Солнце пекло как ненормальное. Эрнайн, смахивая пот с лица, остановился посреди дороги.

15 Н-да..."подумал Эрнайн" Такими темпами я никогда не доберусь до Клинарда. А ведь еще назад переть..

Мысли уставшего юноши прервал неожиданный громкий рев. Создавалось ощущение, что само пространство здесь противится присутствию Ернайна.

15 Да неужели? Все таки я стал плохо ориентироваться, после столь долгой просидки у старика Хазена. Долбаный дед, если бы он дольше меня подержал у себя, я бы тогда совсем разучился жить.

Прямо посреди дороги образовались древние на вид ворота. Нельзя было сказать, что выглядели они приветливо, вовсе нет. Осыпавшаяся краска, разорванные флаги бод амбразурами-все это давало понять, что ремонтом никто не занимался уже долгие годы.

Через амбразуры выглядывали несколько удивленных стражей в более - менее новой броне и с копьями наперевес. Все это было очень знакомо молодому путешественнику, немаленький такой путь до этих ворот.

Но каждый раз, когда Эрнайн смотрел на эту величественную постройку, его дух захватывало, как у маленького ребёнка, впервые видевшего замок какого-либо лорда.

Неожиданно резкий и грубый голос вывел парня из недолгого транса:

0 А ну стоять! Это закрытая территория! Показывай пропуск, или вали отсюда.

По тону говорившего стало ясно, что гостям тут явно не рады.

15 {Ну е-мое... Куда я этот пропуск зарыл?} Сейчас - сейчас...

Достав помятую бумажку из кожаной сумы, что была вечным спутником юноши, Эрнайн пропихнул её в почтовый ящик, который неожиданно вырос из-под земли.

После того, как Эрнайн опустил пропуск в ящик, из него донеслось недоверчивое и зловещее "ХМММММММ".

0 Н-да... На вид ей больше, чем тебе. Ну так и быть, проходи.

Выплюнув помятый пропуск, ящик врос обратно в землю.

15 {Ну и ну, куда мы катимся. Никакой заботы о бедных ящиках} подумал Эр.

С грохотом и оглушающим скрипом ворота, которые, как казалось, были одним целым брусом, начали медленно открываться. Просочившись в щель, Эрнайну открылся замечательный вид: трущобы так хорошо сочетались с Облачным районом, что можно было и не отличить данные красоты от картины.

Хотя даже такой вид уже давно не поражал Эрнайна.Его голову занималимысли лишь о том, как поскорей найти получателя посылки, которую ему надо было передать одному не самому добропорядочному жителю города от старика Хазена.

Что не удивительно, адрес, имя, и прочие опознавательные знаки получателя Эрнайн естественно, забыл. Проходя среди наскоро построенных деревянных домов с соломенными крышами, Эр заметил, что к старым узким улочкам, на которых едва могла поместится одна повозка, прибавился неплохо выглядящий порт, в котором стоял один-единственный корабль.

Самое удивительное, что до ближайшего моря, или судоходной реки было не меньше пяти километров. Все-таки, здешние маги действительно стараются облагородить этот подзабытый всеми, включая короля, городишко. Солнце отражалось от морской глади ярким огненным шаром, ослепляя мимо проходящих жителей. Чисто выдраенные доски причала не менее сильно блестели под палящими лучами, сильно выделяясь на общем фоне.

На улочках, примыкающих к новоиспеченному порту, было довольно безлюдно. Оно и очевидно: новые дома, созданные магами вместе с портом, выглядели, мягко говоря, не очень привлекательно ни внутри, ни снаружи. Зато уже можно было заметить новенькую харчевню, куда медленными шагом ступали матросы с корабля с горделивым названием "Граф". Это было легко понять-"Граф" был единственным кораблем, стоящим у причала. С измученным видом плелись за моряками загорелые рабы, закованные в цепи похлеще каторжных.

Проходя по этому новому местечку, Эрнайн привлекал к себе довольно много удивленных взглядов - более-менее богатая одежда, непонятным образом переместившаяся из сундука Хазена поверх обмоток Эрнайна, была здесь если не нонсенсом, то действительно чем-то удивительным, ибо богатые землевладельцы и прочие обитатели Облачного района почти никогда не заходили туда, где ныне был порт. Даже новоприбывшие моряки из дальних земель понимали это.

Неожиданно, для себя, Эрнайн вспомнил получателя, лишь посмотрев в сторону моряков, скрывшихся уже в харчевне. Им был Айканар Глад, старый эльф, живший близ внутренней границы, что разделяла Клинард на Облачный район, и остальную территорию, для которой не нашлось такого-же поэтичного названия.

Поспешив покинуть безлюдный порт, Эр чуть ли не бегом направился к дому заждавшегося получателя, который, завидев нерасторопного доставщика, высоко поднял левую руку в приветственном жесте.

Одет эльф был бедно - заплатанный плащ с капюшоном, закрывающим его длинные уши, заплатанные штаны из мешковатой ткани, и изношенные сапоги, которые на вид были старше эльфа.

Весь в поту, Эр остановился около эльфа, уже приготовившегося приветствовать гостя. Едва не упав от усталости, Эр встал по солдатской стойке и на последнем издыхании заявил:

15 - Айкнар Глад, вам посылка от Бейлорда Хазена! Получите и распишитесь...

Последние слова уставший почтальон произнес одним звуком так, что даже сам не понял. Но, тем не менее, старый эльф, дождавшись, когда же бегун-марафонец отдышится, заговорил. Его голос звучал тихо, но тем не менее, в нем чувствовались хорошо различимые любопытство и удивление.

13 - Здравствуй, посыльный, как там тебя. А, вспомнил! Эран, я прав? Интересно, что же ты мне принес от моего Хазена?

По его несколько запинающейся речи было ясно, что даже такой старый и мудрый эльф побаивается заводить диалог первым, скорее всего из-за страха перед людьми. Довольно распространенная штука у эльфов такого возраста, которые вот-вот уйдут на покой.

Наконец отдышавшись, Эр решил продолжить докладывать в точности с наставлениями Хазена. А наставлял старый Бейлорд довольно строго, по древним обычаям, которые даже он не застал, но в которых разбирался лучше, чем в себе.

15 - Прошу, распиши... {Да где эта доска с распиской?!} А, в прочем, об этом можно и потом. Мне сказали, что Вы должны принять посылку дома, и ни где больше.

Айкнар знатно опешил от того, что кто-то будет должен пройти в его дом ради такой вещи. Но, по уверенному взгляду Эрнанйна эльф понял, что ему ничего не остается, кроме как повиноваться.

От былого интереса не осталось и следа. Теперь на лице получателя читалось недовольство, причем большое. Но, тем не-менее, он отворил дверь и пригласил юношу внутрь.

Дом был обставлен небогато, под стать владельцу. Но Эрнайну этот вид напомнил его собственную комнату, в которой он жил у старого Бейлорда. Остановившись, и закрыв за собой дверь, Эрнайн достал из наплечной сумки газетный сверток довольно внушительных размеров. Отдав его в руки эльфу, Эр уже собрался было прощаться, но тут старик вновь заговорил, еще тише чем на улице.

13 - Вот так новость... И зачем ОН мне отправил ТАКУЮ важную вещицу? Видно, совсем из ума выжил. А что это такое?

Из свёртка выпала небольшая записка. Что на ней было написано, разобрать было нельзя, так-как весь текст был на гномьих рунах, и разобрать его незнающему человеку было невозможно.

Надпись гласила: ᛞᛖᚨᚱ ᚠᚱᛁᛖᚾᛞ! ᛁ ᚨᛗ ᛋᛖᚾᛞᛁᚾᚷ ᚤᛟᚢ ᛏᚺᛁᛋ ᛚᛁᛏᛏᛚᛖ ᛏᚺᛁᚾᚷ ᚠᛟᚱ ᚨ ᚱᛖᚨᛋᛟᚾ: ᛁ ᛚᛖᚨᚱᚾᛖᛞ ᛏᚺᚨᛏ ᛏᚺᛖ ᚾᛖᛁᚷᚺᛒᛟᚱᛁᚾᚷ ᚴᛁᚾᚷᛞᛟᛗᛋ ᚨᚱᛖ ᛈᛚᚨᚾᚾᛁᚾᚷ ᛏᛟ ᚨᛏᛏᚨᚲᚴ ᚢᛋ, ᚾᚨᛗᛖᛚᚤ ᚠᚱᛟᛗ ᛏᚺᛖ ᛋᛁᛞᛖ ᛟᚠ ᛗᚤ ᛖᛋᛏᚨᛏᛖ. ᛈᛚᛖᚨᛋᛖ ᛋᚨᚡᛖ ᛁᛏ ᚢᚾᛏᛁᛚ ᛁ ᚲᛟᛗᛖ. ᚨᚾᛞ ᛟᚾᛖ ᛗᛟᚱᛖ ᛏᚺᛁᚾᚷ: ᛏᛖᛚᛚ ᛏᚺᛖ ᚷᚢᚤ ᛏᛟ ᚷᛟ ᛏᛟ ᛏᚺᛖ ᛚᛁᛒᚱᚨᚱᚤ ᛁᚾ ᚲᛚᛟᚢᛞᚤ, ᛏᚺᛖᚱᛖ ᚨᚱᛖ ᛏᚺᛖ ᛒᛟᛟᚴᛋ ᚺᛖ ᚾᛖᛖᛞᛋ.

Быстро пробежавшись глазами по письму, эльф промолвил:

13 - Бедный,бедный мальчик... Ну ладно. Слушай сюда: старик уезжает от... в прочем, не важно куда и от кого. Суть в том, что он наказал тебе сходить в библиотеку в Облачном, там есть нужные тебе книги. А теперь ступай, я должен побыть один.

Как только Эр вышел, раздумывая над последними словами про библиотеку, дверь с треском захлопнулась, едва не задев юношу.Дело в том, что путь в Облачный, в котором находилась почему-то нужная библиотека, был лишь по специальным удостоверениям, которые невозможно было получить при настоящем расположении дел.

Внутренняя граница города, обозванная всеми Стеной ужаса, неизвестно почему, находилась почти перед домом эльфа-получателя. Представляла она из себя бетонный забор высотой около 5 метров, красиво выглядевший и выделявшийся своей цветастостью.

Но для Эрнайна это было непреодолимая преграда, как впрочем и для остальных жителей.

Плана не было у

Эрнайна. Ни как, ни куда идти, Эр не подозревал. Подумав еще пару минут, Эр

отправился гулять по городу. Под его ногами шныряли крысы, то и дело, таская что-нибудь

в зубах. Камешки отлетали от мощеной улицы и мчались вдаль по склону или оставались

стоять на месте, пока их не сдует или не пнёт кто-нибудь из детворы.

Город Клинард представлял собой город-порт, состоящий из

двух основных частей: Облачного района, места картирования местной знати,

магов, зажиточных ремесленников, и из трущоб, в которых жила основа города.

Нищие, калеки, сироты, бандиты-неудачники, немощные старики

- в общем все, кого можно было описать словом чернь, обитали в трущобах. Хотя

трущобы после расширения города и были больше Облачного, но жило там меньше

людей.

Облачный же представлял собой классический город со счастливыми жителями,

трудолюбивыми ремесленниками, доброжелательной полицией. Все здания в нём были

украшены неповторимым орнаментом, лепниной прочими финтифлюшками.

Здесь-же базировались маги, знать, и местный барон,

фактический владелец города и его непосредственный основатель. Кто-то

поговаривает, что он подкупил короля для того, что-бы ему позволили основать

город.

А кто-то говорит, что он - демон, и подчинил волю Его

величества. Но это лишь слухи.

Для того, чтобы

попасть в Облачный, надо было пройти через внутренние ворота, которые неустанно

сторожила стража. А кого - попало она не пропускала, только платежеспособных граждан.

На улицах, по которым бродил без мыслей Эрнайн, было куда

люднее, чем на пристани. По краям дорог сидели попрошайки, старики, дети.

Только взрослые мужчины были либо в поле, либо в армии, которая находилась

непонятно где.

Темнело. Люди стали все меньше появляться на глазах У

Эрнайна, прячась в домах и небольших лачугах, построенных на скорую руку.

Где-то уже зажигали свечи. Надо было скорее найти любой способ попасть в

Облачный. Ибо чужака никто точно не пустит на ночлег, даже в тавернах.

Прилетевший в затылок камешек немедленно вывел бездумно

бродившего Эра из данного неприятного состояния. По спине потекло что-то теплое

Потирая ушибленное место, Эрнайн обернулся в готовности вылить ушат оскорблений

гиперактивному снайперу. Но его опередили.

0 - Эй, ты! Мы к тебе обращаемся! Сюда подойди, воришка

грязный. Давай колись, кого обобрал на этот раз?

Кровь по затылку потекла еще сильнее. У Эра начало темнеть в

глазах, ноги тряслись как ваза во время землетрясения. Банда хулиганов

подходила всё ближе, попутно что-то говоря. Но ничего из их слов не было

услышано падающим Эрнайном. Он уже лежал на земле, в небольшой растущей луже

собственной крови.

Мысли путались, сознание затуманивалось. Последним, что он

увидел, были фигуры тех подростков, которые от одного вида крови бросились

бежать.

Тьма полностью затянула сознание Эрнайна. На небольшой

промежуток перед глазами умирающего пронеслась вся его жизнь... Или не его? Ни

одного события, что показывало ему умирающее сознание, Эрнайн не мог вспомнить.

Да что там вспомнить, он даже не понимал, что происходит на

этих обрывках воспоминаний: огромное сборище солдат, сидящих на странно больших

коробках, блестящих как новое зеркало, серые коробки с окнами, в которых ютился

свет.

Такой бред, хоть и был неизвестно чем, но тем-не менее эти

обрывки вытеснили все мысли Эра, и ему оставалось только лежать и смотреть.

[Неизвестно, сколько он так пролежал.]

15-{Странно... почему стало теплее? } Неожиданный прилив сил

будто пробудил Эра от долгого сна. Свет ударил в глаза. Непроизвольно

сощурившись от нестерпимого света, Эр проснулся окончательно. Вид старых

обшарпанных домов и стены с облупившейся краской резко сменился на более пасторальную

картину.

Эранйн лежал на мягком диване в чужом доме, раздетый и

укрытый одеялом. За окнами уже темнела ночь, забирая в свои объятия затухающие

огни спящего города. Мягко и дружелюбно трещал камин, часы отстукивали полпервого

часа ночи.

В соседней комнате звучали голоса двух людей. Их возраст

было сложно определить, но Эру показалось, что говорят его сверстники. Подняв

голову, он ощутил резкий наплыв слабости и жуткой боли в затылке. Чуть прошипев

от боли, он лег обратно.

Вздохнув, он начал было вспоминать, КАК он оказался здесь и

кто его спаситель, но быстро отбросил эту идею: мысли не лезли в голову как

после попойки.

В соседнем помещении утихла речь. Скрипнула половица,

раздались приближающиеся шаги.

Притворившись спящим, Эр повернулся так, то-бы получше разглядеть хозяина жилища. Прикрыв один глаз, он начал наблюдать. Вошедшим в комнату оказался светловолосый полуэльф.

Одежда его отличалась изысканностью по сравнению с тем, что было надето на Эрнайне в городе. Черные сапоги, сделанные из качественной кожи, плавно поскрипывали от каждого шага владельца. Штаны такого-же цвета как и боты, были явно велики их молодому на вид владельцу.

Плащ, висевший поверх кожаной куртки, свисал до колен и часто цеплялся за что-нибудь. На поясе в дешевых ножнах находился полуторный меч, который, видимо, был сделан на заказ, специально для владельца.

Посмотрев на притворяющегося больного, полуэльф тихо вздохнул, в потом пробормотал:

6 - Пора бы ему уже проснуться. Второй день тут лежит, кровать занимает. А ведь это была твоя идея, Теган!

5 - Но сир, Вы сами согласились взять его в прислугу после его пробуждения... И еще возможно подать его как участника на турнире...

Ответ Тегана не заставил себя ждать. После и сам Теган зашёл в комнату. Это был пожилой человек, очевидно, работавший дворецким у этого мальца-полуэльфа.

Одет он был в том же стиле, что и его хозяин, только проглядывающая седина серьезно выделялась на общем фоне.

6 - Нет уж. На турнире нет места таким, как он. А вот насчет прислуги я подумаю.

Естественно, идея служить горничной у какого-то незнакомца была не по душе Эрнайну. Он резко и широко открыл оба глаза и попытался высказать свое мнение насчет этого.

15 - Извините конечно за мою грубость, но какого черта я должен вам прислуживать?! Вы вообще кто? И куда вы меня принесли?

Резкое недовольство больного ввело в недолгий ступор обоих наблюдателей. Они молча и удивленно смотрели на привставшего уже Эрнайна, который с таким же недоумением смотрел на них.

Первым из ступора вышел дворецкий. Он выпрямился, и с надменным выражением лица начал отчитывать бедолагу:

5 - Да как ты смеешь, чернь, так не пренебрежительно обращаться к сиру Саэлю? Он спас тебя от гибели, вылечил, а ты смеешь повышать голос на не..

Договорить он не успел. суровый взгляд Саэля заставил дворецкого вернуться в свое обычное состояние. После свой взгляд он перевёл на застывшего у дивана Эра, который от испуга не мог двинуться.

Суровое выражение лица сменилось детским любопытством, на лице начала проявляться улыбка. Видимо, он не был враждебно настроен к Эру, которого он вылечил по словам дворецкого.

Саэль, улыбаясь, протянул руку в приветственном жесте и сказал:

6 - Простите моего дворецкого, пожалуйста! Он не со зла, просто он очень преданный и заботливый. Я так рад, что вы проснулись! Меня вот Саэль зовут, А вас как, если не секрет?

Эрнайн замер. К нему еще никогда не обращались так уважительно, даже те, кто должен был. Немного постояв, Эр тоже протянул руку и назвался:

15 - Эрнайн, можно просто Эр. Спасибо конечно за спасение, но можно ли..

6 - Да конечно, спрашивайте что угодно!

Саэль улыбался сильнее прежнего. Очевидно было, ему очень хотелось поговорить.

Но данное желание не особо устроило Эра, которого бесцеремонно перебили.

15 - Так вот. Можно узнать,у вас нету, эмм, пропуска в Облачный? Мне нужно попасть туда, желательно побыстрее.

Дворецкий с Саэлем переглянулись. Дворецкий был явно озабочен этим вопросом. В его голове не укладывалось, как какой-то оборванец просит такую важную вещь, еще даже не отплатив за ночлег.

Саэль же, после недолгой паузы, рассмеялся, и сказал:

6 - Дружище, ты уже в Облачном. Мы подобрали тебя, когда пришли посмотреть на новый порт. Ты валялся в лужице собственной крови, полураздетый и без сознания. Теган Же предложил взять тебя к нам, ведь по его словам, "он можешь сослужить неплохую службу нам".

15 {Что-ж, одна проблема решена. Главное побыстрее свалить от этой пары фриков.} - Ах, что вы! Я премного благодарен вам за спасение, но боюсь, у меня украли мою сумку, в которой находились деньги. Видимо, я не смогу с вами расплатиться.

Уже одевшись, Эр стоял невдалеке от хозяев дома, готовясь в любой момент уйти. Но видимо, быстро уйти у него не получится. Саэль смотрел на него так, будто ждал чего-то.

6 - Не бойся, не надо денег{Хотя то зелье влетело нам в копеечку }! Но, в качестве платы, мы бы хотели, что-бы ты поучаствовал в небольшом турнире от нашего имени!