявшись с Кашьей возрастом, она уткнулась лицом ей в плечо и разрыдалась.

Кашья молча гладила её по спине.

«Вот как».

Наблюдая за этой сценой, я окончательно решил:

Больше никогда не стану называть Кашью ребёнком.

Кашья отвела Эйр в комнату отдыха.

А мы тем временем продолжили совещание.

Свейн вытер пот со лба.

— Это было…

Он тяжело вздохнул.

— Довольно сильное потрясение.

— …

— Наверное, из-за того, что госпожа Эйр столько раз превозносила Унбеарса, я и сам начал воспринимать его как какого-то совершенно безупречного человека.

— Такое вполне естественно.

Свейн снова выдохнул.

— Но теперь, когда мы узнали, что произошло триста лет назад…

Он покачал головой.

— Честно говоря, эта информация нам почти не помогла.

Что?

Почему не помогла?

— Нет.

Я сразу возразил:

— Помогла.

— Что?

Свейн удивлённо поднял голову.

— Простите?

Сейн осторожно спросила:

— Г-господин Тэй…

— Да?

— Вы ведь не собираетесь повторять метод Унбеарса?

Все уставились на меня.

Я махнул рукой.

— Конечно нет.

Сейн заметно расслабилась.

— Фух.

Она неловко улыбнулась.

— Простите. Наверное, я тоже немного перенервничала.

— …

— Господин Тэй ни за что не выбрал бы настолько бесчеловечный способ.

Она улыбалась мне с абсолютным доверием.

Я почесал голову.

Йериэль спросила:

— Тогда чем нам помогло то, что мы увидели?

— Двумя вещами.

Я поднял палец.

— Во-первых.

— …

— Фалакский Улей не делит добычу между отдельными особями.

— Что?

Я начал объяснять:

— Если уцелеет хотя бы одна его частица, она очень быстро размножится обратно до триллионов.

— …

— Но Унбеарсу удалось отравить абсолютно всю колонию.

— …

— Значит, он знал одну её особенность.

Я продолжил:

— Даже если добычи мало, отдельные частицы Улья не уступают её друг другу.

Свейн задумался.

— Понимаю.

— А если развить эту мысль ещё дальше…

Я улыбнулся.

— Получается, что вся колония способна одновременно наброситься даже на одного-единственного человека.

Все постепенно закивали.

— Во-вторых.

Я поднял второй палец.

— Они удивительно нечувствительны к опасности.

Роман нахмурился.

— Нечувствительны?

— Да.

Я кивнул.

— Мы ведь только что видели людей, которые уже были отравлены.

— …

— Никаких внешних симптомов до активации яда у них не было.

— Верно.

— Но Фалакский Улей всё равно без колебаний выпил их кровь.

Я продолжил:

— Другими словами, у него нет какого-то сверхъестественного чувства опасности.

— …

— Он не способен определить: «Это человек опасен для меня» или «Эту кровь лучше не пить».

Просто видит человека.

Нападает.

И высасывает кровь.

Наверное, Хебрайн буквально создал его только для этой задачи.

Йериэль спросила:

— И эта информация действительно полезна?

— Конечно.

Я усмехнулся.

— Благодаря ей я придумал неплохой план.

Я достал из-за пазухи личинку Ориселя.

И посадил её на стол.

— Снова придётся поработать.

— Куэк.

Личинка выглядела почти счастливой.

Будто говорила:

«Опять я?»

Примерно через час.

Кашья и Эйр вернулись в конференц-зал.

Глаза Эйр всё ещё были немного красными.

Она неловко произнесла:

— Некрасиво получилось.

— Всё нормально.

— Фух.

Эйр погладила себя по щеке.

— Нет.

Она покачала головой.

— То, что было недавно, действительно выглядело жалко.

— …

— Больше такого не увидите.

Кашья обеспокоенно сказала:

— Можете ещё немного отдохнуть.

Эйр взглянула на неё.

— Спасибо.

А затем усмехнулась:

— Ты неожиданно добрая.

Кашья важно кивнула.

— Вообще-то я всегда добрая.

— Вот здесь полагалось скромно сказать: «Ничего подобного».

— Хм.

Кашья показала ей язык.

— Но это ведь правда.

Эйр слегка улыбнулась.

И повернулась ко мне.

— Ну?

— Что?

— Что теперь будем делать?

— Я уже придумал неплохой способ.

Я посмотрел на всех.

— Хотите услышать?

— Да.

Я рассказал им план.

Когда закончил, Эйр неожиданно рассмеялась.

— Ху-ху.

— Почему смеётесь?

Она покачала головой.

— Жаль, что Унбеарс тогда не придумал такую нормальную стратегию.

Улыбка получилась довольно горькой.

Кашья тем временем нахмурилась.

— Сам план звучит разумно.

— …

— Но Тэй тогда окажется в опасности.

— Ничего особенно опасного…

— Нет.

Она сразу перебила:

— Лучше я это сделаю.

— У тебя другая роль.

Лицо Кашьи побледнело.

Эйр неожиданно вмешалась:

— Кашья.

— Что?

— Успокойся.

Она спокойно добавила:

— Я тоже останусь рядом.

— Госпожа Эйр?

— Если Тэю будет угрожать опасность…

Эйр посмотрела на меня.

— Я защищу его ценой собственной жизни.

— …

— Поэтому не беспокойся.

Я удивлённо посмотрел на неё.

Эйр тут же отвела взгляд.

Кашья что-то тихо пробормотала:

— Теперь я волнуюсь уже по другой причине.

Что?

Первым этапом операции было временно разделить нашу группу.

Кашья, Свейн и Роман через проход личинки Ориселя заранее отправились в «зону операции».

После этого, пока мы ждали появления противника, я развернул масштабную рекламную кампанию.

Император официально объявил о возвращении Фалакского Улья.

Аквила от лица Ассоциации гильдий выпустила квест на его уничтожение.

Сложность — ранг SSS.

Естественно, желающих взяться за подобный крайне опасный квест не нашлось.

Кроме группы Хегнут!

…Именно так звучала наша реклама.

— Слышал? Говорят, группа Хегнут приняла этот квест.

— А кто ещё сможет остановить именованного монстра?

— Но даже для Хегнута это разве не слишком опасно?

— Да нормально будет.

— Откуда такая уверенность?

— Ты забыл, кто у них там?

— А.

— Господин Тейрод.

Подобные разговоры постоянно слышались в тавернах и на рынках.

Хорошо.

Очень хороший ход событий.

Эйр посмотрела на моё довольное лицо.

— Ты и про рекламу не забываешь.

— Где ещё выпадет такая возможность?

Она покачала головой.

Как бы там ни было…

Следующие три дня я практически не занимался никакой другой работой.

Только следил через камеры.

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 15730/52000.]

Способность каждый раз списывала очки при выключении и повторном включении.

Поэтому проще было вообще её не отключать.

В то утро я снова глубоко сидел в кресле представительского кабинета, не сводя глаз с разделённого экрана.

В дверь без стука вошла Эйр.

— Тэй.

Она посмотрела на меня.

— Опять следишь?

— Даже Кашья стучит.

Эйр совершенно серьёзно ответила:

— Искренне сочувствую, что тебе приходится это терпеть.

Она подошла ближе и встала рядом.

Эйр входила в список тех, кому я разрешил видеть изображение.

Кроме выбранных мной наблюдателей, эти экраны вообще никто не мог увидеть.

— Значит, кроме нас это действительно никто не видит?

— Да.

— Сотрудники гильдии говорили, что в последние дни ты постоянно смотришь куда-то вдаль.

— …

— Меня уже самого раздражает, что глаза всё время закрывает этот экран.

Я вздохнул.

— Лучше бы Фалакский Улей уже наконец появился…

И именно тогда…

На одном из нижних фрагментов экрана промелькнуло что-то белое.

Я мгновенно выпрямился.

Белый туман.

Фалакский Улей появился.

----------

Другой способ, тот же результат — 2

— Появился.

При моих словах глаза Эйр загорелись.

На губах появилась немного пугающая улыбка.

— Наконец-то.

— …

— Отправляемся прямо сейчас?

— Конечно.

Я поднялся.

— Кашья там уже, наверное, с ума сходит от ожидания.

Эйр ничего не ответила.

Я посмотрел на неё.

— Что?

— Ты знаешь…

Она задумчиво подняла глаза к потолку.

— Последние три дня ты постоянно вспоминаешь Кашью.

— Не замечал.

— Я даже немного ей завидую.

— …

Эйр тут же отвела взгляд.

— Забудь. Глупость сказала.

Она встала.

— Поторопимся.

Я кивнул и достал личинку Ориселя.

— Поняли, где появился Фалакский Улей?

— Здесь.

Эйр ткнула пальцем в точку на карте.

Я обратился к личинке:

— Отправляемся к берегу реки Увен.

— …

— Открой проход для меня и Эйр.

— Куэк.

Как всегда, личинка выплюнула на пол чёрную жижу.

Мы с Эйр переглянулись.

А затем одновременно прыгнули внутрь.

Фалакский Улей появился недалеко от места, где личинка открыла проход.

Почти в центральной части границы захваченных территорий.

Мы направились на север.

Через некоторое время Эйр сказала:

— Думаю, достаточно.

Отлично.

Я поднял личинку на ладони.

— Слушай.

— Куэк?

— Я ещё раз уточню.

Я серьёзно посмотрел на неё.

— Ты точно можешь открыть проход даже для цели, которая не является человеком?

— Куэк!

Личинка начала энергично крутиться у меня на ладони.

Будто говорила:

«Просто доверься мне!»

Хватит так делать.

Я начинаю к тебе привязываться.

— Тогда открой проход для меня, Эйр и Фалакского Улья.

— Куэк.

— Место назначения — владение Бетель.

— Куэк.

Личинка Ориселя снова плюнула на землю.

Чёрная жижа растеклась и превратилась в проход.

Всё готово.

В этот момент Эйр резко сказала:

— Идёт!

Вдалеке начал появляться белый туман.

Обычно Фалакский Улей двигался довольно медленно.

Но стоило ему обнаружить нас…

Скорость резко возросла.

— Нужно точно поймать момент.

— Знаю.

В отличие от большинства именованных монстров, Фалакский Улей не издавал вообще никаких звуков.

Белый туман совершенно безмолвно приближался к нам.

От этого становилось даже не по себе.

— …

Я сглотнул.

Подождал, пока он подойдёт почти вплотную.

— Сейчас!

Эйр выкрикнула и схватила меня.

Причём буквально подняла, словно какой-то мяч.

— Я вообще-то и сам могу прыгнуть…

— Молчи.

Шух!

Мы вместе рухнули в чёрную жижу.

И…

Вжух!

Получилось!

Я своими глазами видел, как весь белый туман Фалакского Улья хлынул следом в проход.

Если бы у этой твари был хоть какой-то разум, она никогда бы добровольно не полезла в подозрительную чёрную массу.

Значит, информация трёхсотлетней давности действительно оказалась полезной.

Проход извивался, продвигая меня, Эйр и Фалакский Улей вперёд.

Белый туман буквально висел у нас за спиной.

Через некоторое время впереди появился свет.

Эйр сказала:

— Глубоко вдохни.

— Хорошо.

— Держись за меня.

— Да. Что?

Она сама обхватила меня руками.

И изо всех сил рванула к свету.

Шух!

Фалакский Улей последовал прямо за нами.

А затем мы наконец полностью вылетели из прохода.

— Ух ты.

Перед глазами было озеро.

Точнее…

Мы находились на самом его дне.

Некоторое время назад я уже открыл проход прямо на спине Эксидры с помощью личинки Ориселя.

И именно тогда понял одну важную вещь.

Место, куда эта штука открывает проход, вовсе не обязано быть безопасным.

После того случая я несколько дней подряд заставлял личинку проверять координаты самых разных мест на континенте.

Настолько долго, что она в какой-то момент объявила забастовку.

По крайней мере я воспринял как забастовку то, что она отвернулась от меня и перестала реагировать на команды.

В любом случае…

Одним из обнаруженных тогда мест оказалось владение Бетель.

И проход во владение Бетель открывался прямо на дне Изумрудного озера, считавшегося одним из самых красивых на всём континенте.

— …

Я надел заранее приготовленные очки.

Точнее, магическую повязку Кашьи, позволявшую видеть под водой.

И оглянулся.

Ох.

Фалакский Улей постепенно расползался по дну озера.

«Разве ты не должен погибнуть?»

Хотя бы в воде?

Нет.

Он уверенно двигался прямо за нами.

Тук-тук.

Эйр постучала меня по плечу.

Я повернулся.

Она указала пальцем вверх.

Пора всплывать.

Причём очень быстро.

«Что?»

В следующее мгновение Эйр вместе со мной резко взмыла вертикально вверх.

Словно торпеда, выпущенная из подводной лодки.

Вода с огромным давлением била по всему телу.

Больно.

Но благодаря чудовищной скорости расстояние между нами и Фалакским Ульем быстро увеличивалось.

А затем…

Плюх!

Мы вылетели на поверхность.

— Появились!

Откуда-то донёсся почти радостный крик.

Кашья.

— Тэй! Сюда!

Она махала руками.

— Сюда!

Эйр фыркнула:

— Такое чувство, будто меня она вообще не видит.

— Сюда!

— Да поняла я, дурочка.

Эйр рассмеялась.

И побежала прямо по поверхности воды.

Она…

Бежит по воде?

Ах да.

Когда-то во время битвы с Эйр я оставил её на необитаемом острове.

Тогда ещё думал, каким образом она выбралась оттуда без лодки.

Вот, оказывается, как.

Всего через несколько секунд мы добрались до берега, где ждали Кашья, Свейн и Роман.

Я снял магическую повязку.

— Быстрее!

— …

— Фалакский Улей скоро появится!

— Угу!

Кашья уже стояла наготове.

— Я готова.

Она положила ладонь на поверхность воды.

Благодаря невероятной прозрачности озера было видно довольно глубоко.

Белый туман уже приближался к поверхности.

И в тот самый момент…

— Сил Ласипра!

Треск!

Всё огромное озеро начало замерзать.

Лёд с невероятной скоростью распространился по поверхности.

За считаные мгновения добрался до противоположного берега.

Зрелище было настолько впечатляющим, что будь у меня настоящая камера, я бы обязательно это записал.

Фалакский Улей упёрся в толстый слой льда.

Пробиться наружу не смог.

Белый туман беспомощно менял форму прямо под замёрзшей поверхностью.

Точно так же, как триста лет назад после отравления.

— Нужно проморозить полностью, Кашья.

— Не переживай.

Хрусть.

Лёд начал распространяться уже не только по поверхности.

Он уходил всё глубже внутрь озера.

Вскоре достиг Фалакского Улья.

Полностью поглотил белое облако.

Но на этом не остановился.

Лёд продолжал опускаться…

Пока не достиг самого дна.

Да.

Кашья заморозила всё озеро целиком.

— …

Через некоторое время она наконец убрала руку.

Посмотрела на собственную ладонь.

— Что такое?

Я подошёл ближе.

— Что-то случилось?

Кашья слегка улыбнулась.

— Просто…

Она снова посмотрела на замёрзшее озеро.

— Я не думала, что уже способна на такое.

Я тоже невольно улыбнулся.

И тут услышал голос Свейна:

— Отличная работа, представитель.

— Ничего особенного.

— Если силы ещё остались…

Он указал куда-то в сторону.

— Думаю, стоит кое-что сказать им.

Я посмотрел.

В нескольких сотнях метров от озера собралась огромная толпа.

Разумеется, рядом стояли десятки повозок и лошадей.

Если бы что-то пошло не так, все собирались немедленно бежать.

Свейн пояснил:

— Как вы и просили, последние три дня через местную гильдию мы собирали свидетелей.

Самим Свейну и Роману подобное задание официально поручить было сложно.

Поэтому они заключили договор с местной гильдией.

Условие было простым.

Собрать у Изумрудного озера как можно больше опытных авантюристов.

Если группа Хегнут действительно уничтожит Фалакский Улей…

Кто-то должен это подтвердить.

Я сделал шаг вперёд.

Роман передал мне магическую сферу, усиливающую голос.

— Все меня слышат?

Толпа замолчала.

— Я Тейрод Мейсон, представитель группы Хегнут.

— …

— Как вы сами видите…

Я указал на озеро.

— Мы обезвредили Фалакский Улей.

По толпе пошёл гул.

Расстояние было довольно большим.

Но людей собралось столько, что их голоса всё равно прекрасно слышались.

— Можете подойти и убедиться самостоятельно.

Люди осторожно начали приближаться.

Пока не подошли достаточно близко, чтобы разглядеть то, что находилось под прозрачным льдом.

В глубине виднелся застывший белёсый туман.

— Э-это правда.

— Фалакский Улей!

— Значит, предупреждение богини…

— Повелитель демонов действительно воскрес.

Кто-то удивлённо спросил:

— Но как господин Тейрод вообще оказался на дне озера?

— И каким образом он заманил туда Фалакский Улей?

Так.

Не будем отвлекаться на мелочи.

Я снова поднёс магическую сферу ко рту.

— Все.

Толпа постепенно затихла.

— Теперь можете не бояться.

— …

— Лёд, созданный нашим Великим мудрецом Кашьей, не растает даже посреди самого жаркого лета.

— …

— Мы уверены, что он сохранится как минимум несколько десятилетий.

Я продолжил:

— А после этого достаточно будет время от времени поддерживать заклинание силами подходящего мага.

— …

— Тогда Фалакский Улей останется заперт в этой ледяной тюрьме навсегда.

Некоторое время стояла полная тишина.

А затем…

— Ого…

Кто-то восхищённо выдохнул.

И это восхищение словно начало распространяться по толпе.

— Ура!

— Хегнут!

— Группа Хегнут!

— Огромное спасибо!

— Господин Тейрод!

Кто-то выкрикнул:

— Я вас люблю!

Что это сейчас было?

А когда возбуждение достигло пика, один из авантюристов громко закричал:

— Пожалуйста, примите и нашу гильдию в группу Хегнут!

— Точно!

— В такое время без поддержки Хегнута слишком опасно!

— Нам самим не выжить!

Очень разумные слова.

Я улыбнулся.

— Решать подобное единолично я не могу.

— …

— Обратитесь в Ассоциацию гильдий.

Госпожа Аквила.

Похоже, у вас скоро прибавится работы.

Успокоив почти переросшую в беспорядок толпу, мы покинули владение Бетель.

Когда убедились, что за нами никто не наблюдает, снова воспользовались личинкой Ориселя.

Затем ещё два дня добирались через владение Серкл.

И наконец вернулись в Хегнут.

Сейн и Дирк сразу выбежали навстречу.

— Господин Тэй!

— Вернулись!

Сейн подбежала первой.

— С Фалакским Ульем всё получилось?

— Да.

— Вы точно в порядке?

Она быстро осмотрела меня.

— Нигде не ранены?

— Всё хорошо.

Я улыбнулся.

— Не переживайте.

Сейн с облегчением прижала руку к груди.

И именно тогда раздался системный голос.

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 14000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Доступно повышение до заместителя менеджера, 2-й год. Выполнить повышение?]

Разумеется.

Я сразу согласился.

[Уровень: заместитель менеджера, 2-й год / Следующий уровень: заместитель менеджера, 3-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 29730/58000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 3 — активная, готова к использованию.]

— …

Что?

Почему после повышения не появилось новой способности?

«Это прямо как получить повышение без прибавки к зарплате».

И тут системный голос продолжил:

[Начиная с уровня «заместитель менеджера, 2-й год» становится доступна должность начальника отдела.]

[Назначение на должность определяется не только очками кадровой оценки, но также репутацией, профессиональными навыками и достижениями.]

[Требования для назначения на должность начальника отдела выполнены.]

[Для назначения потребуется 10000 очков кадровой оценки.]

[Подтвердить назначение на должность начальника отдела?]

Сердце вдруг забилось быстрее.

После того как мне открылась должность руководителя группы, я смутно ожидал чего-то подобного.

И всё-таки…

В кадровом реестре действительно существовала и должность начальника отдела.

«Начальник отдела».

Должность, которую я так и не получил в прошлой жизни.

Я почти машинально кивнул.

Системное окно снова изменилось.

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 19730/58000.]

[Должность: начальник отдела.]

[Разблокировано «Полномочие начальника отдела 1».]

Полномочие начальника отдела.

Следующая ступень после привилегий руководителя группы.

Я сглотнул.

И открыл подробное описание.

В следующую секунду мои глаза расширились.

«Не может быть».

Если это действительно позволяет сделать такое…

И тут за пазухой что-то зашевелилось.

— Куэк.

Я вернулся в реальность.

Личинка Ориселя, которая в этой операции отлично поработала, гордо задрала мордочку чуть ли не к потолку.

— Да.

Я погладил её.

— Отличная работа.

— Куэк!

Кашья тут же забрала личинку и обняла её в качестве награды.

Постепенно сердцебиение успокоилось.

Йериэль тем временем простонала:

— Я сейчас умру от недосыпа.

— Всё настолько плохо?

— Мы с Кашьей все три дня по очереди следили за озером.

— Хорошо поработали.

— Нет.

Йериэль немного помолчала.

— На самом деле было кое-что ещё тяжелее.

— Что?

Она убедилась, что Кашья занята личинкой, и наклонилась ко мне.

— Госпожа Кашья примерно раз в десять минут начинала говорить о господине Тэе.

— …

— Под конец я уже почти сорвалась.

Йериэль тяжело вздохнула.

— Если бы Джуи не просила терпеть, наверное, действительно закричала бы на неё.

Довести до бешенства даже святую.

В каком-то смысле это тоже талант, Кашья.

Эйр неожиданно сказала:

— Ну…

— Что?

— Я тоже была примерно такой.

Йериэль удивилась.

— Что?

— Ничего.

Эйр тут же отвернулась.

— Зря сказала. Теперь самой неприятно.

Она быстро сменила тему.

— В любом случае…

Эйр посмотрела на меня.

— Спасибо, Тэй.

— За что?

— Ты решил проблему совершенно иначе, чем Унбеарс.

Она тепло улыбнулась.

Но вскоре улыбка немного померкла.

— Каким человеком вообще был Унбеарс?

— …

— Я всегда думала, что знаю его лучше всех.

Эйр опустила взгляд.

— А теперь уже не уверена.

Я ответил:

— Тогда будем узнавать то, чего не знаем.

— Что?

Не только Эйр.

Все посмотрели на меня.

— Триста лет назад Унбеарс ещё делал что-нибудь втайне от остальных?

— …

— Как в случае с Фалакским Ульем.

Эйр задумалась.

— Сейчас ничего подобного не вспоминается.

— Тогда скажите, если что-нибудь придёт в голову.

Я достал из кармана монету.

И подбросил её вверх.

Взгляд Эйр автоматически проследил за ней.

Монета поднялась.

Опустилась.

И снова оказалась у меня в ладони.

— Как и в этот раз…

Я улыбнулся.

— Я покажу вам прошлое.

Разумеется, при условии, что мне хватит очков кадровой оценки.

— Тэй.

На лице Эйр появилась сложная смесь чувств.

Но через некоторое время она всё-таки кивнула.

— Хорошо.

— …

— Если вспомню что-нибудь неприятное, расскажу.

— Договорились.

На некоторое время повисла тяжёлая тишина.

Но Йериэль вскоре не выдержала и своим привычным бодрым голосом разрушила атмосферу:

— В любом случае!

Все посмотрели на неё.

— Мы победили ещё одного именованного монстра!

— Да.

Йериэль радостно улыбнулась.

— Тогда где сегодня будем праздновать?

— …

Что?

После каждого именованного монстра обязательно устраивать праздник?

----------

Другой способ, тот же результат — 3

Новость о том, что группа Хегнут обезвредила Фалакский Улей, очень быстро разлетелась по всему континенту.

Через неделю мне пришло письмо от Аквилы.

«Со всех сторон требуют разрешить заключать договоры с группой Хегнут. Похоже, я больше не смогу их сдерживать.

Когда будет время, приезжай в Ассоциацию. Нужно пересмотреть наш договор».

Наш договор с Ассоциацией ограничивал количество гильдий, которые группа Хегнут могла принять в качестве филиалов, пятью.

А теперь сама председатель Ассоциации предлагала увеличить этот предел.

Я довольно улыбнулся.

— Нужно как-нибудь съездить в Ассоциацию.

Кашья посмотрела на меня.

— Можно ведь просто обменяться договорами по почте. Зачем она снова зовёт тебя лично?

Я невольно кивнул.

— Верно.

— …

— Первый договор ещё ладно, но при продлении ехать туда действительно необязательно.

Я немного подумал.

— Тогда попрошу просто прислать документы.

Кашья тяжело вздохнула.

— Тэй.

Она коснулась моего лба.

— Она тебя позвала, потому что хочет увидеть.

— Что?

— Договор — просто предлог.

— …

— Ладно.

Кашья махнула рукой.

— Просто съездим вместе.

И тихо пробормотала:

— Не понимаю, почему вообще так переживаю.

Я тоже не понимаю, о чём ты.

В итоге совещание закончилось решением: «В ближайшее время посетим Ассоциацию».

И тут…

Тук-тук.

По окну конференц-зала что-то постучало.

— Что это?

Йериэль выглянула наружу.

И вдруг восторженно сложила ладони.

— Какой милый!

— …

— Это гугуанчжо!

В этом мире и такие птицы бывают?

За окном действительно сидела птица размером примерно с человеческое предплечье.

Она снова и снова стучала клювом в стекло.

Свейн нахмурился.

— Что-то не так.

— …

— Такое ощущение, будто она пытается нам что-то сообщить.

В тот же момент по спине почему-то пробежал холодок.

Я сглотнул.

— Всем приготовиться к бою.

— Что?

— Я впервые вижу птицу, которая ведёт себя подобным образом.

Я медленно поднялся.

— А всё, что видишь впервые, лучше изначально считать потенциально опасным.

После этих слов остальные молча приготовились.

Кашья сложила руки для заклинания.

Йериэль схватилась за реликвию.

Свейн и Роман достали оружие.

Эйр сказала:

— Я открою окно.

— Осторожно.

— Угу.

Она медленно отодвинула створку.

Птица словно только этого и ждала.

Сразу влетела внутрь.

Уселась на кафедру.

А через несколько секунд…

Её тело начало раздуваться.

Глазные яблоки налились кровью и почти вылезли из орбит.

Из клюва потекла слюна.

На фоне всей этой жуткой картины птица вдруг заговорила.

Нет.

Не сама птица.

Через неё говорил кто-то другой.

— Кхе. Кхек…

Она дёрнула шеей.

— Унбеарс, ты здесь?

Кто-то использовал эту птицу как средство связи!

Мы одновременно отступили к стенам конференц-зала.

Я серьёзно спросил:

— Кто ты?

— О.

Голос звучал довольным.

— Значит, я попал куда нужно.

Я сразу понял.

— Хебрайн?

— Да.

Лица остальных мгновенно побледнели.

Но…

Ты серьёзно используешь птицу вместо телефона?

— Чего только не придумаешь.

Хебрайн усмехнулся:

— Не тебе говорить, Унбеарс.

— …

— Видел, как ты расправился с моим ребёнком.

— Фалакским Ульем?

— Да.

Птица странно задёргалась.

— У меня к тебе один вопрос…

Он сделал паузу.

— И одно предупреждение.

Вот как.

Вопрос и предупреждение.

Ни то ни другое мне не хочется слышать.

Но я заговорил первым:

— Тогда сначала отвечай ты.

— Хм?

— Почему именно Фалакский Улей?

Взгляды всей команды мгновенно переместились на меня.

На лицах прямо читалось:

«Тебе и сейчас это интересно?»

Конечно.

Это важный вопрос.

Именно он позволит понять, почему Хебрайн до сих пор не начал полноценную войну.

— И ещё.

Я продолжил:

— Почему ты смог использовать только одного воскресшего именованного монстра?

— Ха.

Хебрайн хрипло рассмеялся.

— Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такой вопрос.

— После нападения на владение Зимера Фалакский Улей исчез.

— …

— А потом почти две недели вообще нигде не появлялся.

Я прищурился.

— Где он был?

— …

— И что делал всё это время?

Хебрайн некоторое время молчал.

А затем спросил:

— Унбеарс, которого я знал, уже должен был сам догадаться.

— Не уверен, что прав.

Я спокойно ответил:

— Но предположение есть.

— Говори.

— Твой сосуд повреждён.

В конференц-зале будто стало тяжелее дышать.

Птица начала медленно кивать, из клюва всё ещё текла слюна.

Я продолжил:

— Ты использовал Фалакский Улей, чтобы собирать человеческую кровь и восстанавливать своё нынешнее тело.

— …

— Поэтому он и исчез на две недели.

Я слегка улыбнулся.

— Ему пришлось вернуться к тебе и доставить собранную кровь.

— Кхек.

Шея птицы выгнулась под совершенно неестественным углом.

Она улыбалась.

Через некоторое время Хебрайн сказал:

— Сам понимаешь, какой должен быть следующий вопрос.

— …

— Насколько восстановлен сосуд?

— Ужасно.

Он ответил без колебаний:

— Тело Уэльса оказалось отвратительным.

— …

— В нормальной ситуации мне пришлось бы восстанавливаться с помощью Фалакского Улья больше трёх лет.

— …

— Но ты его испортил.

Голос стал недовольным.

— И чем теперь мне восстанавливать сосуд?

Почему ты спрашиваешь меня?

— Надеюсь, так и останется сломанным.

— Жаль.

Хебрайн рассмеялся.

— Тогда будет скучно.

— …

— И тебе, и мне.

Он сделал паузу.

— Ладно.

— …

— Твои вопросы закончились?

Птица наклонила голову.

— Теперь моя очередь.

Я уже собирался его перебить.

Но клюв птицы открылся раньше.

— То, как ты расправился с моим ребёнком…

— Ты видел?

— Глаза моего ребёнка — мои глаза.

— …

— Переместиться через личинку Ориселя на дно озера…

— …

— А потом заморозить всё озеро целиком.

Хебрайн даже будто похвалил меня:

— Свежо.

— …

— Было интересно.

Но в следующую секунду его голос стал ледяным.

— Только совсем не похоже на тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Тот способ, которым ты уничтожил Фалакский Улей триста лет назад…

Эйр вздрогнула.

— Вот это было куда больше похоже на тебя.

— …

— Поэтому в этот раз я заранее приказал Улью не пить кровь у отравленных и тяжело больных людей.

Хебрайн хмыкнул.

— А ты просто заморозил его.

— …

— Признаюсь, получилось неожиданно.

Он спросил:

— Ты изменился?

Я подавил учащённое сердцебиение.

— Мы настолько близки, чтобы обсуждать подобное?

— Ха.

Хебрайн ответил:

— Мы никогда не выпивали вместе.

— …

— Не рассказывали друг другу о личной жизни, как это любят делать люди.

Он продолжил:

— Но я чувствую с тобой определённое родство.

— …

— Поэтому надеюсь, что сегодняшний случай останется исключением.

Голос стал неприятно мягким.

— Такой легкомысленный способ победы тебе не подходит.

Птица повернула голову.

И уставилась прямо на меня.

— Иначе будет неинтересно.

— А мне нравится, когда тебе неинтересно.

— Ку-ке-ке-ке.

Из горла птицы вырвался отвратительный смех.

Затем Хебрайн произнёс:

— Тогда перейдём к предупреждению.

— …

— Хотя нет.

Он усмехнулся.

— Не делай такое серьёзное лицо.

— …

— Давай назовём это предложением.

Морда птицы как-то странно исказилась.

Она снова улыбалась.

— Давай некоторое время не будем трогать друг друга, Унбеарс.

— Что?

— Как я уже говорил, моё тело в ужасном состоянии.

— …

— А теперь ещё и Фалакский Улей выведен из строя.

Хебрайн насмешливо продолжил:

— Восстанавливать сосуд стало практически нечем.

— …

— Я бы лучше забрал твоё тело, Унбеарс.

Он усмехнулся.

— Но это, видимо, невозможно.

— Не совсем понимаю, к чему ты ведёшь.

Я спокойно ответил:

— Но лично для меня это звучит как отличная возможность.

— Ты слишком жесток.

— …

— В любом случае…

Хебрайн продолжил:

— Пока я не найду другой способ и полностью не восстановлю сосуд, не нападай на меня.

— …

— Вот моё предупреждение.

Он добавил:

— И предложение.

Ты сам заявляешь, что сейчас ослаблен…

И при этом требуешь меня не нападать?

Что за логика?

Но он ещё не закончил.

— Ты наверняка примерно знаешь, где я нахожусь.

— …

— Если придёшь ко мне…

Птица дёрнула головой.

— На следующий день я тебя убью.

— И это вся угроза?

Я фыркнул.

— Только что ты сам сказал, что едва держишься.

— Да.

— …

— Но если я буду готов окончательно сломать сосуд…

Хебрайн ответил совершенно спокойно:

— Моих сил вполне хватит, чтобы убить тебя.

— …

— Триста лет назад было то же самое.

— …

— Физически ты никогда не был особенно силён.

Он рассмеялся.

— Если всё-таки решишь прийти, заранее напиши завещание.

Птица повернула шею почти на девяносто градусов.

Её взгляд остановился на Эйр.

— А ты…

— …

— Как тебя звали?

Голос Хебрайна стал задумчивым.

— Лицо знакомое. Я видел тебя триста лет назад.

Эйр стиснула губы.

— Впрочем, неважно.

Он продолжил:

— Похоже, тебя избрал Гогон.

— …

— Но даже ты тогда не смогла выбраться из моих рук.

Эйр побледнела.

— Если Унбеарс не верит…

Хебрайн усмехнулся.

— Пусть спросит тебя.

Губы Эйр задрожали.

Наверное, воспоминания о том времени до сих пор её пугали.

Хебрайн добавил:

— Хотя сейчас я, конечно, слабее, чем тогда.

Я невольно сказал:

— Поразительно честно.

— Это моё достоинство.

И именно в этот момент…

Кап.

Из глаз птицы потекла кровь.

Хебрайн недовольно произнёс:

— Вот как.

— …

— Похоже, это тело уже на пределе.

Он вздохнул.

— Жаль, но на этом придётся закончить.

— …

— В следующий раз не звони мне через такую слабую птицу.

— Это вообще ты мне позвонил.

— И ещё…

Хебрайн усмехнулся.

— Небольшой подарок.

Тело птицы мгновенно начало раздуваться.

В два раза.

В три.

В пять.

— Опасно!

Кашья выкрикнула:

— Воздушный щит!

Йериэль одновременно подняла реликвию.

— Богиня!

И в следующую секунду птица взорвалась.

БУМ!

Взрыв оказался настолько мощным, что часть стены конференц-зала рухнула.

Пол задрожал.

Повсюду разлетелись кровь, глаза и внутренности птицы.

— Ух…

К счастью, двойной щит Кашьи и Йериэль полностью нас защитил.

Никто не получил даже царапины.

Но эта живая бомба Хебрайна…

Честно говоря, потрясла меня куда сильнее самого взрыва.

Кашья закашлялась.

— Тэй!

Она быстро подбежала.

— Ты в порядке?

— Нет.

Её лицо мгновенно побледнело.

— Почему?!

— …

— Ты ранен?

— Нет.

Я стиснул зубы.

— Я в ярости.

Пыль постепенно оседала.

Остальные смотрели на меня настороженно.

Я и сам чувствовал, насколько сильно застыло лицо.

Никогда ещё не злился настолько.

— Я понятия не имел…

— …

— Что Хебрайн может использовать гугуанчжо как средство связи.

Я медленно продолжил:

— Что он способен превращать живое существо в бомбу.

— …

— Я не знал ничего.

Кашья осторожно взяла меня за рукав.

— Всё нормально.

— …

— Никто из нас этого не знал.

— Я должен был знать.

Я посмотрел на неё.

— Потому что не должно существовать вещей, которых я не знаю.

— …

Я немного помолчал.

— Наверное.

Голос стал тяжелее.

— Придётся лично отправиться к Повелителю демонов.

Хочу проверить только что полученное «Полномочие начальника отдела 1».

Кашья ошеломлённо уставилась на меня.

— Т-Тэй!

— …

— Ты только что слышал его предупреждение!

Она повысила голос:

— Он прямо сказал, что, если ты придёшь, будет готов уничтожить собственный сосуд лишь бы тебя убить!

— …

— Это слишком опасно!

Я не ответил.

Вместо этого огляделся.

Конференц-зал был почти полностью разрушен.

Но карта на одной из стен чудом уцелела.

— Госпожа Эйр.

— Тэй.

Она посмотрела на меня серьёзно.

— Кашья права.

— …

— Идти прямо к Повелителю демонов, который тебя ждёт…

Эйр покачала головой.

— Безрассудство.

— Сначала скажите.

Я указал на карту.

— Где триста лет назад находилось логово Хебрайна?

Эйр тяжело вздохнула.

И показала на точку в самой северной части карты.

Крайний север.

Мёртвая земля, покрытая льдом и вечной мерзлотой.

Там не жили даже монстры.

— Это одно из самых суровых мест на континенте.

Эйр сказала:

— Люди почти не могли туда добраться ещё до появления Повелителя демонов триста лет назад.

— …

— Когда-то у этой области было название.

Она задумалась.

— Хакир.

А затем добавила:

— Но чаще её просто называли Адом.

— …

— Думаю, и сейчас ничего не изменилось.

— Хм.

Я провёл пальцем по карте.

Ближайшая точка, куда личинка Ориселя могла открыть проход, находилась примерно в двадцати километрах от Ада.

Другими словами…

Придётся переместиться максимально близко.

А оставшийся путь пройти пешком.

— Всё равно другого способа…

— Тэй!

Вжух.

Внезапно меня обдало теплом.

Кашья крепко обняла меня.

Настолько неожиданно, что гнев, до этого ударивший в голову, начал постепенно отступать.

Мысли снова прояснились.

— Я знаю.

Она говорила тихо.

— Я понимаю, почему ты злишься.

— …

— Для Тэя информация всегда была невероятно важна.

Она сжала меня крепче.

— Но на Повелителя демонов твои способности не действуют.

— …

— Поэтому ты и хочешь идти туда лично?

— Кашья.

— Но прошу.

В её голосе звучало настоящее отчаяние.

— Хотя бы сначала придумай план.

— …

— Тэй всегда так делал.

Она подняла на меня взгляд.

— Ты никогда не двигаешься без продуманной стратегии.

— …

— Всегда всё рассчитываешь.

— …

— Всегда осторожный.

— …

— Хитрый.

— …

— И лучше всех умеешь использовать голову.

Ты правда именно так меня воспринимаешь?

— …

Хотя отрицать трудно.

На душе стало тепло.

Не только из-за Кашьи, обнимавшей меня.

Все остальные тоже внимательно ждали моего ответа.

Они не хотели отпускать своего лидера в чрезвычайно опасное логово Повелителя демонов.

«Серьёзно…»

Мне невероятно повезло с командой.

Нет.

Теперь я уже не просто руководитель группы.

Я начальник отдела.

Тук.

Я положил ладонь Кашье на голову.

И мягко погладил её волосы.

— Спасибо, Кашья.

— Тэй…

— И простите.

Я посмотрел на остальных.

— Кажется, я немного погорячился.

После этого снова опустил взгляд на Кашью.

Она права.

Сначала — план.

Как я всегда и делал.

— Спасибо.

Кашья слегка покраснела.

— А…

— …

— Не за что.

И всё-таки ты действительно…

— Очень дорога мне.

— Что?

Кашья мгновенно подняла голову.

Глаза стали огромными.

— Кто?

— …

— Я?

Она прижалась ещё сильнее.

— Скажи ещё раз, только с подлежащим!

Эйр тут же раздражённо вмешалась:

— Может, вы хотя бы среди бела дня будете немного сдержаннее?

— Хе-хе-хе.

— Что за ужасный смех?

Эйр вздохнула.

— Эй, отлипни от него хоть немного.

На лицах остальных наконец тоже начали появляться улыбки.

И тут Роман осторожно спросил:

— А что будем делать с дырой в стене?

— …

— Ремонт…

Он огляделся.

— Вы меня слышите?

Слышим.

Просто давайте пока разберёмся с этим позже.

----------

Важность передачи дел — 1

Ремонт разрушенной стены конференц-зала начался немедленно.

Разумеется, посторонним нельзя было рассказывать, что «Повелитель демонов любезно прислал к нам гугуанчжо в качестве посланника».

Поэтому официальной причиной назвали побочный эффект магического эксперимента.

Поручив рабочим заняться стеной, мы тут же оборудовали временный конференц-зал.

Когда все собрались, Сейн с мрачным лицом произнесла:

— Совсем ничего не хочется делать.

Как она и сказала, атмосфера была тяжёлой.

— Хебрайн ведь всё ещё усердно ищет способ восстановить свой сосуд?

— Наверняка.

Сейн тяжело вздохнула.

— И хотя мы это знаем…

— …

— Нам остаётся только сидеть и смотреть.

Я покачал головой.

— Я не собираюсь просто смотреть.

— Что?

Кашья мгновенно отреагировала.

И прищурилась.

— Ты обещал, что не пойдёшь туда.

— Насколько я помню, я обещал сначала составить план.

— Это почти одно и то же!

Она возмущённо нахмурилась.

— Какой вообще можно придумать план против Повелителя демонов, который заранее ждёт нападения и уже подготовился?!

— Верно.

Я спокойно кивнул.

— Пока ничего подходящего мне в голову не приходит.

Кашья тут же указала на меня:

— Вот!

Но я улыбнулся.

— В таких случаях можно воспользоваться знаниями других.

— Других?

Кашья усмехнулась, будто услышала особенно хорошую шутку.

— Кто может знать то, чего не знает Тэй?

Однако я совершенно серьёзно ответил:

— Вот именно поэтому…

Я повернулся к Эйр.

— Госпожа Эйр. Дайте руку.

Бам!

Я ещё не успел договорить, как Эйр резко вскочила со стула.

— Видела?!

Она повернулась к Кашье.

— Кашья, ты видела?!

— …

— В прошлый раз он сказал мне абсолютно то же самое!

Эйр ткнула пальцем в мою сторону.

— Я же говорила, что с ним надо быть осторожнее!

— Успокойтесь.

Я помахал рукой перед растерявшимися товарищами.

— Подробности объяснить не могу.

— …

— Но это нужно, чтобы воспользоваться знаниями того, о ком я только что говорил.

Если говорить строго…

Он вообще не человек.

Наверное, по моему голосу Эйр всё-таки поняла, что я не шучу.

Она недовольно простонала и снова села.

Теперь я посмотрел на Йериэль.

— Госпожа Йериэль.

— Да?

— Вы тоже дайте руку.

— И я?

— Да.

Она посмотрела на собственную ладонь.

— Я руки не мыла.

— Ничего страшного.

Почему-то после этого Йериэль повернулась к Роману.

— Господин Роман.

— …

— Вы не против?

Роман молчал почти десять секунд.

А потом мрачным голосом ответил:

— Да.

— …

— Если это господин Тэй, значит, на то есть причина.

Это вообще-то рука Йериэль.

Почему она спрашивает разрешение у Романа?

Впрочем…

Мне не настолько интересно.

Я взял Эйр и Йериэль за руки.

Со стороны мы, наверное, выглядели так, будто устраиваем совместную молитву.

Кашья что-то тихо пробормотала:

— Ничего. Всё нормально…

Я предпочёл не обращать внимания.

Закрыл глаза.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 активирована.]

[Эйр Лайм поклоняется Гогону, богу теней.]

[Йериэль Хуана поклоняется Пармель, богине исцеления.]

[Организовать совещание с Гогоном и Пармель?]

Я кивнул.

И через мгновение мысленно заговорил:

[Здравствуйте, госпожа Пармель. Господин Гогон.]

Первым ответил Гогон.

[Хм.]

— …

[Пешка Эйр?]

[Мы товарищи.]

Но почему Пармель молчит?

Я впервые устраивал групповое совещание сразу с несколькими богами.

Может, возникла какая-то проблема?

[Пармель?]

Наконец послышался её голос:

[Подожди.]

— …

[Я пытаюсь привести мысли в порядок.]

[Хорошо.]

Через секунду она почти закричала:

[Нет! Не могу я их привести в порядок!]

Изначально эта богиня не отличалась особым величием.

Но сегодня, кажется, превзошла саму себя.

Очень напоминает реакцию людей, впервые попавших под действие «Бери, пока предлагают по-хорошему».

[Что это вообще такое?!]

Пармель заговорила быстрее:

[Тэй, как ты вообще раньше разговаривал со мной напрямую?!]

— …

[И я совершенно точно только что слышала голос Гогона!]

Гогон спокойно ответил:

[Давно не общались, Пармель.]

[Да. Давно…]

Она машинально ответила.

А потом опомнилась:

[Не в этом дело!]

— …

[Ты вообще понимаешь, что происходит?!]

Пармель почти возмущённо продолжила:

[Человек разговаривает сразу с двумя богами!]

— …

[Причём человек, который вообще ни в одного бога не верит!]

Гогон ответил таким сонным голосом, что сам начинаешь зевать:

[Хм.]

— …

[Наверное, бывают и такие люди.]

[Не бывают!]

Гогон немного помолчал.

[А зачем нас позвали?]

Он добавил:

[Я хочу спать.]

Я вздохнул.

И перешёл к делу.

[Вы знаете нынешнюю ситуацию.]

— …

[Повелитель демонов Хебрайн находится в Аду и пытается восстановить сосуд.]

Гогон ответил:

[Похоже на то.]

[Нам нужно ударить раньше, чем он полностью восстановится.]

[Ударить первыми?]

Гогон немного задумался.

[У вас вообще есть шанс победить?]

Есть один.

Но пока раскрывать его не стану.

[Именно это я и хочу узнать.]

Я продолжил:

[Оцените объективно.]

— …

[Если наша команда сейчас столкнётся с Хебрайном, есть ли хоть какой-то шанс победить?]

Эти двое прекрасно знали силу героев трёхсотлетней давности.

Мне хотелось понять…

Насколько мы приблизились к тому уровню?

Я задавал вопрос с небольшой надеждой.

Но ответ оказался довольно неприятным.

[Наверное, это будет самое зрелищное самоубийство в истории человечества.]

— …

[Настолько плохо?]

[Да.]

Гогон спокойно объяснил:

[В прошлый раз сосуд Хебрайна действительно разрушался.]

— …

[Но это не означает, что он потерял собственную силу.]

Ну да.

Одним движением руки он рассёк гору.

Из-за моего вмешательства сосуд опустился до ранга A.

Но сила самого Повелителя демонов никуда не исчезла.

Гогон продолжил:

[О примерной силе вашей группы я могу судить через Эйр.]

— …

[Эйр — уже завершённый герой.]

— …

[Она достигла своего уровня ещё триста лет назад и была избрана мной.]

Гогон продолжил:

[А пешка по имени Йериэль…]

[Подожди.]

Пармель резко вмешалась.

[Возьми свои слова обратно.]

Повисла короткая пауза.

[……Человек по имени Йериэль в последнее время тоже неплохо вырос.]

Гогон сейчас реально уступил Пармель?

[Но остальные всё ещё заметно уступают героям трёхсотлетней давности.]

— …

[Хотя ты и сам наверняка это понимаешь.]

[Понимаю.]

Я вздохнул.

[Просто решил уточнить.]

Немного помолчав, задал другой вопрос:

[Мне давно интересно.]

— …

[Не было бы проще, если бы вы двое сами спустились в человеческий мир и уничтожили Хебрайна?]

Пармель ответила:

[Мы способны передавать силу избранным людям.]

— …

[Но сами спуститься в ваш мир не можем.]

[Правила ведь можно изменить.]

Я напомнил:

[В прошлый раз вы сами говорили…]

[Нет.]

Она перебила.

[Сейчас речь не о правилах.]

— …

[Это буквально невозможно.]

Я слегка склонил голову.

Разница в формулировке была странной.

Пармель решила пояснить:

[Представь, что между человеческим континентом и миром богов существует стена.]

[Стена?]

[Не настоящая физическая стена.]

Она продолжила:

[Скорее некий барьер, не позволяющий нам попасть в ваш мир.]

[Кто его создал?]

Вопрос вырвался совершенно случайно.

Но ответа почему-то сразу не последовало.

Я немного подождал.

И только потом услышал тихий голос Пармель:

[Да…]

Она задумалась.

[А кто?]

— …

Что за ответ?

Пармель быстро сменила тему.

[В любом случае, прости.]

— …

[Я не хочу видеть, как вы продолжаете страдать.]

Она тихо добавила:

[Но в этом вопросе мы действительно не можем помочь напрямую.]

Ладно.

К этой странности вернёмся позже.

[Госпожа Пармель.]

— …

[Йериэль сейчас достигла ранга SSS.]

— …

[А с силой реликвии её уровень поднимается до SSS+.]

[Да.]

Пармель сразу оживилась.

[И ещё раз спасибо тебе за это.]

[Разве даже с таким благословением богини Йериэль не сможет противостоять Хебрайну?]

Я уточнил:

[Хотя бы полностью блокировать его атаки.]

Пармель ответила неуверенно:

[Скорее всего, нет.]

— …

[Даже триста лет назад мне удавалось несколько раз остановить его удары.]

— …

[Но когда Хебрайн начинал атаковать всерьёз, моё благословение в итоге всё равно пробивалось.]

Вот как.

[Повелитель демонов — не ранг SSS+.]

Пармель задумалась.

[Как ты тогда называл ступень выше?]

[Королевский ранг.]

[Да.]

Она ответила:

[Примерно к нему и стоит относить Хебрайна.]

— …

[Поэтому сейчас бросаться в бой ещё слишком рано.]

Плохо.

Тогда я не смогу нормально использовать «Полномочие начальника отдела 1».

Это, пожалуй, сильнейшая способность из всех, что я когда-либо получал.

Но у неё крайне неприятные ограничения.

Неужели решения действительно нет?

Я вообще-то держу сразу две руки и терплю взгляд Кашьи не ради такого результата.

И тут…

До сих пор почти молчавший Гогон заговорил:

[Есть одна возможность.]

Я сразу насторожился.

[Какая?]

[Я слышал кое-что от Нунии, богини маны.]

[Нуния?]

— …

[Богиня маны?]

[Да.]

Гогон продолжил:

[Она рассказывала о новом заклинании, над которым Арсен работал в последние годы жизни.]

Я сразу сосредоточился.

[Каком?]

[Магия «Универсального измерения».]

[Что она делает?]

[Временно перемещает тело заклинателя в другое измерение.]

— …

[После этого на него перестают действовать все физические законы вашего мира.]

Вот это впечатляет.

Неудивительно, что подобным заклинанием на закате жизни занимался маг героического уровня.

Гогон продолжил:

[При этом сам заклинатель всё ещё способен воздействовать на ваш мир.]

— …

[Если подумать, довольно эгоистичная магия.]

Я сглотнул.

Если подобное действительно возможно…

[Если заклинание было завершено, даже против Повелителя демонов заклинатель останется в безопасности.]

Я покачал головой.

[Не просто в безопасности.]

Гогон замолчал.

[Я могу гарантировать победу.]

[Хм?]

[Это всё равно что связать противника и избивать его, пока он не способен ответить.]

[Я понимаю смысл.]

Гогон спокойно заметил:

[Но после твоего объяснения великая магия почему-то стала звучать очень дёшево.]

Я потёр ладони.

[Вы сказали, что заклинание не завершено?]

[Да.]

— …

[Насколько мне известно.]

[Тогда давайте вместе подумаем, как его завершить.]

Я тут же предложил:

[Пригласите госпожу Нунию на это совещание.]

Гогон некоторое время молчал.

Похоже, даже его удалось удивить.

Через несколько секунд он спросил Пармель:

[Пармель.]

[Что?]

[Он всегда так разговаривает?]

[Привыкай.]

[Ты уже привыкла?]

[Почти.]

Пармель обратилась ко мне:

[После смерти Арсена Нуния очень тяжело это переживала.]

— …

[И практически полностью потеряла интерес к человеческому миру.]

Она продолжила:

[Когда мы обсуждали предупреждение о возвращении Повелителя демонов, она даже не появилась.]

— …

[Даже Тейнер не способен связаться с Нунией…]

Пармель внезапно замолчала.

А затем изменила тон:

[Хотя…]

— …

[Если это ты…]

[Хм.]

Значит, нужно организовать встречу через Кашью?

Я немного заторопился.

[Спасибо вам обоим.]

Пармель ответила:

[Прости, что не смогли особенно помочь.]

[Нет.]

Я покачал головой.

[Одной информации о богине Нунии уже достаточно.]

— …

[Следующее совещание снова проведём через Эйр и Йериэль.]

Пармель растерянно спросила:

[Что значит «следующее совещание»?..]

Я отпустил обе руки.

И медленно открыл глаза.

Эйр с немного недовольным выражением разминала ладонь.

Йериэль, не выдержав ожидания, второй рукой уже держала печенье.

Кашья сразу спросила:

— Закончили?

— Да.

Она быстро добавила:

— Я заранее скажу.

— …

— Меня вообще ничего не волнует.

— …

— Но если вдруг понадобится, можешь взять и мою руку…

Бам.

Я схватил её за руку ещё до того, как она закончила.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 активирована.]

[Кашья Фрейм не является секретарём вышестоящего лица.]

[Организуйте совещание через другого секретаря.]

Хм.

Как и ожидалось.

Кашья пока ещё не избрана Нунией, богиней маны.

«Не получится».

Я медленно отпустил её руку.

Сначала нужно сосредоточиться на том, чтобы Кашья стала Великим мудрецом.

И тут заметил, что она странно улыбается.

— Что такое?

— Рука Тэя очень мягкая.

— …

И ты туда же.

Свейн кашлянул.

— Кхм.

— …

— В любом случае, представитель.

Он спросил:

— Что вы сейчас делали?

— Прямо сейчас ничего решить не удалось.

Я ответил:

— Но появилась зацепка.

И посмотрел на Кашью, у которой улыбка всё ещё растянулась почти до ушей.

— Кашья.

— Да?

— Ты знаешь заклинание «Универсальное измерение»?

Она мгновенно стала серьёзной.

— Наверное, нет мага, который о нём не слышал.

— …

— Это последнее незаконченное заклинание сэра Арсена.

— Сможешь закончить его?

Кашья неловко улыбнулась.

— Тэй.

— Что?

— Мне очень приятно, что ты настолько высокого обо мне мнения…

Она тяжело вздохнула.

— Но это абсолютно невозможно.

Невозможно?

Это ещё ничего не значит.

----------

Важность передачи дел — 2

Кашья продолжила:

— Я уже видела незавершённый магический круг этого заклинания.

Я широко раскрыл глаза.

Но Кашья тут же виновато добавила:

— Вообще-то он изображён на самой первой странице учебника для начинающих в Башне Вечности.

— …

— Там ещё написано: «Тот, кто завершит этот магический круг, докажет, что превзошёл Великого мудреца».

Она слегка кашлянула.

— Наверное, это мечта любого мага.

— …

— Когда я была маленькой, тоже какое-то время буквально горела этими исследованиями.

Непривычно слышать от неё фразу «когда я была маленькой».

— Но там сохранилась только половина магического круга.

Кашья покачала головой.

— По этой половине я вообще не могла понять, каким образом заклинание должно работать.

Если даже Кашья не способна уловить принцип…

Значит, на всём континенте вряд ли найдётся человек, который сможет.

— Сейчас «Универсальное измерение» уже почти считается выдумкой.

— …

— Некоторые менее уважительные маги даже говорят, что это была последняя шутка сэра Арсена.

Она неловко улыбнулась.

— Или, если совсем грубо, проявление старческого слабоумия…

— Кхм.

— …

— В общем, сейчас на тех, кто всерьёз пытается исследовать «Универсальное измерение», смотрят как на неопытных новичков, которые только начали изучать магию.

Получается, исследования этого заклинания практически полностью прекратились.

Вот что бывает, когда никто нормально не передаёт дела преемникам.

Я ненадолго задумался.

Кашья осторожно посмотрела на меня.

И нервно сцепила пальцы.

— Прости, что разочаровала…

— Тогда переходим к следующему вопросу.

— Ничего страш…

Она моргнула.

— Что?

Свейн поспешно спросил:

— Вы так легко отказываетесь?

— …

— Разве это заклинание не наша единственная надежда против Повелителя демонов?

— Если прямо сейчас бесконечно размышлять над ним, ответа всё равно не появится.

Я посмотрел на остальных.

— А время совещания ограничено.

Кашья подозрительно прищурилась.

— Такое чувство, будто Тэй просто сменил тему, потому что мне стало неловко.

У этой девушки явно проблемы со слухом.

Стоит сказать какую-нибудь ерунду, и сразу начинает улыбаться.

— В любом случае.

Я продолжил:

— Следующий вопрос — поездка в Ассоциацию гильдий.

— …

— Как я уже говорил, нужно обсудить продление договора…

Я немного замялся.

— Но после разрушения стены конференц-зала сотрудники и авантюристы слегка встревожены.

— …

— Поэтому, наверное, лучше просто обменяться документами по почте.

Кто-то тут же начал отчаянно кивать.

Причём очень сильно.

Да понял я.

Не поеду.

Так что хватит смотреть на меня так, будто жизнь рушится.

Дирк сказал:

— Вы представитель.

— …

— Вам лучше всех известно, что сейчас важнее всего.

Хм.

Наверное.

Я вызвал кадровый реестр.

Посмотрим.

Даже если лично не приеду, хотя бы проверю, как там Аквила.

[Последнее действие — 9 часов назад: получила письмо от Дении Уинс Оверлейк.]

[Тревога: размышляет, как поступить с просьбой, изложенной в письме.]

[Тревога: хочет лично обсудить это с Тейродом Мейсоном, но переживает, что нет способа быстро с ним связаться.]

Хм.

Дения Уинс Оверлейк?

«Ах!»

Третья принцесса Империи.

Почему она ищет Аквилу?

Я скрестил руки.

Задумался.

Через некоторое время…

— Я передумал.

— Что?

Я посмотрел на Дирка.

— Простите.

— …

— Дирк, мне всё-таки придётся ненадолго отлучиться.

Он буквально пошатнулся.

На этот раз речь шла всего лишь о поездке в Ассоциацию.

Поэтому всю команду брать не было смысла.

Сейн решила остаться в главном отделении и заниматься обычной работой.

Роман, Свейн и Йериэль впервые за долгое время взяли обычные квесты.

Перед уходом я предупредил:

— Выполняйте задания не дальше десяти километров от линии захваченных территорий.

Йериэль сразу поняла:

— Там, где господин Тэй сможет за нами наблюдать?

— Да.

— …

— Именно поэтому.

Хебрайн сейчас сосредоточен на восстановлении сосуда.

Но осторожность никогда не бывает лишней.

Йериэль почему-то благодарно улыбнулась.

Роман и Свейн тоже выглядели довольными.

«Странные люди».

Я просто сказал, что буду следить за их безопасностью.

А они так радуются.

Когда трое ушли, я обратился к Эйр:

— Госпожа Эйр, вы тоже поедете в Ассоциацию.

— Что?

— Вы до сих пор официально не зарегистрированы как авантюрист.

Она несколько раз моргнула.

— Но я же работаю.

— Да.

— …

— Выполняю всё, что ты просишь.

— Верно.

— Тогда зачем мне регистрация?

— Вы ничего не зарабатываете.

— …

— Поскольку официально не являетесь авантюристом, невозможно нормально оформить выполненные вами квесты и выдать награду.

Эйр замолчала.

— Госпожа Аквила знает обстоятельства.

Я продолжил:

— Даже если вы скроете настоящее имя и лицо, думаю, она вас зарегистрирует.

Эйр покачала головой.

— Ты правда ничего не упускаешь.

— Спасибо.

— Это не было комплиментом.

— Заодно подпишем договор.

Я улыбнулся.

— Сделаем вам особенно высокий процент вознаграждения.

Эйр покосилась на Кашью.

— И что ты вообще нашла в этом парне…

— А-а-а!

Кашья тут же перебила:

— Не говорите!

— …

— Я ему ещё даже ничего не сказала!

— …

Мне тоже вроде никто ничего подобного не говорил.

Кашья тут же огрызнулась:

— И вообще, вам-то что, бабушка?

— …

— И так видно, что Тэй вам тоже нравится.

— Мне?!

Эйр возмущённо фыркнула.

Как обычно, эти двое мгновенно начали спорить.

Я проигнорировал их.

И попросил личинку Ориселя открыть проход.

Через некоторое время мы добрались до временного здания Ассоциации гильдий.

Нас встретил давно не виденный Уилсон.

— О!

Он сразу узнал меня.

— Представитель!

— Здравствуйте.

Я слегка поклонился.

— Простите, что приехали без предупреждения.

— Ничего страшного.

Уилсон улыбнулся.

— Вам всегда рады.

Он добавил:

— Председатель будет очень довольна.

После этого он проводил нас к кабинету Аквилы.

Тук-тук.

— Госпожа председатель.

Уилсон постучал.

— К вам важные гости.

Из кабинета тут же донёсся шум торопливых шагов.

Через секунду дверь распахнулась.

— Тэй!

Аквила ярко улыбнулась.

— Давно не виделись.

— Да.

Я кивнул.

— Рад встрече.

— Как хорошо, что ты приехал.

Она выглядела совершенно искренне довольной.

— Я как раз хотела кое-что с тобой обсудить.

А затем заметила стоявших рядом Кашью и Эйр.

Аквила сказала:

— Спасибо, что проводили его.

— …

— Можете возвращаться.

Кашья нахмурилась.

— Что?

Эйр тоже недовольно фыркнула.

Аквила улыбнулась.

— Шучу.

Она отступила.

— Проходите все.

Мы расположились за столиком для гостей.

Аквила сама налила чай.

Некоторое время мы разговаривали о последних событиях.

Но вскоре перешли к делу.

— Я слышала, при уничтожении Фалакского Улья было много свидетелей.

Аквила посмотрела на меня.

— Ты заранее всё организовал, Тэй?

— Мы разбирались с именованным монстром.

Я пожал плечами.

— Чем больше свидетелей, тем лучше.

— …

— Один раз тайно совершать добрые дела, как с Вейльбургом, ещё можно.

Аквила рассмеялась.

После этого мы занялись продлением договора.

Ограничение в пять филиалов полностью убрали.

Теперь группа Хегнут могла заключать договоры с новыми гильдиями по собственному усмотрению.

Единственное новое условие — после присоединения каждой гильдии мы обязаны сообщать об этом Ассоциации.

Следующим вопросом стала регистрация Эйр в качестве авантюриста.

Аквила сказала:

— В ваших способностях сомнений нет.

Она посмотрела на Эйр.

— Но поскольку никаких официальных записей о вас не существует, начнём с ранга A.

— Хорошо.

Я кивнул.

— Неважно.

— …

— Всё равно ранг вскоре обновится.

После этого Аквила обратилась непосредственно к Эйр:

— Для регистрации нужно показать настоящее лицо.

— Пф.

Аквила прищурилась.

— Вы сейчас смеётесь?

— Лучше смеяться, чем ругаться.

Улыбка Аквилы слегка задёргалась.

— Тогда хотя бы возьмите другое лицо.

— …

— Лицо сэра Арсена слишком известно.

Эйр махнула рукой.

— Не переживай.

— …

— На квестах буду носить капюшон.

Аквила внимательно на неё посмотрела.

— Похоже, вы действительно были близки с сэром Арсеном.

Эйр аж передёрнуло.

— Не говори такую гадость.

Но…

Честно говоря, я думал примерно то же самое.

Если человек тебе настолько неприятен, зачем постоянно носить именно его лицо?

Когда с основными делами закончили, Аквила снова заговорила:

— В любом случае хорошо, что ты приехал, Тэй.

— …

— Как я уже сказала, мне очень хотелось кое-что обсудить.

Знаю.

— Рассказывай.

Аквила достала письмо.

— Сначала прочитайте это.

Она немного подумала.

— Лучше все вместе.

Похоже, Аквила действительно полностью доверяла не только мне, но и остальным членам Хегнута.

Даже письмо от третьей принцессы она без колебаний показала нам.

Хотя после того, как Аквила раскрыла собственное происхождение, скрывать подобное, наверное, уже незачем.

Мы втроём наклонились к письму.

«Председателю Ассоциации гильдий.

Прежде всего сообщаю, что это письмо составлено от имени третьей принцессы Империи, Её Высочества Дении Уинс Оверлейк.

Как всем уже известно, Повелитель демонов Хебрайн воскрес.

В худшем случае может начаться вторая война людей и демонов.

Её Высочество, понимая всю тяжесть положения Империи, долго размышляла о дальнейших действиях.

В связи с этим до неё дошли сведения о недавней деятельности председателя Ассоциации и нескольких гильдий.

Поэтому в рамках подготовки к войне с Повелителем демонов мы хотели бы получить от вас различные советы.

Просим прибыть в столичную Башню Вечности до конца месяца.

Предъявите это письмо в таверне «Весенний ветер» неподалёку от Императорского дворца, и вас немедленно проводят.

Да пребудет с вами мир».

Хм.

Вот, значит, о чём речь.

Я оторвался от письма.

— Что думаешь?

Аквила тут же ответила:

— Я как раз собиралась спросить тебя.

Она потёрла лоб.

— Понятия не имею, что именно они задумали, отправляя такое письмо.

Кашья склонила голову.

— А что здесь странного?

— …

— Сейчас чрезвычайная ситуация.

— …

— Все готовятся к войне.

Она пожала плечами.

— Разве третья принцесса не может вызвать председателя Ассоциации для консультации?

Аквила вздохнула.

— Если бы это письмо пришло от моего отца…

Она тут же поправилась:

— Кхм.

— …

— От Его Величества, тогда я бы поняла.

— …

— Но с третьей принцессой всё иначе.

Я продолжил за неё:

— Кашья, ты же слышала о борьбе за власть внутри Императорского дворца.

— А.

— Последние пять лет, пока Его Величество фактически не участвовал в управлении государством, первый принц и третья принцесса боролись между собой.

— …

— А теперь третья принцесса внезапно вызывает председателя Ассоциации гильдий.

Кашья постепенно помрачнела.

— В Ассоциации находится огромное количество авантюристов.

— …

— И среди них немало очень сильных.

Я добавил:

— Как ни посмотри, это серьёзная сила.

Эйр вздохнула.

— Ничего не меняется.

Я посмотрел на неё.

— Триста лет назад было так же?

— Да.

Она нахмурилась.

— Даже когда угроза Повелителя демонов уже висела прямо над головами, разные дворяне пытались перетянуть нас на свою сторону.

— …

— Правда, Унбеарс обычно довольно быстро пресекал такие попытки.

При упоминании этого имени Эйр нахмурилась ещё сильнее.

Похоже, теперь имя Унбеарса уже не вызывало у неё одного лишь восхищения.

Я повернулся к Аквиле.

— Расскажи всё, что знаешь о третьей принцессе.

Обычно такие объяснения давала Кашья.

Но сейчас лучше всех Дению знала Аквила.

— Третья принцесса с детства проявляла огромный талант и интерес к магии.

— …

— Насколько мне известно, кроме обязательного образования, она почти всё время посвящала именно ей.

Аквила продолжила:

— Сейчас она также является главой столичной Башни Вечности.

Уши Кашьи словно сами собой навострились.

Как ни крути…

Она настоящий маг до мозга костей.

— Если переводить её силу в авантюристские ранги…

Аквила задумалась.

— Думаю, примерно ранг S.

Кашья удивилась:

— При таком таланте она всё равно хочет императорский трон?

Эйр спокойно заметила:

— Не стоит думать, будто маги полностью лишены мирских желаний.

Она посмотрела на Кашью.

— Хотя тебя можно понять.

— …

— Ты ведь почти всегда встречала только таких магов, как Кашья.

Кашья явно пыталась понять, был ли это комплимент.

Аквила продолжила:

— В любом случае Дения — очень сильный маг.

— …

— И практически вся столичная Башня Вечности поддерживает её.

— …

— Кроме того, на её стороне несколько известных магических семей.

— Хм.

— По общей политической силе она заметно уступает первому принцу.

Аквила слегка нахмурилась.

— Но магия — особый ресурс.

— …

— Иногда один достаточно сильный маг способен полностью перевернуть баланс.

— …

— Думаю, именно поэтому равновесие пока сохраняется.

Я медленно кивнул.

И принял решение.

«Не вмешиваться».

Я уже много раз говорил.

Чужие семейные разборки меня совершенно не интересуют.

А уж если семейная ссора одновременно является борьбой за императорский трон…

Тем более.

Мне достаточно сохранить хорошие отношения с Аквилой.

Дам несколько советов.

И на этом закончим.

И тут Кашья как бы между прочим произнесла:

— Но всё-таки глава столичной Башни Вечности…

Она выглядела впечатлённой.

— Это невероятно.

Я посмотрел на неё.

— Настолько?

Для меня это название пока мало что значило.

Кашья оживлённо объяснила:

— Башни Вечности существуют по всему континенту.

— …

— Но столичная совершенно другого уровня.

Я задумался.

— Примерно как Ассоциация гильдий по сравнению с обычной гильдией?

— Похоже.

Она сразу кивнула.

— К тому же именно там сэр Арсен провёл последние годы жизни.

Мои глаза слегка расширились.

— Последние годы?

— Хотя «последние годы» не совсем точно.

Кашья поправилась:

— Скорее почти всю оставшуюся жизнь.

— …

— После победы над Хебрайном он жил именно в столичной Башне Вечности.

И тут я вспомнил.

Пока Йериэль целую неделю молилась в храме Пармель, Кашья тоже провела неделю в Башне Вечности.

— Ты ведь говорила, что именно там нашла магическую книгу сэра Арсена?

— Угу.

Кашья сразу оживилась.

— Ту самую, где он описывал объединение четырёх стихий.

Она восхищённо сказала:

— Сэр Арсен действительно был гением среди гениев.

Я медленно произнёс:

— Значит…

— …

— Его последнее незаконченное заклинание тоже, скорее всего, исследовалось именно в столичной Башне Вечности.

Кашья моргнула.

— «Универсальное измерение»?

— Да.

Она скрестила руки.

— Вероятность очень высокая.

В голове быстро завертелись мысли.

Мысленно достал калькулятор.

Начал подсчитывать выгоду и риски.

«Шанс небольшой, но…»

Может, всё-таки вмешаться?

Я посмотрел на Аквилу.

— Поедем вместе.

Её глаза мгновенно загорелись.

А Кашья и Эйр, наоборот, одновременно поморщились.

Разительный контраст.

Я даже отметил:

— Какая разная реакция.

Эйр подозрительно спросила:

— Тэй.

— Что?

— Разве ты не тот человек, который никогда не действует без выгоды?

Я возмутился:

— За кого вы меня принимаете?

— …

— Люди живут вместе.

Я серьёзно продолжил:

— Иногда нужно проявлять человеческую теплоту и взаимопомощь.

Эйр ответила без малейших колебаний:

— Самая смешная шутка, которую я когда-либо слышала.

Я пожал плечами.

— Госпожа Аквила только что изменила договор так, как нам было удобно.

— …

— А госпожу Эйр ещё и зарегистрировали в качестве авантюриста.

Я улыбнулся.

— Считайте это небольшой благодарностью.

— …

— Хотя пока даже не знаю, чем именно смогу помочь.

Аквила покачала головой.

— Нет.

— Что?

Она спокойно улыбнулась.

— Мне достаточно того, что ты будешь рядом.

— …

— Уже одно это для меня надёжнее любой другой помощи.

Я неловко почесал голову.

Кашья тут же недовольно спросила:

— Но разве не нужно сообщить Его Величеству?

— …

— Я не очень хорошо разбираюсь в политике…

Она нахмурилась.

— Но третья принцесса, скорее всего, пытается привлечь Ассоциацию на свою сторону, верно?

— …

— Тогда император должен об этом знать.

Не говори лишнего.

Я ещё даже не знаю, что именно буду делать в столице.

А ты уже пытаешься раздуть дело.

— Сейчас у Его Величества и без того слишком много забот.

Я спокойно ответил:

— Нет смысла нагружать его ещё и этим.

— …

— Госпожа Аквила просто ясно откажется присоединяться к какой-либо стороне.

— …

— А после мы сообщим Его Величеству итог.

Аквила и Эйр согласно кивнули.

Только Кашья очень тихо пробормотала:

— Он опять что-то задумал.

Ты слишком хорошо меня знаешь, Кашья.

----------

Важность передачи дел — 3

В письме, которое получила Аквила, было сказано прибыть до конца месяца.

С помощью личинки Ориселя мы могли переместиться туда хоть сейчас, но решили придерживаться указанной даты.

Поэтому, вернувшись в Хегнут, я снова занялся обычной работой.

За это время я передал Эйр несколько простых квестов.

Она довольно быстро доказала свои способности и получила официальное удостоверение авантюриста ранга SS.

Заодно до ранга SS обновили удостоверения Кашьи, Йериэль, Романа и Свейна.

Хотя реальные силы Эйр и Йериэль, скорее всего, уже соответствовали SSS+, такой ранг привлекал бы слишком много внимания.

Да и на ранге SS практически не существовало квестов, которые им могли бы не выдать.

После этого мы официально заключили с Эйр эксклюзивный договор.

Разумеется, под псевдонимом.

Шурх.

Эйр положила перо.

— Даже без всей этой бумажной волокиты я бы всё равно помогала тебе во всём, что понадобится.

Бесплатная работа пугает больше всего.

Наступил назначенный день.

Как и в прошлый раз, в поездку отправились я, Кашья и Эйр.

Сейн пришла проводить нас.

— На этот раз ведь ничего серьёзного не произойдёт?

— Кто знает.

Она нахмурилась.

— Не надо отвечать «кто знает».

— …

— Вы же просто сопровождаете Аквилу и собираетесь дать несколько советов.

Вместо ответа я улыбнулся.

Сейн глубоко вздохнула.

— Вы опять что-то задумали.

— Кашья сказала почти то же самое.

— Что?

— Ничего.

Я пожал плечами.

— Похоже, госпожа Сейн тоже слишком хорошо меня знает.

Она улыбнулась.

— Мы уже не первый год знакомы.

Если подумать…

И правда.

После этого мы заехали в Ассоциацию гильдий и забрали Аквилу.

Я всё больше ощущаю себя водителем автобуса.

Достав личинку Ориселя, я сказал:

— Отправляемся в Императорскую столицу.

— …

— Открой проход для меня, Кашьи, Эйр и Аквилы.

— Куэк.

Личинка бодро выплюнула чёрную жижу.

А потом гордо посмотрела на меня.

Я погладил её по голове.

— Хорошая работа.

После чего повернулся к Кашье.

— Кашья.

— Угу. Подожди немного.

Она сложила ладони.

Произнесла заклинание.

И наши тела мгновенно исчезли из виду.

Я невольно пробормотал:

— Всё-таки магия — невероятная штука.

Кашья посмотрела на меня.

— Это говорит Тэй?

— Что?

— По сравнению со всем, что ты показывал до сих пор, магия выглядит вполне обыденно.

Я неловко усмехнулся.

— Как бы там ни было, после прыжка в проход говорить нельзя.

— …

— Звук магия скрыть не сможет.

Кашья кивнула.

— Не волнуйся.

И мы нырнули в проход.

Верхний этаж Императорского дворца всё так же поражал видом.

Я оказался здесь уже в третий раз.

Было ещё раннее утро.

Вдалеке только поднималось солнце.

Шурх.

Кто-то потянул меня за рукав.

— Пойдём уже.

Кашья посмотрела на меня.

— Нам ведь в таверну «Весенний ветер»?

— Да.

Но сначала…

Я достал монету.

— Наложи и на неё усиление с сохранением.

Ответ последовал не сразу.

Через мгновение Аквила спросила:

— Зачем тебе вдруг монета?

Точно.

Аквила ведь не знает про камеры наблюдения.

Кашья сказала:

— Лучше и не знать.

— После таких слов становится только любопытнее.

Кашья хихикнула.

— Есть поговорка: меньше знаешь — крепче спишь.

Аквила сразу возразила:

— Такой поговорки нет.

Есть.

Просто в другом мире.

Кашья…

Ты что, записываешь все мои фразы и потом учишь их наизусть?

В любом случае она наложила необходимые чары.

Перед тем как покинуть верхний этаж, я нашёл подходящую плиту в полу и спрятал под ней монету.

Отлично.

Уже ради одного этого поездка оказалась полезной.

Мы добрались до таверны «Весенний ветер» и едва успели оставить вещи, как за Аквилой уже пришли.

Посланник представился человеком из Башни Вечности.

И сразу предложил проводить нас.

Экипаж доставил нас к столичной Башне Вечности.

Некоторое время мы ждали в гостиной.

Щёлк.

Дверь открылась.

Перед нами появилась третья принцесса Империи.

Дения Уинс Оверлейк.

В прошлой жизни в нашу компанию однажды устроился сотрудник, раньше работавший в крупной корпорации.

У меня был знакомый, который продержался там около трёх лет.

Наша фирма по сравнению с той компанией была настолько маленькой, что даже сравнивать смешно.

И весь первый месяц он постоянно повторял примерно одно и то же:

«А вот на моей прошлой работе…»

«На прошлом месте такое вообще было невозможно…»

«Серьёзно? Здесь так делают?»

Что-то в таком духе.

Если тебе там настолько нравилось, зачем вообще уходил?

«Вот точно такой же тип».

Лицо человека из огромной корпорации, попавшего в маленькую фирму и смотрящего на всех сверху вниз.

Именно такое выражение сейчас было у женщины передо мной.

— Рада встрече, Аквила Лейк.

Дения изящно убрала длинные светлые волосы и поприветствовала её с безупречной дворцовой учтивостью.

Аквила заметно напряглась.

Но ответила достаточно спокойно:

— Приветствую Ваше Высочество.

— …

— Прошу говорить со мной свободнее.

Дения тихо рассмеялась.

— Не могу.

Она улыбнулась.

— Вы занимаете должность, заслуживающую уважения.

— …

Как можно было вместить настолько явное противоречие в одной фразе?

— Но если вам так неудобно…

Дения слегка махнула рукой.

— Буду говорить проще.

— Хорошо.

Её взгляд переместился на нас.

— Хотя вижу здесь незваных гостей.

Я уже собирался представиться:

— Тейрод Мейсон, группа Хег…

— Кто разрешил тебе представляться?

— Что?

Дения холодно посмотрела на меня.

— Я говорю, чтобы вы вышли.

— …

— Совсем не понимаете намёков?

Я не удержался и рассмеялся.

Её брови сошлись.

— Ты сейчас смеёшься?

— А почему нельзя?

— Мне не нравится твоя манера разговора.

Она прищурилась.

— Как тебя зовут?

— Я как раз представлялся.

Я спокойно ответил:

— Вы меня остановили.

— …

— Можно продолжить?

Дения ничего не сказала.

Хм.

Значит, продолжу.

— Тейрод Мейсон, группа Хегнут.

Я указал рядом.

— Кашья Фрейм.

— …

— Нелия Сейр.

К слову, Нелия Сейр — псевдоним, который Эйр использовала при регистрации авантюристом.

Дения скрестила руки и откинулась на спинку кресла.

— Тейрод Мейсон.

Она немного подумала.

— Это имя я помню.

— …

— Представитель группы, которая недавно расправилась с Фалакским Ульем.

— …

— До этого были Дред-Дейм и Эксидра.

— Да.

Дения медленно кивнула.

А затем указала пальцем на дверь.

— Понятно.

— …

— Теперь выйдите.

Как я поступал с тем бывшим сотрудником крупной компании?..

Пока я пытался вспомнить, Аквила медленно заговорила.

Голос звучал чуть напряжённо.

— Ваше Высочество.

— …

— Этот человек неоднократно спасал континент от серьёзных угроз.

Дения холодно ответила:

— Председатель Ассоциации слишком щедро оценивает людей.

Аквила продолжила:

— Кроме того, он занимает весьма значимое положение среди гильдий континента.

— …

— Когда мне приходится решать важные вопросы Ассоциации, я всегда советуюсь с ним.

Фраза была сказана не просто так.

Я прекрасно понял смысл.

Даже если сейчас вы выгоните «Тейрода» отсюда…

Я всё равно потом расскажу ему всё и спрошу совета.

Так что хорошо подумайте.

«Спасибо».

Защищать меня перед настолько неприятным собеседником было непросто.

Дения поменяла положение ног и закинула одну на другую.

— Разговор будет довольно конфиденциальным.

Я мягко ответил:

— Расскажите то, что можно услышать при нас.

— …

— Если дальше начнётся действительно личная часть, я выйду.

Дения явно была недовольна.

Но через некоторое время всё-таки кивнула.

Похоже, дело для неё действительно срочное.

Раз даже ради своей цели готова терпеть людей, которые ей неприятны.

— Как вы знаете…

Она начала:

— Повелитель демонов воскрес.

— …

— Пока он по неизвестной причине сидит тихо, словно мёртвая мышь.

Дения нахмурилась.

— Но триста лет назад именно он едва не уничтожил человечество.

— …

— В такое время все должны объединить силы.

Она слегка приподняла бровь.

— Например…

Пауза.

— Авантюристы.

Как и ожидалось.

История, от которой хочется зевать.

Дения заметила наши лица и недовольно цокнула языком.

— Вы уже догадались?

Аквила ответила:

— Не совсем.

— Нет.

Дения уверенно покачала головой.

— Ты достаточно умна, Аквила Лейк.

— …

— Конечно, догадалась.

Уметь так естественно вставлять самовосхваление в каждую фразу — тоже своего рода талант.

Но Аквила зацепилась за другое.

— Ваше Высочество.

Она немного помолчала.

— Ваши слова…

Дения усмехнулась.

— Ты же говоришь, что этот человек от тебя ничего не скрывает?

— …

— Тогда почему бы и мне не сказать всё прямо?

Она посмотрела на меня.

— Аквила — моя младшая сестра.

После чего уставилась с явным ожиданием реакции.

«Нужно хотя бы сделать вид, что удивлён».

Я напряг мышцы лица.

— Что?!

— …

— П-простите, что вы сейчас сказали?

Дения довольно рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— А ведь сначала ты казался совершенно бесчувственным.

Она улыбнулась.

— Теперь хоть немного похож на человека.

— …

— Ну как?

Дения склонила голову.

— Справишься с такой тайной?

— …

— Или уже жалеешь, что не вышел?

Кашья опустила голову.

Чёлка полностью скрыла её лицо.

Но по тому, как дрожат плечи…

«Эта девушка сдерживает смех».

Дения же, похоже, решила, что Кашья трясётся от страха.

— Ты там.

— …

— Не переживай.

Кашья с трудом ответила:

— Д-да.

В её голосе смех удивительно удачно звучал как дрожь.

Дения довольно кивнула.

— Разумеется, сказанное мной — чрезвычайно серьёзная тайна.

— …

— Но если вы умеете держать язык за зубами, ничего не случится.

Она расправила плечи.

— Впрочем…

— …

— Раз я уже раскрыла настолько многое, скрывать остальное бессмысленно.

Дения расплела ноги.

Положила ладони одна на другую.

И стала серьёзной.

— Помоги мне.

Она посмотрела на Аквилу.

— Аквила Лейк.

Аквила осторожно ответила:

— Как подданная Его Величества…

— Нет.

Дения тут же перебила.

— Я говорю не о такой формальной помощи.

Её глаза блеснули.

— Полностью встань на мою сторону.

— …

— Для начала выбери в каждой гильдии полезных авантюристов.

Дения подумала.

— Ранг S подойдёт.

— …

— Уговори их отказаться от регистрации авантюристов и перейти ко мне.

Она продолжила:

— А потом я как следует…

Дения остановилась.

Но продолжение и без того было очевидно любому, кто не полный идиот.

Ты собираешься превратить их в свою личную военную силу.

Я сказал:

— Значит, Ваше Высочество хочет создать элитный отряд в рамках подготовки к войне с Повелителем демонов.

Она немного неловко кивнула.

— Да.

— …

— Именно так.

Я пожал плечами.

— Но в столице и без того наверняка хватает выдающихся специалистов.

Дения слегка напряглась.

— Почему обязательно приглашать авантюристов извне?

— …

— Есть какая-то особая причина использовать именно людей со стороны?

Я спокойно продолжил:

— Например, если начать забирать талантливых людей прямо из столицы, это может вызвать недовольство у кого-то ещё…

— Хватит.

Бам!

Дения ударила ладонью по подлокотнику.

— Следи за языком, Тейрод Мейсон.

— Разумеется.

— Талантливых людей столицы уже активно собирает Его Величество.

Она недовольно отвернулась.

— Я просто пытаюсь сделать то, что могу.

Ну конечно.

Что ещё скажешь?

Дения перестала смотреть на меня.

И снова обратилась к Аквиле.

На этот раз почти уговаривающе.

— Скажу тебе кое-что.

— …

— Знаешь, что сейчас задумал наследный принц?

Аквила моргнула.

— Что?

— Он требует передать всех авантюристов и гильдии под командование Центральной армии.

О.

Вот как.

Я слегка приоткрыл рот.

Сегодня я всё-таки услышал кое-что полезное.

— А Центральная армия напрямую подчиняется наследному принцу.

Дения усмехнулась.

— Очень удобно.

— …

— Если ты достаточно умна, сама понимаешь, что это значит.

Она скрестила руки.

— Он хочет увеличить собственную силу, используя авантюристов и гильдии.

Я спросил:

— Разве подобное вообще возможно?

— …

— Если гильдии открыто подчинят императорской семье, все дворяне континента почувствуют угрозу.

Именно поэтому императорская семья хотя бы формально держалась в стороне от Ассоциации гильдий.

Дения согласно кивнула.

Но её следующие слова противоречили этому.

— В мирное время — да.

— …

— Но сейчас почти военное положение.

Она заговорила спокойнее:

— Наследный принц утверждает, что в чрезвычайной ситуации придётся действовать, даже если это вызовет недовольство.

— …

— И я просто не могу спокойно на это смотреть.

Дения мягко улыбнулась.

— Именно поэтому вызвала тебя.

Аквила молчала.

— Если ты примешь мою сторону и передашь мне часть авантюристов…

Дения продолжила:

— Я смогу заявить наследному принцу, что гильдии уже выполнили свой долг.

— …

— Что Ассоциация уже сотрудничает с императорской семьёй.

Она чуть наклонилась вперёд.

— Разве не выгоднее отдать несколько авантюристов мне и тем самым избежать прямого вмешательства императорской власти?

Дения откинулась назад.

Похоже, закончила.

Аквила задумалась.

Я воспользовался моментом.

И вызвал кадровый реестр.

[Имя: Дения Уинс Оверлейк.]

[Возраст: 28.]

[Профессия: третья принцесса Империи.]

[Ранг: S.]

Посмотрим.

В базовой информации ничего особенно полезного нет.

Но…

Что?

[Последнее действие — 3 часа 10 минут назад: сосредоточенно изучала способы завершения «Универсального измерения».]

[Тревога: размышляет, как подавить амбиции первого принца.]

[Обдумывает: сможет ли она действительно использовать «Универсальное измерение».]

----------

Важность передачи дел — 4

Она настолько увлечена завершением «Универсального измерения»?

Я слегка покачал головой.

В этот момент Дения спросила:

— Ну так что? Вы дадите мне ответ?

Аквила уже собиралась заговорить.

Но я опередил её:

— Позвольте немного подумать. Потом мы ответим.

Дения нахмурилась.

— Я спрашивала Аквилу.

Она посмотрела на меня.

— С чего вдруг тебе вообще решать?

— Кстати говоря…

— …

— Для меня большая честь оказаться в исторической столичной Башне Вечности.

Все недоумённо посмотрели на меня из-за столь резкой смены темы.

Но я невозмутимо продолжил:

— Насколько я знаю, именно здесь сэр Арсен провёл последние годы своей жизни.

— …

— Как представитель группы, сотрудничающей со множеством магов, я и сам весьма интересуюсь магией.

Дения усмехнулась.

— Сомневаюсь, что ты способен понять магию высокого уровня.

— Особенно меня интересует последнее незаконченное заклинание сэра Арсена.

Я посмотрел прямо на неё.

— «Универсальное измерение».

Бровь Дении едва заметно дёрнулась.

— Я действительно ничего не смыслю в магии.

— …

— Но даже мне известно, что сейчас за это заклинание никто всерьёз не берётся.

Она пренебрежительно усмехнулась.

— Это всего лишь фантазия.

— …

— Наверное, сэр Арсен перед смертью решил пошутить над будущими поколениями и оставил им головоломку.

Я улыбнулся.

— Вот как?

— Именно.

— Тогда почему Ваше Высочество настолько одержимы исследованиями «Универсального измерения»?

В тот же миг…

Лицо Дении застыло.

Высокомерное выражение, с которым она смотрела на меня до этого, исчезло.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Вы исследуете «Универсальное измерение».

Я спокойно продолжил:

— То самое заклинание, за которое, по вашим словам, берутся только неопытные маги.

— Ты принимаешь меня за человека, которому нечем заняться?

— Я знаю, что ещё несколько часов назад вы усердно его изучали.

После моих уверенных слов остальные широко раскрыли глаза.

Но их удивление не шло ни в какое сравнение с реакцией Дении.

Она побледнела.

Даже слегка задрожала.

— К-как…

Её голос сорвался.

— Откуда ты это знаешь?

— Значит, признаёте?

— Что ты вообще такое?

Я пожал плечами.

— Великий герой вроде Арсена вряд ли стал бы перед смертью устраивать бессмысленный розыгрыш.

— …

— «Универсальное измерение» наверняка можно завершить.

Я слегка наклонился вперёд.

— Верно?

Дения машинально отстранилась.

— Но прошло столько времени, что теперь это заклинание считается невозможным.

— …

— И любого мага, который начинает его исследовать, наверняка считают наивным дилетантом.

Я продолжил:

— Поэтому вы занимаетесь этим тайно.

— …

— Всё-таки для главы столичной Башни Вечности не слишком солидно цепляться за заклинание, которое все давно признали невозможным.

Дения молчала.

— Но если вам действительно удастся завершить «Универсальное измерение»…

Я улыбнулся.

— Трудно представить более подходящую магию для борьбы с Повелителем демонов.

— …

— Поэтому вы и мечтаете первой завершить её.

Я сделал паузу.

— А затем, воспользовавшись этим достижением, обойти наследного принца.

Слова ложились одно за другим.

Прямо туда, куда нужно.

Даже без кадрового реестра подобное можно было бы предположить, опираясь лишь на опыт.

Бам!

В конце концов Дения не выдержала и ударила ладонью по столу.

— Тейрод Мейсон.

Она буквально прорычала:

— Слухи о тебе оказались правдой.

— …

— Особенно о том, что наглости у тебя больше, чем здравого смысла.

Про меня уже ходят такие слухи?

Я спокойно сказал:

— Я хочу помочь вам.

После этих слов Дения немного успокоилась.

Видимо, «Универсальное измерение» действительно имело для неё настолько большое значение, что даже почти взорвавшуюся ярость удалось мгновенно погасить.

— Помочь?

Она прищурилась.

— Как именно?

— Я дам Вашему Высочеству зацепку, которая поможет завершить «Универсальное измерение».

— Ха.

Дения фыркнула.

Но я оставался совершенно серьёзным.

— Вы ведь, похоже, кое-что обо мне разузнали.

— …

— Тогда должны знать.

Я спокойно спросил:

— Насколько широка моя информационная сеть?

Дения промолчала.

Но на её лице проступило желание, которое она уже не могла скрыть.

«Универсальное измерение».

Заклинание, которое не сумел завершить даже Великий мудрец Арсен.

Если ей удастся завершить его в наше время…

Нет.

Даже если она всего лишь найдёт серьёзную зацепку…

Её имя сразу прогремит по всему континенту.

А вместе с этим политическое равновесие заметно качнётся в сторону Дении.

Она осторожно спросила:

— И зачем ты собираешься просто так отдавать мне подобную информацию?

Что за ерунда?

Кто сказал, что бесплатно?

Но истинные намерения сейчас показывать необязательно.

Я предложил ей достаточно правдоподобную причину.

— Всё исключительно из верности Империи.

— …

— Однако…

— Продолжай.

— Меня очень беспокоит план наследного принца.

Дения сразу поняла:

— Подчинить гильдии Центральной армии?

— Да.

Я сделал серьёзное лицо.

— Прошу простить за прямоту, но считаю этот план очень глупым…

На мгновение остановился.

— То есть чрезвычайно смелым.

— …

— Он вызовет сильнейшее сопротивление.

Я продолжил:

— Авантюристы всю жизнь действовали свободно и не привыкли получать приказы.

— …

— Их невозможно просто взять и превратить в обычных солдат.

Похоже, слова, принижавшие её политического противника, заметно улучшили настроение Дении.

Она удовлетворённо кивнула.

— Я думаю так же.

— Поэтому…

Я продолжил:

— Если наследный принц снова предложит этот план, пожалуйста, остановите его.

— …

— Если вам удастся получить хотя бы зацепку к завершению «Универсального измерения»…

Я слегка улыбнулся.

— Ваш голос станет гораздо весомее.

На лице Дении появилось выражение согласия.

Похоже, предложенная мной внешняя причина помощи её полностью устроила.

Она надолго задумалась.

Но я уже знал, каким будет итог.

«Точно».

Наконец вспомнил.

Как я поступил с тем бывшим сотрудником крупной компании?

Я посоветовался со своим руководителем.

А потом предложил тому сотруднику задачу, которая, на мой взгляд, была для него почти невыполнимой.

При этом пообещал, что, если он справится, его ждёт особая награда.

Он прекрасно понимал, насколько задача тяжёлая.

Но перед искушением не устоял.

И вот…

Дения тоже кивнула.

— Хорошо.

Она посмотрела на меня.

— Делай как считаешь нужным.

— Благодарю.

— Сколько времени тебе потребуется?

— А сколько можете дать?

Дения немного подумала.

А затем уголки её губ приподнялись.

— Через три дня Его Величество проведёт небольшой банкет.

— …

— Формально — просто ужин.

Она усмехнулась.

— Но на самом деле отец хочет напомнить нам, что перед лицом Повелителя демонов пора прекратить бессмысленные распри.

— …

— Там буду я, наследный принц и основные силы обеих сторон.

— Понятно.

— Было бы неплохо…

Дения посмотрела прямо на меня.

— Если бы к тому времени мои слова получили дополнительный вес.

Я мягко ответил:

— Сделаю всё возможное, Ваше Высочество.

— Я многого не жду.

Она покачала головой.

— Это заклинание, которое маги пытались завершить триста лет и так и не смогли.

— …

— Но, возможно, тебе действительно удастся найти хотя бы крошечную зацепку.

Дения улыбнулась.

— Если получится, награда будет щедрой.

Я едва не рассмеялся.

Мы временно покинули Башню Вечности и вернулись в таверну «Весенний ветер».

Для обсуждения Аквила, Кашья и Эйр собрались в моей комнате.

Бам!

Стоило двери закрыться, как Кашья громко спросила:

— Зачем ты пообещал такое?!

— Что?

— «Универсальное измерение» — абсолютно незавершённая магия!

Она сердито нахмурилась.

— Как ты собираешься за три дня найти какую-то зацепку?

Кашья недовольно пробормотала:

— Даже если мы её найдём, отдавать настолько важную информацию этой принцессе…

Она замялась.

— Аквила, простите.

— Всё нормально.

Я успокоил Кашью.

— Согласен.

— Что?

— Просто так отдавать это третьей принцессе действительно не стоит.

Кашья удивлённо посмотрела на меня.

— Но это не значит, что информация нам вообще бесполезна.

— …

— Кашья.

Я напомнил:

— Ты ведь говорила, что сама когда-то пыталась исследовать это заклинание.

— Да.

— Как выглядит сохранившаяся половина магического круга?

— Фух.

Она полезла в рюкзак.

— Подожди.

Кашья достала магическую книгу.

И открыла первую страницу.

Перед вводным текстом был изображён магический круг.

Даже я, совершенно ничего не понимающий в магии, сразу заметил, насколько он неполный.

Линии обрывались.

Части структуры отсутствовали.

— Вот он.

Я прочитал подпись:

— «Тот, кто завершит эту магию, превзойдёт Великого мудреца…»

Кашья поморщилась.

— Ужасная фраза.

— Почему?

— Она буквально означает: «Ну, если такой умный, попробуй».

Эйр, скрестив руки, сказала:

— Этот парень…

Она посмотрела на рисунок.

— Даже к старости не избавился от этой привычки.

Кашья повернулась к ней.

— Что?

— Арсен постоянно придумывал новые заклинания.

— …

— Для него это было почти хобби.

Эйр слабо улыбнулась.

— Я всё думала, чем он занимался в последние годы жизни.

— …

— А он, оказывается, продолжал делать то же, что и всегда.

В её глазах невозможно было не заметить тоску.

Словно она думала:

«Хотелось бы снова его увидеть».

«Тогда покажу».

Я обратился к Кашье:

— Глядя только на это, я всё равно ничего не понимаю.

— Ну да.

— Тогда добудем подсказки другим способом.

— …

— Посмотрим каждый момент, когда сэр Арсен создавал этот магический круг.

Глаза всех троих расширились.

Я продолжил:

— Увидим, как он во время исследований стирал неудачные части.

— …

— Как добавлял новые.

— …

— Какие варианты отвергал.

Я указал на книгу.

— Если посмотреть весь процесс, возможно, получится понять, какие мысли и идеи привели его к этой форме.

Я посмотрел на Кашью.

— Как думаешь?

Она некоторое время размышляла.

— Уверенности нет.

— …

— Но это в любом случае будет намного полезнее, чем просто смотреть на одну незаконченную страницу.

— Отлично.

Я хлопнул ладонями.

— Тогда начинаем прямо сейчас.

— Что именно начина…

Кашья замерла.

— Ах!

Она и Эйр одновременно вспомнили историю с Фалакским Ульем.

Когда мы прибыли на верхний этаж Императорского дворца, я спрятал там зачарованную монету.

А столичная Башня Вечности расположена меньше чем в десяти километрах от дворца.

Другими словами…

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, спрятанная на верхнем этаже Императорского дворца».

[Укажите зрителей.]

«Кашья Фрейм, Аквила Лейк, Эйр Лайм».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 18730/58000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я сразу подписал документ.

Перед нами появился огромный экран.

— Что?

Аквила подняла руку.

Потёрла глаза.

Посмотрела на экран.

И снова потёрла глаза.

Я спросил:

— Устали?

— Видимо.

Она совершенно серьёзно кивнула.

— Мне нужно немного отдохнуть.

— Успокойтесь и садитесь.

Я указал на Кашью и Эйр.

— Мы тоже это видим.

Аквила посмотрела на них.

Обе с неловкими улыбками кивнули.

После этого она несколько раз перевела палец с меня на экран.

— Эм…

— …

— Тэй?

— …

— Эм?..

— Это изображение с верхнего этажа Императорского дворца.

Я начал управлять экраном.

— Немного сдвинем обзор.

Картинка поплыла.

Императорский дворец.

Улица.

Рынок.

Парк.

И наконец…

Столичная Башня Вечности.

Я посмотрел на Кашью.

— Сколько лет назад умер сэр Арсен?

— Так…

Она задумалась.

— Примерно двести шестьдесят лет назад.

— Нужна точная цифра.

— Двести шестьдесят три.

Я снова вызвал кадровый реестр.

«Показать прошлое этого места двести шестьдесят три года назад».

[Просмотр текущего места 263 года назад.]

[Период между 263 и 262 годами назад можно просматривать прокруткой.]

[До нужного момента возможна ускоренная перемотка.]

[Будет списано 13150 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 5580/58000.]

Прощайте.

Мои драгоценные очки.

Экран начал стремительно перематываться назад.

Аквила, которую мы только успели успокоить, снова испуганно вскрикнула:

— Тэй!

— …

— Оно теперь движется назад!

Кашья весело сказала:

— Эх.

— …

— Тяжело путешествовать с Тэем, если каждый раз так удивляться.

Она усмехнулась.

— Госпожа Аквила ещё совсем не выработала иммунитет к Тэю.

Мне кажется, когда ты впервые увидела эту способность, сама едва со стула не свалилась.

Аквила слегка покраснела.

Положила ладонь на грудь.

Сделала несколько вдохов.

А затем совершенно спокойным голосом спросила:

— Ну как я выгляжу теперь, Кашья?

— …

Кашья отвернулась.

— Я ничего не говорила.

Тем временем перемотка остановилась.

Башня Вечности двести шестьдесят три года назад выглядела почти так же, как сейчас.

Наверное, на само здание наложены особые чары сохранения.

— Отлично.

Я потёр ладони.

— Теперь найдём сэра Арсена.

Я начал перемещать обзор.

Во время истории с Фалакским Ульем я уже убедился, что способность позволяет видеть любое выбранное место в радиусе десяти километров от установленной камеры.

Пользуясь этим, я начал просматривать Башню Вечности.

Этаж за этажом.

И остановился на пятнадцатом.

На одной из дверей была надпись:

«Личная лаборатория главы башни».

Я снова сдвинул изображение.

Прошёл сквозь дверь.

— Ах!

Эйр тихо вскрикнула.

В огромной лаборатории сидел один человек.

----------

То, что заслуживает похвалы — 1

В центре лаборатории стоял огромный стол, за которым легко могли разместиться человек десять.

На нём громоздились горы бумаг.

И среди них виднелось до боли знакомое лицо.

— Госпожа Эйр.

— Это ведь сэр Арсен.

Я посмотрел на экран.

— Именно его лицо вы постоянно носите.

Эйр протянула руку к изображению, хотя в зеркале наверняка видела то же самое каждый день.

— Только я могу управлять экраном.

Она медленно повернулась ко мне.

— Иногда мне кажется, что ты совершенно не умеешь чувствовать атмосферу.

Как жестоко.

И тут с экрана донёсся голос:

— Наконец-то закончил!

Великий мудрец Арсен радостно вскинул руки.

Судя по времени, он уже должен был приближаться к концу своей жизни.

Но на лице не было ни единой морщины.

Волосы тоже выглядели такими же густыми и живыми, что я даже на мгновение подумал, не ошибся ли со временем.

Эйр усмехнулась.

— Кажется, я знаю, о чём ты думаешь.

— …

— Я уже говорила.

Она указала на экран.

— Мы были избраны своими богами.

— …

— Это не продлевает жизнь, но позволяет дольше сохранять молодость…

— Я вообще не об этом.

Эйр посмотрела на меня с таким выражением, будто хотела спросить: «Тогда о чём?»

Я усмехнулся.

— Вы не слышали, что он только что сказал?

— …

— «Наконец-то закончил».

В тот же миг лица всех присутствующих стали серьёзными.

Да.

Заклинание, над которым Арсен сейчас работал…

Наверняка было «Универсальным измерением».

Но до наших дней оно дошло лишь в наполовину незавершённом виде.

А Арсен только что заявил, что закончил его.

И тут на экране раздался стук.

Тук-тук.

— Господин Арсен.

Из-за двери послышался голос.

— Вы опять до сих пор работаете?

— Мэйм?

Арсен оживился.

— Как хорошо, что ты пришёл. Заходи.

Дверь открылась.

В лабораторию вошёл мужчина уже немолодого возраста.

Я склонил голову.

— Кто это?

Кашья ответила мгновенно:

— Следующий глава Башни Вечности после сэра Арсена.

— …

Она ненадолго задумалась.

— Кстати…

— …

— Кажется, именно он первым обнаружил смерть сэра Арсена.

После этих слов все стали ещё серьёзнее.

На экране Арсен потянулся.

— Уф.

Он размял плечи.

— Всё-таки возраст не обманешь. Устал.

Мэйм посмотрел на него.

— Вы серьёзно говорите это при мне?

— А что?

Арсен рассмеялся.

— Я гораздо старше тебя.

Мэйм лишь криво улыбнулся.

Мы продолжали внимательно наблюдать.

Арсен вдруг оживился.

— Лучше посмотри сюда.

Он взял один лист бумаги.

— Я наконец закончил исследование.

И протянул документ Мэйму.

Благодаря углу обзора магический круг оказался прекрасно виден и нам.

Кашья резко подалась вперёд.

— Т-Тэй.

— Что?

— Этот магический круг…

Она не отрывала глаз от изображения.

— Он полностью завершён.

— …

— Но тогда ничего не сходится.

Кашья нахмурилась.

— Почему в современности сохранилась только половина?

В этот момент Мэйм на экране удивлённо произнёс:

— Вы всё-таки закончили.

— Угу.

Арсен довольно кивнул.

— Наконец исполнил давнюю мечту.

— Поздравляю, господин Арсен.

— Спасибо.

Но улыбка Арсена вскоре стала немного печальной.

— Хотя…

Он посмотрел на готовый магический круг.

— Странно.

— …

— Радости почти нет.

Арсен тихо произнёс:

— Прости, Эйр.

Эйр рядом со мной резко втянула воздух.

На экране Арсен продолжил:

— Надо было закончить это заклинание гораздо раньше.

— …

— Тогда Эйр, возможно, не пришлось бы вот так исчезнуть.

Он сильно потёр глаза.

Мэйм сразу протянул ему платок.

— Вы говорите об отшельнике Чёрном Капюшоне?

— Угу.

Арсен взял платок.

— Только никому не называй её так.

Он чуть улыбнулся.

— Она ненавидит это прозвище.

— Понятно.

Мэйм немного помолчал.

— Вы всё ещё по ней скучаете?

— Конечно.

Арсен тихо рассмеялся.

— Но ещё больше я жалею.

Его голос стал тише.

— Нужно было остановить Эйр.

Он прикрыл глаза платком.

— Не знаю, что ей вдруг ударило в голову.

— …

— Взяла и отправилась одна разведывать логово Повелителя демонов.

На лице Эйр появилось полное недоумение.

— Что?

Она резко подалась к экрану.

— Ты о чём вообще?!

— …

— Это была не моя идея!

Эйр почти закричала:

— Меня отправил Унбеарс!

— …

— Ты ведь сам там был!

Но Арсен трёхсотлетней давности, разумеется, её не слышал.

Мэйм тем временем попытался утешить его:

— Это не ваша вина.

— Спасибо.

Арсен вздохнул.

— Хотя бессмысленно бесконечно пережёвывать одно и то же.

Он посмотрел на собственную ладонь.

— В любом случае, думаю, мне осталось всего несколько дней.

Мэйм резко поднял голову.

— Что вы такое говорите?!

— Да просто возраст.

Арсен рассмеялся.

— Если после смерти я всё-таки снова встречу Эйр…

Он немного задумался.

— Наверное, сначала получу от неё по голове.

Эйр тут же разрыдалась.

Наверное, особенно тяжело слышать слова, на которые уже никогда не сможешь ответить.

Я прекрасно понимал её чувства.

Но моё внимание сейчас было сосредоточено на другом.

«То есть Арсен действительно завершил заклинание?»

Арсен тем временем начал убирать стол.

Исследование закончилось.

Теперь можно было привести в порядок горы бумаг, накопившиеся за время работы.

Мэйм попытался помочь.

Но Арсен покачал головой.

— Не надо.

— Я помогу всё убрать.

— Нет.

Арсен махнул рукой.

— Голова немного кружится.

— …

— Заодно сам немного разомнусь.

Он улыбнулся.

— Ты сегодня и так достаточно поработал, Мэйм.

Мэйм несколько раз пытался возразить.

Но в итоге глубоко поклонился и покинул лабораторию.

Я коснулся экрана.

И очень медленно начал прокручивать время вперёд.

Арсен продолжал убираться до поздней ночи.

Аквила не выдержала:

— Если он был главой Башни Вечности, разве нельзя было поручить подобную работу кому-нибудь другому?

Ответила Эйр.

Она всё ещё прикрывала глаза рукой.

— Арсен терпеть не мог, когда кто-то делал за него его работу.

— Понятно.

— Упрямый идиот.

Она сжала губы.

— Всё всегда делал сам.

— …

— Что бы ему ни говорили, вечно спорил, приводил какие-то теории…

Эйр почти шёпотом продолжила:

— Лучше бы забыл обо мне и просто спокойно прожил остаток жизни.

— …

— Зачем было мучиться до самого конца…

Кашья молча протянула ей платок.

Эйр отвернулась и вытерла слёзы.

Тем временем стол наконец оказался полностью убран.

За окнами была глубокая ночь.

Кашья спросила:

— Тэй.

— Что?

— Почему мы всё ещё смотрим?

— …

— Мы уже увидели завершённый магический круг.

Её лицо светилось от возбуждения.

— Я его прекрасно запомнила.

Кашья с трудом сдерживала улыбку.

— Конечно, придётся много исследовать…

— …

— Но, возможно, теперь я действительно смогу восстановить «Универсальное измерение».

— Вот как?

— Угу!

Она мгновенно оживилась.

— Как вернёмся, я закроюсь в комнате и…

— Подожди.

— Что?

— Давайте ещё немного посмотрим.

Все недоумённо уставились на меня.

Я подавил учащённое сердцебиение.

— Арсен завершил «Универсальное измерение».

— …

— Но современный мир считает это заклинание незаконченным.

Я медленно произнёс:

— Значит, история была искажена.

— …

— Вам это ничего не напоминает?

— Ах!

Эйр резко поняла.

— Унбеарс?

— Именно.

Я кивнул.

— Его достижения тоже почти полностью стёрты из истории.

— …

— Здесь происходит нечто очень похожее.

Я снова положил палец на экран.

— Если посмотреть чуть дальше…

— …

— Возможно, найдём объяснение.

Все одновременно сглотнули.

Я отпустил экран.

Время снова пошло с нормальной скоростью.

— Всё.

Арсен сложил завершённый магический круг и прижал бумаги к груди.

— Пора спать.

Он уже собирался покинуть лабораторию.

И тут…

— Хм?

Арсен внезапно пошатнулся.

Шурх.

Документы выпали из рук.

— Кх!

Он исказился от боли.

И схватился за грудь.

Бух.

Арсен попытался опереться на стол.

Но не удержался.

И рухнул на пол.

— Арсен!

Эйр вскрикнула.

На экране Арсен тяжело дышал.

— Сердце…

— …

— Дышать…

Он судорожно втянул воздух.

— Арсен!

Эйр шагнула вперёд.

— Что случилось?!

Разумеется, никто в прошлом не мог её услышать.

Арсен с трудом лёг на спину.

Несмотря на холодный пот, на губах появилась слабая улыбка.

— Похоже…

Он тяжело выдохнул.

— Сегодня мой день.

— …

Арсен слегка усмехнулся.

— Забавно.

— …

— Закончить «Универсальное измерение» именно в последний день жизни.

Он с трудом поднял взгляд к потолку.

— Хочу снова увидеть всех.

— …

— Петрин.

— …

— Найнеза.

— …

— Мейкерса…

Арсен тихо рассмеялся.

— Ху-ху.

— …

— Под конец жизни даже Уэльса хочется увидеть.

Он закрыл глаза.

— И Эйр.

Голос стал почти неслышным.

— Особенно Эйр.

Рядом со мной она стиснула платок.

— Я правда очень по тебе скучаю.

— …

— Спасибо вам всем.

Арсен с трудом произнёс:

— Время, проведённое вместе с вами…

— …

— Было величайшей удачей моей жизни…

Взгляд расфокусировался.

Через несколько мгновений…

Бух.

Рука бессильно упала на пол.

Сомнений не было.

Арсен умер.

— Арсен…

Эйр рыдала, вытирая глаза платком.

Но экран продолжал показывать происходящее.

И тут…

— Т-Тэй!

Кашья резко указала вперёд.

— Посмотри!

Вжух.

Перед нами развернулась невозможная картина.

Пространство внутри лаборатории…

Раскололось.

«Что?»

Пространство буквально треснуло?

Сначала в воздухе появилась тонкая белая линия.

Словно кто-то процарапал сам мир.

Затем линия начала расширяться.

Превратилась в щель.

И через неё…

Появилась огромная рука, окутанная сиянием.

— …

Рука медленно потянулась к бумагам, которые выронил Арсен.

— Что это…

Один палец указал на документы.

Они сразу засветились.

Вии-и-ин.

И тут раздался голос.

Очень знакомый.

— Всё-таки закончил.

— …

— Я надеялся, что ты никогда не сможешь создать магию, способную искривлять измерения.

Голос звучал так, будто его обладатель прекрасно знал Арсена.

Я прислушался.

И внезапно вскрикнул:

— Этот голос…

Все посмотрели на меня.

— Это же Унбеарс?!

— Что?!

Нет сомнений.

Из-за искажения звук был странным и гулким.

Но…

Это точно голос Унбеарса!

Он продолжил:

— Зачем было разрабатывать нечто подобное, Арсен?

— …

— Это ведь способ разрушить стену.

Что?

— Даже если это ты…

Голос стал холоднее.

— Я не могу позволить подобному существовать.

Магический круг на бумагах начал меняться.

Линии исчезали.

Части структуры стирались.

И готовый круг, который мы только что видели…

Постепенно превратился в ту самую половину незавершённого рисунка, которая сейчас печаталась в учебниках Башни Вечности.

— Из-за тебя…

Унбеарс вздохнул.

— Придётся снова переписывать историю.

— …

— Сколько же хлопот ты мне доставляешь.

Все молчали.

Голос продолжил:

— Если бы ты не вмешивался…

— …

— Прожил бы ещё несколько лет.

У меня по спине пробежал холод.

— Но ты снова привлёк внимание, Арсен.

Огромная рука медленно начала втягиваться обратно в разлом.

— Всё-таки когда-то мы были товарищами.

Голос стал почти сожалительным.

— Поэтому не хотелось поступать с тобой вот так.

— …

— Но речь всего о нескольких годах жизни.

Он тихо произнёс:

— Не держи на меня зла.

Рука полностью исчезла.

Разрыв в пространстве начал затягиваться.

И вскоре от него не осталось даже следа.

В лаборатории остались лишь…

Тело Арсена.

И незавершённый магический круг.

Я дрожащей рукой коснулся экрана.

И быстро перемотал время вперёд.

Наступило утро.

Тук-тук.

— Господин Арсен.

За дверью появился Мэйм.

— Это я.

— …

— Вас нет в комнате.

Он постучал ещё раз.

— Вы ведь не ночевали здесь?

— …

— Господин Арсен?

В конце концов дверь открылась.

Мэйм вошёл.

И мгновенно застыл.

— Господин Арсен?!

Он бросился к лежащему телу.

— Что случилось?!

Мэйм быстро проверил пульс.

И через несколько мгновений его лицо исказилось от шока и горя.

— Нет…

— …

— Не может быть.

Он задрожал.

— Господин Арсен…

Слёзы потекли по его щекам.

— Вы вчера говорили такие странные вещи…

Мэйм закрыл лицо ладонью.

— Значит, вы знали, что это ваш последний день.

Нет.

Всё было не так.

И тут Мэйм заметил лежащие на полу бумаги.

— Что это?

Он поднял их.

Тот самый магический круг «Универсального измерения».

Посмотрел.

И произнёс слова, которые были совершенно невозможно понять.

— Ах…

Он опустил голову.

— Так вы всё-таки не смогли закончить.

Что?

Мы в ужасе переглянулись.

Мэйм ведь собственными глазами видел завершённое заклинание вчера.

Слышал, как Арсен сказал, что работа закончена.

Поздравил его.

Но выражение на лице Мэйма…

Не было ложью.

Он действительно верил, что Арсен так и не завершил магию.

И искренне скорбел именно об этом.

— Я продолжу ваши исследования.

Мэйм сжал бумаги.

— …

— И однажды обязательно завершу это заклинание.

Он глубоко склонил голову перед телом.

— Покойтесь с миром.

— …

— Герой.

Я отключил способность.

Несколько раз провёл ладонями по лицу.

А затем пробормотал:

— И как мне вообще понимать то, что мы только что увидели?

Разумеется, никто не ответил.

Через некоторое время Кашья с трудом заговорила:

— Господин Мэйм…

— …

— Он посвятил всю оставшуюся жизнь исследованиям «Универсального измерения».

Она смотрела в одну точку.

— Хотел продолжить дело сэра Арсена.

— …

— И так и не смог закончить.

Кашья нахмурилась.

— Это странно.

— …

— Он ведь собственными глазами видел, что сэр Арсен уже завершил заклинание.

— Унбеарс изменил историю.

Я ответил:

— Мы только что это увидели.

Кашья медленно посмотрела на меня.

— Та огромная…

Она сглотнула.

— Неестественно длинная рука.

— …

— Вы хотите сказать, это был Унбеарс?

Хотя вопрос предназначался мне, первой ответила Эйр.

— Не знаю.

Её голос был пустым.

— Госпожа Эйр…

Она покачала головой.

— Я не верю, что такое вообще может существовать.

— …

— Ни в одной исторической книге.

— …

— Ни в одном священном писании.

Она посмотрела на нас.

— Нигде нет описаний подобного существа.

Эйр побледнела.

— А что…

Она едва слышно закончила:

— Если Унбеарс вообще не был человеком?

----------

То, что заслуживает похвалы — 2

Я покачал головой.

— Нет.

— …

— По крайней мере в тот момент, когда Унбеарс уничтожил Фалакский Улей, он совершенно точно был человеком.

Тогда мы наблюдали за Унбеарсом через экран, показывающий события трёхсотлетней давности.

И в тот момент, когда я увидел его лицо…

Кадровый реестр зарегистрировал его имя.

Если бы Унбеарс уже тогда не был человеком, регистрация вообще не сработала бы.

Вместо имени появилось бы:

[Имя: ???]

— Но то, что мы только что видели…

Я нахмурился.

— Человеком не назовёт никто.

Ответа не последовало.

Между нами повисла тяжёлая тишина.

Через некоторое время Аквила осторожно заговорила:

— Давайте прекратим.

— Что?

— Исследование «Универсального измерения».

Она серьёзно посмотрела на нас.

— Не будем к нему прикасаться.

— …

— Я не знаю, кем был тот, кого мы видели…

Аквила на мгновение замолчала.

— Но совершенно очевидно, что ему не понравилось, когда сэр Арсен завершил это заклинание.

— …

— Поэтому он его и убил.

Она быстро взглянула на Кашью.

Дрожь.

Кашья едва заметно вздрогнула.

— Нет никакой гарантии, что в этот раз не произойдёт то же самое.

Она права.

Хотя…

Нет.

Способ избежать этого есть.

Если воспользоваться полученным недавно «Полномочием начальника отдела 1»…

«Нет».

Я передумал.

Риск слишком велик.

— Хорошо.

Все посмотрели на меня.

— Бросим.

Кашья широко раскрыла глаза.

— Что?

— Прекратим исследования.

— П-подожди.

Она растерялась ещё сильнее.

— Разве ты не собирался использовать эту магию, чтобы шантажировать принцессу Дению?

— …

— Это называется переговорами.

Не выставляй меня таким злодеем.

Кашья невозмутимо кивнула.

— Да.

— …

— Шантаж.

— Переговоры.

— Но как ты можешь так просто отказаться?

Она нахмурилась.

— Ты ведь уже дал обещание принцессе.

Что она вообще такое говорит?

Тук.

Я положил руку ей на голову.

И медленно погладил волосы.

— Ты сама только что видела.

— …

— Это слишком опасно.

Кашья замерла.

— А если с тобой что-нибудь случится?

— Т-Тэй…

— Если я успешно договорюсь с принцессой, получу выгоду.

— …

— А если всё пойдёт плохо…

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Рисковать придётся твоей жизнью.

— …

— Думаешь, тут вообще есть о чём размышлять?

В глазах Кашьи внезапно появились слёзы.

Она поспешно отвернулась.

Потёрла глаза.

И тихо сказала:

— Спасибо.

— …

— Тэй.

За что спасибо?

Ты член моей команды.

Аквила и Эйр рядом почти одновременно облегчённо выдохнули.

Эйр улыбнулась.

— Я боялась, что ты всё-таки попробуешь силой протолкнуть этот план.

— …

— Хорошо, что передумал.

Она тепло посмотрела на меня.

— Ты никогда не подвергаешь своих людей ненужному риску.

— …

— Именно это сильнее всего отличает тебя от Унбеарса и Уэльса.

Я почесал затылок.

— Не обязательно говорить это настолько прямо.

— Обязательно.

Эйр продолжила:

— Это главное.

— …

— Я действительно рада, что именно ты руководишь нашей группой.

Я снова неловко потёр затылок.

После этого мы ещё немного обсудили увиденное.

Правда о событиях трёхсотлетней давности, которую мы обнаружили сегодня…

У нас не было никаких материальных доказательств.

Если просто объявить об этом всему миру, последствия могут быть непредсказуемыми.

Поэтому пока решили сохранить всё в тайне.

Заодно договорились завтра придумать, каким образом отказаться от обещания, данного третьей принцессе.

«Сегодня я слишком устал».

Той ночью…

Тело буквально разваливалось от усталости.

Но уснуть я никак не мог.

Несколько раз перевернулся с боку на бок.

А потом всё-таки сел.

Если подумать…

Кажется, у меня почти никогда не было бессонных ночей.

Перед экзаменами?..

Нет.

Тогда я прекрасно спал.

Перед армией?

Тоже нет.

В ту ночь вообще проспал больше восьми часов.

«Ах!»

Вспомнил.

Начальник Чхве.

В прошлой жизни он стал моим непосредственным преемником.

А произошло это ещё тогда, когда я был заместителем менеджера первого года…

А Чхве Ёнхан был обычным сотрудником.

Однажды он пришёл ко мне и сказал:

— Заместитель.

— Что?

— Я решил уволиться.

— …

Я некоторое время молча смотрел на него.

— Ты серьёзно?

— Да.

— …

— В какую компанию переходишь?

— Ни в какую.

Он покачал головой.

— Просто увольняюсь.

— А.

Я кивнул.

— Логично.

— …

— Если бы ты ходил по собеседованиям, я бы наверняка заметил.

— Конечно.

Я усмехнулся.

— Почему?

— …

— Что случилось?

— …

— Проблем в нашей компании столько, что все перечислять бессмысленно.

Я махнул рукой.

— Назови хотя бы самую большую.

Чхве Ёнхан покачал головой.

— Проблемы нет.

— Что?

— Все удары сверху принимает на себя заместитель.

— …

Он немного помолчал.

— Просто я не уверен, что эта работа мне подходит.

Я нахмурился.

— А кто вообще работает потому, что профессия идеально соответствует характеру?

Чхве Ёнхан удивлённо посмотрел на меня.

— По вам кажется, будто вы родились прямо в отделе кадров.

— Купи новые очки.

— …

— В любом случае…

Он неловко улыбнулся.

— Я доработаю до конца месяца.

— …

— Потом официально подам заявление.

Я спросил:

— А мне зачем об этом сообщать?

— …

— Нужно идти к руководителю группы.

— Ах.

Он слегка растерялся.

— Точно.

А потом пробормотал:

— Почему-то мне всегда казалось, что руководитель — вы.

Я тяжело выдохнул.

— Ты первый из нашей команды, кто уходит.

Чхве Ёнхан удивился.

— Разве до этого никто не увольнялся?

— Увольнялись.

— …

— Но не мои прямые подчинённые.

Я замолчал.

— Неприятно, конечно…

— …

— Но удерживать тебя не стану.

Я кивнул.

— Хорошо.

На этом разговор закончился.

А ночью я не смог уснуть.

До того момента я никогда особенно не задумывался о том, насколько сильно привязываюсь к людям.

Оказывается…

Привязывался.

Чхве Ёнхан был отличным сотрудником.

Куда бы он ни попал, наверняка смог бы стать одним из лучших.

И тот факт, что такой человек решил уйти…

Расстроил меня сильнее, чем получасовая выволочка от тогдашнего начальника отдела кадров.

Тук-тук.

Раздался стук в дверь.

Я отогнал воспоминания.

— Заходи, Кашья.

Дверь скрипнула.

— Это я.

Она вошла.

А затем застыла.

— Что?

— …

— Как ты понял, что это я?

— Ты всегда приходишь ко мне, когда мне тяжело.

Кашья моргнула.

— Не понимаю, о чём ты.

— Ничего.

Я слегка подвинулся.

— Почему не спишь?

— Немного не получается.

Я похлопал ладонью по месту рядом на кровати.

Кашья тут же села.

— Мы сегодня увидели такое…

Она выдохнула.

— Неудивительно, что спать не хочется.

— Да.

— Вот я и пришла поговорить с тобой.

Я невольно усмехнулся.

После этого Кашья начала болтать обо всём подряд.

Я просто сидел и слушал.

И постепенно тяжесть внутри действительно начала отступать.

Так мы разговаривали до глубокой ночи.

И примерно в час…

Кашья вдруг сказала:

— Йериэль рассказывала…

— Что?

— Джуи уже не просто посланница богини.

— …

— Теперь её называют воплощением богини.

Кашья задумчиво покачала головой.

— Такое чувство, будто госпожа Джуи постепенно повышается в должности.

— …

— Интересно, до чего она в итоге дорастёт?

Я как раз собирался ответить.

И именно в этот момент…

Тр-р-р.

В центре комнаты внезапно появилась тонкая линия.

Точно такая же, какую мы сегодня видели на экране.

— Кашья!

Я мгновенно схватил её.

Прижал к себе.

И отступил к дальней стене.

— Т-Тэй…

Она побледнела.

— Неужели…

— Тихо.

Кашья сразу прикрыла рот.

Но в коридоре уже раздались торопливые шаги.

БАМ!

Дверь распахнулась почти так же, как обычно её открывала сама Кашья.

В комнату ворвались Аквила и Эйр.

— Тэй!

— Что произошло?!

— Ты в порядке?

Что вы вообще делали посреди ночи, если не спали?

Причём обе уже держали оружие наготове.

«Они что, даже спят в боевой готовности?»

Я молча указал в центр комнаты.

Тр-р-р.

Разрыв в пространстве постепенно расширялся.

Обе на мгновение застыли.

Но тут же пришли в себя.

Шинг!

Эйр и Аквила одновременно обнажили оружие.

Кашья сложила руки для заклинания.

Хотя…

Все мы понимали.

Против «этого» вряд ли что-то поможет.

Разлом полностью раскрылся.

И наружу появилась огромная белая рука.

— Отвратительно.

Я невольно пробормотал.

Рука медленно повернулась к нам.

Раскрыла ладонь.

И вдруг…

Ладонь тоже разошлась.

В её центре появился огромный глаз.

Такое увидишь во сне — потом неделю спать не захочешь.

Глаз несколько раз моргнул.

А затем раздался голос.

Тот самый.

Который мы слышали сегодня на экране.

Голос Унбеарса.

— Все главные действующие лица собрались в одном месте.

Эйр пошатнулась.

Но заставила себя выпрямиться.

— Унбеарс?

— Госпожа Эйр.

Голос звучал почти дружелюбно.

— Давно не виделись.

— …

— Хотя странно.

Он будто задумался.

— Почему вы меня помните?

А затем сам же ответил:

— А-а.

Белые пальцы едва заметно шевельнулись.

— Вас запечатал Хебрайн.

— …

— Значит, моё воздействие на вас не сработало.

Эйр побледнела.

— В-воздействие?

— Неважно.

Унбеарс спокойно продолжил:

— Лучше улыбнитесь.

— …

— Я ведь говорил вам.

— …

— У вас очень красивая улыбка.

— Заткнись!

Эйр выкрикнула почти истерично.

Но Унбеарс, разумеется, продолжил как ни в чём не бывало.

— И почему вы носите лицо Арсена?

— …

— Покажите своё настоящее.

Он произнёс почти ласково:

— Госпожа Эйр и без того достаточно красивы.

— Унбеарс.

Эйр стиснула зубы.

— Что ты такое?

— …

— Кто ты вообще?!

Она тяжело дышала.

— Я знаю, как ты уничтожил Фалакский Улей.

— Разумеется.

Огромный палец указал на меня.

— Благодаря тому молодому человеку.

Эйр прорычала:

— Это было подло.

— Подло?

Унбеарс словно удивился.

— Для тех обстоятельств это был самый эффективный способ.

— Тэй победил Фалакский Улей, не жертвуя невинными людьми!

— С помощью личинки Ориселя?

— …

— Но у меня тогда личинки Ориселя не было.

Палец покачался из стороны в сторону.

— Я пожертвовал лишь жителями Химейля, чтобы предотвратить гораздо большие жертвы.

— …

— Если подумать…

Голос стал почти весёлым.

— Это скорее поступок, заслуживающий похвалы.

Эйр задрожала.

— …

— Впрочем.

Унбеарс сменил тему:

— Вы подняли хороший вопрос.

— …

— Перейдём к делу.

Огромный палец снова указал на меня.

— Молодой человек.

— …

— Тейрод Мейсон.

— Я?

— Я знаю, что во время истории с Фалакским Ульем ты подсмотрел моё прошлое.

— …

— А сегодня ещё и заглянул в последние минуты жизни Арсена.

Унбеарс тихо рассмеялся.

— Плохая привычка.

Я незаметно шагнул вперёд.

Закрыл собой Кашью и остальных.

И спокойно ответил:

— Это был эффективный способ.

— …

— Если пользоваться твоими же словами.

— Нет.

Голос Унбеарса похолодел.

— Мне это не понравилось.

— Тогда жителям Химейля тоже наверняка не понравилось то, что сделал ты.

Я пожал плечами.

— Будем считать, что квиты.

Пальцы огромной руки несколько раз согнулись.

Будто он сжимал кулак.

— Хорошо.

— …

— Нравится мне это или нет — вторично.

Голос стал серьёзным.

— Твоя сила неприемлема.

— …

— Ты чрезвычайно странное существо.

Он продолжил:

— В этом мире нет ничего, чего я не знаю.

— …

— Но я совершенно не понимаю, откуда появился ты.

Я сглотнул.

В некоторых вещах…

Этот человек действительно похож на меня.

И одна из них…

«Он не способен терпеть существование чего-то, чего не знает».

Как я и ожидал.

Голос Унбеарса стал жёстче.

— Я тщательно изучил многое из того, что Тейрод Мейсон делал до сих пор.

— Тебе ли жаловаться на подглядывание за другими?

— И пришёл к выводу.

Он проигнорировал меня.

— Ты не должен существовать в этом мире.

Кашья и остальные мгновенно встали ещё ближе.

Будто пытались оттеснить меня назад.

Но Унбеарс всё равно продолжил:

— Сначала я решил, что ты идеально подходишь для борьбы с Хебрайном.

— …

— Поэтому просто наблюдал за твоими действиями.

Он сделал короткую паузу.

— Но, присмотревшись внимательнее, понял.

— …

— Проблема вовсе не Хебрайн.

— …

— Ты опаснее его.

— …

— Опаснее любого другого существа в этом мире.

Воздух словно застыл.

— С Повелителем демонов я разберусь другим способом.

— …

— Поэтому…

Огромный указательный палец повернулся прямо ко мне.

— Исчезни из этого мира.

Что?

В следующую секунду…

Сердце стало биться медленнее.

Раз.

Пауза.

Ещё раз.

Пульс тоже начал падать.

Сознание поплыло.

Перед глазами стало мутно.

Ноги перестали держать.

— Тэй!

Кашья успела подхватить меня.

Но она тоже наверняка почувствовала…

Как температура моего тела постепенно падает.

Её лицо мгновенно стало белым.

— Нет.

Она вцепилась в меня.

— Нет!

Если у тебя хватает сил так кричать…

Лучше подумай, как убежать.

Дурочка.

— Тэй!

Она встряхнула меня.

— Очнись!

Аквила подхватила за другое плечо.

Эйр почти сорвалась на крик:

— Унбеарс!

— …

— Не трогай Тэя!

Её голос дрожал от ярости.

— Я правда тебя убью!

Унбеарс удивлённо произнёс:

— Вот как.

— …

— Госпожа Эйр говорит мне такие жестокие вещи?

Он будто рассмеялся.

— Из-за этого человека?

— Заткнись!

Эйр сорвалась:

— Проклятый ублюдок!

Ах.

Вот это ощущение.

Что-то похожее было…

Когда в прошлой жизни меня сбил грузовик.

Голоса окружающих будто доносились издалека.

Во второй раз ощущение ничуть не приятнее.

И тут…

— «Универсальное измерение»!

Голос Кашьи.

Что?

«Универсальное измерение»?

Последняя магия Великого мудреца.

Заклинание, искажающее пространство и выводящее тело заклинателя из-под действия физических законов этого мира.

Она…

Использовала его?

После одного взгляда на готовый магический круг?

— «Универсальное измерение»!

Кашья снова закричала.

— «Универсальное измерение»!

— …

— Почему?!

Слёзы падали мне на лицо.

— Почему не работает?!

И тут послышался голос Унбеарса:

— Бесполезно.

Он говорил совершенно спокойно.

— Волшебница.

— …

— Я уже очень давно превзошёл законы этого мира.

Кашья всхлипнула.

— «Универсальное измерение»…

— Не поможет.

Унбеарс даже начал объяснять почти доброжелательно:

— Используйте его против Хебрайна.

— …

— На нём оно сработает.

— «Универсальное измерение»…

Кашья всё равно продолжала повторять заклинание.

Я с огромным трудом поднял руку.

Положил ей на голову.

— Не плачь.

— Тэй…

— …

— Всё нормально.

Она смотрела на меня сквозь слёзы.

— Но…

Я слабо улыбнулся.

— Я не могу просто так оставить тебя.

Разумеется, Кашья не поняла, что именно я имею в виду.

Я вызвал кадровый реестр.

И активировал недавно полученное…

«Полномочие начальника отдела 1».

----------

То, что заслуживает похвалы — 3

В тот день, когда после истории с Фалакским Ульем я получил должность начальника отдела, я сразу внимательно изучил новое полномочие.

[Полномочие начальника отдела 1 — активное.]

[Позволяет отстранить выбранную цель от должности на три месяца.]

[Может быть активировано только в случае нарушения целью установленного «правила».]

[Правило устанавливается лично Ким Ил-До.]

[Одновременно может действовать только одно правило.]

[Ким Ил-До может в любой момент заменить действующее правило другим.]

[Правило должно описывать поступок, который с точки зрения общепринятых норм однозначно считается неправильным.]

[Под действие правила могут подпадать только нарушения, напрямую наносящие ущерб компании или членам организации.]

[Правило может применяться только к разумным существам, с которыми возможно общение.]

[Отстранение может применяться и к вышестоящим лицам.]

Внутренне я едва не закричал от радости.

Особенно меня заинтересовала последняя строка.

«Можно применять и к вышестоящим лицам».

Как уже показала привилегия руководителя группы 3, под «вышестоящими лицами» кадровый реестр понимает вовсе не обычных людей.

Речь идёт о существах, стоящих выше человека.

Другими словами…

Полномочие должно работать и на Повелителя демонов.

И, возможно, даже на богов.

В тот же день я начал экспериментировать с правилами.

Сначала хотел установить:

«Запрещено существовать в этом мире».

Однако…

[Данное правило не является поступком, который общепринято может быть признан неправильным.]

[Регистрация невозможна.]

Пришлось отказаться.

Тогда я попробовал другое:

«Запрещено причинять людям вред посредством убийства, ранений и иных подобных действий».

Но и его отклонили.

[Данное правило не описывает нарушение, напрямую наносящее ущерб компании или членам организации.]

Я не сдавался.

Следующий эксперимент — попробовать применить правило к монстрам и животным.

Безуспешно.

[Правило может применяться только к разумным существам, с которыми возможно общение.]

Так продолжалось несколько дней.

И наконец…

Мне удалось зарегистрировать правило, которое полностью меня устраивало.

[Текущее правило: запрещено причинять психический или физический вред руководителям, авантюристам, деловым партнёрам и иным связанным с группой Хегнут лицам, включая самого Ким Ил-До.]

Я улыбнулся побледневшими губами.

— Унбеарс.

— У тебя ещё остались силы разговаривать?

Его голос звучал скучающе.

— Я уже устал.

— Ты нарушил правило.

Я мысленно произнёс:

«Полномочие начальника отдела 1».

[Укажите цель.]

«Унбеарс Харрингтон».

[Подтверждено нарушение установленного правила Унбеарсом Харрингтоном.]

[Унбеарс Харрингтон отстраняется от должности на три месяца.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Унбеарс переспросил:

— Нарушил правило?

— …

— О чём ты вообще?

— За нарушение нужно отвечать.

Я с трудом улыбнулся.

— Поэтому…

— …

— Хорошего отдыха.

Я подписал документ.

В следующую секунду…

Тук.

Сердце снова начало биться.

Медленно.

Но уже в нормальном ритме.

Пульс восстановился.

Зрение постепенно прояснилось.

Наверное, и цвет лица стал лучше.

И словно в точной противоположности этому…

— Что?

С Унбеарсом начало происходить нечто странное.

— Что…

Он впервые растерялся.

— Способность…

Тр-р-р.

Разлом в пространстве начал постепенно сужаться.

— Что происходит?!

— …

— Такого не может быть!

Голос Унбеарса сорвался.

— Тейрод Мейсон!

Он снова указал на меня пальцем.

— Что ты сделал?!

Но ничего не произошло.

Отстранение от должности.

Иными словами…

Временно лишается всех полномочий в рамках компании.

Нет права утверждать.

Нет права получать отчёты.

Нет права оценивать подчинённых.

Да что там.

Даже приходить на работу нельзя.

Другими словами…

Я усмехнулся.

— Следующие три месяца тебе запрещено выходить на работу в этот мир, Унбеарс.

— Бред!

Голос стал почти истеричным.

— Моя сила…

— …

— Мои полномочия!

— Ты сейчас говоришь почти как Уэльс.

— Ты…

— Хорошо вы с хозяином друг другу подходили.

Белая рука начала затягиваться обратно в разлом.

Унбеарс попытался удержаться.

Но бесполезно.

— Я запомню это!

Он почти закричал.

— Обязательно запомню это унижение!

— Успокойся.

Я тихо рассмеялся.

— Ничего не поделаешь, Унбеарс.

— …

— Если пожертвовать всего одним тобой, остальные смогут жить спокойно.

— …

Я добавил:

— Думаю, это был самый эффективный способ.

— …

— Даже заслуживающий похвалы.

— А-а-а!

Рука полностью исчезла.

Разрыв в пространстве закрылся.

Через несколько секунд от него не осталось ничего.

Будто ничего и не происходило.

— Фух…

Я выдохнул.

И просто растянулся на полу.

Остальные так и сидели рядом с совершенно пустыми лицами.

Шурх.

Кашья вдруг коснулась моего лица.

Щёк.

Ушей.

Губ.

Переносицы.

Бровей.

Когда её палец уже почти полез мне в рот, я спросил:

— Ты что делаешь?

— Тэй.

Её голос дрожал.

— Ты точно в порядке?

— Да.

Кашья схватила мою руку.

Прижала её к своей щеке.

И начала тереться о ладонь.

— Угу…

Она всхлипнула.

— Спасибо.

— …

— Спасибо, что жив.

Слёзы капали прямо мне на руку.

— Спасибо, что остался рядом.

— …

— Правда спасибо, Тэй.

Горячие капли скатывались по тыльной стороне ладони.

Ах.

Вспомнил.

Как Чхве Ёнхан однажды забрал своё заявление об увольнении.

На следующий день после той бессонной ночи я пришёл на работу.

И сказал:

— Кажется…

— Что?

— Мне снова становится скучно работать самым младшим.

Чхве Ёнхан моргнул.

— Простите?

— Поэтому я тоже, пожалуй, уволюсь.

— Что?!

Он аж подпрыгнул.

— Заместитель, вы что такое говорите?!

— Просто мысли вслух.

Я пожал плечами.

— Человек, за которым мне нужно присматривать, уходит из компании.

— …

— Что-то и у меня мотивация пропала.

Чхве Ёнхан смотрел на меня так, будто я сошёл с ума.

— Вы серьёзно хотите уволиться только из-за этого?!

— Тебе ли осуждать чужие причины увольнения?

— Но вам нельзя!

Он почти закричал:

— Вы же должны сделать карьеру!

— …

— Вы хоть понимаете, насколько высоко руководитель группы и директор оценивают ваши способности?

— Это не настолько хорошая компания, чтобы здесь строить карьеру.

Я вздохнул.

— Хотя сотруднику отдела кадров, наверное, не стоит такое говорить.

И говорил я совершенно искренне.

Именно поэтому я так высоко ценю Хегнут.

Вот это действительно хорошее место для работы.

И тогда Чхве Ёнхан вдруг произнёс:

— Фух…

— Что?

— Ладно.

Он махнул рукой.

— Останусь.

— …

— Только не говорите больше такие вещи.

Я удивился.

— Серьёзно?

— Да.

Чхве Ёнхан тяжело вздохнул.

— Надо же было именно так заставить меня отказаться от увольнения.

Нет.

Я был на сто процентов серьёзен.

Вспомнив это, я невольно улыбнулся.

— Я ведь уже говорил тебе.

Кашья всё ещё прижимала мою руку к щеке.

— Что не собираюсь тебя оставлять.

— Угу…

Она высморкалась.

— Ты меня вообще слушаешь?

Я тут хорошие вещи говорю.

В этот момент Аквила спросила:

— Но что ты в итоге сделал?

— Что?

— Несколько минут назад.

Я пожал плечами.

— Наказал человека за плохое поведение.

— Не такими общими словами…

— Унбеарс больше не сможет влиять на этот мир.

Все замерли.

— Не сможет за нами следить.

— …

— Не сможет убить кого-то одним движением пальца.

Я немного помолчал.

— По крайней мере три месяца.

Аквила переспросила:

— Шесть месяцев?

— Три.

Я покачал головой.

— Больше система не позволила.

— …

— Но раз уж так получилось…

Я улыбнулся.

— За эти три месяца сделаем всё, что успеем.

Рядом снова послышалось громкое сопение.

Кашья опять высморкалась.

Я посмотрел на неё.

— Кашья.

— Что?

— Ты теперь можешь использовать «Универсальное измерение»?

Она тут же поникла.

— Когда это было действительно нужно…

— …

— Оно вообще не сработало.

Кашья стиснула зубы.

— Я просто бездарность.

— Если ты бездарность, тогда кто все остальные маги мира?

Я нахмурился.

— Немедленно возьми свои слова обратно.

— Тэй…

Она опустила глаза.

— Хорошо.

— …

— Прости.

Я мягко сказал:

— Тогда пора идти к принцессе.

Кашья подняла голову.

— Что?

— Я всё-таки смог выполнить обещание.

Она потёрла глаза.

А затем кивнула.

Эйр смотрела на меня с почти ошеломлённым выражением.

— Вот это у тебя способность переключаться.

— Что?

— Ты только что чуть не умер.

— Но не умер.

Я пожал плечами.

— Значит, нужно решать, что делать дальше.

Эйр тяжело вздохнула.

— И что мне с тобой делать?

— Можете просто наблюдать.

Будет интересно.

На следующий день.

Мы без предварительной записи отправились в столичную Башню Вечности.

Честно говоря, я не ожидал, что Дения примет нас сразу.

Она одновременно глава башни и третья принцесса Империи.

Но, похоже, всё совпало удачно.

— Заходите скорее.

После запроса о встрече нам выделили время всего через десять минут.

Я сел напротив.

— Хорошо спали, Ваше Высочество?

— Нет.

Дения выглядела уставшей.

— Почти не спала.

Значит, не только мы.

— Вы так ждали результата?

— Признаю.

Она сразу оживилась.

— Мне было любопытно, какую именно зацепку ты принесёшь.

Зацепку?

Нет.

Я сказал:

— Не зацепку.

Дения нахмурилась.

— Что?

— Само заклинание.

— Ха.

Она тут же помрачнела.

— Я выделила вам время в плотном расписании.

— …

— Если выяснится, что вы решили обмануть члена императорской семьи…

— Кашья.

Я повернулся к ней.

Она кивнула.

Встала.

И сложила ладони.

— Я завершила «Универсальное измерение».

Дения резко замолчала.

Кашья продолжила:

— Правда, заклинание не рассчитано на большую площадь.

— …

— Максимум человек на десять.

Она слегка задумалась.

— Наверное.

— …

— В любом случае, учитывайте это.

Кашья встала ровнее.

— Покажу на себе.

Вии-ин.

Под её ногами появился небольшой магический круг.

Дения мгновенно выпрямилась.

И уставилась на него.

— Что?

Она нахмурилась.

— Разве это не тот круг из учебника?

Я усмехнулся.

— Я же сказал.

— …

— Заклинание завершено.

Дения молчала.

— Тогда смотрите.

Как только я закончил, Кашья громко произнесла:

— «Универсальное измерение»!

Её фигура на мгновение задрожала.

Стала полупрозрачной.

Но полностью не исчезла.

Если сравнивать с чем-то из моей прошлой жизни…

Это напоминало изображение старого телевизора, когда антенна плохо ловит сигнал.

Кашья опустила руки.

— В таком состоянии могу находиться примерно три часа.

— …

Дения смотрела на неё совершенно ошеломлённо.

— Невозможно.

Но уже через секунду её лицо исказилось.

— Это заклинание я изучала всю жизнь!

Она почти вскочила.

— Как ты смогла завершить его за одну ночь?!

— Потому что Кашья — гений среди гениев.

Я спокойно ответил:

— Настоящий будущий…

Ненадолго остановился.

— Нет.

— …

— Можно сказать, уже состоявшийся Великий мудрец.

После этих слов я вызвал кадровый реестр.

И посмотрел на строку ранга Кашьи.

[Ранг: SSS+.]

Да.

Её ранг стремительно вырос с SS до SSS+.

Интересно…

Теперь через неё получится организовать совещание с Нунией?

Дения вдруг сказала:

— Я проверю.

— Что?

— Исрен!

Она мгновенно активировала заклинание.

Что это ещё такое?

Над головой появились острые ледяные стрелы.

И по виду совершенно точно смертельные.

Я ещё даже не успел ничего сказать.

Дения запустила одну прямо в Кашью.

И я увидел жуткую картину.

Шух!

Хрусть!

Ледяная стрела пронзила тело Кашьи.

Точнее…

Прошла насквозь.

Словно сквозь призрака.

Кашья не получила никакого урона.

Дения широко раскрыла рот.

— Н-невозможно…

Даже если была уверена, что заклинание безопасно…

Использовать смертельную магию на человеке без предупреждения?

У меня снова начала закипать кровь.

Я холодно сказал:

— «Универсальное измерение» — довольно опасная магия.

Дения повернулась ко мне.

— Что?

— Пользователь полностью освобождается от физических законов и ограничений этого мира.

— …

— Но при этом сам всё ещё может воздействовать на него.

Я посмотрел на неё.

— То есть в таком состоянии Кашья способна использовать магию против вас.

Лицо Дении мгновенно побледнело.

— Раз уж проверять…

Я продолжил:

— Нужно проверить полностью.

Я повернулся к Кашье.

— Используй любое атакующее заклинание на принцессе.

— П-подожди!

Дения замахала руками.

— Тейрод Мейсон!

— Что?

— Ты сейчас совершенно спокойно предлагаешь напасть на члена императорской семьи?!

— Так ведь быстрее всего проверить эффект.

— Можно проверить на чём-нибудь другом!

Она указала на стену.

— Пусть атакует её!

Цок.

Жаль.

Кашья, как и велела Дения, использовала то же заклинание, что и она сама.

— Исрен!

Над ней возникла огромная ледяная масса.

Только если у Дении это была стрела…

То у Кашьи получился скорее полноценный ледяной копьё.

Она направила его в стену.

БУМ!

В стене мгновенно образовалась огромная дыра.

А пространство вокруг покрылось льдом.

Глоток.

Дения сглотнула.

И наконец сказала:

— Хорошо.

— …

— Теперь я действительно вынуждена поверить.

Я кивнул Кашье.

Она отключила «Универсальное измерение».

Эффект «плохого телевизионного сигнала» исчез.

Её тело снова стало полностью обычным.

Дения недовольно облизнула губы.

— И что теперь?

— Что именно?

— Обещание ведь заключалось не в том, чтобы просто показать мне заклинание.

Она нахмурилась.

— Ты должен объяснить его так, чтобы я могла понять.

— Разумеется.

Я улыбнулся.

— Поэтому начиная с сегодняшнего дня Кашья будет обучать вас этой магии.

Дения нахмурилась ещё сильнее.

Не нравится мысль учиться у обычной авантюристки?

Я спокойно продолжил:

— Вы говорили, что через два дня будет ужин.

— …

— До этого времени учитесь у Кашьи.

Дения недоверчиво спросила:

— За два дня я вообще смогу понять принцип?

— Не только понять.

— …

— Вы сможете использовать заклинание.

Её глаза мгновенно расширились.

— Я?

— Да.

— …

— Смогу использовать эту высшую магию?

— Конечно.

Я кивнул в сторону Кашьи.

— Она завершила её за одну ночь.

На лице Дении появилась жадная улыбка.

— Хорошо.

Она выпрямилась.

— Тогда обучи меня.

Кашья посмотрела на неё.

— Да.

Я спокойно добавил:

— Удачи.

Хотя…

Скорее всего, ничего у вас не получится.

----------

Мир, где люди помогают друг другу — 1

Разумеется, за два дня Дения так ничего и не добилась.

Не потому, что Кашья плохо её учила.

Просто сама Дения ничего не поняла.

Тайны, скрытые в магическом круге «Универсального измерения», оказались для неё слишком сложными.

Из-за этого к концу второго дня её раздражение достигло предела.

— Ты ведь так уверенно говорил!

Она почти кричала на меня.

— И что в итоге?!

— Успокойтесь, пожалуйста.

— Сегодняшний ужин чрезвычайно важен!

Дения сердито продолжила:

— Мне нужно было готовиться к нападкам и защите своих позиций!

— …

— А вместо этого я потратила всё время на «Универсальное измерение»!

Она ткнула в меня пальцем.

— Только потому, что поверила твоим словам!

Я покосился на Кашью.

За эти два дня её лицо заметно осунулось.

«Тебе действительно пришлось нелегко».

Как вообще можно два дня выдерживать подобные истерики?

Когда вернёмся, обязательно выпишу ей премию.

Аквила твёрдо сказала:

— Ваше Высочество.

— …

— Кашья действительно сделала всё, что могла…

— Замолчи!

Дения резко повернулась к ней.

— Что ты хочешь сказать?

— …

— Что проблема во мне?!

Аквила замолчала.

Дения гневно добавила:

— Когда вернусь, мы ещё обсудим это!

Сегодня она была одета в роскошное платье.

Похоже, уже собиралась отправляться на императорский ужин.

Я улыбнулся.

— Возможно, сегодня у вас всё-таки получится использовать «Универсальное измерение».

— Замолчи!

Дения вспыхнула ещё сильнее.

— Ты только языком и умеешь работать!

— Я серьёзно.

Она замолчала.

— Всё, чему Кашья вас учила, уже находится у вас в голове.

— …

— Думаю, настоящая напряжённая ситуация поможет сложить всё воедино.

Я пожал плечами.

— Терять вам всё равно нечего.

После чего серьёзно добавил:

— Попробуйте использовать его прямо на ужине.

Дения некоторое время смотрела на меня.

— Я сама решу, что делать.

Она резко развернулась.

И вышла.

По коридору ещё долго раздавались громкие шаги.

Кашья дождалась, пока они полностью стихнут.

И рухнула на диван.

— Уф-ф-ф…

Она буквально растеклась по нему.

— Как же я устала.

— Хорошая работа.

— …

Кашья закрыла лицо ладонями.

— Эта женщина сумасшедшая.

Ты случайно не забыла, что речь идёт о принцессе?

Через некоторое время она посмотрела на меня.

— Тэй.

— Что?

— А вообще обязательно было делать всё именно так?

— …

— Можно было просто прийти сюда прямо перед ужином.

Я покачал головой.

— Дения должна поверить, что использовала «Универсальное измерение» собственными силами.

— …

— Для этого ей хотя бы нужно было получить базовые знания от настоящего пользователя заклинания.

Кашья немного подумала.

А потом понимающе кивнула.

Аквила виновато улыбнулась.

— Простите.

Кашья сразу приподнялась.

— За что вам извиняться, госпожа Аквила?

— Всё-таки…

— Да ничего.

Она махнула рукой.

— Просто я немного растерялась.

И совершенно невинно добавила:

— Я почему-то думала, что все члены императорской семьи такие же хорошие люди, как госпожа Аквила.

Лицо Аквилы мгновенно покраснело.

Эйр переводила взгляд с одной на другую с таким выражением, будто смотрела на милых внучек.

Вот же бабушка.

Настоящая бабушка.

Эйр тут же посмотрела на меня:

— Ты опять думаешь что-то странное?

— Тогда давайте лучше посмотрим, что там происходит.

— Я слежу за тобой.

Одну и ту же мысль можно выразить намного приятнее.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, спрятанная на верхнем этаже Императорского дворца».

[Укажите зрителей.]

«Кашья Фрейм, Аквила Лейк, Эйр Лайм».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 4580/58000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Затем начал перемещать экран в поисках зала, где проходил ужин.

Императорский дворец огромен.

Поэтому найти нужное место оказалось не так просто.

Но спустя несколько минут…

— Выглядит вкусно.

Кашья смотрела на заставленный блюдами стол так, что у неё едва не текли слюни.

Я откинулся на спинку дивана.

— Ну что.

— …

— Посмотрим.

Почему в этом мире нет попкорна?

На экране говорил император.

— Даже сейчас, когда Повелитель демонов воскрес и весь континент оказался под угрозой…

Его голос был тяжёлым.

— Вы продолжаете бессмысленную борьбу.

— Ваше Величество…

— Я хочу лишь одного.

Император оглядел собравшихся.

— Пока этот кризис не закончится…

— …

— Хотя бы временно действуйте сообща.

Все склонили головы.

Но я знал.

Это лишь внешняя видимость.

«Кстати…»

Неплохая возможность.

«Зарегистрируем всех в кадровом реестре».

Я внимательно начал рассматривать лица присутствующих.

Влиятельные герцоги.

Маркизы.

Графы.

Их дети.

И самое главное…

[Имя: Геймейн Уинс Оверлейк.]

[Возраст: 32.]

[Профессия: первый принц Империи.]

Вот он.

Первый принц, который всерьёз собирается подчинить гильдии Центральной армии.

Геймейн заговорил:

— Ваше Величество.

— …

— Прошу не беспокоиться.

Он слегка поклонился.

— То, чего вы опасаетесь, не произойдёт.

Император вздохнул.

— Хм.

— Однако…

Геймейн продолжил:

— Прошу ещё раз рассмотреть предложение, которое я недавно представил.

Император нахмурился.

— Ты говоришь о плане подчинения гильдий?

— Да.

— Это невозможно.

Император ненадолго замолчал.

Поскольку на ужине присутствовали не только представители императорской семьи, открыто обсуждать сложные отношения между гильдиями и двором было рискованно.

Геймейн продолжил:

— Как и сказал Ваше Величество, сейчас чрезвычайная ситуация.

— …

— Мы не можем вечно позволять гильдиям действовать совершенно независимо только потому, что так сложилось исторически.

И тут вмешалась Дения:

— Наследный принц говорит слишком много.

Все взгляды переместились к ней.

— Авантюристы всё равно что обезьяны.

— …

— Они привыкли носиться где хотят и делать что хотят.

Она пренебрежительно взмахнула рукой.

— Включать их в Центральную армию бессмысленно.

— …

— Достаточно взять несколько авантюристов высокого ранга и использовать их как советников.

Геймейн усмехнулся.

— А этими несколькими авантюристами, разумеется, будете управлять именно вы?

Дения совершенно спокойно кивнула.

Будто в этом вообще не было ничего странного.

Геймейн тихо рассмеялся.

— Ха-ха.

— Что?

— Не обязательно настолько откровенно демонстрировать свои намерения.

— Простите?

— Даже если принять вашу идею…

Он холодно продолжил:

— Не вижу ни одной причины, почему выбранные авантюристы должны подчиняться именно вам.

— Это…

— Бессмысленное предложение.

Геймейн даже не дал ей закончить.

— Не вижу смысла его обсуждать.

Дения прикусила губу.

Ну и семья.

Отец буквально только что попросил их не ссориться.

А они уже открыто рычат друг на друга прямо перед ним.

Император устало потёр лоб.

Наверное, сейчас особенно сильно сожалел о тех пяти годах, когда находился под влиянием Уэльса.

Я снова вызвал кадровый реестр.

«Ну же».

Я улыбнулся.

«Покажите всему миру свои способности, Ваше Высочество».

[Использовать уникальную способность «Вы сможете и это»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Дения Уинс Оверлейк».

[Использовать уникальную способность «Вы сможете и это».]

[Укажите способность для копирования.]

«Универсальное измерение».

[Дения Уинс Оверлейк получает возможность использовать «Универсальное измерение».]

[В дальнейшем Дения Уинс Оверлейк сможет однократно использовать «Универсальное измерение».]

[Будет списано 400 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 4180/58000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

В следующую секунду…

— А?

На экране Дения слегка приоткрыла рот.

Она почувствовала.

Теперь она действительно может использовать «Универсальное измерение».

Наверное, сыграли свою роль два дня подготовки.

А может, напряжение настоящего политического столкновения.

Дения вдруг заговорила уверенным голосом:

— Не хочу больше спорить об этом перед Его Величеством.

— Хм.

— Сменим тему.

Геймейн равнодушно посмотрел на неё.

Дения высоко подняла подбородок.

— В последнее время я добилась кое-чего выдающегося.

Самой называть собственное достижение выдающимся…

Тоже талант.

— Все присутствующие наверняка знают о последнем незаконченном заклинании Великого мудреца Арсена.

Она сделала паузу.

— «Универсальном измерении».

Геймейн нахмурился.

— Зачем вы вдруг заговорили об этом?

— Потому что…

Дения улыбнулась.

— Я завершила его.

По залу сразу пошёл гул.

Получилось.

Кашья вместо отсутствующего попкорна уже жевала печенье.

Ну что.

Главное представление начинается.

Геймейн недоверчиво посмотрел на сестру.

— Что?

Он усмехнулся.

— Похоже, Ваше Высочество слишком переутомились.

Дения спокойно ответила:

— Я ожидала именно такой реакции.

Она встала.

— Тогда покажу.

На её лице сияло предвкушение.

Возможность прямо сейчас использовать легендарную магию.

Уверенность, что после этого все присутствующие будут смотреть на неё снизу вверх.

Дения сложила ладони.

— «Универсальное измерение»!

Вжух.

Произошло то же самое, что раньше с Кашьей.

Фигура Дении начала искажаться.

Словно изображение старого телевизора с плохим сигналом.

По залу прокатился шум.

— Что это?!

— Настоящее?

— Не может быть…

— Но это же…

Император резко вскочил со своего места.

Глаза Геймейна расширились.

Дения высокомерно подняла подбородок.

— Можете проверить.

— …

— Хотя…

Она взяла нож со стола.

— Я сама покажу.

И без малейших колебаний вонзила его себе в живот.

Разумеется…

Лезвие прошло через её тело, словно через призрака.

— …

В зале стало настолько тихо, что никто будто даже не дышал.

Дения довольно рассмеялась.

— Наследный принц.

Геймейн молчал.

— У вас плохой цвет лица.

— …

— Похоже, вы действительно сильно переутомились.

Это был прямой ответ на его насмешку несколькими минутами ранее.

На лбу Геймейна выступил холодный пот.

Он отвернулся.

Дения же выглядела совершенно опьянённой восторгом.

Ну да.

Воссоздать легендарную магию Великого мудреца…

Польза от такой репутации будет колоссальной.

В этот момент Кашья сказала:

— Тэй.

— Что?

— Давай посмотрим что-нибудь другое.

Она скучающе пожевала печенье.

— Уже неинтересно.

Не говори так, будто мы каналы на телевизоре переключаем.

Той ночью.

Мы терпеливо ждали.

И наконец Дения вернулась.

Она даже забыла о принцессиной походке.

По коридору раздавались тяжёлые быстрые шаги.

— Тейрод Мейсон!

— Здесь.

Дверь распахнулась.

— Ха-ха…

Она сияла.

— Я вижу, вы меня ждали.

— Похоже, у вас хорошие новости.

Дения всё ещё не могла скрыть восторг.

Хотя изо всех сил пыталась говорить спокойно.

— Получилось.

— Что?

— «Универсальное измерение».

Я мгновенно вскочил.

— Правда?!

Дения довольно улыбнулась.

— О.

— …

— Ты удивлён?

Она слегка прищурилась.

— Хотя сам говорил, что я смогу.

— Ну…

Я сделал неловкое лицо.

— Простите за дерзость.

— …

— Я сказал это скорее для того, чтобы поднять настроение Вашему Высочеству.

Дения великодушно махнула рукой.

— Обычно я бы не простила подобной лжи.

— …

— Но сегодня прощу.

Она счастливо улыбнулась.

— Никогда в жизни не была настолько довольна.

Что ж.

Поздравляю.

— Всего два дня обучения…

Дения с гордостью продолжила:

— И я смогла использовать легендарное заклинание.

— …

— Значит, мои многолетние исследования всё-таки были не напрасны.

— Похоже на то.

Она вспомнила:

— Кстати, Кашья Фрейм.

Кашья подняла взгляд.

— Не думай, что я совсем тебе не благодарна.

— …

— Ты неплохо поработала.

Кашья дёрнула уголком рта.

Но всё-таки слегка поклонилась.

Дения села напротив нас.

Закинула ногу на ногу.

И крайне высокомерным голосом сказала:

— Итак.

— Да?

— На всём континенте это заклинание должна использовать только я.

Так и знал, что до этого дойдёт.

— Вы понимаете, о чём я?

Она слегка улыбнулась.

— Если легендарной магией способны пользоваться сразу два человека, её ценность падает.

— Ваше Высочество…

— Не волнуйся.

Дения махнула рукой.

— Я не собираюсь арестовывать вас или отрезать вам языки.

Ты уже совсем улетела в мир фантазий.

— Я дам достойную награду.

Она посмотрела прямо на Кашью.

— Однако…

— …

— Кашья Фрейм.

— Да?

— Если я услышу, что ты ещё хоть раз использовала «Универсальное измерение»…

Дения холодно улыбнулась.

— Я сделаю всё, чтобы наказать тебя должным образом.

— …

— Понятно?

Все члены группы одновременно посмотрели на меня.

По их лицам легко читалось:

«Пожалуйста. Я больше не выдерживаю».

Я улыбнулся.

И кивнул.

Первой не выдержала Эйр.

— Пхахахаха!

Она схватилась за живот.

— Я сейчас умру!

Дения резко повернулась к ней.

— Ты смеёшься мне в лицо?

— Ох.

Эйр вытерла слезу.

— Простите.

— …

— У тебя отвратительная манера разговора…

— Она у меня уже триста лет такая.

Эйр махнула рукой.

— Не обращайте внимания.

Неужели и триста лет назад она вот так разговаривала с императорской семьёй?

Эйр продолжала смеяться.

— Ты настолько хорошо пляшешь под чужую дудку, что даже смотреть неловко.

Дения нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Кашья решила объяснить:

— Если коротко…

Она совершенно спокойно сказала:

— Тэй полностью вас обыграл.

— Что?

— Не переживайте.

Кашья даже попыталась утешить её.

— Это не потому, что Ваше Высочество особенно глупы или чего-то не понимаете.

— …

— Просто противник вам попался слишком плохой.

Аквила наконец тоже заговорила:

— Ваше Высочество…

Она виновато улыбнулась.

— Простите.

Дения в ужасе посмотрела даже на неё.

— Ты?!

— …

— И ты тоже?!

Она вскочила.

— Что вообще здесь происходит?!

Сейчас расскажу.

Я спокойно спросил:

— Попробуете ещё раз?

— Что?

— «Универсальное измерение».

— …

На лице Дении проступило беспокойство.

Она тут же сложила ладони.

— У-«Универсальное измерение»!

Ничего.

— …

— «Универсальное измерение»!

Снова ничего.

Она побледнела.

— Что?

Дения посмотрела на собственные руки.

— Н-но…

— …

— Совсем недавно же получилось!

Разумеется.

Потому что способность была одноразовой.

— Всё имело смысл!

Она начала говорить всё быстрее.

— Способ активации магического круга…

— …

— Поток маны…

— …

— Внутренняя структура!

Дения почти кричала.

— Я всё понимала!

— Наверное, вам показалось.

Она медленно повернулась ко мне.

— Ты…

Я спокойно продолжил:

— Скажу прямо.

— …

— Ваше Высочество больше не способны использовать «Универсальное измерение».

Лицо Дении стало белым.

— Не лги!

— Но сейчас у вас ведь не получилось.

— …

— Это факт.

Она задрожала.

— То, что вы использовали магию на ужине…

Я слегка улыбнулся.

— Целиком моя заслуга.

— …

— Я немного помог.

Дения снова и снова качала головой.

— Что ты несёшь?

— …

— Как такое вообще возможно?

Она нахмурилась.

— И если ты действительно способен на подобное…

— …

— Почему не сделал этого сразу?

— …

— Почему два дня я просто сидела и училась…

Она резко замолчала.

Поняла.

Поняла, почему я ждал именно до ужина.

— Да.

Я спокойно подтвердил.

— Я хотел, чтобы все увидели это именно там.

— …

— Теперь каждый присутствовавший уверен…

Я улыбнулся.

— Что именно Ваше Высочество завершили «Универсальное измерение».

Дения молчала.

— Значит…

— …

— В будущем вам придётся и дальше уметь его использовать.

Я слегка развёл руками.

— Только вот без моей помощи…

— …

— Боюсь, ничего не получится.

Я посмотрел прямо ей в глаза.

— Итак, Ваше Высочество.

— …

— Что будете делать?

----------

Мир, где люди помогают друг другу — 2

Бух.

Дения рухнула на диван с совершенно пустым взглядом.

Похоже, ноги перестали её держать.

Она закрыла лицо обеими руками.

— Н-нет…

Её голос дрожал.

— Если выяснится, что я больше не могу использовать это заклинание…

Я спокойно продолжил за неё:

— Наследный принц и остальные не упустят такую возможность.

— …

— Могут даже заявить, что вы намеренно унизили Его Величество Императора.

Дения резко подняла голову.

— Я ведь…

Она побледнела ещё сильнее.

— Сегодня выставила наследного принца на посмешище.

Ну да.

Она была настолько довольна собой, что наговорила лишнего.

Вот почему человеку нужно быть особенно осторожным именно тогда, когда дела идут слишком хорошо.

— Если наследный принц увидит хотя бы малейшую слабость…

Я пожал плечами.

— Наверняка надавит ещё сильнее.

— Ах…

— Но не волнуйтесь, Ваше Высочество.

Дения посмотрела на меня.

Я улыбнулся.

— Если такое произойдёт, я помогу.

Она медленно убрала руки от лица.

На нём одновременно смешались растерянность, тревога и страх.

— Ты…

Она смотрела на меня с недоверием.

— Ты с самого начала рассчитывал, что всё закончится именно так?..

— Конечно нет.

Я невинно улыбнулся.

— Как такое вообще возможно?

— …

— Но раз ситуация сложилась именно таким образом…

Я развёл руками.

— Будем сотрудничать до конца.

— …

— Если вам снова понадобится продемонстрировать «Универсальное измерение», просто отправьте квест группе Хегнут.

Дения моргнула.

— Квест?

— Да.

Я кивнул.

— Квест.

— …

— Разумеется, поскольку дело секретное, официально сообщить о нём Ассоциации не получится.

Я посмотрел на Аквилу.

— Но проблем не возникнет.

— …

— Председатель Ассоциации ведь и так обо всём знает.

Аквила неловко кивнула.

Я продолжил:

— И поскольку это будет конфиденциальный квест…

— …

— Награду определять будем мы.

Дения настороженно спросила:

— И что ты потребуешь?

— Пока не решил.

Я улыбнулся.

— Но обычным золотом и драгоценностями дело, скорее всего, не ограничится.

— …

— У Вашего Высочества достаточно вещей, которые могут меня заинтересовать.

— Ты…

— Уже поздно.

Я поднялся.

— На сегодня закончим.

Остальные тоже встали.

Дения мгновенно схватила меня за рукав.

— П-подожди!

Я остановился.

— Да?

— Это…

Она стиснула зубы.

— Моя вина.

— Что?

— Я была неправа.

Дения торопливо продолжила:

— Простите за грубость.

— …

— И за то, что после обучения решила просто избавиться от вас.

Она с трудом произнесла:

— Поэтому…

— …

— Верни мне эту магию!

Я медленно повернулся.

И молча посмотрел на неё сверху вниз.

Дения словно опомнилась и тут же отпустила мой рукав.

Я улыбнулся.

— Это сейчас был ваш первый заказ?

— …

— Нет.

Она поморщилась.

— Не это.

— Не переживайте так сильно, Ваше Высочество.

Я слегка поклонился.

— В этом вопросе я на вашей стороне.

Дения удивлённо посмотрела на меня.

— По крайней мере…

Я продолжил:

— Ваше Высочество не собираетесь грубо поглотить гильдии, как наследный принц.

— …

— Теперь мы с вами в одной лодке.

— …

— Я серьёзно.

Я посмотрел ей в глаза.

— Если понадобится помощь, обращайтесь в любое время.

Дения нахмурилась.

— Но как мне обращаться?

— Что?

— Представим, что мне срочно понадобится снова использовать «Универсальное измерение».

Она заговорила быстрее:

— Пока я отправлю письмо…

— …

— Пока оно дойдёт до Хегнута…

— …

— Пока ты доберёшься обратно до столицы…

Дения покачала головой.

— Может пройти месяц.

— Не понадобится.

— Что?

— Ни письмо отправлять.

— …

— Ни ждать.

На её лице появилось полное непонимание.

Я мягко сказал:

— Потому что я сам узнаю раньше.

— Это…

Дения открыла рот.

— Это же невозможно…

И тут замолчала.

Наверное, вспомнила всё, что уже увидела.

«Невозможно».

Но если речь о Тейроде Мейсоне…

Если об этом странном человеке…

Может, и возможно.

На её лице всё было написано.

Мы развернулись и вышли.

Дения так и осталась сидеть, глядя в потолок.

У самой двери я услышал её тихий шёпот:

— Что это вообще за человек?..

Пауза.

— Он ведь человек?

Как грубо.

Вернувшись в таверну «Весенний ветер», Аквила тяжело вздохнула.

— Я сдаюсь.

— Что?

— Совсем.

Она покачала головой.

— Хотя, если честно, так происходит постоянно.

— О чём вы?

— Такое ощущение, будто ты протянул верёвку между Императорским дворцом и столичной Башней Вечности.

— …

— И привязал её к себе.

Аквила улыбнулась.

— Мне уже даже Дению немного жалко.

— …

— Теперь, когда ей понадобится твоя сила, она сама будет вынуждена протягивать руку.

Она посмотрела на меня.

— Даже прекрасно понимая, что из-за этого запутается ещё сильнее.

Я пожал плечами.

— Разве мы живём не в мире, где люди должны помогать друг другу?

Аквила тихо рассмеялась.

А затем пробормотала:

— Это уже проблема и для меня.

— Что?

— Я прекрасно понимаю, насколько расчётливо и пугающе ты всё устроил…

Она немного замолчала.

— Но почему-то всё равно воспринимаю твои поступки как хорошие.

И тут раздался системный голос.

[Получено 15000 очков кадровой оценки от Аквилы.]

[Уровень: заместитель менеджера, 2-й год / Следующий уровень: заместитель менеджера, 3-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 19180/58000.]

Ох.

Опять?

Кашья тут же вмешалась:

— Если говорить настолько завуалированно, Тэй никогда не поймёт.

Аквила посмотрела на неё.

— Говоришь по собственному опыту?

— …

Лицо Кашьи мгновенно помрачнело.

Ты чего вдруг?

— В любом случае…

Я решил сменить тему.

— Возвращаемся.

Кашья моргнула.

— Уже?

— Да.

— Разве всё не закончилось?

— Дела в столице — закончились.

Я покачал головой.

— Но дальше работы ещё много.

Отстранение Унбеарса действует только три месяца.

Через три месяца он вернёт свои силы.

И снова сможет вмешиваться в этот мир.

За это время нужно найти способ окончательно с ним разобраться.

Но прежде…

Я невольно пробормотал:

— Нужно убрать Хебрайна.

Все резко посмотрели на меня.

Эйр переспросила:

— Ты сейчас сказал это так, будто собираешься вынести мусор.

— У нас мало времени.

Я ответил серьёзно:

— Через три месяца вернётся Унбеарс.

— …

— С каждым из них по отдельности трудно справиться.

Я посмотрел на остальных.

— А что будет, если они нападут одновременно?

Эйр сразу покачала головой.

— Невозможно.

— …

— Да, Унбеарс оказался совсем не тем человеком, каким я его считала.

Она нахмурилась.

— Но с Хебрайном они всегда были абсолютными врагами.

Я не стал спорить.

Но и полностью полагаться на это не собирался.

— Как бы там ни было…

Я посмотрел на Кашью.

— Теперь она владеет «Универсальным измерением».

— …

— Можно сказать, у нас появился абсолютный щит, который не пробить никакой атакой этого мира.

Кашья слегка выпрямилась.

— Нужно использовать его, чтобы разобраться с Хебрайном.

Она спросила:

— Хочешь сделать с ним то же самое, что с Унбеарсом?

— …

Я промолчал.

Изначально именно это и собирался сделать.

Сначала спровоцировать Хебрайна на нападение.

Его атака не сможет причинить вред из-за «Универсального измерения».

Но само намерение навредить нам нарушит установленное правило.

После этого я воспользуюсь «Полномочием начальника отдела 1».

И отстраню его.

«Но…»

Если «отстранение» означает удаление цели из этого мира…

То с Хебрайном произойдёт то же самое, что и с Унбеарсом.

Его просто выбросит отсюда.

А через три месяца…

Он вернётся.

Этого недостаточно.

Просто выгнать его — и без того сложно.

А повторять всё каждые три месяца?

Бесконечный круг.

— Нужно не отстранять.

Я тихо произнёс:

— Нужно увольнять.

— Что?

— Ничего.

Я достал личинку Ориселя.

— Сначала вернёмся в Хегнут.

— …

— Там спокойно определим дальнейший план.

— Хорошо.

Так мы покинули столицу.

Почему-то каждый визит сюда оставляет после себя особенно яркие воспоминания.

Сначала мы доставили Аквилу обратно в Ассоциацию гильдий.

А затем направились в Хегнут.

К главному отделению добрались уже поздним вечером.

— Мы вернулись.

— А!

Навстречу вышли Сейн и Дирк.

— С возвращением.

Как раз в главном отделении находились Йериэль, Роман и Свейн.

Сейн улыбнулась.

— Все хорошо поработали.

На её лице было относительно спокойное выражение.

Наверное, она думала, что мы просто немного помогли Аквиле.

Тогда подобная реакция вполне понятна.

На самом деле произошло нечто гораздо серьёзнее, чем очередная встреча с именованным монстром.

Я тяжело сказал:

— На этот раз действительно было трудно.

Сейн улыбнулась.

— Конечно.

— …

— Сегодня как следует отдохните.

Похоже, решила, что я шучу.

Может, сказать реалистичнее?

— Настолько тяжело, что мне нужен отпуск.

В комнате мгновенно стало тихо.

Лица всех застыли.

Йериэль задрожала так, будто увидела настоящее привидение.

— О-отпуск?

— …

— Господин Тэй собирается отдыхать от работы?!

Она подскочила.

— Что вообще произошло?!

— …

— Скажите!

Настолько удивительно?

В любом случае я собрал всех в конференц-зале.

И рассказал обо всём, что произошло в столице.

Ничего не скрывая.

Для начала сообщил о сравнительно «незначительном» достижении — успешных переговорах с третьей принцессой.

Остальные слушали с таким интересом, словно смотрели увлекательное представление.

Через некоторое время Свейн произнёс:

— Удивительно.

— Что именно?

— Смелость, с которой вы разговаривали с третьей принцессой.

— …

Он немного подумал.

— Хотя…

— …

— После всего, что представитель делал раньше, подобное уже не должно удивлять.

Все неловко улыбнулись и закивали.

И в этот момент…

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 15000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 15000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Доступно повышение до заместителя менеджера, 3-й год. Выполнить повышение?]

О.

Снова повышение.

Разумеется.

[Уровень: заместитель менеджера, 3-й год / Следующий уровень: заместитель менеджера, 4-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 39180/63000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Уникальная способность 11: «Я действительно не вижу разницы».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 3 — активная, готова к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 1 — активное, готово к использованию.]

Я довольно улыбнулся.

А затем посмотрел на радостную команду.

— Ну что.

— …

— Теперь поговорим о действительно серьёзном.

Йериэль моргнула.

— А до этого было несерьёзно?

— По сравнению с дальнейшим…

Я покачал головой.

— История с принцессой почти мелочь.

И медленно рассказал обо всём, что связано с Унбеарсом.

О руке, появившейся из разлома пространства.

Об ещё одном эпизоде истории, который он исказил триста лет назад.

На этот раз лица окружающих стали по-настоящему мрачными.

Первой заговорила Сейн:

— Значит…

Она побледнела.

— Унбеарс не человек?

Кашья попыталась приободрить остальных:

— Да, всё действительно очень серьёзно.

— …

— Но ничего страшного.

Она улыбнулась.

— Тэй просто сделал вот так…

Кашья изобразила рукой короткое движение.

— И Унбеарс сразу исчез.

Похоже, именно так со стороны выглядело то, как я подписал документ об отстранении.

— Значит, если он снова появится…

— Нет.

Я сразу перебил.

— Эффект действует лишь три месяца.

— …

— Это не окончательное решение.

К тому же установленное мной правило защищает только людей, связанных с группой Хегнут.

Если Унбеарс начнёт творить что угодно с совершенно посторонними людьми…

Правило не поможет.

— Поэтому…

Я посмотрел на всех.

— Думаю, до возвращения Унбеарса нужно сначала разобраться с Хебрайном.

В зале стало тихо.

Через некоторое время я обратился к Кашье:

— Кашья.

— Да?

— Руку.

Она склонила голову.

— Руку?

А затем вспомнила.

— А.

— …

— Как в прошлый раз?

— Именно.

— П-подожди.

Она торопливо вытерла ладони об одежду.

Да они и так чистые.

Я осторожно взял Кашью за руку.

Она слегка покраснела и отвернула лицо.

Не надо так.

Я сейчас изо всех сил пытаюсь вести себя нормально.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 активирована.]

[Кашья Фрейм поклоняется Нунии, богине маны.]

[Организовать совещание с Нунией?]

Получилось!

Молодец, Кашья.

Теперь уже никто не сможет спорить.

Ты действительно стала Великим мудрецом.

Я кивнул.

Стараясь сохранять спокойствие, мысленно заговорил:

[Рад знакомству, госпожа Нуния.]

Почти сразу прозвучал голос.

[Я ждала вас.]

[Тейрод Мейсон…]

Короткая пауза.

[Да?]

Вот это реакция.

Впервые бог обращается ко мне настолько вежливо.

По голосу, конечно, нельзя судить о возрасте божества…

Но он звучал довольно молодо.

Если сравнивать с человеком — примерно как девочка лет тринадцати-четырнадцати.

[Вы меня ждали?]

[Да.]

Нуния тихо рассмеялась.

[Недавно госпожа Пармель рассказала мне кое-что интересное.]

— …

[Что в человеческом мире появился весьма необычный человек.]

[……]

[Человек без какой-либо веры сумел одновременно поговорить с ней и господином Гогоном.]

— …

[И, по её предположению, следующей целью должна была стать я.]

Я невольно возмутился:

[Целью?]

— …

[Госпожа Пармель опять сказала что-то странное.]

Нуния тихо хихикнула.

[Ху-ху. Полагаю, так и есть.]

Я сразу перешёл к интересующему вопросу.

[Мне говорили, что после смерти сэра Арсена вы были настолько убиты горем, что полностью отстранились от человеческого мира.]

Некоторое время ответа не было.

Затем Нуния спокойно произнесла:

[Можно было подумать и так.]

— …

[Но если говорить точнее…]

Её голос стал серьёзнее.

[Я отстранилась не из-за горя.]

[А почему?]

[Потому что мне нужно было кое-что выяснить.]

Я нахмурился.

Выяснить?

Что именно?

----------

Мир, где люди помогают друг другу — 3

Я уже собирался спросить, что именно она пыталась выяснить.

Но Нуния заговорила первой.

[Я знаю, что госпожа Кашья Фрейм в последнее время очень быстро выросла.]

[……]

[Полагаю, во многом благодаря вам, господин Тейрод.]

[Это просто потому, что Кашья — гений.]

[Это тоже правда.]

Нуния продолжила:

[Но если бы вы не показали ей прошлое трёхсотлетней давности, подобное было бы невозможно.]

— …

[Я говорю об «Универсальном измерении».]

Я уже по привычке хотел почесать затылок.

Но вспомнил, что на самом деле сейчас держу Кашью за руку.

И передумал.

[Значит, вы всё видели?]

[С того самого момента, когда Кашья увидела завершённый магический круг.]

Голос Нунии стал мягче.

[В тот миг меня будто что-то подтолкнуло.]

— …

[И я избрала госпожу Кашью.]

[……]

[А благодаря вам…]

В голосе богини внезапно появилась глубокая печаль.

[Я тоже узнала правду о событиях трёхсотлетней давности.]

Я насторожился.

[Жизнь господина Арсена должна была продлиться ещё больше трёх лет.]

[Ах.]

Подождите.

Это значит…

[Госпожа Нуния.]

— …

[А как вы раньше воспринимали смерть сэра Арсена?]

[Как несчастный случай.]

Она помолчала.

[Случайное совпадение.]

— …

[Подобное происходило и до него.]

Вот как.

[И, разумеется, я тоже считала, что «Универсальное измерение» так и не было завершено.]

Точно.

Нуния продолжила:

[Я не могла понять.]

— …

[Арсен был избран мной.]

— …

[Я не могла поверить, что человек, получивший моё благословение, просто погиб из-за случайности раньше положенного срока.]

Я медленно спросил:

[Поэтому вы триста лет пытались выяснить правду?]

Ответа не последовало.

Но этого молчания было достаточно.

Унбеарс сократил жизнь Арсена.

А затем исказил историю.

Причём настолько…

Что сумел обмануть даже Нунию.

Богиню, избравшую самого Арсена.

Другими словами…

[Унбеарс не человек.]

— …

[Но и не бог.]

Нуния молчала.

Я продолжил:

[Он нечто, стоящее даже выше богов.]

И тут же добавил:

[Простите, если это звучит неуважительно.]

[Нет.]

Нуния ответила совершенно спокойно.

[Я пришла к тому же выводу.]

Она глубоко вздохнула.

Что же он вообще такое?

Хотя…

Пармель и Гогон изначально не помнили заслуг Унбеарса трёхсотлетней давности.

Так что это уже не должно удивлять.

[Господин Тейрод.]

— …

[Вы одним разом разрешили вопрос, который мучил меня триста лет.]

Голос Нунии звучал искренне.

[Большое вам спасибо.]

Какая вежливая богиня.

[Да ничего особенного.]

[Что вы собираетесь делать теперь?]

Я ответил:

[Если разделить всё на две основные задачи…]

— …

[Разобраться с Унбеарсом.]

— …

[И разобраться с Хебрайном.]

[Могу я чем-нибудь помочь?]

Вообще-то именно ради этого я и собирался с ней поговорить.

Но…

Судя по всему, даже Нуния не могла дать мне готовый ответ.

Я немного подумал.

И спросил:

[Госпожа Пармель говорила, что между миром людей и миром богов существует огромная стена, которую невозможно пересечь.]

[Хорошее сравнение.]

Нуния сразу поняла.

[Разумеется, это не физическая стена.]

[Тогда прошу вас кое-что исследовать.]

Она замолчала.

[Что именно?]

[Эту стену.]

— …

[Когда Унбеарс увидел завершённое «Универсальное измерение», он сказал, что Арсен создал способ «разрушить стену».]

Я продолжил:

[Значит, между этими вещами наверняка есть связь.]

Некоторое время Нуния молчала.

Похоже, обдумывала мои слова.

А затем твёрдо ответила:

[Хорошо.]

— …

[Оставьте это мне.]

[И ещё…]

Я немного замялся.

[Можете говорить со мной проще.]

[Что?]

Нуния растерялась.

[Н-нет.]

— …

[Господин Тейрод рассказал мне настоящую причину смерти Арсена.]

Она продолжила:

[Кроме того, благодаря вам стало известно, что он действительно завершил «Универсальное измерение».]

— …

[Для меня вы почти благодетель.]

Последние слова прозвучали немного смущённо.

Прямо как младшая сестра.

[Пожалуйста, позаботьтесь о госпоже Кашье.]

— …

[Её талант ничуть не уступает таланту Арсена.]

Я без раздумий ответил:

[Она должна превзойти его.]

[Что?]

[Ничего.]

Постепенно я начал чувствовать, как наши ладони становятся влажными.

Похоже, Кашья тоже это заметила.

Её пальцы слегка зашевелились.

[Тогда простите.]

— …

[Свяжусь с вами снова.]

[Да.]

Я открыл глаза.

И отпустил руку Кашьи.

Она тут же виновато сказала:

— Прости.

— Что?

— У меня ладонь вспотела.

Кашья неловко улыбнулась.

— Почему-то внезапно начала нервничать.

— Ничего страшного.

Я пожал плечами.

— Если будем чаще держаться за руки, привыкнешь.

— …

Что я сейчас сказал?

Кашья кашлянула.

— Кхм.

После чего поспешно спросила:

— Ну так что?

— …

— Что-нибудь выяснил?

— Особо ничего.

Я немного помолчал.

А затем мягко сказал:

— Но поздравляю, Кашья.

Она моргнула.

— С чем?

— Ты стала Великим мудрецом.

Кашья озадаченно склонила голову.

Даже став Великим мудрецом…

Она всё равно остаётся милой.

Прошла неделя.

Всё это время в Хегнуте почти ежедневно проходили совещания.

Мы пытались составить план уничтожения Хебрайна.

— У-у-у…

Кашья буквально распласталась на столе.

Почему-то мне стало её жалко.

— Простите.

Я оглядел остальных.

— Уже который день подряд заставляю вас сидеть на совещаниях.

Кашья приподняла голову.

— Н-ничего.

— Я и сам терпеть не могу совещания, которые ни к чему не приводят.

Я вздохнул.

— Но ничего не поделаешь.

С защитой всё относительно просто.

Есть «Универсальное измерение».

Проблема — нападение.

Кроме «Полномочия начальника отдела 1», у нас практически нет надёжного способа нанести Хебрайну серьёзный урон.

Даже если Кашья теперь достигла SSS+ и фактически стала Великим мудрецом…

«Нет».

Хебрайн совершенно точно относится к королевскому рангу.

Возможно, если каждый член нашей группы достигнет SSS+…

Тогда ещё можно будет о чём-то говорить.

Все выглядели измученными.

Поэтому я сказал:

— Если ничего не придумаем, просто выгоним Хебрайна из этого мира до возвращения Унбеарса.

— …

— Не воспринимайте это слишком серьёзно.

Кашья подняла голову.

— Но тогда вся нагрузка снова ляжет на Тэя.

— Ничего страшного.

Я всё-таки стал начальником отдела.

После повышения всегда какое-то время заваливают работой.

«Кстати…»

Я вдруг вспомнил.

«Сегодня утром даже кадровый реестр нормально не проверил».

Я вызвал его.

И начал быстро просматривать сведения о зарегистрированных людях.

— Хм?

Взгляд остановился на Дении.

[Последнее действие — 23 часа назад: разговор с Геймейном Уинс Оверлейк.]

[Последнее действие — 22 часа назад: получила просьбу о сотрудничестве от Геймейна Уинс Оверлейк.]

[Тревога: боится, что окружающие узнают о её неспособности использовать «Универсальное измерение».]

[Последнее действие — 6 часов назад: написала письмо Тейроду Мейсону.]

Что это?

Мы расстались всего неделю назад.

А ей уже понадобилось «Универсальное измерение»?

Я немного подумал.

— Перед тем как закончить совещание, хочу поделиться ещё одной информацией.

Сейн посмотрела на меня.

— Какой?

— Похоже, третья принцесса Дения встретилась с первым принцем Геймейном.

Теперь, когда я внезапно замолкал и начинал смотреть себе на ладонь, никто уже даже не спрашивал, что происходит.

Все просто кивали.

Почему-то от этого немного странно.

Йериэль спросила:

— А что такого?

— …

— Они же брат и сестра.

Она пожала плечами.

— Могут иногда встречаться.

— Они борются за власть.

Я объяснил:

— Обычно между ними настолько напряжённые отношения, что без причины они друг к другу не ходят.

Йериэль задумалась.

— Всё равно брат и сестра.

— …

— Я в детстве тоже постоянно дралась с братом.

Кто-нибудь…

Объясните нашей святой всю суровость реальной жизни.

Свейн заговорил:

— Думаю, стоит узнать подробнее, представитель.

— Узнаем прямо сейчас.

— Что?

Он немного подумал.

— А.

— …

— Как обычно, свяжетесь с принцессой напрямую?

Нет.

— Не буду.

Свейн удивился.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы Дения знала, что могу в любой момент связаться с ней мысленно.

— …

— Я ей настолько не доверяю.

— Тогда как вы собираетесь узнать?

— Посмотрим сами.

Я вызвал способность.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, спрятанная на верхнем этаже Императорского дворца».

[Укажите зрителей.]

«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Эйр Лайм, Аквила Лейк».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 38180/63000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Перед нами мгновенно возник огромный экран.

Такой же экран сейчас должен был появиться и перед Аквилой, находившейся в Ассоциации гильдий.

Возможность делиться изображением с людьми на огромном расстоянии — ещё одно достоинство этой способности.

Йериэль восхищённо коснулась экрана пальцем.

Естественно, рука прошла насквозь.

— Сколько ни смотрю, всё равно удивительно.

Эйр спросила:

— А что именно мы ищем?

— Этот экран умеет показывать прошлое.

Я ответил:

— Посмотрим встречу первого принца и третьей принцессы.

— Ты знаешь, когда она произошла?

— Около двадцати трёх часов назад.

— …

Эйр устало посмотрела на меня.

— Рядом с тобой вообще нельзя делать ничего плохого.

Я улыбнулся.

И мысленно приказал способности:

«Показать прошлое этого места двадцать три часа назад».

[Просмотр текущего места 1 год назад.]

— …

Что?

Двадцать три часа.

Я сказал двадцать три часа!

[Период от 1 года назад до настоящего времени можно просматривать прокруткой.]

[До необходимого момента доступна ускоренная перемотка.]

[Будет списано 50 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 38130/63000.]

Грабёж среди бела дня.

Из-за двадцати трёх часов мне приходится платить как за целый год.

Экран начал стремительно перематываться назад.

Я сразу передвинул время вперёд.

Почти до настоящего момента.

А затем стал искать нужную сцену.

«Скорее всего, первый принц сам пришёл к Дении».

Если так…

Они должны были встретиться в столичной Башне Вечности.

И я оказался прав.

Та самая гостиная башни, где нас когда-то принимала Дения.

Друг напротив друга сидели два человека.

Третья принцесса Дения.

И первый принц Геймейн, которого мы уже видели на императорском ужине.

Я довольно улыбнулся.

И убрал палец с экрана.

— Ну что.

— …

— Посмотрим.

Кашья тут же поморщилась.

— У-у.

— Что?

— Тэй.

Она посмотрела на меня.

— Не улыбайся так.

— Почему?

— Выглядишь слишком хитро.

Кашья серьёзно добавила:

— Ты ведь умеешь улыбаться гораздо приятнее.

— …

Ладно.

Постараюсь.

Первой заговорила Дения.

— Что вам нужно, наследный принц?

— …

— Не припомню, чтобы мы были настолько близки, чтобы просто навещать друг друга.

Она выглядела крайне самоуверенной.

Ну ещё бы.

По мнению всего общества, она теперь редчайший маг, способный использовать «Универсальное измерение».

Неудивительно, что держится настолько высокомерно.

Странным было другое.

Геймейн ответил совершенно спокойно:

— Не будь такой холодной.

Он улыбнулся.

— Как ни крути, мы с тобой родные брат и сестра.

Йериэль сразу согласно закивала.

Ну да.

С её точки зрения, потерявшей младшего брата, подобные слова наверняка звучат вполне разумно.

Однако Дения лишь холодно ответила:

— Такое можно было говорить, когда мы были глупыми детьми.

— …

— Сейчас мы слишком многое знаем друг о друге, чтобы изображать близких родственников.

Геймейн усмехнулся.

— Ха-ха.

— …

— Не могу спорить.

— Если есть дело, говорите быстрее.

Дения сложила руки.

— Я тоже занята.

— Чем же?

Геймейн улыбнулся.

— Ты наконец завершила «Универсальное измерение».

— …

— Может, стоит позволить себе хотя бы несколько дней отдыха?

На мгновение лицо Дении застыло.

Но она быстро взяла себя в руки.

— Я хочу довести заклинание до полного совершенства.

— Вот как?

Геймейн кивнул.

— Тогда постарайся.

Дения нахмурилась.

— Простите?

— Скоро тебе придётся использовать это заклинание.

Её лицо мгновенно стало серьёзным.

И моё тоже.

«Так быстро?»

Первый принц продолжил:

— Признаю.

— …

— После того как ты использовала «Универсальное измерение» на ужине, все взгляды оказались прикованы к тебе.

— …

— Ты завершила магию, которую не сумел закончить даже Великий мудрец.

Он спокойно произнёс:

— Такое достижение имеет огромную ценность.

— …

— И стратегическую.

— …

— И политическую.

Дения холодно сказала:

— Хватит льстить.

— Я не льщу.

Геймейн покачал головой.

— Наоборот.

— …

— Из-за этого мне пришлось поторопиться.

Я навострил уши.

Похоже, пока Дения пыталась получить политическое преимущество с помощью «Универсального измерения»…

Геймейн тоже готовил что-то своё.

— Я ускорил работу над одним делом.

Он улыбнулся.

— И прошлой ночью наконец получил результат.

Дения прищурилась.

— Что именно?

Геймейн ответил:

— Меч Найнеза де Кайла.

— …

— Мне удалось найти Доснейл.

Меч, которым пользовался Найнез?

Я пока понятия не имею, что это за оружие.

Но если его специально разыскивал наследный принц…

Наверняка вещь чрезвычайно ценная.

— …

Отлично.

Похоже…

Теперь придётся немного помочь и принцу Геймейну.

----------

Обращение к взрослым — 1

В отличие от меня, уже придумавшего новый план, остальные смотрели на экран с явным удивлением.

В конце концов я не выдержал и спросил:

— А что вообще такое Доснейл?

— …

Почему вы все на меня так смотрите?

Эйр ответила с таким выражением, будто я только что сказал что-то совершенно нелепое:

— Я знала, что ты плохо разбираешься в истории…

Она покачала головой.

— Но чтобы даже о Доснейле не знать.

— …

— Как только что сказал принц, это меч, которым пользовался Найнез.

Эйр мечтательно вздохнула.

— Ах… Как же я по нему скучаю.

Мне нужно было немного другое объяснение.

К счастью, Кашья сразу добавила:

— Это меч, которым убили Хебрайна.

Вот.

Именно такой ясности я от тебя и жду.

Я нахмурился.

— Разве Хебрайна не убила последняя стрела Мейкерса?

— Она только пробила ему сердце.

— …

Объясните мне, пожалуйста, чем «пробить сердце» отличается от «убить».

Кашья продолжила:

— Стрела действительно нанесла смертельный удар.

— …

— Но окончательно с Хебрайном после этого расправился сэр Найнез своим мечом.

— Хм.

— По сохранившимся свидетельствам, зрелище было невероятным.

Она оживилась.

— Говорят, казалось, будто небо и земля раскололись, а сам мир был рассечён надвое.

Понятно.

Меня не слишком интересует красивое описание битвы.

Не интересует…

«Стоп».

Я склонил голову.

— Свидетельствам?

— Что?

Кашья моргнула.

— Угу.

— Кто вообще это видел?

Она неловко улыбнулась.

— Тэй, ты действительно совсем не изучал историю.

— …

— На самом поле боя никто посторонний не присутствовал.

Кашья продолжила:

— Но саму битву видели люди по всему континенту.

— Что?

Я нахмурился.

— В каком смысле?

— …

— На поле битвы с Повелителем демонов были зрители со всего континента?

— Нет.

Она покачала головой.

— Хебрайн сам показал им битву.

Я вообще перестал понимать.

Кашья замахала руками.

— Помнишь, когда мы раньше убивали личинку Ориселя…

Она покосилась на личинку.

— Личинка, прости.

— Куэк?

— В общем…

Кашья продолжила:

— Я рассказывала тебе о начале финальной битвы.

— …

— Перед её началом Хебрайн сказал примерно следующее:

Она задумалась.

— «Это будет моя последняя битва с вами. Значит, чем больше зрителей, тем лучше».

Понятнее не стало.

Тогда Йериэль решила объяснить:

— Повелитель демонов своей силой показал видение людям по всему континенту.

— Видение?

— Да.

Она кивнула.

— Он сделал их зрителями финальной битвы.

— …

— Даже люди на противоположном конце континента среди бела дня видели происходящее словно во сне.

Йериэль тихо добавила:

— Последнюю битву Повелителя демонов и героев.

— Зачем ему это понадобилось?

— Кто знает.

Она задумалась.

— Может, хотел устроить особенно эффектный финал?

Нет.

Не думаю.

Давайте вспомним всё, что Хебрайн делал до сих пор.

«Ах».

А что было бы, если бы в той битве победил именно он?

Что случилось бы с моральным духом человечества?

Он бы рухнул на самое дно.

Нет.

Наверное, пробил бы это дно и ушёл ещё глубже.

«То есть после победы Хебрайн собирался использовать увиденное, чтобы окончательно сломить людей».

Почти наверняка.

Одно дело — просто услышать слухи о гибели героев.

И совсем другое — собственными глазами увидеть, как герои терпят поражение.

Как отчаиваются.

Как погибают.

А если Повелитель демонов проиграет?

Тогда уже без разницы, поднимется мораль людей или нет.

Всё равно сам он к тому моменту проиграл.

«Вот же…»

Что сказать.

Иногда Хебрайн кажется мне даже более неприятным противником, чем Унбеарс.

Да.

В той битве его план провалился.

Потому что победили герои.

Но сама тщательность…

Попытка использовать даже собственную финальную битву как инструмент на будущее…

Впечатляет.

И тут…

В голове словно сверкнула молния.

— Ах!

Я резко вскочил.

Кашья от неожиданности подпрыгнула на месте.

— Ч-что?!

Но отвечать я пока не собирался.

«А если…»

Мысль стремительно складывалась.

«Если использовать ту самую историю Хебрайна…»

В голове одна за другой соединились детали.

И родился довольно неплохой план.

В этот момент с экрана снова донёсся голос Дении.

— Доснейл?

Она недоверчиво посмотрела на брата.

— Вы хотите сказать, что нашли тот самый божественный меч?

Геймейн довольно рассмеялся.

— Ха-ха.

— …

— Именно.

— Невозможно.

Дения нахмурилась.

— Его триста лет никто не мог найти.

— А «Универсальное измерение» триста лет никто не мог завершить.

Дения мгновенно замолчала.

В голосе Геймейна чувствовалось возбуждение.

— Очевидно, бог Донак понял, что миру снова угрожает опасность.

— …

— Наверное, именно его воля позволила мне найти меч.

Дения спросила:

— Где?

— …

— После смерти святой Петрин сэр Найнез ведь исчез.

— На небольшом острове на самом юге.

Геймейн улыбнулся.

— Там же обнаружили следы места, где он провёл последние годы жизни.

— …

— Это настоящее историческое открытие.

Он посмотрел на сестру.

— Ты ведь прекрасно знаешь, какой силой обладает Доснейл?

Не знаю.

Я повернулся к Кашье.

Она посмотрела на меня.

— Ты уже успокоился?

— Что?

— Только что внезапно вскочил.

— Спина затекла.

— Что за ерун…

— Лучше объясни.

Я указал на экран.

— Что умеет Доснейл?

Кашья тяжело вздохнула.

— Как и сказал принц…

Она начала:

— По легенде, Доснейл собственноручно выковал бог Донак и передал Найнезу.

— …

— По крайней мере так утверждают исторические записи.

Кашья слегка кашлянула.

— У этого меча есть особое свойство.

— Какое?

— Чем сильнее его владелец…

Она продолжила:

— Тем полнее оружие раскрывает его способности.

— Хм?

— Триста лет назад, когда Найнез отсёк голову Повелителю демонов…

Кашья посмотрела на экран.

— Благодаря Доснейлу он смог довести свой «Меч сердца» до предельного уровня.

Что?

Я сразу открыл сведения о Романе.

[Основная способность: «Меч сердца» — уровень 2.]

То есть…

Если Роман получит Доснейл…

Он сможет использовать «Меч сердца» на максимальном уровне?

Очень заманчиво.

«Даже лучше, чем я думал».

На экране Геймейн словно подтверждал слова Кашьи:

— С этим мечом я смогу довести свой «Меч сердца» до предела.

Я слегка приоткрыл рот.

Вдруг заговорил Роман:

— Первый принц тоже мечник.

— …

— Значит, он владеет «Мечом сердца».

Я посмотрел на него.

— Как и вы.

Роман замолчал.

Я пожал плечами.

— Всё просто.

— …

— Как Дения и близко не стоит рядом с Кашьей…

Кашья мгновенно выпрямилась.

— Так и этот принц вряд ли сможет тягаться с Романом.

Роман немного растерялся.

— Не сможет тягаться?

— Да.

— …

— Даже рядом не стоял.

Кашья тихо пробормотала себе под нос:

— «Даже рядом не стоял»…

— …

— «Даже рядом не стоял».

Ты действительно запоминаешь мои выражения?

На экране Дения наконец спросила:

— И что?

Она скрестила руки.

— Просто решили похвастаться?

Геймейн ответил:

— Объединим силы.

Дения нахмурилась.

— Что?

— Твоё «Универсальное измерение».

Он положил руку на меч.

— И мой Доснейл.

— …

— Если соединить эти две силы, мы будем непобедимы.

Дения медленно произнесла:

— Вы хотите…

Геймейн спокойно кивнул.

— Триста лет назад первую войну людей и демонов начал Повелитель демонов.

— …

Он улыбнулся.

— Так почему бы вторую не начать людям?

Дения не стала отвечать сразу.

Сказала, что ей нужно подумать.

Геймейн неожиданно спокойно это принял.

Поднялся и сказал, что вернётся через неделю.

Я отключил способность.

И скрестил руки.

— Он собирается первым начать войну.

Йериэль возмущённо воскликнула:

— Как можно быть таким ужасным братом?!

Все посмотрели на неё.

— Он же пытается отправить собственную сестру на поле боя!

Не думаю, что главная проблема именно в этом.

К счастью, Свейн уловил суть.

— Думаю, первый принц рассуждает примерно так.

Он задумчиво продолжил:

— Пока третья принцесса способна использовать «Универсальное измерение», прежний открытый конфликт с ней становится слишком опасным.

— …

— Поэтому выгоднее временно объединить усилия.

Свейн посмотрел на нас.

— Начать войну вместе.

— …

— Вместе получить заслуги.

— …

— И затем разделить политическую выгоду.

Он добавил:

— В конце концов, Его Величество Император пока жив.

— Хм.

Свейн продолжил:

— Если посадить двух львов в одну клетку и долго держать голодными…

— …

— Они в первую очередь нападут не друг на друга, а на слабую добычу рядом.

Он пожал плечами.

— Думаю, здесь нечто похожее.

Неплохой анализ.

Последние пять лет влияние Императора заметно ослабло.

Но теперь он освободился от воздействия Уэльса.

И наверняка постепенно начал возвращать власть.

А значит…

Прежде чем снова бороться с Денией за престол, Геймейн хочет устранить внешние препятствия.

Кашья немного возбуждённо спросила:

— Но они действительно хотят начать войну первыми?

— С точки зрения оправдания это вполне возможно.

Я объяснил:

— Возвращение Повелителя демонов уже официально подтверждено.

— …

— Если все уверены, что война всё равно неизбежна…

Я пожал плечами.

— Ударить первым можно представить как разумное решение.

— Понятно.

— Хотя истинная цель Геймейна…

Я посмотрел на экран.

— Не благополучие Империи.

— …

— А усиление собственной власти.

Кашья замолчала.

Лицо явно выражало недовольство.

Но кое-что я всё равно не понимал.

«Зачем вообще настолько торопиться, если ты первый принц?»

Если ничего не делать…

Император когда-нибудь всё равно умрёт.

Тогда можно будет либо договориться с Денией, либо победить её в борьбе за престол.

Подождать придётся несколько лет.

Почему он настолько не способен потерпеть?

Я вызвал кадровый реестр.

И открыл данные Геймейна.

[Ранг: S.]

[Снаряжение: Доснейл.]

[Основная способность: «Меч сердца» — уровень 3.]

Свойство Доснейла действительно работает.

С этим оружием Геймейн сможет довести «Меч сердца» до предела.

И если даже он, будучи всего лишь рангом S, способен на такое…

Роману это должно быть ещё проще.

Но дальше появилась более интересная информация.

[Тревога: беспокоится из-за того, что Крейг Уинс Оверлейк ведёт себя слишком тихо.]

[Тревога: считает, что необходимо укрепить собственную власть прежде, чем Крейг Уинс Оверлейк предпримет какие-либо действия.]

Крейг?

«Кто это?.. Ах».

Второй принц Империи.

Крейг Уинс Оверлейк.

Насколько я помню, он скорее учёного склада.

Из-за слабого здоровья почти не появляется на публике и спокойно занимается своими исследованиями.

На прошлом ужине его не было.

Поэтому в моём кадровом реестре он ещё не зарегистрирован.

«Хм».

Чувствую.

Здесь что-то есть.

Эту информацию нужно запомнить.

Я собрал мысли.

— Для начала доложим.

Я активировал способность.

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Эйр Лайм, Аквила Лейк, Ахин Уинс Оверлейк».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Теперь достаточно сказать: «Для начала доложим» — и все сразу закрывают глаза.

Похоже, уже привыкли, что дальше начинается мысленный разговор.

[Всем добрый вечер.]

Первой отозвалась Аквила.

[Тэй!]

— …

[То, что ты только что мне показал, тоже было твоей способностью?]

[Да.]

[И изображение можно было показать даже мне отсюда?]

В её голосе слышалось искреннее восхищение.

[Невероятно.]

И тут заговорил Император:

[Что значит «показал»?]

— …

[О чём вы говорите?]

Аквила ответила:

[Я видела тайный разговор наследного принца и третьей принцессы.]

Император замолчал.

[Я не совсем понимаю.]

— …

[Что значит «видела»?]

Не будем зацикливаться на мелочах.

Я сразу перешёл к делу.

[Сегодня я связался с вами, чтобы доложить содержание их разговора.]

Император ответил:

[Говори.]

Я спокойно пересказал весь план Геймейна.

Когда закончил, голос Императора стал пугающе холодным.

[Так и думал.]

Я спросил:

[«Так и думали»?]

[Я знал, что Геймейн изо всех сил разыскивает Доснейл.]

— …

[Недавно мне также стало известно, что он каким-то образом всё-таки нашёл меч.]

Похоже, разведка Императора снова работает как следует.

[Я всё размышлял, что он собирается с ним делать.]

Император тяжело вздохнул.

[И вариант «начать войну первым» действительно приходил мне в голову.]

— …

Его голос стал подавленным.

[Но одно дело предполагать.]

— …

[И совсем другое — услышать это напрямую.]

Он тихо произнёс:

[Разве можно начинать войну с Повелителем демонов ради собственной власти?..]

Аквила сразу попыталась его успокоить:

[Отец.]

— …

[Не переживайте так.]

[Аквила…]

Император немного оживился.

[Спасибо.]

Но Аквила тут же продолжила:

[Раз Тэй специально всё это рассказал, наверняка у него уже есть решение.]

— …

[Отец?]

Кашья рядом со мной еле сдерживала смех.

В каком месте этого разговора вообще можно смеяться?

Я вмешался:

[Готового решения у меня пока нет.]

— …

[Но я хотел бы немного помочь.]

[Хм.]

Император тяжело вздохнул.

[Если возможно, я хотел бы обращаться к твоей помощи только в крайнем случае.]

[Это просто добрая воля.]

Я совершенно искренне добавил:

[Поверьте, на этот раз я ничего не пытаюсь получить.]

Почему члены моей команды сейчас выглядят так, будто верят мне ещё меньше, чем Император?

[К тому же начало войны прямо сейчас совершенно невыгодно и нам.]

— …

Я продолжил:

[Ваше Величество.]

— …

[Возможно, вопрос прозвучит крайне невежливо.]

— …

[Если наследный принц официально потребует начать войну с Повелителем демонов…]

Я сделал короткую паузу.

[Вы сможете этому воспротивиться?]

Послышался тяжёлый стон.

Кашья даже пробормотала вслух:

— Можно вообще такое спрашивать у Императора?

А почему нет?

[Скажи конкретнее.]

[Если Геймейн начнёт продвигать идею войны…]

Я ответил:

[Для начала выступите против.]

— …

[Дению я отдельно переубежу.]

Император подозрительно произнёс:

[Ты говоришь так, будто хорошо знаешь Дению.]

[Правда?]

Я удивился.

[Наверное, вам показалось.]

— […]

Я продолжил:

[Взамен, Ваше Величество…]

— …

[Официально выдайте квест на уничтожение Повелителя демонов.]

Все одновременно посмотрели на меня.

Аквила первой спросила:

[Выступить против войны…]

— …

[И одновременно заказать уничтожение Повелителя демонов?]

[Срок выполнения квеста можно оставить неограниченным.]

Я спокойно пояснил:

[Тогда никакого логического противоречия не будет.]

[Н-но…]

[Мы ведь двигаемся только тогда, когда есть официальный заказ.]

Я улыбнулся.

[Работа должна как-то оплачиваться.]

Император, похоже, наконец понял, к чему я веду.

И тихо спросил:

[Ты собираешься убить Повелителя демонов?]

[Да.]

Я ответил без колебаний:

[Разумеется.]

[Нет.]

Он сразу поправился:

[Я неправильно задал вопрос.]

Ненадолго наступила тишина.

А затем Император спросил:

[Ты действительно способен его убить?]

[Да.]

Я снова ответил совершенно спокойно:

[Разумеется.]

----------

Обращение к взрослым — 2

После моего совершенно будничного ответа все почему-то задрожали от волнения.

Чего они так удивляются?

Согласно истории, триста лет назад Хебрайна смогли убить с помощью «Меча сердца» третьего уровня.

А теперь у нас вдобавок есть «Универсальное измерение» — абсолютная защитная магия, которой тогда вообще не существовало.

При таких условиях скорее странно было бы не суметь его убить.

Теперь оставалось только сделать так, чтобы вся заслуга досталась группе Хегнут.

А не какому-нибудь принцу, который потом будет этим размахивать.

Через некоторое время Император ответил таким голосом, будто с трудом принял решение:

[Хорошо.]

— …

[Сделаю, как ты предлагаешь.]

[Благодарю, Ваше Величество.]

Тут Аквила поспешно вмешалась:

[Подождите.]

— …

[Тэй, значит, ты снова собираешься в столицу?]

[Скорее всего.]

[Можно я поеду с тобой?]

[А Ассоциация?]

[Ничего страшного.]

Аквила спокойно ответила:

[Там есть Уилсон.]

Почему-то Сейн в этот момент выглядела сочувственно.

Наверное, вспомнила Дирка.

[Если что-то произойдёт, я смогу хотя бы немного прикрыть вас с политической стороны.]

— …

[Всё-таки должность председателя Ассоциации имеет определённый вес.]

Это было бы очень кстати.

И тут Император уныло произнёс:

[То есть приехать ко мне ты не собиралась.]

Аквила замерла.

[Что?]

— …

[О чём вы…]

Пауза.

[Ах!]

Она тут же исправилась:

[Нет, конечно! Я очень хочу увидеть отца!]

— …

[Просто сейчас обстоятельства…]

Император тяжело ответил:

[Ладно.]

— …

[Я пошутил.]

Кто бы это ни услышал, никто бы не поверил, что это была шутка.

[Когда вы собираетесь приехать?]

Я ответил:

[Наследный принц и третья принцесса договорились снова встретиться через неделю.]

— …

[Думаю, примерно тогда и отправимся.]

[Понятно.]

Император вздохнул.

[До тех пор постараюсь всеми силами сдерживать Геймейна.]

Некоторое время он молчал.

А потом невесело рассмеялся:

[Ха-ха.]

— …

[Забавно.]

— …

[Приходится бороться с собственным сыном.]

Я не стал пытаться его утешать.

В моей прошлой компании тоже был руководитель группы, который судился с родным братом из-за наследства.

В подобных ситуациях никакие слова особо не помогают.

Хотя…

Может, сказать что-нибудь?

[Есть такая поговорка.]

Император заинтересовался:

[Какая?]

[Родитель не может победить собственного ребёнка.]

Он немного подумал.

[Впервые слышу.]

Пауза.

[Но если посмотреть на Аквилу…]

— …

[Похоже, это действительно правда.]

Что?

Аквила тут же вмешалась:

[Отец!]

— …

[Вы неправильно поняли!]

[Все так говорят.]

[Правда!]

Аквила заторопилась:

[Я просто действую из чистого желания помочь Империи…]

Кажется, разговор начал уходить куда-то совсем не туда.

А между прочим…

За каждую минуту списываются мои очки.

[Тогда на этом закончим.]

Я поспешно добавил:

[Всем хорошего вечера.]

[П-подожди!]

Аквила закричала:

[Отец!]

Я деактивировал способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наиболее длительный разговор проведён с Ахином Уинс Оверлейком.]

[Продолжительность разговора: 10 минут.]

[Будет списано 10000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 28130/63000.]

Все одновременно открыли глаза.

Эйр сразу недовольно сказала:

— Мы только вернулись из столицы.

— Да.

— И через неделю опять туда ехать?

— Так получилось.

Я посмотрел на неё.

— Что-то не так?

— Я не хочу вмешиваться в эту политическую возню.

— Согласен.

Эйр уставилась на меня.

— Тогда почему ты с таким спокойным лицом лезешь туда ещё глубже?

Я пожал плечами.

— Похоже, там есть что получить.

— Ты ведь буквально только что говорил Императору, что помогаешь от чистого сердца…

Я проигнорировал замечание.

— Итак.

Оглядел всех.

— Через неделю едем в столицу.

— …

— Кто хочет со мной?

Шух!

Почти все подняли руки.

Спасибо.

«Хм?»

Только Кашья сидела спокойно.

— Кашья.

— Что?

— Ты не едешь?

Она недоумённо склонила голову.

— В каком смысле?

— Ты руку не подняла.

— Но Тэй же едет.

— Да.

— Тогда зачем мне поднимать руку?

Она посмотрела на меня как на странного.

— Я и так поеду.

Я невольно улыбнулся.

— Хорошо.

После этого обратился ко всем:

— Мы всё-таки не собираемся вступать в настоящую войну.

— …

— Поэтому разделим команду.

После короткого обсуждения состав определился.

В столицу отправимся я, Кашья, Йериэль и Роман.

Я кивнул.

— Тогда объясню операцию.

Достал личинку Ориселя.

И посадил её на стол.

— Тебе тоже слушать внимательно.

— Куэк?

— Да.

Я начал объяснять план.

Через некоторое время закончил.

И вся команда почти одновременно воскликнула:

— Это мошенничество!

— Куэк!

Теперь даже личинка туда же.

Прошла неделя.

Мы заехали в Ассоциацию, забрали Аквилу и отправились в столицу.

К слову…

Аквила выбралась из Ассоциации почти как беглянка.

Я спросил:

— Что такое?

Она вздрогнула.

— Уилсон…

— …

— Нет.

Аквила быстро покачала головой.

— Ничего.

— …

— Все срочные дела я закончила.

— …

— Думаю, всё будет хорошо.

Ну ладно.

Прибыв в столицу, мы сразу направились в Башню Вечности.

Хотя заранее о визите не предупреждали…

Дения встретила нас так, будто ждала у двери.

— О!

Она мгновенно оживилась.

— Заходите.

— …

— Как хорошо, что вы приехали.

— Благодарю за тёплый приём.

Дения посмотрела на нашу группу.

— В этот раз вас больше.

Она неловко рассмеялась:

— Ха-ха.

Улыбка получилась настолько натянутой, что мне даже стало её немного жаль.

Йериэль шепнула Кашье:

— Почему она такая тихая?

Кашья тоже шёпотом ответила:

— Я же рассказывала.

— …

— В прошлый раз Тэй её полностью прижал.

— А.

Йериэль понятливо кивнула.

— Господин Тэй.

И вдруг начала смотреть на Дению почти с сочувствием.

Сама Дения ничего не заметила.

— Но как вы вообще здесь оказались?

Она посмотрела на меня.

— Вы всё это время оставались в столице?

— …

— Я ведь отправила письмо в Хегнут…

— Мне показалось, что что-то случилось.

— Что?

— Интуиция.

— …

Я улыбнулся.

— Вы ведь встречались с наследным принцем.

Лицо Дении мгновенно застыло.

Я продолжил:

— Он нашёл Доснейл.

— …

— И, насколько я понимаю, предложил вам совместно начать вторую войну людей и демонов.

— Как…

Дения открыла рот.

Но сумела вовремя остановиться.

Похоже, хотя бы понимала, что не стоит подтверждать всё собственными словами.

Я сделал немного печальное лицо.

— Мы ведь теперь в одной лодке.

— …

— Зачем что-то от меня скрывать?

Дения задрожала.

Я добавил:

— Хотя…

— …

— Даже если будете скрывать, я всё равно узнаю.

Она побледнела ещё сильнее.

Через некоторое время заговорила:

— Я-я заранее скажу…

— …

— Я ничего ему не ответила.

Дения поспешно продолжила:

— Я как раз отправила тебе письмо, потому что хотела сначала спросить твоего мнения.

— Вот как.

Я улыбнулся.

— Спасибо.

Куда исчезла та высокомерная женщина, с которой мы познакомились в первый день?

— Тогда перейдём к делу.

— Да.

— Наследный принц сегодня должен прийти сюда?

Дения покорно кивнула.

— Да.

Она уже даже не удивлялась, откуда я это знаю.

— Тогда поговорим втроём.

— Втроём?

— Представьте меня наследному принцу.

Дения немного поколебалась.

— Это точно хорошая идея?

— Да.

Я кивнул.

— Но прежде хочу спросить кое-что.

— Что?

— Как вы относитесь ко второй войне людей и демонов?

Она замолчала.

Я спокойно продолжил:

— Вы ведь не думали…

— …

— «Если начнётся война и я прославлюсь благодаря “Универсальному измерению”, то стану ещё ближе к престолу»?

Лицо Дении мгновенно посинело.

— Н-нет!

Она быстро покачала головой.

— Я всё равно не могу использовать это заклинание самостоятельно!

— Вот и хорошо.

Я кивнул.

— Значит, войны не будет.

— …

— При этом я согласен с наследным принцем в одном.

Я стал серьёзнее.

— Хебрайна нужно убить.

Дения внимательно смотрела мне в глаза.

Я не отвёл взгляд.

— Если его план не потребует настоящей полномасштабной войны, мы готовы сотрудничать.

— …

— Поэтому…

Я мягко добавил:

— Буду благодарен, если во время разговора с наследным принцем вы будете поддерживать мои слова там, где это потребуется.

Дения быстро кивнула.

— Х-хорошо.

Рядом Йериэль снова наклонилась к Кашье.

— Она сейчас заплачет.

Кашья тихо ответила:

— Угу.

— …

— Мне её уже даже немного жалко.

Почему?

Что я ей сделал?

Мы провели в Башне Вечности ещё около двух часов.

Наконец снаружи донёсся голос:

— Его Высочество наследный принц Геймейн прибыл.

Дения ответила:

— Пусть войдёт.

Дверь открылась.

В комнату вошёл мужчина с тяжёлой, подавляющей аурой.

Геймейн Уинс Оверлейк.

Мне хватило первого взгляда.

Похоже…

Мы с ним точно не поладим.

Стоило Геймейну войти, как он нахмурился.

— Что это значит?

Он посмотрел на Дению.

— Разве я не говорил, что сегодня приду?

— Говорил.

— Тогда кто все эти люди?

Его голос стал холоднее.

— Немедленно выгони их.

Дения машинально посмотрела на меня.

Я улыбнулся.

Сделал шаг вперёд.

— Приветствую наследного принца Империи.

Я слегка поклонился.

— Я Тейрод Мейсон, представитель группы Хегнут…

— Кто разрешил тебе представляться?

Геймейн перебил меня.

— Убирайся.

Дежавю.

Кажется, Дения при первой встрече сказала мне почти то же самое.

«Кровь не обманешь».

Я спокойно покачал головой.

— Боюсь, не получится, Ваше Высочество.

— Что?

— У меня есть предложение, которое будет полезно и вам, и третьей принцессе.

— Исчезни.

Геймейн холодно посмотрел на меня.

— Второй раз повторять не стану.

Я сказал:

— Речь о Доснейле.

Его гнев мгновенно исчез.

Нет.

Скорее…

Просто сменил цель.

Геймейн резко повернулся к сестре.

— Дения!

— …

— Ты рассказала этим людям о Доснейле?!

— Н-нет.

Она быстро покачала головой.

— Он сам…

— «Он»?

Геймейн прищурился.

— Ты даже обращаешься к нему с уважением?

— …

— Разве существует кто-то, чьё положение выше твоего или моего?

Хм.

Так вы же сами запретили мне представляться.

И брат с сестрой действительно похожи.

Я снова заговорил:

— Тейрод Мейсон, группа Хегнут.

Указал на остальных.

— Кашья Фрейм.

— …

— Йериэль Хуана.

— …

— Роман Джейсон.

Геймейн медленно произнёс:

— Тейрод Мейсон.

— …

— Это имя мне знакомо.

Он осмотрел меня.

— Простолюдин.

Дения неожиданно вмешалась:

— Он представитель группы Хегнут.

Геймейн равнодушно ответил:

— Мне известно, что он решал различные проблемы по всему континенту.

— …

— За хорошую работу человека следует хвалить.

Он посмотрел прямо на меня.

— Но этого недостаточно, чтобы так высоко держать голову перед наследным принцем.

И приказал:

— Встань на колени.

Я пожал плечами.

— Лучше вернёмся к Доснейлу.

— Ты…

— Думаю, Ваше Высочество рассуждает примерно так.

Я спокойно продолжил:

— Доснейл отвечает за нападение.

— …

— «Универсальное измерение» третьей принцессы — за защиту.

Лицо Геймейна постепенно становилось серьёзным.

— Затем вы вместе начинаете вторую войну людей и демонов.

— …

— Продвигаетесь на север через захваченные территории.

Я продолжил:

— Добираетесь до Ада.

— …

— Вступаете в бой с Хебрайном.

— …

— Побеждаете его.

А затем:

— Используете славу и заслуги, полученные за уничтожение Повелителя демонов, чтобы оказать давление на Его Величество Императора.

Геймейн застыл.

— Я правильно описал ваш план?

Он смотрел на меня с совершенно другим выражением.

— Ты…

Я улыбнулся.

— По крайней мере…

— …

— Ваше Высочество не сказали, что я ошибаюсь.

Геймейн ничего не ответил.

Медленно подошёл ближе.

И сел на диван напротив нас.

— Откуда человек вроде тебя настолько подробно знает внутренние дела Императорского дворца?

— Смею считать…

Я спокойно ответил:

— Что в плане информации мне мало кто уступает.

Геймейн фыркнул.

— Наверняка расставил шпионов.

— …

— За слова, которые ты сейчас произнёс, я могу приказать казнить тебя на месте.

Я слегка поклонился.

— Если хотите наказать…

— …

— Сначала выслушайте предложение.

Он некоторое время смотрел на меня.

А затем бросил:

— Говори.

— Ваше Высочество.

Я стал серьёзным.

— Начинать войну ради власти и славы слишком рискованно.

Геймейн сразу ответил:

— Почему?

— …

— На протяжении всей истории война была одним из самых быстрых способов получить власть.

Он продолжил:

— К тому же война с Повелителем демонов всё равно рано или поздно начнётся.

— …

— Если мы сами не двинемся на север, именованные монстры и другие твари могут вторгнуться на территорию Империи.

Геймейн прищурился.

— Разве в такой ситуации нелогично ударить первыми?

Формально он прав.

Я слегка поднял обе руки.

— Я не говорил, что у вас нет оправдания.

— …

— Я сказал, что риск слишком велик.

Геймейн замолчал.

— Сколько времени займёт ваш план?

— Что?

— Сколько потребуется, чтобы таким способом добраться до Повелителя демонов?

Он ничего не ответил.

Я продолжил:

— Просто собрать армию и припасы…

— …

— Обучить солдат…

— …

— И довести всё войско хотя бы до границы захваченных территорий…

Я посмотрел на него.

— Уже займёт минимум полгода.

Геймейн не смог сразу возразить.

— А война полна непредвиденных обстоятельств.

Я продолжил спокойным голосом:

— На захваченных территориях наверняка почти нет дорог, пригодных для передвижения огромной армии.

— Хм.

— Даже если всё будет идти идеально…

Я наклонился немного вперёд.

— Сколько лет понадобится, чтобы добраться до самого северного края?

— …

— До Ада?

Геймейн нахмурился.

— Ничего не поделаешь.

— …

— Войны не заканчиваются за несколько дней.

Так он сказал.

Но выражение его лица показывало, что эти вопросы беспокоили и его самого.

Я снова быстро проверил кадровый реестр.

[Тревога: беспокоится о том, что Крейг Уинс Оверлейк может предпринять во время войны.]

Вот оно.

Геймейн чрезвычайно настороженно относится ко второму принцу.

Но что странно…

Ни у Дении, ни у Императора подобных тревог в кадровом реестре не было.

Значит…

Геймейн знает о втором принце что-то такое, чего не знают они.

Меня пока не слишком интересует, что именно.

Сначала надавим на эту точку.

— Вы правы.

Я медленно кивнул.

— Война действительно требует времени.

— …

— Но тогда у меня есть один вопрос, Ваше Высочество.

Геймейн посмотрел на меня.

Я спокойно произнёс:

— Пока вы будете годами воевать на севере…

— …

— Неужели Его Высочество Крейг будет просто сидеть и ничего не делать?

----------

Обращение к взрослым — 3

Для меня это был всего лишь пробный укол в больное место.

Но реакция оказалась куда сильнее, чем я ожидал.

— Ч-что?!

БАМ!

Геймейн буквально подскочил с места, словно пружина.

Глаза широко раскрылись.

Щёки задрожали.

«Настолько сильно?»

Я слегка склонил голову.

Геймейн почти закричал:

— Ты…

— …

— Сколько ты знаешь?!

— Успокойтесь.

— Нет!

Он резко ответил:

— Я не могу успокоиться!

— …

— Как ты вообще узнал об угрозе, которую представляет этот человек?..

И только тут к нему вернулось самообладание.

Особенно после того, как он увидел совершенно непонимающий взгляд Дении.

Она спросила:

— Вы говорите о принце Крейге?

— …

— Почему вы так удивились?

— Н-нет.

Геймейн поспешно покачал головой.

— Ничего.

Он снова сел.

Но всё его тело продолжало подёргиваться, словно сидеть спокойно было невозможно.

Теперь…

Он наконец слушал меня всерьёз.

— Раз вы так говорите…

Геймейн посмотрел прямо на меня.

— Значит, у вас есть какой-то план?

— Да.

Я спокойно ответил:

— Насколько мне известно, Его Величество Император уже официально выдал квест на уничтожение Повелителя демонов.

— …

— Сложность — ранг SSS+.

Это высшая ступень существующей системы рангов.

Разумеется, сам Хебрайн находился ещё выше.

— Группа Хегнут примет этот квест.

Геймейн нахмурился.

— Что?

— И Ваше Высочество присоединитесь к нашей группе для его выполнения.

— …

— Проще говоря, мы сформируем одну команду.

На лице Геймейна появилось полное непонимание.

— Повелитель демонов ведь находится в Аду?

— Скорее всего.

— Это самый север континента.

— Да.

— Тогда вы предлагаете пробиваться через захваченные территории, кишащие монстрами, чтобы добраться до него?

Я покачал головой.

— Нет.

— …

— Нам вообще не обязательно идти на север.

Я покосился на Кашью.

Ну же.

Мы заранее отрепетировали.

Сыграй нормально.

Кашья поднялась.

Очень медленно.

Очень прямо.

Словно деревянная кукла.

И совершенно неестественным голосом произнесла:

— Недавно…

— …

— Я разработала новую магию.

Геймейн и Дения посмотрели на неё.

— Магию пространственного перемещения.

После этого Кашья украдкой бросила на меня умоляющий взгляд.

Помоги.

Пожалуйста.

Я кашлянул.

— Кхм.

И вмешался:

— Мне немного неловко самому хвалить авантюристов нашей группы…

Я указал на Кашью.

— Но госпожа Кашья действительно гений среди гениев.

Её уши мгновенно покраснели.

Терпи.

И веди себя естественнее.

— Название пока рабочее.

Я продолжил:

— «Телепортация».

Геймейн переспросил:

— Телепортация?

— Да.

— Что означает это слово?

В моём прошлом мире — пространственное перемещение.

— Просто первое подходящее название, которое пришло в голову.

Я пожал плечами.

— Особого смысла в нём нет.

— …

— Лучше сначала покажем.

Я снова посмотрел на Кашью.

Она достала из одежды небольшой мешок.

Закрыла глаза.

И начала что-то бормотать.

Под ногами Кашьи сам собой появился магический круг.

Дения сразу нахмурилась.

— Это ведь обычный базовый магический круг…

— Главное начнётся сейчас.

Кашья перевернула мешок.

И вылила его содержимое внутрь круга.

На пол хлынула чёрная жижа.

Та самая, которую заранее изрыгнула личинка Ориселя.

Когда неделю назад я объяснил команде план, после основной части добавил:

— Для этой операции нужно выполнить два условия.

Все молчали.

— Первое…

Я остановился.

— А почему вы так на меня смотрите?

Сейн потёрла лоб.

— Каждый раз думаю одно и то же.

— Что?

— Тэй действительно настоящий мошен…

Она вовремя остановилась.

— Гений.

— А.

Я кивнул.

— Спасибо.

— …

— Так какое первое условие?

— Оно связано с камерой наблюдения.

Я вызвал кадровый реестр.

— Объяснять словами долго.

— …

— Лучше сразу проверим.

После примерно часа экспериментов мы подтвердили, что первое условие выполняется без особых проблем.

Правда…

На проверку ушло целых семь тысяч очков кадровой оценки.

Пожалуйста.

Пусть они не окажутся потрачены впустую.

После первого эксперимента я продолжил:

— Второе условие…

Немного задумался.

— Хотя сначала уточним ещё кое-что.

— …

— Современные люди ведь не знают об особенности личинки Ориселя?

Кашья ответила:

— Все знают, как она выглядит.

— Я не об этом.

Я покачал головой.

— Я спрашиваю, известно ли кому-нибудь, на что она способна.

Кашья уверенно ответила:

— Нет.

— …

— Мы и сами сначала не знали.

— Отлично.

Я повернулся к личинке.

— У меня просьба.

— Куэк?

— Насколько я заметил…

Я присел перед ней.

— Твоя жижа открывает проход только тогда, когда оказывается на поверхности, которую можно считать полом.

— …

— То есть там, где человек способен встать ногами.

— Куэк.

— Тогда получается…

Я поднял мешок.

— Если внутри нет поверхности, на которой можно стоять…

— …

— Жижу можно хранить, не открывая проход.

— Куэк?..

Личинка опустила голову.

Вид был примерно такой:

«А я об этом никогда не думала».

— Проверим.

Я протянул мешок.

— Цели — я и Кашья.

— …

— Место назначения — владение Серкл.

— Куэк.

Личинка изрыгнула внутрь жижу.

Мешок быстро раздулся.

Казалось, ещё немного — и лопнет.

Но проход не появился.

Я отошёл на несколько шагов.

Освободил место.

А затем вылил содержимое мешка на пол.

Вии-ин.

Появился проход.

Глаза всей команды расширились.

Даже сама личинка Ориселя удивилась.

Я улыбнулся.

— Мне только что пришла отличная идея.

— Куэк?

— Когда разберёмся с Хебрайном и Унбеарсом…

Я поднял мешок.

— Начнём продавать переносные мешки для пространственного перемещения.

— …

— Можно хранить проход и открывать его где угодно.

Личинка впервые посмотрела на меня откровенно холодно.

Хлюп.

Чёрная жижа растеклась по полу Башни Вечности.

И вскоре превратилась в небольшую лужу.

Дения и Геймейн одновременно раскрыли рты.

В такие моменты особенно заметно, что они брат и сестра.

Первой пришла в себя Дения.

Как маг, она была потрясена сильнее.

— Ч-что это такое?

Я спокойно ответил:

— Разве я не говорил?

— …

— Новая магия Кашьи.

— …

— «Телепортация».

— Не лги!

Дения резко встала.

— От этой лужи вообще не ощущается маны!

— Разумеется.

Я перевёл взгляд на Кашью.

Такое объяснение будет убедительнее, если прозвучит из уст «Великого мудреца».

Похоже, Кашья уже немного привыкла к роли.

Она заговорила вполне величественно:

— В «Телепортации» мана смешивается на уровне четырёх стихий.

— …

— Огонь, вода, земля и ветер объединяются в единую структуру.

Дения застыла.

— При полном смешении четырёх стихий обычный маг уже не способен почувствовать отдельные потоки маны.

— Это…

Дения сглотнула.

— Я читала о подобном в трудах Великого мудреца.

Кашья невозмутимо продолжила:

— Ни один современный маг не способен свободно объединять все четыре стихии.

— …

— Поэтому вам трудно представить, что подобное вообще возможно.

Она слегка приподняла подбородок.

— Но слова сэра Арсена оказались верны.

Кашья спокойно добавила:

— Не думаю, что маг, не достигший уровня Великого мудреца, сможет почувствовать даже малейший след маны в этом заклинании.

— …

Дения замолчала.

Совсем.

Я решил немного помочь.

— Если объяснить проще…

Посмотрел на Дению.

— Уровень Кашьи настолько выше вашего, что вы просто не способны почувствовать её магию.

Дения прикусила губу.

— Я поняла.

— …

— Необязательно повторять.

Тут заговорил Геймейн:

— Значит, она сильнее Дении?

— …

— Даже несмотря на то, что Дения завершила «Универсальное измерение»?

Я ответил:

— «Универсальному измерению» принцессу тоже обучила Кашья.

— Что?!

На этот раз сильнее всех удивилась сама Дения.

Она беззвучно зашевелила губами:

«Зачем ты это сказал?!»

Я пожал плечами.

— Неважно, кто первым завершил заклинание.

— …

— В любом случае весь континент уже знает, что Ваше Высочество способно использовать «Универсальное измерение».

Дения замолчала.

— А теперь…

Я указал на лужу.

— Лучше попробуйте сами.

— …

— Пока не испытаете это лично, всё равно не поверите.

Жижа, заранее сохранённая в мешке, была связана с верхним этажом Императорского дворца.

Разумеется, при создании прохода я указал цели:

Геймейна.

Дению.

Кашью.

Йериэль.

Романа.

И себя.

Геймейн и Дения долго смотрели на лужу.

Никто не двигался.

Я пожал плечами.

И первым прыгнул внутрь.

Следом без колебаний вошли мои товарищи.

Геймейн и Дения ещё некоторое время колебались.

Но в итоге тоже шагнули в проход.

И спустя мгновение…

Мы все стояли на верхнем этаже Императорского дворца.

— Это действительно…

Геймейн смотрел на столицу с огромной высоты.

И явно не верил своим глазам.

Отлично.

Полностью поверил.

Я лёгким тоном сказал:

— Как видите…

— …

— С помощью «Телепортации» Кашья способна открыть проход прямо в Ад.

Геймейн медленно повернулся ко мне.

— Поэтому нет никакой необходимости собирать армию.

— …

— Не нужно начинать войну.

Я продолжил:

— Достаточно небольшого элитного отряда.

— …

— Мы проникнем прямо в Ад.

— …

— И отрубим Повелителю демонов голову.

— Хм.

— Как я уже говорил…

Я посмотрел на Геймейна и Дению.

— Вы двое присоединитесь к нашей группе.

— …

— Мы откроем проход с помощью магии.

— …

— А во время боя с Повелителем демонов будем поддерживать вас.

Геймейн прищурился.

— Поддерживать?

— Да.

— …

— Мы не собираемся становиться главными героями.

Он удивился:

— Почему?

— …

— Это идеальная возможность ещё сильнее прославить группу Хегнут.

— При всём уважении…

Я улыбнулся.

— Мы и так уже достаточно известны.

— …

— К тому же если главным героем стану я, у Вашего Высочества не останется возможности отличиться.

Я сделал короткую паузу.

— Я знаю своё место.

— Хм.

На губах Геймейна появилась довольная улыбка.

А вот Дения…

После прошлого опыта со мной она, наоборот, стала ещё подозрительнее.

— Ч-что тебе нужно?

— Что?

— Взамен.

Я задумчиво произнёс:

— Ну…

— …

— Разумеется, голову Повелителю демонов отрубит наследный принц.

— …

— Но…

Я мягко улыбнулся.

— Устройте перед походом большую торжественную церемонию.

Геймейн нахмурился.

— Церемонию?

— Да.

— …

— И официально объявите, что группа Хегнут тоже входит в отряд, отправляющийся на уничтожение Повелителя демонов.

Я пожал плечами.

— Мы не собираемся лично наносить последний удар.

— …

— Но свою долю славы хотелось бы получить.

На губах Геймейна появилась насмешка.

— Долю?

— …

— Всё-таки мысли простолюдина остаются мыслями простолюдина.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Такой необычный ум.

— …

— Столько информации.

— …

— Такие способности.

Геймейн усмехнулся.

— А всё, о чём ты способен мечтать, — урвать свою долю заслуг.

А чего ещё вы от меня ожидали?

Чтобы я, как вы, начал метить на трон?

Я лишь пожал плечами.

— Наверное, мне не хватает воображения.

— Хм.

Геймейн удовлетворённо кивнул.

— Хорошо.

— …

— Даже если бы ты не попросил, я всё равно собирался провести церемонию.

Его глаза загорелись.

— Цель этого похода — укрепить мой авторитет.

— …

— Я убью воскресшего Повелителя демонов.

Геймейн положил руку на Доснейл.

— И повторю подвиг сэра Найнеза трёхсотлетней давности.

Он продолжил:

— Я наследный принц Империи.

— …

— Чтобы лично отправиться в Ад, мне потребуется получить согласие многих людей.

— …

— На церемонии должен присутствовать и Его Величество Император.

— …

— Поэтому понадобится время на подготовку.

Я спросил:

— Сколько?

Геймейн задумался.

— Три дня…

Он покачал головой.

— Нет.

— …

— Неделя.

Я понимающе кивнул.

И тут Дения поспешно вмешалась:

— Наследный принц!

— Что?

— Нельзя принимать такое решение настолько быстро!

— Почему?

— …

— Нельзя решать подобное за одну встречу…

Геймейн искренне не понимал.

— У нас есть «Универсальное измерение», обеспечивающее абсолютную защиту.

Он начал перечислять:

— Есть Доснейл, который гарантирует силу для победы.

— …

— И теперь есть магия, позволяющая мгновенно оказаться перед Повелителем демонов.

Геймейн развёл руки.

— Все условия идеальны.

— …

— И при этом ты предлагаешь бояться и тратить время на осторожность?

Он усмехнулся.

— Разве это не трусость?

Дения стиснула губы.

Геймейн продолжил:

— Тебе легко рассуждать.

— …

— Ты даже не понимаешь, насколько опасен Крейг.

Дения резко подняла голову.

Снова Крейг.

Геймейн тут же цокнул языком.

Похоже, понял, что сказал лишнее.

— В любом случае…

Он отмахнулся.

— Я отправлюсь.

— …

— Если боишься, можешь остаться.

Геймейн посмотрел на Кашью.

— «Универсальное измерение» ведь способна использовать и этот Великий мудрец.

Дения возмутилась:

— Простите?!

Она шагнула вперёд.

— Я вообще-то говорю ради вас!

— Ради меня?

Геймейн нахмурился.

— Что это значит?

— Если вы свяжетесь с этим человеком…

Вот же.

Я ведь заранее просил поддерживать мои слова.

Она забыла?

Я тихо приложил указательный палец к губам.

Геймейн стоял ко мне спиной и ничего не видел.

Зато Дения прекрасно поняла.

Её лицо мгновенно побледнело.

— Н-ничего.

— …

— Я ничего не имела в виду.

Геймейн подозрительно посмотрел на неё.

— Странно ты себя ведёшь.

Дения быстро продолжила:

— Я не буду участвовать в этом походе.

— …

— Как ты уже сказал…

Она указала на Кашью.

— «Универсальное измерение» может использовать Великий мудрец.

Геймейн фыркнул.

— Я сказал это просто так.

— …

— Не ожидал, что ты действительно испугаешься настоящего боя после того, как всю жизнь просидела в Башне Вечности.

Дения ничего не ответила.

Я мягко вмешался:

— Тогда на церемонии пусть Ваше Высочество Дения продемонстрирует «Универсальное измерение».

Она посмотрела на меня.

— Что?

— Этого будет достаточно.

Я улыбнулся.

— Даже без участия в самом походе ваше имя снова окажется у всех на слуху.

Дения несколько секунд колебалась.

— Х-хорошо…

Она тут же исправилась:

— То есть…

— …

— Хорошо.

Я повернулся к Геймейну.

— Похоже, основные вопросы решены.

— …

— У Вашего Высочества осталось что-нибудь ещё?

Он скрестил руки.

— Ничего особенного.

Потом задумался.

— Хотя…

— …

— Есть одно.

— Слушаю.

Геймейн посмотрел на меня оценивающе.

— Ты слишком талантлив, чтобы гнить в какой-то гильдии.

— …

— Когда всё закончится…

Он самодовольно улыбнулся.

— Я найду тебе достойное применение.

Вот как.

----------

Многогранная оценка — 1

Сначала мы вернулись в Хегнут.

И рассказали остальным, чем закончилась поездка в столицу.

Никто из команды особенно не переживал.

Все слушали с таким интересом, словно я пересказывал сюжет какого-то фильма.

— Вот так всё и произошло.

Эйр посмотрела на Кашью.

— Теперь уже окончательно можно говорить, что Кашья стала Великим мудрецом.

Кашья тут же гордо подняла подбородок.

— Да.

Эйр нахмурилась.

— Нет.

— …

— Я тебя не хвалила.

Она указала на меня.

— Всё это произошло из-за мошенничества Тэя…

Кашья довольно заулыбалась.

— Хе-хе.

— …

— Великий мудрец.

— …

— Я Великий мудрец!

— Ты вообще меня слушаешь?

Я оставил их спорить и заговорил:

— Думаю, до этого момента особых проблем не возникнет.

Все посмотрели на меня.

— Настоящая проблема начинается теперь.

— …

— Как бы тщательно мы ни подготовились…

Я стал серьёзнее.

— Наш противник всё равно Повелитель демонов.

После этих слов выражения лиц мгновенно изменились.

Йериэль сглотнула.

— Наконец-то…

Она немного помолчала.

А затем словно сама себя подбодрила:

— Всё будет хорошо.

— …

— Обязательно.

Йериэль сжала кулаки.

— Ведь с нами Джуи.

Теперь она уже не говорила:

«С нами богиня».

Потому что в её представлении Джуи почти превратилась в воплощение самой Пармель.

Я слегка улыбнулся ей в знак благодарности.

А затем снова заговорил серьёзно:

— Именно поэтому я хочу кое-что спросить.

— …

— Кто-нибудь не хочет участвовать в этом квесте?

Все одновременно повернули головы ко мне.

— Кашья и Роман нужны для защиты и нападения.

Я продолжил:

— Поэтому, если возможно, хотел бы взять их с собой.

— …

— Что касается остальных…

Эйр перебила меня:

— Ты что вообще говоришь?

— Что?

Она смотрела на меня как на идиота.

— Как это — «кто-нибудь не хочет участвовать»?

— …

— Мы все участвуем.

— Нет.

Я нахмурился.

— Противник — Повелитель демонов.

— Поэтому и нужно идти всем.

Эйр не колебалась ни секунды.

— Если противник настолько опасен, как можно позволить хотя бы одному человеку остаться в стороне?

Я невольно широко раскрыл глаза.

Свейн поддержал её:

— Представитель.

— Да?

— Вы зря переживаете.

— …

— Наверняка думаете: «Принимать квест или нет — личное дело каждого авантюриста».

Он кивнул.

— Обычно это действительно так.

— …

— Но сейчас совсем другой случай.

Теперь заговорил Роман:

— Господин Тэй знает очень многое.

Он посмотрел на меня.

— Но в подобных вещах иногда удивительно невнимателен.

Почему ты вдруг настолько хорошо говоришь?

Роман продолжил:

— Вы правда думаете, что кто-то из нас откажется только потому, что ему страшно или опасно?

— …

Горло невольно сжалось.

Последней заговорила Сейн:

— Мы прекрасно понимаем, насколько это опасно.

— …

— Именно поэтому и хотим идти вместе.

Она спокойно улыбнулась.

— Нельзя позволять другим брать на себя весь риск.

Я медленно поднял взгляд к потолку.

Что за великолепные сотрудники.

Относятся к делам компании как к своим собственным.

Кашья вздохнула.

— Тэй.

— Что?

— Ты плачешь?

— С чего ты взяла?

Она цокнула языком.

— Жаль.

— …

— Хотела посмотреть.

Я несколько раз моргнул.

А затем сказал:

— Хорошо.

— …

— Тогда идём все вместе.

— Угу!

— Сегодня хорошо отдохните.

Я оглядел команду.

— Через три дня отправляемся.

Все одновременно кивнули.

Сильнейшие участники.

Прекрасный характер.

Отличная командная работа.

Если работать с такими людьми…

Наверное, я самый счастливый представитель в мире.

Время прошло быстро.

И вот наступило утро церемонии.

Мы стояли на центральной площади столицы.

За короткое время Геймейн блестяще добился согласия знати и официального разрешения Императора.

После чего сразу начал широко рекламировать предстоящий поход.

Очень благодарен ему за то, что ради собственной выгоды он так усердно работает.

Благодаря стараниям Геймейна вокруг собралось огромное количество людей.

Такой толпы мы ещё никогда не видели.

— Смотрите!

— Это группа Хегнут!

— Там господин Тейрод!

— Они как герои трёхсотлетней давности.

— Нет…

— Может, уже даже сильнее.

— Говорят, Повелителя демонов убьёт наследный принц?

— Доснейлом.

— А как один принц сможет победить Повелителя демонов?

— Конечно, Хегнут ему поможет.

— Эй.

— Тише ты.

Атмосфера прекрасная.

Геймейн один раз оглядел толпу.

По лицу было видно: его раздражало, что люди гораздо чаще упоминают Хегнут, чем самого наследного принца.

Я спросил:

— Ваше Высочество, готовы?

— Хм.

Он силой подавил недовольство.

И кивнул.

После чего медленно поднялся.

Выхватил меч.

И высоко поднял его над головой.

— Смотрите все!

Площадь постепенно стихла.

— Этот меч…

Геймейн громко продолжил:

— Триста лет назад сэр Найнез отсёк им голову Повелителю демонов!

В толпе послышались возгласы.

— Это тот самый Доснейл!

— …

— Божественный меч, выкованный самим богом Донаком!

— Неужели…

Геймейн поднял клинок ещё выше.

— Вам больше нечего бояться!

— …

— Как и триста лет назад…

Он улыбнулся.

— На этот раз я отрублю голову Повелителю демонов этим самым мечом!

— …

— Вот так!

Геймейн принял стойку.

Толпа замерла.

Все даже перестали кричать.

И спустя мгновение…

— Хааа!

Он взмахнул мечом.

Особенность Доснейла, доводящая способности владельца до предела, активировалась.

«Меч сердца» — уровень 3.

Техника, которую триста лет назад мог использовать только Найнез…

Снова проявилась в этом мире.

В руках первого принца Империи.

— Ого…

Даже Кашья невольно пробормотала.

Если первый и второй уровни «Меча сердца» выглядели так, будто само пространство перед мечником разрезали…

То это было уже совсем другое.

Напоминало тот случай, когда Хебрайн одним движением руки рассёк гору.

И результат оказался соответствующим.

Грохот!

БАБАХ!

С оглушительным звуком поднялось гигантское облако пыли.

От площади на сотни метров тянулась широкая дорога, обсаженная деревьями.

И теперь…

Все деревья по обе её стороны исчезли.

Просто исчезли.

«Нет, ну зачем…»

Кто теперь будет их заново сажать?

И сколько это вообще будет стоить?

Бум.

Но толпе такие мелочи были совершенно безразличны.

Намного важнее оказалось другое.

Одним взмахом меча Геймейн уничтожил сотни деревьев на огромном расстоянии.

— Ваааа!

— Наследный принц!

— Да здравствует наследный принц!

— Теперь Повелителю демонов точно конец!

— Возвращайтесь с победой!

— Мы верим в вас!

Энтузиазм людей постепенно передавался друг другу.

И вскоре толпа буквально ревела.

Геймейн с гордым лицом убрал меч.

Следующей на возвышение вышла Дения.

Она сразу посмотрела на меня тревожным взглядом.

«Просишь снова дать тебе “Универсальное измерение”?»

На мгновение мне стало жалко тратить очки.

Но я тут же отбросил эту мысль.

Сейчас нужно ещё раз вбить Дении в голову:

«Ты способна использовать “Универсальное измерение” только благодаря мне».

«Вы сможете и это».

[Использовать уникальную способность «Вы сможете и это»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Дения Уинс Оверлейк».

[Используется уникальная способность «Вы сможете и это».]

[Укажите способность для копирования.]

«Универсальное измерение».

[Дения Уинс Оверлейк получает возможность использовать «Универсальное измерение».]

[В дальнейшем Дения Уинс Оверлейк сможет однократно использовать «Универсальное измерение».]

[Будет списано 400 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 20730/63000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

В тот же миг выражение лица Дении изменилось.

Она резко посмотрела на меня.

Почти испуганно.

«Чего так удивляться во второй раз?»

Я один раз кивнул.

Она тут же выпрямилась.

В отличие от Геймейна, Дения не стала произносить громкую речь.

Просто спокойно сложила ладони.

И произнесла:

— «Универсальное измерение»!

Вжух.

Тела тех, кто собирался противостоять Повелителю демонов, покрылись знакомым искажением.

— О-о-о!

— Это…

— Неужели последнее незаконченное заклинание Великого мудреца?!

— Принцесса действительно невероятна!

— Настоящее благословение Империи!

Дения неловко улыбнулась.

Помахала рукой.

А затем с опущенными плечами вернулась на своё место.

Ну что.

Теперь твоя очередь, Кашья.

Она поднялась.

И выглядела заметно смущённой.

Мне даже показалось…

Что шум толпы стал раза в два громче.

— Кашья Фрейм!

— Великий мудрец современности!

— Я не думал, что она настолько молода…

Кашья кашлянула.

И достала мешок.

Разумеется…

Внутри находилась жижа, заранее изрыгнутая личинкой Ориселя.

Поскольку мы заранее широко объявили, что именно собирается сделать Кашья, люди примерно знали, чего ожидать.

Но по их лицам было видно: до конца никто не верит.

— Телепо…

Кашья запнулась.

— …

Щёки мгновенно покраснели.

— «Телепортация»!

Язык заплёлся?

Понимаю.

Если заставлять себя запоминать странные названия заклинаний, такое бывает.

В любом случае после названия Кашья перевернула мешок.

Чёрная жижа вылилась на землю.

И открыла проход.

— О-о-о!

Толпа снова раскрыла рты.

— Это заклинание позволяет перемещаться сквозь пространство…

Кашья уже начала объяснять принцип.

Но Геймейн раздражённо махнул рукой.

— Хватит.

Она моргнула.

— Что?

— Все и так уже знают.

Он недовольно посмотрел на неё.

— Дополнительных объяснений не требуется.

— …

— Это мероприятие проводится не для того, чтобы ты сияла.

Кашья с недовольным выражением посмотрела на меня.

Я лишь спокойно кивнул.

Пусть пока наслаждается.

Наслаждается криками.

Восхищёнными взглядами.

Завистью.

Сколько захочет.

Для него это будет последняя трапеза.

Кашья увидела мой кивок.

Вздохнула.

И отошла назад.

Наконец всё было готово.

Геймейн громко произнёс:

— Тогда я отправляюсь!

Он обвёл взглядом толпу.

— Мои подданные!

— Ваааа!

— Скоро ждите вестей о победе!

На этот раз Геймейн уже не колебался.

Первым прыгнул в чёрную жижу.

Следом вошли Кашья, Эйр, Свейн, Роман и Йериэль.

Я собирался прыгнуть последним.

Но тут услышал голос Аквилы:

— Тэй.

Я обернулся.

— Я тоже хочу пойти…

— Госпожа Аквила.

Я покачал головой.

— Вы изначально не были указаны среди целей этого прохода.

— …

— Войти не получится.

Она опустила взгляд.

— Но…

— …

— Мне так неловко.

Аквила стиснула руки.

— Я совсем ничего не могу сделать.

— …

— Даже смотреть вам в глаза неудобно.

— Госпожа Аквила.

Я мягко улыбнулся.

— У вас есть своя роль.

Она удивлённо подняла голову.

— Моя?

— Да.

Аквила явно ничего не понимала.

— Что именно я должна сделать?

— …

— Ты ведь ничего мне не говорил…

— Расскажу, когда вернусь.

— Тэй.

Я улыбнулся шире.

— Если всё пройдёт как нужно…

— …

— Вам, возможно, станет немного не до отдыха.

После этих слов я прыгнул в проход.

Перед тем как он окончательно закрылся, я увидел, как Аквила что-то кричит.

Звука уже не было.

Но по движению губ можно было догадаться:

«Обязательно возвращайся целым!»

И ещё…

«Когда всё закончится, я хочу тебе кое-что сказать».

— …

Вот зачем перед боем говорить такие вещи?

Личинка Ориселя открыла проход в Ад.

Точнее…

Примерно в двадцати километрах от места, где находился Хебрайн.

Будь мы здесь одни, я бы обязательно погладил личинку по голове.

Жаль.

— Кхе!

Геймейн внезапно закашлялся.

Я посмотрел на него.

— Всё в порядке?

— Здесь…

Он нахмурился.

— Очень холодно.

— Правда?

Странно.

Мне нормально.

Хотя, если подумать…

Мы на крайнем севере.

Было бы странно, если бы здесь не было холодно.

Кашья сказала:

— На Тэя я заранее наложила магию поддержания температуры.

Я удивился.

— Правда?

— Угу.

— …

— Даже не заметил.

Кашья довольно улыбнулась.

— Именно такая незаметная забота и помощь сильнее всего трогают человека.

— Но ты только что сама мне об этом рассказала.

Она на мгновение замолчала.

Я погладил Кашью по волосам.

Она сразу заулыбалась.

И тут Геймейн заговорил:

— Если у тебя есть такая магия…

Он раздражённо посмотрел на неё.

— Наложи и на меня.

— …

— Подобные вещи нужно делать ещё до того, как тебя попросили.

Кашья ответила крайне неохотно:

— Да-а.

Она лениво махнула рукой.

И выражение лица Геймейна вскоре немного расслабилось.

— Теперь хотя бы терпимо.

Он посмотрел вперёд.

— Идём.

— Перед этим…

Я остановил его.

— Ваше Высочество.

— Что ещё?

Геймейн нахмурился.

— Говори быстрее.

— …

— Мы уже в логове Повелителя демонов.

Я серьёзно посмотрел на него.

— Можете ещё раз использовать ваш «Меч сердца»?

----------

Многогранная оценка — 2

Геймейн посмотрел на меня так, будто услышал нечто совершенно абсурдное.

Я пожал плечами.

— Всё именно так, как вы услышали.

— Не понимаю.

Он нахмурился.

— Ты ведь видел меня на церемонии?

— Тогда и сейчас обстоятельства совершенно разные.

Я спокойно продолжил:

— Теперь это настоящий бой.

— …

— Причём Повелитель демонов находится совсем рядом.

Геймейн тихо прорычал:

— Я похож на человека, который растеряется от напряжения?

— Такая вероятность есть.

— Ты…

— Насколько мне известно, для мечников реальный боевой опыт имеет огромное значение.

Я продолжал совершенно невозмутимо:

— Стоит немного нарушиться настрою или стойке…

— …

— И даже привычная техника может не получиться.

Я пожал плечами.

— Среди авантюристов это общеизвестно.

После этой провокации Геймейн выхватил Доснейл.

В тот же миг мои глаза загорелись.

Я вызвал кадровый реестр.

«Не совсем то, чего ожидали».

[Использовать уникальную способность «Не совсем то, чего ожидали»?]

Кивок.

[Укажите цель и характеристику либо основную способность, которую необходимо удалить.]

«Доснейл».

«Характеристика, позволяющая доводить способности и навыки владельца до предела».

[Уникальная способность «Не совсем то, чего ожидали» активирована.]

[Будет списано 2000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 18730/63000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Но прежде чем подписать документ, я сказал:

— Прошу простить, если мои слова показались чрезмерно дерзкими.

Геймейн молчал.

— Но я всё же хочу проверить ещё раз.

— …

— От силы Вашего Высочества зависит успех всей операции.

Я сделал серьёзное лицо.

— В частности, от того, сможете ли вы довести «Меч сердца» до предела.

— …

— Покажите ещё раз.

Я спокойно добавил:

— И после этого больше ничего не скажу.

Геймейн стиснул зубы.

— Хорошо.

— …

— Я покажу.

Его взгляд стал ледяным.

— Но нынешнюю дерзость я запомню.

Ну конечно.

Он встал в стойку.

Направил меч в сторону.

И в этот момент…

Я подписал документ.

— Ха-а-а!

Идеально совпало.

Геймейн взмахнул Доснейлом.

«Меч сердца», уровень 3…

Не появился.

— Что?

Получившаяся техника тянула максимум на первый уровень.

Примерно тот же уровень, которым когда-то пользовался Кармель.

От величия, показанного на церемонии, не осталось и следа.

Геймейн уставился на свой меч.

— Этого…

— …

— Не может быть.

— Ваше Высочество.

— Подожди!

Он резко перебил меня.

— Такого не может быть!

Геймейн снова взмахнул мечом.

А я тем временем спокойно считал секунды.

Пусть попробует.

Способность действует ровно минуту.

За это время Геймейн ещё трижды использовал «Меч сердца» первого уровня.

И окончательно выбился из сил.

— Ха…

Он тяжело дышал.

— Это невозможно…

Отлично.

Минута прошла.

Я заговорил тяжёлым голосом:

— Ваше Высочество.

— …

— Похоже, сегодня вы не в лучшей форме.

— Не может быть!

Геймейн почти закричал.

— После того как я получил Доснейл, я тренировался с ним несколько раз!

— …

— Ни разу такого не было!

Он стиснул рукоять.

— Почему?!

— …

— Почему именно сейчас?!

Его глаза покраснели.

Я заговорил с искренним сожалением:

— Вот почему практика настолько важна.

— …

— И что теперь делать?

Я посмотрел на меч.

— С таким «Мечом сердца» вы Повелителя демонов точно не убьёте.

Геймейн задрожал.

Я мягко предложил:

— Может, вернёмся?

— Н-нет!

Он мгновенно поднял голову.

— Этого нельзя!

— Конечно.

Разве я просто так заставил его устроить такую грандиозную церемонию?

Хегнуту нужна была реклама?

Смешно.

Даже без официальных представлений мы и так известны всему континенту.

Мне было нужно другое.

Создать ситуацию, в которой Геймейн не сможет сказать:

«Ладно, просто вернёмся».

Он устроил грандиозные проводы в столице.

Объявил всем, что идёт убивать Повелителя демонов.

А теперь вернётся ни с чем?

Да он скорее умрёт.

Я мягко сказал:

— Тогда сделаем вот как, Ваше Высочество.

Геймейн посмотрел на меня.

— Что?

— Пусть Доснейлом воспользуется наш авантюрист.

Я указал на Романа.

— Роман Джейсон.

— Что?!

— Он тоже владеет «Мечом сердца».

Я спокойно продолжил:

— Если свойство Доснейла работает нормально…

— …

— Роман сможет довести свою технику до предела.

Геймейн машинально прижал меч к себе.

Разумеется.

Отдать Доснейл в чужие руки ему совершенно не хотелось.

— Бред.

— Тогда возвращаемся?

— …

— Или хотите сражаться с Повелителем демонов этим жалким «Мечом сердца»?

По виску Геймейна скатилась капля холодного пота.

Я продолжил успокаивающим голосом:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество.

— …

— Убийцей Повелителя демонов всё равно станете вы.

Геймейн резко поднял голову.

— Что?

— Независимо от того, что произойдёт на самом деле…

Я улыбнулся.

— Мы подтвердим, что последний удар нанесли именно вы.

Он смотрел на меня с недоверием.

— Это какой-то абсурд.

— …

— Зачем тебе вообще это делать?

— Ваше Высочество.

Я вздохнул.

— Посмотрите на ситуацию с нашей стороны.

— …

— Хегнут уже стал огромной организацией.

— …

— Но всё равно остаётся всего лишь группой гильдий.

Я слегка облизнул губы.

— Более того, мы постепенно приближаемся к пределу естественного роста.

Геймейн слушал.

— Если расширяться дальше…

Я пожал плечами.

— Мы просто станем ещё больше.

— …

— Если распространится слух, что именно Хегнут убил Повелителя демонов, особой практической выгоды нам это уже не принесёт.

Геймейн немного задумался.

— Но если помочь мне…

Он медленно кивнул.

— У тебя появится тайна, которую я не смогу раскрыть никому другому.

Я не ответил.

На лице Геймейна появилось выражение понимания.

— Теперь ясно.

— …

— С Денией ты поступил примерно так же, верно?

— Кто знает.

— Я всё думал, почему она стала настолько покорной рядом с тобой.

Он усмехнулся.

— Ты держишь в руках её слабость.

— …

— А теперь хочешь заполучить ещё и мою!

Нет.

Этого недостаточно.

Дения действительно боится меня до дрожи.

Но Геймейн совсем другой.

Он не из тех, кто станет покорно подчиняться только из страха.

Разумеется, вслух я сказал другое:

— Ваше Высочество слишком резко выражаетесь.

— …

— Я всего лишь пытаюсь вам помочь.

Я улыбнулся.

— А теперь спокойно выбирайте.

Молчание затянулось.

Я терпеливо ждал.

Наконец Геймейн заговорил:

— Хорошо.

Он стиснул зубы.

— Сделаем так.

Я улыбнулся.

— Прекрасный выбор.

— …

— Тогда передайте Доснейл.

Руки Геймейна слегка дрожали, когда он протянул меч.

Я моргнул Роману.

Тот с напряжённым выражением принял оружие.

На мгновение его обычно мягкий взгляд стал невероятно глубоким.

Я спросил:

— Чувствуете?

— Да.

— Сможете использовать?

— Да.

— Предельный уровень «Меча сердца»?

— Да.

Ответы были короткими.

Но уверенности в них было более чем достаточно.

Я кивнул.

— Тогда рассчитываю на вас.

— …

— Убейте этим мечом Повелителя демонов.

Роман ничего не ответил.

Лишь крепче сжал Доснейл.

— Ого.

Хебрайн лениво протянул:

— Всё-таки пришли.

Повелитель демонов.

Кошмар, одного имени которого человечество боялось триста лет.

Существо, обладавшее абсолютной силой.

Тот, кто презирал даже богов.

Такой легендарный Повелитель демонов сейчас находился в самом сердце Ада, возле гигантского трона, вытесанного прямо из скалы…

И лежал на нём, развалившись во всю длину.

— Чего так торопились?

Он лениво перевернулся.

— Совсем неинтересно.

Хебрайн поболтал ногами.

— Этот парень точно Унбеарс?

Если бы это был тот Унбеарс, которого он знал…

Он бы спокойно дождался полного восстановления Хебрайна.

Дал бы ему время.

Оставил бы возможность подготовиться.

Только тогда противник действительно стал бы полноценным «Повелителем демонов».

Триста лет назад Унбеарс терпеливо ждал, пока Хебрайн полностью подготовится к сражению.

Почему — Хебрайн и сам не понимал.

Но Тейрод Мейсон…

Совершенно не был на него похож.

Что эффективнее?

Как получить максимальный результат?

Казалось, его интересовало исключительно это.

— Если он не Унбеарс…

Хебрайн тихо рассмеялся над собой.

— Значит, меня действительно провели.

Как бы там ни было…

Ситуация была плохой.

Благодаря собственной силе Хебрайн мог наблюдать всё, что происходило на десятки километров вокруг Ада.

Поэтому заранее увидел, с каким вооружением сюда направляется группа Тейрода.

Странная магия, которой триста лет назад не существовало.

«Универсальное измерение».

«Похоже на магию искажения измерений».

Если она действительно временно перемещает человека в другое измерение…

Ни одна атака Хебрайна его не достанет.

И вдобавок…

Доснейл.

Сначала человек, державший меч, показал довольно жалкий результат.

Но после нескольких слов Тейрода оружие перешло к другому мечнику.

«Этот человек наверняка сможет довести свою технику до предела».

Как триста лет назад.

Хебрайн долго размышлял.

И наконец пришёл к очень простому выводу:

— Если всё продолжится так…

Он улыбнулся.

— Меня убьют.

Значит…

Нужен план.

Разве триста лет назад он поступил не так же?

Ещё до того, как Унбеарс с героями добрались до Ада, Хебрайн уже подготовил почву для собственного возвращения.

Использовал Уэльса как посланника.

Задействовал личинку Ориселя.

Если вероятность победы падала ниже пятидесяти процентов…

Хебрайн всегда начинал готовиться к будущему.

Таков был его принцип.

Он достал из кармана драгоценный камень.

«В моём нынешнем состоянии воскрешать ещё одного именованного монстра тяжеловато…»

Но другого выхода не было.

Хебрайн сжал камень.

Хрусть.

Казавшийся невероятно прочным кристалл слишком легко рассыпался.

Через несколько мгновений вокруг распространился чёрный туман.

Из него донёсся голос:

— Мой господин.

— Хаспил.

Хебрайн улыбнулся.

— Давно не виделись.

— Для меня бесконечная честь вновь услышать ваш зов…

— Да-да.

Хебрайн лениво махнул рукой.

— Я тоже очень рад.

Он улыбнулся ещё шире.

— Но извини.

— …

— Спаси меня.

— Что?

— Я с огромным трудом воскрес.

Хебрайн спокойно продолжил:

— А сосуд достался отвратительный.

— …

— И мой нетерпеливый соперник решил воспользоваться удобным моментом.

Он вздохнул.

— Поэтому я собираюсь сбежать.

— Мой господин…

— Не смотри на меня так.

Хебрайн совершенно невозмутимо пожал плечами.

— Когда ты слабее противника, бегство — естественный выбор.

Хаспил осторожно возразил:

— Но, мой господин…

— …

— Разве Повелитель демонов не обладает способностью к воскрешению?

— …

— Нужно ли подвергать себя унижению бегством?..

— А.

Хебрайн словно только сейчас вспомнил.

— Это?

Он мгновенно стал серьёзнее.

— Ты бы такого не говорил, если бы знал, что они принесли Доснейл.

— Что?

— Моё воскрешение работает только тогда, когда больше половины тела остаётся относительно целым.

Хебрайн задумался.

— Триста лет назад…

— …

— Как его там звали?

Он почесал голову.

— Забыл.

— …

— Впрочем, имя неважно.

Хебрайн продолжил:

— Техника того мечника с Доснейлом превращала все ткани тела буквально в пыль.

Хаспил замолчал.

— И сейчас сюда идёт человек, способный использовать ту же технику.

Хебрайн развёл руками.

— Поэтому итог прост.

— …

— Никакого воскрешения.

Разговор звучал до смешного непринуждённо.

Хаспил растерянно склонил голову.

Его хозяин всегда был таким.

Смертельная опасность.

Абсолютно проигрышная ситуация.

А он всё равно говорил так легко, будто обсуждал не собственную смерть, а ставку в дешёвой игре.

Тук-тук.

Хебрайн легко похлопал Хаспила по плечу.

А затем многозначительно добавил:

— Всё-таки триста лет назад я правильно сделал, что не вывел тебя на передний план.

— …

— Хаспил.

Кашья снова наложила на всех «Универсальное измерение».

Одноразовый эффект, который получила Дения, к этому времени уже закончился.

Мы медленно шли вперёд.

И время от времени с любопытством смотрели друг на друга.

Из-за заклинания наши тела мерцали, словно изображение на сломанном телевизоре.

А я тем временем продолжал прокручивать в голове план.

«Что я мог упустить?»

«Есть ли ещё что-нибудь?»

Если всё подготовлено правильно…

Серьёзных проблем быть не должно.

Но есть одна неприятность.

О Хебрайне я вообще не могу получать информацию.

То есть…

Он вполне мог подготовить нечто, чего я не предусмотрел.

«Фух».

Нет.

Мы уже здесь.

Дальше пережёвывать одни и те же мысли бессмысленно.

Поэтому мы просто продолжали идти.

Удивительно…

Но на пути к Аду не встретилось ни одного монстра.

Хотя…

Эйр ведь когда-то уже говорила.

Это мёртвая земля, где не способны жить даже чудовища.

Мы прошли ещё какое-то расстояние.

И наконец впереди показалось нечто похожее на огромную крепость.

— Это там?

Я спросил скорее самого себя.

Но ответила Эйр:

— Да.

Она смотрела вперёд.

— Триста лет прошло…

— …

— А место всё такое же мерзкое.

Я тихо спросил:

— Именно здесь вас схватили триста лет назад?

Эйр кивнула.

— Угу.

— …

— Здесь.

Её тело слегка задрожало.

Но вскоре она мягко улыбнулась.

— Тэй.

— Да?

— Всё получилось так, как ты тогда сказал.

Я непонимающе посмотрел на неё.

— Что именно?

— Что если однажды я снова ступлю в Ад…

Она оглядела остальных.

— То в этот раз буду не одна.

Я почесал затылок.

Эйр продолжила:

— Наверное…

— …

— Мне действительно очень повезло встретить тебя.

— Госпожа Эйр…

Она тихо рассмеялась.

— Если честно…

— …

— Когда-то я думала примерно то же самое об Унбеарсе.

Я замолчал.

Эйр посмотрела на меня.

— Но сейчас это чувство намного сильнее, чем тогда…

И тут Кашья довольно резко вмешалась:

— Госпожа Эйр.

— Что?

— Мы вообще-то прямо сейчас идём сражаться с Повелителем демонов.

Она нахмурилась.

— Почувствуйте атмосферу.

Эйр удивлённо рассмеялась.

— Никогда не думала, что именно ты когда-нибудь скажешь мне подобное.

— Ч-что это значит?!

И тут…

Раздался незнакомый голос.

— Если хотите играть в семью…

Мы мгновенно замолчали.

— Возвращайтесь домой и играйте там.

Что?

Этот голос…

Хебрайн!

Мы резко огляделись.

Свейн, обладавший самым острым зрением, первым заметил цель.

Он указал вперёд.

— Представитель!

— …

— Там!

----------

Многогранная оценка — 3

Свейн указывал на вершину огромной, уродливо искривлённой скалы.

Такую форму, наверное, даже специально вырезать было бы непросто.

На самом верху сидел Хебрайн.

И лениво болтал ногами.

Давно не виделись.

И, скорее всего…

В последний раз.

— Тейрод Мейсон.

Хебрайн посмотрел на меня сверху вниз.

— В итоге ты проигнорировал моё предупреждение и лично пришёл сюда.

— …

— Завещание написал?

Я усмехнулся.

— Что-то ты зациклился на завещаниях.

И ответил:

— Лучше спросить наоборот.

— …

— Ты своё написал?

— Ху-ху.

Хебрайн тихо рассмеялся.

Я прищурился.

— Удивительно расслаблен.

— …

— Есть какой-то козырь?

Хебрайн спрыгнул со скалы.

Несмотря на огромную высоту, приземлился мягко, почти как бабочка.

После чего сунул руки в карманы.

И неторопливо пошёл к нам.

Словно вышел встречать старого приятеля.

Я внимательно посмотрел на его лицо.

«Трещин стало больше».

Кожа была покрыта ими почти целиком.

Словно глиняный сосуд, который вот-вот рассыплется.

Хебрайн заговорил первым:

— Похоже, придётся драться.

— Что?

— Моё нынешнее состояние действительно ужасно.

Он указал на себя.

— Я настолько слаб, что, кажется, развалюсь от одного прикосновения.

Как я уже замечал раньше…

В Хебрайне совершенно не чувствовалось той величественности или подавляющей харизмы, которую обычно приписывают Повелителям демонов.

Вместо этого…

Его глаза постоянно двигались из стороны в сторону.

Что-то задумал.

Если пользоваться выражением Кашьи — он из тех, у кого сила не только в кулаках, но и в голове.

Самый неприятный для меня тип противника.

И именно поэтому…

Опасный.

Я быстро привёл мысли в порядок.

— Я и сам уже понял, что ты сейчас не в лучшей форме.

— Вот как?

Хебрайн вдруг спросил:

— Значит, ты всё-таки не Унбеарс?

Я не ответил.

Вместо этого спросил:

— Почему ты так решил?

— Когда я впервые появился на этом континенте триста лет назад…

Хебрайн пожал плечами.

— Я тоже далеко не сразу находился на пике силы.

— …

— Моё физическое состояние было примерно таким же отвратительным, как сейчас.

Он скрестил руки.

— Поэтому для развития сосуда пришлось отправить Фалакский Улей собирать кровь.

— …

— А пока сосуд рос…

Хебрайн перечислил:

— Дред-Дейм.

— …

— Вейльбург.

— …

— Эксидра.

Он усмехнулся.

— Я использовал их, чтобы хорошенько потрепать человечество.

Я спросил:

— К чему ты ведёшь?

— Унбеарс был настолько странным человеком, что даже я не понимал его.

Хебрайн цокнул языком.

— Если бы он захотел, то наверняка мог бы придумать какой-нибудь безумный трюк…

— …

— И прикончить меня ещё тогда, пока я был слаб.

Но он этого не сделал.

— Унбеарс дождался, пока мой сосуд полностью созреет.

Хебрайн щёлкнул пальцами.

— И только после этого создал условия для достойной битвы.

— …

— По крайней мере я всегда понимал происходившее именно так.

Он задумчиво посмотрел в небо.

— Почему?

— …

— Не знаю.

— …

— Наверное, ему почему-то было важнее победить меня в полной силе, а не просто прикончить ослабленного Повелителя демонов.

— …

«Достойная битва».

Ах!

Из-за этих слов я внезапно вспомнил то, что чуть не упустил.

Вот же.

А ведь это ключевой элемент всей операции.

Хебрайн снова посмотрел на меня.

— Но ты, Тейрод…

— …

— Ждать не стал.

— Естественно.

Я пожал плечами.

— Я что, сумасшедший?

Хебрайн усмехнулся.

— Вот именно.

— …

— В этом вы и отличаетесь.

Он слегка прищурился.

— Значит…

— …

— Ты не Унбеарс.

Пауза.

— Верно?

Отвечать необязательно.

— Может, закончим разговор?

Я посмотрел прямо на него.

— Не знаю, зачем ты тянешь время…

— …

— Но хватит.

Я слегка улыбнулся.

— Давай уже начинай, Хебрайн.

— Ху-ху.

Он тихо рассмеялся.

Кашлянул.

И в тот же миг…

Началась битва.

Нет.

Пожалуй, нужно исправиться.

Это не битва.

Как я однажды уже говорил…

Скорее мы связали противника и теперь просто избиваем.

— Кх…

Хебрайн атаковал нас снова и снова.

Но…

Ни одна атака не причинила даже малейшего вреда.

Огонь.

Лезвия.

Ударные волны.

Всё просто проходило сквозь наши тела.

А вот наши атаки…

Попадали в Хебрайна совершенно нормально.

Свист!

Очередная стрела Свейна пронзила ему плечо.

После этого Хебрайн наконец прекратил нападать.

Пыль постепенно осела.

И показала его изуродованное тело.

«Всё действительно настолько просто?»

Слишком односторонне.

Хебрайн посмотрел на нас.

— Вы вообще люди?

Я ответил:

— Странно слышать подобное от Повелителя демонов.

Из тела Хебрайна торчало столько стрел, что он напоминал ежа.

Одно предплечье почти полностью рассёк меч Романа.

Рука безвольно свисала.

Выглядело неприятно.

Всё-таки внешне он похож на человека.

«Лучше закончить быстро».

Я моргнул Роману.

Тот кивнул.

И принял стойку с Доснейлом.

Хебрайн посмотрел на меч издалека.

— Этот клинок…

— …

— Всё совсем как триста лет назад.

Он горько усмехнулся.

— Неужели опять умру от той же техники?

Бух.

Хебрайн вдруг просто сел на землю.

Словно окончательно потерял желание сопротивляться.

Убивать вот так совершенно беззащитного противника немного неприятно.

Но…

Что поделать.

Роман спросил:

— Господин Тэй.

— …

— Сейчас?

— Подождите.

Он остановился.

Нужно сначала увеличить количество зрителей.

Это главная часть операции.

Я вызвал кадровый реестр.

И уже собирался перейти к списку способностей…

Как вдруг взгляд зацепился за кое-что странное.

«Хм?»

Что это?

В реестре появились новые данные.

Может, зарегистрировались люди с церемонии?

Сейчас совершенно не время…

Но взгляд почему-то продолжал цепляться именно за последнюю запись.

И когда я её увидел…

Глаза сами собой расширились.

[Имя: ???]

[Профессия: ???]

[Ранг: ???]

Подождите.

Что это?

Запись помечена как самая недавно зарегистрированная.

То есть…

Это данные последнего лица, которое я увидел впервые.

А последним новым лицом…

Был тот парень передо мной.

Получается…

Получается…

— Стойте!

Я невольно закричал.

Кашья вздрогнула.

— Т-Тэй?

— …

— Что случилось?

Отвечать было некогда.

Шаг.

Шаг.

Я медленно пошёл к Хебрайну.

Нет.

Не к Хебрайну.

К существу, которое изображало Хебрайна.

— Тэй!

— Эй!

— Вернись!

— Господин Тэй, это опасно!

Голоса остальных словно доносились издалека.

Шаг.

Шаг.

Наконец я остановился прямо перед сидящим существом.

Оно улыбнулось.

И посмотрело на меня снизу вверх.

— Что?

— …

— Хочешь сказать какие-то последние слова?

— Это скорее я должен спросить у тебя.

— Хм.

Он усмехнулся.

— Тоже верно.

Я присел перед ним на корточки.

Чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

И некоторое время молча смотрел ему в лицо.

Он явно начал нервничать.

Но взгляд не отвёл.

Я спросил:

— Ты ведь не Хебрайн?

На десятую долю секунды?

Или даже на сотую?

Неважно.

Его глаза дрогнули.

Этого хватило.

— Похоже, угадал.

— Что ты несёшь?

Он фыркнул.

— Сейчас-то зачем устраивать подобное?

— Не «сейчас».

Я покачал головой.

— Меня с самого начала кое-что беспокоило.

— …

— Хебрайн, которого я знаю…

Я продолжил:

— Всегда планирует будущее.

Триста лет назад, понимая, что может погибнуть, он заранее подготовил возможность для своего воскрешения через Уэльса.

А перед финальной битвой показал её всему континенту.

Если победит — сломит человеческий дух окончательно.

Даже последнюю битву он пытался использовать в будущем.

Но сейчас?

Просто сдаться?

Сесть на землю?

— Это совершенно на него не похоже.

Я посмотрел прямо в его глаза.

— Кто ты?

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Я уже всё понял.

— …

— Так что отвечай.

Я немного наклонился вперёд.

— Кто ты?

Он молчал.

— Или мне самому рассказать?

Попробуем представить мысли настоящего Хебрайна.

Он знает, что мы идём сюда.

Знает про «Универсальное измерение».

Знает про Доснейл.

Станет ли он сражаться, рискуя жизнью?

Нет.

Сбежит.

Но простого побега недостаточно.

Мы всё равно продолжим его искать.

Значит…

Хебрайну нужно заставить всех поверить, что он погиб.

Я озвучил эту мысль.

И лицо существа постепенно начало меняться.

Появилось настоящее удивление.

Я улыбнулся.

— Я прав?

— …

— Ты точно не человек.

— …

— И не Повелитель демонов.

Его губы дрогнули.

— Ты именованный монстр.

Я прищурился.

— Именованный монстр Повелителя демонов.

— …

Кашья иногда подшучивает, что я совсем не изучаю историю.

Но вообще-то в свободное время я кое-что читаю.

Всего было двенадцать именованных монстров.

И они не были равны по силе.

Существовали низшие и высшие виды.

А высшие…

— Именованные монстры высшего типа обладают разумом.

Я посмотрел на него.

— Ты один из них.

— Ха…

Существо нервно рассмеялось.

— Что за бред?

— Но есть странность.

Я скрестил руки.

— В исторических записях среди высших именованных монстров не было ни одного, способного менять внешность.

Лицо существа исказилось.

— Замолчи!

Оно резко махнуло рукой.

Позади послышался испуганный вскрик Кашьи.

Но атака…

Просто прошла сквозь меня.

Я постучал пальцем по предплечью.

И продолжил размышлять вслух:

— Хм.

— …

— Если моя догадка верна…

Я улыбнулся.

— Это действительно жутко.

Сначала немного истории.

— Триста лет назад среди высших именованных монстров был один, который почти никак себя не проявил.

— …

— Особой боевой силой не отличался.

— …

— Никаких выдающихся способностей тоже не показывал.

Я продолжил:

— Вообще почти никогда не сражался на передовой.

— …

— Поэтому некоторые историки даже предполагали, что он вовсе не был настоящим ближайшим слугой Повелителя демонов.

Лицо существа становилось всё мрачнее.

Я уверенно произнёс:

— Ты Хаспил?

— …!

Точно.

Потрясающе.

— Теперь я, кажется, понимаю, почему триста лет назад Хебрайн так и не показал миру твою настоящую способность.

— Что ты несёшь?!

— Он специально не позволил сведениям о Хаспиле попасть в человеческую историю.

— …

— Ведь никто не гарантировал, что через триста лет не появятся новые герои.

Я усмехнулся.

— Наверное, он подумал:

— …

— «Если никто не узнает способность Хаспила, когда-нибудь она ещё пригодится».

Хаспил медленно попятился.

На лице появилось настоящее напряжение.

Я не остановился.

— Даже когда сам Хебрайн был на грани смерти, он не попытался сбежать с твоей помощью.

— Хватит.

— Потому что тогда его план заключался в воскрешении через Уэльса.

— Замолчи!

— Стратегия на триста лет вперёд.

Я искренне восхитился.

— Впечатляет.

— …

— Серьёзно.

Я медленно поднялся.

Теперь на лице Хаспила читались одновременно ужас и потрясение.

Я оставил ему последнее замечание:

— Только не сработало.

— …

— Потому что ты встретил меня.

— А-а-а!

Хаспил с голыми руками бросился вперёд.

Разумеется…

Безрезультатно.

Его атаки по-прежнему проходили через моё тело.

Я спокойно отвернулся.

И достал из кармана монету.

Повелителя демонов мы не убили.

Но раз уж пришли…

Нужно хотя бы закончить остальную часть плана.

Тук.

Я пяткой сделал небольшое углубление.

И закопал монету в землю.

После чего вызвал кадровый реестр.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, которую Ким Ил-До только что закопал в Хакире, также известном как Ад».

[Укажите зрителей.]

Вот здесь самое важное.

Когда я только придумал эту операцию, главным вопросом казалось:

«Можно ли хранить жижу личинки Ориселя в мешке?»

Но на самом деле…

Первый эксперимент оказался даже важнее.

Я проверял, обязательно ли при выборе зрителей перечислять каждого по имени.

На это ушло целых семь тысяч очков.

Я пробовал разные условия.

«Женщины среди членов команды Ким Ил-До».

«Члены команды Ким Ил-До младше двадцати пяти лет».

«Лица в группе Хегнут, занимающие должность не ниже главы гильдии».

И каждый раз…

Экран появлялся именно перед теми людьми, которые соответствовали заданному условию.

Значит…

Наверное, сработает и так.

«Все жители Империи Доминия».

Я добавил:

«За исключением Геймейна Уинс Оверлейка, Ким Ил-До и членов команды Ким Ил-До».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 17730/63000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Получилось!

Честно говоря…

Я рассчитывал, что система позволит.

Но всё равно не ожидал, что получится настолько легко.

Я мгновенно подписал документ.

И повернулся к Геймейну, который всё это время стоял в стороне с совершенно потерянным видом.

— Ваше Высочество.

— …

— Наследный принц?

— А!

Геймейн вздрогнул.

— Д-да?

— Что?

Я спокойно спросил:

— Теперь можно разобраться с Повелителем демонов?

Лицо Геймейна покраснело.

— Ты только сейчас решил спросить меня?!

— Что?

— Не издевайся!

Он раздражённо указал на нас.

— Вы сами всё это устроили!

— …

— А теперь в самом конце спрашиваешь моё разрешение?

Геймейн вспылил ещё сильнее:

— От этого мне только противнее!

Да.

Да.

Именно так.

Продолжай.

Говори громче.

Потому что теперь…

Твои слова слышат все жители Империи Доминия.

----------

Многосторонняя обратная связь— 1

Я пожал плечами.

— Как вы смеете так говорить, когда Его Высочество всё ещё здесь?

Геймейн раздражённо бросил:

— Хватит болтать. Заканчивайте скорее.

— Хорошо.

Я повернулся к Роману.

— Господин Роман. Теперь можно.

Он поспешно вернулся в стойку.

«Меч сердца» — уровень 3.

Пространство словно разорвалось.

Возникло чудовищное давление воздуха.

Хебрайн…

Нет.

Хаспил что-то закричал.

Но из-за бешеного ветра я ничего не услышал.

Прищурился.

И попытался прочитать по губам.

«Повелитель демонов!»

— …

«Этот человек опасен!»

— …

«Он гораздо опаснее Унбеарса!»

Интересно…

Достиг ли этот крик ушей настоящего Хебрайна?

— …

Впрочем.

Мне не особо интересно.

— А-а-а-а!

Хаспил издал последний вопль.

И исчез без следа.

На месте, где он стоял, осталась огромная воронка.

Такую несколько десятков экскаваторов копали бы несколько дней.

Ну что ж.

По крайней мере внешне всё выглядело так, будто Повелитель демонов действительно погиб.

Шинг.

Роман убрал Доснейл.

Словно только сейчас очнувшись, Геймейн тут же произнёс:

— Отдай.

Роман моргнул.

— Простите?

— Меч.

Геймейн протянул руку.

— Верни его.

Я вмешался:

— Вы о Доснейле?

А жители Империи всё ещё смотрят?

Отлично.

Геймейн нахмурился.

— А о чём ещё?

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество.

— …

— Как и обещал…

Я улыбнулся.

— То, что Повелителя демонов на самом деле уничтожил наш авантюрист, доведя «Меч сердца» до предела, останется тайной.

Занятой человек.

Геймейн стиснул зубы.

— Зачем ты опять это повторяешь?

— Просто удостоверяюсь.

— Хм.

Он холодно усмехнулся.

— Похоже, ты собираешься потом использовать это, чтобы что-нибудь из меня вытянуть.

— …

— Не выйдет.

Геймейн высокомерно поднял подбородок.

— Я не смог раскрыть «Меч сердца» только из-за неудачного состояния.

— Конечно.

Я спокойно кивнул.

Наверное, мой слишком равнодушный ответ ему не понравился.

— Следи за языком.

— Что?

— Ты до сих пор не понял, кто стоит перед тобой?

— …

— Перед тобой будущий правитель Империи.

— …

Что?

Он правда это сейчас сказал?

За последствия я не отвечаю.

«А я ведь сначала думал воспользоваться другой способностью».

Я уже размышлял, не применить ли «Со мной нужно быть честным», чтобы вытащить из него нужные слова.

Но если он сам всё выдаёт…

Тем лучше.

Я нарочно сделал лицо преданного подданного.

И твёрдо произнёс:

— Правителем Империи является Его Величество Император.

— Пока что.

— …

— Ненадолго.

Геймейн даже не моргнул.

— Или ты думаешь, что Император проживёт тысячу или десять тысяч лет?

Нет.

Конечно, нет.

Хотя почему-то кажется, что он вполне может пережить тебя.

Геймейн продолжил:

— Я признаю способности вашей группы.

— …

— Особенно твои.

Он посмотрел на меня.

— Как я уже говорил, после возвращения намерен использовать тебя по-настоящему.

— …

— Но если продолжишь настолько дерзко раскрывать рот…

Его глаза похолодели.

— Я этого не прощу.

— Понятно.

Я слегка поклонился.

— Буду осторожнее.

После моего ответа лица всей команды заметно побледнели.

Особенно Кашья.

Она дёргала уголком губ и явно хотела что-то сказать.

Наверное:

«Но Тэй ведь заранее рассказывал, что собирается сделать».

Не думал, что уже научился читать её мысли.

«Ладно».

Пора заканчивать.

Для начала…

Я отключил «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

До этого момента происходящее наблюдали жители всей Империи.

Но дальше…

Пусть смотрят только участники.

Я покосился на Романа.

Он протянул мне Доснейл.

Я крепко взял меч в руку.

Геймейн сразу нахмурился.

— Что ты делаешь?

— …

— Я сказал отдать его.

— Это же сокровище всего человечества.

Я с восхищением посмотрел на клинок.

— Позвольте хотя бы немного подержать.

— Что за чушь?

— Считайте это маленькой наградой за нашу сегодняшнюю работу.

Я с максимально трогательным выражением погладил меч.

— Прикоснуться к оружию легендарного героя…

— …

— Я даже немного растроган.

— Хм.

Геймейн фыркнул.

Но меч пока не отобрал.

Одной рукой я продолжал держать Доснейл.

А второй коснулся длинного меча у себя на поясе.

Обычного клинка, который заранее приготовил именно на сегодняшний день.

«Для начала…»

Недавно полученная способность.

«Я действительно не вижу разницы».

[Уникальная способность 11: «Я действительно не вижу разницы».]

[Создаёт копию выбранного предмета.]

[Для создания копии необходим предмет-основа, имеющий не менее 50% сходства с целью.]

[Необходимо одновременно лично касаться целевого предмета и предмета-основы.]

[Копия на 100% воспроизводит размер, форму, материал и все свойства целевого предмета.]

[Копия обладает собственной прочностью.]

[При чрезмерной нагрузке копия может быть разрушена.]

[Время повторного использования: 3 дня.]

[Стоимость: 10000 очков кадровой оценки.]

Такое уже случалось со мной в прошлой жизни.

В нашей компании существовала система наград за долгую службу.

За три года.

За пять.

За десять.

А сотруднику, проработавшему двадцать лет, полагались длительный отпуск и благодарственная табличка из чистого золота.

Вскоре после того, как я стал руководителем отдела кадров, начальник финансового отдела Пак Тэджун как раз достиг двадцатилетнего стажа.

Он практически всю жизнь отдал нашей компании.

И до пенсии ему оставалось уже совсем немного.

Когда я готовил церемонию награждения, меня вызвал директор-енот.

— Начальник Ким.

— Да?

— Пак Тэджун из финансового отдела в этот раз получает награду за выслугу?

— Да.

Я кивнул.

— Двадцать лет.

— …

— Это первый сотрудник нашей компании, достигший такого стажа.

— Хм.

Директор-енот задумался.

— Насколько я помню, за двадцать лет полагается золотая благодарственная табличка.

— Да.

— Из чистого золота?

— Именно.

Он нахмурился.

— А обязательно из чистого?

Я не сразу понял вопрос.

— По правилам — да.

— Когда мы вводили эти правила…

Директор-енот поморщился.

— Я, если честно, не думал, что кто-то действительно проработает двадцать лет.

— …

— Сделай обычную.

— Простите?

— Ну…

Он махнул рукой.

— Позолоченную.

Я невольно открыл рот.

Но довольно быстро понял причину.

Не думаю, что дело было в цене золота.

Для владельца компании подобные расходы не настолько велики.

«Ему просто не нравился сам Пак Тэджун».

Начальник финансового отдела славился принципиальностью.

Он без колебаний высказывал директору всё, что думал.

По поводу сомнительных расходов.

Представительских затрат.

Странных чеков.

И даже неофициальных фондов.

Из-за этого между ними не раз возникали конфликты.

Я твёрдо сказал:

— Вы ведь и так несколько раз блокировали его повышение до руководящей должности.

Директор-енот тут же нахмурился.

— При чём тут это?

— …

— Я его не блокировал.

— Тогда хотя бы установленные правила нужно соблюдать.

Я продолжил:

— Все сотрудники знают, что после двадцати лет работы получают благодарственную табличку из чистого золота.

— …

— Нравится вам этот человек или нет…

Я посмотрел прямо на директора.

— Ради морального состояния коллектива правила должны быть одинаковыми для всех.

У директора дёрнулась щека.

— Сейчас технологии продвинулись настолько далеко, что чистое золото от хорошего покрытия почти не отличишь.

— …

— Всё равно никто не станет продавать памятную табличку от компании.

Я нахмурился.

— Директор.

— Закажи позолоченную.

Он посмотрел на меня.

— Хорошо?

— Нет.

Его лицо мгновенно перекосилось.

После короткого молчания он спросил:

— Начальник Ким.

— Да?

— Ты ведь совсем недавно стал руководителем отдела?

— Месяц назад.

— Вот оно что.

Он понимающе кивнул.

Что?

— Тогда ясно.

Директор-енот махнул рукой.

— Видимо, пока нет смысла обсуждать подобное с начальником Кимом.

— …

— Можешь идти.

Он прогнал меня, словно надоедливую муху.

Я вышел из кабинета.

И тогда ещё подумал:

«Наверное, после такого разговора он всё-таки понял».

В те времена…

Я ещё не знал истинную ценность директора-енота.

Через несколько дней я заметил на крыше компании Пак Тэджуна.

Он курил с очень горьким выражением лица.

— Начальник Пак.

— А, начальник Ким.

— Что-то случилось?

— С чего вы взяли?

— Вас недавно вызывали к директору.

Я подошёл ближе.

— Опять что-то неприятное услышали?

Пак Тэджун тихо рассмеялся.

— Разве это случается впервые?

— …

Он немного помолчал.

— Начальник Ким.

— Да?

— Вам сейчас не очень занято?

— Не особенно.

— Тогда позволите немного пожаловаться?

Он вздохнул.

— Больше мне особо некому такое рассказывать.

Я, конечно, кивнул.

То, что услышал дальше…

Оказалось впечатляющим.

Если коротко — директор лично вызвал Пак Тэджуна.

И сообщил ему:

«В этот раз вам полагается благодарственная табличка».

«Но не из чистого золота».

«Мы сделаем нормальную позолоту».

Сама идея была абсурдной.

Но ещё труднее было понять, зачем он лично сообщил это человеку, которого собирался так унизить.

Закончив рассказ, Пак Тэджун тихо сказал:

— Обидно.

Он посмотрел вдаль.

— Я посвятил этому месту почти всю жизнь.

— Начальник…

— Я знаю, что директор никогда особенно меня не любил.

Он горько усмехнулся.

— Но скоро мне и так уходить на пенсию.

— …

— Не думал, что даже под конец всё закончится именно так.

Пак Тэджун затушил сигарету.

— Начальник Ким.

— Да.

— Не становитесь таким, как я.

— …

— Лучше научитесь вовремя соглашаться.

Он усмехнулся.

— Улыбаться начальству.

— …

— И кивать, когда нужно.

Пак Тэджун похлопал меня по плечу.

И спустился с крыши.

Я ещё долго смотрел ему вслед.

Если подумать сейчас…

Я совершенно не последовал его совету.

А затем история разошлась среди сотрудников.

Ну конечно.

В компании секретов не бывает.

Однажды несколько работников финансового отдела пришли ко мне.

— Начальник Ким.

— Да?

— Это правда, что нашему руководителю собираются вручить позолоченную табличку?

Я покачал головой.

— Не знаю.

— …

— Заказом занимаюсь не я.

После нашего разговора директор, видимо, решил, что доверять мне нельзя.

И сделал всё самостоятельно.

Наверняка через какую-нибудь знакомую компанию.

Один сотрудник тяжело сказал:

— Он ведь не год и не два здесь отработал.

— Двадцать лет.

— Вот именно.

Он вздохнул.

— Мы и раньше понимали, что директор недолюбливает нашего начальника…

— …

— Но это уже слишком.

Он поспешно добавил:

— Я не вам предъявляю претензии.

— Понимаю.

Тут другой сотрудник осторожно заговорил:

— Начальник Ким.

— Да?

— Можно спросить?

— Конечно.

— А если…

Он замялся.

— Наш отдел сам сделает для начальника Пака отдельную благодарственную табличку?

Мои глаза расширились.

Я знал, что подчинённые очень уважают Пак Тэджуна.

Несмотря на плохие отношения с руководством.

Но не ожидал, что настолько.

— Нам просто очень жаль.

Сотрудник продолжил:

— Хотим показать ему, что даже если директор не оценил его работу…

— …

— Мы-то оценили.

Я почесал затылок.

«Вот таким руководителем я и хочу стать».

Сотрудник осторожно спросил:

— Это можно?

— Вы собираетесь делать её за собственные деньги.

Я пожал плечами.

— Какое право у меня запрещать?

— Просто…

Он неловко улыбнулся.

— Вдруг директору не понравится.

— С директором разберусь я.

Все одновременно удивлённо посмотрели на меня.

Я улыбнулся.

— И ещё…

— Да?

— Я тоже добавлю денег на изготовление.

— Что?

— В благодарность.

Они не поняли.

Я пояснил:

— За то, что показали мне, каким руководителем я должен стать в будущем.

Судя по лицам…

Поняли не особо.

Время прошло.

Настал день церемонии.

Директор-енот вручил Пак Тэджуну позолоченную табличку.

Причём произнёс такую напыщенную речь, будто вручал величайшую награду в истории компании.

Но едва официальная часть закончилась…

Сотрудники финансового отдела тут же увели своего руководителя в конференц-зал.

Директор-енот спросил у меня:

— Что?

— …

— Куда они все ушли посреди рабочего дня?

— Финансовый отдел подготовил отдельное поздравление.

— Что?

— Кажется…

Я совершенно спокойно ответил:

— Сотрудники скинулись деньгами и сделали для начальника Пака отдельную благодарственную табличку из чистого золота.

Разумеется…

Директор-енот пришёл в ярость.

— Они там все с ума сошли?!

— …

— Сразу после официальной церемонии устраивать такое!

Он вспылил:

— Кем тогда выставляют меня?!

— …

— Начальник Ким!

— Да?

— Когда ты узнал?

— С самого начала.

Лицо директора мгновенно похолодело.

— То есть знал…

— …

— И даже не остановил?

Я улыбнулся.

— Не переживайте, директор.

— Что?

— Вы же сами сказали…

Я невинно продолжил:

— Современные технологии настолько хороши, что почти невозможно отличить чистое золото от покрытия.

— …

— Всё равно ведь никто не собирается продавать памятную табличку.

— …

«Я действительно не вижу разницы».

[Использовать уникальную способность «Я действительно не вижу разницы»?]

Кивок.

[Укажите целевой предмет.]

«Доснейл».

[Укажите предмет-основу.]

«Длинный меч, который носит Ким Ил-До».

[Сходство целевого предмета и предмета-основы превышает 50%.]

[На основе длинного меча Ким Ил-До будет создана копия Доснейла.]

[Будет списано 10000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 7730/63000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

----------

Многосторонняя обратная связь— 2

После той истории начальник Пак Тэджун проработал ещё год.

А затем действительно ушёл на пенсию.

В тот день все сотрудники…

Особенно люди из финансового отдела…

Плакали.

Пак Тэджун некоторое время успокаивал их, а потом подошёл ко мне.

— Вот ведь.

Он покачал головой.

— Не дети же.

— …

— Чего разревелись?

Я ответил:

— Значит, ваша работа в компании действительно была достойной.

Пак Тэджун усмехнулся.

— Достойной?

— …

— Директор даже в мой последний день лица не показал.

— Это правда.

Я кивнул.

— Но я говорил не о компании.

— Что?

— Я говорил о вас.

Указал на сотрудников.

— Посмотрите на их лица.

Пак Тэджун оглянулся.

Работники финансового отдела стояли неподалёку.

С красными глазами.

И махали ему руками.

Начальник Пак тихо фыркнул.

— Да.

Некоторое время он молчал.

— Пожалуй, тут ты прав.

А затем посмотрел на меня.

— Но, похоже, начальнику Киму в будущем придётся тяжело.

— Почему?

— Если ты считаешь замечательным такого человека, как я…

Пак Тэджун похлопал меня по плечу.

— Значит, спокойной корпоративной жизни у тебя не будет.

— …

— Иногда заходи после моего ухода.

Я улыбнулся.

— Конечно.

Вспоминая тот день…

Я внезапно подумал о своей старой команде.

Как они отреагировали, когда узнали, что меня сбила машина?

Если подумать…

Я оказался ужасным руководителем.

Просто внезапно исчез из мира, бросив всю команду.

Здесь…

Такого точно не будет.

Я отогнал лишние мысли.

И подписал документ.

В следующий миг обычный длинный меч в ножнах на моём поясе слегка дрогнул.

Похоже…

Копирование прошло успешно.

С совершенно невозмутимым лицом я вернул настоящий Доснейл Геймейну.

— Держите, Ваше Высочество.

— Хм.

Он почти выхватил меч из моих рук.

И сразу убрал его в ножны.

Мои глаза загорелись.

Я снова вызвал кадровый реестр.

«Я только взгляну».

[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]

Кивок.

[Укажите предметы для обмена.]

«Обменять копию Доснейла Ким Ил-До на настоящий Доснейл Геймейна».

[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6730/63000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Отлично.

Теперь всё.

С самого момента, когда начал продумывать эту операцию, я искал способ передать настоящий Доснейл Роману.

Но это сокровище человечества.

И, в отличие от последней стрелы Мейкерса, которую когда-то удалось заполучить намного проще…

У Доснейла есть конкретный владелец.

Наследный принц.

Если использовать «Я только взгляну», владелец примерно через тридцать минут поймёт, что предмет подменили.

Но если вместо оригинала оставить копию, которая полностью идентична ему…

То даже спустя эти тридцать минут Геймейн не заметит, что настоящий меч исчез.

Он раздражённо спросил:

— Ты закончил?

— Да.

— Точно?

— Всё закончено, Ваше Высочество.

— Хм.

Я повернулся к Кашье.

— Возвращаемся.

Она достала подготовленный заранее мешок.

Тот самый, наполненный жижей личинки Ориселя.

— «Телепортация»!

В этот раз язык не заплёлся.

Молодец.

Через мгновение мы вернулись на верхний этаж Императорского дворца.

Оттуда направились обратно на площадь, где проводилась церемония.

По дороге Геймейн вдруг нахмурился.

— Слишком тихо.

Слуги, встречавшиеся нам в коридорах, быстро отводили глаза.

На улицах люди поспешно уступали дорогу.

Но по их лицам было видно: им очень хотелось что-то сказать.

Я пожал плечами.

— Наверное, просто удивлены, что мы настолько быстро вернулись.

— …

— Пойдёмте.

Я улыбнулся.

— Успокоите народ.

— …

— Объявите, что Ваше Высочество победили Повелителя демонов.

— Разумеется.

Геймейн высокомерно кивнул.

— И вы не забудьте сделать всё как следует.

— Конечно.

Так мы добрались до площади.

Толпа уже была меньше, чем перед отправлением.

Всё-таки людям нужно работать и жить своей жизнью.

Но даже сейчас здесь оставалось столько людей, что их невозможно было сосчитать.

Увидев нас, они начали перешёптываться.

Геймейн поднялся на помост.

И только тогда заметил Дению.

Она всё ещё сидела на стуле, опустив голову.

— Что?

Геймейн нахмурился.

— Ты до сих пор здесь?

— …

— Почему молчишь?

— …

— Тебе не интересно, почему мы вернулись всего через несколько часов?

Дения медленно повернула голову.

И тихо сказала:

— Я же предупреждала.

— Что?

— Что связываться с этим человеком опасно.

Геймейн непонимающе склонил голову.

И тут из толпы донёсся отчётливый голос:

— Как можно быть настолько бесстыдным?

— Эй!

— Тише.

— А что я не так сказал?

Другой человек пробормотал:

— Повелителя демонов ведь уничтожил Хегнут.

— …

— А он ещё и столько наговорил про Его Величество Императора.

— Да уж.

— Представляю, как Его Величеству будет больно это услышать.

Эти слова наверняка дошли и до Геймейна.

Но он всё ещё ничего не понимал.

Члены нашей команды, уже примерно догадавшиеся, что произошло, молча отвернулись.

И тут…

Лязг.

Сквозь толпу строем прошла группа вооружённых людей.

Не Центральная армия, находившаяся под влиянием наследного принца.

Императорская гвардия.

Подчинённая непосредственно Императору.

Идущий впереди командир остановился перед Геймейном.

И поклонился.

— Ваше Высочество.

Геймейн нахмурился.

— Сэр Торс?

— …

— Что происходит?

Торс спокойно ответил:

— Некоторое время назад Его Величество Император издал срочный приказ.

— Какой?

— Как только Ваше Высочество вернутся…

Командир гвардии продолжил:

— Немедленно сопроводить вас к нему.

Лицо Геймейна исказилось.

— Император приказал?

— Да.

— Зачем?

Торс посмотрел на него.

— Разве вы не знаете, Ваше Высочество?

— Говори прямо!

Геймейн повысил голос.

— Я только что обезглавил Повелителя демонов и вернулся!

Он схватился за меч.

— Доснейлом!

Шинг!

Из ножен появился прекрасный клинок.

Копия.

— Вы хоть понимаете, насколько тяжёлой была битва с Повелителем демонов?!

— …

Геймейн продолжил:

— Сейчас я должен сообщить народу о его смерти!

— …

— Успокоить людей!

Он раздражённо махнул рукой.

— Закончу здесь и лично отправлюсь к Его Величеству!

За жизнь я видел немало людей, которые сами копали себе могилу.

Но человека, который ещё и собственноручно сколотил гроб, лёг внутрь и закрыл крышку…

Пожалуй, вижу впервые.

Торс наконец заговорил:

— Ваше Высочество.

— Что?!

— Думаю…

Командир гвардии тяжело посмотрел на него.

— Вам лучше перестать говорить.

— Ты сейчас мне это сказал?!

— Да.

Торс ответил совершенно спокойно:

— Потому что всё уже известно.

Лицо Геймейна застыло.

— Что?

— Повелителя демонов уничтожила группа Хегнут.

В тот же миг по лицу Геймейна потёк холодный пот.

Торс продолжил:

— Триста лет назад Повелитель демонов показал людям всего континента финальную битву в виде видения.

— …

— Ваше Высочество должны знать эту историю.

Геймейн молчал.

— Почему вы решили…

Торс нахмурился.

— Что подобное не может произойти снова?

— …

— Простите за дерзость, но вы проявили недостаточную осторожность.

Похоже…

Только теперь Геймейн понял всё.

Шатнувшись, он рухнул на ближайший стул.

И задрожал.

— В-видение?

— …

— Как триста лет назад?

Он побледнел.

— Повелитель демонов показывал нашу битву всему народу?

Нет.

Это сделал я.

Но…

Раз уж такое уже случалось триста лет назад, все наверняка поверят именно в эту версию.

Торс продолжил с каменным лицом:

— И речь не только о самой битве.

— …

Как командир Императорской гвардии, он был человеком, лично преданным Императору.

Ни Геймейн, ни Дения не могли просто так повлиять на него.

Поэтому слова наследного принца наверняка задели Торса особенно сильно.

— Все слышали, как Ваше Высочество заявили…

Он холодно продолжил:

— Что Его Величество Император не проживёт тысячу или десять тысяч лет.

Геймейн дёрнулся.

— Э-это…

— Более того…

Торс повысил голос.

— Вы уже называли себя будущим правителем Империи.

— …

— Его Величество лично видел и слышал эту сцену.

Кровь окончательно отхлынула от лица Геймейна.

Торс продолжал перечислять:

— Все также увидели, как вы не смогли использовать полную силу Доснейла.

— …

— Вместо того чтобы признать собственную неспособность…

Он посмотрел на нашу группу.

— Передали задачу Хегнуту.

— …

— А затем собирались присвоить себе их заслугу.

— Это…

Геймейн торопливо произнёс:

— Он сам это предложил!

Торс не отреагировал.

— Кроме того…

Он холодно добавил:

— Все слышали ваши неуважительные слова в адрес Его Величества Императора.

— …

— Учитывая всё это, Его Величество приказал немедленно доставить вас во дворец.

Торс сделал шаг в сторону.

— Прошу пройти с нами.

— …

Геймейн закрыл лицо обеими руками.

Толпа, поняв, что положение наследного принца окончательно пошатнулось, стала говорить громче.

— Именно.

— Всё так и было.

— А ведь «Меч сердца» на церемонии…

— Может, ему просто случайно повезло?

— Если подумать, господин Тейрод действительно невероятен.

— Точно.

— Даже когда принц ему угрожал, он не испугался.

— Он ещё сказал…

Кто-то вспомнил:

— «Правитель Империи — Император».

— Да!

— Именно!

Эй.

Подумайте хотя бы немного внимательнее.

Когда вы увидели тот разговор…

«Повелитель демонов» уже был мёртв.

Разве не странно, что его «видение» продолжало работать даже после смерти?

«Нет».

Наверное…

Для обычного человека это вообще не покажется странным.

Похоже, я слишком сильно цепляюсь за такие «мелочи».

— Кх…

В этот момент Геймейн услышал разговоры толпы.

И резко вскочил.

Снова выхватил копию Доснейла.

— Ваше Высочество!

Гвардейцы мгновенно обнажили оружие.

Но Геймейн пока не собирался нападать.

Он развернулся к людям.

И закричал:

— Всем молчать!

Площадь постепенно стихла.

— Я совершенно точно способен довести «Меч сердца» до предела!

Он поднял меч.

— Вы сами видели это на церемонии!

— …

— Именно я убил Повелителя демонов!

— …

— Этим Доснейлом!

Он стиснул зубы.

— «Мечом сердца» предельного уровня!

Загнанная в угол крыса тоже пытается укусить?

Но на лицах людей не появилось ни капли доверия.

Напротив.

Своими словами он уничтожил даже остатки сомнений и сочувствия.

Однако…

У Геймейна оставался последний ход.

— Повелитель демонов показал вам ложное видение!

Торс нахмурился.

— Ваше Высочество…

— Этот мерзкий Повелитель демонов!

Геймейн почти кричал.

— Перед смертью использовал грязный трюк!

— …

— Он хотел настроить народ против меня!

Он ударил себя в грудь.

— Против будущего правителя Империи!

— …

— Это была его последняя месть человеку, который его убил!

О.

Для загнанного в угол человека…

Довольно правдоподобная версия.

Разумеется, Торса она не убедила.

— Ваше Высочество.

Он тяжело произнёс:

— Расскажите это Его Величеству лично.

— Хорошо!

Геймейн резко вскинул голову.

— Тогда я покажу вам ещё раз!

— Ваше Высочество!

— Сэр Торс!

Он направил меч вверх.

— Смотрите внимательно!

— …

— На кого вы сейчас направляете оружие?!

Геймейн изо всех сил взмахнул Доснейлом.

— Хаааа!

«Меч сердца» — уровень 3.

Предельная техника снова вырвалась наружу.

Моя копия полностью повторяет свойства оригинала.

Значит…

Она тоже способна доводить навыки владельца до предела.

«Стоп».

Но прочность копии…

Очень низкая.

Вииииин!

Пространство снова раскололось.

Воздушное давление било так сильно, будто собиралось разорвать барабанные перепонки.

Высоко в небе облака буквально разлетелись.

«Меч сердца» устремился вверх.

Словно пытался рассечь само солнце.

Зрелище действительно великолепное.

Геймейн тяжело дышал.

Но победно закричал:

— Видели?!

— …

— Я способен использовать предельный «Меч сердца»!

Он обвёл взглядом толпу.

— Я не знаю, какую именно ложь показал вам Повелитель демонов!

— …

— Но теперь верьте тому, что видите собственными глазами!

Люди начали переглядываться.

Ну…

Он уже дважды лично продемонстрировал предельный «Меч сердца».

Поэтому утверждать, что абсолютно всё сказанное им ложь…

Действительно становилось сложнее.

Похоже, настроение начало понемногу меняться.

Я прищурился.

И вызвал кадровый реестр.

Открыл сведения о Геймейне.

[Снаряжение: копия Доснейла — прочность 0%.]

Отлично.

Я сделал шаг вперёд.

И заговорил слегка дрожащим голосом:

— В-Ваше Высочество.

Геймейн сразу посмотрел на меня.

— О!

Он обрадовался.

— Тейрод Мейсон.

— …

— Как раз вовремя.

Геймейн указал на меня мечом.

— Ты тоже свидетель.

— …

— Повелителя демонов убил я.

Он прищурился.

— Верно?

В этом взгляде отчётливо читалось давление.

Я же вытер со лба несуществующий пот.

И ответил:

— Ваше Высочество…

— …

— Боюсь, сейчас проблема в другом.

Геймейн нахмурился.

— Что?

— …

— Если это не проблема, то что тогда…

Я указал на клинок.

— Доснейл.

— Что с ним?

— Сокровище героя…

Я сделал испуганное лицо.

— Кажется, оно в опасности.

Геймейн машинально посмотрел на меч.

Тресь.

На клинке появилась маленькая трещина.

— Что?

Тресь-тресь.

Трещины начали стремительно расползаться.

За считаные мгновения покрыли весь меч.

Геймейн побледнел.

— Ч-что это?!

И наконец…

ХРУСТЬ!

Доснейл полностью рассыпался на куски.а

----------

Многосторонняя обратная связь— 3

Кадровый реестр заранее предупреждал об этом…

Но прочность копий действительно оказалась очень низкой.

Нужно хорошенько запомнить.

Когда одно из сокровищ человечества, выкованных богом Донаком триста лет назад, внезапно рассыпалось на куски…

На площади началась настоящая паника.

Геймейн стоял с открытым ртом.

Люди вокруг хватались за головы.

— М-меч героя!

— О боже…

— Донак!

— Почему?!

— Почему он вдруг сломался?!

Хороший вопрос.

Сейчас отвечу.

Я приложил руку ко лбу.

И тяжело вздохнул.

— Ах…

Все посмотрели на меня.

— Похоже…

Я с сожалением покачал головой.

— Этот меч всё-таки слишком древний, чтобы Его Высочество мог им пользоваться.

Геймейн мгновенно взорвался:

— Ч-что ты несёшь?!

— Доснейлом должен был владеть подходящий человек.

Я спокойно продолжил:

— Например…

— …

— Такой талантливый мечник, как наш Роман.

Геймейн побледнел.

— Один раз на церемонии.

Я начал загибать пальцы.

— И ещё раз только что.

— …

— Ваше Высочество дважды использовали Доснейл не так, как следовало.

Я сокрушённо вздохнул.

— Наверное, господин Донак разгневался, увидев, как его меч оказался в руках неподходящего владельца.

Никаких доказательств.

Никакого искреннего сочувствия.

Но для людей, уже полностью потерявших доверие к Геймейну…

Объяснение оказалось идеальным.

— Точно!

— Господин Донак разгневался!

— Значит, наследный принц вообще не настоящий мечник?

— Конечно нет!

Кто-то указал на обломки.

— Разве не видно?!

— Тогда получается…

Другой человек ошеломлённо пробормотал:

— То, что показал Повелитель демонов…

— Было правдой.

Тук.

Геймейн выронил на землю рукоять, от которой почти ничего не осталось.

Он пошатнулся.

Похоже, ноги уже не держали.

Командир гвардии Торс быстро подхватил его.

Или, точнее…

Задержал.

— Сокровище человечества, которое удалось найти только спустя триста лет…

Торс холодно посмотрел на принца.

— Было уничтожено руками Вашего Высочества.

— Н-нет…

— Об этом также будет доложено Его Величеству.

— …

— Вам необходимо пройти со мной.

— Ах…

Геймейна увели настолько жалким образом, что трудно было поверить:

ещё недавно этот человек считался первым наследником престола.

Он из последних сил повернул голову ко мне.

— Это ты!

— Ваше Высочество?

— Что ты сделал?!

Геймейн почти закричал:

— Не могу поверить!

— …

— Не Крейг…

— …

— А такой человек, как ты, довёл меня до этого!

Его голос постепенно удалялся.

Вскоре Геймейн окончательно скрылся за толпой.

Люди ещё некоторое время стояли в растерянности.

Слишком многое произошло за какие-то несколько часов.

Ну что.

Осталось красиво закончить.

Я выпрямился на помосте.

И заговорил:

— Мне действительно стыдно.

Толпа постепенно притихла.

— Несмотря на то что это было приказом Его Высочества…

Я опустил взгляд.

— Именно я согласился скрыть правду.

— Что вы имеете в виду?

— Правду?

Я кивнул.

— Да.

И указал на Романа.

— Как вы все уже видели…

— …

— Повелителя демонов победил мечник нашей группы.

Я улыбнулся.

— Роман Джейсон.

Я моргнул ему.

Разумеется…

Он совершенно не понимал, что теперь делать.

Взгляд метался туда-сюда.

— Господин Роман.

И тут Йериэль мягко подтолкнула его в спину.

Этого оказалось достаточно.

Роман мгновенно выпрямился.

Словно получил поддержку целой армии.

После чего уверенной походкой вышел вперёд.

И встал рядом со мной.

Огромный мечник.

Человек, только что достигший уровня легендарных героев прошлого.

Увидев его величественную фигуру, люди снова начали возбуждённо переговариваться.

— Роман!

— Роман Джейсон!

— Господин Тейрод!

— Спасибо вам!

— Да здравствуют герои нашего времени!

Крики становились всё громче.

Хорошо.

Очень хорошо.

Но…

Нельзя повторять ошибку Дении.

Именно тогда, когда всё идёт идеально, нужно быть особенно осторожным.

«Хебрайн ведь не умер».

Если он однажды появится снова…

Может возникнуть вполне логичный вопрос:

«Значит, Хегнут тогда солгал?»

Нет.

До самого конца всё нужно оформить правильно.

Я поднял руку.

— Все!

Толпа почти мгновенно стихла.

— Пока рано терять бдительность!

Люди насторожились.

Я сделал максимально напряжённое лицо.

— Наш мечник Роман сообщил мне кое-что важное.

— …

— Когда он использовал предельный «Меч сердца» против Повелителя демонов…

Я медленно продолжил:

— Ему показалось, что произошло нечто странное.

Роман посмотрел на меня.

На лице было написано:

«Мне?»

Я незаметно кивнул.

За время, проведённое с нашей группой, Роман всё-таки немного научился понимать подобные намёки.

Он очень осторожно кивнул.

Я повернулся к толпе.

— Возможно…

— …

— Повелитель демонов всё ещё жив.

Тишина.

— …

— Что?

— Не может быть…

— Возможно, в последний момент…

Я продолжил:

— Он использовал какую-то неизвестную силу и сумел сбежать.

По толпе будто прошёл холодный ветер.

Радость мгновенно исчезла.

Я снова поднял руки.

— Но не переживайте!

Все посмотрели на меня.

— Если Повелитель демонов появится снова…

Я улыбнулся.

— Мы снова выйдем против него.

— …

— Потому что у вас есть группа Хегнут.

В толпе послышались облегчённые возгласы.

— О-о…

— Обращайтесь к нам в любое время.

Я уверенно продолжил:

— Мы существуем ради Его Величества Императора.

— …

— Ради Империи.

— …

— И ради вас.

Погасший на мгновение энтузиазм начал возвращаться.

Теперь в глазах людей было почти безграничное доверие к Хегнуту и его авантюристам.

— Пожалуйста!

— Защитите нас!

— Мой сын хочет вступить в Хегнут!

— Вы сможете его принять?

— Как долго вы ещё пробудете в столице?

— Приходите к нам домой!

— Господин Тейрод!

— Я вас люблю!

Что там было последнее?

Я быстро отвернулся от окончательно разгорячённой толпы.

Остальные члены команды смотрели на меня с какими-то странными улыбками.

— Что у вас за лица?

Эйр несколько раз усмехнулась.

— Ты действительно…

— Что?

— Нет.

Она покачала головой.

— Ничего.

— …

— Серьёзно, ну что с тобой делать…

И так и не закончила мысль.

Кашья тут же нахмурилась.

— Почему ты говоришь так, будто он сейчас выглядел очень круто?

Эйр приподняла бровь.

— А разве нет?

— Тэй.

Кашья резко повернулась ко мне.

— Нет.

— Что?

— Запомни.

Она ткнула пальцем в мою сторону.

— Я вообще не считаю, что ты сейчас был крутым.

— …

Кашья помолчала.

— Но всё-таки был.

Эйр рассмеялась.

— Эй.

Кашья тут же повернулась к ней.

— Иди сюда.

— Что?

— Бабушка, иди сюда!

Я оставил их препираться.

И подошёл к одному человеку.

Третьей принцессе Дении.

Она всё ещё смотрела туда, куда увели Геймейна.

Губы слегка подрагивали.

Я сказал:

— Наверное, вы очень довольны, Ваше Высочество.

Дения вздрогнула всем телом.

— Ч-что?

— …

— О чём ты говоришь?

Я немного наклонился к ней.

И тихо произнёс:

— После сегодняшнего наследный принц Геймейн уже не сможет вести себя так же свободно.

— …

— Он не просто лишился доверия Императора.

Я указал на толпу.

— От него отвернулись практически все жители Империи.

— …

— Думаю, вам это должно быть приятно.

— Н-нет!

Дения быстро покачала головой.

— Я никогда так не думала!

— Вот как?

Я мягко улыбнулся.

— Это хорошо.

Она осторожно посмотрела на меня.

— Хорошо?

— Да.

— Почему?

— Я беспокоился…

Я сделал короткую паузу.

— Что после падения первого принца Ваше Высочество тоже можете начать думать лишнее.

Лицо Дении побледнело.

— Н-нет!

— …

— Никогда!

— Тогда я могу спокойно обратиться к вам с просьбой.

Дения сглотнула.

— Просьбой?

— Помните церемонию?

— …

— Мы позволили вам использовать «Универсальное измерение».

Я улыбнулся.

— Вы сами назвали это квестом.

— …

— Значит, теперь полагается награда.

Лицо Дении медленно исказилось.

— Награда…

Она устало спросила:

— Чего ты хочешь?

— Ничего особенного.

Я ответил:

— Просто соберите для меня сведения о принце Крейге.

Дения удивилась.

— О Крейге?

— Да.

— …

— Я и сам займусь расследованием.

Я пожал плечами.

— Но чем больше источников информации, тем лучше.

Геймейн сейчас оказался в крайне жалком положении.

Но ещё совсем недавно он был бесспорным первым кандидатом на престол.

Если даже такой человек настолько боялся Крейга…

Стоит узнать о втором принце подробнее.

— Что скажете?

Дения некоторое время молчала.

— …

— Н-нет.

Она быстро покачала головой.

— Ничего.

— …

— Хорошо.

Дения кивнула.

— Я узнаю.

— Благодарю, Ваше Высочество.

Я вежливо поклонился.

Мне казалось, получилось достаточно уважительно.

Но почему-то Дения снова вздрогнула.

Вот же.

Может, нужно как-нибудь устроить совместный ужин?

Для укрепления командного духа.

Тем вечером мы решили остаться в столице ещё на сутки.

На всякий случай.

После простого ужина все собрались в моей комнате.

Первой заговорила Кашья.

Судя по всему, давно ждала момента спросить.

— Кстати, Тэй.

— Да?

— Что ты тогда сказал?

Я задумался.

— Сегодня я говорил довольно много.

— …

— О чём именно речь?

— Про Повелителя демонов.

Она нахмурилась.

— Ты сказал, что он мог не погибнуть.

— …

— Но этого в нашем плане не было.

Йериэль сразу кивнула.

— Да.

— …

— Я тоже удивилась.

Она посмотрела на Романа.

— Хорошо ещё, что господин Роман так быстро всё понял и подыграл.

Нет.

По-моему, он понял буквально в последний момент.

Я серьёзно ответил:

— Потому что Хебрайн действительно не умер.

Кашья кивнула.

— Понятно.

— …

Несколько секунд тишины.

Потом её глаза резко расширились.

— Что?!

— …

— Что ты сейчас сказал?!

Вот эту привычку…

Сначала отвечать, а уже потом осмысливать…

Хорошо бы исправить.

— Хебрайн точно жив.

— Тогда кого мы убили?!

— Скорее всего…

Я ответил:

— Хаспила.

Все склонили головы.

Кашья задумчиво скрестила руки.

— Хаспил…

— …

— Хаспил…

Она нахмурилась.

— Это ведь один из ближайших слуг Повелителя демонов?

— Точнее…

Я поправил:

— Поздние историки предполагали, что он был одним из его ближайших слуг.

— А.

Кашья вспомнила.

— Точно.

— …

— Тот именованный монстр, который триста лет назад почти не появлялся на поле боя.

— Именно.

— Значит…

Она медленно произнесла:

— Его настоящая способность была совсем другой.

Я кивнул.

— Козырь, который Хебрайн сознательно сохранял.

И спокойно рассказал свою догадку.

Почему триста лет назад Повелитель демонов специально не выводил Хаспила вперёд.

Почему его способность не попала в исторические записи.

И как этот план в итоге оказался рассчитан на три столетия вперёд.

Чем дальше я рассказывал…

Тем мрачнее становились лица окружающих.

Кашья пробормотала:

— Вот же…

Она вздохнула.

— Это впечатляет.

И тут же замахала руками.

— Нет!

— …

— Я не говорю, что Повелитель демонов молодец!

Я пожал плечами.

— Ничего страшного.

— Что?

— Я думаю так же.

— Тэй…

Я вздохнул.

— Пожалуй…

— …

— Хебрайн даже неприятнее Унбеарса.

Эйр удивлённо посмотрела на меня.

— Хебрайн?

— Да.

— …

— Неприятнее Унбеарса?

Она нахмурилась.

— Того самого Унбеарса, который одним пальцем убивал людей и переписывал историю?

— У Унбеарса невероятная сила.

Я кивнул.

— Но если посмотреть на некоторые его поступки…

— …

— В них ощущается странная небрежность.

Эйр замолчала.

— Впрочем…

Я пожал плечами.

— Это уже неважно.

— …

— Всё равно придётся разобраться с обоими.

На некоторое время в комнате стало тихо.

Наконец Свейн потёр лоб.

— Тогда что теперь?

— Что именно?

— Где сейчас Хебрайн?

— Не знаю.

— …

Свейн застыл.

— Простите?

Он посмотрел на меня.

— Представитель…

— …

— Не знает?

Почему-то именно сейчас команда выглядела наиболее потрясённой за весь день.

Странные люди.

Я пожал плечами.

— Да.

— …

— Хебрайн довольно необычный противник.

Я спокойно признал:

— Даже с моими возможностями я не знаю, где он сейчас.

Кашья тихо произнесла:

— Тогда…

— …

— Получается, операция полностью провалилась?

— Нет.

Я покачал головой.

— Примерно наполовину мы победили.

— В каком смысле?

Я вызвал кадровый реестр.

И открыл сведения о Романе Джейсоне.

[Ранг: SSS+.]

[Основная способность: «Меч сердца» — уровень 3.]

Отлично.

Теперь у Романа нет Доснейла в руках.

Но…

В реестре всё равно отображается третий уровень «Меча сердца».

То есть…

Роман собственными силами достиг того же уровня, что и легендарный герой триста лет назад.

Я снял с пояса ножны.

И положил их на стол.

Кашья моргнула.

— Это что?

— Доснейл.

Я спокойно добавил:

— Настоящий.

Все вокруг одновременно замерли.

Я вытащил меч из ножен.

И головы почти всей команды дружно собрались над столом.

Роман внимательно осматривал клинок.

А потом осторожно спросил:

— Правда?

— …

Он сразу исправился:

— Простите.

— …

— Это настоящий Доснейл?

Поздно.

Кашья спросила:

— Как он вообще оказался у тебя?

— Доснейл бывшего наследного принца был копией.

— Копией?!

— Да.

Я кивнул.

— Копией с низкой прочностью.

— …

— Я заранее подготовил замену и незаметно поменял их местами.

Кашья схватилась за лоб.

— Подожди.

— …

— Но он же потом использовал предельный «Меч сердца»…

Она замолчала.

Потом махнула рукой.

— Нет.

— …

— Не объясняй.

Кашья устало вздохнула.

— Я просто приму, что ты это сделал.

— …

— Так проще.

Что за отношение?

Я повернулся к Роману.

И протянул ему меч.

— Теперь он ваш.

Роман застыл.

— М-мой?

— Да.

— …

— Я действительно могу принять сокровище человечества?

— У Свейна ведь есть последняя стрела Мейкерса.

Я пожал плечами.

— Так что ничего особенного.

Свейн неловко улыбнулся.

— Кроме того…

Я продолжил:

— Теперь весь мир считает Доснейл уничтоженным.

— …

— Если меч внезапно снова появится, начнутся лишние вопросы.

Я посмотрел на Кашью.

— Кашья.

— Да?

— Сможешь замаскировать его магией?

— …

— Чтобы выглядел как самый обычный меч.

Она вздохнула.

— Конечно.

Кашья уже даже не стала произносить заклинание.

Просто один раз взмахнула рукой.

И знаменитый божественный клинок…

В одно мгновение превратился с виду в совершенно обычный длинный меч из дешёвой оружейной лавки.

Роман смотрел на него с таким выражением, будто вот-вот расплачется.

— Разве я достоин…

— Достойны.

Я ответил сразу.

— …

— Теперь господин Роман тоже достиг уровня легендарного мечника.

Его глаза заблестели.

Только слёзы потом показывайте Йериэль.

Не мне.

Я оглядел остальных.

— Все.

— …

— Вы сегодня отлично поработали.

Команда посмотрела на меня.

— Да, Хебрайн сбежал.

— …

— Но я никогда не забуду…

Я слегка улыбнулся.

— Что вы все без колебаний пошли вместе со мной, чтобы уничтожить Повелителя демонов.

Кашья тихо произнесла:

— Тэй…

— Нам ещё многое предстоит.

Я продолжил:

— Поэтому рассчитываю на вас и дальше.

Как начальник отдела…

Я слегка поклонился.

В ответ все улыбнулись.

Хорошие лица.

Я потянулся.

— Ну что.

— …

— Дела в столице вроде закончены.

Я зевнул.

— На сегодня спать?

Все согласно кивнули.

И тут краем глаза я заметил Аквилу.

Она сидела с каким-то отсутствующим выражением.

Лицо заметно покраснело.

«Ей плохо?»

Так нельзя.

Члены команды не должны болеть.

Я тут же вызвал кадровый реестр, чтобы проверить её состояние.

Но…

Со здоровьем всё было в порядке.

Вместо этого появилась другая странная строка.

[Тревога: беспокоится, что ей становится всё труднее скрывать свои чувства.]

Что?

----------

Одно ложе — разные сны — 1

В ту ночь.

Я лежал на кровати и просматривал кадровый реестр.

После сегодняшней церемонии в нём зарегистрировалось огромное количество новых людей.

И их последние действия выглядели именно так, как я и ожидал.

[Последнее действие — 2 часа назад: сообщил семье, что группа Хегнут убила Повелителя демонов.]

[Последнее действие — 1 час назад: рассказал друзьям, что принц Геймейн оказался куда более неприятным человеком, чем он думал.]

[Последнее действие — сейчас: передал другим, что Повелитель демонов, возможно, всё ещё жив.]

Слухи продолжали распространяться.

Я проверил примерно сотню человек.

Этого более чем достаточно.

Уже собирался закрыть кадровый реестр…

Когда заметил одну новую запись.

Сведения Аквилы Лейк.

[Последнее действие — сейчас: выбирает подходящий камень в саду таверны «Весенний ветер».]

А?

Я ведь уже однажды видел почти такую же запись.

Поднялся с кровати.

Открыл окно.

И встретился взглядом с Аквилой.

— Что вы делаете?

Она тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Так и знала.

— Что?

— Если буду делать это достаточно долго, ты первым откроешь окно.

Я невольно улыбнулся.

— Старые времена вспоминаются.

Аквила тоже улыбнулась и кивнула.

Я почесал затылок.

— Тогда понятно, почему вы не могли просто прийти ко мне.

— …

— Но сегодня-то что мешало?

Я указал в сторону двери.

— Можно было просто постучать.

Аквила немного помолчала.

— Спустишься ненадолго?

— …

— Хочу спокойно поговорить.

Кстати…

Перед тем как я прыгнул в проход на церемонии, Аквила что-то кричала мне вслед.

По губам я прочитал примерно следующее:

«Когда всё закончится, я хочу тебе кое-что сказать».

«Ну ладно».

У меня тоже было что обсудить с ней.

В первую очередь нужно поблагодарить её за поддержку.

— Подождите немного.

Я закрыл окно.

И спустился вниз.

Когда вышел в сад, Аквила уже сидела на большом камне.

И, как когда-то раньше, смотрела на ночное небо.

— Я пришёл.

— Угу.

Она похлопала ладонью по месту рядом с собой.

— Сначала садись.

— …

— Куда ты так спешишь?

Я молча сел рядом.

Аквила некоторое время колебалась.

А затем глубоко вздохнула.

— Фух…

— Что такое?

— Не думала, что однажды сама первой заговорю о подобном.

Я склонил голову.

— О чём?

Она посмотрела на меня.

— Тэй.

— …

— Мы знакомы уже довольно давно.

Аквила слегка улыбнулась.

— Конечно, не настолько давно, как ты с Кашьей.

— …

— И всё это время я считала тебя удивительным человеком.

Она ненадолго замолчала.

— Но сегодня…

— …

— Ты был не удивительным.

Я непонимающе посмотрел на неё.

Аквила тихо добавила:

— Если говорить прямо…

Её улыбка стала немного неловкой.

— Ты был очень крутым.

— …

— Честно говоря…

Она опустила глаза.

— Когда я смотрю на Кашью, мне кажется, что мне вообще не следует говорить ничего подобного.

— …

— И шансов у меня, если совсем откровенно, почти нет.

Аквила тихо рассмеялась.

— Ты делаешь вид, будто это не так…

— …

— Но весь день только и думаешь о Кашье.

Я уже хотел машинально ответить:

«Неправда».

Но почему-то слова так и не вышли.

Аквила продолжила:

— Но всё равно…

— …

— Если я сейчас ничего не скажу…

Она сжала руки.

— Потом буду жалеть.

Я спокойно ответил:

— Тогда говорите.

Но даже после этого Аквила не сразу открыла рот.

Долго колебалась.

Видимо, действительно трудно сказать.

Тогда…

Наверное, будет лучше, если сначала я подниму другую тему.

— Можно я первым?

Аквила удивлённо посмотрела на меня.

— Что?

— …

— Да.

Она быстро кивнула.

— Конечно.

— Спасибо.

Я немного выдохнул.

— На самом деле разговор довольно серьёзный.

— …

— Я даже думал отложить его на потом.

Я чуть повернулся.

И посмотрел прямо на Аквилу.

Она насторожилась.

— Что за атмосфера?

— Всё, что я сейчас скажу…

Я предупредил:

— Считайте шуткой.

— …

— Пожалуйста, слушайте именно с таким настроем.

Аквила медленно кивнула.

— Хорошо.

— Госпожа Аквила.

Я спросил:

— Что вы думаете о нынешней ситуации в Империи?

Она моргнула.

По выражению лица было понятно: она ожидала услышать нечто совершенно другое.

— О ситуации?

— Да.

Я продолжил:

— После сегодняшнего провала Геймейна положение Его Величества Императора, думаю, ещё некоторое время останется достаточно прочным.

Аквила кивнула.

— Наверное.

— Но…

Я немного помолчал.

— Прошу простить за крайне неуважительные слова.

— …

— Что произойдёт после того, как Его Величество однажды уйдёт из жизни?

Румянец на лице Аквилы постепенно исчез.

Вместо него появилась сосредоточенность.

Теперь она полностью слушала меня.

— Продолжай.

— Возникнет вакуум власти.

Я спокойно объяснил:

— Сегодня жители Империи отвернулись от Геймейна.

— …

— Что касается Дении…

Я продолжил:

— Сейчас все считают, что именно она завершила «Универсальное измерение».

— …

— Но я ведь не смогу вечно находиться рядом и каждый раз помогать ей.

Аквила задумалась.

— Рано или поздно произойдёт ошибка.

— …

— Ей срочно понадобится использовать «Универсальное измерение»…

— …

— А меня рядом не окажется.

Аквила кивнула.

— Такое вполне возможно.

— И тогда всё закончится.

Я сделал короткую паузу.

— Одного провала достаточно, чтобы репутация Дении рухнула.

Аквила внимательно посмотрела на меня.

— К чему ты ведёшь?

Я глубоко вдохнул.

И наконец произнёс то, о чём уже давно размышлял.

— Если подобное произойдёт…

— …

— Мне кажется, было бы хорошо, если бы именно госпожа Аквила оказалась в центре власти.

Она молчала.

— Я уже некоторое время об этом думаю.

Аквила не выглядела особенно удивлённой.

Она умная женщина.

Наверное, поняла, к чему я веду, ещё посреди разговора.

Через некоторое время Аквила тихо спросила:

— Ты сейчас…

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Предлагаешь мне стать Императором?

— Это всего лишь шутка.

Я напомнил:

— Как и сказал вначале.

Аквила нахмурилась.

— Не шути так.

Она заговорила серьёзно:

— Хорошо.

— …

— Сегодня Геймейн получил практически смертельный политический удар.

— …

— Дения тоже может потерять всё из-за одной ошибки.

Аквила кивнула.

— До этого момента я всё понимаю.

Затем добавила:

— Но остаётся Крейг.

Вот именно.

Я ещё даже его лица не видел.

В кадровом реестре его тоже нет.

Но…

— Геймейн очень сильно боялся принца Крейга.

Аквила нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Причину я постараюсь выяснить позже.

Я спокойно продолжил:

— Но прямо сейчас мне трудно представить будущее, в котором именно Крейг становится правителем Империи.

Аквила молчала.

— Госпожа Аквила.

Я стал серьёзнее.

— Хотите верьте, хотите нет…

— …

— Но стабильность Империи важна и для меня.

Она посмотрела на меня.

— Нет ничего опаснее, чем вести дела в нестабильной стране.

— …

Я продолжил:

— Вы обладаете кровью императорской семьи.

— …

— Изначально вы были четвёртой принцессой.

Аквила замерла.

— А будущее Империи…

Я спокойно произнёс:

— В которой правителем станет госпожа Аквила…

— …

— Для меня выглядит очень ясным.

Её лицо застыло.

А затем она начала дрожать.

— Тэй.

— Да?

— Никогда.

Она повысила голос.

— Никогда не говори такого где-нибудь ещё!

— Я же сказал, что это шутка…

— Даже в шутку нельзя такое говорить!

Аквила почти закричала.

Я понимающе кивнул.

Спустя некоторое время она заговорила почти шёпотом:

— Тэй.

— …

— Я председатель Ассоциации гильдий.

— Знаю.

— «Ассоциация и императорская семья не связаны друг с другом».

Она тихо продолжила:

— «По крайней мере официально».

— Да.

— Это известно всем.

— Именно.

Аквила пристально посмотрела на меня.

— Тогда как ты вообще можешь предлагать подобное?

— …

— У тебя уже есть какой-то план?

Я пожал плечами.

— Нет.

— …

— Пока никакого.

Она удивилась.

— Что?

— Точнее…

Я поправился:

— До этого момента его не было.

Аквила смотрела на меня так, будто не верила услышанному.

— Почему?

— …

— Если я правильно тебя знаю…

Она нахмурилась.

— Ты должен был заранее продумать всё до мелочей.

— Потому что я ещё не услышал ваше мнение.

Аквила замерла.

— Что?

— Если член моей команды сам чего-то не хочет…

Я ответил совершенно спокойно:

— Зачем мне заранее строить подробный план?

— …

— Думать над ним я начну только после того, как госпожа Аквила примет решение.

Она смотрела прямо на меня.

Глаза слегка дрожали.

Я не отвёл взгляд.

Постепенно дрожь исчезла.

— Ты…

Аквила тихо спросила:

— Действительно учитываешь моё мнение?

— Конечно.

— …

— Если вы не хотите — на этом всё.

Я пожал плечами.

— Не собираюсь вас заставлять.

— …

— Не собираюсь незаметно подталкивать.

— …

— Если госпожа Аквила скажет «нет»…

Я закончил:

— Значит, этого не будет.

Её глаза вдруг покраснели.

Аквила поспешно отвернулась.

Наступило долгое молчание.

Может, я слишком резко всё вывалил?

Хотя…

На самом деле эта мысль появилась у меня ещё во время первых встреч с Денией и Геймейном.

Неужели именно люди подобного уровня должны стать будущими правителями Империи?

Для представителя группы Хегнут, которой ещё долго предстоит работать в этой стране…

Такое будущее хотелось предотвратить.

И тогда естественным образом на ум пришла Аквила.

Характер.

Способности.

Талант.

Ум.

Практически никаких недостатков.

Конечно…

Управлять Ассоциацией гильдий и целой страной — совсем не одно и то же.

Но я верю в членов своей команды.

«Хотя всё равно слишком рано».

Я уже собирался сказать, что не нужно отвечать прямо сейчас.

Но Аквила заговорила раньше.

— Фух…

Она тяжело выдохнула.

— Нужно было мне сказать первой.

— Что?

— Нужно было сказать то, ради чего я тебя позвала…

Аквила тихо продолжила:

— До того, как услышала всё это.

Я нахмурился.

— О чём вы?

Она покачала головой.

А затем посмотрела на меня.

С немного печальной улыбкой.

— Нет.

— …

— Теперь уже не смогу.

— Почему?

— После того, что ты мне сказал…

Аквила медленно поднялась с камня.

Стряхнула с одежды пыль.

И уже гораздо спокойнее сказала:

— Я запомню твои слова.

— Госпожа Аквила…

— И отвечу тебе…

Она посмотрела на меня.

— Когда сама приму решение.

— …

— Какое бы оно ни было.

Я кивнул.

— Хорошо.

— …

— Спасибо.

Я тоже поднялся.

Тогда Аквила вдруг спросила:

— А если…

Она немного замялась.

— Если действительно однажды я стану правителем Империи…

— …

— Ты останешься рядом со мной?

Я склонил голову.

— Нет.

Аквила замерла.

Я объяснил:

— Скорее всего, это будет трудно.

— …

— Я ведь представитель группы Хегнут.

— …

— Конечно…

Я улыбнулся.

— Если вам понадобится помощь, я всегда прибегу.

Аквила вдруг рассмеялась.

Не просто улыбнулась.

А действительно громко рассмеялась.

Её улыбка была настолько светлой, что даже просто смотреть на неё было приятно.

— Ха-ха.

— …

— Я так и знала, что ты ответишь именно так.

Я непонимающе посмотрел на неё.

— И только такой ответ…

Аквила продолжала улыбаться.

— Позволяет мне быть уверенной.

И в этот момент…

[Получено 18000 очков кадровой оценки от Аквилы.]

[Уровень: заместитель менеджера, 3-й год / Следующий уровень: заместитель менеджера, 4-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 24730/63000.]

Ничего себе.

Столько очков?

Я даже немного растерялся.

Аквила же ещё долго не могла перестать смеяться.

Я уже начал думать, не стоит ли её успокоить…

Как вдруг на втором этаже с грохотом распахнулось окно.

Настолько резко, что я даже испугался, как бы оно не сломалось.

— Ах!

Раздался раздражённый голос.

— Кто там шумит?!

— …

— Дайте поспать!

Кашья.

Она высунулась из окна.

И сразу заметила нас.

Меня.

Аквилу.

Особенно Аквилу, которая всё ещё держалась за живот от смеха.

— А?

Кашья моргнула.

— Госпожа Аквила?

— …

— Тэй?

— Ха-ха…

— Что вы там делаете?

Кашья нахмурилась.

— И почему вы так смеётесь?

Аквила снова тихо прыснула.

— Хи-хи.

Кашья подозрительно посмотрела на меня.

— Тэй вообще не умеет настолько смешно шутить.

Как грубо.

Хотя…

Я и сам не очень понимаю, почему Аквила так сильно смеётся.

Кашья продолжила уже с явно недовольным лицом:

— Госпожа Аквила.

— Да?

— Это вы позвали Тэя сюда?

— …

— В такое время?

Аквила перестала смеяться.

И посмотрела на неё.

— Прости.

— …

— Наверное, я немного помешала.

Кашья замерла.

Аквила мягко улыбнулась.

— Но не волнуйтесь, госпожа Кашья.

— Что?

— Вы победили.

Я вообще не понял, о чём речь.

Совсем.

Но Кашья несколько раз перевела взгляд с Аквилы на меня.

И, похоже…

Что-то поняла.

Она долго молчала.

А затем тихо сказала:

— Простите.

Аквила покачала головой.

— Нет.

— …

— Это мне следует извиниться.

Несколько секунд обе молчали.

Потом Аквила спросила:

— Госпожа Кашья.

— Да?

— Хотите выпить со мной?

Она улыбнулась.

— Послушаете мои жалобы?

Кашья немного помедлила.

— …

— Хорошо.

Я уже почти машинально хотел сказать:

«Какой тебе ещё алкоголь?»

Но, увидев лицо Кашьи в лунном свете…

Не смог произнести эти слова.

Потому что Кашья уже была достаточно взрослой, чтобы иногда выпить.

----------

Одно ложе — разные сны — 2

Хебрайн брёл через густой лес, настолько глубокий, что сюда едва ли добрался бы даже человек, специально решивший забраться подальше от цивилизации.

Хрусть.

От его лица отвалился кусок.

С правой щеки.

Фрагмент размером примерно с палец.

На месте отпавшей части осталась непроглядная чернота.

Настолько глубокая, что даже смотреть туда становилось не по себе.

— Хаспил.

Хебрайн остановился.

— Ты умер.

Ну…

Наверное.

Противник пришёл подготовленным.

Выжить после такого Хаспил вряд ли мог.

Да и приказ, который Хебрайн ему отдал, по сути означал:

«Умри».

Сам Хаспил принял этот приказ с радостью.

— Цок.

Хебрайн сел на камень.

Лицо впервые выглядело по-настоящему озадаченным.

«Тейрод».

Он раскрыл способность Хаспила, которую Хебрайн скрывал от человечества триста лет.

Просто несколькими словами.

Всего лишь заметив, как на мгновение дрогнули глаза Хаспила.

Последний крик того оказался прав.

Тейрод Мейсон…

Куда опаснее Унбеарса.

«Он знает, что я жив».

С его способностями…

Рано или поздно он наверняка узнает и то, где Хебрайн скрывается.

Первое за триста лет воскрешение начинало казаться совершенно бессмысленным.

Хебрайн лёг прямо на неровные камни.

И пробормотал в воздух:

— Даже Унбеарс не мог делать всё подряд.

— …

— А этот, кажется, может.

Он нахмурился.

— Что ты вообще такое?

— Именно это и мне интересно.

Хебрайн мгновенно вскочил.

Глубоко в лесу, на территории, которую люди называли захваченными землями…

Раздался человеческий голос.

— Кто ты?

Хебрайн огляделся.

— Покажись.

— Здесь.

— …

— Я здесь.

Голос доносился сверху.

На ветке огромного дерева сидел попугай.

И смотрел прямо на него.

Хебрайн не выдержал и рассмеялся.

— Разговаривать через живых существ вообще-то моя специализация.

Попугай ответил:

— Это не только твоя сила.

— …

— В человеческой магии существует заклинание «Фамильяр».

— С помощью него максимум можно делиться зрением и отдавать простые команды.

Хебрайн усмехнулся.

— Разговаривать так невозможно.

— Возможно.

— Хм?

— Если довести исследования до предела.

Попугай продолжил:

— Арсен тоже был на это способен.

— …

— И нынешняя Кашья Фрейм наверняка сможет.

Хебрайн замолчал.

Похоже, ответ ему не понравился.

Попугай вспорхнул с ветки.

И приземлился перед ним.

Хебрайн скрестил руки.

— Так кто ты?

— Судя по всему…

Попугай проигнорировал вопрос.

— На этот раз тебе пришлось нелегко.

— …

— Тейрод Мейсон.

Он продолжил:

— Сейчас ты не способен с ним справиться.

— …

— Ты ведь и сам понимаешь?

Хебрайн без малейшего стыда кивнул.

— Конечно.

Попугай ненадолго замолчал.

— Удивительно легко признаёшь.

— А зачем мне здесь изображать гордость?

Хебрайн махнул рукой.

— Давай сразу к делу.

— Хорошо.

Попугай произнёс:

— Я хочу предоставить тебе силу.

Хебрайн склонил голову.

— Силу?

Он усмехнулся.

— Ты, человек, собираешься дать силу Повелителю демонов?

— Точнее…

Попугай поправил:

— Не я.

— …

— Силу тебе даст бог, которому я служу.

— Бог?

Хебрайн поморщился.

— С этими господами у меня отношения не очень.

Он начал перечислять:

— Пармель.

— …

— Гогон.

— …

— Нуния.

— …

— Донак…

Хебрайн задумался.

— Кто там ещё был?

Потом пожал плечами.

— И кто из этих богов вдруг решил мне помогать?

Попугай склонил голову.

Точно под тем же углом, под которым когда-то перед Хегнутом склонял голову гугуанчжо.

Хебрайн посмотрел на него.

«Как неприятно наклонены перья».

Почему-то вспомнился Тейрод.

«Извини».

Попугай открыл клюв.

— Не сравнивай тех отбросов с тем, кому служу я.

— Ого.

Хебрайн заинтересованно поднял бровь.

— И что же это за бог?

— Я не могу сказать.

Хебрайн нахмурился.

Но попугай продолжил:

— К сожалению, сейчас мы не можем передать тебе его силу.

— …

— Шесть месяцев…

Он поправился:

— Нет.

— …

— Подожди ещё два с половиной месяца.

Хебрайн склонил голову.

— Почему именно два с половиной?

— Это время, необходимое ему для подготовки…

— Не думаю.

Попугай замолчал.

Хебрайн широко улыбнулся.

— Тебя ведь уже один раз побил Тейрод силой того бога, которому ты поклоняешься?

Попугай полностью застыл.

Хебрайн довольно продолжил:

— Всё довольно очевидно.

— …

— Ты тоже враждуешь с Тейродом.

— …

— Именно поэтому сейчас предлагаешь мне помощь.

Хебрайн усмехнулся.

— Получается…

— …

— Он и тебя уже унизил.

— …

— А когда ты понял, насколько он опасен, решил объединиться со мной.

Попугай холодно произнёс:

— Следи за языком.

— Я ошибся?

— …

— Не строй из себя кого-то возвышенного.

Хебрайн развёл руками.

— Раз уж он обошёлся с нами обоими одинаково.

— …

— Неприятно смотреть.

Попугай резко ответил:

— Хватит тратить силы на бессмысленные эмоции.

— …

— В любом случае…

Он продолжил:

— Следующие два с половиной месяца спрячься.

— …

— И ничего не предпринимай.

— Не хочу.

— Хебрайн.

— Сам разберусь.

Он перестал улыбаться.

— Не указывай мне, что делать.

На этот раз выражение Хебрайна изменилось полностью.

В его голосе наконец появилось то тяжёлое величие, которое действительно подходило Повелителю демонов.

— Если вы дадите мне силу…

— …

— Я буду благодарен.

Он холодно посмотрел на попугая.

— Но не думайте, что из-за этого сможете мной командовать или вмешиваться в мои действия.

— …

— Кроме того…

Хебрайн снова слегка улыбнулся.

— У меня есть собственное дело.

— Какое?

— Нужно выяснить, откуда взялся Тейрод Мейсон.

Попугай слегка взмахнул крыльями.

— Что ты имеешь в виду?

— Он слишком велик.

— …

— Слишком большой сосуд.

Хебрайн прищурился.

— Неужели ты правда думаешь, что подобный человек мог совершенно случайно родиться от обычных людей?

Ответа не последовало.

— Поэтому…

Хебрайн усмехнулся.

— Покопаюсь в его прошлом.

Попугай всё ещё молчал.

— Вам это ведь тоже выгодно.

Хебрайн продолжил:

— Обычно именно вам пришлось бы заниматься подобным расследованием.

— …

— А теперь я сделаю всю работу вместо вас.

— Каким образом?

— Воскрешу ещё одного своего ребёнка.

Попугай мгновенно возразил:

— Прекрати.

— …

— Твой сосуд уже почти достиг предела.

Хебрайн кивнул.

— Да.

И тут же потёр ладони.

— Но…

Он широко улыбнулся.

— Я терпеть не могу оставлять вопросы без ответа.

— …

Некоторое время попугай молчал.

А затем сдался:

— Хорошо.

— …

— Делай что хочешь.

Он добавил:

— После того как тот, кому я служу, даст тебе силу, сосуд всё равно можно будет восстановить.

— Буду ждать.

— Тейрод Мейсон впервые появился во владении Келк примерно шесть лет назад.

Хебрайн слегка удивился.

Попугай продолжил:

— Если начать оттуда…

— …

— Возможно, найдутся какие-нибудь следы.

— Понятно.

Хебрайн кивнул.

— На этом всё?

— Да.

Попугай ответил:

— Тогда через два с половиной месяца…

Щёлк.

Не дав ему договорить, Хебрайн щёлкнул пальцами.

Голова попугая мгновенно лопнула.

Словно маленькая вишня, раздавленная пальцами.

Тело рухнуло на землю.

Хебрайн некоторое время смотрел на него.

А затем пробормотал:

— Унбеарс.

— …

— А ты сильно вырос.

Человек, управлявший попугаем, так и не назвал себя.

Но Хебрайн уже примерно понял.

Бог, которому поклоняется этот человек…

Унбеарс Харрингтон.

«Но триста лет назад, перед моей смертью…»

Хебрайн нахмурился.

«Унбеарс ведь был человеком».

Похоже…

После смерти с ним что-то произошло.

Некоторое время Хебрайн размышлял.

А затем махнул рукой.

Неинтересно.

Куда любопытнее выяснить прошлое Тейрода Мейсона.

Он достал из кармана очередной драгоценный камень.

Сжал его.

Хрусть.

Камень рассыпался.

Вокруг распространился чёрный туман.

И вскоре оттуда раздался голос.

Как совсем недавно с Хаспилом.

— Мой господин.

Хебрайн улыбнулся.

— Чесара Хамиль.

— Мы давно не виделись…

Из тумана появилась фигура.

— Но вид у вас очень плохой, мой господин.

Хебрайн провёл рукой по лицу.

— Можно сказать…

— …

— До смерти остался всего один шаг.

Чесара Хамиль…

Нет.

Именованный монстр по имени Чесара Хамиль…

Выглядел как уродливый старик.

Он опустился на колено.

И глубоко склонил голову.

— Что произошло?

Хебрайн спокойно ответил:

— Появился монстр.

Чесара замер.

— …

— Человек по имени Тейрод Мейсон.

— …

— Хочу, чтобы ты немного покопался в его прошлом.

Хебрайн кашлянул.

Кхе.

Провёл рукой по губам.

На ладони осталась чёрная кровь.

Он цокнул языком.

— С твоими способностями получится?

Чесара Хамиль ответил без колебаний:

— Разумеется, Повелитель демонов.

— Но есть одно важное условие.

— Слушаю.

— Ни в коем случае не трогай его напрямую.

Хебрайн задумался.

— Нет.

— …

— Не так.

Он уточнил:

— Не трогай ни его, ни людей рядом с ним.

— …

— Точнее…

Хебрайн стал серьёзнее.

— Вообще никого из группы Хегнут.

Чесара слегка поднял голову.

— Хегнут?

— Организация, к которой он принадлежит.

Хебрайн продолжил:

— Если причинишь вред кому-нибудь из них…

— …

— Последует возмездие, которого ты не сможешь выдержать.

Чесара глубже склонился.

— Понял.

Хебрайн сделал несколько тяжёлых вдохов.

— И ещё.

— …

— Судя по тому, что произошло недавно с Фалакским Ульем…

Он поморщился.

— Тейрод разместил средства наблюдения по всей границе захваченных территорий.

Чесара удивился.

— Средства наблюдения?

— Да.

— …

— Поэтому двигайся севернее захваченных земель.

Хебрайн продолжил:

— Радиус его наблюдения, насколько я понял, примерно десять километров.

— …

— Остановись дальше этой зоны.

— Понял, мой господин.

Хебрайн с трудом поднялся.

Подошёл к стоящему на колене Чесаре.

И похлопал его по плечу.

— Это задание может стоить тебе жизни.

Чесара тихо ответил:

— Мой господин.

— Хм?

— Позвольте сказать одну вещь.

— Говори.

Чесара поднял голову.

Морщины на его лице стали ещё глубже.

Потому что старик улыбался почти как ребёнок.

— Рисковать жизнью ради Повелителя демонов…

Он поклонился.

— Для меня высшая честь.

— …

Хебрайн рассмеялся.

На следующее утро.

Мы покинули столицу через проход личинки Ориселя.

Сначала доставили Аквилу в Ассоциацию гильдий.

Стоило ей выйти, как она немного пошатнулась.

И схватилась за лоб.

— Госпожа Аквила.

Я посмотрел на неё.

— Всё хорошо?

— …

— С самого утра выглядите неважно.

Она крайне вяло ответила:

— Угу.

— …

— Простите.

Аквила поморщилась.

— Мне действительно плохо.

— …

— Голова раскалывается.

— Похмелье?

Вчера они с Кашьей немного выпили.

А вот сама Кашья выглядела совершенно свежей.

Вот же алкоголичка.

Кашья сказала:

— Я ведь говорила, что хватит пить.

Аквила мгновенно повернулась к ней.

— Когда?!

— …

— Когда ты это говорила?!

Кашья задумалась.

— А.

— …

— Не говорила?

— Ты выпила гораздо больше меня!

Кашья широко улыбнулась.

— Ну…

— …

— Я же моложе госпожи Аквилы.

— …

Аквила несколько раз сжала и разжала кулаки.

Потом глубоко вдохнула.

— Уилсон сейчас наверняка думает…

Она помрачнела.

— Поджарить меня или сварить.

— …

— Всё плохо.

— Удачи.

Аквила устало кивнула.

— Угу.

Она посмотрела на нас.

— Спасибо вам за всё.

— …

— И в этот раз тоже.

После чего пошатываясь открыла дверь Ассоциации.

И почти сразу изнутри раздался яростный крик Уилсона:

— ГОСПОЖА ПРЕДСЕДАТЕЛЬ!

Аквила мгновенно ответила:

— Я во всём виновата!

— …

— Сделаю всю работу, которую вы на меня свалите!

— …

— Только не кричите!

— …

— Голова звенит!

Мы пожелали Аквиле удачи.

И отправились обратно в Хегнут.

Стоило открыть двери главного отделения, как нас встретил знакомый воздух.

— Тэй!

— Все вернулись!

К нам быстро подошли Сейн и Дирк.

Дирк едва сдерживал возбуждение.

— Представитель!

— Да?

— Вы действительно уничтожили Повелителя демонов!

— Дирк.

— Мы все это видели!

Он заговорил ещё быстрее:

— То видение ведь показал сам Повелитель демонов?!

— Успокойтесь.

Я поднял руку.

— Сейчас всё подробно объясню.

Мы быстро перебрались в конференц-зал.

И рассказали всё, что произошло.

Абсолютно всё.

После рассказа Сейн и Дирк долго сидели с открытыми ртами.

А потом…

Раздался ожидаемый голос.

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 15000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 15000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 15000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Дирка.]

[Доступно повышение до заместителя менеджера, 4-й год. Выполнить повышение?]

Наконец-то.

Разумеется.

[Уровень: заместитель менеджера, 4-й год / Следующий уровень: менеджер, 1-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 52730/70000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Уникальная способность 11: «Я действительно не вижу разницы».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 3 — активная, готова к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 1 — активное, готово к использованию.]

[Разблокировано «Полномочие начальника отдела 2».]

Что?

Новое полномочие начальника отдела.

Я поспешно открыл его описание.

И в следующую секунду…

Улыбка растянулась до ушей.

Кашья сразу заметила.

— Тэй?

— Что?

— Что случилось?

Я посмотрел на всех.

— Сегодня устроим праздник.

Йериэль подпрыгнула.

— Совместный ужин?!

Она мгновенно осознала.

— О!

— …

— Настоящий праздник?!

— Ура!

Через секунду она поспешно выпрямилась.

— Нет.

— …

— Кхм.

Йериэль сделала серьёзное лицо.

— Я просто считаю, что предложение господина Тэя весьма своевременно.

— …

— Да, Повелителя демонов окончательно победить не удалось.

Она важно кивнула.

— Но мы хотя бы уничтожили одного именованного монстра.

Теперь уже поздно изображать святую.

Но…

Пожалуй, сегодня действительно есть повод.

Новое «Полномочие начальника отдела 2»…

Определённо заслуживает банкета.

Сейн наконец пришла в себя.

— Я…

Она осторожно спросила:

— Не против праздника.

— …

— Но точно всё хорошо?

— В каком смысле?

— Хебрайн ведь всё ещё жив.

— …

— И Унбеарс тоже.

Я мягко улыбнулся.

— Не волнуйтесь так сильно, госпожа Сейн.

— …

— Всё будет хорошо.

Я сделаю так, чтобы всё стало хорошо.

Обязательно.

----------

Имя, по которому я совсем не скучал — 1

Если говорить откровенно…

Совместные ужины Хегнута довольно весёлые.

Никаких многозначительных нравоучений под видом тоста директора-енота.

Никаких сцен, где люди улыбаются друг другу, одновременно ведя политические игры.

Просто застолье.

Все вместе едят, пьют, смеются и разговаривают.

— Так это и есть Доснейл…

Сейн осторожно провела рукой по ножнам.

Я усмехнулся.

— Осторожнее.

— Что?

— Об этом не должны узнать посторонние.

— Ах.

Сейн сразу убрала руку.

— Простите.

— Ничего страшного.

Я оглядел зал.

— Мы всё равно сегодня сняли таверну целиком.

Сейн ещё раз легонько постучала пальцем по ножнам.

А затем протянула меч Роману.

— Думаю…

Она улыбнулась.

— Господин Донак тоже позволил бы именно вам владеть этим мечом.

— Н-нет.

Роман явно не знал, что ответить.

Похоже, такие слова казались ему слишком громкими.

Тут Йериэль с очень гордым выражением лица вмешалась:

— Господин Роман.

— Да?

— Вам можно быть немного увереннее в себе.

— Госпожа Йериэль…

— На площади вы выглядели невероятно.

Она улыбнулась.

— Когда стояли перед всей этой толпой с прямой спиной.

Лицо Романа моментально покраснело.

Будто он не кружку выпил, а целую бочку.

Увидев его, все снова рассмеялись.

Все…

Кроме меня.

Потому что слова Сейн напомнили кое о чём важном.

— Чуть не забыл.

Кашья моргнула.

— Что?

Я посмотрел на Романа.

— Господин Роман.

— Да?

— Дайте мне руку.

В зале внезапно стало тихо.

Я непонимающе склонил голову.

— Что такое?

Кашья тяжело вздохнула.

— Нет…

Она посмотрела на остальных.

— Но вы ведь уже все понимаете?

— Что?

— Если Тэй вдруг просит кого-нибудь дать ему руку…

Она ткнула в меня пальцем.

— То это точно не потому, что у него внезапно появились какие-нибудь романтические намерения.

— Можно было понять это с самого начала.

Кашья нахмурилась.

— Но почему обязательно руку?

А что ещё?

За ногу его держать?

Хотя…

Она попала в точку.

Сейчас я собирался устроить настоящее групповое совещание с богами.

Если нужно связаться с двумя людьми, всё просто.

По одному человеку в каждую руку.

Но если их трое и больше…

Тут уже приходится думать, какую позу принять.

— Хм.

Я немного поразмышлял.

— Тогда…

Посмотрел на Кашью.

— Для начала дайте руку ты.

Кашья всплеснула руками.

— Вот так сразу и надо было говорить!

Что она вообще несёт?

Я взял Кашью правой рукой.

Затем протянул левую.

— Эту руку тогда госпожа Йериэль…

Эйр холодно вмешалась:

— Я возьму.

— Что?

— Ты ведь всё равно собираешься попросить и меня.

Ну…

Мне без разницы.

Когда обе руки оказались заняты, я продолжил:

— Кашья.

— Да?

— Возьмите госпожу Йериэль за руку.

— Угу.

— Госпожа Эйр, возьмите за руку господина Романа.

— Хорошо.

— И наконец…

Я посмотрел на Романа и Йериэль.

— Вы двое тоже возьмитесь за руки.

Йериэль моргнула.

— То есть…

Она оглядела нас.

— Нам нужно встать в круг?

— Именно.

Никто не понимал, что происходит.

Но все всё равно выполнили мои указания.

Сейн и Свейн, оставшиеся за пределами этого странного круга, тихо переговаривались.

— Что он собирается делать?

— Не знаю.

Свейн задумался.

— С представителем никогда не угадаешь.

Сейн тихо рассмеялась.

— Может, нам тоже взяться за руки, чтобы не выбиваться?

Свейн замолчал.

— …

Сейн мгновенно замахала руками.

— Я пошутила!

— …

— Если вы вот так замолкаете, мне становится неловко.

Она начала обмахивать лицо ладонью.

Похоже, внезапно стало жарко.

В любом случае…

Я закрыл глаза.

Остальные тоже.

Мы стояли вокруг стола, держась за руки.

Ощущение было довольно странным.

Напомнило школьную поездку.

В последний вечер нас собирали у костра, заставляли вставать в круг и держаться за руки.

А потом начинали говорить о родителях и семье, пока половина детей не расплачется.

До сих пор не понимаю, зачем проводили подобные мероприятия.

Я мысленно произнёс:

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активная.]

[Кашья Фрейм поклоняется Нунии, богине маны.]

[Эйр Лайм поклоняется Гогону, богу теней.]

[Йериэль Хуана поклоняется Пармель, богине исцеления.]

[Роман Джейсон поклоняется Донаку.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель и Донаком?]

Ого.

Получилось.

«К тому же Романа тоже избрал Донак».

Хорошо.

Это ещё одно доказательство того, что участники моей команды продолжают расти.

Я невольно улыбнулся.

И сразу согласился.

[Всем добрый вечер.]

Первой ответила Нуния:

[Добрый вечер, господин Тейрод.]

Следом раздался сонный голос Гогона:

[Как поживаешь? Я спал.]

Потом Пармель:

[А у меня тут уже голова болит…]

И наконец…

В голове раздался хриплый голос:

[Что ещё такое?!]

Я немного вздрогнул.

[Это случайно не Донак?]

[Пармель?]

[Не только я.]

Пармель объяснила:

[Здесь ещё Гогон и старшая сестра Нуния. Возможно, их голоса ты раньше не слышал.]

Если судить исключительно по голосу…

Великий бог Донак почему-то представлялся мне неряшливым мужиком с простодушным взглядом.

Подождите.

Это же буквально Роман.

[Как мы вообще оказались вместе?]

Донак звучал совершенно ошарашенно.

[Со мной ведь сейчас разговаривает человек.]

Пармель тут же сказала:

[Вот именно. Тэй, что ты сидишь молча? Представляйся.]

Богиня…

Вы уже совсем привыкли.

Я сказал:

[Здравствуйте. Меня зовут Тейрод Мейсон.]

[А!]

Донак сразу оживился.

[Так это ты тот парень, который передал Доснейл моему милому мальцу!]

— …

Наверное, ослышался.

[Да. Я немного помог Роману.]

[Ха-ха-ха!]

Донак громко рассмеялся.

[Отличная работа! Ты мне уже нравишься!]

[……]

[Когда Доснейл достался тому слабаку, я от злости зубами скрипел.]

— …

[А ты вернул его в руки человеку с талантом, сравнимым с Найнезом!]

Донак снова расхохотался.

[Я как раз хотел однажды тебя похвалить.]

— …

[Не ожидал, что ты сам первым выйдешь на связь.]

[Благодарю.]

Я попытался перейти к делу.

[Теперь насчёт причины…]

[Что тебе нужно?]

Донак мгновенно перебил.

[Мечом ты, похоже, пользоваться не умеешь.]

— …

[Может, другое оружие хочешь?]

Дайте мне хотя бы договорить.

Тут тихо вмешался Гогон:

[Как всегда, рядом с тобой шумно.]

Донак фыркнул.

[Хм. Если подумать, Гогон, ты тоже здесь.]

[Да.]

— …

[У меня уже барабанные перепонки звенят. Говори тише.]

[У нас нет барабанных перепонок.]

— …

[И вообще, барабанная перепонка как раз должна звенеть.]

[……]

Примерно представляю взаимоотношения между богами.

Нуния осторожно вмешалась:

[Я тоже здесь, господин Донак.]

[О.]

Донак удивился.

[Старшая сестра.]

Он немного помолчал.

[Кажется, я не слышал твоего голоса уже триста лет.]

— …

[Что произошло?]

Нуния спокойно ответила:

[Мне нужно было кое-что выяснить.]

— …

[Прости, что заставила беспокоиться.]

Эй.

Господа.

Мы вообще-то не ради встречи выпускников собрались.

Я вмешался:

[В любом случае…]

Все немного притихли.

[Я собрал вас сегодня потому, что хочу кое-что спросить.]

Пармель сразу ответила:

[Спрашивай, Тэй.]

Я сглотнул.

[Сейчас в нашей группе уже четыре человека, избранных богами.]

— …

[Если использовать систему рангов авантюристов…]

Я продолжил:

[Все они находятся на уровне SSS+.]

На мгновение наступила тишина.

[Я давно хотел спросить.]

— …

[Существует ли ранг выше?]

Похоже, вопрос оказался неожиданным.

Первой ответила Нуния:

[Да.]

— …

[Вероятно, Хебрайн находится именно выше этого уровня.]

Пармель добавила:

[Королевский ранг.]

— …

[Тэй, это ведь название, которое придумал ты.]

[Верно.]

Я немного поправился:

[Тогда задам вопрос иначе.]

— …

[Могут ли наши авантюристы достичь королевского ранга?]

— …

[И если могут…]

Я продолжил:

[Что я могу сделать, чтобы помочь им?]

Повисла тишина.

Через некоторое время Донак задумчиво протянул:

[Хм.]

— …

[Даже Найнез достиг только SSS+.]

Он явно сомневался.

[Неужели человеческое тело вообще способно подняться ещё выше?]

Я спросил:

[Вы считаете это невозможным?]

[Скорее не понимаю, зачем тебе это.]

Донак ответил:

[Люди, собравшиеся рядом с тобой, и без того давно перешли обычные человеческие пределы.]

Я немного подумал.

А затем честно ответил:

[Потому что это моя обязанность.]

[Обязанность?]

— …

[Какая ещё обязанность?]

[Развивать сотрудников до самого конца.]

Ответа не последовало.

Похоже…

Не поняли.

Тогда приведём более понятную причину.

[Нам ещё предстоит столкнуться сначала с Повелителем демонов, а потом с Унбеарсом.]

— …

[Поэтому наша команда должна превзойти героев трёхсотлетней давности.]

Вот теперь до них дошло.

Послышались тихие звуки согласия.

И тут Нуния сказала:

[Если мы на некоторое время полностью передадим избранным свою силу…]

— …

[Тогда, возможно, они действительно смогут достичь того, что ты называешь королевским рангом.]

У меня будто слух моментально обострился.

[Но разве вы и сейчас не даёте силу избранным людям?]

[То, что мы делаем сейчас…]

Нуния спокойно объяснила:

[Это всё равно что зачерпнуть одно ведро воды из океана.]

— …

[Полностью доверить им нашу силу — совсем другое.]

[Тогда сделайте это прямо сейчас…]

[Нет.]

Она сразу остановила меня.

[Из-за стены это невозможно.]

Стена.

Физически не существующий барьер…

Не позволяющий богам полноценно воздействовать на человеческий мир.

Кстати.

Я ведь просил Нунию исследовать его.

[Способа совсем нет?]

— …

[Вы ведь что-то выяснили.]

[У стены есть особенно слабое место.]

— …

Я замер.

Нуния продолжила:

[Если приложить к нему достаточно сильную силу…]

— …

[Полагаю, можно ненадолго пробить совсем маленькое отверстие.]

[А затем…]

Она немного помолчала.

[Через это отверстие мы сможем на короткое время полностью передать свою силу талантливому человеку.]

Я спросил:

[И тогда…]

Нуния подтвердила:

[Он сможет временно достичь королевского ранга.]

Сердце забилось быстрее.

Дыхание невольно участилось.

Сотрудники моей компании.

Члены моей команды.

Превзойдут уровень легендарных героев.

Какой руководитель может услышать что-нибудь приятнее?

Но тут Гогон резко сказал:

[Тэй.]

— …

[Не делай глупостей.]

Я замер.

[Что?]

[Это стена, которую даже мы не смогли разрушить за бесчисленные годы.]

Он говорил непривычно серьёзно.

[Пусть у неё и есть слабое место…]

— …

[Человек всё равно не сможет просто взять и пробить её.]

— …

[Не перенапрягайся.]

Я молчал.

Гогон продолжил:

[Эйр очень дорожит тобой.]

— …

[А раз она дорожит тобой…]

Его голос смягчился.

[То, разумеется, и мне ты небезразличен.]

— …

[Мы не хотим, чтобы из-за нас ты покалечился.]

Это было довольно неожиданно.

Я и раньше понимал, что Гогон относится ко мне неплохо…

Но сейчас его тон почти напоминал родителя, переживающего за ребёнка.

Пармель тут же поддержала:

[Правильно.]

— …

[Если с тобой что-нибудь случится, Йериэль будет рыдать целый месяц.]

Она тяжело вздохнула.

[А потом, возможно, снова начнёт обвинять меня.]

Следующей заговорила Нуния:

[А Кашья…]

Она ненадолго замолчала.

[Ты ведь и сам понимаешь, что с ней будет, если тебя не станет?]

— …

Ну…

Наверное.

Последним заговорил Донак:

[С Романом то же самое.]

Он фыркнул.

[Парень настолько мягкосердечный, что иногда напоминает мне самого себя.]

Я удивился.

[Правда?]

Донак сразу возмутился:

[Не веришь?!]

[Нет.]

Я поспешно ответил:

[Спасибо за ваши слова.]

Для начала…

Стоит принять беспокойство богов как есть.

Я даже машинально выпрямил спину.

И вежливо сказал:

[Я запомню то, что рассказала госпожа Нуния.]

— …

[Но не беспокойтесь.]

Я слегка улыбнулся.

[Я не собираюсь бездумно рисковать.]

— …

[Мне тоже не хочется видеть, как члены моей команды плачут.]

В ответ послышался лёгкий смех.

Я уже собирался завершить разговор.

Но Пармель вдруг словно между делом сказала:

[Кстати…]

— …

[Мы действительно очень давно не собирались вот так все вместе.]

Она засмеялась.

[Нужно поблагодарить Тэя.]

Кто-то добавил:

[Кажется, одного не хватает.]

Пармель сразу вспомнила:

[Ах.]

— …

[Лиана.]

После этого она совершенно спокойно сказала мне:

[Тэй.]

— …

[В следующий раз позови и Лиану.]

— …

Богиня.

Вы окончательно освоились.

Я отпустил руки.

И открыл глаза.

Кашья тут же недовольно протянула:

— Уже всё?

— А сколько прошло?

— Минут пятнадцать.

Разве это мало?

Йериэль вдруг сказала:

— Кажется…

Она посмотрела на меня.

— Теперь я поняла, господин Тэй.

— Что именно?

— Все эти пятнадцать минут я несколько раз звала Джуи.

— …

— Но она не отвечала.

Йериэль продолжила:

— А сразу после того, как вы отпустили мою руку…

— …

— Она снова заговорила со мной.

Она прищурилась.

— Господин Тэй разговаривал с Джуи через меня.

— …

— Верно?

Для нашей обычно наивной святой…

Очень проницательно.

Я ещё размышлял, что ответить.

Но Эйр уже сказала:

— Разумеется.

Йериэль удивилась.

— Что?

— Я не знаю, каким образом он это делает.

Эйр спокойно продолжила:

— Но Тэй разговаривал с богами, избравшими нас.

— …

— И для этого ему требовалось, чтобы мы держались за руки.

Я удивлённо посмотрел на неё.

Даже Роман кивнул.

Похоже, и он догадался.

Только Кашья сидела с широко открытым ртом.

Я посмотрел на неё.

— Кашья.

— Что?

— Ты тоже поняла?

— …

— По твоему лицу кажется, что вообще нет.

Она мгновенно возмутилась:

— Ч-что?!

— …

— Конечно поняла!

Ну ладно.

В любом случае я снова убедился, насколько наблюдательны участники нашей команды.

Роман спросил:

— Вы что-нибудь придумали?

— Есть одна возможность.

Я кивнул.

— Но прямо сейчас использовать её не собираюсь.

— …

— Позже расскажу всё подробнее.

Никто не стал спорить.

Никто не потребовал объяснений.

Почему-то от этого стало приятно.

Значит…

Они действительно настолько мне доверяют.

И тут…

Шмыг.

Я услышал, как кто-то тихо втянул носом воздух.

Из-за шума остальные, похоже, не заметили.

Но мне звук показался оглушительно громким.

Свейн.

Он сидел немного в стороне.

С совершенно обычным лицом занимался своими делами.

Но выглядел чуть более подавленным, чем обычно.

«Я ошибся».

Из всех нас…

Свейн единственный ещё не был избран богом.

Другими словами…

Он пока единственный не достиг уровня SSS+.

Наверное, не стоило устраивать всё это с держанием за руки прямо перед ним.

Свейн заметил мой взгляд.

На мгновение вздрогнул.

А затем улыбнулся.

И одними губами произнёс:

«Не переживайте».

Нет.

Если я не буду обращать на такие вещи внимания…

Какой из меня руководитель группы?

Тем более…

Теперь я уже начальник отдела.

----------

Имя, по которому я совсем не скучал — 2

В ту ночь.

После общего ужина мы со Свейном устроили небольшой второй раунд.

Похоже, он и сам примерно догадывался, зачем я его позвал, поэтому молча пошёл со мной.

После двух или трёх бокалов вина Свейн наконец заговорил:

— Я в порядке, представитель.

— Что?

— Вы ведь позвали меня из-за того, что произошло раньше.

Не говорите так.

Звучит двусмысленно.

— Как я уже показывал…

Свейн улыбнулся.

— Вам не нужно обо мне беспокоиться.

— Для человека, о котором не нужно беспокоиться, ты выглядишь довольно задумчиво.

— Я?

Он тут же замахал руками.

— Да бросьте.

— …

— Моё жизненное кредо — жить так, как хочется.

— Вот как.

— Да.

Свейн сделал глоток.

— Я всегда считал, что у каждого свой путь.

— …

— Кто-то идёт быстрее, кто-то медленнее.

— …

— Но в итоге все добираются туда, куда должны.

В его словах был смысл.

Но мои глаза не так легко обмануть.

Я молча посмотрел на него.

Мол, говори правду.

Свейн вздрогнул.

А затем тяжело выдохнул.

— То, что я сейчас сказал…

Он немного помолчал.

— Подходило мне, когда я жил один.

— …

— Но теперь я часть организации.

Свейн посмотрел на бокал.

— А прямо перед нами стоят такие противники, как Повелитель демонов и Унбеарс.

— …

— Поэтому…

Он тихо продолжил:

— Я тоже хочу хоть чем-нибудь помочь остальным.

— Понятно.

— Да.

Свейн улыбнулся.

— Потому что здесь…

Он оглянулся вокруг.

— Я хочу провести остаток своей жизни.

После этих слов он неловко почесал голову.

А затем полез за пазуху.

И положил на стол знакомый предмет.

Последнюю стрелу Мейкерса.

— Если честно…

Свейн провёл пальцем по древку.

— В последнее время я тренируюсь с ней при каждой свободной минуте.

Знаю.

Я время от времени проверял кадровый реестр.

— Надеюсь…

Он слегка улыбнулся.

— Когда-нибудь наступит день, когда я смогу сам попасть этой стрелой точно в цель.

Я спросил:

— Хочешь, я помогу?

Свейн посмотрел на меня.

— Как тогда, во время битвы с Эксидрой?

— Например.

Он покачал головой.

— Тогда я смог попасть стрелой Мейкерса благодаря способности представителя.

— …

— Я до сих пор не знаю, что именно вы сделали.

Свейн продолжил:

— Но подобная сила бесполезна, если вас нет рядом.

— …

— Поэтому я хочу развить собственные навыки.

Хороший настрой.

Можно привести корову к воде.

Но нельзя заставить её пить.

С сотрудниками то же самое.

Бесполезно отправлять человека на обучение, если у него нет желания развиваться.

Но если желание есть…

Любое обучение приобретает смысл.

Я улыбнулся.

— Раз ты сам так думаешь…

— …

— Тогда мне будет проще это предложить.

Свейн удивился.

— Что именно?

— Свейн.

Я немного наклонился вперёд.

— Не хочешь пройти обучение?

— Обучение?

Он склонил голову.

— Скорее тренировку.

— …

— Учителя там, скорее всего, не будет.

— Я не совсем понимаю…

— В исторических книгах должно быть место, где тренировался господин Мейкерс.

Глаза Свейна мгновенно загорелись.

— Ущелье Олдре!

— Именно.

Я кивнул.

— Из-за особенностей рельефа там круглый год почти без остановки дуют сильнейшие ветры.

— …

— И главное…

Я продолжил:

— Личинка Ориселя сможет открыть туда проход.

Свейн внимательно слушал.

Я откинулся на спинку стула.

— Когда вспоминаю битву с Эксидрой…

— …

— Господин Мейкерс тогда прочитал направление ветра.

— …

— И именно так поразил сердце Эксидры.

Свейн кивнул.

— Да.

— Я ничего не понимаю в стрельбе из лука.

Я пожал плечами.

— Но мне кажется…

— …

— Место, где сильный ветер дует весь год, отлично подходит для тренировки лучника.

Глаза Свейна буквально вспыхнули.

Его рука слегка задрожала.

Он поднял бокал.

Но пить не стал.

Снова поставил на стол.

— Сколько времени вы можете мне дать?

— Столько, сколько потребуется.

— Пока я сам не буду удовлетворён результатом?

— Да.

Свейн нахмурился.

— Вы же понимаете…

— …

— До возвращения Унбеарса осталось всего два с половиной месяца.

— Для меня важнее всего рост нашей команды.

После этих слов Свейн опустил голову.

Некоторое время что-то тихо бормотал.

А затем поднял взгляд.

— Дайте мне две недели.

— …

— Представитель.

Его голос стал твёрдым.

— Я вас не подведу.

Я мягко улыбнулся.

— Знаю.

Свейн моргнул.

— Что?

— Члены моей команды…

Я спокойно ответил:

— Ещё ни разу меня не подводили.

Горло Свейна заметно дрогнуло.

На следующий день.

Свейн пришёл в главное отделение Хегнута с огромным количеством вещей.

Так совпало, что почти вся команда тоже пришла в одно время.

Поэтому вокруг него быстро собрались люди.

Сейн удивлённо склонила голову.

— Господин Свейн.

— Да?

— Вы переезжаете?

— Госпожа Сейн…

Она тут же продолжила:

— Только не говорите, что уезжаете далеко.

— …

— Вы ведь останетесь во владении Келк?

— Не совсем.

Свейн неловко улыбнулся.

— Я ненадолго уезжаю.

Все восприняли его слова как обычную шутку.

И рассмеялись.

Все…

Кроме Сейн.

Её лицо совершенно серьёзно застыло.

— Нет.

Свейн растерялся.

— Простите?

— Нет.

Она вдруг заговорила очень твёрдо:

— У вас же есть договор…

Сейн запнулась.

— Нет.

— …

— Даже если забыть о договоре…

Она решительно покачала головой.

— Всё равно нельзя.

Сегодня наш глава главного отделения немного странная.

Кашья наклонилась ко мне.

— Тэй.

— Что?

— Ты понимаешь, почему госпожа Сейн так нервничает?

— Нет.

Кашья тяжело вздохнула.

— Надеюсь…

— …

— Когда-нибудь наступит день, когда ты поймёшь.

Что это значит?

Я слегка кашлянул.

— Сейн.

Она посмотрела на меня.

— Не переживай.

— …

— Свейн просто отправляется на тренировку.

— Тренировку?

— На две недели.

Я пояснил:

— Личинка Ориселя перенесёт его в ущелье Олдре.

Сейн удивилась.

— То самое место, где тренировался господин Мейкерс?

— Да.

— …

— Там он проходил тяжелейшую подготовку.

Сейн посмотрела на Свейна.

— Но это действительно необходимо?

— …

— Свейн и сейчас очень силён.

Ответил сам Свейн:

— Спасибо, что так высоко меня оцениваете.

— …

— Но этого недостаточно.

Он улыбнулся.

— Мне нужно как можно скорее получить право взять Тэя за руку.

— …

И тут же добавил:

— Разумеется, я не имею в виду просто держаться с ним за руки.

Все, кто понимал смысл, рассмеялись.

Эйр задумчиво посмотрела на Свейна.

— А ведь ты действительно немного похож на Мейкерса.

Он удивился.

— В каком смысле?

— Мейкерс и Найнез постоянно соревновались.

Эйр усмехнулась.

— Когда Найнез превосходил собственный предел…

— …

— Мейкерс стискивал зубы и тренировался, пока не догонял его.

Она добавила:

— И наоборот.

Свейн покачал головой.

Похоже, сравнение ему казалось слишком громким.

Мы ушли в конференц-зал, чтобы не привлекать внимание остальных.

Я достал личинку Ориселя.

— Открой проход для господина Свейна.

— Куэк.

— В ущелье Олдре.

— Куэк.

Жижа растеклась по полу.

И образовала проход.

Свейн с немного напряжённым лицом собрал вещи.

Перед самым уходом я протянул ему монету.

— Возьми.

Он удивился.

— Что это?

— Закопай где-нибудь в ущелье.

— А…

Он сразу понял.

Я улыбнулся.

— Буду наблюдать.

— …

— Проверять, действительно ли ты тренируешься.

Свейн тихо рассмеялся.

— Ха-ха.

И совершенно серьёзно добавил:

— Большое спасибо, представитель.

Я вообще-то пошутил.

Не ожидал благодарности.

Какие же всё-таки странные люди собрались в нашей команде.

Сейн шагнула вперёд.

— Берегите себя.

— …

— И не переутомляйтесь.

Свейн улыбнулся.

— Хорошо.

— …

— Госпожа Сейн тоже берегите здоровье.

— Я буду ждать.

— Спасибо.

Он всего на две недели уезжает.

Не в армию же.

Так мы коротко попрощались со Свейном.

Когда он вернётся…

Он обязательно станет героем.

Почему-то я был в этом уверен.

Хотя никаких оснований для подобной уверенности не существовало.

Прошла неделя с тех пор, как Свейн отправился тренироваться.

БАМ!

Как всегда, громко распахнулась дверь.

Кашья пришла на работу.

— Доброе утро!

— Доброе.

Я посмотрел на неё.

— Пришла?

— Тэй.

— Что?

— Ты знаешь?

Если просто сказать «ты знаешь», я должен сам догадаться, о чём речь?

К счастью, вместе с Кашьей пришла Элена.

И сразу дала нормальное объяснение.

— Вчера мы с сестрой ходили по магазинам.

— Понятно.

— Но не увидели торговца, который обычно появляется здесь каждое полнолуние.

Элена слегка нахмурилась.

— Мы забеспокоились, не заболел ли он.

Тоже хороша.

Я бы просто решил, что сегодня он не пришёл.

— Поэтому мы спросили у других торговцев.

— И?

— Услышали кое-что странное.

Я скрестил руки.

— Что именно?

— Исчез не только тот человек.

Элена продолжила:

— В последнее время один за другим перестают появляться и другие торговцы из соседних мест.

Я задумался.

— Экономический кризис?

— Ха-ха…

Элена неловко рассмеялась.

Я не шутил.

Впрочем…

На этом она закончила рассказ.

И занялась обычной утренней сортировкой корреспонденции.

Кашья тем временем села на стул.

— Вот я и подумала…

— …

— Может, Тэй что-нибудь знает?

Она улыбнулась.

— Ты ведь знаешь всё.

Извини.

Лица того торговца я ни разу не видел.

Следовательно…

В кадровом реестре его тоже нет.

Я почесал затылок.

— Нет.

— …

— Ничего не знаю.

— Вот как?

Кашья спокойно закачала ногами.

— Тогда неважно.

Поток мыслей этого человека иногда невозможно отследить.

И тут Элена, разбиравшая почту, вдруг издала странный звук:

— Хм?

Я посмотрел на неё.

— Что такое?

— Пришло официальное письмо от Ассоциации.

Она протянула конверт.

На нём крупно было написано:

«Запрос о срочном деловом сотрудничестве»

Как только остальные члены команды пришли на работу, я собрал всех в конференц-зале.

И сразу перешёл к теме.

— Ассоциация прислала срочный запрос о сотрудничестве.

Все внимательно слушали.

— Содержание довольно необычное.

Я положил документ на стол.

— Они просят каждую гильдию проверить…

— …

— Не пропадали ли в последнее время люди во владениях, где она работает.

— …

— И сообщить обо всех подобных случаях.

Пока внимание остальных было сосредоточено на письме…

Я вызвал кадровый реестр.

Разумеется, я встречал не всех жителей владения Келк.

Но больше половины местных наверняка зарегистрированы.

Я начал быстро просматривать данные.

Сколько ни проверял…

Никаких серьёзных проблем у жителей Келка не было.

Никаких серьёзных…

А?

Взгляд остановился на одной записи.

[Имя: Ханс Лайм.]

[Возраст: 29.]

[Профессия: отсутствует.]

[Последнее действие — сейчас: Чесара Хамиль считывает его воспоминания.]

Я даже протёр глаза.

Для начала…

Кто вообще такой Ханс Лайм?

— …

Ах.

Кажется…

Когда-то он работал здесь.

Формально ещё и считался приятелем прежнего владельца этого тела — Тейрода Мейсона.

Информация совершенно неважная.

Поэтому мне даже потребовалось время, чтобы вспомнить.

«Но что значит “считывает воспоминания”?»

И ещё…

Имя Чесара Хамиль.

Я где-то его слышал.

В этот момент Йериэль спросила:

— Если Ассоциация разослала официальные письма всем гильдиям…

Она задумалась.

— Значит, пропавшие есть и в других владениях?

Я пока отложил мысли о Чесаре.

— Скорее всего.

— …

— Первоначально местные лорды, вероятно, поручили расследование гильдиям на своей территории.

Я пожал плечами.

— Или им самим просто не захотелось этим заниматься.

— …

— В любом случае гильдии начали поиски.

Я продолжил:

— Ничего не нашли.

— …

— И отправили отчёты в Ассоциацию.

Причём из разных владений начали поступать сообщения одного и того же содержания.

Именно поэтому Ассоциация поняла…

Что проблема намного серьёзнее, чем выглядит на первый взгляд.

Я перешёл к списку способностей.

— Лучше узнаем подробности непосредственно у председателя.

Теперь достаточно одного взгляда.

Все уже понимают, что будет дальше.

Я усмехнулся.

«Бери, пока предлагают по-хорошему».

[Использовать способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Эйр Лайм, Аквила Лейк».

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

И тихо заговорил:

[Аквила.]

— …

[Добрый день.]

Её голос мгновенно отозвался:

[Тэй!]

Очень рада меня слышать.

Кашья тоже поздоровалась:

[Добрый день, госпожа Аквила.]

[А…]

Аквила немного замялась.

[Госпожа Кашья.]

Кашья невинно спросила:

[Живот уже не болит?]

[Когда это мой живот…]

Аквила резко остановилась.

[…Подождите.]

Её голос стал подозрительным.

[Вы сейчас надо мной издеваетесь?]

[Нет.]

Кашья ответила совершенно серьёзно:

[Я правда переживаю.]

Бесполезно говорить таким тоном, когда уголки губ так заметно дёргаются.

Хотя Аквила сейчас её лица не видит.

Так что сойдёт.

Она обратилась ко мне:

[Так что случилось?]

— …

[Я ещё не приняла решение по тому вопросу.]

[Это не связано с тем разговором.]

Я сразу перешёл к делу:

[Ты прислала нам официальный запрос о сотрудничестве.]

[Ах.]

Аквила сразу стала серьёзнее.

[Это.]

— …

[На самом деле письмо отправили не только Хегнуту.]

— …

[Его получили все гильдии.]

Она глубоко вдохнула.

[В письме всё написано.]

— …

[В последнее время начали пропадать люди.]

Я спросил:

[«Люди» — это сколько?]

Аквила ненадолго замолчала.

А затем тихо сказала:

[…Нет.]

— …

[Скажу честно.]

Её голос стал тяжёлым.

[Только подтверждённых пропавших…]

— …

[Примерно пятьсот человек.]

Лица всех присутствующих мгновенно изменились.

Проблема оказалась намного серьёзнее, чем я предполагал.

Кашья переспросила:

[Пятьсот?]

— …

[Пятьсот человек просто исчезли?]

[Да.]

Аквила ответила:

[Но они пропадали постепенно.]

— …

[Из множества разных владений.]

Она вздохнула.

[Поэтому каждый отдельный случай местные власти не воспринимали как серьёзную угрозу.]

— …

[И есть ещё одна странность.]

Все замолчали.

Аквила продолжила:

[Среди пропавших нет ни одного авантюриста.]

— …

[Ни одного.]

Она подчеркнула:

[Исчезают только обычные люди.]

Что это значит?

Пока не знаю.

Но…

Есть одна зацепка.

Чесара Хамиль.

Я немного подумал.

И сказал:

[Аквила.]

[Да?]

[Думаю, это дело лучше оформить как официальный квест.]

— …

[Специально для нашей группы.]

----------

Имя, по которому я совсем не скучал — 3

После моих слов атмосфера сразу стала серьёзной.

Аквила вздохнула.

[Фух…]

— …

[Я как раз думала, не предложить ли вам это самой.]

— …

[Потому что у меня тоже появилась одна зацепка.]

Я сразу спросил:

[Чесара Хамиль?]

На несколько секунд повисла тишина.

Наконец Аквила ответила:

[…Как и ожидалось.]

— …

[Ты сразу понял.]

Нет.

Только что узнал.

С Хансом Лаймом происходит что-то странное.

После того как он покинул Хегнут, я почти год ежедневно проверял его кадровый реестр.

Но каждый раз там появлялось что-то вроде:

[Последнее действие — сейчас: устроил крупную ссору с человеком рядом во время попойки.]

[Последнее действие — сейчас: выгнан из торговой палаты Ормила.]

[Последнее действие — сейчас: убегает от кредиторов.]

Только такое.

В какой-то момент я решил, что сведения о нём бесполезны.

И перестал обращать на них внимание.

К тому времени число зарегистрированных в кадровом реестре уже приближалось к тысяче.

Приходилось сортировать информацию.

Отбрасывать ненужное.

Или менее важное.

Кроме Ханса, внизу списка накопилось немало подобных людей.

«Вот это и подвело».

Если бы я продолжал проверять его…

Возможно, заметил бы всё намного раньше.

Нужно будет в ближайшее время полностью пересортировать кадровый реестр по уровню важности.

В любом случае после имени Чесары лица всех стали серьёзными.

Кашья пробормотала:

[Чесара Хамиль…]

— …

[Чесара Хамиль…]

Шурх.

Даже без просьбы она достала бумагу и ручку.

И буквально за мгновение набросала довольно подробный рисунок.

Чесара Хамиль выглядел как отвратительный старик.

Растрёпанная грязная борода спускалась почти до груди.

А с обеих его рук тянулись бесчисленные тонкие нити.

Шурх.

Шурх.

Кашья дорисовала ещё немного.

Другие концы нитей впивались прямо в головы множества людей.

А те стояли вокруг Чесары словно телохранители.

Я спросил:

[Что это означает?]

Кашья объяснила:

[Чесару Хамиля ещё называли Кукловодом.]

— …

[Говорили, что он способен вводить в голову человека чрезвычайно тонкую невидимую нить и полностью управлять им.]

Я нахмурился.

[Сколькими людьми одновременно?]

[Кажется…]

Кашья задумалась.

[Максимум около тысячи.]

По спине прошёл холодок.

Йериэль нервно добавила:

[Причём он не просто управлял ими.]

— …

[Он мог заставить человека использовать способности тела на пределе.]

Я переспросил:

[То есть?]

Йериэль попыталась объяснить:

[Например…]

— …

[Человека, который всю жизнь был фермером и никогда не держал меч…]

Она продолжила:

[Чесара мог заставить двигаться как опытный мечник.]

Вот это уже действительно опасный именованный монстр.

Кашья кивнула.

[Сам Чесара Хамиль не обладал особенно выдающейся боевой силой.]

— …

[Но рядом с ним почти всегда находилась тысяча управляемых людей.]

Она посмотрела на рисунок.

[Они одновременно служили телохранителями и заложниками.]

Кто-то спросил:

[То есть триста лет назад он использовал их как человеческую армию?]

Но Йериэль покачала головой.

[Нет.]

— …

[Скорее действительно как заложников.]

[Почему?]

[Даже если заставить тысячу обычных людей использовать тело на пределе…]

Йериэль задумалась.

[На войне людей и демонов они всё равно не смогли бы сыграть решающей роли.]

Верно.

Тогда…

Для чего вообще был нужен Кукловод?

Кашья словно заметила мой вопрос.

[Чесара Хамиль мог ещё кое-что.]

Она указала на нити.

[Если нить проникала в голову человека…]

— …

[Он мог читать его воспоминания.]

А-а.

Вот оно что.

Точно.

В реестре Ханса было написано именно это.

Но…

Что Чесара пытается вытащить из воспоминаний этого человека?

Кашья продолжила:

[Триста лет назад он часто считывал воспоминания важных людей.]

— …

[Благодаря полученной информации Хебрайн мог намного точнее планировать операции.]

Она слегка нахмурилась.

[Разумеется, Чесара Хамиль считался одной из главных целей для уничтожения.]

— …

[Но вокруг него постоянно находилась тысяча человеческих заложников.]

— …

[Так что просто атаковать его было невозможно.]

Я спросил:

[Но в итоге вы ведь как-то с ним разобрались.]

— …

[Что тогда произошло?]

Кашья задумалась.

[Не знаю.]

— …

[В исторических записях сказано только, что однажды Чесара Хамиль внезапно исчез.]

Она добавила:

[Примерно так же, как Фалакский Улей.]

— …

[О его конце никаких записей нет.]

После этих слов Кашья посмотрела на Эйр.

Та прикусила губу.

[Госпожа Эйр?]

Эйр побледнела.

[Неужели…]

Кашья нахмурилась.

[Что такое?]

Выражение Эйр стало почти таким же, как в тот момент, когда она увидела правду о Фалакском Улье.

Она провела ладонью по лицу.

[Во время войны с Повелителем демонов…]

— …

[Однажды мы получили сведения, что на захваченных территориях собирается большая армия монстров.]

Я спросил:

[Откуда пришла информация?]

Эйр ненадолго закрыла глаза.

[…От Уэльса Райта.]

Лица всех мгновенно исказились.

Имя, которое давно не хотелось слышать.

Но хуже всех выглядела сама Эйр.

Она буквально выплюнула:

[Уэльс утверждал, что сведения абсолютно надёжные.]

— …

[И настаивал, что нужно уничтожить всю армию одним ударом.]

Эйр стиснула зубы.

[Но мы с остальными хотели сначала провести нормальную разведку.]

— …

[Я даже собиралась отправиться туда сама.]

Она продолжила:

[А затем поделиться своим зрением с остальными и показать всё напрямую.]

Я спросил:

[И что произошло?]

Эйр долго молчала.

Я осторожно сказал:

[Если тебе тяжело…]

[Нет.]

Она покачала головой.

[Всё нормально.]

— …

[Я не хочу скрывать это от вас.]

Эйр глубоко вдохнула.

[В самый последний момент…]

— …

[Мы вдруг все словно по команде поверили Уэльсу.]

Она посмотрела на меня.

[Понимаете, о чём я?]

Конечно.

[Внушение.]

Эйр кивнула.

[Да.]

Её лицо исказилось.

[Тогда я этого не понимала.]

— …

[Но теперь…]

Она тихо выругалась.

[Чёрт.]

Все молчали.

[Арсен сразу начал готовить заклинание.]

— …

[Вы ведь знаете «Флейл Кама»?]

Это заклинание Уэльс когда-то предлагал как способ уничтожить Вейльбург.

Тогда его использование отменили благодаря действиям Найнеза.

Но, похоже, хотя бы один раз в истории оно всё-таки было применено.

Я спросил:

[Это магия, которая выжигает всё на огромном расстоянии?]

[Да.]

Эйр медленно кивнула.

[Арсен сказал, что заклинание прошло успешно.]

— …

[Всё живое в указанной области должно было быть уничтожено.]

Она замолчала.

[После этого мы всё равно хотели провести разведку.]

— …

[Хотя бы проверить результат.]

Голос Эйр стал тяжёлым.

[Но Унбеарс остановил нас.]

Я прищурился.

[Что именно он сказал?]

Эйр ответила почти безжизненно:

[«Всё должно было пройти как надо».]

— …

[«Проверять незачем».]

— …

Понятно.

[Нам это показалось немного странным…]

Эйр продолжила:

[Но мы просто приняли его слова.]

Она опустила голову.

[Мы настолько доверяли Унбеарсу…]

— …

[Что не сомневались ни в одном его решении.]

Эйр замолчала.

Похоже, продолжать она уже не могла.

Тогда я договорил вместо неё.

[И с того дня Чесара Хамиль больше не появлялся?]

Она ничего не ответила.

Но это и не требовалось.

Я продолжил:

[Тогда всё довольно очевидно.]

— …

[То, что Уэльс под внушением выдал за армию монстров…]

Все замерли.

[На самом деле была человеческая стена вокруг Чесары Хамиля.]

— …

[Тысяча заложников.]

Я закончил:

[И сам Чесара находился среди них.]

Эйр уронила лицо на стол.

Кашья мгновенно придвинулась ближе.

[Госпожа Эйр.]

— …

[Это не ваша вина.]

Эйр тихо ответила:

[Спасибо.]

Некоторое время она молчала.

А потом сказала:

[Но если честно…]

— …

[Мне больше жаль Арсена.]

Кашья удивилась.

[Почему?]

[Если бы он узнал, что собственными руками сжёг тысячу людей…]

Эйр закрыла глаза.

[Он бы этого не вынес.]

— …

[Наверное…]

Она горько улыбнулась.

[Можно даже сказать, что ему повезло умереть, так и не узнав правды.]

Эйр резко покачала головой.

И продолжила:

[В ту ночь…]

— …

[Я случайно услышала разговор Унбеарса с Уэльсом.]

Все насторожились.

[Унбеарс сказал…]

Эйр стиснула зубы.

[«Хорошая работа, господин Уэльс».]

Вот и подтверждение.

[Я должна была тогда спросить, что это значит.]

Кашья сразу возразила:

[Он всё равно не рассказал бы.]

— …

[Всё хорошо, госпожа Эйр.]

Глаза Эйр наполнились слезами.

Кашья, словно уже привыкла к подобным ситуациям, тут же протянула ей платок.

Разговор ненадолго остановился.

А я тем временем задумался.

«Неужели другого способа действительно не существовало, Унбеарс?»

Даже мне сейчас в голову приходит хотя бы один вариант.

Хотя…

Может, он просто не захотел возиться?

Потому что спасение тысячи заложников потребовало бы слишком много усилий…

И проще было выбрать лёгкий способ?

Если так…

Придётся поработать немного усерднее.

Тут Роман осторожно поднял руку.

[Эм…]

— …

[Можно задать вопрос?]

Эйр всхлипнула.

[Шмыг.]

Роман тут же замялся.

[Я могу спросить позже.]

Эйр неожиданно рассмеялась сквозь слёзы.

[Ха…]

Она вытерла лицо.

[Можно сейчас.]

— …

[Всё нормально.]

Роман всё равно выглядел неуверенно.

[Точно?]

[Да.]

Эйр немного успокоилась.

[Я же раньше сказала, что не хочу больше вести себя как старуха.]

Она виновато улыбнулась.

[Простите.]

Вообще-то уже сам факт, что она смогла закончить таким образом…

Довольно впечатляет.

Я посмотрел на Романа.

[Что ты хотел спросить?]

Он кивнул.

[Сейчас единственное, что мы точно знаем…]

— …

[Это исчезновение людей.]

Роман задумался.

[Я хотел понять, почему мы связываем это именно с Чесарой Хамилем.]

Разумный вопрос.

Я ответил:

[Потому что во владении Келк пропал только один человек.]

Роман моргнул.

[Что?]

— …

[Но…]

Он явно не понял.

Я продолжил:

[До официального письма Ассоциации я вообще не знал, что где-то происходят исчезновения.]

— …

[А если даже я не заметил…]

Я прищурился.

[Значит, кто-то сознательно старался не попадаться в поле моего зрения.]

Роман всё ещё смотрел с непониманием.

Я сказал прямо:

[Он выбирает жертв.]

— …

[Забирает только тех людей…]

Я холодно продолжил:

[Чьё исчезновение лично меня не заденет.]

Все замолчали.

[Похоже…]

Я вздохнул.

[Хебрайн предупредил его.]

Всё-таки Повелитель демонов умен.

Сейн осторожно подняла руку.

[Простите, господин Тэй.]

[Да?]

[Вы только что сказали…]

Она задумалась.

[Что из владения Келк никто не пропал.]

— …

[Но ведь потом сказали, что исчез один человек.]

[Верно.]

Я кивнул.

[Ханс Лайм.]

Сейн склонила голову.

Лицо ясно говорило:

«Кто это?»

Бедный Ханс.

В любом случае Аквила согласилась оформить дело как официальный квест.

Я отключил способность.

[Способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наиболее длительный разговор проведён с Эйр Лайм.]

[Продолжительность разговора: 11 минут.]

[Будет списано 11000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 41730/70000.]

И почти сразу снова вызвал список способностей.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Восемьдесят монет, закопанных Эйр Лайм вдоль границы захваченных территорий.»

[Укажите зрителей.]

Кстати…

Могу ли я задать условие и таким образом?

«Все люди, находящиеся сейчас в конференц-зале рядом с Ким Ил-До.»

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 40730/70000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

В следующую секунду перед нами появился огромный экран.

Разделённый на восемьдесят частей.

Теперь никто даже не удивился.

Все просто скрестили руки и начали смотреть.

Эйр сказала:

— Это места возле захваченных территорий.

— Да.

Я кивнул.

— Благодаря тому, что Эйр тогда закопала монеты…

— …

— Мы теперь можем вести разведку, вообще не вставая со стула.

Она устало усмехнулась.

— Невыносимый человек.

И вытерла слегка покрасневшие глаза.

Я улыбнулся.

А затем мысленно приказал:

«Показать прошлое примерно недельной давности.»

[Открыт просмотр прошлого выбранных экранов в пределах последнего года.]

[Для периода от 1 года назад до настоящего момента используйте прокрутку временной шкалы.]

[Доступна ускоренная прокрутка до выбранного момента.]

[Будет списано 50 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 40680/70000.]

Картинка начала стремительно меняться.

Я указал пальцем на экран.

— Разберите сектора.

Все повернулись ко мне.

— Будем просматривать период от недели назад до сегодняшнего дня.

Кашья спросила:

— Что ищем?

— Обычных людей.

— …

— В десятикилометровой зоне вдоль захваченных территорий почти никто из мирных жителей не должен появляться.

Я продолжил:

— Если увидите человека, который явно не авантюрист…

— …

— Сразу говорите.

Все одновременно кивнули.

Я начал медленно прокручивать изображения.

Прошло совсем немного времени.

И почти сразу раздалось несколько голосов:

— О!

— Стоп!

— Здесь!

— И здесь тоже!

— Тут ещё один!

Я остановил изображение.

Как и сказали остальные…

На разных экранах действительно появились совершенно обычные люди.

Они двигались на север.

Лица пустые.

Словно находились под гипнозом.

Причём…

Бежали невероятно быстро.

Даже на крутых горных тропах их скорость была почти как у человека, бегущего стометровку по ровной дорожке.

Я нахмурился.

— Движения ненормальные.

Кашья кивнула.

— Если нить Кукловода позволяет раскрывать физические способности человека до предела…

— …

— Тогда всё сходится.

И тут Сейн внезапно повысила голос:

— Ах!

Она указала на один из экранов.

— Вот этот человек!

Я повернулся.

— Что?

— Я вспомнила.

Сейн вгляделась внимательнее.

— Господин Ханс Лайм.

Её лицо слегка покраснело.

Она повернулась к Кашье.

— Помните его?

— …

— Он ещё работал здесь, когда вы только присоединились к нашей гильдии.

Кашья совершенно спокойно ответила:

— Нет.

Сейн тяжело вздохнула.

— Бедный Ханс.

Нет.

Вы ведь сами его тоже только что вспомнили.

----------

Имя, по которому я совсем не скучал — 4

Я скрестил руки и задумался.

«В любом случае всё происходило под утро».

Как раз тогда, когда я обычно сплю.

Я снова ускорил прокрутку времени.

Люди добирались до точки примерно в десяти километрах от границы захваченных территорий.

А затем полностью исчезали из зоны наблюдения.

Я продолжил просматривать записи.

На всех восьмидесяти экранах одно и то же происходило исключительно ночью или ранним утром.

Один человек.

Потом второй.

Третий.

И каждый по очереди уходил за пределы зоны наблюдения.

Я отключил способность.

И подвёл итог:

— Теперь точно ясно.

Все посмотрели на меня.

— Хебрайн знает о моём наблюдении.

Кашья вздрогнула.

— Ч-что?

— Точнее…

Я поправился:

— Он не знает подробностей способности.

— …

— Но уверен, что я каким-то образом слежу за границей захваченных территорий.

Я постучал указательным пальцем по столу.

— Поэтому людей уводили только глубокой ночью или рано утром.

— …

— В то время, когда можно предположить, что я сплю.

И ещё одно.

— Их собирали примерно в десяти километрах севернее границы.

— …

— Как раз за пределами моей зоны наблюдения.

Кашья тихо произнесла:

— Вот оно что…

Я вздохнул.

— Поэтому я и говорил.

— …

— Хебрайн намного неприятнее Унбеарса.

Лица всех заметно помрачнели.

Йериэль нервно спросила:

— Тогда что делать?

— …

— После того, что мы только что увидели, уже очевидно, что за исчезновениями стоит Чесара Хамиль.

— Придётся идти за ним.

— Но мы же не знаем, где он.

Йериэль нахмурилась.

— Вы сами сказали, что они ушли за пределы наблюдения.

Есть способ.

Я вспомнил лица людей, которых только что видел на экране.

Если я вижу человека через камеру…

Его данные всё равно регистрируются в кадровом реестре.

Я открыл запись одного из заложников.

[Имя: Дорен Смит.]

[Профессия: кузнец.]

[Возраст: 39.]

[Текущее местоположение: центр леса Фогмилл.]

[Последнее действие — сейчас: в бессознательном состоянии находится рядом с Чесарой Хамилем, охраняя его.]

[Состояние здоровья: без сознания.]

Хебрайн.

Ты довольно много знаешь обо мне.

Но всё-таки упустил один шаг.

Я закрыл окно.

— Они в лесу Фогмилл.

— Что?

— И, к счастью…

Я посмотрел на личинку Ориселя.

— В начало этого леса можно открыть проход.

Кашья сразу поняла.

— А-а.

— С заложниками сейчас ничего не происходит.

Я продолжил:

— Они просто находятся рядом с Чесарой и охраняют его.

— …

— Поэтому отправимся завтра утром.

Оглядел остальных.

— До тех пор полностью подготовьтесь.

Все одновременно кивнули.

Тут Кашья подняла руку.

— Тэй.

— Что?

— А что вообще задумал этот Кукловод?

— В каком смысле?

— Зачем он похищает людей…

Она нахмурилась.

— А потом просто сидит на месте?

Я пожал плечами.

— Наверное, занят воспоминаниями Ханса Лайма.

Кашья моргнула.

— Ханса?

— Да.

— Его воспоминания настолько важны?

Она выглядела совершенно искренне озадаченной.

— Мне казалось, этот человек вообще ничего особенного собой не представлял.

Бедный Ханс.

Я усмехнулся.

— Он был моим другом.

— А.

— Точнее…

Я поправился:

— Считался другом прежнего Тейрода Мейсона.

— …

— Мы знали друг друга ещё до того, как я оказался в Хегнуте.

По крайней мере…

Кажется, так.

Когда я впервые очнулся в этом мире…

Первым человеком, которого увидел, была хозяйка таверны.

Вторым —

Ханс Лайм.

Значит, он знал о прежнем Тейроде Мейсоне что-то, чего не знаю даже я.

Лицо Кашьи постепенно стало тревожным.

Она осторожно спросила:

— Тэй.

— Да?

— Неужели…

— Угу.

Я кивнул.

— Хебрайн пытается выяснить моё прошлое.

— …

— Кто я такой.

— …

— И откуда взялся.

Что ж.

Надеюсь, у него получится разобраться как следует.

Потом сам мне расскажет.

В ту ночь.

Почему-то сон не шёл.

Я сидел на кровати в комнате таверны.

И снова вызвал кадровый реестр.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

Я достал из кармана монету.

«Монета, которую сейчас держит Ким Ил-До».

[Укажите зрителей.]

«Ким Ил-До».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 39680/70000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

И сразу увидел территорию вокруг владения Келк.

«Показать прошлое недельной давности».

[Открыт просмотр прошлого выбранного экрана за последнюю неделю.]

[Для периода от недели назад до настоящего момента используйте прокрутку временной шкалы.]

[Доступна ускоренная прокрутка до выбранного момента.]

[Будет списано 50 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 39630/70000.]

Мне нужен был момент похищения Ханса Лайма.

Всё равно не спится.

Посмотрим скучный фильм.

Я несколько раз провёл пальцем по экрану.

И вскоре нашёл нужную сцену.

Ханс сидел у себя дома.

Пил с тремя здоровыми мужчинами.

— Эй.

Он потряс пустым стаканом.

— Налей ещё.

Один из мужчин нахмурился.

— Хватит пить.

— Заткнись.

— …

— Наливай!

— Ты уже пьян.

Глаза Ханса мгновенно загорелись.

— Что ты несёшь?

— …

— Я совершенно трезвый!

— У тебя язык заплетается.

— Тц.

Другой мужчина вздохнул.

— Пока работал в гильдии Хегнут, ты хотя бы немного походил на нормального человека.

Нет.

Даже тогда не особенно.

Но…

Пожалуй, всё же был получше нынешнего.

Ханс раздражённо закричал:

— Даже не напоминай о тех временах!

— …

— Чёртов Тейрод Мейсон!

Один из мужчин сразу посмотрел на него как на сумасшедшего.

— «Чёртов»?

— Что?

— Ты вообще не говори такого где-нибудь на людях.

Ханс нахмурился.

— Почему?

— Как ни крути…

Мужчина ответил совершенно серьёзно:

— Он герой.

— …

— Ты хотя бы знаешь, кто сейчас состоит в Хегнуте?

Другой приятель начал загибать пальцы.

— Великий мудрец.

— …

— Святая.

— …

— Легендарный мечник.

— …

— Герой древности.

Он присвистнул.

— Если бы ещё Мейкерс был рядом…

— …

— Это вообще получилось бы почти повторение команды трёхсотлетней давности.

Вообще-то герой древности уже рядом.

— А руководит всеми ими господин Тейрод.

Мужчина нахмурился.

— Я лично его уважаю.

— …

— Так что не говори о нём подобное.

Ханс фыркнул.

— Ха!

— …

— Да этот сопляк у меня на шее сидел!

Все замолчали.

Ханс ударил ладонью по столу.

— Вы вообще знаете, каким он был до того, как попал в эту вашу Хегнут?!

Хм?

Вот это уже интересно.

Я придвинулся ближе к экрану.

Один из мужчин неловко ответил:

— Ну…

— …

— Люди меняются.

Ханс возмутился:

— Он не просто изменился!

— …

— Он стал совершенно другим человеком!

Друг нахмурился.

— А в чём разница?

— Раньше он был полным идиотом!

— …

— Тупицей!

Правда?

Я машинально потрогал своё лицо.

Ханс, уже сильно пьяный, продолжал:

— Когда я впервые его встретил…

— …

— Он даже нормально разговаривать не умел!

Я замер.

— А потом прошло три года…

Ханс махнул рукой.

— И он стал хоть немного похож на человека.

— …

— До тех пор я вообще всё за него делал!

Ханс…

Заботился обо мне?

Не могу представить.

Один из его друзей тут же сказал:

— Насколько я помню…

— …

— Ты скорее помыкал им.

Ханс застыл.

— …

— В любом случае!

Он ударил себя в грудь.

— Я кормил его!

— …

— Давал ему место для сна!

Друг спокойно ответил:

— Потому что заставлял его работать вместо себя и забирал деньги.

— Ты чего сегодня такой придирчивый?!

— Я же сказал.

Мужчина пожал плечами.

— Я уважаю господина Тейрода.

Ханс какое-то время сверлил его взглядом.

А потом первым отвёл глаза.

Как обычно.

Язык у него всегда обгонял способность отвечать за собственные слова.

Мужчина продолжил:

— Но если всё было так, как ты рассказываешь…

— …

— Почему вы вообще три года держались вместе?

— Это…

Ханс замялся.

Друг спросил:

— И вообще.

— …

— Как вы впервые познакомились?

Я почти прилип к экрану.

Вот оно.

Через некоторое время Ханс ответил:

— Не знаю.

Мужчины переглянулись.

— Что?

— Я сам не знаю.

Ханс нахмурился.

— Просто…

— …

— Как-то получилось.

Он потёр голову.

— Не помню.

Один из друзей вздохнул.

— Всё.

— …

— Ты окончательно напился.

Мужчины начали вставать.

Ханс возмутился:

— Куда?!

— Домой.

— …

— Налейте ещё!

— Хватит.

— …

— Сегодня мы в последний раз сидели с тобой и пили.

Один из мужчин посмотрел на него серьёзно.

— Завтра выходи на работу.

— …

— Я с трудом нашёл тебе место.

После этих слов все трое ушли.

Ханс некоторое время сидел в одиночестве.

Тяжело вздохнул.

А затем рухнул на кровать.

Может, мне тоже лечь спать?

Я уже собирался закрыть экран.

И тут…

— Хм?!

Ханс внезапно дёрнулся.

Его тело задрожало.

После чего он медленно поднялся.

Совершенно неестественно.

Как призрак.

Глаза потеряли фокус.

Из приоткрытого рта стекала слюна.

Я мгновенно увеличил изображение до максимума.

А-а.

Теперь видно.

«Это нить Чесары Хамиля?»

Из макушки Ханса тянулось что-то похожее на тончайшую белую паутину.

Без сильного увеличения заметить почти невозможно.

Ханс издал глухой стон.

Вышел из дома.

А потом…

Побежал.

С невероятной скоростью.

Прямо туда, где его ждал Чесара Хамиль.

За десять километров севернее захваченных территорий.

Я отключил способность.

И подумал:

«Так он всё-таки не вышел на новую работу».

Бедный Ханс.

На следующее утро.

Когда я пришёл в главное отделение…

Вся команда уже была собрана.

И лица у всех были невероятно серьёзными.

Если подумать…

Перед походом на Хебрайна они выглядели даже спокойнее.

— Что с вами?

Я оглядел всех.

— Возникла проблема?

Все слегка вздрогнули.

За остальных ответила Кашья:

— Мы ведь сегодня идём за Чесарой Хамилем?

— Да.

— Вот поэтому.

— …

— Всё-таки это квест на уничтожение именованного монстра.

Это я понимаю.

Я кивнул.

Но спросил:

— Мне кажется…

— …

— Сейчас вы нервничаете сильнее, чем перед походом на Повелителя демонов.

Все переглянулись.

Йериэль осторожно сказала:

— Мы договорились не говорить…

Она тут же застыла.

— …

— Ах.

Йериэль замахала руками.

— Нет!

— …

— Это была ложь!

Она поспешно сложила ладони.

— Простите меня, богиня!

Я молча посмотрел на неё.

Кашья решила спасти ситуацию.

— Я сама расскажу.

— Хорошо.

— Всё равно от Тэя ничего не спрячешь.

Она глубоко вдохнула.

— Тэй говорил…

— …

— Что Чесара Хамиль похитил Пан…

Кашья запнулась.

Ханс.

Его зовут Ханс.

— В общем, того человека.

— …

— Чтобы прочитать его воспоминания.

— Да.

— А настоящая цель…

Кашья стала серьёзной.

— Узнать прошлое Тэя.

— …

— Его историю.

— Верно.

Она посмотрела мне в глаза.

— Тебя это совсем не беспокоит?

— Почему должно?

— Потому что ты ничего не помнишь о своей прошлой жизни здесь!

Я молча кивнул.

Кашья словно раздражалась за меня сильнее, чем я сам.

Она продолжила:

— Вдруг благодаря этому делу…

— …

— Ты вернёшь утраченные воспоминания?

— Не верну.

— Но если…

Я перебил:

— Вы боитесь, что если вспомню прежнюю жизнь…

Все замолчали.

Я закончил:

— То уйду отсюда?

Кашья не ответила.

Этого хватило.

Я улыбнулся.

И погладил её по голове.

— Даже если моя предыдущая работа была прекрасной…

— …

— Обычно люди редко возвращаются в компанию после увольнения.

Кашья нахмурилась.

— Что это вообще значит?

— Кем бы я ни был раньше…

Я спокойно продолжил:

— Это никак не заставит меня покинуть Хегнут.

— …

— Так что перестаньте переживать о ерунде.

Кашья наконец снова улыбнулась.

Остальные тоже заметно расслабились.

Один за другим облегчённо выдохнули.

Я посмотрел на Сейн.

— Кстати.

— Да?

— Сейн.

— Слушаю.

— Чем Ханс занимался до того, как пришёл в Хегнут?

Она задумалась.

— Точно не знаю.

— Что?

Ты даже резюме у него не спросила?

Сейн объяснила:

— Одно известно наверняка.

— …

— Он не родом из владения Келк.

Я прищурился.

— Даже когда я спрашивала, чем он занимался раньше…

Она продолжила:

— Ханс каждый раз уходил от ответа.

— …

— Поэтому я перестала спрашивать.

— И ты всё равно его наняла?

Сейн неловко улыбнулась.

— Тогда наша гильдия буквально жила одним днём.

— …

— Нам отчаянно нужны были любые рабочие руки.

Она вздохнула.

— По нынешним стандартам он бы никогда не прошёл отбор.

Взгляд Сейн на мгновение стал далёким.

Наверное, вспомнила те тяжёлые времена.

«Значит, Ханс не местный».

В таком случае даже «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» не позволит мне просто так проследить всю его историю.

В конце концов…

Придётся спрашивать самого Ханса.

Я хлопнул ладонями.

— Тогда пора идти.

Все посмотрели на меня.

— Разберёмся с Чесарой Хамилем.

— …

— И спасём заложников.

Кашья добавила:

— Заодно найдём Панcа.

Ханс.

— …

Или…

Подождите.

Его точно Ханс звали?

----------

Отчёт о результатах обучения — 1

— Открой проход для меня, Кашьи, Йериэль, Романа и Эйр.

Я посмотрел на личинку Ориселя.

— Место назначения — окраина леса Фогмилл.

— Куэк.

Личинка изрыгнула жижу.

Кашья шутливо сказала:

— Я ведь могла открыть проход своей «Телепортацией».

Она посмотрела на личинку.

— Зачем ты заставляешь нашу бедняжку работать?

— Куэк?!

Личинка возмущённо дёрнулась.

Кашья рассмеялась.

— Ха-ха.

— …

— Я пошутила.

Наверное, только Кашья способна настолько естественно разговаривать даже с личинкой.

Но перед тем как шагнуть в проход…

Её выражение лица стало серьёзным.

Как и у остальных.

Впереди вполне могла начаться настоящая битва.

Мы один за другим вошли в проход.

Через несколько мгновений…

Я оказался по другую сторону.

И невольно поёжился от сырости, которая мгновенно окутала тело.

— Мрачноватое место.

На моё невольное замечание ответил не кто-то из команды.

— Рано так говорить.

— Что?

— Чем глубже зайдёте…

— …

— Тем ядовитее становится этот лес.

Мы мгновенно повернулись на голос.

Там стояла девочка.

Ростом едва ли выше моей талии.

Совершенно не подходящая для подобного места.

Кашья сглотнула.

— Кажется…

— …

— Я понимаю, кто это.

Я спросил:

— Кто?

Она посмотрела на девочку.

— Чесара Хамиль?

— …

— Ты управляешь этой девочкой через нить, которую ввёл ей в голову.

Разумеется, Кашья обращалась не к ребёнку перед нами.

А к именованному монстру, скрывавшемуся где-то далеко и контролировавшему её.

Девочка улыбнулась.

Но лицо осталось совершенно безжизненным.

— Хм.

— …

— Верно.

Очень неприятное зрелище.

Слышать смех от лица, больше похожего на кукольную маску.

Я сделал шаг вперёд.

— Откуда вы знали, что мы придём?

— Точнее…

Девочка ответила:

— Я не знала.

— …

— И не ждала вас.

Она указала куда-то в сторону.

— Я просто следила за местом, где личинка Ориселя может открыть проход.

— …

— Повелитель демонов рассказал мне.

Девочка продолжила:

— Вы похитили одного из его детей.

Похитили?

Очень некрасиво звучит.

Я почувствовал, как личинка в моей одежде зашевелилась.

— Это не похищение.

— …

— Перевод на другую должность.

Я пожал плечами.

— Причём на лучшую.

— Не понимаю.

Ну и ладно.

Тут Йериэль резко сказала:

— Немедленно освободи эту девочку!

Она повысила голос.

— Богиня не простит тебе такого!

— Пармель?

Девочка усмехнулась.

— Мне не нужно прощение подобного бога.

— Кх…

Йериэль стиснула зубы.

— Единственный, кому я служу…

Девочка спокойно продолжила:

— Повелитель демонов.

Затем она посмотрела на меня.

— В любом случае…

— …

— Если вы уже здесь…

— …

— Значит, мою работу раскрыли.

Она словно слегка вздохнула.

— Я действовала очень осторожно.

— …

— Но, как и предупреждал Повелитель демонов…

Её взгляд остановился на мне.

— Вы действительно опасный человек.

Похоже, Хебрайн заранее провёл Чесаре подробный инструктаж.

Девочка снова заговорила:

— Тогда…

— …

— Пойдёте со мной?

Я нахмурился.

— Что?

— Провожу вас туда, где нахожусь.

— …

— Хочу кое-что показать.

Я приподнял бровь.

— То есть вы сами раскрываете своё убежище?

— Не знаю, что ты подразумеваешь под убежищем.

Она спокойно ответила:

— Но есть кое-что, что вам нужно увидеть собственными глазами.

Мы переглянулись.

И почти сразу взгляды остальных переместились на меня.

Ну конечно.

Когда нужно принять окончательное решение…

Смотрят на меня.

Я немного подумал.

И тихо спросил:

— Йериэль.

— Да?

— Благословение богини сейчас активно?

— Да.

Она быстро кивнула.

— Конечно.

— Тогда идём.

Кашья удивилась.

Я продолжил:

— Не знаю, что именно он задумал.

— …

— Но это всего лишь именованный монстр.

Я пожал плечами.

— Не Повелитель демонов.

Йериэль слегка ошарашенно посмотрела на меня.

— «Всего лишь именованный»…

Я проигнорировал замечание.

И повернулся к Кашье.

— На всякий случай подготовь «Универсальное измерение».

— Хорошо.

— Роман.

— Да.

— Будь готов использовать «Меч сердца».

— Понял.

Когда приготовления закончились…

Я снова посмотрел на девочку.

— Хорошо.

— …

— Ведите.

А затем добавил:

— Простите, что пришли без подарка на новоселье.

Девочка замолчала.

— Ты с самого начала говоришь какие-то странные вещи.

После этого она повернулась.

И пошла вперёд.

Так началось наше крайне неприятное путешествие вместе с врагом.

Девочка двигалась невероятно быстро.

Шаги были лёгкими.

Мне даже приходилось немного ускоряться, чтобы не отстать.

Мы шли почти час.

И вдруг…

Деревья расступились.

Перед нами появилась огромная открытая площадка.

Почти как поле для тренировок.

И там…

Стояли люди.

Около пятисот человек.

— Ох…

Кашья невольно издала тихий возглас.

Девочка тут же провела ногой по земле.

Прочертила линию.

— Не переходите.

Все остановились.

— Подождите здесь.

Она быстро направилась к толпе.

А затем повернулась.

— Видите?

Я спросил:

— Именно это вы хотели показать?

— Думаю…

— …

— Вы немного удивлены.

Чему?

Я ведь ещё вчера видел через способность, что здесь собрались люди.

Девочка прищурилась.

— Как думаете…

— …

— Сколько их здесь?

— Примерно пятьсот.

Она немного удивилась.

— Точнее — пятьсот восемь.

— …

— Но вы и так назвали почти точное число.

Я молчал.

— Однако…

Девочка продолжила:

— Не их количество я хотела вам показать.

Тогда что?

Но спросить я не успел.

Потому что в следующий момент…

Прямо перед глазами произошло нечто совершенно неожиданное.

Шинг.

Девочка вытащила из одежды небольшой кинжал.

И прежде чем кто-либо успел понять, что происходит…

Вогнала его себе в живот.

— Кх…

Её тело согнулось.

И она рухнула на землю.

— Джуи!

Йериэль закричала:

— Быстро!

— …

— Быстро!

Джуи откликнулась.

Точнее…

Через неё проявилась сила богини Пармель.

Тёплый золотистый свет окутал тело девочки.

Через некоторое время…

Она спокойно поднялась.

Будто ничего и не произошло.

Если бы не кровь на одежде…

Можно было бы подумать, что всё это просто спектакль.

Моё сердцебиение постепенно вернулось в норму.

И тут снова раздался голос девочки:

— Видели?

Я нахмурился.

— Именно это вы хотели показать?

— Да.

Она спокойно продолжила:

— Как вы, вероятно, уже знаете…

— …

— Благодаря силе, дарованной Повелителем демонов…

— …

— Я могу полностью управлять человеческими действиями.

Она посмотрела на собственный окровавленный живот.

— В том числе подавлять инстинкт самосохранения.

— …

— Как вы только что увидели.

Я тихо цокнул языком.

Девочка продолжила:

— У каждого человека здесь…

— …

— Под одеждой спрятан кинжал.

Я прищурился.

— Вы согнали сюда столько людей…

— …

— Только чтобы использовать их как заложников?

— Именно.

Она указала на проведённую линию.

— Поэтому возвращайтесь.

— …

— Тейрод Мейсон.

Её голос стал холоднее.

— В тот момент, когда кто-нибудь из вас пересечёт эту черту…

— …

— Я убью всех пятисот человек.

Чесара даже любезно уточнил:

— Девочку я специально ранила в живот.

— …

— Чтобы вы всё поняли.

Она слегка улыбнулась.

— В следующий раз смерть будет мгновенной.

— …

— Сердце.

— …

— Шея.

— …

— Мозг.

— …

— Любая точка, после поражения которой человек умрёт сразу.

Вот же ублюдок.

Девочка посмотрела на Йериэль.

— Даже если рядом есть святая…

— …

— Она не сможет воскресить уже умерших.

Он действительно решил идти до конца.

Кашья попыталась скрыть напряжение.

И резко закричала:

— Эй!

Девочка посмотрела на неё.

— Если ты убьёшь этих людей…

Кашья стиснула зубы.

— Я сожгу тебя так, что даже пепла не останется!

— Ху-ху.

Девочка тихо рассмеялась.

— Как Великий мудрец триста лет назад?

Лица всех одновременно изменились.

Разумеется.

Триста лет назад Чесару Хамиля уничтожил Арсен.

Точнее…

Арсен сделал это после ложной информации от Уэльса, находившегося под внушением.

А если ещё точнее…

Всё это было частью плана Унбеарса.

— Да…

Девочка продолжила:

— Тогда тоже никто не проявил милосердия.

— …

— Причём людей, прикрывавших меня, было почти вдвое больше, чем сейчас.

Все молчали.

— Повелитель демонов считает…

Она спокойно сказала:

— Что тот план придумал Унбеарс.

Затем посмотрела прямо на меня.

— И он сказал ещё кое-что.

— …

— Тейрод Мейсон не сможет повторить поступок Унбеарса.

Я спросил как можно спокойнее:

— Почему?

— Потому что это уже случалось.

— …

— Когда вы разбирались с Фалакским Ульем.

Её голос оставался ровным.

— Вы выбрали совсем другой способ, чем Унбеарс.

— …

— Поэтому Повелитель демонов сказал:

— …

— «На этот раз будет так же».

Я молчал.

Чесара продолжал:

— Конечно…

— …

— Если я убью всех людей здесь…

Девочка слегка повернула голову к Кашье.

— Великий мудрец действительно сможет меня уничтожить.

— …

— Но до этого не дойдёт.

Из её рта вырвался совершенно неуместный смешок.

— Потому что Тейрод не позволит этим людям умереть.

Она посмотрела прямо на меня.

— Верно?

Остальные тоже повернулись ко мне.

Я почесал голову.

Чесара Хамиль прав.

Я действительно не собираюсь поступать так же, как Унбеарс.

«Потому что есть способ лучше».

Девочка снова заговорила:

— Если всё поняли…

— …

— Возвращайтесь.

— …

— Как видите, происходящее вообще вас не касается.

Я поднял бровь.

— Не касается?

— Чтобы не привлекать ваше внимание…

Она объяснила:

— Я намеренно не трогала членов Хегнута.

— …

— Более того…

— …

— Полностью исключила из списка авантюристов.

Я усмехнулся.

— Сильно боитесь меня?

— Да.

Ответ последовал неожиданно спокойно.

Я даже немного удивился.

Девочка спросила:

— Удивлены?

— Немного.

— Это был прямой приказ Повелителя демонов.

Она продолжила:

— Не трогать вас.

— …

— И никого, кто с вами связан.

Вот оно что.

Я этого не знал.

Но благодаря этому…

Одна вещь у меня уже некоторое время не работала.

«Полномочие начальника отдела 1».

[Укажите цель.]

«Чесара Хамиль».

[Цель не причиняет непосредственного вреда компании или организации.]

[Укажите другую цель.]

Моё полномочие можно использовать только при выполнении условий.

Цель должна обладать разумом.

И её проступок должен напрямую вредить компании, организации или связанным с ней людям.

С первым условием всё в порядке.

Но вот второе…

Чесара предусмотрительно обошёл.

Я немного подумал.

И спросил:

— Тогда что вы собираетесь делать со всеми этими людьми?

— Пятьсот семь из них…

Девочка ответила:

— Просто гарантия того, что вы уйдёте, когда неизбежно придёте сюда.

— …

— Настоящее дело у меня только к одному человеку.

— А.

Я сразу понял.

— К Хансу Лайму.

Девочка едва заметно приоткрыла рот.

— Что ты сейчас сказал?

— Вы пытаетесь узнать обо мне.

Я спокойно продолжил:

— Поэтому считываете воспоминания людей, которые знали меня раньше.

— …

— Но если похитить кого-то из моих близких сейчас…

Я пожал плечами.

— Получите ответный удар.

— …

— Поэтому выбрали Ханса.

— …

— Человека, с которым у меня были худшие отношения.

Мне даже показалось, что безжизненное лицо девочки слегка дёрнулось.

Я продолжил:

— Неплохо придумано.

Чесара молчал.

— Есть успехи?

Кажется…

Когда я настолько точно описал его замысел, даже ему стало неприятно.

— Да.

Девочка заговорила чуть жёстче.

— Всё, что я считываю из его памяти…

— …

— Передаётся Повелителю демонов.

— …

— Теперь он знает о вас практически всё.

Она собиралась продолжить:

— Поэтому больше не пытайтесь…

— Чушь.

Я перебил.

Девочка дёрнулась.

Я открыл кадровый реестр Ханса.

[Последнее действие — 1 час 10 минут назад: Чесара Хамиль считывает его воспоминания.]

Почти та же запись, что и вчера.

Получается…

За целый день Чесара так и не закончил читать воспоминания Ханса.

Странно.

Это ведь способность, которую он так гордо называет даром Повелителя демонов.

Почему тогда воспоминания одного обычного человека приходится считывать настолько долго?

Я спросил:

— Не получается?

Девочка замерла.

— Что?

— Прочитать воспоминания Ханса.

— Ч-что ты несёшь?..

— Потому что он их не помнит.

Её лицо застыло.

Вчера я сам слышал слова Ханса, когда просматривал прошлое.

Когда друзья спросили, как именно он впервые встретил меня…

Он ответил:

«Не знаю».

«Как-то получилось».

«Не помню».

И, по-моему…

Он не лгал.

— Ханс действительно не помнит.

Я спокойно продолжил:

— Так что хватит блефовать.

— …

— Моя история якобы уже попала к Повелителю демонов?

Я усмехнулся.

— Не смешите.

Девочка дрогнула.

— К-как ты…

Я махнул рукой.

— Ладно.

Развернулся.

— Продолжайте стараться.

— …

— Если когда-нибудь что-нибудь выясните…

Я небрежно добавил:

— Потом расскажете.

И спокойно пошёл обратно.

Кашья словно только сейчас очнулась.

— Т-Тэй?

— Что?

— Мы просто уходим?

— Пока что.

— Но…

Она посмотрела на заложников.

— А эти люди?

Я ответил:

— Всё нормально.

И продолжил идти.

— Я ещё вернусь.

----------

Отчёт о результатах обучения — 2

Мы отошли от поляны, где находился Чесара Хамиль.

Кашья терпела до тех пор, пока мы окончательно не скрылись из виду.

А потом всё-таки не выдержала.

— И что теперь будем делать?

— Хм.

— Он, конечно, делает вид, будто действует благородно…

Она беспокойно переминалась с ноги на ногу.

— Но никто не знает, что он сделает с пятьюстами людьми, когда они перестанут быть нужны.

— …

— Их нужно спасти как можно скорее.

Эйр немного подумала.

— Может, я разберусь?

Кашья тут же посмотрела на неё.

— Бабушка?

— …

— Это же невозможно.

Эйр холодно сказала:

— Возьми последнее слово обратно.

— Простите.

Кашья поклонилась.

— Конечно, с возможностями бабушки это, наверное, получится.

— Убери «бабушку».

Эйр тяжело вздохнула.

— Я просто незаметно проберусь в толпу.

— …

— И убью Чесару.

Но Кашья покачала головой.

— Сейчас у Чесары Хамиля пятьсот пар глаз.

— …

— К тому же он наверняка прячется прямо среди заложников.

Она продолжила:

— Мы даже не знаем, где именно он находится.

Это как раз можно узнать.

Я достал из кармана монету.

Подбросил её.

И вызвал способность.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, которую сейчас держит Ким Ил-До».

[Укажите зрителей.]

«Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Эйр Лайм».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 38630/70000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Перед нами сразу появился знакомый экран.

Кашья хлопнула в ладоши.

— Точно!

— …

— У нас же есть это.

Теперь никто даже не удивляется.

Я улыбнулся.

И переместил угол обзора к поляне Чесары.

Стоило немного повернуть изображение…

Как среди толпы сразу обнаружился сам Чесара Хамиль.

— Вот он.

Эйр прищурилась.

— А-а…

Она посмотрела на экран.

— Действительно спрятался прямо в центре.

Кашья гордо сказала:

— Видите?

— …

— Я же говорила.

Эйр кивнула.

— Да-да.

Кашья удовлетворённо ответила:

— Я знала.

Я проигнорировал их.

И продолжил смотреть на экран.

Даже Эйр вряд ли сможет незаметно пройти сквозь такую плотную толпу.

Тем более когда вокруг Чесары вообще нет свободного прохода.

«Но это неважно».

Я изначально думал о другом варианте.

Открыл кадровый реестр.

И нашёл сведения о Свейне Уике.

Наверняка он сейчас мучается где-то далеко.

[Ранг: SSS+.]

Вот как.

Наши члены команды действительно стараются.

И теперь…

Придётся попросить человека, который только что закончил тяжёлую работу, выполнить ещё одну.

Я достал личинку Ориселя.

Йериэль удивлённо спросила:

— Что?

— …

— Мы возвращаемся?

— Нет.

Я покачал головой.

— Сначала навестим господина Свейна.

— Свейна?

— Да.

Я улыбнулся.

— Проверим результаты обучения.

Ущелье Олдре действительно оказалось ужасно ветреным местом.

Настолько…

Что нормально открыть глаза было трудно.

— Ого…

Кашья попыталась что-то сказать.

— Как вообще можно в таком месте…

Пух!

Сильный порыв ветра буквально завернул ей губы.

Она замерла.

Потом медленно посмотрела на меня.

— Тэй.

— Что?

— Ты ведь ничего не видел?

Видел.

Ветер только что вывернул тебе губы.

Но лучше сделаем вид, что нет.

— Нет.

— Хорошо.

Кашья мгновенно отвернулась.

— Тогда неважно.

Эйр тут же вмешалась:

— Глупая.

Кашья повернулась.

— Что?

— Если он отвечает «не видел»…

Эйр усмехнулась.

— Значит, как раз видел.

— …

— Нужно было спросить: «Что ты сейчас увидел?»

Кашья закрыла уши.

— Фух.

— …

— Ничего не слышу.

Эйр вздохнула.

— Эта девочка слышит только то, что хочет.

Роман тем временем оглядывался по сторонам.

— Думаю…

Он указал вперёд.

— Господин Свейн должен быть в той пещере.

Наверное.

Других мест, где человек смог бы нормально жить, здесь попросту не было.

Мы ускорились.

Похоже, после почти двух недель разлуки все действительно были рады снова увидеть Свейна.

Через некоторое время…

Йериэль громко крикнула:

— Господин Свейн!

— …

— Вы там?!

Эхо мгновенно ударило по ушам.

«Там!»

«Там!»

«Там!»

Мы все одновременно закрыли уши.

Йериэль тоже.

— Простите.

— …

— Простите.

Роман быстро ответил:

— Всё нормально.

Йериэль удивлённо прислушалась к собственному эху.

— Странно слышать свой голос таким.

— …

— Я правда так звучу?

Роман мгновенно сказал:

— Это из-за эха.

— …

— На самом деле ваш голос намного красивее…

Йериэль вдруг указала вперёд.

— О!

— …

— Вот господин Свейн!

Роман замолчал.

Да.

Там действительно был Свейн.

Точнее…

Лежал.

На спине.

И громко храпел.

Лицо выглядело невероятно умиротворённым.

Как у сотрудника, который наконец закончил огромный проект.

«Очень знакомое чувство».

Я невольно усмехнулся.

Кашья спросила:

— Разбудить?

— Жаль прерывать такой заслуженный отдых…

Я кивнул.

— Но придётся.

— …

— Ситуация срочная.

Кашья немного задумалась.

— А господин Свейн точно сможет решить проблему?

— Хм…

Она сама же ответила:

— Конечно сможет.

— …

— Иначе Тэй не пришёл бы сюда.

Зачем тогда спрашивать?

Я подошёл ближе.

— Свейн.

— Хр-р-р.

— Свейн.

— …

— Просыпайся.

— Хр-р…

Даже не шелохнулся.

И тут Кашья вдруг хитро улыбнулась.

— Господин Свейн.

— …

— Госпожа Сейн пришла.

— Хр…

Свейн резко вскочил.

— Ч-что?!

Что это за магическое заклинание?

Он ошарашенно огляделся.

— Представитель?

— Доброе утро.

Свейн моргнул.

— Я…

— …

— Уже вернулся в Хегнут?

— Нет.

Я покачал головой.

— Это мы пришли.

— …

— Увидел, что ты успешно завершил обучение.

Лицо Свейна сразу просветлело.

— А.

— …

— Ну да.

Он улыбнулся.

— Представитель ведь всё равно узнал бы.

— …

— Благодаря тому, что вы в меня поверили…

Взгляд Свейна стал серьёзным.

Он достал из одежды последнюю стрелу Мейкерса.

— Я справился.

— …

— Даже в таких условиях…

Он сжал стрелу.

— Смог стабильно попадать ею в цель.

Я кивнул.

— Хорошая работа.

— Ха-ха.

Свейн немного смутился.

— Честно говоря, было тяжело.

— …

— Но не стоило вам самим приходить так далеко.

Хм?

Что-то не сходится.

Он огляделся.

— Кстати…

Свейн улыбнулся.

— А госпожа Сейн тоже пришла?

— …

— Вы, наверное, собираетесь устроить праздник?

Он оживился ещё сильнее.

— Тогда госпожа Сейн наверняка сейчас бронирует ресторан.

— Нет.

Я покачал головой.

— Всё немного иначе.

Свейн склонил голову.

Я мягко улыбнулся.

— Теперь нужно поработать.

— …

— Свейн.

Использовав личинку Ориселя, мы снова вернулись ко входу в лес Фогмилл.

Весь крюк занял меньше часа.

Свейн снял лук с плеча.

Лицо стало совершенно сосредоточенным.

Он вложил в тетиву последнюю стрелу Мейкерса.

Кашья осторожно сказала:

— Господин Свейн.

— Да?

— Тэй уже всё объяснил…

Она нервно сглотнула.

— Но вам нужно попасть действительно очень точно.

— …

— Чесара Хамиль окружён людьми.

Кашья продолжила:

— Если стрела хотя бы немного отклонится…

— …

— Может пострадать заложник.

Свейн спокойно посмотрел на неё.

— Спасибо.

— Что?

— Очень помогает, когда прямо перед выстрелом лучнику добавляют давления.

— А.

Кашья неловко замахала руками.

— Не за что.

Нет.

Он точно не благодарил.

Свейн повернулся ко мне.

— Представитель.

— Да?

— Я уверен.

Его голос не дрогнул.

— Идём.

— Хорошо.

Мы двинулись вперёд.

По дороге я снова активировал экран наблюдения.

И добавил ещё одного зрителя.

«Показывать изображение также Свейну Уику».

[Экран наблюдения предоставлен Свейну Уику.]

В тот же момент его взгляд изменился.

Он внезапно остановился.

— Удобно.

— Что?

Свейн смотрел в пустоту перед собой.

— Я точно вижу местоположение цели.

— …

— Прямо перед глазами.

— Да.

Он задумался.

— Но…

— …

— Мне вовсе не обязательно видеть её самому.

Я посмотрел на него.

— Что?

— Когда господин Мейкерс стрелял в сердце Эксидры…

Свейн продолжил:

— Он ведь тоже не видел сердце собственными глазами.

— …

— Ветер просто подсказал ему.

Он приложил ладонь к воздуху.

— Здесь.

— А-а.

Я кивнул.

Конечно…

Я ничего не понял.

Свейн улыбнулся.

— Только вчера…

— …

— Я наконец тоже смог дойти до этого уровня.

— Что вы имеете в виду?

Он поднял лук.

— То есть…

Вложил стрелу.

— Думаю, я могу попасть отсюда.

— Что?

Вот это уже серьёзно.

До поляны Чесары отсюда ещё около двадцати минут быстрым шагом.

Причём по горной местности.

И он собирается попасть в цель отсюда?

Свейн пояснил:

— Чем больше расстояние…

— …

— Тем слабее будет обычная стрела.

— …

— Поэтому обычно нужно подойти ближе.

Я уточнил:

— Обычно?

— Да.

Свейн посмотрел на стрелу Мейкерса.

— Если бы у меня не было этого.

А.

Теперь понятно.

Последняя стрела Мейкерса была проклята так, чтобы никогда не попадать в цель.

Но если всё-таки попадала…

Уничтожала всё на своём пути.

Для обычной ситуации такая особенность скорее неудобна.

Но сейчас…

Идеально.

Я кивнул.

— Тогда дальше идти не нужно.

— Да.

— Сделай это отсюда.

— Понял.

Свейн медленно поднял лук.

Я невольно задержал дыхание.

Прямо сейчас перед глазами можно увидеть мастерство человека, достигшего уровня легендарного Мейкерса.

Не только я.

Все остальные тоже смотрели на Свейна, не моргая.

И тут…

Из экрана донёсся голос Чесары Хамиля.

— Удивительно.

Я замер.

Чесара продолжал:

— Как можно настолько идеально стереть память?

Я тут же поднял руку.

— Свейн.

Он остановился.

— Да?

— Подожди немного.

— …

— Послушаем.

Я увеличил изображение.

Прямо рядом с Чесарой находился Ханс.

Изо рта текла слюна.

В глазах виднелись только белки.

Чесара снова пробормотал:

— Это не обычная забывчивость.

— …

— Кто-то намеренно стёр твою память.

Он наклонился ближе.

— Верно?

— …

— Скажи.

Рот Ханса приоткрылся.

Послышался невнятный голос:

— Н-не…

— …

— Не знаю…

Чесара вздохнул.

— Фух.

— …

— Хорошо.

Он начал снова.

— Давай по порядку.

— …

— Во владение Келк ты пришёл примерно шесть лет назад.

— …

— Где был до этого?

— Н-не…

— Где ты впервые встретил Тейрода Мейсона?

И в тот же момент…

Ханс резко задёргался.

Изо рта пошла пена.

— Кх…

— …

— А-а…

Чесара цокнул языком.

— Опять.

Он задумчиво посмотрел на него.

— Кто бы это ни сделал…

— …

— Работа действительно впечатляющая.

Я молчал.

Чесара продолжил:

— Ничего не выходит.

— …

— Я боялся, что если полезу глубже, эта странная защита окончательно разрушит твой мозг…

Он слегка пожал плечами.

— Но, судя по всему, у Тейрода с тобой отношения тоже были не особенно хорошие.

— …

— Значит, ничего страшного.

Вжик.

Нить в голове Ханса внезапно ушла глубже.

Ещё глубже.

Я почувствовал это почти инстинктивно.

Дальше опасно.

— Кх…

Ханс обмяк.

И рухнул на землю.

Но Чесара даже не обратил внимания.

Продолжил погружать нить.

С таким же равнодушным выражением, с каким исследователь смотрит на лабораторную крысу.

— Так.

— …

— Посмотрим, что скрывается в самых глубоких слоях подсознания.

По спине скатилась капля холодного пота.

Кашья тихо сказала:

— Т-Тэй.

— …

— Господин Фанс…

Она запнулась.

— Так он умрёт.

Ханс.

Его зовут Ханс.

«Ничего особенного».

В прошлой жизни мне самому приходилось увольнять человека.

Лично.

Его поймали на том, что он продавал конкурентам внутренние планы нашей компании.

С Хансом всё примерно так же.

Я ни разу не сожалел, что тогда его уволил.

Но…

Я ведь не хотел, чтобы тот сотрудник умер.

И Хансу смерти тоже не желаю.

— Свейн!

— Да.

Его ответ прозвучал мгновенно.

— Я ждал.

ВУ-У-У-УХ!

Внезапно поднялся невероятный ветер.

Совершенно неестественный.

Его создала стрела, которую выпустил Свейн.

Как можно породить такой поток воздуха одним натяжением тетивы?

«Это уже даже не стрельба из лука…»

Кажется…

Он просто управляет ветром.

Последняя стрела Мейкерса мгновенно исчезла из поля зрения.

Но почти сразу…

Я увидел её на экране.

Высоко в небе.

А затем…

Стрела устремилась вниз.

Прямо к голове Чесары Хамиля.

Тот совершенно не заметил её.

Вместо этого…

Его голос задрожал.

Так, будто потрясена была сама душа.

— М-мой господин…

Я прищурился.

Чесара прошептал:

— Я выяснил.

Что?

— Историю Тейрода Мейсона.

Он расширил глаза.

— Это…

ХРУСТЬ!

Договорить он не успел.

Стрела точно вошла в макушку.

Чесара Хамиль не издал ни крика.

Ни стона.

Потому что его голову…

Просто разнесло в куски.

Словно арбуз, по которому со всей силы ударили дубиной.

----------

Отчёт о результатах обучения — 3

— Тэй, не смотри.

— Госпожа Йериэль, вы тоже не смотрите.

Кашья и Роман одновременно попытались закрыть Йериэль глаза.

Но в этом уже не было необходимости.

Тело Чесары Хамиля задрожало.

А затем начало постепенно рассыпаться.

Превращалось в дымку.

В песок.

И исчезало без следа.

Эйр невольно пробормотала:

— Получилось?..

Обычно я бы сказал, что подобные слова нельзя произносить сразу после победы.

Но сейчас…

Неважно.

Он действительно мёртв.

«Другое дело…»

Успел ли он узнать?

Мою настоящую личность?

И главное…

Успела ли эта информация попасть к Хебрайну?

Нет.

Вот это было бы плохо.

Не потому, что мне страшно, если Повелитель демонов узнает обо мне что-нибудь.

Проблема в другом.

Он может узнать то…

Чего не знаю даже я сам.

Точнее…

Это скорее раздражает, чем пугает.

Бух.

В этот момент все пятьсот с лишним человек на экране одновременно рухнули на землю.

Я быстро проверил кадровый реестр.

Состояние у всех было нормальным.

Никаких серьёзных повреждений.

Потом открыл сведения Ханса.

[Состояние здоровья: спутанность сознания. Требуется покой.]

Ах да.

Ты ведь тоже здесь.

Ханс Лайм с трудом открыл глаза.

«Что?..»

«Что со мной произошло?»

Мысли почти не двигались.

Последнее, что он помнил…

Он напился до полного беспамятства.

И жаловался друзьям у себя дома.

«Ух…»

«Голова сейчас расколется».

Он попытался пошевелиться.

К счастью, шея ещё слушалась.

С огромным трудом Ханс повернул голову.

И увидел вокруг себя огромную толпу людей.

Кто-то обнимал близких.

Кто-то плакал.

Кто-то просто сидел на земле, пытаясь прийти в себя.

И посреди всего этого стоял до боли знакомый человек.

— Успокойтесь.

Тейрод Мейсон говорил громко, чтобы его слышали все.

— Именованный монстр Повелителя демонов, Чесара Хамиль, уничтожен.

— У-у-у…

— Понимаю, вы все очень напуганы.

Он говорил с таким сострадательным выражением лица, что Хансу стало не по себе.

— Если кому-нибудь плохо, обязательно скажите.

Тейрод указал в сторону.

— Наша святая лично окажет помощь.

Это точно он.

Без сомнений.

Тейрод Мейсон.

Он продолжал:

— Чесару Хамиля уничтожил находящийся здесь Король Лука.

Тейрод повернулся.

— Господин Свейн?

— А?

Свейн растерянно шагнул вперёд.

— Да, представитель.

В толпе сразу поднялся шум.

— Ого!

— Король Лука!

— Настоящий Король Лука!

— Хегнут опять уничтожил именованного монстра?

— Да что там уничтожил!

— Они ведь ещё и всех нас спасли!

— Спасибо!

— Огромное спасибо!

Ханс молча наблюдал.

Из толпы вдруг выбежала маленькая девочка.

Он, конечно, не знал, что именно ею Чесара ранее управлял, заставив вонзить в себя кинжал.

Девочка бросилась к старшему брату.

— Братик!

— Всё хорошо?

— Угу…

Она расплакалась.

— Я хочу к маме.

— Не переживай.

Брат погладил её по голове.

— Великий мудрец отправит нас домой мгновенно.

Он указал в сторону Кашьи.

— Идём.

Ханс узнал её лицо.

«Кашья?»

Когда он ещё работал в Хегнуте…

Она была первым авантюристом ранга A, вступившим в их гильдию.

А теперь…

Её называли Великим мудрецом всего континента.

«Когда она успела так вырасти?..»

«Такая мелкая была».

Кашья что-то тихо сказала Тейроду.

Причём лицо у неё покраснело.

Тейрод улыбнулся.

И легко похлопал её по спине.

Кашья тяжело вздохнула.

— Ладно.

Она подняла руку.

— Всех остальных тоже отправим домой.

Кашья запнулась.

— Моей теле…

— …

— «Телепортацией»!

Толпа зашумела.

— О-о!

— Великий мудрец!

— Спасибо!

— Второе пришествие господина Арсена!

— Нет!

— Она даже превзошла господина Арсена!

Тейрод удовлетворённо кивнул, наблюдая за реакцией людей.

У Ханса по спине пробежал холодок.

«Нет».

«С ним лучше вообще не связываться».

По происходящему нетрудно было понять…

Тейрод действительно спас его от именованного монстра.

Объективно…

За это стоило быть благодарным.

Но Ханс совершенно не хотел даже разговаривать с ним.

Не потому, что ненавидел.

Просто…

Боялся.

Он осторожно повернул голову в другую сторону.

Закрыл глаза.

И искренне молился, чтобы Тейрод его не заметил.

Но надежду растоптали без всякого милосердия.

Шаг.

Шаг.

Послышались приближающиеся шаги.

Они остановились прямо возле головы Ханса.

— Эй.

— …

— Ты что, с ума сошёл?

Ханс продолжал притворяться спящим.

Тейрод спокойно добавил:

— Поднимайся, пока по-хорошему говорю.

Подскок!

Ханс вскочил как пружина.

Отправлять безоружных людей обратно через захваченные территории пешком…

Это почти то же самое, что приказать им умереть.

Поэтому мы снова использовали личинку Ориселя.

Разумеется…

Для окружающих всё выглядело как «Телепортация» Кашьи.

Одного за другим мы отправляли людей по домам.

Работа заняла почти весь день.

Но в итоге удалось вернуть всех.

Последней осталась та самая девочка, которую Чесара использовал как посредника.

Когда проход открылся прямо возле её дома, она просияла.

— Дом!

Глаза моментально наполнились слезами.

Она вдруг подбежала ко мне.

Шлёп.

И крепко обняла за талию.

— Братик!

— Что?

— Спасибо!

Она подняла голову.

— Огромное спасибо вам всем!

— Идите домой.

— Я хочу подарить вам что-нибудь…

— Не нужно.

Я покачал головой.

— Я не ради подарка это делал.

Девочка вытерла глаза.

— Братик.

— Да?

— Когда я вырасту…

Она совершенно серьёзно сказала:

— Я обязательно вступлю в Хегнут.

— Что?

— Жди меня до тех пор!

Она энергично кивнула.

— Хорошо?!

Чего именно ждать?

Мне к тому времени нужно специально свободную ставку оставить?

Я улыбнулся.

— Хорошо.

— …

— Буду ждать.

Девочка счастливо улыбнулась.

И побежала домой.

Кашья хихикнула.

— Какая милая девочка.

Теперь уже совсем не странно слышать, как Кашья сама называет кого-то ребёнком.

В любом случае…

На этом квест можно считать завершённым.

«Хотя…»

Нет.

Может, всё только начинается.

Хлоп-хлоп.

Я отряхнул руки.

И повернулся.

— Ну что, Панс.

— …

— Панс.

Я нахмурился.

— Отвечайте.

Мужчина поморщился.

— Меня зовут Ханс.

— …

Ну…

Какая разница.

— Поговорим.

Мы вернулись в главное отделение Хегнута.

Первым делом пришлось успокоить Сейн и Дирка, которые тут же бросились к нам с вопросами.

После этого вся команда собралась в конференц-зале.

Я подробно рассказал, чем закончилась операция.

Сейн с немного покрасневшим лицом посмотрела на Свейна.

— Господин Свейн.

— Да?

— Вы всё-таки смогли.

Свейн неловко почесал затылок.

— Да.

— …

— Спасибо, что переживали за меня.

Сейн мягко улыбнулась.

— Я верила.

— …

— Вы действительно достигли уровня легендарного Короля Лука.

Она искренне добавила:

— Поздравляю.

— Спасибо.

Почему-то атмосфера стала необычайно тёплой.

Остальные члены команды переводили взгляды с Сейн на Свейна.

И улыбались.

Я непонимающе склонил голову.

И сменил тему.

— В любом случае…

Все посмотрели на меня.

— Сейчас главное не это.

— А?

Я указал в сторону.

— Мне нужно кое-что спросить у Ханса.

Ханс, который всё это время нервно оглядывался, резко вскочил.

— У меня?!

— Да.

— Но что ты вообще хочешь знать?

Он нахмурился.

— Как меня похитили?

— Это меня интересует примерно как грязь под ногтем.

Лицо Ханса исказилось.

Кашья тихо прошептала Сейн:

— Тэй с этим человеком какой-то особенно строгий.

Сейн посмотрела на неё.

— Госпожа Кашья.

— Что?

— Вы помните, что именно господин Ханс сделал, из-за чего его выгнали из Хегнута?

Кашья моргнула.

— Что?

— …

— Он вообще работал в Хегнуте?

Я проигнорировал их разговор.

И спросил:

— Мне интересно другое.

Ханс насторожился.

— Что?

— Как мы познакомились.

Он застыл.

— Что?

— Я знаю.

Я продолжил:

— Ты этого не помнил.

— …

— Но в последний момент Чесара Хамиль, похоже, сумел вытащить воспоминание из глубин твоего подсознания.

Я слегка покачал ногой.

— Поэтому подумал…

— …

— Может, теперь и ты что-нибудь вспомнил.

Ханс замялся.

— Я…

Его глаза резко забегали из стороны в сторону.

Такое ощущение, будто даже отсюда слышно, как у него скрипят мозги.

И вдруг…

— Вспомнил!

— …

— Я вспомнил!

Ханс выпрямился.

— Как мы с тобой познакомились.

— Правда?

— Да.

Но он сразу нахмурился.

— Только…

— …

— Просто так я это не расскажу.

Он даже специально расправил плечи.

Ты сейчас…

Серьёзно пытаешься со мной торговаться?

Я спросил:

— Что хочешь?

Ханс моментально оживился.

— Вот.

— …

— Уже другой разговор.

— Хотите снова работать здесь?

Сейн удивлённо посмотрела на меня.

Но Ханс сразу замахал руками.

— Нет!

— …

— Даже за большие деньги!

Он содрогнулся.

— Я больше не хочу работать рядом с тобой.

— …

— И вообще не хочу с тобой связываться.

Я поднял бровь.

— Не хотите со мной связываться…

— …

— Но при этом пытаетесь заключить со мной сделку?

— Это другое!

Ханс раздражённо махнул рукой.

— Из-за этого Чесары или как его там…

— …

— Я даже на работу не вышел!

Он чуть ли не плакал.

— А я эту работу еле нашёл!

Ах да.

Кажется…

И правда было такое.

Ханс продолжил:

— Теперь у меня проблемы с деньгами.

— …

— Поэтому я многого не прошу.

Он поднял палец.

— Просто заплати за информацию.

— …

— Сто…

Задумался.

— Или двести золотых.

Ханс кивнул.

— И всё.

Я медленно оглядел комнату.

Атмосфера стала…

Крайне неприятной.

Все смотрели на Ханса так, словно хотели лично объяснить ему, насколько плохая это идея.

Я невольно пробормотал:

— Спас утопающего, а он ещё и кошелёк требует.

Шурх.

Кашья неожиданно достала блокнот.

И записала.

Ты теперь ещё и мои выражения собираешься учить?

Ханс продолжил:

— Что бы вы там ни говорили…

— …

— Бесплатно я ничего не расскажу.

— Вот как?

Сейн вмешалась.

Лицо стало довольно холодным.

— Господин Ханс совсем не изменился.

Он посмотрел на неё.

— Госпожа Сейн.

— Когда-то я закрывала глаза на множество ваших недостатков и всё равно позволила вам работать в Хегнуте.

Она покачала головой.

— Теперь понимаю, насколько это было ошибочным решением.

Обычный человек после таких слов хотя бы немного устыдился бы.

Но это Ханс.

Он лишь фыркнул.

— Да?

— …

— И поэтому потом сама же меня выгнала?

Сейн нахмурилась.

— Потому что господин Ханс…

— Для Хегнута двести золотых — разве деньги?

Он самодовольно улыбнулся.

— Я ещё дёшево прошу.

— …

— Заплатите — и всё расскажу.

Да.

Для нас это действительно мелочь.

Но это не значит, что я собираюсь бросать деньги человеку вроде тебя просто потому, что он потребовал.

Точно.

Свейн размял пальцы.

— Представитель.

— Да?

— Я этого человека не знаю.

Он посмотрел на Ханса.

— Поэтому можете оставить всё мне.

Роман молча поднялся.

Подошёл к Хансу.

И встал прямо перед ним.

Огромный мужчина полностью закрыл его своей тенью.

— Или мне.

Ханс сглотнул.

— Кх…

Остальные тоже смотрели крайне недружелюбно.

Но я покачал головой.

Конечно…

Физическое давление наверняка заставит Ханса заговорить.

Проблема в другом.

Кто гарантирует, что он скажет правду?

Я обратился к остальным:

— Оставьте нас с Хансом ненадолго.

Все удивились.

— Что?

— Вдвоём.

Я посмотрел на них.

— Понимаете, что я имею в виду?

Теперь достаточно одного намёка.

Все одновременно кивнули.

Перед выходом каждый ещё раз холодно посмотрел на Ханса.

Бух.

Дверь закрылась.

Ханс вздрогнул.

— Ч-что?

Он подозрительно посмотрел на меня.

— Решил силой заставить меня говорить?

— Если бы собирался это делать…

Я спокойно сел.

— Зачем тогда отправлять остальных?

Указал на стул.

— Садитесь.

— …

— Я просто хочу поговорить.

Ханс крайне неохотно опустился на место.

Я вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Со мной нужно быть честным»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Ханс Лайм».

[Ханс Лайм считает, что находится наедине с Ким Ил-До.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 38430/70000.]

Я сразу подписал документ.

А затем спокойно спросил:

— Как мы познакомились?

Ханс ответил мгновенно:

— Не знаю.

— …

— Не помню.

Мы оба одновременно изменились в лице.

Я — потому что даже способность не дала нужного ответа.

Ханс — потому что сам не ожидал, что настолько честно это произнесёт.

— Ч-что?

Он схватился за рот.

— Почему я…

Я прищурился.

— Вы действительно не помните?

Ханс медленно кивнул.

— Да.

— Но пару минут назад утверждали обратное.

Он попытался зажать рот руками.

Не помогло.

Глухой голос всё равно прорвался наружу:

— Я соврал.

— …

— Думал, сейчас получится содрать с тебя денег.

Я кивнул.

— Понятно.

— …

— А когда получил бы деньги?

Ханс закрыл глаза.

— Придумал бы какую-нибудь правдоподобную историю.

— Именно.

— Да.

Он простонал.

— У-у-у…

Я задумался.

— Чесара Хамиль загонял нить глубоко в вашу голову.

— …

— Пытался считывать воспоминания из подсознания.

Ханс поморщился.

— Не знаю.

— …

— Внутри головы будто что-то щекотало.

Он покачал головой.

— Но я всё равно ничего не вспомнил.

Понятно.

Значит…

Чесара смог прочитать запечатанные в подсознании воспоминания.

Но в сознание Ханса они так и не вернулись.

Я ошеломлённо посмотрел на него.

— И с таким раскладом вы пытались продать мне информацию?

— Кх…

— Наглость у вас действительно выдающаяся.

— У-у…

Ладно.

Поменяем вопрос.

Я постучал пальцем по столу.

— Вы ведь не родились во владении Келк?

----------

Организационная структура мира — 1

Ханс с трудом ответил:

— Да.

— Откуда вы родом?

— Из владения Белиэль.

Глаза Ханса расширились от ужаса.

Похоже, его пугала неизвестная сила, заставляющая раскрывать прошлое, которое он отчаянно хотел скрыть.

— Владение Белиэль довольно далеко отсюда.

— …

— Как вы оказались во владении Келк?

Ханс прикусил губу.

По лицу было видно:

«Вот этого я точно не скажу».

Но моя способность заставляла говорить даже Уэльса.

И Эйр.

Ханс тем более не сможет сопротивляться.

— Там…

Он задрожал.

— Я задолжал денег.

— Сколько?

— Тысячу золотых.

Ничего себе.

— Как вы умудрились влезть в такой долг?

— Ну…

Ханс отвёл взгляд.

— Азартные игры и всё такое.

— То есть вы сбежали ночью?

— Да.

Теперь Ханс уже чуть ли не плакал.

Он сложил ладони и начал умолять:

— Пожалуйста!

— …

— Никому не рассказывай!

— Я ещё не закончил задавать вопросы.

— …

Я продолжил:

— Вы не помните, как мы познакомились.

— …

— Тогда расскажите самый ранний момент, связанный со мной, который вы вообще помните.

Ответ последовал мгновенно:

— Я не помню ничего с момента побега из владения Белиэль и до того, как очнулся во владении Келк.

Я замер.

— Когда пришёл в себя…

— …

— Ты уже был рядом.

Ханс сглотнул.

— Это моё первое воспоминание.

Я нахмурился.

— Тогда почему вы три года заботились обо мне?

— …

— Хотя, по вашим же словам, прежний Тейрод был полным идиотом.

Ханс поморщился.

— Не знаю.

— …

— Просто казалось, что я должен это делать.

Он сам выглядел искренне растерянным.

— Даже сейчас не понимаю почему.

Хм.

Странно.

С характером Ханса невозможно представить, что в нём вдруг проснулось бескорыстное сострадание.

«Хотя…»

Если ему действительно стёрли воспоминания…

Значит, на него явно воздействовала какая-то сила.

Я кивнул.

— Ну…

— …

— По крайней мере теперь известно, откуда начинать расследование.

Ханс насторожился.

— Что?

— Владение Белиэль.

— …

— Нужно будет туда съездить.

Ханс моментально вскочил.

— Зачем?!

— Что значит «зачем»?

— Ты ведь не собираешься сделать то, о чём я думаю?!

А.

Вот о чём он.

Я тоже встал.

И похлопал Ханса по плечу.

— Долги нужно возвращать.

— …

— Ханс.

— А-а-а…

Он пошатнулся.

Резко развернулся.

И бросился к двери конференц-зала, надеясь сбежать.

Но…

Это было невозможно.

Прямо за дверью ждала вся наша команда.

Кашья улыбнулась.

— Ханс Лайм.

— …

— Я вас вспомнила.

Ханс застыл.

— Благодаря тому, что вы покинули Хегнут…

Она ласково продолжила:

— У нас появилось место для Элены.

— …

— Спасибо.

Кашья улыбнулась ещё мягче.

— В благодарность лично съездим во владение Белиэль и сообщим, где вы находитесь.

— …

— За столько лет проценты наверняка выросли.

Она задумалась.

— Наверное, будет немного тяжело.

Ханс задрожал.

— П-пощадите…

Он умоляюще сложил руки.

Но Свейн совершенно спокойно добавил:

— Одного сообщения недостаточно.

Все посмотрели на него.

— А если он снова сбежит из владения Келк до того, как кредиторы доберутся сюда?

Кашья хлопнула в ладоши.

— А.

— …

— Точно.

Свейн кивнул.

— Лучше поехать вместе.

— …

— И лично передать должника.

Ханс стиснул зубы.

— Нет!

— …

— Я больше никогда туда не вернусь!

Он попятился.

— Отойдите!

— …

— Если сейчас же не уйдёте с дороги, я вас…

Тук.

Роман очень легко ударил его в живот.

Ханс даже не успел вскрикнуть.

Высунул язык.

Прикусил его.

И потерял сознание.

Йериэль посмотрела на лежащего Ханса.

И совершенно невинно спросила:

— Почему этот человек вдруг решил поспать прямо здесь?

Страшно.

Какая страшная у меня команда.

Я невольно пробормотал:

— И в кого они все такие?

Эйр медленно посмотрела на меня.

— …

— Что?

Она продолжала молча смотреть.

— Хочешь что-то сказать?

— …

Почему-то у меня заболели глаза.

Мы сразу отправились во владение Белиэль.

Люди, одолжившие Хансу огромную сумму…

Оказались ростовщиками, связанными с местной подпольной организацией.

После небольшого расследования мы менее чем за час нашли её главу.

— Хе-хе…

У него было чрезвычайно суровое лицо.

Но перед нами мужчина чуть ли не подобострастно потирал ладони.

— Не ожидал, что сам знаменитый господин Тейрод Мейсон почтит нас визитом.

Я спросил:

— Вы меня знаете?

— Как можно не знать?

Он широко улыбнулся.

— Вы же герой, победивший самого Повелителя демонов!

— …

Мужчина резко повернулся.

— Эй!

— …

— Чего стоите?!

Он рявкнул на подчинённых:

— Несите чай!

— Не нужно.

Я махнул рукой.

И посмотрел на Ханса.

Тот стоял рядом.

Улыбался.

Совершенно безумным взглядом.

Со стороны казалось, что человек окончательно лишился рассудка.

Но я-то видел правду.

[Состояние здоровья: тревога, нервозность, страх.]

Он действительно трясся от ужаса.

Но с головой всё было нормально.

Я похлопал Ханса по плечу.

— Не изображайте сумасшедшего.

Он вздрогнул.

— А-а!

— …

— Ханс.

— Я сумасшедший!

— Вы совершенно здоровы.

— Нет!

Он замотал головой.

— Я правда сумасшедший!

Я проигнорировал его.

И обратился к главе организации:

— Этот человек полностью здоров.

— …

— И физически.

— …

— И психически.

Ханс жалобно застонал.

Я спросил:

— Каким образом он будет возвращать долг?

Глава организации вытер холодный пот.

— Если честно…

Он немного понизил голос.

— Господину Тейроду можно рассказать.

— Слушаю.

— Наш местный лорд скоро начинает крупное строительство.

— …

— Но рабочих рук не хватает.

— А.

Мужчина усмехнулся.

— Если этот парень лет десять как следует поработает на стройке…

— …

— Считайте, долг погашен.

Примерно этого я и ожидал.

В этом мире ведь нельзя просто продать должника на органы.

Лицо Ханса окончательно потемнело.

Глава организации продолжил:

— В любом случае…

Он поклонился.

— Большое спасибо.

— За что?

— Что привезли его прямо к нам.

Мужчина бросил на Ханса мрачный взгляд.

— Мы целый год искали этого мерзавца по всему владению.

— …

— И подумать не могли, что он сбежал аж в далёкий Келк.

Ханс только тихо заплакал.

В общем…

Мы оставили его там.

Глава организации проводил нас до выхода.

Я пробормотал с лёгкой горечью:

— Прощай, Ханс.

Кашья неожиданно сказала:

— Всё-таки Тэй очень добрый.

Эйр почему-то сделала такое лицо, будто у неё заболел живот.

Кашья, конечно, ничего не заметила.

— Ты ведь спас этому человеку жизнь.

— Да.

— А он вместо благодарности пытался обмануть тебя и вытянуть деньги.

Она фыркнула.

— Так что сам виноват.

— …

— Даже такого наказания ему мало.

Я покачал головой.

— Нет.

— …

— Для меня это самое тяжёлое наказание из возможных.

Все одновременно склонили головы.

Йериэль переспросила:

— Самое тяжёлое?

— Да.

— Работать физически?

Я ответил совершенно серьёзно:

— Работать бесплатно.

— …

Лица остальных стали странными.

Кашья медленно произнесла:

— Назвать это худшим наказанием в жизни…

Что такого?

Нет ничего более бессмысленного и мучительного, чем неоплачиваемый труд.

Я пожал плечами.

— В любом случае…

— …

— Давайте найдём спокойное место.

Все посмотрели на меня.

— Мы ведь приехали сюда не только ради Ханса.

Я подбросил монету.

И вызвал кадровый реестр.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, которую сейчас держит Ким Ил-До».

[Укажите зрителей.]

«Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Эйр Лайм».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 37430/70000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Перед нами появился огромный экран.

Он показывал всё владение Белиэль.

Глоть.

Кто-то очень громко сглотнул.

Кашья.

Почему она так нервничает?

Я улыбнулся.

И мысленно произнёс:

«Показать прошлое шестилетней давности».

[Открыт просмотр прошлого выбранного экрана шестилетней давности.]

[Для периода от 6 до 5 лет назад используйте прокрутку временной шкалы.]

[Доступна ускоренная прокрутка до нужного момента.]

[Будет списано 300 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 37130/70000.]

Изображение быстро замелькало.

А затем остановилось.

Я начал менять время и место.

И вскоре…

— Есть.

На экране появился Ханс.

Он изо всех сил бежал.

С собой — только маленькая сумка.

— Ха-а…

Он тяжело дышал.

— Чёрт!

— …

— Стоило немного задержать выплату, и сразу обращаются как с рабом!

Так ты и правда огромный долг не вернул.

Ханс выбежал за пределы владения Белиэль.

И помчался по небольшой горной дороге.

Я постепенно перемещал экран вслед за ним.

Прошло какое-то время.

Наконец Ханс остановился на пустынной тропе.

— Фух…

Он согнулся пополам.

— Всё!

— …

— Больше ни шага!

Ханс рухнул прямо на землю.

Слава богу.

Если бы он пробежал ещё немного…

Вышел бы за пределы десятикилометрового радиуса.

— Даже если убьют…

Ханс простонал.

— Больше не побегу!

И тут…

Раздался незнакомый голос.

— Хорошо.

— …

— Тогда, пока отдыхаете, выслушайте меня.

Что?

Я мгновенно выпрямился.

И увеличил изображение.

Шурх.

Из кустов появилась человеческая фигура.

Нет.

Две.

Первая — женщина, которую я никогда раньше не видел.

Совершенно непримечательное лицо.

Такое, что стоит отвернуться…

И через секунду уже не вспомнишь, как она выглядела.

Я тут же вызвал кадровый реестр.

Но…

[Имя: ???]

[Возраст: ???]

[Ранг: ???]

Как когда-то с Хебрайном.

Никаких сведений.

«Не человек».

«Она тоже».

Я невольно сглотнул.

И уже собирался продолжить размышлять…

Когда Кашья внезапно закричала:

— Тэй!

— Что?

Я нахмурился.

— Кашья, что ещё?

— Нет!

Она отчаянно ткнула пальцем в экран.

— Туда!

— …

— Смотри туда!

Я проследил за её пальцем.

И невольно открыл рот.

Там…

Был я.

Точнее…

Прежний хозяин этого тела.

Тейрод Мейсон.

«Это действительно я?»

Его лицо совершенно ничего не выражало.

В глазах не было ни капли света.

Женщина осторожно поддерживала Тейрода.

И вела вперёд.

Обращалась с ним очень бережно.

Почти с любовью.

Словно со своим младшим братом.

Ханс резко поднялся.

— Ч-что?

— …

— Кто вы такие?

Женщина спокойно спросила:

— Господин Ханс Лайм?

Он напрягся.

— Откуда вы знаете моё имя?

Ханс подозрительно посмотрел на неё.

— Вы из той организации?

— Нет.

Женщина быстро покачала головой.

— Ничего подобного.

Похоже…

Ханс тоже понял, что на преследователя ростовщиков она не похожа.

И немного расслабился.

— Тогда отваливайте.

Он раздражённо махнул рукой.

— Я и так занят.

Женщина тихо произнесла:

— Мне очень не повезло.

Ханс нахмурился.

— Это вы мне?

— Нет.

Она улыбнулась.

— Сама себе.

А затем спокойно добавила:

— В такой критический момент…

Она посмотрела на Ханса.

— Мне попался человек с настолько отвратительным характером.

Ханс несколько секунд моргал.

Похоже, вообще не понял, что услышал.

Женщина продолжила:

— Я бы предпочла найти кого-нибудь другого.

— …

— Но времени нет.

Её улыбка исчезла.

— Не знаю, когда меня найдут.

Она посмотрела прямо на Ханса.

— Поэтому мне нужна ваша помощь.

Он нервно сглотнул.

— К-какая помощь?

Женщина слегка подтолкнула стоящего рядом Тейрода вперёд.

— Это господин Тейрод Мейсон.

Я замер.

Она спокойно добавила:

— Имя придумала я.

Сердце пропустило удар.

Вот так…

Она представила меня.

— Разумеется…

Женщина посмотрела на пустое лицо прежнего Тейрода.

— Пока это лишь сосуд.

Что?

— Через несколько лет…

Она продолжила:

— В этом сосуде поселится очень дорогой мне человек.

Бум.

Казалось…

Сердце рухнуло куда-то вниз.

Женщина смотрела на прежнего Тейрода с явной нежностью.

— Изначально…

— …

— Я собиралась сама заботиться о сосуде до того момента.

Она устало улыбнулась.

— Но моя сила слабеет.

Ханс смотрел на неё как на сумасшедшую.

— Я вообще не понимаю, о чём вы говорите.

— …

— Вы ненормальная?

— Просто выслушайте.

Женщина продолжила:

— Вам некоторое время придётся непросто.

— …

— Но вы подходите.

Она посмотрела на Ханса так внимательно, будто оценивала его.

— Сейчас у этого сосуда…

Женщина положила руку на плечо Тейрода.

— Нет ни разума.

— …

— Ни интеллекта.

Ханс молчал.

— Но простые указания он сможет выполнять.

— …

— И в определённой степени будет слушаться ваших слов.

Женщина бережно поправила одежду Тейрода.

А затем сказала:

— Я прошу вас…

— …

— Защитите это тело.

Она посмотрела прямо на Ханса.

— До тех пор, пока в этот сосуд не войдёт тот, кому он предназначен.

----------

Организационная структура мира — 2

Если честно…

Будь я на месте Ханса, наверное, просто усмехнулся бы.

Но его реакция оказалась куда ярче.

Он запрокинул голову.

И расхохотался во весь голос.

— Пхахаха!

— …

— Ну и денёк!

Ханс махнул рукой.

— Эй.

— …

— Проваливайте отсюда, пока по-хорошему говорю.

Он раздражённо добавил:

— У меня и без вас настроение отвратительное.

Женщина спокойно ответила:

— Полагаю.

— …

— С таким-то долгом.

Лицо Ханса мгновенно застыло.

— Откуда вы знаете?!

— Если человеку без гроша приходится срочно бежать…

Она пожала плечами.

— Далеко он не уйдёт.

Затем подняла большую сумку.

— Вот.

Бух.

И бросила её Хансу.

Он машинально открыл сумку.

Глаза моментально округлились.

Она была доверху набита золотыми монетами.

— Э-это…

Ханс почти засунул голову внутрь.

— Сколько здесь?!

— Достаточно.

Женщина спокойно продолжила:

— С этими деньгами сможете уйти далеко.

— …

— Возможно, даже поселиться где-нибудь и начать новую жизнь.

Ханс ошеломлённо посмотрел на неё.

— Вы…

— …

— Отдаёте всё это мне?

— Да.

Женщина указала на безжизненного Тейрода рядом.

— Но взамен, как я уже сказала…

— …

— Хорошо позаботьтесь об этом теле.

Она ненадолго задумалась.

— Примерно три года.

И вдруг пошатнулась.

Как человек, у которого резко упало давление.

Она едва удержалась на ногах.

А затем сказала:

— У меня действительно почти не осталось времени.

— …

— То, что я вам поручаю…

Женщина посмотрела на прежнего Тейрода.

— Чрезвычайно важно.

— …

— От этого зависит судьба континента.

Она добавила тише:

— Возможно, даже всего мира…

Но замолчала.

Потому что Ханс уже совершенно её не слушал.

Он сидел с широкой улыбкой.

И пересчитывал деньги.

— Хе-хе-хе…

— …

— Да сколько же здесь?!

Ханс сиял.

— С такой суммой я действительно начну всё сначала!

Женщина посмотрела на него.

И тихо пробормотала:

— Вот же не повезло.

Ханс даже не услышал.

— Хе-хе…

Она вздохнула.

— Из всех возможных людей…

— …

— Мне достался именно такой отброс.

Шаг.

Женщина подошла к Хансу.

Тот поднял голову только тогда, когда она оказалась совсем рядом.

— Что?

— Я передумала.

— Что?

— Забудьте всё, что я сказала.

Ханс моргнул.

— В каком смысле?

— Выберу более простой способ.

Она подняла руку.

— Я сотру из вашей памяти нашу встречу.

— …

— А вместо этого оставлю лишь внушённое чувство…

Женщина продолжила:

— Что вы должны защищать господина Тейрода.

— Ч-что?

Её ладонь приблизилась к голове Ханса.

Движение было совсем не быстрым.

Но он почему-то не смог даже уклониться.

Только смотрел на руку словно заворожённый.

Ладонь легла ему на голову.

Вспыхнул свет.

— Кх…

Ханс задёргался.

— Ч-что это?!

— Тише.

— …

— Сейчас закончится.

Вжух.

Женщина убрала руку.

И лицо Ханса сразу изменилось.

Да.

Вот теперь действительно выглядел как сумасшедший.

Рот слегка приоткрыт.

Взгляд устремлён куда-то вдаль.

Женщина сказала:

— Для начала уйдите с этой дороги.

— …

— Наймите повозку.

— …

— И как можно быстрее покиньте владение Белиэль.

Ханс бездумно кивнул.

— Да.

— Если местные кредиторы вас найдут…

Она посмотрела на прежнего Тейрода.

— Господин Тейрод тоже окажется в опасности.

— Понял.

— Когда отъедете достаточно далеко…

Женщина продолжила:

— Выберите подходящее владение.

— …

— Поселитесь там.

— …

— И три года заботьтесь об этом сосуде.

— Да.

— Забудьте, что встречали меня.

Она говорила медленно и отчётливо:

— Этот сосуд — ваш друг.

— …

— Не задавайтесь вопросом, как именно вы познакомились.

— …

— Поняли?

— Да.

Ханс послушно кивнул.

— Понял.

Женщина удовлетворённо улыбнулась.

А затем словно решила добавить морковку после кнута.

— Если будете хорошо заботиться об этом сосуде все три года…

— …

— Он обязательно щедро вас вознаградит.

Она посмотрела на Тейрода.

— Он такой человек.

— …

— Тем, кому доверяет…

Её улыбка стала мягче.

— Он отдаёт всё без остатка.

— …

Это ведь про меня?

Женщина продолжила:

— Но тех, кого считает врагами…

— …

— Он способен напугать сильнее, чем можно представить.

Она вновь посмотрела на Ханса.

— Всё зависит от вас.

— …

— Понимаете?

Определённо про меня.

Трудно представить…

Но если бы Ханс действительно помог мне после пробуждения в этом мире…

Если бы нормально заботился…

Вероятно, сейчас наши отношения были бы совершенно другими.

Может быть…

Ханс даже оказался бы членом команды.

Впрочем…

Теперь это бессмысленные мысли.

Фью.

Женщина отвернулась.

А затем внезапно…

Обняла моё прежнее тело.

Очень крепко.

И тихо прошептала:

— Это всё, что я могу для тебя сделать.

— …

— Когда-нибудь…

Её голос дрогнул.

— Когда ты накопишь достаточно сил…

— …

— Мы встретимся снова.

Она ещё сильнее прижала тело к себе.

— Пожалуйста…

— …

— Береги этот мир.

Женщина закрыла глаза.

— Береги всё.

Что?

В следующую секунду произошло нечто невероятное.

Её тело…

Начало исчезать в свете.

Не так, как золотое сияние силы Пармель.

Совершенно иначе.

Чистый белый свет.

Настолько яркий, что нам пришлось зажмуриться.

— Кх…

Когда я снова открыл глаза…

На экране остался только Ханс.

Он шатаясь шёл по дороге.

Рядом с ним — «я».

«Значит…»

Вот так мы и оказались во владении Келк.

Я скрестил руки.

И пробормотал:

— Ханс.

— …

— Тебе буквально счастье в руки свалилось.

Я вздохнул.

— И ведь всё действительно зависело от тебя.

Кашья резко повернулась ко мне.

— Подожди.

— Что?

— Тэй.

Она смотрела крайне серьёзно.

— Сейчас это вообще важно?

Я отключил способность.

И только тогда заметил…

Не одна Кашья.

Вся команда смотрела на меня.

Эйр спросила дрожащим голосом:

— Тэй.

— Да?

— Ты знаешь, кто была эта женщина?

— Нет.

— Но она знала тебя.

Эйр нахмурилась.

— И называла твоё тело сосудом.

— …

— Говорила, что однажды туда войдёт кто-то дорогой ей.

Я пожал плечами.

— Бывает, что люди знают друг друга только с одной стороны.

Хотел на этом закончить.

Но выражение Эйр оставалось серьёзным.

— Нет.

— Что?

— Если бы речь шла о чём-нибудь другом…

Она покачала головой.

— Я бы не стала так расспрашивать.

— …

— Ты постоянно придумываешь невозможные планы.

— …

— А потом каким-то образом их осуществляешь.

Эйр смотрела прямо на меня.

— Но сейчас речь о тебе самом.

Её глаза слегка дрожали.

На лице было настоящее беспокойство.

— Та женщина сказала…

— …

— Что твоё тело — сосуд.

— …

— И что в нём однажды появится дорогой ей человек.

Эйр тихо спросила:

— Этот «дорогой человек»…

— …

— Это ты?

Я почесал затылок.

И тут Йериэль поддержала её:

— Господин Тэй.

— Да?

— Нас сейчас беспокоит не то…

Она осторожно продолжила:

— Кто эта женщина.

— …

— Или чего именно она добивалась.

Я склонил голову.

— Тогда что?

— Она…

Йериэль сжала руки.

— Поместила господина Тэя в чужое тело.

— …

— Значит…

Она сглотнула.

— Вас могут так же снова оттуда забрать?

А.

Вот что их беспокоит.

Теперь понятно.

Если подумать…

Члены моей команды всегда были именно такими.

Перед именованными монстрами — не отступали.

Перед Повелителем демонов — не дрожали.

Но если дело касалось руководителя…

Нет.

Теперь уже начальника отдела.

Стоило им заподозрить, что со мной что-то может случиться…

И сразу начиналась паника.

Почему-то даже сейчас стало тепло на душе.

Роман заговорил следующим:

— Особенно беспокоит то…

— …

— Что господин Тэй совершенно ничего об этом не помнит.

Я замолчал.

— Если бы вы всё знали сами…

Роман продолжил:

— Мы бы не переживали настолько сильно.

— …

— Но вы не знали.

Попал в больное место.

— Даже господин Тэй…

Он посмотрел на меня.

— Не знает, кто была эта женщина.

— …

— Не знает, зачем она всё это устроила.

— …

— Верно?

Я смог только неловко улыбнуться.

Свейн тоже заговорил:

— Я не знаю, что вообще здесь происходит.

— …

— Но одно могу сказать точно.

Он посмотрел прямо на меня.

— Мы не собираемся отпускать представителя.

— …

— Ни при каких обстоятельствах.

И вдруг…

Я вспомнил начальника Пак Тэджуна.

Его последний рабочий день.

Сотрудников финансового отдела, которые плакали, провожая его.

И себя.

Который тогда искренне завидовал такому руководителю.

И тут…

Шаг.

Кашья внезапно встала передо мной.

Спиной ко мне.

И посмотрела на остальных.

— Вы все забыли?

Все замолчали.

— Тэй уже говорил.

— …

— Что не собирается нас бросать.

Кашья продолжила:

— Причём не один раз.

Вот же.

Она действительно запомнила.

Кашья медленно повернулась.

Посмотрела на меня.

И с мягкой улыбкой спросила:

— Верно, Тэй?

Я ответил сразу:

— Конечно.

Погладил её по волосам.

И словно подтверждая это уже самому себе, повторил:

— Конечно.

Кашья довольно улыбнулась.

— Угу.

— …

— Я знаю.

Я посмотрел на остальных.

— Всё.

— …

— Раз закончили с ненужными переживаниями…

Улыбнулся.

— Возвращаемся.

Этими словами я словно поставил точку в сегодняшнем деле.

Напряжение начало спадать.

На лицах снова появились улыбки.

Я достал личинку Ориселя.

Но Йериэль всё-таки спросила:

— Господин Тэй.

— Да?

— Вы правда совсем не знаете, кто была та женщина?

— Совсем.

— …

Я немного подумал.

— Но…

Все сразу насторожились.

— Кажется, способ выяснить есть.

— Что?

Лица мгновенно оживились.

Я вспомнил недавно полученное полномочие.

«Полномочие начальника отдела 2».

Если я правильно понимаю его принцип…

Это самый быстрый способ установить личность той женщины.

Но пока я не уверен.

Лучше не давать им лишних надежд.

— Нет.

Я махнул рукой.

— Забудьте.

Йериэль моргнула.

— А?

— …

— Хорошо.

— Возвращаемся?

Все кивнули.

Я обратился к личинке:

— Открой проход.

— Куэк.

Перед тем как шагнуть в жижу…

Я снова вспомнил увиденное.

«Успела ли эта информация попасть к Хебрайну?»

Очень не хотелось бы.

Хебрайн изучал сведения, полученные Чесарой Хамилем.

Долго.

Очень внимательно.

А потом сдался.

И просто лёг на спину.

— Не понимаю.

Ещё один из его детей погиб ради этих сведений.

Но смысл найденного оставался совершенно неясным.

Тейрод Мейсон некоторое время жил с обычным человеком по имени Ханс Лайм.

Причём самого Ханса некая неизвестная женщина буквально заставила заботиться о Тейроде.

Она стёрла ему память.

И внушила, что заботиться о Тейроде естественно.

«Информация вроде бы серьёзная…»

Хебрайн нахмурился.

«Но понять из неё вообще ничего нельзя».

И в этот момент…

— Ну что?

Раздался знакомый голос.

— Что-нибудь узнал?

Рядом с Хебрайном снова приземлился попугай.

Тот раздражённо цокнул языком.

— Опять ты?

— Прошло две недели.

Попугай спокойно спросил:

— Как поживаешь?

— Плохо.

Хебрайн указал на себя.

— Не видно?

И действительно…

Его состояние стало ещё хуже, чем при прошлой встрече.

Попугай словно издевательски хмыкнул.

— Именно поэтому я и говорил…

— …

— Спрячься и ничего не делай.

Хебрайн промолчал.

Попугай продолжил:

— Судя по всему…

— …

— Ты воскресил Чесару Хамиля.

— …

— Того именованного монстра, который управлял людьми и читал воспоминания.

Он спросил:

— И что получил?

Хебрайн хотел проигнорировать вопрос.

Но передумал.

Возможно…

Этот нахальный тип сможет понять то, что не понял он сам.

— Получил кое-что.

И спокойно пересказал всё, что Чесара успел прочитать.

Когда рассказ закончился…

Ответа не последовало.

Хебрайн приподнял голову.

— Чего молчишь?

— …

— Что-то понял?

Попугай дёрнулся.

— Нет.

— …

— Ничего особенного.

Он неловко издал:

— Кхе?

Хвать.

Хебрайн мгновенно схватил попугая одной рукой.

Начал медленно сжимать.

И прорычал:

— Говори.

Попугай забился.

— Решил выместить злость на невинной птице?

— …

— Мне от этого никакого вреда.

— Физического — нет.

Хебрайн усмехнулся.

— А вот социального…

— …

— Думаю, вполне.

Попугай замер.

— Что?

Хебрайн прищурился.

— Кажется…

— …

— Я понял, кто ты на самом деле.

В ответ мгновенно раздался встревоженный голос:

— Что?!

— …

— Хватит блефовать!

Хебрайн улыбнулся.

— Бог, которому ты служишь…

— …

— Унбеарс.

Он спросил:

— Верно?

Попугай замолчал.

— …

Хебрайн рассмеялся.

— Триста лет назад Унбеарс держал рядом Уэльса.

— …

— Человека с редкой способностью к внушению.

Он погладил собственную грудь.

— Его телом я, кстати, до сих пор прекрасно пользуюсь.

Хебрайн продолжил:

— Видимо…

— …

— У Унбеарса есть привычка.

— …

— Выращивать рядом с собой человека, который станет его руками и ногами.

Попугай молчал.

— Поэтому я подумал…

Хебрайн ухмыльнулся.

— Спустя триста лет рядом с ним тоже должен быть кто-то подобный.

— …

— Оставалось только понять кто.

Он постучал пальцем по виску.

— И я немного покопался в воспоминаниях Уэльса.

Хебрайн действительно мог читать воспоминания тела Уэльса.

— Однажды…

Он продолжил:

— Уэльс уже встречался с тобой.

— …

— Ты тоже должен это помнить.

Попугай не ответил.

— Глупый Уэльс решил, что ты просто бездарность.

Хебрайн рассмеялся.

— Но я сразу понял.

— …

— От тебя слишком сильно пахнет Унбеарсом.

— Кх…

Хебрайн наконец разжал руку.

Попугай вырвался.

Упал на землю.

И беспомощно захлопал крыльями.

Хебрайн посмотрел на него сверху вниз.

— Я ведь прав?

Он широко улыбнулся.

— Второй принц Империи.

— …

— Крейг Уинс Оверлейк.

----------

Организационная структура мира — 3

Некоторое время стояла тишина.

Хебрайн усмехнулся.

— Буду считать молчание подтверждением.

Попугай наконец перестал тяжело дышать.

И ответил:

— Похоже…

— …

— Я тебя недооценил.

Хебрайн слегка склонил голову.

— Возможно, я чего-то не понимаю.

— …

— Но ты ведь заранее знал, что я собираюсь воскреснуть в теле Уэльса.

— Знал.

— Тогда почему не вмешался?

Хебрайн прищурился.

— Почему позволил Уэльсу воздействовать на Императора?

— …

— Почему дал ему спокойно обосноваться в Императорском дворце?

Попугай молчал.

Хебрайн мягко улыбнулся.

— Если не ответишь…

— …

— Может, мне раскрыть всем, кто ты такой?

Попугай холодно ответил:

— Каким образом?

— …

— В нынешнюю эпоху никто даже не помнит господина Унбеарса.

— Это необязательно.

Хебрайн усмехнулся.

— Достаточно рассказать, что ты сотрудничаешь со мной.

Попугай резко напрягся.

— Что?

— …

— Я — Повелитель демонов.

Хебрайн развёл руками.

— Если люди узнают, что второй принц тайно со мной общается…

— …

— Этого будет более чем достаточно.

— Но…

— В прошлый раз ты сам предложил мне силу.

Хебрайн перебил:

— Если это не сотрудничество с Повелителем демонов, тогда что?

Попугай снова замолчал.

— Если захочу…

Хебрайн продолжил:

— Найду множество способов раскрыть твою личность.

— …

— Не забывай.

Он улыбнулся.

— Триста лет назад именно я показал всему континенту финальную битву.

Попугай долго колебался.

А затем тяжело произнёс:

— Хорошо.

— …

— Всё равно расскажу.

Хебрайн устроился поудобнее.

— Слушаю.

— Я не остановил Уэльса…

Попугай ответил:

— По приказу господина Унбеарса.

— Что?

В его голосе явно слышалось недовольство.

— Господин Унбеарс сказал…

— …

— Что будет лучше позволить тебе воскреснуть.

Хебрайн впервые действительно удивился.

— Что?

— После твоего воскрешения…

Попугай продолжил:

— Он собирался заставить Тейрода Мейсона разобраться с тобой.

Хебрайн нахмурился.

— Не понимаю.

— …

— Разве Унбеарс и Тейрод не враги?

Попугай цокнул языком.

— Это произошло недавно.

— …

— До того господин Унбеарс считал Тейрода просто чрезвычайно талантливым человеком.

Хебрайн молчал.

— Если Тейрод просто убьёт Уэльса, который действует из тени…

Попугай продолжил:

— Он станет известен лишь небольшой части людей.

— …

— Но если он снесёт голову самому Повелителю демонов…

— Я стану для него рекламной кампанией на весь континент.

Хебрайн хмыкнул.

— Теперь понятно.

Но оставалось ещё кое-что.

— Только вот…

Он прищурился.

— Унбеарс ведь не собирался делать Тейрода знаменитостью просто потому, что тот ему понравился?

— У господина Унбеарса…

Попугай ответил:

— Много обязанностей как у бога.

— …

— Одному справляться тяжело.

Хебрайн замер.

А затем расхохотался.

— Ха-ха!

— …

— Подожди.

Он посмотрел на попугая.

— Ты хочешь сказать…

— …

— Что, заставив Тейрода разобраться со мной, Унбеарс собирался превратить его в бога?

Попугай кивнул.

— Именно.

Хебрайн некоторое время молчал.

— …

Попугай продолжил:

— Но после недавнего происшествия господин Унбеарс изменил решение.

— …

— Тейрод оказался слишком опасным.

— …

— Его невозможно контролировать.

Хебрайн усмехнулся.

— Поэтому теперь вы решили дать силу мне?

Он скрестил руки.

— Неприятно.

— Что?

— Триста лет назад я хотя бы считал Унбеарса достойным противником.

Хебрайн помрачнел.

— А теперь выясняется, что для Тейрода я был всего лишь испытанием.

Попугай фыркнул.

— Достойным противником?

— …

— Не льсти себе.

Хебрайн замолчал.

— Господин Унбеарс просто обращался с тобой соответственно твоему уровню.

— …

— Медленно доводил дело до победы.

— …

— По крайней мере…

Попугай тихо добавил:

— Делал так, чтобы со стороны всё выглядело именно так.

Хебрайн прищурился.

— Зачем?

Ответ последовал не сразу.

— Потому что…

Попугай сказал:

— Именно так строилась лестница.

Хебрайн нахмурился.

— Лестница?

Попугай резко осёкся.

— Я сказал слишком много.

— …

— Забудь.

Хебрайн некоторое время смотрел на него.

Но затем неожиданно сменил тему.

— Ладно.

— …

— Больше спрашивать не буду.

Он лениво махнул рукой.

— Всё равно звучит не особенно интересно.

Попугай промолчал.

— Но вот информация, которую я тебе рассказал…

Хебрайн снова приподнялся.

— Она, кажется, тебя заинтересовала.

— …

— Вернёмся к ней.

Он прищурился.

— Ты что-то понял из того, что узнал Чесара?

Попугай ничего не ответил.

— Говори.

Крейг, управлявший попугаем, медленно покачал его головой.

— Прости.

— …

— Этого я сказать не могу.

Хебрайн усмехнулся.

— Уже забыл мою угрозу?

— Хочешь раскрыть меня — раскрывай.

Крейг ответил совершенно спокойно:

— Мне не особенно дорога должность второго принца.

— Вот как.

Хебрайн улыбнулся.

— Похоже на правду.

Он махнул рукой.

— Ладно.

— …

— Не хочешь говорить — проваливай.

Попугай удивлённо моргнул.

— Что?

— …

— Ты больше не будешь спрашивать?

— Нет.

Хебрайн снова улёгся на камень.

— Всё равно в моём нынешнем состоянии я не способен показать видение всему континенту, как триста лет назад.

— …

— Я просто блефовал.

Крейг действительно растерялся.

Повелитель демонов слишком легко признал собственную слабость.

— Ты странный Повелитель демонов.

Хебрайн лениво спросил:

— Это комплимент?

— Сейчас я не могу рассказать тебе всё.

Крейг продолжил:

— Но если господин Унбеарс разрешит…

— …

— Потом объясню.

Попугай взглянул на него.

— До возвращения господина Унбеарса осталось два месяца.

— …

— Просто спокойно жди.

Хебрайн окончательно растянулся на камне.

И сонным голосом ответил:

— Всё.

— …

— Уходи.

Он закрыл глаза.

— Я хочу поспать.

Попугай тихо рассмеялся.

— Ху-ху.

— …

— Приятных снов, Повелитель демонов.

Вскоре Крейг разорвал связь.

Попугай некоторое время оглядывался.

А затем расправил крылья и улетел.

Хлоп.

Крейг опустил руку на стол.

«Похоже…»

Он нахмурился.

«Я тоже слишком сильно недооценил Повелителя демонов».

После всего одной прошлой встречи…

Хебрайн понял, что богом, которому служит Крейг, является Унбеарс.

А теперь вычислил и его личность.

Несколько мгновений Крейг действительно нервничал.

Но раз Хебрайн согласился ждать…

Пока всё нормально.

«Что он вообще сможет сделать в таком состоянии?»

Унбеарс исчез из этого мира после столкновения с Тейродом.

Незадолго до исчезновения он успел передать Крейгу сообщение.

— Меня сковали на три месяца.

— Господин Унбеарс…

— Через три месяца эта сила исчезнет.

— …

— Свяжись с Повелителем демонов.

— …

— Скажи ему тихо скрываться.

Крейг тогда молча слушал.

— Я использую Хебрайна.

Унбеарс продолжил:

— Восстановлю его сосуд.

— …

— А затем столкну с Тейродом.

— Понял.

— И больше ничего не делай.

Голос Унбеарса стал серьёзным.

— Не приближайся к Тейроду без необходимости.

— …

— Он действительно опасен.

В любое другое время…

Крейг подчинился бы.

Но не сейчас.

«Вы всё время наблюдали за Тейродом».

Унбеарс говорил, что Тейрод — человек, способный сам о себе позаботиться.

Но…

Знал ли он, что чувствовал в это время Крейг?

Конечно знал.

Унбеарс знает всё.

Значит…

Знал.

И просто игнорировал.

Крейг сжал кулак.

— Я докажу.

Он тихо произнёс:

— Докажу, что достоин вашей силы.

Крейг поднялся.

Подошёл к окну.

Яркий солнечный свет упал на его лицо.

— Я сам разберусь с Тейродом.

Он смотрел вдаль.

— Сделаю то…

— …

— Чего не смогли сделать даже вы.

Но как?

Крейг задумался.

И вдруг в голове появилась идея.

Даже в Императорском дворце должны быть люди, с которыми Тейрод уже успел тесно связаться.

Геймейн…

Сейчас находится под стражей.

Подобраться к нему трудно.

Император…

Похоже, уже наполовину перешёл на сторону Тейрода.

Трогать его скорее вредно.

«Тогда…»

Взгляд Крейга переместился к одному из зданий за окном.

Столичная Башня Вечности.

— Дения.

Он слегка улыбнулся.

— Пожалуй…

— …

— Давно брат не навещал тебя.

Прекрасно.

Господин Унбеарс.

Вы ведь видите?

Ваш слуга сам прокладывает путь к вашей славе.

Так что…

Передайте свою лестницу мне.

Не кому-то другому.

Мне.

Вернувшись в главное отделение Хегнута, мы сразу собрались в конференц-зале.

Формально наша поездка даже не была квестом.

Но Сейн и Дирк нервничали сильнее, чем во время некоторых настоящих заданий.

Дирк чуть ли не набросился на меня.

— Представитель!

— Что?

— Не тяните!

Он выглядел совершенно измученным.

— Рассказывайте уже!

— Дирк.

Я поднял руку.

— Ханс в итоге оказался полезен.

Дирк фыркнул.

— Какой ещё Ханс?

Бедный Ханс.

Сейн тут же спросила:

— Вы ведь отправлялись выяснять прошлое господина Тэя.

— Да.

— Что-нибудь нашли?

Я мягко улыбнулся.

И начал рассказывать.

По мере рассказа глаза Сейн и Дирка становились всё шире.

Когда я закончил…

Дирк первым открыл рот.

— Я и раньше понимал…

Он покачал головой.

— Что представитель далеко не обычный человек.

— Вот как?

— Судя по всем способностям, которые вы показывали…

Дирк вздохнул.

— Вы вообще уже не выглядите человеком.

— …

— Но даже не представлял, что за вами скрывается ещё и такая тайна.

Я пожал плечами.

— Какая разница, откуда человек пришёл?

— …

— По моему опыту…

Я совершенно серьёзно добавил:

— Диплом престижного университета вовсе не гарантирует, что сотрудник будет хорошо работать.

Дирк медленно кивнул.

— Да.

— …

— И снова я понятия не имею, о чём вы говорите.

Я сменил тему.

— Кстати.

Посмотрел на Свейна.

— Свейн.

— Да?

— Дай руку.

Теперь уже никто не удивился.

Кашья даже сразу догадалась:

— Собираешься связаться с Лианой, богиней ветра?

Я замолчал.

Кашья удовлетворённо кивнула.

— А.

— …

— Как ты говорил…

Она важно произнесла:

— Молчание — золото.

Это выражение здесь вообще ни к месту.

— Как и в прошлый раз.

Я поднялся.

— Встаём в круг.

Кашья мгновенно схватила меня за правую руку.

Эйр взяла за левую.

Остальные тоже соединили руки.

И вскоре мы снова образовали круг.

Сейн тихо сказала Свейну:

— Господин Свейн.

— Да?

— Ещё раз поздравляю.

Свейн неловко улыбнулся.

А я мысленно произнёс:

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активная.]

[Кашья Фрейм поклоняется Нунии, богине маны.]

[Эйр Лайм поклоняется Гогону, богу теней.]

[Йериэль Хуана поклоняется Пармель, богине исцеления.]

[Роман Джейсон поклоняется Донаку.]

[Свейн Уик поклоняется Лиане, богине ветра.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я сразу согласился.

И мысленно заговорил:

[Всем здравствуйте.]

Пармель мгновенно отозвалась:

[Пришёл!]

— …

[Все, Тэй пришёл!]

Она заговорила без всяких вступлений:

[Тэй.]

— …

[Я всё видела через Йериэль.]

Уже чувствую неприятности.

[Кто была та женщина в видении?]

[Если вы смотрели через Йериэль, то должны были слышать, что я сам этого не знаю.]

[Да.]

— …

[Так кто она?]

Она вообще меня не слушает.

Кажется…

Когда-то у госпожи Пармель было больше божественного достоинства.

Тут вмешался Гогон:

[По-моему, пешка действительно не врёт.]

Пармель сразу повернулась к нему.

[Гогон.]

— …

[Ты всё сильнее становишься похож на Йериэль своей грубостью…]

[Что?]

Гогон мгновенно поправился:

[Ты всё сильнее начинаешь походить на человека по имени Йериэль своей чистотой и невинностью.]

После этого раздался голос Донака:

[Для начала…]

Он заговорил неожиданно серьёзно.

[Поздравляю с уничтожением Чесары Хамиля.]

[Спасибо.]

[Он и триста лет назад был трусом, который прятался за заложниками.]

Донак фыркнул.

[Ненавижу таких больше всего.]

Да.

Понятно.

Теперь к делу…

[Тэй.]

Я услышал голос Нунии.

[Вы хорошо потрудились.]

[Госпожа Нуния.]

[И спасибо.]

Она мягко продолжила:

[Благодаря вам к нам присоединилась ещё одна.]

Донак удивился:

[Ещё одна?]

Нуния спросила:

[Ты не чувствуешь?]

[Нет.]

Донак ответил настолько спокойно, что Гогон тут же прокомментировал:

[Ничего удивительного.]

— …

[Донак всегда был туповат.]

Донак рассмеялся:

[Ха-ха!]

— …

[Да, я всегда был немного туповат!]

[……]

Нуния тихо вздохнула.

[Мы давно не встречались.]

— …

[Может, сначала поздороваемся?]

Она обратилась к новой собеседнице:

[Лиана.]

Но ответа не последовало.

Что?

Система же точно сказала, что совещание установлено.

Пармель заговорила сама:

[Давно не виделись.]

— …

[Как поживаешь?]

Тишина.

[А.]

Пармель вдруг добавила:

[Я не пыталась специально тебя избегать.]

— …

[Просто, похоже, чтобы Тэй мог приглашать нас сюда…]

— …

[Ему сначала нужно, чтобы один из подходящих людей стал нашим избранником.]

Снова тишина.

[Свейн действительно замечательный.]

С кем вообще разговаривает Пармель?

Тут вмешался Гогон:

[Что молчишь?]

— …

[Я спать хочу.]

Я слегка опешил.

[Что?]

Гогон продолжил:

[Тебя ведь благодарят.]

— …

[Могла бы хотя бы ответить.]

Я ничего не услышал.

Нуния тихо засмеялась.

[Она говорит очень тихо.]

Гогон возразил:

[Не настолько.]

Нуния объяснила:

[Госпожа Лиана немного застенчива.]

— …

[Мы привыкли.]

— …

[Но господину Тейроду придётся хорошо прислушаться.]

Я сосредоточился изо всех сил.

И наконец…

Услышал голос.

Настолько тихий, будто рядом полз муравей.

[Большое спасибо…]

— …

[Господин Тейрод.]

Чистый женский голос.

Я осторожно спросил:

[Вы Лиана?]

После паузы прозвучало:

[…Да.]

[Приятно познакомиться.]

— …

Тишина.

[Госпожа Лиана?]

Пармель быстро вмешалась:

[Она тоже очень рада знакомству.]

— …

Хорошо.

Похоже, полноценного разговора с Лианой сегодня не получится.

Я решил перейти к главной теме.

[Теперь здесь собрались все пятеро.]

— …

[Кажется, подобного давно не происходило.]

Никто не возразил.

Я обратился к Гогону:

[Господин Гогон.]

— …

[Вы когда-то рассказывали мне…]

Я продолжил:

[Что в Эпоху сотворения мира именно пятеро присутствующих здесь богов играли главную роль.]

— …

[Верно?]

Гогон ответил:

[Другие боги тоже много сделали.]

Он немного подумал.

[Но…]

— …

[Я не собираюсь притворяться скромным.]

— …

[Главную роль действительно сыграли мы.]

Отлично.

Я сглотнул.

[Тогда становится проще.]

Пармель тут же сказала:

[У тебя по голосу всё понятно.]

Я сделал глубокий вдох.

Действительно ли это сработает?

Новое полномочие, которое я получил после последнего повышения.

Именно ради этого момента я ждал возможности снова собрать богов вместе.

Я мысленно произнёс:

[Значит…]

— …

[Вы пятеро — руководство этого мира.]

На мгновение все замолчали.

[Что?]

Я не стал объяснять.

Вместо этого вызвал системное окно.

[Полномочие начальника отдела 2 — активное.]

[Позволяет организовать совещание с президентом.]

[Совещание с президентом может быть организовано только через лиц руководящего звена.]

----------

Организационная структура мира — 4

Президент.

Сейчас в одном месте собрались Пармель, Гогон, Нуния, Донак и Лиана…

Иными словами, «руководящий состав», внёсший огромный вклад в создание этого мира.

Значит…

Через них я смогу организовать совещание с президентом.

Но кто вообще этот «президент»?

«Полномочие начальника отдела 2».

Я мысленно активировал его.

И стал ждать следующего сообщения.

Однако…

[Президент не может присутствовать на совещании по личным обстоятельствам.]

[Пожалуйста, повторите попытку позже.]

Что?

Ах.

Точно.

Кажется, в описании было ещё кое-что.

[Совещание может не состояться в зависимости от обстоятельств президента.]

[Если количество лиц руководящего звена, запрашивающих совещание, превысит установленное значение, совещание состоится независимо от обстоятельств президента.]

Очень жаль.

«И как это понимать?»

В этот момент раздался голос Нунии.

[Г-господин Тэй!]

[Что?]

[Что вы сейчас сделали?!]

— …

[Стена задрожала! Стена!]

Я не сразу понял, о чём она говорит.

Пармель озадаченно переспросила:

[Стена?]

— …

[Та самая, которая отделяет нас от вашего мира?]

[Да!]

Нуния звучала совершенно ошеломлённо.

[Именно она.]

— …

[Как вообще она могла…]

Нуния замолчала.

А затем добавила:

[Будто что-то с огромной силой ударило по стене.]

— …

[А…]

— …

[Теперь прекратилось.]

На мгновение у меня даже перехватило дыхание.

Я попытался организовать совещание с президентом через систему.

И это…

Оказалось ударом по стене?

Значит ли это…

Что для соединения с местом, где находится президент, необходимо пробить стену?

Я невольно закачал ногой.

«Тогда чего не хватило?»

На этот раз совещание не состоялось.

И что вообще означает «обстоятельства президента»?

Нет.

Если подумать…

Совершенно неважно, какие там у него обстоятельства.

[Если количество лиц руководящего звена, запрашивающих совещание, превысит установленное значение, совещание состоится независимо от обстоятельств президента.]

Значит…

Нужно давить количеством.

Создать такое давление, чтобы президент уже не смог отказаться от совещания.

Тогда…

Найти ещё одного бога?

Нет.

Слишком долго.

И никаких гарантий.

До возвращения Унбеарса осталось всего два месяца.

«Есть другой способ?»

— …

Конечно есть.

Например…

Продолжать повышаться.

И самому однажды стать частью руководящего состава этого мира.

Я успокоил быстро бьющееся сердце.

И сказал:

[Я кое-что подтвердил.]

Пармель спросила:

[Что?]

[Стену можно пробить.]

Все замолчали.

[Через вас…]

Я продолжил:

[Я способен воздействовать на неё.]

— …

[И если, как в прошлый раз говорила госпожа Нуния…]

— …

[Проделать в стене отверстие…]

Я не успел договорить.

Донак понял первым.

[Тогда твои авантюристы смогут достичь королевского ранга?]

[Пока это лишь предположение.]

[Нет.]

Донак заговорил неожиданно серьёзно.

[Это уже огромный шаг.]

— …

[Раньше мы вообще не представляли, возможно ли подобное.]

Я сглотнул.

[Скоро я приведу ещё одного представителя руководящего состава.]

Пармель удивилась:

[Ещё одного?]

[Да.]

— …

[И тогда…]

Я медленно произнёс:

[Возможно, мне удастся пробить стену.]

А если это получится…

Члены нашей команды смогут временно достичь королевского ранга.

И я…

Смогу встретиться с президентом.

После окончания совещания я медленно открыл глаза.

И сразу увидел несколько пар глаз, направленных прямо на меня.

— Немного неловко, когда вы все так смотрите.

Кашья спросила:

— Тэй.

— Да?

— Ты опять разговаривал через нас с богами?

Похоже…

Скрывать это уже окончательно бессмысленно.

Вместо ответа я лишь улыбнулся.

Кашья сразу оживилась.

— И что сказала госпожа Нуния?

— Что ты хорошо потрудилась.

— …

— Что ты прекрасно справляешься и сильно выросла.

Кашья мгновенно смутилась.

— П-правда?

— Да.

— А…

Она отвела взгляд.

— Ну…

— …

— Ничего особенного.

Это была совершенно очевидная ложь.

Эйр осторожно спросила:

— Тэй.

— Да?

— Я просто уточню на всякий случай…

Она немного помедлила.

— Ты выяснил, кем была та женщина?

— Осторожнее с формулировками.

Я поднял палец.

— Возможно, она и есть президент.

Эйр моргнула.

— Президент?

Ну…

Пока это ничем не подтверждено.

Я махнул рукой.

— Нет.

— …

— К сожалению, точно узнать ничего не удалось.

Эйр тихо выдохнула.

— Понятно.

— Но не беспокойтесь.

Я улыбнулся.

— Нельзя сказать, что у меня совсем нет зацепок.

Все взгляды мгновенно снова повернулись ко мне.

Я рассмеялся.

— Пока сам ни в чём не уверен.

— …

— Поэтому расскажу в следующий раз.

Эйр мягко улыбнулась.

— От одного этого уже спокойнее.

— Эйр?

— Ты никогда не говоришь подобного без оснований.

Я неловко почесал затылок.

И тут…

Раздался системный голос.

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Дирка.]

[Доступно повышение до менеджера, 1-й год. Выполнить повышение?]

Уже менеджер в моём возрасте.

Разумеется, повышаться.

[Уровень: менеджер, 1-й год / Следующий уровень: менеджер, 2-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 41130/85000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Уникальная способность 11: «Я действительно не вижу разницы».]

[Уникальная способность 12: «Следите за выражением лица».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 3 — активная, готова к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 1 — активное, готово к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 2 — активное, готово к использованию.]

Отлично.

Начальник Пак Тэджун завершил карьеру именно на должности менеджера.

Если человек приходит обычным сотрудником и двигается по стандартной карьерной лестнице…

Менеджер, пожалуй, последняя должность, которой можно достичь.

Я сглотнул.

«А после менеджера…»

Уже руководящий состав.

Нет.

Об этом можно подумать позже.

В любом случае…

Теперь это дело действительно закончено.

До возвращения Унбеарса осталось примерно два месяца.

«Совсем немного».

До этого момента…

Нужно каким-то образом встретиться с президентом.

Нет.

Не «нужно».

Я обязан это сделать.

Прошла неделя после уничтожения Чесары Хамиля.

Как обычно, утром вся наша команда собралась в конференц-зале.

Мы быстро закончили обсуждение мелких текущих вопросов.

И тут я понял одну важную вещь.

Сегодня утром я ещё ни разу не проверял кадровый реестр.

«Кадровый реестр».

Я внимательно просмотрел записи.

И сразу заметил свежую информацию.

Она относилась к третьей принцессе Дении.

[Последнее действие — 3 часа 30 минут назад: встретилась с Крейгом Уинс Оверлейком.]

[Состояние здоровья: отравлена «Шёлком мошенника».]

Что?

Я невольно произнёс вслух:

— «Шёлк мошенника»?

Бровь Эйр дёрнулась.

— Почему вдруг всплыло это название?

Ах да.

Этот яд был напрямую связан с её прошлым.

Триста лет назад Эйр забрала его у какой-то подпольной организации, когда ещё работала решалой.

«Это был скрытый яд…»

Он никак себя не проявлял.

Пока кровь жертвы не покидала тело.

Именно его Унбеарс использовал против Фалакского Улья.

Я спокойно сказал:

— Похоже…

— …

— Дению отравили этим ядом.

Все замолчали.

Первой ошарашенно спросила Кашья:

— «Шёлком мошенника»?

— Да.

— Но этот яд больше не существует!

Она посмотрела на Эйр.

Та медленно кивнула.

— Верно.

На лбу выступил холодный пот.

— Формула была настолько сложной…

— …

— Что за триста лет никто не сумел её воспроизвести.

Эйр продолжила:

— Если бы яд всё это время где-то существовал…

— …

— Он наверняка хотя бы несколько раз появился бы в исторических записях.

— …

— Но такого не было.

Я кивнул.

А затем сказал совершенно противоположное:

— Значит…

Все посмотрели на меня.

— Нашёлся человек, способный его воссоздать.

Кашья нахмурилась.

— Кто вообще способен повторить такой яд?

Она задумалась.

— Если только это не человек с талантом уровня…

— Например…

Я спокойно закончил:

— Второго принца Крейга Уинс Оверлейка.

На этот раз тишина стала ещё тяжелее.

Я медленно объяснил:

— Если говорить прямо…

— …

— Крейг отравил Дению «Шёлком мошенника».

Никто не ответил.

— Они недавно встретились.

— …

— Скорее всего, он незаметно добавил яд в воду или чай.

Йериэль сразу вмешалась:

— Подождите.

— …

— Я не сомневаюсь в словах господина Тэя…

Она нахмурилась.

— Но они же брат и сестра.

— …

— Вы хотите сказать, что Крейг отравил собственную сестру?

Я пожал плечами.

— Геймейн и Дения тоже постоянно грызлись.

Йериэль покачала головой.

— Потому что боролись за власть.

— …

— Но даже они не пытались по-настоящему убить друг друга.

Разумное замечание.

Я глубже откинулся на спинку кресла.

— Пока ничего не могу утверждать.

— …

— Эту информацию я увидел только что.

Я оглядел команду.

— Поэтому…

— …

— Посмотрим собственными глазами.

Теперь достаточно сказать только это.

Все сразу поняли, что я имею в виду.

Выпрямились.

И кивнули.

Я вызвал способность.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

Хорошо, что тогда заранее спрятал монету в Императорском дворце.

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, спрятанная на верхнем этаже Императорского дворца».

[Укажите зрителей.]

«Все люди, находящиеся сейчас в этом конференц-зале».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 40130/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Перед нами появился огромный экран.

«Они встретились три с половиной часа назад».

Я мысленно приказал:

«Показать прошлое трёхчасовой и тридцатиминутной давности».

[Открыт просмотр прошлого выбранного экрана в пределах последнего года.]

[Для периода от 1 года назад до настоящего момента используйте прокрутку временной шкалы.]

[Доступна ускоренная прокрутка до выбранного момента.]

[Будет списано 50 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 40080/85000.]

Я привычным движением переместил временную шкалу.

Три с половиной часа назад.

Столица.

Столичная Башня Вечности.

— Нашёл.

На экране появилась Дения.

Она принимала гостя.

Напротив сидел молодой мужчина.

Спокойный.

С интеллигентной, почти учёной внешностью.

Свейн тихо сглотнул.

— Значит…

— …

— Это и есть второй принц Крейг?

Я не ответил.

Свейн посмотрел на меня.

— Представитель?

— …

— Что такое?

Я был слишком ошеломлён.

Только что я впервые отчётливо увидел лицо Крейга.

И именно поэтому…

В кадровом реестре наконец появилась новая запись.

[Имя: Крейг Уинс Оверлейк.]

[Настоящее имя: Грахим Арк.]

[Возраст: ошибка.]

[Ранг: ошибка.]

— …

Давно я не видел слова «ошибка».

Если в кадровом реестре отображается ???…

Это означает, что цель не является человеком.

Но если появляется «ошибка»…

Значит, человек передо мной — человек.

Однако лицо, которое я вижу…

Не настоящее.

И именно это меня потрясло.

«Это же императорский принц».

Как у императорского принца вообще может быть поддельное лицо?

Нет.

Сейчас не это главное.

«Настоящее имя…»

Грахим Арк?

То есть…

Крейг вообще не Крейг?

Я растерянно покачал головой.

— В любом случае…

— …

— Сначала послушаем.

Остальные кивнули.

На экране Дения и Крейг…

Нет.

Грахим Арк, носивший лицо Крейга, продолжали разговор.

Дения спросила:

— Что привело тебя сюда?

Она прищурилась.

— Насколько я помню, мой второй брат очень не любит выходить из своих покоев.

Крейг мягко улыбнулся.

— Иногда хочется просто поговорить с младшей сестрой.

В отличие от Геймейна…

Голос Крейга был чрезвычайно вежливым и мягким.

Дения внимательно смотрела на него.

«Кстати…»

Я ведь просил её расследовать Крейга.

Неужели что-то нашла?

И тут…

— …!

Лицо Дении внезапно застыло.

Но уже через мгновение выражение исчезло.

И на губах снова появилась улыбка.

Крейг спросил:

— Я настолько невежлив, что пришёл без предупреждения?

— Нет.

Дения ответила спокойно.

— Ничуть.

— …

— Я как раз собиралась немного отдохнуть.

— Вот как.

Крейг посмотрел в окно.

— В такую хорошую погоду действительно жаль весь день сидеть над книгами.

— …

— Правда ведь, Дения?

— Да.

Они продолжили разговор.

Абсолютно бессмысленный.

Расспрашивали друг друга о последних делах.

Слегка обсуждали положение в столице.

Поговорили о погоде.

Даже упомянули, как хорошо, что в этом году ожидается богатый урожай.

Но содержание разговора меня почти не интересовало.

Я смотрел только на лицо Дении.

«Что это?»

Уголок губ снова дёрнулся.

Уже третий раз?

Нет.

Четвёртый.

За весь этот совершенно обычный разговор…

Её лицо четыре раза резко застывало.

Я пришёл к выводу.

«Этот разговор — спектакль».

Они говорят совсем не о том, что слышно вслух.

Что-то похожее на мою способность «Бери, пока предлагают по-хорошему».

Внешний разговор идёт своим чередом.

Но одновременно существует другой.

И именно поэтому Дения время от времени не может полностью контролировать выражение лица.

На экране она поставила чашку.

— Чай закончился.

Дения повернулась к двери.

— Сейчас попрошу принести ещё.

— …

— Есть кто-нибудь снаружи?

Она отвернулась от Крейга всего примерно на секунду.

И в этот момент…

Рука второго принца молниеносно двинулась.

Он достал из кармана маленький флакон.

Открыл.

И капнул несколько капель жидкости…

Прямо в оставшийся чай Дении.

----------

Лучший сотрудник конкурента — 1

Движение было слишком быстрым.

Настолько, что даже я, не сводивший с Крейга глаз, едва успел заметить произошедшее.

К счастью, Эйр подтвердила:

— Он только что подсыпал яд.

Она указала на чашку.

— В чай Дении.

Я спросил:

— «Шёлк мошенника»?

— Скорее всего.

Эйр нахмурилась.

— Дения, похоже, ничего не заметила.

— …

— Незаметно использовать яд прямо перед магом её уровня…

Она покачала головой.

— Это очень серьёзное мастерство.

Тем временем Дения снова повернулась к столу.

И, ничего не подозревая…

Отпила чай.

Мне даже показалось, что на губах Крейга мелькнула улыбка.

Он неожиданно сказал:

— Нет.

Дения моргнула.

— Что?

— Я передумал.

Крейг слегка улыбнулся.

— Уже поздно.

— …

— Не хочется заставлять слуг лишний раз суетиться.

Он отодвинул стул.

И поднялся.

— Тогда увидимся в следующий раз.

Крейг слегка поклонился.

— Ваше Высочество Дения.

Она озадаченно кивнула.

— Хорошо.

Так Крейг ушёл.

После этого Дения ещё некоторое время ходила по комнате с крайне сложным выражением лица.

Похоже…

Больше полезной информации здесь не было.

Кашья тяжело вздохнула.

— Улыбаться вот так…

— …

— И одновременно травить собственную сестру.

Она скривилась.

— Что нужно было съесть, чтобы докатиться до такого?

— Кто знает.

Кашья продолжила:

— Про второго принца всегда говорили, что он тихий человек.

— …

— Сидит в библиотеке и занимается учёбой.

Она фыркнула.

— Вот и верь после этого слухам.

Я спокойно сказал:

— Вообще-то это не Крейг.

Кашья, до этого лениво подпиравшая голову рукой, резко выпрямилась.

Все посмотрели на меня.

Сейн дрожащим голосом спросила:

— Разве это не Его Высочество Крейг?

— Нет.

— Но лицо…

— Поддельное.

Я пожал плечами.

— Обычное дело.

Сейн схватилась за лоб.

— Совсем не обычное.

Тем временем Кашья задумалась.

— Магия превращения?

— Не знаю.

Я посмотрел на экран.

— Возможно.

Но инстинктивно мне так не казалось.

Он сумел воссоздать настоящий «Шёлк мошенника».

Яд, который невозможно было бы повторить без таланта уровня Эйр.

А значит…

Я медленно посмотрел на неё.

Эйр заметила мой взгляд.

И с надеждой спросила:

— Это…

— …

— Такая же способность, как у меня?

— Возможно.

Я кивнул.

— Если бы изменение внешности было обычной магией…

— …

— Дения, скорее всего, это заметила бы.

В конце концов…

Она достаточно способна, чтобы возглавлять столичную Башню Вечности.

Кап.

По виску Эйр стекла капля холодного пота.

Она несколько раз приоткрыла рот.

Будто хотела что-то сказать.

Но слова не выходили.

Пришлось договорить за неё.

— Думаю…

Все посмотрели на меня.

— Это Отшельник нынешней эпохи.

Если подумать…

Ничего совсем уж невероятного здесь нет.

В этой эпохе уже существуют люди с талантами Великого мудреца, святой, легендарного мечника и Короля Лука.

Тогда появление человека с талантом уровня Отшельника…

Тоже не должно быть чем-то невозможным.

Но Эйр явно считала иначе.

— Это невозможно!

Я удивился.

— Почему?

— Я же рассказывала.

Эйр нахмурилась.

— Героев выбирают боги.

— …

— Господин Гогон выбрал меня.

Она прижала ладонь к груди.

— И до сих пор его избранница — я.

— …

— Так как этот Крейг может быть героем уровня Отшельника?

Вообще-то…

Он всё же принц.

Я пожал плечами.

— А где написано, что бог не может выбрать двоих?

Эйр застыла.

— Это…

— …

— Нет, конечно.

Я усмехнулся.

— Шучу.

Она посмотрела на меня.

— Что?

— Не расстраивайтесь.

— …

— Я лично разговаривал с Гогоном.

Я продолжил:

— Он ни разу не упоминал о втором герое уровня Отшельника.

Да и не похоже, чтобы Гогон скрывал от меня что-то подобное.

Нет.

Скорее он вообще не тот бог, который станет заниматься такими сложными интригами.

Эйр с облегчением провела рукой по груди.

Но почти сразу заметила собственную реакцию.

И слегка покраснела.

— Мне вообще всё равно.

Кашья усмехнулась.

— Госпожа Эйр совершенно не умеет врать.

Эйр холодно посмотрела на неё.

— Возьми слова обратно.

Кашья тут же поклонилась.

— Простите.

— …

— Вы великолепно врёте.

Эйр нахмурилась.

— Звучит точно так же.

Я вмешался, пока они снова не начали спорить.

— В любом случае…

Все повернулись ко мне.

— Крейг действительно не является избранником Гогона.

— …

— Но это не меняет того, что его талант сопоставим с Отшельником.

Я указал на экран.

— Он уже использовал способность к изменению внешности.

— …

— И ещё кое-что.

Все насторожились.

— С виду Крейг и Дения обсуждали совершенно обычные вещи.

— …

— Но на самом деле их разговор был другим.

Йериэль склонила голову.

— Они разговаривали мысленно?

— Да.

— Но…

Она искренне удивилась.

— Разве такое вообще возможно?

— …

Я молча посмотрел на неё.

К счастью, Роман наклонился к Йериэль.

И тихо напомнил:

— Мы ведь уже разговаривали мысленно через господина Тэя.

Йериэль моргнула.

— А.

— …

— Точно.

Затем поспешно добавила:

— Нет.

— …

— Я не забыла.

Она серьёзно кивнула.

— Просто не вспомнила.

А разница?

Эйр тем временем скрестила руки.

— У меня есть предположение.

Я посмотрел на неё.

— Какое?

— Если этот человек действительно обладает талантом, похожим на мой…

Она задумалась.

— Возможно, он завершил одну способность.

— Какую?

— «Шёпот».

Интересно.

Я сразу сосредоточился.

— Шёпот?

— Да.

Эйр немного смутилась.

— Когда я была молодой…

Она тут же добавила:

— Не то чтобы сейчас я старая.

— …

— В общем…

Эйр продолжила:

— Вдохновившись способностью делиться зрением, я пыталась разработать нечто похожее для голоса.

— …

— Примерно тогда я как раз начала понимать принцип.

Она горько улыбнулась.

— Но пришлось отправляться на разведку против Повелителя демонов.

— …

— Так что разработка остановилась.

Через мгновение её выражение вновь стало обычным.

— Тэй.

— Да?

— Ты ведь способен разговаривать прямо в сознании человека.

— Да.

— По сравнению с этим мой «Шёпот» — почти детская игрушка.

Она объяснила:

— Он не позволяет вести полноценный мысленный разговор.

— …

— Просто передаёт мой голос выбранному человеку так, чтобы окружающие ничего не услышали.

Эйр посмотрела на меня.

— Ты представляешь, насколько я была потрясена, когда ты впервые заговорил прямо у меня в голове?

Она усмехнулась.

— Тогда я решила, что ты Отшельник.

После небольшой паузы добавила:

— Конечно…

— …

— Всё оказалось гораздо серьёзнее.

Я промолчал.

— Если этот человек действительно закончил «Шёпот»…

Эйр немного нахмурилась.

— Придётся признать, что в этом он на шаг впереди меня.

— Невозможно.

Она посмотрела на меня.

— Что именно невозможно?

— Чтобы человек, завершивший «Шёпот», был лучше тебя.

— Но я ведь даже не смогла его закончить.

Я посмотрел на неё так, будто ответ очевиден.

— Высокий балл по одному предмету…

— …

— Не означает высокий средний балл по всему табелю.

Эйр замолчала.

— …

— Я всё равно не понимаю, о чём ты.

Врёте.

Прекрасно понимаете.

Уголки губ уже дёргаются.

— Кхм.

Кашья почему-то тоже кашлянула.

А затем спросила:

— В любом случае…

— …

— Что будем делать теперь?

— Проверим.

— У кого?

— У Дении.

— Что?

Кашья замерла.

А затем моментально всё поняла.

— А!

Она тут же приложила палец к губам.

И обратилась ко всем:

— Тихо.

Остальные удивились.

— Что?

— Всем нужно молчать.

Кашья посмотрела на меня.

— Поняли?

— …

— Кажется, Тэй опять собирается использовать ту способность.

Она слишком хорошо меня знает.

Я спокойно закрыл глаза.

И вызвал способность.

Для начала…

[Использовать уникальную способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цели.]

«Сейн Дженел, Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Эйр Лайм, Дения Уинс Оверлейк.»

«Разрешить всем указанным целям слышать друг друга.»

[Уникальная способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

И обратился к Дении.

[Ваше Высочество.]

— …

[Здравствуйте.]

[А-а!]

Я тут же добавил:

[Это Тейрод Мейсон.]

[Ч-что?!]

Дения явно растерялась.

[Это…]

— …

[Совсем не так ощущается…]

Не так?

Ах.

Точно.

[Не похоже на тайный разговор с Его Высочеством Крейгом?]

— …

Ответа не последовало.

Что она там делает?

Я довёл ранее открытый экран наблюдения до настоящего времени.

И увидел Дению.

Она свалилась со стула.

Если одновременно использовать «Бери, пока предлагают по-хорошему» и «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»…

Получается почти видеозвонок.

[Вы в порядке?]

— …

[Не ушиблись?]

Дения молчала.

[Поднимайтесь.]

— …

[Что скажут слуги, если сейчас войдут?]

Она резко подняла голову.

[Т-ты…]

— …

[Ты сейчас меня видишь?!]

[Ну…]

Лицо Дении побелело.

Она обхватила себя руками.

И задрожала.

Да уж.

С её точки зрения…

Мало того что кто-то внезапно залез в голову.

Так ещё и наблюдает за каждым движением.

Жутковато.

[Я не хотел вас пугать.]

— …

[Мы не следим за вами круглые сутки.]

— …

[Так что успокойтесь.]

[Л-ложь.]

[Правда.]

Я спокойно добавил:

[Если бы сегодня вы не встретились с Его Высочеством Крейгом…]

— …

[Мне бы не понадобилось заходить так далеко.]

Дения почти ползком поднялась.

И снова села в кресло.

Постаралась принять максимально спокойный вид.

Похоже, она наконец хоть немного взяла себя в руки.

Я продолжил:

[Итак…]

— …

[О чём вы тайно разговаривали с Его Высочеством Крейгом?]

[Это…]

На экране её глаза двинулись вправо.

Думает.

[Мы говорили о Его Высочестве Геймейне.]

[О Геймейне?]

[Из-за вас Его Высочество Геймейн оказался под стражей.]

Дения продолжила:

[В результате вопрос наследования престола стал ещё более запутанным.]

[Хм.]

[Поэтому…]

Она немного замялась.

[Мы просто немного обсудили эту ситуацию.]

— …

[Вот и всё.]

Ложь.

Для ответа, придуманного на ходу…

Довольно правдоподобно.

Я спросил:

[Это правда?]

[Да.]

[Точно?]

[Точно.]

Я слегка улыбнулся.

[Спрошу ещё раз.]

— …

[Во всём, что вы только что сказали, нет ни единой лжи?]

Глоть.

Дения сглотнула.

А затем медленно, отчётливо ответила:

[Правда.]

— …

[Поверьте мне.]

Она поспешила добавить:

[Вы ведь сами говорили…]

— …

[Теперь мы в одной лодке.]

— …

[Значит, должны доверять друг другу.]

Как неприятно.

Я вызвал ещё одну способность.

Впервые использую сразу три уникальные способности одновременно.

[Использовать уникальную способность «Со мной нужно быть честным»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Дения Уинс Оверлейк».

[Дения Уинс Оверлейк считает, что находится наедине с Ким Ил-До.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 39880/85000.]

Я подписал документ.

И снова спросил:

[Ещё раз.]

— …

[То, что вы только что мне рассказали…]

— …

[Правда?]

[Нет.]

Ответ прозвучал мгновенно.

[Это была ложь.]

Лицо Дении на экране моментально посинело.

Такое ощущение…

Будто сердце сейчас выскочит из груди.

[К-как?!]

— …

[Как ты это сделал?!]

Я вздохнул.

[Ваше Высочество…]

— …

[Это довольно неприятно.]

[Что?]

[Говорите, что мы в одной лодке…]

— …

[И одновременно врёте мне.]

[Нет!]

Дения запаниковала.

[Это…]

— …

[Это не…]

Я спросил:

[То есть сказанное было правдой?]

[Нет.]

Она тут же ответила:

[Это была ложь.]

Страшная у меня способность.

Ладно.

Хватит играть.

[Почему вы солгали?]

Дения прикусила губу.

[Потому что…]

— …

[Я должна была вас обмануть.]

[Зачем?]

Она резко ответила:

[Потому что я хотела вырваться из-под вашего влияния!]

— …

[Мне нужно было освободиться от вас.]

Голос Дении сорвался.

[Любым способом!]

Она ещё сильнее прикусила губу.

Бесполезно.

Разговор всё равно происходит прямо в сознании.

Рот здесь вообще не нужен.

Я спросил:

[Что именно Его Высочество Крейг потребовал от вас?]

Дения ответила:

[Позвать вас в столицу.]

— …

[Под предлогом утешить меня.]

Я нахмурился.

[И всё?]

[Да.]

— …

[Мне нужно было только вызвать вас сюда.]

— …

[И встретиться.]

Она продолжила:

[Остальное он обещал сделать сам.]

Я замолчал.

[Других авантюристов Хегнута приглашать было категорически нельзя.]

— …

[Я должна была встретиться только с вами.]

— …

[Наедине.]

Хм.

Значит…

Он хотел оставить меня с Денией вдвоём.

«А».

Неужели…

Кажется, я примерно понял план Крейга…

Нет.

Грахима.

Я спросил:

[И что вы собирались делать?]

[Послушаться.]

Дения сразу ответила:

[Я уже придумывала предлог, чтобы вызвать вас в столичную Башню Вечности.]

Я невольно сказал:

[Впечатляет.]

[А что мне оставалось?!]

Дения сорвалась:

[Вы вообще не человек!]

Я слегка расширил глаза.

Остальные, слышавшие разговор, тоже явно удивились.

[Не человек?]

Дения почти закричала:

[А вы считаете себя человеком?!]

— …

[За несколько месяцев…]

— …

[Вы полностью уничтожили положение и моё, и Его Высочества Геймейна!]

[Хм.]

[Вы находитесь в сотнях километров отсюда…]

Она продолжала всё быстрее:

[Но знаете всё, что происходит внутри Императорского дворца!]

— …

[Постоянно строите ужасные планы…]

— …

[И каким-то непонятным образом сталкиваете людей прямо в пропасть!]

На глазах Дении появились слёзы.

«Вот как».

Получается…

Один и тот же поступок выглядит совсем по-разному.

Для моей команды…

И для человека со стороны.

Я почесал затылок.

[То есть…]

— …

[Вы собирались меня предать?]

Дения всхлипнула.

[Да.]

[А сейчас?]

— …

[Всё ещё собираетесь?]

Бух.

На экране Дения буквально рухнула грудью на стол.

И сквозь всхлипы ответила:

[Нет.]

— …

[Я уже от всего отказалась.]

На ней всё ещё действовала способность «Со мной нужно быть честным».

Значит…

Она действительно сдалась.

Вот и хорошо.

Уметь вовремя сдаться — тоже полезный навык.

----------

Лучший сотрудник конкурента — 2

Дения продолжила:

[Его Высочество Крейг всё равно не сможет вас победить.]

— …

[Он закончит так же, как я.]

— …

[И как Его Высочество Геймейн.]

Она всхлипнула.

[Я больше не буду думать о глупостях.]

— …

[Так что, пожалуйста…]

— …

[Простите меня за это.]

Я мягко ответил:

[Ваше Высочество немного неправильно меня понимает.]

Дения всхлипнула.

[А?]

[Кажется, вы считаете меня каким-то невероятно жестоким и коварным человеком.]

— …

[Но на самом деле…]

Я спокойно продолжил:

[Я обычный человек.]

— …

[Просто обладаю несколькими необычными способностями.]

На экране Дения отчаянно замотала головой.

«Похоже, она слишком сильно меня боится».

А ведь в Императорском дворце у Дении ещё полно работы.

Нужно немного её успокоить.

[Не стоит так меня бояться.]

— …

[Сколько раз я уже говорил?]

— …

[Я на вашей стороне.]

Дения тихо ответила:

[…Ложь.]

[Правда.]

Я продолжил:

[И в доказательство…]

— …

[Я спасу вам жизнь.]

Дения резко подняла голову.

[Что?]

[Сейчас вы отравлены «Шёлком мошенника».]

Она буквально вскочила с кресла.

Похоже, название яда ей тоже было хорошо известно.

[Но ведь этот яд исчез триста лет назад!]

— …

[О чём вы вообще говорите?!]

Она запаниковала.

[Как он мог попасть ко мне?]

— …

[Кто меня отравил?!]

[Его Высочество Крейг.]

Дения посмотрела так, будто услышала полный бред.

Впрочем, неудивительно.

«Шёлк мошенника» никак не проявляет себя до момента активации.

Сейчас она прекрасно себя чувствует.

[Хотите покажу?]

Дения замерла.

[Что?]

Я поделился с ней уже открытым экраном наблюдения.

«Показывать Дении Уинс Оверлейк то, что сейчас вижу я».

Через несколько секунд она снова подскочила.

Наверное, думала, что удивляться сегодня уже больше нечему.

Извините.

[Э-это…]

— …

[Моя комната!]

Она побледнела.

[Ты всё это время следил за мной?!]

[Да.]

— …

Дения явно не ожидала настолько спокойного признания.

[Подожди.]

Она резко нахмурилась.

[Это же…]

— …

[Та самая картина, которую все видели во время битвы с Повелителем демонов?]

[Да.]

[То есть…]

Дения застыла.

[Её показывал не Повелитель демонов?]

Сколько раз мне ещё отвечать одно и то же?

[Да.]

— …

[Успокоились?]

Я продолжил:

[Тогда смотрите внимательно.]

Я отмотал запись назад.

До разговора Дении с Крейгом.

А затем медленно показал момент…

Когда тот незаметно добавил жидкость в её чай.

[Кх…]

Дения закрыла рот обеими руками.

Я вернул изображение к настоящему времени.

[Теперь верите?]

Она нервно спросила:

[Подождите.]

— …

[А есть доказательство, что это действительно яд?]

Я вздохнул.

[Если это не яд…]

— …

[Зачем принцу тайком что-то добавлять в вашу чашку?]

[Но…]

Дения отчаянно искала объяснение.

[Может, само это изображение поддельное.]

[Если вы так говорите…]

Я спокойно ответил:

[Значит, доверия между нами нет.]

— …

[Тогда закончим разговор.]

Дения мгновенно запаниковала.

Похоже, она просто пыталась отрицать реальность.

В глубине души уже всё поняла.

[П-подождите!]

— …

[Простите.]

В глазах снова появились слёзы.

[Я верю.]

— …

[Верю.]

[Хорошо.]

Но Дения всё равно продолжала дрожать.

Ещё несколько минут назад её жизни ничто непосредственно не угрожало.

Однако осознание того, что в теле находится легендарный яд, исчезнувший из истории…

Похоже, ударило по ней гораздо сильнее.

[Успокойтесь, Ваше Высочество.]

[Почему…]

Дения почти плакала.

[Почему Его Высочество Крейг сделал это со мной?]

— …

[Что я ему сделала?..]

Я спросил:

[Он велел вам вызвать меня в столицу?]

[Д-да.]

[Тогда, скорее всего…]

Я немного подумал.

[На месте встречи он собирался ранить вас.]

— …

[И активировать яд.]

Дения замерла.

[А потом…]

Я продолжил:

[Обвинить меня в убийстве члена императорской семьи.]

Да.

Почти наверняка именно так.

Если Крейг не полный идиот…

Он не станет лично выходить против меня.

В Хегнуте уже четыре известных героя легендарного уровня.

А если считать Эйр — пять.

Ему пришлось бы искать куда более простой способ избавиться от меня.

А убийство члена императорской семьи…

Одно из самых тяжких преступлений на континенте.

После подобного пришлось бы перевернуть весь мир, чтобы остаться безнаказанным.

Дения побледнела.

[К-какой ужас…]

[То, что он приказал вам встретиться со мной наедине…]

Я продолжил:

[Как раз подтверждает эту версию.]

[Почему?]

[Среди членов Хегнута есть святая.]

— …

[Если вы не умрёте мгновенно…]

— …

[Йериэль вылечит вас за считаные минуты.]

Я подвёл итог:

[Поэтому остальных авантюристов и нельзя было приглашать.]

Лицо Дении окончательно посинело.

[Т-тогда…]

— …

[Мне нужно немедленно позвать целителя.]

Она засуетилась.

[Жреца.]

— …

[Врача.]

[Не советую.]

Дения застыла.

[Почему?]

[А если об этом узнает Его Высочество Крейг?]

— …

[Тогда он поймёт, что его план раскрыт.]

Я продолжил:

[И неизвестно, что он предпримет дальше.]

— …

[Вы ведь уже понимаете, что с ним явно что-то не так?]

Дения выглядела совершенно потерянной.

А.

Кажется…

Дверь в её сердце наконец приоткрылась.

Нельзя упускать шанс.

[Ваше Высочество.]

Она сразу ответила:

[Т-Тейрод…]

— …

[Я не хочу умирать.]

[Кто сказал, что вы умрёте?]

Дения замолчала.

[Не переживайте.]

— …

[Я вас спасу.]

Она подняла взгляд куда-то в пустоту.

На лице появилось настоящее отчаянное ожидание.

[Я обязательно защищу вашу жизнь.]

Дения всхлипнула.

[П-правда?]

[Да.]

Я заговорил особенно мягко:

[Поэтому…]

— …

[Вашему Высочеству нужно только довериться мне.]

Для начала я велел Дении ничего не предпринимать.

А затем отключил способность.

[Уникальная способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наиболее длительный разговор проведён с Денией Уинс Оверлейк.]

[Продолжительность разговора: 12 минут.]

[Будет списано 12000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 27880/85000.]

Слишком много очков улетело.

Я с сожалением цокнул языком.

И тут…

— Хм?

Я заметил, что все члены команды смотрят на меня с довольно странными улыбками.

Особенно Кашья.

Она улыбалась очень широко.

Только вот на лбу почему-то выступили вены.

— Что случилось?

Кашья прищурилась.

— Не знала…

— …

— Что Тэй умеет говорить настолько нежным голосом.

— Вот как?

— Угу.

Она улыбнулась ещё шире.

— Со мной тоже можешь так говорить.

Кашья немного подумала.

— Нет.

— …

— Лучше вообще со всеми нами так разговаривай.

Я усмехнулся.

— О членах моей команды я беспокоюсь в десятки тысяч раз сильнее, чем о принцессе Дении.

Кашья мгновенно оживилась.

— Даже обо мне?

— О членах нашей команды.

— Спасибо, Тэй.

Она широко улыбнулась.

— Я тоже очень сильно о тебе забочусь.

И добавила:

— Во всех смыслах.

Эйр потёрла лоб.

— Бесполезно, Кашья.

— Что?

— Тэй слышит только то, что хочет услышать.

— …

Эйр снова скрестила руки.

— В любом случае…

Она посмотрела на меня.

— Теперь это квест по спасению Дении?

— Вроде того.

Эйр явно была чем-то недовольна.

— Мне совершенно всё равно на третью принцессу.

— …

— Но если мы уже знаем, что её собираются убить…

Она вздохнула.

— Просто сидеть на месте тоже нельзя.

— Угу.

Эйр продолжила:

— Но разве мы не слишком глубоко в это лезем?

Она посмотрела на меня.

— Может, просто сообщить Императору.

— …

— Обвинить Крейга.

— …

— Вылечить Дению.

— …

— И закончить на этом?

Я покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Слишком расточительно.

Я потёр ладони.

Разумеется…

Все сразу насторожились.

Кашья спросила:

— Нашёл что-то ценное?

— Крейг связан с Унбеарсом.

На мгновение воздух словно застыл.

Все широко раскрыли глаза.

Что?

Никто не догадался?

Я совершенно спокойно продолжил:

— Разве не очевидно?

Кашья нахмурилась.

— Ты говорил, что Крейг обладает талантом уровня Отшельника.

— Да.

— И что?

Она развела руками.

— Какая связь с Унбеарсом?

Я напомнил:

— Господин Гогон вообще ничего не говорил о Крейге.

Все замолчали.

— То есть…

Я продолжил:

— Кто-то скрыл Крейга даже от самого Гогона.

— …

— Знакомая история, правда?

Йериэль первой выкрикнула:

— Господин Арсен!

— Именно.

Я кивнул.

— Арсен завершил «Универсальное измерение».

— …

— Но госпожа Нуния об этом не знала.

— …

— Более того…

Я напомнил:

— Она была уверена, что он так и умер, не завершив способность.

Все постепенно поняли.

— Обмануть бога настолько…

Я закончил:

— Без Унбеарса невозможно.

— …

— Значит, между Крейгом и Унбеарсом есть связь.

На лицах остальных появилось напряжение.

Свейн осторожно спросил:

— Тогда представитель хочет…

— Да.

Я взял стакан.

Осушил его.

И поставил обратно.

— Теперь мы вытащим из Крейга сведения об Унбеарсе.

Нет.

Не из Крейга.

Из Грахима.

Когда все немного успокоились, я продолжил:

— Но сначала…

— …

— Нужно точно установить личность Крейга.

Все внимательно слушали.

— Как я уже говорил…

— …

— Человек, которого весь Императорский двор считает вторым принцем…

Я покачал головой.

— На самом деле не Крейг.

— …

— А чтобы строить план…

— …

— Нужно понимать, кто перед нами.

Я словно между делом добавил:

— Кстати…

— …

— Его настоящее имя — Грахим Арк.

Кашья уставилась на меня.

— И это ты как узнал?

Я проигнорировал вопрос.

— Кто-нибудь слышал имя Грахим Арк?

К сожалению…

Все покачали головами.

Я немного подумал.

— Тогда спросим у Гогона.

Эйр тут же протянула руку.

— Хорошо.

— …

— Давай.

— …

— Руку сюда.

Вот же…

Члены моей команды слишком быстро учатся.

Я взял её за руку.

И активировал привилегию.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активная.]

[Эйр Лайм поклоняется Гогону, богу теней.]

[Организовать совещание с Гогоном?]

Кивок.

Я тихо произнёс:

[Господин Гогон.]

[Да.]

— …

[Пришёл?]

Его голос звучал необычно.

Совсем не так лениво и расслабленно, как обычно.

[Я наблюдал за всем через Эйр.]

[Отлично.]

Я кивнул.

[Тогда не придётся объяснять сначала.]

Гогон тихо сказал:

[Когда в прошлый раз Нуния заговорила об «Универсальном измерении» Арсена…]

— …

[Я уже почувствовал, что что-то не так.]

Он тяжело вздохнул.

[Но просто отмахнулся.]

— …

[Теперь понимаю, насколько был глуп.]

Голос Гогона стал холоднее.

[Меня злит не то, что Унбеарс меня обманул.]

— …

[Меня бесит…]

Он медленно произнёс:

[Что я даже не знал, что был обманут.]

Я ответил:

[Главное, что теперь знаете.]

[И это тоже благодаря тебе.]

Гогон немного смягчился.

[Каждый раз удивляюсь.]

[Спасибо.]

Я сразу перешёл к делу.

[Тогда скажите…]

— …

[Имя Грахим Арк вам знакомо?]

Ответ последовал лишь спустя довольно долгое время.

[До сегодняшнего дня…]

Гогон заговорил медленно.

[Нет.]

— …

[Его вообще не было в моей памяти.]

Я напрягся.

[До сегодняшнего дня?]

[Да.]

Он продолжил:

[Но после того, что ты показал…]

— …

[Я вспомнил.]

Голос Гогона стал тяжёлым.

[Кроме Эйр…]

— …

[Был ещё один ребёнок, которого я выбрал.]

Унбеарс.

Он даже память бога смог стереть?

Это уже серьёзнее, чем история Арсена и Нунии.

Гогон продолжил:

[У людей, которых я выбираю…]

— …

[Всегда есть определённые особенности.]

Он посмотрел будто сквозь время.

[У Грахима они тоже были.]

— …

[Из-за этого сверстники часто издевались над ним.]

И вы просто смотрели?

Будто почувствовав мой вопрос…

Гогон тяжело ответил сам:

[Я с самого детства делился с Грахимом частью силы.]

— …

[Приходил к нему во снах.]

— …

[Много раз говорил…]

Его голос стал горьким.

[Если видишь несправедливость — сопротивляйся.]

— …

[Используй собственную силу.]

Но…

[Грахим не слушал.]

— …

[Ни сознательно.]

— …

[Ни бессознательно.]

Гогон вздохнул.

[Он всеми силами игнорировал мои слова.]

Я спросил:

[Почему?]

Ответ оказался неожиданным.

[Из-за матери.]

— …

[Мать Грахима…]

Гогон замолчал на мгновение.

[С детства почти вбивала ему в голову…]

— …

[Что он «чудовище».]

Я нахмурился.

[Что именно она говорила?]

Гогон медленно процитировал:

[«Никогда не сопротивляйся».]

— …

[«Если что-то сделал — сразу извиняйся».]

— …

[«Не смей причинять людям вред».]

Все молчали.

[Наверное…]

Гогон продолжил:

[Грахим боялся…]

— …

[Что если однажды даст отпор…]

— …

[Потом расплата станет ещё хуже.]

Он добавил:

[И пострадает не только он.]

— …

[Но и его мать.]

Хм.

Бывают такие родители?

— …

Наверное, бывают.

Я ведь не проводил собеседование со всеми родителями в мире.

Почему-то стало немного горько.

Я спросил дальше:

[Где вы в последний раз видели Грахима?]

— …

[И когда?]

Гогон ответил:

[Во владении Пистель.]

— …

[Двадцать лет назад.]

Затем спросил:

[Зачем тебе это?]

Разумеется…

Чтобы посмотреть собственными глазами.

Что там на самом деле произошло.

Как я всегда говорил…

Информация — лучшее оружие.

----------

Лучший сотрудник конкурента — 3

[Спасибо, господин Гогон.]

— …

[Тогда до следующего раза.]

[Подожди!]

[Да?]

Гогон немного помедлил.

[Можешь кое-что передать Эйр?]

Что?

[Даже если Грахим тоже был моим избранником…]

— …

[Ей совершенно не нужно из-за этого расстраиваться.]

Он добавил:

[Потому что Эйр мне по-прежнему очень дорога.]

Я невольно рассмеялся.

[Ху-ху.]

[П-почему ты смеёшься?]

[Скажите ей сами.]

— …

[Как когда-то появлялись во сне Грахима.]

Гогон замялся.

[Это немного…]

— …

[Как мне теперь вот так взять и явиться к ней?]

Он пробормотал:

[Я всё-таки не Пармель.]

Говорит так, словно отец стесняется зайти в комнату к уже взрослой дочери.

Гогон продолжил:

[Когда Эйр была маленькой, я однажды поговорил с ней во сне.]

— …

[После того дня ребёнок сильно изменился.]

Его голос стал мягче.

[Она стала смело противостоять миру.]

Я спросил:

[В отличие от Грахима?]

— …

Ответа не последовало.

[Понятно.]

Я решил не давить.

[Я передам.]

И совершенно искренне добавил:

[Думаю, Эйр будет рада.]

Я отпустил руку Эйр.

И открыл глаза.

Она сразу спросила:

— Что?

— Эйр.

— Да?

— Господин Гогон очень тебя любит.

— …

— Поэтому тебе совершенно не нужно расстраиваться из-за Грахима.

Эйр несколько раз моргнула.

— Что?

Я ведь всё передал дословно.

Гогон.

Дальше сами.

Я сменил тему.

— Грахим Арк двадцать лет назад жил во владении Пистель.

Эйр сразу собралась.

— Гогон сказал?

— Да.

— …

— До недавнего времени он полностью забыл о Грахиме.

Я продолжил:

— Скорее всего, Унбеарс каким-то образом скрыл его даже от Гогона.

Все помрачнели.

— Поэтому…

Я достал личинку Ориселя.

— Проверим сами.

Личинка с трудом выползла наружу.

Ворочалась и кряхтела, будто ей стало тесно.

— Отправляемся во владение Пистель.

Я показал на пол.

— Открой проход.

— Куэк.

На полу тут же появилась знакомая жижа.

Теперь мы уже настолько привыкли, что спокойно прыгали внутрь.

Я уже собирался войти…

Когда Эйр вдруг схватила меня за воротник.

— П-подожди.

— Да?

Она отвела взгляд.

— В следующий раз…

— …

— Когда встретишься с Гогоном…

Эйр прокашлялась.

— Передай ему кое-что.

— Что именно?

— Я прекрасно поняла, что он хотел сказать.

— …

— И вообще никогда не расстраивалась.

Расстраивались.

— Понял?

Она строго посмотрела на меня.

— Обязательно передай.

И, не дожидаясь ответа, почти сбежала в проход.

Уши у неё покраснели целиком.

Владение Пистель оказалось очень тихим местом.

Хорошо, что координаты личинки сохранились даже для такого небольшого владения.

Кашья выбралась из прохода.

И с удовольствием потянулась.

Я полез за пазуху.

Нужно достать монету.

«А».

Кошелёк остался дома.

И тут…

Кашья протянула мне монету.

— Держи.

Я посмотрел на неё.

— Нет монет?

— …

Она улыбнулась.

— Они ведь нужны тебе, чтобы смотреть прошлое.

— Кашья.

— Что?

— Ты слишком хорошо меня изучила.

— Правда?

Кашья довольно улыбнулась.

Вообще-то…

Для способности вовсе не обязательно использовать именно монету.

Но…

Лучше не говорить.

Я принял её.

— Спасибо.

Кашья махнула рукой.

— Да ладно.

— …

— Чего уж между нами.

Эйр тут же вмешалась:

— Милуйтесь дальше.

— А?

Кашья хихикнула.

— Так заметно?

— …

— Спасибо.

Эйр нахмурилась.

— Это не был комплимент.

— …

— Ну что за человек…

Я проигнорировал обеих.

Закопал монету в землю.

И вызвал способность.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, закопанная во владении Пистель».

[Укажите зрителей.]

«Члены команды Ким Ил-До, находящиеся во владении Пистель».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 26880/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

И сразу отмотал время назад.

«Показать прошлое двадцатилетней давности».

[Открыт просмотр выбранного экрана двадцатилетней давности.]

[Для периода от 20 до 19 лет назад используйте прокрутку временной шкалы.]

[Доступна ускоренная прокрутка до выбранного момента.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 25880/85000.]

Изображение стремительно понеслось в прошлое.

Остальные уже настолько привыкли к этой способности…

Что совершенно спокойно уставились на экран.

И тут Йериэль вдруг воскликнула:

— Все!

Она подняла руку.

— Мы забыли кое-что очень важное!

Я посмотрел на неё.

— Что именно?

Йериэль довольно улыбнулась.

— Ху-ху.

— …

— Только сейчас поняла.

Она гордо задрала нос.

— Кто-нибудь из нас вообще знает, как выглядит Грахим?

— …

Тишина.

— Никто.

Йериэль удовлетворённо кивнула.

— Мы даже лица его не знаем.

Верно.

На лицах остальных появилась лёгкая досада.

Йериэль наконец…

Нет.

Возможно, впервые настолько точно заметила проблему.

Но способ найти Грахима всё равно есть.

Йериэль уже продолжила:

— Ну как?

— …

— Я ведь здорово заметила?

Она расправила плечи.

— Джуи постоянно меня ругает, но когда я действительно включаю голову…

— Есть способ.

Йериэль замерла.

— Что?

— Гогон сказал, что когда-то выбрал Грахима.

Я посмотрел на Эйр.

— У избранников бога теней есть одна характерная особенность.

Эйр мгновенно поняла.

— Глаза!

— Именно.

Я кивнул.

— Среди людей на экране должен быть мальчик…

— …

— У которого в глазах совсем нет белков.

— …

— Это и будет Грахим.

Хотя даже без этого…

Стоит увидеть его лицо, и кадровый реестр всё подтвердит.

Плечи Йериэль моментально опустились.

Роман тут же попытался её поддержать:

— Госпожа Йериэль.

— …

— Вы действительно очень точно обнаружили слабое место нашего плана.

Она посмотрела на него.

— Правда?

— Конечно.

Роман серьёзно кивнул.

— Я всегда восхищался вашей наблюдательностью.

Йериэль немного помолчала.

— …

— Почему-то от этих слов ещё больнее.

Тем временем изображение остановилось.

Я начал медленно двигать временную шкалу.

— Примета у нас есть…

— …

— Но искать всё равно будет непросто.

Я посмотрел на всех.

— Поэтому внимательно смотрите.

— …

— Ищем человека без белков в глазах.

Команда действительно чуть ли не вплотную приблизилась к экрану.

И принялась внимательно всматриваться.

Прошло довольно много времени.

Мы дошли уже до событий несколькими месяцами позже.

И тут первым заговорил Свейн:

— Представитель.

— Да?

Он указал на экран.

— Вон там.

Самое острое зрение среди нас всё-таки у лучника.

Почти сразу раздались остальные голоса.

Кашья:

— А!

— …

— Немного не успела.

Йериэль:

— Вообще-то…

— …

— Я тоже уже его увидела.

Роман мгновенно поддержал:

— Как и ожидалось от госпожи Йериэль.

Эйр нахмурилась.

— Вы вообще туда смотрели?

Я улыбнулся.

И увеличил место, на которое указал Свейн.

Там действительно находился Грахим.

Но…

Не один.

Вокруг него стояли другие дети.

Один мальчишка презрительно скривился.

— Эй.

— …

— Чудовище.

Грахим молчал.

— Чего молчишь?

Мальчик усмехнулся.

— У тебя только глаза странного цвета.

— …

— Рот-то обычный.

Бровь Эйр дёрнулась.

— Вот ведь…

Она стиснула зубы.

— Что триста лет назад…

— …

— Что сейчас.

Я тихо окликнул:

— Эйр.

— Почему он просто терпит?

Она явно злилась.

— Его ведь выбрал Гогон.

— …

— Я бы на его месте такого не позволила.

Но Грахим лишь молча держал голову опущенной.

Бух.

Один из мальчишек ударил его ногой.

Грахим даже не шелохнулся.

— Тц.

Обидчик поморщился.

— До чего крепкий.

Другой ребёнок сказал:

— Хватит.

— …

— Мне самому уже ноги больно.

— Ха!

Мальчишка фыркнул.

— Не смеши.

Он снова посмотрел на Грахима.

— Чудовище.

А затем крикнул остальным:

— Парни!

— …

— Давайте все вместе.

Дети окружили Грахима.

И начали бить.

Будто тренировались на боксёрской груше.

Грахим только присел.

Закрыл голову руками.

И терпел.

Удары.

Пинки.

Снова удары.

«Тц».

Неприятное зрелище.

Через некоторое время дети один за другим устали.

И начали расходиться.

Причём выглядели ещё и недовольными.

В конце концов рядом с Грахимом никого не осталось.

Он медленно поднялся.

Я внимательно посмотрел ему в лицо.

Кадровый реестр тут же открыл запись.

[Имя: Грахим Арк.]

[Возраст: 10.]

[Профессия: Отшельник.]

[Ранг: SSS+.]

Десять лет.

И уже SSS+.

«Вот это настоящий талант».

Какая досада.

Как такой человек вообще оказался на стороне Унбеарса?

Хотя…

Меня самого тогда в этом мире ещё не было.

Так что ничего не поделаешь.

Я досадливо цокнул языком.

И тут…

Тр-р-р.

Раздался мерзкий звук.

Я уже слышал его раньше.

В пространстве появилась тонкая трещина.

А затем…

Из неё высунулась сияющая рука.

Унбеарс.

— А-а!

Грахим от неожиданности рухнул на землю.

— Ч-что это?!

Он испуганно отполз назад.

— Мама!

— …

— Призрак!

Голос Унбеарса был очень мягким.

Почти успокаивающим.

— Не бойтесь.

— …

— Господин Грахим Арк.

Мальчик застыл.

— Вы…

— …

— Вы меня знаете?

— Конечно.

Унбеарс ответил:

— Я давно за тобой наблюдаю.

Грахим округлил глаза.

— Подождите…

— …

— Вы господин Гогон?

— Нет.

— …

— Не он.

Унбеарс сделал небольшую паузу.

А затем заговорил тем же ласковым тоном, каким я недавно утешал Дению.

— Мне всегда было жаль смотреть…

— …

— Как человек, обладающий талантом и силой, способными перевернуть весь мир…

— …

— Терпит такое бессмысленное насилие.

Грахим медленно поднялся.

Тело ещё дрожало.

Но лицо немного успокоилось.

Унбеарс спросил:

— Почему ты не сопротивляешься?

— …

— С твоей силой…

Рука слегка шевельнулась.

— Хватило бы одного движения, чтобы свернуть им шеи.

Грахим тихо ответил:

— Мама…

— …

— Мама запретила.

— Хм.

Унбеарс словно совершенно не понимал.

— Тогда хотя бы измени лицо.

— …

— Ты ведь способен менять внешность?

Грахим замялся.

— М-менять?

— …

— Не знаю, называется ли это так…

Он коснулся лица.

— Но я действительно могу сделать его другим.

— Тогда почему не делаешь?

— Мама тоже запретила.

— …

— Сказала…

Грахим опустил голову.

— Я с рождения выгляжу вот так.

— …

— Если вдруг стану совершенно другим…

— …

— Мне никто не поверит.

Он тихо добавил:

— И тогда меня точно будут считать чудовищем.

Щёлк.

Унбеарс внезапно щёлкнул пальцами.

— Понятно.

Его голос стал немного холоднее.

— Значит…

— …

— Твоя мать больше заботится о собственном благополучии, чем о тебе.

Грахим удивлённо поднял голову.

— Что?

Унбеарс словно отвлёкся на что-то.

— Подождите.

— …

— Всё.

— …

— Я уже разобрался.

Грахим моргнул.

— С чем?

И сразу после этих слов…

Со стороны деревни донёсся крик.

— Митти!

— …

— Митти!

Другой голос пытался успокоить человека:

— Кармель!

— …

— Что произошло?!

— …

— Успокойся!

— Брат…

Раздался отчаянный плач.

— Проснись!

— …

— Брат!

Мы невольно переглянулись.

Неужели…

Унбеарс словно подтверждая догадку спокойно объяснил:

— Все дети, которые только что издевались над тобой…

— …

— Мертвы.

Грахим застыл.

— Ч-что?

Унбеарс продолжил:

— И твоя мать тоже.

— …

— Теперь здесь больше ничего тебя не удерживает.

Он небрежно махнул рукой.

Будто ничего особенного не произошло.

Грахим же совершенно оцепенел.

— Вы…

Он задрожал.

— Вы убили мою маму?

— Не нужно оплакивать её смерть.

Унбеарс ответил совершенно спокойно:

— Если бы ты умер…

— …

— Она бы так не скорбела.

Грахим закричал:

— Откуда вы знаете?!

— Конечно знаю.

Унбеарс произнёс это как нечто очевидное.

— Потому что нет ничего, чего бы я не знал.

А затем добавил:

— Впрочем…

Сияющая рука ещё сильнее разорвала пространство.

Высунулась дальше.

Длина руки совершенно не соответствовала пропорциям человеческого тела.

Она была похожа на змею.

И остановилась прямо перед Грахимом.

Унбеарс поманил его пальцем.

— Хочешь пойти со мной?

Грахим молчал.

— У меня много работы.

— …

— Но не хватает рук.

Унбеарс говорил почти дружелюбно:

— Я хочу как следует тебя вырастить.

— …

— И потом использовать с пользой.

Грахим всё ещё не отвечал.

— Эх.

Унбеарс вздохнул.

— Слишком долго.

— …

— Утомительно.

Его тон внезапно стал равнодушным.

— Давайте сразу к делу.

Шух.

Ладонь легла Грахиму на голову.

И глаза мальчика мгновенно опустели.

Я уже где-то видел такое выражение.

«Та женщина».

Женщина, которая поручила Хансу защищать тело Тейрода Мейсона.

Ханс тогда выглядел точно так же.

Унбеарс сказал:

— Итак.

— …

— С этого момента слушай меня.

Грахим безжизненно ответил:

— Да.

— Вскоре…

Унбеарс продолжил:

— Хебрайн воскреснет в теле моего глупого слуги Уэльса.

— …

— До тех пор набирайся сил.

— …

— А потом уничтожь Хебрайна.

Грахим молча слушал.

— Именно так…

Голос Унбеарса стал довольным.

— Ты начнёшь подниматься по лестнице.

— …

— И поможешь мне.

Грахим безучастно кивнул.

Унбеарс продолжил:

— Уэльс наверняка спрячется в Императорском дворце.

— …

— Чтобы вырастить сосуд для Повелителя демонов…

— …

— Ему потребуется поглотить огромное количество талантов.

— …

— Поэтому он будет воздействовать на Императора.

— …

— И заставит того собирать талантливых людей во дворце.

Вот же Унбеарс.

Он действительно всё знал заранее.

— Поэтому…

Унбеарс продолжил:

— Сначала проникни в Императорский дворец.

— …

— Я сделаю тебя принцем.

Грахим не отреагировал.

— Первый принц обладает слишком буйным характером.

Унбеарс задумался.

— Если вдруг полностью изменится…

— …

— Люди сразу заметят.

Через секунду он решил:

— Тогда второй принц.

— …

— Он тихий.

— …

— Почти нигде не появляется.

Унбеарс довольно произнёс:

— Если заменить его тобой…

— …

— Никто ничего не заметит.

И продолжил объяснять план:

— Для начала отправляйся в имперскую столицу.

— …

— Настоящего Крейга я убью.

— …

— А ты используешь свою способность к изменению внешности.

— …

— Примешь его облик.

— …

— И займёте его место.

Он спросил:

— Понятно?

Грахим послушно ответил:

— Да.

— И ещё одно.

Унбеарс словно вдруг вспомнил:

— Учитесь магии.

Он заговорил почти ласково.

Будто учитель, обнаруживший талантливого ученика.

— Полагаю, способности к магии у тебя тоже выдающиеся.

— …

— До уровня Великого мудреца, возможно, не дотянешь.

Унбеарс немного подумал.

— Что касается меча…

— …

— Нет.

— …

— Фехтование тебе, пожалуй, не подойдёт.

Грахим молчал.

Унбеарс слегка повысил голос:

— Отвечай.

— …

— Господин Грахим.

Тот вздрогнул.

— А…

— …

— Хорошо.

— Отлично.

Унбеарс довольно произнёс:

— Тогда рассчитываю на тебя.

— …

— Постарайся.

Тук.

Рука слегка подтолкнула Грахима в спину.

Словно приказывая отправляться.

Мальчик пошёл вперёд.

Лицо оставалось совершенно пустым.

Он наверняка направится в столицу.

В сердце Империи.

«Вот оно что».

Настоящий Крейг…

Умер уже очень давно.

----------

Лучший сотрудник конкурента — 4

Унбеарс убил настоящего Крейга.

И заменил его Грахимом.

Чтобы тот наблюдал за Уэльсом, который рано или поздно должен был взять Императорский дворец под контроль.

Чтобы Хебрайн смог спокойно воскреснуть.

А после…

Чтобы Грахим уничтожил воскресшего Хебрайна.

Похоже, всё было организовано именно так.

«Он говорил о лестнице».

Унбеарс сказал, что, победив Хебрайна…

Грахим сможет подняться по лестнице.

Что это вообще значит?

И тут…

Внезапно снова раздался голос Унбеарса.

— Ах.

Он будто только сейчас что-то вспомнил.

— После этого господин Гогон наверняка разозлится.

В его голосе даже прозвучало лёгкое недовольство.

— И зачем он допустил такое с человеком, которого сам выбрал?

— …

— Это ведь его ответственность.

Щёлк.

Унбеарс снова щёлкнул пальцами.

— Лучше просто всё забыть.

— …

— Господин Гогон.

Его голос стал мягче.

— Плохие воспоминания лучше всего забывать.

Некоторое время никто не мог ничего сказать.

В итоге первым заговорил я.

— Ну…

Все посмотрели на меня.

— Вот так всё и произошло.

Я пожал плечами.

— Как и ожидалось.

— …

— Ничего особенного.

Кашья тихо произнесла:

— Тэй.

— Да?

— Унбеарс приказал Грахиму уничтожить Повелителя демонов.

— Верно.

— Когда мы впервые встретили Унбеарса…

Кашья задумалась.

— В столичной таверне «Весенний ветер»…

— …

— Он ведь сказал, что собирается поручить тебе разобраться с Хебрайном?

— Кажется, да.

Кашья прищурилась.

— Получается…

— …

— Унбеарс назначал и тебя своим помощником.

Вот это ход мысли.

Я спокойно кивнул.

— Похоже на то.

Свейн осторожно продолжил:

— А Грахиму он сказал…

— …

— Что тот должен уничтожить Хебрайна и подняться по лестнице.

— Да.

— Конечно, это наверняка метафора…

Свейн нахмурился.

— Но вы не понимаете, что именно означает эта лестница?

— Не понимаю…

И тут…

В голове словно сверкнула молния.

Я действительно не знаю, что означает «лестница».

Но неожиданно вспомнил собственную систему.

Свою должность.

Которую я постепенно повышаю, накапливая очки кадровой оценки.

«Неужели…»

Лестница Унбеарса…

Это что-то похожее на мою карьерную лестницу?

Получается…

Все эти годы я тоже постепенно поднимался по ступеням?

Разбираясь с происшествиями по всему континенту?

Если эта догадка верна…

Тогда что ждёт меня…

На самом верху?

— Хм.

Свейн сразу посмотрел на меня.

— Что такое?

— …

— Что-то вспомнили?

Я кивнул.

— Да.

Все напряглись.

— Но это пока неважно.

Свейн моргнул.

— Неважно?

— Точнее…

Я поправился:

— Сейчас есть вещь важнее.

Хлоп.

Я легко хлопнул ладонями.

— Пора заняться Крейгом.

— …

— Нет.

Исправился:

— Грахимом.

Эйр слегка напряглась.

Я сразу добавил:

— Убивать его я не собираюсь.

— …

— Поэтому не делай такое лицо, Эйр.

Она поспешно потёрла лицо.

— К-какое ещё лицо?

Похоже…

История Грахима её задела.

Наверное, потому что его тоже с детства считали чудовищем.

Как когда-то саму Эйр.

Я пожал плечами.

— Унбеарс вернётся примерно через два месяца.

— …

— Думаю, Грахим хотел избавиться от меня до его возвращения.

Я продолжил:

— Хотел показать Унбеарсу…

— …

— Что достоин его признания.

Все молчали.

— Если просто закрыть глаза на этот случай…

— …

— То же самое обязательно повторится.

Я улыбнулся.

— Поэтому нужно провести такое обучение…

— …

— Чтобы ему больше никогда даже во сне не пришло в голову повторить подобное.

И заодно…

Вытащить из него всю информацию об Унбеарсе.

Кашья спросила:

— Что собираешься делать?

Именно этого вопроса я и ждал.

Я медленно изложил всем план, который успел придумать.

Пока говорил…

Команда слушала почти не дыша.

Через некоторое время…

Кашья подвела короткий итог:

— Крейгу конец.

— Вот как?

Роман тут же добавил:

— Тогда будущее Империи выглядит довольно мрачно.

Все посмотрели на него.

Он совершенно серьёзно продолжил:

— Первые три кандидата на престол…

— …

— Уже выбыли.

Повисла тишина.

Роман поспешно поднял руки.

— Нет.

— …

— Я пошутил.

Он неловко улыбнулся.

— Не смотрите на меня так.

Шутка?

А ведь мысль неплохая.

После того как всё закончится…

Нужно будет снова поговорить с Аквилой.

Мы ещё раз проверили весь план.

Я повернулся к Кашье.

— Кашья.

— Да?

— Грахим наверняка следит за столицей.

Она нахмурилась.

— Почему?

— Он знает, что мы с Денией сотрудничаем.

— …

— Значит, скорее всего, следил и за нашей последней встречей.

Я продолжил:

— Вероятно, магией.

— …

— Унбеарс ведь говорил, что у Грахима есть талант к магии.

Лицо Кашьи стало серьёзным.

Я улыбнулся.

— Но…

— …

— Вряд ли его магия сравнится с магией нашего Великого мудреца.

Кашья сразу поняла.

— Нужно скрыть нас так…

— …

— Чтобы он ничего не заметил?

— Получится?

Кашья уже собиралась ответить:

— Я попробую…

Но тут же остановилась.

И уверенно сказала:

— Получится.

Она посмотрела прямо на меня.

— Я тебя не подведу.

Хороший ответ.

Кашья тут же сложила руки.

— «Супер-Сокрытие».

— …

Вот оно что.

После той странной техники от Гимаде…

Теперь ещё и «Супер-Сокрытие».

В следующий момент наши фигуры словно размылись.

Кашья расслабила руки.

— Раньше я уже несколько раз использовала магию сокрытия.

— …

— Но сейчас она отличается от прежней версии.

Я спросил:

— Чем?

— Я скрываю не только внешний вид.

Кашья уверенно продолжила:

— Но и звук.

— …

— Нас не заметит никто.

Она немного подумала.

— Разве что господин Арсен.

А затем гордо добавила:

— Если нас всё-таки поймают…

— …

— Я пойду в Императорский дворец каменщиком.

Что?

И где она вообще услышала такое выражение?

— …

Ладно.

Пусть.

Теперь следующий этап.

Я переключил экран наблюдения.

«Переключиться на монету, спрятанную на верхнем этаже Императорского дворца».

Пошевелил пальцами.

И переместил изображение к столичной Башне Вечности.

В кадре появилась Дения.

Она лежала в комнате с совершенно пустым выражением лица.

Я осмотрел помещение.

И заметил у кровати бутылку с водой.

Прозрачную.

Как раз то, что нужно.

— Подойдёт.

Кашья спросила:

— Что?

— Форма и цвет совпадают с тем, что мы взяли с собой.

Я достал из вещей похожую бутылку.

К слову…

Это была довольно крепкая и качественная модель, которую разработала и массово выпускала Сирис.

Изначально её делали для авантюристов.

Но почему-то бутылки неожиданно стали популярны у знати.

Настолько…

Что даже принцессы ими пользовались.

Я передал бутылку Эйр.

— Эйр.

— Да?

— Пожалуйста.

Она сразу поняла.

— Противоядие?

— Да.

Эйр посмотрела на бутылку.

— Прямо сюда?

— Именно.

Она тут же начала готовить средство.

Не прошло и десяти минут…

Как моя бутылка была полностью заполнена противоядием от «Шёлка мошенника».

Теперь всё готово.

Щёлк.

Я закрыл крышку.

— Тогда выдвигаемся.

И обратился к личинке:

— Открой нам проход в столицу.

— Куэк!

Мы прыгнули в жижу.

И переместились в Императорский дворец.

Выйдя на верхнем этаже…

Сразу начали двигаться.

По пути я проверил запись Грахима в кадровом реестре.

Теперь, когда я уже увидел его настоящее лицо в прошлом…

Никаких «ошибок» в информации больше не было.

«Ничего подозрительного».

Недавние действия.

Мысли.

Состояние.

Никаких признаков того, что он заметил наше проникновение.

Кашья действительно великолепна.

Только одна запись привлекла внимание.

[Последнее действие — сейчас: наблюдает за столичной Башней Вечности при помощи магии фамильяра.]

Значит, действительно следит.

Но Кашья сказала, что теперь способна скрыть даже звук.

Поэтому я совершенно спокойно спросил:

— Что такое магия фамильяра?

Она удивилась.

— Что?

— Грахим сейчас наблюдает за Башней Вечности через неё.

Кашья сразу стала серьёзной.

— Помнишь…

— …

— Повелитель демонов отправлял в Хегнут гугуанчжо?

— Да.

— Примерно тот же принцип.

Она объяснила:

— Животное превращается в своего рода продолжение мага.

— …

— Его глазами можно видеть.

— …

— Его ушами — слышать.

Кашья раздражённо добавила:

— Может, он вообще сейчас мышь где-нибудь посадил.

Она оглянулась.

— Нужно быть осторожнее.

Я кивнул.

В этой операции абсолютная скрытность была жизненно важна.

Вскоре мы подошли к столичной Башне Вечности.

Я проверил кадровый реестр Дении.

[Текущее местоположение: Башня Вечности.]

Отлично.

До неё отсюда меньше пятисот метров.

Я вызвал способность.

[Использовать уникальную способность «Бери, пока предлагают по-хорошему»?]

Кивок.

[Укажите цели.]

«Кашья Фрейм, Йериэль Хуана, Роман Джейсон, Свейн Уик, Эйр Лайм, Дения Уинс Оверлейк.»

«Разрешить всем указанным целям слышать друг друга.»

[Уникальная способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» активирована.]

[До завершения разговора будет списываться 1000 очков кадровой оценки в минуту.]

[Окончательная стоимость будет рассчитана после завершения разговора.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

И заговорил:

[Ваше Высочество Дения.]

[Т-Тейрод?]

Я снова посмотрел на её комнату через экран.

Дения, которая до этого безжизненно лежала…

Теперь нервно ходила туда-сюда.

Я мягко сказал:

[Для начала…]

— …

[Постарайтесь вести себя естественно.]

[Как?!]

Дения едва не закричала.

[Во мне «Шёлк мошенника»!]

— …

[Если я хоть немного поранюсь…]

— …

[Могу умереть!]

Я спокойно ответил:

[Именно поэтому вам нужно быть осторожнее.]

— …

[Что будет, если вы продолжите так метаться и случайно обо что-нибудь поцарапаетесь?]

Дения резко остановилась.

Я продолжил:

[К тому же…]

— …

[Его Высочество Крейг наблюдает за Башней Вечности.]

— …

[Наверняка и за вашей комнатой тоже.]

Дения застыла.

[Если продолжите так нервничать…]

— …

[Он поймёт, что что-то не так.]

[А…]

Она наконец осознала.

[Хорошо.]

— …

[Буду делать, как скажете.]

Дения спокойно села в кресло.

И откинулась назад.

Неплохо.

Слушается хорошо.

Я продолжил:

[Теперь успокойтесь.]

— …

[Как и обещал…]

— …

[Я пришёл вас спасти.]

Дения тут же спросила:

[Правда?]

— …

[Где вы сейчас?]

[Прямо возле Башни Вечности.]

[Тогда заходите!]

Она оживилась.

[Я открою дверь.]

Я вздохнул.

[Вы уже забыли, что я только что сказал?]

— …

[Крейг сразу это заметит.]

Дения опустила голову.

Прямо как ребёнок, которого отругали родители.

[Но как вы меня спасёте…]

— …

[Если даже не встретитесь со мной?]

Я осмотрел экран.

[В комнате есть небольшая непрозрачная бутылка?]

— …

[А.]

Я сразу заметил нужное.

[Вон она.]

— …

[На столе.]

Речь шла о той самой бутылке возле кровати.

Дения издала нервный смешок.

Похоже, сил удивляться уже не осталось.

[Возьмите бутылку.]

— …

[И закройте её обеими руками.]

— …

[Естественно.]

[Хорошо…]

Дения послушно выполнила указание.

Выглядело не слишком подозрительно.

[Что теперь?]

[Подождите.]

Я активировал следующую способность.

«Я только взгляну».

[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]

Кивок.

[Укажите предметы для обмена.]

«Обменять бутылку с противоядием, которую держит Ким Ил-До, на бутылку, которую держит Дения Уинс Оверлейк.»

[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 24880/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Готово.

Теперь у меня в руке находилась бутылка из комнаты Дении.

А у неё…

Бутылка с противоядием.

Форма.

Цвет.

Размер.

Абсолютно одинаковые.

Даже если Крейг наблюдает…

Он никак не заметит подмену.

[Ваше Высочество.]

— …

[Теперь откройте крышку.]

[Что?]

— …

[Хорошо.]

Дения осторожно открутила крышку.

И сразу широко раскрыла глаза.

[Ч-что это?]

[Противоядие от «Шёлка мошенника».]

— …

Она замолчала.

[Пейте.]

Я объяснил:

[Просто сделайте вид, что захотели воды.]

— …

[Всё должно выглядеть естественно.]

[Подождите.]

Дения схватилась за лоб.

[Как это вообще произошло?!]

— …

[Почему содержимое бутылки в моих руках внезапно изменилось?]

[Магия.]

[Я тоже изучала магию!]

— …

[Такого…]

Я перебил:

[Вы мне не верите?]

— …

[Считаете, что это не противоядие?]

Дения замялась.

[Нет…]

— …

[Не в этом дело…]

Она вдруг резко закрыла рот.

Похоже…

Вспомнила, чем закончилась её предыдущая попытка солгать мне.

Я спокойно сказал:

[Если верите…]

— …

[Пейте.]

Дения долго смотрела на бутылку.

А затем тихо ответила:

[…Хорошо.]

— …

[Всё равно другого выхода у меня нет.]

Она закрыла глаза.

И выпила противоядие большими глотками.

Я тут же проверил её кадровый реестр.

[Последнее действие — 10 секунд назад: выпила противоядие от «Шёлка мошенника».]

[Последнее действие — сейчас: яд «Шёлка мошенника» нейтрализован.]

[Состояние здоровья: стресс, накопившаяся усталость.]

Вот это набор.

Все причины для будущих болезней собраны сразу.

Но по крайней мере…

Опасность отравления исчезла полностью.

Я сказал:

[Поздравляю, Ваше Высочество.]

Дения моргнула.

[Что?]

[Яд нейтрализован.]

[Правда?]

Она с облегчением выдохнула.

[Слава богу…]

[Тогда…]

Я продолжил:

[Теперь вам нужно помочь мне.]

----------

Ложь против лжи — 1

Лицо Дении, только начавшее расслабляться, снова напряглось.

[Ч-что мне нужно сделать?]

Я усмехнулся.

[Сыграть небольшую роль.]

И объяснил ей весь план.

Дения молча выслушала.

А затем произнесла:

[Ты…]

— …

[Ты всегда вот так всё делаешь?..]

[Что?]

[Нет.]

Она быстро покачала головой.

[Ничего.]

— …

[Сделаю, как скажешь.]

[Рассчитываю на вас, Ваше Высочество.]

Я отключил способность.

[Уникальная способность «Бери, пока предлагают по-хорошему» деактивирована.]

[Наиболее длительный разговор проведён с Денией Уинс Оверлейк.]

[Продолжительность разговора: 6 минут.]

[Будет списано 6000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 18880/85000.]

Теперь всё готово.

Я потянулся.

И сказал остальным:

— Ну что…

— …

— Сегодня хорошо выспитесь.

Все посмотрели на меня.

— Потому что завтра…

Я улыбнулся.

— Решающий день.

Следующее утро.

Для начала мы разделились возле таверны «Весенний ветер».

Йериэль обеспокоенно спросила:

— Вы точно справитесь один?

— Крейг приказал Дении встретиться именно со мной.

— …

— Если появится кто-то ещё…

Я пожал плечами.

— Он сразу поймёт, что план раскрыт.

Йериэль всё равно выглядела неуверенно.

— К тому же…

Я продолжил:

— У вас есть собственная часть подготовки.

— …

— Рассчитываю на всех.

Я обращался ко всей команде.

Но ответила, конечно, Кашья.

— Доверься нам!

Как тут не доверять?

Я направился к Башне Вечности.

Некоторое время пришлось подождать в гостиной.

Наконец появилась Дения.

Бледная.

Похоже, ночью она почти не спала.

— А-а…

Она выдавила ужасно неестественную улыбку.

— Вы уже здесь?

Даже слепой понял бы, что с ней что-то не так.

Но я вежливо поднялся.

— Ваше Высочество.

— …

— Рад снова вас видеть.

— Да.

— Ваше сообщение оказалось довольно неожиданным.

Я улыбнулся.

— Вы сказали, что хотите обсудить нечто важное.

Одновременно открыл кадровый реестр.

Запись Грахима Арка.

[Последнее действие — сейчас: наблюдает за столичной Башней Вечности при помощи магии фамильяра.]

Хорошо.

Смотри.

Смотри внимательно.

Ты ведь должен быть хорошим зрителем нашего спектакля.

Дения заговорила:

— Да.

— …

— Дело касается Его Величества.

Отлично.

Она начала именно с темы, которую мы придумали прошлой ночью.

Я удивлённо спросил:

— Императора?

— …

— В последнее время вроде бы всё спокойно.

— Не совсем.

Дения продолжила довольно убедительно:

— Насколько мне удалось выяснить…

Она начала рассказывать заранее подготовленную историю.

И тут…

В приоткрытое окно пролез маленький крысёныш.

«Вот он».

Фамильяр.

Дения, похоже, ничего не заметила.

«Получается…»

Магическое мастерство Грахима действительно выше её собственного.

А ведь Дения — маг ранга S.

Общий потенциал Грахима — SSS+.

И даже отдельно как маг он превосходит ранг S.

Монстр.

«Жаль, что он не на моей стороне».

Хотя…

Может, ещё будет.

Я вызвал недавно полученную способность.

«Следите за выражением лица».

[Уникальная способность 12: «Следите за выражением лица».]

[Позволяет цели временно отложить проявление определённого состояния или ситуации.]

[Игра цели продолжается до деактивации способности.]

[Если отсрочка определённого состояния или ситуации начнёт угрожать жизни цели, эффект будет автоматически скорректирован.]

[Время повторного использования: отсутствует.]

[Стоимость: 5000 очков кадровой оценки.]

Кажется…

Эта способность напомнила мне одну историю из прошлой жизни.

В нашу компанию однажды пришла сотрудница по имени Ким Наён.

Её наняли в отдел планирования уже с опытом работы.

Через несколько дней после её прихода состоялся общий корпоратив.

Когда мне надоело пить, я вышел подышать воздухом.

И услышал разговор за стеной ресторана.

— Вот уж не ожидала.

— …

— Мир действительно тесен.

Второй голос принадлежал Хан Соён.

Она уже несколько лет работала в нашем отделе маркетинга.

Причём руководство и коллеги отзывались о ней хорошо.

«Они знакомы?»

Ну…

Вполне возможно.

Насколько я помнил, они учились в одной школе.

К тому времени я уже довольно давно возглавлял отдел кадров.

И привык держать в голове подобные мелочи о сотрудниках.

Ким Наён усмехнулась.

— Вот уж не думала…

— …

— Что такая, как ты, будет сидеть здесь и изображать мою старшую коллегу.

Хан Соён тихо ответила:

— Я…

— …

— Я не собиралась вести себя как старшая.

— Хм.

Наён фыркнула.

— Ладно.

— …

— Не переживай.

— …

— Я не собираюсь вытаскивать наружу старые школьные истории.

Всего нескольких фраз хватило, чтобы я примерно понял ситуацию.

«А».

«С Ким Наён мы промахнулись».

Я ведь говорил начальнику отдела планирования, что на собеседовании мне она не понравилась.

Ким Наён продолжила:

— Но ты и здесь выглядишь такой же жалкой.

— …

— Что это за вид?

Она презрительно цокнула языком.

— Хоть немного приводи себя в порядок.

— …

— В дальнейшем я ещё многому тебя научу.

Хан Соён ничего не ответила.

Ким Наён усмехнулась.

— Эй.

— …

— Следи за выражением лица.

— …

— А то кто-нибудь подумает, что я тебе угрожаю.

Бывают же люди…

Которые даже после школы продолжают жить так, словно они всё ещё местные хулиганы.

Ким Наён первой вернулась в ресторан.

А из-за стены ещё какое-то время доносилось тихое всхлипывание Хан Соён.

Уже тогда я решил, что с этим нужно что-то делать.

Но настоящие проблемы начались позже.

Школьные повадки Ким Наён перекочевали в компанию.

Через некоторое время начали распространяться слухи…

Что Хан Соён в школе якобы подвергалась настолько тяжёлой травле, что даже проходила психиатрическое лечение.

Однако…

Ни в одном слухе не упоминалось, что главным источником этой травли была сама Ким Наён.

Всё делалось настолько исподтишка…

Что даже я был впечатлён.

«И что человек получает от подобного?»

Просто удовольствие?

Впрочем…

Как начальник отдела кадров, я отвечал в том числе за атмосферу и культуру в компании.

Поэтому решил вмешаться.

Точнее…

Уже собирался.

Но прежде чем я успел начать…

Мне позвонили.

Начальник отдела кадров одной довольно крупной компании среднего размера.

— Начальник Ким.

— …

— Давненько не общались.

— Начальник Со?

Я удивился.

— Какими судьбами?

Когда мы оба были ещё молодыми специалистами…

Вместе проходили кадровое обучение.

Так случайно познакомились.

И обменялись контактами.

С тех пор иногда созванивались, особенно когда возникали профессиональные проблемы.

Он немного замялся.

— Не знаю, как правильно сказать…

— …

— К нам недавно проходил собеседование человек.

— Да?

— И выяснилось, что сейчас он работает у вас.

— …

— Позвонил для проверки рекомендаций.

Я насторожился.

— Кто именно?

— Ким Наён.

Я невольно улыбнулся.

Не знаю почему…

Но заместитель Чхве, сидевший рядом и печатавший что-то на клавиатуре, вдруг вздрогнул.

Начальник Со продолжил:

— Только возникла проблема.

— …

— Новый сотрудник у меня в отделе немного ошибся.

— Как?

— Я сказал не сообщать кандидату о приёме…

Он тяжело вздохнул.

— Пока мы не проверим рекомендации.

— …

— Но, похоже, ей уже сообщили.

Вот как.

Нехорошо получилось.

Хотя для меня…

Наоборот.

Очень удобно.

Я спокойно сказал:

— Тогда зачем вообще что-то у меня спрашивать?

— …

— Если ей уже сообщили о приёме.

— Да уж.

Начальник Со вздохнул.

— Неловко вышло.

— …

— Если честно…

— …

— Она и на собеседовании показалась мне немного неприятной.

— Вы правильно почувствовали.

Я совершенно спокойно рассказал…

Чем именно Ким Наён занималась последние месяцы.

Когда закончил…

В трубке воцарилась тяжёлая тишина.

А затем начальник Со простонал:

— Всё.

— …

— Пропали.

— …

— Если такую взять на работу…

Он вздохнул.

— Потом вся компания будет страдать.

Я предложил:

— Думаю, лучше отменить приём.

— …

— Извините, если лезу не в своё дело.

— Нет.

Начальник Со помолчал.

— Риск есть.

— …

— Но, пожалуй, ты прав.

Он добавил:

— Лучше остановить проблему сейчас, чем потом разгребать куда больше.

Кажется…

Пословицу он сказал наоборот.

Но я решил не поправлять.

Вместо этого попросил:

— Можно ещё об одной услуге?

— Какой?

— Не сообщайте ей об отмене сразу.

— …

— Немного задержите.

Начальник Со удивился.

— Зачем?

— Вам всё равно понадобится время…

— …

— Чтобы доложить руководству и получить одобрение.

Я продолжил:

— Я сам напишу вам.

— …

— И тогда уже отправите уведомление.

В трубке раздался смешок.

— Ты ещё что-то задумал?

— …

— Решил воспользоваться чужими неприятностями?

— Какая отвратительная формулировка.

Начальник Со рассмеялся.

— Ладно.

— …

— Всё равно когда-то ты мне помог.

Он добавил:

— И действительно…

— …

— На согласование понадобится время.

— …

— Сколько тебе нужно?

— Думаю, два дня.

— Хорошо.

— Спасибо.

Щёлк.

Я завершил звонок.

А затем посмотрел на заместителя Чхве, который почему-то косился на меня.

— Заместитель Чхве.

— Да?

— Скоро принесут заявление Ким Наён на увольнение.

— …

— Подготовьтесь.

Однако…

К моему удивлению, Ким Наён не торопилась увольняться.

«Сравнивает условия».

Нашей компании…

И нового места.

Так не пойдёт.

Гнилое яблоко нужно убрать как можно быстрее.

«Придётся слегка подтолкнуть».

Я назначил Наён личную беседу.

Когда у офисного работника сильнее всего поднимаются подбородок и плечи?

Когда новое место уже найдено…

А на старом осталось отработать считаные дни.

Ким Наён выглядела именно так.

Она с гордым видом сидела напротив меня.

Я начал:

— В последнее время атмосфера в компании заметно ухудшилась.

Она удивилась.

— Что?

— И я прекрасно понимаю…

— …

— Что это связано с вами, госпожа Ким Наён.

Её глаза расширились.

Наверное…

Она впервые встретила кадровика, который сказал это настолько прямо.

Вообще-то…

Я тоже прекрасно умею говорить намёками.

Но с ней не видел смысла усложнять.

— За несколько месяцев после прихода…

Я продолжил:

— Вы собрали вокруг себя группу людей.

— …

— А тех, кто к ней не присоединяется, начинаете вытеснять.

— …

— Например, заместителя Хан Соён.

Ким Наён мгновенно вспыхнула.

— Ч-что вы такое говорите?!

— …

— Кто вам это рассказал?!

Я молчал.

— Нет…

Она возмущённо замахала руками.

— Вы вообще понимаете…

— …

— Насколько непрофессионально говорить такое сотруднику без доказательств?

Она повысила голос.

— Как бы вы ни были начальником отдела кадров…

— …

— Так нельзя!

Вот видите?

Вот почему сотрудник, которому уже есть куда уйти, настолько опасен.

Я спокойно ответил:

— В любом случае…

— …

— Я больше не хочу слышать подобных слухов.

— …

— В следующий раз предупреждением не закончится.

Ким Наён фыркнула.

— Ха.

— …

— Соён вам нажаловалась?

Я не ответил.

— И что вы сделаете?

Она вызывающе посмотрела на меня.

— Уволите?

— …

— Я уже не первый год работаю.

Ким Наён усмехнулась.

— Штатного сотрудника не так-то просто выгнать.

— …

— Вы всего лишь начальник отдела кадров.

— …

— Не владелец компании.

— Хм.

Она продолжила:

— Даже если меня отсюда уволят…

— …

— Думаете, мне больше некуда идти?

Ким Наён поднялась.

— Закончили?

— …

— Тогда я пойду.

Она вылетела из кабинета прежде, чем я успел ещё что-либо сказать.

Да.

Иди.

И желательно навсегда.

Уже на следующий день…

На согласовании лежало её заявление об увольнении.

Вчера я аккуратно надавил куда нужно.

Раз новое место уже найдено…

Зачем ещё хоть день терпеть неприятного начальника отдела кадров?

Я мгновенно подписал заявление.

А затем написал начальнику Со.

— Получилось убедить руководство?

Ответ пришёл почти сразу.

— Меня там чуть не съели. Но хорошо, что узнали сейчас, а не после серьёзных проблем.

Я написал:

— Отлично. У нас тоже всё оформлено. Теперь можете сообщить ей об отмене приёма.

Ответ:

— Что ты там устроил, мерзавец?

Я улыбнулся.

И убрал телефон.

Я действительно думал…

Что на этом всё закончится.

Но наглость Ким Наён превзошла даже мои ожидания.

Под конец рабочего дня…

Я заметил её вместе с Хан Соён в дальнем конце офисного коридора.

Незаметно остановился за колонной.

И услышал:

— Ты?

Ким Наён смотрела на Соён.

— Ты нажаловалась этому мерзкому кадровику?

Хан Соён растерялась.

— Наён…

— …

— Я ничего не говорила.

— Вот же…

Ким Наён усмехнулась.

— Мы что, снова в школе?

— …

— Побежала жаловаться учителю?

Хан Соён наконец не выдержала.

— Я никому ничего не рассказывала!

— …

— Это ты сама распускала слухи!

— Ого.

Наён прищурилась.

— Соён-то выросла.

— …

— Уже и глаза на меня поднимаешь.

Она шагнула ближе.

— Я ведь всегда тебе говорила…

— …

— Следи за выражением лица.

Ким Наён продолжила:

— Именно из-за таких неприятных рож…

Я вышел из-за колонны.

— О чём разговариваем?

Обе резко повернулись.

— Н-начальник?!

Я спокойно подошёл ближе.

— Госпожа Ким Наён.

— …

— Вы уже подали заявление.

— …

— Его уже одобрили.

Я посмотрел на неё.

— Поэтому прошу больше не трогать наших сотрудников.

Ким Наён вздрогнула.

Но быстро вернула высокомерное выражение.

— Хм.

— …

— Как скажете.

Она посмотрела на нас обоих.

— Хорошо вы тут спелись.

— …

— Сидите дальше в своей помойке.

Наён самодовольно улыбнулась.

— А я ухожу в место намного лучше этого.

И именно тогда…

Дзынь.

Раздался звук сообщения.

Телефон Ким Наён.

Она машинально достала его.

Посмотрела на экран.

И…

Мгновенно побледнела.

«Вот это тайминг».

Наверное…

Пришло уведомление об отмене приёма.

— Ч-что это…

Она несколько раз посмотрела на экран.

Потом на меня.

Снова на экран.

На лице было полное неверие в происходящее.

Я улыбнулся.

— Следите за выражением лица.

Ким Наён замерла.

Я спокойно добавил:

— Госпожа Ким Наён.

— …

— А то с таким лицом…

Я развернулся.

— На следующем месте вас тоже очень быстро уволят.

----------

Ложь против лжи — 2

[Использовать уникальную способность «Следите за выражением лица»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Дения Уинс Оверлейк».

[Укажите состояние или ситуацию, проявление которых необходимо отсрочить.]

«Состояние отравления „Шёлком мошенника“».

[Уникальная способность «Следите за выражением лица» активирована.]

[Дения Уинс Оверлейк будет находиться в состоянии отравления «Шёлком мошенника» до деактивации способности.]

[Будет списано 5000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 13880/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Что ж…

После истории с Ким Наён было ещё немало хлопот.

Но в итоге она всё-таки уволилась.

Поскольку в заявлении причиной ухода были указаны личные обстоятельства…

Для нашей компании никаких проблем не возникло.

Позже я слышал, что Ким Наён вроде бы пыталась что-то предъявить компании начальника Со из-за отмены найма.

Но он и с этим прекрасно разобрался.

Начальник Со…

Тот ещё человек.

После этого заместитель Хан Соён снова начала улыбаться.

И постепенно окончательно вернулась к нормальной офисной жизни.

«Ах, точно…»

В день моей аварии.

Я стоял перед лифтом.

И тогда Хан Соён заговорила со мной.

— Начальник.

— Да?

— Вы что, сегодня на машине?

Она выглядела удивлённой.

— Кажется, впервые вижу.

Я ответил:

— Сегодня захотелось.

Соён сразу нахмурилась.

— Не врите.

— …

— Это ведь из-за того, что директор пытается поставить над вами какого-то странного человека?

Я удивился.

Обычно она никогда не говорила настолько прямо.

Заместитель Хан Соён…

Нет.

К тому времени её уже повысили.

Менеджер Хан Соён посмотрела на меня решительно.

— На этот раз…

— …

— Я обязательно вам помогу.

Я моргнул.

— Что?

— А потом…

Она слегка улыбнулась.

— Считайте, что мы в расчёте.

Тогда я совершенно не понял, что она имеет в виду под «в расчёте».

Теперь понимаю.

Она говорила о деле Ким Наён.

Соён тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Вот это лицо.

— Что с ним?

— Начальник постоянно забывает…

Она посмотрела на меня.

— Что хорошего сделал для других.

Я нахмурился.

— Не понимаю, о чём вы.

— Ничего.

Соён мягко улыбнулась.

— Я буду помнить вместо вас.

А затем добавила:

— Теперь и у меня в компании есть определённый вес.

— …

— Благодаря вам.

Она серьёзно посмотрела на меня.

— Я сделаю всё, что смогу.

— …

— Поэтому даже не думайте решать всё в одиночку.

Я покачал головой.

Сейчас не время предаваться воспоминаниям.

Крыса подползала всё ближе к ногам Дении.

И вскоре…

— Ай!

Она резко вскочила.

Крыса укусила её за пятку.

На коже появилась маленькая ранка.

И выступила кровь.

Отлично.

Именно сейчас.

Шух.

Я мгновенно подписал документ.

— А?

Дения замерла.

— Что?..

Кх!

И внезапно…

Совершенно без предупреждения…

Она выплюнула кровь.

«Серьёзно».

Картина была практически идентична той, что я когда-то видел в Химейле.

Кровь потекла из глаз Дении.

Из носа.

Изо рта.

Настолько много…

Что даже мне стало не по себе.

— Т-Тейрод…

Она пошатнулась.

— Со мной…

— …

— Что-то…

Бух.

Дения рухнула лицом на стол.

Ну что ж.

Она играет настолько самоотверженно…

Что если я останусь в стороне, будет просто невежливо.

— Ваше Высочество?!

Я резко вскочил.

— Дения!

— …

— Ваше Высочество!

Подхватил её за плечи.

— Придите в себя!

— …

— Что происходит?!

Я специально перевернул её так…

Чтобы крыса хорошо видела лицо.

Глаза закатились.

Во рту поднимались кровавые пузыри.

Слабое сердцебиение…

Один удар.

Ещё один.

И…

Остановилось.

Даже я, прекрасно знавший, что всё это спектакль…

На мгновение задумался:

Она точно играет?

Шурх.

Крыса исчезла в темноте.

Я тут же вызвал кадровый реестр.

И проверил Грахима.

[Последнее действие — 10 секунд назад: при помощи магии фамильяра подтвердил успешное завершение операции.]

[Последнее действие — сейчас: деактивировал магию фамильяра.]

[Текущее действие — сейчас: готовится присутствовать на собрании.]

Собрание?

То самое, которое должно пройти сегодня?

Крейг ведь обычно вообще не появлялся на официальных мероприятиях.

«А».

Понятно.

Он собирается лично доложить Императору и знати…

Что я убил Дению.

Отлично.

Я сразу отключил способность.

И в тот же миг…

Дения открыла глаза.

— Ух…

Она моргнула.

— Тейрод?

Я улыбнулся.

— Ваше Высочество.

— …

— Хорошая работа.

Дения медленно приподнялась.

— Всё?

— Да.

— …

— Теперь всё в порядке?

— Наблюдение прекратилось.

Я кивнул.

— Фамильяр ушёл.

Дения села.

И машинально вытерла кровь с губ.

Затем посмотрела на ладонь.

— Это…

— …

— Не настоящая кровь?

— Полагаю, нет.

Всё-таки способность я использовал впервые.

Дения вдруг коснулась лица.

— Подождите…

Провела пальцами под глазами.

Посмотрела на них.

— Почему это вообще из меня льётся?!

Она почти плакала.

Причём слёзы смешивались с поддельной кровью…

И только сильнее размазывали всё по лицу.

После нескольких попыток вытереться…

Дения наконец сдалась.

Я усмехнулся.

— Лучше займитесь пяткой.

Она нахмурилась.

— Что?

— Вас укусила крыса.

— …

— Может начаться бактериальная инфекция.

Дения озадаченно посмотрела на меня.

— Что ещё за бактерии?

— …

— Опять говорите какие-то странные вещи.

Но всё же молча использовала исцеляющую магию.

Всё-таки маг ранга S.

Через несколько секунд от ранки не осталось и следа.

Дения посмотрела на чистую пятку.

А затем пробормотала:

— Всё-таки…

— …

— Вы не человек.

Я моргнул.

— Что?

— И раньше было понятно…

Она посмотрела на меня с опаской.

— Но теперь вы даже чужими телами управляете.

Дения немного замялась.

— Может…

— …

— Мне теперь обращаться к вам более почтительно?

Улыбка исчезла с моего лица.

Дения покраснела.

И быстро добавила:

— Я серьёзно…

— …

— Говорю.

Я вздохнул.

— Я обычный человек.

Её лицо ясно говорило:

«Не верю ни единому слову».

Я поднялся.

— Переоденьтесь.

— Что?

— Скоро начнётся собрание.

Я посмотрел на неё.

— Его Высочество Крейг будет там.

Лицо Дении изменилось.

— …

— Мы тоже пойдём.

Я улыбнулся.

— Это кульминация спектакля.

Дения медленно поднялась.

И с совершенно опустошённым лицом пробормотала:

— Что ещё…

Она замялась.

— Может быть кульминацией…

А потом тихо добавила:

— …господин Тейрод.

Грахим раздражённо смотрел на шумевшую вокруг знать.

Он ненавидел места…

Где собиралось много людей.

«Но сегодня ничего не поделаешь».

Если Тейрод Мейсон действительно настолько опасен…

То мог уже избавиться от тела Дении.

И придумать какой-нибудь правдоподобный способ всё скрыть.

Более того…

Он вполне мог выяснить, кто именно стоял за этим происшествием.

Поэтому действовать нужно как можно быстрее.

В этот момент Император заговорил:

— Крейг.

Грахим слегка поклонился.

— Ваше Величество.

Император удивлённо посмотрел на него.

— Неожиданно видеть тебя на официальном собрании.

— …

— Как поживаешь?

Грахим мысленно усмехнулся.

«Я не твой сын».

Он повторял это про себя уже сотни…

Нет.

Тысячи раз.

Но эти слепцы…

За двадцать лет так ничего и не заметили.

Вслух он ответил совершенно почтительно:

— Благодаря заботе Вашего Величества…

— …

— Я ни в чём не нуждаюсь.

Император кивнул.

— Хорошо.

Грахим тут же перешёл к делу:

— Ваше Величество.

— …

— Боюсь, с Денией произошло нечто серьёзное.

Император нахмурился.

— Что?

Грахим быстро увлажнил губы.

— Некоторое время назад…

— …

— Дения тайно попросила меня о встрече.

В зале стало тише.

— Она призналась…

Грахим продолжил:

— Что в последнее время ей угрожает Тейрод Мейсон.

— …

— Представитель известной группы Хегнут.

Император резко поднялся с трона.

— Что?!

По залу прокатился гул.

Разумеется…

Император уже догадывался, что между Денией и Тейродом существуют какие-то отношения.

Но угрозы?

— Продолжай.

Грахим кивнул.

— Она выглядела так…

— …

— Будто чего-то недоговаривала.

— …

— Но отказалась объяснить подробности.

Он сделал паузу.

— Поэтому…

— …

— С согласия Дении…

Грахим продолжил:

— Я установил наблюдение за Башней Вечности при помощи магии фамильяра.

Глоть.

В зале кто-то очень громко сглотнул.

— Но буквально недавно…

Грахим мрачно произнёс:

— Связь с фамильяром оборвалась.

— …

— Последнее, что я видел…

Он поднял взгляд на Императора.

— Дению и Тейрода Мейсона.

Грахим повысил голос:

— Нужно немедленно отправить императорскую стражу в Башню Вечности!

И даже если отправят…

Скорее всего, не найдут ни Дению.

Ни Тейрода.

К этому моменту он наверняка уже решит, куда спрятать тело…

И как действовать дальше.

Но одного факта, что Дения исчезла…

Достаточно.

Даже если не получится немедленно объявить Тейрода преступником…

Его хотя бы можно сделать главным подозреваемым.

Тогда…

Он больше не сможет оставаться героем континента.

А если перестанет быть героем…

Не сможет получить «лестницу».

«И тогда лестница…»

Станет моей.

Только моей.

Грахиму пришлось изо всех сил подавлять улыбку.

— Ваше Величество.

Он снова заговорил:

— Чего мы ждём?

— …

— Немедленно отправьте стражу в Башню Вечности…

— В этом нет необходимости.

— Что?

Грахим резко повернулся.

Шаг.

Шаг.

Ему отчаянно захотелось протереть глаза.

Потому что тот, кто сейчас вошёл в зал вместе с проклятым Тейродом Мейсоном…

Была Дения.

Дения…

Которая точно должна была умереть.

Тейрод спокойно сказал:

— Поэтому я пришёл лично.

Грахим побледнел.

— Э-это…

И потрясён был не только он.

Практически вся знать в зале смотрела на них так же ошеломлённо.

Первым в себя пришёл один из аристократов.

— Что за наглость?!

Он вскочил.

— Простолюдин!

— …

— Как смеешь стоять перед Его Величеством с поднятой головой?!

Мужчина закричал:

— Немедленно на колени!

— …

— И вообще…

Он нахмурился.

— Как ты сюда попал?!

Император поднял руку.

— Тишина.

Знать мгновенно умолкла.

— В-ваше Величество…

Император посмотрел прямо на меня.

— Я лично выслушаю объяснение Тейрода Мейсона.

Я улыбнулся.

Увидев эту улыбку…

Грахим вздрогнул.

Для него она почему-то выглядела крайне зловеще.

Что ж.

Тогда начнём.

Я слегка облизнул губы.

И сразу заговорил:

— Ваше Величество.

Все посмотрели на меня.

— Всё, что только что рассказал этот человек…

Я указал на Крейга.

Точнее…

На Грахима.

— Ложь.

— Наглец!

Один из дворян моментально вскочил.

— Как ты смеешь!

Другой закричал:

— Не указывай пальцем на члена императорской семьи!

Я полностью проигнорировал их.

— Я действительно встречался с Её Высочеством Денией наедине.

Император молчал.

— Но инициатором встречи была сама Дения.

— Что?

Я повернулся к ней.

— Некоторое время назад…

— …

— Я оказал Её Высочеству помощь.

— …

— После этого она стала полностью доверять мне и Хегнуту.

Я мягко спросил:

— Верно, Ваше Высочество?

Дения с немного пустым выражением лица кивнула.

Тяжело ей сегодня.

Я продолжил:

— Недавно Её Высочество заметила…

— …

— Что Его Высочество Крейг ведёт себя странно.

Император нахмурился.

— Странно?

— Если говорить проще…

Я слегка улыбнулся.

— Она заподозрила, что он что-то скрывает.

— …

— Поэтому попросила меня провести расследование.

В зале снова стало тихо.

— И в результате…

Я специально остановился.

Тишина стала такой…

Что можно было услышать чужое дыхание.

— Мы наконец выяснили правду.

Грахим напряжённо смотрел на меня.

Я указал прямо на него.

— Этот человек…

— …

— Не Его Высочество Крейг.

Император резко поднялся.

— Что?!

Кто-то из знати почти вскрикнул.

— О чём ты вообще говоришь?!

Я повысил голос:

— Этот человек…

— …

— Слуга Повелителя демонов!

Вот бы сейчас какой-нибудь громовой эффект.

Что-нибудь вроде:

«БУМ!»

Разумеется…

Моё заявление никто не принял сразу.

Наоборот.

Зал моментально взорвался возмущёнными криками.

— Ваше Величество!

— …

— Вы позволите этому безумцу продолжать?!

— Даже если его называют героем…

— …

— Это уже переходит все границы!

— Похоже, простолюдины немного его поддержали…

— …

— И он возомнил о себе неизвестно что!

Напряжённое лицо Грахима постепенно начало расслабляться.

Наверное, он решил…

Что моё обвинение слишком нелепо.

Но я ведь не стал бы бросаться такими заявлениями…

Без подготовки.

Я спокойно сказал:

— Настоящий Его Высочество Крейг находится здесь.

Все резко замолчали.

Я повернулся к двери.

— Прошу войти.

В коридоре послышалось движение.

А затем появились несколько фигур.

Кашья.

Йериэль.

Свейн.

Роман.

И Эйр.

Точнее…

Эйр, принявшая облик Крейга Уинс Оверлейка.

----------

Ложь против лжи — 3

Стоило им войти…

Как у высокопоставленных сановников буквально отвисли челюсти.

Шаг.

Эйр, всё ещё носившая лицо Крейга, совершенно естественно опустилась перед Императором на одно колено.

— Ваше Величество.

Император потерял дар речи.

— К-Крейг?

Он перевёл взгляд на одного Крейга.

Потом на второго.

— Как ты…

Нет.

На Эйр и Грахима.

Я встал рядом с Эйр.

И совершенно спокойно объяснил:

— Настоящий Его Высочество Крейг был похищен этим приспешником Повелителя демонов.

— Что?!

— Его тайно держали в заточении.

Я указал на Эйр.

— К счастью, наши авантюристы сумели его спасти.

Грахим едва заметно задрожал.

Наверняка уже понял.

Стоящий здесь «Крейг»…

Это Эйр.

Его «предшественница» в искусстве изменения внешности.

Я продолжил:

— Этот человек проник в Императорский дворец и выдавал себя за принца.

— …

— Возможно, чтобы похищать сведения о важных людях.

Слегка нахмурился.

— А может быть…

— …

— Просто ждал подходящего момента, чтобы добраться до жизни Вашего Величества.

Грахим вздрогнул.

— Ложь!

Он почти сорвался на крик.

— Всё это ложь!

— …

— Хватит морочить всем голову своим поганым языком!

Я усмехнулся.

— Забавно слышать это от приспешника Повелителя демонов.

— Ублюдок!

— Раз уж тебя разоблачили…

Я посмотрел прямо на него.

— Может, хватит притворяться?

— …

— Покажи настоящее лицо.

Одновременно вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Не совсем то, чего ожидали»?]

Кивок.

[Укажите цель и характеристику либо основную способность, которую необходимо удалить.]

«Грахим Арк».

«Удалить способность изменения внешности».

[Уникальная способность «Не совсем то, чего ожидали» активирована.]

[Будет списано 2000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 11880/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Грахим яростно крикнул:

— Замолчи!

— …

— Больше не неси этот бред…

Он вдруг застыл.

— Что?..

Шурх.

Кап.

Кап.

Когда-то я уже удалял способность к изменению внешности у Эйр.

Сейчас происходило то же самое.

Лицо Крейга начало буквально осыпаться.

Черты поплыли.

Кожа изменилась.

Цвет волос тоже.

— Кх…

Грахим схватился за лицо.

— Этого…

— …

— Не может быть…

Я повысил голос:

— Покажи истинную сущность!

— …

— Слуга Повелителя демонов!

Вообще-то…

Называть его приспешником Хебрайна было несправедливо.

Он ведь служит Унбеарсу.

Но сейчас это неважно.

— А-а-а!

Грахим закрыл лицо обеими руками.

Из-за этого окружающие ещё не увидели его настоящих черт.

Но и не нужно.

Главное уже очевидно.

Он не Крейг.

— Невероятно!

— Его лицо изменилось!

— Значит, Тейрод говорил правду?!

По залу прокатились потрясённые возгласы.

Отлично.

Теперь осталось вбить последний гвоздь.

Пока все были заняты произошедшим…

Я активировал ещё одну способность.

[Использовать уникальную способность «Следите за выражением лица»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Грахим Арк».

[Укажите состояние или ситуацию, проявление которых необходимо отсрочить.]

«Ситуация, в которой он, будучи приспешником Повелителя демонов, пытается убить Императора».

[Уникальная способность «Следите за выражением лица» активирована.]

[Грахим Арк будет разыгрывать указанную ситуацию до деактивации способности.]

[Будет списано 5000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6880/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Подписано.

Шух.

Грахим внезапно убрал руки от лица.

— Кх…

Кто-то рядом резко втянул воздух.

Это была Эйр.

— Эти глаза…

Ещё один дворянин вскрикнул:

— В них нет белков!

— Демон!

— Значит, он и правда приспешник Повелителя демонов!

Не называйте человека демоном только из-за необычных глаз.

У нас в команде есть человек с такими же.

Неприятно слышать.

— Кх…

Грахим посмотрел на меня.

— Т-Тейрод…

— …

— Что ты сделал…

Он опустил взгляд на собственное тело.

— Моё тело…

Это был предел его сопротивления.

Шурх.

Грахим вытащил из одежды маленький кинжал.

Странно.

Перед подобным собранием оружие должны были отбирать.

Не представляю, как он сумел пронести его внутрь.

Грахим завопил:

— Умри во славу Повелителя демонов!

И бросился к Императору.

Именно ту реплику…

Которую я и хотел услышать.

Он двигался так быстро, что обычный человек даже не успел бы среагировать.

Но Кашья уже была готова.

— «Универсальное измерение»!

Магия мгновенно легла на Императора.

Шух!

Кинжал Грахима прошёл сквозь его тело…

Будто сквозь призрака.

Император ахнул:

— Кх!

Вокруг началась паника.

— Ваше Величество!

— Стража!

— Немедленно схватить его!

Нет.

Не нужно чужой помощи.

Я сказал:

— Все.

Команда посмотрела на меня.

— Прошу.

Они твёрдо кивнули.

Первым среагировал Свейн.

Фьють!

Фьють!

Две стрелы сорвались почти одновременно.

Хрусть!

Хрусть!

Они насквозь пробили ноги Грахима.

Причём не просто пронзили их…

А прибили его прямо к мраморному полу.

Вот это сила.

— Кх!

Грахим всё равно попытался двинуться.

— Не мешайте!

Он рванулся к нам.

Кровь стекала по ногам.

Но…

В фехтовании он не дотягивал даже до пяток Романа.

— Ха-а!

Лязг!

Роман одним движением выбил кинжал.

Конечно, длинный меч и небольшой кинжал изначально находятся в разных весовых категориях.

Но всё равно…

Одного удара хватило, чтобы кисть Грахима онемела.

Сломанный кинжал выпал.

Сам он рухнул на колени.

Кашья немедленно выкрикнула:

— «Супер-Сон»!

— …

Не превращай уже всё подряд в «супер».

— А-а…

Бух.

Грахим полностью обмяк.

И рухнул на пол.

Даже сон теперь ему не поможет.

«Мне вообще не пришлось применять другие способности».

Изначально я собирался использовать ещё и «Для вас это слишком».

Всё-таки Грахим обладал талантом героического уровня.

Но…

Героический уровень был и у членов моей команды.

Когда видишь собственными глазами…

Насколько сильно они выросли…

Приятное чувство.

По залу прокатились голоса.

— Невероятно…

— Они так легко схватили приспешника Повелителя демонов…

— Значит…

— Повелитель демонов действительно жив?

— Тейрод оказался прав.

Отлично.

Очень хорошо.

События пошли именно в нужном направлении.

На этом спектакль можно считать оконченным.

И тут Йериэль осторожно выглянула из-за остальных.

— Простите…

— …

— А мне что делать?

Хм.

Попкорн принести?

Само происшествие закончилось быстро.

А вот последствия оказались куда хлопотнее.

Собрание почти сразу превратилось в обсуждение того…

Что делать с пойманным приспешником Повелителя демонов.

Один из сановников громко заявил:

— Мы должны немедленно вытащить из него сведения о Повелителе демонов!

Логично.

С точки зрения обычного человека.

Но мне нужна информация вовсе не о Хебрайне.

Мне нужен Унбеарс.

И вы…

Этого из него точно не вытащите.

Я дождался подходящего момента.

И сделал шаг вперёд.

— Ваше Величество.

Император посмотрел на меня.

— Прошу простить за дерзость…

— …

— Но не могли бы вы поручить его допрос мне?

Как и ожидалось…

Дворяне тут же взорвались.

— Знай своё место!

— Ты уже достаточно сделал!

— Это больше не дело простого авантюриста!

Шумные.

Я вообще не вас спрашивал.

Я уже собирался снова обратиться к Императору…

Когда вперёд вышла Эйр.

Разумеется…

Всё ещё в облике Крейга.

— Ваше Величество.

Император повернулся к ней.

— Крейг?

Эйр спокойно сказала:

— Я считаю…

— …

— Что допрос стоит полностью поручить господину Тейроду.

— Что?

— Именно господин Тейрод спас мне жизнь.

Она продолжила совершенно уверенно:

— Более того…

— …

— Разве он не спасал континент от угроз уже несколько раз?

В зале стало тише.

— Я не знаю человека…

Эйр закончила:

— Который лучше подошёл бы для допроса приспешника Повелителя демонов.

С виду обычный принц…

Но стоило заговорить…

И вес слов совершенно другой.

Ах да.

Здесь же есть ещё один представитель императорской семьи.

Я выразительно посмотрел на Дению.

Помогите.

Дения, у которой за сегодняшний день душа уже несколько раз покинула тело, вздрогнула.

— Я…

— …

— Я тоже так считаю.

Дворяне удивились.

— Даже Ваше Высочество Дения?..

Она поспешно продолжила:

— Тейроду можно доверять.

— …

— Я ручаюсь за него.

Ручаетесь?

Не стоит так легко раздавать гарантии.

Но…

Когда и принц, и принцесса выступили в мою поддержку…

Возразить уже никто не решился.

Остался Император.

Он некоторое время размышлял.

А затем наши взгляды встретились.

Я едва заметно улыбнулся.

И кивнул.

Император вздохнул.

— Хорошо.

Все замерли.

— Все вопросы, связанные с допросом…

Он объявил:

— Поручаю Тейроду Мейсону и его авантюристам.

Я поклонился.

— Благодарю, Ваше Величество.

Император приказал:

— Заключите этого человека в темницу.

— …

— А если узнаете что-нибудь важное…

Он посмотрел на меня.

— Немедленно доложите мне.

Я слегка наклонился.

— Разумеется.

Ну что ж.

Теперь…

Поговорим.

Грахим Арк.

Слуга Унбеарса.

Тем же вечером…

Настало весёлое время допроса.

Вся команда добралась до входа в подземелье Императорского дворца.

Я обратился к стражнику, который нас сопровождал:

— Спасибо.

— …

— А теперь оставьте нас ненадолго.

Он кивнул.

— Понял.

Император уже официально передал право допроса Хегнуту.

Похоже, охрану заранее предупредили.

Стражник без вопросов ушёл.

Скрип.

Я открыл тяжёлую дверь.

Внутри находился Грахим.

Его тело крепко связали.

На ногах висели толстые цепи.

Я подошёл.

И снял кляп.

— Как самочувствие?

Грахим зло ответил:

— Проваливай.

У членов команды дёрнулись брови.

Эйр заговорила первой.

Разумеется…

Она уже вернула прежний облик.

Хотя…

Сейчас у неё лицо Арсена.

Так что назвать его настоящим тоже сложно.

— Хочешь, я прикрою глаза?

Грахим посмотрел на неё.

— Значит…

— …

— Ты и есть Отшельник Чёрный Капюшон.

— Да.

— Тогда днём…

Он нахмурился.

— Облик Крейга тоже был твоим превращением.

Эйр равнодушно кивнула.

Грахим стиснул зубы.

— Как можно…

— …

— Обладая такой силой…

Он не понимал.

— Делать подобное?

Эйр молчала.

Грахим продолжил:

— Остальные идиоты могли ничего не понимать.

— …

— Но ты…

— …

— Ты должна была быть героем, который видел господина Унбеарса ближе остальных.

Он злобно посмотрел на неё.

— Как ты вообще могла перейти на сторону Тейрода?

Эйр даже не поколебалась.

— Не сравнивай Тэя…

Она холодно закончила:

— С чем-то вроде Унбеарса.

Грахим застыл.

— Что?

— Если бы ты хоть немного пробыл рядом с ним…

Эйр посмотрела на меня.

— Сам всё понял бы.

— …

— Тэй лучше Унбеарса во всём.

Она сказала это совершенно спокойно.

— Их даже сравнивать бессмысленно.

Настроение сразу улучшилось.

В прошлой жизни я работал начальником отдела кадров.

Людей повидал достаточно.

И прекрасно умею отличать…

Когда человек льстит.

А когда говорит искренне.

Эйр не пыталась произвести на меня хорошее впечатление.

Её лицо было спокойным.

Почти как у учёного, утверждающего:

Один — это один.

И именно эта спокойная уверенность…

Сильнее всего исказила лицо Грахима.

— Глупая…

Эйр пожала плечами.

— Ладно.

— …

— Если глаза закрывать не нужно…

Она сделала шаг назад.

— Тэй.

— …

— Дальше сам.

Следом за Эйр отошли остальные.

Полностью оставляя ситуацию мне.

Я слегка кивнул им.

А затем присел перед Грахимом.

— Расскажите мне всё об Унбеарсе.

Он молчал.

— …

Я улыбнулся.

— Ну конечно.

— …

— Просто так ты ничего не скажешь.

Я и не рассчитывал выбить информацию обычным допросом.

Оглянулся на остальных.

Им хватило одного взгляда.

Все начали выходить.

Бух.

Тяжёлая дверь закрылась.

Внутри остались только я и Грахим.

«Со мной нужно быть честным».

[Использовать уникальную способность «Со мной нужно быть честным»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Грахим Арк».

[Ошибка.]

[Грахим Арк не считает, что находится наедине с Ким Ил-До.]

Вот же.

Члены команды вышли.

Но этого оказалось недостаточно.

Всё-таки Грахим не какой-нибудь простак.

И обладает талантом героического уровня.

Я снова открыл дверь.

И тихо сказал стоявшим снаружи:

— Отойдите немного дальше.

Кашья нахмурилась.

— Почему?

— Этот человек чувствительнее, чем кажется.

Она явно была недовольна.

— Тебе не опасно оставаться с ним одному?

— Всё нормально.

Кашья немного помолчала.

— Всё равно…

Она вдруг сложила руки.

— Тогда подожди.

И наложила на меня заклинание.

— «Универсальное измерение».

— …

— Готово.

Кашья улыбнулась.

— Теперь увидимся позже.

— Хорошо.

Спасибо.

С вами действительно спокойно.

Когда абсолютная защитная магия легла на меня…

Команда наконец ушла подальше.

Я снова закрыл дверь.

И активировал способность.

[Грахим Арк считает, что находится наедине с Ким Ил-До.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6680/85000.]

Я подписал документ.

Но прежде чем задавать вопросы…

Полез за пазуху.

Достал небольшой флакон.

— Может, выпьем перед настоящим допросом?

Грахим холодно посмотрел на меня.

— Не смеши.

— На трезвую голову говорить тяжеловато.

— …

— Да и пить тебе наверняка хочется.

Я покачал бутылку.

— За весь день ведь ни воды, ни еды.

Чтобы он не сомневался…

Я первым сделал глоток.

Глоть.

Явственно увидел…

Как дёрнулся кадык Грахима.

Протянул бутылку.

— Давай.

— …

— Прохладное.

— Отказываюсь.

Он отвернулся.

— Проваливай.

Я цокнул языком.

— Жаль.

Не сработало.

В следующую секунду…

Я схватил Грахима за подбородок.

— Кх!

Он дёрнулся.

— Что ты делаешь?!

Я заглянул ему в глаза.

— Ты выпил «Шёлк мошенника»?

Глаза Грахима мгновенно расширились.

Перед тем как прийти сюда…

Я проверил его кадровый реестр.

[Состояние здоровья: отравлен «Шёлком мошенника».]

[Последнее действие — сейчас: проглотил спрятанный во рту «Шёлк мошенника».]

Стоило это увидеть…

Я сразу попросил Эйр приготовить противоядие.

То, что я только что пил из флакона…

Было вовсе не алкоголем.

А противоядием.

Я спокойно сказал:

— Ты собирался покончить с собой.

— …

— Как только начнётся допрос.

----------

Расстелить ковёр — 1

Грахим изумлённо распахнул глаза.

— Наверное, ты собирался всё обставить так…

— …

— Будто умер прямо во время моего допроса.

Он замер.

— Конечно, это не сравнится с убийством члена императорской семьи.

Я пожал плечами.

— Но если бы приспешник Повелителя демонов умер во время допроса без разрешения Императора…

— …

— Удар по мне всё равно был бы серьёзным.

Я слегка улыбнулся.

— Неплохо придумано.

И посмотрел Грахиму прямо в глаза.

Его тело дрогнуло.

— Только вот…

Я наклонился ближе.

— Я всё услышал.

— М-мпх!

Грахим отчаянно сжал губы.

Я поднёс бутылку.

— Пейте.

— …

— Для здоровья полезно.

Хлюп.

Вместо алкоголя…

То есть противоядие…

Я буквально влил ему в рот.

Задрал подбородок вверх.

И заставил проглотить.

Грахим отчаянно сопротивлялся.

Но связанный человек мало что мог сделать.

Глоть.

Увидев, как дёрнулся его кадык…

Я улыбнулся.

И окончательно добил:

— Ты хотчешь умереть.

— …

— Но не умрёшь…

— …

— Пока не ответишь на все мои вопросы.

Грахим побледнел.

— И как я уже говорил…

Я отпустил его.

— Не пытайся делать глупости вроде прикусывания языка.

— …

— В любой момент могу позвать нашу святую.

Хлоп.

Я сел на пол напротив.

— Начнём.

— …

— Кто такой Унбеарс?

— Бог.

Ответ вырвался изо рта мгновенно.

Зрачки Грахима расширились до предела.

— Ч-что?!

Он схватился взглядом за собственный рот.

— Почему я…

— …

— Рот сам…

Грахим посмотрел на меня почти безумными глазами.

— Тейрод…

— …

— Ты уже вообще не человек!

Дения тоже так сказала.

Извините.

Но я самый обычный человек.

Грахим прошептал:

— До этого ты заставил меня изображать приспешника Повелителя демонов…

— …

— Теперь ещё и речь контролируешь.

Он стиснул зубы.

— Демон.

Я фыркнул.

— Не хочу слышать это от человека…

— …

— Который двадцать лет выдавал себя за второго принца, носив лицо Крейга.

Грахим замолчал.

— Я и раньше предполагал…

Я скрестил руки.

— Что Унбеарс стал чем-то вроде бога.

— …

— Но среди известных богов этого мира такого имени нет.

Я продолжил:

— Триста лет назад…

— …

— Когда он сражался с Повелителем демонов…

— …

— Унбеарс уже был богом?

— Нет.

Ответ снова вырвался мгновенно.

— Тогда он был человеком.

Грахим тут же попытался прикусить язык.

— Кх!

— Я же сказал.

Я нахмурился.

— Не кусайте язык.

Похоже…

Мне нельзя давать ему паузы.

Как только задаю вопрос…

Он обязан отвечать.

Значит…

Нужно просто спрашивать без остановки.

Тогда у него даже времени на самоубийство не останется.

— Он действительно был человеком?

— Да.

— Как тогда стал богом?

Грахим изо всех сил пытался сопротивляться.

Но бесполезно.

— Убил Повелителя демонов.

Я прищурился.

— То есть условие превращения в бога…

— …

— Убийство Повелителя демонов?

— Нет.

Грахим процедил сквозь зубы:

— Если точнее…

— …

— Нужно внести достаточно большой вклад в этот мир.

Я замер.

— Вклад?

— Господин Унбеарс говорил…

Грахим продолжил:

— Каждый раз, когда ты защищаешь мир…

— …

— И твоя известность растёт…

— …

— Перед тобой появляется новая ступень лестницы.

Лестница.

Точно.

Я уже слышал это раньше.

В старом видении.

— Продолжайте.

— Лестница росла каждый раз…

— …

— Когда его вклад увеличивался.

Грахим начал перечислять:

— Дред-Дейм.

— …

— Вейльбург.

— …

— Эксидра.

— …

— Фалакский Улей.

Он продолжил:

— Уничтожал именованного монстра…

— …

— И получал очередную ступень.

Вот оно.

Значит, я всё-таки правильно догадался.

Когда я уничтожал именованных монстров…

Или решал крупные проблемы…

Я тоже получал от членов команды очки кадровой оценки.

А затем…

Повышался.

Начав стажёром…

Дошёл уже до менеджера.

«Да».

Мои повышения…

И лестница Унбеарса…

По сути одно и то же.

Я решил проверить догадку.

— Ступени появляются только за убийство именованных монстров?

— Нет.

— …

— Любое действие, которое считается вкладом в мир…

Грахим ответил:

— Может создать ступень.

— …

— Это не обязательно должно быть связано с Повелителем демонов.

Он немного помолчал.

— Ещё до появления Хебрайна…

— …

— Когда господин Унбеарс работал решалой…

— …

— Лестница тоже постепенно росла.

Грахим нахмурился.

— Но тогда это происходило мучительно медленно.

— …

— По сравнению с войной против Повелителя демонов.

Я потёр подбородок.

— Куда ведёт эта лестница?

— Не знаю.

— …

— Господин Унбеарс не рассказывал настолько подробно.

Я ненадолго задумался.

А затем пробормотал:

— Вот почему.

Грахим посмотрел на меня.

— Что?

— Меня всегда немного удивляло…

— …

— Почему Унбеарс намеренно затягивал войну с Повелителем демонов.

Я поднял взгляд.

— Он хотел построить как можно больше ступеней.

Грахим прикусил губу.

Формально я не задавал вопрос…

Поэтому способность не заставила его подтвердить.

Но, судя по реакции…

Попал.

Если сравнивать с игрой…

Почти как RPG.

Можно сразу идти убивать финального босса.

Но вместо этого…

Ты специально проходишь дополнительные подземелья.

Качаешь уровень.

И только потом завершаешь игру.

Я сменил тему.

— Что сейчас делает Унбеарс?

Грахим поморщился.

— Вы и это хотите знать?

— Да.

— Из-за твоей способности…

Он ответил:

— Господин Унбеарс временно потерял возможность воздействовать на этот мир.

Я прищурился.

— Временно?

— Да.

— Насколько?

Грахим некоторое время сопротивлялся.

Но всё-таки сказал:

— Шесть месяцев.

Потом поправился:

— Нет.

— …

— Сейчас осталось примерно семь недель.

Унбеарс знает.

Он знает…

Что моё «Полномочие начальника отдела 1» отстраняет цель на три месяца.

— Значит…

Я продолжил:

— Когда срок закончится, Унбеарс снова сможет появиться?

— Да.

— Зачем ему возвращаться?

Я усмехнулся.

— Я просто вышвырну его снова.

— Не смеши.

Грахим внезапно повысил голос.

— Он использует Повелителя демонов…

— …

— И убьёт тебя.

Лицо Грахима мгновенно посинело.

Похоже…

Только сейчас понял, что выболтал действительно важную тайну.

Я пожал плечами.

— Это я и так предполагал.

Он застыл.

— Что?

— Что Унбеарс и Хебрайн в итоге начнут сотрудничать.

Я продолжил:

— На месте Унбеарса…

— …

— Я бы сделал примерно то же самое.

Грахим молчал.

— Расскажите подробнее.

— …

— Как именно он собирается использовать Хебрайна?

На лице Грахима появилась обречённость.

— Он восстановит сосуд Повелителя демонов.

— Хм.

— …

— Сделает так…

— …

— Чтобы Хебрайн смог полностью использовать всю свою силу.

Грахим продолжил:

— После этого…

— …

— Даже без приказа Унбеарса…

— …

— Первым человеком, которого Повелитель демонов попытается убить…

Он посмотрел на меня.

— Будешь ты.

Вот значит как.

Хочет чужими руками решить проблему.

Я спросил:

— Даже если Унбеарс теперь бог…

— …

— Восстановить сосуд Хебрайна должно быть непросто.

Грахим молчал.

— Как именно он собирается это сделать?

Для меня это был просто очередной вопрос.

Но ответ оказался неожиданным.

— Думаю…

Грахим тихо сказал:

— Он собирается отдать Хебрайну собственное старое тело.

Я замер.

— Что?

— Тело Уэльса…

— …

— Уже превратилось в лохмотья.

— …

— Оно не способно вместить всю силу Повелителя демонов.

Грахим продолжил:

— Поэтому Унбеарс даст ему более подходящий сосуд.

— …

— А душу Хебрайна перенесут туда.

Вот оно что.

Тогда это не «починка сосуда».

А создание нового.

— Тело Унбеарса?

— Когда триста лет назад был побеждён Повелитель демонов…

Грахим ответил:

— Господин Унбеарс стал богом.

— …

— И покинул этот мир.

Он добавил:

— Но свой сосуд оставил здесь.

Я тут же спросил:

— Где?

Ответ последовал не сразу.

— Баргал.

Никогда не слышал.

Я быстро открыл сумку.

Достал карту.

— Где находится Баргал?

— …

— Покажите.

Грахим взглянул на карту.

— На таких картах его не будет.

— Почему?

— Это обычная карта материка.

Он продолжил:

— Сам я о Баргале слышал только от господина Унбеарса.

— …

— Он говорил лишь…

Грахим задумался.

— Что там в одном месте собраны все прекраснейшие виды, какие только можно представить.

Вот как.

Интересно…

Сможет ли личинка Ориселя открыть туда проход?

Нужно будет проверить.

Грахим теперь сидел, опустив голову.

Я тихо цокнул языком.

— Я знаю твоё прошлое.

Он не ответил.

— Что произошло с настоящим принцем Крейгом?

— Наверное…

— …

— Он умер.

«Наверное»?

Я прищурился.

— Можно точнее?

Грахим вздохнул.

— Когда я впервые прибыл в столицу…

— …

— Сразу спрятался в Императорском дворце.

В десять лет.

Самостоятельно проник в Императорский дворец.

Да уж.

Талант действительно ненормальный.

— Дальше.

— Это произошло…

Грахим продолжил:

— В день совершеннолетия первого принца Геймейна.

Я слушал.

— Я находился возле здания, где проходило празднование.

— …

— И тогда настоящий принц Крейг вышел наружу.

— …

— Я увидел его лицо.

Грахим сглотнул.

— И сразу принял его облик.

— …

— После этого…

Он с трудом продолжил:

— Пространство разорвалось.

— …

— И появился господин Унбеарс.

— …

— Он вытянул руку…

Грахим поднял палец.

— И указал на принца Крейга.

Мёртв.

Я прекрасно знаю, что происходит…

Когда этот тип указывает на человека.

Нужно отучить его от этой привычки.

— Рука схватила принца…

Грахим продолжил:

— И утащила внутрь разрыва.

— Понятно.

Я задумался.

— Никто ни разу не заподозрил подмену?

— Нет.

Он ответил почти с гордостью:

— Ту сцену никто не видел.

— …

— А роль Крейга я исполнял идеально.

Сам себя похвалил.

— Так же идеально…

Грахим зло добавил:

— Как ты сегодня заставил меня изображать приспешника Повелителя демонов.

Проигнорируем.

«Что ещё спросить?»

«Со мной нужно быть честным»…

Можно использовать на одном человеке лишь раз в жизни.

Нужно вытащить максимум.

— Есть ещё какие-нибудь тайны Унбеарса…

— …

— О которых вы мне не рассказали?

Ответ немного разочаровал.

— Всё, что я считал секретной информацией…

— …

— Уже рассказал.

— Хм.

Грахим медленно выдохнул.

— В итоге…

— …

— Всё вышло так, как ты хотел.

— …

— Я не смог тебя победить.

Он усмехнулся без всякой радости.

— И ступени от господина Унбеарса тоже не получу.

Лицо у него было…

Как у жреца, который наконец отрёкся от веры.

Я спросил:

— Что теперь будешь делать?

Грахим посмотрел на меня.

— Разве это не я должен у вас спрашивать?

— …

— Делайте что хотите.

Он говорил совершенно спокойно.

— Хотите убить — убивайте.

— …

— Хотите оставить в живых — оставляйте.

Грахим закрыл глаза.

— У меня больше нет причин жить.

— …

— Но и причин убивать себя тоже нет.

Я почесал затылок.

И задумался…

Что вообще с ним делать.

И тут…

Раздался голос.

— Тогда я выберу за тебя.

Я резко повернулся.

— Что?

— Лучше тебе умереть.

БА-БАХ!

Взрыв ударил по ушам.

— Кх!

Взорвалось прямо на Грахиме.

Ослепительная вспышка…

Не причинила мне вообще ничего.

Потому что Кашья заранее наложила «Универсальное измерение».

А вот Грахиму…

Не повезло.

Половина тела просто исчезла.

Оставшаяся часть выглядела ужасающе.

Обугленные внутренности.

Мышцы.

Осколки костей.

Одна стена темницы рухнула.

Я мгновенно собрался.

«Где-то я уже видел почти то же самое».

Тот самый гугуанчжо…

Который когда-то прилетел в конференц-зал Хегнута.

Я медленно произнёс:

— Хебрайн?

Из-под остатков тела Грахима донёсся голос:

— Ты и правда не умер.

— …

— Не то чтобы я особенно надеялся.

Из кармана Грахима…

Выползла крыса.

В этот же момент снаружи поднялся шум.

И в камеру ворвалась вся команда.

— Тэй!

Кашья первой бросилась ко мне.

— Что произошло?!

— …

— Ты жив?!

Она почти закричала:

— Даже если умер, будь жив!

Свейн:

— Представитель!

Роман:

— Господин Тэй!

Йериэль:

— Богиня!

Она тут же сложила руки.

— Пожалуйста, исцелите господина Тэя!

— …

— Он вроде вообще не ранен…

— …

— Но всё равно исцелите!

Похоже…

Они ждали совсем недалеко.

Я поднял ладонь.

Успокоил всех.

И указал на крысу.

Затем как можно спокойнее сказал:

— Хебрайн.

У всех одновременно изменились лица.

Но уже через мгновение…

Каждый занял боевую позицию.

Если подумать…

Пять человек героического уровня готовятся сражаться против одной крысы.

Немного смешно.

— Успокойтесь.

Я махнул рукой.

— Сначала выслушаем.

Тем временем крыса взобралась на остатки тела Грахима.

Я спросил:

— Это что-то вроде той способности…

— …

— Которую ты использовал с гугуанчжо?

Хебрайн ответил:

— Можно сказать и так.

— Значит…

— …

— Ты уже контактировал с Грахимом.

— Да.

Крыса слегка дёрнула головой.

— Он сам связался со мной через магию фамильяра.

— …

— Кстати…

Хебрайн добавил:

— Только благодаря этой истории я вообще узнал, что его настоящее имя Грахим.

Все молча сглотнули.

Я осторожно задал действительно важный вопрос:

— А через мышей тоже можно разговаривать?

Повисла пауза.

— …

Хебрайн спросил:

— Тебя сейчас действительно волнует именно это?

Нет.

Просто…

Если честно…

Немного смешно.

Но сейчас действительно есть более важные вещи.

Я спросил:

— Как давно ты здесь?

— С того момента…

Хебрайн ответил:

— Как понял, что слугой Унбеарса является Крейг.

— …

— То есть Грахим.

Крыса зашевелила усами.

— Я заранее разместил в Императорском дворце таких мышей-бомб.

— …

Хебрайн продолжил:

— Этот ваш Крейг…

— …

— Похоже, очень сильно тебя ненавидел.

Голос стал насмешливым.

— Хотя совершенно не понимал…

— …

— Какого уровня противника решил вызвать на бой.

— …

Да уж.

Он-то сам…

Понимает, с кем сейчас разговаривает?

----------

Расстелить ковёр — 2

— Унбеарс с самого начала плохо умел выбирать людей.

Хебрайн говорил медленно.

— Уэльс не понимал собственного положения.

— …

— А этот парень слишком поверил в себя и задумал расправиться с тобой.

Он усмехнулся.

— Разумеется…

— …

— Победить тебя ему было не по силам.

Хебрайн продолжил:

— Но я решил, что если внимательно следить за ним…

— …

— То можно узнать что-нибудь важное.

Я молчал.

— Благодаря этому…

Крыса слегка пошевелила усами.

— Я услышал много интересного.

— …

— Кто такой Унбеарс.

— …

— И каким образом он собирается восстановить мой сосуд.

Я кивнул.

— Хорошо.

— Разумеется, хорошо.

Хебрайн рассмеялся.

— Было бы ещё лучше, если бы получилось заодно убить тебя.

— …

— Но, видимо, это уже лишняя жадность.

Сколько раз он вообще встречался с Грахимом?

Не похоже…

Что они ежедневно общались как старые друзья.

Один раз?

Нет.

Наверное, два.

Примерно столько.

«И даже за две короткие встречи…»

Он успел понять замысел Грахима.

А затем использовал его в своих целях.

Повелитель демонов…

Забавное существо.

И крайне раздражающее.

Хебрайн продолжил:

— В любом случае…

— …

— Значит, Баргал.

Все члены команды одновременно посмотрели на меня.

Хебрайн добавил:

— Место, где находится тело Унбеарса.

Я махнул остальным.

Потом объясню.

И спросил:

— Я тоже к этому пришёл.

— …

— Ты знаешь, где находится Баргал?

Хебрайн немного помолчал.

— Не знаю…

Затем сам поправился:

— Хотя скрывать бессмысленно.

— …

— Скажу честно.

Он продолжил:

— Я был там всего один раз.

— …

— Нужно сесть на корабль…

— …

— И очень долго плыть на восток.

Хебрайн задумался.

— Там есть один остров.

— …

— Довольно впечатляющий.

То есть…

Остров находится настолько далеко…

Что его нет даже на обычных картах.

Хебрайн тихо рассмеялся.

— Кстати.

— …

— Личинка Ориселя способна открыть туда проход.

Я нахмурился.

— Ты сам мне это рассказываешь?

— А зачем скрывать?

Хебрайн ответил совершенно спокойно:

— Ты всё равно первым делом решил бы это проверить.

— Верно.

Он вздохнул.

— Раз уж заговорили…

— …

— Не отдашь мне Ориселя обратно?

— …

— Без него ужасно неудобно.

Кашья мгновенно рявкнула:

— Нет!

Хебрайн даже замолчал.

— Не неси чушь!

Он удивился.

— Необычное выражение.

Кашья возмущённо продолжила:

— Теперь Орисель — член нашей группы.

Она посмотрела на меня.

— Верно, Тэй?

Я усмехнулся.

И вместо неё ответил Хебрайну:

— Конечно, отказываю.

— Какая жалость.

Хебрайн словно и не расстроился.

— Значит…

Он протянул:

— Баргал в итоге станет нашим полем битвы?

Я ничего не ответил.

— Что ж.

Хебрайн усмехнулся.

— Тогда увидимся там.

— …

— Хотя лучше бы вообще не встречаться.

Я слегка посмотрел на Кашью.

Она тут же поняла.

И раздражённо произнесла:

— «Резак ветра».

Шух!

Хрясь!

Для одной крысы…

Немного чрезмерно.

Но животное всё равно разрубило пополам.

Крыса несколько раз дёрнулась.

И затихла.

Йериэль, которая услышала разговор только с середины, серьёзно спросила:

— Господин Тэй.

— Да?

— Вы собираетесь отправиться в этот Баргал?

Все посмотрели на меня.

Я пожал плечами.

— Да.

Йериэль удивилась.

— Сейчас?

— Нет.

Я посмотрел на разгромленную темницу.

— Немного позже.

— …

— Сначала разберёмся с этим бардаком.

В этот момент из коридора донеслись быстрые шаги.

После взрыва сюда уже бежала стража.

Дверь распахнулась.

— Г-господин Тейрод!

Один из стражников потрясённо оглядел разрушенную камеру.

— Что здесь произошло?!

Я вздохнул.

— Как раз вовремя.

Изобразил мрачное лицо.

— Хебрайн избавился от своего приспешника.

Стражник застыл.

— Ч-что?!

— Видимо…

Я посмотрел на останки Грахима.

— Тот слишком много мне рассказал.

— …

— Поэтому Повелитель демонов заставил его замолчать.

Я опустил взгляд.

— Мне жаль.

Труп Грахима выглядел ужасно.

Даже мне стало неприятно.

«Извини».

Даже после смерти…

Приходится изображать из тебя приспешника Повелителя демонов.

Жизнь и без того была тяжёлой.

Искренне сочувствую.

Если когда-нибудь будет следующая жизнь…

Обязательно найму тебя в свою компанию.

Тем же вечером.

Мы вернулись в таверну «Весенний ветер».

И долго обсуждали произошедшее.

Я начал:

— Для начала…

— …

— Разберёмся с последствиями.

Все странно посмотрели на меня.

— Что?

Кашья усмехнулась.

— Я думала…

— …

— Мы сейчас будем обсуждать Унбеарса и Хебрайна.

— Это не первоочередная проблема.

Кашья округлила глаза.

— Не первоочередная?!

— …

— Они собираются объединиться!

Она повысила голос.

— Унбеарс собирается отдать Хебрайну своё тело!

Я вздохнул.

Не формулируй так.

Слишком двусмысленно.

— Это важно.

Я спокойно ответил:

— Но не срочно.

— …

— Сейчас важнее правильно закончить всё здесь.

Кашья нахмурилась.

— О чём ты?

— Настоящий Его Высочество Крейг…

Я напомнил:

— Давно мёртв.

Все немного замерли.

— И заменить его некому.

Эйр первой поняла.

— Ах.

Она кивнула.

— Точно.

— …

— Сегодня при всех меня признали настоящим Крейгом…

Эйр продолжила:

— Потому что я приняла его облик.

— Именно.

Я кивнул.

— Но Эйр не может всю оставшуюся жизнь изображать второго принца.

— Разумеется.

Она тут же фыркнула.

— Каждый раз, когда нахожусь в Императорском дворце…

— …

— Такое чувство, будто по коже ползают мурашки.

А затем неожиданно слегка покраснела.

— Потому что…

Она отвела взгляд.

— Мой дом теперь в Хегнуте.

Кашья тут же вмешалась:

— А разве это не мой дом?

А разве нельзя обоим?

Я продолжил:

— Поэтому…

— …

— Пусть Его Высочество Крейг «уйдёт на покой».

Эйр моргнула.

— На покой?

— Ещё раз прими его облик.

— …

— И официально объяви…

Я продолжил:

— Что отказываешься от права наследования престола.

У всех слегка приоткрылись рты.

— Затем скажи…

— …

— Что устал от опасностей Императорского дворца и столицы.

— …

— И покидаешь её.

Эйр спросила:

— Куда?

— Во владение Келк.

— …

— Вся знать знает, что виконт Келк близок к Императору.

Я пожал плечами.

— Так что ничего подозрительного здесь не будет.

На губах Эйр появилась улыбка.

— Понимаю.

Она кивнула.

— После пережитого покушения…

— …

— «Крейг» якобы нуждается в отдыхе.

— …

— И удаляется от политики.

— Именно.

Я продолжил:

— Виконту Келку просто объясним ситуацию.

— …

— Он прикроет нас.

Эйр помолчала.

— Это действительно самый чистый способ закончить дело.

— Да.

И тут она вдруг спросила:

— Это точно всё?

Я склонил голову.

— Что?

Эйр скрестила руки.

— Мне показалось…

— …

— Что недавно у тебя был очень содержательный разговор с председателем Ассоциации Аквилой.

Она знала?

Эйр указала на ухо.

— Я чутко сплю.

— …

— Первый принц уже фактически выбыл.

— …

— Второй теперь отказывается от права наследования и уезжает лечить нервы.

Она продолжила:

— А третья принцесса…

Эйр посмотрела на меня.

— Полностью у тебя в руках.

Скажи кто-нибудь со стороны…

Звучит так, будто я держу её в заложниках.

Я поправил:

— Лучше называй это взаимовыгодным сотрудничеством.

Эйр хмыкнула.

— Не знаю, что такое «взаимовыгодное».

— …

— Но мне будет интересно посмотреть…

Она прищурилась.

— Кто в итоге станет следующим Императором.

Я невольно улыбнулся.

Да.

Эйр действительно очень проницательна.

Я ведь не планировал этого специально.

Но каким-то образом…

Все конкуренты Аквилы один за другим оказались устранены.

Кашья вдруг спросила:

— О чём вы вообще говорите?

— …

— Причём здесь следующий Император?

Эйр посмотрела на неё.

— Ты ведь тогда пила с Аквилой.

— …

— Она ничего тебе не сказала?

Кашья замялась.

— Тогда мы говорили о Тэе…

Она резко замолчала.

— Кхм.

— …

— Ничего не знаю.

Эйр улыбнулась.

— Значит, и ты не знаешь.

Кашья недовольно надулась.

— Хмф.

Я махнул рукой.

— Ладно.

— …

— На сегодня заканчиваем.

Поднялся.

— Все хорошо поработали.

Свейн сразу сказал:

— Больше всех поработал представитель.

Я рассмеялся.

Да не особо.

Следующий день.

Мы снова отправились в Императорский дворец.

Нужно было окончательно закрыть дело.

По плану…

Сегодня мы должны были доложить результаты вчерашнего допроса.

Я закончил рассказ:

— …Вот что произошло.

Если честно…

В моей версии оставалось немало сомнительных мест.

Главное — не было никаких независимых свидетелей того, что Хебрайн действительно убил собственного приспешника.

Всё видели лишь я…

И члены моей команды.

Разумеется…

Возражения посыпались сразу.

— Этому невозможно поверить!

— …

— Кто-нибудь может подтвердить?

Другой сановник воскликнул:

— Как Повелитель демонов вообще мог незаметно проникнуть в Императорский дворец?!

Ещё один:

— Наверняка тот пленник рассказал что-то неудобное именно для тебя!

Разумеется…

Были и те, кто выступал в нашу защиту.

— Хм.

— …

— Всё-таки эти люди уже неоднократно спасали континент.

Другой аристократ поддержал:

— И какую выгоду Тейрод получил бы…

— …

— Придумывая подобную историю?

— …

— Напротив.

— …

— За поимку такого преступника их следует наградить.

Я незаметно осмотрел высокопоставленных чиновников.

Те, кто выступает против.

Те, кто поддерживает.

Запомнил.

Разделил.

«Но чтобы моя версия выглядела убедительнее…»

Я посмотрел на Эйр.

Сейчас она, разумеется…

Снова носила лицо второго принца Крейга.

Эйр медленно кивнула.

И вышла вперёд.

— Я верю Тейроду.

Зал немного стих.

— Повелитель демонов…

Она продолжила:

— Достаточно жесток и коварен, чтобы поступить подобным образом.

Все слушали.

— К тому же…

— …

— Этот приспешник уже вчера попытался убить Его Величество.

Эйр спокойно добавила:

— Он в любом случае не избежал бы казни.

— …

— Просто Повелитель демонов первым наложил на него руку.

Никто сразу не возразил.

И хорошо.

В конце концов…

Мне важнее не шум этих сановников.

А решение Императора.

Он по-прежнему выглядел обеспокоенным.

Я перевёл взгляд на Дению.

Она сидела рядом.

И с совершенно измученным выражением грызла ноготь.

— Значит…

Она бормотала себе под нос:

— Даже Его Высочество Крейг…

— …

— Всё оказалось неправдой.

— …

— Того человека подставили как приспешника Повелителя демонов…

Она нахмурилась.

— Значит, и мной могли так же манипулировать.

— …

— Но он действительно пытался меня убить…

— …

— А Тейрод действительно спас…

Она схватилась за голову.

— Что вообще происходит?..

С кем вы разговариваете?

Дения продолжила:

— И кто тогда этот Крейг здесь?

— …

— Что произошло с настоящим?..

Я тихо сказал:

— Успокойтесь, Ваше Высочество.

Дения резко повернулась.

— Я спокойна!

— Тогда хорошо.

Я кивнул.

— Пожалуйста, скажите своё мнение.

Она с трудом привела лицо в порядок.

И заговорила:

— Я…

— …

— Согласна с Его Высочеством Крейгом.

В зале стало тише.

— Думаю…

Она посмотрела на меня.

— Всё, что доложил Тейрод Мейсон…

— …

— Правда.

Гул постепенно стих.

Я посмотрел на Императора.

Ну же.

Пора принимать решение.

Он долго молчал.

А затем кивнул.

— Я думаю так же.

Один из сановников попытался вмешаться:

— Ваше Величество…

Но Император поднял руку.

— Это дело заканчивается здесь.

Все замолчали.

— Одно уже ясно.

Император нахмурился.

— Повелитель демонов действительно жив.

— …

— И продолжает действовать.

Он посмотрел на собравшихся.

— Теперь нам следует думать…

— …

— Как противостоять ему дальше.

Все поклонились.

Эйр тоже опустила голову.

А затем сказала:

— Ваше Величество.

Император посмотрел на неё.

— Что ещё?

— У меня есть просьба.

— …

— Связанная с сегодняшним делом.

Эйр немного помолчала.

А затем произнесла:

— Я больше не могу оставаться в Императорском дворце.

— Что?!

По залу прокатилась волна потрясения.

Пожалуй…

Ещё сильнее, чем после сообщения о смерти Грахима.

Эйр продолжила совершенно спокойно:

— Простите…

— …

— Что пытаюсь уйти в столь опасное время.

— …

— Но я больше не могу это выдерживать.

Один из министров тут же воскликнул:

— Ваше Высочество!

— …

— Что вы такое говорите?

— …

— Именно сейчас вы должны оставаться рядом с Его Величеством!

Эйр покачала головой.

— Речь не только о вчерашнем происшествии.

— …

— За все годы жизни в Императорском дворце…

Она опустила взгляд.

— Я ни разу не спала спокойно.

Никто не ответил.

— Можете считать меня слабым.

— …

— Безответственным.

Эйр продолжила:

— Но если я останусь здесь…

— …

— Моё тело и разум просто не выдержат.

Кто-то уже собирался возразить.

Но Император поднял руку.

— Куда ты собираешься?

Эйр ответила:

— Во владение Келк.

— …

— Я хочу отдохнуть там.

Император нахмурился.

— Крейг.

— …

— Ты понимаешь, какое положение занимаешь сейчас в Империи?

— Понимаю.

Эйр кивнула.

— Именно поэтому…

Она глубоко вдохнула.

И великолепно сыграла напряжение.

— С сегодняшнего дня…

— …

— Я отказываюсь от права наследования престола.

— Что?!

Зал взорвался криками.

Эйр спокойно продолжила:

— Простите меня.

— …

— Сейчас у меня нет сил…

— …

— Чтобы бороться за столь тяжёлое место.

Она опустила голову.

— И нет смелости…

— …

— Чтобы взвалить на плечи судьбу Империи.

Министры ошеломлённо переглянулись.

Но лишь ненадолго.

В конце концов…

Крейг…

Нет.

Грахим…

Все эти годы и так вёл тихую, затворническую жизнь.

Никакой собственной фракции.

Никакого влияния.

Слабый, незаметный принц.

«Да».

У окружающих уже давно сформировался образ человека…

От которого вполне можно ожидать такого решения.

Через некоторое время Император наконец заговорил:

— Если это владение Келк…

— …

— Я могу ему доверять.

Эйр поклонилась.

— Ваше Величество.

— Хорошо.

Император вздохнул.

— Отправляйся.

Но тут же добавил:

— Однако вопрос отказа от права наследования…

— …

— Мы не будем решать прямо сейчас.

Эйр подняла взгляд.

— Для начала…

Император продолжил:

— Восстанови тело и разум.

— …

— А затем вернёмся к этому разговору.

Эйр украдкой посмотрела на меня.

Взгляд ясно спрашивал:

«Так достаточно?»

Я едва заметно кивнул.

Она снова повернулась к Императору.

— Благодарю за милость.

— …

— Ваше Величество.

Хорошо.

Теперь…

Закроем и этот вопрос окончательно.

----------

Расстелить ковёр — 3

На этом собрание, потрясшее весь Императорский дворец, наконец закончилось.

После него Император отдельно пригласил меня и членов команды.

Мы встретились в тихой комнате.

Он тяжело опустился в довольно величественное кресло.

Судя по кадровому реестру, со здоровьем никаких особых проблем не было.

Но за короткое время произошло слишком многое.

Похоже, Император сильно устал.

Да и возраст уже немаленький.

— Садитесь.

— Благодарю, Ваше Величество.

Мы заняли места.

Император посмотрел на меня.

— Давненько мы вот так не разговаривали.

— Верно.

Я вежливо улыбнулся.

— Рад видеть, что вы здоровы.

Император ответил горькой улыбкой.

— По-твоему, я выгляжу здоровым?

— …

— Я не говорю, что серьёзно болен.

Он потёр лоб.

— Просто устал.

— …

— Очень устал.

Вот как?

Но в кадровом реестре ничего такого…

Хм?

Я заметил новую строку.

Ту, которой раньше не было.

[Тревога: подозревает, что настоящий Крейг мог умереть уже давно.]

Ого.

Как он догадался?

Отличить Крейга, которого двадцать лет изображал Грахим…

От Крейга в исполнении Эйр…

Должно быть почти невозможно.

«Всё-таки Император?»

Я немного подумал.

А затем спросил:

— Ваше Величество.

— …

— Вы ведь позвали нас не просто так?

Император немного помолчал.

— Я хотел узнать, как поживает Аквила.

— Вряд ли.

Он посмотрел на меня.

Я продолжил:

— Говорите честно.

— …

— На самом деле вы хотите узнать…

Я слегка кивнул в сторону Эйр.

— Что произошло с настоящим Его Высочеством Крейгом.

Кто-то рядом резко втянул воздух.

Члены команды посмотрели на меня с ужасом.

По лицам ясно читалось:

«Зачем ты вообще сказал это вслух?!»

Я пожал плечами.

— Похоже…

— …

— Его Величество и так уже всё понял.

Кашья прошептала:

— Тэй…

Ответил вместо меня Император:

— Тейрод Мейсон.

— Да?

— Ты ещё и мысли людей читать умеешь?

По сути…

Он только что подтвердил мою догадку.

Я покачал головой.

— Конечно нет.

— …

— Вот была бы полезная способность.

Император молча смотрел на меня.

— Просто…

Я продолжил:

— За свою жизнь я встретил очень много людей.

— …

— Поэтому немного научился наблюдать.

Император вздохнул.

— Не думаю, что одной наблюдательностью можно объяснить подобное.

— …

— Но пока оставим это.

Он сцепил пальцы.

— Раз уж ты сам всё понял…

— …

— Спрошу прямо.

Император посмотрел на Эйр.

— Ты знаешь, где настоящий Крейг?

Я не ответил сразу.

Вместо этого спросил:

— Ваше Величество.

— …

— Когда вы впервые поняли, что стоящий перед вами человек…

Я указал на Эйр.

— Не настоящий Крейг?

Она выглядела искренне удивлённой.

Наверное…

Не ожидала, что её превращение раскроют.

Император горько улыбнулся.

— Если честно…

— …

— Подозрения возникли довольно давно.

Он посмотрел на Эйр.

— Лицо идеальное.

— …

— Любой человек сказал бы, что перед ним мой сын.

Император попросил:

— Можете вернуть свой настоящий облик?

Эйр посмотрела на меня.

Я кивнул.

Она медленно сняла превращение.

Разумеется…

Показала не лицо Арсена.

А внешность Нелии Сейр, под которой была зарегистрирована в Ассоциации гильдий.

Император почти не удивился.

— В Хегнуте уже есть Великий мудрец.

— …

— Святая.

— …

— Легендарный мечник.

— …

— И Король Лука.

Он спокойно продолжил:

— Поэтому несложно предположить…

— …

— Что среди вас может находиться и герой уровня Отшельника.

Император посмотрел на Эйр.

— Чёрный Капюшон обладал способностью менять внешность.

— …

— Вот к такому выводу я пришёл.

Ну…

Перед вами как раз настоящий Чёрный Капюшон.

Император тяжело вздохнул.

— Крейг с детства был очень тихим и чувствительным ребёнком.

— …

— Больше всего на свете он любил сидеть один с книгой.

— …

— Почти ни с кем не общался.

Он немного помолчал.

— Но однажды…

— …

— Что-то изменилось.

Император нахмурился.

— Особенно странно было видеть…

— …

— Как он несколько раз спорил с Геймейном.

Причём и по мелочам…

И довольно серьёзно.

Хм.

«Грахим говорил, что идеально исполнял роль Крейга».

Но Император всё-таки заметил разницу.

Потому что он Император?

Или…

Потому что отец?

Не знаю.

— Конечно…

Император продолжил:

— Сначала я просто почувствовал себя неловко.

— …

— А потом решил…

Он горько усмехнулся.

— Что, возможно, мой сын всегда был таким.

— …

— А я просто плохо его знал.

Император опустил взгляд.

— Но после вчерашних событий…

— …

— Я неожиданно вспомнил прежнего Крейга.

Того ребёнка.

Который однажды вдруг немного изменился.

— …

— Стоило мне начать сомневаться…

Он продолжил:

— И в голову полезли самые разные мысли.

Император поднял глаза.

— Например…

— …

— Что мой настоящий сын исчез уже очень давно.

Теперь он смотрел прямо на меня.

Словно ждал ответа.

Конечно…

Говорить:

«Да, он точно мёртв».

Не самая хорошая идея.

Сразу последует вопрос:

Откуда такая уверенность?

Но и врать почему-то не хотелось.

Поэтому я выбрал промежуточный вариант.

— Я придерживаюсь того же мнения.

— …

— Ваше Величество.

Император закрыл лицо обеими руками.

Тяжело выдохнул.

Но вскоре снова опустил руки.

На лице появилось серьёзное выражение.

— Тогда…

— …

— Будем считать, что мой второй сын умер.

Все молчали.

— Сейчас не время горевать.

Император продолжил:

— Я обязан думать…

— …

— О будущем Империи.

Да.

Ему тоже тяжело.

Свейн осторожно спросил:

— Под будущим Империи…

— …

— Вы имеете в виду наследование престола?

— Именно.

Император устало откинулся на спинку кресла.

— Геймейн уже потерял доверие подданных.

— …

— Крейг…

Он горько усмехнулся.

— Крейг теперь отправляется «поправлять здоровье».

Эйр медленно отвела взгляд.

Я спросил:

— А Её Высочество Дения?

Император помолчал.

— Мне неловко говорить это перед тобой…

— …

— Но я не считаю эту девочку подходящим человеком для трона.

Полностью согласен.

Похоже…

Император думает примерно так же, как я.

Очень хорошо.

Я спросил:

— Тогда остаются другие варианты?

Император посмотрел на меня.

— Хочешь что-то предложить?

— Да.

Я произнёс:

— Как насчёт четвёртой принцессы…

— …

— Аквилы?

На некоторое время повисла тишина.

Император слегка улыбнулся.

Словно именно такого ответа и ожидал.

Однако вслух всё равно возразил:

— Аквила…

— …

— Справится ли она?

Я пожал плечами.

— Место формирует человека.

Император нахмурился.

— Никогда не слышал такого выражения.

Ну…

Я вообще довольно часто говорю вещи, которых здесь никто не знает.

Я кашлянул.

— В любом случае…

— …

— Подойдёт она или нет…

Я продолжил:

— Других вариантов почти не осталось.

Император медленно произнёс:

— Как ты знаешь…

— …

— Аквила сейчас председатель Ассоциации гильдий.

Он замолчал.

Я сразу понял.

— Это секрет.

— …

— Знаю.

То, что руководитель организации, объединяющей гильдии по всему континенту…

На самом деле член императорской семьи…

Не должно было стать достоянием общественности.

Но именно об этом я уже думал.

— Однако…

Я улыбнулся.

— Вечных секретов не бывает.

Император резко посмотрел на меня.

— Что?

— …

— Ты ведь не собираешься…

— Да.

Я кивнул.

— Предлагаю раскрыть всё прямо сейчас.

— …

— Объявить…

Я продолжил:

— Что председатель Ассоциации гильдий Аквила Лейк на самом деле является членом императорской семьи.

Император нахмурился.

— Последствия будут огромными.

— …

— Причина, по которой местные лорды спокойно терпели наплыв талантливых людей в гильдии на своих землях…

Он продолжил:

— Как раз заключалась в том…

— …

— Что Ассоциация гильдий официально не имела отношения к императорской семье.

Я расслабленно откинулся назад.

— Есть способ уменьшить сопротивление.

Император сразу спросил:

— Какой?

Я невольно улыбнулся.

— Мероприятие.

— …

— Большое, красивое мероприятие.

Кашья внезапно вскрикнула:

— Какое ещё мероприятие?!

Она посмотрела на меня.

— И не улыбайся так!

Когда я закончил объяснять весь план…

Добавил ещё одно условие.

— Ваше Величество.

— …

— Есть один момент, который нужно заранее уточнить.

Император кивнул.

— Говори.

— Если госпожа Аквила откажется…

Я произнёс совершенно серьёзно:

— Мы забудем весь этот разговор.

Не только Император…

Но и вся команда удивлённо посмотрела на меня.

Я продолжил:

— Ни для Империи…

— …

— Ни для самой Аквилы не будет ничего хорошего…

Если она займёт место, которое сама не хочет занимать.

Император усмехнулся.

— Думаешь…

— …

— Я сел на этот трон потому, что хотел?

Скорее всего…

Нет.

Учитывая характер Императора…

Я и сам примерно это предполагал.

Тем более Уэльс когда-то воздействовал именно на его одиночество и слабости.

Я пожал плечами.

— Если бы Ваше Величество ещё в молодости были членом моей команды…

— …

— Я бы и тогда остановил вас.

Император моргнул.

— Команды?

— Уверен…

Я продолжил:

— Вы и сами не хотите заставлять Аквилу принимать такое решение.

Император нахмурился.

— Но будущее Империи…

— Да.

— …

— Это действительно проблема.

Я сказал твёрдо:

— Но здесь я не передумаю.

Император долго молчал.

А затем неловко улыбнулся.

— Что ж…

Он вздохнул.

— Будущее Империи…

— …

— В первую очередь моя забота.

Я молча слушал.

— Я понял тебя.

На этом разговор закончился.

Мы покинули Императорский дворец.

И сразу вернулись в главное отделение Хегнута через проход Ориселя.

Прежде чем искать Аквилу…

Нужно рассказать обо всём руководителям нашей организации.

— Тэй!

Стоило открыть дверь главного отделения…

Как навстречу выбежали Сейн и Дирк.

Но…

На удивление…

Выглядели они довольно спокойно.

— С возвращением, представитель.

Я улыбнулся.

— Дирк.

— …

— У тебя уже такое лицо…

— …

— Будто тебя ничем невозможно удивить.

Он пожал плечами.

— После всего, что произошло до сих пор?

— …

— Да чем вы меня ещё удивите?

Сейн тоже выглядела значительно спокойнее.

— Нельзя же каждый раз впадать в шок…

— …

— Если я собираюсь оставаться главой главного отделения Хегнута.

Я рассмеялся.

— Хорошо.

Сейн уверенно продолжила:

— Рассказывайте без лишних вступлений.

— …

— Вы ведь отправились разбираться с Крейгом…

Она запнулась.

— Который оказался слугой Унбеарса.

— …

— То есть Грахимом.

Раз уж так…

Действительно можно говорить прямо.

— Да.

Я кивнул.

— Унбеарс и Хебрайн собираются сотрудничать.

— …

— Грахим умер.

— …

— А в месте под названием Баргал находится прежнее тело Унбеарса.

Лица Сейн и Дирка начали медленно меняться.

— Скорее всего…

Я продолжил:

— Хебрайн перенесёт туда свою душу.

— …

Сейн и Дирк одновременно пошатнулись.

Что случилось?

Сами же сказали говорить прямо.

Я ведь просто рассказал события этого задания.

Через несколько секунд Сейн схватилась за лоб.

— Повелитель демонов…

— …

— В теле Унбеарса?

— Да.

— Тогда он сможет использовать всю свою силу?!

— Скорее всего.

Сейн резко подняла голову.

— Это ужасно!

— …

— Раз Повелитель демонов умеет переселяться…

— …

— Он теперь сможет менять тела когда угодно?

Я покачал головой.

— Думаю, всё не настолько просто.

— …

— Если бы это делалось легко…

Я продолжил:

— Унбеарсу не пришлось бы приказывать Хебрайну прятаться и ждать его возвращения.

Иначе всё закончилось бы просто:

«Приезжай в Баргал. Используй моё тело как новый сосуд».

Кашья подошла к Сейн.

— Не переживайте.

— …

— Госпожа Сейн.

Та посмотрела на неё.

— Почему?

Кашья улыбнулась.

— Моя бабушка говорила…

Эйр резко повернулась.

— Кто ещё бабушка?

Кашья полностью проигнорировала её.

— Что Тэй намного лучше Унбеарса.

Она уверенно добавила:

— Во всём.

Хм.

Что-то сегодня жарко.

Я слегка помахал рукой перед лицом.

Остальные заулыбались.

И тут…

Раздался системный голос.

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Дирка.]

[Уровень: менеджер, 1-й год / Следующий уровень: менеджер, 2-й год.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 80680/85000.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Уникальная способность 11: «Я действительно не вижу разницы».]

[Уникальная способность 12: «Следите за выражением лица».]

[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 3 — активная, готова к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 1 — активное, готово к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 2 — активное, готово к использованию.]

Вот же.

Совсем немного не хватило до следующего повышения.

«Хотелось бы…»

Если получится…

Стать частью руководящего состава ещё до возвращения Унбеарса.

— …

Хм?

Подождите.

А сколько вообще лет нужно пробыть менеджером?

По стандартам нашей прошлой компании…

Для менеджеров не существовало чётко установленного последнего года.

Потому что следующее повышение после менеджера…

Это уже переход в руководство.

А руководителем нельзя стать просто потому…

Что накопил достаточно лет стажа.

До сих пор система была понятной.

Обычный сотрудник — четыре года.

Заместитель менеджера — четыре года.

Менеджер…

«Не знаю, сколько здесь ступеней».

Может…

Пять лет.

Или шесть.

Но если посмотреть с другой стороны…

«Если выполнить необходимые условия…»

Можно стать руководителем раньше.

Сердце вдруг забилось быстрее.

То, что ещё недавно казалось очень далёким…

Внезапно оказалось прямо перед глазами.

И тут…

Йериэль спросила:

— Кстати, господин Тэй.

— Да?

— А сегодня праздника не будет?

Я посмотрел на неё.

— Какого?

— Ну…

Она слегка улыбнулась.

— Мы ведь опять закончили огромное дело.

Я усмехнулся.

— Будет.

— …

— Конечно, будет.

В конце концов…

Для первоначальной цели этого собрания…

Праздник подходит идеально.

Интересно только…

Как называется вечеринка по случаю будущего вступления в руководящий состав?

----------

Масштабное мероприятие — 1

Следующий день.

Мы с Кашьей стояли перед зданием Ассоциации гильдий.

Вскоре двери Ассоциации официально открылись.

Несмотря на то что мы пришли без предупреждения…

Уилсон, как всегда, радушно нас встретил.

— Представитель Тейрод. Госпожа Великий мудрец. Добро пожаловать.

Кашья тут же смутилась.

— Не называйте меня Великим мудрецом.

Уилсон удивился.

— Но разве это не так?

— Так.

— …

Она просто слишком стесняется.

Я слегка поклонился.

— Простите, что пришли без предварительной договорённости.

— Ничего страшного.

Уилсон улыбнулся.

— Председатель сказала, что представителя Тейрода следует принимать в любое время.

Он указал вперёд.

— Прошу за мной.

Уилсон повёл нас к кабинету председателя.

По пути он словно между делом пожаловался:

— Только вот…

— …

— Каждый раз после визита представителя Тейрода председатель внезапно отправляется в командировку.

— …

— Надеюсь, сегодня такого не произойдёт?

Он вздохнул.

— В последнее время председатель наконец взялась за ум…

— …

— И сосредоточилась на работе.

Есть один приём, о котором я постоянно говорил.

Если вопрос неудобный…

Ответь вопросом.

— Госпожа Аквила наконец собралась?

— Да.

Уилсон сразу оживился.

— Она разбирает накопившиеся дела Ассоциации с пугающей скоростью.

— …

— Кажется, председатель наконец поняла, насколько мне тяжело всё это время приходилось.

Он рассмеялся.

— Ха-ха.

— …

— Я действительно рад.

Не хотелось это говорить…

Но всё выглядело примерно как подготовка сотрудника к передаче дел перед увольнением.

Вскоре мы остановились перед кабинетом.

Тук-тук.

— Госпожа председатель.

— …

— Прибыл представитель Тейрод.

Изнутри сразу донеслось:

— Тэй?

Небольшая пауза.

— Кхм.

— …

— Впустите.

Мы вошли.

Аквила широко раскрыла глаза.

— Заходите.

А затем сказала:

— Как раз вовремя.

Вовремя?

Я слегка склонил голову.

Но сначала поздоровался.

— Добрый день.

— …

— Как вы?

Аквила махнула рукой.

— Не нужно так официально.

И посмотрела на Кашью.

— Госпожа Кашья тоже пришла.

Та не ответила сразу.

Вместо этого внимательно всмотрелась в лицо Аквилы.

Аквила машинально коснулась щеки.

— Почему так смотрите?

Кашья осторожно спросила:

— Вы плохо спали?

— …

— Вы выглядите очень уставшей.

Аквила помолчала.

— Немного.

А затем украдкой посмотрела на меня.

— Тэй подкинул мне тему…

— …

— Над которой пришлось серьёзно подумать.

Она вздохнула.

— Но дел было слишком много, чтобы спокойно сидеть и ломать голову.

— …

— Поэтому я решила:

«Сначала разберусь со всем, что накопилось».

— …

— А уже потом спокойно подумаю.

Аквила откинулась назад.

— Как раз сегодня утром всё закончила.

А.

Вот почему она сказала:

«Как раз вовремя».

«Хотя…»

Похоже, это неправда.

Но сейчас указывать на это не было необходимости.

Мы сели.

Нам подали чай.

Аквила первой начала разговор:

— Ну что?

Она отпила немного.

— В последнее время ничего особенного не произошло?

— Нет.

Я покачал головой.

— Произошло очень многое.

Аквила замерла.

— Что?

— …

— За это короткое время?

Она схватилась за лоб.

— После задания с Чесарой Хамилем прошло совсем немного!

— …

— Почему у вас ни одного спокойного дня?!

— Вот и я о том же.

Аквила глубоко вздохнула.

— Ладно.

— …

— Что на этот раз?

Она устало махнула рукой.

— Рассказывайте всё.

А затем решительно добавила:

— Теперь я уверена…

— …

— Меня уже ничем не удивить.

Хм.

Сейн недавно говорила почти то же самое.

— Тогда начну.

Я рассказал обо всём, что недавно произошло в Императорском дворце.

Несмотря на заявление Аквилы…

Что она больше ничему не удивится…

Выражение её лица менялось буквально каждую минуту.

Когда я закончил…

Она откинулась на спинку кресла.

И уставилась в потолок.

— Подождите.

— Да?

— Вы вообще можете сейчас спокойно здесь сидеть?

— Почему нет?

Аквила резко посмотрела на меня.

— Хебрайн объединяется с Унбеарсом!

— …

— Нужно немедленно что-то делать…

Я пожал плечами.

— Все говорят одно и то же.

— …

— Это действительно важно.

— …

— Но не самое срочное.

Аквила нахмурилась.

— Как не самое срочное?

— В любом случае…

Я продолжил:

— Личинка Ориселя умеет открывать проход в Баргал.

— …

— Значит, путь туда у нас есть.

Аквила всё ещё выглядела недовольной.

— Но подготовиться всё равно нужно.

— Подготовимся.

Я спокойно отпил чай.

— Просто сначала решим более срочную проблему.

Выражение лица Аквилы слегка застыло.

Умная девушка.

Наверняка уже поняла…

К чему идёт разговор.

Она поставила чашку.

— Говори.

Я кивнул.

— Его Величество Император…

— …

— Очень переживает за будущее Империи.

Аквила замолчала.

— Аквила.

Я посмотрел прямо на неё.

— Ты подумала над тем…

— …

— Что я предложил в прошлый раз?

Она сцепила руки на коленях.

Изо всех сил изображала спокойствие.

Но кулаки были сжаты слишком крепко.

Глоть.

Кашья, кажется…

Нервничала даже сильнее самой Аквилы.

Она переводила взгляд с неё на меня.

Аквила отвела глаза.

— Я же говорила…

— …

— В последнее время была слишком занята.

— …

— Только закончила разбираться с работой.

— Нет.

Я сразу отверг отговорку.

С нашей прошлой встречи…

Я ежедневно проверял кадровый реестр Аквилы.

[Тревога: размышляет над предложением Тейрода Мейсона.]

Эта запись появлялась каждый день.

Без исключений.

И оставалась там вплоть до моей беседы с Императором.

Но сегодня утром…

Перед тем как прийти сюда…

Я заметил:

Тревога исчезла.

Не работа закончилась именно сегодня.

Закончилось решение.

Разумеется…

Сказать это напрямую я не мог.

Поэтому выразился немного иначе.

— Та Аквила, которую я знаю…

— …

— Способна одновременно заниматься и текущими делами…

— …

— И размышлять над важным решением.

Она молчала.

— Скорее…

Я продолжил:

— Когда от раздумий начинала болеть голова…

— …

— Ты специально погружалась в накопившуюся работу.

— …

— Чтобы немного отвлечься.

Я улыбнулся.

— Верно?

Аквила поджала губы.

— Откуда ты так хорошо меня знаешь?

Я пожал плечами.

— Я бы поступил так же.

— Тэй…

На её губах появилась слабая улыбка.

Через некоторое время…

Аквила осторожно заговорила.

То, над чем она так долго размышляла…

Оказалось куда глубже, чем я ожидал.

Я слушал её совершенно серьёзно.

Провёл настоящее собеседование…

Используя весь опыт, накопленный ещё в прошлой жизни.

Разговор продолжался больше часа.

Позже Кашья сказала…

Что никогда не видела настолько насыщенной беседы.

И спустя час…

Мы все поднялись.

Когда вышли из кабинета…

В коридоре стоял Уилсон.

Он странно усмехнулся.

Словно уже всё понимал.

— Госпожа председатель.

Аквила посмотрела на него.

— Что?

— Опять отправляетесь в командировку?

Она замолчала.

Уилсон махнул рукой.

— Всё нормально.

— …

— Я начал готовиться ещё с того момента, как увидел представителя Тейрода.

Он улыбнулся.

— Берегите себя.

На этот раз…

Командировка будет немного отличаться от прежних.

Я уже хотел это объяснить.

Но Аквила остановила меня движением головы.

А затем легко похлопала Уилсона по плечу.

— Уилсон.

— Да?

— Спасибо.

Он замер.

— Что?

Аквила улыбнулась.

— Я действительно очень вам благодарна.

— П-почему вдруг?..

— Когда мы встретимся в следующий раз…

Она продолжила:

— Пожалуйста, обращайтесь со мной так же, как сейчас.

Уилсон выглядел совершенно потерянным.

— Что?..

— Тогда…

Аквила слегка улыбнулась.

— До встречи.

— …

— Уилсон.

Мы оставили его позади.

И вышли из здания Ассоциации.

Уже на улице…

До нас донёсся его голос:

— Госпожа председатель!

Аквила остановилась лишь на мгновение.

— Я не знаю, что происходит!

— …

— Но я всегда на вашей стороне!

Он крикнул вслед:

— Не забывайте!

— …

— Хорошо?!

Аквила ничего не ответила.

Просто продолжила идти.

Кашья осторожно спросила:

— Госпожа Аквила.

— …

— А что вы решили?..

Но посмотрела на её лицо.

И тут же исправилась:

— Нет.

— …

— Ничего.

Интересно…

Какое у Аквилы сейчас выражение?

Но специально смотреть я не стал.

Кажется…

Я и так понимал.

Наверное…

Так же выглядел я сам…

За день до того, как меня назначили руководителем группы.

Сначала мы вернулись в главное отделение Хегнута.

В конференц-зале я обратился ко всем:

— Как уже говорил…

— …

— Перед началом этого дела нужно выполнить несколько условий.

— Угу.

Я только начал…

А Кашья и Эйр уже одновременно протянули мне руки.

У нас тут что…

Телепатия между членами команды?

Вскоре все взялись за руки.

И снова образовали круг.

Аквила удивлённо спросила:

— Что происходит?

Ответила Сейн:

— Разговариваем с богами.

— А.

Аквила спокойно кивнула.

— Понятно.

— …

Через секунду её глаза резко расширились.

— Что?!

Я проигнорировал потрясённую Аквилу.

И активировал привилегию руководителя группы.

Вскоре…

Начался серьёзный разговор с «руководством» этого мира.

Очень интересный.

И очень важный.

В итоге…

Мы пришли к единому решению.

В отличие от руководителей из моей прошлой жизни…

Эти умеют слушать.

Через некоторое время я разомкнул руки.

И сказал:

— Всё готово.

— …

— Начинаем.

В Императорский дворец мы прибыли глубокой ночью.

Никто не назначал нам встречу.

Но мы совершенно спокойно направились прямо к спальне Императора.

Пока шли по коридору…

Кашья неожиданно пробормотала:

— Если подумать…

— …

— Это довольно смешно.

Я посмотрел на неё.

— Что?

— Ты ходишь по самому центру Империи…

Она усмехнулась.

— Будто по собственному дому.

А затем показала на слугу, проходившего рядом.

Конечно…

Он даже не почувствовал нашего присутствия.

Кашья самодовольно хихикнула.

— Ху-ху.

— …

— Иногда даже мне самой страшно от того, насколько хороша стала моя магия.

Эйр сразу отозвалась:

— Просто попроси похвалить тебя прямо.

Кашья повернулась.

— А что?

— …

— Разве я не заслужила?

За разговорами…

Мы наконец дошли до спальни.

Но перед дверью вдруг все остановились.

Никто не решался взяться за ручку.

Начался шёпот.

Йериэль:

— Может, сначала постучать?

Роман:

— Какой смысл стучать?

— …

— Мы и так явились посреди ночи без разрешения.

Йериэль задумалась.

— Может, спросим богиню?

Роман тут же поддержал:

— Прекрасная идея, госпожа Йериэль.

Свейн вздохнул:

— Даже если предложение исходит от госпожи Йериэль…

— …

— Иногда всё-таки думай, Роман.

На лбу Эйр вздулась вена.

— Вы сюда на прогулку пришли?

Кашья хихикнула.

— Всё-таки бабушка умеет быстро приводить всех в чувство.

Эйр повернулась к ней.

— Это всё из-за тебя…

Она устало выдохнула.

— Ладно.

— …

— Лучше вообще молчи.

Впрочем…

Их нерешительность понять можно.

Просто после всего пережитого нами…

Масштаб нормального окончательно сбился.

Но если подумать…

В эту эпоху невозможно просто взять…

И посреди ночи войти в спальню Императора.

Однако…

Скрип.

Я просто открыл дверь.

К счастью…

Император уже спал.

— Что?!

Он резко поднялся.

— Кто там?!

Дверь внезапно открылась сама.

Но за ней никого не было видно.

Император явно испугался.

Я кивнул Кашье.

Она сложила руки.

И сняла магию сокрытия.

Шух.

Наши фигуры проявились.

Император вытер холодный пот со лба.

— Тейрод Мейсон…

Он оглядел остальных.

— Герои этого мира…

А затем замер.

— И…

Тихо прозвучало:

— Отец.

Император широко раскрыл глаза.

— Аквила.

Она быстро подошла.

Опустилась перед ним на колени.

И вежливо спросила:

— Вы всё это время были здоровы?

Император сказал:

— Встань.

— Да, отец.

Аквила поднялась.

Император вздохнул.

— За последнее время произошло слишком многое.

— …

— Так что не могу сказать, что жил спокойно.

Но когда посмотрел на дочь…

Его взгляд стал тёплым.

— Однако теперь…

— …

— Кажется, всё действительно наладится.

Он улыбнулся.

— Раз ты здесь.

Аквила немного покраснела.

Я сделал шаг вперёд.

— Сразу перейду к результату.

Император посмотрел на меня.

— Госпожа Аквила согласилась.

Я продолжил:

— На наше предложение.

Император медленно повернулся к дочери.

Аквила ничего не сказала.

Только кивнула.

Он предупредил:

— Это будет тяжело.

— Я готова.

— Ты больше не сможешь жить обычной жизнью.

Аквила слабо улыбнулась.

— До сих пор моя жизнь тоже не была особенно обычной.

— …

— Я всё писала вам в письмах.

Глаза Императора слегка увлажнились.

— Кажется…

— …

— Я взваливаю на тебя слишком тяжёлую ношу.

Аквила тихо сказала:

— Отец.

Он взял её за руку.

— Люди, которые ничего не знают…

— …

— Видят только сияющий трон.

Император посмотрел на неё.

— Они не понимают…

— …

— Что стоит сесть на него…

— …

— И ты оказываешься полностью отделён от остального мира.

Он тихо спросил:

— Ты выдержишь это одиночество?

Аквила ответила без колебаний:

— Одна — нет.

Император удивился.

— Что?

— Но Тэй…

Она посмотрела через плечо.

— И люди, стоящие за мной…

— …

— Всегда будут помогать.

Аквила сжала руку отца.

— Поэтому я не буду настолько одинока…

— …

— Как вы.

Император посмотрел на меня через её плечо.

Я спокойно ответил:

— Всё именно так.

Он молчал.

Я продолжил:

— А теперь…

— …

— Давайте обсудим практические вопросы.

Я взглянул на кресла.

Император кивнул.

Мы все сели.

Я начал:

— Речь о мероприятии…

— …

— О котором я говорил вчера.

Император нахмурился.

— Мероприятие…

— …

— Что именно ты имеешь в виду?

— Событие.

Я объяснил:

— Настолько масштабное…

— …

— Чтобы оно полностью захватило внимание людей.

Все посмотрели на меня.

Я слегка кашлянул.

— Невозможно сохранить в тайне…

— …

— Что Аквила является председателем Ассоциации гильдий…

— …

— И одновременно признать за ней право наследования престола.

Император кивнул.

— Поэтому…

Я продолжил:

— Секрет нужно раскрыть самим.

— …

— Причём настолько уверенно…

— …

— Чтобы общественная реакция была:

«И что здесь такого?»

Нужно устроить событие настолько впечатляющее…

Что сам факт:

«Председатель Ассоциации оказалась членом императорской семьи»

На его фоне покажется почти мелочью.

Император спросил:

— Общий принцип я понял.

— …

— Но что именно ты собираешься сделать?

— Это…

Я уже собирался ответить.

Но сначала машинально открыл кадровый реестр.

И заметил новую запись.

Геймейн.

[Тревога: обеспокоен тем, что Император окончательно вышел из-под его влияния.]

[Тревога: размышляет о необходимости крайнего способа переломить ситуацию.]

[Текущее местоположение: таверна «Бамгиль» за пределами столицы.]

[Последнее действие — сейчас: тайно встречается с герцогом Гиаром.]

Хм?

Крайний способ?

«Говорят…»

Даже загнанная в угол мышь кусает кошку.

Но я не ожидал…

Что загнанный в угол муравей решит укусить слона.

----------

Масштабное мероприятие — 2

— Что такое?

Император посмотрел на меня.

— Рассказывай.

Я на некоторое время замолчал.

И он уже начал выглядеть обеспокоенным.

Но я продолжал размышлять.

«Крайний способ…»

Неужели Геймейн действительно собирается задействовать Центральную армию?

От Дении я слышал…

Что столичная Центральная армия практически полностью находится под его контролем.

Хочет устроить переворот?

Нет.

Маловероятно.

От Геймейна уже отвернулись не только жители столицы…

Но и люди по всему континенту.

Даже если силой и страхом удастся подчинить простолюдинов…

Убедить знать таким способом невозможно.

«Ему нужен повод».

Я закончил размышлять.

И спросил:

— Кто такой герцог Гиар?

Император удивился резкой смене темы.

А вот члены команды выглядели совершенно спокойно.

Не в первый раз я долго думаю о чём-то своём…

А затем задаю вопрос, который на первый взгляд вообще не связан с разговором.

Ответила Аквила:

— Премьер-министр Империи.

— …

— И один из самых влиятельных аристократов страны.

— Хм.

Она немного подумала.

— Насколько я знаю…

— …

— Он был правой рукой отца.

Аквила посмотрела на Императора.

Тот кивнул.

— Верно.

— …

— Но почему ты внезапно вспомнил о нём?

Аквила улыбнулась.

— Это хороший знак, отец.

Император повернулся к ней.

— Что?

— Когда Тэй внезапно начинает задавать такие вопросы…

Она совершенно серьёзно продолжила:

— Обычно после этого появляется хороший план.

Я почесал затылок.

Кашья тихо простонала:

— А я думала…

— …

— Что это секрет, известный только мне.

Аквила посмотрела на неё.

— Разве остальные не знали?

Кашья искренне потрясённо воскликнула:

— Конечно нет!

Не делайте такое шокированное лицо.

Я проигнорировал их.

И обратился к Императору:

— Похоже…

— …

— Его Высочество Геймейн собирается поднять мятеж.

В комнате стало тихо.

— Вместе с герцогом Гиаром.

Никто не ответил.

Я продолжил:

— Центральная армия…

— …

— Которая может стать основной силой переворота…

— …

— До сих пор подчиняется Геймейну.

— …

— Если к нему присоединится ещё и герцог…

Я пожал плечами.

— Теоретически у них может что-то получиться.

Правда…

Всё это похоже на замок из песка.

Даже если переворот удастся…

Очень быстро рухнет.

Но, вероятно…

Геймейна уже настолько загнали в угол, что о будущем он почти не думает.

И тут…

Император внезапно рассмеялся.

— Ха-ха.

Я удивился.

— Ваше Величество?

— Ты хочешь сказать…

Он посмотрел на меня.

— Что, просто сидя здесь…

— …

— Получил настолько важную информацию?

— Да.

Император покачал головой.

— Какая нелепость…

Я спокойно ответил:

— Думаю…

— …

— На этот раз мне не нужно ничего доказывать.

Он замолчал.

— Всё, что я делал до сих пор…

Я продолжил:

— Уже достаточно хорошее доказательство.

На лице Императора появилось понимание.

Йериэль нервно спросила:

— Но зачем Его Высочеству Геймейну вообще такое делать?

— …

— Разве после последнего происшествия он не лишился почти всех шансов на престол?

— Это общественное мнение.

Я покачал головой.

— Но официально…

— …

— Он по-прежнему первый принц.

Все слушали.

— Конечно…

Я продолжил:

— Просто взять и поднять армию он не может.

— …

— Нужен повод.

— …

— Возможно, именно поэтому он сейчас встречается с герцогом Гиаром.

Я улыбнулся.

— И это даже хорошо.

Все одновременно склонили головы.

Я скрестил руки.

— Я ведь говорил о масштабном мероприятии.

— …

— На самом деле…

У меня уже была примерная идея.

— Только я не знал…

— …

— Как правильно подготовить сцену.

Я слегка усмехнулся.

— Похоже…

— …

— Его Высочество Геймейн решил помочь.

После этого я медленно объяснил весь план.

Император слушал.

А когда закончил…

С довольно уставшим лицом произнёс:

— За свою жизнь я встречал самых разных людей.

— …

— Но такого, как ты…

Он покачал головой.

— Никогда.

Я пожал плечами.

— В политике наверняка хватает людей…

— …

— Которые умеют думать не хуже меня.

— Я не об этом.

Почему-то…

Выражение лица Императора стало мягче.

— Все думают.

— …

— Все строят планы.

Он продолжил:

— Но в конце этих планов…

— …

— Почти всегда стоит собственная выгода.

Я склонил голову.

— И?

— А сейчас ты…

Император посмотрел на Аквилу.

— Делаешь всё ради неё.

— …

— Если подумать…

Он слегка улыбнулся.

— Так было почти всегда.

— …

— Ты используешь свой ум…

— …

— Чтобы помогать людям, которых считаешь своими.

На лицах остальных тоже появились тёплые улыбки.

Что за странности.

Если Аквила станет Императором…

А мои товарищи — героями этого мира…

Это ведь в итоге принесёт пользу и Хегнуту.

Именно поэтому я всё это делаю.

Я слегка одёрнул одежду.

Кашья тут же с насмешкой спросила:

— Смущаешься, потому что попал в точку?

Я проигнорировал её.

— Тогда перейдём к дальнейшим действиям.

Кашья фыркнула.

— Сделал вид, что не услышал…

Я продолжил:

— Всё состоится через неделю.

Посмотрел на Императора.

— В назначенный день…

— …

— Соберите всех людей, о которых я говорил.

— …

— Нам нужно подготовить сцену.

Император кивнул.

Но затем осторожно спросил:

— Если всё пойдёт по твоему плану…

— …

— Что станет с Геймейном?

Я ответил без раздумий:

— Это полностью решать Вашему Величеству.

— …

— Я собираюсь использовать Его Высочество Геймейна.

— …

— Но вмешиваться в вопрос его жизни или смерти не намерен.

Император тихо выдохнул.

— Если ты так говоришь…

— …

— Хорошо.

Он немного помолчал.

— Геймейн не подходит для трона.

— …

— Но всё же…

Император опустил взгляд.

— Он мой сын.

Йериэль вдруг тихо всхлипнула.

Если подумать…

Император только что фактически лишился второго сына.

Даже если Геймейн ужасный сын…

Для отца он всё равно остаётся ребёнком.

Мы покинули Императорский дворец.

И вернулись в таверну «Весенний ветер».

Разошлись по комнатам.

Переоделись.

А затем собрались уже у меня.

Кашья первой захватила кровать.

С разбега прыгнула прямо на неё.

Пружины жалобно скрипнули.

Я посмотрел на неё.

— Это моя кровать.

Она совершенно спокойно ответила:

— А это моя комната.

— Что?

— Угу.

Я вообще не понял, о чём она.

Кашья с довольным видом устроилась поудобнее.

Когда все наконец расселись…

Я вызвал способность.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, спрятанная на верхнем этаже Императорского дворца».

[Укажите зрителей.]

«Члены команды Ким Ил-До, находящиеся в таверне „Весенний ветер“».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 79680/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Перед нами сразу появился экран.

Я отмотал время назад.

«Показать прошлое трёхчасовой давности».

[Открыт просмотр прошлого выбранного экрана в пределах последнего года.]

[Для периода от 1 года назад до настоящего момента используйте прокрутку временной шкалы.]

[Доступна ускоренная прокрутка до выбранного момента.]

[Будет списано 50 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 79630/85000.]

Я уже привычно настроил нужное время.

Примерно три часа назад.

И место…

Таверна «Бамгиль» на окраине столицы.

Вскоре нужная сцена появилась.

Первый этаж таверны одновременно служил небольшим питейным залом.

Из-за неудачного расположения…

Посетителей почти не было.

Идеальное место для тайного разговора.

В дальнем углу за столом сидел Геймейн.

Напротив…

Кашья спросила:

— Это герцог Гиар?

Похоже.

Кадровый реестр подтвердил:

[Имя: Гиар дель Пинт.]

[Возраст: 59.]

[Профессия: премьер-министр Империи.]

[Титул: герцог.]

Мужчина средних лет.

С аккуратными усами.

Первым заговорил Гиар:

— Ваше Высочество.

Он недовольно оглядел помещение.

— Какие бы обстоятельства ни сложились…

— …

— Не ожидал, что вы вызовете меня в настолько грязное место.

Геймейн раздражённо ответил:

— А что мне остаётся?

— …

— В моём нынешнем положении…

— …

— Я не могу пригласить тебя открыто.

Гиар нахмурился.

— Хм.

Геймейн стиснул зубы.

— И всё из-за проклятого Тейрода Мейсона.

Как неловко.

Гиар провёл пальцами по усам.

— Если точнее…

— …

— Из-за необдуманной лжи Вашего Высочества…

— …

— И неосторожных слов.

Геймейн резко вскинул голову.

— Что?

— Тейрод Мейсон…

Гиар продолжил совершенно спокойно:

— Просто воспользовался предоставленной возможностью.

— …

— Я допускаю…

— …

— Что он мог заранее что-то подготовить.

Но затем премьер-министр прямо сказал:

— Если бы Ваше Высочество были немного осторожнее…

— …

— Ничего подобного бы не произошло.

Геймейн побагровел.

— Ты…

— …

— Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?!

Гиар даже не изменился в лице.

— Ваше Высочество попытались присвоить заслуги авантюристов Хегнута.

— …

— Втянули в историю самого Императора.

— …

— И даже уничтожили Доснейл.

На самом деле…

Доснейлом сейчас прекрасно пользуется Роман.

— Если говорить честно…

Гиар вздохнул.

— У вас больше почти не осталось надежды.

Геймейн ударил ладонью по столу.

— Ублюдок!

— …

— Центральная армия всё ещё подчиняется мне!

— Верно.

Гиар кивнул.

— И что вы собираетесь с ней делать?

Геймейн замолчал.

— Вы ведь знаете…

Гиар немного наклонился к нему.

— Что недавно произошло с тем, кто выдавал себя за второго принца.

На лбу Геймейна выступил пот.

— Теперь доказано…

Гиар продолжил:

— Повелитель демонов жив.

— …

— В подобной ситуации…

— …

— Вы собираетесь самовольно двинуть Центральную армию?

Он покачал головой.

— Абсурд.

— …

— Ни знать…

— …

— Ни народ…

— …

— Вас не поддержат.

Жёстко.

Геймейн тяжело выдохнул.

А затем почти простонал:

— Ты правда можешь так спокойно говорить?

Гиар удивился.

— Что?

— Думаешь…

— …

— Зря когда-то встал на мою сторону?

Гиар замолчал.

Геймейн смотрел на него горящими глазами.

— Скажи честно.

— …

— Ты ведь многое рассчитывал получить…

— …

— Когда я стану Императором.

Геймейн наклонился ближе.

— Если сейчас меня окончательно отстранят…

— …

— Всё, на что ты рассчитывал…

— …

— Исчезнет!

Гиар нахмурился.

Я тоже.

Кашья тихо прошептала:

— Значит…

— …

— Он помогал Геймейну в расчёте на будущую выгоду.

Я посмотрел на неё.

— Где ты вообще набираешься таких выражений?..

Но Кашья уже продолжила:

— Таких дворян наверняка много.

Я тихо выдохнул.

Она попала в очень важную точку.

«Получается…»

Одного Геймейна недостаточно.

Я ведь не знаю…

Сколько ещё среди знати подобных людей.

Не тех, кто действительно предан императорской семье…

А тех, кто просто делал ставку на удобного наследника.

Если не разобраться с ними сейчас…

Даже после прихода Аквилы к власти…

У неё будет немало проблем.

Ну…

Я, конечно, не имею права слишком вмешиваться в её дела.

Но…

«Как руководитель группы…»

Хочется хотя бы немного облегчить ей жизнь.

Тем временем Гиар заговорил:

— Всё равно…

— …

— Это лучше, чем поднимать мятеж без причины.

Геймейн нахмурился.

— Без причины?

— Да.

Гиар спокойно объяснил:

— Даже если Ваше Высочество собираетесь двинуть Центральную армию…

— …

— Вам нужен повод, который люди смогут хотя бы понять.

— …

— Если начнёте действовать без него…

Он холодно закончил:

— Просто потеряете голову.

Геймейн задумался.

— То есть…

— …

— Если я дам тебе причину…

Гиар поднялся.

— Тогда и поговорим.

— …

— Пока даже представить не могу…

— …

— Какой повод способен оправдать настолько опасный шаг.

Он слегка поклонился.

— Я ухожу.

Геймейн вскочил.

— Подожди!

— …

— Мы ещё не закончили!

Гиар спокойно ответил:

— Ваше Высочество ещё не закончили.

— …

— Я закончил.

Геймейн стиснул зубы.

— Ты…

— …

— Ублюдок…

— Всего доброго.

Гиар вышел из таверны.

Геймейн остался один.

И схватился за голову.

Я тяжело вздохнул.

Рядом раздался ещё один вздох.

— Фух…

Я повернулся.

— Йериэль?

Она выглядела неуютно.

— Всё это как-то страшно.

— Что именно?

— Они ведь были союзниками.

— …

— Но разговаривали друг с другом вот так.

Йериэль нахмурилась.

— И герцог…

— …

— Пусть он даже самый влиятельный аристократ…

— …

— Всё равно так разговаривает с членом императорской семьи.

Наверное…

В этом и заключается пугающая сторона власти.

Пока она у тебя в руках…

Нет ничего надёжнее.

Но стоит потерять её…

И ничего более пустого тоже не существует.

В любом случае…

Теперь понятно, что делать.

— Я решил.

Все посмотрели на меня.

— Что?

— Изначально…

Я продолжил:

— Я собирался разобраться только с Геймейном.

— …

— Но теперь этого недостаточно.

Я улыбнулся.

— Раз уж начали…

— …

— Заодно отсеем всю ненадёжную знать.

Я посмотрел сначала на Кашью.

Потом на Йериэль.

— Помните…

— …

— Что происходило, когда Хегнут объединялся с гильдией Даккер?

Обе уверенно кивнули.

— Конечно.

Я посмотрел на Йериэль.

— Именно тогда к нам присоединился Дирк.

— …

— Не помнишь?

Она замерла.

— А…

— …

— Конечно помню.

Врёте.

Может, так вспомнишь?

— После того объединения…

Я подсказал:

— Мы впервые устроили праздник на заднем дворе главного отделения.

Йериэль мгновенно хлопнула ладонями.

— Точно!

Её глаза загорелись.

— Там ещё были жареная курица…

— …

— Колбаски…

— …

— И тёмное пиво!

Вы помните меню…

Но не помните само событие?

Ладно.

Неважно.

Я снова посмотрел на экран.

«Отбор гнилых яблок».

Почти как тогда.

Просто на этот раз…

Масштаб будет немного больше.

----------

Масштабное мероприятие — 3

В тот же вечер…

Я немедленно начал готовить сцену.

Для начала попросил Кашью написать два письма.

Одно — от Геймейна герцогу Гиару.

Второе — от Гиара Геймейну.

Содержание было довольно простым.

В каждом письме предлагалось снова встретиться в таверне «Бамгиль».

Только в разные дни.

И указывалось…

Что, похоже, наконец нашёлся подходящий «повод».

Разумеется…

Даже Кашья не могла идеально подделать почерк без образца.

Но это вообще не проблема.

— Тэй.

Она внимательно посмотрела на экран.

— Немного наклонить…

— …

— Ага.

— …

— Готово.

С помощью способности «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»…

Не составляло труда подсмотреть, как Геймейн или Гиар подписывают документы и пишут письма.

Я даже остановил изображение на подходящем моменте.

Так что Кашья в кратчайшие сроки изготовила две вполне убедительные подделки.

Затем я передал письма Эйр.

— Пожалуйста…

— …

— Одно положи в комнату Геймейна.

— …

— Второе — в комнату герцога Гиара.

Эйр кивнула.

— Хорошо.

Я добавил:

— Только осторожно.

— …

— Нельзя, чтобы тебя заметили.

Эйр рассмеялась.

— Ты сейчас серьёзно говоришь это мне?

— …

Более убедительного ответа и не требовалось.

Через мгновение…

Эйр исчезла словно ветер.

Йериэль задумчиво посмотрела туда, где она только что стояла.

А затем спросила:

— Господин Тэй.

— Да?

— А мы что будем делать?

Я посмотрел на неё.

Рядом стояли Свейн и Роман.

И тоже совершенно пустыми глазами ждали указаний.

Хм.

Попкорн?

— …

Что-то у меня дежавю.

Две ночи спустя.

Я сидел один в таверне «Бамгиль».

Кончик носа слегка чесался.

Я машинально провёл по нему пальцами.

И нащупал усы…

Которых у меня никогда в жизни не было.

Сразу вспомнились слова Кашьи, наложившей на меня магию превращения.

— Готово.

Она довольно осмотрела результат.

— Идеально.

Я заговорил:

— Даже голос изменился.

Кашья гордо задрала нос.

— Угу.

— …

— Можешь похвалить ещё немного.

Я проигнорировал намёк.

— Разве обычная магия превращения не должна менять только внешность?

Кашья уставилась на меня.

— Ты про какие времена говоришь?

— …

— Тогда я была всего лишь магом ранга A.

— А.

Точно.

С нынешним SSS+…

Даже сравнивать смешно.

Я снова потрогал усы.

— А они вообще ощущаются как настоящие.

— Конечно.

Кашья кивнула.

— Я специально всё сделала максимально тщательно.

— …

— Если кто-то прикоснётся…

— …

— Иллюзия не должна раскрыться.

Я замолчал.

Кашья вдруг спросила:

— Кстати…

— …

— Совсем не по теме.

Она задумчиво посмотрела на моё лицо.

— Тэй, как думаешь…

— …

— Ты когда-нибудь отрастишь усы?

Никогда.

Абсолютно.

Увидев моё выражение лица…

Кашья разочарованно цокнула языком.

— А мне кажется…

— …

— Тебе бы подошло.

Какая забавная женщина.

Вспомнив этот нелепый разговор…

Я невольно улыбнулся.

Кашья действительно постоянно заставляет меня смеяться.

И тут…

— Давно ждёшь?

Передо мной неожиданно появился Геймейн.

Я мгновенно переключился.

Теперь я не Тейрод Мейсон.

А герцог Гиар.

Я понизил голос.

— Вы пришли, Ваше Высочество.

— …

— Прошу, садитесь.

Геймейн подозрительно прищурился.

— Сегодня ты куда вежливее, чем в прошлый раз.

— …

— Герцог Гиар.

Я слегка поклонился.

— Тогда я говорил слишком резко.

— …

— Прошу простить.

— Хм.

Бух.

Геймейн сел напротив.

Птица со сломанным крылом.

Потерял почти всё…

Но гордость пока держится.

Впрочем…

Сейчас это даже удобно.

Он заговорил:

— Я удивился, когда получил письмо.

— …

— Слуги клянутся…

— …

— Что понятия не имеют, как оно оказалось в моей комнате.

— Вот как.

Геймейн внимательно посмотрел на меня.

— Значит…

— …

— Ты и в моём доме успел расставить своих людей?

Я неопределённо ответил:

— Возможно.

Геймейн усмехнулся.

— Не осуждаю.

— …

— Я сам часто поступал так же.

Он наклонился ближе.

— Лучше скажи…

— …

— В письме было написано, что нашёлся подходящий повод.

Его глаза загорелись.

— Что именно?

— Хорошо.

Я отпил воды.

Поставил стакан.

И заговорил совершенно серьёзно:

— Скажу прямо.

— …

— Его Величество Император встречался с Аквилой Лейк.

Геймейн застыл.

— Что?

На мгновение он явно пытался вспомнить имя.

А затем лицо резко изменилось.

— Аквила?

— …

— Председатель Ассоциации гильдий?

— Да.

Геймейн нахмурился.

— Зачем отцу понадобилось…

Он замолчал.

— Хм.

Я намеренно улыбнулся.

— Кажется…

— …

— Вы уже что-то поняли.

— …

— Признаюсь, я тоже был потрясён.

Геймейн смотрел на меня.

Я продолжил:

— Кто бы мог подумать…

— …

— Что человек, возглавляющий все гильдии Империи…

— …

— На самом деле член императорской семьи?

Геймейн явно занервничал.

Несмотря на их прежнее сотрудничество…

Между императорской семьёй и знатью всё же существовала определённая дистанция.

Тема была весьма чувствительной.

Но я продолжил уверенно:

— Это предательство.

— …

— Предательство всех аристократов Империи…

— …

— Которые поколениями служили императорской семье.

Геймейн замялся.

— Н-но…

— …

— Это…

— Более того.

Я повысил голос.

— Это доказывает…

— …

— Что Его Величество не доверяет знати.

Геймейн нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Подумайте.

Я развёл руками.

— Гильдии находятся во всех владениях.

— …

— Значит…

— …

— Любая информация о происходящем в землях аристократов…

Я слегка постучал пальцем по столу.

— Могла через Ассоциацию попадать прямо Императору.

Геймейн поспешно возразил:

— Это недоразумение.

— …

— Ассоциация ведь создавалась совсем не ради этого.

— Нет.

Я поднял руку.

— Ваше Высочество.

Жест означал:

«Сейчас будет действительно важная часть».

Геймейн сразу навострил уши.

— Неважно…

— …

— Недоразумение это или нет.

Он замер.

— Что?

Я медленно произнёс:

— Важно лишь то…

— …

— Что это может стать поводом для движения Центральной армии.

Глаза Геймейна вспыхнули.

Как у ребёнка…

Которому подарили желанную игрушку.

Вроде уже взрослый человек.

А такой простой.

Или просто жажда власти окончательно закрыла ему глаза.

— Продолжай.

— Если говорить честно…

Я немного помолчал.

— Вернуть доверие народа Вашему Высочеству практически невозможно.

Лицо Геймейна потемнело.

— …

— Но если правильно использовать эту ситуацию…

Я продолжил:

— Возможно…

— …

— Вы сможете вернуть хотя бы поддержку знати.

Глоть.

Геймейн сглотнул.

— Императорская семья обманывала аристократов…

— …

— Не только при нынешнем Императоре.

— …

— А на протяжении всей истории Империи.

Геймейн медленно кивнул.

— Да…

— Ваше Высочество…

Я продолжил:

— Должны выступить как человек…

— …

— Который понимает возмущение верных Империи дворян.

— …

— И решительно поднимается…

— …

— Чтобы раскрыть этот грязный секрет.

Я сделал паузу.

— Именно так нужно всё представить.

Геймейн вытер со лба холодный пот.

А затем смутился…

Поняв, что показал слабость перед собеседником.

— Думаешь…

— …

— Этого действительно хватит?

Я спокойно ответил:

— Ваше Высочество.

— …

— Само по себе…

Он внимательно посмотрел на меня.

— Возможно, это слишком слабый повод.

— …

— Да.

Геймейн кивнул.

— Императорская семья поступила нечестно.

— …

— Но только из-за этого поднимать мятеж…

Я улыбнулся.

— Есть кое-что ещё.

Геймейн напрягся.

— Что?

Я произнёс медленно.

Слово за словом.

— Император собирается…

— …

— Передать Аквиле Лейк право наследования престола.

— Что?!

Грохот!

Геймейн резко вскочил.

Коленями ударил по столу.

Стакан опрокинулся.

Вода разлилась.

Я совершенно спокойно взял салфетку.

И начал вытирать стол.

— Успокойтесь.

— …

— И сядьте.

Геймейн едва ли не закричал:

— Успокоиться?!

— …

— О чём вообще думает отец?!

Я молчал.

— Как он может?!

— …

— Как?!

Геймейн указал на себя.

— Я жив!

— …

— Я всё ещё здесь!

Нет.

Кажется…

На месте Императора я бы тоже сделал такой выбор.

Я спокойно ответил:

— Я не пытаюсь защищать Его Величество.

— …

— Но…

— …

— Возможно, у него просто не осталось другого выхода.

Геймейн рявкнул:

— Следи за словами!

— Ваше Высочество…

Я продолжил как ни в чём не бывало:

— Формально вы всё ещё первый наследник.

— …

— Но представьте…

Я наклонился вперёд.

— Что после всех последних событий…

— …

— Ослабевший принц…

— …

— Полностью потерявший репутацию…

— …

— Всё-таки становится Императором.

Геймейн молчал.

— Что тогда сделает знать…

Я продолжил:

— Которая только и ждёт слабости трона?

— …

— Они набросятся…

— …

— Как стая волков.

Я прищурился.

— Вы ведь не станете утверждать…

— …

— Что такого точно не произойдёт?

Геймейн тяжело дышал.

Но возразить не смог.

Я продолжил:

— Второй принц уехал во владение Келк поправлять здоровье.

— …

— Даже если позже передумает…

— …

— Свою слабость он уже показал.

Геймейн процедил:

— Тогда Дения…

— У неё, возможно…

Я слегка пожал плечами.

— И остался какой-то шанс.

— …

— Но, похоже…

— …

— Его Величество решил…

Я закончил:

— Что Аквила Лейк подходит для трона больше, чем принцесса Дения.

Фух.

Геймейн наконец сдался.

И снова сел.

С детьми тяжело.

Я заговорил мягче:

— Итак…

— …

— Что вы теперь думаете?

Геймейн молчал.

— Как вы сами сказали…

Я продолжил:

— Одной связи Ассоциации с императорской семьёй могло бы не хватить.

— …

— Но если Император объявит…

— …

— Что собирается сделать председателя этой самой Ассоциации своей наследницей?

Геймейн поднял глаза.

— Думаю…

Я произнёс:

— Знать взорвётся.

— …

— Разве это не гораздо более серьёзный повод?

Геймейн скрестил руки.

И погрузился в размышления.

Я прекрасно знал…

К какому выводу он придёт.

Сейчас Геймейну наверняка кажется…

Что он сам рассуждает спокойно и рационально.

Но это не так.

Жажда трона уже полностью овладела им.

Она лишает объективности.

И заставляет оправдывать только те выводы…

Которые ему удобны.

Через некоторое время…

Он придёт к заранее определённому решению.

А потом будет уверен…

Что выбрал его самостоятельно.

После долгого и тщательного анализа.

Кстати…

Не только Геймейну.

Всем руководителям компаний стоит опасаться подобного.

Наконец он сказал:

— Хорошо.

Я слегка склонил голову.

— Ваше Высочество?

— Ты прав.

Геймейн решительно посмотрел на меня.

— Что будем делать?

— По полученным мной сведениям…

Я ответил:

— Через четыре дня Его Величество официально раскроет происхождение Аквилы Лейк.

Геймейн нахмурился.

— Твоя разведка действительно пугает.

Нет.

Мы это уже сами согласовали.

Я продолжил:

— Император намерен собрать людей…

— …

— На той же площади…

— …

— Где недавно проходила демонстрация.

Геймейн слушал.

— Разумеется…

— …

— Там будет императорская стража.

— …

— Но по сравнению с численностью Центральной армии…

Я пожал плечами.

— Это мелочь.

На губах Геймейна наконец появилась улыбка.

— И что дальше?

Я слегка отвёл взгляд.

— После этого…

— …

— Мне уже неудобно подсказывать.

Геймейн усмехнулся.

— Если тебе неудобно…

Он гордо поднял подбородок.

— Я сам скажу.

— …

— Я выведу Центральную армию.

Он уже будто представлял себя Императором.

— И прямо перед Его Величеством заявлю!

Геймейн встал.

И с пафосом произнёс:

— Что это за предательство…

— …

— По отношению к дворянам…

— …

— Которые поколениями сохраняли верность императорской семье?!

Он размахнулся рукой.

— Именно знать — столпы Империи!

— …

— А Император собственными руками разрушает эти столпы!

Геймейн всё сильнее увлекался собственной речью.

— Как человек…

— …

— Думающий о будущем Империи…

— …

— Я больше не могу безучастно смотреть на безрассудные поступки Его Величества!

Он поднял воображаемый меч.

— И тогда…

— …

— Я восстану!

Его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

Богатое воображение.

Жаль…

Что это не должно оставаться просто фантазией.

Но сейчас лучше подыграть.

Я сделал максимально восхищённое лицо.

Хлоп.

И даже слегка поаплодировал.

— Великолепно.

Геймейн довольно хмыкнул.

— Ваше Высочество.

Я продолжил:

— Я ошибался насчёт вас.

— …

— Искренне восхищён…

— …

— Что вы способны настолько быстро принять столь серьёзное решение.

Геймейн махнул рукой.

— Достаточно.

— …

— Ты ведь всё равно мне не подчиняешься.

Он усмехнулся.

— Но это неважно.

— …

— Теперь действительно пора рискнуть.

Геймейн решительно кивнул.

— Сделаю, как ты предлагаешь.

— …

— Заранее подготовлю Центральную армию.

Я быстро остановил его.

— Ваше Высочество.

— …

— Есть ещё один момент.

Он уже едва не подпрыгивал на месте от нетерпения.

Поэтому посмотрел на меня раздражённо.

— Что ещё?

— Нам слишком опасно проводить подобную операцию…

— …

— Только втроём.

— Втроём?

— Вы.

— …

— Я.

— …

— И герцог Гиар.

Я продолжил:

— Насколько знаю…

— …

— У Вашего Высочества были связи и с другими столичными аристократами.

Лицо Геймейна немного помрачнело.

— Были.

— …

— Но после истории с Доснейлом…

Он стиснул зубы.

— Почти все перестали выходить на связь.

— Понимаю.

Я кивнул.

— Но вам всё равно нужно снова обратиться к ним.

Геймейн поморщился.

— Хм.

— Возможно…

— …

— Вам неприятно это слышать.

Я продолжил:

— Но даже если ваша позиция справедлива…

— …

— И у вас достаточно силы…

— …

— Для успешного завершения дела…

— …

— Поддержка знати необходима.

На лице Геймейна появилось понимание.

— Не обязательно привлекать всех.

Я добавил:

— У Вашего Высочества хороший глаз на людей.

— …

— Просто встретитесь со всеми…

— …

— Кто, по вашему мнению, может поддержать вас.

Геймейн спросил:

— А ты?

— Я тоже обращусь к знакомым дворянам.

— …

— В день выступления нам понадобится достаточно людей…

Я продолжил:

— Которые публично поднимут руку в вашу поддержку.

Я достал карту.

Не карту континента.

А подробный план столицы.

Положил на стол.

И ручкой разделил город почти пополам.

— Времени мало.

— …

— Поэтому выбирать людей только по старым связям слишком долго.

Я указал на карту.

— Разделимся географически.

Геймейн внимательно смотрел.

— Я встречусь с дворянами западной части столицы.

— …

— А Ваше Высочество займётесь восточной.

— …

— Главное…

Я подчеркнул:

— Не пересекаться.

Геймейн довольно усмехнулся.

— Ху-ху.

— …

— Понимаю.

Он кивнул.

— Разумно.

Я слегка опустил голову.

— И ещё одно.

— Что?

— До назначенного дня…

— …

— Нам нельзя больше встречаться.

Геймейн удивился.

— Почему?

— Его Величество знает…

— …

— Что я оказываю вам определённую поддержку.

Лицо Геймейна стало серьёзным.

— Император понимает…

Я продолжил:

— Насколько опасным может оказаться его объявление.

— …

— Значит…

— …

— Наверняка будет внимательно следить за теми…

— …

— Кто способен создать угрозу.

Геймейн медленно кивнул.

— И прежде всего…

— …

— Это мы с вами.

— Верно.

Я закончил:

— Поэтому с этого момента…

— …

— Никаких личных встреч.

— …

— Лучше даже не обмениваться письмами.

Если Геймейн и настоящий Гиар случайно встретятся до нужного дня…

И обнаружат несостыковки…

Будет неудобно.

Разумеется…

Геймейн понятия не имел о настоящей причине.

Он лишь восхищённо произнёс:

— Ты куда более осторожен…

— …

— Чем я думал.

Я слегка поклонился.

— Благодарю.

Геймейн вздохнул.

— В прошлый раз…

— …

— Я ведь говорил, что стоило советоваться с тобой раньше.

Он горько усмехнулся.

— Если бы сделал это…

— …

— Не попался бы на поганый язык Тейрода Мейсона.

— …

Вы прямо сейчас прекрасно попадаетесь…

На его же язык.

Геймейн протянул мне руку.

— В будущем…

— …

— Будем вместе вести Империю.

Вот ведь человек.

На первом свидании…

Уже планирует детей и старость.

Я пожал его руку.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— …

— Ваше Высочество.

----------

Мероприятие для особо важных гостей — 1

На следующий день после того, как я хорошенько приободрил Геймейна…

Я ждал герцога Гиара.

Разумеется…

На этот раз в облике Геймейна.

К слову, Кашья, которая наложила на меня магию превращения, стояла рядом со скрещёнными руками.

И внимательно рассматривала результат.

— Мне тоже не нравится.

Я посмотрел на неё.

— У нас мало времени.

— …

— Нельзя было сделать попроще?

— Нет.

Она нахмурилась.

— Я уже достаточно насмотрелась на лицо Геймейна.

— Ну…

Я пожал плечами.

— Конечно.

— …

— Всё-таки это ты накладывала магию.

И что именно ей не нравится?

Я уже собирался спросить…

Но Кашья опередила:

— Тэй.

— Да?

— Когда состаришься…

Она прищурилась.

— Не хочешь же ты получить вот такие мелкие морщины?

— …

— Поэтому тебе и не нравится?

Кашья сразу улыбнулась.

— Ничего страшного.

— …

— Я буду хорошо за тобой ухаживать.

Вообще-то…

Разница в возрасте между мной и Геймейном не настолько большая.

Эйр, слушавшая нас рядом, не выдержала:

— Если смотреть только на внешность…

— …

— Разве вы двое не довольно похожи?

Кашья мгновенно расхохоталась.

— Пф-ха-ха-ха!

Она вытерла уголок глаза.

— Госпожа Эйр…

— …

— Вы прекрасно шутите.

Эйр молча посмотрела на неё.

— …

В любом случае…

В тот день встречу с герцогом Гиаром я тоже провёл без проблем.

В отличие от Геймейна…

Он оказался куда опытнее.

— Зачем Ваше Высочество рассказывает мне настолько важные вещи?

Гиар не возбуждался от каждого слова.

И не навострял уши, едва слышал то, что хотел.

Но…

Жадность у него была примерно такая же, как у Геймейна.

Нужно было лишь дать достаточно убедительную причину.

Тогда он тоже готов был пойти навстречу.

Я, изображая Геймейна, спросил:

— Тогда…

— …

— С кем ты предлагаешь поговорить?

Гиар некоторое время молчал.

А затем сказал прямо:

— Ваше Высочество.

— Да?

— Буду честен.

Он посмотрел на меня.

— Я вам не доверяю.

— …

— И, думаю…

— …

— Вы тоже не доверяете мне.

Я слегка нахмурился.

— Герцог.

— Но именно поэтому…

Гиар спокойно продолжил:

— Всё даже проще.

— …

— Пока мы оба понимаем, чего хотим…

— …

— И наши интересы не противоречат друг другу…

Он пожал плечами.

— Мы вполне можем сотрудничать.

Я специально позволил холодному поту выступить на лбу.

Оглянулся.

И лишь потом медленно кивнул.

— Хорошо.

Я улыбнулся.

— Тогда…

— …

— С этого момента нам обоим придётся очень много работать.

Гиар молчал.

— Я лично встречусь с дворянами…

— …

— Живущими в восточной части столицы.

— …

— А ты займёшься западом.

Герцог кивнул.

— Нам нужно найти тех…

Я продолжил:

— Кто поддержит наш голос…

— …

— В решающий день.

— Понимаю.

— И ещё.

Я слегка понизил голос.

— Только без лишнего усердия.

— …

— Не хочу, чтобы всё рухнуло до начала операции…

— …

— Потому что мы слишком активно начали бегать по столице.

Гиар кивнул уже серьёзнее.

Я добавил:

— И последнее.

— …

— До самого события…

— …

— Давай сделаем вид, что вообще не встречаемся.

Он сразу понял.

— То есть…

— …

— Его Величество будет следить за нами?

Намного быстрее соображает, чем Геймейн.

— Именно.

— …

— Даже от писем лучше отказаться.

Гиар кивнул.

Через некоторое время…

Он ушёл.

Причём теперь обращался с «Геймейном» куда уважительнее…

Чем во время той встречи, которую мы подсмотрели.

Когда закончилась и вторая беседа…

Я наконец потянулся.

Теперь всё готово.

— Тэй.

Я повернулся.

— Ты в порядке?

Откуда бы они ни прятались…

Вся команда внезапно появилась рядом.

Я кивнул.

— Да.

— …

— Только сегодня было немного тяжелее, чем вчера.

Кашья вздохнула.

— Ты действительно любишь усложнять себе жизнь.

Эйр с недовольным выражением скрестила руки.

И села напротив.

— Вот и я о том же.

Я посмотрел на неё.

— Эйр?

— Я понимаю…

Она сказала:

— Что Аквила хороший человек.

— …

— И согласна…

— …

— Что если именно она станет Императором…

Эйр пожала плечами.

— Империи, вероятно, станет лучше.

Она нахмурилась.

— Но у нас впереди Хебрайн.

— …

— Унбеарс.

— …

— Огромные проблемы мирового масштаба.

Эйр посмотрела на меня.

— Не понимаю…

— …

— Зачем сейчас тратить столько сил на политику.

Она всегда терпеть не могла политические дела.

Я прекрасно понимал её позицию.

И отчасти даже соглашался.

Но всё же покачал головой.

— Давайте предположим…

— …

— Что мы победили и Хебрайна, и Унбеарса.

Эйр моргнула.

— И?

— Что после этого будет делать Хегнут?

Все разом посмотрели на меня так…

Будто я внезапно начал нести полную чушь.

Но на самом деле…

Об этом я размышлял уже давно.

— Когда Повелитель демонов погибнет…

— …

— Именованные монстры тоже постепенно исчезнут.

— …

— Тогда…

Я продолжил:

— Мы будем просто содержать огромную организацию…

— …

— Время от времени уничтожая особенно опасных чудовищ?

Никто не ответил.

— Вы не понимаете?

Я развёл руками.

— Нам пора искать следующий источник работы.

Эйр поджала губы.

Я почесал затылок.

— Если исчезнут и Повелитель демонов…

— …

— И именованные монстры…

— …

— Одними обычными заданиями гильдии…

Я продолжил:

— Поддерживать нынешний авторитет Хегнута будет сложно.

Эйр спросила:

— И что?

— …

— Чем ты собираешься заниматься?

— Пока не решил.

Я честно ответил:

— Направление бизнеса ещё нужно определить.

— …

— Но одно ясно.

Я потёр ладони.

— Придётся пробовать что-нибудь новое.

Затем вспомнил:

— Кстати…

— …

— Император ведь обещал выделить нам землю.

— …

— Но до сих пор этого не сделал.

Все задумались.

— Если Аквила станет Императором…

Я продолжил:

— Договориться будет проще.

— …

— Нам понадобится хорошая территория.

— …

— И возможность расширить направления деятельности.

Я пожал плечами.

— Для этого тесные переговоры с Империей неизбежны.

Руководитель организации всегда должен показывать людям…

Куда она будет двигаться дальше.

Эйр некоторое время смотрела на меня.

А затем медленно кивнула.

— Теперь понимаю.

— …

— Если так…

Она улыбнулась.

— Я помогу всерьёз.

Эйр добавила:

— Мне тоже хочется…

— …

— Чтобы наш Хегнут существовал ещё очень долго.

Для руководителя группы…

Это были очень приятные слова.

Хотя теперь…

Я уже менеджер.

Мы продолжали жить в таверне «Весенний ветер».

И внимательно следили за обстановкой в столице.

На улицах только и обсуждали:

— Слышал?

— …

— Его Величество собирает людей на столичной площади.

— Будет какое-то важное объявление?

— Кто знает.

— …

— Особенно сейчас…

Другой человек шепнул:

— Может, из-за второго принца?

— Эй!

— …

— Следи за языком.

Слухи распространяются хорошо.

Среди знати…

Наверняка происходило то же самое.

Геймейн и Гиар тем временем вовсю использовали личные связи.

И встречались с теми дворянами…

Которым считали возможным доверять.

Кадровый реестр постоянно обновлялся.

[Последнее действие — 3 часа назад: встречался с маркизом Бенере.]

[Последнее действие — 1 час назад: встречался с графом Тименом.]

[Последнее действие — 9 часов назад: встречался с маркизом Местилем.]

Работают.

Ради моей сортировки гнилых яблок.

После той истории с демонстрацией «Универсального измерения»…

Я побывал на ужине вместе с Денией.

Там присутствовало множество дворян.

Кроме того…

Я видел многих людей на недавних собраниях во дворце.

Поэтому…

Лица большинства столичной знати я хотя бы однажды встречал.

Их информация уже была зарегистрирована в кадровом реестре.

«Хм».

У многих появились записи…

О встречах с Геймейном или Гиаром.

Судя по последним действиям…

Некоторые дворяне отказались.

А отдельные люди…

Даже возмутились самим предложением предать Императора.

«Отказало больше половины».

Это даже лучше, чем ожидалось.

И тут…

Раздался голос Йериэль:

— Господин Тэй.

Я поднял голову.

— Да?

— Что будем есть сегодня на обед?

— …

— Что?

Йериэль улыбнулась.

— Если не возражаете…

— …

— Я кое-что предложу.

Она немного смутилась.

— Просто Джуи хочет попробовать…

— …

— Нет.

Йериэль быстро исправилась:

— Я хочу попробовать.

Я улыбнулся.

И поднялся.

— Тогда пойдём все вместе?

Вся команда вскочила так быстро…

Будто только этого и ждала.

До решающего дня оставалось совсем немного.

Наверное, немного странно…

Что мы так спокойно гуляем по столице и наслаждаемся жизнью.

Но…

Что поделать?

Есть всё равно нужно.

Настал день мероприятия.

Мы отправились на ту самую площадь…

Где раньше проходила демонстрация.

До официального начала оставалось ещё много времени.

Но людей уже собралось столько…

Что буквально негде было ступить.

Мы с трудом пробрались сквозь толпу.

И дошли до места возле помоста.

Аквила сидела позади…

В зоне для особо важных гостей.

Вместо привычной одежды…

На ней было строгое и благородное одеяние.

— Аквила.

Она тут же поднялась.

— Тэй.

— …

— Все пришли.

Я усмехнулся.

И помахал рукой.

— Ты чего вскочила?

Аквила замерла.

— Что?

— Теперь…

Я сказал:

— Теперь тебе придётся привыкать здороваться с людьми сидя.

Шутка была нужна…

Чтобы немного снять напряжение.

Но при этом…

В ней была доля правды.

Аквила явно поняла.

И неловко улыбнулась.

— Не самая приятная шутка.

— Простите.

— Нет.

Она выдохнула.

— Но благодаря тебе…

— …

— Я хотя бы немного расслабилась.

Судя по тому, как тяжело она вздохнула…

Напряжение всё равно никуда не делось.

Я уже думал…

Что ещё можно сказать.

Но тут…

Из-за моей спины выглянула Кашья.

— Госпожа Аквила.

Та удивилась.

— Да?

Кашья немного замялась.

— В прошлый раз…

— …

— Вы ночевали у меня дома.

— Да.

— Приходите ещё.

Аквила моргнула.

Кашья почесала щёку.

— В любое время.

Она продолжила:

— Элена тоже иногда так делает.

— …

— Так что…

Кашья слегка улыбнулась.

— Приходите ещё.

— …

— Мне кажется…

— …

— Тогда было весело.

Она добавила:

— По крайней мере мне точно.

Аквила несколько секунд молчала.

А затем её лицо вдруг заметно смягчилось.

— Госпожа Кашья.

— Да?

— Вы ведь знаете…

Аквила тихо спросила:

— Кем я стану после сегодняшнего дня?

— Знаю.

— И всё равно…

— …

— Приглашаете меня к себе?

Кашья совершенно спокойно ответила:

— А почему нет?

Она пожала плечами.

— Я уже среди ночи входила в спальню Императора.

— …

Вот ведь.

Я вообще ничего её не просил.

Но она сама пытается успокоить Аквилу.

Следом вмешалась Йериэль:

— Тогда и ко мне приходите!

— …

— Джуи тоже будет рада!

Аквила посмотрела на неё.

— Госпожа Йериэль…

Её нос слегка покраснел.

Роман тут же сказал:

— Если вы придёте к госпоже Йериэль…

— …

— Я тоже буду рядом.

Свейн посмотрел на него.

— Не маскируй свои истинные намерения под приглашение для председателя, Роман.

Роман вспыхнул.

— Ч-что ты такое говоришь?!

Свейн усмехнулся.

И повернулся к Аквиле.

— В любом случае…

— …

— Председатель.

Он мягко добавил:

— Приходите в Хегнут в любое время.

— …

— Мы всегда будем вам рады.

Все взгляды естественным образом повернулись к Эйр.

Не то чтобы она была обязана…

Но теперь уже казалось, что должна тоже что-нибудь сказать.

Эйр улыбнулась.

— К себе домой я вас не приглашу.

Все замолчали.

— …

Она спокойно объяснила:

— Не люблю, когда кто-то заходит ко мне домой.

— …

— Но…

Эйр продолжила:

— Я сама буду приходить к вам в Императорский дворец.

В глазах Аквилы мгновенно появились слёзы.

Она быстро отвернулась.

А затем тихо сказала:

— Спасибо.

— …

— Всем вам.

Аквила выдохнула.

— Наверное…

— …

— После нескольких дней в одиночестве в Императорском дворце…

Она горько улыбнулась.

— Я начала думать слишком мрачно.

— …

— Глупо, правда?

Кашья тихо окликнула:

— Госпожа Аквила.

Но она уже покачала головой.

— Теперь всё нормально.

Аквила посмотрела на нас.

— Потому что у меня есть вы.

Мы переглянулись.

И невольно улыбнулись.

Я тоже.

Особенно когда заметил…

Как издалека к нам с высокомерным видом приближается один принц.

Моя улыбка стала ещё шире.

— А вот и наш особый гость.

Бух.

Геймейн даже не поздоровался.

Просто уселся на ближайший стул.

Скрестил руки.

И посмотрел на Аквилу.

— Разве вы не председатель Ассоциации гильдий?

— …

— Слышал, несколько дней назад вас видели в Императорском дворце.

Аквила спокойно ответила:

— Ваше Высочество.

Он оглядел её одежду.

— Странно выглядите.

— …

— Зачем председателю Ассоциации такой наряд?

Вы ведь прекрасно знаете.

Геймейн искривил губы.

— В жизни…

— …

— Иногда встречаются люди…

Он высокомерно продолжил:

— Которые совершенно не понимают своего места.

Аквила молчала.

— И среди них…

Геймейн усмехнулся.

— Вы, похоже…

— …

— Самый тяжёлый случай.

Реакция команды была забавной.

— Хо-хо-хо.

Кашья вдруг рассмеялась…

Как настоящая старушка.

Остальные тоже…

Каждый по-своему…

Едва сдерживали улыбки.

Лицо Геймейна исказилось.

— Перед кем вы так кривляетесь?!

Я спокойно сказал:

— Геймейн.

— …

— Лучше остановись.

Геймейн резко повернулся ко мне.

— Тейрод Мейсон.

Он стиснул зубы.

— Я прекрасно знаю…

— …

— Что ты задумал.

Я изобразил удивление.

— Вот как?

— На этот раз…

Он холодно усмехнулся.

— Решил использовать Аквилу для очередной сделки?

Геймейн немного приблизился.

— Но советую помнить…

— …

— Разведка Императорского дворца…

Он понизил голос.

Словно раскрывал невероятно важную тайну.

— Не настолько бесполезна.

Я едва удержался от смеха.

— Правда?

— Хотя…

Геймейн усмехнулся.

— Для тебя уже слишком поздно.

Да.

Поздно.

Только для вас.

Он поднялся.

— Мне неприятно даже дышать одним воздухом…

— …

— С такими грязными людьми.

Геймейн отвернулся.

— Увидимся позже.

И ушёл.

Кашья посмотрела на меня.

— На этот раз можно?

Вопрос был совершенно непонятным.

Но почему-то…

Я сразу понял, что она имеет в виду.

Кивнул.

И Кашья с огромным удовлетворением…

Показала уходящему Геймейну язык.

Эйр удивлённо посмотрела на неё.

— Кашья.

— Всё нормально.

Та довольно улыбнулась.

— Тэй разрешил.

Эйр задумалась.

— А…

— …

— Значит, так можно?

Кашья подмигнула.

— Бабушка, попробуйте тоже.

— …

— Очень весело.

Эйр посмотрела на неё ледяным взглядом.

— Даже не мечтай.

Приятно видеть…

Что они всё ещё остаются обычными людьми.

Я посмотрел туда…

Где вдалеке устроился Геймейн.

Сейчас на его лице…

Половина напряжения.

Половина предвкушения.

Совсем скоро…

Там будет половина потрясения.

И половина ужаса.

----------

Мероприятие для особо важных гостей — 2

Спортивные соревнования.

Корпоративные походы.

Новогодние праздники.

Итоговые вечера в конце года.

И множество других мероприятий.

Я невольно вспомнил события, организацией которых занимался в прошлой жизни.

По сравнению с ними…

Сегодня всё гораздо проще.

Ведь я не ведущий.

— Сегодня я собрал вас здесь…

Голос Императора разнёсся по площади благодаря усиливающим звук магическим сферам.

— Чтобы поговорить о будущем Империи.

По толпе прокатился гул.

Но после следующих слов…

Он мгновенно стих.

— Я уже стар.

— …

— И, как любой другой человек…

Император медленно продолжил:

— Однажды оставлю эту Империю…

— …

— И её народ.

Из толпы раздались встревоженные голоса.

— Ваше Величество!

Император поднял руку.

— Не пугайтесь.

— …

— И не тревожьтесь.

Он спокойно сказал:

— До этого момента…

— …

— Я собираюсь выполнить последнюю обязанность, которая лежит на мне.

Повисла тишина.

Люди затаили дыхание.

И ждали продолжения.

— Я определю…

Император повысил голос:

— Следующего правителя Империи!

Я прищурился.

И оглядел толпу.

Многие согласно кивали.

По крайней мере жители столицы прекрасно понимали…

Что с наследованием сейчас всё далеко не гладко.

Геймейн полностью потерял доверие.

А Крейг якобы отправился поправлять здоровье.

Два главных наследника разом фактически выбыли.

Так что объявление нового преемника выглядело совершенно естественно.

Из толпы доносился шёпот.

— Неужели принцесса Дения?

— Но она ведь вообще нигде не появляется.

— Вон.

— …

— Сидит в самом углу.

— Почему там?

— …

— Разве ей не положено находиться ближе к центру?

Кто-то вдруг спросил:

— Кстати…

— …

— А кто стоит прямо за Его Величеством?

Кто?

Следующая Императрица.

Император прокашлялся.

— Кхм.

Площадь снова стихла.

— Слушайте внимательно.

— …

— Следующим правителем Империи станет…

— Остановитесь!

Громкий голос внезапно прорезал площадь.

Разумеется…

Геймейн.

Он поднялся со своего места.

И вышел вперёд.

Глаза Императора расширились.

«Хорошо играет».

Хотя он, конечно…

И не подозревал, что всё идёт именно по плану.

Начальник стражи Торс немедленно встал перед Императором.

— Ваше Высочество!

— …

— Что вы делаете?!

Перебить самого Императора посреди официальной речи…

Ситуация явно ненормальная.

Но Геймейн не обращал внимания.

— Я знаю…

— …

— Что Его Величество собирается сейчас объявить!

Император нахмурился.

— Что?..

Геймейн развернулся к толпе.

— Его Величество собирается назвать Аквилу Лейк…

— …

— Следующим правителем Империи!

По площади прокатился оглушительный ропот.

— Председателя Ассоциации гильдий!

Император резко повысил голос:

— Геймейн!

— …

— Немедленно прекрати!

— Нет.

Геймейн твёрдо посмотрел на него.

— Я не могу.

Император побледнел от гнева.

— Что ты сказал?

Геймейн усмехнулся.

— Разве вы не собирались сделать Императрицей…

— …

— Собственную четвёртую дочь?

Он снова повернулся к собравшимся.

Нет.

Не к простым людям.

Доверие народа к нему уже давно рухнуло настолько…

Что восстанавливать его бессмысленно.

Настоящей целью Геймейна были дворяне столицы…

Сидевшие отдельно в зоне для почётных гостей.

— Слушайте все!

Он указал на Аквилу.

— Председатель Ассоциации гильдий…

— …

— Четвёртая дочь Его Величества.

Геймейн громко продолжил:

— Моя младшая сестра!

Среди дворян началось движение.

— Вы понимаете, что это значит?!

— …

— Организацией, объединяющей гильдии по всему континенту…

Он повысил голос:

— Всё это время руководила императорская семья!

— …

— За вами следили!

На лицах аристократов появилось замешательство.

И именно тогда…

Топ.

Топ.

Топ.

С дальнего края площади донёсся ритмичный грохот сапог.

Настолько слаженный…

Будто двигался один огромный организм.

«Центральная армия».

Вооружённые солдаты вошли на площадь.

И начали окружать её со всех сторон.

Толпа всполошилась.

— Что происходит?!

— Центральная армия!

— Зачем они здесь?!

— Неужели…

Да.

Именно то, о чём вы подумали.

Геймейн подтвердил догадку людей.

— Знать — опора этой Империи!

— …

— Но императорская семья годами обманывала её!

Он указал на площадь.

— Унижала!

— …

— А затем внедрила собственную подконтрольную организацию…

— …

— Под видом гильдий!

Люди молчали.

— И теперь…

Геймейн продолжил:

— Глава этой самой организации…

— …

— Должна стать следующим правителем?!

Он сжал кулак.

— Я больше не мог спокойно смотреть…

— …

— Как обманывают дворян!

Геймейн торжественно объявил:

— Поэтому…

— …

— Пусть и со слезами на глазах…

— …

— Я вынужден подняться против этого решения!

Среди знати сразу начался шум.

Разумеется…

Первым выступил герцог Гиар.

Он вскочил.

И с таким видом, будто искренне кипит от гнева, заявил:

— Если слова Его Высочества правдивы…

— …

— Это не просто проблема!

Его усы задрожали.

— Сколько всего дворянство сделало для Империи?!

— …

— Мы поколениями сохраняли верность императорской семье!

Гиар повысил голос:

— А всё это время…

— …

— За нами тайно наблюдали через гильдии?!

Он указал на Аквилу.

— И мало того!

— …

— Теперь председателя Ассоциации хотят сделать следующим правителем?!

Герцог с пафосом произнёс:

— Боги такого не простят!

О.

Очень хорошие слова.

Как по заказу.

Следом начали подниматься дворяне…

Которых заранее привлекли Геймейн и Гиар.

— Верно!

— Вот как императорская семья отплатила за нашу многолетнюю верность?!

— Такое нельзя оставить без ответа!

Разумеется…

Были и противоположные голоса.

— Успокойтесь!

— …

— Сначала выслушаем Его Величество!

Другой аристократ возмутился:

— И вообще…

— …

— Зачем сюда привели армию?!

— Вы собираетесь устроить государственный переворот?!

Примерно половина на половину.

Но даже при равном количестве…

Сторонники Геймейна кричали намного громче.

Естественно.

Они уже сами сели на корабль под названием «Геймейн».

Теперь отступать поздно.

А человек, которому некуда отступать…

Особенно опасен.

Один из дворян вскочил:

— Дом Бенере поддержит Его Высочество Геймейна!

Следом другой:

— Дом Тимен — тоже!

— Дом Местил присоединяется!

— …

— Так дальше продолжаться не может!

Один за другим…

Завербованные аристократы начали открыто заявлять о своей позиции.

Вот оно.

Теперь прекрасно видно…

Кто на чьей стороне.

Я незаметно посмотрел на Императора.

Он едва заметно кивнул.

«Запомнил достаточно».

Хорошо.

Тогда…

Пора переходить к кульминации мероприятия.

Я взглянул на Кашью.

Как мы заранее договорились…

Она осторожно сложила ладони.

И произнесла:

— «Берит».

Вспышка!

Помост внезапно залило ярким светом.

Почти как прожектором…

Из моей прошлой жизни.

Толпа зажмурилась.

— Ай!

— …

— Что это?!

— Откуда такой свет?!

Благодаря необычному освещению…

Все взгляды разом сосредоточились на одной части помоста.

Там…

Где стояли мы.

Я неторопливо заговорил:

— Простите, что вмешиваюсь.

Площадь моментально стихла.

— Тейрод Мейсон.

— …

— Представитель группы Хегнут.

Стояла невероятная тишина.

Ещё секунду назад здесь кричали сотни людей.

«Неужели моё имя уже настолько весомо?»

Я немного удивился.

Но сразу вернулся к подготовленной речи.

— Раз уж сегодня прозвучало имя председателя Ассоциации гильдий…

— …

— Я тоже не могу оставаться в стороне.

Я спокойно продолжил:

— В конце концов…

— …

— Сам являюсь членом гильдейского сообщества.

Никто не перебивал.

— Сейчас уже совершенно очевидно…

— …

— Что Повелитель демонов жив.

— …

— В подобной ситуации…

Я оглядел присутствующих.

— Людям совершенно незачем начинать внутреннюю вражду.

Геймейн мгновенно взорвался:

— Закрой рот!

Какие грубые слова для принца.

Хотя…

Его чувства понять можно.

«Наверное…»

Нет человека…

Которого он хотел бы видеть здесь меньше меня.

Но слушаться его я, разумеется, не собирался.

— Поэтому…

Я совершенно спокойно продолжил:

— Я задумался…

— …

— Как можно решить этот спор.

Все ждали.

— Только что…

Я повернулся к Гиару.

— Герцог Гиар сказал…

— …

— Что боги такого не простят.

Герцог слегка дёрнулся.

На лице появилось едва заметное беспокойство.

Но он быстро взял себя в руки.

И кивнул.

— Именно так.

— …

— Боги не простят подобного оскорбления.

Я улыбнулся.

— Тогда…

— …

— Почему бы не спросить их напрямую?

Гиар замер.

— Что?

Я продолжил:

— Все здесь знают…

— …

— Что среди членов Хегнута есть святая.

Кажется…

Я даже услышал, как у кого-то сердце ушло в пятки.

Лица дворян и обычных жителей резко изменились.

— Госпожа Йериэль…

Я продолжил:

— Способна слышать голос богини Пармель.

Йериэль, будто только этого и ждала…

Медленно вышла вперёд.

На лице всё же было заметно напряжение.

Я улыбнулся ей.

— Йериэль.

— Да?

— Можешь узнать…

Я спросил:

— Что богиня Пармель думает о происходящем?

До того как отправиться в Императорский дворец…

Мы провели ещё одно совещание.

Необходимое…

Чтобы подготовить основу всей операции.

Как обычно…

Все члены команды взялись за руки.

Образовали круг.

А я вызвал системную привилегию.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активная.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я кивнул.

[Здравствуйте.]

Первой, как обычно, послышалась Пармель.

[Тэй!]

— …

[Все, Тэй пришёл!]

Сразу ответил другой голос:

[Мы знаем.]

— …

[В конце концов, ты позвал нас всех одновременно.]

Нуния мягко спросила:

[Тэй, как поживаешь?]

Донак громко рассмеялся:

[Ха-ха-ха! В прошлый раз даже нормально попрощаться не успели!]

— …

[Одно происшествие за другим.]

Хм.

А где Лиана?

[Госпожа Лиана?]

— …

[Вы здесь?]

Через несколько секунд…

Раздался едва слышный голос.

[…Да.]

— …

[Я всё время наблюдала через Свейна…]

Её голос становился всё тише…

Пока почти полностью не исчез.

Пармель решила перевести вместо неё:

[Она говорит, что всё время за тобой наблюдала.]

— …

[И очень тобой восхищается.]

Я ответил:

[Спасибо.]

Пармель тут же рассмеялась.

[Это нам нужно тебя благодарить.]

А затем добавила:

[Лиана, говори хоть немного громче.]

— …

Впрочем…

Это явно не вопрос пола.

Она просто такая.

Я перешёл к сути.

[Думаю, вы уже знаете.]

— …

[На этот раз я собираюсь сделать госпожу Аквилу следующей Императрицей.]

Кто-то из богов сразу отозвался:

[Как легко ты это произносишь.]

[По сравнению с тем, что мы делали до сих пор…]

Я пожал плечами.

[Это проще.]

— …

[Хотя некоторые препятствия всё-таки есть.]

Я быстро пересказал ситуацию.

Через некоторое время заговорил Донак.

[Что здесь сложного?]

— …

[С твоей известностью и способностями…]

Он фыркнул.

[Мог бы просто заставить всех принять решение силой.]

Гогон раздражённо ответил:

[Донак.]

— …

[У тебя совсем головы нет?]

Донак мгновенно парировал:

[Человеческой головы у меня, конечно, нет.]

— …

[У тебя её тоже нет.]

— …

Гогон помолчал.

[…В любом случае.]

Он явно решил проигнорировать это.

[Я понимаю, что ты имеешь в виду.]

— …

[Главная проблема…]

Гогон продолжил:

[Что статус Аквилы как председателя Ассоциации может помешать сделать её Императрицей?]

Наконец-то…

Кто-то говорит по делу.

[Да.]

Я подтвердил:

[Именно поэтому…]

— …

[Я с самого начала задумал большое мероприятие.]

Пармель переспросила:

[Мероприятие?]

[Да.]

Я совершенно спокойно ответил:

[В котором главную роль сыграете вы.]

Повисла тишина.

Я начал объяснять:

[Император публично объявит следующего наследника на столичной площади.]

— …

[Разумеется…]

— …

[Там же раскроют настоящее происхождение Аквилы.]

Нуния заметила:

[Это вызовет большое замешательство.]

[Да.]

Я кивнул.

[Более того…]

— …

[Я специально собираюсь сделать так, чтобы замешательство возникло.]

Боги замолчали.

[Чем громче будут протестующие…]

Я продолжил:

[Тем сильнее окажется эффект…]

— …

[Когда появитесь вы.]

Кто-то простонал:

[Какой ещё эффект…]

— …

[У меня уже голова болит.]

У вас же нет головы?

Но я промолчал.

Пармель спросила:

[А как именно ты собираешься усилить беспорядок?]

[Планирую связаться с дворянами…]

Я ответил:

[Которые недовольны Императором и императорской семьёй.]

— …

[Тайно распространю среди них информацию об Аквиле.]

— …

[И соберу их вместе.]

— …

Никто не ответил.

[Если получится…]

Я продолжил:

[Сделаю так, чтобы всё взорвалось прямо во время объявления.]

— …

[Тогда мы сразу увидим…]

— …

[Кто есть кто.]

Разумеется…

На тот момент Геймейн ещё не успел вмешаться.

И точного способа создать нужный конфликт у меня пока не было.

В этом смысле…

Геймейн действительно здорово облегчил работу.

Я продолжил:

[Сначала…]

— …

[Попрошу Йериэль передать присутствующим голос Пармель.]

Пармель переспросила:

[Ты называешь это «сначала»?]

[Но одного этого недостаточно.]

Я объяснил:

[Если люди просто услышат слова бога через Йериэль…]

— …

[Сопротивление полностью не исчезнет.]

Тем более…

Противники уже будут заведены толпой.

Я кашлянул.

И осторожно сказал:

[Поэтому…]

— …

[Мне нужен действительно большой эффект.]

Снова тишина.

Я продолжил:

[Прошу вас всех…]

— …

[Явиться в этот мир.]

Кто-то переспросил:

[Явиться?]

[Я не прошу принимать человеческий облик.]

Я быстро уточнил:

[Достаточно проявиться настолько…]

— …

[Чтобы любой увидевший сразу понял:]

— …

[«Это бог».]

Ответ последовал почти мгновенно.

Я ожидал чего-то вроде:

«Ты вообще понимаешь, о чём просишь?»

«Как можно использовать богов в подобном мероприятии?»

Но…

Произошло совершенно обратное.

Пармель ответила первой:

[Конечно.]

— …

[Мы тоже хотим помочь.]

Другой голос добавил:

[Если это поможет нашим избранникам…]

— …

[Я сделаю что угодно.]

Нуния мягко сказала:

[Я тоже согласна.]

— …

[Хотя мне немного неловко…]

— …

[Я никогда раньше не являлась миру подобным образом.]

Донак буркнул:

[Зачем так долго объяснять?]

— …

[Сразу говори, что согласна.]

— …

Лиану по-прежнему почти не было слышно.

Но по общей атмосфере…

Похоже, она тоже согласилась.

Я удивлённо спросил:

[Вы так легко решили?]

Пармель тут же рассмеялась.

[Тэй.]

— …

[Зачем просить нас о помощи…]

— …

[А потом удивляться, что мы согласились?]

[Нет, я просто…]

Пармель перебила:

[Ты заранее думал…]

— …

[Как будешь нас убеждать?]

Точно в цель.

Я на несколько секунд замолчал.

Пармель тихо рассмеялась.

Почти по-детски.

[Ты всё ещё не понимаешь.]

Я нахмурился.

[Чего?]

Её голос стал мягким.

[Насколько мы тебе благодарны.]

— …

[И насколько сильно тебя любим.]

Я замолчал.

Пармель продолжила:

[Я полностью согласна с твоим решением.]

— …

[И верю…]

— …

[Что всё, что ты делаешь…]

Она сказала совершенно уверенно:

[В итоге поможет нашим детям.]

----------

Мероприятие для особо важных гостей — 3

На мгновение мне показалось, что лицо стало горячим.

Руководство так высоко меня оценило.

Как человек, я просто не мог удержать уголки губ от улыбки.

Спокойнее.

Нужно следить за выражением лица.

И тут заговорил Гогон.

[Но есть одна практическая проблема.]

[Говори.]

[В прошлый раз, когда Пармель объявила всему континенту о возрождении Повелителя демонов, она воспользовалась снами людей. Причина…]

[Наверное, в стене.]

В ответ повисло утвердительное молчание.

Я спокойно сказал:

[Я это учитывал. Лучше всего, конечно, если вы сможете явиться лично. Но если не получится, я думал хотя бы показать вас во сне.]

[…]

[Можно заставить всех присутствующих уснуть. С магией Кашьи это вполне возможно.]

Но тогда ход мероприятия прервётся.

Так что это лишь запасной вариант.

Лучше всего всё-таки…

Чтобы боги сами явились в этот мир.

[Я не прошу вас демонстрировать свою силу. Из-за стены это наверняка невозможно.]

[…]

[Мне достаточно убедительного облика и голоса. Даже это слишком сложно?]

Ответа не последовало.

Похоже, все задумались.

Я терпеливо ждал.

Через некоторое время Пармель наконец произнесла то, чего я ждал.

[Нуния. Разве это не может быть возможно? Мы ведь как раз это исследовали.]

[Я тоже об этом подумала.]

Хм?

Нуния объяснила:

[Для начала скажу: обычным способом это невозможно.]

[…]

[Единственный реалистичный вариант — проявиться через тела наших избранников… Но Тэй ведь хочет не этого.]

[Да.]

Я выпрямился.

Потому что Нуния сказала:

«Обычным способом».

Значит…

[Тэй. Помнишь, как в прошлый раз ты потряс стену?]

[Конечно.]

[Я говорила, что тогда ты оказал на неё очень сильное воздействие.]

Нуния продолжила немного напряжённым голосом:

[После того как ты ушёл, я сразу же начала проверять стену.]

Почему-то я представил сотрудника, который остался работать сверхурочно.

[И кое-что обнаружила. В стене появилась щель.]

Щель?

Если бы Нуния была членом моей команды…

Я бы уже сейчас подсчитывал, какую премию ей выписать.

И тут Пармель поспешно вмешалась:

[Вообще-то я тоже вместе с ней всё исследовала.]

[А. Да.]

[И Гогон тоже.]

На этот раз раздался голос Гогона:

[Верно. Разумеется, Донака там не было.]

[Меня? А что?]

[Забудь.]

И тут, словно чудом, до моих ушей донёсся голос Лианы:

[Я тоже… искала…]

А затем снова стал тише…

Будто кто-то выкрутил громкость радио вниз.

В любом случае…

Наше руководство отличается невероятной ответственностью.

Вот бы в компании из моей прошлой жизни были такие руководители.

[Продолжай.]

Нуния объяснила:

[Щель была очень маленькой. И почти сразу начала затягиваться. Словно стена — живое существо.]

[…]

[Если в этот раз удастся нанести такой же удар, как тогда, щель появится снова.]

Я невольно сглотнул.

[Если воспользоваться ею, думаю, мы сможем выполнить твою просьбу.]

[…]

[Разумеется, выпустить через настолько крошечную щель нашу силу невозможно. Но для облика и голоса её должно хватить.]

Мои глаза загорелись.

Нуния очень давно изучала эту стену.

Если она говорит, что это возможно…

Шансы действительно высоки.

[Тогда сделаем. Прямо сейчас.]

[Что? Сейчас?]

[Встреча с президентом…]

Я быстро исправился:

[Я имею в виду — потрясём стену так же, как в прошлый раз.]

[Мне кажется, ты только что сказал что-то другое.]

[Итак. Я начинаю, а вы все подойдите поближе к стене.]

[Вообще-то это работает не совсем так…]

Какая разница.

Я вызвал кадровый реестр.

«Полномочие начальника отдела 2».

И тут же услышал уже знакомый голос.

[Президент отсутствует на совещании по личным обстоятельствам. Пожалуйста, повторите попытку позднее.]

Отлично.

Я и не собирался сейчас встречаться с президентом.

Сдерживая бешено колотящееся сердце, я спросил:

[Ну что?]

[…]

[Как там?]

Никто не отвечал.

Я терпеливо ждал.

И наконец Пармель неуверенно произнесла:

[Кажется… получилось?]

Я вернулся мыслями к настоящему.

Йериэль сложила руки и сделала вид, будто молится.

Все присутствующие…

Даже Геймейн и Гиар…

Затаив дыхание смотрели на неё.

На их месте я бы сейчас попытался вмешаться и остановить Йериэль.

«Но я специально не даю им перевести дух».

И тут Йериэль открыла глаза.

Дрожащим голосом она произнесла:

— Богиня ответила.

Геймейн словно очнулся.

И тут же выкрикнул:

— Не лги!

Йериэль спокойно ответила:

— Богиня сказала, что ты именно так и скажешь.

— Ч-что?

— Она сказала, что найдутся неверующие, которые не поверят даже тогда, когда её голос прозвучит из моих уст.

Отлично.

Идеальный момент.

Я вызвал кадровый реестр.

И быстро взял за руки Кашью и Эйр.

— …

Кашья будто только этого и ждала…

И сразу переплела наши пальцы.

Можно было просто взяться за руки.

Остальные тоже незаметно соединили ладони.

Сначала…

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я кивнул.

И мысленно произнёс:

[Все готовы?]

Пармель ответила за остальных:

[Конечно. Мы все ждали вместе.]

[Хорошо. Тогда начинаем.]

«Полномочие начальника отдела 2».

[Президент отсутствует на совещании по личным обстоятельствам. Пожалуйста, повторите попытку позднее.]

В следующее мгновение…

[Стена задрожала!]

[Все смотрите внимательнее! Нет никакой гарантии, что щель появится там же, где в прошлый раз…]

[Нашла. Там же.]

[…]

[Ну… действительно, нет никакой гарантии.]

Среди громких голосов неожиданно отчётливо прозвучала Лиана.

[Тэй. Начинаем. Щель быстро затягивается, поэтому поторопись.]

Для Лианы, которая обычно говорила тише комариного писка…

Это звучало необычайно твёрдо.

Разумеется, нужно спешить.

Я бросил взгляд на Йериэль.

Она кивнула.

И громко объявила:

— Богиня сказала… что сама явится и объявит свою волю!

— Ч-что?!

Геймейн даже не успел закончить возмущённый вопрос.

Небо внезапно раскололось.

Появился образ Пармель…

Точно такой же, какой когда-то являлся людям во сне, чтобы объявить о возрождении Повелителя демонов.

Ослепительное золотое сияние залило наши лица.

И из света раздался голос Пармель.

— Слушайте все.

Настолько величественный голос…

Что даже трудно было поверить, будто эта богиня вообще умеет говорить иначе.

— Я никогда не собиралась вмешиваться в большие или малые распри человеческого мира.

— Ч-что это за голос?

— Это богиня.

— …

— Не может быть ошибки.

— Она выглядит точно так же, как во сне тогда!

— О-о-о…

— Богиня!

Один за другим…

Люди начали опускаться на колени.

— Но я не могу спокойно смотреть, как мои любимые дети делятся на стороны и сражаются друг с другом в столь тяжёлое время, когда Повелитель демонов всё ещё жив.

— …

— Поэтому я объявляю.

Голос Пармель прогремел над всей площадью.

— Аквила Лейк…

— …

— Аквила Уинс Оверлейк…

Она достойна стать правительницей этой Империи!

У Геймейна, Гиара…

И поддержавших их дворян…

Наверняка похолодело вдоль позвоночника.

В истории этого мира…

Боги ещё ни разу не являлись людям настолько отчётливо.

Чтобы каждый собственными глазами видел их образ.

И собственными ушами слышал голос.

Настоящее чудо…

О котором наверняка будут рассказывать ещё многие поколения.

И во время этого чуда…

Богиня сказала именно то…

Чего Геймейн и его сторонники меньше всего хотели услышать.

На их месте…

Я бы уже рухнул на землю и заплакал.

Но Геймейн не сдавался.

— Э-это…

Он дрожащим пальцем указал на небо.

— Подделка!

Золотое сияние тут же стало ярче.

— Что ты только что сказал?

— Н-нет! Я хотел сказать…

— Геймейн Уинс Оверлейк.

Голос Пармель стал холоднее.

— Если подумать…

— …

— Именно ты из-за собственной жадности сломал меч, выкованный моим другом Донаком.

Они с Донаком друзья?

Ну…

По ощущениям, вполне возможно.

Лицо Геймейна мгновенно посинело.

Его прошлую ошибку…

Только что лично припомнила богиня.

И именно тогда…

Рядом с золотым сиянием Пармель небо внезапно прорезала молния.

БА-БАХ!

Настоящая молния.

Посреди совершенно ясного неба.

Высоко над нами извивались электрические разряды…

Словно оборванные провода линии электропередачи.

И оттуда донёсся голос Донака.

— Я видел всё своими глазами.

— …

— Как ты бессмысленно сломал меч, который я когда-то даровал Найнезу.

— Д-Донак?!

— Причём сделал это…

— …

— Оскверняя место последнего упокоения Найнеза.

— …

— Я не наказал тебя тогда лишь потому, что знал: этот день всё равно однажды наступит.

Донак продолжил:

— Слова тех, чья жадность превосходит их способности…

— …

— Всегда одинаковы.

Дзынь.

Дзынь.

Рыцари и солдаты…

Которые до этого момента стояли неподвижно…

Один за другим начали бросать оружие на землю.

Если Пармель почитали буквально повсюду…

То Донак…

Похоже, обладал абсолютным авторитетом среди тех, кто держит оружие.

«Центральная армия и императорская стража больше не представляют угрозы».

Теперь маги?

Среди собравшихся находились и люди из Башни Вечности.

В том числе Дения…

Которая забилась куда-то в угол.

Ну-ну.

И словно прочитав мои мысли…

На этот раз появилась Нуния.

Небо исказилось…

Словно мираж в пустыне.

Или дрожащий от жары воздух.

— И всё же…

— …

— Я рада, что ты не вмешалась в такую легкомысленную затею.

Дения побледнела.

— Б-богиня Нуния…

— Надеюсь…

— …

— Отныне ты посвятишь себя дальнейшему совершенствованию магии.

Нуния добавила:

— Как моё дитя…

— …

— Кашья Фрейм.

Вот это реклама.

Кашья сама того не замечая слегка покраснела.

А вот лицо Дении…

Стало ещё более уставшим.

Наверное, совесть кольнула.

В конце концов…

Она изначально пыталась освоить «Универсальное измерение» ради укрепления собственного политического положения.

И тут…

Небо почернело.

Будто на него выплеснули чёрную краску.

Из непроглядной тьмы внезапно вырвался сильный ветер.

Гогон и Лиана.

Первым заговорил Гогон.

— И раз уж мы собрались здесь…

— …

— Я хочу кое-что прояснить.

— …

— То, что главой Ассоциации гильдий является представитель императорской семьи…

Он произнёс твёрдо:

— Было сделано по нашей воле!

Словно на головы присутствующих рухнула огромная скала.

Это заявление окончательно решало вопрос.

Гогон продолжил…

Повторяя историю, которую я заранее попросил его рассказать.

— Когда третий Император создавал систему гильдий…

— …

— Именно мы дали ему этот совет.

— …

— В те времена власть Императора была ещё слаба.

— …

— А многочисленные аристократы по всей стране только и ждали возможности воспользоваться этим.

— …

— Поэтому мы поделились с ним своей мудростью.

Гогон продолжил:

— Создать организацию под названием «гильдия»…

— …

— И использовать её как одну из опор для укрепления императорской власти.

Ноги Геймейна и Гиара задрожали почти одновременно.

Если подумать чуть глубже…

В этой истории действительно хватает мест…

Которые можно поставить под сомнение.

Если боги действительно дали третему Императору такой совет…

То зачем было держать всё это в строжайшей тайне?

Но сейчас…

Никто не находился в состоянии спокойно размышлять об этом.

И даже если бы кто-то заметил несостыковку…

Вряд ли решился бы открыть рот.

Гогон спросил:

— Разве не так, Лиана?

— Д-да…

Поскольку Лиана совершенно не умела врать…

Мы заранее решили, что она будет говорить как можно меньше.

В любом случае…

Пять самых почитаемых богов этого мира…

Которые заодно являются «руководством» кадрового реестра…

Явились одновременно и подтвердили слова друг друга.

Я обвёл взглядом толпу.

Теперь никто уже не задавался вопросом:

«А вдруг это фокус?»

«А вдруг они лгут?»

Все лишь дрожали…

И слушали богов.

Единственными, кто всё ещё упрямо стоял на ногах…

Оставались Геймейн и Гиар.

«Держатся дольше, чем я ожидал».

Тогда…

Пора заканчивать.

Я вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Следите за выражением лица»?]

Кивок.

[Укажите цели.]

«Геймейн Уинс Оверлейк и Гиар дель Пинт».

[Укажите ситуацию или состояние, которое необходимо разыграть.]

«Заключённые, которые пытаются уменьшить собственную вину, разоблачая преступления друг друга».

[Уникальная способность «Следите за выражением лица» активирована.]

[До отмены уникальной способности Геймейн Уинс Оверлейк и Гиар дель Пинт будут разыгрывать ситуацию: «Заключённые, которые пытаются уменьшить собственную вину, разоблачая преступления друг друга».]

[Будет списано 5000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 74630/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Удобная способность.

Очень экономичная.

Неважно, сколько целей выбрано.

Если все они разыгрывают один и тот же тип ситуации…

Стоимость всё равно составляет 5000 очков.

Я быстро подписал документ.

И реакция последовала незамедлительно.

----------

Мероприятие для особо важных гостей — 4

Дзынь.

Первым на пол полетел меч, который держал Геймейн.

— А? Я… Почему я…

— …

Он резко указал на Гиара.

— Донак! Всё это было задумано им!

Геймейн поспешно склонил голову перед сиянием.

— Герцог Гиар всё спланировал! Я ни в чём не виноват!

— В-Ваше Высочество Геймейн? Что вы такое…

Вскоре моя уникальная способность подействовала и на Гиара.

Его глаза мгновенно налились кровью.

— Ложь! Как вы можете говорить прямо противоположное?!

— Заткнись! Хватит уже изворачиваться своим поганым языком!

— Это мне надо говорить! Разве не вы первым позвали меня и рассказали, какой повод можно использовать для этого мятежа?!

— Это ведь ты всё предложил!

Простите, господа.

Это сделал я.

— Помните, как сказали, что поручите мне дворян западной части столицы? А сами займётесь восточной!

— Ч-что? Это ведь ты первым предложил!

— И это ещё не всё! Когда Его Величество обнаружил местонахождение Доснейла, разве не вы первым заподозрили хранилище императорских реликвий?

— …

— Место, куда могут входить только Его Величество Император и доверенные хранители! Именно вы приказали нам следить за ним!

Что ещё за история?

Лицо Геймейна покраснело.

— Ты ведь тоже активно мне помогал!

— Я… Я лишь потому, что Вашему Высочеству было так интересно…

— Ты подкупил хранителя и сделал копию ключа! Этот ключ наверняка до сих пор у тебя!

Не знаю, кто именно был тем хранителем…

Но ему сейчас наверняка стало очень неуютно.

Лица окружающих постепенно становились всё более ошеломлёнными.

Причина проста.

Ссора Геймейна и Гиара становилась всё более мелочной.

В беспрецедентный момент, когда перед людьми разом явились боги…

Все вынуждены были наблюдать, как эти двое препираются словно дети.

Причём попутно…

Средь бела дня раскрывают все грязные дела, которыми занимались годами.

Некоторые истории уходили очень далеко в прошлое.

— Разве вы не приказывали мне убить принца Крейга?!

— Кх! Это было ещё в моей безрассудной юности!

— Потому что на церемонии совершеннолетия Её Высочества Дении он однажды спровоцировал вас, а вы сильно опозорились! Я прекрасно помню!

— Зачем ты сейчас это вспоминаешь?!

Если подумать…

Именно Геймейн всегда сильнее остальных опасался Крейга и пытался держать его под контролем.

Неужели всё началось с того случая на совершеннолетии Дении?

«Совершенно неинтересно».

К этому моменту их разоблачения уже начали мне надоедать.

Правда…

У моих авантюристов глаза всё ещё блестели от любопытства.

Но пора заканчивать.

— Ты хоть представляешь, сколько денег украл за годы на должности премьер-министра?!

— Хватит.

— А откуда у тебя внезапно появились деньги на ту виллу, которую ты недавно построил?!

— Прекрати…

Я слегка кашлянул.

— Кхм.

И отменил уникальную способность.

Постепенно лица Геймейна и Гиара начали меняться.

Все слова, которые они только что произнесли…

Все признания…

Были важнейшими тайнами, которые каждый из них собирался унести с собой в могилу.

Вот почему так важно…

Правильно выбирать деловых партнёров.

— Н-нет…

Геймейн побледнел.

— Всё было не так…

Гиар тоже выглядел потерянным.

— Что вообще сейчас произошло?..

Я сделал шаг вперёд.

— Понимаю, что не мне вмешиваться в подобное дело.

Все посмотрели на меня.

— Но как подданный, которому небезразлична судьба Империи…

Я спокойно продолжил:

— Не могу просто промолчать.

Геймейн резко повернулся ко мне.

— Ты…

Я перебил его:

— Лучше молчи.

Он застыл.

Я посмотрел сначала на него.

Потом на Гиара.

— Если хотя бы одно из преступлений, в которых вы только что признались, действительно было совершено…

Я слегка покачал головой.

— Это уже более чем достаточно серьёзно.

После этого я вежливо поклонился Императору.

— Разве не так, Ваше Величество?

На лице Императора появилась странная улыбка.

Улыбка человека…

Который наконец от всего освободился.

Он медленно кивнул.

— Мне стыдно.

Все замолчали.

— Стыдно, что я когда-то доверял подобным людям…

— …

— И вместе с ними управлял Империей.

— Ваше Величество…

Император посмотрел на начальника стражи.

— Торс.

Тот тут же опустился на одно колено.

— Приказывайте.

— Немедленно арестовать первого принца Геймейна и герцога Гиара.

Торс слегка замер.

Император устало добавил:

— Что касается обвинений…

— …

— Выбери любое из тех, что только что услышал.

— Будет исполнено!

Торс поднялся.

И взглянул на императорскую стражу.

Геймейн тут же закричал:

— Центральная армия!

— …

— Что вы стоите?!

Он почти захлёбывался слюной.

— Защитите меня немедленно!

— …

— Почему не двигаетесь?!

— …

— Вы обязаны меня защищать!

Но это было бесполезно.

Солдаты Центральной армии тоже люди.

И у них есть собственные головы на плечах.

Встать на сторону Геймейна…

Прямо перед Императором…

На глазах у бесчисленных жителей столицы…

И особенно перед явившимися богами…

Было равносильно самоубийству.

В итоге Геймейна и Гиара арестовали прямо на месте.

В обычной ситуации…

При задержании принца и герцога наверняка существовали бы особые процедуры.

Им бы оказали соответствующее их положению уважение.

Но сейчас…

Об этом никто даже не думал.

— Отпусти!

Геймейн вырывался.

— Убери от меня руки!

Гиар повернулся к нему.

— Ваше Высочество…

— …

— Как всё дошло до такого?

Геймейн рявкнул:

— Я всего лишь делал то, что ты мне говорил!

— Что вы несёте? Вы сами…

Гиар внезапно замер.

— Подождите…

— …

— Неужели?..

Между плечами стражников…

Наши с Геймейном взгляды встретились.

В качестве прощального подарка…

Я мягко ему улыбнулся.

Глаза Геймейна моментально налились кровью.

— Это он!

— …

— Всё подстроил этот человек!

— …

— Я опять попался ему!

Его жалкие крики…

Вскоре утонули в звуке шагов стражи.

Было неприятно познакомиться.

Надеюсь, больше никогда не увидимся.

Я поднял взгляд к небу.

«Стена восстанавливается?»

Разноцветное небо постепенно возвращало свой обычный голубой цвет.

Напоследок Пармель решила оказать небольшую «послепродажную поддержку».

— Подобные события происходили во все времена и во всех странах.

Её голос разнёсся над площадью.

— Поэтому не сомневайтесь в будущем Империи.

— Богиня Пармель…

— А теперь радуйтесь.

Золотое сияние стало постепенно слабеть.

— У этой Империи появился новый будущий правитель.

— …

— Да пребудет благословение со всеми нашими любимыми детьми.

Расколотое небо окончательно вернулось в нормальное состояние.

Образы богов исчезли.

Их голоса тоже больше не звучали.

Образовавшуюся тишину…

Мгновенно заполнил оглушительный рёв толпы.

— Ура-а-а!

— Боги благословили нас!

— Да здравствует Империя!

— …

— Да здравствует Его Величество!

— Да здравствует Аквила!

Эй, ребята.

Нас тоже не забывайте.

И словно услышав мои мысли…

Кто-то в толпе закричал:

— Но почему все боги смогли явиться одновременно?!

Ему тут же ответили:

— Разве не очевидно?!

— …

— Потому что их избранники собрались здесь вместе!

Кто-то задумчиво пробормотал:

— Но избранника Гогона вроде бы никто не знает…

— Какая разница?!

Другой человек повысил голос:

— Если бы группа Хегнут не собрала всех этих героев вместе…

— …

— Разве произошло бы сегодняшнее чудо?!

О.

Очень хорошо.

— Да здравствует группа Хегнут!

Именно.

Вот так гораздо лучше.

Возбуждение на площади ещё долго не утихало.

В конце концов…

Императорской страже и перешедшей обратно под командование Императора Центральной армии пришлось буквально разгонять толпу.

Дворяне…

Которые совсем недавно поддержали Геймейна и Гиара…

Разбежались первыми.

Наверняка теперь сидят по своим домам…

И в панике проклинают собственное поспешное решение.

Когда всё закончилось…

Мы снова собрались в комнате Императора.

Первой заговорила Аквила.

— Такое чувство…

Она медленно выдохнула.

— Будто сегодняшний день мне приснился.

Я посмотрел на неё.

— Аквила.

— Я верила, что всё получится…

Она немного растерянно улыбнулась.

— Но слишком многое произошло всего за один день.

Я понимающе улыбнулся.

— Но оно того стоило?

— …

— С Геймейном и герцогом Гиаром окончательно покончено.

Я продолжил:

— Заодно удалось выяснить…

— …

— Кто из дворян был готов отвернуться от императорской семьи.

Аквила медленно кивнула.

— Думаю…

Я посмотрел на неё.

— Теперь дорога более-менее расчищена.

— Тэй.

— Дальше всё зависит уже от тебя.

Лицо Аквилы стало серьёзным.

— Знаю.

Она уверенно кивнула.

— Конечно, теперь это моя ответственность.

— …

— После того как вы все столько для меня сделали…

Она немного смутилась.

— Я даже пожаловаться толком не могу.

Аквила осторожно посмотрела на меня.

Я уже примерно понимал, что она хочет сказать.

— Если понадобится помощь…

Я первым продолжил:

— Просто скажи.

Аквила широко улыбнулась.

— Спасибо.

— …

— Правда, Тэй.

Она тихо добавила:

— Без тебя я бы никогда не дошла так далеко.

Я пожал плечами.

— Заходи в гости.

— …

— В любое время.

Аквила тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Обязательно.

И тут Император внезапно кашлянул.

— Кхм.

Он посмотрел на дочь.

— В любом случае…

— …

— Аквила, что ты собираешься делать дальше?

— Что?

— Если говорить о моём желании…

Император продолжил:

— Я хотел бы, чтобы ты уже сейчас осталась в Императорском дворце.

Он слегка улыбнулся.

— Мне осталось не так уж много лет.

— Отец!

Аквила тут же нахмурилась.

— Не говорите так.

Император рассмеялся.

— Как бы там ни было…

— …

— За оставшееся время я хочу научить тебя всему, чему смогу.

Аквила задумалась.

— Да.

— …

— Думаю, так будет правильно.

Она кивнула.

— Чем раньше начну, тем лучше.

Но затем на её лице появилось немного грустное выражение.

— Только…

Император посмотрел на неё.

— Что?

— Я хочу ещё раз увидеться с Уилсоном.

— Уилсоном?

— Он очень долго помогал мне.

Аквила тихо сказала:

— Я хочу поговорить с ним лично.

Я примерно этого и ожидал.

Император тоже понимающе кивнул.

— Тогда когда вернёшься?

Аквила посмотрела на Кашью.

— Если воспользоваться телепортацией Кашьи…

— …

— Думаю, через несколько дней.

Кашья удивлённо склонила голову.

— А?

— …

— Причём здесь я?

Все замолчали.

— …

Кашья вдруг поняла.

— А-а-а.

Она хлопнула ладонями.

— Телепортация.

— …

— Да.

Мы едва удержались от смеха.

Лицо Кашьи становилось всё краснее.

Я снова подумал, что это выглядит довольно мило.

И заговорил:

— Перед возвращением нам нужно заехать ещё в одно место.

Аквила посмотрела на меня.

— Куда?

— Остался последний вопрос.

Последним вопросом была Дения.

Теперь…

Когда боги публично признали Аквилу…

А Император объявил о своём решении…

Права Дении на престол фактически потеряли всякое значение.

Наверняка для неё это должно быть неприятно.

Я собирался лишь немного её предупредить…

И попросить о дальнейшем сотрудничестве.

Но…

— Добро пожаловать.

Дения вдруг заговорила с нами подчеркнуто вежливо.

С Аквилой ещё можно понять.

Её положение только что резко изменилось.

Но зачем так разговаривать с нами?

Я слегка склонил голову.

Дения тут же напряглась.

— Что-то не так?

— Манера речи изменилась.

— Я ведь уже говорила в прошлый раз.

Она совершенно серьёзно ответила:

— Отныне буду обращаться к вам уважительно.

— …

— Сегодня боги лично сошли в этот мир.

Дения посмотрела на меня.

— И, насколько я понимаю…

— …

— Это тоже было делом Тейрода.

Так вы ведь раньше уже говорили…

Что я не человек.

Она отвела взгляд куда-то в сторону.

— Теперь я даже не уверена…

— …

— Имею ли право просить о чём-либо человека вроде вас.

— …

— У меня больше нет никаких желаний.

Дения говорила удивительно спокойно.

— Остаток жизни я хочу посвятить исследованию магии.

Хм.

Похоже…

Она не врёт.

[Тревога: отсутствует.]

Я видел кадровые реестры огромного количества людей.

Но случаи…

Когда в строке тревоги действительно было написано «отсутствует»…

Можно пересчитать по пальцам.

Неужели это и есть настоящее освобождение?

Я слегка кашлянул.

— Сегодня мы пришли…

— …

— Чтобы ты могла нормально поговорить с Аквилой.

— А.

Дения тут же повернулась к ней.

И осторожно склонила голову.

Почему-то мне вспомнилась их первая встреча.

Тогда…

Дения наверняка смотрела на Аквилу свысока.

Аквила, немного растерявшись…

Тоже поклонилась.

Вы что…

На свидании?

Если так…

Получается, я вас свёл.

Тогда нужно выполнять роль посредника.

— Думаю…

Я посмотрел на обеих.

— Вы можете серьёзно помочь друг другу.

Они замолчали.

— Аквила почти ничего не знает о внутренних делах Императорского дворца.

Я продолжил:

— Конечно, Его Величество многому её научит…

— …

— Но у Императора и без того хватает дел.

Я посмотрел на Дению.

— Поэтому надеюсь…

— …

— Что ты немного поможешь ей.

Дения кивнула практически мгновенно.

— Да.

— …

— Конечно.

Она даже не стала долго раздумывать.

— Есть ещё что-нибудь, чем я могу помочь?

Дения совершенно серьёзно добавила:

— Говорите что угодно.

— …

Нет.

Больше ничего.

Покинув Башню Вечности…

Мы сначала вернулись к зданию Ассоциации гильдий.

По дороге Кашья сказала:

— Тэй.

— Что?

— Ты видел лицо Дении?

— Ага.

Кашья задумчиво протянула:

— Она выглядела…

— …

— Будто полностью отказалась от всех мирских желаний.

Именно.

Йериэль тут же поддержала её:

— Мне тоже так показалось.

Она задумалась.

— Раньше ведь ничего подобного не было.

Кашья кивнула.

— Наверное, достигла какого-то великого просветления.

— А-а…

Йериэль немного подумала.

— Если точнее…

Она посмотрела прямо на меня.

— Это было лицо человека…

— …

— Который просто перестал обо всём думать.

— …

Йериэль продолжала пристально смотреть на меня.

Почему мне вдруг стало жарко?

Тем временем мы остановились перед Ассоциацией гильдий.

Аквила сказала:

— Думаю…

— …

— Мне понадобится примерно неделя до возвращения в Императорский дворец.

Она подняла взгляд на здание.

— До этого времени…

— …

— Нужно привести здесь всё в порядок.

На её лице смешались самые разные эмоции.

Я кивнул.

— Хорошо.

— …

— Тогда увидимся через неделю.

Аквила повернулась ко мне.

— А вы можете иногда заходить.

Я улыбнулся.

— Нам самим пора возвращаться и немного отдохнуть.

— …

— Нужно ещё рассказать обо всём Сейн.

Аквила тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Хорошо.

Она взялась за ручку двери Ассоциации.

И не оборачиваясь произнесла:

— Спасибо.

Небольшая пауза.

— За всё.

И именно тогда…

[Получено 20000 очков кадровой оценки от Аквилы.]

Что?

Двадцать тысяч?

Серьёзно?

Если так…

Следующее повышение должно произойти прямо сейчас.

Я затаил дыхание.

И стал ждать системного голоса.

«Хм?»

Но следующий голос…

Оказался совсем не таким, как раньше.

----------

Те самые господа — 1

Никакого повышения.

Никакой новой уникальной способности.

Никакой новой привилегии.

Вместо этого система предложила мне другой вариант.

«Над этим нужно хорошенько подумать».

Я скрестил руки.

Тем временем из здания Ассоциации донёсся голос Уилсона:

— Госпожа председатель? Вы вернулись раньше, чем я ожидал.

— …

— П-почему у вас такое лицо?

— …

— У вас есть немного времени? Я столько всего хочу рассказать.

Его голос постепенно становился всё тише.

Кашья пробормотала:

— Аквила покидает место, которое так любит.

— Похоже на то.

Она задумалась.

— Я даже представить не могу, что однажды уйду из Хегнута.

Кашья тихо добавила:

— Если подумать об этом…

— …

— Аквила действительно приняла очень серьёзное решение.

— …

Я не ответил сразу.

Мысли всё ещё были заняты тем сообщением кадрового реестра.

И тут Свейн спросил:

— Представитель.

— Да?

— Что случилось?

Я посмотрел на него.

— В каком смысле?

— У тебя такое лицо…

Свейн продолжил:

— Будто появилась новая проблема.

Я ещё не успел ничего сказать…

Как Эйр вмешалась с усмешкой:

— Только что закончилось одно дело.

Она прищурилась.

— Неужели уже нашлось следующее?

Йериэль тут же поддержала:

— Вполне возможно.

Она внимательно посмотрела на меня.

— У Тэя опять глаза заблестели.

Эйр удовлетворённо кивнула.

— Хм.

— …

— Наблюдательная, Йериэль.

— А?

Йериэль растерянно моргнула.

— Я просто смотрела…

Она склонила голову…

Совершенно не понимая, что сказала не так.

А вот лицо Романа неожиданно стало мрачным.

Эйр пробормотала:

— Хотела поддразнить одного ребёнка…

— …

— А пострадал совсем другой.

Йериэль ещё сильнее запуталась.

— О чём ты?

— Ни о чём.

Эйр махнула рукой.

— В любом случае…

Она посмотрела на меня.

— Тэй, подумаешь об этом позже.

— …

— Возвращаемся.

Эйр устало потёрла шею.

— Я уже вымоталась.

Да.

Она права.

Я тоже очень устал.

Когда мы вернулись в главное отделение Хегнута…

Сейн и Дирк сразу вышли нас встречать.

Я спокойно рассказал им обо всём…

Что произошло за последнее время.

Сейн теперь воспринимала подобные истории куда спокойнее.

Она лишь улыбнулась.

— Аквила станет Императрицей.

— Скорее всего.

Сейн тихо вздохнула.

— Даже странно.

Она немного задумалась.

— Кажется, будто всё это произошло ужасно давно…

— …

— Хотя я всё ещё прекрасно помню нашу первую встречу.

На её лице смешались самые разные эмоции.

А вот Дирка заинтересовал куда более практичный вопрос.

— Подожди.

Он нахмурился.

— Вы теперь можете просто попросить богов о сотрудничестве?

Я уже хотел ответить…

Но Кашья опередила меня.

— Ох, Дирк.

Она рассмеялась.

— Для Тэя это же проще простого.

Дирк замер.

— Вот как?

Он серьёзно задумался.

— Тогда это я странный?

Успокойтесь.

И тут…

Раздался системный голос.

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 15000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 12000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 15000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Получено 10000 очков кадровой оценки от Дирка.]

Хорошо.

До этого момента…

Всё было привычно.

Но затем прозвучало сообщение…

Которого я раньше никогда не слышал.

[Возможно повышение до уровня «менеджер, 2-й год».]

[Начиная с уровня менеджера дальнейшее увеличение стажа не открывает новых уникальных способностей или полномочий.]

[Рекомендуется повышение до руководящего состава.]

[Для повышения в руководящий состав необходимо 100000 очков кадровой оценки.]

[Для повышения в руководящий состав требуется согласие остальных руководителей.]

[Для повышения в руководящий состав показатель общественного признания должен составлять не менее 80%.]

[Согласие руководителей, необходимое для повышения: 5/5]

[Общественное признание, необходимое для повышения: 65%/80%]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 182630/85000]

Так.

Разберём всё по порядку.

«Значит, я был прав».

На уровне менеджера…

Количество лет уже почти ничего не значит.

После менеджера идёт руководящий состав.

А туда нельзя попасть…

Просто просидев достаточно долго на одной должности.

Именно это кадровый реестр и имеет в виду:

«Даже при переходе на следующий год новые способности и полномочия не открываются».

Тогда какой смысл…

Тратить очки на увеличение стажа?

Теперь нужно доказывать собственную пригодность…

И стремиться непосредственно к руководящей должности.

«Сто тысяч очков».

Невероятно много.

Но с тем количеством, которое я накопил сейчас…

Вполне возможно.

Следующее условие…

Согласие остальных руководителей.

Уже указано:

5/5.

Значит…

Пармель и остальные четверо богов…

Уже согласились с моим повышением.

Я ведь напрямую ничего у них не спрашивал.

Но, видимо…

Они признали…

Что я уже достоин встать с ними на один уровень.

То есть…

Стать одним из «руководителей» этого мира.

«Остаётся общественное признание».

Я пробормотал:

— Шестьдесят пять процентов…

Кашья посмотрела на меня.

— А?

— Я думал…

Я нахмурился.

— Что неплохо постарался.

— …

— Но всего шестьдесят пять процентов.

Я покачал головой.

— Похоже, я немного зазнался.

— Тэй?

Кашья помахала рукой перед моим лицом.

— Ты меня вообще слышишь?

Я продолжал размышлять.

— В конечном счёте…

— …

— Это всё-таки известность?

Нет.

Наверное…

Не совсем.

Я вспомнил слова Грахима.

Унбеарс получал ступени…

Благодаря «вкладу» в мир.

Вклад.

Если уж говорить откровенно…

Я даже не знаю…

Много ли вообще людей внесли в этот мир больше вклада, чем я.

«Хотя…»

Большинство предотвращённых нами катастроф…

Не затронули весь континент напрямую.

А люди обычно не слишком переживают о бедах…

Которые лично их не коснулись.

— Что же делать…

— …

В следующее мгновение я широко раскрыл глаза.

Прямо передо мной…

Стояла Кашья.

И смотрела мне точно в глаза.

Наши лица находились так близко…

Что я почти чувствовал её дыхание.

— Похоже…

Кашья внимательно меня изучала.

— Ты действительно серьёзно задумался.

— …

— Расскажи.

Она улыбнулась.

— Что бы ни случилось…

— …

— Я готова тебя выслушать.

Эйр посмотрела на неё с явным недовольством.

— Обязательно настолько близко?

— Что?

Кашья резко повернулась.

— Ты зачем буквально лезешь ему в лицо?

— Я не лезу!

Кашья покраснела.

— Я просто тренировалась!

Эйр нахмурилась.

— Тренировалась в чём?

Она тут же подняла руку.

— Нет.

— …

— Лучше не отвечай.

Наблюдая за их перепалкой…

Я неожиданно рассмеялся.

— Ху-ху.

Кашья повернулась ко мне.

— Тэй?

Я улыбнулся.

— Благодаря вам…

— …

— Я всё время возвращаюсь в норму.

Кашья моргнула.

— Благодаря мне?

Всем вам.

В любом случае…

Будем смотреть на ситуацию позитивно.

Кто вообще в этом мире…

Может похвастаться признанием шестидесяти пяти процентов жителей всего континента?

Если я уже добрался сюда…

То восемьдесят процентов…

Тоже не выглядят невозможными.

Я потянулся.

И сменил тему.

— В любом случае…

— …

— Все хорошо поработали.

Все посмотрели на меня.

— Через некоторое время нужно будет отвезти Аквилу обратно в Императорский дворец.

Я немного помолчал.

— А до тех пор…

Глаза всех мгновенно загорелись.

Похоже…

После бесконечной череды происшествий…

Они надеялись услышать:

«Отдохнём».

Я улыбнулся.

— Поработаем.

— …

Хебрайн тяжело брёл вперёд…

Едва переставляя ноги.

Через некоторое время он остановился на возвышенности.

— Фух…

Он осмотрелся.

— Кажется…

— …

— Здесь подойдёт.

Его тело выглядело настолько ужасно…

Что на него было трудно смотреть.

Больше половины лица уже разъело.

Человеческие черты почти исчезли.

Руки и ноги покрывали уродливые сочащиеся раны.

Хебрайн усмехнулся.

— Отвратительно.

Он провёл рукой по лицу.

— Повелитель демонов…

— …

— А выглядит вот так.

Но, похоже…

Собственная внешность его совершенно не беспокоила.

Хебрайн достал из кармана небольшой предмет.

Священный камень.

На его поверхности были вырезаны глаза, нос и рот.

Священный камень ожил.

— Кии-и…

— Прости.

Хебрайн тяжело вздохнул.

— Кажется…

— …

— Я действительно скоро умру.

— Ки…

— Правда прости.

Глаза Священного камня неожиданно изогнулись.

Он улыбался.

Словно действительно говорил:

«Всё нормально».

Глоть.

Хебрайн закрыл глаза…

И проглотил камень.

Через некоторое время его тело начало понемногу восстанавливаться.

Раны перестали сочиться.

Содранная кожа на лице начала возвращаться.

Нормальным его состояние всё ещё назвать было невозможно.

Но теперь…

По крайней мере…

Он не должен был умереть прямо сейчас.

— Фух.

Хебрайн осмотрел себя.

— Этого хватит…

Он полез за пазуху.

— Чтобы воскресить хотя бы одного.

В руке появился небольшой самоцвет.

Хрясь!

Камень разбился.

И чёрный дым окутал Хебрайна.

Совсем как раньше.

Из тумана донёсся голос.

— Повелитель демонов.

Хебрайн усмехнулся.

— Нафниам.

— …

— Давно не виделись.

Появившаяся женщина потрясённо посмотрела на него.

— Что случилось с твоим телом?..

— Нет времени.

Хебрайн махнул рукой.

— Я всё быстро объясню.

И кратко рассказал…

Что произошло с самого конца его жизни триста лет назад…

Вплоть до сегодняшнего дня.

Нафниам…

Высшая слуга Повелителя демонов…

Молча слушала, прикусив губу.

Когда рассказ закончился…

Она спросила:

— Значит…

— …

— Ты собираешься возродиться в теле человека по имени Унбеарс?

— Чужими руками.

Хебрайн усмехнулся.

— Но пока именно так.

— …

— Есть только одна проблема.

Он продолжил:

— Тот парень по имени Тейрод…

— …

— Который постоянно появлялся в моём рассказе.

При этих словах Хебрайн улыбнулся.

В его голосе…

Не было ни ненависти…

Ни проклятий в адрес Тэя.

Скорее сожаление.

Ему было жаль…

Что они встретились именно тогда…

Когда сам Хебрайн оказался в настолько жалком состоянии.

«Надо же было встретить настолько интересного человека…

Именно сейчас».

Хебрайн мысленно усмехнулся.

«Какая досада».

Если бы только этот мальчишка…

Хоть немного считался с его обстоятельствами.

Хебрайн собрался с мыслями.

— Я отправлюсь в Баргал.

— Да.

— И сменю сосуд.

Нафниам кивнула.

Хебрайн продолжил:

— Но Тейрод обязательно попытается мне помешать.

— …

— Он украл личинку Ориселя.

— …

— Так что попасть в Баргал ему будет проще простого.

Нафниам предложила:

— Тогда подготовим всё в Баргале заранее…

— Я ведь уже объяснил.

Хебрайн покачал головой.

— Из-за этой мерзкой магии «Универсального измерения»…

— …

— Сейчас это невозможно.

Он прищурился.

— Вот если я верну первоначальную силу…

— …

— Тогда другое дело.

Нафниам замолчала.

По лицу было видно…

Что ей трудно поверить.

Хебрайн продолжил:

— В любом случае…

— …

— Тейрод обязательно попытается помешать мне вернуть полную силу.

Он усмехнулся.

— Значит…

— …

— Нужно отвлечь его так…

— …

— Чтобы он вообще не смог прибыть в Баргал.

Нафниам сразу поняла.

— Хочешь поручить это мне.

— Да.

Хебрайн кивнул.

— Среди оставшихся моих детей…

— …

— Ты подходишь лучше всех.

И начал медленно объяснять план.

Нафниам слушала молча.

Без возражений.

Без вопросов.

Когда он закончил…

Хебрайн ещё раз подчеркнул:

— Повторяю.

— …

— Твоя задача — тянуть время.

Нафниам внимательно смотрела на него.

— Просто свяжи Тейрода по рукам и ногам.

— …

— Не пытайся убить его сама.

Он продолжил:

— И ни в коем случае…

— …

— Не трогай членов его Хегнута.

Хебрайн цокнул языком.

— Вообще-то…

— …

— То же самое я говорил Чесаре Хамиль.

Нафниам тихо произнесла:

— Чесара…

— Он честно последовала моему совету.

Хебрайн усмехнулся.

— И всё равно проиграл Тейроду.

— …

— Поэтому…

Он пожал плечами.

— Возможно, даже этот совет бессмысленен.

— …

— Но лучше хотя бы немного увеличить шансы.

Нафниам кивнула.

Хебрайн внезапно тяжело опустился на землю.

Похоже…

Стоять дальше он уже не мог.

— Владыка!

— Всё нормально.

Хебрайн махнул рукой.

— Лучше найди мне что-нибудь достаточно выносливое.

— …

— До Баргала придётся пересечь море.

Нафниам удивилась.

— Ты отправляешься прямо сейчас?

— Нет.

Хебрайн покачал головой.

— В Баргал я прибуду только в нужный момент.

Он прищурился.

— Зная Тейрода…

— …

— Он наверняка уже поставит над Баргалом наблюдение с помощью какой-нибудь своей странной способности.

Хебрайн продолжил:

— Поэтому сначала я доберусь до самого края континента.

— …

— И буду ждать там.

— Поняла.

Нафниам тут же воспользовалась своей силой.

Но сначала…

Ничего не произошло.

Хебрайн спокойно смотрел в небо.

Не торопя её.

И вскоре…

— Киа-а-а!

Огромное крылатое чудовище опустилось на землю.

Виверна.

Монстр, зарегистрированный в гильдейских записях.

Её морда и тело выглядели настолько жутко…

Что нормальный человек вряд ли захотел бы приблизиться.

Но перед Хебрайном и Нафниам…

Виверна покорно склонила голову.

Хебрайн с трудом забрался ей на спину.

— Похоже…

— …

— Ты всё ещё не утратила хватку.

Нафниам ответила:

— Конечно.

— …

— Это моя способность.

Она добавила:

— Если точнее…

— …

— Способность, которой меня когда-то наделил Повелитель демонов.

— Ху-ху.

Нафниам посмотрела на Хебрайна.

— Надеюсь…

— …

— Ты вернёшь свою настоящую силу.

— …

— А до тех пор…

Её глаза стали холодными.

— Я обязательно задержу Тейрода.

Хебрайн кивнул.

— Хорошо.

— …

— Верю тебе.

Хлоп.

Нафниам легко соединила ладони.

Виверна расправила крылья.

И взмыла в небо.

Напоследок Хебрайн произнёс:

— Рассчитываю на тебя…

— …

— Главнокомандующая Нафниам.

На следующий день после возвращения в Хегнут…

Мы, как обычно, начали утро с совещания.

После него…

Устроили примерно десятиминутный перерыв с чаем.

В прошлой жизни…

Мне было бы трудно представить…

Что я стану заниматься подобным прямо в рабочее время.

«Я действительно сильно изменился».

Я улыбнулся.

И спокойно отпил чай.

Кашья смотрела на меня с явным недовольством.

Наконец она не выдержала:

— Но…

— …

— Мы правда можем вот так отдыхать?

Я с удовлетворением посмотрел на неё.

— Кашья.

— Что?

— Ты наконец поняла ценность рабочего времени.

Я кивнул.

— Рад за тебя.

— А?

Кашья растерялась.

— Ну… спасибо…

Она резко встряхнула головой.

— Не об этом речь!

Кашья повысила голос:

— Нам нужно остановить Повелителя демонов!

— Конечно.

Я спокойно поставил чашку.

— После того как мои товарищи получили признание богов…

Все разом склонили головы.

Не только Кашья.

Вообще все.

На самом деле…

Она подняла очень правильный вопрос.

Пожалуй…

Пора понемногу двигаться.

Я поднялся.

— Сегодня утром…

— …

— Ненадолго отправлюсь в Баргал.

----------

Те самые господа — 2

После моих непринуждённых слов лица у всех стали очень странными.

Примерно как если бы за мирным семейным завтраком кто-нибудь вдруг сказал:

«Сегодня меня забирают в армию. Доем и пойду».

Первой заговорила Йериэль:

— Потому что Тэй всегда говорит о самых важных вещах так, будто это пустяк.

— Разве?

— К тому же через несколько дней нужно отвезти Аквилу обратно в Императорский дворец…

— Я всего лишь схожу туда утром.

Все смотрели на меня так, будто совершенно не понимали.

Почему-то члены моей команды воспринимали Баргал как место последней битвы, где мы окончательно разберёмся с Унбеарсом и Хебрайном.

Но я собирался туда совсем не ради этого.

Я неспешно объяснил:

— Хочу закопать там монеты.

Кашья моргнула.

— А?

— Буду вести наблюдение.

— А-а…

— Вот и всё. В дальнейшем нет необходимости постоянно думать о Баргале. Достаточно проверять его один-два раза в день.

Кашья нахмурилась.

— Подожди, Тэй. Я не совсем понимаю…

— Сейчас объясню.

Я продолжил:

— Нужно учитывать и вариант, при котором мы проиграем.

После этих слов лица у всех мгновенно стали серьёзными.

Йериэль осторожно спросила:

— Под «проиграем» ты имеешь в виду…

— Что Хебрайн вернёт себе полную силу.

Я кивнул.

— Он королевского ранга. То есть выше SSS+.

— Королевский ранг…

— Поэтому вам тоже придётся каким-нибудь образом подняться до этого уровня.

Лица у всех помрачнели.

Наверное, даже представить себе силу выше нынешней было непросто.

На этот раз заговорила Эйр:

— Но разве не проще первым найти и забрать тело Унбеарса? У нас хватает совершенно ненормальных способностей.

— Не думаю, что его тело физически лежит где-нибудь в пещере или гробнице.

Эйр приподняла бровь.

— Почему?

— Хебрайн и так умеет воскресать в чужом теле.

Я пояснил:

— Если бы всё было настолько просто, Унбеарс мог бы ещё через Грахима сказать ему: «Иди в Баргал и сразу переселяйся в моё тело».

Но он этого не сделал.

Наоборот…

Приказал Хебрайну затаиться и ждать.

Другими словами…

Вероятно, только сам Унбеарс способен передать Хебрайну своё прежнее тело.

По крайней мере…

Такова моя догадка.

Кашья спросила:

— Тогда что, если мы сначала разберёмся с самим Хебрайном?

— Это лучший вариант.

Я кивнул.

— Поэтому и хочу установить наблюдение за Баргалом.

Кажется, теперь все поняли.

Свейн подвёл итог:

— Понятно. Сначала закопаем монету и будем наблюдать, не появится ли где-нибудь тело Унбеарса.

— Да.

— А если, как ты предполагаешь, оно не находится там физически…

Он немного подумал.

— То хотя бы увидим появление самого Хебрайна.

Точно.

Свейн действительно умел сводить сложные объяснения к одной простой фразе.

— Именно.

Я добавил:

— Если честно, будь я Хебрайном, появился бы в Баргале ровно через полтора месяца.

Кашья спросила:

— Почему?

— Потому что он знает, что я каким-то образом умею наблюдать за удалёнными местами.

Я скрестил руки.

— Думаю, он попытается просчитать меня так же, как я просчитываю его.

У всех появились немного сложные выражения.

Хотя я говорил как о предположении…

Сам почти не сомневался.

Хебрайн, которого я успел узнать, наверняка поступит именно так.

Будет кружить где-нибудь за пределами зоны наблюдения…

Возможно, на спине летающего монстра.

А затем появится ровно в нужный момент.

«И ещё…»

За эти полтора месяца он наверняка устроит что-нибудь на континенте…

Чтобы не дать мне отправиться в Баргал.

Проблема лишь в том…

Что я пока понятия не имею, чем именно он попытается связать мне руки.

Я собрал мысли.

— В общем, поняли?

Все посмотрели на меня.

— Сейчас моя главная цель — не убить Хебрайна.

— …

— И не найти тело Унбеарса раньше него.

Я продолжил:

— Вероятность успеха обоих вариантов слишком мала.

До этого молчавший Роман вдруг спросил:

— А вероятность того, что мы станем королевского ранга, высокая?

Все разом посмотрели на меня.

Но, к моему удивлению…

В их лицах не было недовольства.

Скорее сожаление.

Эйр заговорила первой:

— Тэй.

Она нахмурилась.

— Как я уже говорила…

— …

— Я даже не представляю, как вообще можно подняться на такой уровень.

— Эйр.

— Прости, если разочаровала.

— Ничего подобного.

Я покачал головой.

— Тебе достаточно хотеть этого.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— А способ найти — моя работа.

Я вызвал кадровый реестр.

[Общественное признание, необходимое для повышения в руководящий состав: 65%/80%.]

Нужно лишь довести этот показатель до восьмидесяти процентов.

Тогда…

Я смогу перейти в руководящий состав.

Другими словами…

Подняться на уровень «руководства» этого мира.

Если стану одним из руководителей…

Возможно, вместе с остальными богами смогу разрушить стену.

А если стена исчезнет…

Боги смогут передать своим избранникам всю силу.

«Вот и путь к королевскому рангу».

Закончив размышлять…

Я заметил, что все улыбаются.

— Что такое?

Кашья ответила с игривой улыбкой:

— Потому что Тэй и во сне, и наяву всё время думает обо мне.

Эйр тут же вмешалась:

— Вообще-то он думает обо всех нас, Кашья.

— Я тоже вхожу в «нас».

Кашья довольно улыбнулась.

— Значит, ничего неправильного я не сказала.

Эйр холодно ответила:

— Смысл звучит совершенно иначе.

Я остановил их обеих.

И достал личинку Ориселя.

— Ненадолго отправлюсь в Баргал.

Кашья тут же вскочила.

— Подожди.

— Что?

— Я тоже пойду.

Она уже явно оживилась.

— Ты ведь слышал Хебрайна.

— …

— Он говорил, что Баргал — невероятно красивое место.

— …

— Возьму нам обед.

Кашья поспешно вышла из конференц-зала.

Из коридора сразу послышался её голос:

— Элена! Можно сегодня обед отдельно? Собери мне еду с собой!

Элена спросила:

— Куда-то идёшь с Тэем?

— Угу!

Небольшая пауза.

— Вдвоём!

Эйр услышала это…

И медленно посмотрела на меня.

— Не хочу отпускать вас вдвоём.

— …

О чём вы вообще?

Я изначально собирался идти один.

Каким-то образом…

В Баргал в итоге отправилась вся команда.

И даже с учётом всего, что я видел в прошлой и нынешней жизни…

Это место действительно можно было назвать земным раем.

Куда ни посмотри…

Повсюду открывались пейзажи, которых я никогда прежде не видел.

Пока остальные с интересом осматривались…

Я занялся делом.

Закопал несколько монет.

И вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монеты, закопанные в Баргале».

[Укажите зрителей.]

«Члены команды Ким Ил-До, находящиеся в Баргале».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 181630/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Когда перед нами появился экран…

Все тут же собрались вокруг.

Свейн первым поспешил оправдаться:

— Я не забывал о задании и не увлёкся пейзажами.

— Я ничего не говорил.

— …

— В любом случае…

Я посмотрел на экран.

— Попробуем найти место, где может находиться тело Унбеарса.

И добавил:

— На всякий случай будьте настороже и следите за окрестностями.

Лица у всех мгновенно стали серьёзными.

Я начал перемещать изображение по Баргалу.

За всё время эта способность уже не раз помогала находить важные подсказки.

Можно сказать…

Я научился пользоваться ею достаточно хорошо.

Но даже после двадцати минут тщательного осмотра всего острова…

Тело Унбеарса мы так и не нашли.

Я сделал вывод:

— Значит, я был прав.

Йериэль посмотрела на меня.

— Тэй?

— Унбеарс не оставил тело в обычном физическом месте вроде пещеры или гробницы.

Я снова вызвал способность.

— Тогда посмотрим…

— …

— Как именно он его спрятал.

Теперь остальные уже прекрасно поняли, что я собираюсь сделать.

Кашья спросила:

— Хочешь посмотреть прошлое Унбеарса?

— Да.

Я кивнул.

— Только я не знаю точно, когда именно он исчез.

Я вздохнул.

— Так что придётся немного потратиться.

Кашья склонила голову.

— Потратиться?

Очками.

Унбеарса нет в исторических записях.

И он был стёрт из памяти всех людей.

Ил-До попал в руки Повелителя демонов примерно во второй половине войны людей и демонов.

Так что вряд ли он знает точную дату.

— По крайней мере…

Я задумался.

— Это произошло уже после победы над Повелителем демонов.

Я посмотрел на остальных.

— Когда именно закончилась война?

Эйр ответила:

— Ровно двести девяносто пять лет назад.

Тогда начнём оттуда.

«Показать этот экран таким, каким он был 295 лет назад».

[Открыт просмотр выбранного экрана 295 лет назад.]

[Для периода от 295 до 294 лет назад используйте прокрутку временной шкалы.]

[Доступна ускоренная прокрутка до выбранного момента.]

[Будет списано 14750 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 166880/85000.]

Когда-то…

От одной мысли потратить сразу 14750 очков мне стало бы физически больно.

«Но теперь у меня всё равно осталось больше ста шестидесяти тысяч».

Никаких особых эмоций.

Нет.

Так нельзя.

Чем толще банковский счёт…

Тем внимательнее нужно относиться к деньгам.

В любом случае…

На экране появилось прошлое.

К сожалению…

Двести девяносто пять лет назад Унбеарс на острове не появлялся.

Поэтому я потратил ещё пятьдесят очков.

И передвинулся на следующий год.

[Открыт просмотр выбранного экрана 294 года назад.]

[Для периода от 294 до 293 лет назад используйте прокрутку временной шкалы.]

[Доступна ускоренная прокрутка до выбранного момента.]

[Будет списано 50 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 166830/85000.]

И вскоре…

Эйр первой указала на часть экрана.

— Появился.

Она прищурилась.

— Мальчишка.

Унбеарс.

Он медленно спускался с неба.

Нет.

Не падал.

Именно спускался.

Топ.

Ноги коснулись земли.

— Наконец-то.

Его лицо выглядело необычайно эмоциональным.

Так выглядит человек…

Который только что закончил нечто огромное.

Школьник после последнего экзамена.

Руководитель проекта после завершения многолетней работы.

Или начальник отдела кадров…

После окончания ежегодной аттестации.

— Это было…

Унбеарс тяжело выдохнул.

— Действительно долго.

— …

— Я уже даже не помню…

Он посмотрел в небо.

— Когда впервые начал мечтать об этом.

— …

— Наверное, был ещё совсем ребёнком.

На его лице появилась слабая улыбка.

— И вот…

— …

— Наконец мечта сбылась.

С кем он разговаривает?

Похоже…

Не только я об этом подумал.

Все стояли вокруг экрана…

И с подозрением смотрели на Унбеарса, который явно обращался к кому-то невидимому.

И тут…

Он внезапно повысил голос.

— Это памятное место.

— …

— Здесь я в одиночку тренировался…

— …

— Чтобы научиться использовать твою силу.

Никто не ответил.

Унбеарс нахмурился.

— Как долго ты собираешься делать вид, будто не слышишь?

Он посмотрел прямо перед собой.

— Я прошёл все ступени.

— …

— Так дай мне последнюю.

И наконец выкрикнул:

— Абсолютный бог Таймерси!

Что?

Получается…

Унбеарс вовсе не разговаривал сам с собой.

Он всё это время обращался к кому-то…

Кого называл Абсолютным богом Таймерси.

Тр-р-р.

Пространство внезапно раскололось.

Точно так же…

Как мы уже несколько раз видели, когда Унбеарс разрывал пространство.

Из трещины появилась белая рука.

Тонкая.

Красивая.

Йериэль резко вдохнула.

— Что это…

На её лбу выступил пот.

И тогда обладательница руки…

Абсолютный бог Таймерси…

Заговорила:

— Господин Унбеарс.

— …

— Ты действительно хорошо потрудился.

Что?

Что это за голос?

Все вокруг экрана одновременно раскрыли рты.

Йериэль первой воскликнула:

— Разве это не тот голос?!

Я посмотрел на неё.

— Какой?

— Той женщины!

Она сама запуталась.

— Ну… я не знаю, женщина ли это вообще…

— …

— Но той самой!

Роман тут же поддержал её:

— Верно.

Он нахмурился.

— Йериэль права.

— …

— Это тот голос…

Роман посмотрел на меня.

— Который раньше сказал Хансу обратиться к Тэю.

Все одновременно кивнули.

Я тоже был согласен.

Унбеарс тем временем ответил:

— Да.

Он тяжело выдохнул.

— Я действительно хорошо поработал.

— …

— Чтобы построить эту лестницу.

Женский голос молчал.

Унбеарс продолжил с гордостью:

— Я сделал всё, что ты велела.

— …

— Работая решалой…

— …

— Устранял бесчисленные проблемы Империи, которые могли привести к хаосу.

Его голос становился всё увереннее.

— После появления Повелителя демонов…

— …

— Я уничтожил всех именованных монстров на своём пути.

— …

— Разгромил их армии.

Унбеарс поднял голову.

— А в конце…

— …

— Победил и самого Повелителя демонов.

Голос ответил:

— Я знаю.

— Тогда ты знаешь и другое.

Унбеарс глубоко вдохнул.

— Я заслужил последнюю ступень.

Его лицо мгновенно стало абсолютно серьёзным.

Он медленно…

Слово за словом…

Произнёс:

— Поэтому…

— …

— Дай мне последнюю ступень.

— …

— Прямо сейчас.

----------

Те самые господа — 3

Тон мальчика изменился.

И по рассказам Эйр, и во время нашей недавней личной встречи Унбеарс всегда говорил вежливо.

Но сейчас…

По его голосу и выражению лица казалось, будто он наконец выпустил когти, которые всё это время скрывал.

Таймерси тоже это заметила.

И обеспокоенно произнесла:

— Значит, с самого начала ты метил на моё место.

— Да.

Унбеарс усмехнулся.

— Я думал, ты понимаешь. Всё-таки Абсолютному богу полагается замечать хотя бы такие вещи.

— …

— Наверняка была причина, по которой ты всё понимала, но всё равно молча позволяла мне получать ступень за ступенью.

Он продолжил:

— Либо надеялась, что я передумаю.

— …

— Либо собиралась чем-нибудь меня задобрить после победы над Повелителем демонов.

Унбеарс скрестил руки.

И холодно произнёс:

— Но оба варианта бесполезны.

— …

— Я не собираюсь менять решение.

Он искривил губы.

— И на твои подачки не куплюсь.

— …

— Только ради того, чтобы занять твоё место, я собирал и растил героев, которыми никогда по-настоящему не интересовался.

— …

— Ради этого же уничтожал именованных монстров.

Унбеарс широко развёл руки.

— Повторю ещё раз.

Его взгляд стал ледяным.

— Дай мне последнюю ступень.

Таймерси ответила:

— Не могу.

— …

— Я ведь предупреждала тебя с самого начала.

Её голос звучал почти виновато.

— Место, которое я занимаю сейчас…

— …

— Не то, с чем ты способен справиться.

Унбеарс молчал.

Таймерси продолжила:

— Ты опьянеешь от почти всемогущей силы.

— …

— И в итоге разрушишь самого себя.

Она говорила всё серьёзнее:

— Начнёшь менять мир по собственному желанию.

— …

— Переписывать историю.

— …

— Вмешиваться во всё, что тебе не нравится.

Таймерси спросила:

— Как думаешь, почему между миром людей и местом, где нахожусь я, существует огромная стена?

— Таймерси.

— Я не могу передать последнюю ступень человеку вроде тебя.

Она поспешно добавила:

— Конечно, за все твои труды ты получишь соответствующую награду…

Но Унбеарс не дал ей закончить.

Он покачал головой.

Один уголок губ приподнялся.

— Я так и думал.

— Господин Унбеарс…

— Если сама отдавать не хочешь…

Он спокойно пожал плечами.

— Придётся сделать всё своими руками.

Таймерси насторожилась.

— Что ты собираешься делать?

— Создам лестницу сам.

Щёлк.

Унбеарс один раз щёлкнул пальцами.

И Таймерси вдруг вскрикнула:

— Неужели?..

— Да.

Унбеарс улыбнулся.

— Я решил бесчисленное количество проблем.

— …

— И теперь жители всего континента относятся ко мне почти как к богу.

Он посмотрел вверх.

— Весь накопленный вклад можно превратить в ступени.

— …

— Я сам создам лестницу.

Его голос стал твёрдым.

— И поднимусь туда, где находишься ты.

Виииин.

Перед нами развернулась невероятная картина.

Прямо у ног Унбеарса…

Появилась прозрачная лестница, уходящая высоко в небо.

Будто вырезанная изо льда.

Унбеарс медленно ступил на первую ступень.

И начал подниматься.

Таймерси встревоженно закричала:

— Остановись!

— …

— Если превратишь весь свой вклад в лестницу…

Её голос дрогнул.

— Ты будешь стёрт из истории этого мира!

— Мне всё равно.

— Никто больше тебя не вспомнит!

Таймерси продолжила:

— Все записи изменятся!

— …

— Все твои достижения будут приписаны другим людям или случайным обстоятельствам!

Унбеарс даже не остановился.

— Не совсем «никто».

Он продолжал подниматься.

— Те, кто находится под влиянием силы Повелителя демонов, меня запомнят.

— …

— Эйр.

— …

— Уэльс.

Он пожал плечами.

— Да и какая разница…

— …

— Даже если забудут вообще все?

Я поспешно перемещал экран вслед за ним.

Унбеарс усмехнулся:

— Я стану Абсолютным богом.

— …

— После этого мне будет всё равно, помнит меня кто-нибудь из людей или нет.

Таймерси спросила:

— Ты собираешься бросить всех, кто верил тебе и следовал за тобой?

— Да.

Ответ прозвучал без малейших колебаний.

— Я уже говорил.

Унбеарс продолжил:

— С самого начала мне не были интересны ни герои…

— …

— Ни борьба с Повелителем демонов.

Он поднял взгляд.

— Единственное, чего я хотел…

— …

— Твоё место.

Топ.

Унбеарс остановился.

Лестница закончилась.

Он с каким-то новым чувством посмотрел себе под ноги.

Я инстинктивно понял.

«Осталась одна ступень».

Всего один шаг…

До положения Абсолютного бога.

В отличие от совершенно спокойного Унбеарса…

Голос Таймерси стал ещё тревожнее.

— Подожди.

— …

— Повелитель демонов ещё не умер окончательно.

— Да.

Унбеарс усмехнулся.

— Он договорился с моим глупым слугой.

— Так ты знал?..

— Разумеется.

Унбеарс ответил совершенно буднично:

— Я специально всё к этому и подвёл.

На лицах членов команды появились одинаковые вопросительные знаки.

Кашья пробормотала:

— Специально?..

Таймерси спросила то же самое:

— Что значит «подвёл»?

Унбеарс спокойно объяснил:

— Повелитель демонов тоже сражался, заранее оставив себе путь к отступлению.

— …

— Поэтому последняя битва оказалась намного тяжелее, чем я ожидал.

Он усмехнулся.

— Можно сказать…

— …

— Мы отлично поняли друг друга.

— Не уходи от ответа.

Таймерси повысила голос.

— Что именно ты сделал специально?

Унбеарс ответил:

— Если бы накопленного вклада оказалось недостаточно для последней ступени…

— …

— Я собирался получить недостающее…

Он улыбнулся.

— Ещё раз разобравшись с воскресшим Повелителем демонов.

— …

То есть…

Он подготовил страховку?

До чего же предусмотрительный человек.

Причём совершенно в ненужном направлении.

— Но, похоже…

Унбеарс продолжил:

— Накопленного вклада всё-таки хватает.

— …

— Так что подготовка оказалась ненужной.

Он говорил совершенно расслабленно:

— Если больше ничего не произойдёт…

— …

— Повелитель демонов воскреснет через Уэльса.

— …

— Думаю, примерно через триста лет.

Таймерси молчала.

— Не волнуйся.

Унбеарс усмехнулся.

— Когда придёт время…

— …

— Я найду и выращу другого подходящего слугу.

Он посмотрел в пространство перед собой.

— Точно так же…

— …

— Как ты когда-то вырастила меня.

И сделал шаг в пустоту.

Под его ногой…

Появилась ещё одна ступень.

Последняя.

Ступень…

Созданная в обмен на воспоминания всего человечества об Унбеарсе Харрингтоне.

«Вот так просто уходишь?»

А твои товарищи?

Люди…

Которые верили только тебе?

Шли за тобой?

Рисковали ради тебя жизнями?

Топ.

Унбеарс окончательно ступил на последнюю ступень.

И в этот момент…

Тр-р-р.

Перед ним раскололось пространство.

По ту сторону…

Стояла женщина.

Таймерси.

То самое лицо…

Которое когда-то показалось Хансу.

Она протянула руку.

— Иди сюда.

— Ха.

Хвать.

Унбеарс схватил её.

И силой потянул к себе.

Таймерси сопротивлялась…

Но не смогла вырваться.

Нет.

Наверное…

Когда оба находятся на таком уровне…

Обычная физическая сила здесь вообще ни при чём.

Просто, как я и предполагал…

Уровень Унбеарса уже превысил уровень Таймерси.

Он одной рукой схватил её за шею.

И произнёс:

— Всё это время тебе наверняка было тяжело…

— …

— Управлять миром оттуда сверху.

Таймерси с трудом ответила:

— Я никогда…

— …

— Никогда не управляла миром так, как мне хотелось.

— Да.

Унбеарс улыбнулся.

— В этом и проблема.

— …

— Разве это не ужасно скучно?

Он слегка наклонил голову.

— Сидеть в месте…

— …

— Где тебе доступно практически всё…

— …

— И ничего с этим не делать.

Унбеарс разжал пальцы.

Таймерси полетела вниз.

На её лице появилась горькая улыбка.

— Вот поэтому…

Она посмотрела наверх.

— Нужно внимательнее выбирать людей.

Унбеарс нахмурился.

— Что?

— Потому что…

Её улыбка стала чуть шире.

— Мне ужасно не повезло.

Она не упала в море.

Не успев коснуться воды…

Тело превратилось в свет.

И исчезло.

Унбеарс некоторое время смотрел вниз.

А затем вновь повернулся к разорванному пространству.

— Хорошо.

Он размял пальцы.

И тихо пробормотал:

— Тогда…

— …

— Наконец-то.

Унбеарс шагнул внутрь разлома.

— А?

Что?

Его прежнее тело…

Внезапно начало падать вниз.

Получается…

Сам Унбеарс уже вошёл в пространство.

Фью-у.

Из разлома появилась рука.

Но не тонкая белая рука Таймерси.

Рука Унбеарса.

Она вытянулась вниз…

И поймала падающее тело.

— Не знаю…

Из разлома донёсся его голос.

— Пригодится ли оно мне когда-нибудь.

Ноготь провёл по воздуху.

И рядом открылась ещё одна небольшая пространственная щель.

Унбеарс просунул туда пальцы…

И расширил разрыв.

— На всякий случай…

— …

— Оставлю.

Он засунул в щель тело…

Которое ещё мгновение назад принадлежало ему самому.

А затем убрал руку.

Пространство полностью сомкнулось.

И в последнюю секунду…

Мы услышали удовлетворённый голос человека, добившегося всего, чего хотел.

— Наконец-то.

Небольшая пауза.

— Я наконец сделал это.

Я отключил уникальную способность.

Некоторое время…

Никто не мог произнести ни слова.

Теперь мы знали…

Почему из истории исчезли все сведения об Унбеарсе.

И почему никто его не помнил.

А ещё выяснили…

Что женщина, которая через Ханса искала меня…

Это Абсолютный бог по имени Таймерси.

Но лица моих товарищей выглядели совсем не радостно.

Я спросил:

— Вы в порядке?

Кашья тихо ответила:

— Нет.

Она опустила голову.

— Как-то неприятно.

— Почему?

— Мы и раньше видели через эту способность много шокирующих вещей…

Кашья вздохнула.

— Но сегодняшнее…

— …

— Как будто совсем другого уровня.

Йериэль тоже выглядела подавленной.

— Джуи только что спросила меня…

Она посмотрела на меня.

— Кто такая Таймерси?

Я моргнул.

— Разве не ты должна спрашивать об этом Джуи?

— Вот именно.

Йериэль кивнула.

— Если даже богиня Пармель ничего о ней не знает…

— …

— Значит, скорее всего…

— …

— Ни Гогон, ни остальные боги тоже не знают.

Эйр заговорила следующей:

— Вот почему Унбеарс исчез из истории.

Я посмотрел на неё.

— Эйр.

Она нахмурилась.

— Я уже почти ничего к нему не чувствую.

— …

— Даже жалости с ноготь не осталось.

Эйр тихо выдохнула.

— Но всё равно неприятно.

— …

— Мы ведь когда-то рисковали жизнями…

Она опустила взгляд.

— Потому что верили ему.

— …

— А он даже на секунду не задумался…

Эйр стиснула зубы.

— Когда услышал, что все забудут о нём.

Я почесал затылок.

Для меня главным итогом было:

«Отлично. Мы узнали кучу новой информации».

Но мои товарищи…

Воспринимали увиденное куда тяжелее.

Ничего не поделаешь.

— Кстати.

Кашья подняла голову.

— Что?

Я спросил:

— Когда мы уже съедим тот обед, который ты принесла?

Все одновременно посмотрели на меня.

На лицах было написано абсолютное недоумение.

Кашья даже запнулась:

— Т-тебя сейчас правда волнует еда?

— Ты же сама забрала у Элены целый обед.

— Что значит «забрала»?!

Кашья возмутилась.

— Она с самого начала собирала его для меня!

— А.

Я мягко улыбнулся.

— Правда?

— Да!

— Тогда тем более.

Кашья замерла.

Я продолжил:

— Хочу попробовать обед, который ты принесла.

Её лицо мгновенно покраснело.

Я обратился к остальным:

— Все взяли еду?

— …

— Тогда найдите место с хорошим видом.

Первым ответил Свейн.

Он беспомощно улыбнулся.

— Представителя не переспоришь.

— Не понимаю, почему ты говоришь это…

Я пожал плечами.

— Когда я всего лишь предложил пообедать.

— Ничего.

Свейн указал в сторону.

— Думаю, вон там будет лучше.

Так мы устроили обычный пикник.

На время забыли…

И о шокирующей истине, которую только что узнали…

И о том, что через некоторое время это прекрасное место может стать полем битвы.

Иногда во время еды мысли снова возвращались к увиденному.

Но я каждый раз их отгонял.

Потому что сейчас…

Мы решили отдыхать.

Рабочее время и время отдыха…

Нужно разделять чётко.

Неделю спустя.

Мы с Кашьей находились в Ассоциации гильдий.

За прошедшие дни…

До меня дошло множество слухов.

Что Аквила выбрана следующей правительницей Империи.

Что это решение…

Поддержал не кто-нибудь…

А сами боги.

Что Геймейна и Гиара арестовали после попытки мятежа.

И многое другое.

Кроме того…

По столице активно распространялась ещё одна история.

Будто боги смогли явиться именно потому…

Что в одном месте собрались герои группы Хегнут.

«Очень хорошо».

Я довольно улыбнулся.

И посмотрел на Аквилу.

— Готова?

Её глаза слегка покраснели.

— Думаю…

Она слабо улыбнулась.

— Можно сказать, что меня заставили подготовиться.

Странное выражение лица.

Аквила тяжело вздохнула.

И бросила взгляд на стоящего рядом Уилсона.

Тот выглядел…

Как ребёнок, которого разлучают с матерью.

— Столько лет…

Уилсон опустил голову.

— Я был вашим помощником.

— …

— И теперь вот так вас отпускаю…

— Уилсон.

Аквила мягко улыбнулась.

— Я ведь уже говорила.

— …

— Буду часто приезжать.

— Нет.

Уилсон серьёзно покачал головой.

— Теперь вам нельзя думать так.

Аквила замерла.

— Госпожа председатель…

Он поправился:

— Нет.

— …

— Ваше Высочество.

Уилсон продолжил:

— Отныне вы должны в первую очередь думать о будущем Империи.

— …

— И перестаньте обращаться ко мне настолько уважительно.

В глазах Аквилы появились слёзы.

Но она быстро вытерла их.

И твёрдо произнесла:

— Хорошо.

Она кивнула.

— Ты прав.

После небольшой паузы Аквила добавила:

— Но не смей запрещать мне приезжать.

Уилсон посмотрел на неё.

— Ваше Высочество…

— Даже если попытаешься остановить…

Она слегка улыбнулась.

— Всё равно буду приезжать, когда захочу.

— …

— Я ведь будущая Императрица.

Аквила прищурилась.

— Хотя бы это мне можно?

Уилсон тихо улыбнулся.

Ответ был очевиден.

Кашья переводила взгляд с одного на другого…

И выглядела даже более растроганной, чем они сами.

Я спросил:

— Тогда отправляемся?

Аквила подняла руку.

— Подожди.

— Что?

— Сначала ещё один вопрос.

— Говори.

Она немного помолчала.

— Насчёт следующего председателя Ассоциации…

Аквила подняла взгляд.

И посмотрела прямо мне в глаза.

----------

Подготовка к повышению — 1

Следующий председатель Ассоциации.

Разве им не должен стать Уилсон?

Вряд ли кто-то знает внутреннее устройство Ассоциации лучше него.

Уилсон, заметив мой взгляд, заговорил сам:

— Я не тот человек, который способен стоять во главе других. К тому же я уже давно подумывал об отставке. Даже если бы всего этого не произошло.

Я удивился.

— Почему?

— Я тоже уже немолод… А главное, без госпожи председателя здесь будет совсем не так интересно.

И всё-таки…

Почему в этом мире знатные люди так рано собираются на пенсию?

Неужели настолько заранее начинают готовиться к старости?

— Вообще-то работа существует не для развлечения.

Уилсон рассмеялся.

— Ху-ху. Глядя на представителя и членов Хегнута, так и не скажешь. По-моему, вы каждый день прекрасно развлекаетесь.

— …

— В любом случае место председателя нельзя оставлять пустым. Поэтому пока я решил исполнять его обязанности.

Теперь я примерно понял, к чему идёт разговор.

Аквила кивнула, будто прочитала мои мысли.

— Тэй, ты сможешь?

— Я?

Я указал на себя.

— Стать председателем Ассоциации?

— Да.

Аквила совершенно серьёзно посмотрела мне в глаза.

— Я строила и развивала эту организацию почти всю жизнь. Но тебе смогу передать её совершенно спокойно.

В её голосе звучало такое доверие, что мне даже стало немного неловко.

«Председатель Ассоциации…»

Если вопрос лишь в том, возможно это или нет…

Возможно.

Пока у нас есть личинка Ориселя, расстояние вообще не проблема.

В крайнем случае главное отделение Хегнута можно перенести ближе к Ассоциации.

Я выпрямился.

— Нужно ответить прямо сейчас?

— Конечно нет.

Аквила покачала головой.

— У тебя и без этого есть дела, которыми нужно заняться.

— Хорошо. Пока с ними не разберусь, ничего нового начинать не хочу.

Кашья тут же вмешалась с потрясённым лицом:

— Подожди. До сих пор ты постоянно брался за новое дело, ещё не закончив старое…

Я сделал вид, что не услышал.

— Тогда отправляемся?

Кашья уставилась на меня.

— Когда становится неудобно, ты всегда вот так спокойно меняешь тему.

Аквила улыбнулась нашей перепалке.

А затем некоторое время просто смотрела на нас.

Будто пыталась получше запомнить людей, которых теперь будет видеть гораздо реже.

Раньше, каждый раз посещая Императорский дворец, мы пользовались магией сокрытия Кашьи.

В конце концов, нельзя же было просто так разгуливать по дворцу без приглашения.

Но теперь всё изменилось.

Каждый встреченный нами человек останавливался и склонял голову.

Аквила намеренно выпрямила спину и отвечала на приветствия с достоинством.

Кашья тихо прошептала мне:

— Тэй, тебе тоже нужно выглядеть немного величественнее. Как Аквила.

— Разве я выгляжу недостаточно уверенно?

— Ты просто ни на кого не обращаешь внимания.

Она покачала головой.

— Это совсем другое.

Хм.

Удивительно хорошо различает такие тонкости.

Ради нашего визита Император отменил все остальные дела.

— Пришли?

Аквила на мгновение запнулась:

— Отец… Ваше Величество.

Император улыбнулся.

— Когда мы одни, называй меня как раньше.

Затем он посмотрел на меня.

— Тебе тоже пришлось нелегко.

— Ничего особенного.

— …

Император некоторое время молча смотрел на меня.

Затем спросил:

— Последние дела закончены?

В общих чертах я и так всё знал благодаря кадровому реестру.

Император ответил с горьким выражением лица:

— Не стану рассказывать, как именно разобрался с каждым из них. Скажу лишь одно: Геймейна и Гиара я больше никогда не увижу.

— …

— Из-за всех этих дел прошедшая неделя была очень тяжёлой. И, похоже, дальше работы станет только больше.

Император немного задумался.

— Хотя произошло кое-что хорошее.

На его лице появилось недоумение.

— Дения сама пришла ко мне и сказала, что будет помогать Аквиле и обучать её дворцовым делам.

— …

— И что самое удивительное, я не заметил в её словах ни лжи, ни скрытого умысла.

Он покачал головой.

— Я прекрасно знаю свою дочь. Раньше она никогда не стала бы просто так помогать кому-то другому.

Кашья сразу посмотрела на меня.

Аквила зачем-то подняла глаза к потолку.

Я спокойно ответил:

— Похоже, она достигла просветления.

Император прищурился.

— Неужели это ты…

— В любом случае, здесь всё улажено.

Я поднялся.

— Тогда мы возвращаемся.

Аквила мгновенно повернулась ко мне.

— Уже?

— Да. Здесь больше ничего делать не нужно.

— Может, останетесь хотя бы на несколько дней?..

Она осеклась.

— Нет. Вы ведь заняты.

Несмотря на явное сожаление, Аквила всё понимала.

Мне действительно нужно готовиться к будущей битве в Баргале.

С этой мыслью я машинально открыл кадровый реестр.

«Ничего необычного?»

Нет.

Как раз наоборот.

Появилось кое-что очень необычное.

Хойкен Иам.

Обычный авантюрист ранга A+ из нашей гильдии.

[Последнее действие — 1 час назад: обнаружил передвижение огромной армии монстров.]

[Последнее действие — сейчас: изо всех сил спешит в Хегнут, чтобы доложить об увиденном.]

Армия монстров?

Я немедленно вызвал уникальную способность.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монеты, которые Эйр Лайм закопала по всему континенту».

[Укажите зрителей.]

«Кашья Фрейм и Аквила Лейк».

На мгновение я задумался, не добавить ли Императора.

Но сразу отказался от этой мысли.

Иначе он может понять, что тогда, во время моего противостояния с Геймейном, изображение, которое увидел весь континент, было создано мной, а не Повелителем демонов.

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 165830/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Перед нами внезапно появился экран.

Но ни Кашья, ни Аквила даже не вздрогнули.

Наоборот…

Обе специально сделали вид, будто ничего не произошло.

«Поняли, что Император экран не видит».

Причём мне даже не пришлось ничего объяснять.

Интересно…

В кого это члены моей команды стали такими сообразительными?

Император нахмурился.

— Что случилось? Почему вы вдруг уставились куда-то вдаль?

Я ответил:

— Нужно кое-что проверить, Ваше Величество.

Он вздохнул.

— Опять собираешься получить важнейшую информацию, просто сидя на месте?

— …

— Не обращай внимания. Я уже привык.

Благодарный за понимание…

Я начал быстро переключать экраны.

С точки зрения Императора я наверняка выглядел человеком, который просто тыкает пальцем в воздух.

Но, к счастью, он молча ждал.

«Нашёл».

Хотя…

Слово «нашёл» здесь не совсем подходит.

Потому что одинаковая картина наблюдалась сразу на множестве экранов.

Монстры.

Сотни видов чудовищ, которые я раньше видел лишь на иллюстрациях в гильдейском справочнике.

И все они…

Двигались организованно.

Если приблизительно сложить их количество…

«Не меньше миллиона».

Скорее всего, даже больше.

— Т-Тэй…

Кашья нервно сглотнула.

Несмотря на всё, что ей пришлось пережить…

Такого количества монстров одновременно она наверняка никогда не видела.

Огромная армия сравнительно медленно двигалась на юг.

При нынешней скорости…

Через несколько дней она достигнет границы захваченных территорий.

И вдоль всего континента…

Словно огромный пояс…

Протянется длинная линия чудовищ.

Я подавил стон.

— А я всё думал…

Кашья посмотрела на меня.

— Что?

— Как именно Хебрайн собирается связать мне руки.

— Что ты имеешь в виду?

Я повернулся к Императору.

— Ваше Величество.

Он насторожился.

— Монстры с захваченных территорий массово движутся на юг.

— Что?

— По предварительной оценке…

Я спокойно продолжил:

— Около миллиона.

Император резко побледнел.

— М-миллиона?!

Я лишь кивнул.

— Похоже…

— …

— Главнокомандующая Повелителя демонов Нафниам воскресла.

Мы с Кашьей сразу вернулись во владение Келк.

К этому времени сообщение уже дошло до Хегнута.

В главном отделении царила настоящая суматоха.

Сейн, увидев меня, буквально расцвела.

Причём раза в два сильнее…

Чем обычно после моего возвращения из командировки.

Похоже, ситуация действительно серьёзная.

Первым делом она спросила:

— Тэй.

— Да?

— Ты уже знаешь?

— …

— Да.

Вопрос был настолько незаконченным…

Что в любой другой ситуации я бы обязательно переспросил.

Но сейчас прекрасно понимал, о чём речь.

— Сначала пойдём в конференц-зал.

Сейн кивнула.

Там уже собрались все члены команды.

Другими словами…

Началось экстренное совещание.

Однако тяжёлая атмосфера сразу говорила о том…

Что хорошего решения пока никто не придумал.

Я вошёл.

— Все на месте?

Свейн тут же спросил:

— Представитель, ты уже знаешь?

Хватит спрашивать так, будто это очевидно.

Я почесал затылок.

— Если речь об огромной армии монстров у границы захваченных территорий…

— …

— То да.

Свейн кивнул.

— Так и думал.

— Я обнаружил её ещё в Императорском дворце.

Я сел за стол.

— Поэтому заранее сообщил Его Величеству и Аквиле.

Эйр сидела со скрещёнными руками.

— В Ассоциацию информация тоже уже пришла.

Она слегка усмехнулась.

— Уилсон там носится как безумный.

— Понимаю.

Я кивнул.

— Не лучший первый рабочий день для исполняющего обязанности председателя.

Эйр приподняла бровь.

— Исполняющего обязанности?

— Да.

— Аквила окончательно ушла?

— Уилсон сказал, что скоро собирается на покой.

Я продолжил:

— А мне предложили стать следующим председателем Ассоциации.

Все одновременно уставились на меня.

Вообще-то…

Это довольно серьёзная новость.

Но сейчас у нас явно нет времени её обсуждать.

Я махнул рукой.

— Потом.

И посмотрел на Эйр.

— Продолжай.

Она вздохнула.

— Видимо, Уилсон понял, насколько всё серьёзно.

— …

— Поэтому лично отправился предупреждать людей.

— Лично?

— Да.

Эйр кивнула.

— По крайней мере в ближайшие к линии монстров владения он отправил людей напрямую.

— …

— Похоже, теперь там уже все знают.

Вот это скорость.

Хотя чему удивляться?

Именно этот человек когда-то за неделю закопал бесчисленное количество монет по всему континенту.

— Хорошо.

Я кивнул.

— Нам стало немного проще.

Эйр спокойно ответила:

— Я всего лишь сделала то, что должна была.

Хм.

Если вспомнить Эйр времён нашей первой встречи…

Она вряд ли добровольно отправилась бы предупреждать людей об опасности.

Я невольно улыбнулся.

Эйр сразу нахмурилась.

— О чём думаешь?

— О том, как решить нынешнюю проблему.

Она прищурилась.

— Не похоже.

Я сделал вид, что не услышал.

— Как все и предполагают…

Я посмотрел на собравшихся.

— Скорее всего, этой армией управляет Нафниам.

Все спокойно кивнули.

Будто другого варианта даже не существовало.

Кашья быстро достала бумагу и ручку.

И нарисовала знакомую фигуру.

Старые тяжёлые доспехи, полностью скрывающие тело.

— Главнокомандующая Нафниам.

Она постучала ручкой по рисунку.

— Способна управлять монстрами.

Я спросил:

— Значит, этих чудовищ призвал не сам Хебрайн?

— Он тоже способен на подобное.

Кашья покачала головой.

— Но если говорить об эффективности управления армией…

Она указала на рисунок.

— С Нафниам никто не сравнится.

Все слушали.

— Она может отправить армию монстров точно в указанное место.

— …

— Заставить её атаковать.

— …

— Или отступить.

Кашья серьёзно добавила:

— Даже величайший человеческий полководец не сможет управлять войсками настолько совершенно.

Я кивнул.

— Тогда всё сходится.

Все посмотрели на меня.

— Хебрайн хочет втянуть нас в полномасштабную войну с монстрами.

Кашья моргнула.

— Зачем?

— Чтобы мы не успели добраться до Баргала.

Повисла тишина.

Похоже…

Никто не ожидал настолько прямого объяснения.

Я продолжил:

— Если миллионная армия двинется дальше на юг…

— …

— Даже при огромном количестве авантюристов нам придётся бросить все силы на её сдерживание.

Я слегка усмехнулся.

— Можно сказать, он решил завалить нас работой.

Йериэль склонила голову.

— Но разве можно кого-то «завалить работой» настолько буквально?

Кашья сразу ответила:

— Тэя можно.

— …

Зачем вообще спрашивать?

Кашья повернулась ко мне.

— И что теперь?

Её лицо стало серьёзным.

— Если начать настоящую войну с такой армией…

Она замялась.

— Даже несколько месяцев…

— …

— Нет.

Кашья покачала головой.

— Это может занять годы.

— …

— Тогда просто проигнорируем их и отправимся в Баргал?

Её взгляд дрогнул.

Головой Кашья наверняка понимала…

Что решающая битва в Баргале важнее.

Но оставить Империю один на один с миллионной армией монстров…

Тоже невозможно.

Я немного подумал.

— До возвращения Унбеарса остался примерно месяц?

Кашья кивнула.

— Да.

— Тогда сделаем и то и другое.

Все замолчали.

Я спокойно продолжил:

— За месяц уничтожим миллион монстров.

— …

— А потом отправимся в Баргал.

Никто не ответил.

Даже обычно молчаливый Роман…

Осторожно заговорил:

— Т-Тэй.

— Что?

— Речь ведь не о нескольких тысячах.

Он выглядел совершенно серьёзно.

— И даже не о десятках тысяч.

— …

— Миллион.

Роман подчеркнул:

— Миллион.

— …

— Это число с семью нулями.

С шестью.

Но сейчас поправлять не буду.

— Кроме того…

Роман продолжил:

— По донесениям, среди них есть монстры рангов A и A+.

— …

— Возможно, даже S.

— Да.

— Для обычного солдата даже монстр ранга D представляет огромную опасность.

Роман посмотрел на меня.

— Как ты собираешься уничтожить миллион таких существ за один месяц?

Тук.

Тук.

Я несколько раз постучал указательным пальцем по столу, приводя мысли в порядок.

Все взгляды синхронно двигались вверх-вниз вслед за пальцем.

Наконец я сказал:

— Вам тоже пора получить повышение.

Все замерли.

— Что?

Я посмотрел на членов команды.

— Вам нужно стать королевского ранга.

— …

Я немного подумал.

Нет.

Не так.

— Не нужно становиться самим.

Все ещё ничего не понимали.

Я улыбнулся.

— Я вас повышу.

На лицах всех присутствующих застыло полное недоумение.

----------

Подготовка к повышению — 2

Прошло две недели.

Началась крупнейшая чрезвычайная ситуация почти за триста лет.

Уилсон справлялся превосходно.

Хотя он совершенно внезапно стал исполняющим обязанности председателя Ассоциации, ему удалось быстро разослать официальные уведомления всем гильдиям и объявить задания.

Каждое владение отправило столько войск, сколько могло себе позволить.

Императорский дворец тоже пообещал выдвинуть армию.

Правда, Уилсон сокрушался, что война наверняка начнётся раньше, чем все успеют собраться.

Но в итоге…

Никакой войны так и не произошло.

Миллионная армия монстров лишь бродила вдоль границы захваченных территорий.

И ни разу не попыталась перейти на земли людей.

— Демонстрация.

Кашья посмотрела на меня.

— Что?

— Само присутствие этих монстров здесь уже является демонстрацией.

Я посмотрел вдаль.

— Демонстрацией, предназначенной лично для меня.

Товарищи понимающе кивнули.

Йериэль спросила:

— То есть…

— …

— Если мы отправимся в Баргал, они сразу начнут войну?

— Именно.

— Тогда получается…

Она нахмурилась.

— Такое противостояние как раз и нужно Нафниам.

Почему наша святая иногда бывает настолько проницательной?

Сейчас мы находились у начала Великой равнины Опель.

Вокруг раскинулись позиции человеческой армии.

Солдаты.

Авантюристы.

А далеко впереди…

По другую сторону равнины…

Виднелась чёрная масса.

Словно кто-то взял лист бумаги…

И полностью закрасил одну его сторону чёрным мелком.

Разумеется…

Кроме этой равнины существовало ещё множество оборонительных рубежей.

Но даже здесь…

Число в миллион выглядело совершенно нереальным.

Повсюду слышались встревоженные голоса авантюристов.

— Я просто задание принял…

— …

— Никогда в жизни не видел столько монстров.

— Мы вообще победим?

— …

— Нет, забудь о победе.

Кто-то нервно сглотнул.

— Мы хотя бы выживем?

Другой авантюрист тут же прикрикнул:

— Тише ты.

Он указал в нашу сторону.

— У нас есть они.

И словно по волшебству…

На лицах окружающих появилось немного облегчения.

То же самое происходило не только среди авантюристов.

Солдаты тоже постоянно поглядывали на нас.

Похоже…

Наша репутация действительно стала огромной.

И даже в такой ситуации…

Я невольно почувствовал лёгкое удовлетворение.

Правда…

Оно исчезло сразу после того, как я открыл кадровый реестр.

[Общественное признание, необходимое для повышения в руководящий состав: 67%/80%.]

Две недели.

Причём прямо перед людьми сейчас стояла угроза огромной войны.

А показатель вырос всего на два процента.

«Неужели нельзя поднять всё разом?»

Я скрестил руки.

И задумался.

Теперь уже очевидно…

Обычным способом, постепенно зарабатывая признание человека за человеком, действовать слишком неэффективно.

Значит…

Нужен один большой удар.

— А!

Кашья вздрогнула.

— Напугал!

— Прости.

Я невольно улыбнулся.

— Только что пришла хорошая идея.

Эйр посмотрела на моё лицо.

И тоже улыбнулась.

— Вот теперь лучше.

Я склонил голову.

— Что?

— Ты знал…

Эйр сказала:

— Что за последние две недели почти ни разу не улыбнулся?

— …

— Сейчас гораздо лучше.

Она тихо добавила:

— Правда.

Я почему-то поднял взгляд к небу.

Кашья тут же вмешалась:

— Улыбка немного хитрая…

Она прищурилась.

— Но всё равно лучше.

— Вот как.

— Я уже поняла…

Кашья заинтересованно посмотрела на меня.

— У тебя появилась идея.

— …

— Что нам делать?

— Для начала дай руку.

Я посмотрел на остальных.

— Вы тоже.

Никто уже даже не спросил:

«Зачем?»

Как обычно…

Мы встали кругом.

И взялись за руки.

Вокруг тут же зашептались солдаты и авантюристы.

— Смотри!

— …

— Герои молятся!

— О-о…

— …

— Никогда не думал, что увижу такое своими глазами.

Кто-то радостно сказал:

— Вернусь домой — обязательно жене расскажу.

Другой мечтательно пробормотал:

— Кстати…

— …

— У меня второй ребёнок уже должен был родиться.

— …

— Интересно, какой он милый.

Последнему лучше быть осторожнее.

Я вызвал привилегию руководителя группы.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я кивнул.

[Здравствуйте.]

Первой меня поприветствовала Пармель.

[Тэй!]

Она явно обрадовалась.

[Я знала, что ты скоро нас позовёшь.]

[Что?]

[Ты ведь сказал, что собираешься сделать наших детей королевского ранга.]

Пармель продолжила:

[После этих слов мы тоже устроили экстренное совещание.]

— …

Какие сообразительные руководители.

Следом раздался голос Нунии:

[Ты тоже собираешься пробить стену? На этот раз уже не маленькую щель.]

[Да.]

Я сразу спросил:

[Вы ведь сможете помочь?]

Нуния немного помолчала.

[Думаю, возможно.]

— …

[Но такого мы ещё никогда не делали, поэтому обещать не могу.]

[Учитывая нынешнюю ситуацию, этого достаточно.]

[Учитывая… что?]

Я проигнорировал вопрос.

И продолжил:

[В любом случае…]

— …

[У меня появился план.]

— …

[И на этот раз мне снова понадобится ваша помощь.]

Я медленно объяснил идею.

Боги долго слушали.

А затем кто-то подытожил:

[То есть…]

— …

[Если совсем просто…]

— …

[Ты хочешь, чтобы мы подыграли твоему спектаклю?]

[Да.]

Я кивнул.

[Вы уже один раз это делали.]

Кто-то спросил:

[И таким образом получится пробить дыру в стене?]

— …

[Не очень понимаю, как одно связано с другим.]

Донак громко расхохотался:

[Ха-ха-ха! Если ничего не понимаешь, просто делай, что говорят, Нуния!]

— …

Нуния холодно ответила:

[…Эти слова подходят исключительно тебе, Донак.]

В любом случае…

Главное, что все согласились.

Я уже собирался завершить использование привилегии…

Но вдруг вспомнил ещё один важный вопрос.

[Подождите.]

Пармель отозвалась:

[Что ещё?]

[Нужно было спросить это первым.]

Я немного помолчал.

[Мои товарищи действительно готовы принять вашу силу?]

— …

[Другими словами…]

— …

[Их тела выдержат превращение в существ королевского ранга?]

Повисла тишина.

Я сразу добавил:

[Если это хоть немного навредит их здоровью…]

— …

[Мы всё отменим.]

Пармель растерянно переспросила:

[Отменим?]

— …

[А другой способ есть?]

[Тогда буду искать.]

[Но ситуация ведь уже очень срочная…]

[Всё равно.]

Я ответил без колебаний:

[Своими людьми рисковать нельзя.]

Снова повисла тишина.

Я уже начал думать…

Не сказал ли чего-то странного.

И вдруг раздался тихий смех.

[Ху-ху.]

Пармель сказала:

[Вот поэтому ты мне и нравишься.]

Затем боги один за другим начали отвечать.

[С Йериэль всё будет хорошо. Если почувствую хоть малейшую опасность, сразу же прекращу передачу силы.]

[Кашья тоже выдержит.]

Нуния добавила:

[Хотя она и сейчас уже довольно сильна.]

Донак уверенно заявил:

[С Романом никаких проблем.]

— …

[А если будут — сделаю так, чтобы их не стало.]

Очень в его духе.

Лиана тихо произнесла:

[Свейн… тоже справится.]

Отлично.

Подготовка завершена.

Тогда…

Начнём.

Операция по получению общественного признания…

Необходимого для моего повышения в руководящий состав.

Следующий день.

Утро в лагере началось как обычно.

Смена караулов.

Подготовка еды.

Проверка позиций.

Но сегодня…

Всё пошло иначе.

— Эй!

Кто-то внезапно указал на середину огромной равнины.

— Т-там!

Между человеческими позициями и армией монстров…

Стояла одинокая фигура.

Нет.

Не человек.

Свейн специально набрал побольше воздуха.

И громко закричал:

— Это Повелитель демонов!

Слова словно волной прокатились по равнине.

Повелитель демонов.

Повелитель демонов…

Крик Свейна…

Которого теперь многие знали как героя…

Мгновенно разнёсся среди солдат и авантюристов.

Напряжение стало почти осязаемым.

— Повелитель демонов?!

— Ты хорошо видишь?!

— …

— Проверь ещё раз!

— Да.

Кто-то побледнел.

— Ошибки нет.

— …

— Он выглядит точно так же…

Человек нервно сглотнул.

— Как во сне, который когда-то показала богиня…

— …

— Нет.

— …

— Как на рисунках из исторических книг!

Солдаты и авантюристы загомонили.

Командиры подразделений отчаянно пытались их успокоить.

Я прищурился.

И посмотрел на «Повелителя демонов».

Если точнее…

На моего товарища…

Отшельника Эйр Лайм…

Принявшую облик Повелителя демонов.

«Может, настоящий талант Эйр — актёрское мастерство?»

Она изображала его настолько идеально…

Что невольно приходила такая мысль.

Спина прямая.

Подбородок слегка поднят.

Взгляд сверху вниз…

Полный презрения ко всему вокруг.

Эйр медленно открыла рот.

— Где главнокомандующий людей?

— …

— Пусть выйдет.

Она продолжила громким голосом:

— Перед началом второй войны людей и демонов…

— …

— Предлагаю немного поговорить.

Вторая война людей и демонов.

После этих слов…

Некоторые особенно впечатлительные люди буквально пошатнулись.

— Н-начнётся…

— …

— Она действительно начнётся…

Другой солдат рявкнул:

— Замолчи!

— …

— Что ты несёшь?!

— …

— Возьми себя в руки!

Эйр оглядела человеческую армию.

И презрительно улыбнулась.

— Неужели триста лет назад…

— …

— Я действительно так долго возилась с этими насекомыми?

— …

— Впрочем…

Она немного прищурилась.

— Среди них есть герои…

— …

— Которыми даже я не могу пренебречь.

Эйр повысила голос.

— Люди всегда были такими.

— …

— Когда приходит кризис…

— …

— Из вашей расы обязательно появляются герои.

Она снова приказала:

— Повторяю!

— …

— Пусть выйдут настоящие представители людей!

Солдаты и авантюристы одновременно посмотрели на человека…

Который формально командовал собранной армией.

Главнокомандующий выпрямился.

И попытался принять уверенный вид.

Если бы не холодный пот…

Стекавший по его вискам…

Можно было бы даже назвать его героем.

Он шагнул вперёд.

— Кхм.

— …

— Грязный Повелитель демонов!

Мужчина повысил голос:

— Зачем ты вызвал меня?!

Эйр усмехнулась.

— Забавно.

— Что?

— Я обращалась не к тебе.

Главнокомандующий замер.

Эйр холодно произнесла:

— Я позвала героя…

— …

— Который действительно способен представлять человечество.

Она медленно оглядела позиции.

А затем улыбнулась.

— Тейрод Мейсон.

Повисла тишина.

— Герой этой эпохи…

— …

— Который раз за разом уничтожал моих детей.

Эйр продолжила:

— Вместе с ним должны быть и другие авантюристы.

— …

— Выходите!

Шух.

Головы солдат и авантюристов…

Одновременно повернулись к нам.

В их лицах смешались тревога…

И огромные ожидания.

Кашья тихо прошептала:

— Посмотри.

— Что?

— Такое чувство…

Она едва сдержала улыбку.

— Будто они глазами умоляют тебя выйти.

— Похоже на то.

Кашья пробормотала:

— Всё идёт точно по твоему сценарию…

— Не говори так.

Я вздохнул.

— Мы же столько времени работали ради этих людей.

— …

— Пусть теперь немного отплатят.

Свейн усмехнулся:

— Очень дорогая получилась еда.

В любом случае…

Мы неторопливо вышли из лагеря.

Главнокомандующий для приличия попытался нас остановить.

— Г-герои.

Он нервно произнёс:

— Вы не обязаны выполнять требования этого существа.

— Всё нормально.

Я посмотрел на Эйр в облике Повелителя демонов.

— Сейчас он всё равно ничего нам не сделает.

— Но…

— Кроме того…

Я обвёл взглядом солдат.

— Если мы сейчас не выйдем…

— …

— Мораль армии рухнет.

Я посмотрел на главнокомандующего.

— Разве ты сам этого не понимаешь?

Его лицо мгновенно побледнело.

Он замолчал.

Чем ближе мы подходили к «Повелителю демонов»…

Тем громче становился гул за спиной.

— Смотрите…

— …

— Это герои.

— Тейрод Мейсон!

— Что же будет?

— …

— Это ведь опасно!

Другой человек уверенно ответил:

— Нет.

— …

— С ними всё будет хорошо!

Постепенно…

Шёпот стихал.

Вскоре мы остановились прямо перед Эйр.

Она незаметно поприветствовала нас…

Лишь слегка подмигнув.

Затем сняла с воротника магическую сферу усиления голоса.

— Фух.

Я тихо сказал:

— Тяжело пришлось, Эйр.

— Ещё бы.

Она сразу перестала изображать Повелителя демонов.

— В прошлый раз мне и Крейгом становиться не понравилось.

Эйр недовольно посмотрела на меня.

— Но я и представить не могла…

— …

— Что однажды ты попросишь меня принять облик самого Повелителя демонов.

Мне даже стало неловко.

Для Эйр…

Это действительно должно было быть неприятно.

В конце концов…

Именно Повелитель демонов когда-то поймал и запечатал её.

Но прежде чем я успел что-либо сказать…

Эйр продолжила:

— Всё нормально.

Она улыбнулась.

— Раз Тэй попросил…

— …

— Значит, для этого есть причина.

— Эйр.

— Хотя я до сих пор понятия не имею…

Эйр тихо рассмеялась.

— Чего именно ты хочешь добиться этим спектаклем.

Кашья тут же вмешалась:

— Не улыбайся так мягко…

— …

— С лицом Повелителя демонов.

Эйр посмотрела на неё.

— Ты ведь только что говорила…

— …

— Что мне тяжело.

Кашья кивнула.

— Тяжело.

Эйр нахмурилась.

— Тогда перестань язвить.

— Хм…

Кашья задумалась.

— Кажется…

— …

— Ты хочешь, чтобы тебя похвалили.

Она посмотрела на меня.

— Верно, Тэй?

Чмок.

На этот раз заговорила Йериэль:

— Джуи сказала…

Она внимательно посмотрела на Эйр.

— Что тоже сначала решила, будто ты настоящий Повелитель демонов.

Йериэль улыбнулась.

— Поздравляю!

Эйр замерла.

— Это вообще повод для поздравления?

— Конечно!

Йериэль тут же запнулась.

— Наверное…

— …

— Да?

— …

— Или нет?

Оставив товарищей препираться так…

Будто мы действительно пришли сюда на пикник…

Я полез в карман.

Достал монету.

Ногой вдавил её в выжженную землю.

Слегка присыпал сверху почвой.

И вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, закопанная Ким Ил-До на равнине Опель».

[Укажите зрителей.]

«Все жители Империи Доминия».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 164830/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

----------

Подготовка к повышению — 3

Передо мной появился документ на утверждение.

Прежде чем подписать его, я кивнул Эйр.

Она спросила:

— Готова?

— Да.

— Хорошо. Тогда начинаю.

Эйр снова прикрепила к груди магическую сферу усиления голоса.

И громко произнесла:

— Наконец-то мы встретились. Тейрод Мейсон и последние оплоты человечества.

— …

Кашья вся съёжилась от неловкости.

Интересно…

Есть ли в этом мире выражение вроде «Аж руки и ноги сводит от стыда»?

Повелитель демонов…

Нет, Эйр…

Заметив реакцию Кашьи, сама слегка покраснела.

Но роль не бросила.

— Люди любят записывать историю, не так ли?

— …

— Тогда я позволю вам увидеть эту историческую встречу своими глазами.

Эйр усмехнулась.

— Смотрите внимательно.

— …

— Как и в прошлый раз, я покажу вам всё предельно ясно!

Со стороны человеческой армии тут же донёсся гул.

Отлично.

Самое время.

Я быстро подписал документ.

Перед нами мгновенно появился огромный экран.

И теперь…

Его должны были видеть все жители Империи Доминия.

Со стороны человеческих позиций сразу раздались крики:

— Ч-что это?!

— Это же то самое…

— Иллюзия!

— …

— Повелитель демонов снова показывает нам иллюзию!

Кто-то обеспокоенно спросил:

— Зачем он это делает?!

Другой человек рявкнул:

— Какая сейчас разница?! Лучше слушай, что он говорит!

Да.

Именно.

Не будем зацикливаться на мелочах.

Убедившись, что все нас видят и слышат, Эйр продолжила:

— Триста лет назад человечество действительно победило меня.

— …

— Но эта победа не заставила меня бояться вас.

Она холодно улыбнулась.

— И не сломила мою волю.

— …

— Поэтому и на этот раз я буду сражаться открыто.

Эйр повысила голос:

— Через неделю моя армия начнёт полномасштабное наступление!

БУМ.

На людей словно обрушился тяжёлый удар.

Хорошо.

Именно этого я и хотел.

Мне нужно было…

Чтобы происходящее наконец стало для всех реальным.

Не только для армии, стоящей сейчас на равнине…

Но и для обычных людей, которые мирно проводят свои дни в разных уголках Империи.

Как бы близко ни находилась новая война людей и демонов…

Человек, живущий далеко от поля боя, всё равно воспринимает её как нечто далёкое.

«Нужно, чтобы они почувствовали это на собственной шкуре».

Поняли…

Насколько серьёзна нынешняя угроза.

И главное…

Кто собирается эту угрозу устранить.

Ради моего повышения.

Я провёл рукой по экрану.

Поднял точку наблюдения выше…

И показал сразу всю армию монстров.

— Э-это…

— Их же…

— …

— Их слишком много!

— Они все одновременно пойдут на юг?!

Убедившись в реакции людей позади нас…

Я снова опустил точку обзора.

И взглядом дал Эйр знак продолжать.

Она кивнула.

— Признаю.

— …

— Вы действительно сильны.

Эйр посмотрела на нас.

— Тейрод Мейсон.

— …

— И герои, стоящие рядом с ним.

Затем её голос стал насмешливым.

— Но сколько бы вас ни было…

— …

— Миллионную армию вы никогда не остановите.

Она продолжила:

— Даже героям триста лет назад подобное было не под силу.

Щёлк.

Эйр эффектно щёлкнула пальцами.

Актёрское мастерство действительно великолепное.

— Вы ведь так любите историю.

— …

— Значит, должны знать.

Эйр повысила голос:

— Даже во время прошлой войны людей и демонов не было настолько огромного единовременного столкновения!

— …

— Знаете почему?

Она усмехнулась.

— Потому что каким бы великим ни был герой…

— …

— Против огромного численного превосходства ничего не поделаешь.

Люди молчали.

— Именно поэтому Арсен, Петрин и остальные герои тех времён…

Эйр продолжила:

— Не пытались уничтожить всю мою армию.

— …

— Они искали способ обойти основные силы…

— …

— И добраться непосредственно до меня.

Её голос стал холоднее.

— Но на этот раз…

— …

— Я такого не позволю!

На этом подготовленные для Эйр реплики закончились.

Теперь моя очередь.

Я сделал шаг вперёд.

С самым серьёзным выражением лица…

Подхватил разговор:

— Тогда мы просто станем сильнее героев прошлого.

Эйр изобразила удивление.

— Что?

— Я сказал…

Я повысил голос:

— Мы превзойдём героев триста лет назад!

— …

— Тогда неважно…

— …

— Миллион здесь монстров или десять миллионов.

Я посмотрел на огромную армию за спиной Эйр.

— Мы уничтожим их всех.

По человеческим позициям прокатилась волна потрясения.

Наверное…

Никому даже в голову не приходило подобное.

История…

Как и воспоминания…

Со временем становится красивее.

Конечно, объективные факты остаются в книгах.

Но когда истории передаются из уст в уста…

К ним неизбежно добавляются чужие чувства и представления.

То же самое произошло с героями трёхсотлетней давности.

Какими бы знаменитыми ни стали Кашья, Йериэль, Роман и Свейн…

До сих пор люди не считали их выше легендарных героев прошлого.

Теперь…

Пора это изменить.

Я продолжил громко:

— Мы обязательно это сделаем!

— …

— Мы превзойдём героев прежней эпохи!

Хотя товарищи заранее знали весь сценарий…

Их лица всё равно слегка покраснели.

Первой заговорила Йериэль.

— Я всегда старалась не возгордиться собой.

Она глубоко вдохнула.

— Поэтому то, что я сейчас скажу…

— …

— Не высокомерие.

Йериэль сжала руки.

— Это уверенность.

Она посмотрела прямо на «Повелителя демонов».

— Я превзойду святую Петрин.

— …

— Чтобы победить тебя.

Её голос стал твёрже.

— И защитить Империю!

Следующим был Роман.

Честно говоря…

Я немного переживал за его актёрские способности.

Но неожиданно…

Он заговорил совершенно уверенно.

— Я тоже.

Роман посмотрел на Эйр.

— Повелитель демонов.

— …

— Найнез был мечником…

— …

— Которого я уважал больше всех остальных.

Он положил руку на рукоять меча.

— Но я не могу всю жизнь только смотреть ему вслед.

— …

— Через неделю…

Роман спокойно закончил:

— Я это докажу.

Следующим заговорил Свейн:

— Раньше…

— …

— Я даже представить не мог, что однажды смогу превзойти Мейкерса.

Он слегка улыбнулся.

— Но после того как оказался в Хегнуте…

— …

— Моё мнение изменилось.

Свейн посмотрел на меня.

— Пока рядом с нами Тейрод Мейсон…

— …

— Я смогу превзойти его.

Он уверенно добавил:

— Обязательно.

— …

Давайте уже заканчивать.

Даже мне…

После стольких подобных представлений…

Становилось неловко это слушать.

— Думаю, хватит…

Но, разумеется…

Кашья не могла остаться единственной, кто ничего не сказал.

Она упёрла руки в бока.

Гордо расправила плечи.

И объявила:

— Поэтому, Повелитель демонов…

— …

— Тебе лучше сдаться прямо сейчас.

Эйр изобразила потрясение.

— Что?

— Через неделю будет поздно.

Кашья гордо подняла подбородок.

— Даже если тогда попросишь пощады…

— …

— Я уже не соглашусь.

Она выглядела совершенно довольной собой.

Наверное…

Считает, что только что произнесла невероятно эффектную фразу.

Нет.

Когда я писал этот сценарий…

В голове это звучало намного лучше.

Но, похоже…

Так думаю только я.

Внезапно позади нас взорвался оглушительный рёв.

— УРА-А-А!

— Именно!

— …

— Повелитель демонов, убирайся обратно!

— Они уже превзошли героев трёхсотлетней давности!

— Сдавайся сейчас же!

Хм.

Мораль достаточно высокая.

Эйр, на которую со стороны людей внезапно посыпались всевозможные ругательства…

Только усмехнулась.

Мне показалось, что она хочет что-то сказать.

Поэтому я быстро переключил экран…

И снова показал армию монстров.

Заметив это, Эйр тихо пробормотала:

— Прости, что заставляю тебя так стараться.

Я посмотрел на неё.

— Нет.

— …

— Всё нормально?

— Конечно.

Эйр пожала плечами.

— Просто подумала…

— …

— Что из всех нас только мне досталась роль злодея.

Я искренне прошептал:

— Прости, Эйр.

Она тут же улыбнулась.

— Я шучу.

— …

— Просто шучу.

Эйр спокойно продолжила:

— В прошлом…

— …

— Мне были безразличны и похвала, и ругань.

— Правда?

— Да.

Она посмотрела прямо на меня.

— Мне достаточно…

— …

— Чтобы меня признавал один человек.

Я уже хотел спросить:

«Кто именно?»

Но передумал.

Потому что Эйр…

Всё это время смотрела прямо на меня.

Кашья недовольно вмешалась:

— Бабушка.

— …

— Следующая реплика.

— Ты специально мешаешь?

Кашья сделала невинное лицо.

— Я?

— …

— О чём ты вообще?

Эйр усмехнулась.

И снова прокашлялась.

Тем временем я переключил изображение обратно на нас.

На лице Эйр вновь появилась высокомерная усмешка Повелителя демонов.

— Ха.

Она посмотрела на меня сверху вниз.

— На словах вы все очень смелые.

Я ответил:

— Ах ты…

— Но что именно ты собираешься делать?

Эйр продолжила:

— У тебя действительно есть способ…

— …

— За одну неделю уничтожить миллионную армию?

Отлично.

«Теперь вызываем богов».

Когда я впервые придумал этот план…

Меня беспокоила одна проблема.

Чтобы призвать богов…

Необходимо активировать привилегию руководителя группы 3.

А до сих пор…

Чтобы её использовать…

Мы всегда брались за руки.

По крайней мере…

Я так считал.

Но действительно ли физический контакт обязателен?

Если говорить точно…

Условие привилегии заключалось в том, что связь устанавливается через зарегистрированных избранников.

Нигде не было сказано…

Что мы обязательно должны держаться за руки.

Поэтому прошлой ночью…

Я собрал товарищей.

И провёл небольшой эксперимент.

Эксперимент оказался успешным.

Я взглянул на Кашью.

Она кивнула.

И тихо произнесла:

— «Разделение маны».

Я ничего не видел…

Но отчётливо почувствовал, как между нами появилась связь.

Вчера Кашья объяснила эту магию так.

— Тебе нужен способ призвать богов, не держась за руки?

— Да.

Я кивнул.

— Всё будет показываться людям по всей Империи в реальном времени.

— …

— Мы же не можем внезапно встать кружком и взяться за руки.

Кашья нахмурилась.

— Что ещё за «реальное время»?..

— Неважно.

Я махнул рукой.

— Есть способ соединить нас без физического контакта?

Кашья немного подумала.

— «Разделение маны» подойдёт.

По её словам…

Эта магия позволяет членам группы делиться маной…

И одновременно чувствовать чужие аномальные состояния, отравления и другие воздействия…

Почти как собственные.

Магия…

Действительно удивительная вещь.

Вчера мы использовали её…

И попробовали активировать привилегию руководителя группы 3.

Получилось.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я кивнул.

Сразу раздался голос Пармель:

[Я всё видела.]

Она весело добавила:

[Эйр действительно прекрасно играет.]

Гогон тут же вмешался:

[Не слишком ли жестоко было заставлять её играть злодея?]

Пармель поддразнила:

[Переживаешь?]

[Не то чтобы переживаю…]

Гогон замялся.

[…Но немного беспокоюсь.]

Пармель рассмеялась.

[Это и называется «переживаешь».]

Я мягко улыбнулся.

И решил успокоить Гогона.

[Позже отдельно вознагражу Эйр.]

[Вознаградишь?]

Гогон сразу оживился.

[Так, как я думаю?]

Наверное…

Он имеет в виду премию?

[Да.]

[Хорошо.]

Гогон удовлетворённо произнёс:

[Эйр наверняка будет рада.]

Следом раздались голоса Нунии и Донака.

Нуния осторожно заметила:

[Мне кажется, вы двое говорите о немного разных вещах.]

Донак громко расхохотался:

[Ха-ха-ха! Нуния, Тэй в таких вопросах совершенно ничего не понимает. Брось.]

Последней тихо заговорила Лиана:

[Я слышала…]

— …

[Что именно Донак совершенно ничего не понимает…]

Её голос стал ещё тише.

[…Господин Тэй.]

Донак замолчал.

— …

Лиана осторожно добавила:

[Простите. Это, наверное, очень грубо…]

— …

[Но я тоже немного согласна.]

Я не понимал, о чём они вообще говорят.

Но, похоже…

Для нынешнего дела это неважно.

Поэтому сразу перешёл к сути.

«Полномочие начальника отдела 2».

[Президент отсутствует на совещании по личным обстоятельствам. Пожалуйста, повторите попытку позднее.]

Через несколько секунд Пармель радостно воскликнула:

[Отлично!]

— …

[Снова появилась щель!]

Нуния заметила:

[Мы уже столько раз это повторяем…]

— …

[Что начинаем привыкать.]

Я усмехнулся.

[Тогда рассчитываю на вас.]

И вернулся вниманием к происходящему вокруг.

Эйр в облике Повелителя демонов снова громко потребовала:

— Почему молчишь?!

Она вызывающе посмотрела на меня.

— Отвечай!

— …

— Каким образом ты собираешься остановить мою армию?!

И именно тогда…

Обычное голубое небо внезапно стало золотым.

Точно так же…

Как недавно в столице…

В небесах проявилась Пармель.

— На этот вопрос…

Её голос прогремел над равниной.

— Отвечу я.

Эйр великолепно изобразила потрясение.

— Ч-что?!

Она подняла голову.

— Этот голос…

— …

— Неужели?..

В столице Пармель уже справилась хорошо.

Но сегодня…

Ей нужно проявить особенно много достоинства.

«Потому что сейчас смотрит вся Империя».

Пармель оправдала мои ожидания.

Её голос прозвучал торжественно и величественно:

— Ты всё так же отвратителен…

Небольшая пауза.

— Хебрайн.

Эйр вскрикнула:

— Пармель?!

— …

— Богиня исцеления Пармель?!

— Да.

Эйр потрясённо спросила:

— Как ты смогла явиться в человеческий мир?!

— …

— Раньше боги никогда не могли показываться людям настолько явно!

Пармель ответила так…

Будто только этого вопроса и ждала.

— Благодаря моему дитя…

— …

— Святой Йериэль.

Слышите, жители Империи?

— Её вера в меня достигла такой силы…

Пармель продолжила:

— Что благодаря нашей связи…

— …

— Я смогла проявиться в этом мире.

Эйр покачала головой.

— Невозможно!

— …

— Триста лет назад такого не было!

Пармель спокойно ответила:

— Я не люблю сравнивать своих детей.

А затем добавила:

— Но Йериэль…

— …

— Уже превзошла Петрин.

По человеческой армии мгновенно прокатился оглушительный гул.

----------

Подготовка к повышению — 4

— Эй, вы это слышали?

— Невероятно.

— Богиня сказала, что Йериэль превзошла саму святую Петрин!

Как и в прошлый раз, одна часть неба окрасилась в чёрный цвет.

Из тьмы раздался голос Гогона:

— Смотрю, ты продолжаешь творить зло одно за другим.

Эйр слегка дрогнула.

— Гогон?.. Неужели даже ты…

Как бы тщательно мы ни подготовили сценарий, ей наверняка было непросто говорить подобным образом с богом, которому она служила.

Но Эйр всё же продолжила:

— Хочешь сказать, среди людей уже появился избранный тобой герой?

Она огляделась.

— И где же он?

— Никто об этом не знает.

Гогон спокойно ответил:

— Но Отшельник этой эпохи уже существует.

Да.

Существует.

Стоит прямо передо мной.

Эйр изобразила удивление.

— Быть не может.

— Не спеши удивляться.

Голос Гогона прозвучал многозначительно.

И в следующий момент…

Небо снова прорезала молния.

Рядом задрожал воздух, словно мираж в раскалённой пустыне.

А затем поднялся такой сильный ветер, что стало трудно держать глаза открытыми.

Среди этих явлений один за другим раздались голоса Донака, Нунии и Лианы.

— Хебрайн.

Донак загрохотал:

— Хочешь ещё раз пасть от меча моего избранника?

Следом прозвучал голос Нунии:

— Немедленно отведи войска и сдайся.

— …

— Моё дитя, Кашья Фрейм, уже превзошла Великого мудреца Арсена.

И наконец едва слышно, но совершенно отчётливо сказала Лиана:

— Может быть…

— …

— Ещё до того, как ты успеешь что-либо сделать…

— …

— Стрела Свейна уже окажется в твоём сердце.

Появление богов подняло боевой дух человеческой армии до совершенно невероятного уровня.

— В-вы слышали?!

— Даже Кашья превзошла Великого мудреца Арсена!

— А Отшельник уже появился в нашем мире!

— Получается, Хегнут…

Другой человек внезапно вспомнил:

— Кстати, Роман же недавно уже открыл Меч сердца!

И ещё один мечтательно пробормотал:

— Какой красивый голос у богини Лианы…

Последнее-то здесь при чём?

Эйр сделала вид, будто её подавило превосходство противников.

И слегка дрожащим голосом закричала:

— Если вы настолько уверены…

— …

— Почему сами не сразитесь со мной?!

Гогон ответил:

— Если мы лично вмешаемся…

— …

— Всё не закончится простым уничтожением тебя.

Его голос стал тяжёлым.

— Мир будет разрушен.

На самом деле причина немного другая.

Просто существует стена.

Но сейчас это неважно.

Гогон продолжил:

— Да и зачем нам лично вмешиваться?

— …

— Наших детей более чем достаточно.

Эйр молчала.

— Особенно теперь…

Гогон добавил:

— Когда среди людей появился человек, объединивший всех этих героев.

Небольшая пауза.

— Тейрод Мейсон.

Вот и началось.

Публичная похвала без всякой меры.

«А-а…»

Мне уже хотелось куда-нибудь провалиться.

Получать комплименты настолько открыто…

Совершенно не в моём характере.

Лицо начинало гореть.

Но сейчас…

Это необходимо.

Я изо всех сил сохранял спокойное выражение.

Гогон произнёс:

— Тейрод Мейсон.

Я поднял взгляд.

— Гогон.

— Я выражаю тебе своё почтение.

— …

— Именно ты нашёл таланты, скрытые по всему миру.

Он продолжил:

— Взрастил их.

— …

— И помог им стать нашими избранниками.

Следом один за другим заговорили остальные.

Нуния сказала:

— Да.

— …

— Без тебя я могла бы так и не встретить своё любимое дитя Кашью.

Донак громко добавил:

— То же самое касается Романа!

— …

— Твоя способность видеть людей и вести их за собой действительно впечатляет!

А Лиана тихо сказала:

— Особенно Свейн…

— …

— Он намеренно скрывал свои способности.

Её голос был мягким.

— Но ты заметил их.

— …

— И помог ему дойти до нынешнего уровня.

Она добавила:

— Я уважаю тебя за это.

Даже Нуния и Лиана…

Которые обычно разговаривали со мной совершенно непринуждённо…

Сейчас специально говорили торжественнее.

Я с огромным трудом удерживал лицо.

Кашья заметила мои покрасневшие щёки…

И отчаянно пыталась не рассмеяться.

Я это запомню.

Буду припоминать ей до конца жизни.

«В любом случае…»

Я открыл кадровый реестр.

[Общественное признание, необходимое для повышения в руководящий состав: 68%/80%.]

Через мгновение:

[Общественное признание, необходимое для повышения в руководящий состав: 72%/80%.]

А затем:

[Общественное признание, необходимое для повышения в руководящий состав: 76%/80%.]

Растёт.

Показатель общественного признания стремительно увеличивается.

В прямом эфире сам Повелитель демонов назвал меня по имени…

Вызвал на разговор…

И признал как главного противника.

Затем лично явились боги…

И начали восхвалять проницательность, лидерские качества и способности Тейрода Мейсона.

А на заднем плане…

Люди одновременно видели бесчисленную армию монстров.

И знали:

Через неделю она начнёт наступление.

Все эти ингредиенты смешались вместе…

И создали прекрасное блюдо.

«Только Тейрод Мейсон способен преодолеть нынешний кризис».

И наконец…

[Согласие руководителей, необходимое для повышения: 5/5.]

[Общественное признание, необходимое для повышения в руководящий состав: 80%/80%.]

[Доступно повышение в руководящий состав.]

[Выполнить повышение?]

Все условия выполнены.

Именно в этот момент необычные явления в небе начали исчезать.

«Стена снова восстанавливается».

Напоследок Пармель произнесла:

— Тейрод.

Её голос прозвучал торжественно.

— Мы вверяем тебе будущее наших детей.

— …

— И будущее человечества.

Я подавил желание неловко улыбнуться.

И ответил с максимально серьёзным выражением лица:

— Предоставьте это мне.

— …

— Я обязательно справлюсь.

Небо окончательно вернулось в нормальное состояние.

На равнине повисла короткая…

Но глубокая тишина.

За последние несколько минут произошло слишком многое.

Людям требовалось время…

Чтобы всё это осознать.

И тут Кашья снова обратилась к «Повелителю демонов»:

— Теперь понял?

Эйр молчала.

— У тебя нет будущего.

Кашья гордо подняла подбородок.

— Поэтому спрашиваю ещё раз.

— …

— Может, всё-таки сдашься сейчас?

Эйр до самого конца оставалась верна своей роли.

Она изобразила Повелителя демонов…

Который оказался полностью подавлен увиденным.

— Хм.

Эйр помрачнела.

— Похоже…

— …

— Всё действительно будет непросто.

Затем медленно кивнула.

— Хорошо.

— …

— Теперь вы хотя бы достойны стать моими противниками.

Она холодно добавила:

— Я бы начала наступление прямо сейчас…

— …

— Но сдержусь.

Кашья тут же спросила:

— А почему?

Она ехидно улыбнулась.

— Хочешь подготовиться получше?

— Заткнись.

Эйр раздражённо отвернулась.

И направилась обратно…

К далёкой армии монстров.

Вскоре её фигура исчезла.

Разумеется…

Благодаря способности скрывать присутствие.

«А».

Осталось закончить ещё одну вещь.

Сам «Повелитель демонов» уже исчез.

Но нельзя оставлять после него изображение…

Которое якобы создал он сам.

Я быстро отключил способность наблюдения.

Йериэль с таким лицом, будто вот-вот рухнет на землю, спросила:

— Всё?

— Да.

Я тут же добавил:

— Но пока не садись.

— Почему?!

Роман неожиданно вмешался:

— Можешь сесть, Йериэль.

Она посмотрела на него.

— Что?

Роман покраснел.

— Я тебя поддержу.

Свейн совершенно серьёзно произнёс:

— Более нелепой фразы я за всю жизнь не слышал.

Лицо Романа стало ещё краснее.

Я пожал плечами.

— Тогда возвращаемся?

Мы развернулись в сторону человеческого лагеря.

И через несколько секунд…

У всех широко раскрылись глаза.

— УРА-А-А-А!

— Тейрод Мейсон!

— Тейрод Мейсон!

— Да здравствуют герои, избранные богами!

— Да здравствует Хегнут!

Над огромной равниной прокатился оглушительный рёв.

Солдаты и авантюристы поднимали оружие над головами.

Кто-то срывал шлем…

И бросал его в воздух.

Другие складывали руки…

И благодарили богов в молитве.

Выглядело так…

Будто война людей и демонов уже закончилась нашей победой.

Наверное…

За всю историю человечества боевой дух армии ещё никогда не поднимался настолько резко.

«Хм».

Я вдруг кое о чём подумал.

«А что там?..»

И снова вызвал уникальную способность.

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предмет, который необходимо назначить камерой наблюдения.]

«Монета, спрятанная на верхнем этаже Императорского дворца».

[Укажите зрителей.]

«Члены команды Ким Ил-До, находящиеся на равнине Опель».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 163830/85000.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я быстро подписал документ.

Перед нами появился экран.

Кашья удивилась:

— Тэй?

— …

— Зачем ты снова его включил?

— Не волнуйся.

Я успокоил её:

— На этот раз экран видим только мы.

Я поднял точку наблюдения выше…

Чтобы охватить всю столицу.

И вскоре…

На моём лице появилась улыбка.

У остальных тоже.

На улицах столицы…

Люди кричали во всё горло.

— Человечество уже победило!

— У нас есть Тейрод Мейсон!

— Наши герои уже превзошли героев трёхсотлетней давности!

— Повелитель демонов! Только попробуй сунуться!

Вся столица выглядела…

Будто находилась в разгаре огромного праздника.

Мне даже вспомнилось…

Как в прошлой жизни страна сходила с ума во время чемпионата мира по футболу.

И тут Кашья тихо пробормотала:

— Мы действительно…

Я посмотрел на неё.

— Что?

Она продолжала смотреть на экран.

— Мы действительно стали героями.

Я улыбнулся.

— Ты только сейчас заметила?

Главнокомандующий довольно быстро пришёл в себя.

И начал успокаивать солдат и авантюристов.

— Война ещё даже не началась!

— …

— Хватит праздновать заранее!

Благодаря усилиям командиров и рыцарей…

К вечеру порядок удалось более-менее восстановить.

Ночью…

Мы собрались в отдельной палатке, выделенной специально для нашей команды.

Эйр уже вернула внешность Нелии Сейр…

И снова сидела вместе со всеми.

Кашья сказала:

— Эйр.

Она неожиданно говорила совершенно серьёзно.

— Сегодня ты действительно очень постаралась.

Эйр подозрительно посмотрела на неё.

— Сегодня без «бабушки»?

Кашья кивнула.

— Да.

— …

— Только на один день.

— Тогда лучше вообще ничего не говори!

Они тут же снова начали спорить.

Как всегда.

Я улыбнулся.

— И от меня спасибо.

Эйр повернулась.

— Сегодня…

Я продолжил:

— Твой вклад был самым большим.

— Ладно, ладно.

Она неловко отвела глаза.

— Хватит уже.

— …

— Щекотно от таких слов.

Удивительно.

Оказывается…

Искренняя похвала — её слабое место.

Йериэль тем временем жевала вяленое мясо.

И спросила:

— Тэй.

— Что?

— Всё сегодняшнее представление…

Она немного задумалась.

— Правда было нужно ради этого?

— Ради чего?

— Чтобы сделать нас существами королевского ранга.

Все посмотрели на меня.

Йериэль продолжила:

— Я вообще не понимаю…

— …

— Как одно связано с другим.

Я усмехнулся.

— Думаю, вероятность довольно высокая.

— …

— Сейчас проверим.

Кашья и Эйр одновременно протянули мне руки.

Будто только этого и ждали.

Быстрые.

Я напомнил:

— Мы ведь уже выяснили…

— …

— Что держаться за руки необязательно.

— …

— Можно использовать «Разделение маны»…

Кашья перебила:

— О чём ты вообще?

Она схватила меня за руку.

— Я столько этого ждала.

Эйр фыркнула:

— Вот ведь ребёнок.

Кашья тут же повернулась к ней.

— Бабушка тоже ждала.

— Неправда.

— Правда.

— И ты уже через минуту снова вернулась к «бабушке»?

Кашья задумалась.

— Может, поменяться местами с Романом?

— …

Эйр устало ответила:

— Зачем вообще?

Так или иначе…

Мы взялись за руки.

И снова сели кругом.

Хорошо.

Начнём.

Сначала…

Привилегия руководителя группы 3.

После привычного системного сообщения…

Раздался голос Пармель.

[Получилось?]

— …

[Ты добился необходимого?]

[Условие выполнено.]

Пармель тут же оживилась.

[Тогда…]

[Да.]

Я слегка вдохнул.

И продолжил:

[Теперь…]

— …

[Давайте сломаем стену.]

[Доступно повышение в руководящий состав.]

[Для повышения требуется 100000 очков кадровой оценки.]

[Выполнить повышение?]

Наконец-то.

Я становлюсь одним из руководителей.

Я кивнул.

[Уровень: руководитель.]

[Текущие очки кадровой оценки: 63830.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Уникальная способность 11: «Я действительно не вижу разницы».]

[Уникальная способность 12: «Следите за выражением лица».]

[Привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 3 — активная.]

[Полномочие начальника отдела 1 — активно, готово к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 2 — активно, готово к использованию.]

[Ограничение полномочий снято.]

И тут…

«Что?»

Моё зрение внезапно стало абсолютно белым.

Я ведь только что закрыл глаза.

Но почему тогда…

Перед глазами настолько чистая белизна?

«Что происходит?»

Сдерживая учащённое сердцебиение, я мысленно позвал:

[Пармель?]

Ответа не было.

[Гогон?]

— …

[Нуния?]

— …

[Донак? Лиана?]

Никто не ответил.

Что происходит?

Я машинально открыл глаза.

Но…

Товарищей, которые должны были сидеть вокруг меня…

Не было.

Всё вокруг…

По-прежнему оставалось белым.

Сверху.

Снизу.

Слева.

Справа.

Абсолютная белизна.

Настолько одинаковая…

Что невозможно даже понять, где находится верх.

«Интересно».

Честно говоря…

Я и ожидал, что при переходе в руководящий состав произойдёт что-нибудь необычное.

Всё-таки…

Это не обычное повышение.

«Надеюсь, будет что-нибудь впечатляющее».

Но просто осматриваться бессмысленно.

От этого ничего не изменится.

Тогда…

Займёмся тем, что можем сделать.

«Полномочие начальника отдела 2».

До сих пор…

Каждый раз система отвечала:

«Президент отсутствует на совещании по личным обстоятельствам».

Но сейчас…

[Достигнуто необходимое количество руководителей, запросивших совещание.]

[Личные обстоятельства президента будут проигнорированы.]

[Совещание начинается принудительно.]

Наконец-то.

— …

И что изменилось?

А.

Внезапно…

В совершенно белом мире что-то появилось.

Сначала лишь размытый силуэт.

Почти прозрачная человеческая фигура…

Словно призрак.

Но затем я различил лицо.

Я его знаю.

----------

Обязанности руководителя — 1

[Неужели ты…]

— …

[Ты Таймерси?]

То самое лицо…

Которое когда-то явилось Хансу и попросило найти меня.

И та самая женщина…

Чьё место Абсолютного бога отнял Унбеарс.

— …

Она что-то произнесла.

Но, к сожалению…

Я ничего не услышал.

[Что ты сказала?]

— …

[Говори. Я знаю, что именно ты просила Ханса найти меня.]

На её лице появилось выражение человека…

Который понимает, что когда-то сделал неправильный выбор.

Если подумать…

С Унбеарсом было то же самое.

Кажется, она говорила…

Что ей ужасно не повезло?

[Раз уж ты Абсолютный бог, спрошу прямо.]

Я немного помолчал.

[Человек, который перенёс меня из прошлой жизни…]

— …

[Нет.]

— …

[Бог, который это сделал…]

Я посмотрел ей в глаза.

[Это ты, верно?]

— …

Таймерси снова пошевелила губами.

Странно.

Даже если голос до меня не доходит…

По движениям губ хотя бы иногда можно понять смысл.

Но сейчас…

Я вообще ничего не мог разобрать.

Она говорила достаточно отчётливо.

И всё же я совершенно не понимал…

Что именно пытается сказать.

«Но одно ясно».

Она выглядела виноватой.

Очень виноватой.

Будто искренне хотела передо мной извиниться.

Я машинально почесал затылок.

[Ты извиняешься за то, что перенесла меня сюда без моего согласия?]

— …

[Вообще-то…]

Я задумался.

[Я видел случаи, когда сотрудника увольняли без его согласия.]

— …

[Но чтобы компания наняла человека без согласия самого сотрудника…]

Я покачал головой.

[Такого ещё не встречал.]

— …

[Так что, наверное, извиниться действительно есть за что.]

Она всё ещё молчала.

Я мягко улыбнулся.

[Но у меня здесь всё хорошо.]

— …

[Я встретил хороших товарищей.]

Таймерси смотрела на меня.

[Поэтому не переживай.]

На её лице наконец появилась улыбка.

Я уже хотел спросить что-нибудь ещё…

Но быстро понял:

Сейчас это бессмысленно.

[Похоже, ты вообще не способна нормально со мной разговаривать.]

— …

[Это потому, что Унбеарс отнял твою силу?]

— …

[До сих пор, когда я пытался организовать совещание, система говорила, что президент не может присутствовать по личным обстоятельствам.]

Я продолжил:

[Похоже, этими «обстоятельствами» и была потеря твоей силы.]

— …

[Тогда ничего не поделаешь.]

Я спокойно сказал:

[Увидимся в следующий раз.]

На лице Таймерси появилось искреннее удивление.

Будто она спрашивала:

«Ты вот так просто уйдёшь?»

Вот.

По выражению лица понимать её гораздо проще.

Я объяснил:

[У меня очень много вопросов.]

— …

[Но сейчас есть дело поважнее.]

Она внимательно смотрела на меня.

[Сегодняшнее повышение наверняка нанесло стене ещё более сильный удар.]

— …

[Возможно, там вообще появилась настоящая дыра.]

Я продолжил:

[Мне нужно проверить…]

— …

[Смогут ли мои товарищи стать существами королевского ранга.]

Таймерси снова улыбнулась.

Так…

Будто заранее знала, что я именно это и скажу.

[Поэтому отправь меня обратно.]

— …

[В следующий раз обязательно вернусь.]

Я улыбнулся.

[Так что подожди немного.]

Таймерси перестала улыбаться.

Подняла руку…

И указала куда-то в сторону.

Там появился круглый чёрный проход.

Немного похожий на проход, который открывает личинка Ориселя.

Но гораздо более ровный.

Чистый.

«Мне туда?»

Я направился к нему.

И уже перед тем, как войти…

В последний раз посмотрел на Таймерси.

Она снова что-то произнесла.

Я по-прежнему не мог прочитать её губы.

Но почему-то…

Мне показалось, что она сказала:

«Большое спасибо».

Стоило мне шагнуть в проход…

Как снова раздался голос Пармель.

[Тэй!]

— …

[Тэй, ты здесь?!]

[Да.]

[А-а!]

Я слегка нахмурился.

[Ты меня звала, я ответил. Чему ты так удивилась?]

[Потому что ты внезапно исчез!]

В голосе Пармель явно слышалась тревога.

[Ни звука.]

— …

[Ни присутствия.]

Она действительно переживала за меня.

Почему-то…

От этого стало немного тепло.

[Нужно было кое-что обдумать.]

Пармель тут же возмутилась:

[Я не думала, что под «обдумать» ты имеешь в виду полное исчезновение!]

[В любом случае, простите.]

Я сразу перешёл к делу.

[Ну что?]

— …

[Получилось?]

И тут…

Пять богов заговорили одновременно.

[Получилось!]

[Нет, это даже не просто успех!]

[Я до сих пор не могу поверить!]

Нуния почти кричала:

[Как в стене, которая столько времени нас полностью блокировала, могла появиться настолько огромная дыра?!]

Гогон добавил:

[Она, конечно, уже начала постепенно затягиваться.]

— …

[Но при нынешней скорости…]

— …

[Для полного восстановления потребуется примерно неделя.]

Донак громко расхохотался:

[Ха-ха-ха! Теперь я окончательно уверен!]

— …

[Тэй, ты уже стоишь на одном уровне с нами!]

И тут тихо послышалась Лиана:

[…Донак слишком громкий.]

Нет.

Скорее ты слишком тихая.

Но меня зацепило другое.

[Я на одном уровне с вами?]

Донак тут же ответил:

[А как иначе?]

— …

[Разве обычный человек способен на такое?]

Все немного замолчали.

Потом Донак совершенно серьёзно спросил:

[Тэй.]

— …

[Ты вообще какой бог?]

Я рассмеялся.

[Как человек может внезапно стать богом?]

Донак возразил:

[А есть правило, запрещающее человеку становиться богом?]

— …

[Мы ведь даже не знаем, как сами появились.]

Я уже собирался отмахнуться от его слов…

Но остановился.

[Не знаете?]

Ответила Нуния:

[Да.]

— …

[С того момента, как мы впервые осознали себя и окружающий мир…]

Она спокойно продолжила:

[Мы уже существовали.]

— …

[Никто из нас не помнит собственного рождения.]

Нуния добавила:

[И дело не только в нас пятерых.]

— …

[Ни один бог этого мира не знает, как именно появился.]

Хм.

Действительно.

Пармель поддержала её:

[Раз мы не знаем, как появились сами…]

— …

[То не можем знать и того…]

— …

[Каким образом появляется новый бог.]

Она немного задумалась.

[Так что вопрос Донака не настолько глупый.]

Донак сразу возмутился:

[Что значит «не настолько глупый»?!]

Кто-то пробормотал:

[Потому что ты бог оружия…]

Пармель тихо рассмеялась:

[Можно сказать — глупый бог оружия.]

[А-а!]

Донак совершенно серьёзно отозвался:

[Точно.]

Что здесь происходит?

Я решил промолчать.

Ответить мне всё равно было нечего.

И тут заговорил Гогон:

[Если ты сам не можешь придумать…]

— …

[Может, мы дадим тебе божественное имя?]

[Что?]

Я сразу возразил:

[Нет. Я ведь не бог.]

[Почему нет?]

Гогон спокойно ответил:

[Что бы ты сам о себе ни думал…]

— …

[Мы уже признали тебя равным.]

— …

Вот как.

Если подумать…

По кадровому реестру я теперь руководитель.

А руководители…

Это именно боги этого мира.

Получается…

Слова Донака о том, что я стал богом…

Могли неожиданно оказаться ближе к истине, чем кажется.

[Хорошо.]

Я решил немного подыграть.

[Тогда подумайте как следует…]

Донак тут же выпалил:

[Бог всезнания!]

— …

[Как тебе «Бог всезнания»?!]

Кто-то устало ответил:

[…Придумай что-нибудь другое.]

Но Гогон неожиданно задумался.

[Вообще-то неплохо.]

— …

[То есть…]

Он уточнил:

[«Тот, кто знает всё»?]

После этих слов Гогон почему-то резко замолчал.

Лиана тихо согласилась:

[Мне тоже нравится.]

— …

[Это очень подходит Тэю.]

Пармель хихикнула:

[Ху-ху.]

— …

[Хотя, кажется, есть несколько вещей, которых он всё-таки не знает.]

Она добавила:

[Но это в пределах допустимого.]

Кстати…

Лиана в последнее время говорит заметно громче.

Кажется…

Она чем-то воодушевлена.

Я решил вернуть разговор к делу.

[В любом случае…]

— …

[Бог я или нет — сейчас второстепенно.]

Кто-то тут же спросил:

[Это действительно можно назвать второстепенным?]

[Можно.]

Я ответил без колебаний:

[По сравнению с вопросом, смогут ли мои товарищи стать существами королевского ранга…]

— …

[Да.]

Все сразу замолчали.

Пармель почему-то тихо рассмеялась.

[Даже сейчас…]

— …

[Ты первым делом думаешь о других.]

[Что?]

[Ничего.]

Она быстро сменила тему.

[Значит, главный вопрос такой:]

— …

[Можем ли мы через дыру в стене передать нашим детям достаточно силы?]

[Именно.]

Ответ последовал почти сразу.

[Да.]

Я замер.

Пармель продолжила:

[Пока стена полностью не восстановилась…]

— …

[Мы можем передавать им свою силу.]

Она добавила:

[Если пользоваться твоими словами…]

— …

[Мы можем сделать их существами королевского ранга.]

В этот момент…

Я испытал чувство, очень близкое к восторгу.

Хотелось вскочить.

Заорать.

Может быть, даже начать петь.

Но я постарался говорить максимально спокойно.

[Большое вам спасибо.]

Пармель рассмеялась:

[Ху-ху.]

— …

[Это скорее нам следует тебя благодарить.]

Я тут же задал следующий вопрос:

[Если мои товарищи станут королевского ранга…]

— …

[Смогут ли они справиться с миллионной армией монстров?]

На этот раз…

Ответа не последовало.

Я подавил волнение.

[Разумеется, понимаю…]

— …

[Это будет непросто.]

— …

[И, вероятно, потребуется много времени.]

Боги по-прежнему молчали.

[Но можете не переживать.]

Я продолжил:

[Каждый раз, когда стена будет восстанавливаться…]

— …

[Я снова буду пробивать её.]

— …

[Сколько времени понадобится?]

Я немного подумал.

[До возвращения Унбеарса осталось несколько недель.]

— …

[Успеем до этого?]

Никто не отвечал.

Я старался терпеливо ждать.

И вдруг…

Все пятеро одновременно рассмеялись.

Что смешного?

[Почему вы смеётесь?]

Гогон ответил первым:

[Вот видишь.]

— …

[Тебе действительно подходит имя «Бог всезнания»…]

Я проигнорировал его.

И услышал голос Пармель:

[Тэй.]

— …

[Отвечу одним предложением.]

Я напрягся.

Пармель сказала:

[Достаточно одной ночи.]

Я открыл глаза.

Шурх.

Кашья сидела рядом…

И тёрла наши сцепленные пальцы.

Я посмотрел на неё.

— Что ты делаешь?

Она вздрогнула.

— А ты не видишь? Я сейчас…

Кашья резко замолчала.

— …

— Т-Тэй?

Она неловко улыбнулась.

— Уже закончил?

И сразу протянула мне руку так…

Будто ничего не произошло.

Эйр усмехнулась.

— Даже часа не выдержала.

Кашья моментально повернулась к ней.

— Я видела, как у бабушки пальцы тоже дёргались!

— …

Я проигнорировал их.

И обратился ко всем:

— Переговоры завершены.

Йериэль склонила голову.

— Переговоры?

— Да.

— Разве ты не встречался с богами?

— Встречался.

Йериэль нахмурилась.

— И называешь это переговорами?..

— Неважно.

Я посмотрел на всех.

— Теперь вы можете стать существами королевского ранга.

Все замерли.

Я добавил:

— Прямо сейчас.

Лица один за другим начали светлеть.

Разумеется…

Никто не станет отказываться от возможности получить огромную силу.

Но дело было не только в этом.

Свейн первым выразил общую мысль:

— Теперь…

Он улыбнулся.

— Я смогу отвечать за собственные слова, представитель.

Да.

Сегодня…

Перед всей Империей…

Они пообещали превзойти героев трёхсотлетней давности.

И мне нравилось…

Что мои товарищи действительно хотят отвечать за свои обещания.

Роман тут же схватился за Доснейл.

— Тогда сейчас…

Но я его остановил.

— Нет.

Он удивился.

— Что?

— Сегодня нормально выспимся.

— Что?

Роман посмотрел на меня так…

Будто я сказал полную бессмыслицу.

— Сейчас ведь ночь.

— Я знаю.

— Но…

Он растерянно продолжил:

— Для авантюристов одна бессонная ночь вообще не проблема.

О чём он говорит?

Я серьёзно покачал головой.

— Солдаты тоже сейчас спят.

— …

— Кроме тех, кто несёт караул.

Все по-прежнему ничего не понимали.

Я объяснил:

— Зрителей слишком мало.

— …

— Сегодня днём нашу трансляцию видела вся Империя.

— …

— Сейчас так не получится.

В течение дня…

«Повелитель демонов» лично появился перед людьми и показал им наше противостояние.

После чего потерпел грандиозное публичное унижение.

Если точнее…

Унижение потерпела Эйр.

Но неважно.

— Поэтому…

Я продолжил:

— Было бы странно…

— …

— Если через несколько часов люди снова внезапно увидят ещё одну «иллюзию Повелителя демонов».

Кашья поняла первой.

— А-а.

— Некоторые могут заметить, что что-то не сходится.

Я кивнул.

— Поэтому начинаем завтра.

— …

— Днём.

Я спокойно добавил:

— Когда как можно больше свидетелей смогут увидеть всё собственными глазами.

Почему-то…

Все резко замолчали.

Я сказал что-то странное?

Эйр прикрыла лоб ладонью.

— Ты вообще не меняешься.

Хм.

Это комплимент?

Свейн спросил:

— Но даже если мы станем королевского ранга…

— …

— Мы действительно сможем победить такую огромную армию?

Да.

Я ведь сам только что спрашивал об этом.

Поэтому спокойно ответил:

— Сможете уничтожить её за одну ночь.

Свейн рассмеялся.

— Представитель тоже иногда шутит.

Похоже…

Никто не поверил.

Я уже задумался…

Как лучше доказать свои слова.

Но тут Йериэль резко подняла голову.

— А?

Она удивлённо моргнула.

— А-а…

Все посмотрели на неё.

Йериэль прислушивалась к чему-то невидимому.

— Богиня хочет…

— …

— Прямо сейчас передать нам немного силы?

Похоже…

Джуи и Пармель устали ждать, пока остальные поверят.

Йериэль склонила голову.

— А что именно вы собираетесь…

Она резко замолчала.

— Ах!

В этот момент…

Пять богов одновременно передали силу своим избранникам.

Произошедшие изменения…

Были настолько ослепительными и невероятными…

Что я на мгновение забыл даже дышать.

Перед моими глазами…

Впервые в истории этого мира…

Рождались герои королевского ранга.

Я поспешно вызвал кадровый реестр.

И открыл сведения о товарищах.

[Ранг: королевский.]

[Ранг: королевский.]

[Ранг: королевский.]

[Ранг: королевский.]

[Ранг: королевский.]

А.

Как же приятно.

Я постарался успокоиться.

И спросил:

— Ну как?

Несколько секунд…

Никто не отвечал.

Наконец Кашья заговорила за всех:

— …

Она медленно посмотрела на свои руки.

— Я бы всё-таки не стала ждать до утра.

----------

Обязанности руководителя — 2

На следующий день.

Я попросил главнокомандующего собрать внимание всех присутствующих.

Он ответил с необычайной почтительностью:

— Обращение ко всей армии? Разумеется.

Даже не спросил зачем.

Впрочем, неудивительно.

К этому моменту наша слава уже гремела по всему континенту, а после вчерашнего события отношение к нам стало ещё более особенным.

Через некоторое время мы поднялись на наскоро сооружённый помост.

Перед нами раскинулась огромная армия.

Бесчисленное множество людей.

Глаз здесь было во много раз больше, чем на площади столицы.

При таком количестве зрителей я даже немного нервничаю…

«Ничуть».

Наверное, привык.

Я взял магическую сферу усиления голоса.

— Здравствуйте. Я Тейрод Мейсон.

И не только дисциплинированные солдаты, но даже свободолюбивые авантюристы ответили почти в один голос:

— Приветствуем!

Я продолжил:

— Думаю, все вы помните, что произошло вчера.

Люди мгновенно затихли.

— Перед богами и жителями всей Империи мы дали обещание.

Я повысил голос:

— Превзойти героев трёхсотлетней давности и уничтожить эту огромную армию монстров!

— …

— И сейчас…

Я спокойно закончил:

— Мы покажем вам, что способны это сделать.

Я бросил взгляд на Йериэль.

Она склонила голову, будто спрашивая:

«Почему ты на меня смотришь?»

Вот ведь.

К счастью, Джуи быстро подсказала ей.

— А?

Йериэль моргнула.

— Сейчас?

Она посмотрела на меня.

— Тэй, богиня спрашивает, начинать уже сейчас?

— Да.

Я кивнул.

— Сейчас.

И в следующее мгновение…

Облик моих товарищей начал медленно меняться.

Шух.

— Ч-что?!

— Волосы…

Первым изменился цвет волос.

Нет.

Скорее…

Они полностью побелели.

Точно такого же чистого белого цвета, как тот мир, куда я попал после повышения и где встретил Таймерси.

Когда вчера увидел это впервые…

Даже немного испугался.

Что, если они потом такими и останутся?

К счастью…

После прекращения передачи силы всё вернулось в норму.

— О-о!

— Они светятся?!

— Смотреть больно…

Следующим изменением стало странное сияние.

Контуры их тел одновременно начали светиться и слегка размываться.

Ощущение напоминало «Универсальное измерение».

Словно они больше не принадлежали этому миру.

Даже внешне…

Стали похожи на священных существ.

Кашья довольно хихикнула:

— Хе-хе. Удивляйтесь ещё сильнее.

Характер, конечно…

Никакой королевский ранг его не исправит.

Я тихо сказал:

— Кашья.

— Что?

— Постарайся выглядеть немного величественнее.

Она удивилась.

— А сейчас недостаточно?

— …

— Ладно.

Кашья тут же выпрямила спину.

И гордо задрала подбородок.

Нет.

Я вообще не это имел в виду.

Ну и ладно.

Я снова поднёс сферу усиления голоса ко рту.

— От вас требуется только одно.

Глоть.

Кажется…

Я буквально услышал, как тысячи людей одновременно сглотнули.

Я произнёс:

— Смотрите.

— …

— Смотрите внимательно…

И указал на своих товарищей.

— На подвиг героев этой эпохи.

— …

— На то…

Я перевёл взгляд на бескрайнюю армию чудовищ.

— Как будут уничтожены монстры, забывшие своё место!

— УРА-А-А!

Над равниной прогремел оглушительный рёв.

Люди уже были настолько возбуждены…

Что только и ждали возможности закричать.

Отлично.

Сцена подготовлена.

Мы спустились с помоста.

И провели короткое совещание.

Хотя словом «совещание» это назвать сложно.

Нужно было всего лишь решить…

Кто за какую часть фронта отвечает.

Я развернул карту.

И примерно разделил линию захваченных территорий на пять участков.

— Отсюда до сюда — Свейн.

Я провёл пальцем дальше.

— Следующий участок — Роман.

— …

— Здесь будет Йериэль.

И так далее.

Кстати…

Кашья настояла, чтобы ей досталась именно равнина Опель.

Почему — понятия не имею.

Роман поднял руку.

— Тэй.

— Что?

— А Йериэль сможет атаковать?

Почему ты спрашиваешь меня?

Спроси её.

Йериэль тут же ответила сама:

— Конечно!

Она уверенно посмотрела на Романа.

— Не переживай.

— А-а…

— Джуи очень сильная.

Йериэль кивнула.

— А раз Джуи — это богиня Пармель…

— …

— Значит, всё точно получится.

Теперь Йериэль воспринимает Джуи не как посредника или отдельное создание…

А как часть самой себя.

И всё же…

Почему её объяснения по-прежнему звучат настолько странно?

Я достал из кармана несколько монет.

И раздал товарищам.

— Возьмите по одной.

Кашья посмотрела на свою монету.

— Зачем?

— Хочу посмотреть, как вы справитесь.

Я сказал это совершенно буднично.

Но почему-то…

На лицах всех мгновенно появилась невероятная решимость.

Они начали отвечать один за другим.

Кашья:

— Угу. Тогда смотри внимательно.

Йериэль:

— Я тебя не разочарую, Тэй.

Роман серьёзно произнёс:

— Я отплачу за всё, что ты для меня сделал.

Свейн вздохнул:

— Вообще-то собирался не особенно стараться…

Он посмотрел на монету.

— Но теперь уже не получится.

Эйр ничего не сказала.

Мы все повернулись к ней.

Я специально попросил её участвовать…

Потому что хотел, чтобы люди наконец узнали героя-Отшельника под именем Нелия.

Неужели что-то не так?

Конечно…

Нет.

Эйр нахмурилась:

— Не собираюсь говорить такую нелепую фразу.

— …

— Почему вы все так на меня смотрите?

Кашья тут же усмехнулась:

— Упускаешь отличный шанс показать себя перед Тэем.

— …

— Мне же лучше.

На лице Эйр появилось странное выражение.

Она некоторое время молчала.

А затем тихо сказала:

— Я тоже справлюсь.

Эйр посмотрела на меня.

— Хорошо?

Все исчезли практически мгновенно.

И это не преувеличение.

Как только совещание закончилось…

Их просто не стало.

Кроме Кашьи.

Она осталась на равнине Опель.

— Ну всё.

Кашья улыбнулась.

— Тогда я тоже пойду.

— Будь осторожна.

— Угу.

Она помахала рукой.

— Ты тоже береги себя.

И с довольным видом направилась к равнине.

Я удобно устроился.

И вызвал кадровый реестр.

[Использовать уникальную способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?]

Кивок.

[Укажите предметы, которые необходимо назначить камерами наблюдения.]

«Монеты, переданные Ким Ил-До Кашье, Йериэль, Роману, Свейну и Эйр».

[Укажите зрителя.]

«Ким Ил-До».

[Уникальная способность «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» активирована.]

[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]

[Текущие очки кадровой оценки: 62830.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

Перед глазами появились сразу несколько экранов.

Сначала я отодвинул их в сторону…

И решил посмотреть на Кашью собственными глазами.

«Хм?»

Ещё мгновение назад…

Она совершенно спокойно шла по равнине.

Но теперь…

Её нигде не было.

Я растерянно огляделся.

Действительно исчезла.

Пришлось посмотреть через монету, которую я ей дал.

А.

«Она в небе?»

Кашья спокойно парила высоко над землёй.

В этом мире вообще существовала магия полёта?

Если да…

Нужно обязательно…

«Нет».

Скорее всего…

Такой магии раньше не было.

Она просто…

Только что её создала.

Решила, что так будет удобнее.

И придумала на месте.

Вот что значит королевский ранг?

Кашья тем временем задумчиво бормотала:

— Если соединить пять потоков маны…

— …

— Думаю, можно закончить всё одним ударом.

— …

— Как бы назвать заклинание?

Не этим сейчас нужно заниматься.

Похоже, Кашья сама решила, что название пока неважно.

Она соединила ладони.

И активировала магию.

— «Заклинание, название которому я придумаю потом»!

Это временное название?

Но несмотря на нелепое имя…

Воздействие на мир оказалось совершенно иным.

Гууууул.

Земля под армией монстров…

Внезапно начала проседать.

А затем…

Плавиться.

Что?

Плавиться?

Я быстро убрал экран в сторону.

И посмотрел на равнину собственными глазами.

Со стороны монстров донеслись вопли.

— А-а-а!

— Куэ-эк!

— Киа-а-а!

Но плавилась не только земля.

Одновременно…

Начали плавиться тела десятков тысяч монстров.

Грубая кожа…

Твёрдая, почти как броня…

Размякла.

Ноги растекались.

Чудовища валились на землю.

Не имело значения…

Большие они или маленькие.

Свирепые или относительно безобидные.

— Куэ-э-эк!

Один монстр издал особенно громкий предсмертный вопль.

А затем…

Всё стихло.

С экрана раздался голос Кашьи:

— Тэю наверняка неприятно на такое смотреть.

Она слегка нахмурилась.

— Лучше уберу.

Ты сейчас передо мной красуешься?

Ш-ш-ш.

Жидкая масса, оставшаяся от монстров…

Мгновенно высохла.

И спустя несколько секунд…

На равнине не осталось вообще ничего.

Словно там…

Никогда и не было армии.

Позади меня кто-то прошептал:

— Ч-что это было?..

Другой солдат растерянно спросил:

— Мне снится?

— …

— Я ведь сейчас сплю?

Кто-то пробормотал:

— Даже Великий мудрец Арсен…

— …

— Не совершал ничего подобного.

На него тут же прикрикнули:

— Дурак!

— …

— Богиня ведь вчера сама сказала…

— …

— Что Кашья уже превзошла Арсена!

Кашья развернулась в воздухе.

Посмотрела в нашу сторону.

Слегка кивнула…

И исчезла.

Похоже…

Отправилась уничтожать монстров на следующем участке.

— Фух.

Я невольно глубоко вдохнул.

И откинулся на спинку стула.

Вот он какой…

Королевский ранг.

Одна ночь?

Нет.

Мне кажется…

Им хватит нескольких часов.

Дальше я просто неспешно наблюдал за товарищами.

Если честно…

В какой-то момент мне даже захотелось передумать…

И снова показать всё происходящее жителям всей Империи.

«В конце концов…»

Повелитель демонов уже дважды демонстрировал людям происходящее.

Почему бы и сегодня…

Нет.

Нельзя.

Но желание было сильным.

Слишком уж впечатляющее зрелище.

Подавив сожаление…

Я переключился на следующий экран.

Свейн поднялся на вершину холма.

И натянул лук.

Но на тетиве находилась вовсе не обычная стрела.

Это была…

Огромная деревянная дубина толщиной почти с человеческое бедро.

Стоящий позади солдат осторожно спросил:

— Г-господин Свейн…

— …

— Что вы собираетесь делать?

Свейн молчал.

Солдат быстро отступил:

— Простите.

— …

— Не буду мешать сосредоточиться.

Свейн спокойно ответил:

— Можешь говорить.

— …

— Ничего страшного.

Он посмотрел вперёд.

— Скоро сам всё увидишь.

Свейн медленно натянул тетиву…

Почти до предела.

А затем отпустил.

Фью-у-у!

«Стрела»…

То есть дубина…

Взмыла высоко в небо.

И вдруг…

БА-БАХ!

Взорвалась прямо в воздухе.

«Что?»

Тысячи деревянных обломков…

Посыпались вниз.

Нет.

Не просто посыпались.

Они рухнули на армию монстров…

Словно настоящий ливень из молний.

— Куа-а-а!

— Ки-и! Кх!

— Чу-р-р!

Похоже…

Выражение «гром среди ясного неба» можно дополнить ещё и «дождём из щепок».

Ни один монстр не сумел уклониться.

Причём…

Каждый обломок будто изначально целился в конкретную голову.

Чудовища, которых пронзали щепки…

Падали замертво практически мгновенно.

Одним выстрелом…

Свейн уничтожил несколько тысяч монстров.

Он достал следующую дубину.

И недовольно пробормотал:

— Думал, понадобится немного больше времени.

Он посмотрел на оставшуюся армию.

— Так я слишком быстро закончу.

Затем повернулся к солдату…

Который стоял с широко открытым ртом.

— У вас есть что-нибудь побольше?

— С-сейчас найду!

Солдат сорвался с места…

Будто спасался бегством.

— …

Похоже…

За Свейна тоже можно не переживать.

Следующей я посмотрел Йериэль.

В отличие от Кашьи…

И тем более Свейна…

Она уничтожала монстров очень…

Аккуратно?

Не уверен, подходит ли здесь это слово.

Йериэль просто шла сквозь вражескую армию.

И при этом разговаривала:

— Кстати, Джуи.

Она слегка нахмурилась.

— Почему ты с самого начала не сказала…

— …

— Что ты богиня?

— …

Йериэль прислушалась.

— Что?

— …

— Нужно сосредоточиться?

Она кивнула.

— Я сосредоточена.

Со стороны казалось…

Что Йериэль идёт обычным шагом.

Но окружающий пейзаж пролетал мимо с невероятной скоростью.

И главное…

Все монстры, мимо которых она проходила…

Один за другим падали.

Просто…

Падали и умирали.

Никаких взрывов.

Никакого плавления.

Их жизни словно просто выключали.

«Пармель — богиня исцеления…»

Как она вообще…

А.

Понял.

Я внимательнее рассмотрел упавших монстров.

У некоторых тела раздулись.

У других из глаз текла кровь.

«Это не исцеление».

Болезни.

Наверное…

Пармель усиливала болезнетворные организмы…

С которыми здоровая иммунная система обычно легко справляется.

Или наоборот…

Полностью подавляла иммунитет.

Йериэль просто проходит мимо…

И делает всё это мгновенно?

Ладно.

За неё тоже можно не переживать.

Я переключился на Романа.

Здесь всё было гораздо понятнее.

— Ха!

Каждый раз, когда он вынимал меч…

У монстров в радиусе сотен метров слетали головы.

Наверное…

Это Меч сердца.

Если переводить на язык игр…

Теперь его обычная атака превратилась в ультимативную способность.

Причём…

Чудовищно мощную.

«Видимо, на королевском ранге даже Меч сердца становится совсем другим».

И именно тогда…

Роман остановился.

— Так я никогда не закончу.

Что?

Он принял стойку.

— Нужно хотя бы…

Роман пробормотал:

— Закончить раньше Свейна.

А?

Фью-у.

Он сделал взмах мечом…

В сторону стоящей впереди армии.

Точнее…

Я даже не увидел самого взмаха.

Перед глазами мелькнуло лишь движение…

Будто Роман вытащил меч…

И сразу же вернул его в ножны.

А через мгновение…

Пространство на экране раскололось.

Ландшафт на несколько километров вперёд…

Полностью изменился.

Холмы.

Деревья.

Скалы.

Всё оказалось срезано.

Перед Романом появилась идеально ровная поверхность…

Будто огромная площадка.

«Что это было?!»

Это точно тот же Меч сердца?

— Куэ-э-эк!

Монстры…

Как и окружающая местность…

Оказались рассечены.

Вокруг Романа…

Не осталось ни одного живого существа.

Я почесал затылок.

И невольно рассмеялся:

— Ху-ху.

Стоящий неподалёку главнокомандующий заметно вздрогнул.

Почему все одинаково реагируют…

Когда я смеюсь?

----------

Обязанности руководителя — 3

— Г-господин Тейрод? Что случилось?

— Подождите немного.

Я отложил ответ.

И наконец переключился на экран Эйр.

Ей достался самый удалённый от равнины Опель участок.

Мы решили, что благодаря своей скорости именно она сможет добраться туда быстрее остальных.

«Но ещё ведь даже часа не прошло…»

Хм?

На экране вокруг Эйр…

Не было видно ни одного монстра.

Она ещё не добралась?

Топ.

В этот момент Эйр внезапно остановилась.

— Бесполезно прятаться.

Она спокойно посмотрела в сторону леса.

— Выходи.

— …

— Выходи, Нафниам.

Нафниам?

Главнокомандующая Повелителя демонов…

Способная управлять монстрами.

Разумеется…

Никто не ответил.

Эйр почесала затылок.

А затем внезапно метнула кинжал.

Фью!

Лезвие насквозь пробило два или три дерева толщиной с человеческую талию…

И во что-то вонзилось.

Пух!

— Кх…

Эйр удовлетворённо кивнула.

— Вот и отлично.

Теперь я тоже её увидел.

Нафниам.

Толстые старые доспехи были пробиты насквозь.

Из раны текла кровь.

Она ошеломлённо спросила:

— К-как?..

Эйр пожала плечами.

— Нужно совсем совести не иметь…

— …

— Чтобы оставлять такой огромный след и надеяться, что тебя не заметят.

— Не об этом речь!

Нафниам стиснула зубы.

— Как ты смогла настолько легко уничтожить мою армию?!

— Значит, наблюдала.

Нафниам нервно рассмеялась.

— Ха…

Её голос звучал почти потерянно.

— Да.

— …

— Наблюдала.

Она продолжила:

— Моим солдатам сносили головы настолько быстро…

— …

— Что я даже не успевала приказывать им отступить или перестраиваться.

Эйр склонила голову.

— Тогда почему ты вообще полезла против Тэя с таким планом?

Шух.

Она достала ещё один кинжал.

И легко подбросила его в воздух.

Нафниам, вытирая кровь с губ, выкрикнула:

— Именно тебя я понимаю меньше всего!

— Меня?

— Мои легионы на восточном краю…

Она стиснула кулаки.

— Они исчезли…

— …

— Даже не поняв, что именно их убило!

— …

— У остальных я хотя бы вижу, какой атакой они уничтожают армию.

Нафниам уставилась на Эйр.

— Но ты…

— …

— Что ты вообще сделала?!

А.

Вот как.

Получается…

Эйр ещё даже не добралась до назначенного участка.

Пока я наблюдал за остальными…

Она уже уничтожила всех монстров в своей зоне ответственности.

«И ещё успела найти Нафниам?»

— …

Может…

Ей действительно положена дополнительная премия?

Эйр спокойно ответила:

— Делать всё незаметно — моя специальность.

— …

— Кстати.

Она поймала кинжал.

— У меня один вопрос.

— …

— Где сейчас Хебрайн?

Нет.

Это уже выходит за рамки обычной исполнительности.

Эйр не просто нашла Нафниам…

Она ещё и собирается вытащить из неё информацию.

Похоже…

Мои постоянные слова о том, что информация — это оружие…

Всё-таки дали результат.

Нафниам усмехнулась:

— Думаешь, я тебе отвечу?

— Тэй сказал…

Эйр спокойно продолжила:

— Что Хебрайн, скорее всего, сейчас кружит где-нибудь на летающем монстре.

— …

— А в назначенный срок появится возле Баргала.

Глаза Нафниам мгновенно расширились.

Вот.

Попала.

Эйр заметила её реакцию.

И улыбнулась.

— Значит, угадал.

Она тихо рассмеялась.

— Как и ожидалось от Тэя.

— Ты…

Нафниам задрожала от ярости.

Эйр безразлично сказала:

— Можно было бы спросить ещё кое-что…

— …

— Но, пожалуй, незачем.

Фью.

Она метнула кинжал.

Пух!

Лезвие вошло прямо в шею Нафниам.

Та не смогла ни защититься…

Ни уклониться…

Ни даже вскрикнуть.

Умерла на месте.

Её тело рассыпалось чёрным туманом.

И исчезло.

Эйр посмотрела туда, где она только что стояла.

— Всё равно…

Она развернулась.

— Тэй и так обо всём узнает.

Теперь она явно собиралась возвращаться на равнину Опель.

Я ещё раз обвёл взглядом остальные экраны.

Скорость у всех немного различалась…

Но в целом работа уже подходила к концу.

— Фух.

Я откинулся на спинку подготовленного для меня стула.

Главнокомандующий, всё это время нервно наблюдавший за мной, снова спросил:

— Господин Тейрод…

— …

— Что-нибудь случилось?

— Простите.

Я только сейчас вспомнил, что заставил его ждать.

— Нет.

Я улыбнулся.

— Всё уже закончилось.

Он моргнул.

— Что?

— Миллион монстров полностью уничтожен.

В другой ситуации…

За такие слова меня наверняка приняли бы за сумасшедшего.

Но этот человек собственными глазами видел…

Что сделала Кашья.

Поэтому поверил сразу.

— С-спасибо!

Он низко поклонился.

— Огромное вам спасибо!

— Не за что.

Я пожал плечами.

— Мы всё равно должны были это сделать.

Главнокомандующий облегчённо выдохнул.

— Тогда…

Он улыбнулся.

— Вторая война людей и демонов закончилась победой человечества.

— …

— Теперь остаётся только разобраться с Повелителем демонов.

Вообще-то…

Всё немного сложнее.

Но пока отвечу так.

— Да.

Я кивнул.

— Теперь больше не о чем беспокоиться…

И в этот момент…

Меня словно молнией ударило.

Подождите.

Есть о чём беспокоиться!

— Всё пропало.

Главнокомандующий растерянно посмотрел на меня.

— Что?

Я невесело улыбнулся.

— Мы уничтожили всех монстров.

— Да…

Он осторожно кивнул.

— Разве это не хорошо?

— Нет.

Я покачал головой.

— Всё пропало.

У нас исчезла работа.

А вместе с ней…

Один из главных источников дохода гильдии.

Ситуация была чрезвычайной, конечно…

Но стоило подумать об этом заранее.

Я допустил ошибку.

«Если бы знал…»

Можно было просто попросить Эйр найти Нафниам…

И устранить только её.

Впрочем…

Я быстро отбросил сожаления.

Монстры не двигались на юг…

Именно потому, что Нафниам всё это время ими управляла.

Если бы мы убили только главнокомандующую…

Оставив миллион чудовищ без контроля…

Даже страшно представить, чем это могло закончиться.

Но всё равно…

— Нужно срочно искать новый источник дохода.

Главнокомандующий, разумеется…

Не понял, о чём я сейчас говорю.

Хебрайн.

Унбеарс.

Нужно как можно быстрее разобраться с ними обоими.

Нельзя вечно заниматься подобными мелочами.

Сейчас…

Диверсификация бизнеса куда важнее.

Мои товарищи снова собрались на равнине Опель.

С момента начала операции прошло ровно три часа.

Три часа.

За это время…

Пять человек уничтожили миллион монстров.

«Теперь понятно…»

Кажется…

Я начинаю понимать, зачем существует стена.

Пармель и остальные боги обладают вполне нормальными характерами.

Но если бы существа с такой силой могли свободно вмешиваться в мир…

Они при желании действительно могли бы полностью его перекроить.

Или подчинить.

«Неужели эту стену создала Таймерси?»

Президент…

У тебя, оказывается, тоже было немало проблем.

И тут…

— Ух…

Раздался голос Кашьи.

Я тут же повернулся к ней.

Её белые волосы…

Начали постепенно возвращать привычный красный цвет.

То же самое происходило с остальными.

До полного восстановления стены ведь ещё далеко.

А.

Похоже…

Это сами боги забирают переданную силу.

— Вернулась…

Кашья тяжело выдохнула.

Йериэль тоже выглядела измученной.

— Внезапно…

Она пошатнулась.

— Совсем сил не осталось.

Роман тут же оказался рядом.

— Обопрись на меня, Йериэль.

Она посмотрела на него.

— Ты всё-таки стараешься, Роман.

Тем временем Эйр совершенно буднично сообщила:

— А.

— …

— Нафниам я тоже устранила.

Она посмотрела на меня.

— Имей в виду.

Один за другим…

Все опустились прямо на землю.

Солдаты и авантюристы осторожно начали собираться вокруг.

В их взглядах смешалось всё.

Благодарность.

Уважение.

И…

Страх.

Кашья заметила это первой.

Она склонила голову.

— Почему они все так смотрят?

Эйр вытерла пот со лба.

— А ты как думаешь?

Она огляделась.

— Сила, которую мы только что показали…

— …

— Уже не укладывается даже в понятие героического уровня.

Кашья замолчала.

Эйр продолжила совершенно спокойно:

— Если человек увидит подобное…

— …

— Вполне естественно испугаться.

Она пожала плечами.

— Хотя меня с детства столько хвалили…

— …

— Что для меня это не особенно ново.

Лицо Кашьи слегка побледнело.

У Романа и Свейна тоже появились неприятные выражения.

Йериэль тем временем о чём-то разговаривала с Джуи.

«Хм».

Что тут сказать?

Мне это не понравилось.

Я поднялся.

И подошёл к главнокомандующему.

— Ещё до того, как Кашья уничтожила здешних монстров…

— …

— Все вокруг кричали и болели за нас.

Я оглянулся.

— А теперь почему-то стало слишком тихо.

Главнокомандующий кашлянул.

— Кхм.

— …

— Нет, просто…

Он замялся.

— Слишком многое произошло…

— …

— И всё это настолько невероятно…

Я спокойно сказал:

— Когда человек видит кого-то немного лучше себя…

— …

— Он завидует.

Главнокомандующий растерянно моргнул.

— Что?

— Если разница становится больше…

Я продолжил:

— Появляется восхищение.

— …

— Ещё больше — уважение.

Я скрестил руки.

— Ещё выше — благоговение.

Главнокомандующий начал понимать, к чему я веду.

На его лбу выступил холодный пот.

— А если разница становится совсем огромной…

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Люди начинают бояться.

— М-мы вовсе не…

— Всё нормально.

Я спокойно прервал его.

— Я понимаю.

— …

— Но.

Я подошёл чуть ближе.

И тихо сказал:

— Мне не очень нравится…

— …

— Что после всей проделанной работы мои товарищи вынуждены сидеть в такой атмосфере…

— …

— И чувствовать себя неуютно.

— Кх!

— Поэтому…

Я слегка улыбнулся.

— Может, главнокомандующий скажет своим солдатам пару слов?

— К-конечно!

Он моментально выпрямился.

— Господин Тейрод!

— Рассчитываю на вас.

Я похлопал его по плечу.

И отступил.

Главнокомандующий повернулся к армии.

На его лице было такое выражение…

Будто на плечи только что положили огромный камень.

— Ч-что вы все стоите?!

Солдаты вздрогнули.

— Герои вернулись!

— …

— Они сражались…

Он повысил голос:

— Ради будущего Империи!

— …

— Ради всего человечества!

Главнокомандующий почти закричал:

— Так почему вы не можете встретить их от всего сердца?!

Несколько самых сообразительных солдат сразу подняли голоса.

— О-о…

— …

— О-о-о!

Кто-то крикнул:

— Спасибо вам, герои!

Другой:

— Для нас честь жить с вами в одну эпоху!

И наконец:

— Да здравствует Хегнут!

Сначала…

Всё звучало немного натянуто.

Но возбуждение быстро начало распространяться.

И вскоре…

Люди уже действительно приветствовали наших товарищей от чистого сердца.

«Вот так лучше».

Теперь они хотя бы немного повеселеют.

Я вернулся на место.

И сразу заметил странные выражения на лицах команды.

— Что?

Кашья спросила:

— Тэй.

— …

— Ты специально это сделал ради нас?

— Нет.

— Спасибо.

Она улыбнулась.

— Правда.

Я ведь только что сказал:

«Нет».

У остальных были почти такие же лица.

Йериэль тихо произнесла:

— Даже страшно представить…

— …

— Как всё сложилось бы, если бы я не присоединилась к Хегнуту.

Роман кивнул.

— Я тоже иногда об этом думаю.

Свейн посмотрел на меня.

— Ещё раз спасибо, представитель.

Последней заговорила Эйр.

Она скрестила руки.

И с улыбкой сказала:

— Всё-таки…

— …

— Это место, в котором я хочу остаться до конца жизни.

То есть…

Хочет получить постоянный контракт.

Наверное…

Для руководителя нет более приятных слов от сотрудника.

Я почесал затылок.

— В любом случае…

Я посмотрел на всех.

— Нам больше незачем здесь оставаться.

— …

— Возвращаемся?

Кашья мгновенно оживилась.

— Угу.

— …

— Хочу домой.

Хорошо.

Тогда возвращаемся.

Домой.

Когда мы вернулись в Хегнут…

Сейн и Дирк сразу выбежали нам навстречу.

— Тэй!

— Представитель!

— Вы вернулись!

Сначала пришлось их немного успокоить.

А потом…

Мы все вместе направились в конференц-зал.

Стоило двери закрыться…

Как Сейн больше не выдержала.

— Мы все одновременно увидели то изображение.

Она посмотрела на меня.

— Всё было точно так, как ты говорил.

— Да.

Я кивнул.

— Эйр сильно постаралась.

Сейн продолжила:

— Но что случилось после этого…

— …

— Я вообще не понимаю.

— Если коротко…

Я спокойно ответил:

— Миллион монстров уничтожен.

Сейн и Дирк одновременно покачали головами.

Очевидно…

Для них объяснение получилось слишком коротким.

Я рассмеялся.

И рассказал подробнее…

Что именно сделали наши товарищи.

К счастью…

Реакция Сейн и Дирка совершенно отличалась от реакции солдат.

Они искренне переживали за всех.

И действительно были благодарны.

Сейн выдохнула:

— Спасибо вам.

Она посмотрела на каждого.

— Правда.

— …

— Когда я услышала о миллионной армии…

Сейн слабо улыбнулась.

— Думала, даже для вас это слишком.

Дирк добавил:

— Главное…

— …

— Что все вернулись целыми.

Вот.

Это и есть наша команда.

И в этот момент…

Раздался голос системы.

[Получено 20000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 25000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 20000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 20000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 20000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 25000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Получено 20000 очков кадровой оценки от Дирка.]

[Текущие очки кадровой оценки: 212830.]

Огромное количество очков.

«Повышения нет?»

Никакой новой уникальной способности.

Никакой новой привилегии.

Впрочем…

Начиная с руководящего уровня…

Одних очков для повышения уже недостаточно.

И тут система продолжила:

[Рекомендуется повышение до уровня генерального директора.]

[Для повышения до уровня генерального директора необходимо 180000 очков кадровой оценки.]

[Для повышения до уровня генерального директора требуется 100% общественного признания.]

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 80%/100%.]

Что?

Сто процентов?

Это вообще возможно?

Мы только что уничтожили миллион монстров…

И фактически спасли человечество от новой войны.

И даже после этого…

У меня всего восемьдесят процентов.

«Что ещё нужно сделать ради оставшихся двадцати?»

Что может быть значительнее…

Чем предотвращение гибели человечества?..

А.

Есть кое-что.

----------

К более высокой должности — 1

И тут Кашья обеспокоенно спросила:

— Тэй, о чём ты так задумался?

Я ещё немного поразмышлял, а затем решил пока отложить вопрос с повышением.

Вместо этого ответил Кашье о другой проблеме.

Хотя, если честно, она тоже была вполне реальной.

— На самом деле у нас появилась серьёзная проблема.

— А?

Не только Кашья — все присутствующие тут же посмотрели на меня.

Она устало вздохнула.

— Почему после такого успешного завершения дела обязательно должна появиться ещё какая-то проблема?

— …

— Унбеарс? Хебрайн? О них уже можно не беспокоиться. Если Нуния снова даст мне свою силу, я с ними лёжа разберусь.

Ты сейчас объединила выражения «проще простого» и «лёжа кашу есть»?

Получилось длинновато.

— Дело не в такой мелочи.

— Мелочи?..

— Если вы снова получите королевский ранг, думаю, даже с Хебрайном удастся разобраться без особого труда.

Насколько я помню, сам Хебрайн тоже был королевского ранга.

А у нас теперь целых пять человек, способных достичь того же уровня.

Даже если он получит тело Унбеарса и полностью воскреснет, это уже не станет серьёзной проблемой.

Проблема в другом.

— Мы убили слишком много монстров.

— Что?

— На чём теперь гильдии будут зарабатывать?

Лица у всех стали странными.

Обычные авантюристы явно не понимали, стоило ли создавать такую тяжёлую атмосферу ради подобного вопроса.

А вот выражения Сейн и Дирка, отвечавших за управление, заметно ухудшились.

Сейн осторожно спросила:

— Неужели вообще ни одного не осталось?

— Вряд ли. У армии, которую привела Нафниам, наверняка были определённые пределы.

— …

— Но даже если на захваченных территориях остались отдельные монстры, поток доходов всё равно резко сократится по сравнению с прежним.

Я глубоко вздохнул.

— Слишком торопился разобраться с нынешней угрозой и совершенно не подумал о будущем.

Сейн покачала головой.

— Тэй, тебе нечего себя винить. Даже если бы ты задумался об этом заранее, другого выхода всё равно не было.

— Это правда, но…

— Пока лучше сосредоточимся на Унбеарсе и Хебрайне. Хорошо?

Она говорила со мной почти успокаивающим тоном.

Но я думал немного иначе.

— Именно поэтому.

— Да?

— Думаю, теперь я всё-таки соглашусь стать председателем Ассоциации гильдий.

У всех одновременно раскрылись рты.

Я поднял руки, успокаивая их.

— Я ведь уже упоминал: Аквила предложила мне стать следующим председателем Ассоциации.

Кашья вспомнила:

— А, точно.

— Нужно принять предложение и не допустить внезапной массовой безработицы среди авантюристов.

— …

— А затем дать указания всем гильдиям. Продвигать новые направления бизнеса, планировать деятельность…

Я замолчал.

Потому что реакция окружающих оказалась какой-то странной.

Все выглядели немного мрачными.

— Что такое?

Никто не ответил.

Через некоторое время Йериэль осторожно посмотрела мне в глаза.

— Тэй…

— Что?

— Если ты станешь председателем Ассоциации, что будет с Хегнутом?

— В смысле?

— Ты ведь не бросишь нас?

После её слов остальные тоже едва заметно напряглись.

Кашья тут же усмехнулась:

— Йериэль, ну что ты. Тэй не сможет нас бросить.

— Правда?

— Конечно!

Ответила она очень уверенно.

Тогда почему сама так внимательно смотришь мне в глаза?

Я не удержался и рассмеялся.

— Ха-ха.

Кашья нахмурилась.

— Не смейся. Мы серьёзно.

— Никуда я не уйду. Сколько раз мне ещё это повторять?

Лица всех мгновенно просветлели.

Даже удивительно, насколько резко.

Эйр тоже улыбнулась, но тут же кашлянула, словно ей стало неловко из-за собственной реакции.

— Кхм. Но если говорить реалистично, ты действительно сможешь одновременно руководить Ассоциацией и Хегнутом?

— …

— К тому же они находятся в разных местах. Даже с личинкой Ориселя…

— Тогда сделаем это место штаб-квартирой Ассоциации.

Эйр помрачнела ещё сильнее.

Я спокойно продолжил:

— Мы ведь уже однажды переезжали.

— Переезжали?

— Да. Ещё до того, как ты появилась.

Я посмотрел на остальных.

— И вообще, как уже говорил, нет необходимости рассматривать председателя Ассоциации и представителя Хегнута как две отдельные должности.

Эйр нахмурилась.

— Не совсем понимаю.

— Нужно создать компанию.

Теперь перестали понимать вообще все.

Кашья спросила:

— Ещё и компанию? Что это?

— Постепенно объясню. Главное, что теперь нельзя жить только выполнением заданий. Нужно, чтобы все гильдии занялись и другой деятельностью.

Дирк спросил:

— Например какой?

— Вот это нам и предстоит придумать.

Все переглянулись.

Я же продолжил совершенно спокойно:

— Поэтому, думаю, название «Ассоциация гильдий» нам больше не понадобится.

— …

— Отныне это будет компания «Хегнут».

Я сделал короткую паузу.

И вдруг почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Можно ли действительно сказать вслух то, что я собираюсь?

Но сказать нужно.

После того как количество монстров настолько резко сократилось, старая модель, при которой гильдии просто берут задания и живут на награды, уже не подходит.

— Помните, я говорил о руководителе всех компаний?

— …

— Им стану я.

— …

Реакция запаздывает.

К сожалению, они всё ещё не до конца поняли, что именно я имею в виду.

Я пожал плечами.

— В любом случае уже поздно. Все идите отдыхать.

Кашья первой отодвинула стул.

— Ух. Вот с этим согласна. Элена наверняка уже ждёт.

Остальные тоже устало начали выходить из конференц-зала.

Я быстро остановил Кашью, положив руку ей на плечо.

— Кашья.

— Ай!

Я тут же убрал руку.

— Прости. Больно?

Не думаю, что схватил настолько сильно.

— Нет, не больно… Кхм. В общем, что?

— Наложи на нас «Разделение маны».

Кашья склонила голову.

— Хочешь поговорить с богами? Среди ночи?

— Всегда восхищаюсь твоей сообразительностью.

— Ху-ху. Спасибо.

— …

Кашья задумалась.

— Само заклинание несложное, но… Если тебе нужна была связь с богами, мог просто раньше попросить меня взять тебя за руку.

— На этот раз я хочу провести совещание один. Нужно кое-что обдумать.

— А.

Она кивнула.

— Раз Тэй так решил, хорошо.

Вскоре Кашья связала нас пятерых «Разделением маны».

После этого потянулась.

— Ух. Всё, мой предел. Пойду спать.

— Спокойной ночи.

— И тебе хороших снов.

Хм.

Вообще-то…

Я собираюсь не спать всю ночь.

Хебрайн наблюдал за происходящим через Нафниам.

До самого момента…

Когда Эйр убила её.

Он невесело рассмеялся.

— И как только боги смогли настолько легко передать им свою силу?..

Разумеется…

Ответ Хебрайн понимал и сам.

«Наверняка Тейрод Мейсон что-то сделал».

Вторую войну людей и демонов…

Даже войной назвать было невозможно.

Это была односторонняя бойня.

«Каждый из авантюристов Хегнута теперь обладает силой, равной мне в лучшие годы».

В таком случае…

Просто получить сосуд Унбеарса уже недостаточно.

Хебрайн немного подумал.

А затем отбросил эту мысль.

— В любом случае сначала нужно дожить до этого момента.

Что сейчас важнее всего?

Конечно…

Не попасться.

Кашья и остальные герои уже достигли его уровня.

Если захотят…

Они вполне могут прочесать весь континент и найти его.

«Тогда вопрос в том…»

Где теперь спрятаться?

На губах Хебрайна появилась улыбка.

В голову пришло одно подходящее место.

Кто бы мог подумать…

Что Повелителю демонов, некогда заставлявшему дрожать весь континент…

Придётся играть в прятки.

Но вскоре Хебрайн усмехнулся.

Даже это…

По-своему новый и интересный опыт.

Той ночью…

Я сидел один в своей комнате.

Из-за стола было видно огромное полотно луны за окном.

«Как-то странно».

В кадровом реестре я уже стал руководителем.

А в реальности собираюсь возглавить Ассоциацию…

Нет.

Теперь уже собираюсь стать президентом компании.

До какой высоты я вообще смогу подняться?

— …

Нет.

Так думать не стоит.

Представлять далёкое будущее…

И себя, уже достигшего успеха…

Иногда полезно.

Это действительно мотивирует.

Но если немного изменить угол зрения…

Начинаешь слишком остро ощущать расстояние между собой нынешним и собой успешным.

И легко впасть в уныние.

«Нужно сосредоточиться на том, что могу сделать сейчас».

Я взял ручку.

И начал писать с невероятной скоростью.

Какие направления бизнеса можно запустить…

Если я стану главой всей системы гильдий?

Сколько прошло времени?

Тук.

Когда я наконец положил ручку…

За окном уже светало.

Я невольно пробормотал:

— Спать хочется.

Хотелось прямо сейчас броситься на кровать.

Но оставалось ещё одно дело.

Я вызвал кадровый реестр.

Для начала…

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Благодаря заранее наложенному «Разделению маны»…

На этот раз я мог провести совещание один.

Думал, так будет намного удобнее.

Но без привычного тепла людей по обе стороны…

Оказалось немного пусто.

Я кивнул.

Как обычно, первой меня встретила Пармель.

[Тэй. Давно не виделись.]

[Что?]

Я удивился.

[Прошёл всего один день.]

[Вот поэтому и давно.]

Я почесал голову.

Следом раздался голос Гогона:

[Кстати…]

— …

[Зачем ты созвал нас посреди ночи?]

— …

[Встречаться настолько поздно невежливо.]

Кашья.

Прости, что раньше усомнился в твоей мысли.

[Прошу прощения.]

Я сразу спросил:

[Как сейчас стена?]

Ответила Нуния:

[Постепенно восстанавливается.]

— …

[До сих пор очень необычно на это смотреть.]

Я немного помолчал.

[Тэй?]

Наконец я медленно сказал:

[Я уже доставил вам немало неудобств.]

— …

[Простите.]

Пармель удивилась:

[Что?]

[Некоторое время я не буду отвечать.]

— …

[Не потому, что игнорирую вас.]

Я продолжил:

[Просто мне нужно кое-что обдумать.]

— …

[Поэтому прошу не обижаться.]

Сразу никто не ответил.

Неужели они всё-таки рассердились?

В конце концов…

Позвать богов на совещание…

А потом самому сидеть молча…

Трудно придумать более неуважительное поведение.

Но ответ оказался совсем не таким, как я ожидал.

Пармель спросила:

[Как тогда?]

— …

[Поняла.]

Она мягко сказала:

[Мы подождём.]

Донак расхохотался:

[Ха-ха-ха! А я уже подумал, что произошло что-нибудь серьёзное!]

Нуния тут же отрезала:

[Лучше бы ты хоть иногда относился ко всему серьёзнее, Донак.]

И совсем тихо прозвучало:

[Спокойной ночи, Тэй.]

Лиана.

На мгновение у меня защипало в носу.

Пармель добавила тёплым голосом:

[Не знаю, что именно ты собираешься делать…]

— …

[Но тебе нужна наша сила?]

[Пармель.]

[После всего, что ты сделал для нас, это сущая мелочь.]

— …

Она рассмеялась.

[К тому же…]

— …

[Раз уж сам Бог всезнания просит нас подождать…]

— …

[Придётся слушаться.]

Ах.

Почему руководство этого мира настолько понимающее?

Я машинально кивнул.

И ответил:

[Большое спасибо.]

[Да ладно.]

Пармель весело продолжила:

[Мы пока поболтаем между собой.]

— …

[Увидимся позже.]

Подавив улыбку…

Я снова вызвал кадровый реестр.

«Полномочие начальника отдела 2».

[Достигнуто необходимое количество руководителей, запросивших совещание.]

[Личные обстоятельства президента будут проигнорированы.]

[Совещание начинается принудительно.]

Мир перед глазами побелел.

В абсолютно белом пространстве…

Меня уже ждала одна фигура.

Нет.

Один Абсолютный бог.

Таймерси.

Как и в прошлый раз…

Она встретила меня немного печальной улыбкой.

Для начала я поприветствовал её.

[Здравствуйте.]

— …

[Я снова пришёл.]

— …

[Ты всё ещё не можешь говорить.]

Её губы снова задвигались.

Но я опять ничего не понял.

Я махнул рукой.

[Прости.]

— …

[Я всё равно не понимаю твоих слов.]

На лице Таймерси снова появилось сожаление.

Я поспешил продолжить:

[Но это не значит, что мы совсем не можем общаться.]

Она посмотрела на меня.

[Если мой вопрос верен — кивни.]

— …

[Если нет — покачай головой.]

Я немного наклонил голову.

[Сможешь так?]

Глаза Таймерси слегка расширились.

А затем…

Она тепло улыбнулась.

И кивнула.

Отлично.

Этого достаточно.

Я снова мысленно обратился к кадровому реестру.

[Полномочие перемещения — пассивное: позволяет получать информацию обо всех целях противоположного пола.]

«Теперь в моём кадровом реестре…»

— …

«Такого больше нет?»

----------

К более высокой должности — 2

Да.

До сих пор сведения о существах, не являющихся людьми, отображались в моём кадровом реестре как ???.

А если человек скрывал своё настоящее лицо, вместо информации появлялась ошибка.

Однако новое полномочие позволяло без каких-либо проблем видеть сведения даже о таких целях.

«Если подумать, это почти высшее полномочие».

В прошлой жизни это было бы чем-то вроде возможности просматривать личные дела сотрудников любых других компаний.

Я открыл сведения о Таймерси.

[Имя: Таймерси.]

[Возраст: 14000 лет.]

[Должность: Абсолютный бог.]

[Состояние здоровья: ослаблена.]

Четырнадцать тысяч лет?

Я невольно произнёс:

[Ты моложе, чем я думал.]

Таймерси прикрыла рот рукой.

Похоже, решила, что я пошутил или сделал ей комплимент, и засмеялась.

«Нет. Я серьёзно».

Как Абсолютному богу может быть всего четырнадцать тысяч лет?

Меня это немного зацепило, но я решил пока не отвлекаться.

И продолжил читать сведения.

[Тревога: Ким Ил-До собирается пробить стену и с её помощью разобраться с Унбеарсом и Хебрайном.]

Что?

Таймерси тревожило именно то, что я собирался сделать.

Я хотел снова пробить стену, чтобы мои товарищи получили королевский ранг.

А затем с их помощью разобраться с Повелителем демонов и Унбеарсом.

«Почему это её беспокоит?»

По спине пробежал холодок.

Я спросил:

[Я знаю, что тебя сейчас тревожит.]

Таймерси кивнула.

Будто отвечая:

«Верно».

[Почему мне нельзя этого делать?]

Она снова что-то сказала.

Но я, разумеется, ничего не понял.

Тогда попробуем угадывать.

[Если я пробью стену, мир будет разрушен?]

Таймерси покачала головой.

Нет.

[Тогда моим товарищам навредит повторное получение королевского ранга?]

Она снова отрицательно покачала головой.

Хм…

Тогда, может быть…

[Даже если я пробью стену, мы всё равно не сможем победить Унбеарса и Хебрайна?]

На этот раз…

Таймерси кивнула.

По всему телу пробежали мурашки.

Унбеарс настолько силён?

Я поспешно открыл его сведения.

Теперь, после получения нового полномочия, его информация больше не была скрыта.

[Ранг: внеранговый.]

— …

Внеранговый?

Получается…

Королевский ранг вовсе не предел?

Я быстро понял, в чём дело.

[Теперь ясно.]

Я посмотрел на Таймерси.

[Если я пробью стену, Унбеарс тоже сможет через образовавшуюся дыру передать свою силу Хебрайну.]

Таймерси кивнула.

[А в прошлый раз, когда я пробил стену, Унбеарс не вмешался только потому, что ещё не вернулся. Верно?]

Снова кивок.

[И если Хебрайн получит внеранговую силу Унбеарса…]

Я сглотнул.

[Даже пятеро существ королевского ранга не смогут с ним справиться.]

Таймерси ещё раз кивнула.

Я невольно начал ёрзать.

Что делать?

До возвращения Унбеарса оставалось примерно две недели.

Успею ли я за это время придумать способ победить существо внерангового уровня?

И тут…

— Ты…

А?

Впервые…

Я услышал голос Таймерси.

Её лицо исказилось, словно каждое произнесённое слово причиняло невероятную боль.

Как будто некая невидимая сила не позволяла ей говорить.

— Ещё…

Она с трудом выдавила:

— Стань… сильнее…

[Я?]

— …

Может быть…

[Хочешь сказать, если я стану генеральным директором, появится способ победить Унбеарса?]

Шух.

Силы покинули ноги Таймерси, и она опустилась на землю.

Но всё равно заставила себя улыбнуться.

И кивнула.

«Генеральный директор».

Сто процентов общественного признания.

Как мне набрать их за две недели?

Даже предотвращение гибели человечества подняло показатель лишь до восьмидесяти процентов.

«…Нет».

Когда я впервые увидел условия повышения до генерального директора…

У меня уже возник тот же вопрос.

И тогда…

Мне пришла в голову одна мысль.

Попробовать стоит.

Я привёл мысли в порядок.

[Хорошо.]

Я слегка улыбнулся.

[Кажется, у меня появилась зацепка.]

— …

[Ты хорошо постаралась, Таймерси.]

Я кивнул ей.

Она медленно поднялась.

Подошла ко мне.

А затем осторожно протянула руку…

И мягко провела ладонью по моей щеке.

При этом Таймерси снова что-то прошептала.

Я опять ничего не понял.

Но, наверное…

Она сказала что-то вроде:

«Рассчитываю на тебя».

Как и в прошлый раз…

Таймерси отправила меня обратно через чёрный проход.

Вернувшись, я первым делом поблагодарил пятерых богов.

[Спасибо, что подождали.]

Пармель ответила:

[Ничего страшного.]

— …

[Узнал что-нибудь полезное?]

[Да.]

Я сразу перешёл к главному:

[Больше нельзя пробивать стену.]

После этих слов и без того тихое пространство стало совершенно безмолвным.

Первым отреагировал Донак:

[Что это за шутка уровня Гогона?]

Гогон тут же возмутился:

[Почему здесь вообще прозвучало моё имя, Донак?]

[Потому что это абсурд.]

— …

Гогон сухо ответил:

[Объясни, о Бог всезнания.]

Пожалуйста, только не начинайте снова.

Я почесал затылок.

[Похоже, через дыру в стене Унбеарс тоже сможет передавать силу Хебрайну.]

Нуния быстро спросила:

[Я тоже допускала такую возможность.]

— …

[Но разве тогда ваши герои, получив нашу силу, не смогут победить его?]

[Нет.]

Я покачал головой.

[Не думаю.]

[Что?]

[Унбеарс, похоже, находится на уровне выше вашего.]

Повисла тишина.

Неожиданно первой заговорила Лиана.

[Ты имеешь в виду…]

— …

[Внеранговый уровень?]

Её голос был необычно серьёзным.

[Выше того королевского ранга, о котором ты говорил?]

[Да.]

Я подтвердил:

[Именно.]

[Как такое возможно…]

И тут…

Пармель заговорила голосом, какого я от неё ещё никогда не слышал.

Тяжёлым.

[В конце концов…]

Она медленно произнесла:

[Абсолютный бог Таймерси тоже находится выше нас.]

[Пармель.]

[Вы никогда не задумывались, что это странно?]

Пармель продолжила:

[Как когда-то сказал Донак…]

— …

[Мы сами не знаем, как появились.]

Боги притихли.

[Женщина, которая через Ханса искала Тэя.]

— …

[Та, у которой Унбеарс отнял силу в Баргале.]

Голос Пармель стал печальнее.

[Я и раньше смутно об этом думала.]

— …

[Откуда в нашем мире вообще взялось существо с настолько невероятными способностями?]

Она сделала паузу.

[Теперь, кажется, понимаю.]

— …

[Разумеется, мы не могли ничего заметить.]

Пармель медленно произнесла:

[Абсолютный бог…]

— …

[Это бог, который создал нас.]

— …

[По крайней мере, я так думаю.]

После этого она замолчала.

Я её не видел…

Но чувствовал, будто Пармель спрашивает меня:

«Я права?»

Я немного подумал.

[Не знаю, создала ли Таймерси вас буквально.]

— …

[Но одно ясно.]

Я продолжил:

[Она обладает силой более высокого уровня, чем вы.]

[Тэй…]

[Когда вы передаёте своим избранникам силу, они становятся существами королевского ранга.]

— …

[А если свою силу передаст Унбеарс…]

Я сделал вывод:

[Хебрайн станет внеранговым.]

— …

[Так что, думаю, моя догадка верна.]

Некоторое время…

Никто не мог ничего сказать.

Я даже не представлял…

Что они сейчас чувствуют.

Эти боги по-своему создавали порядок в мире.

Следили за человечеством.

Заботились о нём.

И вдруг выяснилось…

Что даже над ними всё это время существовал кто-то ещё.

Я медленно сказал:

[Но не думаю, что вам стоит из-за этого расстраиваться.]

Пармель тихо переспросила:

[Что?]

[То, что над вами существует кто-то ещё…]

— …

[Не перечёркивает всего, что вы делали до сих пор.]

Они молчали.

[Посмотрите на нынешний мир.]

— …

[Сколько людей верят в вас.]

— …

[Сколько людей следуют вашим словам.]

Я говорил совершенно искренне.

[Всё это — доказательство того, что вы хорошо справлялись.]

— …

[Точно так же…]

Я слегка улыбнулся.

[Как доверие моих товарищей доказывает мне, что я до сих пор неплохо выполнял свою работу.]

Похоже…

Именно последняя фраза оказалась решающей.

Все пятеро вдруг рассмеялись.

Пармель сказала:

[Ху-ху. Да.]

Нуния добавила:

[У тебя удивительно хорошо получается утешать.]

Гогон согласился:

[Он не ошибается.]

— …

[Кто бы ни находился над нами…]

— …

[Мы всё равно делали всё, что могли.]

Лиана тихо произнесла:

[В твоих словах чувствуется искренность.]

— …

[Спасибо, Тэй.]

Хорошо.

По крайней мере…

Наше руководство немного пришло в себя.

Я вернулся к основной теме.

[В любом случае…]

— …

[Больше даже не думайте о том, чтобы разрушать стену.]

Пармель спросила:

[Тогда как ты собираешься справиться с Унбеарсом?]

[Мне нужно стать генеральным директором…]

Я поправился:

[Нет.]

— …

[Мне нужно стать ещё немного сильнее.]

Нуния удивилась:

[Ещё сильнее?]

Я настолько силён сейчас?

Честно говоря…

Сам почти этого не ощущаю.

[Да.]

— …

[Но лично сражаться с Унбеарсом я не собираюсь.]

Гогон спросил:

[И что тогда будешь делать?]

[Для начала…]

Я ответил:

[Нужно довести общественное признание до ста процентов.]

[Признание людей?]

[Да.]

Я продолжил:

[И мне снова понадобится ваша помощь.]

После этого…

Я спокойно объяснил свой план.

Когда закончил…

Боги некоторое время молчали.

А затем кто-то даже захлопал.

[Так вот как ты собираешься собрать признание людей?]

[Да.]

— …

[Не знаю.]

Кто-то с сомнением произнёс:

[Мне трудно поверить, что это сработает…]

[Сработает.]

Я ответил уверенно:

[Уверен, что показатель вырастет.]

И сразу поправился:

[Нет.]

— …

[Скажу иначе.]

Боги насторожились.

[Если даже это не позволит набрать нужное признание…]

— …

[Тогда я уже не знаю, что ещё может помочь.]

Я спокойно закончил:

[Из всех известных мне способов этот — лучший.]

После этого они наконец согласились.

Пармель вздохнула:

[Верно.]

— …

[Я не могу спорить, если сама не придумала ничего лучше.]

[Пармель.]

[Мы поможем.]

Она добавила:

[Как всегда.]

Я слегка склонил голову.

[Спасибо.]

— …

[Я всегда вам благодарен.]

Поспать удалось часа два.

На работу я пришёл с лицом человека…

Которому всю ночь снились кошмары.

Остальные уже были на месте.

Кашья увидела меня первой.

И широко улыбнулась.

— Тэй, доброе у…

Она замолчала.

— Ой.

Кашья уставилась на меня.

— Это не слюна.

— …

— Просто твоё лицо выглядит ужасно.

Йериэль тоже подняла голову.

— Правда.

Она внимательно меня осмотрела.

— Ты вчера очень поздно лёг?

— Не поздно вчера.

Я вздохнул.

— Рано сегодня.

— Ого.

Йериэль тут же сложила ладони.

— Сейчас попрошу богиню помочь. Подожди.

Она начала что-то тихо бормотать.

Через некоторое время…

Склонила голову.

— Джуи сказала…

— …

— Чтобы ты больше не приходил к ней настолько поздно.

— …

— Это вредно для кожи.

Наша богиня…

Теперь переживает за мою кожу?

В любом случае…

После её помощи голова немного прояснилась.

Свейн спросил:

— Вчера Кашья наложила «Разделение маны».

Он посмотрел на меня.

— Ты снова разговаривал с богами?

— Немного.

— О чём?

— Перед этим…

Я огляделся.

— Перейдём в конференц-зал?

Все сразу поднялись.

Хлоп.

Когда дверь закрылась…

Я заговорил серьёзно:

— Сразу к выводу.

Все насторожились.

— В сражении с Унбеарсом…

— …

— Вы не сможете использовать королевский ранг.

— Что?

Я подчеркнул:

— И использовать его действительно нельзя.

После этого я спокойно всё объяснил.

Унбеарс находится на уровне выше богов, которым служат мои товарищи.

Между человеческим и божественным мирами существует стена.

Чтобы товарищи получили королевский ранг…

Нужно временно пробить эту стену.

Но если мы сделаем это снова…

Унбеарс тоже сможет передать свою силу Хебрайну.

И тогда…

Ситуация станет ещё хуже.

Сейн всё это время молча слушала.

А потом внезапно подняла голову к потолку.

— На потолке пятно.

Я моргнул.

— Что?

Сейн продолжила:

— Если подумать…

— …

— Многие помещения Хегнута уже довольно старые.

Она задумчиво кивнула.

— Скоро нужно будет провести ремонт.

О чём она вообще внезапно заговорила?

Дирк тут же поддержал:

— А что сегодня будет на обед, глава?

Сейн повернулась к нему.

— Не знаю.

— …

— А ты что хочешь?

— Может, спросим Элену?

— Хорошая идея.

Сейн кивнула.

— Но лучше что-нибудь попроще.

— …

— Всё-таки нужно следить за расходами владения…

Я не выдержал.

— Вы, кажется, очень далеко ушли от темы.

Сейн резко повернулась ко мне.

— Конечно!

— Что?

Она почти выкрикнула:

— Потому что миру конец!

— …

— Когда наши авантюристы стали существами королевского ранга…

Сейн развела руками.

— Я вообще перестала переживать!

— …

— А теперь оказывается, что нельзя!

А-а.

Понятно.

Уход от реальности.

Роман тем временем совершенно серьёзно предложил:

— Тэй.

— Что?

— Может быть, стоит найти Повелителя демонов заранее…

— …

— И уничтожить его?

— Хм.

— Где бы он ни скрывался на континенте…

Роман продолжил:

— Если мы снова станем существами королевского ранга и прочешем всё до последнего уголка…

— А.

Я перебил:

— Хебрайн сейчас в море.

Все одновременно замолчали.

Лица изменились.

Я вызвал кадровый реестр.

После получения нового полномочия…

Ни Повелитель демонов…

Ни Унбеарс…

Ни Таймерси…

Больше не отображались как ???.

Теперь я мог видеть их сведения.

[Текущее местоположение: глубоководье Уистл.]

Я посмотрел на остальных.

— Действительно в море.

----------

К более высокой должности — 3

У всех расширились глаза.

Я продолжил объяснять:

— Другими словами, он спрятался. Наверное, понял, что Роман может предложить найти его заранее.

Сообразительный ублюдок.

Я тихо пробормотал:

— Судя по тому, что он прячется в глубоководье, Хебрайн способен дышать под водой.

Эйр кивнула.

— Скорее всего. В исторических записях встречаются похожие сведения.

Удобно.

Хотя сейчас его сосудом служит тело Уэльса.

Может быть, это одна из способностей самого Повелителя демонов?

Я пожал плечами.

— В любом случае этот вариант можно спокойно отбросить.

Эйр тут же озорно улыбнулась.

— Почему? Я могу его найти.

— Эйр.

— Я ведь нашла Нафниам.

— Да. Но она пряталась возле захваченных территорий.

Я спокойно объяснил:

— Море несравнимо больше. Даже с королевским рангом вряд ли можно гарантировать, что удастся найти одного человека в таких просторах.

— …

— А даже если найдём, сможем ли мы спуститься на такую глубину и сразиться с ним?

Я как раз закончил фразу…

Когда Йериэль вдруг уставилась куда-то в сторону.

Она слегка склонила голову.

Похоже, Джуи отреагировала на мои слова.

— Нет? Правда?

— …

Йериэль удивлённо переспросила:

— Мы всё-таки в основе своей люди, поэтому под водой не получится?

Её разговор с Джуи сам по себе стал ответом на мой вопрос.

Я невольно улыбнулся.

Эйр тут же пробормотала Кашье:

— Тэй иногда бывает забавным, правда?

Кашья серьёзно кивнула.

— Удивительно глупеньким.

Я нахмурился.

— Что это ещё за выражение?

Кашья невинно ответила:

— У меня же есть молодая бабушка.

Эйр поняла намёк…

И щёлкнула Кашью по лбу.

— Ай!

Пока Кашья не успела возмутиться, я первым сменил тему.

— В любом случае, даже если мы первыми найдём Хебрайна и разберёмся с ним, ничего не изменится.

Все снова стали серьёзными.

— Как только мы разрушим стену, Унбеарс без колебаний передаст за её пределы свою внеранговую силу.

Кашья потёрла лоб.

— Но если оставить всё как есть, тоже ничего не изменится.

— Кашья.

— Если боги не передадут нам силу, наш максимум — SSS+.

Она нахмурилась.

— Как нам с таким уровнем сражаться с Повелителем демонов королевского ранга?

Надо же.

Дожили до времён…

Когда перед SSS+ можно поставить слово «всего лишь».

Я успокаивающе махнул рукой.

— Я не говорил, что выхода нет.

Кашья тут же оживилась.

— А?

— Таймерси сказала, что мне нужно стать немного сильнее.

— Тэю?

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Ещё сильнее?

Хм.

Кажется…

Я уже недавно слышал примерно такую реакцию.

Свейн постучал указательным пальцем по столу.

— Тогда какой критерий?

Я посмотрел на него.

— Что?

— По какому принципу представитель становится сильнее?

Он добавил:

— И каким способом?

— Это мелочь. Пропустим.

— Это совсем не мелочь…

— У меня уже есть план.

Я продолжил:

— И я заранее попросил богов о сотрудничестве.

Раньше фраза вроде:

«Я попросил богов помочь с человеческим планом»

Наверняка вызвала бы всеобщее недоумение.

Теперь же никто даже не моргнул.

Люди действительно быстро ко всему привыкают.

Я неспешно рассказал им свой план.

Спустя некоторое время…

Кашья подвела итог от лица всех:

— Ты действительно собираешься влезть вообще во всё.

Очень свежий отзыв.

На следующий день.

Мы с Кашьей снова оказались в месте, которое уже почти можно было считать нашим вторым домом.

В Императорском дворце.

Хотя мы явились без предупреждения…

Император и Аквила совершенно естественно нашли для нас время.

Первой заговорила Аквила:

— Тэй.

Она вздохнула.

— После нашего прошлого прощания я уже настроилась…

— На что?

— Что мы увидимся нескоро.

Аквила слегка улыбнулась.

— Поэтому, когда ты вернулся так быстро, я даже растерялась.

— Я тоже рад тебя видеть.

Она на мгновение поджала губы.

Император же говорил куда торжественнее:

— До меня дошли сведения о вашем подвиге во второй войне людей и демонов.

Он посмотрел на Кашью.

— О Великом мудреце этой эпохи.

Затем на меня.

— И об остальных героях.

— Ваше Величество.

— Вы уничтожили миллионную армию всего за несколько часов.

Император сделал паузу.

— Теперь в этом мире уже никто не сможет относиться к вам легкомысленно.

Он умолк.

Кажется…

Он не договорил:

«Включая меня».

Я пожал плечами.

— Это слишком высокая оценка.

— Хм.

— Но сегодня я пришёл по другому делу.

Император ответил:

— Тогда обращайся прежде всего к Аквиле.

Он взглянул на дочь.

— Я уже понемногу передаю ей власть.

Мы с Кашьей посмотрели на Аквилу чуть иначе.

Она слегка покраснела…

Но тут же выпрямилась.

— Говори.

— Если всё продолжится так, как сейчас…

Я ответил прямо:

— Мы не сможем победить Хебрайна.

Аквила кивнула.

— Понимаю…

И тут же замерла.

— Что?!

Она ошеломлённо посмотрела на меня.

— Герои Хегнута уже превзошли героев трёхсотлетней давности!

— …

— Что значит «не сможем победить»?

— Сейчас объясню.

Поскольку рядом находился и Император…

Я спокойно рассказал всё с самого начала.

Об Унбеарсе.

О Таймерси.

О стене.

О королевском и внеранговом уровнях.

О том, что произойдёт, если мы снова пробьём стену.

Выслушав всё…

Император глубоко откинулся на спинку кресла.

— Получается…

Он медленно произнёс:

— Сам Повелитель демонов был не главной проблемой.

Надо же.

Не думаю, что за всю историю Империи кто-то слышал настолько унизительное описание Повелителя демонов.

Мои искренние соболезнования Хебрайну…

Который сейчас прячется где-то в глубинах моря.

Если обидно…

Не прячься и выходи.

— Да.

Я продолжил:

— Но в итоге это мало что меняет.

— …

— Унбеарс собирается передать Хебрайну свой сосуд и свою силу.

Аквила нахмурилась.

— Тогда что ты собираешься делать?

— Сам займусь этим.

Её глаза тут же загорелись.

Столько доверия…

Будто если за дело берусь я…

То любая проблема уже почти решена.

Я почесал затылок.

— Последние несколько дней количество заданий, поступающих в наши гильдии, практически упало до нуля.

Аквила моргнула.

— Что?

— Мы слишком быстро сократили численность монстров.

Я продолжил:

— Пока можно прожить на накопленных средствах.

— …

— Но это не решение основной проблемы.

Тема разговора резко изменилась…

Но Аквила не перебивала.

— Поэтому я решил…

Я посмотрел на неё.

— Принять твоё предложение и стать председателем Ассоциации гильдий.

— Тэй…

— И одновременно останусь во главе компании «Хегнут».

Аквила моргнула.

— Да, конечно…

А затем резко вскинула голову.

— Подожди.

— Что?

— Ты сейчас сказал «компания»?

— …

— Не гильдия?

Всё-таки хорошо замечает детали.

Я кивнул.

— Да.

— …

— Эпоха, когда Хегнут существовал только как гильдия, заканчивается.

— …!

— Точнее…

Я поправился:

— Гильдейскую деятельность мы не прекратим полностью.

— …

— Но она станет намного меньше.

Вот здесь начинается важная часть.

Я даже немного занервничал.

И сглотнул.

Но Кашья и Аквила только недоумённо склонили головы.

Похоже…

Они до сих пор не понимают, насколько серьёзная проблема сейчас возникла у всех гильдий.

— Если огромное количество авантюристов внезапно останется без работы…

Я продолжил:

— Это может закончиться очень плохо.

— …

— Никто не знает, чем начнут заниматься люди, которые потеряли единственный источник дохода.

Я посмотрел на Аквилу.

— Людям нужно работать, чтобы жить.

— …

— Ты скоро станешь правительницей Империи.

Я серьёзно добавил:

— Поэтому обязательно запомни это.

Аквила слегка покраснела.

— Я понимаю.

Затем нахмурилась.

— Но мы ведь только что говорили об Унбеарсе?

— Эти вопросы связаны.

Я поднял руку.

— Сначала дослушай.

— Хорошо.

— Я собираюсь принять людей…

— …

— Которые буквально за одну ночь могут остаться без работы.

Я продолжил:

— И открыть новые направления бизнеса.

Вот к какому решению я пришёл.

Даже после предотвращения гибели человечества…

Моё общественное признание застыло на восьмидесяти процентах.

Как поднять его ещё выше?

Ответ…

Работа.

Дать людям возможность зарабатывать на жизнь.

— Причём мы будем нанимать не только безработных авантюристов.

Я продолжил:

— Начнём искать людей по всей Империи.

— …

— Тех, кто лишился средств к существованию.

— …

— Тех, чьё семейное дело рухнуло.

— …

— Тех, кто потерял работу.

Я сложил руки.

— Соберём всех этих людей.

— …

— И используем огромный человеческий ресурс для новых проектов.

Аквила слегка нахмурилась.

— Я не совсем понимаю, что значит «ресурс»…

Но тут же задала куда более важный вопрос:

— И как ты собираешься содержать столько людей?

— …

— У Хегнута действительно есть настолько огромные средства?

— Средств у нас достаточно.

Я честно ответил:

— Но только силами Хегнута реализовать такой проект невозможно.

После этих слов…

На лице Аквилы появилось понимание.

Как быстро схватывает.

— Именно.

Я кивнул.

— Хочу, чтобы это стал государственный проект.

— Что?..

— Захваченные территории почти опустели после исчезновения монстров.

Я указал на лежащий перед нами план.

— Нужно начать их освоение.

— …

— Постепенно возвращать земли.

— …

— Строить поселения.

— …

— Развивать хозяйство.

Я посмотрел на Аквилу.

— Пусть Империя официально объявит это государственным проектом.

— …

— А компания «Хегнут» возьмёт на себя ведущую роль.

Заодно…

Мне нужно поднять общественное признание.

Я передал Аквиле и Императору бизнес-план…

Который составлял всю предыдущую ночь.

Разумеется…

Документ получился довольно грубым.

Я писал его в спешке.

Поэтому не возражал бы…

Если бы большую часть деталей полностью переделали.

Мне нужно было лишь…

Чтобы сама идея освоения захваченных территорий получила государственную поддержку.

Тук.

Аквила положила план на стол.

И потёрла лоб.

— Чем больше читаю…

— …

— Тем меньше это похоже на обычное дело.

— Если прочитаешь внимательнее…

Я спокойно сказал:

— Оно станет ещё менее обычным.

Аквила фыркнула.

— Очень успокоил.

Она улыбнулась…

А затем снова стала серьёзной.

— Если мы реализуем этот проект…

— …

— Ты действительно сможешь победить Унбеарса?

— Да.

— Почему?

— Конкретную причину объяснить сложно.

Аквила даже не стала спорить.

— Хорошо.

Она кивнула.

— Если это говорит Тэй…

— …

— Значит, так и есть.

После чего снова посмотрела на документы.

— Но вложить столько государственных средств…

— Не нужно осваивать все захваченные территории разом.

Я указал на карту.

— Начнём с земель, ближайших ко владению Келк.

— …

— И будем постепенно расширяться.

Я добавил:

— К тому же я не говорил, что все деньги обязательно должны поступить из императорской казны.

Император слегка прищурился.

— После последнего дела…

Я продолжил:

— Имущество Гиара и Геймейна ведь было конфисковано?

Лицо Императора мгновенно стало жёстким.

— Откуда ты…

Он остановился.

И махнул рукой.

— Нет.

— …

— Забудь.

Император тяжело вздохнул.

— С тобой подобные вопросы бессмысленны.

— Ваше Величество.

— Ты прав.

Он кивнул.

— Имущество Геймейна конфисковано.

— …

— А бывший герцог Гиар…

Император нахмурился.

— За десятилетия на посту премьер-министра накопил такое состояние…

— …

— Что даже я был поражён.

Ну да.

Десятилетиями воровать на должности премьер-министра…

Иначе и быть не могло.

— Вот эти средства и можно направить на проект.

Я продолжил:

— Разумеется, Хегнут тоже вложит собственный капитал.

Император задумался.

— Если освоенные территории начнут приносить доход…

— …

— Ими будет управлять ваша компания?

— Нет.

Я покачал головой.

— Формально мы простолюдины.

— …

— Землёй владеть не можем.

Я сделал паузу.

— Но…

— …

— Если Ваше Величество выполнит обещание, которое дал раньше…

— …

— Эта проблема решится.

Аквила перевела взгляд с меня на Императора.

Тот закрыл глаза.

Словно заранее знал…

Что разговор в итоге придёт именно к этому.

— Роман Джейсон.

Император вздохнул.

— Ты говоришь об обещании…

— …

— Даровать твоему авантюристу титул и земли.

Именно.

Я уже довольно долго ждал.

— Да.

Я кивнул.

— Тогда я сразу попросил землю на захваченных территориях.

— …

— Сейчас эти земли никому не принадлежат.

— …

— Так что особых препятствий быть не должно.

Император посмотрел на меня.

— Ты уже тогда знал…

— …

— Что однажды всё придёт к этому?

Я уже собирался честно ответить:

«Нет».

Но передумал.

Сейчас немного блефа не помешает.

— Ну…

Я слегка улыбнулся.

— Отчасти.

Я совершенно отчётливо увидел…

Как по руке Императора пробежали мурашки.

Он ответил слегка дрогнувшим голосом:

— Хорошо.

— …

— Обещание есть обещание.

— Спасибо, Ваше Величество.

Император повернулся к Аквиле.

— Я поддерживаю этот план.

— …

— Как сказал Тейрод…

— …

— Если огромное количество авантюристов одновременно останется без работы, это может стать серьёзным бедствием для Империи.

Аквила медленно кивнула.

Император продолжил:

— А если проект окажется успешным…

— …

— Тебе самой станет гораздо проще вступить на престол.

Аквила подняла взгляд.

— Ты сможешь показать всей Империи…

— …

— Свои способности.

— …

— И умение принимать решения.

Она тихо ответила:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, отец.

Обстановка явно складывалась в нашу пользу.

Я собрался…

И обсудил ещё несколько деталей.

После чего…

Сразу составил предварительное соглашение.

И получил подписи на месте.

Кроме того…

Чтобы передача должности председателя Ассоциации прошла без проблем…

Мне выдали документ…

Официально признающий меня следующим председателем Ассоциации гильдий.

А также отдельное подтверждение полной поддержки со стороны Императорского дворца.

Когда всё закончилось…

Мы поднялись.

Аквила тоже встала.

— Я вас провожу.

Она посмотрела на нас.

— Будете уходить с крыши?

— Да.

Мы втроём — я, Кашья и Аквила — поднялись на верхний этаж Императорского дворца.

Отсюда по-прежнему открывался великолепный вид…

На всю столицу.

Аквила долго смотрела вдаль.

А затем произнесла:

— На этот раз…

— …

— Я упустила одну вещь.

— Что?

— Ещё совсем недавно я была председателем Ассоциации.

Она горько улыбнулась.

— Но даже не задумалась…

— …

— Что резкое сокращение количества монстров настолько сильно ударит по гильдиям.

— Это естественно.

Я ответил:

— Ты всё это время разбиралась с последствиями второй войны людей и демонов.

Аквила покачала головой.

— Но ты заметил.

Она посмотрела на меня.

— Ты увидел этот риск.

— …

— Фух.

Аквила вдруг слегка хлопнула себя ладонями по щекам.

— Нет.

— …

— Так нельзя.

Её лицо стало серьёзным.

— Я не могу вечно полагаться на Тэя.

— Аквила.

— Спасибо.

Она спокойно продолжила:

— За то, что указал мне на эту проблему.

— Я поднял её только потому, что она помогает и мне.

— Угу.

Аквила улыбнулась.

— Ты всегда так говоришь.

— …

— Очень скромно упаковываешь собственные достижения.

Нет.

Я действительно предложил это…

Потому что мне самому выгодно.

Почему Аквила и остальные постоянно смотрят на меня настолько предвзято?

Она добавила:

— Мне тоже нужно научиться так делать.

— …

— Ладно.

Аквила рассмеялась.

— Я слишком много говорю.

Она повернулась к Кашье.

— Кашья, можешь открыть проход?

Кашья, всё это время молча слушавшая нас…

Внезапно покраснела.

— Аквила!

Она тут же поправилась:

— Нет… Ваше Высочество Аквила!

Аквила рассмеялась:

— Ху-ху.

— …

— Когда мы одни, обращайся ко мне как раньше.

Кашья тут же кивнула.

— Тогда Аквила.

— Не настолько свободно.

Мы одновременно рассмеялись.

Вскоре…

Мы с Кашьей покинули Императорский дворец…

Через проход, открытый личинкой Ориселя.

«С Императорской семьёй договорились».

Хорошо.

Теперь…

Следующий шаг.

----------

К более высокой должности — 4

Следующим делом, разумеется…

Было официальное вступление в должность председателя Ассоциации.

Для начала я отправился в штаб-квартиру Ассоциации гильдий.

И прямо там сообщил Уилсону…

Что официально принимаю предложение стать следующим председателем.

— Правда?..

Его лицо чуть ли не плакало от счастья.

— Огромное вам спасибо.

Впрочем…

Неудивительно.

Едва он стал исполняющим обязанности председателя…

Как началась вторая война людей и демонов.

Но, похоже…

Его нынешний вид объяснялся не только пережитым тогда стрессом.

Я спросил:

— Чем вы сейчас занимаетесь?

Уилсон тяжело вздохнул.

— Практически ничем.

— …

— Уже несколько дней почти не поступает заданий.

Он продолжил:

— И дело не только в штаб-квартире Ассоциации.

— …

— Думаю, то же самое сейчас происходит во всех гильдиях континента.

Уилсон провёл ладонью по лицу.

— Если подумать…

— …

— Это вполне естественно.

Он невесело усмехнулся.

— Мы ведь практически истребили огромное количество монстров.

— Уилсон.

— А.

Он тут же поднял руку.

— Я не пытаюсь обвинить представителя.

— …

— Тогда у вас просто не было возможности думать ещё и об этом.

Я спокойно сказал:

— Теперь можете оставить всё мне.

Уилсон глубоко вдохнул.

Хотя внешне он выглядел лет на двадцать старше меня…

На лице у него появилось почти детское выражение облегчения.

Кашья рядом как-то неопределённо улыбнулась.

Я продолжил:

— Мы только что вернулись от Императора и Аквилы.

— …

— Я сообщил им обоим…

— …

— Что принимаю должность следующего председателя Ассоциации.

Я достал документы.

— И получил официальное подтверждение…

— …

— А также полную поддержку Императорского дворца.

Шурх.

Я передал бумаги Уилсону.

— На их основании подготовьте официальное уведомление.

— …

— И разошлите его всем гильдиям.

Уилсон осторожно спросил:

— А вступление в должность?..

— Разумеется.

Я кивнул.

— Церемония будет.

Уилсон мгновенно оживился.

— Когда?

— …

— Где вы хотите её провести?

Он продолжил:

— Только скажите, и я подготовлю всё, что потребуется.

— Нет.

Я покачал головой.

И слегка улыбнулся.

— Думаю…

— …

— Нужно сделать всё немного масштабнее.

Уилсон замер.

— Что?

— Позже узнаете.

Оставив растерянного Уилсона позади…

Мы вышли из Ассоциации.

По дороге Кашья неожиданно сказала:

— После разговора с Уилсоном…

— …

— Я кое-что поняла.

Я посмотрел на неё.

— Что именно?

— Насколько страшно…

Она немного помрачнела.

— Остаться без работы.

Кашья продолжила:

— С тех пор как я научилась магии и стала авантюристкой…

— …

— Я ни разу не сталкивалась с тем, что мне нечего делать.

Затем с совершенно серьёзным лицом добавила:

— Потому что я слишком талантливая.

— Ты сама это сказала?

— Но…

Кашья проигнорировала меня.

— Наверное, поэтому я никогда по-настоящему не понимала тревогу людей…

— …

— Которым просто негде работать.

Почему-то…

Говорит очень по-взрослому.

Я остановился.

И посмотрел на неё.

Кашья не отвела взгляда.

— Если подумать…

— …

— С Бёрнтом ведь было похожее.

Она продолжила:

— Он понимал, что с возрастом больше не сможет нормально работать авантюристом.

— …

— Поэтому и взялся за всю грязную работу гильдии.

— …

— А Тэй…

Кашья улыбнулась.

— Похоже, хорошо понимает чувства людей…

— …

— Которые оказались в такой ситуации.

— Не перехваливай меня.

— Нет.

Она покачала головой.

— Правда.

Кашья немного помолчала.

— Я вроде и раньше это знала…

— …

— Но сейчас снова подумала…

Она внезапно отвернула голову.

И очень тихо пробормотала:

— Когда разберёмся с Унбеарсом…

— …

— Надо будет действовать быстро.

— …

Эй.

Пожалуйста…

Не говори это таким тоном.

И где ты вообще научилась так выражаться?

Когда мы вернулись в Хегнут…

На улице уже стемнело.

Разумеется…

Обычные сотрудники давно закончили работу.

Но члены нашей команды…

Всё ещё ждали нас.

Причём с такими сияющими глазами…

Что на взрослых людей они сейчас совершенно не походили.

Сейн первой поднялась.

— Тэй.

— Да?

— Вернулся?

— Угу.

Я оглядел всех.

— А вы почему ещё здесь?

Сейн ответила:

— Ты ведь говорил…

— …

— Что сегодня вернёшься.

Даже обычно спокойная Сейн…

Сейчас выглядела возбуждённой почти как ребёнок.

«Настолько ждут?»

Хотя план мы обсуждали заранее…

Реакция всё равно удивляла.

Тук.

Кашья ткнула меня локтем в бок.

И ехидно сказала:

— Тэй.

— Что?

— Завидую тебе.

Она усмехнулась.

— Какой же ты популярный.

— …

— Ну покажи хоть какую-нибудь реакцию.

Кашья подняла руки.

— Подпрыгни от радости, например.

— Даже если ещё раз перерожусь…

Я спокойно ответил:

— Этого не случится.

Поскольку я уже однажды переродился…

Могу говорить уверенно.

Кашья недовольно надулась.

Эйр спросила:

— В любом случае…

— …

— Теперь всё готово?

— Да.

Я кивнул.

— С Императорской семьёй договор подписан.

— …

— И Ассоциации я официально сообщил, что принимаю должность председателя.

Эйр удовлетворённо улыбнулась.

— Значит…

— …

— Подготовка закончена.

Даже она потёрла ладони…

Будто с трудом сдерживала предвкушение.

Я невольно рассмеялся.

— Вы все настолько этого ждёте?

Кашья мгновенно выпалила:

— Конечно!

Она широко улыбнулась.

— Тэй ведь даже в моих мечтах…

Эйр тут же перебила:

— В наших мечтах.

Кашья повернулась к ней.

— Я тоже вхожу в «нас».

— …

— Так что ничего неправильного я не сказала.

Она задумалась.

— Кажется, мы уже однажды спорили об этом.

Я остановил их.

И протянул руки.

Кашья и Эйр сразу взяли меня с двух сторон.

Остальные тоже соединили руки…

И мы сели кругом.

— Тогда начинаем.

Первым делом…

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я кивнул.

[Прошу прощения, что снова беспокою вас среди ночи.]

Первой заговорила Пармель:

[Да.]

Она совершенно серьёзно добавила:

[Это вредно для кожи.]

Гогон спросил:

[Пармель, у тебя ведь вообще нет кожи.]

[Гогон…]

Пармель устало ответила:

[Я говорю о коже Тэя, а не своей.]

[Я?]

Гогон возмутился:

[Это вообще-то Донак у нас ничего не понимает.]

Пармель проигнорировала его.

И сразу перешла к делу:

[В любом случае, начинаем?]

— …

[Сначала опять придётся пробить стену.]

[Да.]

Я немного обеспокоенно добавил:

[Только есть одна проблема.]

— …

[Если пробить её сейчас…]

— …

[И она не восстановится до возвращения Унбеарса…]

Но Нуния тут же успокоила меня:

[Не беспокойся.]

— …

[Стена восстанавливается быстрее, чем я ожидала.]

[Вот как?]

[Да.]

Нуния продолжила:

[Примерно через три дня она должна полностью вернуться в нормальное состояние.]

— …

[А до появления Унбеарса осталось почти две недели.]

Отлично.

Тогда…

Начинаем.

Я вызвал второе полномочие.

«Полномочие начальника отдела 2».

[Достигнуто необходимое количество руководителей, запросивших совещание.]

[Личные обстоятельства президента будут проигнорированы.]

[Совещание начинается принудительно.]

Мир снова стал белым.

Вдалеке виднелась размытая фигура Таймерси.

Она, как и раньше…

Что-то говорила беззвучным голосом.

Я заговорил первым.

[Прости, что постоянно вызываю тебя.]

Таймерси покачала головой.

[И ещё…]

Я немного замялся.

[Есть кое-что, за что нужно извиниться.]

Она посмотрела на меня.

[В этот раз я организовал совещание…]

— …

[Но на самом деле пришёл не ради разговора.]

Таймерси прикрыла рот рукой.

И слегка рассмеялась.

А затем…

Кивнула так, будто прекрасно знала это заранее.

Она и нынешний мой план поняла?

Может…

Ей всё-таки подходит титул Абсолютного бога.

«Хм?»

И тут…

По выражению Таймерси я заметил лёгкое беспокойство.

Кажется…

Она хотела что-то мне сообщить.

И сомневалась…

Стоит ли.

[Ты хочешь мне что-то сказать?]

— …

[Это срочно?]

Таймерси немного подумала.

И покачала головой.

[Тогда прости…]

Я сказал:

[Но можем поговорить об этом позже?]

— …

[Сейчас у меня действительно срочное дело.]

Таймерси кивнула.

И снова указала в сторону.

Там открылся глубокий чёрный проход…

Дна которого было не видно.

Я шагнул к нему.

И перед тем как войти…

Сказал:

[Скоро увидимся, президент.]

Таймерси удивлённо склонила голову.

Когда я открыл глаза…

Первое, что увидел…

Белые волосы Йериэль.

[Ранг: королевский.]

Йериэль ласково улыбнулась.

— Джуи снова одолжила мне свою силу.

Роман посмотрел на неё.

— Понятно.

Он немного покраснел.

— Йериэль…

— …

— Сейчас ты выглядишь ещё благороднее обычного.

Йериэль изящно прикрыла рот рукой.

— Ху-ху.

Она слегка улыбнулась.

— Спасибо, Роман.

— Правда.

Он продолжил:

— Настолько благородно, что…

Хватит.

Я перебил его.

— Получится, Йериэль?

Вопрос звучал слишком расплывчато.

Но она уже знала план…

Поэтому уверенно кивнула.

— Конечно.

Йериэль совершенно спокойно сказала:

— Усыпить людей по всему континенту.

Да.

Для начала…

Нужно заставить уснуть как можно больше людей на континенте.

Потому что я собирался…

Появиться в их снах.

Я.

— …

Я тяжело вздохнул.

«Ещё один личный рекорд».

Обращение…

Сразу ко всему континенту.

С этой мыслью…

Йериэль сложила ладони.

Я поспешно добавил:

— Подожди.

Она посмотрела на меня.

— Может быть много людей…

— …

— Которым сейчас нельзя засыпать.

— …

— Кто-то работает.

— …

— Кто-то может находиться в опасности.

Йериэль кивнула.

— Джуи сама исключит таких людей.

— …

— Я просто добавлю это условие в молитву.

Это уже не молитва…

А административное оформление заявки.

Вскоре Йериэль начала молиться:

— Богиня.

Она закрыла глаза.

— Пусть все люди этого континента…

— …

— Получат благословение спокойного сна.

Йериэль добавила:

— А тех, кому сейчас опасно засыпать…

— …

— Пожалуйста, исключи.

Какая практичная молитва.

И в этот момент…

К моему удивлению…

На меня обрушилась невероятная сонливость.

Остальные почувствовали то же самое.

Один за другим…

Все начали клевать носом.

Кашья сонно пробормотала:

— Усыпить одновременно всех людей на континенте…

— …

— Королевский ранг всё-таки невероятный.

— Ага.

Она потёрла глаза.

И посмотрела на меня.

— Тэй.

— Что?

— Ты должен хорошо справиться.

— Постараюсь.

Кашья тут же поправила:

— Не «постараюсь».

Она положила голову мне на плечо.

— Всё будет хорошо.

— …

— Если это Тэй…

— …

— То проблем не будет.

Её глаза медленно закрылись.

— Увидимся во сне.

— …

— Тэй.

Хорошо.

Снись мне.

Моя голова тоже начала медленно склоняться в её сторону.

Тук.

Я почувствовал, как моя щека коснулась Кашьи…

И погрузился в глубокий сон.

Во сне…

Передо мной появилась Пармель.

Не привычный золотой свет за облаками.

На этот раз…

Она стояла передо мной в человеческом облике.

Хотя вокруг тела всё равно сияла золотая аура.

Я посмотрел на неё.

— Давно не виделись в таком виде.

Пармель улыбнулась.

— Помнишь?

— Конечно.

Когда Йериэль впервые использовали…

Чтобы объявить всему континенту о возвращении Повелителя демонов…

Пармель тоже появилась передо мной во сне.

Но…

Сейчас что-то отличалось.

Я присмотрелся.

— Тогда ты выглядела…

— …

— Скорее как золотая статуя.

Пармель склонила голову.

— Хм?

— …

— Это ведь комплимент?

Она игриво упёрла руки в бока.

Я быстро махнул рукой.

— Разумеется.

Пармель рассмеялась.

— Тогда ты всё ещё был обычным человеком.

— …

— Я пыталась показать тебе свой облик настолько ясно, насколько могла…

— …

— Но это был предел.

— Я и сейчас человек.

— Ху-ху.

Она лишь рассмеялась.

И тут…

Раздался громкий голос Донака:

— Значит, и меня теперь увидишь нормально!

Я повернулся.

Он выглядел примерно так…

Как я всегда его себе и представлял.

Немного грубоватое лицо.

Но взгляд простой и открытый.

Если бы не искры…

Постоянно вспыхивающие рядом с его телом…

Его вполне можно было принять за обычного человека.

Я заметил:

— Значит, ты действительно выглядишь примерно так.

Донак гордо выпятил грудь.

— Ну как?

— …

— Круто, да?

Отвечать не стоит.

Следом послышался голос Нунии.

Я сначала даже не понял…

Откуда именно.

Оказалось…

Она стояла за спиной Донака.

Как и ожидалось…

Выглядела довольно юной.

Не знаю, насколько подходящее сравнение…

Но вокруг неё поднимался лёгкий туман…

Будто она только что вышла из парной.

Нуния немного смутилась.

— Неловко.

Она отвела взгляд.

— Я впервые показываюсь кому-то в таком виде.

— Рад наконец нормально познакомиться.

— А…

Нуния покраснела.

— Не говори так.

Я уже хотел продолжить…

Но из тьмы появился Гогон.

— Не время болтать.

Он посмотрел на меня.

— О Бог всезнания.

— Не называй меня так…

Гогон продолжил:

— Не забывай…

— …

— Время во сне идёт не так, как в реальности.

Он посмотрел куда-то вверх.

— Скоро рассвет.

Передо мной стоял мужчина средних лет…

С головы до ног одетый в чёрное.

Чёрный капюшон Эйр…

Похоже, у бога теней действительно именно такой вкус в одежде.

И тут…

В стороне подул лёгкий ветер.

Лиана.

— Сюда…

Она тихо позвала:

— Тэй.

Я повернулся.

Она выглядела как девочка…

Примерно того же возраста, в котором я впервые встретил Кашью.

— Лиана.

Я удивился.

— А ты когда появилась?

Она слегка сжалась.

— …

— Я была здесь с самого начала.

Я рассмеялся.

— Шучу.

— …

— Конечно, я тебя заметил.

Лицо Лианы немного расслабилось.

Если посмотреть на них вот так…

Все действительно выглядят почти как обычные люди.

В любом случае…

Лиана указывала на небольшой помост.

Разумеется…

Он вряд ли был настоящим.

Но когда я поставил на него ногу…

Ощущение было совершенно реальным.

— Мне встать сюда?

Лиана кивнула.

— Да.

— …

— Когда поднимешься…

Она продолжила:

— Люди по всему континенту смогут тебя увидеть.

— …

— И услышать твой голос.

Лиана добавила:

— Во сне.

Я глубоко вдохнул.

— Нервничаю.

Пармель тут же усмехнулась:

— По тебе совершенно не видно.

— Не шути.

На самом деле…

Теперь я действительно начал нервничать.

Как я вообще дошёл до того…

Что собираюсь произнести речь перед всем континентом?

«Всё ради того, чтобы люди могли зарабатывать себе на жизнь».

Топ.

Я полностью поднялся на помост.

Пять богов встали передо мной…

Словно зрители перед сценой.

Хорошо.

Попробуем.

Я медленно открыл рот.

----------

Речь с учётом аудитории — 1

Кашья понимала, что спит.

И всё равно невольно вскрикнула:

— Это Тэй! Тэй!

Однако появившийся во сне Тейрод Мейсон не обратил на неё никакого внимания.

«А. Он появился не только в моём сне».

Кашья села прямо на пол и подперла подбородок руками. Сама того не зная, она приняла почти ту же позу, в которой обычно сидела Нуния.

Вскоре раздался голос Тэя:

— Здравствуйте.

— …

— Я Тейрод Мейсон, представитель Хегнута.

Кашья невольно тихо рассмеялась.

Можно было начать куда величественнее, но он даже сейчас говорил подчёркнуто вежливо.

«Да. Это Тэй».

Он продолжил:

— Думаю, вы уже знаете, что я и наши авантюристы пользуемся благосклонностью богов. Поэтому сразу перейду к делу.

— …

— То, что сейчас я могу появиться в ваших снах, стало возможным благодаря помощи богов. Если точнее, я сам попросил их об этом.

Кашья сразу поняла, что к этой речи Тэй готовился очень тщательно.

Сначала он упомянул помощь богов, ненавязчиво показывая, что они готовы ради него действовать.

А следом добавил, что сам первым обратился к ним с просьбой, тем самым давая понять: вся эта затея принадлежит ему.

«И заодно это заставляет ещё внимательнее слушать, что он скажет дальше. Вот ведь Тэй».

Объективно говоря, приём был довольно простым.

Но нынешней Кашье объяснять это было бесполезно.

— Сейчас континент столкнулся с кризисом.

— …

— Я говорю не о Повелителе демонов Хебрайне. Все ведь уже знаете? Благодаря великой победе человечества во второй войне людей и демонов количество монстров резко сократилось.

Постепенно из голоса Тэя исчезла прежняя торжественность.

— Из-за этого множество авантюристов буквально за одну ночь лишились работы.

— …

— И часть ответственности за это лежит на мне. Я думал лишь о том, как победить в стоявшей перед нами войне, и не задумался о последствиях.

Кашья невольно пробормотала:

— И за что Тэй тут вообще извиняется?..

Ей становилось всё неловче.

Но после следующих слов Тэя её глаза расширились.

— Именно поэтому я решил взять на себя ответственность и начать действовать.

Кашья приоткрыла рот.

«А-а. Вот оно что».

Если внезапно заявить:

«Мы начинаем осваивать захваченные территории», это прозвучит слишком резко.

А кто-нибудь особенно недоброжелательный ещё и скажет:

«Мало вам заработанного? Решили теперь нажиться ещё и на этом?»

Но если заранее обозначить такую причину…

Независимо от того, насколько человек с ней согласен, следующие слова он хотя бы выслушает.

— Я стал председателем Ассоциации гильдий.

Тэй сделал короткую паузу.

— Можете считать сегодняшнее выступление моей церемонией вступления в должность.

— …

— И сейчас я расскажу вам о первом проекте, который хочу осуществить в качестве председателя Ассоциации.

Он слегка прокашлялся.

А затем заговорил громче:

— Мы собираемся окончательно вернуть захваченные территории людям.

— …

— Другими словами, начать продвигаться на север. Теперь, когда монстры практически уничтожены, это вполне осуществимо. Мы будем основывать поселения, прокладывать дороги и создавать новые владения.

— …

— Его Величество уже даровал часть захваченных территорий нашему авантюристу, мечнику Роману фон Джейсону.

Хотя Кашья и так знала об этом, она невольно сглотнула.

Голос Тэя стал ещё увереннее.

— И я хочу спросить вас.

Он посмотрел прямо перед собой.

— Хотите присоединиться к этой трудной, но великой работе?

— …

— Я обращаюсь не только к авантюристам, которые лишились заданий и теперь не знают, что делать дальше.

— …

— Я говорю с крестьянами, потерявшими землю. С теми, чей урожай погиб. С торговцами, разорившимися или лишившимися товара. С уволенными работниками. Со всеми, кто сейчас вынужден сидеть без дела лишь потому, что для него не нашлось работы!

Тэй немного изменил позу.

Кашья готова была поставить всё своё состояние на то, что даже это движение он заранее отрепетировал.

Он поднял руку.

— Если сейчас вам не дают работы, это не значит, что вы ни на что не способны.

— …

— Я знаю: стоит дать вам возможность, и вы будете трудиться не хуже других.

Его голос стал твёрже.

— Я дам вам место, где вы сможете проявить своё рвение.

— …

— Возможность доказать, на что способны.

Тэй закончил:

— Я и компания «Хегнут».

В этот момент Кашья будто увидела перед глазами бескрайнюю толпу людей.

Оглушительные аплодисменты.

Рёв, от которого закладывало уши.

Но видение быстро исчезло.

Тэй продолжил:

— То, что я сейчас говорю, — не подстрекательство и не пустое обещание.

— …

— Этот проект получил разрешение Его Величества Императора.

— …

— И я говорю с одобрения пяти богов.

Он сделал паузу.

— Поэтому освоение захваченных территорий обязательно начнётся. В этом можете не сомневаться.

Но затем…

На лице Тэя появилось лёгкое сомнение.

Кашья, сама не понимая почему, напряглась.

— Однако…

Он вздохнул.

— Я долго не хотел говорить следующую часть, но всё же должен.

— …

— Я не обещаю взять на себя ответственность за ваше будущее и вашу жизнь.

Кашья мысленно закричала:

«А-а-а! Вот этого сейчас говорить совсем не обязательно!»

Но Тэй без колебаний продолжил:

— Ни один человек не способен полностью отвечать за жизнь другого.

— …

— Это не моя обязанность.

— …

— И не обязанность компании «Хегнут».

Кашья замерла.

— Моё дело — дать тем, кто хочет работать, настолько хорошую работу, насколько я способен.

— …

— Именно это моя обязанность и моя цель.

Тэй поднял указательный палец.

— Но одно я вам обещаю.

И следующую фразу он произнёс так решительно, как Кашья ещё никогда от него не слышала.

— Справедливую оплату за выполненную работу.

— …

— Это я обещаю своим именем.

Его голос не дрогнул.

— Потому что именно это будет единственным нерушимым обещанием между вами и нашей компанией.

БУМ.

Сердце Кашьи тяжело ударило в груди.

«Если подумать… Тэй всегда был таким».

Справедливая плата за работу.

В Хегнуте существовало всего одно правило, которое соблюдалось абсолютно всегда.

Но сколько людей во всём мире могли сказать то же самое?

Даже самой Кашье когда-то доводилось видеть, как в прежней гильдии подобные обещания рвали словно клочок бумаги.

А если бы хотя бы это правило соблюдалось повсюду…

Может быть, мир действительно стал бы немного лучше?

Стоило ей подумать об этом…

Как она больше не смогла сдерживаться.

«Он всё равно меня не слышит. Значит, можно сказать прямо сейчас?»

Кашья крепко зажмурилась.

И громко крикнула:

— Тэй!

В это же время он продолжал:

— Думаю, на данный момент я рассказал всё, что должен был.

— Я правда…

— …

— Месяц.

Тэй спокойно говорил дальше:

— Если вы принимаете моё предложение, через месяц приходите во владение Келк, в компанию «Хегнут».

Кашья выкрикнула:

— Я люблю тебя! Правда очень люблю!

В этот момент губы Тэя едва заметно дрогнули.

Но Кашья, всё ещё крепко зажмурившаяся, этого не увидела.

Через несколько секунд он спокойно завершил речь:

— Тогда увидимся через месяц.

Он слегка склонил голову.

— Пусть благословение богов будет со всеми вами.

На следующее утро…

Я медленно открыл глаза.

Первым, что увидел…

Было улыбающееся лицо Кашьи.

— Тэй. Проснулся?

— Да.

Я потянулся.

— Почему-то настроение отличное.

Кашья довольно хихикнула.

— Угу. Одно желание наконец исполнилось.

Она улыбнулась ещё шире.

— Пусть даже во сне.

— …

— Хе-хе. Так легко на душе.

Я всё слышал, дурочка.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить обычное выражение лица.

«Хотя я и раньше догадывался».

Я машинально погладил Кашью по голове.

Она не понимала причины, но довольно подалась навстречу моей руке.

— Давно ты меня так не гладил. Что случилось?

— Просто так.

Слишком долго заставлял тебя ждать.

Кажется, ты ещё говорила, что после разборки с Унбеарсом сама…

Нет.

Об этом лучше первым заговорю я.

— …

Подождите.

Эта мысль уже начинает звучать опасно.

И тут раздался голос Эйр:

— Ого.

Она только что проснулась.

— Стоило открыть глаза, и сразу увидела то, чего лучше было не видеть.

Кашья повернулась к ней:

— Проснулась, бабушка?

— Кашья.

Эйр прищурилась.

— Иди-ка сюда.

— Не-а.

Постепенно начали просыпаться остальные.

Кто-то потягивался, кто-то тёр глаза.

— Думал, немного посплю и сразу проснусь, а уже утро.

Йериэль тут же прикрыла лицо руками.

— Мне нужно умыться.

Она повернулась к Роману:

— Я ещё не умылась. Не смотри.

Роман серьёзно ответил:

— Всё нормально. Мне такая Йериэль тоже…

Свейн тут же перебил:

— Не говори такие мрачные вещи с полностью открытыми глазами, Роман.

Хотя спать на стульях было неудобно…

Все выглядели удивительно отдохнувшими.

Всё-таки это был сон под благословением богини.

Некоторое время все болтали ни о чём, но вскоре разговор естественным образом перешёл на вчерашний сон.

Первым высказался Свейн:

— Речь была очень в духе представителя.

Я посмотрел на него.

— Это комплимент?

— Ху-ху.

Свейн слегка улыбнулся.

— Просто неожиданно.

— …

— Я думал, будет эмоциональная речь с громкими обещаниями.

Я пожал плечами.

— Это был мой предел.

— Нет.

Свейн покачал головой.

— Это скорее твоя особенность.

— …

— Намного лучше, чем красивые лозунги о том, что вы якобы решите все проблемы каждого человека.

Он добавил:

— Лично мне такая речь понравилась.

— …

— Хотя что подумают остальные, не знаю.

Роман кивнул:

— Я тоже.

Он немного задумался.

— Особенно часть о справедливой оплате труда.

Кашья сразу вмешалась:

— О, тебе тоже?

— Да.

Эйр лениво сказала:

— Я ничего не слышала. Спала.

Кашья уставилась на неё.

— Бабушка.

— Что?

— Как можно не слышать происходящее во сне, потому что ты спала?

У каждого оказалось своё впечатление.

Через некоторое время Кашья повернулась ко мне.

— Кстати, Тэй.

— Что?

— Почему ты это сказал?

— Что именно?

— Что не можешь отвечать за чужое будущее.

Она нахмурилась.

— Мне кажется, можно было не говорить настолько честно.

— А.

Я почесал затылок.

— Эту часть я действительно до самого конца сомневался, оставлять или нет.

Кашья молча ждала.

Я слегка вздохнул.

— Но потом подумал…

— …

— Нельзя лгать в месте, которое специально подготовили для тебя боги.

Она моргнула.

— Лгать?

— Да.

Я спокойно объяснил:

— Если всё пойдёт хорошо, в нашу компанию придёт огромное количество людей.

— …

— Как я могу обещать, что возьму на себя ответственность за будущее каждого из них?

Я ненадолго замолчал.

Стоит ли говорить дальше?

В итоге закрыл глаза.

И всё-таки сказал:

— Мне даже за будущее членов нашей команды отвечать слишком тяжело.

— …

Лица товарищей сразу изменились.

Кажется…

Я снова что-то не то сказал.

— Тэй…

Один за другим они посмотрели на меня с растроганными выражениями.

— Большое спасибо.

— Очень в твоём духе.

— Хорошо, что ты именно так думаешь.

Кашья энергично подняла руку:

— Вот именно! Поэтому идём завтракать!

Все повернулись к ней.

— Почему ты сейчас заговорила о еде?

Мне пришлось отчаянно скрывать начинавшее краснеть лицо.

И тут…

БАМ-БАМ-БАМ!

Кто-то громко постучал в двери Хегнута.

— Здесь кто-нибудь есть?!

— …

— Господин Тейрод здесь?!

Незнакомый голос.

Мы переглянулись.

А затем все вместе поднялись и распахнули двери.

«Что?»

Я даже протёр глаза.

С самого раннего утра…

Перед Хегнутом собралась огромная толпа.

Столько людей…

Что трудно было поверить, будто во владении Келк вообще живёт такое количество.

— Вышел!

— Господин Тейрод!

— Вы ведь вчера приходили к нам во сне?

— Вы правда дадите нам работу?

— Спасибо!

— Огромное спасибо!

Одна женщина плакала.

— Мой муж уже три месяца сидел без работы…

Она вытерла слёзы.

— А сегодня утром совсем изменился, когда понял, что у него появился шанс начать заново…

Люди были искренне счастливы.

И бесконечно благодарили меня…

И нашу компанию.

Мне с трудом удалось хоть немного успокоить толпу.

— Всем спасибо, что пришли с самого утра.

Я поднял руку.

— Но сам проект начнётся только через месяц.

— Мы знаем!

Кто-то сразу ответил:

— Мы просто хотели поблагодарить!

Другой человек протянул мне что-то.

— Возьмите, пожалуйста!

И внезапно…

Перед нами начала расти настоящая куча подарков.

Каждый принёс лучшее из того, что мог себе позволить.

Кожаную одежду.

Кинжалы.

Мешки с зерном.

Новую обувь.

И многое другое.

У членов нашей команды глаза постепенно начали краснеть.

Кашья тихо сказала:

— Оказывается…

— …

— Было столько людей, доведённых до отчаяния.

— Да.

Она посмотрела на толпу.

— По-моему, они радуются даже сильнее, чем когда мы выиграли вторую войну людей и демонов.

Возможно…

Так и есть.

Для человека, который не знает, чем завтра кормить семью…

Тот, кто даст ему работу и возможность наполнить стол…

Может оказаться куда ближе и важнее…

Чем далёкая война, где решалась судьба всего человечества.

«А».

Подождите.

Неужели…

Я поспешно вызвал кадровый реестр.

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 85%/100%.]

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 91%/100%.]

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 95%/100%.]

Показатель рос с невероятной скоростью.

Отлично.

Это был лучший ход, который я мог придумать.

И он сработал именно так, как нужно.

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 97%/100%.]

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 99%/100%.]

Хорошо.

Осталось совсем немного…

----------

Речь с учётом аудитории — 2

Что?

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 99,99…%/100%.]

— …

Что это?

Количество знаков после запятой продолжало расти.

А потом в какой-то момент остановилось.

Сколько их там вообще?

Я некоторое время пытался пересчитать цифры после запятой, но вскоре бросил.

Во-первых, их было слишком много.

А во-вторых…

Это всё равно не имело смысла.

«Важно лишь то, что до ста процентов я так и не дошёл».

Почему?

Нет.

Глупо вообще спрашивать «почему».

«Разумеется, есть люди, которые меня ненавидят».

За всё это время у меня накопилось немало врагов.

С моей точки зрения, я просто отвечал на то, что они сами начинали.

Но наверняка осталось множество людей, которые до сих пор скрипят зубами при одном упоминании моего имени.

Им всё равно, дам я им работу или нет.

В конце концов…

Именно я когда-то лишил их привычного источника дохода.

— Сложно.

Кто-то рядом переспросил:

— Что?

Я тут же изменил выражение лица.

— Говорю, сложно будет разобраться со всеми этими подарками. Я очень благодарен и рад, но нам просто негде хранить столько вещей.

Один из людей передо мной покачал головой.

— Но вы ведь не просто так нам помогаете…

— Всё равно, пожалуйста, примите.

Я мягко улыбнулся.

— Хорошо.

И слегка поклонился.

— Тогда возьмём только то, что вы уже принесли. Надеюсь, дальше мы тоже будем хорошо ладить.

Люди снова зааплодировали.

Когда нам наконец удалось проводить толпу и вернуться внутрь Хегнута, Сейн сразу спросила:

— Тэй.

— Да?

— Ты уже некоторое время думаешь о чём-то другом, верно?

Я удивился.

— Как ты поняла?

— Мы не первый год работаем вместе.

Сейн внимательно посмотрела на меня.

— Рассказывай. Что-то пошло не так?

Похоже, заметила не только она.

Все остальные тоже смотрели на меня.

Хорошо иметь рядом настолько наблюдательных товарищей.

Я почесал затылок.

— Похоже, в нынешнем состоянии мы всё ещё не сможем победить Унбеарса.

— Что?

— Ничего страшного.

Я поднял руку.

— Найдём способ.

Сначала я начал просматривать кадровый реестр.

В прошлый раз я уже переставил людей в списке по степени важности.

Теперь медленно пошёл сверху вниз.

Поначалу ничего подозрительного не попадалось.

Я терпеливо продолжал.

И вскоре начал замечать нужные записи.

[Тревога: считает, что Тейрод Мейсон снова лжёт.]

[Тревога: размышляет о том, как отомстить Тейроду Мейсону.]

[Последнее действие — 10 минут назад: убеждал окружающих не верить словам Тейрода Мейсона.]

[Последнее действие — сейчас: окружающие считают его сумасшедшим.]

Да.

Людей, которые меня ненавидят, действительно хватает.

Бывшая жена Геймейна.

Кто-то из людей Гиара.

Бывший управляющий виконта Келка.

И…

Ханс Лайм?

Кто это вообще?

«В любом случае нужно убедить и этих людей».

Я скрестил руки.

И задумался.

Тут заметил, что Кашья прямо передо мной переводит взгляд с одного человека на другого.

Я невольно рассмеялся.

— Чего вы так стараетесь?

Если посмотреть внимательнее…

Не только Кашья.

Все остальные тоже о чём-то напряжённо думали.

Кашья ответила:

— Хотим помочь.

— Вы ведь даже точно не знаете, чего я пытаюсь добиться.

Она удивилась.

— Разве ты не хочешь, чтобы тебя признали вообще все?

Я замолчал.

Если говорить точно…

Мне требовалось сто процентов общественного признания.

Но её формулировка попала прямо в суть.

— Я разве говорил?

Кашья пожала плечами.

— Это и без слов понятно.

Она продолжила:

— Во время второй войны людей и демонов ты специально повышал свою известность.

— …

— И сейчас делал то же самое.

Кашья внимательно посмотрела на меня.

— Думаю, я даже понимаю, почему ты сейчас такой задумчивый.

— …

— Ты всё ещё не получил столько признания, сколько тебе нужно, да?

Я немного задумался.

Ещё в прошлой жизни у меня была привычка…

Когда возникала проблема…

Пытаться всё решить самому.

Тогда заместитель Чхве однажды сказал мне:

«Начальник, не тащите всё на себе. Давайте подумаем вместе».

«Для этого ведь и существует команда».

На губах сама собой появилась улыбка.

Похоже…

Я наконец могу избавиться от привычки, которую не сумел исправить даже в прошлой жизни.

Я честно ответил:

— Да.

Кашья сразу оживилась.

— Я так и знала.

— Такие люди, как Геймейн или Гиар, серьёзно пострадали из-за меня.

Я продолжил:

— И до сих пор меня не признают.

— …

— Проблема в том, что мне нужно получить признание даже от таких господ.

Когда я чётко обозначил цель…

Все стали думать ещё серьёзнее.

Я медленно оглядел лица товарищей.

Как же хорошо…

Когда рядом есть люди, которые относятся к твоей проблеме как к своей.

Первой заговорила Сейн:

— Но разве их вообще возможно убедить?

— У меня есть личинка Ориселя, поэтому найти их не проблема.

Я немного подумал.

— Или можно поговорить через способность…

Сейн покачала головой.

— Я не об этом.

— А?

— Я спрашиваю…

Она сделала глоток чая.

— Можно ли вообще изменить их мнение.

Я внимательно посмотрел на неё.

Сейн продолжила:

— Например…

Она слегка замялась.

— Возьмём Ханса.

— …

— Даже если всё произошло по его собственной вине, в итоге его людей забрали ростовщики из другого владения.

— …

— Сколько бы приятных слов ты ему ни сказал…

Сейн спокойно закончила:

— Вряд ли он после этого вдруг начнёт тебя любить.

Она немного помолчала.

— И, если честно…

— …

— Я не уверена, что тебе вообще нужно это делать.

— Сейн.

— Ханс — не исключение.

Она посмотрела прямо на меня.

— Все люди, которые до сих пор враждовали с тобой…

— …

— Сами были виноваты.

Сейн твёрдо сказала:

— Какая бы у тебя ни была цель, я не думаю, что ты должен перед ними унижаться.

Надо же.

Сейн стала намного увереннее.

Раньше, когда ей приходилось иметь дело с главой знатного дома…

Она заметно нервничала.

Эйр сразу поддержала её:

— Я согласна.

Она скрестила руки.

— Не вижу причин, по которым ты должен первым склонять голову перед теми, кто сам к тебе приполз бы, случись что.

— …

— И вообще…

Эйр нахмурилась.

— Не хочу видеть, как ты перед ними заискиваешь.

Я и не собирался.

Я почесал затылок.

Свейн, Роман и Йериэль тоже согласно кивнули.

Если честно…

От их слов стало очень приятно.

Но с практической точки зрения…

Другого способа стать генеральным директором пока…

«Хм?»

Подождите.

Я вдруг вспомнил.

Когда я в последний раз встречался с Таймерси…

Она выглядела так, будто хотела что-то мне сказать.

Но я спросил, срочно ли это.

Она ответила, что нет…

И мы отложили разговор.

Может быть…

Абсолютный бог уже тогда предполагала, что возникнет такая проблема?

«Тогда…»

Я протянул обе руки.

Кашья и Эйр почти рефлекторно потянулись к ним.

Как собаки Павлова.

Хотя нет.

Кашья уже успела схватить меня.

Эйр в последний момент опомнилась.

— Эй.

Она подозрительно посмотрела на меня.

— Ты что, думаешь, можешь просто молча протянуть руку, а я сразу её возьму?..

Я посмотрел вниз.

— Наши пальцы уже соприкасаются.

— …

— Шучу.

Я улыбнулся.

— Просто кое-что вспомнил и хочу проверить.

— …

— Прошу помочь.

Эйр некоторое время смотрела на меня.

А потом всё-таки улыбнулась…

И взяла за руку.

Кашья пробормотала:

— Эйр тоже довольно утомительный человек.

Эйр сразу ответила:

— От тебя я этого слышать не хочу.

Тем временем остальные тоже соединили руки.

Я проигнорировал их перепалку.

И вызвал привилегию руководителя группы.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я кивнул.

И сразу сказал:

[Простите, что говорю это сразу после встречи.]

Пармель спокойно ответила:

[Угу. Иди.]

— …

[Что?]

Она вдруг переспросила:

[Разве ты не собирался встретиться с Таймерси?]

Точно.

С товарищами и богами теперь всё проходит настолько быстро…

Что они уже прекрасно понимают, к чему я веду.

«Полномочие начальника отдела 2».

[Достигнуто необходимое количество руководителей, запросивших совещание.]

[Личные обстоятельства президента будут проигнорированы.]

[Совещание начинается принудительно.]

Мир перед глазами снова стал белым.

Передо мной стояла Абсолютный бог Таймерси.

Она слегка склонила голову.

Поздоровалась?

Я тоже поклонился.

[Ты знаешь, зачем я пришёл?]

Таймерси кивнула.

[В мире осталось очень мало людей, которые меня ненавидят.]

— …

[Но мне нужно получить признание даже от них.]

Таймерси молчала.

[В прошлый раз ты хотела мне что-то сказать.]

Я внимательно посмотрел на неё.

[Ты уже тогда предполагала, что всё придёт к этому?]

Она сначала кивнула.

А потом сразу покачала головой.

Что это значит?

А.

[Ты предполагала такую возможность, но не была уверена?]

Таймерси кивнула.

Эту женщину трудно назвать всеведущей.

С таким громким титулом Абсолютного бога…

Можно было бы знать немного больше.

«Хотя если бы она действительно знала всё, то вообще не потеряла бы своё место из-за Унбеарса».

Я отбросил лишние мысли.

[Есть способ получше?]

И тут…

Таймерси неожиданно подняла руку.

И указательным пальцем коснулась губ.

После чего что-то прошептала.

Я понимал, что это жест…

Но не мог разобрать его смысл.

Склонил голову.

[Почему губы?]

— …

[Нет?]

Я задумался.

[Тогда зубы?]

У неё кариес?

Судя по тому, как резко изменилось выражение лица Таймерси…

Нет.

И тут она с огромным усилием произнесла:

— Си… ла…

[Что?]

— Сила… слова.

Одной короткой фразы оказалось достаточно…

Чтобы Таймерси полностью выбилась из сил.

Она пошатнулась.

Чуть не потеряла сознание.

А затем опустилась на колени.

Я тоже присел перед ней.

И спросил:

[Сила слова…]

— …

[Ты хочешь сказать, что люди, которые меня ненавидят, должны хотя бы на словах признать меня?]

Таймерси улыбнулась.

Похоже…

Я угадал.

Я невольно горько усмехнулся.

[Теперь понятно.]

— …

[В прошлой жизни у генерального директора нашей компании тоже было полно сотрудников, которые ругали его за спиной.]

Таймерси молчала.

[Но на официальных мероприятиях…]

— …

[Все как один говорили, что он прекрасный человек.]

— …

[Потому что компания примерно так и работает.]

Я продолжил:

[Неважно, искренне ты поддерживаешь начальника или нет.]

— …

[Иногда достаточно хотя бы из вежливости сказать о нём что-нибудь хорошее.]

Таймерси, несмотря на выступивший пот…

Рассмеялась.

Будто хотела сказать:

«Ты вообще не меняешься».

Ну…

Сколько раз ты меня вообще видела?

И тут Таймерси снова заставила себя заговорить.

— Нельзя…

[Что?]

— Слова…

Она с трудом продолжила:

— Нельзя… менять.

После этого её голова опустилась.

Из груди вырвался тяжёлый стон.

Я смотрел на её состояние…

И одновременно пытался понять сказанное.

«Нельзя менять слова?»

А.

Если привести пример из прошлой жизни…

Наверное, это работает так.

Можно сколько угодно вежливо хвалить начальника в лицо.

Компания всё равно продолжит работать.

Но достаточно однажды…

Пьяным или после долгого накопления раздражения…

Высказать ему всю настоящую ненависть…

И атмосфера тут же рухнет.

«Значит, в нынешней ситуации…»

Если человек хотя бы раз прямо откажется меня признавать…

Я уже не смогу получить его голос?

Я спросил:

[Люди, которые признают меня только на словах…]

— …

[Должны потом всегда придерживаться этой позиции?]

Таймерси кивнула.

[А те, кто когда-то признал меня искренне?]

— …

[Им уже нельзя изменить мнение?]

Она покачала головой.

Хм.

Похоже…

Таймерси всё-таки немного понимает правила этой системы.

Те, кто хотя бы раз искренне признал меня…

Можно сказать, уже проголосовали.

Даже если позже их отношение изменится…

Голос остаётся засчитанным.

А те, кто лишь формально сказал нужные слова…

Словно избиратели, которые ещё не дошли до урны.

«Тогда…»

За одно мгновение…

В голове появилось множество вариантов.

Причём почти каждый выглядел достаточно надёжно.

Оставалось лишь выбрать.

Я остановился на самом быстром…

И эффективном.

После этого поднялся.

И протянул руку Таймерси.

Она растерянно посмотрела на мою ладонь.

[Вставай.]

— …

[Ты ведь не из тех, кто должена вот так сидеть на земле.]

Глаза Таймерси слегка покраснели.

Она опустила голову.

И взяла меня за руку.

Я помог ей подняться.

[Я возвращаюсь.]

— …

[Нужно закончить это дело.]

Я улыбнулся.

[Следующий раз встретимся…]

— …

[Когда я стану генеральным директором.]

Таймерси серьёзно кивнула.

Словно прекрасно поняла.

Затем открыла для меня чёрный проход.

Я шагнул внутрь.

Ну что ж…

Пора встретиться.

С людьми…

Которые меня ненавидят.

----------

Речь с учётом аудитории — 3

Вернувшись в реальность, я первым делом составил список людей, которые меня недолюбливали.

Их оказалось немало.

Геймейн, Гиар, Ханс, Эрис, Менейн, Звин…

А ещё авантюристы, которых выгнали при объединении с гильдией Дакре, главы гильдий, проигравшие мне конкуренцию, и даже люди, про которых я вообще не понимал, за что они меня ненавидят.

Если собрать всех вместе…

В один грузовик вполне поместились бы.

— Мне тоже стоит покаяться.

Кашья тут же отреагировала:

— Ну давай.

— …

— Не говори ерунду. Лучше объясни, как собираешься их убеждать.

— Искреннее признание мне не нужно.

Я спокойно ответил:

— Достаточно, чтобы они признали меня на словах.

Стоило мне это сказать, как все товарищи одновременно поняли, к чему я веду.

Йериэль хлопнула ладонями.

— А!

— …

— Тогда можно воспользоваться тем вежливым способом.

Даже наша наивная святая сразу догадалась.

Это мой план настолько примитивен?

Или моя команда уже настолько хорошо понимает ход моих мыслей?

Я усмехнулся.

— Именно.

И посмотрел на Йериэль.

— Сможешь снова усыпить людей из списка, который я составил?

— Конечно.

Она кивнула.

— Подождём до ночи?

— Зачем?

— Что?

— Разберёмся прямо сейчас.

Йериэль замялась.

— Но вдруг кто-то из них сейчас находится в ситуации, где нельзя засыпать?..

— Это уже твоя забота.

— …

Она посмотрела на меня странным взглядом.

— Тэй…

— Что?

— Ты удивительно легко разрываешь отношения с людьми.

— …

— Понятно.

Йериэль вздохнула.

— Тогда начинаю.

Она сложила ладони.

Её волосы снова стали чисто-белыми.

А я провалился в глубокий сон.

«Спать в рабочее время».

За такое вообще-то дисциплинарное взыскание положено.

Ханс Лайм оказался в крайне жалком положении.

Из-за огромного долга, который он не мог выплатить, его труд фактически выкупали за бесценок.

Сегодня он с самого утра работал на стройке, обливаясь потом.

Через несколько часов Ханс осторожно подошёл к надсмотрщику.

— Я… ненадолго отойду в уборную.

— Что?

Мужчина тут же нахмурился.

— Опять пытаешься отлынивать?

— Н-нет! На этот раз правда. Вчера слишком много выпил, живот болит.

— Ц.

Надсмотрщик раздражённо махнул рукой.

— И зачем ты каждый день пьёшь? Быстро возвращайся!

Получив разрешение, Ханс поспешил прочь.

До чего докатилась его жизнь.

Даже чтобы сходить в уборную, приходится спрашивать разрешения.

«И всё это из-за этого ублюдка Тейрода…»

Ханс тут же вздрогнул.

А вдруг Тейрод каким-то образом узнает даже об этих мыслях?

Теперь его уже трудно было воспринимать как обычного человека.

Какой человек способен получить благосклонность пяти богов?

А потом ещё и явиться во снах ко всему континенту и прочитать огромную речь?

«Справедливая оплата труда, значит? Ха!»

И этот человек смеет говорить подобное после того, как загнал его в такую яму?

Хансу даже в голову не приходило признать, что до нынешнего положения он довёл себя сам.

Во всём виноват Тейрод Мейсон.

Только продолжая верить в это…

Можно было чувствовать себя хоть немного менее жалким.

Добравшись до уборной, Ханс присел.

Дело у него действительно было срочное.

Но раз уж разрешение дали…

Можно не торопиться возвращаться.

«Жалко уходить раньше времени».

Он напряг живот.

И тут…

«Что?»

На него внезапно навалилась невероятная сонливость.

На мгновение мелькнула мысль, что нужно как-то держаться.

Но тело почти сразу обмякло.

Шлёп.

И Ханс рухнул туда…

О чём лучше вообще не говорить.

Я уже стоял на том же помосте, что и в прошлый раз.

Только тогда передо мной сидели пять богов.

Сегодня же они предпочли не присутствовать.

Потому что нынешнее представление…

Было не для нормальных зрителей.

Интересно, действительно ли они совсем не подглядывают?

— Ч-что…

Первым появился Геймейн.

Он дрожал, словно ребёнок, потерявший родителей в огромном парке.

Я усмехнулся.

— Ты ведь вчера уже пережил нечто подобное.

— …

— Чего сейчас так испугался?

— Т-Тейрод Мейсон!

Геймейн задрожал ещё сильнее.

Но не от ярости.

«Он боится?»

Геймейн попытался скрыть эмоции, которые я и так уже заметил.

— Вчера всё было иначе!

— Чем?

— Не было этого места.

— Вот как?

Я слегка кивнул.

— Хм.

Он нервно спросил:

— З-зачем ты меня сюда вызвал?

— Не только тебя.

Я спокойно ответил:

— Подожди немного.

Почти сразу рядом появился Гиар.

Выглядело так…

Будто его только что выронили из игрушечного автомата.

Он изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид.

— Где это мы?

— Поговорите пока вдвоём.

Я махнул рукой.

— Остальные ещё собираются.

— Ты…

Гиар, в отличие от Геймейна, попытался броситься ко мне.

БУМ!

Но передо мной словно стояла невидимая стена.

Он не смог приблизиться ближе определённого расстояния.

— Герцог Гиар.

Я спокойно сказал:

— Успокойтесь.

Гиар повернулся к Геймейну.

— Ваше Высочество, что здесь происходит?!

Геймейн раздражённо ответил:

— Разве не видно?

Он указал на меня.

— Этот человек нас вызвал.

— …

— В такой ситуации лучше вести себя спокойно.

Геймейн понизил голос.

— Ты ведь понимаешь, что он уже не человек?

Вообще-то человек.

И ты сам несколько минут назад трясся не меньше Гиара…

А теперь изображаешь спокойствие.

Я просто сел и стал ждать.

Один за другим начали появляться люди…

Имена которых я уже почти не помнил.

Хотя события, связанные с каждым из них…

Помнил прекрасно.

«Если собрать всех вместе…»

И правда много.

Вокруг поднялся гул.

— Почему я здесь?!

— Тейрод Мейсон!

— Что происходит?!

— Моя жизнь разрушена из-за тебя!

— Я никогда тебя не прощу!

— Буду проклинать до конца своих дней!

Да-да.

Говорите.

Пока можно.

Я терпеливо ждал, едва не зевая.

И наконец…

Появился последний человек.

Ханс.

— А-а-а!

Он рухнул на пол и покатился.

Похоже…

Обстоятельства непосредственно перед засыпанием каким-то образом влияют на то, как человек появляется здесь.

Я прищурился.

«У него штаны наполовину спущены?»

— …

Мне даже стало немного жаль его.

Правда.

— Тейрод?!

Ханс наконец заметил меня.

— Давно не виделись.

— П-почему я вижу тебя здесь?!

— Сейчас объясню.

Я оглядел остальных.

— Все подойдите поближе.

Шум мгновенно усилился.

— С чего мы должны тебя слушать?!

— Именно!

— Я до сих пор ночами не сплю, вспоминая, что ты со мной сделал!

— Я из-за тебя работу потеряла! Госпожа, теперь вернулась в…

— Замолчи! Если бы ты тогда нормально выполняла свою работу, этот дом достался бы мне!

Я вздохнул.

И спокойно произнёс:

— Все замолчали.

— …

Тишина наступила мгновенно.

Вот так гораздо лучше.

Я продолжил:

— Как вы уже заметили…

— …

— Все собравшиеся здесь в той или иной степени проиграли мне.

Лица вокруг потемнели.

— Неужели вы думали…

Я усмехнулся.

— Что я и дальше буду разговаривать с вами вежливо?

Геймейн схватился за затылок.

— Ты!

— …

— Как ты смеешь так разговаривать в моём присутствии?!

— Всё равно это сон.

Я пожал плечами.

— Говорят ведь, даже правителя ругают там, где он не слышит.

Геймейн нахмурился.

— Никогда не слышал такого выражения…

— Геймейн.

Я спокойно посмотрел на него.

— Тебе ведь и нынешняя жизнь не особенно нравится?

Его лицо напряглось.

— …

— Хочешь, я сделаю её ещё менее приятной?

Геймейн побледнел.

И замолчал.

Теперь стало совсем тихо.

Я заговорил снова:

— Прошлой ночью я появился во снах жителей всего континента.

— …

— После этого многие люди меня признали.

Кто-то переспросил:

— Признали?

— Да.

Я задумался.

— Если совсем просто…

— …

— Моя репутация выросла.

— Репутация?!

Кто-то громко выкрикнул:

— Чего ты вообще добиваешься?!

Это был Звин Меккел.

Бывший управляющий виконта Келка.

— Я знаю твою настоящую сущность!

— …

— Ты собираешься свергнуть Императора?!

— Хм?

Звин продолжил:

— Я попал в точку, да?!

— …

— Если нет, зачем простолюдину вроде тебя такая известность?!

Он ткнул в меня пальцем.

— Отвечай!

Этот человек всё такой же высокомерный.

Я прекрасно помнил времена…

Когда мы оба формально были простолюдинами…

Но он постоянно смотрел на нас сверху вниз лишь потому, что служил знатному дому.

Я горько усмехнулся.

— Ты совсем не изменился.

Звин тут же вспылил:

— «Ты»?!

— …

— Следи за словами!

— Это я хотел сказать.

Я слегка улыбнулся.

— Геймейн только что сам напомнил.

— …

— Я ведь теперь уже «не человек».

Вокруг снова мгновенно стихло.

Нет.

Вообще-то я человек.

Но сейчас…

Немного похвастаться не помешает.

Я посмотрел на Звина.

— Теперь понял…

— …

— Кому здесь стоит следить за языком?

Он задрожал.

Ладно.

Дальше разговаривать об этом бессмысленно.

Я вернулся к теме.

— У меня к вам просьба.

Кто-то осторожно спросил:

— Какая?

— Признайте меня.

Я сделал паузу.

— Хотя бы на словах.

Все недоумённо переглянулись.

— Я не прошу вас искренне изменить мнение обо мне.

— …

— Просто признайте мои достижения.

Я продолжил:

— Можете сделать хотя бы это…

— …

— В память о нашем прошлом знакомстве?

Ответа не было.

Ну и дешёвая реакция.

Я почесал затылок.

— Скажите хоть что-нибудь.

И тут…

Ханс дрожащим голосом спросил:

— А…

— …

— Что ты дашь нам взамен?

— Что?

— Не знаю зачем…

Ханс сглотнул.

— Но тебе зачем-то нужно наше признание.

— …

— Тогда мы ведь тоже должны получить соответствующую плату!

Ого.

Ханс.

Ты действительно совершенно не меняешься.

Всегда такой последовательный.

Я посмотрел на него как на редкое животное.

Но неожиданно вокруг всё чаще начали раздаваться голоса согласия.

— Верно!

— Именно!

— Не думай, что мы такие дешёвые!

— Хорошо. Возьми меня в Хегнут!

— Мне Хегнут не нужен. Просто дай денег!

— Или сделай меня сильнее!

— …

— Как Кашью!

Хм.

Вообще-то…

Их требования вполне логичны.

Любая нормальная сделка должна быть выгодна обеим сторонам.

Но сейчас…

Мы не заключаем сделку.

Это принуждение.

Я поднял руку.

— То есть вы отказываетесь?

— Не совсем…

Кто-то осторожно сказал:

— Если предложишь справедливую цену…

— Цена будет.

Я спокойно ответил:

— Ваша жизнь.

Те, кто сразу понял смысл…

Нервно сглотнули.

Разумеется…

Это была стопроцентная ложь.

Какими бы неприятными они ни были…

Убивать их я не собирался.

Но в нынешней атмосфере…

Такая угроза должна была сработать.

— Ж-жизнь?..

Кровь отхлынула от лиц.

Неважно, что я на самом деле собирался делать.

В их головах…

Я уже превратился в абсолютное существо, способное решать, кому жить, а кому умереть.

— Н-нет!

— Я признаю!

— …

— Признаю тебя!

— Этого достаточно?!

— Выпусти меня отсюда!

Отлично.

Я поспешно открыл кадровый реестр.

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 99,99…%/100%.]

— …

Не растёт?

Последняя цифра после запятой…

Осталась точно такой же, какой была раньше.

Но Таймерси ведь совершенно ясно сказала…

Что достаточно хотя бы словесного признания.

«А!»

Я кое-что понял.

И быстро проверил их сведения.

[Тревога: думает только о том, как выбраться отсюда.]

[Тревога: после пробуждения собирается разыскать остальных присутствовавших здесь людей.]

[Тревога: намерен разрушить планы Тейрода Мейсона.]

— …

Ну да.

Если подумать…

Всё естественно.

Солгать на месте…

Только чтобы избежать опасности…

Проще простого.

«Показатель не вырос, потому что они собираются очень скоро отказаться от своих слов».

Как я и предполагал раньше…

Это избиратели, которые ещё не дошли до участка.

Человек может всем вокруг говорить, что проголосует за кандидата А…

А потом втайне поставить отметку напротив кандидата Б.

Я несколько раз постучал указательным пальцем по колену.

Тук.

Тук.

Все взгляды начали двигаться вслед за моим пальцем.

Наконец я пришёл к выводу.

— Не подходит.

Кто-то вздрогнул.

— Ч-что?

— Вы на самом деле меня не признаёте.

— П-признаём!

— Правда!

— Поверьте!

Я покачал головой.

— Нет.

— …

— Вы просто сказали это, чтобы выбраться отсюда.

Я спокойно продолжил:

— А проснувшись…

— …

— Собираетесь разыскать остальных людей, которые сейчас находятся здесь.

Многие вздрогнули…

Словно их ударило молнией.

Потому что я точно прочитал их мысли.

— К-как…

— А некоторые…

Я продолжил:

— Уже поклялись разрушить мои планы.

Снова несколько человек задрожали.

Среди них оказались Геймейн и Гиар.

Я невольно рассмеялся.

— Н-нет!

Геймейн поспешно возразил:

— Я никогда ничего подобного не думал!

— Всё.

Я махнул рукой.

— Неважно.

— …

— Я всё равно знаю.

Все замолчали.

Я тяжело вздохнул.

— Фух.

— …

— Так не получится.

И правда…

Надо было сразу сделать по-другому.

----------

Речь с учётом аудитории — 4

Я вызвал уникальную способность.

[Использовать уникальную способность «Следите за выражением лица»?]

Кивок.

[Укажите цели.]

«Все, кто сейчас находится в одном сне с Ким Ил-До».

[Укажите состояние или ситуацию, которую необходимо воспроизводить.]

«Всегда признавать и уважать Тейрода Мейсона, все его поступки и действия».

[Уникальная способность «Следите за выражением лица» активирована.]

[До отмены уникальной способности все, кто сейчас находится в одном сне с Ким Ил-До, будут разыгрывать ситуацию: «признавать и уважать Тейрода Мейсона, все его поступки и действия».]

[Будет списано 5000 очков кадровой оценки.]

[Текущие очки кадровой оценки: 207830.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Хорошо.

Пусть играют.

Если вы будете изображать это всю оставшуюся жизнь, рано или поздно разница между игрой и правдой вообще исчезнет.

Я без колебаний подписал документ.

Шум вокруг мгновенно стих.

Через некоторое время первым заговорил Геймейн:

— Эй, ты… Верни всё как…

Он резко замер.

— …

А затем совершенно другим тоном произнёс:

— Тейрод. Я признаю все твои достижения.

Геймейн склонил голову так, будто действительно восхищался мной.

Вокруг сразу поднялись удивлённые возгласы.

— Это ведь Его Высочество Геймейн?!

— Он склонился перед простолюдином?!

— Он совсем изменился!

Но удивление длилось недолго.

Вскоре остальные начали вести себя точно так же.

— Прошу простить меня за прежнюю грубость.

— На самом деле я просто завидовал вам. Простите.

— Я искренне вас уважаю. Поверьте.

— Вы герой, спасший Империю и всё человечество.

У меня внезапно скрутило живот.

Все прекрасно понимали, что это не искреннее уважение.

Их просто насильно заставили изображать признательность и поддержку.

«Неужели генеральный директор Енот каждый день выслушивал что-то подобное?»

Разве он не понимал, что значительная часть похвал и почтения вокруг него фальшива?

Или понимал, но считал, что это неважно?

Впрочем, какая разница.

Главное…

Мне было физически неприятно продолжать слушать эту ложь.

Я открыл кадровый реестр.

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 99,99…7%/100%.]

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 99,99…8%/100%.]

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 99,99…9%/100%.]

Растёт.

Пока я не отменю способность, они всю жизнь будут продолжать разыгрывать одну и ту же роль.

Получается…

Они словно уже опустили бюллетень в урну и больше не смогут изменить свой голос.

Поэтому кадровый реестр засчитывал даже их ложь как полученное общественное признание.

И наконец…

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 100%/100%.]

Условие выполнено.

На моём лице появилась широкая улыбка.

Люди вокруг одновременно вздрогнули и отступили на шаг.

Да что с вами такое?

Я всего лишь улыбнулся.

— Хорошо.

Я смягчил голос.

— Спасибо за сотрудничество.

Теперь можно заканчивать эту неприятную встречу.

— Желаю всем удачи.

— …

— А теперь просыпайтесь.

— П-подождите!

Кто-то поднял руку.

Ханс.

Его губы дрожали.

— Г-господин Тейрод…

Я склонил голову.

— Почему вдруг так вежливо?

— Что вы только что со мной сделали?

— …

— Мои губы сами начали двигаться!

Ханс побледнел.

— Я сам против своей воли склонил перед вами голову и начал вас хвалить!

Ну да.

Примерно так и произошло.

— Я мог заставить вас делать это круглые сутки.

— Что?!

— Но специально задал условие так, чтобы способность не мешала обычной жизни.

Я пожал плечами.

— Благодарить не обязательно.

Лицо Ханса исказилось.

То же самое произошло и с окружающими.

— Ты наложил на нас проклятие…

— …

— Н-насколько?

Он задрожал.

— Сколько продлится это проклятие?!

В этот момент…

По миру сна прошёл странный гул.

Тррр.

Пространство начало трескаться, словно стекло.

Фигуры многочисленных людей передо мной постепенно расплывались.

Я легко помахал им рукой.

И ответил на вопрос Ханса:

— Вечно.

Когда Ханс открыл глаза…

Первым делом он почувствовал ужасную вонь.

«Что это?»

Он поморщился.

«Такое чувство, будто я свалился прямо в уборную».

И почти сразу понял…

Это не чувство.

Он действительно туда свалился.

— А-А-А!

Ханс резко вскочил.

Всё его тело было испачкано.

Если искать хоть какое-то утешение…

Это были его собственные нечистоты.

Нет.

В этом вообще невозможно найти утешение.

— Проклятье! Как это вообще произошло?!

Он прекрасно помнил, что пришёл сюда с разрешения надсмотрщика.

Потом внезапно уснул…

И во сне встретил Тейрода Мейсона.

Бр-р-р.

Ханс невольно задрожал.

«Страшно».

«Он действительно страшный».

Тейрод понял, что Ханс до сих пор его не признаёт.

Поэтому наложил на него проклятие.

А ради этого даже лично вызвал во сне.

И мало того…

Он управлял телом Ханса…

Заставляя собственными губами восхвалять Тейрода.

«Всё».

«Больше никогда не буду с ним связываться».

«Никогда».

Пока Ханс снова и снова мысленно давал себе эту клятву…

Дверь уборной распахнулась.

— Ханс, ублюдок!

Надсмотрщик рявкнул:

— Ты сколько там сидеть собрался?!

— А…

Мужчина тут же замер.

— Что за…

— …

— Ты в уборную свалился?!

Ханс покраснел.

Да, он действительно собирался немного схитрить и задержаться подольше.

Но теперь-то задержка произошла не по его вине.

— Надсмотрщик, послушайте…

— Не подходи!

Мужчина мгновенно отшатнулся.

— Стой там!

— Нет, вы сначала выслушайте!

— Как вообще можно умудриться свалиться туда?!

Надсмотрщик нахмурился.

— Тебе что, приснилось что-то?

— Да!

Ханс тут же закричал:

— Именно!

Надсмотрщик посмотрел на него с таким жалким выражением…

Будто перед ним стояло самое несчастное существо в мире.

Ханс ударил себя в грудь.

— Это правда!

— …

— Я внезапно уснул, а потом Тейрод, этот уб…

Он резко замер.

— …

— Господин Тейрод — замечательный человек.

Ханс побледнел.

— Великий герой, любимый богами и уважаемый всеми остальными героями.

Его губы снова двигались сами собой.

Потому что теперь на нём действовало «проклятие»…

Которое заставляло его восхвалять Тейрода, когда возникала подходящая ситуация.

Надсмотрщик посмотрел на Ханса ещё более жалостливо.

— С чего ты вообще вдруг заговорил о нём?

— Это…

— Ты же раньше при каждом удобном случае его оскорблял.

— П-подождите…

Надсмотрщик покачал головой.

— Видимо, когда падал, ещё и головой ударился.

Он цокнул языком.

— Отмойся и возвращайся на стройку.

— …

— Даже если голова уже ни на что не годится, тело-то ещё работать может.

— У-у-у…

Ханс расплакался как ребёнок.

Но надсмотрщик уже ушёл.

Я проснулся.

И обнаружил, что вся команда стоит вокруг…

И смотрит сверху прямо мне в лицо.

Будто стоматологи над пациентом.

— Вы чего?

Кашья ответила:

— Никогда не видела, чтобы ты настолько крепко спал.

— …

— Ты вообще обычно спишь очень чутко.

Я машинально кивнул.

А потом спросил:

— Откуда ты знаешь?

Кашья удивилась.

— Сколько раз мы вместе ночевали под открытым небом во время заданий?

Она продолжила:

— Мне всегда казалось, что я засыпала после тебя.

— Хм?

Что это за странный звук?

Йериэль совершенно невинно пояснила:

— Кашья всегда просыпается первой.

— А.

Йериэль добавила:

— И первым делом смотрит на лицо Тэя.

Теперь я вспомнил.

Бывало, открываешь глаза…

А лицо Кашьи буквально в нескольких сантиметрах.

Кашья моментально покраснела.

— Зачем ты сейчас об этом рассказываешь?!

Йериэль растерялась.

— Что?

— …

— Но мы ведь именно об этом говорили…

Я быстро остановил их обеих.

— В любом случае…

Я сел.

— Всё прошло хорошо.

Йериэль улыбнулась.

— Ты хорошо постарался, Тэй.

— Спасибо.

Я вызвал кадровый реестр.

— Осталось проверить результат.

Все сразу замолчали.

Я мысленно поблагодарил их…

И посмотрел на системные сообщения.

[Общественное признание, необходимое для повышения до уровня генерального директора: 100%/100%.]

[Доступно повышение до уровня генерального директора.]

[Для повышения до уровня генерального директора необходимо 180000 очков кадровой оценки.]

[Выполнить повышение?]

Сдерживая бешено колотящееся сердце…

Я кивнул.

[Уровень: генеральный директор.]

[Текущие очки кадровой оценки: 27830.]

[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]

[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]

[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]

[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]

[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]

[Способность 6: «Я только взгляну».]

[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]

[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]

[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]

[Уникальная способность 10: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».]

[Уникальная способность 11: «Я действительно не вижу разницы».]

[Уникальная способность 12: «Следите за выражением лица».]

[Привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]

[Привилегия руководителя группы 3 — активная, готова к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 1 — активно, готово к использованию.]

[Полномочие начальника отдела 2 — активно, готово к использованию.]

[Полномочие руководителя — пассивное.]

[Полномочие генерального директора разблокировано.]

Полномочие генерального директора.

Я внимательно изучил его описание.

«А».

Кажется…

Я понял.

Вот почему Таймерси сказала…

Что, если я стану немного сильнее, появится способ справиться с Унбеарсом.

С этим полномочием…

Это действительно может сработать.

И тут…

Как и во время прошлого повышения…

Перед глазами внезапно стало белым.

— …

Нет.

Нужно поправиться.

Это был не тот бесконечный чисто-белый мир…

Который я видел раньше.

Я находился в комнате.

Прямо передо мной стоял огромный стол.

Настолько большой…

Что за ним свободно могли сидеть трое рядом.

Возле него лежала целая гора бумаг…

Исписанных неизвестными символами.

«Что это за место?»

Я медленно огляделся.

А.

Книжные шкафы.

Одна стена целиком была заставлена ими.

А на полках…

Стояли бесчисленные книги.

Я вытащил одну.

БУМ!

И почти сразу выронил.

— Ч-что?!

Я потряс рукой.

— Почему она настолько тяжёлая?

— Потому что так и должно быть.

— …

Я замер.

— В ней записана информация обо всём мире.

Женский голос продолжил:

— В каждом таком томе, наверное, сотни миллионов страниц.

Этот голос…

Я уже слышал.

Таймерси.

Она каким-то образом сидела на краю огромного стола…

Свесив ноги.

Несмотря на статус Абсолютного бога…

Руки были аккуратно сложены на коленях.

— Таймерси?

Она слегка улыбнулась.

— Господин Тейрод Мейсон.

— …

— Рада наконец познакомиться с вами нормально.

Она говорит.

Мы действительно можем разговаривать.

Сдерживая волнение…

Я первым делом попытался сказать что-нибудь лёгкое.

— Забавно снова встретиться в другом месте.

Я оглядел комнату.

— В прошлые разы вокруг был только совершенно белый мир.

— Нет.

Таймерси покачала головой.

— Мы и раньше встречались именно здесь.

Я моргнул.

— Что?

— Просто тогда…

Она спокойно объяснила:

— Господин Тейрод ещё не мог увидеть настоящую форму этой комнаты.

Я склонил голову.

Не совсем понятно.

Но сначала…

Нужно спросить о более важном.

— В любом случае…

Я посмотрел на неё.

— Теперь мы действительно можем нормально разговаривать?

Таймерси тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Да.

Она кивнула.

— Как видите.

Я сглотнул.

— Ты вернула силу, которую у тебя отнял Унбеарс?

— Нет.

Ответ последовал сразу.

— Тогда почему…

Я указал на неё.

— Почему теперь мы можем общаться?

— Дело не в том, что я вернула силу.

Таймерси улыбнулась.

— Изменился ваш уровень.

Опять выражение, которое я не понимаю.

Она заметила моё лицо…

И объяснила:

— Раньше я могла говорить сколько угодно.

— …

— Но язык, которым я пользуюсь, находился для вас на слишком высоком уровне.

Она продолжила:

— Вы не могли его понять.

— …

— Более того…

— …

— Скорее всего, вы даже не могли услышать мой голос.

Я молчал.

— Чтобы мы могли общаться…

Таймерси слегка коснулась горла.

— Мне приходилось преобразовывать свои слова в человеческий язык.

— …

— А это требует огромного количества силы.

Она печально улыбнулась.

— Поэтому раньше всё выглядело настолько тяжело.

— …

— По той же причине эту комнату вы воспринимали как пустой белый мир.

А-а.

Теперь понятно.

Я вспомнил…

Как несколько раз Таймерси буквально выжимала из себя отдельные слова.

Произносила одну короткую фразу…

И после этого почти падала без сил.

Получается…

Она вручную переводила язык бога на человеческий.

А поскольку Унбеарс отнял у неё большую часть силы…

Даже несколько слов давались ей невероятно тяжело.

— Значит…

Я сказал:

— Теперь тебе больше не нужно так мучиться.

— Да.

Таймерси кивнула.

— Даже если я не преобразовываю речь в человеческую…

— …

— Вы уже способны понимать её напрямую.

Она улыбнулась.

— Вот насколько вырос ваш уровень.

Я задумался.

— Но сейчас я говорю на языке Империи.

— Вам так кажется.

— Что?

— На самом деле…

Таймерси слегка прищурилась.

— Господин Тейрод сам автоматически переводит всё на тот язык, который ему наиболее привычен.

Она выглядела немного удивлённой.

Я уже хотел спросить:

«Что именно тебя удивляет?»

Но Таймерси сама продолжила:

— Я думала…

Она посмотрела прямо на меня.

— Что вы будете воспринимать нашу беседу на языке своей прошлой жизни.

----------

Собеседование с президентом — 1

Я невольно напрягся.

Впрочем, удивляться нечему.

Я и так примерно ожидал подобного.

Но хотя бы хотелось понять…

Почему она вообще выбрала именно меня.

— В конце концов…

Я посмотрел на Таймерси.

— Именно ты перенесла меня в этот мир.

— Да.

Она спокойно кивнула.

— Верно.

— Зачем?

Я спросил прямо:

— Чтобы разобраться с Унбеарсом и Хебрайном?

Вместо ответа Таймерси поднялась.

И взяла с пола книгу, которую я недавно уронил.

Страницы были заполнены жутковатыми символами…

Которых я никогда прежде не видел.

Она открыла книгу на определённом месте.

— Вы можете прочитать, что здесь написано?

— Нет.

Я покачал головой.

— Вообще ничего не понимаю.

— Так и должно быть.

Таймерси перелистнула страницу.

— Ваш уровень пока недостаточен, чтобы понимать эти письмена.

Тук.

Она указала на одно место.

— Вот здесь…

— …

— Записан момент рождения Кашьи.

Я замолчал.

Что?

Таймерси перевернула ещё несколько страниц.

— А здесь…

— …

— Моменты, когда отец подвергал Романа дискриминации.

Она показала ещё одно место.

— Здесь записаны истории о том…

— …

— Как Эйр в прошлом ссорилась с Арсеном.

Я глубоко вдохнул.

И намеренно постарался говорить легко:

— Почему все примеры…

— …

— Только про людей, которых я знаю?

Таймерси тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Просто решила выбрать истории, которые сильнее всего заинтересуют господина Тейрода.

— …

— Посмотрите на этот книжный шкаф.

Тук.

Она вернула книгу на место.

И указала на длинный ряд полок.

— Записи разделены по пяти столетиям.

— …

— Здесь без исключений зафиксировано всё…

Таймерси медленно провела пальцем вдоль корешков.

— Что происходило на континенте с момента его создания и до сегодняшнего дня.

Я уставился на бесчисленные книги.

— Всё?

— Да.

— …

— Причём речь не об информации, которую можно получить обычным наблюдением.

Она спокойно продолжила:

— Здесь буквально собраны все тайны этого мира.

Таймерси провела рукой вдоль полки.

И достала одну из относительно новых книг.

— Посмотрите.

— Но я же не умею это читать.

— Сам текст — нет.

Она открыла книгу.

— Но вот это вы увидите.

Я посмотрел туда, куда она показывала.

И широко раскрыл глаза.

На странице…

Две строки были перечёркнуты.

Словно кто-то редактировал предложение.

Нет.

Это действительно была правка.

— Что это?

Таймерси ответила:

— Изначально здесь было написано:

Она указала на зачёркнутую строку.

— «Арсен фон Кейджас завершил создание Универсального измерения».

— Что?..

Затем показала на исправленную запись.

— А после изменения здесь стало написано:

Таймерси медленно произнесла:

— «Арсен фон Кейджас умер от сердечного приступа, не завершив Универсальное измерение».

У меня задрожали губы.

Лицо Таймерси стало самым тяжёлым из всех, что я видел у неё до сих пор.

— Это сделал Унбеарс.

— …

— Он редактирует историю.

Таймерси закрыла книгу.

— И таких исправлений очень много.

Я сглотнул.

— То есть…

— …

— Достаточно изменить предложение в книге…

Я посмотрел на страницу.

— И сам мир изменится?

— Да.

Она кивнула.

— Это моя сила.

— …

— И та сила, которую Унбеарс у меня отнял.

Таймерси добавила:

— По вашей системе рангов…

— …

— Именно это и означает внеранговый уровень.

Впрочем…

Даже здесь мне не следовало так уж удивляться.

Я уже видел собственными глазами…

Как Унбеарс с помощью своей способности изменял историю.

Просто раньше я не понимал…

Как именно он это делает.

А теперь, когда увидел механизм своими глазами…

На плечи будто легла дополнительная тяжесть.

Я посмотрел на гору бумаг возле стола.

— После того как он забрал у тебя силу…

— …

— Документы тоже начали поступать ему?

Таймерси кивнула.

— Да.

— Документы?

Я посмотрел туда, куда она указывала.

— Ты имеешь в виду эти бумаги?

— Именно.

Она подошла к столу.

— В них содержится новая информация о мире.

— …

— Всё произошедшее за день оформляется в виде документов…

— …

— И поступает сюда.

Я медленно оглядел комнату.

Таймерси сказала:

— Благодаря этому…

— …

— Я могла, находясь в одном месте, знать о мире практически всё.

Она продолжила:

— Когда Унбеарс совершил последний шаг…

— …

— Он скопировал весь этот кабинет.

— …

— И теперь управляет миром оттуда.

Таймерси стиснула пальцы.

— Если ему не нравится новый документ…

— …

— Он просто редактирует его.

— …

— Так, как считает нужным.

Её голос стал холоднее.

— Более того…

— …

— Иногда он достаёт из библиотеки старые записи.

— …

— И переписывает уже произошедшее.

Она снова коснулась книги.

— Изменение причины смерти Арсена…

— …

— Один из самых очевидных примеров.

Даже генеральный директор Енот себе такого не позволял.

Унбеарс…

Совсем распустился.

Я спросил:

— Но откуда ты знаешь, что именно он делает?

— У меня отняли только право исправлять и возвращать документы.

Таймерси ответила спокойно:

— Сами документы по-прежнему поступают ко мне.

— …

— И каждый раз, когда Унбеарс меняет историю…

— …

— Изменения отражаются и в книгах этого кабинета.

Она слегка вздохнула.

— Наши кабинеты связаны.

Похоже, ей не хотелось продолжать этот мрачный разговор.

Поэтому Таймерси слегка встряхнула головой.

И заговорила бодрее:

— Наверное…

— …

— Сейчас Унбеарс очень зол на вас.

— На меня?

— Да.

На её губах появилась лёгкая улыбка.

— Ведь из-за вашего полномочия его обязанности были приостановлены.

— …

— На протяжении трёх месяцев к нему вообще не поступали новые документы.

Она добавила:

— Значит, всё это время…

— …

— Он не мог безнаказанно переписывать историю.

Вот как.

Таймерси медленно огляделась.

— Как вы, наверное, уже поняли…

— …

— Эта комната — мой кабинет.

Она указала на бумаги.

— Я проверяю поступающие документы.

— …

— Если проблем нет…

Затем посмотрела на книжные шкафы.

— Систематизирую их в книги…

— …

— И помещаю в библиотеку.

Таймерси слегка опустила взгляд.

— Это и была моя работа.

— …

— А теперь…

Она сжала руки.

— Её выполняет Унбеарс.

На её лице отчётливо проступил гнев.

Я немного подумал.

— Странно.

Таймерси подняла голову.

— Что именно?

— Существо с такой почти абсолютной властью…

Я нахмурился.

— Три месяца ничего не мог сделать из-за моего полномочия начальника отдела.

— …

— Разве это не странно?

Таймерси будто хотела что-то сказать.

Но остановилась.

Я продолжил:

— Кадровый реестр.

— …

— Уникальные способности.

— …

— Полномочия.

Я посмотрел на неё.

— Всё это дала мне ты, Таймерси. Верно?

Она молчала.

— С Унбеарсом было так же.

— …

— Ты выбрала его как человека, способного справиться с Хебрайном.

— …

— Отправила в Баргал.

— …

— Обучала и развивала.

Я продолжил:

— Но когда мне удалось отстранить его от обязанностей…

— …

— Я был всего лишь начальником отдела.

— …

— А Унбеарс уже занял должность президента.

Я прищурился.

— Тогда как полномочие человека настолько низкого уровня…

— …

— Смогло связать президента на целых три месяца?

Таймерси несколько раз беззвучно шевельнула губами.

А затем тяжело вздохнула.

— Сейчас…

— …

— Я не могу вам этого рассказать.

Я моргнул.

— Что?

— Простите.

Она слегка склонила голову.

— Пожалуйста, простите меня.

Услышав это…

Я рефлекторно открыл кадровый реестр.

[Тревога: смущена тем, что Тейрод Мейсон задал вопрос, на который ей трудно ответить.]

— …

Вот как.

Не знаю, помогает ли мне такая информация…

Но хотя бы она действительно не пытается обмануть.

Таймерси вдруг спросила:

— Вы сейчас проверяете мои сведения?

— Да.

— …

Она слегка растерялась.

— Вы так спокойно в этом признаётесь.

Я пожал плечами.

— Если вас это задело — простите.

— …

— Но раньше мне приходилось выяснять всё, чего я не понимал.

Я спокойно продолжил:

— Поэтому привычка проверять информацию срабатывает сама собой.

Таймерси тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

Похоже…

Она совершенно не обиделась.

Скорее наоборот.

Её улыбка стала мягче.

— Я знаю.

— …

— Вы всегда были таким.

Эти слова…

Похоже, относились не только к Тейроду Мейсону.

Но и ко мне…

К Ким Ил-До из прошлой жизни.

Я сразу спросил:

— Ты наблюдала за мной ещё в прошлой жизни?

Таймерси снова улыбнулась виновато.

— Простите.

— …

— Пока я не могу вам этого рассказать.

— Я могу посмотреть в кадровом реестре.

— Ху-ху.

Она неожиданно озорно улыбнулась.

— Вряд ли получится.

— …

— Скорее всего, вы снова увидите только расплывчатую формулировку…

— …

— Как несколько минут назад.

Я невольно вздохнул.

Таймерси тут же перестала улыбаться.

— Простите.

— …

— Не собиралась над вами подшучивать.

Она опустила взгляд.

— Просто получилось само собой.

Почему она настолько вежливая?

Она же Абсолютный бог.

Разве ей не положено…

Сидеть на огромном небесном троне…

И величественно смотреть сверху на весь мир?

Я усмехнулся.

— Всё нормально.

Таймерси подняла глаза.

— Правда?

— Да.

Я решил перейти к более практичному вопросу.

— Лучше скажи…

— …

— Чего конкретно ты от меня хочешь?

Таймерси вернула книгу на полку.

А затем встала передо мной.

И очень серьёзно ответила:

— Как вы, наверное, уже догадались…

— …

— Двух вещей.

Я молча ждал.

— Первое…

Таймерси сказала:

— Уничтожить Хебрайна.

Я нахмурился.

— Почему именно его?

— Потому что…

Она немного помолчала.

— Он не принадлежит этому миру.

— Что?

Таймерси тяжело вздохнула.

— Как я уже объяснила…

— …

— До того как Унбеарс отнял мою силу…

— …

— Я могла изменять историю.

Она подошла к другому шкафу.

— Когда Хебрайн впервые появился в мире…

— …

— То есть когда ко мне поступил документ о появлении Повелителя демонов…

Таймерси достала ещё одну книгу.

— Я была настолько потрясена…

— …

— Что попыталась удалить запись о нём.

Она открыла нужную страницу.

— Вот.

И указала на одну строку.

— Здесь написано:

— …

— «Повелитель демонов Хебрайн явился в этот мир».

Таймерси провела пальцем по строке.

— Я пыталась стереть эту запись.

— …

— Посмотрите внимательно.

Я приблизился.

На странице действительно остались следы.

Будто кто-то долго и отчаянно тёр написанное…

Плохим старым ластиком.

Но сама запись никуда не исчезла.

— Не получилось?

Я посмотрел на неё.

— Потому что Хебрайн слишком силён?

— Нет.

Таймерси сразу покачала головой.

— Это не вопрос силы.

— …

— Если оценивать его физическую мощь по вашей системе…

Она совершенно спокойно сказала:

— Он всего лишь королевского ранга.

Вот уже и до такого дошли.

«Всего лишь королевского ранга».

— Но сама невозможность удалить запись о Хебрайне…

Таймерси стала серьёзной.

— Крайне опасна.

— …

— И дело не только в нём самом.

Она продолжила:

— Я не могла изменить историю ни одного именованного монстра…

— …

— Или обычного монстра, которого он создал.

Я нахмурился.

— Кто он вообще такой?

— …

— Как Хебрайн смог выйти из-под твоего контроля?

Таймерси опустила взгляд.

— Об этом…

— …

— Тоже пока не могу рассказать.

Опять.

Сколько же здесь секретов?

Я медленно отвёл взгляд.

И вызвал кадровый реестр.

Затем открыл сведения о Хебрайне.

Через мгновение…

У меня перехватило дыхание.

«Не может быть».

Что это за информация?

Если она правдива…

Тогда всё действительно объясняется.

Почему сила Таймерси не действовала на Хебрайна.

Почему мои уникальные способности кадрового реестра…

Тоже не могли на него повлиять.

Таймерси тем временем продолжила:

— В любом случае…

— …

— Раз я не способна изменить его историю своей силой…

— …

— Остаётся только один путь.

Она посмотрела на меня.

— Люди должны победить Повелителя демонов собственными силами.

Я быстро вернул обычное выражение лица.

И приготовился слушать дальше.

— Именно поэтому…

Таймерси сказала:

— Мы выбрали Унбеарса.

— …

— Он должен был найти подходящих героев…

— …

— Собрать их вместе…

— …

— И подготовить к борьбе с Хебрайном.

Я тут же заметил:

— План провалился.

— У-у…

Таймерси опустила голову.

— Да.

Она тихо добавила:

— Вы довольно беспощадно это формулируете.

Она выглядела так…

Будто ей было стыдно даже поднять голову.

И пробормотала:

— Мне просто…

— …

— Всегда не везло с выбором.

Она уже не первый раз говорит подобное.

Я почесал затылок.

— Если бы ты ничего не знала…

— …

— Можно было бы сказать, что тебе просто не повезло.

Таймерси подняла взгляд.

— Но ты ведь знала.

— …

— Знала об амбициях Унбеарса.

Она замолчала.

— И всё равно…

Я продолжил:

— Другого человека, способного противостоять Хебрайну, не было.

— …

— Поэтому ты сделала единственный возможный выбор?

Таймерси тихо ответила:

— Да.

— …

— Именно так.

Нет.

Я её не ругаю.

Почему она опять опускает передо мной голову?

Ты вообще-то Абсолютный бог.

Я продолжил:

— Тогда…

— …

— Даже если бы ты вернулась в прошлое…

Таймерси посмотрела на меня.

— Скорее всего, пришлось бы сделать тот же выбор.

Её глаза расширились.

— Что?

— Если бы всё оставили как есть…

— …

— Хебрайн уничтожил бы человеческий мир.

Она молчала.

— Поэтому…

Я спокойно сказал:

— Думаю, в тот момент ты приняла лучшее решение из доступных.

Таймерси резко подняла голову.

И широко раскрытыми глазами посмотрела на меня.

Я продолжил:

— Кроме того…

— …

— Даже сейчас ты пытаешься исправить последствия своего решения.

— …

— Поэтому не думаю…

Я слегка улыбнулся.

— Что стоит перечёркивать все свои старания словами вроде «мне просто не повезло».

Шурх.

Таймерси крепко прижала к груди толстую тяжёлую книгу.

Её глаза слегка покраснели.

— Вы тоже…

Она тихо сказала:

— Говорите такие вещи.

— Что?

— Спасибо.

Таймерси улыбнулась.

— Господин Тейрод.

— …

— Мне стало немного легче.

После этого она сама сменила тему.

— В любом случае…

— …

— Второе, о чём я хочу вас попросить…

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Разумеется, разобраться с Унбеарсом.

— Каким образом?

Я сразу спросил:

— Он внеранговый.

— …

— И способен редактировать историю.

Я нахмурился.

— Как вообще предполагается победить кого-то подобного?

Таймерси лишь слегка улыбнулась.

— Вы уже знаете.

— …

— Господин Тейрод.

Конечно.

Знаю.

При нынешнем повышении…

Я получил новое полномочие генерального директора.

Возможно…

Именно с его помощью…

Я смогу разобраться с Унбеарсом.

----------

Собеседование с президентом — 2

Я вздохнул.

— Но у нового полномочия довольно жёсткое условие активации.

— Я знаю.

— Унбеарс действительно попадёт под это условие?

— Это…

Таймерси смущённо замолчала.

Даже Абсолютный бог не могла гарантировать, что необходимое условие сработает.

Хотя проверять кадровый реестр посреди разговора было не слишком вежливо, я всё-таки открыл сведения об Унбеарсе.

Посмотрим.

Что изменилось с прошлого раза?..

«Хм?»

Довольно многое.

[Последнее действие — сейчас: пытается изменить первое предложение первой книги в библиотеке.]

[Последнее действие — сейчас: злится из-за того, что изменение не применяется.]

Первая книга?

Первое предложение?

Я немного подумал и спросил:

— Таймерси.

— Да?

— Что написано в первом предложении первой книги этой библиотеки?

Она недоумённо посмотрела на меня.

— Почему вы вдруг спрашиваете?..

— Унбеарс только что пытался изменить это предложение.

Лицо Таймерси мгновенно побледнело.

Она сорвалась с места и бросилась к книжным шкафам.

Нужная книга лежала на самой верхней полке. Таймерси пришлось вытянуться во весь рост и с трудом стянуть тяжёлый том вниз.

Открыв первую страницу, она замерла.

— Не может быть…

На первом предложении осталось множество следов.

Словно кто-то снова и снова пытался стереть его плохо пишущим пером.

Точно такие же следы я видел там, где сама Таймерси пыталась удалить запись о Хебрайне.

Она повернулась ко мне.

— Господин Тейрод… Что это?

Вообще-то объяснять это должна ты мне.

Но сначала отвечу.

— Как я и сказал, Унбеарс пытался изменить первое предложение. Ты ведь говорила, что его библиотека связана с твоей?

— …

— Поэтому следы его попытки появились и здесь.

Разумеется, сейчас Унбеарс потерпел неудачу.

Он всё ещё отстранён от обязанностей.

Но если взглянуть с другой стороны…

После окончания отстранения он сможет изменить это предложение.

Таймерси покрылась холодным потом.

Я спокойно спросил:

— Что там написано?

Она не ответила сразу.

Я уже собирался повторить вопрос, когда Таймерси наконец произнесла:

— «Боги создали мир…»

Я примерно этого и ожидал.

Я тихо вздохнул.

— Значит, он пытается изменить именно эту запись.

Таймерси молчала.

— Унбеарс собирается одним движением стереть весь мир.

Я посмотрел на первую книгу.

— Если исчезнет самое первое предложение, все бесчисленные книги, накопившиеся после него, лишатся основы.

— …

— Возможно, вся библиотека просто исчезнет. Или обратится в пепел.

Иными словами…

Мир погибнет.

Нет.

Даже слово «погибнет» здесь не совсем подходит.

Потому что мир станет таким…

Будто никогда не существовал.

БУМ!

Таймерси с яростью ударила ладонью по столу.

Такое выражение я видел у неё впервые.

Нет.

Впервые видел, что Абсолютный бог вообще способна так разгневаться.

— Как он может?!

— Таймерси.

— Я знаю, что он никогда не отличался нормальным мышлением!

Она стиснула зубы.

— Но попытаться стереть сам мир?!

— Я не защищаю его.

Я спокойно попытался её успокоить.

— Но думаю, у него есть причина.

Таймерси посмотрела на меня.

— После предыдущего отстранения Унбеарс наверняка понял, что ты всё ещё жива.

— …

— И, скорее всего, догадался, что поддерживаешь меня.

Я снова посмотрел его сведения.

[Тревога: понял, что Абсолютный бог Таймерси всё ещё жива, и обеспокоен этим.]

[Тревога: уверен, что Тейрод Мейсон пользуется полной поддержкой Таймерси, и опасается этого.]

[Тревога: боится снова лишиться полномочий после изменения истории.]

Да.

Каким бы чудовищным ни выглядел его замысел…

В основе решения был страх.

Он боится.

Поэтому хочет ударить первым.

Если Унбеарс попробует изменить какую-нибудь другую часть истории сразу после окончания отстранения…

Его могут снова отстранить от обязанностей.

Так же, как в прошлый раз.

Поэтому вместо того, чтобы связываться со мной…

Он решил сразу стереть весь мир.

«Даже гадать не нужно, о чём он думает».

Если посмотреть так…

Похоже, Хебрайн вообще оказался выброшен за борт.

Печальная судьба для Повелителя демонов, который сейчас прячется в морской бездне и ждёт своего часа.

Тем временем Таймерси понемногу успокоилась.

Она всё ещё тяжело дышала, но уже говорила ровнее.

— Я всё равно не понимаю.

— …

— Унбеарс всегда получал удовольствие от того, что влиял на этот мир и менял его по своему желанию!

Судя по тону…

У неё накопилось очень многое.

— Если мира не станет, он потеряет и сам источник этого удовольствия.

— Возможно, Унбеарс рассуждает иначе.

— Как?

— Если полностью стереть нынешний мир…

Я немного подумал, подбирая сравнение.

— Боги просто создадут его заново.

Таймерси широко раскрыла глаза.

— Что?

— Возможно, он рассчитывает, что всё повторится примерно по тому же пути.

— …

— Для него уничтожение мира может быть чем-то вроде нажатия кнопки перезагрузки на компьютере.

Таймерси пошатнулась.

Это была лишь моя догадка.

Но, судя по её реакции…

Она считала такой вариант вполне возможным.

В конце концов, характер и безумие Унбеарса она знала куда лучше меня.

Таймерси с трудом сказала:

— Если он удалит первое предложение…

— …

— Даже новое полномочие господина Тейрода уже не поможет.

— Понимаю.

— Я не позволю уничтожить сегодняшний мир.

Её голос стал твёрдым.

— Никогда.

— Я тоже.

Таймерси подняла на меня глаза.

В них появилось безграничное ожидание.

Очень похожее на то…

Как товарищи смотрели на меня в самые трудные моменты.

— Хм…

Я собрал мысли.

— Для начала хочу уточнить две вещи.

— Спрашивайте что угодно.

— Первое.

Я посмотрел на неё.

— Ты говорила, что после отстранения Унбеарса документы не поступали ему три месяца.

— Да.

— Когда отстранение закончится…

— …

— Все документы за пропущенные три месяца загрузятся ему сразу?

Таймерси задумалась.

Я переформулировал вопрос проще.

— То есть…

— …

— Сможет ли Унбеарс узнать, что происходило на континенте всё время, пока был отстранён?

Глаза Таймерси слегка прояснились.

— А. Понимаю.

Она улыбнулась.

— Господин Тейрод действительно умеет объяснять всё понятными примерами.

— Что?

— Представьте свою прошлую жизнь.

Она спросила:

— Если сотрудник компании был отстранён от работы на три месяца…

— …

— Будут ли все документы на согласование ждать его возвращения?

А.

Теперь понял сразу.

— Нет.

Я покачал головой.

— Иначе деятельность компании просто остановится.

— Именно.

Таймерси кивнула.

— Здесь всё работает так же.

— …

— После завершения трёхмесячного отстранения ему начнут поступать новые документы с этого момента.

— …

— Но информация за период отстранения разом не появится.

Получается…

Унбеарс не знает.

Он не знает, что происходило на континенте за три месяца, пока был заперт в своём кабинете.

И не знает…

Что всё это время делал я.

Я сглотнул.

— Тогда второй вопрос.

— Да.

— Ты говорила, что сюда поступают документы обо всём, что происходит на континенте.

— Верно.

— Можно ли сделать так…

Я медленно продолжил:

— Чтобы некоторое время сюда поступала информация не обо всём континенте…

— …

— А только об одном выбранном регионе?

Лицо Таймерси изменилось.

Похоже…

Она сразу поняла, какой план начал складываться у меня в голове.

— Вы…

Она замолчала.

Затем глубоко вздохнула.

— Пойдёмте со мной, господин Тейрод.

Таймерси повела меня к балкону кабинета.

Она открыла дверь.

За ней…

Не оказалось привычного мира.

Только бесконечная пустота.

Абсолютно пустое пространство, уходившее во все стороны без конца.

Таймерси указала вбок.

— Вот.

Я посмотрел.

Там стояла огромная подзорная труба.

Она была закреплена на специальной подставке и направлена куда-то в бескрайнюю пустоту.

— Неужели…

— Да.

Таймерси кивнула.

— Именно с её помощью я наблюдаю за континентом.

— …

Я внимательно осмотрел устройство.

— Ты тоже создала эту трубу?

Вместо ответа Таймерси быстро продолжила:

— Если изменить её увеличение…

— …

— Можно наблюдать только за определённой областью.

— …

— И тогда в документы на столе будет попадать информация лишь о том регионе, который сейчас виден через трубу.

Вот как устроена система.

Я немного подумал.

— Унбеарс знает, что находится за дверью балкона?

— …

— О существовании этой трубы?

— Нет.

Таймерси покачала головой.

— Он скопировал только библиотеку и кабинет.

— Значит…

Я медленно произнёс:

— Он не полностью отнял твою силу.

Таймерси замолчала.

— У тебя отобрали возможность свободно читать всю информацию о мире…

— …

— И право редактировать её.

Она решительно кивнула.

— Верно.

— Нет.

— Что?

Я сразу уточнил:

— Унбеарс не знает, каким образом информация о мире вообще превращается в документы и оказывается на столе.

— …

— Он не знает, что находится за балконом.

— Да, но…

Я перебил:

— Тогда если изменить увеличение трубы…

— …

— Он ведь заметит неладное?

Таймерси посмотрела на меня.

— Ведь вместо информации обо всём континенте к нему внезапно начнут поступать документы только из одного региона.

— Хм…

Она немного задумалась.

— Если это продлится недолго…

— …

— Думаю, ничего страшного.

— Почему?

Таймерси вздохнула.

— А что, по-вашему, я делала после того, как потеряла силу?

— …

— Единственное, что мне оставалось…

Она посмотрела на трубу.

— Стараться хотя бы немного мешать ему изменять историю.

А-а.

Я понял.

— Значит…

— …

— Ты уже раньше меняла увеличение.

— Да.

Она кивнула.

— Очень редко.

— …

— Чтобы он ничего не заподозрил.

Таймерси продолжила:

— Когда я замечала область, где Унбеарс мог захотеть изменить историю…

— …

— Я старалась на некоторое время вывести её из наблюдения.

— …

— Чтобы соответствующие документы вообще не поступили к нему.

Если она делала это время от времени на протяжении трёхсот лет…

Унбеарс наверняка воспринимал такие пропуски просто как обычную особенность системы.

Ведь он не знает о трубе.

И не знает, каким образом документы вообще формируются.

Вот почему я всегда говорил:

Информация — величайшее оружие.

Я молча посмотрел на Таймерси.

«Впечатляет».

Дело даже не в её способностях.

И не в уме.

Таймерси лишили должности президента.

Строго говоря…

Она уже давно не занимала этот пост.

И всё же на протяжении сотен лет…

Продолжала выполнять столько своих обязанностей, сколько ещё могла.

«Давно я не испытывал такого чувства».

Так я чувствовал себя…

Когда встречал по-настоящему талантливого человека…

Которого очень хотелось заполучить в команду.

Но сейчас не время.

Сначала нужно разобраться с Унбеарсом.

Я замолчал.

Таймерси тоже ничего не говорила.

Просто ждала.

И вскоре…

В голове возникла хорошая идея.

Я невольно улыбнулся.

Таймерси вдруг вздрогнула.

Даже Абсолютный бог реагирует на мою улыбку точно так же?

— Придумал.

— Что?

— У меня появился хороший план.

Я посмотрел на неё.

— Сейчас расскажу.

И подробно объяснил замысел.

Так или иначе…

Вся моя деятельность за последние три месяца неизвестна Унбеарсу.

Значит, можно говорить совершенно свободно.

Когда я закончил…

Таймерси прикрыла рот обеими руками.

— Это…

Её глаза расширились.

— Потрясающе.

— …

— А!

Она тут же поправилась:

— Нет. Очень хороший план.

— …

— Не ожидала, что можно придумать нечто подобное.

Я спросил:

— Это осуществимо?

— Да.

Таймерси кивнула.

Но затем её лицо стало серьёзным.

— Однако…

— …

— Это огромная ставка.

И почти сразу она сама покачала головой.

— Нет.

— …

— Сейчас как раз то время, когда нужно рискнуть.

Она посмотрела на первую книгу.

— Если Унбеарс успеет изменить первое предложение…

— …

— Всё закончится.

— Хорошо.

Я решительно кивнул.

Теперь…

Остался действительно важный вопрос.

Лично для меня…

Даже более важный, чем способ разобраться с Унбеарсом.

Я намеренно заговорил лёгким тоном:

— Кстати…

— …

— Удивительная труба.

Таймерси улыбнулась чуть горделиво.

— Ху-ху. Правда?

Отлично.

Она совершенно не понимает, к чему я веду.

Продолжим.

— Получается…

Я посмотрел на подзорную трубу.

— С её помощью можно, находясь здесь, собирать информацию обо всём мире.

— Да.

— Тогда…

Я сделал вид, будто вопрос возник только сейчас.

— Я смог бы через неё увидеть мир своей прошлой жизни?

Таймерси слегка замерла.

— Если направление и увеличение можно менять…

— …

— Наверное, трубу можно повернуть и в другую сторону.

— А…

Она машинально ответила:

— Да. Верно.

— Именно с помощью этой трубы…

Я продолжил:

— Ты когда-то нашла меня.

— …

— И перенесла в этот мир.

— Да.

Таймерси кивнула.

— Именно так.

Попалась.

Сама попалась на мой наводящий вопрос.

Моё лицо слегка напряглось.

— Ты недавно сказала…

— …

— Что информация обо всём, на что смотрит эта труба, превращается в документы и появляется на столе.

Таймерси моргнула.

— Да?.. Да.

— Тогда…

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты не могла найти меня через эту трубу уже после того, как Унбеарс получил свой кабинет.

— Почему…

Она внезапно замерла.

— А!

— Если бы ты наблюдала другой мир…

— …

— Документы об этом тоже появились бы.

Я продолжил:

— И Унбеарс узнал бы о существовании другого мира.

— …

— А заодно…

— …

— Что ты специально нашла меня и перенесла сюда.

Лицо Таймерси побледнело.

Я медленно подошёл ближе.

И посмотрел ей прямо в глаза.

— Если ты собиралась использовать меня как козырь против Унбеарса…

— …

— Ты ни за что не позволила бы информации обо мне попасть к нему.

Таймерси молчала.

— Значит…

Я один раз сглотнул.

— Ты знала обо мне ещё до появления Унбеарса.

— …

— Ты наблюдала за мной не ради того, чтобы победить Хебрайна.

Я не отводил взгляда.

— И не ради того, чтобы остановить Унбеарса.

— …

— Ты следила за мной независимо от них.

Я тихо спросил:

— Верно?

----------

Собеседование с президентом — 3

Таймерси поспешно попыталась оправдаться:

— Н-нет. Унбеарс появился триста лет назад. В твоей прошлой жизни Ким Ил-До тогда ещё даже не родился бы.

Я покачал головой.

— Похоже, время в моём прошлом мире и здесь течёт по-разному.

На лице Таймерси стало ещё заметнее беспокойство.

Она тут же нашла новое объяснение:

— Тогда… А! Мои собственные действия не попадают в документы.

— …

— Вы ведь помните, господин Ил-До? Я попросила Ханса найти вас.

— Да.

— Это произошло уже в этом мире. Но Унбеарс ничего об этом не узнал, потому что моё непосредственное влияние на мир не фиксируется в документах.

Таймерси облегчённо выдохнула, словно наконец нашла убедительное объяснение.

И оно действительно звучало разумно.

«Даже в обычной компании ведь не каждое действие президента записывается в документах, которые поступают ему же на согласование».

Однако…

— Даже если информация обо мне не попала в документы, что насчёт мира моей прошлой жизни?

— …

— Если ты наблюдала за ним через эту трубу, там должно было появиться огромное количество новой информации. Наука, техника, вещи, которых в этом мире вообще не существует.

Таймерси замерла.

— И ты хочешь сказать, что вся эта информация попала к Унбеарсу?

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Нет ведь?

На некоторое время повисла тяжёлая тишина.

Наконец Таймерси с трудом ответила:

— …Да.

Она опустила взгляд.

— Я наблюдала за вами. И за Тейродом Мейсоном, и за Ким Ил-До.

— …

— Ещё до появления Унбеарса и Хебрайна.

— Чтобы не путаться, называй меня как-нибудь одним именем.

— …

Она тихо кивнула.

«Совсем сникла».

Чтобы разговорить такого человека…

Нет.

Такого бога…

Нужен правильный подход.

Я медленно заговорил, используя весь опыт начальника кадрового отдела из прошлой жизни.

— Я не держу на тебя зла, Таймерси.

Она резко подняла голову.

— Г-господин Тейрод…

— Как я уже говорил, здесь я встретил множество дорогих мне людей. Поэтому сам факт того, что ты перенесла меня в этот мир, я не считаю чем-то, за что должен тебя ненавидеть.

Я сделал небольшую паузу.

А затем намеренно изменил тон.

— Но у тебя слишком много секретов.

Лицо Таймерси сразу изменилось.

— Работать вместе с человеком, который постоянно что-то скрывает, слишком рискованно.

— Я… Я просто…

— Я не злюсь и не пытаюсь тебя обвинить.

Я спокойно продолжил:

— Просто расскажи столько, сколько можешь рассказать сейчас.

— …

— Спрошу ещё раз.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Почему ты всё это время наблюдала за мной?

Тишина.

Хотелось бы получить ответ побыстрее.

До окончания отстранения Унбеарса оставалось совсем немного времени.

А подготовить нужно ещё очень многое.

Наконец Таймерси заговорила.

На этот раз её лицо стало решительным.

— Для начала я хочу извиниться.

— …

— Я не собиралась намеренно скрывать это от вас.

Она глубоко вдохнула.

— Я хотела рассказать всё после того, как мы разберёмся с Унбеарсом и Хебрайном.

— …

— Но, наверное, ничего страшного не случится, если я скажу немного раньше.

— Таймерси.

Она слегка подняла руку.

— Пожалуйста, пройдёмте сюда.

Таймерси осторожно вернулась в кабинет.

Хлоп.

Закрыв дверь балкона, она подошла к огромному столу, заваленному документами.

А затем выдвинула кресло, по размерам почти соответствовавшее самому столу.

Таймерси посмотрела на меня очень серьёзно.

— Когда вы разберётесь с Унбеарсом…

Она указала на кресло.

— Пожалуйста, сядьте здесь.

Я моргнул.

— Что?

— Если выражаться вашими понятиями…

Она немного помедлила.

— Я хочу, чтобы вы стали президентом, господин Тейрод.

А.

Вот оно что.

Я ответил сразу:

— Не хочу.

— Я очень устала и…

Таймерси замерла.

— Что?

— Отказываюсь.

— Н-но…

Она растерялась.

— Я ведь ещё даже не успела всё объяснить…

Я пожал плечами.

— Ты наверняка действительно устала.

Таймерси притихла.

— Сколько бы ты ни старалась управлять этим миром…

— …

— Ни люди, ни даже боги не знают о твоём существовании.

Я медленно продолжил:

— Думаю, если этот мир до сих пор вообще существует в относительно нормальном состоянии…

— …

— То во многом благодаря твоей работе, которую никто не видит.

Глаза Таймерси начали краснеть.

Я повернул голову к огромной горе документов.

— И самое главное…

— …

— Тебе ведь даже не платят.

Таймерси замерла.

— Это очень серьёзно.

Я покачал головой.

— Бесплатный труд — преступление.

— Н-нет, это совсем не…

Почему?

Это как раз самое важное.

— А вдобавок ко всему…

Я продолжил:

— Сколько бы ты ни старалась, внезапно появляются такие существа, как Хебрайн и Унбеарс.

— Господин Тейрод…

— Неудивительно, что ты устала и захотела найти преемника.

Я посмотрел на неё.

— И одним из кандидатов оказался я.

Таймерси молчала.

— Спасибо за высокую оценку.

Я слегка склонил голову.

— Но, как уже сказал, предложение я вежливо отклоняю.

Разумеется…

Награда была невероятно заманчивой.

Настолько, что от одной мысли слюнки текут.

Таймерси наконец спросила:

— Но почему?

Почему?

Разве не очевидно?

— Если я стану президентом…

Я спокойно сказал:

— Разве не исчезну из памяти всех людей?

Таймерси вздрогнула.

Попал в точку.

— Когда Унбеарс создал последнюю ступень и скопировал этот кабинет…

— …

— Он исчез из людской памяти и истории.

Я вдруг кое-что понял.

— А.

Таймерси посмотрела на меня.

— Теперь, кажется, я понимаю ещё одну вещь.

— Какую?

— Почему Эйр и Уэльс могли помнить Унбеарса.

Она замерла.

— Сила Повелителя демонов не подчиняется твоим полномочиям, верно?

— …

— Значит, люди, получившие силу Хебрайна, не лишились воспоминаний об Унбеарсе.

Я кивнул самому себе.

— Теперь всё действительно сходится.

Таймерси будто слегка раздосадовало, что я продолжаю раскладывать всё по полочкам.

— Но важнее другое…

— Я уже однажды бросил своих людей.

Она замолчала.

— В прошлой жизни.

Я продолжил:

— Своих товарищей.

— …

— Я не обвиняю тебя в том, что оказался здесь.

Мой голос стал твёрже.

— Но ещё раз сделать то же самое я не смогу.

— …

— Никогда.

Последнее слово даже для меня самого прозвучало тяжело.

Таймерси прижала руку к груди.

Будто пыталась сдержать нахлынувшие чувства.

А затем тихо сказала:

— Вы тоже так говорите.

Я нахмурился.

— «Тоже»?

Она слегка улыбнулась.

— Я и ожидала, что вы откажетесь.

— Тогда зачем вообще предложила?

— Кто знает…

Таймерси тихо рассмеялась.

— Может быть, это было моё маленькое желание.

Почему ты спрашиваешь это у меня?

Она задвинула кресло обратно под стол.

А затем встала передо мной.

— Хорошо.

Таймерси слегка поклонилась.

— Я не стану вас заставлять.

— Спасибо за понимание.

— Это мне нужно вас благодарить.

Она подняла взгляд.

— Вы признали всё, что я делала до сих пор.

— …

— И поняли, насколько мне было тяжело.

Таймерси быстро вытерла глаза.

— Изначально…

Она немного успокоилась.

— Я собиралась предложить должность президента в качестве награды после того, как вы разберётесь с Унбеарсом и Хебрайном.

— …

— Но раз вы уже отказались…

На её лице появилась лёгкая улыбка.

— Придётся придумать другую награду.

— Тогда обсудим её потом?

— Да.

Я охотно кивнул.

— Конечно.

Таймерси широко улыбнулась.

А затем неожиданно сказала:

— Тогда…

Она посмотрела на меня.

— Господин Тейрод…

Небольшая пауза.

— Нет.

— …

— Господин Ким Ил-До.

Таймерси слегка приподняла края платья и почтительно склонилась.

— Я хочу официально поручить вам задание.

— …

— Победить Унбеарса и Хебрайна.

Я тоже улыбнулся.

И ответил столь же официально:

— Хорошо.

— …

— Задание принято.

Вскоре Таймерси открыла для меня привычный проход.

Я уже собирался шагнуть внутрь…

Когда услышал её голос.

— О боже.

— …

— Мы слишком долго разговаривали.

Я остановился.

Таймерси вдруг сказала куда-то в сторону:

— Простите.

— …

— Все вы.

— …

— Сейчас я его отпущу, так что перестаньте плакать.

Что?

О чём она говорит?

Сознание вернулось в реальный мир.

— Тэй!

Шух!

Кто-то внезапно обхватил меня руками.

Что?

Я почувствовал влагу на груди.

Этот запах.

Это прикосновение.

«Кашья?»

Я попытался что-нибудь сказать…

Но сразу понял, что губы и язык совершенно пересохли.

— Воды…

Кто-то резко отреагировал.

— Воды?!

Это была Йериэль.

— Да! Тебе нужна вода?!

Она говорила совершенно невпопад.

— Обычная вода? Та, которую пьют? И которой умываются?!

Что с ней опять?

Йериэль с ужасно опухшими глазами…

Будто она плакала последние три дня…

Тут же принесла мне воды.

Я с трудом успокоил Кашью, которая никак не хотела выпускать меня из объятий.

И начал пить.

Глоть.

Глоть.

Вот теперь стало немного легче.

Эйр шмыгнула носом.

— Тэй…

Она внимательно посмотрела на меня.

— Ты уже нормально себя чувствуешь?

Перед ответом я огляделся.

Это был мой дом.

Моя комната.

Но помимо пятерых героев…

Здесь находились Сейн, Дирк, Элена…

И огромное количество авантюристов и сотрудников Хегнута.

И почти у всех было кое-что общее.

Красные, влажные глаза.

Теперь я начал понимать.

«Таймерси ведь только что сказала…»

Мы слишком долго разговаривали.

Перестаньте плакать.

Я осторожно спросил:

— Сколько я спал?

Свейн ответил охрипшим голосом:

— Три дня.

Он добавил:

— Генеральный директор.

Не может быть.

Мне казалось…

Мы разговаривали минут тридцать.

— У-у…

Кашья снова всхлипнула.

— Тэй…

— Перестань плакать.

Я погладил её по спине.

— Со мной всё нормально.

— Я правда очень испугалась…

Она всхлипнула.

— Каждый день по несколько раз проверяла…

— …

— Дышишь ли ты нормально…

— Понял.

Я мягко отстранил её.

— Спасибо.

Лицо Кашьи было полностью испачкано слезами и соплями.

Но всё равно…

Красивое.

— Остальные тоже успокойтесь.

Я оглядел комнату.

— Со мной всё хорошо. Можете идти отдыхать.

Кашья тут же заявила:

— Сегодня я буду спать здесь.

— Ага, хорошо…

Я запоздало осознал смысл сказанного.

— Что?

— А вдруг с Тэем снова что-нибудь случится?

Она серьёзно посмотрела на меня.

— Сегодня я сплю здесь.

— …

— Даже не пытайся меня остановить.

Я ещё ничего не успел ответить…

Как вмешался Роман:

— Разве ты не спала здесь все три дня?

Кашья повернулась к нему.

— Тогда было другое!

Я не удержался от смеха.

Кашья сразу снова посмотрела на меня.

— Я серьёзно.

— Хорошо.

Я кивнул.

— Спи здесь.

Её глаза загорелись.

— П-правда?!

Кашья мгновенно улыбнулась.

Будто секунду назад вовсе не плакала.

И тут Эйр незаметно присела на край моей кровати.

— Тогда и я останусь.

Кашья тут же возразила:

— Бабушка, тебе не надо.

— Почему?

— Ты несколько дней ухаживала за ним.

Она махнула рукой.

— Наверняка устала. Иди отдыхай.

— Ничего страшного.

Эйр спокойно ответила:

— Я в порядке.

Кашья серьёзно сказала:

— В твоём возрасте нельзя переутомляться.

Эйр медленно повернула голову.

— Умереть хочешь?

Я с трудом подавил смех.

И обратился к Сейн:

— Может…

— …

— Сегодня вообще все останемся здесь?

Сейн моргнула.

— Все?

— Мне многое нужно вам рассказать.

Я продолжил:

— И есть важная информация, которую нужно сообщить.

Все переглянулись.

И одновременно кивнули.

Разумеется…

Обычных авантюристов и сотрудников пришлось отправить домой.

Какой бы большой ни была моя комната…

Столько людей сюда просто не поместится.

Убедившись, что со мной всё в порядке, большинство спокойно разошлось.

Перед уходом Элена вдруг сказала что-то странное:

— Сестра.

— Что?

— Операция провалилась.

Кашья подозрительно посмотрела на неё.

— Какая ещё операция?

Элена совершенно невинно ответила:

— Поспать с Тэем вдвоём…

Кашья вспыхнула.

— Хватит!

— …

— Всё, хватит!

Так или иначе…

После непродолжительной суматохи большая часть людей ушла.

Я оглядел оставшихся.

У всех были опухшие глаза.

Выглядели так забавно, что они сами то и дело тихо посмеивались друг над другом.

Эйр наконец сказала:

— Ну вот.

Она скрестила руки.

— Теперь остались только свои.

Эйр посмотрела на меня.

— Ты говорил, что есть вещи, которые должен рассказать только нам.

— …

— Я готова.

Она кивнула.

— Говори, Тэй.

Я быстро сел на кровати.

Остальные принесли откуда-то стулья…

И расселись вокруг.

— Тогда начинаю.

— Угу.

Я немного собрался с мыслями.

— Для начала…

И начал рассказывать о встрече с Таймерси.

Товарищи слушали настолько внимательно…

Будто боялись пропустить хотя бы одно слово.

По мере рассказа выражения их лиц постоянно менялись.

Удивление.

Тревога.

Злость.

Облегчение.

И в какой-то момент…

Я неожиданно вспомнил прошлую жизнь.

Однажды наша компания оказалась в серьёзнейшем финансовом кризисе.

Если бы провалился ещё и проект, который мы тогда готовили…

Исправить ситуацию уже было бы невозможно.

В тот день…

Я собрал всю свою команду в переговорной.

Рассказал им о положении компании.

И о каждом варианте действий…

Который мог предложить кадровый отдел.

«У них были точно такие же лица».

Я снова мысленно поклялся.

«Я никуда не уйду».

Я не собираюсь исчезать из памяти своих товарищей.

Никогда.

Да.

Должность президента действительно невероятно соблазнительна.

Возможность видеть всю информацию мира.

Разве это не способность…

О которой я мечтал всю жизнь?

Но какой бы невероятной ни была эта сила…

Она не заменит людей…

Которые сейчас сидят передо мной.

Никогда.

----------

Чтобы не допустить исчезновение мира — 1

Не знаю, во сколько именно я уснул.

Кажется, до двух часов ночи никто так и не ложился.

Прошлым вечером я без утайки рассказал товарищам обо всём, что узнал.

Кроме одного.

О предложении Таймерси занять должность президента.

«Всё равно я не собираюсь соглашаться, так что рассказывать незачем».

Теперь команда знала, почему Унбеарс исчез из истории и человеческой памяти. Если бы я ещё добавил, что мне предложили занять его место и в результате самому исчезнуть из их воспоминаний…

Все бы только сильнее переживали.

Так что примерно час ушёл на рассказ о Таймерси и Унбеарсе, ещё полчаса — на объяснение предстоящей операции, а затем ещё полчаса — на то, чтобы успокоить остальных.

В итоге мы заснули только около двух ночи.

— Мм?

Когда я открыл глаза, первым, что увидел, было лицо Кашьи.

— …

Странно.

Я точно помню, что для неё постелили отдельное одеяло на полу.

Кашья словно ждала моего пробуждения и тоже открыла глаза.

Наши взгляды встретились.

Она несколько раз моргнула…

А потом снова закрыла глаза.

— М-м. Я всё ещё сплю.

— Нет. Просыпайся.

— Т-Тэй?!

Кашья мгновенно подскочила.

— Почему Тэй здесь?!

— Разве не я должен это спрашивать?

Я указал на кровать.

— Это вообще-то моя кровать.

Изначально я хотел отдать её тем из команды, кто особенно чувствителен к неудобному сну.

Но все дружно заявили, что я всё ещё пациент и поэтому должен спать именно на кровати.

Хотя никакой я не пациент.

— Чего вы с утра так шумите?

Эйр потянулась и приподнялась.

Затем перевела взгляд с меня на Кашью, сидевших рядом на кровати.

Через секунду на её губах появилась улыбка.

— Надо же. И это при таком количестве людей вокруг.

Кашья тут же покраснела.

— Н-нет! Ничего такого!

— Тогда объясни.

Эйр спокойно спросила:

— Почему ты уснула на полу, а проснулась в кровати?

— У меня просто… плохая привычка во сне…

— Это уже не привычка.

Эйр прищурилась.

— Это лунатизм.

Остальные тоже один за другим начали просыпаться.

Стоило им увидеть Эйр, Кашью и меня на кровати, как все мгновенно поняли ситуацию.

Роман серьёзно заметил:

— Хорошая тренировка, Кашья.

Кашья тут же ответила:

— Завидуешь, Роман?

— Конечно завидую…

Он резко остановился.

— Нет!

Свейн устало посмотрел на него.

Дирк усмехнулся:

— Надо было всё-таки расселить нас по разным комнатам.

Йериэль удивилась:

— Но во время заданий мы всегда спим вместе.

— Йериэль…

Дирк осторожно напомнил:

— Сейчас мы не на задании.

Она задумалась.

— А мне понравилось, что мы спали все вместе.

Йериэль улыбнулась.

— Джуи тоже сказала, что ничего плохого в этом нет.

Не понимая, в чём вообще проблема, она совершенно спокойно продолжила сидеть.

Сейн оглядела всех с тёплой улыбкой.

— В любом случае…

Она посмотрела на меня.

— Доброе утро, Тэй.

После этих слов все перестали болтать.

И тоже посмотрели на меня.

Сейн продолжила:

— Сегодня ты нормально проснулся.

Я понял, что она имеет в виду.

И почесал затылок.

— Не переживайте.

— …

— Больше не собираюсь внезапно спать трое суток подряд.

Сейн тихо рассмеялась.

— Ху-ху. Хорошо.

Я поднялся.

— В любом случае, умываемся, завтракаем и готовимся к работе.

Все посмотрели на меня так, будто не расслышали.

Кашья первой спросила:

— На работу?

— Да.

— Сейчас?

— А когда ещё?

Кашья широко раскрыла глаза.

— Унбеарс собирается стереть мир!

Она быстро пересчитала.

— Осталось десять дней… Нет, уже девять!

— Именно поэтому и идём работать.

Я совершенно спокойно ответил:

— Нужно начинать проект по устранению Унбеарса.

У всех одновременно появились странные улыбки.

Кашья глубоко вздохнула.

— Даже перед лицом конца света…

Она покачала головой.

— Тэй спокойно идёт на работу.

— По крайней мере, я не забираюсь во сне в чужую кровать перед лицом конца света.

— Эй!

Кашья покраснела.

— Это был лунатизм!

— Минуту назад это называлось «плохой привычкой во сне».

— У-у…

Так или иначе, мы все вместе умылись и позавтракали.

А потом…

С совершенно обычными лицами отправились на работу.

Хорошо.

Пора начинать проект.

Проект по предотвращению уничтожения мира.

Или, если пользоваться привычной мне терминологией…

Проект по предотвращению закрытия предприятия.

Первым делом я собрал товарищей в конференц-зале.

И протянул руки.

На этот раз никто даже не задумался.

Все совершенно привычно взялись за руки.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Стоило мне подтвердить…

Как сразу раздались голоса.

[Тэй!]

[Ты уже в порядке, Бог всезнания?]

[Мы действительно переживали. Лиана вообще лежала и плакала.]

[Я не настолько плакала!]

Донак громко рассмеялся.

[Ха-ха-ха! А я говорил, что нечего переживать.]

— …

[Такой человек просто так не свалится.]

Похоже…

Когда я проспал три дня…

Они волновались не меньше моих товарищей.

На душе стало тепло.

[Спасибо всем за беспокойство.]

Я искренне добавил:

[Теперь со мной всё нормально.]

Пармель всё равно спросила:

[Точно?]

[Да.]

Она облегчённо выдохнула.

[Фух.]

— …

[Мы слышали вчерашний разговор с нашими избранниками.]

Пармель продолжила:

[Получается, все эти три дня ты встречался с Абсолютным богом Таймерси?]

Для меня-то прошло минут тридцать.

Я кивнул.

Пармель тут же недовольно пробормотала:

[Это уже слишком.]

— …

[Даже для Абсолютного бога.]

Я удивился.

[Пармель.]

[Удерживать тебя там столько времени…]

Она явно злилась.

[Ты вообще представляешь, сколько людей из-за тебя переживало?]

Я решил её успокоить.

[У Таймерси тоже были свои обстоятельства.]

— …

[Пожалуйста, постарайтесь понять.]

Пармель вздохнула.

[А что мне остаётся?]

— …

[В конце концов, она та, кто создала нас.]

Я немного задумался.

[Ну…]

Пармель насторожилась.

[Что?]

[Нет. Ничего.]

Не время обсуждать предположения о происхождении богов.

Я сразу перешёл к главному:

[Как вы уже слышали от моих товарищей…]

— …

[Унбеарс собирается стереть весь мир.]

Наступила тяжёлая тишина.

Через некоторое время первой заговорила Нуния.

Но голос у неё был удивительно бодрый.

[У Тэя уже есть план.]

— …

[Мы и это слышали.]

Она тихо рассмеялась.

[Если честно, мы очень удивились.]

— …

[Не ожидала, что можно придумать такое.]

Гогон тут же вмешался:

[А я не уверен.]

Пармель удивилась.

[Гогон?]

[Сам замысел хорош.]

Он сделал паузу.

[Но…]

— …

[Проблема в необходимых условиях.]

Голос стал серьёзнее.

[Мне кажется, выполнить их практически невозможно.]

Никто не возразил.

Я и сам был с ним согласен.

Но специально ответил легкомысленно:

[«Невозможно» — ещё ничего не значит.]

Кажется…

Я уже когда-то говорил что-то подобное.

Я почти физически почувствовал, как невидимые боги одновременно вздрогнули.

Нет.

Не почувствовал.

Шух.

Прямо передо мной появилась Пармель.

Как и во время сна…

Она стояла в человеческом облике.

Только теперь её голос звучал не внутри головы.

Я действительно слышал его ушами.

— Слова красивые…

Пармель нахмурилась.

— Но если говорить точно, проблема не в невозможности.

— …

— Просто это слишком опасно.

Я уставился на неё.

— Пармель.

— Да?

— Ты можешь появляться здесь в таком облике?

Она моргнула.

— В прошлый раз всё происходило во сне, поэтому я ещё мог это понять.

Пармель слегка улыбнулась.

— Это не потому, что мы что-то изменили.

— …

— Просто ты наконец достиг уровня, на котором способен видеть наш настоящий облик.

А.

Точно.

После повышения до генерального директора…

Я смог напрямую понимать даже речь Абсолютного бога Таймерси.

Тогда нет ничего странного…

Что теперь я могу видеть и слышать обычных богов, которых кадровая система считает руководителями.

Рядом возник Гогон.

Всё тот же мужчина средних лет, одетый полностью в чёрное.

Он сразу сказал:

— Бог всезнания.

— …

— Не уходи от темы.

— Я и не уходил.

Гогон посмотрел на Пармель.

— И ты его не отвлекай.

Пармель прищурилась.

— Ты делаешь вид, будто сам не отклонялся от темы?

Гогон проигнорировал её.

И снова обратился ко мне:

— Я ожидал многого…

Он покачал головой.

— Но никак не думал, что ты предложишь нам объединиться с Повелителем демонов.

Да.

Именно это…

Было обязательным условием моего плана.

Я пожал плечами.

— Другого выхода нет.

Гогон нахмурился.

— Почему?

— Потому что зритель у нашего спектакля слишком высокого уровня.

— …

Я спокойно объяснил:

— Если снова использовать превращение Эйр…

— …

— Обман быстро раскроется.

— …

— Настоящий Повелитель демонов должен лично участвовать в представлении.

Даже если сам Унбеарс ничего не заметит…

Подзорная труба и система документов всё равно передадут ему настоящие сведения.

Если использовать Эйр, как в прошлый раз…

В документе будет прямо написано:

«Эйр превратилась в Повелителя демонов».

Это худший возможный исход.

Гогон покачал головой.

— И почему Хебрайн должен соглашаться сотрудничать с нами?

Я ответил просто:

— Потому что иначе мир исчезнет.

— Хм.

Гогон задумался.

— Не ожидал, что он настолько жалкое существо.

Я кивнул.

— Очень мудрое замечание.

Все уставились на меня.

Что?

Я просто согласился.

Я спокойно продолжил:

— Разумеется, я рассчитывал, что одного страха конца света может оказаться недостаточно.

— …

— Поэтому приготовил ещё одну приманку.

Пармель спросила:

— Ещё одну?

— Да.

— Что можно предложить Повелителю демонов…

Она нахмурилась.

— Чтобы он согласился на такое?

— Есть кое-что.

Я улыбнулся.

— Думаю, вероятность его согласия довольно высокая.

Боги замолчали.

По их лицам буквально читалось:

«Раз Тэй говорит так уверенно, значит, наверняка что-то придумал».

Через некоторое время Пармель снова заговорила:

— Хорошо.

— …

— С этим условием я поняла.

Она стала серьёзнее.

— Но хочу обратить внимание на другую проблему.

Я кивнул.

— Главная идея операции…

Пармель продолжила:

— Обмануть Унбеарса…

— …

— Заставив его через подзорную трубу наблюдать только за подготовленной тобой сценой.

— Именно.

Таймерси рассказала мне…

Что документы на столе отражают только ту область, на которую в данный момент направлена труба.

Значит…

Я создаю отдельную сцену.

А Таймерси меняет увеличение и направление так…

Чтобы Унбеарс видел только нужное место, а не весь континент.

То самое место…

Которое мы подготовим.

«Если всё сработает».

Тогда Унбеарс…

Скорее всего, откажется от идеи стереть первое предложение.

Пармель продолжила:

— До этого момента я согласна.

— …

— Но ведь само представление…

Она немного замялась.

— Основано на том…

— …

— Что Тэй погибнет.

Я спокойно кивнул.

— Да.

— …

— Не хочу хвастаться…

Я пожал плечами.

— Но Унбеарс очень внимательно следит именно за мной.

— …

— Если меня не станет…

Я продолжил:

— Для него исчезнет главная угроза.

— …

— И тогда пропадёт причина уничтожать весь мир.

Но если я просто внезапно умру…

Унбеарс наверняка заподозрит подвох.

Он может решить…

Что Таймерси как-то подделала документы.

В конце концов…

Он уже знает, что она поддерживает меня.

— Поэтому моя смерть должна выглядеть убедительно.

Я посмотрел на богов.

— Меня должен убить тот, кто действительно способен это сделать.

— …

— И Хебрайн подходит лучше всего.

Пармель сразу возразила:

— Ты только что сказал, что Унбеарс распознает даже превращение Эйр.

— …

— И при этом утверждаешь…

Она напряжённо посмотрела на меня.

— Что твою смерть он не заметит?

Никто не сказал ни слова.

Нуния тихо начала:

— Я хочу верить, но…

И замолчала.

Донак склонил голову.

— Почему остановилась?

— …

— Хочешь, я спрошу вместо тебя?

Пармель прикрыла лицо ладонью.

Лиана тяжело вздохнула.

— Лучше бы ты этого не говорил.

Донак удивился:

— Почему?

— …

— Разве не нужно задавать вопросы сразу?

Он посмотрел на меня.

— Ты ведь действительно не собираешься умереть, Бог всезнания?

Шлёп.

Пармель ударила ладонью по лбу.

Я не удержался от смеха.

— Мои товарищи вчера спросили абсолютно то же самое.

Все смотрели на меня.

— И вы ведь слышали мой ответ?

Я продолжил:

— Кажется, за ночь пришлось повторить его больше десяти раз.

— …

— Я никуда не собираюсь уходить…

Я улыбнулся.

— Оставив своих товарищей.

И добавил:

— Разумеется, загробный мир тоже считается.

Пармель всё равно не успокоилась.

— Тогда как ты собираешься обмануть Унбеарса?

— …

— Как можно безопасно изобразить собственную смерть…

Она подчеркнула:

— Перед наблюдателем такого уровня?

Способ есть.

И когда я рассказал его Таймерси…

Она подтвердила, что это возможно.

Правда…

Сразу после этого назвала весь план огромной ставкой.

Но пока опустим эту часть.

— Я кое-что придумал.

Я ответил спокойно:

— Всё должно получиться.

— Тэй.

— В любом случае…

Я не дал Пармель продолжить:

— Я позвал вас сегодня не для повторной проверки плана, который мы уже обсудили вчера.

— …

— Мне нужна ваша помощь в другом.

Пармель покачала головой.

— Ты действительно упрямый.

— Разве?

— Пожалуйста…

Её голос стал тише.

— Не делай ничего такого, из-за чего наши дети будут плакать.

Она немного помолчала.

— И…

— …

— Не делай ничего, из-за чего будем плакать мы.

Если я действительно умру…

Боги тоже будут плакать?

Слёзы богов…

Жаль, сейчас совсем нет времени на такие мысли.

— Не переживайте.

Пармель тяжело вздохнула.

— Хорошо.

— …

— Тогда что именно ты хочешь попросить?

Она посмотрела на меня.

— Есть способ включить нас в нынешнюю операцию?

— Что значит «включить»?

Я удивился.

— Вы будете играть одну из самых важных ролей.

— Что?

Я сглотнул.

И наконец задал главный вопрос:

— Скажите…

Я посмотрел на пятерых богов.

— Сколько всего богов существует в этом мире?

----------

Чтобы не допустить исчезновение мира — 2

Все несколько раз моргнули, словно вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

А затем переглянулись.

— Эм… Сколько же нас было? Я уже давно не общалась с остальными.

— Если очень грубо считать, больше десяти тысяч.

— Что ты такое говоришь? Больше ста тысяч.

— По-моему, около двухсот тысяч.

Почему разброс настолько огромный?

И тут наконец заговорила молчавшая до этого Лиана:

— Если точно… 153 953.

— …

Все одновременно уставились на неё.

Лиана покраснела.

Её голос, который в последнее время наконец стал немного громче, снова превратился почти в шёпот.

— Я хотела познакомиться с остальными… Поэтому около тысячи лет ходила к ним в гости.

Донак удивился:

— Правда? И со сколькими подружилась?

— Ни с одним.

— Что? Почему?

Лиана опустила глаза.

— …Они не замечали, что я рядом.

Хм.

Прости, Лиана, но…

Если честно, других богов я тоже могу понять.

Я перешёл к делу:

— Мне нужно, чтобы вы встретились со всеми ними.

Пармель удивилась:

— Со всеми богами этого мира?

— Да.

— А мы пятеро не справимся?

— В этот раз мне нужна помощь абсолютно всех богов.

Они снова переглянулись.

Если подумать, просьба действительно была абсурдной.

«Но другого выхода нет».

Сам я встретиться со всеми богами не могу.

Совещание с богом возможно организовать только через его избранника.

Иными словами…

Через человека, которого этот бог выбрал своим представителем.

За оставшиеся девять дней разыскать избранников ста пятидесяти тысяч богов невозможно.

Боги некоторое время молча обменивались взглядами.

А потом один за другим согласились.

— Хорошо. Раз это просьба Тэя, наверняка у тебя есть причина.

— Если честно, сейчас я больше переживаю не из-за этой просьбы, а из-за того, действительно ли Тэй собирается умереть.

Донак громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Да не умрёт он. Хватит волноваться.

— В одной короткой фразе сразу противоречие…

Лиана тихо сказала:

— Я могу провести вас к другим богам. Я знаю, где они обычно находятся.

Пять богов снова без лишних вопросов согласились помочь.

Я невольно потёр нос.

Вот ведь…

Какое понимающее руководство.

— Большое спасибо.

Пармель сразу ответила:

— Благодарить будешь потом.

— Хорошо.

— И речь не об Унбеарсе.

Я склонил голову.

— А о чём?

Пятеро будто заранее договорились.

И одновременно сказали:

— Не умирай.

— …пожалуйста.

Из-за тихого голоса Нунии и особенно Лианы последние слова прозвучали чуть позже остальных.

Я вернулся в реальность.

Ещё не успев открыть глаза, услышал шёпот товарищей.

— Он уже возвращается?

— Только бы опять не уснул на три дня.

— Если снова случится что-нибудь подобное, нужно как-то разбудить.

— Холодной водой облить.

И наконец Кашья пробормотала:

— Если не проснётся, я ему весь ледяной запас на лицо высыплю.

Я открыл глаза.

— Уже проснулся.

Все вздрогнули и мгновенно отпустили руки.

Я усмехнулся.

— Кашья.

— Что?

— Это уже пытка.

Она замахала руками.

— Да я пошутила! Неужели ты думаешь, что я правда так сделаю?

Сейн с облегчением выдохнула.

— Разговор прошёл хорошо?

— Да. Боги согласились активно помочь.

— Тогда теперь…

Она остановилась.

Но все, включая меня, прекрасно понимали, что именно Сейн собиралась сказать.

Я специально произнёс это как можно легче:

— Теперь нужно пригласить главного актёра нашего спектакля.

Сделал небольшую паузу.

— Хебрайна.

Йериэль провела ладонью по лицу.

— Уф…

Она тяжело вздохнула.

— Никогда бы не подумала, что однажды нам придётся сотрудничать с этим ублюдком.

— Лучше считать, что мы не сотрудничаем с ним, а используем его.

Роман спросил:

— Повелитель демонов вообще согласится?

— Придётся чередовать пряник и кнут.

Разумеется…

Просто не будет.

Как я уже много раз говорил, самым сложным противником для меня в этом мире был не Унбеарс.

А Хебрайн.

Я быстро поднялся.

— Тогда отправляемся прямо сейчас.

— Куда?

— На Баргал.

В конференц-зале я обратился к личинке Ориселя:

— Отправляемся на Баргал. Открой проход для меня, Кашьи, Йериэль, Романа, Свейна и Эйр.

— Куэ-э-эк.

Вскоре появился проход.

И спустя некоторое время…

Мы оказались на побережье Баргала, где уже бывали раньше.

Кашья огляделась.

— Всё-таки красивое место.

Йериэль сразу добавила:

— Жалко, в этот раз мы не взяли еду.

Я посмотрел на неё.

— У нас нет времени устраивать пикник.

Кашья тут же сказала:

— Вот именно. Неужели Тэй думает, что я такая же, как Йериэль?

Если выбирать среди нас…

Аппетит у Йериэль действительно самый впечатляющий.

Она удивлённо склонила голову.

— У меня?

— Угу.

Я спокойно ответил:

— Это полезно для здоровья.

— А-ха-ха.

Йериэль улыбнулась.

— Понятно. Спасибо.

Пока остальные перебрасывались словами, я поднял с земли палку.

И начал крупно писать на песке:

Хебрайн. Есть предложение. Хватит прятаться — выходи.

Кашья посмотрела на меня.

— Ты правда собираешься так его вызывать?

— Наверное.

— А почему просто не поговорить с ним через свою способность?

Потому что мои способности на Повелителя демонов не действовали.

Как и на монстров.

И на именованных монстров.

До сих пор я думал…

Что причина в том, что он не человек.

«Но если подумать…»

Унбеарса я ведь смог отстранить от обязанностей на три месяца.

А он тоже не человек.

Почему один подчиняется полномочиям кадрового реестра…

А другой — нет?

Таймерси говорила, что не могла изменить историю Хебрайна.

И дело было вовсе не в физической силе.

Он изначально…

И тут…

Крик.

Крик.

Сверху спустилась чайка.

Она приземлилась прямо перед нами.

Наклонила голову.

И человеческим голосом спросила:

— Что за предложение?

Повелитель демонов.

Сначала старая птица.

Потом крыса.

Теперь чайка?

«Значит, он и за Баргалом следил».

Я скрестил руки.

— Да.

Улыбнулся.

— Предложение не чайке, а тебе, Хебрайн.

Чайка тихо хихикнула.

— Ху-ху.

— …

— Ты предлагаешь мне сейчас покончить с собой?

— Что?

— Если я появлюсь перед вами в нынешнем состоянии…

Голос Хебрайна звучал совершенно спокойно.

— Меня убьют за несколько секунд.

Он ещё и сам это настолько уверенно признаёт?

На лицах товарищей мелькнули странные эмоции.

Наверное…

Они сами только сейчас в полной мере ощутили:

Кошмар, который триста лет назад терроризировал весь континент…

Теперь боится их.

Кашья сразу заявила:

— Не убьём!

Она подняла руку.

— Клянусь своим именем!

Чайка повернула голову.

— А ты кто?

— …

Через секунду Хебрайн рассмеялся.

— Шучу.

Он продолжил:

— Имя величайшего мудреца человечества…

— …

— Нет.

— …

— Того, кто уже превзошёл Великого мудреца, должно иметь немалый вес.

Голос стал холоднее.

— Проблема лишь в том…

— …

— Что человеческие имена для меня ничего не значат.

Кашья нахмурилась.

Хебрайн продолжил:

— Я прекрасно видел, что вы сделали с Нафниам и моей армией.

— …

— Каждый из вас сейчас почти равен мне в лучшие времена.

Он перестал смеяться.

— И я не настолько глуп, чтобы в нынешнем состоянии беззащитно выходить перед вами.

Чайка посмотрела на меня.

— Поэтому говори отсюда.

Я придержал Кашью, уже собиравшуюся что-то выкрикнуть.

— Унбеарс не придёт.

Чайка замерла.

— …

— Он изменил план.

Я продолжил:

— Отказался от идеи передать тебе своё тело и заставить сражаться со мной.

— Что ты имеешь в виду?

— Похоже…

Я медленно скрестил руки.

— Он нашёл способ быстрее и проще.

— …

— Уничтожить этот мир.

Повисла тишина.

Я продолжил:

— Не знаю, чего ты в конечном итоге хочешь добиться в этом мире…

— …

— Но каким бы ни был твой замысел…

— …

— Сам мир для начала должен существовать, верно?

Хебрайн ответил сразу:

— Я просто хочу развлечься.

— Хорошо.

Я кивнул.

— Значит, это тоже подходит.

Он тихо фыркнул.

— Хм.

— Давай поговорим нормально.

Я посмотрел на чайку.

— Хватит прятаться в море, как медуза.

— …

— Выходи.

Хебрайн немного помолчал.

— Значит…

— …

— Ты знаешь, где я нахожусь.

После этого чайка замолчала.

Похоже…

Он действительно обдумывал мои слова.

Я терпеливо ждал.

Через некоторое время красный блеск в глазах чайки исчез.

— Кья?

Она растерянно огляделась, будто не понимала, зачем вообще сюда прилетела.

А потом расправила крылья и улетела.

И спустя некоторое время…

Шлёп.

Шлёп.

Из моря вышел Хебрайн.

Мокрые волосы прилипли к лицу и плечам.

Выглядел он так…

Будто просто немного поплавал на пляже.

Йериэль тихо пробормотала:

— Водоросли.

Нет.

Он всё-таки Повелитель демонов.

В отличие от совершенно расслабленной Йериэль…

Эйр мгновенно напряглась.

Рука сама собой потянулась к оружию.

Я положил ладонь ей на плечо.

— Спокойно, Эйр.

— Я стараюсь.

— …

Она стиснула зубы.

— Проклятье.

— …

— Прошло триста лет, а тело всё равно реагирует само.

Я слегка похлопал её по плечу.

Напряжение немного ослабло.

Тем временем Хебрайн подошёл к нам.

«Выглядит плохо».

Даже хуже, чем в прошлый раз.

Неужели воскрешение Нафниам действительно оказалось его последним серьёзным усилием?

Я заметил:

— Похоже, море не слишком помогает восстановлению.

Хебрайн тяжело выдохнул.

— Умираю.

Он совершенно спокойно уселся прямо на мокрый песок.

Глубоко вдохнул.

И спросил:

— Продолжай.

— …

— Как именно Унбеарс собирается уничтожить мир?

Он прищурился.

— Триста лет назад тот был обычным человеком.

— …

— Сейчас, конечно, наверняка стал очень сильным богом.

— …

— Но ни один бог не способен в одиночку уничтожить весь мир.

Хебрайн смотрел прямо мне в глаза.

Похоже…

Сейчас он собирался оценивать, насколько мои слова правдивы.

Наверное, поэтому и решил выбраться на берег лично.

Я совершенно невозмутимо ответил:

— Он уже не обычный бог.

— …

— Он выше.

Хебрайн нахмурился.

— Помнишь, как Унбеарс поменял местами Крейга и Грахима?

— Ты говорил…

Он задумался.

— Что пространство раскололось и оттуда появились руки?

Я кивнул.

— Именно.

— …

— Так он переписывает историю.

Хебрайн впервые заметно удивился.

— Что?

— Унбеарс умеет редактировать историю.

Я продолжил:

— И сейчас он собирается изменить самое первое событие этого мира.

— …

— Сам факт его создания богами.

Хебрайн смотрел на меня.

— Звучит совершенно нелепо.

— Если эта запись будет удалена…

Я спокойно продолжил:

— Мир станет таким, будто никогда не существовал.

— …

— Ни людей.

— …

— Ни животных.

— …

— Ни растений.

— …

— Ни монстров.

— …

— Ни именованных монстров.

Я посмотрел прямо на него.

— И, разумеется…

— …

— Не будет ни тебя, ни меня.

Всё время, пока я говорил…

Хебрайн не отводил взгляда.

Наконец он произнёс:

— На ложь не похоже.

Разумеется.

Потому что это правда.

Хебрайн прищурился.

— И что?

— …

— Предлагаешь объединиться и вместе убить Унбеарса?

— Нет.

— Хм?

— Я не прошу тебя сражаться с ним.

Хебрайн слегка склонил голову.

— Тогда?

— Нужно лишь сыграть роль…

Я улыбнулся.

— В моём спектакле.

Он тихо рассмеялся.

— Я так и думал.

«Так и думал»?

Хебрайн объяснил:

— Я достаточно хорошо знаю, как ты решаешь проблемы.

— …

— С Нафниам было то же самое.

Он посмотрел на меня с любопытством.

— Что за спектакль?

— Мир, в котором победил ты.

Хебрайн замер.

Я продолжил:

— Последняя битва.

— …

— Ты побеждаешь меня.

— …

— А я погибаю от твоей руки.

Его глаза изменились.

Похоже…

Теперь я наконец заинтересовал его.

— После победы…

Я продолжил:

— Ты должен будешь вызвать Унбеарса.

— …

— И сказать ему одну фразу.

Хебрайн нахмурился.

— Фразу?

— Да.

— …

— Слово в слово.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ничего не добавляя и не убирая.

— …

— Слушай внимательно.

И произнёс секретную реплику.

Через несколько секунд…

Лицо Хебрайна стало совершенно ошеломлённым.

— И после этих слов…

Он недоверчиво спросил:

— Унбеарс действительно появится?

— Да.

— Ему придётся.

— Почему?

— Пока тебе незачем знать.

Хебрайн нахмурился.

— Много секретов…

— …

— Для человека, который предлагает сотрудничество.

— Спасибо за комплимент.

— …

Я спокойно закончил:

— Это всё, что требуется с твоей стороны.

— …

— За участие я дам достаточную гарантию.

Хебрайн склонил голову.

— Гарантию?

— Вознаграждение.

Он усмехнулся.

— Думаешь, меня заинтересуют человеческое золото и драгоценности?

— Сначала выслушай, что именно я предложу.

— Нет.

Хебрайн поднялся.

— Даже слушать незачем.

Он отряхнул песок с одежды.

— Сомневаюсь, что ты способен предложить что-нибудь, что меня заинтересует.

Я молчал.

Хебрайн посмотрел на меня.

— Тейрод Мейсон.

— …

— Твои затеи всегда свежи.

Он усмехнулся.

— Но мне это не подходит.

Я спокойно спросил:

— Отказываешься?

— …

— Даже если иначе весь мир исчезнет?

Хебрайн пожал плечами.

— Это тоже может оказаться забавно.

— …

— По крайней мере…

На его губах появилась улыбка.

— Забавнее, чем произносить реплики, которые совершенно мне не подходят.

В тот же миг лица товарищей изменились.

Один за другим они взялись за оружие.

Первым заговорил Свейн:

— Тогда…

Он холодно посмотрел на Хебрайна.

— Если ты всё равно бесполезен, можно закончить с тобой прямо здесь.

Хебрайн расхохотался.

— Пф-ха-ха-ха!

Он покачал головой.

— Никогда не думал…

— …

— Что услышу такие слова от человека.

Свейн не ответил.

Хебрайн продолжил:

— Делайте что хотите.

— …

— В этой жизни я уже получил достаточно развлечений.

Он пожал плечами.

— Просто конец будет немного скучным.

Свейн стиснул губы.

Похоже…

Он не ожидал настолько безразличной реакции.

Но я совершенно спокойно произнёс:

— Следующей жизни у тебя не будет.

Хебрайн посмотрел на меня.

— Если мир исчезнет.

— Неважно.

— Конечно, важно.

Я слегка улыбнулся.

— Потому что ты хочешь вернуться домой.

— …

— Верно?

В тот миг…

Мы впервые увидели выражение, которого раньше никогда не было на лице Хебрайна.

Человека…

Который всегда оставался расслабленным.

Весёлым.

Самоуверенным.

Трудно было даже представить…

Что когда-нибудь его глаза наполнятся таким страхом.

Я незаметно вызвал кадровый реестр.

Уникальные способности и прежние полномочия…

На Повелителя демонов не действовали.

Но новое полномочие генерального директора…

То самое, которое убирало все ??? из сведений…

Сработало.

[Имя: Хебрайн.]

[Ранг: королевский.]

[Состояние здоровья: крайне ослаблен.]

И…

[История: бог мира демонов.]

[Тревога: беспокоится из-за того, что не знает способа вернуться в мир демонов.]

----------

Чтобы не допустить исчезновение мира — 3

Хебрайн дрожащим голосом переспросил:

— Т-ты… Что ты сейчас сказал?

— Ты ведь рассчитывал после уничтожения этого мира воскреснуть где-нибудь в другом. Поэтому тебя всё это и не волновало, верно?

Он не смог ответить.

Я поднял небольшую ветку и начал рисовать на песке. Получалось настолько криво, что Кашья наверняка фыркнула бы, увидев такое художество, но для объяснения хватало.

Сначала я нарисовал круг.

— Допустим, это мир, в котором мы сейчас находимся.

Затем рядом появилось множество таких же кругов.

— А в других измерениях существует бесчисленное количество других миров.

В том числе тот, откуда пришёл я.

Стоило изменить направление подзорной трубы на балконе Таймерси, и наверняка можно было увидеть множество совершенно иных миров.

Таймерси скрывала от Хебрайна причину, по которой её сила на него не действовала.

Но я уже знал ответ.

Он не принадлежал этому миру.

Именно поэтому полномочия Таймерси, Абсолютного бога этого мира, не могли на него воздействовать.

Я указал веткой на другой круг.

— А это твой родной мир. Для удобства назовём его миром демонов.

— Ч-что?..

— Ты был богом этого мира демонов. Верно?

Хрусть.

Ветка в руке Хебрайна сломалась. Похоже, он даже не заметил, как сжал её.

Я отряхнул руки.

Хебрайн машинально вытер со лба пот.

— Почему ты настолько уверен?

— Потому что до твоего появления триста лет назад в этом мире вообще не существовало монстров.

— …

— Подобные существа не могли просто однажды внезапно возникнуть из ничего. Ты привёл монстров из мира демонов и использовал их как свою армию.

Повисла тяжёлая тишина.

Не только Хебрайн, но и мои товарищи словно забыли, как дышать.

Через некоторое время он спросил:

— Ты сам до всего этого додумался?

— Да.

— …

— Вернёмся к главному.

Я спокойно посмотрел на него.

— Всё, что сказал до этого, я понял довольно быстро. Но затем возник вопрос.

Хебрайн скрестил руки.

По выражению его лица читалось: «Ну давай, попробуй угадать дальше».

Я улыбнулся.

— Почему ты не вернулся в свой родной мир?

— …

— Даже после поражения от героев триста лет назад. Даже сейчас, когда ты доведён до такого жалкого состояния.

Я сделал паузу.

— Ответ прост: потому что не можешь.

— …

— Из-за стены.

Хебрайн не двигался.

— Эта стена существует не просто вокруг человеческого мира. Она не только не позволяет силе богов беспрепятственно воздействовать на людей.

Я облизнул пересохшие губы.

— Она ещё и не позволяет существам из других миров свободно проникать сюда.

Посмотрел прямо на него.

— Таким, как ты, Хебрайн.

Он невольно кивнул.

Глоть.

За моей спиной кто-то громко сглотнул.

Всё-таки товарищам я рассказал только основную часть плана: «Мы привлечём Повелителя демонов и заставим его участвовать в спектакле».

О том, как именно собираюсь его убеждать, попросил не беспокоиться.

«Похоже, получилось немного слишком впечатляюще».

Но это даже хорошо.

Я продолжил:

— Я не знаю, каким образом тебе удалось впервые перейти через эту стену. Но, судя по всему, обратно вернуться оказалось гораздо сложнее.

— …

— Иными словами, ты оказался заперт в этом мире.

Я специально оборвал фразу.

Небольшой приём.

Хебрайн и остальные невольно подались ко мне.

Убедившись, что внимание полностью приковано, я произнёс главное:

— Именно поэтому ты начал войну людей и демонов.

— …

— «Если я не могу вернуться в мир демонов, превращу этот мир во второй мир демонов».

Я внимательно наблюдал за ним.

— Вот что ты решил.

Хебрайн молчал.

— Ты начал войну не просто ради развлечения, как постоянно говорил.

— …

— У тебя была настоящая цель.

Хотя лично мне эта цель никакой пользы не приносила.

Колени Хебрайна дрогнули.

Он опустился прямо на песок.

Я присел перед ним на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— И от участия в моём спектакле ты отказался не просто потому, что он тебе «не подходит».

— …

— Ты даже обрадовался, узнав, что Унбеарс собирается уничтожить мир.

Глаза Хебрайна дрогнули.

— Потому что решил: если мир исчезнет, исчезнет и стена.

— …

— А значит, появится путь домой.

Я покачал головой.

— Но ты ошибаешься.

— …

— Даже если этот мир исчезнет, стена останется.

Хебрайн резко вскинул голову.

Глаза налились кровью.

— Откуда ты можешь это знать?!

— Унбеарс собирается уничтожить мир, изменив первое предложение в истории.

Я спокойно продолжил:

— «Боги создали мир».

— …

— Но стену создали не боги.

Хебрайн замер.

— Поэтому даже если он сотрёт историю создания мира…

— …

— Стена не исчезнет.

Он задрожал.

А спустя несколько секунд закрыл лицо обеими руками.

— Всё так.

Его голос стал глухим.

— Всё, что ты сказал… правда.

— Вот и хорошо.

— Когда я переходил из мира демонов сюда, то потерял почти всю свою силу.

Хебрайн опустил руки.

— Всё ушло на то, чтобы пробиться сквозь стену.

Потерял почти всю силу…

И после этого всё равно оказался королевского ранга?

Нет.

Смешного тут ничего нет.

«Тогда его изначальная сила…»

Вероятно, вообще находилась за пределами местных рангов.

В кадровом реестре прямо было записано:

[История: бог мира демонов.]

Если применять стандарты этого мира…

Изначально он, скорее всего, находился где-то на уровне Таймерси.

Хебрайн продолжил:

— После перехода я так и не нашёл способа снова преодолеть стену и вернуться домой.

— …

— Поэтому решил превратить это место во второй мир демонов.

Он горько усмехнулся.

— Но и это оказалось не так просто.

— …

— Здесь слишком много тех, кто вмешивается.

Он посмотрел на меня.

— Теперь я не могу ни вернуться, ни осуществить свой первоначальный план.

— …

— Что мне делать?

Он действительно спрашивал совета у меня.

В его глазах читалось полное отчаяние.

Очень похожее на взгляд Таймерси, когда та словно спрашивала:

«У тебя ведь есть какой-нибудь выход?»

«Хорошо».

Вот теперь время пришло.

Пора бросать приманку.

Я приблизился к уху Хебрайна.

И очень тихо прошептал:

— Если примешь участие в моём спектакле…

— …

— Я тебе помогу.

Он резко повернулся.

— Что?

— Я разрушу стену.

— …

— И позволю тебе вернуться в мир демонов.

— К-как ты вообще можешь…

— Потому что…

Надеюсь, следующая фраза прозвучит достаточно спокойно.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Я Абсолютный бог этого мира.

Хотя это и ложь.

Хебрайн вздрогнул.

А затем медленно произнёс:

— Значит…

Он уставился на меня.

— Так вот кто ты на самом деле.

— …

— Хозяин этого мира.

Я промолчал.

— Тогда понятно…

Хебрайн тихо пробормотал:

— Почему Унбеарс пытается бороться с настолько нелепым противником.

— Вот как?

Он прищурился.

— Но почему хозяин мира выглядит настолько обычным человеком?

Потому что я вру.

Разумеется, говорить это вслух не нужно.

— Если согласишься сотрудничать…

Я пожал плечами.

— Потом объясню.

Хебрайн замолчал.

— Подумай хорошо.

Я продолжил:

— Единственный путь обратно в мир демонов — принять моё предложение.

— …

— От тебя требуется всего лишь сыграть роль, которая тебе не нравится.

Возвращение домой было настоящей мечтой Хебрайна.

Настолько важной, что кадровый реестр прямо показывал это среди его тревог.

От такого предложения невозможно просто отмахнуться.

Я видел, как дрожат его глаза, и продолжал давить:

— Если сейчас не ухватишься за протянутую мной верёвку…

— …

— Унбеарс уничтожит этот мир.

— …

— А стена останется.

Я указал вокруг.

— В мире, где не останется ни людей, ни животных, ни растений…

— …

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы снова накопить достаточно силы и пробить её?

Хебрайн молчал.

— А превратить этот мир во второй мир демонов тебе уже тоже не дадут.

— …

— Ни Унбеарс, ни здешние боги.

Я протянул ему руку.

— Давай.

— …

— Сотрудничай со мной, Хебрайн.

Я спокойно добавил:

— Я отправлю тебя домой.

Он долго смотрел на мою ладонь.

Затем спросил:

— Какая гарантия, что ты выполнишь обещание?

— Уже сам факт того, что я Абсолютный бог, должен быть достаточной гарантией.

— …

— Мне нет смысла терпеть чужака, который вообще не принадлежит этому миру.

Я слегка улыбнулся.

— Если ты исчезнешь отсюда и вернёшься домой…

— …

— Одна из моих проблем решится сама собой.

Похоже, это прозвучало достаточно убедительно.

Хебрайн медленно протянул руку.

И взял меня за ладонь.

Я помог ему подняться.

За спиной послышался ошеломлённый голос Кашьи:

— Вот уж действительно…

Она вздохнула.

— Дожила до такого.

Сколько тебе вообще лет?

Когда обстановка немного успокоилась, мы перешли к подробному обсуждению.

Хебрайн первым сказал:

— Понятно.

Он кивнул самому себе.

— Значит, Унбеарс отнял часть твоей силы.

— …

— Поэтому сейчас ты выглядишь и действуешь как обычный человек.

Ну…

Хорошо.

Пусть пока считает именно так.

— Да.

— А с помощью этого спектакля ты собираешься вернуть силу, которую он присвоил?

— Примерно так.

Хебрайн задумался.

— Какая причинно-следственная связь позволяет это сделать…

Он махнул рукой.

— Ладно. Не буду спрашивать.

— …

— Для меня это всё равно не имеет большого значения.

Даже если бы спросил, я вряд ли ответил бы.

Так что спасибо.

— Проблема в другом.

Теперь, когда Хебрайн окончательно решил сотрудничать, он оказался на удивление полезным.

Настолько, что даже начал искать слабые места в составленном мной сценарии.

Кашья сразу нахмурилась.

— В плане Тэя ошибок нет.

Хебрайн повернулся к ней.

— Ты его официальный представитель?

Кашья совершенно серьёзно ответила:

— Как ты узнал?

Что вы вообще несёте?

К счастью, Свейн остановил Кашью и спросил:

— В чём проблема?

Хебрайн указал на себя.

— Нам нужно убедительно показать сцену, где этот Абсолютный бог проигрывает мне.

— …

— Но сейчас я слишком слаб.

Он посмотрел на меня.

— Если Унбеарс не слепой, подобная картина покажется ему подозрительной.

Хорошее замечание.

Я слегка смочил губы и серьёзно ответил:

— Тогда просто станешь немного сильнее.

Хебрайн усмехнулся.

— Ху-ху.

— …

— Каким образом?

Он прищурился.

— Отдашь мне тело Унбеарса?

Не используй такие странные формулировки.

— Своё тело он сам спрятал.

Я покачал головой.

— В нынешней ситуации найти его, скорее всего, невозможно.

— …

— Но я подготовил другой сосуд примерно того же уровня.

Хебрайн впервые заметно удивился.

— Что?

— Иди за мной.

Я развернулся.

Товарищи последовали без лишних вопросов.

Кашья быстро поравнялась со мной и тихо спросила:

— Это точно безопасно?

— Что именно?

— Дать ему новый сосуд.

Она обеспокоенно нахмурилась.

— Вдруг он станет слишком сильным?

— Всё нормально.

Я пожал плечами.

— В худшем случае вернётся к королевскому рангу.

После этих слов не только Кашья, но и остальные посмотрели на меня странно.

Хебрайн, каким-то образом услышав наш шёпот, тихо рассмеялся:

— Ху-ху.

— …

— Королевский ранг уже считается у вас чем-то вроде обычного уровня?

Я промолчал.

Он продолжил:

— Даже если я восстановлю максимум доступной мне сейчас силы…

— …

— Я буду примерно на том уровне, на котором находился во время уничтожения моей армии и Нафниам.

Хебрайн пожал плечами.

— Так что волноваться незачем.

Кашья резко повернулась.

— Кто волнуется?!

Нет.

Со стороны прекрасно видно, что именно ты и волнуешься.

Через некоторое время мы подошли к небольшой пещере.

Кашья осветила внутренность магией.

На холодном каменном полу лежал мужчина.

Не дышал.

Со стороны выглядел настоящим трупом.

Хебрайн вошёл внутрь и нахмурился.

— Это и есть сосуд, который ты подготовил?

Нет.

Его подготовила Таймерси.

Когда я объяснял ей операцию, то попросил сделать ещё одну вещь.

В конце концов…

Именно Таймерси когда-то создала тело Тейрода Мейсона, которым сейчас пользуюсь я.

Пусть большая часть её силы и была отнята Унбеарсом…

Создать ещё один сосуд она всё ещё могла.

— Да.

Хебрайн внимательно осмотрел тело.

— На твой нынешний сосуд оно совершенно не похоже.

— Его сделали на скорую руку.

Я пожал плечами.

— И потом…

— …

— С чего бы мне отдавать тебе слишком хороший сосуд?

Хебрайн молча посмотрел на меня.

— На этот раз тебе достаточно показать силу, которая убедит Унбеарса.

Он понимающе кивнул.

Я указал на тело.

— Давай.

— …

— Воскресай в нём.

И добавил:

— Или тебе нужно, чтобы мы вышли?

Наверное, для него это примерно как переодевание.

Вдруг стесняется.

Хебрайн усмехнулся.

— Не требуется.

— …

— Всё закончится быстро.

Тук.

С этими словами тело Уэльса…

Точнее, сосуд, которым триста лет пользовался Хебрайн…

Безжизненно рухнул на землю.

Из него начал медленно подниматься чёрный туман.

Туман поплыл через пещеру…

И проник в тело, созданное Таймерси.

Все остальные смотрели именно туда.

Но я…

Не мог отвести глаз от тела Уэльса.

Сосуд, который триста лет носил в себе две души…

Уэльса и Хебрайна…

Начал медленно рассыпаться.

Хорошо, что Сейн не поехала с нами.

Ей совершенно незачем было видеть такую картину.

И тут…

— Готово.

Раздался голос Хебрайна.

Он медленно поднялся на ноги в новом теле.

Лицо мужчины немолодого возраста.

Чёрные волосы.

Умеренные морщины.

Кашья внимательно всмотрелась в него.

— Это лицо…

Но Хебрайн перебил её:

— Ты говорил, что тело временное, но оно довольно неплохое.

Он размял плечи.

— Ты точно хозяин этого мира?

— …

— Хотя сами физические характеристики немного разочаровывают.

— На твоём уровне сила давно не зависит от толщины мышц и костей.

— Верно.

Хебрайн снова потрогал лицо.

— Но внешность слишком характерная.

— …

— У этого лица есть оригинал?

Я ничего не ответил.

И тут Кашья наконец закончила фразу, которую ей не дали произнести раньше:

— Но это лицо…

Она склонила голову.

— Похоже на енота.

— …

Да.

Я тоже так думаю.

----------

Чтобы не допустить исчезновение мира — 4

Хебрайн воскрес в облике генерального директора Енота.

Когда я попросил Таймерси создать для него сосуд и показал конкретный образец, она буквально схватилась за живот от смеха.

— А-ха-ха! Похоже, вы очень многое затаили на этого человека.

— Не обязательно.

— …

— Просто подумал, что, если у Хебрайна будет именно такое лицо, я смогу без колебаний ударить его.

— Это и называется «многое затаили».

Я оборвал воспоминание и посмотрел на Хебрайна.

— Попробуй подвигаться.

Он нахмурился.

— Не разговаривай со мной как с пациентом после реабилитации. Я с самого начала могу пользоваться этим телом как собственным.

— Вот как?

Я открыл кадровый реестр.

[Состояние здоровья: превосходное.]

И правда.

— Тогда отправляйся.

Я достал личинку Ориселя.

— Куэ-эк? Куэк!

Стоило ей увидеть бывшего хозяина, от которого она когда-то с таким трудом сбежала, как личинка мгновенно вскарабкалась по моей руке, спряталась за шеей и задрожала.

Хебрайн усмехнулся.

Не улыбайся так самодовольно с этим лицом.

— Даже собственного хозяина не признаёт.

— Ты неправильно понимаешь наши отношения.

Я погладил личинку.

— Теперь я её хозяин.

— …

— Хватит болтать. Отправляйся.

— Куда?

Вместо ответа я обратился к личинке:

— В Ад. Открой Хебрайну проход.

— Куэк.

Личинка опасливо посмотрела на него и открыла проход.

Хебрайн приподнял бровь.

— В Ад?

— Да. Для нашей последней битвы лучшего места не найти.

Он тихо рассмеялся.

— Ху-ху. Подобные постановки действительно твоя стихия.

— Отправляйся туда и жди. К дню возвращения Унбеарса будь в Аду. Мне ещё нужно закончить несколько приготовлений.

— Хорошо.

Хебрайн уже собирался войти в проход, но в последний момент обернулся.

— Перед тем как уйти, скажу ещё раз.

— Что?

— Когда разберёмся с Унбеарсом, обязательно выполни обещание.

Его взгляд стал серьёзным.

— Разрушь стену и отправь меня обратно в мир демонов.

Похоже, если я нарушу слово, он мне этого не простит.

Я пожал плечами.

— Разумеется. Но тогда и ты пообещай кое-что.

— Что?

— Когда вернёшься в мир демонов, больше никогда не приходи в наш мир.

Хебрайн усмехнулся.

— Ху-ху. Это само собой.

И шагнул в проход.

Перед исчезновением он бросил:

— Думаешь, после встречи с такими людьми, как вы, мне захочется возвращаться?

Время шло.

Все эти дни я был занят подготовкой.

Обычные дела компании «Хегнут», которые вообще-то должны были быть моей основной работой, пришлось почти полностью отложить.

Примерно как во время внезапной проверки, когда вся повседневная деятельность останавливается ради одного срочного вопроса.

Но усилия того стоили.

На восьмой день я каким-то образом закончил практически всё.

И вот наступил последний вечер.

До возвращения Унбеарса оставался один день.

Мы собрались в конференц-зале для окончательной проверки плана.

Я ещё раз просмотрел всё и сказал:

— Кажется, проблем нет.

— …

Никто не ответил.

Все сидели, опустив головы.

— Что с вами?

Первой заговорила Кашья:

— Тэй…

— Да?

— Ты точно можешь пойти туда один?

Вот о чём они переживают.

По словам Таймерси, при максимальном увеличении подзорная труба охватывает область радиусом примерно десять километров.

Мои товарищи не должны приближаться к этой зоне.

Иначе информация о том, что они живы, попадёт в документы и окажется у Унбеарса.

— Да. Вы будете ждать за пределами десятикилометрового радиуса.

— …

— Когда всё закончится, я свяжусь с вами через способность, и тогда заберёте меня.

— Хорошо.

Кашья ответила как-то неуверенно и замолчала.

Почему?

Эйр со вздохом сказала за неё:

— Нам кажется, что мы почти ничем не можем помочь.

— Что?

— И не только Кашье.

Эйр оглядела остальных.

— Мы все думаем примерно одинаково.

Вот как?

Йериэль тихо сказала:

— Наверное, я сама не замечала этого во время второй войны людей и демонов.

— …

— Тогда у каждого из нас была своя роль.

Она опустила взгляд.

— А сейчас всё будто легло на одного человека.

Я покачал головой.

— По крайней мере, в этой операции иначе нельзя.

Никто не ответил.

Через некоторое время осторожно заговорил Роман:

— Но больше всего мы просто волнуемся.

— …

— Потому что по сценарию этого спектакля Тэй должен умереть.

— А.

— Мы понимаем, что смерть будет ненастоящей.

Роман нахмурился.

— Но она должна выглядеть настолько убедительно, чтобы обмануть самого Унбеарса.

Свейн кивнул.

— Именно. Чтобы обмануть такого противника, одного умения задержать дыхание явно недостаточно.

Он посмотрел прямо на меня.

— Генеральный директор.

— Да?

— С вами действительно всё будет в порядке?

Я почесал затылок.

Все смотрели на меня.

«Ну…»

Похоже, теперь придётся сказать.

— Я правда очень вас люблю.

— А-а-а!

Откуда-то мгновенно раздался радостный вопль.

Кашья.

— Т-Тэй сейчас признался мне?!

Эйр устало посмотрела на неё.

— Проснись. Он сказал «вас». И имел в виду человеческую привязанность.

— Обязательно было так жестоко возвращать меня в реальность, бабушка?

— Я лишь напомнила факты.

Глядя на их привычную перепалку, я невольно улыбнулся.

Но вскоре снова стал серьёзным.

— Эйр однажды сказала, что Хегнут — место, где она хотела бы остаться до конца жизни.

Эйр слегка замерла.

— Я хочу ответить вам тем же.

Я оглядел всех.

— Вы — люди, с которыми я хочу прожить остаток своей жизни.

— Тэй…

— И единственное место, куда я собираюсь вернуться…

Я спокойно закончил:

— Сюда.

— …

— Поэтому не переживайте слишком сильно.

Постепенно на лицах товарищей появились улыбки.

Кто-то смутился.

Кто-то откровенно обрадовался.

Кто-то покачал головой.

А кто-то почему-то начал разглядывать потолок.

Мы уже стали достаточно близки…

Чтобы спокойно говорить друг другу даже настолько непривычные вещи.

Я хлопнул ладонью по столу.

— Тогда сегодня всем хорошо выспаться.

— …

— Завтра финальная битва.

Кашья сразу сказала:

— Давайте спать вместе.

— Хорошо.

Я автоматически кивнул.

А потом понял.

— Что?

— Как тогда.

Она улыбнулась.

— Все вместе.

Наверное, имеет в виду ночь после моего трёхдневного сна.

«У всех вообще-то есть собственные дома».

Так я подумал.

Но рот уже ответил раньше головы:

— Ладно. Почему бы и нет.

В итоге все отправились ко мне.

До поздней ночи мы ели и болтали.

Совсем как молодые студенты, впервые отправившиеся вместе в поездку.

Унбеарс сидел в кресле президента.

Сцепив руки, он неподвижно смотрел на стол.

«Уже почти время».

Шурх.

Он развернул смятый лист бумаги, лежавший в углу.

На нём было написано:

— Вы отстранены от обязанностей на три месяца.

Хруст.

— Тейрод Мейсон…

Из его уст вырвался полный ненависти голос.

Все эти три месяца дверь кабинета не открывалась.

Ни одной записи в книгах библиотеки нельзя было изменить.

Но хуже всего было другое.

Не поступило ни одного нового документа.

Он совершенно не знал, что происходило в мире.

Информация, которую раньше он мог видеть, просто сидя за столом…

Исчезла.

— Тогда нужно было убедиться, что Таймерси действительно исчезла.

Значит, она всё ещё жива.

Именно поэтому выбрала Тейрода Мейсона своим представителем.

Так же…

Как триста лет назад выбрала его самого.

Тук.

Тук.

Унбеарс достал самую первую книгу первой библиотеки.

Открыл первую страницу.

И провёл пальцем по первой строке.

— Боги создали мир.

Внезапно он заколебался.

«Действительно ли стоит стирать эту запись?»

Если удалить первое предложение…

Скорее всего, исчезнут все последующие книги.

Вся история, накопленная этим миром…

Потеряет смысл.

Но сами боги не исчезнут.

Они решат, что мира изначально не существовало…

И, возможно, снова создадут его.

Как уже происходило прежде.

Всё начнётся сначала.

«Но никакой гарантии, что всё произойдёт именно так…»

И тут…

В мутные глаза Унбеарса вернулся свет.

— О-о…

Он вскочил.

— О-о-о!

На столе появились документы.

Трёхмесячное отстранение закончилось.

Его сила и полномочия вернулись.

— Я ждал этого момента.

Унбеарс схватил перо.

И снова поднёс его к первому предложению первой книги.

Он хотел почувствовать…

Что абсолютная сила наконец вернулась.

Что теперь её у него уже никто не отнимет.

«Жалко уничтожать мир».

«И нет гарантии, что боги создадут его снова».

«Да. Это риск».

Но…

Пока существует Тейрод Мейсон…

Придётся жить в постоянном страхе.

Каждый день ждать, что в любой момент сила снова может исчезнуть.

Такая жизнь хуже всего.

Унбеарс принял решение.

И коснулся пером первой строки.

В этот момент…

Стоп.

Его взгляд упал на только что появившийся документ.

Свежая информация о мире.

Последние события.

— Тейрод Мейсон погиб в Аду.

— Хебрайн поставил ногу на тело Тейрода Мейсона.

— …

Щёлк.

Перо выпало из руки Унбеарса.

Он вскочил и начал метаться по комнате словно безумный.

— Он убил его?

— …

— Хебрайн убил Тейрода?!

Унбеарс допустил одну ошибку.

В документе было написано лишь:

«Тейрод Мейсон погиб в Аду».

И:

«Хебрайн поставил ногу на тело Тейрода Мейсона».

Нигде не утверждалось…

Что именно Хебрайн убил Тейрода.

Но в голове Унбеарса эти два предложения сами соединились в одно:

«Хебрайн убил Тейрода Мейсона».

«Повелитель демонов настолько силён?»

Впрочем…

Это не казалось совсем невозможным.

Когда Унбеарс видел Тейрода Мейсона в последний раз, тот сам по себе не обладал какой-то подавляющей боевой мощью.

«По-настоящему сильными были люди рядом с ним».

Но…

Унбеарс поспешно вытащил другую книгу.

И нашёл старые записи.

— Тейрод Мейсон возвращает способности Уэльса их первоначальному владельцу.

— Уэльс слабеет.

— Хебрайн воскресает в ослабленном сосуде.

Унбеарс схватился за волосы.

— В таком слабом теле…

— …

— Он победил авантюристов Тейрода?

Как?

На мгновение он даже усомнился в только что поступившем документе.

«Нет».

«Документ не может быть ложным».

За триста лет…

Ни один поступивший сюда документ ни разу не содержал ложной информации.

«Но за Тейродом стоит Таймерси».

«Возможно, она каким-то образом вмешалась».

Мысли путались.

И тут…

На стол лёг новый документ.

— Хебрайн кричит следующее:

«В этом мире больше нет никого, кто смог бы мне противостоять! Видел, Унбеарс?! Теперь я уничтожу и тебя!»

Унбеарс на мгновение потерял дар речи.

«Он что, сошёл с ума?»

Победа над Тейродом настолько вскружила Повелителю демонов голову?

Но ведь характер Хебрайна совсем не похож на того, кто будет так возбуждённо выкрикивать подобное.

«Здесь что-то…»

— Хм?

В этот момент…

Унбеарс почувствовал колоссальную вибрацию.

Такого ощущения он не испытывал ни человеком…

Ни после того, как стал Абсолютным богом.

— Что происходит?!

БУМ!

На столе появился ещё один документ.

— Хебрайн кричит следующее:

«Чувствуешь?! Я прямо сейчас создаю ступени!»

Тук.

Унбеарс сам не заметил, как рухнул обратно в кресло.

Налитые кровью глаза впились в документы.

— «Тейрод рассказал мне кое-что интересное».

— «Говорят, если создать ступени и подняться по ним, можно стать хозяином этого мира?»

— «Я слышал, что триста лет назад ты победил меня и поднялся до самого конца».

— «В этот раз Тейрод проиграл мне и не смог этого сделать. Но сведения, которые он оставил, оказались весьма интересными».

— «Теперь я займу твоё место».

— «Так что, если хочешь меня остановить…»

— «Лучше прямо сейчас выползай наружу».

На мгновение Унбеарс даже вскрикнул:

— Нет!

Если Хебрайн поднимется по последней ступени…

Произойдёт то же самое, что Унбеарс сделал триста лет назад.

Теперь уже не имело значения…

Стирать мир или нет.

Потому что мир, в котором он лишится положения Абсолютного бога…

Не имел для него никакой ценности.

Сейчас существовала только одна вещь важнее всего остального.

— Нужно остановить его…

Унбеарс вскочил.

— Пока он не поднялся до конца.

Он бросился к двери кабинета.

Схватился за ручку.

И повернул её.

----------

Квалификация президента — 1

Как и в прошлый раз, личинка Ориселя не могла открыть проход прямо в Ад.

Но так даже лучше.

До Ада отсюда было довольно далеко.

Я передал личинку Кашье.

— Хорошо. Тогда я пошёл.

Она тут же нахмурилась.

— Может, лучше тебе взять её с собой? Если что-то случится, сможешь сразу сбежать…

— Ты действительно постоянно обо мне переживаешь.

Я сказал это совершенно буднично, но почему-то Кашья сразу покраснела.

Я улыбнулся и продолжил:

— Мне нужно изобразить перед Хебрайном собственную смерть. Поэтому двигаться я не смогу.

— …

— А если он решит украсть личинку, я даже помешать ему не смогу. Так что она останется с тобой.

— Хорошо.

Кашья крепко прижала личинку к груди.

— Куэ-эк.

— А! Прости. Больно?

— Куэк.

Я с улыбкой посмотрел на них, а затем повернулся к остальным.

— Тогда ненадолго отлучусь.

Все почти одновременно заговорили:

— Будь осторожен.

— Не переусердствуй. Если что-то произойдёт, обязательно позови!

— Возвращайся пораньше. Я и так не выспалась прошлой ночью.

— Вечером у нас ещё праздник.

Я помахал им рукой.

После этого долго шёл пешком и наконец добрался до Ада.

Именно здесь когда-то Хаспил погиб от меча Романа.

Хебрайн сидел на камне и смотрел в далёкое небо с неожиданно задумчивым выражением.

Я поморщился.

— Не смотри так с этим лицом.

Он усмехнулся.

— Неплохое приветствие. Всё-таки у этого тела действительно был конкретный оригинал?

— Да.

Я вздохнул.

— И сейчас уже немного жалею о своём выборе.

— Ху-ху.

Хебрайн несколько раз сжал и разжал кулак.

— Если не учитывать внешность оригинала, сам сосуд великолепен. Даже если использовать всю доступную мне силу, он выдержит без особых проблем.

Неудивительно.

Его создала Таймерси.

Я сел на камень напротив.

— «Всю доступную силу» — не слишком ли громко сказано?

— Хм?

— В мире демонов твоя настоящая сила явно была выше королевского ранга.

Хебрайн ненадолго задумался.

— …Верно.

Он без особых эмоций признал:

— Похоже, я слишком долго жил слабым и уже привык к этому состоянию.

Затем посмотрел на меня.

— Но ты точно можешь сидеть передо мной настолько спокойно?

— Почему нет?

— Сейчас мне достаточно одного движения пальца, чтобы снести тебе голову.

— А после этого ты навечно останешься заперт в этом мире.

Я пожал плечами.

— Потому что единственный, кто способен разрушить стену, — я.

Хебрайн замолчал.

— Раз уж мы решили временно сотрудничать, давай хотя бы до конца не будем устраивать друг другу бессмысленные подлянки.

Он рассмеялся.

— А ведь мне действительно хотелось бы однажды нормально с тобой развлечься.

— Даже не думай потом менять условия.

Я посмотрел на него.

— Когда всё закончится, спокойно возвращайся в свой мир.

— Хорошо.

Хебрайн неожиданно легко согласился.

— Так и сделаю. Я и без того слишком долго отсутствовал.

Мы разговаривали почти непринуждённо, словно давние знакомые.

Разумеется…

Только внешне.

Внутри я напряжённо анализировал каждое его слово.

И Хебрайн наверняка делал то же самое.

«Он всё ещё мне не доверяет».

Я незаметно проверил кадровый реестр.

[Тревога: размышляет, действительно ли Тейрод Мейсон выполнит обещание.]

[Тревога: решил подготовить страховку на случай, если обещание будет нарушено.]

Страховку?

Я едва не спросил вслух:

«Какую ещё страховку?»

Нет.

Не стоит.

Похоже, этот ублюдок намерен держать запасной план до самого конца.

«Вопрос только в том, чей план сработает первым».

И тут наши взгляды встретились.

Хебрайн спросил:

— О чём думаешь?

— О том же, о чём и ты.

— …

— …

Мы некоторое время просто смотрели друг на друга.

А затем одновременно улыбнулись.

Улыбки становились всё шире…

Пока не переросли в смех.

Оба поняли.

Мы совершенно друг другу не доверяем.

И оба готовы предать второго, если появится необходимость.

Через некоторое время я перестал смеяться.

— Хорошо. Пора начинать.

Хебрайн поднял брови.

— Уже время?

— Да.

Я проверил сведения Унбеарса.

[Последнее действие — сейчас: трёхмесячное отстранение завершено.]

Хебрайн поднялся с камня.

— Что именно мне делать?

Он с интересом спросил:

— Вонзить меч тебе в сердце?

— Не говори таких страшных вещей.

Я нахмурился.

— Мне и так не по себе.

— …

— Когда дам сигнал, произнесёшь подготовленные реплики. Всё.

— Что такое «сигнал»?

Я проигнорировал вопрос.

И вызвал способность.

«Следите за выражением лица».

[Использовать уникальную способность «Следите за выражением лица»?]

Кивок.

[Укажите цель.]

«Ким Ил-До».

[Укажите состояние или ситуацию, которую необходимо воспроизводить.]

«Состояние смерти».

Но на этот раз появилось новое предупреждение.

[Внимание. Воспроизведение состояния смерти цели может представлять угрозу для жизни.]

[Рекомендуется адаптировать состояние в безопасную имитацию.]

[Выполнить адаптацию?]

Я не стал отвечать сразу.

И вспомнил разговор с Таймерси.

Когда я полностью объяснил ей план, она серьёзно спросила:

— Понимаю. Вы хотите обмануть Унбеарса своей уникальной способностью?

— Да.

— Изобразить собственную смерть?

— Именно.

Я спросил:

— Сработает?

Через некоторое время Таймерси покачала головой.

— Чтобы обмануть человека — возможно.

— …

— Но сейчас ваша настоящая цель — не человек.

Она посмотрела на меня.

— Как вы сами сказали, вы собираетесь обмануть систему.

Я молчал.

— Способность «Следите за выражением лица» автоматически адаптирует слишком опасную роль так, чтобы не убить цель.

Таймерси продолжила:

— Поэтому настолько простой имитацией систему не обмануть.

— …

— В документах появится что-нибудь вроде: «Тейрод Мейсон изображает смерть».

Но я не собирался сдаваться.

— Тогда что, если не адаптировать?

— Что?

— Если я действительно умру.

Таймерси резко подняла голову.

— Мне кажется, если отказаться от безопасной адаптации и заставить способность воспроизвести настоящую смерть…

— …

— Система должна поверить.

— Возможно…

Она побледнела.

— Но это слишком опасно.

Таймерси торопливо продолжила:

— Сердце остановится.

— …

— Дыхание прекратится.

— …

— Органы перестанут работать.

Она с тревогой посмотрела на меня.

— Если это действительно произойдёт, я не уверена, что вы сможете вернуться.

— Не смогу.

Таймерси замерла.

— Что?

Я совершенно спокойно объяснил:

— В таком состоянии я выдержу максимум около трёх минут.

— …

— А выполнить всю операцию за три минуты невозможно.

— Господин Тейрод…

Таймерси потрясённо посмотрела на меня.

— Вы сейчас говорите, что собираетесь покончить с собой?

— Нет.

Я покачал головой.

— Я собираюсь воскреснуть.

— В-воскреснуть?

— С помощью полномочия генерального директора.

Лицо Таймерси мгновенно изменилось.

Она начала ходить взад-вперёд, явно нервничая.

— Если использовать ваше новое полномочие…

— …

— Теоретически это возможно.

Она всё равно выглядела крайне обеспокоенной.

— Но я не уверена, что всё сработает именно так, как вы рассчитываете.

— Если описание полномочия в кадровом реестре точное…

Я ответил:

— Сработает.

— Господин Тейрод.

Таймерси почти умоляюще посмотрела на меня.

— Давайте придумаем другой способ. Хорошо?

Странно.

Почему именно Таймерси теперь пытается меня остановить?

Вообще-то рисковать жизнью собираюсь я.

— Наверняка существует другой вариант…

— Таймерси.

Я спокойно перебил её.

— Мой план должен предотвратить уничтожение всего мира.

Она замолчала.

— Было бы странно ожидать…

Я продолжил:

— Что подвиг такого масштаба обойдётся вообще без риска.

— …

— Если награда огромна, а цена отсутствует, вот тогда как раз стоит подозревать план.

Я постарался её успокоить.

— Я даже не рассказал эту часть товарищам.

— …

— Потому что прекрасно понимаю, насколько сильно они будут возражать.

Таймерси смотрела на меня.

— Иными словами…

Я слегка улыбнулся.

— Ты единственная, кто знает весь план целиком.

— …

— Поэтому хотя бы ты должна меня понять.

Я тихо добавил:

— Иначе меня вообще никто не поймёт.

Таймерси медленно опустила голову.

Через некоторое время она спросила дрожащим голосом:

— Господин Тейрод…

— Да?

— В вашей прошлой жизни наверняка было много людей, которые разорялись из-за азартных игр?

— В этом мире таких тоже хватает.

— Тогда…

Она подняла голову.

В глазах стояли слёзы.

— Пообещайте.

— …

— Это будет ваша первая и последняя такая ставка.

Я кивнул.

— Обещаю.

Таймерси тихо произнесла:

— Будьте осторожны, господин Тейрод.

— …

— Не только ваши товарищи будут горевать…

Она опустила взгляд.

— Если вы умрёте.

Воспоминание закончилось.

Перед глазами всё ещё висело системное окно.

[Внимание. Воспроизведение состояния смерти цели может представлять угрозу для жизни.]

[Рекомендуется адаптировать состояние в безопасную имитацию.]

[Выполнить адаптацию?]

Я покачал головой.

«Безопасной имитацией систему не обмануть».

Окно изменилось.

[Необходимо отменить уникальную способность в течение 3 минут.]

[По истечении 3 минут цель больше не сможет пробудиться.]

[Уникальная способность «Следите за выражением лица» активирована.]

[До отмены уникальной способности Ким Ил-До будет находиться в состоянии смерти.]

[Будет списано 5000 очков кадровой оценки.]

[Текущие очки кадровой оценки: 22830.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Я подписал документ.

И моё тело тут же перестало мне подчиняться.

Тук.

Щека коснулась земли.

Мир мгновенно погрузился во тьму.

Я оказался в полном бессознательном состоянии.

И сразу же вызвал самое последнее полученное полномочие.

Полномочие генерального директора.

[Полномочие генерального директора — активное: позволяет созвать общее собрание акционеров.]

[Общее собрание акционеров проводится только при согласии не менее 50% акционеров.]

[Ким Ил-До может участвовать только в качестве председателя собрания.]

[Ким Ил-До вправе устанавливать повестку общего собрания акционеров.]

[Решение, принятое с согласия акционеров, немедленно обретает абсолютную силу.]

[Любое решение может быть исполнено немедленно, за исключением перечисленных ниже случаев.]

[Исключение 1: стену можно разрушить, но невозможно восстановить.]

[Исключение 2: существа за пределами стены не могут оказывать влияние на собрание.]

[Исключение 3: президент не может быть смещён в своё отсутствие. Президент и акционеры должны находиться в одном месте.]

[Исключение 4: президент не может быть смещён без предоставления ему права высказаться. Необходимо гарантировать президенту время на выступление.]

[Председатель Ким Ил-До вправе определять продолжительность выступления президента.]

Хорошо.

Нужно спешить.

Я крепко зажмурился.

А затем снова открыл глаза.

Безжизненный пейзаж Ада исчез.

Вместо него…

Передо мной раскинулось гигантское помещение.

По размерам оно напоминало футбольный стадион из моей прошлой жизни.

Круглый зал был заполнен бесчисленными креслами.

Наверное, больше ста тысяч.

В самом центре возвышалась трибуна.

Я видел её впервые…

Но инстинктивно понял.

«Это моё место».

Место председателя собрания.

Я спокойно поднялся на трибуну.

Передо мной лежал небольшой молоток, похожий на судейский.

Я взял его дрожащей рукой.

И трижды ударил.

Тук.

Тук.

Тук.

— Объявляю первое внеочередное общее собрание акционеров открытым.

Я глубоко вдохнул.

— Прошу всех акционеров занять свои места.

В одно мгновение…

Сотни тысяч пустых кресел оказались заняты.

Акционеры, которым принадлежали доли в этом мире.

Все боги…

Участвовавшие в его создании.

«Пятеро действительно очень постарались».

Это была последняя просьба, с которой я обратился к богам.

Когда я созову общее собрание акционеров…

Заранее пригласить на него всех остальных богов.

Я думал, что за девять дней они успеют.

Но, похоже…

Им пришлось приложить гораздо больше усилий, чем я предполагал.

Для активации было достаточно пятидесяти процентов.

Но я не видел ни одного свободного места.

Сто процентов акционеров пришли на собрание.

Даже немного пугает.

— Тэй!

В самом первом ряду, прямо перед трибуной, Пармель приветственно замахала рукой.

Рядом сидели Гогон, Донак, Нуния и Лиана.

Я едва заметно шевельнул губами:

— Огромное спасибо. Всем вам.

Пармель улыбнулась.

— Это оказалось не так сложно.

— …

— Стоило сказать твоё имя, и почти все согласились прийти.

Я удивился.

— Мы просто раньше не успевали тебе этого сказать…

Пармель продолжила:

— Но многие боги благодарны тебе.

— …

— После всего, что ты сделал до сих пор, это вполне естественно.

Гогон тут же ткнул её локтем в бок.

— Тише.

— Что?

— Нельзя затягивать.

Пармель спохватилась.

— А! П-прости.

Я коротко поприветствовал остальных богов.

После чего снова повернулся к залу.

— Подтверждено участие 153 953 акционеров.

По огромному помещению пронёсся лёгкий шум.

— Если честно…

Я продолжил:

— Я удивлён и благодарен тому, что отсутствующих нет вообще.

Кто-то в зале переспросил:

— Акционеров?

— Да.

Я спокойно кивнул.

— Думаю, все уже слышали о моём плане.

Я поднял молоток.

— Поэтому будем двигаться по порядку.

Зал постепенно стих.

— Первый вопрос повестки…

----------

Квалификация президента — 2

Я медленно заговорил:

— Простите, но сначала я хотел бы обеспечить собственную безопасность.

— …

— Я объединился с Хебрайном, потому что другого выхода не было. Но этот тип способен в любой момент ударить меня в спину.

Я слегка прочистил горло.

— Поэтому предлагаю оформить страховку.

Затем продолжил:

— Наложить на тело Тейрода Мейсона в реальном мире Универсальное измерение. Такое, с которым не справится даже Хебрайн королевского ранга.

— …

— Кто согласен, поднимите руку.

В одно мгновение бесчисленные руки взметнулись к потолку, словно поле тростника.

Одновременно сбоку появился огромный экран.

«Что-то вроде электронного табло?»

На нём был Хебрайн.

И моё тело, лежащее на земле.

Вууух.

На тело распространился эффект Универсального измерения.

Увидев это, Хебрайн тихо пробормотал:

— Я так и думал, что тут что-то нечисто.

— …

— Ты бы ни за что не оставил собственное беззащитное тело рядом со мной без какой-нибудь страховки.

Он поднял меня и начал обыскивать.

— Ты точно не принёс с собой личинку Ориселя?

— …

— Какая жалость.

Вот ублюдок.

Так или иначе, теперь моя безопасность была хотя бы частично обеспечена.

Можно переходить дальше.

— Второй вопрос повестки.

Я посмотрел на собравшихся.

— Сначала создадим в Аду слабую вибрацию. Это будет сигналом для Хебрайна.

— …

— Кто согласен, поднимите руку.

Руки поднялись.

И почти сразу на экране тело Хебрайна слегка качнулось.

Решение, принятое общим собранием акционеров, немедленно воплотилось в реальности.

Хебрайн почувствовал вибрацию.

И усмехнулся.

— Это и есть твой «сигнал»?

— …

— Хорошо.

Он размял шею.

— Раз уж зашли настолько далеко, сыграем как следует.

Хебрайн прокашлялся.

Затем поставил ногу на моё лежащее тело и громко закричал в небо:

— В этом мире больше нет никого, кто способен мне противостоять! Видел, Унбеарс?! Теперь я уничтожу и тебя!

Кто бы ни написал этот сценарий…

Получилось неплохо.

Впрочем…

Я снова обратился к акционерам.

Нет.

К богам.

— Как вы уже знаете, я собираюсь лишить Унбеарса положения Абсолютного бога.

— …

— Он намерен уничтожить весь мир, поэтому оставлять ему эту должность больше нельзя.

Я сделал паузу.

— Однако для его смещения необходимо выполнить одно условие.

Именно то жёсткое условие, о котором я говорил Таймерси.

[Исключение 3: президент не может быть смещён в своё отсутствие. Президент и акционеры должны находиться в одном месте.]

Президент — Унбеарс.

Акционеры — боги этого мира.

Они должны оказаться в одном месте.

Когда мы с Таймерси обсуждали план, я спросил:

— Унбеарс раньше вмешивался в мир, разрывая пространство и просовывая через него руки.

— Да.

— Если он сделает то же самое во время общего собрания акционеров…

Я уточнил:

— Это будет считаться тем, что мы находимся в одном месте?

Таймерси покачала головой.

— Нет.

— …

— Скорее всего, этого недостаточно.

Она вздохнула.

— То, что вы видели как руки, выходящие из разрыва пространства, было лишь проявлением процесса редактирования истории.

— Тогда…

Таймерси указала на дверь кабинета.

— Чтобы действительно оказаться с нами в одном месте…

— …

— Унбеарс должен собственными ногами покинуть кабинет.

— Хм.

— Но даже если он выйдет…

Она продолжила:

— Этого всё равно будет недостаточно.

— Почему?

Я сразу понял.

— Из-за стены?

Таймерси кивнула.

Та самая стена.

Когда-то я уже пробивал в ней небольшую трещину, чтобы Пармель и остальные боги смогли проявиться в человеческом мире.

— Тогда снова пробьём отверстие.

— Нет.

Таймерси покачала головой.

— Даже этого недостаточно.

— …

— Ни я, ни Унбеарс не способны пройти через небольшую брешь и полностью появиться в мире.

Она вдруг добавила:

— И дело не в том, что я слишком толстая.

— …

Зачем вообще было это уточнять?

Я продолжил:

— Тогда сделаем отверстие побольше. Через такое пятеро богов уже передавали нашим авантюристам силу королевского ранга.

— Нет…

Таймерси снова покачала головой.

— Этого всё равно мало.

— Тогда что нужно?

Она долго молчала.

А затем осторожно ответила:

— Стену придётся полностью разрушить.

Я невольно заикнулся:

— Ч-что?

— …

— Это вообще возможно?

И почти сразу добавил:

— Нет. Сначала другое.

— …

— Нам вообще можно это делать?

Таймерси кивнула.

— На восстановление уйдёт очень много времени.

— …

— Но стена постепенно восстановится.

Она задумалась.

— Через несколько лет должна прийти в норму.

— Несколько лет…

— Конечно, всё это время человеческий мир будет более уязвим для внешних угроз.

Таймерси серьёзно посмотрела на меня.

— Но в нынешней ситуации другого способа я не вижу.

Я был согласен.

Иного пути лишить Унбеарса должности президента нет.

Вернувшись мыслями к собранию, я объявил:

— Чтобы выполнить необходимое условие, выношу на голосование третий вопрос повестки.

Я поднял голову.

— Полностью разрушить стену, отделяющую человеческий мир.

— …

— Кто согласен, поднимите руку.

Снова поднялось бесчисленное количество рук.

И в этот момент…

ГРОХОТ!

Всё пространство содрогнулось так, будто началось землетрясение.

«Хотя физической стены здесь даже нет».

Пятеро знакомых богов в первом ряду тоже вцепились друг в друга.

Пармель потрясённо произнесла:

— Стена…

— …

— Стена рушится.

Нуния тихо сказала:

— Не думала, что когда-нибудь увижу такое.

Донак громко рассмеялся:

— Ха-ха! Держитесь за меня! Я здесь самый тяжёлый!

Гогон посмотрел на него.

— Уважаю твою способность нести чушь даже в такой момент, Донак.

Лиана побледнела.

— Меня тошнит…

К счастью, страшная вибрация вскоре прекратилась.

Тем временем на экране Хебрайн вовремя продолжил свою роль:

— Чувствуешь?!

Он раскинул руки.

— Я прямо сейчас создаю ступени!

Отлично.

Унбеарс должен решить…

Что нынешняя чудовищная вибрация вызвана тем, что Хебрайн создаёт ступени.

Повелитель демонов продолжил:

— Тейрод рассказал мне кое-что очень интересное!

— …

— Говорят, если создать ступени и подняться по ним до конца, можно стать хозяином этого мира?!

Хорошо играет.

Когда вернёшься в мир демонов…

Может, стоит попробовать себя в актёрстве.

— Я слышал, что триста лет назад ты победил меня и сам поднялся по ступеням до конца!

— …

— В этот раз Тейрод проиграл мне и не смог завершить начатое.

Хебрайн усмехнулся.

— Но информация, которую он оставил, оказалась довольно занимательной!

Он поднял голос.

— Теперь я займу твоё место!

— …

— Так что, если хочешь меня остановить…

Хебрайн закончил:

— Лучше выползай сюда прямо сейчас!

Реплика закончилась.

«Сработает?»

Сейчас сильнее всего Унбеарс боялся меня.

Но в документах я уже должен быть мёртв.

Что станет следующим величайшим страхом человека, избавившегося от главной угрозы?

«Разумеется, появление другого человека, который собирается повторить то же, что сам Унбеарс сделал триста лет назад».

Тот, кто однажды отнял чужое имущество…

Всегда боится, что когда-нибудь кто-то отнимет его собственное.

Через некоторое время…

— Немедленно прекрати, Хебрайн!

Раздался голос Унбеарса.

На экране пространство перед Хебрайном начало раскрываться.

Но на этот раз…

Это были не просто руки, высунувшиеся из пространственного разлома.

Унбеарс появился целиком.

Он медленно спускался с неба…

Словно шёл по невидимой лестнице.

«Пришёл».

Хебрайн даже немного удивился.

— Унбеарс?

— Хебрайн.

Унбеарс холодно сказал:

— Немедленно прекрати создавать ступени.

Хебрайн усмехнулся.

— Я вообще ничего такого не делал.

Унбеарс замер.

— Что?

Уголок губ Хебрайна дёрнулся.

— Ты и правда пляшешь точно так, как предсказывал Тейрод.

— Ч-что?..

Унбеарс побледнел.

— Неужели…

Именно.

Наконец понял.

Я обратился к богам:

— Унбеарс появился в человеческом мире.

— …

— Переходим к четвёртому вопросу повестки.

Я посмотрел на зал.

— Переместить Унбеарса на это общее собрание акционеров.

— …

— Кто согласен, поднимите руку.

Все подняли руки.

И в следующее мгновение…

— Ч-что это за место?!

Унбеарс появился прямо передо мной.

Нет.

Перед всеми акционерами.

Президент Унбеарс.

Ты слишком долго распоряжался этой компанией…

Будто она принадлежит лично тебе.

Но компания изначально принадлежит акционерам.

Пора отвечать за всё, что натворил.

Унбеарс некоторое время просто стоял и ошеломлённо озирался.

Затем наши взгляды встретились.

Я усмехнулся.

— Давно не виделись.

— Т-ты!

Он задрожал.

— Как ты жив?!

— …

— Разве Хебрайн тебя не убил?!

— Нужно было внимательнее читать документы.

Лицо Унбеарса застыло.

— Документы…

— …

— Как ты…

— В них ведь было написано:

Я спокойно перечислил:

— «Тейрод Мейсон умер в Аду».

— …

— И «Хебрайн поставил ногу на тело Тейрода Мейсона».

Унбеарс молчал.

— Там нигде не было сказано…

Я улыбнулся.

— Что именно Хебрайн меня убил.

— …

— Впрочем, сейчас это уже неважно.

Я указал в сторону.

— Садись.

Рядом с Унбеарсом появился небольшой стул.

Он тут же пнул его.

— Ублюдок!

Стул отлетел в сторону.

— Что ты сделал?!

Я склонил голову.

— Разве это не твой обычный образ действий?

— Что?..

— Заставлять людей делать то, чего они сами не хотят.

Я вздохнул.

— Если честно, без маски ты мне нравишься гораздо больше.

— …

— Поэтому повторю.

Я указал на стул.

— Садись.

— Совсем с ума сошёл?!

Унбеарс попытался подойти ко мне.

Я тяжело вздохнул.

— Пятый вопрос повестки.

Зал стих.

— Посадить Унбеарса Харрингтона на предназначенное для президента место.

— …

— Кто согласен, поднимите руку.

Все боги одновременно подняли руки.

В тот же миг…

— Ух?!

Унбеарс резко замер.

— …

— К-как…

Его лицо исказилось.

— Как такое возможно?!

Тело полностью перестало ему подчиняться.

Ноги сами развернулись.

Унбеарс подошёл к отброшенному стулу.

Сам поднял его.

Поставил на место.

И сел.

Он так сильно прикусил губу, что выступила кровь.

— Что ты со мной сделал?

Я спокойно ответил:

— Наказал за то, что ты всё это время самовольно переписывал историю.

— …

— Люди, которых ты менял, тоже действовали, думали и помнили не по собственной воле.

Я посмотрел прямо на него.

— Теперь понимаешь, что они чувствовали?

Унбеарс ответил неожиданно быстро:

— Конечно, понимаю.

Я даже слегка удивился.

Но он ещё не закончил.

— И что с того?

— Что?

— Я знаю, что они чувствовали.

Он искренне не понимал проблемы.

— Но какое это имеет отношение ко мне?

— …

Ну да.

У него действительно такой образ мышления.

— Это чужие мне люди.

Унбеарс нахмурился.

— Почему я должен учитывать их чувства и как-то из-за них ограничивать себя?

Я невольно улыбнулся.

— Хорошо сказано, Унбеарс.

— Что?

— Именно так я сейчас и поступлю.

Он прищурился.

— Потому что ты мне тоже совершенно чужой человек.

Я поднял голос:

— Шестой вопрос повестки.

Боги сразу насторожились.

— Смещение Унбеарса Харрингтона с должности президента.

Я поднял молоток.

— Кто поддерживает его отстранение?

На этот раз руки взметнулись ещё быстрее и решительнее, чем раньше.

Пармель и Лиана даже подняли сцепленные руки вместе.

Хотя…

Два голоса это всё равно не даст.

И тут появилось системное окно.

[При смещении президента необходимо выслушать его выступление.]

[Председатель Ким Ил-До вправе определять продолжительность выступления президента.]

Одновременно передо мной появился таймер.

Я коснулся экрана и выставил нужное время.

«Нудная процедура».

Но правила есть правила.

Я обратился к залу:

— Господа акционеры.

— …

— К сожалению, прежде чем сместить президента, мы обязаны выслушать его выступление.

Кто-то спросил:

— Зачем?

— Вот именно.

Я кивнул.

— Но процедура есть процедура.

Затем повернулся к Унбеарсу.

— Защищайся.

В этот момент по его лицу стало понятно…

Он кое-что осознал.

Я незаметно проверил кадровый реестр.

[Тревога: считает это выступление своим последним шансом.]

[Тревога: размышляет, как вызвать сочувствие.]

Сочувствие?

Ну да.

До чего ещё может додуматься такой человек?

Я без всякого выражения посмотрел на него.

Глаза Унбеарса лихорадочно бегали из стороны в сторону.

— Хочешь совет?

Он насторожился.

— Какой?

— Не начинай рассказывать свою жалостливую историю.

Унбеарс замер.

— Не говори:

Я продолжил:

— «Раньше я был другим».

— …

— «На самом деле я добрый».

— …

— «Это мир сделал меня таким».

Его взгляд потемнел.

Я совершенно серьёзно сказал:

— Просто извинись.

— …

— Это единственный вариант, при котором у тебя ещё есть шанс выжить.

Унбеарс резко поднял голову.

— Если я извинюсь…

— …

— Ты меня пощадишь?

Я пожал плечами.

— На этом собрании у меня нет права единолично принимать решение.

— …

— Решают акционеры.

Я указал на бесчисленных богов.

— Но если ты действительно искренне раскаешься…

— …

— Может быть, они изменят своё мнение.

Я снова пожал плечами.

— Гарантировать ничего не могу.

Унбеарс прикусил губу.

— Хорошо.

Он медленно кивнул.

— Я приму твой совет.

— Отлично.

Я поднял молоток.

— После удара начинается время твоего выступления.

— …

— Я дам тебе достаточно времени.

И доброжелательно добавил:

— Поэтому извинись как следует.

— Понял.

Я улыбнулся.

И ударил молотком.

БУМ!

Унбеарс мгновенно низко поклонился.

— Все…

Он громко закричал:

— Я действительно прошу прощения!

— …

— На самом деле я…

— Кх?!

Лицо Унбеарса резко изменилось.

Ну да.

Потому что я установил время выступления…

Три секунды.

— Время выступления окончено.

Я спокойно посмотрел на него.

— Теперь замолчи.

----------

Квалификация президента — 3

Унбеарс действительно больше не мог произнести ни слова.

Он отчаянно пытался что-то выкрикнуть, но со стороны лишь беззвучно открывал рот, словно золотая рыбка.

Я сделал серьёзное лицо.

— В первую очередь, я и не собирался давать такому человеку, как ты, долго выступать. Даже три секунды — слишком много.

— …

— Тем более ты явно собирался не извиняться, а оправдываться и рассказывать свою жалостливую историю.

Я спокойно продолжил:

— Хотел вызвать сочувствие акционеров, верно?

— …

— Думаешь, я мало встречал таких людей?

Я закинул ногу на ногу.

— Лучше услышать одно короткое и чистое извинение, чем долго слушать подобную грязь.

— …

— Для извинения трёх секунд вполне достаточно.

Я слегка улыбнулся.

— Молодец, Унбеарс.

Его лицо исказилось от ярости и страха.

Я снова обратился к богам:

— Возвращаемся к шестому вопросу повестки, рассмотрение которого было приостановлено.

Зал мгновенно стих.

— Смещение Унбеарса Харрингтона с должности президента.

Я поднял молоток.

— Кто поддерживает решение, поднимите руку.

И снова поднялись руки всех богов без исключения.

Условие с выступлением президента уже было выполнено.

Решение вступило в силу немедленно.

— Н-нет…

Унбеарс задрожал.

— П-пожалуйста… пощадите…

— …

— Нет…

Он отчаянно замотал головой.

— Так нельзя…

Шурх.

Внезапно Унбеарс свалился со стула.

На его лице одна за другой начали появляться глубокие морщины.

Волосы стремительно побелели…

А затем стали выпадать.

Тело уменьшалось, спина сгибалась.

«Он стареет».

Ну да.

Он ведь человек, живший триста лет назад.

Теперь, когда сила Абсолютного бога исчезла и Унбеарс снова превратился в обычного человека…

Всё время, от которого он столько лет был защищён, разом настигло его.

Унбеарс прохрипел старческим голосом:

— Не может…

Он закашлялся.

— Не может всё закончиться вот так…

— …

— Я столько сделал…

— …

— Столько прошёл, чтобы добраться сюда!

Я спокойно посмотрел на него.

— Знаю.

— …

— Я видел момент, когда ты стал президентом.

Унбеарс с трудом поднял глаза.

— Т-Тейрод… Мейсон…

— Ты добрался до этой должности, бросив всех своих товарищей.

Я продолжил:

— Заплатил за неё даже их воспоминаниями о себе.

Его взгляд начал мутнеть.

Хрип.

Теперь Унбеарс едва мог дышать.

Из последних сил он прошептал:

— И…

— …

— Какое это…

— …

— Имеет значение?..

Это и стало его последними словами.

Я посмотрел на высохший труп Унбеарса.

В этом месте находились 153 953 бога.

Несмотря на столь огромное количество присутствующих…

Не было слышно ни единого звука.

Первой нарушила молчание Пармель:

— Всё?

Я покачал головой.

— С Унбеарсом — всё.

— …

— Но собрание акционеров ещё не закончено.

Пармель моргнула.

— Что?

— Мне ещё нужно разобраться с одним делом.

Я перевёл взгляд на огромный экран.

Хебрайн сидел на корточках возле моего тела…

И тыкал в него пальцем.

Так ребёнок мог бы веточкой тыкать дождевого червя, выползшего после дождя.

Разумеется, благодаря Универсальному измерению его палец не мог причинить моему телу вреда.

— Хм…

Хебрайн ещё раз ткнул меня.

— …

— Он действительно совсем мёртв?

Да.

Мёртв.

Три минуты, о которых предупреждал кадровый реестр, давно истекли.

Способность «Следите за выражением лица» уже отключилась.

Но проснуться я не мог.

Сердце остановилось.

Дыхания не было.

Все органы прекратили работу.

Тела, в которое можно было бы просто вернуться после отмены способности, больше не существовало в качестве живого организма.

Хебрайн снова пробормотал:

— Или ты уже разобрался с Унбеарсом и вернул свою силу?

— …

— Стал настоящим хозяином этого мира?

Он посмотрел на моё лицо.

— Хоть скажи что-нибудь.

Разумеется, мёртвое тело ответить не могло.

В конце концов Хебрайн махнул рукой и поднялся.

— В любом случае спасибо.

Он слегка усмехнулся.

— Хозяин этого мира.

— …

— Я убедился, что стена полностью разрушена.

Хебрайн посмотрел вдаль.

— Значит, пора возвращаться.

— …

— Домой.

Он сделал несколько шагов.

— Эй.

Хебрайн оглянулся.

— Хотел бы хотя бы попрощаться перед уходом…

— …

— Но раз ты не собираешься вставать, я пошёл.

Нет.

Куда это ты собрался?

Я снова улыбнулся и громко обратился к акционерам:

— Предлагаю седьмой вопрос повестки.

Пармель вздрогнула.

— Т-Тэй?

— Он касается Повелителя демонов.

Я посмотрел на экран.

— Хебрайн не является душой этого мира.

— …

— Он пришёл извне.

Я ещё раз вызвал перед глазами описание общего собрания акционеров.

[Исключение 2: существа за пределами стены не могут подвергаться воздействию решений собрания.]

Когда впервые увидел это ограничение…

Я немного разочаровался.

Общее собрание акционеров обладало силой, способной даже сместить Унбеарса.

Почти всемогуществом.

Но непосредственно расправиться с Хебрайном оно не могло.

Однако…

— Его душу мы тронуть не можем.

Я указал на экран.

— Но можем уничтожить сосуд.

— …

— Потому что тело, которое сейчас занимает Хебрайн…

Я сделал паузу.

— Принадлежит этому миру.

Боги внимательно слушали.

— Предлагаю уничтожить нынешний сосуд Хебрайна.

— …

— Кто согласен, поднимите…

— Подожди, Бог всезнания.

Гогон поднял руку.

Взгляды более ста пятидесяти тысяч богов сразу сосредоточились на нём.

Но он совершенно спокойно спросил:

— Я хотел уточнить это ещё с тех пор, как впервые услышал твой план.

— Да?

— Разве уничтожение сосуда действительно решит проблему окончательно?

Я приподнял бровь.

Гогон продолжил:

— Триста лет назад мы уже сделали нечто подобное.

— …

— Но Повелитель демонов всё равно воскрес.

Он посмотрел на экран.

— Не повторится ли сейчас та же история?

Разумное замечание.

Из пятерых богов Гогон действительно самый рассудительный.

Но Пармель тут же вмешалась:

— Гогон слишком много волнуется по пустякам.

— …

— Тэй наверняка и это предусмотрел.

Она уверенно продолжила:

— Конечно же у него есть какой-нибудь способ не позволить Хебрайну воскреснуть снова…

— Нет.

Пармель резко повернула ко мне голову.

Её лицо мгновенно покраснело.

А Гогон, наоборот, довольно расправил плечи.

— Кх.

Пармель прищурилась.

— Брат.

— Что?

— Ты сейчас смеялся?

— Нет.

— Смеялся.

— Я кашлянул.

Я остановил их.

— Я действительно не знаю точного механизма воскрешения Хебрайна.

Пармель замолчала.

— Но почти уверен…

Я продолжил:

— Если в этом мире снова появится подходящий сосуд, он сможет воскреснуть.

— Тогда…

— Поэтому мы уничтожим сосуд не сейчас.

Все посмотрели на меня.

— А после того, как Хебрайн пересечёт стену.

Пармель удивилась.

— Что?

— Мы установим на сосуд своего рода бомбу с часовым механизмом.

Внимание всех богов снова полностью переключилось на меня.

Я объяснил:

— В мире демонов Хебрайн находился далеко за пределами королевского ранга.

— …

— Но когда пересёк стену…

— …

— Ослаб до королевского.

Кто-то в зале пробормотал:

— Ослаб?..

— Я долго думал, почему так произошло.

Я поднял указательный палец.

Хотя все и без того смотрели на меня.

Теперь сто пятьдесят тысяч пар глаз смотрели на палец.

— И пришёл к одному выводу.

— …

— Переход между мирами требует огромного количества энергии.

По залу пронёсся шум.

— А-а…

— Именно.

Я указал на экран.

— Поэтому мы разрушим сосуд Хебрайна в тот момент, когда он уже будет переходить через стену обратно в свой мир.

— …

— Во время перехода он снова потратит огромное количество силы.

Я спокойно закончил:

— И если в этот момент уничтожить его сосуд…

— …

— Ослабленный Хебрайн будет окончательно уничтожен.

Это был последний элемент всей операции.

Одним ударом…

Две цели.

Мы избавляемся и от Унбеарса…

И от Повелителя демонов.

Глаза более ста пятидесяти тысяч богов наполнились удивлением.

В зале поднялся шёпот.

— Что это вообще за человек?..

— Тише. Слушай.

— Пармель всё время хвастается им. Теперь следующие несколько сотен лет не замолчит.

— Он точно начинал обычным человеком?

— Куда вообще этот человек собирается дойти?..

Примерно такие разговоры доносились со всех сторон.

Почему-то пятеро знакомых богов выглядели особенно гордо.

Прямо как родители, когда кто-то хвалит их ребёнка.

Я кашлянул.

— Тогда официально ставлю на голосование седьмой вопрос.

Зал снова притих.

— Через тридцать минут уничтожить сосуд Повелителя демонов.

— …

— Кто согласен, поднимите руку.

Бесчисленные руки взметнулись вверх.

Я тут же вызвал кадровый реестр и посмотрел сведения Хебрайна.

[Последнее действие — сейчас: получил проклятие богов.]

[Состояние здоровья: сосуд будет уничтожен через 30 минут.]

Хорошо.

Всё закончено.

Нет.

Осталось самое важное.

— Точно сработало?

— Не знаю. Хебрайн выглядит как обычно.

— Просто посмотрите на лицо Бога всезнания.

— Он улыбается.

— По-твоему, это счастливая улыбка? Мне немного страшно.

Я поднял молоток.

И легко ударил.

Тук.

Шумный зал мгновенно стих.

Одним молотком заставить замолчать больше ста пятидесяти тысяч богов…

Странное ощущение.

Очень странное.

Я заговорил:

— Последний вопрос повестки.

Все посмотрели на меня.

— Как вы видите на экране…

Я указал на собственное неподвижное тело.

— Сейчас я мёртв.

По залу прошёл тяжёлый вздох.

— Поэтому…

Я спокойно продолжил:

— Я хочу воскреснуть.

Воскреснуть.

Наверное, одна из самых понятных форм настоящего чуда.

Но я произнёс это тяжёлое слово совершенно спокойно.

Ведь на общем собрании акционеров…

Почти нет невозможного.

За исключением нескольких ограничений, оно обладало абсолютной силой, способной реализовать любое решение в пределах этого мира.

«Если акционеры согласны, в компании почти не бывает вопроса, который нельзя провести».

Похоже…

Здесь действует та же логика.

Я объявил:

— Тейрод Мейсон воскресает.

— …

— Кто согласен, поднимите руку.

Руки взметнулись настолько резко, что по залу словно прошла волна.

В тот же миг…

Я увидел на экране, как моё тело дёрнулось.

Жизнь возвращалась.

Просто потому…

Что собрание приняло это решение.

Я широко улыбнулся и снова взял молоток.

А затем максимально мягким голосом сказал:

— Все вопросы повестки рассмотрены.

— …

— Сегодня вы оказали мне огромную помощь.

Я посмотрел на бесчисленных богов.

— Именно вы спасли этот мир от Унбеарса и Хебрайна.

— Тэй.

Пятеро богов в первом ряду внезапно поднялись.

А вслед за ними…

Словно заранее договорившись…

Встали остальные сто пятьдесят тысяч.

Я удивлённо склонил голову.

— Что?

Пармель спросила:

— Уже всё?

— Да.

Я кивнул.

— Закончили.

— …

— Я же заранее рассказал вам весь план.

Она покачала головой.

— Нет…

Пармель замялась.

— Ты больше ничего не собираешься делать?

Я совершенно не понимал, к чему она ведёт.

Немного подумал.

И ответил буквально:

— Да.

— …

— Больше ничего.

Пятеро переглянулись.

Первой заговорила Нуния:

— Тэй…

— Да?

— Точно ничего?

— Я не понимаю, о чём вы.

Она указала на мою руку.

— На молоток.

— …

— Тот, который ты сейчас держишь.

Я посмотрел вниз.

Нуния продолжила:

— Это ведь почти молоток всемогущества.

Тут серьёзно заговорил Донак.

На этот раз на его лице не было привычной улыбки.

— С его помощью ты способен осуществить почти всё.

— Что?

— Назови любой вопрос повестки.

Донак посмотрел на остальных богов.

— Мы его поддержим.

— …

— Потому что все мы очень тебя любим.

Я замолчал.

Он продолжил:

— Почему бы тебе не попросить чего-нибудь для себя, Бог всезнания?

И только тогда я понял, к чему они ведут.

Действительно.

За исключением нескольких ограничений…

Это собрание обладает почти абсолютной силой.

Оно способно воплотить практически любое решение, связанное с этим миром.

Лиана осторожно поддержала Донака:

— Я тоже так думаю.

— Лиана?

Она слегка покраснела.

— Тэй никогда не попросит чего-нибудь неразумного.

— …

— Но даже если попросишь…

Лиана тихо добавила:

— Думаю, мы всё равно согласимся.

Я приподнял бровь.

— Даже если попрошу уничтожить мир?

Все боги разом дёрнулись.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Шучу.

Пармель тут же возмутилась:

— Не шути такими вещами!

— …

— Мы вообще-то хотели сделать тебе подарок!

Я замер.

— Подарок?

Теперь заговорил Гогон.

— Именно.

— …

— Подарок.

Он продолжил:

— Когда мы ходили приглашать остальных богов по твоей просьбе…

— …

— Мы договорились об одной вещи.

Я внимательно слушал.

— Если ты без проблем завершишь эту операцию…

Гогон посмотрел прямо на меня.

— Мы позволим Богу всезнания выбрать себе награду.

Я машинально перевёл взгляд на остальных.

Он продолжил:

— Без всякого преувеличения…

— …

— Ты буквально спас этот мир.

Гогон слегка улыбнулся.

— Разве после этого ты не заслужил хотя бы одного исполненного желания?

— Гогон…

— Говори.

Он спокойно закончил:

— Назови своё желание.

— …

— Каким бы оно ни было…

— …

— Мы его поддержим.

----------

Квалификация президента — 4

Я настолько растерялся, что ещё раз оглядел пятерых знакомых богов и остальных акционеров.

Все они смотрели на меня с лёгкими улыбками и кивали.

«Желание… Моё собственное желание».

Например, можно сделать моих товарищей бессмертными.

Или вернуть Йериэль её младшего брата, умершего много лет назад.

Можно исправить сложные глаза Эйр, сделав их обычными.

Стереть болезненные воспоминания Романа о том, как отец его унижал, и Кашьи — о предательстве.

Или убрать несправедливое клеймо с владения, где раньше жил Свейн.

«Желание, которое всемогущая сила способна исполнить без ограничений…»

Ладонь, сжимавшая молоток, покрылась потом.

— Тэй? Что случилось?

Пармель озадаченно склонила голову.

Но я не ответил.

«Да. Я действительно сделал достаточно много».

Когда компания показывает хороший результат, сотрудникам выплачивают премии.

И сейчас я, наверное, как раз оказался в положении человека, который заслужил такую премию.

«В прошлой жизни, будучи начальником кадрового отдела, я только оформлял другим выплаты за результаты».

Сам я их почти не получал.

Потому что генеральный директор Енот в последний момент всегда находил способ забрать всё себе.

Но теперь генеральный директор — я.

Значит, сейчас самое время назвать то, чего я хочу…

«Ты совсем идиот?»

Я с силой хлопнул себя по щеке.

Шлёп!

Звук получился настолько громким, что разнёсся по всему залу.

— Что?!

— Тэй, ты чего?!

Не только Пармель, но и остальные боги удивлённо заговорили.

Я не обращал на них внимания и спокойно собрал мысли.

Да.

Молоток в моей руке действительно обладал почти всемогущей силой.

И все боги готовы меня поддержать.

Но именно поэтому…

Я не имею права пользоваться ею как попало.

Если генеральный директор начинает своевольно распоряжаться компанией только потому, что у него есть власть…

Он уничтожит компанию.

А в нашем случае — весь мир.

— Генеральный директор Енот именно так и делал.

Пармель удивлённо переспросила:

— Что? У тебя голова болит?

Я покачал головой.

— Я не могу стать таким же, как он.

Она мгновенно всполошилась:

— Ой! Всё серьёзнее, чем я думала! Тэй явно очень плохо! Кто-нибудь, помогите!

Гогон сухо заметил:

— Разве ты не богиня исцеления?

Пармель замерла.

— А.

— …

— Точно. Это же я!

Гогон покачал головой.

— Ты начинаешь становиться похожей на Йериэль.

Пармель медленно повернулась к нему.

— Что ты сейчас сказал?

— Что ты стала такой же невинной, как Йериэль.

Я остановил их перепалку.

— Все, пожалуйста, послушайте.

Пармель сразу посмотрела на меня.

— Тэй?

— Я действительно многого хочу.

Я крепче сжал молоток.

— Но не стану просить об этом здесь.

— Почему?

Пармель нахмурилась.

— Мы же просто хотим сделать тебе подарок. Не надо всё настолько усложнять.

— Потому что это общее собрание акционеров.

— …

— Официальное общее собрание акционеров.

Разумеется, боги не понимали, почему для меня это настолько важно.

Но я всё равно продолжил:

— В прошлой жизни я видел множество случаев, когда люди с правом голоса собирались вместе…

— …

— И делили результаты компании между собой.

По залу прошёл тихий шум.

— Если вы действительно хотите сделать мне подарок…

Я посмотрел на богов.

— Приходите ко мне отдельно.

— …

— И сами решите, что именно хотите подарить.

Я твёрдо добавил:

— Но я не стану использовать официальную должность и предоставленные ей полномочия ради личной выгоды.

У многих богов рты буквально приоткрылись.

— Потому что иначе…

Я посмотрел на молоток.

— Вы фактически предлагаете мне стать генеральным директором Енотом.

— Тэй…

— Я сотни раз видел, как он заискивал перед акционерами, пожимал им руки и улыбался…

— …

— А сам при этом получал премии, в сотни раз превышавшие выплаты обычных сотрудников.

Я медленно покачал головой.

— Тогда я пообещал себе…

— …

— Что никогда не стану таким руководителем.

Я слегка склонился перед богами.

— И не хочу нарушать это обещание.

— …

— Я искренне благодарен вам за предложение.

В зале воцарилась тишина.

Ну да.

Наверное, они вообще не поняли, о чём я говорю.

Они ведь даже не знают, кто такой генеральный директор Енот.

Я медленно поднял голову.

А потом невольно отступил на шаг.

Все боги…

Не только пятеро передо мной.

Все более ста пятидесяти тысяч богов…

Склонились передо мной.

— Ч-что вы делаете?

Пармель ответила, не поднимая головы:

— Стой спокойно, Тэй.

— Что?

— Потому что…

Она тихо произнесла:

— Ты тот, перед кем нам самим захотелось склонить головы.

Я замолчал.

— Впервые испытываю такое чувство.

Пармель добавила:

— Думаю, остальные тоже.

Через некоторое время боги один за другим снова выпрямились.

Гогон подхватил:

— Даже словами трудно описать, что я сейчас чувствую.

— Гогон…

— Я был уверен, что ты согласишься.

Он спокойно признал:

— Мне казалось, невозможно отказаться от предложения, которое сделали все мы.

— …

— Но это была моя самоуверенность.

Донак громко рассмеялся:

— Ха-ха! Вот теперь точно видно человека, которого я признал!

Нуния улыбнулась.

— Я тоже очень удивилась.

Она немного замялась.

— Господин Тэй…

А затем поправилась:

— Нет. Тэй.

— …

— Ты постоянно превосходишь мои ожидания.

Последней заговорила Лиана.

Её голос был почти неслышным:

— Мне кажется…

Все невольно прислушались.

— Тэй мог бы стоять выше нас.

Эта короткая фраза произвела огромный эффект.

По залу прокатился шёпот.

— Выше нас?

— Никогда даже не задумывался об этом.

— Но ведь уже существует кто-то подобный. Как её звали? Абсолютный бог Таймерси?

— Если выбирать между неизвестным мне существом без лица и имени и этим человеком…

— Я тоже предпочёл бы его.

— Его я способен признать.

С каждым новым голосом сердце начинало колотиться всё сильнее.

Здесь.

На официальном общем собрании акционеров…

Они меня признали.

Не просто богом, равным им по положению.

А кем-то, стоящим выше.

Иными словами…

Человеком, достойным занять место президента.

«Наверное, это и есть лучший подарок».

Я действительно так думал.

И в этот момент перед глазами неожиданно возникло новое системное окно.

[Получено одобрение 153 953 богов.]

[Рекомендуется повышение до уровня президента.]

[Для повышения до уровня президента необходимо 250000 очков кадровой оценки.]

[Для повышения до уровня президента необходимо получить согласие всех акционеров.]

[Для повышения до уровня президента необходимо занять «кресло президента».]

Я никогда раньше не видел подобного сообщения.

«Кресло президента?»

Сразу вспомнилось огромное кресло в кабинете Таймерси.

Значит, именно оно и есть кресло президента.

«Вот как».

Получается, просто сесть туда было недостаточно.

Даже если бы я тогда принял предложение Таймерси и занял кресло…

Без согласия всех акционеров президентом всё равно бы не стал.

Если посмотреть с этой стороны…

Одно из условий повышения я уже выполнил.

Я тут же отогнал эту мысль.

— Большое вам спасибо.

Пармель посмотрела на меня.

— Тэй…

— Я хотел бы сказать ещё многое…

Но посмотрел на экран.

— К сожалению, пора заканчивать.

На дальнем краю изображения появились мои товарищи.

Они бежали к моему телу со всех ног.

Когда я объяснял им план, то сказал:

Если не вернусь в течение часа, значит, операция провалилась.

«Уже час прошёл?»

Даже отсюда было видно, насколько они перепуганы.

Я тихо сказал:

— Всё хорошо.

— …

— Не переживайте.

Пармель улыбнулась.

— Вот как…

— Спасибо за ваши слова.

Я снова взял молоток.

— Тогда…

Тук.

Тук.

Тук.

— Объявляю общее собрание акционеров закрытым.

Сознание постепенно возвращалось.

Сначала появилось зрение.

Потом слух.

И почти сразу я услышал громкий голос Кашьи:

— Ты вонючий светляк, хуже десятилетнего дерьма!

Кого это она так?

А.

Понятно.

Потому что следом раздался озадаченный голос Хебрайна:

— Даже в мире демонов я не слышал настолько свежих ругательств.

— Заткнись!

Кашья буквально рычала.

— Что ты сделал с Тэем?!

Хебрайн усмехнулся.

— Ничего.

— …

— Скорее наоборот.

Он спокойно добавил:

— Тейрод всё провернул именно так, как собирался.

— …

— Судя по тому, что стена разрушена, его план сработал.

Кашья переспросила:

— Стена? Какая ещё стена?

— Люди вроде тебя её не видят.

Хебрайн махнул рукой.

— Не беспокойся об этом.

Он продолжил:

— Я собирался попрощаться с ним перед уходом, но он никак не просыпался.

— …

— Уже решил махнуть рукой и уйти…

— …

— А потом прибежали вы.

Кашья резко сказала:

— Мне всё равно.

— …

— Просто верни Тэя!

Хебрайн пожал плечами.

— Я его не убивал.

— …

— И в этом мире у меня нет силы, способной воскрешать мёртвых.

Йериэль дрожащим голосом повторила:

— М-мёртвых?..

Роман тут же сказал:

— Йериэль, не слушай его. Наверняка врёт.

— Что?

Хебрайн удивился.

— Разве он не умер?

— …

— А, уже воскрес?

Он вдруг добавил:

— Нет. Это я не тебе сказал. Это Джуи.

И в этот момент я окончательно вернул контроль над телом.

Медленно поднялся.

Передо мной стояли товарищи, окружившие меня плотным кольцом.

Кашья посмотрела вверх.

В глазах стояли слёзы.

— Тэй?..

Я слегка улыбнулся.

— Да.

— …

— Я здесь.

— У-у…

Она мгновенно бросилась ко мне.

— Тэй!

Похоже, Кашья совершенно забыла, что прямо перед нами стоит Повелитель демонов.

Впрочем…

Хебрайн просто скрестил руки и никак не проявлял враждебности.

— Эй.

Он попытался что-то сказать.

— Сейчас вообще-то…

Бесполезно.

Следом за Кашьей ко мне бросились остальные.

Такого поведения от них перед врагом я бы никогда не ожидал.

— Мы правда ужасно переживали!

— Когда прибежали, ты не дышал, а сердце вообще не билось!

Йериэль тоже едва не плакала.

— Джуи никак не реагировала…

— …

— Ты точно теперь в порядке?

Кто-то внимательно осмотрел меня.

— Похоже, действительно воскрес.

Другой добавил:

— Даже Повелитель демонов наверняка завидует такому трюку.

Только Кашья ничего не говорила.

Просто крепко держала меня.

Я успокоил товарищей.

А затем первым делом обратился к Хебрайну:

— Почему ты вообще меня ждал?

Он пожал плечами.

— Стена уже разрушена.

— …

— И за одну ночь явно не восстановится.

— Верно.

Я кивнул.

— На это уйдут годы.

— Тогда мне незачем спешить.

Хебрайн посмотрел на меня.

— Хотел попрощаться с хозяином этого мира.

Я ответил:

— Ну вот.

— …

— Попрощался. Теперь можешь идти.

Он громко рассмеялся.

— Даже спокойно проводить меня не хочешь?

Глаза Хебрайна слегка сузились.

Вместо ответа я ненадолго задумался.

«Если прямо сейчас поднять товарищей до королевского ранга…»

Но почти сразу отказался от идеи.

Потому что заметил сведения Хебрайна.

[Тревога: опасается, что Тейрод Мейсон усилит товарищей до королевского ранга и нападёт.]

[Тревога: уверен, что при первых признаках нападения успеет скрыться за стеной.]

Ц.

Жаль.

Но вполне логично.

Он не мог просто сидеть здесь и ждать моего пробуждения, не имея никакой гарантии безопасности.

Независимо от того, что я собирался сделать…

Хебрайн был уверен, что при необходимости успеет пересечь разрушенную стену раньше, чем мы его остановим.

Я сделал совершенно обычное лицо.

— В любом случае…

— …

— Если я попробую тебя задержать, ты просто сбежишь через стену.

Хебрайн склонил голову.

— Что?

— Бегство — твоя сильнейшая сторона.

— …

— Мы не успеем атаковать прежде, чем ты скроешься.

Хебрайн рассмеялся.

— Тебя действительно невозможно обмануть.

— Только сейчас понял?

— …

Я посмотрел на него.

— Главное…

— …

— Не нарушай обещание.

— Не возвращайся сюда снова.

— Разумеется.

Хебрайн кивнул так естественно, будто сама мысль о возвращении была абсурдной.

Но я ему не верил.

Я верил только кадровому реестру.

[Тревога: размышляет, успеет ли снова вторгнуться в этот мир до полного восстановления стены.]

Вот.

Именно этого я и ожидал.

«Он живёт ради развлечений».

Для него что может быть интереснее…

Чем снова вторгнуться в чужой мир?

Даже пережитых проблем оказалось недостаточно, чтобы полностью отказаться от этой идеи.

«Тем более сейчас стена разрушена».

Значит, при повторном вторжении Хебрайн сможет воспользоваться полной силой.

Наверняка он уже решил…

Что до восстановления стены шансы на успех достаточно высоки.

Хорошо, что я заранее установил бомбу с часовым механизмом.

Тем временем Хебрайн сказал:

— Тогда я действительно ухожу.

— Хорошо.

Я махнул рукой.

— Надеюсь, больше никогда не увидимся.

Он тихо усмехнулся.

— Что ж.

Затем повернулся спиной.

— Прощай…

Хебрайн посмотрел через плечо.

— Хозяин этого мира.

Он медленно пошёл прочь.

Через несколько мгновений его тело стало прозрачным.

А затем исчезло так, словно его никогда здесь не было.

Хебрайн пересёк стену.

И вернулся в свой родной мир.

----------

Не просто товарищ по команде — 1

Мне ещё словно мерещился исчезающий силуэт Хебрайна.

Но вскоре я повернулся к Кашье.

— Ну всё, хватит плакать.

— Я не просто так плачу… Всхлип.

— А?

— Сколько уже раз такое было?

Она вытерла глаза.

— Каждый раз я ужасно боюсь.

Так много?

Я даже попытался вспомнить и точно посчитать.

Но сейчас подобное замечание явно испортило бы настроение.

Я погладил Кашью по плечу.

— Прости.

— Всхлип… Тэю не за что извиняться.

Она ненадолго замолчала.

— Просто…

— …

— Не уходи вот так.

Вот это легко.

Я молча кивнул.

Кашья наконец немного отстранилась.

Вытерла глаза и спросила:

— А что с Унбеарсом?

— С ним всё закончено.

Я посмотрел на остальных.

— Вы тоже послушайте.

И подробно рассказал, как прошло общее собрание акционеров и чем закончилась операция.

Все слушали с нескрываемым удивлением.

А затем пришли к одному и тому же выводу.

Йериэль облегчённо улыбнулась.

— Значит, теперь действительно всё закончилось.

Остальные согласно кивнули.

Все…

Кроме Эйр.

Она слегка нахмурилась.

— Хм. А точно?

— Что?

— С Унбеарсом всё прошло по плану.

Она посмотрела туда, где только что исчез Хебрайн.

— Но Повелителя демонов ты просто отправил домой.

— …

— Мне не кажется, что после всего случившегося он спокойно забудет о нашем мире.

Наверное…

В ней всё ещё жила травма трёхсотлетней давности.

Я почесал голову.

— Всё будет нормально.

И немного подумав, добавил:

— Наверное.

Эйр резко посмотрела на меня.

— Что значит «наверное»?

— Нет, я с тобой полностью согласен.

Я спокойно продолжил:

— Хебрайн наверняка восстановится в мире демонов…

— …

— А потом попытается снова вторгнуться сюда.

После этих слов лица товарищей моментально побледнели.

Я поспешил добавить:

— Я просто не рассказал вам ещё одну вещь.

— Какую?

— На Хебрайне установлена своего рода бомба с часовым механизмом.

— Бомба?..

— По моему расчёту, он больше никогда не вернётся в наш мир.

Я сделал паузу.

— Нет.

— …

— Возможно, он даже до собственного мира не доберётся.

В идеале…

Пусть развалится прямо в межпространственном переходе.

С этой мыслью я снова открыл кадровый реестр.

Хебрайн шёл сквозь бесконечную тьму.

Здесь не существовало ни верха, ни низа, ни левой, ни правой стороны.

Слово «пейзаж» едва ли подходило к этой пустоте.

Но для Хебрайна она была до боли знакомой.

«Межпространственный переход».

Он уже и сам не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как стал хозяином мира демонов.

С того дня начались бесконечно скучные времена.

Скучно.

До ужаса скучно.

Свет в его жизни появился лишь тогда…

Когда он обнаружил этот переход.

Когда понял, что помимо мира демонов существуют бесчисленные другие миры…

Хебрайн впервые за очень долгое время по-настоящему обрадовался.

Впрочем…

И раньше он не отличался особой сдержанностью.

«Но в этот раз всё получилось действительно отвратительно».

Он усмехнулся.

За бесчисленные годы Хебрайн вторгался во множество миров.

Покорял их.

Дарил их обитателям отчаяние.

Доводил целые цивилизации до состояния, из которого они уже никогда не могли оправиться.

А затем уходил искать следующую цель.

Зачем он это делал?

Можно было придумать сложное объяснение.

Но в действительности всё было очень просто.

— Потому что это весело.

Даже поражение и унижение в этом мире…

Для него были лишь новой разновидностью развлечения.

— Проблема только в том, что это развлечение ещё не закончено.

Продолжая идти через межпространственную пустоту, Хебрайн размышлял:

«Этот мир отличается от всех остальных, которые я завоёвывал».

И прежде всего…

Стена.

Из-за неё, переходя в этот мир, он ослаб настолько, что от прежней силы осталась лишь жалкая тень.

По той же причине ему пришлось оставить большую часть легионов мира демонов позади.

Теперь Хебрайн мог признать…

Тогда он был слишком высокомерен.

Решил, что и этого хватит.

«Но в следующий раз я подготовлюсь как следует».

Он усмехнулся.

— Настолько тщательно…

— …

— Что даже хозяин того мира не рискнёт мне помешать.

К счастью…

Стена теперь разрушена.

А значит…

В следующий раз он сможет привести с собой все легионы мира демонов.

Да и собственная сила больше не будет ограничена.

Если использовать систему рангов Тейрода…

Он сможет прийти туда уже с мощью, превышающей внеранговый уровень.

В голове Хебрайна уже ясно рисовался день нового вторжения.

Сердце забилось быстрее.

Он ускорил шаг.

И тут…

Хруст.

— …?

Хебрайн коснулся лица.

Ощущение было слишком знакомым.

И крайне неприятным.

Его правый глаз начал рассыпаться.

— Ха…

Он невольно рассмеялся.

— Ну ты и ублюдок, Тейрод Мейсон.

Тело снова разрушалось.

«Опасно».

Если сосуд полностью рассыплется прямо внутри межпространственного перехода…

Он не сможет вернуться в мир демонов.

Путь, который только что казался безопасной дорогой домой…

Мгновенно превратился в смертельно опасное место.

«Впрочем…»

Хебрайн прищурился.

«Я предполагал, что он может оставить что-нибудь подобное».

Именно поэтому…

Он заранее подготовил страховку.

Хебрайн сунул руку за пазуху.

И достал три драгоценных камня.

Именованные монстры.

Его собственные дети.

Три последних именованных монстра…

Которых он так и не успел воскресить.

Хебрайн посмотрел на камни.

— Вот как всё обернулось.

Он усмехнулся.

— Тейрод предал меня и отравил сосуд.

Камни, разумеется, не ответили.

— А тело ведь казалось таким хорошим.

— …

— Пока я находился в том мире, вообще никакого дискомфорта не чувствовал.

Он словно оправдывался перед ними.

Затем его голос стал серьёзнее.

— Скажу честно.

Хебрайн посмотрел на три камня.

— Если сосуд разрушится здесь…

— …

— Я умру окончательно.

— …

— Даже воскреснуть больше не смогу.

Он закрыл глаза.

— Поэтому…

— …

— Простите.

И закинул все три камня в рот.

Проглотил словно обычные таблетки.

Разрушающееся тело постепенно стабилизировалось.

Сила трёх именованных монстров была поглощена.

«Нужно спешить».

Яд Тейрода всё ещё действовал.

Три именованных лишь отсрочили неизбежное.

Но Хебрайну и не требовалось долго держаться.

Нужно лишь добраться до мира демонов.

Если получится…

Только если получится…

Он усмехнулся.

— Ещё пожалеешь, что позволил мне вернуться.

Хебрайн посмотрел во тьму впереди.

— Хозяин другого мира.

Когда он доберётся домой…

Вот тогда и начнётся настоящее веселье.

[Последнее действие — сейчас: поглотил три самоцвета именованных монстров.]

[Состояние здоровья: ослаблен.]

[Тревога: размышляет, успеет ли снова вторгнуться в этот мир до полного восстановления стены.]

А.

Вот как.

Я закрыл кадровый реестр.

Эйр и остальные смотрели на меня блестящими глазами.

Похоже…

Ждали, что я сейчас сам объявлю:

«Повелитель демонов окончательно уничтожен моей бомбой».

«Вот ведь».

Я неловко почесал затылок.

— Живучий ублюдок.

Кашья замерла.

— Что?

Я вздохнул.

— Хебрайн.

Йериэль осторожно спросила:

— Это значит?..

— Да.

Я кивнул.

— Похоже, он тоже подготовил запасной план.

— …

— Поглотил три оставшихся самоцвета именованных монстров и сумел пережить разрушение сосуда.

На всех будто рухнула огромная скала.

Я продолжил:

— Правда, пока ещё неизвестно, сможет ли он вообще благополучно добраться до мира демонов.

— Т-Тэй…

— Но если доберётся…

Я спокойно закончил:

— Восстановится.

— …

— Соберёт армию.

— …

— И попытается вторгнуться снова.

Товарищи переглянулись.

Но довольно быстро выражения их лиц стали решительными.

Первой заговорила Эйр:

— Ничего страшного.

Роман кивнул.

— Да.

Свейн добавил:

— В худшем случае он королевского ранга.

— …

— Тогда в следующий раз мы сами его прикончим.

Йериэль энергично закивала.

— Верно! Тэй, больше не беспокойся об этом.

Свейн серьёзно сказал:

— Просто доверьтесь нам, генеральный директор.

Только Кашья ничего не сказала.

Я удивился.

— Кашья?

— М-м?

— Ты одна молчишь.

Она нахмурилась.

— Я думаю.

— О чём?

— Я ведь сказала, что подожду, пока ты разберёшься с Унбеарсом…

Кашья тяжело вздохнула.

— А теперь Хебрайн всё ещё жив.

Она простонала:

— У-у… Сколько ещё можно откладывать?

Я сразу понял, о чём она.

И очень быстро поднял взгляд к небу.

Так.

Не будем сейчас об этом.

Впрочем…

Они неправильно поняли кое-что ещё.

— Конечно, я вам доверяю.

Я посмотрел на остальных.

— Но если Хебрайн вернётся, всё будет не настолько просто.

Эйр насторожилась.

— Почему?

— Триста лет назад он ослаб именно из-за того, что преодолел стену.

— …

— И даже после потери большей части силы…

Я подчеркнул:

— Всё равно остался королевского ранга.

Лица товарищей постепенно изменились.

— Ты хочешь сказать…

Я кивнул.

— Если он придёт до того, как стена восстановится…

— …

— Его сила окажется выше королевского ранга.

Повисла тишина.

— Внеранговый.

— …

— Примерно тот же уровень, что у Унбеарса или Таймерси.

После этих слов лица всех заметно помрачнели.

Я поспешно сменил тему.

— Но об этом будем думать потом.

Кашья тут же нахмурилась.

— Потом?

— …

— Разве не нужно готовиться прямо сейчас?

— На восстановление стены уйдёт несколько лет.

Я спокойно объяснил:

— И Хебрайн это тоже понимает.

— …

— Для него главное — вторгнуться до полного восстановления стены.

Я продолжил:

— Но он явно не полезет сюда в нынешнем состоянии.

— …

— Сначала восстановит тело.

— …

— Соберёт армию.

— …

— И подготовится как следует.

То есть…

У нас есть несколько лет.

Иными словами…

Через несколько лет нас ждёт огромная война.

Но хотя бы наличие времени немного расслабило товарищей.

Я достал личинку Ориселя.

— Возвращаемся во владение Келк.

— …

— Открой проход для всех нас.

— Куэ-эк.

Личинка ласково потёрлась о мою ладонь, словно тоже устала от всего происходящего.

И открыла проход.

Так мы вернулись домой.

Когда мы вошли в штаб-квартиру компании «Хегнут»…

Нас, как обычно, встретили Сейн и Дирк.

Я подробно рассказал им обо всём, что произошло.

И вскоре услышал знакомый голос системы.

[Получено 35000 очков кадровой оценки от Сейн.]

[Получено 45000 очков кадровой оценки от Кашьи.]

[Получено 35000 очков кадровой оценки от Йериэль.]

[Получено 35000 очков кадровой оценки от Романа.]

[Получено 35000 очков кадровой оценки от Свейна.]

[Получено 40000 очков кадровой оценки от Эйр.]

[Получено 35000 очков кадровой оценки от Дирка.]

[Уровень: генеральный директор.]

[Текущие очки кадровой оценки: 282830.]

Наверное…

Поскольку в этот раз я буквально предотвратил уничтожение мира…

Все расщедрились на очки.

Я довольно улыбнулся и закрыл кадровый реестр.

«Очков достаточно».

«Все акционеры меня признали».

Теперь осталось лишь сесть в кресло президента…

И я смогу получить повышение.

Но если я сделаю это…

Все забудут о моём существовании.

«Тогда такое повышение теряет всякий смысл».

С этой мыслью я потянулся.

— Теперь всё понятно?

Сейн серьёзно кивнула.

— Да.

— …

— Понимаю, почему последствия получились настолько серьёзными.

Я пожал плечами.

— Что касается Хебрайна…

— …

— Пока не стоит слишком переживать.

Сейн всё равно выглядела обеспокоенной.

— Но…

— Когда придёт время…

Я улыбнулся.

— Снова найду решение.

— …

— Как всегда.

После этих слов лица Сейн и Дирка немного смягчились.

Я посмотрел на остальных.

— А теперь всем пора спать.

— …

— Уже поздняя ночь.

Все переглянулись и согласно кивнули.

Мы начали один за другим подниматься.

Я тоже направился к выходу.

— Тэй.

Сейн позвала меня.

Я обернулся.

Она тихо сказала:

— Мы действительно далеко зашли.

Фраза прозвучала неожиданно.

Я склонил голову.

— В каком смысле?

Сейн слегка улыбнулась.

— Вспомнила день, когда ты впервые присоединился к нашей гильдии.

— …

— Тогда бывало…

Она задумчиво посмотрела вдаль.

— Что я волновалась, сколько заданий появится завтра.

— …

— Хватит ли нам денег хотя бы на содержание гильдии.

Затем Сейн перевела взгляд на Кашью.

— А потом пришла Кашья.

Кашья слегка покраснела и скромно отвела глаза.

— Да ладно…

Сейн рассмеялась.

— После этого у гильдии «Хегнут» словно выросли крылья.

Кашья мгновенно перестала изображать скромность.

— Ху-ху. Ну да. Это правда.

Затем Сейн продолжила:

— Потом к нам присоединились Йериэль, Роман, Свейн…

Она улыбнулась.

— И дела пошли ещё лучше.

Эйр тут же возмутилась:

— А я?

Сейн засмеялась.

— Конечно, и Эйр.

Она оглядела всех.

А затем снова посмотрела на меня.

— Тэй.

— Да?

Сейн немного помолчала.

— В будущем…

— …

— Всё ведь тоже будет хорошо?

Я молчал.

Она тихо спросила:

— Мы сможем и дальше…

— …

— Оставаться все вместе?

----------

Не просто товарищ по команде — 2

После вопроса Сейн все взгляды сосредоточились на мне.

Похоже, после победы над Унбеарсом и предотвращения уничтожения мира на всех нахлынула сентиментальность.

Совершенно ни к чему.

— Когда заканчивается большой проект, такие мысли хотя бы раз приходят всем.

— Что?

— Но ничего не изменится.

Я пожал плечами.

— Если постоянно оглядываться назад, только и будешь думать о том, какой долгий путь уже прошёл.

Все молча слушали.

— Лучше смотрите вперёд.

Я продолжил:

— Потому что впереди дорога гораздо длиннее той, что осталась за спиной.

На лицах товарищей появилась задумчивость.

Я намеренно заговорил легче:

— Для начала нам нужно как следует запустить проект по освоению захваченных территорий.

— …

— Скоро туда хлынут люди со всего континента.

Я по очереди посмотрел каждому в глаза.

— Поэтому…

— …

— Рассчитываю на вас и дальше.

Все улыбнулись и кивнули.

Я ведь всего лишь сказал: «В будущем придётся работать ещё больше».

Почему они так радуются?

Странные у меня всё-таки товарищи.

В ту ночь…

Тело было тяжёлым, но сон никак не приходил.

Несколько раз перевернувшись в кровати, я по привычке вызвал кадровый реестр.

И, особо не задумываясь, начал просматривать сведения о разных людях.

В какой-то момент взгляд зацепился за необычную запись Эйр.

[Текущее местоположение: комната Тейрода Мейсона.]

— …

Что?

Она здесь?

Я осмотрел комнату.

Никого.

Тогда я негромко сказал:

— Что случилось, Эйр?

Ответа не последовало.

Но кадровый реестр ещё ни разу не показывал ложной информации.

Поэтому я уверенно продолжил:

— Я ведь даже не требую стучать.

— …

— Не спится?

Из темноты раздался вздох.

— Фух. И это ты тоже знаешь.

Эйр вышла из тени.

Я спокойно обернулся.

Передо мной было не лицо Нелии Сейр, под которым её знали в Ассоциации.

И не облик Арсена из далёкого прошлого.

Это было настоящее лицо Эйр Лайм.

То самое, которое я видел всего один раз.

Хотя…

Тогда всё же было одно отличие.

В прошлый раз она закрывала глаза платком, который я ей дал.

Сейчас же ничего не скрывала.

Я спросил:

— Почему ты пришла в таком виде?

Эйр тихо усмехнулась.

— Ху-ху. Тебя смущают мои глаза?

— …

— От других я бы их скрыла.

Она подошла и села на стул напротив.

— Но подумала, что перед тобой уже незачем.

Я невольно задержал на ней взгляд.

Эйр сразу заметила.

— Не смотри так пристально. Мне неловко.

— Прости.

Она слегка улыбнулась.

— Мои глаза всё-таки странные?

— Нет.

Я покачал головой.

— Странная здесь скорее ты.

— Я?

— Приходишь посреди ночи в мою комнату и устраиваешь такую драматичную сцену.

Эйр рассмеялась.

— А-ха-ха. Я почему-то знала, что ты скажешь именно это.

Она посмотрела на меня мягче.

— Тэй…

— …

— Ты всегда смотришь на человека без предубеждений.

— …

— Не принимаешь чужие слова на веру, а сам наблюдаешь, общаешься и только потом решаешь, что это за человек.

Похоже, нынешняя ночь и правда была особенной.

Сначала Сейн…

Теперь Эйр.

Сегодня всех потянуло на откровенные разговоры.

Я почесал затылок и сел ровнее.

— Ты хотела что-то сказать?

— Да.

Она немного помедлила.

— Но сначала хочу поговорить о другом.

— …

— Прости, что не даю тебе спать.

— Всё нормально.

Я покачал головой.

— Я и так обычно сплю мало.

— …

— Говори спокойно.

— Хорошо.

Эйр глубоко вдохнула.

— Перед тем как прийти сюда…

— …

— Я немного поговорила с Кашьей.

— С Кашьей?

— Да.

Она чуть нахмурилась.

— Последнее время девочка вела себя странно.

— …

— Постоянно словно что-то откладывала.

Эйр посмотрела на меня.

— Так ведь примерно используется выражение, которому я у тебя научилась?

— Ну…

Смысл близкий.

Хотя не совсем.

Но сейчас совершенно незачем читать ей лекцию о тонкостях выражений.

— Примерно.

Эйр кивнула.

— И знаешь, что она собирается сделать?

Я немного помолчал.

— Да.

— …

— Знаю.

На лице Эйр появилось искреннее удивление.

Точнее…

Она скорее смотрела на меня так, будто увидела нечто невероятное.

— Ты знал?

— Да.

— Вот уж неожиданность.

Эйр покачала головой.

— Тэй, во всём остальном ты замечаешь буквально всё…

— …

— Но я всегда думала, что в таких вещах ты совершенно слепой.

Я и без уточнений понимал, какие именно «такие вещи» она имеет в виду.

Я почесал щёку.

И решил ответить честно:

— Как ты сказала, в этой области я действительно не особенно силён.

Эйр молча слушала.

— Узнать информацию о человеке.

— …

— Понять его сильные и слабые стороны.

— …

— Выяснить, чего он хочет и чего боится.

Я пожал плечами.

— В этом я хорош.

Затем ненадолго замолчал.

— Но то, о чём говоришь ты…

— …

— Не сводится просто к количеству информации.

Я сглотнул.

— Иногда мне казалось, что я знаю о человеке всё.

— …

— А потом он внезапно плакал, смеялся, радовался или страдал…

— …

— По причине, которую я даже представить не мог.

Эйр смотрела на меня не отрываясь.

— В какой-то момент я понял, что к подобным вещам нужен совершенно другой подход.

— …

— Поэтому решил…

Эйр закончила вместо меня:

— Лучше развивать то, что уже умеешь, чем лезть в область, в которой совершенно не разбираешься?

Она угадала точно.

Я молча кивнул.

Эйр прикрыла рот ладонью и улыбнулась.

Но почти сразу снова стала серьёзной.

— Однако в последнее время…

— …

— Ты, кажется, изменил своё мнение.

Я удивился.

— Откуда ты так хорошо это знаешь?

— Я не настолько наблюдательна, как ты.

Эйр улыбнулась.

— Но за тем, кто мне нравится, я слежу довольно внимательно.

«Тем, кто мне нравится».

Я ещё не успел ничего сказать, как она поспешно продолжила:

— Я ведь говорила, что перед этим заходила к Кашье?

— Да.

— Она была честна со мной.

Эйр слегка отвела глаза.

— Сказала, что всё произойдёт завтра.

Я молчал.

— Ты понимаешь, что это значит?

Она посмотрела прямо на меня.

— Кашья специально назвала мне конкретный день.

Мне не пришлось спрашивать зачем.

Кашья знала…

Что Эйр тоже испытывает ко мне чувства.

И именно Эйр она заранее сообщила, когда собирается наконец признаться.

Я некоторое время молчал.

А когда заговорил, голос оказался менее ровным, чем хотелось бы:

— Поэтому ты и пришла ко мне сегодня.

— Да.

Эйр кивнула.

— Потому что у меня осталась только эта ночь.

Она слегка улыбнулась.

— Иными словами…

— …

— Кашья уступила мне право быть первой.

Эйр посмотрела прямо мне в глаза.

— Тэй.

— …

— Ты мне нравишься.

Эйр не отводила своих необычных глаз.

Тех самых, которые всегда ненавидела показывать другим.

Но несмотря на внешнюю уверенность…

По её лицу было прекрасно видно, насколько сильно она напряжена.

Эйр продолжила:

— Триста лет назад…

— …

— Я так и не смогла признаться человеку, который мне нравился.

Её губы едва заметно дрогнули.

— Спасибо Повелителю демонов.

— …

— Хотя теперь, если подумать…

Она горько усмехнулась.

— Наверное, хорошо, что тогда я ничего не сказала.

— …

— Мне даже страшно представить, что я могла признаться такому ужасному человеку.

Она говорила об Арсене.

Эйр снова посмотрела на меня.

— Но Тэй…

— …

— Даже сравнивать тебя с ним кажется несправедливым по отношению к тебе.

Она медленно вдохнула.

— Я хотела однажды открыться человеку вроде тебя.

— …

— И получить от него ответ.

Несколько мгновений мы молчали.

Сейчас я был куда напряжённее…

Чем во время противостояния с Унбеарсом.

Человек пришёл ко мне…

И настолько искренне рассказал о своих чувствах.

Отшучиваться.

Увиливать.

Искать оправдания.

Нельзя.

Я медленно ответил:

— Ты мне тоже нравишься, Эйр.

Наверное…

Именно эти слова она хотела услышать.

Но Эйр не улыбнулась.

Она лишь внимательно посмотрела на моё лицо.

А затем горько произнесла:

— Как товарищ.

— Да.

— Не как женщина, которую ты любишь.

— Да.

Эйр подняла голову к потолку.

Несколько раз медленно качнула ею.

А затем неожиданно спросила:

— Ты знаешь, сколько сейчас жён у императора?

— Я понимаю, к чему ты ведёшь.

Она замолчала.

Я продолжил:

— Но даже если поступить так…

— …

— Ты сама действительно сможешь с этим жить?

Через некоторое время Эйр покачала головой.

— Нет.

Она тихо добавила:

— Наверное, не смогу.

— Я тоже.

Я честно сказал:

— Я не смогу одинаково любить сразу двоих.

— …

— И ты не сможешь спокойно принять такое положение.

Эйр молчала.

— Если сейчас согласиться на всё только потому, что вроде бы всем будет хорошо…

— …

— Однажды это обязательно станет причиной конфликта.

Эйр не согласилась со мной вслух.

Но по её лицу было видно…

Она прекрасно понимает, о чём я говорю.

Через некоторое время Эйр сказала:

— Когда-то я рассказывала тебе…

— …

— Что отношусь к Кашье как к младшей сестре.

— Да.

— Это была правда.

Она слабо улыбнулась.

— Поэтому сейчас странное чувство.

— …

— Мне не настолько больно, как я ожидала.

После этих слов Эйр тихо произнесла:

— Тэй.

— Что?

— Можно немного?..

Шурх.

В следующее мгновение она легко прижалась головой к моей груди.

Я медленно поднял руку.

И погладил её по спине.

— Тепло.

Эйр закрыла глаза.

— Завидую Кашье.

— Эйр…

Она сразу усмехнулась:

— Шучу.

— …

Через несколько секунд Эйр отстранилась.

— Я пойду.

Она улыбнулась.

— Спокойной ночи, Тэй.

Я внимательно посмотрел на неё.

Но кадровый реестр не открыл.

Мне казалось…

В этот раз он мне не нужен.

Даже без него было понятно, что Эйр сейчас чувствует.

Грусть.

И сожаление.

Одновременно.

— Спокойной ночи.

Эйр уже собралась уходить, но остановилась.

— Давай сегодняшний разговор останется между нами.

— Хорошо.

— Не хочу потом остаться совсем одна из-за этого.

Я кивнул.

— Никому не скажу.

— И ещё одно.

Голос Эйр стал мягче.

— Будь с Кашьей очень хорош.

Я молчал.

— Арсен умер в одиночестве.

Она посмотрела куда-то в сторону.

— До самого конца занимался своей магией.

— …

— Даже Универсальное измерение в итоге не осталось в истории как его достижение.

Эйр снова посмотрела на меня.

— Я хочу…

— …

— Чтобы Кашья, в отличие от Арсена, была счастливее.

Она спросила:

— Сможешь?

У меня слегка защипало в носу.

Даже сейчас…

Она желала Кашье счастья.

Впрочем…

Кашья поступила точно так же.

Ведь специально сообщила Эйр, что её собственное признание будет только завтра.

Я серьёзно кивнул.

— Конечно.

Эйр улыбнулась.

— Ху-ху.

— …

— Хорошее выражение лица.

И сразу после этого…

Исчезла.

Как ветер.

Так же тихо, как появилась.

На следующий день…

Утром я, как обычно, пришёл в офис и занимался работой.

Тук.

— Хм?

Дверь слегка приоткрылась.

Но никто не вошёл.

Я некоторое время смотрел в ту сторону.

И услышал голос Элены:

— Сестра, ты сегодня утром что-то не то съела?

— Я ела то же самое, что и ты!

— Вот именно.

Элена вздохнула.

— Так что хватит стесняться и заходи.

— У-у… Тише!

Обычно дверь распахивалась с грохотом.

А сегодня…

Тук.

Ещё через несколько секунд внутрь наконец вошли Кашья и Элена.

Кашья тихо простонала…

И спряталась за спиной сестры.

Я усмехнулся.

— Всё-таки пришла?

— …

— Кашья?

Она резко высунулась.

— Да! Пришла!

А затем сразу возмутилась:

— Ты вообще представляешь, чего мне стоило сюда зайти?!

С ней точно всё нормально?

Элена, судя по лицу, прекрасно понимала происходящее.

Она посмотрела на сестру с жалостью.

— Я всё понимаю, сестра, но…

— Тс-с!

— Фух. Ладно, ладно.

Элена подошла ко мне.

И неожиданно очень умело начала разыгрывать подготовленную сцену.

— Господин Тэй.

— Да?

— Сегодня после работы у вас есть время?

Я слегка приподнял бровь.

— Есть.

— Вообще-то вечером мне нужно уйти по делам.

Элена продолжила:

— Получается, сестре придётся ужинать одной…

Она украдкой посмотрела на Кашью.

— А моя сестра очень не любит есть одна.

— …

— Может, составите ей компанию?

Раньше я наверняка ответил бы:

«Тогда можно позвать кого-нибудь ещё из команды».

Да.

Когда-то я действительно был совершенно безнадёжен в таких вопросах.

Элена, словно заранее предвидя именно такой ответ, поспешно добавила:

— Я уже всё проверила.

— …

— У остальных авантюристов сегодня другие планы…

— Хорошо.

Элена замерла.

— Что?

— Давайте так и сделаем.

— …

— Сегодня я поужинаю с Кашьей вдвоём.

Элена моргнула.

— Что?

Она искренне удивилась.

— Почему?

Я посмотрел на неё.

Почему разговор внезапно стал настолько странным?

— Ты сама только что это предложила.

— Н-нет, ну…

Элена растерялась.

— Я просто думала, что вы предложите пригласить кого-нибудь ещё…

Очень точное представление о моём прежнем поведении.

Я немного подумал.

А затем решил сказать прямо:

— Я тоже хочу поужинать с Кашьей наедине.

На этот раз…

Пожалуй, сделаю первый шаг сам.

----------

Не просто товарищ по команде — 3

Глаза Элены тут же расширились.

Она быстро подбежала к Кашье и зашептала ей что-то на ухо.

Правда, специально говорила ровно настолько громко, чтобы я тоже всё слышал.

— О боже. Сестра. Кажется, Тэй что-то понял.

— Я же говорила! Наверняка Эйр вчера всё ему рассказала.

— Тогда чего ты так нервничаешь?

— Ты ещё слишком маленькая, чтобы понять.

— А-а. Ну да.

Элена важно кивнула и отошла.

Вскоре подтянулись остальные товарищи.

БАМ!

Йериэль, как обычно это делала Кашья, с размаху распахнула дверь.

— Кашья! Это правда?!

— …

— Элена сказала, что сегодня тот самый день… Кхм!

Только тогда Йериэль заметила меня.

И поспешно сменила тему:

— То есть сегодня… Сегодня…

Роман вздохнул.

— Йериэль. Не утруждайся.

Я невольно кивнул.

Так резко сменить тему всё равно не получится.

К счастью, в этот момент раздался другой голос.

Эйр.

— Доброе утро всем.

Кашья мгновенно выпрямилась.

Словно в комнату к новобранцам неожиданно вошёл командир дивизии.

— Д-доброе утро, Эйр.

Эйр приподняла бровь.

— Сегодня уже не «бабушка»?

— А… Когда это я…

— Ху-ху.

Она явно была в прекрасном настроении.

Эйр подошла к Кашье.

И совершенно бесцеремонно растянула ей щёки в стороны.

— М-м! Что ты делаешь?!

— Растягиваю тебе обе щёки.

— Я и сама вижу! Зачем?!

Эйр улыбнулась.

— Разве не понимаешь?

Она продолжила тянуть Кашью за щёки.

— Вчера ты зашла ко мне домой и заранее обо всём отчиталась.

А.

Так после моего дома Эйр ещё и к Кашье заглянула.

На лице Кашьи на мгновение мелькнуло виноватое выражение.

Эйр тут же начала разминать её щёки, словно тесто.

— У-у…

— Не делай такое лицо.

Она усмехнулась.

— Тебе больше идёт вот это смешное.

— Э-эй…

Эйр наконец отпустила её.

— Я ведь вчера всё сказала.

Она посмотрела на Кашью уже серьёзнее.

— Больше не беспокойся обо мне.

— …

— Делай то, что хочешь.

Кашья немного помолчала.

А затем осторожно сказала:

— Тогда…

— …

— Я больше никогда не буду называть тебя бабушкой.

— Вообще-то так и должно было быть с самого начала.

Они посмотрели друг на друга.

И одновременно улыбнулись.

Свейн решил сменить тему:

— В любом случае, представитель.

— Да?

— На сегодня есть задания?

— Почти нет.

Я посмотрел бумаги.

— Пришло одно класса C.

— Тогда отдай нам.

Свейн сразу сказал:

— Мы возьмём.

Люди, которые при необходимости способны дойти до ранга SSS+, а при особых условиях даже до королевского ранга…

Собираются брать задание класса C.

Но я прекрасно понимал, о чём думает Свейн.

Поэтому молча протянул ему лист.

Он внимательно изучил задание.

— Далековато.

Свейн тут же продолжил:

— Выйдем прямо сейчас.

— …

— Похоже, задание окажется хлопотным, поэтому вернёмся завтра.

Он моментально подписал бумаги как представитель группы.

А потом вместе с Романом, Йериэль и Эйр покинул компанию «Хегнут».

Вот ведь…

До чего хорошо сыгрались.

Я посмотрел на Кашью, которая стояла рядом и нервно перебирала пальцами.

— Что хочешь на ужин?

Она подпрыгнула, словно её ударило молнией.

А затем положила руку на грудь и попыталась ответить спокойно:

— Всё что угодно.

— …

— Мне без разницы.

— …

Хорошо.

Мне тоже.

Я даже не помню, где именно мы ужинали.

Очнулся уже в небольшом саду во владении Келк.

«Что?»

Телепортация?

Пока я пребывал в лёгком недоумении, Кашья заговорила:

— Сегодня такая красивая луна.

Я поднял голову.

Сегодня был серп молодого месяца.

Правда…

Почти полностью скрытый облаками.

Кашья тоже это заметила.

И мгновенно исправилась:

— Звёзды сегодня красивые…

— Кашья.

— Да!

Почему голос внезапно стал таким напряжённым?

Я посмотрел на неё.

— Вчера Эйр приходила ко мне.

— Да.

Кашья кивнула.

— Я уже слышала.

— Она рассказала тебе, о чём мы говорили?

— Нет.

Кашья покачала головой.

— Только сказала, что всё уже решено.

— …

— И что теперь я могу делать что хочу…

Её голос становился всё тише.

По привычке я хотел положить ладонь ей на голову.

Но передумал.

И положил руку на плечо.

— Т-Тэй?

— Ты ведь говорила, что после того, как я разберусь с Унбеарсом…

Я слегка улыбнулся.

— Перестанешь откладывать?

Кашья замерла.

— …

— Ты ведь у меня научилась постоянно что-нибудь откладывать?

Она осторожно кивнула.

Я продолжил:

— Похоже, я слишком сильно на тебя повлиял.

— Что?

— Но…

Я посмотрел ей в глаза.

— Ты тоже сильно повлияла на меня.

Кашья замолчала.

— Настолько…

— …

— Что я вообще способен сейчас говорить такие вещи.

Я медленно вдохнул.

— Сначала я думал, как лучше всё устроить сегодня.

Кашья внимательно слушала.

— Как создать подходящую атмосферу.

— …

— Как использовать свои способности.

— …

— Как сделать всё максимально правильно.

Я невольно усмехнулся.

— Веришь или нет, на столе в моей комнате лежат пять страниц плана сегодняшней операции.

Глаза Кашьи стали огромными.

Её губы задрожали.

Я сглотнул и продолжил:

— Но я выбросил весь этот план.

— П-почему?

— Потому что понял…

Я ненадолго замолчал.

— К этому нельзя подходить так же, как ко всем проблемам, которые я решал раньше.

— …

— Подумать.

— …

— Рассчитать.

— …

— Составить план.

— …

— Оценить вероятность успеха.

Я покачал головой.

— Сегодня всё совершенно иначе.

Поэтому…

На этот раз я просто скажу то, что действительно чувствую.

Я посмотрел прямо в глаза Кашьи.

В какой-то момент она перестала дрожать.

На её лице осталось только одно выражение.

Готовность принять всё, что я собираюсь сказать.

Я заговорил:

— Прости, что заставил тебя так долго ждать.

— …

— Я люблю тебя, Кашья.

Никаких красивых оборотов.

Никаких сладких слов, специально подобранных для подходящего момента.

Я просто сказал ей…

Что чувствую сейчас.

Что хочу быть счастливым вместе с ней.

Всегда.

Слова «я люблю тебя» оказались одной короткой фразой…

Которая вместила в себя всё то, что иначе заняло бы несколько страниц.

— Тэй…

В глазах Кашьи мгновенно появились слёзы.

Она торопливо начала их вытирать.

Но они всё продолжали течь.

Будто кто-то открыл кран.

— Ах…

Она всхлипнула.

— Правда…

— …

— Я же хотела сказать первой.

Кашья попыталась улыбнуться.

— Когда-то я даже представляла…

— …

— Что вдруг Тэй сам признается мне первым.

Она снова вытерла глаза.

— Тогда я много думала…

— …

— Какие именно слова ты скажешь.

Кашья посмотрела на меня.

— И получилось прямо как я представляла.

— …

— Совсем просто.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Но сразу понятно, что ты говоришь искренне.

Кашья изо всех сил попыталась перестать плакать.

А затем подняла голову.

— Я тоже очень люблю Тэя.

— …

— С самого первого дня, когда мы встретились.

Её голос дрожал.

— И буду любить всегда.

— Кашья…

Она снова сказала:

— Я правда тебя люблю.

— …

— Тэй.

Кашья обвила руками мою шею.

И крепко меня обняла.

Мы уже много раз обнимались раньше.

Но сейчас…

Всё было совершенно иначе.

Хрусть.

Хотя бы чисто физически.

Мы прижались друг к другу так сильно, что между нами буквально не осталось свободного места.

Через некоторое время…

Кашья первой слегка отстранилась.

Я удивлённо посмотрел на неё.

Она уже закрыла глаза.

И чуть подняла лицо.

— …

Я осторожно положил дрожащую ладонь ей на щёку.

И медленно поцеловал.

— Мм…

Через секунду Кашья резко отстранилась.

— П-подожди.

— Что?

— Я не могу дышать.

Вообще-то можно дышать носом…

Я ещё не успел этого сказать.

Кашья покраснела ещё сильнее.

Хотя казалось, что краснее уже невозможно.

Глупо звучит…

Но именно так и было.

— А.

Она вдруг поняла.

— Можно же дышать носом.

— …

Кашья закрыла лицо руками.

— Забудь!

— …

— Давай вычеркнем этот момент!

Она запаниковала.

— Я просто сейчас совсем не соображаю!

— Кашья…

— Прости, что всё испортила!

Она торопливо продолжила:

— Подожди немного. Я сейчас соберусь и…

Я не смог удержаться от смеха.

Если честно…

Я сам тоже страшно нервничал.

Но реакция Кашьи разом сняла всё напряжение.

Я снова приблизился к ней.

Она растерянно посмотрела на меня.

— Я не хочу ждать.

И снова её поцеловал.

На этот раз Кашья закрыла глаза гораздо естественнее.

Я почувствовал…

Как её напряжённое тело постепенно расслабляется.

Так в тот день…

В моей жизни появился ещё один дорогой человек.

Уже не просто товарищ по команде.

Прошло несколько дней с тех пор, как наши отношения изменились.

На утреннем совещании я сказал:

— Давайте возьмёмся за руки.

Кашья, которая последние дни постоянно ходила с особенно довольным видом, тут же насторожилась.

— Когда Тэй такое говорит…

Она прищурилась.

— Значит, собирается встречаться с богами.

— Теперь уже быстро понимаешь.

— Почему вдруг?

Кашья спросила:

— Что хочешь обсудить?

— Хебрайна.

На её лице сразу появилось понимание.

Нет.

Кажется, не совсем понимание.

— Тогда можно просто поговорить через Йериэль.

Йериэль ткнула пальцем в себя.

— Через меня?

Кашья кивнула.

— Да.

— …

— Разве нельзя связаться через Джуи?

Йериэль тут же оживилась.

— А! Точно!

Она добавила:

— Но не называй её просто Джуи.

— …

— Она вообще-то богиня.

А затем повернулась куда-то в сторону.

— Правда ведь, Джуи?

Странно слышать такое заявление от человека, который тут же обращается к богине совершенно по-дружески.

Впрочем…

Я всё равно покачал головой.

— Я собираюсь встречаться не с пятерыми богами.

— А с кем?

— С Абсолютным богом Таймерси.

Кашья тут же возразила:

— Не пойдёт.

— Генеральный директор.

Роман поправил её:

— Теперь президент.

Кашья моргнула.

— А.

— …

— Я ещё не привыкла.

Она снова посмотрела на меня.

— В любом случае, в прошлый раз ты после встречи с Абсолютным богом пролежал без сознания три дня.

Я спокойно кивнул.

— В этот раз не собираюсь разговаривать так долго.

— …

— По нашему времени вернусь примерно через половину дня.

Кашья нахмурилась.

— Полдня?

— Всё равно утром у нас работа.

Я пожал плечами.

— Вернусь к обеду.

Товарищи переглянулись.

И одновременно вздохнули.

Сейн заговорила:

— Тэй.

— Да?

— Это опять обязательно?

— …

— Конечно, я понимаю, что вопрос с Хебрайном нужно обсудить.

Она ненадолго остановилась.

— Но…

— …

— Мы хотим, чтобы ты рисковал как можно меньше.

Сейн перевела взгляд на Кашью.

— Особенно теперь.

— …

— Потому что Тэй больше не один.

Лицо Кашьи мгновенно покраснело.

И моё, кажется, тоже.

Я неловко почесал затылок.

— Хорошо.

— …

— Больше такого не будет.

Я немного подумал.

— Это последний раз.

Сейн удивилась.

— Последний?

— Да.

Я ответил спокойно:

— В этот раз я встречусь с Таймерси, чтобы заранее обсудить, как нам справиться с Хебрайном.

— …

— Но есть ещё одна причина.

Я ненадолго замолчал.

И собрал мысли.

Моё повышение остановится на уровне генерального директора.

На этом всё.

Если мы заранее найдём способ разобраться с Хебрайном…

У меня больше не будет причин снова встречаться с Таймерси.

И тем более…

Не будет причин продолжать двигаться дальше.

Я медленно произнёс:

— Я хочу с ней попрощаться.

----------

Что значит течение времени — 1

После моих слов Кашья нехотя кивнула.

— Фух. Ладно. Если так, то ничего не поделаешь.

Она протянула мне руку.

Обычно в такие моменты Эйр всегда брала меня за другую.

Но на этот раз она слегка замешкалась.

— Ты чего? Давай.

Неожиданно именно Кашья взяла мою свободную руку и вложила её в ладонь Эйр.

Та растерянно посмотрела на неё.

Но вскоре усмехнулась.

— Всё-таки с тобой ничего не поделаешь.

— Что?

— Ничего. Забудь.

Эйр повернулась к остальным.

— Давайте, беритесь за руки.

Мы быстро замкнули круг.

Я вызвал кадровый реестр.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога оружия Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я подтвердил.

И вскоре поприветствовал богов:

[Кажется, давно не виделись.]

[Необязательно говорить мысленно, Тэй.]

С этими словами Пармель совершенно естественно проявилась передо мной в своём настоящем облике.

Следом появились Гогон, Донак, Нуния и Лиана.

Я слегка улыбнулся.

— Всё-таки удобнее, когда можно нормально видеть и слышать друг друга.

Пармель кивнула.

— Да. Рада снова тебя видеть.

— И правда.

Она озорно улыбнулась.

— Такое чувство, будто мы очень давно не встречались.

Затем слегка прищурилась.

— Последние дни был сильно занят?

Я сразу понял, что она имеет в виду.

И невольно фыркнул.

Пармель подошла ближе и ткнула меня локтем в бок.

— Но когда решился, всё-таки сделал.

— О чём ты вообще?

— А я думала, что в таких вещах ты совершенно безнадёжен.

Она довольно улыбнулась.

— Хорошо, что Кашья теперь счастлива.

— …

— Вот бы Йериэль когда-нибудь научилась хотя бы немного понимать подобные вещи.

Пармель перевела взгляд на Романа.

— Или Роман стал хоть чуточку смелее.

Что она вообще несёт?

В этот момент Гогон громко кашлянул.

— Кхм.

Все повернулись к нему.

— Кхм-кхм.

Пармель усмехнулась.

— Гогон.

— Что?

— Ты всё ещё дуешься?

— Не понимаю, о чём ты.

Нет.

По нему прекрасно видно.

Я и так знал причину, поэтому слегка склонил голову.

— Это из-за Эйр?

Гогон тут же нахмурился.

— Что за ерунда?

— …

— Думаешь, меня волнуют любовные игры детей?

— Ну, если нет…

Он мгновенно перебил:

— Да. Именно из-за этого.

Тогда зачем отрицал?

Нуния мягко сказала:

— Пойми её, Гогон. С человеческими чувствами ничего не поделаешь.

Он посмотрел на неё.

— Для начала сотри ухмылку со своего лица.

— А?

Нуния невинно моргнула.

— Когда это я улыбалась?

— Именно такое выражение Кашья носит на лице уже несколько дней.

Понятно.

Вот оно что.

Хотя Нуния пыталась не показывать этого…

Она тоже радовалась за свою избранницу.

А Гогону, видимо, всё же было немного горько из-за Эйр.

Но вскоре он сам расслабился.

И улыбнулся.

— Ладно.

Он вздохнул.

— Если Эйр сама уже разобралась со своими чувствами…

— …

— Будет смешно, если я продолжу цепляться за это вместо неё.

— Гогон…

— Лучше скажи, зачем позвал нас сегодня, Бог всезнания?

Все посмотрели на меня.

Я потёр ладони.

— Собираюсь встретиться с Абсолютным богом.

Пармель сразу нахмурилась.

— Опять с ней? Зачем?

— Ты наверняка уже слышала от Йериэль.

Я начал перечислять:

— Нужно обсудить Хебрайна и…

Пармель перебила:

— Попрощаться?

— Да.

Она неожиданно стала серьёзной.

— Но, Тэй…

— Что?

— Мне почему-то кажется…

Пармель внимательно посмотрела на меня.

— Ты уже придумал, как справиться с Хебрайном.

— …

— Я достаточно хорошо тебя знаю.

Она продолжила:

— Для начала расскажи нам этот план.

Я слегка склонил голову.

Выражение лица у Пармель оказалось куда серьёзнее, чем я ожидал.

Но…

Неважно.

В любом случае для моего нового замысла понадобится помощь богов.

— Хорошо.

Я кивнул.

— Только предупреждаю заранее.

— …

— Может прозвучать немного абсурдно. Поэтому не смейтесь.

Пармель тут же ответила:

— Не будем.

Она усмехнулась.

— В конце концов, какой из твоих прежних планов не звучал абсурдно?

Это комплимент?

Я начал объяснять.

Несмотря на предупреждение…

По мере моего рассказа лица богов всё сильнее выражали недоверие.

Ну…

По крайней мере, они действительно не засмеялись.

Даже Нуния, обычно довольно мягкая, смотрела на меня так, словно услышала нечто немыслимое.

Наконец она произнесла:

— Ты удивительный.

— Спасибо.

— Я сейчас даже не о том, возможно ли это осуществить.

Она покачала головой.

— Сама идея поразительна.

— Именно поэтому я и хочу встретиться с Таймерси.

Я объяснил:

— Нужно узнать, осуществим ли план вообще.

После этих слов Пармель будто что-то поняла.

— Кхм.

— Что?

— Тогда…

Она задумалась.

— Тебе ведь необязательно идти к ней лично.

— Почему?

— В её кабинете вся история мира превращается в документы.

Пармель продолжила:

— Раз мы сейчас обсудили план…

— …

— Таймерси наверняка уже знает о нём из документов.

Точно.

— И, думаю…

Она добавила:

— У неё найдётся немало способов дать понять, возможен ли он.

Логично.

Я кивнул, хотя выражение лица оставалось немного неопределённым.

— Но я ещё хотел попрощаться…

Пармель вздохнула.

— А это точно необходимо?

— В смысле?

— В прошлый раз Таймерси удерживала тебя у себя так долго, что Йериэль и остальные три дня плакали и сходили с ума от тревоги.

— …

— Даже если в этот раз всё закончится быстрее…

Она слегка нахмурилась.

— Мне всё равно не по себе.

Похоже…

Пармель не особенно любит Таймерси.

Но дело явно не в том, что ей неприятно иметь кого-то выше себя.

На прошлом собрании акционеров Пармель и остальные боги сами признали, что я достоин стоять над ними.

Значит…

Причина другая.

В разговор вмешался Донак:

— Я тоже так думаю.

Пармель посмотрела на него.

— Донак.

Он скрестил руки.

— Если честно…

— …

— Иногда я сомневаюсь, достойна ли Таймерси называться Абсолютным богом.

Очень в духе Донака.

Никаких намёков.

Никаких красивых формулировок.

Просто прямо сказал то, что думает.

Лиана осторожно одёрнула его:

— Донак. Так говорить нельзя.

Он удивлённо посмотрел на неё.

— А?

— …

— Ты же сама недавно сказала почти то же самое.

Лиана смутилась.

— Я сказала только…

— …

— Что отчасти могу понять такую точку зрения.

— Это одно и то же.

Кажется, я начал понимать настроение богов.

Таймерси не смогла остановить ни Хебрайна…

Ни Унбеарса.

Для тех, кто считал её высшим существом, управляющим миром, это наверняка выглядело как неспособность выполнять свои обязанности.

А окончательно их отношение, похоже, испортилось после того, как моя последняя встреча с ней заняла три дня реального времени.

«Быть богом тоже непросто».

Я почесал голову.

— Не собираюсь спорить с вашей оценкой.

Боги посмотрели на меня.

— Если вы действительно так себя чувствуете…

— …

— Значит, у Таймерси есть вещи, которые ей стоит исправить.

Пармель поспешно уточнила:

— Только не пойми неправильно.

— …

— Я не то чтобы ненавижу её.

— Понимаю.

— Просто…

Она вдруг задумалась.

— Мне пришла в голову странная мысль.

— Какая?

— Может быть, она…

Пармель внезапно замолчала.

Что хотела сказать?

В таких случаях лучше спросить самого прямолинейного человека.

Я посмотрел на Донака.

И тот, как и ожидалось, немедленно выдал ответ:

— Мы боимся, что она тебя заберёт.

— Заберёт меня?

— Если бы я был на месте Таймерси…

Донак совершенно серьёзно сказал:

— Наверняка захотел бы именно этого.

Он развёл руками.

— Мы ведь сами хотим почаще вот так собираться с тобой и разговаривать.

— …

— Вот и подумали…

Он посмотрел на Нунию.

— А вдруг Таймерси хочет того же?

Нуния подхватила:

— В общем…

Она улыбнулась.

— Это значит, что Тэй очень привлекательный человек.

— А.

Я растерялся.

— Спасибо.

— Но проблема в том, что время у Таймерси течёт иначе.

Нуния продолжила:

— Мы сидим там совсем немного…

— …

— А в человеческом мире проходит гораздо больше.

— Вот о чём вы.

Теперь стало понятно.

Если докопаться до сути…

Они просто не хотели уступать меня кому-то ещё.

Вот ведь.

Даже не знаю, куда себя деть.

Я немного подумал.

— Понимаю ваши опасения.

— …

— Вы боитесь, что меня переманят в другую компанию?

Пармель склонила голову.

— Переманят?

Вообще-то Таймерси уже предлагала мне занять кресло президента.

Потому что сама слишком устала.

Неудивительно.

Столько лет в одиночку управлять миром и историей…

Так, чтобы никто даже не знал о твоём существовании.

Я прекрасно понимал её положение.

И сочувствовал.

Но соглашаться всё равно не собирался.

Я словно дал себе обещание:

— Однако ваши опасения напрасны.

Пармель прищурилась.

— Опять что-то придумал?

— Я полностью доволен своей нынешней жизнью.

Я продолжил:

— А главное…

Щёки начали понемногу нагреваться.

Но останавливаться я не хотел.

— Куда я уйду, оставив Кашью?

— И-и-и!

Внезапно раздался громкий писк.

Что удивительно…

Издала его Лиана.

Она мгновенно закрыла рот обеими руками.

Лицо покраснело.

Остальные боги тут же оживились.

— Вы слышали?

— Она с самого звука «к» уже начала пищать.

— Никогда за всю жизнь не слышал, чтобы Лиана говорила настолько громко.

— Сегодня это точно станет темой для обсуждения.

Пармель хихикнула:

— Какая же она милая. Правда?

Лиана начала отчаянно махать руками.

— Н-нет! Сейчас вообще не об этом…

Пармель улыбнулась.

— Да ладно. Мы всё понимаем.

Она вздохнула.

— Если бы не ты, я бы сама примерно так же отреагировала.

Лиана резко повернулась к ней.

— Пармель, ты сейчас надо мной издеваешься?

— Угу.

Я решил больше не слушать.

И вызвал кадровый реестр.

«Полномочие начальника отдела 2».

[Достигнуто необходимое количество руководителей, запросивших совещание.]

[Личные обстоятельства президента будут проигнорированы.]

[Совещание начинается принудительно.]

Я посмотрел на богов.

— Тогда ненадолго отлучусь.

— …

— Вернусь примерно через половину дня.

Пармель махнула рукой.

— Хорошо.

— …

— Будь осторожен.

Остальные тоже попрощались.

И в следующее мгновение…

Перед глазами снова появился огромный кабинет.

Таймерси сидела на краю стола в несколько неловкой позе.

Увидев меня, она слегка грустно улыбнулась.

— Здравствуйте, господин Тейрод.

— Здравствуй.

Я осмотрел её.

— У тебя всё в порядке?

Таймерси тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Вы спрашиваете, вернулась ли ко мне сила?

Я кивнул.

Она сразу стала немного бодрее.

— После исчезновения Унбеарса…

— …

— Все полномочия вернулись.

Таймерси посмотрела на книжные шкафы.

— Теперь я снова могу редактировать историю.

— …

— Или собирать записи в книги и помещать их в библиотеку.

Она улыбнулась.

— И всё это благодаря вам, господин Тейрод.

Странно.

Услышав, что к Таймерси вернулась настолько абсурдная сила…

Я совершенно не почувствовал опасности.

Потому что…

В отличие от Унбеарса, Таймерси не станет использовать её ради собственной выгоды.

«Вот почему репутация так важна».

Пока я об этом думал…

Таймерси вдруг сказала:

— Похоже…

Она провела пальцами по стопке документов.

— Меня довольно сильно не любят.

Я посмотрел на записи.

Символы по-прежнему оставались для меня нечитаемыми.

Но Таймерси сама пояснила:

— Пятеро богов…

— …

— И товарищи господина Тейрода…

Она слабо улыбнулась.

— Все были против того, чтобы мы встречались.

— Не принимай близко к сердцу.

Я спокойно ответил:

— Они просто тебя не знают.

Таймерси посмотрела на меня.

— Если бы встретились с тобой лично…

— …

— Поняли бы, что ты хороший человек.

Она покачала головой.

На лице появилась немного печальная улыбка.

— Не знаю, хороший у меня характер или плохой…

— …

— Но, как сказал Донак…

Таймерси тихо закончила:

— Похоже, недостаточно хороший.

Совсем раскисла.

Нужно немного поддержать её.

Поэтому вместо привычного «Таймерси» я решил обратиться иначе.

— Президент.

Она подняла голову.

— Да?

— Тебе нельзя колебаться.

— …

— Как ни посмотри…

Я продолжил:

— Президент — глава огромной организации.

— …

— Если начнёшь шататься ты…

Я посмотрел вокруг.

— Зашатается весь мир.

Таймерси молчала.

— В прошлой жизни…

Я усмехнулся.

— О президентах компаний я почти всегда слышал только тогда, когда они попадали в плохие новости.

— …

— Но ты совсем другая.

Я говорил совершенно искренне:

— Ты до сих пор хорошо выполняла свою работу.

— …

— И продолжаешь выполнять её сейчас.

— …

— Поэтому не позволяй чужим словам поколебать тебя.

Взгляд Таймерси стал далёким.

Будто она смотрела куда-то намного дальше стен этого кабинета.

Через некоторое время она тихо произнесла…

С очень печальной улыбкой:

— «Не позволяй себе колебаться…»

— Да.

Таймерси посмотрела на меня.

— Я слышу эти слова…

Она едва заметно улыбнулась.

— Уже во второй раз.

----------

Что значит течение времени — 2

— Что?

Я уже собирался спросить, кто сказал ей это в первый раз.

Но Таймерси сама поспешно сменила тему.

— В любом случае, господин Тейрод пришёл ко мне из-за Хебрайна, верно?

— Таймерси.

Я всё же не отпустил вопрос.

— Кто-то раньше говорил тебе то же самое?

— Давайте отложим этот разговор до следующего раза.

Она посмотрела на меня.

— Вам ведь скоро нужно возвращаться.

— …

— К тем, кого вы любите.

На лице Таймерси появилась такая печаль, какой я ещё никогда у неё не видел.

Я несколько раз беззвучно шевельнул губами.

А затем кивнул.

— Хорошо.

— Да.

Таймерси слегка выпрямилась.

— Как вы, наверное, уже знаете, Хебрайн вернулся в свой родной мир.

— В мир демонов.

— Именно.

Я спросил:

— Сейчас можно наблюдать за ним через подзорную трубу?

— Можно.

Таймерси кивнула.

— Но труба должна постоянно наблюдать именно за этим миром.

— …

— Если направить её куда-то ещё, информация о происходящем здесь вообще перестанет поступать.

Но ведь когда-то…

Эта самая труба была направлена на мир, где жил я.

Именно так Таймерси меня и нашла.

Я немного подумал.

— Впрочем, незачем.

— …

— Всё, что касается Хебрайна, и так отображается в кадровом реестре.

Таймерси тихо рассмеялась.

— Ху-ху. Это хорошо.

— Теперь о моём плане.

Я продолжил:

— Когда я рассказывал о нём богам, информация наверняка сразу попала в документы.

— …

— Значит, ты уже всё знаешь?

На лице Таймерси появилась немного странная улыбка.

— Документ действительно поступил.

— …

— Но я его ещё не читала.

— Что?

— Поэтому…

Она посмотрела на меня.

— Расскажите сами.

Врёт.

Причём настолько очевидно, что это видно без всякого кадрового реестра.

Только что она сама жаловалась, что её все недолюбливают и не хотят, чтобы мы встречались.

Зачем тогда теперь лгать?

«А».

Понятно.

Она просто хочет ещё немного со мной поговорить.

Впрочем…

Неудивительно.

Сколько лет она прожила в одиночестве в этом кабинете?

Я замешкался.

Таймерси тут же поспешно добавила:

— Всё хорошо.

— …

— Много времени это не займёт.

Она словно боялась, что я прямо сейчас уйду.

— По человеческому времени…

— …

— Вы всё равно вернётесь примерно через половину дня.

Я почесал затылок.

— Хорошо.

— …

— Тогда расскажу.

Мы оба и так понимали главное:

Хебрайн наверняка восстановится.

Соберёт силы.

А затем снова вторгнется в этот мир во главе армии монстров.

Поэтому бессмысленное вступление я опустил и сразу перешёл к сути.

— Для начала хочу уточнить одну вещь.

— Да?

— Сколько времени потребуется, чтобы полностью восстановить разрушенную стену?

Таймерси ответила почти сразу:

— По человеческому времени…

— …

— Около пяти лет.

— Понятно.

Я задумался.

— Хебрайн не знает точного срока.

— …

— Но наверняка постарается вторгнуться как можно быстрее.

Я медленно кивнул.

— Значит, для расчётов лучше считать предельным сроком пять лет.

— …

— Пять лет.

Я невольно пробормотал:

— Интересно, получится ли…

Таймерси склонила голову.

— Что именно вы задумали?

— Если честно…

Я вздохнул.

— Даже когда сам это произношу, звучит немного нелепо.

— …

— Как и богам, заранее прошу не смеяться.

После этого я спокойно изложил ей весь план.

Настолько абсурдный…

Что подобное скорее встретишь в сказке, комиксе или фэнтезийном романе.

Но одновременно…

Ничего надёжнее против Хебрайна я придумать не смог.

Таймерси внимательно выслушала всё до конца.

А затем дала короткую оценку:

— У Тэя действительно необычный образ мышления.

Я приподнял бровь.

— Это комплимент?

Она тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Не знаю.

Таймерси улыбнулась.

— Но по крайней мере это точно не оскорбление.

— …

— План действительно абсурдный.

Её выражение стало серьёзным.

— Однако другого выхода у нас почти нет.

— …

— Потому что сила Хебрайна сама по себе абсурдна.

Она кивнула.

— Я всё поняла.

— …

— Подготовлю всё так, как вы сказали.

— Хорошо.

Я слегка склонил голову.

— Спасибо.

Таймерси вдруг уточнила:

— Но для такого плана понадобится помощь богов этого мира.

— Конечно.

— …

— Когда я рассказывал им план, они уже согласились сотрудничать.

Из более чем ста пятидесяти тысяч богов…

Включая Пармель и остальных…

Ни один не был равнодушен к этому миру.

После угрозы Унбеарса они тем более не могли проигнорировать новую опасность в лице Хебрайна.

Таймерси кивнула.

А затем неожиданно улыбнулась.

— В следующий раз…

— …

— Передайте им, пожалуйста, что мне тоже очень тяжело.

Я посмотрел на неё.

— Ты и такие выражения уже знаешь?

Она тихо засмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Теперь уже нет смысла скрывать.

Таймерси продолжила:

— Я ведь наблюдала за миром, где жил господин Тейрод.

Я почесал голову.

— Тогда…

— …

— Просто называй меня Тэй.

Она удивилась.

— Что?

— «Господин Тейрод» слишком длинно.

Я пожал плечами.

— Все остальные боги…

— …

— И товарищи…

— …

— Зовут меня именно так.

Сказал это совершенно легко.

Но, похоже…

Для Таймерси эти слова значили гораздо больше.

Её глаза мгновенно покраснели.

Она быстро протёрла уголки глаз.

— Хорошо.

— …

— Тогда буду так делать.

Таймерси улыбнулась.

— Тэй.

Я невольно посмотрел на потолок.

Она заметила мой взгляд.

И сразу сказала:

— Вам пора возвращаться.

— …

— Ещё немного…

— …

— И по времени вашего мира наступит полдень.

Я помедлил.

— Таймерси.

Она мягко сказала:

— Я знаю, что вы хотите сказать.

— …

— Это уже было в документах.

Таймерси слегка махнула рукой.

— «Это наша последняя встреча».

— …

Я нахмурился.

— Так ты всё-таки прочитала документы?

— Да.

Она немного виновато улыбнулась.

— Немного соврала.

— …

— Не нужно так извиняться.

Таймерси продолжила:

— Это совершенно естественно.

— …

— Я не собираюсь отнимать Тэя…

Она ненадолго запнулась.

— У людей и богов, которых вы любите.

Хотелось бы…

Чтобы мои товарищи и остальные боги хотя бы однажды встретились с Таймерси лично.

Она действительно хороший человек.

Нет.

Хороший бог.

«Настолько, что я сам хотел бы видеть её среди своих товарищей».

Но почти сразу я отогнал эту мысль.

На этом наши отношения заканчиваются.

У меня есть люди…

Которым теперь нужно уделять куда больше внимания.

Я немного подумал.

— Не знаю, насколько уместно говорить такое Абсолютному богу…

— …

— Но пусть у тебя всё получится.

Таймерси тихо рассмеялась.

— Ху-ху.

— …

— Спасибо.

Она посмотрела на меня.

— И вам тоже.

— …

— Тэй.

Таймерси первой протянула руку.

Я пожал её.

Она вдруг спросила с лёгкой насмешкой:

— Вы всё ещё не хотите занять кресло президента?

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

Таймерси тихо вздохнула.

— Тогда…

— …

— Какую награду вы хотите вместо этого?

Я пожал плечами.

— Разберёмся с Хебрайном — тогда и отдашь.

— …

— Можешь подарить что захочешь.

Можно спросить мнение получателя.

Но настоящий подарок…

Выбирает тот, кто его дарит.

Таймерси кивнула.

— Хорошо.

Затем открыла проход.

Я уже собирался шагнуть внутрь…

Но в последний момент оглянулся.

Она всё ещё стояла на месте.

И махала мне рукой.

С грустной улыбкой.

«Неужели после этого ей снова придётся провести вечность одной в этом кабинете?»

От одной мысли мне стало тяжело.

Я низко поклонился ей.

И только после этого шагнул в проход.

Когда я открыл глаза…

Все товарищи сидели вокруг меня.

И буквально сверлили взглядом.

Первым заговорил я:

— Вы всё это время так и сидели?

Все одновременно выдохнули.

Похоже…

Я вернулся вовремя.

Хорошо, что на этот раз сдержал обещание.

Кашья сразу спросила:

— Тэй.

— Да?

— Нормально поговорили?

— Да.

Я кивнул.

— Рассказал ей план.

— …

— Проверил, насколько он вообще осуществим.

Я немного помолчал.

— И попрощался.

На мгновение вспомнилось печальное лицо Таймерси.

Но я сразу продолжил обычным тоном:

— Больше мы не увидимся.

Кашья тихо сказала:

— Понятно.

— …

— Мне немного жаль.

Я слегка похлопал её по плечу.

— А тебе-то чего жалеть?

Йериэль спросила:

— Тогда мы сразу начинаем подготовку к операции?

— Нет.

Она удивилась.

— Нет?

— Это очень долгосрочный проект.

Я спокойно объяснил:

— Незачем начинать метаться прямо сейчас.

Йериэль всё равно выглядела обеспокоенной.

— Н-но ведь на кону судьба мира…

— Да.

— …

— Но если начать готовиться раньше, вероятность успеха от этого не вырастет.

Я продолжил:

— Проект большой.

— …

— Поэтому важнее подготовиться тщательно, а не быстро.

Все постепенно закивали.

Я улыбнулся.

— А пока…

— …

— Займёмся тем, что сейчас действительно срочно.

Кашья тут же вмешалась:

— А.

Она уверенно кивнула.

— Я знаю.

— Что именно?

— Работа.

— Нет.

Кашья замерла.

— Что?

— …

— Не работа?

— Пойдём есть.

Все посмотрели на меня так, словно я объявил о конце света.

— Мы ведь собирались сегодня вместе пообедать.

Сейн даже слегка задрожала.

— Т-Тэй…

— Да?

— До конца утренней работы ещё минут десять.

— Тогда закончим сегодня на десять минут раньше.

— …

Сейн с тревогой посмотрела на остальных.

— Вы точно хорошо себя чувствуете?

Я не удержался от смеха.

— Всё нормально.

— …

— Просто за эти годы вы слишком сильно меня размягчили.

— Тэй…

— Ну что?

Я поднялся.

— Пойдём?

— …

— Что хотите на обед?

Так мы и вышли из гильдии…

Перечисляя варианты еды.

Я отошёл примерно на пару шагов от остальных.

А потом неожиданно обернулся.

Перед глазами раскинулось огромное здание компании «Хегнут».

До смешного огромное.

«Сильно выросли».

Но всё равно…

Этого недостаточно.

Подготовка на ближайшие пять лет — это не только план против Хебрайна.

Нужно в полную силу запускать освоение захваченных территорий.

Для этого придётся нанять огромное количество людей.

Обучить управляющих.

Организовать контроль строительства.

Рассчитать первоначальные вложения.

Определить сроки выхода на прибыль…

— Тэй?

В этот момент Кашья совершенно естественно взяла меня за руку.

— Ты чего там?

Она слегка потянула меня за собой.

— Идём.

— Да.

Я улыбнулся.

Ну…

Остальное потом.

Сейчас лучше подумать, что мы будем есть.

Потому что именно это…

Самое срочное.

Большинство банальных поговорок существуют не просто так.

Например:

«Время летит как стрела».

Абсолютная правда.

С тех пор как мы разобрались с Унбеарсом…

И я попрощался с Таймерси…

Прошло уже три года.

Тук-тук.

Однажды утром…

Пока я собирался на работу…

В дверь комнаты постучали.

Щёлк.

— Входи.

— Тэй.

Кашья уже вошла.

— Нам пора выходить.

Я посмотрел на дверь.

— Если мне не показалось…

— …

— Она открылась ещё до того, как я сказал «входи».

Кашья рассмеялась.

— Хе-хе.

И совершенно естественно ответила:

— Какая разница?

Она обвила руками мою шею.

— Это же наша комната.

Теперь Кашья выглядела взрослее.

Женщина лет двадцати пяти…

Но улыбалась всё так же по-детски.

— Я же сказала, что ты должен сам это произнести.

Она потянула меня к выходу.

— Опоздаем.

Я вдруг спросил:

— Ничего не забыла?

Кашья замерла.

— …

— Точно ведь что-то забыла.

Она нахмурилась.

— Да.

— …

— Забыла.

Ну да.

Бывает.

Сегодня я проснулся непривычно рано.

Наверное, поэтому и сам чуть не пропустил это.

Я легко её поцеловал.

Кашья закрыла глаза и спокойно насладилась поцелуем.

А затем сказала:

— У Тэя одежда немного поизносилась.

Она потрогала ткань.

— Потом починю.

— Можно просто купить новую.

Кашья возмутилась:

— Ты же знаешь, какие у меня руки.

Она улыбнулась.

— Разве не приятнее носить одежду, которую сшила твоя красивая жена?

Да.

Теперь Кашья была уже не моей возлюбленной.

Она стала семьёй.

Моей женой.

И внезапно я вспомнил день нашей свадьбы.

Нет.

Если вернуться чуть дальше…

День, когда я сделал ей предложение.

Это произошло примерно через два года после общего собрания акционеров и падения Унбеарса.

Новый бизнес к тому времени наконец начал выходить на стабильный уровень.

И примерно тогда же…

Мы практически завершили предварительную подготовку к операции против Хебрайна.

Во время очередной встречи с пятью богами через привилегию руководителя группы Пармель предстала передо мной с огромными тёмными кругами под глазами.

— Почти закончили.

Я посмотрел на неё.

— Выглядишь ужасно, Пармель.

Она возмутилась:

— О боже!

— …

— И это говоришь ты?!

Пармель указала на меня.

— Ты эксплуатировал богов целых два года!

Я засмеялся.

— Ладно, ладно.

— …

— Шучу.

И уже серьёзнее добавил:

— Вы действительно очень хорошо поработали.

Пармель вздохнула.

— Не только я.

Она устало потянулась.

— Боги здесь…

— …

— Нет.

— …

— Все боги этого мира объединились ради этого.

Выглядела она как сотрудник…

Который три ночи подряд работал без сна.

Гогон вдруг спросил:

— Раз уж теперь это не имеет большого значения…

— …

— Разве нельзя было сделать всё это твоей собственной силой, Бог всезнания?

Я склонил голову.

— В смысле?

— В тот день, когда ты победил Унбеарса…

Гогон продолжил:

— Ты ведь мог одним ударом молотка сделать практически что угодно.

Вопрос был совершенно логичным.

Действительно…

Можно было снова созвать общее собрание акционеров.

И одним решением подготовить всё необходимое.

Не заставляя богов два года выполнять тяжёлую работу.

Но я покачал головой.

— То, о чём я вас попросил…

— …

— Через общее собрание акционеров сделать невозможно.

Гогон удивился.

— Почему?

Я спокойно объяснил:

— Общее собрание акционеров — это механизм, где акционеры собираются вместе…

— …

— И используют влияние, соответствующее принадлежащим им долям.

— …

— А то, что мы сейчас готовим…

Я посмотрел на богов.

— К этому вообще не относится.

----------

Что значит течение времени — 3

Гогон склонил голову.

— Всё равно половина слов для меня какая-то незнакомая.

Похоже, моё объяснение не слишком помогло.

Поэтому я решил зайти с другой стороны.

— Этот способ заранее подтвердила Таймерси.

На лицах пятерых богов появились странные выражения.

Пармель немного помедлила, прежде чем спросить:

— Ты с того дня больше не разговаривал с Таймерси?

— Нет. Ты ведь и сама могла убедиться через Йериэль.

— …

— А что?

Пармель неловко улыбнулась.

— Мне кажется, тогда мы сказали о ней немного слишком резко.

Когда-то пятеро богов довольно холодно отнеслись к Таймерси, опасаясь, что та «заберёт меня себе».

После этого я несколько раз рассказывал им о том, какие трудности были у самой Таймерси.

Видимо, поэтому отношение богов к ней со временем заметно смягчилось.

Впрочем, ничего по-настоящему ужасного они тогда и не говорили.

Но прошло уже два года, так что, похоже, чувство вины успело накопиться.

— Таймерси и так знает, что вы тогда говорили.

Пармель замерла.

— …

— И если бы она услышала то, что ты сказала сейчас…

Я улыбнулся.

— Наверняка очень обрадовалась бы.

— …

— Так что не переживай.

Боги немного расслабились.

Тогда Нуния сменила тему:

— В любом случае…

Она посмотрела на меня.

— Ты тоже хорошо потрудился последние два года, Тэй.

— Ну…

— Тогда, может быть…

Нуния слегка улыбнулась.

— Пора уделить внимание и другой стороне жизни?

— Другой?

Стоило мне переспросить, как пятеро богов одновременно тяжело вздохнули.

Так вздыхают, когда заранее знали, что услышат именно такой ответ.

— Чего вы?

Нуния неожиданно повысила голос:

— Тэй!

— Да?

— Вы с Кашьей официально встречаетесь уже два года!

— Да.

— Не «да»!

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Даже мне странно, что приходится вмешиваться в подобные вещи…

Нуния нахмурилась.

— Но у вас вообще никакого продвижения!

— Мы просто всё время заняты работой.

Сказав это, я тут же сам понял, как прозвучали мои слова.

В прошлой компании я много раз видел сотрудников, которые оправдывали работой то, что совсем не уделяли внимания любимым или семье.

И сейчас я повторил их любимую отговорку.

Отношения между людьми не застывают раз и навсегда.

Недостаточно однажды их построить.

Им постоянно нужны внимание и забота.

— Беру свои слова обратно.

Я серьёзно кивнул.

— Нужно раскаяться.

Нуния, уже собиравшаяся продолжить нотацию, замолчала.

А затем потёрла лоб.

— Если ты сам сразу всё признаёшь…

— …

— Мне даже нечего добавить.

Гогон усмехнулся.

— Ху-ху. Вот в такие моменты становится легче.

Нуния посмотрела на него.

— Гогон, ты мне сейчас за старое мстишь?

— Что?

Он нахмурился.

— Я тебе не Донак.

Донак, внезапно услышав своё имя, моргнул.

— Я, конечно, прямолинейный и не слишком умный…

Он гордо добавил:

— Но не мелочный.

Пармель уставилась на него.

— Ты сам сейчас это признал?

— В любом случае…

Донак махнул рукой.

— Нуния хотела сказать, что вам пора пожениться.

После этой фразы все боги одновременно посмотрели на меня.

Ну…

После двух лет отношений действительно уже можно было задуматься о браке.

Даже глаза Лианы, всё это время тихо сидевшей в стороне, неожиданно засияли.

В подобных вопросах она всегда оживлялась сильнее обычного.

— Значит…

Она осторожно спросила:

— Будет что-нибудь красивое?

Лиана задумалась.

— Как там Тэй обычно говорит…

— …

— Особое мероприятие?

— Успокойся, Лиана.

— Я спокойна!

— Тогда, пожалуйста, успокойся ещё немного.

Лишь спустя довольно долгое время мне удалось угомонить богов и вернуться в реальность.

После этого разговора я решил в ближайшее время официально сделать Кашье предложение.

Если честно…

Последние два года я действительно слишком сильно погрузился в работу.

Хотя мне казалось, что всё то, что обычно делают влюблённые, мы всё-таки делали.

«Но признание у меня тогда получилось слишком простым…»

На этот раз надо подготовиться как следует.

Продумать всё заранее.

Устроить что-нибудь красивое.

В тот вечер мы с Кашьей вместе возвращались с работы.

Она прижималась к моей руке и всё время говорила в приподнятом настроении:

— Теперь всё готово, чтобы встретить Хебрайна?

— Да.

— А бизнес уже полностью стабилизировался?

— Угу.

Я кивнул.

— Несколько дней назад наконец вышли в прибыль.

Кашья довольно улыбнулась.

— А Роман теперь уже настоящий аристократ.

Она тут же уточнила:

— В хорошем смысле.

Император официально пожаловал Роману титул.

Теперь он управлял частью захваченных территорий как лорд собственного владения.

Йериэль, хотя прямой необходимости в этом не было, тоже осталась там.

Сначала я думал, что её присутствие совершенно необязательно.

Но результат оказался неожиданно хорошим.

— Йериэль открыла лечебный центр.

— Да.

Кашья кивнула.

— И после этого туда начали переселяться люди со всего континента.

— Здоровье своё и семьи — одна из главных вещей, о которых думает человек при выборе места для жизни.

Саму землю расчистить и превратить её в нормальное владение было сложно, но вполне решаемо.

Гораздо труднее было убедить людей переехать туда жить.

Однако стоило распространиться слухам, что Йериэль бесплатно лечит всех желающих…

Как проблема решилась почти сама собой.

Прошло всего два года.

Строительство ещё продолжалось.

Но население владения Романа уже превышало население многих давно существующих территорий.

Кашья, раз уж речь зашла о товарищах, спросила:

— А с Эйр всё хорошо?

— Да.

Я кивнул.

— С ней Дирк.

Когда я впервые представил императору план освоения захваченных территорий, то сразу сказал:

Я не собираюсь пытаться поглотить всё разом.

Будем двигаться поэтапно.

Первый этап — владение Романа — уже начал приносить результат.

Поэтому недавно мы начали разведку территорий для второго этапа.

Первыми туда отправились Эйр и Дирк.

Кашья немного нахмурилась.

— Эйр ведь не очень любит командовать людьми.

— Я и не собирался заставлять её этим заниматься.

Я объяснил:

— Дирк отвечает за управление и распоряжения.

— …

— Эйр занимается разведкой территории и сбором информации.

Кашья молча посмотрела на меня.

— Что?

— Ничего.

Она усмехнулась.

— Ты и так всё знаешь.

За последние два года Кашья и Эйр действительно стали почти настоящими сёстрами.

А потом к ним каким-то образом присоединилась Элена.

Иногда можно было подумать, что они втроём были сёстрами с самого начала.

Кашья снова сменила тему:

— А Свейн как?

— Пытается закрыть дыру после отъезда Дирка.

Я усмехнулся.

— Но справляется.

Кашья тихо рассмеялась.

— Ху-ху. Я слышала.

— …

— Он сказал, что даже не представлял, сколько всего раньше делал Дирк.

— Так всегда бывает с руководителями.

Я пожал плечами.

— Со стороны кажется, что они только сидят без дела.

— …

— А потом сам занимаешь их место…

— …

— И глаза на лоб лезут от количества работы.

Кашья вдруг сказала:

— Жалко Свейна…

А потом улыбнулась ещё шире.

— Но Сейн мне нравится ещё больше.

Я склонил голову.

— Почему?

Она посмотрела на меня.

— Твой вопрос «почему?» сейчас очень показательный.

Что?

Так, разговаривая обо всём подряд, мы наконец дошли до дома Кашьи.

Обычно здесь мы желали друг другу спокойной ночи и расходились.

Но сегодня…

Никто из нас не спешил прощаться.

Я воспользовался тишиной, чтобы немного подумать.

«Для хорошего предложения главное — момент».

Как там заместитель Чхве делал предложение в прошлой жизни?

Я как раз пытался восстановить воспоминания…

Когда Кашья спросила:

— Ну что?

— …

— Теперь ведь всё более-менее устроилось?

Я отвлёкся и ответил немного запоздало:

— А?

— …

— Да.

— Вроде того.

Кашья глубоко вдохнула.

— Тогда…

Она посмотрела на меня.

— Тэй.

— …

— Давай поженимся.

Я замер.

— …

Кашья мгновенно покраснела.

— Н-ну хоть какую-нибудь реакцию покажи!

Я чувствовал, как дрожит её тело, всё ещё прижавшееся к моей руке.

Я остановился.

И осторожно отстранил её, чтобы посмотреть в лицо.

«По сравнению с этим моё признание два года назад было настоящим произведением искусства».

Надо придумать хороший ответ.

Но прежде чем я успел что-либо решить…

Рот снова сработал раньше головы.

— Давай.

Кашья широко раскрыла глаза.

— Правда?

— Да.

Я улыбнулся.

— Но тебя точно устраивает?

— Что именно?

— Я всё-таки немного разбираюсь в таких вещах.

Я задумался.

— Раз уж предложение делают раз в жизни…

— …

— Может, стоило создать хоть какую-то атмосферу…

Но Кашья вдруг снова прижалась ко мне.

— Мне и так хорошо!

— Кашья.

— Не нужно никаких роскошных мероприятий.

— …

— И красивых речей тоже не нужно.

Она крепче обняла меня.

— Я просто хотела услышать обещание…

— …

— Что Тэй останется рядом со мной до конца жизни.

Кашья тихо улыбнулась.

— И сейчас я очень счастлива.

В этот момент грудь наполнилась таким теплом, которое даже трудно было описать.

Я крепко обнял её.

— Хорошо.

— …

— Обещаю.

— Тэй…

— Я всегда буду рядом с тобой.

Я продолжил:

— Поэтому и ты…

Кашья мгновенно перебила:

— Угу!

Она прижалась ещё сильнее.

— Я тоже всегда буду рядом!

И радостно добавила:

— Как жвачка!

В предложение руки и сердца…

Всё-таки умудрилось попасть слово «жвачка».

Мы ещё долго стояли так, просто наслаждаясь теплом друг друга.

Скрип.

— Сестра?

Из дома выглянула Элена.

— Что вы там делаете снаружи?

— …

Она посмотрела на нас.

— Если пришли, то входите…

Элена замерла.

— …

— Простите.

Она тут же отступила обратно.

— Продолжайте.

Позже Элена рассказала…

Что в тот момент мы даже не услышали её голос.

Настолько были заняты друг другом.

Я вернулся из воспоминаний.

В этот момент Кашья, всё ещё рассматривавшая мою одежду, внезапно сказала:

— Всё.

— Что?

— Снимай.

— …

Прямо с утра?

Я внимательно на неё посмотрел.

Лицо Кашьи тут же покраснело.

— Я не это имела в виду!

— …

— О чём ты вообще думаешь, Тэй?!

— О том, что ты только что сказала.

— Да не так!

Она затопала ногами.

— Сними верхнюю одежду.

— …

— Я сейчас починю.

— Нам на работу.

— Одну минуту.

Кашья подбежала к ящику.

Достала иголку и нитки.

Я отдал ей одежду.

И она начала шить с такой скоростью, что за пальцами почти невозможно было уследить.

«А магией нельзя?»

Мысль мелькнула совершенно случайно.

Но я почему-то продолжал заворожённо смотреть, как она работает.

Ровно через минуту Кашья вернула мне вещь.

— Всё.

Я проверил.

Починено идеально.

— Спасибо.

— За что?

Она улыбнулась.

— Не могу же я смотреть, как мой муж ходит в таком виде.

Улыбающаяся Кашья выглядела настолько мило…

Что я невольно наклонился и поцеловал её.

Чмок.

Она слегка отстранилась.

Лицо покраснело.

— Ты же уже целовал меня сегодня.

— Это было утром.

Я спокойно ответил:

— А это благодарность за починенную одежду.

Кашья немного подумала.

— М-м…

А потом недовольно надула щёки.

— Всего один?

— …

— Нужно хотя бы три раза.

Хорошо.

Пусть будет три.

После ещё двух выражений благодарности мы вышли из дома позже обычного.

Но я не пожалел.

Всё-таки…

Работа важна.

Сегодня был день регулярного совещания.

Теперь мои товарищи постоянно находились на заданиях, в командировках и на объектах.

Каждый день, как раньше, мы уже не виделись.

Но раз в две недели обязательно собирались все вместе и отчитывались о ходе дел.

Правда…

Само совещание обычно занимало часа два.

А всё остальное время превращалось в обычные разговоры и посиделки.

— Все собрались?

Я начал встречу в давно не заполнявшейся полностью переговорной.

Свейн потёр глаза.

— Генеральный директор.

Он кивнул.

— Пришли.

Я внимательно посмотрел на него.

— Ты ночью вообще спал?

— Нет.

— Почему?

— Когда вернусь домой, ещё кое-что нужно закончить.

Я нахмурился.

— Обязательно укажи эти часы.

— …

— Я оплачу переработку.

Свейн рассмеялся.

— Ха-ха. Не нужно.

Он махнул рукой.

— Я сам хотел это сделать.

И тут неожиданно вмешался Дирк.

— Нет.

Свейн посмотрел на него.

— Что?

— Все часы нужно учитывать.

Дирк серьёзно сказал:

— И получать за них оплату.

— Дирк…

— И ещё совет как от человека постарше.

Он продолжил:

— Если сейчас привыкнешь постоянно работать ночами…

— …

— Потом просто свалишься.

Дирк покачал головой.

— По возможности уходи вовремя.

После подобных слов именно от Дирка…

Который последние годы вкалывал больше большинства остальных…

Свейн сразу стал скромнее.

Всё-таки Дирк тоже потрясающий человек.

Хрум.

Йериэль, жуя сладости со стола, спросила:

— Кстати, как у всех дела?

Кашья мгновенно подняла руку.

— У меня прекрасно!

Она сияла.

— Тэй со мной очень хорошо обращается, так что у меня всё замечательно.

Йериэль улыбнулась.

— Ху-ху. Это хорошо.

Она посмотрела на нас.

— На вас приятно смотреть.

Кашья тут же спросила:

— А у тебя как?

— У меня?

— Да.

Кашья посмотрела на Романа.

— У вас с Романом всё хорошо?

Йериэль совершенно невинно склонила голову.

— Но я живу отдельно от Романа.

— …

Роман медленно опустил голову.

Свейн сочувственно положил руку ему на плечо.

— Посмотри на генерального директора и не сдавайся.

Он серьёзно сказал:

— Когда-нибудь и над твоей улицей взойдёт солнце.

Роман мрачно ответил:

— Спасибо…

И сразу спохватился:

— Кхм.

— …

— Я совершенно не понимаю, о чём ты.

Я тоже не понимаю.

И вообще…

Можно ли так спокойно класть руку на плечо полноценному аристократу?

«Наверное, нельзя».

Сам сделав вывод, я повернулся к Эйр.

— Как прошли последние две недели?

Она улыбнулась.

— Ху-ху.

— …

— Сразу перейти к официальному отчёту?

— Нет.

Я покачал головой.

— Просто расскажи, как дела.

— Всё идёт нормально.

Эйр закинула ногу на ногу.

— Мне нравится, как Дирк работает.

Она продолжила:

— Теперь у нас есть успешный пример — владение Романа.

— …

— Поэтому люди относятся к проекту намного увереннее.

Эйр подумала.

— Думаю, ещё примерно год…

— …

— И второй этап тоже выйдет на стабильный уровень.

— Хорошо.

В общем…

Мы провели нормальное официальное совещание.

Обменялись данными.

Большинство этой информации я и так знал через кадровый реестр.

Но обмен информацией всегда важен.

Совещание закончилось.

И как раз должно было начаться обычное время болтовни.

— Хм?

Вдруг кадровый реестр показал новые сведения.

Сведения о Хебрайне.

[Последнее действие — 20 минут назад: мобилизовал все легионы монстров.]

[Последнее действие — сейчас: входит в межпространственный переход.]

Хебрайн.

Хозяин мира демонов.

Повелитель демонов.

Существо, чья истинная сила превосходит внеранговый уровень.

Он идёт.

----------

Что значит течение времени — 4

Фух.

Я выпрямился и положил руки на стол.

Разговоры товарищей мгновенно стихли.

— Тэй. Что случилось?

— …

Кашья первой поняла по моему выражению лица.

— Он идёт.

— …

— Верно?

Остальные один за другим тоже догадались.

— Уже?

— Ну, с того дня прошло три года.

— Разве для полного восстановления стены не требовалось пять лет?

— Если Хебрайн станет ждать все пять лет, для него это потеряет смысл.

Я спокойно объяснил:

— Его цель как раз в том, чтобы пройти до того, как стена восстановится.

Кто-то тяжело вздохнул.

— Фух. Нашёл же время, когда у нас и без него работы хватает.

Удивительно спокойная реакция.

Может быть, потому что мы готовились к этому уже несколько лет.

А может…

После всего, через что прошли, нас уже трудно чем-либо по-настоящему напугать.

В любом случае хорошо, что сегодня все оказались в одном месте.

Я сразу протянул руки Кашье и Эйр.

Вскоре остальные тоже замкнули круг.

«Привилегия руководителя группы 3».

[Привилегия руководителя группы 3 — активна.]

[Кашья Фрейм служит избранницей богини маны Нунии.]

[Эйр Лайм служит избранницей бога теней Гогона.]

[Йериэль Хуана служит избранницей богини исцеления Пармель.]

[Роман Джейсон служит избранником бога оружия Донака.]

[Свейн Уик служит избранником богини ветра Лианы.]

[Организовать совещание с Нунией, Гогоном, Пармель, Донаком и Лианой?]

Я подтвердил.

И почти сразу увидел пятерых богов.

У всех были серьёзные лица.

Первой заговорила Пармель:

— Хебрайн идёт?

— Здравствуй, Пармель.

— Да. И тебе…

Она тут же махнула рукой.

— Нет. Сейчас не до приветствий.

Я оглядел остальных.

— Вы все слишком напряжены.

Гогон немного расслабил лицо.

— А как иначе?

Он серьёзно добавил:

— Приближается последняя угроза этому миру.

— Да. Событие действительно крупное.

Я кивнул.

— Но не нужно настолько нервничать.

— …

— Мы готовились к этому достаточно долго.

— …

— И я, и вы.

Боги молчали.

— Всё нормально.

Я уверенно сказал:

— Этот план сработает.

После моих слов они один за другим кивнули.

Нуния спросила:

— Тогда…

Она немного задумалась.

— Что нам делать сначала?

— Для начала Таймерси должна открыть межпространственный проход.

Пармель сразу сказала:

— Тогда нужно встретиться с ней.

— Нет.

Я уже попрощался с Таймерси.

Но даже если бы не попрощался…

Сейчас идти в её кабинет было нельзя.

Там время течёт иначе.

Я продолжил:

— Мы обсудили весь план ещё три года назад.

— …

— Даже если тогда она не знала точного момента, сейчас уже должна понимать ситуацию.

Я посмотрел на остальных.

— Таймерси начнёт действовать вовремя.

Донак почесал затылок.

— Всё равно было бы неплохо получить подтверждение.

— Я же сказал, что сейчас туда идти…

— Да это я понимаю.

Донак перебил меня.

— Но нельзя ли связаться с ней так же, как раньше делал Унбеарс?

Я моргнул.

— Что?

— Ну…

Донак пошевелил руками.

— Разорвать пространство и высунуть руку.

— …

— Можно написать что-нибудь на полу и так передать сообщение.

Все боги уставились на него.

Донак растерянно склонил голову.

— Я что-то странное сказал?

Остальные лишь беззвучно шевелили губами.

Наконец Лиана не выдержала:

— Донак…

— Что?

— Скажи честно.

— Что именно?

— Как ты смог сказать настолько разумную вещь?

Она даже повысила голос.

— Это совсем на тебя не похоже!

Хотя сама Лиана, кричащая таким голосом, тоже совершенно не похожа на обычную Лиану.

Донак выглядел озадаченным.

Я с пониманием кивнул.

— Донак действительно неожиданно предложил очень здравую идею, но…

— Да что с вами такое?!

Я продолжил:

— Так сделать нельзя.

— Почему?

— Разрыв пространства и появляющаяся из него рука возникают в процессе редактирования истории.

Об этом мне раньше рассказывала Таймерси.

Например…

Так произошло, когда Унбеарс изменил историю смерти Арсена.

И когда он заменил Крейга на Грахима.

«Если подумать…»

Таймерси тоже появилась на Баргале через подобный разрыв.

Вероятно…

В тот момент она пыталась исправить историю существования Унбеарса.

Но не смогла.

Может быть, боялась, что удаление Унбеарса каким-то образом повлияет на Хебрайна, которого тот когда-то победил.

А может…

Просто не успела.

Как бы то ни было, я вернулся к разговору.

— Но всё равно спасибо, Донак.

— …

— Продолжай иногда выдавать такие полезные идеи.

Он замялся.

— Д-да.

— …

— Как-то странно себя чувствую.

Я проигнорировал его.

— Тогда…

Посмотрел на всех.

— Начинаем.

Конец всей этой истории.

Когда мы вернулись в конференц-зал…

Товарищи уже полностью подготовились к бою.

Я невольно удивился.

— Быстро вы.

Кашья ответила:

— Хочу поскорее разобраться с этой дрянью.

Говорит о Повелителе демонов…

Как будто собирается вынести мусор.

Мы поднялись.

Но прямо сейчас делать было нечего.

Немного постояв, Йериэль первой снова опустилась на стул.

— Фух.

Все посмотрели на неё.

Она тут же спросила:

— А мне снова встать?

— …

— Просто мне кажется, что всё начнётся не прямо сейчас.

Её поведение заставило нас рассмеяться.

Эйр тоже громко фыркнула, а потом, заметив это, поспешно кашлянула.

— Кхм.

Она посмотрела на меня.

— В словах этой слепой святой есть смысл.

— …

— Что конкретно мы должны делать, Тэй?

— Ждать.

— Чего?

— Пока Таймерси не откроет межпространственный проход.

Да.

Без её помощи нынешний план невозможен.

Она должна открыть проход.

А потом через него…

— О!

Йериэль, успевшая просидеть дольше всех, снова вскочила.

Тррресь.

Пространство конференц-зала раскололось.

Мы знали, что Таймерси — наш союзник.

Но за последние годы подобные разрывы пространства слишком прочно ассоциировались с Унбеарсом.

Поэтому все невольно напряглись.

Шух.

Однако когда из трещины показалась рука Таймерси…

Напряжение быстро исчезло.

Эта рука выглядела совсем иначе.

«Она редактирует историю».

Интересно…

Какое именно предложение?

Если бы я был на месте Таймерси…

Наверное, взял бы запись:

«Тейрод Мейсон и его товарищи находятся в конференц-зале».

И изменил на:

«В конференц-зале, где находятся Тейрод Мейсон и его товарищи, открывается межпространственный проход».

Стоило мне об этом подумать…

Как мир вокруг внезапно погас.

Стало настолько темно, что я не видел даже собственных рук.

— Тэй! Ты где?!

— Прямо рядом.

Я поморщился.

— Чуть ухо не отвалилось.

— А!

Кашья сразу сбавила голос.

— Прости.

Она начала ощупывать меня в темноте.

А затем крепко схватила за руку.

С другой стороны раздался голос Эйр:

— Это межпространственный проход.

— Похоже на то.

Я осмотрел абсолютную тьму.

— Совсем не похож на проходы, которые открывает личинка Ориселя.

Эйр спросила:

— В хорошем смысле?

— Нет.

Я честно ответил:

— В плохом.

— …

— К проходам личинки я уже привык.

Из-за пазухи тут же донеслось обиженное:

— Куэк.

Я похлопал личинку через одежду.

— Все беритесь за руки.

— Хорошо.

В темноте почти одновременно послышались голоса.

Мы начали осторожно двигаться вперёд.

И вскоре вдали появился свет.

Йериэль сказала:

— Наверное, нам туда.

— Похоже, Таймерси указывает дорогу.

Я кивнул.

— Идём.

Свет казался совсем близким.

Но на деле оказался довольно далеко.

Сколько бы мы ни шли…

Он почти не приближался.

Никто не разговаривал.

Были слышны только тихие шаги и дыхание.

Я воспользовался тишиной, чтобы подумать.

«Вот он какой… межпространственный проход».

И вдруг возникла одна мысль.

Если найти правильный путь…

«Может быть, отсюда можно попасть и в мой прежний мир?»

Но я сразу покачал головой.

И отбросил эту мысль.

Теперь в этом мире есть люди, которых я люблю.

«Да у меня вообще жена есть».

Сжать.

— Тэй?

Кашья почувствовала, что я невольно крепче сжал её ладонь.

— Что случилось?

— Ничего.

Я посмотрел вперёд.

— Мы уже почти пришли.

И действительно…

В следующий момент свет оказался прямо перед нами.

Никто не замешкался.

Мы одновременно шагнули внутрь.

На другой стороне…

Нас встретила безжизненная пустошь.

Ни животных.

Ни растений.

Только странные каменные образования самых причудливых форм.

Кашья огляделась.

— Ад.

Я покачал головой.

— Точнее…

Посмотрел вдаль.

— Ад другого мира.

Три года назад.

Я подробно объяснил Таймерси весь план.

Она ошеломлённо покачала головой.

— Иными словами…

— …

— Вы хотите создать новый мир?

— Временный.

Я спокойно уточнил:

— Не нужно создавать людей.

— …

— Животных.

— …

— Растения.

Я пошевелил пальцами, словно раскладывал проект по пунктам.

— Достаточно создать копию континента нынешнего мира.

Таймерси молчала.

— Хебрайн способен воскресать независимо от того, сколько раз и каким способом погибает.

Я продолжил:

— Есть только один способ не позволить ему воскреснуть.

— …

— Он должен погибнуть внутри межпространственного перехода.

Когда-то…

Я уже установил бомбу с часовым механизмом в сосуд Хебрайна.

Он должен был погибнуть, когда тело разрушится прямо в переходе между мирами.

Если бы тогда он не поглотил три самоцвета именованных монстров…

План сработал бы.

— Основа нынешней операции точно такая же.

Таймерси посмотрела на меня.

— По-моему, совершенно другая.

— …

— Вы предлагаете создать целый мир.

— Масштаб большой, поэтому ты цепляешься именно за это.

Я покачал головой.

— Но принцип тот же.

И продолжил:

— Сначала заманиваем Хебрайна в созданный нами временный мир.

Таймерси нахмурилась.

— Заманиваем…

Она задумалась.

— Разве он так легко попадётся?

— …

— Не заметит подмены?

— Он считает меня хозяином этого мира.

— …

— Поэтому, если увидит здесь меня…

Я спокойно ответил:

— Решит, что добрался до своей цели.

Таймерси медленно кивнула.

Похоже, логика её убедила.

Но почти сразу она снова покачала головой.

— А стена?

— Что?

— Боги не способны создать стену.

Она стала серьёзной.

— Значит, во временном мире её не будет.

— …

— Хебрайн сразу заметит, что что-то не так.

Хм.

Я почему-то думал…

Что после всего услышанного она сама уже догадается.

Поэтому совершенно спокойно ответил:

— Стену временного мира создашь ты.

Таймерси подпрыгнула.

— Я?!

На этот раз она действительно растерялась.

А я вдруг почувствовал…

Что в её реакции есть что-то странное.

— Не нужно строить идеальную стену.

Я продолжил, внимательно наблюдая за ней.

— Достаточно стены в состоянии частичного восстановления.

— …

— Такой, какую Хебрайн ожидает увидеть через три года.

Я чуть прищурился.

— Сможешь?

Таймерси пробормотала почти себе под нос:

— Создать стену…

— …

— Не знаю, получится ли.

Она задумалась.

— Знания у меня есть, но…

Я услышал это.

И мгновенно всё понял.

— Вот оно что.

Таймерси подняла голову.

— Что?

Я широко раскрыл глаза.

— Значит…

— …

— Эту стену создала не ты.

Резкий вдох.

Таймерси замерла.

Я продолжил:

— Меня давно это беспокоило.

— …

— Если бы ты умела свободно восстанавливать стену…

Я посмотрел на неё.

— После падения Унбеарса просто восстановила бы её сразу.

— …

— Тогда нам вообще не пришлось бы думать о Хебрайне.

Таймерси молчала.

— Но вместо этого ты сказала…

Я продолжил:

— Что придётся ждать естественного восстановления пять лет.

— …

— Потому что не могла вмешаться.

Я медленно кивнул.

— Значит, это не твоя конструкция.

Она не ответила.

Я пошёл дальше:

— Когда-то я сказал тебе…

— …

— Что президент не должен колебаться.

— …

— А ты ответила…

Я внимательно посмотрел ей в глаза.

— Что слышишь эти слова уже во второй раз.

Таймерси замерла.

— Первый человек…

Я поправился:

— Нет.

— …

— Первый бог, который сказал тебе это…

Она молчала.

— Он и создал стену этого мира.

Иными словами…

Я наконец произнёс:

— Это был твой предшественник.

Между нами повисла тяжёлая тишина.

Через некоторое время Таймерси честно признала:

— Да.

— …

— Стену создал предыдущий Абсолютный бог.

Вот оно что.

Даже у Абсолютного бога…

Есть предшественник.

И теперь я окончательно понял ещё кое-что.

Таймерси…

Как когда-то её собственный предшественник…

Искала человека, которому сможет передать своё место.

И этим человеком…

Был я.

----------

Незваный гость — 1

Мне хотелось подробнее расспросить о предшественнике Таймерси.

Но…

«Времени почти нет».

Я обещал товарищам вернуться через половину дня.

Поэтому пришлось отложить этот вопрос.

— Тогда другое.

Я посмотрел на Таймерси.

— Ты сама сможешь создать стену для мира-копии?

— Да.

Она кивнула.

— Если объяснять понятными Тэю словами…

— …

— Мне передали необходимые знания и полномочия.

— Отлично.

Я указал в сторону балкона.

За окном подзорная труба была направлена куда-то вдаль.

— Если изменить её направление, можно наблюдать за другими мирами, верно?

— Да.

— Как когда-то ты наблюдала за миром моей прошлой жизни.

— Именно.

— А информация обо всём, что попадает в поле зрения трубы…

Я продолжил:

— Превращается в документы и поступает сюда.

— Верно.

Хорошо.

Все условия выполнены.

Я глубоко вдохнул.

И ещё раз подробно изложил план:

— Теперь я попрошу пятерых богов создать новый мир.

— …

— На это уйдёт три года.

Я задумался.

— Возможно, получится закончить за два.

Таймерси удивилась.

— Богов?

А затем сама же поняла:

— Если сделать так же, как во время общего собрания акционеров с Унбеарсом…

Она остановилась.

— Нет.

— …

— Так нельзя.

Я кивнул.

— Именно.

— Общее собрание акционеров — это место, где владельцы долей существующей компании принимают решения.

Я продолжил:

— Но если нужно создать новую компанию…

— …

— Потребуются новые вложения.

Таймерси быстро уловила аналогию.

— Доля…

Она задумчиво произнесла:

— То есть сам факт участия богов в создании мира и становится их долей?

Неудивительно, что человек…

Нет, бог, который так долго наблюдал за моей прежней жизнью, настолько быстро понимает подобные выражения.

— Именно.

Я кивнул.

— Поскольку нам достаточно скопировать форму нынешнего континента, думаю, это не окажется невозможным.

— …

— После завершения ты направишь на мир-копию подзорную трубу.

Таймерси сглотнула.

— Тогда вся информация о мире-копии…

— …

— Начнёт поступать сюда в виде документов.

— Да.

Я продолжил:

— И, скорее всего, первое предложение первой книги будет звучать так же.

— …

— «Боги создали мир».

Таймерси молчала.

— Точно так же, как в первой книге нашего нынешнего мира.

Я перешёл к следующему этапу:

— Когда Хебрайн попадёт в мир-копию…

— …

— Мы какое-то время будем сражаться с ним.

— …

— А затем в подходящий момент отступим обратно в настоящий мир.

Глаза Таймерси расширились.

— А.

Она поняла.

— И как только мы благополучно уйдём…

Я кивнул.

— Ты мгновенно завершишь стену мира-копии.

Иными словами…

Мы запираем Хебрайна и его армию внутри поддельного мира.

Не даём ему последовать за нами.

Не позволяем снова войти в межпространственный проход.

Лицо Таймерси стало серьёзным.

Похоже…

Она уже догадалась, что последует дальше.

Я кивнул.

— А после того, как он окажется заперт…

— …

— Уничтожь временный мир.

Таймерси тихо спросила:

— Изменив первое предложение?

— Да.

— …

— То есть полностью стереть мир вместе с Хебрайном.

— Если точнее…

Я слегка покачал головой.

— Одного уничтожения мира, скорее всего, будет недостаточно, чтобы убить его.

Таймерси нахмурилась.

— Тогда зачем?

— Когда мир исчезнет…

Я спокойно объяснил:

— Хебрайн окажется в межпространственном переходе.

— …

— И уже там не выдержит.

Таймерси посмотрела на меня.

— Вы уверены?

Я не удержался от лёгкого смеха.

Она склонила голову.

— Почему вы смеётесь?

— Потому что именно это…

Я ответил:

— Я и пришёл у тебя выяснить.

Таймерси моргнула.

— Значительная часть плана основана на моих предположениях.

Я продолжил:

— Поэтому мне нужна твоя объективная оценка.

Она надолго задумалась.

Что-то тихо бормотала себе под нос.

— Если использовать выражение Тэя — внеранговый…

— …

— При уничтожении самого мира существование такого уровня…

Выражение лица у неё стало очень знакомым.

Примерно так выглядел начальник финансового отдела в моей прошлой жизни…

Когда подсчитывал, сколько денег останется после закрытия месяца.

Наконец Таймерси вынесла решение:

— Гарантировать не могу.

Немного разочаровывает.

Но я сразу спросил:

— Тогда какова вероятность?

— …

— Примерно в процентах.

Она немного подумала.

— Около пятидесяти.

— Почему так мало?

— Я никогда не проверяла…

Таймерси серьёзно сказала:

— Способно ли внеранговое существо пережить уничтожение целого мира.

— Тогда увеличим вероятность.

Её глаза расширились.

— Как?

— Сначала нам придётся один раз сразиться с Хебрайном.

— …

— И повредить его сосуд.

Таймерси замолчала.

Я продолжил:

— Возможно, совершенно здоровое внеранговое существо способно пережить уничтожение мира.

— …

— Но если сам сосуд уже серьёзно повреждён…

Я посмотрел на неё.

— Вероятность должна стать намного ниже.

— Наверное…

Таймерси кивнула.

Но почти сразу нахмурилась.

— Однако каким образом вы собираетесь серьёзно повредить сосуд настолько сильного Повелителя демонов?

В её глазах появилось небольшое ожидание.

Похоже…

Она снова рассчитывала услышать какой-нибудь очередной хитрый план.

Но я лишь пожал плечами.

— Самым прямым способом.

— …

— Мы сразимся с ним.

Таймерси моргнула.

— Что?

— Выложимся полностью…

Я спокойно продолжил:

— И нанесём столько урона, сколько сможем.

— П-подождите.

Она приложила ладонь ко лбу.

— Разве Тэй не тот человек…

— …

— Который больше всего не любит подвергать товарищей опасности?

— Конечно.

— Тогда то, что вы сейчас сказали…

— Но есть большая разница…

Я перебил её:

— Между «не доверять своим людям» и «не подвергать их опасности без необходимости».

Таймерси замолчала.

— Мои товарищи уже превзошли героев трёхсотлетней давности.

Я сказал уверенно:

— Они смогут ранить даже Хебрайна в его истинной силе.

— Тэй…

— Не переживай.

Я слегка улыбнулся.

— Мы ведь не собираемся бросаться на него без подготовки.

Затем снова перешёл к главному:

— Лучше скажи…

— …

— Насколько сильно нужно ранить Хебрайна…

— …

— Чтобы после уничтожения мира он точно не выдержал?

Я открыл кадровый реестр.

И посмотрел на графу состояния здоровья.

— В кадровом реестре состояние обычно делится примерно так:

— …

— превосходное;

— …

— нормальное;

— …

— ослабленное;

— …

— критическое.

Я посмотрел на Таймерси.

— До какой стадии нужно довести Хебрайна?

На её лбу выступил холодный пот.

Она прекрасно понимала…

Что именно от её ответа сейчас зависит вся операция.

Через некоторое время Таймерси сказала:

— Думаю…

— …

— Достаточно стадии «ослаблен».

— Уверена?

— Да.

Она кивнула.

— Если сосуд будет ослаблен до такого уровня…

— …

— Даже Хебрайн вряд ли переживёт катастрофу масштаба уничтожения мира.

Таймерси продолжила:

— А если каким-то чудом выдержит само исчезновение мира…

— …

— Межпространственный переход закончит дело.

Я молча кивнул.

— Хорошо.

— …

— Тогда так и сделаем.

Я вернулся из воспоминаний.

Сначала спрятал товарищей за огромной скалой в копии Ада.

А затем вызвал кадровый реестр.

— Теперь вам придётся стать сильнее.

Кашья посмотрела на меня.

— Тэй?

— Намного сильнее…

Я серьёзно продолжил:

— Чем тогда, когда вы уничтожили армию Нафниам.

Товарищи переглянулись.

А затем один за другим решительно кивнули.

Хорошие лица.

Я активировал полномочие генерального директора.

[Полномочие генерального директора — активное: позволяет созвать общее собрание акционеров.]

[Более 50% акционеров согласились принять участие.]

[Созывается общее собрание акционеров.]

В следующее мгновение…

Я снова оказался на знакомой трибуне.

Передо мной лежал тот самый молоток почти всемогущей силы.

Тук.

Тук.

Тук.

Я трижды ударил им.

— Объявляю второе внеочередное общее собрание акционеров открытым.

— …

— Прошу всех акционеров занять места.

В одно мгновение появились более ста пятидесяти тысяч богов.

В первом ряду сидели Пармель, Гогон, Донак, Нуния и Лиана.

Они явно были рады меня видеть…

Но ситуация не располагала к разговорам.

Я сразу начал:

— Сначала уточню один момент.

— …

— На этот раз ваше влияние распространяется не на настоящий мир.

Я продолжил:

— А на мир-копию.

— …

— Последние два года вы все вместе создавали его.

— …

— Следовательно, каждый из вас имеет долю и там.

Боги внимательно слушали.

— Сегодня…

Я глубоко вдохнул.

— Нам нужно принять только одно решение.

— …

— И использовать для этого силу ваших долей.

В зале стало совсем тихо.

— Скоро в мир-копию прибудет Повелитель демонов.

Я продолжил:

— Сильнейшее внеранговое существо.

— …

— Единственный надёжный способ победить его…

— …

— Уничтожить весь мир-копию.

По залу прошёл едва слышный шум.

— Однако даже внеранговый Хебрайн, возможно, способен пережить уничтожение мира.

Я посмотрел на всех.

— Поэтому сначала нужно повредить его сосуд.

— …

— И это сделают наши авантюристы.

Медленно оглядев всех акционеров, я повысил голос:

— Предлагаю передать силу всех 153 953 богов…

— …

— Кашье Фрейм.

— …

— Йериэль Хуане.

— …

— Роману Джейсону.

— …

— Свейну Уику.

— …

— И Эйр Лайм.

По залу пронёсся чей-то резкий вдох.

Я сглотнул.

— Кто согласен…

— …

— Поднимите руку.

Бесчисленные руки одновременно взметнулись вверх.

И в следующий момент…

Перед собранием появился огромный экран.

На нём было прекрасно видно, как меняются мои товарищи.

Шууух!

Когда они сражались с армией Нафниам…

Их волосы белели.

Вокруг появлялась священная аура.

Но сейчас…

Они буквально сияли.

Будто за спиной каждого взошло солнце.

Через экран до меня донеслись их голоса.

— Совсем не так, как в прошлый раз.

— Да.

— Какой это теперь ранг?

— …

— Если использовать систему Тэя.

Кто-то ответил:

— Не знаю.

— …

— Спросим, когда он вернётся.

Кашья тут же сказала:

— Тэй!

— …

— Всё готово.

— …

— Просыпайся уже.

Я невольно улыбнулся.

Да.

Сейчас вернусь.

Я поднял молоток.

— Благодарю всех за сотрудничество.

— …

— Если всё пройдёт по плану…

Я уверенно сказал:

— Сегодня мы окончательно разберёмся с Повелителем демонов.

Пармель посмотрела на меня.

— Тэй…

— Если операция затянется…

Я продолжил:

— Отчитаюсь на третьем общем собрании акционеров.

В зале кто-то тихо засмеялся.

Я тоже слегка улыбнулся.

— Хотя лучше бы нам вообще не пришлось его созывать.

Затем кивнул всем.

— Объявляю собрание закрытым.

Тук.

Тук.

Тук.

Когда я снова открыл глаза…

Сразу же зажмурился.

— Тэй?

Кашья удивилась.

— Проснулся?

— Кашья…

Я прикрыл лицо рукой.

— Ты сейчас слишком яркая.

— Ч-что?!

Она мгновенно смутилась.

— Тэй, ну что ты говоришь в такой момент?!

— …

— Такие вещи только дома говори!

Нет.

Я буквально имел в виду яркость.

Я медленно открыл глаза.

Зрение постепенно привыкло.

Йериэль с удивлением рассматривала собственную ладонь.

— Это совсем не как во время битвы с Нафниам.

Она восхищённо сказала:

— Я сейчас намного сильнее!

— Похоже на то.

— Это уже…

Йериэль посмотрела на меня.

— Внеранговый уровень?

Перед ответом я проверил кадровый реестр.

[Ранг: королевский+.]

Не хватило одной ступени.

«Даже если все сто пятьдесят тысяч богов передали им силу…»

До внерангового уровня они всё равно не дошли.

Впрочем…

Чего-то подобного я и ожидал.

Насколько же чудовищно силён Хебрайн?

Я слегка покачал головой.

— Королевский+.

— …

— К сожалению…

Я продолжил:

— До внерангового не дотянули.

Лица товарищей немного помрачнели.

Похоже, почувствовав настолько невероятный прирост силы…

Они уже решили, что сравнялись с Повелителем демонов.

Я поспешил их успокоить:

— Мы десятки раз отрабатывали эту операцию.

— …

— Сейчас не время расстраиваться из-за того, что и так знали заранее.

Кашья тихо сказала:

— Просто…

— …

— Сколько бы мы ни повторяли план…

Она посмотрела вдаль.

— Опасность от этого никуда не исчезает.

— Всё будет нормально.

Я спокойно ответил:

— План сработает.

После этого на лицах товарищей снова появились небольшие улыбки.

И в этот момент…

В оставленном перед глазами кадровом реестре Хебрайна обновилась информация.

[Последнее действие — сейчас: прибыл в мир-копию.]

«Пришёл».

И почти одновременно…

— А-а-а-а!

— КРРРХ!

— Киии-ик!

Пустое пространство копии Ада вдруг начало заполняться монстрами.

Последние несколько лет настоящих монстров почти не попадалось.

На мгновение даже возникло какое-то странное чувство ностальгии…

«Нет».

Совсем не ностальгия.

Их клыки.

Когти.

Мускулатура.

Даже общий облик…

Всё выглядело намного свирепее, чем у монстров нашего мира.

Кашья тихо спросила:

— Это вообще монстры?

— А на что похоже?

— Они совсем другие.

Она указала на одного.

В нашем мире подобный вид считался примерно классом C.

Довольно распространённый и не слишком опасный монстр.

Как раз тот, кого регулярно давали новичкам в качестве первых заданий.

Я оценил его.

— По нашим стандартам…

— …

— Этот будет примерно класса A.

Кашья замерла.

— Что?

— …

— Почему настолько сильный?

— Потому что стена больше не ослабляет пришельцев.

После моего спокойного ответа она сразу поняла.

Я продолжил:

— Это ещё одно доказательство того…

— …

— Что стена всё это время действительно защищала наш мир.

— …

— Она не позволяла существам из других миров приходить сюда в полной силе.

Я посмотрел на армию.

— Если обычный монстр класса C стал классом A…

— …

— То насчёт Хебрайна даже объяснять незачем.

Я серьёзно сказал:

— Он придёт сюда не королевского ранга.

— …

— А внерангового.

Я уже собирался добавить:

«Поэтому не расслабляйтесь».

Но не успел.

— А-А-А-А-А!

Из самой середины армии раздался рёв такой силы…

Что едва не лопнули барабанные перепонки.

Этот голос…

Без сомнений принадлежал ему.

— Давно не чувствовал…

Прогремел знакомый голос.

— Этот воздух.

— …

— Этот запах.

Хебрайн.

Повелитель демонов широко раскинул руки.

И с наслаждением потянулся.

----------

Незваный гость — 2

— Пейзаж совершенно не изменился.

Хебрайн с наслаждением оглядел пустошь.

— Из всех мест этот мир больше всего похож на мир демонов.

Он широко улыбнулся.

— Почти как домой вернулся.

— …

— Тейрод Мейсон!

Голос Повелителя демонов прокатился над пустошью.

— Я знаю, что ты здесь прячешься!

Он повернул голову точно в сторону нашей скалы.

— Выходи!

Йериэль поспешно зажала рот, сдерживая икоту.

Я лишь пожал плечами и посмотрел на товарищей.

— Ну что.

— …

— Рассчитываю на вас.

Я сделал паузу.

— Выложитесь полностью, но не переходите предел.

— …

— Если станет действительно опасно, сразу дайте мне сигнал.

Эйр удивлённо нахмурилась.

— Можно так говорить?

— Что?

— А если мы не нанесём Повелителю демонов достаточно урона?..

— Делайте, как я сказал.

Она замолчала.

Я спокойно продолжил:

— От товарищей требуется только сделать всё, что они могут.

— …

— Всё остальное — работа руководителя группы.

После этих слов напряжение на их лицах заметно ослабло.

Даже появились лёгкие улыбки.

Трудно поверить, что через несколько мгновений начнётся последняя битва.

Я первым вышел из укрытия.

Товарищи встали по обе стороны от меня словно эскорт.

Хебрайн сразу заметил нас.

И рассмеялся.

— Давно не виделись.

Я посмотрел прямо на него.

— Хебрайн.

— Хм?

— Что ты здесь делаешь?

Он склонил голову.

— Разве мы не договаривались?

Я продолжил:

— Вернувшись в свой мир, ты больше никогда не появишься в нашем.

Хебрайн громко расхохотался.

— Пф-ха-ха!

— …

— Нет ничего более бессмысленного…

Он улыбнулся.

— Чем обещания между нами.

— …

— К тому же ты первым пошутил над моим сосудом.

Хебрайн слегка прищурился.

— Из-за тебя мне пришлось съесть троих собственных детей.

Грррр.

Будто откликаясь на слова хозяина, бесчисленные монстры одновременно пришли в возбуждение.

Но я спокойно выслушал его до конца.

— Значит, пришёл мстить…

— …

— Потому что я первым нарушил обещание?

Хебрайн на мгновение замялся.

— Ну…

— Нет.

Я сам ответил:

— Даже если бы я ничего не сделал…

— …

— После полного восстановления ты всё равно попытался бы вторгнуться сюда снова.

Я пожал плечами.

— Ты просто такой.

— …

— Разве не это для тебя самое большое удовольствие?

Я продолжил:

— Топтать других.

— …

— Доводить их до отчаяния.

— …

— А потом играть с ними, пока не надоест.

Хебрайн почесал затылок.

— Ну…

Он спокойно признал:

— Да.

— Это не та вещь, в которой следует так легко признаваться.

Я холодно посмотрел на него.

— Встань на колени.

— …

— Раскайся.

— …

— И проведи остаток жизни, искупая всё, что сделал.

Хебрайн фыркнул.

— Кх.

— …

— Хорошо шутишь.

— Если не хочешь…

Я посмотрел на товарищей.

— Тогда сегодня умрёшь здесь.

В ответ их сияние стало ещё сильнее.

Хебрайн прищурился.

А потом усмехнулся.

— Вы действительно стали сильнее меня трёхсотлетней давности.

— …

— Похоже, отсутствие полностью восстановленной стены пошло на пользу и вам.

Он спокойно добавил:

— Но даже так…

— …

— До моей нынешней силы вам не дотянуться.

Разумно.

А теперь…

Самая важная часть.

Я сделал максимально невозмутимое лицо.

— Перед началом боя у меня есть предложение.

Хебрайн склонил голову.

— Говори.

— …

— Всё-таки ты хозяин этого мира.

Он усмехнулся.

— Нужно проявить уважение.

Я пропустил замечание мимо ушей.

— Отправь монстров назад.

— …

— Пусть это будет только бой между тобой и нашими авантюристами.

Пусть монстров здесь и огромное количество…

Никто из них не способен даже поцарапать моих товарищей, достигших королевского+ ранга.

Но если Хебрайн станет прятаться за армией…

Сколько времени понадобится, чтобы серьёзно ранить его самого?

Он задумался.

— Почему я должен соглашаться?

— Потому что если победим тебя…

Я указал на армию.

— Остальные уже ничего не изменят.

— …

— И ты сам прекрасно понимаешь…

Я продолжил:

— Монстры не смогут помочь тебе победить нас.

— …

— С виду это масштабная война.

— …

— Но в итоге всё решится тем, кто первым падёт: ты или наши авантюристы.

Хебрайн медленно кивнул.

— Неправильно ты не сказал.

Он оглянулся на легионы.

— Даже если я победю вас…

— …

— А вся армия к тому времени будет уничтожена…

— …

— Смысла действительно немного.

Я собирался продолжить.

Но он уже махнул рукой.

— Хорошо.

Хебрайн улыбнулся.

— Пусть будет по-твоему.

Топ.

Топ.

Монстры начали отступать.

Сам Повелитель демонов медленно двинулся к нам.

— Ну?

Он развёл руки.

— Кто хочет умереть первым?

— …

— Можете нападать все сразу.

Все, кто раньше говорил подобное…

Обычно плохо заканчивали.

Я взглянул на товарищей.

— Сцена готова.

— …

— Теперь прошу.

Я улыбнулся.

— Хорошенько его избейте.

До состояния «ослаблен».

Кашья и Эйр заговорили почти одновременно:

— Хорошо.

— Доверься нам.

Кашья тут же повернулась к ней.

— «Нам»?

— …

— Я тоже вхожу в это «нам».

Она вздохнула.

— Сколько уже раз ты так говоришь, сестра?

Йериэль, Роман и Свейн тоже вышли вперёд.

— Джуи поделилась со мной огромным количеством силы.

Йериэль сжала кулаки.

— Я никогда не слышала, чтобы её голос звучал настолько громко.

Роман положил руку на меч.

— Последняя битва с Повелителем демонов.

— …

— Интересно, герои трёхсотлетней давности чувствовали то же самое?

Свейн покачал головой.

— С тем временем уже нельзя сравнивать.

Он достал лук.

— Давайте закончим всё как следует.

Пятеро медленно вышли вперёд.

Я подавил учащённое сердцебиение и вызвал кадровый реестр.

Проверил состояние здоровья Хебрайна.

[Состояние здоровья: превосходное.]

Хорошо.

Начинаем.

Последнюю битву.

Первым атаковал Хебрайн.

Щёлк.

Он легко щёлкнул пальцами.

В тот же миг земля под ногами товарищей начала проваливаться.

Через секунду под ними уже зияла огромная пропасть.

— Не выйдет!

Но никто не упал.

Кашья мгновенно наложила на всех магию полёта.

И вдруг пробормотала:

— Кстати…

— …

— Я всё ещё не придумала название этой магии.

Эйр посмотрела на неё.

— Это сейчас важно?

Тем временем Хебрайн поднял обе руки.

И начал медленно двигать ими в воздухе.

Совсем как опытный дирижёр.

Пространство над нами начало искривляться.

Сжиматься.

Уплотняться.

— Ха!

Роман резко взмахнул мечом.

Меч сердца.

Уровень 3.

Техника, способная одним ударом разрушить гору и перекроить рельеф местности…

Теперь использовалась десятки…

Нет.

Сотни раз подряд.

Меч сердца рассекал сжатое пространство.

Возвращая его в нормальное состояние.

И даже после этого остаточная сила ударов полетела прямо в Повелителя демонов.

— Хм.

БУМ!

Хебрайн легко топнул ногой.

Перед ним мгновенно вырос гигантский каменный столб.

Ослабленные после разрушения пространственного искажения удары не смогли полностью пробить защиту.

Но в следующий момент…

— Смотри сюда, Повелитель демонов!

Свейн открыл огонь.

Стрелы летели с такой скоростью…

Что я даже не мог сосчитать их количество.

И каждая была нацелена точно в сердце Хебрайна.

— Хм.

Тук-тук-тук!

Он лениво отбивал их руками.

Будто смахивал назойливую пыль.

Хотя в каждой стреле заключалась чудовищная сила.

Однако…

Вжух!

— Хм?

Одна стрела всё-таки пробила ладонь Хебрайна.

И прошла дальше.

Прямо в сердце.

Свейн усмехнулся.

— Это та же стрела…

— …

— Которая попала в тебя триста лет назад.

Последняя стрела Мейкерс.

Точно достигла цели.

Хебрайн без всякой паники выдернул её из груди.

Тук.

А затем сломал великое сокровище человечества пополам, словно обычную палочку.

— Неприятное ощущение.

Он нахмурился.

— Дважды получить одной и той же стрелой.

Чем неприятнее тебе…

Тем приятнее мне.

Я сразу посмотрел на кадровый реестр.

[Состояние здоровья: нормальное.]

Хорошо.

Ещё немного.

Мои дорогие товарищи.

Битва продолжалась больше двенадцати часов.

Иногда Хебрайн поднимался высоко в небо.

И тогда сражение превращалось в бешеную воздушную гонку.

Грохот стоял такой…

Будто весь запас фейерверков, копившийся несколько лет, взорвали одновременно.

В другие моменты бой снова переносился на землю.

Золотая волна Йериэль сталкивалась с чёрным туманом Хебрайна.

Обе силы уничтожали друг друга.

Эйр пользовалась каждой появляющейся брешью.

Возникала рядом с Повелителем демонов…

Наносила рану…

И исчезала.

Кашья обрушивала огонь, словно вырвала кусок самого солнца.

Роман довёл Меч сердца до предела.

Стрелы Свейна снова и снова метили точно в глаза Хебрайна.

Я запоминал всё.

Каждое движение.

Каждую атаку.

Каждое выражение лица.

Чтобы никогда не забыть…

Как мои товарищи сражались изо всех сил.

Солнце зашло.

На небе появилась луна.

И впервые на лице Хебрайна проступило нетерпение.

Впрочем…

Он тут же взял себя в руки.

И усмехнулся.

— Устали?

Кашья немедленно огрызнулась:

— Это мы у тебя хотели спросить!

— …

— Я только что видела, как ты тяжело дышал!

Хебрайн рассмеялся.

— Ты что…

— …

— Языком получила титул Великого мудреца?

Кашья фыркнула.

— Значит, попала в точку.

Хебрайн покачал головой.

— Ладно.

— …

— Признаю.

Он медленно сжал кулак.

— Я немного устал.

Тёмная энергия начала собираться вокруг его руки.

— Поэтому…

Он посмотрел на всех.

— Пора заканчивать.

«Собирается использовать что-то серьёзное?»

Я тут же проверил кадровый реестр.

[Последнее действие — сейчас: пытается активировать «Туман уничтожения».]

Туман уничтожения?

Не знаю, что именно это такое.

Но по одному названию ясно…

Особая техника Хебрайна.

Я сразу проверил здоровье.

[Состояние здоровья: нормальное.]

Чёрт.

Всё ещё недостаточно.

Ничего не поделать.

Я закричал:

— Все!

Товарищи повернулись ко мне.

— Ещё один раз!

— …

— Выложитесь полностью!

Кашья удивилась.

— Т-Тэй?

— Он что-то готовит!

Я указал на Хебрайна.

— Ударьте его ещё раз до того, как он закончит!

На усталые лица товарищей мгновенно вернулась решимость.

Они одновременно использовали сильнейшие техники.

Хебрайн не смог увернуться.

Похоже…

Для активации Тумана уничтожения требовалась огромная концентрация.

— Кх!

Впервые…

Из его рта вырвался настоящий стон боли.

И в следующий момент…

[Состояние здоровья: ослаблен.]

Получилось!

Но тут же…

Хебрайн поднял голову.

— Хорошая последняя попытка.

Он усмехнулся.

— Мусор.

— …

— Теперь закончим.

Его глаза потемнели.

— В этом мире больше никогда не появятся герои.

— …

— И хозяина тоже не будет.

Хебрайн широко раскинул руки.

— Теперь…

— …

— Этот мир станет моим новым миром демонов!

Шууух!

Из его сжатого кулака хлынул чёрный туман.

С чудовищной скоростью.

Я закричал изо всех сил:

— Готово!

— …

— Таймерси!

— …

— Сейчас!

И за мгновение до того…

Как чёрный туман накрыл товарищей…

Мы исчезли.

Несколько минут спустя.

Хебрайн убрал туман.

— Хм.

Он медленно опустился на одно колено.

Туман уничтожения…

Был сильнейшей техникой, которую он даже не мог использовать в ослабленном состоянии королевского ранга.

Этим туманом он уничтожил бесчисленное множество именованных монстров.

Этим туманом…

Он покорил множество миров.

Даже Тейрод Мейсон и его герои…

Не могли пережить подобную атаку.

— Посмотрим…

Хебрайн поднялся.

И огляделся, желая полюбоваться результатом.

— …?

Перед ним стояли лишь бесчисленные монстры собственной армии.

Ни одного противника.

«Даже тел не осталось?»

Но…

Не могли же они настолько легко погибнуть.

И тут…

— Нет!

Хебрайн впервые за очень долгое время испытал настоящий ужас.

— С-стена?!

Он резко обернулся.

— Стена восстанавливается?

— …

— Так внезапно?!

— …

— И настолько быстро?!

Стена действительно возвращалась.

Та самая стена, которая до этого была восстановлена лишь частично…

За мгновение стала совершенно целой.

Как только Хебрайн это увидел…

Его мысли заработали с невероятной скоростью.

И почти сразу пришёл ответ.

— Ха.

Он тихо рассмеялся.

— Понятно.

— …

— Конечно.

Хебрайн закрыл лицо ладонью.

— Тейрод Мейсон.

— …

— Ты бы никогда не полез на меня в лоб без какого-нибудь плана.

Он покачал головой.

— Я был идиотом.

— Да.

Раздался женский голос.

— Был.

Хебрайн резко повернулся.

Тррресь.

Пространство раскололось.

Из разрыва появилась белая рука.

Хебрайн склонил голову.

— Что ты делаешь?

Таймерси ответила спокойно:

— Не знаю.

— …

— Ты всё равно сейчас умрёшь.

Белая рука поднялась.

И палец указал вперёд.

Нет.

Не на что-то конкретное.

На мир.

На сам мир…

На котором сейчас стоял Хебрайн.

И в тот же миг…

Всё начало исчезать.

Не разрушаться.

Не плавиться.

Не рассыпаться в пыль.

Просто исчезать.

Словно кто-то проводил идеальным ластиком…

Не оставляя после себя ничего.

— Не может быть…

Глаза Хебрайна расширились.

— Ты уничтожаешь весь мир?

Он посмотрел на белую руку.

— Только ради того, чтобы убить меня?!

Таймерси ничего не ответила.

Хебрайн не мог понять её спокойствия.

Но его разум быстро нашёл правильный ответ.

— Этот мир…

Он замер.

— Был подделкой.

— …

— Временным миром…

— …

— Который вы создали только для того, чтобы стереть меня вместе со всеми монстрами.

Хебрайн внезапно расхохотался.

— Пф-ха-ха-ха!

Он запрокинул голову.

— Вы и такое смогли придумать?!

— …

— Это тоже план того ублюдка Тейрода?!

Таймерси, конечно же, не ответила.

Сейчас ей нужно было сосредоточиться на уничтожении мира.

Но Хебрайна это совершенно не смутило.

Он улыбнулся.

И произнёс совершенно неожиданную фразу:

— Хорошо…

— …

— Что монстры всё ещё здесь.

----------

Незваный гость — 3

Таймерси невольно переспросила:

— Что?

Хебрайн даже не посмотрел в её сторону.

— Забудь. Я не с тобой разговариваю.

Шурх.

Уничтожение мира уже добралось до армии монстров.

Исчезали земля под их ногами.

Воздух вокруг.

Сама сила стирания напрямую монстров не затрагивала…

Но выжить в месте, где исчезает буквально всё, они всё равно не могли.

— А-а-а!

— Киии-ик!

— К-р-р-р!

Хебрайн с некоторой горечью посмотрел на гибнущие легионы.

А затем громко крикнул:

— Все слушайте!

— Ки-и?

Он ненадолго задумался.

— Слишком громко сказал?

— …

— Ладно. Просто слушайте.

Хебрайн говорил совершенно спокойно:

— В нынешнем состоянии я не переживу уничтожение этого мира.

— …

— Поэтому мне придётся пробить стену и сбежать.

Он продолжил:

— Но если я, уже настолько ослабленный, ещё и потрачу силы на прорыв стены…

— …

— То погибну прямо в межпространственном переходе.

Монстры молчали.

— Есть только один способ.

Хебрайн улыбнулся.

— Сейчас я вас съем.

На этот раз не выдержала Таймерси:

— Ч-что?!

Хебрайн раздражённо махнул рукой.

— Я же сказал, что не с тобой разговариваю. Помолчи.

— У-у…

Таймерси поспешно ускорила уничтожение мира.

На первый взгляд…

Ей нужно было изменить всего одно предложение.

«Боги создали мир».

Заменить его на:

«Боги не создавали мир».

Простое изменение одной строки.

Но правка события такого масштаба…

Требовала куда больше времени, чем могло показаться.

И Хебрайн не собирался упускать эту возможность.

— Если я поглощу вас всех…

Он посмотрел на армию.

— Моё тело восстановится достаточно…

— …

— Чтобы пробить стену и ещё какое-то время продержаться в межпространственном переходе.

— К-р-р…

— Простите, что оказался плохим хозяином.

Хебрайн пожал плечами.

— Но вы ведь всё равно сейчас погибнете.

— Киии…

— Взамен могу пообещать одно.

На его лице появилась широкая улыбка.

— Я полностью уничтожу мир Тейрода Мейсона.

Монстры замерли.

— Мне всё равно больше некуда возвращаться.

Хебрайн посмотрел куда-то вдаль.

— В этот раз я привёл сюда всех живых существ мира демонов.

— …

— Всех до единого.

Он тихо рассмеялся.

— Поэтому вашей силой…

— …

— Я напоследок как следует ударю по Тейроду Мейсону.

Хебрайн поднял руку.

— Ценой собственной жизни…

— …

— Накрою его мир Туманом уничтожения.

У него действительно ничего не осталось.

Даже если сейчас он каким-то образом сумеет пересечь межпространственный переход и вернуться домой…

Его встретит только пустой мир.

Одинокий трон.

Одинокий хозяин мира.

Какой в этом смысл?

— Раз уж моя долгая жизнь подходит к концу…

Хебрайн улыбнулся.

— Пусть хотя бы финал будет самым весёлым.

Он развёл руки.

— Ждите с нетерпением.

— …

— Я заберу мир этого человека с собой.

Монстры безоговорочно подчинялись Повелителю демонов.

Тому, кто объединил весь мир демонов.

Тому, с кем они прошли через бесчисленные войны в других измерениях.

Тому, кто всегда оставался их абсолютным хозяином.

— А-А-А-А!

БАМ!

Один монстр с силой ударился головой о землю.

Затем второй.

Третий.

Десятки.

Сотни.

Тысячи.

Самоубийство.

Массовое самоубийство монстров.

Картина, которой не видел никто за всю историю Ассоциации гильдий…

Развернулась в совершенно чудовищном масштабе.

Из тел погибших начал вытекать чёрный туман.

И весь он…

Один поток за другим…

Входил в тело Хебрайна.

— Ха-а-а!

Таймерси подавила панику.

И ещё сильнее ускорила редактирование мира.

Последняя точка в исправленном предложении…

И последняя порция тумана, поглощённая Хебрайном…

Появились одновременно.

Мы пересекли межпространственный проход.

И вернулись в настоящий мир.

Волосы товарищей уже приняли обычный цвет.

Слепящее сияние исчезло.

Все один за другим рухнули на пол…

Опираясь друг на друга.

— Тэй!

Это была переговорная компании «Хегнут».

Сейн и Дирк, всё это время ожидавшие нас с напряжёнными лицами, сразу подбежали.

Помогли нам подняться.

Усадили на стулья.

Кашья тяжело дышала и смотрела в потолок.

— Ох…

Она простонала.

— Всё тело ломит.

Эйр посмотрела на неё.

— Как у бабушки?

Кашья замерла.

— …

— А.

Она неловко улыбнулась.

— Так вот каково это.

И тут же добавила:

— Прости, сестра Эйр.

Несмотря на крайнюю усталость…

Все были целы.

Эйр первой спросила:

— Тэй.

— …

— Получилось?

Я молчал.

Она переспросила:

— Всё получилось?

Короткий вопрос.

Но ответить на него…

Я почему-то не мог.

Свейн сразу заметил неладное.

— Генеральный директор?

Роман нахмурился.

— Что случилось?

Йериэль побледнела.

— Неужели…

— …

— А? Нет.

Она торопливо посмотрела куда-то рядом.

— Джуи, пожалуйста, не молчи.

— …

— Скажи хоть что-нибудь.

Я первым делом открыл сведения Таймерси.

[Последнее действие — 1 минуту назад: уничтожила мир.]

До этого момента…

Всё прошло правильно.

Однако…

Затем мой взгляд перешёл к сведениям Хебрайна.

[Последнее действие — 1 минуту назад: поглотил силу всех монстров.]

[Последнее действие — 30 секунд назад: пробил стену и спасся из уничтоженного мира.]

[Последнее действие — сейчас: приближается к миру Тейрода Мейсона через межпространственный переход.]

Сердце провалилось куда-то вниз.

— Мы провалились.

Наверное…

Я впервые произнёс слово «провал» с тех пор, как оказался в этом мире.

Лица товарищей моментально побледнели.

— П-провалились?

— Но мы же достаточно ослабили Повелителя демонов…

— Насколько всё плохо?

— …

— Мы вообще не нанесли ему серьёзного урона?

Эйр резко сказала:

— Все замолчите.

Она посмотрела на меня.

— Тэю нужно подумать.

Йериэль сжала руки.

— Но у нас сейчас совсем нет сил…

В комнате стало тихо.

Я воспользовался этим…

И начал лихорадочно думать.

«Я не учёл, что он может поглощать силу обычных монстров».

Нет.

Стоп.

Я же знал…

Что раньше Хебрайн поглощал силу именованных монстров.

Почему тогда решил…

Что он не способен сделать то же самое с обычными?

Информации мне хватало.

Ошибка была не в её отсутствии.

Я сам неправильно её интерпретировал.

Я продолжил изучать кадровый реестр Хебрайна.

[Состояние здоровья: критическое.]

[Тревога: считает необходимым успеть накрыть мир Тейрода Мейсона Туманом уничтожения до полного разрушения тела.]

Туман уничтожения.

Главный козырь Хебрайна.

Его сильнейшая техника.

Способность…

Которую он способен использовать ценой собственной жизни.

«Чёрт».

Он собирается уничтожить себя…

Вместе с нашим миром.

Теперь я примерно понимал, что происходит у него в голове.

В этот раз Хебрайн привёл с собой все силы мира демонов.

Значит…

Там больше ничего не осталось.

Ему незачем возвращаться.

Незачем снова прятаться.

Незачем копить силы.

Поэтому вместо этого…

Он решил закончить свою жизнь как можно эффектнее.

— Всё действительно очень плохо.

Кашья сразу повернулась ко мне.

— Т-Тэй?

Я посмотрел на всех.

— Повелитель демонов уже движется к нашему миру через межпространственный переход.

Губы пересохли.

Я смочил их.

— Возвращаться в мир демонов он не собирается.

— …

— Да и не сможет в нынешнем состоянии.

Я медленно продолжил:

— Вместо того чтобы просто умереть в переходе…

— …

— Он собирается забрать наш мир с собой.

Товарищи молчали.

— Хебрайн хочет войти сюда…

— …

— И выпустить Туман уничтожения на весь мир.

Лица людей, которые совсем недавно видели этот туман собственными глазами…

Стали ещё бледнее.

Кашья попыталась говорить уверенно:

— П-пусть приходит.

Она сжала кулаки.

— Как только появится…

— …

— Мы сразу его прикончим!

К сожалению…

Я не мог поддержать даже эту попытку приободрить остальных.

Кадровый реестр снова обновился.

[Последнее действие — сейчас: сосуд полностью разрушен.]

[Последнее действие — сейчас: приближается к миру Тейрода Мейсона в форме Тумана уничтожения.]

Ни убить.

Ни усыпить.

Теперь он уже почти не был существом, которое можно назвать живым.

Туман уничтожения.

Последний козырь Хебрайна, который я совсем недавно видел собственными глазами.

Теперь я понял.

Сам этот туман…

И был его истинной формой.

Я медленно объяснил это остальным.

После моих слов…

Кашья больше не пыталась храбриться.

Никто ничего не говорил.

Но моя голова продолжала работать.

«Не то чтобы выхода совсем не было».

Однако…

Этот вариант…

Я медленно оглядел комнату.

Мои самые дорогие товарищи.

Кашья.

Моя жена.

Компания «Хегнут», которую мы все вместе поднимали с самого низа.

Успешный бизнес.

Аквила…

Будущая императрица, находящаяся сейчас в Императорском дворце.

Всё это…

— Похоже, есть только один способ защитить.

Кашья резко подняла голову.

— Что?

— …

— Один?

Она вцепилась взглядом в меня.

— Ты придумал?!

— Да.

Я сразу поднялся.

И направился к двери переговорной.

Схватился за ручку.

Кашья мгновенно насторожилась.

— П-подожди.

— …

— Тэй, ты куда?

— Нужно кое-что сделать.

— Нет!

Она мгновенно бросилась ко мне.

Схватила за руку.

Остальные тоже почувствовали неладное и окружили меня.

Кто-то вцепился в одежду.

Ткань натянулась.

Перестаньте.

Порвёте же.

— Куда ты идёшь?!

— …

— Тэй, куда?!

Я внезапно вспомнил кое-что.

— А.

— …

— Чуть не забыл.

Я достал из-за пазухи личинку Ориселя.

Не знаю, насколько вообще уместно говорить о выражении лица личинки…

Но она смотрела на меня крайне встревоженно.

— Куэ-эк…

Я взял ладонь Кашьи.

Развернул её вверх.

И положил туда личинку.

— Подержи пока.

— Тэй!

— Куэ-эк!

Я постарался успокоить Кашью:

— Другого способа я не вижу.

— …

— И пока мы разговариваем, Хебрайн продолжает приближаться к нашему миру в форме тумана.

— Тэй…

Кашья крепче прижалась к моей руке.

— Пожалуйста.

— Что?

— Не уходи.

Её голос задрожал.

— Пожалуйста.

Остальные заговорили почти одновременно:

— Ты ведь сам всегда говорил, что никуда не уйдёшь!

— Тэй. Ты нам соврал?

— Если ты исчезнешь…

— …

— Мы не выдержим.

— Не уходи.

Никто прямо не говорил…

Что именно, по их мнению, я собираюсь сделать.

Но все уже почувствовали.

Сейн наконец сформулировала это словами:

— Тэй.

Я посмотрел на неё.

— Ты действительно собираешься стать Абсолютным богом?

— …

— Если это произойдёт…

Её голос дрогнул.

— Мы забудем тебя.

— …

— Как все когда-то забыли Унбеарса!

— Сейн…

— Пожалуйста.

Она отчаянно покачала головой.

— Подумай ещё раз.

— …

— Мы не можем вот так тебя отпустить.

Некоторое время я ничего не говорил.

Неожиданно…

На лицах товарищей появились слёзы.

Один за другим.

Я медленно произнёс:

— Даже не знаю…

— …

— Сколько раз уже говорил это.

Все смотрели на меня.

— Я никуда не исчезну.

Кашья мгновенно возразила:

— Но ты уходишь!

— …

— Ты прямо сейчас уходишь!

— А.

Я слегка почесал щёку.

— Тогда нужно немного изменить формулировку.

Я посмотрел на неё.

— Я уйду.

— Тэй…

— Но вернусь.

Я продолжил:

— Может быть, не сразу.

— …

— Возможно, вам придётся немного подождать.

— …

— Но я вернусь.

Я осторожно высвободился из рук Кашьи и остальных.

На этот раз…

Они меня не остановили.

Кашья спросила:

— Вернёшься?

— Да.

— Правда?

Я слегка улыбнулся.

— Когда вы видели, чтобы я вам врал?

Все одновременно кивнули.

Обидно.

Кашья всхлипнула.

— Тэй постоянно врёт.

— …

— Обман и хитрость вообще твоя специальность.

— Кашья…

Она вытерла глаза тыльной стороной ладони.

И улыбнулась.

— Но нам…

— …

— Ты никогда не врал.

Я замолчал.

Кашья кивнула.

— Возвращайся как можно скорее.

— …

— Тэй.

Да.

Обязательно.

Мне требовалось тихое место.

Где можно остаться одному.

Домой возвращаться нельзя.

Потому что теперь…

Это уже не только мой дом.

Немного подумав, я вспомнил одно место.

Постоялый двор.

Тот самый…

Где я впервые очнулся в теле Тейрода Мейсона.

Стоило открыть дверь, как глаза хозяина расширились.

— Г-господин Тейрод?!

— Здравствуйте.

Я слегка улыбнулся.

— Давно не виделись.

— Что вы делаете в таком месте?

— Не нужно так официально.

Я положил на стойку несколько монет.

— Просто вдруг вспомнил прошлое.

— …

— Комната, в которой я тогда жил…

Я спросил:

— Сейчас свободна?

— Да, конечно.

— Хорошо.

Я кивнул.

— Тогда сниму её на одну ночь.

Хозяин сначала растерялся.

А затем на лице появилось понимающее выражение.

— Даже у молодожёнов такое бывает.

Я моргнул.

— Что?

— Только не затягивайте.

Он понизил голос.

— В браке незачем из-за гордости долго дуться друг на друга.

О чём он вообще?

Я забрал ключ.

Поднялся наверх.

И вошёл в старую комнату.

Сел на кровать.

А затем сразу вызвал нужное полномочие.

«Полномочие начальника отдела 2».

[Организовать совещание с президентом?]

Я подтвердил.

В следующий момент…

Мир перед глазами изменился.

Таймерси стояла в кабинете.

Опустив голову.

Я некоторое время молча смотрел на неё.

Почувствовав мой взгляд, она вздрогнула.

И тихо произнесла:

— Я опоздала на один шаг.

Я ничего не ответил.

— Я не думала…

Таймерси сжала пальцы.

— Что Хебрайн способен использовать такой способ.

— Я тоже не думал.

Я спокойно продолжил:

— Поэтому не вини себя.

После этого…

Я подошёл к креслу президента.

Таймерси резко вдохнула.

— Т-Тэй…

Она широко раскрыла глаза.

— Неужели?..

— Да.

Я положил руку на кресло.

— Я восстановлю стену…

— …

— До того, как Хебрайн доберётся до этого мира.

Таймерси молчала.

— Ты не можешь восстановить стену нашего мира.

Я посмотрел на неё.

— Потому что её создал твой предшественник.

И тут сам остановился.

Нет.

Я покачал головой.

И исправил собственные слова:

— Это стена…

Я посмотрел на кресло президента.

— Которую создам я.

----------

Незваный гость — 4

Глаза Таймерси широко раскрылись.

— Ты… знал?

— Смутно догадывался.

Я посмотрел на неё.

— Ты всегда была со мной слишком вежлива.

— …

— Сначала я думал, что у тебя просто такой характер. Но если присмотреться…

Я спокойно продолжил:

— Дело было не только в вежливости.

— …

— Ты чувствовала себя виноватой.

Губы Таймерси задрожали.

— Ты не случайно нашла меня, наблюдая за другим миром.

— …

— Всё это время ты следила за мной.

Я немного поправился:

— За своим предшественником.

— …

— Чтобы, если с этим миром когда-нибудь что-то случится…

— …

— Можно было обратиться ко мне за помощью.

Таймерси ничего не ответила.

Я медленно провёл рукой по креслу президента.

— Когда ты раньше предложила мне занять это место…

— …

— Я отказался.

Она опустила взгляд.

— И ты сказала, что ожидала моего отказа.

— …

— Потому что думала примерно так:

Я посмотрел на неё.

— «Он уже однажды ушёл отсюда по собственной воле. Конечно, не захочет снова сюда возвращаться».

— Тэй, нет…

Таймерси закрыла глаза.

Постояла так несколько секунд.

А затем открыла их, выпрямилась рядом со мной, сложила руки перед собой и слегка поклонилась.

— Всё именно так, как вы сказали.

Она тихо добавила:

— Президент.

Я замер.

— …

— Раньше ты меня так не называла.

Таймерси подняла взгляд.

— Потому что президентом вы были с самого начала.

— …

— Именно вы управляли этим измерением.

— …

— Наблюдали за ним.

— …

— Следили за порядком.

Она слегка улыбнулась.

— Я это знаю.

Если подумать…

Таймерси прожила уже около четырнадцати тысяч лет.

Когда-то я удивлялся:

«Почему Абсолютный бог настолько молод?»

Теперь ответ очевиден.

Потому что Таймерси…

Не была первым Абсолютным богом.

Она была моей преемницей.

— Пока ты управляла измерением…

Я медленно продолжил:

— Здесь появились боги.

Таймерси кивнула.

— А потом они создали этот мир.

— …

— Ты полюбила его.

Я посмотрел в сторону бесчисленных книг.

— Но новый мир был слишком уязвим перед внешними угрозами.

— Поэтому вы создали стену.

— Значит, всё-таки я.

Таймерси снова кивнула.

Я пожал плечами.

— Тогда зачем я вообще ушёл с должности?

На её лице появилась слегка печальная улыбка.

— Вы слишком долго наблюдали за миром.

— …

— Видели, как люди плачут.

— …

— Смеются.

— …

— Разговаривают.

— …

— Заводят отношения.

Она продолжила:

— И однажды вам тоже захотелось всё это испытать.

Я молчал.

— Но родиться в этом мире вы не могли.

— Из-за стены, которую сам же создал.

— Да.

Таймерси улыбнулась чуть сильнее.

— Вы всегда были таким человеком.

— …

— Если устанавливаете правило…

— …

— То в первую очередь подчиняете ему самого себя.

Вот ведь.

Похоже на меня.

— Поэтому…

Таймерси продолжила:

— Вы отправились в другой мир.

— …

— В мир, который не был защищён стеной.

Она подошла ко мне почти вплотную.

Её глаза слегка дрожали.

— Во время долгого перехода между измерениями…

— …

— Вы потеряли и силу, и воспоминания.

— …

— И родились заново обычным человеком.

Таймерси посмотрела прямо на меня.

— Но сама ваша душа…

— …

— Не изменилась.

Слишком пафосно.

Я махнул рукой.

— Хорошо, хватит.

Она слегка замерла.

— Лучше объясни другое.

Я спросил:

— Как ты вообще смогла вернуть меня сюда?

— …

— Как обычный человек вроде меня пересёк межпространственный переход?

Таймерси ответила:

— Перед уходом вы оставили мне одно поручение.

— Какое?

Она ненадолго задумалась.

А затем повторила мои старые слова:

— «Однажды стена, которую я создал, ослабеет от времени».

— …

— «Она вскоре восстановится сама, но в этот короткий промежуток может проникнуть опасность».

Хебрайн.

Я ничего не сказал.

Но Таймерси поняла мой взгляд и кивнула.

— Вы предвидели далёкое будущее.

— Скорее сделал вероятностный прогноз.

Таймерси не удержалась от тихого смеха.

— Ху-ху. Хорошо.

Она продолжила:

— И сказали, что, если такой день наступит…

— …

— Всё нужно подготовить так, чтобы вы могли вернуться.

— …

— Единственное, что вы попросили лично у меня…

Таймерси посмотрела на меня.

— Подготовить сосуд, в котором ваша душа сможет остаться.

Я нахмурился.

— То есть ты меня не призывала?

— Нет.

Она покачала головой.

— Я лишь подготовила сосуд.

— …

— А когда мир оказался в настоящей опасности…

— …

— Вы вернулись сами.

На лице Таймерси появилось немного неловкое выражение.

— Если честно…

— …

— Я думала, что вы вернётесь ещё триста лет назад.

— …

— Тогда сосуд уже был готов.

Вот как.

— Значит…

Я задумался.

— Та угроза, о которой говорил я сам…

— …

— Была не триста лет назад.

Таймерси кивнула.

— Вероятно.

— …

— Настоящим кризисом вы считали именно нынешнюю ситуацию.

Она продолжила:

— Когда одновременно появились Унбеарс и Хебрайн.

Я невольно пробормотал:

— Получается…

— …

— Я и тогда всё знал.

Таймерси кивнула.

— Потому что вы были президентом.

Я посмотрел на неё.

— Но ты ведь тоже президент.

— Нет.

Она спокойно покачала головой.

— Если говорить точно…

— …

— Я исполняющая обязанности президента.

Я замер.

— Что?

— Временная заместительница.

Таймерси слегка улыбнулась.

— Та, кому поручили управлять миром…

— …

— До вашего возвращения.

Она опустила глаза.

— Поэтому я так много ошибалась.

— …

— Делала столько глупостей.

Таймерси осторожно придвинула кресло ко мне.

— Потому что это место…

— …

— С самого начала предназначалось вам.

Я посмотрел на кресло.

— Прости, что говорю такое именно сейчас…

— Говорите всё, что хотите.

Она тут же добавила:

— Президент.

— После того как закончу нынешнее дело…

Я спокойно сказал:

— Я снова уйду.

Таймерси застыла.

— Что?

На её лице появился настоящий страх.

— П-почему?

— Потому что я пообещал вернуться.

— Президент!

— Сейчас в компании «Хегнут» меня ждут дорогие мне товарищи…

— Хватит уже говорить о товарищах!

Я замолчал.

Таймерси впервые…

Повысила на меня голос.

По её щекам текли прозрачные слёзы.

Я растерянно смотрел на неё.

А она продолжила:

— Я тоже!

— Что?

— Я тоже ваша товарищ!

— …

— Я была первой!

Я не нашёлся с ответом.

Таймерси с трудом продолжила:

— Сейчас вы ничего не помните.

— …

— Но мы с вами провели здесь вместе…

Она посмотрела на кабинет.

— Время, которое невозможно даже измерить.

Её голос дрожал.

— Я всегда была рядом с вами.

— …

— И когда вы ушли в другой мир…

Таймерси сжала руки.

— Я наблюдала за вами.

— …

— Видела, как вы становились счастливым.

— …

— Видела, как называли своими товарищами других людей.

Её губы задрожали.

— И как дорожили ими.

Она посмотрела на меня.

— Вы хоть представляете…

— …

— Что я тогда чувствовала?

— Таймерси…

— Пожалуйста.

Она указала на кресло.

— Сядьте.

— …

— Если сядете туда…

Таймерси сказала уверенно:

— Вспомните всё время, которое провели со мной.

— …

— Оно несравнимо дольше…

— …

— Чем годы, прожитые с людьми прошлой и нынешней жизни.

Она глубоко вдохнула.

— Теперь, когда вы наконец вернулись…

— …

— У меня больше нет сил снова оставаться одной в этом кабинете.

— …

— Это слишком тяжело.

— …

— Слишком одиноко.

Таймерси посмотрела на меня сквозь слёзы.

— Пожалуйста…

— …

— Останьтесь со мной.

— …

— Как оставались все те бесчисленные годы.

Я на несколько секунд поднял взгляд к потолку.

Провёл ладонью по лицу.

А затем спросил:

— Если я сяду туда…

Я указал на кресло.

— Люди снова забудут меня?

Таймерси медленно кивнула.

— Да.

— А после этого…

Я продолжил:

— Я смогу снова уйти с должности президента?

— …

— Ведь однажды уже смог.

— Президент…

— Просто ответь.

Таймерси заплакала ещё сильнее.

Но спустя некоторое время всё же кивнула.

— Да.

— …

— С должности можно уйти.

— Тогда в чём проблема?

Она с трудом ответила:

— Исчезнувшие воспоминания не вернутся.

Я нахмурился.

— Почему?

— Потому что именно вы установили такое правило.

— …

— Вы всегда говорили…

Таймерси вытерла глаза.

— Что ни вы, ни я не должны быть известны людям этого мира.

— …

— Что этот мир должен принадлежать богам и людям.

— …

— Чтобы они сами строили его.

Она продолжила:

— Если они будут знать, что над ними существует кто-то вроде нас…

— …

— То начнут полагаться на нас.

— …

— Перестанут решать проблемы самостоятельно.

Таймерси тяжело вздохнула.

— Из-за последних событий о моём существовании узнало слишком много людей.

— …

— Но когда всё закончится…

Она посмотрела вниз.

— Думаю, эти воспоминания тоже постепенно исчезнут.

— …

— Потому что именно так вы установили правила мира.

Таймерси тихо добавила:

— И, как я уже говорила…

— …

— Вы всегда первым подчиняли этим правилам самого себя.

Вот ведь.

До чего же негибким типом я был.

— Поэтому…

Таймерси протянула ко мне руку.

— Оставьте всё.

— …

— И оставайтесь здесь со мной.

Я покачал головой.

— Найду другой способ.

Она посмотрела на меня почти с отчаянием.

— Президент…

— …

— Вы настолько не хотите быть со мной?

— Нет.

Я ответил совершенно честно:

— Ты наверняка была замечательным человеком.

— …

— Я действительно так думаю.

Таймерси молчала.

— Но сейчас…

Я продолжил:

— Отношения с Кашьей.

— …

— С людьми из «Хегнута».

— …

— Для меня слишком дороги.

Я слегка улыбнулся.

— Конечно…

— …

— В сравнении с тем временем, которое мы когда-то провели вместе…

— …

— Эти годы почти ничто.

Я посмотрел прямо на неё.

— Но не думаю…

— …

— Что глубина отношений определяется количеством проведённого вместе времени.

— Президент…

— Спасибо тебе.

Таймерси удивлённо моргнула.

— За что?

— За то, что управляла миром, пока меня не было.

Я говорил совершенно искренне:

— Даже несмотря на то…

— …

— Что никто никогда тебя за это не благодарил.

Таймерси всхлипнула.

— У-у…

— …

— Вы теперь решили утешить меня, чтобы потом отругать?

— За что?

Она вытерла глаза.

— Я ведь не смогла остановить ни Хебрайна…

— …

— Ни Унбеарса.

— Не говори глупостей.

Я легко похлопал её по плечу.

— Ты сама только что сказала…

— …

— Что была исполняющей обязанности президента.

Она подняла взгляд.

— Значит…

Я продолжил:

— Ответственность за всё случившееся лежит на мне.

— …

— А ты…

— …

— Сделала всё, что могла, пока замещала меня.

— Тэй…

Я улыбнулся.

— Похоже, раньше мне жилось довольно спокойно.

— …

— Раз рядом была ты настолько надёжная.

Таймерси больше не выдержала.

И расплакалась.

Я ещё несколько раз погладил её по плечу.

После чего подошёл к креслу.

«Фух».

Несколько раз глубоко вдохнул.

И сел.

[Выполнено условие по очкам кадровой оценки для повышения до уровня президента.]

[Получено согласие всех акционеров на повышение до уровня президента.]

[Вы заняли кресло президента.]

[Выполнить повышение до уровня президента?]

Вот и всё.

Наконец я дошёл сюда.

Долгий путь…

Который когда-то начался с уровня стажёра.

Пора поставить точку.

Я кивнул.

[Уровень: президент.]

[Полномочия президента разблокированы.]

[Текущие очки кадровой оценки: ∞.]

И в тот же миг…

Все мои воспоминания вернулись.

Воспоминания…

Намного более древние, чем моя прошлая жизнь.

Когда-то…

Я постоянно сидел в этом кресле.

И занимался работой.

Таймерси всегда находилась рядом.

Поначалу она часто ошибалась.

Но довольно быстро стала прекрасной помощницей.

Мне нравилось объяснять ей что-нибудь новое…

И наблюдать, как она впитывает знания словно губка.

Когда боги впервые создали мир…

Мы вместе восхищались его хрупкостью и красотой.

А затем я создал стену.

Чтобы защитить этот мир.

После этого…

Я продолжал наблюдать.

За тем, как люди плачут.

Смеются.

Разговаривают.

Живут.

И чем дольше я смотрел…

Тем сильнее меня всё это завораживало.

Однажды…

Когда Таймерси разбирала документы в кабинете…

Я спросил:

— Почему вон тот человек смеётся?

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Что?

— Только что ведь его бросила женщина.

Я прищурился, всматриваясь в мир.

— А он улыбается…

— …

— И желает ей счастья.

Таймерси пожала плечами.

— Может, так бывает.

— Странно.

Я потёр подбородок.

— Чем больше наблюдаю за людьми…

— …

— Тем меньше понимаю закономерности их поведения.

Шурх.

Таймерси перестала расставлять книги.

И повернулась ко мне.

— Вы вообще заметили…

— …

— Что в последнее время почти всё время смотрите на мир?

Я промолчал.

Она вздохнула.

— Лучше помогите мне с этим.

— Таймерси.

— Да?

— Я немного устал.

Тук.

Книга выпала из её рук.

— Тейрод…

Я нахмурился.

— Не называй меня так.

— …

— С чего ты вообще внезапно придумала мне имя?

Таймерси растерялась.

— Просто в документах попадались имена, которые мне понравились.

— …

— Мне показалось, что это вам подходит.

Она резко махнула рукой.

— Но сейчас неважно!

Таймерси быстро подошла ко мне.

— Что значит «устали»?

Я откинулся на спинку кресла.

— Ты здесь немногим больше десяти тысяч лет.

— …

— А я провёл столько времени…

Я посмотрел на потолок.

— Что уже даже не помню, сколько именно.

Таймерси молчала.

— До того как начал так часто наблюдать за людьми…

— …

— Я даже не понимал, что устал.

Я слегка улыбнулся.

— Но люди всё время работают…

— …

— А потом обязательно отдыхают.

Таймерси тут же возразила:

— Вам отдых не нужен.

Я пожал плечами.

— Не знаю.

— …

— Нужен или нет.

Я усмехнулся.

— Я ведь никогда не пробовал.

Таймерси замерла.

— Хочу лично понять…

Я снова посмотрел вниз, на мир.

— Почему они смеются.

— …

— Почему разговаривают друг с другом.

— …

— Почему настолько дорожат отношениями.

— Президент…

Я почесал затылок.

— Поэтому, Таймерси…

— …

— Если говорить человеческими словами…

Я улыбнулся.

— Думаю, мне пора немного сходить в отпуск.

Она молчала.

— Я скоро вернусь.

— …

— А до тех пор…

Я посмотрел на неё.

— Присмотришь здесь за всем вместо меня?

----------

Предыстория — 1

После того как передача полномочий завершилась, я обучил Таймерси всему.

Как создавать и восстанавливать стену.

Как обрабатывать документы.

Как настраивать подзорную трубу.

Как составлять книги.

Всему, что требовалось для управления этим местом.

Но Таймерси отчаянно покачала головой.

— Без Тэя я ничего не смогу.

— …

— Мне просто постоянно не везёт.

Я вздохнул.

— Опять ты за своё.

— Тэй…

— Сколько раз тебе повторять?

Я посмотрел на неё.

— Тебе не «не везёт».

— …

— Если бы это было так, ты бы вообще меня не встретила.

Таймерси уставилась на меня.

— Вы действительно сами это сказали?

Я тут же поднялся.

Взял её за руку.

И подвёл к креслу.

— Садись.

— П-подождите.

— Всё нормально.

Я слегка подтолкнул её.

— Садись.

— …

— Это не настолько страшно, как тебе кажется.

Таймерси осторожно опустилась в моё кресло.

Я положил руку ей на плечо.

— Однажды…

— …

— Стена, которую я создал, ослабнет из-за течения времени.

Она замерла.

— И тогда…

Я продолжил:

— Может появиться угроза, словно только и ждала этого момента.

Таймерси тут же вскочила бы, если бы я не придержал её за плечо.

— Т-тогда вам вообще нельзя уходить!

— Нет.

Я покачал головой.

— Это не обязательно произойдёт.

— …

— Я лишь допускаю такую вероятность.

И лёгким тоном добавил:

— К тому же сейчас куда опаснее другое.

— Что?

— Я слишком устал.

Таймерси замолчала.

— Если ещё немного продолжу жить так же…

Я усмехнулся.

— Могу просто сойти с ума.

— …

— А что произойдёт, если с ума сойдёт кто-то вроде меня…

Я пожал плечами.

— Даже представить сложно.

— Тэй…

— Поэтому немного тебя попрошу.

Я слегка сжал её плечо.

— А когда вернусь из отпуска…

— …

— Отпущу отдыхать уже тебя.

И тут же предупредил:

— Только не вздумай потом отказываться.

В глазах Таймерси появились слёзы.

Она взяла меня за руку.

Пальцы дрожали.

— Я…

— …

— Я правда справлюсь?

— Конечно.

Я улыбнулся.

— А если поймёшь, что одной слишком тяжело…

— …

— Я вернусь.

— …

— Просто заранее подготовь подходящий сосуд.

Таймерси склонила голову.

— Сосуд?

— …

— Разве вы не сможете просто снова сесть сюда?

— Я собираюсь родиться человеком в другом мире.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Жить как человек.

— …

— И умереть как человек.

Таймерси не понимала.

Я продолжил:

— Нельзя после такой жизни мгновенно вернуть всю силу этого места.

— …

— Придётся восстанавливать её постепенно.

Она задумалась.

— Что-то вроде реабилитации?

— Хорошее сравнение.

Я рассмеялся.

— Я уже придумал подходящий способ.

— …

— Думаю, в следующей жизни он примет форму, которую я смогу легко понять.

— Тэй…

Похоже, она окончательно поняла, что переубедить меня не получится.

Дрожь в её руках исчезла.

На лице появилась решимость.

Я снова похлопал её по плечу.

— Таймерси.

— …

— Не позволяй себе колебаться.

Она подняла глаза.

— Теперь хозяйка этого места — ты.

Воспоминание закончилось.

Так вот…

Первым эти слова ей сказал я.

«Не позволяй себе колебаться».

Я посмотрел на Таймерси.

Она уже перестала плакать.

Хотя глаза всё ещё оставались красными.

Некоторое время я молча смотрел на неё.

А затем спросил:

— Теперь можно говорить с тобой без формальностей?

Таймерси вздрогнула.

— Т-Тэй…

— …

— К тебе вернулись воспоминания?

— Да.

Она быстро вытерла уголки глаз.

Я поднялся из кресла.

Подошёл к ней.

И легко похлопал по плечу.

— Тебе было тяжело одной.

— Нет.

Таймерси поспешно покачала головой.

— Что вы…

Она снова осеклась.

— Мне скорее стыдно.

— …

— Пока Тэя не было, я позволила миру дойти до такого состояния.

— Это не твоя вина.

Я спокойно ответил:

— Просто кризис оказался намного серьёзнее, чем я когда-то предполагал.

Кто бы мог ожидать…

Что именно существо вроде Хебрайна нацелится на этот мир.

— Мне многое хочется тебе сказать.

Я направился к балкону.

— Но сначала закончим с этим.

Открыл дверь.

Когда я был генеральным директором…

За балконом видел лишь подзорную трубу и пустоту.

Но теперь…

Передо мной предстала настоящая картина.

Полностью.

— Давно не видел этого пейзажа.

Таймерси стояла немного позади.

— Теперь вы всё видите?

— Да.

Я усмехнулся.

— Наверное, в прошлый раз тебе ужасно хотелось всё мне рассказать.

Таймерси прикрыла рот ладонью.

— Ху-ху.

— …

— Немного.

Я обернулся.

— Почему тогда просто не рассказала?

— …

— Я ведь всё равно был президентом.

Она ответила совершенно естественно:

— Потому что сам Тэй сказал…

— …

— Что невозможно вернуть всю прежнюю силу мгновенно.

— …

— Нужна реабилитация.

Таймерси улыбнулась.

— Я не хотела вмешиваться в ваш план…

— …

— И разрушать его.

Я кивнул.

— Хорошо подумала.

— …

— Всё-таки мой товарищ.

Таймерси чуть замерла.

— Товарищ…

На её лице появилась тёплая улыбка.

— Похоже, слово, которое вы узнали в новой жизни, действительно вам понравилось.

— Само понятие всегда было у меня в голове.

Я пожал плечами.

— Просто теперь нашлось точное слово.

Таймерси молча улыбалась.

Я снова повернулся к пространству за балконом.

— Ладно.

— …

— Восстановим стену.

Вдали…

Чёрный Туман уничтожения уже приближался.

Мы одновременно посмотрели в ту сторону.

Перед миром стояла наполовину разрушенная стена.

Хотя «стена» — не совсем точное слово.

Скорее огромный купол.

Волнорез…

Полностью окружавший и защищавший мир.

А за повреждённой частью купола…

Медленно приближался чёрный туман.

Я поднял руку.

— Как же это делалось?

— …

— Столько времени прошло, что сразу не вспоминается.

Я посмотрел на Таймерси.

— Объясни.

Она прикрыла рот и улыбнулась.

— Тэй.

— Что?

— Вам необязательно притворяться.

Я поднял бровь.

Таймерси тихо сказала:

— Я просто рада.

Вот как.

Впрочем…

Она наблюдала за мной гораздо дольше, чем кто-либо.

Неудивительно, что прекрасно понимает, что происходит у меня в голове.

Я улыбнулся.

— За прошедшее время многое изменилось.

— …

— Поэтому сейчас мне проще пользоваться именно этим способом.

Я мысленно вызвал систему.

— Полномочия президента.

Перед глазами появился кадровый реестр.

[Полномочия президента: за исключением перечисленных ограничений, позволяют осуществить любое желаемое действие.]

[Исключение 1: невозможно осуществить действие, против которого выступает более половины акционеров.]

[Исключение 2: невозможно осуществить действие, наносящее вред компании, её акционерам, руководителям или сотрудникам.]

[Исключение 3: невозможно оказывать влияние на другие компании.]

[Исключение 4: невозможно восстановить воспоминания акционеров, руководителей и сотрудников, стёртые вследствие вступления в должность президента.]

Все эти ограничения…

Когда-то установил я сам.

И подчинил им самого себя.

Потому что…

Как и всем остальным…

Мне тоже требовался механизм, способный ограничивать мою собственную власть.

Впрочем…

К нынешней ситуации ни одно из исключений не относилось.

— Немедленно восстановить стену.

[Немедленно восстановить стену.]

[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]

Перед глазами появился привычный документ.

По старой привычке я уже собирался подписать:

Ким Ил-До.

Но остановился.

И написал другое имя.

Тейрод Мейсон.

Когда-то…

В самом начале…

Подпись «Тейрод Мейсон» не срабатывала.

Поэтому все документы я подписывал именем Ким Ил-До.

Но теперь…

Я закрыл кадровый реестр.

И посмотрел на стену.

Разрушенные участки начали восстанавливаться.

Отверстия исчезали.

Трещины затягивались.

Пробелы между фрагментами стены исчезли один за другим.

— Теперь работает и подпись «Тейрод Мейсон».

Таймерси удивлённо спросила:

— Почему?

— Наверное…

Я усмехнулся.

— После возвращения на должность президента оба имени перестали иметь особое значение.

— Почему?

— Потому что окончательное решение всё равно принимаю я.

Я пожал плечами.

— Президент.

— …

— Видимо, системе уже неважно, каким именем я подпишусь.

Таймерси немного подумала.

— Тогда почему…

Она посмотрела на меня.

— Вы всё равно изменили подпись с Ким Ил-До на Тейрода Мейсона?

Я ненадолго задумался.

А затем ответил:

— Наверное…

— …

— Имя, которое ты когда-то мне дала…

Я слегка улыбнулся.

— Нравится мне больше.

На лице Таймерси мгновенно появился румянец.

А тем временем…

Стена окончательно восстановилась.

Туман уничтожения в последний момент попытался прорваться внутрь.

Но безуспешно.

БУМ!

Он ударился о стену.

И остановился.

Скорее всего…

Туман уничтожения, в который Хебрайн превратился после полного разрушения своего сосуда…

Теперь рассеется в межпространственном переходе.

Это конец.

Конец хозяина мира демонов.

Я невольно пробормотал:

— Надо хотя бы попрощаться.

Таймерси удивилась.

— С Хебрайном?

— Да.

— Но как?

— Полномочий президента должно хватить…

Я посмотрел на стену.

— Чтобы передать голос через неё.

Таймерси не понимала.

— Зачем?

Зачем?

Разве не очевидно?

Я улыбнулся.

— Нужно над ним посмеяться.

Стена полностью закрылась.

Хебрайн, превратившийся в Туман уничтожения, пытался всей оставшейся силой пробить её.

Но стена, восстановленная Тейродом Мейсоном…

Полноценным президентом…

Даже не дрогнула.

В конце концов Хебрайну пришлось признать:

Всё кончено.

Он собрал рассеянный Туман уничтожения.

Снова принял человеческий облик.

И пробормотал:

— Триста лет назад она вроде пробивалась намного легче.

Раздался голос:

— Потому что тогда стена была ослаблена.

Хебрайн сразу узнал его.

— Тейрод Мейсон.

— Поражён твоей настойчивостью.

— …

— До самого конца не хотел сдаваться.

Хебрайн усмехнулся.

— Кх.

— …

— Наверное, со стороны так и выглядит.

Он пожал плечами.

— Просто мне всегда было всё равно на подобные вещи.

— Даже когда эта настойчивость привела тебя сюда?

Хебрайн промолчал.

Голос продолжил:

— Вот поэтому…

— …

— В прошлый раз нужно было тихо остаться в мире демонов.

— …

— Зачем снова лезть сюда…

— …

— Ради какого-то развлечения и амбиций?

Межпространственный переход — опасное место.

По сути…

Живым существам вообще не предназначено здесь находиться.

Хебрайн не был обычным существом.

Но теперь…

Когда сосуд уже полностью разрушен…

Даже он не мог долго здесь продержаться.

Шурх.

Доказательство появилось прямо перед глазами.

Тело Хебрайна понемногу рассыпалось.

Он раздражённо сказал:

— Это мой последний момент.

— …

— Обязательно ещё и издеваться?

— …

— Просто дай спокойно исчезнуть.

Хебрайн тяжело выдохнул.

— Я проиграл.

Сказав это…

Он стиснул зубы.

Это было не просто личное поражение.

Мир демонов…

Проиграл миру, окружённому этой стеной.

В мире демонов не осталось ни одного монстра.

Кроме него самого.

И теперь…

Даже он исчезал.

Хебрайн опустил голову.

И тогда снова услышал голос Тейрода:

— Жалеешь?

— О чём?

— О всех тех годах…

— …

— Когда ты вторгался в чужие миры просто ради развлечения.

Хебрайн поднял голову.

— Что за чушь?

— В прошлой жизни я кое-чему научился.

— …

— Руководитель компании не должен определять политику и направление компании…

— …

— Исходя из собственных увлечений или личных предпочтений.

Хебрайн нахмурился.

— Ничего не понимаю.

— Такая компания…

Тейрод спокойно продолжил:

— Обязательно обанкротится.

— …

— Твой мир демонов — ровно такой пример.

Хебрайн скрипнул зубами.

— А я…

Тейрод добавил:

— Возьму тебя как отрицательный пример.

— …

— И буду осторожнее.

Хебрайн взорвался:

— Ты сейчас издеваешься надо мной?!

После крика его тело стало исчезать ещё быстрее.

Он поднял руку.

Ударил по стене.

Но на ней не осталось даже царапины.

Хебрайн собрал последние силы.

— Да!

— …

— Ты победил!

Он почти кричал.

— Но мы сражались честно!

— …

— Своими силами!

— …

— Своим разумом!

Хебрайн стиснул зубы.

— И теперь…

— …

— Когда я исчезаю после поражения в этой честной битве…

— …

— Ты решил проводить меня насмешками?!

Его голос сорвался.

— Это вообще уважение к противнику?!

— Да.

Тейрод вдруг рассмеялся.

— Именно этого я и ждал.

Смех вскоре сменился вздохом.

— Я почему-то думал…

— …

— Что ты до самого конца будешь жить в этом заблуждении.

Хебрайн нахмурился.

— Заблуждении?

— Мы сражались…

Тейрод спокойно объяснил:

— Потому что ты на нас напал.

— …

— Мне не было весело.

— …

— И я вовсе не считаю это какой-то честной и красивой битвой.

Хебрайн молчал.

— Поэтому я и не хочу…

— …

— Чтобы такой человек, как ты…

— …

— Исчез с довольным лицом, думая:

— …

— «Что ж, славно мы сразились».

Тейрод добавил:

— Именно поэтому я и заговорил с тобой.

Его голос стал холоднее.

— Не упивайся собой до самого конца.

— Ты…

— …

— Ты ублюдок…

— Ты всего лишь худший президент…

Тейрод продолжил:

— Который уничтожил собственную компанию…

— …

— Из-за глупых решений и личных прихотей…

— …

— Которые никто из подчинённых никогда не выбирал.

— Кх…

— Так что исчезай…

Последние слова прозвучали спокойно.

— С глубоким сожалением.

— …

— Бездарный руководитель.

Глаза Хебрайна налились яростью.

— Ты…

— …

— Кх!

Но голоса уже не осталось.

Межпространственный переход буквально раздавливал его существование.

Будто сам говорил:

«Слышал?»

«Тебе уже велели исчезнуть».

И Хебрайн исчез.

Без остатка.

Не успев даже нормально возразить.

Теперь он не мог воскреснуть.

Не мог снова вторгнуться в другой мир.

Не мог вернуться на трон хозяина мира демонов.

Так…

Последний правитель мира демонов окончательно исчез.

А компания под названием «мир демонов»…

Прекратила существование.

----------

Предыстория — 2

— Всё закончено.

Я сказал это и развернулся.

Таймерси молча последовала за мной.

Щёлк.

Закрыв дверь на балкон, я вернулся в кабинет и глубоко откинулся в кресле президента.

А затем посмотрел на только что появившийся документ.

Символы, которые я совершенно не мог разобрать, будучи генеральным директором, теперь читались свободно.

«Компания „Хегнут“ временно закрыта».

Что?

Это ещё почему?

Я поспешно просмотрел следующие строки.

«Кашья Фрейм. Чувствует, будто потеряла нечто чрезвычайно важное. Уже неделю почти ничего не ест. Состояние здоровья ухудшается».

«Элена Фрейм. Насильно заставляет Кашью Фрейм есть кашу. Плачет».

Неделю?

«А…»

Уже неделя прошла.

Нет.

Куда важнее другое.

Что это такое?

Воспоминания обо мне должны были исчезнуть полностью.

Тогда почему им настолько плохо?

Я продолжил читать.

«Йериэль Хуана. Молится в храме Пармель».

«Богиня! Джуи! Я забыла что-то очень важное».

«Скажи мне, что именно! Я не уйду отсюда, пока не вспомню!»

На мгновение зрение затуманилось.

Я перевёл взгляд на следующую запись.

«Роман Джейсон. Уверен, что раньше всегда советовался с кем-то по вопросам управления владением. Пытается вспомнить, кто это был».

«Свейн Уик. Вернулся на родину и расспрашивает, с кем он когда-то встретился и почему решил перебраться сюда».

«Сейн Дженел. Временно заняла пустующую должность председателя Ассоциации. Выдала задание установить личность человека, исчезнувшего из воспоминаний».

«Эйр Лайм. Отправилась в Императорский дворец и встретилась с императором и Аквилой. Просит их помочь найти человека, которого никто не может вспомнить. Состояние здоровья ухудшается».

«Аквила Уинс Оверлейк. Попросила императора отложить коронацию. Приняла просьбу Эйр и лично приказала по всей империи искать следы утраченных воспоминаний».

Подождите.

Не нужно искать где попало.

Моё тело всё ещё в постоялом дворе.

Я торопливо начал перебирать документы и нашёл сведения о хозяине гостиницы.

«Беспокоится из-за того, что дверь комнаты 201 уже долго не открывается».

«Есть запасной ключ, но по необъяснимой причине не решается войти».

Вот как.

Даже хозяин гостиницы забыл о моём существовании.

Но, похоже, у него осталось ощущение…

Что в комнате остановился какой-то важный гость.

И потому он инстинктивно чувствует, что нельзя просто взять и открыть дверь.

Я продолжил читать.

Записей было бесчисленное множество.

Люди, которых я встречал.

Те, кто знал обо мне, хотя мы никогда не виделись лично.

Те, кто лишь слышал слухи обо мне.

Все они…

Отчаянно пытались вернуть потерянные воспоминания.

Оставляли работу.

Откладывали собственные дела.

И ставили поиск «меня» выше всего остального.

Боги тоже не были исключением.

«Пармель, Гогон, Донак, Нуния и Лиана. Вместе посетили всех богов мира и пытаются найти подсказки, связанные с утраченными воспоминаниями».

Кап.

В конце концов слёзы сами потекли по щекам.

Таймерси, всё это время наблюдавшая за мной, тихо сказала:

— Тэй.

— …

— Не плачь.

— Таймерси…

На её собственных щеках тоже были отчётливо видны следы слёз.

Она покачала головой.

— Если у тебя такое лицо…

Её голос дрогнул.

— Я уже не смогу тебя удерживать.

— …

— Тебя любит слишком много людей.

Она попыталась улыбнуться.

— Как я могу оставить тебя здесь рядом с собой?

Я тихо ответил:

— Спасибо.

— …

— За то, что понимаешь.

— Нет.

Таймерси покачала головой.

— Похоже…

Она посмотрела на документы.

— Я полюбила их гораздо сильнее, чем сама думала.

— …

— Никогда раньше мне не было настолько тяжело смотреть, как они страдают.

Я ничего не ответил.

Таймерси вытерла слёзы.

Я тоже провёл ладонью по лицу.

Сколько раз за всё это время я вообще плакал при других?

Таймерси первой пришла в себя.

— Если вы уже решили вернуться…

Она снова перешла на серьёзный тон.

— Нужно действовать прямо сейчас.

— …

— Пока мы разговаривали…

— …

— В человеческом мире прошла ещё одна ночь.

— Да.

Я поднялся.

— Пора.

Таймерси осторожно спросила:

— У тебя уже есть конкретный способ?

— …

— Правило, стирающее наши воспоминания из мира…

Она продолжила:

— Ты сам создал его очень давно.

— …

— И тогда специально установил так…

— …

— Чтобы даже президент не мог нарушить собственное правило единолично.

— Верно.

Я кивнул.

— Если я создаю правило…

— …

— А потом сам же его отменяю по прихоти…

— …

— Это уже диктатура.

Я резко встал перед Таймерси.

— Способ у меня есть.

Она посмотрела на меня.

— Но сначала…

Я спросил:

— Ты правда не против?

— Чего?

— Я снова оставлю тебя здесь…

— …

— И продолжу свой отпуск.

Таймерси прикрыла рот ладонью.

И рассмеялась.

— Ты всё ещё называешь это отпуском?

— А что?

Она мягко улыбнулась.

— Тэй.

— …

— Помнишь, что ты когда-то обещал?

— Да.

— Когда вернёшься из отпуска…

Она посмотрела на кресло.

— Отпустишь отдыхать уже меня.

— Верно.

— Тогда…

Таймерси улыбнулась.

— Продолжай свой отпуск.

— …

— Чем дольше он продлится…

— …

— Тем раньше потом отдыхать мне.

Я не удержался от улыбки.

— Тогда отдохнёшь подольше.

— Конечно.

Она повернулась к креслу.

— Это приказ президента.

Таймерси спокойно села на место.

А я вызвал кадровый реестр.

Чтобы вернуться…

К моим драгоценным товарищам.

Не знаю, получится ли.

Но я вернусь.

Обязательно.

К тем, кого люблю.

Я вызвал кадровый реестр.

«Полномочие генерального директора».

[Полномочие генерального директора — активное: позволяет созвать общее собрание акционеров.]

Стоило закрыть глаза и открыть их снова…

Как передо мной появилась знакомая трибуна.

Я поднялся на неё.

Взял дрожащими руками молоток.

Тук.

Тук.

Тук.

— Объявляю третье внеочередное общее собрание акционеров открытым.

Я повысил голос:

— Прошу всех акционеров занять места.

— …

Никто не появился.

Ну да.

Разумеется.

И на первом, и на втором собрании пятеро богов заранее связались с остальными.

А теперь…

Моё существование исчезло из памяти всех богов.

С их точки зрения…

Неизвестный голос внезапно призывает их куда-то явиться.

«Кто вообще откликнется на такое…»

И тут…

Шух.

Шух-шух.

По всему залу начали появляться фигуры богов.

Раздался гул.

— Что?

— Что здесь происходит?

— Почему нас всех внезапно собрали?

— Такое уже когда-нибудь случалось?

— Н-не знаю…

— Но почему-то кажется, что не впервые.

Около ста пятидесяти тысяч богов постепенно замолчали.

Потому что заметили меня на трибуне.

Кто-то первым спросил:

— Кто ты?

Я не ответил.

Смотрел на пять пустых мест в первом ряду.

«Пожалуйста…»

«Приходите».

Один из богов раздражённо повысил голос:

— Ты не слышишь?

— …

— Я спросил, кто ты такой!

Я наконец ответил:

— Скажу…

— …

— Когда соберутся все акционеры.

Боги переглянулись.

— Акционеры?

Я указал на первый ряд.

— Там пять пустых мест.

— …

— Пармель.

— …

— Гогон.

— …

— Нуния.

— …

— Донак.

— …

— Лиана.

На лицах богов появилось лёгкое недоумение.

Кто-то сказал:

— Ты говоришь так…

— …

— Будто очень хорошо их знаешь.

— Да.

Я спокойно ответил:

— Мы близки.

— …

— Поэтому прошу немного подождать.

Один бог горько усмехнулся.

— Не знаю, откуда у тебя такая уверенность…

— …

— Но лучше не надейся.

Я нахмурился.

— Почему?

— Они сейчас очень заняты.

— …

— Похоже…

Бог немного помедлил.

— Все пятеро забыли что-то чрезвычайно важное.

— …

— Я никогда ещё не видел Пармель с таким лицом.

В груди что-то болезненно сжалось.

— Поэтому перестань ждать…

— …

— И лучше ответь, кто ты…

Шух.

В этот момент…

Пять первых мест заполнились.

Они пришли.

Мои драгоценные руководители.

У всех были измученные лица.

Глаза покраснели.

С моей точки зрения…

Мы расстались всего несколько часов назад.

Поэтому я невольно сказал:

— Рад снова вас видеть.

Пармель резко подняла голову.

— Кто ты?

Её голос звучал довольно холодно.

— Я пришла сюда…

Она нахмурилась.

— Потому что внезапно услышала странный голос в голове.

— …

— Не знаю, какой у тебя необычный талант…

Пармель поднялась было с места.

— Но сейчас мне не до тебя.

— …

— Поговорим в другой раз.

Гогон тоже заговорил:

— Согласен.

Он зевнул.

— Я вообще сонный…

И вдруг замер.

— Хм?

— …

— Сонный?

Гогон нахмурился.

— В общем…

— …

— Мы сейчас заняты.

Он посмотрел на Пармель.

— Особенно я.

— …

— Мне ещё Пармель успокаивать.

Она тут же ткнула его локтем в бок, заставляя замолчать.

Донак сказал:

— Ты говоришь довольно вежливо.

Он скрестил руки.

— Но у нас действительно нет времени.

Нуния тут же кивнула.

— Мы очень заняты!

Донак посмотрел на неё.

— Я только что сказал то же самое.

— Ничего подобного.

— …

— Ты сказал, что вы заняты.

Нуния гордо добавила:

— А я сказала, что мы очень заняты.

Даже эти привычные разговоры…

Сейчас заставляли меня едва сдерживать слёзы.

И тут Лиана внимательно посмотрела на меня.

Склонила голову.

— А мы…

Она помедлила.

— Раньше не встречались?

Остальные боги впервые действительно всмотрелись в меня.

До этого наши взгляды пересекались…

Но никто не рассматривал меня внимательно.

Пармель скрестила руки.

— Что-то знакомое.

Она нахмурилась.

— Хотя и не понимаю, откуда.

Вот теперь можно говорить.

Я сглотнул.

— Я очень хорошо вас знаю.

Пятеро молчали.

— Благодаря вашей силе…

Я продолжил:

— Мне удалось победить Унбеарса.

— …

— И Хебрайна.

— …

— Совсем недавно.

Пармель резко поднялась.

— Что?

— …

— Откуда ты вообще знаешь эти имена?

Все пятеро выглядели потрясёнными.

Гогон тут же сказал:

— Не ври.

— …

— Унбеарса и Хебрайна победили наши дети.

Он нахмурился.

— Мы дали им свою силу.

Я кивнул.

— Именно я попросил вас передать им эту силу.

Боги замолчали.

— Сейчас вы все мучаетесь…

Я продолжил:

— Потому что потеряли очень важные воспоминания.

Их глаза расширились.

— Эти воспоминания…

Я сделал паузу.

— Были ценой.

— …

— Ценой уничтожения Хебрайна.

Пармель прошептала:

— Я ничего не понимаю.

— Поэтому я и собрал вас здесь.

Я немного помолчал.

— Чтобы вернуть вам воспоминания.

Но тут же покачал головой.

— Нет.

— …

— Не совсем так.

Я глубоко вдохнул.

— Я просто хочу этого.

— …

— Хочу, чтобы вы снова меня помнили.

В зале стало тихо.

— Сейчас я объявлю повестку общего собрания акционеров.

Я поднял голову.

И обратился сразу ко всем богам:

— Давным-давно…

— …

— Я установил правило.

— …

— Человек, занявший должность президента…

— …

— Исчезает из памяти всех акционеров, руководителей и сотрудников.

Конечно…

В те времена я не называл их «акционерами» и «сотрудниками».

Но смысл был именно таким.

— Тогда я считал это правило правильным.

— …

— Думал…

— …

— Что если миру станет известно о существовании абсолютной силы над всеми…

— …

— Он перестанет двигаться самостоятельно.

Я сжал молоток.

— Люди будут только смотреть вверх.

— …

— Ждать помощи.

— …

— Полагаться на того, кто стоит над ними.

Я покачал головой.

— Я ошибался.

Голос дрогнул.

— Я не хочу исчезать из вашей памяти.

— …

— Я хочу остаться.

Я посмотрел на богов.

— Потому что вы…

— …

— Дороги мне.

И не только они.

Я не хотел…

Чтобы Таймерси снова осталась одна в кабинете.

Хотел…

Чтобы и её наконец признали.

Чтобы её помнили.

Чтобы она тоже могла жить среди других.

В конце концов…

Даже президент способен оставаться собой только тогда…

Когда его любят.

Когда его признают другие.

Именно это я понял…

Во время своего отпуска в прошлой жизни.

«Я не особенный».

Слёзы снова выступили на глазах.

— Я отменю это правило.

— …

— И восстановлю все уже стёртые воспоминания.

Я поднял молоток.

— Если вы согласны…

— …

— Поднимите руку.

Никто не пошевелился.

Когда-то…

На предыдущих собраниях…

Решения принимались практически мгновенно.

Я прикусил губу.

— Пожалуйста.

Тишина.

— Поднимите руки.

— …

— Отмените это правило.

Никто.

Я опустил голову.

До сих пор…

Чтобы получить желаемое…

Я придумывал бесчисленные схемы.

Строил планы.

Манипулировал обстоятельствами.

Но сейчас…

Не хотел ничего рассчитывать.

Просто искренне поклонился им.

— Пожалуйста.

— …

— Поднимите руки.

Голос стал тише.

— Прошу вас.

В зале стояла абсолютная тишина.

Сердце колотилось так сильно…

Что я слышал его в ушах.

И тут…

— А просто поднять руку достаточно?

Я резко поднял голову.

Пармель.

— Что?

Она повторила:

— Если мы поднимем руки…

— …

— Этого хватит?

— Да.

Я быстро кивнул.

— Да.

Пармель задумалась.

— Значит…

— …

— Если мы согласимся…

Она посмотрела на меня.

— Вернутся те важные воспоминания, которые мы потеряли?

Гогон тут же остановил её:

— Пармель.

— …

— Ты вообще понимаешь, кто он такой?

Она покачала головой.

— Нет.

— …

— Но почему-то мне кажется…

Пармель посмотрела прямо на меня.

— Что понимаю.

Гогон пробормотал:

— Звучит как что-то, что сказал бы Донак.

Донак возмутился:

— Это сейчас было обидно.

А затем тут же пожал плечами.

— Хотя…

Он снова посмотрел на меня.

— Я тоже ничего не помню.

— …

— Но этот парень не кажется плохим.

Донак первым поднял руку.

— Я согласен.

Следом руки подняли Пармель и Нуния.

Лиана всё ещё смотрела на меня.

— Я доверюсь собственному ощущению.

Она медленно подняла руку.

— Другого способа всё равно нет.

Гогон тяжело вздохнул.

— Хорошо.

И тоже поднял руку.

Остальные боги всё ещё сомневались.

Пармель повернулась к залу.

Не опуская руки.

— Все просто поднимайте.

Кто-то возразил:

— Но если это обман…

Пармель спокойно ответила:

— Тогда придушим его.

— …

Она вдруг сама замерла.

— Странно.

— …

— Почему-то сейчас хочется ухватиться хотя бы за соломинку…

Пармель нахмурилась.

— Хм?

— …

— Я раньше пользовалась таким выражением?

Да.

Я вытер слёзы.

И ответил:

— Да.

— …

— Услышала его от Йериэль…

— …

— И после этого часто использовала.

Пармель уставилась на меня.

— Ты даже имя Йериэль знаешь.

— Кстати…

Я не удержался.

— Выражение ты сказала неправильно.

— Что?

— Правильно говорить:

— …

— «Хвататься за соломинку, как утопающий».

Пармель прищурилась.

— У тебя очень раздражающее лицо.

— …

— Кажется, я его где-то уже видела.

Пятеро богов считались руководителями.

И их слово имело огромный вес среди остальных.

Поэтому после их согласия…

В разных частях зала начали подниматься руки.

— Ладно. Если это избавит меня от очередной лекции Пармель, я согласен.

— Мне самому интересно, что именно я забыл.

— Эй, парень!

Один из богов погрозил мне кулаком.

— Если что-нибудь пойдёт не так…

— …

— Даже не надейся уйти отсюда живым!

И через некоторое время…

Все руки были подняты.

Все до единой.

И тогда…

Перед глазами появилось системное сообщение.

[Президент отменяет правило, согласно которому его существование стирается из памяти мира.]

[Все ранее стёртые воспоминания будут восстановлены.]

----------