Упавшая с Полярной звезды (Новелла)
Matari Nanasawa

Острая боль пронзила тело, и девочка снова пришла в себя. Вокруг — тьма, липкая, будто грязь. Она очнулась, лишь когда в этом закрытом мире загорелся багровый свет. После того как странная красная птица вручила ей пурпурный шар, два воспоминания внутри неё перемешались.

Девочка рассчитывала прожить насыщенную жизнь, примерно шестьдесят лет. Но ей хотелось, чтобы дни были наполнены, поэтому она с головой окунулась в разные дела. Тело слабое — значит, нужно его тренировать. Это история о торопливой девочке, которая живёт строго, бурно и шумно.

====================

Звёздная пыль Стеллы

— Ай!

Она подала голос, несмотря на боль, которая пронзала её лоб. После этого что-то упало на её голову. Доносился звук «чего-то», катящегося по полу.

Когда она собралась с силами, чтобы открыть её тяжёлые веки, странное зрелище предстало перед её глазами.

— … … … …?

Сверху висит верёвка, стул откинут и два тела с руками и ногами висят в воздухе без сил. Эта сцена была настолько трагичной, что её было трудно описать, а экскременты были разбросаны под ними.

— У-ке-ке-ке! Так воняет! Для меня, снизойти к этому аду и помогать вам, я являюсь образцом для подражания Священного зверя, верно?

Чёртова птица, которая раскидывала ярко-красные перья в хорошем настроении безумно танцевала.

— Эй, ты.

— У-ке-ке! Меня зовут не «Эй»! Ну же, мастер, вы должны назвать моё имя!

— … … … …

— Это жестоко! Ваша память должна была вернуться!

— Эй.

— Меня зовут Клевар! Мастер, не говорите мне, что ваше тело стало таким, что ваш мозг тоже деградировал! О, может, он был незавершённым? У-ке-ке, это беспокоит.

— Эй, послушай меня…

— У-ке-ке, ой-ой мастер, вы действительно…гхе-е-е…

Она схватила шею шумной птицы и насильно подтянула её. Глаза Клевара побледнели, а его клюв задвигался влево и вправо. Она намеревалась использовать силу до того шага, пока он не отправится в загробную жизнь, но она не могла вложить больше силы, чем думала.

— … … Пока что я не очень хорошо понимаю ситуацию. На данный момент, наверное, она не располагающая, — после лёгкого вздоха сила в руке ослабела. Наконец она вспомнила, кто такая эта птица. — Привет, Клевар. Я не видела тебя какое-то время, и ты стал довольно высокомерным. О да, как насчёт того, чтобы я покопалась в твоей голове, чтобы отпраздновать наше воссоединение?

— Нет, я умру! Даже если вы шутите, это слишком! Я думал, что это было супер сложно, но я всё равно прошёл весь путь до сюда!

— Так шумно. В сторону, пожалуйста, кратко объясни ситуацию.

— Вы действуете так высокомерно, несмотря на то, что остаётесь маленькой девочкой! А так как это мастер, это очень раздражает!

— О, всё в порядке, как только я сорву эти перья и клюв, этот мир немного успокоится. Это будет немного больно, но потерпи, — она схватила перья левой рукой, Клевар кричал и боролся изо всех сил со слезами.

— У…У-ке-ке! Это просто маленькая шутка! Я объясню всё прямо сейчас!

— Ясно и кратко, я ненавижу длинные истории.

Она выпустила Клевара и подняла «кое-что», что каталось у её ног. Это был жуткий шар, который излучал пурпурный свет. Чем больше она видела его, тем больше её охватывало зловещее впечатление, что он затянет её глубоко внутрь. Но девочка почувствовала ностальгию по этому поводу. Она думала, что это — бытие, прямо-таки врождённое. В её тело вошло что-то важное. Её сила возросла. Она чувствовала себя таковой.

— М-м, откуда я должен объяснить?

— Пока что объясни моё нынешнее положение, насколько ты можете рассказать.

— У-ке-ке, тупая мелкая девочка, которая выжила одна, хотя и участвовала в семейном самоубийстве. Хорошо постарались, как раз вовремя!

— Понятно. Это удача.

Она поняла. На её шее была натянута верёвка. К счастью, поскольку она потеряла сознание, они не оборвали её жизнь, они предположили, что она была мертва.

Родители покончили со своей жизнью, как только они выяснили смерть своей дочери? К сожалению, не было никакого способа убедиться в этом. Впрочем, она не хотела знать.

— Даже если вы выжили, это ад! Долг накопился, это ужасно! Вы сделали это, мастер! Это достойная работа. Это доказывает, что вы будете работать только ради вашей собственной жизни! — Клевар умело аплодировал, используя свои перья. Красные перья танцевали и падали вниз.

Она бросила пурпурный шар на радостного Клевара, он закричал и вцепился в стену. Она подняла катающийся шар. Поскольку он был прочным, он никогда не сломается. Остальные воспоминания прибывали из шара. Они бушевали в её сознании. Память о настоящем и прошлом идеально смешалась и стала единой.

«… Ясно, текущая ситуация действительно похожа на ад»

Её зовут Стелла Нордус. Дочь Гленна из разнородного магазина. Возраст: 10 лет. Скованный тип, нездоровая, плохой цвет лица, плоха в социальном расположении. Обычная девушка, только с серебряными волосами в виде отличительной черты.

Но её не заботили такие вещи. Стелла была ошеломлена.

— Я, я тщетно прожила десять лет, 1/6 часть моей жизни уже была испоганена?

— У вас должно быть другое впечатление перед мёртвыми телами ваших родителей. Даже если ваше долгожданное желание стать человеком исполнилось, нет смысла, если вы похожи на них! — можно было услышать изумлённый голос Клевара.

— Меня не волнует тот человек, который пытался довести меня до смерти, потому что он прыгнул на явно подозрительные переговоры о прибылях, и потерпел неудачу. Глупо испытывать симпатию.

На мгновение появилась головная боль, такая же как молния, но она проигнорировала её.

— У-ке-ке! Жестоки, как обычно! Дьявол! Ведьма!

— Жестокая? Всё это время мы наблюдали за миром из тени. Без какого-либо залога, такие долгие дни так скучны, достаточно, чтобы свести меня с ума.

— Но на самом деле нужно было только наблюдать.

Она проигнорировала голос Клевара.

— Нет вариантов, чтобы я была дьяволом или ведьмой. Да, я бы хотела, чтобы ты даже называл меня богиней.

— Пф-ф! Нет богини с такой скверной личностью! У-ке-ке, как и ожидалось от мастера! Ваше мнение нисколько не изменилось! — безмозглая птица извергала без осторожности.

— Тебе всё ещё нужно быть дисциплинированным? Я постараюсь скрутить тебя немного больше в следующий раз.

— Мне это не нужно!

— … … Кстати, твоё тело всегда было так мало? Кажется, оно было больше, чем раньше.

Несмотря на то, что её память смешалась, в каком-то месте она была туманной. Это была важная часть, которую нельзя забывать. Теперь, когда она подумала об этом, была ли эта птица такой маленькой? Подумав, она уверилась в том, что он красный и шумный. Она всё ещё не могла вспомнить.

— Это, это только ваше воображение! В сторону это, мастер! Что вы будете делать с этими трупами? Не говорите мне, что вы проведёте время вместе с ними. Даже если это мастер, я не могу принять это. Вы, должно быть, сумасшедшая, — Кревар был ошеломлён, извивая своё тело.

«Неважно, чему быть того не миновать»

— Они воняют, и, если я оставлю их как есть, они притянут личинок и станет ужасно. Мы должны связаться с кем-то и заставить их убраться.

— Раз уж это ваша семья, вы сами должны всё убрать.

— Сейчас это просто трупы. Более того, с этим телом это невозможно. Это тело слишком слабое. Несмотря на то, что это моё тело, оно действительно убогое.

— Конечно, похоже, что вы можете умереть в любое время.

— Я должна убедиться, что этого не произойдёт. Я подумаю об этом десятью минутами позднее.

— Это не похоже на вас! Кстати, над чем вы поразмышляете? О, это из-за того, что вы не сказали мне ни одного слова благодарности?

— Это совсем не так. Человеческая жизнь составляет всего 60 лет, и это в том случае если она пройдёт хорошо. Моя жизнь уже потрачена впустую в течение десяти лет, более того, это тело выросло до такого плохого состояния. Это заставляет меня хотеть умереть. Поэтому, я думаю твёрдо поразмыслить над этим и вернуть свой дух обратно.

— Так вот значит, что.

— Что-то не так?

— Мастер, вы действительно дьявол. Вы выплёвываете такие слова перед трупами своих родителей. Я никогда не слышал о такой девочке. Чего и следовало ожидать, даже я в шоке.

— Я не спрашивала твоего мнения, меня вот что интересует, не дашь ли ты немного отдохнуть. Я слишком сильно устала от разговора.

— Несмотря на то что это было давно, вы такая холодная!

Стелла проигнорировали его, она выдохнула и упала на месте. Когда она сделала глубокий вдох, неприятный запах просочился в нос. Это был запах мертвечины. Это был запах, с которым она была знакома, но не с этим телом. Желудочный сок взболтался естественным путём. Так или иначе вышли слезы. Возможно, ей стало немного грустно. Если бы она тоже была мертва вместе с ними, что бы с ней случилось. Душа была той же, но разные воспоминания переплелись. Она задавалась вопросом, если уж на то пошло как её назвать. В первую очередь, которая была реальной её?

«Можно сказать, это раздел философии. Ну, давайте оставим это пока»

Она не очень хорошо знала, поэтому она отложила ответ. Было бы хорошо, если ответ придёт прежде, чем она умрёт.

10 минут спустя

Стелла встала, сделав большой шаг. Прежде всего она должна убрать трупы. Если это продолжится, число насекомых начнёт расти, и запах станет ещё более резким.

— В любом случае, я должна что-то сделать.

Она крепко схватила пурпурный шар — волшебный кристалл. При помощи него можно управлять большинством вещей. Она даже могла жить одна. Единственное в чём она должна быть осторожной, было смертью из-за болезни, а другое было внезапное нападение. С таким плохим телом также было трудно сопротивляться.

С шумным голосом, донёсшимся с входа в магазин, раздался звук двери, которую грубо отворили.

— Ой-ой, ой-ой! Даже при том, что на тебе висит должок, до тех пор, пока ты не сгниёшь, у тебя есть яйца закрывать твой магазин!! Эй, Гленн, ты же там, верно?! Сегодня я удостоверюсь, чтобы ты расплатился вместе с процентами!!

— Не прячься! Или мы изобьём тебя до смерти!

Можно услышать звуки разбрасывания товарной полки и звуки непроданных предметов. Стелла выдохнула, затем она раздражающе встала.

— Этот долг, сколько на мне?

— У-ке-ке! Это сумма, которую вы никогда не сможете выплатить, даже если это займет всю вашу жизнь! Планируя раз в жизни сделать сложную задачу, но на самом деле был обманут ростовщиком и лучшим другом, который донёс разговор! Всё было у них на ладони! У-ке-ке, мир не такой нежный!

— В самом деле, как эти идиоты собираются взыскать долг?

— Ну коли мастера это устраивает, но это всё ещё кажется невозможным, на данный момент вы будете проданы торговцу людьми. Они имеют большие связи за кулисами, они будут эксплуатировать вас до смерти, после чего они просто выбросят вас. У-ке-ке!

— Действительно, какая страшная история, это страшно!

— Что-то не видно, что вы напуганы.

— Ничего подобного. Стать рабом настолько страшно, что у меня вот-вот поудут слёзы.

— Слабых всесторонне эксплуатируют. В этом проклятом городе такое в порядке вещей! Людишки действительно смешные! У-ке-ке-ке!

Клевар был в хорошем настроении. В этом городке Пебари нечто подобное было обыденной историей. Человек, который был обманут, был неправ. Слабых эксплуатировали, сильные потягивали сладкий сок. Слабые так или иначе изо всех сил пытались подняться, сильные придавливали их головы вниз. Всякий раз, когда золото и кровь будут течь, жизнь исчезала. Даже тогда больше людей будут по-прежнему стекаться сюда.

На западе существовала коалиция звёздной церкви, а на востоке находилась кавалерийская армия, которая прибыла для экспедиции. Границей между этими двумя силами был этот городок Пебари. Прежний феодал был потрясён экспедицией империи и был убит его доверенным вассалом по имени Грэггс. Затем Грэггс захватил власть и полностью поставил город под свой контроль, управляя городом, руководствуясь своей собственной выгодой. Этот город был местом, где собираются наёмники и торговцы, пытающиеся конкурировать за прибыль, и проклятые ничтожества, которые пытаются потягивать сладкий сок.

— Пока что мне некуда идти, даже если я убегу, видимо, мне придётся с этим разобраться.

— Позвольте мне сказать вам, вы не можете использовать колдовство! Это убогое тельце сдуется и станет замечательной вещью! У-ке-ке! Это может быть невозможным для вашего состояния, чтобы стать такой, какой вы были прежде!

— Я знаю это, это цена. Я ненавижу это, но я не могу быть подавлена. Раз уж это случилось, я должна жить изо всех сил, это тот путь, который я выбрала сама.

Стелла слегка вытянула свою шею, затем она направилась к прилавку магазина, неся пурпурный шар — волшебный кристалл. Это было оружие, и в то же время это было и её другое «я». Никто не имеет права отнять его у неё.

— Привет, старшие братики.

— О, Гленн и это проклятое отродье. А ты всё так же выглядишь как покойница, ни капли не меняешься. Ну, это пока подождёт, где этот жалкий проклятый отец? Скажи ему, чтобы он быстро вышел и принёс деньги!

— На счёт этого, кажется, я не могу этого сделать.

— Ах ты мелкая гадина, ты смотришь свысока на «Компанию Сток». Хочешь, чтобы этот поганый магазин был сожжён огнём!? В любом случае, тут нет постояльцев!

— Успокойся старший братишка. Я не смотрю свысока или что-то в этом роде. Ох, да, будет быстрее если вы сами всё увидите, старшие братики тоже заняты, верно?

Стелла начала их вести, двое мужчин пошли следом, щёлкнув языками. В руке нож, с виду грубияны, они ничем не отличались от любого другого грабителя. Именно этот городок Пебари стал местом для таких людей, которые важно щеголяли. Некоторым, у кого были места куда пойти, удалось сбежать, другие же с трудом приняли жизнь со слезами на глазах, несмотря на то что эксплуатировались.

— Что случилось? Если это жалоба, как на днях, я не хочу её слышать!

— Вам не придётся беспокоиться об этом. Потому что у него есть решимость на его лице. Ладно, в этой комнате. Тогда, пожалуйста!

Стелла сделала один шаг назад, чтобы дать пройти. Затем она тайком схватила волшебный кристалл и сосредоточилась.

— Вот так проблемка! Эй, Гленн! Мы пришли забрать деньги, как обещали!

— Эй, подожди, Бек… этот запах. Гленн, этот ублюдок, не говорите мне!

Когда человек в панике полностью открыл дверь, появились мёртвые тела висящих родителей. Это было только на мгновение, но в их сердцах была появилась брешь.

— … Выброс колдовства.

Фиолетовый туман вошёл в тела мужчин со спины. Они не знали об этом. Покуда выплёвывали оскорбительные слова, словно хлеща кнутом покойников.

— Ой-ой-ой, они в таком состоянии, что нам делать? Мистер Мейс снова нас отругает.

— Даже если ты так говоришь, ничего не поделаешь, это не наша вина.

— Браток Гард давит слишком шибко. Этот человек, он не знает предела.

— В самом деле, Гленн такой Гленн, он воистину жалок, чтобы вот так убежать до смерти. Ему надо было просто сдохнуть, заплатив деньги.

— Это правда, то, что взяли взаймы, следует возвращать, даже дети это понимают. Но в самом деле-то, что нам делать, Бек? Мы не можем идти домой с пустыми руками, у нас также есть репутация.

— И то верно, к слову, как насчёт того, чтобы мы продали эту мелкую гадину?

— Тогда решено. Это ребёнок выглядит как ходячий труп, хотя мы можем получить лишь небольшую сумму денег. Вообще-то, если у неё будет больше мяса, её можно продать извращенцу!

— Хе-хе-хе, не дурно. Ну тогда, чёрт тебя дери, мы отнесём тебя в хорошее местечко... ка…, какого, моё тело, странно…

Человек, который пытался приблизиться, всего-то боролся с верхней частью тела. Это было очень смешно, у Стеллы рефлекторно просочилась улыбка. Несмотря на то, что это человек, он вёл себя как кукла. Действительно забавно.

— Что это, что происходит, мои ноги, не могут двигаться! Нет, мои руки тоже тяжёлые!

— Мать твою! Что случилось!!

У мужчин было выражение агонии. Стелла смотрела на них с удовольствием.

— Хорошая работа с длинной и скучной историей. Вы двое, ваши головы кажутся испорченными, но я стерплю на этот раз. Потому что мне всё равно нужна рабочая сила. Кроме того, это выступление было забавным.

— Дрянь, ты что-то сделала?

— Не чувствую необходимости говорить тебе.

— Не шути! Кто я по-твоему! Я — «Компания Сток»…

— О, хорошо. Во всяком случае, мне интересно, будешь ли ты теперь на меня работать. Если ты станешь хорошим ребёнком, я дам тебе награду, — Стелла говорила высокомерно, сложа руки.

— С кем ты разговариваешь, мать твою!

Он изворачивался только верхней частью тела, отчаянно вопя на Стеллу. После того, как Стелла слегка рассмеялась, она забрала нож, который был у него в руке. После, качнув им несколько раз, она кивнула. Это было некрасиво, но не было никаких проблем для обрывания существенных моментов. Если бы это было так, она могла справиться с этим.

— С этим телом я не могу использовать много сил. Кажется, всё хорошо, если я нацелюсь им правильно, но будет неприятно иметь четыре трупа, с которыми нужно будет иметь дело, итак, почему бы тебе не повиноваться мне покорно?

— Заткнись! Да что б тебя, почему моё тело не двигается?!

— О, так дело не только в голове, но и в испорченном отношении тоже.

После того, как Стелла намеренно качнула головой, она повернулась к лицам, чтобы посмотреть на двух мужчин. Непослушные глаза не изменились. По её мнению, её сила упала. Если она попытается взорвать их в этой ситуации, она тоже умрёт. Это называлось буйством. Даже при том, что у неё были сила и знание, не было никакого значения, если она не могла овладеть ими. С этого момента они должны быть восстановлены.

«В этом случае давайте-ка попробуем обработать этих ребят по-человечески»

Она направила нож к плечу человека с правой стороны, а затем вонзила его, как бы выкапывая его снизу. Придавливая и скручивая его, давая максимум боли.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Я забрала твою свободу моей силой. Ты действовал так высокомерно, но как только ты увидел труп, ты немного вздрогнул, не так ли?

— Тварь, ай-ай-ай!

— От меня зависит позволю ли я тебе жить или убью тебя. Позволь мне ещё раз спросить тебя, готов ли ты работать ради моих интересов? Если ты скажешь «нет», я перережу тебе горло.

— Да кто захочет…

— Тогда я не нуждаюсь в тебе, я ненавижу тратить время.

Она без колебаний взмахнула ножом по горлу человека. Кровь брызнула и окрасила комнату в багровый цвет, белую одежду Стеллы тоже, а также трупы её родителей. Человек слева смотрел на это с округлёнными глазами. Человек, который перерезал его горло, сдул пузырьки крови, его жизнь закончилась, стоя на месте. Она освободила проклятие, и тело рухнуло.

— Хи, хи-и-и-и!!

— Итак, что будешь делать? Если я не ошибаюсь, тебя зовут Бек, верно? Надеюсь, ты немного умнее его.

Когда Стелла рассмеялась, вытирая кровь, прилипшую к ножу, человек по имени Бек кивнул головой, падая в слезах.

— О, спасибо. Ты выглядишь немного умнее. Фу-фу, как я и думала, люди послушны, в отличие от нас, они могут мыслить гибко, это действительно стоило принять на себя трудности, чтобы стать человеком.

— У-ке-ке-ке! Вы уверенно говорите что-то хорошее с таким-то окровавленным видом! Но это идеально подходит вам!

— Фу-фу, спасибо за похвалу. Ну тогда, что же мне делать и как я могу жить с этого момента. Моя жизнь начинается сегодня. Осталось всего 50 лет, но я должна наслаждаться жизнью, скука — несвязанная сторона.

Стелла села, поглаживая волосы Бека, счастливо улыбаясь с окровавленным лицом.

Заметки автора

Я был реабилитирован, я писал. Огромное вам спасибо.

Человеку 50 лет, Стелла ненасытная, так что 60 лет.

----------

Контракт

— Ха-а.

В разнородном магазине, который успокоился, Стелла вздыхала одна. Хотя было ещё раннее утро, её настроение опустилось.

Она небрежно убила человека. У него также может быть что-то интересное. После того, как убивают, нет никакого способа, чтобы выяснить это. Поскольку она собиралась расти как человек, ей пришлось многому учиться.

Кроме того, они одни и те же люди. Мусор может иметь собственное мышление или иметь собственный образ жизни, она должна была слышать об этом.

— Мастер, вы что впадаете в депрессию, ну давайте, взбодритесь! Я чувствую себя одиноким.

— Меня это не волнует.

— Это не хорошо.

— Трудно жить как человек. Тем не менее у меня нет достаточного самообладания с этим телом. Это сложно.

Люди хрупкие. Теперь, когда у неё в руке был волшебный кристалл, до тех пор, пока она бдительна, она не сможет быть легко убита. Однако, если её внезапно ударят в сердце, или её мозг разрушится, она умрёт от одного удара. Даже без этого, любой удар по этому телу может привести к смертельным травмам. Она должна быть осторожной.

— Но есть ещё я.

— Фу-фу, какой надёжный. Но я просто не могу всегда зависеть от тебя.

— Ладно, забыли об этом, неужели это нормально оставлять трупы ему? Он кажется тупым, вы же не знаете, куда он выбросит трупы.

— Если человек умирает, он становится просто куском мяса. Мой отец и мать будут продолжать жить в моём сердце… Фу-фу, мне хочется стать поэтом, я хочу как-нибудь сочинить изящный стих. Не кажется ли, что я могу сейчас ощутить чувство неуверенности человека?

Возможно, это было грустное чувство, но не более того. Они мертвы, она жива. Она оставила уборку трупов и комнаты на этого бандита Бека. «Компании Сток» сообщат, что они все покончили жизнь самоубийством. Кажется, нет необходимости сообщать гвардейцам. Они были частными солдатами феодала, они не действовали в соответствии с законом и порядком. Это была территориальная управленческая организация, которая взимала плату и налоги налогоплательщиков. Оттуда она выходила на феодального лорда. Поэтому, пока вы не пошли против территориальной управленческой организации, бояться было нечего. Наказание, естественно, было бы дано, если бы кто-то не подчинился. Отец Стеллы, Гленн, решил умереть, потому что их путь к побегу был запечатан.

— У-ке-ке, что сказать, какая хорошая вещь! Больше всего я ненавидел что-то, в чём нет смысла, прямо как это.

— Интересно, мне вот хочется понять, птица не понимает такого чувства.

— Я и не хочу понимать. В настоящее время я хочу оставаться нормальным.

— Ну, хорошо. Что ж, это в сторону, что мне делать с этого момента? У меня нет денег, еды не так много, некуда идти, чтобы убежать. Если я оставлю всё как есть, то сборщик долгов будет приходить снова и снова. Бандюган из мяса кажется не очень полезным. Странная птица — шумная.

— Это жестоко! — Клевар шумно пролетел.

— Я не жестока, это факт, — сказав это, Стелла поднесла холодный кофе ко рту.

Она взяла непроданный предмет без разрешения. Нынешним владельцем этого магазина в любом случае была она сама, поэтому особых проблем не возникало. Кстати, одежда, естественно, была заменена. Она также вымыла своё тело.

— У него плохой вкус.

У неё было горькое выражение лица и положила чашку. Вкус был очень плохим. Она рассердилась. Язык, казалось, ещё не был знаком. Он должен быть улучшен с наивысшим приоритетом. С давних пор Стелла становилась шумной, если речь заходила о кофе.

— Ничего не поделаешь, он ведь уже холодный.

— Что ж…

— Действительно, что вы будете делать с этого момента, мастер? Если вы хотите бежать, я буду направлять вас, — Клевар предложил с серьёзным видом. Было необычайно трудно увидеть выражение птицы. Но почему-то Стелла поняла.

— На данный момент у меня нет физических сил, чтобы ходить… … … Лучше всего что-нибудь сделать с долгом и попридержать магазин, чтобы как-то поуправлять, но у меня нет никакого кредита или чего-нибудь, что можно продать. Хм-м, я должна подумать об этом.

Даже если она осмотрит магазин, здесь нет ничего особенного. Кажется, что клиентов в самом деле нет. Были только разнообразные повседневные товары и продукция, покрытая пылью. Никаких сбережений не было. Даже если бы она хотела занять деньги, не было людей, которые бы поверили в такую маленькую девочку.

«Тогда, должна ли я продавать новый товар? Что-то, что могу сделать исключительно я. Что-то, что подходит для людей в этом городе…»

Прямо в тот момент, думая о таких вещах, вернулся бандюган с бледным лицом… Бек.

— Добро пожаловать назад.

— Я, я вернулся.

— Фу-фу, тебе не нужно быть таким напряжённым, я всего лишь десятилетняя девочка, ты двадцатилетний взрослый парень. Это будет проблематично, если ты не будешь вести себя более твёрдо. Я буду полагаться на тебя.

Бек ухмыльнулся и улыбнулся, вместе с тем выпрямляя спину. Ему даровали так много страха, поэтому мятежный ум казалось полностью иссох. Всё должно идти хорошо, оставив работу по дому этому человеку на данный момент. Впрочем, она не знала, сможет ли он сделать всё удовлетворительно.

— О, как жалко. Секси парень, тебе не повезло! Связь с мастером, означает, что это конец твоей удачи.

— Говорящая птица!?

Он говорил всё время, но он, похоже, не знал об этом. Бек широко открыл глаза и усомнился в реальности.

— В этом мире есть такие существа! Ну давай, ты должен наслаждаться жизнью! Твоя жизнь, возможно, уже закончилась! У-ке-ке!

— … … Я больше ничего не знаю, твою мать! — Бек беспомощно сел. Его поднявшиеся каштановые волосы были несколько иссохшими.

— Эй, Бек.

— … Что, что такое?

— Не мог бы ты рассказать мне побольше о своём бывшем хозяине?

— Я, я не знаю, я всего-то шестёрка, я не знаю подробных вещей, — Бек махнул рукой. Казалось, что он не понял инструкции.

— Ты должен говорить только то, что знаешь, я не приказываю тебе говорить. Даже если ты Бек, ты же понимаешь, верно?

Когда Стелла коснулась его лба пальцем, Бек впал в панику и начал говорить.

«Компанию Сток», что загнала в ловушку отца Стеллы, возглавлял Лерой Сток. Это организация, которая боролась с «Союзом Палп»* за превосходство в западном округе. Как и другие силы, у них имелись армейский корпус, широкий спектр видов деятельности: от ростовщичества, торговли людьми, торговли наркотиками, таверн, азартных игр, управления местами встреч, продажи оружия и отправки наёмников. Большое количество взяток было передано семье Джорджия, главе пяти округов Пебари, с просьбой о материальной выгоде. Другими словами, они были бесполезными людьми.

— Понятно.

— … … Я не буду говорить ничего плохого, просто быстро беги отсюда. Кроме того, даже если ты убьёшь меня, долг не исчезнет. Даже если ты можешь использовать колдовство, ты не сможешь победить, выступая против власти «Компании Сток».

— В выигрыше нет необходимости. Будет хорошо, если переговоры урегулируются. Хорошо, тогда пойдём продавать новый товар. Бек, пожалуйста, направляй меня туда.

— Эй, ты слушаешь? Если мы пойдём, нас убьют!

Организация не допускала предательства, и кого-то, кто смотрел на них сверху вниз. Бек и Стелла будут наказаны.

— Партнёр, противостоять мастеру — бесполезно. В принципе, она не будет слушать слова людишек! У-ке-ке!

— Похоже на то. Ладно, тогда давай быстро пойдём. Человеческая жизнь коротка, мы не должны её тратить.

Она позволила неохотному Беку возглавить путь, они направились в район с ещё более жёстким общественным порядком. Собирались бандиты, которые зависели от «Компании Сток», и они подозрительно смотрели на них. Если бы Бека не было там, её бы обязательно похитили или напали. Как она и думала, приберечь его было правильным выбором.

Наконец, они добрались до штаб-квартиры. Это было роскошное здание, из-за чего вы можете подумать, что там живёт дворянин. У ворот было 10 стражников, там было около 10 человек, которые прятались. Это была значительная система безопасности. Она догадалась, что внутри есть ещё более вооруженные наёмники. Это означало, что у них было много власти.

— Эй, вам чего, ребят?

Стражник подозрительно подозвал, готовясь в любой момент вытащить меч. Он не атаковал сразу, потому что с другой стороны был только Бек и маленькая девочка.

— Эм, я Бек из коллекторской группы. Это, ну, насчёт долга, того самого, я имею в виду, этот человек хочет во что бы то ни стало поговорить с господином Лероем.

— А? О чём ты говоришь? Ты с ума сошёл? Президент Лерой занят. У него нет времени, чтобы говорить с подростком и шестёркой вроде тебя. Быстро вали домой, или я убью вас обоих!

Стражник угрожал. Это не помогло, Стелла шагнула вперёд.

— Эй, онии-сан. Я дам тебе это, ты можешь просто послушать мою историю лишь чуточку? Это быстро закончится.

— О, эт чё за нах? Это полезная вещица? Хе-хе, если у тебя есть такой подарок, ты должна быстро его вытащить. Если это простая передача сообщения…

Она передала волшебный кристалл стражнику и отступила назад. А потом.

— Чего, что это такое?

Волшебный кристалл начал излучать чёрный свет и всасывал что-то вроде пара из стражника. Удивлённый стражник попытался отпустить его, но он прочно застрял на его ладони. Он отчаянно пытался сорвать его, но это было бесполезно.

— Это ужасно, онии-сан. Он поглощает твою жизненную силу. Если ты быстро не отпустишь его, твоя продолжительность жизни будет сокращаться всё больше и больше.

— Хватит трепаться со мной! Вы, парни, сделайте что-нибудь! И убейте это отродье!

Он позвал своих товарищей стражников, находящихся поблизости. Стражники вытащили оружие и пошли вперёд.

— Если вы приблизитесь, вы встретите ту же участь, что и этот человек. Кстати, если вы убьёте меня, он будет безумно носиться и всасывать все жизни на всём этом участке, так что будьте осторожны с тем, как вы отнесётесь ко мне, ладненько? Если вы считаете, что это ложь, вы можете попробовать сами.

Стелла рассмеялась. Стражники были в полном замешательстве. Они быстро отдалились от человека, который держал волшебный кристалл. Как сказала Стелла, они почувствовали, как все их тела истощились в тот момент, когда они приблизились. Они инстинктивно поняли, что в этом есть что-то дурное. Их инстинкты говорили им, что они не должны приближаться. У людей, казалось, была способность чувствовать такие вещи.

— О, о! Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим!

— Примерно через минуту ты умрёшь. Если ты просто скажешь «да», я верну жизненную силу, которая была высосана. Итак, я хотела бы услышать твой ответ.

— Понял, я понял, пожалуйста, быстро избавь от него! Я прошу тебя, пожалуйста, прости меня!!

Он опустился на колени, когда он собирался заплакать, поэтому Стелла взяла волшебный кристалл. Чёрный свет опустился, и что-то вроде белого пара вернулось в тело мужчины.

— Фу-фу, я рада, что ты понимающий человек. Ну, я тоже занята, поэтому, пожалуйста, быстро покажите мне дорогу.

— … Что, что, ёбана, происходит?

— Мне нужно сделать это снова?

— Нет, нет, я понял. Я проведу тебя, как и обещал. Но, по крайней мере, дай мне узнать, что у тебя за дело.

— Мне совершенно не охота говорить по два раза, ибо это хлопотно, это будет пустой тратой времени.

Стелла улыбнулась и отказалась, убеждая его идти вперёд. Клевар погладил голову человека своим крылом, словно утешая его.

Во главе с жалким стражником, Стелла и Бек направлялись в офис президента. Казалось, они слышали шум снаружи, как вооружённые наёмники столпились в окружении. Молодая женщина обслуживала мужчину, который сидел в роскошном стуле по центру. Вероятно, он — Лерой Сток. У него были здоровые мускулы, а голова частично лишилась волос. Он был прямо как главарь бандитов. Похоже, он обладал не только властью, но и деловым талантом. В противном случае он не смог бы увеличить компанию настолько далеко. Подумав об этом, Стелла подошла к Лерою.

Лерой освободил женщину и, куря сигару, посмотрел на неё сверху вниз. В его грубой руке сверкнуло кольцо с огромными украшениями. Стелла подумала, что это плохой вкус.

— О, если я не ошибаюсь, разве ты не дочь Гленна из разнородного магазина? Тебе не нужно лично приходить сюда, наши люди сами навестят вас. Или речь пойдёт о вопросе погашения долга на сегодняшний день? Кажется, он задерживается.

— Да, они, конечно, пришли, но я не могу вернуть то, чего у меня нет, поэтому я пришла сюда, чтобы договориться. Поскольку сегодня утром мои родители погибли в результате несчастного случая.

— Это прискорбно. На самом деле, наш человек, похоже, тоже был убит этим утром. Донесение дошло только сейчас. Что-то случилось?

Хотя это была вежливая речь, Лерой посмотрел на неё с убийственным намерением. Казалось, он чувствовал на себе плохой пристальный взгляд, одновременно с тем, когда он направил свой взгляд на волшебный кристалл, который принесла Стелла. Он, казалось, услышал её угрозу, которая говорила, что если она умрёт, то ЭТО будет неистовствовать и заставить окружение быть включенными. Тем не менее, он принял встречу, потому что у него всё ещё была честь. Такой бизнес не работал бы, если бы он смотрел на ребёнка сверху вниз.

— Да, это небольшой несчастный случай.

— Вот так. Ну, это обычное явление в этом городе.

Лерой просил слугу принести стул для Стеллы. Она села без утайки и поднесла стакан, который был представлен себе ко рту. Казалось, что яда нет.

— О, это очень вкусный сок.

— Я рад, что тебе он нравится, он также популярен среди благородных дам… Кстати, сегодня речь пойдёт не о погашении денег, но у тебя есть о чём поговорить со мной, верно? Мы оба взаимно заняты, поэтому нам стоит сразу перейти к главной теме?

— Хорошо, как я уже говорила ранее, мои родители умерли, и у меня нет никакой собственности, кроме того магазина. Даже если я хочу вернуть деньги, я не в состоянии их вернуть. Поэтому я хочу обменять их с определённой вещью.

— … О, это очень удобная история… … Что ты можешь мне показать? — спросил Лерой показывая знак своим подбородком.

— Вы продаёте опасную вещь, которая делает человека инвалидом, не так ли? Она запрещена церковью. М-м, я услышала это от Бека.

— … … … … Ублюдок, ты рассказал этому выблядку нечто подобное!

Окружающие наёмники цокнули языками, они положили их руки на мечи. Хотя это не было секретом, они не могли признать такое в открытую. Это было запрещено епископом этого континента, звёздной церковью. Признав это, это означало бы, что они бросили вызов церкви, исполнительный Инквизитор по Ереси должен был вмешаться.

— Ха, ха-а-а, простите меня! Президент, мне угрожали.

Бек подошел ближе к Стелле, плача. Он был человеком, который не мог привыкнуть стать пушечным мясом. Чего и следовало ожидать от Бека. Клевар насторожился.

— Прекратите, что за отброс, вы всегда можете убить его в любое время… … Девочка, пожалуйста, продолжай.

— Я могу сделать лекарство, которое может вылечить человека, который стал инвалидом. У вас много возможностей для бизнеса, вы же понимаете смысл этого, так ведь?

Стелла выпила сок, затем она стукнула по стеклу пальцем, требуя налить ещё в ту же секунду. Служанка заколебалась, но начала наполнять стакан фиолетовой жидкостью. Стелла провела волшебный кристалл, чтобы показать его. Пурпурный свет, излучался подозрительно.

— С помощью этого кристалла я могу превратить воду в лекарство. Правда это или нет, будет доказано немедленно. Фу-фу, я буду продавать это только для вашей компании. Взамен, я хочу, чтобы долг был отменён, и перестаньте беспокоить мой магазин. Это условие.

— … Хм, я не могу в это поверить, ты должна продемонстрировать это прямо сейчас. Я буду обеспокоен, если ты будешь смотреть на меня сверху вниз.

— Конечно, я покажу вам, есть ли какие-нибудь материалы?

— … Эй, принесите сюда подходящий мусор, с которым должны поработать.

Лерой отдал приказ, затем появился человек, чьё сознание было туманным. Это было результатом продолжения регулярного использования опасного наркотика. Он получил блаженство, пока не достиг такого состояния, что он не стал сетовать. Не было никакой необходимости чтобы помогать, но это было ради жизни Стеллы. Пусть он вернётся в ад.

Стелла преобразовала в воду в стакане. Она отдала её Лерою, затем заставила подчинённого принять её немедленно. Инвалид застонал, но вскоре пришёл в сознание. Теперь это будет похоже на преисподнюю. Он будет восстанавливаться, продолжая принимать лекарство, и вожделение в препарате также будет продолжаться.

— … … Понятно. Определённо, эффект присутствует. Этот мусор уже должен был быть утилизирован, но может ли он действительно исцелиться?

— Если он будет примать лекарство в долгосрочной перспективе, он может полностью исцелиться, пожалуйста, продолжай принимать его в течение недели. Цена, по которой вы будете продавать кому-то будет определена самостоятельно. Доставка товара будет осуществляться вот этим Беком.

Естественно, наркотики также будут течь в высший класс. Не только в этом городе, но также и по всему континенту. В конечном итоге они пострадали от последствий. Если он предложил это лекарство по высокой цене, они накинутся на него. Затем, если они оправятся, бестолочи снова окрасят свои руки наркотиками. Всегда были люди, которые не могли избежать удовольствия. Лерой мог получить огромную прибыль, манипулируя этим циклом.

Лерой, казалось, тоже заметил эту прибыль. Его лицо изменилось.

— Чтобы монополизировать это мастерство, есть также способ держать тебя взаперти.

— Интересно, можете ли вы это сделать?

— Нет причин по которым я не могу…

Помешав словам Лероя, Стелла подняла волшебный кристалл. Цвет лица Лероя изменился, и холодный пот начал литься вниз. Казалось, он почувствовал что-то зловещее. Казалось, что его инстинкт выживания взял верх.

Конечно, если бы она использовала это для применения колдовства, чтобы убить всех, Стелла умрёт от обратного взмаха косы. Вот почему она сделала такой уступок.

— В таком случае я просто сделаю так, что буду вне себя от ярости, я хочу жить человеческой жизнью. Если я не смогу этого сделать, то нет смысла жить. Я затащу тебя вместе со мной в ад, — объявила Стелла.

На самом деле, она не собиралась этого делать. Это была просто угроза. На самом деле ей просто нужно было обернуть ситуацию в хаос, и она сбежит с помощью Клевара. Естественно Бек должен был служить в качестве пушечного мяса.

Лерой задумался на некоторое время, а затем глубоко кивнул.

— Хорошо, ты будешь продавать его только моей компании. Я отзову свой долг и никогда больше не побеспокою тебя. Я обещаю, от моего имени в качестве гаранта.

— Фу-фу, людишки действительно приятны, потому что они очень понятливые.

— Тем не менее, этот магазин находится на моей территории. Тебе не нужно платить налог, но он принадлежит «Компании Сток», не забывай об этом. Предательство будет компенсировано смертью.

— Фу-фу, какое прекрасное лицо. Конечно, всё в порядке. Для чего-то вроде этого, люди, как правило, подписывают контракт, не так ли? Я тоже хочу попробовать, — потребовала Стелла. Её глаза сияли, как у ребёнка. Если бы этот рот не был искажён, это могло бы быть подходящим для её возраста.

— Понял… … Эй…

Лерой заключил контракт, затем они взаимно подписали его. Контракт был успешно связан.

— С ним закончили. Мы достучались друг до друга, верно? Это действительно замечательный метод, потому что он заканчивается простым разговором и не нужно проливать кровь.

Стелла рассмеялась, покачивая своим маленьким тельцем, Лерой слегка испугался. Затем он пробормотал вполголоса:

— … … Тебе, тебе действительно десять лет? Не говори мне, что ты на самом деле замаскировавшаяся ведьма или что-то в этом роде?

— Пожалуйста, прекратите шутить. Я дочь Гленна, Стелла, единственная, кто выжила, беспомощная и жалкая десятилетняя девочка. Так что не слишком грубите мне, потому что я очень ранима. Было бы ужасно, если бы я сломалась, правильно?

Очаровательно улыбаясь как ведьма, Стелла медленно вставала. Больше здесь не было никаких дел.

Примечание переводчика

Я хз как написать это более круто. Тут должно быть что-то вроде «Вышибал-союз» или «Криминал-союз». В любом случае, если у вас есть идеи по лучше, пишите.

----------

Людское помойное ведро

Стелла, покинувшая «Компанию Сток», проделала большое напряжение с тяжёлыми и хмурыми глазами. Она доверила контракт и договорённость о золоте на Бека. Он желал освобождения, но Стелла, естественно, отвергла это. Кроме того, у него также не было оснований выступать против этого, поскольку Лерой должен был приставить наблюдателя.

— На этом самая большая проблема была решена; думаю, в конце концов в этом нет ничего особенного.

— У-ке-ке! Такой способ изложения жесток! Ваш отец слишком жалок!

— Вина этого человека в том, что я попала в беду, я не могу заставить себя чувствовать сочувствие. В сторону, давай купим еду в городе и вернёмся обратно. Дома нет ничего достойного. А потом…

— У-ке-ке, вы всё ещё хотите закупиться?!

— Просто Бек один-одинёшенька, так что давай поищем интересных людей. Давай собирать разных людей и рассказывать прекрасные и приятные жизненные истории. О, кажется, я придумала замечательную цель. Первый замечательный человек, это ты, Бек.

Когда Стелла мягко погладила Бека, холодный пот стёк по его щекам.

— ...... е.

— Когда мы вернёмся, позволь мне подробно услышать о тебе, я ожидаю приятную историю.

— У-ке-ке, думаю, это бесполезная история! В конце концов, он просто бандюган!

— Всё нормально. Независимо от того, что он за отброс, он по-прежнему человек, правильно? Бек.

Стелла и Клевар рассмеялись как ребятня, Бек шатко трясся.

Город Пебари, центральный округ

Здесь собрались люди относительно получше. Это было только относительно, поэтому необходимо было проявлять осторожность. Если кто-нибудь заглянет на глухой переулок, такие люди, как карманники, бандиты и даже павшие наёмники, скрывались и ждали возможности. Если они почувствуют запах битвы, они возьмутся за свои мечи и выйдут на поле боя. Или пойдут собирать снаряжение с трупов. Наёмники покупали снаряжение, мародёры собирали его с трупов, кузнецы ремонтировали его, а купцы продавали его, и вот так образовался такой цикл смерти.

Поскольку аристократы и торговцы из других мест приходили и уходили, число охраны было большим. Однако даже если Стелла подвергнется нападению они не вмешаются. У человека, которого не было денег, не было никаких прав. Кстати, здесь были две главные достопримечательности: рынок рабов и арена состязаний. Это именно то место где большинство богатых людей из разных мест, за исключением тех, у кого есть бизнес в качестве их деловой встречи, приезжают сюда ради этих двух мест.

— Это действительно удивительный город. Истинная природа человека кажется кипящей и сверкающей. О да, как насчёт покупки нескольких рабов?

— Мастер, у вас уже есть два раба!

— Считаешь себя рабом, какая восхитительная птица. А вот рот — напротив, скверный, однако же. Мне вот интересно, чем набита эта голова?

— У-ке-ке, она набита мечтой и надеждой!

— Фу-фу, хорошо сказано, я впечатлена.

Стелла нежно погладила голову птицы, а затем она улетела в хорошем настроении. Она вернулась немедленно, примостившись на голову Бека. Она казалась лёгкой, так что всё было в порядке.

— … … Эм, под конец, что со мной будет?

— В результате разговора с Лероем, ты стал моей собственностью. Я должным образом выдам тебе карманные деньги. Думаю, ты можешь зажить счастливее, чем просто оставаться бандитом. Воистину повезло, правильно?

Стелла улыбнулась, играя с её серебряными волосами. Бек беспомощно кивнул со сложным выражением. Он понял, что это бесполезно, даже если он захочет сопротивляться. Кроме того, он получил деньги. В обмен на что-то важное.

— Воу, мастер! Давайте попробуем сыграть в азартные игры один разочек и увеличим золотые монеты! Или, может быть, мы можем посмотреть за боями на арене и посмеяться. Кажется, весело смотреть, как дохнет мусор!

— Хорошо. Давайте немного покажем наше лицо. Бек, пожалуйста, охраняй меня. Будет ужасно, если я умру.

— Д-да.

— Нет духа, хочешь, чтобы я ударила тебя по ягодице?

— Я в порядке! П, простите!

— Какой замечательный ответ, но я ненавижу, если ты так шумишь.

«Слишком эгоистично»

Подумав об этом, Стелла решила сначала отправиться на арену. Она могла бы поставить деньги, в том случае если бы она заплатила взнос, она также могла наблюдать за боем. Какое замечательное место. Они с удовольствием наблюдали, как одна и та же раса проливает кровь и страдают, пока они не умирают, вдобавок ко всему, они делают деньги и делают из этого бизнес. У людей действительно были разные идеи. Настроение Стеллы поднялось.

Они прибыли на Арену состязаний Пебари. По разрешению феодального лорда Грэггса Джорджия, это было место, где проходили захватывающие бои. Те, кто участвовал — это те, кто подал заявление, те, кого принудили, и сильные люди, которые были отправлены из каждой организации, чтобы отстаивать их честь. Коли были люди, которые быстро разбогатели, то были также люди, которые стали бессмысленными трупами после одного боя. Зрители платили деньги, чтобы посмотреть за ним с высоких мест, или они делают ставку на результат матча.

Регистратор пялился на них ужасно сомнительными глазами, но, когда Бек вручил деньги, они смогли гладко пройти внутрь. С первого взгляда она выглядела бедной, но он, казалось, посудил, что она была благородной дочерью, которая путешествовала инкогнито. Тем не менее, хотя она была жителем этого города, не было никого, кто видел бы Стеллу и позвал её. Даже когда она покупала запас еды на пути, никто не отреагировал. Это было по-настоящему одиноко.

«Отныне я должна окунуть шею в разные дела и познать человеческое существо, я должна широко и глубоко расширить своё мнение о человеке. В течение следующих 50 лет я должна жить и умереть с моей полной силой»

Это было совершенно иначе, нежели простое подглядывания извне и углубляться замене с фактическим участием. Она устала от подглядывания. Во всяком случае, она хотела принять непосредственное участие.

Человеческие эмоции, различные эмоции будут развлекать Стеллу. Это отличался от того места, где крутилась скука и усталость. Всё было свежо и интересно. Проблема заключалась в том, что физическая сила Стеллы не могла догнать её любопытство. Она должна как можно скорее улучшить её.

— О-они делают это. У них хороший матч.

В середине бойцовской арены у двух мужчин с мечами был бой на жизнь или смерть.

— Он будет продолжаться до тех пор, пока один из них не умрёт?

— Нет, пока один из них не сдастся или больше не сможет сражаться. Конечно, проблем не будет, даже если один из них будет убит. Умелый проигрыш также является одним из методов. Люди, которые не сдаются до конца, не имеют будущего.

Несмотря на то, что это казалось хорошим совпадением, у человека с большим телосложением был плохой цвет лица. Казалось, что расход его физической силы был интенсивным. Судя по всему, бой достиг своего завершения. У громадного мужика был разорван живот, и его голова была обезглавлена, когда он присел на корточки. Разнеслись громкие аплодисменты и возглас радости.

— Понятно.

Когда Стелла увидела смерть, которая выглядела убедительной, парень рядом с ней подошёл за тем чтобы придраться. Он был бандитом, которых было разбросан тут и там больше, чем гальки в этом городе. Как и ожидалось, она устала от этого.

— Хе-хе, у тебя хорошее хобби, маленькая мисс. Если хочешь, я могу показать тебе много всего. Если ты сыграешь немного, я окажу тебе услугу!

— О, ой. Я не скажу ничего плохого, так что прекрати! Этот человек!

— А ну заткнулся, прямо сейчас я говорю с этой маленькой мисс…

— Ладненько, я дам тебе это, так что помолчи.

Стелла без колебаний передала волшебный кристалл, она активировала поглощение, и он ослабил его. Она насильно избавилась от него, потому что он был надоедлив. Впрочем, он не двигался много, поскольку у неё не было много сил.

— Бек, это бельмо на глазу, так что выбрось его.

— Д-да.

Это было раздражающим, когда лицо потерявшего сознание человека стало видно. Бек поспешно выбросил тело.

— Мастер, ой-ой. Вы не хотите этого парнишу? Вы же сказали, что хотите собрать людей?

— Мне он не нужен, потому что он не подходит моему вкусу. Я чувствую себя отвратительно физиологически. Такое сырое чувство подобно человеку, так что я должна ценить это.

— У-ке-ке, вы действительно эгоистка!

— Потому что я человек, люди такие, верно?

Стелла снова швырнула пинок, пока что этого достаточно на сегодня, она быстро ушла. Бек поспешно понёсся сзади.

— Э-эм. Это действительно нормально? Хоть мы только что вошли, как только мы выйдем, вступительный взнос не вернётся даже в обмен на одну медную монету.

— Я хотела мельком побродить вокруг, пока не закончится сила. В следующий раз давайте снова придём сюда посмотреть не спеша.

Теперь она почувствовала отсутствие физической силы. Очевидно, это из-за двух пинков. Если подумать об этом, она не помнила, чтобы когда-либо она регулярно гуляла до этого возраста. Она была строго ограничена её родителями. Несмотря на то, что был вопрос насчёт её слабого тела, это вероятно было для того чтобы скрыть её от сборщиков долгов, впрочем, это не помогло. В любом случае, она должна привыкнуть к ходьбе.

— Это здесь?

— Да, это именно то место, где скапливают людей для выставления на продажу.

— Значит, оно известно, как помойное ведро. Фу-фу, какое хорошее название.

— Это разумное название. Людишки неожиданно хороши в этом.

Рабский рынок Пебари. Если уж на то пошло были некоторые, которых посадили в деревянную клетку, были также некоторые, у кого был относительно хороший уход. Тех, кто превосходен в военных силах, обладают навыками или знаниями, продавали по высокой цене, поэтому уход за ними был также хорошим. Очевидно, что противоположности воспринимались прямо как мусор. Их сажали в деревянную клетку в большом количестве, их положение было более страшным, чем у бродячих собак.

Война в настоящее время происходит часто, и таким образом, дети, которые потеряли своих родителей, жёны, которые потеряли своих мужей, или бывшие дворяне, которое разорились, были собраны. Могут ли они связаться с достойным хозяином, это было точь-в-точь как: «один только бог знает».

Существуют две системы транзакций: соревноваться за людей, которые были выставлены на аукцион, или покупать их, торгуясь непосредственно с торговцем. Те, кто, вероятно, станут популярными, будут выставлены на аукцион, поэтому цена естественно подскачет. Красивых девушек, естественно, привозили туда.

Стелла смотрела на них с большим интересом. Естественно она с подозрением была замечена охранниками рабского рынка, но они были убеждены после увиденного, что она повиновалась Беку. Было довольно много глупых дворян, путешествующих инкогнито с охраной. Внешне Стелла не выглядела дворянкой, но они были убеждены, что это возможно сделано специально.

— Люди, принадлежащие к одной и той же расе, продаются как товары. Они действительно думают о разных вещах. Интересно, кому пришло это в голову первым?

— Не знаю. Может это был бог?

— Возможно, но, к сожалению, бога не существует. Нет, может быть, они существуют? Начём с того, что есть бог?

— Бог есть бог.

Какой глупый ответ. Стелле внезапно стало неловко. Были ли мозги Клевара скудными? Перво-напрево, кто ж заканчивает свою речь такими словами? Он был таким шумным существом, он действительно на её стороне? Если это так, то ей всё равно будет скучно? Её одолевало сомнение, но не было никакой ошибки, что Клевар это Клевар. По крайней мере, уж это она хорошо знала.

— Ты, твои мозги, что, скудны?

— Внезапно так жестоки.

— Интересно, как ты стал таким, из-за того, что долго жил? Это называется ересью?

— У-ке-ке! Коли мастер тот, кто сказал это, то в этом есть убедительность! Уек-ке-ке!

— К тому же, ты много смеёшься.

— Я могу только смеяться.

— Кстати, если бы я не восстановила свою память, интересно, продавалась ли бы я здесь? Кроме этого, с маленькой девочкой просто не могли поступить как-то иначе, — она спросила Бека.

— Э… эм, так… так и есть. До поры до времени это так. Выжать до суха, после чего от него просто избавляются или продают. Это обычный способ эксплуатироваания собственности.

У Бэка был плохой цвет лица. Он боялся очередной ругани.

— И сколько бы я стоила?

— Хм, выблядку… то есть, я хотел сказать ребёнок, если тело в плохом состиоянии, то оно будет стоить примерно 10 серебряных монет. Поскольку также требуются расходы на питание, чтобы взрастить их.

Она оглядела клетку на рынке. Конечно, люди с молодым возрастом были в основном приблизительно за 10 серебряных монет. Есть с экстравагантной внешностью, но это за дополнительно. Естественно женщины были дороже.

— Я всего лишь стою 10 серебряных монет? Как-то дёшево.

— … Это, вероятно, более дешевле. Люди, которые, кажутся больными не могут быть проданы. Эм, цвет лица госпожи Стеллы слишком уж нездоровый. Как я сказал ранее, поскольку им нужны деньги, чтобы взрастить их, это будет полной потерей, если человек внезапно умрёт.

— Фу-фу, ты такой откровенный, Бек. Ну, может быть, это не плохой опыт войти в клетку один раз, быть может, я могу увидеть новый мир.

— Это же простое извращение, правда?

— Я удивлена. Ты можешь почувствовать горе человека, правильно? Это настолько печально, что это может заставить меня дрожать.

— У-ке-ке, я всегда чувствовал печаль, когда был в птичьей клетке! Даже если я Священный зверь. Это было ужасно!

Такой памяти не имелось. С таким-то размером он не должен был поместиться в птичью клетку. Нет, она согласилась, можно ли было то место назвать птичьей клеткой. Стелла признала, что то место было как надгробная плита. Она подумала, что это очень точное выражение. Что до смотрителя могил, что же он до сих пор делает сейчас? Поскольку они больше никогда не встретятся, она не была особенно заинтересована.

— Интересно, он всё ещё там?

— Не знаю. Меня не интересует место, с которым я покончил.

— Я действительно завидую этой легкомысленной манере, думаю, что это секрет долголетия жизни.

Когда Стелла похвалила, он выдал своим клювом монотонный звук, казавшись, не совсем счастливым.

Она рассматривала товар должным образом. Мужчины и женщины всех возрастов, у каждого раба были глаза, похожие на мёртвых. Они были такими же, как мертвецы. У них даже не было сил умереть. Она могла видеть, что они чувствуют, что всё в будет порядке, если они будут жить, следуя за течением. Она не думала, что хочет многого. Даже если бы были рассказаны жизненные переживания, это было не очень интересно. Поэтому одного человека, такого как Бек, было достаточно.

Она не могла этого ожидать, но она хотела подтвердить это на всякий случай.

— Бек, что ты можешь сделать?

— Э, что это значит?

— А, прошу прощения. Вопрос слишком расплывчатый, я хочу услышать, на что ты способен.

— Хм, я довольно хорошо собираю долги, и я также часто делаю такие вещи, как территориальные патрули.

— А что насчёт твоих навыков?

— .... Я довольно уверен в них, но я всё ещё шестёрка в компании.

— О-о.

Хотя он, казалось, был уверен в сборе долгов, он потерпел неудачу, столкнувшись с Стеллой. Даже если бы Стелла не существовала, он потерпел неудачу в тот момент, когда умерли её родители. Он не мог собрать деньги, которые были целью. Для территориального патруля была вывеска компании.

— Можешь ли ты выполнять домашнюю работу? Обслуживать клиентов? Ты хорошо разбираешься в бухгалтерии?

— .... Я ем в баре. Стирку выполняют рабы в компании. Я никогда не делал чего-то вроде обслуживания клиентов или бухгалтерии.

— О-о.

Она могла понять его общую компетенцию. Он был типичным бандитом. Угрожал слабым, заимствуя власть организации, и смирял себя, если появлялся более сильный человек. Было бы лучше не доверить ему домашнюю работу. Если это было так, он подходил для свободных работ и для псевдо-охраны магазина.

Хотя она чувствовала, что он не нужен, это было пустой тратой выбрасывать его, поскольку он был её первой собственностью. Она хотела ценить человеческую вещь, такую как память. Тем не менее делать это, зная, что это бессмысленно, на самом деле под стать человеку.

— Э… эм…

— Ну, сколько надо?

— Ч-что, что это? Это цена?

— Менеджер магазина и компаньон по собеседованию, а также количество людей, отвечающих за работу по дому. Поскольку я хочу сохранять здоровое, мне хочется 5 часов сна. Правда в том, что время сна также дорого, но я должна идти на компромисс. О да, я должна вздремнуть ради своего здоровья. Для этого я не хочу делать ненужную работу как можно больше.

— Вы действительно эгоистичны! Вы должны приготовить свою еду сами!

— Ты шумный. Чтобы использовать следующие 50 лет осмысленно, а не только тело, я также должна использовать мою голову должным образом. Поскольку жизнь коротка, я сэкономлю время, затраченное на работу по дому, заплатив деньги. Купить время деньгами, какая красивая речь.

Стелла радостно махала руками. С этого момента она будет тренировать своё тело, наблюдать за людьми, слушать рассказы, она должна была расширять кругозор. Если она устанет от этого города, она переместится в другое место и снова сделает то же самое. Затем в ходе жизни она примет семя и родит детей.

Чудесной вещью человека является его высокая способность к наследственности. Оставить живое доказательство — воистину человеческая сущность.

— Хм, вы должны купить где-то четыре или пять человек. Ма-а, может быть…

Поскольку Бек, очевидно, просто случайно ответил, Стелла нахмурила брови.

— Есть какие-то соображения по поводу этого решения?

— Эм, нет, думаю, что приблизительно так и должно быть.

— Прекрати отвечать без разбору. Это просто пустая трата времени ждать ответа… хотя я думаю, что это не поможет, поскольку это доказывает то, что ты являешься собой. Да уж, действительно, это похоже на тебя, Бек. Ты действительно Бек.

— Вы сказали, что Бек это Бек насчёт другого человека; вы действительно жестоки, мастер! Партнёр, сделай всё возможное в жизни, лады?

— О, о, спасибо.

Бек плохо понимал. Стелла положилась на интуицию и направилась в ближайшую клетку, она оценивала товары.

— Первый человек, давайте-ка подойдём к вот этой тёте. У меня нет какой-то особой причины, но у неё, вроде как, много опыта в домашней работе.

Она указала на женщину средних лет, которая выглядела уставшей и с некрасивыми волосами. Её чёрные волосы были смешаны с седыми волосами, и она выглядела старше, чем была на самом деле. Слово «Мари» было написано на деревянной бирке, которая висела у неё на шее. Цена также была дешёвой.

— … .. Ах?

— Ты, Мари. Я куплю тебя в качестве менеджера разнородного магазина Стеллы и как человека, отвечающего за работу по дому. Фу-фу, чтобы такая маленькая девочка, да покупала человека. Вот так чувство, как оно называется?

— У-ке-ке, разве это не радость?

— Есть и такое чувство, но, возможно, есть и печаль. Такие вещи смешаны и придают мне сложное лицо, верно? — Стелла уставилась на Клевара.

— Это так? Ваше лицо не говорит об этом. Вы корчите возбуждённое лицо.

— Должно быть потому что я так говорю. Ну, давайте сначала выберем двух человек. Каково это, я хочу внести важность в интуицию.

Далее… человек, который мог бы выполнять ручной труд. Она искала человека, длина волны которого, вероятно, будет соответствовать. Здесь не было ни одного человека в расцвете сил, который казался бы полезным. В основном такие люди уже были куплены для ручного труда. Остались только мальчишки. Те, кто с хорошей внешностью, уже были куплены людьми с разной целью. Остальные были только те, у которых был грязный внешний вид. Так сказать, они были детской версией Бека. Это должно было хорошо устроить обучение, но теперь ей хотелось чего-нибудь что приметит глаз и заинтересует.

— .... К сожалению, на этот раз никакого человека кто кажется полезным действительно нет. Они все такие же как Бек.

— Такие людишки больше не нужны. Даже если мы их не купим, они разбросаны тут и там. Деньги важны.

— Всё так, как ты говоришь.

— Это жестоко, — Бек опустил плечи.

— Давайте поищем людей, которым, по крайней мере, можно будет доверить магазин.

Внезапно появился плевок, который харкнул на неё мальчишка, носивший потертую потрёпанную одежду. Когда она перевернулась, там был мальчишка, который триумфально улыбался.

— Оцениваешь состояние людей в таком-то возрасте, дрянь! Поделом тебе!

— Этот, этот выблядок, что ты сделал с клиентом! Я тебя убью!

— Пф-ф, вы все должны катиться в ад! Вы, мерзавцы!

Некрасивые светлые волосы, тело и лицо покрыты пылью. Имя, написанное на деревянной бирке: Лея. 10 серебряных монет. На первый взгляд не было большой разницы от других рабов. Но Стелла подумала, что бунтарские глаза были интересными. Вполне вероятно, что она могла бы услышать действительно интересную историю.

Она вытерла плевок рукавом, а затем указала на клетку Лея.

— Я решила на этом. Эй, ты там.

— Д-да. Пожалуйста, простите меня на этот раз. Я заплачу за грубость. Кроме того, я немедленно убью этого выблядка. Во-первых, я сломаю ему руки и ноги, а затем брошу его в реку.

— Лучше сдохни, свинья!

— Можете не утруждать себя этим. Ибо я мобираюсь купить его. Женщину средних лет называемую Мари в клетке, и этого Лея, я куплю их двоих. Фу-фу, как я и думала, это аморально. Интересно, почему у меня мурашки?

— Разве не потому, что вы извращенка?

— Что это за голос? — работорговец подозрительно огляделся, когда услышал дурковатый голос сверху.

— Это просто ваше воображение. Ладно, забудьте, давайте быстро закончим транзакцию.

— Вы правда не против взять этих людей? Есть много других, которые лучше, эти люди — остатки, даже если это лесть…

— Я же сказала, что решила, так что нет проблем.

— О, о. Тогда позвольте мне оказать вам услугу, и за тот случай минутой ранее, пожалуйста, используйте воду. Ну, как насчёт этого?

Жизнь женщины средних лет и грязного мальчугана были действительно дешёвыми. Они даже не стоили драгоценностей. Стелла слегка кивнула, она провела пальцем и позволила Беку выполнить платёж. Идеальные отношения между хозяином и слугой. Несмотря на то, что он был связан только полдня, бунтарское сердце Бека почти исчезло. По-видимому, дрессировка проходила хорошо.

— Хе-хе, большое вам спасибо. Если вам ещё что-то понадобится, вы можете позвать мне в любое время. Я приготовлю новые товары. Я также могу познакомить вас с молодыми и более живучими людьми. Это может быть рановато, но это также хорошо, чтобы обучать их различным вещам пока они молоды.

— Когда время придёт, я обращусь к вам. Ну-с, тогда, пойдёмте, ребятки. Как только мы вернёмся в магазин давайте о многих вещах. Мне нужно кофе, у меня болит голова. Эта боль не изменилась, даже когда я стала человеком.

— Только мастер пьёт кофе в таком-то месте.

— Кофе может облегчить чувство скуки, оно было единственным полезным наследием.

Стелла потёрла свои вески, в тоже время вздыхая она начала возвращаться. Она взяла взволнованную Мари, бунтующего Лея и пустоглазого Бека.

Заметки автора

Я исправил все опечатки и прочитал все впечатления, снова и снова. Мне хотелось бы ответить, но у меня нет времени. Сожалею. Но я сделаю всё возможное в свободное время.

----------

Слёзы

Вечер, разнородный магазин Гленна

Стелла, с которой ручьем лился пот, вошла в магазин, и села на стул, неспешно откинувшись на его спинку. Капли пота, стекавшие по ее спине, создавали неприятное ощущение. Взяв полотенце, лежавшее на полке среди других товаров, она сразу же вытерла свое тело.

— Физическая сила даже меньше, чем ожидалось. Если всё так и продолжится оно, возможно, умрёт даже не достигнув возраста тридцати лет.

— У-ке-ке, это очень грустная, но в то же время и прекрасная новость! Ведь в таком случае я освобожусь! Да здравствует свобода!

— Тогда, мы пойдём по этой дороге, давай сделаем это и вернёмся в небытие.

— Так как вы стали человеком, научитесь правильно разговаривать с другими.

— Давай пройдем весь наш путь вместе, до самой могилы.

— Ага, конечно!

Просто прогуливаясь по городу и ведя этот неспешный разговор Стелла уже почувствовала усталость, поэтому она решила, как можно быстрее улучшить свое физическое состояние и начать заниматься этим с завтрашнего дня. Затем она вернулась к Мари и Лее, у которых округлились глаза, из-за того, что они видели, как Стелла разговаривала с птицей. После этого она прополоскала горло водой из кувшина с водой.

— Фух, наконец-то можно успокоиться. Вы тоже можете отдохнуть, если хотите.

— … … … …

Молчаливость Леи выдавала его замешательство.

— Начиная с сегодняшнего дня этот магазин будет вашим домом. Хоть это и слишком быстро, но всё же, работа за прилавком и бытовые дела на Мари, Лея также будет отвечать за прилавок и станет моим собеседником в разговорах, ну а вся физическая работа, и всё остальное, так же, как и защита этого магазина ложатся на плечи Бека. Распределение труда будет именно таким. Сегодня составьте список повседневных вещей, которые вам нужны. Деньги я выдам вас завтра, так что можете запастись тем, что вам нужно. После ужина сегодня можете сразу ложиться спать. Сейчас это всё, что я хотела вам сказать.

Сказав всё это она хлопнула в ладоши и вяло встала с места направившись к хранилищу с водой, чтобы помыться. Несмотря на ее желания, каждый раз ходить за небольшим количеством воды было чересчур хлопотно. Проблема была в том, что на самом деле Стелла никогда раньше не делала подобных вещей. Если она будет неосторожно использовать это тело, она рухнет и даже не сможет вернуться домой. И прошлый случай только подтверждал это.

Увидев это Лея сразу же встал, и крикнул с такой силой, что его голос было слышно во всём магазине: «По-подожди минутку! Ни с того ни с сего делаешь то, что хочешь, а! Да и вообще, кто тебе обещал, что он будет твоим рабом, а!».

— Тебя не могли продать на невольничьем рынке. Это выглядело так смешно, что я решила купить тебя. Так что ты принадлежишь мне. Даже если тебе это не нравится, ты должен подчиниться.

— Ты… прекращай шутить!

Перевозбужденный Лея бросился вперёд, и попытался схватить волшебный кристалл, но, ещё перед тем, как он успел это сделать Клевар набросился и повалил Лею на землю. Телосложение Клевара было крупнее чем у обычного попугая, его когти и клюв могли запросто разорвать человеческую плоть, а его перья могли разрезать даже сталь. Его имя Священного Зверя не просто для вида. Если Стелле не изменяла память, большинство других зверей были такими же, но она не была в этом полностью уверена.

— Если попытаешься навредить мастеру — я разорву тебя на части. Разве ты не хочешь насладиться своей жизнью?

— Б-больно! БОЛЬНО, ах! П-перестань!

— Куда делась вся твоя энергия? Точно, может мне выклевать один из твоих глаз? А может быть даже оба, ты ведь не против?

Пока Клевар изменил свой тон, извергая угрозы своим клювом, Стелла хлопнула в ладоши посылая сигнал.

— Я купила его с таким трудом, так что прошу, не надо вот так внезапно приводить этот продукт в непригодность. Это будет пустая трата денег. И ещё, какая-то страшноватая формулировка, не правда ли?

— … У-ке-ке, я вас понял. Я просто хотел немного подшутить. Прости уж, Лея! У-ке-ке!!

Тон его голоса как бы говорил, что он не совсем это принимал, но всё-таки он освободил Лею. Как только Лея вырвался, он отполз на приличное расстояние переводя дыхание.

— К-какого лешего! Эта птица, она слишком странная!

— Да уж, бессердечный ты, Лея-филя.

— Не надо, н-не подходи! Не подходи!

Поддразнивая Лею Клевар ходил кругами. Поскольку в их диалоге не было никакого прогресса, Стелла заговорила.

— Хотя тут и грязно, но мне кажется, тут лучше, чем было там. Я обеспечу вас едой и крышей над головой, кроме того, я также буду выдавать вам зарплату. Идеально, не правда ли?

Оплата и работа на приемлемой основе. Если они проявят энтузиазм в проведении этих вещей, то никаких проблем не возникнет. И наиважнейший фактом было то, что они будут работать на себя.

— … … … … Зарплата.

— Работай исправно и береги деньги. И тогда ты сможешь освободиться примерно через 10 лет. Если же у тебя не будет достаточно денег к тому моменту, ты непременно вернёшься в клетку. Твоё счастье что ты повстречал такую щедрую хозяйку.

Лея знает в какой ситуации он находится. Ему решать, уйти или остаться. Ему прекрасно известны страдания раба. Такую вещь никак нельзя забыть.

— В самом деле, когда-нибудь, я, нет, ты освободишь меня? И даже дашь мне денег?

— Ага, и ясно как божий день, что под видом мальчишки прячется девочка, да Лея-тян? Хорошо, что тебя не раскрыли.

— Что!!

— Мои глаза не обманешь. Фу-фу, ты правда очень интересная.

— З-заткнись!

— Интересно, что же у тебя за прошлое. Будем с нетерпением ждать этого?

Поддразнивание Стеллы заставило Лею покраснеть. Глядя на эту хитрую оборванку — совершенно невозможно распознать кто она на самом деле, но Стелла насквозь видела её истинную личность. Поэтому, она купила её. Она выглядела интересной, в некоторой степени. Только и всего. То, что её не разоблачили было связано с тем, что её женские особенности пока что не появились, а одежда была довольно грязная. Предположительно, это можно назвать удачей. Торговцы, у которых по-видимому есть удобная перспектива продать товар также хорошо к нему относятся, тогда как товар, который по-видимому не получится продать отправляется в клетку только для того, чтобы им давали объедки. Если бы их всё равно не получалось продать, их бы доставили в более жестокое место, либо утилизировали.

— Эм… мастер Стелла. Я ведь тоже, смогу освободиться, да? Эм, я постараюсь изо всех сил в работе, — Бек осторожно поднял руку. Он представлял собой ещё одну интересную личность.

— Фу-фу, — Стелла захохотала и объявила. — Вот уж нет. Ты особенный, Бек. Пораскинь мозгами и подумай, что ты натворил.

— Т-то есть…

Он угрожал Стелле и собирался продать её в рабство. Если бы она не вернула себе память, всё бы закончилось, не успев начаться. Она не испытывала никакого сочувствия. Если ты ненавидишь что-то — просто ответь достойным образом.

— Но, если ты всё равно хочешь освободиться, я не дам тебе уйти. А теперь, хочешь, чтобы я это сделала?

— Я, это…

— Хочешь, чтобы я это сделала? Стелла достала волшебный кристалл. Лицо Бека мгновенно стало бледно-синим.

— Н-не нужно! Я ничего не хочу!

Перед непроницаемым лицом Стеллы Бек как можно быстрее покачал головой. Не лги. Такое действительно исходило от Стеллы. И между прочим, такое же чувство также исходило от его собственного тела. Она будет распоряжаться им как ей вздумается. Это относится в особенности к человеку, который когда-то хотел навредить ей.

«И всё же, не похоже, что ему по-настоящему досадно… Без понятия, существуют ли подобные люди»

Хотя она до сих пор не очень хорошо понимала это, но судя по поведению, Бек, с которым слишком плохо обращались, казался почему-то немного довольным. Если бы это было не так, было бы не удивительно даже если бы он убежал. Скорее всего у этого яркого представителя бандюганов есть обратная сторона характера. Подобным людям нравится когда ими помыкают. Это довольно проблемные люди.

— Кстати о Мари, у тебя, похоже нет возражений. Всё-таки, ты молчала с самого начала.

— В-верно. Но почему такой ребёнок, как ты, ходит и покупает рабов… И, хотя я скажу грубость, но этот магазин не выглядит таким зажиточным, — Мари обвела взглядом весь магазин. — Можешь ли ты себе позволить иметь нас?

Было видно, что стеллажи из зала были практически пустыми, а оставшиеся вещи покрыты пылью. Язык не повернётся даже утверждать, что это разнородный магазин. Отец не собирался приводить в порядок планы продаж магазина, а вместо этого по приглашению друга провернул рискованную сделку, и, как ни крути, провалился. Это означало, что этот магазин — последняя оставшаяся собственность. Погоня за мечтой — это просто красивые слова, а вот уже это было расплатой за несоразмерные способности. Жалостливая мать могла лишь следовать за отцом. Физическая слабость Стеллы передалась ей от матери. Будучи слабохарактерной по своей натуре, под конец она обвязала верёвку вокруг шеи Стеллы. Стелла смогла выжить только из-за того, что её мать была слабой. Это была счастливая случайность.

— М-м, м-м. И вправду, до сегодняшнего утра я была на пороге каторжного долга. Ты, довольно проницательная.

Похвала Стеллы заставила Мари показать более удивлённое выражение.

— Другими словами, ты тоже?

— Мне правда хочется знать, что всё это означает. Я думала, что ты переодетая глупая дворянка. Для обычной девочки с улицы покупать раба — это странно.

— До сих пор, я жила жизнью далёкой от дворянской. А долг составлял сто золотых монет. Довольно невероятная сумма, не правда ли?

— С-сто золотых монет!? Зачем мелкой девчонке, на которой висит каторжный долг, покупать нас за такие деньги! И вообще, этот хмырь — шестёрка из «Компании Сток». Я видела его раньше. Он не из тех парней, что будут покорно слушаться тебя. Разве такие бакланы как он не любят эксплуатировать беспомощных людей!

— Хорошо сказано, Лея. Бек определённо такой парнишка.

— … … Это уже не важно.

Клевар подлетел к голове Бека. То, что он не согнал его со стула — уже считалось добротой.

— Я отвечу один за другим. Долг был компенсирован сделкой. Бек, безусловно, является шестёркой «Компании Сток». Но теперь Бек мой. Сегодня утром, когда он пришёл ко мне в дом, чтобы потребовать деньги, судьбы переплелись. Теперь он моя собственность. И вы, ребятки, конечно тоже.

— Я, я не признаю это!

— Признала или нет, но вы все — мои вещи. В конце концов, я заработала деньги и вызволила вас оттуда. Если вам это не нравится, может вы хотите вернуться в клетку? Что вас будет ждать впереди, если вас не смогут продать, лучше подумайте об этом. Это просто перепутье судеб.

Да, могло показаться что тут нет ничего плохого, но это было лишь с точки зрения Стеллы. Существует также способ противостоять всему на свете до самого конца и выбрать смерть. Даже если вам будет больно, вы всё равно сможете прожить полную жизнь если будете смотреть вперёд с непоколебимой уверенностью. Но у Стеллы ещё была целая гора вещей, которые она хотела сделать, именно поэтому, она не могла принять этого.

— Блин.

— Лично я считаю, что вам крупно повезло… … Ох, ох, подождите секундочку, извините.

Из-за немного большей оживлённости, Стелла глотнула воды. Её слегка лихорадило. Недостаток физической силы был очень серьёзной проблемой. Ей надо было поесть. Достав чёрный хлеб из бумажного пакета, она немедленно откусила его. Довольно жёсткий. Её челюсти слишком устали.

— Эм, если ты хочешь поесть — давай я сейчас же приготовлю. Однако я ещё не привыкла к обстановке, так что боюсь, мне понадобится больше времени.

Мари, которая вызвалась приняться за работу, остановила её протянув руку. На сегодня у неё не было дел, так что в этом не было какой-то необходимости.

— Извини, но давай сегодня без этого. Всё-таки я уже купила себе хлеб. Позаботься об этом деле завтра.

— Д-да. Я понимаю.

— Кстати, завтрак должен быть лёгким. Кофе тоже завари заранее. Ладно, сперва надо дать денег.

— Госпожа Стелла, ты не против? Эти ребята могут просто сбежать. — Бек, облокотившийся на полку, обмолвился этой фразой.

Но человек, который, вероятнее всего сбежит, именно он. Правда, ему и так уже пригрозили, да и Клевар был настороже. Даже если он вернётся в компанию, его опять отправят обратно сюда. Такова была инструкция Лероя: этот человек мог возвращаться только сюда.

— Да без разницы. Я получила довольно крупную сумму от компании. Возьми нужную часть. После же, положи их обратно в сейф магазина. Доходы и расходы также должны записываться в гроссбухе. Я буду регулярно проверять счёт.

— Л-ладно.

— Бек, не трать деньги впустую. Ты здесь самый непредсказуемый.

— Я, я ничего не сделаю! Я ничего не сделаю!

— Чего ты так запаниковал? Любопытно, неужто ты задумывался о таком совсем недавно? Я же наивная маленькая девочка не понимающая мир, поэтому я не могу разбрасываться ими.

— Н-ни в коем случае!

Похоже, он всё же немного подумывал об этом. Ничего не поделаешь, Бек есть Бек. К слову говоря, Бек будет доставлять медикаменты, но также будет подтверждать передачу денег. До тех пор, пока она время от времени будет следить за ним, проблем не возникнет, но, если же он сбежит с деньгами магазина, его постигнет наказание. Слабо верилось, что ему удастся сбежать от компании, но ещё слабее верилось, что ему удастся сбежать от глаз Клевара.

— Так, а ну-ка подождите. Почему шестёрка из «Компании Сток» вроде тебя тихо слушается такую маленькую девчонку? Ничего не понимаю!

Лея зорко глянула на Бека, а Бек притих, не в силах ответить. Его бандитская надменность была полностью сломлена. Теперь же это просто домашняя собачонка.

— Потому что я заключила сделку с Лероем, из «Компании Сток». Разве я этого не говорила?

— Сделку с «Компанией Сток»?! К-каким образом?!

— И правда, надо бы рассказать вам об этом. Но это слишком хлопотно. Ну, мы всегда успеем всё прояснить.

Она продолжила грызть чёрный хлеб, который купила. Корка была очень чёрствой и сухой, отчего его кусочки застревали в зубах. Ничего дешевле этого не было.

— Эй, скажи. В общем, если я буду работать столько, сколько в моих силах и заработаю побольше денег, я смогу освободиться раньше?

— Угу, угу, мотивация — дело хорошее. Только вот жаль, конечно, что для меня это невозможно. С завтрашнего дня будешь работать за прилавком, а также разговаривать со мной. В конце концов, мне будет скучно в свободное время. Я хочу поговорить и узнать побольше о твоей жизни. Если наберёшься знаний и опыта, ты сможешь расширить свой кругозор.

Чтобы насытить свой желудок она запила хлеб тёплой водой. Только теперь её чуть ли не вырвало. Похоже, её желудок тоже слабый. Ну, то что она жива — уже хорошо. Нет, именно из-за такого сентиментализма её родители и решили пойти на самоубийство. Если бы они оставили хоть одного человека тот оказался бы в безвыходной ситуации.

— … … Как бы…

— Что такое? А-а, можешь поесть если тебе хочется. Хотя уже поздновато. Если чего-нибудь не хватит — возьми из магазина. Впрочем, я бы не советовала.

— Премного благодарна, — после того как Мари выразила благодарность она вновь заговорила, так как она хотела кое-что узнать. — … В общем, где твои родители? Если можно, я бы хотела их поприветствовать как положено.

— Не получится.

— Значит, они куда-то вышли? Или они в другом месте?

— В другом месте… весьма интересная формулировка.

— О-о, ну тогда мне тоже надо поприветствовать их как положено. Как ни как, а приветствие — основа общения с людьми.

Лея встала и встряхнула грязную одежду, но как ни крути, её одежда оставалась всё такой же грязной, особо не изменившись.

— Если подумать это замечательная идея, но если вам так хочется сходить сейчас, то забудьте об этом.

— И как это понимать? Ты что, бредишь?

— Они умерли этим утром. Оба повеселись.

— А?

Мари и Лея остолбенели с широко открытыми ртами.

— Внутри той спальни. Они обгадились и сдохли с высунутыми языками. Довольно комичное зрелище. Хотя Бек хорошо прибрался и заблокировал её, но оттуда до сих пор идёт запашок. Очень воняет, да и следы сверхужасные.

— Это… — Мари выдавила обеспокоенный голос.

— Они бы и меня утащили с собой, но мне посчастливилось остаться в живых… … Боже, боже, в этот день так много всего произошло. А физическая сила изрядно иссякла.

Она приказала Беку полностью заблокировать комнату, где находились тела её родителей. Дверь в неё была заблокирована десятками деревянных досок, прибитыми к косякам гвоздями — так что не было похоже, что она когда-нибудь будет вновь открыта. В последний раз, когда она видела внутреннюю часть комнаты, она была прибранной, за исключением пятен крови. Тем не менее, она постоянно чувствовала, что неприятный запах всё ещё присутствовал. Она постоянно чувствовала, что видит призрака на верёвке, свисающей с балки. Она постоянно видела ясную сцену того, как её мать держит её за руку. Какое у неё было выражение лица? Из-за того, что её поле зрения исказилось она не могла вспомнить, то ли она смеялась, то ли плакала. Раз уж не было какого-то ощутимого ущерба, в этом не было ничего убыточного, но как только она подходила туда на неё нападало необъяснимое чувство депрессии. Ноги тяжелели, а голова побаливала. От такой неприглядности глаза закрывались сами по себе. И тут действительно было над чем порассуждать. Да, жилплощадь сузилась, но с этим ничего не поделаешь. Возможно, было бы лучше рассмотреть вариант уйти куда-нибудь. К счастью, есть деньги. Так что никаких проблем.

— … Я затронула больную тему, мне очень жаль.

— Н, ну-у. Я тоже прошу прощения. Я не знала в каком ты положении, и взболтнула лишнего, как бы, извини.

Мари и Лея извинились за то, что заставили её говорить об это, после того как они посмотрели в её сторону. Лея очень потрясающая. Хотя они пообщались всего несколько часов, но эта девочка обладала твёрдым характером и бунтарским духом. Она честно принесла извинения, и это действительно потрясающе. Люди воистину невероятны.

— Мастер.

— Чего тебе?

— Не хотите воспользоваться?

Клевар передал красочный платок. Разноцветные цвета смешались воедино, в неописуемый, мутный цвет.

— А-а, вот оно что.

Вот и всё, она наконец поняла. Она протёрла глаза носовым платком, что ей передали; протирала их снова и снова. Она также поняла причину, по которой ей стало плохо, когда она ела: потому что вкусу и обонянию мешали. Так называемые… слезы. Вроде бы, такое происходит, когда вы не можете контролировать свои эмоции. Очевидно, что её эмоции не перевозбудились до такой степени, но не было никаких признаков того, что они успокаивались. Совершенно непостижимо, но, наверно, это и значит, быть человеком.

— … Люди, правда невероятны. Я совсем не грущу, но у меня текут слёзы. А-ах, почему я не могу их остановить?

— М-да, таковы уж люди.

— Ага. Ну всё, собрались. — усмехнулась Стелла, со слезами на глазах.

Заметки автора

Обновления ускорились совсем немного. На большее меня не хватит. Добавлять обновления каждый день и уж тем более каждые полдня — абсолютно невозможно.

----------

Начало тренировки

Стелла, которая машинально уснула от переутомления, проснулась на следующий день в самом худшем настроении. Она заставила саму себя положить себе в рот приготовленный Мари суп и хлеб, а затем поковыляла тяжёлыми шагами, в сопровождении Клевара в роли стража. По какой-то непонятной причине Лея пошла вместе с ней. Поскольку она до сих пор была в рванине, она дала ей деньги, обязав купить себе подходящую одежду. Клевар же кружил в небе у них над головами.

— … Это, правда нормально? Давать мне так много.

— Да ничего. Твоя внешность напрямую связана с репутацией магазина. Надо определённо купить что-то хорошее… … Слушай, а почему ты пошла со мной? Есть что-то о чём ты хочешь поболтать?

Есть много вещей из-за которых им не стоит совершать побег, поэтому таких намерений не будет. В целом, решительность также очень важна. Мари обладает рассудительностью, соответствующей её возрасту, так что за неё можно не волноваться. А за Бека можно вообще не беспокоиться. Как ей виделось, если позволить ему сбежать она сможет радостно скоротать время пока будет играть с ним в прятки.

Пока Стелла согнула спину и охала как старикашка, показывая ехидную улыбку, Лея в это время подала голос пока пинала щебёнку: «Нет, мне просто было любопытно, почему тот, кто выглядит как покойник специально выходит на прогулку… Меня это немного взволновало».

— Потому что мне надо увеличить свою физическую силу.

— Но нет смысла перенапрягать себя. Ты же рухнешь.

— Даже так, я должна это делать. Если я не выложусь на полную это ничего не даст. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Начало всего имеет решающее значение. Текущее физическое состояние очень плохое, так что нет смысла поддерживать его таким.

— Зачем тренироваться до такой степени?

— Тут предостаточно проблем… Чтобы жить до 60 лет. Продолжительность жизни здорового человека в основном составляет примерно 60 лет и больше, если повезёт. Разве не будет жалко не прожить так долго?

— … Ты очень странный человек. Да к тому же моложе меня. И рассуждаешь так по-филосовски. Очень необычная, — Лея скрестила руки с сомнительным выражением.

— Я не знаю, обычная я или нет. Кстати, каким по-твоему тоном ты общаешься с хозяйкой?

Поскольку в этом не было ничего оскорбительного, она не стала останавливать Лею. Отказываться от увеселительных вещей — не самая лучшая идея. Однако, если бы точно такое же сделал Бек, она бы его наказала.

«… И всё же, это так утомительно. Похоже, вчерашняя усталость никуда не делась»

— Ха… ха…

— … … … …

— Зи… зи…

— Р-реально нету физических сил. Как бы сказать, выглядишь неважно.

— Ш-шаг за шагом, я стану сильнее. Улучшу диету, укреплю кости и натренирую мышцы с помощью упражнений… … А-а-а-а, меня сейчас вырвет.

— Т-ты в порядке?

Лея погладила её по спине. Её холодные ладони давали приятное ощущение. И вот так, она открыла для себя преимущества совместной жизни. Если вы касаетесь друг друга, вы будете чувствовать себя спокойно.

— Спасибо. Что ж, на сегодня достаточно, возвращаемся. Можешь сходить купить одежду, я не против.

— Ась, уже возвращаемся?

— 30-минутной прогулки достаточно. Туда и обратно: 1 час. Мои мышцы уже кричат.

Подумав купить себе трость Стелла и Лея пошли разными дорогами, на обратном пути. Было ещё утро, но поток людей был довольно сильный. Место, в котором они сейчас находились это центральный округ, где находится Арена состязаний; «Компания Сток» находится в западном округе; разнородный магазин Гленна расположен в довольно малолюдном районе в западном округе. Сделав глубокий вдох, Стелла выпрямила спину и начала идти вперёд.

— Мастер, хоть вы выглядите такой пафосной, но цвет лица у вас не хороший? Вы бледная как смерть.

— Если я и дальше буду слушать твой замечательный голос я и впрямь рухну, так что не мог бы ты уйти подальше? Слишком громко для моих ушей.

— У-ке-ке, ну тогда я подтолкну вас в спину! Вперёд!

Клевар врезался в спину Стеллы, заставив Стеллу упасть навзничь вперёд. Она кубарем прокатилась по земле, передняя часть одежды испачкалась в грязи, волосы также пришли в беспорядок, кости не сломались. Дело не в том, что удар Клевара был настолько силён, просто у Стеллы не было сил противостоять ему. Окружающие вокруг люди казалось жалостливо посмеивались над ней, проходя мимо неё. Разумеется, распрекрасного человека, готового протянуть ей руку помощи, на этой улице не было. Впрочем, она и не желала руку помощи. Но в то же время, она хотела отплатить кое-чем.

— … … Ах ты вонючая тварь.

— Э-это…

— Вот это смелость… ты на своей шкуре испробуешь награду.

— Пуги!!

Видя, что Стелла достала волшебный кристалл с горделивой миной, Клевар взвизгнул и унёсся в небо. Несмотря на то, что он не собирался отказываться от своей роли стража и продолжал парить в небе, он не показывал никаких признаков того, что приземлится. Само собой, позднее его хорошенько приструнят.

— … … В самом деле, что за напасть.

Кроме того, у неё по-прежнему оставалось много тяжёлой работы по возвращении домой. С фуфайкой и белой одеждой, покрытой грязью и потом, Стелла наконец вернулась домой. Лея, которая, судя по всему, вернулась домой раньше, была одета более чем опрятно. Поскольку она выбрала одежду, в которой удобную двигаться, увидеть можно было только то, что это нахальный мальчуган. Надо полагать она намеренно так одевается.

— Как-то ты слишком поздно! О, э-эй, как так получилось, что ты испачкалась? Ты натолкнулась на грабителя?

— Это из-за той ублюдочной птицы. Хорошо ещё что кости не сломаны. Однако всё обернулось таким образом.

— Ну ты даёшь! Я сейчас же приготовлю горячую воду!

— Большое спасибо. А куда подевалась эта ублюдочная птица? Он же пришёл раньше меня.

— Ась, а-а, Клевар? Кажется, он сразу же выскочил по какому-то делу.

— Понятно. Надо бы как следует подрессировать его как вернётся.

На столе была выложена еда. Сняв с себя одежду, Стелла села на стул в одном нижнем белье. В данный момент здесь были одни женщины, так что с этим не было проблем. Бек собирался принести воду и показать свою рожу в «Компании Сток». Медикаменты должны быть доставлены как можно скорее. Расходуя лишь самую малость средств при этом получая немного денег на руки — довольно хорошая сделка.

— Прошу, вытри грязь этим.

— Спасибо, Мари.

Хотя это лишь её второй день, но она работала довольно умело. Она действительно купила хорошую вещь… Когда дело доходит до инструкций и обучения их одного за другим, требуется колоссальное количество времени наряду с трудностями. Возможно, при достижении успеха вас наполнит чувство выполненного долга, но, когда всё превращается в тщетность, боюсь, это будет чувство отчаяния. Если же этим человеком является Бек, вы сами того не осознавая захотите раздавить ему голову. Но тогда это будет выглядеть так же, как детская истерия. Надо отдавать себе отчёт. Размышляя о таких вещах, Стелла вытерла лицо тёплым полотенцем, а затем не спеша вытерла тело. Но её руки издавали скрипучие звуки, так что вытереть спину было трудновато.

— Ха-ах. Хорошо, я помогу тебе сесть.

И тогда, Лея, которая не могла стоять на месте, подошла помочь, и даже расчесала ей волосы. Её движения были очень сноровистыми, и она, кажется, порядком привыкла делать подобные вещи. Она переоценила её немного свежим взглядом. Ей было приятно заметить, что её вещи были более чем полезны.

— А ты смышлёная.

— Да кто угодно протянет руку помощи если ты будешь выглядеть вот так.

— Возможно.

«Мари, Лея, хотя я и выбрала интуитивно, похоже, я по воле случая заполучила довольно хорошие сокровища. Это хороший знак, я так счастлива»

— Я уже привыкла к такому. Хвалю тебя.

Стелла честно высказала о своих впечатлениях, но она услышала, как Лея прошептала фразу «не мели чушь», бормоча с ноткой удивления. Очки немного убавились. Жалобы и плохие вещи надо говорить в том месте, где начальник их не услышит.

— … Ты слишком унылая. Блин, если ты девушка, тебе следует обращать внимание на свою внешность.

— Не тебе об этом говорить. Ты видела свой внешний вид в зеркале до вчерашнего дня?

— Это намеренно. Было б не до смеха, если бы меня купил какой-то извращенец… Но не сказала бы что и ты приличная. Не пойми меня неправильно!

— Ты… в самом деле грубая.

Слегка отпарировала Стелла и протянула руку к приготовленному салату. Честно говоря, у неё вообще не было аппетита, но без еды нет сил. Просто глядя на яичницу, хлеб и жареную рыбу у неё бурлило в животе. Но, не поев она нагрубит Мари. Она целиком отдалась своей работе. Таким образом, как хозяйка она должна подобающим образом выказать своё отношение к её работе. Она сделала глубокий вдох и взяла вилку в одну руку. Откровенно говоря, это было епитимью, но она всё равно ела; это тягостно, съешь быстрее.

— … … … Лучше ешь помедленнее.

— Не волнуйся, я хорошо жую.

— Я впервые вижу человека, который так отчаянно хочет съесть завтрак.

— … … Не сыпь соль на рану. Ты тоже поторопись и покушай. Сегодня я подумала о новом продукте, так что попозже я попрошу тебя помочь мне.

— Новый продукт? Знаешь, должна сказать, в этом магазине ничто не может продаваться как товар. Лично я думаю, что, было бы лучше купить какой-нибудь хороший товар, если у тебя есть деньги.

Лея показала сочувствующий взгляд. Она и сама прекрасно знала о такой вещи, поэтому она подумала о новой продукции. Уменьшить рабочую силу до предела и увеличить выгоды до максимума — это основы ведения бизнеса. Раз уж она усвоила это до такой степени, в этом нет ошибки.

Поев, она надела подготовленную одежду. Хотя её желудок не сильно вздулся, но чувство сытости было невообразимым. Ей казалось, что, если она положит себе в рот ещё больше чем было она правда помрёт. Играя с серебряными волосами, она подобрала свою аккуратного подстриженную чёлку. Она сразу вернулась к своей первоначальной причёске. Мимолётная забава. Несмотря на то, что это совершенно бессмысленное действие, но это так называемая человеческая привычка. Бессознательное поведение действительно интересно. Поразвлекавшись какое-то время, она достала волшебный кристалл.

— Кстати говоря, куда Бек запропастился? Я его давно уже не видела. Сколько нужно времени на доставку товара в компанию?

— А, молоко и масло закончились, поэтому я попросила его прикупить их на обратном пути. Думаю, он скоро вернётся.

— Да? Ну тогда всё хорошо. Если у тебя будет рутинная работа не стесняйся использовать сколько тебе надо. Кроме того, надо бы сказать ему обезопасить магазин.

Масло — ежедневная потребность. Оно имеет важное значение в приготовлении еды, а без лампы ночью ничего не видно. Если есть возможность, хотелось бы постоянно оставлять магазин освещённым в качестве меры предосторожности. Он хоть и находится в сфере влияния «Компании Сток», но грабителям нет до этого никакого дела.

— … … Слушай.

— Что такое?

— Есть много вещей которые я хочу спросить, прям целая гора. И я думаю мисс Мари тоже этим обеспокоена.

Хоть ей и не хотелось об этом говорить, но для того, чтобы опустить будущие объяснения она должна было ответить прямо сейчас.

— Я скажу о своём желании покороче. Поскольку тратить время на разговоры — пустая трата времени. Я не ожидаю от этого ни выгоды, ни интереса. В конце концов через 50 лет я…

Прервав её слова Лея приблизилась к ней, как если бы собиралась что-то сказать: «Ах… да поняла я! Ладно, вопрос первый: почему та птица умеет говорить? Да и ко всему прочему так сильна? В смысле, разве это не обычная птица?».

— Это один из последних Священных зверей. Он решил последовать за мной. Поэтому, я тоже решила использовать его. Я уже и не могу припомнить, когда его голова стала такой мерзопакостной. Но по сравнению с прошлым ощущение немного иное.

— Св-Священный зверь? Что это?

— Существо, рождённое для защиты.

— Имеешь в виду, защищать тебя?

— Клевару это подходит. Хотя, не думаю, что настолько углублённо. Эта птица не следит за тем, что говорит. Он выполняет большинство команд и его также можно использовать в качестве дозорного. Но иногда он вытворяет всякие глупости. Так что в этот раз я собираюсь как следует скрутить ему шею.

— Я-ясно. Я не совсем всё поняла, но так и быть. И ещё…

— Ещё что-то? — Стелла показала явно раздражённое выражение.

— Тебе, правда, 10 лет?

— Да. Прошло 10 лет с тех пор, как я родилась. Я сейчас расплачусь.

— О, м-м. А мне 12.

— Во как.

— Ага, ага, именно. Получается, 10 лет, это…

Стелла не особо удивилась, потому что она уже услышала это от работорговца. На всякий случай, она хорошенько запомнила записанную информацию. Кстати, Мари 40 лет, а Беку 20 лет.

— Вопрос закрыт.

Похоже, разговор подошёл к своему концу, и Стелла попыталась встать, однако Лея схватила её за правое плечо. Боли не было, но вырываться на свободу было слишком ленно.

— Нет-нет, тема ещё не закрыта.

— Я сильно занята.

— У меня ещё куча вещей, которые меня волнуют. Например, этот кристалл, что он такое!

— Давай поговорим в следующий раз. Что же, как я и говорила ранее, сейчас ты начнёшь мне помогать. Мари, ты тоже подойди.

Стелла позвала Мари, и та начала собирать посуду.

— Л-ладно. И что мне делать?

— Ч-что ты собираешься делать?

— Как я сказала, создам новый продукт.

Стелла тюкнула Лею в лоб, сдерживая напор сонливости, а затем встала.

Заметки автора

Развитие намеренно идёт медленно. Поскольку ход развития событий крайне быстр, когда это относится к сражению, я поклялся себе, что буду писать только то, что не кажется мне лучше. Я делаю разносторонние исследования и учусь.

----------

Звёздная вода

Стелла закрыла глаза и взяла волшебный кристалл в правую руку ожидая, когда тот полностью наполнится силой. Мари была порядком занята, расставляя стаканы на столе, а Лея жаловалась и наливала воду внутрь. Это была вода, ничем не отличавшаяся от другой. Весна наступала только-только, так что было довольно холодно. Клевар, который наконец освободился от удушений, также показывал заинтересованный вид, сидя на голове Бека. Глядя на его внешний вид, он казался лёгким и сильным. Бек, похоже, сдался перед подобным поведением, и молчал. За такое похвальное отношение ему выделили карманные деньги в размере десяти медных монет. По правде, на них он мог купить один хлеб. Но даже так он вышел и купил на них немного выпивки, так что ли? Впрочем, если миссия выполнена, то с этим нет никаких проблем.

— Мисс Стелла, я готова, но…

При голосе Мари, она открыла глаза.

— Хм-м-м, ты что, собираешься сравнивать питьевую воду? Но они же одинаковые, тебе ли не всё равно? Какой смысл делать это?

— Мне некогда заниматься такими глупостями. У меня нет свободного времени, как у тебя.

— … … Знаешь, у тебя правда скверное отношение. Одно слово за другим.

— Сейчас начнётся.

Не обращая внимания на голос Леи Стелла подняла кристалл. Зловещий пурпурный свет вышел из кристалла и стал вливаться в стакан.

— Ах… что это… за свет?

— … … Это. Может ли быть, это колдовство!? Получается, ты, колдунья!? Я-я впервые его вижу!

Лея разволновалась. Как только эти слова произнеслись, один из них переменился в лице.

— У-ке-ке, так и есть! Мастер великая! Я аж диву даюсь!

— Слыш, ничего ты не удивлён. Лицемер.

— А Лея остра на цуккоми. Ну вот, разве это не здорово?

— … … Эй, хм, ты-ж Священный зверь, нет?

— У-ке-ке, не стоит меня так нахваливать!

— Вообще-то я тебя и не хвалила.

Стелла проигнорировала эту интересную беседу и приступила к проведению эксперимента.

— Начнём с малого. Хотя, я не знаю, как далеко смогу зайти.

Если она зайдёт слишком далеко — проблем не оберёшься, она сразу же отзовёт свет кристалла обратно. Вода, налитая в стакан, начала пузыриться.

— … О, свет погас. Так значит ты можешь использовать колдовство? Ну же, расскажи!

— Я могу его использовать. А разве я не говорила об этом?

— Я ничего не слышала. А-ах, так вот как «Компания Сток» списала с тебя долг? М-да-а, вот оно что.

Лея, которая, кажется, была убеждена в своём, многозначительно кивнула, а Мари прикрыла рот от удивления.

— Это тело хлипче, чем могло показаться.

— Да нет, как по мне, оно вполне себе нормальное.

— Хоть я и могу использовать колдовство, но вот пламя чистилища, раскалённая стрела света, физическая регенерация, воскрешение мёртвых или свободный полёт в небе мне неподвластны. Мне лишь под силу слегка изменить природу вещей, поглотить или заставить чему-нибудь случиться.

Лёгкие материальные изменения, колдовство генерирования, поглощение жизненных сил, — такое колдовство может использовать Стелла на данный момент. Разумеется, отдача от чрезмерного использования будет слишком огромной.

— Нет, неважно насколько ты искусна в исцелении, ни один колдун не может воскресить мёртвых! Это утерянное колдовство!

— Вот как?

— Конечно! Ты ж не богиня!

Лея заострила своё внимание на этом моменте. Всё-таки, ей хотелось, чтобы она говорила немного тише, но поскольку время поджимало, необходимо было перейти к следующему шагу.

— Что ж, за дело. Мари, можешь налить немного сока?

— А, д-да. Слушаюсь.

— Нам хватит того, что есть, так что всё нормально. Не волнуйся, мне без разницы…

Мари немного смутилась и разрезала лимон напополам и выдавила сок в один стакан. И вот тогда…

— Ч-что это!

— О, удивительно!

В то время, когда образовалось изрядное количество пенящихся пузырьков, прозрачная жидкость сменилась на ярко-жёлтый цвет. По помещению распространился ароматный запах.

— Бек, ты же хочешь выпить, не так ли? У тебя всё на лице написано.

— Э, я что ли?

— Ага. Я позволю тебе стать славным Номером Один. А теперь выпей. Ну же, ну же.

Она пододвинула к нему стакан, даже не спрашивая его. Бек же не выглядел так, будто он был этому рад.

— Х-холодина!

— Этот товар на любителя, всё же. Во всяком случае, я подумала, что было бы лучше, если бы он был холодным.

— Ясно, как и ожидалось, госпожа Стелла! — лестно отозвался Бек, но он совсем не был счастлив.

— Эй, это не честно. Я тоже хочу его выпить. Почему Бек первый? Можно мне?

— Леятти, наберись терпения!

— Ну тогда тебе придётся попросить прощения за свой язычок. Хе-хе, уж извини, Лея. Дело в том, что старшие идут первыми, это уже решено с давних пор.

— Нгх.

Лея надула губы, но всё же решала, что пусть он сделает это первым, так, на всякий случай. Такое как раз подходит для Бека.

— А теперь, выпей поскорее.

— Э-эм, я правда могу выпить? Хе-хе, я так взволнован, когда получаю столько внимания.

Бек, которому очень трудно было это сделать, осторожничал. Бесит. Пей быстрее.

— Вы опять собираетесь сказать то же самое?

Стелла посмотрела на него: «Ты хочешь, чтобы я заставила тебя влить это в твой рот?», — крепко держа стакан.

— Мне очень жаль! Я-я сейчас же выпью!

Бек одним глотком выпил содержимое стакана. А затем, после небольшого стона, на его лице расплылось удовлетворённое выражение.

— … … … … Ах.

— Н-ну как оно? Скажи мне, Бек.

Лея звала Бека, который погрузился в послевкусие.

— Нет, это просто восхитительно! Слишком восхитительно!! Это освежающее чувство отличается от эля! Сладость фрукта растекается во рту, сладкий аромат, а также освежающее чувство от сочетания этой лопающейся пены и прохлады! Это определённо будет продаваться! Я могу это гарантировать!

— На сегодня, думаю, это успех.

— Охуеть, поверить не могу, что я могу выпить что-то подобное в таком гавёном магазе, что на отшибе! Нет, это привилегия, это привилегия! Ежедневный стресс как ветром сдуло!

Он говорил донельзя хамские вещи, но сейчас его можно было оставить в покое. Номер Один выполнил свою задачу, так что пусть гуляет.

— Правда? Рада слышать. Мари, можешь подбросить ещё чего-нибудь?

— Да!

Мари, у которой появилась счастливая улыбка, добавила клубнику, виноград, апельсин, яблоко и т. д. одно за другим. Красный, оранжевый, фиолетовый, янтарный и т. д., в свою очередь, также менялись на яркие цвета.

— О, ого!

— Чегось, Лея? О божечки, из твоего милого ротика свисают слюнки. Ты же леди, это слишком постыдно, — она провоцировала Лею, нарочно используя слова про леди.

— Не будь такой злюкой, дай мне с Мари тоже попробовать! Это ж так коварно!

— Ну я не сильно-то и против, просто налей чего-нибудь в стакан.

— Ура! Ха-ха, мне подфартило! И мисс Мари тоже! Давай выпьем!

— Спасибо, Лея-тян. Мисс Стелла, с вашего позволения.

Они обе взяли по стакану и медленно наклонили их к своим ртам. Казалось, что радостное возбуждение тут же разлилось во рту и после минутного удивления оно превратилось в улыбку. Кстати, Стелла вообще не собиралась пить. В отличие от кофе, с которым был полный порядок, у этой жидкости имелись свои собственные проблемы. Это предмет роскоши, так что иного пути не было. Раз она его не пьёт, то всё нормально.

— Ну что, было вкусно?

— Да, я никогда ещё не пробовала такой вкусный напиток!

— А-ах, он реально вкусный!! Я бы пила столько стаканов, сколько б захотела. М-мне же можно ещё один, а? — Лея невинно улыбнулась.

Её сердце совсем не терзало её, но она всё же решила просто дать предупреждение. А то потом будет обидно, что на неё начнут сердиться.

— Я думаю, что лучше перестать глотать его в больших количествах. Но если вы этого не захотите, то я не стану вас останавливать. Делайте то, что вам нравится, думаю, это тоже своего рода часть жизни. Если вы делаете то, что хотите, то вы действительно этого хотите.

Когда Стелла посмотрела на них своими жалостливыми глазами, счастливая улыбка Леи сжалась с невероятной скоростью.

— Ч-чего это ты? Что за смысл стоит за этими зловещими словами, и почему у тебя такой жалкий взгляд?

— Ну, я не думаю, что она повлияет на ваш организм так быстро. В краткосрочной перспективе она также будет иметь эффект подъёма настроения, думаю, вы и сами поймёте это позже. Фу-фу, вернёмся назад к вкуснотище, о-ох, а это хорошее слово.

Стелла наклонила стакан, в который была налита разноцветная жидкость. Выглядит превосходно, она сияла подобно самоцвету, отчего вы невольно хотели её выпить. Хотя Стелла не хотела пить.

— Эй, что с ней не так? Пожалуйста, просто скажи, как есть.

— Если ты не будешь пить слишком много, то, «наверное», всё будет в порядке. Наверное, тебе потом станет так же плохо, как от алкоголя. Вот смотри, если есть слишком много мяса, ты потолстеешь, и если ты пьёшь слишком много воды, ты испортишь свой желудок. Это одно и то же.

— … … …

— Ну, мне-то всё равно, потому что я не пью. Наверное, всё в порядке. Фу-фу, наверное — какое-то замысловатое словечко, не так ли?

Она неоднократно подчеркнула «наверное». У неё не было никакого подтверждения этому, потому что она не проводила эксперименты с тем, например, что произойдёт, если принимать её в течение длительного времени. Она меняет свойства жидкости, используя колдовство. По крайней мере, она не хорошо влияет на здоровье. Она предполагала, что степень будет как у алкоголя.

— Ч-что ты сказала! Получается, это яд!? Что со мной будет!

Лея пыталась выблевать содержимое своего желудка. Стелла разразилась громким смехом.

— В ней нет яда, так что будь спокойна. Это правда. А даже если и есть, то не парься. Потому что люди более устойчивы… … Наверное.

И твёрдо добавленное «наверное». Если позже её обвинят, возникнут некоторые сожаления.

— … Правда?

— Я не вру (чересчур), так что можешь мне поверить. Фу-фу, у тех людей, которые веруют в звёздного бога или что-то в этом роде, есть милость, не так ли? Тогда можешь быть спокойна. Ты уж постарайся выловить побольше.

— … … … …

На неё смотрели подозрительным взглядом, поэтому она объяснила это ещё раз в той же аналогии: «Если ты перепиваешь, то валишься с ног, умираешь или доставляешь неприятности людям. А потому, ты будешь следить за собой, чтобы не напиваться слишком сильно. Несмотря на это, мне плевать на мусор, который напивается по самое не хочу, это не моё дело. Сколько бы мусора не подохло, не послушав совет других людей — для меня это не имеет никакого значения».

Когда Стелла чётко заявила об этом, Клевар запрыгнул ей на плечо.

— У-ке-ке! Мастер, вам бы надо выбирать слова помягче! Впредь, мы будете иметь дела с клиентами. Среди людей, кажется, поговаривают, что клиент есть господь.

— Скороход?

— Вот же-шь досада.

— Не скороход, а господ, — вмешалась Лея. — Эй, ты это специально ошиблась?

Вслед за ней сказала Мари: «Эм, мисс Стелла. Поскольку вы занимаетесь бизнесом, вам лучше быть честной. Основы ведения бизнеса — это кредит и доверие».

А вот это действительно хорошая идея. Никто не захочет слушать кого-то, кто просто хочет подставить других. Стелла была поражена, ей захотелось поаплодировать.

— Ох, ну и страшная же лыба.

— Тс-с-с. Она злится, когда так говорят. Мой мастер внимательна к окружению.

— Фу-фу, Мари права. Тогда давайте уделим пристальное внимание тому, чтобы не дать клиентам попасть в досадную ситуацию. Кредит и доверие — это основы бизнеса, м-да? Фу-фу-фу.

— Б-большое спасибо, мисс Стелла.

— Но есть ещё и слово ответственность. Так что если клиент ничего не хочет, не заставляйте его оставаться через силу.

Надо взять инициативу на себя. Поскольку это было редкое производство, она была счастлива, что может продать его снова.

— Д-да.

— Всё правда хорошо? Ну, как по мне, алкоголь — это тоже в каком-то роде яд. Обычно серьёзные ребята ни с того ни с сего начинают бушевать.

Лея, кажется, была не совсем убеждена, но Стелла и не собиралась наставить на своём. Как раз-таки наоборот, она планировала продавать вещи, которые имели двойной, а то и тройной эффект. Будет только в радость, если какой-нибудь дурак впадёт в зависимость и начнёт сорить баблом. Основная клиентская база будет находиться в Западном округе. До сегодняшнего дня из этого магазина чего только не выжимали, так что никаких проблем не возникнет даже если забрать чего-нибудь в отместку.

— Не волнуйся. Я не пью, а потому не знаю. Перво-наперво, я даже не знаю, сколько мусора померло в этом городе. Меня совершенно не интересует мусорная жизнь, так что меня это не колышет, уж простите~

— Мастер такой мастер. Слова всё такие же скверные!

— Сколько бы в этом городе ни погибло людей, которые не являются порядочными людьми, меня это нисколько не касается. Звиняйте.

— … … Я не думаю, что суть хоть сколько изменится, даже если ты будешь говорить это в вежливом плане.

Стелла послушала аромат и влила себе в рот жидкость из стакана, но глотать не стала. Со вкусом проблем не было. С воздействием на организм, вероятно, проблем не было. Убедившись в этом, она встала, подошла к раковине, и всё выплюнула.

— Короче говоря, я собираюсь продавать вот это. Это также будет весёлым представлением, потому что этим можно будет наслаждаться своими глазами, когда вы покажете свои текущие изменения перед своими клиентами. А вслед за этим вы сможете насладиться волнующим ощущением у себя во рту. Ингредиенты: вода, фрукты и, надо полагать, мои способности?

— Другими словами, я и Мари должны продавать вот это?

— Как-то так. Кстати, пока я буду тренировать колдовство, вы в это время будете обслуживать клиентов в магазине. Разумеется, забирать покупки с собой тоже хорошее дело. Это всяко выгоднее, чем продавать хреновые предметы для повседневных нужд.

Когда она вытянула руки, немного подустав, Стелла посмотрела на старые часы, висящие на стене — уже полдень, пора бы пообедать, а затем хорошенько выспаться.

— Давайте-ка пообедаем. Мари, будь добра, состряпай по-быстрому. Ну а когда я поем, я посплю где-то 30 минут…

— … … В-вздремнуть, ну и беззаботность.

— Вроде бы дети, которые хорошо спят, растут прямо во сне. Мне всего десять лет. Даже в таком нынешнем состоянии, к двадцати годам, я смогу великолепно восстановиться.

— Как бы сказать, такая привычка для ребёнка — прямо-таки план для идеальной жизни. Как по мне, чем счастливее жизнь, тем легче жить.

— Я отказываюсь жить налегке, если это приведёт к смерти.

Когда Мари начала убирать еду со стола, Стелла глубоко откинулась на спинку стула, чтобы собраться с силами. Ну вот и всё, хотя тело немного устало. Поглощение — дело хорошее, но необходимо будет в максимально возможной степени воздержаться от физических упражнений, когда дело дойдёт до более быстрого изменения состояния и мощных техник. Если тело не привыкнет к этому, есть также вероятность того, что с ней останутся возникшие осложнения, и она станет калекой.

— Мн, всё-таки это очень вкусно. Было бы классно, если б оно было полезно для организма.

— … Ты так сильно жалуешься, но в итоге собираешься осушить ещё одну чашку.

— Да потому что её жалко выливать. Ну, если б тут было бухло, я бы и его немного бахнул. Будь это так, это было бы замечательно.

— Ох и грустно же это — не знать собственную меру.

— … … Завались. Разве это не здорово?

Выпив на одном дыхании, Лея осторожно закрыла один глаз. Бек же, который не знал собственную меру, также терпел поражение вот уже от четвёртого стакана. И Клевар, он тоже сунул свой клюв в стакан и попивал в привычной для птиц манере. Жалкие ребята.

— … Хочется выпить кофе. Мари, принеси мне заваренного кофе прямо сейчас. И подай мне, пожалуйста, погорячее и покрепче.

— А, да, поняла.

— Мастер, если вы выпьете слишком много, у вас заболит голова, не думаете? Может лучше быть поскромнее?

— Тут другое. Без него я не смогу жить. Вот почему я не стала их разбрасывать.

— Одержимость моего мастера удивительна. Я воистину впечатлён.

Она не пожалела усилий, ради достижения этой цели. Кофе может храниться только несколько лет, но в течение определённого периода времени, и Стелла, для того чтобы снова получить кофе, написала письмена о методах выращивания и эффектах, и повсюду разбросала семена. Все ненужные вмешательства и возражения она отпихнула в сторону. И хотя кофе не было популярно в этом мире, в детали производства был посвящён только Клевар. Клевар добивался результатов время от времени. Потребовалось много усилий, но она его научила.

— Большое спасибо за твою похвалу.

— Какого чёрта? Да ты сама не знаешь собственную меру.

— Со мной по-другому. Потому что я твоя госпожа. Тебе не следует заикаться о том, что делает госпожа.

Стелла отвернулась в сторону и сделала глоток кофе, который принесла Мари. Разумеется, молоко и сахар, которые Мари потрудилась добыть в свои руки, не были затронуты. В основном кофе чёрный. Но иногда она добавляла сахар и молоко. «Пью, как захочу», — это был прежний стиль Стеллы.

— … … Твоё лицо говорит о том, что оно горькое.

— Я ещё не привыкла к нему. И вообще, завязывай смотреть людям в лицо. Это грубо.

— У-ке-ке, в точку, Лея-тян! Это способ наслаждаться тайно из теней! Это всё ещё так сладостно — когда ты находишь прекрасную картину!

— Клевар, похоже, тебя ещё не до конца приструнили, да? Дайка мне один разок открыть твою бошку и посмотреть на структуру твоего мозга. Ну давай, подь сюды.

Клевар завопил, прямо как свинья, и улетел. Несмотря на то, что не прошло и половины дня, она была ужасно измотана. Она собиралась поскорее вздремнуть и восстановить свою выносливость. Стелла была полна решимости сделать это.

----------

Нетерпение

— Доброе утро.

— … О-о, доброе утро, ты уже встала? Ты в самом деле поспала только 30 минут.

— Я не настолько глупа, чтобы спать в дневное время. Когда я могу спать, так это по ночам. Цель дремоты — дать отдохнуть мозгу.

— Звучит вполне логично. Мне бы и самой хотелось хорошо выспаться ночью.

— Что ж, с этого момента я начну заниматься производством продукции, параллельно с этим практикуясь в колдовстве, так что надо подготовиться к завтрашнему дню. Однако сейчас я могу сделать только уборку.

— Тогда что насчёт пополнения инвентаря? Похоже, что расходные материалы в дефиците, — обеспокоенно сказала Мари.

— Прямо сейчас они мне не нужны. Я сохраню название разнородного магазина, но не собираюсь тратить время на продажи товаров с низкой прибылью. Не знаю как другие, но лично я ненавижу тратить время попусту.

— Стало быть, вы будете открывать магазин только с текущим инвентарём? Будет лучше закупиться должным образом и пытаться правильно вести бизнес…

— В этом городе, в котором бродят лишь одни отбросы, я потерплю неудачу, если буду пытаться правильно вести бизнес. Здесь будет свой индивидуализм.

Нет, ну серьёзно, никакой подход к правильному ведению бизнеса не поможет, он лишь сильнее утянет в трясину и в итоге накинет петлю на шею. Когда Стелла категорически отклонила её мнение, она перевела свой взгляд на Бека и обратилась.

— Зайди ещё раз в «Компанию Стока». С завтрашнего дня мы начинаем продажу нового товара, так что скажи кому-нибудь, у кого будет лишнее время, наведаться сюда и посмотреть, что да как. Я окажу им бесплатный сервис только в первый день, так что пусть не забудут прийти.

— По-погодите! Я не смогу сказать такое президенту Лерою даже по приколу! Меня ж реально грохнут!

— Всё нормально. Я его новый источник дохода. Теперь, когда он знает эффективность целебного препарата, думаю, он в это время работает над созданием формулы собственного счастья, он пойдёт на что угодно, чтобы получить прибыль. Так что мне не надо бояться, что меня убьют.

— Э-это правда?

Неважно что за товар, монополия доминирует над всем остальным. Объём поставок и цена устанавливаются на ваше усмотрение. Чем выше будет потребительский спрос, тем выше будет расти рынок, то есть стоимость лечебного препарата. Это наркотик, который разрушает нервы мозга и превращает людей в инвалидов. И в то же время — это целебное лекарство, которое никем не может быть изготовлено, кроме как Стеллой. Колдовством можно лечить только физические раны.

— Скажи, а что это за лекарство?

— Чудодейственное лекарство, мой броский долг. Это хорошая водица, которая заставляет голову пристраститься к наркотикам, снова и снова~

— Т-ты способна на такую вещь?! — удивилась Лея.

Можно было подумать, что это ложь, но Лерой не настолько наивен, чтобы его могли обмануть. И то, что у них было достаточно денег на покупку рабов — тому доказательство.

— Эй, ты… да кто же ты на самом деле? Ты же маленькая девочка из разнородного магазина, так откуда у тебя есть колдовство и всевозможные знания? Это ж нелепо.

— Неужели?

— Конечно! Слушай, у тебя есть какой-то секрет?

Лея смотрела с большим любопытством. Интересно, есть ли вообще такой человек, который может дать честный ответ?

— Если ты сможешь полностью объяснить мне почему ты родилась в этом мире будучи человеческим существом, я научу тебя от одного до ста.

— … … Для 10-летней девочки ты привыкла командовать! Дело в том, что бог решил зародить меня человеческим существом, это всё божий промысел!

Стелла фыркнула. Очень жаль, но насколько знает Стелла, бога не существует, это всего лишь плод человеческой фантазии.

— Не годится. Иди помой лицо и попробуй ещё разок……. Кстати, Бек, ты почему до сих пор здесь? У тебя что, тоже появились суицидальные наклонности?

— …. Э?

Бек показал тупорылое выражение. Бек в своём репертуаре.

— Я же отдала тебе приказ. Неважно насколько ты Бек, человеческому терпению есть предел. Если ты не хочешь, чтобы тебя кастрировали, почему бы не поторопиться с работой?

Стелла взяла ножницы, которые лежали на полке с товарами. Они немного проржавели, но они всё ещё вполне сносны в использовании.

— К-конечно, я собираюсь прямо щас!!

После того, как Бек встал и отдал честь, она выскочил пулей. Посмотрев на сие действие, она положила ножницы на прежне место.

— Э-это чересчур. Беку действительно приходится тяжко. Ну, этот парень — бандит из Компании, так что я не испытываю к нему никакого сочувствия.

— Он лишь с виду так выглядит. На деле он счастлив. Мне 10 лет, а я уже им пользуюсь. Это можно заметить, углубив взгляд, но он постепенно впадает в чувство удовольствия и удовлетворения. Его сексуальные предпочтения таковы, что ему нравится, когда им потакают.

— … Эй, это же ложь?

— Я уверена, что он будет отрицать это, но если ты посмотришь повнимательнее, то увидишь, что это так. Скажи ведь, Мари.

Мари, которую внезапно окликнули, легонько кивнула головой, хотя и немного колебалась.

— … Как бы, я не уверена, но это так, хотя лично я не испытываю к нему серьёзной неприязни. Э-э, наверное.

— ……. Угхе-е. Серьёзно? — Лея села на пол и пробормотала с чувством отвращения.

На самом деле у неё было такое же предубеждение, но поскольку у человеческих существ есть свои трудные сексуальные предпочтения, вы должны либо принять это, либо наблюдать со стороны.

— Стелла, ты правда уверена в своём магазине?

— Я обеспечу себя средствами, чтобы зарабатывать на жизнь, но я не заинтересована в том, чтобы сделать его процветающим. Если вы привыкнете к этому, то ты и Мари тоже можете жить в магазине. Поступайте так, как вам хочется.

— …… Ума не приложу, ты великодушная или же ты просто не думаешь. Нет, не думаю, что ты глупа.

— Фу-фу, окончательное решение остаётся за вами.

Она зашла внутрь комнаты и закрыла дверь, сконцентрировала своё сознание, положила левую руку на волшебный кристалл, а правую вытянула вперёд и создала светосферу. Стараясь продлить это как можно дольше, вы приучите своё тело и увеличите вместимость волшебной силы. Затем она направила луч света на бутылку с водой, стоявшую рядом с ней…. Поддерживая колдовство зарождения и изменения состояния.

— ……Ку-у.

Через некоторое время возникло головокружение, и светосфера лопнула — цель создания продукта была достигнута. Тем не менее, она просто не могла выдержать эту элементарную вещь даже в течение 10 секунд. Сколько раз ей ещё предстоит повторить это, пока она больше не будет нуждаться в помощи волшебного кристалла? Она радовалась, что у неё вышло, но слабость этого тела вызывала разочарование: в нём не было ни физической силы, ни волшебной силы, и будет не удивительно если она заболеет в любую секунду. А после обыкновенной ходьбы она уставала уже через час. У неё нет семьи или друзей, и её единственная оставшаяся собственность — это заброшенный разнородный магазин.

— …… Но всё нормально. Отныне я буду получать одно за другим, мне не к чему спешить.

Она утешала саму себя, но по-прежнему чувствовала, что её сердцебиение не может успокоиться. У неё есть всего лишь 50 лет, она действительно сможет набить руку? Она воспользуется своими способностями, чтобы заставить долг исчезнуть, и появится бюджет, который сможет обеспечить её расходы на проживание. Тем не менее она не собиралась на этом заканчивать. Она хотела сделать множество вещей, ей просто хотелось знаний. Прожить эти 50 лет на полную катушку. Вот почему, на самом деле, ей не хочется тратить своё время на такие вещи, как укрепление физической силы или волшебной силы.

— …… Тц.

Цыкнув своим языков из-за неспособности сдержать разочарование, книга, лежавшая на столе, была яростно отправлена в полёт и, издав сильный шум, врезалась в стену. Эмоции вышли из-под контроля, она испытывала огромное желание закатить истерику, сродни шторму, который вздымался глубоко внутри её груди. Это трудно понять, но возможно это нечто уникальное для людей. Она должна это принять.

— Мастер, это только второй день. Если вы будете так сильно паниковать, вы можете оступиться и это займёт дополнительное время.

— Я знаю, но моё настроение не утихает, интересно, почему же?

— Это часть мастера, того человека, который жаждал умереть. Возможно, шок от смерти её родителей до сих пор не утих.

— ……. Ясно.

Помолчав какое-то время, она молча кивнула и сделала глубокий вдох. Затем она перефокусировала своё сознание и создала светосферу. Она старалась быть спокойной насколько это возможно.

«Слишком нестабильно. Учащённое сердцебиение до сих пор не утихает, оно порождает лишь нетерпение. Может слова Клевара верны?»

Бесполезно спрашивать у кого-нибудь. Все как один скажут, что на такую вещь можешь ответить только ты сам. Но если ты сам этого не понимаешь, то что же тебе делать? Будь это Лея, она бы полагалась на бога? Однако сама она не могла этого сделать. Всё-таки, она не могла в него верить потому что чего-то такого просто не существовало.

«В любом случае я должна повторять тренировки. Завтра должно быть немалое количество. А если не успею, это можно компенсировать, увеличив количество раз»

— М-мисс Стелла, у вас мертвенно-синий цвет лица!

Вернувшись в магазин, Мари, которая готовила, спешно подошла к ней. Кажется, она не могла привыкнуть к тому, чтобы обращаться к ней просто по имени, поэтому она разрешила ей употреблять «мисс». Это всяко лучше, чем с Леей, которая называла её просто по имени. Она не собиралась возражать насчёт планки с именем. Они — моя собственность, так что я не буду делать ничего такого, что намеренно поставит различия. Но Бек — другое дело. Если она услышит этот дерзкий рот, она займётся его перевоспитанием, даже если потратит на это время. Ко всему нужен разный подход.

— Я в порядке. Я просто немного перестаралась в своей колдовской тренировке, не переживай.

— Но цвет лица…

— Раньше оно было бледно-голубым, а теперь оно становится всё темнее и темнее. Как бы сказать, если ты закроешь глаза, то будешь прямо как труп…

— Фу-фу, как труп, м-да? Довольно забавно ты сейчас пошутила.

— Не, я ни капли не шутила. У тебя реально нет крови на лице.

Не обращая никакого внимания на слова Леи, она поближе подошла к выстроившимся в ряд деревянным бочонкам. Их принесли со склада, в ряд было выставлено около 6 штук. Разумеется, это сделал Бек. Налитую воду, которая также является результатом её предыдущей тренировки, конечно же носил туда-обратно Бек. Именно благодаря его напряжённому труду эта работа выполняется.

— Те, что слева я буду продавать за 50 медяков, посередине за 100, а справа за 500.

— А? Разве они не все одинаковы? И насчёт этой суммы в 500 медяков, разве найдутся такие люди, которые будут покупать за такую сумму?

Грубо говоря, один хлеб равняется 30 медным монетам. Если у вас имеются 500 монет, это было бы равносильно питанию за весь день. Это довольно завышенная цена, но это справедливо относилось к варианту, что справа, потому что этот товар был высокого качества.

— Они отличаются. По левую сторону стоят для широкой публики. Посередине для тех, кто стремится к большей дозе. А справа для тех, у кого поехала крыша, и из которых я собираюсь выжать отсюда все деньги.

— …… У каждого разный эффект?

Лея осторожно дотронулась до бочонка справа. Похоже, она не хотела их пробовать, даже Бек втихомолку пятился от них. Она с нетерпением ждала проведения испытания, однако из-за того, что это могло оказаться пустой тратой запасов, она отказалась от этого.

— То, что вы пробовали совсем недавно было для широкой публики, в тех, что посередине удвоенный эффект. А в тех, что правее утроенный. По моей теории, после бодрящего чувства, появится ощущение жжения в желудке, на языке и в горле, и которое поначалу может привести к агонии.

— И ты собираешься продавать такую дрянь!

— Конечно. Некоторые люди, вроде бы, находят удовольствие после преодоления боли. Поэтому я любезно всё подготовила. После палящего зноя вас окутает прохладное ощущение, похожее на метель. Как только вы подсядете на это, вероятно, вы будете неразлучны с ним на всю оставшуюся жизнь. Фу-фу, я действительно с нетерпением жду, чтобы увидеть, что это будут за человеческие существа, — Стелла рассмеялась и уселась на стул. Она немного устала стоять.

— Вы в порядке, мисс Стелла?

— Никаких проблем. Как только я поужинаю сегодня, я лягу спать пораньше. На самом деле, я сейчас подумывала пройтись и купить кое-какие документации.

— И что за… документации?

— Сперва книгу, наверное? Я бы хотела впитать различные знания и истории, и получить новую информацию. Ну да ладно, я всё равно успею это сделать.

— …… Как бы сказать, упражнения, тренировки, учёба и разработка новой продукции. Вы действительно занятая.

— Разве это не само собой разумеющееся? Потому что после этого…

Её речь была прервана.

— Останется всего лишь 50 лет. Сколько раз я уже наслушалась этого за последние два дня?

— Если ты знаешь это, то не заставляй меня напоминать тебе об этом.

— …… Потому что это пустая трата времени? Но за это мне и нравится общаться с другими.

— Я ненавижу говорить одно и то же, но узнавать о тебе — это не пустая трата времени, скорее наоборот, я бы предпочла поговорить с тобой. А вот желание поговорить с людьми, которые ниже Бека, как по мне, это пустая трата времени.

— Право! В том числе и с самим Беком!

— Ну естественно. Есть и такие фразы, которые я до последней минуты не могу терпеть. Идти на компромисс — дело трудное. Вам самим захочется умереть от отвращения.

Она назвала это «Бек-черта». Нет необходимости говорить с кем-то кто ниже него. Исходя из знаний, которые она узнала от Бека, прошлое и опыт других бандюганов по большей части одинаковы, так что слушание их историй будет просто пустой тратой времени.

— Это воистину право!

— Ч-что там с моей жизнью…

— Опаньки, так ты здесь?

— Я вернулся сюда только что…

Вспомни его — вот и оно. Надо полагать, он доставил сообщение в Компанию в соответствии с приказом. Раз он выполнил свою задачу, Стелла решила его утешить.

— Даже твоя жизнь имеет смысл. В самом деле, до недавних пор ты был навозным жуком этого города. Но будь уверен, твоя бессмысленная жизнь подошла к концу, отныне я дам тебе каждый день вкушать свою насыщенную жизнь. Радость-то какая.

— …..Э-эм, ну да, понятно, — Бек вздохнул, как будто что-то понял.

Он выжил, потому что выиграл ставку на один из двух вариантов, ему крупно повезло, что он остался жив, но этот человек, кажется, этого не осознавал. Гленн, который взял деньги взайм, чтобы всё исправить, допустил ошибку, а Бек и ещё один человек, которые пришли выбивать долг, также оказались втянуты в это. Плохим человеком был тот, кто вложился или плохим человеком был тот, кто совершил обман? Это сложный вопрос. Но ей не нужно это выяснять. Стелла не хочет быть хорошим человеком, но ей надо тушить искры, если дело доходит до её собственной безопасности.

— … Л-ладно, забудем про Бека. Под каким названием будет продаваться эта вода? Это же не будет что-то типа «очень вкусная вода», верно?

— Я подготовила очень гуманное, поэтическое название. И имя ей — Слёзы звёздной пыли. Это словно исторический самоцвет, не находите?

— Что ж, это восхитительное название.

— …. … А мне вот кажется, что оно не очень-то походит на самоцвет…. … Ну и, что послужило подоплёкой для этого названия?

— В честь яркого света и хрупких пузырьков, которые мимолётно лопаются во время изменения, замечательно.

— У-ке-ке, какая чудесная ложь! Так в чём же истинный смысл, мастер?

— Смысл строиться на мразях этого города, которых здесь столько же, сколько звёзд, и которые только и делают что продолжают проливать слёзы и напиваться. Фу-фу, хорошее название, не правда ли?

— ……. А-а-а-ах, не надо было тебя спрашивать.

Лея встала и принялась готовиться к трапезе. Мари уже закончила приготовление, так что блюда будут поданы в ближайшие 30 минут. Стелла должна была сидеть на месте и восстанавливать свою выносливость и ментальную силу. Бек вытирал пол, держа тряпку. Это связано с тем что его кроватью был прилавок этого магазина. До недавних пор он, вроде бы, спал в тесной кладовой «Компании Сток», таким образом, ничего сильно не поменялось. Другими словами, никаких проблем. Мари и Лея занимали комнаты для персонала. Говорили, что раньше имелось достаточно финансовых средств для найма и обеспеченья жильём персонала в этом доме. По крайней мере, с тех пор, как родилась Стелла такого не было.

— Ну-с, что же будет завтра? Я жду не дождусь.

— Мастер, вам лучше не переутомляться завтра. А не то вы и вправду упадёте.

— Это просто невозможно. У меня нет другого выбора, кроме как веселиться изо дня в день. Я и не знала, что изменения в повседневной жизни это так весело. Если вы вмешиваетесь, происходят изменения, а если вы заговариваете, вам отвечает голос. Ах, я сейчас так довольна.

Стелла хихикнула и засмеялась с бледным лицом, а затем слегка покашляла.

----------

Алхимик

Утро того дня, когда «Слёзы звёздной пыли» поступают в продажу. Сразу несколько сотрудников из «Компании Сток» пришли в массовом порядке. Просто глядя на их кривые физиономии становилось ясно как божий день, что все они — непорядочные личности. Парни, вроде Бека, тут кишмя кишели, так что это действительно было легко понять. На первый взгляд, тут было около 100 голов скота.

— Етить, вот же-шь морока!

— Слыш, у нас вообще-то дел невпроворот. Я хз чё вы тут удумали, но шевелите уже булками!

— Это был приказ президента, так на кой хрен мы припёрлись сюда?

Прозрачные стаканы, наполненные «Слезами звёздной пыли», были переданы людям, которые жаловались и зависали как внутри, так и снаружи. Однако в тот момент, когда Мари и Лея зака́пали сок, их цвет лица изменился.

— Ч-чё за нах!

— Охренеть, цвет изменился! Это же колдовство или что-то типа того, да? Ну и необычная же ты малышка!!

— Да и пахнет приятно. Кстати, она чертовски ледяная! Ке-ке, у меня аж руки замерзают!

Толпа громко заголосила. Она стали говорить, что приходило в голову, а о том, что они уже пили можно было не упоминать. Содержимое их стаканов предназначалось для широкой публики.

— В-вау!

— Ку-ух!! Эта штука как будто впитывается в моё горло!

— Разве такое пьёт не знать? Как и ожидалось от президента Лероя, то что надо! Хе-хе, добавки!

Один за другим бараны начинают требовать добавки. Первый бокал — бесплатный сервис, но со второго придётся раскошеливаться. Первоначально это было предназначено для раскидывания приманки, но несмотря на свои жалобы, они всё же неохотно заплатили. Вероятно, они с долей осторожности относились к приказам Лероя, так как в этот раз они не могли отмахнуться от выставленного счёта, как обычно.

— Ах, вау!! Воу, воу, погодьте минутку. А разве она не будет вкуснее, если в неё добавить бухло?

— А чё, давай попробуем!

— Хе-хе, делаем вот так. О-о, работает! Кух, охренительно!

— В натуре? Дай-ка и мне немного бухла!

— Слыш, уёба, убери свои клешни от моего бухла!

Бараны начали вовсю глушить выпивку *глоть, глоть*, самые что ни на есть бараны.

— У-ке-ке, мастер, похоже она получила хорошую популярность.

— Потому что они бараны. Среди них, кажется, есть много таких, которые сильно на неё подсядут, так что в итоге мне это будет только на руку, ну а после того как станут рабами, они будут каждый день приходить сюда и платить по 500 медков. Да, замечательно.

— Идеально.

Стакан «Слёз звёздной пыли»: 50 медных монет — это точно такая же цена, как за кружку эля. Довольно высокая льгота. Далее идёт улучшенная версия за 100 медных монет и высшего сорта за 500 медных монет.

— Но мне вот что интересно, а будут ли у этих ребят такие деньги?

— Если их не будет, то заработают. Пускай используют собственные руки. И это полезнее, чем привыкать к наркотикам. Даже если они подсядут, они не сойдут с ума. Фу-фу, может этот город станет чуточку чище.

— … Что это за ситуация такая?

— Ой да ладно, разве чувствовать счастье не будет лучше? Ты ведь тоже сможешь заработать деньги. И все будут счастливы.

— Опять же, они начинают пить по собственной воле, а в таком случае зависимость удваивается. Фу-фу, это действительно здорово.

— В самом деле?

— Алкоголь следует добавлять немного пораньше, а если люди будут в хорошем настроении, то и узел кошелька станет более расслабленным.

Лично она это не тестировала, но совместимость с алкоголем должна быть не плохая. Вот только побочные эффекты наверняка будут сильнее более чем в два раза. Притом не от алкогольной зависимости, а от зависимости к «Слезам звёздной пыли». Поскольку это не наркотик, он не вызывает галлюцинаций или абстинентного синдрома. За этим могут последовать определённые болезненные и неблагоприятные последствия для печени, но если возбудителем всего этого является алкоголь, то никаких проблем нет. Начнём с того, что она не знала здоровы ли эти бараны.

— Б-бухла!

— Достало! Принесите «Слёзы звёздной пыли» из каждого бочонка.

Перед одиноко стоящим магазином, который создавал много шума, внимание пешеходов сосредотачивалось на нём, даже если они сами того не хотели. Несколько порядочных человек даже и близко не подходили к этому месту, но любопытные зеваки протискивались между бандюганами и заходили в магазин, чтобы купить воду. И затем снова доносились удивляющиеся голоса из-за того, что они никогда раньше такого не испытывали. Сидя в своём кресле внутри магазина и наблюдая за всем этим, Стелла с удовольствием попивала кофе. Кофейные зёрна использовались чтобы утилизировать их складские запасы, так что она до сих пор пользовалась всем, что здесь было. У неё всё равно не получится продать их, но выбрасывать их — пустая трата времени. Вкус как таковой отсутствует, но с этим можно смириться, — в следующий раз надо будет просто добавить больше помола.

— А-ах, работаем, работаем! Эти ребятки не знают, что такое воздержание!

— Большое спасибо!

Лея занимается передачей товара, а Мари отвечает за бухгалтерский учёт. Бек же отвечает за сбор и мытьё стаканов клиентов, и это самое загруженное место. Для тех, кто хочет забрать воду домой, им могут предложить купить большое количество деревянных трубок в разнородном магазине, связав их вместе.

— Угха-а-а-а-а-а-а!!

Наивный баран выпил залпом всю деревянную трубку и стал кататься по земле. Люди вокруг него подняли шум, говоря: «Это отрава?», — и тому подобное, она так сильно на него подействовала, что он наверняка бы умер, пока проливал слёзы. Она никогда бы не подумала, что такое произойдёт в первый же день. Это превзошло все ожидания Стеллы.

— Ладно, мне надоело наблюдать за всеми этими баранами, пожалуй, пойду-ка я немного потренируюсь в колдовстве.

— У-ке-ке! Это только первый день, а вам это уже надоело!? Как и ожидалось от моего мастера!

— Я изрядно подустала, так что ничего не поделаешь. Остальным пусть займётся Мари, кажется, она уже приноровилась к этому. Да и за Беком мне надоело наблюдать.

Мари оживлённо обслуживала клиентов. Нет ничего удивительного в том, что она нервничает в такой ситуации, ибо её партнёрами по разговору являются отпетые бандиты, но как человек, который попал в рабство совсем недавно, как и ожидалось, она держалась достойно. Сохранять улыбку и обслуживать одного клиента за другим — это в некотором роде мастерство. Вероятно, в прошлом ей уже приходилось обслуживать клиентов. А вот Лее с другой стороны было страшно, на её лице застыла подрагивающая улыбка, и она отчаянно старалась использовать почтительную речь, к которой не привыкла. На это забавно было смотреть, но через небольшой промежуток времени ей это наскучило, поэтому она решила уйти. И вот когда она уже собиралась встать, внутрь магазина зашла группа людей, внешний вид которых разительно отличался от пришедших сюда ранее клиентов.

— Ничего себе, довольно грандиозное событие, не находите? Я думал, что тут будут только наши люди, — мужчина с утончёнными манерами в сорочке с чёрной жилеткой и очками в круглой оправе произнёс нежным голосом.

В роли телохранителей были наёмники со строгими физиономиями. Они хорошо экипированы, так что их с первого взгляда можно отличить от бандитов. Мужчина с утончёнными манерами ласково улыбнулся, но это было всего лишь притворство, его глаза нисколько не улыбались.

— Кто пожаловал?

— Я припозднился с приветствием. Приятно познакомиться, мисс Стелла. Я сын президента Лероя Стока, меня зовут Мейс. Я являюсь вице-президентом «Компании Сток», которая контролирует этот районный участок. Впредь, будем знакомы.

— Благодарю за твою обходительность. Я Стелла Нордус, я отвечаю за этот разнородный магазин Гленна. Это началось с позавчерашнего дня из-за ряда разных причин.

— Ха-ха-ха, я весьма наслышан насчёт этого вопроса. Ну надо же, надо же, никогда бы не подумал, что ты в самом деле убедила моего отца списать твой долг. И в таком-то возрасте, это воистину зловеще.

— Для меня большая честь получить от тебя комплимент.

— Ку-ку, что-то я сомневаюсь, что тебе действительно 10 лет. Будь ты просто маленькой девочкой, я бы стал угрожать тебе, чтобы выведать способ приготовления лечебного препарата. Но по-видимому, это не тот случай, — Мейс специально поднял обе руки. — Надо же, надо же, придётся уступить.

— Я не хочу быть жадной, так будет лучше. И если слишком жадничать, останется лишь натягивать петлю на свою шею. Как это было с моим отцом. Это должно было случиться и со мной. Жутко, не правда ли?

— Это жуткая история. А когда это говоришь ты, она ещё более убедительна.

— Фу-фу, ты так считаешь?

Их улыбки и взгляды пересеклись. Появился довольно интересный человек, который выискивал свои шансы, пока смеялся. Похоже его склад ума выглядит иначе, чем у Бека. Мари и Лея, которые были обеспокоены тем, как всё разворачивается, поглядели в их сторону, поэтому она легонько махнула рукой, как бы говоря, что ничего не стряслось.

— Кстати говоря, эти «Слёзы звёздной пыли» и есть твоя новая продукция? Это действительно великолепная вещь. Насколько я вижу, её без проблем можно подавать даже в кабаках нашей линии. Если ты не против, то…

— Я рада, но она только-только поступила в продажу, и мне хотелось бы посмотреть, как пойдут продажи. Более того, на этой уединённой улице едва ли можно продать обычные товары. Поэтому я хочу продавать её вкупе с деревянными трубками, что хранятся на складе, а не то слишком много сгниёт.

По какой-то неизвестной причине у них на складе покоилось большое количество деревянных трубок. Для чего они собирались их использовать, в конце-то концов? Может быть, в преддверии войны они пытались продать их как товар к военному снаряжению? Ну, поскольку её отец мёртв, она больше не сможет это выяснить.

— Какая жалость. Но похоже, что нашей молодёжи она очень понравилась. Я бы хотел с этого момента стать твоим заказчиком. Честно говоря, мне она тоже понравилась, и этим двум господам тоже.

Мейс и наёмники ухмыльнулись. Мейс, как могло показаться, не относился к этому серьёзно, а вот наёмники, кажется, напротив. М-да, не важно, что у них за навыки, мозги всё равно на уровне Бека.

— Большое тебе за это спасибо. Я очень счастлива. Кстати об этом, неужели столь занятой вице-президент пришёл сюда только за тем, чтобы похвалить меня?

— Всё потому что ты являешься важным деловым партнёром. Вполне естественно, что нам надо посетить новое начинание.

— И всё же, в чём реальная причина?

— Ку-ку, такой разговор будет короче. На самом деле, я пришёл сюда, чтобы прирезать тебя. Тем не менее, кажется, это совершенно ни к чему.

Мейс перестал улыбаться, обнажив своё истинное лицо.

— Это из-за лечебного препарата?

— Да, именно так. Но я не думаю, что ты нарушишь своё обещание. Несмотря на это, мой отец даже не стал спрашивать меня об этом, поэтому я специально проделал весь этот путь в лице вице-президента.

— Фу-фу, звучит горько. Не могу поверить, что ты проделал весь этот путь, чтобы прирезать маленькую девочку, я искренне тебе сочувствую.

Стелла посмотрела на него жалостливыми глазами, и на мгновение на её лице появилось что-то вроде гнева, но оно сразу же исчезло.

— Что поделать, это тоже моя работа……… Излишне говорить, что я хотел бы, чтобы ты ни в коем случае не давала её никому, кроме нашей Компании. Нет, я хочу, чтобы ты не разглашала даже ту информацию, которая существует, знаю, невозможно вечно скрывать информацию, но я хочу выиграть время, чтобы распространить её среди высших слоёв общества.

— Раз уж вы списали с меня долг, я не имею ничего против монополии. До тех пор, как вы показываете мне вашу искренность, я буду оптовиком только для вас. И ещё, это и так очевидно, но вы должны гасить любые искры, которые могут попасть на меня, настолько, насколько это возможно. Всё-таки это необходимое финансирование, не так ли?

Она не собиралась подставляться под удар, но с таким телом могло случиться что угодно. Она хотела устранить ненужные риски, и существовал дефицит в мясных щитах. Когда Стелла постучала по столу, Мейс криво улыбнулся.

— Конечно. Начиная с сегодняшнего дня с тобой будут несколько наших людей, я позабочусь о том, чтобы они были рассредоточены по периметру твоего магазина и охраняли всю ночь. Ты курица, которая несёт золотые яйца, и я ни в коем случае не собираюсь причинять тебе вред.

— Меня радует такое сотрудничество, но мне не нравится, когда меня сравнивают с какой-то птицей. Ну да ладно, в этот раз я приму это за комплимент.

— Премного благодарен.

Мейс выдохнул и достал сигару. Стелла молча покачала головой, и Мейс слегка опустил голову, прежде чем убрать её.

— Пардон, моя вина.

— Дым вреден для организма, так что я попрошу тябя курить на улице. Я должна заботиться о своём здоровье.

— Замечательное мнение. Но принимая во внимание слова, что ты сказала, думаю, это действительно так. Это может показаться грубостью, но я думаю, что всё это вызвано нами.

— Фу-фу, я не говорю, что это не так, но быть обманутой в этом мире — это ещё хуже, в конце концов у меня нет никакого сочувствия к тому человеку, который пытался утянуть меня с собой после того, как им овладела жадность.

— Понятно, в этом правда есть зерно истины. Потому что заниматься бизнесом — это идти на обман. Когда ты находишь тупого человека, надо выжимать его, пока он не умрёт. Похоже, ты хорошо разбираешься в правилах этого города.

Мейс мерзко улыбнулся.

— Однако я отличаюсь от моего отца. Если убьёте меня, то я обязательно отомщу вам. Так и передай это Лерою.

— Дрянь! Ты как обращаешься к взрослым!

Остановив разгневанного наёмника, который собирался напасть, Мейс кивнул головой.

— Я всё понял……. Фу-фу, мне хочется сказать тебе пару слов. В любом случае, я планирую полностью подмять под себя Западный округ, у моего отца, похоже, есть небольшое терпение и он хочет сохранить статус-кво, но моё мнение немного отличается.

— О-о, вот как.

— Да. Самым большим препятствием для нашей Компании является «Союз Палп» — крупнейшая сила в Западном округе. Эти ребята — самая настоящая заноза в заднице, которые суются со своим бизнесом на нашу территорию. Поэтому я собираюсь воспользоваться силой и деньгами, которые будут собраны с этого лечебного препарата, чтобы в итоге сокрушить их одним ударом.

— Какая замечательная история.

Это самая интересная история, из всех что она когда-либо слышала. Желание и желание сталкиваются друг с другом. Прольётся много крови. Если она останется здесь, то сможет посмотреть на это вблизи. Это довольно-таки интересно.

— Так что, пожалуйста, ни за что не принимай приглашения от других организаций. Цитируя тебя же: если мы узнаем, что ты предала нас, мы обязательно отомстим тебе. Предательство должно быть оплачено кровью, вот как это делается в этом городе.

— Я поняла. Это действительно хороший подход.

Когда Стелла улыбнулась, Мейс тоже стал поласковее.

— Я тоже так думаю…… Кстати, может стоит сменить название этого магазина пока есть такая возможность? Это немного невезучее название магазина. Дай-ка подумать, как насчёт «Магазин алхимика Стеллы»? Как по мне, это название гораздо лучше, чем такое как Гленн.

На мгновение, в глубине её души возникли сильные эмоции, но в итоге ей кое-как удалось их утихомирить.

Стелла продолжила держать улыбку, в то же время задав вопрос: «Я алхимик? А что, это хорошее прозвище».

— Мой отец называл тебя так. С помощью чудодейственной техники создаёт золото из воды. Ну и, как тебе?

— Фу-фу, мне нравится это прозвище. И всё же название магазина можно оставить, делать изменения — пустая трата времени. Я вообще не люблю пустых растрат.

— Вот так несгибаемость. Ну что ж, мисс алхимик Стелла, мы ещё увидимся вновь, хорошего дня.

— До свидания, вице-президент Мейс.

После осторожного рукопожатия Мейс и его люди ушли из магазина. Она посмотрела на нескольких бандюганов, которые ещё оставались в магазине, но поскольку они были теми ещё дураками и взахлёб пили алкоголь, они никак не реагировали. Кажется, они настолько опьянели, что теряли сознание.

— У-ке-ке, это был интересный диалог, не правда ли?

— Он же вице-президент. С точки зрения переговоров, я считаю, что он может быть более способным, чем Лерой. Думаю, он весьма умён и, кажется, очень хорошо контролирует свои эмоции. Однако мне неизвестно какой позиции он придерживается в Компании.

— В смысле, а тут что-то не так?

— С чего бы такому важному человеку приходить ко мне? Разве ты не думаешь о том же, а, Бек?

Первое впечатление — это талантливый человек, который может располагать к себе людей. Но в чём был смысл отправляться на переговоры к такой маленькой девочке? И так ясно, что её положение находится ниже. Если кто и собирается угрожать Стелле, то это вовсе не обязательно должен быть Мейс. Таким должны заниматься подручные Лероя. Более того, когда Мейс упоминал про Лероя, в его голосе звучала лёгкая враждебность. По всей видимости, он довольно критично относится к текущей политике Компании.

— Мой мастер, скажите. Разве вы не против впутывать себя в такие связи? Этот человек тоже не такой уж и хороший.

— Вообще никаких проблем. Скорее наоборот, я надеюсь на это. Это для того, чтобы я смогла достичь своих целей, познакомившись с разными людьми, но ещё и получить деньги.

— У-ке-ке, как и ожидалось от алхимика. Кажется, что вы сможете сделать себе целое состояние, просто храня в себе волшебную силу.

Всё не так просто, как он говорит, но она также может натренироваться этому в ходе работы, так что это не проблема.

— У меня появилось отличное прозвище, может мне с завтрашнего дня носить подходящую шляпу?

— Надеюсь, когда-нибудь она у вас будет. Я с нетерпением жду этого.

Стелла пробормотала, что этого следовало ожидать и пригубила чашку, в которой было кофе. Оно было тёплым, но позабыв об этом, она просто выпила его. Тем не менее, тот факт, что его трудно пить, оставался неизменным.

----------

Ненависть

— Ох, я устала. Я очень устала!!

— Хорошая работа, мисс Стелла, Лея-тян.

— Эй, мисс Мари. Почему я единственная, к кому ты обращаешься на «тян»?

Лея надула губки, это было так по-детски.

— Я что-то делаю не так?

— Нет, всё нормально. Но ты относишься ко мне как к ребёнку больше, чем к Стелле, меня это немного напрягает.

— Это потому, что мисс Стелла боле зрела. Более того, она наша госпожа.

— Хмпф, она всё равно ребёнок! Ну и ладно, я очень устала. Хе-хе, но я рада что тут было полно клиентов.

Лея хоть и вытирала пот, но её лицо казалось довольным. Может ли быть, что она чувствовала удовлетворение? Бек измученно прислонился к стене, по его глазам было ясно что он чувствовал усталость. Мари протянула им кувшин с водой и начала готовиться к ужину, и даже после столь изнурительной работы её движения оставались гибкими. Стелла не делала никакой физической работы, но она устала больше, чем они. Ей также пришлось приложить немало усилий в своей тренировке по колдовству, из-за чего она по-настоящему ненавидела убогость этого тела.

— Вы все хорошо потрудились. Сегодня я пригласила людей из «Компании Сток», поэтому тут было очень многолюдно, но с завтрашнего дня, вероятно, будет меньше.

— Правда? Но это касается не только тех бандюганов, но и обычных людей. Как по мне, завтра придут ещё больше людей, потому что один прожужжит все уши другому, не думаешь?

— Тогда это не самая лучшая новость. За заработанные вами деньги я дам вам особую награду. Вот и чудненько.

— Серьёзно!? Ништяк. Мне только в радость так работать. Хотя нет… так и было сначала… но может это был настоящий шок…

— Что-то не так?

Стелла, которая ничего не понимала, слегка повернула шею. Она готова была поспорить, что не строила никаких козней.

— Ты… э-э… Стелла, скажи, зачем ты купила меня? Ам, знаю, звучит как-то странно…

Посмотрев на Лею, которая выглядела немного застенчивой, Стелла честно ответила: «Я купила тебя, потому что ты показалась мне интересной».

— И всё же. Я думала, что со мной будут обращаться куда хуже. Я к тому, что тамошний образ жизни даже хуже, чем у домашней скотины. Но теперь у меня есть одежда и место для ночлега, более того, ты даже можешь дать мне деньги и свободу. Честное слово, такое…

— Хвали сколько хочешь, но наград тебе сегодня не видать. И вообще, вы, ребятки, оправдали мои ожидания, а это стало шоком и для меня.

— Эм, п-правда?

Лая выглядела счастливой, прямо как щеночек. Стелле казалось, будто она прямо сейчас могла увидеть её хвостик, торчащий из попки.

— Конечно. В особенности, ты быстро реагируешь на всё, что происходит и осмеливаешься попробовать. Плюс, в тебе есть своя нежность.

— … Э-э, н-ничего подобного. Угу…

На такую откровенность Лея отвела свой взгляд в сторону. Она прекрасно понимала, почему она одевалась как мальчик. Но это не единственная причина, она до сих скрывала что-то ещё. У людей есть секреты, и ей хотелось узнать много всего об этом. Однако требовать это через силу — контрпродуктивно, этим следует заниматься не спеша. То же самое относится и к Мари.

— Я не собираюсь отдавать тебе ещё каких-то спец. приказов. Ты моя, так что можешь не паниковать.

— В-вот как?

Лея, как могло показаться, вздохнула с облегчением. То, что её так легко понять — тоже одно из преимуществ.

— Давайте все перекусим в ближайшее время. Может мне немедленно этим заняться?

— ……Мне очень жаль, Мари, но сегодня на ужин мы можем просто съесть суп.

— Мисс Стелла, если вы чувствуете себя нездоровой, я могу приготовить какую-нибудь пищу полегче.

— ……. С этого момента я должна углубиться в тренировках колдовства. Прямо сейчас у меня нет аппетита, так что можешь не утруждать себя.

Почему-то ей казалось, что вот сегодня она способна на большее. Ей нездоровилось, но её концентрация возрастала. Может её жизненная сила улучшилась? В такие моменты тренировки должны проводиться основательнее.

— Я мало что понимаю в колдовстве, но она так не работает. Пожалуйста, остановитесь сегодня на этом. К тому же, если вы не будете есть больше, ваш организм не будет расти.

Питание — это основа физического роста, это и так понятно. Однако прямо сейчас она не хотела есть, так это не долетало до её ушей.

— Вот только не указывайте мне на то, чем я хочу заниматься. Я ненавижу повторять одно и то же по два раза!

Стелла настояла на своём, а Лея, с разгневанным взглядом приблизилась к ней.

— Да не будь ты такой злюкой! Ты просто погляди на своё лицо перед зеркалом. У тебя реально проблемы!

— Обойдусь. Можешь смотреть на своё лицо сколько влезет.

Из рта непреднамеренно выскользнули неприятные слова. Когда у вас плохое настроение, вы произносите резкие слова.

— Воу, воу, мастер, вы чего это? Вам надо бы немного остудить голову. Вам ещё надо дожить до 60 лет.

Совет Клевара только сильнее выбесил её, но она закрыла глаза, чтобы охлаждаю голову. Похоже, она потеряла терпение. Это очень плохая склонность.

«Без паники, без паники, в панике нет ничего хорошего»

Трижды собравшись с мыслями, она успокоилась. Она хоть и не смирилась, но всё-таки решила попридержать коней.

— Я понимаю. Надо через силу затолкать в себя ужин и лечь спать, нехорошо переутомляться. Да, вы совершенно правы, ребята.

— Т-ты чего это вдруг стала такой покладистой? Такое чувствую, что ты была на грани чего-то.

— Кажется, это тело имеет склонность приходить в возбуждение, это так не подходит для меня. Хотя в каком-то смысле это даже по-человечески.

— А разве это не просто ребячество? Ну, в смысле, тебе ж 10 лет, в этом нет ничего странного.

— Если уж ты так говоришь то, наверное, так оно есть.

— Чё за фигня!? Прям не верится!

— Но я тоже почувствовала облегчение.

Успокоившись, Мари положила руку себе на грудь. У неё был очень нежный взгляд, как будто она смотрела на своего собственного ребёнка. Почему она понимала это? Да потому что Стелла знала их — глаза любящей её матери. В гостиной, которая погрузилась в какую-то тишину, Стелла и другие мирно проводили своё время.

После ужина Бек, который уже собирался запереть дверь, вернулся с растерянным выражением лица.

— Эм, госпожа Стелла.

— В чём дело? Давай покороче.

— Понял. Госпожа Стелла, там клиент, нет, гость, короче, он говорит, что был другом Гленна. Видать, он во что бы то ни стало хочет поговорить с вами, и его лицо тоже имеет отчаянный вид, ну вот…

Бек говорил бессвязные слова, которые в данный момент не давали понять в чём суть.

— И как зовут гостя?

— … А, н-ну, это…

А вот самую главную вещь он, по-видимому, не услышал.

— ……. Ты такой Бек.

— Э-эм, хе-хе, большое спасибо.

— Такие слова подходят тебе как нельзя кстати…… Ладно, сходи проверить его ещё раз, и если ты решишь, что это не наёмный убийца, то впусти его внутрь. Если он с оружием, можешь прогнать его.

— Я понял.

Бек опять направился ко входу в магазин. У вас не получится наблюдать из гостиной, как обстоят дела у входа. Если Бека ударят ножом, она должна немедленно подготовиться к бою.

— Н-наёмный убийца… что-то мне по себе.

— Я должна рассматривать и такую возможность. Интересно вот что: насколько мне известно, «Союз Палп» из Западного округа и «Компания Сток» настроены враждебно. Лишняя осторожность не помешает.

— Как бы, это не имеет к нам никакого отношения, разве не так?

— Имеет, и ещё какое. С какой стороны ни посмотри, мы определённо принадлежим к «Компании Сток». Вот поэтому…

Она принадлежит Компании, которая довела её отца до ада. При нормальных обстоятельствах такое просто невозможно, но это не важно, — так быстрее и выгоднее. Использовать колдовство, которое взрывает всё и вся — это опасно для жизни. Так что всё, что ей нужно делать, это пользоваться преимуществами. В глубине своего сердца она слышала громкий голос, который призывал убить всех, но она подавила его. Стелла ещё слишком молода, чтобы что-то сделать в обмен на свою жизнь, об этом можно подумать, когда ей стукнет 60. Бек вернулся в гостиную с мужчиной средних лет, который имел избыточный вес и он был знаком Стелле. Она была уверена, что это был Доминик, близкий друг её отца. Стелла, которая не очень хороша в общении, также знает, что он часто общался с её семьёй. Клан Доминика управляет кузнечной мастерской в Западном округе, а их заказчиками являются исключительно бандиты, наёмники и гладиаторы. В общем, это значит, что этот человек имеет тесные связи с другой стороной.

— … П-привет, Стелла, давно не виделись. Ты выглядишь всё такой же бледной, как всегда, но, кажется, ты выглядишь немного бодрее.

— ………….

Когда Стелла посмотрела холодным взглядом, Доминик показал растерянность.

— Н-нет, не так. Это, ну…

— Добрый вечер, дядюшка Доминик. А ведь в самом деле, прошёл уже год, да?

— ….А-ам. По правде говоря, я слышал, что Гленн и Луана мертвы, только это!

— О-о, и откуда же ты это знаешь?

— Я услышал от монахинь звёздной церкви. Так что я больше не мог оставаться на месте.

— Звёздной церкви? Не поняла, о чём это он?

Взгляд повернулся в сторону Бека.

— Ну, это, моего корефана и твоих родаков… их это… похоронила церковь. Короче, обычно всех справляют в сточную канаву, чтобы они там гнили, ну и всякое такое.

— А ты хорошо постарался с мелочами. Я как-нибудь отблагодарю тебя за это.

— Благодарю!

Она полагала, что местом захоронением трупов определённо займётся «Компания Сток». Она была рада, что всё сложилось таким образом, и можно не сомневаться, что от него потребовали пожертвование. Но разве такая обдираловка не доставила Беку хлопоты? А может быть, он просто забыл. Она считала, что такое просто немыслимо, но, может быть, она ошибалась. Она добавила лишь 1 очко в его оценку. Наконец, она поднялась с отрицательной до 0-й отметки.

— …. Как бы, я вообще без понятия, что происходит, но почему «Компания Сток» попечительствует тебя? Я услышал совсем недавно, что твой долг списали.

— Фу-фу, это благодаря небольшим связям. Так что долг полностью исчез. А ещё сегодня важный день для того, чтобы начать всё заново, а ты был так занят? Если бы ты пришёл пораньше, я могла бы подарить своему дядюшке новый продукт.

— …. В-вот и прекрасно. Я уж было подумал, что парни Лероя купят тебя как рабыню. Поэтому я…

— Не думаю, что найдётся хоть один человек, который купит голодную соплячку, не зная, в какой момент она подохнет.

— Н-не надо так говорить. Я уверен, что ты наверняка станешь такой же красавицей, как Луана, — Доминик польстил с сердечной улыбкой.

— ….Фу-фу, даже если так, дядюшка Доминик. Мне вот интересно, зачем ты спрашиваешь о таких вещах? Ты же лучший друг моего папы, разве это не так? Тогда, первое что тебе нужно спросить, это «почему Гленн и Луана умерли?». Да уж, смех, да и только.

— …. Э-э, н-ну это…

Садизм Стеллы возрастал. Вопреки своему внешнему виду, этот честный ремесленник перед её глазами — самый настоящий отброс. Обманутый Гленн тоже был простым отбросом, однако именно этот человек расставил для него ловушку. Этот человек, должно быть, настойчиво рассказывал Гленну сладостные байки о том, что для него есть прибыльная работёнка, и каждый день как мог по максимуму выкачивал из него деньги. У этого человека имелся долг перед Лероем, и вместо того, чтобы погасить его, он продал своего лучшего друга, Стелла уже знала об этом.

«А-ах, вот оно что. В основе болезни лежит недоверие к человечеству. Если я выйду наружу, меня каждый день будет преследовать долг. Фу-фу, этот дом был моим единственным местом отдыха»

В этом последнем пристанище её повесил человек, которому она доверяла больше всего на свете. На этом, история девочки должна была подойти к концу, но к ней вернулась память души, и всё сложилось вот таким образом.

— Я всё знаю, дядюшка Доминик. Долг перед Компанией сократился, ведь так? Я действительно хочу тебя поздравить. У меня тоже 0-ая отметка, так что я знаю, каково это. Кажется, будто гора с плеч свалилась, да?

— В-всё совсем не так! Для этого есть причина!

— Фу-фу, не переживай ты так. Мои родители ушли, но я совсем не одинока. Здесь есть три человека, которые стали моими, я счастлива как никогда.

— С-Стелла, прости меня. Такого не должно было… такого не должно было случиться! Эти ублюдки Лероя меня тоже подставили! Что мне ещё оставалось, чтобы уменьшить долг!? Мы у него как на ладони.

— Да, да, всё именно так. Скорее всего ты бы не смог наверстать упущенное до самой смерти, мой милый дядюшка Доминик. Я всё понимаю. И чтобы выжить, должно быть, тебе пришло в голову подставить своего лучшего друга.

— С-Стелла…

Доминик выглядел так, будто собирался заплакать в любую секунду, Стелла широко улыбнулась.

— Всё нормально, меня больше не заботят дела мёртвых, я хочу жить удобной и счастливой жизнью. И передай наилучшие пожелания моей тёте.

— Я, я….. Как бы, Стелла, я могу чем-нибудь тебе помочь? Если я могу сделать, всё что угодно…

— Всё что угодно? Ты послушаешь меня?

— А-ага. Если хочешь, я могу позаботиться о тебе. Правильно, если у тебя будет больше рабочей силы, так будет полезнее. Я могу попросить моего сына помочь тебе.

Доминик говорил вещи, которые проистекали даже не из его сердца, само собой, он знал о сегодняшнем успехе этого разнородного магазина. Более того, если Компания позаботится о прикрытии его тыла, это определённо принесёт прибыль, так что он просто хотел отхапать свой кусок пирога. Из глубин тела Стеллы стало выплёскиваться выходящее из-под контроля чувство, словно проточная вода. Уместно ли описать её как ненависть? До сих пор она никогда не испытывала такую эмоцию. Она изо всех сил пыталась подавить желание разорвать мужчину, что стоял прямо перед её глазами.

— Ну тогда у меня есть только одна просьба, милый дядюшка Доминик. Я хочу, чтобы ты исчез с моих глаз как можно скорее. Я хоть и собираюсь простить тебя, но мой дух всё ещё неустойчив, сладкозвучный голос убить этот мусор эхом отдаётся внутри моей груди. Но знаешь, я больше всего не хочу, чтобы в этом доме провоняло кровью. Потому что он мой.

— Ч-что ты такое говоришь?

— … Если ты не хочешь умереть, то убирайся отсюда немедленно. А может мне живьём выдернуть твои потроха, хочешь, чтобы я это сделала? Уверена, мусор, вроде тебя, будет издавать приятный вопль!

Когда Стелла исказила свой рот, она достала волшебный кристалл. Увидев зловещее свечение, Доминик выпустил скулёж, а затем побежал прочь с таким импульсом, который, казалось, только сильнее нарастал. Должно быть он почувствовал инстинктивный страх. Чего и следовало ожидать от чувствительного человека, — он долго проживёт. Но она не хотела подражать ему.

— Было ли это слишком терпимо?

— Это могло вызвать скандал, так что ничего не поделаешь, вам нужно быть терпеливой. Если что, я разберусь с ним позже.

— Ну тогда оставим его в покое. Я хочу понаблюдать как в будущем будет складываться его жизнь. К тому же, если мы собираемся сделать это, то нам ещё многое предстоит.

В этой ситуации сумма займа, которая висела перед Компанией, по-прежнему оставалась значительной. Он сказал, что его подставил Лерой, а если это так, то он может задействовать ещё и Мейса, чтобы надавить на него. Такая игрушка кажется по-своему интересной. Он будет плясать как в диком танце, и это в лучшем случае. Ему не дадут уйти.

— Хотя это был интересный скулёж, физически он мне неприемлем.

— …. Эм, Стелла? Как бы, не уверена, стоит ли мне говорить в такой момент.

— Ну тогда позволь мне услышать. Изволишь, моя сестричка Лея?

— Ну, это… не унывай, ага…

Лея похлопала её по плечу. Стелла попыталась стряхнуть её, но немного подустала, поэтому оставила всё как есть.

— Фу-фу, это так клишировано, но это чудесные слова. Я ценю твои чувства.

Лея неуклюже её утешала. Мари молча обнимала её, это довольно эмоциональные люди….. Люди, которые могут действовать добровольно, по-прежнему изумительны.

----------

Покупка

Даже на следующий день толпа людей в магазине никак не расходилась, а всё из-за роившихся лодырей, которые прознали о его репутации. Стеллу разочаровал характер этого города. Всё дело в том, что в этот день все эти люди хотели просто иметь возможность наслаждаться этим моментом. Ещё более неожиданным является то, что многие люди продолжают смешивать «Слёзы звёздной пыли» со спиртными напитками. Она считала это настоящим идиотизмом, но поскольку они сорили деньгами, то и проблем никаких не было. Используя присланных людей из Компании, организованных Мейсом, все доставляющие неудобства личности один за другим вышвыривались в близстоящие пустующие дома.

— Э-э-эй! Принеси выпивку! Гляди, бухло для запивона больше нету!

— Добавки мне! Живо! Я ненавижу ждать!!

— Бабуль! Я ещё не пожрал! Давай, поторопись!

Натура этих клиентов действительно плохая. Стелле пришла мысль, что это был в некотором вроде провал, в качестве новой продукции; возможно, некоторые эффекты следует немного уменьшить. Она просто не могла смотреть на то, как её магазин рушится в результате бесчинства.

«И вообще, с какого рожна вы пытаетесь поесть в разнородном магазине? Ума не приложу»

Еда в этом разнородноммагазине по большей части консервированная, поэтому Мари готовит и подаёт простые блюда быстрого приготовления, но она попросту не в силах поспевать за всеми заказами, к тому же внутри магазина расселись дурни и стали проводить самовольную пирушку аж до самого входа, они полностью заняли проход перед магазином. Поскольку «Компания Сток» на данный момент глядела в оба, ограблений или бегства из магазина, когда кто-то не расплачивался, не происходило, но у Леи, которая вела бухгалтерский учёт, глаза метались во все стороны.

— Эй, Стелла! Помоги мне немного! Мои руки слишком заняты!

— Вот уж нет. Я собираюсь немного вздремнуть.

— Да как ты можешь спать в такой ситуации!? Мисс Мари, ты тоже скажи что-нибудь!

— Я в норме. Я постараюсь как могу, мисс Стелла, вам нельзя слишком уставать.

— К-как же…

— Спасибо, Мари. Людей, присланных из Компании, можете использовать точно так же, как Бека, всё-таки, так вам будет легче, а ещё мне надо подумать о других контрмерах, помимо увеличения рабочей силы. Ладно, сладких мне снов.

— Мастер, вы правда идёте спать?

— Умеренное количество сна после обеда может активировать мозг…… Не знаю почему, но эти дурни слишком раздражают, такое чувство, будто мне снится кошмар.

Стелла бросила бедную овечку и удалилась, решив сделать небольшой перерыв. Несмотря на то, что вчера она дала отказ, выспавшись, она всё же связалась с Мейсом и отправила ему «Слёзы звёздной пыли» для продажи. Такая суета в магазине, кажется, может помешать сну. Начнём с того, что её цель состоит не в том, чтобы сделать этот разнородный магазин процветающим, а в том, что обеспечить себя средствами для проживания. Если учитывать тот маловероятный случай что в будущем она когда-нибудь отобьётся от рук «Компании Сток», она не сможет заработать никаких денег. В такое с трудом верилось, но следовало рассмотреть возможность вступления в «Союз Палп» — конкурирующую организацию — или, в качестве альтернативы, организацию другого округа. Так как неизвестно, что произойдёт в этом хаотичном городе, обдумывать разные сценарии — естественный ход. Тем не менее дела могут пойти не так гадко, даже если вы всё предусмотрите. И вот вам один из примеров. А впрочем, разве сиюминутный образ жизни это не человеческий образ жизни? Найдя подходящий для себя предлог, Стелла медленно легла на кровать. Сегодня она собиралась поспать один час. Ей так хотелось спать, что она ничего не могла с собой поделать. Она ведь, всё-таки, человек.

Очнувшись от дремоты, Стелла решила действовать немедленно. Из-за того, что тренировки в колдовстве не прогрессировали, её это по-настоящему раздражало. Она вообще не могла сосредоточиться.

— Наплыв немного утих, да? Ах, Стелла, большое тебе спасибо за выручку.

— Я и не думала, что ниже Бека есть так много людей. Мой прогноз оказался немного наивным.

— И всё же, я считаю, что решение продавать их в кабаках, которыми дышит «Компания Сток» — отличный выбор. Думаю, они будут хорошо продаваться.

Производимые «Слёзы звёздной пыли» поставляются в «Компанию Сток» в деревянных бочонках, таким образом, она получает свои деньги, а затем с ними делают всё, что хотят.

— Точка продаж будет здесь, но я не потерплю в магазине еду или напитки. Это не закусочная и не пивная. Ни один человек не захочет круглой год слушать идиотизм человеческих существ, что ниже Бека.

— …….. Слушай, а Бек не расплачется, когда услышит это?

— Уверена, это будут слёзы радости.

— Эх, печально, что я не могу этого отрицать.

Лея рассмеялась и отхлебнула немного «Слёз звёздной пыли». Если это обычная продукция, то вероятно, можно будет без опаски выпивать около 3-х чашек в день. Она была прохладной и вкусной, поэтому она решила пить её по чуть-чуть.

— И всё-таки она очень вкусная. Хе-хе, когда-нибудь она станет экзотикой этого города.

— У меня нет ни колдовства, ни желания производить её в таком объёме, чтобы популяризировать по всему городу. Я не хочу весь день стоять перед бочками с водой, даже если это тренировка.

— В самом деле, ты же выдыхаешься при её создании, да? Хотя я не совсем понимаю.

— Ну, я использую немного колдовства. Это не такая уж и большая нагрузка.

Поскольку она всего лишь манипулирует «Изменением состояний», это не вызывает сильно большую нагрузку, но это весьма надоедливо. Поскольку способ получения денег уже существует, она больше не чувствовала особой необходимости спешить с производством с нарастающей динамикой. У её нет времени делать то, чего она не хочет делать, потому что она занята каждый день.

— Этот лечебный препарат от наркозависимости, этот классный сок, я не до конца всё понимаю, но колдовство — удобная штука, мне бы тоже хотелось ею пользоваться…

— Я сожалею о твоей тоске, но обычным колдунам такое не под силу. Только я могу это сделать.

— Вот как? И почему же ты такая особенная?

— Я не расскажу тебе.

— Тц, от сударыни алхимика разит скупостью.

— Вот так вот, так что сдайся, — Стелла злорадно улыбнулась.

Лея тоже усмехнулась, пока ворчала. Кажется, первоначальная настороженность полностью развеялась; это потому что она близка к возрасту Стеллы? Между прочим, она и не думала хоть как-нибудь сбивать её с толку, так что беспокоиться было не о чем.

— Точно, чуть попозже ты пройдёшься со мной. Я тоже хочу купить себе одежду. Иначе говоря, ты составишь мне компанию, это приказ!

— Приказ?

— Я твоя госпожа. Не забыла?

— Не, так-то оно так, просто……. Эм, я не ощущаю тебя своей госпожой, наверное, это потому что ты ещё ребёнок.

У неё не было опыта руководства большой группой людей, она могла лишь раздавать инструкции для выполнения каких-то действий. Однако поскольку она пользуется людьми, ей необходимо иметь собственное достоинство. Как говорится, приструняй даже если это ничтожно. Баланс также имеет важное значение.

— Раз я собираюсь набираться опыта, с этого момента надо быть морально готовой.

— Ты что, хочешь разжечь осиновое гнездо? И кстати, что ещё за одежда? А, она для утренней прогулки или зарядки?

— С этого момента всё и начинается. Вот смотри, я же алхимик, правильно? Вот только такая форма никуда не годится. Разве люди не ориентируются на форму?

— Понятно. А ведь действительно, выглядишь по-детски.

— Не тебе говорить мне об этом!

Тонкая белая одежда для детей, — вот как сейчас выглядит Стелла. Бледный цвет лица, худощавое телосложение, белое платье и короткие серебристые волосы. Если бы она спала на улице, то она бы реально выглядела как какой-то труп, так что первым делом она решила приодеться. По-видимому, это было предпочтением её матери, так как многие вещи были белого цвета. У самой Стеллы не было особой привязанности к белому цвету.

Стелла решила пойти в магазин одежды расположенный в Западном округе, её сопровождающим эскортом был Бек и ещё трое бандитов, а в качестве провожатой с ней была Лея. На эту процессию — в которой вы просто ни разу не ошибётесь, потому что в них можно увидеть только группу людей, занимающихся покупками — прохожие бросали мимолётные взгляды, но они всегда сразу же переводили свой взгляд в сторону. Если есть достойный человек, преисполненный чувством справедливости, он может захотеть прийти на помощь, однако в этом городе такое абсолютно невозможно. Во всяком случае, Бек вряд ли станет набожным святошей.

— ….. Эм, что такое? Я… сделал что-то не то?

— Ничего. Я просто подумала, что ты такой Бек. Усердно трудись и живи.

— Ну, это, я понял!

Бек, который неправильно понял сделанный ему комплимент, очень обрадовался. Из-за того, что его физиономия итак с самого начала выглядела плохо эта честная улыбка пробирала людей до ужаса, но она решила промолчать. Кажется, шедшие по соседству бандиты производили такое же впечатление, но они были верны приказам и держали язык за зубами. По-видимому, они бандиты «старшего калибра». По мере развития такие превращаются либо в наёмников, либо в разбойников. Ради мира во всём мире, она считала, что будет только лучше быстро избавиться от них, прежде чем они разовьются, но поскольку прямо сейчас они полезны, их можно оставить в покое.

— Это здесь?

Лея привела к небольшому магазину одежды. Заглянув внутрь, пара радостно занималась швейной работой. Насколько она могла судить, в этом городе трудолюбивый человек — редкость. Может из-за того, что их эксплуатировали, но в этом магазине не очень оживлённо.

— Ага, вчера я и мисс Мари покупали в этом магазине. Они продавали детскую и рабочую одежды по дешёвке.

— То, что мне сейчас нужно, так это костюм, подобающий алхимику. И мне что-то не верится, что он есть в этом месте.

— Да ты мне даже его не описала. Как вообще выглядит эта одежда? Я вот не совсем понимаю. Я никогда раньше не видела алхимиков или кого-то подобного.

И не поспоришь. В этом мире нет такого колдовства, которое производит деньги. А вот создать фальшивку — вполне.

— А разве они не одеваются как колдуны? Я и сама не знаю, ну, если воспользоваться фольгой, то можно сделать всё, что угодно. Я юная леди, которую нельзя недооценивать.

— М-да, да такое просто невозможно. Потому что, как на это не смотри, как по мне, ты — бессовестная паршивка.

— Не смей говорить такие грубые слова перед своей госпожой!

— Покорнейше прошу прощения, моя госпожа…. я случайно прикусила свой язык.

После этого скучного обмена слов с Леей, она спросила бандита старшего калибра есть ли в этом районе какие-нибудь чуть более высококлассные магазины. Вроде бы, тут находится лавка поставщика Мейса, поэтому она приказала им отвести её туда. Хоть они и показали сердитое выражение, но всё же неохотно кивнули. В конце концов Стелла — курица, которая несёт золотые яйца, а потому им надо было держать её в хорошем настроении. Несмотря на свой скудный склад ума, они прилежно подчинялись указаниям. Бандиты старшего калибра привели её в так называемый опасный район. Бары, бордели, игорные заведения и т. д. с радушием открываются уже с полудня. Сутенёр немедленно подошёл к бандитам старшего калибра и поздоровался с ними.

— Эхей, господа. С вами хорошенькая малышка, да? Если вы продадите мне эту грязную соплячку, то можете зайти и получить денежки!

— …… Эй, закрой своё хлебало. Эта персона, нет, с этими людьми дело обстоит иначе. Если не хочешь ссориться с «Компанией Сток», даже не думай касаться её своими руки!

— Э? П-простите за неуважение! Пожалуйста, простите меня!

Сутенёр тут же опустился на колени на землю, а поскольку она не была в этом заинтересована, она приказала им быстро двигаться дальше. И затем, она пришла в магазин одежды для состоятельных людей. Платья, выставленные на внутренней стороне витрины, украшены потрясающими украшениями, драгоценными камнями и много чем другим. Хвастаться своим авторитетом и финансовой мощью может и хорошо, но это та ещё безвкусица. К нему также приклеен большой герб, который как бы говорит, что он находится под контролем «Компании Сток».

— Это здесь. Ассортимент товаров здесь качественный, так что вы наверняка здесь что-нибудь подыщите.

— Я-я не… нет… я… не привык… к подобным местам. В смысле… тут же… не опасно, да?*

— Не пугайся ты так, и не надо цепляться за меня, всё нормально. Смотри, с нами Бек и бандюганы старшего калибра. Хоть и бесполезные, но их можно использовать как щит.

— Чё, бандюганы старшего калибра!?

Телохранители уставились на неё с покоробившимися рожами. В ответ Стелла тоже на них уставилась.

— Какие-то вопросы?

— ….. Нет.

Телохранители, которые отвели взгляд в сторону, казалось, были отчасти недовольны, но, как и ожидалось от старшего калибра, они по-прежнему оставались верны своим приказам. Когда они открыли крепкую дверь, изнутри медленно появилась женщина с густым макияжем, ей было где-то 30 с небольшим лет.

— Добро пожаловать в магазин модной одежды Римон, рады вас видеть. Вы сегодня от господина Мейса?

— Не, вот эта мелкая дрянь…. то есть, я хотел сказать леди Стелла подыскивает для себя костюм.

— Ага, понятно. Пожалуйста, сюда.

Владелицу магазина, которая сохраняла улыбку на лице, надо полагать, звали Римон. Она немедленно позвала сотрудницу, и та сразу же начала отмерять длины.

— Какие вещи изволите подобрать для вас? Спрашивайте о чём угодно.

— Набор костюмов, которые носят колдуны. И ещё, мне нужна остроконечная шляпа.

— ……. Да?

— Насколько для тебя это возможно, представь себе образ колдуньи и подготовь для меня набор. Деньги у меня есть, так что можешь не тревожиться.

Бек достал деньги из своей сумки и убедил её, что у них есть возможность заплатить. Римон немного взволновалась, но улыбка не исчезла с её лица. Кажется, она трудолюбивая работница.

— ….. Я поняла. Но вы действительно уверены, что хотите оставить это на меня?

— Уверена. Раз ты можешь прекрасно управлять магазином в таком месте, то мне кажется, у тебя блестящее чувство стиля. Это действительно стоит моего ожидания.

Сказав, что Римон профи в своём деле, та показала удивлённый вид, однако, как только она пришла в себя, сразу же принялась за работу.

— Ну как вам?

— То, что надо. В нём я похожа на колдунью. Тебе так не кажется, Лея?

Плащ пурпурного цвета в качестве основы и пурпурная остроконечная шляпа с белыми линиями. Декодированный в разных местах, наряд, как может показаться, усеян драгоценными камнями. Платье, которое она носила под низом, по какой-то странной причине тоже было исшито украшениями, и ей казалось, что этот белый цвет сиял благодаря пурпурному плащу, что также смотрелось довольно изящно. Это очень приятное чувство, она источала интеллектуальный аромат. Стелла нахваливала себя. Что касается того, что она видела в зеркале: она считала, что он хорошо ей подходит, но что насчёт остальных?

— Мне определённо подходит. Хм-м-м, посмотрим, так, как бы выразиться?

— Что-то не так? — прошептала Лея.

— Нет, ничего такого.

— Тебя озадачивает твоё это интеллектуальное впечатление?

— Нет, я думаю, что он миленький. Я подумала, что я похожа на маленькую волшебницу, сошедшую из книжки с картинками. Я к тому, что тут никто не в силах устоять от улыбки.

— ……………

Маленькая волшебница. Но хорошее настроение улетучилось.

— Вы прекрасно выглядите! — вмешалась Римон, прервав их разговор.

Почему-то от её лица таки веяло чувством, что, если так пойдёт и дальше — быть беде.

— Вот и прекрасно. Кстати, я бы хотела спросить об одной вещи.

— Да, о чём же?

— Почему эту детскую одежду так быстро достали? Это же далеко не повседневная одежда, разве не так?

— Иногда попадаются заказы, вроде такого. У меня на складе всегда хранится что-нибудь такое про запас.

— И что это за заказ?

— …… Он для одной юной леди с высоким статусом, это наряд для маскарада. Вроде бы, некоторые носят такие на фестивалях, а ещё популярны игрушечные волшебные палочки~

— Пф.

Лею передёрнуло от смеха, бандиты старшего калибра тоже засмеялась, как и Бек. Разозлившись, она со всей дури пнула Бека по голени. Бек аж присел на корточки. Это перевоспитание, так что с этим ничего не поделаешь.

— Я иду домой.

— Н-не сердись! Пожалуйста, извини! Он правда тебе подходит!

— Я не настолько мала, чтобы злиться из-за таких мелочей. Я просто… немного обиделась.

— Это одно и то же!

— А вот эта фраза прям в духе Клевара.

— Угхэ. Это полный отстой! ….. Аф…. — Лея заткнула свой рот.

— Римон, сделай ещё один такой же. Когда закончишь с ним, Бек придёт забрать его.

— Хорошо. Впредь, я буду держать вас в курсе.

Когда Стелла вышла из магазина, она ещё раз осмотрела свою одежду.

«Весьма нарядная вещь. Что ж, совсем неплохо. Мне всё равно кто что скажет, мне он нравится — а значит всё хорошо»

Она дотронулась до остроконечной шляпы, поправила её и поглядела. Да, не так уж она и плохая.

Примечания переводчика

Тут Лея переходит с местоимения Watashi на Ore. Думаю вы, господа знатоки японской литературы, сами знаете, чё это значит.

----------

Багровый

— Извините.

— Добро пожаловать в… в «Компанию Сток».

Увидев фигуру клиента, Лея посмотрела с явным отвращением. В основном она люто ненавидит этих мерзавцев, а её прямолинейный характер не изменялся, даже после того, как она попала в рабство.

— Малец Лея, ты ли это? Не нужно показывать такое отвращение. Стелла на месте?

— Стелла сейчас спит.

— Вот так умора. Разве сейчас не день на дворе?

— Для неё это обычное дело — поспать после обеда, а умеренный сон также полезен для мозга и тела, как-то так. Хотя мне кажется, что она просто хочет поспать.

— Занятно, занятно, это весьма отменная вещь. Человек, тело — капитал.[1]

— Доброе утро. Ох, уже полдень!

Когда Стелла немного вздремнула и показалась в магазине, там уже был Мейс с букетом цветов. После того, как он передал цветы Мари, он попросил её украсить их. Интересно, он пришёл сюда, потому что был в хорошем настроении? Несмотря на то, что сейчас дневное время, есть и такие незанятые люди, вот уж действительно завидно.

— Ну ты чего? Почему-то мне кажется, что твои глаза пронзают меня, как клинки.

— Слушай, ты ведь, вице-президент Компании, правильно?

— Да, всё верно. В конце концов, я хотел бы продолжить дело Лероя.

— Угу. А я буду болеть за тебя.

— Большое спасибо, для меня также очень важно должным образом укрепить основы, хотя Гард…. пока не понимает этого. Похоже, он считает, что всё можно решить силой. У меня от этого голова раскалывается.

— Тяжко же тебе.

Когда Стелла пожалела, Мейс горько улыбнулся.

— Ха-ха, когда мне такое говоришь ты, я почему-то испытываю сложные чувства. Ладно, забыли об этом, она тебе очень подходит.

Мейс похвалил её новую одежду. Это походило на умелую лесть. Впрочем, она с благодарностью приняла этот комплимент.

— Меня это радует. А что, я выгляжу как алхимик?

— Да, именно так. Хотя, если дать более точное описание, то на маленькую ведьму. Ха-ха, я с нетерпением жду как всё сбудется!

Стелла подумала, что этот парень — гнида, но она не дала этому отразиться на своём лице.

— Я надеюсь, что смогу оправдать твои ожидания.

— Да-да, разумеется. А я надеюсь, что у тебя со мной будут длительные отношения и ты сможешь принести огромную прибыль для Компании. Само собой, награды также будет вдоволь.

После того, как они обменялись светскими фразочками, Стелла направилась к своему месту, отведённому внутри магазина. Ей ещё было чем заняться. В настоящее время она уже получила для себя необходимую сумму денег, а потому решила послушать его историю.

— Итак, по какому ты здесь делу? Не думаю, что ты пришёл сюда просто для того, что поздороваться.

— Так и есть. На самом деле я подумал, что ты могла бы пройти вместе с мной в один бар внутри зала Арены соревнований, что в Центральном округе. Похоже, «Слёзы звёздной пыли», которые ты создала, понравилась лорду Грэггсу, возглавляющему Дом Джорджия. Меня уже неоднократно просили о встрече с производителем.

— Туда трудно подняться. Пусть сам приходит.

Если ты хочешь встретиться, ты сам должен прийти. И вообще, она нисколько не заинтересована в нынешних правителях. Хотя она задумалась, стоит ли ей прекратить тренировки во второй половине дня и всё же пойти.

— Не говори так. На сегодняшний день Дом Джорджия контролирует большую часть организаций Пебари. А лорд Грэггс — феодал Пебари, и нашим сделкам могут развязать руки. Кроме того, это может быть полезно для тебя, чтобы сколотить состояние.

Северный и Центральный округа города являются домами, в которых живут состоятельные люди и помещики, которые контролируют окружающие сельские районы. Большая часть прав в этом городе находится в руках Дома Джорджии. Каким бы глупым ни был человек, нет никого, кто осмелится противостоять ему в лоб.

— А разве мне дозволено связываться с такими великими личностями?

— Ха-ха-ха, я уверен, что в конечном счёте он выберет сотрудничество с нами. Плюс, мы уже огласили, что твой магазин находится под контролем «Компании Сток», так что не вздумай отрицать это.

Связи между организациями включают в себя престиж и конвенции. Если они проигнорируют Лероя Стока и напрямую свяжутся с магазином Стеллы, они конечно же не смогут проигнорировать заказ Дома Джорджии, но «лицо» президента Лероя Стока будет раздавлено, и он рассердиться на то, что «меня проигнорировали!». Можно сказать, что это очень смелый шаг, и в нём также есть элемент, демонстрирующий их авторитет, но политика Дома Джорджия в основном представляет собой систему поддержания и стабилизации согласованного курса. До тех пор, пока вы не пренебрегаете фундаментальными проблемами, никаких загвоздок не возникнет. Так сказал Мейс.

— И ещё, пожалуйста, соблюдай конфиденциальность касательно лечебного препарата. Пока что о нём знает лишь ограниченное число людей. Если выяснится, что ты производитель, к тебе потянется много нечистых рук. Знаю, когда-нибудь это просочится, но пока ещё рано.

До тех пор, пока не будет налажен коммерческий канал, Стелла должна оставаться за кулисами. Что и ожидалось от счетовода Компании, он знает своё дело.

— Я так и подумала. Но мне вот что интересно, а не лучше ли для меня работать с Домом Джорджия, нежели с вами?

— Печально, когда говорят вот так. У них уже есть власть. Но глядя их недавнюю практику, я правда не верю, что у них есть стремление к развитию города, мне кажется, что они просто хотят создать удобную стагнацию, уделяя внимание только самозащите. Если мы оба стремимся к вершине, то не кажется ли тебе, что лучше всего работать с нами?

— Дай-ка подумать, может и так. Стагнация ничего не даёт.

Стелла слегка улыбнулась, Мейс подумал о том же? На его лице была улыбка. Лея с чувством тревоги наблюдала за диалогом, что происходил между ними. Ей не очень нравился подобный обмен слов, возможно, есть какие-то неприятные воспоминания на этом поприще. А вот Стелла не ненавидит такие вещи, как игра слов.

Центральный округ, направляясь к Арене состязаний

Это уже 2-й визит Стеллы, и на этот раз Лея с Беком остались дома. Вместо этого на плече Стеллы сидел Клевар, он сильнейший страж Стеллы. Поскольку объяснение будет той ещё запарой, лучшим решением было заставить его молчать.[2]

— Кстати, а что это за птица?

— Мой питомец. Это редкая птица.

— И снова ты меня удивляешь. Я видел подобных птиц, но такого большого размера встречаются редко, это птица с красивым цветом, которая как раз тебе подходит.

— Большое спасибо, мне он тоже нравится. Но его недостаток в том, что он громкий.

В окружении наёмников она зашла внутрь во главе с Мейсом. Внутри Арены расположен огромный бар. 1-й этаж, который переполнен людьми, представляет собой так называемый общественный бар, предназначенный для развлечения публики. Затем выше шёл 2-й этаж, пройдя через охранников, облачённых в доспехи, там находятся так называемые VIP-ложа. Пройдя поглубже, можно было увидеть джентльмена с густой бородой на подбородке, и носившего одежду высшего класса, который в одиночестве наклонял бокал. Но даже если и было сказано, что он всего один, небольшое наблюдение показало бы, что вокруг него есть около десяти телохранителей, которые следят за окружением. Имелся только один вход, так что об убийстве не могло быть и речи. Если же вы собираетесь это сделать, то было бы хорошей идей отравить его после того как вы завоюете его доверие. С такой рискованной мыслью, Стелла приподняла подол юбки, согнула одно колено и грациозно поклонилась. Это аристократическое приветствие. Она знала, как его делать потому что научилась этому. Она слышала, что людям нравится выражаться в формальной форме.

— Лорд Грэггс, большое спасибо за ваше терпение.

— Не нужно этих формальных приветствий, Мейс. Это же моя капризная просьба. Итак, Стелла…… я прав? Для меня большая честь увидеть тебя здесь.

— Это наша первая встреча, лорд Грэггс. Меня зовут Стелла Нордус, я управляю разнородным магазином Гленна.

— Ха-ха-ха, а ты весьма почтенна для своего юного возраста. Только у «Компании Сток» может быть такой достойный алхимик, как и ожидалось. Из рассказа, что я слышал, похоже, что у тебя есть талант к колдовству, и это в таких-то юных годах?

— Да, мне посчастливилось иметь небольшой талант. И благодаря откровению я создала нечто подобное. Это наверняка божья воля, — сказала она как ни в чём не бывало. Такого рода подвешенный язык также является её процессом накопления опыта.

— Понятно. Как бы то ни было, «Слёзы звёздной пыли», которые ты создала, это действительно удивительная вещь. По правде говоря, когда я смешал её с выдержанным вином, она принесла мне поистине высший вкус на мой язык. Этот богатый аромат винограда и бодрящие пузырьки, которые лопались внутри моего тела. Фу-фу, я по-настоящему приятно провёл время.

К сожалению, верховный правитель, казалось, был на одном уровне с Беком. Но производимое впечатление пока продолжается, так что ещё рано заканчивать.

— Первая чашка, вторая чашка, третья чашка, я продолжал их пить подряд, но там постоянно были разные сюрпризы и открытия. Чем больше я пил, тем больше расширялась моя душа и, казалось, моя сила больше возрастала. Готов поспорить, что моя жизнь продлилась ещё на 30 лет. Это, несомненно, дар небес!

Рот Стеллы почти исказился, но она кое-как сдержалась и выдавила из себя слова благодарности: «Для меня большая честь, что они вам понравились».

— К слову, у названия «Слёзы звёздной пыли» есть какая-то подоплёка?

— Да, есть. Прежде всего, когда происходит изменение, пьющий будет окружён ароматом спелых фруктов, а рот наполнится освежающей и интенсивной стимуляцией. И затем, последнее, что остаётся, — это мимолетное, но приятное послевкусие. Эта таинственная жидкость напоминает мне сияние, как исходящее от звёзд, поэтому я назвала эту воду «Слёзы звёздной пыли».

Разумеется, всё это большая ложь. Она описывала это со всей серьёзностью, не давая своей улыбке выйти на поверхность. Клевар, который сидел на её плече, внезапно опустился вниз и стал похлопывать крыльями в углу комнаты. Как будто протыкаемый иглами, он издал коварный крик.

— ….. М-м, это действительно подходящее название. Я сам убедился в этом……. Мейс, будь добр, передай своему отцу, что я думаю, что в ваша Компания не замышляет ничего злостного. Я надеюсь, что родитель и дети будут продолжать вносить свой вклад в развитие Западного округа и в будущем. Вы уж позаботьтесь.

— Премного благодарен. Мой отец тоже будет счастлив.

— И юная колдунья Стелла. В этом городе можно добиться любого успеха до тех пор, пока у тебя есть мудрость и сила. У тебя есть сила, и у тебя есть эта квалификация. Было бы неплохо в полной мере раскрыть свой талант. Дом Джорджия от всего сердца надеется на твой успех.

— Благодарю за ваши слова.

— По случаю твоего прибытия я также подготовил подарок. Я зарезервировал для тебя место в первом ряду бойцовской арены, так что, прошу, наслаждайся. А мне надо встретиться с другими гостями. Извините, но на сегодня всё.

Поскольку он удовлетворил свой интерес, он планировал закончить на этом. Дворяне действительно заняты. Стелла и Мейс также вежливо склонили головы и ушли. Как только они вышли, телохранитель закрыл входную дверь. Он был очень спокойным в своей речи, но на самом деле он был несколько трусливым. Факт того, что контроль над городом находится в твоих руках, означает, что у тебя есть куча врагов, так как эта позиция легко становится мишенью для нападок. И излишне говорить, что Мейс определённо один из тех, кто нацелился на его голову. Несмотря на отсутствие боевых сил, в нём прослеживается удивительно амбициозная сторона.

— На этом дело закончено?

— Да, лорд Грэггс занятой человек. Сегодня он уделил нам много времени, похоже, ему понравилась твоя новая продукция.

— Почту за честь.

Мейс приподнял свои круглые очки, а Стелла скривила рот.

— Слушай, может ты действительно старая ведьма, которая скрывает свой возраст? Это больше похоже на правду, если ты скажешь мне, что это превращение.

— Вот же-шь грубиян.

— Ку-ку, просто я хочу узнать о тебе побольше.

Из-за внезапно возникших мурашек, она неосознанно отступила на шаг назад.

— Если ты станешь моим, то я могу тебе рассказать.

— Это заманчивое предложение, но на данный момент это невозможно. Без меня никто в Компании не может измерить вес денег.

Наблюдая за бойцовской ареной с первых рядов, на этот раз она не делала никаких ставок. Гостям продавались лёгкие закуски, а на предлагаемые алкогольные напитки она дала вежливый отказ. С таким телом риск слишком велик, а удовольствие от попойки ей не сдалось.

— Будучи активным участником в этом месте, на тебя будут засматриваться всякие дворяне или организации, вроде нашей. Так что это что-то вроде агентства по трудоустройству.

— Несмотря на то, что их жизни могут оборваться?

— В мире есть люди, которые умеют только сражаться……. О, следующий человек, который выйдет, — лицо, с кем мы в настоящее время ведём переговоры. Он весьма искусен, поэтому я не хочу отдавать его кому-то другому. Впрочем, он довольно упрямый и до сих пор не кивнул в знак согласия.

В том месте, куда Мейс направил свой взгляд появился молодой человек с багровым мечом. Человек с красной повязкой на голове, короткими золотистыми волосами, стальными наплечниками и плащом имел уверенный вид. Форма тела стандартная, но если вы посмотрите повнимательнее, то увидите, что оно хорошо натренировано. Становится ясно, что он немного отличается от остальных. Бандиты старшего калибра будут с лёгкостью побиты, а в случае с Беком, тот и вовсе сбежит перед началом боя. Это не такая уж и проблема, потому что она всё равно принудит его и воспользуется как щитом.

— Похоже, его можно будет использовать всё время. Мне тоже хочется кого-то с таким же крепким телом, как у него.

— Как-то это не очень похоже на женскую реплику. Но я тоже с этим согласен, в этом городе, отсутствие силы — это неудобство.

Когда Стелла и Мейс высказали свои мысли, они услышали звук топота ног по полу позади себя, Мейс и Стелла перевели взгляд на происходящее.

— …… Поганый вор. Я наконец-то нашла тебя! Вот мы и встретились спустя сто лет… нет, это уже третий год? Короче, я не могу простить тебя!

Внезапно сзади раздался лай свирепого зверя. Это была молодая женщина с двумя светлыми хвостиками и двумя длинными мечами. Несмотря на своё худое телосложение, её красноречие устрашало. Она скрипела зубами, показывая свою враждебность.

— Чего? Тебе чё-то надо от меня!?

— Да нет, ничего.

Когда она перевела взгляд, та впилась в неё взглядом, поэтому Стелла пожала плечами и оглянулась. Будет очень неприятно если её укусит эта бешеная собака. Если на неё нападёт эта женщина, Стеллу разорвут в клочья. Её план жизни тотчас окончится ничем…. Но даже так.

— Разве в этом городе не очень много странных личностей? Может тут есть что-то странное, что притягивает этих отбросов?

— Какое совпадение, я частенько думаю о таком. В том числе и про тебя.

— Очень жаль. За такое полагается убавка очков.

— Резковато. Придётся следить за своей речью. Рот — источник всех бед.

— Хорошо сказано. Плюс очко.

— Спасибо. Если хочешь, я могу прислать тебе сборник афоризмов. Это мой справочник по выживанию.

— Буду с нетерпением ждать этого момента.

Похоже, поединок окончился: человек с большим багровым мечом сбил оппонента с ног первым же выпадом и одержал победу. Оппонент, кажется, не погиб, но в ближайшее время он не сможет очнуться. Должно быть там очень серьёзный перелом.

— Победитель, Валер Арт!! Благодаря этой несокрушимой силе это его 10-я победа подряд! Появится ли хоть кто-то, кто остановит этого чокнутого парня с большим багровым мечом!! Что ж, пораньше закончите со ставками! Долгожданные поединки ещё впереди!

Находясь в окружении громких аплодисментов, Валер легко поднял большой меч своими мускулистыми руками. Если вас ударят этими кулаками, будет больно.

— Это… это великий меч, который я должна унаследовать! Ах он, вот ведь разважничался!! Ки-и! Это оскорбительно!! И он не только смотрит свысока, так ещё и выпендривается!! Я так умру со злости!!

Лай позади неё превратился в обиженную ругань.

— Может пойдём домой? А то я как-то устала.

— Согласен. Естественно, я провожу тебя.

Когда она избежала прямого взгляда Мейса, она решила встать и покинуть это место. А та женщина всё продолжала наступать на пол. Хотя она интересный человек, однако, если она заговорит с ней, возможно, может случиться что-нибудь плохое, поэтому сегодня она не стала этого делать.

Примечания переводчика

1. «Тело — это капитал» — это какой-то фиксированный термин. Тут «капитал» может означать источник следующей прибыли. Работая со здоровым телом, вы получаете дальнейшие преимущества. Как-то так.

2. Имеется в виду, что Стелле потом надоест объяснять, что Клевар умеет разговаривать.

----------

Ностальгия

— И всё-таки, разве это не странно?

— Ты про кофе? Согласна, вкус не самый хороший. Я перепробовала много видов помола, но с момента обжарки прошло уже много времени.

— Мисс Стелла, я могу заменить его на новый, если хотите? Я нашла хорошую лавку в Центральном округе.

— Не, пока что не надо. Это редкая возможность начать расчистку склада этого магазина. До поры до времени, это побудет частью моего имущества.

Она размешала коричневую жидкость в чашке и влила себе в рот. Это приводило к тому, что её сонливость улетучивалась и давала душевный подъём. Однако следовало соблюдать осторожность, так как у него есть побочные эффекты, которые вызывают небольшую зависимость. Прямо как и у Стеллы, если вы будете выпивать по несколько чашек в день, вы заработаете себе головные боли, когда эффект пройдёт.

«Он полностью отличается от «Слёз звёздной пыли». Я не оправдываюсь»

Так она нашёптывала в своём сердце. В нём нет токсинов, которые сократят её продолжительность жизни всего от нескольких чашек, а вот что будет от «Слёз звёздной пыли» — неизвестно. Наверное, всё будет хорошо. Наверное……

— Эм, это и есть кофе? Стелла, это про него ты раньше говорила?

— Можешь не тыкать своим пальцем? Это неприятно глазу, и, прежде всего, это вульгарно. Ты ведь тоже девочка.

— У-угу, прости… да нет же! Неважно, мужчина я или женщина, или чё-то там ещё. Ты ведь моложе меня на три года, так почему ты можешь оставаться такой спокойной, ты занимаешься многими делами и как ни в чём не бывало общаешься с негодяями, такими как Мейс. Сколько об этом не думай, а это какой-то бред!

— Ну же, ну же, успокойся, Лея-тян. Бывает и такое.

— Не-не-не! Такого не бывает! Я уже давно думаю об этом, но в каком уголке мира есть десятилетний ребёнок, который равнодушно общается со злобными жуликами! Это самый настоящий бред!

— Ну, иногда случается и такое. Мир ведь очень велик, не так ли? Вот, например, ещё совсем недавно ты даже подумать не могла, что с другого континента придёт армия. Наверняка что-то подобное будет, — когда Мари сказала это она погладила голову негодующей Леи.

Иноземные вооружённые силы — это люди, которые в настоящее время ведут непрекращающееся вторжение на континент Мундоново. Без какого-либо предупреждения империя Хоршидо, в которой поклоняются богу солнца, стремительно напала многочисленной 100-тысячной армией. Их импульс был настолько велик, что они выдворили толпу старых членов союза Долбэкс и объявили о создании нового независимого государства. Глава звёздной церкви время от времени совершал нападения с криками об истреблении язычников, но все были отбиты. Теперь он, по-видимому, остудил свою голову и искал возможность провести крупное контрнаступление, после того как объединит боевые силы. Эта информация была получена в городе, поэтому она сомневалась относительно того, точная она или нет.

«Местоположение тут и впрямь беспокойное, в этом можно не сомневаться. Жаль, что я не могу быть немного поглубже в континенте. Но добираться до такого место будет затруднительно»

Этот город Пебари расположен как раз на границе между двумя армиями и, хотя он известен как принадлежность к звёздной церкви, в действительности он находится в нейтральном состоянии. Причина в том, что церковь сочла, что в нём не стоит располагать гарнизон — у него почти нет обороноспособности, а местные жители менее религиозны. Более того, общественная безопасность также оставляет желать лучшего. Таким образом, до тех пор, пока можно было выкачивать определённую сумму денег, для упомянутой церкви это не было проблемой. Теперь же, кажется, они пожалели об этом. У нынешнего лорда Грэггса также была сильная амбиция обрести независимость и, как правило, он не любил вмешательства со стороны церкви. Если они сейчас протянут к нему свои ручонки, то некоторые феодалы могут переметнуться на другую сторону. По всей видимости, Грэггс намеревается продолжать взвешивать чаши весов, балансируя между церковью и империей. Грэггс Джорджия изначально был одним из бывших дворян былого союза, которые поддерживали бывшего феодала. Однако он воспользовался неразберихой во время распада союза, убил бывшего феодала и захватил власть.

«Он похож на человека с достойными навыками, но мне интересно, как долго он сможет оставаться оппортунистом. Я с нетерпением жду, чтобы увидеть этот момент»

Неизвестно, сможет ли империя поддерживать наступление в том виде, в каком оно есть, неизвестно и то, что будет делать звёздная церковь. Может показаться, что они собираются вместе во имя веры, но они не сильно похожи на монолит. Ситуация очень нестабильная. Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что Грэггсу придётся принять трудное решение в ближайшем будущем.

— Если бы они не пришли, я бы не попала в рабство, и никто бы не умер! …… В смысле, это не так…

— Твои ворчания очень громкие! У тебя есть какие-то жалобы на то, что я много чего знаю, манипулирую колдовством и попиваю вкуснейшее кофе? Что, чёрт возьми, тебе не нравится?

Стелла прищурилась. Хотя этот кофе не очень вкусный.

— Нет, я ни на что не жалуюсь…

— Что ж, вот и чудненько. Ты тоже можешь жить счастливой жизнью. И Мари тоже. Даже Бек живёт как Бек, но он бесполезен из-за того, что извращенец. Ну да ладно, не думаю, что в этом есть что-то плохое.

Бек держался за голову, говоря «я не извращенец», но не отрицал, что он бесполезен. Очень важно знать свою собственную силу. Если вы сами осознаёте это, то вы захотите показать свой рост духа. Именно по этой причине Бек этого не делает.

— Хм-м, не то, чтобы меня это убедило, но это верно. Мне полагается быть рабыней, но тогда почему я чувствую себя какой-то нахлебницей? Я могу вести себя, идя на поводу моих собственных чувств, а меня за это не ругают, даже если я скажу всякие дерзости.

— Как по мне, было бы скучно проводить дни, если бы ты просто становилась на колени и осыпала меня всякой красивой белибердой. Следовательно, необходим надлежащий диалог, даже если он напрасен, но он также полезен для понимания человека, поэтому я думаю, что даже если это раздражает, это необходимо сделать.

— …… Не, тебе не нужно мне ничего объяснять. Эх, вот если бы ты чуть больше походила на маленького ребёнка?

— Как-то это странно — ребёнок говорит мне вести себя как ребёнок. Чувствую, я приобрела интересный опыт.

Стелла улыбнулась и похвалила Лею.

— Я до сих пор не понимаю!

— Бывает и такое.

— Мисс Мари, ты говоришь так с самого начала…… Ах, у Клевара есть такая же привычка.

— У-ке-ке, молодец, молодец! Леятти, давай и ты со мной!

— А ну стоять!

Лея погналась за Клеваром, который выглядел радостным. Они в самом деле хорошие партнёры. Стелла с удовлетворением смотрела на эту сцену, и попросила Мари заварить ей кофе. Она умеет хорошо заваривать кофе. Во второй половине дня число клиентов, которые заходили и уходили, стало значительно меньше. Скорее всего, те, кто попал в зависимость от «Слёз звёздной пыли», были завсегдатаями кабаков, которыми управляет Компания. А связано это с тем, что алкоголь и табак здесь строго запрещены. Это было менее выгодно, но зато шум поубавился, так что ничего страшного. Клиенты, которые до сих пор приходят сюда, — это кучка идиотов, которые настаивают, что то, что продаётся здесь — оригинальная вещь. Каким-то образом это оказало совершенно другой эффект. Разумеется, содержимое продукции нисколько не изменилось.

— Вы только гляньте, похоже, что вошедшие клиенты тоже поумерили свой пыл. Опрятно-то как, я чувствую себя прекрасно.

— Хм-м, но этого недостаточно.

— Ты… эгоистка.

— Не хочу слышать это от тебя.

— Вы обе так хорошо ладите, — Мари показала счастливую улыбку.

Когда её держали в клетке, её лицо выглядело таким, будто казалось, что она потеряла свою душу, но в последнее время она оживилась. Похоже, ей нравится заботиться о ком-то. Каждый день, не жалуясь, она делает свою работу по дому, следит за магазином и с удовольствием наблюдает за такими беседами.

— Хм-м-м, а как по мне, это поддразнивание. У Стеллы глаза загораются, когда она играется со мной и Беком.

— Кладовщик и мой собеседник — это твоя работа. Я сказала тебе про это ещё в самом начале. И ты отлично справляешься со своей ролью.

— …… А-а, теперь, когда ты напомнила мне. Я совсем про это забыла, но ты говорила о таком.

«Э-э-эх», — вздохнула Лея. Кажется, её это убедило.

— Кстати говоря, завтра будет суббота, так что каждый волен провести её так, как пожелает. Во время выходных я не буду заниматься ничем таким.

Важно также восстановить свою физическую силу и энергию. А не то, вкалывающие рано или поздно взбунтуются. Прямо как и она сама раньше.

— Раз так, я сама уберусь на складе и в магазине. Всё-таки есть много вещей, которыми я обычно не могу заняться.

— Мари, тебе это нравится?

— Да. Это очень важное место для проживания и каждодневной работы. Пожалуйста, позвольте мне привести их в чистоту.

— …… Если ты хочешь сделать это, то я позволю. Делай так, как тебе по душе.

— Благодарю вас, мисс Стелла.

Не нужно останавливать человека, если он сам того хочет. Кстати, то, чем занимается Стелла это: прогуливается и занимается зарядкой, создаёт «Слёзы звёздной пыли», тренируется в колдовстве, отдыхает и читает, — вот такой у неё на данный момент распорядок дня. И он не сильно отличается от обычного. А вот в такие промежутки времени она ведёт беседы и наблюдает за людьми.

— …… И всё же у меня не хватает времени на всё. Может мне сократить время сна на один час? Но тогда…

В настоящее время она спит по шесть часов. Пришло время идти на компромиссы.

— Ч-чего это вдруг у тебя такой страшный взгляд?

— Но сокращение времени сна неминуемо приводит к сокращению срока жизни. Это тревожно….. А-а, у меня не хватает времени, — Стелла скрестила руки и сделала глубокий вздох.

— Чес слово, ну и чудачка же ты.

— Я слышу тебя, Лея. Надо бы сказать Мари, чтобы она сократила количество закусок, которые ты тайком принесла.

— П-почему?! Они же на мои карманные деньги!

— Моё слово — абсолют. Потому что я госпожа. Впрочем, я не настолько обнаглела, чтобы отнимать у ребёнка закуски, так что можешь скушать их со спокойной душой.

— Да что б тебя!

Стелла пошла на щедрый шаг. Лея надула щёки, разозлилась и топнула по полу, а затем тут же удалилась.

— Фу-фу, малышня.

— Просто мисс Стелла слишком зрелая. Но я думаю, что Лея-тян повидала много ужасных вещей, перед тем как пришла сюда. Вот почему…

— Я не сочувствую вам, но здесь вы можете жить так, как вам нравится. Вы мои, так что я не прощу никого, кто причинит вам вред. Делайте, что хотите, только если это не мешает мне.

— …… Большое вам спасибо. Но вы тоже не перетруждайтесь, мисс Стелла.

— Я и не собираюсь перетруждаться. Можешь не переживать насчёт этого. Это пустая трата времени.

Сделав немного грустное лицо, Мари склонила голову, а затем вернулась к наведению порядка. Разумеется, она не понимала, что это значит.

Через полчаса Лея вышла с Клеваром, морда которого выглядела неприятной. «Прости за то, что сказала, что ты чудачка», — она держала голову опущенной. Когда Стелла сказала, что ей всё равно, ей, как могло показать, стало немного лучше и она начала помогать Мари. Клевар значимо подвигал своими крыльями.

— ...... Клевар, ты же, я надеюсь, не наговорил ничего лишнего.

— Э? Что вы имеете в виду? Я ничего не могу наговорить! Я ведь всё-таки птица!

— Ну и, что же начирикала эта поганая навязчивая пташка? Выкладывай всё как есть.

— Я не думаю, что мой мастер непослушный человек, и я вовсе не хочу сказать, что вы гордитесь собой из-за того, что заставляет выполнять команды, или что вы выглядите одинокой, ой, я ничего такого не говорил! Я просто птица!

— …… Мне не хочется доходить до рукоприкладства. Я думаю, что было бы неплохо заменить эту весёлую головёшку на задушенного петуха. Слушай, а почему бы тебе не попробовать это прямо сейчас? Это займёт всего одну минуту.

— Н-нет, спасибо! Я пойду немного прогуляюсь!

— М-да уж, ты единственный, кто так быстро убегает.

Почему у него такой характер, несмотря на то, что он Священный зверь? Ей казалось, что раньше он вёл себя немного более достойно. Теперь же Стелла не знала, кто из них лучше. Но одно она знала точно: благодаря Клевару к ней вернулась память. А также то, что он до сих пор продолжал следовать за ней.

«Интересно, что там сейчас происходит? Они, как обычно, проводят скучные дни в застойном месте? Или же…»

Дорога уже расчищена, она предпочла вырваться оттуда. Цена этого выхода: смерть и забвение, и конечная жизнь. И всё же Стелла больше не могла терпеть то место. Поэтому она вырвалась, не более того. Сейчас никто не знает, что из этого выйдет.

«Прямо сейчас… я чувствую насыщенность. Даже если я сейчас умру, я могла бы посмеяться и исчезнуть. Когда есть конец это действительно приятно»

После того как Стелла подумала, что она уже мертва, она решила приложить ещё больше усилий в укреплении своего тела.

----------

История Бек

История 1. Бек

После того как Бек закончил делать покупки, он заглянул в бар, расположенный в Центральном округе. Под столом лежали пакет с яйцами и бутылка молока. Причина, по которой он отправился покупать вещи в Центральном округе, которые он также мог купить в Западном округе, заключалась в том, что он старался как можно максимально избежать большего риска быть замеченным людьми из его же «Компании Сток». В конце концов ему было слишком стрёмно от того, что ребёнок посылал его заниматься покупкой ингредиентов или чем-то таким. Он не знал, как ему оправдываться, если его увидят.

— Е-маё, и почему я должен так осторожничать, когда пью бухло? Ну почему я один такой!?

— Воу, воу, не наводи много шума. Ты же понимаешь, где находишься?

— Извини. Ладно, мне сгодится любе дорогое бухло, тащи его!

— Хе-хе, как-то щедро для тебя. Ладно, я принесу тебе по-настоящему хорошее вино.

Хозяин бара ухмыльнулся, откупорил винную пробку и налил его в стакан. Можно было почувствовать, как до этого места дрейфовал аромат.

— На.

— …………..

Он глотнул. Оно определённо вкусное. Настроение было бы ещё лучше, не будь за его спиной никаких беспокойств. Бек в очередной раз глубоко вздохнул.

«… Почему это случилось?»

Он не собирался совать свой нос в странные дела. Работая в «Компании Сток», он как обычно занимался выбиванием долгов и, как обычно, просто отправился в магазин Гленна. А что случилось потом? Гленн и его жена повесились, а их доченька Стелла превратилась в чудовище. Имея на руках странный кристалл, она использовала колдовство, манипулируя его телом. В результате, его напарнику перерезали горло и тот отбросил копыта. Она без колебаний убила человека, несмотря на то что была ребёнком. Когда он вспомнил сцену того времени, он почувствовал страх в своём сердце. Если бы порядок в котором они говорили отличался, то Бека уже не было бы в этом мире.

— Йоу, Бек! Редко же ты отправляешься по делу в Центральный округ. Ну чё, как житуха?

— … … Не разговаривай со мной. Ты же из «Союза Палп», забыл что ли?

— Хэй, хэй, не будь таким равнодушным. Это мировая Центрального округа. Правило в том, что в это место не заявляются с разборками насчёт Западного округа. Правильно?

— Ну, так-то оно так.

Тот, с кем он общался, был из «Союза Палп». Хотя он мог быть не чист на руку, но похоже, что он был нанят из-за его собственной технологии по отпиранию замков. Он и Бек знали друг друга в лицо. В ходе выбивания долгов между ними уже возникал ряд конфликтов. Трюк был в том, что эти «наезды» обычно не перерастали в смертельные потасовки. Никому не хотелось подыхать, но им надо было показать своему боссу чего они стоят, во время работы. Шестёрки быкуют перед шестёрками.

— Что-то в последнее время я тебя совсем не видел, небось накосячил где-то? А может тебя нанял Дом Джорджия?

— Да хрен там. Разнородный магазин Гленна, знаешь про такой? Прямо сейчас я там охранник.

На самом деле всё по-другому, но так хоть кажется немного получше. Ему ни в коем случае нельзя проговориться, что он невольник Стеллы. Такой поворот событий определённо вызовет смех.

— А-а, это вроде бы то место, в котором продают «Слёзы звёздной пыли». Но я не могу поверить, что у того папани есть талант к деловой хватке. Хе-хе, я побеспокою тебя в следующий раз, — человек гадко улыбнулся.

По-видимому, он знает Гленна. Этот способ ведения бизнеса устроен таким образом, что из слабых выжимают всё до капли. Должно быть он также намеревался угрожать преследованием. Будучи Компанией, она взимает определённую сумму денег для обеспечения защиты. Однако президент Лерой, похоже, не хочет полномасштабного конфликта с «Союзом Палп», и даже дал указание не вызывать слишком много проблем. То же самое происходит и у них, но вот такие парни как он не собираются послушно подчиняться. Для них не редкость прибрать к рукам деньги, пока их никто не видит и не слышит.

— Нет там папани. Прямо сейчас там только одна-единственная девка с дурным цветом лица и глазами.

— Э, а куда делся тот тип?

— Помер. И Гленн, и Луана. Оба повеселись.

— А-а-а, вот оно как. Получается дочка сама управляет магазином? Но ведь он процветает, не так ли? От такой истории аж прослезиться хочется. Ке-ке, — он с безразличным видом отпивнул алкоголь. Но в его глазах можно было увидеть свет желания, как будто он нашёл свою добычу.

Бек решил предупредить его: «Лучше не лезь к ней. Хер его знает почему, но эта девка сильно приглянулась Мейсу. Он даже приставил охрану».

— Хе-хе, ну, насчёт этого счетовода я не знаю. Однако, если там засветится мудила Гард, то это другое дело. Он прямо как бешеная псина. Властный и неукротимый.

— …… Слыш, не распускай свой язык передо мной.

Если бы это кто-то увидел или услышал, всё было бы ужасно. Бек неизбежно подвергся бы наказанию. Гард представлял опасность особую. Он был жестоким и по локоть в крови. Бек и его дружбаны боялись его до глубины души. Однако, когда дело касалось применения силы и лидерства, то тут на него можно положиться. Члены во главе с Гардом, имевшие опыт службы в армии, были известны как «полк Гарда» и распространяли свою сферу влияния в Западном округе. Это было бойцовское отделение Компании.

— Упс, звиняй, звиняй. Я пока тоже не хочу умирать.

Кстати говоря, «счетовод» — это презрительный эпитет для Мейса. Мейс, который не очень силён в насилии, занял свою должность вице-президента благодаря его способности вести переговоры и зарабатывать деньги. Тем не менее это не значит, что он смог завоевать доверие своих товарищей. Ведь в такой работе последнее слово остаётся за силой. Другое дело, если у вас есть сильный личный шарм или много денег. Однако это лишь исключение. На первый взгляд лорд Грэггс тоже казался лишь каким-то аристократом, но он пытался удержать город под своим контролем так долго, сколько мог. И Бек считал, что он не сможет его скопировать. Отношения власти в «Компании Сток» выстраивались следующим образом: Лерой, который был президентом, далее шёл Гард, помощник президента, а затем Мейс. Официально его преемник ещё не был назван, но предполагается, что будет выбран Гард. Так думал Бек до недавнего времени. Теперь же для него это не имело значения, и не важно, что произойдёт.

— Дело твоё, но я тебя предупредил. Что бы ты ни сделал, меня это не касается. Не жалуйся на меня потом.

— Хе-хе, спасибо……… Кстати, это всего лишь слух, но поговаривают, что мой босс и твой президент, кажется, провели тайную встречу. Ну, когда это стало слухом, это больше не было секретом. Ке-ке.

— А зачем?

— Без понятия. Может быть, речь шла о слиянии Союза и Компании. Тогда Запад станет един.

— Не, не, такому не бывать. Сколько людей, по-твоему, полегло в этой территориальной разборке?

В ходе конфликта, чтобы защитить лицо, многие его участники потеряли свои жизни, проливая кровь. В конце концов, если территории находятся в контакте друг с другом, то подобные вещи происходят довольно часто. Единственное, что не даёт этому перерасти в полномасштабную бойню, — это то, что обе стороны стараются удержать друг друга от пересечения последней черты. Что произойдёт, если они не будут удержать друг друга вы можете узнать просто посмотрев на Южный округ, где везде разбросаны трупы. Это является следствием слишком массовой бойни, и трудно провести различие между крупными и мелкими организациями. Грэггс также плотно перекрыл дорогу, ведущую в Центральный округ, чтобы предотвратить распространение конфликта. До тех пор, пока вы хотите чего-то достичь, способ достижения также имеется, но у Бека не было такого мужества.

— Я не знаю, что будет дальше. Ну, до тех пор, пока твоя жизнь до сих пор при тебе, не так уж и важно, сможешь ли ты заработать много бабла. Более того, можешь выпить и похавать вкусности с охранниками из разнородного магазина. Тебе ведь, наверное, трудно нянчиться, да?

Мужчина щедро протянул ему серебряную монету. У Бека не было причин отказываться, так что он принял её.

— С чего вдруг такая щедрость?

— А что, разве не хорошо ладить друг с другом? Это могут быть длительные отношения. Ну так что, сможешь передать привет ребятам из охраны?

— Понял. Я расскажу за тебя.

— Это очень выручит. Ну тогда у меня всё получится, ладно, увидимся.

Мужчина ушёл, напевая себе под нос.

Вдоволь напившись и наевшись, Бек наконец встал. Он спрашивал себя, стоит ли ему пойти снять какую-нибудь девку на эти деньги. Но когда ему в голову пришло лицо Стеллы, он почувствовал себя немного подавленным. Когда он представил себе этот холодный взгляд, бледное лицо и леденящие слова, его сердце почему-то начало биться всё быстрее и быстрее. Скорее всего, это из-за чувства опасности за его жизнь. Это вовсе не из-за того, что у него есть какой-то странный вкус. У Бека нет такого вкуса. Немного поразмыслив о том, что же ему делать, он решил, что собирается делать дальше. Как и сказал тот парниша, он купит выпивку и пойдёт домой. Всё-таки ребята, которые следят за охраной, должно быть тоже устали от работы по обеспечению безопасности. Так что надо просто поесть и выпить вместе, чтобы разогнать их скуку.

— Хозяин, будь добр, налей мне побольше выпивки. Я хочу сделать подарок.

— Не вопрос. А в качестве бесплатного сервиса можешь взять закуски.

— Спасибо.

Выйдя из продуктовой лавки, Бек вернулся домой с полной сумкой вещей в обеих руках. В окрестностях царил полумрак и Лея зажгла лампу, что была перед входом магазином.

— Эй, я вернулся. Вот, это то, что запрашивали. Ну всё, порядок.

— Ты опоздал! Это совсем не «порядок». Где ты прохлаждался? Если ты закончил делать покупки, то мог бы и помочь мне с магазином.

— Вот же-шь расшумелась. Я отвечаю за безопасность. О большем я ничего не знаю. Я делаю то, что должен делать, разве этого недостаточно?

— Ты должен заниматься и работой по дому! Стелла сказала мне, что Бек тоже может помогать. Ты ведь и сам это слышал, Бек!

— Гав-гав, замолчи уже. Я знаю.

Стеллы в магазине не было, так что Бек был настроен борзо. Это время называется колдовской тренировкой, и ей нужно смотреть прямо на кристалл. Так что он совсем не боялся. Рано или поздно он разобьёт тот хрустальный шар и покажет ей свои обиженные глаза. Несколько кружек ликёра заставили его почувствовать себя окрылённым и его постоянный страх притупился.

— Эй, ты куда? Скоро ужин.

— Я не хочу его сегодня. Скажи ей, что я пошёл охранять.

Не обращая внимания на крикливую Лею, он взял купленную выпивку и пошёл к охранникам, которые дежурили снаружи. Сегодня он собирался пить алкоголь и есть со своими приятелями всю ночь напролёт. С начала того самого дня с ним не было ничего хорошего. Иногда, даже если вы отведёте глаза, бог ничего не скажет. На ум пришла зловещая улыбка Стеллы. Бек сильно замотал головой, чтобы отогнать её и пошатываясь начал идти.

Заметки автора

Бек… слишком задрал нос

Сделать обновление в понедельник вечером может быть слишком трудно.

Поэтому я опубликовал его сейчас.

Я буду делать это как можно скорее.

----------

Потемнение

Стелла проснулась раньше, чем планировала проснуться. Если вы посмотрите на часы, то поймёте, что ещё не пришло время для восхода солнца. Она проснулась, потому что услышала громкий шум, доносящийся из магазина.

«…… До чего ж шумно. У вас хватает смелости мешать моему сну»

Это никак не могли быть Лея или Мари. Методом исключения оставался только один глупый человек и ещё кое-кто, а раз так, то который из них? Когда она медленно вышла из спальни, одетая в пижаму, она направилась в магазин и увидела Лею, которая кого-то неистово топтала ногами, и Клевара c торжествующим видом. Тем, на кого Лея так сильно наступала, был мужчина, в спину которого было воткнуто несколько перьев. В этом бандите не было чего-то особенного. Поскольку она плохо понимала текущую ситуацию, она спросила Мари, что стояла поблизости.

— Что всё это значит?

— Эм, похоже, он собирался украсть деньги, вырученные из продаж магазина.

— …… Да уж, очень интересное событие. И всё же я не хочу, чтобы сюда приходили посреди ночи. Из-за этого мой драгоценный сон был нарушен, — после того как Стелла сказала это, она подошла к человеку, который стонал от боли.

Похоже, что эта атака была направленная на то, чтобы остановить его, так что это далеко не смертельное ранение. Если бы Клевар был серьёзен, он уже, вероятно, превратился бы в фарш. Какой счастливчик……. А сейчас.

— Ч-чё это за птица! Сука, больно! Не тычь в меня!

— У-ке-ке, я подумал, что вы захотите увидеть кое-что интересное, так что я поймал его живьём! Мне сразу его казнить, мастер?

— Г-говорящая птица!

— Это просто сон, который ты видишь перед смертью! От сих я собираюсь порезать тебя на пять частей, у-ке-ке!

Глаза мужчины расширились. А когда он начал поднимать большой шум из-за этого, Лея закричала: «Заткнись, гадкий ворюга!», и ударила его по голове.

— Офигеть, этот наглый тип собирался украсть мои заработанные деньги! М-да, этот город и впрямь полон мусора!

— Итак, что же мне делать? Мне бы очень хотелось увидеть, что находится в весёлой голове этого человека, но всё-таки это будет трудно. Я не хочу пачкать магазин.

Когда Стелла выразила беспокойство, скрестив свои руки, Лея тут же упрекнула её.

— Э, эй. Ты же шутишь, да? …… Ты же… не серьёзно?

— Я просто хотела выяснить, одинаковая ли у него структура. Ну да ладно. Что же мне делать?

Стелла почему-то потеряла к нему интерес. Вместо того, чтобы думать о смерти мусора, она хотела вернуться ко сну.

— ……. Даже если передать его стражникам; эта шайка ребят всё равно ничем не поможет.

Лея вздохнула. В этом городе нет людей, которые могли бы помочь слабым. Если человек заплатит определённую сумму денег, то его немедленно освободят. А в таком случае ничего не решится.

— Ничего не поделаешь. Бек, крепко свяжи его верёвкой и отдай шестёркам Мейса, уж он-то окажет ему хороший приём.

Убивать его или нет, — она оставит это решение за Мейсом. А ей на данный момент до этого не было никакого дела.

— С-слышь! Ты так не шути! Как ты думаешь, что произойдёт, если ты убьёшь меня! Со мной, взломщиком из «Союза Палп»? Думаешь, ты так просто отделаешься!

— А-а-а, ты воспользовался своими гордыми навыками по взлому замка, проник внутрь, и совершил вот такую глупость…… Это действительно пустая трата времени сна. Бек, будь добр.

— Бек, да скажи ты ей что-нибудь! Споры между Компанией и Союзом абсолютно запрещены. Мы же с тобой компаньоны!

— З-заткнись! Я тебя знать не знаю! Так что замолчи нахуй!!

Бек пнул его ногой в лицо, чтобы заткнуть ему рот. От этих пинков его стоны звучали снова и снова, вероятно, он потерял дар речи.

— ... Бек, ты знаешь этого парня?

— Я-я его вообще не знаю! Не знаю! Ах, э-э, да где ж верёвка! Надо побыстрее отнести его!

Было ясно что Бек темнит. Это было бы ложью. Но ей очень хотелось спать. И сейчас у неё не было мотивации продолжать расспросы. Она уже было решила спросить об этом завтра утром, но когда она осмотрелась, то увидела верёвку на соседней полке. Это был разнородный магазин, а это —продукт, готовый к продаже. Но её всё равно не получалось продать, так что это не имело значения. Чтобы побыстрее это закончить, Стелла протянула руку к верёвке.

— Это…..

В тот момент, когда она коснулась её, её поле зрения внезапно окутала тьма. Сердцебиение стало более учащённым, а сердце собиралось разорваться в любую секунду. Шум в ушах был невыносимым. Она впервые испытывала подобное с тех пор, как родилась. Такое чувство, будто что-то вот-вот покинет её тело. Она попыталась схватить его или вцепиться в него, но это не сработало.

— Ах…

— Мисс Стелла?

— С-Стелла!?

Она слышала, как кто-то кричал. Но не знала, кто это, потому что больше не могла ничего видеть. Услышав звук порхающих крыльев, рванувших в её сторону, Стелла потеряла сознание.

— ………..

— … Я не знаю, чем это вызвано, но она сильно истощена. Сейчас ей ничего не остаётся, кроме как отдохнуть и подождать, пока её силы восстановятся.

— Вы уверены, что она не больна? Она же внезапно упал в обморок, разве это не странно!

— Эти симптомы отличаются от эпидемий, которые гуляют по улицам. Можно только предполагать, что это вызвано усталостью тела и духа. Ничего другого я не могу диагностировать.

— …… Я понимаю. Большое спасибо, что пришли так рано утром. Сколько с меня?

— Не нужно. Это запрос от «Компании Сток». Я возьму плату оттуда…… Пожалуйста, берегите себя.

Как только доктор вышел, Стелла встала.

— Сколько сейчас времени?

— Э, уа-а!

У Леи было такое лицо, будто она увидела труп. Это весело, но неприятно.

— Можешь не орать так, будто увидела чудовище?

— Мисс Стелла! Как ваше самочувствие!!

А вот Мари редко поднимает такой голос.

— Всё порядке. Я примерно знаю, что является причиной.

— П-причину?

— Это просто психическая травма. Похоже, что смерть обоих моих родителей стала довольно невыносимой. Нет, думаю, самое страшное здесь то, что моя мать чуть не убила меня. Это напомнило мне об этом, в этот раз, когда я попыталась докоснуться до веревки, мои тело и душа резонировали, ничего больше.

— …. Ну, эм, вы как-то уж слишком спокойны. Я подумала, что вы правда умрёте! Я так волновалась!

— Фу-фу, большое спасибо. Итак, который сейчас час?

— С-сейчас шесть часов.

— Понятно. Спасибо.

— …… Слушай, с тобой… правда всё в порядке?

— Ну, трудно сказать, что всё отлично. Я знаю, что сильно истощена, поэтому сегодня я просплю целый день. Можете не переживать.

— Так-то оно лучше, но…….

Лея выглядела обеспокоенной. Мари взяла платок и вытерла пот Стеллы.

— Кстати, что стало с тем мелким воришкой?

— Когда я связалась с «Компанией Сток», чтобы договориться о приходе доктора, они забрали его с собой. Чуть попозже Мейс придёт навестить вас.

— Ясно.

Стелла резко замолкла и закрыла глаза. Жажда жизни и жажда смерти; Стелла колебалась между двумя этими вещами. Это из-за того, что её душа была ранена? Стелла посчитала, что ей всё же нужно жить. Однако внутри неё была частичка сердца, которая так не думала. Она никогда раньше не испытывала такого страдания. В каком-то смысле это даже очень ценный опыт. Стелла не стала сопротивляться, и вместо этого приняла его. Время сможет вылечить это, а может и не вылечить. Но одно она может сказать наверняка: ей лучше не заходить в ту заколоченную комнату снова. Ведь может случиться такое, что она покончит с собой. Если так подумать, то ей следует оставить этот магазин, но она наотрез не хотела этого делать. Это очень важное место для Стеллы. Вот почему она продолжает пить этот плохой кофе, а не выбрасывает его. Эта её иррациональная частичка также свидетельствовала о том, что она — человек.

«……. Фу-фу, интересно, посмеётся ли она, когда увидят меня в таком состоянии? Или удивится, как обычно?»

Вспомнив об одной упрямой женщине, Стелла спокойно заснула. Сегодня она постарается восстановить свои силы на целый день. А уже завтра она снова начнёт двигаться.

На следующий день, проспав целый день, Стелла проснулась с хорошим настроением. Она впервые проснулась такой бодрой. Это стоило затраченного драгоценного времени.

— Доброе утро. Сегодня приятное утро.

— …… Доброе утро. С тобой всё хорошо?

— Эм, как вы себя чувствуете?

— Да, никаких проблем. Это не болезнь, это ментальный недуг. А выносливости мне и так не доставало с самого начала.

— Ты уверена, что ты в порядке? Твоё лицо и так выглядело бледным с самого начала, так что со стороны наблюдателя это трудно понять.

Лея была настроена скептически. Но так как то, что она сказала было правдой, она не собиралась продолжать объяснять это. Она ещё не заболела. Поэтому она захотела как-нибудь усилить свой иммунитет.

— Я хорошо себя знаю. По-видимому, мой дух слабее, чем я думала. Это проблеск хрупкого ментального состояния. Это не очень хорошое явление, так что его надо улучшить. Я должна тренировать своё ментальное состояние, чтобы поддерживать его постоянным в любой ситуации.

— Н-невозможно быть таким спокойным. И в каком месте оно кажется слабым? Я имею в виду, когда ты упала, я правда подумала, что твоё сердце остановилось. Как бы выразиться, это выглядело так, будто твои нити оборвали.

Так тот крик, который она услышала, когда упала, принадлежал Лее? Из-за этой паники, похоже, проявляется другая сторона её характера. Это так называемая, женственная сторона. Такая реакция нормальна для её возраста, так что в этом нет ничего странного.

— Очень важно научиться объективно судить о себе. Потому что человеческая жизнь коротка.

— У-ке-ке, узнаю моего обычного мастера! Как и ожидалось! Эти повадки и этот тон такие острые!

Клевар, который весело перепрыгивал с места на место, и мельтешил перед её глазами. Запах его перьев надоедал ей, так что она грубо отстранила их рукой.

— … Надоел.

— Угхе….. Жестоко! Я так волновался и переживал, что поспал сегодня всего четыре часа! Недопустимо!

— А сколько часов ты обычно спишь?

— Ровно пять часов. Я встаю раньше мастера. Я чувствую себя хорошо, когда летаю на рассвете.

— Понятно.

Она услышала ответ птицы. Она услышала много вещей, которые её на самом деле не волнуют. Независимо от того, сколько часов спит эта птица, это никак не влияет на жизнь Стеллы. Интересно, а эти бесполезные знания ей когда-нибудь пригодятся?

— ... Кстати, я совсем забыла о самом главном. Что делали ночные охранники Компании, когда проник мелкий воришка? Если бы они так хорошо охраняли, никто бы не смог зайти с парадного входа.

Даже если он проник через чёрный ход, так или иначе, что происходило за входной дверью магазина? Не будь там Клевара — всё было бы кончено. Несмотря на то, как выглядит эта птица, он обладает высокой бдительностью. До тех пор, пока не появятся такие вещи, как армия демонов, он со всем сможет справиться.

— …… А-а-а, ты про тех ребят? После попойки они все крепко уснули…… и почему-то Бек тоже заснул после того, как напился с ними. Ну а после того как я спалила его и отлупасила, он проснулся.

— Э-эй, Лея! Я же говорил тебе не рассказывать об этом госпоже Стелле! Я же объяснял, что со мной будет, если она узнает!

— О таких вещах надо рассказывать, тебе должны дать хорошую проповедь. Предлагать своре охраны выпить — до чего же это глупо, — холодно сказала Лея. И посмотрела на Бека.

Бек отвернулся от её пристального взгляда и выдавил из себя улыбку, которой пытался обмануть её. Да уж, это в духе Бека.

— У-ке-ке, но я-то уже знаю. Бек ляпнул «ночь — моё время!» и горделиво пошёл напиваться. И кстати, он с таким важным видом выпивал с ребятами из охраны. Я даже случайно услышал, как он сказал, что рано или поздно, он покажет мастеру кузькину мать или что-то вроде того! Но пока я здесь, мой мастер будет в полной безопасности до самой смерти!

— ………..

Потерявшая дар речи Стелла посмотрела в потолок. Будь терпелива к этому невежде; ничего другого не остаётся. Вот так она пыталась убедить саму себя. Однако он взял на себя инициативу, натворив ненужные вещи и дал появиться шансу подкинуть ей проблему. Как вообще устроен мозг этого человека? Её это по-настоящему волновало. Может ей вскрыть его черепушку и взглянуть? Но тогда он больше не очнётся.

— И это ещё не всё. На самом деле тот мелкий воришка — знакомый Бека! Я всё знаю. У меня супер мощные глаза и уши, не правда ли?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Он выложил кучу информации, а потом пошёл с напиваться с охранниками и делать вид, будто немного перебрал. До чего ж глупенький.

— Ах ты блядская птица!! Ах, нет, госпожа Стелла, это не правда!

— …. Закрой свой рот.

Ей было очень неприятно что-то говорить, но она выдавила из себя эти слова. Это было связано не с физической проблемой, это происходило из-за того, что она подавляла свои чувства. Ей было жаль тратить время на то, чтобы закатывать истерику.

— Умоляю, п-по крайней мере не кастрируйте меня! Умоляю вас!

— До завтрашнего восхода солнца ты будешь очищать сточную канаву. Ты просто бельмо на глазу.

Мёртвые тела чаще всего просто сбрасывают в сточные канавы, в то же время, это также является местом, в котором бродяги снимают с них одежду, а бездомные собаки и воро́ны приходят полакомиться мертвечиной, иногда даже люди из церкви нанимают всяких нищих, чтобы те немного очистили её, и в зависимости от количества найденных тел они, кажется, могут получить пожертвование от Грэггса. Таким образом, как жительница этого города, она время от времени может предлагать свою помощь с благотворительной деятельностью.

— Госпожа Стелла, пожалуйста, простите меня! На этот раз всё не так. Он поступил так потому что сам захотел.

— …. Закрой свой рот. Мне жаль тратить время на разговоры с тобой. Убирайся отсюда, да побыстрее. Я скажу это ещё раз. Ты просто бельмо на глазу.

Стелла помахала перед собой рукой, чтобы он ушёл с глаз долой. Она решила понизить его до небольшой оценки. У неё даже не было слов, чтобы описать это. Но это же Бек, так что ничего не поделаешь.

— Г-госпожа Стелла!

— Удачи тебе, Бек. Но если ты попытаешься убежать, я тебя кастрирую! И я выберу своим клювом места поважнее! У-ке-ке-ке!

В тот момент, когда Клевар подпрыгнул, Бек пулей выскочил из магазина.

— Наконец-то здесь стало тихо.

— Бек действительно безнадёжен. Впрочем, я не думаю, что он настолько плохой парень.... Ах, но ведь он также занимается выбиванием долгов. Нет, всё-таки он плохой парень, угу.

Лея, которая перестала ему сочувствовать, высунула язык.

— Мастер, вы не собираетесь его наказывать?

— ... Он — рабочая сила, так что было бы жаль тратить на него усилия.

Стелла чувствовала себя немного уставшей, посему держала свои глаза закрытыми.

— … Слушай, тебе правда стало лучше? Ты же не заставляешь себя?

— Я не настолько глупа, чтобы снова падать из-за того, что заставляю себя. Ну, я не ожидала что упаду, когда увижу верёвку. Признаю, вот это действительно было неожиданно.

— ............

— Прежде всего, я вот что скажу тебе: лучше не пытайся устроить против меня козни.

— И не собираюсь. Я не пойду на такую ​​гнусность!

Похоже, что вранья в сказанном не было. Лея достаточно серьёзна для дурочки, так где и как она выросла? У неё скверный язычок, а её отношение к Стелле неуважительно. К приёму пищи относилась осторожно, а когда дело касалось переодевания или личной гигиены она также могла убедиться, что всё в порядке.

— …. Н-ну чего ты?

— Наблюдаю за человеком.

От ответа Стеллы выражение лица Леи вздрогнуло.

— Лучше не надо так говорить. Угу.

— Сделаю всё, что в моих силах.

Стелла ещё с давних пор хороша в наблюдении за человеческими лицами. Каждый раз её ненавидели, как противную дочь. Что не удивительно. Нет ни одного человека, которому будет приятно, когда на него пялится такой нездоровый ребёнок. И её отец был одним из таких людей.

— Вот что я тебе скажу, я не плохо обращаюсь с верёвкой. Вот, смотри.

Стелла взяла в руку верёвку, лежавшую на полке, как ни в чём не бывало. Последний раз случился из-за того, что она дала слабину. Теперь, когда причина известна, она больше не упадёт.

— А, а?

— Увы, но такому никогда не случиться. А ты что, когда-то подумывала связать меня ими, пока я сплю?

— Да говорю ж тебе, не буду я этого делать. Я ненавижу делать с людьми то, что им самим ненавистно. Мой папа всегда говорил, что если мне не сделали ничего плохого, то и мне нельзя ничего делать.

— Такое действительно достойно похвалы. Ну, если со мной что-то случится, этот волшебный кристалл может выйти из-под контроля, и этот город взлетит на воздух. Потому что это я его контролирую.

— Э?

— Если ты сомневаешься, можешь попробовать. Хотя я бы этого не рекомендовала.

— Я этого не сделаю. Это же шутка, да?

— У-у-у, не знаю, не знаю. Почему бы тебе не попробовать?

— Да не буду я пробовать!

Стелла рассмеялась, увидев какой серьёзной стала Лея. Это тоже забавная реакция. Такого человека не устанешь дразнить.

Через некоторое время появился Мейс с многообразными букетами цветов и фруктами, чтобы навестить Стеллу, которая давала отдых своему телу. Чтобы держать её в хорошем настроении — курицу, которая откладывает золотые яйца — приходилось идти на вот такие хлопоты. Стелла с благодарностью приняла и то и другое, и в то же время пожаловалась на присланных дерьмовых охранников, которые оказались для неё бесполезны. После того, как Мейс послушно извинился, он сказал, что на этот раз он организует людей, которым можно доверять. Кстати, похоже, что мелкий воришка был благополучно утилизирован. Он сказал, что от него избавились до того, как Лерой успел бы вмешаться. «Чтобы избежать тотального конфликта, идея избежать неприятностей играет на руку только Союзу. Мой старый отец слишком наивен», — Мейс с неприязнью высказал это предложение. «Люди, которые доставили неприятности на территории Компании, будут строго наказаны, и неважно кто это. В противном случае это вызовет бардак», — и такое сильное утверждение. Чтобы гарантировать их безопасность они взимают плату за охрану со своей территории. Если всё это рухнет, Компания обанкротится. Стелла была поражена тем, как он справился с ситуацией. Что бы там ни было, а свои руки она не запачкала. А вот если его самого загонят в отчаянную ситуацию, сможет ли он покорно принять это? Она с нетерпением ждала этого. Как бы то ни было, а ей, похоже, придётся подыскать себе верного телохранителя, — эскорт. Способные, и заслуживающие доверия люди ограничены. Лучше сказать, что в этот раз ей действительно крупно повезло. Если же её собственность будет уничтожена или убита, она придёт в ярость. Поэтому существует острая необходимость скорректировать текущую ситуацию.

«Но как же поступить лучше всего?»

Если возможно, ей хотелось бы найти человека с боевыми навыками, которые эквивалентны десяти Бекам. Однако такие человеческие таланты уже и так разыскивались организациями города. Раз так, то остаётся невольничий рынок, но разве там продаётся такой раб?

«….. Раньше я не видела таких на продаже. В любом случае, я завтра наведаюсь туда»

После того, как Стелла попросила Мари заварить ей чашечку кофе, она не спеша стала всё обдумывать. Хотя укрепление тела и тренировка волшебной силы не прогрессировали так хорошо, как хотелось бы, решение насущных проблемы также было важно.

----------

Воспитание

Позавтракав, Стелла решила снова отправиться на невольничий рынок, расположенный в Западном округе. Она решила оставить магазин, поручив Мари временно приглядывать за ним, а сама захотела взять с собой Лею, чтобы поболтать с ней по дороге.

— …….. Невольничий рынок? Что ты собираешься делать в том месте? Я не хочу идти туда, потому что я ненавижу это место.

И вот так просто отказали.

— Я собираюсь купить какого-нибудь человека, который сможет защитить наш магазин. И для справки я также хочу услышать твоё мнение. Если я буду одна, я снова куплю людей, которые просто выглядят интересно, тебе так не кажется?

— …… Не говори вот так просто о покупке людей. Человек — это не корова и не лошадь. Ты ведь это понимаешь, верно? — лицо Леи выражало откровенное отвращение.

Стелла приложила руку к подбородку, призадумалась на короткое время, и попыталась перефразировать: «Тогда я поправлю себя. Я собираюсь купить продукт, который понимает слова людей. И я хочу услышать твоё мнен…».

— Да ничего не изменилось! Мне противна сама идея покупать людей. А-а, не хочу, не хочу, бесит! — Лея ударила кулаком по столу.

Для человека в этом городе необычно иметь сильное чувство справедливости. Или стоит сказать в этом мире? Тем не менее, просто сказанные слова, что-то вроде «я не могу этого простить» ни к чему не приведут, и их жизнь в качестве рабов нисколько не изменится. Если вы не можете этого вынести, вы должны принять какие-нибудь меры. Но скорее всего никакой награды не будет.

— Понимаю. Может быть это из-за того, что ты испытала на себе, когда тебя саму продавали?

— И это тоже……. Короче, я не пойду. Я никогда не пойду в такое гнилое место! — сказав это, она убежала в магазин, не став дожидаться слов Стеллы.

Это так неразумно, но это ребёнок, так что с этим ничего нельзя поделать. Если она будет прививать какое-нибудь плохое воспитание и оно приведёт её к молчаливости, она потеряет массу удовольствия. Так что в этом случае лучше сдаться. Научиться сдаваться также является важной частью человечности. Это было написано в сборнике афоризмов, который ей дал Мейс. Ей показалось, что в нём есть много хороших и уместных терминов. Любимыми словами Стеллы были: убить двух зайцев одним выстрелом.

— Прошу прощения за это, мисс Стелла. Я не думаю, что Лея-тян собиралась произносить такие грубости…….. Просто, это было действительно ужасное место.

— Мне всё равно. Я не злюсь на Лею.

Мари склонила голову, оправдывая её. Клевар облетел Стеллу, как будто высмеивая её. Красные перья, разбросанные вокруг, действительно раздражали.

— У-ке-ке! Мастер, ваша подруга ненавидит вас!

— И ты почему выглядишь таким счастливым?

— А вам грустно? Ну скажи-и-ите, вам же грустно, да?

Так как он приблизился к её лицу, она схватила его за шею и швырнула со всей дури. Клевар, ударившийся о стену, крикнул, как раздавленная лягушка.

— Во всяком случае, у меня там есть одно дело. Ну что, пожалуй, я возьму с собой 2-е собачонки, которые бесполезны и находятся в хорошем настроении.

— Г-гхо-о. У меня есть имя: Клевар. До чего ж грустно.

— Я б-бесполезен!? — Бек, который ел как одержимый, произнёс бессвязным голосом.

Похоже, что после работы в сточной канаве его желудок уже изрядно проголодался.

— На тебя тратится больше всего еды, хотя ты явно бесполезен. Это действительно достойно Бека.

Когда она указала на этот факт, Бек стал ещё больше глотать, а Клевар весело напевал. То, что он бесполезен — не преувеличение, но его можно использовать в качестве одноразового щита. Учитывая расходы на его содержание, он, безусловно, не оправдывает свою стоимость. Чем больше она думала об этом, тем больше она разочаровывалась. Зачем она должна и дальше держать при себе этого парня? Подумав в течение 3-х секунд, нужно ли ей по-быстрому от него избавиться, она всё же решила ещё разок посмотреть, как всё пойдёт. Так или иначе, умение — это первая вещь, которую следует запомнить. Сдержанность — это также хороший метод. Это так по-человечески.

— Собирайся немедленно.

— Д-да! Подождите ещё немного!

Бек собирался побыстрее доесть. Повсюду рассыпался рис, он стал выглядеть донельзя неопрятным. А Мари, тем временем, сетуя «ой-ё-ёй» уже убирала то, что упало на пол. Это было наглядным зрелищем того, как бесполезный человек нагружал работой полезного человека. Здесь отражена абсурдность мира…… И подумав так, Стелла пришла в ужас от одной мысли.

— …… А зачем я вообще должна ждать тебя? Идиотизм. Я потратила впустую три минуты и три секунды своей драгоценной жизни.

Стелла надела остроконечную шляпу и немедленно отправилась в путь, не обращая внимания на голос человека с дурной башкой, за своей спиной. После того как она сошлась с Беком, который догнал её и с лица которого отхлынула вся кровь, она направилась к месту назначения. Шаги Стеллы естественно были медленными, так что Бек не отставал от неё. Тем не менее на его лице время от времени играла ухмылка «нинья-нинья», от которой веяло неприязнью. Это что получается, он не испытывает угрызений совести? У неё не осталось иного выбора, кроме как спросить его о причине. Надеясь на то, что она не потратит своё время впустую.

— Слушай, почему у тебя такое хорошее настроение с недавних пор? Неужели ты так счастлив, что вчера принял моё наказание?

— Вовсе нет! Вчера я допустил ошибку. Мне правда очень жаль!

— Я уже достаточно наслушалась извинений. Я спрашиваю тебя, почему ты в хорошем настроении.

— Хех, ну, это, сначала мне казалось, что вы обращаетесь со мной как с куском дерьма, вот что приходило мне в голову, но совсем недавно я понял, что это не так. Потому что парни с более низким статусом в «Компании Сток» недавно здоровались со мной, когда видели меня. Поэтому я тоже передумал и решил работать!

На то, чтобы воспрянуть духом ему понадобился всего одни день. Он что, очень хорошо принимает психический удар? Вероятно, это его характерная черта и кажется, что он становится всё жёстче.

— Понятно.

— И всё это благодаря госпоже Стелле. В конце концов, похоже, что мистер Мейс, который занимает третье место в компании, приглядывает за вами. Прошёл небольшой слушок, что вы теперь маленькая ведьмочка, любимица Мейса. И тогда, это неизбежно означает, что моя ценность как вашей первой руки возросла. Вот уж действительно фортануло!

Хотя он и является её самой первой собственностью, но если учесть его навыки и отношение к работе, то он занимает нижайший пьедестал.

— Понятно. Эй, ну-ка приблизь ко мне своё лицо. Давай, не стесняйся, — Стелла посмотрела на Бека снизу-вверх и легонечко поманила к себе.

— Э? Хе-хе, да ладно, вы хотите подарить мне поцелуй в награду? Такие вещи лучше не делать на улице… — говоря какие-то глупости, он поднёс своё щеку поближе, при этом ухмыляясь.

Стелла вынула волшебный кристалл из своего кармана и ударила им с такой силой, какой только могла. Атака подобного давления не разобьёт его. Лучше сказать, что физически его просто невозможно уничтожить. И сейчас он целиком врезался в щеку Бека. Этот удар нёс в себе особенные чувства.

— ….. Фугхе!!

Бек вскрикнул и рухнул на землю. Из его носа пошла кровь. Поскольку он согнул поясницу и присел на корточки, Стелла от души ударила его по заднице. Удар было не мощной, но внушительный. Лицо Бека внезапно впечаталось в землю.

— Фу-у-ух.

— Ох, блестяще!

— Ха-а-а… ха-а-а. Слушай, а не слишком ли много я потратила физической силы?

— Но ведь это было круто, не так ли? Это так называемый равноценный обмен!

Сомнительно, что это действительно было так, но это заставило её задуматься.

— И без того ясно, что этот человек бесполезен, но почему я вышла из себя, когда он выставлял себя таким важным? Я и не думала, что могу быть такой жестокой. Я не могу должным образом контролировать свои негативные эмоции.

— У-ке-ке, это естественно, потому что вы человек. Я думаю, что вам следует больше выдрессировать его!

— В самом деле. В таком случае, думаю, пришло время раздавить его. Ему нет никакой необходимости оставлять своё потомство.

Стелла подняла ногу и энергично топнула на земле в качестве проверки. Это прозвучало не так хорошо, как она ожидала. Ей не хватало веса. Однако, как и было сказано, она всё же могла раздавить его.

— По-пожалуйста, простите меня! Я больше не буду так говорить! Я больше не буду так важничать! Та-так что, по крайней мере, не кастрируйте!!

— Замолчи. Я обо всём услышала от Клевара. То же самое касается и вчерашнего случая. Ты, кажется, потратил прилично сумму карманных денег, которые я тебе дала, не так ли? Более того, услуживающей тебе женщине «Тот магазин ведёт свои дела только благодаря мне, вот так вот» ты ведь так сказал? Мне кажется, так оно и было.

Хотя ей хотелось услышать подробности, но позже она наверняка пожалеет об этом, так что она решила забыть об этом.

— К-каюсь за это! Э-это правда!

— Скажи-ка мне пожалуйста, сколько раз ты размышлял с тех пор, как пришёл ко мне.

— ……… Ась?

— Сколько раз ты размышлял? Если у тебя есть сердце, ты сразу же сможешь на это ответить.

— Э-э-э-э-э…..

На голове Бека проступил толстый слой пота. Он не мог вспомнить. Эти слова были сказаны только для того, чтобы преодолеть враньё, которое было посеяно в это время.

— Фу-фу, у-фу-фу-фу. Ты сразу же забываешь о том, что натворил и снова повторяешь ту же ошибку.

— От-отныне я никогда не забуду! — Бек встал на колени.

Создавалось впечатление, что его бунтарская воля против Стеллы была сломлена, но вот его самодовольный темперамент не изменился. Человеческая природа так легко не меняется; она кое-что узнала. Это был первый раз, когда она подумала, что ей повезло, что у неё есть Бек. Похоже, этот паренёк по-прежнему позволяет ей замечать всевозможные вещи. Вот только трудность состоит в том, что стресс Стеллы будет накапливаться каждый раз. Глаза прохожих собрались в одной точке. Это крайне необычное зрелище, когда мужчина, который выглядит как отпетый бандюган, стоит на коленях перед маленьким ребёнком и просит у неё прощения.

Стелла вздохнула и приказала ему встать: «Встань. Видимо, тебя действительно необходимо иногда бить по башке. Если тебя оставить без внимания, ты можешь вытворить всё, что взбредёт тебе в голову, так что мне нужно повнимательнее следить за тобой. Это пустая трата времени, но я возьмусь за это, потому что у меня есть ответственность как госпожи».

— У-ке-ке! Это бесполезно!

— Даже если так, он всё ещё моя собственность. Это неприятно, но какое-то время я потерплю.

— Мне правда очень жаль! Я просто уже давно пил алкоголь в последний раз… вот я и… ну, это…

Можно было бы обвинить в этом алкоголь, но это было не единственное. Должно быть ему показалось, что он оправдался и начал говорить о другой истории, которая совершенно была не к месту. А затем уклоняться от ответственности жалуясь на что-то ещё. Скорее всего, Беку просто кажется, что всё складывается не так как ему хочется из-за неблагодарного мира. Почему она знает о подобных вещах, — так это потому, что отец Стеллы мыслил немного схожим образом. Эти воспоминания по-прежнему яркие. Несмотря на то, что он не был бандитом, он не редко поднимал руку на Стеллу. И маму, которая пыталась остановить его, он тоже жестоко избивал.

— Пора идти. Иначе я опять впустую потрачу время.

Когда Стелла двинулась вперёд, Бек в панике пошёл следом. Затем он начал непринуждённо болтать.

— Думаю, что я скоро поднимусь выше. Я всегда творил глупости, не задумываясь о последствиях. Я был немного уверен в своих силах, поэтому считал, что смогу подзаработать на этом, но в итоге я так ни к чему и не пришёл.

— Вот как? Довольно занятная история.

— Ну а затем я пристрастился к азартным играм и выпивке, о еде я вообще молчу, я даже не мог найти место для ночлега.

— И вот так ребята, которые столкнулись с себе подобными, объединились и стали применять насилие, вымогательство и грабёж, чтобы заработать деньги на слабых. Интересно, так вы убивали людей из-за денег?

— ……. Такое… нет… не только в этом городе, в других городах примерно то же самое. Сильный человек будет выкачивать из слабого человека всё до последней капли. Поэтому, после долгих раздумий, мы решили присоединиться к Компании. Я не знаю, что ждёт впереди. Было бы здорово зажить счастливыми деньками.

— Вот оно что. Правило джунглей — это закон природы, действительно замечательная логика. Я очень довольная тем, что узнала одну часть твоего образа мышления и принципа действия.

Бек стёр кровь, что телка из носа и замолчал. У Стеллы не было особых чувств по этому поводу. Если у неё нет никакой приязни, то и критиковать не захочется. Во всяком случае, на данный момент он собственность Стеллы. Если он не будет приносить пользу, она разве что может дать ему затрещину. Провести тщательную дрессировку. Однако ей больше не хотелось брать в свой магазин людей, наподобие Бека. Люди подобного типа, как правило, имеют при себе необоснованную самоуверенность, когда собираются в стаю. То же самое касается ранее упомянутой выпивки. В том маловероятном случае, если имущество Стеллы будет повреждено, это вызовет затруднения. Поэтому будущая политика заключается в том, что люди, которые находятся даже ниже Бека, не нужны в принципе. Новая «Бек-черта» вступила в силу.

— Мастер, вы хмуритесь! Вам лучше побольше улыбаться!

— Правда? Тогда как насчёт этого? — Стелла попробовала слегка приподнять уголки рта.

Клевар прикрыл своё лицо перьями, а Бек вскрикнул.

— Бледный цвет лица и ведьмовской костюм, да ещё эта суперопасная улыбка — страшнее некуда! Я всерьёз подумал, что буду проклят и умру.

— Ну и ужасные же вещи ты говоришь……. Всё настолько плохо?

— Если выражаться метафорически, то вы, наверное, прямо как проклятая кукла с глубокой обидой? Я даже смог увидеть ужасную негативную ауру. У меня, Священного зверя, пробежали мурашки по коже. У меня, птицы.

Клевар расправил оба крыла и с гордым выражением сказал: «Ну как?».

— ...... Интересно, почему. Теперь я чувствую себя ужасно несчастной.

— Ну тогда вы можете ударить по этому бесполезному столбу, как по мне, это хорошая идея. Я сейчас же принесу молоток и ножницы для кастрации!

— К-как! Под-подожди!

— О да, есть так много альтернатив! Скажем, порезать на кусочки! На кусочки! — Клевар предлагал план избавления от Бека.

Похоже, его мнение относительно ненужных вещей оставалось абсолютно непоколебимым.

Однако Стелла покачала головой: «Сейчас я от этого откажусь. Потому что это моя вещь, верно? Насколько далеко люди, вроде него, смогут вырасти, прежде чем умрут. Давай сделаем его подопытным».

Впрочем, ей казалось, что это не принесёт никаких плодов. В принципе, если просто давать ему еду он и сам о себе легко позаботится. А если это так, то нет необходимости торопиться с его устранением. Коли уж вы собираетесь провернуть что-нибудь безнадёжное, то извольте принять на себя риск, что понесёте убытки.

— Вы слишком великодушны.

— Большое спасибо! В-впредь я буду работать не покладая рук! Честно!

— Покажи это действиями, а не словами. На словах мы все герои, посмотрим, что будет дальше. Ты понял, Бек?

— …. Д-да!

Если он покажет слишком много ошибок, она не будет с ним церемониться. В соответствии с этим, Стелла приняла решение, что дрессировка Бека будет продолжена. Этот человек, вероятно, может быть счастлив только с применением метода кнута. У него действительно неприятное сексуальное предпочтение. По факту, тот восторг, который был описан только что, был полностью сокрыт и прямо сейчас он лишь показывал щенячью покорность.

— Печально, что у него такая сексуальная одержимость.

— В том, что в нём проснулся этот фетиш виноват мой мастер. Кстати об этом, вы правда верите, что он будет расти?

— Кто знает? В любом случае, он образец, так что я пока подержу его при себе.

— В вашем сердце теперь больше места, чем раньше.

— Ты так думаешь? — Стелла смутилась.

Всё что от неё требовалось, — это просто понять ход мыслей и поступки этого тупоголового отброса. Поскольку этот город прямо-таки набит людьми, такими как он, ей нужно знать больше. И кроме того, он идеально подходит на роль мясного щита. А что касается потенциального роста Бека, то с таким же успехом можно было надеяться на мир во всём мире.

Заметки автора

Босс злой организации и его подчинённый, который неоднократно терпит неудачи, — вот такой образ.

----------

Люди

— Это действительно безнадёжное место, здесь. Нет, думаю, будет лучше сказать этот город.

— Извините меня. Будь у меня больше сил, нам бы не пришлось приходить в это место.

Если бы у неё было около десяти Беков, то сила, вероятно, могла немного возрасти, но тогда это было бы очень раздражающе, и она просто не смогла этого вынести.

— Разве нет места, где безопасность хоть немного лучше?

— Северный округ полон богатеев. Зато проходные ворота тоже нехило так укреплены. Всё же, если находиться на территории организации, то это вполне безопасно.

Из магазинов и жителей выкачивают деньги в обмен на их же безопасность. Поэтому людей, которые не платят за это, просто нет. Такова политика управления феодального лорда, так что с этим ничего не поделаешь. В этом городе нет закона, защищающего слабых людей.

— Даже если ты житель этого города, тем, кто не платит деньги, приходится не сладко.

— Так оно и есть. Зато нам это под силу.

— Но даже в этом случае я действительно выгляжу как утка.[1]

К тому времени, когда она добралась до пункта назначения — невольничьего рынка — прохожие приставали к ней около 3-х раз. Среди них были как молодые, так и среднего лет, и даже попрошайничающие старики. Наверное, они думали, что легко с нею управятся, потому что видели перед собой ребёнка. В отличие от прошлого раза, Стелла была хорошо одета. Нет ничего удивительного в том, что если её окинут беглым взглядом, то примут за ребёнка с необычным статусом, которая из любопытства выбралась на улицу. С их точки зрения она выглядела как идеальная мишень. Причём из телохранителей был только Бек. Ну а если угроза не подействовала бы, то они бы просто силой похитили её, чтобы получить выкуп от её родителей.

— Благодарите меня!

— Благодаря тебе нам не пришлось тратить лишние усилия. Молодец.

Каждый раз Клевар делал пикирующую атаку с неба и прогонял всех прочь. Никому не хотелось, чтобы его тыкали клювом по голове. Если же она захочет воспользоваться волшебным кристаллом, чтобы по одному разобраться с их нападками, это станет весьма надоедливым занятием. В настоящее время наиболее практическими средствами нападения являются: запечатать свободу действия противника, напрямую атаковать его слабости, а затем поглотить его жизненные силы. К сожалению, ничего наподобие разрушительного и погибельного колдовства не может быть применено. Её источником волшебной силы является этот волшебный кристалл, но, если тело заклинателя не будет в хорошей форме, оно не сможет выдержать нагрузку. Этот волшебный кристалл управляется душой Стеллы. Тем не менее собственная физическая сила и колдовские способности Стеллы также необходимы при использовании колдовства. Если волшебный кристалл — это источник воды, то Стелла подобна водному каналу. И если она переусердствует с этим, он сломает её.

— Пока у вас есть я, мастер будет в полной безопасности всю свою жизнь, можете быть уверены!

— Я буду полагаться на тебя следующие 50 лет.

— Оставьте это мне! Я сделаю всё, начиная от подготовки могилы до проведения похорон!

— Мне всё равно, что будет после моей смерти. Я приму это чувство.

Клевар радостно улетел. Она была вместе с ним действительно долгое время. Среди множества Священных зверей, он единственный, кто был лошадью[2]. Именно благодаря Клевару она смогла оставаться в течение длительного времени в том застойном месте. В том месте спасение, такое как «смерть», абсолютно недопустимо. Вечность и застой удерживали Стеллу связанной. В глубине мозга ожили серые воспоминания. Она почувствовала тошноту. Скука убивает душу. Это также относится и к Священным зверям. Вследствие чего они один за другим покидали все застойные места. Но даже в этом случае Клевар всё равно оставался. Сейчас в том месте оставался только один упрямый человек и ещё кое-кто. Будут ли они оставаться там до тех пор, пока у них ещё есть энергия? Или в один прекрасный день их мысли изменятся? Больше нет никакого способа это узнать. Одно из погребённых воспоминаний стало воспроизводиться.

— Больше ничего не осталось. Я знаю. Итак, давай покончим с этим. Как ни крути, а ответ никогда не изменится.

— Протестую. Наша миссия состоит в том, чтобы управлять, защищать и поддерживать это место до наступления дня пробуждения. Ничего больше.

— Поддерживать что-то, мне от этого так и хочется засмеяться. Ты ведь это уже заметила. Эй, почему бы тебе не открыть его и не проверить? Что там внизу. Почему ты так упрямо отказываешься посмотреть?

— До тех пор, пока приказ об освобождении не будет отдан, разрушать заклинание запрещено. Это полностью выходит за рамки нашей миссии. Кто бы это ни был, если пойти на попятную, он будет наказан.

— Слушай, ты же знаешь? Что случится, если слишком много поливать растения? А знаешь что, может мне самой дать посмотреть этому упрямцу?

Это факт, который он никогда не признает. Истина, которая неоднократно говорилась сотни, тысячи и десятки тысяч раз, что там внизу больше ничего нет. Все, кто был настроен там в качестве вспомогательной формы, знали об этом. Как и о том, что случилось. Башня грёз не смогла сыграть свою самую важную роль, и вместо этого она превратилась в огромное кладбище, какое оно есть. После того как они получили своё возмездие от бедствия, которое распространилось по всему миру, они погибли, так и не пробудившись. Несмотря на то, что он и другие заснули из-за страха перед бедствием, которое они сами же и посеяли, в итоге они недооценили бедствие из-за своей гордости и самодовольства. Вот и всё. По иронии судьбы, благодаря башне, большая часть мира была великолепно очищена. Вот такая забавная история.

Клевар посмотрел на неё. Сразу после этого в её голове раздался сильный шум. Её нынешнее «я» — просто слабый человек. Не нужно думать о ненужных вещах. Не нужно вспоминать.

— Э-эм, так вы не войдёте?

— Я слегка потерялась в мыслях. Давайте войдем.

Придя на рынок, Стелла начала осматриваться. Разумеется, повсюду были только люди с мёртвыми глазами. В них не ощущалось ни малейшей живучести. Они напоминали домашний скот, который только и ждёт своего убоя. Встаёт вопрос, это работа работорговца — доводить их до такого состояния? Подобные вещи совсем не интересны. В её поле зрения попал работорговец, который продал ей Лею и Мари, поэтому она подошла к нему.

— Добро пожаловать. Вы здесь впервые? Если не возражаете, я могу дать вам более детальную информацию.

— Я уже была здесь как-то раз, так что можете не утруждать себя. Моё лицо вам никого не напоминает? — она слегка приподняла шляпу и показала своё лицо.

Видимо, он не признал Стеллу. В прошлый раз она не носила остроконечную шляпа, да и одежда была не такой уж красивой. Теперь же, хоть она и ребёнок, она носила что-то, что имитировало колдуна.

— ...... Ах! А ведь точно, тогда! Мои извинения, я неправильно понял. Так вы сегодня в костюме колдуньи? На днях вы были одеты как беднячка, похоже, у вас чудесное увлечение!

— Благодарю вас. Отрадно слышать ваш комплимент.

Объяснение вызовет трудности, так что она просто последовала течению.

— Так вы сегодня хотели опять купить нового раба?

— Да. Я ищу такого, который умеет драться. Если выражаться конкретнее, то по боевым способностям он должен превосходить Бека в десять раз.

Работорговец криво улыбнулся, глядя Беку в глаза.

— Такие вещи, как крепкий парень, используемый для сопровождения, и рабы-телохранители, в качестве рабочей силы — самый востребованный товар. Тщательно натренированных людей покупают в первую очередь. Как видите, те, что остались, это людьми с довольно-таки неплохими лицами и дети, которых можно использовать до самой смерти.

— А есть ли ещё какие-нибудь способы поиска?

— Да, есть. Например, вы можете принять участие в аукционе, который проводится только в субботу, и сделать выигрышную ставку. Однако большинство выставляемых там экспонатов — это леди, которые утратили свой благородный статус. Кажется, состоятельным людям нравится унижать таких людей.

— Божечьки, меня это сильно выручило.

— Вот как. Что ж, полагаю, моя помощь оказалась напрасной. Мои извинения.

В настоящее время ей нет никакой необходимости платить такую большую сумму денег для покупки такой женщины. Но она могла услышать от них что-нибудь о славе прошлого и о том, что произошло после их падения. И без того ясно, их проделанный путь досюда — пустая трата времени. А если учитывать приобретённый опыт, который она приобрела, — она трижды связалась людьми, которые ниже Бека. Кстати, та свора людишек получили серьёзные ранения, так что они не смогут двигаться какое-то время. Если вы не принадлежите ни к одной организации, то это означает что вы оказываетесь на стороне, которая страдает. Похоже, что закон джунглей также действует в этом городе. Просто великолепно.

— … Посмотрим. В случае, если вы хотите найти кого-то с хорошими навыками, то вы также можете пойти на Арену состязаний, чтобы провести разведку. Ну, лично я хотел бы, чтобы вы покупали товары у меня, надеюсь вы и дальше продолжите делать заказы? Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания вашему отцу, — работорговец дружелюбно посмеялся, потирая руки.

И правда, это место действительно отвратительное и плохое. Само собой разумеется, этот человек не заинтересован в Стелле, он просто заинтересован в богатстве и власти, что стоят за её спиной. Он просто сделал неправильный вывод, что она богатая девчушка.

— Ну конечно, я поняла. Спасибо что так много мне рассказали. До встречи.

— Я искренне жду очередной встречи с вами. В последнее время это также стало хорошей тенденций готовить их с детства и подгонять под свой вкус. В следующий раз я объясню вам все моменты более подробно.

— Хорошо.

— В следующий раз я хотел бы, чтобы вы воспользовались нашим сервисом. Моя благодарность.

Работорговец потирал руки и ухмылялся, выглядело это поистине отвратительно, но с другой стороны, такое трудолюбие — дело тоже хорошее.

Выходя их оживлённого невольничьего рынка. Это место, в котором есть свободные люди, которые приходят и покупают людей, у которых нет свободы. Каждый раз видя эту сцену она чувствовала большой интерес.

— Кстати о продаже собственного магазина. Разве этим не занимается какая-нибудь организация?

— Ага. Топовые организации с севера, юга, востока и запада посылают своих лучших торговцев. От Западного округа это «Союз Палп». Более того, мистер Мейс проявляет интерес когда-нибудь выдворить их, а затем поглотить эту силу. И походу, там тоже есть много своих заморочек.

О более подробных деталях не было известно, так что Бек извинился.

— В следующий раз надо будет задать Мейсу вопросы о разных вещах. Думаю, я многому смогу научиться, и это будет увлекательно.

— Я тоже буду учиться. Я выложусь на полную!

— Не пытайся прыгнуть выше своей головы, — сказала Стелла, не меняя выражения лица.

Будет здорово, если он не натворит ненужных вещей. 0 — ещё может быть терпимый уровень, но если он упадёт ниже, то уже не терпимо. И говоря об общем здравом смысле, он имелся у Стеллы, в определённой степени. Стелла хотела найти тайные знания, которые не так просто получить. Чем больше вы знаете, тем больше вы вырастите. Именно из-за преследования этих вещей Стелла сейчас находится в этом месте и хочет активно вмешиваться в разные дела.

Между прочим, одной из самых знаковых вещей в этом городе, конечно же, является то, что доминирующее положение на улицах этого города остаётся за Домом Джорджия, а именно Грэггсом. Если ты пойдёшь против него, ты не сможешь жить в этом городе. Попасть под прицел Дома Джорджия равносильно смерти. Хотя неизвестно, как долго это продлится, но на сегодняшний день Грэггс — царь, а также император этого города. Потоки доходов города, состоятельный класс людей из Северного округа, зажиточность улиц Центрального округа, Арена состязаний и права на невольничьем рынке, — всё это удерживается его жёсткой хваткой. Даже торговля наркотиками, которая не может быть показана публике. Военные, дипломатические и внутренние дела также определяются волей Грэггса. Кроме того, вместо того, чтобы тратить деньги на создание частной армии, он, похоже, с большей охотой подкупает звёздную церковь и империю, для поддержания собственного нейтралитета. Что касается своей позиции, то он делал огромные пожертвования звёздной церкви, и в то же время он тайком отправлял деньги империи, чтобы те не направляли солдат. Источником этого финансирования являются деньги, выплачиваемые каждой организацией, а они в свою очередь выкачивали их из слабых. Это своего рода пирамидальная структура пищевой цепочки.

Если посмотреть на это глобальнее, то можно увидеть, что Грэггс также является один из тех, кого выжали. Звёздная церковь и империя продолжают вести войну, чтобы стоять на вершине правления. И каждый раз они расходовали много жизней и денег. Люди низшего класса страдали в агонии. Даже если названия организаций и лица, стоящие у власти, меняются, то, что они делают, никогда не меняется. Однако среди всего этого жизни бесчисленных людей были сожжены как сырье, а затем развеяны. Эти вещи ясно отражались в сознании Стеллы. В отличие от того застойного места, которое казалось ей плоским, скучным и удушающим, здесь всегда царило бурное движение. Люди действительно интересные и замечательные существа.

— Этот мир действительно интересный.

— Вы опять сделали опасное лицо.

— Хотя я собираюсь учиться, но на самом деле гораздо интереснее самой всё увидеть, услышать и почувствовать. В самом деле, люди такие замечательные.

— Хм-м-м, вы правда так думаете? Но если моему мастеру комфортно, то тем лучше.

— И ты замечательный, если не считать языка, Клевар.

— Тут уж ничего не поделать. Я делаю это подсознательно.

— Фу-фу, ну что, пойдём. Надеюсь, нам попадутся интересные люди.

После того как Стелла насладилась этой беседой, она направилась в сторону Арены состязаний.

Примечания переводчика

1. Я хз что это за идиома такая.

2. Я хз что это. Могу лишь подозревать, что автор ставит Клевара в один ряд с «лошадью» из маджонга (вроде бы, это какие-то очки, получаемые фиг-его-знает-за-что, ибо я не разбираюсь в этой настолке).

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

----------

Контракт

— Добро пожаловать на Арену состязаний Пебари. Вы здесь сегодня, чтобы посмотреть матчи? Сожалею, но до начала матчей вам придётся подождать некоторое время, поэтому если хотите, вы можете пойти в таверну нашей Арены состязаний, которой мы гордимся и насладиться шоу.

Как только они пришли на место, мужчина на стойке регистрации Арены состязаний встретил их с улыбкой. Это означало, что шоу с убийствами проводилось не так часто, и по-видимому, для этого было отведено определённое время. Разумеется, это также было для того, чтобы успеть решить на кого делать ставки.

— Я не за этим. На невольничьем рынке мне сказали, что, если кто-то хочет нанять того, кого можно использовать в роли телохранителя, ему надо поискать его в этом месте. Вот за этим я и пришла.

— Прошу меня извинить! Тогда пройдёмте сюда. Я вам всё подробно объясню. Кстати, с вами будет только этот молодой человек?

— Да. А о деньгах можете не беспокоиться. Мой магазин на данный момент является частью «Компании Сток», можете не сомневаться. Но если хотите, можете проверить это.

— А-ах, ну тогда нет проблем. Просто, знаете, я немного удивился, потому что вы выглядите слишком молодо. Ваши родители, наверное, тоже счастливы, если вы подходите к этому с такой ответственностью. Что ж, нам сюда.

Идя вслед за мужчиной, она прошла в небольшую красивую приёмную. В ней находился роскошный круглый стол со стульями, которые выглядели удобными для сидения. Сама комната украшена произведениями искусства, которые кажутся очень ценными. Молодая женщина раскладывала в ряд сок и сладости. Стелла не колеблясь присела, Бек встал за её спиной. А Клевар нисколько не стесняясь подбирал своим клювом эти сладости.

— Итак, сегодня вы ищите для себя телохранителя. В таком случае позвольте мне представить вам умелых гладиаторов, которые принадлежат к нашей Арене состязаний. Помимо этого, если контракт будет успешно заключён, мы попросим вас оплатить нам комиссионную плату за гладиатора и плату за расторжение контракта. Контрактные деньги и личное вознаграждение, выплачиваемое гладиатору, — это две разные вещи. Вы понимаете этот момент?

Арена состязаний заключает контракты с гладиаторами и платит им зарплату. Если же вы хотите покончить с этим, то не жалуйтесь и просто выплатите комиссию за эту процедуру. До тех пор, пока он достаточно способный. Если же ей представят кого-то такого как Бек, у неё начнётся истерика. Вроде бы, это привилегия, которая доступна только детям.

— Это не проблема.

— Большое спасибо. Итак, прошу, посмотрите этот именной список. Тут перечислены возраст, пол, место рождения, участие в поединках, стиль ведения боя, используемое оружие и контрактная плата, которую в настоящее время выплачивает Арена состязаний. Если вам нужна дополнительная информация, можете просто спросить меня, я постараюсь рассказать вам обо всём, что вы захотите знать. После этого мы напрямую представим вам гладиатора и, если не будет возражений с обеих сторон, контракт будет оформлен.

— С обеих сторон?

— Конечно. Человек, на котором имеются долговые обязательства, не имеет права вето, но многие люди добровольно приходят сюда для регистрации. Они здесь для собственной закалки, тренировки и зарабатывания денег, так что они вправе отказаться уходить отсюда. Мне очень жаль, но, пожалуйста, простите меня за это.

Люди, которые нашли свой смысл жизни в сражении. Она знала, что такие люди есть. В случае со Стеллой она не могла позволить себе так жить, потому что у неё слабое тело. Это не то тело, которое подходит для ведения непрерывных сражений.

«Пожалуй, было бы интересно попробовать сразиться один разок. А хотя, думаю, это доставит много неприятностей»

Стелла решила отказаться от этого, до поры до времени.

— Похоже, что деньги, необходимые для расторжения контракта, сильно разнятся. Я так понимаю, это из-за разницы в боевых способностях?

— Вы не ошибаетесь в своих выводах. Чем сильнее бросаются в глаза сила, внешность и боевой стиль, тем популярнее этот человек. Нас также будет беспокоить, если подобные люди так просто уйдут отсюда, поэтому мы немного надбавляем цену.

— Ну да, само собой.

Стелла перелистывала список. Чем больше количество побед, тем выше плата за расторжение контракта. А за тех, кто много проигрывал — дешевле; люди с недостающими конечностями тоже дёшевы. Похоже, есть даже женщины-гладиаторы, и цена вполне неплохая.

— Есть ещё и женщины.

— Да. Тем не менее они не рабыни, так что их будет трудно уговорить для таких целей....... А, нет, это не имеет к вам никакого отношения.

— Ладно. То, что я ищу, это кто-то, кто силен и понимает человеческую речь. Меня не волнует дивергенция полового влечения.

Стеллы показала насмешливое выражение лица, но она не выглядела особенно злой.

— Ха-ха-ха, вот так резкость. Да уж, вы ещё так молоды, но уже настолько решительны. А этот прекрасный взгляд, который смотрит на человека свысока, он в самый раз подходит для этого города. Я действительно с нетерпением жду дальнейшего развития.

Этот мужчина по какой-то причине выглядел счастливым. Впрочем, у неё было такое чувство, будто ей вовсе не делают комплимент. Стелла проигнорировала его и решила внимательно просмотреть то, что ей казалось полезно в использовании.

— А есть ли польза от сводки с количеством побед?

— Это уже зависит от соперника, но это также свидетельствует о том, на скольких полях сражений они побывали. Естественно, что чем старше они становятся, тем лучше их навыки.

— Вот как. По крайней мере, мне нужен кто-то, кто примерно в десять раз сильнее Бека. Вы бы не могли дать мне небольшую рекомендацию?

Бек выглядел так, будто хотел что-то сказать. Не имело значения, какие возражения у него были, но, если уж ему так хотелось отстоять своё слово, естественно, ему надо было сразится. И он держал свой рот на замке как раз-таки потому, что он и сам это прекрасно понимал. Если бы его всегда можно было вот так просто понять, то это бы так выручило.

— Конечно. Как насчёт его, Рустама? Он прибыл с континента Либелика, но он эксцентрик, который дезертировал из имперской армии. Хотя у него впечатляющие навыки. Так, есть ещё вот этот, Кирос. Он виртуозно владеет своим изогнутым мечом, обдумывая каждый ход, от чего Арена состязаний всегда приходит в восхищение. Ах да, после всего сказанного я не могу не упомянуть, что ещё есть Дэнаш. Если говорить короче, у этого парня просто абсурдная сила и в его разрушительной силе есть что-то захватывающее. Но вот его мозги не так хороши.

Дэнаш и другие должны обладать недюжинным мастерством. Но ей больше не нужны идиоты.

— Хорошо. Тогда позвольте мне познакомиться с этими тремя людьми. Хотелось бы сначала узнать, что они из себя представляют.

— В таком случае я отведу вас в зал ожидания участников. Правда, там несколько неопрятно…….

— Мне всё равно. Давайте поторопимся.

Стеллу привели в зал ожидания участников, который был довольно большого размера. В нём имелось много маленьких грязных круглых столов, а гладиаторы отдыхали перед поединками. Похоже, совсем рядом располагалась тренировочная площадка, и некоторые люди старательно готовились к матчу. Когда Стелла вошла внутрь, их взгляды на мгновение собрались на ней, но тут же повернулись обратно. По-видимому, это не такая уж и редкость, когда к ним заглядывают гости, чтобы посмотреть.

«Что и ожидалось от Арены, тут много людей, знающих своё дело. Кажется, они все до единого намного полезнее, чем люди, которых прислал Мейс»

— …….. Что-то я их не вижу. Куда подевались эти тупые ослы? Эй, где Кирос, Рустам и Дэнаш? — мужчина спросил ближайшего охранника. — Они ведь уже должны были закончить свой приём пищи.

Было не понятно, должен ли он был предотвращать побег или драки, но он был полностью вооружён.

— Они сказали, что ненадолго отправятся к одному кузнецу в город, чтобы забрать отремонтированный меч. Думаю, они скоро вернутся.

— Понятно. Мне очень жаль, юная леди. Думаю, они скоро вернутся, поэтому, вы не могли бы немного подождать, пожалуйста. Если вы не возражаете, в предыдущей комнате...

— …. Йоу. Какая миленькая клиентка. Эта юная леди из какой-то аристократии?

— Валер? Она важный клиент, так что будь добр, попридержи свои грубые замечания.

Подошёл мужчина по имени Валер. Короткостриженые золотистые волосы, красная повязка на голове; высокого роста, и кажется, он обладает внушительной силой. У себя на спине он носит большой багровый меч, а тяжёлые латы также источают значительную мощь. Если на неё обрушится этот большой меч, Стелла, скорее всего, в одно мгновение превратится в кусок мяса.

— А что такого? Всё-таки это мне решать, как продавать свои навыки. Эй, юная леди. Не стоит нанимать таких парней, как Кирос и Рустам, может попробуешь меня? Я хоть и прибыл сюда совсем недавно и у меня короткий послужной список, но я до сих пор непобедим. Само собой, моих навыков вполне хватает. Как по мне, это хорошее предложение.

— Эй! Ты же совсем недавно отверг другие приглашения! Дома Орсонов и «Компании Сток», 2-а раза подряд! Как ты думаешь, с каким трудом я сказал им «нет»? Так почему же сейчас!

— Вообще-то на мне нет никакого долгового обязательства, и меня не продали как раба-фехтовальщика. Я сам волен решать продолжать мне или останавливаться. Не это ли предусмотрено в контракте?

— Это правда, но что станет с моим лицом! Если кто-то узнает, что ты отказался от найма организации и нанят юной леди……

— Ха-ха-ха! А мне нет дела до таких вещей! Я хочу, чтобы эта мадемуазель наняла меня. Ну так что?

После громкого хохота Валер посмотрел вниз. Навыки этого человека должны быть стоящими, в этом можно не сомневаться. Люди вроде Бека будут стёрты в порошок всего с одного удара, но вопрос в том, можно ли ему доверять. Есть некоторые подозрительные моменты, например, он специально обратил на себя внимание Стеллы, чтобы она наняла его.

— Дай-ка подумать. Если ты скажешь мне, почему ты хочешь, чтобы я наняла тебя, я подумаю над этим. Просто скажи честно, — она посмотрела на Валера снизу.

— Что, мне просто понравилось твоё отношение, что ты не побоялась прийти в такое место, и бровью не поведя. Я ещё никогда не видел такой смелой девочки, как ты. Но это не значит, что мы будем вместе навсегда. Ну что, такой причины тебе достаточно, а?

— Вот оно что. Тогда почему ты отказался от других приглашений?

— Мне не нравится быть в куче. Вот и всё.

— Что ж, это вполне разумная причина.

Стелла, скрестив руки на груди, стала оценивать Валера. Его непочтительный взгляд нисколько не изменился. Он была уверена, что он что-то скрывает. Она не думала, что он собирался причинить ей какой-то вред, потому что в нём не было никакой враждебности, но она сильно чувствовала на себе его взгляд, как будто он что-то искал. Но это первый раз, когда Стелла и Валер встретились. Вероятность того, что он затаил на неё обиду ничтожно мала. Нет никаких причин, по которым маленькая девочка, которая отсиживается в разнородном магазине Гленна, должна навлекать на себя гнев этого гладиатора. Если же тут замешаны интересы организаций, она не будет ходить вокруг да около — она пойдёт на прямую атаку. Это отличный способ похвастаться своей силой. Когда она перевела взгляд на Клевара, тот слегка приподнял крылья и дал сигнал, говорящий ей поступать так, как ей хочется.

Тогда что ей сейчас делать? Очевидно, что отказаться будет легко, но тогда она никогда больше не узнает, почему этот человек обратился к ней. А это пустая трата времени. С высокой вероятностью она пожалеет об этом. Мари, Лея, Бек, а теперь Валер. Она заработала достаточно денег, чтобы владеть ими. Деньги, которые она получила от Лероя, нельзя использовать для растрат. Вот и всё.

— ……. Есть одно условие. Если ты станешь моим, я найму тебя.

— Ха-ха-ха, это что, признание в любви? Ты ещё молода, но уже настолько смела.

— Мне ещё слишком рано говорить о любви или романах, я и сама это знаю.

— Говоришь-то ты одно, но твоё лицо говорит об обратном. Твоё непослушное отношение и суждение не уступают взрослым.

— Спасибо за комплимент. Так проще разговаривать. На время действия контракта ты — моя собственность. Если тебя это устраивает, то я найму тебя.

— Став собственностью юной леди, будут ли мои действия ограничены тобой? — Валер спросил для подтверждения.

Как к нему будут относиться. До тех пор, пока он будет исправно выполнять свои задачи, она не станет говорить чего-то особенного. На самом деле, она и сейчас никак не ограничивала действия Мари и Леи. Самое главное, это то, что их нынешней хозяйкой является Стелла. Они были собраны Стеллой, чтобы удовлетворить её желания. Смотреть на то, как её собственные вещи прибавляются — это интересно. Однако суть не в том, чтобы они прибавлялись. Если тебе это не нравится, то это пустая трата времени. Такие своенравные эмоции, как симпатия и отвращение, тоже являются прерогативой человека.

— В принципе нет никаких ограничений. Вся моя собственность живёт свободно. Но если ты будешь слишком некомпетентен, я займусь твоим перевоспитанием.

— Ну, тогда нет проблем. Это и есть контракт. Кстати говоря, у тебя деньжат-то хватает? Если нет, я могу заплатить комиссионные за расторжение. Всё-таки, я заработал здесь кучу денег.

В последнем матче, помнится, было объявлено, что он одержал 10 побед подряд. Это также доказывает, что этот человек действительно имеет практическую ценность. Пожалуй, от него можно ожидать достаточно хороших навыков.

— Фу-фу, брось свои шуточки. Лицо, владеющее человеком, вот кто должен платить за это. Так что не стыди меня.

Показательность, престиж. По правде говоря, это мало что значило для неё, но люди, кажется, имели сильную привязанность к этим вещам. Если уж она наслаждается жизнью обычного человека, Стелла также должна в определённой степени обращать внимание на такие аспекты.

— Мне жаль за эту выходку.

— Не парься. Ну, ты и я теперь компаньоны, да?

Когда Стелла засмеялась, Валер громко засмеялся. Взгляды окружающих гладиаторов собирались на них.

— ……. Ну вот, никого не спросив. Я уже ничего не понимаю. Эм, так вы хотите этого человека?

— Ага. Итак, поговорим о деньгах.

— В таком случае давайте вернёмся в приёмную, а то здесь жарко и немного шумно. Валер, ты тоже иди с нами. Вот же-шь, ты действительно неисправим. Ещё когда он пришёл сюда, ты уже был эгоистичным человеком.

— Ха-ха-ха. У батяни будут неприятности*. Ну, как по мне, я заработал много денег, так что дай мне передохнуть.

— Цыц, как ты смеешь так говорить!

Постучав по плечу мужчины, Валер пошёл вперёд. В этот момент она заметила, что он бросал в её сторону свой взгляд боковым зрением. Нет, не так, то, куда смотрели его глаза, была пазуха Стеллы. На дьявольский кристалл во внутреннем кармане плаща?

— Понятненько. Может у меня получится немного прочесть его мотив.

— У-ке-ке. Всё-таки остановитесь на нём? Что ж, он кажется вполне себе способным.

— Он настолько силён? Мои глаза не такие проницательные, чтобы я могла понять это, просто поглядев на него.

— Независимо от того, сколько будет бесполезных людишек, они не смогу победить его. Даже если это будет сотня Беков, их наверняка раздавят. Я так думаю, мы должны относиться к нему серьёзно.

— Редко же ты даёшь такие незатейливые комплементы. Редко.

— Вот поэтому и надо соблюдать осторожность. Ну, можете не беспокоиться об этом, потому что я гляжу в оба. Мастер должна чувствовать себя в безопасности, жить приятно.

На спине Валера отчётливо виднелся большой багровый меч. Это впечатляющий, нет, это отличный драгоценный камень. Она не верила, что эта ма́стерская работа может быть выполнена людьми.

— ……. Этот большой меч выглядит хорошо, а этот человек действительно интересный. Если собрать много таких людей, то никому не будет скучно до самой смерти. Я получаю всё больше и больше жизненных сил для жизни.

Когда Стелла невольно облизнула свои губы, Клевар защебетал: «Мастер до смерти ненавидит скуку!».

— Да. Такие слова, как скука, застой и вечность, являются самыми раздражающими. Аж тошнит. Верно, уж лучше умереть, чем это.

Стелла вытянула левое плечо и позволила Клевару сесть на него. Затем, когда она нежно пощекотала его шею, он показал блаженное выражение.

— А-а-а-ах, в конце концов, моё место только здесь!

— Фу-фу, ты в самом деле безнадёжная птица.

----------

История Лея

История 2. Лея

— А-а-а-а, как же я устала!

Лея свалилась на стол в магазине. Остальные клиенты кричали, беспокоя её, но ей было плевать на них. Во всяком случае они являются членами «Компании Сток». Разнородный магазин в дневное время и его окрестности стали пристанищем для них. Ночью охраняют, по утрам спят, а днём только и делают что пьют алкоголь в придачу со «Слезами звёздной пыли». Им хочется пойти в таверну, но в связи с тем, что ночью у них начинается работа по охране и они не могут уйти, им остаётся только жаловаться. Она была шокирована, когда услышала о людях, выбранных Мейсом Сток. Она отчасти понимает, почему Стелла сама хочет найти себе эскорт. Она из тех людей, к которым не захочется приближаться, но на данный момент её не собирались отпускать. Причина в том, что Стелла работает оптовым продавцом лекарственного препарата для Компании, и портить её настроение нельзя ни в коем случае. Они, конечно, не из тех людей, которые простят вас, только из-за того, что вы ребёнок, но они не намерены идти на радикальные меры против Стеллы.

«Странно это как-то. Даже несмотря на то, что он вице-президент, он как-то непонятно мил со Стеллой, или же он напуган. И даже несмотря на свою важность, Мейс не сердится, если Стелла говорит в дерзкой манере. Ну а Бек есть Бек, у него просто не все дома»

Бек, самопровозглашённый первый приспешник Стеллы. Бывшее днище Компании. Несмотря на то, что его нещадно дубасили и плохо обращались, он не показывал никаких признаков бунтарства. Она уже поняла, что он за человек, но это всё равно было странно. Должно быть, в этих отношениях случился какой-то триггер.

«Такое ведь не могло быть изначально. Так почему он стал её приспешником? Я вообще не понимаю»

— Хм-м-м. Кто же такая Стелла? Как она стала такой?

— Лея-тян, если ты устала, то можешь отдохнуть. Я сделаю всё остальное.

— А-а, извини, мисс Мари. У меня ещё осталась кое-какая работа.

— Люди из Компании помогли мне с уборкой и, наверное, единственное, что мне осталось сделать, это лишь набрать воды попозже.

— Набрать воды? Это хлопотно, но я давай сделаю это немного позже. У меня сейчас нет дел.

— Ох, ох, я сама всё сделаю, так что не беспокойся. Число клиентов тоже уменьшается.

На другой день после недавнего ограбления мелким воришкой, Стелла строго высказалась: «Занимайтесь своим делом». Когда бандиты попытались начать спор, направленный на них взгляд Стеллы не дал им этого сделать. Можно было даже не говорить насколько они оказались бесполезны, это и так было ясно. У них есть курица, которая откладывает золотые яйца, но они бросили её и пошли напиваться. В данном случае, им было бы себе дороже не нарываться на наказание от Компании. Тем не менее, кажется, их принизили и теперь она пользуется недавно присланными бандитами.

— Но мне интересно, всё ли в порядке. Это больше похоже на кафетерий или таверну, чем на разнородный магазин. Единственные вещи, которые тут продаются, это «Слёзы звёздной пыли» и сакана*.

— Я думаю, что для разнородного магазина тут продаётся не так много товаров. Я постараюсь уговорить её закупиться в следующий раз. Это важный магазин, доставшийся мисс Стелле от её родителей. Мы должны делать всё правильно.

— Мисс Мари, ты слишком добрая, — Лея была впечатлена.

Несмотря на то что её купили как рабыню, у неё был не плохой цвет лица. Этот взрослый человек слишком хорош для такого омерзительного города.

— Я могу сделать только это. Ведь я думала, что со мной будут обращаться хуже. Подобный расклад — не обычное явление. Я думаю, нам повезло.

— …… Я понимаю это. Я не собираюсь неповиноваться. Просто я не привыкла быть рабыней.

— Не думаю, что Стелла видит в тебе рабыню. В противном случае она бы не простила тебе то, как ты говоришь.

— Ты так думаешь?

Она никогда не слышала о господине, который позволял бы своим рабам вызывающе к нему относиться. Она на удивление мягкая, но при этом она чётко заявляет, что они её собственность. Её не интересуют подобные вещи или, скорее, ей действительно плевать на это. С другой стороны, она строга к людям, которые не работают. Даже к тем, кто предпринимает ненужные ходы. Чаще всего это Бек.

— Итак, почему бы тебе не пытаться работать, отдаваясь на полную? Так ты сможешь накопить для себя деньги и освободишься через 10 лет.

— …… Ага, это хорошая идея. Я немного вспотела, так что я сама принесу воды, когда переоденусь.

— У-фу-фу, ну тогда, прошу. Это своего рода ностальгия, — Мари улыбнулась и вернулась к работе в магазине.

Есть несколько клиентов, которые приходят, чтобы заказать лёгкую закуску, так что с ними приходится вести дела. Лея медленно встаёт, глядя на них, и идёт вглубь магазина. Пока она шла, перед ней развалился один мужлан из Компании, поэтому она слегка пнула его ногой. Это не постоялый двор, и не их личный номер. В месте, которое было отведено как комната для Леи и Мари. Оно было похоже на комнату для сотрудников этого разнородного магазина. Похоже, что ею не пользовались уже много лет, и на первый взгляд она представляла из себя складское состояние с лежавшими тут пустыми коробками и непроданной продукцией. От всего этого трудно было избавиться, но им удалось здесь поселиться.

— Ну и ну. Она до сих пор грязноватая, надо бы убрать её попозже. Да и воняет немного.

На стенах и полу остались плесень и пятна, и также тут присутствовал слабый, но странный запах. Но если её почистят должным образом, то она будет выглядеть довольно хорошо. Она просунула руки в рукав своей новой одежды, которую сама же купила. Сорочка, штаны и нижнее белье, в которых легко двигаться; она выглядит в точности как мальчик. Рано или поздно этот обман больше не сработает, но на данный момент он годился. Она вымола лицо, вычерпав воду из кувшина, который уже заканчивался. С этого момента начинается работа с колодцем, ходьбой туда-обратно. А вообще, ей могли помочь охранники, которые, похоже, тратят своё время впустую… И на обратном пути к задней двери, она обратила свой взгляд на комнату Стеллы и ещё одну странную дверь, которая была полностью заколочена до ненормального состояния. Если на неё посмотрит какой-нибудь человек, который не знает обстоятельств, это наверняка покажется ему странным. В комнате Стеллы нет ничего необычного. В этом месте Стелла просыпается с Клеваром — странной птицей — который умеет говорить. Как-то раз она входила внутрь, ещё когда она ухаживала за Стеллой, но единственной вещью, которую она там увидела, был волшебный кристалл, который светился пурпурным цветом. Он немного заинтересовал её, и она попробовала потрогать его. Когда она прикоснулась к нему, то почувствовала, как её сила поглощается, поэтому она отпустила его. Он подвластен исключительно колдунам. Это естественно, что такой простой человек как Лея не может его использовать.

«Вся проблема в этой двери. Когда я прохожу мимо неё, меня всегда пробирает ужас»

Комната родителей Стеллы забита прочными деревянными досками, гвоздями и более чем дюжиной сверхпрочных замков. Если посмотреть с улицы, окна закрыты железными листами. Можно подумать, что это немного перебор, но Стелла не любит заводить разговор об этой комнате. Как-то раз один пьяница попытался с полудрёма пробраться туда, но Стелла так взбесилась, что попыталась угнаться за ним на полной скорости. Она никак не могла догнать его, потому что ей недоставало сил, но вместо этого полетел Клевар. Наверное, это было самое ужасное, что она когда-либо видела. Она не стала спрашивать о подробностях. Она часто говорит, что ей не весело рассказывать о себе, но даже ей становится противно, когда речь заходит об этой комнате. Так что это естественно, что Лея тоже не хочет об этом слышать. Раньше она спала здесь со своей семьёй, и когда начинали говорить о спальне, она злилась. Всё-таки, Стелла была на пороге смерти, а её родители повесились и умерли. Она была уверена, что это правда. Только когда темой разговора становятся её родители Стелла раскрывает свои эмоции. Возможно её сердце разбито.

— ……………

Она стала перед комнатой и посмотрела на неё. Она не могла заглянуть внутрь. Она не могла ничего услышать. Невозможно узнать, что творится внутри.

«Если бы это была я, что бы я сделала?»

Родители Стеллы боролись с долгами и попытались покончить с собой. Стеллу собирался убить человек, в которого она верила, но оказалась единственной, кто выжила. Родители Леи погибли, пытаясь помочь ей. Но её поймали нагнавшие бандиты и продали в рабство, когда она была в бегах.

— …… Я до сих пор не знаю о чём ты думаешь.

Причина, по которой Лея сейчас живёт, не сдаваясь, заключается в том, что её родители хотели, чтобы она жила. Поэтому, даже попав в рабство, она не сдавалась и отчаянно выживала. Но родители Стеллы желали её смерти. Если бы она была на её месте, она бы последовала за ними. Она не верила, что у неё могла бы остаться привязанность к жизни.

«Но она всё ещё жива. У неё есть все причины для грусти, но вместо этого она в одиночку ведёт дела с гнидами из Компании. Как ты можешь это делать? Как ты можешь быть такой сильной?»

Она чувствовала небольшую зависть. За её силу духа. Но она подумала, что ей ещё более печально. Когда она увидела слёзы Стеллы в первый вечер, она так и подумала. Несмотря на то, что её выражение лица было спокойным, по её лицу текли слёзы. Возможно, это и есть личность Стеллы за её маской.

— Ой. У Мисс Мари будут неприятности если я сейчас же не пойду к ней.

Она отошла от заколоченной двери. Интересно, как долго эта комната останется такой? Пока Стелла не забудет своё горе? Или до тех пор, пока она не умрёт? Это никому не известно.

— Эй. Я сейчас собираюсь принести немного воды, так что помогите мне.

— …… Э-э? Этот магазин выкачивает воду для клиентов что ли? В этом нет здравого смысла.

Она позвала парней, которые бездельничали в свободное время и те показали наглое выражение лица. Это действительно пустая трата времени. С того самого дня на них не покушались воры. Если и найдутся такие, то это будут либо конкурирующая организации, которая не боится поддержки со стороны «Компании Сток», либо алкаши.

— Какой ещё здравый смысл? Вы пьёте с самого утра. Вам всё равно нечем заняться, так почему бы и нет?

— Нам есть чем заняться. Просто у нас сейчас свободное время.

— Тогда валите по домам.

— В штаб-квартиру Компании конечно можно вернуться, но мне впадлу, так что мне и здесь хорошо. Тут ещё есть место, где можно поесть и поспать. Для меня это рай.

— Ну так помогите мне сохранить этот рай.

— Я же сказал тебе, что не хочу, это слишком надоедливо.

— Ладно. Я расскажу Стелле. И то, что вы отвлекаете мисс Мари от работы.

Она и не рассчитывала, что они будут послушно работать. Стелла сама сказала, что можно использовать всё, что только можно, поэтому она покорно подчиняется её заявлению.

— Э-эй! Это нечестно! Эта соплячка… я хотел сказать, мисс Стелла, она немного похожа на вице-президента Мейса. Она ведёт себя как какая-то хозяйка. Послушай, меня это серьёзно волнует.

Эта шайка бандитов ничего не воспринимает всерьёз даже тогда, когда приходит время. Тот, кто воспринимает всерьёз, становится либо великим, либо уже мёртвым.

— О-о, и про это я тоже скажу.

— …… Э, э-хе-хе. Это просто шутка. Эй, народ, давайте быстро наберём воду. Нам очень жаль!

— Э-э!? Мы чё, тоже идём!

— Ясен хер. Мы — одно целое, потому что мы все охранная бригада «разнородного магазина Гленна» от «Компании Сток». Ну что, наберём воды перед обедом!

Дав каждому по деревянному ведру, Лея пошла к колодцу. Сейчас весна, но солнечный свет уже сильный. Выкачав воду из колодца, они направились в магазин. Пока эти бандиты шли, неся в своих руках деревянные вёдра, их же приятели прикалывались над ними.

— Вы поглядите на этих работничков! Вами карапуз командует? Выглядит весело и завистливо!

— Ах ты педрила, хорош ржать! Завтра ты попадёшь! Я тебя урою!

— Ох, страшно, страшно. Ке-ке, ну, вы ведь можете бахнуть «Слёзы звёздной пыли», так что всё норм. Работайте не покладая рук!

— Блин, я ж не должен этим заниматься. Эта Стелла — соплячка, с бледной кожей и мёртвыми глазами, которая выглядит как дьявол. А-ах, блять!

Даже если он выплёвывает это, он всё равно прилежно делает свою работу. Вероятно, ужасающий взгляд Стеллы и наказание от Мейса страшны.

«А ведь правда, в глазах Стеллы есть какая-то странная сила. Её лицо очень бледное, раньше оно было настолько чёрным, что напоминало труп»

Бледная кожа и серебристые волосы. Если она будет молчать, можно подумать, что она действительно кукла. Особенно она так думала, когда ухаживала за ней. Бледная кожа, в которой не чувствовалась циркуляция крови, заставляла её чувствовать сильное зловоние смерти. Если бы не её сердцебиение, то она бы уже приняла её за труп. Однако, хоть у Стеллы и слабое тело, её воля сильна. Можно сказать, что она слишком сильна. Утром делает зарядку, чтобы укрепить своё тело, днём ​​ практикуется в колдовстве, а через некоторое время она приходит в магазин и взаимодействует с людьми из Компании. Иногда она выбирается наружу, как сегодня. Раньше её беспокоила даже обыкновенная часовая прогулка, но теперь она мирилась с ношением повседневной одежды. Кажется, она старается не выставлять себя в неприглядном виде. Видимо, она хочет поддерживать такой фасад.

— И всё же, не слишком ли она торопится в жизни?

— А? О чём ты говоришь?

— Ну, я про Стеллу. У меня такое чувство, что она торопится. Впрочем, вам этого не понять, — когда она сказала это, Лея вздохнула.

Она хоть и поговорила с ними только что, но они всего-навсего тупые уроды. У них убогая работа, которая причиняет людям боль.

— …… Ну знаешь, я тоже это чувствую. Эта соплячка бежит так быстро, как только может. Как будто, если она не сделает это, то рано или поздно свалится и умрёт.

У Стеллы воистину сильная воля. Чего не скажешь о её теле. Только душа слишком сильна. Таким образом, если есть что-то, что вредит её сердцу, то реакция поступает незамедлительно. Как человек она чрезвычайно искажена.

— …… Наверное, так и есть.

«Ну, мне неважно, что она собирается делать. Но прямо сейчас ты не можешь умереть. Потому что у меня нет денег»

Так что она придумала оправдание в своём сердце.

— О как. Ну, я в душе не чаю, сдохнет эта соплячка или нет. Похоже, что у Компани появятся неприятности, если они позволят ей умереть, поэтому мы позаботимся о всех вас. Хотя я не знаю, — пробормотал бандит и отвернулся в другую сторону.

— Я не хочу, чтобы меня обманули, говоря такие вещи, которые сейчас кажутся мне человечными.

— Ну и хорошо. Мы — человеческий мусор. Те, кто оставил надежду наслаждаться сегодняшним днём. Сдаться легко, но нам не вернуть её назад. Если бы я не хотел, чтобы это произошло, я бы думал своей головой так усиленно, как мог.

— Звучит весомо.

Лея нахмурилась и начала быстро уходить. Она не хотела говорить о весомых вещах, которые делали её похожей на бандитку. Но, возможно, им это тоже не понравилось. Возможно их довели до нищеты, и те ступили по проторенной дороге. Однако, разрешено ли угнетать более слабого человека? Лея не знает. Но она не думает, что это так. Тогда кто-нибудь спасёт их, если они будут вести правильную жизнь? Почему им никто не помогает? Почему мир так жесток?

«Бога нет». Слова Стеллы слишком засели в голове Леи. Она не уверена в этом. Если он есть, то у отца и матери Леи, которые также были благочестивыми верующими церкви, не было никаких причин сталкиваться с подобной участью. В особенности, её мать встретила свою вторую трагедию, последовавшую за минувшим королевством. Вроде бы, прадедушка Леи был уважаемым военачальником минувшего королевства. Но после того как его казнили, заклеймив изменником, её мать сбежала в одиночку. А потом опять случилась беда и она скончалась.

«…… Наверно, просто скорбеть — бесполезно, да? Если это Стелла…

Если это она, то она, должно быть, уже начала действовать. В конце концов, она не любит тратить своё время впустую. Тем не менее она не могла себе представить, что Стелла работает на благо мира. Пожалуй, надо спросить её напрямую: почему она так сосредоточена на этом.

Иными словами, она собирается справиться с этим сама. Лея, которая была в мрачном настроении, выпустила глубокий вздох.

----------

Представление

— Ну что, платёж оформлен?

— Совершенно никаких проблем. Итак, Валер Арт благополучно расторг свой контракт с нашей Ареной состязаний.

— Довольно-таки приличный платёж. Нет, ну серьёзно, у меня такое чувство, будто мне приписали дополнительную плату.

— Это не означает, что я могу многое себе позволять. Просто, чем больше у тебя вещей, тем больше ты тратишься, соответственно. Баланс важен во всём.

В настоящее время нет специальных ориентировок по увеличению дохода, но на этот раз это необходимый расход. В конце концов, это всяко лучше, чем покупать 10 Беков. Если поставить этого человека в магазин, то он определённо даст тем посредственным бандитам хорошую взбучку. Если она купит его безопасность, то сможет заработать достаточно денег.

— Если вы не против, то почему бы не посмотреть следующий матч? Первый матч начнётся через час. Разумеется, сегодня вам не придётся платить за вход, — мужчина предложил, потирая руки.

Хоть она и была обеспокоена тем, что делать, но всё-таки решила посмотреть на матч, поскольку это была приятная возможность. В прошлый раз она почти ничего не увидела, и если уж она могла насладиться этим бесплатно, то у неё не было причин для отказа.

— Что ж, поверю вам на слово. Бек.

— Д-да!

Он радостно подошёл к ней, как собачонка. Это удручает.

— Можешь возвращаться в магазин. Ты хорошо потрудился. Я надеюсь, ты успеешь сегодня справиться со своими уборочными делами.

— Э!? Н-но как же сопровождение?

— Ну так, со мной Валер. Если ты сможешь победить этого человека, я позволю тебе быть моим телохранителем. Ну что, попробуешь?

Бек выглядел несколько недовольным. Как лучший самопровозглашённый приспешник Стеллы, роль телохранителям была местом, которое он просто не мог отдать. В нём полностью укоренился нрав домашней собачонки; вот настолько она надрессировала его. Но несмотря на сказанное, всё окажется бесполезно, если она не сможет исправить окружающих её людей. И если у неё один за другим будут получатся Клевары, вполне возможно, что в недалёком будущем это превратится в проблему. Раздражает, когда с тобой обращаются как с еретиком. И чтобы избежать таких рисков, она наняла Валера.

— Что скажешь, Бек? Если тебе это не по душе, я не против провести один поединок. Если это будет лёгкий размен, то вон там есть тренировочная площадка, — Валер пригрозил, хрустнув костяшками пальцев.

— …… Ты, п-подлиза.

Бек застонал и отступил на шаг назад, а потом ещё на шаг. Он был полностью подавлен. У него другое телосложение, другая экипировка, и прежде всего, их количество полученного опыта слишком отличается. Вы можете даже поставить на кон всё своё имущество и жизнь, что Бек проиграет. Хотя он, казалось, хотел настойчиво сопротивляться, это было напрасно. В конце концов, Бек есть Бек.

— Скажи чётко и ясно, будешь или нет! Будь мужиком!

Как только Валер поднажал на него, Бек потерял равновесие и упал на пятую точку. И затем, когда он отвернул свои глаза, он выкинул вот такую фразу: «Сегодня я прощу тебя».

— …… Какая жалость. Я хотела, чтобы ты показал тут свой боевой дух. Жаль.

— Г-госпожа Стелла!

— Возвращайся и вспаши задний двор. Я уверена, что это натренирует тебя. Хоть сейчас это невозможно, но я верю, что однажды ты станешь моим щитом, не так ли?

— К-кто-то вроде меня…… я, я выложусь на полную!

— Удачи.

Стелла мягко улыбнулась, и после того как Бек громко ответил, он выбежал из Арены состязаний. Глядя на его внешний вид, он, по-видимому, от всей души будет заниматься вспахиванием пустующего заднего двора. После этого будут посажены семена для выращивания определённых овощей в качестве пищевой добавки. Для Бека эта тренировка безрезультатна.

— …… А ты хорошо умеешь манипулировать мужчинами.

— Соотношение кнута и пряника составляет около 8:2. Если он может расти таким образом, то это дешёвая цена. Хотя, в конце концов, он всё равно будет мясным щитом.

Стелла теребила свои волосы, криво улыбаясь.

— Эта улыбка не похожа на детскую, так что лучше не улыбайся. Это не мило.

— Увы, но я отвергну это предложение. Ладно, пойдём на зрительские места. Защищай меня надёжно, Валер.

— Слушаюсь и повинуюсь, юная леди Стелла.

Валер почтительно отдал честь в рыцарской манере и протянул руку. Стелла положила на неё свою маленькую ладонь, как просил телохранитель.

После просмотра всех матчей, без каких-либо особых происшествий, Стелла и остальные направилась на выход прямо к фойе Арены состязаний. Всё ещё взволнованные посетители обменивались своими впечатлениями о сегодняшних поединках. Для Стеллы это не было пустой тратой времени, потому что это было довольно интересно. Клевар тоже был громким и шумным. Должно быть, в нём пробудился боевой инстинкт.

Кстати, она также принимала участие в ставках. Слушая советы Валера, результатом стало: 4 победы и 1 поражение. В случае с поражением, складывалось впечатление, что они заранее обо всём договорились. Похоже, что мудрость и тактика здесь также проигрывают искусному поражению. Не каждый матч — это состязание силы. Некоторые из них — свободные гладиаторы, другие — посланные от организаций. Были также кандидаты на руководящие должности, которые участвовали, чтобы набить себе цену. Кажется, это задача не из простых, потому что у участвующих тут и там есть свои связи. Однако, если человек не силён, то будет устранен естественным образом. Всё, что жаждут платящие посетители — это кровь и крики. Свидетельством тому является то, что момент, когда поверженный гладиатор был обезглавлен, стал самым захватывающим для публики. Поднятая голова проигравшего также ознаменовала, что все сегодняшние поединки закончились.

— Это было интересное шоу. Последний поединок собрал все трибуны. Хотя мне было гораздо интереснее смотреть на их лица. Мне удалось понаблюдать за человеческими желаниями, так что лично я очень довольна.

— Ты столь молода, но у тебя дурное увлечение. Ну, я могу зарабатывать себе деньги как раз потому, что они настолько фанатичны. Клиенты рады видеть кровь, делая свои ставки, а мы рады, что размахиваем мечом и получаем деньги. И на этом, кстати, даже можно натренироваться. Для людей, которые уверены в своих навыках, это место всё равно что царство небесное.

Но это при условии, что вы сможете победить и остаться в живых. Даже если вы одержите победу, если вы получите тяжёлую травму, как при потере конечности, вы всё равно умрёте. В этой среде слава и забвение стоят бок о бок. Это правда, что вы можете отточить свои навыки, но это сомнительно — можно ли это назвать царством небесным. Даже любопытная Стелла не имела никакого интереса к участию в подобных вещах. С этим телом трудно кого-то победить, кроме тех случаев, если она застигнет врасплох. Другое дело, если не учитывать последствия.

— Чем дальше от этого замечательного места, тем привлекательнее я становлюсь, не правда ли?

Стелла оглянулась через плечо. Валере рассмеялся, когда услышал это.

— Это уж точно. Для меня большая честь работать под началом кого-то, как юная леди Стелла. Вы словно богиня, найденная в этой мусорной куче, нет, правильнее сказать, ведьма.

— Фу-фу, я не против, если ты будешь звать меня по имени, мой рыцарь Валер. Потому что это заставляет меня чувствовать, что меня дразнят.

— Хорошо, Стелла. По правде сказать, мне показалось, что в тебе что-то сияет, вот я и окликнул тебя…… Теперь-то ты убедилась?

В отличие от предыдущего раза, сейчас он смотрел на неё с серьёзным выражением лица. Ему было всего 28 лет. Но несмотря на свою молодость, его актёрская игра была старомодна.

— Давай пока что оставим это. Я сделала несколько хороших покупок.

— Благодарю. Как я уже говорил ранее, я уверен в своём фехтовании. И благодаря ему я смог дожить до сегодняшнего дня. Можешь на меня рассчитывать, — Валер пробормотал с уверенностью.

Стелла слегка кивнула.

— Ладно, теперь, когда всё решено, давай возвращаться. Если слишком стемнеет, ко мне начнут чваниться надоедливые ребята. Я больше не хочу попадаться мусору на глаза. Они очень надоедливы.

— Ночной город — это конечно интересно, но для тебя это чрезвычайно опасное место. Это время, когда число идиотов, которые не думают наперёд, начинает увеличиваться. Перво-наперво, деткам в это время уже пора идти по домам и ложиться в кроватку.

— Страшно-то как. Меня аж трясёт.

Стелла рассмееялась и направилась ко входу, но группа людей преградила Стелле дорогу. Её посетила мысль, что, если она попробует чуть отойти в сторону, чтобы обойти их, её сразу же окружат. Похоже они не собирались уступать. По-видимому, у них есть срочное дело. Стелла заговорила беззаботным голосом. Поскольку сразу после того, как она подумала о всякой мразоте, он просто не могла не удивиться.

— Вам что-то надо? Матч закончился, и я хочу пойти домой.

— Это место, в которое могут входить и выходить только люди благородного происхождения, такие как я, а не молокососы, вроде тебя. Я слышал, что ты новая любимица «Компании Сток»?

— Ясно. Ну, а вы кто такой, чтобы преграждать мне путь?

— Ты что, смеёшься надо мной? Ты первая должна назвать своё имя. Я ненавижу представляться первым.

Она видела, что его волосы были окрашены наполовину рыжими, наполовину чёрным, а на ушах было несколько серёжек. Его вульгарная внешность заставила Стеллу внутренне рассмеяться. Одетый в странный красный наряд, который обнажал более половины верхней части тела, он никак не мог полагаться на свою защиту. Вероятно, с целью устрашения на одежде был вышит непонятный орнамент дракона.

— Это было грубо с моей стороны. Меня зовут Стелла Нордус. Если не возражаете, не могли бы вы сказать мне своё имя? — Стелла задала вопрос с лицемерной вежливостью.

Она почувствовала, что этот диалог будет продолжаться целую вечностью, если она будет отвечать, как обычно. Люди ниже Бека приводят в замешательство. Судя по тому, что он возглавлял нескольких подчинённых, можно сделать вывод, что он обладал некой властью и статусом.

— Хм, я не против. Меня зовут Аполло Орсон. Наследник Дома Орсонов, который возглавляет Восточный округ. Хех, ты так напугана, что даже не может издать ни звука.

Кажется, его голова находилась ниже Бека.

— Что вы, что вы, я сильно устала из-за кое-кого, но с моим горлом полный порядок. Знаете, я хоть прямо сейчас могу спеть, — Стелла ответила ему широкой улыбкой, а затем некоторое время наблюдала за Аполло.

Кажется, его телосложение выглядит сильнее, чем у Бека, но если его сравнивать с бандитами старшего калибра, то кто победит? Единственное оружие — короткий кинжал, в котором не было ничего примечательного; в нём вообще не ощущалось колдовства. Его сила, возможно, связана лишь с властью Дома Орсон.

— …… Ах ты дрянь, ты смеешь презирать меня? Следи за своим языком!

— Ваша экология по-настоящему занимательна, так что я немного понаблюдала. Пожалуйста, продолжайте ваш приятный рассказ.

Стелла продолжала смотреть на Аполло. Глядя ему прямо в глаза, она очень дружелюбно улыбнулась, но Аполло отвернулся. Он казался на удивление робким.

— …… Т-ты же знаешь? Этот гладиатор Валер, мы, Дом Орсонов, первыми положили на него свой глаз. Ты хоть понимаешь, что это значит — взять и перейти нам дорогу? А?

— И что же это значит?

— А то, что ты смешала лицо Дома Отонов, который контролирует Восточный округ, с грязью. Ты смерти ищешь?

Аполло выплюнул и, как только щёлкнул пальцами, люди, которые их окружали, засунули руки в свои карманы, достали кинжалы и стали угрожать Стелле. Стражи порядка Арены состязаний не сказали ни слова и похоже они решили не вмешиваться. Валер по-прежнему смотрел на развивающуюся ситуацию со сложенными руками, но, когда придёт время, он вступит в бой. Клевар свирепо смотрел на людей позади себя и, посмеиваясь: «У-ке-ке», — вошёл в режим, в котором он мог в любой момент разорвать глотку своему противнику.

— Но ведь именно Валер попросил меня нанять его. Я лишь приняла запрос. Здесь нет причин для обвинения.

— Заткнись! Мне на это плевать!! Ты угробила нашу честь, это самое важное!! Как ты это компенсируешь? А!?

— …… Я поступила очень грубо. Раз такое дело, то по крайней мере, примите это в знак извинения.

На лице Стеллы появилось странное выражение, она вынула волшебный кристалл из внутреннего кармана плаща и швырнула его прямо в Аполло. Этот трюк крайне эффективен против таких идиотов потому что у них есть печальная привычка: увидев какую-нибудь светящуюся вещицу, они не могут устоять перед соблазном вытянуть руку и поймать её. Они похожи на рой насекомых, которых привлекает нектар.

— А это ещё что, это неожиданно лёгкая победа. Да, да, прекрасно. Как и ожидалось от меня, даже маленькая девочка восхищается…

В тот момент, когда Аполло схватил волшебный кристалл правой рукой, она активировала заклинание поглощения жизни. Из-за внезапного изнеможения Аполло временно ослаб и опустился на колени. Стелла не упустила возможность и, вынув из-за пазухи нож в ржавчине и крови, быстро подошла к груди Аполло и поднесла нож к его горлу. Это был тот самый нож, которым она убила компаньона Бека несколько дней назад. Она носила его с собой в качестве самообороны, это также было первым орудием убийства Стеллы. В нём не было ничего ценного, но она тайно хранила его, как сувенир.

— Ю-юный господин!!

— Сука, что ты делаешь с юным господином!

Бандиты разозлились. Стелла со смехом посмотрела на них.

— Сделаете оттуда хоть ещё один шаг — и я вгоню нож. Этот нож тупой, так что ему будет очень больно. Я не сомневаюсь, что он умрёт, но ему придётся страдать бесконечно.

— Д-да что с тобой не так? Т-ты хоть понимаешь, что творишь…

— Конечно понимаю. Вы слабее мусора, что окружает вас. Поэтому я подумала, что смогу победить. Как и ожидалось, у вас слишком медленная реакция.

Будь это Валер, то её бы раздавили ещё до того, как она добралась до его груди. А даже если она доберётся, её насильно оттолкнут. Однако у этих парней не было столь много смелости и силы. Если вы внимательно наблюдаете, вы сможете примерно понять природу человека.

— Т-ты просто так провоцируешь Дом Орсонов на ссору.

— Но ты же первый провоцируешь на ссору, нет? Кроме того, это проблема между мной и вами. Вы не сможете остановить этот нож, независимо от того, насколько влиятелен ваш Дом, не думаете?

Стелла приблизила своё лицо до предела. Обнажая белые зубы, она внимательно наблюдала за Аполло с близкого расстояния, любуясь как страх отражается на его лице. Его тело, кажется, дрожало.

— Э-эй, кто-нибудь, помогите мне! У-убейте её!

— Н-но юный господин, если мы сейчас попытаемся напасть на…

— … Вот и всё. Я не дам вам напасть на Стеллу. Оставайтесь там же и не двигайтесь. А если вы осмелитесь сделать хоть один шаг, я сразу же порублю вас этим двуручным мечом, — Валер обнажил свой большой багровый меч, не сводя с них глаз.

— У-ке-ке! Мы можем убить их всех разом! Давайте покажем им как рубят головы!! У-ке-ке-ке-ке-ке!!

— Г-говорящая птица!?

— Ни слова больше, мальчик. В любом случае, я передам твою голову твоему папаше, так что не волнуйся! Ну а чтобы воспользоваться доставкой свежей головы на дом, весёлый курьер Клевар спешит к вашим услугам!

Вполне возможно, что эта птица действительно так сделает.

— Хи, хи-и-и-и-и-и!!

По-видимому, из-за того, что страх перед непостижимой реальностью вышел за пределы, промежность Аполло промокла. Какой бедняга.

— Господин Аполло, вы должны уважать себя. Если вы будете слишком сильно брыкаться, моя рука может нечаянно дёрнуться. Со мной никогда подобного не случалось раньше, но в таких вещах нельзя быть небрежным, не так ли?

— Ос, оста, остановись!

— Итак, вернёмся к исходной теме. Этот Валер был нанят мной. Вы, как выдающийся наследник Дома Орсонов, великодушно передали его мне, даже несмотря на то, что первыми положили на него свой глаз. Ну что, именно об этом мы сегодня говорили, правильно?

— …… Э? Э?

— Я ненавижу мусор, до которого долго доходит. Иначе говоря, того, что я вам сегодня сказала, никогда раньше не было. Единственное, что вы потеряли сегодня — это ваша самооценка. На самом деле мне без разницы, убью я вас или нет, но ваше лицо и образ жизнь кажутся интересными, поэтому я пощажу вашу жизнь. Вы такой счастливчик.

Рыдающее лицо и позорный вид — это действительно приятное ощущение. Ей правда интересно, как он будет жить дальше с этим чувством поражения. Если же в нём воспылает пламя мести и он придёт вновь, она просто раздавит его, но насколько она могла видеть, он был бесхребетным.

— П-правда?

— Ой, у вас есть какие-то возражения?

— Н-нет! Пожалуйста, прости за всё.

— Для начала, пусть ваши окружающие подчинённые отойдут. Они мозолят глаза, — Стелла проткнула горло кончиком ножа, угрожая.

— От-отойдите! Народ, скорее отойдите!!

— С-слушаюсь, юный господин!

Увидев, что его подчинённые отошли, Стелла пнула Аполло по спине и отпустила его. Фойе уже привлекло внимание бесчисленных зевак, и кажется, что эта суматоха не показывала никаких признаков утихания.

— Ну что, уважаемый Аполло. На этом сегодняшнее представление заканчивается.

— П-представление?

— Ну так, это же было что-то вроде небольшого представления, не так ли? Вы же намеренно прикидывались шутом, чтобы показать мне своё величие, разве не для этого всё было? Готова поспорить, все дамы и господа удивлены…… А теперь, поторопитесь и поприветствуйте всю зрительскую аудиторию.

Когда Стелла подмигнула ему и намекнула, Аполло также осознал её намерение.

— А, а-а-а. Н-ну конечно. Г-господа, внемлите! Прямо сейчас состоялось небольшое представление! Отлично! Если вы всё поняли, можете расходиться!

Как только Аполло уставился на толпу, зеваки, которые опасались неприятностей, в панике закивали и разошлись. В этом городе слова влиятельных мира сего всегда верны. Так что теперь это было просто сном или иллюзией. Независимо от того, что они чувствуют внутри, случайное распространение нежелательных слухов может привести к возмездию.

— …… Ну, что ты задумала? Ты собираешься убить меня!

— Если я убью вас, то с большой вероятностью убийцы из Дома Орсонов будут крутиться возле меня, я права? А меня сильно бесит, когда меня донимают. Поэтому было бы куда разумнее, чтобы мы оба держали язык за зубами, вам так не кажется?

— Ах ты соплячка!

— Если вы хотите сделать это снова, то милости прошу, но у вас больше нет ваших подчинённых, не правда ли?

— …… Э?

Похоже, он полностью забыл, что сказал своим подчинённым отойти. Когда Клевар засмеялся от удовольствия, он начал постукивать своим клювом, чтобы запугать его.

— В том маловероятном случае, если вы посмеете отправить ко мне убийцу, я в ответ отправлю в небо эту прекрасную птицу. А поскольку он полностью запомнил ваше лицо, ваша жизнь всегда будет находиться под угрозой 24 часа в сутки. Интересно, что же тогда произойдёт?

— У-ке-ке-ке-ке-ке!! Давай сделаем это сегодня вечером! Сперва начнём с кастрации!

— Хорошее предложение. Что ж, тогда ждите с нетерпением сегодняшнего вечера.

— Хи-и-и! Н-нет, не делай этого! Я, я понял, сегодня ничего не было!

— Так-то, Клевар.

— Очень жаль. Если ты захочешь увидеть меня, то можешь звать в любое время! Я поспешу оторвать тебе яйца за одну минуту!

Аполло поспешно прижал свою промежность. Глядя на это уродство, голова Стеллы начала болеть, поэтому она решила закончить этот разговор.

— Если же вы захотите прийти поиграть, вам всегда рады. И тогда мы хорошо проведём время, Аполло.

Когда она щёлкнула пальцем и указала Клевару на своё плечо, Стелла покинула Арену состязаний, оставив Аполло оцепеневшим.

— …… Слушай, а стоило ли меня вообще нанимать? У тебя кишка не тонка, в таком-то юном возрасте.

— Я просто знала, ты выйдешь и поможешь мне. Вот почему я пошла на это.

— Если бы его там зарубили, то ты бы превратила весь Дом Орсонов в своих врагов. Если это произойдёт, у тебя будут крупные неприятности. Разумеется, если бы что-то случилось, я бы тоже принял немедленные меры. Я просто следил за развитием событий.

Кажется, у него достаточно интеллекта и разума. Так что, по-видимому, ей нет необходимости беспокоиться о том, что он начнёт самовольничать и создаст ненужные проблемы.

— Спасибо за твоё внимание. Но сначала я скажу тебе, моя слабость — это внезапная атака. Поэтому твоя и Клевара роли состоят в том, чтобы предотвращать её. Буду рада совместной работе с тобой.

— …… Я так не думаю. Я не могу увидеть в тебе никаких прорех. Ты воистину ужасная девочка, — Валер пробормотал так, как будто был удивлён и посмотрел вниз.

— После такого моя физическая сила истощается. Я использовала свою последнюю силу некоторое время назад, так что я действительно измотана. Хоть и было весело, но это было ненужное событие.

Стелла выдохнула и присела; её ноги потяжелели. Если бы она знала раньше что так будет, она бы поскорее пошла домой. Она не верила, что Аполло попытается сделать что-то ещё, потому что она сильно пригрозила ему, но, вероятно, теперь она создала враждебные отношения с Домом Орсонов. Это действительно раздражает.

— Лады. Думаю, мне пора приступать к своей работе.

— Что ты задумал?

Валер внезапно коснулся её тела, поэтому Стелла слегка удивилась. Он просто посадил Стелу себе на плечи и пошёл дальше. Она чувствовала себя лилипутом, которого держит гигант. Ну, это не плохое чувство.

— Позволь мне отнести тебя домой.

— Ага…… Кстати, мне почему-то кажется, что ты привык ладить детьми.

— Раньше я помогал в детском доме. Поэтому я не ненавижу заботиться о детях.

В отличие от своей внешности он хорошо ладит с детьми? Она думала, что он лишь умел с мечом, но она почувствовала, что увидела его новую сторону. Вот почему люди так интересны.

— Понятно. Во всяком случае, ты отличное средство передвижения. Пейзаж, который я вижу, тоже довольно свеж. Это всего лишь иной угол обзора, но это в новинку.

— Рад, что тебе нравится. Хотя знаешь, ты слишком лёгкая. Видок бледный, а тело слишком худое. Думаю, что тебе не помешает поднабрать побольше мясца.

— Я стараюсь как могу. Вот только не похоже, что это произойдёт в одночасье. Моё тело не принимает это.

— Раз так, то позволь мне тоже помочь тебе. Когда дело доходит до укрепления и тренировки тела, это становится немного хлопотно. Давай-ка сначала обсудим содержание диеты.

Кажется, у него имелось своё личное представление о питании и тренировке. Она не хотела нагружать себя проблемами, если слишком перенапряжётся, потому что не знала, что из этого может выйти, поэтому для начала она решила воспользоваться им в качестве справочного материала.

— …… Мне почему-то завидно.

— Тогда садись мне на плечо, Клевар.

— Ура!

Валер, Стелла, Клевар. Таким образом, образовался необычный 3-хступенчатый пласт. Солнце садилось, а пешеходы медленно шли вперёд по Центральному округу Пебари. Несмотря на то, что она устала под конец, это всё равно был довольно насыщенный день.

----------

Забвение

Удерживаемая Валером, она вернулась в разнородный магазин Гленна. К тому времени, когда она прибыла, солнце уже успело полностью скрыться, и только гало от уличных фонарей и лунный свет освещали город. С этого момента таверны, бордели и игорные заведения начинали зарабатывать деньги. Для такой работы как у них, нет разницы между будним днём или субботой.

— Вот он.

— …… Это разнородный магазин Гленна? Видок у этого магазина довольно атмосферный.

— Мне всё равно, даже если ты скажешь, что он откровенно грязный.

— Я чувствую себя более спокойнее в таком месте, как это…… Между прочит, что это там за сборище на улице?

Валер перевёл свой взгляд на другую сторону, только чтобы увидеть группу молодых парней, беззаботно отсиживающихся на обочине дороги. Вокруг не было разбросанных бутылок с ликёром, вместо этого у них были «Слёзы звёздной пыли» и бейка*. Мечи и кинжалы, которые были их вооружением, находились в пределах досягаемости рук, поэтому у них, казалось, имелась воля охранять их.

«Это лучший штат, который Мейс смог отправить. Насколько я поняла, он весьма хорош в денежных подсчётах и махинациях, но в вопросах, связанных с насилием он, кажется, совершенно бесполезен»

Возможно, это одна из причин, по которой его высмеивают как «счетовода». Деньги, конечно, важны, но без силы на них далеко не уедешь. А поскольку у него её не было, ему приходилось тратить много денег, чтобы собрать её. И тот факт, что он был занят лишь сбором таких лиц означал, что он у него не было глаз, чтобы замечать людей. Именно поэтому он не был выбран на роль преемника Компании.

— На данный момент это наш охранный персонал. Этот магазин, можно сказать, принадлежит «Компании Сток».

— В таком случае, ты всё ещё нуждаешься в эскорте?

— Здесь могут быть причины попасть под прицел. К тому же, чего мне ожидать от такого «лица»?

— …… Это очень убедительная причина. Итак, не возражаешь, если я зайду внутрь?

— Без проблем. Опусти меня, пожалуйста. Огромное спасибо.

Услышав её слова благодарности, Валер показал странное выражение лица.

— Ну чего?

— Ха-ха-ха, я не ожидал, что ты меня искренне поблагодаришь. Вот я и невольно растерялся.

— Это ничто с точки зрения компенсации за твой труд.

Сказав ему это, они оба зашли в магазин. Лея и Мари, которые сидели и болтали, также обратились к ним.

— С возвращением, мисс Стелла.

— С, с возвращением.

— Я вернулась. Как дела в магазине?

— Сегодня тоже было много клиентов. Хотя, мы также получили отзывы, что ассортимент товаров скудный.

Мари сообщала, поглядывая на свои записи. Вот, образцовый работник. Возможно, было бы неплохо доверить ей управление самим магазином. Если говорить понятным языком, у Стеллы нет мотивации. В конце концов, она не собиралась проводить всю свою жизнь в качестве владелицы разнородного магазина. Несмотря то, что это её долгожданная жизнь, её мир будет слишком мал. Магазин имеет важное значение, но она хотела пообщаться с гораздо большим количеством разношёрстных людей.

— Получается, дело в самом разнородном магазине? Или, может быть, всё дело в дефиците псевдо-таверны?

— И в том и другом. Они надеются, что мы предоставим большое количество трав, бинтов, кремневых камней, камней для очистки воды, консервированных лекарственных средств и т. д. Они также хотят покупать такие продукты, которые можно забирать с собой. И наконец, они хотят увеличения количества мест.

— Вот как. Что касается мест, до поры до времени мы будет делать резервацию. С вопросами, связанными с закупками можешь обращаться к Компании, я не буду возражать. Мари, выбор продуктов, количество заказов и т. д. остаётся за тобой. Поступай как считаешь нужным.

— К-как и ожидалось. Но такие вещи требуют денежных транзакций. Я не могу позволить себе такое своеволие.

— Я доверяю тебе, поэтому и прошу. Разумеется, я также буду доплачивать за сверхурочную работу. Что касается «Слёз звёздной пыли», ответственность за их производство и дальше будет на мне, так что тебе не нужно беспокоиться об этом.

Когда Стелла сказала ей так твёрдо, Мари на мгновение растерялась, но тут же кивнула с серьёзным видом.

— …… Поняла. Я принимаю это. Я сделаю всё возможное.

— Не надо так загонять себя мыслями. Я не буду винить тебя, даже если ты допустишь ошибку, делай всё спокойно…… Итак, ты хочешь что-нибудь сказать, Лея? Ты, вроде как, уже давно пялишься на моё лицо. У тебя такое радостное личико.

Стелла внезапно повернулась в сторону Леи, заставив её почти что закричать и упасть со стула. Кажется, она знатно удивилась. Какая интересная реакция.

— Н-нет, я, это, просто удивилась. Потому что я никак не ожидала, что мисс Мари будет работать заместителем управляющего магазина. Это довольно смелый поступок.

— Потому что это лучший способ. Я считаю, что она будет управлять этим магазином лучше меня. Говоря на чистоту, я просто наивная маленькая девочка. В конце концов, мне очень трудно завоевать доверие других.

— Вечно ты так говоришь. Есть ли хоть ещё один человек, который может так хорошо справляться, как ты?

Лея покраснела. Однако ей показалось, что она хотела сказать что-то ещё, и её рот перешёл на бормотание.

— Итак, что-то ещё?

— …… Как бы, в общем, я наговорила много лишнего утром. Ты так заботилась обо мне, но я наговорила всякие эгоистичные вещи, мне очень жаль. Я… не слежу за своим языком из-за того, что чувствую себя так. Ну, э, что скажешь?

Она просила прощения за всё. Наверное, её беспокоило то утро.

— Меня это не волнует. Скорее, я благодарна потому что, наблюдая за твоей реакцией я научилась самым различным вещам. Люди иногда интересны, иногда эзотеричны, а иногда мелочны, у тебя есть множество аспектов. Поэтому я надеюсь, что у тебя будет больше уверенности в себе. Я буду внимательно наблюдать за тобой.

Услышав похвалу Стеллы, Лея криво усмехнулась.

— Такое чувство, будто меня хвалят и в то же время унижают. Это своего рода тонкое чувство.

— Не забывай, что ты моя. Никто не станет унижать свою собственность.

— М-м-м, а как же Бек? — без промедления спросила Лея, и Стелла сразу же ответила: «Он особенный».

«И что это такое», — хмыкнула Лея и наконец вернулась в своё нормальное состояние. Затем она перевела свой взгляд на Валера, который стоял у входа. Лея с самого начала то и дело посматривала на него; по-видимому, ей было интересно, кто он такой.

— Эм…… этот человек был куплен…… ах, ты наняла нового телохранителя?

— Да.

Лея не любила называть других рабами. Разумеется, покупка и продажа людей за деньги для неё по-прежнему было неприемлемой вещью.

Стелле было всё равно, она считала, что это своего рода укрытие. Если невольничий рынок исчезнет, ​​мир не обязательно станет лучше, ведь рабы просто умрут где-нибудь. Именно потому, что у них нет денег, не на кого положиться, и некуда идти, их и продают. Если же вы испытываете к ним сострадание, вы можете всех выкупить, дать им место для жизни с работой и заботиться о них. Однако кандидаты в рабы появляются один за другим, и просто невозможно помочь всем и вся. Так кому же должны помочь, а от кого отказаться? Каковы критерии при выборе жизни и смерти? Разве тот, кто так делает не похож на бога? … … Те, кто обратился в пыль на дне той Башни, были теми, кто сделали свой выбор. Они были лучшими из лучших. Поэтому, чтобы преодолеть время и вернуться к жизни, они погрузились в долгий сон, но в итоге они великолепно превратились в пыль. Это действительно смешная история.

— Эй, ты меня слышишь? Поторопись представить его.

— Мастер, мастер. Вы опять отправились в отдалённое место.

— Я просто немного задумалась. Что ж, время, потраченное на мозги, также необходимо для моего выживания. Но я не могу слишком вдумываться, потому что у меня осталось не так много времени. В самом деле, жизнь коротка, не так ли?

Стелла вздохнула от всего сердца. Тем не менее ей было очень весело, потому что она могла жить хоть и короткими, но насыщенными днями. Хотя они не имели никакого отношения к скуке и застою, времени всё ещё было слишком мало. Это грустно как раз потому что они короткие и насыщенные. Это история, которая заставляет плакать.

— Мастер, не плачьте. Лучше улыбнитесь.

— Я не плачу. Какая грубость.

Хотя у него нет способности читать мысли, эта птица крайне проницательна. Они ведь так долго уживались вместе, так что тут ничего не поделаешь.

— …… Коротка, да коротка. Ты реально слишком торопишься с жизнью. Стелла, разве тебе не десять лет? Ты же моложе меня. Если ты говоришь, что она такая короткая, то ты ещё не думала об этом с моей точки зрения.

— Люди — это люди, а я — это я. Моя воля гораздо важнее всего остального. И всё, что мне осталось, это будущие…

— Пятьдесят лет, да? Этого достаточно! Живи более непредвзято!

— В конце концов, я не хочу жалеть об этом, когда буду умирать, поэтому я буду жить своей жизнью на полную катушку. Таков мой принцип жизни. Жить вялой жизнью, да не смеши меня.

Она не хотела умирать, харкая кровь, думая при этом, что она хотела сделать то-то или ещё то-то. Хоть и короткую, но она предпочла бы умереть с довольным сердцем, что она прожила достаточно насыщенную жизнь.

— Ну, в любом случае, не могла бы ты представить его как можно скорее. Гляди, он тоже беспокоится.

— Спасибо за твою заботу. Если честно, это было немного неудобно.

Валер, который оставался не у дел, стоял так, будто его одолевало беспокойство.

— Хе-хе, да всё нормально, нормально. Хотя знаешь, доспехи, которые ты носишь, потрясающие, и я никогда не видела такого великолепного полуторного меча! Он выглядит действительно сильным Круто, круто!

— Он бывший гладиатор Валер. Валер Арт. Он работал на Арене состязаний до сегодняшнего дня, когда я наняла его.

— Ах, гладиатор! Это круто. Не удивительно, что у тебя есть крутой меч. О, меня зовут Лея, и в настоящее время я работаю кем-то вроде помощницы в этом магазине. Рада знакомству!

— Меня зовут Мари. Я также работаю в магазине мисс Стеллы. Буду рада совместной работе с вами.

— Спасибо вам обеим за столь вежливое представление. Моё имя Валер, отныне я буду беспокоить вас, поэтому я прошу вас позаботиться обо мне.

— Хех, ну ты гладиатор, в конце-то концов, а этот большой красный меч — не украшение, не так ли? Чес слово, выглядит классно! Потрясающе!

Лея с интересом подошла к Валеру, наблюдая за полуторным мечом. Несмотря на то, что она девочка, она начала невинно прикасаться к нему, как мальчик. И хотя Валер предупреждал об опасности, он не был особенно зол.

— Конечно. С сегодняшнего дня я буду усердно выполнять работу телохранителя. Не только за охрану и сопровождение, я даже готов помочь с физическим трудом, так что не стесняйтесь обращаться ко мне. Я могу сделать большинство вещей. Я помогал в детской доме, так что я могу делать кое-какие работы по дому.

— Э-это так?

— Ну, оставьте это мне. На самом деле я немного внимателен, касательно еды. Кстати о диете Стеллы, наверное, я как-нибудь поговорю о её содержании.

У неё было плохое предчувствие, но всё должно быть испробовано. До тех пор, пока она не будет употреблять ингредиенты и приправы неизвестного происхождения, она должна быть терпелива.

— Это будет кстати. У меня также есть различные соображения о содержании диеты мисс Стеллы. Обязательно расскажите мне ваши мысли позже.

История двигалась без её участия. Ну а что касается Стеллы, то она будет есть только то, что ей будут подавать.

«Мари ещё ладно, но я и представить себе не могла что этот крепкий человек может быть таким домохозяином. Люди… их не поймёшь, пока не поговоришь с ними»

Тогда, пусть он наденет фартук вместе с Мари и позаботиться об обслуживании клиентов. Цветочный фартук на рослом теле, — эта неожиданная комбинация может показаться интересной. Пока Стелла думала о таких злых вещах, Валер посмотрел в её сторону, показывая отвращение. Просто гладиатор, но, кажется, с хорошей интуицией.

— Хе-хе, похоже, вы наняли действительно хорошего человека! И кроме того, мастеровитого человечишку. Вот бы послушать о нём от Бека и бандитов.

Когда Стелла услышала слова Клевара, она внезапно поняла, что Бека здесь не было. Неужели он сбежал?

— Кстати, что случилось с Беком? Я его не вижу. Приближается время ночной охраны. Чем этот идиот занимается?

— Он пахал задний двор, как какой-то маньяк, сказав, что вернётся, когда придёт время. Поэтому я дала ему немного семян овощей. Всё ведь хорошо, да?

Кстати, она ведь приказала ему вспахать задний двор. Поскольку это было слишком маловажно, кажется, она стёрла этот эпизод из своей памяти. Но раз он её собственность, на это всё же стоит обращать внимание. Вроде бы, заботливость — это смазка для межличностного общения. В сборнике афоризмов Мейса также упоминается, что так называемое приглядывание — это не забывать о существовании друг друга. И быть внимательным, чтобы не забывать. Ведь если что-то пойдёт не так, то они эволюционируют в днищенских бандитов, отбросов, ослов, отморозков или навозных жуков.

— …… Ага, он избавил меня от многих хлопот, пусть выращивает овощи. Я с нетерпением жду результатов.

— Да что же произошло? Я никогда не видела его таким мотивированным. Хотя, он, может быть, сдастся по ходу дела.

Повторный труд также увеличит его физическую силу, и Стелла делает то же самое. Так кто же из них первым признает своё поражение? Несмотря ни на что, Стелла не собиралась останавливаться.

— Ну, я не сильно уверена. Я просто слегка похвалила его, — Стелла сказала так и села на стул. — Кстати, у тебя ещё остались какие-нибудь личные вещи? Если остались, я могу сказать людям из Компании забрать их.

— Они упакованы только в этот кожаный мешок. В принципе, я никогда не беру лишних вещей.

Валер открыл кожаный мешок, чтобы все могли увидеть, что внутри.

— Почему это?

— Потому что, пока есть деньги, в принципе, всегда есть и выход. Если у тебя будет больше личных вещей, это станет обузой, и это станет проблемой в случае чрезвычайной ситуации. Я усвоил это побывав на полях сражений.

Хотя она не совсем поняла эти слова, каким-то образом она улавливала общий посыл. Похоже, Валер нашёл ценность жизни на своём пути к самосовершенствованию. А что насчёт Стеллы? Она в предвкушении ждала наступления этого дня. Стелла улыбнулась и легонько коснулась своих волос.

«Кстати, у меня вошло в привычку теребить свои волосы. Это тоже что-то новое, чему научилось это тело? Занятно»

Была ли у неё раньше такая привычка? Она не могла точно вспомнить это, потому что её воспоминания были затуманены или изъедены червями. Она была уверена, что Клевар знает об этом, но по неизвестной ей причине он не хотел многое рассказывать. Вероятно, потому, что это не обязательно знать, чтобы наслаждаться жизнью прямо сейчас.

Едва успев вновь погрузиться в размышления, Стелла поспешила продолжить разговор: «Понятно. Кстати, твоим местом ночлега буд.……».

— Мне всё равно где оно, я привык спать вне дома. До тех пор, пока можно укрыться от дождя и ветра — это всё равно что рай.

— Если захочешь лечь спать, то можешь свободно пользоваться кладовкой. Когда ты стоишь на страже в этом магазине, немного отдохнуть — это нормально. Если тебе понадобится кто-нибудь из парней с улицы, не стесняйся ими пользоваться.

— Спасибо, что подготовила для меня столько всего. Прямо-таки педантично, — сказал Валер, снял свой большой меч и наконец-то присел.

— Я хочу, чтобы ты служил в качестве ночного охранника и моего личного телохранителя. Спать будешь с утра до полудня. Во второй половине дня, пока у меня нет для тебя приказов, это твоё свободное время. Если тебе нужен выходной, скажи мне и я его устрою, мы также можем обсудить и другие дела.

— Я тебя понял. Кстати, а можно тренироваться во время охраны? Разумеется, я не собираюсь халтурить в своей работе.

— Если ты можешь делать свою работу, то можешь делать всё, что хочешь. Можешь вздремнуть или ещё чего.

До тех пор, пока Валер настроен так же хорошо, как и на полях сражений, ей не о чем беспокоиться. Если он почувствует какие-нибудь признаки, он немедленно встанет и со всем разберётся.

— Даже если вор придёт сюда, можно быть спокойным! Нам больше не нужны те чужаки, так что давайте избавимся от них. А то днём в магазине очень шумно.

— Ну, они что-то вроде кордона, так что давайте оставим их. Даже если они бесполезны, они смогут подать звук. Я всё равно за них не плачу.

Пока Стелла говорила это, она убеждалась в собственных словах. Вероятность подобного маловероятна, но, если они услышат их крики, это будет означать, что произошла чрезвычайная ситуация. Замок Стеллы — это ненадёжный разнородный магазин. В связи с тем, что его обороноспособность была чересчур слаба, она рассматривала возможность о его перестройке в ближайшее время.

«Пусть раскошеливается Мейс. Раз уж ты контролируешь его, то так будет легче охранять»

— Кстати, есть ещё кое-что, о чём я хотел бы тебе рассказать… — тяжело сказал Валер. В отличие от предыдущего, он выглядел серьёзным.

— И о чём же?

— Может быть, что…… нет, я почти наверняка уверен, что возникнет неприятность. Когда это случится, немедленно позови меня. Если мы не разберёмся с этим сразу же, ущерб может быть ещё хуже.

— Батюшки, и что же, чёрт возьми, будет? Быть не может, это дракон из сказаний?

Когда Стелла спросила его слегка подшучивая, Валер показал своё самое раздражённое лицо из всех, что он когда-либо показывал.

— …… Так и есть. Если выражаться одним словом, то это буря.

— Буря?

— А если сравнивать с животным, то это кабан. Рушит окружение, как буря, идёт напролом, как кабан. И почти не слушает других людей.

— …… Тогда ты должен остановить его. Прямо сейчас я не собираюсь спрашивать тебя кто это и что это.

У Стеллы немного разболелась голова. По-видимому, ей не хватало кофе, поэтому она приказала Мари немедленно сделать кофе. Сваренный ею кофе обладает отличным горько-кислым балансом, он поистине прекрасен.

Примечания переводчика

Бейка — это хигаси (сухие японские кондитерские изделия), приготовленные из риса.

Валер домохозяин, хех, знаете, мне на ум сразу пришла манга «Путь домохозяина». Тацу и Валер — два сапога пара. Классная комедия, почитайте, не пожалеете.

----------

История Валер

История 3. Валер

Валер, нанятый Стеллой, той же ночью сразу приступил к своей работе, его задача состояла в том, чтобы охранять магазин ночью. Было решено, что он может спать с утра до полудня, да и заработная плата тоже была неплохая, вот только единственный огонёк от светильника, висящего у витрины магазина, заставлял его немного волноваться. Луну скрывали облака, однако для Валера этого было достаточно. Если к нему приблизится какой-нибудь подозрительный человек, он всегда сможет обнаружить его, эта интуиция уже много раз спала Валеру жизнь. По словам учителя, это похоже на его отличительную черту. Он не совсем это понимал, но так как это было полезно, у него не было никаких претензий. Есть ещё один человек, который приобрёл отличительную черту, которая была одновременно и трудной, и доставляла неприятности. Этот человек не только унаследовал материнскую кровь, но даже приобрёл суровую личность его учителя, и поэтому он занимал 1-е место в рейтинге людей, к которым он не хотел приближаться.

«Ну ей-богу, до чего ж надоедливо. И всё же, как долго этот человек собирается кидаться на меня?»

Валер слегка тряхнул головой и начал размахивать своим огромным мечом. Как бы отбрасывая отвлекающие мысли одну за другой, он медленно махал им, проверяя движение.

— …… Слышь! Ты же серьёзно относишься к охране?

— Конечно. Просто задумался кое о чём.

— Я расскажу госпоже Стелле, что ты тут неуклюже махался и забавлялся!

Бек цокнул языком, пока жаловался. Бек, который сел на стул в передней части магазина, почувствовал сильную боль в пояснице — это было результатом недавней чрезмерной работы на огороде. Кажется, он наплевал на темп и настойчиво орудовал мотыгой. Однако в тот момент, когда он закончил со своей работой и потянулся, глаза Стеллы, которая слушала его отчёт, были холодными, как мороз, отчего Бек свернулся клубочком, как брошенный щеночек; как и ожидалось, даже Валер невольно проникся сочувствием. Для гладиаторов и солдат нагрузка на поясницу может привести к фатальному исходу, но подозрительная мазь, изготовленная Стеллой, немедленно исцелила его травму. Он до сих пор помнил вопли Бека в тот момент, когда её намазывали на него, но он делал вид, что не слышит. Помимо этого, в соседних переулках за каждым человеком, посланным «Компанией Сток», был закреплён его собственный пост. Они не казались особенно полезными только потому, что они там были. Думая об этом, он изо всех сил пытался выдержать сонливость.

«Это слишком утрированное дело — охранять разнородный магазин. Однако учитывая специфику Стеллы, всё становится ясно… Она не обычная девочка»

— …………

— Эй, ты чё, игноришь меня? Я без понятия, гладиатор ты или ещё кто, но я лучший подчинённый госпожи Стеллы! Только попробуй раскомандоваться, я тебя урою!

Несмотря на свой важный тон, он всё так же массировал свою поясницу ощущая боль, и это было действительно печально.

— А ты не думаешь, что твоя хозяйка рассердится, если ты будешь шуметь посреди ночи? Вот почему я также использую свой ум и подавляю импульс моих взмахов.

— … Ах. П-пиздец.

Бек поспешно прикрыл рот. Когда он снова посмотрел на витрину магазина, птица по имени Клевар широко раскрыла свои глаза и пристально смотрела на Бека. Он был настолько враждебен, что у вас могло даже сложиться впечатление, что он похож на чудовище. В этот момент лицо Бека посинело, и он со слезами на глазах склонил голову перед Клеваром.

— …… Да не плачь ты.

— … Тише ты. Эта птица реально опасна. Если бы госпожа Стелла не пощадила меня, я бы уже давным-давно распрощался со своим сокровищем. Я серьёзно.

— И почему это произошло?

— Я сам во всём виноват.

Бек объяснил, как она решила нанять нового телохранителя. Стелла изначально не доверяла охранникам, которых ей прислала Компания, и, похоже, она полностью разочаровались в них после того инцидента, когда вторгся мелкий воришка. Посему для повышения боеспособности она наняла Валера. Но по какой причине на неё нацеливаются до такой степени? Из-за самой девочки или у неё что-то есть? Вероятность того, что это кристалл очень даже высока, но его эффект пока что неизвестен. Хотя это была всего лишь интуиция, но от неё исходило зловещее дыхание. Поэтому он решил попробовать спросить Бека как оно есть. Поскольку казалось, что его язык без костей, он мог немного разговорить его.

— Слушай, я хотел спросить тебя об одной вещи, но почему Компания настолько сильно печётся о Стелле? Насколько я вижу, она продаёт безусловно популярную продукцию. К тому же, здесь чересчур много охраны.

Фирменным товаром в разнородном магазине Гленна являются «Слёзы звёздной пыли»; немногим раньше он попробовал их и это было действительно бесподобно. Однако он почему-то плохо себя чувствовал, поэтому он больше не пил их с тех пор. Валер также любил выпивать алкоголь только в меру. Разумеется, сигареты, наркотики и тому подобное он даже в руки не брал.

— Хе-хе, а ты разве не знаешь за что?

— Именно поэтому я и спрашиваю. Скажи мне, если ты знаешь.

Бек был мотивирован. Почему-то самодовольный вид Бека вызвал у него желание дать ему пощёчину, но, если призадуматься, он и без того очень жалок, так что об этом можно забыть.

— Ничего не поделаешь. По правде говоря, это из-за того, что госпожа Стелла делает одну маленькую вещицу. Она действительно потрясающая; никто и никогда не делал этого. Но я не могу рассказать, что это такое. Сам потом спросишь.

— Ага, так и поступлю.

— Хех, как будто я так просто проболтаюсь тебе. Ну, ты должен заработать столько же доверия, сколько я. Думаю, это будет трудновато, но ты уж постарайся насколько это возможно.

Бек сплюнул и, отойдя подальше от Валера, пригубил деревянную трубку, что была на его поясе; раздался звук лопающегося пузыря. Внутри были «Слёзы звёздной пыли»? Взглянув на витрину магазина, Клевар по-прежнему наблюдал за ними двумя. Похоже он не собирался ослаблять свою бдительность не только к Беку, но и к Валеру.

«Тут уже есть самый сильный телохранитель, разве нет? Мне хотелось выяснить кто она такая, но чем глубже я копаю, тем страшнее и страшнее мне становится»

Чтобы пробиться сквозь глубокую тьму, Валер взмахнул большим багровым мечом.

На следующий день Валер сразу решил об этом спросить Стеллу. В конце концов, вынюхивание информации — утомительное дело, поэтому ему не хотелось этим заниматься.

— Почему меня лелеет Компания?

— Ага, как по мне, охрана слишком строгая. Я понимаю, что общественная безопасность оставляет желать лучшего, но даже при этом тут всё же многовато народу. Если ты не возражаешь, я бы хотел, чтобы ты рассказала мне о причине.

— Причина проста. Потому что я курица, несущая золотые яйца. Фу-фу, посмотри вот на это.

Стелла поставила на стол маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью.

— Какое-то лекарство?

— Лекарственное средство. Среди нас, мы называем это образец лекарственного средства. Таинственная вода, используемая для лечения головы и тела отбросов, которые слишком сильно употребляли наркотики.

Стелла легко рассказала это. Бек рядом с ней посетовал: «В-вы так просто ему рассказали?»; он был таким человеком, который пробуждал у людей желание посочувствовать от всего сердца.

— Ты можешь сделать это?

— Именно так.

— …… Ты действительно можешь вылечить наркотическую ломку?

Это просто смешно. Есть много людей, которые пытаются убежать от боли мира и начинают привыкать к наркотикам. Однако наркотики разрушают тело и мозг. После эйфории приходит накопившаяся боль, а затем они продолжают употреблять наркотики, чтобы снова убежать от неё. Тело неизбежно разлагается и в конце концов умирает. Таков отрицательный цикл; Южный округ этого города, в частности, кишмя кишит такими падшими людьми. Однако самое страшная вещь в наркотиках состоит в том, что не только бедные, но даже и сами богатые готовы деградировать в погоне за экстремальными удовольствиями. С точки зрения Валера, его можно без преувеличения назвать дьявольским лекарством. Такие вещи следует искоренить как можно скорее, но, если вы это сделаете, фермеры, которые их выращивают, умрут от голода. Наркотики глубоко и прочно укореняются в человеческих слабостях, в конце концов, они целиком опутывают, и вы никогда не сможете ускользнуть.

— Да, и неважно, что это за инвалид. Но за это, конечно же, надо платить. Хотя при многократном использовании его эффект ослабевает. Более того, я предполагаю, что тяга к наркотикам увеличится вдвое, втрое или даже больше. Возможно, оно станет настолько сильным, что превысит три человеческих желания*. Ну, вскоре это будет понятно.

Хоть она не проводила никаких экспериментов, но Стелла сказала, что, скорее всего, у наркотика будет такой эффект, который от него ожидался.

— Это побочный эффект?

— Зато если ты полностью вылечишься и решишь раз и навсегда не прикасаться к наркотикам, то с тобой всё будет в порядке. А если можно вернуть тело и дух в нормальное состояние, тогда можно будет вернуть былое счастье. Разве это не отличное лекарственное средство?

— Звучит-то отлично. Однако я не думаю, что они такие особенные люди, которые могут вот так просто перестать употреблять наркотики.

— Что ж, более половины снова будут употреблять наркотики. Однако я не собираюсь заботиться о дураке, который наступает на одни и те же грабли, и у меня нет никаких обязательств. К тому времени когда он перестанет действовать, они уже, вероятно, сойдут с ума. Во всяком случае, я не уверена в этом.

Стелла весело рассмеялась. Если вы знаете, что можете найти радость, не страдая зависимостью, конченые наркоманы, скорее всего, будет зависимы от наркотиков больше, чем когда-либо прежде. Люди уязвимы к удовольствиям; а потом, используя лекарственное средство, они попытаются спастись от сопутствующей агонии. Понимая это, эта девочка улыбается; а затем пробормотала, как бы напевая: «Люди такие интересные».

— …… А если принять его много раз, он полностью перестает действовать?

— Ну-у-у, я не знаю, потому что никогда ещё не тестировала. Возможно, если увеличить объём лекарственного средства, это сработает. Таким образом, тяга к противопоказанным лекарствам будет увеличиваться, а количество лекарственных средств, необходимых для лечения, будет бесконечно увеличиваться; спрос будет продолжать расти. Фу-фу, это лекарственное средство, но оно похоже на табу-лекарство. Пока у них есть деньги, у меня нет никаких проблем, но я с нетерпение жду момента, когда они закончатся.

Когда через какое-то время деньги исчезнут, а то и другое станет недоступным, для этих людей воцарится ад на земле. Плоть и дух будут бесконечно истязаться, и этот человек вероятно сойдёт с ума. Валер считал, что девочка перед ним была ведьмой, которая точно била по человеческим слабостям, и которая изготавливала лекарство, зная при этом, какой конечный результат оно принесёт с собой. Он не собирался её ни в чём обвинять. Потому что все отчаянно хотят жить. Однако он не хотел соглашаться. Единственная спасительная благодать заключается в том, что будет только ограниченное число людей, которые попадут в эту ловушку, называемую лекарственным средством. В эту ужасающую ловушку попадётся относительно состоятельный круг лиц с большими деньгами. Перво-наперво, у бедных не было денег на покупку лекарственного средства.

— Теперь всё ясно. Так вот почему Компания так ценит тебя и делает всё возможное, чтобы тебя не забрали другие организации?

— Всё верно. С другой стороны, моя безопасность слишком слаба для этого, тебе так не кажется? Вот почему я решила нанять кого-нибудь, кого я могла бы использовать лично. И ты мне идеально подходишь.

— Это большая честь для меня. Спасибо, что рассказала мне всё это.

Валер глубоко кивнул и удалился. Во всяком случае, на данный момент Валер не может уйти от Стеллы. Он был полон решимости не выпускать из поля зрения тот дьявольский кристалл, это было не той вещью, с которой мог справиться обычный человек. Если он выяснит, что её поступки выйходят из-под контроля, она остановит её, даже если ему придётся заколоть её. Это и будет его миссией. Такова уж судьба Дома Арт — легко соприкасаться с крайне неприятными вещами и людьми. Они принимают это и преодолевают.

В полночь, через пять дней после найма, Валер почувствовал нечто странное, но похоже, что Бек, массирующий свою поясницу и окружающие его охранники этого не замечали. Примерно десять человек наблюдали за этим местом, затаив дыхание; вероятно, они скрывались в тени здания напротив. Клевар, кажется, заметил что-то необычное, и его глаза ярко засверкали изнутри магазина. Насколько можно было увидеть его намерения, он в основном никогда не распускал руки по собственной инициативе.

— …… Бек.

— Чего? В сортир?

— Нет. Организация, которая враждебно настроена к Компании, это же «Союз Палп», да?

— Ну, в общем да. Но до полного противостояния дело ещё не дошло. Если они пойдут друг на друга, от этого будет больше вреда, чем пользы. Да и президент не рад такому.

— Но это ограничивается лицами, которые ведут сделки друг с другом. А если это скользкие делишки, то что вы обычно делаете?

— Ну, вместо того, чтобы приветствовать, раздави это…

В этот момент сюда бросили несколько горящих предметов. Коктейли Молотова? Прежде чем они успели попасть в магазин, две штуки были мгновенно отбиты полуторным мечом. Ещё 1-а была уничтожена Клеваром, который вылетел из магазина. Какая ужасная птица. Пролитое масло воспламенилось, став хорошим освещением. Не давая им времени, враги выпустили яростный рёв и один за другим бросились вперёд. Размещённые охранники были сбиты с ног, потому что никак не могли с ними справиться. К ним на выручку никто не придёт, и это был закономерный результат, потому что они вели себя халатно. Используя что-то вроде арматур, они разбили их вдребезги. Противники специально не пользовались мечами, а лишь причиняли боль, наверное, им было всё равно, умрут они или будут парализованы. Этот метод предназначался исключительно для причинения боли.

— Э-это кто, блять, такие!

— Думаю, это рейд Союза. Скольких ты сможешь взять на себя?

— Я, я… — Бек испугался. У себя в руке он держал кинжал, но его колени дрожали. Судя по состоянию его поясницы, ему трудно будет драться.

— Если у тебя нет уверенности в бою, просто вернись внутрь. Меня одного хватит!

Используя большой меч, он защитился от нападавшего. Соперник попытался противостоять ему своей арматурой, но его защита не ослабевала. Арматура мгновенно погнулась и человек отлетел на огромной скорости. Его ударили не лезвием, так что он не должен быть мёртв; нет причин убивать его. Если вас ударили, вполне естественно ударить в ответ.

— Гондон, ты, бля, прикалываешься!

— А ты довольно неплох, чел. Но я размажу тебя голову, если будешь слишком недооценивать меня.

— Мы не собираемся никого убивать. Но соплячка из этого магазина оскорбила наш Союз. И она должна испытать немного боли.

Перед толпой появился человек похожий на лидера.

— Я слышал, что вы первые всё это устроили, разве не так?

— Меня это не волнует. Дело в том, что, если мы оставим всё как есть, наше лицо буд… — когда мужчина попытался продолжить своё предложение, его слова внезапно оборвались. Клевар перерезал его горло своим острым клювом сбоку; нет, он не просто его перерезал. Голова лидера полностью отделилась от его туловища. Брызги крови, подобно бьющему фонтану, опали на членов Союза.

— У-ке-ке! Истреби весь мусор! Валер-ти! Убей всех до единого!

— Не увлекайся. Если витрина магазина будет забрызгана кровью, она рассердится, да?

— Это супер страшно! Давай убьём их снаружи!

— Погнали!

Благодаря надёжному партнёру это оказалось проще, чем ожидалось. Клевар отвлекал внимание и атаковал по жизненно важным органам, когда появлялась прореха, а Валеру оставалось только неистовство махать своим большим мечом. Менее чем за 10 минут 13 врагов были нейтрализованы, количество трупов: 4. Валер, по большей части, сдерживался, поэтому он бил только до полусмерти. Потому что если бы он доверил всё Клевару, то он наверняка всех бы поубивал, так что Валер быстро всех разгромил. Насколько он видел, некоторые люди больше не смогут ходить. Хотя, он в этом не разбирался.

— П-прости. П-пожалуйста, прости меня!

— Ч-чудовище! Что, что это за птица?

— Бек, как всегда, бесполезен. Никчёмыш.

— У-у-у. В-вот если бы моя поясница была в идеале, — Бек стоял, крепко сжимая кинжал в руке. Похоже, он всё-таки не мог пошевелиться. В каком-то смысле это правильное решение. Но оценка Стеллы о нём должна также вновь упасть вниз.

— Эй, Клевар. Ты не собираешься докладывать своей хозяйке?

— Будить моего мастера посреди ночи очень плохая задумка. Об этом можно сообщить завтра утром.

— Тогда что делать с ними?

— Давай свяжем их и решим завтра. Трупам самое место быть в сточной канаве!

— Ладно, мы занесём их попозже.

— Ну тогда я буду рассчитывать на вас. Я сонный! — сказав это, Клевар полетел внутрь магазина, оставив Валера и Бека на месте.

— Сперва подлечим других охранников. Это действительно хлопотно.

— …… Т-ты реально силён.

— Если у тебя нет уверенности в своих навыках, тебе не стать гладиатором. Более того…

— Валер, нет, братан Валер! По-пожалуйста, научи меня! Умоляю!

Бек пал ниц. Валер подумал, что прибавилась ещё одна неприятность, но ответил, что понимает. В конце концов он не питал ненависти к людям с таким серьёзным взглядом. В любом случае, первым делом надо подлечить охранников, а уже потом позаботиться о трупах.

«И всё же, думаю, что это была плохая идея — убивать так много народу. Члены «Союза Палп» и остальные будут злиться всё больше и больше»

Обнаружив, что он так глубоко задумался, Валер снова почувствовал себя глупым. Скорее уж, эта девочка получит удовольствие. Он совершенно не мог себе представить, как бы она дрожала от страха.

Примечания переводчика

Если я не ошибаюсь, то 3 главных человеческих желания это: 1) еда; 2) сон; 3) секс.

----------

Нелюбовь

Прошло уже 10 дней с прибытия Валера, но угрожающая буря так и не явилась. Но поскольку она могла случиться в любой момент, надо было постоянно быть наготове. В то же время она проявляла интерес, придёт ли Аполло со всем Домом, чтобы отомстить ей, но на данный момент никаких признаков не наблюдалось. Если и было что-то, так это «сведение счётов» «Союза Палп»? Похоже, это было связано недавним случаем с мелким воришкой, но успех Валера привёл к тому, что они получили впечатляющий отпор. Парни, которых послал Мейс, и пострадавший Бек были действительно бесполезны.

— А что в итоге случилось с теми парнями, которых поймали?

— Похоже, они больше не смогут сражаться, так что их вернули. Они заплатят за содеянное, так или иначе.

— Ну, тут ничего не поделаешь. Тем не менее, я надеюсь, что они не забудут, что им просто повезло остаться в живых.

Стелла считала, что убить их всех — это нормально, зато полуживым людям в дальнейшем будет трудно жить так, как они хотят. Это может быть более болезненно, чем смерть. Однако она никогда не забудет два негативных случая с стороны Союза. Рано или поздно они получат соответствующее возмездие.

— Я сказала ему просто избавиться от них. Но похоже, что Мейс, который мнит себя сторонником жёстких мер, тоже сильно испугался что получит нагоняй от президента Лероя. Вот уж действительно жалко.

— По-видимому, он не может пойти против президента. Если он подумывает о том, чтобы в конечном итоге взять на себя управление Компанией, то ему нельзя слишком сильно противиться ему.

— В данной ситуации для него это абсолютно невозможно. Он из тех людей, которые умеют только чесать языком, но отступят, когда дело по-настоящему запахнет жареным. И если так всё продолжится, то её унаследует Гард, имеющий репутацию ястреба.*

Второе место в Компании, Гард Сток; человек, который является сводным старшим братом Мейса. У него непримиримые отношения с Мейсом, но поговаривают, что его отец Лерой доверяет ему. Несмотря на то, что президент также возложил на Мейса большую ответственность, его репутация всё ещё недостаточно хороша, и всем прекрасно известно, что он слабоват в вопросах, связанных с грубыми делами. Вероятно, Лерой тоже видел истинную природу Мейса. Должно быть, он рассудил, что поддерживать Компанию на плаву только под управлением кучки неотёсанных парней — определённо трудно. В целом Стелла придерживалась того же мнения, но вопрос в том, как его использовать. В конце концов, он не правит ни страной, ни городом, так что даже Мейс наверняка сможет сыграть существенную роль. Когда она сказала это Валеру, он тут же присвистнул.

— Ха-ха-ха, судишь о личности в таком возрасте? Ей-богу, ты ужасная женщина.

— А ты, между прочим, квалифицирован. Думаю, я сделала хорошую покупку.

— Для меня большая честь быть удостоенным такого комплемента.

— А ещё я слышала, что ты тренируешь Бека?

— Совсем немного в свободное время. Если этот парень может хоть немного пригодиться, я тоже смогу расслабиться, так что это не будет пустой тратой времени.

— Что ж, я не стану тебя останавливать делать то, что ты сам хочешь. Я удивлена, что он тебе приглянулся.

— Ты же знаешь, что он бесполезен, но ты продолжаешь им пользоваться.

— Фу-фу, я немного капризная. Я хочу держать его в хорошем состоянии.

Тут и там наполненный человеческим насилием и деньгами город по-прежнему оставался очень шумным, но мирные деньки проходили день ото дня. Конечно же, это ограничивалось «периферией» Стеллы. На континенте Мундоново звёздная церковь каждый день выступала с призывом, скандируя выбить язычников с континента. Ходят слухи, что на близлежащей церковной территории собираются самые элиты со всего континента. Можно было даже услышать недоподлинную правду, что в ближайшем будущем они начнут крупное контрнаступление. С другой стороны, она слышала, что имперский экспедиционный корпус также ведёт переговоры с местными лордами и тому подобное с целью расширения своей территории и что корпус готовится к дальнейшим набегам на северную часть континента, ещё она часто слышала витающие сплети с непроверенной правдой, например такие, что Дом Джорджия из Пебари, кажется, окончательно подчинился империи. Судя по всему, в город проникло множество секретных агентов из обеих армий, и похоже они активно проводили разведывательную деятельность, которая будет выгодна их собственным армиям.

Это все истории, которые она услышала, но оставалось неясно что из этого правдиво. Нынешняя ситуация в этом городе походит по описание «мусорная свалка континента», а людской трафик очень хаотичен. Никто не знает, кто является коренным жителем, а кто чужеземцем.

«Вероятность того, что город станет полем боя, пока что невелика. Грэггс больше похож на того, кто виляет хвостом перед сильными, нежели борется до конца. Хотя я не знаю, как долго это будет продолжаться»

Во всяком случае, когда к вам приближается пламя войны, вы должны бежать. В конце концов, у неё не было никакого желания вмешиваться, да и сил у неё не было. Она не хотела умирать в таком возрасте. Размышляя об этом, Стелла наконец вошла в гостиную. Потирая глаза, она попыталась осознать окружающую обстановку. Она просыпается очень медленно, таково уж состояние её организма, так что с этим ничего не поделать.

— …… Доброе утро.

— И вам доброго утра, мисс Стелла.

— Еда уже готова.

— Уже поздновато, так что мы начали есть первыми.

— …… Это и так понятно.

За столом можно было увидеть завтракающих Лею, Валера и Бека, которые закончили охранять, а также пролетающего мимо Клевара. Завтрак состоял из хлеба, овощей и рыбного супа, а также нарезанных яблок и двух стаканов молока, которые были поданы только перед стульями Стеллы и Леи. В последних приёмах пищи, её меню в основном было составлено по принципу что полезно для здоровья. Было весело, когда Мари и Валер советовались между собой, а затем вместе готовили еду. Как и следовало ожидать, фартук смотрелся на нём не самым лучшим образом. Однако это удручает, когда вам подают такие вещи как квашеную вонючую фасоль и рыбу, только потому что они полезны для вашего здоровья. Рот становится липким, а послевкусие ужасным. Самое тяжкое это говядина с тёртым чесноком. Вместо того, чтобы эта вещь пробуждала в ней аппетит, эта вонь лишь вызывала у неё приступ тошноты. Она изначально не любила есть мясо, а когда появился ещё и чеснок, её потеря аппетита удвоилась. Когда она попыталась сбежать, сказав, что сегодня обойдётся без этого, ей сказали, что если она будет привередничать в еде и не будет это есть, то она не сможет стать здоровой. Это чрезмерная забота.

— Мисс Стелла, прошу, — Мари подала ей разогретый суп. Это женщина, которая умеет быть внимательной к окружающим, и это по-настоящему замечательно.

— Спасибо, Мари…… А-ах, опять молоко.

— Всё-таки оно вам не нравится?

— Нет, дело не в этом. Просто… я не хочу пить его по настоянию. Я сегодня немного не в настроении, так что выпью чашечку кофе…

Когда она уже собиралась сказать «будь добра», Лея перебила её, сказав: «Погоди немного!».

— Я же совсем недавно говорила тебе, что молоко полезно для здоровья. Так почему ты собираешься пить кофе? Разве пить кофе — это не вредно?

— Потому что оно слишком сладкое. И вообще, нет никаких доказательств, что оно правда полезно для здоровья. Вот когда ты поправишься, тогда я и буду пить его, — Стелла фыркнула и отодвинула молоко в сторону, но Лея вернула его на прежнее место.

— Всё нормально. Мой покойный папа говорил, что если ты будешь пить его каждый день, то ты станешь выше, а твои кости толще. Так что в этом можно не сомневаться. Во-первых, я совершенно здорова! Хотя, когда я была рабыней, я вообще не могла его пить, и это было очень тяжело!

Лея уверенно заявила и выпила своё молоко одним махом. Сначала ей захотелось поподробнее расспросить о её отце, но сейчас, похоже, было не время для этого. Стелла визуально повелела Валеру выпить её молоко, но тот лишь ухмыльнулся. Затем она подумала о Клеваре, но он демонстративно отвёл взгляд. Это птица, на которую нельзя полагаться в критический момент.

— ………… Я понимаю. Оно совсем не ядовитое. Оно не ядовитое, потому что как правило продаётся на рынке. Если это не яд, я не умру сразу, наши предки проходили через это шаг за шагом.

— Ну конечно!

— ………… Ха.

Стелла заткнула нос и сразу влила молоко себе в горло. На самом деле, не то чтобы она ненавидела его до смерти, просто, если говорить начистоту, она не любила пить сладкие жидкости с утра по раньше. Посему, она решила побыстрее разобраться с этой гадостью. По-видимому, Лею тоже беспокоило состояние здоровья Стеллы, и она специально приготовила для неё завтрак с молоком. А вот это, по её мнению, не чрезмерная забота.

— …… Ну, этого достаточно, да? Можешь больше не жаловаться, я всё выпила.

— Д-для одного стакана молока ты как-то слишком всё преувеличиваешь.

— Ха-ха-ха, я наконец почувствовал облегчение, увидев детскую сторону Стеллы. Я втайне беспокоился, где же личина ведьмы?

Валер энергично смеялся. То, что он сказал, не было шуткой, это правда. Иногда она чувствует его раздражающий взгляд, который он бросает на её ведьмовской кристалл, и даже когда она занимается колдовской тренировкой. Хотя он не знала, какую цель он преследует, но она не сомневалась, что у него есть какое-то намерение. Впрочем, не похоже, что он настроен враждебно, поэтому она не собиралась предпринимать какие-то особые меры предосторожности. В конце концов, относиться с осторожностью к кому-то, кто выполняет роль телохранителя — это всё равно что ставить телегу впереди лошади. А поскольку Клевар по-прежнему был настороже, Стелле не нужно было делать ничего особенного.

— Грубиян. Я госпожа. Понимаешь? Я не твоя игрушка.

— А вот и нет, это ты, Стелла, сказала, что хочешь съесть какую-нибудь полезную для здоровья пищу. Вот почему я помогаю в этом.

В отличии от неё, Лея выглядела очень счастливой. Наверное, из-за того, что над ней постоянно подшучивали, она планировала дать ответку.

— Я хоть и сказала, что хочу есть что-нибудь полезное для своего здоровья, но я ни слова не сказала, что хочу пить.

— Ты придираешься!

— Это факт, как ни крути.

— Нравится или нет, это не есть хорошо. Но молоко богато питательными веществами. Это касается не только коровьего молока, но и козьего. Если оно вам не нравится, вы всегда можете просто добавить немного сахара и подогреть его; ещё рекомендуется смешивать его с измельчёнными фруктами. Это должно неплохо сработать, — многоопытный Валер снова начал говорить о ненужных вещах. Молоко или ещё что, для неё это не имело значения.

— Ну тогда, Стелла, завтра я принесу тебе тёплого молока.

— Ни в коем случае. Я же потеряю аппетит.

От одной только мысли об этом её начинало тошнить. Тёплое сырое молоко или что-то в этом роде, ей кажется, что её вырвет в тот момент, когда оно попадёт ей в рот. Просто подумав об этом, у неё уже пропал аппетит; это не то, чего она просила изначально.

— Прошу.

Мари, которая в очередной раз отнеслась к ней с заботой, сварила ей кофе; она действительно умный человек. Стелла посмаковала его и сразу сделала глоток. Этот горький вкус самый приятный. Поскольку она выпивает по 5 чашек в день, старый запас в магазине уже почти закончился. Пришло время покупать новый.

— Он же такой горький, меня беспокоит что ты пьёшь его так много. У него цвет, как у мутной воды.

— Не понимаю, о чём ты. Каждый раз я сначала наслаждаюсь ароматом, а уже потом осторожно пробую его языком. Кроме того, он также помогает рассеять сонливость. Он куда полезнее любой другой сладкой белой жидкости.

— … О, я придумала хорошую идею! Мисс Мари, дай и мне, пожалуйста, кофе! Но хватит примерно полстакана, — Лея попросила кофе с пустым стаканом. В конце концов, она уже давно выпила своё молоко.

— Боже ты мой, для Леи-тян необычно пить кофе, пожалуйста, подожди секундочку…… вот, пожалуйста.

— Ты наконец-то открыла для себя всю изысканность вкуса кофе? Как и ожидалось от моей Леи.

— Не говори ничего такого, что может быть неправильно понято! Та-а-ак, а теперь сделаем вот так.

К кофе, которого налили где-то половину, она долила молоко. Просто наблюдая за этим зрелищем, Стелле почувствовала себя хуже некуда. Плюс, она ещё положила туда сахар. Всё пропало. Стелла нахмурилась.

— …… Не балуйся с ингредиентами.

— Я не балуюсь. Смешаем их вместе, и готово! Хе-хе, назовём его кофе Леи!

Лея сразу же влила себе в рот жидкость, на которую было невозможно смотреть. Затем, как будто в чём-то убедившись, она показала широкую улыбку на лице.

— Так и знала, это вкусно! На, попробуй и ты, Бек!

— Помолчи, соплячка! Да как такое может быть вкусным…

— Ну давай, ну давай!

— Ничего с тобой не поделаешь…… Ух ты, в-вкусно! Горечь и сладость великолепно гармоничны и восхитительны! Госпожа Стелла, это, действительно вкусно!

— Я не настолько глупа, чтобы доверять твоему языку. Я даже сомневаюсь, знаешь ли ты разницу между солью и сахаром.

— К-как же так. Даже я не настолько туп…

— Тупица, который повредил свою поясницу в первый же день тренировок, должен помалкивать.

Бек мгновенно поник. Это было так тупо, что он не мог ничем возразить.

— Что, оно такое вкусное? Тогда позволь-ка и мне его выпить. Как-никак, я должен попробовать всё.

— Это потрясающе, Лея-тян.

Валер и Мари тоже подошли, тогда как Стелла презрительно отвернулась.

— Давай, Стелла, ты тоже выпей; разве ты не говорила, что хочешь расширить свой кругозор?

— …… Я не хочу ничего пробовать, что и так понятно с первого взгляда.

— Ты же говорила, что тебе трудно пить молоко, поэтому я придумала способ, как его легко пить. Ну же, выпей его залпом!

На неё снова давили; на самом деле эй это не нужно. Но как только она упомянула об этом, Лея проявила настойчивость. И поскольку это становилось всё более и более хлопотно, у неё не осталось другого выбора, кроме как влить это себе в рот. Что ж, хоть оно и лучше молока, но неповторимая горечь и аромат кофе бесследно исчезли, и оно по-прежнему очень сладкое. Но это лучше, чем молоко? Если ей скажут, что она умрёт, если не выберет одно из них, она неохотно выберет это.

— Н-ну как?

— …… Я не могу это пить. Я не могу это пить.

— А вкусно?

— В какой-то степени это лучше молока…… Мари, с завтрашнего дня подавай мне эту штуку без сахара. Ну что, ты согласна, Лея?

— Хе-хе, получилось!

— У тебя получилось, Лея! Это большой успех!

— Спасибо, Клевар! Хех, не знаю почему, но я счастлива!

Лея в хорошем настроении приплясывала с Клеваром. Это действительно весёлый человек и птица. Стелла, отхлебнув немного кофе Леи, наконец-то начала наслаждаться завтраком.

После завтрака Стелла быстро переоделась в одежду, в которой удобно двигаться. До сегодняшнего дня, прежняя практика заключалась в том, чтобы прогуляться перед завтраком, а затем снова прогуляться после приёма пищи. В последнее время ей казалось, что она немного поднабралась физических сил, поэтому решила прекратить утреннюю прогулку перед приёмом пищи и перейти на небольшую пробежку после завтрака. Её маршрут пролегал только в пределах территории «Компании Сток» в Западном округе, в конце концов, она не была настолько глупа, чтобы просто выходить на улицу. Шла, когда уставала, и бежала после небольшой передышки. Во всяком случае, если она не привыкнет к физической активности, хотя и не сказать, что это абсолют, но, вероятно, она не доживёт до 60-и лет. Укрепление тела — главный приоритет.

Естественно, во второй половине дня проходило обучение колдовству. Чтобы стряхнуть падающие на неё искры, ей необходимо более эффективно обращаться с ведьмовским кристаллом. По словам Клевара, похоже, что значимость колдовства в сражениях за последние несколько десятилетий снизилась. А такие полезные для жизни колдовские заклинания, как исцеление, считались сокровищами аристократов. Таким образом, колдовство стало удобной альтернативой мебели. В настоящее время лишь горстка людей может использовать мощное атакующее колдовство, а даже если и существуют такие, они больше не будут в центре внимания битвы, потому что на рынке присутствует большое количество инструментов и оружия, рекламируемых как «убийцы колдунов», и эти вещи эффективно препятствуют объединению колдовских сил во время боя. Это эпоха, которая стала неуправляемой.

«Впрочем, это никак не связано с этим ведьмовским кристаллом, потому что он используется только для хранения. Разумеется, я не снижу свою бдительность»

Стелла щёлкнула пальцами, призывая Клевара следовать за ней, и поспешно вышла из магазина. После всего лишь пятиминутной пробежки ей уже стало трудно дышать, и она покрылась потом, но несмотря на это она всё же собралась с силами и снова встала. По совету Валера, главное событие начнётся после болей. Поскольку это был аргумент человека с проверенной репутацией, она решила немедленно принять это.

— Ма-мастер, вы ужасно выглядите. Вы прямо как спелый помидор.

Обычно её всегда называли бледной как смерть, но сегодня для неё появилось новое выражение. Её кровообращение улучшилось?

— Де-действительно ли всё нормально? Как бы так выразиться, это вроде как сокращает мою жизненную силу, но это не совсем так.

— Всё же, я думаю, вам следует немного притормозить. Если вы будете так торопиться, вы наверняка упадёте.

— …… Ещё немного, я выложусь на полную.

… … … После 30-минутной пробежки Стелла сделала несколько пошатывающихся шагов вперёд и упала лицом на землю, издав лёгкий стон «фугья», как кошка, на которую наступили.

— Помидор раздавлен! Какое смешное лицо!

— …………

— У-ке-ке-ке! У, у меня аж живот разболелся, я сейчас помру! Кто-нибудь, спасите меня! У-ке-ке-ке…

Услышав поток слов Клевара, Стелла поднялась со скоростью, превышающей человеческую, схватила его за шею и стала душить со всей дури. Этот звук, как будто наступают на кота, бесконечно разносился по городу.

Примечания переводчика

Если я не ошибаюсь, ястреб — это эпитет, используемый в политике для кого-то, кто выступает в пользу ведения войны или подумывает о продолжении или нагнетании существующей войны; или же это тот, кто без колебаний использует оружие для исполнения своей воли.

----------

Искание

Стелла, которая помирала после того, как закончила свои упражнения, возвращалась домой, наблюдая за Западным округом. По дороге она зашла посмотреть преуспевающий разнородный магазин. В отличие от разнородного магазина Гленна, здесь был представлен широкий ассортимент предметов. В нём имелся широкий спектр товаров, таких как сельскохозяйственные орудия, инструменты, консервы, рассада овощей с семенами, технические книги, более того, они даже продавали домашний скот с использованием гроссбуха. Складывалось впечатление, что они управляли фабрикой с собственной фермой, помимо этого, они принимали индивидуальные заказы, чтобы удовлетворить требования заказчиков. Это было бы действительно потрясающе…… если бы только они не продавали наркотики за кулисами. В магазине внезапно появился человек, похожий на наркомана, и, пошатываясь, подошёл, чтобы передать деньги, после чего ему тут же вручили мешочек с травой. Судя по тому, что она продаётся средь бела дня, у них, вероятно, есть одобрение «Компании Сток». Разумеется, если и дальше совать в это свой нос, это будет чревато для вас.

«Большая часть прибыли в конце концов всё равно попадёт в карман Дома Джорджия. Ну, это не важно»

Поскольку наркотики её совершенно не интересовали, Стелла решила уйти. Но потом она заметила, что на книжной полке была выставлена странная книга. Как будто самоутверждаясь, она немного выделялась на общем фоне. Наверное, это потому, что она отличается по размеру.

— И что это у нас?

Она посмотрела на книгу, на которой был изображён персонаж с отличительными чертами. Вероятно, это была женщина-рыцарь, но её глаза источали чудесный свет, а её образ был невероятно красивым. Если и существует такой красивый человек, она бы с удовольствием встретилась с ним. Хоть её цена была неизвестна, но вот качество изготовления просто великолепное. Название оставалось под вопросом, потому что оно было истёрто. Она оглядела полки, но так и не увидела на них другой подобной книги. Может её купили как подержанную книгу? Она пролистала несколько страниц и увидела, что это было похоже на что-то вроде биографии или военной хроники, хроники героя, который превзошёл человечество, и наконец одержал победу в смутные времена. В книге говорится, что это правдивая история и без выдумки, но она постоянно казалась ей несколько абсурдной, а некоторые места также вызывали сомнение. В особенности, её внимание привлекло знамя белого ворона, которое было вставлено в качестве иллюстрации.

— Мастер, вы её купите?

— Дай-ка подумать. Она мне не нужна. А ты хочешь?

— Я тоже хочу, чтобы мною украсили знамя! Я хочу стать символом армии моего мастера! Давайте купим её для справки и вернёмся домой!

— Если у меня появится армия, я подумаю над этим. Но такое вряд ли будет.

Знамя красного попугая, это совсем не годится. Скорее уж, будет куда дружелюбнее, если она нарисует вывеску разнородного магазина Гленна, но это может оказаться контрпродуктивно из-за глупого лица. Стелла решила купить книгу, подумывая о том, чтобы позже поговорить с Леей. Услышав от сотрудника, что, поскольку книга находилась в ветхом и старом состоянии, ей сказали, что будет достаточно всего одной серебряной монеты. Если она в таком плохом состоянии, то почему с неё потребовали серебряную монету? Хоть и было понятно, что это обдираловка, но учитывая проделанную Клеваром до сего дня работу, это было дёшево. А переговоры насчёт торгов — это пустая трата времени, так что она купила её как есть.

— Я дарю её тебе. Это награда за все твои труды. Можешь обращаться с ней как захочешь.

Хоть недавний случай значительно уменьшил его количество баллов, но даже если не учитывать это, он безусловно проделал большую работу. Выдача награды — это одна из важных ролей господина.

— Серьёзно!? Ура! Я так счастлив! Я сделаю её своим сокровищем!

Передав книгу Клевару, он с превеликой радостью схватился за неё ногами. Он хоть и не знал, как читать, но если он доволен, то и она счастлива. Вероятно, ему придётся поймать Лею или Бека и прочитать её вместе. Увы, но Стеллу не особенно интересовал написанный там текст. Она не видела ценности в драматизированном рассказе.

«В этом мире не может быть ни одной книги по истории, в которой говорится только истина. Как бы то ни было, интерпретация меняется настолько, насколько вы меняете точку зрения»

Стелла решила вернуться в свой магазин, потому что ей надоело смотреть радостную пляску Клевара. Кажется, что день прошёл, прежде чем она успела осознать это, и магазин, который всегда был переполнен, также сегодня пустовал. Между прочим, тех бандитов старшего калибра, которые бездельничали, также отправили помогать в магазине. Разумеется, она получила разрешение Мейса. Действующие ночные охранники — это только Валер и Бек. Несмотря на это, эффект казался достаточным, и теперь, даже если она всего лишь один раз сердито посмотрит на эту шайку бандитов их тела становятся меньше. Быть тихим — это хорошо.

— С возвращением. Не поздновато ли ты?

— Думаю, я слишком припозднилась. Как только я переоденусь и пообедаю, я приступлю к колдовской тренировке. Хотя то, что я делаю, не изменилось, но время тикает, так что нужно поторопиться.

— Хе-хе, можешь не паниковать. Вообще-то, я попросила мисс Мари приготовить нам обед. Сегодня мы пойдём обедать у реки, которая протекает через Западный округ.

— Зачем это?

— З-зачем? За тем, что сегодня чудесный день.

— Сегодня настолько ужасно хорошая погода, что у меня начнёт кружится голова. В такой солнечный день лучше оставаться дома. Так что я никуда не пойду.

Стелла, которая теребила свои волосы, саркастически улыбнулась, в то время как Лея крикнула: «Ну».

— Я также получила согласие мистера Валера, так что пойдём сегодня вместе на речку! И мы там же собираемся раздобыть для себя ингредиенты на ужин. Я приходила туда ненадолго, и она выглядела довольно хорошо.

— И что тебе там нужно?

— Ну ты чего, когда речь заходит о реке — это про рыбу! Думаю, эффективнее всего будет использовать старые удочки из магазина. Такое решение было принято после обсуждения с Клеваром!

— У-ке-ке! Мастер, не лучше ли ещё немного погреться на солнышке? Я думаю, что это здорово!

Эта птица и впрямь создаёт ненужные вещи, а с тех пор, как он спелся с Леей, это стало происходить всё чаще.

— …… Ваши чувства ко мне действительно заставляют меня чувствовать себя счастливой от всего сердца. Но к несчастью, мне надо заниматься колдовской тренировкой…

Она не стала говорить, что ей это не нравится, потому что это вызвало бы хлопоты. Однако Стелла не была такой бессердечной, чтобы обливать холодной водой тех, кто был в хорошем настроении, ведь она никогда не уставала наблюдать за её оживлёнными действиями. Однако почему синергетический эффект, создаваемый ею и Клеваром, всегда истощал Стеллу? Впрочем, это не приводило к плохим результатам; в этом и есть разница между ней и Беком?

— Завтра, вероятно, пойдёт дождь, так что надо сделать это вовремя! А теперь берём свой обед с водой, и уходим. Удочки и рыбные корзины возьми ты, мистер Валер!

— Ага, оставь это мне. Бек скоро вернётся с перерыва, так что насчёт магазина можно не волноваться. Если что-нибудь случится, я скажу Мари, чтобы она отправила посыльного.

— Я не думаю, что с Беком всё будет в порядке.

— Что ж, если ты немного подбодришь его, он станет более мотивированным. Мне кажется, его поясница значительно улучшилась.

— Ну это потому, что работа Бека — дело рук самого Бека.

Сказав это, Стелла вернулась в свою комнату, чтобы переодеться. Быстро переодевшись, она взяла мешочек с обедом и флягу, которые ей передала Мари. Она никогда не ловила рыбу; ни раньше, ни сейчас. Её отец никогда не учил её чему-то подобному, а мать и подавно. Рассудив, что было бы неплохо попробовать такое хотя бы раз в жизни, Стелла решила согласиться с предложением Леи.

Насильно затолкав в свой желудок обед, который приготовила Мари, два человека сели бок о бок и стали ловить рыбу. Прошло 10 минут бездейственного времени. Когда она начала задумываться о философских вещах, например, о том, почему она стала человеком.

— О, я поймала! Мне сегодня везёт!

Лея живёхонько ловила рыбу.

— Лея потрясающая! Сегодня вечером ты угощаешь!

— Хе-хе! Мисс Мари тоже обрадуется! Жду не дождусь рыбных блюд. С приходом мистера Валера я также могу поесть несколько необыкновенных блюд.

— Валер и Мари хорошо готовят. Я более чем доволен ими обоими.

— Опа, ещё одна!

Улов Леи постоянно прибавлялся, Клевар тоже время от времени нырял в реку, чтобы убить время за ловлей рыбы. Но вот удочка Стеллы всё никак не реагировала. Непонятно почему, но она не могла избавиться от ощущения, что на неё наваливается своеобразное чувство поражения. Может быть, она не любит проигрывать. Она посмотрела на журчащую реку и бросила убийственный взгляд на тень рыбы. Косяк рыб внезапно отреагировал на это и разбежался, кампания по запугиванию и оцепенению провалилась. Если хорошенько подумать, цель не в том, чтобы заставить рыбу оцепенеть, а в том, чтобы выловить её. Это крупный просчёт. Прозвучал чистый звук *вжух, вжух* взмахов Валера. У него появилось свободное время, поэтому он решил заняться тренировками, и даже хвастливо сказал, что если он всерьёз примется за это, то вся рыба в реке расплывётся. Ещё он сказал, что его голых рук будет достаточно, подобно медведю.

— …………

— Ах, тёплое солнышко и холодная водица так освежают. Если станет жарче, то можно будет искупаться в реке.

Лея невинно улыбалась, погрузив свои босые ножки в воду.

— Ты часто играла у реки?

— Не у реки, а на море. Раньше я много плавала в море и ловила рыбу. Я выходила в море на небольшом корабле. Мои папа и мама, и все, кто жил в резиденции, часто отправлялись туда. Увидев, как все ловят рыбу, мой папа сказал, что я тоже не могу проиграть, поэтому я всегда была очень мотивирована. И правда, морской бриз был приятным.

Лия показала ностальгический вид. Хотя это всего лишь предположение Стеллы, но её среда для роста должна была быть довольно хорошей. Бедняки не имеют никакого отношения к резиденции, может быть она была из падшего аристократического рода или она была втянута в экспедицию империи из-за близости к морю. Рано или поздно она спросит об этом, но сейчас не подходящее время. Есть вещи, в которых Стелла не разбирается.

— Кстати, я уже давно не могу поймать рыбу. То, чего я больше всего ненавижу, это скуку и застой. Я приказываю тебе научить меня, как быстро решить эту проблему.

— У-ха-ха-ха-ха! Могла бы и раньше сказать. Думаю, важнее всего расслабить плечи и быть поспокойнее. Смотри, если ты будешь так сильно трясти леску из стороны в сторону, рыба испугается и разбежится.

— …… Теперь понятно.

По-видимому, она имела в виду, что неподвижность — это тоже важный вариант. Стелла всегда находится в движении, ведь если при движении возникает какая-то реакция, то это хорошо. И не важно, добьётся ли она успеха или потерпит неудачу, главное, что нет застоя. Однако если она продолжит ловить рыбу вот таким образом, ей всё равно наскучит. Самое время поймать хотя бы одну. Стелла почувствовала, что это было похоже на то, что сказал Аполло, так как лицо господина немного пострадало. Несмотря на то, что это не имело большого значения, мысль о том, что Клевар и Бек смогут поглумиться над ней, изрядно раздражала её.

— Послушай. Я хоть и говорила уже об этом, но я думаю, что ты, Стелла, слишком нетерпелива.

— В смысле?

Лея стёрла свою улыбку и сказала с серьёзным видом: «Что ж, может быть тебе стоит идти помедленнее?».

— Значит, ты пытаешься донести до меня свои мысли через рыбалку. Позволь мне сказать тебе ещё одну вещь, подобная вещь называется навязчивостью.

Столкнувшись с замечанием Стеллы, Лея почесала нос.

— Да знаю я, но я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть на это. Всё-таки, ты же добилась стольких результатов, но ты всё равно пытаешься взобраться выше.

— Фу-фу, это потому, что я искатель жизни, и меня не так просто удовлетворить.

— Ис-искатель жизни, говоришь. Ты часто говоришь так, хотя не любишь молоко.

— Я не не люблю его, оно мне просто не нравится.

— Это одно и то же.

На некоторое время воцарилась тишина. Яркий солнечный свет действительно был ослепительным, и если она немного подзагорит, то её цвет лица перестанет быть трупным. Но вряд ли на это можно рассчитывать, ведь она выходит на улицу каждое утро, а загар всё никак не появляется. Наверное, так устроен её организм. И когда она уже собиралась потеребить свои волосы…

— О, похоже, клюёт.

— …………

— Эй, ты чего не тянешь?

— …… Погоди, удочку тянут слишком сильно. Что мне делать?

— Ну, э, тяни и ослабляй, повторяй это, чтобы утомить рыбу. Вот, ты должна подловить момент и вытянуть её одним махом!

— Д-думаешь у меня получится такое, с, с моей-то силой?

Она громко говорила, продолжая делать глубокие вдохи. Эта река была не такая уж и глубокая, да и размер рыб, которые в ней обитают, также известен, но даже в этом случае она не могла вытянуть её одним махом. Щёлкнув языком, Стелла перевела свой взгляд на Клевара, только чтобы увидеть, как он помахал своими крыльями, погружаясь в воду, и сказал: «Держитесь». Это бесполезная птица. Поскольку у неё не оставалось другого выбора, она решила прислушаться к словам Леи и начала игру с перетягиванием каната с рыбой. Она не могла проиграть.

— Довольно… грозный враг.

— Э-это похоже на легендарную дуэль…… Я ещё никогда не видела человека с таким отчаянным лицом, спарринг-партнёром которого выступала рыба.

— Воздержись от лишних слов…… Сейчас!

Стелла, с её молниеносными рефлексами, быстро потянула удочку, словно молния. Этого действия оказалось достаточно. Бедная рыба, пойманная на рыболовный крючок, извивалась на гальке речного пляжа. По размеру она была примерно с худую руку Стеллы, ничего стоящего. Однако в любом случае это считается её победой. Она схватила леску и показала рыбу Лее.

— …… Молодец! Размер хоть и маловат, но достаточен для перекуса. Ну-с, какие ощущения от своего первого улова?

— Это была довольно интересная дуэль. Это будет весьма полезно в моей дальнейшей жизни.

— И снова ты сильно преувеличиваешь. Тебе надо просто побыть искренне довольной.

Лея поразилась тому, как она хвасталась этим, но не стала слишком задумываться.

— Ладно, наловим ещё рыбы. У нас ещё много времени. Я не проиграю тебе.

— Что-то у тебя прибавилось мотивации. Ты совсем не такая, какой была совсем недавно, — Лея немного удивилась.

— Мастер крайне серьёзно относится к тому, что ей интересно, а то, к чему у неё нет интересно, она делает небрежно. Так было с давних пор.

Не обращая внимания на слова Клевера, Стелла сосредоточила своё внимание на леске. Теперь ей понятно — нельзя просто взять и забросить её в косяк рыб, вместо этого надо спокойно подождать, пока рыба клюнет на наживку. Надо полагать, это и считается реальным опытом.

— Это похоже на серьёзный поединок концентрации. Ну и мощь…… в конце концов, это облик, созданный ведьмой…

Хотя могло показаться, что это было лишь тихое бормотание, она его полностью расслышала.

— Валер, замолкни.

— Прости, прости. Мне жаль. Но всё же, сегодня жарковато.

Валер покачал головой, нарочно вытирая пот. В это же время рыба попалась на крючок. На этот раз она использовала силу запястья, чтобы вытянуть её одним махом.

— … О, вот теперь здорово. Ты выглядела прямо как опытная рыбачка.

Лея открыла рот и похвалила её. Она хоть и не сильно радовалась, но ей всё же было приятно получить похвалу. Улыбнувшись «фу-фу», она положила руку на бок и забросила рыбу в рыбную корзину.

— Всё ясно, мне не обязательно надо быть сильной. Что важно, так это выбор времени и сила концентрации, да? Лея, рыбалка — это интересно. Разница между статикой и динамикой имеет глубокий смысл. К тому же мы смогли заполучить ингредиенты для ужина.

Возможно, она также сможет натренировать свои рефлекторные нервы и силу концентрации. Это также приведёт к усилению волшебной силы и физической силы; вот уж действительно великолепно.

— О, о-о-о… Чёрт, я тоже не могу проиграть. Я не могу проиграть любителю.

— Вы обе так воспылали! Чем сильнее вы постараетесь, тем больше увеличится мой ужин!

В итоге, результат был таков: Лея поймала 10, а Стелла 7. Хоть она и проиграла в количестве, но пойманная рыба была крупной. Даже если на первый взгляд это кажется скучным занятием, на самом деле местами рыбалка довольно интересная. В конце концов, есть такие вещи, которые вы не сможете понять, пока сами не попробуете что-нибудь сделать. Что касается сказанных Леей признательных слов — чтобы она перестала торопиться — Стелла сказала ей, что подумает над этим позже. По-видимому, чтобы жить полноценной жизнью, необходимо совершать некоторые неразумные поступки. Всему есть цена. Но даже в этом случае, поскольку чувства Леи делали её счастливой, она решила воспользоваться улыбкой, чтобы обмануть её. Она часто использует эту улыбку при дрессировке Бека.

— Ну чего? Стелла, твоя улыбка пугает. По сравнению со злобной улыбкой, эта улыбка гораздо страшнее.

— Ты хоть когда-нибудь замечала за собой, что ты говоришь довольно много грубых слов?

— О, вот так тебе больше подходит. Я могу чувствовать, как ты откровенно выражаешь свои мысли. Хотя они довольно искажённые.

— Действительно грубо.

Стелла пожала плечами, а затем ещё больше скривила уголки рта.

Вернувшись в магазин, она увидела, как Бек балуется со «Слезами звёздной пыли», смешанными с кофе. Когда его спросили, чем он занимается, он ответил, что разрабатывает новый продукт. Разумеется, Стелла не припоминала, чтобы она просила о чём-то подобном. Поскольку он слишком сильно рекомендовал эту штуку, это невольно превратилось в дегустационное мероприятие для всего персонала, Стелла же отказалась на том основании, что ей это было не нужно, но поскольку Бек цеплялся за её ноги и умолял, у неё не осталось иного выбора, кроме как испить это. Она считала, что у этой жидкости не было абсолютно никаких шансов, но может в ней был один шанс на миллиард.

— …………

Она сделала небольшой глоток пузырящейся янтарной жидкости в стакане. Горький вкус кофе и кислинка «Слёз звёздной пыли» создавали изысканный диссонанс, в то время как генерируемые пузырьки лопались внутри рта. Только Бек с удовольствием говорил, что это вкусный напиток, тогда как остальные высказывали деликатные оценки. Хотя это не было выражено словами, но их лица ясно обо всём говорили. Даже на лице Мари это было написано. Стелла, как обычно, сразу же всё выплюнула.

— Ну как вам, госпожа Стелла! Я считаю, что, если вы продадите это, бизнес будет процветать ещё больше! Он называется «Слёзы звёздной пыли: Бек-спэшл»!

— Б-Бек-спэшл…

Лея нахмурилась, у неё было такое лицо, которое как будто говорило, что дело не в том, что она не могла это пить, а в том, что она просто не хотела пить. Ей надо было просто прямо сказать, что она невкусная, но у неё в основном добродушная личность, поэтому она не хотела обливать его холодной водой.

— Хе-хе, я не могу уступить кофе Леи. О, точно, может и туда добавить «Слёз звёздной пыли»? Это будет продаваться как «Белый Бек-спэшл».

— Э, н-нет, думаю, этого лучше не делать.

Кофе Леи начал продаваться только по предложению Мари. Хотя он и не очень хорошо продаётся, но кофе сам по себе не является каким-то бестселлером, поэтому с этим нет никаких проблем. По-видимому, у них уже появились постоянные клиенты, так что продажи продолжаются. Бандиты, пристрастившиеся к этому, с наглым видом говорили, что хотят, чтобы она угощала их, что сильно злило её.

— Ах, госпожа Стелла. Вам добавить сахара, если хотите? Чем слаще вкус, тем лучше. Вот, пожалуйста.

Этот дурак эгоистично попытался подсыпать ей сахар. Стелла быстро подняла руку, чтобы прервать его; в словах глупого человека действительно отсутствует всякий смысл.

— …… Приблизь-ка своё лицо.

— Д-да!

Думая, что ему собираются сделать комплемент, он подошёл к ней с гордым лицом. Стелла схватила дурака за грудь и 3 раза подряд быстро ударила его по щеке. Со всей дури. Это была кара, за то, что он использовал кофе Стеллы без разрешения, за то, что он делал ненужные вещи и за то, что даже принуждал Стеллу попробовать что-то на вкус. Он застонал и присел на корточки, но выглядел подозрительно. Даже если вы делаете что-то эгоистичное, вы должны добиться хоть каких-то результатов. А поскольку в этот раз ничего не получилось, это можно считать закономерным результатом.

— Ого, сегодня мастер полна энтузиазма. У вас хорошо получаются шлепки!

— Я применила принцип ловли рыбы. Кроме того, разве это не доказательство того, что я понемногу становлюсь сильнее?

Стелла легонько подула на свою опухшую руку и приказала Валеру вышвырнуть дурака на улицу.

----------

Буйство

Сегодня в разнородный магазин Гленна пришёл гость от «Компании Сток». Это был счетовод Компании, Мейс Сток. Когда он достал конверт, он передал его Стелле.

— Письмо мне?

— Да. В наш офис целенаправленно пришёл курьер. И он настойчиво твердил мне, чтобы я непременно передал его тебе. Меня это тоже взволновало, потому что отправителем был посторонний человек, но этот человек прошёл по определённым каналам, поэтому я пришёл доставить его тебе.

— Вот как.

Прошёл по определённым каналам, — это означает, что письмо было доставлено через «Компанию Сток». Если вы провернёте такое без их разрешения, лицо Компании будет раздавлено. Перво-наперво, Стелла принадлежит Компании, так и должно быть.

— Мне было велено не открывать его, так что я не проверял, что внутри. Что же, чёрт побери, там такого написано? — Мейс нахмурился, выражая недоумение.

— Ты не стал открывать его без разрешения, но тебя всё же беспокоит, что там внутри, поэтому ты решил попросить меня открыть его, да?

— Если в двух словах, то так оно и есть. Мой отец не на шутку перепугался и специально отправил меня сюда. Но знаешь, ты действительно быстро переходишь к сути дела. А как насчёт такого? Ты бы хотела стать руководителем в нашей Компании? Я хотел бы порекомендовать тебя в качестве помощника президента. В ближайшее время это место должно освободиться.

Помощник действующего президента — это «ястреб» Гард Сток. И Мейс — ведущий человек, который хочет потеснить его. Для счетовода это плохая шутка.

— Для начала я вот что скажу тебе: я не хочу быть втянутой в раздор и умереть. Это донельзя глупо.

— Ха-ха-ха. И всё же, я прошу тебя серьёзно подумать над этим. Я куплю тебя…… Итак, может ты откроешь его сейчас же? Мы оба занятые люди.

— Ничего не поделаешь. Мари, можешь пока что налить кофе?

Кажется, она уже приготовилась к этому и подала по чашечке — Стелле и Мейсу, сидящим впереди. Мейс, похоже, не очень жаловал кофе, поэтому он как обычно перешёл к разговору. Судя по всему, он не очень ему понравился, из-за того, что зёрна были постаревшими.

— Кажется… этот вкус немного не по моей части.

— Мы избавляемся от нашего запаса. Они всё равно не продаются.

— Если хочешь, я могу попросить нашего поставщика всё организовать для тебя.

— Это выручит меня. А то их почти не осталось. Ну ладно, с кофе мы разобрались, давай откроем его.

Имелась причина, по которой Мейса обязали доставить это письмо. А связано это было с тем, что отправитель этого письма был из Дома Орсонов, который возглавлял Восточный округ. Если быть точнее, от его наследника, Аполло Орсона. Это был тот молодой человек, который получил по заслугам за то, что связался со Стеллой на днях.

«Может, это письмо с угрозами. Тогда я просто отправлю Клевара, как и обещала»

Раз он настолько туп, то нет ему спасения; она без зазрений совести могла отправить Клевара. Она без каких-то особых ожиданий вынула письмо из конверта и просмотрела его.

— …………

— …… Меня распирает любопытство. Ты не могла бы прочитать его вслух, если не возражаешь? — Мейс говорил спокойным тоном, но его глаза не улыбались.

— …… Почему бы тебе не взглянуть на него своими глазами?

— В таком случае, прошу меня извинить.

«На днях вы оказали мне услугу. Я бы хотел сильно поблагодарить вас за то, что было на Арене состязаний, поэтому я хочу пригласить вас в резиденцию Дома Орсонов в Восточном округе. Полагаю, вы осведомлены о моей истинной силе. Дата и время — в субботу после полудня, через три дня. Мои слуги прибудут к вам с приглашением, так что ни в коем случае не выходите сами. Я не собираюсь причинять вам вред, так что можете не беспокоиться».

— …… Это письмо выглядит как бред сумасшедшего, что это за чепуха?

Мейс нахмурился. У Стеллы было такое же выражение.

— Вот только не спрашивай меня об этом. Я сама не понимаю, что это значит.

— Да уж, звучит странновато, не находишь? Теперь, когда я услышал это, возможно, что ты одолжила ему что-то на Арене состязаний?

— Посмотрим, ну, там было всего лишь небольшое представление. Но я не помню, чтобы делала какое-то одолжение.

Стелла ничего не разбалтывала, но было бы не странно, если бы кругом ходили слухи. Если это «Компания Сток», то им не составит труда купить информацию.

— Ты же что-то сделала со своим оппонентом, что на него напало недержание?

— Если ты обо всём знаешь, не заставляй меня рассказывать тебе, пожалуйста. Это пустая трата времени.

— Ха-ха, суровая, как и всегда. По правде говоря, я получил известие от Бека. Мне казалось, что он не блещет здравомыслием, поэтому я послушал его.

— Понятно.

Так это проболтался идиотина Бек? Наверное, это случилось, когда он доставил лекарственное средство. И, по-видимому, он с гордостью хвастался действиями Стеллы. Хоть и надоедливо, но позже его надо будет выдрессировать. Что касается самого человека, то он, скорее всего, просто нахваливал Стеллу, но это не что иное, как ненужные действия.

— Меня удивило, что это оказалось правдой. Между прочим, Дом Орсонов, похоже полностью замял это дело. Хотя, что уж говорить, это было лишь вопросом времени. Если бы Бек ничего не рассказал, я бы и вовсе не узнал об этом.

Мейс издевательски ухмылялся. Некто из оппозиционных сил оказался довольно глупым человеком, отчего Мейс просто не мог не быть в хорошем настроении. Он не знал точно, что произошло, но люди говорили, что видели, как будто он обмочился перед маленькой девочкой. Ну, будь на его месте Мейс, ситуация мало чем отличилась бы, — так она думала. Во всяком случае, она тоже не очень хорошо разбиралась в грубых вещах. Скорее всего, после произошедшего события, Аполло смог вырасти во многих отношениях, поэтому он и пригласил к себе Стеллу вот так незамысловато. Похоже, что дно легко отваливается.

— Итак, что же мне делать? Если я не пойду, будет проблематично.

Раз он пишет, что придёт за ней, то, следовательно он пришлёт кого-то из своего персонала. Ничего не случится, если она смиренно даст взрослым дядям сопровождать её, но, если она откажет, это наверняка перерастёт в битву. Она хоть и не боялась, но Стелла хотела избежать ситуации, при которой магазину будет причинён ущерб.

— Да, это определённо доставит проблему. Однако я уже рассказал, что ты принадлежишь моей «Компании Сток». Мне с трудом верится, что они пойдут в лобовую атаку. Мы, конечно, не в дружеских отношениях, но мы и не враждуем. Более того, у тебя уже была аудиенция у лорда Грэггса.

— И что?

— А то, что тебе не нужно бояться, что что-то случится. Если ты без лишних вопросов раздавишь соперника, которого признал Грэггс, то ты попадёшь в беду. Что ж, на всякий случай я приставлю к твоему сопровождению лучшего бойца нашей Компании. Так что можешь со спокойной душой идти играться.

Мейс сказал, что её не будут похищать или нападать. Стелла согласилась. Если говорить о туповатом Аполло, то он бы пошёл в прямое нападение, если бы намеревался пойти на подобное. Кстати говоря, а что ещё, чёрт возьми, за лучший боец Компании?

— Фу-фу, какая хорошая формулировка. И кто же, спрашивается, этот надёжный человек?

— Помощник президента нашей «Компании Сток». Мой сводный старший брат Гард Сток. Он отвечает за все грубые дела в Компании, так что на него можно полагаться в случае чрезвычайной ситуации. Я гарантирую это.

— Я не хочу, чтобы у такой маленькой девочки, как я, был такой важный человек. И разве этот самый человек будет в восторге? Мне казалось, что в душе, ты избегаешь того, чтобы я составляла ему компанию.*

п/п: я могу ошибаться в этом предложении (貴方だって、内心では嫌々私の相手をしているでしょうに)

Мейс приказал Стелле составить компанию. Он был уверен в своём языке, но, вероятно, его гордость и уважение были задеты. Может за тем, что он специально хочет повесить сопровождение на Гарда, стоит злой умысел? Сопровождение Стеллы, которая производит деньги — это важная задача для Компании. И Гард не сможет отказаться от этого, если ему прикажет Лерой.

— Я не против, что он придёт сюда. Ты умна, и ты стоишь этого. Поэтому, вполне естественно, приставить сильнейший эскорт нашей Компании. К несчастью, он не отличается умом и сообразительностью.

— Это так?

— Именно. Если выражаться в твоём стиле, то он точная копия Бека. Тем не менее, его мускулы достаточно впечатляющие. У него есть много доверия как со стороны моего отца, так и молодёжи. Похоже, идиоты водятся с идиотами, а лошадь должна быть впору.

Мейс скорчил лицо, как будто ему было противно от всего сердца. Похоже, что у него не самые благоприятные отношения с Гардом. Он был настолько враждебен, что это, вероятно, может вызвать борьбу за правопреемство даже сегодня. Разумеется, не ей об этом было знать.

— Кстати говоря, а кто важнее: вице-президент или помощник президента?

— Ну, я и сам в общем-то не знаю. Но однажды наступит день, когда мы сможем решить этот вопрос. И когда он наконец-таки наступит, я напомню тебе, насколько высоко я ставлю ценность денег. Именно деньги, а не индивидуальная мощь движут миром. Если у тебя есть деньги, ты можешь заполучить всё на свете.

Мейс весело рассмеялся, и Стелла также согласилась с ним, сказав: «Я с нетерпением жду этого». Счетовод и мышцеголовый, — ей без разницы, кто победит. Если они доставят неприятности, она их просто раздавит.

— П-приглашение от Дома Орсон!? Т-ты серьёзно!?

— У тебя громкий голос, Лея.

Стелла, неподалеку от которой вскрикнули, показала возмущённый вид. Звон в ушах был слишком большим. Если бы так сделал Бек, она бы тут же сбила его с ног и вышвырнула вон.

— Почему оно из такого опасного места? Ведь этот разнородный магазин — территория «Компании Сток». Т-только не говори мне, что ты что-то натворила? — с ужасом спросила Лея. Должно быть, она подумала, что она сделала что-то не то. И это верный ответ.

— Фу-фу, и что же я такого сделала?

— Например, затеяла ссору и разозлила их.

Можно сказать, что примерно так и было, но это именно она была той, с кем поссорились. Что касается Стеллы, она намеревалась мирно всё уладить. В противном случае, она позаботится об этом. Она не горела желанием, чтобы к ней подсылали наёмных убийц, поэтому она пригрозила и собиралась положить этому конец, выставив всё в виде представления. Можно сказать, что это весьма великодушный поступок. Так называемой обиды не было.

— Что ж, думаю, примерно так и есть. Мне написали, что за мной придут в следующую субботу, Валер, ты пойдёшь на встречу вместе со мной. Мне сказали, что ко мне придёт сильнейший эскорт, но слова Мейса не заслуживают столько доверия, сколько хотелось бы.

Репутация Мейса в глазах Стеллы находится на спаде. Поговорив с ним, она уже более-менее поняла, что он из себя представляет. Его сущность такова, что он тот тип людей, которые могут выполнять отданные им указания, но не способны на большее. Если вы не способны вести за собой людей, вы не можете судить и действовать по своему усмотрению. Хоть и кажется, что он соперничает с Гардом за правопреемство, но, если что-то пойдёт не так, его легко могут заставить встать на колени, другими словами, глаза Лероя правы, когда он сбросил этого счетовода со счетов. В этом отношении Валер, который умеет думать своей головой и владеть мечом, поистине превосходен. В качестве телохранителя, на него не на что было жаловаться.

— Ага, оставь всё мне. Что бы ни случилось, я защищу тебя.

— Это обнадёживает. И ты тоже, Клевар.

— У-ке-ке, если тот кусок дерьма попытается что-нибудь сделать, я оторву ему яйца и глотку! — Клевар вытаращил глаза и выступил с угрозами. Кажется, он уже достаточно мотивирован. Он — идеальный телохранитель, если только не обращать внимание на его мозги и язык.

— Всё правда нормально? Они ведь затаили месть. Разве эти ребята не пойдут на какое-нибудь преследование или бездушие?

— У всех людей, с которыми я работала, были свои тараканы в голове. Если вылезет 10 насекомых, надо просто раздавить их всех. И конечно, мы полностью уничтожим гнездо. Кроме того, даже если я откажусь, неприятель может насильно пригласить меня. Лея, ты, насколько я знаю, ненавидишь этих людей, поэтому я надеюсь, что ты спрячешься в магазине.

— Я и без твоих напоминаний так бы поступила, но, Стелла, ты правда не против такого?

— Абсолютно никаких проблем. Это всё равно что дом гордыни, и я собираюсь не спеша осмотреть его. Это первый раз, когда меня приглашают в чей-то дом, разве это не волнительно? — Стелла весело улыбнулась, искривив рот.

И вот, через три дня после обещанного. Стелла накинула свой обычный пурпурный плащ и ждала. Перед главным входом в разнородный магазином околачивались около 30 человек во главе с Гардом Сток, которые были посланы от «Компании Сток». У Гарда, вроде бы, имелся боевой опыт, и он, кажется, с особым интересом проводил для своих людей тренировки в армейском стиле. У себя в Компании они назывались «полк Гарда». Трудно сказать, насколько он силён, но он отлично вооружён, а также обладает определённой степенью лидерства.

— Пиздос, и с какого хрена я должен нянчиться с этой мелкой засранкой?

— Братан Гард. Она вылитая засранка.

— Сука, надо было слушать, что я говорю! Ну ёбана, батя, батя. О чём же ты думал, когда приставлял меня, помощника президента, к этой засранке? Словам счетовода только одна дорога — в сральное ведро.

После того, как Гард помахал своим мечом, он вложил его в ножны, как будто его это достало. По телосложению, он примерно такой же, как Валер, но с весьма широким лбом. Несмотря на то, что он был ещё молод, скорее всего, ему передались по наследству поредевшие волосы, которые были у Лероя. Мейсу повезло только в этом отношении.

— …… Воу, это случаем не Валер? И это при том, что ты отказался моего от приглашения, что ты здесь забыл?

— Меня наняла Стелла. Надеюсь, ты не будешь слишком сильно распускать свой язык.

— Ты с дуба рухнул, или чё? Дом Орсон явно не ожидал, что ты будешь нянчиться с этой соплячкой. Это безумие!

— Не выражайся так дерзко о госпоже. Тебя ведь послали сюда, чтобы ты тоже сопровождал Стеллу. Тогда у нас должна быть одна и та же цель.

Когда Валер упрекнул его, на лице Гарда на мгновение появляется гнев. Тем не менее, сразу же нарочито засмеявшись, он начал жаловаться.

— М-да, как всегда, как всегда. Она вроде как курица, несущая золотые яйца или чё-то там ещё, но мне-то откуда знать. Она же дочь тупоголового Гленна, да? Вы же помните? Он был глупым и ссылкивым дауном!

— Хе-хе-хе, ещё бы!

— Было так ржачно, когда я использовал Доминика, чтобы довести его. Видели б вы его рожу в то время, это был шедевр! Вот если бы его дочка была немного пополнее, то он мог бы увидеть зрелище поинтереснее. Да уж, жёнушка-то старовата, ей уже никто бы не попользовался! — Гард разрывался вульгарным хохотом.

— Хе-хе, нам тоже понравилось.

— Вот об этом я и говорю! Я был доволен бабой с прошлого раз, которая выглядела как свинья!

— Братан, у тебя слишком строгие предпочтения. Впрочем, так всё же лучше.

— Ой, чуть не забыл, а как сдох этот тупица Гленн? Просто я не спрашивал о подробностях.

— Хе-хе, вроде бы, он повесился вместе со своей жёнушкой. Вот уж действительно тупые ребята. Так что, походу, каким-то образом выжила только эта засранка. Но я понятия не имею, какую сделку она заключила с вице-президентом Мейсом.

— Этот дубина Мейс, значит, у него такой фетиш? Хе-хе, ну, для такого труса это в самый раз. Но это действительно бесячий магазин. Надо было сжечь этот мелкий грязный магаз вместе с трупом Гленна.

— Братан, я понимаю, что ты чувствуешь, но, пожалуйста, успокойся. Приказ президента…

— Да пошло оно всё нахуй. Хех, я передумал. Я приберусь здесь прямо сейчас!! А после того, как развалю его, я блистательно сожгу его! — Гард внезапно ударил мечом по стене разнородного магазина. В стене образовалось большое отверстие, полки в магазине обрушились от удара, а дальше он стал пинать. Старое оконное стекло разбилось. Вставить его обратно уже не получится.

Она заметила это относительно недавно. Несмотря на то, что её образ мышления был спокойным, иногда её эмоции выходят из-под контроля. Например сейчас. Стелла тоже презирала своего отца, но, когда люди плохо отзывались о нём, её это ужасно злило, если же её мать выставляли дурой, она злилась вдвойне больше. И вот теперь, когда этому магазину был причинён ущерб, её недра желудка собирались вот-вот забурлить.

— …… Валер, отойди-ка немного подальше. Я не хочу, чтобы эти противные отбросы были моими сопровождающими. Так-с, подумаем, давай-ка оставим его гнить на какое-то время, а потом сбросим в сточную канаву. Прощай, мистер помощник президента. Я не знаю, есть ли такой мир, но передай привет моему глупому папе.

На лице Стеллы засияла широкая улыбка, фальшивая улыбка, скрывавшая гнев. Подняв ведьмовской кристалл, она активировала его мощь. Благодаря недавним тренировкам она обрела уверенность в том, что она не окажется в ситуации, которая повлияет на её жизнь, если ей придётся избавиться от этих отбросов. Пурпурный свет, который разлился по всему телу, облучил отбросов.

— Д-да ладно, так ты колдунья!! Вот как, теперь мне понятно с каким мотивом этот ушлёпок Мейс держит тебя в своих ручонках!

Гард схватился за свою грудь и закричал в агонии. Стелла щёлкнула языком, в частности, от того, что мощи оказалось не так много, как хотелось бы. Всё-таки, она ещё недостаточно натренировалась. Она собиралась разъесть его органы с одного удара. Какая жалость. Потребуется некоторое время, прежде чем он будет смертельно ранен.

— Б-братан, м-мне больно. Т-тело теряет силу. Д-да ещё, что-то с животом.

— Г-гуа-а-а-а-а-а-а! А-ай, ай, ай! Б-блядская засранка, выкуси вот это!!

Гард снял со своего пояса кинжал со странным орнаментом и бросил его в её сторону. Быстрее чем Валер успел почувствовать это и сбить его своим большим мечом, Клевар быстро подлетел и сбоку поймал его своим клювом. Он сильно надавил на клинок и сломал его, держа клювом.

— У-ке-ке! Слишком поздно! Слишком медлительный!

Вероятно, это и есть то самое оружие, которое называют «убийца колдунов». Колдун не сможет использовать своё колдовство, если его тело будет поражено. Другими словами, если его загонят в такую ситуацию, она, можно сказать, окажется для него фатальной. Судя по всему, благодаря своей устрашающей эффективности его и прозвали убийцей колдунов.

— Молодец, Клевар. Ну, хоть он и нанёс удар, но я сомневаюсь, был ли в этом хоть какой-то смысл.

— Я никогда не допущу, чтобы вам причинили вред.

— Так эта птица что-то вроде колдовства! Б-блять!!

— Если не сделать что-нибудь в ближайшее время, то ты умрёшь, изъеденный изнутри тела, не думаешь? Ну же, делай всё возможное, ползай и пресмыкайся изо всех сил. И в конце, я надеюсь, ты сдохнешь как неуклюжая букашка, — она обнажила свои зубы и начала насмехаться, тогда как побледневший Гард ползал по земле. Это было действительно интересное зрелище.

— У-ке-ке! Мастер, прошло много времени с тех пор, как вы теряли терпение! Мастер, вы меня пугаете, когда сердитесь, потому что вы улыбаетесь!

— Я не могу должным образом контролировать свои эмоции. Но я не чувствую никакой необходимости их контролировать. Он, всё-таки, навозный жук, поэтому не имеет значения, скольких я прихлопну. Ну что, ты не возражаешь, если я убью его? — Стелла достала кинжал, который она прятала у себя под плащом.

— Совершенно никаких проблем! Убейте всех отбросов! Это генеральная уборка!

— Подожди, Стелла! Клевар, ты тоже перестань подливать масло! Это сын Лероя. Я понимаю, каково тебе, но, если ты убьёшь его, у тебя появятся настоящие неприятности. Вероятно, те самые, что ты ненавидишь больше всего. Ты ведь именно поэтому отпустила Аполло. Послушай, для начала успокойся!

Валер горизонтально выставил свой полуторный меч и попытался защитить Гарда. Стелла ослабила силу коррозии. Она не собиралась убивать свою собственность. Он говорил это не потому, что хотел помочь Гарду, а потому, что он думал о Стелле. Она примерно понимала это.

— Вообще-то, он ранил мои чувства, доставив столько неприятностей. Этот идиот пришёл сюда в роли моего сопровождающего, а вместо этого испортил мой магазин. Он испортил принадлежащее мне место. Это настолько глупо, что просто не верится. Мне больше не нужны люди ниже Бека. Дрессировать их по одиночке слишком хлопотно, не так ли? Поэтому я ликвидирую его.

— Стелла, подумай спокойно, как всегда. Сделай глубокий вдох и выдохни весь свой гнев. Не дай этому ведьмовскому кристаллу обмануть себя. Не попадайся в ловушку мысли об убийстве человека, держи себя в руках!

— Фу-фу, с чего бы это? Этот ведьмовской кристалл — источник моей силы и моё «я». Он не пытается меня одурманить…… Но раз ты до сих пор говоришь за это, то может стоит так и сделать?

Послушав слова Валера, она решила притормозить. Гнев, который поднимается изнутри её тела, скорее всего, пока не утих. Дело в том, что все чувства, связанные с убийством человека перед ней, просто кипели. Не исключено, что это также её желание отомстить Компании. Что касается Стеллы, она была твёрдо убеждена, что её отец заслужил всё это. Но ещё у Стеллы есть и такая эмоция, что это вовсе не означает, что это правильно. Она ничего не могла поделать с тем, что так думала.

— …… Тогда давай вот как поступим: если этот дуралей искренне извинится, я его прощу. Ткнись головой о землю и моли о пощаде.

— К-кем ты себя возомнила, ебучая соплячка! Я лучше сдохну!

— Ну тогда умри поскорее. Насладись вкусом отчаяния, когда тебя разъедает изнутри. Ну-с, мне интересно, на сколько хватит жизненной силы этого отброса. Мне не терпится узнать, — Стелла засмеялась и в это же время попыталась усилить силу ведьмовского кристалла.

— Гард! Быстрее попроси прощения! Ты что, правда хочешь умереть!

— Н-на… настолько жалкий поступок… я не пойду на такое! Я… лучший боец… К-Компании…

Лицо Гарда бледнело всё больше, тело сводило судорогой. Если Стелла лишь немного усилит свою технику, начнётся эрозия органов и, если это произойдёт, ему никто больше не сможет помочь. Сейчас наступил переломный момент; она приготовилась щёлкнуть пальцами. В тот момент, когда раздастся лёгкий звук, коса бога смерти опрокинется вниз.

— Б-братан… она… не шутит… Если так продолжится… нас убьют!

— Ах вы… в-вы же полк Гарда, но вы ноете…

Гард, который валялся на земле и строил из себя крутого, кажется, заметил, что к нему действительно приближается смерть. Он обливался потом и цеплялся за почву земли, чтобы выдержать страдания…. А затем.

— П-прости меня. Я наговорил лишнего. Прости, что я повредил твой магазин. Так что, помилуй меня. Н-не убивай меня.

— Кто-нибудь может перевести то, что только что сказал этот идиот. Совершенно невозможно, чтобы человека, который также является помощником президента, сделала юная девушка, которая к тому же является дочерью глупого Гленна. Я была уверена, что он выберет смерть.

— Я очень сожалею, что я сделал… богохульное… замечание о мёртвых. Позволь мне должно починить магазин! П-поэтому, сохрани мне жизнь! Обещаю, я сделаю всё, что угодно!

Гард и его люди тёрлись головами о землю, умоляя сохранить им жизнь. У неё не возникло никакого желания помогать им, однако Валер остановил её своим взглядом. Она понимала, что творится у него в голове. Если она убьёт его, её отношения с Компанией ухудшатся. Если стычка продолжится, магазин и имущество Стеллы также могут быть повреждены. Стелла задумалась на мгновение, затем села на корточки перед Гардом, который валялся на земле, схватила его за волосы и заставила посмотреть на кристалл. И заставила его поклясться.

«Мне он не нужен, но из него может получиться приманка или одноразовая пешка. М-да уж, мне он не особо-то и нужен, но тут ничего не поделаешь»

— Ты станешь моим, внимательно посмотри на этот магический кристалл и поклянись. Не отводи взгляд. Мне не нужны люди ниже Бека, но я буду использовать их без всякой жалости. Думаю, мне не надо говорить, что с тобой произойдёт, если ты предашь меня.

— Я, я понял. Я понял, а теперь быстрее…

— Ты понял? Тогда почему ты так властно себя ведёшь?

— Я, я всё понял! Я буду твоим! К-клянусь, я никогда не предам тебя! П-поэтому, пожалуйста, развей эту технику!

— П-пожалуйста, прости меня!

Когда его спросили с милосердной улыбкой, Гард кивнул со слезами на глазах. Он поклялся, не в состоянии вынести страх. Из ведьмовского кристалла в тело Гарда проникло что-то вроде чёрной дымки. Договор завершён. Если он совершит предательство, его постигнет жестокая смерть.

— Ч-что это? Т-тело… невредимо?

— Боль… ушла.

— Я рада, что ты не успел сгнить. Теперь, благодаря дымке, которая была только что, твоё тело смогло остаться невредимым.

— П-правда?

Наблюдая за успокоившимся Гардом, Стелла ненавистно посмотрела на него.

— …… Когда я смотрю на бесполезных людей, меня это раздражает. Похоже, что твоя обязанность по сопровождению меня отменяется, возвращайся в Компанию и глубоко поразмысли над всем. Скажи Мейсу, пусть он позже пришлёт ко мне курьера.

— Х-хи-и-и!!

Гард, с которым был заключён договор, и люди из его полка с импульсом ретировались. Её личный состав увеличился, но она совсем не была в восторге. Может им спрыгнуть в сточную канаву и умереть?

— Идиот Мейс. Он послал мне столь никчёмных людей. Я не приму извинения.

— …… Эй, что ты сейчас сделала с Гардом?

— Он просто дал обещание. Если он предаст меня, я никогда не прощу его. Но благодаря этому его тело исцелилось, не так ли? Это равноценный обмен.

— …………

— Ну а теперь, Лея, ты там как, в порядке?

Она искоса посмотрела на Лею, которая тайком наблюдала за происходящим из дверей магазина. Он прямо жаловалась своим взглядом, что не надо никого убивать. Таким образом, она не стала говорить, что прощает их, но в то же время она отнеслась к ним так же, как к Беку. Она не знала почему. Это были эмоции, которые оставляли её в гневе, так что это также стало возможным благодаря эмоциям. Есть некоторые вещи, которые не поддаются рациональному объяснению. По-видимому, это и значит быть человеком. А может быть и такое, что она просто не хотела видеть момент, как их убивают.

«…… Разве я не хотела на это посмотреть? Ничего не понимаю. Если тебе причиняют вред, ты просто должен отомстить. К тому же, я бы такое не простила»

Чем больше вы живете, тем болезненнее это становится. Так что пусть Гард попробует это на вкус. Всю свою оставшуюся жизнь этот человек должен без остатка служить Стелле. Он так поклялся. Разумеется, она никогда не будет держать его на своей стороне потому, что он бельмо на глазу.

— У-угу. Сейчас важнее другое, с твоим телом всё в порядке?

— Спасибо моим ежедневным тренировкам. Я занималась ими как раз ради таких случаев.

— Значит, ты использовала такое ​​потрясающее колдовство! Сама посмотри, твоё тело трясётся.

Лея подошла поближе и погладила её по спине. Она что, настолько бледная? Она не знала это, но она также определённо чувствовала, что температура её тела немного упала. Будет не до шуток, если она станет настоящим покойником.

— Что там внутри магазина? Там ужасное состояние, да?

— Мари сейчас прибирается. А стены будут отремонтированы в скором времени. Товар не повредился, так что всё нормально. Куда важнее твоё состояние, Стелла.

Как и ожидалось, это Мари. Можно быть уверенным, что дурак Гард позже всё исправит, но совершенно очевидно, что магазин был поломан. Она посмотрела на внешнюю стену магазина и её настроение сильно упало вниз. Она и сама понимала, что в нём нет ничего особенного, она также могла построить новый магазин, потому что у неё были деньги, но для Стеллы, этот магазин — место, к которому она испытывает глубокую привязанность. Именно поэтому она до сих пор остаётся здесь.

Она подавила своё желание уйти в спячку, и прошептала Лее: «Сегодня я должна встретиться с ещё одним человеком, который стоит ниже Бека. Когда я вернусь домой, вы не приготовите для меня чашечку вкусного кофе?».

— …… Я поняла. И всё же, не надо переусердствовать. Ну а теперь, мистер Валер, насчёт Стеллы…

— …… Оставь это мне. Хотя, этот дурень Гард… — выкинув эту фразу, Валер положил себе на спину свой большой меч. После того как Стела вытерла холодный пот, она несколько раз раскрыла и закрыла свою белую ладонь, потому что она слишком крепко сжимала кристалл.

«Эмоции зашкаливают, я действовала, не думая наперёд. Это доказательство того, что я стала человеком? В таком случае, это хорошо или плохо?»

Через 10 минут прибыл посыльный Дома Орсон. Стелла беззаботно кивнула и направилась вместе с ними в сторону Восточного округа.

----------

Планирование

Посыльный привёл Стеллу и её группу в резиденцию Дома Орсонов в Восточном округе. Скорее всего ему повелели не вести себя грубо, и посыльный не распускал язык и руки, как Гард. Хоть и выглядело так, будто он несколько недоволен, он всё же не выражал это в своём отношении.

— …… Что-то не так?

— Да нет. Я просто подумала, не похитят ли меня.

— Если бы вы не пошли с нами, я бы так и сделал. Но вам не нужно беспокоиться за свою жизнь, потому что юный господин дал жёсткий наказ.

— Я так благодарна, что у меня собираются пойти слёзы.

— …… Вы так спокойны. И что же в вас есть такого, что привлекло внимание юного господина? Народ, не дайте внешности этого человека обмануть вас. Потому что, ходят слухи, что она ведьма «Компании Сток», — когда мужчина сказал это своим подчинённым, те громко ответили. Такие шумные.

Несмотря на то, что это был её первый визит в Восточный округ, общая структура была практически идентичной, как в Западном округе. Тем не менее доминирование Дома Орсон казалось более всеобъемлющим, а магазины и жилые дома были украшены гербом, что свидетельствовало о сфере влияния Дома. Если сюда придут посторонние, они будут в замешательстве. Предположительно, из них будут выжимать приличные суммы денег в качестве цены за личную безопасность. С этим ничего не поделаешь, потому что только таким способом можно выжить в этом городе.

«Вместо того чтобы гарантировать безопасность, они выжимают их деньги. А тех, кто не подчиняется, раздавливают в качестве показательного примера. Вот уж действительно хороший способ»

Это действительно достойно восхищения. Стелла также использовала зонтик под названием «Компания Сток», чтобы предотвратить возникновение проблемных искр. Прямо сейчас у неё не было проблем с прибылью, так что и претензий не было. Однако бывают случаи, когда такой расклад её не устраивает, поэтому она планировала поменять ручку зонтика в ближайшее время.

— Вот, позвольте мне прямо сейчас открыть дверь. После того как вы войдёте внутрь, не ведите себя небрежно, в противном случае ваша жизнь не гарантирована.

— Я всё поняла.

— ……… М-м.

Они подошли к самому большому зданию в Восточном округе, и при этом он обладал сильным чувством самоутверждения. Несмотря на то, что это особняк, он был построен так же прочно, как цитадель. По всему периметру вырыт ров, а высоко возвышающаяся наружная стена может предотвратить вторжение злоумышленников. На территории здания были возведены башни, чтобы заполнить слепые зоны, а охранники внутри внимательно наблюдали за окрестностями.

«Понятно, похоже этот Дом обладает весомым влиянием, раз он единолично управляет Восточным округом. Но вот его наследником является Аполло»

Нынешний глава Дома пока ещё довольно могущественен, но Аполло из следующего поколения вряд ли сможет пойти по его стопам. Ей правда хотелось спросить, каким образом проходит его образование. Если обучение пойдёт наоборот, то из него, наверное, получится очень даже видная персона. Мужчина подошёл к тяжёлой двери и дважды постучал. Маленькое окошко для связи, которое было сделано в воротах, открылось, и вход медленно отворился, как только они о чём-то переговорили. Мужчина жестикулировал ей подбородком, чтобы она поскорее прошла вперёд.

— М-да, при таком раскладе роль эскорта не снимается. Что ж, мы вернёмся обратно вместе.

Когда Стелла поражённо подняла руку, Валер почтительно покланялся ей.

— В таком случае может останешься здесь, если ты боишься?

— Тогда будь внимателен, Валер. Не думаю, что в этом что-то есть, но я всё равно рассчитываю на тебя.

— А-а-а, оставь это мне. Ни о чём не беспокойся.

— Фу-фу, раз взялся за дело, то делай его до конца.

После того, как Стелла пошутила, она последовала за мужчиной, вошедшим в холл, а Клевар приземлился ей на плечо. Поскольку объяснять всё одному за другим было муторным занятием, она посоветовала ему хранить молчание до тех пора, пока она не окажется снаружи. Но не нужно быть вежливым, если дело дойдёт до бойни. Он прикажет ему не сдерживаться и уничтожить весь особняк.

— Внутри выглядит так же. Такая осторожность вызывает восхищение.

— Дом Орсон — это организация, созданная человеком по имени Баниас Орсон. Он имеет репутацию человека, который преодолел множество трудностей. Он никогда не прощает измен, но также никогда не бросает родных. Эта железная заповедь прочно укоренилась в организации, я услышал об этом на Арене состязаний.

— Понятно. Довольно эталонная ценность.

Если снаружи это была цитадель, то внутри — лабиринт. В ней было установлено множество дверей, помещений, защитных ограждений, которые составляли защитную конструкцию от нежданных рейдеров. Стелла тоже была впечатлена этой одержимостью. Если вы захотите атаковать в лоб, это, по-видимому, будет крайне сложно. Даже если вы атакуете, полагаясь на численность, это всё равно позволит обороняющемуся убежать, пока вы потратите на это много времени. В этом месте наверняка есть потайной ход и лазейка. В том случае, если бы Стелле пришлось штурмовать его, то она бы сожгла его до основания, поскольку это слишком хлопотное занятие. Хотя это может нанести вред жителям Восточного округа.

— Какой поистине замечательный дом. Мне бы тоже хотелось, чтобы в будущем мой магазин был таким же укреплённым, как этот. Хотя, думаю он превратится в лабиринт.

Он был построен таким образом, чтобы задержать вторжение противника, но его обитаемость была слишком плохой. Впрочем, наружные прочные стены, — это то, что заслуживают подражания. С такой конструкцией только идиоты будут решаться на нападение.

— Тебе интересно сколько это будет стоить? Если это ты, то ты сможешь всё подготовить. Интересно, откуда же у тебя столько знаний и смелости?

— О, спасибо за комплимент. Но я не расскажу тебе. У женщин много секретов.

— М-да уж, тебе всего десять лет, но мне уже так страшно. Когда тебе исполнится тридцать, ты, должно быть, покоришь весь мир, да?

— Надеюсь, что так и будет. К тому времени я зачислю тебя в свою гвардию.

— Эта история, она заставляет меня плакать от радости.

— Фу-фу, вот как?

Пока она вела непринуждённый разговор с Валером, мужчина шедший впереди бросил укоризненный взгляд. Это значило, что им следует помолчать. Не имея другого выбора, кроме как заткнуть свои, их завели в тупик. В этот момент двое мужчин, скрестив руки за спиной, внезапно многозначительно встали позади них. Наконец, мужчина, казалось, включил переключатель, и стена завращалась по кругу.

— Если вы пройдёте дальше, то окажетесь в покоях юного господина.

Стелла кивнула и приложила руку к подбородку, чтобы осмотреть дверь.

— …… Это устройство может и интересно, но мне такое не нужно. Я могу думать об этом только как о бесполезном пятом колесе.

— Это почему же?

— Только такие умные люди, как Бек, будут прятаться в таком месте, когда они подвергнутся нападению толпы людей. Лучше сразу убежать. Тратить деньги на такое устройство — курам на смех.

— Ну, разве это делается не ради лица? Наследник семьи не может так просто убежать.

— Интересно, а какое лицо может быть у того, кто прячется? Если уж дошло до такого, то благородно бейся снаружи.

— Но для Аполло это невозможно.

— Правильно. На самом деле неважно, был бы он там или нет. Скорее, это только помешает, — уголки рта Стелла извились и, конечно же, это вызвало упрёк со стороны мужчины.

— Эй, вы ведёте себя грубо! Я же совсем недавно говорил вам помалкивать и не говорить всё, что вздумается. Даже если вы юная гостья, всему есть предел, не думаете?

— Сожалею. Я бессознательно сказала правду. Я прошу прощения от всего сердца. Пожалуйста, прости эту глупую Стеллу.

— Э-эта паршивка, не стоит недооценивать…

Она извинилась как можно вежливее, но мужчина закатил глаза ещё больше. Но после того, как его другие охранники настоятельно остановили его, он молча направился внутрь. По-видимому, они наконец прибыли в пункт назначения.

Пройдя сквозь тьму им открылась комната, походившая на большой зал. Золотые статуи, золотое оружие и доспехи гордо служили в качестве украшений. На обеденном столе высокого класса, который находился в аристократической обители, были выстроены всевозможные алкогольные напитки, закуски и фрукты. Неизвестно для чего это было, но здесь также были нагромождены золотые слитки, подобно горе. А Аполло, представший перед Стеллой, сидел с таким лицом, как будто хотел что-то сказать. В отличие от прошлого раза на нём был смокинг. Казалось, он собирался выказать ей гостеприимство, но его лицо выглядело неважно. С опухшими глазами и жалкими посиневшими синяками. Губы тоже были потрескавшимися, а нос обтянут белой тканью.

— …… Юный господин, я привёл её.

— Благодарю. Можешь возвращаться, я хочу поговорить с этим человеком.

— Но эти люди наверняка недостойно будут относиться к юному господину. Мне даже невольно подумалось избить её.

— Кто тебе говорил так делать! Ладно, уходи. Это приказ.

— Хорошо. Однако если что-то случится, пожалуйста, немедленно позовите меня. Если с юным господином что-нибудь случится, я не смогу жить, — глубоко опустив голову, посыльный, который привёл её, вышел.

Она думала, что Аполло возьмёт на себя инициативу, чтобы начать с ней разговор, поэтому она ждала, но не было никаких признаков. Стелле ничего не оставалось, кроме как поздороваться.

— Спасибо, что пригласили меня на этот раз. Господин Аполло Орсон.

— Прекращай со своей нарочитой лестью! Ты ничего не хочешь спросить за это лицо? Это некрасиво. Человек, который является вот этим Аполло, вот в таком состоянии!

— Фу-фу, а разве тебе это не подходит?

— Ах ты, я тебя убью!! — Аполло вскочил, плюясь. Однако он болезненно скривил лицо и тут же сел обратно на стул. Похоже, у него болело по всему телу. — Вот что случилось после того, как моя оплошность дошла до ушей отца. Иначе говоря, я пострадал от несчастья, называемого воспитанием. И мне не нужно говорить, чья это вина! А!?[1]

— Верно, это всё твоя вина.

Всего одним предложением, Стелла вынудила Аполло закрыть свой рот, затем он вздохнул и взъерошил свои волосы.

— Чёрт. Я не собираюсь опять выходить из себя, я извиняюсь за сказанное. Присаживайтесь, господа.

— Да, так и поступим.

— Тц, у тебя и впрямь хватает смелости.

— Итак, что же это за чертовщина такая? Ты собираешься отомстить мне, заманив меня в ловушку? — Стелла слегка провоцировала. Однако Аполло так и не повёлся. Вместо этого он мгновенно отвернулся и вздохнул.

Клевар неожиданно приземлился на стол и начал клевать сладости. Аполло показал отвращение от всего сердца.

— …… На самом деле я просто захотел правильно объяснить тебе, что в то время я повёл себя немного необдуманно. Многое осталось недопонятым, разве это не плохо? Вот почему у меня появилась мотивация показать силу, которой я обладаю. И я выкроил время для такой маленькой девочки, как ты. Ты же благодарна мне, не так ли?

— ………… Ха?

Услышав ответ Стеллы, Аполло торжественно развёл руки.

— Хмпф, посмотри на этот особняк, похожий на цитадель. Независимо от того, какие люди нападут, он сможет защитить от их нападения. Внутренняя защита идеальна, и преданность людей в организации тоже идеальна! А ещё есть неиссякаемый поток денег! Тебе должно быть ясно, против каких людей ты ведёшь борьбу!

— ……………

— Что, не можешь сказать ни слова? Я спрашивает тебя, осознаёшь ли ты мою силу. Что ж, если ты встанешь на колени и извинишься, мы будем считать, что этого никогда раньше не было, верно? Ведь я тоже не демон, — Аполло фыркнул носом. Клевар всё ещё увлечённо поедал сладости, а Валер по-прежнему молчал. У Стеллы появилось дурное предчувствие.

— Ну и, это всё, что тебе было нужно?

— Ага!

— …… Честно-пречестно? Ты позвал меня только ради этого?

— Не заставляй мужчину говорить это дважды!!

Стелла почувствовала сильное головокружение. На мгновение она чуть не упала в обморок. Несмотря на то, что перед её отъездом и так произошёл случай, который её истощил, этот был куда вреднее. В этот момент она вкусила самую большую пустую трату времени в своей жизни. Пока она была в пути, она подумала, что было бы хорошо приготовиться к чему-то другому. В противном случае, она бы умерла из-за гнева на саму себя.

— Ну, как тебе? Поскорее дай мне знать твой ответ. Я в нетерпении.

— Ну да. Особняк, деньги, люди в организации действительно потрясающие. Я уверена, что у вас много денег. А твой отец, который так хорошо зарекомендовал себя, поистине великолепен.

— Разве это не так?

— Да, кроме тебя. Единственное позорное пятно в этом доме — это ты, Аполло, — Стелла усмехнулась.

— Эй, ты опять пытаешься оскорбить меня! На этот раз я тебе такое не прощу!

— Замолчи. Лис использует силу тигра, но правда рано или поздно вскроется[2]. Разве это не так?

— …… Ах т-ты вонючая паршивка!

Лицо Аполло стало побагровевшим, и он ударил кулаком по столу. Однако он ничего не мог сказать в ответ, потому что это факт. То, что произошло в прошлый раз, должно остаться прошлым, о котором не захочется вспоминать, но оно оставит глубокую душевную травму на всю жизнь, это возмездие, которого он заслуживает. И он не мог пошевелиться, потому что Клевар пристально следил за ним.

— А ты не думаешь, что однажды твой отец бросит тебя, если ты будешь так обращаться с десятилетней паршивкой? Или даже больше, будешь убит из-за того, что ты не смог контролировать своих подчинённых. Разве это не обычное дело в этом городе?

— Дом Орсонов не предает своих родных! Это закон!

— Это работает, потому что твой отец великий. Никто не знает, что станет после того, как ты унаследуешь семейный бизнес. Может посмотришь на себя в зеркало? Увидишь ли ты там лицо, от которого не смогут отказаться?

— К-как это могло произойти?

Конечно, так и есть. Хотя неизвестно, будет ли он брошен, но Аполлон был наказан за свою оплошность. Более того, если такие оплошности продолжатся, он в конечном итоге потеряет свой имидж. Аполло не был настолько глуп, чтобы не замечать это и, похоже, он просто притворялся, что не видит этого.

— Не волнуйся, Аполло. Не нужно так отчаиваться. Если ты потерпел неудачу, надо просто всё восстановить. Ты так не думаешь?

— Что, чего это ты так внезапно? Ты не одурачишь меня своими ласковыми словами. Что ж, даже если ты ведьма, я не буду бояться! Я совсем не боюсь!

Она опять услышала свой эпитет «ведьма». Она не думала, что сделала что-то уж слишком плохое.

— … Фу-фу, и чего же ты не боишься? Или всё дело в том, что, если ты не скажешь вслух, что не боишься, ты не сможешь поддерживать себя в спокойствии?

— Эт-эта комната наполнена благовониями, убивающими колдуна. Т-ты ни за что не сможешь использовать колдовство, которым так гордишься…

— Понятненько. Тогда нам стоит это проверить? Цена — твоя жизнь. Я дам тебе достаточно времени, чтобы оставить завещание.

Стелла медленно достала кристалл и с нарочитым шумом поставила его на стол. Кроме того, он излучал пугающий пурпурный свет. Даже если что-то вмешивается в концентрацию волшебной силы Стеллы, мощь этого кристалла не уменьшится. Стелла просто манипулировала его мощью. Помимо этого, Стелла была единственной, кто могла им пользоваться, и совершенно невозможно, чтобы им могли манипулировать другие.

— Э-эй, погоди секунду. Почему это он не сможет убить колдуна? Это же смешно!

— … Ой, неужто ты забоялся?

— …… По-погоди секунду. Х, хе-хе, это, это не то, что ты подумала. В этот раз тоже было небольшое представление…

— Ну что, ты подумал, что хотел бы сказать своему отцу напоследок?

Стелла мягко улыбнулась, и Аполло внезапно застонал. Лея тоже раньше говорила, что её поддельная улыбка жуткая. Хоть это и очень грубо, но она кажется весьма эффективна для угроз.

— Подожди! Всё не так. Я позвал тебя сегодня не для того, чтобы мы ссорились. Да, это всё для того, чтобы разрешить недоразумение и хорошо примириться, — он сказал это с побледневшим лицом; у него была интересная реакция, но это была пустая трата времени, поэтому Стелла решила поскорее приступить к рассказу. От разговоров с такими людьми, как Бек, у неё всё больше и больше болела голова. А поскольку кофе больше не было, она не могла его терпеть.

— В таком случае, твой вопрос решён. Ладно, давай помиримся. В знак этого, я подарю тебе кое-что очень хорошее, — Стелла вынула из-за пазухи маленькую бутыль с жидкостью и бросила её Аполло.

Как будто подумав, что это яд, Аполло испугался ещё сильнее: «Ни за что! Я не умру! Я ни за что не покончу с собой! Я не хочу умирать в таком возрасте!!».

— Кто говорил, что ты умрёшь? Это панацея, которая восстановит твою честь.

— П-панацея?

— Верно. Если ты будешь сотрудничать со мной, я поделюсь с тобой ещё большим. Если ты покажешь её своему отцу, он наверняка будет доволен.

Стелла подробно объяснила эффективность лекарства, а также его ценность и способы применения, чтобы это было понятно даже дураку. Аполлон был недоверчив, но, когда до него всё дошло, на его лице начало прорастать честолюбие. Его корни были простыми, так что сделать это было проще простого.

— О как, тогда я проверю позже, правда ли это…… Итак, что ты хочешь, чтобы я сделал? В любом случае, это не что-то уж прям достойное.

Он был как раз-таки тем, кто позвал её к себе не из-за чего достойного, так что Стелла бросила ближайший фрукт в лицо Аполло. Неспособный справиться с этой внезапной атакой, идиот схватился за нос и закричал от боли. Вдобавок Клевар тоже схватил своей ногой более твёрдый фрукт и кинул им в него, быстро и непрерывно стреляя в него с танцевальным видом. Это действительно выглядело забавно.

— Фугхэ. Х-хватит, хватит! Мне больно! Ч-чёртова птица!

— Какой интересный парниша! Его реакция лучше, чем у Бека!

— З-заткнись! Ч-что ты хочешь, чтобы я сделал! — Аполло отчаянно размахивал руками перед своим лицом.

Стелла, улыбаясь сказала ему: «Личная месть и зачистка запада. Я подарю тебе честь и трофеи. Это самый большой шанс в твой жизни, который никогда больше не выпадет».

— Э?

— Обязательно убеди своего отца. Разумеется, ты рискуешь своей жизнью.

Напугав колеблющегося Аполло, Стелла, после того как обсудила их разговор о сотрудничестве, покинула резиденцию, почувствовав себя уставшей. Валер нёс с собой кучу сувениров. Это были редкая еда и спиртные напитки, которые Аполло, кажется, приготовил, чтобы продемонстрировать свою силу. Мари наверняка обрадуется, так что он забрал их с собой. Сказав: «Я подумаю спокойно на ночь», — этот дурень, похоже, привык вести себя беспечно, но она была уверена, что сможет заполучить его. Глаза Аполло горели честолюбием. Если он проявит это честолюбие, он, вероятно, сможет убедить главу Баниаса. Если это руководитель организации, то он сразу поймёт, сколько трофеев он сможет заполучить. При всём этом — даже если его родословная была неоспорима — это был переломный момент по сравнению с его жалким прошлым «я». Он хоть и дурак, но у него, возможно, есть сила к действию. Преобразование после проигрыша также происходит быстро. Если в будущем он улучшит свои способности, он сможет стать истинным наследником, она бы хотела дожить до того времени. Его могут просто зарезать ножом и он умрёт, также вполне возможно, что его отравит Стелла или убьёт Клевар, оторвав ему яйца. Никто не знает, что ждёт нас в будущем. Потому-то жизнь и интересна.

— …… Слушай, Стелла. Что ты, чёрт возьми, собираешься сделать на этот раз? Я, конечно, не всё знаю, но разве этот товар продаются не исключительно «Компании Сток»? Если ты дашь его другой организации без разрешения, ты точно будешь наказана, — обеспокоенно спросил Валер. Конечно, это было учтено.

— Ты ненавидишь распри?

— Избегать такие бессмысленные распри — это вполне естественно.

— Они не бессмысленные. Это одна из хитростей. После этого мне надо внести хитрость в другую сторону и посмотреть, что из этого получится. Ты же научился ловить рыбу вместе с Леей, не так ли? Я подумала, что в этот раз мне надо терпеливо подождать. Фу-фу, разве тебе не интересно, что произойдёт?

— Ты планируешь переписать карту власти в этом городе?

— Но я всего лишь ребёнок?

— Ты не можешь говорить ничего подобного! — Валер преувеличенно удивился.

— У меня нет никаких больших амбиций. Но тебе не кажется, что Западный округ слишком шумный? Я хочу жить там спокойно. Так что давай разберёмся с этим за раз…… Кроме того, есть люди, которые испытали то же самое, что и я, — Стелла стиснула зубы, чтобы сдержать свои эмоции.

— Если это будет сделано, прольётся немало крови. Тебя это устраивает?

— А что в этом плохого? Независимо от того, сколько из них умрёт, это никак не отразится на тех хороших людях, которые тебе небезразличны. В таком случае мне без разницы. Скорее, чем раньше пройдёт зачистка, те меньше будет жертв, — холодно сказала Стелла. Валер был обеспокоен тем, пострадают ли обычные люди такие как Мари, Лея и другие. Но вот её это совершенно не беспокоило. Если вы потерпите неудачу, то приготовьте достойную жертву, только и всего. Теперь, когда она полностью завладела жизнью человека, называющего себя лучшим бойцом, Стелла никак не пострадает.

— …………… Правда? — Валер не выразил ни положительного, ни отрицательного мнения.

— Разве такой грязный подход неприемлем?

— Я двигаю своим телом лучше, чем головой. У меня есть своё мнение, но я не возражаю. Прямо сейчас моя работа — защищать тебя.

— Большое спасибо, мой Валер. Я с нетерпением жду твоей работы в будущем, Стелла невинно улыбнулась.

Примечания переводчика

1. От сих и далее Аполло часто ссылается на себя используя 俺様 (Oresama), — это тоже самое как «я», но надменное/напыщенное. В русском варианте это выглядело бы как-то так: великий я; непревзойдённый я; великодушный я. Я не захотел это приплетать в его речь, просто знайте, что он всё это время говорил надменно.

2. Лис использует силу тигра — использовать мощные связи, чтобы запугать людей (идиома).

----------

История Мейс

История 4. Мейс

Мейс в сопровождении эскорта быстро направлялся в разнородный магазин Гленна. После того как с ним связались, сложившаяся ситуация вынудила его немедленно покинуть штаб-квартиру Компании. Он, кажется, не в состоянии был подавить гнев, который в нём возникал. Ему надо было обязательно наказать Стеллу. Нет, Мейс и сам получит соответствующее наказание от своего отца. Стелла вызвала настолько худшую ситуацию.

— Эта блядская соплячка. Я думал, что у неё есть немного мозгов, но в конце концов она простой ребёнок! Сука!

— Господин Мейс, что, чёрт возьми, стряслось?

— Эта дура, она пронесла товар в Дом Орсонов!

— О-она похоже совсем страх потеряла.

Лица его подчинённых посинели. В том случае, если вы совершаете предательство, и оно разоблачается, то обычно вас ждёт трагичный конец, и даже если вы получите прощение, вы всё равно не выйдете сухим из воды.

— Мой отец сказал мне больше никогда не возвращаться!

Мейс грыз ногти. Это касалось лечебного препарата, который «Компания Сток» совсем недавно монополизирована и начала поставлять закулисами, и вот потупили сведения, что что Стелла передала его Дому Орсон. Лерой сошёл с ума от гнева и заорал на Мейса, приказав, чтобы тот не смел возвращаться, пока он не расплатится с ней по долгам. Так называемое расплатиться по долгам, означает заставить её поклясться, что впредь она никогда не будет вести дела с Домом Орсонов. Ну а если она откажется, то он применит к ней насилие и заставит её согласиться. Таково правило этого города: власть и деньги решают всё.

«Возможно, ты посчитала себя всезнайкой раз ты можешь использовать колдовство, но ты не слишком хорошо знаешь как устроен мир. Существует очень много способов сделать колдунов бессильными!»

— Господин Мейс, похоже эта блядская соплячка, как всегда, в своём разнородном магазине!

— А что с охраной магазина?

— Те же самые лица, что обычно.

— Понятно, ладно ребят, окружите так плотно, чтобы никто не смог сбежать. Передайте это и тем, кто развернут для охраны!

— Есть!

Никто не был особенно встревожен, и похоже, что никто из Дома Орсонов не присутствовал. В худшем случае, она могла оказаться под защитой Дома Орсон. Если это так, то лицо Мейса будет полностью раздавлено, и он потеряет своё положение и должность в организации. Лерой был не тот человек, который простит его только потому, что он его кровный родственник. Более того, его любимец — всемогущий Гард. Мейс был назначен вице-президентом только потому, что он умел получать прибыль. Будучи сыном наложницы, а также вторым сыном, это рассматривалось как нечто само собой разумеющееся, но Мейс не мог это принять. Следовать приказам такого идиота — это не шутка. Мейс тоже знал, что за его спиной его также называют «счетоводом» или как-то так, ведь в конце концов он приносил деньги именно потому, что за ним стояла сила Лероя и Гарда. На него смотрели свысока, потому что он ничего не мог сделать в одиночку. Именно по этой причине Мейс пытался выслужиться перед Стеллой, намереваясь принести максимальную выгоду для организации.

«Эта… эта паршивка. Мой план провалился!»

Когда Мейс в гневе пнул дверь магазина, появились фигуры Мари и остальных, которые выглядели напуганными, и фигура Стеллы, изящно пьющей кофе.

— Стелла!!

— …… Разве это не безумие — внезапно выламывать дверь? У тебя всё в порядке с головой?

— У меня к тебе те же слова! Ты… ты хоть понимаешь, что ты натворила! Позволь-ка мне уточнить, это же не шутка, да?

— Ну конечно…… О компенсации за дверь мы поговорим позже, а пока давай поговорим об этом в уединении. На данный момент мы ещё открыты.

— Хватит глупостей!

— Мейс, давай-ка уточним, разве это случилось не из-за твоих неоднократных промахов?

— …… О чём ты говоришь?

— Ну надо же, ты уже забыл? Во-первых, ты отправил охранников в этот магазин. Эти охранники настолько напились, что в мой магазине пробрался вор; это первый раз. Затем последовал рейд со стороны «Союза Палп» с целью мести. Надёжные люди, которых ты прислал, мне ни хрена не помогли; это второй раз. И затем, в тот день, когда я получила приглашение от Дома Орсонов, ты отправил Гарда, который является лучшим бойцом. Этот парень спровоцировал меня, вообще не выполнив свою задачу, а теперь ещё ты сломал дверь от моего магазина. Я не настолько наивна, чтобы закрывать глаза на 4 промаха, — Стелла мягко улыбнулась, однако её глаза были наполнены враждебностью. Мейс на мгновение испугался, но тут же сжал нож убийцы колдунов, что был на его поясе.

— Значит, ты предала Компанию и завиляла хвостом перед Домом Орсон? А-а!?

— Я не пытаюсь объяснить это так. И, знаешь, может лучше не будешь блефовать, что тебе не идёт? Тебе это не подходит.

— Ты, не недооценивай меня! Ты крупно ошибаешься, если думаешь, что я не пойду на грубые вещи только потому, что ты ребёнок!

Мейс думал так: когда надо делать это — делай, и когда его недооценят, наступит конец. Он тоже убивал людей раньше.

— Какое громкое заявление…… Кстати говоря, как там поживает Гард? Чем этот идиот сейчас занят?

— …… Я не понимаю к чему ты клонишь! Причём тут придурок Гард!

Голова Мейса погрузилась в хаос. Может она пытается выиграть время этим разговором и втайне начинает песнопенье? Эта паршивка испытывает ужас от того, что не знает, что ей делать? Он допускал только это. Вот почему нынешняя ситуация разворачивалась подобным образом.

— Разве в последнее время его слова и поступки не были необычными? Я ведь приказала ему до поры до времени поразмышлять.

— Ты сказала…… поразмышлять?

— Ага. Я объясню тебе обо всём по порядку. Это история принесёт тебе только выгоду. После этого никаких проблем с боёвкой не возникнет.

По велению Мейса окрестности были окружены, да и Стелла, похоже, особо не бунтовала. Наказание по-прежнему можно применить, но не случится ничего страшного, если он послушает её рассказ.

— …… Я понял. Расскажи мне об этом поподробнее. Но если ты будешь молить о пощаде, я не буду тебя слушать.

Мейс отпустил нож и кивнул. Цель Мейса — сохранить монополию на лекарственный препарат. Если это сработает, то тем лучше. Стелла определённо будет наказана за своё предательство. Его отец ни за что не простит её без наказания.

Его привели в комнату Стеллы, что находилась в глубине здания. Это была скромная комната, и в ней не было ничего так называемого девичьего. Имелись только предметы первой необходимости, а также развешенная одежда. А ещё была птица по имени Клевар, который с каким-то дурным настроем следил за движениями Мейса. Почувствовав себя некомфортно и, поправив свои очки, он отвёл свою линию взгляда в сторону.

— И что же ты хочешь сделать, так долго пялясь на девичью комнату? Разве это не грубо?

— …… Я сейчас не в настроении для подобных шуток. А теперь давай перейдём к главной теме.

Увидев, как Стелла села на кровать, Мейс тоже присел на кровать. Он был готов вытащить нож в любой момент.

— Прежде всего, насчёт этого идиота Гарда. Он стал моим, так что я не думаю, что он когда-нибудь снова поведёт себя грубо с тобой. В тот момент, когда он ослушается моего приказа, он умрёт.

— ……… Что?

— Твой глупый братец. Поскольку я не хотела быть убитой им, у меня не осталось другого выбора кроме как сделать его моей собственностью. Я уже о многом наслышана о тебе, твоё положение в Компании кажется весьма и весьма затруднительным.

— Гард —лучший боец Компании! И ты заставила его повиноваться тебе? Хватит нести чушь!

Гард был грубым человеком с завышенной самооценкой. Чтобы этого человека, да заставили подчиняться словам Стеллы — это вообще не та история, в которую можно поверить.

— Интересно, может лучший боец это синоним слова дурак? В любом случае, хоть и неприятно, но он уже моя собачонка.

— Н-невозможно, я не могу в такое поверить, — у Мейса округлились глаза, однако это было правдой, что в последнее время Гард выглядел каким-то странным. Ведь если бы этот инцидент дошёл до его ушей, он бы обязательно презирал Мейса. Всё-таки, он даже не вышел из своей комнаты в Компании. Он считал, что он чем-то приболел, но он никак не ожидал, что…

— Это правда, даже если ты не веришь в это. Между прочим, я дала Дому Орсон лекарственное средство, чтобы получить от них небольшую помощь. Не пора ли уже провести уборку в этом Западном округе? — Стелла очаровательно улыбнулась. Это бледное лицо, как у ведьмы, эти глаза, которые манили мужчину, Мейс невольно был очарован. Он чувствовал, что из него высосут всю душу, если он продолжит смотреть на неё, но он не мог отвести от неё свой взгляд.

— О, уборку? И что это, мать его, значит?

— Гард спас свою жизнь в обмен на то, что он стал моим. А теперь ты, Мейс. Если ты станешь моим, я дам тебе то, чего ты желаешь.

— Чего… я желаю?

— Именно. Лерой и Гард всегда смотрели на тебя свысока, нет, даже мелкая рыбёшка Компании тоже так делала.

— Что ты хочешь этим сказать? — Мейс свирепо посмотрел на Стеллу, когда он ударила его по больному месту и, хотя он не хотел это признавать, это был факт.

— Ты как никто другой знаешь, в каком ты положении. Да, никто не собирался признавать тебя. Но если ты займёшь подходящее положение, такого не будет.

— …………

— Я просто даю тебе шанс. На самом деле ты осознаёшь свою силу. Это доказательство того, что ты обрёл эту силу самостоятельно.

— Т-ты всего лишь ребёнок, как ты можешь так судить!

— Я могу это делать. Я считаю, что ты достоен быть тем, кто возглавит Компанию. Ты намного лучше Гарда. Ты лучший в этой Компании, Мейс.

Сладкие слова ведьмы проскользнули в ухо и потоком устремились в мозг. Гнев, который он только что испытывал, наконец рассеялся. Теперь его сердце наполнилось желанием просто прикоснуться к этому воздуху. Эти слова, которые можно услышать только как дьявольское искушение, звучали для Мейса, как послание самого господа.

— Что ж, возьми меня за руку, Мейс Сток. У тебя много умений. Не ты, кто поддерживал «Компанию Сток» из тени, а ты. Ну, не пора ли тебе выйти на сцену? — Стелла предложила свою белую руку. Подобно насекомому, которого манил нектар, Мейс взял руку, одновременно с этим встряхнув своё тело. — Ты сделал правильный выбор, Мейс. Итак, давай обсудим доработку плана. Ты будешь главным героем будущей пьесы, так что танцуй сколько душе угодно.

Ночью три дня спустя

Штаб-квартира «Союза Палп», его конторы, места проживания руководителей и кадровых работников Союза в Западном округе подверглись совместному нападению со стороны «Компании Сток» и Дома Орсон. Во главе рейдерских единиц стояли Гард из Компании и Аполло из Дома. Боевая мощь была расширена за счёт набора наёмников, и члены «Союза Палп», которые были полностью удивлены этой атакой, были побеждены до того, как успели объединиться. Затем база Союза была полностью разрушена в качестве показательного примера. Районы, в которых они находились, были оцеплены, и против тех, кто продолжал сопротивлялся, были применены безжалостные наказания. Это была уже не вялая стычка, как обычно, а доказательство их тотального истребления.

— Сдохни!!

— Гха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Люди падали на землю, забрызганные кровью. Члены Дома со специализированным вооружением окружили выжившего.

— По-постойте. К-какого хуя вы творите!

— Это приказ юного господина. Мне начхать на ваших шестёрок, но коллектив начальников надо убить!

— По-почему Дом Орсон в открытую заявился в Западный округ!? Лорд Грэггс вам этого не простит!

Аполло рассмеялся над угрозой, исходившей от выжившего человека: «Это уже заранее оговорено, дебила ты кусок. Сам посуди, как Грэггс получил этот пост! Я дал ему так много бабла, что этот бородатый урод засмеялся от радости!».

— Ебучий дворянин!! Ну тогда я заберу с собой хотя бы тебя одного! — он стряхнул с себя членов Дома и бросился к Аполло, в руке он держал окровавленный нож.

— Вот мудила!! Юный господин, здесь опасно, пожалуйста, отступайте!

— Правда, что ли, мелкая шестёрка недооценивает меня!!

Аполло застрелил руководителя арбалетом, который он купил для этого дня. Мужчина, которому пробили живот, упал в обморок в агонии. Он немедленно передал арбалет своим людям, чтобы они зарядили следующий болт.

— Хе-хе, а он хорош. Он стоит потраченных на него больших денег. Ты ведь тоже так думаешь, да? Эй.

Когда Аполло снова взял переданный ему арбалет, он выстрелил им в голову человека, которого рвало кровью.

— Юный господин. Похоже, у остальных всё проходит гладко. Шестёрки Союза в полном беспорядке и носятся туда-сюда.

— Ещё бы. Именно для этого и используются такие подлые методы, как внезапный налёт. Хотя я не настолько уверен…… Небольшой ущерб и большая прибыль. Это похоже на девиз той ведьмы, правда?

— П-пожалуй.

— М-да, вот уж действительно жуткая женщина.

— Юный господин! Что нам делать с пойманными идиотами?

— Те, что ведут себя спокойно, оставьте в покое, а вот с энергичными парнями будьте понежнее, чтобы они никогда больше не смогли восстать. А ещё вырежьте им на руке наш фамильный герб. Превратите их в новых братьев.

— Есть!

Комбинированная операция по уничтожению «Союза Палп» прошла в одночасье. После нападения начальник Союза, сбежавший первым, был задержан в глухом переулке, ведущем к Центральному округу. После того, как его жёстко избили и он рассказал о таких местах как припрятанные богатства и плантации по выращиванию наркотиков и т. д., Мейс отправил его на эшафот с веревкой, обвязанной вокруг его шеи.

— По-подожди, Мейс. Если, если тебе нужны деньги, я отдам их, они спрятаны ещё в других местах.

— О-о, вот как? Ну, после этого я как следует буду пытать и других руководителей, чтобы их разговорить. У меня уже есть бо́льшая часть необходимой информации, — Мейс слегка улыбнулся.

Жалкий начальник Союза продолжил молить о пощаде, искажая своё окровавленное лицо: «Со-Союз перейдёт под эгиду Компании. Пока я буду там, остальные люди будут послушными, т-так что пощади меня! Сохрани мне жизнь!».

— Активы Союза, персонал, сфера влияния, я собираюсь заполучить всё это точно так же. Тем не менее всему есть предел и мне нужен кто-нибудь, кто станет показательным примером. С твоей смертью «Союз Палп» полностью исчезнет, это неизбежно.

— П-пожалуйста, остановись. Т-точно, Л-Лерой, он никак не может допустить такое. Это же твоё лихачество, да? Кто-нибудь, позовите Лероя! Умоляю! — завизжал начальник Союза.

Мейс фыркнул и усмехнулся над ним: «Я больше не нуждаюсь в такой тёплой фамильярности. Выгляни наружу. Разве звёздная церковь не ведёт кровопролитную войну с империей за континентальное господство? Не кажется ли тебе, что нам нужно немного подражать им, чтобы выжить в этом неспокойном мире?».

— За-заткнись, молокосос! Говорю же, позови мне Лероя! Он сможет всё доходчиво объяснить, если поговорить с ним!

— Я без понятия, какие у тебя отношения с моим отцом, но ко мне это не имеет никакого отношения. Ну что, кажется, пришло время прощаться. Сестра Меллоу, я рассчитываю на вас в будущем.

— Да, оставьте это мне. Помолимся же, чтобы хоть немного бедных грешников было спасено. Посмотрите на небо. Звёзды мерцают, словно желая даровать милосердие.

— Ха-ха-ха, это такая пустая трата ночного неба для этого человека.

— Да. Звёздный бог — он само милосердие, которое даёт всем прощение.

— З-замолчи! Вытащи меня отсюда! Ты же священнослужительница!

— Да, конечно. Ну, я тоже хочу спать, так что давайте поторопимся и закончим молитву. Проводить отпевание для всего мусора весьма проблематично, так что я уместно сокращу его.

Сестра, которую вызвали из звёздной церкви, начала читать молитву. У сестры не было особых возражений, потому что они пожертвовали большую сумму, превышающую Союз. Это церемония, по которой правителем Западного округа становилась «Компания Сток». Чем больше денег вы пошлёте в главный офис церкви, тем выше будет ваша репутация в глазах сестры. В обмен на это они делают вид, что не видят культивирование наркотиков, которое запрещено в звёздной церкви. Это взаимовыгодные отношения.

Отчаянные мольбы начальника Союза пересекались с тембром ритуальной молитвы, в котором, казалось, не было никаких эмоций, и затем по сигналу Мейса тело начальника Союза подняли на верёвке и повесили. Раздались радостные возгласы в честь победы, и вся обстановка сразу же наполнилась гулом. Как предупреждение, он будет оставлен в таком состоянии на некоторое время.

«Ку-ку, всё прошло хорошо. Что ж, у меня осталась последняя работа. Для того, чтобы я вышел на передний план сцены и пожинал плоды»

Штаб-квартира «Компании Сток»

Несмотря на то, что была поздняя ночь, она ярко освещалась факелами, а персонал то приходил, то уходил, отчего и было очень шумно. Лероя, который изначально занимал положение руководителя Компании, силой затолкали в кабинет президента и держали в неволи. Ему ничего не сказали об этой операции по уничтожению. Когда Мейс вошёл в кабинет президента в сопровождении своих подчинённых, Лерой, вены которого вздулись, закричал на него. Он не мог встать. Надзиратель указал на него мечом.

— Мейс!! Что, чёрт возьми, происходит! Ты хоть понимаешь, что творишь!?

— Разумеется, президент Лерой. Я и Дом Орсонов просто совместно наводим порядок в Западном округе. Мы просто убираем весь мусор, который ты оставлял здесь все эти годы.

— Только не говори мне, что ты вступил в разборки с «Союзом Палп»!? Более того, ты попросил о сотрудничестве Дом Орсон! Ты в своём уме!

— Ну конечно я в своём уме. Их рабочая группа очень хорошо справляется. Думаю, скоро всё закончится.

— До чего же это глупый поступок — позволять вмешиваться людям с востока! Прекрати это сейчас же!

— Ха-ха-ха, звучит смешнее некуда. С чего бы это я должен остановиться?

— Потому что позже они могут решить воспользоваться этим! Хоть немного пошевели своими извилинами!

— Ку-ку, но этого не произойдёт. Ты, кто не пользуешься своей головой, не понимаешь, — Мейс отпустил насмешку, и Лерой с лютой ненавистью посмотрел на него.

— Я без понятия, на чём строится твоя закулисная сделка, но всё, что ты делаешь, совершенно бесполезно.

— О-о-о?

— Я не рассказывал тебе об этом, но в Западном округе есть секретное соглашение избегать серьёзных столкновений, все, кто о нём знают, это только: я, глава Союза, и несколько руководящих кадров. Сохраняя это конфронтационное состояние, мы уже долгое время довольствуемся между собой разделом выгод. Ты не должен сейчас его трогать!

— Ха-ха-ха, до чего же это глупо. Как раз из-за этого ты вечно не мог взять под контроль этот Западный округ. Довольствоваться такими крошечными владениями, не шути так со мной.

Когда Мейс плевался, Лерой, не в силах вынести свой гнев, закричал.

— Ты что, позабыл о моей милости! Как ты думаешь, кто возвысил тебя до такого положения! Для сына наложницы ты позволяешь себя слишком уж многое! Сейчас же освободи меня!

Мейс сердито сощурился. Он в очередной раз понял для себя почему он чувствовал себя отчуждённым. В конце концов, сколько бы он ни работал, он не сможет выйти из своего положения в виде ребёнка наложницы. До сих пор к нему ни разу не относились как к сыну, поэтому не было необходимости относиться к нему как к отцу. И всё же он решил спросить его под конец. Да, это последний вопрос.

— Ну конечно, я же твой сын. Так что я всё же сохраняю тебе жизнь. Ладно, я спрошу тебя об этом только один раз в конце. Ты готов уйти в отставку? Если ты покорно отойдёшь от дел, я буду заботиться о тебе, до самой твоей смерти.

— Что за глупости. Кто это тут уйдёт в отставку! Я ещё не настолько стар, чтобы отдавать тебе эту должность!

— М-да, ты должен был так сказать. Да, я так и думал, что ты так скажешь.

— Неужели ты верил, что эта ответственная должность будет в пору счетоводу, который умеет только вести денежные счета! Следующим преемником уже давно был выбран Гард! Даже если ты убьёшь меня, очень скоро Гард отомстит за меня! Да, тебе конец! — резко рявкнул Лерой. От него исходило чувство давления, он заслуживал того, чтобы руководить Компанией. Если бы это был прошлый Мейс, он бы точно задрожал от гнева. Но теперь он не чувствовал ничего особенного. Он не чувствовал себя испуганным. Потому что он узрел более устрашающего человека, нет, ведьму.

— А-а-а, старший брат Гард? Сейчас он, думаю, прилагает все усилия в истреблении остатков Союза. Он неукоснительно следует моим инструкциям.

— Ч-что ты сказал?

— Как ты знаешь, я плохо разбираюсь в вопросах с применением силы. Вот почему я позаимствовал его силу. Потому что тех, кто имеется под моей рукой ещё слишком мало.

— Гард ни за что станет слушать твои приказы!

— Ку-ку, но сейчас он бегает туда-сюда, прямо как бродячая собака? Гард никогда не пойдёт против приказа Стеллы, если он не подчиняется, он умрёт. Так что теперь он просто собака.

— С-Стелла? Ты имеешь в виду Стеллу, дочь Гленна? Она что-то сделала? Не может быть, она манипулирует вами с помощью колдовства!?

— Мной никто не манипулирует. Единственный, кем манипулируют, как собакой, — это тупой Гард. Я стою здесь по своей воле.

Толчком, несомненно, послужила Стелла, однако именно Мейс был тем, кто принял решение. Гард был единственным, кто скатился до положения собаки.

— Хорошо, Мейс, выслушай меня спокойно. Тебя обманывает эта мелкая девка. Не волнуйся. Я использую убийцу колдунов, чтобы уничтожить технику, которой она тебя манипулирует, поэтому…

— Такая игрушка, как убийца колдунов на ней не подействует. Если уж на то пошло, она попросила меня передать тебе сообщение. «Каково это, когда тебя обставила глупая, трусливая девочка?», вот.

Услышав эти слова, Лерой так сильно прикусил губы, что из них потекла кровь. Потому что он понял, что всё это было замыслом Стеллы.

— Эти идиоты, их развела такая мелкая девчонка! Эй, с дороги, я не могу оставить это в покое. Я сейчас же пойду разбужу Гарда! А затем я разберусь с вами!

Отмахнувшись от меча надзирателя, Лерой собирался встать и выйти из комнаты, но Мейс в это время быстро приблизился к нему и глубоко воткнул отравленный нож в его беззащитную спину.

— …… Угха. М-Мейс?

— Мне действительно жаль. Сожалею, но ничего не поделаешь.

— Т-ты… настоящего… отца…

— Ха-ха-ха, разве сейчас не та эпоха, когда родители продают своих детей? Нет ничего необычного в том, что ребёнок убивает родителя. Ты можешь быть спокоен за Компанию, которую ты создал, потому что мы с братом будем способствовать её неуклонному развитию. Не волнуйся, рано или поздно большая часть этого города окажется в моей власти. Просто наблюдай за этим из своей могилы.

— … Д-дурак. Тебя же… очевидно… тоже просто используют. Рано… или… поздно… ты получишь по заслугам.

— Ку-ку, страшно-то как. Итак, возьми на себя все грехи вместо меня. Что ж, сейчас тебе полегчает, отец.

Мейс вытащил нож и снова вонзил его в продолговатый мозг, чтобы остановить его. Бросив холодный взгляд на Лероя, который упал и больше не двигался, он приказал своим подчинённым выполнить маскировочную работу…… История такова: во время встречи с «Союзом Палп», враг обманул его. Лерой храбро сражался, но его постиг трагический конец. Мейс блестяще отомстил за своего отца и уничтожил Союз. Мейс, успешно отомстивший за его смерть, занял пост президента, а Гард продолжил помогать ему. Таким образом братский дуэт стал слаженно управлять Компанией. Конечно, все подумают, что это ложь, но это не будет иметь значения. «Союз Палп» ликвидирован с улиц этого города, Западный округ перешёл под контроль «Компании Сток», а новым президентом стал Мейс, — это единственное, что имеет значение.

«Все планы были реализованы на отлично. Да, всё изменилось всего за одну ночь, и я получил всё, чего желал. Ха-ха-ха, всё идеально»

В кабинете президента Мейс прикрыл рот и засмеялся в одиночестве. Всего лишь продав свою душу одной ведьме, он освободился от всех унижений и получил то, чего желал. Его решение не было ошибочным. Мейс опустился на колени и продолжал смеяться, дрожа телом.

Следующим утром

После того, как битва в Западном округе была завершена, между «Компанией Сток» и Домом Орсон было подписано соглашение. По взаимному признанию запад числился за «Компанией Сток», а восток за Домом Орсон, и обе стороны никак не мешают друг другу. В случае возникновения спора, было принято решение подчиняться городскому стилю. Другими словами, хоть у них и сформировались дружелюбные отношения, это не означало, что они сотрудничали друг с другом. Что касается лекарственного препарата Стеллы, было решено, что соотношение будет таким: доля Компании будет составлять 7, а доля Дома — 3. Это благодарственный подарок за сотрудничество, вполне достаточная награда.

Затем после того, как всё было улажено, он отправился доложить Стелле, которая отдыхала в своём разнородном магазине. Он думал, что она с нетерпением ждала этого, но Стелла просто кивнула: «Ясненько», как будто это ничего для неё не значило. Но когда он в подробно расписал то, как умер Лерой, выражение её лица изменилось.

— Фу-фу, мои поздравления, Мейс. Я поздравляю тебя от чистого сердца, теперь ты такой же, как я.

— …… Я такой же, как ты? — Мейс, не понимающий её намерений, хмурясь спросил её в ответ.

— Да, такой же. И ты, и я потеряли наших родителей. Я добилась своей небольшой мести и большой уборки, а ты обрёл статус и власть. Ах, я так счастлива. Мои искренние поздравления, президент Мейс Сток…… Кстати, Мари сварила мне очень вкусный кофе, не хочешь составить мне компанию?

Стелла была так счастлива, что скривила свой рот. Мейс, наконец-то, заметили, что он также был объектом её мести. Его отец Лерой был убит в отместку за её родителей, а его брат Гард был полностью лишён чувства собственного достоинства и будущего. И вот, она позволила Мейсу оказаться в том же положении. Он уже слышал недавно, как ему говорили, что Стелла водит его за нос. И чтобы отомстить, она, в свою очередь, заставила Мейса забрать жизнь Лероя.

— А-а-ах, этот кофе просто восхитительный. Похоже, сегодня он более горький, нежели обычно, — искоса глянув на трясущегося от страха Мейса, Стелла с удовлетворением принялась пить кофе.

----------

Видение

— …… Не поняла, это что такое? Стелла, ты что-то сделала?

— Что, ты чего такое говоришь?

Она не понимала это немного расплывчатое представление, когда попивала кружечку с кофе. Поскольку это были новые зёрна, подаренные Мейсом, было естественно, что он обладает прекрасным вкусом и ароматом, в отличие от прежнего. С таким качеством, она запросто могла выпить три чашки подряд.

— Может хватит уже пить только одно кофе, пей и молоко.

— Но ведь я уже пила особый кофе, который ты приготовила немногим раньше. У тебя ко мне какие-то жалобы?

— …… Даже если ты и выпила его, ты добавила его в кофе совсем немного. Я так и знала, что его надо больше наливать!

— Ну так, это всё из-за того, что он был слишком сладким, вот я подправила его. Если я выпью три чашки этой дряни, то проваляюсь в сон дня три.

— Ты слишком преувеличиваешь! ……. Всё ведь совсем не так. И почему «Союз Пал» был уничтожен всего за один день! И даже президент Компании умер! Тут и так было шумно со вчерашней ночи, но весь Западный округ прямо сейчас стоит на ушах!

— Вот как. Ну, я вообще ничего и не знаю.

Когда Стелла дала расплывчатый ответ, Валер, который имел грубое понимание ситуации, отвернулся. Может он боялся, что его всколыхнёт эта тема, а Бек, тем временем пахал огород. Он не мог не нарадоваться появлению маленьких побегов. Он ещё не заметил, что бывший президент умер. Ну, это же Бек, как-никак. Она подумывала о том, чтобы послать его в бой в качестве бойца и дать ему возможность набраться опыта, но остановилась, потому что он выглядел как тот, кто мог легко отбросить ласты. Он её собственность, а потому ей не хотелось, чтобы он был убит другими людьми. И неважно, насколько он бесполезен.

— Лерой умер в результате обмана Союза, вот какую историю я услышала совсем недавно. А Мейс, который отомстил за своего отца, теперь новый президент, правильно? Для него всё сложилось ну слишком уж хорошо, не находишь? Тебе не кажется, что он мог что-то сделать с главой?

Она довольно проницательна. Это был джек-пот.

— Ну, думаю Мейс смог укрепить свою решимость для такого. Его высмеивали как счетовода, но если у него нет никакой силы, то он мог просто воспользоваться определённым человеком.

— Хм-м-м, даже не знаю. Не думаю, что у него есть столько смелости.

Она действительно проницательна. У него не было смелости, поэтому ей пришлось подтолкнуть его в спину.

— Это была его мечта — покорить Западный округ, так что он, скорее всего, во многом сделал всё возможное.

— Во многом?

— Да, во многом.

— И Стелла замешана в этом «во многом», не так ли?

— Понятия не имею, что ты хочешь этим сказать.

— Враньё! Тогда почему Мейс приходил докладывать раз за разом! И даже Аполло из Дома Орсон приходил с гордостью обо всём докладывать! Как ни смотри, это смешно!

Сегодня утром Мейс прибежал к ней, чтобы сообщить об успехе операции по уничтожению, а также сообщить о заключении соглашения. Он рассказал ей, что Стелле будет отдано место вице-президента, но она отказалась ввиду того, что это, вероятно, повлечёт за собой увеличение риска. Она ведь не знала, придут ли остатки «Союза Палп» к ней за местью. После этого, поскольку на неё начали давить таким лицом, которое, как ей казалось, чуть ли не рыдало, чтобы она по крайней мере стала его личным советником, Стелла решила таки согласиться, если речь шла исключительно за это. Мейс является собственностью Стеллы, но по большому счёту он оставляла его в покое. А лицо Гарда она и вовсе не хотела видеть. На данный момент она не хотела принимать активное участие в управлении Компании. Вместо этого её приоритетом является усиление её тела и волшебной силы. Аполло, кстати говоря, пришёл только для того, чтобы похвастаться, что он смыл с себя пятно позора и восстановил свою честь. Это было надоедливым делом, так что она попросила его побыстрее оставить её. Зато его опечаленное лицо произвело на неё впечатление. С такими цветом волос и переменчивым выражение лица он предстаёт как очень интересный человек. В каком-то смысле это может быть полезно.

— Угу, угу, понимаю-понимаю! Мне это тоже кажется смешным! Хотя я вообще-то всё знаю. У-ке-ке!

— Клевар, расскажите мне тоже. Мы же партнёры!

— Ну надо же, и как мне поступить? Точно, я всё расскажу тебе, если ты меня поймаешь! Чао, Лея!

Когда Клевар выскочил из магазина, Лея погналась за ним. Они действительно хорошо подходят друг другу. За этим было интересно просто понаблюдать, но она не могла рекомендовать себе это, потому что это было слишком пустой тратой времени. Внезапно она заметила, что Мари смотрит на неё.

— Мари, тебя это тоже волнует?

— …… Я совру, если скажу, что меня это не волнует, но я верю в вас, мисс Стелла.

— Фу-фу, спасибо за это. На какое-то время можно быть уверенной, что вся эта местность стала очищенной. Не думаю, что может случиться такое, что на нас внезапно нападёт какой-нибудь идиот. Форма, в которой эксплуатируются жители, не изменится, но зато наш уровень безопасности резко повысился.

— …… Неужели ты сделала такой крупномасштабный ход только для того, чтобы защитить этот магазин? Даже мобилизовала Дом Орсон?

Валер нахмурился. Так оно и было. Стелла и сама толком не понимала, зачем она пошла на что-то столь надоедливое. Была ли это месть, коротание времени, или же она предприняла наилучший шаг для защиты магазина? Она не знала, который из ответов является правильным, но её всё устраивало, так что проблем не было.

— Даже не знаю. Я оставлю это решение за тобой. Кстати, я подумываю пойти прогуляться. Раз уж Клевара тут нет, ты не пройдёшься со мной?

— …… О, ну хорошо.

В сопровождении Валера, прогуливалась по Западному округу

Пункт назначения — территория бывшего «Союза Палп». Все знаки, указывающие на то, что когда-то это была их подконтрольная территория, были удалены, а останки тех, кто погиб в бою, до сих пор валялись без присмотра. К тому времени, когда в них начнут копошиться личинки, кто-нибудь сбросит их в сточную канаву. Счастливыми трупами могут быть те, что похоронят в церкви. Её не волновало, как с ними будут обращаться после их смерти, но существует такая вещь как симпатия.

— Вот скажи мне, что ты предпочтёшь из этого: чтобы тебя сбросили в сточную канаву или быть похороненным с почестями?

— Мне без разницы которое. Как только я сыграю в ящик, меня уже ничего не будет интересовать. Самое главное, это то, как далеко ты сможешь достичь, пока жив. Это то, к чему я стремлюсь в своей жизни.

— Это весьма славная цель. Я буду надеяться, чтобы ты достигнешь своих высот.

— Не знаю, правда ли это, но я принимаю твои чувства.

— Ну конечно это правда. Я не могу так сильно врать.

Если Валер станет лучшим фехтовальщиком в мире, Стелла тоже будет счастлива. Вполне естественно, быть довольным успехами своих имуществ. Перспектива Стеллы заключается в том, что от Леи ожидается становление порядочным человеком, потому что у неё есть способность действовать. Она так же не прочь доверить свой магазин Мари. Отделение от Мейса тоже звучит весьма к месту, но что будет теперь? Ей приглянулась лично мордашка Аполло, так что она предпочла бы когда-нибудь заполучить его. Если она завладеет им как своей собственностью, то Дом Орсонов последует в придачу. Слабоумие — ложка дёгтя в бочке мёда.

«Ну, можно не торопиться, да? На данный момент мне надо сказать Мейсу, чтобы он нащупал почву под ногами. Будет неудобно, если он взберётся наверх и выйдет из-под контроля»

— А что насчёт тебя, Стелла? Ты только и делаешь, что жалуешься, что есть только шестьдесят лет жизни и что тебе осталось пятьдесят лет. Как ты хочешь умереть?

— Ну, я не узнаю это, пока не наступит время. Возможно, в конце я буду жаловаться, что мне ещё многое нужно сделать.

Времени в обрез. Человеческое время быстротечно. Однако каждый день — это череда открытий. Они насыщенны и увлекательны, до тех пор, пока это не имеет ничего общего со скукой или застоем. Она надеялась, что это будет продолжаться вечно, но это создаст противоречия. Когда ты чувствуешь скуку, всё становится мучительно. Вот почему Стелла ненавидит вечность. Были одни идиоты, которые желали бессмертия, но это было поистине глупо. Ведь когда это произойдёт, ваше тело станет тюрьмой для собственной души. К счастью, хорошо, что никто так и не смог сделать это. Она не знала, когда оттуда освободится та женщина, которая до сих пор находится в собственном плену. Она упрямая женщина, так что ей было любопытно, там ли она ещё.

— …… Ты выглядишь немного ностальгически. Это неуместно выражению для твоего возраста. Как, чёрт возьми, ты такой выросла? Я бы хотел послушать тебя.

— Если ты так хочешь это знать, тебе следует самому разобраться. Так жизнь гораздо интереснее. Было бы скучно просто получать ответы от людей и жить так, как есть, — когда Стелла дала отворот поворот, Валер проворчал. Возможно, он не мог согласиться с тем, что его обставил ребёнок.

Пока она говорила это, ей на глаза попался на труп, висящий на виселице. Это был труп главы «Союза Палп», который висел в качестве назидания остальным. Прохожие просто смотрели на него, но не снимали. Можно только догадываться, какая беда вас постигнет, если вы осмелитесь снять его без разрешения. На доске уведомления написано, что он был трусом, который обманывал и получил по заслугам. Такова привилегия победителя — возможность писать правду. Верёвка, впивающаяся в шею, глазные яблоки, которые широко раскрыты, язык, который безвольно свисает, и экскременты, которые стекают вниз. Рой крохотных мух, которые издают режущий ухо звук. Есть зрелища, которые Стелла не очень хорошо переносит. Например, она не очень хорошо переносит вид мёртвых тел. Повешенных мёртвых тел.

— Ты вся бледная. Ладно, давай быстро сменим обстановку. Это не то, что следует видеть детям.

— Извини, что я заставляю тебе заботиться обо мне. Я думала, что уже привыкла к петлям, но у меня было не так много возможностей увидеть задушенный труп.

Стелла немного отстранилась и криво улыбнулась. Что она должна сделать, чтобы привыкнуть к этому? Может ей стоит попытаться кого-нибудь задушить? Однако задушить одного-единственного человека на удивление трудно. Выжившая Стелла — наглядное тому доказательство.

— Такими в последний раз я видела своих родителей. Я видела ту плотно заколоченную комнату. Я не хочу вспоминать об этом снова, но есть вещи, которые уже никогда не получится оставить позади. Человеческие существа, это так неудобно.

— …… Они чуть не убили тебя.

— Они почти утащили меня с собой. Может быть, было бы легче, если бы мы умерли вместе. Но мне это омерзительно. Вот почему я решила жить таким образом. Потому что я обязана прожить следующие 50 лет. Если я этого не сделаю, тогда все мои усилия и время будут потрачены впустую, не правда ли?

— Иногда ты не говоришь странных вещей.

— Что ж, это любопытно. Интересно, смогу ли я стать хорошей женщиной в будущем?

— Если ты прибавишь немного в весе, и твой цвет лица станет выглядеть лучше. Я помогу тебе с этим, так что не оставляй еду.

— Надеюсь, мне это удастся. Я хочу когда-нибудь иметь ребёнка. Ребёнка, который унаследует мою собственную кровь. Это кровное родство — источник человеческой силы. Просто думая о том, что однажды это можно будет испытать, твоё сердце начинает биться всё чаще, не правда ли?

Ей плевать на то, кем будет её суженый, но желательно, чтобы он был достаточно хорошим человеком. Она не думала, что она сможет испытать такое чувство как любовь. Она хорошо знала, что детей можно завести и без этого.

— Хмпф, детям нельзя говорить так бесстыже. Ты забегаешь вперёд лет на 10.

— Означает ли это, что ты подумаешь над этим через 10 лет?

— Не шути над взрослыми! — Валер слегка тыкнул по голове; хотя, в определённой степени это действительно трогательно.

Два человека расцветают в глупых разговорах на дороге, на которой можно увидеть мёртвое тело. Люди, которые проживали здесь, поначалу тоже казались напуганными, но теперь они просто посматривали на него такими взглядом, который казался раздражительным. В конце концов рано или поздно от него будет смердеть неприятным запахом. Никто не испытывал сочувствия к этому человеку, которого повесили. Как тут говорят: если ты умрёшь, ты ничем не будешь отличаться придорожного булыжника или собачьего и кошачьего помёта.

«Неужели человек, обладавший такой властью, всего за одну ночь превратился в булыжник? Мимолетный мир, м-да?»

О Стелле часто говорят, что она бледная как смерть. Это означает, что ты не знаешь, когда исчезнешь из этого мира и окажешься ниже положения булыжника. Это жутко до глубины души. Если ей под силу будет выкарабкаться из этого, то ей абсолютно плевать, сколько чашек отвратительного молока ей придётся выпить для этого.

— Я правда… до глубины души боюсь умереть. Интересно, что нас ждёт впереди.

Ничего особенного, или случится что-то серьёзное? Перво-наперво, что такое душа? Она размышляла об этом долгое время, но в конце концов Стелла так и не смогла найти ответ. Однако было доказано, что у Стеллы тоже есть душа.

— Я без понятия. Однако рано или поздно каждый с этим столкнётся. И те люди, которые смогут умереть со смехов в конце, я так думаю, будут счастливы.

— Но разве это не простой блеф?

— А-а, может и так, но, возможно, это не так. Ответ будет известен только самому человеку. Нет ни одного человека, который пережил бы смерть и воскрес.

— Да, всё так, как ты говоришь, Валер. Когда человек умирает, всё кончено. Вот почему это так интересно.

Стелле надоело смотреть на висящий труп издалека, и она решила отправиться на поиски Леи и Клевара. Прогулка, у которой нет своего пункт назначения, тоже иногда бывает полезна. Она в любом случае поспособствует укреплению вашей физической силы. По её предположению, они были у той речушки, на которой они ранее ловили рыбу. Сегодня было жарко, а это значило что они, скорее всего, были в водице.

— Похоже, у тебя больше нет никаких проблем, если ты просто гуляешь. Думаю, твои мышцы ног немного окрепли.

— В последнее время я занимаюсь бегом. Кроме того, я много чего кушаю, так что, даже если мне это не нравится, я становлюсь сильнее. Если бы не это, то я бы и впрямь стала трупом.

— Ни один труп не умеет так много трепать языком, так что можешь быть уверена.

— Я рада, что ты доказал это. Ну, и на том хорошо. Между прочим, что там с бурей, о которой ты беспокоился?

Погода прекрасная. Магазин нисколько не пострадал. Если говорить о рейдерском налёте, то это были только идиоты из «Союза Палп». Это была просто шутка?

— Можешь не паниковать за это, я сразу всё увижу. И у меня предчувствие, что она очень близко. Она чертовски хороша во внезапных атаках. Её зовут беспокойная буря Типика. Она быстрая, упрямая и очень доставучая.

— Она твоя знакомая?

— …… Моя младшая сестра. Я не знаю почему, но она неустанно преследует этот багровый полуторный меч, что за моей спиной. При этом она без лишних слов приходит мочить меня. А я каждый раз от неё отбиваюсь.

— Ну и бардак. Тогда не упускай её в следующий раз и всерьёз размажь, почему бы тебе так не сделать? — когда Стелла пробормотала это, Валер с горечью улыбнулся. У него было сдавшееся выражение, как будто с этим уже ничего нельзя было поделать.

— Для меня она моя дорогая младшая сестра. Вот почему я надеюсь, что однажды ты это поймёшь…… Этот меч слишком тяжёл для неё. Я продолжу носить его до самой своей смерти.

— Тяжко тебе. Старший братик Валер.

— Вот только не надо называть меня так, с таким всезнающим лицом. Просто вспоминая мою младшую сестру, моё сердце ужи побаливает.

Валеру это, кажется, и впрямь не на шутку не нравилось. И тут она услышала оживлённые голоса со стороны речушки. Клевар и Лея радостно гонялись друг за другом. При этом они плескались водой.

— …… Это такое идиллическое зрелище, что невозможно представить себе, что во внешнем мире идёт война. В конце концов, мир, в котором дети могут жить, смеясь, совершенен.

Валер прищурился, тогда как Стелла тонко улыбнулась, скрестив руки на груди.

— Раз так, то почему бы тебе не сделать всё возможное, чтобы изменить этот мир? Мир всегда с нетерпением ждёт героя.

— У людей есть что-то вроде сосуда, — Валер с сожалением посмотрела вниз. — А я умею только владеть мечом. Одной силы меча недостаточно, чтобы повести за собой несчётное число людей.

Это было похоже на какой-то провальный опыт. Может быть, она когда-нибудь услышит об этом.

— Это было жалко, не так ли? Ну, может быть, я смогу изменить его под себя.

— …… Как это понимать?

— Править миром — это преувеличено, но что касается управления этим городом, то это возможно. Поскольку зачистка Западного округа окончена, возможно, в следующий раз будет неплохой идеей попытаться немного расширить ассортимент.

— Ты это всерьёз говоришь?

— Фу-фу, это бред маленькой ведьмочки. По крайней мере, ты должен быть подозрителен, мистер рыцарь справедливости. Ты же здесь для того, чтобы наблюдать за мной, разве я не права? — Стелла прищурилась. Валер, по которому попали в яблочко, захлопнул рот. Он прекратил дальнейшие расспросы. Ей было жаль отпускать сейчас свою хватку. Она хотела иметь под своей рукой полезные детали для пользования.

Текущие боевые части были очень ненадёжны. Только Клевар и Валер могли быть расценены как боевые силы. На Бека, который бесполезен, Мейса, который только-только взял под свой контроль Компанию, и Гарда, в котором что-то сломалось, вряд ли можно будет полагаться в настоящее время.

«Итак, как же мне поступить дальше? Заниматься всем под ряд будет раздражительно»

Времени не было, но и спешки тоже. Она решила придерживаться той же неторопливой политики, что и в рыбалке. Подгадать возможностью прикормить едой, а затем осторожно и быстро покончить с этим. Это будет сделано для того, чтобы Стелла могла создать комфортные для себя условия. Не ради тех благих дел, о которых думал Валер.

— Ну, что будешь делать? Хочешь отдохнуть у реки?

— Она выглядит прохладной и приятной…… Ну, скажем, я тоже собираюсь приобрести новый опыт.

— Э-эй, только не говори мне, что ты собираешься поиграть в воде?

— А с этим что-то не так?

— Не, ничего такого. Т-ты же это серьёзно? — Валер округлил глаза, тогда как Стелла закрыла один глазик.

----------

Буря

Спустя месяц после уничтожения «Союза Палп». Лето наконец-то достигло своего пика, и температура значительно повысилась. Вместе с тем продажи «Слёз звёздной пыли» шли в гору. Поступление денег шло благоприятным образом, но ситуация становилась более шумной и раздражающей, нежели раньше. Первоначально всё это было организовано с целю обеспечения расходов на проживание, а не для расширения бизнеса. И если говорить на чистоту, она даже подумывала, что ей пора остановиться. Мейс преуспел в том, чтобы взять Компанию под свой контроль. И этот самый Мейс — собственность Стеллы. Однако всему этому мешало отчаянное желание Мари увеличить производство, поэтому Стелла продолжала создавать «Слёзы звёздной пыли» в рамках своей тренировки колдовской силы.

Мейса попросил её увеличить производство «образцового лекарственного препарата» и, естественно, его просьба была воспринята в штыки. Когда она спросила его зачем ему это нужно, оказалось, что он пытался наскрести средства, чтобы подлизаться как к звёздной церкви, так и к империи Хоршидо. Стелла не отдавала такого приказа, а следовательно, это было его эгоистичное решение. По-видимому, он считал, что это не та стадия, при которой ему следует докладывать ей об этом, но естественно, ему бы не сошло такое с рук, если бы это дошло до ушей Грэггса, который является правителем города. Будучи человеком, который находится в положении того, кто ведёт за собой остальных людей, эта идея была наивна и поверхностна. Она понимала, что это ступенька, которая в конечном итоге позволит ему взять под свой контроль этот город, но для этого было ещё слишком рано. Он даже ещё не успел нащупать почву под своими ногами, а если он попытается прыгнуть выше своей головы, это наверняка приведёт к разорению. «Ты ведь знаешь, что случится, если ты слишком напортачишь и совершишь ошибку, верно?», когда она напомнила ему об этом властным тоном, его лицо побледнело. Вот тогда-то он, как могло показаться, и осознал, насколько опасен был его поступок. Она проделала выдающуюся работу в роли советника Компании. В качестве наказания она приказала ему добыть редкий кофе, пнула Мейса в спину и выгнала вон. С недавних пор её физическое состояние стало очень даже хорошим. Система диетического оздоровления начала работать.

— Фью. И всё же этот кофе очень вкусный. Как-никак, свежемолотый кофе — это совсем другое дело. Аромат совершенно иной.

— А-а, и правда вкусно! Я хотела было охладить его, но он идеально подходит для лета! Продажи тоже растут!

А Лея тем временем прихлёбывала свой особый кофе. Стеллу поражал тот факт, что она так часто могла пить столь сладкую вещь на автомате.

— …… Ты не могла бы, пожалуйста, не делать так? Глупо надеяться, что язык ребёнка в этом что-то смыслит.

— Что значит глупо надеяться, ты вообще моложе меня!

— Да помолчи ты. Горячо.

— В каком месте! Я всегда пью такой горячий кофе!

Медленно наслаждаясь ароматом кофе, она игнорировала буйную Лею. Чашка кофе после завтрака — это нечто исключительное. Способ заваривания Мари воистину удивителен. И эта Мари снова подошла сюда. Если бы всё было как обычно, она бы сразу же начала готовиться к открытию.

— Эм, мисс Стелла. Вы не уделите мне минутку?

— Что такое? Если у тебя есть что спросить, не стесняйся говорить мне. Я дам тебе всё, что захочешь, кроме неразумных вещей. В конце концов я впечатлена твоей работой. Ты сравнима с тридцатью Беками.

— У-ке-ке, кулинарные навыки Мари сравнимы с сотней Беков!

— Это определённо правда. Нет, может, даже с тысячей человек.

— Как по мне, такая аллегория чересчур жестока. Думаю, он заплачет, когда услышит это.

Лея проявила сочувствие, но в нём не было необходимости. Если вы ему сочувствуете, он начинает задирать свой нос, так что лучше держать его в ежовых рукавицах.

— Большое спасибо за ваш комплимент. Итак, вы же знаете, что дом справа от этого магазина уже давно пустует?

— Вообще не знала. Меня это не интересует.

— Как ты не можешь этого знать? Это ж смешно.

— У меня нет друзей и нет людей, на которых я могу положиться. Я была настолько слаба, что едва могла выйти на улицу. А иногда даже ко мне могли пристать коллекторы и бандиты, если бы я вышла на улицу. Вот уж действительно хороший район. В такой ситуации просто невозможно с кем-то познакомиться.

Временами местные жители также окатывали её грязной водой и мусором. А потому, она не была перед ними в каком-то конкретном долгу. Слабые хотят угнетать ещё более слабых. Но теперь этого не произойдёт. В тот момент, когда они поняли, что за Стеллой стоит Компания, они сразу стали вести себя тактичнее. Вот что такое люди.

«…… Они всего лишь мусор. Я конечно могу избавиться от них, но встаёт вопрос, заработает ли от этого магазин плохую репутацию?»

Когда она вспомнила о разных вещах, в ней начали нарастать эмоции. На мгновение ей пришла мысль пойти и раздавить Доминика, которого она оставила в покое, но она всё же переосмыслила это. Компания эксплуатирует этих людей, поэтому, если она раздавит их, её доходы уменьшатся. Что касается Доминика, если бы она убила его, то это было бы равносильно тому, что она просто облегчила ему задачу. Будет лучше, если она оставит его в живых, не убивая, и заставит страдать. И по итогу, она прикажет Мейсу поднять выплачиваемые проценты. Каково это — иметь долг, который действует, но нисколько не уменьшается? Стелла сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Всё уже было позади, она отомстила тем, кто её подставил. Ввязываться в это и дальше — пустая трата времени. После всего случившего она могла оставить их в покое и дать им страдать.

— …… Ну так что? По соседству что-то есть? — немного успокоившись, Стелла подтолкнула к теме.

— Да. Похоже, что этот дом пустует уже длительное время, но фактически им заведует «Компания Сток». Поэтому я подумала, что мы могли бы немного обновить его и открыть в нём кафетерий. Как-никак, продажи в разнородном магазине очень высоки. Ведь если на то пошло, есть у нас хватает людей, которые пьют и едят перед магазином. Поэтому……

— А-а, я тебя поняла. Это хулиганьё раздражает. В самом деле, они там хорошо облюбовались.

Речь шла о тех глупых людях, которые подсели на «Слёзы звёздной пыли». Она не прогоняла их, потому что они сорили деньгами, но не было никаких сомнений в том, что их существование — это бельмо на глазу.

— …… К нам поступают жалобы от людей, приехавших издалека и постоянных клиентов на то, что им трудно зайти в магазин.

— Но ведь их также продают в кабаках, правильно? Всё-таки, мы занимаемся оптовой продажей как раз для того, чтобы уменьшить количество покупателей в этом магазине.

— Верно. Однако есть много клиентов, которые хотят покупать их именно в нашем разнородном магазине. Есть много людей, которые говорят, что основоположник находится здесь. А ещё Лея работает над деревянными трубками на складе. Её качество изготовления действительно хорошее, и они заработали хорошую репутацию, — радостно говорила Мари.

— М-мисс Мари! Я же просила тебя не говорить об этом!

— Так не годится. Лично я считаю, что это отличная технология.

— Это просто баловство, баловство!

Она впервые об этом слышала. Лицо Леи раскраснелось.

— ….... Лея, ты владеешь такой технологией?

— Н-нет…… Моя мама научила меня. Если я не ошибаюсь, когда-то давно это было модно в каком-то королевстве. Это выглядело красиво, вот я и вспомнила об этом, когда баловалась.

— …… Тогда покажешь мне попозже. Не должно быть ничего, о чём я не знаю, — Стелла прижала палец ко лбу Леи.

— Д-да поняла я, не сердись ты так, — Лея обливалась холодным потом. Забоявшись, она отступила на шаг назад.

— Я не сержусь. Мне довелось узнать твою неожиданную сторону. На самом деле я счастлива и просто смеюсь от всей души.

— Да ты сто пудов врёшь. Стелла, ты смеёшься, когда сердишься. Я слышала от Клевара что, когда ты улыбаешься во весь рот — дело хуже некуда!

— Пра~авда?

— У-ге-ге! Страшнее некуда, это уж точно! Эта улыбка во весь рот! Демоническая ведьма! — Клевар в спешке удрал.

— Ну ладно. В следующий раз я как следует научу тебя. Всё-таки, ты, это, мне вроде как подруга. Мы же подруги, да? Так что не говори мне больше, что у тебя нет друзей. А то мне немного одиноко!

Лея застенчиво почесала затылок. Возможность в открытую говорить о том, что ты думаешь, — это одна из сильных сторон Леи. Так думала Стелла. Ловля рыбы в реке, игры в воде, совместное кушанье, поболтушки о всякой ерунде. Это недопустимо в отношениях между хозяином и слугой. Если сравнивать, то это разумное представление.

— Так и быть, Лея. Ты принадлежишь мне, и ты вроде как моя важная подруга. А раз так, то расскажи-ка мне все свои секреты. Давай…

— Е-ещё чего!

— Фу-фу, я просто пошутила. Тебе не нужно так бояться. Я не люблю, когда мне врут, — Стелла отпила кофе и вспомнила, о чём шёл разговор. Тема разговора целиком ушла в ином направлении. — Ой, ой, из-за того, что я услышала забавную историю, мы отошли от первоначальной темы. Тебе следует задуматься над этим, Лея.

— Э-это что, моя вина?

— Мари, я даю тебе добро насчёт кафетерия. Поступай, как считаешь нужным.

— Благодарю вас, мисс Стелла. По правде говоря, я уже успела немного проконсультироваться с мистером Мейсом. Как я поняла, он сразу же пришлёт нам рабочую силу, если будет дано разрешение.

Персонал, посылаемый Мейсом, ненадёжен. В лучшем случае, они будут ограничены ношением багажа и вытягиванием воды. Если же им позволят заняться уборкой, они могут уничтожить магазин.

— Не слишком полагайся на него. Прежде всего, бандиты не годятся для обслуживания клиентов. А раз такое дело, то нам нужна новая рабочая сила.

— В таком случае, вы не против найма работников?

Стелла немного задумалась. От одной лишь мысли о том, каких людей ей надо будет нанять на работу, которые собрались в этом городе, у неё закружилась голова. Ей больше не нужны люди наподобие Бека. Но даже если они и не нежны, они всё равно возрастают в количестве, а она этого даже не замечала. Они как муравьи, завлекаемые нектаром. Если она объявит набор то, наверное, к ней придёт порядка ста человек. Она покрылась гусиной кожей.

— Готова поспорить, что ты не найдёшь ничего, кроме бесполезной некомпетентности. Если ты не претит это, то я куплю тебе пригодного раба. А ты что думаешь, Лея? — Стелла обратилась к Лее, и как только она услышала про рабов, она переменилась в лице. По всей видимости, для неё это была не самая приятная тема.

— …… Можешь делать всё, что хочешь…… Это всё равно не такое уж плохое место.

— Ну тогда я пойду и куплю их должным образом. Мари, возвращаясь к разговору о кафетерии. Я не возражаю против оглашения стоимости уже после понесённых расходов. Лея, я надеюсь, ты поможешь Мари.

— Да поняла я. Я и без твоих напоминаний помогла бы ей!

— Валер. Ты пойдёшь со мной…

— ...... Мне очень жаль, но у меня немного болит живот, так что не могла бы ты дать мне сегодня передохнуть?

Валер наигранно держал себя за живот. Но для двух других людей завтрак был рассчитан гладким образом. И это казалось донельзя странным, поскольку позавчера она послала именно его за покупками. Судя по всему, что-то случилось, и он вбежал в магазин, прерывисто дыша.

— Я не могу дать тебе остаться. Расскажи мне в чём дело.

— …… Снаружи нас поджидает кое-что довольно хлопотное.

— Неужели… явилась буря?

— …… Так и есть. И хуже всего то, что она отыскала это место. Она, конечно, не вломится сюда, но я уверен, что все мои передвижения находятся под её полным наблюдением. Если я выйду отсюда, она наверняка нападёт. Я не могу доставлять тебе неприятности.

— Но даже если это так, ты не можешь остаться здесь вечно. И к тому же, может случиться такое, что она ворвётся в магазин.

— Думаю, эта кабаниха не зайдёт настолько далеко, так что всё нормально. У неё хорошие корни, поэтому она не должна причинять неприятностей другим.

— Но разве она рано или поздно не сорвётся с цепи и нападёт?

— …… Если такое случится, я как следует с ней разберусь.

— Э-э-эх, до чего ж утомительно. Ладно, мне уже всё равно, так что пойдём.

— …… Мне не всё равно…

— Я не опытна в подобном. И, кроме того, мне очень любопытно, что же это за весёлый человек. Это гораздо важнее.

Стелла вынудила сопротивляющегося Валера пойти с ней и отправилась в Центральный округ. Валер находится в полной боевой готовности, одетый в доспехи, которые были на нём ещё в то время, когда он был на Арене состязаний и с красной повязкой на голове. Он передвигался с особой осторожностью и в такой позе, в которой он в любой момент мог снять свой красный меч из-за спины. Он сказал, что самое страшное, это когда на тебя нападают внезапно. Стелле это показалось раздражающе, но она решила оставить его в покое. И впрямь жарко. Это не был тот случай, когда, отвлекаясь на что-то ещё, вы могли держать своё физическое состояние под контролем. К счастью, никакой атаки со стороны бури не было, но это было крайне утомительно. Она вытерла пот рукавом плаща. Она подумала, что будет лучше, если в следующий раз ей сделают какой-нибудь летний вариант. Слишком жарко. Когда она вошла на невольничий рынок, он оказался более опустевшим, чем раньше. Количество продаваемого товара значительно сократилось.

— Это же леди Стелла, спасибо что пришли. До меня дошло много слухов о вас.

— Каких ещё слухов?

— Много всего. Например то, что «Слёзы звёздной пыли» на самом деле являются превосходнейшей драгоценностью. Я тоже их обожаю.

— Спасибо за это. Между прочим, количество здешних товаров как мне кажется очень невелико.

— Ха-ха, так вы заметили? Вообще говоря, на днях со стороны империи поступило много покупок. Они захотели купить всех, невзирая на пол и возраст. Их всех увезли в имперскую провинцию Верден. А то, что у нас имеется на данный момент, — это те, кто прибыл уже после этого. Ну, если их не получится продать, то я снова солью их туда.

Регионом, который оккупировала экспедиция империи Хоршидо, была провинция Верден. Она использовалась в качестве плацдарма и простиралась по их подконтрольному региону в юго-восточной части континента. Она уже не раз отражала армии звёздной церкви, и вместо этого ещё больше расширяла оккупированный регион. Война ещё не закончилась.

— Интересно, что они делают с таким количеством рабов? В Вердене ведь полно народу, разве нет?

Похоже, что феодалов, которые перешли на сторону империи также было много. Юго-восточная часть континента — это регион, где вера в звёздную церковь не так сильна. Стремление феодалов к обретению независимости также сильна, и в их кругу существует сильная оппозиция против церкви, которая пытается укрепить там своё правление. Вот что ей рассказал Валер.

— По слухам, похоже, их переправляют на имперский континент. Может быть в качестве рабочей силы? Хотя, как по мне, для их транспортировки потребуется время. Ну, мне-то всё равно, самое главное, — это продаются они или нет!

— Ваша правда. Итак, что сегодня имеется в продаже?

— Есть несколько молодых женщин и детей. А всех взрослых мужчин я подумываю отправить в Верден. Как-никак, они покупают их по двойной рыночной цене. Хе-хе, лёгкие деньги.

Похоже, что они не нуждаются в детях. Значит их целью является обеспечение срочной рабочей силы? В этом смысле, заработок по двойной рыночной цене — это умеренно щедрое предложение. Возможно, за этим что-то крылось, но это не имело значения. Сейчас это не имеело никакого отношения к Стелле.

— В таком случае я куплю трёх человек. Я оставлю выбор за вами.

— Э, э-эм. Вас это действительно устраивает?

Стелла сообщила сбитому с толку работорговцу об условиях: «Да. Однако понимание человеческого языка — минимальное требование. У меня нет времени на дрессировку животных. Сейчас жарко и трудно выбирать, так что я попрошу вас».

Стелла оставила это дело работорговцу. Насколько она могла видеть, никто не привлёк её внимания. У всех были глаза мертвецов, а её такое не интересовало. И на этот раз её целью была рабочая сила. Обучение и всё прочее она могла оставить Мари. У Стеллы не было времени, чтобы обо всём хлопотать. Если же она сможет найти среди них кого-то интересного, то она поговорит с ним.

— Извините, что заставил ждать. Как вам этих ребята?

Работорговец представил молодую девушку и двух мальчиков. Девушка выглядела не особенно привлекательно, в ней чувствовалась типичная деревенская девчушка. Оба мальчика молчали и ничего не говорили. Все смотрели вниз и, казалось, оплакивали свою судьбу.

— Я Стелла. Я подумываю купить вас, ребята. Я направлю вас работать в кафетерий, который будет открыт в скором будущем. Я буду платить вам зарплату в соответствии с вашей работой, и смогу освободить вас через 10 лет. Если вы довольны моим предложением, кивните. Если вам это не нравится, покачайте головой. Я не собираюсь покупать вас против воли.

Похоже, что девушка и мальчики были застигнуты врасплох такой властной манерой разговора юной девочки. Но подумав немного, они кивнули. Возможно, они решили, что это достаточно благоприятные условия. Большинство слов могут быть ложью, но ситуация не улучшится, даже если они откажутся. Они отчётливо понимали, что могло быть и такое, что их могут увезти на другой континент.

— Деловые переговоры завершены. Валер, заплати за них. Ну что, пойдёмте? В ваш новый дом.

С Валером во главе пути, Стелла вела девушку и мальчиков в Западный округ… И вдруг Валер остановился, а затем положил руку на свой двуручный меч за спиной.

— Фу-фу, ну что, наконец-то явилась буря? Мне уже надоело ждать, — сказала Стелла с непреодолимым любопытством на лице. Что же это за весёлый человек?

— …… Э-э-э-эх. Мне ничего не остаётся, кроме как сделать это. Не сходи с этого места, чтобы не попасть под раздачу.

— Поняла. Если окажешься в серьёзной беде, просто позови меня. Ты мой, так что я непременно помогу тебе.

— Ха-ха, спасибо за предложение. Ну, я буду осторожен, чтобы до такого не дошло. Ладно, я пойду.

Молодая женщина со светлыми двойными хвостиками стояла перед Валером, словно загораживая дорогу. Её лицо было наполнено гневом, и она могла сорваться в любую секунду. У неё по бокам висели парные мечи. Защитное снаряжение представляло собой серебристо-белый лёгкий доспех. Исходя из её внешнего вида её можно было назвать элегантным фехтовальщиком.

«…… Хм? Я уверена, что видела её раньше на Арене состязаний»

Пока Стелла копалась в своих воспоминаниях, она услышала диалог между ними.

— Вот мы и встретились сто лет спустя.

— Я виделся с тобой позавчера.

— З-закрой свой рот! Хватит нести чушь и немедленно отдай мне двуручный меч! Сейчас же!

— А ты очень настойчивая женщина. Я ведь уже говорил, что не могу отдать тебе этот двуручный меч. Сколько раз я должен это повторять? И начнём с того, я получил его в подарок от моей матушки с её разрешения.

— Заткнись! Я всё равно буду говорить, что ты должен это сделать! Моя мама правда хороший человек, но верно и то, что она глуповатый человек, что мне не нравится!

— Если ты ей это скажешь, матушка тоже заплачет.

— А багровый двуручный меч — это символ чести Дома Арт! И я самый достойный человек, чтобы унаследовать его! ……… И вообще, это что, мать твою, за люди сзади!!

— А-а, те ребята. Их только что купили на невольничьем рынке…

— Ты го-го-го-говоришь, что они рабы!? Представитель гордого Дома Арт захотел купить женщин и детей и сделать из них игрушки!! Как тебе не стыдно!! И ко всему прочему, для тебя нет никакого различия в возрасте между мужчинами и женщинами, ты животное! Еретик! Демон! Король демонов!

— Погоди, Типика. Ты до абсурда всё неправильно поняла. Сделай глубокий вдох, успокойся и выслушай меня. Учитель велел тебе слушать, что говорят, помнишь?

— Заткнись! Мне не нужно отвечать на твои вопросы!! Я снесу тебе голову!!

— Э-эй!

— Ты позор Дома Арт! Готовься!!

Как только Типика крикнула на него, она вытащила два меча из-за пояса и напала на Валера. Она довольно быстра. Атаки мечами, наносимые на такой огромной скорости, никак не останавливались, и Валер находился в положении, когда ему ничего не оставалась делать, кроме как пытаться поймать их своим полуторным мечом. Несмотря на то, что она женщина, она, кажется, вполне достойной пользовательницей. И всё же, она довольно забавно справлялась с этим полуторным мечом. Даже пока она думала о таких вещах, пронзительные звуки мечей продолжали резонировать.

— Да послушай ты меня!!

— Просто слушая твой голос, мои уши же вянут! Извращенец!! Ты даже протянул свои руки на мальчиков и девочек, мерзость!!

Парировав острый выпад мечом, Валер, наконец, перешёл в атаку.

— Эта кабаниха ни черта не понимает!!

— Гхо!!

Он ударил ногой сбоку, насильно отстранив от себя тело Типики. Типика немного испугалась, но, кажется, снова рассердилась и обо всём забыла. Она рассмеялась с таким видом, будто на ней это нисколько не сработало и обнажила зубы.

— Я же сказал тебе прекратить делать такое лицо. Матушка будет расстроена.

— Заткнись! Твои мерзкие поступки ещё более печальны! Покончим с играми. Я похороню тебя своим сильнейшим ударом, чтобы ты, по крайней мере, не испытывал страдания!

Когда Типика с трудом смогла найти оба своих меча, она снова повернулась к Валеру.

— И правда, ты женщина, которая не слушает!! — на этот раз Валер тоже приготовился сразиться с ней, выставив перед собой свой двуручный меч. А затем последовало столкновение.

Как только тело Типики выпустило удар её парными мечами, она произвела неуловимый глазу выпад. Её шквал ударов прорвал оборону Валера и повредил его тяжёлую броню. И в то же самое время, как прозвучал страстный голос, был нанесён последний удар, который поставил на всём крест.

— Твои предыдущие поражения так ни к чему не привели. Вот почему я столько раз говорил тебе, чтобы ты прислушивалась к тому, что говорят люди.

— Гхо, гхо, т-ты придурок. Я… не могу… снова… проиграть, а…

В живот Типики врезалась часть рукояти полуторного меча. Должно быть Валер сделал бы всё что в его силах, чтобы не убить её. Клинки Типики тут же замерли на месте.

— Ты закончила?

И тут Типика сильно схватила Валера за руку, когда он собирается разобраться в ситуации. Похоже, что она ещё не была выведена из строя. С помутневшими глазами она попыталась укусить Валера за шею.

— Так и знал, что ещё не всё!!

— У-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Похабный чмошник! Я прокушу твоё горло и разорву его на части!!

— П-прекрати! Приди в себя, Типика!!

— Сдохни-сдохни-сдохни-сдохни!!

Валер отчаянно пытался стащить её, но у него ничего не получалось. Зубы Типики воткнулись в шею Валера. Закапала красная кровь. Если оставить всё как есть, то его плоть будет разорвана, артерия перекушена, и он до смерти истечёт кровью.

«…… Было бы глупо потерять Валера из-за такого. Мне интересно было понаблюдать, но я задаюсь вопросом, не пора ли мне помочь ему?»

И в тот момент, когда она пыталась сделать шаг вперёд, тело Типики стало неподвижно, а лицо отодвинуто от шеи. Кулак Валера глубоко заехал в её солнечное сплетение, — в ту же часть тела, что и раньше. Похоже, это довольно эффективно.

— Г-гхе…

Типика, которая свалилась в агонии, как зверь, потеряла сознание после того, как она закатила доверху свои глаза и выблевала рвоту. Неважно, насколько красива женщина, после такой позорной неудачи никому не захочется показываться на глаза.

— Это было замечательно. Мне очень даже понравилось наблюдать за этим интересным состязанием.

Когда Стелла протянула ему носовой платок, Валер поблагодарил её и вытер кровь с шеи. Кажется, что мышцы защитили его, да и рана казалась не такой уж глубокой.

— Фух. Сегодня было хуже, чем когда-либо.

— Фу-фу, а не слишком ли это было опасно? Она, как-то, необычно торопилась.

— Она всегда становится такой, когда теряет самообладание. Она похожа на смесь дикого кабана, волка и тигра. Многих идиотов, которых привлекло её лицо и устроили беспорядки, теперь также не вернуть в прежнее состояние. Она уничтожила целую свору разбойников. Интересно, что произойдёт, если я позволю такой опасной женщине забрать его. Будет много несчастных жертв.

Она была уверена, что мир будет оживлённым. Ей это показалось несколько интересно, если она оставит её в этом городе в таком состоянии. Она не хотела, чтобы она приходила в Западный округ, поэтому она подумывала оставить её в Северном округе, в котором сейчас находится Грэггс.

— Но это будет интересно. Почему бы тебе не попробовать ещё один раз?

— Дай мне перерыв. Ты единственная, кто может так думать. Вот же-шь, а мне ведь так хотелось, чтобы это было в последний раз.

— Что ты имеешь в виду?

— …… Да я просто подумал, который раз она уже напала на меня. 30 раз, 30 раз. Каждый раз, когда она устаёт настолько, что падает замертво, в конечном счёте мне приходится заботиться о ней. Что за напрасные усилия, — Валер вздохнул с усталым выражением.

— Если тебя это так достало, ты просто должен довести её тело до такого состояния, при котором она никогда больше не сможешь сражаться. Но ты этого не делаешь.

— Потому что она моя семья. Она действительно моя глупая младшая сестра, но она по-прежнему милая. Даже если ваши личности не сочетаются, это и называется семьёй.

— Не думаю, что она когда-нибудь прислушается к твоей сердечной отзывчивости о человеке. В любом случае, я терпеть не могу, когда на меня смотрят как на какой-то концерт. Уноси её.

Не успела они опомниться, как вокруг них уже собрались зеваки. Убийство друг друга — это повседневное явление, но они всё равно любят посмотреть на людские страдания и кровь. Они суетились из-за того, что кого-то вроде как убили и стали подходить к ней, но, когда Валер сердито посмотрел на них, они попрятались.

— Мне очень жаль, но можно я заберу её домой?

— Звучит любопытно, я не возражаю. Однако если она начнёт бесчинствовать в магазине, я тебе такое не прощу. Я надеюсь, что ты будешь следить за этой кабанихой. Это долг пастуха.

— …… А-а-а, я всё понял, — Валер вздохнул и без особых усилий поднял тело Типики.

Она выглядит весьма интересно. Она выражалась простым языком и преображалась, когда выходила из себя, — в этом был её изумительный талант. Тем не менее, её извилины в голове оставляли желать лучшего. И самый большой вопрос был вот в чём: получится ли наладить разговор. Неважно, насколько интересной и сильной она выглядела, ибо если говорить на чистоту, её и так уже сводило с ума увеличение числа людей, которые не умели работать головой.

«…… Может быть, с этого момента мне будут доступны только такие люди. И в конце я смогу позаботиться о них»

Она в панике помотала головой из стороны в сторону. Она ни за что не позволит такому случиться с ней, и чтобы звёзды так сошлись. Вы сами управляете своей собственной жизнью. Стряхнув с себя дурное предчувствие, которое возникало внутри неё, Стелла быстро пошла дальше.

----------

Вербовка

— Я вернулась.

— О, с возвращением, Стелла. Ты довольно оживлённая. Хотя, с этим человеком, у которого закатаны глаза, всё нормально?

— Ну, она, вроде как, ещё жива.

— Ещё жива, говоришь…… На ней есть пятна рвоты. Что ты, чёрт возьми, наделала!

— Если говорить образно, то это из-за боя с кабанихой. К слову, Мари, я купила этих трёх человек. Я надеюсь, что ты сможешь воспитать и сделать из них полезную рабочую силу, ладно?

— Да, я поняла. Итак, как их зовут?

— Ну, я не знаю.

Наблюдая за состоянием Типики, у Леи отвисла челюсть от слов Стеллы.

— Не знаешь…… Стелла, разве это не ты их выбрала?

— Не, я даже не спросила, как их зовут.

Она не захотела запоминать их имена, потому что они не заинтересовали её, они всё равно будут использоваться только как рабочая сила. В конце концов взрослых мужчин не было, а потому она и не стала выбирать.

— Какая же ты бессердечная. Эй, как это понимать!

— Это потому, что я позволила торговцу выбрать по своему желанию. Мне повезло или нет, что я их купила? Интересно, что из этого? — Стелла скривила рот.

— А мне откуда знать! Но Мари позаботится о них, так что я уверена, что с ними всё будет в порядке. Агась!

— Я тоже так думаю.

Мари не будет относиться к ним грубо. До тех пор, пока они не бастуют, Стелла не собирается причинять им никакого вреда. Однако, если говорить о том повезло вам или нет, в том, что вы попали в рабство, — это безусловно, не повезло. Человек, которого купили, и при этом даже не спросили его имени, точно этому не обрадуется.

— Эм, контракт с соседским домом благополучно составлен. Мистер Мейс сказал, что теперь им можно свободно пользоваться. Вы не против, если они будут жить там?

— Решай сама, но я предупрежу их для начала. Хотя вы можете попытаться сбежать отсюда, сделав всё возможное, но в вашем случае будет всего два варианта: трагическая смерть или повторное похищение. Так что не делайте бесполезных вещей, это просто пустая трата времени и жизни.

— …… Стелла, не надо им угрожать вот так внезапно. Смотри, ты напугала детей.

— Это не тот город, который простит тебя только потому, что ты ребёнок. Ладно, Мари, остальное за тобой.

— Да, я поняла. Ладно, детки, пойдёмте со мной. Давайте поговорим о том, что будет дальше.

Мари повела молодую девушку и мальчиков в соседний дом, неся в своих руках сменную одежду. Насколько она могла судить по контракту, ремонт, кажется, начнётся завтра. Как-никак, этот дом слишком мал для проживания в нём такого количества людей. Было бы замечательно, если бы они объединились с соседним домом.

«Если это всё равно не сработает, надо ли будет покупать и тот, что слева по соседству? Ну, пока моя жилплощадь обеспечена, мне без разницы»

Стелла не собирается надолго покидать этот дом. Эта комната успокаивала её, однако до сих пор существовали различные опасения по поводу обороноспособности, поэтому этому магазину всё ещё требовались расширение и реконструкция. Она как-нибудь попробует обговорить это с Мейсом, пока будет проходить перестройка. А может ей попросить об этом Аполло? Ведь у его особняка отличная защита. Если этого парня немного похвалить, то он, наверное, даже сможет погнуть железные прутья голыми руками.

— ……… Хм-м-м. Почему же так…

— Что это за печальное выражение?

— Я просто подумала об этих детях. Я думаю, это хорошо, что их купила именно ты, Стелла, но я всё равно ненавижу слово «раб», — Лея подпёрла щеку рукой и нахмурилась. — Какое же это мерзкое слово.

— Не думаю, что есть много людей, которым оно нравится. За исключением некоторых извращенцев.

— …… Почему бог допускает такие вещи? Всё-таки, мне это кажется странным.

Когда Стелла услышала эти слова, она решительно сказала: «Всё просто, это потому, что в этом мире не существует бога или чего-то подобного. Это идол, созданный человеком для собственного удобства. И чтобы человек господствовал над человеком от имени господа».

— …… Если сёстры из церкви услышат такие слова, ты навлечёшь на себя их гнев.

— Вместо того чтобы гневаться на меня, им лучше спасти всех слабых людей прямо сейчас. Будь то сила чудес или божья милости, если бы это было правдой я бы преклонила колени и приняла это.

— …… Я уверена, что это невозможно.

Кажется, работа церкви заключается не в том, чтобы творить чудеса, а в том, чтобы давать спасение. Так называемое спасение — это не что иное, как обмен большой суммы денег на несколько желанных ритуальных молитв; только и всего.

— Ну естественно. Э-эх, это так абсурдно.

Стелла сплюнула. Увидев разочарованный взгляд Леи, Стелла нежно погладила её по голове, сказав, что она слишком много наговорила. Когда она показала сложное выражение и спросила её, не сделала ли она что-то не так, она ответила, что почувствовала какую-то иррациональность в этом мире. Довольно интересное впечатление.

И, наконец, сегодняшнее особое событие. Она пошла к Типике, кабанихе, которая в данный момент спала в комнате Леи и Мари. Похоже, что Валер успел вытереть её грязное лицо, но он, похоже, не решался снять с неё одежду. Когда она сказала ему, что она сама займётся её переодеванием, так как с этим ничего нельзя было поделать, Валер вышел со спокойной душой.

— Ну что, давай почистим этого человека.

— Слушай, ты же знаешь, что это сестра мистера Валера, да? То, как ты говоришь «почистим», разве это не чересчур?

— Так и есть. Потому что она действительно вонючая и грязная. Тут во всей комнате стоит вонь.

— Ну знаешь ли, такое с каждым происходит, когда его рвёт. Ладно, давай быстро снимем доспехи и переоденем её. Ой, точно, мы же должны как следует отмыть её.

Лея быстро снимала доспехи довольно умелыми движениями, как будто у неё был опыт в этом.

— А ты, похоже, привыкла к таким вещам.

— В-вот как.

— Откуда ты знаешь, как снимать латы? Это загадочно.

— Д-да кто угодно может снять латы. Агась, в этом нет ничего загадочного!

— Фу-фу, ну, оставим это на потом. Я думаю, что будет интереснее поиграть с тобой, если отложу это на потом.

Теперь, когда она нашла её слабое место, ей надо было взять более длинную удочку, чтобы поймать рыбу покрупнее. Она соберёт побольше информации и, наконец, позволит ей во всём признаться. Медленно вытягивать всё раз за разом — это, кажется, так приятно. Не говоря уже о интересной реакции Леи.

— П-перестань делать такое радостное лицо! Ты как зверь, который нашёл свою добычу!

— То ты говоришь мне перестать широко улыбаться, то ты говоришь мне перестать делать такое лицо. Ты слишком своевольна.

— Если бы ты вела себя нормально, то ты была бы довольно миленькой. Блин, ну почему у тебя такой характер!

— Фу-фу, спасибо за комплимент.

— Я тебя не хвалю!

Поскольку размер одежды Типики был точно такой же как у Мари, она решила позаимствовать её у Мари. Для молодой девушки одеваться в такую простоватую одежду это немного не к лицу, но это только на короткое время. Насколько она могла судить по беглому взгляду, её тело было в хорошей форме и не так много шрамов, кроме того, у неё достаточное сильные руки и ноги и принадлежат так называемому воину. Но это тело стало таким не в ходе полевых сражений, а скорее в ходе многократных тренировок, и похоже, что она хорошо подходит для атак, в которых полагается на свою ловкость, а не на силу; кроме того её упругие мышцы отличаются по качеству от мышц Валера. Что касается того, какого метода борьбы она придерживается, это предположительно один на один. С таким умением трудно вести затяжные бои на поле боя, и как только у вас кончатся силы, вы сразу же будете убиты. Стелла, наблюдавшая за происходящим сверху, ясно видела конец многих людей, вызвавшихся стать героем.

— … У, у-у-ух. Г-где я? Где я, чёрт возьми?

— Это разнородный магазин Гленна. Ты сразились против Валера и проиграла ему, тебя принесли в эту комнату, и мы позаботились о тебе…… Теперь-то поняла?

— …… Я проиграла? Что за глупость! Я не могу проиграть! Хватит врать!

— Это не враньё. Ты получила удар в живот, взбесилась и укусила Валера. После этого ты получила ещё один удар и потеряла сознание с закатанными глазами, а ещё тебя вырвало. А доказательством служит одежда и нижнее белье, которые были на тебе. Пахнет просто невыносимо, правда? Вот, можешь принюхаться и уж тогда-то ты проснёшься.

Когда Стелла зажала её между пальцами и поднесла поближе к Типике, та вскрикнула. Она хоть и является её собственностью, но ей было неприятно.

— С-стой! Погоди!

— Раз ты не можешь в этом поверить, я проясню твоё сознание. Ну же, не сдерживайся. Разве это не сон?

— Я, я всё поняла, не подходи так близко! Я, я признаю это!

— Божечки, ну, думаю на этом всё. Полагаю, ты должна сказать пару слов нам, кто тебя переодел…… Скажи ведь, Лея.

— Д-да. Но я не собираюсь заставлять того, кто только что проснулся, — поспешно возразила Лея. — Это как-то неловко…… и к тому же, у неё, похоже, трудный характер, — у неё, безусловно, неприятный и трудный характер. Как и ожидалось от Леи, она способна видеть суть насквозь.

— Но ты ведь не знаешь, понимает ли она человеческую речь, не так ли? Если она не понимает её, у меня не останется выбора, кроме как выдрессировать её. Я пробую это сделать. Люди, которые не умеют благодарить, всё равно что животные.

Когда Стелла пробормотала что-то столь холодное, Типика покорно склонила голову. Кажется, вся кровь в её голове отхлынула. Понимать речь — это главнее всего.

— С-спасибо за вашу помощь.

— О тебе хоть и позаботились, но тебя дважды ударили по жизненно важным органам. Тебе нужно отдохнуть какое-то время. А теперь…

Теперь, когда она узнала, что она понимает её речь, Стелла подошла к Типике, скривив свой рот. Типика забилась в угол комнаты и тихо вскрикнула: «Хи-и-и!». Складывалось впечатление, как будто ей угрожали, что с ней что-то сделают.

— Я тебе что, угрожаю?

— Н-не ешь меня, я не вкусная!

— Есть? Зачем я должна тебя есть?

— Т-ты же собираешься принести меня в жертву! Ос-остановись. Я не хочу, чтобы меня использовали как экспериментальный материал для ведьмы!

— Погоди. Никто не говорил, что тебя будут использовать как материал для экспериментов, к тому же…

— Я не хочу, чтобы меня использовали как материал для техники некромантии! Я хочу быть человеком!! — Типика внезапно начала плакать. Она в самом деле проливала слёзы. Как и следовало ожидать, это также ошеломило Стеллу.

— …… Эта кабаниха… она и впрямь не слушает людей. Это напомнило мне о невзгодах Валера.

Стелла была поражена. Когда Лея увидела это зрелище, она уткнулась лицом в пол и начала ржать, не в силах больше выдержать это. Смешно тогда, когда мучаются другие, и с этим ничего не поделаешь. Но это бесит.

— Я не ожидала, что у тебя тоже такой хороший характер.

— Разве я похожа на кого-то с дурным характером?

— На Клевара. Несомненно.

— Ты!

— … Э-эй! Что случилось! У вас там всё нормально! — Валер, который, кажется, услышал шум, внезапно открыл дверь. Он, должно быть, забеспокоился, что его сестра снова начала буйствовать.

Рыдающая Типика взяла горшок, который подвернулся ей под руку, прицелилась в Валера и энергично бросила его, но горшок не разбился, потому что он блестяще поймал его. Как только ему подали знак глазами, Валер вышел, почёсывая затылок и держа в руках горшок.

Стелла немного подождала. Через 5 минут Типика пришла в себя и ей стало стыдно за своё неприглядное поведение.

— Мне очень жаль, я всё неправильно поняла. Я бессознательно… пришла к поспешному выводу насчёт проклятой ведьмы.

— Фу-фу, неужели моё бледное лицо было таким страшным? И я была похожа на ведьму, да? Слушай, а я не выгляжу бледной как смерть?

Когда Стелла приблизила к ней своё лицо, Типика отступила на шаг назад.

— Н-нет, это неправда. Я, я уже привыкла, так что всё в порядке.

— Понятно. Ну тогда, ты не могла бы рассказать мне кое-что? Я провела много времени, ухаживая за тобой, так что это естественно.

— Я понимаю. Ладно, спрашивай о чём угодно! Теперь, когда я приняла решение, я дам тебе быстрый ответ!

Стелла захотела спросить о том, что её беспокоит, хотя она чувствовала усталость от её импульса. В первую очередь, кто она такая, почему она нацелилась на Валера, и так ли велика ценность того двуручного меча?

— Я отвечу тебе по порядку. Меня зовут Типика Арт. Я старшая дочь почётного Дома Арт.

— Дома Арт?

— Фу-фу, это знаменитый Дом, о котором все знают! И я нахожусь в самом разгаре фантастического обучения как человек, который унаследует это имя!

Она понятия не имела, что в этом такого фантастического. Зато, как только Лея услышала об этом, она сказала: «Ах, тот самый Дом!». Судя по всему, это знаменитая знать на севере континента. Говорят, что они сделали себе имя с помощью барьерной техники.

«……… Дом Арт, барьерная техника? У меня такое чувство, что у меня где-то есть об этом воспоминание. Давным-давно»

Её память была смутной, но она помнила, что каким-то образом она была вовлечена в это. Клевар может что-то и знает, но он у него нет желания много рассказывать о старых временах. Скорее всего, её нынешняя жизнь не нуждается в чём-то лишнем. Даже когда она душила его, он ничего не выкладывал. Он удивительно упрям.

— Человек по имени Валер, мой старший брат, отправился в странствующее путешествие взяв без разрешения полуторный меч. Так что одной из целей моего путешествия было вернуть его обратно. Именно, это то, что должна унаследовать я.

— Унаследовать? А был ли такой уговор?

— Его нет. Я сама так решила! А значит, он мой!!

— Ясно.

Она начала уставать, так что Стелла позволила разговору идти своим чередом. Она хоть и выглядит спятившей, но, похоже, она относится к другой расе, в отличии от Бека. Похоже, что этот биологический вид Типика имеет твёрдое предвзятое мнение. К слову, она не слушает людей, она бесчинствует, как буря, и в конце концов её рвёт. Это очень редкий биологический вид. Хотя ещё неизвестно, стоит ли он того.

— Итак, я отправилась в путешествие вслед за своим братом и сражалась, чтобы вернуть себе великий меч. Всё, что мне нужно, так это просто вернуть его.

— А скажи-ка мне пожалуйста, этот полуторный меч настолько ценен, что ты так озабочена им?

— Та-а-ак. Ну, насчёт этого я вообще без понятия. Я всё равно никогда раньше им не пользовалась.

Стелла нахмурилась. Возник вопрос: стоило ли ей продолжать с ней разговор.

— Но ты хочешь его.

— Хочу.

— ……… Твоя специальность — парные мечи, правильно?

— Всё верно. Моё блестящее фехтование позволяет мне извлекать максимум пользы из моей подвижности.

— А ты умеешь обращаться с двуручным мечом?

— Что может быть хорошего в этой скучной и громоздкой вещи? С таким телом мне просто нет резона учиться такому жёсткому фехтованию. Это же не красиво. Индивидуализм моего меча — это метаться на быстрой скорости и резко пронзать жизненно важные органы.

Вместо того, чтобы поражать жизненно важные органы, она кусала, так что тут она неправа. А вопросы, которые в ней только что бурлили, сменились на уверенность. Лея тоже выглядела так, как будто попала в беду.

— ……… Даже притом, что эта вещь ненужная, тебе всё равно нужен тот багровый полуторный меч, я правильно поняла? Зачем?

— Я так решила. Потому что…… этот полуторный меч, «Кровавый меч», выглядит чертовски классно. Ни одна дорогая драгоценность не может испускать такое великолепное ярко-красное свечение. Разве ты не чувствуешь себя прекрасно, когда у тебя есть такое украшение? Это так расточительно и напрасно, что им владеет такой неотёсанный человек. Да, это самый что ни на есть жемчуг, брошенный перед свиньями!

— …… Понятно.

Стелла сделала глубокий вдох и уткнулась лицом в кровать, не в силах этого вынести. Лея погладила её по волосам, у неё даже не было сил отмахнуться от неё. В обмен на то, что она послушала рассказ, который изрядно истощил её выносливость и энергию, она открыла для себя биологический вид Типика. Это определённо было увлекательно, но в обмен на это она испытала умственную усталость. Это слишком тяжко. Стелла выжала свои силы и встала.

— А ты сказала Валеру то, о чём мы сейчас говорим?

— Мне незачем это делать. Я не могу с ним разговаривать. Потому что мы принципиально несовместимы.

— Вот оно как. Я так и думала.

— …… Может совсем немного, но мне почему-то мне показалось, что ты только что посмеялась надо мной как над дурой.

— Тебе просто показалось.

Валер считает, что его сестра нападет на него, потому что она сама хочет пользоваться полуторным мечом, однако эта Типика просто хочет украсть его только потому, что он классно выглядит. Наверное, это какая-то фамильная реликвия. Что за смехотворная коллизия целей. Хотя, если она даст Валеру услышать это, он покажет ей весьма приятную реакцию. Этот человек говорил благородную вещь, типа что он будет нести свою судьбу с этим полуторным мечом.

«А что, это будет интересная комбинация. Однако бестолковое противоречие между этими двумя сторонами необходимо разрешить»

Если она соединит вместе двух этих людей, вероятно, это будет по-разному весело; она сможет наблюдать за живым и интересным обменом мнениями. Или, наоборот, если она не сможет достаточно хорошо развлечь её, она не сможет вернуть себе обратно потраченное впустую время и физическое истощение.

— Значит ты хочешь вещь красного цвета, правильно?

— Ага, всё так.

— …… Тогда посмотри на это, — Стелла схватила ведьмовской кристалл, взяла непроданный нож и изменила его.

Железный нож, который выглядел тупым, стал красным в мгновение ока. И он стал излучать багровое, как кровь, сияние, аналогичное полуторному мечу Валера.

— Э-это же… это багровое сияние! Что это за чертовщина?

— Я тоже являюсь колдуньей, хотя не такой возвышенной. Вот почему я способна создать этот багровый цвет. Но я единственная, кто может сделать это, даже если ты обследуешь весь мир. Ты же понимаешь это значит?

Он напыщенно демонстрировала свой багровый нож. Она болтала им как будто повесила его на леску удочки, а кабаниха тем временем водила лицом из стороны в сторону.

— Я хочу его!

— Да что ты?

— Ты, я думала, что ты всего лишь бледная соплячка, но это просто удивительно! Это не то, что обычно могут сделать. Итак, сколько он стоит!

Она сразу клюнула. Однако у неё появилось новое прозвище, «бледная соплячка».

— Не гони лошадей, Типика. Я могу даже изменить твои любимые мечи, вместо этой мелочи. Если ты, конечно, не торопишься.

— Правда!? Если так, то я не поскуплюсь на деньги! Сейчас же! Давай! Сейчас же!

Возбуждённая Типика передала ей свои парные мечи, которые опирались о стену, но Стелла остановила её. Она была очень близко к её лицу и, если её толкнут, она рухнет. С таким немощным телом ей будет трудно управиться с кабанихой. Лея второпях попыталась удержать тело Типики, но в этом не было особого смысла.

— Н-не гони лошадей. Меч такого размера. Понадобятся годы, чтобы этот чарующий красный цвет закрепился, и я также должна приложить к этому много усилий. Так что тебе придётся заплатить за это справедливую цену.

Это полуправда. Если она поднесёт их поближе к кристаллу, пока будет спать, он закрепится в них и без её участия. Без этого было бы хлопотно, поэтому она не стала бы этого делать.

— Тогда что ты ещё хочешь от меня, помимо денег?

— У меня нет проблем с деньгами…… Точно, как насчёт того, чтобы ты стала моей, пока изменение не закрепится?

Она одарила её лукавой улыбкой, тогда как Лея аж подпрыгнула, пискнув «уа-а-а».

— У, у меня нет такого увлечения! Да и церковь в наши дни запрещает гомосексуализм! И прежде всего, я отказываюсь быть игрушкой бледной соплячки!

— У меня тоже нет такого увлечения. Ты неправильно меня поняла. Я надеюсь, что ты будешь работать в этом месте как моя собственность. Всё верно, мне не нужны деньги. Я прошу тебя отплатить мне своим трудом. Твоей основной работой будет безопасность и сопровождение, так же как у Валера.

— …… Безопасность, сопровождение?

— Именно. В этом городе есть Арена состязаний, на которой ты можешь тренироваться, и к слову, твой брат, Валер, работает на меня. Интересно, сможешь ли ты стать сильнее, если будешь усердствовать на совместных тренировках?

— В, в этом точно нет никакого смысла. Но я тоже очень занята. И прежде всего, чтобы я, да тренировалась вместе с ним, не шути так.

— Понятно. Ну тогда нам больше не о чем разговаривать.

— По-подожди секунду! Да-дай мне немного подумать. Мне всегда говорили, чтобы я спокойно думала, когда я попадаю впросак. Сейчас… я успокоюсь и хорошенько подумаю.

Типика сложила руки вместе и начала мозговой штурм. У неё были сомнения, действительно ли она обдумывает над чем-то, но прямо сейчас её лицо было серьёзным. Раз она зашла настолько далеко, то надо дать ещё один толчок.

— А о чём тебе нужно беспокоиться? Ты же проиграла Валеру. Если ты гордый фехтовальщик, то это нормально — выложиться на полную, чтобы вернуть должок. Но если ты хочешь вернуться домой такой, какая есть, поступай как хочешь. Я не настолько свободна, чтобы нанимать жалкую лузершу. Прощай, мисс лузерша. Иди домой и попей молочка.

Как только она высмеяла её, Типика раскраснелась и начала злиться. Сразу после того, как она «спокойно подумала». Её так легко раскусить.

— … Лу-лу-лузерша! Я лузерша! Ты так не шути! Ладно! Я стану твоей! Я заставлю отпечатать в твоих глазах мои блестящие навыки владения мечом! — Типика встала и положила руки себе на бока, объявив это. Этим человеком легко манипулировать.

— Да, это уговор. Ну что ж, тогда я оставлю эти два меча на ночь. Приходи забрать их утром.

— Да, я всё поняла, — уважительно ответила Типика. Кажется, она дисциплинирована и, строго говоря, похоже, она пришла в норму. Стелла удовлетворённо кивнула и вышла из комнаты. Снаружи стоял Валер державший горшок.

— …… Кажется, там было довольно шумно. Всё закончилось?

— Да, дело улажено. Больше она не будет гоняться за тобой из-за полуторного меча. Благодари меня за это.

С этого момента она будет сражаться, чтобы вернуть должок. Это не ложь, потому что она больше не нацелена на полуторный меч. Но она не сказала ни слова, что больше не будет нападать.

— …… П-правда?

— Но Типика останется здесь на какое-то время. В виде моей собственности.

— … Что? — Валер потерял дар речи. Стелла легонько пошлёпала его по телу.

— С этим мощь этого магазина станет ещё лучше, и у меня появился ещё один человек, который убьёт моё время. Причём такой редкой расы. Фу-фу, это стоило моего истощения.

— По-погоди. Это же ложь? Это же ложь, да? Она шумела весь этот год, она так достала меня, что я ушёл из дома!

— Это кто тут шумный!? Я просто живу так, как есть! Ты не в праве критиковать меня!

— …… Ей-богу, дай мне передохнуть. У меня болит живот.

— Типика, если ты будешь шуметь по ночам, я тебя накажу. Конечно, мы накажем и Валера, чтобы разделить ответственность.

— Почему! Я тут вообще не причём!

— Между вами есть связь. Кровь гуще воды, не так ли? Так что держи поводья крепко. И ещё, Типика. Если ты будешь шуметь, я оставлю тебя на улице на весь день. Меня не волнует, что происходит с посторонними, так что делай, что хочешь.

— Да, конечно. Моё воспитание не было настолько мягким, чтобы я могла создавать много шума в доме.

— Вот и хорошо. Ладно, давайте поужинаем, я чую что-то приятное. Наверняка это Мари постаралась. Ну что, может не будем здесь стоять? Мечник Типика, будь добра, сопроводи меня до места сбора.

— Да, с радостью.

Когда Стелла грациозно поклонилась, Типика благоговейно протянула ей свою руку. Как только она взяла её за руку и призвала идти вперёд, она начала входить в гостиную, как будто направлялась на танцевальную площадку.

----------

Рост

Главный офис «Компании Сток». Руководители каждой улицы Западного округа собрались вместе и проводили совещание, на котором также присутствовало несколько членов, принадлежавших «Союзу Палп», который был уничтоженной несколькими днями ранее. Несмотря на то, что их лица были полны недовольства, их воля к сопротивлению уже давно была подорвана. Глава Союза, а также другие ключевые руководители были убиты, а те, кто не подчинился, были наказаны. Они изначально были своего рода разбойничьей группировкой и, если они потеряют свою центростремительную силу, это неизбежно приведёт к мгновенному коллапсу. Кстати, люди из Компании были немедленно отправлены в магазины и объекты былого Союза. О Мейсе отзывались как о человеке, который может лишь набивать карманы деньгами, но он быстро подмял под себя подконтрольную территорию Союза, воспользовавшись своим опытом и личными связями. А самый могущественный преемник Компании, Гард, потерявший мужество, покорно отсиживался.

— …… Это всё, о чём нужно сообщить, позже мы вышлем вам подробную информацию в письменном виде, поэтому, пожалуйста, внимательно проверьте её. Кроме того, если у вас возникнут какие-то разногласия с Домом Орсон, обязательно сообщите мне об этом. Если вы попадёте в затруднительное положение и будете сражаться с ними, то это никак не сравнится с конфликтом против «Союза Палп». Хотя возможность такого положения дел нельзя игнорировать, нам абсолютно необходимо избегать случайных ситуаций.

— …… Но даже так, разве это не слишком трусливо, а, президент?

— Во времена моего предшественника ты держал свой рот на замке, но теперь ты довольно непокорный, тебе как не кажется? Я помню твоё лицо.

Мейс уставился на диссидента. Как сторонник Гарда, этот человек был недоволен тем, что Мейс стал президентом.

— Что ты там помнишь. Для счетовода ты выглядишь слишком уж высокомерно.

— Во-во. И вообще, разве не ты грохнул бывшего президента? В любом случае, никто, кроме тебя, не слышал последних слов предшественника и чего-то такого, так что я не могу это принять.

— Раз ситуация уже утихла, мы должны переизбрать официального президента! Верно говорю, народ!

Увидев, что скучное совещание стало более интересным, Стелла не могла не нарадоваться. В данный момент Стелла тихо отсиживалась в кресле в углу конференц-зала. Хоть она и заняла должность советника, но она ещё не показывала своего лица, да и не собиралась этого делать. Однако, поскольку она проявила небольшой интерес к самому совещанию, она всё же решила на нём поприсутствовать; номинально, она была личной колдуньей Мейса.

— … Да, точно, помощник президента Гард. Может что-нибудь скажешь ему? Тебе точно есть что сказать.

— …………

— Гард. Ты собираешься ослушаться моих слов? Скажи-ка мне, разве это равносильно действию, которое ведёт к измене ей?

— …… Эй вы, не бросайте вызов президенту. Мой отец определённо назначил Мейса, не сомневайтесь. Я вам гарантирую.

— Но братан Гард! Я не могу это принять. Как такая крупная Компания может быть передана этому счетоводу! Это ты должен её унаследовать!

— …………

Гард посмотрел на Стеллу с усталым выражением лица. Она подмигнула ему, чтобы он повиновался.

— Закрой свой рот. Земля, которая только что была подавлена, ещё совсем не затвердела, ты хоть понимаешь, что это не тот случай, когда надо ссориться со своими родственниками. Усёк? Если ты учудишь что-нибудь странное, я собственноручно накажу тебя. Даже если ты ветеран, я не могу тебя простить, так что заруби себе на носу!

— Б-братан.

Человек, который с самого начала разбрасывался своими резкими словами, как если бы он превозносил его как паланкин, сразу же впал в депрессию и присел, опустив плечи.

— Вы меня сильно выручили, помощник президента Гард.

— ……… Тц.

— Как сказал ранее Гард, сейчас не время ссориться с родственниками. Так что я не слышал ваши совсем недавние замечания, включая последнее. «Компания Сток» переродилась. Господа, отдайте свои сердца и работайте!

— ……… Хорошо.

— Что нам нужно сейчас сделать, так это укрепить свои позиции в Западном округе. Если говорить короче, первым делом мы должны накопить боевую мощь и сделать всё возможное, чтобы заработать деньги. Послушайте, власть ограничена только борьбой между отдельными личностями. Если хотите выжить в этом аду, используйте свою голову!

— Да!

— Свободны!

Когда Мейс отдал приказал, все встали и поклонились. Стелла слегка захлопала в ладоши. Возможно, это было благодаря тому, что он смог пережить весь путь геенны огненной и обрести нечто, называемое достоинством. Рост собственности — это настоящее удовольствие.

Когда в конференц-зале остались только Стелла, Мейс и Гард, Стелла заговорила с улыбкой.

— Это было довольно пылко. Я впечатлена, Мейс.

— Для меня большая честь получить твою похвалу…… — Мейс показал обеспокоенный взгляд. — Может мне лучше изменить мою формулировку? Если тебя что-то не устраивает, я могу сразу изменить её.

— Ты можешь вести себя как обычно. Ты президент, и у тебя должно быть лицо. Если ты будешь слишком скромничать перед маленькой девочкой, то ты будешь выглядеть незначительно. Твоя текущая задача — безопасно управлять Западным округом и Компанией.

— …… Ах. Я понял.

— Ты уж постарайся…… Между прочим, Гард. Если тебе есть что сказать мне то, пожалуйста, говори. Не стесняйся, скажи мне.

— Мне нечего говорить. Я умер в то время. Я больше не знаю, что со мной будет. Оставь меня в покое.

— Что ж, это довольно забавное замечание, но у меня нет хобби делать труп моей собственностью. Гард, повернись-ка сюда… Смотри на меня!

Стелла схватила безалаберного Гарда за подбородок и заставила его посмотреть на неё. Он выглядел напуганным. Крупный мужчина, который до сих пор только и делал, что буянил, теперь трясся всем телом из-за Стеллы. Это весьма интересное зрелище.

— Ч-что ты делаешь? Я не ослушался твоего приказа.

— Я знаю. Однако мне не нужен некомпетентный парень, который умеет делать только то, что ему говорят. Если ты и дальше будешь так гнить, я кастрирую тебя, а потом избавлюсь от тебя, так что будь морально готов.

Когда Стелла скривила уголки своего рта, Гард вскрикнул и схватился за свою промежность. Возможно, он не на шутку перепугался, что их раздавят.

— ……… Каков будет твой дальнейший курс действий, Стелла? Если мы будем стремиться к поддержанию статуса-кво, я подготовлюсь соответствующим образом.

— Будь готов вторгнуться в Южный округ города. Те, кто не поддаётся контролю, просто мешаются на пути. В конце концов, рано или поздно мы можем провести совместное вмешательство с Домом Орсон.

В Южном округе группируются наркоманы. Если она хочет очистить этот город, уборка в том месте неизбежна. Всё, что ей нужно было делать это судить: стоит ли ей вмешаться, наблюдая за ситуацией, или же решить присоединиться к силам Южного округа. А ещё лучше, если она просто сожжёт его, полностью обратит в чистый пепел и отстроит заново.

— Но даже так, Грэггс не будет отмалчиваться. Если он решит, что мы отбились от рук, он непременно раздавит нас.

— Раз так, то мы позволим вмешаться и Грэггсу. Я хочу, чтобы ты поговорили о преимуществах того, чтобы сделать юг тихим. Не торопись, подготавливай почву понемногу.

— Я понял, — Мейс кивнул, приподняв очки. — Буду действовать осторожно.

— Хороший ответ. Ну, Грэггс и так скоро окажется в затруднительном положении. И как ты будешь действовать в то время, будет завесить только от тебя.

— В смысле, как это понимать?

— Я не знаю, в какую сторону он пойдёт, но ему не позволят оставаться в его неоднозначной позиции. И эта самая большая возможность появится тогда, когда он покажет цвет своего флага. Мейс, ты можешь стать правителем этого города. Звучит неплохо, не правда ли?

По словам Валера и Типики, в ближайшее время состоится крупномасштабное сражение между звёздной церковью и имперской армией. И его обман, называемый нейтралитетом на другие две стороны, в следующий раз уже не сработает. Грэггс будет вынужден решать, на какую сторону ему перейти, вероятность 50:50. В свою очередь Мейс, тем временем, опираясь на поддержку сил другой стороны, должен принять противоположное решение и атаковать Дом Джорджия. Воспользоваться возникшим хаосом и захватить власть, как когда-то сделал сам Грэггс.

— Я м-могу стать правитель этого Пебари? Не слишком ли далеко всё заходит?

— На самом деле нет. Ну, это если ты этого захочешь. Если ты доволен быть главой Западного округа, то тебе надо держать Грэггса в хорошем настроении. Тем не менее это тоже рискованно. Как только ты проиграешь свою ставку, тебе необходимо соблюдать приличную дистанцию, чтобы не стать ходячими трупом. Как ты сам сказал, в будущем тебе предстоит хорошенько поработать головой.

Стелла слегка улыбнулась. Иметь власть — означает быть мишенью. К тому же поддержание собственного статуса также требует больших усилий, именно поэтому Стелла отклонила предложение Мейса занять должность вице-президента. Так что она могла убежать в случае экстренной ситуации.

— …… М-могу ли я это сделать? Принять такое серьёзное решение, я…

— Не надо так бледнеть, всё хорошо. Если ты окажешься перед дилеммой, тебе просто нужно поговорить со своим советником, правильно? Твоя хозяйка — это я. Если ты попросишь меня о помощи, я должно отвечу тебе, — Стелла легонько похлопала побледневшего Мейса по плечу.

— А, а-а. Я очень рассчитываю на тебя. Я в долгу перед тобой, за то, кто я есть сейчас.

— Фу-фу, взаимно. Благодаря тебе я могу зарабатывать деньги. Я не люблю застой, но я также ненавижу напрасный хаос.

Когда она расстались с Мейсом, она в одиночестве пошла к выходу. Поскольку было сказано, что она является его личной колдуньей, люди из главного офиса не относились к ней с особой подозрительностью, но поскольку столь юные колдуны здесь редкость, все молча хмурились, глядя на её властное поведение. Когда она покинула главный офис, Бек встречал её со своими прихвостнями, которых он прихватил с собой. И когда он щёлкнул пальцами, а звук распространился, все прихвостни выстроились в шеренги, образовав нечто вроде прохода.

— Отлично постарались, госпожа Стелла!

— Благодарю за службу, Бек……… Кстати, кто эти ребята?

Люди, которым с виду не хватало мозгов, смотрели на неё. От них сильно веяло неудобством.

— Президент Мейс проинструктировал меня увеличить количество сопровождающих. Эти ребята должны находиться в моём непосредственном подчинении. Хе-хе, это так называемый «полк Бека».

— П-полк Бека?

— Ага, я попытался подражать полку Гарда. У нас уже есть вся нужная снаряга, так что я думаю, что я вполне с этим справлюсь, верно? Теперь мы тренируемся и вместе работаем в огороде. Хе-хе, я прям чувствую, что довольно-таки хорошо расту.

Шестёрки Бека. Целых 20 бекоподобных. Бек — собственность Стеллы. Другими словами, шестёрки Бека также принадлежат Стелле. В наличии 21 Бек. Стелла внезапно почувствовала головокружение. К ней быстро подбежали Бек, Бек №2, Бек №3.

— С, с вами всё хорошо!?

— Лекаря, живее!

— Сначала лекарство, дебила ты кусок! Быстрее неси его!

— Ага! А к-какой лекарство брать-то?

— Да похуй, дятел! Просто посмотри чё есть! Если она всё выпьет, чё-нибудь да подействует!

Если бы она и дальше продолжила слушать их всякие тупые разговоры, она бы действительно умерла. Прижав руку ко лбу и встав на ноги, она сказала им, чтобы они не волновались.

— …… Я в порядке. Я просто немного задумалась. Да, я в порядке, в порядке.

Выдавив из себя эти слова, она стала ломать свою голову, как бы ей держать полк Бека вне её поля зрения. Хоть она и думала, что это невозможно, но не исключено, что в будущем этот штат станет ещё больше. Просто представив себе картину, как тысяча таких парней собирается перед её разнородным магазином и начинает тусоваться, это будет своего рода пыткой. Она должна сказать Мейсу и наказать ему, чтобы он не делал ничего лишнего.

— П-правда? Тогда, если позволите, я отнесу вас до дома!

— Я сердечно воздержусь от этого……… Во всяком случае, если ты собираешься руководить другими, ты должен хорошо их обучить. Если твои люди буду неуправляемы, ты понесёшь ответственность. Имей в виду.

— Д-да. Конечно!

— Тогда ладно. Что ж, давай возвращаться. Сейчас слишком жарко, так что держитесь от меня немного подальше…… это действует на нервы.

— Есть! Народ, госпожа Стелла возвращается! Рассредоточьтесь и надёжно защищайте её!

— Да!

— Слишком слабо! Покажите мне больше мотивации!

— Да!!

Бек громко командовал. Он никогда не был командиром, но выглядел действительно великолепно. Другими словами, количество мясных стен и мальчиков на побегушках возросло, так что на данный момент она согласилась с этим. Заработная плата, естественно, выплачивается Компанией. Если же он станет высокомерным, ей нужно будет в очередной раз выдрессировать его. Всё-таки, этот парень быстро входит в раж и делает ненужные вещи.

— Эм, госпожа Стелла. Могу я задать вам один вопрос?

— Какой?

— Госпожа Стелла, что вы собираетесь делать дальше?

— Этот вопрос неоднозначный. И разве я не говорила, что не люблю рассказывать о себе?

— П-прошу меня извинить! Ну, в общем, я хотел спросить, что мы собираемся делать дальше?

— Той вопрос вообще не изменился. Честное слово, ты такой Бек.

— Хе-хе, премного благодарен.

— Я не хвалю тебя.

Стелла была ошарашена. Однако текущий разговор показался ей немного интересным, поэтому она решила ответить ему.

— Прежде всего, я продолжу тренировать свою физическую и колдовскую силы. Если будут появляться интересные люди, то я буду собирать их. Магазин и жилой дом придётся перестроить, чтобы улучшить обороноспособность. Ещё я хотела бы посетить близлежащие деревни и понаблюдать за их жизнью. Кроме того, если кафетерий Мари будет процветать, я также рассмотрю возможность открытия филиала в соседнем городе. А ещё я хочу владеть своим собственным полем. Не такой мелочью, что на заднем дворе, а крупного масштаба.

Что бы ни случилось, пока есть чем питаться, всегда найдётся выход. Она стремилась к созданию системы, которая могла быть самодостаточной.

— Как-то это слишком нагружено, разве нет? У вас ведь есть деньги, так почему бы не купить всё?

— Если у тебя нет никаких активов, неважно, сколько у тебя денег есть, в них не будет смысла. Подумай хоть немного.

— В-вот как? Я всё понял!

Он громко ответил, но действительно ли он понял?

— В более широком плане я хочу сохранить стабильность Западном округе, а затем вмешаться в хаотичный Южный округ, чтобы сорвать бутоны риска. Если Мейс станет лордом, мне будет намного легче делать разные вещи. Интересно, что же из этого получится?

— Президент Мейс… станет лордом? Зачем вы хотите сделать это?

— Подумай об этом сам.

Когда Стелла пнула его ногой, Бек скрестил руки и начал ломать голову, подчинённые Бека тоже сильно задумались. Она не хотела, чтобы они подходили к ней слишком близко, потому что эти дуболомы могут быть заразны.

«Помимо этого, хватит ли у Мейса смелости сразить Грэггса? …… как и ожидалось, это немного трудно»

Мейс не обладает силой притягивать людей. Но, с другой стороны, он умеет вести переговоры, и он также умеет зарабатывать деньги, так что принудить его взобраться на вершину — это нормальный способ. Даже если он потерпит неудачу, а его Компания развалится, она сможет вернуться, если поставит подходящего человека в качестве преемника и возродится под крылом Дома Орсон. Ну а Мейса можно будет умертвить и замести следы. Насколько это возможно, Стелла не собирается выходить на передний план. Если она сейчас примет предложение о назначении вице-президентом — о чём Мейс до сих пор умоляет её — то её простор возможностей увеличится, как только её авторитет укрепится, но риск велик. Она во что бы то ни стало хотела избежать неожиданной смерти, и по этой причине владела такими умельцами, как Валер и Типика. В конечном итоге Дом Орсонов будет унаследован Аполло. Он хоть и глуповат, но, кажется, заинтересован в Стелле и частенько наведывается к ней, устраивая шумиху. Он не может быть семенным кандидатом, но поддерживать с ним дружеские отношения — это неплохо. Лицо тоже интересное. Благодаря тому инциденту он, как могло показаться, стал немного увереннее в себе и обрёл необъяснимый запас спокойствия. Он действительно глупый человек, но, кажется, в нём есть что-то, что привлекает людей, то, чего нет у Мейса. Именно поэтому глава Дома Орсон не исключил Аполло из числа потенциальных кандидатов в преемники.

«В конце концов, даже несмотря на то, что он обмочился на глазах у публики, он не совершил дальнейших ужасных ошибок. От него чего-то ожидают в дальнейшем, или же это родительская слепота?»

— Короче говоря, с этого момента я буду ещё больше занята. А ты старайся не терять своё время впустую.

— А-ага. Я постараюсь быть как можно осторожнее.

— …… Даже пока ты тратишь своё время впустую, мир тоже вращается, и надо обращать внимание на ситуацию на континенте. Если ты заранее не обладаешь информацией, где будет поле боя, ты легко можешь попасть в ловушку цунами и умереть. По этой причине общение с торговцами также очень важно. Если возникнет чрезвычайная ситуация, я также рассматриваю возможность эвакуации из города. И в таком случае мы должны как можно скорее подумать о тайнике для припасов, о эвакуационном маршруте, а также о месте эвакуации персонала. Если ты получишь какую-нибудь информацию, немедленно свяжись со мной.

У неё действительно много дел, она должна думать не только о себе, но и о своей собственности. Она не может быть удовлетворена одним лишь коллекционированием. Рост и расширение будут продолжаться до тех пор, пока Стелла не умрёт, застою абсолютно нет никакого места. Она не знает, что ждёт впереди. Хорошо подумать о потомстве. Шевелиться, шевелиться, двигаться, это не изменится до самой смерти.

— Я понял! Всё-таки госпожа Стелла такая потрясающая. Я всего лишь дурак, так что не могу мыслить на таком уровне.

Глаза Стеллы невольно округлились, когда она услышала эти принявшие поражение слова.

— Вот из-за того, что ты всегда так сдаёшься, ты всего лишь Бек. Если ты не умеешь думать, то просто выясни, как думать. Если ты чего-то не знаешь, то попроси человека научить тебя. Если ты осознаёшь, что глуп, то постарайся выбраться из этой трясины. Я не хочу слышать скулёж мусора, который просто ноет и ничего не делает.

— Х-хорошо. Я, я всё понял.

— Раз понял, то действуй. Теперь ты стал главарём двадцати идиотов, которые стоят вон там, и тебе нельзя делать те же глупые поступки, что и раньше. Они легко умрут, получив от тебя всего одно-единственное указание, иметь власть — значит нести ответственность. Если есть что-то, чего ты не знаешь, то спроси об этом кого-нибудь как можно скорее. Ну что, ты понял? Может ты хочешь, чтобы я помогла тебе понять?

Стелла схватила запаниковавшего Бека за грудь. Она хоть и не могла приложить достаточно сил, чтобы надавить на него, но, когда она посмотрела на него своим убийственным взглядом, Бек только и делал, что продолжал кивать со слезами на глазах.

— Я, я, я всё понимаю!

Стелла всё ещё не отпустила его и продолжила говорить: «Вот скажи, ты знаешь, почему я так много внимания уделяю движениям в городе и на континенте? Я не знаю, когда и что произойдёт, поэтому я пытаюсь предсказать будущее и принять меры. Конечно, всё может пойти не так, но это всяко лучше, чем ничего не делать».

— Но прямо сейчас всё выглядит не так уж хреново……

— Нынешняя стабильность — это всего лишь фальшь. Если ты посмотришь снаружи, то заметишь, что этот город в состоянии карточного домика.

— Ф-фальшь.

— Я хочу жить своей жизнью, хочу прожить в безопасном месте, поэтому я должна проявлять инициативу во всём. Я не хочу скулить, когда буду умирать, ты ведь тоже, верно?

— Д-да!

— Тогда покажи мне свой рост. Ты такой же человек, как и я, я уверена, что ты способен на рост. Я работаю на износ каждый день, могу ли я ожидать чего-то такого и от тебя?

Она несвоевременно слишком разговорилась. Как только Стелла отпустила его, она, не дожидаясь ответа, повернулась и пошла дальше. Если он хоть немного подрастёт, это будет только на пользу. Что же из него получится? Человек не может измениться вот так легко. Но есть некоторые люди, которые меняются, поэтому неплохо время от времени ждать подобного. По-видимому, людям необходимо иметь мечты.

— Лады, с завтрашнего дня я буду выкладываться на полную до посинения! Вы поняли, народ! Давайте превосходно расти ради госпожи Стеллы!

— Да!!

Бек был бы просто Беком, если бы это не началось с сегодняшнего дня. Человеческие существа… если они могут так легко измениться, то ей не о чем беспокоиться.

----------

История Мари

История 5. Мари

Жизнь Мари была окутана счастьем, пока ей не исполнилось 40 лет. Мари родилась в одном из городов союза Долбэкс и росла в относительно комфортной среде, будучи дочерью из семьи среднего класса. Территории союза продолжали развиваться, поскольку они не участвовали в Освободительной войне, которая разразилась на севере. Не только мужчины, но также женщины и дети были преданы своему делу, и каждый стремился найти собственное призвание, чтобы сделать свою жизнь лучше. Их уровень жизни улучшался, и пока они косо поглядывали в сторону Нового королевства и империи, истерзанных войной, они уже достигли великолепного роста в качестве экономической державы. Жизнь Мари также складывалась гладко. После начала отношений она вышла замуж за своего друга детства, который управлял кафетерием. Менеджмент также шёл своим чередом, и через несколько лет она родила мальчика. У них была хорошая репутация среди клиентов высшего класса, и они даже стали мечтать о дальнейшем расширении магазина.

— …………… Фу-у-у.

Перестав умываться, Мари вспоминала лица членов её семьи. Теперь уже лица её покойного мужа и сына. В каком месте, ради всего святого, сломались шестерёнки? Мари лишний раз осознала для себя, что счастье и тому подобное может разрушится в одно мгновение. Когда вспыхнула Звёздная революция, Новое королевство, имевшее такую большую территорию, было запросто разрушено. Феодалы королевства стали независимыми под покровительством звёздной церкви, и начали бороться за собственные интересы и территориальные споры.

Поток независимости феодалов распространился и на территорию союза Долбэкс, который, как считалось, не имел никакого отношения к их войне. Поскольку они изначально были сообществом городов-государств, решения принимались на основе конгресса. Когда мнения разделялись, решения принимались большинством голосов, но лорд города, решение которого отвергали множество раз, провозгласил о своей независимости от союза. Он попросил убежища у звёздной церкви. Союз, разумеется, не признал его независимости, но у них не было ни сил, ни желания в открытую противостоять звёздной церкви. Поскольку война для них была местом далёким, и они не были хорошо экипированы, было ясно как божий день, что они не годятся ей в противники. И в общем-то, никто не хотел пролить свою кровь за союз.

И пока они всем этим занимались, союз помаленьку распался. Города, от мала до велика, провозглашали о своей независимости, как им заблагорассудится, и феодалы приступали к расширению своих вооружений, как будто для того, чтобы вернуть себе положенный им кусок. В юго-восточной части континента, которая была мирной, неспешными шагами наступал неспокойный мир. И наихудшим толчком послужила экспедиция из империи Хоршидо. Город, в котором проживала Мари, был оккупирован без всяких колебаний. Её муж, которого призвали в армию, погиб на войне, а сын, который эвакуировался вместе с ней, скончался от эпидемии. Всё случилось в мгновение ока. Счастье Мари растворилось, как будто его смыла невидимая сила.

— Мари.

Прежде чем она заметила это, Стелла стояла у неё за спиной. У неё всегда был интересный взгляд, который можно назвать её отличительной чертой.

— А, мисс Стелла. Вам что-то нужно от меня?

— Да. Мне хочется потихоньку узнать о тебе побольше. Всё-таки, что ты моя, верно? Ты не могла бы рассказать мне столько, сколько можешь?

— …………

— Ну, если тебе этого не хочется, то не обязательно это делать сегодня.

— …… Это не такая уж интересная история. К тому же, это обычная историю, которую можно встретить где угодно, — Мари посмотрела вниз. Честно говоря, он не хотела много об этом рассказывать, но и откладывать это тоже не было смысла.

— А вот это я уже сама решу. Больше всего меня интересуют пережитый опыт людей и их история. Никто никогда не будет похож на другого.

— …… Я понимаю. Что ж, давайте поговорим. Думаю, мой рассказ продлится немного дольше, так что я заварю вам кофе.

Налив Стелле чашку кофе, Мари рассказала ей обо всём, что ей пришлось пережить до сих пор. История о том, как она потеряла свою семью, и когда она в несчастном состоянии переезжала из города в город, на неё напала банда охотников за людьми и попала в рабство.

— Понятно. Всё-таки, война — это ужасно. Она бешеной волной всё сметает на своём пути.

— Да, действительно…… Действительно, я потеряла двух человек в мгновение ока. У меня не было времени на скорбь. И когда я похоронила его, моего ребёнка, я наконец-то осознала, что потеряла нечто, что уже не восполнить.

— …………

— Я хотела умереть, но не знала, как умереть. Нет, наверное, я просто боялась умереть.

Она приставляла нож к собственному горлу, однако она не могла двинуть им ни на миллиметр. Было страшно. Вокруг неё было много людей, которые собирались умереть после неё. Мари не могла так поступить.

— Все боятся умереть. Само собой, мне тоже страшно. В этом нет ничего постыдного.

Не меняя своего выражения лица, Стелла сказала, что ей страшно, как нечто само собой разумеющееся. Впрочем, её лицо не выглядело испуганным, как не посмотри. Ей показалось, что эти глаза были как у всезнающего старика; в них не было ни надежды, ни отчаяния.

— ……… Мисс Стелла.

— То, как ты распоряжаешься своей собственной жизнью, — это твоё личное дело. И тебе не надо заставлять себя выбирать смерть. Потому что смерть — это то, что обязательно придёт к каждому. Если ты человек, то рано или поздно она обязательно явится. А значит и незачем спешить с этим. Верно говорю?

— ……… Пожалуй, так.

Стелла по привычке пробормотала это так, словно ей предстоит прожить остаток своей жизни в течение шестидесяти лет. Она занята тем, что каждый день перемещается с места на место с заваленными до предела исполнениями. Она задалась вопросом, в каком месте в этом худеньком теле обитаете такая жизненная сила. Мари не могла поверить, что Стелле десять лет. Такая сила духа несвойственна ребёнку. Она даже практически уверовала в то, что она является замаскировавшейся ведьмой. Однако у неё также есть противоположная сторона личности, — детская. Она оплакивала смерть своих родителей, цеплялась за этот разнородный магазина как за их прощальный подарок и отмстила людям из Компании. Стоит только подумать, что она спокойна, как лёд, как она также показывает проблеск интенсивной страсти, присущей ребёнку. Да, она ужасно искажена.

— Спасибо, что сегодня так много поболтала со мной. Твой опыт, твоя история сделали мой кругозор ещё шире.

— …… Надеюсь, это поможет вам. В этой истории нет ничего необычного. Это правда такая история, которую можно встретить где угодно.

— Фу-фу, меня не заботит, редкая она или нет. Что было важнее, так это узнать о тебе, — Стелла отпила кофе и медленно поставила чашку на стол. — А-ах, теперь понятно. То, что ты так привыкла обслуживать клиентов и готовить, связано с тем, что ты помогала в кафетерии.

— Да, потому что я всё время много работала с моим мужем. Фу-фу, это был магазин с хорошей репутацией. А поскольку это был портовый город, рыбные блюда были популярны.

— Понятно. Значит, быть хозяйкой кафетерия — это твоё призвание. Я совершила хорошую покупку, хотя и случайно. Я бы хотела, чтобы тот работорговец тоже рассказывал мне о подобном. Вот же-шь, я больше не могу полагаться на него, — Стелла пригубила чашку кофе, чтобы подавить своё раздражение.

— …… Мисс Стелла. Я благодарна вам за столь хорошее отношение к рабыне вроде меня. Я уверена, что бог в конце концов смилостивится и……

— Я не хочу разглагольствовать о твоей вере, но не сравнивай мои действия с милостью божьей. Это настолько неприятно, что мне хочется умереть. Сейчас я действую по собственной воле. Мной никто не манипулирует.

Стелла выплюнула эти слова, как будто ей действительно было неприятно. Стелла часто действует по собственной инициативе, но никогда не ругает Мари или Лею безосновательно. Это был первый раз, когда она сказала ей в лицо, что это неприятно ей. Мари поспешно встала и извинилась.

— М-мне очень жаль. Кто-то вроде меня, посмел так дерзко…

— Я не сержусь. Это было достаточно неприятно, чтобы меня вырвало. И вообще, перестань вечно презирать себя как рабыню. Я вижу в тебе собственность, я не вижу в тебе рабыню. Не нужно так принижать себя. Я лучше кто-либо другого знаю, что ты хорошо делаешь свою работу. Ты талантлива, Мари.

— Б-благодарю вас.

Стелла в хорошем настроении хвалила её за то, как она работала. Она не знала, в чём различие между рабом и собственностью, но Мари поблагодарила её за то, что она удостоилась её внимания. Она не сильно привыкла к тому, что её хвалят вот так в лоб, поэтому она почувствовала себя неуютно. Она уже долго думала над этим, но Стелла очень хорошо умеет завоёвывать сердца людей. Однако она испытывала необъяснимое чувство радости, когда она бомбардировала её такими честными речами, потому что они не говорились впустую. Возможно, в этом и заключается её очарование. Вот почему Бек следует на ней даже при том, что с ним обращаются подобным образом. Кроме того, её магазин стал очень оживлённым по сравнению с тем, каким он был вначале.

— Кстати, что там с новой рабочей силой? Они нормально работают?

— Да, сначала они были озадачены, но теперь все работают очень усердно. Я очень быстро вспоминаю свою работу.

— Иначе говоря, они лучше Бека. Это действительно хорошо. Это хорошая новость, хотя бы потому что мои головные боли не усиливаются.

Стелла купила трёх человек. Похоже, что юная девочка Стелла испытала множество болезненных переживаний, но, когда она поняла, что здесь ей не причинят никакого вреда, она постепенно открыла своё сердце. Теперь она отвечает за кухню. Два мальчика, которые помогают в обслуживании клиентов, полны энергии в соответствии с их возрастом. Кажется, они видят в Мари замену их матери и иногда она балует их. Им всё ещё по девять и десять лет, так что с этим ничего нельзя поделать. Просто Стелла слишком особенная.

«Она действительно загадочный человек. Она как будто опережает в развитии всех остальных»

Стелла является её так называемым собственницей, но именно её мастерство позволяет ей выгодно взаимодействовать с Компанией. Ко всему прочему именно она оплатила ремонт кафетерия. Без Стеллы, хотя и не сильно, но бизнес не был бы таким успешным. Это не тот город, который вознаградит вас, если будете много работать. Вы должны быть достаточно сильным, чтобы оттолкнуть людей, пытающихся навалиться на вас. И Стелла обременена этим в 10-ем возрасте.

— Я как-нибудь поговорю с тобой ещё, а сейчас я занята. Я воспользуюсь возможностью, когда она подвернётся.

— Я буду понемногу говорить с мисс Стеллой обо мне. Надеюсь, я не сказала ничего грубого.

— Фу-фу, разумеется. И знаешь, я хоть и рада что встретила тебя, но у тебя такой взгляд, как будто ты ошибочно воспринимаешь меня как ведьму или что-то в этом роде.

— М-мне очень жаль.

— Всё нормально. Я не сержусь на это. Пока ты усердно работаешь, меня всё устраивает.

Насколько она могла видеть, Стелла не выглядела особенно обиженной. Детям всё ещё было страшно, возможно из-за того, что им слишком пригрозили, что конкретно им ни в коем случае нельзя делать. Первое, что она хотела сделать, это убедиться, что со ними не будут обращаться как с Беком. Ей было жаль его, но в каком-то смысле он «особенный» для Стеллы, так что они ничего не могла с этим поделать.

— Мари, если дела в кафетерии пойдут как положено, я оставлю управление на тебя. А разнородный магазин достанется в качестве бонуса. Если возникнет дефицит, я всё восполню.

— Я не могу взять такую премию. Потому что этот разнородный магазин — драгоценность ваших родителей.

— Самое главное — это то, что магазин остаётся. Я не пытаюсь сделать разнородный магазин более процветающим. Тебе может и кажется, что у меня есть любовь к магазину, но я не заинтересована в бизнесе, — тихо пробормотала Стелла. Это не то обычное выражение, наполненное уверенностью. На неё смотрело лицо девочки, соответствующее её возрасту.

— Я довольна вашими словами. Но что касается меня, то я хотела бы увеличить его наряду с кафетерием.

— Фу-фу, в этом гнилом городе невозможно привести его к процветанию, полагаясь лишь на кучу повседневных товаров. Я готова поспорить, что твой кафетерий будет в центре внимания. Даже «Слёзы звёздной пыли». Хотя, насчёт галантереи не знаю. И разве теперь это не один из самых доходных кафетериев, а?

Стелла фыркнула. Причина, по которой разнородный магазин в Западном округе процветает, заключается в том, что он продаёт наркотические средства от имени «Компании Сток». Богатый ассортимент был собран только за счёт прибыли. Это своего рода подражание церкви. Стелла говорила, что им дают взятки за кулисами, чтобы не сообщалось об этом.

— ………

— Но если ты хочешь сделать это, то это дело твоё. Если понадобится мы можем увеличить рабочую силу по твоему усмотрению…… Может, для этого ещё немного рановато, но, наверное, это хорошая возможность. Мари, я официально назначаю тебя управляющей разнородного магазина Гленна и кафетерия.

— … Н-назначаете меня управляющей магазина? Н-но мы только-только встали на верный путь.

— Я передумала. Я ведь, всё-таки, человек, — Стелла озорно рассмеялась.

— В-вот как?

Мари была ошеломлена тем фактом, что ей вот так беспрепятственно передали право на управление.

— Тебе надо будет лишь сообщать мне о дальнейшем курсе действий, а в остальном ты можешь делать всё, что тебе нравится. Прими мои поздравления, менеджер магазина Мари. Я искренне надеюсь на твою дальнейшую работу.

Стелла тихо поставила чашку, мягко улыбнулась и вернулась в свою комнату. Скорее всего, она пошла тренироваться в колдовстве. Она никогда не перестаёт закалять себя, ни при каких обстоятельствах. Даже если всё идёт не так, как она хочет, она никогда не берёт отдых, даже если ей становится больно. Таков её образ жизни.

«…… Надеюсь, когда-нибудь я смогу вернуть ей долг»

Мари решила взять Стеллу себе в пример и понемногу постараться над самосовершенствованием. В первую очередь она сделает кафетерий более процветающим, а затем стабилизирует его, далее нужно будет обеспечить прибыльный поток в разнородный магазин, не полагаясь исключительно на «Слёзы звёздной пыли». Разумеется, она не промышляла наркоторговлей. К счастью, ассортимент всякой всячины очень широк. Например, можно воспользоваться декоративной технологией Леи. Если мальчики всё запомнят, то они смогут вести счёт. В этом городе, бесспорно, наихудший уровень безопасности, но в Центральном округе также есть оживлённый трафик богатых люди и, если о репутации Западного округа поползут слухи, станет возможным привлечь покупателей в разнородный магазин.

— Мы сможем сделать это, мало-помалу. Но определённо двигаясь вперёд. Я тоже должна следовать примеру мисс Стеллы и усердно работать.

Мари крепко сжала свою руку и вернулась в кафетерий. Ей нужно готовиться к открытию в ближайшее время. Но несмотря на то, что подготовка была завершена, ей предстояло ещё многое сделать.

----------

Вера

С недавних пор, чтобы сэкономить время и силы Мари, она начала есть свой завтрак в кафетерии перед его открытием. Лея и Типика сидели напротив Стеллы, а Мари по соседству. Валер и Бек сидели в креслах поодаль и о чём-то разговаривали. И это ещё не всё. Мало того, в кафетерии также обедало до двадцати человек под командованием Бека. Должно быть из-за того, что их держали в узде, эти бандиты вели себя тихо. Похоже, Бек тоже старался изо всех сил. Новенькая Салли и два мальчика находились ещё дальше; они периодически посматривали на Стеллу. Похоже, они по-прежнему нервничали.

— Мне вот интересно, что это за уникальное пространство? У меня такое потрясающее чувство, как будто я тут единственная чужеродная материя.

— А разве это не потому, что они боятся тебя?

— Я не припоминаю, чтобы делала что-то, чтобы напугать их.

— Это так? Тогда, может быть, это из-за твоего лица.

— Ну уж извините, я никак не могу его исправить. Да я и не собираюсь его исправлять.

Стелла выкинула вот такую глупость, после чего проткнула вилкой кусок мяса, который лежал на тарелке и укусила его. Сегодняшний завтрак состоял из тёртой говядины, овощного супа, нарезанной на мелкие кусочки и запечённой кукурузы, толчёнки и хлеба. Вот такой объёмистый с самого утра и, честно говоря, ей было тяжко и мучительно.

— …… Лея, а разве у тебя не маловато наложено, а?

— Ась? У меня хватает. Хе-хе, я уже попросила мяса сегодня утром. Если много есть по утрам, то станешь сильнее.

Стелла вздохнула, гадая, не по её ли вине у неё столько мяса.

— Клевар.

— У-ке-ке, я не могу его есть. Я же птица!

— Тогда, Типика, тебе же не хватает. В конце концов, ты же тренируешься со своим мечом каждый день.

— Воу, а вот это не по мне, Стелла. Ты должна хорошо питаться. А не то ты будешь жалеть перед самой смертью, что не съела побольше, так нельзя умирать!

Ход разговора полетел в ужасном направлении. Чего и следовало ожидать от Типики.

— Я не ненавижу его, но это слишком тяжело для завтрака.

Если она не будет есть мясо, то она не сможет набрать жира в этом теле. Но это так мучительно. Честно говоря, ей хватало одних овощей. Начиная с завтрашнего дня она сделает свой собственный завтрак индивидуализированным. Мясо можно будет есть всего один раз в день.

— Я сильно извиняюсь, мисс Стелла. Если в вас больше не влезает, то можете оставить.

— Нет, я съем…… Я ещё не собираюсь умирать, так что я выложусь на полную.

Стелла закрыла один глаз и принялась отчаянно есть. Мясной сок стал разливаться во рту и смешиваться с желудочным соком, который, как ей казалось, хотел вытечь обратно. Она хорошенько разжевала, а затем запила водой. Затем пошли овощи. Суп. А потом мясо. Мясо. Мясо.

— …… Н-не надо так плакать.

— Всё хорошо. Это ради долгой жизни. Я не буду придирчива к еде, я не ненавижу это. Просто, мне этого не хочется.

— Разве это не то же самое, что и ненависть?

— Это совсем другое.

Когда Стелла отчаянно впихивала в себя еду, она заметила, что к ней украдкой подошли двое мальчишек со своими вилками, хотевшие взять покушать её мясо.

— Эй, это плохие манеры! — Типика нахмурилась и сделала замечание.

— Н-нам жаль.

— Просто нам показалось, что она постоянно страдает.

— А вы, ребятки, весьма многообещающи, раз можете судить и действовать по своему усмотрению. Назовите свои имена.

Находясь в хорошем настроении, Стелла перевела свой взгляд на них. В этот момент Бек подложил в тарелку Стеллы ещё один кусочек мяса, тем самым купив для себя дополнительную порцию её гнева. Эти мальчики, которые захотели скушать мясо, и впрямь имели многообещающее будущее.

— …… Э?

— Ты что, не спрашивала их имён раньше?

— Б-быть такого не может.

Лея и Типика были ошеломлены.

— Я собиралась спросить их напрямую. Так было бы веселее.

— И только из-за этого?

— Я Тони.

— Э-э-эм, я Брэм. Мне 10 лет.

— А, мне 9 лет.

Два человека стояли бок о бок и с напряжёнными лицами называли свои имена. Несмотря на то, что они были рабами, у них также имелся большой словарный запас. Этого будет достаточно, чтобы помочь Мари работать.

— Я Стелла, ваша госпожа. Я думаю, вас уже ввели в курс дела, но до тех пор, пока вы должно выполняете свою работу, я буду платить вам за это. Ну что, работайте хорошо, ладно?

— Д-да!

— Отлично. У нас обоих есть перспективы. А в награду я отдам вам всё это мясо.

— Большое спасибо, госпожа Стелла!

Когда она передала этим двоим тарелку, на которой осталось только мясо, те с радостью вернулись на свои прежние места. Стелла усмехнулась, сделала глоток воды и закончила кушать.

— Почему у тебя такое лицо, как будто ты что-то сделала? Ты же просто всучила своё мясо этим детям, разве нет!

— Я уже приняла необходимые питательные вещества и обнаружила, что их можно использовать умеренно. С детьми так легко обращаться.

— Ты тоже ребёнок!

— А ведь правда, я так поражена, что мне даже нечего сказать.

— А ты скажи что-нибудь, это совершенно нормально. Мари, сегодня тоже было вкусно.

— Благодарю. Эм, мисс Стелла, раз подвернулся момент, я бы также хотела представить вам Салли.

Как только Мари поманила её, появилась испуганная девочка. У девочки Салли были чёрные волосы и веснушки. Приятно, конечно, что она подошла, но она непрерывно заикалась в своих словах. Стелла, которая ненавидела тратить своё время впустую, медленно подняла свои брови.

— …………

— …… К-как бы, это…

— Салли, успокойся, мисс Стеллы не нужно бояться. Предыдущие дети ведь смогли поприветствовать её как положено, ты тоже попробуй.

— Д-да. Как бы, м-меня зовут Салли. Приятно с вами познакомиться.

— Я Стелла. Я с нетерпением жду результатов твоей работы.

— Д-да!

Салли выглядела счастливой, а что касается Стеллы, в глубине души она была раздосадована, но она не показала этого. Есть самые разные типы людей. Возможно, из-за того, что у этой девочки был тяжёлый опыт, она испытывала сильное недоверие к людям. Поэтому она решила, что лучше подождать.

— Ну вот и всё!

— Ты слишком громкая.

— Здесь собралось так много людей, давайте устроим братскую сходку в следующую субботу!

— Братскую сходку?

— Ага! Я хочу узнать всех получше, но я также хочу, чтобы вы узнали и обо мне. В такие моменты лучше всего хорошенько погудеть и получать удовольствие!

— О-о-о, хорошая идея, Типика! Меня это тоже впечатлило. В тебе удивительна не только причёска!

— Фу-фу, какой-то птице невозможно понять, насколько я крута, давай, можешь хвалить меня ещё больше.

Типика находилась в хорошем настроении, поигрывая с одним концом своего двойного хвостика. У Стеллы тоже не было особых возражений против этого предложения.

— А, точно, а что насчёт вас, ребятки?

— Я думаю это хорошо. Думаю, что с этими детьми будет гораздо легче работать, если они тоже узнают всех получше.

— Понятно. Ладно, я дам тебе денег, так что подготовь как можно больше угощений. Наслаждаться отдыхом время от времени тоже хорошо.

Когда Стелла дала указание, Лея подняла руку и Типика тоже.

— О, я тоже помогу!

— И я тоже, конечно же. Я ж инициатор, всё-таки!

— Божечьки, все выглядят счастливыми. Я тоже должна сделать всё, что в моих силах.

Женский состав сразу же оживился, а Бек, который выглядел обеспокоенным, подошёл и прошептал ей на ухо.

— Извините, госпожа Стелла, а можно моим подчинённым тоже поучаствовать? Им тоже хочется присоединиться к нам, если можно.

— Я не против, однако я предупрежу тебя заранее, если ты позволишь им зайти слишком далеко, я лично дам наказание. Разумеется, ты не исключение, Бек.

— Я понимаю. Хе-хе, большое вам спасибо! Эй, народ! Я получил разрешение!

Когда Бек вернулся к своим с поднятыми руками, раздались радостные возгласы. Их боевой дух казался высоким, но вот способности были ненадёжными. Она подумала попросить Валера немного потренировать их.

«И всё же, не успела я этого заметить, как уже обзавелась большой семьёй»

Стелла, Клевар, Лея, Мари. Типика, Салли и два мальчика. А ещё Валер и 21 человек в полку Бека. Сам по себе разнородный магазин Гленна слишком мал. Люди Бека проживают в съёмном доме через дорогу от разнородного магазина. Может быть, когда-нибудь они смогут выкупить всю улицу Роллбери. Они были всеми забыты, так что было неизвестно, есть там жители или нет.

Закончив трапезу, Стелла, как обычно, вышла на улицу позаниматься зарядкой и вернулась домой. В кафетерии кипела жизнь. А в разнородном магазине наоборот — тишь да гладь. Все «Слёзы звёздной пыли» продавались в кафетерии, так что это было вполне естественно. Когда она открыла дверь, Лея встретила её с обеспокоенным лицом. Теперь присмотр за разнородным магазином был возложен на Лею. Кажется, что в те моменты, когда у неё нет клиентов, она погружается в свою декоративную деятельность.

— …… Добро пожаловать.

— Рада встречи.

Она остановилась перед человеком, который поприветствовал её и перевела взгляд на Лею.

— Что случилось? У тебя такое лицо, как будто ты проглотила горького жука.

— Нет-нет-нет, она прямо перед тобой. Зачем ты делаешь вид, будто не видишь её!

Она нехотя перевела на неё свой взгляд. Женщина в мантии, на которой был вышит роскошный звёздный крест, ухмыляясь смотрела на неё. Наверное, ей больше тридцати лет. Судя по всему, она принадлежит к звёздной церкви, но для служительницы бога она носила слишком уж густой макияж.

— Здравствуй, мисс Стелла. Меня зовут Меллоу, я та, кто молится богу в этом городе. Надуюсь, с этого момента мы будем поддерживать хорошие отношения.

— Надеюсь, мы с вами поладим, сестра Меллоу. И по какому же делу вы посетили этот район? — Стелла моментально перешла на уважительную речь. Оказаться не в ладах с церковью — та ещё заноза в заднице.

— Что ж, я тут по двум вопросам. Первый связан с твоими родителями.

— Мои родители?

— Несколько дней назад один мусор, ой, нет, я хотела сказать человек по имени Бек попросил меня организовать похороны и погребение твоих родителей. Однако я не получила ничего стоящего, поэтому я пришла встретиться с тобой.

Всё просто и понятно, она пришла сюда, чтобы потребовать от неё пожертвование. У неё не было времени беспокоиться о таких вещах, поэтому она совершенно забыла об этом. Говоря об этом, она даже не знала, где находится их могила. Но это всё равно не имело значения, так как у неё не было какого-то особого желания ходить на могилу. То, что похоронено, — это просто пустая оболочка.

— Мне очень жаль, сестра Меллоу. Лея, сейчас же всё приготовь.

— А-а, не торопись, мисс Стелла. Ещё слишком рано его готовить. Фу-фу-фу.

Она чуть было не пожаловалась на то, что она такой надоедливый человек, но проглотила эти слова с улыбкой. Двое улыбались друг другу, это было очень изумительное зрелище.

— Похоже, в последнее время твоё дело хорошо процветает. И это несмотря на то, что ты ещё в таком возрасте. Если бы твои родители увидели тебя такой, они были бы в восторге.

— Да, спасибо вам.

— Но я не думаю, что ты сможешь понять это. Кстати, это прелестна вода. А-а, как она называется?

— Вы про «Слёзы звёздной пыли»?

— Ах, что за кощунственное название! И более того, это абсолютно недопустимо назвать что-то такое звёздной пылью! …… О, боже!

Меллоу схватилась за лоб и осела на месте. Она уже собиралась пнуть её ногой, потому что она была противна ей от всей души, но Лея остановила её прямо посреди замаха.

— А с ним что-то не так?

— Послушай, это не есть хорошо. Такое название равносильно объявлению войны звёздной церкви. Не будет ничего удивительного в том, что тебя сразу же признают ересью. От имени руководителя филиала звёздной церкви Пебари, я, Меллоу, требую, чтобы ты сменила название или прекратила продажи.

Когда она гордо выпрямилась, она с серьёзным выражение лица указала на неё своим пальцем. Сделать переименование не составит никакого труда, но прямо сейчас это будет хлопотливо. Несмотря на то, что у них довольно хорошая репутация, ей придётся рекламировать их с нуля.

— … А-а-а…

Стелла закрыла лицо руками и присела на корточки, заплакав как ребёнок. Она делала это нарочно, чтобы заострить на себе особое внимание.

— Боже, боже, что случилось, мисс Стелла? Не надо так грустить.

— У такого человека как я, подобной пыли, нет права полагаться на звёздного бога. Вот почему я дала им такое название, потому что я хотела получить милосердие, даже если это был всего лишь кусочек. В нём не было кощунственного умысла.

— Вот оно что. Я уверена, что великий звёздный бог поймёт твои чувства, однако, чтобы продолжать использовать это название, придётся убедить окружающих тебя людей. Я могу помочь тебе в меру своих возможностей…

— Сестра Меллоу, прошу вас, смилуйтесь. Чем ты занята, Лея? Ты должна показать свою веру в звёздного бога. Ну же.

Она указала своим пальцем, сколько денег нужно приготовить. Лея открыла сейф и достала деньги, хоть и выглядела так, будто хотела что-то сказать. Это была немалая сумма денег, но в долгосрочной перспективе это не является проблемой, скорее уж, если она сможет получить одобрение звёздной церкви, то её прибыль только увеличится. Меллоу сможет получать деньги, а Стелла сможет продолжать продавать «Слёзы звёздной пыли». Безубыточно.

— Сестра Меллоу, возьмите это, прошу вас. Пожалуйста, одолжите мне вашу помощь.

— Ах, какое доброе сердце! Я сама чуть не пустила слезу. Твоя вера наверняка достигла звёздного бога. Я свяжусь с главным офисом. А ты должна продолжать усердно работать.

Меллоу взяла Стеллу за руку, и они улыбнулись друг другу. На Стелле нет следов слёз. Это естественно, потому что она не плакала с самого начала.

— Мисс Стелла, я всегда жду тебя в церкви. Я верю, что смогу поладить с тобой.

— Большое спасибо, сестра Меллоу, я обязательно наведаюсь к вам.

— Фу-фу-фу, что ж, всего доброго.

Уходя, Меллоу улыбаясь помахала рукой. Через некоторое время Стелла легонько потянулась и собиралась пройти во внутреннюю комнату, чтобы потренировать свою колдовскую силу.

— Погоди секунду! У меня к тебе много вопросов!! Я же могу их задать! — Лея была немного обескураживающей. Поскольку это было интересно, Стелла призвала её: «Ну давай».

— Это что чёрт возьми сейчас было? Почему ты вдруг заплакала? Что происходит? И вообще, что это за сестра? Я не понимаю!

— Всё просто: она пришла за деньгами. Но если бы она захотела потребовать их напрямую, она бы выглядела в неприглядном свете. Вот поэтому и была разыграна такая сценка. Это было довольно занимательно. У этой женщины тоже хороший вкус, и это было неожиданно весело. Подобные вещи — тоже опыт.

Стелла была в хорошем настроении. Сначала она подумала, что к ней пришёл какой-то надоедливый человечишка, но она смогла приобрести хороший опыт. Это так называемые отношения между взрослыми людьми.

— Она сестра, но потребовала денег? Разве вера не идёт от всего сердца?

— Одной верой сыт не будешь. К тому же, если она пошлёт много подношений и пожертвований в главный офис, впечатление он ней также улучшится. Таким образом она сможет продвинуться по карьерной лестнице в церкви. Ну, я не знаю всех подробностей.

— …… Что же это за вера такая, — Лея схватилась за голову.

— Заимствуя имя господа они толкуют её так, как будет удобно человеку, и надеются, что это спасёт ваши сердца, разве не замечательно?

— …… Кстати, а тот недавний плач, он фальшивый?

— Ну естественно. Я просто с трудом сдерживала свой смех. Если бы я посмотрела на твоё глупо лицо, я бы, наверное, взорвалась от смеха.

Стелла улыбнулась. Она хорошо держалась. Ей было удивительно трудно вынести весь этот абсурд.

— Ай да мастер! Ваша актёрская игра довольно хороша.

— Ты был здесь?

— Я подумал, что будет плохо, если церковь узнает, что птица умеет разговаривать, поэтому молчал, ну и ужас же это был.

— Подумать только, ты проявил осторожность даже к такому.

— У-ке-ке, когда дело касается осторожности, я лучший во всём мире.

— Понятно.

— Да что это такое! Ах, что за странный мир! Абсолютно странный! — взъерошив свои короткие светлые волосы, Лея сказала это с таким видом, как будто не могла с этим согласиться.

— Если тебе это не нравится, то почему бы тебе самой не основать собственную религию? Можно ли сотворить бога таким, какого тебе хочется?

Будь то богиня или злой бог, можно будет выбрать что угодно. Если вы составите пригодную доктрину, сделаете великолепную церковь и статую бога, всё будет готово. Для неё же, будет лучше вести актёрскую игру, как та, что состоялась только что. Разумеется, до самой смерти. Надо полагать, это будет довольно утомительной работой, но тем людям, которые этим занимаются, вероятно, будет весело. Когда-то давно Стелла тоже отыгрывала свою роль, но это было поистине глупо. А вот другой человек занимался этим со всей серьёзность, потому что это была миссия. После того, как проблема была решена работой одной молодой девушки, она, кажется, прекратила своё вмешательство.

— …… Не надо. У меня такое чувство, как будто сейчас всё рухнет.

— Справедливо, — Стелла глубоко кивнула.

----------

Каждодневность

— Госпожа Стелла, это письмо от президента Мейса.

— Большое спасибо.

Она получила письмо от человека, посланного Компанией. Стелла решила сделать несколько глотков кофе, прежде чем открыть письмо.

— Фу-у-у. Так, так.

— Не вздыхайте так, давайте откроем его побыстрее.

— Какая спешка. Даже если ты поторопишься, содержание письма не изменится, — Стелла достала письмо, пока вела скучный диалог. В нём было написано о будущей политике. — Понятно. Похоже, Мейс хорошо подумал о том, чего ему хочется. Люди, которые могут думать и действовать самостоятельно, чудесны.

— Мне немного завидно.

— Фу-фу, ты тоже чудесен, Клевар.

— Ура!

Когда она нежно погладила крылья Клевара, тот показал блаженное выражение лица. Она прочитала письма ещё раз. В настоящее время ситуация на континенте крайне нестабильна, и брать город под свой контроль прямо сейчас — не лучшая идея. В нём также написано, что Грэггс будет вынужден принять трудное решение, которое в ближайшее будущее неизбежно нагрянет, и что он возьмёт на себя ответственность в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

— Разве это не хорошо? Как советник, я не вижу в этом проблемы. Скажи это президенту, можешь идти.

— Есть!

После того, как мужчине приказали выдвинуться, посыльный немедленно ушёл. По всей видимости, он был осведомлён об иерархических отношениях с Мейсом и ничего не говорил по этому поводу. Похоже, его подчинённые хорошо образованы, чему Стелла была довольна.

— Слушай, Клевар. Сейчас же всё мирно? Или это затишье перед бурей?

— У-ке-ке, я не знаю. Но разве мир не лучше?

Клевар хлопнул клювом и ухмыльнулся. Мира во всём мире или чего-то такого невозможно достичь. Кажется, что человеческие существа не могут жить без сражений. Они совершенствуют свои технологии посредством сражений и делают свою жизнь лучше, и таким образом начинатся сражение за производимые ими товары. Это действительно хорошо продуманный механизм.

— Ну, мир — это лучшее.

Пока Стелла и Клевар улыбались, Типика внезапно ворвалась в гостиную.

— Сейчас не время беседовать с птицей о злых историях.

— Т-ты слишком перебарщиваешь насчёт зла, Типика. Я вообще-то Священный зверь!

— Хмпф. Я не признаю тебя Священным зверем, только потому что ты умеешь говорить, поработай немного во благо мира и людей…… Ладно, мне как-то всё равно. Стелла, ты не собираешься сегодня на пробежку?

— Утром шёл сильный дождь. Я ещё не настолько оглупела, чтобы бегать под дождём.

— Но он ведь уже прекратился.

— Потерянное время уже не вернуть. Если я пойду на зарядку прямо сейчас, то моё время на тренировку по колдовской силе уменьшится. И если меня спросят, что я из этого выберу, то я выберу тренировку по колдовской силе.

— Да всё нормально, можешь пойти на зарядку. Я хочу пробежаться с тобой.

— Ты вообще не слушаешь людей? Я же…

— Ну что, пойдём готовиться! Я хочу подышать свежим воздухом!

Прежде чем она успевала это осознать, её пригласительные слова превратились в заявление. Какая забавная, но своенравная девчонка. По-видимому, не имея возможности отказаться от этого, Стелла выпустила вздох и кивнула, осознав это, в противном случае она бы, вероятно, продолжала доканывать её, пока Стелла не сказала «да». Это было интересно, но слишком шумно для тренировки по колдовской силе.

— Тогда я переоденусь. Подожди минутку.

— Премного благодарна. На самом деле, мне бы хотелось неспеша поговорить с тобой.

— Я-то не возражаю, но почему ты хочешь именно позаниматься зарядкой? Мы можем поговорить об этом и здесь.

— Мне нравится неповторимый запах после дождя и вид расходящихся тёмных облаков. Я просто хочу пойти посмотреть на это.

— Ты такой честный и понятливый человек.

— Мне часто так говорят! Но я ненавижу, когда меня называют кабанихой. Будь добра, запомни это!

Кабаниха. Понятно, это действительно подходящая кличка: бегущая сломя голову девушка с двумя златыми хвостиками. Валеру, должно быть, приходилось ой как непросто, потому что он постоянно становился целью этого человека. К счастью, этот город по-прежнему пребывал в благополучии. Она искусна, в этом нет никаких сомнений, и, если она продолжит делать упор на свою катастрофическую скорость, она, возможно, сможет проложить себе новый путь.

Стелла, привыкшая к прогулке, в последнее время стала больше заниматься спортом. Если увеличивается нагрузка, увеличивается и усталость, но зато тело соответственно укрепляется. Маршрут был такой: добраться до мелкой речки, на которой она с Леей ранее ловила рыбу, продолжая лёгкий бег, а затем сделать небольшой перерыв на берегу реки. На обратном же пути она будет продолжать бежать до тех пор, пока у неё хватит физических сил; по времени это может занять час. Возможно, вам может показаться, что это и не такое уж большое количество упражнений, но по сравнению с тем временем, когда одна только прогулка могла заставить её перейти на отдышку, вы можете сказать, что это большой прогресс. На этот раз она бежала бок о бок с Типикой. Облачённая в лёгкие доспехи и с двумя мечами, она находилась в полной боевой готовности, и на данный момент она также исполняла роль её телохранителя. Несмотря на то, что она бегала в полном боекомплекте, казалось, что для неё это было совсем не в тягость, она продолжала бежать, напевая себе под нос, как будто могла себе это позволить, а иногда даже обнажала свои мечи и не спрашивая разрешения начинала тренироваться. Более того, она также бесконечно делилась со Стеллой своими впечатлениями о путешествии, которые происходили с ней до сего дня. Это было занимательно, но не настолько, чтобы Стелла забивала этим свою голову, и в итоге она устала больше обычного. Прежде чем она заметила это, её темп ускорился, из-за чего даже её физическая энергия, припасённая на обратный путь до дома, была исчерпана.

Когда Стелла попыталась сбавить скорость, она обратилась к Типике, за которой она плелась: «Погоди… твой темп… слишком быстрый».

— Это слишком наивно. Меня учили без раздумий опережать на один шаг то, что я считаю пределом!

— А меня… не… учили.

— Тогда старайся изо всех сил с этого момента! Давай, мы почти на месте!

Она могла бы просто перейти на ходьбу, не придав этим словам значения, но она почему-то почувствовала нежелание. Вот уж действительно иррациональное мышление. Стелла стиснула зубы и сжала последние крупицы силы. Она была уверена, что обратный путь принесёт ей страдание, более того, это также повлияет на её тренировку по колдовству. Тем не менее иногда такое тоже полезно.

— Это было превосходно, у тебя кишка не тонка, при твоей-то внешности. Я думала, что ты расплачешься по дороге. Я была впечатлена!

— …… Вот как… большое… спасибо.

Лёжа на берегу реки, Стелла пыталась перевести дыхание по всему телу. Типика вытерла пот с виска и глотнула воду из деревянной трубки, что висела у неё на поясе. Когда ей предложили трубку, она присосалась к ней своим ртом. Она хоть и была тёплой и безвкусной, но её организм остро нуждался в воде, поэтому она ни на что не жаловалась.

— Стелла ещё ребёнок, но она такая сильная. Я восхищаюсь тобой каждый день.

— Вот как?

— Несмотря на то, что тебе всего десять лет, ты смогла собрать всех воедино. Это действительно потрясающе.

— Это естественно, я же госпожа.

— Нет, ты смогла это сделать, потому что это ты. Можешь не сомневаться в моих словах! У тебя всё очень хорошо получается!

Она не понимала, какой смысл стоит за этим, но, кажется, её хвалили в хорошем ключе. Так сейчас чувствовала Стелла.

— Ну тогда спасибо за это. Итак, ты же хотела о чём-то меня спросить?

— Конечно. Почему мой брат, который интересуется только оттачиванием искусства фехтования, следует за таким ребёнком, как ты? Меня это так беспокоит, что я не могу спать по ночам. Это одно из семи чудес света.

А вот тут появились два момента, до которых ей захотелось докопаться. Во-первых, её слова о том, что она не может уснуть — враньё. Она так крепко спала, что аж храпела. И поскольку она была слишком громкой, она разрешила ей спать в кафетерии. В настоящее время она находится там вместо сторожа. И что ещё за семь чудес света? Ей захотелось услышать и про остальные шесть, но тогда солнце, возможно, уже сядет. В результате размышлений о том, что же ей делать, она решила не углубляться в расспросы и продолжить разговор.

— Ты так хочешь это знать?

— Я хочу узнать во что бы то ни стало. Возможно, мне удастся схватиться за слабость этого человека.

Похоже, она стремится к возможности отомстить, но, к сожалению, её ожидания окажутся тщетными.

— Наверное, из-за этого. Мне кажется, он сильно им заинтересован.

Стелла щёлкнула пальцами и получила ведьмовской кристалл от Клевара, который летал в небе. Всякий раз, когда Стелла выходит на улицу, он всегда следит за её безопасностью. Это не меняется, даже если Валер присутствует в качестве её сопровождающего. Что бы ни случилось, Клевар никогда не предаст её.

— … Это!?

— Это мой ведьмовской кристалл. Ой, ой, что это с тобой? Мне страшно за твоё лицо, Типика.

— Зловещая атмосфера всё сильнее усиливается, нет, это ужасный сгусток отрицательной миазмы.

— Он тебе не нравится?

— Не может быть, это «Звёздный шар», о котором рассказывал Дима? Почему такая вещь ещё осталась в этом мире! Всё-таки «Звёздный шар» того человека… — Типика немного попятилась. У неё хорошая интуиция; похоже, она не просто кабаниха.

— Твой брат не может найти себе места из-за него. Вот поэтому он решил не спускать с него глаз.

— …… Теперь понятно.

— Впрочем, я не знаю, что он захочет сделать в конечном итоге. Фу-фу, я с нетерпением жду этого момента, — Стелла засмеялась. То, к какому окончательному выводу придёт Валер действительно интересно. Этот ведьмовской кристалл невозможно уничтожить, но пусть он попробует.

— …… Ты ведь не собираешься отказываться от этой вещи, да?

— Ни за что. Это моя память и моё альтер эго.

— Но это не та вещь, которая должна быть у людей. Нет, даже его существование недопустимо. Ты же знаешь это?

— Мне плевать, кто что говорит, он мой. Это один из фрагментов, за который мы бесконечно проливали свою кровь. Но не волнуйся, я заставлю его исчезнуть, когда умру. Фу-фу, это моя ответственность как человека.

— …………

— Хотя, ты не обязана в это верить.

— Я верю тебе. Поэтому я буду следить за ним вместе с моим братом. Я буду присматривать за тобой, пока ты не умрёшь!

— Мне жаль тебя расстраивать, но я планирую прожить ещё 50 лет. Увы, но ты будешь первой, кто умрёт.

С какой стати Стелла первой должна умереть, это очень сложно понять.

— Я доживу до 100 лет, так что ничего страшного!

Типика выступила с заявлением, оперев руки на бока, похоже, её мозги были очень оптимистичными. Она не до конца во всём разобралась, но похоже, что Типика до поры до времени намерена остаться на стороне Стеллы. А раз так, то она сможет обращаться с ней как с телохранителем. Хотя её извилины довольно странноваты, её навыки не вызывают сомнений. Если она будет в паре с Валером, то к ней не смогут внезапно притронуться.

— Кстати говоря, тебе известно о чём-то похожем на этот кристалл?

— Да, но совсем немного. Я слышала от своего младшего брата.

— Младшего брата?

— Его зовут Дима. Он принадлежит к звёздной церкви, теперь он женатый человек и эта супружеская пара гармонично управляет феодом. Он всего лишь коротышка, но он горазд дерзить своим языком. В самом деле, он женился раньше своей старшей сестры, что за дерзость! — взвизгнула Типика. Похоже, что чувство бдительности, которое в ней было только что, полностью исчезло. Сложно судить, она дура или у неё быстрая смена настроения. Вероятнее всего первое.

Между прочим, она впервые слышала о том, что её младший брат принадлежит к звёздной церкви. В конце концов, поговорить — это интересно. Можно получать всевозможную информацию, а также можно узнать о других всевозможных вещах. Но это только в том случае, если она сможет вытерпеть характер Типики.

— Ха-а-а. Что-то я подустала.

— Кстати, Стелла. Перейдём к другой теме, начёт моих парных мечей, они совсем не краснеют. Что за дела! Мы об этом не договаривались.

Тема разговора и впрямь сразу изменилась. И более того она, кажется, позабыла о важной вещи.

— Если тебе так надо, то я могу закрасить их хоть сейчас. Но я, по-моему, уже говорила тебе раньше, что, если цвет не закрепится в них, они в скором времени вернутся в исходное состояние. Я должна была напомнить тебе, что на исправление состояния потребуется некоторое время.

— Кстати да, было дело. Ну тогда я смирюсь с этим…… — только сейчас Типика осознала одну вещь, которая считалась само собой разумеющейся. — К слову, тот факт, что ты используешь силу кристалла, может означать, что эти мечи тоже могут стать колдовскими мечами?

— Всё верно. Вообще-то полуторный меч Валера — не колдовской меч. Если бы он оказался в руках слабого человека, было бы не удивительно, если бы он обезумел.

— …… Э?

— Ты захотела это, даже не зная об этом? Ты такая интересная.

Типика крикнула: «Я этого не слышала». Стелла радостно исказила рот, а затем снова легла и посмотрела на небо. Дождевые облака уносились ветром, и небо наконец-то прояснилось; палящий свет солнца был болезненным. Несмотря на то, что она постоянно выходит на улицу, чтобы чем-нибудь заняться, на коже Стеллы не было никаких признаков загара. Похоже, ей потребуется ещё какое-то время на то, чтобы отбиться от доставшегося ей нежеланного прозвища «бледная как смерть».

----------

История Типика

История 6. Типика

После завтрака Типика силой поймала Валера, который предпринял попытку побега.

— А ну стоять! С чего это вдруг старший брат Дома Арт пытается тайком удрать!

— Да потому, что ты начинаешь шуметь с самого утра. Я уже сказал тебе всё, что хотел, так что теперь мне нечего с тобой обсуждать. Это пустая трата времени.

— Ч-что ты сказал! Ки, ты меня ни во что не ставишь! Я тебя больше не прощу. Давай всё уладим сегодня же!

— Ты каждый раз говоришь это и столько же раз проиграла мне. Причём на глазах у детей, не надо позориться ещё больше.

Услышав, что сказал Валер, Типика сразу оглянулась. Лея и Стелла, казалось, с интересом наблюдали за ними. Мари, кажется, была занята стиркой.

— Не беспокойтесь, можете продолжать. Только выйдите на улицу и уже там буйствуйте. Как я уже говорила, если вы испортите мои хозяйственные товары, ответственность за это будет возложена на брата и сестру.

— Это идиотизм. Я к этому вообще не причастен!

— Ответственность за ребёнка несут его родители, а старший брат несёт ответственность за свою младшую сестру. Разве не так устроено человеческое общество?

— Ей уже 20! Она уже не ребёнок!

— Вот именно, я больше не ребёнок. Я могу делать что хочу! — Типика выпятила грудь.

— Молодец, Типика. Раз такое дело, может ты поможешь убрать посуду после еды? Я ведь тоже так делаю, верно? — Стелла пошла к Мари со своей посудой.

— И всё же, Типика интересная. Стелла хоть и говорила, что никогда не устанет смотреть на неё, но это оказалось правдой, — пробормотав это, Лея тоже ушла.

— У-ке-ке, сейчас стало ещё оживлённее, чем раньше, и у мастера хорошее настроение. Приятно быть оживлённым!

Клевар тоже улетел и на месте остались только Валер и Типика.

— …… Ну что, не пора ли и мне идти?

— И куда ты собрался? Вернее, чем ты дальше займёшься?

— Я же охранник магазина. Я ночью, а ты днём. И раз у тебя есть достаточно свободного времени, чтобы убить его, ты не станешь жаловаться, если поможешь в разнородном магазине или кафетерии.

Все ушли. Типике тоже стало не по себе, поэтому она решила откликнуться на предложение и взяла тарелки. Излишне говорить, что она не из тех людей, которые не улавливают атмосферу.

— Если я не ошибаюсь, вы мисс Мари, да?

— Да, мисс Типика. Чем могу помочь?

— Я сейчас свободна, если у вас есть какие-то дела, я помогу.

— Это мисс Стелла так сказала?

— Она не говорила конкретно за это. Меня, вроде как, наняли, потому что я выглядела интересно ну или потому что я умею пользоваться мечом.

— Вот как…… Тогда не могли бы вы помочь Лее в разнородном магазине? Она работает над декорированием деревянных термосов.

— Я поняла!

Типика вышла из кафетерия и вернулась в разнородный магазин по соседству. Все, казалось, были заняты подготовкой к открытию, и эта была не та атмосфера, в которой она могла оставаться слишком долго. Она на физическом уровне ощущала некую обеспокоенность, но это определённо было связано с её разыгравшимся воображением.

— Чего, ты уже вернулась?

— Мисс Мари просила меня помочь тебе.

— А. Ну, здесь почти нет посетителей, так что это незачем.

— Я здесь не для того, чтобы помогать принимать клиентов, а чтобы помочь тебе с декорированием.

— …… Мисс Мари, ну и подбросила же ты мне неприятную штучку. А-а-ах, я полностью разочарована, несмотря на её вид.

Сказав столь невежливые слова, Лея поманила её подойти к ней. Поскольку она приготовила ей стул, она села на него. На верстаке лежали деревянные термосы, стамески для резьбы и невпопад разбросанные стружки. Она задалась вопросом, а ничего, что всё это находится внутри магазина?

— Та-а-ак, теперь вырежи узор, который тебе понравится, а затем вставь декоративные камни и раскрась его. Когда почувствуешь, что этого достаточно, дело сделано.

— Всё понятно. Всё-таки ты ловкая. Я поражена.

— Хе-хе, просто я занимаюсь этим с самого детства. Ладно, подай-ка мне вон тот деревянный термос. Сначала просто вырежи его вот так, чтобы он напоминал этот узор, для тебя это не должно составить труда, потому что сейчас он слегка выскоблен. Ну а я начну делать другие аксессуары.

— Мисс Типика, к слову.

— Извини?

— Разве тебя не учили относиться к старшим с уважением? Даже если мы знакомы, не стоит забывать о вежливости.

— Что ж, ладно. Каждый раз это доставляет массу хлопот. Кстати, а как насчёт Стеллы?

— Она не из тех людей, которые будут слушать меня. Это пустая трата времени.

— Тогда и я не буду слушать! — Лея рявкнула, как будто её это раздражало, и принялась мастерить ожерелья.

Поскольку Типики ничего не оставалось делать, кроме как взять в руки стамеску, она сжала в руке деревянный термос и стала вырезать узор. Быстрой, но в тоже время смелой резьбой, на деревянном термосе был выскоблен цветочный узор как на образце.

— …………

— О, а ты очень даже умела.

— Ну естественно. Я люблю пользоваться режущими инструментами, поэтому я не могу сдержать своё напряжение при сжимании стамески.

— …… В-вот как.

— А ещё я хорошо разбираюсь в разделке домашнего скота. Мне только в удовольствие разделывать их большие тела на части. Более того, свиньи и коровы хороши тем, что их можно съесть почти целиком. Я с благодарностью ем мясо каждый день. Конечно, я не буду отнимать чью-то жизнь понапрасну.

Когда-то давно, когда она убила больше, чем было нужно, её учитель рассердился на неё. С тех пор она убивала только то, что должно быть убито. Те, кто играет чьей-то жизнью, ничем не отличаются от демонов. И чтобы не стать такой, ей настоятельно напоминали, что нужно жить с собственным самоконтролем. Так что Типика всегда живёт с чувством благоразумия. Поэтому, как бы сильно она не возбуждалась, она никогда не теряла себя.

— В-вот как.

— Но я также хорошо умею душить кур голыми руками. Я крепко кручу своими запястьями, вот так. Точно, я покажу тебе это в следующий раз!

Лея кивнула ей, как будто согласилась с ней и пробормотала себе под нос, что в очередной раз поняла причину, по которой Стелла наняла её. Типика тем временем уже работала над вторым деревянным термосом. Ей больше не нужно было смотреть на образец; напевая песенку она орудовала стамеской.

— Слушай, Типика, ты и Валер — брат и сестра, правильно?

— Всё так.

— Мне почему-то кажется, что вы не очень хорошо ладите.

— Ну да, так и есть. Мы хоть и являемся тремя родственниками, но у всех нас очень разные личности. Мы конечно же семья, но есть что-то такое, что заставляет нас не ладит.

Старший брат Валер, далее идёт Типика. И самый младший брат Дима, который принадлежит к звёздной церкви. Она никогда не говорила, что близка со своими братьями. Они не могли поговорить друг с другом, они не могли понять друг друга. Они все уже махнули на это рукой.

— …… Вот оно что. Но иметь семью — это здорово.

— Даже если ты так говоришь, я всё равно этого не пойму.

— Послушай, у нас со Стеллой нет ни родителей, ни братьев, ни сестёр. Это очень завидно.

— …… Вот как. Ну, если тебе нужен мой невезучий брат, я могу продать тебе его за столько, сколько ты мне заплатишь.

— Ха-ха, не стоит. Если забрать человека, то ты будешь вором!

Лея лукаво рассмеялась. Если хорошенько подумать, в этом разнородном магазине есть что-то необычное. Главенствующую позицию занимает Стелла. А ниже неё идут люди с разными формами и должностями. Так как Стелла зарабатывает деньги?

Она подумала, что Лея может что-то знать об этом, поэтому сразу же спросила её: «Кстати, а как Стелла зарабатывает деньги? Всё же, её экономическое положение выглядит хорошим».

— Ну, за счёт управления магазином или что-то типа того. Сама посмотри, кафетерий сильно процветает.

— Даже если так, она слишком многое может себе позволить.

— Ещё есть некоторые продажи «Слёзы звёздной пыли», но и для «Компании Сток» также есть много чего. Если хочешь узнать побольше, то спроси её.

Когда Лея сказала это так, как будто она больше не хотела об этом говорить, она вновь погрузилась в свою работу. Клиенты не приходили, зато в только что открывшемся кафетерии собралось довольно много посетителей. И это при том, что кафетерий, кажется, только-только успел открыться. Так откуда она получает деньги? Несмотря на то, что ей не хотелось начинать с ним разговор, Типика всё же решила спросить об этом у Валера.

Вечером она позвала Валера, который отдыхал на улице.

— Мы можем немного поговорить?

— Ты чего это? …… В смысле, ты какая-то спокойная. Я уж было подумал, что пришло время напасть на меня и уничтожить магазин. Ты съела что-то не то?

— Грубиян. Ах да, мне больше не нужен этот полуторный меч, у меня появилась возможность приобрести кое-что другое.

Когда она сказала это, глаза Валера широко открылись.

— Ч-что?

— Не «чтокай». Я всё равно не смогу управиться с таким большим мечом. Если я могу получить что-то, что я могу использовать, разве не логично, что оно мне нужно?

— …………

— Ты чего?

Услышав, что сказала Типика, Валер не сводил с неё свой взгляд, он не стал проливать слёзы, но в нём чувствовалась усталость.

— Если ты могла так легко сдаться, то сделала бы это с самого начала…… Мне бы хотелось задать тебе вопрос, почему ты была одержима им?

— Ой, а я разве этого не сказала?

— Не сказала! Сколько бы раз я тебя об этом не спрашивал, ты просто набрасывалась на меня, ничего не объяснив!!

— Ты слишком громкий. Причина проста: мне очень понравился ярко-багряный цвет. Другой причины нет.

— Ц-цвет?

— Да.

— Неужели только из-за этого?

— Ты задолбал уже, я же сказала, что это так.

Когда она сказала ему об этом, Валер закрыл оба глаза и на секунду показал пустое выражение. Кажется, наступили сумерки. Такой мужчина очень хорошо выглядел при закате солнца.

— ….. Ты очень похожа на матушку, особенно в тех моментах, где вам кое-чего не достаёт. Всё-таки, бывают моменты, когда вы не слушаете людей, даже если это важно.

— Вот только не надо выставлять её дурочкой. Ей и так не легко приходится из-за такого блудного сынишки как ты.

— Не говори глупостей. Это ты для неё самый проблемный ребёнок, и ты ещё смеешь говорить такое.

— Что-то я не припоминаю, что я могла доставить ей проблемы, — фыркнула Типика. Она и впрямь была непредсказуемой.

— Во всяком случае, я уже понял, почему Стелла смогла так спокойно нанять тебя. Кажется, для неё раскрасить меч — это достаточно лёгкое дело. Нет, я не удивлюсь, если она сможет мгновенно создать меч и выстрелить колдовством.

— …… Это девочка… кто она, чёрт возьми, такая? Он выглядит как нормальная, нет, простая девочка которой не хватает физической силы. Но она использует необычное колдовство, её сопровождает говорящая птица и, наконец, у неё есть тот кристалл. Я не верю, что она простой ребёнок.

То, что она выглядит всего на 10 лет, — совершенно странно. То, как она говорит, и создаваемая ею атмосфера, явно не соответствует её возрасту. Но не сказать, что она похожа на взрослого или что-то в этом роде. Её мать управляет детским домом, поэтому она очень хорошо понимает детей.

— Я тоже не знаю. В любом случае, я некоторое время буду наблюдать за Стеллой, тот колдовской кристалл, который она держит, он опасен.

— …… Неужели он настолько опасен?

— Ты, наверное, слышала это от Димы. О гражданской войне звёздной церкви, которая произошла давным-давно. Его характеристики очень похожи на «Звёздный шар», который был уничтожен в то время.

Гражданская война звёздной церкви. Это событие тесно связанно с Домом Арт. Естественно, Типика и Валер тогда ещё не родились. Они слышали об этом от других людей, но не смогли узнать подробностей от тех, кто имел отношение к этому инциденту, потому что они держали свои рты на замке. Однако, поскольку Дима, принадлежавший к звёздной церкви, подучивал их, они всё же знали о большинстве вещей. Это была борьба за власть между умеренными и радикальными фракциями в звёздной церкви. И это бедственное происшествие привело к тому, что город Арт оказался наполовину разрушен. В той битве её мать стала героем и получила тяжёлую душевную травму. Также, как и учитель, которого уважала Типика. Нельзя допустить, чтобы такая катастрофа произошла во второй раз. Может у этих родственников и не самые хорошие отношения, но это единственное, в чём они были едины.

— Значит, это «Звёздный шар»? Да, их функции похожи, но ведь учитель своими руками…

— Да, она точно его уничтожила. Остатки радикалов разбрелись кто куда, и почти все были истреблены инквизиторами. Но есть такие вещи, которые действительно существуют. И теперь, когда я узнал об нём, я не могу отвести от него свой взгляд, — Валер показал свою решимость.

— А что, если это подлинник?

Что ей надо делать? Возможно ли его запечатать или уничтожить? Учителю удалось уничтожить его, но ей пришлось заплатить большую цену. Есть ли у неё решимость для такого? Может ли она пожертвовать собой ради мира во всём мире?

— …… По правде говоря, как-то раз я попытался уничтожить его посреди ночи.

— !? И к-каков был результат?

— Я со всей дури ударил по нему молотом, но он не показал ни единой трещины. Вместо этого расплющило молот. А потом, когда я уже замахнулся на него своим полуторным мечом, появилась та птица. Он предупредил меня, чтобы я перестал делать бесполезные вещи, потому что Стелла могла проснуться. Он даже высвободил свою жажду убийства.

Серьёзный удар Валер мог легко погнуть даже сталь. Она и подумать не могла, что тот кристалл обладает такой большой прочностью. Но поскольку это говорил человек, который ненавидит ложь, в этом не было никаких сомнений.

— …… Тогда как насчёт учителя?

— Ни за что не рассказывай ей об этом. Этот человек больше не может сражаться. Но если она узнает, она обязательно придёт. На этот раз мы сами разобьём его, ясно?

— Да, я поняла. На этот раз мы должны избавиться от него своими собственными руками.

Нет причин рассказывать. Мастера́ фехтования Валер и Типика, их «учитель» бесцеремонна и груба в своей речи, но она очень милосердна. И она бы точно пришла, даже если бы ей говорили не приходить. Даже если она умрёт.

— Кажется, сейчас она ещё может контролировать его, но мы не знаем, что произойдёт в будущем. Я даже не знаю, о чём думает Стелла. В случае чего, я убью Стеллу. Даже если она убьёт непреднамеренно. Если это произойдёт, я заберу кристалл и утоплю его в море…

— У-ке-ке-ке-ке! А вы двое отлично всё продумали. Если бы мастер услышала это, она бы растрогалась до слёз! — откуда-то сверху раздался резкий голос. Красная птица, сидя на крыше разнородного магазина, с удовольствием наблюдала за Типикой из того места.

— …… Ты… всё слышал?

— У-ке-ке, я никогда не позволю тебе причинить вред моему мастеру.

— И что же ты сделаешь, если не позволишь? Что может сделать какая-то говорящая птица?

— У-ке-ке, не недооценивай меня, человечишка. Тогда может отправишься в путешествие, в котором я обглодаю тебя до костей?

Гнев и ярость начинают просачиваться из Клевара. Типика инстинктивно положила руку на меч, висящий у неё на поясе.

— Подожди, Типика…… Пожалуйста, скажи нам здесь и сейчас. Ради всего святого, что это за кристалл? Это «Звёздный шар», который должен был быть уничтожен? Если да, то откуда у Стеллы эта вещь?

— Ты всё неправильно понял, человечишка. Он отличается по качеству от той подделки, которую вы сотворили, имитируя его. Этот колдовской кристалл — главное тело моего мастера и воплощение самой души. У-ке-ке, и это комок греха мёртвого мусора.

— …… Значит это не «Звёздный шар»?

— Об этом я и говорю.

— …… Что Стелла пытается с ним сделать?

— Я ведь уже сказал, это воплощение самого мастера. Что бы вы ни делали, отбросов это не касается. Это само собой разумеется!

— …………

Валер скрестил руки. На его лице ясно читалось подозрение. Типика не могла сказать наверняка, лжёт ли Клевар. До тех пор, пока это не приносит никакого вреда, особой проблемы нет, так думала Типика.

— Но в лучшем случае это его репродукция. Будь то Звёздная башня или «Звёздный шар», — это потрясающе. Людишки — глупцы, так что я уверен, что они сделают то же самое снова, верно? У-ке-ке, я с большим нетерпением жду будущего! Я уверен, что к тому времени меня с мастером уже не будет!

— …… Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь.

— Как ты можешь видеть, кабанчик, пора ужинать. Все ждут в кафетерии! Если ты не поторопишься, то я всё съем!

Когда Клевар сказал это, он широко расправил крылья, закружился и влетел в окно кафетерия.

— …… На данный момент просто подождём и посмотрим. Сейчас нет причин касаться его.

— А-а, пока что всё нормально. Однако необходимо обратить внимание на манёвры Стеллы и заявление Клевара. Что бы это ни было, я обязательно остановлю «Звёздный шар», если он выйдет из-под контроля.

— Я поняла. Хотя постой, не указывай мне что делать. Это чертовски неприятно, — Типика фыркнула и, оставив Валера одного, вошла в кафетерий. А внутри её ждало лицо Стеллы, которая радостно смотрела на неё.

----------

Ответственность

Сразу после зарядки Стелла потащила своё полностью измученное тело обратно в магазин, и обнаружила, что лицо Леи выглядело таким же обеспокоенным, что и вчера. Но Стелла настолько сильно устала, что попыталась притвориться покупателем и проскользнуть внутрь, но её раскрыл один мужчина, который, вероятно, был незваным гостем.

— Рад вас видеть, мисс Стелла. Я слышал, что вы являетесь фактическим владельцем этого разнородного магазина в Гленна.

— Ой, так ли это. Я вас не совсем понимаю.

— Не притворяйся невеждой, — Валер схватил её за плечо. — Лея упорно трудится уже некоторое время назад, и я решил её порасспрашивать.

— О как, а разве ты, будучи взрослым, ничего не сделал?

— Когда взрослые отправляются в поездку, отношения портятся. Как телохранитель, я делаю всё, что моих силах, чтобы присматривать за этим местом, — Валер, скрестив руки, сказал это так, словно говорил о ком-то другом. За исключением меча, от него больше не было пользы.

— А куда подевалась Типика?

— Если втянуть этого человека, ситуация станет ещё запутаннее. Я отправил её пройтись по магазинам.

— Понятно. Так разумнее всего, — Стелла многозначительно кивнула. Кажется, что у неё для наведения порядка после беспорядка уходит вдвое больше усилий.

— В таком случае, спрошу я.

— …… Рада встрече. Я чем-то могу вам помочь?

Стелла перевела взгляд на мужчину, который с самого начала стоял со спокойным выражением лица. Всё его тело было завёрнуто в коричневую мантию с капюшоном, и его невозможно было рассмотреть, за исключением его выражения лица. Она заподозрила, что он ассасин принадлежащий какой-нибудь организации, но, поскольку Валер проигнорировал его, то никакой опасности быть не должно. И действительно, насколько она могла видеть при нём не было ни одного орудия убийства. Она не могла точно определить его возраст, но скорее всего ему было около 30 лет. Хоть у него и было мягкое выражение лица, но он не показывал бреши в своей защите.

— Да, раз уж я прибыл в этот город, то подумал о том, чтобы повидаться с вами.

— Но я только что двигала своим телом. Мы, конечно, можем поговорить о важным вещах, но могу я сначала пойти переодеться?

— Ну конечно. Я только что купил «Слёзы звёздной пыли» по соседству. Так что я неспеша наслажусь ими, пока буду ждать вас.

— Тогда я пойду. Подождите, пожалуйста.

Когда Стелла вернулась в свою комнату, она вытерла своё тело и надела свой привычный пурпурный наряд. На этот раз она не нуждалась в шляпе. Она подошла к раковине с водой, умылась и очистила своё сознание, а затем вернулась в магазин.

— Извините, что заставила вас ждать. Меня зовут Стелла Нордус, я управляю этим магазином и кафетерием.

— Вы молоды, но столь изящны. Хотелось бы мне, чтобы народ моей страны учился на вашем примере. Большинство жителей на этом континенте — трудолюбивые люди, что впечатляет.

От него чётко исходила атмосфера, что этот человек из другой страны и с другого континента. Есть люди за пределами этого континента Мундоново, и в настоящее время множество этих людей проживает в юго-восточной части. И кроме народа с восточного континента Либелика ими больше никто не может быть.

Стеллы показала вызывающий вид, и решила спросить напрямую: «Итак, что я могу для вас сделать? Даже несмотря на то, что вы специально проделали столь долгий путь, у вас ведь не так много свободного времени, чтобы водиться с такой малюткой как я?».

— Ну что вы. Мой долг — принести свет великого бога солнца на этот континент, где никогда не утихает запах крови. Я искренне хочу поделиться своим состраданием со всеми вами, — он показал свисающий кулон солнца, который сиял на его груди; наверное, он был миссионером.

— Понятно, понятно, это действительно замечательно.

— Для меня большая честь получить ваше понимание, я тоже отдаю всего себя этому долгу. Обычно у меня нет времени расслабляться подобным образом, но.

— … Но?

— Но поскольку я решил, что вы достойны моего потраченного времени, я пришёл спросить вас, леди Стелла. Я уже знаю, что именно вы контролируете «Компанию Сток» из-за кулис. Не знаю, как вам это удалось, но это действительно потрясающе.

Она остановила Валера, положившего руку на меч. Разговор только начался, самое интересное вот-вот начнёт. Этого пока что недостаточно.

— «Компанию Сток», я? Мистер миссионер с дальнего континента, вы что-то путаете. Хотя нет, может мне звать вас мистером шпионом?

— Ха-ха-ха, я не шпион, я миссионер, можете не сомневаться. Мой долг — провести со всеми беседу и углубить взаимопонимание. Ой, я ведь забыл представиться, меня зовут Себор, я миссионер, посланный культом бога солнца. Надеюсь на сотрудничество с вами, — он снял перчатку и протянул руку. Стелла в ответ пожала руку.

— Вы на удивление ведёте себя по-джентльменски. Если верить рассказам звёздной церкви, вы тираны, которые почитают еретическое учение.

— Это возмутительное заблуждение. Они повесели на нас такой ярлык, но, скорее всего, они никогда не смотрели на себя в зеркало. Какая же это глупость.

— …… Вот как? Тогда почему вы думаете, что я манипулирую Компанией? Разумно ли говорить такое, видя перед собой такого слабого человека как я?

Когда Стелла сделала вид, будто сбита с толку, Себор рассмеялся, как будто предвидел это.

— Ха-ха-ха, я уже обо всё знаю, леди Стелла. Мой долг — познакомиться с людьми, стоящими у власти в этом городе. Это прокладывание пути к грядущему будущему. Переговоры с лордом Грэггсом, господином Баниасом на востоке и главной юга закончилась без происшествий.

Вероятно, из-за того, что содержание переговоров было не из приятных, на лице Себора появился намёк на неудовлетворение. Независимо от того, компетентны вы или нет, все люди в этом городе — кучка хитрецов как на подбор, и поэтому с ними ничего не поделаешь.

— Правда? Нелегко же вам пришлось.

— Не стоит сочувствовать. И потом, последним на очереди с кем я встретился был уважаемый Мейс с запада, и он тоже…

— Тоже?

— Он нерешительный человек, и его отношение, как он постоянно обращал внимание на чужие взгляды, также было продемонстрировано в ходе тех переговоров. Я просто не мог поверить, что именно он убил своего отца и всего за одну ночь уничтожил враждебную организацию. В моих мыслях поселились сомнения, поэтому я решил узнать обо всём, что связано с вами. И знаете что? Посланник Компании наведывается к вам, простой маленькой девочке из разнородного магазина. Разве не странно думать, что это подозрительно, не так ли?

— Ну, я бы так не сказала.

— Вы каким-то образом ухватились за слабость уважаемого Мейса или нашли способ манипулировать им. Недавний скачок Компании также был осуществлён с вашей подачи, а уважаемый Мейс — всего лишь марионетка. Ну что, разве это не так?

Стелла незаметно убрала левую руку себе за спину, давая понять Клевару, чтобы тот был наготове. Как только она сожмёт свою руку в кулак, Себор умрёт.

— А если и так, то что дальше?

— Да, собственно, ничего. Я ведь уже говорил вам, мой долг — проложить путь, но у меня нет времени на разговоры с марионетками, я лишь хочу поговорить с людьми, обладающими властью, и распространить учение бога солнца. Впрочем, это очень трудный путь.

Себор снял капюшон и дружелюбно улыбнулся. Его голова была округлой, а на затылке имелась странная татуировка. Это доказательство веры? Она мало что знала о учении бога солнца, но кажется, был какой-то человек, который использовал его наследие для завоевания одного континента.

— Допустим, это правда, есть ли что-то, что я могу сделать для вас?

— Конечно есть. Когда придёт время, я попрошу вас принять нашего бога и принять наше правление. С вашей помощью — того, кто стоит у власти — всё пройдёт более гладко. Я понимаю, что в этом городе сложилась довольно сложная ситуация. Вот почему мы тщательным образом подготовим фундамент.

Уже давно ходят слухи, что экспедиционный корпус империи Хоршидо скоро начнёт сражение за расширение своей сферы влияния. Более того, когда перед вами начинают активно мельтешить шпионы и прочие оперативники, слухи становятся более реалистичными. Она не знала, правдивы слова этого человека или же это ложь. Но даже если это просто угроза, она достаточно эффективна. Первоначально территория бывшего союза была регионом, в котором власть звёздной церкви не была так сильно распространена, хотя, практически никто по-настоящему не давал отпор вере, ставя превыше всего только собственные интересы. Но сейчас появляются люди, которые пытаются продать себя. Причина, по которой экспедиционные силы смогли так легко превратить провинцию Верден в плацдарм на юго-востоке, заключалась в том, что все феодалы примкнули к имперской армии. Пока что это было всё, что она узнала из рассказов Валера и Мейса.

— Я полностью поняла, что вы сказали. Но я не могу ответить вам вот так сразу. Открытое сотрудничество сейчас невозможно. Номинально этот город находится под контролем звёздной церкви. Вы же знаете, что в этом городе тоже есть церковь, да?

— Конечно. Я наведаюсь к вам в другой день.

Себор посмотрел прямо на неё, возможно, запугивая её, но Стелла ответила улыбкой и парировала.

— Может не надо так спешить? Прямо сейчас у меня нет бога, в которого я верю. Такой ответ вас устроит?

— Да, да. На данный момент этого достаточно…… Засим, я смог встретиться со всеми влиятельными фигурами этого города. И больше всего меня заинтересовал разговор с вами, леди Стелла. Да уж, да уж, вы столь молоды, но уже обладаете решительностью, вы поистине зловещи.

Себор снова протянул левую руку, вероятно, разгадав её намерения. Стелла тоже оскалила зубы и заулыбалась, а затем во второй раз пожала ему руку своей левой рукой.

— Вы мне нравитесь. Возможно, это будет лишнее, но я всё же хотел бы вам дать один совет, так что послушайте.

— И какой же?

— В следующий раз, когда империя начнёт сражение, в этом направлении выдвинется наше элитное войско, это грозные люди, которые могут напугать даже дьявола. Даже не пытайтесь сопротивляться им, ими движет только боевой инстинкт.

— Вот как?

— Если время для переговоров будет упущено, и вам придётся скрестить клинки, пожалуйста, убегайте прочь. Вы ещё слишком молоды, чтобы умирать, — голос Себора стал немного мягче; похоже, так он выражал свою особую заботу. Так называемые человеческие существа интересны именно тем, что у них есть вот такие аспекты.

— Спасибо за вашу ценную информацию. Себор, вы хороший человек.

— Я пришёл сюда, чтобы вы познали милость бога солнца. В этом нет ничего такого. Что ж, до скорой встречи.

После того, как Себор ушёл, Валер тихо подошёл.

— Снаружи были признаки десяти шпионов, кроме того, хоть эти парни и смешались с миссионерами, но они все прошли боевую подготовку.

— Ясно, мне и самой показалось, что на его руке имелись следы от тренировок с мечом. Ну, его рукопожатие также многое о чём смогло рассказать мне.

— Какой смысл в нарочном выходе на контакт? Ты правда веришь тому, что он сказал?

— По крайней мере, это правда, что он показал своё истинное лицо. Наверное, у этих ребят также есть информация о том, что я делаю эталонные лекарственные средства. Если они собираются рассматривать наркотики как коммерческий инструмент, они захотят продавать их в сочетании.

Она не думала, что империя одобрит открытый маркетинг. Однако если посмотреть на это с точки зрения шпиона, вступившего в контакт, можно увидеть их намерение воспользоваться этим преимуществом. И до тех пор они могут позволять угодным им купцами и феодалами заниматься торговлей. Фасад белый, а обратная сторона чёрная, — это основы человеческой политики. Чего больше всего хотят те, кто обладает властью, так это завладеть силой, при этом не замарав свои руки. Они используют свою власть надлежащим образом, чтобы донести своё мнение и реализовать свою идеализированную политику. Если власть имущие способны на это, то это действительно отличная система. Наиболее быстрым способом будет полная промывка мозгов людям посредством религии и строительство утопического города, в котором в котором все придерживаются единого мнения. Её это не интересовало счастливым или нет будет мир, в котором ересь будет уничтожена. Лишь одно она могла сказать наверняка: Стелла не захочет жить в такой стране. В настоящее время звёздная церковь, похоже, не мыслит настолько радикально, но она не знала, до какой степени она скатится в будущем.

— Политика и война, да? На это интересно смотреть со стороны, но несколько хлопотно, когда они втягивают тебя в непосредственное участие. Мне всё кажется, что дыхание смерти становится ближе.

— Твоя правда. Ну и, у тебя есть какие-то планы? Ты уж извини, но я и Типика…

— Фу-фу, твой брат ведь принадлежит к звёздной церкви, не так ли? Я не говорила тебя драться в лоб, и я не собиралась вступать в бой. Ты и сам можешь видеть, что у меня нет боевых навыков. Я просто надеюсь, что ты будешь продолжать защитить меня, как раньше.

Тот факт, что она может использовать колдовство не делает её сильной. Стелла не может взять на себя такую тяжёлую ношу.

— …… Не знаю почему, но мне на ум пришла сцена как ты стоишь на передовой и возглавляешь фронтовую линию, завоёвывая всю страну.

Валер посмотрел на неё так, словно она королева демонов.

— Какая забавная шутка. Тогда скажи мне, пожалуйста, как мне бороться с таким телом? Не заставляй напрягаться такую хилую девочку как я.

— …… И то верно. Я сказал глупость, забудь про это.

— Так или иначе, они прознали о моём истинном облике, но зато в их глазах это сделало меня полезной в использовании. Вероятно, мне не нужно беспокоиться о том, что я могу стать мишенью для ассасинов из империи. Какое-то время можно жить не переживая.

— Это неспокойная тема, — Валер нахмурился, услышав эти рискованные слова. Ситуация ещё не настолько обострилась, но нельзя сказать, что можно было занимать вялую позицию.

— Ну, чтобы не оказаться в это втянутой, надо быть осторожным. Я слишком сосредоточилась на своих делах и не обращала внимания на то, что снаружи. Нехватка времени — это действительно неудобно.

Стелла приказала Лее сделать кофе, которая потеряла дар речи, и добавила, что, если она не умеет его варить, то пусть попросит об этом Мари.

— Как думаешь, сражение состоится в ближайшее время?

— Да, состоится. И стоит ли в нём участвовать зависит от решения Грэггса. Кажется, до сих пор у него получалось водить всех за нос своими разговорными навыками и щедрым подкупом. Но скажи, что ему делать, когда к нему придут люди, с которыми невозможно наладить разговор? Если он будет сидеть сложа руки, этот город будет окружён в мгновение ока. И сможет ли он тогда преодолеть всё это полагаясь на свои излюбленные навыки ведения переговоров?

Варианты ограничены. Первый: активно сотрудничать с силами коалиции звёздной церкви и отправить свои войска на борьбу против имперской армии со всей отдачей. Но проблема в другом, — фронтовая линия звёздной церкви очень огромная, поэтому встаёт вопрос: сколько солдат она может прислать в Пебари. Поскольку подробной информации не имелось, было трудно что-то сказать, но слабо верилось, что у звёздной церкви есть какая-то первоочерёдная причина брать на себя инициативу в защите этого города. Если империя бросит вперёд свою элиту, о которой сказал Себор, то всё закончится. Второй: быстро переметнуться на сторону армии империи, больше не беспокоясь о нападении империи. Тогда империя не станет расквартировывать здесь своих солдат и двинется в более глубоком направлении. Политика коалиции сил звёздной церкви состоит в остановке экспансии империи и истреблении язычников. Если он согласится с оккупацией империи, то Грэггс, принявший такое решение гарантированно будет заклеймён еретиком. Среди инквизиторов есть большое количество наёмных убийц, и они не оставят Грэггса в покое до скончания времён. И если империя где-то потерпит поражение, Грэггсу будет суждено разделить с ними ту же участь. Третий: тянуть резину, не вставая ни на чью сторону. Просить подкрепление у звёздной церкви и вместе с тем демонстрировать желание капитулировать перед империей. И просто повиноваться тому, кто пришёл первым. В какой-то степени это также может сойти за оправдание перед другой стороной. Однако вероятность того, что такое простят, крайне низка. Всем будет ясно, что он просто хотел держать одну ногу в одном месте, а вторую в другом. Если это будет командир с головой на плечах, он непременно лишит Грэггса его статуса. С точки зрения Стеллы, Грэггс казался человеком, которого загнали в угол. И то, что он собирается делать дальше, будет действительно захватывающим зрелищем.

— … Вот оно как. Звучит интересно, одно из его решений повлияет на жизнь многих людей. Только ограниченное число людей может пойти на такое. Не в этом ли прерогатива правителя?

— Я всё молчала и слушала. Чего ж тебе это так интересно! — Типика, которая вернулась раньше, чем Стелла успела заметить её, перебила её.

— Ты уже закончила свои покупки?

— Я пойду, когда услышу твой ответ!

Значит она просто притворилась, что пошла пройтись по магазинам, а сама подглядывала со стороны? Она действительно такая женщина, которая не выбирает подходы для достижения своих целей, и Стелла сильно сочувствовала ей.

— Думаю, это потому, что я понимаю истинную человеческую природу. Попав в безвыходную ситуацию, люди раскрывают свою сущность. Будь то чистая, грязная, красивая или уродливая, я считаю, что всё драгоценно. Итак, какой же у нас Грэггс? — Стелла радостно улыбнулась от всей души. Когда она отхлебнула кофе, который Лея дала ей в хорошем настроении, она непроизвольно закашляла. — Г-гхо!! Кхе!!

— Т-ты в порядке? — до сих пор молчавшая Лея в панике позвала её. Стелла отчаянно держалась за своё горло, чтобы подавить свой голос, напоминающий лягушку, которую раздавили.

— …… Ч-что это? Что это за ужасная жидкость, чёрт возьми? Это яд, чтобы убить меня?

Он был настолько порошкообразный, что мог убить. Или, скорее, похоже на то, что он состоял из самого порошка; её горло крошилось. Это был её первый подобный опыт, но она совсем не была им довольна.

— Ну ты чего, это же кофе.

— Сколько помола ты добавила?

— Ты же сама говорила, что тебе нравится покрепче, так что весь.

— Ты когда-нибудь варила кофе?

— Я видела, как его варят, так что я знаю. Просто сегодня я попробовала его в своём стиле. В конце концов, сейчас полдень, и в кафетерии полно народу, не так ли?

— Понятно. Я поняла…… Валер, сходи к Мари за кофе. Срочно, — Стелла отдала приказ, подёргивая щеками, причём с таким импульсом, который не принимал отказ.

— Я, я понял.

— Д-да что с тобой! Я же вложила в него всю душу.

— Я ценю твои чувства, Лея. Ну а теперь, ты тоже глотни чуток. Ну же, ну же.

Стелла заставила Лею, она насильно влила его ей в рот. Лея тут же подавилась и заплакала.

— Г-горько! Он попал мне в лицо. У, у, у меня весь рот в помоле!

— Я рада, что ты понимаешь мои чувства, Лея. Как и ожидалось от моей подруги, ты и я всегда будем едины судьбой, давай поладим.

— Я, я это запомню!

Очевидно, что она первая всё это начала, но решила промолчать, потому что её наполовину заплаканное лицо выглядело интересно.

— …… Давайте поговорим серьёзно. К чему вообще весь этот сыр-бор? Вам так не хватает чувства напряжения!

— Не тебе об этом говорить, — тихо пробормотал Валер, но его никто не услышал.

— Ну, именно Грэггс будет решать, что делать. Всё, что нужно сделать этому человеку, так это принять верное решение, если же он проиграет, то он просто возьмёт на себя всю ответственность. Всё просто.

— …… Похоже, быть правителем довольно сложно, да?

— Такова ответственность правителя. Если тебе это не нравится, то тебе не нужно быть лордом. Всё просто.

Стелла фыркнула и пригубила чушку кофе, который ей принёс Валер… Умеренная крепость, богатый аромат и резкая горечь, — это то, что надо.

----------

История Грэггс

История 7. Грэггс

Высший авторитет города Пебари, Грэггс Джорджия, был загнан в угол. Можно сказать, что он столкнулся со самой большой дилеммой за всю свою жизнь.

— …… Каковы их мнения?

— Чаши весов какую сторону выбрать сравнялись где-то пятьдесят на пятьдесят. Однако мне неоднократно напоминали, что они во что бы то ни стало хотят избежать ситуации, при которой им придётся ввязываться в войну.

— Легко же им говорить такое каждый раз.

Находясь в кабинете Грэггс выслушал отчёт своего секретаря, сложив руки, закрыв глаза и предавшись размышлениям. Власть Грэггса опиралась на поддержку знати и помещиков, которые проживали в Северном округе, а также на доходы процветающего Центрального округа города. Город Пебари был основан именно благодаря этим людям, которые управляли окрестными сельскими поселениями, и Грэггс изначально был одним из них. Пебари был одним из городов-государств, и власть каждого дворянина была необычайно сильна. Управлял городом именно представитель, тогда как знать занималась исключительно сотрудничеством с ним, это были не такие прочные подчинённые отношения, как между королём и вассалом. Таким образом Грэггс старался в поте лица, чтобы они пришли к единому мнению. Грэггс, которого преследовали головные боли, также сформировал мощный частный корпус и с помощью денег и насилия ему удалось подавить придирчивых людей на севере и укрепить своё правление в Пебари. Это также было одной из причиной того, почему общественная безопасность за пределами Северного и Центрального округов является наихудшей. У него не было свободного времени заниматься другими вещами, более того, он не располагал сильной военной мощью, которой было достаточно для того, чтобы защитить себя от внешних врагов. Откуда нам взять такие деньги? Откуда нам их выжать? Круг лиц из Северного округа постоянно в один голос кричали о своих недовольствах, но ни денег, ни людей никогда не давали. Вот она, знать Пебари.

«Во главе со мной здесь есть только гнилые люди. Ку-ку, наверное будет лучше просто дать этому миру погибнуть, верно»

Грэггс не смог удержаться от смеха над собой, но всё же не стал произносить это вслух. У Грэггса также есть семья, репутация, статус и имущество, которые необходимо защищать. Теперь, когда он стал правителем, у него осталась лишь мечта о том, чтобы передать эту власть своему сыну. Если история Дома Джорджия продолжится, имя Грэггса будет передаваться из поколения в поколение.

— Из звёздной церкви?

— Прибыла сестра Меллоу. Сегодня я также передал ей пожертвование, но её реакция была не очень удовлетворительной.

— …… Можешь добавить ей побольше. Прямо сейчас нам надо выиграть немного времени.

— Я вас понял.

Сестра Меллоу, которая действует по указке звёздной церкви, каждый день посещает особняк Грэггса. Её вопрос весьма прост: пусть он немедленно покажет свою веру в звёздную церковь, одних денег недостаточно. Необходимо отправить своих солдат, чтобы одержать победу над еретиками, пролить кровь и продемонстрировать свою веру. В конце концов, на сегодняшний день Пебари по-прежнему остаётся под властью звёздной церкви. Кроме того, Папа также назначил его лордом Пебари, а раз так, то было вполне естественно продемонстрировать своё сотрудничество, направив войска.

«Если мы сейчас пошлём свои войска, то станем полностью враждебны к империи, этого абсолютно следует избегать. У этого города нет ни достаточной защиты, которая могла бы устоять, ни достаточной силы, чтобы дать отпор и никаких гарантий, что звёздная церковь защитит нас»

Восточнее Пебари уже находилась имперская зона влияния. Есть также донесения, что в провинцию Верден один за другим прибывают подкрепления с континента Либелика. И что произойдёт, если они будут сражаться против империи при таком положении? Вероятнее всего, Пебари, который даже не был способен действовать как оплот, в скором времени будет раздавлен. Звёздная церковь считает, что даже в этом случае это не имеет для них никакого значения, до тех пор, пока они могут выиграть время, даже если это всего на секунду, убивайте как можно больше врагов. Их точка зрения гораздо возвышеннее, и если посмотреть на весь континент с высоты птичьего полёта, то не имеет значения, исчезнет ли один такой город.

«Я не позволю вам это сделать. Хотите видеть в нас одноразовый инструмент? Я побеждал, побеждал и побеждал только для того, чтобы подняться до текущей позиции. Если эти люди хотят использовать меня, то я просто использую их наоборот»

Когда Грэггс сжал кулаки, в кабинет вошёл уже другой секретарь.

— Прошу меня извинить. Пришёл посыльный от «Компании Сток». Они согласились насчёт завтрашнего приглашения.

— Да, я понимаю.

Грэггс спокойно кивнул. В любом случае остался только один человек, мнение которого он действительно хотел услышать, это была девочка, принадлежащая «Компании Сток», — Стелла Нордус. Девочка с ужасно холодными глазами, не подходящие для её возраста, чудовище, которое, по-видимому, из тени манипулировало «Компанией Сток».

«Это правда или ложь? Лучше поговорить с ней лично. Было бы здорово, если бы это просто оказалось шуткой»

Северный округ, ресторан, в который пускают только людей из богатого сословия. Грэггс пригласил Стеллу на ужин через Мейса. Она думал, что она откажется из соображений осторожности, но Стелла появилась в импозантном виде в сопровождении крупного мужчины с полуторным мечом и молодой женщины с парными мечами и завязанными сзади светлыми волосами, которые выступали в роли её охранников. Они заняли места сзади, тогда как Грэггс и Стелла, одетые в строгие костюмы, оказались лицом к лицу по обе стороны стола.

— Лорд Грэггс, для меня большая честь быть приглашённой вами сегодня.

— Давай обойдёмся без формальных приветствий. Что ж, прошу, присаживайся. Нет нужды в такой церемонности, ты же гостья, которую я пригласил.

— Благодарю.

Стелла, одетая в белое платье, присела на стул. Её бескровно-белая кожа каким-то странным образом подходила этому платью, заставляя окружающих чувствовать некоторый трепет от увиденного. Не было бы преувеличением сказать, что она кукла. Учитывая её десятилетний возраст, вам бы захотелось описать её как милое создание, но её глаза говорили об боратном. Стелла, словно оценивая его, наблюдала за каждым движением Грэггса своим эзотерическим взглядом исследователя, и даже несмотря на то, что это было неприятно, он знал, что за ним наблюдают. В ближайшие 10 лет она вырастет в великолепную лисицу. Нет, может она уже ей стала.

Грэггс, слегка откашлялся, а затем произнёс великолепные риторические фразы: «Ха-ха-ха, похоже, что сегодня на тебе не тот костюм колдуньи, что был раньше. Это платье хорошо смотрится на тебе».

— Спасибо за комплимент, для меня это честь.

— Как насчёт вина?

— Сожалению, но я воздерживаюсь от алкоголя. Как видите, у меня слабое тело. Я забочусь о своём здоровье.

— Понятно. Какой мудрый образ жизни.

Грэггс слегка поднял руку и налил себе вина в собственный бокал. У Стеллы был фруктовый сок.

— Скоро должны будут подать главное блюдо. А пока давай начнём с тоста.

— Да, с удовольствием.

Стелла слегка улыбнулась и чокнулась с Грэггсом.

— Что ж, мне бы хотелось поскорее закончить с сегодняшней темой. В конце концов, здешняя кухня действительно восхитительна, поэтому я хочу насладиться ею, не отвлекаясь.

— Да, я не против.

— Тогда я сразу перейду к делу. Я хочу знать о твоей истинной натуре.

— Что вы подразумеваете под моей истинной натурой?

— Не удивляйся так, я хочу, чтобы ты выслушала меня. На самом деле ходят слухи, что ты демон.

— Ох, как жутко, — Стелла захихикала и улыбнулась. Кукла, казалось, смеялась, и это было действительно жутко.

— Но согласно моему расследованию, это похоже на правду. Ты используешь колдовство, чтобы создать «Слёзы звёздной пыли», и источником лекарственного средства также являешься ты. Это то, что было расследовано.

— ……… Вот как?

— Не стоит мне недооценивать, Стелла. Я правитель этого города, мои глаза и уши повсюду. Ты использовала это, чтобы погасить задолженность магазина.

— …………

— Но это не всё. Во время инцидента с подавлением в Западном округе несколько дней назад ты протянула руку помощи и подтолкнула Мейса Сток к уничтожению «Союз Палп» и убила Лероя, верно? Даже Дом Орсон клюнул на твоё мастерство, и раскачал устоявшиеся основы, у меня нет выбора, кроме как сказать, что это было потрясающе.

— А есть ли какие-то доказательства?

— Это становится ясно с первого взгляда, когда ты смотришь на людей. Мейс, конечно, талантлив, но он не тот человек, который может в одиночку решать и совершать такие смелые поступки. Он типичный представитель из разряда ассистентов. Да, он ни коим образом не мог совершить такой поступок без чьих-то жёстких указаний. Более того, я не могу поверить, что Гард, главный кандидат на место преемника так странно молчалив. Такое чувство, как будто ему кто-то угрожает. Тогда кто же, ради всего святого? Ты сразу сможешь понять это, если спокойно понаблюдаешь и немного подумаешь.

— Фу-фу, другими словами, ваши доказательства — это просто интуиция?

— И последнее: имперский миссионер Себор; похоже, он также вышел с тобой на контакт. Вот скажи мне, есть ли у имперского шпиона веская причина связываться с какой-то девочкой из разнородного магазина? Как я только что сказал, я не хочу, чтобы ты слишком сильно меня недооценивала.

Когда тон Грэггса стал сильнее, Стелла глубоко выдохнула, а затем изогнула уголки своего рта. Пленительно, как если бы она была ведьмой.

— Ну, хоть меня и поймали, в этом нет ничего страшного. Но вы единственный, у кого такой проницательный взгляд, как и ожидалось от того, кто поднялся до лорда. Всё-таки, человеческие существа интересны.

— Хм-м, это и есть твоя истинная натура?

— Все будут носить разные маски в зависимости от ситуации. Разница между внешней и внутренней реакциями — это само собой разумеющееся, разве не так поступают в обществе?

— В самом деле, ты права…… М-м, довольно занимательно, давно мне не было так интересно.

— Мне тоже, лорд Грэггс, — Стелла бесстрашно улыбнулась, как будто говоря, что она нечего не боится. Её давление было слишком велико.

— Могу я спросить, почему ты позволила Мейсу контролировать Западный округ?

— Потому что это по-своему было очень хлопотно, так что я позволила ему прибраться. Но самая главная причина в том, что другая сторона отправила вора в мой магазин.

— Понятно, это веская причина…… Итак, чего же ты хочешь теперь?

— Полноценной жизни. Я хочу получить различный опыт, и повстречать различных людей. Так что сегодня я смогла получить поистине удивительный опыт. Я так рада, что вы меня пригласили.

— …………

«Неужели я открыл что-то, что нельзя открывать? Всё-таки, она демон»

Грэггс немного поколебался, но всё же решил спросить то, что его интересовало: «Ты знаешь в каком положении находится Пебари? Не внутри, а снаружи».

— Да, в некоторой степени.

— И что, по-твоему, следует делать?

— Фу-фу. Вы спрашиваете об этом у такой ​​маленькой девочки, как я? Вы, Грэггс Джорджия, человек, убивший своего господина и блестяще занявший его место.

Когда она отпустила такую насмешку, лица людей, которые стояли за Грэггсом, изменились, но они по-прежнему не шевельнулись. До тех пор, пока не было сигнала или чрезвычайной ситуации, они не станут её трогать.

— Прямо сейчас, я нахожусь в ситуации, когда мне надо одолжить руку помощи даже маленькой девочки. Кризис неизбежен, и ты не сможешь остаться в стороне, разве нет?

— Пожалуй. Я буду делать то, что могу делать, а вы должны делать то, что можете делать только вы.

Наклонив бокал, Стелла довольно уставилась на своего собеседника.

— Что могу сделать только я?

— Вы должны делать свою работу. До самого конца, как и подобает правителю, верно?

Она косвенно намекнула на кончину Грэггса. Однако ему не казалось, что его загонят настолько далеко. Грэггс невольно нахмурился.

— Что это значит?

— Ну, даже не знаю, однако мир не так прост, как вы думаете, и не все настолько глупы. Интересно, как долго вы сможете спокойно сидеть в своём кресле, будучи рыскающим вокруг оппортунистом? Прямо сейчас я могу спокойно покинуть это место.

Грэггс взвешивал империю и звёздную церковь на чашах весов. Однако эта маленькая девочка перед ним отрицала эту ситуацию.

— …… Я законный лорд этого города. Нет, Пебари — это один из городов-государств, которые входят в этот огромный союз. Я не паду перед теми, кто не уважает эту позицию, у меня тоже есть гордость.

— Это благородная идея. Но несмотря на это, оборонительная мощь как у государства кажется скудной, у вас даже нет солдат, которые могут сражаться, а внешняя стена устарела и превратилась в простые развалины. Так как же обстоят дела?

— Мы считаем, что все проблемы можно решить словами, а не мечами. Бизнес важнее сражения, деньги важнее власти — вот как заведено на территории стародавнего союза.

— Фу-фу, ваши слова звучат довольно забавно. Вы куда убедительнее, чем кто-либо ещё, лорд Грэггс. Чего и следовало ожидать от того, кто является феодалом, я уверена, что ваш покойный господин тоже с этим согласен, — саркастично выразилась Стелла; как ни крути, а вести войну — это не то же самое, что завладеть статусом феодала.

— Так и есть, так и есть. По крайней мере, мне не нравится ситуация с массовым кровопролитием. Не военная мощь, а координационная способность — вот то умение, которое требуется от лорда Пебари. Те, у кого его нет, не имеют права править этим городом.

— Понимаю.

— Что ж, можно перестать играть словечками. Если рассуждать с твоей точки зрения, за кем по твоему мнению лучше всего последовать, за звёздной церковью или империей? Для справки, мне бы непременно хотелось это услышать от тебя.

В некотором смысле истинная натура Стеллы — интриганка. Грэггс осознал, что его собеседница была не из тех, кого можно было застигнуть врасплох и, если бы не нынешнее положение дел, он бы даже захотел немедленно сорвать этот росток. Иметь возможность контролировать Компанию в столь юном возрасте было зловеще. Однако можно заметить и доказательства того, что она компетентна. Когда дело касается плетения интриг, возраст, пол или сила не имеют значения, всё, что от вас требуется, — это воспользоваться всем, что имеется и добиться собственной выгоды. Так что это мнение должно быть достаточно полезным.

— Как я уже сказала ранее, всё, что вы можете сделать, это действовать как правитель до самого конца. Больше не имеет значения, на какую сторону вы перейдёте.

— …… Итак, что это значит? Мне бы хотелось, чтобы ты выразилась так, чтобы было попонятнее.

— Но разве вы уже не поняли? Уже слишком поздно куда-то к чему-то склоняться. Вот почему вы до сих пор так колеблитесь, об этом я говорю. Вы ведь мудры, вам не нужны советы других, у вас есть способность выбирать верный путь, и вы превосходный человек, который сам может принимать решения. Фу-фу, было бы здорово, если бы существовал только верный путь.

— …………

Звёздная церковь, империя, что бы он ни выбрал, концовка одинакова. Он может пойти по другому пути, но он не сможет отстоять свою позицию. Вот что имела в виду Стелла.

— Из-за того, что вы были одержимы сохранением своего положения вы забыли о том, что надо обращать внимание на внешний мир. Вы, кажется, были одержимы внутренними конфликтами, но мне вот что интересно, вы думали что со всем можно будет справиться, если заплатить деньги внешнему миру? Вы назвали этот гнилой город государством? Тогда скажите, где же план по усилению этой национальной мощи? Есть ли солдаты и внешние стены, которые должны защищать народ? А ваш частный корпус, который вы собрали, был ли он когда-нибудь мобилизован ради жителей? — Стелла задавала вопросы один за другим, но для Грэггса ответ был уже ясен.

— …… Ты хочешь сказать, что меня ждёт только погибель?

— Ну, если вы будете действуете как правитель, то это может случиться. Но если вы попытаетесь жить как личность, всё может сложиться иначе, и только вам это решать. В любом случае ваше имя останется в истории Пебари. Я правда завидую вам, лорд Грэггс, разве не в этом прерогатива правителя? — ведьма благословила будущее Грэггса.

— …… Похоже, мы слишком разговорились. Так долгожданные блюда скоро остынут, Стелла.

— Да, действительно. Будет стыдно впустую тратить столько роскошных блюд.

— Да, в самом деле. Прошу, наслаждайся. По крайней мере, спасибо за то, что пришла сегодня.

— И вам спасибо, лорд Грэггс. Я благодарю вас от всего сердца.

Многие блюда, которые она раньше не видела, были выложены в ряд. Сжав в руках нож и вилку, Грэггс пытался унять дрожь своих пальцев.

«Меня ждёт погибель? Нет, это пока что не известно. Верно, я должен активно поддержать одну из сторон и заставить её признать мои способности. Да, в таком случае моя позиция должна быть…»

Словно пытаясь прочитать его мысли, Стелла пристально смотрела прямо на Грэггса, Грэггс же перестал двигаться, его как будто вот-вот могло засосать в её глаза.

— Делайте всё возможное до самого конца. Я искренне поддерживаю вас.

----------

Роковая женщина

После ужина с Грэггсом Стелла возвращалась домой с Валером и Типикой.

— Это было жуткое зрелище. Я и подумать не мог, что у тебя будет такое отношение к лорду.

— Я просто хотела быть честной. Благодаря ему я хорошо провела время.

— Вот только вкусная еда была испорчена. Ты что, пыталась спровоцировать подчинённых со стороны лорда Грэггса?

— Это была такая трогательная атмосфера, тем не менее никто так и не обнажил свой меч. Они всего лишь выпендривались перед господином. Простой блеф.

— Всё-таки ты ведьма. Давай же, покажи мне своё истинное обличье.

Стелла лишь рассмеялась, когда Валер выдал вот такую просьбу с серьёзным голосом.

— Как видишь, я всего лишь худенькая маленькая девочка. Более того, Валер, я сегодня немного устала, ты не мог бы отнести меня до дома?

— …… С чего бы? — Валер нахмурил лицо.

— Ой, а тебе что, неловко перед Типикой?

— Я всё понял, госпожа Стелла…… Вот, довольна?

— Да, более чем.

Валер обнял фигуру Стеллы, которая была в платье и усадил её на своё плечо. Она тут же решила подколоть Типику, чьё лицо покраснело.

— Фу-фу, ты мне завидуешь?

— К-кто! Это так постыдно! Чтобы насильно удерживать девочку, которая ещё даже недостаточно повзрослела, как тебе не стыдно!

— М-да, и как ты только смогла подумать о таком, когда ты слышала о чём мы только что говорили?

— Замолчи! Я не хочу слышать никаких оправданий!

Типика пнула Валер по заднице. Пинок, кажется, не был таким уж сильным, но вибрация была вполне ощутимой.

— Вы такие интересны, ребятки. Мне никогда не надоедает смотреть на вас.

— Зато я уже устал.

— Ничего не знаю, и мне всё равно.

— Такая фраза в самый раз для ведьмы.

— Ты так думаешь? — Стелла расплылась в широкой улыбке.

Вернувшись домой, Стелла позвала к себе Бека. Брошенный пёсик подбежал к ней так, как будто нашёл свою хозяйку. Её это немного раздражало.

— Вы меня звали, госпожа Стелла!!

— Ты очень громкий. Это тебе не поле боя, что ты хочешь сделать, запугивая меня?

— И-извините меня. Я просто хочу показать вам, насколько я мотивирован.

— Я ценю твой энтузиазм. Но хорошенько подумай, где использовать свою силу.

— Я понял!!

В магазине эхом раздался голос дурака. Он так ничего и не понял. На неё напало чувство беспомощности оттого, что она сказала не повлиявшие на него слова. Ей пришло в голову провести над его телом дрессировку, но она остановилась, потому что поблизости не было ничего доступного. Может быть, когда-нибудь она сможет приобрести доступный хлыст.

— Ладно. Мне надо кое о чём спросить тебя, поэтому мне бы хотелось, чтобы ты рассказал мне всё, что тебе известно.

— Да, пожалуйста, спрашивайте меня о чём угодно!

— …… В таком случае, скажи мне, есть ли в этом городе какая-нибудь информационная контора или человек, у которого можно получить её?

— Посмотрим, так-то да, но, честно говоря, я сомневаюсь, что на них можно положиться. Потому что все эти люди довольно безответственны.

Было забавно слышать, как безответственный человек называл другого безответственным. Однако у Стеллы нет в подчинении надёжного тайного агента. На данный момент у неё не было другого выбора, кроме как мириться с этим.

— Я буду просеивать информацию. Насори деньгами и выясни, что задумал Грэггс. Я лишь хочу узнать, какое решение он примет.

Судьба Грэггса не сильно изменится, какой бы выбор он ни сделал. Но ей нужно знать, в каком направлении он будет двигаться. Посему Стелла тоже должна думать о своих действиях. Звёздная церковь и империя Хоршидо. Причина, по которой она не стала активно рекомендовать ни ту, ни другую силу, заключалась в том, что не было никаких гарантий, что их шпионы не скрывались в том ресторане. Она хотела избежать утечки информации этим силам и стать объектом преследования. Теперь Грэггс будет выступать в качестве её щита.

— Я всё понял. Это всё, что вам требуется от меня?

— После этого свяжись с Мейсом и получи разведданные о провинции Верден. Даже если они называют себя просто Компанией, у них есть много возможностей для взаимодействия с торговцами. Скажи ему, чтобы он ставил меня в известность, если появятся какие-то движения.

— Э-эм, а зачем вы хотите это знать?

У неё было такое выражение, как будто она сама не понимала, зачем она занимается таким хлопотным делом. Она чувствовала, что это пустая трата времени, но решила подучить его этому один раз, но лишь с точки зрения дрессировки. Она надеялась, что в один прекрасный день её полив пустыни будет вознаграждён. Теперь Стелла стала похожа на монахиню.

— До тебя же доходили слухи о том, что империя, пополнившая ряды своих войск, выдвинется в ближайшее время?

— Конечно.

— В таком случае, откуда же выдвинутся их главные силы? Подкрепления прибывают на кораблях с их континента, верно?

— Тогда их база это…… ах, провинция Верден!

— Именно. Прежде чем задать человеку вопрос, заведите себе привычку немного думать. Это происходит потому, что ты движешься рефлекторно, как зверь. Любой смог бы понять это, разве нет?

— Д-да. Это действительно так.

Бек был подавлен, но уже завтра он воспрянет духом. Это же Бек.

— В следующий раз, когда ты сделаешь то же самое, я накажу тебя. Будь внимательнее.

— Е-есть!

Бек встал по стойке смирно и отдал честь. В последнее время он играет в войнушку, подражая Гарду. Но это только с виду, внутри же ничего не было. Валер вроде бы пока что тренирует его, но, похоже, в нём ещё не было ничего стоящего. Если он сможет улучшить свои навыки за короткий промежуток времени, то ей это будет только на руку.

— Кстати, я тут вспомнила про задний двор, которым ты управляешь, и поле, которое я получила от Компании. Как там урожай?

— Хе-хе, он хорошо растёт. Я точно покажу вам хороший результат этой осенью, — у него было необычное, уверенное выражение лица.

— Во-о-от как, ты довольно уверен в своих словах. Неужели у тебя есть талант к этому?

— Давным-давно я работал в поле вместе с батей. Мы немного больше, чем просто любители, — он застенчиво почесал кончик своего носа.

— Понятно.

— Среди моих подчинённых тоже есть много таких парней, и они вполне неплохо справляются. Ну, мне это не нравилось, вот я и сбежал из дома.

— А сейчас?

— Если подумать об этом спокойно, то выращивание того, что ты потом ешь, это не так уж и геморно. И прежде всего, я сделаю всё, что в моих силах, если это сделает госпожу Стеллу счастливой.

— Ясно. Это звучит хорошо.

Бек, кажется, уже вырос. Другими словами, ты не должен есть ничего, что ты не отработал. Стелла была искренне довольна его ростом. Наконец-то он заслужил своё право есть. Ей захотелось поаплодировать ему, но она остановила себя, потому что так она могла попасть в ловушку дурака.

В этот момент Валер вставил своё слово: «Стелла, похоже, ты особенно одержима получением информации».

— Естественно. Люди без силы должны использовать свой мозг. Информация может помочь. Э-эх, мне так нужен талантливый агент.

— Давайте им буду я!

— Я рада, что ты можешь наблюдать за всем с воздуха, но я также хочу знать всё изнутри. Твоя очередь настанет чуть позже.

— Какая досада.

— Насколько ты можешь видеть, можно ли избежать войны?

— Это невозможно. Однако есть кое-что, о чём я немного беспокоюсь. Судя по всему, империя делает большой акцент на атаке именно на это место. Кажется, за этим что-то кроется.

— Кроется? Ты имеешь в виду, что это наступление лишь прикрытие для чего-то ещё?

— Может быть есть и другие цели. Ну, ко мне это не имеет никакого отношения. Рассмотрение этих вопросов должно быть работой командующего и штаба войск коалиции звёздной церкви.

Они притворяются, будто нападают на юго-восточную часть континента, а сами идут нападать на другое место. Или такое притворство тоже их стратегия? В любом случае, на стороне звёздной церкви слишком много опорных пунктов, которые нужно защищать, и оборонительных линий, которые слишком широки. Они должны быть в состоянии воспользоваться своим географическим преимуществом, но разве в таком случае им не потребуется слишком много усилий для сбора такого количества войск, чтобы осаду нельзя было уничтожить? По прогнозу Стеллы, доминирование имперской армии будет продолжаться ещё в течение некоторого времени. Переломный момент наступит тогда, когда фронтовые линии полностью достигнут друг друга.

Когда она сказала об этом Валеру…

— …… Может тебе лучше быть штабистом? Если хочешь, я могу сказать своему брату и порекомендовать тебя.

По его выражению лица невозможно было сказать, шутит он или серьёзен. Если она даст своё согласие, то скорее всего, её и впрямь направят в звёздную церковь, что действительно пугало.

— Нет, это очень хлопотно. Начнём с того, что для людей, которые не верят в бога, было бы проблемой присоединиться к звёздной церкви. Хотя, я бы хотела немного посмотреть на лицо Папы.

Какое выражение лица он сделает, передавая слова звёздного бога в своей праведной и внушающей благоговейный трепет манере? Её это чертовски интересовало. А также «Звёздная башня» и «Звёздный шар», которые по рассказам были созданы за счёт вложения огромных денег, а затем рухнули. Она хотела бы расспросить его поподробнее, во что бы то ни стало. Разумеется, Стелла ничего не помнит о том времени. Даже если она сейчас попытается разузнать об этом, большинство учебников по истории, вероятно, были сфальсифицированы, и узнать правду будет крайне сложно. Но если это Папа, то он должен всё знать.

— …… Если ты им так представишься, то они несомненно сочтут тебя ересью. Или, скорее, я чувствую, что моя жизнь тоже будет в опасности.

— Полагаю, это так. Однако я также не хочу служить империи. Мне совсем не нравится, когда мне кто-то приказывает.

Она ненавидела ограничения, настолько же, сколько застой и скуку. Стелла хотела поступать так, как хотелось ей, а не под чьим-то деспотизмом. Она хотела жить полноценной, человеческой жизнью. Не более.

— Это весьма убедительно. Пока что за всю мою жизнь, ты, как мне кажется, больше всех наслаждаешься свободой, — Валер глубоко кивнул.

— Это большая честь. Но мне интересно, почему это звучит так, словно я живу как мне вздумается?

— Н-нет, п-просто, это…

— А разве это не так! Всё именно так! Мой мастер самый эгоистичный!

— Я тоже так думаю! Я впервые встречаю такого эгоистичного человека, как и ты! — даже Типика нанесла по ней сильный удар. Она сначала подумала выразить недовольство, но хорошенько подумав, она поняла для себя, что в этом нет чего-то особенно плохого.

— А что плохого в эгоизме? Разве жить так, как тебе нравится, это так плохо?

— Нет, меня это не сильно волнует.

— Правда?

— Через 20 лет ты будешь по-настоящему страшной. Должно быть, ты станешь императрицей.

Типика говорила всё это с таким серьёзным видом, что она не смогла удержаться от смеха.

— Пф-ф-ф, что что за ерунда?

— Ты наверняка попытаешься захватить власть, соблазнив какого-нибудь феодала, проникнешь в самый стан и сделаешь всё возможное, чтобы построить заговор…… Если это будешь ты, то для тебя это будет легко сделать.

— Этот мир не так наивен. Что ж, тогда к тому времени ты станешь начальником стражи. А Валер пусть будет министром. Ну а ты, Бек, будешь дворецким.

— Я, я!

— Так что сделай всё возможное, мой Бек.

— Д-да!!

Бек подпрыгнул от радости. Когда Стелла посмотрела на этого простачка, уголок её рта невольно приподнялся.

И пока она смотрела на него, как на свою игрушку…

— …… Пожалуйста, перестань слишком много играть с мужчинами. Это единственное, о чём я серьёзно прошу тебя.

— Разве такое говорят 10-летней девочке?

— Как раз поэтому я и говорю это сейчас. Иначе это постепенно перестанет быть шуткой…

Валер показал серьёзное выражение. Клевар, как могло показаться, молча согласился.

— Фу-фу, а если я скажу, что я влюбилась, это покажется тебе странным?

— М-матер, в-в-влюбится? Этим суженым наверняка будет король демонов из другого мира. И тогда весь мир будет разрушен. П-пугхи-и!!

Рот Клевара вспенился, и он потерял сознание. Неужели он принял какой-то наркотик?

— …… То, что ты говоришь совершенно невообразимо. Если из твоих уст выйдет тема про любовь, люди наверняка подумают, что ты заболела. Скорее уж, ты будешь ужасно счастлива, если ты погубишь какого-нибудь человека. М-м, вот это действительно жутко, — лицо Валера мгновенно побледнело.

— Знаешь, я много думала об этом раньше, но ты действительно груб.

— Ой, и ты только сейчас это заметила? Мой брат всегда был грубияном.

— Вот только не тебе об этом говорить, — пожаловался Валер, а затем налил в свой стакан спиртного и залпом осушил его. Сегодняшняя сходка вот-вот начнётся.

Завтра наконец выходной день, а также день, который даст отдохнуть от напряжённых будней. Кроме того, это будет день, когда в разнородном магазине Гленна состоится первая дружественная встреча.

«…… Углубить отношения и лучше узнать друг друга. Фу-фу, жду этого с нетерпением. Такое весёлое мероприятие, я ещё никогда раньше такого не пробовала»

Стелла почувствовала, как её сердце забилось чаще, и она начала обсуждать с Типикой завтрашний день. Через некоторое время также появились Лея, Мари и Салли, а Валера и Бека выгнали. Им сказали, что это собрание, на которое пускают только девушек. Хотя это было не совсем понятно, но всё же допустимо.

----------

Ужин

— Почему я должна так выглядеть на дружественной встрече?

— Это твой дебют! Их купили специально для тебя, но жаль, что только на один раз. И все громко шумели, потому что хотели тебя увидеть в этом.

— Ясно.

Стелла отреагировала соответствующим образом, находясь в окружении всех присутствующих в кафетерии. На ней была белая сорочка, которая была сшита для ужина с Грэггсом, а также прекрасно вышитая юбка с пришитыми оборками, в значении которых она мало что смыслила. Стелла купила их по рекомендации Типики, а уже потом пошла на ужин. Другими словами, это будет первый дебют Леи и остальных. Впрочем, она не была в восторге от этого. Чтобы было понятно, — она испытывала на себе то же самое чувство, как если бы с ней играли как с куклой.

— Вы правда прекрасны, мисс Стелла.

— Фу-фу, это естественно. Потому что я координировала все действия. Я также купила несколько симпатичных шляпок и аксессуаров, но Стелла не хочет их носить. Что это за фигня!

— Потому что они мешают.

— Ну вот. Ты должна одеваться более девичье и модно.

Типика указала на неё своим пальцем. Но она была не из тех людей, которые могут просто сказать «нет». Правильным решением будет слегка парировать это.

— …… Давайте уже забудем об этом позитивном обращении.

— Я раньше носила такие вещи. В конце концов, они миленькие, не так ли? Хотя в них трудно двигаться.

— ? Как это понимать, Лея? Ты что, знатного происхождения?

— Э, а, ха-ха! Не, не! Я никогда такого не носила.

— Говори что хочешь, но я вижу, что ты лжёшь! Стелла, спроси её по приказу госпожи!

— В другой раз.

Для неё было вполне предсказуемо, что она родом из какой-то состоятельной семьи, но дальше этого, вы ничего не сможете узнать. Так что эти пустые растраты ни к чему. Это будет пустой тратой времени. После того, как Стелла ответила в незаинтересованном виде, она быстро села на стул. Гостевые места в кафетерии были убраны, а по самому центру проходил стол. На столе лежала куча угощений, которые были состряпаны умелыми руками Мари. Кажется, она приготовила блюда каждому на свой любимый вкус, тут имелся очень широкий выбор мяса, такие как тушёное мясо, рыбное мясо, мясные булочки и т. д., действительно разнообразно. Стелла попросила фруктовый салат. Его легко есть, и он питателен.

— Сегодня обойдёмся без формальностей. Вы можете делать всё, что захотите, пока это не причинит вред мне или магазину.

— Хе-хе, здесь нет таких, кто так поступит. Скажи же, Бек!

— Ну ещё бы. Я и мои подчинённые защитят вас!

Она уж было собиралась сказать ему, что она больше всего беспокоилась за них, этих ребят, так как они могли напиться, но они были так возбуждены, что она решила воздержаться от этого. Сегодня на их действия можно было закрыть глаза.

— Можешь не беспокоиться. Я воздержусь от выпивки. Так что можешь пить столько, сколько душе угодно.

— Ты правда не против, братан Валер?

— Я не против. Помни, что ты всегда на поле боя, — таково моё кредо…… Хотя, один бокал я всё же выпью.

— Хе-хе, ага, вот, вот!

Бек налил ему выпивку. Неужели пока они тренировались, между ними сложились доверительные отношения? Это было неожиданно, но до тех пор, пока всё идёт в хорошем направлении, это не проблема.

— Что ж, Стелла, я скажу тост. Ибо ты самая почётная. Вздрогнем…

— До дна.

Стелла быстро взяла свой стакан сока, пробормотала какую-то фразу, сидя в кресле, и выпила его до дна.

— Хья-я!

— Ещё слишком рано!

— Пух, за Стеллу.

— Ну, это всяко лучше, чем бессмысленное затягивание, но мне интересно, так ли это рано.

После того, как все сказали то, что им хотелось, они произнесли по тосту, а затем снова выпили. Затем они взяли по своему любимому блюду, которые были на разложенных тарелках. Такой формат походил на «шведский стол».

— Хе-хе, оп, я принесла тебе немного мяса! Мясо на кости — это лучше всего, сто пудов! Я бы так его и съела!

— …… И кто же, спрашивается, тебя просил об этом?

— О, госпожа Стелла! Это овечья сарделька. Она копчёная, так что она ароматная и вкусная.

— Я тоже подсобил!

— Понятно. Вы хорошо постарались. Но я не…

Поверх овощных листьев, которых у Стеллы было относительно немного, положили в ряд три куска мяса с костями и пять овечьих сарделек.

— Ой, я прошу прощения за то, что не предупредила вас. Это яблочный пирог, который как сказала мисс Стелла, хочет покушать. Я также приготовила картофельный пирог, так что, пожалуйста, попробуйте и его.

Мари отрезала кусочек пирога от большой тарелки и положила его на тарелку Стеллы. Странно. Она ничего не делала и ничего не просила, но на неё сбагрили уже целую кучу. Человеческое спонтанное поведение изумительно, но порой оно непостижимо.

— …………… Выглядит вкусно.

— Ты так думаешь? Это потому, что мы все это готовили! Скажите ведь, все!

— Да!

Когда Лея спросила в подтверждении, оба мальчика радостно повысили голос. Салли тоже весело рассмеялась. Ей показалось, что на неё смотрели как на ребёнка, но сегодня она решила не возражать. Отбросив формальности.

— Ха-ха-ха, а ты популярна.

— Меня просто дразнят. Как куклу.

— Не говори так. Мне кажется, что все дети заботятся о ты. Ты им почти ровесница, но ты на какая-то странно взрослая.

— Это комплимент?

— Конечно. Будет нормально, если сегодня ты будешь вести себя как ребёнок.

— Как эти детишки?

Она посмотрела в направлении, откуда шёл странный шум. Там Типика и Лея цапались за мясо на кости. За столом имелось много чего другого, но, кажется, это была самая вкусная часть. Словно какие-то дети, они обе вгрызлись в мясо, измазав свои рты в приправе; ну что за дурочки.

— Мне правда стыдно за свою сестру. Ей ведь уже за 20, жутко, не правда ли?

— Это жутко.

— Это жуткая история.

— Между прочим, у меня ведь даже нет невесты. Печальная история, не правда ли?

— Это печально.

— Это печальная история.

В то время как в Валер болтал по чём зря, Стелла забросила овечью сардельку себе в рот; она также сунула её в рот Клевару. Ей ударил в нос уникальный аромат, но он не был настолько уж плох. Ароматный мясной сок просочился наружу и раскрыл все прелести вкуса. Отрезав ломтик хлеба, она обмакнула его в суп и съела. На вкус — среднее.

— Похоже, у тебя появился небольшой аппетит.

— Вот как? Получается, я проиграла им.

Группе людей, которые запивали звёздную пыль алкоголем — полк Бека. Насколько было видно, они уже напились и сидели на полу, набивая пузо едой и алкоголем. Они хоть и были неопрятными, но ни у никого из них не было особенно отвратительной рожи. Если уж ты за работой, то будь дисциплинированным, но только сегодня она решила их простить.

— В последнее время Бек отлично выглядит. Это наглость со стороны Бека!

Клевар тут же захлопал крыльями и пошёл дразнить Бека. Его раздражал тот, кто выглядел отлично. Она не знала, на кого он похож, но у этой птицы скверный характер… И, наряду со звуком энергично открывающейся двери, появился дуралей с ярким цветом волос. Это был Аполло из Дома Орсонов, который появился вместе с двумя компаньонами, которые держали в руках бутылку спиртного и огромное количество бумажных пакетов.

— Здрасьте, ребятки из разнородного магазина Гленна! Я слышал, что у вас тут намечается весёлая попойка, поэтому тоже пришёл! Глядите, я принёс выпивку!

— Да ладно, мистер Аполло! Так вы пришли! — как-то одиозно отозвался Бек. Это человек всё такое же трепло.

— А то. «Компания Сток» и наш Дом теперь находятся в дружеских отношениях. Иначе говоря, углубление связей приведёт к стабильности города! Ладно, ладно, вы тоже давайте быстрее, парни!

Число его компаньонов, которых как она думала, было всего двое, быстро увеличилось до 20. Как только они вошли внутрь даже не получив её разрешения и протиснулись между полком Бека, они принялись выпивать, никого не спрашивая. Похоже, они притащили собственный алкоголь для себя же. Она не была против вышвырнуть их на улицу, но когда она перевела свой взгляд на Мари, та нежно улыбнулась и кивнула. Получается, это означало, что никаких проблем не было? Она была рада, что оставила этот магазин ей. Стелла решила не засматриваться на них и попыталась сосредоточиться на дегустации блюд, но ей тут же помешали.

— Привет.

— Здравствуй, Аполло.

— Ну чего? Если надо было принарядиться в формальную одежду, то так и скажи.

— Всё не так. Это всего лишь баловство.

— Вот как? ……… А разве не стоит быть более броской?

— Ой, ой, а мой белый цвет не годится?

— …… Да не то чтобы. Просто твой наряд слишком подходит к твоему цвету кожи, и это пугает.

— Тогда нет никаких проблем. Меня не волнует, пугаю я тебя или нет, — Стелла втихомолку хихикнула и налила алкоголь в стакан Аполло. Сегодняшний день сервисный. Лицо Аполло, глаза которого округлились, тоже было интересным.

— Извини, мы так внезапно навалились сюда. Просто, мне казалось, что, если бы я попросил тебя об этом заранее, ты бы отказала.

— Ну да.

— …… Ты такая честная. Ну ё-маё. Я пришёл сюда сегодня, чтобы поблагодарить тебя. Спасибо, что позволила мне получить признание.

Стелла закрыла глаз и задумалась о том, что он под этим подразумевал. Речь шла об инциденте с уничтожением «Союза Палп»? Да, это правда, что Аполло смог добиться для себя военной славы, но это именно она использовала его, таким образом они были похожи друг на друга в этом смысле.

— Я почти ничего не делала. Я просто подготовила сцену. Это вы, ребята, повеселились на ней.

— Даже если это так, у меня никогда не было возможности сделать себе имя. Потому, что мой отец всё делал сам. Однако, благодаря этому он наконец-то признал меня. Хэ-э-э, ну и рохля же я, — Аполло запил приличное количество выпивки. Затем взял мясо на косточке, которое лежало на тарелке Стеллы, и начал кусать его.

— Кстати, ты слышал, что снаружи шумно? Я понятия не имею, что сейчас творится.

— А-а, мой батя каждый день весь на взводе. Если этот падлюка Грэггс ничего не прояснит, я сам пойду и устрою ему взбучку.

— Тебе лучше прекратить это. Сейчас будет разумнее задержать дыхание и сосредоточиться на сборе информации. Этот совет — тоже сервис.

— …… Я понял. Не знаю почему, но когда ты говоришь это с таким видом и холодными глазами, я могу лишь кивать.

— Давай с нетерпением ждать что будет дальше.

— Ох, это жуткое недопонимание. У меня мурашки идут по коже, когда я думаю о том, что мы будем вместе ещё несколько десятилетий.

Хорошо иметь дружеские отношения, но, конечно, есть также вероятность, что они могут стать врагами. Если они и смогут зайти так далеко, то это произойдёт только после благополучного преодоления трудной ситуации, которая скоро наступит.

— Ты уж будь полегче.

— Это моя фраза. А, ты же не пьёшь, да? Сок, конечно, безвкусица, но на вот, выпей.

— А вот за это спасибо, — сказав это, Стелла приняла его милость. Похоже, что оставить всё на произвол судьбы — это тоже человеческий образ жизни. Валер о чём-то много говорил, и этот Валер подошёл к ней вместе с Типикой.

— Это что ещё за человек с цветастыми волосами? Стелла, даже если ты захочешь с кем-то познакомиться поближе, тебе надо изучить его!

Волосы Аполло окрашены в два цвета: красный и чёрный. Это проявление того, что он хочет выделиться, но, честно говоря, это у неё это вызывало раздражение. Кроме того, она изо всех сил старалась, чтобы они не попадались ей на глаза. Если бы он принадлежал Стелле, она бы немедленно захотела побрить его.

— Ах т-ты. Ты хоть знаешь кто я такой? Я Аполло из Дома О…

— Если ты нарываешься на драку, то я выгоню тебя. Не нравится — помалкивай.

— Э-эй.

— Если ты выйдешь из себя, то распрощаешься со своей жизнью. Тебе нужно больше самообладания, ведь это доказательство толерантности. Чем меньше человек, тем громче он хочет быть.

— В-вот как? Я понял. Я буду полагаться на это как на эталон.

— Сегодня у меня очень благоприятное отношение, может ты съел что-то плохое? Я не верю, что ты один и тот же человек, которого я знала в прошлом.

Когда Стелла скривила свой рот, Аполло отвернулся.

— Замолчи. Я и так уже много где опозорился, так что мне больше нечего бояться. Если я смогу вырасти, то всё приму.

Вот так складно сказал Аполло. И ведь действительно, кажется, у него есть много возможностей для роста. Если он сможет вырасти и станет к ней враждебен, это может вылиться в нечто хлопотное. Притяжение, которое привлекает людей, — это не что-то такое, что может быть предоставлено со временем.

— Я с нетерпением жду будущего. Мне интересны люди, которые могут вырасти.

— Да сколько же тебе лет?

— И к чему ты это спрашиваешь? Мне 10 лет.

— А мне 17 лет…… И я чувствую абсурдность этого мира.

— Это замечательно. Расскажи-ка мне побольше о том, что ты осознал для себя.

Когда Стелла с интересом спросила его, Аполло с ужасным отвращением посмотрел на неё и впился зубами в мясо, тогда как Валер и Типика, наблюдавшие за этой сценой, взорвались громким смехом.

Были люди, которые лежали на полу с красными минами, а некоторые даже легли на свои столы и уснули прямо на них. Клевар смотрел по сторонам, уткнувшись клювом в бокал, а рядом с ним лежал рухнувший Аполло. Можно было заметить, как Валер наливает алкоголь. Типика, как это казалось, была сильно в алкоголе, и она наливала себе добавку со спокойным лицом. Тем не менее кафетерий по-прежнему был оживлён. Поскольку дети не выпивали, они чувствовали себя крайне энергичными. Обожаемые Беком и остальными, они невинно играли. Это было зрелище, которое обычно вы не сможете увидеть. Лея подошла к Стелле. Если бы она этого не сделала, то ей бы пришлось контролировать Стеллу вручную. Она правда не знала, сколько она съела. Но она съела в три раза больше, чем обычно.

— Ну что, наелась? Что за расточительство. Я сохраню всё как следует, так что съешь это позже!

— Хорошо. Нельзя тратить ресурсы впустую.

Если же она не сможет всё съесть, то она попробует затолкать это в рот Клевара.

— Ха-ха, Стелла довольно скупа, не так ли? Когда можно что-то использовать, она использует это по максимуму.

— Я просто ненавижу пустые траты. Я не собираюсь накапливать больше, чем необходимо.

— Ха-ха, вот он, пример идеального управляющего.

Если кого-то мотивирует их зарплата, то вам лучше платить её щедро, конечно же, за исключением Валера и Типики, которых купила Стелла. Однако будет невозможно выйти в работу, если работники будут переутомляться. До тех пор, пока прибыль растёт, будет также неплохо надбавлять им отчисления. Прежде всего, даже если она будет копить ещё больше денег, чем ей нужно, у неё всё равно не было никакой конкретной вещи, которую она хотела. Как можно было видеть, этот разнородный магазин как был, так и остаётся жив-здоров. Мари также вольная делать в кафетерии всё, что хочет. Она не собиралась ничего говорить по этому поводу.

— Если у тебя есть мотивация, ты тоже можешь открыть магазин. Почему бы тебе не воспользоваться пустым домом на улице и не переделать его под мастерскую?

— М-мне, магазин? Ты это серьёзно?

— Тебе надо будет приобрести достаточно навыков, чтобы получать прибыль. По крайней мере, убеди меня. Как Мари.

— Ну всё, смотри внимательно. Я сделаю такое, что оно удивит тебя! — Лею распирало от энтузиазма, но через некоторое время она показала загадочное лицо. — Слушай, меня тут кое-что немного заинтересовало.

— И что же?

— Бек, его шестёрки и Аполло, — это же так называемые бандиты, самые худшие люди на всём белом свете, так?

— Ну да.

— Но сегодня было очень весело, и мы могли вполне нормально общаться. Да, их речь была не самой приятной, но они не показались мне такими уж плохими людьми. Вот скажи, почему?

— Чтобы ответить на этот вопрос, мы должны сначала дать определение плохому человеку и хорошему человеку. Это на долго затянется, понимаешь? — когда Стелла спросила, готова ли она, Лея криво улыбнулась, прося просветить её.

— Это не так уж и сложно. Тем не менее, меня вот что удивляет, почему они запугивают слабых, хотя у них есть такие стороны? Будь то «Компания Сток» или Дом Орсон, они выжимают деньги из слабых людей в этом городе. Они взимают всё силой, а в худшем случае убивают.

— Верно.

— Но, если всё будет так, как сегодня, я верю, что мы сможем сотрудничать. И тогда этот город станет ещё лучше, я в это верю.

— Ты сказала, что у людей есть разные стороны, верно? Даже если они хорошо выглядят на первый взгляд, эти люди всё рано чужие для твоей семьи.

— Хм, ну, может и так.

— Я собираюсь жить комфортной жизнью, но с точки зрения тех, кто будет раздавлен мной, я буду злодейкой. Человеческая оценка варьируется в зависимости от того, как ты на неё смотришь.

— …… К-комфортной жизнью?

Когда Лея бросила на неё подозрительный взгляд она откашлялась один раз.

— Если отнестись к этому немного серьёзнее, то сегодня ты смогла поговорить дружелюбно, потому что они знали, что я обладаю властью. И потому что ты родственница. Говорят, чтобы иметь равные отношения ты не можешь обойтись без чего-то подобного.

— Ну, пожалуй.

— Причина, по которой ты ведёшь себя высокомерно по отношению к слабым, заключается в том, что ты не хочешь оказаться в том же положении.

Прежде чем умереть самому, подставь другого. Именно так поступают люди в этом городе.

— …… Хочешь сказать, надо обмануть первым, пока не обманули тебя?

— Они лучше других знают, что случится, как только вы спустишься на дно, настолько, что они это ненавидят. Поэтому ты они используют свою мощь и пытаются показать свою силу. Они не хотят падать.

— …… Не хотят падать, да?

— Именно. Тебе ли не знать, что произойдёт, если ты упадёшь на самое дно?

— …………

— Но ты была найдена мной и всползла вверх. Так воспользуйся этим шансом, Лея. Вот так я и попала сюда. И ты тоже можешь это сделать.

— ……… М-м, — подумав некоторое время, Лея решительно кивнула с серьёзным видом.

— Мне всегда приятно видеть человеческое лицо, наполненное мотивацией. Я очень горжусь тобой.

— Ты всегда так выглядишь, вот я и подумала взять пример с тебя.

— Спасибо за это. Но твоя похвала ничего не даст.

— Ха-ха, в конце концов, ты скупа. — Лея улыбнулась. Стелла тоже показала улыбку. — …… Слушай, насчёт того, о чём я сейчас говорила. Неужели невозможно, чтобы все сотрудничали и жили счастливо?

— Сотрудничали и жили счастливо? Это очень расплывчатое представление.

— М-м, мне просто интересно, мир, в котором люди не подвергаются дискриминации из-за наличия или отсутствия власти или денег, это равноправный мир? Мне кажется, что есть что-то получше. Потому что я не верю, что это нормально — делать что-то подобное, только потому что у тебя больше власти и денег, чем у других людей.

— …………

—Ч-чего это ты вдруг замолчала?

— Я просто была поражена, потому что ты вдруг сказала что-то настолько замечательное. Эй, тебя случаем не лихорадит?

— Г-грубиянка!

— Фу-фу. Мир стал бы более мирным, если бы нём были только такие люди, как ты.

— Не называй так легкомысленно людей «как»! — Лея рассердилась, надув щёки; но она не разыгрывала её, она правда была впечатлена.

— Я хвалю тебя. Однако несмотря на то, что твоя идея восхитительна, реализовать по-настоящему равноправный мир невозможно. Ну, если ты действительно хочешь бросить этому вызов, то ты должна стать лидером, который сначала объединит огромное число людей. Плюс, тебе необходимо иметь силу, чтобы отстаивать эту позицию и обладать властью, чтобы блокировать уста тех, кто выступает против неё. Хотя, тебе такое будет трудно осознать.

Даже если вы достигнете этого в совершенстве, в конечном итоге возникнут противоречия. Что есть абсолютный правитель? Он обладает властью для поддержания порядка и устранения инакомыслия. Когда происходит обвал, он избавляется от лишнего и пытается выжить только с теми же вещами, что и его собственная идея. Неравенство для поддержания счастливого и равноправного мира. Но действительно ли это утопия? Были и такие, которые пытались сделать так, чтобы эта ложная утопия жила вечно, даже если она становилась всё некрасивей и уродливее. Они возвели свои собственные могилы и поставили на свои места могильщиков, в попытке вечно контролировать мир, мечтая о грядущем дне воскресения. Но в конце концов они погибли. Сколько бы вы этого не признавали, они определённо погибли. То, что спит на том кладбище — это не более чем прах. Хотя тот человек не признал этого до самого конца. Иронично, но те, кто избавил себя от лишнего, выжили и процветали в этом мире. Когда она задумалась над этим настолько глубоко, какой-то шум проник в мысли Стеллы. Как будто для того, чтобы замаскировать её воспоминание, вещи, напоминающие красные перья, разлетелись и всё закрасили. Когда она невольно взглянула на Клевара, тот уставился на неё. По-видимому, для нынешней Стеллы это стало ненужным воспоминанием. Как только Стелла легонько подняла руку, Клевар снова заснул.

— …… Неужели это всё-таки невозможно? Для людей… это немного грустно.

— Но ведь это по-человечески, не так ли? Ну что, почему бы тебе не полакомиться, пока не зашло солнце?

— Ладно, будем кушать. Давай, Стелла, ты тоже ешь!

— Я ведь уже говорила, что в меня больше не влезет.

— Да всё путём, всё путём!

Хотя есть эгоистичные люди, оказавшиеся во власти желаний и эмоций, есть также такие люди, которые похожи на Лею. Они самые разнообразные, и именно поэтому люди так интересны.

Примечания переводчик

Перевод этой главы был для меня одним самых сложных, которые мне приходилось делать. Извините, тут могут быть неточности, но перевёл как смог; гугл-перевод не всемогущ, увы.

----------

Волнение

По прошествии трёх месяцев ложному миру пришёл конец. План территориальной экспансии армии империи Хоршидо, «операция Второй свет восхода», был запущен. Под непосредственным командованием императора с материковой части империи — континента Либелики — большое количество солдат было направлено в провинцию Верден, с целью расширения зоны контроля юго-восточной части. Ход военных действий, который находился в тупике, неожиданно склонился в сторону империи. Кроме того, на северо-восток были отправлены военно-морские силы, которые до настоящего времени оставались нетронутыми, и благодаря наступлению, которое придерживалось скоростного продвижения, территории бывшего Нового королевства подвергались нападениям одна за другой. В это время года после сбора урожая в ближайшие три месяца наступает суровая зима. Однако, когда все уже сочли, что они могут рассчитывать на победу в течение короткого периода времени, они начали всеобщее наступление. В этом действии можно было видеть твёрдую уверенность в себе императора империи.

С другой стороны, коалиция звёздной церкви, которая предсказывала, что до конца года никакого вторжения не будет, была этому крайне удивлена, но всё же развернула войска, которые были подготовлены к наступлению. Чтобы подавить наступление разъярённого волнового наступления за счёт силы чисел, они построили линию обороны на пути вторжения. Обе армии на севере и юге континента должны были в очередной раз сразиться в решающей схватке. Пебари, который уклонялся от приглашений обоих лагерей, в этот раз больше не мог придерживаться оппортунистической позиции. Ситуация этого не позволяла. Грэггс продолжал получать приглашения и угрозы от обеих сторон, в которых его предупреждали, что его обязательно вознаградят, если он переметнётся к врагу. В результате забот, которые его донимали, Грэггс дал свой ответ.

И решение, которое принял Грэггс Джорджия, лорд Пебари, было…

— Пебари присоединится к коалиции звёздной церкви. У нас есть гордость и история как у бывшего города союза. Мы не можем позволить этим чужакам делать всё, что им вздумается! Помимо подкрепления от звёздной церкви в тылу, у нас также есть географическое преимущество. Я с нетерпением жду ваших усилий!

Грэггс объявил, что присоединится к коалиции звёздной церкви, ясно показывая цвет своего флага. Грэггс принял это решение исходя из разницы в военной мощи, географическом преимуществе, а также гарантии в послевоенном статусе. Несмотря на сложившуюся суматоху, коалиция звёздной церкви собирала войска один за другим со всех уголков. Имперская армия хоть и присылала своих солдат, но она уступала по численности. Более того, она устала в ходе долгого плавания, а о географическом преимуществе можно было и не говорить. Предсказание Грэггса состояло в том, что импульс есть только сейчас. Вдобавок ко всему, когда дела пойдут хорошо, Папа обещал даже дать ему «вексель», по которому он сможет править городами, на которых в данный момент доминирует империя. Эти условия полностью перевешивали условия империи. Он прекрасно знал, что его используют, но теперь, когда он определился с решением, он должен был в полной мере поддерживать сторону звёздной церкви и внести в неё свой вклад. Это был единственный способ избежать погибели, о котором ему поведала Стелла. В качестве солдат Грэггс созвал гвардию Пебари и свой частный корпус, помимо этого он также попросил о сотрудничестве каждую организацию. Ему удалось собрать 3 тысячи человек, не считаясь с тем, как они выглядели. От лица «Компании Сток» присоединился полк Гарда, а от лица Дома Орсонов присоединился глава Баниас.

И вот, битва на Белизских равнинах.

Чтобы перехватить имперскую армию, приближающуюся к Пебари, коалиция звёздной церкви в составе 5 тысяч солдат и 3 тысяч солдат от Пебари — общей сложности 8 тысяч человек — произвели вылазку. Они держали копья в горизонтальном положении и ждали противника. Поскольку у их отряда был численный перевес, они могли позволить себе такую относительную свободу действий. Имперская армия, с другой стороны, насчитывала 1 тысячу кавалеристов, одетых в чёрное одеяние, 2 тысячи пехотинцев, а также транспортный корпус, который перевозил у себя в тылу осадные орудия и провизию. В общей сложности около четыре тысячи человек ждали сигнала в штурмового построении.

Под аккомпанемент горна на смелый штурм чёрная кавалерия пошла в наступление. Сражение началось. Кавалерия обнажила свои острые клыки, атаковав войска коалиции, которые имели преимущество. Первоначальная стратегия состояла в том, чтобы перехватить наступление кавалерии с помощью горизонтально выстроенной единицы, тогда как левый и правый фланги обошли бы основные силы противника, чтобы отрезать пути к отступлению. Однако вместо того, чтобы принять первое наступление, их строй прорвали всего с одного удара. Эти кавалеристы, одетые во всё чёрное, были лучшей элитой империи, их называли «кавалерия Чёрного солнца». В соответствии с проправительственным завоеванием императора, маршал Фарид Ален осуществлял командование на фронтовой линии. Это был молодой, отважный генерал, закалённый сотнями сражений и которым гордилась империя. Он был не тем противником, с которым могла справиться беспорядочная мешанина войск, не имевшая чёткого командования. Всего одним-единственным ударом, кавалерия растоптала их, как будто так и было задумано. В разгар хаоса командующий от звёздной церкви потерпел поражение, а войска коалиции были раздавлены, как если бы на них обрушилась лавина. В итоге Грэггс тоже был вынужден бежать обратно в город, как можно быстрее унося свои ноги.

Когда Мейс появился в разнородном магазине с побледневшим лицом, он объяснил всё это дрожащим голосом. Текущая ситуация в городе точно напоминала жужжащий улей. Настолько, что шум людей проникал даже внутрь этого магазина, но с этим шумом ничего нельзя было поделать.

— Понятно. Решение Грэггса обернулось против него самого. Прискорбно.

Стелла улыбнулась, заметив, что её собственный голос был лишён всяких эмоций, отчего ей стало интересно. Представив угрожающую ситуацию Мейс открыл рот.

— К-как бы, Грэггс, он…

— Что он?

— Похоже, что он убежал ночью вместе со своей роднёй и со всем своим имуществом. В его особняке не нашли ни одного человека. Тоже самое и с чиновниками Дома Джорджия. Более того, похоже, что могущественные аристократы из Северного округа также сбежали.

— Фу-фу, последнее, что он выбрал в качестве правителя, — это бросить всё и защитить себя. М-да, разве не хорошо быть человеком?

Поскольку он потерпел поражение в бою, у него ещё имелся один из способов: провести переговоры с людьми, рискнув своей жизнью, чтобы спасти жизни народа. Но в таком случае он лишится собственной жизни. Как-никак, он отклонил приглашение империи и присоединился к звёздной церкви. Шанс быть помилованным равнялся нулю. А раз он не хотел умирать, то единственное, что ему оставалось сделать, так это убежать. Но вот тех, кто остался, это не устраивало.

— …… Поскольку здесь нет людей, которых можно было бы собрать вместе, мы даже не можем определиться с политическим курсом города. Будь то сражение или сдача, кто будет вести переговоры? Я собираюсь провести встречу, на которой мы это решим, но.

— …… Но?

— Стелла, я хочу, чтобы ты присоединилась к нам. Мне нужно твоё мнение. Не только мне, но и Дому Орсонов, у тебя наверняка есть хорошая идея.

— Глупости. Нет ни одного способа, который позволит нам выкрутиться из этой ситуации.

— …… Н-но всё же.

Если у тебя есть сила преодолеть свой комплекс неполноценности самостоятельно, ты, несомненно, сможешь стать героем, но, к сожалению, она не герой, а человек.

— Но это выглядит интересно, так что я присоединюсь к вам. Встреча, на которой нет ни крупицы надежды кажется несколько изысканной.

Стелла радостно улыбнулась и решила немедленно отправиться вместе с Мейсом.

Место встречи: Центральный округ, бар Арены состязаний. Он говорил, что хотел сохранить равновесие каждой силы, но теперь было всё конечно. Дом Джорджия из Северного округа не принимал участие, потому что они сбежали, а при поддержке Компании на юге стала выделяться «Группировка Роко». От востока: неизменный Дом Орсонов; насчёт запада можно было не говорить.

Кстати, улицы были сильно переполнены торговцами, которые пытались сбежать из города, и многими жителями, пытающимися закупиться едой. На них также было увидеть множество людей с незнакомыми семьями. По словам Мейса, их эвакуировали из близлежащих фермерских деревень. Было жаль слышать, что они преодолели столь долгий путь только для того, чтобы запрыгнуть в логово смерти, но, с другой стороны, если бы они остались за пределами города, они бы подверглись мародёрству и убою, так что для них это был единственный выход.

— Извините, но у меня нет времени на глупые приветствия. Нам надо немедленно построить заграждения на каждом въезде в город и начать готовиться к осадному бою. Я прошу вас помочь мне с этим, — сказал Баниас Орсон, глава Дома Орсонов, решительным тоном, без всяких приветствий. На его лице имелась рана от стрелы, которая, кажется, только что попала в него, и выглядела очень больно. Он также был одним из участников битвы на Белизских равнинах. В отличие от Грэггса, он решил остаться в городе.

— Даже если ты говоришь такое, старикан, восемь тысяч человек были разбиты в пух и прах. А сейчас могут воевать не более 2 тысяч. Как ты собираешься обороняться? — Роко в чёрных очках, прибывший от лица юга, выплюнул эти слова с полусмешкой. Она смеялся не потому, что мог себе это позволить, а скорее потому, что он уже сдался, хотя оставалось не ясно, почему он не убежал. Увы, но она понятия не имела, о чём думал этот дурак.

— А ты хочешь быть убитым, ничего не делая? Молодёжи надо не хреню нести, а шевелить руками!

— Хе-хе, ты ведёшь себя так властно, и это при том, что ты проиграл. Мы всё равно все сдохнем, так ведь? А раз так, то лучше пойти и наебениться.

— Тогда я урою тебя прямо сейчас!

— Ну давай, старый пердун!

— Эй, может сбавите обороты! Имперская армия уже здесь! Похоже, что прямо сейчас они пополняют свои припасы, но мы не уверены, в какой момент они начнут штурм! — Мейс рыкнул и яростно хлопнул по столу.

— Хе-хе, счетовод работает что надо!

— Роко, с кем ты разговариваешь!

— Со счетоводом, с кем же ещё. Ты же можешь стоять здесь именно благодаря этой мелкой девке, разве нет? Ты же слышал все эти слухи?

— За-замолчи!

— Мейс, это немного раздражает. Ты не мог бы не орать мне на ухо?

— Д-да, и-извини.

Когда Стелла пристально посмотрела на него, Мейс неохотно сел на место и что-то пробормотал.

— *Свист*, так слухи были правдой? Ты же мужик, но ты просто жалок!

— Ты тоже жалок…… Эм, Роко, я не ошиблась? Это я была тем, кто предложила помочь какому-нибудь подходящему человеку. Я просто подумала, что мне нужен представитель, чтобы собрать Южный округ воедино. Мне плевать кто ты такой, любой может занять твоё место.

— О как, а ты довольно интересная мелкая блядина. Я, по-твоему, что, похож на счетовода? Я убью тебя, если ты будешь недооценивать меня!

— Ты такой шумный. Мейс, заставь этого идиота замолчать.

Когда Стелла щёлкнула своими пальцами, полуторный меч Валера оказался прямо у горла Роко. Чёрные очки Роко соскользнули. Его хамские фразочки полностью исчезли. Он хоть и сдался, но выглядел так, будто просил пощадить его. В конце концов он просто понтовался.

— … А-а-а…

— Что такое? Насилие — это же норма, да? Ну что, давай попрощаемся с твоим телом.

— По-погоди. С-стой…

— Презренный человек. Ты мастак лишь чесать языком, но ты лишь мусор, который не может сравниться даже со счетоводом. В следующий раз я убью тебя на месте. Ты меня понял?

— Я, я понял. Я всё понял, — Роко со слезящимися глазами поднял обе руки и показал, что он сдаётся. Она бросила взгляд на Валера и тот освободил его. Она только зря потратила время.

— Баниас, давай продолжим. У нас нет времени на мусор.

— Ты и впрямь та ещё чертовка. Теперь я понимаю во что влип Аполло.

— Спасибо за это.

— Во всяком случае, теперь для нас остаётся только основательная борьба. Если нам удастся укрепить оборону и каким-то чудом выиграть время, мы получим подкрепление…

— Оно не придёт. Как ты думаешь, серьёзно ли церковь будет относиться к спасению такого города? Это город, из которого убежали лорды и состоятельные лица, и в нём нет ничего, кроме мусора и бедняков.

— …… То есть, его бросили?

— Он просто не стоит того, чтобы ему помогали.

— …… Меня это выводит из себя, но я не могу этого отрицать.

— А разве у нас нет эмиссара, который может объявить о сдаче?

— Их уже посылали. Один был от той гниды Грэггса, а ещё один был отправлен из моих подчинённых. В итоге и тот и другой вернулись с отрубленными головами. В письме, которое лежало во рту, говорилось, что мы должны получить по заслугам за свои грехи. Если бы мы могли сдаться, мы бы уже сдались.

Баниас бросил письмо, испачканное засохшей кровью, в котором говорилось, что капитуляция не принимается. Возможно, империя хочет сделать из этого города показательный пример. Какой конец ждёт тех, кто им сопротивляется? Определённая дурная слава может распространиться, но будущие вторжения будут им даваться гораздо легче, потому что так они покажут, что их угроза — не ложь. Кроме того, богачи, которые будут влиять на будущее государственного управления, уже успели разбежаться. У них предостаточно людей, которых можно поставить на замену в процессе чистки. Вот что такое война.

— У нас ещё есть немного времени до начала следующего наступления. Давайте под конец ещё раз пошлём эмиссара.

— Это пустая трата времени. И прежде всего, я больше не собираюсь позволять своим людям погибать. Теперь, даже если для нас невозможно победить, мы просто возьмём с собой столько товарищей, сколько сможем. Давайте покажем этим чужакам!

— Я не собираюсь мешать тебе готовиться к бою, но я попрошу тебя не устраивать никаких ненужных провокаций, пока не вернётся эмиссар. Будет смешно, если всё пойдёт коту под хвост.

— Говорю же, это пустая трата времени!

Баниас пришёл в ярость, но Стелла легко парировала его слова.

— Фу-фу, всё в порядке. Имперская армия не может нанести удар сразу. Похоже, штурм города начнётся с требушетов, а уже потом они ударят кавалерией и пехотой, да? В любом случае, это будет невозможно.

— О чём ты говоришь?

— Скоро поднимется густой туман, и они не смогут воспользоваться требушетами. Кавалерии тоже будет нелегко двигаться вперёд. Так что у нас должно получиться выиграть немного времени.

— Туман? Ты что, бредишь? На улице стоит прекрасный осенний день! Какой там туман, у нас и дождя-то не намечается!

— Всё так. Я собираюсь высвободить его.

Стелла достала кристалл из своей поясной сумки и произнесла заклинание. Глаза Стеллы засияли зелёным светом. Из кристалла вышел пурпурный свет, заполонил комнату и просочился наружу.

— Ч-что ты сделала?

— Кто-нибудь, осмотритесь. Начинает подниматься замечательный туман.

— Не-невозможно!

Баниас приказал своим подчинённым немедленно раздвинуть шторы и открыть окна. Ясный пейзаж, который был таким до сего момента, стал туманным, а белое пространство, полностью окутавшее неприглядной дымкой в нескольких десятках шагов, окружало город и его окрестности.

— Я ведь уже сказала это, не так ли? Я пойду в качестве эмиссара. А вы, ребята, можете делать всё, что хотите, можете готовиться хоть к осаде, хоть к бегству. В любом случае это одно и то же. Но я рекомендую вам посидеть тихо и смотреть на туман. Посмотрите, он фантастичен и очень красив, не правда ли?

— Не надо.

— Я так не могу!

Стелла отказалась от предложения Мейса и Баниаса сопровождать её и сказала им, что пойдёт одна. Валер и Типика решительно возразили против этого, но Стелла и им отказала. Если их ошибочно примут за тех, кто идёт на бой, их казнят без лишних слов, и они умрут напрасной смертью. Но Бек сказал, что последует за ней во что бы то ни стало.

— Ненужно.

— Пожалуйста, возьмите мой полк, нет, хотя бы только меня, прошу! Как ваш лучший подчинённый, пришло время, когда я должен идти с вами в ногу!

— Ты что, не расслышал моих слов? Я ненавижу повторять одно и то же дважды.

— А мне всё равно, даже если вы это ненавидите! Пока у вас есть я, даже если что-то случится, я смогу выиграть время, я покажу это! И тогда госпожа Стелла сможет убежать тем временем!

— Я не смогу убежать от кавалерии. К тому же, время, которое им понадобится на то, чтобы убить меня в том месте увеличится всего на 3 секунды. Это ничего не значит. Скорее, это только помешает переговорам. Я же просила тебя немного думать, а уже потом что-нибудь говорить. Ты остаёшься Беком до самого конца.

— В-вот такой вот я!

— …… Должна ли я принять эту преданность? Хотя, у меня нет причин спрашивать это, — Стелла использовала силу кристалла, чтобы наложить заклинание на Бека. Кроме этого, она парализовала его язык так, чтобы он не мог двигаться. — Даже не знаю, означает ли это, что ты немного вырос. Фу-фу, но меня порадовали твои слова про «лучшего подчинённого». Что ж, увидимся, Бек.

Стелла покинула Арену состязаний, нежно погладив Бека по щеке. Валер и Типика с тревогой смотрели на неё. Они не из тех людей, которые слушают, что им говорят. Вполне возможно, что они проследят за ней, скрываясь, но это не должно стать проблемой. Даже если переговоры сорвутся, у них должно быть достаточно возможностей выжить в этой суматохе. Если речь шла о том, чтобы привести вражеских солдат в замешательство, то Стелла могла сделать это только сейчас.

Только Клевар составлял ей компанию. Клевар, кажется, знал каковы её намерения, и он ничего не говорил. Хотя знал, что использование такого количества волшебной силы опасно. В конце концов, он потакает эгоизму Стеллы. Он действительно хороший последователь. И затем, перед ней предстал человек, у которого было такое же выражение лица, как у Бека. Это была Лея, которая долгое время молчала. С плачущим лицом, она развела руки в сторону и преградила ей дорогу, не давая ей пройти.

— У тебя что, тоже есть хобби вставать у кого-то на пути?

— …… Извини, но ты не может здесь пройти. Тебя ведь могут убить, если ты уйдёшь, верно?

— Если нам не удастся договориться, мы умрём. На самом деле, около двух человек уже обезглавили и вернули назад.

— Тогда не иди. Послушай, Стелла, ты же сама говорила, что хочет прожить очень долго. Если у нас будет такой туман, то всё будет нормально. Давай сейчас же убежим!

— Прямо сейчас моё желание — это прожить дольше. Моим предыдущим желанием было «пусть это место останется таким, какое оно есть, навсегда». И для того, чтобы оно сбылось, мне нужно спасти этот город. Поэтому я ухожу. Вот и всё.

— Ты собираешься защищать этот магазин?

— Об этом я и говорю. Звучит глупо, но для меня он важен.

Стелла тоже глупа, она и сама это понимала. Но она не могла всё бросить. Она убережёт это место, непременно.

— Н-нельзя! М-мой папа говорил то же самое и остался в городе!

— …………

— Н-на самом деле я была из благородной семьи. Но когда напала империя, все погибли, и я была единственной, кому удалось спастись. Вот что произошло. Поэтому, когда ты можешь бежать, ты должна бежать вместе со всеми. Т-так что давай убежим!

Лея говорила со слезами. Её отец был одним из дворян прибрежного портового города, но он был убит, бросая вызов имперской экспедиции до самого конца. Её мать была дворянкой, которая бежала из старого королевства и умерла вместе с её отцом, сказав, что у неё больше не было сил на то, чтобы убегать. Слуги тоже погибли, в попытках дать Лее сбежать. Вот почему она осталась одна.

— Поэтому давай убежим? Давай?

— Не плачь так сильно, Лея. Всё хорошо, я уверена, что всё получится.

— Почему? Если это всё из-за магазина, то мы можем просто построить его заново. И вообще, не ты ли всегда говорила, что тебе наплевать на людей в этом городе? Так почему!?

— Единственный магазин, который остался от моих отца и матери, находится здесь. Нигде в этом мире нет ему замены. Я знаю, что это иррационально, но ничего не могу поделать, потому что я человек. Эти чувства не делимы, — Стелла нежно погладила светлые волосы Леи.

— ………… Стелла.

— Я уже сказала это Мейсу, но меня это волнует, так что я скажу и тебе…… Если туман начнёт чернеть, забирай людей из магазина и немедленно бегите на запад. Постарайтесь убежать из города как можно дальше. Ни в коем случае не идите на восток.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— У меня нет времени на объяснение. Если туман рассеется, приготовь мне, пожалуйста, чашку горячего кофе. А-а-а, молоко добавлять не обязательно, хорошо? — озорно пробормотала Стелла, легонько обняв Лею, а затем развернулась на месте. Она услышала голос, призывающий её остановиться, но она больше не оборачивалась.

----------

Столкновение

Стелла проходила сквозь густой туман. Эта сцена вызывала у неё ностальгию. Ничего не происходит и ничего не меняется. Раньше, когда она знала, чем всё закончится в белом тумане, она познала своё отчаяние. Застой длится вечно, а ограничение и скука становятся ядом, который убивает вас. Тем не менее, это никогда не кончалось. Это воспроизводилось снова и снова, снова и снова. Мы обе — могильщики, и пока могилы продолжают существовать, мы должны продолжать защищать их. Даже если их покинут Священные звери, — их верные слуги. Это не прекратится, даже если ваш разум будет кричать, истязаемый одиночеством. Даже если вы попросите о помощи, никто вам не поможет. Потому что бога нет. Именно поэтому она рассталась с другим могильщиком и насильно разбила цепь. Она поставила все фишки на то, что у неё есть душа. Клевар был единственным, кто помогал ей до самого конца. Есть одна причина: они родились в одинаковое время. Это были их единственные узы.

— Неужели, вы вспомнили?

— Итак. Это назойливая птица их стёрла, да?

— Ну, от меня это было ожидаемо, даже для меня невозможно стереть все фрагменты, ничего не оставив.

— Я удивлена, что я до сих пор не сломалась.

— Та безмятежная башня, окутанная туманом. Нет, это могила, да? Вы всё ещё верны своей миссии?

— …… Мне это не интересно. Я бесповоротно с ней попрощалась. Мне больше нечего сказать и нечего там делать.

— Вы обе упрямились до самого конца.

— Ты тоже, Клевар.

Когда Стелла рассмеялась, Клевер тоже ответил своим клювом. Возможно, эти отношения будут продолжаться до последнего момента. Когда жизнь Стеллы закончится, начнётся его настоящая жизнь. Он сможет жить свободной жизнью, будучи никем не связанный. Может, это случится сегодня.

— … Кто здесь!

— Стой там! Стой!

Похоже, она угодила в сеть охраны имперской армии. Как ей казалось, с тех пор как она покинула Пебари, она шла пешком уже больше часа. Её волшебная сила ещё не иссякла. У неё оставалось предостаточно времени для переговоров. Это был результат её ежедневных тренировок.

Стелла опустилась на колени и умоляюще опустила голову: «Я эмиссар от Пебари. Я пришла обратился к вам с просьбой принять нашу капитуляцию. Пожалуйста, свяжитесь с вашим имперским генералом».

— …… Эмиссар, ребёнок?

— Это может быть ловушка, потому что эти ребята используют сомнительные трюки. Не теряй свою бдительность только из-за того, как выглядит её наряд.

— В таком случае вы можете досконально проверить меня. А после этого, пожалуйста, примите меня.

— Молчать! Это уже нам решать, что делать!

Тело Стеллы грубо пнули. Имперский солдат дотронулся до тела Стеллы, указывая на неё своим копьём. Разумеется, у неё не было с собой никакого оружия. Они также проверили её мешочек, но в нём был только кристалл. Естественно, она подверглась сомнению.

— А это что такое?

— Это амулет. Я смотрю на погоду и на звёздное небо, потому что практикуюсь в предвидении счастливого предзнаменования.

— …… Так ты ученица астронома?

— Похоже, у неё нет никакого оружия.

— …… Пока что она не похожа на шпиона.

Имперский солдат, который от отдалился от Стеллы, стал задавятся вопросом, что дальше делать. Он начал тихо переговаривать со своим сослуживцем.

— Может лучше доложить маршалу?

— Пожалуй. Если мы убьём её без разрешения, то это будет нарушением приказа. Даже если мы так поступим, будет бессмысленно, если мы не подготовим нужное место, а затем казним её. Это будет примером для тех, кто восстанет.

— Ясно, тогда возьмём её. Вставай! Если ты выкинешь что-нибудь странное, я немедленно обезглавлю тебя!

— Да, я всё поняла.

— И я не могу позволить тебе увидеть наш лагерь. Мы не знаем, на что могут пойти гадкие адепты.

— Как вам угодно.

Глаза Стеллы накрыли тканью и туго завязали сзади неё. Она чувствовала гнев, исходящий от Клевара, который кружил в небе, но не было никаких признаков его пикирования. Когда они сильно схватили её за плечо, они увели её, как будто волокли за собой. Это было больно, мучительно и невыносимо. Мир накрыла тьма. На ум пришли мёртвые лица её родителей. Её тошнило. Так её волшебная сила могла развеяться. Но она смогла это вытерпеть. Если это произойдет сейчас, то всё будет напрасно. И это станет бессмысленным.

Пешая прогулка заняла около 15 минут, после чего они пересели на лошадь, и дорога заняла ещё 10 минут. После этого её стащили вниз и заставили встать на колени. Сняв повязку, её глазу предстал белый мир. Похоже, её туман хорошо разошёлся. Позади Стеллы стояли два имперских солдата с мечами. Перед ней на деревянном стуле сидел молодой человек в тяжёлых чёрных доспехах, а рядом с ним стояла женщина-офицер, которая проявляла к ней враждебность.

— Итак, мне следует сказать «добро пожаловать»? Я Фарид Ален, маршал имперской армии и командующий экспедиционным корпусом.

— Меня зовут Стелла Нордус, я эмиссар от Пебари.

— Прежде всего позволь мне извиниться за грубое обращение. Но не исключено, что ты можешь быть наёмной убийцей или шпионом, поэтому я бы хотел, чтобы ты простила меня. В самом деле, чтобы послать ребёнка-убийцу.

— Я убила их всех! Какие же они убожества, раз им приходится полагаться на молокососов! — женщина-офицер обнажила свои зубы и рассмеялась.

— Лорд вашего города, похоже, хорош в подобных интригах. После того, как он показал свою позицию, он так много раз отправлял их, что я уже сыт этим по горло.

На первый взгляд он выглядел как обходительный рыжеволосый человек, однако он не оставлял никаких брешей. Например, если Стелла атакует его чем-нибудь непонятным, она будет немедленно им убита. Он был обладателем вот такой огромной силы. Женщина по соседству — бешеная собака. Складывалось впечатление, что она собиралась напасть на неё, обнажив свой зубы в любой момент.

— Мне очень жаль. Этому нет оправданий.

— Что ж, всё уже закончилось. Итак, что у нас сегодня? Я тоже занят. Как только этот туман рассеется, начнётся тотальный штурм. Мы должны к нему подготовиться.

Фарид наводил на мысль об уничтожении Пебари. Нет, он говорил это так, будто это уже решённый вопрос. Он не собирался помиловать его. Придурок Грэггс, похоже, пытался убить вражеского командующего, чтобы подмазаться к звёздной церкви, но это обернулось против него. Покушение не удалось, и он потерпел поражение. Если после такого действия вы пошлёте эмиссара с капитуляцией, вы, естественно, будете убиты. Помимо его незадачливых попыток защитить себя, он также успел знатно насолить остальным, оставив такие мутные делишки.

— При всём уважении, у Пебари нет ни воли, ни силы сражаться. Всё, что осталось — это бессильные люди. Прошу вас, прислушайтесь к нашей капитуляции.

— Может в нём и остались бессильные люди, но я слышал, что большинство из них — отбросы, которые не стоят того, чтобы их спасали. Правильно, миссионер Себор?

Когда Фарид подал знак рукой, позади солдат появился знакомый бритоголовый мужчина. Это был Себор, шпион, который посещал Пебари.

— Да. Там не осталось ни одного честного жителя. Лишь дураки, которые безудержно употребляют наркотики, и погрязли в азартных играх и междоусобицах. Не обязательно убивать всех подряд, но город лучше всего сжечь дотла с первого раза. Если не сжечь его с первого раза, потом будет трудно очистить его.

— Господин Себор. Зачем вы это делаете? Разве вы не учили нас божьему милосердию?

— Стелла. Этот спектакль правда прекрасен, но уже слишком поздно. Было решено, что Пебари будет уничтожен. Его величество император не прощает измены. Грэггс перешёл на сторону звёздной церкви, притворяясь, что он работает с нами. И чтобы показать всем урок, этот город будет основательно разрушен.

— Как видишь, всё именно так. Стелла, ты очень отважна, для своего-то возраста. Ты в одиночку пришла во вражеский лагерь и умоляешь пощадить жителей. Отдавая дань уважения твоему мужеству, я подарю вам время на один день. И за это время я позволю этим так называемым «бессильным людям» сбежать.

— Братан! Это слишком мягко. Давай быстро войдём в него и всех перебьём!

— И что же ты собираешь делать, убив всех тех, кто станет рабочей силой? Кто будет готовить тебе еду после того, как ты их с гордостью поубиваешь?

— …… Т-точно. Ну конечно, нам ведь нужны рабы! Я поймаю мусор и заставлю их пахать, пока они не передохнут!

Когда Фарид обвинил её, женщина-офицер застенчиво рассмеялась и посмотрела на Стеллу сверху вниз, как будто насмехаясь над ней.

— Значит, капитуляции не будет ни при каких условиях и штурм будет проведён?

— Всё верно. Сколько бы раз этого не происходило, план уже составлен. Если у тебя есть обида, тебе следует обижаться на Грэггса, который отказался от нашей власти. Хотя он, по-видимому, уже успел сбежать.

Когда Фарид рассмеялся, имперские солдаты подняли насмешливые голоса. Побег Грэггса уже был предвиден, а фактическая ситуация внутри города, как могло показаться, была видна насквозь. Ни о каком осадном сражении не могло быть и речи. Скорее всего, им даже не понадобятся требушеты. Как только сигнал будет подан, пламя охватит весь город. Она понятия не имела, сколько секретных агентов в данный момент работают под прикрытием. Стелла посмотрела на белое небо и с глубоким вздохом встала. Имперские солдаты позади неё резко предупредили её, но ей уже было всё равно.

— Вот же-шь, придурок Грэггс натворил делов, ну что за досада. Было бы лучше, если бы он взял на себя всю ответственность и умер, как подобает лорду. Хотя нет, может мне первой сделать ход и убить его?

— Эй ты, это неуважение к маршалу! На колени!!

— Ну уж нет. Даже если ты говоришь, что он маршал, он такой же человек. Вы, ребятки, тоже стоите на эшафоте. И переговоры находятся на грани срыва. В таком случае, больше не нужно становиться на колени.

— Ах ты, дурака валять вздумала!! Смерти ищешь!

— … Понятно, это и есть твоя истинная натура? Ты действительно интересна. Но что ты подразумеваешь под тем, что мы «стоим на эшафоте»? — Фарид взглядом остановил имперского солдата, который попытался нанести удар мечом, и заговорил со Стеллой. Его глаза стали более бдительными. Наверное, он почувствовал неприятный след.

— Всё-таки, ваше превосходительство Фарид великий человек. Вы отличаетесь от прочей мелкой рыбёшки.

— А ты не похожа на простого смельчака. Очевидно, ты выглядишь как человек, которого следует опасаться.

— Тогда скажи, тебе не кажется, что здесь что-то не так? Ты одержал победу в сражении и когда уже собирался штурмовать город, как нельзя кстати появился туман. Как-то уж слишком всё идеально. Фу-фу, очень подозрительно, не правда ли?

— …… Ты хочешь сказать, что он искусственный?

— Да~аже не знаю. Но всё, что мне известно, так это то, что в тот момент, когда вы откажетесь принять капитуляцию, этот туман изменится.

— И что за изменение? Мы не будем поддаваться угрозам, но давай послушаем тебя для справки.

— Он превратится в проклятый чёрный туман. Этот чёрный туман пройдёт по лёгким и проникнет во всё тело, разъев мозг, внутренние органы, тело, кости и кровь. Люди, животные, растения — все погибнут. Это место превратится в мёртвую землю, на которой никто не сможет жить. Одна только мысль об этом заставляет меня дрожать.

Стелла достала колдовской кристалл из мешочка и заставила его испустить свет. Удивительный свет озарил белый туман. Пурпурный свет отражался друг от друга в тумане, создавая фантастическое и жуткое зрелище.

— У тебя это хорошо получается. Не знаю, какую технику ты используешь, но это загадочно.

— Да, всё это иллюзия. Этот туман и свет. Но то, что я сказала, правда.

— Понятно. Это действительно пугающая история. Это может быть правдой. Мне не кажется, что ты врёшь, — безмятежно усмехнулся Фарид.

— Б-братан! Ты веришь словам этой сучки!?

— Ребекка, заткнись ненадолго. Я сейчас веду переговоры.

— … Ух-х.

— Но даже если бы я поверил твоим словам и принял вашу капитуляцию, меня будут высмеивать за слабость. Более того, это предаст ожидания его величества. Ты же понимаешь, что как маршал имперской армии, я не могу этого принять?

— Так было бы в обычном случае. Но я маленький ребёнок. Всё что тебе нужно сделать, — это прислушаться к мольбе ребёнка и проявить великодушное милосердие. Это также докажет, что имперская армия — не бесчеловечная армия завоевателей. Ну что, мы могли бы сделать вот такую историю?

— Ха-ха-а, это довольно интересно.

— А что касается того факта, что мы придерживались оппортунистической позиции и встали на сторону звёздной церкви, всё, что нужно будет сделать, это просто переложить все грехи на Грэггса. Жители Пебари не имеют к этому никакого отношения.

— Это очень удобная история, но это также и обычная история. Впрочем, это действительно умно. Когда ты вырастешь, я хотел бы принять тебя в качестве штабного офицера нашей армии.

— Это честь для меня.

— Надеюсь, ты отнесёшься к этому серьёзно. Будущая империя будет испытывать нехватку талантов, сколько бы их ни было. Мы всегда будем рады тебе, — Фарид улыбнулся в хорошем настроении. Это понимать как один шаг вперёд?

— К слову, я могла бы создать ещё одну замечательную историю. Что, если туман рассеется после того, как ты дашь команду? Например, когда ты обнажаешь свой меч, а на него упадёт луч солнца. Как думаешь, получится ли из этого великая легенда?

— Ха-ха, это тоже интересная история. Всё-таки, ты действительно интересная. Если бы мы были не в таком месте, было бы гораздо веселее.

— Спасибо за комплимент, я благодарна. Ваше превосходительство Фарид.

— Что ж, тогда я тоже расскажу тебе одну историю взамен. Если ты собираешься использовать такую ужасную мистификацию, разве у тебя не должен быть какой-то спусковой крючок, который активирует туман? Вдруг я имею дело со лживым эмиссаром.

— …… И, что дальше?

— Получится ли у тебя осуществить свой самоубийственный план, даже если твоя голова будет отделена от туловища?

Фарид улыбнулся. Женщина-офицер по соседству держала в руках одно длинное копьё, которое, возможно, пролило немало крови. Наверное, это излюбленное копьё Фарида. Чтобы превратить его в чёрный туман, ей требуется накопить и активировать его. С накоплением уже было закончено, однако при активации есть небольшая задержка. В любом случае Стелла умрёт.

— …………

— Что окажется быстрее: мой серьёзный выпад или твоя козырная карта? Будь то храбрость и непочтительное отношение — это всё притворство? Мне бы хотелось немного тебя испытать.

— …………

Держа колдовской кристалл перед собой, она крепко сжала его. Фарид нацепил на себя улыбку. Она приняла решение. Если он покажет хоть малейший признак движения, она немедленно активизирует его. 1 минута или 2 минуты? Имперские солдаты по-прежнему молчали, никто не смеялся. Раздается звук глотания слюны.

— …………

— …………

— Ты не поддашься серьёзным угрозам?

— …………

— … Я вижу твою решимость. Я принимаю твоё предложение капитуляции.

— Б-братан!?

— Но я не могу поверить одним лишь словам. Давай заключим контракт здесь и сейчас. Спасение жизни и имущества жителей Пебари. Но Грэггс и его свита не в счёт.

— Ха-ха, ты решительно настроен, да? Хорошо. Распишися от имени имперского маршала. Мне нужно, чтобы ты его подписал, не возражаешь?

— Да. Без проблем.

Между имперским маршалом Фаридом Аленом и Стеллой Нордус, владелицей разнородного магазина в Пебари, состоялся обмен контрактами. Себора ошеломила эта сцена, как будто это была выдумка. Но когда Стелла впилась в него своим взглядом, он вскрикнул и отвернулся.

— Значит, туман скоро рассеется?

— Да, иллюзия отозвана. Туман рассеется в течение часа. Интересно, стоит ли мне к тому времени придумать отличную речь? Такую, которая останется в прекрасной легенде. Мир, кажется, ищет своего героя и его, несомненно, примут с распростёртыми объятиями.

— А ты не думаешь, что я нарушу своё обещание и нападу?

— Я ненавижу лжецов.

Когда Стелла покачала головой, Фарид радостно улыбнулся.

— Вот так совпадение. На самом деле я тоже. Вот почему я не могу простить Грэггса. Я обязательно сдержу своё обещание.

Лицо Фарида впервые изменилось. Не имело значение, обычное оно или нет. Поскольку он поднялся до маршала в столь молодом возрасте, она задавалась вопросом, обладает ли он приличными способностями.

— Ты немного похожа на одну мою знакомую…… Кстати, ты как-то бледно выглядишь, с тобой всё нормально?

— Да, всё нормально. У меня изначально не очень крепкое тело.

Поле зрения Стеллы исказилось. Поскольку колдовской кристалл вот-вот собирался упасть, она в спешке попыталась схватить его и сунуть в мешочек. И в этот момент она упала на землю. Она услышала испуганный голос Фарида. Ещё слишком рано падать в обморок. Она ещё не увидела. Не увидела, что он исполнил своё обещание. Люди лгут. Она старалась из всех сил до этой минуты, но всё было потрачено впустую. Она ненавидела пустые траты.

«Почему… я зашла так далеко? Всё прошло гладко, но это было слишком иррационально»

Стелла исказила рот, посмеявшись над собой. Так всё и было. Мир иррационален. Вот почему она восхищалась людьми, которые в нём жили. Она восхищалась и восхищалась ими, она хотела стать такой же, даже если ей надо было рискнуть собственной жизнью. Стелла сделала небольшой вдох, а затем закрыла глаза.

----------

Жизнь и смерть

Ей снился сон. Сон о далёком ностальгическом дне.

— Ну вот и всё. Твоё тело восстановится, и ты снова будешь исполнять миссию вместе со мной. Навечно, пока они не воскреснут.

Она слышала недружелюбный голос. Рядом с ней стоял лев с голубой гривой, — верный Священный зверь, который следовал за этим человеком.

— …… Это была уловка. Я бросила вызов, чтобы положить конец всему этому с помощью твоей силы. Я не трачу своё время впустую.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Разве это не признание поражения?

— Фу-фу, я сражалась, чтобы наполнить это место излишками волшебной силы, и в итоге, это также послужило в качестве отвлечения твоего внимания. Потому что это последний раз.

Я смеялась, выплёвывая свои телесные жидкости. Я, кто выполняла роль вспомогательного типа, никогда бы не смогла победить это существо чисто боевого типа; я знала это. Так что я воспользовалась этим. Я просунула руку внутрь своего тела и вытащила ядро. Колдовской кристалл, который давал «мне» быть «собой». Если я заставлю этот сгусток силы иссякнуть, я смогу вырваться из этого рабства. Трудно смеяться над такой жизнью, которая длится вечно.

— Это бесполезно. Ты можешь регенерировать столько ядер, сколько захочешь. Как много бесполезных вещей ты перепробовала и все оказались тщетными? Тебе не сбежать отсюда. Абсолютно.

— А что если…… у нас есть душа? Я разговаривала об этом с тобой тысячи, десятки тысяч раз, и наконец пришло время дать ответ.

— Ну и что ты собираешься делать? Это по-прежнему бесполезно…

— Всё просто. Это кладбище конца света…… я сбегу из этой могилы. Я устала работать могильщиком. И я ставлю на то, что в этом фальшивом теле есть «душа». Ну а если это не удастся, то оно просто исчезнет. В любом случае я смогу освободиться.

— А!! Этот свет.

Техника, на разработку которой ушли сотни лет. Используя её, я вырвусь из круга этой реинкарнации. Возможно, меня ждёт исчезновение. Но это совсем не важно. Вечность, застой, ограничение, скука. Я сделаю всё что угодно, если смогу выбраться из этого ада. Даже если мне надо будет бросить это упрямое создание, что было перед мной.

— На активацию потребовалась меньше минуты. Мы были вместе очень долго, но теперь, когда нам пора расстаться, всё произошло так быстро.

— …… Невозможно, это особая техника, предназначенная для обхода регенерации!? Ты что, серьёзно…

— Ты же, наверное, с самого начала знала из примера с кофейной банкой, что я не стану отступать от своих убеждений. И что я не буду заниматься бессмыслицей. У тебя было много возможностей остановить меня. Может быть ты нарочно их упускала? Если это так, то мне ничего другого не остаётся, кроме как поблагодарить тебя.

— Неправда. Я. Я…

— Ну, без разницы. Что ж, до свидания. Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.

— Подожди. Тебе нельзя!

— Не хочу.

— Подожди, не оставляй меня. Умоляю. Если ты уйдёшь, я, я правда останусь одна.

— Всё хорошо. Я оставила много подсказок, как это сделать. Ты можешь убежать в любое время, когда захочешь. Фу-фу, я с нетерпением жду того дня, когда ты придёшь к этому. Может быть, я захочу прожишь где-то 60 лет.

Я быстро бросила колдовской кристалл Клевару. Синий лев попытался предотвратить его активацию, но было поздно. Когда я нежно улыбнулась, всё моё тело взорвалось с моей волшебной силой. Тем, что отпечаталось в моих глазах в самом конце, было её впервые расплакавшееся лицо.

◇

— …………

— … Ах.

— ………… Ярко.

— О-она проснулась!! Стелла проснулась!

— Потише.

Стелла нахмурилась, подняв только на верхнюю часть тела. Она чувствовала недомогание по всему телу. Вероятно, это было связано с тем, что она через силу создавала тот туман или что-то из этого. Давно она так не делала. Она восхитилась самой себе.

— Я рад, что вы целы. Быть целым — лучше всего!

Клевар подлетел к её кровати. Её тело снова сжали. Он что-то делал. Каждый раз, когда он что-то делал для Стеллы, её сила исчезала.

— …… Прекращай уже так использовать силы. А не то твоё свободное время сократится.

— Меня это полностью устраивает. Я всё равно мечтал увидеть, как умрёт мой мастер. После этого у меня будет весёлый отдых! Как же я жду этого!!

— Больше я не буду давить на себя. Наверное, я больше никогда так не сделаю.

— Но только так вы могли выйти победителем, мастер.

— Это естественно. Ведь я ненавижу проигрывать.

— Правильно, быть человеком — это хорошо.

— Спасибо тебе за всё. Ты тоже хорошо продержался. Я беспокоилась что ты захочешь напасть.

Стелла погладила Клевара по голове. Клевар выглядел счастливым. Потом Лея и другие запрыгнули в комнату. Мари и другие были в слезах.

— Мисс Стелла, вы в порядке?

— Это произошло из-за временного истощения волшебной силы. Не волнуйся.

— Не волноваться, ты проспала целых три дня! Как нам не волноваться!

— Вот именно! Когда тебя принесли имперские солдаты, я подумала, что ты труп, — Типика не на шутку рассердилась. У неё было довольно забавное лицо.

— Расскажи мне, что случилось после этого. Мне очень интересно.

— И-интересно, говоришь? Ты такая спокойная. В общем… — ошарашенная Лея рассказала всё, что произошло за последние три дня.

Имперская армия приняла капитуляцию, как и было обещано, и не уничтожила Пебари. Она сказала, что после того, как солдаты пополнили своё снабжение, они ушли, дальше отправившись в поход. В городе был поднят имперский флаг, и, по-видимому, минимум солдат и гражданских чиновников были размещены здесь в качестве магистратов. Вопрос о том, какое управление будет осуществляться, будет обсуждаться в будущем. Похоже, что никаких убийств или грабежей, о которых все беспокоились, не происходило. Фарид сдержал своё обещание.

— Он мог убить меня, потому что туман рассеялся. Какой честный маршал, он действительно сдержал своё обещание.

— Угу, он выглядел красивым. Он вёл за собой кавалерию, которая казалась сильной. Такого человека трудно победить.

— Если задуматься, кто же лично выступит против него. Ну, как бы то ни было, для меня это не имеет значения.

— Хм-м, нормально ли это?

— Я просто хотела защитить этот магазин. Пока это достигнуто, мне неважно кто это будет, церковь это или империя.

— Другими словами, Стелла защитила нас, нет, всех в городе! Как и ожидалось! Ты такая потрясающая!

Типика сделала преждевременные выводы. Она сказала, что хочет защитить свой магазин, но не припоминала, чтобы она говорила, что хочет защитить жителей города. Она не собиралась бросать своё имущество. Когда она думала о таких вещах, снаружи магазина становилось шумно. Шум эхом отдавался даже до спальни Стеллы. Этот шум был куда страшнее, чем в первый день продаж «Слёз звёздной пыли». Стеллу это начинало раздражать, так что она спросила, перейдя на рык.

— Что там за шум? Эти идиоты опять напились? Валер, меня это бесит, ты не мог бы сходить и раскидать их?

— Не-а, не получится. В конце концов, они радуются за тебя.

— Радуются? С какой стати?

— С того, что ты выздоровела. Теперь ты герой Пебари, который рисковал своей жизнью, чтобы провести переговоры с маршалом. Там собрались мужчины и женщины всех возрастов, и они торжествуют.

— Погоди-ка секунду. Я что-то не очень хорошо всё поняла. Не могу всё связать.

У Стеллы закружилась голова, так что она схватилась за лоб. Лея погладила ей спину.

— Т-ты в порядке?

— Я совсем не в порядке. Если сделать такую выдающуюся вещь, то это приведёт к тому, что на это человека могут обратить свой взор люди империи и церкви. Для начала, почему произошла утечка информации о том, что я пошла на переговоры?

— Да потому что Бек и Аполло орали во всё горло! Они это так жутко приукрашивали, что я тоже невольно расплакалась.

По словам Типики, она силой пробилась сквозь осаду имперской армии, провела переговоры лично с Фаридом и спасла жизни жителей города. Взамен Стелле было приказано умереть, и быть унесённой течением реки, но Аполло и Бек кое-как смогли спасти её.

— …… Ничего не понимаю. Как-то уж слишком всё неразумно, разве нет?

— Я тоже так думаю.

Она подумала, что, если бы их здесь не было, они бы не сделали ничего лишнего. С Аполло всё понятно, он хочет выделиться, тогда что же хочет сделать Бек? В том, что касается создания ненужных действий этот человек не имеет себе равных. Вот почему Бек — это Бек. Она решила, что позднее обязательно отшлёпает его по щекам. Она обязательно сделает то, что решила.

— Я ведь уже говорил тебе раньше. Миру нужен герой. Каждому нужен кто-то, кто может дать надежду. Это значит, что именно ты заняла это место, ну, просто сдайся.

— Это раздражает. Прекрати сейчас же.

Стелла приказала это, но Валер ухмыльнулся и ничего не сделал. Однако если Стелла откажется, это будет контрпродуктивно. Волнения могут перерасти в бунт. И поскольку они были идиотами, она не могла отрицать такую возможность.

— Я завидую героям. Я решила! Какое-то время я буду на твоей стороне. Если хочешь быть героем, узнай героя. Это прекрасные слова!

— Послушай, ты не могла уйти отсюда, ты слишком громкая.

Стелла отодвинула её от себя руками. Лицо Типики разгорелось докрасна, но она не стала распоясываться на больного человека. Собираясь раскрыть свой гнев, она топнула по земле. До поры до времени замужество ей не светло. Она посочувствовала Валеру.

«Ну, какое-то время это будет хлопотно, но это быстро пройдёт. Жители здесь такие же, как Бек. Они забудут обо всём уже через 3 дня»

Стелла решила, что никаких проблем не будет. Если в этом городе будет герой, которому все будут поклоняться и восхвалять, безопасность этого города не так сильно и ухудшится.

— Кстати, что ты собираешься делать теперь? Мне кажется, что что-то случится.

— Это абстрактный вопрос. Ничто вот так сразу не изменится. Только что сменилась голова правителя.

— Но теперь мы перешли под власть империи, да? Я немного напугана.

— С нами всё будет хорошо. Если вы собираетесь что-то предпринять, это совсем другая история, но пока что я буду вести себя тихо. Хотя, насчёт сбежавшего Грэггса я не могу ничего сказать. Если он спрячется в звёздной церкви и придёт вернуть город обратно, это будет большим событием.

— Кстати о нём, поговаривают, что Грэггса вроде как предложили имперской армии после того, как его предали его собственные родственники. А это значит, что награда за его прошлое предательство вернулась…… В любом случае сфера влияния этого города существенно изменится.

— Значит исход один и тот же, да? Интересно, казнят ли его?

— Насчёт этого не знаю. Однако имущество, которое он забрал с собой было конфисковано, а родственники, похоже, арестованы. Зато информатор получит вознаграждение. Поскольку он, по-видимому, доставлен в провинцию Верден, он может быть казнён на глазах у императора. Прямо сейчас в самом разгаре военная экспедиция, возглавляемая лично императором.

— Ясно.

Как же это глупо — быть пойманным после того, как пустился в бега, чтобы спасти свою жизнь. Его ждёт трагический конец. Хотя, она не придавала этому особого значения.

— Сфера влияния города сильно изменится. Северный округ находится в плачевном состоянии. Похоже, что «Компания Сток» и Дом Орсон уже начали свою деятельность.

В частности, Баниас и Аполло горели энтузиазмом. Но если они переборщат, то они навлекут на себя гнев империи. И она не была уверена, могут ли они пойти на такое.

— В любом случае это будет битва за колодец. Ну, какое-то время меня это не будет интересовать. Пусть делают что хотят. Это хлопотно, так что я оставлю это на время.

— Эй, эй, Мейса наверняка сгонят с его места, если ты уйдёшь. Когда она услышал, что ты упала без сознания, мне показалось, что он и сам вот-вот упадёт. Он такой человек, который не может действовать без указаний.

— Ничего не знаю. Меня не интересуют люди, которые не могут думать и действовать самостоятельно. Для него это лучшая возможность для роста.

Она знала, что Мейс полагается на неё. У него больше не было желания бунтовать. У Гарда тоже. Оба брата стали похожи на её домашних пёсиков. Человек, который ничего не может сделать без получения инструкций, ничем не отличается от куклы. Их нужно немного перевоспитать. Кажется, ей ещё многое предстоит сделать. Стелла перевела дух.

— Кто-нибудь, дайте кофе…

— Вот, тёплое молоко. Оно полезно для здоровья, — Лея предложила ей с особой осторожностью.

— …… Сейчас я хочу выпить кофе. Чёрного, крепкого кофе.

— Угу, ты почувствуешь себя лучше! Стелла, ты же недолюбливаешь молоко, так что я попробовала добавить сахар. Оно вкусное!

— …… Спасибо тебе за это. Ты правда остроумная. Быть слишком остроумным — это и преимущество, и недостаток.

Она взяла стакан у Леи, которая предлагала его с улыбкой. Тёплое. Сделала глоток. Сладкое. Слишком сладкое. Было отвратительно признавать это, но она решила признать. Стелла терпеть не могла молоко. Можно было бы добавить его в кофе, ибо ей вообще не хотелось пить одно только молоко.

— Странно. Оно такое горькое? О, может тебе добавить побольше сахара?

— Не надо. Я ценю твою доброту. Я сделаю всё, что смогу, чтобы избавиться от этого, так что не волнуйся больше. Пожалуйста, оставь меня в покое.

— У-угу.

Типика и Мари хихикали, глядя на лицо Стеллы, которое выглядело так, словно она пережёвывала горького жука. Если им так смешно, они могли бы помочь ей избавиться от молока. Это бессердечные люди, которые бросили свою госпожу.

— Ну что, Лея. Вернёмся к твоему ранее заданному вопросу.

— Э, а-а-а. Что ты собираешься делать дальше?

— Я смогла собраться с мыслями, так что отвечу. Я выскажу свою краткосрочную политику: я буду продолжать тренировки физической силы и волшебной силы; разнородный магазин также будет поддерживать статус-кво. Я оставлю кафетерий Мари, чтобы она расширяла его. Лея, ты должна отточить свои навыки и открыть мастерскую. Если ты будешь продавать от имени разнородного магазина, это также приведёт к продажам.

— У-угу. Это замечательно.

— С этого момента всё меняется. Поэтому я решила, что мы будем действовать гибко. Мы также будем соответствующим образом вести наблюдение за военной ситуацией между звёздной церковью и империей. В зависимости от ситуации, мы сможем захватить доминирующие точки этого города, может быть интересно полностью захватить «Компанию Сток» и сделать Мейса марионеточным лордом. Другие города также обеспокоены, так что протягивание руки помощи будет одним из способов. А, точно, после этого я должна отплатить империи, которая заслала к нам целую кучу солдат. Я уверена, что они будут очень счастливы, если я пришлю им много-много партий лекарственных средств и наркотиков, которые я не могу сделать. Фу-фу, я смогу заработать на этом целое состояние, пока будут мстить.

— Т-тебе не кажется, что тема разговора разворачивается в немного пугающем направлении?

— Пугающем, ты так думаешь? Это не лучшее место для людей, чтобы выбирать из различных вариантов. Может тебе тоже дать подумать? Фу-фу, жить так весело. А 50 лет спустя…

Затем Стелла перестала двигаться. Все отнеслись с подозрением, когда она вот так внезапно остановилась и стали бросали на неё обеспокоенные взгляды. Он начали опасаться, что она могла заболеть.

— С-Стелла, с тобой всё нормально? Если ты себя неважно чувствуешь, тебе лучше немедленно отдохнуть.

— Всё нормально. Скорее уж, из-за того, что я потратила впустую целых 3 дня моя физическая сила находится в отличном состоянии.

— В-вот как.

— У тебя такой же цвет лица, что и всегда. Белоснежный.

— Замолчите. Я тут вспомнила кое-что поважнее, чем всё это, — Стелла изменила свой голос. Затаив дыхание, все ждали её следующей реплики. — Вы сказали, что прошло три дня, правильно?

— Н-ну да. Уже три дня минуло.

— Тогда получается, сегодня мой день рождения. Вот ведь дела. У меня осталось всего 49 лет, — Стелла впала в отчаяние. Лея, которая потеряла дар речи, кое-как умудрилась выдавить из себя слова.

— Э-эм, можно мне пожелать тебе счастья?

— Вот уж нет. Это не то, с чем я хочу, чтобы меня поздравляли. Это же день, который в очередной раз напоминает тебе, что моя жизнь сократилась на один год. Мне не нужно, чтобы ты говорила мне то, чему ты рада.

— М-м, кажется, тебе стало лучше. Ребята, за работу.

— Я так не могу. Я хочу вернуть утраченное время.

— Ещё чего! Помолчи сегодня. Если тебя снаружи кого-нибудь увидит, тебя уволокут на пирушку, понимаешь?

Лия толкнула её обратно обеими руками, чтобы не дать ей встать.

— Ха-ха, люди иногда говорят так: поспешишь — людей насмешишь. Почему бы тебе просто не расслабиться сегодня?

— Вот-вот. Ты правда слишком занята. Не забывай, что надо отдыхать.

— Кажется, вы в хорошей физической форме, я попозже приготовлю вам что-нибудь, что легко усваивается.

— Мисс Мари, а мне сладкого!

— Да, да, я всё поняла. Я приготовлю на всех.

Все говорили, что хотели. Судя по всему, день Стеллы уже был определён. Валер и Типика будут стоять на страже. При таком раскладе она не сможет потренироваться или попрактиковаться в волшебной силе.

— Мастер, у вас лицо перекошено. Сделайте его как-нибудь попроще.

— …… И что ты мне предлагаешь сделать в таком случае?

— Тогда как насчёт того, чтобы поговорить с нами? Я хочу узнать больше о Стелле. Что тебе нравится, какие мужчины тебе нравятся! Хотя, всё, что тебе не нравится, мы, наверное, уже знаем.

— О, я тоже хочу узнать! Мне очень интересно, какие господа нравятся такой эгоистичной девочке, как ты!

Типика подняла руку. Разумеется, она оставила её без внимания.

— Не хочу.

— Тебе не нужно всё сокращать до одного слова. Будь помягче, пожалуйста.

— Ха-ха, ты всё такая же скупердяйка. Ну раз так, тогда, можно я скажу тебе одну важную вещь, ладно? Всё-таки, это очень важно.

— Звучит интересно. Пожалуйста, не стесняйся.

Лея широко улыбнулась и погладила Стеллу по голове.

— … С днём рождения, Стелла! Хе-хе, как же это приятно стать старшей сестрёнкой!

— …………… Ха?

— …… Пф-ф. Что это за глупое лицо? Это шедевр!

— Ку-ку.

Типика взорвалась от смеха. Валер тоже рассмеялся. Стелла леденяще посмотрела на Лею.

— …………

— К-как бы. Мне пугаться или печалиться, когда ты так смотришь? Ну что?

— Большое спасибо, Лея. Я не то, чтобы уж счастлива, но я ценю твои чувства. Но ты же будешь помнить обо мне позже? Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня.

Стелла улыбнулась от всего сердца. Изначально она намеревалась посмеяться, но Лея наклонилась и встала на колено. Именно в таком состоянии она говорила «спасибо». Стелла твёрдо верила, что жизнь действительно иррациональна.

Заметки автора

Правда в том, что я собирался закончить эту историю.

На самом деле у неё был эпилог. Та самая часть, которую я хотел написать больше всего.

Но мне кажется, что у меня получится сделать то, что мне хочется немного больше.

На данный момент я могу сказать, что её первая часть завершена.

Если у меня будет свободное время, я подумаю о ней ещё раз.

Послесловие переводчика

Свершилось. Я переводил, переводил и переводил. И наконец закончил. Наконец вся эта муль-шмульти-вселенная Матари Нанасавы закончена. Я перевёл все новеллы этого автора: «Пожирающая смерть», «И имя ей — Герой/Монстр», «Несущая солнце», «Розетта хочет остаться дома», и теперь «Упавшая с Полярной звезды». Для меня это был долгий путь; этот путь занял у меня ровно 4 года. 4 года, Карл! Сказать, что я устал — это ничего не сказать. Но я также испытываю сильное чувство самоудовлетворения, так как я закончил то, что никогда, как мне казалось, не закончу. Не счесть сколько раз я на всё махал рукой и забивал болт, по новой вдохновлялся, откладывал на потом, но всё же закончил.

Ну, да ладно, теперь о переводе. Как и в случае с «Герой/Монстр» и «Розеттой», анлейта не было, поэтому я переводил старым добрым гугл-переводчиком с ниппонского. Я прекрасно осознаю, что он не идеален, тут достаточно ошибок и есть над чем поработать, но я правда старался изо всех сил, впрочем, к моменту перевода «Упавшей» я уже успел поднабраться небольшого опыта, поэтому, как мне кажется, этот перевод вышел лучше двух ранее указанных.

Статус перевода официально объявляю завершённым, НО, этот рассказ не завершён. Это хиатус. Автор ещё не поставил точку в этой истории, как видно выше он взял перерыв. Но лично мне кажется, что он очень-очень-очень нескоро к ней вернётся (всё-таки последняя глава вышла аж в ноябре 2015 года).

Что ж, благодарю всех, кто читал эту историю, надеюсь она вам, как, собственно, и мне понравилась, и вы с удовольствием читали её. С вами был Immune_Accel, до свидания!

P.S.: автор также пишет ещё одну работу, которая вроде как называется «История Мицубы», но я вряд ли буду её переводить, т. к. она вроде не относится к работам из предыдущей вселенной. Хотя тамошняя гг, как мне сказали появляется в «Розетте».

----------