Рэйкан, на котором была надета корона Императора, повернулся ко мне. Он улыбнулся, когда увидел, что дворянство преклонило головы перед ним и клялось в своей верности. Теперь все невзгоды позади.

Я была той, кто хотела, чтобы Рэйкан стал Императором больше, чем кто-либо другой.

- Ваше Величество Император, возложите корону Императрицы на леди Орче, - сказал верховный жрец, который проводил сегодняшнюю коронацию.

В то же время происходила и церемония коронации Императрицы. Я чувствовала себя скованной, может быть, потому что нервничала. Голова болела, словно я вот-вот потеряю сознание, а по спине струился холодный пот.

Мои руки и колени дрожали без остановки. Несмотря на то, что раньше я пила лекарства, обладающие обезболивающим действием, это было тяжело. Мое тело продолжало дрожать, поэтому я не могла стоять на месте. Однако я стиснула зубы и выдержала это.

Потому что это день, когда он станет Императором, а я - Императрицей... Я видела, как он подошел ко мне с сияющей короной Императрицы в руке.

- Вы должны быть начеку до того момента, пока не наденете это, пока не встанете рядом с ним и пока не поприветствуете людей.

"Продержится ли моё тело до тех пор?"

На мгновение в моих глазах потемнело из-за чрезмерного давления. Кто-то поймал меня, когда я хотела упасть в обморок: этим человеком была Вьенна.

Я пришла в себя когда она крепко обняла меня. С благодарностью я улыбнулась ей. Она улыбнулась мне в ответ.

Тем временем Рэйкан остановился всего в нескольких шагах от меня.

В его руке была красивая корона, украшенная множеством драгоценных камней. Когда он позовет меня и возложит корону на мою голову, я стану Императрицей.

Я тренировалась один или два раза перед коронацией, но дрожь не утихала, когда ситуация стала реальной.

Осторожно закрыла глаза и надеялась, что моё имя произнесет Рэйкан. Я наблюдала за ним, пока он оценивал вес короны в своей руке.

- Вьенна де Орче.

Я открыла глаза на голос, нарушивший тишину. Затем увидела его с улыбкой на лице. Он явно смотрел на меня. На мгновение я усомнилась в услышаном:

"Я не расслышала? Рэй...кан?"

После этих слов, словно горло поцарапали железом, из моего рта больше не смогло вырываться ни звука. Вьенна отпустила мою руку, которую держала, подошла и опустилась на колени на красною подушку, приготовленную для меня. Рэйкан ярко улыбнулся и надел ей на голову корону.

Мои глаза были широко открыты. В этот момент раздались бурные аплодисменты. Я неправильно поняла. Те, кто хлопали, были хорошо знакомыми мне лицами: Граф Инсен, граф Бринкель и виконт Нойван.

Все они были главами семей, поддерживавших Рэйкана вместе с маркизом Орче.

Вьенна и Рэйкан взялись за руки и отошли от меня. Эти два человека были похожи на воду, которая ускользает из моих ладоней. Я хотела, чтобы моё тело двигалось вперед, но оно застыло, как кусок дерева, и не двигалось. Я даже не могла вскрикнуть. Они прошли мимо дворян на открытую террасу.

Я сделала отчаянный шаг. Нет, попробовала сделать. Но не могла пойти дальше. Имперские стражи скрестили копья и угрожающе посмотрели на меня.

" ... ах ...нет!"

Рука, протянутая вперед, задрожала. Рэйкан и Вьенна собирались войти на террасу. В этот момент Вьенна обернулась. Она улыбнулась, встретив мой взгляд. Сомнения, что это не сон исчезли, когда я увидела эту безупречную улыбку.

Рэйкан повернулся плечом, даже не взглянув на меня. Он отвернулся, шагнул на террасу и поднял руку к небу, приветствуя людей.

- Да здравствует Его Величество!

Громкий крик разнесся по воздуху и всему зданию. Это был не сон. Все реально. Сила улетучилась из моих ног. Я не могла больше держаться, и моё тело рухнуло. В тот день, когда я думала, что мои мечты сбудутся, всё исчезло.

Моя жизнь, моя надежда и даже любовь.... Я заметила это только после того, как была изгнана из императорского дворца. Рэйкан ни на мгновение не посмотрел на меня.

Ему была нужна женщина, которая заняла бы место Императрицы, чтобы стать Императором. Я надеялась не на место Императрицы, а на настоящую любовь. Я отчаянно хотела знать, что он не может жить без меня.

Но все, что меня окружало, было ложью. Я усмехнулась. Не могу даже как следует рассмеяться, как начинается кашель. Протерев глаза и тем самым размазывая слезы, я увидела чистое зеленое поле.

Мирная картина диких трав и неизвестных цветов. Теплый солнечный свет заливал холм, а ветер наполнял его свежестью и запахом зелени. Все было так прекрасно, как в те дни, которые я проводила с Рэйканом.

Что изменилось с того времени, так это то, что теперь он стал Императором, а я была на грани смерти.

Я сделала медленный шаг.

Мысль о том, что это может быть последний раз, когда я вижу эту мирную сцену, ускорила меня. Мой темп ускорился сам по себе. При каждом шаге трава щекотала мои лодыжки.

По мере того, как я делала шаг за шагом, запах травы становился все гуще.

Было бы хорошо, если бы ко мне приблизился темный запах смерти, такой освежающий. Моё сердце болит от глупого воображения. Я шла по траве, как сумасшедшая, чтобы заглушить боль, сдавившую моё сердце.

Я запыхалась, делая шаги. Моё сердце, когда я делала короткие вдохи, учащенно билось. Даже после того, как я какое-то время бежала, было тяжело, мне казалось, что я упаду. Тем не менее, остановится я не могла и заставляла ноги бежать дальше.

В тот момент, когда я подумала, что лучше умру вот так, тело наклонилось, потому что левая нога, которая еще не шагнула вперед, зацепилась за правую. Запах травы окутал меня. Я почувствовала траву под ладонью.

Даже под плотно закрытыми веками ощущалась ее мягкость и хрупкость. Это было прикосновение к моему телу и памяти. Прекрасное прошлое в незабываемом покое.

Холм Вирипо - место, где я играла с Рэйканом в детстве. Тогда мы были честны друг с другом без чьего-либо вмешательства.

Тень от облака закрыла мои глаза, напомнив мне о нём и о себе в детстве. Мое зрение становилось все более размытым. Я повернулась и легла на спину. После того, как я вытерла слезы тыльной стороной руки, я увидела голубое небо. Облака, летящие в голубом небе, были красивыми.

Когда облака прошли, яркое солнце осветило холм. Я нахмурилась от света. Подняла ладони, чтобы солнечный свет не обжигал глаза. Я могла видеть свои ногти, окрашенные в черный цвет, на контрасте с бледной кожей, покрывающей тусклые руки.

Я не была той, кто осталась около Рэйкана, ставшего Императором.

Сколько всего произошло до сегодняшнего дня? Трудности, через которые я прошла, следовали одна за одной. У Рэйкана тоже стояли слезы на глазах, но казалось, что у него они были из-за совсем другого чувства.

Когда я увидела его на коронации со слезами на глазах, это напомнило мне слова, которые он произнес, когда пришёл навестить меня вчера поздно вечером.

Сила ушла из моих рук, которые были протянуты к небу, и они опустились на траву.

Когда вы знаете, что зависимы, вам следует остановиться... Не бросайте всё подряд и не убивайте себя. Когда нахлынуло чувство сожаления, мои глаза стали наполняться слезами.

В этот момент я услышала теплый голос:

- Кайра! Кайра! Где ты? Кайра!

Человек, который звал меня - Вейлан. Когда-то он был моим женихом. Почему я не знала любви этого парня? Почему я подумала, что хорошая внешность, которую я вижу снаружи - это все?

Осознание пришло ко мне слишком поздно.

- Кайра!

Пока я слушала голос Вейлана, раздался смешанный со слезами крик:

- Леди! Леди Кайра!

Джейн - человек, который первым заметил мою зависимость от Рэйкана. И друг, который скрывал пристрастие до конца, как я хотела. Прости, Вейлан. Прости, Джейн. Теплые слезы текли из моих закрытых глаз. Подошло чувство тошноты.

Избыточный желудочный сок во рту распространился неприятным кисловатым привкусом. Знак, который слишком знаком и незнаком одновременно. Симптомы появлялись один за другим, что предсказывало начало судорог.

Что-то причиняло мне невыносимую боль изнутри. Кровь поднималась к горлу с болью в животе. Горячая густая жидкость начала стекать со стороны моего рта по подбородку.

В ярком солнечном свете почти одновременно показались два лица.

- Кайра!

- Леди!

Дул ветер. Разноцветные листья полевых цветов, поднялись высоко в небо, а затем упали, когда ветер утих. Цветочный дождь пролился на зеленые поля. В конце моей жизни была такая хорошая погода.

- Кайра, давай вернемся в особняк и примем лекарство, - сказал Вейлон.

Я не могла ответить. Кровь продолжала скапливаться у меня во рту. По мере того, как моё зрение сужалось, темнота постепенно подступала. Я потянулась к солнцу изо всех сил, а Вейлон взял мою руку и приложил к своей щеке:

- Кайра!

Мои веки были тяжелыми. Я становилась все более и более сонной. Я моргнула, но не выдержала и закрыла глаза.

- Кайра! Кайра?! Не делай этого. Кайра?! Не оставляй меня!

Отчаянные крики Вейлона заставили меня открыть глаза, но вскоре я снова закрыла их. Веки были слишком тяжелыми.

- Кайра!

- Леди!

Крики двух человек эхом разносились по красивому холму Вирипо. Как ни странно, больно не было. Как я и думала, это были последние минуты, в которые я чувствовала сожаление и тоску, но не боль.

"Зачем я это сделала? Почему я живу, когда меня так глупо использовали? Рэйкан, который говорил со мной жестокими словами, и Вьенна, которая смеялась надо мной. Рэйкан, я тебя ненавижу. Вьенна, я тебя ненавижу..."

Холодная жидкость пролилась из моего рта, положив конец моей жизни гневом и злобой по отношению к Рэйкану и Вьенне.

Именно тогда моя жизнь оборвалась.

Первое, что я увидела, открыв глаза это знакомая роспись потолка. Я моргнула, и вытащила руку из уютного одеяла.

Я думала, что умерла.

"Вейлон снова спас меня?"

Меня несколько обескуражило то, что я не умерла. Я думала, что на этот раз яд сработает.

Потому что я выпила яд, который хранила долгое время. Выпила его до самого дна и поэтому думала, что точно умру.

Но я все еще не умерла. Не могла умереть, даже если бы захотела. Моя жизнь, которая не заканчивается даже после того, как я рвала кровью после яда. Я чувствовала себя настолько упорной, что испытывала отвращение.

Я не настолько привязана к жизни, когда мне приходится слушать радостные новости о Рэйкане и Вьенне. По привычке я причесалась и потерла лоб. В этот момент меня охватила внезапная боль.

- Ах! - рефлекторно вскрикнула я.

"Эм-м-м?"

Я не могла двинуться от удивления и замерла, почувствовав присутствие кого-то еще.

- Проснулись?

Медленно повернула голову на зов, полный удивления.

- Я рада, что вы опомнились, мисс, - Джейн в слезах взяла меня за руку.

В тот момент я моргнула от ощущения несовместимости. Лицо Джейн так отличалось от того, что я видела в последний раз, и ее волосы были достаточно длинными, чтобы доходить до талии, но теперь...

"У нее короткие волосы?"

К тому же она почему-то выглядела очень молодой. Это ощущение было странным: видеть человека в возрасте намного моложе, чем вы запомнили в последний раз.

"Но что случилось?"

Я взъерошила распущенные волосы и опустила руку, но моя рука отличалась от прежней: сухая и потрескавшаяся кожа исчезла, а появилась белая и гладкая.

Кончики моих пальцев, которые покраснели в результате побочного действия препарата, были гладкими, а ногти, которые обесцветились, были прозрачными и блестящими. Я закатала рукава пижамы и проверила руки и локти. Блестящая кожа, которая казалась здоровой.

- Это... Как это случилось?

Я быстро схватилась двумя руками за лицо. Кожа под моими ладонями была упругой, как пудинг. Волосы Джейн привлекли моё внимание - они сияли, как солнце, и струились.

- Мисс, вы меня узнаете? У вас все еще кружится голова?

Двумя руками я притянула лицо Джейн к себе. Я могла видеть себя в её глазах. Безупречные щеки. Красные губы. Это определенно была я.

Я выгляжу моложе. Я собиралась умереть, но стала полностью здоровой. Медленно оглянула комнату: розовые шторы и простыни, смешанные с интерьером в абрикосовых тонах. Короткая тенденция розового выглядит немного безвкусно.

Все идеально соответствовало воспоминаниям обо мне, когда я была в 18-летнем возрасте?!

Я вернулась в прошлое к тому дню, который изменил всю мою жизнь.

Ближе к вечеру, когда сгустились дождевые тучи, я услышала стук в дверь.

- Заходите.

Рэйкан открыл дверь. Черные глаза смотрели на меня, а его серебряные волосы слегка развевались на холодном ветру. У него все еще был мальчишеский вид, он сохранил невинную внешность после встречи на холме Вирипо.

Тем не менее, когда я увидела его, вместо счастья, мне стало больно. Воспоминания о моей прошлой жизни накрыли волной. Слишком много произошло после его коронации.

"Рэйкан! Как ты можешь так поступить со мной?! Я та, кто... Я - Императрица!"

Вместо голоса, который не мог выйти из моих уст, я сильно потрясла бумагу. Рэйкан, сидевший на троне, уставился на меня с императорской короной на голове и выхватил листок из моей руки. Он скомкал бумагу и холодным тоном сказал:

- Ты думала сделать все это и стать Императрицей? Смешно. Была ли когда-нибудь на свете такая глупая Императрица?

Его лицо выражало явное презрение ко мне. Вьенна нежно подошла к нему и положила руку ему на плечо.

- Разве это не очевидно, Ваше Величество? Это было недоразумением. Ваше Величество такой великодушный.

У Вьенны была улыбка на лице, когда она смотрела на Рэйкана, но ее взгляд на меня был полон яда. То, что скомкано в руках Рэйкана, было не просто листом бумаги.

Это было свидетельство любви и доверия, обещание, которое мы с ним разделили, и которое, как я считала, не будет нарушено. Рэйкан бросил смятую бумагу на пол с застывшим лицом и наступил на нее ногами.

- Думаю, Императрица права. Я слишком много времени уделял тебе.

Даже смеха не было. Голос, который жалил меня, был холоден. Все, что мне когда-либо показывали, было лицемерием.

- Ваше Величество знает лучше, чем кто-либо. Она не понимает, что с ее способностями ей позволили жить комфортно только благодаря родителям. Она просто приняла это за свои способности.

Рэйкан посмотрел на меня, и Вьенна подняла подбородок, высокомерно засмеялась и снова заговорила:

- Пора принимать решение, Ваше Величество. Теперь, когда вы выполнили свою задачу, вы должны выбросить мусор. Даже если она была полезна в прошлом, кто будет хранить мусор, когда истек срок годности? Помните, что она делала? Какие уродливые поступки она совершала? Вы должны избавиться от этого, прежде чем мусор заклеймит вас.

По настоянию Вьенны, Рэйкан уставился на меня и ничего не сказал.

- Здесь не о чем беспокоиться. Если вы будете откладывать еще больше из-за вашего признания, дворяне могут понять это неправильно. Может, Ваше Величество действительно испытывает чувства к этому мусору?

Рэйкан повернул голову в ответ на ее резкие слова.

- Такое недоразумение ужасно. Я не хочу больше вмешиваться, поэтому о мусоре позаботится Императрица, - слова его, недовольно нахмурившегося, были холоднее, чем раньше.

Рэйкан поспешно вышел и вздрогнул, как будто его истинная личность вылезла наружу.

"Мусор? Я мусор?!"

Негодование, которое я не могла извергнуть, эхом отозвалось в моем сердце. Мои голосовые связки были скованы, а тело испытывало такую боль, что я даже не могла выругаться. Рефлекторно потянулась к его плащу, но перед этим Вьенна вышла вперед и перекрыла мне путь.

Она посмотрела на меня с причудливой улыбкой и казалась очень счастливой.

- Ты еще не знаешь? Кайра де Орче, вас тщательно использовали! С самого начала он не питал к вам привязанности.

Злая Вьенна продолжала проклинать меня.

- Я была против вас. Я ужасно ненавидела тебя с самого начала. Все, что происходило за эти четыре года - раздражало.

Ее злобный взгляд был холоден.

Я сдержалась. Когда-нибудь мне захочется подняться на более высокий пост, чем ты, и взглянуть на тебя сверху вниз. Прямо как ты сейчас. Вьенна наклонилась ко мне и прошептала:

- Кстати, а ты знала? Кто тебя ненавидит больше меня? Это Его Величество, но тебе не кажется, что это несправедливо? Ведь тебе больше всего нравилось работать на Его Величество. Твоё счастье, твоё будущее, все, что сейчас разрушено.

- Что?! Ты сказала, что заболела, а теперь ты в порядке?

Внезапно его голос вывел меня из воспоминаний. Рэйкан вошел в мою комнату со своей игривой улыбкой. Моя рука так дрожала, что я не могла даже поднять ложку.

Волосы, которые раньше были ухоженными, начали путаться. Худое тело, похожее на труп, с обнаженной кожей, натянутой до костей. Мне было трудно даже сидеть, и я жила с обезболивающими, чтобы продлить эту жизнь.

Все это было сделано для того, чтобы сделать Рэйкана Императором, хотя ему лучше было бы умереть.

Мечта, которой не суждено исполнится полностью. Я хотела быть его женщиной, быть рядом с любимым Рэйканом. Не имело значения, были ли это всего несколько дней, нет, день, час или несколько минут.

А ты меня предал, бросил и растоптал.

Рэйкан внезапно подошел ко мне, когда слезы начали появляться у меня на глазах.

- Это здесь? Где тебя ранили?

Рэйкан небрежным жестом убрал мои волосы. Удивившись, я ударила его по руке и поправила растрепанную челку. Я почувствовала боль от травмированного лба, но мурашки пошли по всему телу.

- Не трогай меня!

Эта фраза вырвалась инстинктивно.

- Кайра?

- Убирайся!

Я могла видеть удивление и сожаление на лице Рэйкана.

- Джейн! Батлер!

Рэйкан запаниковал, услышав мой крик, и схватил меня за руку:

- Кайра? Что случилось? Это я, Рэйкан.

- Джейн!

Его слова вызвали у меня мурашки по спине. Я стряхнула его руку и побежала к двери.

- Кайра!

Прежде, чем Рэйкан догнал меня, дверь открылась, и вошла Джейн. Она выглядела ужасно рассеянной, как будто она спешила сюда с другого конца поместья.

- Мисс, я здесь.

Я едва могла говорить дрожащими губами, но смогла сказать:

- Его Высочество принц уходит. Пожалуйста, проводи его.

Джейн по очереди посмотрела на Пятого принца и на меня, задумавшись.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, я провожу вас.

- Какого черта ты делаешь? Что случилось с Кайрой? Кайра, что случилось? Это я, Рэйкан.

Рэйкан несколько раз выкрикнул моё имя в надежде, что я узнаю его, но в моей голове было полно воспоминаний о том, что он и Вьенна сделали.

После того, как Рэйкан ушел, я пошла в сад, потому что мой разум был сбит с толку.

Вторая жизнь. Неожиданная возможность. Я не могла повторить ту же жизнь снова. Мне нужно было решить, что делать и как все провернуть.

В саду было тихо, сезон менялся медленно по сравнению с датой.

Птичье щебетание и звук ветра, пронизывающего листья, щекотали мои уши, а свежий аромат наполнял ощущением покоя. Я шла и вскоре оказалась перед большим деревом. Огромное старое дерево стояло посреди сада особняка, словно поддерживая небо. И старые качели.

Да, это было здесь. Собственно, это не имеет большого значения. Когда я подумала об этом, мне показалось, что это так глупо. Пережевывая свои маленькие сожаления о действиях из прошлой жизни, я услышала голос.

Я рефлекторно спряталась за деревом.

- Ты хочешь сказать, что упала с качели? - это был голос Рэйкана.

- Да, неловко, но я упала, - ответила Вьенна.

Она напрасно смеялась.

"Когда я сказала тебе уйти, ты пошел встречать Вьенну?"

Когда она сказала, что они были близки, я не осознавала, что это было с самого начала.

"Итак, они притворялись, что не знают друг друга, когда я была там?"

Когда я проглотила нарастающее чувство предательства и затаила дыхание, услышала разговор между ними:

- О чем ты говоришь?

Я захотела послушать их разговор.

- Честно говоря, я не знаю, что случилось. Но когда я проснулась, услышала, что Кайра толкнула меня. Ваше Высочество тоже был удивлен, верно? У моей кузины есть такая страшная сторона.

- Страшная сторона...

- О, мне очень жаль. Дело не в том, что она злая, это было немного неожиданно для меня. Пожалуйста, забудьте то, что я сказала ранее, Ваше Высочество.

"Ваше Высочество, Ваше Высочество... "

Звук голоса Вьенны продолжал эхом отдаваться в моих ушах.

Оглянувшись в прошлое, я вернулась сразу после инцидента, когда все начало развиваться. Когда Вьенна на год приехала к маркизу Орче, произошел несчастный случай и она упала с качелей.

За две недели до церемонии совершеннолетия Вьенны она попросила вручить ей в подарок большие деревянные качели посреди сада особняка. Качели были драгоценной вещью, хранящей воспоминания о моей матери. Я отказалась, не сумев отдать Вьенне единственный след матери, а отец подарил печальной Вьенне новые качели.

В день, когда были сделаны новые качели, я толкала Вьенну, когда она качалась на них, сожалея, что отказала ей, когда она попросила качели моей матери. Вьенна упала с качели, и я также упала после того, как ударилась лбом о доску качели, которая прилетела обратно ко мне.

Это сделало меня непослушной старшей кузиной, которая завидовала своей младшей кузине.

Мой отец, моя семья и все остальные превратили меня в такого человека. Оттуда и пошли слухи о разрыве помолвки. История о том, как принц оставил меня и расторгнул помолвку, и Вейлон, который начал продвигать помолвку с другой дамой, охватила все общество.

"Почему я вернулась именно в этот момент?"

Пока у меня были проблемы со связью частей истории, Рэйкан и Вьенна разговаривали и смеялись.

- Что ты сказала? Я ничего не услышал.

При словах Рэйкана, Вьенна рассмеялась. Затем я заметила, что не осознала одного интересного факта, потому что сосредоточилась на разговоре между ними.

"Вьенна уже проснулась? Как?"

В прошлом Вьенна попала в неприятный инцидент с качелями и проснулась через три дня.

У нее не было травмы головы, но она не просыпалась до третьего дня, поэтому я страдала от переживаний со всей семьёй. Я тоже была ранена, и тоже пострадала, шрам, что остался на лбу - подтверждение.

Но поскольку Вьенна проснулась через три дня, я стала преступником, а Вьенна стала жертвой.

Раньше я сомневалась. Она действительно пострадала? Даже в то время это казалось странным, потому что она казалась такой радостной, хотя и потеряла сознание на несколько дней.

Однако из-за сожаления я старалась быть с ней вежливой и не спрашивала о том, что произошло в тот день. Теперь было понятно, это полная ложь, что она упала с качелей и потеряла сознание.

Кроме этого, факт того, что она пришла в себя через три дня, был подозрительным. Человек, который был достаточно шокирован, чтобы потерять сознание в течение трех дней, не смог бы так легко выйти на улицу.

Слушая разговор Рэйкана и Вьенны, я поняла кое-что еще. Люди в доме не давали мне знать, хотя знали, что Вьенна не пострадала. Не прошло много времени, чтобы чувство предательства снова отозвалось в глубинах моего сердца. Как будто обо мне забыли.

Пока "расцветали цветы" в разговоре между ними, Рэйкан сменил тему другим выражением:

- Между прочим, я волнуюсь. Думаю, Кайра сильно потрясена.

- Я знаю. Она ни за что не скажет, что не хочет тебя видеть.

Я усмехнулась, когда увидела двух людей, которые делали вид, что беспокоятся обо мне.

"С каких это пор ты беспокоишься обо мне? "

- Что, черт возьми, случилось? Ты знаешь, почему она такая?

- Насколько я знаю, ничего особенного не произошло. Может быть, сестра смутилась. Она знает, насколько она плохая.

Рэйкан не ответил на произнесенные Вьенной слова. Через какое-то время она мягко сказала, словно пытаясь душевно поднять ему настроение:

- Его Высочество великодушно прощает. Моя кузина скоро извинится, признавая свою вину. Я чуть не умерла из-за нее, но я не обижаюсь. На самом деле она не могла бы причинить мне боль.

Вьенна, вооруженная "добротой", фальшиво улыбнулась Рэйкану. Я никогда не делала ей ничего плохого и не собиралась причинять вред. Я даже не толкала качели так сильно, как это может показаться.

Это я посоветовала ей быть осторожной, потому что она может получить травму, если Вьенна попросит, чтобы ее толкнули сильнее...

В этот момент мне пришла в голову более удивительная история.

- Моя кузина доставила мне душевную боль, но я получила возможность прогуляться с Вашим Высочеством. Я очень счастлива.

Я видела, как Рэйкан повернул голову и посмотрел на нее. Это было отвратительно.

Вьенна называла Рэйкана «принцем, выходящим за рамки».

Она знала, что он был близок со мной, но ни разу не выказывала свое явное недовольство, притворяясь ближе, чем это необходимо.

- Кстати, рады ли вы возможности вместе прогуляться?

Я не видела лица Вьенны, но, слушая ее голос, я, казалось, понимала, насколько ей нравится эта ситуация. Когда встречаются дама и принц...

Рэйкан - лучшая пара для Вьенны, которая только и мечтает повысить свой статус. Даже если бы он был человеком, которого она не любила и не уважала, было бы несложно так фальшиво улыбаться.

- Почему бы и нет, леди Тран. Нет, я должен сказать леди Орче?

- Что? Почему вы меня так называете?

- Разве ваше совершеннолетие не произойдет скоро? Неплохо готовиться заранее к нему. Или это не правильно, леди Орче?

Это действительно было так забавно. Хотя мой отец и занимал должность маркиза, я единственная наследница семьи Орче.

Мой отец сказал, что хочет, чтобы Вьенна официально присоединилась к семье Орче на церемонии совершеннолетия. Я обсудила этот вопрос с Рэйканом, и он ответил, что было бы хорошо, если бы у меня был брат или сестра, потому что я росла совсем одна.

Это правда, что мне было одиноко, поэтому в прошлом я приняла это решение, чтобы Вьенна присоединилась к нам. Но теперь я точно знаю, что ни отец, ни Рэйкан не изменят моего решения о Вьенне.

- Почему-то из-за ваших слов, Ваше Высочество, это действительно звучит разумно. Думаю, я знаю, почему Кайра считает Ваше Высочество особенным.

- Правда? Леди Орче, могу я попросить об услуге? Пожалуйста, скажите мне, не могли бы вы спросить Кайру, сможет ли она встретиться со мной еще раз?

- Хорошо, я спрошу сразу как только вернусь домой. Пойдёмте вместе в поместье.

Их силуэты виднелись вдали. Я смотрела на них из-за дерева, и видела исчезающие спины обоих. Расстояние между ними было довольно маленьким, учитывая, что они не были хорошо знакомы. Если бы их кто-то увидел, тот кто ничего не знает о происходящей ситуации, он мог бы принять их за любовников.

Эти двое, казалось, продолжали разговаривать, но я не слышала этого из-за расстояния. В нужный момент я нашла другой путь до особняка. Я сразу вернулась в свою комнату и легла на кровать. В тот день не было ни слова, что Рэйкан искал меня.

Ни Джейн, ни дворецкий не входили в мою комнату. Это действительно интересно.

Я написала письмо рано утром.

- Джейн, не могла бы ты передать это Его Высочеству Второму принцу?

- Да, юная леди. Кстати, почему вы решили написать письмо так внезапно?

- А, это ответ на письмо, отправленного Его Высочеством три дня назад. Я не смогла ответить, потому что получила травму, - ответила я скромно, но лицо Джейн все еще было полно удивления.

Естественно, Джейн была удивлена. В то время я не была близка с Вейланом, и мне не хотелось его навещать.

Напротив, Рэйкан относился ко мне небрежно, даже не сказав ни слова при посещении, и я не винила его. Она была удивлена, когда я крикнула Рэйкану, чтобы тот убирался прочь, а Вейлону писала письмо. Вместо того, чтобы идти к двери, Джейн обернулась и спросила:

- Миледи. Вы действительно в порядке? Может, вы плохо себя чувствуете?

Возможно, Джейн волновалась, что я потеряла память в результате инцидента с качелями. Было очевидно, что моё отношение сильно изменилось, но я не хотела рассказывать почему всё это произошло.

- Нет, все хорошо. Отправь письмо в Императорский дворец прямо сейчас.

- Да, моя леди.

Когда Джейн шла к двери, она не могла оставить свои заботы обо мне позади. Зная это, я продолжала смотреть в окно. Небо было хмурым, словно сейчас начнется дождь.

"Сейчас осенний сезон дождей?"

Церемония совершеннолетия Вьенны состоится вскоре после осеннего сезона дождей. Время пролетело слишком быстро.

После обеда я решила прогуляться, когда вышла на улицу, на мгновение посмотрела на особняк и продолжила идти дальше...

Когда я оглянулась назад, внезапно осознав, что оказалась в глубине сада. Изначально это был загородный дом, в котором я на некоторое время останавливалась: его размер соответствовал недвижимости поместья Орче. По обеим сторонам красной крыши, увенчанной белой стеной, стояли шпили с заостренными концами, словно они пронзали небо.

(Шпиль — вертикальное и остроконечное завершение зданий (криш) в виде сильно вытянутого вверх конуса или пирамиды)

В Империи Риглет шпиль подразумевает что-то великое. Владелец здания с этим символом - "человек, что может достигать неба". Только храмам, императорской семье и владельцами каждой провинции разрешено строить шпили, поэтому ни одна семья в столице не может построить этот символ по своему желанию.

Особняк семьи Орче был подарен Императором и когда-то использовался как дворец для императорской семьи. Доказательство королевского доверия и верности королевской семье маркиза Орче.

Единственной преемницей в такой семье была я - Кайра де Орче. В прошлом я не смогла унаследовать свой титул, а вместо этого нажила себе состояние и сделала Рэйкана Императором с помощью различных тактик.

Между тем, этот особняк был одним из тех, что были сожжены в прошлой жизни. Ощущение, что я смотрю вверх на исчезнувшее здание, было странным. Казалось, что у меня скрутило живот от боли, и мне стало жарко.

Звук лошадиных копыт был слышен издалека. Вскоре после этого я увидела, как от входа, на другой стороне сада медленно въезжает карета. На крыше кареты, выкрашенной золотом, была прикреплена золотая корона, а на задней части кареты был помещен флаг, обозначающий императорскую семью.

Карета остановилась, дверь открылась, и человек, которого я ждала, вышел. Это был Второй принц - Вейлан. Единственный принц, рожденный от бывшей Императрицы, а также мой жених.

Он был красивым мужчиной с крепким телосложением, четкой симметричной внешностью и сероватыми волосами. На Вейлоне была голубоватая мантия, которая хорошо сочеталась с его цветом волос и королевским образом.

Когда я писала письмо, волновалась, что если снова встречусь с Вейланом, то заплачу, но, к счастью, слез не было. Скорее, вид его потрясающей и подтянутой фигуры заставил меня улыбнуться.

Я медленно повернулась и поклонилась, чтобы поприветствовать его, когда он подошел.

- Я приветствую Солнце Империи, Второго Принца.

- Поднимитесь, леди Орче.

Он говорил резким тоном.

Я увидела, как он протягивает мне руку. Положив свою ладонь на его, я приподнялась. Вейлон говорил естественно, проводя меня в особняк:

- Как ваше самочувствие? Мне жаль, что я не навещал вас до сих пор.

- Что вы имеете в виду?

Мне было стыдно смотреть ему в глаза. Я старалась не показывать своего волнения.

- Я просто попросила вас увидеться, когда мне стало немного лучше.

- Извините, я не смог ответить вам письмом, что собираюсь посетить вас в скором времени.

Вейлан внезапно остановился и посмотрел на меня, и зрачки, которые расширились под широко открытыми веками, слегка задрожали. Моё отношение к нему было иным из-за того, что было раньше. На удивление, он был неспособен скрыть свои перепады настроения.

Он задумался на секунду и снова шагнул вперед, но не смог скрыть от меня своего удивления.

- Я волновался, когда ехал к вам, но чувствую облегчение, потому что состояние леди выглядит лучше, чем я думал.

- Я рада осознавать, что вы беспокоитесь обо мне. На самом деле, мне не очень хорошо.

- Вы плохо себя чувствуете?!

Его взгляд снова был прикован ко мне. Я остановилась и посмотрела на него.

"Пришло время рассказать ему."

- Ваше Высочество, сколько раз вы навещали меня из-за нашего разрыва отношений?

Помолвка Вейлана со мной была по приказу самого Императора, но вскоре Его Величество отклонил нашу помолвку.

В прошлом я очень обижалась на это. Я оказалась в такой нелепой ситуации. Если бы мне пришлось сказать это так просто: я начала презирать Императора, потому что не должна была быть помолвлена с Вейланом с самого начала, я таила злобу на Его Величество и Его Высочество, которые поставили меня в такую нелепую ситуацию.

Из-за социальной структуры законов в разрыве всегда были виноваты только женщины. То же самое касается разрыва по двустороннему соглашению. В прошлом я узнала, что слухи о разрыве стали распространяться только после церемонии совершеннолетия.

Сплетни людей, которые посетили церемонию, разлетелись так же быстро как и про инцидент с качелями. В моей предыдущей жизни Вейлана не было на церемонии совершеннолетия Вьенны. Тогда он не пришел, потому что Рэйкан не пригласил его, из-за того, что ему было с ним неудобно.

Все эти слухи...

Они бы скоро исчезли, если бы я выступила перед толпой и объяснила что к чему, но я была беспомощной, и слухи разлетались, как метель, нанося ущерб моей репутации. Теперь понимая, что если бы я даже и поговорила с Вейланом заранее, все равно не смогла бы найти и наказать человека, который беспричинно распространял слухи. Что бы не говорили, Вейлан считался самым знатным членом королевской семьи.

После того, как я подслушала разговор между Вьенной и Рэйканом в саду, у меня появилось много мыслей:

"Что я могу сделать, чтобы не повторить ту же жизнь, что и в прошлом? Месть? Или было бы лучше прожить жизнь подальше от них?"

По сравнению с моими переживаниями, вывод пришел легко. Мой разум шептал мне, что мне не следует тратить свою жизнь на месть, но нынешняя ситуация была иной. Наши жизни уже были слишком тесно переплетены, чтобы отделиться.

Я была нелюбимой племянницей Трэвиса Трана, и я была непревзойденным другом, который обнаружил Рэйкана. Он не был признан королевством, но я заставила признать его как Императора.

Кроме того, я была кузиной Вьенны Тран, а так же леди Орче, которая не получила титула, несмотря на то, что была его законным наследником. Я вернулась назад во времени, но ситуация нисколько не изменилась. Я не была уверена, что буду жить так, будто забыла все, что они со мной сделали.

Действительно ли мне хорошо жить так, чтобы я каждый раз притворялась, что меня не искажает ненависть? Нет, конечно.

Я не была ни очень терпеливой, ни хорошей. Пока Вьенна и Рэйкан не отказывались от своей жадности, была высокая вероятность того, что будущее будет таким же, как и в прошлом.

Конечно, человеком, которым было легко воспользоваться, была я. Вместо того, чтобы просто игнорировать их, было бы легче отомстить за то, для чего они пытались меня использовать. Они по-прежнему доверяли мне, поэтому было бы наиболее эффективно заставить Рэйкана и Вьенну думать, что я совсем не изменилась.

К сожалению, Вейлан был тем человеком, который был ко мне неравнодушен. Я не хотела использовать его в своих интересах, но у меня не было другого способа как довериться ему. Тогда я изложила свой план, упомянув о разрыве, как о способе быстрее переманить Вейлана на свою сторону.

Взглянула ему в глаза и как обычно это было равнодушное выражение, но почему-то казалось, что ему было больно. Он извинился передо мной так же, как и раньше.

- Вы уже слышали это? Это моя вина. Мне очень жаль.

После того, как я снова утвердилась в том, что Вейлан был тем же самым, что был в моей памяти, мое сердце забилось быстрее. Вейлан был всегда таким, как твердый камень, что всегда смотрел на меня в одном и том же свете и одним и тем же взглядом. Моё сердце было тронуто, а на глаза навернулись слезы, поэтому я быстро опустила голову.

- Нет. Я думаю, что мне нужно больше разъяснений, чем извинений. Что думает Ваше Высочество?

- Похоже, пойдет дождь. Почему бы нам не зайти внутрь и не поговорить?

Когда я взглянула на небо, было определенно более облачно, чем утром.

В гостиной передо мной стояло блюдце, а Вейлан смотрел на меня. Дворецкий тихонько поставил чай и шепотом сказал мне:

- Я буду за дверью. Позовите, если я вам понадоблюсь.

Вейлан молчал, пока дворецкий не вышел.

- Мне нравится этот чайный аромат, Ваше Высочество. Угощайтесь, прошу.

Хотя я предлагала ему выпить немного чая, он даже не притронулся к чашке, продолжая смотреть на меня.

- Я хотел бы спросить вас... Я догадываюсь, о чем думала леди Орче ранее. Вы хотите расторгнуть помолвку?

Я поставила блюдце и посмотрела прямо на него. Через некоторое время ответила твердым голосом:

- Нет, я не хочу разрывать помолвку.

Эти слова были сказаны слишком много раз в прошлом. Осознав свои чувства к Рэйкану в прошлой жизни, я хотела расстаться с Вейланом, но Рэйкан всегда останавливал меня.

Он говорил, что самым тревожным фактором его плана относительно Императора был Вейлон, поэтому ему нужно было каким-то образом помешать ему увеличивать свою власть. Он не дал мне расторгнуть с ним помолвку:

" - Не отпускай Вейлана... Если он женится на даме другой семьи и использует власть этой семьи, у меня не будет шансов. Пока я не заполучу трон, ты должна сохранить помолвку с ним".

Я не могу использовать власть своей семьи для сотрудничества со Втором принцем, поэтому было эффективнее быть его невестой, чем кем-либо другим. Но я также не хотела обманывать Вейлана, поэтому искренне хотела расторгнуть нашу помолвку.

Итак, я много раз говорила Рэйкану, что хочу расстаться с Вейлоном. Когда Рэйкан изо всех сил пытался сохранить мою связь с ним, успокаивающее слова всегда были одними и тем же:

" - Мы все равно будем вместе в конце. Вся боль сейчас - это наше счастливое будущее. Будет тяжело, но держись, пока не станешь моей. Я люблю тебя, Кайра".

Жажда привязанности... как же слепо я верила словам Рэйкана. Когда я спросила Вейлана, хочет ли он разорвать помолвку, он постоянно отвечал, что не хочет этого. Прямо как сегодня это сказала я. Вейлан уставился на меня широко открытыми глазами, как будто мой ответ был неожиданным.

Это была та самая реакция, которую он показал, когда мы сели, чтобы обсудить разрыв, после церемонии совершеннолетия Вьенны. Мне казалось, что он ожидал, что я кинусь прямо к нему и попрошу о разрыве при упоминании об этом Императора.

Тогда это было ложью, но теперь я была серьёзной. Окруженной со всех сторон врагами, единственным человеком, на которого я могла положиться - Вейлан.

- Я не хочу разрывать нашу помолвку, но если ты хочешь... - сказал Вейлан.

Когда я посмотрела на него, Его Высочество сильно нахмурился, как будто это было очень невыносимо.

- И я тоже, - произнесла я уверенным голосом.

Желаемый ответ пришел прямо.

- Тогда я чувствую облегчение. Я волновался, но ответ леди Орче меня радует.

Я посмотрела на лицо Вейлана, которое теперь было немного расслабленным, он медленно опустил взгляд. Через некоторое время я намеренно сжала руку, которой держала блюдце:

- На самом деле, я тоже была встревожена. Мне нужно было многое тебе рассказать, но поскольку я попала в глупую ситуацию с качелями, за две недели до церемонии совершеннолетия Вьенны...

У меня были смешанные чувства, когда я говорила что-то о другом будущем.

- Я понимаю. Мне жаль, что я не смог стоять рядом с тобой, когда тебе было одиноко. Я буду стараться изо всех сил в будущем.

Я была благодарна ему за попытку меня успокоить.

- Да, спасибо.

Когда я засмеялась, он отвел взгляд и встал.

- Думаю, я достаточно провел времени здесь, мне пора возвращаться. Я обязательно приду на церемонию совершеннолетия вашей кузины.

Это внезапное уведомление меня немного взволновало.

Вейлан возвращался в Императорский дворец в спешке, как будто его что-то тревожило. Он не позволил мне проводить его на улице под предлогом, что я могу намокнуть. Провожая его взглядом из окна, я посмотрела в другой конец комнаты. Глядя на дверь из которой вышел Вейлан, а затем на его блюдце с чаем, к которому он так и не притронулся, я взяла своё блюдце и допила холодный чай.

Горькая холодная жидкость начала утолять мою жажду.

"Кузина" - эти шесть букв продолжали волновать меня.

"Неужели Вьенна просто кузина? Если так, то почему мой отец заботится о Вьенне больше, чем обо мне?"

Я не видела своего отца после того случая с качелями. Он никогда не спрашивал, в порядке ли я. Насколько я поняла, мой отец был занят, оставаясь рядом с Вьенной. Отношение между моим отцом и Вьенной были слишком близкими.

Мой дядя был бароном, который правил провинцией Тран, расположенной в южной части региона Бевентора в Империи Риглет. Однако мой дядя умер пятнадцать месяцев назад, а моя тетя, баронесса Тран, заболела и потеряла способность поддерживать Вьенну.

Отношения моего отца с семьей Тран были прерваны, когда он вошел в семью моей матери, семью Орче. Мой отец считал морально правильным заботиться о них. Если бы мой отец, как их единственный родственник, не помог бы им, было бы очевидно, что они погибнут.

В день их приезда к нам, мой отец, Трэвис Орче, сказал им, что они могут относиться к нему как к отцу. В то время я думала, что это услуга моим кузенам, которым не было больше на кого положиться.

Но, оглядываясь назад, кажется, что-то, что я знала даже близко не могло помочь мне понять особенность их родственных отношений:

"Где в мире есть племянница, которую любят больше, чем свою дочь? Я единственная дочь своего отца. Может, я чего-то не знаю?"

Когда я подумала о своем отце и Вьенне, я глубоко вздохнула. Невозможно было успокоить кипящую внутри себя ярость. Я присела на диван и откинула голову назад.

Приближалась церемония совершеннолетия Вьенны. Именно тогда Рэйкан воспользовался случаем, чтобы проникнуть в моё сердце, когда Вьенна дебютировала, чтобы занять свое место среди аристократов...

"На этот раз я не буду сидеть спокойно! "

В очередной раз я решилась и подумала, что мне нужно делать дальше.

"Я должна встретиться с Рэйканом, пока не стало слишком поздно."

Рэйкан пришел навестить меня после обеда. Как только получил моё приглашение, он немедленно прибыл, будто ждал моего послания.

- Садись, - уверенно произнесла я.

Рэйкан не мог отвести от меня взгляда, когда подошел к другой стороне дивана:

- Ты в порядке? Тебе больно?

Рэйкан не сел, а протянул ко мне руку. Протянул именно туда, где я была ранена, в сторону лба. Прежде чем его рука коснулась меня, я повернула голову.

- Не трогай. Не хочу чтобы ты прикасался.

На мою холодную реакцию он отдернул руку от меня и отошёл назад.

- Ты очень расстроена.

Было отвратительно видеть, как Рэйкан говорит так искренне, как будто он все понимает. Но я сказала, опустив взгляд:

- Ты единственный, кто меня понимает.

- Конечно. На кого ещё ты можешь положиться. Но, Кайра, почему ты поступила так со мной вчера?

Как ни странно, вопрос Рэйкана напомнил мне то, что Вьенна сказала ему вчера в саду.

Как бы отреагировал Рэйкан, если бы я дала тот же ответ, что и Вьенна? Скажет ли он мне, что познакомился с Вьенной и разговаривал в саду с ней?

Я притворялась, делая вид заплаканной девочки с подавленным видом.

- Отец накричал на меня. Я не хотела этого делать, но я была так смущена тем, как это произошло. Кроме того...

Я посмотрела на Рэйкана, недоговаривая слова. Я плотно закрыла рот с застывшим лицом. И сделала вид как будто не должна была этого говорить, пока мои губы дрожали, когда я пыталась горько улыбнуться.

- Слухи о разрыве помолвки ходят без моего ведома. Итак, Рэйкан, если я расстанусь с Вейланом, ты будешь со мной?

Это было не умышленно, но я едва сказала это, Пятый принц смотрел на меня широко открытыми глазами, как будто он был удивлен больше, чем когда-либо.

Затем, он посмотрел на меня ошеломлённо и закрыл рот рукой. Игра Рэйкана была великолепна. Как будто он только что узнал о помолвке, его удивление выглядело таким естественным.

Почему-то я подумала, что это странно. Внезапно брат Вейлана пришел навестить меня, так что мне было интересно, что происходит.

- Вы не представляете, как я была удивлена, когда Его Высочество Второй Принц сказал о сегодняшнем разрыве. Когда эти слухи распространились?

Не было причин комментировать детали того, что я обсуждала с Вейланом. Сейчас было важно то, что ходили слухи о разрыве отношений.

- Я просто подумал, что что-то не так. Несколько дней назад атмосфера в Императорском дворце была очень странной. Ты, должно быть, была очень удивлена. Было ли тебе... но, Кайра, нормально, если ты расстанешься с ним?

Рэйкан сделал вид, что беспокоится обо мне, и уклонился от ответа. Тем не менее, он, похоже, хотел решить свой вопрос.

- Ты уже знаешь?

Рэйкан, казалось, на мгновение задумался над моим расплывчатым вопросом, затем кивнул.

- Я имею в виду, ты не хотела быть помолвлена с моим братом с самого начала, верно?

- Не то чтобы я могла отказаться и сказать, что не хочу.

- Что же...

- Скорее, я начинаю беспокоится, Рэйкан.

- О чём ты?

- Скоро церемония совершеннолетия Вьенны.

Рэйкан снова кивнул и ответил:

- Эта ситуация меня также беспокоит. Церемония совершеннолетия твоей кузины... Я могу чем-то помочь?

- Да, так что я попрошу об одолжении.

- О чем ты хочеш попросить?

- Можете ли вы быть партнером Вьенны?

- Партнером на церемонии совершеннолетия?!

Веки Рэйкана расширились так широко. Казалось, он был удивлен больше, чем когда я говорила о разрыве помолвки.

Ночью пошел дождь. Начался осенний сезон дождей. Такой дождь шел раз в 7-10 дней с осени до зимы. Это происходит потому, что среди четырех сезонов Империи не было нормированного дождливого периода, который можно было бы назвать «сезоном дождей». Зима в Империи Риглет была короткой, но холодной и сухой. Снег шел редко, а к концу зимнего сезона водные пути пересыхали из-за жары, а во многих поместьях не хватало воды для использования.

По этой причине не только простые люди, но даже дома благородных семей получали и хранили воду из осеннего сезона дождей для уборки и других целей. В особняке маркиза Орче также собиралась дождевая вода. Сотрудники по всему дому собирали дождевую воду.

Я не могла нормально спать, потому что была постоянно в стрессе, и мой разум был затуманенным. Я думала, что засну, лежа на кровати, но не смогла нормально поспать. Хотя я не забывала пить чай, который помогал мне уснуть, он не действовал. Было бессмысленно ворочаться и пытаться заснуть, поэтому я встала раньше, до рассвета. Измученная жаждой, я подняла чайник со стола, но он оказался пуст.

"Неужели Джейн забыла наполнить его водой?" - подумала я.

Помню, вчера я пила много воды. Я накинула халат поверх пижамы и пошла на кухню.

На кухне, я внезапно почувствовала присутствие кого-то за спиной. Когда я посмотрела, то увидела дворецкого, стоящего перед задней дверью кухни. Возможно, он встал рано, чтобы проверить, сколько воды собрано. В холодном влажном утреннем воздухе я дышала белым туманом. Дворецкий изумленно заговорил, увидев меня:

- Миледи, вы уже встали?

"Хм."

Дворецкий взглянул на большую деревянную чашу, которую поставил для дождя, и снова спросил меня.

- У вас проблемы со сном?

Деревянный таз был уже полон, потому что всю ночь шел дождь. Казалось, дворецкий будто задается вопросом, переместить ли воду или оставить как есть.

- Не смогла уснуть.

Услышав мой ответ, он быстро закрыл заднюю дверь и подошел к столику рядом со мной. Он поставил лампу на стол, и танцующие тени начали отображаться на стенах.

- Вы беспокоитесь о чем-то?

Когда я выдвинула стул и села, дворецкий умелыми руками заварил чай и поставил его передо мной. На кухне было очень уютно. Слышался звук дождя, который бил по окну, горячий дымящийся чай и маленькая лампа которая светилась алым светом. Положив руки на стол и подняв подбородок, я посмотрела на горящую лампу, и спросила:

- У меня есть вопрос к вам...

- Скажите мне его, миледи.

- Почему никто не говорит мне о Вьенне?

Дворецкий ответил на мой вопрос жестким выражением лица. Он казался бледным.

- Вы думали, я не узнаю, если мне никто не расскажет?

Сегодня был третий день после инцидента с качелями. Именно на третий день я услышала новость о том, что Вьенна очнулась.

- Вьенна в порядке, не так ли?

- Вы знали это?

Он медленно кивнул. Дворецкий на мгновение посмотрел на стол и заговорил тихим голосом:

- Да...

- Значит это все-таки правда.

- Я думал, вы не знаете, и немного волновался.

- Почему никто не сказал мне ни слова?

Я подозрительно посмотрела на дворецкого, и он ответил:

- Мне очень жаль... Атмосфера в доме изменилась, когда прибыла миледи... С этой частью я не могу помочь как дворецкий.

- О чем вы говорите? Объясните мне что к чему.

- Я не думаю, что это подходящее место для разговоров.

С горькой улыбкой дворецкий внезапно встал, как будто у него появилось срочное дело.

- Мне очень жаль, миледи. Думаю, я должен переместить чашу с водой.

Похоже, что-то действительно скрывают от меня, но я кивнула, поскольку чувствовала, что он станет еще более осторожным, если буду настаивать.

- Хорошо.

"Я скучаю по маме..."

Впереди маячило трудное будущее и разочарования, которые я не смогла бы предвидеть. Я поднялась на второй этаж, оставив дворецкого, который начал меня избегать. На втором этаже была комната с вещами моей матери. Дверь всегда была заперта, чтобы никто не мог войти в неё.

Стоя в комнате, даже холодной, я чувствовала тепло, как если бы я смотрела на свою маму. И чувствовала себя так, словно меня что-то обняло, и это были руки моей матери, приветствующие меня. Сначала я увидела керамику и гончарные изделия, которые любила моя мама.

Ее больше не было, но керамика все еще ярко сияла. Я отвернулась и увидела рядом с глиняной посудой шкатулку с ее украшениями. Это была особая шкатулка, которою нельзя было открыть без специального ключа.

Когда я дотронулась до неё, крышка бесшумно поднялась. Внутри коробки я увидела ряд знакомых вещей: полудрагоценные ожерелья, кольца, браслеты, а также заколки для волос, корсажи в виде живых цветов, броши различной формы, запонки для охотничьей одежды и кисточки, прикрепляемые к мечам.

Глядя на одно за другим, я вспомнила, каково было, когда моя мама носила украшения. На меня нахлынули воспоминания, а на глазах начали появляться слезы.

- Мама...

Сама того не зная, я позвала её и прикусила нижнюю губу. Если бы могла дать волю своим чувствам, но сейчас не то время, когда я могу дать слабину. В это мгновение, как будто сзади подул ветер и раздался чей-то голос:

- Что? Эта комната открыта? Там, кто-то есть?

Это был голос Вьенны. Тепло, согревавшее меня воспоминаниями о матери, быстро остыло. Когда Вьенна подошла ближе, я быстро закрыла декоративную шкатулку и встала. Обернувшись, я вышла, и Вьенна посмотрела на меня удивленными глазами.

- Сестра?

"Она так вжилась в свою роль, что начала обращаться ко мне как к родной сестре. Смешно"

Когда Вьенна носила кардиган поверх тонкой пижамы, она выглядела стройной. У нее были яркие румяные щеки, ухоженные, блестящие, короткие волосы, и мягкие руки, не знающие страданий. С фиолетовыми глазами, прекрасными, как фиалки, она была такой же, как в моих воспоминаниях. Возможно, поэтому моё потрясение было более эмоциональным.

- Ах. С твоим телом все в порядке? Я слышала, тебе нельзя вставать некоторое время.

На мой вопрос Вьенна грустно прикрыла щеку рукой.

- Прошу прощения за беспокойство. Я уверена, что ты сильно переживала, потому что что-то произошло по твоей вине. Но я в порядке. Я проснулась только что и чувствую себя уже лучше, - сказала Вьенна, трясясь и вертясь, делая вид что она не в порядке.

Кто бы мог подумать, что все это ложь? Скорее, это было действие, чтобы купить сочувствие и благосклонность у меня и других людей. Может ли кто-то, кто только что вышел из мини-комы этим утром, так ходить? Я хотела спросить, но Вьенна меня опередила:

- Я встала, чтобы убедиться, что уже нет рвоты и головокружения, потом, случайно обнаружила, что эта дверь открыта. Разве это не та комната, в которую люди не должны входить?

- Да, это та комната, в которую тебе нельзя заходить.

Не обращая внимания на мои слова, Вьенна повернула голову и оглядела комнату.

- Почему? Это потому, что здесь есть антиквариат? Тут так много хороших вещей, но если тебе они не нравятся, я думаю, я могла б забрать их и использовать.

Вьенна смотрела на коробку с безделушками моей матери, и ее глаза сияли от жадности.

- Не желай ничего, это то, что ты не можешь использовать. Они принадлежат моей матери.

Она не прислушалась к моим предупреждениям. Вьенна потянулась к шкатулке с безделушками. Конечно, ей пришлось убрать руку, как только она до нее дотронулась.

- Ай! - Вьенна посмотрела на меня, обхватив другую руку. - Что там?! Я думала, там был драгоценный камень и хотела посмотреть. Почему она не открылась?

- Я сказала тебе. Это то, что ты не можешь использовать. Оно реагирует только на руку владельца.

Я положила руку на шкатулку с украшениями, так как хотела, чтобы она это увидела. Когда я это сделала, коробка открылась, как прежде, и крышка поднялась. Вьенна заглянула в коробку глазами, горящими жадностью.

- Вау, это действительно потрясающе. И есть много красивых изделий. Можешь дать мне одну, верно?

Вьенна без страха протянула руку в шкатулку, как будто забыла о той небольшой боли, которая была причинена ей ранее.

Именно тогда чужая рука схватила Вьенну. Это был мальчик с холодными глазами. Благодарный ребенок, который заботился обо мне до самой смерти, хотя он был родным братом Вьенны. Он так выглядел, когда был молод. Я крикнула, от радости снова встретиться с ним.

- Андреа!

Андреа, который слегка приподнял голову на мой зов, сказал Вьенне:

- Ты сказала мне, что от ходьбы у тебя кружится голова, и поэтому ты будешь есть в своей комнате. Что ты здесь делаешь? Я отведу тебя в твою комнату, так что пошли.

Вьенна поочередно посмотрела на меня и на Андреа. Нахмурившись, она махнула рукой.

- Хорошо, пойдем.

Когда Андреа вместе с Вьенной выходил из комнаты, он медленно склонил голову и повернулся. Нечто подобное произошло в прошлом. В то время я завидовала Вьенне за то, что Андреа был её братом, который хорошо заботился о своей старшей сестре. Но теперь я знаю намного больше.

- Андреа!

Андреа молча повернулся ко мне, как бы спрашивая, что случилось. Я протянула свою руку и взялась за его.

- Спасибо...За заботу обо мне.

Андреа снова посмотрел на меня, а потом посмотрел на свою руку, которую я держала, с широко открытыми глазами. Его рука слегка дрожала.

- Я знаю. Ты ведь помешал мне?

Он колебался на мгновение из-за моих слов, затем взглянул вниз и немного пробормотал.

- Я слышал, что тебе было плохо... Я хотел спросить, все ли в порядке, но это было нелегко... Мне очень жаль.

- Все в порядке. Я не сильно пострадала. Скоро поправлюсь.

Моя голова даже сейчас болела, но я не могла сказать этого, чтобы не огорчить юного Андреа, который беспокоился обо мне.

Андреа медленно поднял глаза и посмотрел на меня. Почему-то, его глаза были такими мрачными, как у щенка, потерявшего своего хозяина. Мои руки поднялись, повинуясь неизвестному порыву, и я нежно погладила Андреа по волосам.

- Спасибо за заботу, Андреа.

Он ответил почти со слезами на лице.

- Да, сестра. Тебе стоит тоже отдохнуть.

- Хорошо, до скорой встречи.

- Да, - коротко ответив, Андреа повернулся и снова посмотрел на меня.

"Что? Ему есть что сказать?"

Андреа, который на мгновение заколебался, медленно сказал:

- Сестра, Вьенна не очень хорошая.

Он склонил голову, пока я анализировала то, что он сказал.

Он оставил мне только пазл, исчезая в спешке, потому что кто-то собирался последовать за ним. Я обдумала его слова и вышла из комнаты. Закрыла дверь и спустилась на первый этаж.

Пришло время восхода солнца. Джейн, вставшая рано, ждала меня перед моей комнатой.

Утром пришел слуга и передал слова отца. Это был день, когда я обещала пойти во дворец Вейлана. Когда готовилась отправиться во дворец, подчинений отца просто произнес что мне нужно было сделать, как будто мои обстоятельства не имели значения.

- Маркиз попросил поесть вместе с ним.

"Я даже не хочу видеть его в своей комнате, а он хочет поесть вместе? Возможно, по мере приближения церемонии совершеннолетия я получу однозначный ответ о въезде Вьенны в свой дом."

Даже если он был тем, кто хотя бы ночевал дома, у него нет полномочий вносить записи в мои планы.

- Пожалуйста, скажите ему, что я не могу.

Я надела чепчик и попыталась завязать шнурок. Слуга надменно смотрел на меня.

- Что случилось с вами после того, как вы повредили голову? Вы даже отказываетесь от трапезы с маркизом.

Он был помощником моего отца, был верен моему отцу, но небрежно относился ко мне.

Если бы это было в прошлом, я бы не обратила внимания на непочтительное отношение слуг к выполнению моих приказов, но не хотела делать это сейчас. Он все еще смотрел на меня беспокойным взглядом. Я медленно встала и подошла к слуге. Только тогда он медленно отвел взгляд в сторону и опустил голову.

- Лакей?

- Да.

- Поднимите голову.

При моих словах слуга поднял голову. Я изо всех сил ударила его по щеке. Щека быстро распухла.

Лакей посмотрел на меня, обхватив щеку рукой.

- Леди?

Его удивленные глаза сильно дрожали, но он знал, что сделал не так.

- Опустите руку и снова поднимите голову.

- Зачем вы это делаете, леди...

Я снова хлопнула его по щеке, не дав ему закончить фразу.

- Что не так с моей головой?! Это то, что ты можешь сказать мне?

Только тогда слуга поспешно закричал, касаясь лбом пола.

- Так... извините, леди! Я виновен!

Я смотрела на дрожащего и извиняющегося подчинённого. В это время в мою комнату вошел дворецкий, запоздало узнав о суматохе.

- Миледи?

Дворецкий растерянно смотрел на меня, сложив руки. Я стиснула руку, чтобы не ударить слугу снова, а другой рукой подняла шляпу, которую положила на стол.

- Если ты совершишь преступление, достойное того, чтобы умереть, ты будешь казнён. Дворецкий, избей его и вышвырни.

Я услышала, что Джейн пришла передать что-то дворецкому, но она не вмешивалась. Я вышла и тихонько разжала кулак. Возникновение некоторой пульсации не было чем-то необычным, и этого следовало ожидать.

Моя рука кровоточила. Я действительно хрупкая. Дважды едва ударила слугу по щеке, и моя кожа была в царапинах. Я думала о чем-то подобном, но кто-то взял меня за руку.

- Как это случилось?!

Это был Вейлан. Рядом со Вторым принцем стоял его слуга, лорд Охара, с зонтиком в руке. Я спрятала руку за спину и слегка улыбнулась.

- Вы сказали, что пришлете карету, но приехали лично?

- Я не мог отправить карету из-за дождя.

Вейлан ответил равнодушно, как будто не заметил, как я прячу руку.

Если бы он с силой потянул меня за неё, я бы не смогла этого вынести. Но мне было очень жаль скрывать это, потому что его нежное и успокаивающее прикосновение было слишком сладким. Вейлан, глядя на мои раны, позвал лорда Охара:

- Элвин!

- Да Ваше Высочество.

Лорд Охара заменил руку, держащую зонтик, левой рукой, и вытащил что-то из кармана. Вейлан взял то, что он вытащил, затем повернул двумя руками и наклонил к нижней части моей руки.

На раны полилась холодная вода. Кровь была смыта, а раны медленно начали заживать. Я запоздало заметила, что Второй принц с равнодушным взглядом лил мне на руку воду.

- Вейлан!

Я быстро схватила Вейлана за руку. Он остановился и закрыл бутылку:

- Думаю, этого достаточно.

Кровь, которая текла, начала свёртываться. Вейлан, убедившись, что мои ладони в порядке, кивнул и вернул воду лорду Охаре. То, что Вейлан так щедро вылил мне на руку, было святой водой.

Это была редкая вода, пользоваться которой разрешалось только королевской семье и была она только в главном здании храма Риета. Святая вода была драгоценностью, которую нельзя было достать даже за большие деньги.

Вейлан щедро вылил святую воду и выглядел равнодушным, как будто ничего не произошло. Действие, которое было невозможным для Рэйкана. Хотя у меня нет особых чувств к нему, я была так благодарна, что он сделал это хотя я была всего лишь его невестой.

Вейлан вынул платок, вытер мои руки и еще раз внимательно проверил, все ли раны зажили.

- Это определенно похоже на то, что все в порядке.

Он отпустил мою руку с легкой улыбкой, словно с облегчением. Затем он взял бутылку у лорда Охара и отдал ее мне.

- Не могли бы вы использовать это для лечения раны на лбу? Если этого недостаточно, скажите мне. Я прикажу, чтобы принесли ещё.

То, что он дал мне, было не просто лекарством. Не будет преувеличением сказать, что это был авторитет и символ королевской семьи. Я посмотрела на Вейлана что стоял с бутылкой святой воды в руке.

- Могу ли я принять что-то столь ценное?

- Разумеется.

Это был безразличный ответ, но я почувствовала облегчение.

- Спасибо, Ваше Высочество.

На мою благодарность, Вейлан посмотрел на меня с улыбкой на лице.

- Ваше Высочество? Разве ты не можешь называть меня просто Вейлан?

Я была удивлена и некоторое время не могла ответить, но он улыбнулся мне.

Только сейчас поняла, что позвала его по имени, чтобы остановить.

- Мне очень жаль. Больше такого не повторится.

- Все в порядке, Кайра. Надеюсь, ты и дальше будешь называть меня по имени.

Вейлан повернул голову и направился в сторону кареты, будто не хотел даже слушать мой отказ.

Внутри кареты, направляющейся в Императорский дворец, вопреки ожиданиям, что Вейлан будет хранить молчание до самого прибытия, он начал задавать мне вопросы, как только я собиралась сесть в карету:

- Между прочим, леди Орче. В чем причина такой внезапной перемены в отношениях?

- Я не понимаю, что вы имеете в виду.

- Леди Орче, разве вы меня не ненавидели?

На мгновение задумалась о том, что сказал Вейлан.

"Я ненавидела Вейлана? Нет. Я никогда не испытывала ненависть к Вейлану..."

Он был грубым, но добросердечным человеком, и никогда не делал мне больно. Скорее, тот человек, что ласково и с мягким голосом ко мне подошел, тот, кто ранил меня и причинил больше всего боли - Рэйкан.

- Я никогда не испытывала к тебе ненависти, Вейлан.

Вейлан на мгновение закатил глаза при моем немедленном ответе, затем спросил снова.

- Тогда я тебе нравлюсь?

- Я люблю тебя как личность.

- Я понял.

На этом разговор закончился. В неловкой тишине карета прибыла к Императорскому дворцу. Когда карета подъехала к платформе, Вейлан сначала спустился, затем, взяв зонт одной рукой, и протянул мне руку. Похоже, Вейлан не возражал против того, что его плечи намокнут из-за того, что он держал большой зонт над моей головой.

- Дождь довольно сильный, так что давайте побыстрее пройдем внутрь, - он поспешно зашагал от волнения.

Когда я прибыла во дворец Вейлана, я крепко прижала мокрый край, чтобы выжать воду и вытереться.

Некоторое время глядя на меня, Вейлан выглядел извиняющимся.

- Прости, что заставил тебя прийти в такой день.

- Нет. Сегодня был самый подходящий день. На самом деле, я не хотела быть дома.

На лице Вейлана появилось легкое волнение.

- Что-то еще случилось?

Его слова, в которые затесалось «еще», были забавными, и было не очень приятно отметить, что это правда. С горькой улыбкой я слегка кивнула и ответила.

- Да. Я просто узнала, что меня обманывают.

Как только я это сказала, лорд Охара принес сервиз вместе с едой.

- Что ты имеешь в виду под словом "обманывают"...? Я приказал на кухне приготовить немного еды. Хочешь съесть что-то?

Лорд Охара поставил тарелку, которую принёс, на стол. Мягкий хлеб и сладкое варенье, мясо на гриле и грибы, нарезанные небольшими ломтиками, овощной суп без специй и насыщенный кофе, который заставит вас почувствовать себя освеженным, просто понюхав его. Не знаю, как он это понял, но все это была простая еда, которую я обычно ем.

- Абрикосовое варенье очень вкусное, - Вейлан сам взял варенье, намазал его на хлеб и подал мне.

- Угощайтесь.

Я улыбнулась и взяла хлеб, который он мне протянул, положила в рот. Когда я ела его с горьким кофе, то чувствовала, что сладкое варенье и мягкий хлеб стали вкуснее.

- Это очень вкусно.

Он ничего не сказал, но было видно что волновался, боясь что еда может мне не понравиться. Когда улыбнулась, увидела, что напряженное лицо Вейлона заметно смягчилось.

- Рад что тебе понравилось.

- Не могу поверить, что вы так хорошо знаете мою любимую еду. Неужели вы разузнали у моих помощниц?

При моем внезапном замечании Вейлан замер на месте. Он не мог игнорировать это, делая вид, что не замечает...

- Это правда? - спросила я.

- А...я...

Вейлан опустил голову, прикрыл лицо рукой, а затем медленно поднял ее. Он был так смущен, что не мог смотреть на меня, и быстро опустил взгляд.

Он был так смущен, что не мог смотреть на меня, и быстро опустил взгляд.

Его неловкое выражение было очень странным, потому что он не мог найти оправдания.

- Вообще-то это сказал мне Рэйкан.

- Его Высочество 5-й принц?

Вейлан кивнул на мой вопрос.

- Вы были у Пятого принца, Ваше Высочество?

Вейлан покачал головой.

- Рэйкан навестил меня. Он сказал, что у тебя много трудностей из-за распространяющихся слухов о помолвке.

- Рэйкан пришел первым?!

Отношения между ними в прошлом не были очень близкими. Практически не было контакта до церемонии совершеннолетия Рэйкана, а после церемонии Рэйкан в одностороннем порядке отверг Вейлана и затруднил их сближение из-за битвы за трон.

Ни одно из слов, которые Рэйкан иногда бросал мне о Вейлане, не означало «хорошо».

"Рэйкан первым пошел искать Вейлана? "

Вейлан передал мне слова Рэйкана спокойным тоном, будто он ничего не знал.

- На самом деле, я тоже был немного озадачен. Я не общался с Рэйканом долгое время, но он внезапно подошел ко мне и заговорил о тебе.

- Что он сказал?

- Он сказал, что вы боретесь со слухами о разрыве и скоро собираетесь навестить меня, и порекомендовал этот завтрак. Это меню было рекомендовано им.

"Он остался прежним. Он не берет ничего, что не принадлежит ему"

Из-за своей прямой личности, Вейлан сделал множество дворян своими врагами, когда боролся за трон с Рэйканом в прошлом.

Он уставился на меня, подавив вздох.

- О, понятно. Я думала, что вы близки с пятым принцем.

- Вовсе нет. Мы обменивались только приветствиями. У нас почти не было долгих разговоров. Так что визит Рэйкана также был для меня неожиданностью.

Цель визита Рэйкана была очевидна. Он боялся, что я расстанусь с Вейланом. Уверена, что бы не стал терпеливо ждать конца. Если бы он расстался со мной и женился на даме из другой семьи, было бы неудивительно, что Вейлан сразу стал бы «наследным принцем». Он дал этот нелепый совет, чтобы остановить это и улучшить отношения Вейлана со мной.

- Я что-то сделал не так? Ты плохо выглядишь.

Разочарование ощущалось в груди как боль. После глотка кофе я подняла голову и сказала еще раз:

- Это была шутка, когда я спросила, не подкупали ли вы людей в моем доме. Это был небрежный вопрос, на который вы могли бы ответить соответствующим образом.

- Это небрежный вопрос ?

- Да, это небрежный вопрос.

Вейлан медленно кивнул, как будто это имело смысл.

- А теперь раскажите, что вы пытались сказать мне ранее. Разве вы не говорили, что в доме возникла проблема?

Я думала, что будет неудобно слушать историю о моей семье, но, сейчас понимаю, что это не так. Вейлан очень хотел спросить, кто из моей семьи что и как сделал мне. Отфильтровав только необходимые детали я рассказала их Вейлану.

Вся история и последствия инцидента с качелями, визит и встреча Рэйкана и Вьенны, а также атмосфера между слугами.

- Странно слышать, что у Рэйкана чувства с вашей кузиной. Почему они встречаются?

- Друга можно найти в любое время. Это не имеет значения. Более важно, почему он пытается заставить меня выглядеть виноватой, превращая хорошего человека в плохого.

Вейлан, который какое-то время беспокоился о моей точке зрения, ответил:

- Похоже, он пытался добиться чего-то, манипулируя вами.

То, чему Рэйкану было трудно достичь, вероятно, было вхождением Вьенны в мой дом.

Не могла сказать точную цель. Вейлан посмотрел на меня, подумал и кратко ответил. Это было даже яснее моих ожиданий. Мне было жалко Вейлана, но я его проверяла.

Несомненно, Вейлан из прошлого оставался со мной до дня моей смерти. А так же тот факт, что чувства Вейлана ко мне только усиливались и оставались, даже через несколько лет, когда я была на грани смерти. Вот и захотелось проверить тот же он что и тогда. Будет ли Вейлан стоять рядом со мной и на этот раз или нет?

Услышав ответ некоторое время назад, убедилась, что он снова будет на моей стороне. Со смущенным выражением лица я сложила руки вместе. Притворяясь, что немного нервничаю, мой взгляд упал, и закусив губу сказала:

- Мне нужна помощь, Ваше Высочество.

- Помощь? Что случилось?

- Мне это не нравится, но мой отец все время заставляет меня включить Вьенну в реестр представителей нашей семьи. Сегодня мой отец снова послал человека, чтобы оказать на меня давление. Я хочу, чтобы вы написали документ, в котором говорилось: "Вьенна не сможет быть принята в ближайшее время".

Вейлан на мгновение склонил голову.

- Это странно. Не похоже, что он собирается сделать ее преемницей, но зачем ему это?

- Да. Меня это тоже немного смутило. Мой отец сказал, что я была несправедливой...но будет ли Ваше Высочество на моей стороне?

Когда я улыбнулась, Вейлан покачал головой и сказал:

- Я на твоей стороне. Это правильная мысль. Если ты не сделаешь ее преемницей, будет сложнее быть принятым в семью. Если у тебя есть фамилия, разве это не обязанность?

- Почему это чрезвычайно естественная мысль, но никто из окружающих меня не может понять?

- Вы обсуждали это с Рэйканом?

- Его Высочество 5-й принц также сказал, что было бы правильным принять Вьенну. Скорее, когда я выйду замуж за 2-го принца в будущем, и он также скажет, что это обнадеживает, потому что будет кто-то, кто защитит меня и мой род.

Вейлан засмеялся над моими словами.

- Звучит забавно. Маркиз Орче любит Вьенну больше, чем вас...?

- У него точно нет добрых намерений.

- Думаю, вы правы. Но все, что я могу сделать, это запретить въезд Вьенны. Кроме того, у вашего отца есть все полномочия семьи, - прямо сказал Вейлон с другим выражением лица и добавил:

- Вы еще что-нибудь хотите от меня?

- Пожалуйста, будь на моей стороне. Мне не нужна любовь. Пожалуйста, пообещай мне, что ты не предашь меня, несмотря ни на что. Если ты согласишься, я тоже буду на твоей стороне. Я буду идеальным помощником.

- На моей стороне...ты имеешь в виду?!

- Да. Если вы поможете мне восстановить полный контроль над семьей, я сделаю Ваше Высочество Императором.

- Я принял решение.

Со всем, что у меня есть, я собираюсь выплатить прошлые долги Вейлану. Некоторое время он молчал, но потом ответил, будто это было совсем не сложно:

- Император... Есть одна вещь, которую я хочу большего чем это, вы выслушаете меня?

- Разумеется. Контракты — это законы, которые должны быть справедливыми по отношению друг к другу.

Мне стало горько. Я могу сказать это только ему, человеку, который заботился обо мне больше чем кто либо.

Сидя в карете при возвращении в поместье Орче, я снова подумала о том, кто лучше всего подойдет в качестве следующего Императора. Первым в очереди на престол стоит принц, рожденный Императрицей, принц Вейлан.

Самый ценный и любимый сын Императора. Возможно, если бы я не сделала все те сумасшедшие действия, чтобы сделать Рэйкана Императором, на престол взошёл бы Вейлан.

Когда Вейлану исполнилось десять лет, он стал наследным принцем. Я тоже присутствовала на церемонии. Вейлан сказал, что я была причиной того, что он первым должен наследовать трон, но у меня были другие мысли.

Он бы занял это место, даже если бы не был помолвлен со мной. Среди князей он был одним из самых выдающихся. Вейлан был очень образован, и был более справедливым и умным, чем кто-либо другой.

Возможно, если бы он стал Императором, люди Империи Риглет меньше пострадали бы от несправедливости. А если Третий принц Ривазен станет Императором, вполне вероятно, что государственные дела попадут в руки его матери.

Качества четвертого принца Элькара больше подходили для того, чтобы стать волшебником, чем Императором. Фактически, он отказался от престола в прошлом. После этого в молодом возрасте он стал Великим волшебником Империи.

Пятый принц Рэйкан был эмоциональным, капризным и жадным. Все это было причинами, по которым Император пытался передать своё место Вейлану.

Передумала. Чувство вины и сожаления топило меня. Прислонилась к подушке сиденья кареты и закрыла глаза. Каждый раз, когда прикладывала пальцы к глазам, чувствовала боль. Я прижала пальцами под глазами и висками, чтобы облегчить боль, которою чувствовала.

- Леди Орче, вы в порядке?

Когда открыла глаза, увидела лицо Вейлана, который беспокоился обо мне. Я забыла, что Вейлан был в карете со мной, потому что слишком сильно была погружена в свои мысли. Думаю, это было то же самое выражение, которое я видела, когда была на грани смерти в прошлом.

Было странно видеть его таким отличающимся от прошлого. Если бы он только однажды показал это выражение, поддерживая нашу помолвку, я бы подумала, что есть надежда в нашей принудительной помолвке.

Я воспользовалась моментом, чтобы пожалеть себя, а затем покачала головой из стороны в сторону. Вейлан не сделал ничего плохого.

"Даже если это была вынужденная помолвка по указу Императора, я обманула его ради Рэйкана".

Сначала я не была рада его видеть, но чем больше я его видела, тем больше мне было его жалко. Моё сердце болело, потому что сожалела о том, что сделала в прошлом. Я еле ответила, чувствуя груз на сердце.

- Да, я в порядке.

Короткий сезон дождей быстро прошел, и приближалась церемония совершеннолетия моей кузины. За три дня до церемонии, Джейн вскрикнула от удивления.

- О, моя леди! Посмотрите на это.

Белый замок виднелся на окне с задернутыми шторами, как будто доказывая резкое падение температуры.

- Сейчас зима.

- Внезапно похолодало, не так ли?

- Это ведь церемония совершеннолетия мисс Вьенны.

Ответила равнодушно, но на самом деле, когда я думала о церемонии, то попутно думала о многом другом. Церемония совершеннолетия была важным событием, чтобы объявить о возможности вступления в брак. Женщины в шестнадцать, мужчины в восемнадцать.

Если обстоятельства были неприемлемыми, церемония откладывалась или отменялась. Возможно, поэтому меня больше волновала сама церемония совершеннолетия, чем Вьенна.

"Если я испорчу этот важный ритуал, какое лицо будет у Вьенны? Будет ли она винить меня? Или она проклянет меня?"

Я повернула голову, думая о всём что только можно было, но Джейн заметила это и подошла ко мне.

- Что ты хочешь сказать?

Джейн ждала, что спрошу, поэтому она быстро заговорила.

- Что ж, миледи... Пятый принц прислал вам что-то вчера поздно вечером.

- О чём это ты?

- Письмо.

На серебрённом подносе, который держала Джейн, было положено письмо. На золотом конверте был виден знакомый почерк. Я уставилась на конверт. Мне было любопытно, какие слова он произнёс в нём, но я не хотела читать это сейчас.

- Я прочту это позже.

Повернула голову, направив свой взгляд в сторону окна.

Незадолго до наступления полудня ко мне пришел неожиданный гость. Мелвин Охара, мужчина с ярко-рыжими волосами и яркой улыбкой. 3-й сын графа Охара. Верный друг Вэйлана. Он поздоровался со мной элегантным жестом.

- Приветствую Кайру де Орче, драгоценную дочь маркиза Орче.

- Добро пожаловать, лорд Охара. Второй принц хорошо себя чувствует?

Из-за того что начался сезон дождей, мы с Вейланом решили немного отложить наши встречи.

- Конечно. Я принес то, что мне велено было доставить миледи. Вы примете это?

- Я приму это с огромной благодарностью.

Когда Джейн открыла дверь, внутрь вошли люди с празничними коробками.

- Это то, что приготовил Его Высочество, сказав, что он не сможет навестить леди, потому что на днях появились новые дела.

Список подарочных коробок закончился только после того, как они заняли все углы комнаты. Примерная оценка - 30 коробок.

- Подарков много.

- Никогда не бывает достаточно вещей, чтобы дополнить красоту дамы. У маркиза скоро будет большой пир, так что, надеюсь вы там будете присутствовать...

Лорд Охара взглянул на меня и добавил несколько слов:

- Его Высочество надеется встретиться с вами там, на церемония совершеннолетия вашей кузины....

Я рассмеялась. Вейлан не был настолько любезен, чтобы приготовить такой большой подарок. Должно быть, это мастерство лорда Охара. Было мило видеть лорда Охара, который сделал вид, что это делал не он, обращая Вейлана в главного героя. Но не было причин расстраиваться.

- Также, я должен передать вам это, - сказал лорд Охара, который держал обеими руками конверт, полный золотого жемчуга, императорской собственности.

- Он сказал, что надеется, что это соответствует высоким стандартам леди. И это то, что Его Высочество велело мне передать вам лично.

- Он просил передать ответ?

Я сразу взяла письмо и открыла его.

- Если вы дадите мне свой ответ, я думаю, что Его Высочество тут же задарит меня золотом.

Смеясь над его восхитительным ответом, быстро прочитала содержание письма.

[Вы не представляете, как я счастлив найти место рядом с вами. Нет возможности выразить это, поэтому я отправил вам подарки. Будьте уверены, я не пытаюсь погасить долг. Я на вашей стороне. Вейлан.]

На лице появилась улыбка. Я не могла представить, как он, должно быть, вспотел, чтобы написать эти щекотливые слова о своих чувствах. Может быть, это тоже работа лорда Охара. Нельзя было исключить того, что это мог сказать лорд Охара, а Вейлан записать.

- Джейн, чернила и чистый лист.

Джейн быстро достала из ящика канцелярских принадлежностей перо и бутылку с чернилами.

- Лорд Охара, пожалуйста, подождите минутку.

- Я могу ждать столько, сколько потребуется. Вы можете не спешить.

Я написала краткий ответ Вейлану и просмотрела на его содержание:

[Большое спасибо. Я буду хорошо одеваться согласно той доброте, которую ты мне оказал. Буду стараться изо всех сил не испытывать недостатка в присутствии замечательного Императора. С уверенностью, Кайра де Орче.]

Пока ждала высыхания чернил, я задавалась вопросом, как пройдет церемония совершеннолетия Вьенны. Рэйкан придет. А я не очень хочу разговаривать с Рэйканом. Некоторые люди в высшем обществе говорили о Рэйкане и обо мне как о примере аморальных отношений за пределами брака.

Очевидно, даже при том, что это был не более чем друг или даже меньше, но они описывали меня как женщину, у которой был жених и которая флиртовала с другим принцем. В ситуации, когда ходят слухи, близость с Рэйканом, кажется, подливает масла в костер слухов. Чем чаще я поднимаюсь и опускаюсь в повествовании, тем больше рушилась моя репутация и отец из-за чаще пытался сравнить меня с Вьенной.

"Было бы немного странно внезапно сказать, что не дружу с Рэйканом. Тогда, разве я не должна была бы выглядеть более близкой с Вейланом, чем с Рэйканом?".

Быстро достала еще один лист бумаги и записала то, что бы я попросила Вейлана сделать. Подождала, пока чернила высохнут, затем положила сверху написанное первое, благодарственное письмо, сложила его вручную и вложила в конверт.

Джейн капнула расплавленный воск на шов конверта и протянула ко мне печать. Подождав некоторое время, я нажала печатью и протянула письмо лорду Охара.

- Спасибо за терпение, лорд Охара.

- Для меня это честь. Увидимся через три дня. Спасибо за ваше драгоценное время.

Было так много подарков от Вейлана, что это было даже немного обременительно, но я решила не показывать испытанное мной неудобство.

Вейлан всегда хотел дать мне что-нибудь в прошлом, но я никогда не заботилась об этом. В смутных воспоминаниях его слова для меня все еще были яркими:

......

"- Я надеюсь, это поможет вам, - сказал Вейлан, держа в руке святую воду со спокойным выражением лица".

"Это была святая вода, которую он дал мне, когда я потеряла сознание от ядовитого припадка. Всего восемь бутылок... Он собрал всю святую воду, предоставленную королевской семье, за исключением того, что принадлежало Императору и Императрице."

Он надеялся, что мои симптомы смягчатся. В то время я видела, что у Рэйкана все шло хорошо. Я была расстроена, потому что из-за этого мне было жаль Вейлана, и при этом мне становилось все хуже. Я с опозданием узнала обо всех обстоятельствах и спросила его:

"- Почему ты это сделал?"

От ответа Вейлона меня стало тошнить еще больше:

"- Я ничего не потерял. То, что я получил с самого начала... Для меня просто бессмысленно жить без тебя, Кайра."

......

- Боже мой! Леди! Посмотрите на это платье! Оно просто идеально подойдёт вам!

Суета Джейн разбудила меня от мыслей. В роскошной коробке было платье, похожее на меня. Золотой и красный. Яркий свет двух цветов.

Оно было похоже на то платье, которое, по словам одного принца, напоминало мои волосы и глаза. Рэйкан. Он прислал его мне поздно. Я тогда боролась со слухами о разрыве с Вейланом. Не могу поверить, что оно уже в моих руках.

Раньше это было то, что я не смогла вынуть из коробки после того, как получила его, потому что думала о том, чтобы уйти из общества. Даже если бы я не знала ничего другого о ситуации, я чувствовала, что смогу опровергнуть слухи.

Кто осмелится что-то сказать, увидев нас стоящими бок о бок в костюмах, которые были комплектом? Я усердствовала, предлагая Вейлану сделку. Сейчас не время для этого. Мне нужно залечить рану, чтобы на банкете это не выглядело странно.

Я достала из ящика святую воду Вейлана, схватила ее, но потом поставила обратно. Слишком мало того, что мне нужно было обработать святой водой. Атмосфера в особняке изменилась, а давление моего отца усилилось, ровно как и моя дискриминация по отношению к Вьенне. И рана может быть исцелена в любой момент.

Святой водой храма Риетты можно было залечить раны, так, чтобы было ощущение будто бы их и вовсе не было. Налила святую воду в кружку и добавила лекарство, которое приготовил врач.

Затем я поднялась на второй этаж, вошла в комнату, где хранились вещи моей матери, и села, чтобы составить пошаговый план того, что буду делать в будущем.

Когда через несколько часов я вернулась в свою комнату, там стояли еще одни подарочные коробки.

- Кто прислал это? - спросила я у дворецкого.

- Пятый принц, миледи.

Это было очень по-детски. Несколько коробок были подарком Вейлана, и одна подарочная коробка Рэйкана.

Хотя количество подарков со стороны Вейлана намного больше. Платье, аксессуары, головной убор, веер и небольшая сумка для личных вещей. В конце концов, они оба прислали вещи для банкета. Разница заключалась в том, что в платье Вейлана использовались золотой и красный цвет, а в платье Рэйкана — серебряный, белый и синий.

Другое дело, что Рэйкан не прислал обувь. Я могла сказать, просто взглянув на предметы, что, когда Рэйкан услышал, что Вейлан прислал мне подарки, он поспешил отправить свой подарок. По сути, он говорил, что я не должна разрывать брак с Вейланом, но в то же время я не должна быть слишком близка с ним.

- Второй принц прислал платье, которое соответствовало внешности молодой леди, а Пятый принц прислал платье, которое напоминает Его Высочество.

У Джейн был правильный взгляд на эти подарки.

- Что вы думаете?

- Что ты имеешь в виду?

- Платье. Мне любопытно узнать, какое из них вы наденете в день церемонии.

- Конечно это,- ответила без колебаний.

- Действительно?

- Да, убери другое платье.

Некоторое время Джейн смотрела на меня, как будто не могла поверить.

Хранить подарки на складе было немного расточительно... Он обязательно придет в строгой одежде, подходящей к этому платью. Если бы это была "я" из прошлого, я бы надела платье, которое подарил Рэйкан.

Но на этот раз я не собираюсь этого делать.

Размышляя, естественно, о том, как использовать подарки, присланные Рэйканом, когда в голову пришла хорошая идея:

- Джейн, позови швей и сапожников.

В день церемонии совершеннолетия Вьенны люди в доме были заняты с рассвета. Дворецкий, отец и даже Джейн. Пока на улице шел дождь, она была занята, помогая главной героине сегодняшнего дня. Я делала то же самое, потому что через долгое время собиралась предстать перед публикой, поэтому и беспокоилась о своей внешности.

Достаточным будет представить Вьенну и относиться к гостям, как к ведущим банкета.

Как бы слишком я не беспокоилась, но сегодня начнется моя месть!

Я приняла ванну с парфюмированным маслом, и направилась в сторону платья, чтобы примерить его, но в комнате было два платья. Я уже говорила ранее, что надену платье, подготовленное Вейланом. Они, должно быть, знали, что я имела в виду, и, следовательно, кто-то намеренно принес это.

- Кто принёс это платье сюда?

Горничные, которые ждали, когда я наряжусь, переглянулись. Затем одна из них, колеблясь, подняла руку.

- Леди.

- Пожалуйста скажи мне.

- Может быть, это мисс Джейн.

- Джейн?

Я попросила подтвердить её свои слова, но Джейн была единственной в особняке, у которой было достаточно власти, чтобы прикасаться к моей одежде. Джейн служила мне, но она была служанкой Императорского дворца и дочерью виконта. Она отличалась своим статусом от горничных, нанятых в других домах.

- Где сейчас Джейн?

- Может быть, она помогает леди Вьенне. Я видела, как мисс Джейн направлялась в комнату леди, когда шла сюда.

- Ты уверена?

Когда я спросила снова, она замолчала. Спустя некоторое время она спросила:

- Мне очень жаль, леди, но у нас мало времени. Может начнём?

- Да, начинайте.

Три служанки работали вместе, чтобы быстро высушить мои волосы.

Одна заплела мне волосы, а другая принесла на сегодня украшения, туфли и веер.Третья принесла немного еды. Горничная, которая рассказала мне о Джейн, была единственной, кто стояла в стороне и смотрела на меня. Она выглядела так, будто просила о чем-то меня, поэтому я быстро дала ей задание.

- Не могли бы вы узнать, насколько продвинулась подготовка Вьенны?

- Да, мадам.

После того, как горничная вышла из комнаты, я надела нижнее белье. Затем попыталась надеть платье, глубоко вздохнула, чтобы почувствовать его красоту. Платье, присланное Вейланом, было действительно красивым: кордебалет, с узкой линией груди и элегантно ниспадающим подолом юбки, и трехслойным подолом.

Платье подчеркнуло свое исключительное великолепие за счет использования рубинов высочайшего качества для каждой части платья.

- Платье такое красивое, миледи.

Горничные смотрели на платье яркими глазами. Затем вернулась горничная, которою я отправила проверить, как там Вьенна.

- Моя леди, я вернулась.

- Хорошо. У Вьенны все в порядке?

- Да, леди Вьенна чувствует себя хорошо...

Она отвечала неохотно, размывая слова ближе к концу.

- Скажи мне, что происходит.

-Ну, перед комнатой мисс Вьенна был мужчина. Я вернулась слишком поздно, потому что обдумывала о том, сообщить ли вам сразу или послушать их разговор. Мне очень жаль, леди.

- Мужчина?

Горничная ответила на мой вопрос более четким голосом.

- Да, он был там, он пришел в особняк на днях. В тот день, когда прибыло ваше платье от Пятого принца.

Она указала на платье, которое прислал Рэйкан. Только тогда я вспомнила, что было ещё письмо, которое он отправил. Было ли это намеренно или нет, но теперь оно лежало на столе.

Быстро открыла его и прочитала. Я была в восторге, но что-то заставило меня нахмуриться. Было много ненужных слов. Не хотелось, но приглашение я приняла. Подходящих партнеров найти порой очень сложно.

"Рэйкан отклонил мою просьбу стать партнером Вьенны, а затем отправил мне письмо?"

Некоторое время я смотрела на слова Рэйкана:

[...Леди Орче говорит обо мне или о леди Вьенне?...]

Следующие слова были еще более абсурдными:

[...Платье, которое я прислал, вам очень хорошо подойдет...] - это явно не было проявлением особого интереса.

Он кинул наживку, чтобы я его послушалась. Рэйкан, который использовал неглубокие методы, которые можно было хорошо увидеть, был невыносимо неприятен и отвратителен. Я оставила платье, которое прислал мне Вейлан, и надела другое платье, чтобы пойти к Вьенне.

Войдя в комнату Вьенны, я увидела Джейн. Она говорила с кем-то с очень серьезным выражением лица. Джейн сказала что-то и обернулась, мужчина последовал за ней. Благодаря этому мне было хорошо видно лицо этого человека.

Как сказала горничная, он действительно был слугой Рэйкана. Когда я подошла ближе, он поспешно склонил голову. Затем Джейн оглянулась. От удивления она задрожала и встала перед ним.

- О, миледи! Вы пришли? Вы так быстро преобразились?

Она была как-то напугана, поэтому я посмотрела на нее немного подозрительно. Посмотрела на слугу Рэйкана, а затем снова на Джейн.

- Да.

Теперь все, что мне нужно будет, потом сделать, это переодеться в другое платья, в то что было подарено мне Вейланом.

- Я пришла, потому что хотела посмотреть, как проходит подготовления Вьенны.

- Все почти закончено.

- Да? Но кто это? Кто за тобой?

На мой вопрос слуга быстро подошел и опустил голову.

- Приветствую, леди Орче.

- Кто вы? - спросила я, делая вид, что не знаю его.

- Слуга Пятого принца и...

Джейн быстро прервала его ответ.

- Он пришел навестить меня, а не леди. Так что вам не о чем беспокоиться.

Слова Джейн обеспокоили меня еще больше.

- Сопровождающий Рэйкана пришёл к тебе?

- Да.

Возможно, это было правдой. И когда слуга Рэйкана молча спускался по лестнице, я посмотрела на него, а затем медленно повернулась к Джейн.

- Джейн, ты можешь сказать правду? Что всё это значит?

Джейн не могла смотреть мне в глаза, переводя взгляд туда и сюда.

- Джейн Остин.

Как только я произнесла ее полное имя тихим голосом, Джейн запрокинула голову и ответила:

- На самом деле, он пришел сюда за дамским платьем.

- Каким платьем?

- Платье, которое он принес ранее. Он хотел убедиться, что оно на вас...

Когда я спросила, почему она достала платье, которое прислал Рэйкан, она ответила, что Пятый принц оказывал на неё некоторое давление.

Еще он послал кого-нибудь проверить, ношу ли я платье или нет. Конечно, Рэйкан вел себя странно.

- Почему ты делаешь то, чего никогда раньше не делала?

- Мне очень жаль. Я не пыталась обмануть вас.

- Хорошо, но Джейн, не слушай больше приказов Рэйкана. Хорошо?

- Да, - Джейн ответила сухим голосом.

Я хотела спросить у Рэйкана, что он задумал, но не смогла. Церемония совершеннолетия Вьенны должна была начаться совсем скоро. Нет, сейчас нет ничего важнее этого.

Утро сменилось на ночь. На улице было темно, но пространство вокруг платформы экипажа было ярким, как при дневном свете. Чтобы добавить особенности банкету, устроенному семьей Орче, были специально подвешены искусные фонари.

Сияние одиночного огня было не очень ярким, но если сияли десятки огней, то это выглядело эффектно. Издалека казалось, что звезды покинули небо. Не стала исключением и дорога от перрона до зала, где проходил банкет. Приглашенные люди вышли из своих карет и стали восхищаться.

Они направились ко входу в бальный зал при свете ярких огней. Мы с отцом стояли бок о бок, чтобы поприветствовать гостей. Хотя в последний раз я видела его почти две недели назад, но отец притворился, что у него хорошие отношения со мной перед гостями.

В тот момент, когда гости вошли в бальный зал, они глубоко вздохнули, пораженные ярким светом. То же самое и с интерьером зала, где акцент сделан на освещении. Три люстры, висящие в центре банкетного зала, были сделаны из настоящего хрусталя, а не из искусственного.

Как очаровательно было то, что три вещи, которые стоят дороже, чем один маленький особняк, свисали с потолка, чтобы сиять. И дело не только в том, что везде, куда ни глянь, роскошный орнамент дополнялся дорогими скульптурами и фресками, купленными за границей, которые украшали зал.

Новые шторы и скатерти соответствовали настроению дня. Живые цветы, украшающие каждый стол, и небольшие драгоценности также были предметами похвалы. Достоинство быть приглашённым на бал тоже было уникальным.

Я разослала приглашения людям, занимающий важные позиции в каждой области, включая политику, экономику, науку и искусство. Людям, которые гордились своей принадлежностью к выдающимся талантам. Группа, исполняющая сегодня музыку, тоже была предметом похвалы.

Не только их исполнительское мастерство, но также одежда и отношение участников группы к гостям тоже было превосходными. Всякий раз, когда люди обращали свой взор, они восхищались, говоря: "Как и ожидалось от маркиза Орче".

Гости были в предвкушении, ожидая, когда главная героиня вечера выйдет из отдельного места в банкетном зале. Вьенна должна была их поприветствовать и улыбаться, как будто она была довольна своим первым шагом в общество на такой великолепной сцене.

Конечно, благодарности за тяжелую работу по подготовке к банкету не было. Вьенна хотела стать леди знаменитого рода Орче, а не леди Тран, дочери барона, который похоронен на краю юга. И сегодня она считала, что ее представят как Вьенну де Орче.

"Если бы это убеждение было разрушено, как бы она выглядела? "

Когда представила себе несчастное выражение лица Вьенны, усталость, казалось, исчезла. В начале бала взоры людей сосредоточились на мне, когда я их приветствовала.

- Я Кайра де Орче. Спасибо, что приняли наше приглашение.

Раздался громогласный голос и вскоре разговоры прекратились. Это произошло потому что Вьенна вышла из-за полупрозрачной занавески. Еще не время, но, увидев, что она вышла, было очевидно, что она не хотела больше ждать.

Приветствия, которые изначально приготовила, еще нужно было сказать, но я решила промолчать. В любом случае самым важным было представить Вьенну. И тут настал тот момент, который я так долго ждала:

- Сегодняшняя главная персона нашего бала, леди Вьенна, дочь барона Тран! - я представила ее людям с чистой улыбкой, подобной утренней росе.

Разочарование Вьенны, когда я разбила её мечту о том, чтобы ее называли «Орче», было ясно видно по глазах. Румяные щеки побледнели, а глаза наполнились шоком. Было очень интересно наблюдать за её выражением лица, когда она прикладывала силу к своим плотно сжатым губам, чтобы не закричать.

Похоже, она спрашивала у себя, что происходит. То же самое относилось и к выражению лица моего отца. В тот день, когда собиралась в дворец Вейлана, я не ответила ему, даже когда он пригласил меня на ужин, поэтому он зашел в мою комнату перед этим, и спросил о том, чтобы дать Вьенне нашу фамилию.

Я сэкономила время на бессмысленных спорах, заставив отца неправильно понимать двусмысленные слова. Конечно, отец считал, что я представлю ее как Вьенну де Орче.

Если бы не было людей, он бы сразу бросился ко мне и ударил меня по щеке. Увы, он только пристально смотрел на меня, к тому же, он даже не мог нахмуриться, и у него не было другого выбора, кроме как улыбаться.

Я улыбнулась им двоим, слегка отодвинулась и пошла за колонны. Вьенна пыталась мне что-то сказать, но она не могла выбраться из толпы, которая поздравляла юную леди. Вьенна встречала людей с натянутой улыбкой.

"Какая реакция на такую мелочь, если даже еще не началась моя месть. Тебе уже не следует сопротивляться, Вьенна."

Молча ободрила Вьенну и покинула банкетный зал. Горничные ждали в моей комнате заранее, как и было сказано им раньше. Некоторое время назад я поприветствовала гостей, хозяина и представила Вьенну, но на этот раз меня ждала другая роль — партнерши Второго принца.

Когда я срочно переодевалась в платье и аксессуары, присланные Вейланом, услышала новость о прибытии Второго принца. Это случилось именно в то время, в которое он сказал, что приедет.

Он пришел в мою комнату, чтобы забрать меня, и довольно долго смотрел на меня.

Он не сказал вслух, что мне идет и что смотрится красиво, но его глаза говорили сами за себя. Он протянул руку передо мной и сказал:

- Пора идти, Кайра.

- Да.

Положила ладонь на его теплые руки, которые легко держали мою. Я стояла перед входом в банкетный зал, глядя прямо на закрытую дверь. В это время громко промолвил лорд Охара, который вошел первым:

- Прибыл Солнце Империи, наследный принц, принц Вейлон Замша Риглет!

Дверь перед моими глазами открылась и ослепительный свет появился в моих глазах.

"Теперь пришло время начать сценку, которую я подготовила"

Это было из-за моего волнения? Это было ослепительно, хотя я уже несколько раз осматривала комнату. Красиво сверкающий интерьер казался исключительно теплым и дружелюбным.

Банкетный зал, который обычно был окрашен напряжением и усталостью, также мог чувствовать себя так комфортно. Это было потрясающе. Люди приветствовали Вейлана.

Я отступила от Вейлана и приветствовала его такими же приветственными аплодисментами, как гости. После того, как нас поприветствовала толпа людей, пришло известие о прибытие Рэйкана.

- Его Высочество Рэйкан Замша Риглет!

Люди, приветствовавшие Вейлана, смотрели на вход. Я посмотрела на Второго принца. Рэйкан ярко улыбался, приветствуя людей. Он также поприветствовал моего отца у входа. Рэйкан естественным образом вышел из толпы и подошел к Вейлану благодаря людям, уступающим ему путь.

- Вы здесь, леди Кайра?

Несмотря на то, что Вейлан поздоровался первым, Рэйкан промолчал. Его взгляд был прикован ко мне, но вскоре он открыл рот, нахмурившись, и склонил голову в сторону Вейлана.

- Брат тоже здесь.

После того, как приветствия двух людей закончились, я также легко поздоровалась.

- Кайра де Орче приветствует Его Высочество Пятого принца. Спасибо, что приняли приглашение.

Рэйкан тонко ответил на мои приветствия.

- Леди Орче, я думал, что вы отличаетесь от других.

Взгляд Рэйкана на меня был полон немилости. Несмотря на то, что он прислал свое платье в подарок и даже отправил письмо, и теперь казалось, что он выражал мне неудовольствие за то, что я не выполнила его волю.

- О, вы сейчас делаете мне комплимент? Спасибо, Ваше Высочество. Это платье, которое мне прислал Второй принц.

Рэйкан нахмурился, услышав мой ответ, и, казалось, был оскорблен, но сейчас не время волноваться об этом. Пора показать вам, что Вейлан был более чутким.

- Как вы думаете, Второй принц? Мне оно подходит?

На мой вопрос Вейлан перевел взгляд на мои глаза, как тогда, когда он смотрел на меня, перед моей комнатой. Затем, через некоторое время, он кивнул и ответил.

- Оно вам идёт... Оно прекрасно подходит под ваши красивые глаза.

Хотя это было сказано тихим голосом, но когда Вейлан говорил, это звучало очень романтично.

- Я рада, что Ваше Высочество так думает.

Когда я улыбнулась, Вейлан последовал за мной и улыбнулся. Несмотря на то, что это была легкая улыбка с приподнятым уголком рта, реакция людей была на удивление замечательной. Я слышала голоса благородных дам и благородных барышень, которые говорили о том, как Вейлан улыбался.

В такой ситуации было бы неразумно думать о присланных им подарках.

Поэтому Рэйкан неохотно похвалил меня с дрожью на лице.

- Мне ваш наряд тоже кажется красивым. Вам он очень идет.

- Спасибо за похвалу, Пятый принц.

После вежливой беседы Вейлан спросил у Рэйкана:

- Кстати, Рэйкан, я слышал, что ты начал изучать политику и был занят. У тебя хорошо получается?

Атмосфера была приятной, потому что это были вполне обычные слова, которые могли сказать друг другу братья. Тем не менее, Рэйкан выглядел так, будто ему очень неуютно.

Было бы неудобно, если бы Вейлан, который никогда с ним не разговаривал, начал бы задавать ему общие вопросы. Но все это было тем, о чем я просила у Вейлана ранее.

- Рэйкан, ты делаешь все, чтобы моя невеста не чувствовала себя грустно. Спасибо. Не могу поверить, что ты оказываешь мне такую большую услугу, несмотря на то, что ты постоянно занят.

Рэйкан был удивлен ответом, и потому посмотрел на Вейлана. Его чрезмерно широко открытые веки никому не показались странными.

Как и ожидалось, реакция людей не изменилась. Когда стало известно о разрыве между мной и Вейланом, он, казалось, с нетерпением ждал встречи с Рэйканом. Я видела глаза женщин, которые говорили с веером в руках, прикрывавшим им рот, которые быстро взглянули на нас.

Это была именно та фраза, которую я просила сказать Вейлана в письме. Я хотела сказать, что причина, по которой мы с Рэйканом были близки, была из-за Вейлана. Не могла поверить, что он скажет это так своевременно. Действительно, Вейлан отличный партнер. Рэйкан, который быстро нашел возможность, улыбнулся и ответил.

- О чем ты говоришь? Это просьба моего брата. Конечно, я должен был это сделать.

- Спасибо. И еще одно: ты принял большую просьбу леди?

Взгляд Рэйкана, как будто спрашивающий о просьбе, был направлен на меня.

- Да, именно так. Я волновался, что Вьенна, не имеет партнера и предложил ей свою кандидатуру.

- Пятый принц помог мне, после того как узнал о ситуации.

При моих словах дворяне вокруг меня зааплодировали. Даже дамы не могли перестать восхищаться:

- Ох, какие прекрасные отношения между ними.

Выражение лица Рэйкана стало странным. Он хотел это отрицать, но внимание людей было слишком велико для этого. При звуках аплодисментов Рэйкан не смог выразить своего недовольства и выдавил из себя улыбку.

В результате у Рэйкана не было другого выбора, кроме как действовать будто действительно партнер Вьенны, хотя он и ненавидел это.

Все больше и больше людей стекалось вокруг Рэйкана и Вейлана. Дворяне-мужчины внезапно собрались вокруг двух принцев, гадая, когда лучше всего вмешаться, чтобы пообщаться поближе.

Я поздоровалась с благородными дамами и направилась к тому месту, где собирались барышни. Девушки собирались группами в соответствии с их обычной дружбой, и самая большая группа была из членов Имперской аристократии. Фракция Императора прислушивалась к Императору, а не к аристократам, и была разделена на три группы.

Маркиза Орче также можно назвать дворянином из фракции Императора. Сегодня присутствовали молодые леди графа Инсена, графа Брингеля и виконта Новиана.

Это были неженатые, высокопоставленные аристократы, составлявшие основную часть светского круга, часто берущие на себя инициативу в борьбе за внимание. Я услышала интересный разговор между двумя дамами, и начала внимательно слушать.

- ... О чем ты говоришь? Ты имеешь в виду ложную информацию? - владелицей голоса была Етрина Инсен.

Она была знаменитой дочерью графа Инсена, который владел гигантскими правами на добычу полезных ископаемых и торговыми правами на западе Риглета и портов.

- Очевидно, леди Инсен сказала на предыдущей встрече, что скоро помолвка между леди Орче и Его Высочеством Вторым Принцем будет разорвана. Но посмотрите на них двоих сегодня. На что это было похоже?

Вопрос задавала Милия Новиан, старшая дочь виконта Новиана, владельца огромного бизнеса империи и поместья недалеко от столицы.

Между ними стояла Равьен Брингель, дочь графа Брингеля, нынешнего главы администрации. Это представители элиты семей, что ведут дела среди императорской знати. Их отцы и братья были среди тех, с кем я сотрудничала в прошлом, когда поддерживала Рэйкана и продвигала его как Императора.

- То, что я сказала, является правдой. Даже если это не так, мне будет хуже, потому что я видела это лично. Как вы думаете, Второй принц и леди Орче хорошо смотрятся вместе?

- Что ты имеешь в виду?

- Ты осмеливаешься проявить неуважение к леди Орче?

- Неуважение? Взгляните на реальность. Слава Маркиза Орче стара. Разве это не правильно, глядя на него сегодня: никаких других герцогов или маркизов не было.

Не могу стоять на месте и слушать, как они открыто унижают мою семью. Я приветствовала спорящих дам улыбкой, делая вид, что ничего не слышала.

- Вы здесь. Спасибо, что приняли приглашение.

Первым, кто ответил на моё приветствие, была Равьен.

- Леди Орче. Спасибо, что пригласили меня.

- Спасибо, что пригласили меня, леди Орче. Как поживаете? Мне жаль, что я не видела вас так долго, - потом Милия.

Равьен и Милия не выказывали мне враждебности в своих выражениях.

- Прошу прощения. Я не навещала вас очень давно из-за некоторых обстоятельств. Но я думаю, что смогу посетить вас после того, как сложная работа будет завершена. Могу я отправить вам приглашение, леди Новиан?

Как будто мой ответ был неожиданным, Милия смотрела на меня широко открытыми глазами, но она ответила с улыбкой.

- Конечно. Если вы меня пригласите, я обязательно приду.

- Спасибо, леди Новиан. Могу я отправить приглашение леди Брингель? А что насчет других молодых леди?

Когда у них спросили смотря прямо в лицо, девушки кивнули и ответили, что если я их приглашаю, то они придут в любое время. За исключением одного человека.

- Слухи правдивы, не так ли?

Етрина выразила враждебность по отношению ко мне своими резкими словами вместо ответа.

Если бы она подумала о таком отношении, ей бы не пришлось отвечать на приглашение. Похоже, она решила меня оскорбить. В тот момент, когда я собиралась спросить Етрину, чьи-то руки нежно дотронулись к моим ушам и также нежно прикрыли их, так чтобы я ничего не услышала.

- Я уверен, что слухи не совпадают с нашей историей.

В этот момент прозвучал довольно тихий и холодный голос, и дамы тут же поклонились.

- Приветствую Солнце Империи, Второго Принца!

Я видела, как молодые девушки говорили в один голос, одна из них дрожала, как лист на ветру. Это была леди Инсен. Хотя ее почти что трясло, она сохраняла свои манеры перед королевской семьей. Она низко поклонилась, как будто никогда не собиралась идти против них.

Это было слишком быстрое изменение поведения от смелой, стоявшей передо мной барышни, до дрожащей мыши перед Его Высочеством.

- ... Почему же вы не отвечаете? Разве вы не слышали мой ответ? Мне очень любопытна ситуация, но не дадите ли вы мне каких-то объяснений, леди Инсен?

Вейлан посмотрел на Етрину, и та резко поклонилась.

Дамы, склонившие головы, настойчиво переглянулись. Руки Вейлана все еще были на моих ушах, и в то же время он жестом велел мне молчать, как будто я не слышала его, проводя черту, чтобы другие дамы не просили меня о помощи.

"Он обо всем позаботится сам."

- Ва-ваше Высочество? - Етрина испуганно посмотрела на Вейлана.

Она все еще стояла с опущенным взглядом.

- Разве вы не поняли моих слов? Леди Орче, которая будет моим партнером, женщина, которая для меня дороже всех. Вы знаете это леди Инсен?

- Я ... я знаю.

- Что же это такое? Зачем говорить такие абсурдные слова? Это оскорбления в мою сторону?

Резкие слова Вейлана упали в тяжелой тишине. Я слышала только звуки глотания слюны, и не слышала даже их дыхания.

- Его Величество Император не спрашивал меня, собираюсь ли я разорвать помолвку. Вместо этого он призывал меня быстрее жениться. Я не верю, что мудрый граф Инсен не мог не знать воли Его Величества.

Етрина, которая боялась причинить вред своей семье, закричала:

- О нет! Отец этого не говорил! Я ... Я неправильно поняла и оговорилась. Прошу простите моё невежество. Мне очень жаль, Ваше Высочество.

Когда Вейлан не ответил, Етрина приподняла лицо и начала подходить ко мне.

- Ле-леди Орче. Мне очень жаль. Я совершила ошибку.

Хотя Вейлан смотрел на извиняющуюся Етрину, он не убрал руки с моих ушей, а вместо этого повернул меня к себе.

- Я надеюсь, что леди Инсен не проявит больше неуважение к моей драгоценной даме.

- Да, Ваше Высочество, такого больше не повторится.

Вместо того, чтобы смотреть на убегающую Етрину, я схватила его за руку и направилась в сторону террасы. Когда закрытая дверь открылась, в холл хлынул холодный воздух, указывая на то, что сейчас зима.

Воздух был настолько холодным, что я вздрогнула, но вскоре перестала дрожать благодаря мягкому и теплому плащу, обвивающему мою спину до талии. Плащ был необычно сшит из чисто белого меха без каких-либо пятен, а к застежке прикреплялась красная лента.

- Что это?

Вейлан посмотрел на меня только после того, как крепко завязал ленту на плаще.

- На севере ее называют "Чернобуркой", но на самом деле она только белая. Это результат моей последней охоты. Я хотел отдать ее раньше, но только сейчас предоставилась возможность.

Фестиваль охоты проводился Императорской семьей в течение недели, в начале предыдущего месяца каждый год, эта охота была лучшим охотничьим соревнованием в Империи Риглет. Рыцарь охотился под именем своей леди и преподносил полученный трофей ей, той, которой и посвятил свою охоту.

Император придерживался посвящения его Императрице, женатые — своим женам, обрученные - своим невестам. По этой причине охотничий праздник также был возможностью признаться в любви неженатым мужчинам к женщинам.

Я никогда его раньше не видела, но в прошлом Вьенна присутствовала на таких мероприятиях.

- Мне очень жаль, что я не была на фестивале охоты.

Вейлан был помолвлен со мной, и за два года я ни разу не присутствовала на охоте. В результате Вейлан, должно быть, испытал неудобства. Я даже сейчас хотела извиниться.

Но Вейлан сказал что-то еще, как будто ему было все равно:

- На что бы вы хотели, чтобы я поохотился в этом году? Есть ли у вас какие-нибудь мысли?

Медленно покачала головой. Я слышала, что белая лисица, которую называют чернобуркой - одно из самых сложных и редких животных для ловли, потому что она быстро бегает и ее трудно увидеть из-за особенностей местности, где находится охотничий лагерь.

Я винила себя за то, что получила такую драгоценность бесплатно только потому, что была его невестой. Конечно, для Вейлана было бы странно передать подарок другой женщине, но казалось, что Вейлан был на проигравшей стороне.

Я могу пока оставить его себе и вернуть позже. Решила принять его подарок, ничего больше не говоря.

- Это не имеет значения, мне будет приятный любой подарок от тебя.

- Если да, могу я кое-что вручить тебе?

- Ваше Высочество...

Вейлан поправил свой титул, искренне взглянув на меня.

- Просто Вейлан, Кайра.

Ощущение было едва уловимым, когда мое имя, а не титул, прозвучало из его уст.

- Почему ты улыбаешься?

- Это потому, что в твоем письме сказано, что бы отныне я обращался к тебе просто «Кайра».

Во втором письме я просила его об этом.

Чтобы отсечь плохие слухи обо мне, я написала Вейлану показать больше близости, чем Рэйкан, и попросила его обращаться ко мне по имени в качестве первого шага.

- Да, именно так. Лучше потренироваться заранее, чтобы показывать наши отношение перед людьми.

- Это хорошая идея.

Вейлан улыбнулся. Было ли это потому, что он стоит на фоне ночного неба? Выражение его лица выглядело иначе, чем раньше. Мои глаза были очарованы двусмысленным выражением лица, которое, казалось, было полно радостью, но также и грустью.

- Но почему мы здесь? Тебе есть что мне сказать?

- Ранее я говорила с леди Инсен. Вашему Высочеству не обязательно было вмешиваться в наш разговор.

- Знаю, но как я мог просто стоять в стороне, когда они оскорбляли тебя на моих глазах?

Я осознала чувства Вейлана, но эта ситуация, возможно, вызовет негодование графа Инсена. В прошлом граф Инсен, который был сторонником Вейлана, был на стороне Рэйкана после какого-то инцидента, и казалось, что на этот раз будет то же самое.

- Я обещал быть на твоей стороне. Ты восприняла мое обещания как простые слова?

Его речь была удивительной. Вейлан был человеком, который ненавидел предвзятость больше, чем кто-либо другой. Когда ему было 8 лет, он потерял мать. Несмотря на это, я была так благодарна за то, что он с готовностью поддержал меня, но не было необходимости отвечать так быстро.

- Нет, это было просто... это показалось чересчур.

Вейлан посмотрел на меня с улыбкой, поднял руку и погладил меня по плащу.

Затем он сменил тему разговора, как будто он все забыл после того, как отругал леди Инсен.

- Ты участвуешь в этот раз? Я имею в виду охоту.

Я не могла даже думать об охотничьем фестивале, потому что была очень занят церемонией совершеннолетия Вьенны. Раньше меня там не было, но на этот раз мне придется проявить внимание, чтобы развеять слухи о разрыве с Вейланом.

- Да, я планирую поехать.

- Моя первая охота с тобой. Я с нетерпением жду этого.

На первый взгляд его холодные глаза казались другими, но затем нас прервал настойчивый голос.

- Мне очень жаль, Ваше Высочество Второй принц!

Это был Мелвин. Вейлан слегка нахмурился и извинился передо мной.

- Мне очень жаль. Думаю, мне нужно покинуть тебя ненадолго.

- Пожалуйста, не беспокойся обо мне.

Как хозяйка этого мероприятия, пришло время проверить, как проходит банкет, поэтому я слегка кивнула и отвернулась.

У мужчин, как и у женщин, были отдельные группы: неженатых мужчин и женатых джентльменов с титулами. Ближе всего к террасе находилась группа женатых господ с титулами. Я подошла к ним и остановилась. На меня смотрел мужчина из группы неженатых мужчин - Рэйкан. Прося понимания у окружающих, Рэйкан подошел ко мне и медленно прошел мимо. Он прошептал мне на ухо, проходя мимо:

- Самая левая терраса пуста.

Обернувшись, Рэйкан уже шел к террасе, о которой говорил.

Не было причин для беспокойства. Вы должны знать своих врагов, чтобы подготовиться к будущему. Обойдя банкетный зал, я открыла крайнюю левую дверь террасы и вошла. Рэйкан стоял перед перилами, глядя в небо. Когда я подошла к Рэйкану, который не оглядывался, тихо спросила:

- Почему вы позвали меня?

Рэйкан прислушался к моему голосу и продолжал смотреть в небо, не оглядываясь.

- Рэйкан.

Только когда я позвала его еще раз, он обернулся.

- Что происходит? Вам есть что сказать?

Даже на мой вопрос он просто улыбнулся, не ответив. Улыбка, казавшаяся несколько томной, но немного грустной, повисла на его лице.

- Извини, я не могу долго оставаться на одном месте, потому что сегодня я под постоянным взглядами знати.

Постепенно выражение его лица изменилось. Когда улыбка исчезла, на его холодном ожесточенном лице появилось негодование. Казалось, он наконец сказал главное.

- Почему ты так поступила ранее? Я отказываюсь быть партнером леди Тран.

Как и ожидалось, возник вопрос, которого ожидала. Когда Рэйкан спросил меня, почему заставляю его играть роль партнера Вьенны, я уже знала ответ. Грустно улыбнулась, сложила руки вместе и опустила голову.

- Мне очень жаль. После слухов о разрыве возникло еще больше слухов о том, что у меня с вами неуместные отношения. Я не могу просто оставить все как есть.

- Неуместные отношения? Между нами? - он засмеялся и снова сказал то же самое. - У нас с тобой несоответствующие отношения?

- Да. Тогда я подумала, что есть хороший способ сохранить вашу честь как принца, так что... Я подумала о том, чтобы вы сегодня были партнером леди Вьенны, чтобы все думали, что слухи не правдивы о нас

- Не правдивые слухи?

- Да. Теперь вы станете добросердечным принцем, спасшим бедную леди.

При моих словах он сузил глаза.

- Мы с тобой не были близки всего день или два, так почему же слухи начали появляться только сейчас?

Я сделала вид, что обеспокоена, и через некоторое время медленно ответила.

- Может быть... это потому, что слухи о разрыве были слишком интересными для знати. Мне жаль, что я вас удивила. У меня не было времени на обсуждение.

- Но когда я увидела реакцию знати, это показалось мне нормальным. Мне было так жаль, что я подумала, что вы были вовлечены в слух из-за меня. Мне очень жаль, Ваше Высочество.

Когда я посмотрела вниз, он ответил прямо со странным выражением лица.

- Все в порядке. Ты сказала, что это было для меня, верно?

Я быстро схватила его за руку и широко улыбнулась.

- Спасибо за понимание. Тогда вы знаете, что сегодня вы партнер моей кузины... Я буду рядом с Вейланом.

Мне казалось, что моя рука в контакте с Рэйканом начинает трястись, но я продолжала улыбаться.

- Вейланом? Ты зовешь моего брата по имени?

Рэйкан склонил голову и нахмурился. Я ответила с запоздало просветленным выражением лица.

- О, да. Мы с Вейланом не расторгаем помолвку. Мы собираемся пожениться.

- Что?! - спросил Рэйкан, моргая, как будто не услышал, - что вы двое собираетесь сделать?

- Пожениться. Когда мы это сделаем, слухи обо мне и о вас естественным образом исчезнут. Пожалуйста, проявите терпение до тех пор. Я все равно попытаюсь утихомирить слухи, связанные с нами.

Выражение лица Рэйкана было странно искаженным. Он выглядел ужасно неприятно и потер лоб рукой.

- Мне очень жаль, думаю, мне пора. Стоит посмотреть все ли проходит хорошо.

Как только я отпустила его руку и повернулась спиной, он схватил меня.

- Кайра!

- А?!

- Ты ... ты только моя.

- О чём это ты?

Он мило улыбнулся моему вопросу, переплетая свои пальцы с моими.

- Я сказал тебе не выходить замуж за моего брата... и ты спросила, буду ли я с тобой, если ты расторгнешь помолвку. Я отвечаю на это прямо сейчас.

- Когда я спросила, вы не ответили. Почему вы поменяли своё мнение? Что случилось?

Он ответил на мой вопрос тонким выражением лица.

- Я передумал.

Рэйкан прикоснулся губами к моей руке с соблазнительным взглядом, а его глаза смотрели на мое лицо. Он поднял голову и сказал с сонной улыбкой:

- Ты благороднейшая леди самого благородного ранга в Империи Риглет.

Слова Рэйкана вызвали во мне гнев. Глядя на его обманчивое лицо, смотрящее на меня с экстазом, я слышала то, что он сказал мне, как галлюцинацию.

- Вы думали о том, чтобы сделать это и стать Императрицей? Вы бесстыдны.

- Если вы отложите это дальше, дворяне могут неправильно понять. Возможно, Ваше Величество действительно испытывает чувства к этому мусору?

- Я не хочу вмешиваться, поэтому с мусором разберется Императрица.

Возвращаясь к реальности, воспоминания все еще были яркими, когда холод пробежал по моей спине будто что-то закипело в глубине моего тела, во рту распространился горький привкус. На мгновение закрыла глаза. Затем я увидела перед собой Рэйкана. Он не проявлял никакого беспокойства.

Он казался уверенным, будто знал, как я отвечу. Я больше не могла этого терпеть и ударила Рэйкана по руке. Раздался звук хлопка. Только тогда моя рука вырвалась из его хватки.

- О чем ты говоришь?! Разве ты меня не слышал?! Ходили слухи, что у нас с тобой были несоответствующие отношения.

Я хотела ответить небрежно, но мое лицо было жестким, как старая кора.

Он широко открыл глаза, чтобы увидеть, насколько удивительной была моя реакция, но вскоре потер тыльную сторону ладони и засмеялся.

- Моя Кайра, ты была очень расстроена, не так ли? Я же сказал тебе. В то время я не был уверен.

Говоря добрые слова, Рэйкан подошел ко мне и попытался обнять меня за плечи. Я грубо оттолкнула его руку.

- Не делай этого. Если кто-то увидит что-то подобное, то тебя действительно неправильно поймут.

Он посмотрел на свою руку на мгновение, затем медленно моргнул и снова посмотрел на меня.

- Разве это не нормально, если меня неправильно поймут?

- В этом мире нет вечных секретов. Если вы беспокоитесь обо мне, ничего страшного. Я уже приняла решение.

Рэйкан был довольно раздражен, когда я сказала это, как будто я уже сдалась.

- Кто принимает решение по своему желанию?

- Вы отказались и приняли решение. Если бы вы дали другой ответ, когда спросила, я бы подумала иначе.

- Вы обвиняете меня в позднем ответе?

Казалось, он грустно улыбнулся своим словам.

- Это не так. Вы видите реальность. Мы друзья, а не любовники.

- Есть ли закон, который запрещает нам превращаться из друзей в любовников?

Рэйкан вёл себя странно.

- Когда ты притворился, что не слышишь меня, когда просила тебя о помощи... Причём здесь вообще любовники?

Многочисленные гипотезы и фантазии проносились в моей голове, но я решила отложить их все в сторону. Пришло время использовать все, чтобы обмануть Рэйкана. Я должна была выглядеть как несчастная девушка, которая не могла быть связана с Рэйканом, поэтому такая ситуация была неизбежна.

Он бессильно засмеялся, как будто забыл обо всем и сказал:

- Я тоже это представлял. Что, если бы ты не была невестой моего брата, но это воображение, а не реальность. Значит, ты говоришь, что отказываешься от меня?

Не знаю, почему эти слова возникли между «друзьями», но я их не отрицала.

- Слишком поздно для нас перерастать в новые отношения. У вас, наверное, уже есть любимая девушка, - сказала я, подразумевая Вьенну.

Низкий, тихий, но чистый голос. К счастью, голос звучал как шепот, как будто его не поколебали эмоции.

В этот момент я была благодарна за то, что смогла правильно передать Рэйкану то, что я имела в виду. Раньше я чувствовала себя несправедливо и не могла сказать ни слова. Даже когда кричала, пока у меня не начинало болеть горло, я ничего не могла сказать правильно.

Я очень хорошо помню, что Рэйкан сказал об этом дне. Именно тогда тень на лице Рэйкана изменилась. Он начал извиняться передо мной, будто его ложно обвиняли.

- Неужели это действительно из-за этого? Ты была расстроена, потому что я опоздал с ответом? Я сказал тебе. Трудно сейчас даже жить в Императорском дворце. Трудно дать тебе однозначный ответ.

Он повторил слова, сказанные им ранее, и прикрыл рот рукой. Его действия, связанные с переживанием, были очень реалистичными. Его слегка прикрытые веки дрожали, как трепещущие крылья стрекозы, а рука, закрывавшая его рот, дрожала. Он словно сдерживал крик.

Но я лучше всех знаю, что этот взгляд — ложь.

- Да. Мне очень жаль. Я больше не буду вас беспокоить.

Когда я направилась к выходу, Рэйкан поспешил меня поймать. У меня не было выбора, кроме как смотреть на него, хотя я не хотела видеть его с такой чрезмерной игрой.

Глаза Рэйкана заметно дрожали, как будто показывая чрезмерное изменение настроения. Он вел себя не так, как раньше, а рука, державшая меня, дрожала, как будто он действительно удивился моим действиям.

- Почему, Кайра? Было ли ложью просить меня быть с тобой, если бы ты разорвала помолвку?

Я посмотрела прямо на него и ответила.

- Это была мечта, которая была в прошлом. Мечта, которую вы никогда больше не должны вспоминать.

Тогда я не забыла забрать его руку с своего запястье и с грустным выражением лица отвернулась от него.

Не останавливаясь, я поспешила к двери, ведущей в банкетный зал. Каждый раз, когда Рэйкан смотрел на меня, каждый раз, когда я держала его за руку, было жутко. Мне были противны ухмыляющиеся глаза, соблазнительные улыбки и тот же Рэйкан, когда он шептал мне фальшивые слова любви в прошлом.

Меня раздражала разница в статусе, которая не могла сравниться с этим бесстыдным лицом, и настоящим, когда мне приходилось действовать ложно. Это я заставила аристократов признать Рэйкана, как наследного принца в прошлом.

"Кого еще я буду винить в своей глупости, если копала себе могилу своими же руками?"

Обвиняя себя, я быстро открыла дверь в банкетный зал. Прежде, чем успела почувствовать тепло отапливаемого зала, назначенная горничная Вьенны подошла ко мне, как будто ждала.

- Миледи, мисс Вьенна ищет вас.

Пока я смотрела на нее без ответа, горничная поспешно склонила голову.

- Из-за того, что здесь слишком много взглядов людей, было бы трудно разговаривать с вами здесь, поэтому она попросила меня пригласить вас в другую комнату.

Увидев беспокойную горничную, хотелось засмеяться.

Она очень хотела, чтобы ее называли Вьенна де Орче, но этому не было суждено случится.

"Как она? Вьенна должна, наверное, быть в бешенстве".

Она никогда бы не промолчала о своей личности. Я могла сказать, насколько сварливой была Вена, просто взглянув на бедную горничную. Было весело просто представить, как она злится и не знает, что делать в этой ситуации. Рэйкан заставил меня грустить, а теперь я должна увидеть Вьенну, чтобы успокоить свое сердце и поднять настроение.

- Где она? - когда я задала вопрос, как ни в чем не бывало, горничная быстро огляделась и прошептала мне.

- Она вошла в будуар.

- Пожалуйста, возьми на себя инициативу и проводи меня.

- А? Да!

С радостью, заливавшей ее лицо, последовала за ней. Когда я вошла внутрь, Вьенна стучала по столу и ругала своих горничных.

- Я сказала тебе принести что-то подобное? Холодное! Принеси мне что-нибудь полное льда!

В зале и вправду было жарко, так что хотелось выпить чего-нибудь холодного.

Я так хорошо знала, что она будет чувствовать, но притворилась, что ничего не знаю. Я подошла к ней и спросила:

- Вьенна, мне сказали, что ты звала меня. Почему ты злишься? Горничные в чем-то провинились? - спросила я с фальшивым выражением лица, по-видимому, очень обеспокоенныи.

Я посмотрела на служанок, и они быстро вышли из комнаты.

При этом взгляде Вьенна посмотрела на меня, и поморщилась.

- Ты говоришь мне, что не знаешь? Сестра, почему ты говоришь иначе? Тебе следовало представить меня как Вьенна де Орче! Я думала, ты позволишь мне присоединиться к семье.

Вьенна излила свои слова, даже не вздохнув. Затем она посмотрела на меня, тяжело дыша, как будто запыхалась. Я внутренне засмеялась над ее выражением лица, поскольку оно соответствовало моим ожиданиям. Было так легко дать заранее подготовленные ответы на ожидаемые вопросы. Я села рядом с ней и с горькой улыбкой, опустила взгляд вниз.

- Есть причина, Вьенна. Думаю, я расстаюсь.

Хотя это не был прямой ответ, она спросила, как будто сразу поняла о чем я.

- Что? О чем ты говоришь? О разрыве? С Его Высочеством Вторым принц?

Я сильно сжала губы, сцепив руки вместе и крепко сжала их, чтобы выглядеть жалко.

- Да. Я не знаю, что случилось, но Его Величество позволил Его Высочеству Второму Принцу расторгнуть помолвку со мной.

- ...И? Какое это имеет отношение к тому, чтобы я не стала членом семьи? Я спросила, почему ты не представила меня как члена семьи Орче?

В конце концов, как будто моя ситуация не имела отношения к делу, она спрашивала только о своих собственных обстоятельствах. Я горько улыбнулась, подняла взгляд и посмотрела на нее.

- Разве ты не знаешь? Причина, по которой Его Величество прямо упомянул о разрыве, в том, что он недолюбливает маркиза Орче. Что, если ты станешь членом такой семьи?

Вьенна не могла даже моргнуть, ее глаза широко открылись, когда она смотрела на меня. Я нежно взяла руку Вьенны и погладила ее по тыльной стороне ладони.

- Но это к лучшему, что Пятый принц с интересом на тебя смотрит, - сказала я.

- Что ты имеешь в виду? Пятый принц сказал, что чувствует что-то ко мне?

- Да. Его Высочество несколько раз спрашивал о тебе. Если этого тебе мало, что бы это ещё могло быть?

Глаза под ее широко открытыми веками дрожали как сумасшедшие от жадности.

- Ты будешь с Пятым Принцем, Вьенна.

- Буду с ... но сестра. Как я могу быть с Его Высочеством, когда у меня ничего нет?

Неловкая игра Вьенны, казалось, заставила меня засмеяться. Похоже, она не знала, как теперь выглядит ее лицо. Кто бы мог в это поверить, когда она уже решила, что станет невестой, с фальшивым смирением на лице.

Как будто я не знала, что она все понимает, кивнула и снова погладила по ее руке.

- Конечно, ты и Его Высочество Пятый Принц еще не в каких-либо отношениях, но он влюблен в тебя. Так что эти отношения уже существовали до того, как ты достигла своего совершеннолетия.

Вьенна сглотнула слюну и поспешно обо всем спросила.

- Но как же ты?! - это был голос, наполненный тревогой.

- Я буду рядом со Вторым принцем.

Сказав так, я сознательно встала и медленно шагнула.

- Я не могу ладить с Его Высочеством Пятым Принцем, как раньше. Я собираюсь держать дистанцию от него. Так что лучше тебе остаться с Пятым Принцем вместо меня, - добавила я.

Когда я закончила, Вьенна встала и схватила меня за руку.

- Сестра, я знаю, что ты имеешь в виду.

- Да. В настоящее время тебе может быть неудобно, потому что ты девушка из семьи баронов. Но посмотрите в будущее. Ты станешь принцессой!

- Ты права, сестра, - Вьенна ответила уверенно.

Это было очень просто. Как бы убедительно я это ни сказала, ее было легко одолеть. Возможно, это из-за того отношения, которого я придерживалась, поэтому Вьенна так легко поверила моим словам. Потому что именно я в прошлом ставила Вьенну на первое место и лелеяла ее больше, чем кто-либо другой.

- Поверь мне. Все получится. Как сказал отец, мы ведь сестры, - сказала я нежно, крепче сжимая руки Вьенны, с фальшивым выражением лица.

- Верно, сестра.

Когда она ответила на мои слова радостным лицом, я услышала стук.

- Подожди. У меня есть кое-что, то что я приготовила для тебя.

- О чем ты сестра?

Я отпустила руку Вьенны и открыла дверь. За дверью стояли горничные, которые ждали моего приказа.

- Пожалуйста, занесите это внутрь.

В руках одной из служанок было платье, которое прислал мне Рэйкан. Оно было сделано как набор с одеждой, которую носил сегодня сам Пятый принц.

Перед началом церемонии горничная держала платья. Теперь я нашла ему применение. Поскольку мы с Вейланом носили комплект...

"Как люди отреагируют, если Вьенна и Рэйкан появятся в одинаковых нарядах? Кроме того, какое выражение будет у Рэйкана, когда он увидит ее?"

Первоначально я намеревалась использовать его на мемориале основания, весной, но, поразмыслив, приказала горничным принести в комнату кузины, перед тем как пошла встречать гостей.

"- Держи его в хорошем состоянии и принеси, как только я попрошу."

- Посмотри, Вьенна.

Когда я показала платье, Вьенна подошла медленно с одурманенным лицом.

- Я приготовила его для тебя.

Даже для меня мой голос был таким сладким, что у меня пошли мурашки по коже. Вьенна не могла оторвать глаз от платья и издала протяжный возглас. Платье ручной работы лучших мастеров Императорской семьи.

Я чувствую отвращение к Рэйкану, но платье было настолько красивым, что даже я была очарована, так как же Вьенне оно могло не понравиться?

- Тебе нравится?

Это было вежливо сказано, но реакция Вьенны была потрясающей.

- Как ты думаешь, оно может мне не нравится? Сестра! Спасибо!

Вьенна внезапно обняла меня. Мое тело охватило жуткое недовольство, но я сделала вид, что делаю дружеское замечание.

- Это естественно для тебя. Разве ты не видела похожий наряд? Торжественный костюм, в который сегодня одет Его Высочество Пятый принц. Его наряд сочетается с этим платьем.

Когда Вьенна отстранилась от меня, она спросила в изумлении.

- Действительно?

- Почему ты удивлена? Это набор. Одежда для тебя и Пятого принца. То же самое и с моей одеждой и одеждой Второго принца. Это одежда, подаренная Его Высочеством.

- Вау, это одежда, которую подарил тебе Его Высочество Пятый принц? - спросила Вьенна с широко открытыми глазами.

Выражение ее лица действительно стоило увидеть, оно было похоже на выражение глупой тщеславной женщины, у которой ничего не было в голове.

- Он боялся, что Второй принц испортит твою церемонию совершеннолетия из-за слухов о разрыве отношений с тобой. Но, поскольку Пятый принц питает к тебе чувства, он, должно быть, и правда послал что-то подобное тебе.

Вьенна была взволнована, прикрыв рот руками и со слезами на глазах крикнула:

- О, черт возьми!

- Выходи в этом наряде. У меня также есть аксессуары, веера и сумки, подходящие к этому платью. Надень это и станцуй с Пятым принцем на своем первом танце, сестра.

Она уже приподняла платье, прижала его к груди и кружилась, словно она танцевала с ним.

- Я также приготовила для тебя туфли, которые подходят к твоему платью.

После этого, другие горничные принесли все, что прислал мне Рэйкан. Я вышла из комнаты, пока Вьенна думала о прекрасных вещах. Оглянулась, потирая шею, которую она обнимала ранее. За дверью, в будуаре, больше не было слышно громких голосов. Я стояла у двери и улыбалась.

"Обязательно будь с Рэйканом, сестренка. И обязательно попадите с ним в ад!"

Моя сестрёнка, как я и хотела, оставалась спокойной, а потом в полночь мы провели церемонию совершеннолетия. Пришло время начать полноценный бал. Естественно, что первым танцем стала главная героиня - Вьенна де Тран.

Вьенна огляделась и нашла Рэйкана. Пятый принц болтал с джентльменами своего возраста, когда она увидела его. Моя кузина повернулась к нему лицом, а он широко открыл глаза, как будто не видел ее ранее.

Вьенна мило улыбнулась. Взгляд Рэйкана медленно скользил по ней. Головной убор, веер, колье и платье. Рэйкан посмотрел на меня через мгновение, которое, казалось, подтвердило, что все это было отправлено мне. Казалось, он на меня молча кричал.

- Почему ты еще не танцуешь? - прошептала я Вьенне на ухо, делая вид, что не видела его взгляда. - Похоже, Его Высочество Пятый принц поражен твоей красотой. Почему бы тебе не пригласить его на танец, сестренка?

Затем она подошла и заговорила с Рэйканом с милым выражением лица.

- Ваше Высочество Пятый принц, могу ли я попросить о первом танце?

Драгоценности, которые носила Вьенна, были омрачены ее пухлыми щеками, изящно изогнутыми глазами и застенчивой улыбкой. Люди, не колеблясь, начали аплодировать, глядя на нее.

- Боже мой, леди Тран такая красивая!

- О, как мило!

- Пятый принц надел костюм похожий на одежду леди Тран.

- Да. Пятый принц такой внимательный. Он такой замечательный.

Лицо Рэйкана, ожесточенное шепотом людей, расцвело, как цветок, который вот-вот распустится.

- Это большая честь, леди Тран.

Рэйкан нежно держал Вьенну за руку, когда они стояли посреди танцевального зала, в центре всеобщего внимания. Слова об этих двоих продолжали распространяться из уст в уста, пока они смотрели, как двое танцуют. Замечательно. Я повернулась спиной, не видя их танца.

Вскоре после этого обнаружила Вейлана, стоящего посреди толпы. Вейлан разговаривал с некоторыми людьми. Я поприветствовала их, когда подошла к нему. Он обернулся ко мне и спросил:

- Кайра, когда ты пришла?

Когда я поднесла руку ко рту, он затих.

- У вас есть время поговорить?

На мой вопрос он выпрямился и вежливо попрощался с окружающими.

- Я думаю, мне нужно покинуть вас на некоторое время.

При словах Вейлана люди сразу же склонились.

- Пошли.

Его немедленный ответ меня немного смутил. "Увидимся через минуту" или "Когда и где я должен к тебе подойти?"- я ожидала таких слов, но он сразу оборвал разговор с мужчинами. Когда я уже собиралась выразить свои извинения людям, Вейлан наклонился и сказал, как бы жалуясь:

- Я тебя искал. Где ты была?

- О... извини. Я помогала сменить платье Вьенны перед тем, как пойти на церемонию совершеннолетия.

- Это то, что должна делать старшая двоюродная сестра? - удивленно спросил Вейлан, и дамы поблизости нежно улыбнулись.

- Это потому, что есть только один человек, который может помочь Вьенне. Она не может подготовить все самостоятельно.

При моем ответе Вейлан склонил голову.

- Это странно, леди Орче. Почему она не может сделать все сама?

Это был безупречный вопрос, но на самом деле он намеревался обвинить Вьенну в ее личных пробелах.

"Почему Вьенна не может сделать то, что сделала я, в одиночку?" - задумалась я, над его вопросом.

Когда я стояла, не отвечая, на мою сторону встала дама.

- Извините, Ваше Высочество. Может быть, леди Орче знает, как это тяжело? Так что я не думаю, что она хотела, чтобы это было также тяжело для ее двоюродной сестры.

Леди, сказавшая это, осторожно закатила глаза и поочередно смотрела то на Вейлана, то на меня.

- Так ли это? Леди Орче, вы только проигрываете в такой ситуации. Даже если вы это сделаете сама, никто не будет вас хвалить за это.

Вейлан, произнося свои слова, будто чествовал недопонимание с моей стороны. К тому же это было очень элегантно. Я нарочно посмотрела на него с горькой улыбкой.

- Все в порядке... это нормально, потому что это не предназначалось для похвалы.

- Ваши слова доведут меня до слез, леди Орче, - обеспокоенно сказала дама, которая была на моей стороне.

- Ваше Высочество, разве это не прекрасно? Образ старшей сестры, трудящейся для своей младшей двоюродной сестры. Этот красивый внешний вид, все это — работа леди Орче. Тот, кто это увидит, найдет это потрясающим.

- Разве? Мир дам действительно трудно постичь. Я бы ничего не знал, если бы не вы, графиня Харпен. Спасибо.

Вейлан приветствовал благородную даму, которая была на моей стороне, преувеличенным жестом. Его слова поразили ее. Графиня Харпен занимала очень сильное положение даже среди знатных дам. Она рано ушла из светского мира, и я слышала только слухи из прошлого.

- Что вы имеете в виду? Несмотря на то, что мой муж женат на мне более 10 лет, он все еще не очень хорошо знает мир женщин. Это совсем иной мир. Не обращайте на это внимания, Ваше Высочество.

Вейлан кивнул в ответ на нежное утешение графини Харпен.

- Спасибо, графиня. Нам с леди есть о чем поговорить. Прошу прощения, - Вейлан бездумно извинился и направился к двери банкетного зала.

Графиню Харпен я не приглашала. Когда Мелвин пришел в особняк с подарком Вейлана, он рассказал, что Второй принц хотел пригласить некоторых людей. Я дала ему несколько пустых приглашений. Графиня Харпен была одной из тех людей, кто получил его приглашение. Я увидела, как Вейлан вышел первым, но я не могла сразу же направиться за ним.

"Мне нужно с ней поговорить"

- Спасибо, графиня. Меня неправильно понял Его Высочество Второй принц, потому что я не умею хорошо выражать свои мысли. Но, благодаря мадам, думаю, что я решила недоразумение.

- Что вы, леди проделала большую работу, и Его Высочество тоже это заметил. Спасибо, что пригласили меня. Я хотела встретиться с леди, но у меня не было возможности, поэтому я так нервничала.

- Со мной? Почему вам...

"Видимо из-за того, что я изменила прошлое, теперь изменяется и будущее. "

Графиня Харпен была из тех людей, вокруг которых собирались люди, даже если она просто стояла на месте. У нее было много последователей, даже если ей не приходилось ни с кем заводить особые знакомства.

Знакомиться со мной в ситуации, когда Императрица обязательно отвергнет меня - все равно что отвернутся от Императрицы.

У графини Харпен не было причин обращаться ко мне, рискуя этим. Как будто она заглянула в мое сердце, и произнесла ответ, который я хотела услышать:

- На самом деле, Его Величество Император спросил меня, могу ли я отдать свою старшую дочь в Императорскую семью. Она должна будет быть со Вторым принцем.

"Император хочет чтобы Вейлан был с дочерью графини Харпен?"

- Конечно, когда я увидела вас с Его Высочеством Вторым принцем, я была очень удивлена. Наш ребенок недостаточно хорош, чтобы быть членом Императорской семьи... Как я могу не быть благодарной и не испытывать облегчения из-за леди.

Я не могла понять, что она хочет этим сказать мне. Было ли это правдой или нет? Когда я была сбита с толку и не могла говорить, она тихонько рассмеялась и прикрыла рот веером.

- Я имею в виду, я действительно благодарна. Поэтому я пришла поприветствовать вас. Мне очень жаль говорить это леди, но я действительно готова быть на вашей стороне, чтобы защитить свою дочь.

- Это о-означает...

Когда я все еще заикалась, она медленно спросила меня, наклонившись ко мне и прошептала.

- Как насчет этого, леди? Вы готовы сотрудничать со мной?

Она медленно вытянула спину и уставилась на меня, все еще улыбаясь. Графиня говорила небрежно, но на самом деле ее слова были очень многозначительными.

Нынешний общественный центр — Императрица. Даже если вокруг графини Харпен было много людей, не было никакой гарантии, что они последуют за ней, а не за Императрицей.

- Мадам думает, что я та, кто достаточно подходит ? - спросила я небрежно.

Всё было сформулировано таким образом, что графиня сделала свой собственный выбор и по собственному усмотрению встала рядом со мной, чтобы в будущем нельзя было вывести никаких других значений.

Графиня постепенно улыбалась, глядя на меня некоторое время, а затем медленно подняла руку и схватила мою.

- Да, похоже, вы именно тот человек.

- ...Спасибо, графиня.

Когда я уверенно пожала ей руку, графиня с радостью похлопала меня по руке.

- Благодарю, леди Орче. Я скоро пришлю вам приглашение. Если вы примете его, я представлю вам своих надежных людей.

Это был действительно неожиданный урожай. Если бы графиня Харпен искренне отвечала мне, у меня был бы сильный союзник. Закончив разговор с ней, я направилась к входу в банкетный зал, чтобы последовать за Вейланом, который ушел первым.

Стоя у входа в банкетный зал, я услышала громкие аплодисменты. Повернув голову в сторону шума, я увидела, как люди приветствовали Рэйкана и Вьенну после их первого танца.

Вьенна смотрела на Рэйкана с покрасневшим лицом, а Рэйкан... он смотрел на меня, так, будто я одна была здесь лгуньей. В тот момент, когда я вспомнила, что мне нужно к Вейлану, Рэйкан улыбнулся. Жестикулируя мне своими губами, он не издал ни единого звука, и кажется, никто не обратил на это внимание, кроме меня.

" Кай...ра..."

Прежде чем кто-то смог это увидеть, я быстро обернулась, чтобы намеренно скрыться из поля зрения Рэйкана. Рэйкан и Вьенна были окружены людьми. Я пыталась уйти через дверь, через которую ранее вышел Вейлан, но кто-то резко схватил меня за запястье.

- Позволь мне поговорить с тобой, дочурка, - прошептал мой отец с яростью в глазах.

Я быстро вырвала руку из его хватки и сделала шаг назад.

- Не сейчас. Его Высочество Второй принц ждет меня снаружи.

Отец посмотрел на меня взглядом, который, казалось, мог много чего сказать, но вокруг меня было так много людей, что он не мог показать всю свою сущность.

- Тогда придешь ко мне после встречи с Его Высочеством. Нам есть о чем поговорить.

- Хорошо.

Я быстро покинула его.

Было очевидно, что он хотел сказать. Возникает вопрос, почему я представила свою кузину как Вьенну де Тран? Когда оглянулась, мой отец исчез из поля зрения.

Когда я вышла из банкетного зала, мое тело покрылось мурашками от холодного воздуха. Холод не покинул меня даже после того, как Вейлан накинул на меня свой плащ.

- Прости, что заставила тебя так долго ждать.

Когда я подошла к нему с улыбкой, он покачал головой.

- Ничего страшного. Тебе понравилась графиня Харпен?

- Да. Я не знаю, как тебя отблагодарить. Это ведь ты пригласил ее?

Он взглянул на меня и протянул руку, чтобы развязать ленту на моем плаще и завязать ее крепче.

- Все сработало как ты и хотела? Есть ещё что-то, что я могу сделать для тебя?

Это было все еще невыразительное лицо, но, казалось, что в его глазах было тепло, когда он смотрел на меня. Возможно, поэтому у меня хватило смелости спросить:

- Не мог бы ты остаться со мной, пока не закончится сегодняшний банкет? - прошептала, почти умоляя.

Возможно, к настоящему времени отец будет искать тихое место, чтобы поговорить с Вьенной, и она наверняка будет хвастаться тем, что я сделала для нее.

Мой отец не поверил бы мне, но если это скажет Вьенна, то он, вероятно, поверит каждому её слову. Я смогу получить много пользы, имея Вьенну в роли леди Тран.

А пока мне просто нужно шаг за шагом следовать своему плану. Первое, что мне нужно сделать, это получить титул, который я должна унаследовать от отца.

Если так случится, то, естественно, Вьенна склониться перед моей властью. Потребуется достаточно времени, чтобы правильно реализовать свой план, который я продумала до малейших деталей.

Конечно, лучшим оправданием был Вейлан. Если он останется в особняке, то, я, как хозяйка, должна буду ухаживать за ним. Как только я задала вопрос, он ответил не задумываясь.

- Разумеется, я могу остаться.

Услышав его ответ, лорд Охара нахмурился. Он удивился от услышанного, но Вейлан, казалось, не придал этому значения.

- Вы не должны этого делать, если у вас есть дела куда важнее.

Независимо от того, насколько неотложной была моя ситуация, я не могла заставить Вейлана просить про необоснованную просьбу. Я отпустила руку, которой держала его, и попыталась сказать, что все в порядке:

- Если ты занят, то...

- Я не занят, Кайра.

Выражение его лица было очень серьезным. Я подумала, нормально ли это, и мой взгляд переместился на лорда Охара. Он знал, что это бессмысленно переубеждать Второго принца, особенно когда дело касалось меня. Лорд Охара поклонился и направился к выходу, оставляя нас с Его Высочеством наедине.

- Действительно?

Я забеспокоилась и посмотрела на Вейлана.

- Я говорю правду, - ответил Вейлан, плотнее натягивая мой плащ.

Да, я знаю, что он не лжет. Кроме того, это всего-лишь часть нашего с ним контракта.

- Я знаю.

Он посмотрел на меня на мгновение и спросил:

- Это все, что ты хотела мне сказать?

- Да

- Тогда пойдём, - обратился ко мне Вейлан.

Я не знала, о чем он думал пока мы шли к банкетному залу.

- Думаю, ты уделяла много внимания тому, чтобы выделить сегодня свою двоюродную сестру. Ты выглядишь очень устало, Кайра.

- Правда? Я так выгляжу?

Мы остановились на пол пути к залу. Я отпустила его руку и прикрыла щеку.

"Разве он не знает, что мое лицо было изможденным, потому что я много нервничала?"

Когда я задумалась над его словами, он улыбнулся и посмотрел на меня.

- Это не точно. Думаю, я ошибся, потому что твое лицо выглядело довольно бледным.

Я подумала, что он врет, чтобы успокоить меня, но в его глазах виднелась только правда.

Мы с Вейланом пошли в гостиную и некоторое время болтали. Он говорил вежливо. Кроме того, поскольку он был очень внимателен ко мне, с ним было легко разговаривать. Пока мы беседовали о разных вещах, я забыла, что долгое время отсутствовала в банкетном зале.

- Мне нужно покинуть тебя, я хочу взглянуть как проходит празднование.

По пути из холла в банкетный зал я увидела, как кто-то стоял в коридоре в лунном свете. По мере того как я шла, мужчина, опиравшийся на стену, повернув ко мне свой взгляд.

- Кайра?

Это был Рэйкан. Его лицо, открывшееся в спокойном лунном свете, было немного странным. Улыбка, которая обычно была натянутой, исчезла. Я была раздражена на мгновение, когда мне пришла в голову мысль, что он выглядел подавленным. Мои старые привычки пугали - как только я его видела, сначала смотрела на его настроение.

"Не делай этого, Кайра де Орче" - я отругала себя мысленно и подошла к нему.

Если бы он не обратился ко мне, я бы сделала вид, что не заметила его, и прошла бы мимо, но теперь, когда он заговорил со мной, мне нельзя было это игнорировать.

- Почему ты здесь один? Где Вьенна?

Я спросила, не задумываясь об его ответах, но Рэйкан крепко схватил меня за руку и притянул ближе к себе.

- Почему ты спрашиваешь меня о леди Тран? Какое отношения она имеет ко мне?

Рэйкан говорил так, словно злился.

Его глаза были мрачными. Он держал меня за руку так сильно, что мое лицо побледнело от боли. Я не могла понять, зачем Рэйкан это делал.

Он не выбирал меня своей Императрицей, а позже, я узнала, что он даже исправил закон, изданный предками, согласно которому только маркиза или выше прямого происхождения могла стать Императрицей только для того, чтобы возложить корону на голову Вьенны.

Поскольку я так сильно его любила, я не могла понять, почему он отвернулся от меня.

Честно говоря, причина, по которой он сказал мне быть его женщиной, вероятно, заключалась в том, что он недолюбливал своего брата, Вейлана. Глядя на то, как я веду себя сейчас, ему должно быть непривычно, потому что я не умоляла его отпустить меня.

- Ты был с ней раньше, поэтому я спросила. Я видела, как ты танцуешь с Вьенной, и ушла прогуляться. С тех пор я не заходила в банкетный зал.

- С кем ты прогуливалась?

Голос Рэйкана был совсем другим.

- Со Вторим принцем, почему ты спрашиваешь?

Когда я спросила с тревогой, его лицо стало еще более искаженным.

- Ты проигнорировала меня, и пошла с моим братом?! Куда?! Что вы делали?! - он зарычал, как свирепый зверь, и еще сильнее сжал мое запястье.

- Ах, больно. Отпусти меня!

Я нахмурилась и посмотрела на свое запястья, но Рэйкан сжал его ещё больше и спросил меня.

- Сначала ответь мне. Где ты была с моим братом?! Что вы вдвоём делали?!

Теперь он вел себя как муж, сомневающийся в своей жене. Я не могла больше улыбаться. Когда мое лицо ожесточилось, я ударила Рэйкана тыльной стороной ладони.

- Отпусти меня, Рэйкан. Это больно! Что, черт возьми, с тобой? Отпусти меня!

- Кайра де Орче! Ответь мне!

Именно тогда его кричащий голос эхом разнесся по коридору.

- Что здесь происходит? Рэйкан Замша Риглет!

Когда я осознала, что происходит, Вейлан уже держался за запястье своего брата, когда он надавил на руку Рэйкана, Пятый принц, отпустил меня.

Я быстро обхватила запястье другой рукой и потерла его. Побелевшая кожа приобрела свой цвет, но боль прошла не быстро.

- Кайра, ты в порядке? - спросил меня Вейлан с тревожным лицом, не отпуская сжатого запястья Рэйкана.

- Да, все в порядке. Но, у тебя ведь были дела? Почему ты здесь?

Когда я встревоженно поднял глаза на него, Вейлан улыбнулся и сказал:

- Ничего важного. Я вышел, потому что ты оставила свой плащ. Температура настолько низкая, что становится холодно. Без плаща ты можешь простудиться.

Вейлан поднял руку с накидкой из лисьего меха.

- О, и вправду.

Услышав мой ответ, он спросил, медленно поворачивая голову к брату.

- Но...что здесь происходит, Рэйкан?

Голос Вейлана немного отличался от прежнего, он был низким, тяжелым и мрачным. Второй принц медленно склонил голову набок и посмотрел на Рэйкана. Его Высочество Второй принц все еще держал своего брата за запястье.

- Рэйкан Замша Риглет!

Когда Вейлан холодным взглядом посмотрел на него, он ответил, опустив взгляд вниз.

- Говори, брат. Что здесь происходит? - снова спросил Вейлан, еще более понизив голос.

Хотя он просто задавал ему вопрос, я чувствовал давление. Мне было любопытно, как себя чувствует Рэйкан, когда я просто наблюдала со стороны, как он когда-то.

- Прости.

- Почему ты просишь прощения у меня? Та, на кого ты поднял голос и причинил боль — леди Орче.

Только услышав слова Вейлана, Рэйкан поднял голову и посмотрел на меня.

- Прости, Кайра...Я расстроен, потому что ты все время пытаешься сблизить меня с леди Тран. Я был так расстроен от этого.

Рэйкан извинился, как будто никакого другого смысла в его словах вообще не было. Слезы катились по его щекам, когда он печально опустил глаза. Это был действительно отличный спектакль. Эти слезы — слезы, которые должны исходить от боли. Я больше не хотела слышать этот голос.

- Верно. Я знаю, о чем вы говорите, Пятый принц. Но я хочу, чтобы вы были с леди Тран. Видите, что вы сделали?

Я намеренно продемонстрировал запястье, которое он держал ранее.

Глаза Рэйкана широко открылись, когда он увидел мою кожу, которая потеряла свой первоначальный цвет и стала красной. Рэйкан опустил голову, чтобы извиниться, как будто он действительно не со зла.

- Мне очень жаль, леди Орче.

Вейлан тихо наблюдал за этим, и медленно отпустил его. Затем он развернул плащ, который был у него на руке, и накинул мне на плечи. Второй принц посмотрел на меня только после того, как тщательно завязал ленту на плаще.

- Друзья часто ссорятся друг с другом, но это кажется мне немного странным, зная об отношениях между тобой и моим братом. Тебе нужно быть осторожней.

Сказав это, Вейлан направился к холлу. В тот момент, когда он прошел мимо меня, поднялся холодный ветер. Он смотрел на меня, застыв, как каменная статуя, когда он проходил мимо. Лицо его, как всегда, было невыразительным.

Но мне показалось что оно было печальным. Нет, лицо, казалось, было даже раненным. Прежде чем я смогла рассчитать свои следующие движение, мои руки и ноги перестали слушаться меня, и я начала терять сознание.

- Вейлан!

На мой крик он повернул голову, а я поспешно сделала шаг, чтобы подойти к нему. В момент, когда я смогла прийти в себя и подавить в себе усталость, меня остановила чья-то рука.

- Кайра, подожди минутку. Выслушай меня, - Рэйкан схватил меня и позвал так же быстро, как я звала Вейлана ранее.

У него было отчаянное выражение лица, когда он смотрел на меня. Я чувствовала, что сейчас начнется его очередной спектакль, но я не могла избавиться от мысли, что лучше будет не оставлять Вейлана сейчас наедине с собой. Это было странное ощущение, будто я причинила ему большую боль.

- Мне нужно идти. Позже, Рейкан, - я убрала его руку от себя.

Вейлан стоял посреди коридора, повернувшись спиной. Возможно, с того момента, как он услышал мой голос, он остановился и ждал меня, но...

- Вейлан!

Когда я подошла ближе, он оглянулся. Его взгляд остановился на мне, а через некоторое время он снова отвернулся.

- Ты и вправду можешь его там оставить?

- Мы в буквальном смысле друзья. Но если он помешает мне проводить время с моим женихом, значит, его сложно назвать другом. Не так ли?

При моих словах он протянул руку с легкой улыбкой. Это должно было вызвать трепет, но для меня это было то же самое, что примирение.

Было немного смешно говорить о примирении, когда мы не ссорились, но Вейлан, похоже, был несколько расстроен. Он от всей души выполнял наш контракт, но что-то его тревожило. Я быстро выразила свои извинения:

- Прости. Я больше не буду пересекаться с Рейканом, без каких-либо важных причин, чтобы нас не могли неправильно понять.

- Это хорошая идея, Кайра.

С легкой улыбкой он подошел ко мне и оглянулся. Затем он снова посмотрел на меня и сказал:

- Тебе лучше поговорить с ним, прежде чем уйти. Я не хочу, чтобы дружба была разрушена из-за недопонимания.

Когда он отпустил мою руку, он потянул меня в сторону Рэйкана.

- Я буду ждать тебя здесь, - сказал мне Вейлан, останавливаясь на некотором расстоянии.

Я отпустила его руку и встала перед Рейканом.

- Рэйкан.

Когда я позвала его, он медленно поднял голову и посмотрел жалким выражением лица.

- Я буду со Вторым принцем, как его невеста. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Но.. да, я понимаю.

- Как ты уже сказал ранее, ты мой лучший друг. Так что я уверена, ты поймешь меня.

Рэйкан не сможет ответить мне «нет».

В прошлом он говорил об этом каждый раз, когда заставлял меня делать то, чего я терпеть не могла. В то время как Рэйкан сказал мне, что его считают моим лучшим другом, и конечно он думал, что я должна все понимать. Не знаю, было ли это его средством использования меня.

- Тогда нам лучше зайти внутрь. Становится холодней.

Я видела, как Рэйкан неохотно отвечает, но притворилась, что не замечаю этого.

Вейлан наклонился, чтобы встретиться со мной глазами, и затянул мой плащ. Затем он спросил тихим голосом:

- Все хорошо?

Его глаза, находящиеся на моем уровне, выглядели несколько странно. Казалось, что он пытается что-то оценить. Я ответила так будто ничего не случилось.

- О чем ты? Я всего-лишь любезно объяснила своему другу, что буду со своим женихом, что по твоему должно было случиться?

Он рассмеялся. Это был не громкий смех, а скорее тихий, но он был действительно хорош. Я была удивлена, потому что Вейлан впервые так улыбался. Это была красивая улыбка. На мгновение я была очарована, так как не знала, что подняло ему настроение.

- Почему ты смеешься?

- Не обращай внимание. Может, теперь будет лучше осмотреть банкетный зал. Давай пойдем туда вместе.

Когда мы с Вейланом пошли в банкетный зал, Рэйкана уже не было. Банкет длился до самого рассвета.

Отец смотрел на меня каждый раз, когда я выходила со Вторим принцем на улицу, а затем возвращалась в банкетный зал.

Ему точно было что сказать, но я смогла избежать этого, сказав, что Вейлан хотел потанцевать или прогуляться со мной. По моей просьбе Вейлан был со мной до конца.

Вьенна была очень измучена частыми танцами в роли главной героини, поэтому она пошла в свою комнату, как только выпала такая возможность.

Отец всё время продолжал искать подходящего момента, но гости не давали ему это сделать. Я была занята тем, что ходила туда-сюда, разговаривай с аристократами. Он пытался приблизиться ко мне около 20 раз, но вдруг, отец больше не смог себя сдерживать.

- Кайра, я тебя ждал!

-

Уже достаточно поздно, маркиз Орче, у вас есть что сказать в такое время?

- А?! Прошу прощения я не увидел что Ваше Высочество и моя дочь были вместе. Второй принц, мне очень жаль, что только сейчас вас приветствую, есть кое-что, что мне нужно ещё сделать. Пожалуйста, позаботьтесь о моей...

- Разумеется, маркиз.

Мой отец оглянулся, выходя из банкетного зала, его взгляд был направлен на меня, но я не предала этому значения, и посмотрела на Вейлана.

- Я не ожидала, что все решится так быстро.

"Теперь я выполнила свою цель"

Увидев мою улыбку, Вейлан склонил голову и прошептал мне:

- Ты хочешь избегать маркиза?

Его дыхание на моем ухе защекотало. Моя рука поднялась, из-за щекотки, от которой у меня пошли мурашки по коже. Я посмотрела на него, делая вид, что все в порядке, а Вейлан выпрямился и посмотрел в ответ. На этот раз, он снова опустил голову и приложил ко мне ухо.

- Ты прав, Вейлан. У меня есть большие причины не пересекаться с ним.

- Знай, я всегда готов прийти тебе на помощь.

Когда я закончила говорить, его тело все еще было наклонено ко мне. Я посмотрела на его лицо, но, в отличие от прежнего, было что-то тонкое в нем. Он, который всегда выглядел таким застывшим, казалось, показал себя в ином свете.

- Ваше Высочество?

На мой зов он медленно повернулся и посмотрел на меня, но его неясное выражение лица все еще оставалось на месте. Взгляд казался туманным.

- Ты сильно устал? - не то чтобы я слишком многого просила, но...

- Нет. Просто это ... - его взгляд на некоторое время упал, и он поспешно ответил.

- Если бы не ты, я бы не насладилась сегодняшним днем так сильно. Ты точно хорошо себя чувствуешь? Твои щеки покраснели.

- Так как ты достигла своей цели, будет лучше если я вернусь в своё поместье сейчас.

- А? Хорошо, Ваше Высочество. Я провожу вас.

- Нет, не нужно. Я могу пойти сам. Тебе не стоит выходить сейчас на улицу.

Когда я хотела возразить, он быстро развернулся и пошел прочь из банкетного зала.

"У него и вправду много дел."

Я чувствовала себя странно, потому что не могла понять почему он внезапно решил отстраниться от меня, так как в спешке покинул банкетный зал.

Было раннее утро, когда я открыла глаза.

Поместье Орче погрузилось в полную тишину. Это были последствия банкета, который длился до рассвета. Мои глаза были плотно сжаты, плечи были тяжелыми, как будто на меня что-то давило, и из-за того, что я много танцевала, мои ноги немного опухли.

Я подумала, что мне нужно расслабиться, поэтому некоторое время полежала на кровати и ждала кого-нибудь, но никто так и не пришел. Мне было жаль слуг, которые заснули позже меня. Я сама умылась и переоделась в простенькое платье.

В неосвещенном коридоре было холодно. Я на всякий случай зашла на кухню, но и там было тихо. Только огонь в печи мигал красным. Маленькие мерцающие угли были настолько маленькими, что казалось будто скоро они погаснут.

В последние несколько месяцев моей жизни, после того, как меня изгнали из Императорского дворца, больше всего я боялась быть никому ненужной. Когда я просыпалась утром, огонь был потушен, поэтому мне было трудно разводить его. Я знала, насколько драгоценный он был, поэтому не могла позволить ему погаснуть.

Когда я повернула голову, то увидела у задней двери кухни кучу сухих дров. Я взяла самые тонкие и осторожно вытащила их. Открыла дверцу печи и заглянула внутрь - почти все оставшиеся семена огня сгорели и превратились в белый пепел.

Я торопилась, но у меня были проблемы, потому что не могла понять, как не дать ему погаснуть. Я собиралась взять дрова и положить их в печь, но кто-то поспешно закричал.

- Леди! - это был повар.

Он вошел с сердитым лицом.

- Хенсон?

Я присела перед плитой и улыбнулась ему. Хенсон взял у меня дрова и положил их на стол. Затем, помог мне встать, он огляделся и смахнул копоть с моего платья. Я чувствовала себя странно, потому что мне казалось, что он имеет дело с маленьким ребенком.

- Все в порядке? Что вы будете делать, если на ваше платье попадет пыль от огня?

Услышав его слова, я некоторое время колебалась, но вскоре он был занят, двигая глазами, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь еще на моем лице.

- Я сделала это, потому что думала, что огонь погаснет.

Несколько нервно движения Хенсона прервались, когда он встряхнул мое платье.

- Хенсон?

Глаза Хенсона расширились от удивления. На рассвете в начале осеннего сезона дождей дворецкий, которого я встретила на кухне, имел такой же взгляд.

....

- Вы думали, я бы не узнала, если бы ты этого не сказал?

Когда я задала вопрос, дворецкий посмотрел на меня так, будто видел меня впервые.

....

Как и Хенсон, он не может скрыть своего удивления. Мой желудок пробурчал, когда я увидела выражение его лица, как будто он не знал, что сказать.

- Почему он угасает? - спросила я, нажимая и удерживая в себе то, что хотела бы спросить:

- Его трудно будет снова зажечь.

Хенсон присел на пол вместо того, чтобы ответить на мои слова. Затем он подтолкнул дрова, которые лежали рядом с углями, и толкнул их в печь.

- Не делайте этого больше, миледи. Что, если вы получите ожог?

Это было не плохо, но он задавал вопросы, как будто спорил со мной.

- Хенсон, что не так с твоим голосом?

Он вскочил на мой вопрос и ответил со слезами на глазах.

- О, это потому, что мне в глаза попал пепел от дыма.

Я взглянула на печь. Огонь еще даже не разожгли должным образом. Сделав вид, что не заметила этого, я оглянулась и впервые сказал то, чего не могла сказать ранее:

- Спасибо. Благодаря вам, я не беспокоюсь о кухне даже после того, как умерла моя мать.

Это не имело большого значения, но мне было странно неловко. Я хотела сказать это небрежно, но мое тело выдавало меня.

- Извините, что прервала вас. Я сейчас же уйду.

Обернувшись, горничные из кухни стояли передо мной. С более темным лицом, чем Хенсон. Это было еще невыносимее, чем раньше.

"Что я не так сделала?"

Я сомневалась что сказать и что сделать, но кто-то сзади подошел и сказал:

- Почему вы не приветствуете леди?

Сорен - она была самой старой горничной в поместье.

- Сорен, не нужно. Простите, что зашла на кухню без разрешения. Я уже ухожу, - когда я покачала головой и схватила ее за руку, служанка посмотрела на меня в изумлении.

- Вы знаете мое имя?

- Сорен.

Сорен, которая смотрела на меня, на мгновение моргнула, услышав мой ответ. Затем она указала на шатенку с веснушками рядом с ней.

- Вы знаете ее имя?

- Это Мирина.

Эта девушка была последней кухонной горничной которую наш дворецкий нанял. Она также была самой юной среди служанок.

При моем быстром ответе горничные на кухне вздохнули. Я пыталась притвориться, что не чувствую неудобства, но их глаза смотрели на меня с таким удивлением.

- Леди, не могли бы вы выделить нам пару минут? Я хочу у вас кое-что спросить.

Когда я молча села на стул, Сорен осторожно заговорила со мной.

- Нам все это время лгали о вас, не так ли?

"Дворецкий действительно так поступил?"

Он был потомком семьи, которая руководила поместьем Орче с первых дней их основания, и был верным моей покойной матери. Я не могла поверить, что дворецкий будет распространять обо мне настолько плохие слухи.

"Будете ли он чувствовать себя виноватым за то, что ударил меня вот так ножом в спину?"

Я вышла из кухни и направилась прямо в комнату дворецкого. Комнаты для слуг были расположены отдельно: в конце пути через черный ход кухни. Комната дворецкого была самой дальней слева. Как только я постучала в дверь, он немедленно открыл ее, как будто собирался выйти.

- Леди? Почему вы здесь?

- У меня есть вопросы к вам, - мой голос был немного резким.

Дворецкий на мгновение взглянул на меня, затем снова посмотрел на свою комнату. Через мгновение он широко распахнул дверь и отступил.

- Не высшего сорта, разумеется, но не хотите ли вы чашку чая?

- Благодарю.

Его комната была достаточно однотонной и просторной. Что выделялось, так это ковер. Кроме того, казалось, что он всегда может покинуть поместье только с одним маленьким чемоданом.

Стол тоже был однообразным, на нем были только чайник и две чашки. Я посмотрела на дворецкого, стоящего в слишком сухой атмосфере комнаты. Он стоял перед небольшой раковиной и собственной ванной.

Слуга открыл шкаф, вытащил стеклянную бутылку чайных листьев и подошел к столу. Умелыми движениями рук он поднес заварку к чайнику, вынул чайник с водой из печи и медленно наклонил его.

- Прошу, присаживайтесь.

По предложению дворецкого я села на деревянный стул. Он молча посмотрел на меня и снова поставил чайник с водой на печь.

- Я услышала какие-то странные слухи о себе и пришла сюда. Вы, кажется, куда-то собирались уходить?

Если подумать, то по слухами служанок, он некоторое время назад покидал особняк и направлялся в поместье Лоам, возле главного особняк Орче.

В то время мне сказали, что у другого дворецкого, который управлял тем поместьем, ухудшилось здоровье и ему требовалась помощь. Теперь, когда я задумалась над этим, это было немного странно, не могло все настолько совпасть. Была еще одна странность.

В моей предыдущей жизни, даже когда я была больна перед смертью, дворецкий не приходил ко мне ни разу.

"Он точно не ходил к поместью Лоам"

Когда посмотрела на него сузившимися глазами, я поняла всю странность ситуации.

- Если вы здесь, чтобы просить меня покинуть дом, то у меня нет другого выбора, как исполнить вашу просьбу, - он ответил горькой улыбкой.

Дворецкий попытался увернуться от темы разговора и склонил голову.

Я больше не могла выносить выражение его лица, как будто он терпел что-то, что было трудно вынести.

- Прошу, расскажи мне, что происходит.

Я слышала от Сорен и других помощников, что мой отец менял сотрудников на людей, которые были ему верны. Все люди, с которыми я обычно контактировала, немедленно были заменены другими.

Беспорядки на кухне были вызваны тем, что мой отец также выразил намерение сменить кухонный персонал, и некоторые из них получили уведомления об увольнении. Когда Сорен сказала, что собиралась протестовать против меня, потому что им сказали что это были мои требования.

Это было несправедливым увольнением, дворецкий сказал им, что мне они не пришлись по вкусу, поэтому говорить со мной было тогда безрассудно.

Казалось, он уже знал, что это произойдет рано или поздно.

- Безель, ты меня не услышал? Говори!

- Я решил покинуть особняк, после завершения церемонии совершеннолетия леди Вьенны, - дворецкий едва открыл рот после того, как я назвал его по имени.

Я посмотрела на него не понимающим взглядом, а он выглядел так, как будто уже смирился со своей судьбой, и, казалось, я знала, как долго он боролся в своем сердце.

- Когда вы получили уведомление об увольнении?

- Откуда вы узнали? Почему вас это интересует?

- Безель, неужели, ты больше не считаешь меня своей хозяйкой? Если бы я не пришла, то ты бы просто ушёл?

- Нет, миледи! Мне было бы неловко уходить, не попрощавшись с вами! Я не хочу создавать какие-либо проблемы, с каждым днем становится все хуже... - дворецкий, который почти кричал, замолчал, как будто его задушили, и крепко закрыли рот.

- Позвольте мне спросить вас об одном.

- Да, миледи.

- Вы по своей воле хотите уйти?

- Что вы, это неправда. Зачем мне уходить по своей воле...

Глаза дворецкого быстро открылись, когда его речь затуманилась.

- Тогда не уходи.

- Я бы хотел остаться, но маркиз уже уведомил меня. Несколько других стариков на кухне также получили уведомление об увольнении. Скоро появятся новая прислуга. Исправить это уже невозможно.

Слова дворецкого, который, казалось, уже смирился со своей судьбой, тяготили мое сердце.

"Что мой отец сделал такого, чтобы дворецкий сказал так? Что он пытается этим добиться? Какого черта он собираетесь менять всех сотрудников? Он точно что-то замышляет у меня за спиной".

Те, кто уже привыкли к особняку, настолько хороши в работе, что несравнимы с новичками. Новички не будут сильно отличаться, если они приспособятся к работе, но им потребуется много времени, чтобы заменить старую прислугу.

Какой смысл испытывать такие неудобства и менять сотрудников? Когда я вспомнила, как ведет себя обычно дворецкий, ответ пришел расплывчато.

- Безель, принеси мне бухгалтерскую книгу. Принесите все трудовые договоры сотрудников, отчеты о ежемесячных выплатах заработной платы, заметки о покупке продуктов и все остальное.

- Леди?

- Почему ты еще здесь? Поторопись!

Дворецкий поспешно встал, остановившись перед черным сводом в самой глубокой части комнаты, вытащил с пояса пачку ключей, взял один из них и открыл дверь хранилища.

- Вот, пожалуйста.

Дворецкий поставил бухгалтерскую книгу на стол и с тревогой посмотрел на меня.

- Никто не должен об этом знать.

- Но леди, умеете ли вы читать бухгалтерскую книгу?

Раньше, в этом возрасте, меня не интересовали бухгалтерские книги и другие скучные вещи. Конечно, я никогда не видела и не читала бухгалтерскую книгу. Но с тех пор, я стала настоящим владельцем гигантского бизнеса во многих областях. Я никак не могла не прочитать бухгалтерскую книгу. Быстро открыла ее. Такие детали, как бюджет, расходы и использование, были тщательно проверены и прописаны.

Дворецкий налил мне ещё одну чашку чая и тихо встал рядом со мной и стал ждать моих наказов. Наконец, когда я закрыла чёртову книгу и подняла голову, у дворецкого было тонкое выражение, не похожее на прежнее.

- Когда вы успели научиться разбираться в этих книгах?

- Сейчас это не имеет значение.

Важно, что мой отец забирает деньги. Глядя в бухгалтерскую книгу, среди расходов не было ни одной или двух неясных статей.

Только за этот год количество расходов превышено в десять раз. Также было в прошлом году и два года назад? Прошло 8 лет с тех пор, как моя мать скончалась, и мой отец взял на себя управление бюджетом. Неизвестно, сколько денег попало незаконно в его руки.

"С каких это пор он этим занимается?"

В доме не было никого, кто бы мог наложить санкции на то, что делал мой отец.

"Что он сделает, если я вмешаюсь? Если я этого не сделаю, мой отец присвоит все деньги семьи."

Собственно, это было похоже на воровство. Когда я обратила внимание на это, область вокруг моего виска начала пульсировать.

Потирая рукой висок, я взвешивала приблизительную сумму, и меня поразила боль, как будто меня пронзили иглой. Я задержала дыхание, рефлекторно согнувшись от боли, которая, казалось, вышла со звуком.

- Леди, вам больно?

Только услышав голос дворецкого, я осознала, что закрыла глаза, не зная об этом. Дворецкий рассматривал меня обеспокоенными глазами. Я вытянула спину и медленно вдохнула.

Боль, которая еще не утихла, мешала мне дышать. У меня так болел живот, что потекли слезы, но это было ненадолго. Вскоре боль постепенно утихла.

Я чувствовала себя больной, из-за сильного стресса. Раньше лекарства, которые нужно было мне принимать, всегда были со мной, поэтому достаточно было съесть несколько таблеток. Но сейчас не время искать их и вызывать врача. Пора прекратить то, что делает мой отец.

- Леди, вы плохо себя чувствуете?

- Безель, вы знали, что в бухгалтерской книге есть ошибки?

- Да. Но, леди, вы очень бледны. Если вам больно...

- Вы говорили с моим отцом по этому поводу? Поторопись и ответь!

Я настаивала, но дворецкий ответил неохотно.

- Я не помню.

Нет, мое предположение кажется безошибочным. Причина, по которой отец уведомил об увольнении дворецкого, вероятно, была связана с вмешательством в бухгалтерскую книгу.

- Почему вы до сих пор ничего мне не сказали?!

На мой выговор, дворецкий повернул голову в сторону.

- Думаю, вы попросили моего отца должным образом заполнить неясную часть расходов. Но ему это не понравилось что вы влезает в это дело, и поэтому он известил вас, что вы уволены. Я права, не так ли?

Дворецкий долгое время не мог ответить, хотя он смотрел мне в глаза. Безмолвно подтверждая мои слова. Я встала и схватила дворецкого за плечо.

- Если тебе не нравится вся эта ситуация, не вздумай никуда идти или прятаться. Я подниму тебе ежемесячную зарплату. Обустрою твою комнату как следует.

Когда я открыла дверь и вышла на улицу, оставив сбитого с толку дворецкого в комнате, я столкнулась с несколькими слугами, проходящими через коридор. Большинство из них были с незнакомыми лицами, но одно из них было мне очень хорошо известно. Этот слуга вел себя высокомерно со мной по приказу отца.

«Я приказала ему покинуть поместье, а он все еще здесь?!"

Слуга моего отца не решился посмотреть на меня, затем быстро прижался к другим помощниками и быстро опустил голову. Он прошел несколько шагов, притворившись, что не знает меня, затем повернулся и оглянулся.

Я видела, как он вздохнул с облегчением. Я сделала вид, что не узнала его, и приказала слугам:

- Сейчас же приведите в порядок банкетный зал.

Слуги были сбиты с толку, но вскоре ответили и вышли со склада с чистящими средствами. Похоже, что мой отец, по крайней мере, не сказал им не подчиняться моим приказам. Я задавалась вопросом, глядя, как слуги идут убирать банкетный зал.

"Если дела пойдут так далеко, как завещал мой отец, то, как и в моей прошлой жизни, мои активы будут украдены, и я останусь одна в этом доме. Я не могу повторить то же самое снова."

Я постучала в дверь дворецкого. Он открыл дверь и посмотрел на меня.

- Возьми бухгалтерскую книгу и иди ко мне в офис. Сейчас же!

....

В результате быстрой проверки я обнаружила, что осталось всего несколько человек, отобранных ещё моей матерью. Большинство горничных, включая Сорен и Хенсона, остались на кухне, но все, кто находился за пределами кухни, были уволены.

Каким-то образом, когда дворецкий продолжал идти один и не торопился с ним разбираться, мой отец продолжал увеличивать свои силы до такой степени, что уволил его.

Я позвала дворецкого, Сорен и Хенсона, без ведома отца.

- Что моя мать сказала вам троим перед своей смертью, вы все еще помните?

- Конечно. Не думал, что это будет последнее, что она скажет, но я это помню, - первым на мой вопрос ответил дворецкий.

- Я тоже помню. Леди, ваша мать просила меня защитить вас.

- Да, меня тоже.

Сорен и Хенсон ответили один за другим.

- Она мне тоже это сказала.

- Вы, ребята, единственные в этом доме, которым я могу доверять, я должна быть в состоянии защитить свою семью. Итак, в будущем я буду защищать вас, а вы в свою очередь последуете за мной?

Три человека ответили на мой вопрос, не сомневаясь ни на секунду:

- Конечно, леди!

- Разумеется.

- Только прикажите.

Мне было так грустно видеть их реакцию, как будто они ждали чтобы спросить:

- Но, леди, что вы собираетесь делать? Маркиз имеет большую власть в поместье и за пределами.

Дворецкий был полностью прав. Пока мой отец находится в доме, у него нет другого выбора, кроме как превосходить меня в управлении служащими и поместьем.

Но в чем проблема? Мне просто нужно занять его место.

- Я знаю, знаю. И я слишком хорошо знаю решение этой проблемы.

Когда я засмеялась, дворецкий широко распахнул глаза и прикрыл рот одной рукой. Хенсон и Сорен посмотрели друг на друга, ничего не понимая, а затем посмотрели на меня с громким криком, как будто все осознали:

- Ни за что!

- Решено. Я должна стать маркизой. Если это произойдет, не все ли решится само собой?

Это было наиболее очевидное и быстрое решение.

- Но, миледи, что вы собираетесь делать? Разве вы не помолвлены со Вторым принцем? - быстро спросил дворецкий.

- Какое это имеет значение? Я еще не принцесса.

- Это правда, но реакция маркиза будет непростой. Есть ли у вас какие-нибудь мысли по-поводу этого?

- У меня есть документ, который моя мать получила от Императора. Я подумываю использовать его, чтобы встретиться с Его Величеством.

Все трое посмотрели на меня, удивленным выражениям лица.

- Ах! Если это так, тогда вы и вправду превосходны!

От восхищения дворецкого, лицо Сорена немного покраснело. Хенсон молчал, но держался за свои руки от волнения, так как не мог контролировать свое дрожащее тело. Трое из них были заряжены энергией, просто слушая мою речь, и их настрой стал совсем другим, чем когда они вошли в мой офис.

Только когда наступила тишина, я села на стул и обеими руками коснулась лба. Я уверенно разговаривала с ними тремя.

"Мои требования нетрудно сообщить Императору, но..."

Проблема заключалась в том, что нотариально заверенные документы должны были быть доставлены в Императорский дворец без ведома отца. Без этого документа, дворяне не могли просить Императора об аудиенции.

Я могу только попросить кого-нибудь, кто может встретиться лично с Императором, чтобы мне разрешили въезд в императорский дворец.

Вейлан — он был самым близким и доверенным мне человеком, которого я знала, он был единственным кого я могла попросить об этой услуге.

"Мне нужно встретиться с Вейланом! "

Одна проблема была почти решена, но другая проблема возникла, когда я решила просить Второго принца об одолжении.

Я подумала, не поймет ли он меня неправильно. Он может связать мою преемственность, как с дальнейшим разрывом. Император может подумать также, но если Вейлан скажет что это не так, Его Высочество поверит ему, нежели мне.

В конце концов, у меня должен быть какой-то приоритет, чтобы убедить Вейлана помочь мне.

После долгих размышлений, у меня начала болеть голова.

- На этом закончим. Мне нужно сделать перерыв.

Глубоко дыша, я пересела на диван и опрокинула голову назад. Я не заметила, как заснула.

Когда я проснулась, за окном всё ещё было светло. Не знаю, сколько времени прошло, поэтому встала в спешке, и тут же пришла Джейн с красивыми цветами.

- Леди, вы уже проснулись? Я как раз пришла вас разбудить.

Наблюдая за тем, как Джейн передвигается естественно, как струя воды, я вспомнила, что вчера она разговаривала с помощником Рэйкана.

- Джейн.

-Да, леди?

Она остановилась у вазы с цветами и посмотрела на меня.

- Разве ты не служанка, которую послал лично Император, чтобы сопровождать меня. Разве ты не должна была стать принцессой?

Джейн приехала сюда зимой 2 года назад. Поскольку я была помолвлена с Вейланом, она была императорской служанкой, которая стала служить мне. Несмотря на то, что она жила в поместье Орче, Джейн была членом Императорского дворца, и ее зарплата также выплачивалась Императорским дворцом.

- Почему вы спрашиваете меня об этом снова?

- Мне просто интересно.

- ....

- Разве ты не жалеешь? Ты благородная дама, как и я, но ты называешь меня «леди» и даже мою кузину Вьенну, хотя она дочь из семьи барона.

Лицо Джейн с мягкой улыбкой ожесточилось. Но вскоре она извинилась, склонив голову, за то, что заметила, на что было похоже ее выражение лица.

- Извините, я не смогла справиться с внезапным вопросом и выглядела неуместно.

Было удивительно видеть, как она смущается.

- Все нормально, так что ответь мне честно.

Она подняла голову на мои слова, и быстро стерла ее неуверенность и спокойно ответила:

- Я попала во дворец под мандат королевского дворца. Я слуга вашего отца и вас.

- Я понимаю. А как насчет Вьенны?

Я хотела знать не ее чувства ко мне, а ее отношение к Вьенне, и возможность того, что она вступила в сговор с моей кузиной, отцом или Рэйканом.

На мгновение она замешкалась, наклонив окаменевшее лицо, тихо ответила:

- Честно говоря, не очень хорошо. Я на вашей стороне, миледи. Я здесь не для того, чтобы быть рядом с вашей кузиной.

Я с облегчением слушала ответ Джейн. По крайней мере, это означало, что Джейн была не той, кто сначала встал на мою сторону, а затем перешел к Вьенне или отцу.

- Я верю тебе. Император приказал тебе быть моей служанкой. Тебя не просили заботиться об остальных.

- Спасибо за понимание.

- Я слышала, что тебе бывает порой сложно, потому что в особняке нет достаточно горничных. Это все моя вина. С этого момента, тебе вообще не нужно нечего делать по дому. Делай только то, о чем я буду тебя просить. Хорошо?

Лицо Джейн просветлело. Казалось, она чувствовала, что я делаю это для нее.

Мне было жаль, но я делала это только ради собственной выгоды. Я еще не могла полностью доверять ей. Винить и допрашивать ее было бессмысленно, и мне было невозможно отпустить горничную, посланную Императорской семьей, из особняка, без причины.

Джейн — подруга, которая была со мной, пока я не столкнулась со своей смертью. Интересно, нормально ли относиться к такому человеку с подозрением?

Но я не могла не сомневаться. В своей второй жизни я увидела так много вещей, которых не замечала ранее. Я не знаю, кто в хорошей маске целится за моей спиной. Даже Рэйкан, который, как я считала, любил меня и заботился обо мне больше, чем кто-либо другой - предал меня.

- Джейн, помоги мне сменить платье, и сделай прическу. Мне нужно посмотреть, как идут приготовления к чаепитию.

- Да, леди.

Церемония совершеннолетия проводится по-разному, в зависимости от обстоятельств.

Если вы дебютировали, как человек из низшего рода - празднование закончится только балом.

Однако, если вы человек, дебютирующий в обществе на банкете для совершеннолетия, добавляются еще два пункта. Во второй половине дня совершеннолетия проводится чаепитие, на которое приглашаются знатные юные леди того же возраста, что и хозяйка банкета, а на следующий день проводится еще один бал.

Разница между вторым балом и балом накануне церемонии совершеннолетия состоит в том, что он предназначен только для молодых дворян того же возраста. В общем, главному герою банкета будет помогать человек близкого ей возраста, достигший совершеннолетия, у которого крепкие отношения, и это то, чем я должна заниматься сегодня.

Чтобы создать для Вьенны естественную атмосферу и сблизиться с другими благородными леди...

Конечно, я не собираюсь этого делать.

Мой отец послал своего подданного, сообщить мне, чтобы я явилась в его кабинет, но я отказалась, сказав о чаепитие Вьенны в качестве оправдания. Закончив переодеваться, я поспешила к Вьенне.

Чаепитие проходило в Мраморном зале. Если бы погода была теплой, его бы проводили на открытом воздухе с прекрасным видом, например, на сад или озеро, но благодаря ранней зиме было очень холодно. Принимая во внимание обстоятельства молодых девушек, которые собирались быть максимально стильными, конечно же, пришлось проводить чаепитие в закрытом помещении.

Дав Джейн немного отдохнуть, я взяла другую горничную. Быстро пришла и остановилась у двери, услышав чистый голос, который, казалось, был полон печали.

- Моя старшая сестренка очень занята, у нее нет времени уделить нам своё внимание, сегодня. Вчера она была так занята руководством празднования совершеннолетия, что я не думаю, что она намеренно не пришла, - это был печальный голос, в котором чувствовалось сострадание.

Достаточно, чтобы на мгновение потрясти сердца молодых девушек. Леди были очень чувствительны, но они неправильно понимали, что такое дворянство, они могли быть повержены даже небольшим порывом.

Смех зазвучал из комнаты. Вьенна, казалось, была полна решимости не показывать свой настоящий облик, она говорила странные вещи за моей спиной. Я слышала голоса девушек, откликнувшихся на слова Вьенны:

- Это потому, что леди Тран очень милая, и леди Орче ей просто завидует. Не расстраивайтесь.

- Это уже слишком. В такой важный день оставить вас одну.

- Верно. Все боятся своего дебюта. Как она могла оставить вас одну в такой важный день?

- Но как я могу на это жаловаться... Я ведь нахожусь на спонсировании, вдруг она разозлится...

Когда Вьенна жалобно заговорила, дамы решительно возразили.

- О, боже мой. Неужели леди Орче такой человек?

Некоторое время одна из дам унижала меня, говоря, что я не знаю о благородности и чести. Вьенна продолжала притворяться, что прикрывает меня, и чем больше она это делала, тем более ожесточенно ругались на меня дамы.

В конце концов, способность Вьенны состоит в том, чтобы использовать сочувствие и сострадание, снова заставить себя выглядеть потрясающей и невинной.

- Леди, мне открыть дверь? - спросила у меня служанка, как будто она не знала что делать.

- Нет, подожди минутку.

Я попыталась еще немного прислушаться к разговору дам и Вьенны, но почувствовала, что позади меня кто-то есть. Я обернулась, и увидела дворецкого.

- Миледи, Его Светлость Пятый принц прислал вам подарок.

За дворецким стоял подчиненный Рэйкана. Он был именно тем человеком, который ранее пришел искать Джейн. Дежурный держал большую коробку, ее форма была мне очень знакомой.

"Это цветы?"

Раньше, когда Рэйкан делал небольшую ошибку, вместо того, чтобы извиняться лично, он дарил коробку с цветами, как сейчас. Возможно, Рэйкан пытается извиниться за то, что вчера сжал мое запястье и кричал на меня.

"Как вовремя, Рэйкан"

Мне даже не нужно отправлять их обратно. Я могу использовать их в куда лучшем месте.

- Мэри, открой дверь.

Служанка, следовавшая за мной, поспешно открыла дверь зала, где проходило чаепитие. Болтающие барышни и Вьенна обратили на меня свои милые взгляды, как не в чем не бывало.

- Следуйте за мной, - я приказала слуге.

Он покорно последовал моим словам.

- Приветствую, леди. Я и не знала, что вы решите собраться пораньше.

Дамы, выражавшие трепет при моем приветствии, проявили интерес к слуге, стоящему позади меня.

- Вьенна, Его Светлость Пятый принц прислал для тебя подарок. Похоже, он беспокоится о том, что ты устроила чаепитие в закрытом помещении, - сказала я уверенным голосом, чтобы все поверили.

Вьенна то и делала, что смотрела то на меня, то на коробку, широко открытыми глазами.

- Леди Тран, откройте!

- Да, леди!

- Нам так интересно, что там!

Под натиском девушек Вьенна открыла подарок.

Когда она открыла его, распространился аромат цветов. Внутри густо разместились цветущие розы. Цветы были большими и свежими, их даже посыпали золотой пудрой, так что они выглядели роскошно.

- Боже мой! Это так красиво. Как может Его Светлость Пятый принц быть таким внимательным?

- Его Светлость хорошо заботится о леди Тран.

- Конечно. Разве ты не видела, как мило они смотрелись вчера?

При разговоре барышень Вьенна была вынуждена сдержать улыбку. Видя, что она не знает, что делать дальше, я была так счастлива, что хотела подразнить ее еще больше. Я повернула голову и спросила у слуги Рэйкана:

- Разве он не прислал ещё и открытку?

Знаючи Рэйкана, он не может забыть вложить ее, даже если напишет всего несколько слов. Раньше он присылал мне на удивление много листов с прекрасными словами.

Я не могла даже представить, что он возненавидит меня, потому что он приложил столько усилий... Хотя это была моя глупость довериться ему.

- Да, вот она.

Дежурный посмотрел на меня встревоженными глазами, но протянул конверт из рук. Я взяла ее и отдала Вьенне:

- Сестра, Его Светлость Пятый принц прислал тебе открытку.

- Неужели?! Леди Тран, эта открытка от Его Светлости?!

- Ого, Пятый принц вам даже открытку прислал!

- Давайте, откройте! Что он написал?!

- Леди, давайте!

- Как это романтично!

- Как я могу вам отказать.

Вьенна открыла её под предлогом девушек. Когда она посмотрела на то, что было написано на открытке, выражение ее лица стало мрачным. Вьенна поспешно закрыла карточку и пристально посмотрела на меня. Я сделала вид, что не увидела этого, и бросила свой взгляд на цветы и произнесла с "завистью":

- Его Светлость Пятый принц так любит тебя, Вьенна. Мы дружим уже долгое время, но я никогда не получала ничего подобного. Я даже немного завидую.

Мне хотелось смеяться, но я сдерживала себя изо всех сил. Имя указанное на открытке — моё, и ей это явно не понравилось. Вьенна не могла сделать ничего, она только смотрела на меня, и это не могло не радовать меня.

- Как такое произошло?!

От повторяющихся криков Рэйкана слуга съежился. Тем не менее он повторил слова, сказанные недавно как попугай.

- Полагаю, леди Орче ошиблась... Видимо, она не увидела открытку с надписью, посланной Вашей Светлостью, и отдала его леди... Тран. Эта... леди Тран была также очень счастлива.

- Да какое мне дело до этого!

Рэйкан забыл, что сказать, и напрасно засмеялся.

- Ха-ха. Почему...

Розы были подарком для Кайры. Подарок был отправлен, чтобы разрешить недоразумение, но его получила Вьенна. Рэйкан задумался, он подошел к дивану и бессильно сел. Его раздражение росло.

"Если появится слух об инциденте с подарком то она... Кайра, должно быть не готова к неприятным взглядам, поэтому она отдала подарок кому-то другому".

Он приподнял лоб, опершись локтями на подлокотники, и покачал головой. Это было просто невозможно.

- Она отдала леди Тран подарок, который я послал?

Рэйкан пробормотал то, что сказал слуга, и внезапно поднял голову, как будто он внезапно что-то осознал:

- Открытка! Как насчет открытки?! Это... значит, леди Тран уже прочла её...

Рука Рэйкана, сжимавшая подлокотник дивана, побелела. Подчиненый провёл ладонью по лбу и быстро добавил:

- Я думаю, что леди Орче ошиблась. Она, наверное, неправильно поняла, ведь Ваша Светлость вчера танцевал с леди Тран...

- Не говори ерунды! Я танцевал с леди Тран вчера, потому что Кайра попросила меня! Если бы не Кайра, я бы не стал... Я бы даже не посмотрел на леди Вьенну!

Рэйкан крепко прикусил нижнюю губу. Его отношения с Кайрой де Орче, которую он всегда считал подходящей для него, странным образом ухудшились.

Он рассматривал ее только как куклу в одной руке, но теперь он уже не может ей так легко двигать. Думая, что она может полностью повернуться к нему спиной, он коснулся своего лба одной рукой и вспомнил прошлое: "Если я расторгну помолвку, ты возьмешь меня к себе?"

"Она так расстроена, потому что я не ответил тогда?"

Другой причины не было. Почему Кайра испытывает ненависть к нему? Он долго думала над этим.

- Значит, эта женщина будете и дальше притворяться, что цветы были адресованы не ей...

Слуга не мог ответить. Рэйкан отчаянно рассмеялся реакции подчинённого и закричал:

- Если это не твое, верни его! Какого черта ты творишь!

Она точно не вернет подарок. Эта жадная, подлая девушка не отдаст его. Она увидела содержание открытки, поэтому никогда не вернет ее. Рэйкан думал о Вьенне и стиснул зубы. Она была просто невыносимой.

- Как это происходило?

- А?

- Что это была за ситуация с доставкой цветов?!

Глаза дежурного дрожали из стороны в сторону с посинением лица, он, заикаясь, подробно объяснил запомнившуюся сцену. Рэйкан все еще слушая, рассмеялся. Он закрыл глаза, как будто рисуя сцену, которую он не увидел.

"Кайра де Орче, неужели ты протестуешь против меня?"

- Что ж, Ваша Светлость... Р-разве не было бы неплохо послать еще о-одну цветочную коробку? - спросил подчиненный дрожащим голосом.

Он пытался хоть немного смягчить гнев своего хозяина. Рэйкан махнул рукой с легкой улыбкой.

- Нет. Все в порядке. Не нужно. Можешь идти.

- Но Ваша Светлость, если леди Орче и вправду неправильно поняла...

- Достаточно! Можешь идти!

Дежурный задрожал.

- Да, Ваша Светлость.

Когда слуга ушёл, Рэйкан остался один. Он запрокинул голову назад, и вспоминая Кайру засмеялся. Смех продолжал распространяться по комнате.

"Кайра точно знала, для кого на самом деле были цветы. Она могла спросить, для кого они, но она не стала, а просто отдала Вьенне... Почему это так весело? Неужели сестры борются за меня, за моё внимание?"

Рэйкан засмеялся, вспомнив ревнивую Кайру, но с опозданием повернул голову из-за ощущения, что он в комнате не один.

- Кто здесь?!

На вопрос Рэйкана кто-то сделал уверенный шаг.

- Мне очень жаль, я не хотел вас напугать, Ваша Светлость Пятый принц. Мне сказали, что вы хотите меня видеть, поэтому я здесь.

Рэйкан вскочил со своего места, когда увидел этого человека.

Сегодня был день, когда состоялся банкет, в честь последнего день церемонии совершеннолетия Вьенны. Даже если гостей не настолько много как в первый день, банкеты остаются банкетами.

Я сидела на диване, который поставили для отдыха гостей, в углу банкетного зала, где с утра полным ходом шла подготовка. Я осторожно закрыла глаза, а затем открыла, когда дворецкий и слуги спросили мнение о зале.

У меня сильно болела голова, возможно, из-за переутомления. Я подумывала принять лекарство, но кто-то меня спросил:

- Леди, вы в порядке?

Я открыла глаза и увидела, что Сорен сидит на корточках передо мной и смотрит на меня.

- О, Сорен. Когда ты пришла?

- Только что. Нам же нужно подавать закуски сперва.

Сорен сохранила позу, наполовину повернув только верхнюю часть тела и указывая пальцем на стол. По ее словам, горничные были заняты подготовкой

- Разве ты не очень устала? Тебе было бы трудно продолжать готовить много еды в течение нескольких дней... - я потянулась рукой к щеке Сорен.

Я действительно на мгновение закрыла глаза и открыл их, но выражение лица Сорен было ещё опечалено.

- Прости меня.

После небольшого разговора за несколько лет я притворилась слишком близкой к ней. Я попыталась как следует извиниться за то, что небрежно прикоснулась к Сорен, но она меня опередила:

- Мне очень жаль, леди. За то, что мы с предубеждением относились к вам...

Сорен поднесла руку ко лбу, как будто она вот-вот расплачется.

- Сорен?

- Я и не знала, что вы такая заботливая. Мне очень жаль, леди, - пробормотала Сорен.

Брат Сорен был рыцарем. Сейчас она служит кухонной горничной, но когда-то она прекрасно владела мечом. Она ничего не сказала, но почему-то казалось, что она давала мне клятву верности. Через некоторое время Сорен подняла голову и посмотрела на меня.

- Доверьтесь мне, я все подготовлю.

- Спасибо, Сорен.

Сорен приподнялась, услышав мой ответ, и дала указания служанкам. Служанки, которые не были частью кухни, тоже пришли в движение после слов Сорен. Лица горничных не высказывали недовольства. Почему-то это показалось очень знакомым.

Я смотрела на это и задалась вопросом, каково было бы сделать Сорен главной горничной. Потребуется время, чтобы адаптироваться к внезапным изменениям, но горничные, в том числе Сорен, уже владеют большим опытом. В некотором смысле это могло быть лучше, чем приход новых служанок.

"Когда все закончится, я обговорю это с дворецким".

По окончании дня один за другим приезжали экипажи с гостями. Сегодняшними гостями были незамужние дамы, лорды, их друзья и двоюродные братья, которые присутствовали в первый день.

Цель банкета - установить более глубокие отношения со сверстниками, но достичь этой цели было несложно, поскольку у всех участников были отношения, которые уже были созданы ранее.

Кроме того, сегодняшний банкет проводила Вьенна, и приветствовать всех гостей для Вьенны было практически невозможно, но при этом приходилось заводить четкие знакомства. В качестве помощника я была на перроне карет, чтобы вместе с дворецким поприветствовать гостей.

Когда прибыл эффектный экипаж, который явно отличался от других, Вьенна вышла и уставилась на дверь этой кареты, сияя глазами.

Я хорошо знала владельца этой кареты. Я видела, что Вьенна хотела с ней поговорить, но женщина, которая вышла из кареты, держась за руку своего партнера, сделала вид, что первой увидела меня.

- Леди Орче.

Владелицей великолепного экипажа — Милия, старшая дочь виконта Нойвана, известного дворянина в провинции.

- Добро пожаловать, леди Нойван. Это леди Тран, главная героиня сегодняшнего банкета.

- Рада вас видеть, леди Тран. В первый день банкета у меня не было возможности поздороваться с вами лично. Спасибо за приглашение.

Вьенна с безмолвной улыбкой поприветствовала Милию, сверкая глазами.

- Спасибо, что пришли. Я так рада, что вы посетили наш скромный банкет. Позвольте мне провести вас.

Другие экипажи прибывали один за другим, но Вьенна уже не питала к ним такого сильного интереса как к леди Нойван.

Вьенна с удовлетворением посмотрела на украшенный банкетный зал, подошла к середине зала и поговорила с гостями.

- Я Вьенна Тран. Спасибо, что пришли сегодня на мой банкет. Я много старалась, чтобы его подготовить как следует, так что, пожалуйста, наслаждайтесь им сколько душе угодно.

"Интересно, они действительно верят, что она подготовила его сама? Все, что она сделала, это сказала: Почему это так? Уберите это немедленно» с угрюмым лицом".

Как будто мои мысли не были моими собственными, лица ожидающих людей были мрачными. Похоже, что богатство Милии было в интересах Вьенны. Я вижу, что она делает вид, что не замечает других людей и идет в сторону Милии.

"Сблизилась ли Вьенна с Милией в моей прошлой жизни?"

Я стояла далеко, смотря на них, и скрестив руки, когда кто-то подошел ко мне, и что-то прошептал.

- Леди Орче?

Я услышала голос Равьен, моей близкой подруги, второй после Милии.

- Леди Брингель, когда вы прибыли?

- А, я немного опоздала? Мне очень жаль. Я не успела по некоторым причинам.

- Нет. Еще не поздно. Все только началось.

- Спасибо за понимание. Но почему леди Тран притворяется такой близкой с леди Милией?

Казалось, она знала, зачем Вьенна это делает, но она спросила меня, притворившись, что не осознаёт что к чему.

- Мне тоже интересно. Не то чтобы они были близки раньше. Может вы что-то знаете?

Равьен покачала головой, показывая, что она не знает. Затем, сзади раздался громкий голос:

- Его Светлость Рэйкан Замша Риглет прибыл!

Я была удивлена от услышанного и обернулась в сторону шума. Действительно, Рэйкан стоял возле входа в банкетный зал. Я никогда не слышала, чтобы он присутствовал на таких скромных банкетах.

"Его ведь не приглашали".

Я была уверена, что из-за вчерашнего случая он не придет. Из-за этого я даже не просила Вейлана сопровождать меня сегодня. Задумалась на мгновение, затем, захотела подойти к нему, чтобы поприветствовать, но мое внимание привлекло странные движение — дамы, собравшиеся вокруг Вьенны, чрезмерно отталкивали ее:

- Идите. Разве вы не видите, что Его Светлость ищет вас?

- Вы должны подойти и поздороваться с Его Высочеством.

Если присмотреться, то это те барышни, что были вчера на чаепитии. По их словам, Рэйкан искал мою кузину.

Вьенна издала грустный голос, как будто ей было неудобно, но это было всего лишь её спектакль на публику. Моя кузина не смогла преодолеть просьб юных леди, мечтавших о романтике, и вышла из толпы. Когда Рэйкан остановил свой взгляд и посмотрел на нее, она склонила голову, её щёки покраснели, а затем, она расправила подол платья обеими руками.

- Вьенна де Тран приветствует Его Светлость Пятого принца. Я рада встречи с вами.

Девушки, стоявшие ранее с Вьенной, с нетерпением ждали, какой ответ придет от Пятого принца. Было забавно видеть, как они наблюдают за происходящим, затаив дыхание.

- А, леди Тран. Где ваша сестра, Леди Орче? - равнодушно спросил Рэйкан, повернув голову после маленькой паузы.

Равьен тут же посмотрела на меня, услышав голос Рэйкана.

- Он ищет вас?

- Я тоже услышала это, но, мне кажется, лучше оставить их наедине.

Пока я думала, как избежать встречи с Рэйканом, леди Равьен взглянула на меня, подняла стакан с напитком, и вылила его себе на подол платья. Я была поражена и тут же схватила ее за запястье.

- Леди Бринель? Что вы...?

- Достаточно отговорок, верно? Где здесь уборная? Пойдемте вместе.

Равьен взяла меня за руку и улыбнулась. Я была смущена, но очевидных оправданий и вправду больше не было. Я отвела Равьен в уборную, она велела своей горничной принести ей новую одежду.

Вскоре после этого, её служанка принесла ей платье, но Равьен, похоже, не хотела переодеваться. Она посмотрела на меня, сидя на диване, и постукивая ладонью по сиденью рядом с собой.

- Сядьте. Вы же не знаете, что мужчине и женщине, которые вот-вот станут парой, нужно достаточно времени, верно?

- Я знаю, но сколько это может занять времени?

Равьен, которая весело рассмеялась, выглядела так серьезно, как будто не могла найти ответа на мой вопрос, и протянула свои руки к щекам.

- Ладно, проблема в том, что я не знаю, сколько времени достаточно вашей кузине и Пятому принцу.

- У меня тоже нету в этом опыта.

- Что?! Леди помолвлена со Вторым принцем уже два года. Разве не скоро третий год?!

Равьен смотрела на меня томным взглядом, словно ожидала больше романтики в нашей истории с Вейланом. Это было немного устрашающе, когда ее глаза сияли от предвкушения.

- Помолвка необязательно должна состоять из чувств. Вы знаете, как произошла помолвка между мной и Его Высочеством Вторым принцем?

Равьен кивнула.

- Я слышала это, но это всего лишь поверхностная история, и Его Светлость Второй принц очень любит вас.

Другие не знали, что у нас с Вейланом контракт, и то что Второй принц просто хорошо играл свою роль. Я была благодарна за его игру, но бесполезное недоразумение не приносило пользы. Я намеренно горько улыбнулась и опустила свой взгляд.

- Мне жаль Второго принца за разоблачительный слух. Это невозможно назвать привязанностью...

- Думаю, я знаю, что думает леди, но здесь нечего различать. Подумайте об этом. Есть ли дворянин, который будет беспокоить того, кто ему не нравится?

- Нет...

- Да! Его Высочество более благороден, чем вы думаете. Значение того, что он говорит, отличается от того, что мы думаем. Он никак не может сделать того, что ему не нравится.

Равьен продолжала говорить свои теплые слова, как бы утешая меня. Она действительно дочь графа Брингла, волшебника речи. Слушая рассказ, чувствовала, что я действительно нравлюсь Вейлану.

- Леди Брингель, вы и вправду очень добрая.

- Что вы. Я думаю, леди более нежная и добрая чем я... На самом деле, вчера я отправилась с мамой в особняк графини Харпен и услышала о вас пару интересных слухов.

- Обо мне?

- Да, на этот раз церемонию совершеннолетия леди Тран подготовила леди Орче, верно? Не могу поверить, что вы провели такую роскошною церемонию совершеннолетия кузины, с которой встретились всего год назад. Графиня Харпен всем рассказывает о вашей доброте к кузине. - Равьен смотрела на меня с восторженным выражением лица, словно во сне. - Никто не сможет угнаться за широким сердцем леди. Я решила, сразу после того, как услышала вчера слова графини, что бы ни случилось сегодня, я обязательно должна буду поговорить с вами.

"Значит леди Харпен уже начала действовать".

- Этот разговор заставил меня почувствовать себя намного лучше, и я не могу не спросить, Леди Орче, вы хотите стать друзьями?

Я была удивлена неожиданным предложением. В моей последней жизни я мало общалась. Это было еще и из-за того, что я рано ушла из светской жизни, подумав, что такая жизнь явно не для меня.

Леди Брингель, у которой резкий тон, была именно из тех людей, с которыми я не могла иметь дело в прошлой жизни, но сейчас...

Я посмотрела на ее протянутую руку. Я даже не могла увидеть, на самом деле ли она искренна со мной.

- Вы уверены в этом?

Она пожала плечами и хотела уже забрать руку, но под влиянием ее милого побуждения я не дала этого сделать:

- Спасибо. Леди Брингель. За то, что хотите дружить со мной.

- Пожалуйста, зовите меня просто Лави.

- Кайра.

"Ещё одна аристократка на моей стороне, как это может не радовать?".

Нам обоим не терпелось взглянуть друг на друга, пожимая руку. Ее глаза наполнились радостью. Называться по прозвищу было признаком особой близости. Казалось, что мы пробыли там слишком долго, вскоре, Лави осталась в комнате, переодеваясь, а я вернулась в банкетный зал.

Атмосфера банкетного зала была дружелюбной. В центре зала кружились танцующие мужчины и женщины, а дамы и господа, собравшиеся под колоннами, поддерживающими крышу, беседовали в дружеской атмосфере. Вьенна продолжала строить дружеские отношения с Милией. Я хотела проверить, не случилось ли больше ничего, но Рэйкан подошёл ко мне.

- Леди Орче.

Я увидела легкий гнев на его лице.

Я намеренно широко открыла глаза и сделала вид, что испугалась.

- Рэйкан? Когда ты пришел?

"Теперь моя очередь притворяться невинной".

- Мне очень жаль. Кайра Орче приветствует Его Высочество Пятого принца.

На самом деле, не так много людей смотрели на меня и Рэйкана, потому что каждый был в своем собственном разговоре. Но я увидела, что выражение лица Рэйкана расслабилось. Он обращался ко мне более нежным голосом, возможно, специально:

- Поднимитесь, леди Орче. Мне было интересно, почему я тебя нигде не видел, ты только что прибыла?

Я небрежно положил свою руку на его, и приподнялась.

- Я была в уборной до сих пор, потому что леди Брингель пролила, случайно, напиток на свое платье. Ты поздоровался с Вьенной?

Когда я посмотрела на него, он сжал мою руку при словах, которые я сказала. Между прищуренными бровями был нахмуренный вид, как будто ему было очень неприятно это слышать.

- Вьенна главная персона сегодняшнего банкета, как я мог не поприветствовать ее?- спросил Рэйкан с легким вздохом при этих словах.

- Хорошо.

- Почему ты такая формальная? Ты не похожа на саму себя.

Теперь, когда я продолжаю делать себе имя в светском мире, пришло время быть излишне формальной. Рэйкан со скукой посмотрел на людей, как будто ему было неинтересно ждать, чтобы получить мой ответ. Он сделал вид, что смотрит вдаль, и сказал:

- Что случилось с цветами, которые я прислал вчера?

- Вчера? Ах, ты про цветы, я подарила их Вьенне. Ей они очень понравились. Я была так рада видеть её счастливой.

Когда я ответила с чистой улыбкой, Рэйкан снова нахмурился, глубоко вздохнул, так что его плечи приподнялись, и выдохнул.

- Что? Ты действительно не знаешь?

- О чем ты?

Когда я его спросила, как будто не понимая, Рэйкан неловко улыбнулся.

- Нет. Все в порядке. Это был в первый раз, так что ты, возможно, не знала.

- Первый? Какой первый раз?

- Пропустим. Как насчет того, что было вчера? У тебя все еще есть синяк?

- Разве ты не понимаешь, почему я надела платья именно с длинными рукавами?

Рэйкан пожал плечами и извинился за резкие замечания.

- Мне очень жаль... мне и вправду очень жаль. Кстати, Кайра, мне есть что сказать тебе, мы можем поговорить немного?

- Что? О чем ты хочешь поговорить со мной? Ваше Высочество?

Рэйкан наклонил голову, тихонько прошептал и отвел глаза в сторону:

- Увидимся на террасе.

"Ты думаешь, это нормально относиться ко мне так небрежно?"

Было неприятно видеть, как Рэйкан обращается со мной так, как будто ничего не произошло вчера.

"О чем мне говорить с этим ужасным человеком на террасе?!"

Сзади раздался громкий голос, когда я резко углубилась в мысли, желая получить хоть немного возмездия.

- Звезда Империи, Его Высочество Вейлан Замша Риглет входит!

"Вейлан?"

Обернувшись, я тут же увидела Вайлана в официальной одежде. Когда наши взгляды встретились, мое тело перестало меня слушаться. Я широко улыбнулась и подошла к нему.

- Ваша Светлость, Второй принц! Вы сказали, что не сможете прийти.

Вейлан улыбнулся и поцеловал мою руку.

- Рад тебя видеть, освободилось время. Я случайно не опоздал?

Я почувствовала, как в моем теле поднимается странный жар. Изогнутые в мою сторону глаза были исключительно хороши.

- Ни за что. Все только началось.

Во время разговора с Вейланом, Равьен вошла в банкетный зал.

- Равьен Брингель приветствует Звезду Империи, Его Высочество Второго принца.

- Рад встрече, леди Брингель.

Правда Вейлан держал меня за руку, отвечая равнодушно.

Я попыталась отпустить руку своего жениха, но он не дал мне этого сделать. Равьен наблюдала за этим, но сделала вид, что не видела происходящего, и бегло прошептала мне:

- Кайра, послушай, у меня есть ещё одно запасное платье. Не волнуйся.

Мне было интересно, что она имела в виду, и я вспомнила, что за моей спиной все ещё стоит Рэйкан.

- Как я могу не волноваться? Ты испортила платье, как только пришла, из-за меня.

- Все в порядке. Это мой выбор. Если понадоблюсь, я буду рядом с Милией. Увидимся позже.

После того, как Равьен исчезла из поля зрения, воцарилась тишина. Рэйкан молча смотрел на меня, а Вейлан даже не поздоровался с ним.

- Что случилось? - я попыталась спросить Вейлана, что произошло между ними, но он наклонился первым и что-то прошептал мне на ухо.

- Мне есть что сказать, можно минутку?

- Конечно, пошли.

Как только я ответила, Вейлан взял меня за руку и открыл дверь на террасу. Когда я оглянулась, Рэйкан ошеломленно смотрел на меня. Не решаясь что-то сказать, мы вышли на террасу и я увидела, что Мелвин, который следовал за нами, закрыл дверь изнутри.

Выбравшись из тесной комнаты и почувствовав прохладу, я сильно сжалась от ледяного воздуха, доносившегося со всех сторон. Было очень холодно, хотя на мне было платье с длинными рукавами, чтобы прикрыть синяк. Холод ранней зимы ощущался на тонкой ткани, и когда ветер пришёлся по моему открытому плечу, я вздрогнула.

Глядя вверх, потирая руки, небо было черным. Я знала, что сезон осенних дождей прошел, но небо было таким черным без единого облака. Благодаря этому я могла хорошо видеть звезды, но когда я думала о приближающемся холоде, мое тело дрожало. Как ни странно, зима, казалось, наступила быстро.

Церемония совершеннолетия Вьенны была не такой, как я помнила. Что-то пошло не так.

Не говоря ни слова, Вейлан снял свой плащ, плотно обернул его вокруг моих плеч и тихо спросил:

- Мне жаль, что я внезапно привел тебя сюда. Ты выглядела смущенной, поэтому я попросил отойти со мной.

"Было сильно заметно?" - на мгновение чуть не спросила я.

Вейлан смотрел на меня, не мигая, как будто ждал от меня ответа. У него было такое лицо, как будто он надеялся на похвалу, поэтому я улыбнулась и ответила:

- Да, ты проделал отличную работу. Спасибо. Благодаря тебе я избежала неприятностей.

- Рэйкан... достает тебя?

Услышав мои слова, казалось, что он не мог в это поверить. Несмотря на то, что я говорила об изменениях в моем сердце по поводу Пятого принца, одного этого может быть недостаточно, чтобы думать, что я ненавижу Рэйкана.

Это означает, что Рэйкан предстал в таком свете перед глазами Вейлана. Я объяснила это немного подробнее, надеясь, что он поймет мои чувства:

- Если быть честной, мне не нравится его поведение, но я не хочу тратить на него свои нервы и время.

Разговор с Рэйканом всегда был утомительным эмоционально.

Рэйкан просил о вещах, которые всегда требовали жертв и подчинения, что не приносило мне пользы. Раньше я думала, что это та любовь, которую я могу отдать Рэйкану, но это не так.

- Тогда ты можешь стать безэмоциональной?

- ...да.

Даже когда я отвечала, Вейлан смотрел на меня, как будто ничего не понимал. Это было неприятно, потому что не было слов, чтобы выразить мое состояние.

Я сейчас в прошлом, и если бы могла сказать ему, что Рэйкан сделал со мной, ему бы не пришлось задавать эти загадочные вопросы.

Я засмеялась, думая об этом. Он действительно поверит, если я это скажу?

К счастью, он не спросил.

"Он возможно подумает что все это сон или заблуждение".

Внезапно Вейлан прикоснулся рукой к моим бровям, думая о том, что делать дальше.

- Если есть что-то, что тебе не нравится, скажи мне.

Вейлан быстро убрал руку, когда я широко открыла глаза и посмотрела вверх, а затем направилась к перилам террасы. Думаю, я произвела впечатление кусочка прошлого, от которого никак не могла избавиться.

Когда я коснулась бровей, он посмотрел на меня и сказал:

- Кайра, глядя на тебя я чувствую себя странно.

Было ли это потому, что я была доброй с ним, или это из-за нашего контракта.

У меня было странное настроение, хотя я знала, что это не имело особого значения. Как всегда, я чувствовала тепло от него.

- Странно?

Почему-то даже голос слегка дрожал от непривычного ощущения, что я получила признание.

- Ты... кажется, хочешь, чтобы к тебе никто не приближался, отталкиваешь людей, которые хотят сблизиться с тобой.

Я не могла больше сохранять самообладание. Я чувствовала, что мое сердце было захвачено.

Я поспешно повернула голову в сторону, чтобы он не увидел лица.

"Неужели это так заметно, что даже заметил Вейлан, тогда Рэйкан тоже...?"

Я была ошеломлена мыслью о том, что я могла оказаться перед лицом человека, которого должна была обмануть. Мои щеки покраснели.

Инстинктивно потянулась к голове, из-за внезапному головокружения. Когда я ухватилась за перила террасы, мой разум проснулся от ощущения холодного металла.

Я увидела приближающегося Вейлана. Он подошел ко мне и остановился, глядя на меня со странным выражением лица.

- Не о чем проявлять бдительность. Я просто... я имею в виду, ты так похожа на мою покойную матушку... может, нет, просто я был... поэтому я завел этот разговор.

Несмотря на то, что он стоял на расстоянии, которое было в пределах досягаемости, он по-прежнему только моргал.

- Императрица... я?

- Верно.

Вейлан просто ответил, без каких-либо конкретных объяснений.

- Не знаю, могу ли я это сказать, но я не могу промолчать. Иногда ты делаешь неправильный выбор, когда становишься нетерпеливой.

Слова, которые, казалось, заглянули мне в сердце, удивили меня.

У меня было странное настроение. Казалось, что у меня пощекотало живот. Мне было неловко думать, что меня поймали, но я была рада, что он понял меня, даже когда я ничего не сказала.

Есть кто-то, кто знает меня и мое сердце.

- Я знаю.

Я повернула голову, чтобы скрыть трепещущее сердце.

- Почему ты так нервничаешь?

"Он и вправду видит меня насквозь".

На мгновение вокруг меня воцарилась тишина. Только его голос было слышно, как будто все остановилось. Между его губами и между моими выдыхался только белый пар.

- Тебе холодно?

Его рука на моей щеке замерла. Ощущение, которое коснулось моей мочки уха, вскоре последовало по линии моего лица до подбородка. Его длинные черные ресницы медленно спускались и поднимались. Он ничего особенного не делал, но мое сердце билось очень быстро. Неприятно.

Это чувство было опасным.

Я не могла отвести взгляд, потому что он смотрел на меня. Я забыла как дышать и посмотрела на него. Удушающее спокойствие, как будто что-то вот-вот должно было случиться, было мучительно долгим. Вскоре, он нарушил тишину.

- Мне жаль. Ты просто выглядела такой... извини.

Он был поражен своими действиями и убрал руку, прикрывавшую мою щеку.

Когда я посмотрела на него, он закрыл глаза и поспешно сказал:

- Знаешь, на самом деле, у меня нет опыта общения с девушками. Какое поведение должно быть, что делать, чего не делать, я не знаю...

Это было очевидное оправдание. Я не могла понять, что происходит, поэтому ничего не говорила.

Когда его закрытые веки приподнялись, он заговорил со мной с отчаянным выражением лица:

- Можешь ли ты сказать что мне нужно делать в присутствии тебя? Чтобы я не делал тех же ошибок, что и раньше.

-... да.

Это нормально. Собственно, я и не думала об этом ранее. Какие действия делают наши отношения хорошими? Может показаться лучше, чем раньше, просто ходить и смеяться во время разговора, но это само по себе не кажется близкими или грустными отношениями. Чтобы положить конец распространяющимся теперь слухам о разрыве, нам с Вейланом нужно было выглядеть откровенно близкими, хотя бы на время.

- Но почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом?

Вейлан отвечал на мои требования пассивно. Он был верен в том, о чем я просила, но был несколько пассивен в отношении других вещей. Я не могла не спросить, произошло ли с ним что-то или нет.

- Хочешь чтобы я показала границы дозволенного?

Его веки расширились, как будто он не ожидал моего вопроса.

Посмотрев на меня некоторое время, он спросил, и я заметила, что его поведение в последнее время было непривычным.

- Был ли мой вопрос таким странным?

- Ты отличаешься от обычного. Я волновалась, когда два дня назад, на банкете, ты покинул меня в спешке.

Он быстро моргнул, закрыл лицо рукой и повернул голову.

- Мне очень жаль, в тот день...

- Что с тобой?

Когда я спросила, на этот раз он обеими руками обхватил уши.

- Вейлан?

Когда я подошла, он отступил.

- Мне жаль. Я немного...

Его лицо было странным, потому что он не мог смотреть в одно месте и вертел глазами по сторонам. Две его щеки, которые всегда казались бледными, покраснели.

- Это из-за лунного света?

Когда я взглянула вверх, желтый лунный свет, пробивавшийся сквозь облака, освещал нас.

- Может, да... это из-за лунного света.

В тот момент, когда я снова посмотрела на него, подумав, что он непохож на себя, я увидела красную шею.

"Нормально ли, что его шея краснеет из-за лунного света?"

Он быстро повернулся, когда я наклонила голову.

- Мне жаль. Мои щеки все время краснеют, от прерывистого дыхания. Думаю, мне нужно немного отдохнуть.

- Так внезапно?

- Это не... нет, это когда я подхожу к тебе ближе...

"А? Он же держал меня за руки, когда мы танцевали, и даже шептал мне на ухо! Тогда он был в порядке".

Он, который два дня назад оставался в банкетном зале до рассвета, как я и хотела, убежал после того, как я прошептала ему на ухо... думаю, что его лицо рядом со мной было красным в то время.

Я медленно шагнула и остановилась перед Вейланом, который повернулся ко мне. Как правило, когда расстояние уменьшается, его лицо краснеет, это означает, что к противоположному полу есть какие-то чувства...

Я задавалась вопросом, могу ли я быть права, но я не могла не спросить.

- Посмотри на меня.

Услышав мои слова, Вейлан медленно повернул голову.

- Убери руки от ушей.

Он задумался на мгновение, но вскоре опустил руки и посмотрел на меня. Говорить о том, что он покраснел, необоснованно, но он немного отличался от себя.

- Почему... почему, Кайра?

Глаза Вейлона, смотрящие на меня в тихом лунном свете, были исключительно красивы.

- ... я тебе нравлюсь, Вейлан?

Глаза, увеличившиеся на короткое время, сразу же вернулись к своему первоначальному размеру.

Он улыбнулся и весело кивнул.

- Конечно. Разве не естественно любить свою невесту?

Ответ Вейлана был холодным, как обычно, невыразительным.

"Похоже, я неправильно все поняла".

- Мне жаль. Ваше Высочество отреагировал иначе, чем раньше, поэтому я на мгновение задумалась, что нам лучше сделать. Как Ваше Высочество сказал, я думаю, что у вас нет опыта с девушками, потому что вы мало общаетесь с ними.

Он снова спросил, как будто он понятия не имел что делать дальше.

- Ну... что тогда?

- Да. Если вы попрактикуетесь в регулировке расстояния и привыкнете к этому, я думаю, все будет хорошо.

- Практика?

Услышав его вопрос, я отступила и увеличила расстояние.

- Пожалуйста, подойди ближе. Медленно.

- Насколько близко?

Я даже не подумала об этом, поэтому ответила:

- Иди, я скажу тебе когда остановиться.

Он медленно подошел и сказал, что остановится, когда я его попрошу. Расстояние от него до меня было три шага.

Когда я ничего не сказала, он подошел на шаг ближе. Второй шаг. Третий.

Именно тогда он встал передо мной. Я собиралась сказать ему, чтобы он остановился, но он склонил голову набок.

Я вдохнула его запах, на расстоянии, которое было достаточно близко, чтобы почувствовать дыхание друг друга. Я забыла о мысли о то, чтобы избегать его и застыла на месте. Мой разум был затуманен.

- Достаточно близко? - он спросил.

Незадолго до того, как его губы соприкоснулись, в тот момент, когда его щеки сильно покраснели, я....

Я на мгновение затаила дыхание. Это было странно.

Его глаза, находящиеся вблизи, уже не были холодными. Я закрыла глаза и отодвинула Вейлана от себя.

- Прости, я не хотел испугать тебя.

Вейлан, который извинился, поспешил шагнуть назад и встал перед перилами террасы. Он немного постоял там, возможно, сам удивился, а потом оглянулся на меня.

- Ты очень удивлена?

Я немного рассердилась на его голос, спрашивающий, как будто ничего не произошло. Мое сердце, которое начало биться как сумасшедшее, как будто остановилось в один момент. Когда я не ответила, он снова извинился:

- Прости, ты ведь предложила потренироваться.

- Да, это была практика, но я думаю, что это было слишком. Кто же знал, что принц так напорист.

Когда я произнесла это с легким раздражением, он ответил с более испуганным выражением лица, чем раньше.

- Я... не знаю, как так вышло… я правда хотел стать ближе к тебе.

- Стать ближе ко мне?

Он не ответил сразу, посмотрел на меня, как будто думал стоит ли говорить, и ответил через некоторое время:

- Все, что я хочу, это стать самим близким тебе человеком. Разве ты не говорила, что лучший способ избавиться от слухов о разрыве - это сблизиться?

Второй принц сказал это так, как будто ничего не произошло. На его ответ, связанный с обязательствами, я попыталась дать точно такой же ответ.

- Думаю, будет лучше развивать наши отношения медленней… я не могу сразу открыться тебе… прости.

- Нет, это мне нужно извиняться... пожалуйста, дай мне знать, если я смогу что-то сделать для нас.

- Нас?

Давно хотела сказать ему, чтобы он устроил мне аудиенцию с Императором, я была так благодарна, что он поднял эту тему раньше меня.

- Ну, я хотела бы увидеть Его Величество, возможно ли это? - я улыбнулась.

На мой вопрос Вейлан нахмурился так, что его брови искривились.

- Императора, ты имеешь в виду...?

Я подготовила все ответы на его возможное вопросы:

- Как ты уже видел, дома не все хорошо. Отношение моего отца изменилось, только когда я с тобой, он совсем другой. А на самом деле он очень жестокий человек. Мне страшно. Я боюсь, что в один солнечный день не смогу открыть глаза, – не знаю почему, но когда я рассказала это Вейлану, на душе стало легче. - Если я не буду обладать властью в семье, опасности, с которыми я сталкиваюсь, не исчезнут. Единственный, кто может решить мою проблему - Его Величество Император.

В тот момент, когда он молча посмотрел на меня и попытался что-то сказать, из-за террасы раздался голос.

- Ваше Высочество, это Мелвин Охара. Вас срочно зовут.

Дверь на террасу, выходящую во внутреннюю часть банкетного зала, была приоткрыта.

Вейлан оглянулся и без сожаления шагнул вперед.

- Извини, мне надо идти.

Как только он обернулся, по моей спине прошелся холодный ветер, и от чего-то мне стало одиноко.

Как только Его Высочество вошел в банкетный зал, он затаил дыхание.

"Это было слишком близко, еще немного и я бы…"

Он не мог понять, почему он это сделал. Кайра всего лишь хотела попрактиковаться в сокращении дистанции. Вейлан похлопал себя по плечу, избавляясь от своих глупых мыслей.

- Ваше Высочество, вы в порядке?

Только тогда Вейлан смог увидеть лицо Мелвина. В отличие от обычного, у него было взволнованное выражение лица.

- Что случилось?

Он попытался заговорить так, как будто ничего не произошло, но его голос дрожал. Было не холодно, но все его тело дрожало. Он не мог этого вынести.

"Я дурак, который не знает, как правильно себя нужно вести с девушкой"

Было обидно, что он даже не мог нормально поприветствовать ее, потому что избегал. Потому что сказал, что извинюсь за прошлое, но сделал только хуже. Не зная, что Вейлан борется со своими сожалениями и раскаянием, Охара сказал:

- Есть срочное сообщение. В провинции Дрейн появилась группа врагов, они напали на простолюдинов и есть много раненных.

Слова Мелвина отвлекли его от мыслей.

- Группа врагов в поместье Дрейн? Сколько их? Какова ситуация с пострадавшими? Им оказывают помощь?

Поместье Дрейн было одним из имений Второго принца. Хотя чиновники будут наказаны отдельно, только Его Высочество несет ответственность за большие происшествия, такие как вторжение врагов.

Планирование размера и личного состава корпуса порабощения, и практическое командование также потребовало вмешательства Вейлана.

- Число не было должным образом идентифицировано, и ситуация с ущербом подсчитывается. Говорят, что на второй день, после первого нападения, они все еще терроризируют округу.

- Сначала отправь рыцарей, второй роты Черной Луны. Ее лидер - Элоин Камилла. На каждом контрольно-пропускном пункте утройте количество охранников и попросите их сначала найти базу врага. Отправьте инквизитора, чтобы правильно проверить масштаб повреждений.

- Кто будет инквизитором?

- Делва Ронин. Я отправлюсь в путь, как только наступит день после получения разрешения от отца.

Как он знал заранее, Мелвин взглянул на быстрое действие с удовлетворенной улыбкой.

- Хорошо, я немедленно приму меры.

"Мне снова придется уехать из столицы на несколько дней... Ее лицо все еще у меня перед глазами. Она выглядела такой испуганной. Мне нужно извиниться"

Глядя на напряженный шаг Мелвина, Вейлан хотел вернутся на террасу. Он хотел сказать Кайре, что ему нужно уехать, в том числе сказать, что он будет вдали от столицы несколько дней, чтобы уничтожить врага, но его ноги не ступали легко.

"Она будет удивлена? Я не знаю, что лучше сказать, чтобы выразить мои извинения перед ней"

Второй принц выглядел растерянно. Через некоторое время он взял себя в руки и прикоснулся к двери, ведущую на террасу, но прозвучал внезапный голос, зовущий его сзади:

- Брат, ты занят?

Когда Кайра вышла на террасу с Вейланом, Рэйкан не двинулся с места и продолжал стоять возле окна, откуда была видна дверь на террасу.

Дверь все еще не открывалась даже после того, как прошло много времени с тех пор, как Кайра и его брат вошли внутрь. Он снова посмотрел на закрытую дверь террасы с тревогой.

Верный слуга Вейлана - Мелвин Охара стоял у двери, и рыцари, сопровождающие Второго принца, выстроились рядом с ним. Если бы их не было, он бы пошел внутрь и забрал Кайру силой, но было слишком много глаз, чтобы помешать ему.

Он пришел повидаться с Кайрой, но поговорить с ней было очень трудно. Думая о своем имидже, он улыбнулся, все больше и больше дураков пытались приблизиться к нему. Они говорили то и это, пытаясь привлечь внимание принца, но Рэйкан не интересовался ими.

Его глаза смотрели только на закрытую дверь террасы.

"Должен ли я найти дворецкого и сказать ему, чтобы он привел Кайру?"

Во время размышлений кто-то срочно подошел к Мелвину Охара. Слуга Второго принца опустил голову, чтобы прислушаться, и с удивлением повернулся к террасе.

– Хм?

Глядя на одежду гонца, это был посланник императорского дворца. Знак на его груди принадлежит 2-му Императорскому дворцу.

- Прекрасно, - похоже, он точно знал новости, которые принес посланник.

"Наконец-то новости здесь"

Рэйкан улыбнулся и представил, как скоро с террасы выйдет Вейлан. Услышав новость, ему придется на несколько дней покинуть столицу. А за это время он снова сделает Кайру своей.

Выражение лица Вейлана, выходящего из террасы, было странным. Это было необычное выражение лица, которое он выдел впервые.

У него было встревоженное лицо, и которое почему-то казалось немного смущенным.

"Что случилось? Почему он такой растерянный?"

Это очень раздражало. На мгновение он подумал, что ему следует забыть о брате и спросить Кайру, что случилось. Он не мог стоять на месте, глядя на Вейлана, собиравшегося войти на террасу.

Если он оставит это, казалось, что его брат снова останется наедине с Кайрой. Рэйкан попросил извинения у тех, кто постоянно его отвлекал ненужными словами.

- Прощу прощения.

Затем он подошел к Вейлану и сказал:

- Брат, ты занят?

Вейлан повернулся.

- Что случилось?

Выражение лица Второго принца, спрашивающего в чем дело, было тем же выражением, которое всегда видел Рэйкан.

"Как будто он самый благородный в мире"

Пятый принц был вежлив, сдерживая свои неприятные чувства.

- Мне есть что тебе сказать. У тебя есть время?

Без сомнения, Вейлан убрал руку с двери террасы. От этого Рэйкан немного улыбнулся.

- Да. Комната отдыха должна быть пуста. Пойдем туда.

Когда Вейлан пошел в направлении комнаты отдыха, Рэйкан последовал за ним. Эти двое не произнесли ни слова, пока не добрались до гостиной. Когда Второй принц открыл дверь и вошел внутрь, Рэйкан закрыл дверь.

Внутри комнаты отдыха было однообразно. Диваны и стол посреди большой комнаты были высокого качества, в остальном комната выглядела как неиспользуемая.

В отличие от унылой атмосферы этих двоих, в комнате было тихо. Было такое ощущение, что кто-то придет и расскажет старую историю. Вейлан сел первым и указал кончиками пальцев на диван напротив.

- Присаживайся. Мне скоро нужно вернуться в Императорский дворец, так что у меня мало времени, ближе к делу.

Рэйкан сел на диван и медленно приподнял веки.

- Что-то случилось? Почему такая спешка?

Голос Пятого принца мгновенно стал ясным. Вейлан пристально посмотрел на брата.

- Лучше будет если ты это скажешь.

- Ну, я хотел поговорить о Кайре. Разве ты не говорил, что она тебе неинтересна?

На этот раз это была речь, смешанная с недовольством, как у ребенка, потерявшего игрушку.

Вейлан нахмурился.

- Она моя будущая жена. Она не просто интересна, она важна для меня.

- Ты говоришь иначе, чем раньше.

Рэйкан тоже не скрывал своего облика и нахмурился.

Вейлан, которого видел Рэйкан ранее, был человеком, который считал Кайру всего лишь невестой. Даже если кто-то спрашивал о ней, он отвечает легко, как будто говорит о не важном ему человеке.

Но теперь он не может поверить, что его брат называет ее своей невестой.

Это было безответственное и эгоистичное замечание.

- Это все что ты хотел мне сказать?

- Да, я знаю, что это могло прозвучать грубо, но я не мог не задать этот вопрос, в надежде на то что Кайра будет счастливой.

В сознании Вейлана вспыхнуло и улеглось недовольство. Рэйкан продолжал враждебно относиться к своему брату. Несмотря на то, что он слегка улыбался, притворялся вежливым, его враждебность была видна очень хорошо.

- Не беспокойся об этом. Мы не собираемся разрывать помолвку.

- Но почему тогда ходят слухи?

- Это всего лишь глупые сплетни. Мне пора идти.

Вейлан не мог понять, почему ему пришлось оправдываться перед Рэйканом, но единственное, что он хотел, это уйти из этой комнаты как можно скорее и вернуться к Кайре.

- Это действительно странно. Когда я спросил своего брата, что он думает о Кайре, он сказал, что она ему неинтересна, а сейчас…

Вейлан, направляясь к двери,и оглянулся назад.

- Это и есть то, что тебе интересно?

- Да, пожалуйста, ответь мне, брат!

- Люди постоянно меняются, и как сказал один поэт: «поистине смешон тот, кто вечно неизменен», – улыбаясь сказал Вейлан.

- Если тебя такой ответ устраивает, я пойду, – добавил Вейлан.

Как только Второй принц покинул

комнату, раздался громкий крик:

- Что за черт! Почему все происходит

именно так! Если так продолжится, я потеряю все шансы на… Немедленно найди Кайру Орче и приведи сюда!

- Так точно! - напуганный слуга тут

же выбежал из комнаты.

«Пора вернуть тебя на свое место, я

больше не позволю тебе никуда уйти»

Даже

если бы я подождала немного дольше, Вейлан не вернулся бы, поэтому я вошла в

банкетный зал.

- Леди,

Его Высочество принц ждет в комнате отдыха.

-

…

Это

был Рэйкан. Он смотрел на меня прислонившись к дивану и скрестив ноги.

-

Вот ты где. Как только у меня появилось

время, я пришла сюда. Извини, что заставила так долго ждать.

Рэйкан

с раздраженным выражением лица только повернул голову и указал на

противоположный диван.

-

Садитесь, брат уже ушел.

-

И что? - хотя я ответила небрежно, Пятый принц посмотрел на меня странным

взглядом.

- Кайра,

как ты знаешь, ты для меня очень дорога.

Не хотела это слушать, но я должна была его

спросить:

- Разве ты не говорил, что тебе есть что сказать мне?

- Кайра,

как ты знаешь, ты для меня очень дорога.

Не хотела это слушать, но я должна была его

спросить:

-

Что ты имеешь в виду?

-

…

Как

только я задала этот вопрос, он небрежно прикоснулся к моему лбу. В это

мгновение меня пронзила дрожь

и я тут же отстранилась от него.

-

Удивлен моей реакцией? Чего ты ожидал? Кто-то может тебя неправильно понять, если так и дальше будешь трогать чьи-то волосы.

-

Чьи-то? Хах, ты ведь мне не никто. Но если ты не хочешь, я не буду… Чтобы ты не

делала, это не изменит моей любви к тебе. Хватит устраивать весь этот спектакль ради моего никчемного брата, возвращайся ко мне.

Я

не могла подобрать нужных слов, побоявшись, что без задержки выскажу все что

во мне накипело за все это время. Я решила промолчать.

-

Молчишь? Хорошо, раз такова твоя воля. Ты сегодня хорошо выглядишь. Скоро

увидимся, - Рэйкан огляделся и улыбнулся, открывая дверь.

Пятый

принц махнул рукой с соблазнительной улыбкой в глазах. Что-то в этом было не

так.

«Зачем

ты это делаешь? Почему ты так стараешься

добиться моего расположения? Ух, мне это не нравится… он отличается от себя

прежнего. Нужно быть более осторожной»

Потирая

руки и чувствуя мурашки на них, я вышла из комнаты отдыха. Закрыла дверь, обернулась и

увидела перед собой чей-то ботинок. Это был мой отец.

-

Теперь у тебя будет время поговорить со мной.

Через

три дня после завершения церемонии совершеннолетия Вьенны пошел снег. Снежинки

были большие. Риглет был засушливым, и зимой выпадало немного осадков, но

всегда шел снег. После того, как на некоторое время выпал снег, дул только

сухой ветер.

Я

ненавидела снег. В тот день, когда шел снег, моя мама скончалась. Мне тогда казалось, что она тихо спит, не говоря ни слова.

Снег

шел и в тот день, когда я ушла из общества, оплакивая ее кончину. Также пошел

снег в тот день, когда я пряталась за колоннами, чтобы увидеть, как Рэйкан

исполняет первый танец с Вьенной на церемонии совершеннолетия. Снег шел,

когда разразилась континентальная война, в день, когда мы с Вейланом разорвали

брак, и в день, когда симптомы отравления стали серьезными.

Но,

что удивительно, сегодня я не ненавидела снег. Теперь я, казалось, понимала, почему

горничные обожали эту пору года.

Я

стояла посреди сада и обеими руками ловила снежинки. Как только одна, красивая, словно распустившийся цветок, коснулась моей руки, она растаяла и исчезла.

Если

бы не чувство холода, я могла бы делать это бесконечно. Однако, поскольку снег

несколько раз таял и местность становилась влажной, мои руки постепенно

замерзали.

Кончиками

пальцев чувствовался холод. Даже когда я сжала и отпустила белый пушок, кончики

моих пальцев оставались холодными.

«Холодновато»

Лицо

Вейлана вспомнилось в тот момент, когда я, неосознанно, подумала о тепле, подышав в свои сжатые руки.

«Его

лицо было так близко»

У

меня пересохло во рту, когда я вспомнила момент, когда в его глазах вспыхнуло

пламя, пламя на которое я всегда могла бы смотреть.

-

Леди? Вы слушаете?

Голос

внезапно заставил мои глаза широко раскрыться. Я увидела лицо дворецкого. Наверняка я выглядела смущенной и сбитой с толку.

Длинный стол, увенчанный скатертью, которая украшена золотым шнурком на конце. На нем

была ваза с живыми цветами и подсвечник с пятью свечами. И личная

посуда с большим количеством еды. Пар поднимался от тарелки, которую держал

дворецкий.

«Что

происходит? Разве я не была недавно в саду?»

Мой

разум был ослеплен ощущением, так что я переместилась с места на место в одно

мгновение.

-

Мисс Джейн сказала, что дама плохо себя чуствует, похоже, она была права. Думаю,

будет лучше если вы немного отдохнете.

- Нет.

Мне было о чем подумать. Я в порядке.

Я просто

немного устала. Как будто все было в порядке, я собиралась закончить трапезу, но

раздался чей-то голос.

- Сестра,

ты в порядке? Рана на лбу зажила? Врач сказал, что при серьезной ране может

повыситься температура.

В

конце длинного стола сидел Андреа в коричневом костюме и аккуратном галстуке. Он смотрел на меня с напряженным лицом.

- Нет.

Все нормально. Меня это не беспокоит. Но, Андреа, почему ты снова там? Я говорила

тебе садиться поближе ко мне. Тем более я стараюсь замазывать рану, но совсем

забываю про ее лечение. Спасибо за заботу.

После

встречи с Андреа на втором этаже мы иногда вместе ели. Хотя я много раз просила

его сесть рядом со мной, я заметила, что он всегда сидел на самом дальнем от

меня месте. Это была естественная реакция, потому что до моего возвращения мы

были не очень близки. Мне было немного грустно из-за этого.

Вскоре

дворецкий убрал посуду и столовые приборы, которыми пользовался Андреа, и

поставил перед ним тот же суп, что у меня. Это был суп из овощей. Хотя

в нем было мясо, вкус томатов был исключительно сильным, потому что он был

адаптирован к моим предпочтениям.

-

Батлер, у нас есть мясной суп? Андреа не очень любит томаты. - Движение

Андреа было прервано словами, которые я сказала без особого смысла.

Андреа,

держащий ложку, глядел на меня, а потом посмотрел на лицо дворецкого, который

неестественно остановился.

-

Мне жаль. Я этого не знал.

Андреа

покраснел и опустил голову, боясь услышать извинения дворецкого.

- Мне

жаль, я старался не быть разборчивым в

еде. Сестра, я ...

-

Почему ты извиняешься? Ты любишь есть овощи на гриле? Вареное может не понравиться

тебе... Ты можешь сказать мне, что тебе нравится, а что нет.

Андреа

смотрел на меня широко открытыми глазами. Дворецкий принес мясной суп и вскоре

поставил тарелки с приправленной рыбой на гриле, мелко нарезанным стейком и

жареными на масле моллюсками.

«Как

она узнала что я люблю рыбу и мясной суп?»

Батлер молча переложил рыбу на пустую тарелку и поставила ее перед Андреа. Я снова

посмотрела на кузена, улыбаясь.

-

Ешь больше.

-

С радостью.

Избегая

его взгляда, я раздвинула моллюска вилкой и удалила мякоть.

- Почему

ты любишь рыбу?

Реакция

Андреа была странной. Некоторое время он не мог пошевелиться, закусив губу, как

будто с чем-то мирился. Казалось, он о чем-то беспокоился, но не было похоже,

что мои слова его как-то задели, поэтому я притворилась, что не замечаю этого.

-

А? Что ты сказал недавно? Извини, но ты можешь повторить?

Андреа

почему-то смотрел как я режу бифштекс на более мелкие кусочки. Его лицо было затуманено, как небо, которое

собиралось пролить рясный дождь. Спустя долгое время он открыл рот, но не мог

нормально говорить, как будто задыхался, и начал искать стакан воды.

- Я... я сказал тебе, что хочу работать, - Андреа еле ответил хриплым голосом и

снова сделал глоток из стакана с водой.

- Разве

ты не хотел учиться фехтованию?

Он

вел себя странно. Сколько я ни ждала, он не отвечал. Я сунула последний кусок

мяса в рот и приподняла веки, глядя на него.

-

Андреа?

Он,

глядя на меня дрожащими глазами, вскоре закрыл их руками. По его щекам начали

течь слезы.

- Сестра,

это впервые. Ты единственная, кто беспокоится обо мне в этом доме, - сказал Андреа в слезах.

-

Единственная?

Некая

мысль пронзила мою голову. Андреа было пятнадцать лет. Скоро шестнадцать. Через

два года он станет взрослым. Его возраст был небольшим, но отнюдь не самым юным.

«Никто

не интересовался им в этом возрасте?»

Он

даже не мог издать ни звука, только капали слезы. Я больше не могла есть. Обходя

вокруг стола, я обняла Андреа, который рыдал. Сначала он напрягся, словно

отвергая меня, но вскоре он слабо наклонился и положил голову мне на плечо.

В

прошлом я подружилась с Андреа после того, как переехала в поместье Равель. Как

раз в то время Рэйкан и Вьенна предали меня.

Когда

я спросила, что ему нравится, Андреа смутился. Я услышала его неловкий

ответ и пожалела об этом. Почему я ничего не сделала для него раньше?

Мне

было его очень жаль. Теперь я могу дать и сделать для него все, что в моих

силах. Я просто хотела что-то сделать, поэтому сказала ему это, не ожидая,

что это заставит его плакать.

«Что

может заставить человека в таком юном возрасте так плакать?»

Любопытство

наполнило меня сразу после того как мы пошли в гостиную. Андреа в гневе рассказал, что бизнес его семьи, точнее, барона Тран, не приносил хорошего дохода, и признался,

что должен был унаследовать бизнес отца и все его долги.

- Не

один или два раза я хотел сбежать, но каждый раз я терпеливо с этим мирился.

Когда-нибудь, когда я смогу зарабатывать деньги своими руками... - Андреа пылал враждебностью к своему

покойному отцу, и я не могла придумать как его успокоить.

-

Тебе должно быть одиноко…

Его

плачущее и опухшее лицо заставило меня пожалеть, о том что я задала ужасные

вопросы ранее, и мое сердце было разбито из-за того, что он был такой грустный.

Андреа был всего лишь ребенком, жаждущим любви, как я.

После

того, как я провела кузена в его комнату, я приказала дворецкому исследовать историю

барона Тран.

Я

стояла у окна и видела заход солнца. Оно на мгновение засияло, затем снег

бесследно исчез, и только ветер дул. Благодаря ранней зиме сухие листья один за

другим падали под рано высаженные садовые деревья.

Зимой

императорская семья устраивала празднование, точнее, два больших мероприятия: праздник

охоты и новогодний праздник. Между ними состоится день рождения Пятого принца.

После нашего последнего разговора Рэйкан звал меня в свой дворец, поэтому я

была занята поиском причин для отказа. Мне повезло, что Вьенна была одержима

своей мечтой стать наследной принцессой, и это было мне выгодно.

Гость

пришел ближе к вечеру.

- Приятно

познакомиться, леди Орче. Я Одри Крисон, фрейлина Ее Величества.

Граф

Крисон был лидером знати и главой величайшей семьи, что лишь немного уступала по влиянию семейству Тримонт, и главой которой являлся герцог Тримонт, отец Императрицы.

Хотя

у Императрицы было много фрейлин, но большинство важных дел выполняла леди Крисон.

- Спасибо,

что приехали в такую ​​холодную погоду. Батлер, принеси горячего чая, чтобы

госпожа могла согреться.

Леди

Крисон принесла приглашение на чаепитие Ее Величества. В прошлом, в это время Императрица

созвала барышень из влиятельных семей и открыла пышное чаепитие, но меня в него

не включила.

Люди много говорили о том, что меня исключили

из чаепития Императрицы только потому, что мне не место среди высшей знати. Было

ясно, что брак расторгнут, Императрица в свою очередь, делала все чтобы унизить

меня... и многие слова заставляли меня чувствовать себя неловко.

Исключение

из чаепития жены Императора в конечном итоге послужило одной из причин, по

которой я решила уйти из общества.

Но

на этот раз ко мне пришло приглашение.

«Что-то

точно здесь не так»

Когда

я взяла в руки конверт, леди Крисон настойчиво закричала:

- Леди

Кайра Орче, это для…. леди Вьенны Орче!

Я

посмотрела на нее, сомневаясь в услышанном. Леди Крисон подошла и протянула руку,

чтобы остановить меня. Когда

моя рука с листом бумаги опустилась, леди Крисон тоже остановилась.

-

Леди… Вьенны?

Когда

я спросила, в ответ леди Крисон смущенно посмотрела на меня.

Может

быть, ей было неловко после того, как она произнесла эти слова, поскольку ее губы дрожали и она избегала моего взгляда. Но потом посмотрев на меня, она

нахмурилась и взъерошила челку одной рукой. Я была удивлена, увидев поступок,

на который она никогда бы не пошла как фрейлина императорского дворца и

благородная дама.

Через

некоторое время она склонила голову и извинилась:

- Мне

очень жаль. Похоже, произошла ошибка.

Когда

я прислушалась к словам леди Крисон, я осознала кое-что. Это не было ошибкой.

Это сделано специально. Несколько человек, включая Рэйкана, присутствовали на

церемонии совершеннолетия Вьенны. Императрица намеренно пригласила Вьенну,

используя фамилию моей семьи.

Мое

лицо застыло.

- Это

очень неприятно. Вы использовали фамилию моей семьи. Отправив человеку…

которому она не принадлежит. Это повод извиниться, неважно от кого письмо, даже

если от Ее Величества Императрицы.

Несмотря

на мое твердое отношение, леди Крисон не обиделась. Скорее, она добавила объяснение:

- Мне

жаль. У меня есть небольшое послание от Ее Величества...

- Сначала

я передам приглашение леди Тран. Пожалуйста, подождите.

Проглотив

злость, которая поднялась до моего горла, я протянула приглашение дворецкому.

- Отдай

это Вьенне Тран. Скажите ей, что она должна прочитать это и сразу же написать

ответ.

Я

хотела разорвать письмо на части и бросить в камин, но меня накажут за клевету

на императорскую семью. Чтобы узнать, что происходит за моей спиной, я утешала

себя и поклялась, что никогда не буду выходить из себя в присутствие чужих мне

людей, включая моего отца.

Думаю,

злилась не только я. Дворецкий посмотрел на письмо-приглашение от Императрицы,

которое я вручила, а затем посмотрел на леди Крисон. Его взгляд ясно дал мне

понять что он хотел спросить у нее: «Что, черт возьми, вы творите?»

- Безель.

Как

только он получил мой приказ, дворецкий принял приглашение Императрицы обеими

руками:

-

Как пожелает моя госпожа.

Действия дворецкого меня очень обрадовали, как

будто он рассердился за меня. Взгляд, направленный на леди Крисон, также был

непочтительным. Однако леди не могла ничего сказать по этому поводу.

- Безель,

не сердись на леди, она не специально.

Когда

я сказала что-то успокаивающее, дворецкий медленно обернулся и улыбнулся. После

того, как он вышел из гостиной, я извинилась перед фрейлиной за его поведение:

- Мне

очень жаль, он был немного расстроен. Его семья уже давно верно служит нашей семье. Так что он всегда

был таким.

Леди

Крисон кивнула, как будто поняла мои слова. Я оставила леди Крисон в гостиной и

вышла в коридор, прислонившись к стене.

«Уже

второй раз. Императрица пригласила Вьенну, а не меня»

Она

снова написала «Леди Орче» на внешнем конверте.

В

прошлом Вьенна присоединилась к нашей семье во время церемонии совершеннолетия,

поэтому с ее титулом проблем не было, но теперь все было совершенно по-другому.

Императрица

соревновалась со мной.

«Почему

вы это делаете? Почему так ненавидите меня?»

У

Императрицы не было причин относиться ко мне враждебно. Я не была так увлечена светским миром, чтобы соревноваться с ней. Единственный раз, когда я видела ее, был на императорском банкете и я всего лишь поприветствовала Ее Величество. Я не создавала

фракции для привлечения людей, и я не бывала в Императорском дворце. На самом

деле я даже не любила посещать этот дворец. То же было и в прошлой жизни.

Я

никогда не грубила Императрице, была хорошей поддержкой для Вейлана. Она знала,

что я взвешиваю кандидатуры Вайлана и Рэйкана, но я не предпринимала никаких особых

действий. Потому что без Императора единственный способ для Рэйкана стать законно признанным Императором - переманить Императрицу на свою сторону.

Еще

до моего возвращения Ее Величество ненавидела меня. Она действительно

ненавидела то, что я была рядом с Рэйканом.

Раньше Императрица часто рассказывала сплетни обо мне за моей

спиной, чтобы я слушала все это. В то же время она сказала Рэйкану, что ему больше

подходит Вьенна, чем я.

Даже

услышав эти слова, я не сопротивлялась Императрице.

Я

не хочу делать Рэйкана Императором, на этот раз нет причин терпеть все это и

быть хорошей девочкой. Какой бы слабой я ни была сейчас, моя гордость не

позволит мне избежать битвы с которой я столкнусь рано или поздно. Я не могу сражаться вслепую с ней только потому что злюсь.

Мне

нужна подходящая информация о ней, чтобы правильно рассчитать все свои шаги. Чтобы

Императрица не могла коснуться меня ни одним своим словом. Эта мысль заставила

мое сердце биться быстрей.

«Мне

нужно снова поговорить с Вейланом»

Мне

было нужно получить разрешение от Императора. Приказ передать титул мне. Если

так случится, я буду полноценной наследницей Орче, и я не буду ограничена в

своих действиях.

«Нужно

побыстрее встретиться с Императором и забрать власть семьи в свои руки»

Мой

отец всегда вмешивается в то, что я могу делать от своего имени. Пока что я не

могу распоряжаться деньгами, владеть собственностью, такой как земля или

бизнес. Конечно, я не смогу накопить богатство, неся на своей спине других

людей.

В

прошлом я копила богатство во имя Рэйкана. Даже сейчас я смогу поговорить с

Вейланом и начать бизнес под его именем, а также накапливать товары, которые смогу

использовать позже. Но это ненадежное состояние, которое может исчезнуть в

любой момент. Если человек, предоставивший мне услугу, передумает и заявит, что

оно принадлежит ему, я ничего не могу сделать.

Я

ясно помнила, что сделал Рэйкан в моей прошлой жизни. Это я подняла его

репутацию, расширила бизнес и принесла результаты. Тем не менее, став Императором,

я ничего не смогла получить от Рэйкана, который получил все что желал.

Единственная

причина, по которой я смогла покончить с собой в поместье Равель, заключалась в

том, что я заплатила ему приданое, когда расторгнула нашу помолвку с Вейланом.

Поскольку

мой отец поддерживал Вьенну, мне осталось только поместье Равель. Когда я

думаю о страданиях в то время, мне кажется, что мое горло все еще переполнено

кровью.

Я

абсолютно не хочу использовать чью-то силу, чтобы подняться. Чтобы не жить

такой же жизнью, как в прошлом, нужно быть сильной. Что для этого

было наиболее необходимо, так это получить законное наследие своей семьи.

Чтобы

положить конец внутреннему положению в семье и получить право говорить в светском мире, в том числе с Императрицей, в конце концов необходимо было унаследовать

титул.

-

Ах.. - из-за тяжести, сдавившей мою грудь, вырвался вздох.

Я ударила ладонями о стену, сдерживая

разочарование, которое не могла произнести вслух. Я не почувствовала

облегчения, поэтому сжала кулаки, когда Вьенна спустилась со второго этажа с

громким шумом.

Она

была взволнована, ее шаги вниз по лестнице были более настойчивыми, чем обычно.

Она протянула руку передо мной, когда запыхалась, коснулась руками колен и тяжело

вздохнула, а после поспешно подняла голову.

- Сестра!

Ее Величество Императрица пригласила меня на чаепитие. Ты тоже счастлива? -

крикнула она, глядя на меня сияющими от счастья глазами.

- Конечно.

Было бы хорошо, если бы ты могла встретится с Пятым принцем там.

-

Его Высочеством?

- Да.

Разве не было бы неплохо встретиться с ним во дворце, так еще в присутствие Ее

Величества.

- Я

также думаю, сестра, - только

тогда Вьенна сообразила и от радости хлопнула руками.

- Ну,

теперь, Вьенна, почему бы тебе не написать ответ? Фрейлина из императорского

дворца ждет, чтобы ты ответила письмом.

Улыбка

Вьенны исчезла с ее лица, потому что она не знала, что делать.

-

Ответ?

В

ее лице был даже легкий ужас, как будто она слышит об этом впервые.

- Что-то

не так? Разве дворецкий этого не сказал? Ты должна написать ответ, чтобы Ее

Величество знала, придёшь ли ты.

Я сделала

вид, что не замечаю ее беспокойства, но я очень хорошо знала, что не так с моей

любимой кузиной: она не умеет писать.

Раньше

я отвечала за нее на письма, и делала все что она хотела, но на этот раз команды

раздавать буду я.

Вьенна

не хотела писать письма, которые трудно разобрать из-за ее почерка. Чтобы

хорошо проявить себя перед Императрицей, она должна попросить кого-нибудь, кто

хорошо пишет их.

Поскольку

почерк мужчин и женщин сильно различается, она не может попросить помощи моего

отца. У нее также были плохие отношения с Джейн, так что только меня Вьенна

просила писать письма.

Она

посмотрела вниз с подрагивающими веками. Видя, как она волочит ногами по полу, ее

гордость, казалось, была задета. Я сделала вид, что мне наскучило ждать ее

ответа, и направилась в гостиную.

- Грубо

заставлять гостей долго ждать, - Я взялась за дверную ручку гостиной, но Вьенна

схватила меня за руку, помешав мне открыть дверь.

-

Помоги мне.

-

Как?

Я

мягко толкнула Вьенну, взглянула на дверь и указала противоположной рукой на коридор.

- Пошли

со мной.

Я

боялась, что изнутри леди Крисон услышит наш разговор. Я осторожно отпустила дверную

ручку и пошла по коридору с Вьенной.

-

Зачем тебе моя помощь?

-

Вообще-то я немного неуклюже пишу. Как ты знаешь, я не могла найти должного

репетитора, потому что была молода, и обстоятельства были не из лучших.

Вьенна переложила вину на ситуацию, но это было неправдой. В моей прошлой жизни она не

могла правильно писать даже после того, как ее с опозданием учили под

руководством репетиторов.

- Это

правда? Так что я могу сделать для тебя?

- Я

хочу, чтобы ты написала ответ Ее Величеству вместо меня.

-

Я? - она была поражена моим вопросом.

-

Пожалуйста, - Вьенна энергично кивнула головой.

- Я

не знаю, что ответить, поэтому, пожалуйста, напиши ответ вместо меня? - она скрестила руки на животе и

низко склонила голову.

-

Могу я увидеть письмо? - когда

я спросила, как будто это не имело никакого значения для меня, Вьенна передала

приглашение от Императрицы.

-

Да, – улыбаясь произнесла моя кузина.

Я

вытащила лист из конверта и развернула его. Я случайно посмотрела вниз,

предвкушая клише, которое в нем будет заключено. Меня окутало странное

ощущение. Кузина попыталась забрать письмо, но я не дала ей это сделать. Я

поспешно направилась в свой офис.

Я

слышала, как она зовет меня сзади, но не могла остановить свои шаги. Я открыла ящик

стола и развернула письмо.

Почерк,

использованный в переписке и приглашении Императрицы, на удивление совпадали.

Мое внимание привлекла подпись

человека, написавшего письмо: Рэйкан Замша

Риглет.

Я посмотрела на свой стол. Сердце колотилось. Что это за

чушь происходит? Я не ошиблась. Тот же почерк.

«Это точно написал... Рэйкан. Как это возможно?»

- Сестра! Сестра, что с тобой?

Я услышала голос Вьенны, поэтому быстро положила письмо в

ящик и вытащила чистый лист бумаги. Я также достала пустой конверт и воск.

- Сестра! Я могу войти?!

Когда Вьенна прокричала снаружи, казалось, что она столкнулась у двери с Джейн, которая как раз пришла менять вазу. Моя горничная, которая

плохо относилась к Вьенне, не могла позволить ей войти в офис без разрешения.

- Пусть она войдет.

- Как скажете.

Когда Джейн легонько отступила вбок, Вьенна открыла дверь

и подошла ко мне, глядя на Джейн.

- У меня все готово. Заходи.

Вьенна, вошедшая в мой кабинет, не могла удержать взгляд на

одном месте, как будто интерьер был потрясающим, и продолжала оглядываться.

- Вау... Сестра, здесь так красиво, - в восхищенных глазах

Вьенны все сияло жадностью.

- Это место, которое использовала моя мама. Изначально мой

офис был офисом моей матери, надеюсь, ты ничего не хочешь из этого. Ни я, ни

отец не можем ничего здесь менять.

Мой тон был мягким, но при словах о том, что она

совершенно ничего не может отсюда забрать, Вьенна быстро моргнула. Она извинилась, засовывая прядь волос за уши, и засмущалась, что ее намерения были раскрыты.

- Нет, я ни за что не собираюсь ни до чего здесь

прикасаться.

- Нет? Твоя кровать, шторы, ванна и... даже качели. Все как

у меня. Не знаю, завидуешь ли ты мне, но...

это офис моей матери, так что пойми меня, пожалуйста.

Даже при моем мягком и нежном тоне, она недовольно посмотрела на

меня. Когда я похлопала по столу, делая вид, что не вижу ее растерянности, она

отошла в сторону.

- Садись.

Вьенна беззастенчиво выдвинула стул и села.

- Кресло очень мягкое и хорошее. Стол тоже очень красивый.

- Оба использовались моей матерью. Я хочу сделать такой же,

но не могу. Это то, что моя мама получила в подарок на день рождения от своей

близкой подруги перед смертью.

- Если это подарок, разве его нельзя продать? Почему ты не

продашь этот стол?

Она сделала невинный вид, будто не хотела ничего плохого, но

я знала, что это была всего лишь ее очередная ложь. Я не знаю, зачем ей нужен

офис и зачем ей такой стол и стул, но это было не важно.

Я не могла простить ей того, что она осмелилась посягнуть на вещи, которые оставила моя мать. Я должна дать ей понять,

что это то, о чем она даже не должна мечтать.

- Они сделаны из дорогого дерева.

Даже после моего ответа Вьенна снова спросила, коснувшись

углов стола, не теряя своей жадности.

- Неужто и вправду это дерево такое редкостное?

- Оно растет только в лесу, принадлежащем Императорской

семье.

Рука Вьенны, коснувшаяся стола, остановилась. Она медленно

моргнула и, кажется, о чем-то задумалась, а через некоторое время спросила:

- Подруга, которая вручила подарок?...

- Прежняя герцогиня Наутильская.

- Герцогиня?

- Она сестра Его Величества. В то время она была принцессой.

Ты понимаешь о чем я?

- ...да.

Вьенна отвечала, но все еще выглядела не убежденной, она

скорее казалась задумчивой.

- Если ты станешь принцессой, ты сможешь спасти деревья в

лесу, принадлежащему королевской семье, так что было бы неплохо став ты

принцессой.

Выражение лица моей кузины прояснилось от слов, которые я

произнесла.

- Я действительно могу стать принцессой?

- Почему бы и нет. Все возможно, - я молча опустила перо в

чернила и отдала ей.

-Что? Разве ты не говорила, что напишешь за меня?

- Я? Я никогда этого не говорила.

- О чем ты говоришь? Я же сказала тебе, что не умею писать.

Ты хочешь, чтобы я поставила себя в неловкое положение? - Вьенна смотрела на меня обиженными глазами.

С самого начала у меня не было намерения писать за нее

письмо. Я попыталась заставить ее написать это самостоятельно:

- Это хорошо, что я могу написать его сейчас за тебя. Но в

будущем? Когда ты станешь принцессой Пятого принца, тебе нужно будет писать много

писем. Ты не можешь просить меня писать каждый раз за тебя, - сказала я с фальшивой грустью в голосе.

Она смутилась и не смогла опровергнуть то, что я сказала.

- Попробуй написать сама. Всем сложно в начале, но нужно

пробовать и стараться, и тогда у тебя все получится.

Пока Вьенна снова и снова смотрела на меня, не зная что делать, я приподнялась.

- Что-то не так?

- Хорошо! Я сама напишу.

- У тебя все получится.

Я вспомнила, что не заперла ящик, в который положила письмо

Рэйкана.

- Подожди, давай украсим письмо. Не хочешь ли встать на

минутку?

Может быть ей понравилось слово «украсить», поэтому Вьенна приподнялась и отошла в сторону.

- Принеси свечку. Нет. Попроси лучше дворецкого принести,

потому что ты можешь обжечься. Если ты скажешь ему, что хочешь растопить воск

для печати, он поймет.

- Хорошо, сестра.

Убедившись, что Вьенна ушла, я снова открыла ящик. Конверт, предназначенный для моей «сестры», лежал на столе.

Гарнитуры, использованные в двух буквах, были

достаточно похожи, чтобы можно было предположить, что они были написаны одним

человеком.

«Что происходит?»

Когда я смотрела на два письма, голос Вьенны раздался

снаружи.

Я быстро спрятала письмо от Рэйкана, снова положив его в

ящик, и заперла на замок.

- Леди, вы сказали, что вам нужны свечи?

- Да. Помоги Вьенне написать ответ Ее Величеству. Думаю, мне

следует пойти к леди Крисон. Я слишком надолго оставила ее одну.

- Как скажете.

Вместо того чтобы выйти, я остановилась и оглянулась.

- Научи ее писать чернилами и пером. О, и не забудь

растопить ей воск.

- Да, леди.

- Вьенна, когда закончишь, отдай письмо дворецкому.

- Хорошо, сестренка.

Я вышла из офиса и сразу вернулась в гостиную. Леди Крисон

слегка кивнула мне, но больше не сказала ни слова. Я тоже не хотела

разговаривать с ней, но мне нужно было что-то сказать:

- Прошу прощения, что заставила вас долго ждать. Вьенна была

так счастлива, что не могла нарадоваться. Сейчас она пишет ответ.

- Хорошо, что она узнала об этом от дорогого ей человека.

- Спасибо за понимание.

На этом разговор закончился. Мне было неловко, и я не знала что делать в

такой неудобной атмосфере, но дворецкий позвал меня за дверью.

Когда я вышла посмотреть что случилось, он стоял ничего не говоря.

- Что стряслось?

Хотя я спросила, он продолжал молчать. Я не могла больше

этого терпеть и быстро забрала письмо из его рук с удивленным лицом. Моя

печать была проштампована на письме Вьенны.

Я засмеялась. Опять же, все было так, как ожидалось.

Дворецкий посмотрел на меня и сказал, что он не знает как это то могло

случиться.

- Она сказала мне, что очень спешила, и не заметила как взяла другую печать.

- Думаю, она хочет показать свою дерзость. Должно быть, она

видела на конверте надпись «Леди Орче».

- Что мне делать, миледи?

- Ничего. Отдай его леди Крисон.

- Но, леди...

- Я не спущу ей это с рук. Так что не волнуйся. Я обязательно

расскажу ей, как проявленная ею наглость затянет шею.

Дворецкий не смог скрыть удивленного выражения лица, но, как

я уже сказала, он доставил письмо леди Крисон. После того, как гостья ушла, я

отправилась с Вьенной по бутикам, точнее, на улицу Торисы, известной своими роскошными

домами.

Как и следовало ожидать от Вьенны, она чрезмерно красовалась

платьем перед зеркалом в примерочной, подобная картина повторилась в ювелирном магазине. Как будто

она была единственной, кого пригласила Императрица.

После этого Вьенна прошлась по еще нескольким бутикам и

утомила меня, но я не упрекала ее и позволяла ей делать то, что она хотела.

Мое терпение повлечет за собой ухудшение репутации Вьенны

среди ее сверстников. Осталось всего десять дней до чаепития. До этого момента набраться

терпения было не сложно.

Наконец купив драгоценности и платье, она отправилась

обратно в особняк. Я хотела побыть в одиночестве и осталась на улицах Торисы.

Мне захотелось посидеть в кафе и попить чаю, но когда я подумала об этом, мне

показалось немного грустным сидеть одной за столом.

«Может лучше прогуляться?»

Императрица меня ненавидит. Однажды перед моим возвращением

я думала, что она меня ненавидит и держит под контролем, чтобы я не

вмешивалась в государственные дела.

Но в этом не было смысла. В конце концов я не стала членом

императорской семьи. Всего несколько лет в качестве будущей наследной

принцессы. Я так и не стала частью королевской семьи официально, и со мной

никогда не обращались как с принцессой.

Мое влияние в светской жизни было небольшим, и из-за

того, что я рано покинула высшее общество, я мало что могла сделать, чтобы

противостоять ей.

Никогда не могла подумать, что стану соперницей Ее

Величества.

Оставим пока Императрицу в стороне. Возникли и проблемы,

которые меня недавно смутили: отношение Рэйкана ко мне изменилось, а так же факт хищения богатств моим

отцом и массовая замена сотрудников. Ещё Вьенна, которая строила из себя невинную

овечку, не зная своего места.

Я продолжала идти, обо всем раздумывая, а когда пришла в

себя, почувствовала тепло закатных солнечных лучей.

Вскоре, когда солнце село, температура упала, и ветер стал

холоднее. Я глубоко вздохнула свежий воздух. Остановившись, я заметила, что

ноги были такими тяжелыми, как будто на них висят мешки с песком.

Пейзаж, который предстал передо мной, был незнакомым.

Улочки были недостаточно просторными, чтобы там могла

проехать карета. Пространство, достаточное лишь для того, чтобы там могло пройти

несколько человек, посередине которого была извилистая длинная тропа.

Сама того не осознавая, я вошла в зону простолюдинов.

Дома, которые выглядели исключительно старыми. Я видела

старые стены с отслаивающейся краской. Дверь открылась, и в дом залился свет.

Женщина, которая вышла из двери, казалась испуганной, увидев

меня стоящей неподалеку, но вскоре она улыбнулась, подняв руку и выкрикивая

чье-то имя.

Когда я услышала ее нежный голос, я поняла, что мать звала

своего ребенка, который еще гулял неподалеку. Вскоре раздался другой голос,

который казался немного далеким. На этот раз мужской.

Количество голосов продолжало расти. Отовсюду было слышно

голоса матерей, отцов, громко звавших своих детей.

Это напомнило мне, что беспокоиться не о чем, даже если я вернусь домой так поздно, ведь там меня никто не ждет.

На ум пришло лицо моей матери. Мои глаза быстро наполнились

слезами, а в горле перехватило дыхание...

Немного поплакав, я почувствовала холод по спине. Думая, что

мне делать дальше и как не повторить прошлые ошибки, я вернулась тем же путем,

которым пришла.

Дорога расширилась, и кареты, которые я не могла сосчитать,

продолжали проезжать мимо меня.

Вскоре стемнело. Благодаря этому зрение

сузилось, а слух наоборот стал более чувствительным. Издалека я услышала звук —

кто-то приближался ко мне.

Также был звук бормотания неподалеку. Кто-то закричал, после

чего послышался звук бега нескольких человек. Я подняла глаза, чтобы увидеть, что произошло. Неподалеку стояло несколько человек. Некоторые люди, замершие возле темных улиц, освещаемых лунным светом,

указывали на меня. Они направили свои взгляды на меня, и один из них

вскоре очень быстро побежал ко мне.

Он крепко обнял меня прежде чем я успела что-то

произнести.

Я попыталась отодвинуться, но мое тело застыло и не слушалось. Мои губы тоже были словно заморожены, и я не могла вымолвить ни одного слова.

- Кто вы? Отпустите!

Я перестала кричать только когда вдохнула запах тела другого человека, отталкивающего холодный воздух. Я привыкла к запаху человека, который держал меня. Он опустил мое плечо ровно настолько, чтобы я могла увидеть его лицо, а затем снова обнял меня.

- Что случилось?

Тихий голос дрожал, обнажая тревогу владельца. Его руки и плечи также дрожали.

- Вейлан?

- Как я волновался. Без остановки звал тебя, неужели не слышала? У тебя болят ноги? Ты не ранена? Разве тебе не холодно?

Было неясно, пытался ли он меня отругать или беспокоился обо мне. Его глаза были слишком заняты, ища на моем теле признаки каких-нибудь травм.

- Я испугалась, услышав шаги. Почему ты здесь?

Он ответил только после того, как подтвердил, что со мной все в порядке.

- В поместье появилась проблема, поэтому я был немного занят. Я пошел в особняк и обнаружил, что леди Тран вернулась домой одна, я очень забеспокоился...

Он продолжал говорить без единого вдоха. На его лице виднелась тревога. Я протянула свою руку и дотронулась до его груди. Расстояние между нами стало больше.

- Прости. Я не хотел тебя напугать... я так рад что ты в порядке.

- Это я виновата, не нужно было одной прогуливаться по незнакомым местам. Ты выглядишь немного уставшим.

- Я хотел приехать как можно быстрее, поэтому мало спал. В последний раз, когда мы виделись, я так и не смог поговорить с тобой и ушел, так что это меня все время беспокоило.

- Почему ты так спешил?

Когда я спросила его с улыбкой, он обыскал свой карман и что-то протянул:

- Я здесь, чтобы доставить это. Разве ты не говорила, что хочешь встретиться с Его Величеством?

На конверте, посыпанном золотым жемчугом, было написано имя, известное любому императорскому дворянину.

Имя Императора — Алексис Парахан Риглет.

Когда я сказала, что хочу встретиться с Императором, я не ожидала, что Вейлан станет мне помогать и все произойдет так быстро.

- Это приглашение?

- Да. Давай вернемся в твой дом. Ты можешь простудиться.

Вейлан помог мне добраться в особняк с глазами, полными беспокойства. Я поблагодарила его и предложила чай, потому что хотела поговорить с ним.

- Мне жаль. На самом деле ситуация в поместье пока не очень хорошая, поэтому мне нужно вернуться. Я пришел сюда, чтобы отдать тебе приглашение, так как отец сказал что согласен на аудиенцию с тобой.

Приглашение было чем-то, что мог принести простой слуга, но он прибыл лично.

- Спасибо.

- Когда ты приедешь в Императорский дворец, я встречу тебя.

- Хорошо.

Увидев отъезжающею карету Вейлана, дворецкий вышел из парадной двери. Он проводил меня в дом, спрашивая, что случилось. Увидев, как мое тело побледнело, Джейн быстро приготовила воду для ванны. Не знаю почему, но как только Вейлан покинул поместье, тепло, которое меня окружало, исчезло.

После ванны я быстро заснула.

На следующий день рано утром, глубоко вздохнув, я прочитала письмо от Императора.

Была написана только одна строка:

«Я давно не видел леди Орче. Было бы неплохо увидеться с вами, так как скоро мы станем семьей»

Время и место были великолепны. В тот же день, что и чаепитие Императрицы, только на 3 часа раньше в обеденном зале. Большой обеденный зал располагался в глубине центрального дворца Императора, и туда допускали только важных гостей.

В моей предыдущей жизни меня только один раз пригласили в большой обеденный зал: после подтверждения помолвки с Вейланом. Это означало, что мы стали одной семьей.

Это второй раз.

С легкой улыбкой кто-то внезапно ворвался в дверь и вошел.

- Кайра Орче!

Это был мой отец. Он положил руки себе на талию, его лицо было в гневе. Я думала, что отец может войти в мою комнату в любой момент, но не думала, что холодная война между нами начнётся так быстро.

- Да, отец.

Я как можно естественнее положила приглашение, встала и вежливо сложила руки. Я также сделала послушное выражение лица, подразумевая, что не хочу идти против его воли. Тем не менее, он начал кричать на меня...

- Сколько это будет продолжаться?! Что, черт подери, ты вытворяешь!

В конце слов моего отца, Вьенна начала плакать, входя в открытую дверь.

- Отец, прекратите. Моя сестра неправильно поймет вас.

Вьенна взялась за край рубашки моего отца, притворившись плачущей, как будто взволнованная, не поздоровавшись со мной. Он смотрел на нее с сожалением.

- Хватит уже защищать свою эгоистичною сестру. Ты слишком добрая.

Увидев моего отца с милым, но строгим выражением лица, Вьенна опустила взгляд вниз. Она посмотрела на меня с дрожащими глазами, как будто ей было очень жаль.

- Но, отец, моя сестра только что встала. На ней еще пижама. Вы сможете поговорить об этом подробнее после того, как она переоденется.

- ...

- Я действительно в порядке, отец.

- Но Вьенна...

Отец восхищенно посмотрел на мою сестренку и погладил ее по голове.

«Что за спектакль. Если вам есть что сказать, делайте это не в моей комнате».

Я не могла понять, почему они пришли в мою комнату, и создавали такой беспорядок.

- Отец, если вам есть что сказать...

Он повернул голову и посмотрел на меня, как только я заговорила. Жестокое лицо, контрастировавшее с лицом Вьенны.

- Да. Раз уж ты подняла эту тему... Слухи о твоем поведении в наши дни недопустимы. Что ты себе позволяешь?

- ...

- Я простил тебя, когда ты представила Вьенну как «Тран». Просто потому, что у тебя было хорошее намерение сделать ее принцессой. Но на этот раз я не могу этого простить.

Мой отец был забавным. Почему я должна была просить о прощение за то, что я представил свою кузину как «Тран»?

В последний день ее церемонии совершеннолетия мой отец обвинил меня в том, что я искала оправдания даже после того как увидела, как Вьенна мечтает о том, чтобы стать принцессой. Когда я, наконец, сказала ему, что не могу дать ей фамилию Орче, он закричал и проклял меня как неблагодарную дочь. Это было так забавно.

- О чем это вы?

- О чем? Не притворяйся! И как ты только править собираешься, если в голове ничего?

Я была расстроена его словами, но я пообещала себе, что никто и никогда не увидит моих настоящих эмоций. Я всего лишь должна быть хорошей дочерью, которая слушаться и утешает своего отца.

- Прошу, не злись...

- Я не знаю, как ты собираешься стать наследной принцессой... Для Его Высочества Второго принца решение о разрыве брака – самый лучший выбор.

С самого начала, как будто все, что он хотел сказать, было упреком, в конце его слов были воткнуты шипы.

- Отец, прекрати. Моя сестра не любит говорить на эту тему.

Вьенна покачала головой из стороны в сторону, цепляясь за отца со слезами на глазах. Казалось, она его останавливает, но на самом деле она не говорила «не делай этого», она просто из себя строила благородную леди. Она поступала так и в прошлой жизни, скрывая свою радость от происходящего.

Отец посмотрел то на меня, то на Вьенну и прищелкнул языком.

- Тц, если бы только ты была наполовину такой же как Вьенна, этого бы не произошло.

- Отец... - Вьенна схватила отца за руку и заплакала.

- Все закончилось, все хорошо. Не плачь. Папа во всем разберется. Перестань плакать...

Мой отец продолжал говорить, что не может видеть ее такой, потому что у него болит сердце, и посоветовал ей пойти отдохнуть. Было забавно. Он также сказал Джейн, моей горничной, позаботиться о ней, это было слишком для него. У Джейн не было причин подчиняться приказам отца как горничной, посланной императорским дворцом.

Когда Джейн не ответила, мой отец закричал.

- Разве ты не должна сейчас же выполнить мои требования?! Ты так предана моей дочери?

Вздох. Семья остается крепкой благодаря лояльности вассала. Казалось, отец считал меня незначительным существом. Поскольку такой человек уже 8 лет находится на должности маркиза, в семье наверняка царил беспорядок. Слова о различных нарушениях, в том числе о хищении средств, забились у меня по горлу, и стало понятно - больше терпеть этого я не смогу.

- Джейн, выйди.

- Я приказал ей. Как ты смеешь перебивать меня, Кайра?

- Отец. Джейн — горничная императорского двора, и прежде всего она дочь виконта Остина. Если бы я разорвала помолвку, она вернулась бы в императорский дворец и стала бы императорской фрейлиной...

- Это очередное твое оправдание?

- Нет.

Я дала отцу объяснение, а не предупреждение, и снова посмотрела на Джейн.

- Можешь идти, Джейн. Это семейный разговор.

- Хорошо.

Когда Джейн отступила, вышла из моей комнаты и закрыла дверь, вошел Андреа.

- Дядя, что здесь происходит?

Когда Андреа спросил, отец ответил холодно.

- Почему ты здесь, Андреа? Мне нужно поговорить со своей дочерью наедине.

Как будто Андреа был незнакомцем, поэтому он хотел, чтобы он ушел. Но Андреа не беспокоило ужасающие выражения отца, и он склонил голову.

- Я прибежал сюда, услышав крики. Если вы разозлились из-за того, что Вьенна сделала что-то не так, пожалуйста, простите ее.

- Брат...

- Что ты имеешь в виду?

В тот момент, когда мой отец заговорил, Андреа опустился на колени и склонил голову, пока его лоб не коснулся пола.

- Извините, маркиз, я прошу прощения. Вьенне нравятся вещи сестры, которые хорошо выглядят, поэтому она просто взяла их на время, она не собиралась их воровать.

- Взяла на время? О чем это ты? – я быстро поняла о чем идет речь.

Андреа снова открыл рот, а отец в недоумении посмотрел на него.

- Вещи сестры, которые Вьенна на время одолжила, я велел горничной принести их.

- Извини, сестра. Пожалуйста, простите меня, Вьенна не пыталась украсть. Я прошу прощения за это, так что, пожалуйста, простите ее, прошу.

- Андреа? - даже я забыла, что хотела сказать.

И отец, и Вьенна посмотрели на Андреа с недопониманием. Затем одна из служанок зашла, склонила голову и подняла руки вверх.

- Это то, что меня попросила принести сюда леди Вьенна.

То, что было в руке горничной - брошь моей матери, которую я иногда носила.

- Почему это? ...

Я шагнула и подняла украшения в руке служанки.

- Леди Кайра, это леди Вьенны. Отдайте это обратно, - недоуменно сказала горничная, когда я взяла украшения.

После её слов, лицо моей кузины стало мрачным.

Мой отец, который некоторое время стоял неподвижно, быстро взял брошь из моей руки и вложил в руку Вьенны.

- Кажется, возникло недоразумение, но это то, что я дал твоей сестре.

- Ты, отец? - я медленно закатила глаза и посмотрел на него.

- Да. Это украшение, которое я ей подарил. Не правда ли, Вьенна?

Вьенна, которая была насторожена, ответила, поспешно кивнув головой:

- Да, верно, сестра. Эта шпилька, которою мне подарил отец.

- О, понятно. Но похоже, что ты получила этот подарок совсем недавно. Можно сказать, что это шпилька, но...

Я подошла к ней, забрала украшение из ее рук и нажала на брошь.

То, что эти двое называют шпилькой для волос, на самом деле было брошью.

Поскольку она удлинена, ее, скорее всего, можно спутать со шпилькой, но когда вы нажимаете на угол, выскакивает скрытая булавка.

Отец и Вьенна бледными лицами смотрели на покачивающийся предмет в моих руках.

Это была безошибочно брошь.

- Как так, Вьенна, ты брошь на голову надевала? Я должна посмотреть, нет ли травм. Андреа? Не будь таким, скажи дворецкому, чтобы он позвал врача. Вьенна, возможно, пострадала.

- Что? Да! Сестра! - Андреа быстро встал и выбежал за дверь.

- Почему бы тебе не пойти за мазью? Ваша госпожа может быть раненой, но вы такая медлительная горничная.

- А? Д-да, леди Кайра, я сейчас же принесу мазь.

Увидев убегающую горничную, я снова посмотрел на них.

- Отец, вы сказали, что вам есть что мне сказать?

- ...

- Давайте, продолжайте. Услышав это, я думаю, нам стоит немного поговорить об этой брошке. Знаете, отец. Это предмет из Восставшего Королевства.

Он не мог ответить.

Специально сделанные украшения из Восставшего Королевства были подарены моей матери, когда ее дедушка по материнской линии был жив, и все предметы были помечены как принадлежащие моей матери.

Было явное свидетельство того, что украшение, которое я держала в руке, тоже принадлежало моей матери.

Метка была выгравирована магией, поэтому ее нельзя было стереть физическим повреждением, особая метка, которую можно было стереть с помощью той же магии.

Если я покажу это, мой отец не сможет защитить Вьенну.

Он, который все это знал, просто молчал.

- Я не имею права спорить о том, что мой отец делает и использует для своих целей, но это вещь моей матери...

- Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Это произошло из-за того, что ты не умеешь хранить свои вещи! - отец кричал на меня с брезгливым видом на мой невинный голос.

- Я не умею хранить свои вещи?

- Да, так оно и есть.

Был напрасный смех. Ранее он сказал, что отдал его, и на этот раз он снова меняет тему, но то, что моя всеми любимая сестра его подобрала, это уже что-то новое.

- Отец, вы правда думаете, что я не умею хранить свои вещи?

- А как иначе это могло произойти?

Я вздохнула и подошла к шкатулке, в которой изначально хранилась брошь.

Коробка также была собственностью Восставшего Королевства, и если она была заперта, в ней была скрыта функция защиты от краж, которая сохраняла изображение человека, открывшего коробку без разрешения владельца.

Когда шкатулка была открыта и сработала функция защиты от кражи, загорелся белый свет, и был замечен человек - Вьенна.

Она огляделась, встала перед шкатулкой и посмотрела на свое изображение.

- Как это?...

Отец показал пальцами с широко открытыми глазами, и Вьенна залилась слезами, прикрыв рот руками.

- Мне жаль. Мне жаль. Я впервые вижу такое, с тех пор, как жила в бедности. Она такая красивая, что я...

Вот и все. Плачет и притворяется бедной, когда выхода больше нет. Я тихо выругалась и нерешительно подошла к сидящей на полу Вьенне.

- Здесь нет ничего страшного, сестра. Любить красивые вещи - это естественно. Но, Вьенна, если тебе понравилось что-то, скажи мне. Я тут же прикажу ювелиру, чтобы он сделал прекрасное украшения для тебя, - сказала я мягким голосом, гладя ее по голове.

- П-правда? - Вьенна, прикрывшая рот и притворившаяся плачущей, сразу отреагировала на мои слова.

- Разумеется. Я хочу поговорить с отцом наедине. Ты, кажется, очень удивлена случившемуся, так что тебе лучше вернуться в свою комнату. Хорошо?

- Да, сестра. Думаю, так будет лучшее.

Я намеренно проводила ее к выходу и открыла дверь перед ней. Когда Вьенна вышла, я взглянула на отца. Он не поднимал голову, а пристально смотрел в пол.

- Вьенна казалась удивленно, - когда я это сказала, отец угрюмо посмотрел на меня.

- Ты сделал это нарочно! Ты хвасталась Вьенне своими украшениями и из-за этого она так поступила! - отец снова утверждал, что это моя вина. - Почему ты не отвечаешь, тебя ранило то, что я сказал чистую правду?

Я устала спорить, поэтому согласилась с его словами.

- О, верно. Думайте как, хотите. Я собираюсь рассказать своему отцу какая на самом деле его любимая племянница, так что думайте сколько угодно об этом.

- О чем ты говоришь?

- Она жалкая. Ее отец и мать мертвы. Она как сирота, тебе ее жаль? - глаза отца резко искривились при моих словах.

- Сирота? Почему Вьенна сирота?! У нее есть я, и... я ее отец!

Я с подозрением отнеслась к его словам, которые он сказал так гордо и небрежно.

«Как дядя может быть отцом?»

- Мой отец. Вы мой отец, а не Вьенны!

- Что? – он свирепо открыл глаза и уставился на меня, как будто не мог принять этого.

- Это правда. Даже если мои отношения с вами не очень хороши, вы мой отец... мой. Она мне не сестра, всего лишь кузина! А вам она просто племянница!

- Как ты осмелилась сказать такое...

- Отец, я знаю, что вы сочувствуете и обожаете ее. Я знаю, что вы заботитесь о ней больше чем о ком-либо. Но она всего лишь ваша племянница! Она даже не член нашей семьи!

При этих словах глаза моего отца запылали яростно, и он закричал:

- Кого ты сейчас пытаешься учить?! Как ты посмела сказать такую грубость своему отцу! Тебе запрещено выходить на улицу в течение трех дней с сегодняшнего дня! Ни воды, ни еды!

Стук, дверь закрылась.

«Если вам нечего сказать, пускай так и будет»

Ситуация была неприятной, но, думаю, я смогу выдержать этих три дня.

«Я была дурой, которая думала только...»

На следующее утро отец снова в ужасе вбежал в комнату, как только я открыла глаза.

- Кайра! Мне сказали, что ты вернула дворецкого. Это правда?

Отец двумя руками взялся за мои плечи и надавил с силой, даже когда увидел, что я встаю с постели без сил.

- Ты не ела всего один день и уже умираешь? Ты мне протестуешь? Если нет, ответь мне! Ты держала в доме дворецкого и горничных?!

- Да, это так.

- Я их уволил! Какое право ты имела вернуть их обратно в поместье? Как ты посмела!

- Что вы имеете в виду? С тех пор, как я родилась, они заботились обо мне, и я ела ту пищу, которую они мне давали. Так что, разумеется, я не хочу, чтобы их увольняли, - хотя я ответила утвердительно, отец подтолкнул меня, как будто это имело другое значение.

- Ты злишься, потому что я тебя наказал? Ты хочешь сочувствия сотрудников, потому что я забочусь о твоей сестре больше, чем о тебе?

- Отец, почему вы все время упоминаете ее? Что она сделала такого?

Несмотря на многочисленные обвинения моего отца, я продолжала защищать себя, и в конце концов мой отец не смог достичь своей цели.

Когда бы он не приходил, всегда приходила Вьенна, она останавливала его со слезами на глазах, строя из себя беспомощною овечку, но я совершенно не завидовала ей.

Скорее, я была благодарна за то, что мне не пришлось долго слушать высказывания моего отца.

На второй день, вечером, на третий день, утром и вечером, он приходил ко мне и спрашивал о дворецком и Сорен, но я только слушала, пока отец не уходил от усталости.

Возможно, из-за того, что Вьенна наблюдала, он ко мне не прикасался.

Так прошло три моих дня.

В обмен на три тяжелых дня мне пришлось целый день успокаивать свой желудок жидким супом и белым хлебом.

На следующий день я проснулась, чтобы позавтракать, но дворецкий вошел в офис с серебряным подносом. Это были письма, которые я оставляла на потом...

Как обычно, это была работа Джейн, но ее не было, потому что сегодня у нее выходной.

- Миледи, приглашение пришло.

Письма присылались каждый день после достижения совершеннолетия Вьенны, но я так и не отвечала на них.

Сначала я устала. После этого в течение трех дней наказания моего отца я не могла видеть, кто и что приходило, поэтому Джейн была вынуждена писать письма с отказом.

- От кого? - когда я отвернулась, дворецкий посмотрел на подпись на внешней стороне конверта.

- Графиня Харпен.

- Дай мне.

- Что-то случилось? - дворецкий протянул к моей руке серебряный поднос.

- Лучшее ты ответь, что случилось?

- ...маркиз выбрал нового дворецкого.

- Он сделал это, как я и думала.

Дворецкий глубоко вздохнул, а затем разочарованно выдохнул.

- Ничего особенного. У меня пока нет силы. Хорошо, Безель, теперь слушай меня.

- Разумеется.

- Ой, что случилось на кухне? Снова пришли новые люди?

- Нет. Вчера новички приготовили еду, и, похоже, вкус маркизу не понравился. Леди Вьенна и господин Андреа также были не довольны едой.

- Правда?

- Да, так что он оставил прислугу на кухне, но маркиз сообщил мне, что он уволит всех людей, как только появятся новые.

В первый день своего наказания я передала Сорен записку через Джейн.

Из-за личности моего отца он не стал бы слепо нанимать людей, поэтому новый повар должен был проявить себя. Я посоветовала тайком достать пудру сетчатки и положить туда.

У сетчатки не было запаха, но это было странное растение, от которого чувствовалась тошнота, когда она попадала в рот.

Отец, Вьенна и Андреа, которые этого не знали, стали плохо себя чувствовать. Полагаю, что так. Похоже, моя схема сработала.

Сделав вид, что ничего не знаю, я открыла конверт графини Харпен.

Я думала, что он снова прийдет, чтобы уладить спор, когда он узнает, что я начала работать, но, как ни странно, мой отец не задержался возле моего офиса.

«Это потому, что скоро встреча?»

Встреча с вассалом связана с приходом проверить бухгалтерию моего отца.

Это можно рассматривать как своего рода благодарность, которую ему пришлось испытать, потому что мой отец — маркиз, временно унаследовавший титул.

Встреча закончилась кратким докладом между дворецким и виконтом Остином, за исключением моего отца, который является временным преемником.

Но на этот раз дворецкий отвернулся от маркиза. Должно быть, его поймают на краже денег.

Может быть, он торопился уволить дворецкого и беспокоился, потому что он может сказать что-нибудь, что сделает ситуацию еще хуже, когда приедет виконт Остин.

На следующее утро я услышала невероятные сплетни от слуг и горничных, которых мой отец уведомил об увольнении.

То, о чем они говорили, было словами, которые заставили меня нарушить свое обещание играть роль хорошей старшей сестры и дочери.

"Мой отец обманул меня, это он подстроил тот «несчастный» случай с качелями"

Горничные и слуги, которых уведомили об увольнении, преклонили головы передо мной и неоднократно извинялись.

Мне было противно это слышать, но я не могла винить их. В большинстве случаев именно они поддерживали порядок в поместье. Они получили приказ моего отца покинуть наш дом, как только прибудет новая прислуга. Но поскольку их уволили, должно быть, чувствовали некоторую вину передо мной.

Из-за того, что я не была хороша в медицине, мой отец и его подчиненные смогли обмануть меня. Если бы я только знала что-нибудь о травмах, или если бы рядом со мной был кто-то из докторов, этого бы не случилось. Я поручила Безелю найти гильдии наемников, и приказала ему как можно скорее найти врача моей матери, и начать собирать доказательства, основанные на показаниях сотрудников, которые вскоре должны были быть уволены.

Необходимо собрать доказательства того, что мой отец украл деньги моей матери. Я передам их виконту Остину. Увидев доказательства, виконт созовет встречу раньше чем планировалось. Таким образом, у моего отца не будет шансов избежать наказания.

А пока мне просто нужно встретиться с Императором.

В этой ситуации, когда мне приходится избегать взгляда отца, и собирать улики того, что именно он потратил большую сумму денег на ненадлежащее использование. Было естественно, что никто не мог войти в комнату маркиза.

Размышляя, что делать, я искала способ переманить на свою сторону сотрудников. Я позвала Хенсона и приказала ему не готовить еду для моего отца, Вьенны, и его прислуги. Переманивать на свою сторону из-за еды было по-детски, но выхода не было.

Мне пришлось распространить слухи и дать понять сотрудникам, что мой отец считает их бесполезными. Строя планы, я сожалела о своей нынешней ситуации. На самом деле, если бы я была маркизой, с которой обращались должным образом, мне бы не пришлось так беспокоиться об этом.

Новая прислуги должна была слушать меня и следовать моим требованиям, но они не собирались выполнять моих приказов. Перед тем, как пойти в столовую, я велела Безелю сообщить Андреа, чтобы он также пришел на семейный обед. После того, как я выслушала Андреа, он стал ко мне более дружелюбным.

Внешне это не бросалось в глаза, но всякий раз, когда Вьенна приводила моего отца и доставляла мне неприятности, он также приходил и тонкими словами поддерживал меня.

Андреа вел себя так, как будто прикрывал недостатки Вьенны со стороны, но на самом деле защищал меня, и поэтому отец даже не мог меня отругать.

Вот почему я надеюсь, что Андреа снова сыграет свою роль сегодня. Я рассчитала время и отправилась в зал. Я поздоровалась с Андреа, который пришел первым, и собиралась уже сесть, но моя кузина и отец вошли в зал. Мой кузен встал со своего места и поздоровался с ними, но я только посмотрела на них.

- Кайра Орче, разве ты не должна поприветствовать своего отца?

Сегодня я специально собиралась поругаться с ним, поэтому поводов для послушания не было.

- Ты все равно не ответишь, даже если я поприветствую тебя, отец, - я ответила прямо и посмотрела на Безеля.

Дворецкий поставил суп передо мной. Когда я не встала и сразу схватила ложку, отец подошел ко мне и ударил по столу.

Посуда сотряслась со звоном, и жидкость пролилась на меня. Тарелка с бульоном, которая стояла передо мной, стала наполовину пустой, а платье и тыльная сторона моей руки промокли.

- Сестра!

- Госпожа!

Дворецкий быстро поднял чайник и вылили холодную воду мне на тыльную сторону руки. Так или иначе, отец смотрел на все это без капли сожаления.

- Я даже не могу смотреть на тебя. Посмотрите на Вьенну. Какая она вежливая и тихая. Тебе не стыдно за такое поведение перед младшей сестрой, которая недавно провела свою церемонию совершеннолетия?

Лить холодную воду на ожог было бесполезно. Быстро покрасневшая тыльная сторона руки начала пульсировать. Даже в то время как дворецкий и Андреа смотрели на мою руку и беспокоились обо мне, Вьенна делала невинный вид, стоя позади отца.

- Отец, если вы так будете говорить, сестренка неправильно вас поймет.

Безель посмотрел на Вьенну, которая умоляла с презрением, и жалостливо взглянул на меня.

- Госпожа, я немедленно позову врача.

- Все в порядке. Не стоит.

Я посмотрела на дворецкого, и он остановился, с тревогой посмотрел на меня, и переместил свой взгляд на отца. Похоже, мой отец немного рассердился, но он еще не вышел из себя. Его нужно больше разозлить.

- Мой отец, кажется, овладел достоинством дворянина только на словах. Видя, что он легко позволяет себе такое варварское поведение... - я посмотрела на него с холодной улыбкой.

- Варварское? Ты осмелилась сейчас сказать своему отцу слово «варварское»? - он был ужасно недоволен, угрожающе смотря на меня.

Я положила свою красную руку перед отцом и сказала:

- Неужели это не варварство?

Мой отец удивленно моргнул, когда увидел, что тыльная сторона моей руки стала красной, но вскоре закричал и ударил меня по той же руке.

- Скажи это еще раз! Тогда я дам тебе понять, что такое варварство! - человек, глаза которого пылали от гнева из-за оскорбления, снял притворную маску, которую носил все это время.

- Я не могу найти другого подходящего слова, что еще может подойти? Вы вот так ударили о край горячего супа и думали, что он не перевернется?

Когда я подняла глаза на него, отец плотно прикусил нижнюю губу, и посмотрел на меня, подняв руку, как будто он не мог снова этого больше выносить.

- Как ты смеешь?!

После этого голоса раздался яркий звук удара — пощечина. Я закрыла глаза на мгновение, но боли так и не почувствовала. Меня заслонил Андреа. Щека моего кузена была красной. Его губа треснула и виднелась кровь.

Отец удивленно посмотрел на Андреа. Мой кузен потер губы тыльной стороной ладони, взял салфетку и посмотрел на меня, поджав губы.

- Сестра, ты в порядке? - я пришла в себя только после того, как услышала его голос, - тебе больно?

Андреа, увидев что мое лицо в порядке, слегка улыбнулся с облегчением.

- Я в порядке.

Ребенок, который с детства страдает от насилия, прикрыл меня собой не сомневаясь ни на минуту. Он также сказал, что все в порядке, но было заметно как он дрожал. Я намеренно выводила отца из себя, чтобы он меня ударил.

С целью получить предлог и лишить его титула маркиза я создала ситуацию, когда мой отец не мог сдерживать себя, но Андреа все испортил.

"Неужели он с такой силой пытался ударить свою дочь?"

Я была расстроена, но не могла злиться на Андреа, который вместо меня принял удар.

- Дворецкий, принеси аптечку и позови врача, - сказала я Безелю, который поспешил покинуть зал, но ему преградила путь только что назначенный дворецкий моего отца.

- Куда ты собираешься? Дворецкий этого поместья - я. Тебе не следует звать врача, верно?

При его словах Безель молча повернулся и посмотрел на меня. Безель знал мои намерения и пытался придумать предлог для драки, но я помешала ему.

- Кто же дал тебе полномочия дворецкого?

При моих словах брови отца изогнулись. Глядя на резко искривленное лицо, мне казалось, что я вижу надежду, что он снова ударит меня.

- Я нанял его. Почему ты до сих пор не уволила Безеля? - я услышала злобный голос отца.

Наконец он направлялся ко мне точно не с добрыми намерениями. По словам слуг, которые были уведомлены об увольнении, мой отец приказал Вьенне, которая первой проснулась во время инцидента с качелями, притвориться жертвой, потерявшей сознание на три дня.

Слугам было приказано ничего не говорить о том, что Вьенна в полном порядке, а тех, кто не соглашался с этим, увольняли без получения зарплаты или рекомендательного письма, чтобы они не могли ослушаться.

"Почему? Почему мой отец поступил так?"

В качестве ответа на этот вопрос я выдвинула гипотезу.

Если подумать обо всем что он причинил мне: обвиняет меня в том, что я причинила вред своей кузине, заставляет меня чувствовать себя виноватой, а моя вина перед ней сделала бы ее членом нашей семьи. Подорвав мою репутацию и лишив меня возможности выйти замуж за Второго принца, он бы уменьшил мое влияние в семье.

Разумеется, он также планирует получить компенсацию за мою вынужденную помолвку, если бы Императорская семья потребовала разрыва. Если так случится, он избавится от меня, лишив меня возможности выйти замуж за кого-то из другой семьи.

Имущество семьи Орче было бы полностью в руках моего отца. В конце концов, он пытался забрать все, что должно было быть моим по праву. Фактически, в моей прошлой жизни все шло в том же направлении, и в моей семье ко мне относились как к пустому месту.

Но на этот раз мой план состоял в том, чтобы полностью помешать ему, и сделать так, чтобы все сотрудники и даже его любимая Вьенна отвернулись от него.

Для этого мне пришлось играть за его правилами. Это было непросто, особенно, когда на твоей стороне несколько человек, которым ты можешь по-настоящему доверять, но сейчас все могло измениться в лучшую сторону для меня.

Я не могу снова проиграть эту битву, которая погубит мою жизнь и сделает Рэйкана Императором.

- Отец, зачем вы это делаете? Все люди, которых вы уволили - это люди, которые много времени работали на вас, - сказала я печальным голосом.

- Что?

- Они всегда следовали вашим приказам, зная, что из-за них могут понести тяжелые последствия. Но вы уволили их ни на секунду не сожалея. Как вы могли так поступить?

- О чем ты говоришь?

- Разве вы не понимаете?

Отец недовольно нахмурился, но говорить было нелегко. Я притворялась, что расстроена еще больше, даже прослезилась от печали. Он посмотрел на меня, не зная, что ответить. Прежде чем мой отец пришел в себя, я быстро подготовилась к своей атаке:

- Я не позволю людям, которых уволил мой отец, уйти.

- Твои слова ничто в этом доме!

Он разозлился и направился к выходу когда подумал, что разговор ему неприятен. Я не могла позволить ему снова сбежать, возможно, это был мой последний шанс перед встречей с вассалом.

- Я не собиралась тебе говорить, но ничего не могу с собой поделать, - сказала я жалостным тоном.

- О чем это ты?

- Отец намеренно смазал доску качелей маслом, чтобы Вьенна могла легко упасть с нее. Ты отшлифовал заднюю часть деревянных досок, чтобы я могла легко пораниться, - при моих словах отец широко открыл глаза и посмотрел на меня. - Также, вы намеренно сообщили Его Высочеству 5-му принцу, что я была ранена, чтобы он приехал и случайно встретился с Вьенной.

- Что? О чем ты говоришь? Когда Его Высочество Пятый принц впервые посетил нас, это ты сказала, что хочешь встретиться с ним.

- Отец. Как ты думаешь, после того, как мое лицо было полностью в крови, я захочу говорить с Пятым принцем?

- Что ты имеешь в виду? Кровь? Ты сказал мне, что у моей сестры была только небольшая царапина, - Вьенна была сбита с толку моими словами и спросила у отца.

- О, так и есть. Царапина Кайры почти полностью зажила. Так что не о чем беспокоиться...

Тогда я быстро приподняла челку и схватила пластырь, который был наклеен у меня на лбу.

- Лучше! Это так выгладит? Как ты думаешь, отец, мне стало лучше?! -когда я сняла пластырь, мой отец отступил назад, спотыкаясь с широко открытыми глазами.

Вьенна некоторое время смотрела и закрыла глаза, как будто ее было трудно на это смотреть.

Незаживающая, текущая гноем рана была очень отвратительна для такой молодой леди, как моя кузина.

Очень удивились и сотрудники, впервые увидевшие мою рану.

Как и мой отец Вьенна не уходила, а отворачивалась, как будто на это было нелегко смотреть.

"Да, все как я и ожидала. Как много я работала над этой сценой"

- Пожалуйста, скажи мне, отец. Даже если мой лоб оказался таким, я никогда не говорил тебе или Вьенне, что мне больно или я несчастна. А как насчет тебя? Что сделал ты, отец?

Я не упустила момента и снова задела его своими словами.

Когда я смотрела на реакцию сотрудников, это даже не было зрелищем.

Прислуга была в сметении, не скрывая своих тревожных взглядов.

- Это слишком. Мой отец дошел до того, что попытался уволить дворецкого, который долгое время служил моей матери, без всякой причины.

- Что сказала сестра... это правда, дядя? - как будто ожидая подходящего случая, спросил Андреа у отца.

- О чем ты говоришь, Андреа? Когда это я? Я просто искал нового человека по окончании срока контракта, - отец отверг вопрос Андреа, как будто не мог поверить в услышанное.

- Нет. Почему вы лжете? Поскольку Безель не выполнял ваших поручений, вы пытались его выбросить, как ненужную вещь. Думаете, я не знаю? - я в слезах покачала головой.

- Теперь я знаю. Почему ты это делаешь. Он солгал тебе. Он убийца. Я должен был выгнать его, когда у меня был шанс, - только тогда отец сказал, указывая пальцем на моего дворецкого.

- Кайра, очнись! Все, что он говорит — ложь! - когда мой отец понял, что ситуация не утихнет, если больше ничего не скажет, он схватил меня за плечи и начал трясти.

- Отец, почему вы продолжаете обвинять других и врать? Безель делал то, что должен был делать дворецкий, - когда я ответила, он оттолкнул меня, встал перед Безелем и начал кричать.

- Что, черт возьми, ты ей сказал? Что ты сказал, что сделало мою дорогую дочь такой?

- Отец!

- Что ты сделал, чтобы сделать мою дочь такой? Я приказываю тебе сказать мне правду, немедленно!

- О чем вы говорите? Что вы пытаетесь скрыть? - отрицание Безеля заставило отца прижать дворецкого к стене.

- Если бы ты не подстрекал мою дочь... какие у тебя намерения?! Тебя нужно подвергать пыткам, чтобы ты рассказал всю правду? - слова, пересекающие черту, исходили от уст моего отца.

Наконец-то пришло время развернуть долгожданный спектакль. Сделав вид, что прикрываю рукой рану на лбу, я с силой прижала ее. Она не воспалилась, но пульсировала, поэтому слезы текли при прикосновении к ней.

- Отец, Безель — внук дворецкого, который управлял поместьем Орче долгое время. Безель, который считает за честь служить нашей семье, не может предать меня.

- Ты сумасшедшая, потому что ты поверила в то, что сказал этот парень.

- Отец, почему вы меня не слышите? Я говорю, что это не он.

- Тебя обманывают. Этот парень хитро использует свои уловки...

- Отец! - я плакала и держала отца обеими руками. - Почему ты мне не веришь? Разве мы не отец и дочь?

Его глаза расширились, как будто он был удивлен моими словами.

- Что? Кайра. Почему ты так говоришь?

- Я ведь не твоя дочь? Вы верите во все что скажет Вьенна, но не верите мне. Безель это тот, кто даже не сказал мне, что его уволили, пока я не допросила его из опасения.

В это время слуги, с которыми я поговорила заранее, начали действовать:

- Я и не знала, что леди Кайра верила нам настолько сильно.

- Я слышала от помощниц на кухне, что она знает имена всех горничных. Мисс Вьенна, вы знаете наши имена?

- Она знает? На что ты надеешься? Тому, кто даже не смотрит нам в глаза должным образом... - они начали один за другим говорить, как будто ждали этого момента.

- Вы сказали, что инцидент с качелями был ложью? Почему-то мне показалось, что это немного странно. Если бы я упала с качелей и не могла проснуться три дня, я бы, наверное, умерла. Не правда ли?

- Мне любопытно, что нужно, чтобы так лгать?

- Разве вы не говорите, что дворянини благородные и не лгут?

- Вот как. Вы используете нас, когда мы вам нужны, и бросаете нас, чтобы уничтожить улики, потому что мы вам не несем пользы? Тогда и нам не нужно быть лояльными с вами.

- Да. С нами все равно так поступят. Просто будет работать умеренно, а затем бросим, этого достаточно. Кстати, могу ли я получить рекомендательное письмо должным образом, когда поеду в другое место после работы здесь?

Целая дюжина сотрудников болтала, и дело вышло из-под контроля. Это действительно был беспорядок. Я улыбнулась, глядя на созданный мною тигель замешательства. К настоящему времени люди, которых я послала заранее, будут обыскивать комнату моего отца.

Маркиз кричал в спешке, пытаясь контролировать своих сотрудников. Разумеется, его никто не слушал.

Даже новый человек, которого поставили на место дворецкого, не последовал словам моего отца, поскольку он чувствовал беспокойство. Отец не мог контролировать сотрудников и кричал, чтобы пришла стража. Однако никто не подчинился. Безель и Сорен стояли рядом со мной и не двигались. Вьенна стояла посередине, и была занята осмотром комнаты – это было нечто.

Андреа подошел ко мне и прошептал в мою сторону, я удовлетворенно наблюдала за беспокойством, которое было больше, чем я ожидала.

- Сестра, тебе сейчас лучше вернуться в свою комнату. Я провожу, - я ничего не сказала, но тем временем мой кузен, очевидно, понял, что я собираюсь сделать.

- Да. Ты прав, - я благодарно ему улыбнулась.

Я приказала Безелю и Сорен не вмешиваться, пока я кого-нибудь не пришлю, а затем ушла с Андреа. Когда я вернулась в свою комнату, там уже был человек, которого я тайно отправила в комнату моего отца.

- Ты нашел, то что я просила?

- Да.

- Тебе пришлось нелегко. Спасибо, - когда я улыбнулась, человек протянул мне конверт.

Сначала я проверила содержание: квитанции, отличающиеся от тех, которые используются в бухгалтерской книге, фальшивые квитанции и квитанции о транзакциях.

- Вы ведь заменили документы, на те, что я дала?

- Разумеется, леди.

Заранее обдумывая свои дальнейшие шаги, я заменила доказательства того, что мой отец совершил преступления, подделкой, которую я сделала заранее. Если вы присмотритесь, то заметите разницу, но будет уже поздно.

"Неважно, узнает ли он, что это моих рук дело или нет, поскольку к тому времени полномочия уже будут переданы мне"

Я послала слугу к Безелю и села на кровать.

- Сестра, что случилось с раной? Разве ты не сказала, что выздоровела, когда я спросил тебя в последний раз? Ты солгала, чтобы я не беспокоился? - Андреа спросил, приподняв мой подбородок.

Я ничего не могла ответить, поэтому просто рассмеялась. Затем Андреа осторожно сжал мое плечо.

- Сестра.

- Все в порядке. Сегодня мне уже лучше. Если открыть тумбочку рядом с тобой, там будет прозрачная бутылка. Можешь дать?

Андреа открыл ящик небольшого прикроватного столика рядом с кроватью и протянул мне стеклянную бутылку. Я слегка наклонила флакон в сторону, капнула содержимое на руку и нежно прикоснулась к раскрытым губам Андреа.

- Что это?

Вместо ответа на его вопрос, я нанесла еще несколько капель содержимого на тыльную сторону своей обожженной и покрасневшей руки. Болезненность исчезла, так как цвет руки вернулся в исходное состояние.

- Сестра, что это? - Андреа спросил меня с широко открытыми глазами.

- А теперь можешь помочь мне нанести ее на лоб?

Это была та самая святая вода, которую мне подарил Вейлан.

Два дня спустя, полдень.

Я села в карету, чтобы поехать на чаепитие графини Харпен. Мой отец был шокирован тем, что произошло несколько дней назад, и уединился. Вьенна тоже была напуганной, поэттму все время сидела в своей комнате.

Однако дворецкий моего отца все еще выполнял свои обязанности, и наказ об увольнении, сделанный в адрес некоторых сотрудников, не был снят.

На чаепитии графини Харпен я позвала человека, который поможет мне избежать многих проблем. Когда я связалась два дня назад с ним, он сказал, что сейчас уезжает, поэтому, когда я прибуду в поместье, он будет ждать меня.

Я спокойно закрыла дверцу кареты. Особняк графини Харпен был недалеко.

Менее чем через полчаса езды на карете тропа подошла к особняку округа Харпен. Ее особняк, появившийся после недолгой дороги, сильно отличался от поместья нашей семьи: серия невысоких зданий, наполненных милой крышей в форме гриба, создающей ощущение, будто вы попали в сказку.

Когда я вышла из экипажа, графиня Харпен подбежала ко мне.

- Леди Орче! - мне стало легче, когда я увидела, что графиня с яркой улыбкой взяла меня за руку.

- Спасибо, что пригласили меня.

Местом для чаепития графини Харпен была небольшая стеклянная оранжерея в задней части здания. Войдя в стеклянную оранжерею, я почувствовала как тепло смешивается со свежим ароматом цветов и трав.

Куда бы я ни посмотрела, выделялись редкие растения, которые было трудно увидеть в нашем регионе. Одно это, казалось, показывало, насколько ценилась эта оранжерея графиней.

- Вау, здесь действительно красиво. Графиня много трудилась, чтобы позаботиться об этом красивом помещении, я думаю, что вы действительно хорошо владеете своими навыками.

Она обрадовалась моему ничем не приукрашенному комплименту, покраснев как маленькая девочка.

- Мне несколько неловко, когда леди хвалит меня. Если бы я знала, что вам так понравится, я бы украсила его еще красивее, я сожалею что не сделала этого.

Посреди нескольких неважных разговоров мы подошли к тому месту, где был накрыт чайный стол. Девушки, сидевшие за столом, посмотрели на меня и встали.

- А теперь позвольте мне представить вам этих прекрасных барышень, - гордо сказала мне графиня.

Одна за другой была представлена мне. Каждый раз я ярко улыбалась и здоровалась с ними.

Но последняя девушка...

Я засомневалась в своих глазах, когда графиня представила ее мне - девушка, которою я очень хорошо знала. Передо мной стояла та, которая здесь быть не должна.

"Почему она здесь?"

Последней, кого представила леди Харпен, была графиня Криссон. Жена графа Криссона, а также известная как близкая подруга Императрицы.

Я забыла поздороваться с ней и начала приветствовать вторую леди.

Когда я снова посмотрела на нее, ее кудри, ее волосы цвета пшеницы, ее глаза и нос, а также общее настроение, казалось, очень подходили для леди Криссон.

- Леди? - только услышав голос мадам Харпен, я осознала, что поступила грубо.

Я опустила взгляд и быстро поздоровалась с нежелательной гостьей.

- Мне жаль. Вы так прекрасно выглядите, леди Криссон, что я не смогла подобрать подходящих слов. Рада встрече с вами. Я Кайра Орче.

- Приятно видеть вас, леди Орче. Я слышала о вас от своей дочери Одри.

Мне было так любопытно, что я хотела сразу же спросить, что она слышала обо мне, но посторонних глаз было много, поэтому я решила не привлекать лишнего внимания.

Вопреки нервозности по поводу того, чем будут меня проверять упрямые дамы, и какими словами буду меня удивлять, они обращались, на удивление, со мной очень даже любезно.

Леди, пришедшие в качестве гостей, выказывали такое отношение ко мне, как если бы они хорошо знали о благосклонности графини Харпен ко мне.

Естественно растворившись в уютной атмосфере на чаепитии, гости один за другим уходили, вставая со своих мест.

Когда и графиня Харпен покинула свое место, чтобы проводить гостей, я, естественно, осталась наедине с графиней Криссон, которая оставалась до конца чаепития, как и я.

Она смотрела на меня своими проницательным взглядом, острым, как нож.

- Леди совсем не такая, как о ней говорят, - когда вокруг стало тихо, сказала она.

- Даже не знаю, что сказать, так как понятия не имею какие слухи про меня ходят. Пожалуйста, простите мою грубость, - я снова улыбнулась и мягко ответила, продолжая улыбаться.

- В конце концов, вы совсем не такая, какой вас описывала моя дочь.

- Кроме нас здесь никого нет, поэтому, пожалуйста, говорите прямо и… - смех мадам Криссон оборвал мои слова, не давая мне договорить до конца.

- Вы знаете, почему я здесь?

- Ну, об этом знаете только вы, и мне любопытно, зачем мадам захотела встретится со мной.

Графиня Криссон - человек, которому Императрица доверяет, и на которого полагается больше, чем на свою флейрину.

Я задавалась вопросом, почему такой человек как она пришла на чаепитие леди Харпен.

- Мне было просто любопытно. Я хотела увидеть это собственными глазами, - леди Криссон прикрыла рот рукой.

- Проверили? - я не могла понять, что она хотела проверить, но просто спросила.

- Да. Я рада, что решила все-таки приехать сегодня.

Когда мы говорили, вернулась графиня Харпен. Я не думала, что у нее еще будет что сказать мне, поэтому я собиралась вернуться домой.

Графиня Харпен вручила мне подарок и поблагодарила меня за то, что я пришла на ее чаепитие.

Будучи уже в карете, я открыла гостинец графини Харпен.

Это был редкий чай с домашними сладостями. В нем также было письмо. Я задумалась на мгновение, а затем открыла его. Оно было написано самой графиней Харпен:

[Мне жаль. Леди Орче, вас, должно быть, удивил неожиданный гость. Я также была удивлена. Некоторые из собравшихся сегодня гостей были приглашены без моего ведома. Я объясню это при нашей следующей встрече. Надеюсь вы в полном порядке доберетесь домой.]

Подлинность письма была очевидна.

Судя по всему, это было написано после того, как она ушла проводить других дам.

Почему-то я подумала, что все случившееся - странное. Чаепитие мадам Харпен, леди Криссон. Ее специально послала Императрица?

У графини Харпен не было причин приглашать мадам Криссон в число гостей, кроме как по велению Императрицы.

Я на мгновение покачала головой при мысли, которая пришла мне в голову.

Мадам Харпен первой протянула мне руку, но ей нельзя полностью доверять.

"Нужно еще присмотреться к леди Харпен"

Я оставила заботы позади и подняла голову - что-то было не так. Карета не двинулась с места.

"В чем дело? Мы уже приехали?"

Как бы близко не находился особняк графини Харпен от поместья Орче, мы не могли приехать так быстро.

Я быстро приподняла занавеску, закрывавшую маленькую дверцу над дверью кареты. В окне я могла увидеть только густой лес.

"Что случилось?"

В тот момент, когда я попыталась встать, чтобы выяснить ситуацию, дверь кареты открылась.

- Кто…

Неожиданный гость сел в карету раньше, чем я успела спросить.

Человек сел рядом со мной, не требуя разрешения. Я была очень удивлена и посмотрела на него.

Он также посмотрел на меня, и воцарилась тишина.

- Рэйкан, что ты здесь делаешь? - только услышав мой голос, он слегка улыбнулся.

- Извини, что напугал тебя. Я писал тебе письма, в которых говорилось, что я хотел бы встретится с тобой, но ты не отвечала, поэтому я пошел на такие меры.

Рэйкан, который так долго говорил, посмотрел на меня с легким беспокойством и закрыл приоткрытую дверь.

- Вот как.

Я не решалась сказать, что не могла ответить на его письма, потому что была наказана отцом и была под наблюдением стражи, но Рэйкан приподнял брови и ответил горьким голосом:

- Я знаю, что ты расстроена из-за меня, и я знаю, что ты неправильно поняла то, что я сказал в прошлый раз, но...

- Неправильно поняла? О чем это ты?

- Разве нет ничего подобного? Ты игнорируешь меня, потому что неправильно поняла наш прошлый разговор? Ты знаешь, сколько писем я тебе отправил на прошлой неделе?

- Вы отправляли письма? - сделав вид, что удивлена, я твердо спросила, и он ответил со злобной улыбкой.

- Ты намеренно делаешь такой вид, что не знаешь? Даже если ты не провоцируешь меня таким образом, я...

- Я не собиралась тебе говорить, но думаю, что ты неправильно понимаешь, что к чему, поэтому я скажу тебе… На самом деле, я была… несколько дней назад я была заперта в своей комнате.

- Заперта? - Рэйкан спросил, не поверив в сказанное, с широко открытыми глазами.

- Да, поэтому я не знала о твоих письмах. Может, мой отец занимался письмами, пока я была заперта в своей комнате.

- Ты имеешь в виду, что маркиз Орче мог прочитать мое письмо тебе? Почему ты не предупредила меня?

- Эта ситуация была неожиданной.

Я думала, он скажет: "Как ты?" или " Почему так случилось?", но он думал только о себе.

Рэйкан делает вид, что он добр ко мне, но на самом деле моя ситуация его не интересовала.

Когда он спросил о случившемся, мне внезапно стало неловко.

Причина, по которой отец запер меня в четырех стенах - Вьенна. Было бы бесполезно говорить это Рэйкану, который любил ее настолько, что сделал ее Императрицей.

"Я всего лишь сказала правду, а он меня наказал, смешно"

- Маркиз, правда наказал тебя из-за такой мелочи? На сколько дней?

Выражение «мелочь» тоже было немного незнакомым.

Для Рэйкана «мелочь» было словом, используемым, чтобы игнорировать мою ситуацию.

- Почему ты не отвечаешь? Сколько дней ты провела в своей комнате?

- Три дня, - лицо Рэйкана исказилось, когда я неохотно ответила.

- Хм! В это сложно поверить, - Рэйкан потер лоб, прислонившись спиной к подушке кареты. У него было нахмуренное лицо, как будто это ему не очень нравилось.

- Значит, ты говоришь, что после того, как церемония совершеннолетия закончилась, тебя наказали?

Эго слова не были правдой, но, как ни странно, это звучало так, будто Рэйкан беспокоился обо мне.

"Что ты замышляешь?"

- Да. Еда и вода также были запрещены, поэтому Сорен и дворецкий тайно носили мне их.

- Что? Тебе запретили есть и пить? Он хотел, чтобы ты умерла?

Рэйкан, который был зол и кричал, осмотрел меня с головы до пят и стиснул зубы.

"Интересно, почему ты на самом деле здесь?"

Это было жутко, Рэйкан притворялся что беспокоился за меня, и от этого мне стало не по себе.

Я с подозрением относилась к тому, что еще он собирался мне сказать.

- Все в порядке. Это можно считать за простой пост. Я волновалась, что не смогу пойти на чаепитие мадам Харпен, но мне удалось присутствовать на нем. Как вы узнали, что я буду здесь?

Я не стала прямо спрашивать, слышал ли он о чаепитии мадам Харпен или нет.

- Ну что ж, это было несложно узнать. Я боялся, что ты разозлишься.

Я думала, что он собирается извиняться, но, увидев, что он не собирается этого делать, осознала, что все случившееся было подстроено заранее.

"Что ты скрываешь? Не хочешь ли ты открыто сказать мне, что в особняке Орче есть кто-то, кто тебе прислуживает?"

Рэйкан появился без предупреждения. Эта встреча, которая должна была произойти случайно, была такой естественной.

Я даже не почувствовала, что карета внезапно остановилась. Планы выездов, время и места прохождения, а также кучер и сопровождающие.

Это означает, что все было в руках Рэйкана.

Тем не менее Рэйкан скрывал очевидное.

- Сколько у тебя людей в поместье Орче?

Рэйкан положил голову мне на плечо, пока я размышляла о приблизительном числе.

Его волосы, которые дотянулись до меня, были завязаны в аккуратный хвост, и источали сладкий яркий аромат, который всегда исходил от него.

"Запах роз"

- Кайра, не ненавидь меня. Так вышло, потому что я волновался за тебя. Я не видел тебя несколько дней после того, как ты попросила меня оставить тебя одну. Разумеется, я волновался за тебя.

Темные глаза, смотрящие вверх, казались такими темными, что в них ничего не было видно.

Тем не менее, его улыбка безупречно красивая, поэтому, если бы я не знала его темное внутреннее состояние, я бы поверила каждому его слову.

Я сделала вид, что меня тронула его речь.

- Ты беспокоился? Мне жаль.

- Нет. Мне жаль, что я так поступил. Я был расстроен, потому что не смог с тобой поговорить нормально.

- Я тоже.

Он медленно поднял глаза и посмотрел на меня.

- Действительно? Ты тоже расстроена?

- Да, это было неприятно. Я была заперта в своей комнате, и мой отец и Вьенна много раз подвергали меня нападкам, как бы это не расстраивало.

После долгого взгляда на мое лицо он медленно проговорил.

- Это странно. Ты определенно та Кайра, которую я знал, но ты совсем другой человек.

Услышав

его слова, я немного удивилась.

-

Почему ты так думаешь?

- Раньше

я думал, что знаю все о тебе, но теперь я сомневаюсь в этом. Я так сбит с

толку, потому что твои слова и действия всегда разные.

На лице Рэйкана

виднелось волнение, как будто представляя беспокойство, о котором он говорил.

В

экипаже, даже в темноте, падающей из тени густого дерева, черные глаза Рэйкана,

полные ожидания ответа, сияли.

- Нет.

Мне нечего скрывать. Я говорю и действую так, как думаю.

-

Ты… я тебе нравлюсь, да? - когда он спросил меня, как будто хотел подтвердить

свои домыслы, я прикусила внутреннюю часть губы и нарочно улыбнулась.

- Да.

Конечно, ты мне нравишься.

- Но

почему ты не надела платье, которое я тебе подарил, и отдала его кому-то

другому? Если я тебе нравлюсь, почему ты оттолкнула меня к другой партнерше?

-

Ах, это.

- И

мне очень жаль, что я повредил твое запястье, поэтому я и послал тебе те цветы,

тогда.

-

Какие цветы?

Рэйкан

прищурился и придвинул лицо ближе ко мне, когда я широко открыла глаза, как

будто ничего не понимала.

-

Цветы, которые я отправил в тот день, когда было чаепитие, ты действительно не

знала, что я отправил их именно тебе?

Я

прикрыла рот обеими руками и глубоко вздохнула. Мои глаза задрожали, на

мгновение я притворилась удивленной, а затем выдохнула и убрала руки.

- Действительно?

Вы отправили их мне? А я так завидовала Вьенне! Это были цветы для меня...

Я

сделала счастливое лицо, а затем быстро вернулась в обычное состояние.

- Но Вьенна

ничего не сказала? Почему она ничего не сказала об этом, если они были и

вправду для меня?

Несмотря

на то, что я говорила, у Рэйкана все еще были подозрительные глаза.

- Ты,

ты делаешь это специально… меня это расстраивает. Ты обиделась на меня, потому

что меня не было рядом, когда тебе было тяжело?

- Нет.

Дело не в этом. Ты подозреваешь меня, как мой отец?

Когда

на моем лице появилась печаль, Рэйкан смягчился.

- Я

не подозреваю тебя, Кайра. Я тогда тоже очень волновался. Ты мне нравишься, но

я все еще в очень опасной ситуации и не уверен насчет нашего счастливого

будущего.

Рэйкан

с незнакомым выражением лица прижался к моему лицу. Я увидела его глаза, наполненные

слезами, как будто он действительно плакал. При виде его слез, которые были

явно фальшивыми, чувство отвращения распространилось по всему моему телу.

- Конечно

я знаю. Прости, что побеспокоила тебя. Позже я пожалела об этом. Этого не

случится в будущем, так что расслабься.

Когда

я отстранилась, глаза Рэйкана, смотрящие на меня, опустились. Он снова что-то пробормотал:

-

Я знаю. Ты невеста моего брата, и, возможно, ты никогда не сможешь связаться со

мной до конца своей жизни. Но, но я имею в виду, если я...

Он

поднял голову, бормоча, словно декламируя. Затем он сжал мою руку и сказал, как

будто откашлившись от напряжения.

- Если

я смогу все решить и изменить в все свою пользу… тогда ты посмотришь на меня?

Как

же это забавно звучало. Он уже представлял наше будущее, после всего того ужаса, что я пережила, он снова просил меня быть с ним? Снова просил пережить тот ужас.

-

Ты же сделаешь это, Кайра?

Выражение лица, взгляд и голос Рэйкана были

романтическими, но, увы, я уже давно не та Кайра, которую он знал.

Я

уже знаю, что он будет делать в будущем, и что все его слова - просто

проработанный спектакль. Но мне было любопытно, что он намеревается сказать мне

таким образом.

Оглядываясь

назад, я могу сказать точно, что сейчас именно то время, когда дружба между

Рэйканом и мной была для меня всем.

"Почему

ты мне это говоришь? Чего ты добиваешься? Ты беспокоишься, потому что у тебя

есть пустое место, где можно меня использовать? Я больше не твоя игрушка,

Рэйкан"

Я

постаралась не смотреть на него и заставила себя проглотить слова, оставив его без

ответа.

"Ты

собираешься использовать меня и в конце концов выйдешь за эту змеюку Вьенну"

Как

бы мило он ни притворялся, Рэйкан был человеком, который ненавидел меня, и

называл «мусором». Брань,

доходившая до моего горла, мучила меня. Но я сдерживала себя, не позволяя словам прозвучать. Еще пора было сыграть

роль хорошего друга. Я опустила глаза и улыбнулась.

- Спасибо.

За то, что сказал мне это. Ты мне очень нравишься, и мне жаль, что мы не будем

вместе. Но, Рэйкан, думаю нам лучше оставить все в прошлом и...

- Дело

не только в этом. В то время я обещал тебе. Я никогда не оставлю тебя одну.

Я

понимала, о чем он говорил. Его обещание, которое он дал мне, когда его признали

принцем.

- Обещаю.

Даже когда я стал принцем, наши отношения останутся прежними. Как и обещал, я

никогда не оставлю тебя одну, что бы ни случилось.

Но

вместо того, чтобы сдержать обещания, данные его устами, он воспользовался мной

и выбросил при первой возможности.

-

Помнишь?

Глаза Рэйкана, полные ожидания, совсем не выглядели чистыми.

Я

медленно закрыла глаза, а затем открыла их.

-

Разумеется, помню. Как я могла забыть эти слова? Я постоянно думала о них, -

сказала я ему, нахмурившись, как будто мое сердце заболело, переполненное

эмоциями.

- Кай... – Рэйкан открыл рот, улыбаясь, как будто сбитый с толку.

Я

быстро закрыла ему рот рукой.

Я

уже была на пределе. Если бы я услышала еще такую ​​ерунду, меня бы стошнило. Я

представила, что встречусь с Императором и верну свой титул, и попыталась улыбнуться.

Я улыбнулась

и снова прикусила внутреннюю часть губ, и вскоре почувствовала привкус крови.

"Ух,

больно. Таким образом, у меня во рту не останется никакой плоти"

-

Не стоит так страдать, Рэйкан. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, как и я. Я

благословлю всех, кто будет рядом с тобой в будущем, – сказала я тихо, когда из-за печали вышли слезы,

наполненные болью.

-

…

- Так

что просто уходи. Я хочу собраться с мыслями наедине.

-

Не говори этого. Я… - Рэйкан схватил меня за руку, закрывавшую его рот, и

сказал настойчиво.

Он

положил мою руку себе на грудь, там, где находилось сердце, он как будто

пытался вызвать у меня сожаление. Я

сделала вид, что ничего не замечаю, и сказала снова:

- Мне

нужно время. Если ты понимаешь, о чем я?

- Ты,

ты точно поняла, о чем я говорил? - Рэйкан отпустил мою руку и спросил со

слезами на глазах.

- Я

понимаю. Пожалуйста, уходи.

Я улыбнулась и кивнула.

- Нет.

Ты ничего не поняла. Я хочу сказать...

Он был разочарован и зол

одновременно.

Голос

Рэйкана собирался стать громче, но кто-то снаружи постучал в дверь кареты.

-

Вы должны выйти, Ваше Высочество. Больше нет времени.

Внезапно

Рэйкан, который излагал свои слова, взглянул на дверь кареты и поспешно

потянулся ко мне. Он

схватил меня обеими руками за голову и быстро приблизился. Я могла

почувствовать его дыхание на своей коже.

"Что он творит?!"

Угол

наклона головы, закрытые глаза и, главное, слегка выпяченные губы. Намерения

Рэйкана были настолько ясны, что на этот раз я не могла притвориться, что не

замечаю этого.

Я

быстро подняла руку, чтобы закрыть Рэйкану рот. В этот момент его закрытые веки

широко открылись.

Его лицо было удивленным, видимо это впервые, когда его отвергли. Но вскоре

он спросил нежно, с улыбкой целуя мою ладонь:

-

Удивлена?

Я

быстро отдернула руку от неприятного ощущения, которое появилось на моей ладони.

- Я

удивлена, как я могу быть не удивленной? Почему ты это сделал? Я попросила

время, чтобы уравновесить свои эмоции. Разве ты не можешь даже этого сделать?

- Это

не так. Я сделал это, потому что ты была такой красивой. Я хотел поцеловать

тебя, потому что ты поняла мои слова, я захотел показать тебе свои чувства.

"Потому

что я была красивой? Я хочу проклясть эту чушь"

"Если

кто-то красивый, можно ли целоваться, не спрашивая разрешения?"

-

Не хочешь?

Когда он спросил в шутку, снаружи снова послышался шум.

- Ваше

Высочество! Ваше Высочество! Вы должны идти!

Улыбающееся

лицо Рэйкана потемнело. Это было в одно мгновение, когда он слегка повернулся к

двери кареты, и на его лицо упал озноб. Рэйкан

глубоко вздохнул, словно пытаясь смягчить свой гнев, затем схватился за ручку

дверцы кареты и посмотрел на меня.

Мне

нужно было запастись терпением, но это было сложно. Я скрестила руки на груди,

потому что мое терпение вот-вот закончится.

- У

тебя есть дела. Уходи.

Рэйкан

забрал руку с ручки кареты, сузил глаза, и схватил меня за руку и погладил ее.

-

Я не занят.

Даже

ощущение прикосновения к коже было жутким, поэтому я быстро забрала свою руку.

- Не

доставляй слугам неприятности, уходи.

Я

бы хотела, чтобы он ушел быстро, но Рэйкан продолжал прижиматься ко мне лицом.

-

Мы ведь развеяли все недопонимания?

- Какое

недопонимание? Не понимаю, о чем это ты.

- Ты

снова так говоришь. Ты неправильно меня понимаешь. Я должен сказать это

независимо от того, насколько срочно мне нужно идти. Меня не интересует Вьенна

Тран. Да, я имел дело с ней, но только потому, что она твоя кузина. Так что я

надеюсь, что ты больше не будешь связывать нас вместе.

-

Она тебя не интересует?

-

Разумеется нет. Кто мне нравится, так это ты. Мое сердце принадлежит только

тебе. Не забывай, - Рэйкан улыбнулся мне и открыл дверцу кареты.

В

его признании нет ни малейшей искренности. Я много слышала подобных слов в своей

прошлой жизни, и если раньше они заставляли меня идти на поводке чувств, то

сейчас мне просто хочется стереть эту чушь из своих мыслей раз и навсегда.

Даже

если бы я попыталась ответить что-то, казалось, что разговор мог продлится,

поэтому я закусила нижнюю губу, не давая своему гневу выйти наружу.

"Быстрей

уходи! Давай!"

Рэйкан

снова взялся за ручку кареты, так как теперь ему нужно было идти, но

он повернулся на полпути и посмотрел на меня.

- Я

не шутил. Я действительно думаю, что ты самая красивая девушка Империи, и я

действительно хочу тебя поцеловать.

Когда

я не ответила, он соблазнительно улыбнулся.

- Ваше

Высочество! Ваше Высочество!

Несмотря

на настойчивый голос дежурного, Рэйкан смотрел только на меня.

-

Я пойду. Помни, с сегодняшнего дня никто не должен коснуться губами даже

кончиков твоих пальцев. Не забывай мои слова, Кайра, - Рэйкан говорил с

дружелюбной улыбкой до конца.

Дверь

закрылась, и снова наступила тьма. Через некоторое время карета тронулась. Я

слышала звук подков и звук катящихся колес экипажа.

"Не

целоваться с кем-то другим? Что за бред. О чем он говорил?"

Его

слова точно не были необдуманными. Он был уверен в них.

"Я

никогда никого не целовала. Ни в этой жизни, ни в прошлой…"

Даже

когда Рэйкан просил у меня чего-то очень важного в прошлой жизни, он только

признавался в своей фальшивой любви и целовал меня только в щеку.

Рэйкан,

который был всегда таким, только что внезапно попытался поцеловать меня. На

самом деле было неожиданно, что Рэйкан был расстроен из-за того, что я была с

Вейланом на церемонии совершеннолетия Вьенны.

"Кроме

того, он хочет, чтобы я была его девушкой"

Все было странным, он сказал, что я красивая,

даже не прося ничего взамен.

"Ситуации,

которых раньше не было. Я не могу понять, что он замышляет"

"Ты

больше не можешь никого целовать"

"Он

что-то знает. Он не мог сказать это просто так. Почему он так сказал? Что я

упускаю?"

В

моей голове промелькнули сцены, когда я один за другим вспоминала недавние

события и задавалась вопросом, есть ли что-нибудь, что Рэйкан мог неправильно

понять.

"Неужели…"

Вейлан

подошел ближе, я почувствовала, как бьется его сердце и его дыхание, оно было

таким...

"Ни

за что! Он подумал, что я и Вейлан целовались?! Хм… Но ведь мы с Вейланом были

тогда одни..."

Все это время, когда я возвращалась в особняк, я размышляла над вопросом, на который не было ответа.

«Что имел в виду Рэйкан? Были ли мы с Вейланом тогда одни?»

По прибытии в особняк дверь кареты открылась снаружи, и кто-то протянул мне руку.

- Леди?

Даже когда я услышала зовущий меня голос, я не могла ответить. Последние слова, которые Рэйкан повторял снова и снова, эхом отзывались в моей голове. Если намерением Рэйкана было сбить меня с толку, у него это получилось. Я быстро ударила себя обеими руками по коленам.

«Давай, Кайра Орче. Не время терять рассудок!»

Мои мысли о Рэйкане на мгновение успокоились, и я сосредоточилась на мести отцу.

- Виконт Остин?

- Добро пожаловать, леди, - полный радости, виконт широко улыбнулся.

Я попросила приехать виконта Остина, отправив ему письмо. Когда я вошла внутрь, все вассалы трех самых больших семей маркиза Орче уже были в комнате. Барон Хиллман и барон Нерд спорили с отцом по поводу данных, которые мы с Безелем подделали.

- Что, случилось, барон Хиллман, барон Нерд? Почему вы здесь?

Два барона, ссорившиеся с моим отцом, подняли голову по моему приветственному зову.

- Леди?

Эти двое подошли ко мне и обняли меня, как маленькую девочку. Потом они посмотрели мне в лицо и ярко улыбнулись.

- Как ваши дела? Вы сильно выросли с нашей последней встречи.

- И вправду, надеюсь у вас все хорошо.

- Благодарю за вашу заботу о нас.

Обычно у великих дворян есть вассальные кланы, которые служат великим дворянам в качестве своих хозяев, а барон Хиллман, барон Нерд и виконт Остин были лордами вассальных семьей, служивших моей семье.

Раздел относится к вотчине великой знати, управляемой вассалами. Барон Хиллман отвечал за Роам, барон Нерд за Равелле, а виконт Остин отвечал за вотчину Кешдин.

- Неужто что-то случилось? Что такие занятие люди приехали лично к нам в поместье?

- ...

Бухгалтерские книги уже были разложены на столе, где они и отец сидели вместе. Похоже, они оба уже все знали. Когда я повернула голову, Безель легко кивнул.

- Я не буду вам мешать. Можете продолжать свою работу.

- Я бы хотел поговорить за ужином с миледи. Уделите ли вы мне ваше драгоценное время?

- Разумеется.

Когда я вернулась в свою комнату, я приняла ванну и смотрела в зеркало, пока в дверь не постучался Безель.

- Как все прошло?

- Трехмесячное отстранение от государственных дел маркиза Орче.

- Прекрасно.

Приостановление государственных дел. Это было сильнейшее наказание, которое могло быть наложено на хозяина.

Лорды трех вассальных семейств были как верными вассалами, так и подчиненными, что ограничивали временную власть моего отца, когда он унаследовал титул от моего имени, от моего деда по материнской линии, предшественника...

Отец примет наказание, даже если не захочет.

В случае сопротивления три вассальные семьи в один голос подадут прошение Императору, чтобы отобрать у отца титул маркиза и передать его мне.

Отстранение моего отца от государственных дел принесло мне большие выгоды.

Самым большим преимуществом было то, что финансовая власть поместья попала в мои руки. Сразу после смерти моей матери власть, которая должна была сразу перейти мне, пришла только сейчас.

К трем трудолюбивым лордам относились с большим гостеприимством.

Они были в восторге от моей способности руководить поместьем, и сказали, что я еще слишком юна, чтобы заниматься государственными делами, потому что я была одного возраста что и их племянницы или дочери. Вскоре после того, как карета с вассалами уехала, отец вбежал в мою комнату:

- Кайра Орче! Ты осмелилась сделать что-то подобное за моей спиной без моего ведома?!

Мой отец, ворвавшись в комнату, бросил передо мной фальшивые квитанции и бланки транзакций и посмотрел на меня яростными глазами.

Увидев доказательства, которые Безель показал на встрече вассалов, он, должно быть, проверил документы, которые он спрятал в своей комнате. Он был осторожен когда вассалы находились в доме, но как только они покинули поместье - я осталась одна.

- Воровка! Единственное, чему ты научилась от своей матери, так это воровству?! Как ты посмела войти в комнату без моего ведома?! - он поднял руку и попытался ударить меня, но барон Нерд схватил отца за руку.

- Вы сейчас пытаетесь ударить леди? Маркиз все это время так относился к вам?

Отец смутился, потеряв дар речи, и посмотрел на барона Нерда.

- Почему вы здесь, барон Нерд?

Я прекрасно знала, что сделает мой отец, как только вассалы покинут поместье. Поэтому я сознательно позвала кого-то, кто был бы свидетелем всего происходящего. А именно, Барона Нерда – главного вассала. Мой отец, должно быть, думал, что все трое вассалов вернулись.

Когда я попросила барона остаться на неделю, чтобы помочь восстановить финансы поместья, он с радостью согласился остаться на месяц.

Он проверял бумаги в офисевозле моей спальни. Очевидно, мой отец не знал о решении барона Нерда остаться. Потому что я это тщательно скрыла. Когда я молча отошла за спину барона, барон Нерд обернулся ко мне.

- Леди, вы в порядке?

Я намеренно покачала головой из стороны в сторону с испуганным выражением лица. Я также взялась за край его одежды одной рукой. Барон был еще больше удивлен моей реакцией и поднял голос на отца:

- Вы угрожали ей все это время?!

Барон Нерд немедленно позвал стражу и отправил своих подчиненных к экипажам виконта Остина и барона Хиллмана, чтобы они вернулись в поместье как можно скорее.

И снова мой отец был осужден тремя вассалами за то, как он обращался со мной все это время. Он стал оправдываться, но барон Нерд уже не мог слушать его оправдания. Разумеется, виконт Остин и барон Хиллман также встали на сторону барона Нерда.

Зная, что его слова не действуют, мой отец пытался подавить трех вассалов своим титулом. Однако не было никаких обязательств слушать маркиза, который уже был отстранен от государственных дел. К ним добавились показания сотрудников, которые перешли на мою сторону, так что мой отец больше не мог убежать от наказания.

В конце концов, трое вассалов с моим отцом ушли в другую комнату и приказали никого не впускать. Дворецкий, выполнявший приказы отца, тоже был там, возле двери стояло много стражников, которые не давали пройти мимо даже слугам.

Позже, трое вассалов попросили у меня прощения за то, что не заметили этого раньше. Виконт Остин вскоре встретится с Императором и пообещал проинформировать о текущей ситуации и принять меры, в то время как барон Нерд пообещал остаться в столице и защищать меня, пока не придет ответ от Императора.

Несмотря на то, что было уже поздно, барон Хиллман был вынужден вернуться в поместье. Ночью, когда весь шум утих, я сидела в офисе и улыбалась, вспоминая события дня.

Все было по моему плану. Все в точности как я и ожидала.

«Я должна была это сделать раньше»

После того, как я смирилась с отцовской «любовью» ко мне, все казалось прекрасным.

- Все как вы и хотели, миледи.

Рядом со мной стояли Безель и Сорен, которые были твердыми сторонниками.

- Спасибо вам обоим.

Вьенна так и не спускалась со второго этажа.

Сегодня утром украшения, доставленные из ювелирного магазина вчера поздно вечером, были перенесены в комнату Вьенны. И когда я выложила на стол последний каталог знаменитых роскошных гримерных столицы, Вьенна обрадовалась и не знала что ответить.

Я сказала ей не выходить из комнаты, потому что в доме будет шумно из-за вассальной встречи, и она согласилась. Поэтому мне не приходилось пересекаться со своей кузиной в поместье, что не могло не радовать.

Но на всякий случай я попросила Сорен использовать ингредиенты, которые заставлять ее спать, поэтому она пропустила утреннее чаепитие. Тем временем я начала работать с бароном Ньядом и Безелем, чтобы получить полный контроль над особняком.

Прежде всего, я хотела избавиться от всех слуг, которые прислуживали моему отцу. Отец был возмущён моим решением, но не мог ничего с этим поделать. По мере приближения чаепития Императрицы, Вьенна начала подготовку, даже не догадываясь, что отец находится в тяжелом положении.

Хотя я поощряла это, очень раздражало, что она постоянно звала меня на помощь, чтобы заставить меня ревновать. Она говорила, что ей не нравится платье, хотя она сама его выбирала, у нее недостаточно аксессуаров или цвет веера не подходит к платью...

...С теми же предлогами она каждый день звала к себе дизайнеров, ювелиров и сапожников.

Пока Вьенна наряжалась, виконту Остину разрешили увидеть Императора, и он отправился на встречу с ним. Несмотря на его требования, Император не дал однозначного ответа, поэтому виконту было не по себе.

Шло время, и наступил день который я так долго ждала — встреча с Императором. А также настал день, когда Императрица устраивала чаепитие, и моя кузина была приглашена на него.

Я проснулась рано утром и начала подготовку.

Я пыталась вести себя сегодня как можно спокойней, так как это моя первая встреча с Его Высочеством. Когда я подходила к карете раздался крик: Безель и Вьенна вступили в спор.

- О чем ты говоришь?! Мне нужно в Императорский дворец! Но почему в этой карете едет моя сестра, а не я?

- Леди Кайра едет в Императорский дворец.

- Вы глухой?! Это я еду в Императорский дворец! Почему вы не понимаете моих слов?! - Вьенна повторяла свои слова, много раз, как попугай.

- Вьенна? Ты уже уезжаешь?

Только тогда она заметила меня, она подошла ко мне с яркой улыбкой.

- О боже, сестра? Ты вышла вот так, чтобы сопроводить меня? Спасибо за твою заботу, но у тебя нет приглашения, поэтому ты не сможешь войти внутрь, ничего страшного ведь? - в ее насмешливом тоне появилась насмешка. Это было мелочно и забавно.

Сегодня на чаепитии Императрицы побывает большое количество барышень из каждой семьи. Даже если я не попаду туда, она узнает о положении отца.

«Жаль, что я не увижу ее прекрасное лицо в этот момент»

Лучше было оставить ее высокомерие как есть. Так она получит еще больше критики со стороны дам. Мысль о Вьенне, которая вернется, плачущей, заставила меня почувствовать себя так хорошо, что я улыбнулась так сильно, как только могла.

- Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя туда? Что же делать? Извини, не думаю, что смогу взять тебя, потому что сегодня я занята.

При моих мягких словах Вьенна быстро моргнула. Я быстро отвела взгляд от Вьенны и посмотрела на Безеля:

- Я вернусь к обеду. Джейн, пошли.

Дворецкий открыл дверь кареты, и я вошла. Только тогда, когда Джейн собралась зайти внутрь и закрыть дверь, Вьенна крикнула и подошла к двери:

- Подожди минутку! Сестра!

- Мне очень жаль, но поговорим, когда я вернусь. Удачного путешествия на чаепитие Ее Величества.

Вьенна с криком последовала за уходящим экипажем, но я отвернулась, притворившись, что не слышу. Какое красивое было ее лицо.

Я так по нему скучала.