Игрок, который не может повысить уровень (Новелла)Gabinjihttps://kidreader.ru/authors

Быть избранным в Игроки и получить доступ в Башню — звучит как начало красивой жизни. Но для Ким Ги Кю это обернулось чередой неудач: сколько бы он ни старался, его уровень так и застрял на единице. Впрочем, порой один нечаянный шаг способен всё перевернуть.

ruprikliuceniiaboevikfentezinaucnaia-fantastikasenen23.10.2026FB2 GeneratorFB2 Generator23.10.2026 01:27:04igrok-kotoryi-ne-mozet-povysit-uroven-novella1.0<p>Игрок, который не может повысить уровень (Новелла)</p>
<p>Том 1 Глава 0</p>

Приглашение башни посылается только тем, кто имеет квалификацию игрока.

Я получил приглашение в возрасте 18 лет.

Также у меня была уникальная способность, которые изредка появляются у людей.

И вот прошло уже 5 лет.

Мой уровень все еще 1-ый...

<p>Игрок, который не может повысить уровень (1)</p>

– Киииие!

Зеленый гоблин упал, испустив вопль.

- Отличная работа, ребята.

- Благодарю вас за ваш тяжелый труд, гид-ним*.

ТН: -ним почетно проявлять уважение по-корейски.

- Отличная работа!

- Гоблины теперь довольно легкие в убийстве!

Игроки болтали, убирая оружие, победив последнего из зеленых гоблинов. Один из Игроков последним убрал меч. Это тот, кого другие называют “Проводником”.

- Все подняли уровень?

- Да.

- Мы даже не убили так много, но мы уже подняли уровни.

- Это потому, что вы быстро повышаете уровень на ранних уровнях. - объяснил проводник, поворачиваясь спиной. - Завтра мы планируем подняться на второй этаж.

- Да!

- Встретимся утром у входа. - Закончив говорить, проводник разошелся с остальными.

Как только проводника больше не было видно, оставшиеся Игроки посплетничали, готовясь вернуться.

- Так он действительно так знаменит?

- Он, безусловно, прав.

- Ах, я тоже о нем слышал!

Тело гоблина исчезло, и на его месте остался туманный кристалл. Один из Игроков поднял его, продолжая говорить.

- Точно не знаю, но ходят слухи, что он не может поднять уровень.

- Что?

- Человек, который не может поднять уровень. Нет никакого способа ранжировать нормальных игроков, но это неоспоримый факт, что он является самым низкоранговым Игроком.

- Он не может поднять уровень?

- Ага. Ходят также слухи, что он обладает уникальными способностями, но ты действительно думаешь, что кто-то вроде него делал бы работу проводника?

- В твоих словах есть смысл.

Игроки посмотрели в ту сторону, куда направился проводник.

* * *

Гикю, проводник, покинувший охотничьи угодья в одиночку, проверил свой распорядок дня. Он закончил руководить в течение дня. Следующей была охота.

Он посмотрел на лес, по которому шел. За последние 5 лет его распорядок дня ни разу не изменился. Он вошел в Башню, направлял людей и охотился с оставшимся временем. Таков был распорядок дня, которому Гикю следовал с тех пор, как вошел в Башню.

Гикю отправился в укромный уголок, где охотился в одиночестве, вдали от других Игроков. Это было секретное место, которое он нашел после того, как бродил вокруг Башни в течение 5 лет. Место, которое Гикю нашел в одиночку.

Раз в день здесь появлялся ровно один гоблин.

Одинокий гоблин растерянно огляделся.

– К-кииеее!

Шинг.

Вытащив меч из-за пояса, Гикю тихо подошел к Гоблину, двигаясь очень осторожно.

- Если я нападу на его жизненно важные органы до того, как он меня заметит, убить его будет довольно легко.

– Кхииг!

К несчастью, гоблин заметил приближение Гикю и испустил крик.

- Тц...

Казалось, сегодня будет еще одна тяжелая битва. Время от времени ему удавалось убить гоблина, но чаще всего он терпел неудачу, и ему приходилось вести ужасную битву.

– Киииие!

Увернувшись от метнувшегося в него копья, Гикю бросился на гоблина.

* * *

После битвы в течение целого часа Гикю был истощен. После охоты на гоблинов в одном и том же месте в течение 5 лет можно было бы ожидать, что он станет быстрее убивать их. Однако ему все равно потребовался целый час, чтобы убить одного-единственного гоблина.

Пытаясь поднять свою базовую силу, он усердно тренировался, но не смог нарастить ни одной мышцы.

После того, как Башня и врата появились, горстка людей пробудилась в Игроков. Теперь, имея неограниченный потенциал для роста, они поднялись на Башню и закрыли ворота, став новой могущественной фракцией.

Экономика Игроков.

Мир теперь не может функционировать без Игроков. Игроки становились героями, символом богатства и зависти. Вот почему Гикю был вне себя от радости, когда стал Игроком.

- Окно состояния.

Сидя на голой земле, Гигю вызвал окно своего статуса.

[Уровень 1]

[Уникальная способность : ???]

Он все еще был на уровне 1, и он все еще не мог понять, в чем заключалась его уникальная способность.

Гикю скорчил горькую гримасу.

Уникальные Способности.

Это были способности, которыми обладали только избранные Игроки, и обычно они пробуждались в удивительные, особые способности. Гикю был одним из тех обладателей уникальных способностей.

Однако проблема заключалась в том, что Гикю не знал, в чем заключается его уникальная способность. Он перепробовал все от отчаяния, но его уникальная способность не пробудилась.

Пробудившись как Игрок с уникальными способностями, Ким Гикю думал, что его жизнь может идти только вверх, но у жизни был другой план для него.

- Кто бы мог подумать… что будет существовать такой Игрок.

Гикю разговаривал сам с собой.

Игрок, обладающий уникальной способностью! Но также и игрок, который не может повысить свой уровень.

Даже не обращая внимания на повышение уровня, его статистика даже не показывалась. Его боевые способности были как у обычного человека, если не ниже. Гикю был поистине беспрецедентным Игроком.

* * *

Ассоциация игроков, Сеул. Врата, которые вели в Башню, находились внутри, и именно там сегодня находился Гикю.

- Вот твоя плата за сегодняшний день.

- Большое вам спасибо.

Это были три купюры по 50 000 вон.

TN: 50 000 вон ≈ $44

Это была немалая сумма для Гикю, который работал гидом, помогая новичкам в туториале в Башне. Он учил только что пробудившихся Игроков в Башне как биться. Он вел Игроков с 1-го этажа на 4-й, называемый учебными этажами. Это была работа Гикю.

- В последнее время слишком мало клиентов.

Количество новых игроков, которые искали гидов, резко сократилось. Причина была ясна—это было из-за гильдий. После их вербовки гильдии сами будут учить своих новых Игроков. А поскольку руководство ассоциации может привести их только к концу урока, новые игроки скорее будут руководствоваться своими собственными гильдиями, поскольку они могут помочь им охотиться за его пределами.

Из-за этого Гикю постепенно видел все меньше и меньше работы. Хотя было время, когда он неплохо справлялся с ролью гида.…

*Вздох…*

Гикю глубоко вздохнул. Его доход продолжал уменьшаться, а способности не росли.

Арендная плата, расходы на питание, больничные счета его матери и т.д. У него было много расходов, но мало дохода.

- Возможно, мне придется устроиться на работу на полставки.

Дело шло к тому, что ему придется отказаться от охоты ради работы на полставки. Но если дело дойдет до этого, это означало, что он не сможет продолжать зарабатывать на жизнь как Игрок.

Гикю направилась в платежную контору.

Когда чудовища внутри врат или Башни были убиты, на их месте появлялись кристаллы. Эти кристаллы были хлебом с маслом дохода Игрока, и платежная контора была местом, где эти кристаллы покупались за наличные.

- Это будет 20 000 вон*.

TN: Приблизительно $18

Гикю принесл только один кристалл. Это был маленький кристалл, который он получил после убийства гоблина, так что, конечно, он не получил высокой цены.

Он смял две купюры по 10 000 вон в карман и поплелся дальше. Пора было возвращаться домой.

* * *

Поднявшись по лестнице обшарпанной квартиры, он оказался в еще более обшарпанной квартире на крыше. Гикю с сияющей улыбкой открыл дверь своей квартиры.

- Я дома.

- Как поживаешь, сынок?

- Я в порядке, мама. А как насчет тебя? У тебя все в порядке?

- Оппа*, ты дома?

ТН: Корейское слово, означающее старшего брата, используемое младшими сёстрами для братьев.

Как только он вернулся домой, его встретили мать и младшая сестра Юджун.

В углу маленькой комнаты стояла больничная койка. А на кровати лежала мама Гикю, которая была очень больна.

- Оппа, ты ведь еще не ел, верно? Я тебе сейчас что - нибудь приготовлю.

- Спасибо!

Гикю подошел к маме и начал ее массировать. Из-за паралича из-за травмы позвоночника мышцы его матери затекли бы, если бы их не массировали регулярно.

- Мне очень жаль.

- Не извиняйся, мама.

Они спокойно беседовали.

Отец Гикю погиб в результате несчастного случая, когда он был еще ребенком, и в этом несчастном случае его мать потеряла свою подвижность. Потеряв отца, Гикю пришлось изменится ради матери и младшей сестры.

Когда-то ясноглазый ребенок должен был узнать о суровом мире и столкнулся с огромным давлением заботы о своей семье познал это слишком рано.

Капитализм!

Это был суровый мир, где без денег нельзя было даже получить надлежащую медицинскую помощь. Это означало, что Гикю пришлось бросить школу.

После того, как он бросил учебу в молодом возрасте, не было ни одной работы на полставки, которую бы он не попробовал. В разгар ежедневной борьбы он стал Игроком.

- Какое паршивое воспоминание.

Лицо Гикю помрачнело после воспоминаний о его борьбе. Он попытался стряхнуть ее, вытирая спину матери мокрым полотенцем, которое принесла сестра.

- Оппа, тебе надо поужинать.

- Твоя сестра права. Я уверена, что ты голоден. Иди ужинать.

- Ладно.

На металлическом столе Юджун поставила Кимчи, Рис и Яичницу.

- Откуда у тебя яйцо?

- Курица, которую мы выращиваем в школе, снесла несколько яиц, и я тайком принесла их домой. Хехе, - ответила Юджун с ослепительной улыбкой.

Глядя на милую улыбку сестры, он почувствовал, что дневная усталость растаяла.

- Спасибо. Я очень ценю это.

- Просто поешь уже.

Сидя за столом, Гикю включил свой старый телевизор. Обедая дома, он всегда включал телевизор и включал проигрыватель. Это было единственное время дня, когда он мог следить за новостями и слухами, связанными с игроками.

[Я слышал, что Гильдия Анджела объявила о своих планах очистить 75-й этаж.]

[Да, это так. Они объявили, что будут покорять 75-й этаж, который уже некоторое время был непроходим.]

- Хм.

Гильдия Анджела. Это была многонациональная гильдия, возглавляемая корейским мастером гильдии, и это была одна из трех лучших гильдий в мире.

Гильдмастером был Ли Сунхо. Он был высокопоставленным ранкером с уникальными способностями-некоторые даже верили, что он может быть самым сильным Игроком. Но самым удивительным было то, что Ли Сунхо был ровесником Гикю.

[Они сказали, что завтра утром у ворот Сеула состоится церемония.]

[Ух ты. Держу пари, это будет хорошее зрелище.]

[Будет на что посмотреть. Южная Корея воспитала поистине удивительного героя.]

[Я желаю успеха рейду Анджелы на 75-й этаж.]

[А что у нас будет дальше?]

[Следующая история о вратах S-ранга, которые открылись в США.]

[Что?!]

Один из дикторов был потрясен.

Врата S-ранга.

S-ранг был самой высокой классификацией врат, которая появилась до сих пор. Это чудовищные врата, которые нужно очистить более чем 10 высокопоставленным охотникам.

[В настоящее время правительство США обращается за помощью к Корейской ассоциации игроков. И они обещали изрядную награду каждому, кто будет помогать завоевать врата S-ранга.]

[Мы думаем, что среди Игроков будет много волнений, потому что это совпадает с заявлением, сделанным Гильдией Анджела.]

[Да, я тоже так думаю.]

*Бдзик*

Гикю выключил телевизор. Это была важная новость, но она не имела к нему никакого отношения.

- Я заплатил за твою школьную поездку, так что постарайся повеселиться, хорошо?

- Ээ!?

Юджун сделала удивленное лицо.

- Мама спит, так что давай потише. Почему ты не сказала мне, что твоя школьная поездка завтра?

- Ну, это…

- Это потому, что ты думаешь, что твой оппа не зарабатывает достаточно денег?

- Не в этом дело! - в гневе закричала Юджун.

Они увидели, как мать зашуршала во сне.

- Давай поговорим снаружи.

- Ох… хорошо.

Гикю вышел на улицу вместе с Юджун и сел на маленькую деревянную скамейку.

- Я знаю, почему ты старалась держать это в секрете, но все равно должна была сказать мне. В конце концов, это школьная поездка.

- Но… на самом деле мне не обязательно идти. Я просто…

Гикю покачал головой: - Мне не удавалось ходить в такие места в детстве. Вот почему я не хочу, чтобы ты такое пропускала. Сейчас у нас немного не хватает денег, но мы медленно выплачиваем наш долг, и я также коплю на твое обучение в колледже…

- Мне не нужно учиться в колледже.…

- Я не говорю, что ты должна учиться в колледже. Я согласен с любым путем, который ты выберешь. Однако, если есть что-то, что ты хочешь сделать, я помогу тебе в любое время. Это самое меньшее, что я могу сделать как твой оппа.

Юджун опустила голову.

- Хорошо?

- Угу…

- Я нанял медсестру на следующие 3 дня, так что не беспокойся об этом и иди развлекайся. - Гикю вручил ей 20 000 вон от продажи кристалла, а также часть своего дневного заработка.

- Н-нет! Мне и без денег хорошо…

- Все в порядке. Я не хочу, чтобы ты пропустила веселье. Поешь вкусную еду со своими друзьями. А теперь приготовься к завтрашнему дню и ложись спать.

- Оппа…

- Иди спать, а то не выспишься.

- Хорошо…

Юджун первым вошла внутрь. Что касается Гикю, то он некоторое время сидел один снаружи с мрачным лицом.

<p>Игрок, который не может повысить уровень (2)</p>

Час пик. Гикю изо всех сил пытался войти в здание

ассоциации. Там была огромная толпа, пришедшая посмотреть на отъезд Гильдии

Анджела.

- Так и есть! В башне...!

Это был огромный переполох между огромной Гильдией Анджела и

зрителями. Гикю с трудом пробился сквозь толпу и пробрался в здание.

- Я здесь.

- Привет, Гикю.

Человек, который приветствовал Гикю, был О Тэ Шик, глава

отдела проводников. Гикю ответил на дружеское приветствие, прежде чем сесть. Тэ Шик

был не единственным человеком в офисе.

- Эй, Гикю-хен*!

(П.п: Хен означает старший брат. Это почетное обращение,

используемое корейцами для дружеского обращения к парням.)

- Давненько не виделись, Гикю.

В комнате были и другие проводники. Невысокий Хён-Шик и

страшный на вид Тео стояли рядом с Тэ Шиком.

- Приятно повидаться, ребята, - сказал Гикю, поприветствовав их.

Быть гидом для ассоциации было временным испытанием. Это

была работа на полставки, которую делали некоторые игроки, пока они шлифовали

некоторые уровни, пока они не могли подняться на более высокий этаж. Быть

проводником ассоциации-это для многих игроков лишь временная работа. Вот почему, за исключением

Гикю, большинство гидов вскоре после этого уволились. Тео и Хён-Шик тоже были

проводниками-новичками. С тех пор, как они так быстро повернулись к двери, Гикю редко

становился с ними дружелюбной.

- Ты уходишь прямо сейчас? - спросил Тэ Шик у Гикю.

- Да. Сегодня я веду свою группу на 2-й этаж.

- Да, кстати, твои клиенты просили нас назначить им другого

проводника после сегодняшнего.

- Почему? - растерянно спросила Гикю.

До вчерашнего дня все казалось нормальным. Он не делал

никаких ошибок, и Игроки хорошо выполняли его поручения.

- Похоже, у них были сомнения. Похоже, до них дошли слухи.

- Эх...

Гикю горько улыбнулся. Слух между Игроками уменьшал его

рабочую нагрузку. Он не знал, кто их затеял, но даже если бы и узнал, то мало

что смог бы сделать, поскольку слухи оказались правдой.

- Тео будет отвечать за них с завтрашнего дня, но все же, хорошенько постарайся сегодня.

Со стоическим выражением лица Тео извинился перед Гикю:

- За что ты извиняешься?

- Я чувствую себя паршиво, так как по ощущениям будто так, что я краду твоих

клиентов, - небрежно сказал Тео.

Незнакомым людям могло показаться, что Тео насмехается, но

Гикю так не считал.

Тео был честным, стоическим человеком. Гикю понимал, что он

искренне сожалеет.

- Ну что ж, тогда я пойду первым. Увидимся позже, ребята, -

сказал Гикю, поднимаясь со своего места. Ему почти пора было встретиться со

своей группой.

- Не беспокойся об этом слишком сильно. Для тебя уже есть

другой клиент, так что посмотри на это с другой стороны.

- Спасибо.

- Будь осторожен, хен.

- Счастливой работы, Гикю.

Все ободряюще посмотрели на Гикю, который направлялся в

Башню. Они всегда жалели Гикю. Они знали, как бедна его семья, как много он

работает и в каком отчаянии. Все они хотели что-то сделать для него, но в конце

концов уровень был самым важным фактором для Игрока. Не было такого места, где

нужен был бы "Игрок, который не мог бы повысить свой уровень".

- Тск...

Тэ Шик с жалостью прищелкнул языком, глядя, как уходит Гикю.

* * *

- Эй, вы все рано. - Гикю поприветствовал Игроков. Несмотря

на то, что он прибыл на 20 минут раньше нужного, Игроки уже ждали его.

- Да. Я не мог сдержать волнения. Сегодня мы

поднимаемся на 2-й этаж!

- Я тоже!

- Я также приготовил сегодня много зелий.

Их слова вызвали горькую улыбку на лице Гикю, но он привык к

этому, поэтому просто пошел впереди.

- 2-й этаж-это то место, где начинается опасность, так что не

теряйте бдительности и оставайтесь сосредоточенными.

- Да, да!

- Да, капитан!

Теплый, учительский тон Гик вызвал игривый отклик у

Игроков.

* * *

- Так это и есть "дверь"?

- Все выглядит именно так, как я слышал.

Простая на вид гигантская стальная дверь. Стальная дверь

выглядела так, будто ее только что захлопнули, и она возвышалась на пять

этажей.

Гикю осторожно толкнул стальную дверь. Удивительно, но она

открылась без всякого сопротивления.

Игроки с восхищением смотрели на громко скрипнувшую стальную

дверь.

- Вау…

- Она такая красивая!

Внутренняя сторона стальной двери была прекрасна. В

угольно-черном ночном небе мерцали звезды. Он резко контрастировал с синими

однообразными воротами.

- Сейчас, сейчас. Не теряйся бдительности, и давайте войдём, - сказал Гикю, указывая путь. Игроки медленно последовали за ним.

- Это второй этаж?

Как только Игроки вошли за стальную дверь, пейзаж изменился.

Гигантские деревья окружали их, и они не видели ничего, кроме бесконечного

леса.

- Башня действительно волшебное место.

- Это больше, чем просто Башня. Врата, Игроки и другие

новые концепции появились внезапно, и мы до сих пор не знаем, почему они появились и

как они работают. Прошло 23 года с тех пор, как Башня впервые появилась, но мы

все еще знаем очень мало вещей.

Из за чего появилась Башня?

И как появились Врата?

Почему люди пробуждают силу Игроков?

Люди пытались найти ответы на эти вопросы в течение 23 лет,

но до сих пор никто их не нашел. Ходят слухи, что секреты раскрываются по мере

того, как вы поднимаетесь на Башню, но этот слух еще не проверен.

- Я слышал, что Гильдия Анджела снова взбирается на Башню.

Надеюсь, они что-нибудь найдут!

- Меня больше беспокоят врата S-Ранга, которые появились в

Америке.

- Почему ты беспокоишься об этом? Если кто-то и пойдет в

дерьмо, так это жители США, а не мы.

- Да, но они все равно будут умирать.

Игроки деловито болтали о текущих горячих событиях. Гикю тоже заинтересовался, но это все он уже слышал. И поскольку казалось, что

беседа никогда не закончится, Гикю решил взять инициативу в свои руки.

- Позвольте мне еще раз объяснить вам, что такое второй

этаж. Единственные монстры на этом Этаже - "Орки". Они выглядят иначе, чем гоблины,

но их способности не так уж сильно отличаются. Их скорость и сила…

- Их скорость и сила?

- Значит, орки обладают гораздо большей разрушительной

силой, чем гоблины, но они намного медленнее. Один удар может быть смертельным,

но от них гораздо легче увернуться.

- Оооо.

Игроки кивнули головами в ответ на объяснение Гикю, следуя

за ним.

* * *

- Орки на втором этаже используют не глефы, а дубинки. Это

останется таковым до 4-го этажа, так что лучше всего научиться иметь дело с

орками сейчас.

- Да, сэр!”=

Вшух!...

Меч Игрока ударился о дубину Орка, и дубина орка полетела.

Используя этот шанс, другой Игрок ударил орка своим мечом.

Клинк—!

– Чвииик!

Орк закричал от боли.

- У орков много Здоровья. Ты не должен терять бдительность

до тех пор, пока он не упадет замертво или ему не отрубите голову. Даже без

оружия орк может быть смертельно опасен.

Игроки по очереди ударили отступающего орка своими мечами.

Вскоре Орк был покрыт ранами и в конце концов упал замертво, облитый

собственной зеленой кровью.

- Ух ты! Я поднял уровень.

- Черт. Ты быстрее меня получил новый уровень.

- Поздравляю. У каждого игрока есть немного разные

требования к опыту. Однако это не означает, что иметь более низкие требования к

опыту всегда хорошо.”

- В самом деле? - Спросил игрок, который считает, что

низкое требование опыта было лучшим.

- Да. Правила Башни удивительно справедливы. Если у вас

низкий уровень опыта, то либо у вас будет меньше навыков, либо скорость роста

вашей статистики может быть ниже. Или возможно, что он может быть сбалансирован

каким-то другим способом. Большинство рейтинговых игроков известны тем, что

имеют смехотворно высокие требования к опыту.

- Ох…

Игрок, который спросил Гикю, казалось, понял.

- Поэтому вы не должны быть счастливы только потому, что у

вас есть быстрый темп роста на ранних стадиях. Возможно, позже вам придется

приложить больше усилий. Однако существуют могущественные игроки, которые

способны игнорировать подобные вещи. Вы знаете, что это за Игроки?

- Ах, да!

Один из них, казалось, понял, о чем говорил Гикю.

- Обладатели уникальных способностей!

- О да! Я слышал о них!

- Можешь считать их обычными Игроками. Уникальные

способности настолько особенные и мощные, что игроки с такими способностями не

могут быть легко измерены статистикой или уровнями.

Однако Гикю не упомянул, что он был самым слабым игроком,

несмотря на то, что обладал уникальными способностями.

- Черт. Жаль, что мы не обладатели уникальных способностей.

- То же самое. Разве большинство обладателей уникальных

способностей не являются ранкерами или даже высокопоставленными?

Знали ли они правду о Гикю? Может быть, они издеваются над

ним? Игроки продолжали сплетничать об обладателях уникальных способностей, но

Гикю игнорировал их и осматривал местность. В обязанности проводника входило

стоять на страже, пока Игроки отдыхают.

"Ничего необычного."

Присмотревшись повнимательнее, он ничего не заметил. Время

от времени игроки паниковали, если возрожденный монстр бежал на них или если

появлялась орда. Кроме того, в обязанности проводника входило вести их в

безопасное место в таких случаях.

- Все будет хорошо, пока не появится страж.

Стражи. Это монстры-боссы, которые намного

сильнее своих соответствующих Этажей, и для охоты на них требуется гильдия или

большая группа. Тем не менее, их трудно найти, потому что они обычно остаются

скрытыми, поэтому большинство вылазок по этажам проходят без их появления.

Еще раз осмотрев окрестности, Гикю сказал Игрокам: - Ну что

ж, давайте отправимся.

* * *

- Еще раз благодарю вас за вашу тяжелую работу.

- И тебя тоже, проводник-ним!

- Тот, кто был ранен раньше, обязательно иди в больницу.

Я знаю, ты сказал, что использовал зелье, но возможно, что твои кости или

нервы были повреждены.

- Понял!

Гикю посмотрел на свои старые наручные часы.

- Я опаздываю.

Сегодняшняя работа заняла больше времени, чем он ожидал. Это

было потому, что игрок получил тяжелую травму, которая требовала много времени. К

счастью, первая помощь Гикю быстро залечила травму Игрока, но это все равно

привело к тому, что работа заняла гораздо больше времени, чем он планировал.

- Сегодня я не смогу охотиться.

Отправляться на охоту в одиночку сейчас значило бы

перенапрячься. По крайней мере, это было не так уж плохо, так как Тэ Шик-хен

позаботится о том, чтобы ему платили сверхурочные.

Гикю попрощался с Игроками и вышел из Башни.

- Это заняло некоторое время.

- Да. Это потому, что один из игроков получил травму.

- Ты обращался с ними должным образом?

- Да.

Тэ Шик ждал, когда Гикю вернется в офис. Это заняло у него на

3 часа больше времени, чем ожидалось. В результате ему заплатили 200 000 вон*.

[П.п: Приблизительно 180 долларов.]

- Если ты заплатил мне столько... конечно, я благодарен,

- игриво поблагодарил его Гикю.

Тэ Шик был человеком, на которого Гикю полагался больше

всего после того, как стал игроком в возрасте 18 лет.

Гикю был в недопонимании, потому что его уровни не поднимались, и

он несчетное количество раз в день проходил мимо смерти, сражаясь с гоблинами.

Не имея денег даже на зелья, он даже не потрудился залечить мелкие раны. Идя

домой весь в ранах, он встретил Тэ Шика, как будто это была судьба.

Именно тогда Тэ Шик начал присматривать за Гикю. Тэшик был

тем, кто предложил Гикю работу проводника, всегда давая ему небольшую премию. Когда

мать Гикю была в критическом состоянии и нуждалась в госпитализации, именно

Тэ Шик оплачивал счета.

- Я понимаю, что сейчас тяжело, но терпи. Однажды удача повернется к тебе!

- Спасибо.

Гикю тепло улыбнулся Тэ Шику. Тэ Шик был одним из немногих

людей, на которых он мог положиться, кроме своей семьи.

- Чуть не забыл. Кто-то специально спросил про тебя.

<p>Игрок, который не может повысить уровень (3)</p>

ПП: Сводка по именам в конце главы.

– Запрос?

При дополнительной оплате можно было запросить конкретного проводника.

– Да, так что не опаздывай завтра. Всю необходимую экипировку я подготовлю сам.

– Понял.

Гикью раздумывал над этим по пути домой.

Большинство запросов поступало если кто-то порекомендовал проводника знакомым. Если так, то этот кто-то порекомендовал услуги Гикью...

Вот только кто?

– Завтра и узнаю.

Собравшись с мыслями, Гикью легкими шагами направился домой.

* * *

На следующий день, Гикью прибыл в Ассоциацию в обозначенное время.

– День добрый.

– И тебе. Проходи, присаживайся.

Тхэсик был в офисе один.

Как только Гикью сел на место, Тхэсик сразу перешел к делу.

– Начиная с сегодня, ты будешь вести новую группу через курс из четырех ночей и пяти дней. С их слов, они хотят пройти обучение в самый краткий срок.

Гикью удивленно хлопнул глазами.

– Кому не жалко столько денег?

В список услуг проводников Ассоциации входил курс включавший четыре ночи и пять дней, которые участники безвылазно проводят в Башне. В стоимость входили еда, зелья, предметы первой необходимости, экипировка, а также почасовая оплата услуг проводника, что уже говорить о наценке за ночную активность.

Более того, это был запрос конкретно на Гикью. Если он успешно проведет курс для клиентов, ему не придется беспокоиться о деньгах как минимум ближайший месяц.

– Без понятия, спроси их сам. Лично я не думаю, что это гильдия или крупная компания. – Высказался Тхэсик, ставя на стол две кружки растворимого кофе.

Одну кружку он пододвинул к Гикью.

– ...Я узнаю этот жест. В чем дело?

Возникновение на столе кофе обычно предвещало какую-нибудь важную информацию. Гикью посерьезнел сразу, как заметил бумажный стаканчик.

– Ты заинтересован в работе на Ассоциацию?

– На Ассоциацию?

– Да, – с серьезным лицом подтвердил Тхэсик. – Как долго ты планируешь оставаться проводником? Мы теряем клиентов из-за гильдий, и руководство урезает финансы на содержание отдела. В США обстановка иная, но здесь, в Корее, отдел бесполезен, и рано или поздно его спишут со счетов.

– Вот так сразу?

Тот факт, что Тхэсик сообщил эту новость лично, означало что она была широко известна, а не являлась простым слухом. Это было в пределах ожиданий, и все же Гикью не представлял, что решение будет принято столь внезапно.

– К сожалению. Однако, почему бы тебе не работать на Ассоциацию? Не как игрок, а как, например, офисный работник или мой секретарь.

– Зачем тебе вообще секретарь? – Рассмеялся Гикью, стараясь спрятать разочарование и бешено бьющееся сердце за добрым юмором. – Если отдел закроют...

– Отнесись к этому серьезно. Как только отдел закроют, я не намерен сидеть, сложа руки, а планирую идти только в одном направлении - вверх.

– Ладно, хорошо. Дай мне время подумать.

Бросив неоднозначный ответ, Гикью вышел из офиса.

– На Ассоциацию, да...

* * *

– Игрок Ким Сонпхиль?

– А, да!

Гикью прибыл на место встречи, где стал ждать прибытия игроков. Вскоре к нему подошли четверо: три мужчины и одна женщина.

Гикью поприветствовал их с дружеской улыбкой.

– Вы и есть Ким Гикью? Я много про вас слышал от Сокву-хёна.

– О! – Удивился Гикью.

Когда он спросил, кто порекомендовал его, выяснилось, что это был Ю Сокву.

"Спасибо, Сокву."

Ю Сокву.

Гикью и он были ровесниками. Гикью повстречался с ним, когда Сокву тоже был на начальных уровнях Башни. В то время, они оба были новичками, нанявшими проводника. В противовес своей способности, Сокву оказался весьма добродушным парнем, и они быстро поладили с друг другом.

Но Сокву мог поднимать уровень, когда как Гикью - нет.

После обучающих этажей, их пути пересеклись еще несколько раз в Сеуле, но в Башне они больше не встречались.

Из того, что Гикью слышал, Сокву на текущий момент был ранговым игроком и возглавлял гильдию.

– А кем вам приходится Сокву?..

– Он мой двоюродный брат со стороны матери.

– А, вот как! Рад знакомству с Вами, – улыбнулся Гикью и принял рукопожатие.

Каждый член группы затем представился один за другим. Как Гикью отметил раньше, группа состояла из трех мужчин и одной женщины.

Сонпхиль был их лидером.

Оставшихся мужчин звали Джэвон и Сонву.

Женщину звали Ханъёль.

– Вы примерно уже знаете, что вас ждет впереди, но я объясню еще раз.

Группа дружно кивнула головами.

– Двадцать три года назад внезапно появилась Башня, Врата, и начали пробуждаться Игроки. В эпоху перемен, люди пребывали в замешательстве. Башня не была угрозой человечеству, в то время как Врата - были. Если Врата, также именуемые подземельями, не закрыть в определенный срок, случится прорыв, и из них в наш мир хлынут монстры.

Все снова кивнули, словно знали об этом.

– Как результат, Игроки несут почетный долг и обязанность защищать мир при помощи своих сил. Ну, исходя из характера, кто-то с этим может не согласиться...

– Хаха, – Сонпхиль рассмеялся, найдя объяснение Гикью забавным.

Изначально, члены Ассоциации подчеркивали обязанности и ответственность, но эталон поведения едва ли выдержал проверку временем.

– Но помните, с великой силой приходит и великая ответственность. Так, что-то я заговорился. Как насчет я расскажу оставшееся в пути?

– Хорошо!

Гикью вошел в Башню вместе с Сонпхилем и его группой.

– Перед вами первый этаж Башни, начало обучения и отправная точка Башни.

Группа Сонпхиля оживленно огляделась кругом.

– За обучение считаются этажи с первого по пятый, и когда вы впервые дойдете до пятого этажа, вам потребуется пройти испытание. Только пройдя это испытание вы станете настоящими игроками, и по этой же причине все этажи до этого зовутся обучающими.

– Ясно.

Объясняя устройство Башни, Гикью чувствовал, как его сердце сжималось от горечи.

Испытание пятого этажа. Сам он никогда не принимал в нем участие. Большинство игроков, проходивших его, были четвертого уровня или выше, и им все равно приходилось нелегко.

Гикью с его первым уровнем там ждала только верная смерть.

Однажды, чувствуя себя особенно смелым, - или глупым, - Гикью пришел ко входу на пятый этаж, но так и не смог перебороть себя и пройти через металлические двери, потому что вспомнил лица матери и Ючон.

Он не желал умереть собачьей смертью.

– Если пройдете тест, то выйдете прямо к опорному пункту. Можно сказать, станете настоящим игроком Башни. Испытания будут попадаться вам регулярно. После пятого этажа, вас ждет одно на десятом, а последующие - каждые десять этажей.

– Награда за испытание у каждого своя?

– Да, каждый игрок получает свою награду. На высоких этажах, даже содержание испытания подбирается индивидуально.

– И правда, я об этом слышала!

– Ханъёль, дай проводнику объяснить.

Гикью тихонько рассмеялся.

Возможно потому что они пришли по рекомендации, эти клиенты отличались сильным желанием учиться, и для Гикью это был словно глоток свежего воздуха. Он не чувствовал себя так, словно стоял перед пустой аудиторией.

– В качестве награды обычно выдаются характеристики или навыки.

– Вот как.

– Ну что, начнем охоту?

Группа Сонпхиля заметно занервничала.

* * *

– Наша сегодняшняя цель - гоблины с первого этажа. На них вы научитесь основам охоты на монстров, работе в команде и первой помощи.

– Так точно!

– Видите пару гоблинов в той стороне?

Два гоблина расхаживало там, куда указал Гикью.

– Гоблинов редко застанешь в одиночку. Обычно они передвигаются группами.

– Так...

– Вам не стоит их бояться. Думайте о них как о ступеньке, которая помогает игрокам избавиться от отторжения к убийству монстров.

Гикью кинул в гоблинов камнем.

– Крыгх?

– Крыгх!

Гоблины уставились на камень, упавший у их лап. Затем на игроков. Затем под оглушающий визг, они бросились в атаку.

– П-проводник!

– С ними нет учителя лучше, чем голая практика. Даже вам, новоприбывшим игрокам, не составит труда разделаться с таким противником. Вопрос только в том, сколько времени это займет.

Гикью отступил на шаг назад.

Проводники не вступали в бои, пока того не требовала ситуация.

– Для начала, избавьтесь от их деревянных копий. Без них, им остается только кусаться и махать кулаками.

В отличие от растерявшихся игроков, гоблины двигались быстро. Деревянное копье в мгновение ока было брошено вперед. В испуге, игрок едва успел взмахнуть мечом.

– Ааа!

– Кры-ыгх!

Деревянное копье, летевшее в него, разлетелось в щепки и упало на землю.

Только тогда лица игроков просветлели.

– Да они ничего из себя не представляют!

– Ого!

При виде этого другие игроки один за другим бросились на гоблинов.

Они неплохо справились с первым боем, хоть и не отделались без легких ранений.

– Хи... Хи-хи...

– Щекотно, не так ли?

– Ага...

– Когда зелье заживляет рану, степень зуда зависит от размера раны.

Раны игрока, которые Гикью обработал зельем, исчезли, словно их смыло водой. Гикью обошел своих подопечных кругом, применяя зелье к каждому из них.

– После битвы всегда лучше первым делом подлечиться.

– Так точно! – Ответили игроки, поражаясь, как быстро затянулись раны на их телах.

– Но зелья вам не панацея. Они не отрастят вам заново руку и не приделают ногу, не восстановят порванный нерв. Также, думаю вы это уже знаете, но зелья не работают на обычных людях.

– Слышал, что для обычных людей это просто питательный тоник.

– Верно слышал.

– Эм, а что если тебе оторвало руку, и зелье тебе не помощник? – Спросил Джэвон, игрок, который хотел стать танком.

– С таким справится только высоко-ранговый игрок-целитель или эликсир.

– Эликсир...

Это редкий магический предмет, который на текущий день появлялся всего несколько раз. В отличие от зелья, эликсир действовал и на обычных людей, исцеляя любую болезнь и возвращая молодость.

Когда-то Гикью грезил заполучить его.

"Мама..."

Гикью покачал головой и поднялся на ноги.

Проводник всегда нес караул, когда игроки отдыхали.

* * *

Вскоре, они возобновили охоту на гоблинов.

У ребят Сонхпиля несомненно был талант. Они быстро привыкли к тому, как двигались гоблины. Для только вошедших в Башню новичков они обладали необычайными смекалкой и проницательностью.

– Закончим на сегодня?

– Да.

– Тогда разбивайте лагерь.

– Могу я поставить палатку?

На данный момент их группа находилась в безопасной зоне, очень близко ко входу на второй этаж.

– Раз вы берете палатку на себя, то оставьте мне готовку.

– Договорились!

– Вам помочь? – Полюбопытствовала подошедшая Ханъёль, заглядывая Гикью через плечо.

– Спасибо, не стоит. Вам лучше отдохнуть и набраться сил.

Слегка смущенная его отказом, Ханъёль вернулась к своему лежаку. Гикью упрямо игнорировал повисшую между ними неловкую паузу.

– Ой, как вкусно пахнет!

– А вы случайно не были поваром перед тем как стать проводником?

Закончив ставить палатки, игроки расселись у костра вокруг Гикью. Из котелка на огне шел ароматный запах.

– Налетайте.

– Приятного аппетита!

Гикью наложил каждому по порции и взял небольшую для себя.

– К слову, уважаемый проводник, это правда, что ваш уровень не растет?

– Юн Джэвон!

– А, черт, виноват! Ляпнул, не подумав.

Стоила обстановке несколько улечься после вопроса Джэвона, Гикью безразлично ответил.

– Это правда.

– Извините...

– Ничего. Если хотите меня о чем-то спросить, то не стесняйтесь и спрашивайте.

– Но это же просто невиданно. Игрок, который не может поднять уровень... – Сочувствующе прошептала Ханъёль.

Гикью только тихо рассмеялся в ответ.

ПП: Чтобы не описывать весь перевод фразой "мыши плакали и кололись, но продолжали жрать кактус", в транслите имен были допущены вольности. Kim Gigyu из Ким Ги Кю стал Ким Гикью, Yoo Seokwoo из Ю Сок У стал Ю Сокву и т.д.. Задачей было убить одиночные гласные в именах (Сок У/ Ю Чон) и доступно интегрировать их в текст. Для справки, это неправильный перевод имен, даже если их произношение почти не меняется. Однако при переводе объемного текста, не подлежащего доскональной проверке заядлых кореянистов, слияние одиночных гласных и коротких трудно-произносимых имен (Ги Кю = Гикью) облегчает восприятие в первую очередь мне, переводчику. Я люблю всё, что облегчает мне перевод с корейского, поэтому в моем переводе вас неизбежно ожидают вольности с именами.

<p>Игрок, который не может повысить уровень (4)</p>

– Расслабьтесь.

Покончив с охотой на гоблинов ранним утром, группа стояла напротив двери, ведущей на второй этаж.

И все они напоминали оловянных солдатиков.

– Во втором этаже нет ничего особенного. На нем орки, но пользуются они дубинками, а не копьями, так что охотиться на них даже проще.

– Мы будем вас и дальше внимательно слушать, дорогой проводник!

– Полагаемся на вас.

Сонпхиль и его группа уже полностью доверяли Гикью и беспрекословно его слушались.

Необычно обнадеженный подобным доверием, Гикью открыл дверь.

– Не боимся и заходим.

– Хорошо.

Гикью прошел первым, мотивируя остальных последовать его примеру.

– Вау...

– Вот это да...

Группа прибыла на второй этаж Башни.

* * *

– Уворачивайтесь от дубинок.

Вжух.

– Цельтесь в шею. Лбы у них слишком толстые, а тела - жирные.

Вшик.

Если указания Гикью соблюдались, результат был ясен.

– Грыы!

Один мертвый орк, словно по заказу.

– Да! У нас получилось! Завалили орка!

– Вам никто доселе не говорил, что вы пугающе быстро схватываете на лету?

– Будет вам, без вашей помощи мы бы и одного гоблина не убили! Вас слушаешь, и будто вся дрожь из тела уходит, даже на ногах стоять легче.

Гикью улыбнулся от слов Сонву.

Порой работа проводником приносила огромное наслаждение. Гикью нравилось наблюдать за прогрессом студентов, которые ценили и уважали его советы, а оттого становились сильнее с каждым шагом.

–Нам с вами очень повезло. Курс, конечно, обошелся в копеечку, но, видя как быстро мы прогрессируем, жалеть тут не о чем.

– Я рад, если вы так думаете.

Они дружно кивнули головами.

– Орки редко сбиваются в группы, так что не стоит сильно переживать. Конечно, иногда попадаются умные особи, для которых число - сила, но их достаточно легко избежать и найти цель попроще.

– О! Будем знать.

Несмотря на звонкое согласие, игроки сбились поплотнее в кучу и начали пристально озираться кругом, с подозрением рассматривая даже низкие кустики.

Гикью попытался приглушить смех накрыв ладонью рот, но вскоре он от души хохотал на всю лужайку.

– Пожалуйста, не утруждайте себя. Я не дам оркам подобраться незамеченными. К тому же, с такими удалыми бойцами, за сегодня мы вполне можем дойти до третьего этажа.

– Так быстро!

– А ты что думала. Это обучение, оно должно быть быстрым.

Гикью не упомянул, как большинство групп топталось на месте гораздо дольше.

– Пожалуйста, следуйте за мной.

* * *

Третий этаж Башни.

Скорость роста этой группы была, откровенно говоря, сумасшедшей.

И дело было даже не в том, что они поднимали уровни. Нет, на глазок их шкалы опыта были весьма вместительными. Гикью скорее отсылался к тому, как охотно они впитывали новые знания, и как быстро привыкали к сражениям.

Поскольку они опережали расписание, они разбили лагерь на день только поднявшись на третий этаж, восстановили силы, и двинулись дальше.

Необычайная талантливость группы не означала, что Гикью мог позволить себе расслабиться.

– Начиная с третьего этажа, ваши противники - это и орки, и гоблины...

– Значит, бои будут слож-

– ...что означает, что при знании особенностей такого союза, охотиться на них легче, чем на одиноких орков со второго этажа.

– Эээ?

– Что орки, что гоблины - монстры по натуре. Они живут и дышат агрессией и могут обернуться друг против друга в любой момент. Игроки должны использовать это в свою пользу.

– Они измотают друг друга.

– Именно. Бросьте в них камень из кустов, и ждите пока они измотают друг дружку в пустой склоке, а как только их конфликт пойдет на спад - атакуйте.

Убедившись, что его слова запомнили, Гикью повел группу дальше. Что до самих игроков, они не усомнились в знаниях проводника, и послушно последовали за ним.

"Сокву-хён был прав," думал про себя Сонпхиль.

Когда он впервые увидел ценник на обучающий курс через Башню, практический удвоенный при добавлении к нему запроса на конкретного проводника, он глубоко засомневался в его практичности.

Не дороговато ли выходило?

Но широкие познания Гикью и умение наставлять начинающих игроков несомненно стоили своих денег, а его лидерские навыки не были приукрашены.

Гикью всегда вел их группу по самым проверенным маршрутам. Сонпхиль сначала дивился, как это они наталкивались на монстров, которые аккурат подходили их группе для наиболее эффективной тренировки. Они ни разу не наткнулись на крупный патруль и были застланы врасплох. Только потом Сонпхиль догадался, что Гикью намеренно выбирал путь, который выведет их к монстрам, на которых их группе будет удобнее всего учиться.

Ни разу они не сражались с монстром, бой с которым поставил бы их жизни под угрозу.

Благодаря этому, они быстро привыкли к охоте на монстров, и наиболее эффективно получали опыт.

– Устроим небольшой привал здесь.

– Что такое? Впереди опасность?

– Нет, просто Хранитель третьего этажа был убит несколько дней назад. Сегодня он должен возродиться снова.

– Хранитель? Кто такой Хранитель?

– Его еще называют монстром-боссом. С него можно получить больше опыта, чем с обычных монстров, а также полезные предметы. Есть гильдии, которые занимаются только тем, что охотятся на Хранителей.

– О, это те, которых в новостях показывают?

– ...Можно сказать и так. Когда рейд убивает Хранителя, весь этаж озаряется поздравительными фейерверками. Мы выдвинемся сразу, как их увидим, а пока - отдыхайте.

– А эти Хранители, они прямо дико сильные? – С немалым восторгом спросил Джэвон.

Джэвон легко был самым охочим до боя игроком в группе. На просторах обучающих этажей, такие встречались повсеместно.

Быстро возраставшие уровни и не представлявшие серьезной угрозы монстры, так можно было охарактеризовать начальные этажи. Их основным предназначением было дать людям понять, что ждало их в будущем, а также помочь перебороть страхи и сомнения. Но они также обманчиво вводили новичков в величайшее заблуждение о своих силах, заставляя переоценивать себя.

"Для этого и нужны проводники."

– Я бы не советовал смотреть на Хранителей свысока. Даже Хранитель обучающего этажа крайне силен и опасен, и нашей небольшой группе его никак не одолеть.

– Что, вот такой он крутой?

К удивлению Гикью, Джэвон больше не демонстрировал прежний боевой пыл.

...Эта группа правда превосходила все его ожидания во многих смыслах.

– На Хранителей обычно собираются либо целыми гильдиями, либо группами от пятнадцать игроков и больше. Эти монстры долго умирают и больно бьют... Говорят, чтобы осознать, каким жестоким местом Башня является на самом деле, достаточно увидеть Хранителя в действии.

– Другими словами, Хранители мало чем отличаются от Привратников, верно?

– ...Да.

Привратник.

Монстр, которого необходимо убить, чтобы закрыть Врата.

Если взять Хранителя и Привратника одного уровня, Хранитель был слегка сильнее, но в целом они были очень похожи.

Сравнение, как ни странно, помогло группе осознать всю степень угрозы Хранителя. Гикью мог видеть это по их лицам.

– Поэтому никогда не недооценивайте их. Даже ранговый игрок подумает дважды, прежде чем ринуться в одиночку даже на самого низкоуровневого Хранителя.

– Страшно...

Гикью был рад, что Джэвон воспринял угрозу всерьез. Он мог назвать нескольких игроков, проигнорировавших его совет и рано закончивших свой путь как итог. Как и ожидалось, упомянуть нежелание ранговых игроков сражаться с Хранителем в одиночку было хорошей идеей.

Гикью ободряюще улыбнулся им.

Фш, фш, фш.

Бах.

Внезапно, фейерверки озарили небо третьего этажа.

Гикью покачал головой и поднялся на ноги.

– А вот и наш сигнал. Хранитель мертв, можем двигаться дальше.

– С ним так быстро разобрались? – Удивились игроки.

У них не могло уложиться в голове, что чудовищно сильный монстр, уровень угрозы которого прояснил Гикью, был убит так быстро.

– Большинство гильдий специализирующихся в убийстве Хранителей от верху до низу забиты высокоуровневыми игроками. Они приходят на низкие этажи секунда в секунду к возрождению Хранителя. Они охотятся за предметами, падающими с Хранителей.

– О.

– Предметы либо продают, либо вручают новичкам в гильдии. Это, к слову, заставляет меня задаваться вопросом... – Гикью повернулся к Сонпхилю. – Почему вы наняли меня, а не попросили проводника из Гильдии Кайн? Все же, это гильдия вашего двоюродного брата.

Гильдию Кайн, во главе которой стоял Ю Сокву, была хорошо известной гильдией в Корее, хоть и оставалась несравнима с гигантом вроде Эинджельра. Заручиться помощью проводника из гильдии Кайн было бы выгоднее и по стоимости, и по эффективности.

– Я не хочу просить помощи у Сокву. О, для ясности, то, что Сокву порекомендовал мне вас, это не помощь, это совет. – Произнес Сонпхиль и улыбнулся.

Гикью понял недосказанное.

"Я хочу создать свою собственную гильдию."

Сонпхиль планировал образовать гильдию и выстроить карьеру с нуля, не полагаясь на Сокву.

Гикью молча кивнул. Продолжать расспросы было бы грубо.

Группа продолжила путь.

Чтобы перейти на четвертый этаж, им нужно было слегка поднять уровни. Потратив некоторое время на охоту на монстров, Гикью направил слегка запыхавшихся подопечных к безопасному месту.

– Раз мы так эффективно поднимаем уровни, не так уж ли мы далеки от становления ранговыми игроками?

С подачи Джэвона, новички вовлеклись в оживленную беседу между собой, в то время как Сонпхиль обратился к Гикью напрямую.

– Что скажете, проводник? Можем ли мы стать ранговыми игроками? Немало игроков, побывавших под наставничеством проводников, Сокву в их числе, стали ранговыми. Будучи проводником, как бы вы оценили наш потенциал?

– Угх, – нахумарил лицо Гикью.

– А, прошу прощения, если вопрос показался грубым...

– Не в этом дело. Я сам об этом размышлял. Ранговый игрок...

Гикью нашел себя в центре внимания сверкающих от распиравшего их любопытства глаз.

– Учитывая ваше мастерство, врожденный талант и скорость роста, мне бы хотелось думать, что это уже классифицирует вас как возможных ранговых игроков, но помимо мною уже перечисленного, есть и другая важная деталь.

– Класс?

– Да, – кивнул Гикью. – Как вы знаете, испытание на пятом этаже определяет класс игрока. Одни говорят, класс выдается случайно, другие что подбирается индивидуально под каждого, а кто-то уповает на судьбу и высшее предназначение, но правда в том, что никто не знает наверняка.

– Вот как...

– У большинства ранговых игроков классы подходят их талантам, а у кого-то категоризи́руютсякак особые или скрытые.

– Я тоже хочу получить скрытый класс!

– А я - особую способность!

– Даже среднестатистическийигрок может стать ранговым при должном усилии.

– Спасибо за ваше пояснение.

Конечно, термин "должное усилие" был понятием растяжимым, и Гикью не стал озвучивать, как обычному игроку пришлось бы ради этого из кожи вон лезть.

Правда, обсуждение навело Гикью на мысль, а какой класс получил бы он, если бы прошел испытание на пятом этаже? В прошлом, он часто об этом размышлял, но прекратил, когда оставил пустые мечты покорить пятый этаж.

"Класс, да..."

Если бы он прошел испытание и получил хороший класс, смог бы он тогда поднять свой уровень?

Какие приятные мечты, они даже заставили Гикью улыбнуться.

Не зря он назвал их пустыми.

* * *

Группа поднялась на четвертый этаж.

Гикью продолжил объяснять.

– Нас ждет все то же самое. Сила и скорость орков и гоблинов слегка увеличились, но их движения и стратегия остались прежними.

– Поняли! – Воодушевленно отозвался отряд.

Гикью дал им обнадеживающую улыбку.

– Тогда сразу приступим к охоте.

– Так точно!

В нынешние дни, редко попадались игроки со столь пылающим энтузиазмом и умением слушать одновременно. Исходя из практики, сила зачастую опьяняла игроков, делала их властолюбивыми и эгоистичными. Гикью не знал, надолго ли сохранит так называемую чистоту эта группа, или но ему было интересно, куда приведет их дорога.

– Крыгх!

– Киееек!

Гоблины и орки продолжали падать замертво.

"Работа в команде у них определенно впечатляющая."

Сонпхиль, Джэвон, Сонву и Ханъёль были старыми друзьями, и возможно именно поэтому их работа в команде столь быстро вышла на новые высоты.

Не успел Гикью додумать, как они подбежали к нему с широкими улыбками на лицах.

– Проводник! Бой был проще пареной репы!

– Я рад за вас. Чувствуете себя готовыми для испытания? Думаю, за сегодня мы закончим поднимать ваши уровни, чтобы завтра вы смогли начать испытание.

– Аааа, испытание! Одно слово заставляет меня нервничать.

– Никогда не любил экзамены, а тут испытание почти как один.

Тяжелые вздохи и переживания перед завтрашним днем.

– Не переживайте так. У испытания пятого этажа не такая высокая сложность. Любой игрок третьего или выше уровня запросто его пройдет. Как я уже говорил, сосредоточьтесь на поставленной задаче и не ослабляйте бдительности, и вы запросто его пройдете.

– Мы правда готовы?..

– Скажу так, сейчас или никогда. Вы же знаете, что испытание на пятом этаже - это индивидуальное испытание?

– Да!

– Начиная с этого момента, мы приступаем к специальной тренировке для него, а именно охоте по одиночке. Вы все еще будете передвигаться группой, однако каждый должен схватиться с монстром самостоятельно и победить его без посторонней помощи. Если что-то пойдет не так, товарищу, конечно же, можно и нужно оказать поддержку. Все понятно? Тогда вперед!

Группа рассредоточилась согласно словам Гикью. Вместо того, чтобы всем отрядом налегать на одного монстра, убивать его и быстро переключаться на другого, каждый игрок схватился с монстром один на один.

В отличие от тактики, где противника брали в клещи, это была тактика, где на вражеский строй налегали слаженной непоколебимой волной.

"Все идет успешно."

Новички выучили движения монстров почти на зубок и отклоняли или разбивали тяжелые орочьи дубинки почти с первого раза.

Именно тогда-

– А?

Плотное облако пыли показалось на горизонте.

Что-то новое и незнакомое.

На этажах - всегда плохой знак.

Гикью проверил время на наручных часах.

"Еще не время возрождения Хранителя четвертого этажа. Откуда тогда это облако пыли?"

Облако пыли было слишком большим даже для целой оравы монстров.

Нет времени ломать над этим голову.

– Эй! Сворачиваемся и отступаем! Повторяю, сворачиваемся и отступаем!

– АААА!

Джэвон отвлекся на команду, проявил неосторожность, и орочья дубинка опустилась ему на ногу. Был слышен хруст кости.

Сонпхиль ринулся ему на подмогу.

В одночасье, поле битвы погрязло в хаосе.

– Черт!

Облако пыли всё приближалось.

В воцарившемся беспорядке, им никак не убежать вовремя.

Нет, Гикью, остановись и подумай! Он потряс головой, заглушая кричавших в панике игроков.

Должен был способ выбраться из этой передряги живыми!

Облако было совсем близко, а под ногами тряслась земля.

"Хранитель!"

Это точно был Хранитель.

И пока Гикью судорожно искал решение-

– АГХ!

Ханъёль свалилась с тяжелой раной.

<p>Лу (1)</p>

Гикю прокричал: "Проклятье!".

"Ханъёль!" - закричал один из игроков.

Из живота Ханъёль торчало копье; гоблин только что ранил ее. Два члена их команды из четырех человек были ранены, и во время битвы не было возможности оказать им помощь. Пыльная буря была все ближе, и тревога парализовала Гикю. В общем, ситуация ухудшалась с каждой минутой.

‘Точно! Дымовой снаряд!’

Внезапно он вспомнил, что у него в сумке есть дымовой снаряд. Дымовой снаряд мог дать им столь необходимое время для лечения раненых и побега. Гикю быстро достал дымовой снаряд и крикнул:

"Я собираюсь использовать дымовой снаряд! Когда дым распространится, вы все должны отступить! Только так мы сможем выжить!"

"Хорошо, Гид!"

"Понял!"

К счастью, игроки были еще достаточно бдительны, чтобы понять указания Гикю. Гикю открыл крышку и бросил снаряд в пыльную бурю.

Пшшш.

Дымовой снаряд на земле начал испускать черный дым. Гикю закричал:

"Быстро! Бегите!".

Игроки мгновенно последовали его крику и начали быстро отступать. Сокву помогал Джэвону идти, а Сонву поддерживал Ханъёль. Гикю торопливо достал зелье и сказал:

"Немедленно покажите мне ваши раны!".

Срочность приказа Гикю помогла Джэвону и Ханъёль быстро поднести раны к бутылке с зельем. Затем Гикю вылил дорогую жидкость на их раны и тела; сейчас не время беспокоиться о деньгах. В конце концов, их жизни были превыше всего.

"Джэвон и Ханъёль застонали, почувствовав покалывание от действия зелья на их тела. Тем временем у Гикю были заботы поважнее - пыльная буря настигала их с хвоста.

Джэвон крикнул: "Гид, я думаю, теперь я могу двигаться!".

"Ханъёль! Ты в порядке?!"

"Я понесу ее!" предложил Сокву.

"Нам нужно двигаться. Помогите раненным!" приказал Гикю. Ханъёль была без сознания, поэтому Сокву поднял ее и начал бежать.

"Чвик!"

"Сквик!"

Различные чудовищные крики, доносящиеся из темного дыма, преследовали их, пока они спасались бегством.

* * *

"Хаа..."

"Хууууууу..."

"Ах..."

"Фух..."

В данный момент все в группе пыхтели как собаки, отдыхая в пещере. Гикю нашел эту пещеру некоторое время назад и решил сделать ее укрытием на случай непредвиденных обстоятельств.

Переведя дух, игроки не могли не спросить: "Что это, черт возьми, только что было?".

Было очевидно, что все присутствующие слышали крики орков и гоблинов. Пыльная буря не пощадила никого - она поглотила и гигантских орков, и полчища гоблинов. Гикю напряженно ответил: "Наверное, это был стражник с четвертого этажа".

Он никак не ожидал увидеть здесь гигантского орка-стража четвертого этажа. Что делали охотничьи гильдии? Гикю не мог понять, как страж мог внезапно появиться перед ними.

"Мы запустим петарды, что бы выйти из пещеры когда придёт время", - сказал Гикю игрокам, протягивая им петарды. Звук петард мог предупредить гильдию охотников-хранителей или других игроков, чтобы они пришли им на помощь. Однако это также насторожило бы монстров, поэтому у них было бы очень мало шансов спастись.

К счастью, у них было достаточно еды и снаряжения, чтобы спрятаться надолго, ведь они готовились к пятидневному курсу. Гикю спросил: "Как все?".

"Я уже в порядке", - ответил Джэвон.

"Кажется, с Ханъёль что-то не так! Она не просыпается!" Гикю подошел к ней, услышав встревоженный голос Сонву.

'Она была отравлена ядом гоблина'.

Кожа на животе Ханъёль почернела. Гикю достал свою сумку и начал искать противоядие.

"Проклятье", - тихо выругался Гикю.

"Что случилось?"

"Мне нужно противоядие, чтобы вылечить Ханъёль, но бутылка разбилась, пока мы бежали", - пробормотал Гикю.

"О..."

Оцепенение Ханъёль не на шутку встревожило игроков.

'Такими темпами она может оказаться в серьезной опасности'.

В лучшем случае это будут легкие побочные эффекты, но в худшем - смерть. Если бы она просто отравилась кровью гоблина или ядовитым наконечником копья, с ней бы все было в порядке. К сожалению, сейчас у нее были симптомы отравления смесью нескольких различных токсинов.

Гикю объявил:

"Я отправляюсь патрулировать местность".

"Ты уверен, что будешь в безопасности?" - спросил один из игроков.

"Я очень хорошо знаю эту местность. Кроме того, мне нужно найти хорошее место для запуска петард", - ответил Гикю.

За последние пять лет он проходил через этот район бесчисленное количество раз; он точно знал, где любят появляться монстры и по каким тропинкам безопасно ходить. Это был не самый безопасный вариант, но он был уверен в своих силах.

"Вы все должны оставаться здесь до моего возвращения", - предупредил Гикю.

Сокву и Сонву ответили с обеспокоенными лицами:

"Пожалуйста, будьте осторожны".

"Убедитесь, что вы в безопасности".

Гикю медленно вышел и успокоил их:

"Пожалуйста, не волнуйтесь за меня".

* * *

Выйдя из пещеры, Гикю зашагал вперед. Их текущее местоположение было изолированной низиной, а значит, другие игроки в округе вряд ли увидят петарды. Кроме того, шум у входа в пещеру может привлечь монстров.

Гикю оглядел местность, но не увидел никаких монстров. Решив, что можно идти дальше, Гикю начал пробираться вперед. Он знал, что в 20 минутах ходьбы от этой пещеры есть холм. Другие игроки уже наверняка заметили необычную пыльную бурю, поэтому Гикю полагал, что они также заметят петарды на холме.

"Аргх", - простонал Гикю и приостановился. Похоже, он вывихнул лодыжку, и боль усиливалась. К сожалению, у него осталось не так много зелий. Гикю знал, что должен приберечь их на случай смертельной травмы. Он решил не обращать внимания на рану и продолжить путь.

"Чвик!"

Гикю опустил свое тело еще ниже и спрятался за скалой, услышав резкий крик орка.

'Это орк'.

Одинокий орк бродил неподалеку.

'Почему орк здесь?'

Гикю никогда раньше не видел орков на этой тропе. Возможно, орков согнали сюда из-за внезапного появления стражника.

'Я должен был этого ожидать'.

Похоже, его пятилетний опыт проводника не оправдался в этой неожиданной ситуации. Гикю повернулся, чтобы найти другой путь.

"Чвик!"

К сожалению, он услышал крик орка в противоположном направлении.

'Там тоже?'

Он все еще держал в сумке последний дымовой снаряд. Для Гикю даже один орк мог представлять огромную угрозу. Теперь у него был только один выход. Он не мог отступить, а значит, должен был идти вперед. Запускать здесь фейерверк было нельзя, если только он не хотел привлечь орков к себе.

'У меня остался только один дымовой снаряд'.

Он вспомнил о последней дымовой шашке в своей сумке. Если он бросит его в орка впереди себя, это даст ему возможность обойти его. Гикю пошел вперед и увидел, что орк все еще бродит по тропинке.

"Чвик!"

Пшшш...

Орк закричал от дыма, исходящего от снаряда; Гикю воспользовался этой возможностью, чтобы побежать с вывихнутой лодыжкой.

""Чвииииииииииик!!!!!!!!!!!!!!!!""

Внезапно перед ним появился странного вида орк. Рост орка превышал три метра, и он мог похвастаться пугающе толстыми клыками. Он казался невероятно устрашающим, подавляя все чувства Гикю.

'Страж четвертого этажа!'

Гикю присел на землю и затаил дыхание. Казалось, страж еще не заметил его. Если он останется на земле и будет ползти, возможно, ему удастся сбежать.

"Чви..."

Фырк, фырк, фырк...

Дрожь!

Хранитель учуял страх своей добычи. Гикю быстро достал зелье и вылил его на растянутую лодыжку.

"Чвик, Чвик...?"

Вскоре орк начал двигаться в противоположном направлении. К счастью, орк-хранитель шел в другую сторону от места нахождения Гикю.

"А?!"

Чёрт!

Когда Гикю пытался положить бутылку с зельем обратно в сумку, бутылка выскользнула из его руки; резкий звук разбивания был довольно оглушительным в тот момент.

"Чвик?!"

"Проклятье!"

Орк-хранитель мертвым взглядом смотрел на скалу, за которой прятался Гикю.

Этого было достаточно что бы понять, что орк всё слышал.

Треск!

Гикю без колебаний развернулся и побежал туда, откуда пришел. Миллисекунды спустя гигантский глайв стражника ударил точно в то место, где прятался Гикю. Звуки взрывов и осколки камней затуманили его путь, но Гикю все равно продолжал бежать.

"Хафф... Хафф..."

"Чвиккк!"

Деревья немного замедлили гигантского орка-хранителя, но Гикю знал, что при таком темпе его быстро настигнут.

"Чвиииииииииииииииииик!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"

Бум! Бум!

Гикю слышал позади незнакомые взрывы, но у него не было времени оглянуться.

'Единственный шанс, который у меня есть - это добраться до этого места!'

Когда его разум заработал на полную мощность, он вскоре придумал место, где можно было бы укрыться. Это был рискованный шаг, но это было бы лучше, чем умереть ужасной смертью здесь.

"Чвииииииииииииииииииииик!!!!!!!!"

Орк-хранитель теперь был прямо позади Гикю. С опаской он обернулся.

Пшшш!

Кабум!

Собрав последние силы, Гикю запустил петарду. Он ожидал, что другие игроки, находящиеся поблизости, скоро прибудут, узнав о местонахождении хранителя.

"Чвииииииииииииииииииииииииик!"

Внезапно над головой Гикю пролетело огромное копьё. Он быстро повернулся, чтобы уклониться от него, и побежал к двери неподалеку.

Это был вход на пятый этаж.

* * *

Плоп...

Плоп...

"Хм?"

Гикю отряхнулся и открыл глаза, почувствовав, как капли воды стекают по его по лицу.

"Где я?"

Воспоминания вернулись, когда глаза привыкли к темноте. Гикю вспомнил, как вошел на пятый этаж, спасаясь от орка-хранителя.

"Значит, я здесь".

Страх смерти привел его в то место, которого он избегал пять лет. Гикю оказался в холодной сырой пещере. Он порылся в своей сумке; к сожалению, там не осталось ничего полезного. Единственным функциональным предметом был стальной кинжал на поясе.

Осмотрев периметр, Гикю нерешительно сделал шаг. Теперь идти вперед было единственным вариантом, который у него оставался.

[Вы вошли в первую испытательную камеру].

[Проверка информации об игроке.]

[Обнаружена неизвестная способность.]

[Вы выполнили все требования.]

[Уровень сложности испытания соответственно значительно снижен].

"Что?"

Незнакомый системный голос непрерывно звучал в его голове; внезапно пейзаж перед ним изменился.

* * *

[Первое испытание.]

[Охота на козла.]

Ошеломленный, Гикю обнаружил, что стоит среди зеленого пастбища.

Моргнул, моргнул...

Все, что он мог сейчас делать, это моргать, потому что он не мог понять эту ситуацию.

'Удовлетворил все требования? Снижена сложность?' '

Он отчетливо помнил последние слова системы. Кроме того, перед ним был синий экран с описанием теста.

И последнее...

"Коза...?"

Перед ним стояла коза, белоснежная коза, лениво поедающая траву и смотрящая на явного чудака. Голова Гикю начала пульсировать.

"Что здесь происходит?"

Он попытался понять, о чем говорила система. Он никогда не слышал, чтобы кто-то из игроков упоминал, что система говорила о выполнении требований и снижении уровня сложности теста. Гикю подозревал, что это происходит потому, что его уровень слишком низок, но он не мог знать наверняка.

В конце концов, Гикю достал свой кинжал. В этой ситуации можно было сделать лишь одно. Сохраняя бдительность, он медленно подошел к козлу.

"Ба-а-а!" - закричал козел дрожащим голосом. Дрожащей рукой Гикю ударил козла.

Шинк.

"Баааа!" - закричала коза, когда стальной кинжал Гикю пронзил ее шею; вскоре коза упала на землю. Он беспокоился, что коза может быть сильнее, чем кажется, но когда понял, что ошибся, он медленно сполз на землю.

"И это все?"

Когда после этого ничего не произошло, Гикю пришел в замешательство. Но вскоре в его голове раздался голос системы.

[Вы прошли тест.]

[Все задания пройдены.]

[Ваша неизвестная способность скоро проявится.]

[Вы получите награду.]

[Идеальный результат!]

[Качество вашей награды увеличено].

Внезапно пространство вокруг него начало сминаться.

* * *

Когда Гикю очнулся, он сидел в темноте. Из-за полной темноты он не мог понять, открыты ли его глаза. Затем Гикю услышал голос мальчика.

-Кто ты?

"Что?" в замешательстве спросил Гикю.

-Ты мой хозяин?

"Твой хозяин?"

Гикю не мог понять, о чем говорит мальчик. И разве он не должен был получить награду в коробке внутри камеры наград?

-Я спросил тебя, являешься ли ты моим хозяином.

Когда Гикю не ответил, мальчик спросил снова расстроенным голосом. Гикю поинтересовался: "Что ты имеешь в виду?"

-Чёрт, значит, этот идиот - мой хозяин.

Гикю тоже начал расстраиваться, когда мальчик отказался дать ему правильный ответ. Он раздраженно спросил: "О чем ты болтаешь?"

-Это так несправедливо. Я так долго ждал, а в итоге получил этого глупого человека.

"Я Саи".

Гикю уже собирался переспросить, но его прервали.

-Я ждал тебя долгое время. Хочешь ты этого или нет, но теперь ты мой хозяин.

"Ты хочешь сказать, что ждал меня?"

Мальчик некоторое время молчал, прежде чем продолжить.

-Точно. Ты мой хозяин, так что назови мне имя.

"Имя?"

-Я говорю тебе, чтобы ты синхронизировался со мной.

Гикю уже собирался переспросить, когда в голове раздался голос системы.

[Ваше Эго запросило синхронизацию.]

[Вы хотите синхронизироваться с Эго?]

[Пожалуйста, определите имя Эго...].

<p>Лу (2)</p>

'Имя?'

'Решить, как его назвать?'

-Я прошу тебя дать мне имя!

Одно имя внезапно всплыло в голове Гикю, когда он услышал разочарованные крики мальчика. Гикю сказал: "Лу".

-Что?

"Ты попросил меня дать тебе имя, поэтому отныне ты - Лу".

Словно в трансе, мальчик ничего не сказал, и в округе воцарилась тишина.

-Хорошо.

"..."

-Мне нравится. С этого момента меня зовут "Лу". Зови меня "Лу".

[Вы синхронизировались с Эго.]

[Вы успешно синхронизировались с Эго по имени "Лу".]

["Лу" отныне будет принадлежать вам.]

[Теперь вы можете получить доступ к информации "Лу"].

Голос системы продолжал делать объявления. Он объявлял так много всего, что Гикю обнаружил, что его разум утопает в автоматических уведомлениях.

-Я разочарован, что у меня идиот в качестве хозяина, но, похоже, у меня нет другого выбора.

От грубости этого отродья, то есть мальчика, Гикю захотелось упасть в обморок.

* * *

"Доктор! Пациент в сознании!" - крикнула медсестра.

"Позвоните его семье и проверьте его жизненные показатели", - приказал доктор.

"Да, доктор!" ответила медсестра.

Голова Гикю стучала так, словно его сердце находилось внутри черепа.

'Что это за звук?'

Коктейль из различных шумов и звуков защекотал его уши, когда он пришел в сознание. К сожалению, он плохо слышал в этот момент. Глаза отказывались открываться, ему было беспричинно холодно, его била лихорадочная дрожь, а мозг умолял подольше побыть в дреме.

"Может, мне просто заснуть?

Пульсация, холод, боль - все, казалось, приглашало его в уютную вечную дрему. Усталость заставляла его жаждать сна, как ненормального наркомана.

"Оппа..." прошептала Юджун.

"Юджун...?" Когда Гикю услышал голос своей сестры, его глаза распахнулись, а ранее неподвижная челюсть волшебным образом задвигалась.

"Оппа?! Ты меня слышишь?!" воскликнула Юджун.

"Что за... Где я?" в замешательстве спросил Гикю. Его глаза были затуманены, поэтому он плохо видел, но он быстро понял, где находится.

'Пахнет лекарствами'.

Он был в больнице. Зрение и слух медленно возвращались; вскоре он увидел, что Юджун обеспокоенно смотрит на него.

"Оппа! Ты в порядке?" спросил Юджун.

"Гикю!" в панике закричал Тэ Шик.

"Здесь нельзя кричать!" - предупредила их медсестра.

Дверь распахнулась, и внутрь поспешил мужчина. Человек, прервавший Юджун, был не кто иной, как О Тэ Шик. Заметив быстрое приближение Тэ Шика, Гикю спросил "Почему я в больнице?".

Его память была слишком расплывчатой, чтобы он мог что-то вспомнить.

"Разве ты не помнишь?" спросил Тэ Шик.

"Нет, я... я... Почему я не могу вспомнить?"

Хьюг.

"Слава богу, Гикю", - пробормотал Тэ Шик, обнимая Гикю.

"Нам нужно провести некоторые тесты с пациентом". Душевную сцену резко прервал доктор.

"О, хорошо. Я поговорю с вами позже". Тэ Шик ушел, когда врач вошел в комнату. Гикю подозревал, что Тэ Шик оставил свою работу в середине дня, чтобы встретиться с ним. Тем временем Юджун тоже ушла с Тэ Шиком, чтобы дать врачу возможность провести осмотр.

Доктор задал ему несколько простых вопросов, а затем осмотрел его тело. После осмотра врач сказал: "Все выглядит хорошо. Поскольку вы пришли в сознание, мы проведем некоторые тесты".

"Хорошо", - ответил Гикю, все еще немного смущенный.

Когда врач вышел из комнаты, Юджун вернулась и пробормотала: "Слава богу. Я так рада".

"Так почему я в больнице?" спросил Гикю.

"Тебя нашли возле ориентира на пятом этаже. Люди из ассоциации нашли тебя без сознания и привезли в эту больницу".

"Меня нашли возле пятого этажа?"

Гикю хотел задать еще один вопрос, но не стал, потому что понимал, что Юджун не знает ответа. Юджун ответил: "Я не знаю подробностей. Господин Тэ Шик сказал мне, что ты пострадал, когда пытался спасти других людей".

"Что?" удивленно спросил Гикю.

"Я все еще пытаюсь осмыслить все, что произошло, оппа. Боже... Но я так благодарна, что ты наконец-то очнулся. Мне нужно проверить маму, так что я приду позже. Тебе нужно отдохнуть", - сказала ему Юджун.

"Хорошо. Пожалуйста, передай маме, что со мной все в порядке".

Юджун вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Оставшись один, Гикю задался вопросом: "Что случилось?" Он смутно помнил только голос мальчика.

'Я не знаю, что случилось'.

Как бы он ни старался, Гикю не мог вспомнить, что с ним произошло.

* * *

Завершив дневную работу, вечером Тхэ Шик навестил Гикю. Гикю спросил: "Так что со мной случилось?".

"Ты все еще не можешь вспомнить?"

Гикю покачал головой и ответил: "Я начинаю вспоминать отрывки, но общая картина все еще не ясна. Я помню, что наша группа встретила стражника и спряталась в пещере. Затем я вышел наружу, чтобы запустить петарды, так?".

"Верно."

"Снаружи я снова встретил стражника, поэтому я убежал и запустил петарды... О! Как там Ханъёль?" неожиданно спросил Гикю.

Тэ Шик рассмеялся и поддразнил: "Тебе не кажется, что сейчас тебе стоит больше беспокоиться о собственном здоровье?".

"Но я в порядке", - запротестовал Гикю.

"Ханъёль в порядке. Игроки, охотившиеся неподалеку, увидели ваши петарды и поспешили на помощь. К счастью, недалеко от того места, где вы были, находилась гильдия. Хранитель сбежал, но они смогли отследить ваши передвижения и нашли группу, прятавшуюся в пещере", - терпеливо объяснил Тэ Шик.

"Рад это слышать", - с облегчением ответил Гикю. В этот момент лицо Тэ Шика стало немного серьезным. Он спросил: "Так что же произошло?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Тебя не нашли перед входом на пятый этаж. Тебя нашли упавшим возле портала в конце пятого этажа. Это должно означать..."

Когда Тэ Шик выжидающе посмотрел на Гикю, тот риторически спросил: "Это значит, что я прошел тест, верно?".

"Да."

Спокойствие на лице Гикю показалось Тэ Шику комичным, поэтому он рассмеялся и сказал: "Гикю! Поздравляю!"

"Я до сих пор не знаю, что именно произошло. Мои воспоминания все еще не полностью вернулись".

"Отдохни пока. Игрок Ким Сокву скоро навестит тебя. Когда ты был без сознания, он навещал тебя каждый день", - успокоил Гикю Тхэ Шик.

"Я был без сознания несколько дней?" удивленно спросил Гикю. Он не мог точно определить, как долго он был в отключке, но даже его лучшая догадка не была близка к реальности.

"Около двух недель", - ответил Тэ Шик.

"Две недели?!"

"Да, но не волнуйся. Ваш больничный счет был покрыт страховкой".

"Слава богу", - сказал Гикю.

"Помнится, ты говорил, что не отдыхал как следует с тех пор, как тебя серьезно ранил гоблин. Воспользуйся этой возможностью, чтобы отдохнуть и расслабиться. Поговорим позже", - попрощался Тэ Шик.

"Хорошо."

* * *

"Гикю!"

"Проводник!"

Джевон и Ханъёль бросились к Гикю и схватили его за руки. Гикю тепло улыбнулся и сжал их руки. Он был рад видеть, что все игроки выглядят совершенно здоровыми. Джевон сказал Гикю: "Большое спасибо".

"Я слышала, что ты покинул пещеру из за моей раны..." пробормотала Ханъёль.

"Это неправда. Ярад, что теперь с тобой все в порядке", - ответил Гикю.

Затем Сокву, члены его группы и Гикю вместе пошли в комнату отдыха. Гикю сказал: "Я так рад, что с вами все в порядке".

"Мы тоже рады, что с вами все в порядке, гид", - ответил Джевон.

"Вы уже полностью восстановились?" спросила Ханъёль.

Они долго болтали в комнате отдыха. Там Джевон и Ханъёль рассказали, что вскоре после того, как Гикю покинул пещеру, к ним на помощь пришли игроки, охотившиеся неподалеку. Очевидно, состояние Ханъёль было тяжелым; к счастью, на помощь пришел лекарь. Они также рассказали, что даже когда их спасли, Джевон и Сокву настаивали на том что бы продолжить поиски Гикю.

Группа проговорила несколько часов, как будто они были давно потерянными друзьями.

Сокву объяснил: "Мы с Джевоном очень хотели вернуться и найти тебя, когда узнали, что эпицентр взрывов петард был массовым".

Гикю вспомнил, что произошло у входа на пятый этаж. Игроки рассказали ему, что в этом районе буйствовал орк-хранитель, но к моменту прибытия гильдии он сбежал.

"Все думали, что ты погиб, Гикю. Но мы с Джевоном верили, что ты еще жив, поэтому и пытались вернуться за тобой..." извиняюще пробормотал Сокву.

"Нам очень жаль", - добавил Джевон.

Поскольку хранитель сбежал, отправлять двух игроков на поиски неизвестного не имело смысла. Поэтому им посоветовали обратиться за помощью к ассоциации, что они и сделали.

Когда Сокву и остальные опустили головы, Гикю сказал: "Все в порядке, это был мой выбор. В конце концов, я должен сам отвечать за свою жизнь".

"Это правда." Игроки кивнули.

С любопытством глядя на Гикю, Ханъёль спросила: "Кстати, гид, я слышала, что тебя нашли на пятом этаже. Это правда?"

"Да. Я этого не помню, но мне тоже так сказали", - спокойно ответил Гикю.

Ханъёль поинтересовалась: "Значит ли это, что ты прошел тест?".

Гикю покачал головой и ответил: "Я не помню".

"О! Простите, что спросила", - извинилась Ханъёль.

"Ничего страшного".

После вопросов Ханъёль, Гикю и игроки продолжили свой разговор. Сокву передал Гикю сообщение: "Сонву не смог прийти, потому что слишком занят. Он просил передать тебе свои извинения".

"Спасибо", - ответил Гикю, а другие игроки предложили: "Если вам когда-нибудь понадобится помощь, пожалуйста, позвоните нам. Мы сделаем все, что в наших силах".

Гикю засмеялся и ответил: "То же самое касается и меня. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится".

* * *

Через несколько дней Гикю выписали из больницы. Как только председательствующий врач дал ему добро, он подписал бумагу о выписке.

Юджун спросила: "Так ты спас тех игроков, оппа?".

"Да", - ответил Гикю.

"Я не хочу, чтобы ты отдавал свою жизнь за других людей. Ты уже пожертвовал собой ради нашей семьи - этого более чем достаточно", - ворчала Юджун.

"Это неправда. Я не считаю жертвой то, что делаю для своей семьи", - терпеливо пояснил Гикю.

Дуэт брата и сестры возвращался домой. Гикю погладил Юджун по голове и добавил: "Моя семья и моя жизнь - две самые важные вещи в моей жизни. В тот день в Башне я сделал то, что сделал, только потому, что был уверен, что буду в безопасности. Я бы никогда не бросила вас с мамой, поэтому вы не должны волноваться".

"Хорошо!" ярко ответила Юджун.

"Давай поспешим домой, Юджун".

Когда Гикю добрался до своей квартиры на крыше, ему показалось, что прошло несколько месяцев с тех пор, как он был дома. Он вошел и поприветствовал мать: "Я дома".

"Гикю!" Его мать разрыдалась, увидев его.

"Почему ты плачешь, мама?"

Его мать всхлипывала: "Мне так жаль. Маме так жаль. Ты был в коме, а я даже не могла навестить тебя в больнице. Я не могла позаботиться о тебе. Мне так жаль..."

"Все в порядке, мама. Пожалуйста, не плачь", - утешил ее Гикю.

Его мать долго плакала. Гикю и Юджун только и делали, что вытирали ей глаза. Когда она наконец перестала плакать, мать рассказала о своих новых страхах. Похоже, теперь она беспокоилась о том, что Гикю станет игроком. После долгого разговора мать, наконец, уснула, держа Гикю за руку.

Гикю сказал Юджун: "Давай поужинаем".

"Хорошо, я что-нибудь приготовлю", - вызвалась Юджун.

"Нет, я сам справлюсь. Я уже давно не готовил", - предложил Гикю.

"Ты уверен?" Юджун обеспокоенно посмотрела на него, но Гикю рассмеялся и открыл дверцу холодильника.

"Что ты готовишь?" На вопрос Юджун Гикю ответил: "Пибимпап".

(П.п: Пибимпап, пибимпаб, пибимппап, бибимбаб, бибимбап или пибимба — одно из популярнейших блюд традиционной корейской кухни.)

Гикю взял несколько контейнеров из холодильника и начал все смешивать. Он добавил гочуджан к белому рису, кимчи и овощам. С каплей кунжутного масла. Конечный результат выглядел очень аппетитно. После еды Гикю помыл посуду и переоделся.

Юджун спросила: "Собираешься куда-то?"

"Мне нужно в башню", - ответил Гикю.

"Что?!" Лицо Юджун стало ярко-красным. Гикю выписали всего несколько часов назад, поэтому она не могла поверить, что он захочет вернуться в Башню так скоро. Она закричала: "Ты сошел с ума? Ты только что вышел из больницы, а ты уже собираешься вернуться в Башню, да ещё и посреди ночи?".

"Да, мне нужно в кое чём убедится".

"И в чём же?" сердито спросил Юджун.

"Я скоро вернусь, Юджун". Оставив свою обеспокоенную сестру, Гикю вышел на улицу. Все это время его сердце бешено колотилось, и это не давало ему покоя. Он должен был что-то проверить.

"Экран состояния", - пробормотал Гикю. Перед ним появился синий экран, на котором отображалась индивидуальная информация игрока.

[Уровень 1]

[Работа: напарник Эго]

[Уникальная способность: Связь (Может соединяться с Эго.)]

[Навык: Связь (Может ассимилироваться, чтобы стать единым целым со связанным Эго и использовать способности Эго)]]

"Партнер Эго?!" воскликнул Гикю. Это странно звучащее название было должностью, которую он получил после прохождения теста. Он тайно молился о повышении уровня с тех пор, как проснулся; к сожалению, он все еще был на первом уровне.

"Связь?"

Вопросительные знаки, которые следовали за его уникальной способностью, теперь были окончательно заменены.

Связь.

Как следует из названия, уникальная способность - это то, чем может владеть только один игрок. Другими словами, во всем мире только Гикю обладал этой способностью. Перспективы, которые это сулило, заставляли его сердце колотиться как барабан. Прошло пять лет с тех пор, как на экране его статуса произошло последнее изменение, так что этого было достаточно, чтобы взволновать его до смерти.

"Сначала мне нужно попасть в Башню". Он знал, что в Башне он узнает больше об этой способности. С нетерпением он направился к Башню.

<p>Лу (3)</p>

"Как я должен её использовать?!" в отчаянии пробормотал Гикю. Войдя в Башню, он испробовал все, что только мог придумать, но так и не смог заставить свою способность работать. Не было никакой информации об использовании его так называемой способности "Связь" или навыка ассимиляции, который пробудился благодаря его новой работе. Подобно неисправному роботу, Гикю продолжал пытаться использовать свой навый. Жаль, но ничего не происходило.

Чувствуя себя проигравшим, Гикю сел на землю и пробормотал: "Что же мне делать? Неужели тот мальчик, которого я назвал Лу, не Эго?".

Как будто ждав этих слов, перед глазами Гикю появился голубой мраморный шар.

[Вызывается Эго "Лу"].

[Вызвана нефизическая форма Эго "Лу"].

[Лу не удалось создать свою физическую форму].

[Физическая форма Лу будет выбрана случайным образом из-за отсутствия способностей у игрока].

[Физическая форма Лу будет сформирована путем поглощения случайных материалов].

"Это работает!"

Наконец, Гикю понял, что вызов сработал только тогда, когда он назвал имя Эго. Однако радость была недолгой, так как в голове зазвенело объявление системы.

'Поглощать... случайные материалы?'

Фвуш!

"А?"

Пока он все еще был в замешательстве, вихрь внезапно окружил голубой мраморный шар и начал поглощать все, что его окружало.

"Нет!" закричал Гикю. Не успел он опомниться, как вихрь засосал его меч, кинжал и сумку, висевшую у него на поясе. Гикю изо всех сил пытался ухватиться за сумку, но в его руках остались только лямки сумки.

Гикю в панике закричал: "А-а-а! Эта сумка стоит пять миллионов вон!" Кроме того, что сумка стоила непомерно дорого, в ней были зелья, дорогие одноразовые предметы и очень дорогое снаряжение.

"Стой!"

Кроме того, самой большой проблемой сейчас было то, что вихрь засасывал и его одежду. С такими темпами он превратится в самого слабого эксгибициониста.

"Хаа..." Вскоре Гикю оказался в одних трусах, и это осознание до крайности его расстроило.

[Лу поглотил достаточно материалов.]

[Физическая форма Лу будет определена].

Внезапно пространство вокруг него начало дрожать. Голубой мраморный шар беспорядочно менял форму, до тех пор пока вихрь не остановился.

-Эй!

Гикю услышалгрубый голос мальчика.

* * *

"Так ты Лу?" спросил Гикю.

-Конечно. Уже забыл, что ты дал мне это имя или что? В любом случае, как часто мне нужно повторять, чтобы ты наконец понял?

На Гикю было одеяло, которое он достал бог знает откуда. Пока Гикю пытался вести с Лу вежливый разговор, ему приходилось упорно держать себя в руках, чтобы не разозлиться на дерзкий тон мальчика.

"У меня есть вопрос."

-И что? Если это что-то глупое, я не удостою его ответом.

В руках у Гикю был меч, которого он никогда не видел за всю свою жизнь.

Это был совершенно багровый меч.

Текущая физическая форма Лу была этим красным мечом. Гикю спросил: "Что такое Эго? Это что-то вроде души?"

-Хмм... Не тупой. Ладно. Это не душа.

"Тогда что это такое?"

-Как будто я знаю.

"Хаа..." Гикю мог только глубоко вздохнуть в ответ на этот ответ. Информация, которой обладал Лу, казалась... ограниченной. Гикю задал другой вопрос: "Обладает ли Эго теми же способностями, что и игрок?"

-Я не знаю, что такое игрок. Но если вы имеете в виду уровни, навыки или способности, то они у нас тоже есть.

Это был самый шокирующий факт, который Гикю узнал в тот вечер. И это после того, как он увидел, как голубой мраморный шарик внезапно превратился в багровый меч. Он не мог понять, как было принято решение о такой физической форме. Еще больше его смущало то, что голубой мрамор считался поглощающим. Удивительно было и то, что у красного меча, который он держал в руках, был свой собственный экран состояния.

[Лу]

[Уровень 1]

[Сила 1, Скорость 1, Выносливость 1, Магия 1]

[Аксессуар]

Одно можно было сказать наверняка - этот меч мог повышать уровень, как игроки.

'Значит, это что-то вроде растущего предмета?'

У меча был потенциал роста; это был определенно уникальный предмет, потому что Гикю никогда раньше не слышал ни о чем подобном.

-Идиот! Что ты делаешь? Ты собираешься продолжать ласкать меня, как извращенец?

Треск!

Гикю больше не мог скрывать своей злости. До сих пор он был терпелив с этим мечом, но пришло время преподать ему урок. Гикю дорожил своим психическим здоровьем, и это действие, безусловно, было только для его здоровья; он никак не мог получить от него удовольствие. Однако ему нужно было еще немного попридержать его, ведь у него все еще оставались вопросы к этому болтливому, грубому, наглому мечу. Гикю глубоко вздохнул и спросил: "Ты можешь двигаться самостоятельно?"

-Хмм... Не сейчас, но, возможно, в будущем.

"Ты можешь разорвать связь и найти нового мастера самостоятельно?"

-Хмм...

"Пожалуйста, ответь на вопрос?" Гикю заговорил более дружелюбным голосом.

-Хозяин Эго может разорвать связь, но Эго не может сделать это самостоятельно.

"О! Тогда мой следующий вопрос таков: Можешь ли ты причинить мне вред, став мобильным?"

-Я, конечно, могу напасть на вас. Но если ты умрешь, Эго, связанное с тобой, тоже погибнет, поэтому я полагаю, что Эго не может убить своего хозяина.

Все это были удобные кусочки информации. Более того, ответы были именно теми, которые Гикю надеялся услышать. На лице Гикю появилась медленная улыбка, когда он задал последний вопрос: "Вы тоже чувствуете боль?"

-Что? Хм... Эго - великое существо, поэтому оно может чувствовать все эмоции, включая боль! Кроме того, вы можете тонко настроить восприятие Эго всех эмоций, но..."

"Так вот как это делается?" Гикю прервал Лу и вызвал систему.

[Не хотите ли вы включить датчик боли Лу?]

немедленно спросил голос системы. Не раздумывая, Гикю включил болевой датчик Лу.

-Что, по-твоему, ты делаешь?!

* * *

Кланк!

-Аргх!

Красный меч был сильно брошен на землю. Он врезался в камни на земле, заставив Лу закричать.

-Я спросил тебя, что ты делаешь! Прекрати это! Я сказал, прекрати это сейчас же!

"Я слышал ранее, что ты можешь исцелиться от большинства ран. Я прав?" спросил Гикю. К его удивлению, Лу мог восстанавливать себя.

'Думаю, я сэкономлю на ремонте'.

Гикю взял самый большой камень, который смог найти, и подошел к Лу. Затем он без колебаний начал "дисциплинировать" красный меч.

Кланк!

-Больно! Я сказал, больно! Стоп!

"Тебе!" Гикю подчеркнул каждое слово.

Кланк!

"Нужно!"

Кланк!

"Научиться хорошим манерам!"

Кланк! Кланк! Кланк!

"Это Корея, страна где хорошие манеры - это добродетель! Ты придурок!" кричал Гикю, продолжая бить камнем по красному мечу. Каждый раз, когда он ударял по мечу, на Лу появлялась маленькая царапина.

"Если ты и дальше будешь вести себя так грубо, это станет проблемой."

-Простите! Прости! Больно! Я сказал, больно!

Кланк!

"Прости? Ты извиняешься? Больно?" Гикю повторил слова Лу с сарказмом.

-Я извиняюсь.

Когда Лу увидел, что Гикю снова поднял камень, он в панике закричал.

-Я прошу прощения. Я так долго был один, что потерял рассудок.

Гикю наконец взял покрытую царапинами Лу и ответил: "Хорошо. Будем надеяться, что с этого момента мы будем хорошо ладить, Лу!"

-...

"Почему ты мне не отвечаешь?"

-извинился я.

Гикю наконец-то усмехнулся. Лу был первым предметом, который он получил после раскрытия своей уникальной способности. В глубине души он знал, что не выбросил бы ее, даже если бы она оставалась наглой. К счастью, после короткого дисциплинарного сеанса его психическая стабильность и уникальный предмет были обеспечены. Гикю вынужден был признать, что отчасти выместил на Лу свое пожизненное разочарование, но не чувствовал себя виноватым. Он сказал мечу: "Надеюсь, впредь ты будешь отвечать на мои вопросы вежливо. Понятно?"

-...

"Отвечай."

-...

"Никогда не стоит вести себя неформально в такой ситуации."

-Да, господин!

Гикю был удовлетворен ответом Лу в военном стиле. Он снова вспомнил, как боль всегда помогает исправить плохие манеры.

"Ты знаешь, что такое связь?" спросил Гикю.

-Связь - это то, что заставляет Эго принадлежать своему хозяину. Она соединяет Эго с его хозяином и позволяет ассимилированному хозяину использовать способности Эго, навыки...

"Мне кажется или ты дерзишь?"

-Н-нет, господин!

Гикю начал видеть общую картину, основываясь на объяснениях Лу.

'Значит, эта связь позволит мне получить Эго, как у Лу; когда я ассимилируюсь с ним, я смогу использовать его способности. Значит ли это...

Если Лу повысит уровень, он тоже станет сильнее? Может ли Лу подняться до уровня вместо него?

Если да, то это значит...

Сердце Гикю начало колотиться. Закончив свои мысли, Гикю посмотрел на Лу и спросил: "Ты можешь повышать уровень?"

-Поднять... уровень?

"Именно. Тебе нужно что-то особенное для роста? Или ты повышаешь уровень, когда убиваешь монстра? Как ты становишься сильнее?"

-???

"Ты сказал мне, что ты можешь стать сильнее."

-Не знаю.

Гикю не понравился ответ Лу. Казалось, что единственный способ найти ответ - это опыт. Гикю подобрал красный меч и вышел из Башни, завернувшись в одеяло. Его ноги замерзли, но Гикю не обращал на это внимания.

* * *

"Хаа..."

Гикю купил минимальное количество снаряжения и зелий, которые ему были необходимы. Он был очень благодарен себе за сэкономленные ранее деньги, ведь теперь он мог потратить накопления на эти покупки.

-Хехе...

Тихое смущенное хихиканье Лу заставило Гикю задуматься, как этот потрясающий красный меч мог оказаться у Эго с умственными способностями ребенка. Гикю не смог подавить свой саркастический смех, но он позволил ему уйти, так как не находил его раздражающим.

"Давай приложим максимум усилий", - пробормотал Гикю.

Эти затраты окупятся, если все сложится так, как он ожидал.

* * *

"Кирррк. Кирррк."

Гикю стоял на своем секретном охотничьем участке на втором этаже. Как и ожидалось, он обнаружил там одного гоблина.

"Хаа..." От волнения он вздохнул, так как прошло много времени с тех пор, как он охотился в последний раз. Но Гикю тряхнул головой, чтобы успокоить нервы. Опустив тело, Гикю собирался совершить внезапную атаку, как он всегда делал. Однако за несколько секунд до того, как он успел сделать первый шаг, в его голове прозвучало системное уведомление.

[Ассимиляция позволит тебе использовать способность Лу].

'А?'

Разница была едва заметна, но Гикю определенно чувствовал себя немного легче. Его тело, казалось, двигалось немного быстрее; в то же время, он чувствовал себя сильнее.

'Неплохо!'

Вероятно, именно это чувствовали другие игроки 1-го уровня во время охоты. Гикю наконец-то почувствовал изменения, которые он наблюдал в других игроках в течение последних пяти лет. В конце концов, изменение способности на один лвл могло значительно усилить игрока.

Шорох, шорох...

Ботинки Гикю шумели, когда он ступал по траве, но казалось, что монстр его не слышит. Гикю замахнулся мечом на гоблина, когда тот подошел достаточно близко.

Удар!

На спине гоблина появился чистый порез, а из раны потекла зеленая кровь.

"Сквиииииикк!" - закричал гоблин и скрючился от боли. Не успел Гикю насладиться удачной внезапной атакой, как услышал крик Лу.

-Аргххх! Больно! Больно!

"С-извините! Я забыл отключить твой датчик боли", - неловко извинился Гикю. Лу кричал вместе с гоблином, потому что Гикю забыл отключить его датчик боли после той ночи. Гикю собирался отключить датчик, но гоблин бросился наутек.

"Подожди минутку!" крикнул Гикю.

Ух!

Деревянное копье гоблина почти задело руку Гикю, но он вовремя увернулся.

'Намного быстрее'.

Он говорил о себе, а не о гоблине. Если бы это был прежний Гикю, он бы вышел из этой схватки с большой раной на руке; сегодня он мог видеть движение копья очень четко.

'Я могу это сделать'.

Гикю медленно сосредоточился на своих чувствах. Последние пять лет он охотился на точно таких же гоблинов; если кто и знал их повадки, так это он.

'Влево'.

Нанеся удар справа, гоблин всегда атаковал слева.

Ух!

-Больно!

Деревянное копье гоблина ударилось об Лу и упало.

"Писк!" Гоблин в замешательстве присел, чтобы поднять свое оружие, но Гикю не собирался этого допустить.

Туд!

Гоблин упал на землю от удара Гикю. Он попытался подняться, крича: "Кирк! Кирк!"

Однако Гикю отбил деревянное копье гоблина и схватил Лу обеими руками.

Удар!

Лу вонзился в сердце гоблина.

-Больно!

[Лу поглощает кровь гоблина.]

[Лу получил очки опыта.]

[Лу повысил уровень.]

[Способности Лу увеличиваются.]

"Ха... Хаха..." Гикю рассмеялся, услышав системное объявление.

'Это должно быть то, что слышат другие игроки после повышения уровня'.

-Больно... Я сказал, больно, идиот!

"Прости." Гикю извинился и нежно похлопал Лу.

-Это щекотно! Я сказал, что это щекотно!

"Отныне..." объявил Гикю.

-Что?

"Ты - мое сокровище номер три".

Два первых места занимали его мать и Юджун.

<p>Лу (4)</p>

Его первое сегодняшнее убийство вызвало такой прилив сил, какого он еще не испытывал. После первого убийства последовало второе, третье, четвертое... Гикю был похож на маньяка, продолжая убивать. Способности Лу превзошли все его ожидания.

[Лу повысил уровень].

Удивительно, но Гикю чувствовал каждый уровень Лу. Каждый раз, когда Лу повышал уровень, выносливость Гикю восстанавливалась. Он был настолько сосредоточен на своей охоте, что даже не заметил, как прошло время.

"Писк!"

Пятилетний опыт Гикю и выдающиеся способности Лу работали синхронно и максимально повысили эффективность, значительно сократив время охоты. Теперь он мог убить гоблина одним ударом, максимум двумя. Его скорость роста была намного выше той, о которой не мог даже мечтать обычный начинающий игрок.

Во время охоты Гикю вдруг стало любопытно. Он спросил: "Эй, Лу! Есть ли там другие Эго?".

-Ты уже думаешь о том, чтобы выбросить меня?

спросил Лу дрожащим голосом. Он по-прежнему обращался к Гикю неформально, но Гикю не считал нужным ругать за это божественный предмет. Кроме того, Лу уже не вел себя так грубо, как раньше. Гикю предложил: "Расслабься. Теперь тебе не нужно так волноваться, разговаривая со мной".

-Спасибо, учитель!

Если бы существовали другие Эго, подобные Лу, возможно, Гикю смог бы стать еще сильнее, если бы получил их. Одного Лу было достаточно, чтобы дать ему надежду, но Гикю не мог избавиться от чувства жадности. Он собирался спросить Лу еще раз, но, похоже, в его вопросе не было необходимости. Лу ответил прежде, чем Гикю успел произнести хоть слово.

-Если это так, я могу рассказать вам все! Я уверен, что есть и другие Эго.

"Ты можешь читать мои мысли?"

-Нечто вроде того. В конце концов, мы с тобой связаны!

"..."

-???

Гикю кашлянул и снова спросил Лу: "И та же система игроков применяется к тем другим Эго, верно?"

-Не думаю.

Это вызвало любопытство Гикю, поэтому он спросил "Почему?".

-Существует множество Эго, но они не могут получить доступ к системе, если не связаны с ней. Без этого они просто хорошие предметы и ничего больше.

"Ты хочешь сказать, что есть другие игроки, которые могут связываться с Эго?"

Связывание должно было быть уникальной способностью Гикю, но она не была бы такой уникальной, если бы все могли это делать, не так ли?

-Я не знаю. Но я думаю, что некоторые могут принудительно установить связь или использовать какой-нибудь навык поглощения, чтобы получить подобный результат".

"Есть ли что-нибудь, что ты знаешь наверняка?" с досадой спросил Гикю. После всех неопределенных данных, предоставленных Лу, Гикю был уверен в одном: Лу может расти, забирая заработанные Гикю очки опыта. По сути, это были симбиотические отношения между Гикю, игроком, который не может повышать уровень, и Лу, Эго.

Что расстраивало Гикю, так это то, что Лу совершенно не знал о своем собственном виде. Это означало, что теперь Гикю должен был сам искать ответы на свои вопросы.

Внезапно он начал думать, сможет ли другой игрок украсть Лу, если у него есть навык принудительного соединения. Гикю пробормотал: "Мне нужно выяснить так много вещей".

Похоже, ему предстояло собрать много информации о своей новообретенной способности, но Гикю был не против. Один тот факт, что он теперь мог расти и совершенствоваться, был достаточным для того, чтобы радовать его. Технически, Гикю не мог повышать свой уровень, но рост Лу, по сути, принадлежал ему. Разве не к этому он стремился с тех пор, как стал игроком?

'Похоже, мне придется потратить некоторое время на изучение этого вопроса.'

* * *

В течение следующих нескольких дней Гикю часто посещал Башню, чтобы привыкнуть к своему новому оружию и повысить уровень Лу. Ему также нужно было привыкнуть к своему телу, так как его сила быстро увеличивалась.

Гикю также сообщил Тэ Шику, что больше не сможет работать в качестве проводника. Новая способность Гикю повышать уровень очень порадовала Тэ Шика, он выглядел искренне счастливым, когда поздравлял Гикю. Тэ Шик был тем, кого можно назвать хорошим другом, и Гикю был благодарен, что у него такой друг есть.

[Лу повысил уровень].

"Уже?" Гикю растерянно посмотрел на красный меч в своей руке: Лу был уже на четвертом уровне.

-Хе-хе!

Этот смех был единственным доказательством того, что Лу слишком сильно наслаждался своим прогрессом. Не обращая внимания на хихикающего ребенка, Гикю открыл экран состояния Лу.

[Лу]

[Уровень 4]

[Сила: 4]

[Скорость: 4]

[Выносливость: 4]

[Магия: 4]

[Аксессуар: отключен]

"Кстати, что такое "аксессуар"?" спросил Гикю. Он даже не пытался использовать эту способность, так как был слишком занят охотой на монстров. И... еще потому, что применение умения требовало много энергии.

-Не знаю!

В ответе не было ни капли стыда или вины.

Не впечатленный и не удивленный, Гикю начал упорядочивать свои мысли, основываясь на том, что он знал до сих пор, и посетовал: "Боже, он идиот. Что ж, думаю, мы можем попробовать использовать его позже".

'Но, черт возьми, как же быстро он растет. И даже другие его показатели растут вместе с общим уровнем".

Это было удивительно, потому что все игроки получали различное увеличение очков статов с каждым повышением уровня. У большинства повышался определенный показатель, лишь изредка навки повышались равномерно. Казалось, что увеличение характеристик Лу было очень последовательным. Каждое повышение уровня добавляло одно очко ко всем его статам.

'Интересно, почему...'

Гикю не мог понять, но он знал, что это не плохо. После этого небольшого инцидента он продолжил идти; пришло время подниматься на четвертый этаж.

* * *

"Чвиииииииииииииик!!!!!!!!" Гикю пронзил сердце орка с помощью Лу, и его зеленая кровь окрасила красный меч. До сих пор он охотился на бесчисленное множество орков, но эта охота была совсем другой.

'Что это?'

Он достал Лу и попытался стереть кровь, но зеленая жидкость обволокла меч, как липкое желе.

[Лу впитывает кровь орка].

[Количество поглощенной крови орка превысило установленное количество].

[Лу повышает уровень]

[Лу поглощает силу орка].

"А?"

-Я становлюсь сильнее!

"Что?"

Зеленая кровь засияла, прежде чем Лу полностью поглотил ее. Затем, Лу резко начал пульсировать.

Бадум, бадум...

Лу пульсировал, как бьющееся сердце. Гикю почувствовал пульсацию на своих руках и воскликнул: "Что происходит?!".

К счастью, периметр был чист, так как он уже убил всех монстров вокруг. Гикю быстро открыл экран состояния Лу.

[Лу]

[Уровень 5]

[Сила: 7]

[Скорость: 5]

[Выносливость: 5]

[Магия: 5]

[Аксессуар: отключен]

Экран состояния Лу немного изменился, когда он стал 5-го уровня. На пятом уровне его показатель Силы должен был иметь пять пунктов, но на сейчас он имел семь.

'Почему?'

Это было потому, что Лу поглотил силу орка, как и было заявлено системой? К сожалению, Гикю не дали много времени на размышления. Теперь что-то в Лу казалось другим.

-Муахахахаха!!! Послушай, учитель, я теперь сильнее, поэтому ты будешь наказан за то, что мучил меня!

Помимо секундного смущения, Гикю также почувствовал себя немного потерянным в своих мыслях. Он задавался вопросом, может ли Лу теперь развязаться после поглощения силы орка. Значит ли это, что он может атаковать Гикю без каких-либо последствий? Гикю напряженно смотрел на Лу. Пока что, кроме пульсации, ничего не происходило.

Может ли быть так, что Лу ошибся? Если это так, то...

* * *

-Аргх! Простите!

Ух!

-Пожалуйста! Я не знаю, зачем я это сказал!

"Хаа..." Гикю вздохнул.

-Пожалуйста! Пожалуйста, учитель! Хозяин!

Гикю перестал раскачивать Лу над костром.

-Фух... Это было слишком жарко. Я думал, что умру.

"Так почему ты сказал что-то подобное?" спросил Гикю.

Угроза Лу сначала напугала Гикю, но оказалось, что это была пустая угроза. Несколько минут назад Гикю бросил меч и наблюдал за ним издалека, ожидая каких-либо изменений. Однако Лу не смог ничего сделать, кроме как болтать без умолку.

В конце концов, Гикю поднял Лу и заново научил его хорошим манерам. Он пригрозил: "Сейчас я проткну тобой мясо и приготовлю его!".

-Я извинился! Я просто почувствовал головокружение, счастье и...

"Ты был опьянен?" спросил Гикю.

Система сообщила, что Лу поглотил больше крови, чем было назначено, так что, возможно, кровь монстра действовала на "Лу" как алкоголь.

'Наверное, в этом есть смысл'.

К этому времени Гикю уже понял, что Лу получает дополнительные очки силы, потому что поглощает кровь орка и набирается сил. Значит ли это, что каждый раз, когда Лу поглощал кровь монстра сверх положенного количества, стат, относящийся к этому монстру, значительно повышался?

Простое размышление над этим вопросом не давало ответа. Гикю пробормотал: "Придется проверить свою теорию".

-Хехе... С-извините!

Гикю без слов похлопал Лу по плечу.

-Хехе...

* * *

[Количество поглощенной крови гоблина превысило установленное количество].

[Лу повышает уровень].

[Лу обрел скорость гоблина].

"Я так и знал!" уверенно воскликнул Гикю.

-Это снова происходит! Я становлюсь сильнее!

Даже не подобрав кристалл мертвого гоблина, Гикю открыл экран состояния Лу.

[Лу]

[Уровень 6]

[Сила: 8]

[Скорость: 8]

[Выносливость: 6]

[Магия: 6]

[Аксессуар: отключен]

"Ура!" Гикю дико размахивал Лу, не в силах сдержать свою радость.

-У меня голова кружится, идиот, хозяин.

Не обращая внимания на оскорбления Лу, Гикю начал приводить свои мысли в порядок. Он был уверен в нескольких вещах, основываясь на том, что только что произошло. Охота на монстров и кормление Лу их кровью повышали уровень меча. Кроме того, если Лу поглощал избыточное количество крови любого вида монстров, он мог получить дополнительные очки статов в зависимости от способностей монстра.

"Значит, больше крови - больше силы..." пробормотал про себя Гикю.

-Эй! Ты мой глупый раб!

Гикю был уверен в своих выводах. Кровь гоблина могла дать Лу скорость гоблина, увеличивая показатель скорости меча. Теперь Гикю точно знал, что ему нужно делать.

-Эй! Ты! Идиот! Ты должен посвятить мне свою душу прямо сейчас...

Но перед этим, похоже, ы должен был снова научить Лу хорошим манерам.

* * *

"Ого, этот парень снова охотится на гоблинов!" - воскликнул гид из какой-то гильдии.

"А он не устает?" - с трепетом спросила другая гильдия.

Гиды одной гильдии сопровождали своих новобранцев в Башне, когда заметили Гикю. Новичкам тоже было интересно, что это за человек с красным мечом, поэтому они спросили: "Ого! Кто это?".

"Он, должно быть, очень силен. Этот гоблин просто растаял!" - присоединился другой игрок.

Игрок с красным мечом охотился на орду гоблинов с невероятной скоростью. Такое зрелище шокировало начинающих игроков. Казалось, что он устраивает кровавую бойню.

"Раньше он был известным гидом, а теперь известен тем, что убивает гоблинов и орков", - объяснил один из гидов.

"Как будто у него глубоко укоренившаяся неприязнь к гоблинам и оркам", - добавил другой проводник.

"Вот это да!" - в ужасе воскликнул третий гид. Человек с красным мечом был предметом удивления даже для опытных гидов.

Один из начинающих игроков спросил: "Как вы думаете, какого он уровня?".

"Наверное, больше 10", - ответил один из гидов.

"Тогда что он делает на этом этаже?".

"Кто знает? Может, он действительно затаил злобу на монстров этого этажа", - предположил один из гидов.

Главный гид прервал разговор и объявил: "Слушайте! Сейчас вам нужно сосредоточиться. Хватит пялиться, давайте работать дальше". Все игроки могут стать такими же бойцами, как он. Вам нужно усердно работать, чтобы стать такими же, как он, понятно?"

Гильдийные гиды повели игроков в обход Гикю, который продолжал размахивать своим красным мечом. Даже когда начинающие игроки проходили мимо, они не могли оторвать глаз от Гикю.

* * *

Гикю долгое время охотился в Башне как сумасшедший. Обычно он брал с собой еду и палатку, в которой оставался на несколько дней. Он покидал Башню, только если у него заканчивалась еда или если его сумка была переполнена кристаллами.

Некоторые гильдии прозвали Гикю "упорным охотником". Любой игрок, хоть немного знавший о Гикю, считал, что он сошел с ума, когда наконец начал повышать уровень. Но Гикю было все равно, что о нем говорят другие. Была только одна причина, по которой он решил не подниматься на высшие этажи, хотя мог это сделать.

[Лу]

[Уровень 7]

[Сила: 18]

[Скорость: 18]

[Выносливость: 7]

[Магия: 7]

[Аксессуар: отключен]

"Это бред", - прошептал Гикю. Он не мог поверить своим глазам. Количество опыта, необходимого для повышения уровня, увеличивалось вместе с уровнем. С другой стороны, монстры на обучающих этажах не давали много очков опыта. Несмотря на это, Лу уже достиг седьмого уровня. Гикю не мог сказать, сколько гоблинов и орков он принес в жертву, чтобы достичь такого уровня. Казалось, что все его тело пропахло кровью монстров.

-Хе-хе...

"Хорошая работа", - пробормотал Гикю и нежно погладил Лу. Благодаря повторяющимся урокам Гикю, Лу научился лучше сохранять рассудок после поглощения большого количества крови. Казалось, что насилие действительно лечит все плохие манеры.

-Кекех! Я люблю вас, учитель.

Именно так Лу реагировал сейчас, когда напивался.

"Интересно, насколько я силен сейчас", - задался вопросом Гикю. Он уже не мог определить степень своей силы. Теперь орки и гоблины для него не представляли ни малейшей угрозы. Достаточно было одного-двух взмахов Лу, чтобы убить их. Это была огромная перемена, ведь еще несколько дней назад Гикю едва мог убить одного гоблина.

"Теперь пойдем домой", - объявил Гикю. То, чего он добился на учебных этажах, поражало воображение. Его сумка снова была завалена кристаллами. Настало время немного отдохнуть и подготовиться. Он должен был подготовиться к восхождению в Башню как настоящий игрок.

<p>Врата F класса (1)</p>

Покинув Башню, Гикю направился в офис Ассоциации игроков в Сеуле, чтобы получить зарплату. Массивный багровый меч должен был привлечь внимание всех прохожих; странно, что никто не бросил на Гикю лишнего взгляда.

-Мастер! Мастер!

'Что это?'

-Как хорошо быть на улице!

В настоящее время Лу был в форме аксессуара, потому что ему надоела Башня и его форма меча. Он украшал указательный палец Гикю в форме кольца в виде змеи. Это был первый раз, когда Гикю использовал функцию аксессуара Лу, и он был доволен этим.

'Хороший дизайн'.

Благодаря этой способности, ему было легко прятать и носить Лу за пределами Башни. Он мог быстро трансформировать его обратно в форму красного меча, когда ему это было нужно.

-Хехе...

Гикю поглаживал кольцо, пока Лу хихикал.

‘Когда он ведет себя нагло, я хочу выбить из него все дерьмо. Но когда он ведет себя вот так, он просто очарователен’.

-Мастер! Я вас слышу!

Они препирались до тех пор, пока он не добрался до офиса оплаты. Там Гикю высыпал на прилавок мешок с кристаллами.

"Надо же! Сегодня у тебя такой щедрый груз", - удивленно прокомментировала кассирша. Гикю и кассиршу можно было считать знакомыми, так как он видел ее почти каждый день. Она спросила: "Что случилось? Раньше ты приносил один кристалл, а теперь вот это?".

Гикю не ответил на ее вопрос. Кассирша не стала возражать и быстро протянула ему чек. Но когда он увидел его, то удивленно спросил: "А? Сумма здесь..."

"В последнее время рыночная цена на кристаллы резко упала. После того, как Гильдия Ангеле поднялась на 75 этаж, мы получили избыточное количество кристаллов".

Спрос и предложение: Все, в некотором смысле, зависело от этого. Сумма, заработанная Гикю сегодня, была немаленькой, но это не означало, что он должен быть доволен оплатой. Получать меньше за тот же объем работы - не самое приятное занятие.

'Теперь, когда я думаю об этом, я уже давно не смотрел Player News'.

Каждый вечер в течение пяти лет он смотрел канал "Плеер", но в прошлом месяце его приоритеты немного изменились. Гикю попросил: "Пожалуйста, внесите всю сумму на мой счет в банке".

"Конечно", - ответила кассирша.

Держа в руках квитанцию, Гикю повернулся.

'Надо выяснить, что произошло во внешнем мире, пока я был в башне'.

С этой целью Гикю направился к офису Тэ Шика.

* * *

"А?" Когда Гикю приехал, он увидел, что офис отдела гидов превратился в складское помещение. Диван, на котором он обычно сидел, все еще был на месте, но все остальное место было заставлено коробками. Он не смог найти никаких следов Тэ Шика или других игроков.

"Ким Гикю?" - кто-то произнес его имя.

"А? А, Тхэ-О". Когда Гикю обернулся, он увидел Тхэ О, стоявшего позади него. Тхэ О спросил: "Разве ты не слышал? Отдел гидов был расформирован, пока ты был занят повышением уровня".

"Правда? О! Наверное, я был слишком занят в последнее время", - ответил Гикю. Последние несколько дней он считал учебные уровни Башни своим домом, выходя оттуда только для того, чтобы пополнить запасы и продать кристаллы. Он был так занят, что не успел навестить Тэ Шика, а значит, и не узнал новости об отделе гидов.

Гикю пробормотал: "Ну вот, кажется, его наконец-то не стало".

"Это случилось около двух недель назад. Вы не приходили к руководителю группы О Тэ Шик! Хотя теперь я должен называть его главным менеджером", - сказал Тхэ-О.

"Главный менеджер?"

"После того как отдел гидов был расформирован, О Тэ Шик был назначен главным менеджером отдела по обслуживанию ворот", - объяснил Тхэ О. Гикю всегда знал, что Тэ Шик слишком хорош, чтобы засиживаться в отделе гидов, но он не ожидал такого повышения. Главный менеджер? Похоже, Тэ Шик оказался талантливее, чем думал Гикю.

Тхэ-О предложил: "Я как раз направлялся в отдел по обслуживанию ворот, так что могу проводить тебя туда, если хочешь".

"Хорошо", - ответил Гикю и последовал за Тхэ О. По дороге выяснилось, что Тхэ О слышал все слухи о Гикю, о парне, которого никто не видел в последнее время. К удивлению Гикю, Тхэ О без умолку болтал о том, что слышал.

'Неужели Тхэ О всегда был таким болтливым?'

Гикю всегда считал Тхэ О тихим парнем, но почему-то казалось, что настроение Тхэ О стало более светлым.

'Наверное, это хорошо'.

Гикю решил считать, что в жизни Тхэ О наметился прогресс. Вдруг он услышал, как Тхэ О зовет его по имени: "Гикю?".

"О, прости. Я думал о другом", - извинился Гикю.

"Я скоро вступлю в гильдию", - объявил Тхэ О.

"В гильдию?" спросил Гикю.

"Да. Это не очень известная, но вполне приличная гильдия", - пояснил Тхэ-О. Возможно, именно поэтому он стал светлее с тех пор, как Гикю видел его в последний раз. Тхэ О продолжил: "Это гильдия среднего размера под названием "Гильдия Караванов". Они очень старались завербовать меня и даже предлагали невероятные льготы".

"Поздравляю, Тхэ-О".

"Я думаю, это тебя нужно поздравить. Поздравляю с повышением уровня! Так что же произошло?" с любопытством спросил Тхэ О.

"О, ну..." Гикю на мгновение замешкался, собираясь с мыслями. Затем он объяснил: "Это случилось после того, как я прошел тест на пятом этаже".

"Правда? Никогда не знаешь, что может случиться в Башне! То есть, то, что ты не мог подняться на уровень выше, было странным с самого начала, верно? В любом случае, поздравляю тебя, Убийца туториала", - поддразнил его Тхэ-О.

"Учебный туториала?" Гикю никогда раньше не слышал этого термина, поэтому спросил в замешательстве.

"Что? Ты даже не знаешь своего собственного прозвища? После того, как мы увидели, какую одностороннюю резню ты устроил обучающим монстрам, все решили называть тебя так. Многие новички даже считают тебя своим кумиром. Они говорят, что ты так потрясающе выглядишь, когда собираешь монстров и убиваешь их всех сразу", - объяснил Тхэ О.

"Правда?" На лице Гикю появился легкий румянец. Это было такое банальное прозвище, но он впервые получил его. Гикю пришлось признать, что он не был этим недоволен.

Тхэ О добавил: "Да. Так что продолжай в том же духе. Я знаю, что твоя жизнь была трудной, так что я уверен, что с тобой произойдет еще много хорошего".

"Спасибо".

Вскоре дуэт подошел к входу в отдел технического обслуживания. Тхэ О ушел, быстро попрощавшись, а Гикю поприветствовал кто-то другой.

"Эй! А вот и наш Убийца туториала!" Стоя у стены и держа в руках кружку, Тэ Шик махал Гикю рукой.

"Прекрати!" Гикю смущенно отмахнулся от него. Проблема была не в самом прозвище, а в том, где оно было произнесено. Офис технического обслуживания был огромным и полным людей. Поэтому, когда Тэ Шик выкрикнул свое приветствие и помахал рукой, все присутствующие уставились на Гикю.

"Этот парень - Убийца туториала?" - прошептал один из работников офиса.

"Да. Раньше он был здесь самым долговязым гидом, но я слышал, что недавно он начал подниматься на Башню", - объяснил другой работник.

"А? Значит, раньше он не поднимался на верхние этажи?"

"Я слышал, что он не мог, потому что не мог поднять уровень", - вторил ему другой.

Как животное в зоопарке, Гикю мог слышать и чувствовать, как все говорят о нем.

'Значит, люди здесь слышали обо мне'.

Гикю опустил голову, чтобы скрыть пылающее лицо, и подошел к Тэ Шику.

"Ты сошел с ума?" возразил Гикю.

"Хахаха, разве это не смешно? Раньше ты был вечным проводником 1-го уровня, а теперь ты стал достаточно сильным, чтобы получить прозвище! Наслаждайся своей славой, чувак", - сказал Тэ Шик.

"Боже..." вздохнул Гикю.

Прошел почти месяц с тех пор, как они виделись в последний раз. Тэ Шик, казалось, был рад видеть Гикю, так как его широкая улыбка не сходила с лица. Игриво улыбнувшись, Тэ Шик предложил: "Давайте пока пройдем в мой кабинет. Нам так много нужно обсудить".

* * *

"Присаживайся, Гикю", - предложил Тэ Шик.

"Похоже, ты получил повышение", - прокомментировал Гикю. Личный кабинет Тэ Шика был не слишком большим, но выглядел роскошно. Конечно, он не мог сравниться с тем убогим кабинетом, который Тэ Шик занимал в отделе гидов.

Тэ Шик спросил: "Как дела?".

"Нормально. Я был так занят охотой, что у меня не было возможности навестить тебя. Прости", - извинился Гикю.

"Не волнуйся. Я понимаю", - ответил Тэ Шик.

После короткого мирского разговора Гикю наконец спросил: "Так, наверное, отдел гидов действительно исчез?".

"Да, ассоциация решила избавиться от него", - объяснил Тэ Шик.

"Но я все равно разочарован. Я так долго там работал...".

"Может быть, когда-нибудь ты создашь свою собственную гильдию", - поддразнил Тэ Шик. Они оба захихикали, прежде чем Тэ Шик спросил с трезвым лицом: "Я полагаю, ты не следил за новостями об игроках?"

"Да, не следил".

"Ну, все пошло наперекосяк, Гикю".

"Что случилось?" спросил Гикю. Именно поэтому он пришел навестить Тэ Шика, поэтому он внимательно слушал, как Тэ Шик объяснял: "Ангеле удалось подняться на 75 этаж. Были некоторые потери, но это того стоило".

"Это хорошо."

"Но проблема в том, что..." Тэ Шик замешкался, не в силах скрыть, как ему грустно. Гикю спокойно ждал, и Тэ Шик продолжил: "Дело в тех воротах в США".

"В чем?" спросил Гикю. Он помнил, что это были врата S-класса, но у США наверняка было достаточно ресурсов, чтобы закрыть их. Однако, к шоку Гикю, Тэ Шик сказал: "Погибло более четырех высокопоставленных чинов".

"Простите?" Гикю задохнулся, не в силах поверить в то, что он только что услышал.

Четыре высоких чина. Смерть четырех высоких рангов была тягостной новостью. Тэ Шик продолжил: "Это были не обычные врата S-класса. В конце концов, США добавили новых игроков, и врата были успешно закрыты, но даже эти игроки не вышли без единой царапины."

"О боже... Как?" Гикю задохнулся от шока, а Тэ Шик добавил: "Теперь есть еще большая проблема. Некие исключительные врата появились и в других странах."

"Исключительные врата?"

"Именно так. Например, они выглядят как врата F-класса, но оказываются вратами C-класса, когда игрок входит в них. Некоторые даже имеют не виданную ранее структуру внутри. В общем, эти новые врата обладают исключительными и неожиданными свойствами, отсюда и название", - пояснил Тэ Шик. Тем временем Гикю не мог скрыть своего замешательства. С тех пор как 23 года назад появились Башня и Врата, в мире царило постоянство. Почему же все эти внезапные изменения произошли именно сейчас?

Тэ Шик предупредил: "Гикю, тебе пока не стоит входить ни в какие ворота. Тебе нужно быть терпеливым".

"Хм..."

"Я не говорю, что ты не сможешь войти навсегда. Как игрок, ты должен будешь войти в ворота в какой-то момент, но я думаю, что будет лучше избежать этого в такое трудное время", - умолял Тэ Шик.

"Это правда." Когда Гикю согласился, Тэ Шик с облегчением кивнул. Гикю чувствовал себя немного виноватым, потому что он действительно подумывал о том, чтобы войти в ворота. У закрытия врат было несколько преимуществ. Кристаллы, найденные в воротах, были более мелкими, поэтому стоили гораздо дороже. Кроме того, игрок, ответственный за закрытие ворот, получал особую награду. Ходили даже слухи, что некоторые специальные ворота давали предметы, которые могли увеличить способности игрока.

Наконец, нельзя было не упомянуть и о призовых деньгах. Сумма варьировалась в зависимости от класса; иногда игрок мог даже получить бонус. Именно из-за этих преимуществ игроки, дорожащие своей жизнью, готовы были войти в опасные ворота.

Гикю ответил: "Хорошо. Я подумаю об этом".

"Хорошо. А теперь, не хочешь ли ты пообедать со мной?" спросил Тэ Шик, посмотрев на часы. Было уже время обеда. Прошло столько времени с тех пор, как он проводил время с Тэ Шиком, что Гикю хотел сказать "да"; к сожалению, ему пришлось покачать головой.

Гикю объяснил: "Мне нужно домой. Я не видел Юджун и маму уже около месяца".

"Конечно. Юджун очень беспокоилась о тебе", - ответил Тхэ Шик и понимающе кивнул.

"Тогда увидимся позже".

"Хорошо, Гикю."

* * *

"Оппа! Вот твой кофе", - предложила Юджун.

"Спасибо", - с благодарностью ответил Гикю. После встречи с Тэ Шиком он сразу же вернулся домой. Он был грязным после месячного пребывания в Башне, но Юджун все равно крепко обняла его, когда он пришел. Поприветствовав мать и пообедав, Гикю уставился на свой телефон.

"Хм... Только не это", - пробормотал он. Гикю искал в интернете ворота, в которые можно было бы войти и поохотиться.

'Это может быть опасно, но я все равно должен охотиться внутри, чтобы быстрее выплатить долг нашей семьи. Процентная ставка по нему убивает меня".

По словам Тэ Шика, в последнее время Врата становились все опаснее, но шанс, что Гикю попадет в одни из таких исключительных Врат, был невелик. К тому же, если ему покажется, что идти одному слишком опасно, он мог найти группу и присоединиться к ней. Именно поэтому он просматривал сайт, на котором размещалась информация об имеющихся охотничьих группах.

"Эти ворота кажутся слишком опасными", - пробормотал Гикю. До сих пор ему не удалось найти группу, которая планировала бы войти в ворота, которые казались бы безопасными. Гикю не мог повышать уровень, но это не означало, что он не мог учиться. Он знал несколько критериев, которые делали ворота идеальными для новичка, основываясь на том, чему он научился. Он искал ворота, которые удовлетворяли бы этим условиям, но, похоже, не было ни одних, которые казались бы приемлемыми.

"Количество доступных охотничьих групп определенно уменьшилось", - пробормотал Гикю.

Когда он был проводником, он часто просматривал этот сайт, чтобы развлечься. Он помнил, что тогда видел гораздо больше охотничьих групп, нуждающихся в новых членах. Но сейчас, похоже, на сайте было всего три страницы.

'Я уверен, что это будет не так опасно'.

И вдруг одно из сообщений привлекло внимание Гикю.

-Планирую охотиться внутри ворот F-класса в городе Гури. Дилеры приветствуются.

010-XXX-XXXX

Гикю воскликнул: "Нашел!". Эти ворота находились недалеко от его дома, и это были ворота F-класса. Эти ворота были устойчивым типом, и Гикю был доволен членами группы. Он быстро позвонил по номеру, указанному в объявлении.

"Алло? Да, хорошо. Скоро увидимся. Юджун, я ухожу!" крикнул Гикю.

"А? Куда ты идешь?!" удивленно спросила Юджун.

"В Каннам!" ответил Гикю, надев куртку он быстро вышел из дома.

* * *

"Здравствуйте", - поприветствовал Гикю мужчину в кафе, который, похоже, был лидером охотничьей группы. Тот ответил: "Приятно познакомиться. Меня зовут Ха Сон Су".

"Понятно", - ответил Гикю. Они сели и начали говорить о подземельях. Ха Сон Су спросил: "У тебя есть опыт охоты внутри ворот?".

"Нет, это будет мой первый раз. Но я знаком со стратегиями атаки и другими схемами", - ответил Гикю. Ворота были двух типов: одноразовые и непрерывные. Одноразовые ворота были особенными, так как давали много наград, но после прохождения они исчезали. С другой стороны, непрерывные врата не исчезали даже после того, как их зачистили. Более того, через определенное время они восстанавливались и позволяли повторить ту же охоту. Поскольку местность непрерывных врат часто была хороша известен, охота в них была гораздо менее опасной. Однако и награда, соответственно, была менее привлекательной.

'Но моя доля кристаллов и очки опыта должны того стоить'.

Ворота, которые интересовали эту охотничью группу, относились к непрерывному типу. Сон Су спросил: "Я слышал, что недавно ты прошел только первое испытание. Это правда?"

"Да", - ответил Гикю.

"Тогда давайте составим контракт?" - спросил Сон Су..

"О, конечно", - без колебаний кивнул Гикю. Только группы с долгой историей или те, кто принадлежал к гильдии, обходились без этого юридического документа. Для всех остальных договор был необходим в случае спора о вознаграждении. Нередко члены группы ссорились между собой, особенно если награда включала предмет снаряжения.

Гикю прочитал бумаги, предложенные Сон Су.

'Похоже, все довольно стандартно'.

Это был простой договор. Все награды должны были быть поделены поровну между игроками, а на случай неявки или неожиданного поведения требовался залог. А если речь шла о предмете снаряжения, то его должен был получить тот участник, который вытянет наибольшее число из игральной кости.

Гикю прокомментировал: "Все звучит очень стандартно".

"Тогда подпишите его? спросил Сон Су.

"Да", - ответил Гикю. Когда они закончили подписание договора, Ха Сон Су встал и объяснил: "Мы все встретимся на станции Гури послезавтра в 2 часа дня. Пожалуйста, не опаздывайте".

"Хорошо."

Ворота обычно принадлежали гильдии или ассоциации. Для охоты в этих воротах требовалась предварительная договорённость, а это означало, что группа не могла опоздать. Договорившись об особенностях, Ха Сон Су вышел из кафе первым, а Гикю - вскоре после него.

Теперь Гикю предстояло подготовиться к своей первой охоте в воротах.

<p>Врата F класса (2)</p>

Джи Гю нужно было готовиться к завтрашнему дню, и оставшиеся часы дня были его единственными спутниками. После встречи он стал буквальным примером слова "поспешить". Он знал идеальное место для максимального роста; теперь он хотел попасть туда в следующую секунду. Он пробормотал: "Я должен поохотиться как можно больше, прежде чем мне придется отправиться домой".

Джи-Гью и шестой этаж были еще незнакомы друг с другом, поскольку он был поглощен охотой на монстров на обучающих уровнях. Теперь же Лу натолкнулся на стену: сколько бы они ни убивали, скорость и сила Лу не увеличивались. Поэтому ему пришлось быстро подниматься на верхние этажи и охотиться на новых монстров.

'Я обязательно верну долг, когда стану сильнее'.

Джи Гю долго охотился на четвертом этаже, но так и не увидел его хранителя. И не потому, что его поймал кто-то другой. Хранитель заставил Джи-Гью войти на пятый этаж; став достаточно сильным, он планировал отплатить за услугу с первого взгляда.

"В конце концов, я стал сильнее только благодаря этому хранителю... Лу! Разве ты не согласен?" спросил Джи Гю.

-Ух! Ты такой ребенок."

Это ты у нас ребенок. Я никогда не встречал большей задницы, чем у тебя, придурок", - подтрунивал Джи-Гю.

На этажи выше пятого подниматься было легче, так как все они имели порталы для удобного перемещения. Однако игрок мог использовать порталы только на те этажи, которые он посещал ранее.

А Джи-Гю в данный момент спешил к ориентиру на пятом этаже.

* * *

"Так это и есть достопримечательность".

Джи-Гю уже бывал здесь раньше, но тогда он был без сознания. В каком-то смысле это был его первый раз здесь, поскольку он даже не мог вспомнить, был ли он тогда на спине или лицом вперед.

"Здесь почти целый город".

Достопримечательность на пятом этаже была, по сути, целым городом. На каждом этаже, начиная с пятого, существовала своя достопримечательность. Эти достопримечательности создавались игроками со всего мира как место для отдыха. Достопримечательности могли быть самыми разными: от хорошо обставленных зданий до шатающихся хижин. Достопримечательности на обучающих этажах были более развиты, потому что там не было опасных монстров.

"Я должен сразу приступить к сражениям", - сказал себе Джи-Гю. Ему нужно было получить как можно больше очков опыта перед завтрашним входом во Врата. Поэтому Джи-Гю направился к шестому этажу, не осматривая достопримечательности: для этого всегда найдется время в будущем.

* * *

Ги-Гю уже заранее изучил путь между пятым и шестым этажами, так что на шестом он был уже скоро. Монстрами, появившимися на шестом этаже, были ящерицы.

"Когда я раньше так нервничал?" пробормотал Джи Гю. Это был первый раз, когда он охотился на монстров помимо орков и гоблинов. Ящеролюди должны были стать для него новым началом, шагом вперед для Джи Гю как игрока.

"Скрип! Скрип!!!" - закричал ящер своим странным голосом. Его скимитар был настолько ржавым, что даже небольшого удара было достаточно, чтобы заразиться столбняком.

'Как хорошо, что я уже сделал прививку от столбняка. Опять же, все говорили, что на ящериц очень легко охотиться".

Один из прошлых клиентов Джи-Гью, который впоследствии стал его хорошим другом, рассказывал ему о разных этажах и их монстрах. Он иногда навещал Джи-Гью и рассказывал об эффективных способах охоты на различных существ, бродящих по многочисленным этажам. Он был хорошим человеком, который хотел рассказать Джи-Гью о том, чего сам Джи-Гью в то время не мог испытать. Тот игрок был талантливым охотником, достаточно опытным, чтобы стать рантье; к сожалению, он погиб при попытке охоты на стража.

'Я должен быть умнее и охотиться на хранителей только тогда, когда буду полностью готов'.

Смерть друга опечалила его, но Джи-Гю извлек из нее ценный урок.

Ги-Гю вспомнил, что его друг рассказал ему об охоте на ящера.

Он сказал, что я должен атаковать его талию, чтобы разбалансировать его".

-О! Еще одна охота!

'Тихо!'

Кольцо на его пальце уже превращалось обратно в красный меч. Лу, казалось, был в восторге от перспективы охоты на ящера. Джи Гю повиновался, схватив меч обеими руками и бросившись вперед.

"Кри-ик! Кри-ик!"

Клац!

Ржавый скимитар ящера и Лу встретились с резким звуком.

Разрез!

"А?"

И точно так же, Лу разрезал проржавевший скимитар.

"Крик!" - закричал ящер, когда Лу разрубил его плечо и оставил след зеленой крови.

"Что за черт?!" в шоке воскликнул Джи-Гю. Он видел, как Лу рассекал оружие орков и гоблинов, словно горячий нож масло; неожиданно даже ящеролюди с шестого этажа не смогли бросить вызов этому переделанному мечу.

'Похоже, мне даже не нужно держать в голове правильную стратегию охоты на этом этаже'.

С яркой улыбкой на лице Джи Гю бросился к ящерочеловеку.

* * *

Станция Гури.

Ха Сон Су и члены его группы ждали Джи Гю на станции. Сон Су поприветствовал Джи Гю: "Слава богу, ты приехал вовремя".

"Да", - ответил Джи Гю.

"Тогда мы немедленно отправляемся", - объявил Сонг-Су. Джи Гю едва успел вовремя. До назначенного времени оставалось всего две минуты, поэтому Ха Сон Су выглядел не слишком довольным. Но, к счастью, он ничего не сказал по этому поводу.

'Хорошо, что я отмыл кровь перед тем, как прийти'.

Джи Гю был занят охотой до самой последней минуты. Он успел только потому, что Лу напомнил ему о времени. Считалось дурным тоном охотиться прямо перед групповой охотой на Врата. Если игрок тратил слишком много энергии заранее, он мог чувствовать себя истощенным во время групповой охоты и подвергать опасности других участников.

Джи Гю прекрасно знал об этом, но он был настолько сосредоточен на охоте, что забыл о времени. Кроме того, благодаря повышенной выносливости Лу, он совсем не чувствовал усталости.

* * *

Вскоре охотничья группа стояла перед воротами.

Ха Сон Су заплатил на входе: "Вот плата за вход".

"Ха Сон Су и группа из пяти человек, верно?" - спросил кассир.

"Да."

"Желаю вам удачи в благополучном прохождении ворот", - сказал кассир группе и отошел в сторону. Ворота, в которые они сегодня входили, принадлежали ассоциации, поэтому кассир должен был быть привратником, присланным ассоциацией.

"Прежде чем вы начнете, я еще раз объясню вам правила. Вы должны беспрекословно выполнять мои приказы. Поскольку мы должны пройти через ворота в отведенное время, мы будем действовать быстро", - объявил Сон Су.

"Хорошо", - дружно ответили Джи Гю и остальные члены группы. Похоже, другие игроки тоже нашли эту группу в Интернете. Все они вели себя неловко рядом друг с другом, что было не очень хорошим знаком.

Синие Врата начали трястись. Джи-Гью впервые видел их вблизи; они заворожили его.

'Он выглядит совсем не так, как напольные ворота в Башне, но все равно очень красиво'.

Это действительно было красиво. Внутри Ворот мог быть настоящий ад; по крайней мере, вход в них был прекрасен.

"Ты впервые входишь во Врата?" - спросил Джи Гю один из членов группы с неизвестным именем.

"Да." Мужчина ухмыльнулся, услышав ответ Джи Гю.

"Хм..."

Джи-Гью сузил глаза, наблюдая, как его группа один за другим входит во Врата. Вскоре настала и его очередь, и Джи-Гью прыгнул в синие Врата.

* * *

[Вы вошли во Врата].

'Так это и есть Врата'

.Влажный воздух ударил в нос Джи Гю.

"Проверьте свое снаряжение, прежде чем идти вперед. Внутри станет темнее, поэтому, пожалуйста, зажгите факелы", - объявил Сон Су.

Треск...!

Все достали свои факелы.

'Наверное, нужен особый тип человека, чтобы стать лидером группы'.

Они собирались охотиться внутри Ворот самого легкого класса, но Ха Сон Су казался очень внимательным. Он тщательно проверил каждого члена группы, а затем назначил различные роли в зависимости от их талантов. Казалось, Ха Сонг Су уже изучил членов группы, прежде чем прийти сюда сегодня.

"Итак, мы начинаем!" объявил Сонг-Су, и группа начала движение.

'Слава богу. Это не похоже на одни из тех исключительных Врат".

Пока он шел, Джи Гю понял, что внутреннее устройство Ворот и описание, которое он слышал о них, полностью совпадают. Теперь, когда он решил, что это обычные ворота, его охватило облегчение. Волнение и ликование не отставали от него, и он похвалил себя за бесстрашие, с которым предпринял эту попытку.

Его группа образовала треугольник с танкистом Сон Бён Хуном во главе. Во втором ряду стояли Джи Гю и игрок, принадлежавший к категории ближнего боя. Позади них стояли лидер группы Ха Сон Су и женщина-игрок.

'Сон Су знает эту женщину?'

Ха Сон Су явно не любил сближаться с кем-либо из членов группы, но по какой-то причине он держал женщину рядом с собой.

* * *

Вскоре после начала группа остановилась, потому что почувствовала поблизости монстра.

"Приготовиться", - по команде Ха Сон Су все игроки остановились. Он объявил: "В нашем периметре замечен зомби. Приготовьтесь к битве".

Все игроки, включая Джи Гю, крепче сжали свое оружие. Ха Сон Су быстро вернулся на свою позицию и наложил стрелу. Он попросил: "Танк! Пожалуйста, включай аггро".

"Хорошо."

Стрела Ха Сон Су вылетела из лука с почти нереальной скоростью.

Вуш!

Пронзительный свистящий звук стрелы ударил по ушам и отозвался гулким эхом.

Удар!

За пронзительным свистом последовал гротескный звук стрелы, пронзившей толстую плоть.

"Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!!!!!!!!!!!!!!"

Вопли зомби привлекли ближайших зомби, и они начали набрасываться на группу Джи-Гью.

"Хааа!" крикнул Сон Бён Хун, чтобы привлечь зомби; в результате, казалось, бесконечная волна зомби устремилась к его щиту. Сон Су приказал: "ДД!".(П/П,ДЕМЕДЖ ДИЛЕР)

Наконец настал черед Джи Гю.

-Давайте убьем их всех!

Под радостные возгласы Лу, Джи-Гю крутанул меч и побежал к зомби, которые были заняты атакой на щит.

Разрез!

"А?"

"Что?!"

"Черт?!!!"

Джи Гю, Сон Бён Хун и другой боец ближнего боя Чхве Дэ О воскликнули в замешательстве.

"Что за! Что здесь происходит?" - удивленно спросил один из игроков, но прежде чем кто-то успел ответить, Ха Сон Су закричал: "Сосредоточьтесь!". Все участники остановились и уставились на него. Они знали, что не могут забыть о том, что находятся в центре битвы.

Все, включая Джи Гю, были в замешательстве из-за того, что произошло, когда Джи Гю взмахнул мечом. Он взмахнул Лу один раз, и в итоге уничтожил четырех зомби, словно это были хрупкие деревянные палочки для еды.

'Мне лучше контролировать свою силу'.

Джи Гю не мог понять, что именно произошло, но одно было ясно точно: в этой битве ему не нужно было выкладываться на полную катушку. Затем Лу с каждым расслабленным взмахом обезглавливал зомби. Благодаря быстрой работе Джи Гю, группе не потребовалось много времени, чтобы закончить охоту.

Ха Сон Су объявил: "Мы сделаем небольшой перерыв".

"Хорошо", - ответили члены группы и сели на землю. Они не могли позволить себе использовать дорогие зелья при каждом ранении, поэтому важно было восстанавливать силы естественным путем после каждой битвы. Если кто-то был ранен, они разбавляли зелье водой и применяли его. Этого было достаточно, чтобы рана медленно заживала с течением времени.

"Джи Гю, что это было раньше?" Сон Бён Хун подошел к Джи Гю и спросил.

"Ого... Разве ты не говорил, что у тебя только 7 уровень?" Чхве Дэ О тоже подошел спросить. Чхве Дэ О был тем игроком, который ухмыльнулся Джи Гю перед входом в ворота. Очевидно, что он был старше, но Джи Гю все равно не нравилось, как неформально он разговаривал.

Оба мужчины продолжали восхищаться Джи Гю. Это имело смысл, так как техника Джи Гю была впечатляющей.

"Должно быть, Ги Гю нанес несколько критических ударов", - догадался Бён Хун.

"О, но это не имеет смысла. Как кто-то может нанести столько критических ударов подряд?" с сомнением спросил Дэ О.

"Но, черт возьми! Когда я услышал, что ты впервые охотишься внутри Врат, я очень волновался. Но теперь, похоже, все пройдет гладко!" взволнованно воскликнул Бён Хун. Оба мужчины были в восторге от перспективы легкой охоты. В конце концов, наличие в группе сильного игрока снижает вероятность смерти или опасных ситуаций.

Ги Гю спокойно ответил: "Мне просто повезло, вот и все".

⁹"Да ладно! Этот парень тоже скромный; давайте будем честными, нет такой вещи, как стат удачи", - Бён Хун польстил Джи Гю

"Ты тоже не выглядишь уставшим". Когда Дэ О с удивлением отметил это, Джи Гю неловко ответил: "Кажется, нет?".

Сон Бён Хун и Чхве Дэ О, казалось, не замечали, как неловко чувствует себя Джи Гю. Когда они продолжили громко болтать, Ха Сон Су предупредил их: "Пожалуйста, тише. Вы не должны терять бдительность. Мы все еще внутри Врат".

Предупреждение утихомирило шумный дуэт, но не полностью. Сон Бён Хун пробормотал: "Боже! Он такой придирчивый!". Хотя он сказал это тихо, его голос звучал звонко, потому что они находились под землей. Джи Гю взглянул на Сон Су, но, похоже, Сон Су собирался игнорировать Бён Хуна.

'Я должен лучше скрывать свои способности'.

Неожиданный источник силы создавал четкое разделение между группой; это было не идеально для выживания. Джи Гю взял себя в руки, так как группе пора было продолжать путь.

* * *

"Я думаю, это комната среднего босса", - сказал Ха Сон Су.

Путь им преграждал металлический забор, и они знали, что, перебравшись через него, окажутся лицом к лицу со средним боссом. Всем было известно, что средний босс этих врат - гигантский зомби, поэтому игроки начали проверять свою выносливость и снаряжение. Затем Ха Сон Су подошел к ограде, достал из сумки маленький стеклянный пузырек и бросил его в металлическую ограду.

Шшшш, шшшшш...

'Коррозийный раствор'.Металлический забор начал медленно таять. Ха Сон Су предупредил участников: "Пожалуйста, будьте осторожны, не прикасайтесь к раствору коррозии".

"Хорошо", - ответили игроки.

С осторожностью участники начали перебираться через забор, используя небольшое эрозионное отверстие. Ги Гю перебрался последним; как только он это сделал, ограждение само восстановилось.

'Путь к спасению был запечатан'.

Побег из ворот был возможен, но игрок не мог сбежать из комнаты среднего босса или босса. Это была ситуация жизни и смерти, то есть игрок мог выйти только после убийства босса.

"Джи-Гью! Пожалуйста, позаботься о нас". Сон Бён Хун подмигнул Джи Гю, который неловко ответил: "О, хорошо". Он пытался контролировать свою силу, но зомби продолжали падать перед ним, как ветки. К этому времени все поверили, что Джи Гю солгал о своем уровне. Похоже, им понравилась эта идея, и они изо всех сил старались ему льстить.

"Сосредоточься!" крикнул Ха Сун Су, когда появился огромный зомби.

[Появился средний босс Врат, Гигантский Зомби].

"Уф...", - простонала женщина-игрок, которая до сих пор ничего не делала и оставалась рядом с Сонг-Су, увидев гигантского зомби. Трехметровое чудовище было покрыто корчащимися червями, пытающимися выбраться из его тела.

"Куууууу!"

У игроков не было времени на то, чтобы почувствовать отвращение, потому что гигантский зомби зарычал, заставив червей упасть на землю. Битва вот-вот должна была начаться.

"Хааа!" крикнул Сон Бён Хун, чтобы отвлечь монстра. За его аггро последовали огненная стрела Ха Сон Су и магическая атака женщины-игрока.

Грохот!

"Ахх!" простонал Сон Бён Хун, когда гигантский зомби врезался в его щит. Руки Бён Хуна начали заметно дрожать, и он пробормотал: "Он слишком силен...".

"Тебе нужно продержаться еще немного!" Чхве Дэ О бросился к гигантскому зомби с высоко поднятым мечом.

Разрез!

Куча червей зомби упала на землю с жутким звуком. К сожалению, эта атака не нанесла гигантскому зомби большого урона. Вместо этого он продолжал бить по щиту Сон Бён Хуна.

"Aкхх!!!" закричал от боли Сон Бён Хун.

"Думай! Слабые места гигантского зомби - шея и грудь! Сосредоточьтесь только на этих двух областях!" закричал Ха Сон Су и продолжил выпускать огненные стрелы в грудь гигантского зомби.

Затем Джи Гю, наконец, сделал свой ход.

<p>Врата F класса (3)</p>

Ги Кю планировал нанести стремительный удар по голове

гигантского зомби, поэтому он вложил всю

силу в ноги, чтобы подпрыгнуть. Возможно его удар был недостаточно сильным, или

из-за чего-то другого, но он не достал до головы гигантского зомби.

"Черт побери", - выругался Ги Кю. Его

первоначальный план провалился, но он все равно хотел использовать оставшийся

импульс, чтобы нанести весь возможный урон. Поэтому Ким Ги Кю вогнал Лу в плечо

гигантского зомби, после чего упал на землю.

*Треск!*

Рана, проделанная Лу, начала расползаться, а монстр закричал

от боли: "Гррррааа!!!"

"Сейчас!" крикнул Ха Сон Су, и остальные члены

группы дружно набросились на монстра. Даже Сон Бён Хун теперь размахивал мечом

и раздирал ногу гигантского зомби.

*Фвууш!*

*Блейз!*

Теперь, когда гигантский зомби был на последнем издыхании,

одна из огненных стрел Ха Сон Су наконец-то смогла поджечь гигантского зомби.

Игроки воодушевились этим зрелищем и атаковали с еще большей силой.

* * *

Когда гигантский зомби пал, между ними и успешной зачисткой

остался только главный босс. Группа решила, что перед тем, как идти дальше,

нужно как можно больше отдохнуть.

"Ух, никогда не думал, что однажды буду делить свой

обеденный стол с личинками", - пробормотал Сон Бён Хун, жуя кусок вяленого

мяса. Прошло немало времени с тех пор, как группа впервые вошла во врата. Самое

время перекусить и пополнить запасы энергии перед охотой на главную изюминку

этого путешествия.

"Но благодаря тебе, Ги Кю, мы смогли быстро покончить с

ним. После того как мы очистим эти врата, не позволите ли вы мне присоединиться

к вашей группе?" взмолился Сон Бён Хун. Ги Кю изо всех сил старался

выглядеть бесстрастным, но ему не нравились Сон Бён Хун и Чхве Дэ О.

Зачем ему говорить что-то подобное в присутствии лидера

группы?

Дело было даже не в отсутствии хороших манер. Дуэт явно

пытался проявить неуважение к Ха Сон Су. Если бы они были искренне

заинтересованы в работе с Ги Кю, то подождали бы, пока останутся с ним наедине.

Похоже, он их просто игнорирует.

Их выходки заставили Ги Кю увидеть Ха Сон Су в положительном

свете: его лидерство и тщательность были, мягко говоря, похвальны. К тому же он

был отличным стратегом и умел поставить нужного человека на нужное место. Ха

Сон Су все еще был низкоуровневым игроком, но если он вступит в одну из крупных

гильдий или станет ранкером, Ги Кю не сомневался, что Сон Су добьется известности.

"Думаю, благодаря тебе, Ги Кю, мы сможем очистить врата

гораздо быстрее", - похвалил его игрок.

"Абсолютно", - согласился другой.

"Вовсе нет", - скромно покачал головой Ги Кю, но

он знал, что они правы. Они, безусловно, успевали, потому что он быстро

расправлялся со всеми, кто стоял на их пути. В таком темпе...

"Думаю, я могу использовать это время для

дополнительной охоты. Все должно быть в порядке, верно?"

Когда главной целью охоты во вратах была поимка босса,

охотничья группа всегда выбирала кратчайший путь. Опаздывать было нельзя,

потому что график охоты во вратах всегда был перегружен. Однако если у вас

оставалось свободное время, за которое вы уже заплатили, игроки нередко

использовали его для дополнительной охоты на монстров.

"Усилит ли кровь зомби какие-либо способности Лу?"

Возможно, Лу пока не поглотил достаточно крови зомби, потому

что Ги Кю пока не слышал никаких сообщений от системы. Но если он продолжит

охотиться на зомби, Лу обязательно что-нибудь получит. Зомби появлялись только во

вратах, так что это был единственный шанс для Ким Ги Кю убить как можно больше

из них. Если бы Ги Кю состоял в гильдии или охотничьей группе, он мог бы

регулярно посещать различные врата.

"Ухххх... Отвратительно!"

"Ты тоже чувствуешь вкус?"

"Кровь зомби горькая... Такая горькая."

"Пфф!" жалоба Лу рассмешила Ги Кю. Кровь зомби

должна была быть ужасной на вкус.

"Так! Остался только босс-привратник. Пожалуйста, не

теряйте бдительности", - объявил Ха Сон Су. К сожалению, это не нашло

отклика у его товарищей по команде, особенно у Сон Бён Хуна и Чхве Дэ О.

"Да!" Ги Кю постарался ответить громко; в итоге

двое грубиянов ответили так же тихо.

* * *

"Вааау..." - простонал один игрок.

"Ух ты", - восхищенно воскликнул другой. Группа

стояла перед гигантским металлическим забором высотой не менее пяти этажей. К

тому же он был очень толстым, толще даже хозяйственного столба.

"Это комната босса", - объявил Ха Сон Су, и группа

замерла на месте.

*Таллен...*

Боссом этих врат был Таллен, гигантский упырь, и только эта

ограда стояла между ними.

"Кстати, этот металлический забор был построен для

того, чтобы удержать Таллен внутри? Интересно, как на самом деле работают эти непрерывные

врата ", - сказал Чхве Дэ О, подходя к Ги Кю.

"Хм..." Ги Кю, в свою очередь, ответил невпопад и

продолжил смотреть на забор.

Он слышал, что Таллен был огромным, но не больше трех

человек, сложенных вместе. Он, конечно, был большим, но не настолько, чтобы

требовать такой ограды.

Башня или врата - это не то же самое, что подземелья в

играх. У каждой мелочи здесь должна быть причина и цель."

Так считал Ги Кю. Это была настоящая жизнь - все, неважно,

огромное или крошечное, служило определенной цели. Он считал, что разгадка этой

цели - ключ к пониманию секретов Башни.

Чхве Дэ О спросил Ги Кю: "Ты не собираешься проверить

свое оборудование?"

"Я займусь этим", - ответил Ги Кю. Все это время

он молча смотрел на забор; после напоминания он наконец отвел взгляд. Впрочем,

для Ги Кю "проверить снаряжение" означало задать Лу простой вопрос.

"Как твое состояние?

"Отлично!"

Ги Кю как раз разговаривал с Лу, когда Ха Сон Су собрал

игроков вокруг себя. Он объяснил: "Итак, слушайте. Я собираюсь поделиться

стратегией охоты на Таллена..."

"Мы уже знаем. Неужели ты думаешь, что мы даже не

проверим что-то подобное, прежде чем войти в эти врата?"

Сон Бён Хун прервал разговор, но Ха Сон Су терпеливо

продолжил: "Вы все равно должны слушать. Небольшая ошибка любого человека

может испортить нам все путешествие через врата. И это еще не самый худший

вариант: ошибка здесь может стоить всем жизни."

"Цок. Как надоедливо!" ворчал Сон Бён Хун.

Очевидно, он не заметил, насколько напряженной была атмосфера в группе.

Женщина-игрок, казалось, даже готова была броситься вперед, но после того, как

Сон Су бросил на нее взгляд, она вздрогнула и успокоилась. Ги Кю, пожалуй, был

единственным, кто заметил их странное взаимодействие.

"Это было очень странно."

Спутница Ха Сон Су, женщина-игрок, за все время путешествия

так и не назвала своего имени. Ее реакция была, безусловно, странной, но Ги Кю

решил не думать об этом слишком много.

Ха Сон Су глубоко вздохнул и продолжил: "У привратника и

стража этих врат, Таллена, есть только одна особенность: он может менять форму

атаки. В остальном Таллен - монстр уровня хранителя с довольно скромными достоинствами.

Его главные преимущества - размер, скорость и сила."

Это знали все; то, что Ха Сон Су сказал дальше, стало ключом

к победе.

"Нужно помнить, что происходит, когда Таллен меняет

свою модель поведения. Как только мы нанесем достаточно урона, Таллен пригнется

и попытается изменить свой паттерн атак. Если ему это удастся, охотиться на

него станет намного сложнее, так как он будет в первую очередь нацеливаться на

дальних игроков."

Одна из стратегий заключалась в том, чтобы атаковать, пока Таллен

находится в процессе изменения, но его защита при этом увеличивается в три

раза.

Ха Сон Су добавил: "Ключом к убийству этого монстра

станут сила атакующего ближнего боя и агрессия танка."

"Мы поняли", - ответили все, кроме Сон Бён Хуна.

"Да, да, я понял", - разочарованно ответил Сон Бён

Хун; к этому времени остальные игроки уже были заняты переходом через

металлическое ограждение.

* * *

"Тише..."

Впереди них спиной к группе сидел Таллен. От гигантского

монстра исходила необычайно пугающая аура.

"Я впервые вижу босса-привратника."

Ги Кю уже видел пару стражей, но не босса врат. Привратник,

также называемый боссом-хранителем, был известен тем, что по силе почти не

уступал стражам. Ги Кю был поражен, когда Ха Сон Су сказал ему: "Я сейчас

выстрелю."

Так Ха Сон Су просил человека сосредоточиться. Ха Сон Су

достал стрелу особого вида и наложил ее на лук.

"Это взрывная стрела."

Ги Кю знал, что это такое. Когда появились Башня и Врата,

разные страны приложили немало усилий, чтобы создать оружие на основе

кристаллов. К сожалению, обычные люди не могли их использовать, потому что сила

кристаллов была слишком сильна. После множества неудачных экспериментов у людей

осталось лишь несколько неудач, и эта взрывная стрела была одной из них.

Идея заключалась в том, чтобы усовершенствовать энергию,

заключенную в кристалле, и вызвать взрыв. Идея провалилась, потому что взрывная

сила, заключенная в кристалле, была невелика. Но он был достаточно мощным,

чтобы служить наконечником стрелы.

*Вшухх!*

Взрывная стрела пролетела с ослепительной скоростью и

ударила Таллена в середину спины.

"Кииии!!!" Таллен закричал от боли и гнева; прежде

чем он успел что-либо предпринять, округу заполнил громкий шум.

*Кабум!*

Стрела просто взорвалась.

"Атакующий ближнего боя!" крикнул Ха Сон Су.

"Хорошо! Хаааааа!" прорычал Сон Бён Хун и бросился

вперед. Ги Кю последовал за ним и сказал: "Я иду!."

Таллен, похоже, получил значительные повреждения от взрыва.

Однако, когда это одного взрыва было достаточно, чтобы замедлить

босса-упыря?

"Хааааааааааааа!" Сон Бён Хун снова зарычал,

заставив упыря повернуться к нему.

*Ух!*

Талон ударил кулаком по щиту Сон Бён Хуна. С громким взрывом

Сон Бён Хуна подбросило в воздух.

"Пожалуйста, постарайтесь!"

"Я справлюсь!"

Перед ними стоял босс-хранитель, и было бы глупо не

использовать все свои силы. Настало время отдать все силы. Внезапно скорость Ги

Кю возросла, и в следующую секунду он оказался рядом с Талленом.

*Удар!*

Ги Кю изящно взмахнул рукой и отсек Таллену правую руку. За

все это время Ги Кю ни разу не произвел впечатления на Ха Сон Су, а теперь даже

он воскликнул "Вау!." Отрубить руку босса- хранителя одним ударом -

это, несомненно, достойно похвалы. Но Ги Кю на этом не остановился. Он обрушил

на Таллена шквал косых ударов, оставив стрелы Сон Су и удары меча Чхве Дэ О

лишь дополнениями. Магические атаки женщины также продолжали наносить урон

монстру.

Сон Бён Хун был удивлен движениями Ги Кю. Ги Кю был явно

сильнее лидера команды, и при этой мысли глаза Бён Хуна заблестели.

"Смена шаблона начинается!" крикнул Ха Сон Су. Таллен,

видимо, получил серьезные раны, потому что отбежал назад и скрючился на земле.

Сон Су предложил: "Ги Кю, как ты смотришь на то, чтобы использовать этот

шанс и атаковать его?"

"Ну..." размышлял Ги Кю. Идея была неплохой.

Защита монстра во время смены шаблона повысилась, но Ги Кю теперь был

достаточно силен, чтобы нанести ему значительный урон. Так что, возможно, стоит

попробовать.

Ким Ги Кю ответил: "Хорошо."

Ким Ги Кю крепко сжал Лу и подошел к скрюченному упырю.

Нужно целиться в шею.

Повреждения в других местах будут бессмысленны. Обезглавить

его одним ударом было лучшим вариантом. Наступил критический момент, и руки Ги

Кю начали потеть.

[Уровень слияния Лу повышается.]

[Теперь вы можете использовать силы Лу более эффективно.]

"А?"

"Что?"

Внезапно Ги Кю почувствовал прилив энергии внутри себя.

"Неужели до сих пор я не использовал всю силу Лу?

Должно быть, так оно и есть."

После этого Ги Кю почувствовал, что его шансы закончить этот

бой высоки как никогда. Он со всей силы ударил Лу по шее Таллена.

[Вы убили привратника, Таллен.]

[Вы получили очки опыта].

[Вы успешно убили привратника одной атакой].

[Вы получили дополнительные очки опыта].

[Лу поглощает кровь Таллена].

[Способности Лу немного увеличились от крови Таллена.]

[Вы получили новый навык - Каннибализм].

[Каннибализм: вы можете питаться трупами, чтобы восстановить

выносливость].

"Что за черт?!!!" - выругался один из игроков.

"Не может быть!" - воскликнул другой игрок.

"..." Ха Сон Су промолчал.

* * *

Ким Ги Кю одним взмахом меча обезглавил Таллена. Не говоря

уже о других, даже сам Ги Кю был удивлен. Так что удивление и шок остальных

членов отряда были вполне естественны. Они догадывались, что Ги Кю - не простой

игрок, но все же максимум, чего они ожидали от него, - это нанесения небольшого

урона Таллену.

Но прямое обезглавливание?

"Ги Кю! Ты должен дать мне свой номер телефона",

- умолял Сон Бён Хун.

"И мне тоже!" торопливо крикнул Чхве Дэ О.

Ха Сон Су молчал.

Сон Бён Хун и Чхве Дэ продолжали вести себя с Ги Кю слишком

дружелюбно. Они переглянулись и тайком улыбнулись Ха Сон Су.

Ха Сон Су объявил: "Думаю, мы должны сначала решить,

кому достанется предмет экипировки." К всеобщему удивлению, после убийства

Таллена группа получила предмет экипировки. Такой предмет был очень редким. Поскольку

он был не только наградой за освобождение врат, группе нужно было решить, кому

он достанется. Конечно, в договоре, который все подписали, уже было указано,

как это сделать. Оставалось только бросить кубик.

"Умм... Умм, подождите! Может, мы сделаем это после

того, как я схожу в туалет?" неожиданно спросил Сон Бён Хун.

"Что?" Ха Сон Су нахмурилась, но все же кивнул.

Сон Бён Хун удовлетворенно улыбнулся и попросил Ги Кю:"Ги Кю, пойдем со

мной в туалет. Я всего лишь танк, поэтому боюсь идти один."

"Только танк? Боится? Что-то с ним не так. "

"..." Ги Кю замолчал, потому что не знал, что

ответить.

"Я тоже хочу пойти!" крикнул Чхве Дэ О. Но Сон Бён

Хун покачал головой и приказал: "Оставайся здесь и охраняй снаряжение!"

Должно быть, Сон Бён Хун опасался, что Ха Сон Су или

женщина-игрок могут украсть предмет и сбежать, если Чхве Дэ О не будет следить

за ними.

В итоге Ги Кю и Сон Бён Хун переместились в тихое место.

"Ги Кю."

"Ты не собираешься в туалет?" спросил Ги Кю.

"Ты сильный, но не очень умный, Ги Кю ", -

поддразнил Сон Бён Хун.

"Что, простите?"

Сон Бён Хун утверждал, что ему нужно облегчиться, но сейчас

он говорил совсем о другом.

Кажется, я знаю, что здесь происходит.

Ги Кю догадался, о чем думает Сон Бён Хун. Хотя он никогда

не покидал обучающих этажей, Ги Кю встречался со многими игроками в качестве проводника.

Он гордился тем, что хорошо разбирается в характере. И, похоже, Ги Кю был прав

насчет Сон Бён Хуна.

"Ги Кю, не хочешь ли ты получить этот предмет экипировки?"

<p>Врата F класса (4)</p>

Не нужно быть гением, чтобы разгадать намерения Сон Бён

Хуна. Ги Кю не хотел рисковать понапрасну и с ожесточенным лицом спросил

"О чем ты говоришь?."

"Да ладно. Почему ты такой строгий?" спросил Сон

Бён Хун, игриво потрепав Ги Кю по руке. Сон Бён Хун уже слишком хорошо знал

его. По лицу Ги Кю было видно, что он недоволен, но Сон Бён Хуна это, похоже,

не очень волновало.

Сон Бён Хун продолжил: "Давайте будем честными. Ги Кю,

ты ведь сегодня сделал всю работу, не так ли? Мы с Тэ О, как люди этичные, не

заинтересованы в этом предмете снаряжения, но вы видели Ха Сон Су и ту женщину?

Как они могли даже подумать о том, чтобы бросить кости?"*

"Хааа..." вздохнул Ги Кю, посчитав предложение Бён

Хуна нелепым. Ги Кю ни за что не стал бы участвовать в такой сложной ситуации,

но, похоже, Сон Бён Хун принял молчание Ги Кю за интерес к его предложению. Бён

Хун с воодушевлением продолжил: "Мы поступим очень просто: Мы с Тэ О просто

надавим на них, чтобы они передали тебе предмет. И если мы это сделаем, то, я

уверен, вы тоже нам поможете, не так ли?"

В отличие от обычного предмета, сделанного игроками или

обычными людьми, подобный предмет экипировки обычно стоил очень дорого. Так что

с первого взгляда это предложение выглядело заманчиво: Ги Кю практически ничего

не терял и все приобретал. Взамен ему нужно было лишь несколько раз сходить на

охоту с Сон Бён Хуном и Чхве Дэ О во врата. Но...

Ги Кю спрашивает: "Как бы ты на них надавил?"

"Об этом не беспокойтесь. Мы все сделаем, и тебе

останется только согласиться, Ги Кю", - объяснил Сон Бён Хун.

"..."

Сон Бён Хун снова принял молчание Ги Кю за то, чем оно не

являлось. Напевая веселую мелодию, Сон Бён Хук вернулся к группе. Ги Кю с

обеспокоенным видом направился к месту, где ждала его группа.

* * *

"Теперь, когда я опорожнил свой мочевой пузырь,

займемся предметом снаряжения?" Сон Бён Хун объявил, заставив

женщину-игрока слегка нахмуриться. Но ему, похоже, было все равно, так как он

продолжил: "Просто принеси его сюда, Тэ О."

Похоже, Чхве Дэ решил последовать примеру Сон Бён Хуна и

послушно ответил: "Конечно!."

Снаряжение было помещено в середину группы. Наградой за

убийство Таллена был кинжал - Кинжал Паралича. Подобное определенно стоило

больших денег.

"Должно быть, он стоит целое состояние, раз может парализовать

врага при успешной атаке."

Это, безусловно, был желанный предмет. Предметы экипировки и

так стоили немало, но те, что обладали способностью парализовать, продавались

еще дороже.

"Тогда я достану кости", - сказал Ха Сон Су,

опустив руку в карман.

"Хаа!" Сон Бён Хун внезапно вскрикнул и прыгнул,

схватив кинжал паралича. Он бросился на Ха Сон Су с этим оружием.

Ха Сон Су был лучником, и сейчас у него даже не было под

рукой лука. Поэтому он оказался в очень уязвимом положении.

*Удар!*

Но не успел Сон Бён Хун дотянуться до Ха Сон Су, как его

схватил Ги Кю. Сон Бён Хун кричал до тех пор, пока его лицо не стало красным, а

Тэ О с растерянным лицом сделал несколько шагов назад.

"Сделай что..."

Сон Бён Хун продолжал громко кричать, но Ги Кю не замечал

ничего, кроме Ха Сон Су и женщины-игрока. Ха Сон Су не дрогнул ни на секунду,

даже когда кинжал был в миллиметрах от него. Что касается женщины...

"Она быстрая."

Если бы Ги Кю вовремя не схватил Сон Бён Хуна за руку,

неизвестно, что могло бы произойти.

"Разве она не специализируется на магии?

*Вспышка!*

В глаза Ги Кю ударил кинжальный блик, и только тогда он

понял, что в руках у женщины-игрока кинжал. Он подозревал, что если бы он не

остановил Сон Бён Хуна, она бы отрубила этому идиоту руку.

"Ги Кю! Что ты себе позволяешь?! Разве мы не на одной стороне?

Эй! Тэ О", - растерянно проговорил Сон Бён Хун.

"Не двигайся", - ответил Тэ О, держась как можно

дальше от Ги Кю. Затем Ги Кю толкнул Сон Бён Хуна рукой, отчего тот упал на

землю.

*Кланк!*

С грохотом упал на землю и кинжал паралича.

"Зачем ты это делаешь, Ги Кю?! Я просто пошутил!"

Сон Бён Хун попытался оправдаться, но напряженная атмосфера окончательно выбила

его из колеи.

*Удар!*

Сон Бён Хун потерял сознание, когда Ги Кю ударил его по шее.

"Впервые использую этот прием, и он сработал? Какая

удача!"

Недолго глядя на Сон Бён Хуна, Ги Кю посмотрел на Чхве Дэ О.

"Что касается тебя, Чхве Дэ О..." - начал Ги Кю,

но не успел он закончить, как Чхве Дэ О опустился на колени и взмолился: "Он

сказал мне, что продаст предмет снаряжения и поделится со мной прибылью, если я

выполню его просьбу. Только поэтому я согласился! Я и понятия не имел, что он

собирается зарезать лидера группы!"

Не похоже, что Чхве Дэ О лгал. Не обращая внимания на

дрожащего мужчину, Ги Кю повернулся к Сон Су и спросил: "Что ты хочешь

сделать?"

"Почему ты спрашиваешь меня?" спросил Ха Сон Су с

заинтересованным лицом.

"Он пытался напасть на тебя, поэтому ты должен позаботиться

о нем", - ответил Ги Кю. Как только он закончил фразу, женщина-игрок

сделала шаг. Как и Ги Кю, она ударила Дэ О по шее.

"Я так и знал."

Подозрения Ги Кю подтвердились. Было очевидно, что эта

девушка намного искуснее его. Ги Кю спросил: "Кто ты?"

"Не думаешь ли ты, что я должен спрашивать тебя об

этом?" Ха Сон Су ответил вопросом на вопрос. Он добавил: "В любом

случае, я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты сейчас сделал. Ха Рим,

держись позади меня."

Ха Рим, женщина-игрок, опустила голову и повиновалась. Ги Кю

сказал Ха Сон Су: "Тогда я возьму этот кинжал."

"Зачем?" заинтригованно спросил Ха Сон Су.

"Разве я не спас тебе жизнь? Думаю, я заслуживаю

награды."

"Хм, по-моему, это слишком много..."

"Для такого человека, как ты, этот предмет должен быть

пустяком, верно?" спросил Ги Кю, заставив Ха Сон Су напрячься. Ха Сон Су

подумал, что Ги Кю узнал его личность, но Ги Кю не имел ни малейшего понятия,

поэтому пояснил: "Такая, как она, ходит за тобой по пятам и выступает в

роли телохранителя; ты явно не простой охотник. Ты мне не интересен, поэтому я

не собираюсь тебя исследовать. И с другими о тебе говорить не буду."

Ги Кю очень хотел взять Кинжал Паралича. А из-за того, что

произошло с Сон Бён Хуном, у него появился законный повод взять этот предмет.

После того как он в одиночку одолел босса и спас жизнь лидеру их команды, он

считал, что заслужил его.

"Хорошо", - ответил Ха Сон Су и кивнул.

Ги Кю поднял кинжал паралича и заявил: "Тогда я оставлю

этих двоих на вас."

"Вы планируете задержаться во вратах?" - спросил

Ха Сон Су.

"Да, я хочу еще немного поохотиться, пока не закончится

отведенное нам время", - ответил Ги Кю.

"Ты оставляешь меня с надоедливой уборкой", -

проворчал Ха Сон Су, но он уже не выглядел расстроенным.

"Именно поэтому я сваливаю их на тебя."

"Ты забавный", - ответил Ха Сон Су и посмотрел на

женщину-игрока. Он бросил на нее взгляд, и Ха Рим вздрогнула. К счастью, Ха Рим

успела лишь схватить Сон Бён Хуна и Чхве Дэ О за шеи.

"До встречи", - сказал на прощание Ха Сон Су.

Затем он и Ха Рим повернулись, чтобы прикоснуться к трупу Таллена, после чего

все четверо исчезли из поля зрения Ги Кю.

"Фух..." Ги Кю глубоко вздохнул. Его спина и руки

были мокрыми от пота.

"Тебе нужно быть осторожнее! Как ты мог заключить

сделку с этой сумасшедшей?!"

"Прости, - извинился Ги Кю перед Лу. Лу безостановочно

кричал во время разговора с опасным дуэтом. Он кричал, чтобы Ги Кю бежал,

потому что они никак не могут справиться с этой женщиной по имени Ха Рим. Но Ги

Кю решил остаться, так как считал, что бежать в такой ситуации было бы еще

опаснее. К счастью, похоже, он сделал правильный выбор.

"Я принадлежу вам, а значит, теперь я ваша семья!

Хозяин, не забывай, что если ты умрешь, то и я умру!"

"Прости", - пробормотал Ги Кю и приласкал Лу.

Несмотря на то что Лу говорил как эгоист, Ги Кю знал, что его Эго беспокоится

за него. Похоже, извинений было достаточно, чтобы успокоить меч.

"Будьте осторожны впредь!"

"Хорошо."

Прежде чем уйти, Ги Кю в последний раз посмотрел на то

место, где мгновение назад стояли Сон Су и Ха Рим.

* * *

[Лу поглотил выносливость зомби].

У Ги Кю было достаточно времени, чтобы остаться и

поохотиться, потому что они быстро зачистили врата. Лу получил способность

зомби к концу истребления зомби этих врат.

"Отлично!"

Ги Кю был доволен тем, что ему удалось сделать сегодня. К

этому времени внутри врат почти не осталось зомби, и он решил убить еще одного или

двух, прежде чем отправиться к камере вознаграждения.

"Гррр..." - простонал последний зомби, пока его голова

катилась по земле.

"Фух..." вздохнул Ги Кю. Начиная с охоты на ящеров,

он непрерывно охотился последние три дня, и усталость наконец-то дала о себе

знать. Он присел на минутку, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Проверив

время, он понял, что у него в запасе еще много времени.

"Мне лучше уйти", - пробормотал Ги Кю. Он уже

забрал из этих врат все, что мог, так что оставаться здесь не было смысла.

Можно, конечно, подождать, пока зомби появятся снова, но сколько их придется

убить на этот раз, чтобы повысить уровень? Ги Кю решил, что на сегодня с него

хватит. Разумнее всего будет постепенно увеличивать время охоты.

Он встал и уже собирался направиться к трупу Таллена, как

вдруг...

"А?"

Он заметил что-то сверкающее на одной из сторон стены.

"Что это?"

Разные игроки проходили эти врата десятки раз, так что все

спрятанные внутри предметы уже были найдены. Кроме того, Ги Кю никогда не

слышал о подобном свете.

"Ммм... что это?"

Ким Ги Кю медленно подошел к нему и коснулся стены.

*Стук… Стук…*

Когда он дотронулся до нее, то услышал какие-то полые звуки.

"Внутри пусто", - пробормотал Ги Кю.

Внутри стены было пусто, что было еще более странно. В том

месте, откуда исходил свет, легко было прорваться во время битвы. Не может

быть, чтобы все предыдущие игроки пропустили спрятанный здесь предмет.

"Либо его так и не нашли, либо..."

Возможно, было какое-то условие, выполнив которое Ги Кю смог

бы вызвать его появление.

*Тук... Тук...*

Когда он снова постучал по ней кулаком, то понял, что стена

не очень прочная.

*Удар!*

Ги Кю с размаху ударил Лу о стену, которая с громким звуком

рухнула вниз. После того как стена рассыпалась, свет внутри засиял ярче, чем

когда-либо.

"Эго?"

"Что?", - пробормотал Лу, сбив Ги Кю с толку.

"Я думаю, внутри есть Эго! Я чувствую его!"

По мере того как Ги Кю медленно расчищал завалы,

интенсивность света все больше возрастала. Когда он расчистил достаточно большое

пространство, чтобы человек мог пройти мимо, он заметил меч.

"Это Экскалибур или что-то другое?"

Белый меч был воткнут в каменный пол. Ги Кю подошел к нему

поближе и увидел странный на вид меч. Он не мог сказать, из чего он сделан, но

рукоять на конце белого клинка выглядела так, будто была сделана из дерева.

*Ба-бум!*

*Ба-бум!*

Внезапно сердце Ги Кю учащенно забилось.

"Неужели он хочет, чтобы я взял его в руки?

Меч словно звал его. Медленно Ги Кю взял деревянную рукоятку

в руки. И в этот момент он отключился.

* * *

Ги Кю оказался в пространстве, наполненном белым светом.

"Думаю, это лучше, чем то, что было раньше", -

пробормотал он. Ощущения были похожи на те, в которых он оказался, когда

впервые встретил Лу. Разница заключалась в том, что предыдущее пространство

было наполнено темнотой, а здесь его окружал яркий свет. Однако сияние не было

ослепляющим, напротив, в нем чувствовалось тепло.

"Ты мой хозяин?"

"Ты Эго? Тот, что внутри меча?" спросил Ги Кю.

"Да. Я ждал здесь своего хозяина. Не могли бы вы

ответить на мой вопрос?"

Ги Кю усмехнулся, поскольку эта встреча резко отличалась от

первой встречи с Лу. Кроме того, поскольку это была не первая встреча с Эго, он

был гораздо более расслаблен.

"Я не твой хозяин, но хотел бы им быть."

Ги Кю еще не был хозяином, но скоро им станет.

"Мое имя..."

"Эль, - ответил Ги Кю.

"Эль. Это мое имя?"

"Да", - тепло ответил Ги Кю. Он почти слышал, как

Эго, которого теперь звали "Эль", смеется.

"Спасибо. А теперь, пожалуйста, забери меня. "

[Вы синхронизировались с Эль].

[Отныне Эль будет принадлежать вам].

[Теперь вы можете получить доступ к информации Эль].

"Благодарю вас, Мастер."

Затем пространство вокруг него начало искажаться.

* * *

[Дьявол, которого запечатал Эль, просыпается].

[Печать разрушена, и теперь врата погибнут].

Как только Ги Кю вошел в пространство Эль, врата начали

громко трястись. Вскоре потолок начал рушиться, и вокруг него посыпались

большие куски.

"Беги!"

"Бегите, хозяин!"

"Кто ты?"

"И кем ты можешь быть?"

"Заткнитесь!" Ги Кю поспешно выхватил белый меч и

бросился к трупу Таллена. Тем временем врата не переставали дрожать. По тому,

как дрожали врата, и по тому, что объявила система минуту назад, Ги Кю понял,

что сейчас произойдет что-то грандиозное.

"Проклятье!"

Земля начала трескаться. Труп Таллена был недалеко, но Ким Ги

Кю было трудно удержать равновесие.

*Грохот!*

Теперь даже стены дрожали. Осторожно ступая по

неповрежденным поверхностям, Ким Ги Кю наконец добрался до трупа Таллена.

Прикоснувшись к мертвому телу, он услышал.

[Желаете перейти в камеру наград?]

"Да!" ответил Ги Кю, и его зрение медленно

потемнело.

*Кабум!*

Прежде чем все вокруг почернело, Ги Кю успел разглядеть

падающие стены и пару кроваво-красных глаз.

<p>Аукционный дом (1)</p>

[Приготовлена награда.]

[Вы разрушили врата].

[Подготовлена бонусная награда].

Ги Кю оказался в серой комнате; через несколько секунд перед

его глазами появилось несколько бронзовых и серебряных коробок. Это был его

первый раз в камере наград.

"Наверное, в серебряных коробках - бонусная

награда", - пробормотал Ги Кю и первым открыл бронзовую коробку. Бонусная

награда давалась при выполнении определенного условия. Возможно, поиск Эль был

одним из таких условий.

[30 фиолетовых кристаллов].

"Неплохо."

Фиолетовый кристалл был самым низкокачественным из тех, что

можно было найти в вратах, но заработать 30 таких кристаллов было не так уж

плохо. В конце концов, это были врата F-класса.

"Это главный приз", - ожидаемо пробормотал Ги Кю,

переходя к серебряным коробкам. Поскольку это была бонусная награда, да еще и

заключенная в серебряную коробку, велика была вероятность, что это будет

предмет экипировки.

"А?"

[Талисман защиты]

[Владелец этого предмета получает защиту. Неигровой персонаж

также может носить его и получить способность сопротивляться различным болезням

и заболеваниям].

Прочитав описание, Ги Кю с волнением взял в руки маленькое

ожерелье из серебряной шкатулки.

* * *

По дороге домой Ги Кю чувствовал себя очень тяжело. Он

сказал: "Ого... Значит, врата были разрушены. Это были необычные врата?

Или это потому, что я нашел Эль?"

К счастью, врата исчезли сразу после ухода Ги Кю, и никто

его не заподозрил.

Лучше бы я молчал об этом.

Если бы кто-нибудь узнал об этом, последствия были бы

ужасными и просто непередаваемыми. Ги Кю решил сохранить этот инцидент в тайне.

Вспомнив свою первую охоту во вратах, он понял, что получил гораздо больше, чем

мог себе представить. Ведь он заработал два предмета экипировки, 30 фиолетовых

кристаллов, несколько дополнительных кристаллов, полученных за убийство зомби,

и Эль. Однако Ги Кю чувствовал себя неуверенно во многих аспектах этого

путешествия.

"Интересно, кто они такие?"

Ги Кю задумался об истинных личностях Ха Сон Су и Ха Рим, но

быстро покачал головой. Большинство игроков, скрывающих свою личность, как

правило, были опасны. Но даже если это не так, не стоит допытываться у тех, кто

хочет остаться неизвестным.

Собственная безопасность всегда стояла на первом месте в

списке приоритетов Ги Кю. С каждым днем он становился все сильнее, но это не

означало, что он будет пинать каждое осиное гнездо, которое увидит. Ги Кю был

достаточно умен, чтобы понять, что он силен только среди любителей, а не среди ранкеров

и высокопоставленных лиц этого мира.

А тут еще этот дьявол... И что же это такое?

Эль объяснил, что существо, которое он запер - это дьявол.

Когда он синхронизировался с Эль, печать, заключавшая дьявола, была снята. Что

это были за кроваво-красные глаза, которые он видел перед выходом из врат?

"Эль, ты что-нибудь знаешь об этом?"

На среднем пальце Ги Кю красовалось белое кольцо с

центральным камнем в виде морды медузы: Это была Эль. Как и у Лу, у Эль была

вспомогательная функция. Он знал, что она делает на этот раз, поэтому сразу же

активировал ее после выхода из врат.

"Я плохо помню. Такое ощущение, что в голове у меня

туман. Помню только, что кто-то приказал мне защищать дьявольскую печать. Это

все, мастер."

"И кто же приказал?", - неожиданно вклинился Лу,

прежде чем Эль успела ответить.

"Что за глупый вопрос! Она явно не знает."

"..."

Ги Кю не понравилась грубость Лу, но он согласился. Он почесал

голову и пробормотал: "В последнее время все становится таким сложным."

То, что он становится сильнее с каждым днем - это хорошо, но

Ги Кю не очень-то нравились все эти запутанные ситуации, в которые он теперь

попадал. К сожалению, прошлого не изменить. А поскольку переживания по этому

поводу ничего не изменят, оставалось только готовиться к возможным

последствиям.

Для игрока это означает необходимость стать сильнее. А это

было именно то, чего Ким Ги Кю хотел для себя.

"Эль, дай-ка я взгляну на твой экран состояния."

Ким Ги Кю просматривал статистику Эль, когда обнаружил

функцию аксессуаров. Это заставило его сбиться, поэтому он так и не смог

тщательно проверить ее статистику. Тогда он проверил данные Лу, чтобы узнать о

нем, теперь же Ги Кю предстояло узнать больше об Эль.

"Да, мастер."

Эль называла его "Мастер", это как-то неловко,

поэтому Ги Кю просто прошептал: "Хм." Он уже говорил Эль, что нет

необходимости называть его так, но Эль отказывалась слушать.

"Называть меня мастером - не такая же причина, чтобы

учить Эль манерам, как Лу, верно?"

Экран статуса Эль появился перед глазами Ги Кю и прервал его

мысли.

[Эль]

[Уровень 2]

[Сила: 2]

[Скорость: 2]

[Выносливость: 2]

[Магия: 2]

[Аксессуар: включен]

Это было очень похоже на то, что он видел, когда впервые

встретил Лу. Единственным заметным отличием были уровни. Ги Кю пробормотал:

"Я думал, ты будешь намного сильнее, раз уж ты отвечаешь за защиту от дьявола..."

"Мастер, я так долго защищала дьявольскую печать, что

потеряла всю свою силу. Даже если бы вы не синхронизировались со мной, печать

все равно бы сломалась, и я бы погибла."

Ги Кю молча кивнул. Выслушав объяснения Эль, он почувствовал

себя немного лучше.

* * *

"Оппа!" Ю Джон поприветствовала Ги Кю, когда тот

вернулся домой.

"Как мама?" спросил Ги Кю.

"Она спит."

"Я сначала умоюсь."

"Хорошо! Я приготовлю тебе ужин!" радостно

предложила Ю Джон. Погладив ее по голове, Ги Кю направился в ванную комнату.

Быстро приняв душ, он переоделся. Как только он вышел из ванной, Ю Джон

спросила: "Оппа! Ужин уже готов, почему ты еще не ешь?"

Ги Кю порылся в сумке и пробормотал: "Сначала я должен

отнести это маме." Он достал талисман и подошел к матери. Ю Джон с

любопытством наблюдала, как Ги Кю, ничего не объясняя, спокойно повесил

талисман на шею матери. Когда Ю Джон увидела, что это такое, она воскликнула:

"Разве это не "защитный талисман"?"

"Тсс! Ты ее разбудишь", - успокоил ее Ги Кю.

"Ого! Откуда у тебя такая дорогая вещь?"

взволнованно спросила Ю Джон.

Талисманы защиты были одним из немногих предметов, которые

могли использовать неигроки. Он увеличивал жизненные силы пользователя и

защищал его от мелких болезней. Это не могло исцелить их мать, но могло дать ей

некоторые преимущества для здоровья.

Ги Кю пробормотал Ю Джоне: "Думаю, пора отправить маму

в больницу."

"Что?"

Ги Кю рассказали, что последние достижения медицины

позволяют лечить даже пациентов с полным параличом тела. Гарантии полного

выздоровления не было, но он хотел попробовать, если есть хоть небольшой шанс

на выздоровление. До сих пор стоимость лечения была не по карману Ги Кю. Но с

тех пор как он стал финансово стабильным, пришло время отвезти мать в больницу.

"Я посмотрю, какие есть больницы", - предложил Ги

Кю.

"Ты уверен, что все будет хорошо?" нерешительно

спросила Ю Джон.

"Да", - ответил Ги Кю и еще раз погладил ее по

голове. Ему было приятно, что младшая сестра заботится о нем.

* * *

Пока что Ги Кю решил не продвигаться на следующие этажи

Башни. Чтобы повысить характеристики Лу, для чего меч должен поглощать кровь монстров,

ему нужно было охотиться на как можно большее количество монстров того же типа.

Это означало, что ему приходилось тратить много времени на убийство монстров

более высокого уровня, чем Лу и Эль. Это отнимало много времени, но результат

радовал. Хотя Ги Кю поднимался медленно, он становился сильнее гораздо быстрее.

Именно это имело значение, ведь уровень игрока имел значение только потому, что

он сопровождался соответствующими способностями и навыками.

"Эль, ты тоже сильно поднялась."

"Благодарю вас, мастер."

Эль была уже на шестом уровне. Правда, в отличие от Лу, Эль

не могла поглощать кровь монстров, чтобы стать сильнее. Несмотря на то, что с

каждым новым уровнем Эль меняла свои показатели лишь на единицу, Ги Кю все

равно был благодарен за то, что стал ее хозяином.

"Это невероятно", - пробормотал Ги Кю. Эль не

обладала особой способностью Лу, но у нее была своя особенность: каждое

повышение ее уровня отражалось на показателях Ги Кю. Иными словами, показатели Ги

Кю менялись вместе с показателями Эль. Владение Лу и Эль было сродни владению

двумя особыми способностями.

"Эго, как правило, развивается медленно, но очень

последовательно."

К сожалению, с тех пор как он синхронизировался с Эль,

повышение уровня двух его Эго значительно замедлилось. Он подозревал, что это

связано либо с увеличением требования к очкам опыта, либо с тем, что очки опыта

делятся между ними двумя. Но Ги Кю это не слишком беспокоило. В конце концов, в

последнее время он охотился как сумасшедший и редко чувствовал усталость, так

что это не имело особого значения.

"Лучше я найду еще Эго позже."

Получив Эль, Ги Кю снова вспомнил о силе Эго. Если бы ему

удалось заполучить еще один, он знал, что сможет стать сильнее гораздо быстрее.

"Но если я получу еще одного Эго, то уже никогда не

испытаю покоя", - стонал Ги Кю. В последнее время его голова была забита

разговорами и спорами дуэта Эго, и он не мог представить, сколько еще шума ему

придется вынести, если у него будет больше Эго. Но такова была цена, которую Ги

Кю пришлось заплатить, чтобы стать могущественным, и он был только рад

заплатить ее.

"Что?!"

"Господин, я постараюсь вести себя как можно тише."

Ким Ги Кю был рад, что Эль оказалась таким почтительным

существом.

* * *

"Я действительно думаю, что мне нужно больше охотиться

внутри врат", - вслух размышлял Ги Кю. Его стремление поднять уровень Лу

привело его на девятый этаж. Дуэт Эго значительно повысил свой уровень;

улучшение Лу было поистине удивительным. Тем не менее Ги Кю не мог не думать о

вратах.

Главная причина, по которой он не мог охотиться во вратах,

заключалась в том, что он не мог найти подходящие охотничьи группы. В последний

раз он нашел охотничью группу благодаря сайту, на котором размещались

объявления о наличии групп. Однако он все еще помнил, в какое неудобное

положение его загнали в прошлый раз, поэтому хотел любой ценой избежать такого

случая. К сожалению, он не принадлежал ни к одной из известных групп или

гильдий. Это означало, что у Ги Кю было не так много других способов охоты

внутри врат.

"Почему одиночным игрокам не разрешается входить во врата?"

раздраженно пробормотал Ги Кю. Способному игроку не составит труда очистить врата

F класса, но ассоциация не разрешала этого делать. Игроки считались важным

активом, и в обязанности ассоциации входило контролировать тщеславие и

высокомерие игроков. Если игрок погибнет после неудачной охоты, потеря может

оказаться слишком тяжелой.

"Может быть, мне стоит создать свою собственную

группу", - размышлял Ги Кю. Многие монстры, такие как зомби, появлялись

только внутри врат, поэтому охота на них была необходима, чтобы усилить Лу.

"Но я не хочу быть в группе."

К сожалению, у группы были свои минусы. Ги Кю боялся других

игроков больше, чем монстров. Он вздохнул: "Хаа... Мне лучше сначала вернуться.

Сегодня мама наконец-то переедет в больницу."

Сегодня был день, когда маму Ги Кю положили в больницу. Тэ Щик

помог выбрать для нее лучшее место. Это была известная больница в Сеуле,

поэтому стоила она недешево, но Ги Кю хотел, чтобы его мама получила самый

лучший уход.

* * *

"Ты, наверное, очень занят. Ты не должен был

приходить", - запротестовал Ги Кю.

"Сегодня день, когда твою маму кладут в больницу,

верно?" ответил Тэ Щик.

"Большое спасибо", - искренне ответил Ги Кю. Тэ Щик

приехал, чтобы помочь Ги Кю с матерью. Тэ Щик успокоил его: "Ты можешь

доверять этому доктору, Ги Кю."

"Конечно, могу. Ведь это ты познакомил меня с ним. Если

ему нельзя доверять, тебе придется отвечать передо мной", - поддразнил Ги

Кю, заставив Тэ Щика улыбнуться и проворчать: "Ну ты и придурок."

Тэ Щик спросил: "У тебя все хорошо?"

"Все идет отлично. Когда-нибудь я стану достаточно

сильным, чтобы одолеть тебя, Хён."

Хотя Тэ Щик выглядел как немного резкий мужчина средних лет,

на самом деле он был ранкером. В прошлом он прославился как высокоуровневый

боец; но он вышел на пенсию и стал работать на ассоциацию. Признав его талант,

ассоциация была готова помочь Тэ Щику быстрее подняться по корпоративной

лестнице, но все, чего он хотел в то время - это руководить отделом проводников.

"Приятно видеть, что он наконец-то оказался там, где

должен быть."

По мнению Ги Кю, новая должность Тэ Щика подходила ему

больше, чем работа в отделе гидов.

Ги Кю сказал: "На самом деле у меня есть одна проблема."

"Какая?" удивленно спросил Тэ Щик.

"Мне трудно найти группу."

"Группу?"

"Да. Мне нужно изучать врата, но я не могу доверить

кому-то сопровождать меня. А поскольку одиночная охота незаконна, я в тупике",

- объяснил Ги Кю.

"Т-ты! Я же просил тебя не заходить во врата, так о чем

ты говоришь?!" воскликнул Тэ Щик.

"Честно говоря, я уже пробовал охотиться во вратах F класса.

Убивать монстров было легко, но общаться с другими игроками было очень

сложно", - пожаловался Ги Кю.

"Хаа... Ты такой упрямый. Но охота на монстров далась

тебе легко? Во вратах F класса?" спросил Тэ Щик, размышляя. Ги Кю же

спокойно ждал ответа Тэ Щика. Ги Кю не просто так рассказал Тэ Щику о своей

проблеме.

Тэ Щик теперь занимал видное место в ассоциации. Поэтому Ги

Кю надеялся, что Тэ Щик сможет найти решение. К счастью, Тэ Щик, похоже, уже

забыл о том, как Ги Кю вошел во врата против его желания. Вместо этого Тэ Щика,

похоже, больше интересовал тот факт, что Ги Кю с легкостью охотился на монстров

F класса.

В конце концов Тэ Щик сказал: "Думаю, есть способ."

"Я так и знал!" воскликнул Ги Кю.

"Почему ты так взволнован? Ты даже не знаешь, что я

собираюсь сказать", - ответил Тэ Щик и, игриво улыбнувшись, продолжил:

"Почему бы тебе не получить удостоверение игрока?"

"Боже! Что за черт! Неужели вы думаете, что я об этом

не подумал?" разочарованно воскликнул Ги Кю, чувствуя, как рушатся его

надежды.

Удостоверение игрока - это система классификации, похожая на

систему врат. Она велась в алфавитном порядке и определяла силу игроков.

Высокоранговым игрокам разрешалось в одиночку охотиться внутри врат, и Ги Кю уже

знал об этом.

Однако проблема заключалась в процессе классификации. Для

измерения силы игрока использовался предмет, сделанный из кристаллов врат.

Конечно, проблема заключалась в том, что Ги Кю все еще был игроком первого

уровня. Кроме того, все его способности были получены от Лу и Эль. При нынешнем

методе он никогда не станет достаточно сильным для получения удостоверения. Ги

Кю не сомневался, что его причислят к F классу. Не исключено, что его даже не

признают игроком.

Ги Кю пробормотал: "Наверное, мне лучше подумать об

этом..."

Но, возможно, это была не такая уж плохая идея - просто

попробовать. Если ему повезет, он сможет обмануть систему Лу и Эль.

"О, и..." начал Тэ Щик, словно собираясь сказать

что-то важное. "Произошел несчастный случай, когда в Городе Гури исчезли

непрерывные врата. Не знаю, превратились ли они вдруг в исключительные врата

или что-то в этом роде, но... Будь осторожен, Ги Кю." Став чуть сильнее,

игроки часто попадают в неприятности из-за своей самонадеянности."

Ги Кю почесал голову, чтобы скрыть свою вину.

<p>Аукционный дом (2)</p>

"Оппа! Оппа! О чем ты думаешь?" громко спросила Ю

Джон.

"Да так, ни о чем", - ответил Ги Кю, выходя из

своих дневных грез.

"Боже, тогда просто иди домой и поспи, что ли!"

приказала ему Ю Джон.

"Хорошо", - ответил Ги Кю, вставая. Затем,

повернувшись к сестре, он добавил: "Пожалуйста, позаботься о маме. Я

выделил для тебя отдельную палату, так что постарайся оставаться здесь как

можно дольше."

"Хорошо", - ответила Ю Джон. Поскольку их дом

находился в изолированном и небезопасном районе, Ги Кю всегда беспокоился о

безопасности своей младшей сестры. Поэтому, когда он решил отправить маму в

больницу, ему выделили отдельную палату. Больница находилась в гораздо более

безопасном районе, поэтому он настоятельно рекомендовал Ю Джон сделать ее своим

новым домом.

"Я вернусь позже", - пообещал Ги Кю сестре, прежде

чем покинуть больницу.

"Оставайтесь в безопасности! Быть игроком - не значит

быть неуязвимым для опасности!" предупредила Ю Джон своего брата.

* * *

Сейчас Ги Кю занимала только одна мысль.

"Одиночная охота во вратах."

Но в реальности это было невозможно. Одно дело - получить

разрешение, другое - разобраться с привратниками, они же боссы-хранители, но и

это было серьезной проблемой. Таллен появлялся во всех вратах города Гури, и

для охоты на него не было никакой четкой стратегии боя. Он не был слишком

силен; как привратник, он был почти так же силен, как хранители этажей Башни.

Поэтому для сражения с этим монстром обычно требовалось 10-15 игроков того же

класса, что и врата.

Конечно, игроки с классом выше, чем у привратника, могли

охотиться в одиночку.

"Но я еще не дошел до такого уровня."

Ги Кю был объективным, когда дело касалось оценки его

собственных навыков. Конечно, он совершенствовался быстрее, чем многие другие

игроки, поэтому был немного сильнее обычных новичков, но он знал, что не может

назвать себя "сильным." Ги Кю не хотел идти на авантюру и в итоге

лишиться жизни.

Но я должен что-то сделать.

Есть ли способ стать сильнее еще быстрее?

Похоже, есть только один способ.

* * *

Сеульское отделение Ассоциации игроков сегодня было

оживленным. Внутри здания проходил аукцион, на котором игроки могли торговать

дорогими и редкими предметами. Аукционный дом всегда был переполнен, и сегодня

Ги Кю тоже был в толпе.

Я нигде не могу найти его.

Как Лу нашел Эль, как он заметил свет Эль во вратах, так и

Ги Кю задавался вопросом, сможет ли он найти больше Эго в мире. К сожалению,

то, что произошло внутри Врат F класса, еще не повторилось. Он обшарил все

лавки, где продавались предметы и снаряжение, необходимые игрокам, но так и не

смог найти ничего особенного. Он даже обратился за советом к Лу и Эль, но даже

они не смогли почувствовать других Эго в здании.

"Наверное, я должен был догадаться, что это будет

нелегко."

Это было вполне логично, ведь найти Эго с мощными

способностями было не так-то просто. Ги Кю надеялся на чудо, и самым

перспективным местом, которое он мог придумать, был аукционный дом.

"Вы хотите зарегистрировать Кинжал Паралича для

сегодняшнего аукциона?" - спросил регистратор.

"Да", - ответил Ги Кю.

"Стартовая цена - 30 миллионов вон. Время

начала...", - продолжил регистратор, объясняя процесс аукциона. Ги Кю

выслушал и кивнул, после чего направился к аукционному дому. Кинжал паралича

так и не удалось продать, но он уже давно был у него. Он мог бы оставить его у

регистратора и вернуться позже, чтобы получить деньги, за которые он был

продан. Однако это была первая качественная вещь, которую выиграл Ги Кю,

поэтому он хотел лично увидеть, как она продается.

"Как ты думаешь, сегодня на аукционе продадут

что-нибудь хорошее?" - поболтал с другим игроком один из игроков

неподалеку.

"Не знаю. Если бы они знали, то послали бы

уведомление", - ответил его собеседник.

"Если, как в прошлый раз, выставят что-то вроде набора

черепов, все будут в бешенстве", - прокомментировал первый игрок.

Поскольку аукцион еще не начался, в зале царила громкая болтовня. Ги Кю слышал,

как люди приветствуют друг друга и с нетерпением обсуждают, какие предметы

могут быть выставлены на аукцион сегодня. Наконец он нашел тихое место вдали от

других игроков и сел.

"Аукцион начинается", - объявил аукционист. Вскоре

после этого начались предложения. Ги Кю решил попросить Лу и Эль присматривать

за полезными предметами. Если вы найдете что-то хорошее, дайте мне знать.

"Ага."

"Да, мастер."

Обычно аукционы начинались с продажи самых низкокачественных

предметов. Главный приз появлялся в середине или в конце. Однако Ким Ги Кю

нужно было не что-то дорогое, он искал предмет, заключающий в себе Эго.

Проблема заключалась в том, что Ги Кю не имел ни малейшего представления о том,

где может скрываться Эго.

Боюсь, судя по тому, где я нашел Лу и Эль, оно будет внутри

чего-то дорогого.

"Не все Эго имеют форму меча, как мы!"

"Мы не знаем, как могут выглядеть другие Эго,

Мастер."

"Это радует."

Его облегчение было вызвано тем, что, по крайней мере, есть

вероятность, что ему не придется покупать что-то, выглядящее так же роскошно,

как Лу и Эль.

Первым предметом аукциона был тупой железный меч. Но так как

он включал в себя дополнительную силу, то продавался по приличной цене. К

сожалению, все последующие предметы тоже оказались пустышками, то есть Ги Кю и

его Эго не смогли ничего почувствовать ни в одном из них. Тем временем аукцион

продолжался, и аукционист объявил: "Итак! Следующий предмет - Кинжал

Паралича."

Кинжал паралича Ги Кю был следующим в очереди. Как только он

появился, цена на него быстро выросла.

"Неплохо, да?"

Функция паралича пользовалась большим спросом у игроков,

поэтому кинжал стоил немало, несмотря на то что был низкоуровневым предметом.

После напряженных торгов кинжал паралича был продан за 100 миллионов вон. Он

стоил в два раза дороже, чем ожидал Ги Кю.

Ги Кю изо всех сил старался скрыть свою радость и

сосредоточиться на остальном действе. Ги Кю чувствовал себя усталым, потому что

за все время, пока он там находился, ничего стоящего купить не удалось. Он уже

собирался уходить, как вдруг аукционист с волнением объявил: "Наконец-то

пришло время для главного лота сегодняшнего дня – "Браслета ранений"!"

"О-о-о!" - воскликнул один из игроков из зала.

"Я ждал этого!" - взволнованно крикнул другой.

"Я слышал, что его сила восстановления просто

потрясающая!" - объяснил своему спутнику какой-то игрок вдалеке. Этот

предмет привел в восторг не только присутствующих игроков, но и Ги Кю. Однако Ги

Кю смотрел на браслет совсем не так, как остальные игроки.

"Это Эго."

Ги Кю увидел, как от браслета исходит голубой свет.

"Это Эго!"

"Думаю, оно очень сильное!"

"Хаа...", Ким Ги Кю тихо вздохнул.

"Что случилось?"

"Мастер?"

Это было именно то, что искал Ги Кю, но Браслет Ранений был

главным предметом сегодняшнего аукциона. Он никак не мог позволить себе

предложить выигрышную ставку. Покачав головой, Ги Кю покинул здание.

"Но теперь я знаю, что Эго можно найти где угодно, а не

только в особых местах, таких как врата."

Именно это было его главной целью сегодняшнего визита в

аукционный дом. Теперь Ги Кю знал, что для получения Эго ему не нужно почти

умирать или разбивать стену - его можно достать практически везде.

Внезапно Ги Кю осенило, и его глаза расширились:

"Секундочку. Это же 100 миллионов вон! Мой кинжал стоил 100 миллионов

вон!!!" Кинжал паралича был продан за 100 миллионов вон; только тогда он

осознал, какое богатство ему выпало. За всю свою жизнь он не заработал и доли

этой суммы и был просто счастлив, что у него есть Лу и Эль. Но теперь у него

было еще и 100 000 000 вон! Это была лучшая новость, на которую он мог

надеяться.

"Хе-хе", - хихикнул Ги Кю. Даже если вычесть

10-процентный аукционный сбор, он все равно останется с 90 миллионами вон. Он

взволнованно прошептал: "Я вас потом поцелую, Лу и Эль."

"Ты сошел с ума?!"

"Мастер..."

* * *

В конце концов, Ги Кю отказался от покупки или поиска других

Эго. Вместо этого он вернулся к охоте. Целый месяц после аукциона Ги Кю был

занят в Башне. За это время он успешно поднялся на десятый этаж и теперь

направлялся к 13-му.

Ги Кю пробормотал: "Не думал, что испытание на десятом

этаже окажется таким легким."

"Хе-хе..."

После того как игрок проходил первый тест на пятом этаже, он

должен был пройти дополнительные тесты на десятом этаже и через каждые десять

этажей после этого. Только игроки, прошедшие эти испытания, могли подняться на

следующие этажи. На десятом этаже Ги Кю предстояло поохотиться на орка.

"Почему уровень сложности испытаний на пятом и десятом

этажах снизился для меня?" - задался он вопросом. Все, что Ги Кю услышал

от системы - это то, что он выполнил какое-то требование, но что это за

требование, он не знал. Он мог придумать множество возможных ответов, но не мог

подтвердить ни одного из своих подозрений.

"Да какая разница? Это облегчило мне жизнь, так что,

думаю, это главное."

"Прекрасное отношение."

"Действительно, мастер."

Ги Кю кивнул в знак согласия. Усевшись, он спросил:

"Лу! Ты ведь повысил уровень?"

"Да!"

Некоторое время назад Ги Кю слышал сообщение системы о

повышении уровня Лу, но он был так занят охотой, что не успел проверить. Прошло

много времени с тех пор, как Лу поднял уровень, поэтому он крепко сжал Лу,

когда перед ним появился синий экран статуса.

[Лу]

[14 уровень]

[Сила: 34]

[Скорость: 38]

[Выносливость: 44]

[Магия: 29]

[Доступные навыки]

[Аксессуар]

[Каннибализм: вы можете питаться трупами, чтобы восстановить

выносливость].

На экране состояния Лу произошли огромные изменения.

Во-первых, Лу уже достиг 14-го уровня. Но еще более удивительными были

изменения в его способностях. После поглощения крови различных монстров рост Лу

ускорился больше, чем ожидал Ги Кю. И, как следствие, Лу достиг показателей,

превышающих его уровень - его текущие показатели соответствовали игроку 30-го

уровня. Таким образом, Ги Кю был более чем доволен ростом Лу.

"Кстати, насчет навыка каннибализма..."

пробормотал Ги Кю.

Лу получил этот навык после убийства Таллена. Каннибализм

позволял игроку восстанавливать выносливость, питаясь трупами; Ги Кю не мог

использовать это умение. Это был первый активный навык, который он получил, но

он был бесполезен для него.

Сейчас Ги Кю обладал силой игроков 30-го уровня, но все еще

охотился без каких-либо функциональных навыков.

В последнее время Ги Кю заметил, что Эль выглядит

обеспокоенной, поэтому он утешил ее: "Не расстраивайся, Эль."

"Я прошу прощения за то, что не помогаю вам, Мастер."

"О чем ты говоришь? У тебя все хорошо получается",

- подбодрил ее Ги Кю. Депрессия Эль, казалось, усиливалась с каждой охотой. В

ее голосе обычно не было никаких эмоций, но он все равно мог сказать, что Эль

разочарована в себе. Он вызвал экран состояния Эль.

[Эль]

[Уровень 11]

[Сила: 11]

[Скорость: 11]

[Выносливость: 11]

[Магия: 11]

[Доступные навыки]

[Аксессуар]

Эль росла с обычной скоростью. Видимо, разница в темпах

роста Лу и Эль не давала последней покоя. Ничего не поделаешь, ведь Эль не могла

поглощать кровь монстров.

"Уверен, мы скоро найдем способ помочь тебе расти

быстрее", - попытался утешить Эль Ги Кю, но тот ничего не ответил. Ким Ги

Кю горько улыбнулся и встал. Было уже очень поздно, пора было идти домой.

* * *

На обратном пути Ги Кю позвонил Ю Джон и сказал, что у них

закончились продукты. По дороге домой он заглянул в продуктовый магазин.

Теперь, когда он накопил немного денег, он мог переехать в другой район вместе

со своей семьей. Однако Ю Джон и их мать оставались в больнице, поэтому он не

считал это необходимым. Да и не так уж часто он бывал дома.

Ги Кю вдруг спросил у своего Эго: "Кстати, вы, ребята,

действительно ничего не знаете о Башне?"

"Я же говорил, что не помню."

"Я тоже, Мастер."

"Хм..." размышлял Ги Кю. Лу и Эль сказали ему, что

долгое время жили внутри Башни, и он подумал, что они могут знать какие-то

секреты или особую информацию об этой неизведанной структуре. К сожалению,

оказалось, что им известно не так уж много. Ги Кю неоднократно беседовал со своими

мечами, но ничего полезного так и не узнал.

"Интересно, что случилось с тем дьяволом во Вратах F класса?"

- размышлял Ги Кю. Он имел в виду существо, которое Эль держала в узде до того,

как он синхронизировался с ней. После гибели врат дьявол был выпущен в мир? Но

если это так, почему никто не заметил его? Судя по размеру красных глаз, он

должен был быть довольно крупным. Однако никто не говорил об этом дьяволе.

Время шло, и о разрушении врат города Гури постепенно забыли. Все просто

списали это на очередное необъяснимое странное явление - Башня, врата, монстры,

все девять ярдов.

"Простите, что не смогла помочь, Мастер."

Ги Кю в задумчивости поднимался по лестнице к своему дому.

Вдруг он резко остановился - пространство над лестницей исказилось.

"Это что, врата?" удивленно пробормотал Ги Кю. Это

был определенно сигнал о том, что врата формируются.

* * *

"Вы сказали, что вас зовут Ким Ги Кю?" - спросили

люди из ассоциации.

"Да", - ответил Ги Кю. Была глубокая ночь, но в

его районе было шумно. Бесчисленные машины подъезжали и отъезжали, а прямо

перед ним стояли люди в шикарных костюмах. Их прислали из ассоциации, и они

поблагодарили Ги Кю: "Во-первых, спасибо, что сообщили о происшествии у врат."

Ким Ги Кю был прав в том, что видел. Искажение действительно

было сигналом о формировании новых врат. Он впервые увидел их вблизи, но Ги Кю вспомнил

о тренировках игроков. Он немедленно вызвал Ассоциацию игроков, и вскоре

прибыли люди, обслуживающие врата. Вновь созданные врата не были опасны для неигроков.

Но, в отличие от Башни, во врата могли попасть даже неигроки. Дети или пьяницы

часто случайно оказывались внутри врат, поэтому за ними нужно было тщательно

следить.

"Судя по излучаемой энергии, это должны быть врата F класса.

У вас будет приоритетный охотничий статус, игрок Ким Ги Кю. Чем бы вы хотели

заняться?" - спросил один из мужчин из ассоциации. Если игрок сообщал о

недавно созданных вратах, ему выдавался приоритетный охотничий пропуск к ним.

Это давало игроку возможность очистить врата первым. Также игрок имел право

передать этот пропуск любому желающему.

Награда за первое прохождение врат была велика даже с учетом

опасности, поэтому приоритетные охотничьи пропуска часто продавались по высокой

цене. Кроме того, если врата оказывались не одноразовыми, а непрерывными, первооткрыватель

мог в итоге заработать кучу денег.

Но, к сожалению, в наши дни это было уже не так. Из-за

недавних инцидентов с исключительными вратами количество игроков, желающих

вступить в новообразованные врата, в последнее время резко сократилось. Кроме

того, Ги Кю не думал, что врата F класса принесут ему много денег.

Однако тот факт, что он владел приоритетным пропуском,

означал, что он может войти во врата один. После недолгих раздумий Ги Кю спросил:

"Можно мне сделать небольшой звонок?"

Он достал телефон и на мгновение отошел.

<p>Эго кузнеца (1)</p>

Ги Кю звонил Тэ Щику, который ответил на звонок всего через

два гудка.

"Алло?" поприветствовал Ги Кю.

"Я как раз собирался тебе звонить!"

Похоже, Тэ Щик тоже хотел поговорить с Ги Кю. Ги Кю спросил:

"Это насчет недавно созданных врат?"

"Это точно! Я слышал, что перед вашим домом появились

ворота. Говорят, заявитель..."

"Это я", - быстро ответил Ги Кю, заставив Тэ Щика

вздохнуть.

"Значит, у тебя есть приоритетный пропуск."

"Да, я как раз по этому поводу тебе и звоню, - пояснил Ги

Кю.

"Просто скажи им, что сохранишь пропуск. А потом жди

меня, я сейчас приеду."

Тэ Щик положил трубку, даже не дождавшись ответа Ги Кю.

Разговор закончился прежде, чем Ги Кю успел что-то спросить; он глубоко

вздохнул: "Хаа..."

Ги Кю звонил только потому, что хотел получить совет, но неожиданный

ответ Тэ Щика лишил его дара речи. Ги Кю несколько раз пытался дозвониться до

Тэ Щика, но ответа не было. В конце концов, Ги Кю вернулся к членам ассоциации

и сказал: "Я оставлю себе приоритетный пропуск."

"Хорошо. Помните, что срок действия вашего пропуска

истекает через пять дней, так что используйте его до этого. Через пять дней он

будет продан на аукционе другой гильдии, игроку или группе", - спокойно

объяснил один из членов ассоциации.

"Хорошо."

Закончив разговор, мужчины вернулись к контролю за движением

вокруг ворот. Тем временем Ги Кю присел на скамейку неподалеку, которая не была

затронута образованием ворот. Подождав некоторое время, Ги Кю услышал, как

сотрудники ассоциации засуетились.

"Главный менеджер!" - удивленно воскликнули

мужчины.

"Не обращайте внимания. Просто продолжайте

работать", - спокойно приказал Тэ Щик.

"Ах, да, господин!" - дружно ответили все

сотрудники ассоциации.

После короткого разговора с рабочими, обслуживающими ворота,

Тэ Щик помахал рукой Ги Кю. Он спросил: "Долго ждал?"

"Не очень. Ты очень быстро добрался до места, может,

успел на самолет?" - шутливо ответил Ги Кю. Однако Тэ Щик ответил с

торжественным лицом: "Я бежал."

Ги Кю потерял дар речи. Когда-то Тэ Щик был известным

серьезным ранкером. Значит, этот человек действительно был быстрее

большинства машин. Не обращая внимания на растерянный взгляд Ги Кю, Тэ Щик

продолжил: "Я слышал, ты воспользовался приоритетным пропуском. Отличная

работа."

"Это то, что ты сказал мне сделать, Хён."

"Да. Ведь приоритетный пропуск очень ценен. Я был

уверен, что ты и сам это знаешь, но просто хотел убедиться. Давай сначала

зайдем в кафе. Я так хочу пить из-за того, что бежал сюда", - сказал Тэ

Щик.

Ги Кю встал, чтобы последовать за Тэ Щиком, как вдруг услышал,

что рядом шепчутся сотрудники ассоциации.

"Кто этот человек?" - спросил один из сотрудников,

взглянув на Ги Кю.

"Какие у него отношения с главным менеджером?" -

поинтересовался другой работник.

"А! Может, это тот игрок, который был близок к главному

менеджеру, когда работал в отделе проводников? Что скажете?" - предположил

третий.

"Вы имеете в виду игрока, который не может повысить

уровень?"

Оказаться в центре перешептываний было бы неловко для

любого, тем более для Ги Кю. Поэтому он сделал вид, что ничего не слышал, и

поспешил вслед за Тэ Щиком.

* * *

Ноги привели их в кафе, расположенное неподалеку от дома Ги

Кю. Прохожие потихоньку толпились здесь, роптали и бродили по окрестностям.

Было видно, что они не более чем любопытные зрители.

Месяц был обычным сроком. Если врата не были очищены в

течение этого срока или оставались без внимания дольше этого времени, они разрывались.

Разрыв врат означал, что все монстры, находящиеся в них, вырвутся наружу. В

этот момент, даже если бы игроки старались изо всех сил, они не смогли бы

остановить монстров до того, как они устроят большой хаос.

"Каков твой план, Ги Кю? Я полагаю, ты планируешь

зачистить все в одиночку, верно?" спросил Тэ Щик, глотая горький американо

и глядя на улицу.

"Да, именно так я и рассчитываю поступить", -

ответил Ги Кю.

"Хаа..." Тэ Щик снова глубоко вздохнул и

продолжил: "Так я и думал. Я знаю тебя уже давно, так почему сейчас?

Почему тебя так интересует охота за вратами?" После небольшой паузы Тэ Щик

посмотрел прямо в глаза Ги Кю и прямо спросил: "Какой у тебя сейчас

уровень?"

Когда Ги Кю замолчал, Тэ Щик подтолкнул его: "Просто

будь честен со мной."

Ги Кю огляделся, но никто не обращал на них внимания. Кафе

было довольно пустым. Ги Кю тихо ответил: "Я первого уровня."

"Я так и знал. Не повышать уровень полдесятка лет, а

потом вдруг начать повышать уровень как сумасшедший? Я никогда не верил в

это", - пробормотал Тэ Щик, явно не удивленный заявлением Ги Кю.

"Что есть, то есть", - пожав плечами, ответил Ги

Кю. Вздохнув, Тэ Щик спросил: "Расскажите мне, что произошло. Как игрок

первого уровня стал Убийцей Туториала? Как ты стал таким сильным?"

Не дождавшись ответа Ги Кю, Тэ Щик положил на стол круглый

прибор.

"Барьерный предмет."

Барьерные предметы использовались для создания

звуконепроницаемой и защищенной от вторжения баррикады вокруг пользователя. Он

даже позволял пользователю самостоятельно определять периметр области, которую

он хотел оградить. Большинство высокоуровневых игроков владели таким предметом.

Из-за его редкости и дороговизны не многие игроки низших рангов решались

приобрести его.

"Сколько я должен ему сказать?"

Ги Кю размышлял над тем, как много ему следует рассказать Тэ

Щику.

"Рассказать ли ему о Лу? И про Эль тоже?"

"А что насчет его работы и уникальных способностей?"

Недолго думая, Ги Кю начал рассказывать.

* * *

Ги Кю стоял на рынке Дондэмун[1]. Его окружали владельцы

магазинов, громко кричащие, чтобы привлечь потенциальных покупателей.

"Здесь дешевые товары! Супердешево!"

"У меня есть штык, который может убить орка с каждого

выстрела! Он продается!"

"Зелья по самой низкой цене!"

Раньше рынок Дондэмун славился своими магазинами тканей, но

после появления башни и врат его назначение постепенно изменилось. Теперь это

был оптовый рынок товаров для игроков. Здесь игроки с профессией кузнеца

изготавливали и продавали предметы. На рынке можно было найти самые разные

предметы - от вещей известных марок, изготовленных знаменитыми мастерами, до

предметов более низкого качества. Здесь можно было найти даже продвинутые предметы,

которые иногда выпадали из монстров. Здесь можно было купить предметы по

гораздо более низкой цене, чем в аукционном доме, поэтому Ги Кю часто посещал

это место.

"У нас здесь самые лучшие и самые дешевые предметы!

Приходите, посмотрите!" - кричал один из многочисленных продавцов.

Ги Кю пришел сюда, чтобы купить новую защитную экипировку.

Его старая экипировка годилась только для обучающих этажей, так что пора было

что-то менять. Ги Кю купил новый комплект защитного снаряжения еще при Лу, но

сейчас его качество не соответствовало стандартам. На банковском счету Ким Ги

Кю было 50 миллионов вон. После оплаты больничного счета матери и процентов по

семейному долгу это было все, что у него осталось.

В тот день, когда Ги Кю нашел новые врата, Тэ Щик сказал

ему: "Первым делом тебе нужно подготовиться к одиночной охоте за вратами."

В тот день Ги Кю все рассказал Тэ Щику. У Ги Кю не было причин скрывать

существование Лу и Эль, тем более что Тэ Щик был человеком, которому он мог

доверять. Ким Ги Кю также знал, что в будущем Тэ Щик обязательно поможет ему.

Кроме того, Ги Кю не хотел обманывать человека, который всегда был щедр и добр

к нему.

После того как Тэ Щик все узнал, он велел Ги Кю возвращаться,

предварительно подготовившись. Сначала Ги Кю нужно было раздобыть все

необходимые предметы, чтобы подготовиться к одиночной охоте. Ему нужно было

купить снаряжение и несколько одноразовых предметов, чтобы подготовиться к

худшему сценарию.

"Умм..." пробормотал Ги Кю, разглядывая

ассортимент доспехов в магазине. Большинство из них, похоже, были сделаны из

кожи, но выглядели прочными. Он выбрал самую прочную из черных кожаных

доспехов.

[Небрежная кожаная броня, сделанная неумелым кузнецом]

[Нормальный]

[Уровень защиты 7]

Это был бесполезный предмет. Ги Кю проверил все остальные

предметы, но они мало чем отличались от его нынешних средств защиты. Ги Кю ходил

взад-вперед вдоль витрин и бормотал: "Здесь нет ничего, что стоило бы

покупать..."

Действительно, на рынке не было ни одного полезного

предмета.

"Да! Ни в одной вещи нет Эго! "

"Я тоже не смог обнаружить ни одного, Мастер. "

Ги Кю попросил Лу и Эль сообщить ему, не чувствуют ли они

Эго. К сожалению, похоже, что их здесь не было.

"Так не пойдет!" раздраженно пробормотал Ги Кю. Он

должен был подготовить все и войти во врата за пять дней, но этого времени едва

хватало.

Проклятье! Я должен найти что-то полезное, несмотря ни на

что!

С новой силой Ги Кю начал осматривать рынок Дондэмун.

* * *

"Взбодрись..."

"Все в порядке, Мастер."

Два Эго пытались утешить Ги Кю, который был явно расстроен.

Сколько он ни рыскал по рынку Дондэмун, ничего полезного не нашел. Все

приличные средства защиты были уценены до смешного, а все предметы с приемлемой

ценой имели самые бесполезные функции. Это лишало его цели: найти качественные

вещи по низкой цене. Если бы он хотел заплатить полную цену, разве он не пошел

бы в универмаг или аукционный дом?

"Может, мне занять денег, чтобы купить одну из этих

дорогих вещей?" вслух размышлял Ги Кю. Ни один банк не дал бы ему кредит,

но он знал, что Сок У или Тэ Щик не отказались бы помочь ему материально. Но Ги

Кю покачал головой и пробормотал: "Нет. Если я и дальше буду зависеть от

других, ситуация для меня никогда не изменится. Ладно, последний взгляд, и я

ухожу."

Он поклялся, что это будет его последний обход рынка

Дондэмун на сегодня. Если он снова потерпит неудачу, ему придется идти в

аукционный дом и покупать броню на заказ.

После последнего раунда, который также закончился неудачей, Ги

Кю сидел на скамейке с опустошенным видом. Затем к нему подошел очаровательный

мальчик и спросил: "Хён, ты ищешь что-то конкретное?."

Смутившись, Ги Кю ответил: "А?."

"Хён, в нашем магазине есть потрясающие вещи! И цены

очень низкие! Мой дедушка - замечательный мастер, но, похоже, никто об этом не

знает... Если я сам отведу тебя туда, уверен, он сделает тебе скидку!" -

искренне объяснил мальчик лет восьми. Мальчик выглядел симпатично, но был одет

довольно потрепанно. Его сильно поношенная рубашка и безразмерные штаны

выглядели как отбраковка из магазина.

Этот разговор почему-то привлек внимание многих.

"Опять этот ребенок", - пробормотал один из

владельцев ближайшего магазина.

"Он бы заработал больше денег, работая на фабрике.

Никто никогда ничего не покупает в их магазине, так почему он постоянно тащит

туда наших покупателей?" - пожаловался другой владелец магазина.

"Кто знает."

"Может, нам стоит подать на его дедушку заявление о

жестоком обращении с детьми?" - спросил первый владелец магазина.

"На него уже много раз подавали заявление, но мальчик

каждый раз плакал и отказывался уходить. Я слышал, даже полиция сдалась",

- ответил кто-то.

Судя по всему, этот ребенок был довольно известен на рынке

Дондэмун. Болтовня, казалось, никак не повлияла на ребенка, и он продолжил:

"Хён, клянусь, я сделаю тебе огромную скидку, хорошо? Мой дедушка - лучший

кузнец в городе!"

Ги Кю посмотрел на ребенка с жалостью. Такие дети, как он,

не были сокровищем на этом рынке, ведь они были всего лишь приманкой для

мягкосердечных игроков. Часто кузнецы, не обладающие ни навыками, ни

потенциалом, брали таких бедных детей и делали из них приманки. Они приманивали

мягкосердечных игроков, заставляя их покупать вещи, играя на жалости к детям.

По всей видимости, именно так зарабатывали на жизнь многие из

неквалифицированных кузнецов.

Один любопытный человек неподалеку посоветовал Ги Кю:

"Я уже бывал в магазине этого мальчика. Снаружи он выглядит прилично, но у

всех товаров нет даже экрана состояния. Это было хуже всего! И если вы туда

пойдете, на вас могут напасть. Его дедушка - сумасшедший старик. Я даже видел,

как он бросает соль в покупателей"[2].

"Мой дедушка не плохой человек! Не говори о нем

так!" - запротестовал мальчик.

"Ах ты, ублюдок! Помнишь, как он бросил в меня солью,

когда я шел за тобой?!" - сердито крикнул мужчина.

"Это потому, что ты назвал моего дедушку фальшивкой и

снисходительным стариком, который даже не может сделать нормальную вещь для

игрока!" - закричал мальчик. Мальчик был так обеспокоен этим, что

прекратил попытки выпросить Ги Кю. Вместо этого он подошел к грубияну и

замахнулся на него кулаком.

"Ч-что?!" - зашипел мужчина. Сбитый с толку, он

попытался оттолкнуть ребенка, но Ги Кю торопливо сказал: "Пойдем! Пойдем в

магазин твоего дедушки."

"Правда? Ты правда идешь? Ваааа!" - взволнованно

воскликнул мальчик. Когда мальчик побежал к Ги Кю, грубиян сплюнул на землю и

предупредил Ги Кю: "Ты выглядишь как начинающий игрок, поэтому я дам тебе

совет. Не ходи туда. Ты только выставишь себя дураком и будешь потом жалеть об

этом."

Ги Кю лишь молча посмотрел на мужчину и последовал за

мальчиком. Ги Кю спросил: "Магазин твоего дедушки далеко отсюда?"

"Ммм... Нет! Он совсем рядом!"

"Тогда давай поторопимся. У меня мало времени", -

терпеливо объяснил Ги Кю.

"Хорошо! Следуйте за мной!"

Окружающие с жалостью смотрели на Ги Кю, думая, что старик

плохо с ним обращается. Однако глаза Ким Ги Кю сверкали умом, когда он шел

позади мальчика.

* * *

Ким Ги Кю долго шел за мальчиком; теперь они были не на

людном рынке, а в каком-то глубоком переулке. Ги Кю тихо спросил свое Эго:

"Ты уверен, что одежда этого мальчика - Эго?"

"Ну, это не обычное Эго. Скорее, это фрагмент Эго. Или,

может быть, труп Эго? Я не знаю, как это объяснить. Я впервые вижу нечто

подобное."

"Для тебя все в первый раз, Лу."

"Ты, ты... Неважно! Итак, да, одежда этого мальчика -

определенно Эго. Полагаю, это синтетическое Эго, созданное человеком. Однако,

вместо того чтобы обладать сознанием, одежда обладает лишь частью силы Эго."

"Значит ли это, что он может синхронизироваться с Эго,

как я, и использовать его силу?"

"Не смеши меня! Он не синхронизирован с этим Эго - он

просто носит Эго. Сомневаюсь, что у этой одежды вообще есть какие-то функции."

Ги Кю последовал за мальчиком не потому, что жалел его, у

него были свои планы. В конце концов, было много других детей, у которых жизнь

была хуже, чем у этого ребенка. К тому же, когда детей использовали подобным

образом, они быстро взрослели и становились еще хитрее, чем взрослые. В обычной

ситуации Ги Кю никогда бы не последовал за таким мальчиком.

Была только одна причина, по которой он решил проследить за

мальчишкой: Лу и Эль сказали ему, что чувствуют Эго в одежде мальчика. Ги Кю было

трудно в это поверить, но у него не было другого выбора, кроме как поверить

словам своих Эго. Это также разжигало его любопытство к мальчику.

"Мы прибыли!" - объявил мальчик. Они стояли перед

полуразрушенным двухэтажным зданием в запущенном переулке. Мальчик спустился в

подвал этого здания, и Ги Кю последовал за ним. Лестница была вся в трещинах,

словно готовая рухнуть в любой момент, а снизу доносился неприятный запах.

Место выглядело зловеще, но Ги Кю был уверен, что сможет защитить себя в случае

необходимости.

"Дедушка! У нас клиент! Я привел его сюда!" -

крикнул мальчик, открывая сломанную деревянную дверь.

"Мальчик! Я же просил тебя не приводить клиентов, не

так ли?" - раздался изнутри голос старика. Ги Кю медленно прошел мимо

деревянной двери, пока старик продолжал: "Мой внук не должен был этого

делать. Просто уходите. Здесь ничего не продается..."

"…"

Ги Кю слышал голос старика, но никак не мог на нем

сосредоточиться.

"О боже."

"Это невозможно!"

Вся мастерская старика светилась золотым светом.

=========================================================

1. Рынок Дондэмун - крупный торговый район Сеула.

2. В Корее считается, что соль отпугивает злых духов.

<p>Эго кузнеца (2)</p>

"Ты что, плохо слышишь? Разве я не сказал, что не

продаю ничего? Убирайся!" - закричал старик. Ги Кю ничего не ответил и

просто стоял, не двигаясь.

"Неужели это все Эго?" - прошептал Ги Кю.

"Как человек мог сделать это?!"

"Мастер, к счастью, ни один из Эго здесь не обладает

сознанием."

Ветхая мастерская старика занимала всего 35 квадратных

футов, но Ги Кю показалось, что это сундук с золотыми сокровищами. Мальчик

встревоженно спросил: "Хён, хён! Что случилось? Тебе тоже не нравятся

дедушкины вещи?"

(П.П. 1 квадратный метр = 10, 76 квадратных футов, 35 кв. фута

= 3,25 кв. м.)

"Н-нет, дело не в этом. Господин, можно мне взглянуть на

них?" почтительно спросил Ги Кю.

"Что? Тц-тц. Мин Су, где ты нашел этого странного

человека?!" - раздраженно сказал старик, но его глаза не отрывались от Ги

Кю. К облегчению Ги Кю, старик взял мальчика и, прислонив его к стене, ответил:

"Сомневаюсь, что ты поймешь истинную ценность моих вещей, но все равно

посмотри. И не вздумай жаловаться, что для них нет экранов состояния!"

"Спасибо, господин", - с благодарностью ответил Ги

Кю. Словно одержимый, он принялся осматривать предметы в комнате, а старик продолжал

следить за ним. Кузнец, казалось, заинтересовался Ги Кю, возможно потому, что

его внук привел Ги Кю сюда. А может быть, старик что-то заподозрил.

Ги Кю мысленно воскликнул: "Боже мой! Я никогда в жизни

не видел предметов с такими способностями!

"Не могу поверить, что эти Эго без сознания обладают

такими сильными способностями."

"Этот старик, должно быть, великий мастер."

Железный меч, который Ги Кю взял в руки, выглядел

громоздким, но в его глазах он сиял ярче всех остальных предметов в комнате.

Как только Ги Кю прикоснулся к нему, перед его глазами появился экран состояния

меча, невидимый для всех предыдущих покупателей.

[Безымянный меч]

[Уровень 79]

[Сила: 187]

[Скорость: 60]

[Выносливость: 210]

[Магия: 3]

[Этот клинок будет становиться острее с каждым убитым

монстром].

[Сила и выносливость также будут увеличиваться с каждым

убитым монстром].

[Запечатано]

[Запечатано]

[Запечатано]

[Эго без хозяина. Это Эго потеряло свое сознание, поэтому

сейчас оно хранит только свою силу и ничего больше].

"Для тебя это может показаться просто тупым железным

мечом, но это лучшее изделие, которое я когда-либо делал в своей жизни", -

с гордостью заявил старик. Ги Кю молча погладил меч. Этот тупой железный меч

был 79-го уровня и обладал способностями ранкера.

Ги Кю заикался: "Сколько он стоит?"

"Что?"

"Сколько мне нужно заплатить, чтобы купить этот

меч?" снова спросил Ги Кю. Старик усмехнулся и ответил: "Он не продается.

Я не настолько глуп, чтобы продавать свою лучшую работу тому, кто даже не умеет

ею пользоваться. Прекрати эту ерунду и положи ее на место".

"Если я смогу его использовать, вы продадите его

мне?" Ги Кю снова заикался, слишком завороженный мощью меча.

"Что?" - озадаченно спросил старик. "Что за

чушь ты несешь..."

"Это безымянный меч 79-го уровня. Его

характеристики..." Ги Кю начал зачитывать экран состояния меча.

"Ты... Ты можешь видеть его характеристики?"

"Да, вижу. Вы тоже можете их видеть, господин?"

"Хаха...", - старик выдал Ги Кю пустой смешок, но

его глаза были полны эйфории. Ги Кю молчал и ждал, что скажет старец. Старик

приказал: "Дай мне минутку, Мин Су, сходи к отцу ненадолго".

"Увидеться с отцом...?"

"Именно. Дедушке нужно поговорить с клиентом, которого

ты привел", - терпеливо объяснил старик.

"Дедушка! Значит, я сегодня хорошо поработал? В этот

раз я привел правильного клиента?" взволнованно спросил Мин Су.

"Да, ты очень хорошо справился. А теперь переоденься в

свою одежду, прежде чем уходить. Хватит носить вещи, которые сшил дедушка,

ладно? А то твой папа с ума сойдет".

"Но это так приятно пахнет, дедушка..." Мин Су с

ворчанием подошел к углу, где лежали отличные брюки и рубашка. Такая ситуация

вызвала бы любопытство у любого, но Ги Кю было все равно, ведь вокруг него были

невероятные предметы. В мастерской было не так много предметов, но, как и

безымянный меч, остальные тоже были Эго.

[Безымянный доспех]

[Уровень 35]

[Безымянные сапоги]

[Уровень 64]

[Безымянный капюшон]

[Уровень 23]

Все они были названы безымянными, потому что им еще не было

дано никаких имен. Когда Ги Кю был занят любованием предметами, старик

предложил: "Давайте поговорим".

Мин Су, внук старика, наконец-то вышел из магазина. Глаза

старика заблестели, и они начали разговор.

* * *

"Похоже, я был прав. Твои кольца светились так ярко,

что я что-то заподозрил, но... Есть много других игроков со светящимися

предметами, так что я не был до конца уверен". Старик начал серьезный

разговор только после того, как Ги Кю вкратце рассказал ему о своем Эго. У Ги

Кю не было другого выбора, потому что старик отказался продавать ему что-либо,

прежде чем узнает правду.

Ги Кю спросил: "Это ты сделал все в этой мастерской?"

"Я".

"Что?!"

"Как он может создавать Эго?"

Ответ старика вызвал комичное изумление Лу и Эль. Ги Кю спросил:

"А как ты их создаешь?"

"Что за бесстыдный вопрос! Ты действительно просишь

кузнеца раскрыть свой секрет?"

"Простите, но разве я не поделился своим

секретом?" Ги Кю настаивал, но старик снова отказался: "Хнычь сколько

хочешь, но ответ все равно нет".

Ги Кю задал другой вопрос: "Хорошо. А продашь ли ты их

теперь, когда знаешь, что я могу их использовать?"

"Продам, но только если ты докажешь мне, что

действительно можешь ими пользоваться", - пообещал старик, заставив Ги Кю зажмуриться

от восторга.

Почему эта ветхая мастерская была заполнена Эго? Кто этот

старик? Как он додумался сделать эти Эго? Какова истинная сущность этих Эго?

У него было много вопросов, но сейчас его главной задачей

было заполучить эти предметы. За столь ценные вещи Ги Кю был готов заплатить

любую цену. К счастью, место и одежда старика выглядели достаточно прилично,

чтобы Ги Кю понял, что он пришел не за деньгами.

Вообще, все шло подозрительно хорошо.

Ги Кю предложил: "Хорошо, я докажу это с помощью этого

безымянного меча. Ты не против?"

"Кузнец всегда хочет, чтобы его работа досталась тому,

кто осознает ее ценность. Только тот игрок, который сможет использовать мои

предметы в полную силу, достоин их. Так что да, пожалуйста, действуйте".

Получив разрешение, Ги Кю с нетерпением взял в руки

безымянный меч. Оставалось только дать ему имя, и тогда он станет его

владельцем. От волнения он покрылся мурашками при мысли о своей удивительной

удаче. Ги Кю объявил: "Твое имя - Острота".

Это было не самое модное имя, но Ги Кю понравилось, когда он

прочитал его на экране состояния меча. Теперь оставалось только, чтобы Острый слился

с ним и стал его. Сердце Ким Ги Кю не желало успокаиваться, напротив, с каждой

секундой оно стучало все громче. Но...

"А?" Ги Кю в замешательстве задыхался.

"Ха". Старик выглядел не впечатленным таким

поворотом событий.

К удивлению Ги Кю, ничего не произошло. Меч не

синхронизировался с ним, сколько бы он ни ждал. Ким Ги Кю попробовал еще раз,

решив, что не совсем точно выразил свою мысль.

"Я сказал, что тебя зовут Острота... Понятно?"

"..."

Кто бы мог подумать, что повторение одной и той же команды

ничего не изменит? Старик с любопытством спросил: "Что ты сейчас

делаешь?"

Ги Кю смущенно ответил: "Извините, пожалуйста, я на

минутку".

Замолчав, Ги Кю спросил Лу и Эль: "Что здесь

происходит?

"Я же говорил, что это не обычные Эго. А если бы и

были, то вы даже не Эго-мастер. Так неужели ты думал, что сможешь синхронизироваться

со всеми Эго в этом мире? Эго очень разборчивы, когда дело доходит до выбора

хозяев. У нас с Эль не было выбора, кроме как принять тебя. Если бы у нас был

выбор ждать кого-то другого, неужели ты думаешь, что мы бы выбрали тебя? Ха! Я

бы ждал целую вечность, если бы у меня был выбор."

Это была суровая, удручающая правда. Ги Кю расстроился.

"Я не такой, как Лу. Вы мне нравитесь, Мастер."

"Спасибо, Эль!" Ги Кю снова был счастлив. "

Несмотря на утешения Эль, факт оставался фактом: Ги Кю не

мог синхронизироваться с этим безымянным мечом. Это было немного досадно, но он

не собирался так просто сдаваться.

Ким Ги Кю поднял безымянный капюшон и прокричал: "Тебя

зовут Блестящий Капюшон!".

Его умение называть имена снова не произвело на всех

должного впечатления.

"Вы серьезно?"

И снова, к удивлению Ги Кю, ничего не произошло.

Разочарованный, старик сказал: "Похоже, ты тоже не сможешь использовать

мои предметы. С кольцами у тебя, видимо, все получилось, а вот с моими работами

- нет. Вам следует довольствоваться этими двумя предметами и уйти".

Казалось бы, самое время сдаться, но Ги Кю стоял на своем.

Переживая разочарование, он решил попытаться в последний раз. Он поднял

безымянный доспех и отчаянно закричал: "Тебя зовут Брунхарт! Пожалуйста,

синхронизируйся со мной!"

Ги Кю закрыл глаза, молясь о том, чтобы все получилось. Это

был его последний шанс получить удивительное Эго.

[Вы синхронизировались с Эго Брунхарта].

[Теперь вы можете получить доступ к информации Брунхарта].

[У вас нет необходимых навыков, поэтому вы не можете

использовать все способности Брунхарта].

[Брунхарт потерял большинство своих способностей].

Безымянный доспех, теперь носящий имя Брунхарт, ярко сиял.

"Охххх! Спасибо! Спасибо, Брунхарт!" восторженно

воскликнул Ги Кю. Старик, не менее восторженный, закричал: "Ты! Наконец-то

я нашел того, кто может использовать мои вещи!"

После того как свет рассеялся, Ги Кю обнаружил на своем

торсе черные кожаные доспехи. С интересом посмотрев на старика, он спросил его:

"Господин! Сколько стоит эта броня?"

К тому времени сияние полностью исчезло, а способности

Брунхарта перешли к Ги Кю, и он почувствовал искреннее удовлетворение.

"С вас 3,5 миллиарда вон, господин", - ответил

старик очень деловым тоном. Его прежнее волнение полностью сменилось безупречным

профессиональным поведением. Ги Кю заикался: "Но Мин Су сказал мне, что вы

дадите мне скидку".

"Вот почему она составляет всего 3,5 миллиарда вон,

господин".

* * *

Теперь я должен ему 3,45 миллиарда вон, но он сказал, что я

могу не торопиться с выплатой. Так что...

Ги Кю не был новичком, поэтому вел переговоры в меру своих

сил и возможностей, но старик отказывался идти на уступки. Кроме того,

обсуждать цену предмета, сделанного таким невероятным мастером, казалось

неуважительным и просто неправильным. В конце концов Ги Кю объяснил свою

ситуацию, и они подписали контракт. На Ги Кю теперь лежал неожиданный долг в

3,45 миллиарда вон, но он был рад этому. Он пробормотал: "Мне так повезло!

Я получил его всего за 3,5 миллиарда вон".

Затем Ги Кю открыл экран состояния Брунхарта.

[Брунхарт]

[Уровень 7]

[Сила: 15]

[Скорость: 3]

[Выносливость: 40]

[Магия: 6]

[Аксессуар]

[Защита: 12]

Ги Кю получил всего один предмет, но его польза

увеличивалась с каждым новым уровнем. Были и редкие предметы, которые

использовали высокопоставленные игроки для достижения аналогичного эффекта.

Однако их цена и совместимость оставляли желать лучшего лишь немногих.

Ги Кю радостно пробормотал: "Кажется, мне действительно

повезло".

"Ты забыл, что не можешь синхронизироваться со всеми

Эго."

"Почему?" спросил Ги Кю у Лу. Он мечтал о том, как

станет сильнейшим игроком, если когда-нибудь разбогатеет настолько, что сможет

купить все предметы в магазине этого старика. За эти деньги он мог бы даже

купить Эго по завышенной цене в аукционном доме.

"Для синхронизации с Эго, конечно, важно намерение Эго,

но и способности мастера тоже имеют значение. Неужели вы думаете, что сможете

одновременно контролировать сознание нескольких Эго? Или даже просто их силу? "

"Лу прав. У вас уже есть Лу и я, два отличных Эго,

мастер. Возможно, вы не осознаете этого, но я подозреваю, что на вашем нынешнем

уровне просто контроль над нами должен вас напрягать. "

"Пока вы человек, не стоит возлагать на вас

неоправданных надежд. Мы с Эль уже являемся высококлассными Эго. Так что, если

в будущем тебе доведется синхронизироваться с Эго, хорошенько подумай, прежде

чем бросаться в бой".

Выслушав объяснения, Ги Кю понял, что Лу и Эль правы, и он

просто не сможет синхронизироваться с неограниченным количеством Эго. Но, судя

по тому, что сказал Лу, Ким Ги Кю предположил, что задача была бы выполнима,

если бы он не был человеком. Но Ким Ги Кю не мог понять, что Лу имел в виду. В

любом случае, на данный момент он решил, что этого более чем достаточно.

"Также помните, что мы знаем об этом новом

"Я" столько же, сколько и вы. Поскольку оно не обладает сознанием и

является лишь фрагментом, я полагаю, что его рост будет гораздо более

ограниченным, чем наш."

"Понятно", - понимающе ответил Ги Кю. Он понимал,

к чему клонят Лу и Эль, учитывая их ситуацию. Но сейчас он не мог не радоваться

появлению самого эффективного предмета в мире.

До истечения срока действия приоритетного пропуска

оставалось четыре дня. Он потратил целый день на поиски предметов, и еще один

день ему предстояло провести на встрече с Тэ Щиком. Таким образом, у него

оставался всего один дополнительный день, чтобы сделать то, что он хотел. Ги Кю

планировал провести этот день на охоте, чтобы максимально использовать свои

наступательные возможности. Он объявил: "А теперь давайте все хорошенько

поработаем! Лу! Эль! Брунхарт!"

"Ты такой ребенок."

"Не волнуйтесь, Мастер."

Поскольку у Брунхарта не было сознания, он ничего не

ответил.

Через некоторое время Ги Кю стоял на 13-м этаже. Здесь жили

в основном горгульи. Он пробормотал: "Может, сначала проверить защитные

способности Брунхарта?"

Горгульи были сделаны из камней, поэтому один удар их мог

нанести большой урон. Ги Кю слышал, что горгульи на высоких этажах могли даже

стрелять лазерными лучами. К счастью, здешние могли только наносить удары.

Если я позволю их ударам слегка задеть меня, то, уверен,

ущерб будет минимальным".

Ги Кю держал в руках зелья восстановления выносливости и

повышения защиты; наконец-то пришло время проверить способности Брунхарта.

Горгулья издалека заметила Ги Кю и закричала. И тут же

бросилась к нему. У горгулий были крылья, но те, что находились на 13-м этаже,

были слишком тяжелыми, чтобы летать.

*Ктунк! Ктунк! Ктунк!*

Горгулья в человеческий рост мчалась к нему, сотрясая землю.

Как только она приблизилась к Ги Кю, тот сразу же бросился на нее со сжатыми

кулаками.

"Она такая медленная".

Ги Кю отчетливо видел движения горгульи, словно монстр

двигался в замедленной съемке. Он слегка повернул тело, и кулак монстра слегка

задел Брунхарта. Если бы был прямой контакт, это было бы опасно, но с легкой

царапиной он мог справиться.

*Треск!*

"А?"

К удивлению Ги Кю, кулак горгульи рассыпался, как только

коснулся Брунхарта. Ким Ги Кю в замешательстве сделал шаг назад и пробормотал:

"Что здесь происходит?"

Горгулья, явно испытывая боль, закричала.

[Утраченные способности Брунхарта теперь восстановлены].

[Раскрываются способности Брунхарта].

[Отражение: Часть урона от атаки отражается обратно на

врага].

"Это невероятно!" пробормотал Ги Кю, глядя то на

вопящую горгулью, то на Брунхарта.

<p>Фрагмент Эго (1)</p>

Ги Кю пообещал Тэ Щику, что навестит его после завершения

подготовки. Поэтому, получив Брунхарта, отремонтировав одноразовые предметы и

завершив охоту, Ги Кю навестил Тэ Щика.

"Я готов", - объявил Ги Кю.

"Пошли за мной", - приказал Тэ Щик. Ги Кю

последовал за ним, не говоря ни слова. Когда они вошли в кабинет Тэ Щика, он

указал на Брунхарта и спросил: "Это тоже Эго?"

"Да, я каким-то образом нашел ещё один", -

невозмутимо ответил Ги Кю.

"Правда? Судя по тому, что ты мне рассказал, Эго не

похоже на то, что можно легко найти", - удивленно заметил Тэ Щик.

"Ты прав. Наверное, мне очень повезло", - ответил Ги

Кю, заставив Тэ Щика ухмыльнуться. Тэ Щик ответил: "Я не думаю, что тебе

повезло. После всех трудностей, которые ты пережил за последние пять лет, я

думаю, ты заслуживаешь всего, что получаешь сейчас."

Тэ Щик лично видел, насколько тяжела жизнь Ги Кю, поэтому он

должен был радоваться за него, но по какой-то причине его брови нахмурились, а

губы изогнулись вверх.

После короткого разговора Тэ Щик повел Ги Кю в подвал Сеульского

отделения Ассоциации игроков. Идя за Тэ Щиком по подвалу, Ги Кю увидел

множество игроков: все они, казалось, куда-то спешили, бегали и использовали

свои способности, чтобы сделать это быстрее. По ним можно было догадаться, что

здесь тренируются агенты ассоциации.

"Главный менеджер!" - поприветствовал О Тэ Щика

один из игроков. Остальные игроки, узнав Тэ Щика, поклонились ему, но Тэ Щик

пренебрежительно махнул рукой и ответил: "Не обращайте внимания и

продолжайте тренироваться."

Ги Кю последовал за Тэ Щиком через просторный подвал, и

вскоре они стояли перед небольшой металлической дверью. Тэ Щик объявил:

"Пойдем внутрь." Открыв дверь, Ги Кю спросил: "Где это мы?"

"Это часть тренировочного зала", - пояснил Тэ Щик.

Внутри металлической двери оказалось огромное открытое пространство; Ги Кю не

мог поверить, что в этом здании есть такая огромная комната. Все стены были

белыми, и было ясно, что это не обычные бетонные конструкции - они выглядели

прочнее стали.

Тэ Щик продолжил: "Большинство спаррингов проходит в

этой части тренировочного зала, но в последнее время она не использовалась."

Ги Кю, казалось, внимательно слушал, но в голове у него появлялись

вопросы.

"Это не имеет смысла. Даже если это подвал Сеульского

филиала, размер этого места все равно не имеет смысла. Одни лишь потолки

слишком высокие. А из чего сделаны эти стены? Они защищены каким-то барьером?

Тэ Щик рассмеялся и пояснил: "Ассоциация - довольно

способная организация."

"Я вижу это", - согласился Ги Кю.

"Итак, ты подумал о моем предложении? Я говорю о том,

чтобы ты работал в Ассоциации. С учетом последних изменений в твоей ситуации

тебе не придется работать за столом или даже становиться моим секретарем.

Уверен, тебя возьмут агентом или кем-то подобным", - осторожно спросил Тэ

Щик. Ги Кю горько улыбнулся и ответил: "Я ценю твое предложение, но,

пожалуй, откажусь."

После пяти тяжелых лет у Ким Ги Кю наконец-то появился шанс

стать настоящим и, возможно, сильным игроком, и он не собирался его упускать.

Ассоциация хотела быть более могущественной, чем гильдии, поэтому создала

хорошо управляемую систему, которая справедливо и щедро относилась к игрокам.

Несмотря на множество преимуществ, Ги Кю не хотел вступать

ни в ассоциацию, ни тем более в какую-либо другую организацию. Его нежелание

объяснялось еще и тем, что из таких групп было сложно выйти, если игрок в них

вступал.

"Быть в группе всегда лучше, чем быть одному; это также

может ускорить прогресс. Однако в группе индивидуальное мнение ничего не значит."

Для Ги Кю важнее всего были люди, которые его окружали. Это

и его семья, и такие люди, как Тэ Щик. Что, если группа, к которой он

присоединился, станет враждебно относиться к этим людям? Или если ему отдадут

приказ, которому он не захочет подчиняться?

Ги Кю не хотел, чтобы в его жизни возникали подобные

сложности. Тэ Щик тихо ответил: "Я с радостью устрою тебя на работу в

Ассоциацию, так что дай мне знать, если передумаешь."

"Спасибо."

"Итак, ты наверное уже знаешь почему я привел тебя

сюда, верно?" Тэ Щик сменил тему.

"Да", - кивнул в ответ Ги Кю и догадался: "Ты

ведь хочешь со мной померяться силами, верно?"

"Именно так."

"Ты хочешь проверить меня, достаточно ли я хорош. Если

ты почувствуешь, что я могу в одиночку охотиться внутри ворот, ты позволишь мне

пойти. Я прав?"

"Мне нравится, как ты соображаешь. Вот почему ты мой

любимчик, Ги Кю. Если ты не соответствуешь моим стандартам, тебе лучше

отказаться от идеи одиночной охоты. Я помогу тебе продать приоритетный пропуск

по самой высокой цене", - изложил план Тэ Щик. Не говоря ни слова, Ги Кю

подготовил Брунхарта, Лу и Эль и стал готовиться к бою.

Когда он оглянулся на своего противника, то обнаружил, что Тэ

Щик стоит вдалеке с поднятыми кулаками. На Тэ Щике не было доспехов и копья -

его обычного оружия. Сейчас у него не было ни оружия, ни доспехов, ни особых

предметов, кроме обычной одежды.

Если бы Ги Кю был гордым или высокомерным игроком, он бы

обиделся. Возможно, он даже закричал бы: "Ты смеешь сражаться со мной

безоружным?! Лучше сделай все возможное, чтобы не умереть!" К счастью, Ги

Кю таковым не являлся, и он тоже не собирался выкрикивать подобные глупости.

О Тэ Щик когда-то был отличным бойцом. Даже сейчас он был

настолько способным, что получил должность главного менеджера только потому,

что сам этого хотел. Ги Кю был благодарен Тэ Щику за то, что в этом спарринге

он использовал только кулаки.

Ги Кю заявил: "Я сделаю все, что в моих силах, "начальник"."

"Мне нравится твой настрой, Ги Кю."

Их глаза слегка сузились, чтобы сфокусироваться, а дыхание

вошло в ритм.

"Юп!" крикнул Ги Кю, делая первый шаг. Он с силой

оттолкнулся от пола, чтобы ускориться, и вместе с Лу помчался к Тэ Шику.

*Кланг!*

Но Лу шатнулся, как веточка, когда встретила ладонь Тэ Щика.

"Он просто зверь!"

Неудивительно, что Тэ Щик занимал высокий ранг: его сила

превосходила все, на что способен человек. Ги Кю открыто восхищался силой и

умением Тэ Щика блокировать удары Лу, но он оставался сосредоточенным. Не

паникуя, он собрался с силами, чтобы замахнуться Эль. Ким Ги Кю придерживался

своей тактики, и снова бросался к противнику. Но в тот момент, когда Эль уже

почти достигла головы Тэ Щика, он слегка отклонился. Тэ Щик не сразу понял, что

причиной такого резкого изменения направления стала нерешительность Ги Кю.

"Эй, ты, наглый придурок! Сосредоточься! Думаешь,

сможешь нанести мне даже маленькую царапину?! Не бойся причинить мне боль и

целиться в мои уязвимые места!" раздраженно крикнул Тэ Шик. Как и говорил Тэ

Щик, нерешительность Ги Кю оказалась совершенно бесполезной. Ким Ги Кю

застонал: "Уф..."

Ким Ги Кю в последний момент изменил направление движения

Эль, излишне опасаясь, что Эль может задеть Тэ Щика. Эта ошибка дорого ему

обошлась, так как после отклонения удар потерял большую часть своей силы. Тэ

Щик легко выбил Эль из рук Ги Кю ладонью, и она отлетела в сторону. Теперь Ги

Кю не мог направить Лу в нужную сторону.

Ким Ги Кю был беззащитен, а Тэ Щик не собирался упускать

такую возможность.

*Бум!*

В комнате раздался взрывной звук: это ладонь Тэ Щика

столкнулась с Брунхартом.

"Акккхх!" закричал Ги Кю, когда его тело подлетело

и прижалось к стене; он получил сильный удар в живот. Его тело беспомощно

сползло на пол; затем его вырвало ярко-красной кровью.

"Блеее..." Ги Кю задыхался, кашляя кровью и

разбрызгивая ее по полу. Лу и Эль лежали на полу далеко от него, а на нем

остался только Брунхарт.

Проклятье! тихо выругался Ги Кю. Разница в силе была слишком

велика и совершенно не соответствовала его ожиданиям. Ги Кю думал, что сможет

хотя бы несколько раз поцарапать Тэ Щика. Он даже представлял себе, как, если

повезет, прижмет Тэ Щика к стене.

Но результат оказался жалким. Тэ Щик не сдвинулся с места ни

на шаг, а Ги Кю был прижат к стене, при этом его рвало кровью.

В этот момент перед Ги Кю упала небольшая пластиковая

бутылка. Тэ Щик сказал: "Это зелье от внутренних повреждений. Выпей его."

"Зачем хранить зелье в таком месте?" пробормотал Ги

Кю, вытирая рот. Он открыл бутылку, сделал глоток и с наслаждением ощутил

тепло, которое зелье вызвало в его желудке. Внутренние повреждения нужно было

лечить быстро, чтобы не допустить необратимых последствий.

Тэ Щик объявил: "Ты прошел."

"Прости?" удивленно спросил Ги Кю. Вскоре на его

вопрос ответила небольшая царапина на кулаке Тэ Щика. Это был небольшой порез,

но достаточно глубокий, чтобы вызвать кровотечение.

Тэ Щик вытер кровь с кулака и с неподдельным любопытством

спросил: "Что это было?"

"Хахаха..." воскликнул Ги Кю. Кровотечение у Тэ

Щика быстро прекратилось, а через несколько минут исчезла и маленькая царапина.

Ким Ги Кю почесал голову и ответил: "Похоже, мне очень повезло с аксессуаром."

* * *

"У вас есть неделя с сегодняшнего дня. Если через

неделю ворота не будут очищены, к вам будут направлены агенты ассоциации",

- профессионально объяснил Ги Кю член ассоциации, управлявший воротами.

"Хорошо, я понял", - ответил Ги Кю.

"Тогда желаю вам удачи в очистке врат", -

безэмоционально сказал мужчина. Обычно сотрудники ассоциации относились к Ги Кю

с большой осторожностью, узнав о его близких отношениях с Тэ Щиком. Однако

теперь, когда рядом с ними стоял Тэ Щик, мужчина не мог не выжать из себя всю

возможную долю профессионализма.

Тэ Щик предупредил Ги Кю: "Забудь о целой неделе. Пять

дней. Я даю тебе пять дней. Если ты не выйдешь к этому времени, агентов не

будет - я лично вытащу тебя."

"Ты не обязан этого делать", - запротестовал Ги Кю,

но Тэ Щик покачал головой и ответил: "Мне будет дешевле зайти самому, чем

платить агентам за это."

Отвернувшись от Тэ Щика, который не мог скрыть своего

беспокойства, Ги Кю порылся в сумке, чтобы в последний раз проверить все

необходимые вещи перед входом в ворота.

Так, зелья, дымовые снаряды и еда у меня есть...

Удовлетворившись этим, Ги Кю завязал сумку и повернулся к Тэ

Щику, чтобы попрощаться. "Я еще вернусь. Это всего лишь Врата F класса,

так что я уверен, что здесь не будет так опасно."

"Не будь таким самоуверенным", - ответил Тэ Щик,

ласково похлопав Ги Кю по плечу.

"Разве это не похоже на те врата, на которые мы

охотились раньше? Мы же не входим в храм с зомби, так почему он так суетится?"

Он мне как отец. Он просто волнуется, вот и все.

"Тц."

Ги Кю все еще не вошел во врата. Разочарованный Лу попросил Ги

Кю поторопиться.

"Я уже связался с мамой и Ю Джон, осталось только зайти

внутрь."

Ги Кю наконец-то был готов и начал идти к воротам. Голубые врата

красиво колыхались, словно приветствуя его. Ги Кю сказал Тэ Щику: "Я

вернусь."

"Удачи", - ответил Тэ Щик, и Ги Кю вошел в ворота.

* * *

[Вы вошли во врата].

Ги Кю оказался во влажной пещере. Место казалось знакомым,

но оно отличалось от пещеры для испытаний на пятом этаже, где он впервые

встретил Лу. Это место обладало тонким блеском и выглядело уникальным.

"Не похоже на что-то особенное. Почему ты так долго тут

прохлаждаешься?"

"Заткнись, Лу."

"Мастер, пожалуйста, будьте осторожны. Ваша

безопасность - всегда наш приоритет."

"Спасибо."

Ги Кю трансформировал Лу и Эль в их формы мечей и начал

идти. Брунхарт уже был на его торсе в форме черной кожаной брони.

"Врата более высокого уровня обычно больше, но это не

во всех случаях так. Здесь нельзя быть уверенным ни в чем", - предупредил Ги

Кю. Медленно шагая, он мысленно перечислял всю информацию, которую собрал о вратах

за долгие годы. За пять лет работы проводником Ги Кю много чего слышал. Он был

не в первый раз внутри врат, но все равно не мог не нервничать. Ведь это была

его первая самостоятельная охота.

"Если это не лабиринт, то прохождение врат F класса не

займет много времени", - успокаивал себя Ги Кю.

Врата бывают разных форм, и самые сложные из них - лабиринт,

подземелье и башня.

"Если это врата непрерывного типа, то..."

Быть первым игроком, очистившим ворота, было самым важным в

охоте во вратах. Одноразовые ворота давали много наград, когда их очищали, а

затем исчезали навсегда, но непрерывные ворота продолжали существовать и после

этого. Чтобы узнать, к какому типу относятся эти ворота, Ги Кю должен был

очистить их. Если это окажутся непрерывные ворота, то ему не придется

беспокоиться о том, что ворота сломаются после того, как он очистит их один

раз. Вместо этого он сможет получить много денег, сдавая врата в аренду.

"А?"

*Шорох...*

Ги Кю внезапно остановился, почувствовав присутствие

монстра. Оно появилось из-за угла, который он не мог видеть. Ги Кю продолжил

идти, но на этот раз медленно и с натянутыми нервами.

"Их трое."

Он чувствовал поблизости трех монстров. Благодаря тому, что

Лу, Эль и Брунхарт повысили свой уровень, инстинкт Ги Кю тоже улучшился. Теперь

он мог рассчитать количество врагов и их состояние, прежде чем столкнуться с

ними.

"Что это за монстры?

Он так и не узнал, что за монстры обитают в этих вратах.

Если бы гильдия выиграла приоритетный проход, она бы уже отправила группу

разведчиков. Но Ги Кю, как обычный игрок без денег, должен был делать всю

работу сам.

"Гррр!" - прорычало черное существо, внезапно

прыгнув к Ги Кю из-за угла.

"Хууп!" Ги Кю не стал паниковать, а замахнулся на

Лу, чтобы разрубить монстра.

"Волк?" прошептал Ги Кю, увидев наконец своего

противника. Получив ранение от Лу, волк смотрел на Ги Кю, обнажив клыки. Вскоре

из-за угла показались еще два волка. Ким Ги Кю сдержал дыхание и заявил:

"Это просто волки!"

Это было совсем не сложно. Губы Ким Ги Кю уже скривились в

улыбке, когда Лу и Эль засияли. Два меча начали быстро наносить удары по

волкам. Волки были быстры, но Ги Кю был еще быстрее. Острые зубы монстров не

могли пробить Брунхарта, а значит, Ги Кю был хорошо защищен. Навык отражения

даже сломал волкам зубы.

"Арф!"

"Арфффф!"

Вскоре двое волков застонали от боли и рухнули на землю. Ги

Кю радостно завопил: "Отличное начало!"

Затем он направил Лу в пасть третьего волка.

<p>Фрагмент Эго (2)</p>

"Давайте сделаем перерыв."

"Люди такие слабаки."

"Ты грубишь нашему мастеру, Лу."

Устав от непрерывной охоты, Ги Кю присел, убедившись, что

находится в безопасности. Убив почти всех монстров в пределах своей территории,

он решил, что заслуживает отдыха. Он достал костровой набор, разжег пламя и

принялся есть кусок вяленого мяса.

"Сколько времени прошло?" - пробормотал он, глядя

на свои старые часы. Поскольку электрические приборы не работали внутри врат,

большинство игроков привыкли носить старомодные часы.

"Мы охотимся уже пять часов подряд." В течение

всего этого времени Ги Кю думал только о том, чтобы идти вперед. Неудивительно,

что он устал, ведь он непрерывно охотился в течение пяти часов.

Пока что Ги Кю узнал, что в этих вратах обитают синие волки.

Эти монстры были примерно такими же сильными, как и существа на восьмом этаже

Башни. Синие волки отличались невероятной выносливостью и раздражающе упорным характером,

но...

"Боже, они не лучше орков", - пробормотал Ги Кю.

Пока что ни один волк не смог выдержать более двух взмахов Лу и Эль, что делало

их примерно такими же сильными, как орки. Это было свидетельством возросшей

силы Ги Кю, но он все равно чувствовал горечь. Дело было в том, что вся эта

сила, мощь и могущество принадлежали не ему. Без мечей он был бы тем же

"игроком, который не может поднять уровень."

Ги Кю спросил у своего Эго: "Если я потеряю вас, то снова

стану слабым и бесполезным игроком, не так ли?"

"..."

"Вы можете продолжать использовать наши силы в

определенных пределах. Однако наша связь ослабнет, если мы окажемся слишком

далеко друг от друга. И тогда ваша способность использовать наши силы будет сильно

ограничена."

"Я знаю. Лу уже рассказывал мне."

Ги Кю спрашивал Лу об этом еще тогда, когда хотел получить

данные о себе как об игроке. Чтобы измерить силу игрока, нужно было голым

залезть в машину, работающую на кристаллах. Игроки должны были снять не только

все свои аксессуары и предметы, но и одежду. Поэтому Ги Кю не смог получить

удостоверение игрока, несмотря на то что был достаточно силен. Однако он был

благодарен своей силе за то, что смог зайти так далеко.

Ги Кю сказал своим Эго: "Я знаю, что не могу

воспользоваться преимуществами, которые дают полномочия игрока, например,

налоговыми вычетами и прочим. Но без вас, ребята, мне бы и в голову не пришло

охотиться вот так, в одиночку, внутри врат."

"Какой ты жалкий."

"Если вы разовьете свои способности, я уверена, что

однажды вы сможете использовать наши силы, несмотря на то, как далеко мы

находимся друг от друга, Мастер."

Не было большой тайной, что Эль была доброй из этой парочки:

она всегда утешала Ги Кю.

"В этом-то и проблема. Как мне вырасти сильным? Я

получил класс, несколько навыков и даже уникальную способность, но до сих пор

не поднял уровень. Мои показатели не изменились ни на дюйм. Я думал, что они

изменятся после того, как я пройду тест, но..."

Даже после прохождения теста на 10-м этаже для него лично

ничего не изменилось. Его Эго продолжало повышать уровень и получать очки

опыта, но в показателях Ги Кю ничего не изменилось. Тем не менее он решил

больше не беспокоиться об этом. Он пробормотал: "Я уверен, что все

наладится."

Затем он открыл экран состояния Лу.

[Лу]

[17 уровень]

[Сила: 40]

[Скорость: 54]

[Выносливость: 50]

[Магия: 34]

[Доступные навыки]

[Аксессуар]

[Каннибализм: вы можете питаться трупами, чтобы восстановить

выносливость].

Лу значительно повысил свой уровень, и его показатели тоже

значительно увеличились. Ги Кю пробормотал: "Но как мне использовать этот

навык каннибализма? Хаа..."

Лу получил этот новый навык, но как он должен был охотиться

на трупы? Неужели система хотела, чтобы Лу открыл воображаемый рот и съел то, на

что охотился?

Поразмыслив некоторое время, Ги Кю сдался. Затем он объявил:

"Давайте вернемся к охоте."

"Ваш приказ - мой приказ, мастер."

"Ты такая врунишка, Эль."

Ги Кю решил, что лучше идти дальше, чем беспокоиться о

проблемах, для которых у него нет решений.

* * *

"Арфф!" - еще один синий волк упал на землю после

удара Лу. Ги Кю быстро выхватил Лу и взмахнул Эль, чтобы обезглавить волка,

подкрадывающегося к нему сзади. Обезглавленный волк тут же рухнул на землю.

"Хаа... Должно быть, мы приближаемся к комнате босса."

Монстры, умирающие под его клинками, становились все сильнее, а это означало,

что они приближаются к комнате босса. Ги Кю прибавил шагу и стал охотиться на волков

еще до того, как они успевали напасть на него. Пока что его выносливость не

сильно пострадала, потому что синие волки были слишком слабы.

На нижней части тела и руках были небольшие царапины, так

как эти части не имели защиты Брунхарта. Однако повышенный уровень выносливости

после короткого отдыха сразу же лечил их. Совокупная выносливость Лу, Эль и

Брунхарта давала Ги Кю почти 100 очков выносливости. Из-за своего низкого

уровня Ги Кю не мог воспользоваться этим в полной мере, но использовать всего 30

пунктов было несложно. К примеру, выносливость в 30 пунктов - это то, чем

обычно обладает танк. Поэтому неудивительно, что синие волки не смогли оставить

на нем даже приличной царапины.

В голове Ги Кю промелькнула неожиданная мысль: "Тогда

насколько силен Тэ Щик?" Это заставило его поверить, что ранкеры обладают

нечеловеческой силой.

Ги Кю не мог вспомнить, сколько раз он слышал объявления о

том, что скорость Лу увеличилась из-за поглощения волчьей крови. После

бесчисленных охот он увидел перед собой огромную пещеру.

"Пещера в пещере", - пробормотал Ги Кю, садясь. Врата

считались диковинкой, потому что имели такие экзотические особенности. Это

должна была быть комната босса; даже новичок мог бы догадаться об этом.

Решив действовать разумно, Ги Кю решил сделать последние

приготовления перед тем, как войти в комнату босса. Он пробормотал: "Я еще

не использовал ни одного одноразового предмета."

Дымовые снаряды, зелье, аварийные припасы - все предметы, на

получение которых он потратил немало сил, остались нетронутыми. Единственным

одноразовым предметом, который он использовал, был набор для костра.

Ги Кю был разочарован и расстроен тем, что потратил столько

времени и сил на подготовку к этой охоте. Но его заработок на данный момент,

похоже, компенсировал это.

"У меня больше 40 фиолетовых кристаллов. Может, мне

купить одну из тех сумок со встроенной магией расширения?" пробормотал Ги

Кю, глядя на свою сумку, переполненную кристаллами. Если у него уже были

подобные проблемы во вратах F класса, то во вратах более высокого уровня они

будут только нарастать. Без удобного хранилища ему придется несколько раз

входить и выходить из врат более высокого уровня, чтобы забрать добычу. Это

было бы равносильно наплевательству на золотое правило по отношению к вратам:

Не выходи из них, пока не очистишь.

Размеры врат варьировались от страны к стране; в некоторых

странах врата были больше, чем вся Корея. Поэтому многократный вход и выход из

врат отнимал много времени и был опасен. Нанять носильщика для переноски груза

было неплохой идеей, но поскольку Ги Кю работал один, он не был уверен, что

сможет защитить носильщика и себя.

"Что ж, я могу подумать об этом позже. А пока мне нужно

подкрепиться", - пробормотал Ги Кю и достал все бутылочки с зельями, кроме

красной и оранжевой: они были предназначены для внутренних и внешних

повреждений соответственно. На вид бутылочки с зельями были сделаны из стекла,

но на самом деле материал был эластичным, как резина. Эти бутылочки были

сделаны из новых материалов, синтезированных с помощью кристаллов. Ги Кю быстро

выпил содержимое бутылочек. Он начал с зеленой, затем последовали три других

цветных зелья.

[Вы выпили гоблинскую жидкость].

[Ваша выносливость временно увеличена на 3].

[Вы выпили кровь орка.]

[Ваша выносливость временно увеличилась на 5.]

[Вы выпили зелье благословения.]

[Все ваши характеристики временно увеличиваются на 1.]

Названия как и вкус этих зелий были ужасны, но их эффект

нельзя было отрицать. Игроки из категории "Производство" могли

собирать информацию или кровь с монстров. Затем они перерабатывали их, чтобы

получить подобные порции баффов. Зелья благословения, с другой стороны, создавались

игроками из категории "Духовенства".

Почувствовав, как по его венам течет новая сила, Ги Кю

воскликнул: "Уже работает!" На первый взгляд, это не так уж и много,

но прирост от зелий был эквивалентен трем уровням.

"Не суетись. Я так рад, что мы сейчас находимся во вратах.

Если бы мы были снаружи, люди подумали бы, что ты сошел с ума, раз так громко

разговариваешь сам с собой. "

"Не будь таким непочтительным к нашему мастеру, Лу."

Ги Кю подумал, не пора ли снова поучить Лу хорошим манерам.

Однако он решил отказаться от этой затеи, поскольку услышал новую деталь:

Сильная вражда между Эго и его хозяином может снизить скорость слияния. Кроме

того, он понял, что действительно слишком много разговаривал сам с собой с тех

пор, как получил Эго. Итак... Ким Ги Кю встал и объявил: "Пора охотиться

на босса!"

Да, Ким Ги Кю заставил себя поверить, что разговаривает не с

собой, а со своими Эго. Оправдав свою новую привычку, он направился в пещеру.

* * *

По мере того как Ким Ги Кю проникал вглубь пещеры, он

чувствовал, как все большее давление переполняет его тело. Так боссы

демонстрировали свою силу.

"Босс, должно быть, очень силен."

Таллен из первых врат потерял большую часть своей силы,

поскольку принадлежал к непрерывным вратам, которые уже несколько раз

очищались. Но игрок впервые пытался зачистить именно эти врата, так что никогда

не существовавший босс демонстрировал свое устрашающее присутствие.

Когда Ги Кю наконец вошел в пещеру, перед ним открылись

удивительный пейзаж. Он пробормотал: "Прерия?" Он ожидал увидеть в

конце пещеры еще более мрачную пещеру, но вместо этого его встретил луг. Однако

отсутствие ветра напомнило Ги Кю, что он все еще находится внутри врат.

Вот и главный монстр.

На невысоком холме сидел огромный синий волк; он был так

велик, что казался маленьким холмиком на вершине холма, на котором сидел. Это

был босс этих врат, также называемый привратником. Эти боссы-хранители должны

были быть такими же сильными, как и стражи внутри Башни.

В отличие от ослабленного Таллена, на которого много раз

охотились в непрерывных вратах, Ги Кю не имел никакой информации об этом волке.

Кроме того, этот волк был на пике своей силы, потому что на него никогда раньше

не охотились. Осознав, что ему предстоит сразиться с таким необычным существом,

Ги Кю почувствовал легкое волнение. Но не от перспективы предстоящей битвы, а

от того, что он может получить после убийства этого монстра.

"Грр...", - прорычал огромный волк и, заметив Ги

Кю, поднялся.

"Ух ты, какой сильный монстр. Но, конечно, это по

сравнению с вами, хозяин."

"Пожалуйста, будьте осторожны, мастер. "

Лу, как обычно, был груб, но Ги Кю понял, что он говорит с

заботой о нем.

До окончания действия зелий осталось совсем немного времени.

Пещера оказалась длиннее, чем он ожидал, поэтому до

окончания действия зелий оставалось не так уж много времени. Всегда существовал

шанс, что на игрока нападут, как только он войдет в комнату босса, поэтому

выпить все доступные зелья баффа перед встречей с боссом было обычной практикой.

Но в данном случае он просто потратил время, которое было ограничено зельями.

Ги Кю одновременно взял Лу и Эль; после того как он провел с

ними столько времени, его форма уже не выглядела такой неуклюжей, как раньше. А

ведь были еще те пять лет, которые он провел, охотясь на гоблинов.

"Гррррр!" - прорычал огромный синий волк; его

дыхание было сродни шторму в прериях.

"Кррр!" Монстр со всей силы бросился на Ги Кю.

"Хуу... Хуу..." Ги Кю спокойно контролировал свое

дыхание перед лицом этого мощного давления. Вместо того чтобы пытаться

уклониться от атаки монстра, он решил встретить его лицом к лицу. Ким Ги Кю

крепко сжал Лу, отчего мышцы на его правой руке вздулись. Синий волк

приближался с каждой секундой. И вот, когда он уже был достаточно близко,

монстр внезапно оттолкнулся от земли и подпрыгнул к небу. На мгновение Ги Кю

показалось, что мир потемнел, но затем...

*Кланк!*

Длинный и массивный клык огромного синего волка столкнулся с

Лу, издав громкий ревущий звук. Посыпались искры, и Лу отломил кусок от клыка.

В этот момент Ги Кю взмахнул левой рукой, чтобы ударить Эль, как кнутом.

* * *

"Хаа... Хаа..." Ким Ги Кю громко хмыкнул. Он не

мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким уставшим и

израненным; все его тело, кроме торса, было покрыто рваными ранами. Он получил

столько порезов, что на земле можно было увидеть его план боя, напечатанный

кровью.

*Плоп!*

Ноги Ги Кю тряслись, и в конце концов он не смог удержаться

от того, чтобы не опуститься на корточки.

"Грр..."

Когда волк слабо застонал, Ги Кю раздраженно крикнул:

"Заткнись, тупая шавка."

Он не мог поверить в то, насколько устал из-за этого волка.

Проверив часы, он понял, что сражается с синим волком уже более трех часов.

Теперь волк лежал перед ним, поверженный. Время от времени он тихо скулил и

стонал, но двигаться уже не мог. Его ноги были разорваны после бесчисленных

порезов, полученных от Лу и Эль. Кроме того, на животе была большая рана, из

которой виднелись вывалившиеся органы.

"Мне повезло", - пробормотал Ги Кю. В конце концов

волк на мгновение казался победителем: он собрался проглотить Ги Кю целиком.

Виня себя в происходящем, он уже приготовился умереть, как вдруг накопленный

внутри Брунхарта урон отразился от волка. От удара монстр упал, и Ги Кю удалось

одержать чудесную победу.

"Не могу поверить, что босс Врат F класса действительно

настолько силен..."

Это даже не могло сравниться с тем, что Ким Ги Кю испытал с Талленом

из других врат. Чтобы отпраздновать этот день, он решил, что будет каждый день

поглаживать Лу и Эль, чтобы повысить уровень их слияния.

Ноги Ги Кю все еще опасно дрожали, и он использовал Лу чтобы

подняться.

"Я не трость!"

Ги Кю усмехнулся и медленно подошел к волку. Поскольку это

был босс, он знал, что тот быстро восстановится. Ги Кю не мог даже представить,

как ему удастся выжить, если волк сумеет встать и снова начнет сражаться. Пока он

размышлял об этом, одна из лап монстра пузырилась, заживая.

"Спасибо", - благородно пробормотал Ги Кю. Он

действительно был благодарен волку за то, что тот умер от его рук. Затем Ги Кю

вонзил Лу в середину головы волка.

[Вы уничтожили босса Чан Гёна.]

[Вы получили очки опыта].

[Лу поглощает кровь Чан Гёна].

[Лу поглотил кровь Чан Гёна, чтобы получить стат ловкости].

[Лу поглотил кровь Чан Гёна, чтобы получить навык].

[Сильная воля: При получении невыносимого урона может обеспечить

быстрое восстановление выносливости].

Получив очки опыта, Ги Кю решил, что ему удалось убить гиганского

синего волка.

[Активируется каннибализм].

"А?" Ги Кю задохнулся, глядя, как синий волк

медленно исчезает. Словно его разъедали сильные челюсти, часть трупа монстра

исчезала за частью. Когда монстр исчез полностью, на его месте остался только

кристалл темно-синего цвета. Темно-синие кристаллы были более высокого

качества, чем фиолетовые, и поэтому стоили дороже. Кристалл, лежавший перед

ним, был не маленьким, и Ги Кю с радостью понял, что он принесет ему неплохую

сумму.

Кроме того, Ги Кю почувствовал прилив сил, так как его

выносливость восстановилась.

[Лу поглотил Чан Гёна].

[Синий волк Чан Гён успешно эгофицирован].

Ги Кю услышал объявление системы и вдруг понял, что

произошло нечто новое.

<p>Фрагмент Эго (3)</p>

"Что происходит?" удивленно спросил Ги Кю.

"Я не знаю! Я никогда не слышал, чтобы монстр

превращался в Эго!"

Для Лу все было в новинку - ничего удивительного. Ги Кю

спросил Эль: "А ты, Эль? Ты что-нибудь знаешь об этом?"

"Нет, ничего. Прошу прощения, мастер."

"Хм..." Ким Ги Кю вздохнул и сел на землю. Его

разум все еще был усталым и истощенным после долгой битвы; благодаря навыку

каннибализма его выносливость восстановилась. Он пробормотал: "Эгофицирован...

Значит ли это, что Эго Чан Гёна теперь принадлежит Лу?"

"Неа. Не мне."

Тогда что? Если ни Эль, ни Лу не имеют к этому никакого

отношения, то куда делся Чан Гён? И кому он принадлежал? Охваченный сомнениями,

Ги Кю решил проверить свой статус.

[Уровень 1]

[Красс: Партнер Эго]

[Уникальная способность: Связь]

[Навык: Слияние]

[Сохраненное Эго: Чан Гён]

"А?" Ги Кю задохнулся, увидев новую строку в конце

короткого экрана статуса. Он задался вопросом: "Так... как же мне

использовать это "сохраненное Эго"?" Теперь, когда Чан Гён стал

его "Эго", должен был найтись способ использовать его. Поэтому, как и

в тот раз, когда он получил Лу, Ги Кю попробовал кричать "Эго",

"Слияние", "Чан Гён" и другие слова того же содержания. И

снова, как и в тот раз, ничего не произошло.

"Может, я еще не могу им воспользоваться?"

Он перепробовал все, что мог придумать; когда ничего не

произошло, он придумал два возможных объяснения. Во-первых, сохраненные Эго не

должны были быть функциональными. Или, второе, он должен был выполнить какое-то

неизвестное, заранее установленное условие, чтобы это сработало.

Он пробормотал: "Я бы с радостью воспользовался им

прямо сейчас, но, видимо, не стоит торопиться с изучением. Я просто счастлив,

что мы выяснили, как работает навык каннибализма."

"Да. Я и не знал, что каннибализм можно использовать

для чего-то подобного. Эгофикация монстра... Не знаю, стало ли это возможным

благодаря вам, мастер, или потому, что каннибализм - особый навык."

Лу был как обычно растерян, когда Ги Кю сказал:

"Давайте сначала уберемся отсюда." Собрав в сумку темно-синий

кристалл, оставленный Чан Гёном, он обыскал окрестности в поисках чего-нибудь

еще. К сожалению, больше ничего не было.

"Похоже, здесь нет бонусных предметов", -

разочарованно пробормотал Ги Кю. Во вратах города Гури он получил Кинжал

паралича, но эти врата оказались пустышкой. Несомненно, Ги Кю заработал здесь

много, но он не мог не быть жадным. В конце концов, Ги Кю всегда жаждал

большего. К тому же предметы, полученные через врата, не были капустой: они

были очень редкими. Спрос на них был высок как никогда, но предложение было

крайне ограничено, поэтому их ломящаяся по карману цена была вполне разумной.

Почувствовав себя полностью восстановившимся, Ги Кю размял

руки и собрался выйти из врат. Но вдруг он начал задыхаться и прошептал:

"Подождите..." У него возникло мимолетное ощущение, что он что-то

забыл; вскоре его осенило. Он заикался: "Я... его здесь нет."

"Что нет?"

"Что случилось, мастер?"

"Труп Чан Гёна исчез из-за каннибализма! Внутри врат

игроки должны прикоснуться к трупу хранителя, если хотят попасть в комнату

наград!" Если и существовал второй способ, Ги Кю о нем не слышал. Ги Кю в

отчаянии пробормотал: "Я не знаю, что делать."

Он мог бы вернуться домой, развернувшись и вернувшись к

входу во врата. Но в этом случае он не получит заработанных сегодня наград. И

вообще, будут ли врата считаться зачищенными, если он вот так просто уйдет?

Поскольку во вратах теперь не было босса, не похоже, что и другие группы или гильдии

могли очистить врата. Значит ли это, что прорыв врат все равно произойдет через

месяц или около того?

Ким Ги Кю напрягся, пытаясь найти решение. В итоге он так и

не смог ничего придумать, поэтому пробормотал: "Видимо, придется самому

искать комнату вознаграждения."

К сожалению, после многочисленных поисков он ничего не

нашел. Но Ги Кю все еще подозревал, что если есть другой путь в камеру

вознаграждения, то он должен находиться в комнате босса.

Поэтому Ги Кю продолжил бродить по бескрайним лугам в одиночестве.

* * *

К этому моменту Ги Кю провел три дня во вратах, которые

образовались перед его домом. Первые два дня ушли на то, чтобы добраться до

босса и убить его, а третий день он потратил на поиски комнату вознаграждения.

"Хён, наверное, очень волнуется", - обеспокоенно

пробормотал Ги Кю. Учитывая, как сильно Тэ Щик заботился о Ги Кю, он должен был

сильно волноваться, ведь Ги Кю до сих пор не покинул врата.

Ги Кю знал, что единственной причиной, по которой Тэ Щик не

пришел его искать, было пятидневное обещание. Ги Кю догадывался, что Тэ Щику,

скорее всего, уже не терпится войти во врата. Он не мог сказать, проявляет ли Тэ

Щик чрезмерную заботу, потому что Тэ Щик все еще считал его слабым игроком

первого уровня. А может, Тэ Щику вообще было наплевать на его вновь обретенную

силу. В любом случае Ги Кю был благодарен и одновременно обременен отцовским

поведением Тэ Щика. Тэ Щик не был его кровным родственником, и не похоже, что Ги

Кю знал его всю свою жизнь. Тем не менее, Тэ Щик, казалось, заботился о Ги Кю

как о родном сыне.

"Давайте просто поедим", - сказал Ги Кю,

усаживаясь на землю и доставая кусок вяленого мяса. К счастью, у него еще

оставалось много еды.

"Почему бы тебе просто не выйти наружу и не попросить

помощи?"

"Мне больно видеть, как вы страдаете, мастер."

"Нет, я не могу так уйти. Я должен найти дорогу сам,

несмотря ни на что." Когда Ги Кю ответил, Лу раздраженно спросил.

"Почему ты отказываешься просить о помощи? Может,

другие люди и не смогут тебе помочь, но как-то глупо бродить по этой прерии в

одиночку? Разве это необходимо?"

"Если я оставлю врата в таком виде, люди узнают, что

труп босса исчез. Помните, как врата города Гури исчезли после того, как я

вошел в них, несмотря на то что это был непрерывный тип? Это случилось уже

после моего ухода, так что пока никто меня не подозревает, но если эти врата

окажутся еще одним особым случаем, люди начнут меня подозревать."

Подозрения имели неприятную привычку превращаться в

нежелательный интерес, а такой интерес может быть ядовитым. Поэтому Ги Кю не

мог покинуть врата и попросить о помощи.

Ги Кю предложил: "Давайте попробуем убить всех монстров

в этих вратах." Даже в непрерывных вратах монстры не регенерировали, пока

врата не были очищены. То же самое должно было произойти и с этими вратами,

поэтому Ги Кю подумал, что решение может появиться, если он будет охотиться на

каждого монстра, обитающего в этом месте.

Приняв этот план, Ким Ги Кю начал двигаться.

* * *

Четвертый день.

Поскольку врата были невелики, уничтожение всех монстров

внутри не заняло у Ги Кю много времени. Во время охоты Эль и Брунхарт повысили

уровень. Однако после определенного момента Лу перестал набирать ловкость

волчьих монстров.

Теперь врата были очищены от всех монстров, и Ги Кю

подтвердил это, проверив каждый уголок этих врат. Но, несмотря на то что он

убил всех волков, ему так и не удалось найти путь к комнате наград.

"У меня остался всего один день", - с тревогой

пробормотал Ги Кю. Завтра Тэ Щик должен был войти во врата и узнать, что босса

нет.

"Аргхх!" закричал Ги Кю, раздраженно почесывая

голову. Все становилось слишком сложным.

"Что-то кажется странным."

"Что такое?" На внезапное заявление Лу у Ги Кю

блеснули глаза, полные надежды.

"Энергия этого пространства сосредоточена в одной

точке."

"Я тоже это чувствую. Как будто вся энергия этих врат

всасывается внутрь."

"Что? Куда?!"

Наконец-то он, кажется, догадался, как добраться до комнаты

вознаграждения.

"Там, где был большой синий волк!"

"Там, где был найден привратник!"

Лу и Эль ответили одновременно. Ги Кю воскликнул: "Прерия!."

Он тут же бросился бежать в сторону комнаты босса. С его улучшенными

способностями и характеристикой ловкости Ги Кю стал намного быстрее, чем

раньше. Когда он только пытался найти комнату босса, он не знал дороги. К тому

же ему приходилось убивать монстров на ходу, так что в первый раз это заняло

гораздо больше времени. Но теперь путь к комнате босса был довольно прямым, и Ги

Кю добрался до нее в кратчайшие сроки.

"Что это?" растерянно спросил Ги Кю, войдя в

комнату босса. На том месте, где погиб Чан Гён, собралось множество золотых

лучей.

Лу тихо пробормотал.

"Фрагменты Эго..."

"Этого не может быть. Почему Эго так распространены в

этом мире?"

Ничего не ответив своему Эго, Ги Кю направился к месту

гибели Чан Гёна. Там лучи света сошлись, образовав небольшой мрамор. Вскоре

лучи света исчезли, оставив после себя маленький мрамор, который Ги Кю без слов

поднял.

[Вы получили фрагмент Эго].

[Не желаете ли перейти в комнату наград?]

Врата наконец-то были очищены.

* * *

"Хорошая работа. Двадцать четыре часа. Если бы ты был

хоть немного позже, я бы уже ворвался внутрь", - сказал Тэ Щик. Ги Кю,

только что вышедший из врат, игриво сказал: "Я довольно сильный, знаете

ли. За исключением босса, я убил всех монстров одним-двумя взмахами."

Тон Ги Кю был дразнящим, но выражение лица Тэ Щика стало

серьезным, и он спросил: "Что-то случилось?" Тэ Щик давно знал Ги Кю,

поэтому мог сказать, что Ги Кю чем-то обеспокоен.

Ги Кю ответил: "Мы можем поговорить после того, как я

разберусь с последующими процедурами?"

"Конечно."

"Главный менеджер! Вас ищет президент ассоциации!"

- крикнул мужчина, подбежав к Тэ Щику. Но Тэ Щик твердо ответил:

"Передайте этому старику, что мы увидимся позже."

"Но главный менеджер!" - заикаясь, проговорил

мужчина, шокированный неуважительным тоном Тэ Щика.

Не обращая внимания на посланника, Тэ Шик успокоил Ги Кю:

"Давайте сначала разберемся с этим местом. Я немедленно разберусь с

кристаллами, наградой за очистку врат и все остальное."

К сожалению, врата, которые очистил Ги Кю, оказались

одноразовыми. Но награда, которую он получил, все равно была довольно

значительной. Когда врата очищались, ассоциация быстро распределяла кристаллы и

награды. Поскольку Ги Кю очистил врата, ему полагались призовые деньги, которые

предлагала ассоциация. Поскольку платежная касса находилась в ведении

ассоциации, Ги Кю мог продавать свои кристаллы прямо на месте.

Ги Кю быстро открыл сумку и достал оттуда множество

фиолетовых и темно-синих кристаллов. "Пожалуйста, подождите минутку!"

- обратился к Ги Кю сотрудник ассоциации. Затем он быстро вернулся с чеком на

вознаграждение в 10 миллионов вон и расчетом за кристаллы. Ги Кю пересчитал их

и обнаружил, что в сумме он получил около 50 миллионов вон.

А если учесть, что он получил Кинжал Паралича, то в итоге

получилось более 100 миллионов. Но такое случалось нечасто. Даже в этот раз Ги

Кю заработал более 50 миллионов только потому, что успешно прошел врата в

одиночку.

Сотрудник ассоциации поздравил Ги Кю: "Поздравляю с

первой одиночной охотой. Я заметил, что у вас еще нет удостоверения игрока. В

чем причина?"

"Я позабочусь об этом, так что не волнуйтесь. Вы хорошо

справились с заданием, так что можете идти", - прервал его Тэ Щик.

Сотруднику ассоциации показалось странным, что у Ги Кю не было удостоверения

игрока; когда Тэ Щик взял на себя ответственность, ему ничего не оставалось,

как уйти без ответа.

Поскольку врата были закрыты, члены ассоциации занялись

ликвидацией последствий. Тэ Щик предложил Ги Кю: "Пойдем ко мне в машину."

Похоже, Тэ Щик пригнал сюда свою машину, пока Ги Кю охотился внутри врат.

Ги Кю слабо запротестовал: "Но я не хочу садиться в

твою машину..."

"Почему бы и нет? Моя прекрасная панда - мечта любого

мужчины!" Тэ Щик громко рассмеялся, и Ги Кю покорно последовал за ним.

* * *

"Теперь ты поедешь в больницу?" спросил Тэ Щик.

"Да. Мне нужно навестить маму и Ю Джон", - ответил

Ги Кю. Они сидели в крошечном розовом Tico.[1] Тэ Щик ростом 190 см сидел на

корточках, держась за руль, а Ги Кю ростом 180 см сидел на пассажирском сиденье

в такой же неудобной позе.

У Тэ Щика был странный фетиш на розовые вещи. Он обратился к

Ги Кю: "Давай поговорим, пока я везу тебя в больницу. Во-первых, почему врата

были так долго открыты?"

"Ммм..."

"Можешь не рассказывать, если не хочешь. Я просто

подумал, что с твоими навыками ты должен был справиться за два дня максимум.

Поэтому мне просто интересно, почему это заняло у тебя столько времени."

"Я так и знал!"

Ги Кю теперь точно знал, что Тэ Щик понимает, что он больше

не слабый игрок 1-го уровня. Было очевидно, что Тэ Щик ожидал, что он легко

пройдет врата, но все равно волновался без причины.

В любом случае, Тэ Щик угадал время очень точно; может быть,

это потому, что он был ранкером. Немного поколебавшись, Ги Кю ответил: "Я

застрял в ситуации, когда не мог пройти к комнате наград."

"..."

"Поэтому я ходил вокруг да около, чтобы найти способ

добраться до комнаты вознаграждения. В итоге я убил всех монстров внутри врат

и..." Ги Кю объяснил, когда машина остановилась на красный свет. И тогда я

нашел фрагмент Эго. Подобрав его, я смог войти в комнату наград."

"О чем ты говоришь?" спросил Тэ Щик, но похоже он

уже догадался что скажет Ги Кю дальше.

"Я думаю, что врата были Эго", - ответил Ги Кю.

Прошло пять лет с тех пор, как он стал игроком. И хотя прошло всего несколько

месяцев с тех пор, как он наконец смог назвать себя настоящим игроком, интуиция

подсказывала Ги Кю, что врата дают ему небольшие подсказки о своей тайне.

====================================================

1. Tico - компактный автомобиль, выпускавшийся

автопроизводителем GM Daewoo с 1991 по 2001 год.

<p>Монстр (1)</p>

"Мама, я вернулся."

"Вот ты где, Ги Кю! Мы так давно не виделись,

сынок."

"Прости, что не заходил к тебе почаще."

"Не говори так. Ты, наверное, очень занят своей

работой, поэтому я просто благодарна тебе за то, что ты навещаешь меня."

Из-за своего состояния она не могла повернуть шею, поэтому

во время разговора с ним смотрела в потолок.

"Почему ты еще не спишь?" Была

глубокая ночь, и он ожидал, что она уже уснет, но она все еще бодрствовала.

"Я не могу... заснуть. Но Ю Джон спит, так что не буди ее."

"Хорошо."

Ги Кю уже видел, что Ю Джон спит на диване неподалеку,

поэтому слова матери были для него скорее напоминанием. Одеяло Ю Джон во сне

сползло на пол, поэтому Ги Кю поднял его и накрыл им Ю Джон. Затем он начал

массировать ноги матери и спросил: "Как ты себя чувствуешь?"

"Я в порядке, благодаря тебе."

"Ты всегда говоришь, что у тебя все хорошо. Завтра

утром я поговорю с твоим врачом и узнаю правду из его уст. Итак, ты уверена,

что с тобой все в порядке?"

"Конечно. Я живу такой роскошной жизнью, и все

благодаря моему сыну, верно? Но, Ги Кю, я не против остановиться в групповой

комнате, а не в этой шикарной частной. В конце концов, это должно быть

дорого."

"Пожалуйста, не говори так." Похоже, его мать была слишком обеспокоена ценой отдельной комнаты. Поэтому он

успокоил ее: "Я недавно заработал много денег, так что не волнуйся, мама.

Все, что тебе нужно, - это сосредоточиться на выздоровлении."

"Но я не могу не беспокоиться о том, что обременяю

тебя, Ги Кю." Ги Кю молча продолжил массировать ее руки.

*Тук-тук. *

В этот момент кто-то постучал в дверь. Ги Кю широко

улыбнулся и громко сказал: "Входи, Хён."

"Простите, что пришел к вам так поздно ночью. Я приехал

сюда вместе с Ги Кю, поэтому подумал, что было бы невежливо не зайти к

вам", - извинился Тэ Щик перед матерью Ги Кю.

"Добро пожаловать", - поприветствовала,

покрасневшего и неловко кашляющего Тэ Щика мать Ги Кю. Это разбудило Ю Джон.

"Дядя! Добро пожаловать!"

"Ю Джон! Я тебя разбудил? Прости. Тебе нужно выспаться."

"Все в порядке. Завтра у меня экзамены, так что мне все

равно нужно заниматься", - улыбалась Ю Джон. Тэ Щик снова неловко

кашлянул и поставил корзину с фруктами на стол. Он пояснил: "Я купил для

вас фрукты. Пожалуйста, насладитесь ими вместе с Ю Джон."

"О, не стоит. Мы и так очень благодарны вам за все, что

вы для нас сделали. Можете ничего не приносить, когда навещаете меня."

Довольный тем, что Тэ Щик и его мать мило беседуют, Ги Кю

сказал: "Я скоро вернусь, так что вы двое можете спокойно поболтать."

Ги Кю хотел побеседовать с сестрой наедине, поэтому он отвел Ю Джон в комнату

отдыха.

"Как твоя учеба? Готова ли ты к

экзаменам?"

Ги Кю был очень внимательным и заботливым братом. Он всегда

был в курсе школьного расписания Ю Джон. Ю Джон изо всех сил старалась не

обременять брата этими вопросами, но Ги Кю не мог не беспокоиться за сестру.

"Все в порядке...", - тихо ответила Ю Джон.

"Ты не должна чувствовать давление из-за хороших оценок.

Все, чего я хочу, - это чтобы ты жила так, как тебе хочется. Всегда помни о

том, что я тебе тогда сказал, хорошо?"

"Да... Хорошо", - кивнула Ю Джон, сонно потирая

глаза.

В этот момент из ниоткуда появилась пожилая женщина и

спросила Ги Кю: "Вы старший брат Ю Джон?"

"Простите?"

"Бабушка! Ты до сих пор не легла спать?" удивилась Ю Джон, которая, похоже, была знакома с ней.

"Я не могла уснуть, поэтому прогуливалась, когда услышала твой

голос, Ю Джон."

Пожилая женщина вдруг крепко сжала руки Ги Кю, но он не отстранился,

а наоборот, нежно взял ее за руки. Она сказала, глядя на него с

теплотой: "Я все думала, как Ю Джон удалось вырасти такой благородной

девушкой. Теперь я вижу, что это все благодаря вам, молодой человек. От вас

исходит добрая энергия."

"Спасибо", - ответил Ги Кю, глядя на Ю Джон. Ю

Джон, бросив на брата любопытный взгляд, почесала голову и пояснила: "Я

нашла ее в больничном парке в полуобморочном состоянии... Я просто позвала

медсестер на помощь."

"Боже мой, это неправда. Вы сделали гораздо больше!

Благодаря быстроте Ю Джон жизнь этой старушки продлилась еще на

чуть-чуть."

"Молодец, Ю Джон. Я так горжусь тобой", - с теплой

улыбкой сказал Ги Кю своей сестре.

"Да, ты должен гордиться ею, молодой человек. Ю Джон

так хвасталась своим старшим братом, что мне кажется, будто я вас уже

знаю." Ги Кю действительно

гордился своей сестрой за то, что она выросла такой доброй девушкой. Увидев,

как незнакомый человек благодарит ее, Ги Кю поверил, что все трудности, через

которые он прошел в прошлом, того стоили.

Пожилая женщина повернулась к Ги Кю и прошептала:

"Молодой человек..."

"Да, бабушка?"

"Я вижу, как вокруг вас сталкивается множество энергий.

Пожалуйста, не теряйся и будь осторожен. Надеюсь, ты преодолеешь все трудности,

с которыми тебе предстоит столкнуться в будущем."

"Простите? Бабушка?" растерялся Ги Кю, не

понимая, о чем говорит пожилая женщина. Не успел он попросить объяснений, как

пожилая женщина каким-то образом оставила его далеко позади. Было бы невежливо

требовать от пожилой женщины ответа в такой час, поэтому Ги Кю решил спросить

позже, если представится возможность.

Ги Кю и Ю Джон поболтали еще несколько минут, после чего

вернулись к матери. После этого он вернулся в комнату отдыха, чтобы поспать.

* * *

"Хён, ты еще здесь?", - спросил Ги Кю у Тэ Шика, проснувшись

от громкого шума. Он заметил, что Тэ Щик сидит перед ним и дремлет. Тэ Щик тоже

проснулся и ответил: "Как я мог уйти после того, что ты рассказал мне о вратах?

Сначала мы поговорим с врачом твоей матери о ее состоянии сегодня утром. Потом

ты пойдешь со мной в ассоциацию, и там мы поговорим о вратах."

"Ты собираешься сообщить об

этом в ассоциацию?"

"Что? Ты думаешь, я идиот? Я бы никогда не сделал

ничего подобного. Нам просто нужно тихое место, чтобы поговорить, вот и

все", - раздраженно ответил Тэ Щик.

"Хорошо."

Поскольку в кабинете

Тэ Щика был сильный барьер, он решил, что там будет безопаснее разговаривать.

Некоторые предметы могли нейтрализовать такие барьеры, но барьер в кабинете Тэ

Щика был создан игроком категории поддержки. Это означало, что барьер вокруг

кабинета Тэ Щика был сильнее большинства других, а значит, безопаснее.

Ги Кю направлялся к больничной палате матери, когда кто-то

окликнул его сзади: "Вы ведь родственник пациентки Ли Су Чжин?"

"А, да." Обернувшись, он увидел,

что за его спиной стоит врач в белом халате. Доктор спросил: "Мы можем

поговорить наедине?"

"Конечно."

"Могу я присоединиться к вам?" Когда Тэ Щик

обратился к доктору, тот спросил у Ги Кю разрешения. Ги Кю без колебаний

кивнул.

Вместо того чтобы пойти в палату матери Ги Кю или в свой

кабинет, доктор привел их к скамейке в парке у здания больницы. Ги Кю это

показалось странным, но он последовал за ним, не сказав ни слова. А вот Тэ Щик

почему-то выглядел очень обеспокоенным. Доктор, Ги Кю и Тэ Щик вместе сели на

скамейку.

Доктор спросил Ги Кю и Тэ Щика: "Хотите что-нибудь

выпить?"

Ги Кю покачал головой, а Тэ Щик спросил: "Это плохие

новости?"

Когда доктор заметно вздрогнул, Тэ Щик пояснил: "Я уже

побывал во многих больницах. Мои родители тоже умерли в больнице, так что я

знаю, что к чему."

"Понятно", - ответил доктор со знанием дела.

Услышав обеспокоенный тон Тэ Щика, Ги Кю тоже напрягся. Он спросил у доктора:

"Это... Это проблема с моей мамой?"

"Э... Да", - нерешительно ответил доктор. Он

планировал начать с обычного разговора, а затем постепенно перейти к основной

теме; из-за Тэ Щика, похоже, нужно было сразу переходить к делу. Поняв, чего

добивается доктор, Ги Кю сказал: "Я бы предпочел, чтобы вы просто

рассказали мне. Вероятно, Тэ Щик хён знал об этом, поэтому и сказал то, что

сказал сейчас."

Ги Кю объяснил доктору, что пытался сделать Тэ Щик. Поняв,

что у него нет выбора, доктор кивнул и ответил: "Хорошо." Теперь

доктор выглядел более расслабленным и менее обремененным, когда продолжил:

"Ваша мать в тяжелом состоянии. Она отказывается это показывать, но полный

паралич тела сильно повредил ее мышцы. Ее тело также с трудом усваивает

питательные вещества. Все осложнения, связанные с параличом, заметно

прогрессируют. Я вижу, что вы изо всех сил стараетесь позаботиться о ней, но, к

сожалению, уже слишком поздно. Наша больница делает все возможное, но такими

темпами..."

"Как долго? Как долго она сможет жить?"

"Где-то от трех месяцев до года."

Внезапно что-то нелепо тяжелое начало давить на грудь Ги Кю. Доктор

продолжил: "Это еще не все. Мы столкнулись с еще одной проблемой, когда

осматривали ее поврежденный позвоночник. Честно говоря, мы до сих пор не смогли

определить источник этой проблемы. И я даже считаю, что основная проблема

заключается в чем-то другом, а паралич и эта новая проблема - лишь побочные

эффекты."

"Что это?! Пожалуйста, просто скажите мне ясно!", кричал Ги Кю, но другие пациенты и прохожие в парке не обращали на него

внимания. В конце концов, подобные сцены были обычным делом в больнице.

Доктор неловко посмотрел на Ги Кю, а Тэ Щик схватил Ги Кю за

плечо, чтобы остановить его. Все присутствующие, включая Ги Кю, знали, что

доктор старается изо всех сил, но иногда этого просто недостаточно. Доктор

ответил: "Я не знаю. Мне очень жаль."

"Хаа..." Ги Кю вздохнул в отчаянии, и слезы

покатились из его глаз. Ги Кю был не в том состоянии, чтобы задавать разумные

вопросы, поэтому Тэ Щик взял штурвал на себя и спросил: "Хорошо. Теперь вы

можете что-нибудь сделать?"

"В такой ситуации есть только одно решение." Когда

доктор ответил, Тэ Щик пробормотал, понимая: "Эликсир..."

"Да. Только эликсир может спасти

пациентку Ли Су Джин."

* * *

"Не переусердствуй."

"Мастер..."

Ги Кю не ответил на обеспокоенное бормотание Лу и Эль.

Вместо этого он продолжил яростно размахивать ими. Огромный минотавр не смог увернуться от Лу и

Эль и развалился на три части. Его труп исчез через несколько секунд, оставив

на своем месте один кристалл.

"Ты должен прекратить это!" закричал Лу, но Ги Кю

снова проигнорировал его и отправился на поиски другого минотавра. Неподалеку

он заметил еще одного монстра, бредущего с топором в руке. В обычной ситуации

Ким Ги Кю подошел бы к нему с осторожностью, так как его излюбленным способом

охоты было внезапное нападение. Но сейчас все было иначе. Словно необъезженный

жеребец, он бросился к монстру и с размаху обрушил Лу на его голову.

*Дун!*

Минотавр заметил Ги Кю и заблокировал Лу своим топором. Ги

Кю замахнулся на Эль другой рукой, но монстр сделал быстрый шаг назад и

прорычал: "Мооооааааррррр!!!!!!."

"Да, да, да, да, да, да..."

Внезапно земля задрожала, и громовые раскаты эхом разнеслись

по лесу.

"Такими темпами мы все умрем! Разве ты не видишь, что

на нас надвигается стадо минотавров?"

При сражении с минотавром, нужно было перерезать ему шею или

использовать магию молчания, чтобы он перестал громко кричать. Его крик

притягивал к нему всех ближайших минотавров. Это было очень похоже на то, как

волки воют, чтобы собрать себе подобных.

В обычной ситуации Ги Кю следовал бы этой стратегии до

мелочей, но сейчас он охотился так, словно в него вселилась великая

неизвестность.

*Дун! Дун! Дун!*

К этому времени подземные толчки были сильны как никогда.

Минотавр, с которым Ги Кю только что сражался, был уже мертв, оставив после

себя еще один кристалл. Но когда Ким Ги Кю поднял голову, его уже окружали

десятки разъяренных минотавров.

"Моар!"

"Моаррр!"

"Моаррррр!"

Минотавры снова начали реветь. Однако их крики, похоже, не

волновали Ги Кю, который пробормотал: "Так шумно..."

Он еще раз оттолкнулся от земли и взмахнул Лу и Эль. Оба

меча, хотя и вонзились с невероятной скоростью, были заблокированы топорами

двух минотавров.

"Моарррр!"

*Шлеп!*

Ги Кю на мгновение задержался в воздухе, когда к нему

ворвался еще один минотавр. Монстр ударил Ги Кю головой, отчего тот застонал:

"Ух!"

Один из рогов минотавра ударил Брунхарта, спасая Ги Кю от

искалеченного торса; другой рог оставил огромную рану на его незащищенной

правой руке. Кровь из раны полилась на тонкую белую рубашку, медленно окрашивая

ее в красный цвет. Ги Кю упал на колени, и его вырвало большим количеством

крови. Он быстро открыл сумку и выпил зелье.

"Моарр!"

Несколько минотавров попытались направить свои топоры на Ги

Кю, но ошиблись, атаковав одновременно. В результате все топоры спутались, не

успев поразить Ги Кю. А те, что не спутались, ударили по тому месту, где Ги Кю

стоял на коленях, прежде чем сбежать.

"Безумный ублюдок! Ты умрешь! Мы умрем!" снова

закричал Лу, но Ги Кю, не обращая внимания на свое Эго, развязал сумку и достал

дымовую шашку. Он швырнул ее в сторону минотавра, после чего началась бешеная

резня. Из черной дымки доносились только крики минотавров и лязг столкновений

металла.

Время от времени, можно было заметить, как Лу и Эль зловеще

мигают.

* * *

"Хаа... Хаа..." Ги Кю задыхался. Прошло уже две

недели с тех пор, как он навещал свою мать в больнице. С тех пор Ги Кю не

возвращался к матери, а проводил в Башне все часы бодрствования и сна. Сейчас

он находился на 19-м этаже. На следующем этаже ему предстояло пройти третий

тест.

На пути к этому этажу Ги Кю убил бесчисленное множество

монстров. Соответственно, способности его Эго значительно возросли. Они не

получили никаких новых навыков или дополнительных изменений на экранах статуса,

но общий рост их способностей был поразительным.

Ким Ги Кю становился сильнее с невероятной скоростью, но

боль, которую он чувствовал внутри, была еще сильнее. В груди словно

образовалась прожорливая дыра, и все началось в тот день, когда состоялся тот

уничтожающий разговор с врачом его матери. Задыхаясь, как собака, Ги Кю наконец

успокоил дыхание и тихо сел на землю.

"Ты наконец-то успокоился? Ты сумасшедший придурок."

"Мастер, ты в порядке?"

"Простите, что заставил вас волноваться." Ги Кю опустился на землю. Он прошептал: "Что же мне теперь

делать?"

Эликсир - это не то, что можно купить за деньги. Ким Ги Кю не

мог позволить себе его даже за те деньги, что у него были, даже если бы он

продавался. Даже самый сильный игрок не мог купить эликсир. Люди любили

говорить, что эликсир дается только тем, кто избран богом.

Ги Кю лежал на земле где-то на 19-м этаже, окруженный более

чем пятьюдесятью темно-синими кристаллами.

<p>Монстр (2)</p>

После еще нескольких дней охоты Лу так и не смог поглотить

ни одной способности минотавров. К счастью, разум Ги Кю к тому времени тоже

прояснился, и он наконец покинул Башню.

"Это было где-то здесь?", - бормотал Ги Кю.

Услышав диагноз матери, он стал безрассудным и безразличным, но во время охоты

не забывал собирать кристаллы. После бешеной охоты он не только добыл целый

грузовик кристаллов, но и два предмета. Поскольку он не мог носить столько

кристаллов в сумке, он спрятал их в каком-то укромном уголке на 19-м

этаже.

"Нашел".

Заметив участок, усыпанный разноцветным песком со странным

рисунком, Ги Кю специально насыпал туда песок с другого этажа, чтобы отметить

место, где он спрятал свои сумки. Не говоря ни слова, он присел на корточки и

принялся раскапывать участок руками.

"Боже, ты ведешь себя так жалко. Ты что, снова

переживаешь свой гормональный подростковый период?"

"Мать Мастера тяжело больна. Я прекрасно понимаю, что

вы чувствуете, Мастер. "

"Но разве это дает ему право сходить с ума и вести себя

безрассудно? Как он мог сломя голову броситься в башню на охоту? В таких

сложных ситуациях нужно вести себя максимально спокойно и сдержанно. И что с

того, что ситуация кажется безвыходной? Не отчаивайся - сосредоточься!

Сосредоточься и найди выход! Иначе после смерти матери ты будешь жалеть об

этом."

Пока Ги Кю копал землю, слова Лу вонзились в его сердце, как

нож. По его лицу потекли слезы, но он не перестал копать. Через некоторое время

он наконец нашел десять мешков с кристаллами.

Ким Ги Кю связал их один за другим. Его сила значительно

возросла, но общий вес мешков все еще давил на него. Он пробормотал: "Мне

лучше пойти к маме."

"Правильно."

"Я всегда вас поддержу, мастер."

Ги Кю направился к порталу, с трудом волоча за собой

связанные сумки. Возле портала на 19-м этаже было довольно много людей, и Ги Кю

вызвал у них ропот.

"Посмотрите на этого человека", - прошептал один

из игроков.

"Что за?! Они что, все наполнены кристаллами?" - в

шоке спросил другой игрок.

"Ого... Кто он? Он живет в Башне или что-то вроде

того?" - с любопытством спросил первый игрок.

Все сумки Ги Кю, сложенные вместе, могли бы превратить

человека в карлика, в пять раз превышающего обычный человеческий рост. Поэтому

неудивительно, что люди в шоке уставились на него.

"Хе-хе, они выглядят очень тяжелыми. Мы можем вам

помочь?"

Обернувшись, Ги Кю увидел, что несколько хитрых игроков

смотрят на него, сузив глаза. Некоторые из них даже с интересом разглядывали сумки,

которые он нес.

"Красные игроки, ха..."

Ги Кю инстинктивно понял, кто они такие. Они принадлежали к

группе криминальных игроков, для которых Башня была домашней базой. Они были

известны тем, что использовали в своих интересах невинных игроков, воровали и

даже совершали убийства. Ярко-красные значки на груди подтвердили подозрения Ги

Кю.

"Они из гильдии смурфов!" - воскликнул один из

прохожих игроков.

"Эй, давайте пойдем куда-нибудь еще", -

пробормотал его спутник.

"Боже мой, этот бедняга. Он потеряет все эти кристаллы.

Должно быть, у него ушли годы, чтобы собрать столько", - с сочувствием

пробормотал другой игрок.

"Ну, ничего не поделаешь. Выхода нет, если тебя поймают

смурфы."

"Разве они обычно не остаются на 30-м этаже?"

"А я откуда знаю?"

Игроки, которые до этого с интересом наблюдали за

происходящим, теперь убегали. Похоже, им было жаль Ги Кю, но этого было

недостаточно, чтобы вмешиваться.

"Мы поможем вам донести сумки!" Мужчина, который

заговорил с Ги Кю, сначала попытался дотронуться до одной из сумок. У него был

памятный шрам возле одного из глаз.

*Швинг!*

Миллисекунды спустя мужчина обнаружил, что Лу в форме меча

нацелился ему в шею. Он растерянно смотрел на меч: "Ч-что за?!"

Ги Кю спокойно проговорил: "Отвали. Не стоит жаждать

того, что тебе не принадлежит."

Мужчина нерешительно сделал несколько шагов назад. Его

спутники обнажили мечи и уставились на Ги Кю, но никто из них не был настолько

глуп, чтобы сделать первый шаг. Они в страхе бормотали: "Его

глаза..."

Глаза Ги Кю светились малиновым светом, и его окутывала

кровожадная аура. Аура была настолько пугающей, что члены Гильдии Смурфов отступили

на шаг назад.

Затем резкий крик издалека нарушил тишину. "Что там

происходит?!"

"Он из ассоциации! Давайте убираться отсюда!" -

крикнул один из членов гильдии смурфов.

"Уходим! Я запомню твое лицо, так что впредь следи за

собой в Башне, если не хочешь умереть от моей руки!" Хитрый игрок со

шрамом кричал это, убегая вместе с остальными.

Территория вокруг портала на 19-м этаже находилась под

наблюдением Ассоциации, поэтому там всегда было полно членов Ассоциации.

Ассоциация вызвалась патрулировать эту зону, поэтому посылала только агентов

высокого уровня. Даже Красные игроки, казалось, боялись ассоциацию. К тому

времени, как сотрудник ассоциации прибыл на место, преступник уже ушел. Они

спросили Ги Кю: "Что здесь произошло?"

"Красные игроки, похоже, хотели украсть мои сумки",

- вежливо ответил Ги Кю. Он успокоился, а его глаза вернулись в нормальное

состояние.

"Я... я понимаю, почему они заинтересовались", -

заикнулся сотрудник ассоциации, на эти слова Ги Кю горько усмехнулся.

Действительно, кристаллы, которые он нес, стоили целое состояние;

неудивительно, что эти Красные игроки почувствовали себя жадными.

"Кстати, вы случайно не игрок Ким Ги Кю?"

"А? Он знает мое имя?"

Когда Ги Кю растерянно посмотрел на агента, сотрудник

ассоциации замахал руками: "О, пожалуйста, не поймите меня неправильно! Я

знаю только потому, что главный менеджер О Тэ Щик отчаянно искал вас. Он

разместил вашу фотографию везде где мог, и я узнал вас по снимку."

"Простите?"

"Этот человек! Что он делал, пока я был занят охотой?"

Похоже, О Тэ Щик превратил Ги Кю в разыскиваемого.

"Вам просто нужно следовать за мной, господин."

"Хорошо."

Ги Кю был уверен в его полномочиях, поэтому молча последовал

за агентом. Что касается кристаллов, то он решил, что с ними можно разобраться

позже.

* * *

Пока они шли, Ги Кю спрашивал агента, почему Тэ Щик ищет

его, но тот, похоже, тоже ничего не знал. Как только они достигли площадки на

1-м этаже, Ги Кю окружили многочисленные сотрудники ассоциации, которые с

нетерпением приветствовали его.

"Игрок Ким Ги Кю!" - крикнул один из сотрудников.

"Пожалуйста, пройдите сюда!" - еще громче крикнул

другой.

"Нет, идите сюда!" - крикнул третий агент.

Первый агент, который нашел Ги Кю на 19-м этаже, смущенно

объяснил: "Главный менеджер обещал дать бонус в этом месяце тому, кто

приведет вас, игрок Ким Ги Кю."

"Да что с ним такое?!" пробормотал Ги Кю.

Казалось, Тэ Щик разыскивал Ги Кю по какой-то очень важной причине. Он

оттолкнул всех агентов, столпившихся вокруг него, и продолжил путь с человеком,

который нашел его первым. Когда они добрались до офиса Тэ Щика, агент сказал:

"Можете зайти внутрь. Меня зовут Хо Сон Хун. Пожалуйста, не забудьте

сказать об этом главному менеджеру."

"Хаха, хорошо", - посмеялся Ги Кю.

*Тук-тук!*

Дверь открылась сразу после того, как Ги Кю постучал.

"Ах ты, ублюдок!" крикнул Тэ Щик и замахнулся

кулаком на голову Ги Кю. Но Ги Кю оказался еще быстрее и увернулся от удара.

Когда рука Тэ Щика в итоге ничего не пробила, он пробормотал "Да как ты

смеешь?!"

К сожалению, когда Тэ Щик сделал вторую попытку, его удар

нашел свою цель; Ги Кю не удалось избежать удара по голове. Ги Кю рефлекторно

посмотрел на Тэ Щика, а Тэ Щик с искоркой в глазах ответил ему тем же.

"На этот раз ты слишком долго сидел в Башне. Я

чувствую, как жажда крови сочится из твоего тела. Просто заходи. У нас мало

времени", - поспешно объяснил Тэ Щик.

"Это я должен злиться, хён".

Ги Кю нехотя последовал за Тэ Щиком внутрь и сел на диван.

"Что такого важного случилось, что ты объявил меня в

розыск? Между прочим, меня привел сюда человек по имени Хо Сон Хун."

"Сон Хун? Понятно. Я удвою его премию в этом месяце."

Ги Кю вздохнул: "Хаа..."

Он все еще был раздражен, но, увидев обычное дурацкое

поведение Тэ Щика, он улыбнулся. Когда Ги Кю поставил сумки на пол, Тэ Щик посмотрел

на них: "Все эти сумки наполнены кристаллами?"

"Внутри есть еще два предмета. Это предметы снаряжения,

но они мне не нужны. Думаю, я просто продам их."

"Подожди."

Он сделал один звонок, и вскоре прибыли трое мужчин. Пока

они выносили все сумки, Тэ Щик пообещал Ги Кю: "Они все точно рассчитают и

положат прибыль на твой банковский счет. Предметы будут отправлены в аукционный

дом, так что не волнуйся."

"У тебя есть полномочия для всего этого, Хён?"

"В конце концов, я главный менеджер ассоциации. Это

нормально для любого человека такого уровня".

Тэ Шик сказал будто это был пустяк, но Ги Кю был впечатлен

таким отношением. Теперь, когда Тэ Щик позаботился о сумках, Ги Кю почувствовал

себя намного легче. Наконец-то пришло время обсудить, почему Тэ Щик так спешно

привел его сюда.

"Что происходит?"

"Дело в твоей матери."

Глаза Ги Кю стали серьезными. "Ты ведь знаешь, когда

впервые появился эликсир?"

"Эликсир?"

"Именно так. Эликсир."

"В самом начале, когда Башня только появилась, первым

игроком, преодолевшим 50-й этаж, был Марко Алонсо. Он получил эликсир в

награду; с тех пор эликсир появлялся лишь дважды", - подробно ответил Ги

Кю.

"Значит, ты очень хорошо о нем знаешь." Тэ Щик

выглядел впечатленным. Ги Кю знал об эликсире не просто так. Он с самого начала

понял, что этот предмет - единственное средство, способное вылечить его мать.

Он много исследовал эликсир, но в итоге пришел только к одному выводу: достать

его было практически невозможно.

Тэ Щик сказал ему: "Кстати, между этими двумя вратами

есть одно сходство."

"То, что они оба были лабиринтного типа?"

"Верно."

Задолго до того, как эти необычные врата стали появляться в

изобилии, в прошлом было несколько случаев, когда появлялись врата с похожей

структурой. Одними из них были врата типа лабиринт, известные как самые труднопроходимые.

Врата-лабиринты относились к отдельной категории и классу,

поэтому, если игрок случайно натыкался на недавно появившийся тип лабиринта,

ему не давали приоритетного пропуска. Вместо этого любой способный игрок мог

попасть в него по собственному желанию.

Достаточно сказать, что лабиринтные врата были самым опасным

типом врат. Было бесчисленное множество случаев, когда в одних лабиринтных вратах

оказывалось множество таксонов монстров. И это если не говорить о смертоносных

ловушках и боссах-хранителях, которые были намного сильнее, чем врата, в

которых они находились.

Впрочем, была и положительная сторона: Разрушение врат

лабиринтного типа происходило позже, чем у всех остальных типов. Лабиринтные врата

не сломаются даже после трех месяцев бездействия. Но это были настолько сложные

врата, что трех месяцев не всегда хватало.

В прошлом врата-лабиринты появлялись дважды, и каждый раз

наградой за их прохождение были эликсиры.

Ги Кю заикался: "Ты говоришь мне это сейчас, потому

что..."

"Два дня назад в США появились третьи врата лабиринт.

Как только я узнал об этом, то сразу же разослал твои фотографии. Теперь ты

понял?" Тэ Щик горько улыбнулся и добавил: "Я бы и сам с

удовольствием зашел внутрь, но, как ты знаешь, во врата не пускают людей уровня

главного менеджера и выше, кроме как в экстренных случаях."

"Хён - это правда? Разве он не сказал, что разыщет с

меня, если я не освобожу ворота F класса за пять дней? Это же лабиринт..."

Внезапно Ги Кю понял, почему Тэ Щик так сказал. Тэ Щик не сомневался, что Ги Кю

сможет очистить их, а боялся, что врата могут превратиться в исключительный

тип.

Тэ Щик продолжил: "Ги Кю, я верю, что у тебя есть

особая сила. Я также думаю, что ты единственный игрок, который так близко

подобрался к секрету врат. Но сможешь ли ты, очистить врата лабиринта? Я знаю,

что это невозможно. Кроме того, трое высокоуровневых игроков уже объявили о

своем намерении войти в эти врата."

*Мммм...*

Ги Кю кусал губы, пока Тэ Щик говорил: "Ги Кю, я просто

хотел сказать тебе, что ты должен прожить жизнь так, чтобы потом не жалеть. Раз

уж у тебя появился шанс получить эликсир, я хотел сказать тебе, что ты должен

пойти, даже если это означает, что ты можешь умереть внутри."

Тэ Щик опустил глаза и продолжил: "У тебя появилась

такая возможность, и если ты даже не попытаешься, то... Я знаю, что ты будешь

жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Так ты никогда не будешь доволен."

"Хён..."

"Так что ты должен идти. Я уже позаботился обо всех

приготовлениях. Осталось только попрощаться с Ю Джон и мамой перед отъездом.

Постарайся сделать все возможное, чтобы потом не жалеть об этом всю оставшуюся

жизнь. Любой ценой избегай высших чиновников и гильдий. Ты должен выжить сам. Я

тоже никогда не был во вратах лабиринта, поэтому не могу дать тебе никакого

совета."

"Спасибо. Я правда так благодарен тебе." Ги Кю

горько улыбнулся. Тэ Щик тоже улыбнулся. Тэ Щик предложил: "Иди, освежись

и попрощайся с мамой. Как только ты будешь готов, я попрошу кого-нибудь помочь

тебе дойти до врат."

Не в силах сдержать эмоции, Ги Кю опустил лицо и вышел из

комнаты. Оставшись один в своем кабинете, Тэ Шик посмотрел на пустую пепельницу

и пробормотал в одиночестве: "Не могу поверить, что мне снова так хочется

курить. Думаю, я сделал все, что мог, приятель Ким."

<p>Лабиринт Герионда (1)</p>

Благодаря Тэ Щику Ги Кю смог быстро принять душ, прежде чем

отправиться в больницу. Прошло немало времени с тех пор, как Ги Кю в последний

раз навещал свою мать, но она не была разочарована и не обвиняла его. Вместо

этого она просто чувствовала себя виноватой, считая, что сын перетрудился из-за

нее.

Как выяснилось, ругань пришла от Ю Джон. "Ты хоть

представляешь, как мама страдала в последнее время? Головные боли были

настолько ужасны, что она не могла спать!"

Ги Кю попросил доктора держать Ю Джон и их мать в неведении

относительно диагноза. Поэтому Ю Джон не знала, почему он так неразумно себя

ведет и почему так долго находится в Башне.

Когда Ги Кю нежно взял Ю Джон за руки, она заикалась:

"Ты сошел с ума, оппа? Что ты делаешь?!"

"Пожалуйста, позаботься о маме, даже если меня не будет

рядом." тихо попросил Ги Кю.

"Ч-что? О чем ты говоришь?!" растерялась Ю Джон.

"Просто... Думаю, я не смогу навещать ее какое-то

время. Вот и все."

"Это все? Ты уверен, что нет ничего больше? Оппа, я

скоро закончу школу и начну работать, так что... Потерпи еще немного. Пожалуйста,

не делай ничего опасного. Я заработаю много денег, и тогда ты сможешь уйти на

пенсию. Мы откроем небольшое кафе и будем жить на него."

"Не волнуйся, Ю Джон", - успокоил сестру Ги Кю и

встал.

Снаружи Ги Кю ждал кто-то из ассоциации, посланный Тэ Щиком.

К удивлению Ги Кю, это был Хо Сон Хун.

"Главный менеджер О Тэ Щик приказал мне позаботиться о

тебе, если я хочу получить премию", - объяснил Сон Хун, рассмешив Ги Кю.

"Тебе можно покидать портал? Кто будет его

охранять?"

"Портал охраняет множество других агентов", -

легко ответил Сон Хун. С этими словами Ги Кю собрал вещи и отправился вслед за

Хо Сон Хуном. Ги Кю сказали, что Тэ Щик уже позаботился обо всех необходимых

приготовлениях для входа в новые врата лабиринта в США. Ги Кю оставалось лишь

отправиться в США. Поэтому перед посадкой на самолет Ги Кю в последний раз

встретился с Тэ Щиком.

Тэ Щик спокойно сказал: "Почему ты такой подавленный?

Никто не ждет, что ты очистишь врата. Не переусердствуй. Просто сделай все, что

в твоих силах, вот и все. Хотел бы я пойти с тобой и лично посмотреть, как ты

войдешь во врата. Но в последние дни я мало работал, поэтому президент

ассоциации отказывается меня отпускать."

"Если я умру, пожалуйста, позаботься о маме и Ю Джон. А

еще найди себе хорошую женщину и женись, пока не поздно, хён", -

посоветовал Ги Кю Тэ Щику, который пробормотал "Ерунда!"

"А на рынке Дондэмун есть пожилой человек по имени

Старик Хван. Передайте ему, пожалуйста, вот это", - попросил Ги Кю,

передавая Тэ Щику банковскую книжку, на первой странице которой был указан

PIN-код. Это все, что у меня осталось после оплаты семейного долга, больничных

счетов матери и оставления денег на проживание Ю Джон и матери. Пожалуйста,

передайте ему, что я не могу расплатиться с ним полностью. А еще передайте, что

я горжусь им. Горжусь тем, что могу пользоваться такой удивительной вещью,

сделанной величайшим мастером, которого я знаю. Попросите его отнестись к этому

с пониманием."

"Ты говоришь о том предмете, который сделал кузнец?"

"Да."

"Понял. И не беспокойся о своей семье. Я буду защищать

их, несмотря ни на что."

"Спасибо."

Ги Кю сделал все, что мог, прежде чем войти в Башню вместе с

Сон Хуном.

* * *

"Ты уже закончил?" потрясенно спросил Сон Хун,

увидев Ги Кю.

"Да."

"Потрясающе..." изумленно пробормотал Сун Хун.

Перед отъездом в США Ги Кю попросил Сон Хуна заглянуть в

Башню. Ему нужно было кое-что уладить перед отъездом из страны - тест на 20-м

этаже.

Ги Кю не получил никакой награды за прохождение теста на

10-м этаже, но ему хотелось верить, что тест на 20-м будет другим. Если он

сможет что-то получить на этом этаже, то это поможет ему выжить на воротах.

Ги Кю объяснил Сон Хуну: "Я был достаточно силен, чтобы

пройти это испытание давным-давно, но решил не проходить его до сих пор."

Ги Кю охотился на монстров, чтобы помочь Лу повысить

уровень, поэтому он до сих пор не прошел тест. Обычно на прохождение теста

20-го уровня у обычного игрока уходит целый день, поэтому, когда Ги Кю вернулся

всего через 20 минут, Сон Хун не смог скрыть своего шока.

"Я сделал все возможное, чтобы подготовиться."

Новые врата-лабиринт в США были самым страшным видом врат.

Это означало, что Ги Кю должен был набраться сил, прежде чем войти в них. Он

даже подумывал поднапрячься и пройти испытание на 30-м этаже, но понял, что

очистка промежуточных этажей займет слишком много времени. Лучшее, что он мог

сделать, - это пройти испытание на 20-м этаже, что он и сделал. К счастью, в

этом тесте было что-то полезное, в отличие от того, что он прошел на 10-м

этаже. Ги Кю открыл экран статуса, чтобы просмотреть изменения.

[Уровень 1]

[Красс: Партнер Эго]

[Уникальная способность: Связь]

[Навык: Слияние (класс E: теперь вы можете использовать 35% способностей

своего Эго)]

[Сохраненное Эго: Чан Гён]

Теперь его навык слияния имел класс, что было, мягко говоря,

необычно. Похоже, что испытание на 20-м этаже повысило его навык слияния. До

этого Ги Кю мог в той или иной степени использовать характеристики и

способности своих Эго, но он не имел ни малейшего представления о том, какой

процент их силы он использует. Впрочем, это было не совсем так. Он чувствовал,

что использует немного их силы; сейчас он использовал 35 % их силы, намного

больше, чем раньше.

"Я использую только 35% их способностей, но мое тело

уже наполнено таким количеством энергии."

Энергия, которой он обладал до прохождения теста, даже

близко не стояла с той, что текла в его теле сейчас. Поскольку Лу, Эль и

Брунхарт повысили свой уровень, их показатели были как никогда высоки. Поэтому Ги

Кю чувствовал себя потрясающе, был полон сил и находился в лучшей форме, чем

когда-либо в своей жизни.

"Я понимаю, что Эль молчит, но я удивлен, что Лу тоже

ничего не говорит."

Если Ги Кю погибнет, то погибнут и все Эго,

синхронизированные с ним. Даже если он сделает все возможное, вероятность того,

что он погибнет внутри врат, все равно превышала 90%. То же самое касалось и

его Эго.

Судя по тому, как Лу вел себя с самого начала, Ги Кю ожидал,

что он закатит все истерики на свете, лишь бы отменить эту поездку. Однако, как

ни странно, Лу все это время молчал.

"Ты думаешь, я настолько бессердечен? Мы говорим о

твоей матери."

"Хм..."

У Лу тоже была мать? Лу с самого начала родился Эго?

Или...

"Я всегда буду в вашем распоряжении, мастер."

Эль заверила Ги Кю, который ответил: "Спасибо."

"Игрок Ким Ги Кю?" спросил Сон Хун, услышав

громкий голос Ги Кю.

"Ничего страшного. Я просто напоминал себе, что нужно

быть сильным.", - быстро оправдался Ги Кю. Хо Сон Хун горько улыбнулся и

ответил: "Я понимаю. Ведь то место, куда вы направляетесь, считается адом

на земле."

"Пойдемте."

"Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной." Хо Сон Хун

пошел впереди.

Опасный путь к исцелению матери вот-вот должен был начаться.

* * *

Башня - единственное место, которое часто посещал каждый

игрок, она соединяла весь мир. Поскольку для каждой страны существовала

отдельная зона, игроки разных наций редко пересекались. Но, несомненно, Башня

была связана со всеми странами мира.

Существовал отдельный портал, который позволял игрокам

путешествовать по разным зонам. Этот портал, разумеется, контролировался

Ассоциацией. Игрокам, которых ассоциация считала важными, не нужно было лететь

на самолетах или лодках, чтобы попасть в другую страну. Используя портал

ассоциации, игрок мог с легкостью попасть в любую точку мира. Подобные факторы

в совокупности сделали Ассоциацию сильнейшей организацией в мире.

"Мы на месте", - объявил Хо Сон Хун. Они стояли в

секретном месте на пятом этаже здания. Портал находился глубоко в подвале

филиала генеральной ассоциации, который был одним из самых больших зданий на

пятом этаже. Ги Кю слышал об этом месте, но никогда не видел его вживую. Ведь

расположение портала зоны было одним из самых тщательно охраняемых секретов

ассоциации.

Догадавшись, о чем думает Ги Кю, Хо Сон Хун гордо выпятил

грудь и пояснил: "Вы, похоже, очень близки с главным менеджером О Тэ Щиком,

но похоже не очень хорошо его знаете."

"Простите?" в замешательстве спросил Ги Кю.

"Главный менеджер О Тэ Щик пользуется большим влиянием

в ассоциации. Ходят слухи, что он уже назначен следующим президентом

ассоциации. Обычный главный менеджер не обладает таким авторитетом. И что еще

важнее, главный менеджер, по сути, берет на себя ответственность за все ваши

действия, предоставляя вам доступ к этому порталу. Если бы вы рассказали

кому-то о местонахождении портала зоны, ему пришлось бы взять на себя большую

часть ответственности и вины", - серьезно объяснил Хо Сон Хун.

"Понятно..." ответил Ги Кю. Услышав об этой

стороне Тэ Щика от совершенно незнакомого человека, Ги Кю почувствовал себя странно.

Сон Хун продолжил: "Многие игроки в мире высоко ценят главного менеджера О

Тэ Щика, особенно те, кто входит в ассоциацию. Поэтому, пожалуйста, никогда не

сомневайтесь в его авторитете."

"О, конечно. Простите, если вам показалось, что я

проявил неуважение."

"Не стоит извиняться", - с доброй улыбкой ответил

Сон Хун и подошел к сотруднику, управлявшему порталом. К удивлению Ги Кю, они

заговорили по-английски. Сотрудник отошел, а Хо Сон Хун попросил Ги Кю сделать

шаг назад.

*Уррр...*

"Ух!"

Через несколько секунд все вокруг наполнилось громкой

вибрацией. Вслед за пронзительными звуками воздух раскололся, и перед Ги Кю

появилась голубая прореха.

Это были врата.

* * *

"Портал зоны структурно так похож на непрерывные врата...

Кто бы мог подумать? Значит, эти врата находятся внутри Башни?"

С тех пор как Ги Кю стал настоящим Игроком после получения

Лу, весь мир словно перевернулся, не сказав ему ни слова. Все, что он знал,

превратилось в бесполезное дерьмо, не имеющее никакой ценности; его жизнь

казалась ложью. И это не считая того, что каждый человек, казалось, был полон

секретов.

"Игрок Ким Ги Кю?" Сон Хун назвал его по имени.

"Д-да?"

"Не нервничай. Мы уже прибыли."

Они покинули башню в Лос-Анджелесе и уже сидели в машине,

направляясь к новым вратам. Ги Кю беспокоился о паспорте и визе, но Тэ Щик уже

позаботился об оформлении документов.

Сон Хун, видимо, решил, что Ги Кю не услышал его, так как

был слишком встревожен, поэтому он улыбнулся и заверил Ги Кю: "Я буду с вами,

чтобы разведать врата, так что не волнуйтесь. А пока, пожалуйста, возьмите это."

"Хорошо." Ги Кю взял документы, которые протянул

ему Сон Хун. Посмотрев вниз, он увидел пять страниц формата А4, на которых был

подробный отчет.

Сон Хун пояснил: "Это краткое изложение того, что разведгруппа

обнаружила на данный момент о новых воротах. В этом лабиринте часто появляются

монстры классов C и D. Говорят, иногда встречаются и монстры класса А. Но пока

разведчики исследовали лишь небольшую часть лабиринта, поэтому помните, что это

не полное описание врат. Возможно, даже лучше полагаться исключительно на свои

инстинкты Игрока, а не доверять этой информации."

"Я буду иметь это в виду", - поблагодарил Ги Кю.

"Если вы посмотрите на следующую страницу, то увидите

список важных Игроков и гильдий, которые решили участвовать в зачистке лабиринтных

врат США. Новые врата лабиринта США получили название "Лабиринт

Герионда"", - продолжил Сон Хун.

"Имена трех высокоуровневых участников - Железный Щит,

Афина и Король Демонов", - добавил Сон Хун. Ранкеры часто использовали для себя

кодовые имена, чтобы скрыть свою истинную сущность. Эти кодовые имена

утверждались ассоциацией на основе уникальных качеств высокоуровневых игроков.

"Железный Щит был высокоуровневым ранкером из США, Афина

- из Европы, а Король Демонов..."

Ги Кю удивленно спросил: "Ты только что сказал "Король Демонов"?"

"Да, Король Демоновтоже будет участвовать."

Король Демонов была вторым по известности корейским ранкером после

Ли Сун Хо. За ее невероятную удачу и злобный характер ее прозвали дьяволом. Она

с удовольствием убивала всех, кто переходил ей дорогу или нападал на нее

первым. Поэтому лишь несколько высокоуровневых игроков знали ее истинную личность.

Поэтому Ги Кю не мог поверить, что Король Демоновтоже вошла в эти

врата.

Сон Хун продолжил: "Кроме того, в лабиринт пошли многие

другие ранкеры и мировые гильдии. Вы можете прочитать здесь, чтобы узнать

больше подробностей."

Ги Кю осторожно спросил: "Ты знаешь истинную личность

Короля Демонов?"

"Конечно, нет. Я всего лишь рядовой сотрудник

ассоциации."

"Хорошо", Ги Кю закрыл глаза. Теперь, когда он

знал, что в эти врата вошло столько могущественных игроков, Ги Кю считал, что

он будет не больше, чем просто маленьким человеком. А так как он, скорее всего,

окажется самым слабым, возможно ли вообще получить эликсир в свои руки?

"Почему ты так волнуешься?" спросил Лу и продолжил:

"Не волнуйся так сильно. Беспокойство ничего не изменит."

Ги Кю вышел из машины, услышав немотивированные слова Лу.

Вдруг вокруг него собралось множество людей, которые начали перешептываться

между собой.

"Кто он?" - спросил один из зрителей.

"Он ехал в машине ассоциации, так что, может быть, он

из ассоциации?" - предположил другой человек.

"Кто-нибудь знает, кто он?" - выкрикнул кто-то.

"Если он приехал на машине ассоциации, значит, он не

просто игрок низшего звена", - прокомментировал прохожий.

Ги Кю слышал, как вокруг него переговариваются, но не мог

понять, потому что все говорили по-английски. Чувствуя себя неловко, он пошел

вперед вместе с Сон Хуном. Ги Кю был окружен множеством людей, а когда он шел

по маленькой тропинке, то увидел голубые ворота, пульсирующие в воздухе.

Ги Кю впервые оказался за границей, и не успел он осмотреть

ни одного места, как перед ним возникли эти новые врата-лабиринт.

<p>Лабиринт Герионда (2)</p>

"Кто это?" - спросила миниатюрная черноволосая

женщина в черной маске и больших солнцезащитных очках. Стоявший рядом с ней

мужчина, который нес комично большую сумку, ответил: "Не знаю. Я никогда

не видел его раньше."

"Тогда воспользуйся своим шикарным навыком обнаружения

и выясни это", - приказала женщина. Очень немногие игроки категории

поддержки владели навыком обнаружения - он позволял подглядывать за

приблизительными уровнями, характеристиками и навыками других игроков. Эта

способность зависела от силы игрока, поэтому информация, полученная разными

игроками с одинаковыми способностями, могла быть разной. Человек, несущий

большую сумку, носил занудные очки; конечно же, он был игроком самого высокого

уровня поддержки.

"А?" Когда мужчина смутился, выражение лица

женщины изменилось, и она спросила: "Что случилось?"

Легкий интерес на ее лице превратился в полноценное

любопытство, когда мужчина объяснил: "Он только первого уровня? И... у

него практически все характеристики очень низкие. Насколько я могу судить, у

него есть уникальная способность, но я не знаю, какая именно."

"Что? Ты не можете ее увидеть?" - женщина оказалась

в замешательстве.

"Нет, раньше такого не было, поэтому я не знаю, из-за

чего это", - ответил мужчина в очках, выглядевший искренне озадаченным.

Женщина посетовала: "Боже, неужели старость помешала

единственному хорошему, что в тебе есть? Даже не можешь правильно использовать

свой единственный навык, бесполезный! Тц."

"Что ты только что сказала? Как ты смеешь! Дай мне

минутку", - сердито ответил мужчина в очках. Глядя на нее сквозь очки,

чтобы использовать свой навык обнаружения на ней, мужчина продолжил: "Мы

были вместе почти каждый день, так когда же у тебя появилось время на повышение

уровня? У тебя уже 3-й уровень..."

Не успел он закончить фразу, как она встала на носочки,

шлепнула его рукой по губам и пожаловалась: "Я не ставила вокруг нас

никакого барьера, придурок. Ты что, совсем с ума сошел? А вдруг кто-то

подслушивает?"

"Хаа... Ты не можешь быть более... женственной?!"

"Не жалуйся на то, как я говорю. Ты просто сексист."

Когда женщина предупредила его, мужчина кивнул и ответил: "Хорошо."

Женщина с длинными черными волосами сделала шаг назад и

наблюдала за Ги Кю, который озирался по сторонам, как будто потерялся.

Несколько иностранных игроков с интересом подходили к нему, но Ги Кю лишь

заикался на своем ломаном английском.

Женщина сняла большие солнцезащитные очки и пробормотала:

"Этот игрок прибыл на машине ассоциации, чтобы войти в Лабиринт Герионда,

но он ни слова не может сказать по-английски? С каждой минутой он становится

все интереснее."

Ее уникальные фиалковые глаза сверкнули, когда она продолжила:

"Его лицо мне тоже нравится. Действительно, очень интересное."

"Хаа... Пожалуйста, не делайте глупостей", -

взмолился мужчина с большой сумкой.

"Не разговаривай со мной", - ответила женщина, не

сводя глаз со спины Ги Кю.

* * *

"Пожалуйста, оставайтесь здесь. Я пойду в ассоциацию,

чтобы получить разрешение на вход." На вежливый тон Сон Хуна Ги Кю

ответил: "Конечно. Пожалуйста, не торопитесь."

Все способные игроки могли войти во врата-лабиринт; чтобы

отсеять опасных игроков, таких как Красные игроки, ассоциация заранее

подтверждала личность каждого. Если бы в Лабиринт Герионда вошел Красный игрок,

этот ад на земле мог бы мгновенно превратиться в нечто гораздо худшее.

"Почему все смотрят на меня?" в замешательстве

пробормотал Ги Кю. Сон Хун оставил его лишь на мгновение, но от множества глаз,

устремленных на него, по коже побежали мурашки. Некоторые даже пытались

завязать с ним разговор, но Ги Кю только и мог, что повторять единственную

фразу на английском, которую он знал.

"Я не говорю по-английски", - в очередной раз

сказал Ги Кю очередному игроку, подошедшему к нему. Каждый раз, когда это

происходило, они казались растерянными, наклоняли голову и уходили от него.

"Хаа..." - вздохнул Ги Кю. Если он переживет это

путешествие внутри врат, то решит, что изучение английского языка станет для

него приоритетом. Ги Кю знал, что однажды ему придется входить не только в

корейские врата, но и во врата, расположенные по всему миру. Тогда встреча с

иностранцами будет непременным условием, поэтому изучение английского было

просто необходимо.

До сих пор ему не приходилось говорить по-английски,

поскольку он работал проводником в корейской ассоциации. Но он подозревал, что

теперь все будет иначе. После того как Хо Сон Хун долго не возвращался, мысли Ги

Кю стали блуждать, и ему пришла в голову глупая мысль. Он пробормотал:

"Может, я стану настолько могущественным, что ассоциация будет

предоставлять мне переводчика, куда бы я ни отправился. Это было бы здорово."

"К тому времени, когда произойдет нечто подобное, ты,

возможно, уже будешь говорить на всех языках мира."

"Теперь я думаю, как я могу общаться с вами, ребята? Вы

что, говорите со мной по-корейски?"

"О чем ты говоришь? Наше общение носит концептуальный

характер. Мы не знаем корейского. Ну, мы немного научились у тебя, но не

сильно."

"Лу прав. Я очень усердно изучаю корейский, чтобы не

стать обузой, мастер. Честно говоря, мне кажется, что Лу тоже неплохо говорит

по-корейски."

"Заткнись!"

Разговор с его Эго заставил Ги Кю улыбнуться. Пока он болтал

с Лу и Эль, он наконец заметил Сон Хуна, который издалека махал ему рукой.

Похоже, Сон Хун хотел, чтобы Ги Кю подошел поближе, и он начал идти. Когда он

подошел ближе, Сон Хун предложил: "Пожалуйста, следуйте за мной."

Вскоре они стояли перед промежуточной палаткой, где Сон Хун

протянул ему сумку.

"Пожалуйста, возьмите эту сумку."

"Что это?"

"Это то, что главный менеджер приготовил для вас

заранее. В сумку встроено заклинание расширения, она наполнена зельями и

одноразовыми предметами. Еды хватит как минимум на месяц."

"Месяц?" Ги Кю удивился, так как ожидал, что на

прохождение Лабиринта Герионда уйдет не меньше трех месяцев. Заметив

замешательство Ги Кю, Сон Хун продолжил: "Главный менеджер также просил

передать, что если через месяц ты будешь жив, то должен вернуться домой."

"Понятно", - спокойно ответил Ги Кю, но он не

собирался выполнять приказ Тэ Щика. Он не собирался покидать врата, пока не

очистит их и не получит эликсир в свои руки. Если, конечно, что-то

непредвиденное не заставит его поступить иначе.

"А это тоже для вас", - сказал Сон Хун, доставая

что-то из кармана. Это клубок нитей Арахны. Известно, что без него не обходится

ни один игрок в лабиринте. Этот предмет дает вам единственный шанс вернуться к

входу во врата, поэтому постарайтесь не потерять его."

"..."

Ги Кю взял красный клубок нитей, и на экране появилось окно

состояния.

[Клубок нитей Арахны]

[Одноразовый предмет, с помощью которого можно телепортироваться

ко входу во врата.]

Держа в руках сумку и клубок, Ги Кю произвел мысленный

расчет. Мешок с магией расширения, все предметы внутри, а затем еще и шар

Арахны. Покупка всего этого вместе привела бы любого нормального игрока в

долговую яму, но ему все досталось бесплатно. Он не мог отделаться от ощущения,

что его долг перед Тэ Щиком стремительно растет.

Возможно, мне придется расплачиваться с ним до конца своих

дней.

Ги Кю и так был многим обязан Тэ Щику. Он пробормотал:

"Если он так хочет помочь, то я бы хотел, чтобы он помог мне, когда у меня

были проблемы с семейным долгом."

"Что, простите?" - спросил Сон Хун, решив, что

пропустил важный комментарий Ги Кю.

"Ничего", - пробормотал Ги Кю и покачал головой.

Несмотря на то, что он пробормотал, Ги Кю никогда бы не принял от Тэ Щика

никакой финансовой помощи. Более того, Ги Кю отдалился бы от Тэ Щика, если бы

тот сделал такое предложение. Хотя Ким Ги Кю знал, как важно выплачивать долги,

но еще больше он ценил то, чтобы не оказаться в долгах.

"Пойдемте во врата. У меня в запасе есть один день, так

что я помогу вам в меру своих сил."

"Спасибо за помощь."

После различных процедур и приготовлений наконец-то

наступило время войти во врата. Ги Кю почувствовал, что его сердце немного

болит.

"Я либо получу эликсир для своей матери, либо..."

Либо он умрет внутри.

* * *

"Уклоняйся от паутины!" предупредил Ги Кю Сун Хун.

"Понял!" крикнул Ги Кю, разворачиваясь, чтобы

избежать гигантской паутины.

"Огонь!" - крикнул Сон Хун и метнул копье. Его

оружие пронеслось как ветер и попало в центр бесчисленных глаз паука. Несколько

секунд спустя он начал светиться багрово-оранжевым оттенком, а затем взорвался.

"Квеггг!!!!!!!", - закричал гигантский паук и упал.

Через несколько секунд он перестал двигаться.

"Хаа..." Когда Ги Кю задыхался, к нему подошел Сон

Хун и спросил: "Вы в порядке?"

Как и у Ги Кю, одежда Хо Сон Хуна тоже была в клочья, что

доказывало интенсивность их боя. Вздохнув, Сон Хун сказал: "Я не ожидал,

что монстры С класса появятся так рано."

Ги Кю, с трепетом глядя на Сон Хуна, ответил: "Меня

больше удивляешь ты, Сон Хун. Ты так легко убил монстра С класса."

Сон Хун рассмеялся: "Я всего лишь рядовой сотрудник

ассоциации."

Вот уже десять часов они без отдыха охотились в Лабиринте

Герионда. Они пытались изучить маршруты внутри врат; к этому времени оба игрока

уже имели представление об общих направлениях.

Лабиринт Герионда был огромен и извилист, поэтому найти

правильный путь было нелегко. Если же они найдут правильный путь, то смогут

продвигаться вперед, не прерываясь на монстров и ловушки. Лучшее, что они могли

сделать сейчас, - это пометить дороги специальным красителем, чтобы не

проходить один и тот же путь дважды.

"Сон Хун, какой у тебя уровень? Если тебе неудобно

говорить мне, можешь просто не называть свой уровень", - почтительно

спросил Ги Кю. В последнем бою стало ясно, что Сон Хун по силе не уступает

монстрам класса С. Минуту назад у них возникли небольшие проблемы, потому что на

них напал целый рой монстров. Однако если бы Сон Хун сразился с монстром класса

С один на один, то, по мнению Ги Кю, Сон Хун смог бы убить его менее чем за

пять минут. Ги Кю никогда не охотился с высокоуровневым игроком, поэтому его

любопытство было высоким.

"У меня ранг B, но я могу осилить пятерых противников

такого уровня", - ответил Сон Хун со слабой улыбкой. Этот ответ заставил Ги

Кю сравнить Сон Хуна с собой. Несомненно, Сон Хун был сильнее, но Ги Кю был

уверен, что сможет догнать его, если будет усердно тренироваться. Разрыв между

ними не казался таким уж невозможным, как между Тэ Щиком и им самим.

После короткого отдыха Ги Кю и Сон Хун возобновили охоту. К

этому времени у дуэта уже сложился определенный распорядок. Каждый раз, когда

они натыкались на перекресток, они отмечали путь, по которому шли. Когда они

оказывались на том же перекрестке, то выбирали другой путь. Это был простой план,

но только так можно было эффективно справиться с вратами лабиринта.

Какие бы мины-ловушки или монстры ни встречались им на пути,

это была их ноша. Кроме этого, больше не о чем было беспокоиться.

После 15 часов, прошедших с момента входа в Лабиринт Герионда,

Сон Хун заявил: "Мне лучше повернуть обратно, учитывая, сколько времени

займет возвращение ко входу."

"Спасибо за помощь", - поблагодарил Ги Кю,

протягивая руку. Сон Хун пожал ее и добавил: "Судя по тому, что я видел,

очистить эти врата тебе будет непросто, но не думаю, что ты от этого умрешь. Я

слышал, что до недавнего времени тебя называли "игроком, который не может поднять

уровень." Так что очевидно, что скорость твоего роста просто невероятна."

"Я польщен, но я знаю, что мне еще предстоит пройти

долгий путь."

С серьезностью в глазах Сон Хун продолжил: "Думаю, у

тебя достаточно навыков, чтобы сбежать, если встретишь монстров, с которыми не

сможешь справиться. Так что главной проблемой для вас станут другие игроки.

Пожалуйста, будьте осторожны с ними."

Когда Ги Кю кивнул, Сон Хун подчеркнул: "Особенно

избегайте гильдий и игроков, выделенных в списке красным цветом. А если

встретите ранкеров или высокоуровневого игрока, воспользуйтесь клубком нитей

Арахны." Улыбнувшись, он добавил: "Пожалуйста, не пытайтесь сохранить

его в критической ситуации. Вы должны помнить, что нет ничего важнее

собственной жизни."

"Я буду помнить об этом. Когда вернешься, пожалуйста,

передай Тэ Щику, чтобы он не волновался."

"Конечно. Тогда я ухожу."

Сон Хун пошел по указанной тропинке и ушел, ни разу не

оглянувшись. После 15 часов, проведенных вместе, они должны были, по крайней

мере, стать знакомыми, даже если до этого были незнакомцами. К удивлению Ги Кю,

Сон Хун не обернулся и не попрощался. Он быстро исчез из поля зрения Ги Кю.

"Ну а теперь начнем по-настоящему", - тихо объявил

Ги Кю. На самом деле... Он никогда не выкладывался на полную, сражаясь вместе с

Сон Хуном. Он раскрыл лишь ту часть своих навыков, которой хватило для

прохождения теста на 20-м этаже.

Дело было не в том, что Ги Кю не доверял Сон Хуну. Дело в

том, что...

"Я чувствую, что за нами кто-то наблюдает."

"Я тоже."

"Я тоже, мастер. "

Во время всей этой охоты у Ги Кю было слабое ощущение, что

за ним кто-то наблюдает. Теперь, когда Сон Хуна не стало, потерять этого

неизвестного наблюдателя будет гораздо проще.

* * *

"О, Боже. Неужели он догадался, что я за ним

слежу?" - тихо прошептала черноволосая женщина, которая все это время

шпионила за Ги Кю, находясь рядом.

На женщине больше не было солнцезащитных очков. На ней была

только маска; по форме лица и глаз было понятно, что она очень красива. Даже в

доспехах ее силуэт говорил о том, что она привлекательная женщина.

"Должно быть, у него хорошие инстинкты."

"Хорошие инстинкты? Он догадался, что я наблюдаю за

ним. Он также узнал, где мы прячемся. Думаешь, это просто "хорошие

инстинкты"?" Внезапно воздух вокруг стал холодным, когда она

добавила: "Это не просто инстинкт."

Мужчина в очках нахмурился в замешательстве. Не обращая на

него внимания, женщина продолжила: "В этом человеке есть что-то большее. Его

поведение подтверждает это. Теперь он кажется мне гораздо интереснее."

"Разве вы не собираетесь очистить эти врата?" -

спросил мужчина в раздражении. Женщина раздраженно нахмурилась: "Да кого

волнует этот лабиринт? Наконец-то я нашла мужчину, который меня заинтересовал!"

"Хаа..."

"Этого недостаточно. Давай попробуем подойти поближе."

"Пардон? Что?" - вскрикнул мужчина в очках, но

женщина уже исчезла.

"Сигххх..." Мужчина в очках вздохнул еще глубже.

<p>Лабиринт Герионда (3)</p>

Благодаря инстинктам Ги Кю подпрыгнул и едва увернулся от

передней лапы гигантского паука. Затем, опираясь на соседнюю стену, он

замахнулся Лу.

*Слашш!*

С жутким режущим звуком он отрубил гигантскому пауку

переднюю ногу.

"Сфокусируйся! Он еще не умер!"

Но Лу не было нужды кричать, потому что Ги Кю уже был готов.

"Я знаю!", - крикнул Ги Кю, снова поворачиваясь к

монстру. Используя крутящий момент от этого поворота, он замахнулся Лу. Этот

поворот также помог ему увернуться от куска паутины, вылетевшего из ниоткуда.

*Треск!*

С громким треском голова гигантского паука заметно смялась.

"Есть!"

Он успешно убил одного монстра, но его окружали еще два. Ким

Ги Кю снова прыгнул, чтобы избежать летящей паутины, еще находясь в воздухе, он

развернулся к следующей цели. Но...

"Проклятье!" - выругался он, заметив монстра,

который ускользнул от его внимания. Вдруг в поле его зрения попала паутина,

которая через несколько секунд поглотила его. Ги Кю, беспомощный и неподвижный,

упал на землю.

*Туд!*

"Ух!" простонал Ги Кю. Падение было не слишком

сильным, но все его тело свело судорогой. Поскольку паутина была очень липкой,

освободиться от нее оказалось непросто. Тем временем гигантские пауки не

останавливались на перекур, а продолжали мчаться к неподвижному Ги Кю.

Представьте себе рой пауков, мчащихся на вас, - ужасно, правда? А теперь

представьте их в сто раз больше - вот что видел Ги Кю.

Ким Ги Кю боролся все сильнее и быстрее, выкрикивая:

"Аргх!." Борьба принесла свои плоды: ему удалось добраться до своей

сумки, из которой он достал зелье. К этому времени гигантские пауки были уже в

нескольких сантиметрах от него.

*Клинк! Шик!*

Он разбил бутылку с зельем, вылил содержимое на себя и

развел костер, используя его в качестве основы. Благодаря этому он сжег

сковывающую его паутину, но не смог избежать и ожогов.

*Удар!*

Как раз в этот момент передняя лапа гигантского паука

обрушилась на туловище Ги Кю. Ноги гигантских пауков были известны как своей

остротой, так и силой, сравнимой с тяжелым молотом. От одного этого удара Ким

Ги Кю отлетел в сторону и оказался прижатым к стене.

*Треск!*

В этот момент прогремели два взрыва. Первый - когда Ги Кю

ударился о стену, а второй - когда голова гигантского паука раскололась от

умения отражения Брунхарта.

"Это уже второй."

[Включается "Сильная воля".]

[Ваша выносливость восстановится очень быстро.]

Последняя атака гигантского паука была достаточно сильной,

чтобы убить Ги Кю. Он подозревал, что именно поэтому был активирован навык

"Сильная воля". Затем он медленно встал.

"Квегг!"

"Квег!"

Гигантские пауки продолжали в замешательстве разбрасывать

свои паутины, но Ги Кю умудрялся уворачиваться от них. Благодаря Сильной Воле

большая часть его выносливости восстановилась. Ким Ги Кю снова разбежался,

чтобы атаковать. Пауков осталось всего двое, но он сражался с ними уже 30 минут.

Если бы там был хоть один лишний монстр, он бы уже представлял себе свой

могильный камень.

Расправившись с остальными гигантскими пауками, Ги Кю

подобрал их кристаллы и сел на землю. Его ноги так сильно тряслись, что он не

думал, что они смогут его выдержать.

"Хаа..."

Сражения становились все сложнее. Сражения с монстрами более

высокого уровня позволяли его Эго быстрее повышать уровень, но и риск

значительно возрастал. Однако Ги Кю быстро приспосабливался к новой ситуации.

Когда он только вошел в эти врата, ему было трудно сражаться с одним гигантским

пауком. Это было так же, как если бы он каждый день сражался с гоблинами до

того, как нашел Эго. Но Ги Кю сражался без каких-либо навыков и умений в

течение первых пяти лет в качестве игрока. Он привык к стрессу и опасности,

которые были частью его повседневной жизни. Теперь, когда он уже некоторое

время находился в этих вратах, Ги Кю мог охотиться на трех пауков одновременно.

Это была очень сложная битва, но ему удалось выстоять.

"Надо бы немного передохнуть."

"Не рвись так вперед."

"Лу прав, мастер."

"Хорошо. Во всяком случае, мне больше не кажется, что

за мной кто-то наблюдает." Ги Кю задумался. Прошла уже неделя с тех пор,

как он вошел в Лабиринт Герионда, к этому времени это отчетливое ощущение

исчезло. Возможно, Ги Кю все это привиделось, и за ним никто не следил.

Поразмыслив некоторое время над этим вопросом, он решил отбросить его и

сосредоточиться на более важных вещах: своей нынешней ситуации.

Временами ему попадались и другие монстры, кроме гигантских

пауков, но в конце концов гигантские пауки оставались его самыми частыми

клиентами. Это был не очень хороший знак, поскольку означало, что он не

приближается к тому месту, где должен быть босс. Когда игроки приближались к

комнате с боссом, монстры, с которыми они сталкивались, становились все

сильнее. И это не могло не вызывать у Ги Кю беспокойства.

По крайней мере, Ги Кю должен был видеть разные типы

монстров по мере продвижения. Это означало бы, что он на правильном пути. К

сожалению, по прошествии времени ничего не изменилось, и Ги Кю не мог

отделаться от чувства паники.

"Кьяаа!"

Когда Ким Ги Кю лежал на земле, он вдруг услышал крик

девушки.

* * *

Прежде чем предпринять какие-либо действия, Ги Кю на

мгновение задумался. Должен ли он спасти кричащую девушку? Но что делала

молодая девушка внутри врат? Не слишком ли она молода для этого?

"Кьяааа!"

Услышав еще один крик, он не стал медлить. В наше время

возраст игрока не имел никакого значения. Даже десятилетний ребенок мог стать

игроком и охотиться на монстров.

"Надо вести себя как порядочный человек", -

пробормотал Ги Кю, бегая с Лу и Эль в руках. Раз он услышал крик, значит,

девушка не должна быть слишком далеко. Следовать за криком было легко, а

скорость помогла ему быстро сократить расстояние.

"Кия! Пожалуйста, спасите меня!" - кричала девушка

на корейском.

"Держись!" крикнул Ги Кю, чтобы успокоить девочку.

Вскоре в поле его зрения попала девушка с черными волосами. Она держала в руках

короткий кинжал и с трепетом смотрела на гигантского паука. Убедившись, что это

действительно девушка, которой нужна помощь, Ги Кю бросился к гигантскому

пауку.

Ги Кю срочно закричал: "Отойди!"

"Это опасно!" - крикнула девочка, но он продолжал

мчаться вперед.

"А?"

Ги Кю вздрогнул, почувствовав, что стал двигаться немного

быстрее. Но не успел он осознать происходящее, как Лу уже оказался возле головы

гигантского паука.

*Слэш!*

Теперь одного удара Лу было достаточно, чтобы расколоть

голову гигантского паука. Из головы монстра хлынула зеленая кровь; чтобы

убедиться, что он мертв, Ги Кю сделал еще один шаг вперед и несколько раз

ударил Лу по голове монстра.

[Вы получили несколько очков опыта.]

[Лу поглотил кровь гигантского паука и выработал внутренний

иммунитет против яда.]

После того как Лу удалось поглотить способности гигантского

паука, Ги Кю не стал забирать кристалл. Вместо этого он подбежал к девушке и

спросил: "Ты в порядке?"

"А, Аджосси[1], спасибо!" - с благодарностью

ответила девушка.

"Аджосси? Не за что. Я рад, что с тобой все в порядке.

Не хочешь немного отдохнуть?" То, что его назвали Аджосси, удивило Ги Кю,

но он быстро пришел в себя.

"Хорошо..." - ответила все еще потрясенная девушка

и села с ошеломленным видом. Убедившись, что она в безопасности, Ги Кю подобрал

кристалл гигантского паука. Затем он взял бутылку с водой, вяленое мясо и

предложил ей: "Вот, возьми."

"Спасибо." Теперь девушка выглядела гораздо

спокойнее. Она, конечно, выглядела молодой; раз она была игроком, значит, эта

встреча не нанесла ей душевного урона. Передав ей вяленое мясо и воду, Ги Кю

сел в некотором отдалении от нее.

Девушка была очень красива, пожалуй, слишком красива для

ребенка. Вдруг Ги Кю задумался: "А может, она и не ребенок?

На вид ей было 16 лет, но длинные иссиня-черные волосы и

манящее лицо говорили об обратном. Небольшой рост делал ее похожей на ребенка,

но в целом в ее облике было что-то очень взрослое. Больше всего Ги Кю потрясли

ее уникальные фиалковые глаза.

Может, у неё смешанная кровь?

Ему стало любопытно; зная, что задавать такой личный вопрос

будет невежливо, Ги Кю промолчал. Он также решил дать ей немного времени, чтобы

успокоиться, прежде чем задавать вопросы.

"Это Лабиринт Герионда, а значит, худшее место, где

можно оказаться. И вот молодая кореянка здесь... В любом случае, раз она смогла

так долго продержаться в месте, наполненном гигантскими пауками, она не может

быть новичком."

В этой девушке было так много непонятного. Почувствовав

странное беспокойство, Ги Кю еще больше отдалился от нее. В этой ситуации было что-то

очень странное.

Девушка еще раз поблагодарила его: "Большое спасибо."

"Почему ты здесь одна?"

"Я пришла сюда в составе группы, но заблудилась",

- ответила девушка, и на ее глаза навернулись слезы. Она выглядела жалко, но он

не обращал на это внимания. Вокруг них не было никаких монстров, а значит, пока

что она в безопасности. Тогда он чувствовал себя обязанным спасти ее, и он это

сделал. Однако вытирать ее слезы не входило в его обязанности.

Однако Ги Кю все равно чувствовал себя немного неловко. Чем

больше он смотрел на девушку, тем больше она напоминала ему Ю Джон.

Он неловко спросил ее: "Ты потерялась? Хаа... Есть ли

способ связаться со своей группой?"

"Нет..."

После долгого раздумья Ги Кю встал и сказал: "Прости,

но я не в состоянии отвести тебя обратно к входу. Ты ведь тоже игрок и должен

знать, что только ты сама отвечаешь за свою жизнь, верно?"

Затем он начал рыться в своей сумке. Девушка выглядела

удивленной, но вскоре смирилась с реальностью. Протянув ей небольшой пакет, Ги

Кю продолжил: "Это набор для установки безопасной зоны. Это не самая

качественная вещь, поэтому она может исчезнуть всего через один день. Но за это

время кто-то может прийти к тебе на помощь, так что это хотя бы даст тебе шанс."

"А-ааджоси..." - испуганно пробормотала девушка,

но Ги Кю ответил: "Прости, но ты должна спастись сама."

Ему было стыдно за свою прямоту, но у него не было выбора.

Она так напоминала Ги Кю его сестру Ю Джон, но весь этот сценарий с

"девушкой в беде" попахивал чем-то подозрительным. И что еще более

важно, ему нельзя было терять время. Ги Кю должен был как можно быстрее

очистить эти врата. Времени на то, чтобы помочь девушке найти свою группу, у

него не было.

Кроме того, он уже поступил достойно. Он уже спас ей жизнь,

а этого в большинстве случаев более чем достаточно. Ги Кю уже собирался

уходить, как вдруг почувствовал, что его дергают за рубашку.

"Аджосс..."

Обернувшись, он увидел, что девушка держит край его рубашки

и смотрит на него сверху. Теперь, когда он увидел ее вблизи, он понял, что она

еще красивее, чем ему казалось вначале. Несмотря на весеннюю внешность, в ней

было что-то странно соблазнительное.

Почувствовав себя неловко, Ги Кю оттолкнул ее руку и сделал

шаг назад.

"Она улыбнулась?"

На секунду ему показалось, что он увидел ее улыбку. Но,

возможно, он ошибся, потому что в ее фиалковых глазах стояли слезы. Она

взмолилась: "Я отношусь к категории поддержки! Я довольно талантлива,

поэтому и пришла сюда. И... Когда ты сражался с пауком, я даже наложила на тебя

заклинание, чтобы помочь..."

Только тогда Ги Кю вспомнил, как резко возросли его скорость

и сила. Теперь он понял, что это дело рук девушки. Нахмурившись, он предупредил

ее: "Разве тебя не учили, что нельзя накладывать заклинания на других без

разрешения?"

Если только это не был знакомый игрок-компаньон, наложение

заклинания баффа на другого игрока без разрешения было большим табу. Игрок поддержки

мог наложить бафф на другого игрока, только получив четкое разрешение. Это было

важно, потому что внезапный бафф мог сбить игроков с толку и привести их к

гибели; особенно это было актуально во время боя.

*Хнык, хнык.* "Я не так давно стала игроком, и мой

уровень тоже очень низкий. Но у меня есть уникальная способность, поэтому мне

сказали, что будут много платить... И моя мама очень больна, так что...",

- объясняла девушка между всхлипами. Она продолжала вытирать глаза рукавом, но

слезы никак не хотели останавливаться.

"Хаа..."

Ги Кю наконец-то получил ясную картину. Этот ребенок был

начинающим игроком, но уже в раннем возрасте он был наделен уникальной

способностью. Похоже, ее уникальной способностью было заклинание усиления - бафф.

Поскольку уникальные способности, связанные с баффами, встречались редко,

некоторые игроки, должно быть, поняли ее полезность. Очевидно, что именно они заманили

ее в это опасное место.

Приводить необразованного ребенка к таким вратам было глупой

идеей. Неудивительно, что она заблудилась и теперь отделилась от группы.

Я не знаю, к какой группе она принадлежит; если я

когда-нибудь выберусь, мне придется сообщить об этом."

Игрок, конечно, отвечал за свою жизнь независимо от

возраста. Но эта девушка не получила даже базовой подготовки, к тому же она

была несовершеннолетней. Поэтому Ги Кю решил сделать исключение.

Он спросил: "Болезнь твоей матери можно вылечить в

больнице, если у вас есть деньги?"

"Да-да", - нерешительно ответила девушка.

Таким образом, если Ги Кю найдет эликсир, ему не придется

делиться с ней. Это также означало, что она не собирается наносить ему удар в

спину, чтобы украсть эликсир. Решив, что ему делать, Ги Кю предложил: "Я

не собираюсь возвращаться ко входу во врата. Мне нужно добраться до центра

лабиринта, а это значит, что дальше будет только опаснее. Ты уверена, что не

против?"

"Простите? Ты собираешься взять меня с собой?"

"Да, но если я пойму, что от тебя нет пользы, я брошу

тебя на произвол судьбы. Если ты не против, то можешь пойти со мной."

Девушка лучезарно улыбнулась и ответила: "Я пойду с

тобой!"

Ее навыки баффа могли оказаться полезными, ведь они могли

значительно облегчить ему сражения. Тем временем Ги Кю твердил себе, что

помогает ей не из-за больной матери. И уж точно не из-за того, что она напоминает

ему Ю Джон.

Пока Ги Кю оправдывал свое решение, Лу раздраженно

пробормотал.

"Боже, ты идиот."

=====================================================

1. Аджосси - это термин, используемый молодым человеком для

обращения к мужчине среднего возраста. К более молодым мужчинам обычно

обращаются "оппа" (женщины) или "хён" (мужчины).

<p>Лабиринт Герионда (4)</p>

Прошло три недели с тех пор, как Ким Ги Кю вошел в Лабиринт

Герионда, и две - с тех пор, как он спас девушку. Проведя столько времени в

лабиринте, Ги Кю сильно изменился.

"Давайте поедим", - объявил Ги Кю.

"Мне надоело каждый день есть вяленое мясо... Может,

мне сегодня приготовить лапшу быстрого приготовления?" - с нетерпением

предложила девочка.

"Нет, во вратах и Башне нельзя готовить еду с сильным

запахом. Это привлечет монстров или других игроков с плохими намерениями",

- терпеливо объяснил Ги Кю.

"Значит, мы вообще не можем готовить еду?" На

грустный вопрос Су Джон Ги Кю ответил: "К сожалению, да, если только ты не

найдешь место, в безопасности которого ты полностью уверена."

"А! Хорошо. Спасибо, что сообщили мне об этом", -

ответила черноволосая девушка Су Джон и начала заполнять блокнот новой

информацией. Ги Кю наблюдал за ее кривым почерком и улыбался.

Девушку звали Джон Су Джон. Даже ее имя было похоже на имя

его сестры, поэтому Ги Кю не мог не испытывать к ней симпатии. Как он и

предполагал, Су Джон получила приглашение стать игроком только в прошлом году. По

всей видимости, унни[1] Су Джон познакомила ее с проводником. С тех пор она

работала с ним в одной команде. Похоже, проводник настоял на работе с Су Джон,

потому что знал о ее уникальных способностях.

Проводник не только использовал ее, но и не обучил должным

образом.

Он запретил ей общаться с другими игроками, не научил ее

основам, которые знали все, и даже заставил работать как мула. Казалось, он

просто навязывался ей.

По крайней мере, не похоже, что он сделал с ней что-то

непростительное, - с облегчением подумал Ги Кю. Поскольку Су Джон была такой

красивой девушкой, у мужчины-проводника могли быть скрытые мотивы по отношению

к ней. Но, судя по тому, что он услышал от нее, не похоже, чтобы ее проводник

делал что-то подобное.

С тех пор как они познакомились две недели назад, Ги Кю и Су

Джон стали вместе бродить по лабиринту. В данный момент они находились в зоне,

где обитали ядовитые слизни и ядовитые муравьи классов C и B соответственно. Их

физические показатели были ничтожными, но в качестве оружия они использовали

мощные токсины. К счастью, после охоты на гигантских пауков Ги Кю приобрел

определенный иммунитет к яду монстров. Благодаря этому ему стало немного легче

охотиться на этих ядовитых монстров.

Чем больше ядовитых слизней и ядовитых муравьев он убивал,

тем больше крови поглощал Лу. А это, в свою очередь, повышало иммунитет Ги Кю к

яду. Таким образом, охотиться на этих существ становилось все проще по мере

продвижения.

Ги Кю должен был признать, что Су Джон очень помогла ему в

этом. Ее уникальная способность, "Отметка", позволяла ей увеличить характеристики

другого игрока на 10%. Это была настолько невероятная способность, что Ги Кю

теперь мог немного понять ход мыслей проводника. В конце концов, 10% усиление могло

легко превратить поражение в победу.

Пока что Ги Кю решил не переводить Су Джон в другую группу. До

сих пор он путешествовал с ней по этому лабиринту, но уже сказал ей, что она

может покинуть его в любой момент.

"Оппа! Я снова подняла уровень!" гордо заявила Су Джон.

"Поздравляю!" Когда Ги Кю спокойно ответил, Су Джон

пожаловалась: "Да ладно! Это было так неискренне! Ты должен поздравить

меня с большим воодушевлением!"

К этому времени они уже были достаточно близки, чтобы Су Джон

обращался к Ги Кю как "оппа", а не как "Аджосси." Последние

несколько недель они бок о бок сражались с опасными монстрами, поэтому

неудивительно, что они быстро сдружились.

Ги Кю предупредил: "Не забывай, что мы все еще внутри

лабиринта. Нельзя так громко говорить, Су Джон. Разве я не говорил тебе, что каждый

момент здесь опаснее предыдущего?"

"Но если появятся монстры, ты защитишь меня, убив их

всех своими красивыми мечами!" невинно ответила Су Джон.

"Боже... Наши жизни постоянно находятся в опасности,

поэтому я не понимаю, как ты можешь быть такой спокойной. В любом случае,

давайте просто съедим наше вяленое мясо и отправимся в путь", - с

прерывистым вздохом объявил Ги Кю.

"Хорошо!"

Ги Кю и Су Джон продолжили трапезу. К сожалению, его запасы

еды быстро исчезали. Сначала их хватало только на месяц, а с появлением Су Джон

они стали исчезать быстрее, чем он предполагал. Она объяснила, что ее сумку, в

которой хранились все припасы, забрал проводник.

"Но она прекрасно перенесла это путешествие."

К удивлению Ги Кю, Су Джон редко просила передохнуть. Он

подозревал, что она заставляет себя, чтобы не обременять его, и был благодарен

ей за это. Покончив с вяленым мясом, Ги Кю быстро привел себя в порядок и снова

отправился в путь; Су Джон просто следовала за ним.

"Она очень хорошо справляется, особенно для девушки. За

все время она ни разу не попросила перерыва."

'Ты тоже так думаешь?'

"Это вы имеете в виду, когда говорите, что у кого-то

есть потенциал стать высокоуровневым ранкером?"

"Да. А еще она гораздо быстрее повышает уровень, чем

обычные игроки. Если она вступит в хорошую гильдию и пройдет обучение, то

станет могущественной в кратчайшие сроки. Какая потеря!"

"Перестань беспокоиться о других и сосредоточься на

собственном выживании."

"Я знаю."

Лу не испытывал к Су Джон неприязни. Однако...

"Мастер, эта женщина опасна."

"Опять это, Эль?"

С тех пор как он познакомился с Су Джон, Эль постоянно

предостерегала его от помощи ей.

"Не знаю, как это объяснить, но у меня плохое

предчувствие. Она кажется... очень опасной. "

"Эль, я знаю, что ты беспокоишься только обо мне, но,

пожалуйста, не реагируй слишком остро."

"Но Мастер..."

"Эль, ты ведь знаешь, как я ценю тебя, правда? Но ты не

должна беспокоиться о нем."

После этих слов Эль больше ничего не сказала. В этот момент Ги

Кю опустил свое тело, так как почувствовал рядом незнакомое присутствие, и Су

Джон последовала его примеру. Повернувшись к ней, он прошептал: "Кажется,

впереди нас ждет гильдия. Давай просто переждем здесь."

Су Джон молча кивнула. Приказав ей ждать его, он отошел в

сторону. Он подошел ближе к группе и спрятался, чтобы изучить ее. Прямо перед

ним маршировала группа из 30 игроков. Ги Кю заметил, что все они были хорошо

экипированы и двигались, как армейское подразделение.

"Это американские игроки?" задался вопросом Ги Кю,

потому что большинство игроков в этой группе были блондинами.

Возглавлял группу человек в белоснежных доспехах; он

показался ему знакомым. Внезапно Ги Кю понял, кто это.

"Это же Железный Щит!"

В отличие от ранкера по прозвищу Король Демонов, чье лицо

оставалось загадкой, лица Железного Щита и Афины были хорошо известны публике. Ги

Кю вспомнил, что читал описание Железного Щита, и оно совпадало с лидером этой

группы. А группа, которую он возглавлял, должна была быть членами его гильдии.

"Проклятье!"

Как человек высокого ранга, Железный Щит никак не мог не

заметить присутствия Ги Кю поблизости. Поэтому Ги Кю быстро обернулся.

"Двигайся, идиот!"

*Бум!*

Мгновением позже гигантский меч разрушил стену, за которой

несколько миллисекунд назад прятался Ги Кю.

"Такое не под силу человеку!"

Огромный меч был так же велик, как и Ги Кю. То, что он смог

бросить в Ги Кю такое тяжелое оружие, означало, что Железный Щит обладал

необычайной силой. Но Ги Кю не запаниковал, а пригнулся и медленно отполз в

сторону. К счастью, он больше не получал ударов.

* * *

"Я ошибся?" растерянно пробормотал Железный Щит.

"Гильдмастер, что случилось? Почему вы так внезапно

бросили Каллеона?" - настороженно спросил один из игроков его гильдии.

Железный Щит покачал головой и приказал: "Ничего

страшного. Думаю, я ошибся. Пожалуйста, верните Каллеона."

"Конечно, сэр."

Железный Щит наклонил голову и задумался, глядя, как его

подчиненный бежит за мечом.

Я был уверен, что чувствую чье-то присутствие. Неужели это

был кто-то, способный обмануть мои чувства?

Он задумался на секунду, а затем быстро покачал головой. В

этом лабиринте было только два игрока, которые могли скрыть от него свое

присутствие: Афина и Король Демонов. Но, зная их, Железный Щит был уверен, что они

скорее будут сражаться, чем шпионить за ним. Шпион должен был быть мелким

игроком, поэтому Железный Щит решил забыть о нем, так как не мог утруждать себя

поисками какого-то низкоуровневого игрока.

"Аргх", - простонал игрок, отправившийся вернуть

гигантский меч, когда вытаскивал его из стены. Но поскольку Каллеон был очень

тяжелым, игрок не смог унести его, несмотря на высокий показатель силы. В итоге

ему пришлось помогать другому члену гильдии нести меч обратно к Железному Щиту.

Мастер гильдии разочарованно заметил: "Похоже, ты

пренебрегал тренировками. В любом случае, спасибо за меч."

"Мы просим прощения, сэр", - извинился смущенный

дуэт. Несмотря на то что оба игрока держались вместе, они едва могли нести меч.

"Каллеон", - обратился Железный Щит к мечу и легко

взял его одной рукой. Затем он положил его обратно в ножны на спине. Казалось,

что меч по имени Каллеон двигался сам по себе, когда Железный Щит призывал его.

Члены Железной гильдии с восхищением смотрели на Железного

Щита, бормоча: "Вот это мастер нашей гильдии." Тем временем Железный

Щит все еще смотрел на то место, где минуту назад стоял Ги Кю.

"Я уверен, что чувствовал кого-то там."

Но, снова покачав головой, Железный Щит приказал:

"Пошли."

"Марш!" - громко объявил его второй командир.

После этого группа Железной гильдии возобновила свой марш, а Железный Щит

возглавил ее.

* * *

"Хоооааа..."

Все тело Ги Кю покрылось холодным потом, и он задыхался. Во

время бегства он лишь на секунду ощутил на себе удар силы Железного Щита, но

этого хватило, чтобы сердце почти остановилось.

Если бы Лу вовремя не окликнул его, Ги Кю был бы разрублен

на две части этим гигантским мечом. Су Джон, беспокоясь за Ги Кю, спросила:

"Что случилось, оппа?"

"Ничего. Перед нами гильдия, значит, мы на правильном

пути. Просто надо быть осторожнее", - заикался Ги Кю.

"Посмотри, как ты вспотел", - обеспокоенно сказала

ему Су Джон. Когда она подняла руку, чтобы вытереть пот рукавом рубашки, Ги Кю шлепнул

ее.

*Пощечина!*

Внезапно он почувствовал, что его охватывает чувство,

похожее на то, что он ощущал в Железном Щите. Но перед ним стояла Су Джон, а не

Железный Щит. Ги Кю и Су Джон напряглись от шока. Поняв, что совершил ошибку,

он извинился: "Я... прости. Я не очень хорошо себя чувствую, поэтому,

наверное, слишком остро отреагировал."

"Все в порядке", - успокоила его Су Джон и вытерла

рукавом пот. Ее заботливый жест, похоже, подействовал на него успокаивающе. Ги

Кю пробормотал: "Фух... Я и не знал, что он такой зверь."

"О ком ты говоришь?"

"Ты слышала об игроке по прозвищу Железный Щит?"

Когда Ги Кю спросил об этом, Су Джон вздрогнула, ее глаза расширились.

"Разве он не один из высокоуровневых игроков?"

"Да. Железный щит и его члены Железной гильдии идут

впереди нас. Он просто прошел мимо издалека, но, должно быть, почувствовал мое

присутствие. Неудивительно, что он так знаменит. Меня только что чуть не

поймали и не убили."

"Уверена, он не может так просто убить

человека..." наивно пробормотала Су Джон, отчего его улыбка стала горькой.

Она была такой невинной девушкой, что Ги Кю чувствовал себя обязанным научить

ее реальности этого мира. Он объяснил: "Ты просто еще не понимаешь мир

игроков. Шпионить за игроком запрещено как внутри врат, так и в Башне. Никто не

удивится, если узнает, что игрока убили за то, что он шпионил за другим игроком."

"..."

"Никогда не знаешь, пытается ли тот, кто за тобой

следит, убить тебя или нет. Поэтому, если ты обнаружил, что кто-то шпионит за тобой,

ты должен напасть на него."

"Но мы же говорим о людях, а не о монстрах..." -

пробормотала Су Джон, а Ги Кю продолжил: "Если ты не убьешь шпиона, он

может убить тебя. Это правило Врат."

Су Джон, казалось, была шокирована услышанной правдой. Она в

замешательстве спросила: "Тогда почему ты тайно следил за ним? Если бы ты

подошел к нему и объяснил свою ситуацию, то, возможно..."

Ги Кю с братской улыбкой погладил ее по голове. Когда Су Джон

застенчиво опустила голову, он вдруг понял, что натворил. Ги Кю вздрогнул и

отдернул руку.

На секунду я подумал, что это Ю Джон.

Он погладил Су Джон по голове только потому, что увидел в

ней свою младшую сестру. Пытаясь скрыть свой поступок, Ги Кю ответил: "Все

игроки здесь собрались по одной и той же причине. Мы все соперники, и если бы я

подошел к нему, то только облегчил бы ему задачу по убийству меня. Я же не

Король Демонови не Афина, так что он не стал бы тратить время на то, чтобы выслушать

такое ничтожество, как я."

Су Джон вздрогнула при упоминании Короля Демонов, но быстро

вернула себе прежнее спокойствие. Она взмолилась: "Впредь не ходи в

разведку. Я боюсь, что тебя могут убить, оппа."

"Хорошо."

Железный Щит и его гильдия были одними из наиболее вероятных

участников зачистки Лабиринта Герионда. То, что они шли в том же направлении,

что и он, означало, что он на правильном пути. Если он последует их примеру,

то, возможно, Ги Кю сможет добраться до комнаты босса примерно в то же время.

Все время, пока Ким Ги Кю находился в Лабиринте Герионда, у

него была одна цель. Он мог покинуть это место живым только в том случае, если

получит эликсир. Он все еще беспокоился о безопасности Су Джон, но...

У меня еще есть клубок нитей Арахны.

В худшем случае Ги Кю планировал отдать ей этот предмет и

отправиться за эликсиром в одиночку.

* * *

Прошла еще неделя, но Лабиринт Герионда все еще не был

очищен. Невозможно было узнать, что случилось с другими игроками. Неужели никто

не добрался до комнаты босса из-за огромного лабиринта? Или же некоторые игроки

добрались до хранителя, но не смогли его убить? Ги Кю понимал, что ничего не

узнает наверняка, пока не очистит врата лабиринта. Но его незнание общей

ситуации не имело большого значения.

"Как хорошо, что я нахожусь прямо за спиной у Железной

гильдии. Они убили всех монстров впереди нас, так что теперь все намного

проще", - вслух сказал Ги Кю. В данный момент он следовал за группой

Железной гильдии. Они держались на значительном расстоянии от группы, но им все

еще не попадалось много монстров. Похоже, Железная гильдия была полна решимости

убить всех монстров в этих вратах. Неудивительно, что она была одной из лучших

гильдий в мире.

Ги Кю был немного разочарован тем, что не смог получить

больше опыта и помочь Лу поглотить больше крови монстров, но у него были свои

приоритеты. Он был здесь ради эликсира, а все остальное было лишь бонусом.

Су Джон спросила: "Так ты тоже пришел сюда, чтобы

вылечить болезнь своей матери, оппа?"

"Да. Моя мать сейчас очень больна", - ответил Ги

Кю. Все, кто заходил в Лабиринт Герионда, знали об эликсире. В эти опасные

ворота входили игроки трех типов. Одни надеялись продать эликсир за целое

состояние, другие, вероятно, хотели с его помощью вернуть себе молодость. Был и

третий тип: Их цель была такой же, как и у Ги Кю: они оказались здесь из-за

отчаяния.

Ги Кю честно рассказал Су Джон о своих намерениях. Он

объяснил: "Если тебе тоже нужен эликсир, боюсь, мы враги. Но если он тебе

не нужен и ты поможешь мне очистить эти ворота, я помогу твоей матери всем, чем

смогу."

Су Джон невинно улыбнулась и ответила: "Нет! Мне не

нужен эликсир. Я здесь только ради денег, так что все в порядке."

Ги Кю ласково погладил ее по голове и продолжил медленно

идти. Поскольку Железная Гильдия была большой группой, идти за ними было

несложно. Ги Кю знал, что ему нужно не торопиться и идти медленно, чтобы не

попасться.

В этот момент кто-то набросился на Ги Кю сверху.

"Беги дурак!"

"Что?", растерянно спросил Ги Кю, но

предупреждение Лу запоздало.

*Туд!*

"Попался, крысеныш!" Золотоволосый Железный Щит в

белоснежных доспехах и с Каллеоном на спине схватил Ги Кю за шею и широко

улыбнулся.

==========================================

1. Унни - это термин, используемый младшей сестрой или

младшей женщиной для обращения к старшей сестре или старшей женщине.

<p>Лабиринт Герионда (5)</p>

"Уф..."

Ким Ги Кю выкашлял струю крови, когда на него приземлился Железный

Щит; рука Железного Щита все еще давила на него. Урон от одного удара был

настолько велик, что Ги Кю удивился, что не потерял сознание на месте. Его

голосовые связки с трудом выговаривали слова, и в конце концов он слабо

заикался,

"Су... Су Джон, беги!"

Ответа на его мольбу не последовало. Вместо этого Железный

Щит спросил по-английски: "Кто ты такой? Как тебе удалось проследить за

мной и сохранить свое присутствие в тайне?"

"Ч-что за х-черт ты с-сказал?" Ги Кю не мог понять

ни слова из того, что сказал Железный Щит. Ранкер еще больше подтолкнул Ги Кю к

тому, чтобы тот продолжал упорствовать: "Ответь мне. Скажи мне, как ты

обманул мои чувства! Кто ты? Если ты скажешь мне правду, я сделаю твою смерть

безболезненной."

"Убить? Убить? Пожалуйста, не надо убивать. Я не могу

говорить по-английски!" Узнав слово "убить", Ги Кю взмолился на

своем ломаном английском. Железный Щит, безразлично глядя на Ги Кю, в

замешательстве спросил "Что?!"

Не в силах скрыть своего шока, Железный Щит пробормотал:

"Ты даже не можешь говорить по-английски? Серьезно?"

"Нет. Я не могу говорить по-английски", - отчаянно

ответил Ги Кю. Теперь ему оставалось только использовать свой арсенал

английских слов, чтобы объяснить ситуацию. Железный Щит немного ослабил хватку

на шее Ги Кю и пробормотал: "Хаа... Это просто смешно."

После короткого разговора высокоуровневый игрок пришел к выводу,

что Ги Кю не лжет. По отсутствию грамматических знаний Ги Кю было очевидно, что

он не знает английского языка. В лучшем случае он мог связать все известные ему

английские слова, чтобы составить предложение.

"Прости, прости, прости. Просто охочусь на врата.

Охочусь", - заикаясь, пролепетал Ги Кю, чем еще больше разозлил Железного

Щита. С жалостью посмотрев на Ги Кю, Железный Щит отпустил его шею.

"Кхегг..." Когда Ги Кю наконец смог вздохнуть, он

открыл свою сумку и выпил зелье внутреннего урона. К счастью, ранкер не сделал

ни единого движения, чтобы остановить его.

Ее здесь нет.

Вырвавшись из хватки Железного Щита, Ги Кю повернулся к Су

Джон. Однако она исчезла со своего места. Похоже, она сбежала в тот момент,

когда на Ги Кю напали. Но он не расстроился, а просто поблагодарил ее за то,

что она благополучно спаслась.

"Я так рад, что она сбежала."

"Сейчас не время беспокоиться о ней. Не могу поверить,

что человек может обладать таким уровнем скрытности. Ты должен больше

беспокоиться о своей жизни."

"Не похоже, что он меня убьет."

Ги Кю взглянул на Железного Щита, который наблюдал за ним,

приложив руку ко лбу. Не похоже, чтобы ранкер был заинтересован в убийстве Ги

Кю. Подумав, что его объяснение подействовало, Ги Кю начал повторять одно и то

же отрывистое предложение.

"Я не могу говорить по-английски. Я просто охочусь.

Охочусь во вратах." Когда его руки вновь обрели функциональность благодаря

зелью, он жестом показал, что не представляет угрозы для высокоуровневого

игрока.

"Ха! Проклятье!", Железный Щит выплюнул эти слова

так, словно принял решение. Двигаясь так быстро, что Ги Кю даже не успел его

заметить, Железный Щит ударил Ги Кю по шее. Ги Кю потерял сознание, не издав ни

звука.

"Хаа..."

"Мастер..."

Когда Ги Кю терял сознание, он слышал, как вздыхали Лу и

Эль. После того как Ги Кю упал в обморок на землю, Железный Щит повернулся

лицом к членам своей гильдии, бегущим к нему.

"Гильдмастер, мы не нашли никаких следов других игроков

в этом районе", - доложил один из игроков.

"..."

Когда Железный Щит ничего не ответил, тот же игрок спросил:

"Сэр? Вы что-то сказали?"

"Нет, просто отнесите ребенка обратно в лагерь. И

соберите всех гильдии членов из Азии", - приказал Железный Щит.

"Да, гильдмастер!" - почтительно ответили все

игроки. Один из игроков понес Ги Кю, как было приказано, а другой направился к

месту, где отдыхали остальные члены гильдии.

Неподалеку светилась пара фиолетовых глаз, но никто,

казалось, не замечал их.

* * *

"Кто же этот парень?", в замешательстве

пробормотал Железный Щит, наблюдая за лежащим на земле Ги Кю. С Ким Ги Кю сняли

оружие и связали.

"Может, его прислала Афина или другая гильдия?"

Когда один из его людей предположил это, Железный Щит раздраженно нахмурился и

пробормотал: "Идиот." Не поворачиваясь к игроку, Железный Щит

объяснил: "Зачем Афине посылать шпиона, который даже не может говорить

по-английски? О чем он будет докладывать, если даже не понимает, о чем идет

речь? И ни одна гильдия никогда не осмелится послать разведчика шпионить за

нами."

"Я... я прошу прощения, сэр. Но что, если он

притворяется, что не говорит по-английски?" - спросил игрок, уверенный,

что его идея вполне вероятна.

"Он проболтается, как только мы начнем его пытать.

Тогда уже будет неважно, говорит он по-английски или нет", - ответил Железный

Щит. Похоже, говоривший игрок был новичком. Один из членов гильдии средних лет

напомнил новичку: "Дэвид, я надеюсь, ты понимаешь, как добр наш мастер

гильдии, объясняя тебе все. Он хочет, чтобы ты учился."

Игрок средних лет говорил правду. И хотя Железный Щит не

пытался скрыть своего раздражения, он все же нашел время, чтобы объяснить свои

мысли.

Глаза Дэвида засветились от восхищения. Он воскликнул:

"Большое спасибо, сэр!"

Бездумный энтузиазм раздражал Железного Щита, поэтому он

схватился за голову и пробормотал: "Стив, не надо его так поощрять. Мне не

нужны слепо преданные солдаты. Я хочу, чтобы мои люди думали сами и время от

времени высказывали противоположные мнения."

"Конечно, сэр", - ответил Стив отрывистым кивком.

Слегка покачав головой, Железный Щит спросил: "А где азиаты, о которых я

просил раньше? Разве они еще не здесь? Я же сказал вам собрать тех, кто не

забыл свой родной язык, верно?"

"Мы пойдем и проверим их еще раз", - ответили два

игрока и ушли. Оставшись один, Железный Щит посмотрел на свою правую руку. Это

была та самая рука, которая ранее схватила Ги Кю за шею.

Это была аура Люцифера?

Очень слабо, но он чувствовал след ауры Люцифера на своей

руке. Железный Щит почувствовал досаду, но он был уверен, что его любопытство

скоро будет удовлетворено. Но он не заметил, что его любимый меч, Каллеон,

дрожит, что было на него совсем не похоже.

* * *

Ги Кю пришел в себя от жгучей боли в щеках.

"Ммм..." Из его рта вырвался страдальческий стон,

когда он медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, - это Железного Щита в

белоснежных доспехах и членов Железной гильдии. Вскоре Ги Кю заметил, что все

собравшиеся вокруг него - азиаты.

"Они здесь для того, чтобы толковать."

Ким Ги Кю быстро понял, что Железный Щит хочет с ним

пообщаться. Железный Щит что-то пробормотал, но Ги Кю не смог понять, что он

говорит. К счастью, азиаты один за другим подходили к нему и начинали

переводить. Перевод шел по порядку: китайский, японский и, наконец, корейский.

Ги Кю понял, кто этот корейский игрок.

Это американец корейского происхождения Роджерс Хан. "Я

помню, как корейские СМИ раздували из мухи слона о его вступлении в Железную

гильдию."

Когда Роджерс Хан вошел в знаменитую Железную гильдию, все

корейское население испытало чувство гордости. Ги Гю на мгновение застыл на

месте, но потом с улыбкой покачал головой.

"Железный Щит стоит прямо передо мной, так почему же я

удивлен, что вижу Роджерса Хана?"

Встретить Железного Щита было так же необычно, как

президента США. Поэтому Ги Кю не мог не смеяться над собой, что удивился

встрече с Роджерсом Ханом, который был всего лишь одним из многих членов

Железной гильдии.

"Вы, должно быть, шпион", - сказал Роджер Хан по-корейски,

когда до него наконец дошла очередь переводить.

"Я не шпион", - ответил Ги Кю.

"Значит, ты кореец", - пробормотал Роджерс. Затем

он что-то сказал Железному Щиту, который кивнул. Казалось, наконец-то пришло

время для долгожданного разговора. Ги Кю и Железный Щит заговорили с помощью

Роджерса Хана.

Роджерс передал: "Мастер нашей гильдии спрашивает, кто

ты такой. Он хочет знать, почему ты шпионил за нашей гильдией и к какой гильдии

ты принадлежишь. Также расскажите ему, как вы скрыли от него свое присутствие и

обманули его чувства."

Все присутствующие члены Железной гильдии были шокированы,

узнав, что Ги Кю каким-то образом обманул чувства Железного Щита. Ги Кю не

обратил внимания на их ропот и ответил: "Я обычный игрок. Я пришел

поохотиться в Лабиринте Герионда. Я никогда ни за кем не шпионил и не состою ни

в какой гильдии."

Роджерс Хан перевел ответ Ги Кю Железному Щиту, и тот

кивнул.

"Сработало? Верит ли он мне теперь?"

Простой кивок Железного Щита ненадолго успокоил Ги Кю, но он

быстро понял, что ошибся.

"Ааааак!"

Роджерс Хан внезапно выхватил кинжал и вонзил его в бедро Ги

Кю. Затем он вытащил оружие и вылил на рану Ги Кю зелье исцеления. Посмотрев на

него без всякого сочувствия, Роджерс Хан пробормотал: "Ты, должно быть,

пришел за эликсиром. Не могу поверить, что ты думал, что ложь сработает в этой

ситуации. Не самый лучший выбор."

"Уф..." Терпя боль, Ги Кю не мог не сделать

глубокий вдох. В то же время он размышлял о том, что ему нужно сделать, чтобы

выбраться отсюда. В кармане у него все еще лежал клубок нитей Арахны, но...

"Со мной нет Лу и Эль."

Его Эго не было рядом с ним: ни на теле в форме меча, ни на

пальцах в форме кольца.

Проклятье.

Оглянувшись по сторонам, Ги Кю увидел, что член гильдии

средних лет с белой бородой с любопытством изучает Лу и Эль. Ким Ги Кю никак не

мог сбежать с помощью клубка нитей Арахны без своего оружия.

"Я могу сбежать, а потом вернуться в это место..."

На это уйдет много времени, но Ги Кю был уверен, что сможет

вернуться сюда от входа во врата. Ведь он запомнил путь к тому месту, где

сейчас находился. Кроме того, он отмечал все свои маршруты, поэтому знал, что

сможет вернуться именно сюда без особых проблем, даже если его перенесет ко

входу в ворота.

Но уходить без Лу и Эль было настолько глупой идеей,

насколько это вообще возможно; Ги Кю был просто благодарен, что на нем все еще

был Брунхарт. После недолгого колебания он открыл рот.

"Вы правы. Я пришел сюда за эликсиром. Когда я заметил

вашу гильдию, то подумал, что мне будет проще подойти к хранителю, если я

последую за вами. Но я никогда не собирался шпионить за вами и не скрывал свою

энергию. Я просто подумал, что Железный Щит оставил меня в покое по какой-то

своей причине. Я решил, что таким образом он разрешает мне следовать за

вами."

Ответ Ким Ги Кю был в основном правдивым, но в нем была и

доля лжи. Результат его ответа быстро проявился. Железный Щит достал свой

собственный кинжал и подошел к Ги Кю.

* * *

"Я не лгу..." - заикаясь от боли, проговорил Ги Кю.

Во рту было так сухо, что голос начал ломаться.

"Проклятый дурак. Не могу поверить, что ты лжешь даже

после того, как тебя пытал мастер нашей гильдии", - с отвращением прокомментировал

Роджерс Хан.

"Нет... Нет, не лгу..." взмолился Ги Кю. Он

действительно больше не лгал. Единственное, что он упустил - это то, что

путешествует с Су Джон.

"Это бессмысленно. Мы уже использовали на тебе навык

обнаружения, поэтому знаем правду. Я не ожидал найти в этом лабиринте игрока

первого уровня без каких-либо навыков. Я вообще не думал, что увижу такого

игрока, как ты. Ты уверен, что ты вообще игрок?" Роджерс Хан

интерпретировал сообщение Железного Щита. Не успел Ги Кю ответить, как мастер

гильдии вывернул свой кинжал, вонзившийся в бедро Ги Кю.

"Акк..." Ги Кю застонал от боли, пока Роджерс Хан

продолжал говорить от имени Железного Щита.

"Хочешь, чтобы я поверил, что ты проделал весь этот

путь в одиночку? Посмотри на себя. Сейчас ты даже не можешь выдержать мои

пытки. Ты знаешь, что я поменял веревку, пока ты был без сознания? Я сделал

это, чтобы проверить тебя. Сейчас ты связан обычной веревкой, а не предметом.

Но ты даже не можешь освободиться. Единственная причина, по которой ты

проходишь через эти пытки, заключается в том, что ты слаб. Настолько слаб, что

даже не можете разорвать обычную веревку. Все это может означать только одно:

кто-то помог тебе зайти так далеко."

Ги Кю был вынужден признать, что это правда. В данный момент

Лу и Эль находились рядом с неизвестным мужчиной средних лет. Ким Ги Кю

физически ощущал, как слабеют его связи с Эго. Единственная причина, по которой

он еще не умер - это Брунхарт. У него было достаточно сил, чтобы разорвать

веревку, но без Лу и Эль он не мог даже попытаться сбежать.

На самом деле Ги Кю смог пробиться так далеко только

благодаря помощи Лу и Эль. Как игроку, ему они были важнее собственной жизни.

"Без Брунхарта я был бы уже мертв."

Ненависть Ги Кю к Железному Щиту росла в геометрической

прогрессии. Ранкер отказывался верить Ги Кю и продолжал пытать его без жалости.

По крайней мере, Ги Кю было бы понятнее, если бы Железный Щит убил его без

колебаний.

"Когда-нибудь я убью его. Клянусь, я это сделаю."

Если ему удастся выжить и спасти свою мать с помощью

эликсира, Ги Кю поклялся стать достаточно сильным, чтобы вонзить Лу в сердце

под белоснежными доспехами. Заметив злобный взгляд Ги Кю, Железный Щит пробормотал:

"Видимо, тебе еще недостаточно. Пытка будет продолжаться еще 30

минут."

"Аааак!"

Железный Щит развернулся и оставил кричащего человека.

Вместо него Роджерс Хан взял под контроль кинжал, все еще застрявший в бедре Ги

Кю. Было ясно, что корейско-американский игрок не намерен легко расправляться

со своим заложником только потому, что у них одинаковая национальность. Более

того, в отличие от Железного Щита, который не обращал внимания на пытки Ги Кю,

Роджерс Хан выглядел взволнованным. На его лице отразилось удовольствие, когда

он прошептал: "Мне нравится звук страдальческого крика."

Роджерс Хан облизнул губы и отрезал Ги Кю маленький палец на

ноге. Вскрикнув от боли, Ги Кю поклялся себе снова.

"Железный щит, Железная гильдия и Роджерс Хан...

Когда-нибудь я убью вас всех."

* * *

"Я спрашиваю тебя в последний раз." Железный Щит посмотрел

на Ги Кю с явным разочарованием. К этому времени Ким Ги Кю находился в ужасном

состоянии. Он был весь в крови, а его пальцы на руках и ногах регенерировали

столько раз, что нервные окончания поджарились. Единственным проявлением

милосердия со стороны Железного Щита было то, что он не прикоснулся к лицу Ги

Кю.

Но лицо Ги Кю все равно было залито кровью и слезами.

Роджерс Хан интерпретировал вопрос Железного Щита: "Вы,

должно быть, работаете на Афину, верно?"

Это был наводящий вопрос. Железный Щит никак не мог поверить

в то, что Ги Кю был послан Афиной. Когда Ги Кю не ответил, Железный Щит задал

другой вопрос: "Или тебя послал Люцифер?"

"Я уже говорил тебе. Я один..." Слабо ответив Ги

Кю, Железный Щит подумал вслух.

"Это не могла быть Афина. Эта женщина ненавидит таких,

как ты. Тогда это должна быть Люцифер."

Железный Щит обдумал все возможные варианты. Он был уверен,

что Ги Кю подослан Люцифером, но ему нужно было, чтобы Ги Кю признался.

Известно, что Люцифер действовала в одиночку, за исключением тех случаев, когда

ее сопровождал ее хорошо известный приспешник. Если Люцифер отправилась с Ги Кю,

то чем она руководствовалась?

Что так отчаянно пытался скрыть Ги Кю? У Железного Щита оставалось

много вопросов без ответов, поэтому он до сих пор держал Ги Кю в живых. Чтобы

подтвердить свои подозрения, Железный Щит предложил Ги Кю некоторую информацию.

"Возможно, тебя использовал Люцифер. Я расскажу тебе,

как она выглядит, так что скажи мне, видел ли ты ее. Если ты скажешь мне

правду, я оставлю тебя в живых." Это был последний шанс, который Железный

Щит хотел дать Ги Кю. Вся эта ситуация до крайности смущала Железного Щита. Ги

Кю пытали три дня, но он так и не признался ни в чем.

Хотя Железный Щит и не говорил ему об этом, Ги Кю понимал,

что это его последний шанс. В конце концов Железный Щит сказал ему: "У нее

фиолетовые волосы и черные глаза. Ты видел ее раньше?"

Наступило долгое молчание. Гильдмастер не подталкивал своего

заложника, а терпеливо ждал. Но когда Ги Кю замолчал, Железный Щит покачал

головой и пробормотал: "Похоже, ты не намерен мне отвечать."

С разочарованным видом ранкер заявил: "Признаю, что ты

свиреп. Если бы ты был игроком получше, я мог бы тебя завербовал. Ты очень

хорошо все перенес. Сейчас я покончу с твоими страданиями своим мечом."

Когда Железный Щит снял со спины Каллеон, Роджерс Хан

облизнул губы, словно разочарованный.

В этот момент один из членов гильдии закричал, подбегая к

ним.

"Мастер гильдии! Мы нашли местоположение

привратника!"

Ги Кю узнал этого новичка: это был Дэвид. Ги Кю много раз

видел, как его ругали за ошибки новичков. Хотя он медленно терял сознание, Ги

Кю смутно узнал слова, которые Дэвид так громко выкрикивал.

"Ки... пер...?"

Осознав важность этих слов, Ги Кю начал приходить в себя.

Тем временем Железный Щит отругал Дэвида: "Дэвид! Ты не должен так

выкрикивать важную информацию!"

"Простите!", заикался Дэвид.

"Ну, он все равно умрет через минуту, так что, думаю,

ему не повредит знать. Возможно, ему будет легче узнать об этом перед смертью.

Дэвид, скажи мне, где хранитель." Когда Железный Щит приказал, Дэвид

нервно взглянул на него, прежде чем ответить: "Он находится в трехстах

метрах отсюда. Из-за устройства мы не смогли..."

По приказу Железный Щит Роджерс любезно перевел информацию Ги

Кю. Было отвратительно видеть, как Роджерс выглядит таким довольным

перспективой скорой смерти Ги Кю.

"Черт побери!"

Выслушав описание Дэвида, Ги Кю не смог удержаться от

ругательств. Он был уверен, что узнал место, о котором говорил Дэвид. Именно

там на него напал Железный Щит.

Слезы сожаления покатились по его глазам.

"Это было прямо перед моими глазами, а я не заметил."

Но какой смысл теперь знать местонахождение хранителя? Ведь

через несколько минут ему предстояло умереть. Вдруг в голове всплыли

воспоминания о матери, Ю Джон и Тэ Щике. Ги Кю с самого начала знал, что есть

большая вероятность того, что он не переживет это путешествие, но он не ожидал,

что умрет от рук товарища.

После того как Дэвид отчитался, Железный Щит повернулся к Ги

Кю и произнес последние слова: "Теперь ты должен идти с миром. Давненько я

не встречал игрока с такой стойкостью. У тебя нет никаких способностей, поэтому

то, что ты так долго выдерживал мои пытки, действительно впечатляет. Теперь я

понимаю, почему Люцифер позволила тебе сопровождать ее."

Было видно, что Железный Щит искренне похвалил его. Он

действительно считал Ги Кю "впечатляющим". Железный Щит снова схватил

Каллеона и сказал на прощание: "До свидания."

Так он хотел выразить свое уважение Ким Ги Кю за то, что тот

так долго терпел его пытки. Каллеон прекрасно двигался в воздухе и уже

собирался упасть на Ги Кю, как вдруг...

*Тук!*

Лунная стрела вонзилась в плечо Железного Щита.

<p>Пришествие Короля Демонов (1)</p>

"Гаа!"

Из уст Железного Щита вырвался жуткий звук, после чего он

сердито пробормотал: "Стрела Артемиды? Это дело рук Афины?"

"Хе-хе, ты угадал!" - ответила женщина, когда

воздух рядом с ней вдруг начал сжиматься. Несколько секунд спустя изнутри появились

две женщины: красивая женщина с серебряной стрижкой в стиле "боб" и

другая в маске древнегреческого бога.

"Афина и Артемида. Вижу, ваши навыки улучшились с

момента нашей последней встречи", - пробормотал Железный Щит, доставая из

плеча лунную стрелу и бросая ее в них. Блондинка легко поймала ее.

"Давно не виделись, Железный Щит", -

поприветствовала его блондинка.

"Артемида..." Лицо Железного Щита стало уродливым,

когда он прошептал ее имя. Он холодно спросил: "Полагаю, я могу считать

это твоим объявлением войны Железной гильдии?"

"Хе-хе! Разве мы когда-нибудь не были в состоянии

войны?" - спросила женщина с лукавой улыбкой. В этот момент Ги Кю

показалось, что глаза женщины в маске жутко блеснули.

Не отвечая на риторический вопрос женщины, Железный Щит приказал:

"Роджерс, отведи Дэвида и этого шпиона к другим членам гильдии. Я уверен,

что гильдия Афины сразу атакует их."

"Ах, да, сэр", - быстро ответил Роджерс Хан, но

новичок Дэвид в панике закричал: "Но гильдмастер!"

Раздосадованный этим, Роджерс Хан прикрикнул на него:

"Просто иди за мной, новичок! От нас все равно не будет никакого толку

гильдмастеру!"

Дэвид выглядел растерянным, нерешительно оглядываясь по

сторонам. Но в конце концов он повернулся. В конце концов, приказ мастера

гильдии был законом. Когда Роджерс взвалил Ги Кю на плечо, Железный Щит приказал:

"Роджерс, сохрани ему жизнь!"

"Простите? Но..." Роджерс задумался, разумно ли

оставлять заложника в живых, особенно после таких ужасных пыток. Он кивнул Железному

Щиту, но внутри он покачал головой.

"Нет смысла оставлять его в живых, так что..."

Приказ мастера гильдии был сродни закону, но Роджерс решил

пойти против него. К несчастью для него, Ги Кю разглядел истинную сущность Роджерса.

Роджерс хитро улыбнулся и ответил: "Да, господин."

"Проклятье!" выругался Ги Кю, но Роджерс быстро

заставил его замолчать.

"Тихо."

Роджерс и Дэвид развернулись и побежали к группе своей

гильдии. Афина и Артемида не стали препятствовать двум игрокам. Один из них

пробормотал другому: "Они все равно умрут."

"То есть вы двое умрете от моей руки?" спросил Железный

Щит, раскручивая Каллеона и впечатывая его в землю. Внезапно из земли появился

гигантский стальной щит; он встал перед Каллеоном и Железным Щитом, сделав их

неуязвимыми для всех лобовых атак.

Настало время битвы.

* * *

"Проклятье!" Ги Кю снова проклинал ситуацию в

которой оказался. Ему хотелось умереть прямо на месте от стыда и смущения. Он

остался жив благодаря тому, что Железный Щит передумал. Теперь Роджерс тащил Ги

Кю на спине, как мешок с картошкой. Казалось, его жалкая жизнь будет

продолжаться еще некоторое время.

"Молчи", - пробормотал Роджерс. Жизнь Ким Ги Кю

оказалась в руках человека, который его пытал. Теперь он совершенно не

контролировал свое тело, и от ощущения беспомощности ему хотелось рыдать.

"Я так бессилен..."

Но Ги Кю некого было винить, кроме себя. Он был слабым,

неумелым игроком, но решил войти в Лабиринт Герионда. Кроме того, он решил

последовать за печально известной Железной гильдией - огромная ошибка.

Сожаление о своих многочисленных, безусловно, глупых

решениях было не единственной эмоцией, которую он испытывал: в нем кипела

ярость.

"Я убью их всех!"

"Эй, Дэвид. Иди вперед и готовься к битве. Похоже, бой

уже начался. Я сначала вылечу этого ублюдка, а потом пойду за тобой."

"Простите? Но мастер гильдии попросил нас немедленно

присоединиться к остальным членам", - заикался Дэвид.

"Эй, Дэвид. Посмотри на этого парня, он держится за

свою жизнь! Он умрет по дороге, если мы не обработаем его раны. Хочешь быть

тем, кто скажет мастеру гильдии, если он умрет?" На саркастический вопрос Роджерса

Хана новичок заикнулся: "Хорошо."

Затем Дэвид продолжил бежать к лагерю своей гильдии. Еще на

значительном расстоянии от лагеря он слышал звуки лязга оружия, крики боли и

вопли страдания - в общем, все, что можно было услышать. А с противоположного

направления, где Железный Щит сражался лицом к лицу с двумя женщинами, Ги Кю

слышал еще более громкие взрывы.

*Рррррррррр!*

*Кабум!*

Звуки взрывов - это было нечто такое, что не под силу

создать ни одному человеку. Казалось, что внутри врат бьют молнии. С каждым

громким взрывом земля сотрясалась, словно все врата вот-вот рухнут.

"Страшно, не правда ли?", заметив изумленный

взгляд Ги Кю, Роджерс спросил. Ги Кю почти кивнул в знак согласия с его

вопросом. Это определенно не была схватка между обычными людьми, это была

схватка между ранкерами.

"Похоже, что сражаются боги."

Тяжело дыша, Ги Кю напряженно вслушивался и пытался

представить себе происходящее. К сожалению, представить ее не удалось.

*Швинг!*

"Что ты делаешь?" растерянно спросил Ги Кю,

увидев, что Роджерс убирает меч в ножны.

"Что ты думаешь? Я тебя сейчас убью", - ответил

Роджерс, демонстрируя свои белые зубы.

"Но твой мастер гильдии... Неважно. Просто убей меня."

Ги Кю хотел напомнить Роджерсу о приказе Железного Щита сохранить

ему жизнь, но остановился. В данный момент он не хотел выживать, вымаливая свою

жизнь. К тому же, как только он оказался на спине Роджерса, он понял, что

Роджерс задумал.

Общественность считала гильдию Железного Щита праведной и

образцовой группой. Если Ги Кю оставят в живых и история о его пытках станет

известна, это повредит их звездной репутации. Поэтому он никак не мог выйти из

этой схватки живым, с приказом Железного Щита или без него. Это была настолько

эгоистичная и безнадежная идея, что Ги Кю едва не рассмеялся.

"Роджерс... человек, который любит покрасоваться и

навязчиво следит за чистотой своей репутации. Он боится, что люди узнают его

истинную сущность. Возможно, именно поэтому он хочет моей смерти."

Ги Кю спокойно закрыл глаза, когда Роджерс объявил:

"Мне просто жаль, что я не могу подарить тебе мучительную смерть."

Даже сейчас Роджерс вел себя как придурок. Прежде чем взмахнуть мечом, Роджерс

спросил: "Последние слова?"

"Есть ли поблизости кто-нибудь из членов вашей

гильдии?" спросил Ги Кю.

"А что? Думаешь, они спасут тебя от меня?" - с

усмешкой спросил Роджерс. Он подумал, что Ги Кю собирается умолять остальных

спасти его.

Роджерс покачал головой с уродливой улыбкой и начал медленно

погружать меч в сердце Ги Кю. Сквозь невообразимую боль Ги Кю пробормотал:

"Идеально."

"Что?"

Когда острие меча Роджерса оказалось всего в дюйме от сердца

Ги Кю, тот бросил взгляд на Роджерса и крикнул: "Отразить!"

За последние несколько дней он подвергся множеству пыток, и

Брунхарт использовал эту возможность, чтобы накопить все повреждения,

полученные Ги Кю. В этом ему очень помогло недавнее повышение уровня слияния. Ги

Кю ждал удобного случая, чтобы использовать навык отражения Брунхарта. Он планировал

применить его в тот момент, когда Железный Щит собирался обезглавить его, но

подвернулась еще более удачная возможность. Ги Кю не собирался упускать такой

шанс.

[Превышен лимит накопления урона Брунхарта.]

[Активирован навык "Отражение".]

[Брунхарт будет уничтожен.]

Между двумя игроками прогремел громкий взрыв. Это был такой

невероятный взрыв, что трудно было поверить, что за ним стоит Ги Кю.

"Ааааааа!", - крик Роджерса был слышен из густого

дыма. Тем временем Ги Кю почувствовал, как по его телу прокатилась волна

беспомощности. Казалось, что из него высасывают душу. Но это не было

неожиданностью. Его показатели упали после того, как он отдалился от своих Эго,

теперь его последнее Эго, Брунхарт, был уничтожен, и у Ким Ги Кю не осталось

сил.

"Хаа... Хаа...", Ким Ги Кю громко задыхался.

"У... ублюдок!", - закричал Роджерс от боли и

гнева. Когда дым начал медленно рассеиваться, на земле появились два игрока.

Один из них был Ги Кю, который, прислонившись к стене, громко пыхтел. Другой -

Роджерс, у которого все лицо и тело были сильно обожжены. Он рыдал, лежа на

ногах Ги Кю.

Даже Ким Ги Кю не вышел из этого взрыва невредимым, но

Роджерс, безусловно, получил больший урон.

"Ух...", простонал Ги Кю, едва сумев встать. Ноги

отказывались работать, но он каким-то образом оттолкнул Роджерса. Роджерс

продолжал брыкаться и кричать от боли, пока не рухнул.

*Шарк, шарк...*

Ким Ги Кю, сильно пошатываясь, подошел к Роджерсу. Затем Ги

Кю поднял меч Роджерса, лежавший неподалеку.

"Моя нынешняя сила похожа на ту, что была у меня до

того, как я получил Лу. Может, я и слаб сейчас, но я прожил так всю свою

жизнь."

Хотя сейчас он был слаб как никогда, Ги Кю помнил, как жил с

этим беспомощным телом, когда работал проводником. С такой силой он убивал

гоблинов, так неужели это так сложно?

Ги Кю поднял меч обеими руками и сел на живот Роджерса.

"У-ублюдок! Не надо!"

*Удар!*

Меч Роджерса вонзился в его шею. Должно быть, накопленный

Брунхартом урон был огромен, потому что Роджерс даже не мог сопротивляться.

Игрок первого уровня позаботился о том, чтобы он благополучно добрался до врат

ада.

*Плоп!*

Ги Кю рухнул на землю, не в силах вынести разочарования,

переполнявшего его тело. Сейчас он не мог пошевелить даже пальцем. У него все

еще оставался клубок нитей Арахны, но у него не было сил дотянуться до него.

Кроме того, без Лу, Эль и эликсира возвращаться домой было бессмысленно. Даже

если он выживет и вернется домой, то вскоре потеряет мать, и тогда остаток

жизни он проведет как немощный игрок.

"Лу... Эль..."

Первым делом Ги Кю нужно было забрать Лу и Эль, но он был

измотан.

"Эликсир..." - пробормотал Ги Кю, вспомнив о

второй вещи, которую ему нужно было добыть. В конце концов, он пришел в эти

врата, чтобы спасти свою мать. Но сейчас ему хотелось только спать. Его глаза

медленно закрылись, и он пробормотал про себя: "Наконец-то я выяснил...

где сейчас находится привратник... но..."

"Я... я... убью... тебя", - прошептал Роджерс

рядом с Ги Кю.

"Пфф!"

Ким Ги Кю знал, что скоро умрет, но у него было хотя бы одно

утешение. Роджерс лежал рядом с ним, захлебываясь собственной кровью и проклиная

Ги Кю. Боль, которую сейчас испытывал Роджерс, не могла сравниться и с

половиной того, что пришлось пережить Ким Ги Кю за последние несколько дней. Но

Ги Кю был доволен тем, что смог убить сильного игрока, который был почти ранкером.

И вот так Ги Кю закрыл глаза.

"Оппа!" Ги Кю услышал знакомый голос, зовущий его.

"Ю-Ю Джон?" Ги Кю прошептал имя своей сестры. У

него были галлюцинации?

"О чем ты говоришь?! Оппа, ты в порядке?"

Сначала Ги Кю показалось, что он слышит голос Ю Джон, но

когда он открыл глаза, перед ним стояла Су Джон. Она лучезарно улыбалась ему.

"Су Джон?"

Кровь у Ги Кю свернулась, и он поджал губы. Улыбка Су Джон

стала еще шире, и она остановила его, приложив палец к губам. Она спросила

дразняще: "Если я спасу тебя и даже принесу эликсир, что ты мне

подаришь?"

"...?"

"Ты можешь отдать мне свою жизнь, оппа? Сможешь ли ты

жить как мой раб до самой смерти? Думаешь, ты сможешь?" - спросила Су Джон,

ее глаза жутко блестели. Ги Кю всегда считал ее фиалковые глаза красивыми, но

теперь он понял, что они напоминают глаза мрачного жнеца.

Когда Су Джон убрала палец с его губ, Ги Кю не стал долго

колебаться и заставил свои губы говорить.

"Еще кое-что..."

"Хм? Ты такой забавный, оппа. Ладно, что там?"

"Помоги мне убить Железного Щита... и уничтожить

Железную Гильдию." Ги Кю едва успел прошептать свою просьбу.

"Что?" Су Джон хихикнула и ответила: "Это две

вещи! Полагаю, все будет зависеть от того, насколько хорошо ты справишься.

Значит, мы договорились?"

"Мои... мечи... Их забрал беловолосый мужчина средних

лет... Тогда, да, мы... договорились..." Ги Кю потерял сознание, не успев

закончить фразу. Су Джон рассмеялся и пробормотала: "Сколько же условий ты

ставишь в этом контракте?"

Вдруг из темноты появился человек в очках и сказал: "Я

согласен. Этот человек очень интересен."

"Правда? Он был еще более забавным, когда я наблюдала

за ним вблизи. Он злой по своей природе, но по какой-то причине подавляет свою

злость. Ты видел, как он убил того идиота? Возможно, это было его первое

убийство, но он идеально нанес удар в жизненно важную точку. Ни колебаний, ни

гнева, ни чувства вины. Он был абсолютно холоден и объективен", - с

волнением сказала Су Джон, указывая на Роджерса, который все еще захлебывался

кровью.

Мужчина с круглыми бровями спросил в пустоту: "Этот

член Железной гильдии Роджерс... Как вы думаете, он не выживет, если мы оставим

его в таком состоянии?"

"Хм, скорее всего, да?"

Ги Кю не смог бы пережить столь обширную травму, но такие сильные

игроки, как Роджерс, обладали невероятной способностью к регенерации.

Кровотечение уже остановилось, и даже дыра в шее медленно закрывалась.

Человек в очках спросил: "Что ты собираешься

делать?"

"Зачем меня спрашиваешь? Если он выживет, то такова будет

его судьба. Думаешь, Ги Кю понравится, если я убью этого ублюдка за него?

Готова поспорить, что Ги Кю сам предпочтет убить Роджерса", - ответила Су

Джон, отводя взгляд от Роджерса. Улыбаясь, она продолжила: "Благодаря

всему, что произошло, я узнала, где находится привратник этого лабиринта. Я

получила массу удовольствия и неплохо заработала. А еще было неожиданно

увидеть, как Железный Щит так внезапно сражается с Афиной. Этот парень такой

весельчак..."

Когда Су Джон встала, она начала медленно расти. Изменения в

ее внешности были незаметными, но шокирующими. Ее фиалковые глаза стали

черными, а черные волосы - фиолетовыми. Женщина, стоявшая на месте Су Джон,

напоминала ту прекрасную девочку, что была минуту назад, но в то же время она

была совершенно другим человеком.

Мужчина в очках улыбнулся и поддразнил: "Так это и есть

пришествие Короля Демонов?"

"Заткнись." Су Джон, Король Демонов, вздрогнула и

ответила: " Король Демонов - это глупое прозвище, потому что я буду той,

кто убьет настоящего Короля Демонов."

Затем Су Джон неторопливо потянулась.

Самый злобный высокоуровневый игрок наконец-то попал в самый

страшный лабиринт всех времен и народов.

<p>Пришествие Короля Демонов (2)</p>

"У меня кружится голова."

Голова Ги Кю закружилась, а зрение помутилось. Через

некоторое время сознание прояснилось, и он слабо открыл глаза. Когда зрение

вернулось, он обнаружил, что кто-то держит его на руках. Затем в его уши

ворвался резкий поток криков.

"Ааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!"

"Король Демонов здесь!"

"Где наш мастер гильдии?!"

Когда Ги Кю удалось оглядеться, он увидел черное пламя,

охватившее кричащих игроков.

"Железная гильдия? Тогда где же остальные игроки...?"

К его удивлению, гигантское черное пламя пронеслось сквозь

членов Железной гильдии и других случайных игроков. Ничто из того, что стояло

на его пути, не вышло живым.

"Черное пламя!"

Это был фирменный прием Короля Демонов. Когда она стала высокоуровневым

игроком, то получила свою уникальную способность - черное пламя. Именно за это

пламя она и получила прозвище Король Демонов.

"Я так и знал, что Метка не была ее уникальной способностью."

Во время пыток, которым подверг его Железный Щит, Ги Кю

догадался, что Су Джон и есть Король Демонов. Описание Короля Демонов, данное Железным

Щитом, не было точно таким же, но у него возникло стойкое ощущение, что Железный

Щит говорил о девушке, с которой он путешествовал. Добавить к этому подозрению

все то, что не имело смысла в Су Джон, и вы получите Короля Демонов.

Итак, сначала Король Демонов играла с Ги Кю, а потом он попал

в плен к другому ранкеру. Но он ничуть не обиделся на Короля Демонов за это.

Скорее всего, она просто развлекалась, преследуя его, и не причиняла ему

прямого вреда. А вот Железный Щит и его гильдия, напротив, причинили ему

физическую боль... очень сильную.

Может, это и пустяк, но, возможно, Король Демонов не

вызывала у него отвращения только потому, что была похожа на Ю Джон.

"Ты не спишь? Тебе стоило поспать подольше", -

сказала фиолетоволосая женщина, стоявшая перед ним. Несмотря на то что на ее

губах играла мягкая улыбка, угрожающее черное пламя в ее руках подавало

неоднозначные сигналы. Ее волосы красиво заплясали, когда она предложила:

"Посмотри внимательно. Ты заключил со мной сделку, так что я покажу тебе,

какой силой обладаю."

Ги Кю спросил ясным голосом: "Но ведь мы не так

договаривались?"

"Хм?"

"Я хотел сделать это один. Уничтожить Железную Гильдию.

Жизнь каждого члена Железной Гильдии, включая тех, кто находится в этом

лабиринте, принадлежит мне", - без страха объявил Ги Кю.

"Что?" Су Джон недовольно сморщила глаза, но через

несколько секунд на ее губах заиграла улыбка. Она согласилась: "Да, действительно.

Хорошо."

Черное пламя, кружащееся вокруг них, медленно утихало, а

затем стало нацеливаться только на игроков, не принадлежащих к Железной

гильдии. Но это не означало, что членов Железной гильдии пощадили. Большинство

из них уже лежали на земле, мертвые или близкие к этому. Остальные либо

лишились конечностей, либо рухнули на землю с пеной изо рта.

Король Демонов, прошла несколько шагов вперед и встал перед

мужчиной. Ги Кю понял, что это мужчина средних лет с белой бородой. Она

схватила мечи с пояса этого игрока и объявила: "Это выполняет одно из

условий нашего договора!"

Ги Кю увидел, что она улыбается, держа на руках Лу и Эль. Не

успев отреагировать на происходящее, Ги Кю снова потерял сознание.

* * *

"Просыпайся."

"Пожалуйста, очнитесь, мастер."

Услышав голоса своих Эго, щекочущие ему уши, Ким Ги Кю снова

открыл глаза.

[Сильная воля активирована.]

[Сильная воля активирована.]

[Сильная воля активирована.]

Когда сознание немного прояснилось, на него обрушилось

множество системных объявлений; вскоре он почувствовал, как по нему потекла

энергия.

"Лу? Эль?" в замешательстве пробормотал Ги Кю.

"Не дави на себя. Просто смотри вперед, это поможет

тебе."

"Эта женщина опасна, мастер."

"Ты не спишь? Странно. Еще минуту назад ты едва

дышал", - сказал мужчина, заметив, что Ги Кю открыл глаза.

"Кто вы?" спросил Ги Кю. На самом деле в этом

вопросе не было никакой необходимости: Ким Ги Кю знал, кто он такой. Человек в

очках был тем, кто принес его сюда. Зрение Ким Ги Кю медленно прояснялось,

позволяя ему лучше видеть окружающую обстановку. Когда он увидел, что стоит

недалеко от него, то прошептал "О Боже!"

"Это командир легиона. Вы впервые его видите?" -

спросил мужчина с круглыми очками.

"Кто такой командир легиона?" На вопрос Ги Кю человек

в очках ответил с пустым лицом: "Это, конечно же, Герионд. Он хозяин этого

лабиринта."

Ги Кю медленно огляделся и увидел перед собой гигантскую

гору. Несмотря на то что она была невероятно велика, ее форма напоминала

человеческую. На нем были черные шипастые доспехи и шлем с шестью рогами. Ги Кю

пробормотал: "Это и есть привратник этого лабиринта?!"

"Ну, наверное, можно сказать и так", - пожав

плечами, ответил человек в очках.

Ги Кю не мог скрыть своего смущения, глядя на монстра. Глядя

на привратника, он понял, насколько высокомерным и самоуверенным был до пыток.

Тогда он действительно верил, что сможет победить этого монстра.

Рядом со стражем стояла миниатюрная женщина: Су Джон. Она

подмигнула Ги Кю и объявила: "Надеюсь, тебе понравится шоу!"

И тут же началось сражение. Мужчина в очках уронил что-то на

землю, образовав полупрозрачный круг. Он тихо приказал Ги Кю: "Заходи

внутрь. Тебя могут убить, если ты подойдешь слишком близко."

"Это барьер?"

"Ты знаешь больше, чем я думал", - кивнул мужчина.

Это был не обычный барьер: похоже, он был создан с помощью уникальной смеси

навыков различных игроков. Но поскольку Ги Кю мало что знал о барьерах в целом,

он не мог сказать наверняка.

Тем не менее Ги Кю без возражений вошел в круг.

*Бум! Бум! Бум!*

Как только он вошел в барьер, Су Джон взлетела в небо и

врезалась в привратника, отчего все вокруг Ги Кю задрожало. Черное пламя,

выпущенное Су Джон из ее рук, разрасталось в геометрической прогрессии и

покрывало хранителя, словно бактерии. Крича от боли, монстр попытался

оттолкнуть Су Джон.

Вдруг в небе появилась черная дыра. Ги Кю прошептал:

"Черные врата?"

К сожалению, человек в очках перестал отвечать на вопросы Ги

Кю. Вместо этого он наблюдал за битвой с пустым лицом, как будто ему было

скучно. К удивлению Ги Кю, из черных врат вышло бесчисленное множество монстров

и начало атаковать Су Джон.

"Хуух!" Су Джон облегченно выдохнула, отчего

воздух вокруг запылал. Вокруг нее медленно появилось черное пламя, которое,

казалось, начало сжигать небо. Затем из черного пламени появился гигантский меч

черного цвета. Он был намного больше гигантского хранителя и медленно опустился

на землю, расколов мир на две части.

"Она, должно быть, бог..."

Ги Кю счел ее силу божественной.

* * *

"Не могу поверить, что тебе удалось ее получить."

"Поздравляю... Мастер."

Лу и Эль не выглядели счастливыми, когда Ги Кю держал в

руках бриллиантовую шкатулку. Сама по себе шкатулка должна была стоить целое

состояние, но содержимое внутри было тем, что могло спасти его мать.

Фиолетовые волосы заплясали вокруг лица Су Джон и она объявила:

"Вот и все, что касается моей части сделки. Я понимаю, что ты хочешь убить

Железного Щита и уничтожить его гильдию, но похоже ты не хочешь чтобы я тебе

помогала."

Ги Кю осторожно поинтересовался: "Тебя действительно

зовут Су Джон?"

"Да. Меня зовут Джон Су Джон, и я действительно

кореянка." Су Джон ответила, а Ги Кю кивнул. После того как Король Демонов

уничтожила привратника Герионда, Ги Кю, человек в очках и Король Демонов были

перенесены в комнату наград. Поскольку он не участвовал в битве, Ги Кю не

получил никаких очков опыта. Но поскольку он присутствовал на месте гибели

хранителя, он мог последовать за Су Джон в эту комнату.

Награды находились в двух отдельных коробках: золотой и

бриллиантовой.

Су Джон предложила: "Может быть, стоит открыть ее и

проверить?"

"Хорошо", - с уважением ответил Ги Кю. Он больше

не относился к Су Джон как к обычной девушке. Отчасти потому, что она больше не

была в детской форме, но в основном потому, что она была ранкером, который мог

легко убить его мизинцем.

Ги Кю медленно открыл бриллиантовую шкатулку и обнаружил

стеклянную банку, наполненную фиолетовой жидкостью. Су Джон пробормотала:

"Это точно эликсир."

"..."

Ги Кю испытывал смешанные чувства. Он шел в Лабиринт Герионда,

полностью готовый к смерти. Его решимость получить то, что он искал, была очень

высока, честно говоря, он не ожидал, что получит эликсир. Это была попытка

самоубийства отчаявшегося человека, которого обстоятельства загнали в угол. И в

итоге случилось то, чего никто не мог себе представить.

Один из ранкеров чуть не убил его, а другой просто передал

ему эликсир. Хотя он был рад, что получил то, за чем пришел, он не мог

избавиться от чувства бесполезности, потому что это была не его заслуга.

"Наша награда - два флакона эликсира. Держи.", -

сказала Су Джон, протягивая ещё одну бутылку Ги Кю.

"Простите?"

"Это мой подарок в честь нашего нового контракта.

Выпей. Я не люблю слабаков, так что тебе это необходимо. Мы все равно пришли за

командиром легиона, а не за эликсиром. Эти бутылки - бонус, который нам не

нужен, так что не стесняйся взять еще одну."

Ги Кю застыл в недоумении, глядя на игривое объяснение Су Джон.

Он не мог поверить в то, что услышал. Она хоть представляла, сколько стоит

бутылка эликсира? Знала ли она, что эликсир может сделать с телом игрока?

Конечно, знала. Ведь она была знаменитым Королем Демонов.

Рука Ги Кю дрогнула, когда он взял флакон. Су Джон

продолжила: "Твое тело повреждено до неузнаваемости. Игрок - всего лишь

человек, поэтому есть вещи, которые не могут вылечить даже зелья. Этот эликсир

восстановит твое тело, и ты сможешь начать с лучшей "оболочки." На

самом деле, в итоге ты получишь еще более совершенное тело, чем раньше. Он даже

улучшит твои способности, и с каждым повышением уровня твои характеристики

будут расти быстрее. Ты станешь высокоранговым."

Ну, его характеристики не будут расти, так как он был

игроком, который не мог повышать уровень.

"Нет, подождите."

Если я выпью это, смогу ли я повысить уровень?

Руки Ги Кю дрожали от нетерпения. Руки дрожали так сильно,

что он чуть не выронил бутылку. Стараясь сохранить спокойный голос, Ги Кю

спросил: "Что тебе от меня нужно? Не похоже, что ты хочешь меня убить, так

неужели ты хочешь, чтобы я навсегда стал твоим рабом? Ты действительно этого

хочешь?"

Она хотела, чтобы он выпил эликсир, а значит, не хотела его

убивать. К тому же, что она может получить от его убийства?

Су Джон улыбнулась и ответила: "Ну... Это не совсем

так. Просто ты мне нравишься, вот и все."

С тихим смешком она сказала ему: "Будь моим учеником."

"Простите?"

"Сейчас ты слишком бесполезен, так что не стоит

приходить ко мне в твоем нынешнем состоянии. Но когда доберешься до 50-го

этажа, найди меня. Я научу тебя, как стать ещё сильнее. А если ты умрешь до

этого, что ж, значит, так тому и быть."

Ги Кю на мгновение задумался. Собравшись с мыслями, он задал

свой последний вопрос: "Ты... Дьявол?" Это был осторожный и серьезный

вопрос, но он только рассмешил Су Джон. Она повернулась к мужчине в очках и

пробормотала: "Он такой забавный, правда? Ты согласен, Баал?"

"..."

Человек в очках, Баал, ничего ей не ответил. Су Джон проигнорировала

своего собеседника и спросила Ги Кю: "А ты знаешь Дьявола?"

"Я видел его... Всего один раз. Он был огромным, и у

него были кроваво-красные глаза."

"О..." - воскликнула Су Джон, словно пораженная.

"Он был похож на командира легиона", - добавил Ги

Кю.

Улыбка с лица Су Джон постепенно исчезла, и она пояснила:

"Похоже, ты встретил довольно крупного монстра, да? Вот почему ты меня так

заинтересовал. Не волнуйся. Я не Дьявол. Хоть меня и называют Королем Демонов,

но я не имею ничего общего с настоящим Дьяволом."

Су Джон внезапно положила руку на голову Ги Кю, но он не

отшатнулся. Су Джон продолжила: "Скорее, я охочусь на Дьявола. Я расскажу

тебе об этом подробнее, когда ты станешь моим учеником. А это - твой подарок."

Шокирующее ощущение пронеслось от ее руки до его головы. Оно

двинулось вниз и вскоре достигло его правого глаза. Похоже, эта женщина любила

дарить подарки. Ги Кю был удивлен, насколько щедрой оказалась пресловутый Король

Демонов.

"Это знак нашего договора и способ общения со мной.

Пока что он не выполняет никаких функций, но когда ты станешь сильнее и мудрее,

то узнаешь о нем больше. В конце концов, человек может видеть только то, что

знает. Так что трудись, мой будущий ученик."

Когда Су Джон закончила говорить, Ги Кю почувствовал, что

его правый глаз немного горит. Он рассмеялся и одним глотком выпил фиолетовый

эликсир.

[Ваша оболочка регенерируется.]

После сообщения системы Ги Кю почувствовал, что его сознание

медленно исчезает; затем он снова услышал голос Су Джон.

"О, есть еще одна вещь, которую тебе нужно взять."

Его глаза расширились, когда она продолжила: "Я

заметила, что твои мечи уникальны. Я покажу тебе, как сделать один из них

намного сильнее. Возможно, ты умрешь от этого, но ничего страшного,

верно?"

*Кивок.*

Кивнув, Ги Кю снова потерял сознание. Он уже не помнил,

сколько раз терял сознание в этом лабиринте. Быть таким хрупким было неловко,

но тут ему еще и удивительно повезло. Кто бы мог столкнуться с двумя ранкерами

в одних вратах?

* * *

"Я ждал тебя, Король Демонов."

"..."

Ги Кю и не подозревал, что Су Джон имела в виду, когда

говорила, что сделает Лу или Эль сильнее.

"Это безумие."

"Мастер, я же говорила, что она опасна..."

Ги Кю слушал предупреждения своих Эго, а Су Джон подбадривала

его: "Помнишь, чему я тебя учила? Просто сделай это."

Перед Ги Кю стоял Железный Щит, весь в крови, и держал в

одной руке сереброволосую женщину. Су Джон объяснила Ги Кю, что если кто-то

могущественный, как она, очистит врата, то они смогут продержаться еще

некоторое время, даже когда награду забрали. Как правило, одноразовые врата исчезали

вскоре после того, как их очищали.

Железный Щит зарычал на Король Демонов: "Как ты смеешь

красть мою добычу?"

"Как он может быть твоим?" раздраженно возразила Король

Демонов. Двое ранкеров препирались, но все, на чем Ги Кю мог сосредоточиться -

это на покрытом кровью Железном Щите. Сначала он чувствовал себя растерянным и

смущенным, а затем его охватила ярость. Ким Ги Кю знал, что Железный Щит не был

злым человеком, но он все равно был виновником того, что мучил его. Не говоря

ни слова, Ги Кю сделал шаг к Железному Щиту.

"Ты изменился..." пробормотал Железный Щит, увидев

Ги Кю. Нахмурившись, он продолжил: "Теперь ты приспешник Король Демонов?

Или ты всегда принадлежал ей? Хаа…, это будет так раздражающе."

Разбираться с Королем Демонов и ее четырехглазым

последователем было уже достаточно неприятно. А теперь, похоже, Король Демонов

обзавелась еще одним способным лакеем. Железный Щит знал, что Ги Кю ему не

ровня, но не мог знать, какую силу он получил, став приспешником Короля Демонов.

Ким Ги Кю стиснул зубы и сказал ему: "Давай сразимся."

Он крепко схватил Лу и Эль и опустил свое тело, готовясь к бою. Однако Железный

Щит не понимал по-корейски и лишь растерянно смотрел на Ги Кю.

"Что?"

Собрав все английские слова, которые он мог вспомнить, Ги Кю

закричал: "Умри. Умри. Умри!" Он пытался раззадорить Железного Щита,

и это сработало. Лицо Железного Щита сморщилось от гнева, и он поднял Каллеона,

вросшего землю и пробормотал: "Не знаю, о чем ты думаешь, но... Печально

видеть, как ты тратишь свою жизнь впустую, когда я позволил тебе жить."

"Я не знаю, о чем ты говоришь, но ты умрешь! Ты умрешь!

Ты скоро умрешь!", - крикнул Ги Кю по-корейски, оттолкнувшись от земли и

устремившись к своему противнику. Железный щит, лицо которого было лишено эмоций,

замахнулся Каллеоном. Когда Эль и Каллеон столкнулись, система объявила.

[Святой меч пробудил особую способность Эль.]

[Эль поглощает способность святого меча Каллеона.]

[Из-за низкого уровня пользователя будет поглощена лишь

малая часть способностей Каллеона.]

[Поглощение завершено.]

"Ч-что?" растерянный крик Железного Щита раздался

повсюду. Пользуясь случаем, Ги Кю сделал несколько шагов назад. Тем временем

одно из коленей Железного Щита подкосилось от внезапной слабости.

Ги Кю быстро поклонился Су Джон и попрощался: "Тогда

увидимся позже."

"Хорошо."

Ги Кю достал клубок нитей Арахны и без колебаний активировал

его. Его путешествие по Лабиринту Герионда наконец-то закончилось. Он ожидал,

что врата скоро исчезнут.

С игривой улыбкой Су Джон спросила: "Ну что, поговорим,

Железный щит?"

"Черт побери", - поклялся Железный щит, кусая

губы.

<p>Эликсир (1)</p>

Благодаря Королю Демонов или Су Джон Врата Герионда были

очищены. Обычно при очистке врат в СМИ поднимался шум. Ги Кю хотел избежать

такого шума и внимания, но, к счастью, все обошлось. Врата исчезли через день

после очистки из-за вмешательства Су Джон, и Ги Кю использовал этот день, чтобы

связаться с корейским отделением ассоциации. Таким образом, он вернулся в Корею

до того, как стало известно о случившемся.

Как только Ги Кю добрался до Кореи, он захотел встретиться с

Тэ Щиком. Но оказалось, что Тэ Щик уехал в командировку по распоряжению

президента ассоциации. Поскольку Тэ Щик уехал в Башню, Ги Кю не смог с ним

связаться. Оставив сообщение для Тэ Щика, Ги Кю сразу же отправился в больницу.

Ю Джон была еще в школе, поэтому Ги Кю не увидел ее, когда

добрался до комнаты матери. Учитывая характер Ю Джон, она бы точно прогуляла

школу, чтобы ухаживать за матерью. Но, похоже, кто-то заставил ее пойти в

школу.

Состояние матери ухудшилось за то время, пока Ги Кю не было

рядом. Когда Ги Кю спросил об этом врача, тот ответил, что это чудо, что она

еще жива.

Слава богу, я еще не опоздал.

Сказав доктору, что его мать хочет провести последние дни

дома, Ги Кю выписал ее из больницы. Персонал больницы беспокоился, опасаясь,

что ее состояние ухудшится еще больше, если она не будет находиться под

присмотром врача. Однако Ги Кю был тверд в своем решении.

Когда они вернулись домой, его мать слабо прошептала: "Г...г?"

"Мама, ты в порядке?"

Благодаря защитному талисману и зелью, которое купил Ги Кю,

состояние матери некоторое время оставалось стабильным. Однако он уже тогда

понимал, что эти предметы далеки от истинного лечения. Великое зелье обошлось

ему в сотни миллионов вон, но все, что оно могло сделать - это временно

облегчить ее состояние.

Мать Ги Кю плакала, причитая: "Ги...на... Я скучала по

тебе...."

Она никогда не жаловалась на редкие визиты Ги Кю, но,

несомненно, ужасно по нему скучала. Осознав, что ей недолго осталось жить в

этом мире, она наконец начала рассказывать ему о том, о чем думала.

"Я хотела... увидеть тебя еще раз перед смертью... Так

что спасибо, что ты пришел."

"Мама, пожалуйста, не волнуйся. Тебе станет

лучше", - успокоил ее Ги Кю, вытирая слезы рукавом. Однако она, вероятно,

подумала, что он просто пытается поднять ей настроение, и продолжила:

"Я... хотела тебе кое-что сказать. Правда в том, что... ты..."

*Дрожь...*

Она не успела закончить фразу, как с ней случился припадок. Ги

Кю открыл бутылочку и начал медленно вливать зелье в рот матери. Волшебное

фиолетовое зелье капля за каплей проникало в ее тело, пока бутылочка не

опустела. Наконец беспокойство, которое он испытывал, пока добирался до дома,

улетучилось.

"Фух..." облегченно вздохнул Ги Кю.

Внезапно ее тело засветилось ярким светом, и она плавно

поднялась в воздух. То же самое произошло, когда Ги Кю выпил эликсир, поэтому

он сел и наблюдал за происходящим без паники.

Теперь ему не оставалось ничего другого, как ждать. Он

сделал все, что мог, для своей матери.

"Поздравляю, хозяин."

"Мастер, поздравляю."

"Пока нет... Надо подождать и посмотреть, как она на

это отреагирует", - пробормотал Ги Кю. Хотя он возлагал большие надежды,

но все же не мог полностью расслабиться, ведь его мать не была игроком. Известно,

что эликсир действует на всех, но это предположение было основано на тех

немногих случаях, когда эликсир появлялся. Невозможно было узнать, есть ли у

него побочные эффекты.

Когда его мать начала излучать еще более яркий свет, Ги Кю

закрыл все шторы и стал терпеливо наблюдать за происходящим. После некоторого

времени парения в воздухе ее состояние стало заметно меняться. Ее мышцы вновь

обрели массу, морщины исчезли, а лицо вновь обрело цвет. Вскоре ее

трансформация закончилась.

"Получилось!", - пробормотал Ги Кю. Его мать

больше не светилась, и он осторожно положил ее на одеяло. Наконец-то все, что

он задумал, было сделано.

Ги Кю достал заряжавшийся телефон и отправил Ю Джон смс.

"Приходи домой."

Когда он наконец расслабился, усталость, накопившаяся за

несколько дней, внезапно навалилась на него. Ги Кю лег на пол и погрузился в

глубокий сон. За одну поездку произошло столько невероятных событий, что

неудивительно, что он потерял сознание.

"Слава богу."

"Я так волнуюсь за него... Хозяин сближается с той

женщиной. Мне это не нравится."

"Но мы ничего не можем с этим поделать."

В голосе Лу почему-то звучала грусть. Он пробормотал,

"В конце концов, все происходит так, как должно."

"Как и должно быть..."

* * *

"Оппа! Ты хоть знаешь, в каком состоянии сейчас мама?

Тебя не было дома больше месяца. Мама так много страдала. И теперь, когда ты

вернулся, ты написал всего два слова: приехать домой? Тебе нужно срочно ехать в

больницу, чтобы увидеть..." кричала Ю Джон, врываясь в их дом. Но не

успела она закончить фразу, как увидела незнакомую, но красивую женщину,

стоящую на кухне.

"Кто? Мама?", в шоке пробормотала Ю Джон.

"Ю Джон, это ты?"

"Мама...? Это ты, мама?" прошептала Ю Джон, узнав

женский голос. Мать Ю Джон и Ги Кю, женщина была здорова, как в день своего

рождения. Не веря своим глазам, Ю Джон продолжала моргать. В гостиной она

смутно заметила Ги Кю, который спал на полу.

Ю Джон в замешательстве спросила: "Что случилось? Это

ведь ты, мама? Ты ведь моя мама, верно?"

"Конечно, мама. Твой брат спит, так что поговорим

позже, хорошо?" Мама Ю Джон, Ли Су Джин, ответила ей материнской улыбкой.

Ее улыбка была красивой и теплой настолько, что могла растопить лед зимнего

дня.

*Плак.*

"Мааааааааааааааааам!" воскликнула Ю Джон, обнимая

Су Джин.

"Мы должны вести себя потише, ведь твой брат

спит..." пробормотала Су Джин, но в ее глазах тоже стояли слезы, когда она

обняла дочь. Их объятия длились недолго, после чего они вместе начали готовить

ужин. Пока они готовили, разговоры на кухне не смолкали ни на секунду.

Ю Джон и Су Джин не переставали улыбаться. Они боялись, что

их голоса разбудят Ги Кю, но его усталость не давала ему покоя. Если бы не его

громкий храп, Ю Джон признала бы его мертвым.

А вскоре ужин был готов. Су Джин приготовила угощение для

своего сына, который чудом спас ей жизнь.

* * *

Ги Кю не мог сказать, сколько времени он пробыл в отключке,

но ему показалось, что он видел долгий сон. Хотя он не мог вспомнить его, но

был уверен, что это был хороший сон. Давненько он не чувствовал себя таким

свежим.

Ги Кю не чувствовал себя так хорошо с тех пор, как умер его

отец и заболела мать. Возможно, к этому приложили руку все те трудности, через

которые пришлось пройти его семье.

"Выглядит очень аппетитно, мама!" заявил Ги Кю.

"Это точно! Спасибо, мам!" с энтузиазмом согласилась

Ю Джон.

"Ешьте, мои прекрасные сынок и доченька!"

Прошло столько времени с тех пор, как мама в последний раз

готовила для них, что Ги Кю и Ю Джон вскочили, чтобы подхватить свои ложки. К

счастью, семья Ги Кю не плакала за обеденным столом... потому что они уже

выплакали все свое сердце, когда Ги Кю проснулся.

Откусив от жареного яйца, Ю Джон игриво ответила:

"Мама! Это нечестно! Сначала должна быть красавица-дочь, а потом сын!"

Все с удовольствием ели под периодические восклицания Ю Джон.

"Так вкусно!" Из-за того, что рот был полон еды, Ю Джон даже не могла

нормально говорить. Тем временем Ги Кю молча ел яичницу и суп из морских

водорослей.

Радость и покой, которые он испытывал, были долгожданными.

Он очень долго мечтал об этом моменте. После трапезы Ги Кю вызвался помыть

посуду. Су Джин и Ю Джон настаивали на том, что они могут это сделать, но не

смогли его остановить.

Вымыв посуду в резиновых перчатках и фартуке, он спросил:

"Мама, твое тело чувствует себя нормально? Нет ли каких-нибудь странных ощущений?"

"Нет. На самом деле я так полна энергии, что это почти

странно. А теперь скажи мне, Ги Кю, что случилось? Как ты это сделал?"

Внезапно Ю Джон прервалась и потребовала ответа от брата.

"Оппа, может быть, ты действительно получил эликсир?"

Ги Кю лишь улыбнулся, и обе женщины не стали его больше

расспрашивать. Он объяснил: "Я бы хотел отвезти тебя обратно в больницу,

чтобы тебя проверили. Было бы здорово убедиться, что с тобой действительно все

в порядке, но думаю будет лучше если ты какое-то время будешь держаться

подальше от чужих глаз."

Су Джин понимающе кивнула. Если другие узнают о чуде,

которое она пережила, вся ее семья окажется в центре внимания всего мира.

"Когда вернется Тэ Щик, мы тебя осмотрим. Так что,

пожалуйста, потерпи до тех пор."

"Мне нечего терпеть, Ги Кю. Я просто счастлива, что

могу есть эту вкусную еду со своими детьми. Это все, о чем я мечтала; мне этого

более чем достаточно", - ответила Су Джин, заставив его улыбнуться.

"Сынок..." Когда мать сказала это, ее глаза снова

наполнились слезами, Ги Кю покачал головой. Он дразнил её: "Ах!

Мама! Если ты снова начнешь плакать, твой сын уйдет!"

"Я просто хотела сказать спасибо." Несмотря на

предупреждение Ги Кю, его мать не смогла сдержать слез. Хотя она никогда не

показывала этого, Су Джин мучительно долго страдала. Конечно, то же самое

чувствовали и Ю Джон, и Ги Кю.

Су Джин с грустью смотрела на широкую спину Ги Кю. Ее дети,

еще такие юные, должны были повзрослеть. Причиной тому были трудности, которые

им пришлось пережить за столь долгое время. Су Джин с грустью подумала про

себя,

"Даже если бы это был всего лишь лишний миг... Я бы

хотела, чтобы у них было более счастливое детство."

Ги Кю отдал все ради своей семьи, ни разу не чувствовал себя

ребенком. Су Джин прошептала сыну: "С этого момента перестань беспокоиться

обо мне и живи своей жизнью, сынок."

Стараясь скрыть слезы, Ги Кю молча продолжил мыть посуду.

* * *

"Ублюдок. Не могу поверить, что ты действительно это

сделал." На лице Тэ Щика отразилось блаженство, но слова не

соответствовали его выражению. Он продолжил: "Как ты это сделал? Ты ведь

не представляешь, что происходит в США? После Герионда... Нет, сейчас не время

говорить об этом. Надо отвести тебя в тихое место, чтобы мы могли поговорить

наедине."

Как только Тэ Щик вернулся из командировки, он пришел к Ги

Кю. Тэ Щик хотел узнать, что произошло в лабиринте, и Ги Кю предложил:

"Тогда давай поговорим дома."

"Ты имеешь в виду свой дом?"

"Да, мама очень благодарна тебе за все, что ты для нее

сделал. Она надеялась пригласить тебя на ужин", - объяснил Ги Кю.

"Хм..."

Тэ Щик достал телефон и быстро позвонил. Он сказал кому-то в

трубку: "Передайте этому старику, что я приду к нему завтра. Просто скажи,

что мне нужно позаботиться о чем-то, связанном с Гериондом. Он поймет."

Не дождавшись ответа от собеседника, Тэ Щик повесил трубку.

Усадив Ги Кю на пассажирское сиденье, Тэ Щик поехал на своем любимом розовом

Tico к дому Ги Кю.

Поскольку Ги Кю позвонил заранее, Су Джин была занята

приготовлением ужина для своего гостя. Поднявшись на крышу, Ги Кю и Тэ Щик

почувствовали вкусный аромат, доносящийся из дома Ги Кю. Тэ Щик внезапно

остановился на лестнице и удивленно воскликнул: "Это аромат стряпни твоей

мамы?"

"Да."

"Я и не знал, что она так вкусно готовит. Давай поторопимся.

Я так долго ел вяленое мясо и упакованную еду в Башне, что почувствовал, как

умирают мои вкусовые рецепторы. К тому же я умираю от голода." Командировка

Тэ Щика проходила в Башне, и, похоже, он давно не ел нормальной еды.

Открыв входную дверь, Ги Кю объявил: "Я дома, мама. Я

привел с собой Тэ Щика."

"Добро пожаловать! Ты как раз вовремя. Ужин

готов", - с улыбкой поприветствовала Су Джин обоих мужчин.

"Пойдем в дом, хён", - сказал Ги Кю, снимая обувь.

Но Тэ Щик почему-то остался стоять на входе с ошеломленным видом.

Ги Кю в замешательстве обратился к Тэ Щику: "Хён, что

ты делаешь? Почему ты не заходишь внутрь?"

"А... А? О! Я иду! Я здесь! Спасибо!" Тэ Щик

поспешно снял обувь и вошел в дом. Сняв пальто, Ги Кю и Тэ Щик сели за стол,

пока Су Джин готовила им еду.

Тэ Щик ел неловко, а Ги Кю с ухмылкой наблюдал за ним. Сев

напротив них, Су Джин с глубоким поклоном поблагодарила Тэ Щика: "Я так

благодарна тебе за все, что ты сделал. Наша семья в большом долгу перед тобой."

"Вовсе нет! Я был счастлив сделать это. Я просто очень

рад, что ты выздоровела", - неуклюже пробормотал Тэ Щик, заставив Су Джин

рассмеяться. "Ты, наверное, хочешь поговорить с Ги Кю наедине, поэтому я

оставлю вас. Надеюсь, в следующий раз мне удастся угостить тебя нормальной

едой. У меня не было возможности выйти из дома, так что, боюсь, я не успела

приготовить для тебя ничего приличного."

"Это неправда! Это... это было очень вкусно! Это была

лучшая еда в моей жизни!" воскликнул Тэ Щик, заметив, что Ги Кю смеется

над ним, он покраснел.

Мать Ги Кю принесла им горячий чай и ушла, чтобы оставить их

наедине. Она хотела, чтобы Тэ Щик чувствовал себя комфортно, разговаривая с Ги

Кю. Когда она скрылась из виду, Тэ Щик достал что-то из кармана и положил на

стол.

Это был его барьерный предмет.

"Думаю, твоей матери будет больно, если она узнает, что

мы собираемся обсудить. Будет лучше, если она об этом не узнает", -

объяснил Тэ Щик, и Ги Кю кивнул. Ги Кю был благодарен Тэ Щику за то, что он был

так внимателен. В конце концов, это была правда. Су Джин чувствовала бы себя

виноватой, если бы узнала, что случилось с Ги Кю. Они собирались поговорить о

самоубийственной миссии Ги Кю, после которой он едва выжил.

Ги Кю решил рассказать Тэ Щику обо всем, в том числе о том,

как он встретил Железного Щита и его гильдию и как они его пытали. Ги Кю также

нужно было, чтобы Тэ Щик узнал о нападении Афины и Артемиды, об истинной

личности Король Демонов, о командире легиона и об эликсире.

Все, что происходило в лабиринте, было важно, и Ги Кю должен

был объяснить, как он едва выжил после каждого события, которое могло легко

привести к его смерти. Но перед тем как рассказать о всех этих важных событиях,

Ги Кю должен был кое-что спросить у Тэ Щика.

"Хён, тебе нравится моя мама?"

"Ппппффффффффф!"

Удивившись такому прямому вопросу, Тэ Щик закашлялся и

выплеснул чай.

<p>Эликсир (2)</p>

Разговор Ги Кю и Тэ Щика продолжался долго. Тэ Щик

внимательно слушал, временами озабоченно хмурясь, а временами с явной гордостью

поглядывая на Ги Кю. Когда Ги Кю рассказал ему о том, что случилось с Железным

Щитом, Тэ Щик пришел в ярость.

Мысленно заменив Ги Кю на себя, Тэ Щик почувствовал себя

так, словно его несколько дней пытали, и выругался: "Вот ублюдки!"

Ги Кю горько улыбнулся, чувствуя благодарность за сочувствие

Тэ Щика.

Я так благодарен, что Хён здесь, рядом со мной.

Тэ Щик спросил: "Значит, это сделал Роджерс Хан? Носатый

ублюдок! Но ты уверен, что он действительно мертв?"

"Ну, я проткнул ему шею, так что, думаю, да", -

ответил Ги Кю, пожав плечами.

"Он член Железной гильдии, так что никогда не знаешь.

Есть шанс, что он жив. Я выясню это, так что не волнуйся слишком сильно. В

любом случае, что случилось..." Тэ Щик не смог закончить фразу, так как

замешкался. Ги Кю только что сказал ему, что он убил человека. Любой другой

нормальный человек сразу бы испугался или даже убежал. Но только не Тэ Щик. Его

больше беспокоило то, что убитый Ким Ги Кю ублюдок может быть жив. Поэтому Ги

Кю не мог не находить этот разговор немного ироничным.

Когда Тэ Щик неловко замолчал, Ги Кю предложил:

"Пожалуйста, не стесняйся говорить все, что хочешь, Хён."

"Я хотел спросить, все ли у тебя в порядке. Я имею в

виду, ты, в порядке? Этот ублюдок, конечно заслуживал смерти. И если бы ты его

не убил, я бы конечно убил. Но ты впервые убил человека, так что..."

Ги Кю одарил его еще одной горькой улыбкой и ответил:

"На самом деле я чувствую себя прекрасно, что немного тревожит. Но теперь,

когда я думаю об этом, мне кажется, что ты прав: возможно, он все еще жив и

брыкается."

Глаза Ги Кю заблестели при мысли о том, что он снова убьет

своего врага. Хотя Тэ Щик видел это, он не сказал ни слова, потому что это было

не его дело, чтобы вмешиваться. После небольшой паузы Ги Кю продолжил

рассказывать Тэ Щику остальную часть истории. Когда он наконец закончил, на

лице Тэ Щика появилось странное выражение. Он пробормотал: "С тобой

произошло столько невероятных вещей."

"Да, я знаю. Но все равно кажется, что это был всего

лишь сон." Его тело все еще помнило страшную боль, поэтому он знал, что

это был не просто сон.

Тэ Щик вдруг спросил: "А как же эликсир, который ты

выпил? Чувствуешь ли ты себя как-то иначе? Случались ли с тобой чудеса, как с

твоей матерью?"

"Пока не знаю. Король Демонов сказала мне, что эликсир

медленно меняет игроков."

"Хм... Понятно."

"Она объяснила, что сначала он улучшит мои внутренние

органы, а потом перейдет к внешности. Она описала это как преобразование моей

физической оболочки."

"Я не знаком с эликсиром, поэтому, боюсь, не смогу тебе

помочь. Хаа..." озадаченно пробормотал Тэ Щик. "Не могу поверить, что

ты попал в такую опасную ситуацию."

Тэ Щик не понимал, что Ги Кю на самом деле рассказал ему не

все. Например, он не рассказал ему об истинной личности Король Демонов и о его

сделке с ней.

"Но почему Король Демонов помогла тебе? Конечно, ее

характер непредсказуем, но...", пробормотал Тэ Щик в замешательстве.

"Ты тоже знаешь Короля Демонов, Хён?"

"Я видел ее однажды издалека. В то время она дралась,

скажу тебе так, она совсем на ином уровне, чем другие высокоуровневые игроки.

Ли Сун Хо пришлось бы вмешаться, чтобы победить ее."

"Ли Сун Хо?" Ги Кю удивленно вскинул голову:

"Неужели Ли Сун Хо настолько силен? Достаточно, чтобы убить Короля Демонов?"

"Да. Не будет преувеличением сказать, что Ли Сун Хо -

сильнейший игрок в мире. Я сам когда-то был игроком высокого ранга, поэтому

знаю, что даже среди игроков высокого ранга есть разные уровни."

Раньше Ги Кю имел лишь смутное представление о том, что

значит "сильный" в этом мире. Но теперь все стало совсем по-другому,

ведь он своими глазами видел, как сражаются высокоуровневые игроки и ранкеры. И

хотя это было всего один раз, он даже обменялся ударами с высокоуровневым

игроком. Как и говорила Король Демонов, человек мог видеть только то, что знал.

Ранкеры были похожи на монстров или зверей; теперь Ги Кю

воочию убедился в этом. Они не могли быть людьми; исходя из того, что он видел,

он считал, что Король Демонов должна быть самым сильным из них. Но услышать от Тэ

Щика, что Ли Сун Хо так же силен, а то и больше... Это было просто шокирующе и

заставило мурашки пробежаться по рукам Ги Кю.

Вернувшись к теме матери Ги Кю, Тэ Щик предложил:

"Сейчас я подыщу подходящую больницу для обследования твоей матери. Я знаю

нескольких врачей, которые умеют держать язык за зубами. Так что осмотр твоей

матери в частном порядке не должен стать для них проблемой. Кроме того, думаю,

нам стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить и тебя."

"Меня?"

"Я говорю, что ты должен пройти тестирование как игрок.

Мы ведь понятия не имеем, какой эффект окажет на тебя эликсир, верно? И кто

знает, как он может повлиять на твоих Эго? Вдобавок ко всему, ты до сих пор не

знаешь, что это за дар глаз от Король Демонов."

"И то верно."

"Незнание в данном случае может стать бомбой

замедленного действия. Даже противоядие может убить вас, если его неправильно

использовать. Наша задача - узнать как можно больше о твоих новых способностях.

О последствиях мы сможем подумать позже", - логично рассуждал Тэ Щик.

"Спасибо, хён."

Ги Кю не сомневался, что Железный Щит придет за ним. А до

этого ему нужно было стать как можно сильнее, чтобы иметь хоть какой-то шанс на

выживание. По крайней мере, утешением служило обещание, данное Королем Демонов

перед их расставанием.

"Железный щит не найдет тебя еще какое-то время. Я

позабочусь об этом, так что не волнуйся. Просто сосредоточься на том, чтобы

стать сильнее."

Король Демонов не стала уточнять, но этого было достаточно,

чтобы успокоить Ги Кю. Теперь, когда они закончили обсуждать его недавнее

приключение, Ги Кю снова обратился к Тэ Щику: "Так ты не ответил на мой

вопрос. Тебе нравится моя мама?"

"Пффф." Тэ Щик неловко кашлянул, заставив Ги Кю

улыбнуться. "Я знаю, что ты любишь ее не за то, что она стала моложе и

красивее. Я знаю, что ты заботился о ней все это время. Я также слышал, что ты

часто ухаживал за ней, когда меня не было рядом."

Тэ Щик покраснел, а Ги Кю подбодрил его: "Я только за.

Мама не должна больше оставаться одна. И если это будешь ты, я не буду

чувствовать себя виноватым перед отцом. Я не говорю, что ты должен пойти за ней

прямо сейчас, но ты должен что-то сделать, если она тебе действительно

нравится. Ты должен понимать, что при том, как сейчас выглядит моя мама, не

будет ничего странного, если ею заинтересуются мужчины. Согласен?"

Ги Кю не удержался от хихиканья, увидев, как покраснели уши Тэ

Щика. Решив, что хватит дразнить старшего, Ги Кю достал из кармана что-то и

протянул ему.

"Ещё это."

"Хм?"

Оказалось, что в мешочке лежал кристалл. Судя по его

размеру, он должен был быть большим. Тэ Щик спросил: "Что это?"

"Это вторая награда, которую я получил от Герионда.

Открой его."

Когда Тэ Щик открыл мешочек и увидел, что внутри, его лицо

стало серьезным. Он пробормотал: "Хм... Так это одна из наград?"

"Да, как видишь, это желтый кристалл. Его размер и

чистота говорят о том, что он, вероятно, очень высокого класса. Его цена была

бы слишком высокой, чтобы я мог продать от него сам."

"Т-так и есть", - заикнулся Тэ Щик.

Стоимость кристаллов зависела от их цвета. Желтые кристаллы

относились к высшему классу, и в мире их было меньше сотни. Ученые утверждали,

что этот кристалл может стать ключом к созданию нового вида сверхмощного оружия.

Цена на них варьировалась в зависимости от размера и качества, но большинство

продавалось за десятки миллиардов вон.

Ги Кю сказал Тэ Щику: "Когда продашь его, пожалуйста,

оставь себе половину прибыли, а остальное отдай мне. Я тебе много должен, так

что надеюсь, этого будет достаточно."

"Но это слишком много", - запротестовал Тэ Щик, но

Ги Кю был тверд в своем решении. Даже с половиной денег он знал, что сможет

расплатиться с семейным долгом, а также с тем, что задолжал кузнецу Хвану.

После уплаты всего этого у него останется достаточно денег, чтобы его семья не

беспокоилась о деньгах.

"Без тебя я бы давно умер. Если ты не примешь это, ты

больше никогда меня не увидешь, хён."

Поняв, что Ги Кю не переубедить, Тэ Щик кивнул. Он пообещал:

"Я постараюсь продать его по самой высокой цене."

"Спасибо, Хён."

* * *

Ги Кю в очередной раз поразился авторитету Тэ Щика. Менее

чем через два дня после их совместного ужина Тэ Щик вернулся с именами врачей и

названиями больниц, где можно было бы обследовать мать Ги Кю. Он даже придумал,

как измерить текущие способности Ги Кю в частном порядке.

Сейчас Ги Кю, Тэ Щик и Су Джин ждали в небольшом здании

недалеко от города Чхунчхон. Ю Джон не смогла приехать, так как ей нужно было

идти в школу. К сожалению, ей придется остаться одной на несколько дней, так

как Ги Кю и Су Джин должны были пройти несколько тестов. Ги Кю знал, что Ю Джон

будет комфортно оставаться дома одной и при этом регулярно посещать школу. В

конце концов, большая часть их семейных забот теперь была решена.

Женщина-врач, хорошо знакомая с Тэ Щиком, подошла к Су Джин

и сказала: "Госпожа Ли, пройдите, пожалуйста, сюда."

После того как Су Джин ушла на осмотр, Тэ Щик сказал Ги Кю:

"Осмотр Су Джин займет меньше дня, так что не волнуйся. Нам нужно побеспокоиться

о тебе."

"Так ты теперь называешь ее по имени?" пошутил Ги

Кю.

"..."

"Я просто шучу, так что не делай такое страшное лицо,

Хён."

"Хаа..." Тэ Щик глубоко вздохнул.

Прошло всего два дня с тех пор, как Ги Кю выпил эликсир, но

он уже заметил разницу. В прошлом Ги Кю всегда было трудно нарастить мышцы.

Когда он работал проводником, было время, когда Ги Кю тренировался как

сумасшедший. Он надеялся, что с помощью упражнений станет сильнее, и тогда ему

будет легче охотиться на гоблинов. К сожалению, тело Ги Кю отказывалось набирать

массу, и его мышечная сила не увеличивалась. Он так и не узнал причину этой

особенности, а если бы и узнал, то ничего не смог бы сделать.

Но со вчерашнего дня Ги Кю почувствовал, что в его теле

что-то изменилось. Он чувствовал, как его тело постепенно увеличивается. Его

волосы стали немного темнее, и он подозревал, что стал немного выше.

Тэ Щик предложил: "Если доктор даст тебе добро, мы

можем отправиться в Башню, чтобы узнать, сможешь ли ты повысить свой уровень."

"Хорошо."

Ги Кю не спешил узнать, сможет ли он повысить уровень.

Прежде всего, ему нужно было убедиться, что его базовые способности в порядке.

Он уже проходил этот тест, когда только стал игроком, так что, сравнив

результаты, можно было легко определить изменения. Следующими на очереди были

проверка рефлексов и работы магии. В последнюю очередь оценивалась оценка

игрока.

"Я нервничаю", - сказал Ги Кю, пока его тело

осматривали для проверки.

"Даже если в твоем теле ничего не изменится, у тебя все

равно останется Эго, верно? Мы проводим эти тесты просто из любопытства и не

более того", - утешил его Тэ Щик.

"Да, я знаю. Думаю, мне не стоит волноваться", - улыбнулся

Ги Кю.

Вскоре после их разговора начались тесты Ги Кю.

* * *

Хо Сон Хун из ассоциации пришел помочь Ги Кю с тестом. Сон

Хун пробормотал: "Ммм..."

"Результаты теста настолько плохие?"

Ги Кю не был уверен, что Тэ Щик привел Сон Хуна, потому что Ги

Кю уже был с ним знаком. Или, возможно, в отношениях Тэ Щика и Сон Хуна было

что-то большее. Но, как бы то ни было, Сон Хун приложил максимум усилий к

тестам Ги Кю.

Сон Хун ответил: "Нет, они не плохие... Они нечеткие."

"О чем он говорит?"

Когда Ги Кю бросил на него любопытный взгляд, Сон Хун

продолжил: "Твои базовые способности чрезвычайно высоки. Они выходят за

рамки обычного человеческого уровня."

"Так что же не так?"

"Они высоки для обычного человека, но не для игрока."

"..."

Ги Кю захотелось отшлепать Сон Хуна. Сон Хун, похоже, не

заметил раздражения Ги Кю, потому что продолжил: "У тебя так же очень

высокий уровень рефлексов."

"Для обычного неигрока?"

"Именно. Если бы ты сейчас участвовал в Олимпийских

играх, то выиграл бы все золотые медали. Но как игрок, я бы сказал, ты максимум

10-го уровня."

"..."

"Результаты остальных тестов примерно такие же", -

сказал Сон Хун, пытаясь объяснить плохие результаты, не обижая Ги Кю. Впрочем, Ги

Кю не слишком расстроился. На самом деле, он ожидал именно этого, ведь он все

еще был только на первом уровне с практически нулевыми способностями. К тому же

Ким Ги Кю проходил эти тесты без какой-либо помощи со стороны своего Эго. Так

что результаты оказались почти лучше его ожиданий. В конце концов, разве это не

хорошо, что у него есть сила игрока 10-го уровня, несмотря на то что он 1-го

уровня?

Если он вообще смог подняться на уровень выше, то его

нынешнее состояние превосходило все его ожидания.

Сон Хун продолжил: "Но уровень твоего магического

функционирования просто зашкаливает."

"Как это?"

"В этой категории вы прошли тест на уровень выше ранкера",

- ответил Сон Хун. Уровень функционирования магии определял, насколько быстро и

точно игрок может использовать свою магию. Высокий уровень/балл означал, что

игрок мог быстрее активировать и усиливать свои навыки.

Хотя на данный момент у Ги Кю не было никаких активных

навыков, он мог получить их когда-нибудь в будущем. Так что для него это была

хорошая новость.

И последнее, что нужно было проверить, - это его оценка. Сон

Хун объяснил: "Сегодня я принес старую машину. Это не самая новая версия,

но она отлично работает. Он определит ваш приблизительный балл, оценив

количество магии, которой вы владеете."

"Я знаю, что она делает", - ответил Ги Кю.

"Если уровень игрока высок, то и уровень его магии, естественно,

тоже будет высоким. Игроки низкого уровня с высоким показателем магии обычно

обладают большим потенциалом. Именно поэтому магический уровень измеряется с

учетом текущего уровня игрока."

"Хорошо."

Ги Кю уже знал, как работает машина, но не стал перебивать Сон

Хуна.

"Ким Ги Кю, у вас первый уровень, верно?" спросил

Сон Хун.

"Да, это так."

Ги Кю уже рассказал суть своей ситуации. Тэ Щик

очень рекомендовал Сон Хуна, и, судя по их прошлому, Ги Кю был уверен, что Сон

Хуну можно доверять. Поэтому он рассказал ему несколько своих секретов и

поведал о том, что произошло в лабиринте. Сон Хун теперь знал об Эго Ги Кю и о

том, что произошло с Королем Демонов.

Рассказать правду было необходимо ведь после того, как

Ги Кю выжил в Лабиринте Герионда у Сон Хуна возникли подозрения, как Ги Кю

покинул Врата живым, поэтому Ги Кю счел необходимым объяснить, что произошло.

Сон Хун приказал: "Пожалуйста, снимите всю одежду и

войдите в капсулу. Никаких аксессуаров на вас быть не должно."

"Конечно", - ответил Ги Кю.

Капсула была тайно доставлена сюда Тэ Щиком по воздуху, и

перед ними стояла старая версия тестовой машины. Ким Ги Кю медленно разделся и

вошел в нее.

*Ба-дум, ба-дум...*

Сердце Ги Кю громко стучало в ожидании. Хотя он знал, что не

должен возлагать на себя больших надежд, он не мог не надеяться на хороший

результат. За последнее время произошло столько событий, что, возможно, он

получит оценку выше, чем двойка.

Сон Хун проинструктировал: "А теперь задержите

дыхание..."

*Хуп.*

"А теперь выдохните."

*Хаа...*

*Бззз...*

Вскоре из капсулы повалил белый пар, а ее дверца открылась.

"Готово", - объявил Сон Хун. Это был такой простой

тест, что Ги Кю стало жалко, что он так нервничает. Впрочем, любой игрок,

прошедший через это испытание, должен был чувствовать себя так же, как Ги Кю.

В этот момент вошел Тэ Щик и спросил: "Что? Уже все

готово?"

Сон Хун коротко поприветствовал Тэ Щика и начал

анализировать уровень работы магии Ги Кю. Тэ Щик подошел к Ги Кю и спросил:

"Ну, как результаты теста?"

"Ну, он сказал, что все было немного запутанно и

нечетко", - ответил Ги Кю.

"Правда? Что ж, этого я и ожидал. Я взглянул на твои

результаты, и мне показалось, что твои базовые способности довольно хороши. Если

ты сможешь повысить уровень, то твой потенциал роста будет огромным. А с твоими

способностями..." Тэ Щик на мгновение задумался, прежде чем сделать

заявление. Затем он сказал Ги Кю: "Думаю, ты можешь стать следующим зверем."

Термин "зверь" Тэ Щик и Ги Кю использовали для

обозначения особо сильного ранкера. В этот момент к Тэ Щику и Ги Кю подошел Сон

Хун. Похоже, он закончил свои расчеты.

Когда лицо Сон Хуна стало напряженным, Ги Кю нервно спросил:

"Результат ужасен?"

"Н-нет, дело не в этом." Глубоко вздохнув, Сон Хун

ответил: "Ваша оценка - SS."

"Простите?"

"Это значит, что у вас есть потенциал стать

высокоранговым." Когда Сон Хун объяснил, Ги Кю потрясенно вытаращился.

<p>Эликсир (3)</p>

Ги Кю недоверчиво спросил: "Вы уверены, что машина не

сломана?"

"Уверен. Она старая, я проверял ее раньше, и тогда все

работало как по маслу. Если вы считаете, что машине нельзя доверять, я могу сам

войти в нее." Затем Сон Хун начал быстро раздеваться, так что Ги Кю

пришлось удивленно взмахнуть рукой. "Н-нет! Я не это имел в виду. Я просто

был шокирован, услышав свой результат."

"Я, конечно, понимаю, почему в такой ситуации вы

настроены скептически", - ответил Сон Хун. Но именно Тэ Щик развеял

сомнения Ги Кю.

"Все просто, Ги Кю: ты выпил эликсир. Число людей,

сделавших это, можно пересчитать по пальцам одной руки. Когда человек получает

эликсир, он делает одну из трех вещей. Во-первых, продают его самому богатому

человеку, которого могут найти. Во-вторых, скормить его больному неигровому

члену семьи. Или, в-третьих, прячут его, чтобы использовать в дальнейшем",

- объяснил Тэ Щик, приведя наиболее логичное рассуждение.

"Хм..." Ги Кю задумался над тем, что хотел сказать

Тэ Щик.

Тэ Щик продолжил: "Что касается тех, кто пьет

эликсир..."

"Наверное, они все высокоуровневые ранкеры,

верно?" Ги Кю закончил предложение за него.

"Верно. Обычно они становятся высокоуровневыми игроками

еще до употребления эликсира. Возможно, именно поэтому эффект эликсира до сих

пор неизвестен широкой публике." На предложение Тэ Щика Ги Кю кивнул и пробормотал:

"Или..."

"Да?" - спросил Тэ Щик.

"Может быть, эффект эликсира сильнее, когда его

употребляет игрок низкого уровня", - предположил Ги Кю, и на его лице

появилась странная уверенность.

* * *

Все анализы, которые можно было сделать в больнице для Ги Кю,

были завершены. Закончился и медицинский осмотр его матери. Врач констатировал,

что организм Су Джин находится в абсолютно нормальном состоянии. У нее не было

никаких признаков старения, мышечная сила и выносливость были выше среднего, и

в целом она была здоровее, чем раньше.

Ги Кю поддразнивал: "Как бы я ни относился к этому, я

считаю, что из моей мамы вышла бы отличная невеста."

"Кхм, кхм..."

Тэ Щик смущенно кашлянул, а Ги Кю добавил: "Но я думаю,

что самое удивительное, что произошло, - это новая способность моей мамы."

"Да, конечно." согласился Тэ Щик. Они понимающе

переглянулись и кивнули друг другу: "Теперь она может использовать

предметы игроков."

Благодаря эликсиру мать Ги Кю обрела особую способность: теперь

она могла использовать предметы игроков, несмотря на то что сама таковой не

являлась. Эликсир давал ей ману, необходимую для использования игровых

предметов.

Ги Кю с радостью подумал: "Лучше бы я купил ей хорошие

предметы."

Ги Кю считал, что его мать будет в большей безопасности,

если у нее будет несколько предметов для игроков. Тэ Щик добавил: "Я так

рад, что с тобой и Су Джин все в порядке. Все ваши результаты оказались

отличными."

"Хм..." Заметив, что Ги Кю нахмурился, Тэ Щик спросил

"Что случилось?"

"Я думаю о подарке Короля Демонов. Что скажешь?"

"Подарок... Разве ты не сказал, что это пока просто

способ связи? Если сейчас у него нет других функций, то я не уверен, что могу

назвать это подарком", - ответил Тэ Щик.

"Тогда что же это будет?"

"Это должен быть не более чем знак того, что вы

заключили с ней договор." Ги Кю промолчал, а Тэ Щик покачал головой и

продолжил: "Но мы не на том сосредоточены: у нас есть дела поважнее. Одни

только секреты и работа, которую мне предстоит сделать... А-а-а, боюсь, я даже

не справлюсь со всем этим."

Ги Кю спросил Тэ Щика: "Хён, ты не мог бы отвезти мою

маму домой?"

"Хм?"

"Мне нужно кое-куда заехать", - ответил Ги Кю,

обеспокоив Тэ Щика. Тэ Щик встревожился: "Куда ты собрался? Ты должен

остаться на месте и немного отдохнуть."

"Мне нужно зайти на рынок Дондэмун."

"Хочешь, я отвезу тебя туда?" - предложил Тэ Щик,

желая помочь, чем мог. Но Ги Кю покачал головой и ответил: "Нет. Мне нужно

кое-что обдумать, так что я вполне могу доехать один."

"Ты уверен?"

"Да, все будет в порядке", - заверил Ги Кю. Тэ Щик

все еще выглядел недовольным, но в конце концов согласился. Ким Ги Кю прошел

через многое за столь короткое время, поэтому Тэ Щик не мог не беспокоиться о

нем. Он знал, что Ги Кю уже не безнадежный восемнадцатилетний парень, и

излишнее беспокойство могло навредить Ги Кю.

Тэ Щик спросил, глядя на него серьезным взглядом: "Могу

я спросить тебя кое о чем?"

"Ты можешь спросить меня о чем угодно, хён. Мне

кажется, я могу спокойно рассказать тебе обо всем, не выставляя себя на

посмешище."

"Каков твой план на будущее?" Тэ Щик спросил

приглушенным голосом, так как не хотел, чтобы Су Джин их услышала. Он

продолжил: "Каков твой план на будущее? Слишком много всего произошло, так

что не думаешь ли ты, что тебе нужно расставить приоритеты? Ты заработал

достаточно денег, и это здорово, но я не думаю, что ты сможешь уйти на пенсию

после того, что случилось с Король Демонов."

Ги Кю кивнул в знак согласия. Король Демонов сделала для

него слишком много, поэтому он был в большом долгу перед ней. Ги Кю планировал

вернуть этот долг, несмотря ни на что, но была одна вещь, которая беспокоила

его до глубины души: что, если Король Демонов никогда не отпустит его? Она,

конечно, говорила, что он ей безразличен, но речь шла о Король Демонов. Она бы

не позволила своим инвестициям уйти, не выжав их досуха. И да, Ги Кю был

большой, жирной, сливочной инвестицией в этой аналогии.

Хотя он был так же обеспокоен и растерян, как и Тэ Щик, Ги

Кю спокойно ответил: "Я уже определился со своими приоритетами."

Облизав пересохшие губы, он добавил: "Мой главный приоритет... Стать

сильным."

* * *

Ги Кю доехал на метро до рынка Дондэмун. Поскольку он ехал

из Чхунчхона, дорога заняла много времени. Ги Кю сел в кресло, закрыл глаза и

задумался. После выхода из лабиринта ему пришлось заняться множеством дел,

поэтому времени на размышления у него не было.

Теперь, когда доктор дал Ги Кю и его матери положительное

заключение, настало время привести мысли в порядок.

"Один высокоуровневый игрок может быть так же силен,

как вся армия страны."

Это то, что Ги Кю узнал совсем недавно. Король Демонов,

Железный Щит и Афина. Они могли легко противостоять армии целой страны. А если

эти высокоуровневые люди пойдут на все...

"Это было бы разрушительно."

Ги Кю видел лишь малую часть силы Короля Демонов, но теперь

он был уверен в одном: тотальная битва, нет - тотальная война между высокоуровневыми

игроками может уничтожить целую нацию.

"Всех обычных игроков вместе взятых будет недостаточно,

чтобы справиться с этими высокоуровневыми игроками."

Поэтому Ги Кю и не стремился к силе, которой обладали

мастера различных гильдий. Если бы он хотел властвовать и управлять другими,

то, возможно, это было бы необходимо. Однако Ги Кю не стремился к этому. Он

просто желал безопасности себе и своей семье и...

"Месть."

Эликсир полностью исцелил его, но тело все еще пульсировало

от боли. Его тело все еще помнило ужасные пытки - фантомная боль была

мучительной.

"Железный Щит!"

Тот, кто виновен в этой боли, Железный Щит, должен был

прийти за ним. Ранкер знал лицо Ги Кю, так что найти его не составит труда. Ги

Кю доверял Королю Демонов, но нельзя было знать, как долго она сможет

сдерживать Железного Щита. Ги Кю знал, что не стоит удивляться, даже если

завтра его найдет Железный Щит и уничтожит все, что он любит.

Тэ Щик был способным человеком, но его не хватило бы, чтобы

защитить всю семью Ги Кю от Железной гильдии.

"Роджерс Хан."

В этом деле был замешан Роджерс Хан, который мог быть еще

жив. Ги Кю подозревал, что Роджерс Хан мог каким-то образом выжить, несмотря на

то что ему нанесли удар в шею. Он не хотел бояться неизвестности или испытывать

обиду из-за того, что потерял цель своей мести. Поэтому Ги Кю решил

сосредоточиться на подготовке к худшей ситуации. Он должен был подготовиться к

тому дню, когда окончательно уничтожит их.

"Хаа..." Ким Ги Кю медленно открыл глаза. Теперь

ему нужно было найти способ стать сильным. Как ему обрести достаточно силы,

чтобы не только выжить среди сильнейших гильдий и игроков мира, но и убить их?

"Лу, Эль и другие Эго."

Его главным оружием была его уникальная способность. Лу

становился сильнее с каждым убитым монстром, а Эль недавно тоже нашел способ

стать сильнее.

Императрица Святых Мечей: Такова была истинная сущность Эль.

Ги Кю тихонько открыл экран состояния Эль.

[Эль]

[Название: Императрица святых мечей]

[Уровень: 29]

[Сила: 60]

[Скорость: 42]

[Выносливость: 55]

[Магия: 80]

-Способности-

[Аксессуар]

[Императрица святых мечей: Она может поглощать способности

низших святых мечей.]

[Каллеон: может блокировать одну смертельную атаку.]

Во время короткой схватки Ким Ги Кю с Железным Щитом Эль

поглотила небольшую часть святого меча Железного Щита - Каллеона. В результате

у Эль значительно выросли показатели и появились две новые способности -

"Императрица святых мечей" и "Каллеон." С титулом

"Императрица святых мечей" появилась возможность поглощать характеристики

и силы других святых мечей. Судя по тому, что произошло, когда Эль столкнулась

с Каллеоном Железного Щита, количество очков характеристик, которые Эль могла

поглотить у других святых мечей, зависело от Ги Кю. Это означало, что если он

станет достаточно сильным, чтобы сразиться с Железным Щитом, Эль сможет

полностью поглотить Каллеон.

Второй навык, который получила Эль, был назван в честь меча

Железного Щита - Каллеона. Ги Кю подозревал, что это новое умение было одним из

навыков Каллеона. Несмотря на одноразовое использование, это было приятным

дополнением, поскольку оно могло спасти его от смертельной атаки. Это было

сродни дополнительной жизни.

Больше всего Ги Кю порадовало то, что Эль "впитала"

этот навык от Каллеона, а не скопировал его. Поэтому, когда Каллеон потерял

этот навык, Железный Щит тоже потерял свою дополнительную жизнь.

"Хех..."

Ким Ги Кю усмехнулся и тихо спросил у своего Эго,

"Гигантский меч, Каллеон, он тоже Эго? Все святые мечи

- Эго?"

"Нет."

"Не все они Эго. Но я только что узнала, что являюсь

святым мечом, так что на данный момент я мало что знаю, мастер."

"Тогда, пожалуйста, сообщи мне, когда узнаешь об этом

больше, Эль."

"Конечно, мастер. Я всегда буду помогать вам в меру

своих возможностей."

"Спасибо, Эль."

Теперь Ги Кю предстояло найти как можно больше святых мечей

для роста Эль. Это будет непростая задача, ведь он только что узнал об их

существовании, но все равно был доволен. Ведь он только что нашел способ сделать

Эль, а в свою очередь и себя, сильнее.

Ги Кю снова закрыл глаза.

"Король Демонов."

Еще одним поводом для беспокойства был "подарок" Су

Джон. Он задумался, можно ли доверять той силе, которой она его наделила. Ответ

пришел к нему довольно быстро.

"Нет."

Он был в большом долгу перед Королем Демонов. Однако Ги Кю

помнил, как она направилась к комнате хранителя сразу после того, как нашла

его, а значит, знала, где она находится. Этому было только одно объяснение: Она

была там, когда его пытали, и спокойно наблюдала за происходящим. Король

Демонов наблюдала за пытками Ги Кю несколько дней, но появилась лишь в

последний момент, когда он уже был готов умереть.

Король Демонов замаскировалась под девушку, чтобы подойти к

нему. Когда Ким Ги Кю был пойман Железным Щитом и ему угрожала опасность, она

спряталась, не сказав ни слова. Ким Ги Кю не знал причин ее поступков, но факт

оставался фактом: она относилась к его пыткам как к развлечению. Судя по тому,

что он видел о ее силе, Король Демонов мог бы легко избавить его от боли, но

она предпочла не помогать ему.

*Тап.*

Ги Кю вдруг почувствовал, как кто-то толкнул его в ногу.

Открыв глаза, он увидел мужчину средних лет, который пинал его ногу. Было

очевидно, что этот человек сильно опьянел. Когда Ги Кю огляделся, вокруг них

было много свободных мест: Мужчина пытался затеять драку.

Пьяница закричал: "Эй! Ты, ублюдок! Ты должен встать и

уступить свое место старшему! Я уже давно здесь стою! Хик!"

Вокруг них было много свободных мест; очевидно, этот человек

вел себя неразумно. Рядом было еще несколько пассажиров, но они делали то, что

делают зрители.

"Здесь много свободных мест. Пожалуйста, займите одно

из них", - вежливо ответил Ги Кю. Возможно, вежливый голос Ги Кю как-то

убедил пьяницу в том, что он напуган, так как тот начал кричать еще громче.

"Ты, придурок! Как ты смеешь разговаривать со старшим?!

Разве этому тебя учили родители? Когда старший просит о чем-то, ты должен

просто заткнуться и сделать это!"

Ги Кю нахмурился, глядя на грубое поведение мужчины. К

сожалению, в наше время это было обычным явлением. После появления Башни не все

изменения были положительными. Из-за внезапного развития промышленности многие

люди остались без работы. Это, в свою очередь, привело к росту агрессивного

поведения в общественных местах. Многие стали зависимы от алкоголя, растрачивая

свою жизнь впустую. Ги Кю часто видел в новостях, как эти пьяницы затевали

драки с невинными прохожими.

"Следующая остановка - станция Хвеги."

Это была остановка Ги Кю. Когда он встал, чтобы выйти,

мужчина радостно закричал: "Вот так! Вот так! Вы хоть представляете, как

тяжело работало мое поколение?! Вы, молодые люди, живете так легко, и все

благодаря нам! Вы хоть понимаете это?! Понимаете?!"

Ги Кю, возвышавшийся над мужчиной, спокойно смотрел на него.

Он всегда был высоким парнем, но после выпитого эликсира стал еще выше. Он

сказал ему: "Такие люди, как ты, создают дурную репутацию твоему

поколению. В отличие от тебя, многие мужчины твоего возраста очень много

работают для своих семей."

*Глоток.*

Пьяница нервно сглотнул. Глядя на жалкого человека, Ги Кю

сказал: "Уйди с дороги."

"Хиуккк!" Когда пьяница встретился взглядом с Ги

Кю, он споткнулся и попытался сделать шаг назад. Никто не встал, чтобы помочь

ему, а Ги Кю добавил: "Пожалуйста, перестань так напиваться и обратись за

помощью. Ты должен перестать раздражать невинных людей, как сегодня."

Ги Кю вышел из метро, а пьяный мужчина испуганно уставился

на него. "Ч-ч... чёрт! Его глаза! Что это, черт возьми, было? Черт

возьми!"

Когда дверь метро закрылась за Ги Кю, его штаны уже были

мокрыми.

<p>Переезд (1)</p>

*Тук-тук.*

Ги Кю стоял перед старой, потрепанной дверью и вежливо

стучал в нее. Было слышно, что внутри кто-то есть, но он не стал входить, так

как не получил разрешения. Когда через некоторое время изнутри не последовало

никакого ответа, Ги Кю снова постучал.

*Стук, стук.*

Наконец звуки ковки прекратились, и пожилой голос объявил:

"Войдите."

Когда Ги Кю вошел, он увидел старика Хвана, сосредоточенного

на своей работе. Было уже 10 часов вечера, но именно об этом времени они

договорились, когда Ги Кю связался со стариком Хваном.

Старик Хван, должно быть, занимался закалкой и отпуском

стали, потому что был весь в поту. В одной из его рук был толстый молот больше

его ноги.

Не поворачиваясь к Ги Кю, кузнец произнес: "Я получил твою

плату. Должен сказать, что я опасался, что наше сотрудничество резко закончится."

Старик снова начал бить молотом, а Ги Кю извинился:

"Простите, господин."

"Нет, все в порядке. На самом деле я не ожидал увидеть тебя

снова. То, как ты отправил оплату, очевидно, было частью твоей последней воли."

Пожилой мужчина, похоже, догадался, в каком тяжелом

положении оказался Ги Кю, когда отправлял платеж.

"Мудрость действительно приходит с возрастом", -

подумал Ги Кю.

Старик Хван продолжил: "Спустя годы появился тот, кто

помог моим детям увидеть мир, но через несколько дней умер. Я был очень

разочарован."

*Кланг, кланг.*

Кузнец несколько раз ударил молотком по предмету, над

которым работал, а затем добавил: "И все же ты вернулся живым. Хм... Не

могу отрицать, что рад видеть тебя живым. Дай мне минутку."

Пожилой мужчина наконец перестал стучать молотом. Готовое

изделие - браслет - ярко светилось на столе.

"Это еще одно Эго."

"Кто же этот человек? Я знал, что он может создавать

Эго, но наблюдать, как он создает его на моих глазах, так... странно. "

"Но все его Эго лишены сознания. Они ненастоящие. Они

просто пустые оболочки."

Ги Кю неосознанно потрогал свою грудь, слушая Лу и Эль. Он

провел много времени с Брунхартом, и теперь, когда его не стало, Ги Кю

чувствовал пустоту внутри.

Брунхарт погиб после того, как спас жизнь Ги Кю. Возможно,

это было ненастоящее Эго, как утверждали Лу и Эль, но Ги Кю чувствовал себя

так, словно потерял боевого товарища. Он оплакивал не потерю дополнительных

способностей, а потерю друга.

Старик Хван тихо спросил: "Неужели мой ребенок

умер?" Он явно имел в виду Брунхарта.

"Да, он спас мне жизнь, но в результате погиб."

"Хм..." Кузнец положил молот на стол и

пробормотал: "Конечно. Он был рожден для этой цели, так что мне не стоит

печалиться о его гибели."

Старик Хван был настоящим мастером: он понимал назначение

своего оружия. Однако, несмотря на прямоту слов, его глаза слезились. Видно

было, что эти предметы для него не просто инструменты.

Старик Хван пробормотал: "Не стоило продавать его так

дешево. Ну... по крайней мере, он обрел хорошего мастера. Но ценой встречи с

хорошим мастером стала смерть. Жизнь доспехов печальна, вы не находите? Не имея

сознания, он погиб, не испытав гордости за то, чего достиг."

"Спасибо, что позволили мне познакомиться с такими

великими доспехами, господин."

"Хахаха", - громко рассмеялся старик. К облегчению

Ги Кю, кузнец уже не относился к нему так холодно, как раньше. Казалось, старик

теперь немного одобрял Ги Кю.

Он изучил лицо Ги Кю и спросил: "Похоже, с тобой многое

случилось. Можешь рассказать мне об этом?"

"Это будет долгая история. Вы уверены, что хотите ее

услышать?"

"Да. Мне ведь больше нечем заняться. В конце концов, я

всего лишь старик", - ответил кузнец, принося стул, который он сам

смастерил для Ги Кю. Они устроились поудобнее и начали беседовать.

* * *

"Ха... Ваша история просто невероятна. Всего за несколько

месяцев ты пережил такое, что другие не переживают за всю свою жизнь", -

прокомментировал старик. Он выглядел искренне впечатленным и опечаленным

историей Ги Кю.

Ги Кю рассказал ему не все, что произошло. Он опустил те

части, которые ему было неудобно рассказывать кузнецу. Ги Кю не обязан был

ничего рассказывать кузнецу, но он чувствовал, что некоторые моменты его

истории старик должен знать.

"Твоя внешность тоже сильно изменилась", -

пробормотал старик Хван, внимательно изучая Ги Кю. Ги Кю не удержался и

рассмеялся: он чувствовал себя как оружие, которое изучают. Когда он впервые

встретил кузнеца, Ги Кю считал его просто грубым стариком. Но теперь от старика

Хвана исходила аура, напоминающая даосскую. Судя по всему, не только Ги Кю

изменился за последние несколько месяцев.

"Нет, дело не в этом. Он всегда был таким. Он совсем не

изменился."

С тех пор как Ги Кю выпил эликсир, он начал видеть то, чего

не мог видеть раньше. Он понял, что старик Хван всегда был таким: Он был не

просто великим мастером. Благодаря улучшенной интуиции Ги Кю смог разглядеть

гораздо больше.

"Он отличный кузнец и сильный игрок."

"Полагаю, ваше зрение тоже улучшилось, юноша?"

"Да, конечно."

Старик Хван не имел в виду буквальное зрение Ги Кю. Он

говорил о способности Ги Кю видеть человека насквозь. Явно впечатленный, кузнец

ответил: "Хаа... Я прожил много лет, но никогда не видел, чтобы кто-то так

сильно вырос за столь короткий срок."

Почувствовав, что разговор не клеится, Ги Кю наконец решил

затронуть главную тему. Он сказал: "Я заплачу оставшуюся часть стоимости

Брунхарта в течение недели."

Ги Кю уже дал кузнецу много денег, но ему казалось, что он

заплатил за Брунхарта недостаточно. Старик кивнул и ответил: "Да, меньшего

я и не ожидал."

Старик и впрямь был ловким бизнесменом. Ги Кю пробормотал:

"А что касается того, зачем я сюда пришел..."

"Вы хотите посмотреть мои другие вещи, не так ли?"

"Да."

Ги Кю нужно было подтвердить многие вещи, для этого ему

требовались псевдоэго старика Хвана.

Пожав плечами, старик ответил: "Похоже, ты

единственный, кто может использовать мои предметы. Мне кажется, что я создаю

свои вещи только для тебя."

"Блестящий кузнец, сильный игрок и... яркий бизнесмен."

Ги Кю улыбнулся: "Тогда можно мне взглянуть?"

"Конечно." Старик Хван поднялся и предоставил Ги

Кю свободу действий. Старая мастерская была заполнена безымянными псевдоэго. Но

для Ги Кю и старика Хвана они казались бесценными сокровищами.

В голове Ги Кю промелькнуло неожиданное напоминание, и он

спросил: "И еще кое-что, о чем я хотел бы вас попросить."

"О чем?" с любопытством спросил старик Хван.

"Вы знаете о специальном оружии?" Как только Ги Кю

упомянул об этом, пожилой человек напрягся. Ги Кю понял, что старик знает о

специальном оружии, которое он имел в виду.

Прикинувшись невеждой, пожилой человек спросил: "Что ты

имеешь в виду под специальным оружием?"

"Я не имею в виду обычные предметы с высоким уровнем

или редкие находки. Я имею в виду оружие, которое само по себе особенное.

Например", - Ги Кю сделал паузу, "такое оружие, как священные мечи."

"Хм..." Старик погладил свою белую бороду и

ответил: "Признаюсь, я знаю о них."

"Я так и знал!"

Одной из причин визита Ги Кю к старику было желание получить

ответы на вопросы. Но он нахмурился, когда старик вдруг добавил: "Но я их

не знаю."

"Он дает мне неопределенный ответ. Он говорит, что не

знает их, но знает о них."

Когда Ги Кю смутился, старик пояснил: "Оружие, о

котором ты говоришь, не похоже на те предметы, которыми владеешь ты, и на моих

детей. Ты говорил, что Эго разборчивы в выборе хозяев, верно?"

"Верно, господин."

"И ты говорил, что пока что только ты можешь

использовать эти Эго, верно?"

"Да."

Старик Хван с интересом улыбнулся и продолжил: "Особое

оружие, о котором ты говоришь, - это не Эго, но оно также очень требовательно к

своим хозяевам. Я не знаю их стандартов, но, возможно, они предпочитают сильных

игроков или добрых мастеров. Возможно, у них есть свои правила, о которых мы не

знаем."

"..."

"Кроме того, я не знаю ни одного человека, который бы

владел такой вещью."

Несмотря на то что старик неоднократно повторял, что мало

что знает, он продолжал вываливать важную информацию. Кузнец спросил: "Так

вот почему я сказал, что не знаю их, но я знаю о них. Ты понимаешь?"

"Да, господин."

"Это оружие - отдельный класс от всех остальных обычных

предметов. Я подозреваю..."

Ги Кю не стал перебивать, а терпеливо ждал, пока старший

продолжит.

"Вероятно, они были сделаны с определенной целью. Ведь

сражаться с хозяевами - это не единственное их предназначение. У них должно

быть особое предназначение."

"Конечно, господин."

"Давным-давно я видел святой меч. Это было всего один

раз, но я помню это."

"Правда?"

"Он принадлежал одному могущественному игроку, и его святой

меч тоже исчез, когда он умер. Будучи кузнецом, я так заинтересовался его

мечом, что попросил его дать мне его осмотреть. Он был мне очень обязан,

поэтому с радостью согласился." Старик Хван рассказывал эту историю так,

словно она произошла целую жизнь назад. "Этот меч не был создан человеком.

Он также отличался от тех предметов, которые выдавались после убийства монстров."

"Тогда...?"

"Это должно быть творение кого-то другого, кроме людей.

Возможно, его создала новая раса, скрывающаяся в Башне. А может, его создали

высшие существа, о которых мы не знаем."

Старик не стал продолжать.

"Вот именно. Ты прав, старик. Кроме того, предметы,

которые ты создаешь - это псевдоэго, но сам факт того, что ты можешь, означает,

что ты тоже не человек. ", - Лу раздраженно выплюнул.

* * *

"Мама, какой дом ты бы хотела?"

"Для меня это не имеет значения, сынок."

"Ты не должна стесняться этого, мама. Пожалуйста,

расскажи мне", - улыбнулся Ги Кю. Желтые кристаллы всегда пользовались

большим спросом, поэтому Тэ Щик продал Ги Кю по отличной цене.

После того как Тэ Щик получил свою долю, на его банковский

счет было переведено 20 миллиардов вон. Ги Кю заплатил эту сумму за Брунхарта и

все остальные Эго, которые он приобрел у старика Хвана, как только получил

деньги. В результате у него осталось 3 миллиарда вон. Но после погашения

различных долгов, в том числе оставшихся больничных счетов матери, на счету Ги

Кю остался 1 миллиард вон.

Первое, что мне нужно сделать - это переехать.

Ги Кю давно хотел это сделать. Его район был небезопасным

местом, слишком изолированным от остального города. С молодой и красивой

матерью дома Ги Кю все больше беспокоился о безопасности своей семьи.

Разумеется, он беспокоился и о Ю Джон.

В отличие от своей матери, великолепной женщины, Ги Кю не

считал свою сестру красавицей. На самом деле он считал ее довольно

непривлекательной, но, похоже, другие парни находили ее привлекательной.

Возможно, Ю Джон все-таки похожа на их мать.

Ги Кю был уже достаточно силен, чтобы защищать свою семью,

но его часто отвлекали от охоты в Башне или у ворот. К тому же его нынешний дом

был слишком тесным. Он всегда мечтал жить в просторном доме.

Его мать протестовала: "Даже если у тебя сейчас есть

деньги, ты не должен тратить их попусту. Ты должен сохранить их для..."

"Мама, я могу легко заработать такие деньги, поэтому

просто скажи мне, где бы ты хотел жить." Когда Ги Кю стал настаивать, Ю

Джон вдруг подняла руку и закричала: "Я! Я!"

Сегодня была годовщина основания школы, поэтому Ю Джон была

дома. Она воскликнула: "Я хочу жить в трехэтажном доме с подвалом. А еще я

хочу большой сад, чтобы вырастить двух больших щенков!"

Очевидно, не только Ги Кю мечтал о переезде. Это было вполне

ожидаемо, ведь их дом был ужасным местом для жизни.

Ги Кю спросил: "А ты, мама?"

"Для меня это не имеет значения. Пока я буду жить с

тобой и Ю Джон, тогда..."

Понимая, что мать вот-вот снова расплачется, Ги Кю быстро

ответил: "Хорошо. Я пойду прямо сейчас выбирать что-нибудь для нас."

Он поднялся и вышел из дома. Ги Кю знал, что если он задержится,

то вся семья снова обнимется и заплачет. Это были счастливые слезы, так что

ничего плохого в этом не было, но Ги Кю не хотел снова переживать эту

эмоциональную сцену.

"Хаа... Мама в последнее время такая эмоциональная.

Подождите! Как же мне искать новый дом?"

Ги Кю никогда раньше не переезжал, поэтому понятия не имел,

как покупать недвижимость. Он знал, что ему следует обратиться к агенту по

недвижимости, но не представлял, в каком районе ему следует искать. И это был

лишь один из многих вопросов, крутившихся в его голове. Например, хватит ли у

него денег на покупку дома? А как же школа Ю Джон? Ги Кю чувствовал себя

настолько растерянным, что не знал, что делать дальше.

К сожалению, задать эти вопросы ему было некому. Тэ Щик был

слишком занят, и Ги Кю не хотел беспокоить его по каждому пустяку. Из-за того,

что Ги Кю бросил школу и редко общался со своими бывшими одноклассниками, у

него осталось не так много друзей. В его телефоне было менее 30 контактов.

"Хаа..." Он вздохнул и сел на ступеньки. Он всегда

считал, что охота - самое трудное занятие, но, похоже, и другие вещи могли

доставить ему немало хлопот. Как говорил Король Демонов, чем больше знаешь, тем

больше видишь в этом мире.

"Вам нужна помощь?" спросил у Ги Кю мужчина,

поднимавшийся по лестнице.

"...?"

"Если вас что-то беспокоит, я буду рад вас выслушать."

Голос мужчины показался знакомым. "Потому что меня зовут Хо Сон Хуннн!

Гррр!"

Ги Кю не мог понять, почему, но Хо Сон Хун казался чем-то

забавным. Он громко хихикал, поднимаясь по лестнице к Ги Кю.

<p>Переезд (2)</p>

Когда Ги Кю бросил на него пустой взгляд, Сон Хун спросил в

замешательстве: "Разве вы не слышали о покемонах?"

"Нет, у меня не было времени смотреть телевизор, так

что..." - ответил Ги Кю, чувствуя себя неловко. Судя по реакции Сон Хуна,

"Покемон" был популярной телевизионной драмой или фильмом. К

сожалению, все свободное время Ги Кю проводил за просмотром канала "Игрок",

поэтому он понятия не имел, о чем говорит Сон Хун.

Ги Кю был еще молод, поэтому тот факт, что он так отставал

от последних тенденций, немного смущал его. Сон Хун утешил его доброй улыбкой:

"Ну, это было популярно более 20 лет назад, так что не волнуйтесь."

"Что, простите?"

"Ничего страшного", - с улыбкой ответил Сон Хун и

замолчал. Это немного настораживало, поэтому Ги Кю спросил: "А что ты

здесь делаешь?"

"Разве это не очевидно? Я здесь, чтобы увидеть вас,

игрок Ким Ги Кю."

"Это понятно, но почему? Что-то случилось?"

Сон Хун был сотрудником ассоциации и способным игроком. Он

неоднократно помогал Ги Кю, и во всех случаях ему приходилось покидать свой

пост. Так можно ли так часто отлучаться с работы?

"Меня назначили на новую должность", - объяснил Сон

Хун.

"Новую должность?"

"Да, я буду работать вашим секретарем, игрок Ким Ги Кю."

Когда Сон Хун спокойно сообщил об этом, Ги Кю в шоке застыл на месте. Он

спросил: "Почему ты будешь работать моим секретарем, Сон Хун? Я не состою

в ассоциации и не занимаю достаточно высокого положения, чтобы иметь секретаря."

"Ну, если быть точным, я секретарь главного менеджера О

Тэ Щика." Сон Хун с игривой улыбкой продолжил: "Но главный менеджер О

Тэ Щик сказал мне, что ему не нужен секретарь. Поэтому он приказал мне помогать

вам, игрок Ким Ги Кю."

"Тогда кто назначил тебя секретарем Тэ Щика?"

"О, это сделал О Тэ Щик."

"А?"

До сих пор Сон Хун обращался к Тэ Щику как к " главному

менеджеру", но впервые он использовал только имя: О Тэ Щик.

Вздохнув, Сон Хун продолжил: "Хаа... На должности

смотрителя портала мне платили надбавку за сложность, так что я неплохо

зарабатывал. Но когда я стал его секретарем, зарплата упала."

Судя по его поведению, Сон Хун был очень раздражен. Он

всегда с большим уважением относился к Тэ Щику, но недавние перемены уменьшили

его восхищение главным менеджером.

Сон Хун добавил: "В общем, вот что произошло. Если вам

что-то понадобится, звоните мне. Не могли бы вы дать мне свой мобильный

телефон?"

"А, вот."

Ги Кю протянул ему телефон, и Сон Хун ввел свой номер.

[Горячий секретарь Хо Сон Хун.]

"Я и не знал, что Сон Хун такой."

Ги Кю уставился на имя, которое Сон Хун ввел в телефон. Ги

Кю спросил: "Так ты будешь меня преследовать?"

"Конечно, нет!" Сон Хун неловко помотал головой и

продолжил: "Я не ваш телохранитель. Я здесь только для того, чтобы

помогать вам в повседневных делах."

"Я не думал, что ты мой телохранитель."

"Если хотите, я могу оставаться рядом с вами каждый

день. Но тогда вам придется платить мне сверхурочные." Сон Хун ответил и

сделал пальцами общеизвестный денежный знак.

Ги Кю покачал головой и поинтересовался: "Нет, спасибо.

Но почему Тэ Щик Хён так поступил?"

"Чтобы вы были ему должен. Он хочет, чтобы вы были в

долгу перед ним."

"В долгу перед ним?"

Ги Кю спросил, почему Тэ Щик назначил своим секретарем

сотрудника ассоциации, но ответ его озадачил.

Поняв недоумение Ги Кю, Сон Хун пояснил: "Сейчас вы

чувствуете вину и благодарность по отношению к главному менеджеру, верно? И,

наверное, вас немного тяготит его доброта."

"Это правда."

"Это именно то, чего хочет главный менеджер. Он

действительно заботится о вас, игрок Ким Ги Кю, но этот человек еще и

невероятный бизнесмен. Вы, несомненно, станете великим игроком, и я уверен, что

вы сделаете все для главного менеджера, если он попросит. Даже если он попросит

что-то невозможное, ты постараешься сделать все возможное. Я прав?"

Ги Кю не кивнул, но почти вздрогнул от точной оценки Сон Хуна.

"Сон Хун прав. Даже если он попросит о чем-то

невыполнимом, я, наверное, сразу же примусь за дело."

Ведь Ги Кю был многим обязан Тэ Щику. Хо Сон Хун понимающе

улыбнулся и ответил: "Вот видите? Именно так. Ги Кю, такие люди, как вы,

всегда возвращают свои кровные и добрые долги. Так что если вдруг главному

менеджеру понадобится ваша помощь, вы без сомнений поможете ему. К тому же вы

ведь не собираетесь отказываться от помощи главного менеджера в ближайшее

время?"

И снова Сон Хун был прав. Если Ги Кю не хотел больше быть

обязанным Тэ Щику, ему достаточно было просто отказаться от его помощи. Но он

не собирался тратить то, что предлагал Тэ Щик.

*Хлоп!*

Сон Хун улыбнулся и объявил: "Ну что ж, решено.

Пойдемте посмотрим дома?" Протянув руку, Ги Кю неловко пожал ее и встал.

* * *

"Вы готовы переехать через неделю?" спросил Сон

Хун.

"А? Да."

"Тогда я организую переезд."

"В этом нет необходимости. Мы все оставим. Это наш

новый дом, и я хочу, чтобы в нем было все новое. Мы просто упакуем несколько

необходимых вещей."

Ги Кю стало интересно, работал ли Хо Сон Хун агентом по

недвижимости до того, как стал игроком. Из Сон Хуна получился отличный

секретарь, ведь он позаботился почти обо всем, что требовалось Ги Кю для

переезда.

"Мне кажется, Сон Хун выбрал не ту профессию, которую

хотел."

Ги Кю казалось, что Сон Хун должен был стать бизнесменом.

Или, возможно, мошенником, ведь Сон Хун был невероятно красноречив. Хо Сон Хун

даже сумел произвести впечатление на других опытных агентов по недвижимости.

В общем, Ги Кю остался доволен тем, как все сложилось. Он

купил просторный дом с садом и видом на красивую реку Пукхан. Поскольку Су Джин

пила эликсир, медицинский работник должен был регулярно следить за ее

здоровьем. Но Ги Кю было неудобно вести ее в любую больницу. К счастью, Ги Кю

понравилась клиника, которую им представил Тэ Щик, и она оказалась недалеко от

его нового дома. Кроме того, этот дом был в пределах его ценового диапазона.

Ги Кю пробормотал Сон Хуну: "Меня беспокоит только

школа Ю Джон. Она так далеко от нашего нового дома..."

"Вам не стоит об этом беспокоиться! Вы знаете, что Ю

Джон в этом году сдала экзамен на аттестат зрелости? Она хочет остаться рядом с

матерью и готовиться к SAT в одиночку, поэтому бросила школу."

Ги Кю потерял дар речи, когда Сон Хун весело прервал его.

"...?"

Ги Кю был шокирован по двум причинам. Во-первых, он понятия

не имел, что Ю Джон сдала экзамен на аттестат зрелости (П.П. Аттестат о среднем

общем образовании), прошла его и теперь готовится к сдаче SAT(П.П. Scholastic

Assessment Test — стандартизованный тест для приёма в высшие учебные заведения).

Во-вторых, как Сон Хун узнал об этом раньше него?

Увидев шок и замешательство на лице Ги Кю, Сон Хун поспешил

объяснить: "Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Полагаю, Ю Джон

держала это в секрете от всех. Я узнал об этом только по случайности, когда

работал в их охране."

"В охране?" Ги Кю снова удивился.

"А вы разве не знали? Пока вас не было, главный

менеджер потратил кусок своего личного кошелька, приставив нескольких

телохранителей к вашей сестре и матери. Охранники, разумеется, держались на

расстоянии, чтобы не посягать на личную жизнь дам. Все это держалось в тайне,

так как главный менеджер не хотел, чтобы ваша семья чувствовала себя

обремененной."

Выслушав объяснения Сон Хуна, Ги Кю почесал голову. Ги Кю и

не подозревал, что Тэ Щик зашел так далеко, чтобы позаботиться о его семье.

Подумав, что Ги Кю может обидеться, Сон Хун добавил: "Так получилось, что

ваш район оказался в небезопасной зоне. И ваша мать тоже была больна, не так

ли? Главный менеджер просто пытался помочь, так что не расстраивайтесь. Кроме

того, телохранители были уволены вскоре после вашего возвращения."

"Конечно, я понимаю. Я благодарен ему за то, что он для

нас сделал." Помимо того, что Тэ Щик произвел на него еще большее

впечатление, он также почувствовал разочарование в своей сестре.

"Когда я вернусь домой, она получит порцию брани на всю

жизнь."

Пока Ги Кю злился на Ю Джон, Сон Хун предложил: "В этом

районе не самая удобная транспортная система, поэтому, думаю, вам лучше купить

машину. У вас останется достаточно денег даже после того, как вы учтете расходы

на новую мебель и проживание."

"Хорошая идея. Пожалуйста, договоритесь об этом."

"Конечно", - с улыбкой ответил Сон Хун. Теперь Ги

Кю было гораздо легче обращаться к Сон Хуну за помощью в различных вопросах.

* * *

Прошла неделя с тех пор, как Ги Кю в последний раз входил в

ворота Башни. Он чувствовал, что изменения в его теле все еще продолжаются, и

ему нужно было больше времени, чтобы привыкнуть к своему новому улучшенному

Эго.

А главное, в голове все еще крутились слова Эль.

"Я не смогла полностью поглотить силу Каллеона. В моем

нынешнем состоянии я не могу с уверенностью сказать, что произойдет, если я

получу больше очков опыта. Прошу прощения, мастер."

"Не нужно извиняться, Эль. Сейчас, пожалуйста, просто

сосредоточься на поглощении силы Каллеона."

"Конечно, мастер."

Судя по тому, что Ги Кю услышал от Эль, внезапный приток

святой силы от Каллеона создавал препятствия, то есть Эль с трудом ее

переваривала. Пока же Ги Кю был просто счастлив, что может насладиться

заслуженным отдыхом. Теперь, когда его мать выздоровела, он мог спокойно

наслаждаться выходными днями в кругу семьи.

И вот, наконец, настал день переезда.

"Ураа! Сад?! Серьезно? Целый дом!" Ю Джон прыгала

вокруг с поднятыми в восторге руками.

*Шмяк!*

Ги Кю легонько потрепал сестру по голове. Несмотря на то,

что это был всего лишь легкий шлепок, Ю Джон все равно потерла голову руками. Ги

Кю отругал ее: "Как ты смеешь так на меня смотреть?! Я все еще злюсь на

тебя за то, что ты сделала."

"Аргх!"

Ги Кю отчитал Ю Джон, когда узнал, что она ушла из школы.

Ему пришлось бросить школу из-за семейной ситуации, но он не хотел для сестры

ничего подобного. Однако он понял ее решение после того, как она все объяснила.

Она сказала, что хотела проводить как можно больше времени с

мамой, потому что думала, что мама умрет. Глупая девочка... Как я могу на это

злиться?

Тогда Ю Джон говорила, что состояние их матери быстро

ухудшалось, пока Ги Кю не было дома. Боясь, что их мать может умереть в

одиночестве, она приняла жесткое решение. Горечь и чувство вины захлестнули

сердце Ги Кю, когда он услышал объяснения сестры.

Он пробормотал: "Похоже, ты уже выросла."

"Я... я давно выросла, оппа. В старые времена у меня

было бы уже двое детей!"

"..."

Ги Кю снова потрепал Ю Джон по голове, как вдруг в дверях

появился Тэ Щик. Он спросил: "Вы

уже собрались?"

Удивившись появлению Тэ Щика, Ги Кю спросил: "Хён?!

Разве это нормально, что главный менеджер так часто отсутствует на своем посту?

Разве твои сотрудники не раздражаются, что ты постоянно отсутствуешь?"

"Кто посмеет перечить мне?! В конце концов, я же О Тэ

Щик! О Тэ Щик! Хахаха!"

Казалось, Тэ Щик становится все глупее с каждой минутой. Сон

Хун спустился по лестнице следом за ним и пояснил: "Президент ассоциации

попросил вас вернуться после того, как вы поможете с переездом, главный

менеджер."

"Вот старый ублюдок..." - пробормотал Тэ Щик.

Поскольку семья Ги Кю оставляла свою старую мебель, им

пришлось взять с собой только одну большую сумку с одеждой. Ги Кю попросил двух

мужчин: "Не могли бы вы спуститься и подождать маму и Ю Джон

минутку?"

"Почему? Разве вы не идете?" спросил Тэ Щик.

"Просто поторопитесь и спуститесь вниз. Я скоро

приду", - настаивал Ги Кю. Убедившись, что он один, он вернулся в дом.

Затем он принялся разгребать половицы под старой кроватью матери. Под ней

оказалось несколько банковских книжек, на первых страницах которых были

аккуратно написаны PIN-коды, а на вторых - их назначение.

"Обучение Ю Джона."

"Расходы на похороны матери."

"Расходы на похороны Ким Ги Кю."

Ги Кю взял банковские книжки и с горьким выражением лица

положил их в сумку. Под банковскими книгами лежал пожелтевший от возраста

конверт.

"Завещание Ким Ги Кю."

Ги Кю сжег конверт и смотрел на него со слабой улыбкой. В

этот момент он услышал, как Ю Джон зовет его снаружи.

"Оппа! Оппа! Поторопись!"

"Иду!" ответил Ги Кю, захлопывая за собой дверь.

"Тьфу!"

Молча он прощался со своим старым домом и прежней жизнью.

Это было его прощание с бедностью, болью и печальными

воспоминаниями.

* * *

"Ураа! Невероятно! Ты уверена, что теперь это наш новый

дом?" крикнула Ю Джон, выходя из розового Tico. Стоя перед большими белыми

воротами, она продолжала: "Это безумие! Оппа! Мама! Я не могу в это

поверить!"

*Шмяк!*

Когда Ги Кю снова ударил сестру по голове, Ю Джон возразила:

"Ой! Оппа! Ты повредишь мне мозг и сделаешь меня глупой!"

"Хаа... Просто иди в дом, Ю Джон."

"Урааа! Должно быть, это действительно наш новый дом!

Мама, поторопись!"

С улыбкой наблюдая за Ю Джон, Тэ Щик тоже вышел из машины и

сказал Ги Кю: "Мебель от меня."

"Прости?"

"Говорю тебе, я купил мебель в подарок для вашей семьи.

Я купил только самое лучшее, поэтому уверен, что она вам понравится."

Когда Тэ Щик ответил, будто в этом нет ничего особенного, Ги Кю неловко почесал

голову и проворчал: "Ты же знаешь, что не должен был этого делать."

Затем, дразняще ухмыльнувшись, Ги Кю спросил: "Ты же не

купил их, думая, что скоро тоже переедешь к нам, верно, Хён?"

Лицо Тэ Щика стало ярко-красным, он удивленно вытаращился. Ги

Кю с тихим смехом сказал: "Хаа... Думаю, мне пора начинать."

"Как ты себя чувствуешь?" - спросил Тэ Щик.

"Я чувствую себя хорошо. Видно, что мое тело наконец-то

стабилизировалось."

Ги Кю чувствовал, как улучшается его состояние и

способности. Он подозревал, что даже сможет подняться на несколько этажей Башни

без своего Эго.

Ги Кю с надеждой пробормотал: "Теперь, если я только

смогу повысить уровень... Это будет просто замечательно."

"Не надейтесь слишком сильно. Я не хочу, чтобы ты

расстроился, если этого не произойдет", - предупредил Тэ Щик. Ги Кю с

усмешкой ответил: "Я вовсе не надеюсь. Кстати, у меня есть вопрос, Хён."

"Какой?"

Выражение лица Ги Кю было настолько серьезным, что Тэ Щику

стало любопытно.

Ги Кю спросил: "Это касается стражника с четвертого

этажа. Его вообще поймали?"

На его вопрос Тэ Щик ответил неловким взглядом.

<p>Первая месть (1)</p>

Заметив неловкое выражение на лице Тэ Щика, Ги Кю с

беспокойством спросил: "Какие-то проблемы?"

"Проблема... Думаю, это можно так назвать."

"Почему? Что случилось?"

"В поведении хранителя 4-го этажа много аномалий. Для

начала, ни один хранитель до него не покидал своего места обитания. А совсем

недавно мы обнаружили тревожный факт: хранитель становится сильнее."

"Что?!" Ги Кю выглядел ошеломленным.

"Становится сильнее? Что Тэ Щик имеет в виду?"

"К настоящему времени сотни игроков стали жертвами

этого стража. Несколько высокоуровневых охотничьих отрядов отправились на его

поиски, но до сих пор не вернулись. Эти группы были более чем достаточно

сильны, чтобы справиться с одним стражем на 4-м этаже. Теперь же... Можно

предположить, что страж становится все сильнее. Как будто он поедает игроков,

чтобы повысить уровень."

"..."

На лице Ги Кю появилось серьезное выражение, и он

пробормотал: "А я-то думал, почему я ничего не слышал об этом.

Оказывается, что-то подобное происходило..."

"Думаю, эти изменения начались с появлением

исключительных врат. Я видел стражей, которые рождались сильными, но никогда не

встречал таких, которые могли бы стать сильнее, убивая игроков", -

размышлял вслух Тэ Щик.

У Ги Кю была старая обида на стража 4-го этажа. С момента их

первой встречи он жаждал реванша. Но он всегда думал, что этого никогда не

произойдет. Ведь это был всего лишь страж 4-го этажа, и гильдии, охотящиеся за

стражами, могли легко на него охотиться. Поэтому Ги Кю давно отказался от идеи

убить его.

Он спросил об этом у Тэ Щика только из любопытства, поэтому

не ожидал такого ответа.

Тэ Щик продолжил: "Последний охотничий отряд, который

охотился за ним, был отрядом подчинения класса С. Ты ведь можешь догадаться,

насколько они были сильны?"

"Да."

"И все же никто из той группы не выжил."

"..."

Ги Кю не мог поверить в то, что только что услышал. Обычно в

охотничьей группе класса С было более 30 игроков, 60% из которых были класса С.

К игрокам класса С относились люди от 80 до 100 уровня. Эти игроки были

достаточно сильны, чтобы достичь 40-го этажа Башни. Другими словами, они могли

охотиться даже на хранителя 30-го этажа.

Тэ Щик продолжил: "Поэтому в этот раз мы готовимся

отправить отряд подчинения класса В."

"Правда?" Уловив искорки в глазах Ги Кю, Тэ Щик

спросил, скривив губы: "А что? Тебе интересно?"

"Конечно", - ответил Ги Кю с яркой улыбкой.

* * *

Тэ Щик сказал Ги Кю: "Новый отряд подчинения будет

сформирован в течение недели. Так как это группа B-класса, потребуется время, чтобы всех

организовать. Ни одна из гильдий не хочет вступать в него, потому что это не

стоит их времени. Я должен был догадаться, что пока ассоциация не предложит

значительную награду, этот страж останется в живых."

После ухода Тэ Щика Ги Кю пробормотал про себя: "Я

понимаю, что это не стоит их времени, но как они могут просто сидеть и

расслабляться, пока другие игроки вот так умирают?"

Но, к сожалению, так уж устроен мир. Гильдии охотников за

стражами наживаются на убийстве стражей и продаже выпавших предметов. Обычно

они охотились на стражей, живущих на этажах ниже их уровня, чтобы

минимизировать риск.

Но страж с 4-го этажа был совсем другим. Монстр находился на

таком низком уровне, что предметы, которые он мог бы сбросить, не стоили их времени.

На этом уровне он уничтожил охотничью группу класса C, а значит, риск был слишком велик.

Соотношение риска и пользы не устраивало гильдии.

Можно было бы возразить, что страж может обладать дорогими

предметами, раз уж он стал намного сильнее. Но ни одна гильдия не хотела

рисковать. Гильдии - это, по сути, бизнес, и охотиться на стража 4-го этажа

было не самым разумным решением.

В лучшем случае гильдии удастся убить стража и получить

дорогие предметы. Но не было никакой гарантии, что это произойдет. Скорее

всего, они потеряют нескольких членов гильдии, а если им удастся убить стража,

то выпавшие предметы могут быть только уровня 4-го этажа. Это была формула

больших потерь, а не прибыли.

Поэтому ассоциация собирала отряд подчинения, когда по

разным причинам не удавалось уничтожить конкретного хранителя. В данном случае

это было связано с тем, что страж был слишком силен. Ассоциация даже предлагала

приз за убийство такого монстра, чтобы завлечь игроков. Эта техника привлекала

многих игроков, которые хотели получить титул "первого", убившего

уникального хранителя.

Лу прямо спросил Ги Кю.

"Так ты собираешься присоединиться к этому отряду подчинения?"

"Да. Я давно хотел испытать свое новое тело. Эль

впитала силу Каллеона, и я хочу проверить ее и все оружие, которое купил у

старика Хвана. Я планировал провести все эти испытания в Башне, но, думаю, так

будет лучше. Ты не согласен?"

"Ты такой упрямый."

Ги Кю услышал неодобрение в голосе Лу, но его удивило то,

что Лу сказал дальше.

"Но я думаю, это хорошая идея."

"Я тоже", - ответил Ги Кю.

"Но моя причина отличается от твоей."

"А? В чем дело?" - растерянно спросил Ги Кю.

"Ты слишком много пережил в Лабиринте Герионда. Все

секреты, которые ты узнал, и все плохое, что с тобой случилось..."

"Лу, со мной все в порядке. Ты можешь говорить

свободно, ведь я все равно делюсь с вами всеми своими мыслями", - успокоил

Лу Ги Кю. Похоже, даже его грубое Эго было обеспокоено тем, как Железная

гильдия пытала Ги Кю. Обычно Лу вел себя грубо и холодно, поэтому Ги Кю был

тронут его нескрываемой заботой.

"Прекрасно. В любом случае, я хотел сказать, что тебе

нужно время от времени давать волю чувствам."

"Давать волю? Что ты имеешь в виду?"

"Ну, эликсир полностью исцелил твое тело, но как насчет

твоей психики? Стресс, гнев и обида, которые ты наверняка накопил в этом

лабиринте... Тебе нужно на что-то выплеснуть все это, и я считаю, что страж

четвертого этажа - идеальная мишень. "

"Это правда. Я давно хотел отомстить. Единственная

причина, по которой я не предпринимал никаких действий, заключалась в том, что

я думал, что он уже мертв." Ги Кю согласился с Лу. Этот страж подтолкнул Ги

Кю к прохождению теста на пятом этаже, который пробудил его уникальные

способности.

Откинувшись на спинку стула, Ги Кю спросил Лу: "Но как

ты думаешь, я смогу его убить?"

Ким Ги Кю был намного сильнее, чем раньше, поэтому не

боялся. Кроме того, у него был отряд подчинения, на который можно было

положиться, и ему не пришлось бы встречаться с монстром в одиночку. Но этот

страж, предположительно, уничтожил охотничью группу класса С, так что это

должно быть огромное чудовище.

"Я понятия не имею, насколько силен этот страж, так что

трудно сказать."

"Но я думаю, вы сможете его уничтожить, мастер."

Эль, которая все это время молчала, внезапно вступила в

разговор.

"Эль?"

"Изменения, произошедшие с вами в последнее время,

поразительны, Мастер. Думаю, вы можете быть уверены в себе."

"Не надо его так поощрять. Что, если он погибнет из-за

своей самоуверенности? Если он умрет, мы тоже умрем, Эль."

Как обычно, Лу был реалистом, а Эль - оптимистом. Казалось,

что их спор выходит из-под контроля, поэтому Ги Кю остановил их.

"Хватит, вы двое."

"Хмм..."

"Конечно, мастер."

Лу, казалось, был чем-то недоволен, в то время как Эль

отвечала покорно, как всегда. Чтобы успокоить Лу, Ги Кю сказал: "Даже если

что-то случится, мне нравится думать, что я достаточно силен, чтобы выбраться

из опасной ситуации. Вспомни, что случилось в Лабиринте Герионда. После того,

что мне пришлось там пережить, неужели ты думаешь, что я не справлюсь с

одной-двумя трудностями?"

"Говорить дешево."

"Я иду на эту охоту не для того, чтобы умереть. Это ни

в коем случае не самоубийственная миссия. После того, что случилось в

лабиринте, я о многом задумался. Я решил, что помогать другим - это хорошо, но

не ценой своей жизни. Когда я нахожусь в Башне или во вратах, мое выживание

превыше всего. Я буду защищать себя любой ценой."

Ги Кю понял это, когда его пытали. Он решил, что отныне

будет жить именно так, еще до того, как узнал, что Су Джон - Король Демонов.

Спасать других - благородное дело, но Ги Кю не собирался жертвовать собой,

чтобы стать героем.

Ги Кю лежал с закрытыми глазами, когда Ю Джон закричала:

"Оппа! Ужин готов! И когда же ты купишь мне щенка?"

"Пока что не стоит думать о том, чтобы привнести в нашу

семью еще больше перемен. Давай сначала подождем, пока мы адаптируемся к новой

ситуации, Ю Джон", - посоветовал сестре Ги Кю.

"Хмф... Отлично! Только поторопись и иди ужинать! Мама

сегодня приготовила булгоги[1]! Я съем твою порцию, если ты не

поторопишься!" Она ворвалась в комнату Ги Кю без стука и ушла, сузив глаза

и хитро ухмыляясь. Ги Кю уже проголодался, поэтому решил не размышлять о своем

положении.

"Я просто рад, что она теперь выглядит гораздо

счастливее."

Раньше Ю Джон была более тихой, всегда беспокоилась о нем и

их матери. Но сейчас сестра выглядела гораздо спокойнее. Ги Кю с облегчением

заметил, что в его сестре произошли такие позитивные изменения.

* * *

Ги Кю провел еще несколько дней с семьей дома. Он хотел,

чтобы модификации эликсира полностью вступили в силу, прежде чем предпринимать

какие-либо шаги. И вот сегодня Эль объявила, что закончила поглощать силу

Каллеона, похоже, эликсир тоже закончил модифицировать его тело.

Ю Джон, восхищаясь внешними изменениями Ги Кю, воскликнула:

"Уваа, оппа... Тебе стоит перестать быть игроком и стать знаменитостью.

Обычно я не люблю говорить тебе комплименты, но ты выглядишь так... мечтательно."

Ги Кю всегда был высоким и довольно симпатичным. Но

благодаря эликсиру внешность Ги Кю значительно улучшилась. Если раньше его рост

составлял 180 см, то теперь он приближался к 190 см. Его худощавое тело,

которое никогда не становилось массивным, как бы Ги Кю ни старался, теперь было

покрыто мускулами. Кожа Ги Кю выглядела сухой и морщинистой от стресса и

недосыпания, теперь же она выглядела омоложенной. Тэ Щик был гигантом, поэтому Ги

Кю выглядел хрупким, когда стоял перед Тэ Щиком. Но сейчас они казались

равными.

Чувствуя себя неловко, Ги Кю запротестовал: "Не говори

глупостей. Ты говоришь ерунду."

"О чем ты говоришь?! С таким лицом ты мог бы стать

успешной знаменитостью и зарабатывать столько же, сколько игрок!"

возразила Ю Джон. Похоже, она была настроена вполне серьезно, но Ги Кю не

собирался бросать карьеру игрока. Он знал, что его внешность улучшилась, но

хорошей внешности никогда не было достаточно, чтобы добиться успеха в индустрии

развлечений. Кроме того, если бы он бросил играть, то столкнулся бы с

множеством проблем. Самой большой из них была бы гарантия безопасности его

семьи. Если он не останется игроком и не станет сильнее, ему и его семье не

выжить в условиях неизбежной будущей опасности.

"Я уверен, что в моей жизни будет много больших

перемен. Я должен быть достаточно сильным, чтобы защитить свою семью во время

этих перемен."

Ги Кю задумался обо всем, что может повлиять на его жизнь в

будущем. Исключительные врата, изменения в Башне, страж, который может повышать

уровень, Король Демонов и Железный Щит. Эти факторы, если хотите, повлияют не

только на игроков, но и на всех остальных людей в мире. Ги Кю нужна была сила,

чтобы защитить свою семью в таком будущем, а сделать это он мог только как

игрок.

"Мы только что вернули себе нормальную жизнь, так что я

не могу...", пробормотал Ги Кю.

"Что, оппа?"

"Ничего. Я не планирую бросать быть игроком, так что

больше не упоминай об этом."

"Но... Я не хочу, чтобы ты больше подвергался

опасности. Тогда ты должен подарить мне бутылочку эликсира! Если ты не хочешь

быть знаменитостью, я выпью его и сделаю это сама!" настаивала Ю Джон.

"Что?" Когда Ги Кю насмешливо посмотрел на сестру,

Ю Джон игриво заткнула уши и побежала к матери.

Когда она скрылась из виду, Ги Кю пробормотал: "Если

получится, я должен принести ей эликсир."

Эликсир значительно продлил жизнь Ги Кю и их матери.

Поскольку Ю Джон не была игроком, срок ее жизни должен был быть гораздо ниже чем

у игроков.

"Я не могу допустить, чтобы это случилось с Ю Джон."

Ги Кю твердо решил найти другой эликсир, если представится

такая возможность.

"Эль, ты уверен, что твоя сила полностью

стабилизировалась?"

"Да, мастер. Я готова."

"Это у меня сейчас проблемы! Мой рост был таким

медленным! Беги! Охоться на монстров! Вперед! Охотиться на проклятых монстров!

Я не хочу быть слабее глупой Эль!"

"Хорошо, хорошо, Лу. Я возвращаюсь в Башню."

* * *

"Хён, что случилось с отрядом подчинения?" -

спросил Ги Кю, войдя в кабинет Тэ Щика.

"О боже. Неужели среди нас завелась знаменитость? Я с

трудом узнаю тебя, Ги Кю", - взволнованно поприветствовал его Тэ Щик,

который занимался какими-то бумагами.

"Не говори так. Ты меня смущаешь."

"Но не только я замечаю твою внешность. Разве ты не

видишь вон тех людей?" - спросил Тэ Щик, указывая на улицу: там работали

несколько сотрудниц. Ги Кю увидел, что они смотрят на него и перешептываются. Ги

Кю покраснел и пробормотал: "Мне лучше начать носить шляпу и маску."

"Нууу... Неудивительно, что ты сын Су Джин."

"Хватит уже. Просто расскажи мне о новом отряде подчинения.",

- настаивал Ги Кю, усаживаясь на диван. Когда Тэ Щик опустил жалюзи в своем

кабинете, все работницы вернулись к своим делам.

"Так ты собираешься присоединиться к отряду подчинения?"

спросил Тэ Щик, заваривая растворимый кофе.

"Да, я думаю, что это хорошая идея, причем по

нескольким причинам."

"Это правда."

Ги Кю участвовал в предстоящей охоте не только ради мести,

душевного здоровья и проверки своего недавно усовершенствованного тела. Он

также хотел воочию изучить навыки и способности других игроков. Когда он

работал проводником, то руководил многими игроками, которые теперь считались

игроками высокого уровня. Однако проблема заключалась в том, что Ги Кю никогда

не видел этих высокоуровневых игроков за работой. У него не было возможности

увидеть, как эти сильные игроки охотятся внутри Башни. Понаблюдав за тем, что

могут делать высокоуровневые игроки в Лабиринте Герионда, Ги Кю понял, что мало

что знает о других игроках. Он понимал основы, но чтобы осознать их мощь, нужно

было увидеть их в действии. Иными словами, это был его шанс узнать других

игроков. Он знал, что таким образом сможет оценить свой уровень в сравнении.

"Хм..." Тэ Щик сел напротив Ги Кю с чашкой кофе в

руке. Он ответил: "Я не против того, чтобы ты присоединился к отряду

подчинения. В конце концов, у меня есть представление о том, насколько ты силен."

Во время недавнего перерыва Ги Кю иногда спарринговал с Тэ

Щиком, чтобы посмотреть, насколько тот становится сильнее с каждым днем благодаря

эликсиру. Поэтому Тэ Щик знал о возросшей силе Ги Кю.

"Но есть проблема, Ги Кю."

"Какая проблема?" спросил Ги Кю, поднимаясь с

дивана.

"Ты... не сможешь охотиться, даже если присоединишься к

группе. Скорее всего, тебе придется идти носильщиком."

"Прости?"

"О чем говорит Тэ Щик хён?"

"Неофициально мы знаем, что у тебя есть потенциал

уровня SS, но... у тебя даже нет официального удостоверения игрока", -

объяснил Тэ Щик.

"Ах..."

Ги Кю сразу же понял, в чем дело. Неофициально он был

игроком класса SS. Это

означало, что он может стать высокоранговым игроком, что делает его довольно

сильным игроком.

Но Ги Кю так и не получил соответствующего удостоверения

игрока. Самый простой способ для отряда подчинения рассчитать силу игрока - это

посмотреть на его ранг, уровень, потенциал, уникальные способности и навыки.

Так как это была группа B-класса, то такой игрок, как Ги Кю,

не мог получить шанс принять участие в битве. Если, конечно, не случится так,

что все остальные члены группы погибнут, а он останется один.

Ги Кю с досадой сжал виски и спросил Тэ Щика: "Тогда

что мне делать?"

=====================================================

1. Бульгоги, что в переводе с корейского означает

"огненное мясо", - это тонкие маринованные ломтики говядины или

свинины, приготовленные на гриле или на плите.

<p>Первая месть (2)</p>

Тэ Щик ответил: "Есть простое решение: просто возьми удостоверение

игрока. Разницы в оценке не должно быть, даже если мы используем более новую

машину. Когда ты пройдешь официальное тестирование, то получишь оценку SS, как

и раньше. Проблема решена."

Ги Кю знал, что это самый очевидный ответ на его проблему, но

он пробормотал: "Но если я сделаю это, то..."

"Ты не хочешь стать знаменитым?"

"Нет", - ответил Ги Кю. Получение ранга SS означало,

что он может стать человеком с куда большим влиянием чем обычный игрок.

Появление нового игрока с рангом SS привлекло бы внимание всего мира, а не

только Кореи.

Ги Кю объяснил: "Я полагаю, что Железная гильдия уже

знает обо мне, так что особой разницы в безопасности не будет, но я все равно

не хочу, чтобы меня узнали. Я и так привлекаю к себе нежелательное внимание

из-за своей внешности, а представь, если люди узнают, что я игрок SS класса?"

"Ты определенно станешь знаменитостью."

"И не только я буду в центре внимания. Скоро люди

заинтересуются моей семьей и будут рассматривать ее под микроскопом."

Тэ Щик немного подумал, а потом сказал Ги Кю: "Боюсь, я

ничего не могу сделать. Даже главный менеджер ассоциации не может просто так

поставить игроку фальшивую оценку."

Ги Кю покачал головой и ответил: "Я не просил об этом,

Хён. Ты и так много помогаешь моей семье и мне. Я не смею попросить тебя о

большем."

Тэ Щик был главным менеджером ассоциации, но даже у него не

было полномочий выдавать поддельные удостоверения игроков. Это было невероятно

невозможно, ведь официально зарегистрированное удостоверение игрока давало

множество преимуществ.

Ги Кю спросил: "Есть другие решения?"

"Есть еще одно очевидное решение: просто вступить в

гильдию, которая возглавит или примет участие в предстоящей охоте. Или же можно

вступить в ассоциацию", - ответил Тэ Щик, пользуясь случаем, чтобы

подчеркнуть силу ассоциации.

Ги Кю горько улыбнулся и ответил: "Я не хочу работать

под чьим-то началом. А о создании собственной группы не может быть и речи."

"Боже... Ты такой придирчивый. О, точно. Подожди здесь

минутку." Тэ Щик подошел к компьютеру и стал быстро печатать: "Я так

и знал. Ким Сон Пиль, да? Да, это его гильдия... Ги Кю, его гильдия тоже

планирует участвовать в этой охоте на подчинение."

"Ким Сон Пиль?"

"Да. Помнишь тех игроков, которых ты вел, когда тебя

загнал в угол стражник четвертого этажа? Только поэтому я помню их имена. Я

знал, что видел их имена в списке отряда поработителей."

С того дня прошло много времени, но он все еще не мог

поверить, что гильдия Ким Сон Пиля стала достаточно сильной, чтобы участвовать

в охоте на подчинение В класса. Заметив удивление Ги Кю, Тэ Щик пояснил:

"На самом деле они относятся к классу С, а не В. Его группа идет как один

из запасных отрядов, поэтому тебе лучше пойти с ними. Согласен?"

"Это правда."

"Почему бы тебе не попробовать связаться с ними? Они в

долгу перед тобой, поэтому я уверен, что они возьмут тебя с собой", -

предложил Тэ Щик, давая Ги Кю повод для размышлений.

После недолгого молчания Ги Кю спросил: "Когда

отправляется отряд подчинения?"

"Послезавтра. Времени у тебя немного, так что если

хочешь идти с ними, лучше поторопись."

"Хорошо. Спасибо."

Ги Кю вышел из комнаты и начал просматривать свои контакты.

"Умм..."

Ким Сон Пил давал Ги Кю свой номер телефона, когда тот был в

больнице.

"Хаа..." вздохнул Ги Кю и нажал на кнопку набора

номера.

Когда Ги Кю покинул здание ассоциации, все сотрудницы

собрались в кабинете Тэ Щика. Тэ Щик холодно спросил: "Что вам нужно? Вы

хотите мне что-то сказать?"

"Что это был за парень? Он выглядел таким красивым. Главный

менеджер, пожалуйста, познакомьте меня с ним. Я буду очень стараться, если вы

это сделаете", - попросила одна из сотрудниц.

"Ни за что! Вы должны представить его мне!

Пожалуйста!" - умоляла другая женщина.

"Он показался вам близким человеком, главный менеджер,

а это значит, что он должен быть кем-то важным. Поэтому из уважения к вам я бы

тоже хотела с ним познакомиться", - сказала третья сотрудница.

Тэ Щик усмехнулся. Он был главным менеджером, их

начальником. Однако его сотрудники чувствовали себя достаточно комфортно, чтобы

просить его об этом, потому что он всегда вел себя с ними дружелюбно.

Постепенно лицо Тэ Щика стало серьезным, и он простонал:

"Хм...."

Заметив перемену в его выражении, все сотрудницы сделали

несколько шагов назад. Они боялись, что босс начнет пилить их, требуя вернуться

к работе.

Но вместо этого Тэ Щик загадочно ответил: "Если вам

интересно, кто он такой, почему бы вам всем не погадать? Дам вам подсказку: вы

все видели его здесь раньше. Причем много раз."

"Извините?"

* * *

"Почему ты не позвонил мне раньше? Я так волновался,

что с тобой что-то случилось", - обеспокоенно спросил Сон Пиль, когда они

сидели в круглосуточном кафе недалеко от станции Каннам. Ги Кю был одет в

дешевую шляпу и черную маску; несмотря на маскировку, по его ауре можно было

понять, что он красивый мужчина. Люди, сидевшие неподалеку, не могли не

смотреть на него, гадая, не знаменитость ли он.

Ги Кю ответил: "У меня возникли кое-какие дела, и я был

занят. Кстати, я наконец-то начал повышать уровень."

"А!" - впечатлился Сун Пил и ответил:

"Значит, до сих пор ты был занят охотой в Башне."

"Ну, да, наверное." На самом деле, это была не

просто охота. Ги Кю побывал в Лабиринте Герионда, где встретил нескольких

ранкеров. Он стал свидетелем убийства командира легиона и даже получил эликсир.

Но Ги Кю не думал, что Сон Пиль поверит ему, даже если он расскажет обо всем.

"Так о чем ты хотел меня спросить? Моя группа очень

обязана вам, проводник Ким Ги Кю. Без вас мы бы все погибли в Башне в тот день.

Вы спасли нас всех, мы в большом долгу перед вами." Сон Пиль широко

улыбнулся и поддразнил: "Наши жизни теперь стоят немало. Я с радостью дам

тебе все, что ты попросишь, Ги Кю."

Ги Кю тоже улыбнулся и спросил: "Ну, это касается

предстоящей охоты на стража четвертого этажа. Я слышал, что ваша гильдия

присоединяется к отряду подчинения. Ваша гильдия называется "Утренняя

звезда", верно?"

"А?! Откуда ты знаешь?" Сон Пиль выглядел искренне

потрясенным.

"Мне тоже интересна предстоящая охота, поэтому я

проводил небольшое исследование и наткнулся на название вашей гильдии. Кажется,

ты мастер гильдии "Утренняя звезда"?"

"Да. Значит, ты тоже заинтересован в экспедиции по подчинению?"

спросил Сонь Пиль, его глаза понимающе блестели.

"Да. В конце концов, я многим обязан этому стражу."

"Хаха, именно поэтому мы и участвуем в этой охоте.

Учитывая то, что этот ублюдок сделал с тобой... А еще он подверг нас

смертельной опасности. Мы никогда забудем тот день." Услышав взволнованный

голос Сон Пиля, Ги Кю понял, что ему не составит труда убедить Сон Пиля.

Ги Кю улыбнулся и спросил: "Итак, об этом... Я еще не

получил удостоверение игрока из-за некоторых личных проблем. Я также не состою

в гильдии, так что могу ли я принять участие в предстоящей охоте в составе Утренней

Звезды?"

Ги Кю понимал, что просит об огромном одолжении. Вступить в

гильдию и покинуть ее было не так-то просто. Гильдия не была похожа на школьный

клуб, куда принимали всех учеников. По сути, это была коммерческая организация,

созданная для извлечения прибыли, поэтому ее репутация была важнейшим фактором.

Большинство гильдий придирчиво относились к приему новых членов, и высокий

уровень удержания игроков считался большим преимуществом. Большинство игроков

не уходили, если их гильдия была влиятельной и к ним хорошо относились.

К тому же, как известно, гильдии максимально усложняли

игрокам уход из своей организации. Другими словами, Ги Кю попросил Сон Пиля

позволить ему вступить в Утреннюю Звезду на время охоты и уйти сразу после нее.

В тот момент, когда Ги Кю уйдет, он негативно повлияет на статистику гильдии Утренняя

Звезда. Для недавно созданной гильдии это могло стать огромным ударом.

Но Сон Пил без колебаний ответил: "Конечно."

"Если это повредит репутации твоей гильдии, ты можешь

отказаться. Пожалуйста, подумай хорошенько..." Ги Кю попытался

переспросить для уверенности.

"Все в порядке. Если я не могу оказать тебе даже такую

маленькую услугу, значит, я заслужил смерть от рук стража, - твердо ответил Сон

Пиль и продолжил: "С того дня я работал не покладая рук. Я хотел быть

уверенным, что стану достаточно сильным, чтобы никогда не нуждаться в чьей-либо

помощи. А еще я хотел стать сильнее, чтобы спасать других, как это делал ты."

Ги Кю не мог не чувствовать себя неловко, ведь Сон Пиль его

боготворил.

"Сон Пиль, я не такой уж хороший человек. Ты ошибаешься."

Скрывая свои искренние мысли, Ги Кю горько улыбнулся. В

отличие от прежних лет, теперь ему было что терять. Теперь ему предстояло

многого добиться и защитить. С такими высокими ставками он даже не думал

жертвовать собой ради других.

Сон Пиль с гордостью добавил: "Именно поэтому я вскоре

создал гильдию. После ежедневных тренировок мне удалось стать игроком С класса

и создать гильдию С класса как ее глава."

"Ты должен гордиться собой", - с неподдельным

восхищением ответил Ги Кю. Стать игроком С класса и создать гильдию С класса за

несколько месяцев было практически невыполнимой задачей. Когда Ги Кю работал проводником

Сон Пиля, он мог сказать, что Сон Пиль талантлив. Но одним талантом такого не

достичь. Ким Ги Кю мог представить, как тяжело Сон Пилю приходилось работать,

чтобы достичь такого результата. От осознания этого Ги Кю восхищался им еще

больше.

Сон Пиль объявил: "В этот раз мы поможем тебе во всем,

так что, пожалуйста, не стесняйся полагаться на нас. Мы сделаем все возможное,

чтобы помочь тебе отомстить."

В завершение встречи Сон Пиль и Ги Кю обменялись

рукопожатием. Ги Кю беспокоился о том, как он будет участвовать в охоте, к

счастью, он нашел простое решение.

"Кстати, что-то случилось? Если бы не твой голос, я бы

тебя не узнал. И почему ты в шляпе и маске? А еще ты выглядишь немного

выше", - спросил Сон Пиль, изучая Ги Кю.

"Ну, об этом я расскажу позже", - ответил Ги Кю,

прижимая к себе шляпу, чтобы лучше скрыть лицо.

* * *

За день до охоты Ги Кю завершил регистрацию в качестве члена

Утренней Звезды.

"Не ожидал", - пробормотал Ги Кю, озабоченно

потирая подбородок.

"Но ничего не поделаешь. Знаешь, что на самом деле было

бы бессмысленно? Если бы все пошло так, как ты ожидал."

Лу холодно ответил, а Ги Кю вздохнул: "Хаа..."

У Ким Ги Кю была веская причина для недовольства. Он только

что обнаружил, что не может носить и использовать обычные предметы снаряжения.

Раньше Ги Кю не мог позволить себе ни одного из этих дорогих предметов. Но

теперь, когда у него появились свободные деньги, он планировал надеть на эту

охоту несколько дешевых предметов.

Но каждый раз, когда он надевал предмет, система сообщала.

[Вы не можете надеть этот предмет экипировки.]

Когда Ги Кю выглядел озадаченным, Лу наконец объяснил.

"Вероятно, это потому, что на тебе два псевдо- и два

настоящих Эго. Большинство обычных предметов снаряжения не выдерживают силы

Эго, а значит, ты не сможешь носить их, пока у тебя есть мы. Конечно, все было

бы иначе, если бы у тебя был предмет легендарного уровня."

"Предмет легендарного класса?"

Ги Кю знал только об одном оружии легендарного класса.

"Значит, ты говоришь о чем-то вроде Доспехов Архангела,

которые есть у Ли Сун Хо."

"Я не знаю, что это такое, но если предмет имеет

легендарный ранг, то да."

В итоге Ги Кю пришлось отказаться от ношения предметов

экипировки на охоте.

"Ты должен быть благодарен, что модификация эликсира

теперь позволяет тебе носить больше трех Эго. Сейчас на тебе четыре Эго. Будь

благодарен за это."

Лу становился все более и более раздражительным. Ги Кю уже

подумывал о том, чтобы преподать ему еще один урок хороших манер, но он лишь

пробормотал: "Это правда, что Эго - самое сильное оружие, которое я могу

носить."

Это была неоспоримая истина, и Ким Ги Кю знал это.

"Тогда, думаю, я готов к охоте."

Он уже приготовил одноразовые предметы. Жаль, что он не мог

носить экипировку, но пришлось смириться. У него не было права голоса, так как

это была цена, которую он должен был заплатить за владение Эго.

Теперь он был готов к завтрашней охоте. Закрыв глаза, он

представлял, как все будет разворачиваться во время охоты. Он впервые

присоединился к отряду охотников на стража этажа. Ему предстояло воссоединиться

с Ким Сон Пилем и остальными. Он также познакомится с другими членами Гильдии Утренней

Звезды.

Кроме того, он окажется среди многих других гильдий и

игроков, которые также участвуют в охоте.

"Я иду за тобой, страж."

Ги Кю быстро уснул.

* * *

"Все ли здесь из гильдии Утренняя Звезда?", - спросил

Ким Дон Хе из гильдии Чайлд, который должен был возглавить отряд охотников.

"Да!" - ответили члены "Утренней Звезды".

Ким Дон Хе был известным членом гильдии Чайлд, которая была

B класса. Он считался полу-ранговым игроком, потому что был очень близок к

достижению А-класса. Все игроки А-класса и выше считались ранговыми. Гильдия Чайлд,

в лучшем случае посредственная группа, стала узнаваемой благодаря Ким Дон Хе.

Ходили слухи, что Ким Дон Хе был любимчиком их гильдмастера. Люди считали, что

гильдмастер "Детской гильдии" руководит гильдией только для того,

чтобы помочь Ким Дон Хе быстрее достичь уровня ранкера.

Юн Дже Вон, стоявший рядом с Ги Кю, прошептал: "Ого! Я

знал, что он будет в этой группе, но все равно рад, что к нам присоединится

такой сильный игрок."

Все члены группы, которую в тот день вел Ги Кю, были здесь,

чтобы принять участие в охоте. Прошло много времени с тех пор, как Ким Ги Кю

видел их в последний раз, поэтому они приветствовали друг друга с искренней

радостью.

Ги Кю с любопытством спросил: "Он считается сильным

игроком?"

"Ким Дон Хе? Конечно. Ведь он уже почти ранкер", -

удивленно ответил стоявший рядом Дже Вон.

Внезапно Ги Кю понял, что происходит.

"Ааа... теперь понятно. Я встречал столько ранкеров,

что полу-ранкер уже не кажется чем-то особенным."

В Лабиринте Герионда он встречал настоящих зверей, и теперь,

казалось, никто не мог впечатлить Ги Кю.

"Хаа..." вздохнул Ги Кю.

"Что случилось?", - спросил Дже Вон.

"Просто мне немного горько", - ответил Ги Кю.

Раньше, если бы Ги Кю встретил полу-ранкера, он был бы

впечатлен и обрадован. Но, пережив столько судьбоносных событий, он уже не мог

связать себя с прежней невинностью.

<p>Первая месть (3)</p>

Группа подчинения отправилась в путь после простой переклички.

Ги Кю был новичком в определении уровеня игрока по его ауре, но он постарался

оценить уровень каждого.

Похоже, в этой охоте участвовало много сильных игроков.

Эликсир также улучшил его способность чувствовать чужую

энергию и ауру, так что Ги Кю теперь лучше угадывал уровень других игроков.

Конечно, он был не так хорош, как игроки категории поддержки, но его интуиция

была достаточно точной.

Понаблюдав некоторое время за Ги Кю с любопытством, Дже Вон спросил:

"Проводник, ты теперь кажешься намного выше. Что-то случилось? И почему на

тебе лыжная маска?"

"А, ну да." Ги Кю весь день носил маску из ткани,

чтобы избежать ненужного внимания. Он совсем забыл об этом. Теперь, когда он

оказался в Башне, он медленно снял ее.

"..."

"..."

"..."

Окружающие внезапно затихли, когда показалось лицо Ги Кю.

Как будто вся охотничья компания на мгновение замерла. Ги Кю показалось, что

все игроки женского пола, да и мужского тоже, уставились на него.

Увидев его лицо, Сон Пиль, Ханыль и Дже Вон пробормотали

различные варианты "Вау" и "Удивительно."

"Проводник?"

"Вы ведь проводник Ги Кю, верно?"

На их лицах читались удивление и недоверие.

Сон Пиль с недоверием спросил: "Значит, когда ты

сказал, что был занят, ты имел в виду, что делал пластическую

операцию...?"

Покачав головой, Ги Кю спокойно ответил: "Нет, все не

так. После того как я в тот день сдал экзамен на пятом этаже, я получил свой класс.

Думаю, это один из эффектов навыка, который я получил благодаря своему классу."

Во время недавнего отпуска Ги Кю долго придумывал

правдоподобное объяснение своему внешнему преображению. В итоге он решил

свалить все на свой загадочный и никогда не известный "навык". Если

только кто-то не применит к нему навык обнаружения, никто не усомнится в его

объяснении.

"Большинство людей примут любую аномалию, если она

связана с навыком."

Эта ложь, нет. Это объяснение было способом отвлечь

внимание, но похоже все вышло наоборот.

"Что же это за навык, который может... Сделать таким

красавчиком? Как?" потрясенно прошептала Ханыль.

"Я тоже так хочу! Если бы я только мог сменить класс!"

в отчаянии завопил Дже Вон. Поначалу группа подчинения была ошеломлена

переменой Ги Кю, но вскоре игроки продолжили путь как ни в чем не бывало.

Остальные игроки в Башне наблюдали за группой подчинения с

восхищением и завистью. В эту специально созданную группу входили

высокоуровневые игроки, которых обычно не видели на 4-м этаже. Таким образом,

эти опытные охотники должны были показаться новичкам на учебных этажах идолами.

Все орки и гоблины, которые вставали на пути отряда подчинения,

погибали быстро.

"Я пять лет не мог подняться на высшие этажи из-за этих

ничтожных монстров."

Ги Кю вспомнил свои дни, когда он был проводником

ассоциации. Теперь он был достаточно силен, чтобы убивать этих слабых монстров

одним пальцем. Но первые пять лет его жизни в качестве игрока эти существа

делали его жизнь несчастной.

Сон Пиль, похоже, тоже предавался воспоминаниям,

пробормотав: "Кажется, будто только вчера мы бродили по этой местности вместе

с тобой. Но с того дня прошло много времени, не так ли?"

Подойдя к месту, где впервые появился страж четвертого

этажа, Ханыль пробормотала: "Мы чуть не погибли в тот день."

Ги Кю кивнул и ответил: "В тот день за нами

действительно охотились, а сегодня мы будем охотиться на него."

"Верно!" с энтузиазмом ответил Сон Пиль.

"Ого, а ты не изменился, проводник! Все такой же

замечательный!" Когда Дже Вон громко воскликнул, Ги Кю пробормотал:

"Я больше не проводник; пожалуйста, не стесняйтесь использовать мое имя. И

не нужно обращаться ко мне так официально."

Когда члены "Утренней Звезды" продолжали называть Ги

Кю "проводником", остальные члены команды подчинения стали проявлять

к нему еще больший интерес. Чем больше на него смотрели, тем сильнее Ги Кю

ощущал дискомфорт. Это было проблемой, потому что он не хотел, чтобы на него

обращали внимание.

Сон Пиль предложил: "Тогда тебе стоит раскрепоститься в

нашем окружении и говорить неформально!"

"Верно. Ведь ты самый старший среди нас, поэтому мы

будем чувствовать себя комфортнее, если ты будешь обращаться к нам-, а значит, Ги

Кю был старше их всех.

Кивнув, Ги Кю отбросил все формальности и ответил: "Ну ладно,

ребята, отбросим все эти формальности." Не в стиле Ким Ги Кю было так

фамильярно разговаривать с малознакомыми людьми. Но затягивать разговор дольше,

чем нужно, было чревато привлечением внимания, поэтому он просто уступил.

Остальные члены гильдии тут же заулыбались и ответили:

"Да, Хён!"

"Звучит неплохо, оппа!"

Ги Кю с довольной улыбкой ответил: "Вот теперь гораздо

лучше."

"Прошу всех приготовиться! Это первое место, которое

посещает хранитель, поэтому мы начнем его выслеживать!" громко объявил

лидер группы подчинения Ким Дон Хе. Обычно хранители редко покидали обжитые

места, но этот хранитель с четвертого этажа был не таким. Психометрический

навык лучше всего подходил для отслеживания конкретного монстра, поэтому на

охоту были приглашены игроки с этим навыком.

Пока вспомогательные игроки изучали обстановку с помощью

своего психометрического навыка, остальные игроки группами уселись на землю,

чтобы отдохнуть. Так же поступили и члены гильдии "Утренней Звезды."

Поскольку они решили отказаться от формальностей, Ги Кю и

другие члены гильдии теперь чувствовали себя более комфортно, общаясь друг с

другом.

Ги Кю спросил: "Кстати, почему вы назвали свою гильдию

" Утренняя Звезда "?"

"Из-за тебя, Хён", - ответил Дже Вон, жуя кусок

вяленого мяса.

"Из-за меня?"

"Да. По словам Сон Пиля, ты сиял, как утренняя звезда,

когда пришел к нам на помощь. Мы подумали, что он слишком банален. Но Сон Пиль

настаивал, и мы согласились." Когда Дже Вон объяснил, Ким Сон Пиль покраснел

и закричал: "Эй! Юн Дже Вон! Просто заткнись!"

Услышав причину названия гильдии, Ги Кю тоже не мог не

покраснеть. Повернувшись к нему, Сон Пиль объяснил: "Не чувствуйте себя

неловко и не тяготитесь этим. В то время ты был игроком без способностей и навыков,

верно?"

Ги Кю кивнул и согласился: "Да, это правда."

"Несмотря на то, что тогда ты был самым слабым, ты все

равно вызвался покинуть пещеру с той петардой. Ситуация была опасной, но ты

вышел без колебаний. И что с того, что ты знал местность? Это все равно было

опасное решение. Твоя доблесть настолько вдохновила меня, что я решил назвать

свою гильдию в честь тебя, Хён." Когда Сон Пиль застенчиво объяснил, Дже

Вон поддразнил его: "Уваа! Ким Сон Пиль! Это было так трогательно!"

"Спасибо." Ги Кю был искренне тронут. Он сказал

Сон Пилю: "Я и не знал, что ты так высоко обо мне думаешь. Спасибо тебе за

все. Я также благодарен тебе за то, что ты позволил мне присоединиться к охоте."

"Без проблем, хён. С удовольствием", - ответил Сон

Пиль.

Ги Кю был искренне благодарен членам "Утренней Звезды".

Во многом причиной, по которой он присоединился к этой группе подчинения, было

его психическое здоровье. Несмотря на то что он еще не видел хранителя, он уже

чувствовал, как его психика восстанавливается. Он понял, что, возможно,

спасение чьей-то жизни - не такая уж плохая вещь.

Вдруг кто-то из соседней группы плюнул в сторону членов Утренней

Звезды: "Что это с ними? Они что, думают, что у них пикник или что-то в

этом роде? О чем они там болтают?"

Их ругань была не слишком громкой, но все игроки были достаточно

высокого уровня, чтобы ее услышать. Ги Кю и другие члены "Утренней Звезды"

никак не могли их не услышать. Когда группа "Утренней Звезды"

повернулась к другой группе, один из раздраженных игроков крикнул: "Я

ошибаюсь? Вы считаете себя каким-то особенным из-за своей внешности, но мы

находимся в Башне. Здесь сила превыше всего."

Ги Кю повернулся к ним и узнал их гильдию.

"Гильдия Брат."

Эта группа, состоящая только из мужчин, была самой известной

группой мачо. Все игроки были мускулистыми, с короткими прическами. Но Ги Кю не

считал их точным олицетворением мужественности.

"Тэ Щик хён."

По мнению Ги Кю, только человек с внешностью и характером Тэ

Щика был достоин этого звания: Мачо.

Сон Пиль, как лидер гильдии "Утренняя звезда",

быстро поднялся и закричал: "Что вы только что сказали? Вам лучше

извиниться прямо сейчас!"

"С чего бы это? Хотите сразиться с нами? Вы, наверное,

думаете, что вы что-то из себя представляете только потому, что мы пустили вас

в эту партию подчинения В класса; вы должны знать свое место. Если появится

хранитель, такие слабаки, как вы, умрут через минуту", - предупредил один

из "Братьев".

Член Гильдии Брат и Сон Пиль угрожающе уставились друг на

друга. Пытаясь разнять их драку, Ханыль шепнула Сон Пилю: "Оппа, просто

оставь это."

Остальные члены "Гильдия Брат" тоже встали, чтобы

остановить грубого игрока. "Эй, прекратите уже."

Пока обе группы стояли в тупике, Ким Дон Хе крикнул:

"Что там происходит?!"

Услышав и почувствовав злобную энергию полу-ранкера, Сон Пиль

и член Гильдии Брат сразу же ответили: "Ничего страшного. Извините."

"Фух..." Ги Кю глубоко вздохнул. Еще мгновение

назад он чувствовал себя намного лучше, но этот надоедливый игрок все испортил.

* * *

Группа подчинения возобновила марш после того, как крик Ким

Дон Хе разрешил небольшую перепалку. Атмосфера была немного напряженной, потому

что игроки с психометрическими навыками нашли след хранителя. Пора было снова

искать цель.

Дже Вон нахмурился и пробормотал: "Боже, какой же он

надоедливый."

Он был раздосадован, потому что заметил, что грубый член

Гильдии Брат все еще смотрит на Ги Кю. Когда спор только разгорелся, Дже Вон

пытался успокоить Сон Пиля. Однако постоянный взгляд этого игрока на Ги Кю стал

раздражать. Дже Вон уже готов был взорваться от гнева, он громко пробормотал:

"Они всегда говорят о верности, но, похоже, их специальность - устраивать

драки со случайными незнакомцами."

Гильдия Брат была довольно известной группой. Она едва

дотягивала до В класса, но уникальная внешность ее членов сделала ее широко

известной. Они также отличалась тем, что ставили верность выше всего

остального.

Поэтому Ги Кю не мог не чувствовать разочарования в этой

гильдии. Улыбнувшись, он сказал Дже Вону: "Не волнуйся. Я в порядке."

"Хаа... Ты слишком мил, Хён."

Конечно, никто в "Утренней Звезде" не заметил, как

потемнели глаза Ги Кю.

"Мастер, вам нужно успокоиться. Пожалуйста."

"Ах... Почему тебе так трудно контролировать свои

эмоции?"

Ким Ги Кю в замешательстве покачал головой, услышав слова

своего Эго.

"Почему я так себя чувствую?"

Этот парень, несомненно, раздражал, но этого не должно было

быть достаточно, чтобы разозлить Ги Кю.

Может, это посттравматическое стрессовое расстройство?

Он задумался, не произошло ли что-то с его личностью после

пыток, которым подверг его Железный Щит. Глубоко задумавшись, Ги Кю зашагал

вслед за группой, вскоре Ким Дон Хе поднял кулак. Он тихо объявил: "Стоп.

Приготовьтесь. Думаю, хранитель находится прямо перед нами."

Вся группа внезапно замерла, услышав сообщение Ким Дон Хе.

Все знали, что страж четвертого этажа - не обычный монстр. Несмотря на то что

это был страж скромного 4-го этажа, опытные игроки приготовились так, словно им

предстояло сразиться с коварным врагом.

К сожалению, назойливый член гильдии Брат громко

пробормотал: "Хмф! Это всего лишь страж 4-го этажа. Нашей гильдии должно

хватить, чтобы убить его."

Его замечание не понравилось не только игрокам Утренней

Звезды, но и всем остальным. Дже Вон не смог сдержаться и закричал: "Если

ты считаешь себя таким сильным, почему бы тебе не пойти и не сразиться с ним в

одиночку?! Никто тебя не остановит."

"Что? Что ты сказал, ублюдок?" - ругался на Дже

Вона игрок из Гильдии Брат.

"Я сказал..." Дже Вон уже собирался возразить, как

вдруг раздался приглушенный приказ.

"Хватит!"

Все, даже игрок из "братьев", который, казалось,

был готов начать убивать, остановились, услышав этот крик. Удивительно, но этот

крик исходил не от Ким Дон Хе - он планировал остановить шумный дуэт.

К всеобщему удивлению, крик исходил от Ги Кю. Его глаза были

лишены всяких эмоций, вокруг него клубилась странная дымка. Его

безэмоциональный взгляд упал на члена Гильдии Брат, и он сказал: "Вы

пытаетесь затеять с нами драку с самого первого перерыва. Если так будет

продолжаться, эта группа не сможет эффективно работать как команда. Вы создаете

слишком много проблем."

"Ну и что?! Ты явно моложе меня, как ты смеешь так

неуважительно обращаться со мной?!" - заикался член Гильдии Брат. Один единственный

возглас потряс его до глубины души: Смущение было сокрушительным. Его голос

становился все громче, было видно, что он пытается скрыть свое смущение.

Ги Кю спокойно ответил: "Ты первый проявил неуважение

ко мне."

Поняв, что ничего не добьется, Ги Кю позвал Ким Дон Хе.

"Хаа... Капитан Ким Дон Хе?"

Поскольку Ким Дон Хе был лидером группы, обращаться к нему

"капитан" было правильным этикетом. Ким Дон Хе с явным интересом

наблюдал за Ги Кю и спросил "Да?"

"Если мы отправимся на охоту в таком виде, то можем

попасть в очень неприятную ситуацию. Думаю, будет лучше, если мы разрешим эту

ситуацию прямо сейчас. Что скажете?" вежливо спросил Ги Кю.

"Хм..." размышлял Ким Дон Хе.

"Отлично! Чёрт возьми! Давай сделаем это! Я покажу тебе,

на что способен настоящий мужчина, Красавчик!" - крикнул член Гильдии Брат,

заставив Ким Дон Хе нахмуриться. Игрок из "Братской гильдии"

действительно перешел черту. Как уже говорил Ги Кю, плохая кровь между игроками

может привести к несчастному случаю.

Повернувшись к Ги Кю, Ким Дон Хе спросил: "А с тобой

все будет в порядке?"

Утренняя Звезда была гильдией C класса, а гильдия Брат – B класса.

Ким Дон Хе изучил способности и уровни каждого игрока, прежде чем прийти на эту

охоту. Поэтому такой вопрос был вполне обоснованным.

Ги Кю уверенно ответил: "Я справлюсь."

"Но Хён! Этот парень из В класса", - предупредил Дже

Вон.

"Оппа..." Ханыль тоже выглядела обеспокоенной.

Но именно Сон Пиль остановил Дже Вона и Ханыль. Вместо того

чтобы попытаться остановить Ги Кю, Сон Пиль ободряюще подмигнул ему:

"Думаю, я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что ты найдешь выход, Хён.

Пусть имя Утренней Звезды гордится тобой."

Кивнув Сон Пилю, Ги Кю улыбнулся и спросил "брата":

"Ну что, тебе интересно?"

"Конечно! Красавчик! Я разрежу тебе лицо, и тогда у

тебя будет повод ходить в маске! Только не плачь потом, как ребенок!"

Когда назойливый член Гильдии Братьев заявил об этом, его коллеги рассмеялись:

"Хахаха!!!!!!!!!!!!!!!"

Ким Дон Хе выступил в роли рефери на этом поединке и, собрав

бойцов, изложил правила.

"Нам еще предстоит охота на хранителя, поэтому не

используйте оружие. Если один из вас сдастся, бой будет окончен. Понятно?"

Заинтересованные, все остальные игроки партии подчинения

образовали круг вокруг двух бойцов. Это был поединок между игроками B и C классов.

Исходя из разницы в рангах, можно было подумать, что это будет не очень сложный

бой. Но ранг был не единственным фактором, определяющим силу игрока. Различные

факторы, такие как синергия в комбо, характеристики и предметы снаряжения,

могли изменить ход битвы.

Учитывая такое количество переменных, игроки не могли не

наблюдать за боем с неподдельным интересом. Даже Ким Дон Хе выглядел

заинтересованным, ведь он разрешил провести бой прямо перед такой важной

охотой.

Кроме того, Ким Дон Хе считал, что это снимет стресс и

усилит волнение участников.

"Утренняя Звезда" следовала в качестве запасной

гильдии. И хотя гильдия "Брат" входила в основной отряд охотников,

она была не намного сильнее гильдии "Утренняя Звезда".

"Что-то в нем есть...", - подумал Ким Дон Хе,

изучая Ги Кю. Энергия, которую он чувствовал от Ги Кю, была незабываемой, он

подозревал, что у Ги Кю есть секретное оружие.

Игроки братской гильдии с воодушевлением болели за своего

члена.

"Убей его!"

"Красивые мужчины должны умереть!"

"Мачо на все сто!"

Ханыль с отвращением покачала головой и пробормотала:

"А я-то думала, почему они пытаются затеять с нами драку. Теперь я знаю,

почему. Они завидовали внешности Ги Кю. Идиоты."

Как раз в тот момент, когда драка должна была начаться, Ги

Кю медленно повернулся к своему противнику и спросил: "Кстати, драка не

приносит удовольствия, если в ней нет пари. Согласен?"

"Пари?"

Ким Ги Кю насмешливо спросил: "Что? Ты боишься

проиграть?"

"Ха! Идиот! Назови свою ставку! Мне все равно!"

С довольной улыбкой Ги Кю предложил: "Если я выиграю,

ваша гильдия должна покинуть эту охоту и позволить гильдии Утренней Звезды

занять ваше место. Если же выиграешь ты, то можешь делать со мной все, что

захочешь. Что вы хотите? Можете порезать мне лицо или даже убить. Делай что

хочешь."

Когда Ги Кю ухмыльнулся, его противник подумал, что Ги Кю

смеется над ним. Член Гильдии Брат закричал: "Я сделаю так, что твое милое

личико больше никогда не сможет улыбаться."

Ги Кю повернулся к Ким Дон Хе и спросил: "Капитан Ким

Дон Хе, вы будете нашим свидетелем?"

"Хм..."

Гильдия Брат и Гильдия Утренней Звезды имели одинаковую

силу, поэтому во время охоты их никто не пропустил бы. Но исключить целую

гильдию из партии было бы проблематично. Поэтому Ким Дон Хе предложил

компромиссный вариант: "Если игрок Ким Ги Кю победит, гильдия "Утренней

Звезды" поменяется местами с гильдией "Брат." Гильдия "Утренней

Звезды" будет участвовать в основной группе, а гильдия "Брат"

станет запасным отрядом."

Ги Кю улыбнулся и ответил: "Звучит приемлемо."

В отличие от гильдии "Утренней Звезды", где

некоторые члены пытались остановить Ги Кю, никто из членов гильдии

"Брат" не остановил игрока от участия в поединке. Потому ли, что этот

грубый игрок был одним из высокопоставленных членов группы? Неужели каждый член

Гильдии Брат верил, что его товарищ победит?

Тем временем Дже Вон пробормотал: "Ги Кю хён всегда был

таким?"

Ханыль, не менее обеспокоенная, спросила: "Может, нам

стоит его остановить?"

Но останавливать драку было уже поздно. Сделав шаг назад,

Ким Дон Хе официально объявил: "Можете начинать."

<p>Первая месть (4)</p>

Ги Кю усмехнулся, когда начался бой.

"Все сложилось как нельзя лучше."

Ему удалось временно вступить в гильдию Утренней Звезды,

чтобы принять участие в этой охоте. Но, к сожалению, гильдия Сон Пиля была

только С класса. Ги Кю подозревал, что у него не будет возможности сразиться с

хранителем лицом к лицу.

Но, возможно, вновь обретенная сила хранителя заставит выйти

на поле боя всех, даже запасных. Но это лишь вероятность. "Если мне

удастся привлечь Гильдию Утренней Звезды к основной части отряда, я уверен, что

получу свою порцию стража."

А разрешение поколотить этого надоедливого мачо стало

бонусом для Ги Кю. Это была, что называется, беспроигрышная ситуация.

Ким Ги Кю и мачо переглядывались и кружили друг вокруг

друга. Мачо изо всех сил старался скрыть это, но сейчас он был чертовски

смущен. Правда, его гильдия едва смогла пройти на B класс, но гильдия Утренней

Звезды была в лучшем случае гильдией C класса. Он затеял драку с Ги Кю только

потому, что был уверен, что его группа намного сильнее. Однако он был шокирован

тем, насколько спокойным и беззаботным выглядел Ги Кю.

"Он улыбается?"

Действительно, Ги Кю улыбался ему. Это была освежающая

улыбка, но мачо чувствовал, как к нему подкрадывается зловещее предчувствие.

"Здесь нет места ошибкам", - нервно подумал мачо.

Он был игроком B класса, сражающимся с игроком C класса, но

более высокий класс не гарантировал победу в подобном сражении. А вот уровень -

да. В конце концов, более высокие уровни и классы обычно сопровождались более

высокими способностями, большим опытом и лучшими навыками. Поэтому мачо считал,

что у него есть отличные шансы на победу.

"Проклятье!" - поклялся он, не в силах избавиться

от дурного предчувствия.

"Ты не собираешься нападать?" спросил Ги Кю,

игриво жестикулируя в сторону своего противника. Несмотря на насмешку Ги Кю,

член Гильдии Брат стоял прямо, как вкопанный.

"Хаа... Если ты не хочешь делать первый шаг, то это

сделаю я." Ги Кю зарычал и бросился вперед. Лу и Эль были у него на поясе

в форме мечей. Благодаря эликсиру и недавно приобретенному псевдо-Эго, Ги Кю

был быстр как никогда.

*Удар!*

В лесу раздался громкий стук. Когда кулак Ги Кю опустился

прямо на лицо его противника, игроки, окружавшие двух бойцов, воскликнули:

"Что за черт?!"

"Что это было?!"

Не успел мачо нанести ни одной атаки, как был отправлен в

полет и потерял сознание за пределами круга.

"Хватит!" Ким Дон Хе поднял руку, чтобы объявить

об окончании поединка. Его голос зазвенел: "Победителем становится игрок

Ким Ги Кю из гильдии Утренней Звезды. Есть возражения?"

Когда никто не проронил ни слова, Ким Дон Хе усмехнулся.

"Я так и подумал..."

Никто не мог отрицать, что Ги Кю победил честно и

справедливо. Даже Ким Дон Хе едва успел заметить стремительную атаку Ги Кю.

Настолько она была быстрой и точной. Капитан с интересом наблюдал за Ги Кю, но Ги

Кю не знал, о чем думает Ким Дон Хе. Он просто стоял с пустым выражением лица.

Все оставались в оцепенении, пока игроки Гильдии Утренней

Звезды не закричали: "Урааа! Хён! Я знал, что ты сможешь!"

"Это безумие...!"

Тем временем игроки гильдии "Брат" понесли своего проигравшего

товарища и отошли в конец отрядов. Ким Дон Хе, наблюдая за ними без всякого

сочувствия, объявил: "Теперь, когда все улажено, Гильдия Брат не будет

присоединяться к основной части охотничьего отряда. С таким игроком, как он, Утренняя

Звезда будет полезнее, чем Брат. У кого-нибудь есть с этим проблемы?"

"Нет", - ответил член Гильдии "Киндер".

Было известно, что Гильдия Киндер была близка к Гильдии Чайлд, поэтому она и

присоединилась к этому отряду подчинения. (П.П. в оригинале название было

"Kindergarten Guild", но называть их "Детским садом", как

то…)

"Тогда мы начнем охоту через час. Постарайтесь к этому

времени быть на пике формы", - приказал Ким Дон Хе и вернулся на свое

место.

Ги Кю подошел к остальным игрокам "Утренней Звезды"

и сел. Не в силах скрыть своего благоговения, игроки спросили: "Уваа...

Потрясающе! Что с тобой произошло за последние несколько месяцев, Хён?"

"Я хочу знать твой уровень! Какой у тебя

уровень?!"

"Я имею в виду... Мы думали, что стали сильными

довольно быстро, но ты, Хён..."

Ги Кю с улыбкой ответил на их вопросы и предложил: "Нам

тоже пора готовиться. Теперь, когда мы вступим в бой на фронте, нам нельзя

ослаблять бдительность. Нам нужно быть более подготовленными, чем другим группам."

"Конечно!" уверенно ответил Сон Пиль. Хотя Ги Кю

был всего на год старше, Сон Пиль считал его своим кумиром.

"Ги Кю просто невероятен."

Сок У тоже был кумиром Сон Пиля, но даже Сок У никогда не

влиял на Сон Пиля так, как Ги Кю. Ги Кю был добрым и сильным, но при этом

обладал холодной логикой и гибкостью. Казалось, Ги Кю обладал всеми качествами,

которыми должен обладать великий игрок. С новым уважением к Ги Кю Сон Пиль

начал готовиться к охоте. Предстояло многое сделать, в том числе проверить его

зелья для усилений.

* * *

"Это было очень впечатляюще."

Лу пробормотал в ответ: "Да, я тоже был удивлен."

Охота вот-вот должна была начаться. Разминаясь и готовясь, Ги

Кю болтал с Лу. Они обсуждали бой Ги Кю с членом Гильдии Брат.

Я знал, что стал сильнее, но не думал, что улучшение будет

настолько значительным.

"Отчасти потому, что тот игрок был очень слаб."

"Лу, может, хоть раз дашь мне это сделать? "

"Хмф."

Ги Кю, как обычно, препирался с Лу, но все его внимание было

сосредоточено на поединке, который он только что провел. Он смог победить

своего противника одним движением. Этот член Гильдии Брат был игроком B класса,

который уже прошел через смену второстепенного класса. Это означало, что

уровень мачо превышал 100, и он был всего в одном прыжке от того, чтобы стать ранкером.

Однако Ги Кю победил его одним ударом.

"Отлично", - пробормотал Ги Кю с довольной

улыбкой.

"Мы отправимся в путь. Наши разведчики говорят, что хранитель

находится примерно в 30 минутах от нас, так что будем двигаться быстро."

По приказу Ким Дон Хе все игроки немедленно встали. Капитан добавил: "Как

вы все знаете, этот страж - исключительный случай, поэтому не теряйте

концентрацию."

По команде Ким Дон Хе весь отряд начал двигаться. Игроки

сразу же заняли свои места в группе. Построение было простым. Все резервные

силы должны были двигаться в тылу группы и сосредоточиться на дальних атаках.

Их второстепенная задача заключалась в том, чтобы оказывать поддержку в случае

необходимости.

Тем временем основные группы должны были сформировать свои

личные формирования. Гильдии, составляющие основную группу, никогда раньше не

сражались вместе, поэтому лучше всего было сражаться отдельными группами, а не

вместе.

"Хён, ты уверен, что хочешь быть впереди? Мы все

видели, насколько ты силен, но это не отменяет того факта, что фронт примет на

себя наибольший удар", - обеспокоенно спросил Сон Пиль.

"Я в порядке. Я считаю, что мне нужно быть на фронте,

чтобы максимально использовать боевую мощь Утренней Звезды", - твердо

ответил Ги Кю.

Поскольку Ким Ги Кю впервые сотрудничал с Гильдией Утренней

Звезды, им предстояло обсудить, как лучше работать вместе. Ги Кю хотел быть во

главе группы. Дже Вон - танк, за ним - Сон У, наносящий урон в центре, Сон Пиль

- лучник за Сон У, Ханыль - маг сзади.

По ходу боя строй мог немного меняться, но общая структура

оставалась неизменной. Ги Кю предложил: "Я буду играть роль танка, так

что, если мне придется рвануть вперед, ты должен занять мое место, Дже Вон."

"Положись на меня, Хён."

"Я знаю, что Сон Пиль и Ханыль справятся, но я все еще

беспокоюсь за Сон У."

Хотя Сон У и наносил урон, его уровень был гораздо ниже, чем

у других игроков. Ги Кю не мог не волноваться за него. Отряд подчинения класса

B была создана только для одной цели: охоты на непредсказуемого и опасного

стража 4-го этажа. Одна атака такого монстра может оборвать жизнь Сон У.

В глазах Ги Кю читалось беспокойство, и он посоветовал Сон

У: "Не вступай в бой, пока не будешь уверен в своей безопасности, хорошо?"

"Хорошо", - ответил Сон У.

Когда они обсуждали план сражения, Ги Кю, естественно, занял

позицию лидера. Но Сон Пиль, настоящий мастер гильдии, не выказал никакого

недовольства.

"Я должен научиться как можно большему у Ги Кю!"

Похоже, Сон Пиль стал самым большим поклонником Ги Кю.

* * *

"Боже мой... Все эти трупы принадлежат игрокам, которые

сражались с хранителем до нас?" - прошептала женщина, задыхаясь. Она была

игроком категории целителей из гильдии "Киндер."

"О Боже!" Остальные игроки отреагировали так же

жутко. Лишь Ги Кю и Ким Дон Хе смотрели прямо перед собой. На небольшом

расстоянии перед ними хранитель пожирал горы человеческой плоти, окружавшие

его. Некоторые из них были без туловища, другие - с туловищем. Одни сгнили, в

их отверстиях корчились черви, другие были еще живы.

Отряд подчинения напрягся: тревожность игроков медленно

возрастала. Ги Кю не мог поверить своим глазам, глядя на то, как страж грызет

груду человеческой плоти прямо перед ним.

"Это тот же самый страж, что и тогда?"

Без сомнения, страж стал намного сильнее, чем раньше. Ги Кю

никогда не видел стражей, кроме этого, а значит, у него не было возможности

сравнить этого монстра с другими стражами. Он был немного разочарован тем, что

у него не было более общей информации о хранителях.

"Ааа... Ух..." Ханыль застонала и спросила

"Ты в порядке, оппа?"

Обернувшись, Ги Кю увидел, что все члены "Утренней

Звезды" выглядят напряженными и нервными. Сон Пиль старался стоять рядом с

Ги Кю бесстрастно, но ему не удавалось скрыть дрожащие руки. Аура хранителя

была слишком мощной и злой.

"План изменился." Приняв решение, Ги Кю

пробормотал членам своей команды: "Мы должны оставаться как можно дальше в

стороне и стать пассивными участниками. Мы начнем активно действовать только

после того, как другие гильдии ослабят стража. Для Сон У будет лучше, если он

вообще не будет участвовать в этом сражении."

"Но!" недоверчиво воскликнул Сон Пиль. Ги Кю точно

знал, что хотел сказать Сон Пиль. И прежде чем он успел спросить, Ги Кю

объяснил: "Ты думаешь, что мы трусы, да? Это правда, но дело в том, что мы

- одна из самых слабых групп. Мы можем сравниться с гильдией Брат, но ты должен

понимать, что мы ничто по сравнению с другими гильдиями В класса. Или я не прав?"

"В-вы правы", - ответил Сон Пиль, сжав кулаки. Он

не хотел этого признавать, но это была холодная правда.

Ги Кю продолжил: "Я не знаю других игроков, но я знаю

вас, ребята. Мне кажется, мы неплохо знаем друг друга. Поймите, меня не волнуют

и не будут волновать другие игроки, вы - мой приоритет."

"Я понимаю!" Сон Пиль кивнул, глядя на Ги Кю.

Постепенно в глазах Сон Пиля исчезало сожаление и чувство вины за то, что ему

пришлось играть в защите. Сон Пил согласился с тем, что безопасность членов

"Утренней Звезды" должна быть для них приоритетом номер один.

Ги Кю с легкой улыбкой подбадривал игроков: "И не надо

так бояться. Это все равно не изменит того факта, что именно мы будем топтать

его холодный, безжизненный труп."

Благодаря его словам игроки "Утренней Звезды"

стали меньше волноваться.

Тем временем Ги Кю втайне думал: "Он намного слабее

командира легиона."

"Ты же знаешь, что эти два монстра несопоставимы?"

"Но я же не могу сравнить этого хранителя с зомби или

Чан Гёном?"

"Хаа."

Ги Кю лишь на мгновение увидел командира легиона своими

глазами. Так как он помнил, каким был главный монстр лабиринта, этот страж не

сильно его напугал.

Ким Дон Хе, долго размышлявший, наконец объявил:

"Хаа... Мы начинаем нашу охоту." Вздохнув, он добавил:

"Пожалуйста, постарайтесь не умереть."

По приказу Ким Дон Хе гильдия Чайлд медленно повела группу.

За ней шли Гильдия Киндер и остальные, Утренняя Звезда была в хвосте основной

группы.

Ги Кю держал Лу и Эль в каждой руке и крутил их перед собой.

* * *

"Ааааа! Гидро-разрез!" Когда Ким Дон Хе закричал,

на его мече появились белые капли воды. Капли медленно облетели вокруг

хранителя, а затем вонзились в него.

"Гррр!" Атака Ким Дон Хе застала хранителя

врасплох, и только теперь он заметил присутствие игроков. Он отбросил

аппетитную ляжку, которой лакомился, и повернулся лицом к группе подчинения.

Хранитель 4-го этажа, гигантский орк, взмахнул своими огромными руками и ударил

Ким Дон Хе.

"Ух!" Когда Ким Дон Хе закричал, упав на землю,

находившийся неподалеку игрок-целитель подбежал к нему, чтобы залечить рану.

"Исцеление!"

Охота началась.

С Ким Дон Хе во главе с остальными танками спокойно шли к

стражу.

*Туд! Туд! Туд!*

Выбранные танки из каждой гильдии поставили свои гигантские

щиты на землю, создав вокруг орка большую стену.

"Сейчас!" Когда Ким Дон Хе выкрикнул приказ, все

гильдии бросились метать в монстра свое одноразовое оружие. Большинство из них

относились к категории взрывчатых. Спокойно выполнив приказ, Ги Кю тоже бросил

свою бомбу в небольшое отверстие в стене.

*Кабум!*

Грунтовая стена содрогнулась, и в ушах у всех раздался

гигантский взрыв. Ги Кю сделал шаг назад, чтобы защититься от большого

количества песка, разлетевшегося вокруг и затуманившего его зрение.

Повернувшись к игрокам "Утренней Звезды", Ги Кю объявил: "Всем

приготовиться. Сейчас начнется настоящая охота." Увидев, что остальные

члены команды кивнули, Ги Кю обратился к своему Эго.

"Лу, Эль."

"Что такое?"

"Да, мастер?"

"Давайте сделаем все, что в наших силах, хорошо?" Ги

Кю пытался подбодрить свои Эго.

Вскоре песчаная пыль медленно осела, и показалась стена,

разрушенная взрывом. Один из игроков прошептал: "Этого не может

быть..."

Хранитель 4-го этажа, огромный орк, был намного больше того

орка, которого все видели до взрыва. Он был настолько велик, что теперь его

можно было назвать огром. К всеобщему удивлению, на этом монстре не было ни

единой царапины.

"Чвииииииииик!!!!!!!!!" Разъяренный орк неистово

дымился.

Ким Дон Хе объявил: "Все в атаку!"

Следуя тактике своей гильдии, отряды ринулись на стража.

Настало время мести для Ги Кю.

<p>Первая месть (5)</p>

"Хаа... Хаа...", - задыхались игроки. Прошло уже

больше часа с тех пор, как началась охота на стража 4-го этажа. К счастью,

жертв было немного, но большинство игроков уже выдохлись.

Все это были мелкие проблемы, а главная проблема была в

боссе.

"Мы не сможем его убить", - в отчаянии пробормотал

случайный игрок на передовой.

Резервных сил не было. Хранитель заставил запасные силы

вступить в бой вскоре после начала сражения. Он сражался с объединенной мощью

основных и запасных сил - и все равно остался невредим. Он даже выглядел

посвежевшим, как будто не сражался с игроками больше часа.

Один из игроков сзади прошептал: "Это чудовище..."

Возможно, термин "зверь" был точным для этого

стража. Даже Ким Дон Хе, казалось, устал от выносливости и упорства орка.

Один из членов Гильдии Чайлд отчаянно закричал:

"Капитан! Разве мы не должны отступить в этот момент?" Он боролся,

даже когда кричал.

"Еще нет! Еще немного!" ответил Ким Дон Хе, глядя

куда-то вдаль. Он смотрел на Гильдию Утренней Звезды: Она сосредоточенно

атаковала спину орка. Точнее, Ким Дон Хе заметил одного человека среди многих в

группе. Он размышлял: "По какой-то причине они до сих пор не атакуют

стража активно."

Члены "Утренней звезды" не атаковали его. Пока что

Ким Дон Хе не видел, чтобы они предпринимали какие-либо активные действия.

Капитан почему-то чувствовал, что таинственный Ги Кю - ключ к победе. Поэтому

он не мог пока отдать приказ об отступлении.

Разрезав спину орка с помощью Лу, Ги Кю с отвращением

пробормотал: "Это точно настоящий зверь."

*Бум!*

Орк с невероятной скоростью развернулся и ударил своим огромным

тесаком по тому месту, где мгновение назад стоял Ги Кю. С громким взрывом

повсюду разлетелись пыль и обломки.

"Отойдите!" Как только Ги Кю крикнул, игроки

"Утренней Звезды" дружно сделали шаг назад. Благодаря стратегии Ги Кю,

заключавшейся в том, что атаки были небольшими и оборонительными, "Утренняя

Звезда" была наименее уставшей гильдией в охотничьей группе.

Улыбнувшись, Ги Кю пробормотал: "Теперь я хорошо

чувствую этого зверя."

Другие игроки считали, что зря потратили последний час

своего времени, но Ги Кю был с ними не согласен. Его ожерелье засверкало, когда

он услышал системное объявление.

[Включено обострение ран.]

В то же время рана, которую Лу сделал на спине орка,

перестала заживать. За последний час Ги Кю успел понять, как орк сражается.

Последний час дал ему хорошее представление о поведении монстра.

"Его регенерация, выносливость и сила невероятны, но

характер атак примерно одинаков."

Ги Кю обнаружил, что у стража 4-го этажа такая же схема боя,

как и у других орков. Никто другой этого не заметил, но Ги Кю заметил, потому

что охотился на орков пять лет подряд. Он также охотился на бесчисленных орков,

когда впервые получил Лу. Он был уверен в своей оценке и даже подозревал, что

другие игроки никогда не смогут разобраться в этом самостоятельно. В конце

концов, игроки B класса наверняка забыли о сражениях с такими слабыми

монстрами, как орки 4-го этажа.

"Так этот страж эволюционировал или что-то в этом роде?"

Ги Кю не мог не задаться этим вопросом, потому что модель

стража была слишком похожа на орков.

Повернувшись к остальным членам Утренней Звезды, он объявил:

"Внимание! Вы помните, чему я учил вас, когда был вашим проводником?"

"Да, Хён!"

"Помните ли вы, как сражались с орками по отдельности,

чтобы подготовиться к испытанию на 5-м этаже?" - спросил Ги Кю.

Сон Пиль уверенно ответил: "Конечно, знаем! Как мы

могли забыть об этом?!"

"Именно так. Просто представьте, что этот страж - орк."

"Простите?" Сон Пиль, казалось, был озадачен

ответом Ги Кю, но прежде чем он успел попросить дальнейших объяснений, Ги Кю

уже ушел.

"Ускорение!"

Ускорение и обострение ран были доступны Ги Кю благодаря

псевдо-эго, которое он приобрел у старика Хвана. Постепенно он почувствовал,

что его тело становится быстрее.

"Чвиик!" - закричал от боли страж.

"Что за!" - закричал один из игроков, едва

увернувшийся от тесака орка, когда заметил длинную рану на руке монстра. Игрок

не мог понять, откуда взялась эта рана.

Ким Дон Хе понимающе улыбнулся и пробормотал: "Я не

могу так оставаться в стороне." Не раздумывая, он бросился к стражнику.

"Капитан Ким Дон Хе!" - закричал один из игроков

Гильдии Чайлд, но Ким Дон Хе не замедлил шаг.

*Бум! Бум! Бум!*

К сожалению, орк тоже начал двигаться быстрее, и количество

жертв увеличивалось с каждым взмахом его палаша. Навык исцеления действовал

только на живых игроков, которые могли принять такую помощь. Не зная, что

делать и кому помогать, игроки из категории поддержки нерешительно замерли.

В этот момент они услышали знакомый голос.

"Пожалуйста, направьте свои целительные способности на

капитана Ким Дон Хе и меня!" закричал Ги Кю, нанося удары по орку с Лу и

Эль, словно одержимый. Он размахивал Лу и Эль один за другим, тщательно

продумывая схему атаки. В результате с каждым ударом у стражника выплескивалась

зеленая кровь.

"Водная защита!" Ким Дон Хе, словно решив не

проигрывать Ги Кю, атаковал орка своими умениями с противоположной стороны. К

всеобщему удивлению, орк, совершенно невредимый даже после часа непрерывных

атак, теперь истекал кровью.

"У нас все получится!" - закричали многие игроки,

снова начав атаковать.

В этот момент Ги Кю крикнул: "Будьте осторожны!" Он предупредил Ким Дон Хе, так как увидел,

что в капитана летит тесак орка. В отличие от Ги Кю, который знал, как

действует орк, Ким Дон Хе сражался вслепую.

*Кабум!*

Не успел он договорить, как спустя несколько секунд тесак ударил

в то место, где мгновение назад стоял Ким Дон Хе. Услышав громкий взрыв,

капитан заикался: "Б-благодарю вас."

"Если вы до сих пор не распознали атаку орка, то вам

следует держаться подальше, капитан!", - Ги Кю ответил, последовательно

используя Лу и Эль, чтобы блокировать тесак. К этому моменту все уже успели

убедиться в невероятной силе орка и понять, насколько сложно с ним справиться.

Однако Ги Кю один с легкостью сражался с монстром и давал всем продуманные

инструкции.

Ким Дон Хе в шоке спрашивал себя: "Насколько же он

силен?" К сожалению, он не смог выразить своего восхищения, потому что Ги

Кю исчез из его поля зрения, как молния.

Только члены Гильдии Утренней Звезды теперь с большим

успехом атаковали стражника. Похоже, они точно знали, куда орк нанесет

следующий удар, потому что легко уклонялись от его атак. Игроки Утренней Звезды

постепенно наносили раны хранителю и замедляли его.

"Чвик! Чвик! Чвиик! Чвиик!" - ревел орк от боли.

В лучшем случае Ким Дон Хе не видел Ги Кю лишь мимолетное

мгновение. Но за это мгновение Ги Кю успел нанести на тело монстра бесчисленные

раны.

*Туд!*

Ги Кю оттолкнулся от земли, чтобы подпрыгнуть.

"Чвиек!" Казалось, орк уловил атаку Ги Кю. Гневно

глядя на него, страж громко захрипел. Из ноздрей орка вырвался жар, похожий на

пар, и он впервые схватился обеими руками за свой тесак. Ги Кю стоял как статуя

и смотрел, как страж готовится к атаке.

Подумав, что Ги Кю застыл, Ким Дон Хе крикнул: "Это

опасно!"

Члены гильдии Утренней Звезды отступили назад, понимая, что

ситуация внезапно стала намного опаснее. Все игроки группы подчинения стояли

вдалеке и наблюдали за битвой Ги Кю и орка-хранителя. Казалось, в этом мире

сейчас существовали только Ги Кю и страж.

"Чвиек!"

Орк, готовый к атаке, обрушил на землю свой тесак.

*Бум!*

Повсюду пронесся пыльный ветер.

*Глоток.*

Ким Дон Хе не мог видеть нападения. В его голове пронеслось

множество вопросов,

"Уклонился ли Ги Кю?"

"Заблокировал ли он атаку?"

"Он мертв?"

Вопросов было много, и вскоре на все они были получены

ответы.

"Чвик."

"Н-нет", - в отчаянии закричал Ким Дон Хе. Когда

пыль осела, он увидел, что орк крепко стоит на земле.

Но тут один из игроков "Утренней Звезды" закричал:

"Оглянись!"

Это был Сон Пиль.

"А?" Ким Дон Хе задохнулся, пытаясь понять, что

хотел сказать Сон Пиль. В то же время он заметил нечто странное: Орк стоял

абсолютно неподвижно.

А потом...

*Ктунк!*

С громким звуком орк упал вперед на землю.

В течение первого часа весь отряд подчинения безуспешно

атаковал орка. Но уже через пять минут после начала активной борьбы Ким Ги Кю

орк был мертв.

"Ха... ха..." Ким Дон Хе, потеряв дар речи от

увиденной сцены, не смог удержаться от смеха. Тем временем Ги Кю вонзил Лу и

Эль в спину орка.

[Вы получили очки опыта.]

Все выжившие в отряде подчинения услышали системное

объявление.

"Наконец-то все закончилось..." - пробормотал один

из игроков.

"О боже... Мы действительно сделали это", -

прошептал другой.

"Увахх!!!" - воскликнули несколько игроков.

Может, от неверия или от волнения, но все теперь громко

болтали. Ким Дон Хе было так же трудно принять случившееся. В охоте участвовало

бесчисленное множество гильдий В класса, но в итоге гильдия С класса сияла как

солнце во время боя. Даже среди множества игроков гильдии Утренней Звезды один

выделялся больше всех - Ги Кю. Не будет преувеличением сказать, что Ги Кю почти

в одиночку убил орка.

Все ликовали и праздновали, когда Ги Кю услышал системное

объявление. Кроме него, никто на поле больше не слышал его.

[Активирован каннибализм.]

[Уничтожен низший демон Ферес.]

[Попытка эгофикации Фереса.]

[Эгофикация Фереса провалилась.]

[Лу поглотил фрагмент неэгофицированного Фереса.]

* * *

"Как ты думаешь, что произошло?" спросил Сон Пиль.

Хотя Ги Кю чувствовал себя виноватым за то, что не смог рассказать ему правду,

он сохранял спокойствие и ответил: "Кто знает? Это был необычный

хранитель, так что, возможно, имеет смысл, чтобы его смерть тоже была

уникальной."

Сон Пиль спросил, потому что труп хранителя исчез после его

смерти. Когда страж умирал, с него всегда падал хотя бы один предмет, который

игроки забирали себе в качестве приза. Но в этот раз страж четвертого этажа

ничего не оставил.

Группа подчинения закончила ликвидацию потерь и возвращалась

домой после удачной охоты. Хотя были и убитые игроки, все оказалось не так

плохо, как все ожидали.

"Один из членов Гильдии Брат подошел к Ги Кю. Это был

тот самый грубый игрок, с которым Ги Кю сражался ранее.

"Да?" Ги Кю не держал на него зла, но ответил

отрывисто.

"Мне очень жаль, что я так поступил! Я не знал, насколько

ты сильный игрок. А все потому, что ты состоишь в гильдии С класса..." Ги

Кю с разочарованием наблюдал за тем, как тот придумывает слабое оправдание.

"Ты прекрасно знаешь, что класс гильдии не всегда

соответствует классу ее игроков. И, похоже, ты хочешь сказать, что не стал бы

извиняться, если бы я не был силен. Я прав?" прямо спросил Ги Кю.

"Н-ну..."

"Просто уйди. Ты меня раздражаешь."

"Прошу прощения!" - поклонился игрок Гильдии Брат

и поспешил прочь. Похоже, недавняя битва с Ги Кю напугала его до глубины души.

Наблюдая за тем, как он возвращается к своей группе, остальные игроки проявили

еще больший интерес к Ги Кю. Раньше все не решались подойти к нему, но теперь

они набросились на Ги Кю и завалили его вопросами и комментариями.

"Мы можем подружиться?"

"Ты был таким крутым там!"

"Ты был невероятен!"

Не обращая внимания на комплименты других игроков, Ги Кю

отвечал им деловым тоном: "Спасибо."

Когда Ги Кю продолжал вести себя холодно и

незаинтересованно, игроки неловко покинули его. Дже Вон, стоявший рядом с ним,

поддразнил: "Ого! Ты теперь такой популярный, Хён!"

В этот момент к Ги Кю подошел Ким Дон Хе. Он вежливо

поинтересовался: "Если вы не против, мы могли бы поговорить?"

"Хм... Хорошо." Ги Кю тоже интересовал капитан,

поэтому он согласился.

"Мы можем поговорить наедине?" Ким Дон Хе

предложил, но Ги Кю повернулся к Сон Пилю, который кивнул. Все догадались, о

чем Ким Дон Хе хотел поговорить с Ги Кю.

Ги Кю и капитан отошли от группы. Отсутствие капитана не

привело к разладу в отряде. Даже без Ким Дон Хе отряд прекрасно справилась с

организацией и ликвидацией последствий.

Ким Дон Хе спросил: "Вы планируете остаться в гильдии Утренней

Звезды? Я говорю это не потому, что плохо отношусь к вашей гильдии. На самом

деле, я понял, что Гильдия Утренняя Звезда - это не та группа, которую можно

игнорировать. Но такой человек, как вы, игрок Ким Ги Кю, должен иметь

возможность присоединиться к более крупной гильдии..."

"Нет, я не собираюсь оставаться в гильдии Утренней

Звезды." Ким Дон Хе, услышав ответ Ги Кю, засиял глазами и продолжил:

"Тогда не хочешь ли ты вступить в гильдию "Чайлд"? Вы получите

лучшие условия, и мы примем любые ваши пожелания."

Было ясно, что Ким Дон Хе пытается завербовать Ги Кю,

который минуту назад продемонстрировал свои невероятные способности. Поскольку

между Сон Пилем и Ги Кю уже было заключено соглашение, Ги Кю знал, что волен

присоединиться к любой гильдии, которую выберет. Но Ги Кю ответил: "Я не

планирую вступать ни в какую гильдию. Это была просто разовая акция."

"А, понятно." Ким Дон Хе выглядел разочарованным,

но добавил: "Но я все равно хотел бы поддерживать с вами тесные отношения,

игрок Ким Ги Кю. Если наша гильдия или я сможем вам чем-то помочь, пожалуйста,

найдите меня."

Ким Дон Хе протянул Ги Кю визитную карточку, тот принял ее,

кивнув головой, и ответил: "Спасибо."

Ким Дон Хе поклонился и ушел к своей группе.

"Хм..." Ги Кю покидал Башню вместе с остальными

членами группы подчинения, но его внимание было сосредоточено на чем-то другом.

"Лу, у тебя есть какие-нибудь изменения?"

"Не очень...", - грубо ответил Лу.

Незаинтересованный тон заставил Ким Ги Кю нахмуриться, но он решил просто

проверить состояние своего Эго.

<p>Первая месть (6)</p>

Два Эго, которые больше всего помогли Ги Кю в охоте, были

его последними приобретениями.

[Би]

[Уровень 51]

[Сила: 19]

[Скорость: 25]

[Выносливость: 67]

[Магия: 90]

-Способности-

[Аксессуар]

[Восстановление магии: увеличивает скорость восстановления

магии.]

[Обострение ран: Обостряет раны и замедляет исцеление

противника.]

Это было ожерелье с немного украшенное драгоценными камнями:

первое псевдо-эго, которое Ги Кю приобрел у старика Хвана во время своего

последнего визита. В отличие от Лу и Эль, характеристики Эго кузнеца выглядели весьма

случайными. Ги Кю задался вопросом, не потому ли это, что псевдо-Эго создал

человек. В дополнение к характеристикам у Би было два умения -

"Восстановление магии" и "Обострение ран." В целом Ги Кю

был вполне доволен этим предметом.

Следующее Эго было названо Гермесом.

[Гермес]

[45 уровень]

[Сила: 30]

[Скорость: 89]

[Выносливость: 12]

[Магия: 40]

-Способности-

[Аксессуар]

[Ускорение: Увеличивает скорость игрока на пять минут. После

первых трех минут игрок может двигаться с максимальной скоростью]

[16% прироста скорости передвижения; 8% прироста ловкости.]

Гермес был в виде пары ботинок, и это было второе псевдо-Эго

Ги Кю, купленное у старика Хвана. У этого предмета тоже было странное

распределение характеристик, но Ги Кю был просто счастлив его умениям, которые

могли увеличить его скорость и ловкость.

Во время охоты на стража четвертого этажа Ги Кю впервые

опробовал этот предмет, и его полезность потрясла его.

"Они сейчас совсем не важны. Тебе нужно сосредоточиться

на мне. Я не могу понять, почему мое тело так изменилось."

Лу, похоже, ревновал к тому вниманию, которое уделял другим

Эго Ги Кю. Когда Лу жаловался, Ги Кю отвечал ему дурным голосом,

"Не будь ребенком. Я все равно собирался посмотреть на

тебя. "

Ги Кю холодно ответил и открыл экран статуса Лу.

[Лу]

[70 уровень]

[Сила: 101]

[Скорость: 129]

[Выносливость: 91]

[Магия: 208]

[Сопротивление яду: 7%]

[Сопротивление огню: 3%]

-Способности-

[Аксессуар]

[Каннибализм: Вы можете питаться трупами, чтобы восстановить

выносливость.]

[Сильная воля: При сильных повреждениях может быстро восстановить

выносливость.]

[Поглощенный демон: фрагмент Фереса.]

"Хм..."

На лице Ги Кю появилось странное выражение, когда он

взглянул на экран состояния Лу. Лу и Ги Кю охотились вместе уже несколько

месяцев, и за это время Лу постоянно повышал свой уровень. Более того, когда

они вошли в Лабиринт Герионда и стали охотиться на монстров гораздо выше своего

уровня, Лу рос по экспоненте. Достаточно сказать, что Ги Кю был доволен

развитием своего Эго, но...

"Фрагмент Фереса...?", - пробормотал Ги Кю.

"Не думаю, что у него есть какая-то функция."

"Согласен."

Лу не почувствовал никаких изменений после поглощения Фереса,

кроме дополнительной строки в нижней части экрана состояния. Ги Кю начал

расстраиваться, так как не знал, как использовать эгофицированного Чан Гёна или

этот фрагмент.

"Я уверен, что со временем мы все узнаем."

"Надеюсь, что так и будет."

Ги Кю покачал головой и снова присоединился к отряду

подчинения. В этот момент Эль заикалась: "Мастер."

"Да? А! Ты хочешь, чтобы я проверил и твой экран

состояния, верно?"

Голос Эль дрогнул, и она застенчиво прошептала: "Когда

я поглотила Каллеона, я очень сильно выросла... Я хотела показать вам, что тоже

могу быть вам полезной, мастер."

Ги Кю чувствовал себя виноватым за то, что даже не

удосужился проверить состояние Эль. Кроме того, ему показалось милым, что Эль

так застенчиво спрашивает об этом.

"Я сейчас же посмотрю. Прости, Эль."

"Не за что, мастер."

[Эль]

[Титул: Императрица Святых Мечей]

[Уровень: 87]

[Сила: 128]

[Скорость: 130]

[Выносливость: 145]

[Магия: 120]

-Способности-

[Аксессуар]

[Эль теперь может отражать 5% любого урона, полученного от

других святых мечей.]

[Императрица святых мечей: Как императрица, Эль может поглощать

все другие низшие святые мечи.]

[Каллеон: может блокировать одну смертельную атаку.]

Единственными серьезными изменениями стали увеличение ее характеристик

и уровня. После поглощения части Каллеона уровень Эль стал выше, чем у Лу, а ее

характеристики также равномерно выросли. Особо отметить было нечего, кроме

нового умения, позволяющего ей отражать процент атак других святых мечей.

"..."

Ги Кю почувствовал, что Эль разочарована, поэтому он

похлопал ее и ободрил: "Эль, я так горжусь тобой, что ты так сильно выросла.

Ты молодец."

"Спасибо, мастер."

Эль ответила спокойно, но Ги Кю заметил, что она немного

взволнована его комплиментом.

"Жалкие.", - пробормотал Лу, когда Ким Ги Кю

присоединился к охотничьей группе.

"Мне немного грустно, что с нами нет Брунхарта."

Ким Ги Кю чувствовал себя сегодня странно голым, ведь на его

торсе не было Брунхарта.

* * *

"Хорошая работа", - сказал Тэ Щик Ги Кю.

Перед тем как покинуть башню, Ги Кю пообещал членам гильдии Утренней

Звезды, что поужинает с ними позже. Ким Дон Хе из Гильдии Чайлд также пригласил

Ги Кю на ужин, но Ги Кю лишь сказал, что позвонит ему позже.

Сразу после выхода из башни Ги Кю отправился в здание

ассоциации, чтобы встретиться с Тэ Щиком.

"Думаю, вот почему все хотят получить эликсир. Не могу

поверить, что ты справился с монстром, которого не смогла убить даже группа

подчинения В класса", - добавил Тэ Щик, явно впечатленный работой Ги Кю. Тэ

Щик, как главный менеджер отдела обслуживания врат, уже получил подробный отчет

об охоте, поэтому он похвалил Ги Кю с отцовской гордостью.

Ги Кю ответил: "Отчасти это благодаря тому, что в

Лабиринте Герионда у меня повысилось сила Эго. Но мне нужно обсудить кое-что

более важное."

"Что именно?"

"Боевая модель орка-хранителя была слишком похожа на

базового орка. Обычно хранитель не должен атаковать так же, как обычный орк,

верно?" - спросил Ги Кю.

"Да." Тэ Щик кивнул, понимая, что что-то не так.

Ги Кю объяснил: "Этот страж был невероятно силен, и

единственная причина, по которой я смог его убить, - это его привычная манера

боя. Не уверен, что мы бы победили, если бы я не распознал эту схему."

"Хм..."

"Как будто", - Ги Кю сделал глоток растворимого

кофе, приготовленного Тэ Щиком, "- орк превратился в хранителя. Когда я

убил его, система назвала его демоном самого низкого уровня."

"Я тоже изучаю демонов, так что, как только узнаю

что-нибудь об этом, сразу же сообщу тебе." Тэ Щик собирал информацию о демонах,

поскольку с ними часто сталкивался Ги Кю.

Тэ Щик добавил: "За недавнее убийство демона будет

назначена награда. Думаю, ты получите от 300 до 500 миллионов вон."

"Правда? Так много?" Когда Ги Кю удивленно воскликнул,

увидев большую сумму, Тэ Щик растерянно ответил: "О чем ты говоришь? Я же

говорил, что это охота В класса. Сумма, которую ты получишь, на самом деле

меньше, чем обычная награда, потому что в ней участвовало так много гильдий и

игроков. Ты заслуживаешь гораздо большего."

"Ничего себе..."

До того как Ги Кю получил Эго, он был доволен несколькими

тысячами вон, которые получал от продажи кристаллов. Но теперь за одну охоту он

получал миллионы. Ги Кю казалось, что его реальность меняется слишком быстро.

Сменив тему, Тэ Щик сказал: "И... есть еще кое-что."

Поколебавшись мгновение, Тэ Щик продолжил: "Роджерс жив."

"Понятно."

Ги Кю проткнул шею Роджерса Хана, поэтому он думал, что этот

корейско-американский игрок мертв. Но, как оказалось, он был жив.

"После гибели Лабиринта Герионда стало известно, что

его закрыл Король Демонов. И ты также слышал, что Железная гильдия и гильдия

"Афина" закрылись от общественности, верно?" - спросил Тэ Щик.

"Да, ты уже рассказывал мне об этом, Хён."

"Поскольку Короля Демонов нигде нет, игроки считают,

что лабиринт захватили другие высокоуровневые игроки." Для Ги Кю это было

новостью, поэтому он внимательно слушал.

Тэ Щик продолжил: "Все думали, что Железная гильдия и

Афина бездействуют, потому что они, должно быть, восстанавливаются после

повреждений, полученных в лабиринте."

"Понятно."

"Но в последнее время Железная гильдия начала

шевелиться." В ответ на зловещий тон Тэ Щика Ги Кю сжал кулаки в досаде.

Тэ Щик пояснил: "Они не предпринимают никаких серьезных

шагов, но, похоже, собираются снова принимать новобранцев и сосредоточиться на

восхождении на Башню, как Гильдия Анжела. Они пытаются увеличить свою боевую

мощь."

"Хм..." Когда Ги Кю не стал ничего комментировать,

Тэ Щик продолжил: "Я говорю тебе это только на случай, если тебе

интересно. Пока ты в Корее, эти ублюдки не смогут тебя тронуть. Так что не

волнуйся об этом."

Ги Кю снова почувствовал благодарность к Тэ Щику за его

доброту и преданность.

Вздохнув, Ги Кю ответил: "Хаа... Сейчас мне лучше

сосредоточиться на повышении уровня. У меня совсем не будет времени на отдых. А

еще мне нужно получить второй класс."

Получить второй класс можно было, достигнув 50-го этажа

Башни. При нынешней силе Ги Кю можно было с легкостью подняться на 40-й этаж.

До этого Ги Кю прошел лишь испытание на 20-м этаже, но это

было не потому, что ему не хватало навыков, чтобы подняться выше: у него просто

не было времени. Теперь же, когда Лу и Эль были сильны как никогда, а Ким Ги Кю

владел множеством псевдо-эго, он был уверен, что сможет подняться на 50-й этаж.

"Король Демонов сказала мне найти ее после того, как я

поднимусь на 50-й этаж, верно?"

Ким Ги Кю вспомнил слова Короля Демонов.

"Дело в том..."

Как раз в тот момент, когда Тэ Щик собирался что-то сказать,

его прервал внезапный пожилой голос.

"О Тэ Щик! О Тэ Щик, ты в своем кабинете?!"

Когда Ги Кю повернулся к Тэ Щику, он увидел, что лицо Тэ Щика

посинело.

"Хён, ты в порядке?" Ги Кю никогда не видел Тэ Щика

в таком состоянии, поэтому он был растерян и встревожен.

Не в силах скрыть тревогу, Тэ Щик пробормотал: "Чёрт!

Этот старик!"

"Старик? Ты имеешь в виду президента?"

"Т-так точно!" ответил Тэ Щик и стал искать место,

где можно спрятаться. Его поведение выглядело забавно, но Тэ Щик казался

действительно отчаявшимся.

"О, Тэ Щик!" Когда старик снова выкрикнул имя главного

менеджера, Тэ Щик спрятался под столом и стал умолять Ги Кю: "Ги Кю! Меня

здесь нет, ладно? Просто скажи ему, что меня здесь нет!"

Ги Кю сидел в удивлении, не зная, что делать, когда дверь

кабинета распахнулась.

"А? Кто вы?", - грубо спросил пожилой мужчина, и Ги

Кю не смог скрыть своего замешательства.

"Простите?"

"А! Так он президент ассоциации!"

Ги Кю не сразу понял, что находится в присутствии президента

ассоциации. Быстро встав и отвесив глубокий поклон, Ги Кю поприветствовал

старика: "Как поживаете? Я игрок Ким Ги Кю."

"О?!" Пожилой мужчина с интересом изучал Ги Кю.

Наклонив голову, президент вздохнул: "Хм..."

Внезапно Ги Кю почувствовал, как на его тело давит

невероятная аура. Он задохнулся и воскликнул: "Потрясающе!"

Подавляющую ауру не смог бы выдержать игрок низкого уровня.

Он был уверен, что любой более слабый игрок упал бы в обморок на месте. Ги Кю

медленно отступал, но чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее становилась

аура старика.

"Старик! Что ты делаешь?!" В этот момент из-за

стола выскочил Тэ Щик и закричал.

"Попался! Так ты прятался там, да?" Аура старика

резко исчезла, и он прыгнул, чтобы схватить Тэ Щика за шею. Повернувшись к Ги

Кю, старик извинился: "Ну, молодой человек, простите. Когда этот ублюдок

скрывает свое присутствие, даже мне нелегко его найти."

Старик выглядел искренне извиняющимся, Ги Кю понял, что в

действиях президента не было злого умысла, и быстро принял извинения.

"Все в порядке, президент."

"Так вы Ким Ги Кю?"

"Вы знаете меня, президент?" На вопрос Ги Кю

старик улыбнулся и ответил: "Конечно, знаю. Вы даже не представляете,

сколько раз Тэ Щик упоминал о вас. Он говорил о Ги Кю то так, то эдак. Меня это

уже достало."

Ги Кю застенчиво почесал щеку, когда Тэ Щик закричал:

"Старик! Прекрати!"

"Что ж, это правда, не так ли? Я даже боялся, что ты не

интересуешься женщинами...", - громко пробормотал президент.

"Старик! Аккккккккккк!" Тэ Щик закричал от боли,

когда старик схватил и потянул его за ухо. Ким Ги Кю никогда не видел Тэ Щика в

таком состоянии, поэтому не мог скрыть своего интереса к тому, что происходило

на его глазах.

Тэ Щик всегда был таким сильным и выглядел как мачо, а

сейчас он выглядел как ребенок перед президентом ассоциации, который,

несомненно, был невероятным игроком.

О президенте корейского отделения не так много информации. "Все,

что я слышал, - это то, что он был легендарной личностью и сильным игроком."

Несмотря на то что президент ассоциации был публичной

фигурой, он был загадочным человеком: Многие даже не знали его имени. Но, судя

по тому, что он видел, Ги Кю мог сказать, что этот пожилой человек был сильным

игроком.

"Он почти..."

Ким Ги Кю не хотел заканчивать свою мысль. В последнее время

он стал немного сильнее, но если бы он признался в своих догадках о президенте,

Ким Ги Кю был бы уверен, что чувствует себя подавленным.

"Привет, молодой человек!" Президент повернулся к Ги

Кю.

"Да, господин?"

"Когда у вас будет свободное время?"

"Время?"

Внезапно Тэ Щик отчаянно закричал: "Скажи ему, что у

тебя нет времени! Никогда! Даже в следующей жизни! И даже после следующей

жизни!"

Не обращая внимания на умоляющего малыша, президент спросил Ги

Кю: "Может быть, вы выделите мне один день на следующей неделе?" Не

дожидаясь ответа Ги Кю, пожилой человек добавил: "Мы поужинаем вместе."

Еще не понимая, что делает, Ги Кю кивнул в знак согласия.

<p>О Тэ Гу (1)</p>

После того как Ги Кю согласился на встречу за ужином с

президентом ассоциации, он покинул здание. Выйдя на улицу, он увидел Сон Хуна,

который ждал его.

"Я ждал тебя", - объявил Сон Хун. Позади него был

припаркован незнакомый автомобиль. Это была не та машина, на которой обычно

ездил Сон Хун, поэтому Ги Кю спросил его: "У тебя новая машина?"

Ги Кю не очень разбирался в машинах, но даже по нему можно

было определить, что это новая машина, причем от именитого бренда. Сон Хун с

улыбкой открыл заднюю дверь и предложил: "Присаживайтесь, пожалуйста."

Впервые в жизни Ги Кю получил VIP-обслуживание, поэтому он

неловко сказал: "Я чувствую себя немного подавленным."

Сон Хун пожал плечами и ответил: "Ну, теперь это твоя новая

жизнь, так что, пожалуйста, не чувствуй себя неловко. Я бы не стал этого

делать, если бы не хотел."

Ги Кю медленно сел в машину. Неудивительно, что людям

нравились дорогие машины - они были невероятно удобными. Ги Кю игриво улыбнулся

и пошутил: "Я собирался дать тебе бонус, как только получу награду за

охоту. Но, похоже, тебе не нужна премия, раз ты можешь позволить себе такую

шикарную новую машину."

"Н-нет! Ты все неправильно понял. Это не моя машина!

Она твоя, Ги Кю!" поспешно ответил Сон Хун. Ги Кю и так догадался, но ему

хотелось немного поддразнить Сон Хуна.

Сон Хун застонал и решительно сказал: "Я собирался

сделать тебе сюрприз, но, похоже, у меня не получилось. В любом случае, ты

должен отдать мне эту премию."

"Конечно." Хотя Ги Кю не нанимал Сон Хуна, он

очень старался для Ги Кю. Ги Кю был благодарен ему за помощь и считал, что тот

заслужил премию.

Почесав щеку, Ги Кю пробормотал: "Но я не думал, что

машина прибудет так быстро."

"Какие-то проблемы?" На вопрос Сон Хуна Ги Кю

ответил: "У меня пока нет водительских прав."

"..."

*Трам!*

Сон Хун, казалось, был шокирован, так как забыл затормозить

на скоростном участке. Автомобиль сильно тряхнуло, и изумленный Сон Хун

извинился: "Ой! Простите!"

Это была совершенно новая машина, владелец которой даже ни

разу не ездил на ней. Зная, как дорого стоит эта иномарка, Сон Хун напрягся. Он

быстро припарковал машину неподалеку и выбежал проверить. К счастью, царапин не

было, и Сон Хун вздохнул с облегчением: "Ну и ну..."

Когда Сон Хун вернулся, Ги Кю успокоил его: "Все в

порядке. Не беспокойся о таких мелочах, как вмятины и царапины. Просто думай о

ней, как о своей собственной машине, Сон Хун. Я просто благодарен тебе за то,

что ты меня возишь."

"Спасибо..."

"Но разве ты не зарабатываешь много денег, Сон Хун? Ты ведь

не только член ассоциации, но и высокоуровневый игрок."

Ги Кю вспомнил, как охотился с Сон Хуном в Лабиринте Герионда.

Ги Кю знал, что Сон Хун был даже сильнее Ким Дон Хе, судя по тому, что он

видел.

Сон Хун объяснил: "Зарплата в ассоциации не такая уж и

большая. А поскольку я так занят работой, то редко выхожу на охоту.

Единственный дополнительный доход, который я получаю, - это оплата сверхурочных

или деньги за командировки."

"Хм..." Ги Кю задумался на мгновение, прежде чем

спросить: "Тогда почему ты работаешь на ассоциацию?"

Они жили в капиталистическом мире. Большинство людей считают

деньги самым важным в жизни. Известно, что большинство игроков имеют высокий

заработок, поэтому такой человек, как Сон Хун, опытный охотник, при желании мог

заработать много денег.

"Есть много причин, по которым игрок может выбрать

работу в ассоциации. Ко мне это не относится, но большинство людей, которые

работают в ассоциации, делают это ради своей семьи."

"Семьи?"

"Ты ведь знаешь, что охота на монстров - не единственное

занятие игроков?"

"Конечно."

"Игрокам ассоциации приходится часто сражаться с

членами различных гильдий и Красными игроками", - пояснил Сон Хун.

Хотя убийство других игроков в Башне или у врат официально

было незаконным, такого нельзя было сказать о "несчастных случаях на охоте."

Убийцы обычно скрывали свои преступления, маскируя их под случайные смерти или

пряча трупы.

Вместо государственной полиции за расследование и наказание

преступников внутри Башни и врат отвечала ассоциация. Нередко члены ассоциации

погибали в ходе расследования.

"Именно поэтому многие игроки обязаны оказывать услуги

и прощать обиды другим игрокам. К сожалению, в наше время люди редко забывают

об обидах и помнят об одолжениях. Когда игрок умирает, никто не может защитить

его семью от врагов этого игрока. Это характерно для обычных игроков. Однако не

для игроков ассоциации, ассоциация выступают в роли защитной стены, ограждающей

их семьи", - пояснил Сон Хун.

"А... понятно." Ги Кю работал в ассоциации проводником

уже пять лет, но впервые услышал об этом. Отчасти это объяснялось тем, что у

него никогда не было возможности поговорить с кем-то на столь деликатную тему. Ги

Кю также знал, что большинство людей не расскажут ему всей правды о подобных

вещах.

Сон Хун продолжил: "Но ко мне это не относится. Я

вступил в ассоциацию не для этого. Просто большинство игроков ассоциации

предпочитают работать в этой сфере."

Ги Кю закрыл глаза. Он понимал, что его семья для него тоже

была главным приоритетом. Что, если он умрет, а Роджерс или другие игроки,

затаившие на него злобу, причинят вред его матери или Ю Джон?

"Успокойся."

Лу предупредил Ги Кю, который ответил: "Я знаю."

Ги Кю с трудом сдерживал внезапно вскипевшую ярость при этой

мысли.

"Почему ты так беспокоишься об этом? Есть множество

способов предотвратить подобное."

"Это правда."

Ги Кю перебрал в голове множество вариантов, прежде чем

остановиться на одном.

"Я просто должен убедиться, что никто из тех, кто на

меня обижен, не останется в живых."

Пока Ги Кю был занят своими мыслями, Сон Хун сообщил, что

они прибыли к дому Ги Кю.

* * *

Обед с президентом ассоциации у Ги Кю был на следующей

неделе, так что времени у него было предостаточно. Не желая терять ни секунды, Ги

Кю при каждом удобном случае отправлялся в башню.

В прошлый раз Ги Кю прошел испытание на 20-м этаже, и Лу

закончил поглощать очки характеристик у монстров нижних этажей. Теперь же Ги Кю

быстро и неуклонно поднимался на 30-й этаж. Монстры, с которыми он сталкивался

на 20-30 этажах, ничем не отличались от орков с обучающих этажей. Благодаря

новым характеристикам и богатым способностям Ги Кю истреблял различных

монстров, с которыми сталкивался, поднимаясь все выше по башне.

Ги Кю быстро рос и становился сильнее, но была одна

проблема.

"Я не получаю достаточно очков опыта!"

Вся эта охота давала ему лишь мизерное количество очков

опыта, из-за чего силу его Эго было сложно выровнять. Теперь, когда у него было

четыре Эго, монстры с 20-30 этажей были не прибыльными в плане опыта.

"Но способности Лу растут, поэтому я должен продолжать."

Лу продолжал поглощать кровь разных монстров, чтобы медленно

повышать свои показатели. Лу также развивал сопротивление и иммунитет к

различным токсинам, поэтому Ги Кю приходилось охотиться на каждом этаже, а не

переходить на 30-й.

Эль теперь обладала более высокими показателями и

способностями, чем Лу. И хотя Лу никогда не говорил об этом открыто, похоже,

его гордость была уязвлена. Возможно, именно поэтому он каждый день ворчал Ги

Кю.

"Поймай их! Выследи их!"

"Лу..."

"Вставай и работай! Отдыхать некогда!"

Наконец Ги Кю вышел из себя. Он сказал: "Я включил твой

датчик боли, Лу."

"Аккккк! Прости! Прости! "

Как и хотел Лу, Ги Кю охотился без отдыха. Но он делал это с

включенным датчиком боли Лу.

"Хвалить кого-то только потому, что он важен,

определенно плохая идея."

Будучи первым Эго Ги Кю, Лу был ему очень дорог, поэтому он

слишком баловал его. Поэтому Лу становился все грубее и грубее.

"Мне очень жаль..."

"Хорошо, Лу. Мы ведь партнеры, верно? Значит, есть

определенные правила, которым мы оба должны следовать, чтобы поддерживать

теплые отношения."

"Я знаю."

В последнее время Лу стал заносчивым и властным, но угрозы

боли было достаточно, чтобы даже он стал послушным. Угрозы и наказания снизили

уровень слияния Ги Кю с Лу, но он чувствовал себя настолько лучше, что все это

стоило того.

В ожидании того дня, когда ему предстоит пообедать с

президентом ассоциации, Ги Кю проводил все свое время в Башне.

* * *

"Оппа, шевели ногами!", - приказала Ю Джон, убирая

пылесос. Сегодня был редкий день, так как Ги Кю решил остаться дома и

отдохнуть. До сегодняшнего дня его график был довольно однообразным: зайти в

Башню, весь день охотиться, продавать собранные кристаллы и, наконец, провести

ночь с семьей. Охота и повышение уровня, безусловно, были важны. Однако Ги Кю,

который все еще не оправился от эмоциональной травмы, знал, что время,

проведенное с семьей, также важно.

"Ну и ладно", - пробормотал Ги Кю, поднимаясь на

ноги. Ю Джон быстро пропылесосила под ним и перешла в следующую комнату. Когда Ю

Джон скрылась из виду, Ги Кю включил телевизор.

*Щелк.*

Качество изображения новейшего телевизора с плоским экраном

было настолько реалистичным, что Ги Кю пробормотал: "Тэ Щик хён точно

купил для нас дорогие вещи".

Все в их новом доме, включая диван, телевизор и пылесос, которым

сейчас пользовалась Ю Джон, было подарено Тэ Щиком.

Тем временем ведущая новостей по телевизору размышляла

вслух.

"Как вы думаете, кто расчистил лабиринт Герионда?

Афина? Железный Щит? Король Демонов? Мы до сих пор не знаем, кто позаботился об

этих вратах."

Новостной канал "Игрок" все еще рассказывал о

Лабиринте Герионда. Тот же диктор продолжал.

"Также остается открытым вопрос: Был ли эликсир

вознаграждением за эту зачистку? И если да, то кто его взял? Богатые люди со

всего мира объявили награду за эликсир!"

Ги Кю щелкнул пультом, чтобы переключить канал. Ему незачем

было смотреть эти новости, ведь он прекрасно знал, что произошло в лабиринте.

Переключив канал, он обнаружил, что репортеры обсуждают гильдию Анжела.

"Гильдия Ангеле остановилась на 80-м этаже."

"Вчера они вывели своих солдат и покинули Башню."

"Ходят слухи, что мастер гильдии Ли Сун Хо был ранен.

Вы слышали об этом?"

"Это, наверное, просто слухи."

Журналисты продолжали рассказывать о гильдии Анжела.

"Они так плавно поднимались по башне, пока не достигли

80-го этажа. Вы хотите сказать, что есть и другая причина, по которой они вдруг

решили покинуть Башню?"

"Пока ничего не подтверждено. Возможно, им просто

понадобился перерыв или какие-то подготовки перед прохождением дальше."

"Гильдия Анжела сделала какое-нибудь официальное

заявление?"

"Пока ничего конкретного."

Все эти сведения не помогли Ги Кю. Что с того, что гильдия Анжела

перестала подниматься в Башне? Чем поможет слух о том, что Ли Сун Хо ранен?

Если Ли Сун Хо действительно ранен, то насколько силен был

его противник, - пробормотал Ги Кю.

По словам Тэ Щика, Ли Сун Хо, скорее всего, был сильнее Короля

Демонов. Поэтому Ги Кю не мог представить, что кто-то вроде него получит

травму.

"Если мастер гильдии Ли Сун Хо действительно ранен, у

нас могут возникнуть серьезные проблемы. В гильдии Анжела есть отличные

целители, а Ли Сун Хо известен тем, что использует великолепные зелья так,

будто это ничего не стоит. Так что если у него травма, которую невозможно

вылечить..."

Репортер громко сглотнул и продолжил.

"Не значит ли это, что ему может понадобиться эликсир?"

Ги Кю сверкнул глазами.

"Но это только в том случае, если слухи правдивы."

"Полагаю, мы узнаем это, если проследим за дальнейшими

действиями Гильдии Анжела. Если они начнут искать эликсир, это подтвердит, что

мастер гильдии Ли Сун Хо действительно был ранен."

Ги Кю тихо выключил телевизор.

"Последняя бутылка эликсира у Короля Демонов."

Даже после того, как Ги Кю получил две бутылочки с

эликсиром, у Короля Демонов осталась еще одна. Конечно, существовала

вероятность, что это был не единственный эликсир: Возможно, на черном рынке крутилась

еще пара флаконов эликсира.

Если бы Ли Сун Хо действительно искал эликсир, стал бы он

сражаться за него с Королем Демонов?

"Я слишком много думаю", - пробормотал Ги Гю.

Скорее всего, Ли Сун Хо вовсе не был ранен. С этой мыслью Ги Кю открыл

мобильный телефон. Ему нужно было кое-что выяснить.

Ги Гю нужно было навести справки о президенте ассоциации. Об

этом пожилом человеке было мало что известно. Все, что Ги Кю знал о нем сейчас,

- это то, что он довольно стар и является легендарной личностью. Странно, но ни

настоящее имя, ни возраст президента ассоциации не были известны широкой

публике.

"Лучше узнать о нем как можно больше до ужина."

Президент не мог пригласить Ги Кю на ужин только для того,

чтобы завязать знакомство. Пожилому человеку должно было быть что-то нужно от Ги

Кю. Зачем столь важному человеку приглашать его на ужин?

Ги Кю задумался, чего же хочет от него президент. Что это

может быть?

Тэ Щик хён заверил меня, что постарается сделать все

возможное, чтобы сохранить мою информацию в тайне от президента.

С того дня Тэ Щик и Ги Кю продолжали регулярно общаться. Тэ

Щик сказал, что не знает, почему президент хочет его видеть. Он предположил,

что это просто потому, что его отец, президент ассоциации, интересуется Ги Кю.

Но эта причина не имела для Ги Кю никакого смысла.

Ги Кю стало интересно, получил ли президент отчет о Короле Демонов

и эликсире. Но Тэ Щик был непреклонен: такого быть не могло.

Порывшись в интернете, Ги Кю пробормотал: "Я ничего не

могу о нем найти..."

В интернете не было даже фотографии президента ассоциации.

Даже Ги Кю не знал, как выглядит президент, если бы не видел его в тот день.

Но как такое возможно? Как такая публичная фигура могла

оставаться такой загадочной?

Разочарованный тем, что не смог ничего найти, Ги Кю не

оставалось ничего другого, как ждать.

* * *

"Хм..." Ги Кю почесал голову и посмотрел на

здание. Именно здесь он должен был пообедать с президентом ассоциации. Но...

"Это же квартира Тэ Щика... Он такой богатый, почему же

он не переедет в лучшее место?"

Сегодня вечером Ги Кю сопровождал шофер. Маршрут показался ему

слишком знакомым, и когда машина остановилась, он понял, что находится перед

домом Тэ Щика.

Ги Кю вошел в лифт и добрался до квартиры Тэ Щика.

*Динь-дон!*

Раздался звонок, и дверь открылась.

"Добро пожаловать!"

Встречающий был не кто иной, как президент ассоциации. На

нем был фартук, и он вытирал им руки.

<p>О Тэ Гу (2)</p>

Поскольку президент ассоциации пригласил его, Ги Кю знал,

что есть шанс, что Тэ Щик присоединится к ним. Однако ужинать в квартире Тэ

Щика и видеть могущественного президента в фартуке - это было совсем не то, что

он ожидал.

Президент обратился к Ги Кю: "Почему ты просто стоишь

здесь? Заходи."

"А, конечно. Извините... Пфф!" Когда Ги Кю вошел в

квартиру, он не смог сдержать смех. В фартуке и резиновых перчатках Тэ Щик мыл

посуду на кухне.

Президент объяснил: "Вы приехали немного раньше, чем я

ожидал. Прошу прощения за беспорядок. Не могли бы вы присесть и подождать

минутку? Я только что узнал, что О Тэ Щик превратил свой дом в свинарник."

"Я бы с радостью помог.", - предложил Ги Кю,

засучивая рукава. Но президент покачал головой и ответил: "Ни за что. Вы

наш гость. Мне уже стыдно, что я пригласил вас в такое грязное место, я никогда

не смогу заставить вас помочь нам с уборкой. Я сейчас готовлю ужин, так что,

пожалуйста, оставьте нас на минутку."

Пожилой мужчина вернулся на кухню и продолжил готовить

корейский суп с соевой пастой. Это было нереально - наблюдать за тем, как президент

ассоциации готовит обед для Ги Кю. Еще больше шокировал аромат, исходящий от

тушеного мяса. Кто он - президент ассоциации или шеф-повар?

"Хахаха..." Тэ Щик был занят тем, что пылесосил

гостиную. Когда его глаза встретились с глазами Ги Кю, тот неловко рассмеялся.

Ги Кю прошептал: "Это очень освежает."

"Хаа... Этот старик такой надоедливый. Это нормально,

когда в доме мужчины небольшой беспорядок." Когда Тэ Щик стал

оправдываться, Ги Кю ответил: "Но моей маме не понравился бы такой

беспорядок в доме."

"..."

Внезапно Тэ Щик начал пылесосить быстрее. В свое время он

был известным ранкером, поэтому, когда Тэ Щик прикладывал усилия, весь дом

сверкал еще до того, как был готов ужин.

"Видишь? Я знал, что ты сможешь это сделать. Боже...

Теперь можно и поесть", - с улыбкой объявил довольный президент.

На обеденном столе стояла миска с корейским рагу из соевой

пасты, кимчи и пропаренным рисом. Это была очень простая еда.

Президент объяснил: "Я знаю, что здесь не так уж много

еды, но могу гарантировать, что вкус будет великолепным. Надеюсь, вам

понравится."

"Неприятно признавать, но этот старик действительно

умеет готовить, Ги Кю." Когда Тэ Щик согласился, президент ассоциации

ударил его ложкой по голове.

*Туд!*

"Эй! Зачем ты ударил меня ложкой?!"

"Ты говорил так глупо, что я не понял, что ударил

кого-то по голове! Как ты смеешь так разговаривать со своим отцом?!" Когда

президент закричал, Ги Кю в шоке моргнул.

"Что?"

"Подождите!" Напряженный и растерянный, Ги Кю

смотрел то на Тэ Щика, то на президента ассоциации. Затем он пробормотал:

"Вы действительно похожи друг на друга!"

Раньше Ги Кю не обращал на это внимания, но теперь, когда он

внимательно изучал их своими обострившимися глазами, он увидел сходство.

Тэ Щик удивленно спросил "А? Разве я не говорил тебе

раньше?" Он наклонил голову и сказал: "Этот старик - мой отец."

"..."

Щелкнув языком, президент спросил Ги Кю: "Разве он не

рассказывал вам обо мне, молодой человек?"

"Нет, господин." Ги Кю отложил ложку, все еще не в

силах переварить новую информацию. Он всегда знал, что Тэ Щик был великим

человеком. В конце концов, он был первопроходцем, ранкером, а теперь еще и главным

менеджером ассоциации. Тэ Щик носил множество восхитительных и шокирующих

титулов, но этот был самым удивительным из них.

Тэ Щик был сыном президента ассоциации.

"Хён... Значит, ты родился с бриллиантовой ложкой во

рту, да?", - прошептал Ги Кю. В представлении многих президент ассоциации

был даже более могущественным, чем президент страны. И на то была простая причина:

президент ассоциации имел власть над игроками.

В отличие от президента страны, которого избирал народ,

президент Ассоциации Игроков выбирал президента для каждого отделения

ассоциации в каждой стране. Люди уважали человека на этой должности даже больше,

чем президента своей страны.

А Тэ Щик был сыном этого великого человека.

"Но ты же всегда знал, какой я замечательный,

правда?" Тэ Щик дразнил Ги Кю.

"Давайте сначала поедим. У нас будет много времени

поболтать позже", - объявил президент.

"Конечно, господин", - почтительно ответил Ги Кю.

Теперь, когда он знал, что этот человек не только президент ассоциации, но и

отец Тэ Щика, он был более осторожен в выражениях.

Заметив, что Ги Кю нервничает, Тэ Щик сказал: "Не

волнуйся так. Если ты будешь есть, когда нервничаешь, тебе станет плохо."

"Хорошо."

Трапеза началась. Как и утверждали президент и Тэ Щик,

корейский суп с соевой пастой оказался на вкус просто великолепным. Обед также

оказался на удивление приятным. Вопреки опасениям Ги Кю, президент не поднимал

никаких тяжелых тем. Пожилой мужчина, казалось, с гораздо большим удовольствием

критиковал своего сына.

"Вы даже не представляете, каким нарушителем

спокойствия был этот ублюдок."

"Он живет один, как старый холостяк, так почему он не

позволяет мне жить с ним?"

"Когда я говорю с вами об этом придурке-сыне, мне

кажется, что я разговариваю со своим внуком, молодой человек."

Казалось, что президент испытывает много сдерживаемых эмоций

по отношению к своему сыну. Видно было, что ему доставляет удовольствие ворчать

о Тэ Щике перед Ги Кю. После трапезы президент принес всем чай.

"Ну что, перейдем к главной теме?" - спросил

президент.

"Да, конечно." Когда Ги Кю ответил, президент

ассоциации улыбнулся и представился.

"Давайте начнем с самого начала. Меня зовут О Тэ Гу, и

я являюсь нынешним президентом корейского отделения ассоциации."

Затем президент О Тэ Гу - возможно, самый влиятельный

человек в Корее - протянул руку Ги Кю.

* * *

"Похоже, вам очень помог Тэ Щик.", - пробормотал О

Тэ Гу.

"Да, главный менеджер мне очень помог." Когда Ги

Кю согласился, президент ассоциации гордо улыбнулся. Но его лицо быстро

напряглось, когда он добавил: "Но верно и то, что вы всегда были только в

роли получателя."

"Я прекрасно знаю об этом."

"Тц." О Тэ Гу прищелкнул языком, потирая свою

белую бороду. Президент ассоциации, вероятно, заранее предупредил Тэ Щика,

чтобы тот молчал, так как во время разговора он лишь молча потягивал чай.

Поскольку Тэ Щик не выглядел обеспокоенным, Ги Кю знал, что все, что хотел

сказать пожилой человек, было сказано, не как нападок на него.

Президент продолжил: "Тэ Щик может утверждать, что это

он помог вам, но он не может сделать все это только благодаря своей власти. Он

определенно использовал свой авторитет главного менеджера, чтобы помочь вам,

так что вы должны признать, что отчасти вам помогла ассоциация..."

"Не могу не согласиться, господин. Все, что сделал главный

менеджер О Тэ Щик, чтобы помочь мне, было его собственным делом. Возможно, он

использовал свой авторитет в ассоциации, чтобы помочь, но поскольку он сам

достиг этой должности, я считаю, что это он помог мне, а не ваша организация."

Когда Ги Кю уверенно ответил, О Тэ Гу не выглядел расстроенным. Он выглядел

заинтересованным и пробормотал: "Какой смелый молодой человек."

Ги Кю продолжил: "Я знаю, что поступаю бессовестно, но

я не считаю себя обязанным ассоциации. Я всем обязан главному менеджеру, нет, Тэ

Щику."

"Разве я не говорил тебе, старик? Этот мальчик вырастет

большим", - с гордостью произнес Тэ Щик. Кивнув, О Тэ Гу спросил Ги Кю:

"Но вы же не рассчитываете и дальше получать такую помощь? То, что сделал

для вас Тэ Щик, уже перебор. И это, конечно же, выходило за рамки того, что он

мог сделать для вас сам."

Ги Кю кивнул и ответил: "Я больше не жду от него

помощи. У меня и так много долгов, которые нужно вернуть."

Глаза Тэ Гу стали серьезными, и он сказал: "Но я бы

хотел, чтобы ты продолжал получать помощь."

Ги Кю молча слушал, пока Тэ Гу продолжал: "Но уже не от

имени Тэ Щика, я хочу, чтобы ты получал помощь от ассоциации."

"Я не хочу этого." Ги Кю был тверд в своем ответе.

Он объяснил: "Если я буду подчиняться какой-то организации, то буду связан

ее ограничениями. Я не хочу этого для себя, господин."

"Я не буду ходить вокруг да около. Поэтому скажу вам

прямо: я не хочу, чтобы вы вступали в ассоциацию."

"Тогда?" с любопытством спросил Ги Кю. Он думал,

что президент предлагает помощь с условием, что ему придется работать на

ассоциацию. Однако, похоже, у пожилого человека было другое мнение.

Тэ Гу пояснил: "Вы меня очень заинтересовали. Мое

любопытство началось из-за участия Тэ Щика, и то, что я нашел о вас, меня

восхитило. Игрок, который не мог повысить уровень, пять лет проработал

проводником, а потом вдруг начал проходить уровни как ни в чем не бывало. Я

слышал, что ты даже вошел в Лабиринт Герионда и вышел оттуда целым и невредимым."

"Да." Ги Кю не стал отрицать этого. В конце

концов, Тэ Гу был президентом ассоциации: Он должен был следить за всем.

"Значит, ты выжил в Лабиринте Герионда, и вы с

матерью..."

"Пожалуйста, не впутывайте мою мать", - прошептал Ги

Кю, глядя на него холодными глазами. Внезапно гостиную Тэ Щика заполнила

сильная аура. Щелкнув языком, Тэ Гу пояснил: "Тц... Я не следил за твоей

семьей. Просто меня очень интересовало излечение твоей матери, и только поэтому

я знаю, что произошло."

"Почему вас интересовало здоровье моей матери,

президент?"

"Об этом вы можете спросить Тэ Щика позже."

По мере того как Ги Кю успокаивался, агрессивная аура начала

рассеиваться. Пожилой мужчина ворчал: "Такой вспыльчивый. Ты прямо как Тэ

Щик. Как бы то ни было, я слышал, что в лабиринте ты получил две бутылочки с

эликсиром. Ты ведь тоже выпил одну, не так ли?"

"..."

"Я нахожу тебя очень интересным. Интересно, в чем твой

секрет? Полагаю, это неважно. Важно то, что ты талантливый игрок, и со временем

ты станешь еще сильнее. Именно поэтому я хочу вложить в тебя деньги."

*Клац.*

Тэ Гу отпил глоток чая и поставил чашку на стол. "Ассоциация

никогда не потребует от вас подчиняться ее приказам. Все, что мы просим взамен,

- это время от времени соглашаться на некоторые услуги. Считайте это просьбой.

Разумеется, за выполнение этих просьб вы будете получать соответствующее

вознаграждение. Кроме того, ассоциация будет всячески заботиться о вашем

благополучии и развитии."

"Просьбы?"

"Да, просьбы. Я..." Морщинистое лицо О Тэ Гу

сморщилось в улыбке, когда он сделал паузу. Сейчас яркая улыбка на лице

пожилого человека делала его похожим на молодого человека лет 20.

"Я бы хотел, чтобы вы стали нашим наемным охотником."

* * *

"Хён, твой отец... Я просто не понимаю, о чем думает

президент." Ги Кю задумался после ухода Тэ Гу. Он сказал, что у него много

работы в офисе. После ухода президента Тэ Щик сказал Ги Кю, что взял выходной,

так что он свободен. В итоге Ги Кю остался поболтать с Тэ Щиком.

Конечно же, главной темой разговора было то, что Ги Кю стал

наемным охотником ассоциации.

Ги Кю пробормотал: "Наемный охотник?! Это такое

расплывчатое понятие. Он говорит, что я не буду принадлежать к ассоциации, но

при этом она будет предоставлять мне все льготы, хотя я и буду чужаком. Я

просто не понимаю, чего он от меня хочет."

"Не думай об этом слишком много", - ответил Тэ

Щик, принося две чашки растворимого кофе. Похоже, ему не понравился чай,

который Тэ Гу приготовил для них ранее. Тэ Щик объяснил: "Ты нравишься

этому старику так же, как и мне. Он сразу распознает великого игрока. Думаю, он

хочет помочь тебе, но есть предел тому, что он может сделать для тебя как для

отдельного человека."

Когда Ги Кю кивнул, Тэ Щик продолжил: "Поэтому он

пытается найти оправдание, чтобы помочь тебе как можно больше. У ассоциации уже

есть несколько наемных охотников. Все они - отличные игроки."

"Понятно."

"Я не могу назвать тебе их имена, так как это секрет,

известный только самым важным членам ассоциации", - пояснил Тэ Щик.

"Думаю, я могу сделать несколько обоснованных

предположений."

Тэ Щик улыбнулся и добавил: "В любом случае, ты сможешь

стать на один уровень с этими великими игроками. Все, что от тебя требуется, -

это принимать любую помощь и соглашаться только на те просьбы, которые тебе

нравятся. Я не думал, что это плохое предложение, поэтому и промолчал раньше."

"Я знаю, но я все равно не понимаю одной вещи." Ги

Кю выглядел озадаченным: "Почему он помогает мне? Не думаю, что твой отец

из тех, кто помогает кому-то только потому, что тот ему нравится. И ты сказал,

что на ассоциацию работает много других наемных охотников. Так какая же

истинная причина у президента помогать мне и другим охотникам?"

"Ну", - Тэ Щик опустошил свою чашку, - "наш

враг слишком силен."

"Из вашего недавнего опыта мы узнали, насколько сильны демоны,

Башня, Врата и другие иностранные гильдии. Они гораздо сильнее, чем мы ожидали.

Пока что может казаться, что все хотят сохранить мир, но проблемы могут

возникнуть в любой момент. Мой отец хочет подготовиться к такому моменту. Он

пытается тайно нанять как можно больше наемных охотников и одновременно

укрепить Корейскую ассоциацию. Он постарается сделать все возможное, чтобы

корейская ветвь пошла по правильному пути, и..."

Подумав над правильным термином, Тэ Щик закончил объяснение:

"Он хочет получить секретное оружие, способное победить наших врагов.

Однако прежде чем соглашаться на что-то, ты должен кое-что понять. Мой отец

использует силу Ассоциации, чтобы обеспечить безопасную среду для всех своих

наемных охотников, что помогает им быстрее развиваться. Тебе будет нелегко

отказать ему в просьбе, если ты станешь его наемным охотником."

"..."

"Но это также не означает, что ты станешь рабом,

подчиняющимся его командам. Даже если ты откажешь ему в просьбе, наказания не

последует. Ты даже можешь отказаться от всех просьб, если захочешь."

Почесав голову, Тэ Щик добавил: "Но ты должен понять,

что мой старик владеет нечестивой тройкой: холод, хитрость и расчет."

Теперь Ги Кю было о чем подумать, и он проболтал с Тэ Щик ом

до глубокой ночи, прежде чем отправиться домой на такси.

* * *

С момента ужина прошла неделя, и Ги Кю использовал это

время, чтобы привести в порядок свои мысли относительно сложной ситуации. Главное,

что ему нужно было решить - принять ли предложение Тэ Гу.

Ги Кю обдумывал все плюсы и минусы того, чтобы стать наемным

охотником. Он также размышлял о том, чего хочет для себя в будущем. Поможет ли

предложение Тэ Гу достичь желаемого?

После долгих раздумий Ги Кю вошел в кабинет Тэ Щика и

заявил: "Я согласен на это."

Ким Ги Кю изучил всю информацию, которую ему удалось собрать

до сих пор. Исходя из того, что он знал, ответ был очевиден: Ги Кю должен был

принять предложение президента ассоциации.

<p>О Тэ Гу (3)</p>

Тэ Щик не одобрил и не осудил решение Ги Кю. Он просто молча

отправил Ги Кю в кабинет президента ассоциации.

"Я никогда здесь не был", - пробормотал Ги Кю. Он

много раз бывал в здании ассоциации, но никогда не видел кабинет президента.

*Тук-тук!*

"Войдите", - ответил изнутри знакомый голос. Ги Кю

открыл дверь и вошел, поприветствовав его: "Вы хорошо себя чувствуете,

господин?"

"Да. Присаживайтесь, пожалуйста", - ответил О Тэ

Гу.

Усевшись на роскошный диван, Ги Кю медленно оглядел кабинет

президента. Помещение напомнило ему кабинет директора средней школы, куда он

заходил на уборку. Комната президента ассоциации была по-настоящему элегантной

и авторитетной.

Да и сам Тэ Гу выглядел совсем иначе, чем тогда, когда Ги Кю

видел его в квартире Тэ Щика. Вместо кружевного фартука президент был одет в

добротный костюм. Как и следовало ожидать от отца Тэ Щика, О Тэ Гу был крупным,

крепким мужчиной с необычной аурой.

Президент спросил: "Я слышал, вы приняли решение?"

"Да, я не смог придумать ни одной причины, чтобы

отказаться от вашего предложения."

"Хорошо", - ответил Тэ Гу с довольной улыбкой на

лице. Он продолжил: "С этого момента у вас будут те же полномочия, что и у

главного менеджера О Тэ Щика. Конечно, в отличие от него, вы не будете

обременены ответственностью, которая сопутствует такой власти."

Ну и ну.

"Разве это не потрясающая сделка для вас?"

"Простите...?"

"Я говорю вам, что теперь вы можете обладать властью,

сравнимой с властью главного менеджера. Ассоциация будет относиться к вам как к

таковому, конечно, ваш статус останется тайной для общественности", - с

улыбкой объяснил Тэ Гу, наблюдая за реакцией Ги Кю.

Ги Кю не мог не быть шокирован этой новостью. Он ожидал,

что, приняв предложение президента, получит какие-то привилегии, но то, что он

получил, превзошло его самые смелые ожидания.

Судя по тому, что Тэ Щик сделал для него, Ги Кю знал, что главный

менеджер обладает огромной властью. В экстренных случаях он мог командовать

даже целым отделением ассоциации.

Впечатленный щедростью президента, Ги Кю ответил: "Это

очень великодушно с вашей стороны."

"Ну, я уже стар, поэтому все, что у меня осталось, -

это мои кости и мое великодушие. Можно сказать, что я добр к своим костям. Вы

поняли каламбур?"

"Я... я определенно согласен с вашей самооценкой,

господин", - согласился Ги Кю, и старик усмехнулся: "Какой вы приятный

молодой человек. Теперь вы мне нравитесь еще больше."

Президент продолжил: "С этого момента ассоциация будет

отвечать за безопасность вашей семьи. Ничто не может этого изменить. Вы можете

отказаться от моих просьб, перестать быть наемным охотником и даже умереть, но

защита будет всегда."

"Я благодарен за вашу доброту и внимание." Ги Кю

глубоко поклонился. Это была главная причина, по которой он решил стать наемным

охотником. Поскольку Ги Кю часто выходил из дома, защита его семьи со стороны

ассоциации могла оказаться самым важным достоинством этой работы. Это было

сродни второму слою защиты вокруг его семьи.

Президент предложил: "Оставьте Сон Хуна своим

секретарем. Этот парень умен, не так ли? Думаю, вы ему тоже нравитесь, так что

это идеальный вариант. Сон Хун также будет необходим вам для осуществления

своих полномочий, поскольку ваша личность должна оставаться в тайне. Вам

потребуется несколько механизмов, которые подтвердят вашу личность."

"..."

Когда Ги Кю не отказался от предложения, О Тэ Гу добавил:

"Раз вы не отказываетесь, значит, вы одобряете Сон Хуна."

Закрыв на мгновение глаза, президент продолжил: "Я

слышал, что вы занимаетесь демонами."

"...!" Глаза Ги Кю расширились от изумления.

"Тэ Щик занимал высокий ранк, но долго не продержался.

Он просто не был создан для этой роли. Поэтому он мало что знает. Но

большинство ранкеров не знают о демонах. Вы ведь понимаете, что это значит? Это

секретная тема. Поэтому мне любопытно, почему ты хочешь узнать об этих

существах."

"В-Вы имеете в виду...?"

Тэ Гу открыл глаза и спокойно посмотрел на Ги Кю. Аура Тэ Гу

была спокойна, как море, но по всему телу Ги Кю все равно пробежали мурашки,

словно ядовитая змея обвилась вокруг его шеи.

Президент спокойно объявил: "Мое кодовое имя - Асура."

"...!"

"И я все еще активный высокоранговый игрок."

Наконец-то личность президента ассоциации стала известна.

* * *

"Я уже слышал о том, как вы выжили в Лабиринте Герионда

и добыли две бутылки эликсира. Вы уже пересекались со многими

высокопоставленными людьми, в том числе с Железным Щитом и Королем Демонов,

верно?" На вопрос президента Ги Кю кивнул.

Голова Ги Кю все еще кружилась от полученной минуту назад

информации.

Я знал, что президент ассоциации должен быть сильным

игроком, но я не могу поверить, что он - тот самый Асура, один из величайших высокоранговых

игроков в истории."

Асура был легендарным высокоранговым игроком, чья личность

всегда оставалась загадкой. В отличие от других высокоранговых игроков,

общественность даже не знала его национальности. К сожалению, имя без лица

недолго оставалось в памяти. Со временем Ли Сун Хо стал настолько знаменит, что

Асура потерял свою славу, но это не изменило того, что Асура был настоящей

легендой.

Асура - один из пяти первых высокоранговых игроков, и он был

известен как сильнейший игрок до появления Ли Сун Хо.

Таким образом, О Тэ Гу, президент корейского отделения, был

Асурой.

"Что за контакт у тебя был с демонами?" Ги Кю не

мог ответить на этот вопрос. В настоящее время Лу обладал фрагментом демона, но

Ги Кю не был уверен, стоит ли ему раскрывать эту информацию.

Когда Ги Кю не ответил, президент продолжил: "Я... пока

не могу рассказать вам больше о демонах. Эта тайна - не то, что вы можете

вынести в данный момент. Есть несколько причин, по которым я наделяю избранных

могущественных игроков именем "наемных охотников" и большими

полномочиями. Все, что вам нужно знать сейчас, - это то, что одна из причин

связана с демонами и что демоны имеют очень тесную связь с Башней и Вратами. Но

вам еще рано углубляться в этот вопрос. Вы только подвергнете себя опасности,

если ввяжетесь в то, к чему не готовы."

"Я понимаю", - ответил Ги Кю. Он все еще был

немного шокирован тем, что узнал о президенте, но постепенно восстанавливал

контроль над своими эмоциями.

"Я скоро позвоню вам. Считайте это моей первой просьбой.

Вы, конечно, можете отказаться, если захотите."

"Я буду навещать вас время от времени, господин."

Когда Ги Кю неопределенно ответил, О Тэ Гу прищелкнул языком и сказал: "Тц.

Можете идти."

Ги Кю поднялся и глубоко поклонился. Он кланялся не

президенту ассоциации О Тэ Гу, а Асуре, одному из пяти изначальных высокоранговых

игроков и настоящей легенде.

Выйдя из комнаты президента, Ги Кю не смог удержаться от

смеха: "Хахаха...." Он думал, что уже оправился от шока, но ему все

еще требовалось время, чтобы переварить эту новую информацию.

"Хаа..." Ги Кю вздохнул, опустив плечи.

"Взбодрись!"

Ему еще предстоит пройти долгий путь.

* * *

Прошло несколько дней с тех пор, как Ги Кю стал наемным охотником.

"Поздравляю!" Сон Хун подошел к Ги Кю издалека,

хлопая в ладоши.

"Неужели получение водительских прав в моем возрасте -

это повод для праздника?" Когда Ги Кю растерянно спросил, Сон Хун,

подмигнув, пояснил: "Нет, конечно же, нет. Я поздравляю тебя с тем, что ты

получил полномочия, сравнимые с полномочиями главного менеджера."

"Он точно слишком много знает."

Ги Кю давно понял, что Сон Хун, скорее всего, тесно общается

с Тэ Щиком и Тэ Гу. Внезапно в голове Ги Кю промелькнула мысль. Он спросил:

"Вы тоже сын президента?"

"Простите? Что вы..."

"Подождите, у вас другая фамилия. Но у вас с Тэ Щик ом

могли быть разные матери. Возможно, вы родились вне брака, поэтому вы не можете

публично называть президента "отцом" или брать его фамилию."

"Простите?" Сон Хун растерянно почесал голову.

Вскоре стало ясно, что Сон Хун понятия не имеет, о чем говорит Ги Кю, поэтому Ги

Кю пожал плечами и ответил: "Хаа... Неважно. Вряд ли меня уже что-то может

удивить."

Последние несколько дней Ги Кю провел, сдавая экзамен по

вождению. Ему нравился его новый дом у реки Пукхан, но система общественного

транспорта в его районе была ужасной. Это затрудняло передвижение всей семьи.

Если Ги Кю обращался в ассоциацию с просьбой о шофере, он

знал, что организация пришлет ему шофера. Но по возможности он хотел сам возить

свою семью. К счастью, Ги Кю не подвел репутацию игрока и сдал экзамен на

вождение с первой попытки.

"О, а это для тебя." Когда Сон Хун достал

небольшую коробку и протянул ее, Ги Кю спросил: "Ты делаешь мне

предложение?"

"Что ты... Конечно, нет! К тому же, мне нравятся

женщины." Сон Хун посмеялся над шуткой Ги Кю. Когда Ги Кю взял коробку и

открыл ее, он пробормотал: "Кажется, ты действительно делал мне

предложение, Сон Хун."

Внутри коробочки лежало красивое кольцо из белого золота,

украшенное экстравагантным щитом. Это был знак отличия, символизирующий союз.

Сон Хун пояснил: "Отныне это будет олицетворять вашу

личность, игрок Ким Ги Кю. Вы можете зайти в отделение ассоциации любой страны,

и чиновники узнают вас благодаря кольцу. Они будут относиться к вам как к

главному менеджеру, а в качестве дополнительного бонуса кольцо дает вам квалификацию

игрока ранга SS."

"Хм. Значит, оно обладает такой силой?"

"Да. Но для начала нужно вложить в него свою ману,

чтобы оно принадлежало только вам", - объяснил Сон Хун. Как и советовал Сон

Хун, Ги Кю вложил в кольцо свою ману. На мгновение над кольцом вспыхнул яркий

свет, а затем внезапно исчез.

"Все члены ассоциации уровня менеджера знают об этом

кольце, поэтому тебе нужно лишь показать его тому, кто за него отвечает. Тогда

ты сможешь без проблем пользоваться своей властью."

"Потрясающе!" Сон Хун игриво улыбнулся и попросил:

"Пожалуйста, загляните внутрь кольца."

"А?"

Внутри кольца было написано что-то на английском языке.

Смутившись, что не может прочитать, Ги Кю даже не поинтересовался, что там написано.

Когда он замолчал, Сон Хун пояснил: "Вы, наверное, уже догадались, что

большинство наемных охотников Ассоциации – высокоуровневые игроки, верно?"

"Да, я так и думал. Иначе с чего бы им давать столько

власти?" Ги Кю ответил, и Сон Хун весело рассмеялся.

"Сон Хун определенно много знает."

Если представится возможность, Ги Кю планировал узнать

побольше об этом загадочном человеке. Слегка кивнув, Сон Хун спросил:

"Кстати, вы слышали о куриных дебатах?"

"Куриные дебаты?"

Губы Сон Хуна слегка скривились. К этому времени Ги Кю уже

понял, что эта едва заметная улыбка говорит Сон Хуну: Она означала, что он

собирается открыть Ги Кю какой-то секрет. Сон Хун уточнил свой вопрос: "Высокоранговые

охотники стали наемниками? Или это наемные охотники стали высокоранговыми?"

Улыбка Сон Хуна расширилась, и Ги Кю теперь понял, что он

имел в виду. Ги Кю ответил: "То есть вы хотите сказать, что другие наемные

охотники стали высокоранговыми потому, что были наемными охотниками?"

"Именно. Президент отлично разбирается в талантах

игроков. Похоже, он возлагает большие надежды на вас, игрок Ким Ги Кю."

"На меня?"

"Да, но мне кажется, мы опять отклоняемся от темы. В

любом случае, я говорю вам об этом, потому что..." Сон Хуну не пришлось

заканчивать объяснение, потому что Ги Кю теперь лучше угадывал.

Ги Кю ответил: "Мое кодовое имя."

Улыбка Сон Хуна расширилась еще больше: этому человеку

действительно нравилось раскрывать секреты. У каждого высокорангового ранкера было

свое кодовое имя. Сон Хун с гордостью объявил: "Игрок Ким Ги Кю, ваше

кодовое имя – Утренняя Звезда. Тебя назвали так в надежде, что ты станешь нашей

новой восходящей звездой."

Утренняя Звезда. То, что кодовое имя Ги Кю совпадало с

гильдией Ким Сон Пиля, было чистым совпадением. Ким Сон Пиль говорил, что

выбрал это имя, потому что восхищался Ги Кю, которого считал теплым и добрым

человеком, готовым помочь другим, когда это было необходимо.

Но после того, как ему пришлось пройти через многое,

характер Ги Кю изменился.

"Я больше не тот добрый человек."

Ги Кю медленно надел на палец кольцо из белого золота. На

его пальцах уже были кольца Лу и Эль, так что теперь у него на руках было три

экстравагантных кольца. Но по какой-то причине они ему подходили. Вместо того,

чтобы выглядеть чересчур, они придавали Ги Кю изысканную ауру.

Пройдя вперед, Ги Кю спросил: "Я понимаю, что

Ассоциация дает наемным охотникам кодовые имена. Но почему у высокоранговых

игроков в других странах тоже есть кодовые имена?"

Сон Хун почесал голову и ответил: "Я слышал, что другие

страны также защищают и инвестируют в своих высокоранговых игроков, так что это

может быть причиной. А если нет, то это может быть и потому, что это уже стало

традицией."

Ги Кю кивнул и спросил с игривой улыбкой: "Ты привез

машину? Мою новую машину?"

Когда Ги Кю спросил про свою машину, Сон Хун ответил:

"Не надо так говорить. Я знаю, что это ваша машина, игрок Ким Ги Кю."

Ги Кю подошел к своей машине, открыл дверь и пробормотал:

"Я чувствую волнение от осознания того, что это моя машина, причем

совершенно новая."

"Вы добились успеха, Ги Кю!" Сон Хун улыбнулся и

сел на пассажирское сиденье. Повернувшись к Ги Кю, он начал: "Начни с

регулировки сиденья. Затем проверь боковые зеркала и аварийный тормоз..."

"Я знаю. Я только что получил права, помнишь? Просто

пристегнись." Когда Ги Кю уверенно ответил, Сон Хун с обеспокоенным видом

пристегнул ремень безопасности.

*Клэк!*

Ги Кю переключил передачу на "Drive" и медленно

нажал на педаль газа.

"Акккк!" закричал Сон Хун, когда машина набрала

полную скорость.

"А?! Это..."

"Игрок Ким Ги Кю! Вы не можете так сильно нажимать на

педаль газа! Я имею в виду! Ги Кю! Ты должен сбавить скорость! Я знаю, что мы

можем пережить аварию, но все же... Нет! Пожалуйста! Акк! Проклятье! Ух!"

Как только машина взревела, Сон Хун закричал, борясь за свою жизнь.

В тот день автомобилисты на улице стали свидетелями рождения

нового водителя-злодея.

<p>Гильдия Феникса (1)</p>

"Боже, как я устал, - пробормотал Ги Кю, садясь на

землю. Речь шла не только о физической усталости. В данный момент его психика

была полностью истощена. С тех пор как он получил водительские права, прошло

немало времени, сейчас он находился на 24-м этаже Башни.

Ким Ги Кю проводил все свое время, охотясь без остановки в

Башне. Он практически жил там.

"Как ты можешь так уставать? Нам еще предстоит пройти

долгий путь, прежде чем мы доберемся до 30-го этажа.", - раздраженно

заявил Лу.

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул и пробормотал:

"И почему, по-твоему, я охочусь на этих монстров, которые не дают мне даже

столько очков опыта? Для кого, по-твоему, я это делаю?"

"Ааа..."

Если бы у Лу было лицо, Ги Кю мог бы увидеть, как он

смущенно отворачивается. Так почему же Ги Кю так устал? На это был простой

ответ: Лу должен был поглощать кровь монстров, чтобы повысить свои показатели.

Поглощая кровь монстра, Лу мог увеличить свои показатели в соответствующем

атрибуте.

Однако существовал предел, сколько крови он мог поглотить от

одного и того же типа монстра: Для каждого типа монстров он был разным.

Например, для орков 4-го этажа предел составлял 100 единиц, а для каменных мух

- 1000.

В любом случае, все это уже устарело. Сейчас на плечи Ги Кю

легла большая проблема: Все его Эго перестали повышать уровень. Би и Гермес

достигли стабильного уровня. Лу и Эль имели слишком высокие уровни для того

этажа, на котором он находился, поэтому их уровень тоже не повышался.

Хотя уровень Лу не повышался, его характеристики, к счастью,

повышались. К сожалению, поглощение крови для получения очков характеристик действовало

только на Лу. Поэтому, пока он наслаждался постоянным ростом, прогресс его собратьев

Эго практически прекратился.

Ги Кю размышлял вслух: "Правильно ли я поступаю?"

Он размышлял, не стоит ли ему поскорее подняться на верхние

этажи и вернуться, чтобы поохотиться на монстров нижних этажей, если он в

какой-то момент застрянет. Действительно ли задержка в развитии других Эго ради

Лу является правильным решением?

"Вы спрашиваете об этом, потому что не знаете ответа,

или... "

"Я знаю, я знаю. Поэтому я расстроен еще больше." Ги

Кю снова вздохнул. Подниматься в Башню слишком быстро - не самая лучшая идея. И

даже если бы он решил подняться сейчас, то лишь отсрочил бы неизбежное. Более

того, если он вернется на нижние этажи, то в перспективе его Эго будет ещё сложнее

выровнять уровень. Следовательно, его восхождение на еще более высокие этажи

будет отложено.

"Кроме того, мне будет легче подниматься по Башне, если

ты станешь сильнее, Лу."

Это была простая истина. Характеристики, которые Лу поглощал

у монстров, очень помогали Ги Кю. Более того, Лу мог не только поглощать характеристики

монстров, но и красть у них часть того, что делало их особенными. Например, Лу

получил часть параметра защиты каменной мухи с 23-го этажа.

Если Лу продолжит получать больше особых характеристик, это

в конечном итоге поможет Ги Кю подниматься по Башне гораздо быстрее.

"Вот почему я не могу отказаться от продолжения охоты

на нижних этажах. Эль, пожалуйста, потерпи еще немного. Лу все еще не догнал

тебя."

"Благодарю вас за вашу доброту, мастер. Я согласна, что

приоритетом для нас должна быть ваша общая сила, а не моя собственная. Я не

хочу, чтобы вы больше страдали, мастер."

"Если бы Лу был хоть вполовину таким внимательным, как

ты, я бы любил его гораздо больше, Эль." Ги Кю не мог не улыбнуться таким

добрым словам Эль.

"Хмф!!!"

Не обращая внимания на Лу, Ги Кю продолжил: "Я уверен,

что Би и Гермес тоже захотят поскорее начать повышать уровень."

Разумеется, псевдо-Эго ничего не ответили. Тем не менее Ги

Кю горько усмехнулся и пробормотал: "Может быть, когда-нибудь они обретут

сознание."

Эго, созданные стариком Хваном, были лишь фрагментами.

Несмотря на то, что они обладали силами, схожими с Эго, они были лишь

бездумными, пустыми оболочками. По мнению Лу, они были не более чем подделками.

Но, несмотря на отсутствие сознания, Ги Кю не мог не испытывать искренней

привязанности к этим псевдо-эго. Они напоминали ему о том времени, когда он был

слаб. Именно поэтому Ким Ги Кю время от времени разговаривал с Би и Гермесом,

хотя знал, что они не могут ответить. Кто знает? Может быть, в будущем

произойдет что-то, что наделит эти Эго даром осознания.

"Давайте вернемся к охоте", - сказал Ги Кю, глядя

на свои старые часы. Если он поторопится, то сможет убить достаточно монстров,

чтобы Лу успел набрать еще несколько очков характеристик до ужина.

* * *

Ги Кю неловко пробормотал: "Я и не знал, что водить

машину так сложно."

"Если не хотите, чтобы вас называли водителем злодеем,

это необходимо." твердо ответил Хо Сон Хун. С тех пор как Ги Кю получил

водительские права, он сам водил машину, чтобы добраться до Башни. Сон Хун,

конечно же, всегда был рядом с ним.

В первый раз, когда Ги Кю вез его на машине, Сон Хун

закричал и взвизгнул. Увидев, каким ужасным водителем был Ги Кю, Сон Хун настоял

на том, чтобы научить Ги Кю быть хорошим водителем, каждый день следуя с ним.

"Я могу ехать быстрее, не могу поверить, что мне

приходится специально ехать медленнее!" Это была главная претензия Ги Кю.

Он был уверен, что сможет вести машину, не попадая в аварии. Благодаря

способностям игрока и эликсиру рефлексы Ги Кю были намного выше, чем у обычного

неигрока.

Ги Кю был уверен, что сможет спокойно отреагировать в любой

неожиданной ситуации. Он хотел бы насладиться вождением своего невероятного

автомобиля на полной скорости, но был очень разочарован, так как ему

приходилось соблюдать ограничение скорости.

"Я делаю это не потому, что боюсь, что ты попадешь в

аварию, игрок Ким Ги Кю." Сон Хун решил научить Ги Кю правильному

водительскому этикету. Он объяснил: "Проблема в том, что другие водители

на улице будут чувствовать угрозу, если ты будешь так ездить. Я знаю, что ты

уверен в том, что не попадешь в аварию, но другие водители не знают, что за

рулем находится игрок. Для них это может быть как игрок, так и пьяница. Поэтому

то, что вы делаете - это насилие!"

Ги Кю вынужден был согласиться, так как чувствовал, что Сон

Хун прав. Поэтому он позволил Сон Хуну ворчать все время, пока вел машину. Ги

Кю ответил: "Думаю, я бы тоже разозлился, если бы моя мама или Ю Джон

встретили на улице такого водителя, как я."

"Правильно! Вы и все остальные будут счастливы, если

запомните это!" восторженно воскликнул Сон Хун. Когда Сон Хун не захотел

умолкать, Ги Кю ненадолго задумался о том, что у него есть навык, позволяющий

заткнуть собеседника. Но он продолжал спокойно вести машину, не высказывая этой

мысли.

"Посмотрите туда! Представьте, что вокруг вас постоянно

ездят такие машина! Это же насилие! Это открытое угрожающее поведение!"

крикнул Сон Хун, указывая на одну из машин впереди них. Это был желтый

спортивный автомобиль, водитель которого вилял из стороны в сторону и включал

громкую музыку. Все остальные машины вокруг замедляли ход и старались объехать

желтую спортивную машину.

Наконец Ги Кю понял урок Сон Хуна и подумал: "Никто не

должен так ездить."

Ги Кю решил ехать не спеша, и вскоре он обогнал желтую

спортивную машину. Не обращая внимания на желтую машину позади него, он

продолжал ехать медленно.

*Бииииииииип!!!!!!!!!*

Желтый спортивный автомобиль громко сигналил, когда машина Ги

Кю преградила ему дорогу. Как раз в тот момент, когда Ги Кю собирался уступить

ему дорогу, желтый автомобиль резко сменил полосу движения. Ги Кю повернулся

посмотреть, что происходит, и увидел, что водитель желтой машины кричит на

него.

"Ты, глупая девчонка! Если ты собираешься так ездить,

то лучше сиди дома. Почему ты здесь всем надоедаешь?!"

Водитель был молодым человеком, который показывал Ги Кю

пальцем и ругался так, будто завтра не наступит.

*Треск!*

Глаза Ги Кю сузились от ярости, но он попытался успокоиться,

делая медленные вдохи.

"Хаа..."

Заметив гнев Ги Кю, Сон Хун взмолился: "Вы должны быть

терпеливы! Такие вещи постоянно происходят на дороге! Неужели вы будете драться

каждый раз, когда это случится?! Нельзя! Вы не должны! Держите себя в

руках!"

Это был разумный выбор, но водитель желтой машины не давал Ги

Кю успокоиться. Молодой человек продолжал кричать: "Отвечай, идиот! Так,

как ты, водят только женщины! Так почему бы тебе не сидеть дома и не заботиться

о своем муже?! Неужели ты хочешь опозорить своего мужа, управляя его машиной

таким образом?! Сука!!!"

Ги Кю пробормотал: "Интересно, у этого человека нет

матери? Он явно не уважает женщин."

К сожалению, водитель желтого спортивного автомобиля

отказался остановиться. Стекла машины Ги Кю были сильно затонированы, поэтому

водитель желтой машины, должно быть, подумал, что за рулем сидит женщина. А

может быть, водитель решил, что Ги Кю слишком напуган, чтобы ответить, потому

что желтая спортивная машина продолжала следовать за машиной Ги Кю.

Сон Хун ободряюще сказал: "Вы очень хорошо справились, Ги

Кю..."

*Скрип*

Сон Хун пытался предотвратить драку, но в то же время он был

в ярости, о чем свидетельствовали его стиснутые зубы.

"Хаа..." Ги Кю вздохнул и слегка приоткрыл окно.

Испугавшись того, что может сделать Ги Кю, Сон Хун закричал: "Что вы пытаетесь

сделать?!"

Сон Хун хотел остановить Ги Кю, но Ги Кю просто показал

молодому водителю средний палец. Он продержался так некоторое время, прежде чем

закрыть окно. Сон Хун захлопал в ладоши и радостно воскликнул: "Молодец!"

Водитель желтой машины закричал еще громче: "Ты, мудак!

Черт возьми!" Внезапно желтый спортивный автомобиль пронесся перед машиной

Ги Кю.

*Врум.*

*Скрип!*

Повернув в сторону, он опасно заблокировал Ги Кю.

*Скрип!*

Благодаря улучшенным рефлексам Ги Кю удалось остановить

машину до того, как она врезалась в желтый спорткар.

"Если бы этой машиной управлял не игрок, произошел бы

несчастный случай."

Ги Кю был близок к тому, чтобы взорваться от гнева.

Тем временем из желтой спортивной машины вышли несколько

молодых людей и подошли к машине Ги Кю. Казалось, что они собираются уничтожить

машину Ги Кю, так как они стучали в окно.

"Убирайтесь! Проклятье! Сегодня будут твои похороны,

придурок! Убирайся!" - угрожающе крикнул один из молодых людей.

"Ты мужчина, а так ведешь машину?! Боже, как можно было

выдать водительские права такому, как ты!" - добавил другой мужчина.

"Убирайтесь немедленно!" - крикнул водитель желтой

спортивной машины.

"Игрок Ким Ги Кю..." Когда Сон Хун пробормотал, Ги

Кю тихо сказал: "Мы должны выйти."

"Согласен." Сон Хун кивнул. Казалось, что у Сон

Хуна тоже закончилось терпение. Когда Ги Кю и Сон Хун вышли из машины, люди,

ожидавшие снаружи, нерешительно сделали шаг назад. Их удивил рост Ги Кю и

грозный вид Сон Хуна, но это не заставило их долго ждать. Ги Кю и Сон Хун оказались

выше, чем они ожидали, но все равно их было четверо против двоих.

*Тык, тык...*

Мужчина, похожий на водителя, ткнул Ги Кю в грудь: "Эй,

если ты собираешься так ездить, то просто найми такси. Умирающий старик водит

машину лучше тебя."

Когда Ги Кю понял, что от водителя пахнет алкоголем, он

вздохнул и спросил: "Хаа... Ты только что сбил меня? И ты пьян?"

"Что? Да, я только что дотронулся до тебя, и что? Что

ты собираешься с этим делать?" Мужчина злобно зыркнул на Ги Кю, чьи губы

зловеще скривились. Ги Кю спокойно посмотрел на Сон Хуна, тот покачал головой и

пробормотал: "Игрок никогда не должен бить неигрока."

Подумав, что Ги Кю трус, водитель с ухмылкой спросил:

"Что случилось? Это высокое тело просто так? Уверен, что в свое время ты

не раз дрался, старик! Хахаха!!! Я и мои друзья - игроки, так что, думаешь, ты

сможешь с нами справиться? Я бы с удовольствием подрался."

"А?" Ги Кю и Сон Хун задохнулись от шока.

"Он сказал, что он игрок?" заикался Ги Кю.

"Человек, стоящий перед нами... Он игрок?" Сон Хун

выглядел таким же растерянным. Почему они были сбиты с толку? Аура водителя

была настолько слабой, что Ги Кю и Сон Хун даже не заметили ее. Но раз мужчины

настаивали, Ги Кю оставалось только поверить им.

Водитель, вероятно, принял замешательство Ги Кю за страх, потому

что сказал: "Точно. Вы что, собираетесь уклоняться?"

Почувствовав удовлетворение от того, что все складывается в

его пользу, Ги Кю спросил: "Разве ты не знаешь, что происходит, если игрок

нападает на неигрока?"

"Ты думаешь, я этого боюсь? Мой отец - директор

Департамента стратегии Гильдии Феникса. Понимаешь? Мы говорим о Гильдии

Феникса", - похвастался водитель.

Гильдия Феникс была довольно известной в Корее организацией:

Она входила в десятку лучших гильдий Кореи.

Ги Кю с нарочито разочарованным лицом пробормотал:

"Понятно. Значит, твой отец - директор Гильдии Феникса."

"Точно! Так что тебе лучше встать на колени и молить о

пощаде!" Мужчина был уверен, что Ги Кю его боится. Он поднял руку, чтобы

ударить Ги Кю по щеке, но Ги Кю без труда увернулся.

"А? Ты только что увернулся?" Мужчина выглядел

растерянным. Он считал Ги Кю неигроком, поэтому, вероятно, не ожидал, что Ги Кю

легко увернется от пощечины. Наконец, на лице мужчины появилось растерянное

выражение, когда он понял, что что-то не так.

Ги Кю продолжил с медленной улыбкой: "Хаха... Значит,

ты игрок, а твой отец - что-то вроде директора? Прекрасно!"

Глядя прямо на мужчину, Ги Кю спросил: "Ну, вот в чем

дело."

"...?"

"Почему бы тебе не рассказать об этом отцу моего близкого

друга?"

"...?"

Все в замешательстве смотрели на Ги Кю, наклонив головы.

Почему он вдруг заговорил об отце своего близкого друга?

Потянувшись к стоящему перед ним грубияну, Ги Кю со всей

силы ударил его по лицу и заорал: "Президенту ассоциации, ты,

придурок!"

<p>Гильдия Феникса (2)</p>

Покраснев, Ги Кю пробормотал: "Признаю, я поступил

по-детски."

В данный момент лицо Ги Кю было ярко-красным: Это было от

смущения, а не из-за потасовки.

"Отец близкого друга... Президент ассоциации...

Пфф!" Ги Кю быстро прикрыл рукой рот Сон Хуну. Ги Кю не знал, почему он

так сказал. Все, что он знал, это то, что гнев превратил его в того, кем он не

был.

"Это ты во всем виноват, Лу."

Когда Ким Ги Кю ворчливо обратился к своему Эго, Лу

язвительно ответил.

"Почему ты винишь меня? Это просто показывает, какой ты

ужасный человек."

Ким Ги Кю подозревал, что его вспышка была вызвана

затянувшимся стрессом. Он так долго охотился, что начал кричать что-то

по-детски.

"Хаа..." вздохнул Ги Кю, а Сон Хун попытался его

утешить.

"Не волнуйся. У каждого в жизни бывают неловкие

моменты. Вот и у меня был... Ммф!!!"

Ги Кю снова закрыл Сон Хуну рот. Глядя на Ги Кю и Сон Хуна,

стоявший рядом полицейский приказал: "Пожалуйста, ведите себя тихо."

Ги Кю стыдливо опустил лицо и ответил: "Конечно. Прошу

прощения."

Ги Кю, Сон Хун и четверо мужчин из желтой спортивной машины

оказались внутри полицейского участка. Многие видели их драку, которую они

устроили посреди улицы, и сообщили в полицию. Шесть игроков были арестованы на

месте и доставлены в полицейский участок.

Когда Ги Кю увидел, что один из тех, с кем он дрался,

пристально смотрит на него, он спросил: "В чем дело? У тебя есть что мне

сказать?"

Мужчина был несчастен: Оба его глаза были в синяках, а из

носа все еще текла кровь. Его друзья были примерно в таком же плачевном состоянии.

Наблюдая за этими жалкими игроками, Ги Кю подумал: "Как же трудно было

контролировать свою силу, когда я избивал их."

Эти люди должны были быть такими же игроками, как и он, но

они были настолько хрупкими, что Ги Кю боялся, что они умрут, если он применит

всю свою силу. Поэтому он старался контролировать свою силу во время драки, что

оказалось сложнее, чем весь бой. Ги Кю приходилось наносить удары с такой

точностью, что он оставался неудовлетворенным даже после того, как избивал

противников до полусмерти.

Мужчина, который мгновение назад с ужасом смотрел на Ги Кю,

опустил лицо.

Полицейский объявил: "Они сказали, что уже едут. Это

ненадолго, так что наберитесь терпения."

Ги Кю тоже опустил лицо от стыда и пробормотал: "Хаа...

Это так неловко."

Драка произошла между игроками, поэтому ею не могла

заниматься местная полиция. Ассоциация занималась всеми уголовными делами, связанными

с игроками. Поскольку это была не очень крупная драка, Ассоциация не стала

сразу же отправлять кого-то. Если бы они использовали свои способности в жилом

районе, отдел надзора Ассоциации сразу же прислал бы своего агента.

Если бы их драка произошла в общественном месте и привела к

значительным разрушениям, то, скорее всего, в дело вмешался бы исполнительный

отдел ассоциации. Он бы немедленно прислал кого-нибудь для внесудебного

наказания. Наказание и последствия такого поступка могли быть огромными и

сложными.

Ги Кю пробормотал: "Давайте пока не будем рассказывать

об этом Тэ Щику."

"Согласен." Сон Хун кивнул в знак согласия. Оба

мужчины не могли скрыть своего смущения. Как они могли подраться посреди улицы,

как обычные бандиты? Ги Кю было бы неуместно использовать свой статус наемного охотника,

чтобы выпутаться из этой ситуации. Поэтому он снял с пальца кольцо из белого

золота и спрятал его в карман.

Как и обещал полицейский, вскоре прибыл агент ассоциации. Он

представился полицейским: "Я Е Сун Гу из отдела наблюдения ассоциации. Это

те люди, о которых вы звонили?"

"Да, мы задержали их после того, как получили сообщение

о драке на улице. Но оказалось, что это игроки", - напряженно ответил

полицейский. Наконец-то мяч оказался в руках ассоциации.

Е Сун Гу огляделся по сторонам, чтобы проверить каждого

участника инцидента. Заметив водителя желтого спортивного автомобиля, он остановился.

Всего на мгновение, но Ги Кю сразу же понял, что что-то не так. Никто больше

этого не заметил, но лицо Е Сун Гу потемнело.

Агент со вздохом объявил: "Хаа... Сначала вам всем

нужно отправиться в ассоциацию."

"Хорошо", - ответил Ги Кю и встал. Поскольку дела

такого рода обычно рассматривались в здании ассоциации, остальные мужчины не

стали ничего говорить и послушно последовали за ним.

Снаружи их ждала машина из отдела наблюдения. Как ни

странно, агент проигнорировал Ги Кю и Сон Хуна и отошел подальше, чтобы

поговорить наедине с группой из желтой машины. Ги Кю шепотом спросил у Сон Хуна:

"Ты знаешь этого парня?"

"Нет, я принадлежу к команде по обслуживанию порталов,

это совсем другой отдел. И у меня нет друзей в отделе наблюдения", -

ответил Сон Хун, покачав головой.

Четверо избитых мужчин сели в машину ассоциации. Е Сун Гу

подошел к Ги Кю и Сон Хуну и спросил: "Вы курите?"

"Нет", - ответил Ги Кю.

"А я курю." Когда Сон Хун кивнул, агент протянул

ему сигарету. Они молча закурили, пока белый дым немного затуманивал их зрение.

После недолгого молчания Е Сун Гу начал: "Я узнал о случившемся от

полиции. Эти парни были пьяны за рулем, они угрожали вам и сделали первый шаг.

Я прав?"

"Да", - тихо ответил Ги Кю.

"И тогда вы напали на них. Они едва могли двигаться,

так как были в состоянии алкогольного опьянения, но вы все равно решили драться

с этими уязвимыми людьми."

"Итак... Они сделали первый шаг, но вы позаботились о

том, чтобы они не смогли сделать второй. Другими словами, вы избили нескольких

уязвимых мужчин до полусмерти за то, что они нанесли всего один удар."

"Этот человек сначала попытался дать мне пощечину. И он

решил, что я неигрок." Когда Ги Кю стал настаивать, Е Сун Гу разочарованно

вздохнул. Он бросил сигарету на землю и наступил на нее, после чего ответил:

"Ты знаешь, кто директор стратегического отдела гильдии

"Феникс"? Отец этого парня. Ничем хорошим это не закончится. Если бы

ты позволил им избить себя, то мог бы уладить дело деньгами, но..."

"Ты хочешь сказать, что я должен был позволить ему

избить меня?" Ги Кю недовольно нахмурился. Покачав головой, агент ответил:

"Но ты же его ударил. Посмотрите на его лицо. То есть вы считаете, что не

сделали ничего плохого?"

Ги Кю повернулся к Сон Хуну, который решил позволить Ги Кю

делать все, что тот пожелает. Повернувшись к агенту, Ги Кю продолжил: "Тот

человек считал меня не игроком, но он..."

Е Сун Гу прервал Ги Кю и сказал: "По их травмам я могу

сказать, что вы игрок довольно высокого уровня. Вы ведь знаете, что наказание

увеличивается с ростом уровня игрока? Если между уровнями двух бойцов огромная

разница, то даже самозащита не действует. Разве вы не знали?"

Агент был прав. Если разница между двумя игроками была огромной,

то в случае нападения требование самообороны не действовало. Высокоуровневый

игрок не мог дать отпор, даже если на него нападал игрок более низкого уровня,

если только его противник не использовал оружие или особый предмет.

Ги Кю понимал логику. Если разница в уровне была

значительной, высокоуровневый игрок мог просто проигнорировать атаку

низкоуровневого. Тем не менее Ги Кю не мог не чувствовать себя взбешенным. Е

Сун Гу, сотрудник ассоциации, должен был беспристрастно и объективно

рассматривать это дело. Однако агент совсем не беспокоился о Ги Кю. Он даже

сказал Ги Кю, что тот должен оставить все как есть, ведь это его вина.

Стараясь сохранить спокойный голос, Ги Кю спросил:

"Тебе сейчас лень?"

"Пардон?"

"Если вы действительно из отдела наблюдения, почему вы

играете в любимчиков? Не стоит пытаться переиначить это дело так, чтобы вам

было легче с ним справиться."

"Ч-что?" Лицо Е Сун Гу покраснело, и он заикался.

Но он быстро пришел в себя и с ухмылкой посмотрел на Ги Кю.

"Тебя подкупили те люди?" Когда Ги Кю догадался, Е Сун Гу прочистил горло и отвернулся.

"Кхм..."

Словно придя к какому-то решению, агент ответил: "Я

собирался обойтись без вас, но вижу, что вы не будете сотрудничать. Сначала нам

нужно добраться до здания ассоциации, так что садитесь в машину. И дайте мне

ваши телефоны. Я не могу допустить, чтобы вы сделали что-то, что помешает

расследованию."

Е Сун Гу был раздражен, что было заметно по его

неуважительному поведению по отношению к Ги Кю. Сон Хун вздрогнул, когда тот

попросил у него телефоны: "Что...?"

Сон Хун попытался возразить, но Ги Кю остановил его. К этому

времени Ги Кю уже догадывался о планах этого агента и четырех мужчин. Ги Кю и Сон

Хун молча сели в машину. Четверо мужчин из желтого спортивного автомобиля с

усмешкой наблюдали за Ги Кю.

Теперь стало ясно, что все четверо мужчин и агент на одной

стороне. Сон Хун схватил Ги Кю за запястье, а его взгляд намекнул: "Не

здесь."

* * *

В машине четверо мужчин отказывались прекратить издеваться

над Ги Кю. Ги Кю почтительно попросил Е Сун Гу проконтролировать их, но агент

проигнорировал просьбу Ги Кю. Похоже, они считали, что победили.

Что-то внутри Ги Кю дернулось. Это было похоже на гнев, но

нечто гораздо большее. Боясь, что оно может взорваться в любой момент, Ким Ги

Кю крепко сжал кулаки.

"Хм..." Сон Хун выглянул в окно и растерянно

сказал: "Куда мы едем? Это не дорога к зданию ассоциации."

"Думаешь, ты все знаешь об ассоциации? Думаешь, ты

агент отдела наблюдения? Ты ничего не знаешь, так что просто держи язык за

зубами", - холодно ответил Е Сун Гу.

Ги Кю не мог не ухмыльнуться такому поведению агента.

"Сон Хун тоже работает в ассоциации, а значит, он

коллега этого агента. А Е Сун Гу так грубо обращается с Сон Хуном."

Ги Кю разжал кулаки и удобно откинулся на спинку кресла.

Заметив изменения в энергии Ги Кю, Сон Хун поинтересовался: "Ты в

порядке?"

"Не совсем", - тихо ответил Ги Кю. То, что

происходило, можно было назвать простым термином: фарс. Он видел подобные вещи

в новостях, но никогда не ожидал, что будет играть в них роль.

Когда машина остановилась, Е Сун Гу открыл дверь и объявил:

"Пожалуйста, выйдите из машины." Агент не обращался к Ги Кю и Сон Хуну.

Водитель желтого спортивного автомобиля ответил: "Мы

прибыли, Аджосси?"

"Да", - с улыбкой ответил Е Сун Гу.

"Хе-хе! Эй, ребята, вам тоже пора выходить", - с

усмешкой сказал тот, кто подрался с Ги Кю, Ги Кю и Сон Хуну. Затем он

повернулся к агенту и спросил: "Ты ведь вызвал сюда много людей?"

"Да, я вызвал достаточно людей, чтобы позаботиться об

этих двоих. И на всякий случай я даже пригласил сюда особого джентльмена."

Когда Е Сун Гу почтительно объяснил, водитель спортивного автомобиля пожал

плечами и ответил: "Да ладно. Аджосси, ты перестарался. Эти придурки не

такие уж и сильные."

Четверо мужчин вышли из машины, за ними последовали Ги Кю и Сон

Хун. Ги Кю увидел, что они стоят перед заброшенной фабрикой. Они думали, что их

везут к зданию ассоциации, но вместо этого приехали на заброшенную фабрику на

окраине Сеула.[1] Окрестности были настолько уединенными и тихими, что даже

убийство могло остаться незамеченным.

Скорее всего, именно поэтому Ги Кю и Сон Хун оказались

здесь.

Сон Хун пробормотал с искренним недовольством: "Это

невероятно." Он и представить себе не мог, что на его рабочем месте, в

ассоциации, царит такая коррупция.

"Ну, я полагаю, что рыба может гнить от хвоста

вверх", - с горькой улыбкой ответил Ги Кю. Когда водитель спортивного

автомобиля увидел, что Ги Кю и Сон Хун неторопливо перешептываются, он раздраженно

воскликнул: "О чем вы, черт возьми, болтаете? Просто заходите

внутрь!"

Е Сун Гу, стоявший неподалеку, пробормотал: "Мне очень

жаль, что так получилось." Возможно, в нем еще оставалось немного совести,

но он не сделал ничего, чтобы исправить ошибку. Кроме того, Ги Кю не смог

почувствовать искреннего раскаяния со стороны агента. Е Сун Гу явно был в

сговоре с четырьмя мужчинами. Этот агент позорил имя ассоциации.

Сон Хун тихо спросил: "Что вы собираетесь делать?"

"А есть ли вообще выход из этой ситуации?" На

вопрос Ги Кю Сон Хун в задумчивости наклонил голову и ответил: "Не знаю.

Но что, если мы не сможем справиться с тем, что ждет нас внутри?"

"Тогда нам лучше бежать, не так ли?" Ги Кю и Сон Хун

лениво переговаривались. Ухмыльнувшись, Ги Кю продолжил: "Судя по тому,

что я чувствую внутри фабрики, нам не о чем беспокоиться. Кроме того, со мной

есть ты, Сон Хун."

Ги Кю и Сон Хун послушно последовали за мужчинами. Ги Кю

оценил игроков, которые должны были их окружить, и предложил: "Нам лучше

разобраться с коррупционерами здесь и сейчас. Такие люди, как они, никогда не

возвысят наше общество, так что... Лучше избавиться от них сейчас, чтобы они не

смогли нанести еще больший вред. А Сон Хун, возможно, получит премию, если мы

разберемся с коррупцией внутри ассоциации."

Решительно кивнув, Сон Хун последовал за Ги Кю в здание.

* * *

Не успели Ги Кю и Сон Хун войти в здание, как несколько

человек в черных костюмах обыскали их, Ги Кю и Сон Хун не сопротивлялись. У Сон

Хуна отобрали копье, а у Ги Кю ничего не нашли. Точнее, на нем самом ничего не

нашли.

После обыска тела Ги Кю и Сон Хуна повели внутрь фабрики.

Там было полно игроков, и Ги Кю даже почувствовал, что в тени прячется кто-то,

обладающий значительной силой.

Один из мужчин в черном костюме приказал: "Дайте мне

карту памяти камеры наблюдения из вашей машины." Когда мужчина поднял руку

в сторону Ги Кю, Ги Кю достал ее из кармана и ответил: "Вы имеете в виду

это?"

На этой карте памяти были записи того, что произошло ранее,

поэтому Ги Кю взял ее с собой, когда его везли в полицейский участок.

Ги Кю добавил: "Но я не хочу!"

"Ах ты, ублюдок!" - выругался человек в черном

костюме, делая шаг вперед, чтобы выхватить карту памяти из рук Ги Кю. Но вместо

этого он споткнулся, так как Ги Кю увернулся от него с невероятной скоростью.

Самый сильный игрок среди присутствующих бандитов

пробормотал: "Похоже, у нас тут сильный игрок." Узнав его, Сон Хун

слегка напрягся. Но Ги Кю не повернулся к Сон Хуну, чтобы спросить. Вместо

этого он посмотрел на игрока и спросил: "Ты тоже принадлежишь к гильдии

Феникса?"

Могущественный игрок пробормотал: "Какой же ты грубый

молодой человек."

Не нужно быть гением, чтобы понять, что все на этой фабрике

принадлежат к Гильдии Феникса. Ги Кю смущало то, насколько влиятельным в

гильдии был директор отдела стратегии. Как мог один директор распоряжаться

столькими членами в личных целях? К тому же то, что они делали сейчас, было

незаконно. Должность директора, несомненно, была очень влиятельной. Однако Ги

Кю все еще не мог поверить, что он мог послать столько влиятельных членов

только для того, чтобы скрыть проступок своего сына.

Виновник этой ситуации спрятался за спинами игроков в черных

костюмах и неожиданно закричал: "Идиот! Ты стоишь перед ранкером Гильдии

Феникса, Чхве Вон Дже!"

Ги Кю не мог не улыбнуться, глядя на блудного сына. Разве он

не хвастался раньше, что тоже игрок? Так почему же он прятался за спиной ранкера,

как трус?

Ухмыльнувшись, Ги Кю передразнил ранкера: "Как ты

можешь называть себя ранкером, если подчиняешься такому идиоту? Тебе должно

быть очень стыдно за себя."

"..."

"Ты должен быть гордым ранкером, а сам проводишь дни,

подтирая задницы этим ублюдкам?"

"Уф..." Лицо Чхве Вон Дже стало багровым от гнева.

Обычно Ги Кю не любил ругаться, но его жизнь была не совсем благополучной.

Работая проводником, он научился ругаться. Но самые страшные ругательства он

узнал, работая на различных подработках, прежде чем стать игроком.

Когда Ги Кю безжалостно раскритиковал его, лицо Чхве Вон Дже

покраснело. Стараясь казаться спокойным, он предложил: "Если ты отдашь нам

карту памяти и позволишь Юному Масте... то есть этому господину, на которого ты

напал, бить тебя, пока ему не станет лучше, мы оставим тебя в живых."

Чхве Дже Вон говорил так, словно делал щедрое предложение.

"Молодой господин? Значит, все не так просто, как я

думал?"

Благодаря этому высказыванию Ги Кю удалось узнать немного

больше о сложившейся ситуации. Сон Хун с обеспокоенным видом шепнул Ги Кю:

"Ты ведь знаешь, что Чхве Вон Дже - довольно сильный ранкер?"

"Не волнуйся." Успокоив Сон Хуна, Ги Кю снова

посмотрел на Чхве Вон Дже и спросил: "А что, если я откажусь отдать вам

карту памяти?"

"Тогда ты уйдешь в мешке для трупов." С этой

угрозой Чхве Вон Дже начал двигаться. Последовав его примеру, остальные члены

Гильдии Феникса образовали круг вокруг Ги Кю и Сон Хуна. Они пытались помешать Ги

Кю и Сон Хуну сбежать с фабрики. Казалось, они не собирались оставлять их в

живых.

"Хаа... Может, я и начинающий водитель, но я всего лишь

пытался добраться до дома", - разочарованно пробормотал Ги Кю.

"Я прошу прощения", - ответил Сон Хун, как будто

это он во всем виноват.

"Нет, тебе не за что извиняться, Сон Хун", -

сказал Ги Кю, разминая шею.

"С тобой все будет в порядке?", - спросил Лу.

Конечно.

"Но ты должен помнить, что они все еще люди."

Ким Ги Кю усмехнулся предупреждению Лу, превращая Эго в меч.

Он пробормотал: "Они не люди. Они не более чем мусор."

Заметив появившийся из ниоткуда меч, члены Гильдии Феникса

воскликнули: "Откуда он взялся?"

"Должно быть, это редкий предмет!"

Прямо на глазах у всех в руках Ги Кю появились красный и

белый мечи.

==============================================

1. Сеул - столица Кореи.

<p>Гильдия Феникса (3)</p>

С момента появления на заброшенной фабрике Ги Кю чувствовал,

как внутри него что-то закипает. Это был не простой гнев, а нечто иное.

"Я..." Ги Кю уже собирался что-то сказать, как Е

Сун Гу в панике прервал его: "Они никто! Не бойся и просто нападай!"

Если Ги Кю сбежит отсюда, у Е Сун Гу будут большие проблемы.

Наказание за все, что он натворил за последние несколько часов, не было таким

простым, как увольнение из ассоциации.

Когда Е Сун Гу закричал, члены Гильдии Феникса зашевелились.

Чхве Вон Дже, однако, остался неподвижным, словно хотел увидеть, насколько

силен Ги Кю.

В глазах Ги Кю застыла жажда крови, и он пробормотал:

"Если бы я был слаб, как раньше, я бы умер здесь." Спустя несколько

секунд из Ги Кю вырвалась злобная и хаотичная аура и заполонила заброшенную

фабрику. Словно бесчисленные ползучие змеи, она обвилась вокруг его

противников.

"..." Чхве Вон Дже продолжал стоять на месте и

изучать Ги Кю. Большинство присутствующих здесь членов гильдии были С класса,

сам Чхве Вон Дже был А-класса.

"Если бы я умер здесь, то присоединился бы к тем, кто

принял здесь свой последний вздох. Полагаю, здесь погибло бесчисленное

множество невинных людей."

"Что за чушь ты несешь?! Проклятье! Хватайте его!

Убейте его!" Грозная аура Ги Кю успешно отпугивала его противников,

поэтому тот, кто стоял за всем этим фарсом, не мог не кричать от злости.

"Не могу в это поверить", - прошептал Сон Хун.

Сцена, разыгравшаяся перед ним, была просто невероятной. Он нервно готовился к

неизбежному сражению, но, почувствовав энергию Ги Кю, Сон Хун не мог отделаться

от чувства безысходности.

"Прошло не так уж много времени с тех пор, как мы

вместе охотились в лабиринте.

Всего день, но Сон Хун видел, как Ги Кю сражался с монстрами

в лабиринте Герионда. Уже тогда он считал Ги Кю сильным игроком. Он также знал,

что Ги Кю быстро растет, но все же...

Сон Хун пробормотал: "Он превратился в зверя."

Скорость роста Ги Кю была просто невообразимой. Как можно так быстро стать

сильным? Казалось, президент Ассоциации О Тэ Гу сделал выигрышную ставку.

Пока Сон Хун смотрел на него с недоверием, Ги Кю приказал

ему: "Сон Хун, пожалуйста, проследи, чтобы Е Сун Гу не сбежал. И захвати

свой мобильный телефон."

"Простите?"

"Ты ведь знаешь, кому звонить?" - спросил Ги Кю.

"Да!"

"Это все, что тебе нужно сделать. Что касается этих

парней..." С этими словами Ги Кю ударил ногой по земле. Казалось, что он

внезапно исчез, настолько быстро он двигался. В мгновение ока Ги Кю стоял перед

одним из игроков, надвигавшимся на него с оружием в руках.

*Шууух.*

С жутким звуком рука игрока упала на землю.

"Ааааааккк!" Когда раненый игрок закричал от боли,

остальные члены гильдии закричали: "Что вы все делаете?! Хватайте этого

ублюдка!"

"Убейте его! Их всего двое! На нашей стороне ранкер Чхве

Вон Дже и остальные!"

Словно ожидая этого заявления, все игроки в черных костюмах

бросились к Ги Кю. Ги Кю не колебался ни секунды и безжалостно отмахнулся от Лу

и Эль.

"Я позабочусь о них", - прошептал Ги Кю достаточно

громко, чтобы Сон Хун услышал. Фабрика наполнилась мучительными криками и

звуками лязгающего оружия, но Сон Хун услышал шепот Ги Кю громко и отчетливо.

*Слэш!*

*Удар!*

*Туд!*

Каждый раз, когда Ги Кю взмахивал мечом, он сбивал с ног как

минимум одного противника. В результате фабрика наполнилась визгом, криками и

металлическим лязгом.

"Акккк! Моя рука! Моя рука!"

"Моя нога... Моя нога...!"

"Ранкер Чхве Дже Вон ! Пожалуйста, помогите нам! Он

слишком силен!"

"Хиуккк! Он зверь!"

В течение нескольких секунд многие члены Гильдии Феникса

упали на землю, лишившись одной или двух конечностей. Но пока что Ги Кю никого

не убил: он просто сделал так, чтобы они больше не встали на ноги.

И дело было не в том, что члены гильдии вели себя как груши

для битья. Они выкладывались на полную. Но, к сожалению, не успели они

применить свои последние приемы, как их закололи Лу или Эль.

Сон Хун не мог определить, сколько времени прошло. Для Ги Кю

это был всего лишь миг, а для его противников - целая жизнь.

"Хаа..." Впервые с начала битвы Ги Кю глубоко

выдохнул. Вокруг него кричали и корчились от боли тяжелораненые игроки. Если бы

раны были обычными ножевыми, враги могли бы терпеть боль и продолжать

сражаться. Но с активированным Би вступал в силу навык "Обострение ран."

Схватившись за раны, игроки стонали и просили зелья.

"Ну и дела", - с горечью пробормотал Чхве Вон Дже,

наблюдая за страданиями своих подопечных. Ранкер хотел вмешаться, но, к сожалению,

в данный момент не мог.

"Что это за...? Ты ведь можешь убить его, Аджосси?

Правда?" Жалкий сын директора в страхе схватился за куртку Чхве Вон Дже.

На самом деле ситуация была непростой. В глазах

общественности этот идиот был сыном директора. Однако на самом деле этот тупица

был тайным внебрачным сыном гильдмастера гильдии "Феникс." Этот

тупица родился от любовной связи между гильдмастером и его любовницей, и

гильдмастер очень дорожил им. Чтобы скрыть свою неверность, мастер гильдии

заставил своего кретинского внебрачного сына вырасти сыном директора

стратегического отдела. Вот почему все эти игроки были на побегушках у этого

недоумка. Не власть директора привела к этому событию, а сам гильдмастер

гильдии "Феникс."

Чхве Вон Чжэ спокойно ответил: "Я должен сам

разобраться с этим."

Однако Ён Нам Джу, бастард мастера гильдии, покачал головой,

умоляя ранкера не оставлять его. Сейчас Ён Нам Чжу и трое его друзей прятались

за спиной Чхве Вон Дже, и он подумал: "После того как я разберусь с этим,

мне придется убить их. А потом надо будет проследить, чтобы юный мастер нашел

верный путь."

По мнению этого ранкера, именно из-за этих троих человек Ён

Нам Джу оказался в такой ситуации. Он задавался вопросом, сможет ли Ён Нам Джу

изменить свой путь. Чхве Вон Дже был в неоплатном долгу перед гильдмастером,

поэтому он никогда не отказывался от его приказов, даже от тех, в которых ему

поручалось заниматься подобными грязными делами.

Чхве Вон Дже сохранял спокойствие, потому что не думал, что

проиграет Ги Кю. Он был удивлен тем, что Ги Кю оказался намного сильнее, чем

ожидал, но все игроки, которых Ги Кю побеждал до сих пор, были всего лишь

игроками С класса. Чхве Вон Дже был не просто игроком: Он был гордым членом

Гильдии Феникса.

Наблюдая за тем, как Чхве Вон Дже готовится, Ги Кю с

усмешкой спросил: "Ну что, ты готов к серьезной драке?"

"А-аджосси!" Ён Нам Джу попытался остановить Чхве

Вон Дже, но тот оттолкнул юношу и направился к Ги Кю.

*Кап...*

*Кап...*

Тело Ги Кю было пропитано кровью. Даже когда он стоял

неподвижно, кровь капала с него. Медленно откинув назад волосы, пропитанные

кровью, Ги Кю спокойно смотрел на Чхве Вон Дже. С лицом, измазанным кровью

других игроков, Ги Кю выглядел жутковато.

Он пробормотал: "Я впервые сражаюсь с ранкером."

До этого он сражался с Железным Щитом, но все, что он сделал, - это один раз

столкнулся Эль с Каллеоном Железного Щита. Ги Кю продолжил: "Но то, что ты

стал ранкером, не отменяет того, что ты - мусор."

Чхве Вон Дже, готовясь к схватке, обнажил свой меч.

Сон Хун крикнул Ги Кю, держа в руке телефон: "Я

связался с ним! Он сейчас будет здесь!"

Обернувшись, Ги Кю увидел, что Е Сун Гу лежит на полу под

ногой Сон Хуна. Ги Кю ответил: "Молодец. Думаю, у нас осталось не так

много времени, так что лучше закончить побыстрее, верно?"

Ги Кю еще раз улыбнулся ранкеру и бросился вперед.

*Бум!*

Вскоре раздался взрыв, слишком громкий для столкновения двух

мечей.

* * *

"Это не похоже на мое собственное тело."

Внутри Ги Кю что-то оборвалось, и через несколько секунд он

обнаружил, что парит в воздухе. Хотя ощущение было непривычным, оно не было

неприятным. Голова кружилась, как в первый раз, когда он пил, но тело двигалось

как никогда плавно.

*Слэш.*

"Слишком медленно."

Меч Чхве Вон Дже показался Ги Кю замедленным. Легко

уклонившись от меча, Ги Кю замахнулся на Лу, чтобы ранить Чхве Вон Дже.

Благодаря навыку "Обострение ран" рана на ранкере медленно темнела.

"Он двигается слишком медленно."

Вдруг меч Чхве Вон Дже засветился, и от его тела пошла

сильная тепловая волна. Поняв, что ранкер активировал свой навык, Ги Кю быстро

отступил назад. Он уже включил "Ускорение", и через несколько

мгновений его скорость достигнет максимума.

Ги Кю крикнул: "Ты слишком медленный!"

Лу уклонился от атаки Чхве Дже Вон а, когда Ги Кю сделал

поворот. После полного разворота с одной из ног в качестве оси Ким Ги Кю

замахнулся Эль, чтобы отрубить несколько пальцев ранкера.

"Ух!" Не сумев парировать удар, Чхве Дже Вон застонал от боли. Ги Кю не использовал никаких

активных навыков, но, словно одержимый высшим существом, он двигался слишком

быстро, чтобы Чхве Вон Дже мог с ним справиться.

Ён Нам Джу задрожал и прошептал: "Этого не может

быть... Это... Должно быть, я сплю..." Ранкер был рядом с Ён Нам Джу всю

свою жизнь. Чхве Вон Дже всегда казался ему непобедимым, а теперь Ги Кю играл с

ним, как с ребенком. Ён Нам Джу казалось, что мир вокруг него рушится.

Тем временем Ги Кю сосредоточился на том, чтобы разрубить

плоть и кости Чхве Вон Дже. После еще нескольких минут борьбы ранкер застонал и

рухнул на землю. Точнее, он упал, потому что Лу ампутировал ему обе ноги. Ноги ранкера

разлетелись по комнате, чтобы присоединиться к остальным конечностям, усеявшим

землю.

Стараясь изо всех сил терпеть боль, Чхве Вон Дже спросил:

"Кто вы...? Вас послали сюда, чтобы убить молодого мастера?"

"Что за чушь ты несешь? Я просто ехал домой, когда этот

придурок попытался затеять со мной драку", - безэмоционально ответил Ги Кю.

"Просто убей меня и оставь в живых молодого мастера.

Если ты его убьешь, то все будет очень плохо", - умолял Чхве Вон Дже, словно

излагая свою последнюю волю.

"Хаа..." Когда Ги Кю вздохнул от досады, Сон Хун

бросился к нему и предупредил: "Пожалуйста, остановись! Если ты будешь

продолжать, то..."

*Удар.*

Но прежде чем Сон Хун успел добежать до Ги Кю, Лу обезглавил

Чхве Вон Дже. Вероятно, он не ожидал, что Ги Кю убьет его, ведь даже когда его

голова взлетела к небу, глаза оставались широко открытыми.

"Ух!" Ён Нам Джу почувствовал, что его душат.

*Укус.*

Ги Кю вдруг почувствовал резкую боль в правом глазу, но не

обратил на это внимания, идя вперед.

"Игрок Ким Ги Кю!" Сон Хун в шоке уставился на

голову Чхве Вон Дже, лежащую на земле, и схватил Ги Кю за руку.

"Не останавливай меня."

Сон Хун быстро ответил: "Я не пытаюсь тебя остановить.

Я не настолько безумен. То, что произошло сегодня, уже не исправить. Но тот

придурок... Я знаю, кто он, и если ты его убьешь, все станет очень сложно."

Сон Хун спросил, глядя на лицо Ги Кю: "Ты уверен, что

хочешь это сделать?"

Ги Кю улыбнулся Сон Хуну и продолжил идти к Ён Нам Джу. С

каждым шагом боль в глазах усиливалась. Казалось, что глазное яблоко хочет

выскочить из черепа. А в груди появилось жжение: Лучше не становилось.

Тем временем Ён Нам Джу взмолился: "Пожалуйста,

оставьте меня в живых. Мне очень жаль. Я не хотел делать то, что сделал... Я...

я, кажется, слишком напился..." Жалкий человек стоял на коленях и потирал

руки, прося прощения.

*Шиик.*

Скорость, с которой двигался Ги Кю, была слишком велика,

чтобы за ним мог уследить игрок низкого уровня, вроде Ён Нам Джу. Правая рука

Ён Нам Джу с изящным взмахом упала на землю.

"Ааак... Уугх!!!!!!!!!" Ён Нам Джу всхлипнул от

боли, которую он никогда раньше не испытывал. Ги Кю, слабо улыбнувшись,

успокоил его: "Я не убью тебя своими руками."

"Ты серьезно?" Почувствовав надежду, Ён Нам Джу

смог поднять глаза на Ги Кю и добавил: "Не волнуйся. Я позабочусь о том,

чтобы ты умер сам."

*Удар.*

Когда Лу глубоко вонзился в бедро Ён Нам Джу, внутри фабрики

раздался почти радостный пронзительный звук. Это у Ён Нам Джу в бедре торчал

меч, но на самом деле Ги Кю терпел безумную боль. Правое глазное яблоко Ги Кю,

казалось, было нацелено на то, чтобы причинить ему как можно больше боли.

Неприятная боль слишком отвлекала, поэтому Ги Кю закрыл глаза.

"Игрок Ким Ги Кю..." прошептал Сон Хун, но Ги Кю

его не услышал: Шепот был погребен под криками Ён Нам Джу и игроков Гильдии

Феникса.

* * *

"Что... Что случилось?" Когда Тэ Щик открыл дверь

на заброшенную фабрику, он не мог поверить в то, что предстало перед его

глазами. Он застонал от страха, увидев тела, разбросанные по земле. К счастью,

некоторые тела еще стонали и кричали о помощи, так что это была не полная

бойня.

"Главный менеджер, мы позаботились обо всех

патрулирующих игроках за пределами территории..." Несколько агентов отдела

наблюдения последовали внутрь, но их слова застряли в горле, когда они увидели

сцену внутри.

"Урргххх!" Некоторых агентов даже начало тошнить

от ужасной сцены. Эти агенты привыкли видеть трупы монстров и людей, поскольку

работали в Ассоциации. Однако зрелище внутри заброшенной фабрики выходило за

рамки их худших кошмаров.

Сон Хун подошел к Тэ Щик у и мрачно поприветствовал его:

"Вот и вы."

"Что здесь произошло...?", - жестко спросил Тэ

Щик. Не успел Сон Хун ответить, как дрожащий голос позвал Тэ Щика :

"Х-хён...?" Это был Ги Кю, который медленно появился из темного угла.

Лицо Ги Кю было залито слезами, и он дрожал, как тростник на

ветру. Тэ Щик с болью в голосе прошептал: "Ги Кю..."

"Х... Хён... Я..." Ги Кю, пошатываясь, подошел к Тэ

Щик у и заикаясь сказал: "Я... чувствую себя странно."

Свет из открытой двери фабрики медленно освещал лицо Ги Кю,

когда он шел вперед, и Тэ Щик заметил, что правый глаз Ги Кю стал фиолетовым.

Не говоря ни слова, главный менеджер утешительно обнял Ги Кю.

"А? Что? Главный менеджер, один из трупов

здесь...!" - крикнул один из агентов, вошедших на фабрику. Когда Тэ Щик не

ответил, тот же агент продолжил: "Один из трупов исчезает!"

"Что?" От такой невозможной новости Тэ Щик наконец

повернулся к агенту. Когда Тэ Щик на мгновение отпустил Ги Кю, в голове Ги Кю

прозвучало системное сообщение.

[Каннибализм активирован.]

[Игрок Чхве Вон Дже подвергается эгофикации.]

[Эгофикация не удалась.]

[Фрагмент игрока Чхве Вон Дже был поглощен.]

[Теперь у вас есть доступ к части памяти игрока Чхве Вон Дже.]

<p>Гильдия Феникса (4)</p>

Ги Кю почувствовал, что внутри него бурлят чужие эмоции, а

потом перед его глазами внезапно появился знакомый мужчина. Увидев его, Ким Ги Кю

наконец понял, что это за бурлящие эмоции.

Это была абсолютная преданность, какой Ким Ги Кю еще никогда

не испытывал.

"У меня есть к тебе просьба."

"Я с радостью выполню любую вашу просьбу, мастер

гильдии. Если я смогу вернуть вам свой долг, я почту за честь отдать вам свою

жизнь."

Ги Кю услышал знакомый голос, который не был его

собственным. К его удивлению, это был голос Чхве Вон Дже, медленно перед его

глазами начало проясняться расплывчатое изображение человека. Это был не кто

иной, как гильдмастер гильдии Феникс.

"Этот ребенок - моя единственная кровь... Я не мог

защищать его до сих пор и не смогу позаботиться о нем сам даже сейчас. Поэтому

я хочу, чтобы ты воспитал моего сына вместо меня."

"Конечно, господин. Я буду защищать молодого господина

с максимальной преданностью."

Ги Кю, поклонившись, ответил голосом Чхве Вон Дже.

Что произошло? Неужели Ги Кю каким-то образом превратился в Чхве

Вон Дже? Не успел он ответить, как картина перед ним изменилась. Внезапно он

увидел мальчика лет шести-семи, стоящего перед ним.

"Молодой господин."

"Кто ты, Аджосси?"

"Отныне я буду служить тебе."

Чхве Дже Вон объявил о своем намерении, и Ги Кю снова

испытал непередаваемые эмоции. Невинный мальчик выглядел таким чистым, когда

отвечал: "Пожалуйста, заботьтесь обо мне!"

Бесхитростный юноша улыбнулся и протянул ему свою крошечную

руку. Ги Кю с радостью взял ее, но внезапно его окружение снова изменилось.

"Молодой господин... Это неправильно."

Ги Кю наконец-то узнал имя ублюдка, который устроил с ним

драку, и его рот просипел голосом Чхве Вон Дже: "Господин Нам Джу..."

"Аджосси, ты же знаешь, что мой отец не интересуется

мной, не так ли? Ему все равно."

Без сомнения, Ён Нам Джу был тем самым мальчиком, которого Ги

Кю видел минуту назад. Но на его лице не было и следа невинности, только растерянность

и обида. На его лице отразилось страдание, и Ён Нам Джу продолжил: "Ты

думал, я не знаю? Я знаю, что не являюсь его законным сыном. Отец всегда

смотрит на меня с любовью, но я не верю, что она искренняя. Мать испытывает ко

мне лишь ненависть, ведь я незаконнорожденный ребенок своего отца."

В теле Чхве Вон Дже Ги Кю почувствовал жгучую боль в сердце.

Он пробормотал: "Молодой господин... "

Как этот невинный мальчик вырос таким мучительным юношей? Ги

Кю, как и Чхве Вон Дже, знал ответ на этот вопрос. Он знал, что с самого начала

все пошло не так. Гильдмастер был бездетен, а его жена очень больна. Поэтому он

завел интрижку, в результате которой родился сын. Опасаясь, что его враги

покусятся на его единственного ребенка, гильдмастер отдал сына на попечение

одного из своих подчиненных.

"Вы совершили ошибку, гильдмастер. Вам следовало честно

рассказать о личности сына и встретить проблемы лицом к лицу."

Подчиненный гильдмастера изо всех сил старался заботиться о

ребенке, как о своем собственном, но это не меняло того факта, что мальчик не

был его собственным. Жена подчиненного по понятным причинам была недовольна

тем, что ее муж привел с собой отпрыска, поэтому она никогда не была приветлива

по отношению к ребенку.

Трагедия началась с самого первого дня. У Ён Нам Джу были

трудные подростковые годы, и как только он подружился с этими хулиганами, все

пошло кувырком. Однажды Ён Нам Джу сказал Чхве Вон Дже: "Пожалуйста,

перестань заботиться обо мне. Просто оставь меня в покое."

"Молодой господин, если что-то случится, вы должны

сообщить мне. Я здесь, чтобы служить вам."

Вскоре Ён Нам Джу и его друзья получили приглашения из Башни

и стали игроками. Когда Ён Нам Джу понял, что его приемный отец - важный

человек в известной гильдии, он вышел из-под контроля. А тот факт, что он был

тайным сыном мастера гильдии, только усугублял ситуацию.

Поначалу цель Ён Нам Джу была проста. Его приемный отец

давал ему только безусловную любовь и поддержку; иногда это казалось фальшивым.

Ему нужен был родитель, который бы аплодировал его успехам и ругал за ошибки.

Но как приемный отец мог отчитать сына гильдмастера? Слишком много любви

испортило его и превратило в того, кто его убил.

"Аджосси... Я убил человека. Что мне делать? Я просто

вёл машину... Мне так страшно!"

Однажды Ён Нам Джу прибежал к Чхве Вон Дже за помощью: Это

стало началом бесконечной катастрофы. Когда Ён Нам Джу впервые совершил наезд,

многие члены гильдии были мобилизованы по приказу мастера гильдии, чтобы скрыть

ситуацию. И вот так, даже убив человека, Ён Нам Джу остался безнаказанным. Если

раньше он был неуправляем, то после случившегося стал похож на необузданного

зверя.

"Аджосси! Этих ублюдков нужно наказать!"

"Молодой господин, это неправильно."

"Аджосси! Я думал, ты на моей стороне. Неужели я тебе

больше не дорог?"

Затем перед глазами Ги Кю появились женщина и несколько

коленопреклоненных мужчин. Их лица оставались нечеткими, но он быстро понял,

что происходит: Ён Нам Джу силой разлучал двух влюбленных.

Ён Нам Джу ударил одного из стоящих на коленях мужчин ножом

в грудь. Умирающий прошептал: "Я... проклинаю тебя...."

Ён Нам Джу снова и снова наносил удары по груди мужчины, не

щадя его. Когда он наконец умер, окровавленный Ён Нам Джу встал и спросил:

"Аджосси! Я убил его! Ты позаботишься об остальном, верно?"

Стоящая на коленях женщина лишь смотрела на смерть своего

возлюбленного полными слез глазами. Чхве Вон Дже понимал, что должен был

остановить Ён Нам Джу. Возможно, еще не поздно было бы исправить положение Ён

Нам Джу. Чхве Вон Дже понял, что должен был поступить правильно, даже если для

этого пришлось бы заключить его в тюрьму и избить.

Внезапно сознание Ги Кю померкло, и он отделился от тела

Чхве Вон Дже. Ги Кю с досадой подумал: "Чего он от меня хочет? Должен ли я

сочувствовать, ведь детство Ён Нам Джу было печальным? Я должен чувствовать

себя виноватым за то, что мучил этого молодого человека, у которого была

непонятная жизнь? Уф!"

Чувства Чхве Вон Дже больше не мешали Ги Кю думать, и теперь

он мог мыслить более ясно. Ги Кю был раздосадован, так как не мог понять,

почему ему показали воспоминания погибшего ранкера. Больше всего его возмущало

то, как Чхве Вон Дже жалеет и любит Ён Нам Джу. Неужели несчастливое детство

дает человеку право стать извращенцем и садистом?

Ги Кю подумал: "Если бы Ён Нам Джу не был таким

неисправимым, я бы, возможно, проникся к нему симпатией."

Если бы Ён Нам Джу просто злился на тех, кто причинил ему

несчастье, или покончил с собой от депрессии, Ги Кю бы его пожалел. Но этот

ублюдок выплеснул свою боль и печаль на невинных. На самом деле он издевался

над теми, кто был слабее его, и получал от этого удовольствие.

А как же я?

Жизнь Ги Кю также была наполнена несчастными случаями и

болью. Неужели он потерял свою человечность и превратился в садиста-психопата?

Ни сейчас, ни когда-либо еще. Если несчастье стало законным оправданием плохого

поведения, то что это значит для таких людей, как Ги Кю, которые преодолевали

трудности, чтобы стать лучше и сильнее? Значит ли это, что Ги Кю был идиотом,

раз упорно трудился, чтобы добиться лучшей жизни?

"Я просто злюсь, потому что..."

Последняя мысль была прервана, потому что Ги Кю наконец-то

очнулся от своего сна.

* * *

Ги Кю открыл глаза. По его правой щеке струилось что-то

теплое: Правый глаз был наполнен слезами. Он тихо выругался: "Черт побери."

Судя по последнему сообщению системы, Ги Кю видел небольшую

часть воспоминаний Чхве Вон Дже. Ги Кю стало противно от того, что он пролил

хоть одну слезу. Как он мог хоть на секунду пожалеть этого ублюдка?!

Оглядевшись, Ги Кю обнаружил, что находится в квартире Тэ Щика.

Тэ Щик спросил его: "Ты в порядке?"

"Не совсем."

Тэ Щик все еще был в деловом костюме и предложил Ги Кю чашку

растворимого кофе. Ги Кю усмехнулся и принял чашку, пробормотав: "Думаю,

твои вкусы в еде никогда не изменятся."

Все тело Ги Кю замерзло, но тепло от растворимого кофе

немного помогло. Тэ Щик начал: "Я слышал о случившемся от Сон Хуна."

Ги Кю в шоке вскочил и спросил "С Сон Хуном все в

порядке?"

"Почему бы ему не быть в порядке? Похоже, он ничего не

сделал", - с ухмылкой ответил Тэ Щик. Все еще чувствуя холод, Ги Кю

натянул одеяло до шеи и пробормотал: "Так что же случилось потом?"

"..."

Тэ Щик не ожидал, что Ги Кю будет так откровенен. Он

пробормотал: "Ммм..."

"Сколько времени прошло с тех пор, как я потерял сознание?"

Ги Кю помнил, как упал в обморок на руках у Тэ Щика. Но что

было потом, он не помнил. Ги Кю пробормотал: "Боже... Мне стыдно."

"С чего бы тебе смущаться?" Тэ Щик дразняще

усмехнулся, заставив Ги Кю немного расслабиться. Он продолжил: "Прошло

около трех часов с тех пор, как ты заснул. Сейчас уже довольно поздно."

Оглянувшись, Ги Кю увидел, что на улице кромешная тьма. Он

спросил, глядя на темное небо: "Что теперь будет?"

Ги Кю вспомнил все, что он делал на заброшенной фабрике

раньше. При каждом движении его рук вокруг раздавались ужасающие крики, кровь и

куски плоти. Убив множество игроков, Ги Кю обезглавил Чхве Вон Дже и замучил Ён

Нам Джу.

Ги Кю недовольно нахмурился при этой мысли. Он не мог

поверить, что пытал другого человека. Конечно, Ён Нам Джу заслуживала смерти,

но пытки - это совсем другое дело.

Сбитый с толку вопросом Ги Кю, Тэ Щик спросил: "Что ты

имеешь в виду?"

"Парень, которого я пытал, был внебрачным сыном

гильдмастера гильдии Феникс. Прямо как в мыльной опере."

Лицо Тэ Щика оставалось спокойным, словно он уже все знал.

Он ответил: "Подобные вещи происходят постоянно. А ты думал, что

сумасшедшие богачи бывают только в мыльных операх?"

"Я уверен, что мастер гильдии не останется в стороне,

узнав, что его сына убили. Он постарается сделать все возможное, чтобы

отомстить."

Гильдия "Феникс" не была группой мирового класса,

но все же являлась признанной гильдией в Корее. У нее не было высокоранговых

игроков, но было бесчисленное количество ранкеров. Это была могущественная

гильдия, а Ги Кю только что убил единственного сына ее гильдмастера. Судя по

тому, что видел Ги Кю, Гильдия Феникса не заботилась о последствиях своих

действий. Ги Кю был уверен, что мастер гильдии Феникс будет преследовать его

всеми силами.

Сражаться со всей Гильдией Феникса будет очень неприятно.

Пока Ги Кю обдумывал варианты, Тэ Щик вдруг сказал:

"Можешь не беспокоиться об этом."

"Почему?"

"Мы уже занимаемся этим", - Тэ Щик слегка

улыбнулся Ги Кю, - "Ты не веришь в ассоциацию."

"Это неправда."

Просто Ги Кю еще не сталкивался со всей мощью Ассоциации,

поэтому не знал, чего ожидать. Тэ Щик объяснил: "Мы, ассоциация, обязаны

защищать тебя. Ты не сделал ничего плохого. У тебя была правильная причина

поступить так, как ты поступил."

"..."

"Вдобавок ко всему, эти ублюдки использовали имя

ассоциации, чтобы сделать свою грязную работу." Когда Тэ Щик с отвращением

произнес эти слова, Ги Кю вдруг вспомнил, что он воскликнул: "О, вы имеете

в виду Е Сун Гу?!"

"Точно. Мы нашли еще несколько таких, как Ё Сон Гу,

внутри ассоциации. Мы всегда стараемся поддерживать чистоту, но в большой

организации никогда нельзя предотвратить подобную коррупцию."

Ги Кю кивнул в знак согласия. Затем Тэ Щик объяснил, что

ассоциация уже долгое время следит за Гильдией Феникса и другими значимыми

фигурами.

Тэ Щик объявил: "Но вы сделали одну вещь неправильно."

"Хм?"

"Ты должен был позвонить мне, как только что-то подобное

произошло. А если нет, то хотя бы попытаться выйти из ситуации, используя свой

новый авторитет в ассоциации." Все это стало еще сложнее, потому что ты

этого не сделал."

Тон Тэ Щика не был добрым, и Ги Кю был благодарен ему за

это. Ги Кю горько улыбнулся и ответил: "Поначалу я стеснялся использовать

кольцо ассоциации. Я думал, что мне просто нужно сотрудничать со следствием,

чтобы все прошло гладко. Но ситуация так быстро ухудшилась."

"..."

"Тогда я подумал, что раз у меня теперь есть

возможность защитить себя, то все будет в порядке. Но если бы я этого не

сделал... - Ги Кю опустил глаза, - "думаю, именно поэтому я хотел

выместить на них свой гнев."

Ги Кю посмотрел прямо в глаза Тэ Щик у и добавил: "Я

знаю, каково это - быть слабым и беспомощным. Поэтому, увидев этих придурков, я

решил отомстить этому продажному и грязному миру. Думаю, я также хотел

почувствовать силу, которой обладаю сейчас, чтобы успокоить себя. Вот почему я

не позвонил тебе."

Ги Кю бесчисленное количество раз в своей жизни испытывал

беспомощность. Быть бедным и уязвимым - это жизнь в печали и отчаянии. В конце

концов он стал достаточно сильным, чтобы выжить в этом мире, но Ги Кю боялся,

что забудет, зачем ему вообще нужна эта сила.

Тэ Щик понимающе кивнул, отвечая: "Ладно... Наверное,

мне следовало ожидать этого от тебя. В любом случае, не беспокойся о Гильдии

Феникса. Она не сможет напасть на тебя."

"Почему?"

"Ассоциация официально и публично разберется с гильдией

Феникса." Улыбнувшись, Тэ Щик добавил: "Во имя справедливости,

конечно же."

Действительно ли ассоциация представляла правосудие? Ги Кю

на мгновение задумался, но на самом деле ему было все равно.

"В наше время искоренить их будет непросто, но мы

позаботимся о том, чтобы никому не пришло в голову преследовать вас. Нам просто

нужно устранить главных фигур на самом верху, и это все исправит."

"..."

Тэ Щик ободряюще похлопал Ги Кю по спине и сказал:

"Думаю, тебе будет полезно увидеть, насколько велика сила Ассоциации."

С этими словами Тэ Щик покинул комнату.

* * *

"Сегодня Ассоциация приказала Гильдии Феникса

расформироваться. "

"Ассоциация раскритиковала проступки, совершенные

Гильдией Феникса. Мастер гильдии Ким Мин Су, директор департамента стратегии О Джон и рядовой Чхве Ман Ён уже давно находятся под следствием, говорит один из

членов ассоциации. "

"Преступные действия, совершенные этой гильдией, быстро

раскрываются. "

"Ранкер гильдии "Феникс" Чхве Вон Дже, как

сообщается, погиб в результате несчастного случая."

"Общественность шокирована расформированием столь

могущественной гильдии. Однако горожане благодарны Ассоциации за решительные

действия против преступников. "

К тому времени, когда Ги Кю очнулся от глубокого сна,

ситуация уже разрешилась. Слушая новости по телевизору в гостиной Тэ Щика, Ги

Кю наконец понял, что О Тэ Щик не хвастался могуществом ассоциации.

"Ха..." усмехнулся Ги Кю, продолжая слушать.

"Ассоциация объявила, что все невиновные члены Гильдии

Феникса могут свободно вступать в другие гильдии или работать в одиночку.

Конечно, будет интересно посмотреть, захотят ли другие гильдии принять

кого-либо из Гильдии Феникса, которая теперь стала символом коррупции."

"Я полагаю, что нынешняя структура власти корейских

гильдий будет разрушена."

"Нет, не разрушится. Она просто исправится, ведь всех и

вся можно заменить."

"Что произойдет со всеми правами, которыми Гильдия

Феникс обладала до сих пор?"

"Они будут поглощены ассоциацией и после

перераспределены."

Как и обещал Тэ Щик, все быстро разрешилось. Ги Кю стало

стыдно за то, что его раздражало то, с чем ему пришлось бы столкнуться.

"Конечно, есть несколько противоположных мнений по

поводу этого недавнего события. Несколько гильдий обратились к нам, чтобы

задать простой вопрос: Не злоупотребляет ли ассоциация своими полномочиями? Они

утверждают, что необходимо провести тщательное и независимое расследование, чтобы

подтвердить заявления ассоциации о проступках Гильдии Феникса. "

"Ассоциация уже предоставила четкие доказательства

против Гильдии Феникса. Чего же еще хотят эти гильдии?"

"Они утверждают, что кто-то манипулировал этими

доказательствами."

"Однако все основные и ведущие гильдии

продемонстрировали свою веру в ассоциацию. Они заявили о своем согласии со

всеми решениями ассоциации."

"Понятно. Значит, большинство согласны с ассоциацией."

Эта новость продолжалась несколько дней, потрясшая всю

страну. И это не было удивительной реакцией, ведь могущественная гильдия была

уничтожена и распущена за один день.

Ги Кю пробормотал: "Похоже, Хён сказал мне правду о

могуществе Ассоциации."

Тэ Щик заявил, что ассоциация уже расследует деятельность

гильдии "Феникс." Расследование близилось к концу, и они решали, как

поступить с этой коррумпированной гильдией. И как раз в это время Ги Кю

оказался вовлечен в неожиданный инцидент с Ён Нам Джу. Ги Кю понял, что гильдия

"Феникс" будет уничтожена, несмотря ни на что. Он лишь отодвинул

неизбежное.

"Срочные новости!"

Внезапно по всем каналам телевидения стали передавать одну и

ту же новость.

"Мастер гильдии "Феникс" Ким Мин Су покончил

с собой на фоне недавнего расследования."

Наконец, сага закончилась, когда последний шип вырвался сам

собой.

* * *

Ги Кю провел остаток дня в квартире Тэ Щика, сообщив семье,

что вернется домой поздно. Он принял такое решение, потому что Тэ Щик тоже

задержится, а ему нужно было кое-что обсудить с Тэ Щиком.

Тем временем Лу спросил: "Тебе уже лучше?"

"Да. Уже лучше. Спасибо."

Поскольку Ги Кю было о чем подумать, Лу уединился с ним.

"Мастер, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно."

"Спасибо, Эль."

"Идиот. Тебе следовало быть умнее. Ты сказал, что все

будет хорошо."

"Я так и думал, что все будет хорошо." Ги Кю

улыбнулся и добавил: "Ощущения были совсем другими, чем когда я зарезал

Роджерса. И Роджерс, и все игроки на заброшенной фабрике заслуживали смерти, но

я не должен был быть таким намеренно жестоким. Я должен был убить их быстро, не

причиняя им больше боли, чем нужно."

Лу на мгновение замолчал, прежде чем ответить,

"Просто будь со мной откровенен. Тебе станет легче,

если ты честно расскажешь о своих чувствах прямо сейчас. Мы с Эль разделяем

твои чувства благодаря слиянию. Это значит, что мы можем понять твои эмоции.

Так что будь откровенен с нами."

Ги Кю обнял колени и замолчал. "Когда я убивал людей, я..."

- Ги Кю замешкался, - "я чувствовал себя прекрасно. Мне это нравилось."

Он не мог отрицать, что ему нравится убивать других людей. Ги

Кю задумался, не означает ли это, что он больше не человек.

<p>Гильдия Феникса (5)</p>

С момента инцидента на заброшенной фабрике прошло три дня.

За это время Ги Кю не ходил на охоту, а вернулся домой и остался там, потому

что ему нужно было время, чтобы обдумать случившееся. А сегодня у него была

встреча с Тэ Щиком.

Увидев Ги Кю, Тэ Щик заметил: "Ты неплохо выглядишь."

"Ну, раз мне больше не нужно беспокоиться о деньгах, я

не могу не выглядеть расслабленным", - пошутил Ги Кю.

Они встретились в кафе у реки Пукхан. Это было тихое и

хорошо оформленное место с прекрасным видом. А главное, в будние дни здесь

обычно не было людей, поэтому можно было свободно разговаривать.

"Ого... Я слышал, что Гильдии Феникса больше нет",

- прокомментировал Ги Кю.

"Я же говорил, что покажу тебе истинную силу

ассоциации", - похвастался Тэ Щик, продолжая наливать сироп в свой "Айс

Американо." Когда сиропа стало больше, чем кофе, Ги Кю вздрогнул и спросил

"Уф... Не слишком ли это сладко?"

"Нет." Теперь было совершенно очевидно, почему Тэ

Щик предпочитает дешевый растворимый кофе модному американо.

"Кстати, Ким Мин Су действительно покончил с собой?"

На вопрос Ги Кю Тэ Щик усмехнулся, глядя прямо в глаза Ги Кю. Он ответил:

"Почему ты спрашиваешь? Может, его убила ассоциация?"

"Такая мысль приходила мне в голову." Ги Кю

кивнул, ведь это была чистая правда. Не дождавшись ответа от Тэ Щика, Ги Кю добавил:

"Для меня не имеет значения, даже если бы вы его убили."

"Ты придурок. Ассоциация не так чиста и этична, как мне

хотелось бы, но она не настолько коррумпирована. В конце концов, и я, и старик

любим поддерживать чистоту." Когда Тэ Щик в ответ лишь пожал плечами, Ги

Кю поддразнил его: "Это у тебя во рту серебряная ложка? О, подожди, в

твоем случае это была бы бриллиантовая ложка."

"Заткнись."

Тэ Щик сделал глоток своего напитка и решил, что его

сладость наконец-то достигла своего предела. С довольной улыбкой он продолжил:

"Ким Мин Су определенно покончил с собой. Увидев часть воспоминаний Чхве

Вон Дже, ты сказал, что Ким Мин Су не мог сам воспитывать Ён Нам Джу из-за

врагов и больной жены, верно?"

"Да, это так."

"Ну, его жена умерла не так давно. Ким Мин Су долго

искал эликсир для нее, но так и не смог найти достаточно сильного игрока",

- объяснил Тэ Щик. Ги Кю неловко почесал голову при упоминании эликсира, а Тэ

Щик продолжил: "А враги... Логично, что их у него было много, ведь Ким Мин

Су не был образцовым игроком. Да и Ён Нам Джу не стал таким уж извращенцем и

злыднем из-за своего несчастливого детства. Яблоко от яблони недалеко падает, в

конце концов. В любом случае, к тому времени, как ассоциация добралась до него,

Ким Мин Су потерял практически все. Его жизнь закончилась, и смерть стала для

него единственным выходом. Даже самый сильный игрок - все равно человек."

"Понятно", - согласился Ги Кю. К этому времени

гильдия "Феникс" была почти полностью распущена. Несколько невинных

игроков покинули гильдию и вступили в другую, а с остальными, замешанными в

грязных делах Ким Мин Су, так или иначе разобрались. Ги Кю убил многих на

заброшенной фабрике, а что касается остальных, включая коррумпированных агентов

ассоциации, таких как Е Сун Гу...

"Мы решили отправить всех, кто замешан в грязных делах

Гильдии Феникса, подальше." Тэ Щик пожал плечами, а Ги Кю спросил:

"Вы ведь имеете в виду Геенну?"

Тэ Щик кивнул. Геенна была секретным местом, куда отправляли

игроков-преступников. Это место было спрятано где-то глубоко, поддерживалось и

контролировалось только Ассоциацией. Ходили слухи, что даже самый сильный игрок

не мог выбраться из этого места. Всех преступников туда отправляли пожизненно,

так что по сути это был смертный приговор. Многие предпочитали покончить жизнь

самоубийством, чем попасть в Геенну. Это место прозвали

"Преисподней", так как никто не мог оттуда сбежать.

Ги Кю спросил: "Действительно ли Геенна - это врата,

как утверждают слухи?"

Многие удивлялись, как это место может удерживать даже высокоуровневых

игроков, ведь никакие человеческие сооружения не могли их заточить. Поэтому,

если Геенна находилась не в Башне, это могли быть только врата.

Ги Кю продолжил: "Я слышал, что это гигантские закрытые

врата, которые Ассоциация использует только для заключения преступников."

"Кто знает?" Тэ Щик пожал плечами и ответил:

"Понятия не имею, так как никогда не видел их."

"Хм... Тогда тебе стоит как-нибудь заглянуть внутрь,

Хён." Когда Ги Кю поддразнил его, Тэ Щик с издевательским гневом закричал:

"Что? Ты придурок!"

Ги Кю и Тэ Щик захихикали при этой мысли. Е Сун Гу и все

участники недавнего инцидента были бы отправлены в Геенну, и Ги Кю не о чем

было бы беспокоиться.

После долгой, спокойной паузы Тэ Щик тихо спросил: "У

тебя было немного времени, чтобы привести в порядок свои мысли?"

"Да", - уверенно ответил Ги Кю.

"Можешь рассказать мне об этом?" Тэ Щик спрашивал Ги

Кю, к какому выводу он пришел.

Ги Кю молча повернулся к реке Пукхан. Она выглядела такой

спокойной и красивой, без единой ряби на воде.

"Когда я только стал игроком, я знал, что когда-нибудь

мне придется убить человека. Но какое-то время мне не приходилось об этом

беспокоиться, ведь я даже не мог повышать уровень." Ги Кю игриво улыбнулся

и продолжил: "А когда меня пытала Железная гильдия, я поклялся убить

каждого из них. Я почти убил Роджерса."

"Это правда."

"Когда я убил его, я ничего не почувствовал. На самом

деле, когда я узнал, что он жив, я почувствовал облегчение. Это было

неправильно, потому что это было... легкое убийство."

Тэ Щик кивнул, понимая, что чувствует Ги Кю.

Ги Кю добавил: "Я все еще не передумал убивать всех

членов Железной гильдии. Я также не могу отказаться от сделки, которую заключил

с Королем Демонов. Но на той заброшенной фабрике все было иначе", - лицо Ги

Кю потемнело. "Не то чтобы я чувствовал себя виноватым за то, что сделал.

Эти ублюдки заслуживали смерти, и, похоже, до меня они убили десятки людей. В

этом есть смысл, ведь Гильдия Феникса стала сильнее благодаря их грязным

делишкам и коррупции. Если бы в тот день я оказался лишь беспомощной жертвой, Ён

Нам Джу продолжал бы убивать невинных людей. Поэтому я не чувствую ни капли

вины, ведь я сделал то, что должен был сделать."

*Плюх.*

Тэ Щик продолжал громко сосать через соломинку,

прислушиваясь. Ги Кю повернулся к Тэ Щик у и пробормотал: "Но... когда я

пытал их и отрезал им конечности, я не чувствовал ни дискомфорта, ни вины, ни

даже того, что поступаю правильно."

После небольшой паузы Ги Кю добавил: "Я просто

чувствовал удовольствие."

Именно это больше всего смущало Ги Кю. Когда Ги Кю выглядел

обеспокоенным, Тэ Щик спокойно заметил: "Есть много других игроков,

которым нравится убивать людей. И не только игроки, потому что многие неигроки

тоже получают от этого удовольствие. Если ты попадешь в тюрьму, то встретишь

много таких людей."

Мягким голосом он продолжил: "Ты можешь со мной не

соглашаться, но я думаю так: это... нормально, если кому-то нравится убивать

других людей. Самое главное, сможет ли он контролировать свои порывы."

"Я знал, что ты так скажешь", - ответил Ги Кю. Он знал

Тэ Щика уже много лет, поэтому понимал, как устроен его разум.

"Я тоже так думаю. Важно, смогу ли я контролировать

себя или нет."

Встав, он добавил: "Точнее, нужно ли мне это

контролировать или нет."

Постепенно озабоченность на лице Ги Кю исчезла.

* * *

"Мой правый глаз стал фиолетовым, верно? Должно быть,

это как-то связано с даром, который дал мне Король Демонов, не так ли?"

спросил Ги Кю у своего Эго.

Внутри заброшенной фабрики правый глаз Ги Кю стал

фиолетовым. А потом появился Король Демонов с фиолетовыми глазами. Связь

казалась очевидной.

"Вероятно."

"Я уверена, что это от той женщины, мастер. "

"Так я и думал. Интересно, не произошло ли это из-за

моего эмоционального состояния в тот момент?", - вслух размышлял Ги Кю. Он

все еще собирался с мыслями, и ему было любопытно, что же произошло в тот день.

"Может ли быть так, что "дар" Короля Демонов ослабил его волю?

Может, поэтому он потерял контроль над собой и мучил тех игроков?"

"Возможно."

"Тогда мне лучше пойти и встретиться с Королем Демонов."

Теперь у Ги Кю была еще одна причина поторопиться со

встречей с Королем Демонов. Он пробормотал: "Я все равно должен был

когда-нибудь встретиться с ней. Думаю, это произойдет раньше, чем позже."

Ги Кю взмахнул рукой, и в этот момент монстр раскололся

надвое. Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз охотился; его

тело ощущалось легче, чем раньше.

"Думаешь, сила, которую она дала, помогла мне одолеть Чхве

Вон Дже?"

"Может быть."

"Эй, тебе нужно больше усилий приложить, чтобы ответить

на мои вопросы."

Ги Кю знал, что никто, кроме Короля Демонов, не сможет дать

ему ответ, но все равно не мог удержаться от того, чтобы не побродить в мыслях.

Чхве Вон Дже был ранкером, поэтому Ги Кю не должен был победить его, даже если

бы он был намного сильнее. Кроме того, было и кое-что конкретное, что убеждало Ги

Кю в том, что ему помог Король Демонов: он не мог воссоздать ту силу и

скорость, которыми наслаждался в тот день, как бы ни старался.

"Ты должен понять, что на данный момент я тоже мало что

знаю. Когда ты встретишься с этой девчонкой, я уверен, что ты найдешь ответы на

все вопросы."

Ги Кю поднял с земли кристалл и настаивал: "Тогда

расскажи мне то, что не может даже Король Демонов."

"Я не понимаю, почему ты так со мной поступаешь."

"Это потому, что, как ты знаешь, твой хозяин недавно

пережил нечто грандиозное."

Ги Кю шел дальше, пытаясь найти следующего монстра, которого

можно было бы убить. Он бормотал: "Эгофицированный привратник, Эгофицированный

демон и Эгофицированный человек."

*Удар!*

Ким Ги Кю расправился с очередным монстром еще до того, как

тот успел заметить его присутствие. Он продолжал бормотать: "Что такое

эго? И как я должен использовать эгофицированного Чан Гёна и фрагменты Эго?"

Раздраженный бесконечными вопросами Ги Кю, Лу взмолился,

"Может, просто сосредоточишься на охоте?"

"Но это все важные вопросы."

"Хаа..."

Ги Кю небрежно поднял с земли еще один кристалл и

пробормотал: "И почему обычный монстр не может стать Эго?"

До сих пор он убил десятки тысяч монстров, но, в отличие от

привратника, Фереса и Чхве Вон Дже, навык "Каннибализм" на них не

действовал.

"Хмм... У меня есть идея на этот счет."

"Что это?" Ги Кю сделал паузу и спросил. Это был

первый раз, когда Лу предлагал что-то полезное.

"Ты ведь считаешь, что получил Каннибализм после убийства

Таллена?"

"Да."

Ги Кю получил первое уведомление об этом навыке после

убийства Таллена. Точно так же он получил навык "Сильная воля" после

убийства Чан Гёна. Ги Кю считал, что Лу получил навык "Каннибализм"

от Таллена.

"Я думаю, что у меня всегда был навык каннибализма.

Или, может быть, я развил его, когда ты стал моим хозяином."

"..."

Ги Кю снова начал ходить, а Лу продолжил,

"А что касается эгофикации..."

Лу замялся и продолжил: "Все, что я знаю, это то, что

Эго - это мощная сущность с сознанием. И Эль, и я знаем, что мы Эго, но не

можем объяснить, что мы такое. Поэтому я не могу сказать, что означает

эгофикация."

*Слэш!*

Еще один монстр беспомощно упал на землю.

"Так что просто продолжай подниматься по Башне. Я

уверен, что в конце концов ты найдешь ответы, если поднимешься достаточно

высоко. Все ответы находятся внутри Башни."

* * *

В случае с Ги Кю время решило большинство его проблем. Как

только Гильдия Феникса была распущена, другие гильдии, протестовавшие против

решения Ассоциации, а также общественное волнение и беспокойство утихли. Даже

беспокойство самого Ким Ги Кю со временем уменьшилось. Люди - существа

забывчивые, и для Ги Кю это было не так уж и плохо.

Сон Хун помахал рукой, приветствуя Ги Кю: "Давно не

виделись."

"Как дела?" обеспокоенно спросил Ги Кю. Сон Хун

выглядел настолько исхудавшим, что напоминал труп. Ги Кю добавил: "Ты

выглядишь не лучшим образом."

"И кто, по-вашему, в этом виноват? Как вы можешь

говорить мне такое, когда во всем виноваты вы?!" Сон Хун с укором

посмотрел на Ги Кю. Сон Хун был на заброшенной фабрике вместе с Ги Кю, поэтому

он был свидетелем всех ужасных подробностей, но он по-прежнему относился к Ги

Кю так же, как и раньше. Он не смотрел на Ги Кю странно и не выказывал страха. Ги

Кю заподозрил, что Сон Хун либо сильнее, чем кажется, либо видел в прошлом еще

более ужасные вещи.

Ги Кю извинился: "Мне очень жаль."

"Боже! Ведь преступник находится прямо здесь! Этот

человек, стоящий передо мной, - тот, кто сделал всю работу на этой фабрике! Так

почему же меня допрашивали и расследовали?!" громко воскликнул Сон Хун.

После того, что произошло на заброшенной фабрике, у ассоциации

наконец-то появилось все необходимое, чтобы уничтожить Гильдию Феникса. Чтобы

осуществить задуманное, нужно было тщательно расследовать случившееся. При

обычных обстоятельствах под микроскопом оказался бы Ги Кю. Однако Ги Кю избежал

этого, поскольку находился под защитой президента ассоциации. Поэтому вся

работа легла на плечи Сон Хуна.

Сон Хун жаловался: "Я не знаю, сколько раз мне пришлось

повторять. Хаа... Я так рад, что вы сохранили карту памяти камеры наблюдения.

Ассоциация также прислала игроков с психометрическими навыками, так что все

прошло относительно гладко."

Сон Хун посмотрел на Ги Кю и проворчал: "Я думал, умру

от того, что мне приходится так много говорить."

"Сон Хун, номер твоего банковского счета остался

прежним, верно? Так что я могу просто отправить премию туда, верно?"

"Да, и я всегда буду к вашим услугам, господин!"

Когда Ги Кю рассмеялся, Сон Хун усмехнулся и шутливо

добавил: "Впредь, пожалуйста, используйте сначала свое кольцо ассоциации.

Если не получится, подумайте о том, чтобы ломать шеи. Так будет намного проще.

А может, нам стоило позволить им последовать за нами в Башню и выследить их

там! Тогда бы и расследования не было."

"Я понимаю. Я просто решил посмотреть, что

будет..."

"Значит, вы сделали это специально!" возмущенно

воскликнул Сон Хун, но Ги Кю быстро прикрыл рот и сменил тему.

"Так ты сказал, что президент ассоциации ищет

меня?"

"Хаа... Да." со вздохом ответил Сон Хун. Он пришел

к Ги Кю, потому что его попросили привести Ги Кю к президенту О Тэ Гу.

Ги Кю с ухмылкой спросил: "А он не мог просто позвонить

мне?"

"Ну, вы через многое прошли в последнее время, игрок

Ким Ги Кю. Думаю, президент хочет убедиться, что с вами все в порядке, и

поговорить с вами лично."

"Я благодарен ему за заботу, но должен признать, что

это раздражает. Теперь мне придется проделать весь путь до здания ассоциации."

Ги Кю был благодарен президенту за то, что тот не заставил его снова все

объяснять. Ги Кю не ожидал, что О Тэ Гу окажется таким "утешителем".

Все его предыдущие разговоры с этим человеком были простыми и

безэмоциональными. И именно это нравилось Ги Кю.

Сон Хун сказал: "Ну что ж, нам пора идти."

Он направился к выходу, а Ги Кю, не говоря ни слова,

последовал за ним.

<p>Запрос (1)</p>

"Ты отлично выглядишь", - сказал Тэ Гу, как только

Ги Кю вошел.

"Что, простите?"

"Ты выглядишь так, будто только что сбросил тяжелый

груз."

Поначалу Ги Кю был уверен, что президент говорит о дерьме,

но никто не делал этого с таким серьезным лицом, особенно президент ассоциации.

А Ги Кю не собирался обсуждать дерьмо с президентом всего корейского отделения,

поэтому он просто отмахнулся от этой темы.

"Присаживайтесь", - сказал О Тэ Гу, когда Ги Кю не

ответил. Сон Хун ждал за дверью, поэтому Ги Кю не стал его дожидаться и молча

повиновался. Он был в этом кабинете всего один раз, но почему-то чувствовал

себя комфортно в кабинете президента.

"Хотите чаю?" - спросил президент.

"Да, спасибо." Когда Ги Кю не отказался от

предложения, О Тэ Гу вернулся с двумя чайными чашками. Налив в чайник горячей

воды, Тэ Гу начал разговор.

"Каждый раз, когда я вас вижу, вы выглядите по-другому.

Должен сказать, это довольно забавно."

"Неужели я настолько изменился?" - спросил Ги Кю.

Тэ Гу спокойно закрыл глаза и ответил: "До сегодняшнего

дня вы выглядели так, будто вас что-то тяготит. Наверное, в вас гнили

подавленные эмоции. Наверное, ваша психика была не в порядке, хотя внешне вы

выглядели нормально."

Ги Кю ничего не ответил; он просто продолжал молча слушать, пока

президент спрашивал: "Но теперь, когда вы изгнали всю эту гнилую энергию,

вполне логично, что вы выглядите совсем по-другому. Согласны?"

Тэ Гу открыл глаза и посмотрел на Ги Кю. Хотя Ги Кю было

трудно понять туманный комментарий президента, он смог догадаться. Скорее

всего, Тэ Гу говорил о разрушительной энергии, которую Ги Кю выпустил на

заброшенной фабрике.

Президент продолжил: "В любом случае, вы позаботились о

чем-то очень важном, молодой человек. Я и не подозревал, что все так

испортилось, пока меня не было."

"Вы были в отъезде?" На удивленный вопрос Ги Кю, Тэ

Гу поднял чашку и ответил: "Я уже давно ношу этот титул, но до недавнего

времени организацией руководили другие. Мне пришлось кое о чем позаботиться,

поэтому я вернулся не так давно."

Теперь, когда Ги Кю задумался об этом, ему показалось

странным, что он никогда раньше не слышал О Тэ Гу. Ги Кю был знаком с Тэ Щик ом

уже более пяти лет, но Тэ Щик только недавно начал жаловаться на своего

"старика". Возможно, длительное отсутствие президента позволяло ему

оставаться загадочным для общественности.

"В ассоциации грядут большие перемены. Я реорганизую

все здесь, чтобы избавиться от коррупции. И тогда мы начнем все с чистого

листа", - объявил Тэ Гу, его глаза жутко блестели.

Ги Кю кивнул и спросил: "Вы уже нашли тело Ён Нам Джу?"

Тэ Гу, похоже, смутился и отвел взгляд. Вчера Тэ Щик позвонил

и сообщил Ги Кю, что ассоциация потеряла труп Ён Нам Джу.

Ён Нам Джу погиб от рук Ги Кю. Поначалу Ги Кю планировал

лишь навредить придурку, но потерял контроль над собой. Когда он пришел в себя,

Ён Нам Джу уже был мертв.

А теперь и тело Ён Нам Джу пропало. О Тэ Гу пробормотал:

"Хм... Не знаю, что и сказать."

Никто не знал, кто и почему украл труп Ён Нам Джу. Поскольку

тело Ён Нам Джу было частью улик, то на момент пропажи оно находилось в

распоряжении ассоциации. И тот факт, что оно исчезло в воздухе, казалось,

смущал Тэ Гу.

Президент ответил: "Я сообщу вам, как только мы его

найдем. Я хотел бы извиниться перед вами за то, что произошло."

"Нет, в этом нет необходимости." Ги Кю покачал

головой. Правда, пропажа тела Ён Нам Джу его очень беспокоила. Он не мог

понять, зачем кому-то понадобился труп. Он гадал, не вернется ли это и не

укусит ли его за задницу.

Пока нужно быть осторожным, но не навсегда.

Ги Кю все еще беспокоился о возможных последствиях, но в

одном он был уверен: скоро он станет достаточно сильным, чтобы ничего не

бояться.

"Ты слишком самоуверен, не так ли?"

Заткнись, Лу. У меня разговор в самом разгаре.

"У тебя ужасный характер."

Лу попытался затеять перепалку, но Ги Кю проигнорировал его

и сосредоточился на разговоре с президентом. Разговор по-прежнему состоял из

приветствий и обыденной болтовни. Раздосадованный тем, что разговор ни к чему

не привел, Ги Кю прямо сказал президенту: "Нам пора переходить к делу, сэр."

"Действительно, я позвал вас сюда, чтобы обратиться с

первой просьбой." Выслушав основную суть их разговора, Ги Кю с

торжественным лицом кивнул.

Президент продолжил: "Как я уже говорил, вы имеете

право отклонить мою просьбу. Я был бы признателен, если бы вы отнеслись к этому

как к предложению или услуге."

"Конечно, сэр. Честно говоря, я бы не стал браться за

работу, которая мне неприятна." Ги Кю улыбнулся и добавил: "Но если

это что-то необременительное и даже может помочь мне, я соглашусь. Разумеется,

я ожидаю щедрого вознаграждения."

"Хе-хе, я понимаю." Тэ Гу захихикал.

Затем лицо О Тэ Гу стало торжественным, что соответствовало

его положению, и он продолжил: "Это не будет для тебя слишком трудной

задачей. Думаю, тебе даже понравится."

Ухмыльнувшись, он добавил: "Я бы хотел, чтобы ты закрыл

врата."

* * *

Примерно в то время, когда Ги Кю проходил испытание на 5-м

этаже, Гильдия Анжела объявила о своем намерении покорить 75-й этаж. Тогда же в

США появились врата S класса. После этого события по всему миру появилось

множество необычных врат, а затем и аномалии в Башне.

В данный момент Сон Хун подвозил Ги Кю к вратам, о которых

упоминал Тэ Гу. Ги Кю спросил: "Я никогда раньше не видел необычных врат.

Вы что-нибудь знаете о них?"

Ги Кю попросил подвезти его, потому что, как он объяснил

ранее Сон Хуну, не хотел садиться за руль из-за того, что недавно произошло. Сон

Хун отнесся к этому с пониманием и с удовольствием покатал Ги Кю на его новой

машине.

Сон Хун ответил: "На данный момент их всего несколько,

поэтому я мало что о них знаю. Знаю только, что они немного отличаются от

обычных врат, и есть большая вероятность, что исключительные врата будет необычайно

сложно закрыть."

"Хм..." Ги Кю молча смотрел в окно. Тэ Гу просил

закрыть новые исключительные врата, появившиеся в городе Ёсу. Эти врата были С

класса, но их реальный уровень сложности мог быть гораздо выше, так как это

были исключительные врата.

"Исключительные врата..."

О них время от времени говорили по телевизору, и все, что

знал о них Ги Кю, - это то, что они буквально "исключительные." Это

не просто означало более высокий уровень сложности. Это означало, что внутри

может произойти нечто неожиданное. Например, босс мог появиться сразу после

того, как игрок вошел внутрь. Бывало и так, что врата не позволяли игрокам

выйти, пока их не закроют. Ги Кю даже слышал об исключительных вратах, которые

позволяли войти только тем игрокам, которые соответствовали определенным

критериям.

Хотя прохождение исключительных врат казалось сложным, оно

не обязательно требовало уникальных стратегий. Тем не менее Ги Кю был вынужден

признать, что исключительные врата в целом сложнее обычных.

"Мне было очень интересно узнать, с какими просьбами

обратится президент. Я немного удивлен, что это такая обычная задача."

"А что, по-твоему, он попросит?" - спросил Сон Хун.

"Не знаю. Наверное, что-то более особенное. Но разве ты

не знаешь, чем занимаются другие наемники ассоциации? Может, расскажешь

мне?" На вопрос Ги Кю Сон Хун посмотрел на него в замешательстве.

"Ги Кю, за кого вы меня принимаете? Кто я для вас?"

"Эм... поисковая система?" - усмехнулся Ги Кю. Сон

Хун был шокирован, но потом пояснил: "Я всего лишь один из многих скромных

сотрудников ассоциации. Возможно, я знаю немного больше, чем другие, но между

тем, что знаете вы, и тем, что знаю я, нет большой разницы."

"Да ладно!" Ги Кю фыркнул и возразил: "Я могу

сказать, что у тебя много секретов, Сон Хун. Ты говоришь, что не являешься

кем-то важным, но, похоже, ты очень близок к Тэ Щику и президенту. И до сих пор

ты рассказывал мне больше секретов, чем они оба вместе взятые."

Сон Хун неловко почесал щеку и пробормотал:

"Ммм..."

"Если ты не можешь рассказать мне, не волнуйся об этом.

Уверен, ты расскажешь мне, когда придет время", - предложил Ги Кю и снова

посмотрел в окно.

"Я их ученик", - спокойно ответил Сон Хун.

"Ученик?"

"Да. Пока считайте меня учеником президента и главного

менеджера. Если захотите узнать больше подробностей, спросите у них."

Ги Кю ждал большего, но, похоже, это было самое большее, что

Сон Хун готов был рассказать. Вскоре они съехали с оживленного шоссе и въехали

в Ёсу . Исключительные врата, за которыми в данный момент наблюдали агенты

ассоциации, находились совсем недалеко.

* * *

Когда они прибыли на место, сотрудник отдела по обслуживанию

врат спросил Ги Кю и Сон Хуна: "Вас прислала ассоциация?"

"Да, верно", - ответил Сон Хун, но показалось, что

служащий отнесся к ним с подозрением. Он попросил: "Простите, но не могли

бы вы показать мне удостоверение сотрудника ассоциации или сертификат игрока?

Слухи об этих вратах распространяются быстро, поэтому у нас уже были случаи,

когда некоторые репортеры и глупые игроки пытались войти, солгав о своих

полномочиях."

Похоже, это утверждение было правдой, потому что сотрудник ассоциации

выглядел искренне обеспокоенным. Ги Кю почесал голову и пробормотал:

"Ну..."

Желая получить помощь, Ги Кю посмотрел на Сон Хуна, который

лишь тихо улыбнулся ему. Ги Кю знал, почему его спутник молча отказывается от

помощи. Его это немного раздражало, но он ничего не мог с этим поделать. Как бы

ни было неловко, наконец-то пришло время воспользоваться своей новой властью.

Ги Кю пробормотал: "Кто здесь управляющий...?"

"Простите?" Сотрудник ассоциации, казалось, был

озадачен просьбой Ги Кю. Он спросил: "Почему вы ищете управляющего? Я допустил

ошибку? Вы должны знать, что если вы попросите о встрече с управляющим без

законной причины, то можете понести наказание от ассоциации."

Лицо сотрудника покраснело от гнева. Он считал, что Ги Кю

проявил к нему неуважение. Он раздраженно продолжил: "Менеджер занимает

довольно высокое положение в иерархии. Поэтому вы не можете встретиться с ним,

если у вас нет веской причины. Пожалуйста, объясните мне, почему вы хотите с

ним встретиться."

Ги Кю был вынужден согласиться с тем, что сотрудник ведет

себя разумно. В конце концов, он следовал стандартному протоколу. Ги Кю

заикался: "Эм... Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я не хотел вас

обидеть."

Ги Кю заколебался и со вздохом продолжил: "Управляющий

поручится за мою личность."

Ги Кю не мог скрыть своего смущения, потому что ему

казалось, что он хвастается тем, какой он важный человек. А Сон Хун наслаждался

каждой секундой, хихикая в каком-то углу.

Сотрудник вздохнул и ответил: "Хаа... Хорошо. Я сообщу главному

и посмотрю, что он скажет. Пожалуйста, не удивляйтесь, если он откажется вас

принять."

"О, конечно."

"Кому передать, что его ищут?"

Ги Кю снова выглядел неловко, несколько раз надавив на

висок.

"Утр..."

Когда Ги Кю заговорил шепотом, служащий наклонился вперед и

спросил: "Простите? Я вас не слышу."

"Это Утренняя Звезда."

* * *

Управляющий поспешно выбежал и закричал: "Вы, мистер Утренняя

Звезда?!"

Служащий, отправившийся за ним, побледнел, возможно, дело в

том, что он никогда не видел своего начальника в таком паническом состоянии.

Ги Кю пробормотал: "А, ну..."

Сон Хун ответил за него: "Да, это он."

Сон Хун, видимо, решил, что достаточно подразнил Ги Кю. Он

шагнул вперед и поприветствовал менеджера: "А я - Хо Сон Хун, секретарь

"Утренней Звезды." Приятно познакомиться."

Сон Хун и управляющий немного поболтали. Кивнув, управляющий

обернулся к Ги Кю и попросил: "А теперь не могли бы вы мне его

показать?"

"Вот оно", - ответил Ги Кю, поднимая руку. На его

пальцах ярко сверкали три красивых кольца. Управляющий несколько раз взглянул

на эгиду, изображавшую ассоциацию, после чего достал из кармана темное кольцо.

Когда кольцо приблизилось к пальцам Ги Кю, эгида ассоциации начала тускло

светиться.

С глубоким поклоном управляющий объявил: "Теперь я

подтвердил его подлинность. Для меня большая честь видеть вас здесь, мистер Утренняя

Звезда."

К Ги Кю еще никогда не относились с таким уважением. Когда Ги

Кю неловко огляделся по сторонам, к нему подошел Сон Хун.

"Мне кажется, здесь слишком много людей, которые

наблюдают за нами. Может, пойдем в дом?" предложил Сон Хун. Осознав свою

ошибку, управляющий вздрогнул и поспешил проводить Ги Кю и Сон Хуна в свой

импровизированный офис.

За вратами следили и охраняли сотрудники ассоциации. Вокруг

врат было разбито множество временных палаток, где сотрудники могли отдохнуть

и поспать. Трое мужчин вошли в большую палатку, расположенную ближе всего к

вратам.

Затем Сон Хун обратился к ним с серьезной просьбой. "Пожалуйста,

сделайте так, чтобы ваши сотрудники молчали об этом. Президент в последнее

время не в духе."

Управляющий быстро кивнул и ответил: "Пожалуйста, не

волнуйтесь. Я буду следовать протоколу до мелочей." Он стукнул себя по

груди, чтобы успокоить Сон Хуна и Ги Кю. Затем он повернулся к Ги Кю и

застенчиво добавил: "Мы стараемся как можно лучше следовать инструкции,

мистер Утренняя Звезда. Однако мы впервые обслуживаем "наемника" ассоциации,

поэтому, пожалуйста, поймите, если мы допустим какие-то ошибки."

Менеджер вдруг назвал кодовое имя Ги Кю, когда понял, что Ги

Кю не смотрит на него. "Мистер Утренняя Звезда?"

"..."

Не говоря ни слова, Ги Кю открыл дверь палатки и,

ошеломленный, пошел к вратам. Управляющий выглядел растерянным, но молча

последовал за Ги Кю.

Когда Ги Кю подошел к вратам, управляющий предупредил:

"Вы слишком близко! Это может быть опасно..."

Но было уже поздно. Рука Ким Ги Кю коснулась голубого света

врат.

[Вы хотите начать синхронизацию?]

В его голове прозвучало системное объявление, внезапно

врата стали красными.

<p>Запрос (2)</p>

Сотрудники ассоциации, окружавшие врата, вскрикнули, увидев

жуткий красный цвет, окрасивший голубые врата.

"Что происходит?!" - закричал один из сотрудников.

"Это прорыв! Это прорыв врат!!!" - в страхе закричал

другой.

"Нам нужно бежать прямо сейчас! Сейчас будет

взрыв!" - предупредил один из агентов.

"Но почему это происходит именно сейчас?! Разве мы не

рассчитали три недели на перерыв?!" - кричал кто-то, выходя из палатки.

"Может, потому что это исключительные врата?" -

ответил кто-то неподалеку.

Все вокруг врат испуганно закричали и бросились врассыпную.

Но Ги Кю сохранял спокойствие и не убирал ладонь с врат. Хо Сон Хун подбежал к

Ги Кю и предупредил: "Игрок Ким Ги Кю! Это опасно!"

Врата меняли цвет только тогда, когда были готовы сломаться

и взорваться, выпустив своих монстров во внешний мир. Когда Сон Хун добрался до

врат, он оттолкнул Ги Кю от врат и закричал: "Игрок Ким Ги Кю!"

Менеджер ассоциации, отвечающий за эти врата, тоже закричал

в шоке: "Господин Утренняя Звезда!"

В тот момент, когда рука Ги Кю потеряла контакт с вратами,

их цвет внезапно вернулся к обычному голубому. Угрожающий багровый цвет исчез в

мгновение ока, оставив после себя странно успокаивающие голубые врата.

Смущенный и удивленный, управляющий уставился на Ги Кю и

пробормотал "Что только что произошло?!" Догадаться, что перемены

как-то связаны с Ги Кю, было несложно. Но ни менеджер, ни Сон Хун не могли

разговаривать с Ги Кю, когда увидели его лицо. Ги Кю выглядел неподвижным,

таким же растерянным, как и они.

"Проклятье!" с досадой выплюнул Ги Кю.

* * *

Вскоре после инцидента Ассоциация направила к вратам Ёсу дополнительных

агентов. Такого еще не случалось. Судя по изменению цвета, врата превратились

из стабильных в разрывающиеся, а затем снова в стабильные. Это необычное

событие должно было привлечь внимание всего мира. А поскольку люди боялись

неизвестности, общественность непременно запаниковала бы. Поэтому ассоциация

быстро приняла меры, чтобы не допустить распространения информации среди

населения. В течение часа ассоциация окружила врата в Ёсу.

Ги Кю покачал головой и пробормотал: "Ну и

бардак..."

К сожалению, Ги Кю сам заварил эту кашу. Сон Хун язвительно

заметил: "Я так впечатлен! Похоже, вы теперь можете управлять даже разрывом

врат, игрок Ким Ги Кю?!"

"Я же говорил тебе, что это не так", - вздохнув,

пробормотал Ги Кю. Сон Хун хотел подшутить над ним, но не стал этого делать,

так как Ги Кю выглядел очень расстроенным. После небольшой паузы Сон Хун

спросил более серьезным тоном: "Так что же произошло?"

Ги Кю и Сон Хун находились в новой палатке, установленной

для них некоторое время назад. Вокруг палатки был установлен магический барьер,

а значит, она была абсолютно звуконепроницаемой. Кроме того, никто не мог войти

в палатку без разрешения Ги Кю.

"Хаа..." Ги Кю лишь вздыхал раздосадованный этой

сложной ситуацией. Сон Хун еще не знал о существовании Эго. Он думал, что у Ги

Кю просто есть уникальное и мощное оружие. Ги Кю подумывал рассказать ему об

Эго, но ему было лень прилагать усилия. К тому же, по мнению Ги Кю, Сон Хуну

пока не нужно было о них знать.

В итоге Ги Кю решил дать расплывчатое объяснение. Он

ответил: "Ты ведь знаешь, что у меня есть уникальная способность?"

"Да."

"Думаю, это как-то связано с исключительными вратами."

"Полагаю, в этом есть смысл, ведь уникальные

способности так загадочны." Казалось, Сон Хун принял объяснение Ги Кю.

Уникальная способность - это буквально единственная в своем

роде способность. Два игрока не могли обладать одной и той же уникальной

способностью, у них могло быть две разные уникальные способности.

Соответственно, никто не знал истинного масштаба каждой уникальной способности.

Сон Хун спросил: "И что же вы теперь будете делать?"

После недолгого молчания Ги Кю ответил: "Думаю, мне

нужно время, чтобы подумать."

"Тогда я пойду и доложу ассоциации о текущей

ситуации", - объявил Сон Хун и вышел из палатки.

Оставшись в палатке один, Ги Кю спросил Лу и Эль: "Как

вы думаете, что произошло?"

Ги Кю подошел к вратам только потому, что почувствовал

исходящую от них знакомую энергию. Когда он подошел достаточно близко,

инстинкты подсказали ему, перед чем он стоит.

"Эти врата..." - пробормотал Ги Кю.

Это было Эго.

"Но разве вы не подозревали об этом?"

"Верно, мастер."

"Это была всего лишь теория."

После того как Ги Кю убил Чан Гёна, Каннибализм в первый раз

активировался, чтобы эгофицировать монстра. Из-за этого врата не закрывались, и

Ги Кю пришлось убить всех монстров внутри врат. В итоге он получил кусок Эго с

места гибели Чан Гёна. По словам Лу, это был труп Эго или его фрагмент.

Поскольку он получил фрагмент в тот момент, когда врата должны

были закрыться, Ги Кю задумался, не являются ли врата разновидностью Эго.

"Не могу в это поверить."

Как оказалось, он был прав: Врата действительно были Эго.

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул, вспомнив, как

система спрашивала, хочет ли он синхронизироваться с Вратами Ёсу.

"И что ты теперь собираешься делать?"

"Не знаю. Когда я собирался синхронизироваться с ними,

цвет врат изменился, так что..." пробормотал Ги Кю, вздрогнув. Врата

меняют цвет только тогда, когда они вот-вот разорвутся. Иными словами, если бы

он синхронизировался с вратами, все монстры попали бы в этот мир.

"Но это же Эго, с которым можно синхронизироваться! Ты

не можешь просто так оставить его."

"Я знаю."

"Почему бы тебе не попробовать сначала

синхронизироваться с ним?"

"Но это вызовет разрыв..."

"Просто используй силу ассоциации, чтобы защитить

город, а потом попробуй синхронизироваться с ним."

Ги Кю не сразу ответил на предложение Лу. Вместо этого он

начал прикидывать, насколько осуществима идея Лу. "Хм..."

Эти необычные врата действительно могут быть Эго, так что я

не могу просто так потратить их впустую.

Все указывало на то, что эти врата были Эго. Более того, это

Эго было готово и хотело синхронизироваться с ним. Риск был значительным, но Ги

Кю считал, что награда будет достойной. Приняв решение, Ги Кю встал.

Солнце уже село, и высоко в небе ярко светила полная луна.

* * *

"По словам разведчиков, монстры в этих вратах относятся

к категории нежити. По их мнению, ранг монстров не выше C", - пояснил

управляющий вратами Ёсу. Ги Кю, Сон Хун и управляющий обсуждали врата в

импровизированной палатке Ги Кю.

Прежде чем принять окончательное решение, необходимо было

узнать о вратах как можно больше. Пока Ги Кю слушал анализ менеджера, они

закончили работу над основным отчетом разведчиков.

Сон Хун спросил: "Почему эти врата считаются

исключительными?" Чтобы считаться исключительными, врата Ёсу должны были

чем-то отличаться от других.

"Все игроки, находящиеся внутри врат, постоянно

получают урон", - ответил менеджер.

"Хм..."

"Мы считаем, что это происходит из-за токсинов,

выделяемых гниющими телами нежити. Если у вас есть предмет, защищающий от яда,

то..."

Ги Кю прервал его и ответил: "Это не проблема."

Лу обладал определенным уровнем иммунитета к яду. Он получил

этот навык после того, как поглотил кровь монстров Лабиринта Герионда.

Управляющий, явно впечатленный уверенностью Ги Кю,

воскликнул: "Увааахх..... Неудивительно, что ты стал наемником ассоциации!"

"Вы меня смущаете. Пожалуйста, не надо", -

взмолился Ги Кю, заставив Сон Хуна захихикать: "Хахаха."

"О, конечно, мистер Утренняя Звезда.", -

торжественно ответил менеджер.

Пытаясь сменить тему разговора, Ги Кю спросил: "Какую

внутреннюю структуру имеют эти врата?"

"Это стандартная форма поля. Интерьер напоминает

кладбище, и, кроме того, что вы будете постоянно получать повреждения, больше

ничего отметить нельзя", - объяснил управляющий.

"Рад это слышать", - ответил Ги Кю.

Трое мужчин еще некоторое время обсуждали врата, прежде чем

решили, что их сложность не сильно отличается от их ожиданий. Единственным

примечательным моментом было...

"Врата - это Эго."

Что это означало с точки зрения сложности, типов монстров

или даже структуры, оставалось загадкой. Поэтому Ги Кю не имел ни малейшего

представления о том, с чем он может столкнуться внутри врат. Когда Ги Кю

замолчал, Сон Хун тихо спросил: "Думаете, это будет слишком опасно?"

Управляющий и Сон Хун не знали, что эти врата - Эго, но

чувствовали, что что-то не так. Если бы произошел разрыв врат, все монстры

внутри устроили бы на улицах настоящий судный день. Кроме того, ни один игрок

никогда не возвращался из разрушенных врат: они просто "исчезали"

внутри врат. А после исчезновения никто не мог найти ни единого следа этих

игроков.

Врата Ёсу уже однажды проявляли признаки разрыва, так что

если они "разорвутся", пока Ги Кю находился внутри...

Ги Кю спросил: "Каков был первоначальный график разрыва

этих врат?"

"Мы рассчитали чуть больше трех недель", - ответил

менеджер.

"Тогда все будет в порядке." Ги Кю знал, почему врата

покраснели раньше, и был уверен, что они не разорвутся, пока он будет внутри.

Он сказал: "Тогда я войду во врата завтра утром первым делом."

"Как вы думаете, сколько агентов понадобится?" -

спросил управляющий. В случае необходимости можно было попросить подкрепления у

ассоциации. А так как врата Ёсу уже пытались однажды разорваться, они

определенно пригодились бы здесь. Ги Кю был одним из самых высокопоставленных

членов ассоциации, поэтому у него были все полномочия.

Ги Кю приказал: "Пожалуйста, вызовите как можно больше

подкреплений. Мы должны двигаться так, как будто врата могут сломаться в любой

момент. Я буду входить во врата один. Сон Хун, ты должен оставаться снаружи."

"Простите?" На лице Сон Хуна отразилось удивление.

Он спросил: "Вы хотите оставить меня в стороне?"

"Да, это будет очень опасно. К тому же это может быть

связано с моими способностями, так что я понятия не имею, что может произойти

внутри."

"Что ж... Если вы настаиваете, то у меня нет выбора."

Сон Хун не выглядел счастливым, но Ги Кю улыбнулся и ответил: "Ты должен

беречь себя, Сон Хун."

Затем Ги Кю повернулся к управляющему и приказал: "Вы

же видели, как врата собирались разорваться? Вот почему я думаю, что будет

лучше, если я сделаю это быстро. Я войду во врата завтра утром, поэтому,

пожалуйста, позвоните в ассоциацию для подстраховки."

"Конечно", - кивнул управляющий с серьезным лицом.

Повернувшись к Сон Хуну, Ги Кю добавил: "А ты,

пожалуйста, позвони Тэ Щику и сообщи ему, что здесь происходит."

"Я понял."

Теперь Ги Кю был уверен, что сделал все возможное, чтобы

обезопасить город. В списке дел оставалось только одно: войти во врата и

встретиться лицом к лицу со всем, что находится внутри.

* * *

Управляющий предложил Ги Кю снять номер в гостинице

неподалеку, чтобы он мог спокойно переночевать, но Ги Кю решил остаться в

палатке. Зная, что врата - это Эго, он не мог быть уверен, что ночью ничего не

случится, поэтому хотел быть рядом на всякий случай. Кроме того, Ги Кю спал в

палатках гораздо меньшего размера, поэтому чистая и просторная палатка

ассоциации казалась ему роскошным отелем.

Однако с Сон Хуном все было иначе. Лежа в спальном мешке, Сон

Хун продолжал массировать спину, как будто ему было больно. Он ворчал:

"Почему вы не приняли предложение остаться в отеле? И почему, черт возьми,

здесь так неудобно?!"

"Я сказал тебе, что ты можешь остаться там, если

хочешь. Но ты настоял на том, чтобы спать здесь, со мной, Сон Хун!" В

ответ на это Сон Хун простонал и пробормотал: "Аргх... В любом случае,

пора вставать. Давайте соберем вещи и уйдем отсюда."

Ги Кю кивнул. Они уже собрали вещи перед тем, как лечь

спать, так что делать им было особо нечего. В сумке Ги Кю было только самое

необходимое: Спальные принадлежности, еда и несколько одноразовых предметов.

Все это было рассчитано на одного человека, так что многого не требовалось.

Собравшись, Ги Кю и Сон Хун отправились на поиски менеджера.

Менеджер спросил их: "Вы готовы зайти внутрь?"

"Да, но я думаю, что должен закрыть его как можно

скорее, чтобы все были в безопасности", - ответил Ги Кю.

"Ааа... И правда наемник ассоциации. Мистер Утренняя..."

Когда управляющий уже собирался воскликнуть от восторга, Ги Кю быстро прервал

его: "Пожалуйста, не надо."

"Чем же Ассоциация кормит своих менеджеров? Почему его

так восхищает один наемник?"

Ги Кю чувствовал себя неловко из-за того, что менеджер

обращался с ним как с героем. А еще он удивился тому, что раньше совершенно

ничего не понимал в наемниках Ассоциации. Если они были такими героическими и

почитаемыми фигурами, то почему о них мало кто знал?

Менеджер робко ответил: "Хорошо, Кхм..."

"Пожалуйста, убедитесь, что вы надежно контролируете

эту зону", - попросил Ги Кю.

"Конечно. Подкрепление скоро прибудет. Мои люди уже

определили и закрепили периметр возможного разрыва, так что не беспокойтесь."

"Спасибо. И, пожалуйста, помните, что врата могут разорваться

в тот момент, когда я подойду к ним вплотную, хорошо?"

"Да, я понимаю."

Кивнув, Ги Кю зашагал в сторону врат. Сотрудникам ассоциации

уже было приказано держаться подальше на безопасном расстоянии, поэтому только Ги

Кю можно было видеть, как он приближается к голубому свету. С каждым его шагом

врата становились все более яркими и красными.

"Хм..." Когда Сон Хун застонал, менеджер

обеспокоенно спросил: "Вы уверены, что все будет в порядке?" И Сон

Хун, и менеджер с тревогой наблюдали за происходящим издалека. А вот Ги Кю

выглядел очень спокойным, продолжая идти.

В округе воцарилась полная тишина. Все, кто наблюдал за

происходящим, знали, что врата могут разорваться в любой момент, поэтому

напряжение в воздухе было ощутимым.

"Фух..." тихо вздохнул Ги Кю. Он шел навстречу

неизвестности, поэтому не мог избавиться от страха.

Наконец он добрался до врат и поднял руку, чтобы коснуться

красного света.

[Хотите синхронизироваться?]

Ги Кю, не задумываясь, ответил: "Да."

<p>Запрос (3)</p>

Вихрь.

Врата начали вибрировать. Все присутствующие напряглись и

уставились на Ги Кю и врата. Врата могли разорваться в любой момент, но вдруг

они перестали вибрировать. И тут...

Врата проглотили Ги Кю целиком.

"Что за?!" И менеджер, и Сон Хун задохнулись от

шока. Они увидели, что Ги Кю вошел во врата не на своих ногах. Вместо этого врата

поглотили его, словно живое существо. Медленно, но верно врата вернулись к

своему первоначальному цвету, как будто ничего не произошло.

* * *

Ги Кю был потрясен не меньше, чем после того, как его

поглотили врата. Он пробормотал: "Я знал, что синхронизироваться с ними

будет нелегко, но это..."

Чтобы синхронизироваться с Лу, Ги Кю нужно было лишь назвать

его имя в этом странном измерении. Он пожелал, чтобы эти врата были такими же

простыми, как и Лу, к сожалению, его желание осталось без ответа.

"Что ж, я подготовился к худшему сценарию, так что все

должно быть в порядке", - пробормотал Ги Кю, оглядываясь по сторонам.

Темная сухая земля и мертвый лес - вот и все, что предстало перед его глазами.

[Сейчас вас проверят на соответствие требованиям]

"А?"

Пока Ги Кю осматривался, планируя свои дальнейшие действия,

в его ушах зазвучало системное объявление.

"Хмм...", -пробормотал Лу, услышав объявление.

"Я не могу быть полностью уверен, но думаю, что система

хочет проверить тебя, чтобы узнать, достоин ли ты синхронизации с этим Эго."

"О каком испытании идет речь?"

"Как я могу знать? Но, исходя из того, что я вижу,

думаю, ты можешь просто продолжать свой первоначальный план."

"То есть я должен закрыть врата?"

"Вот именно. Я думаю, что эти врата могут быть слишком

сложными для тебя, но..."

Лу звучал обеспокоенно, что было на него совсем не похоже.

Но Ги Кю мог понять, почему его Эго так считает. Эффект непрерывного урона врат

уже начал действовать, и Ги Кю почувствовал, как что-то колет его кожу.

[Теперь вы будете получать непрерывный урон]

Токсин нежити постоянно атаковал Ги Кю, степень повреждения

была довольно неожиданной. Судя по информации, полученной от разведчиков,

токсин не должен был сильно повлиять на Ги Кю из-за его внутреннего иммунитета.

Однако ощущение жжения было реальным, и это позволяло сделать только один

вывод:

"Уровень сложности врат повысился."

"Я тоже так думаю."

"Ну что ж, тогда не стоит терять время."

Медленно Ги Кю сделал первый шаг. Он уже заметил, что вход во

врата закрыт, когда согласился синхронизироваться с ними.

"Мне ничего не остается, кроме как пройти испытание."

Ким Ги Кю был готов сразиться с безликим соперником.

* * *

Ги Кю достал из сумки бутылочку с зельем и выпил его. Это

зелье повышало внутренний иммунитет игрока к ядам и входило в число предметов,

предоставляемых ассоциацией.

[Ваш внутренний иммунитет к ядам временно повысится]

"Ужасный вкус."

Ги Кю нахмурился, на вкус оно было хуже, чем китайское

травяное лекарство. После этого он направился к месту, от которого исходила необычная

аура. Обострившиеся чувства очень помогли ему найти нужное место. К тому же,

поскольку врата представляли собой простое поле без каких-либо перекрестков, Ги

Кю мог идти прямо, доверяя своему инстинкту.

"Сюда идет монстр."

"Я знаю."

"Мастер, пожалуйста, будьте осторожны."

"Спасибо, Эль."

После короткого разговора Лу и Эль быстро трансформировались

в форму меча. Два красивых кольца превратились в два мощных меча, готовых к

бою. Неподалеку к ним бежал скелет-солдат. Его тело составляли лишь белые

кости, а в руках монстр держал прогнивший щит и потускневший меч.

"Юп!" Ги Кю оттолкнулся от земли и помчался к

нему. С невероятной скоростью он метнул Лу в солдата-скелета.

*Клац.*

К его удивлению, сильно изношенный щит солдата-скелета

эффективно блокировал удар Лу. Ги Кю удивленно вскрикнул: "Как скелет

может быть таким быстрым?!" Он быстро отстранился и простонал:

"Уф..."

Из всех скелетов-монстров, с которыми ему приходилось

сталкиваться в Башне и во вратах, этот был, без сомнения, самым быстрым. Обычно

солдаты-скелеты были медлительными и неуклюжими из-за отсутствия мышц. Но в

этих вратах они оказались на удивление быстрыми и сильными.

Однако это не меняло того, что они были не более чем мешком

с костями.

*Грохот.*

*Грохот.*

Защитившись от скелета с помощью Лу, Ги Кю замахнулся Эль,

чтобы проломить монстру череп. Согласно докладу разведчика, все монстры здесь

должны быть не выше слабого С класса. Но этот точно был сильным С классом.

Похоже, уровень сложности этих врат действительно вырос."

Ги Кю задумался, а затем продолжил: "Значит ли это, что

врата могут контролировать уровень монстров?"

Если бы это было так, то это стало бы огромной проблемой.

"Не может быть. Уверен, этот скелет только что сражался

изо всех сил."

"Если я смогу синхронизироваться с этими вратами,

возможно, моя награда будет намного больше, чем ожидалось!" Ги Кю

улыбнулся в предвкушении.

* * *

С точки зрения интерьера, этим вратам нечем было

похвастаться, так как вокруг была лишь мертвая земля.

*Грохот, грохот...*

В данный момент Ги Кю боролся за свою жизнь, потому что,

казалось, каждый скелет внутри врат охотился за ним. Бесчисленные монстры

бежали к нему, а Ги Кю умело сражался. Если бы Сон Хун видел эту битву, он бы

спросил Ги Кю: "Ты лучший мечник или как?!"

Ги Кю в одиночку ловко сражался с сотнями солдат-скелетов: это

была величественная сцена. Монстры нападали на него один за другим, а он,

взмахивая мечами, элегантно уклонялся от них.

Скелеты не смогли нанести ему даже порезов, а Ги Кю

уничтожал их с легкостью.

*Грохот, грохот... *

Разбитые кости солдат устилали землю вокруг него.

"Юп." Ким Ги Кю неторопливо контролировал дыхание,

продолжая убивать скелетов. Он даже не использовал Ускорение, но эти монстры

все равно не могли ему противостоять.

"За спиной."

"Понял."

"Смотри на землю."

"Я знаю!"

Обостренные чувства Ги Кю устранили все его слепые зоны, но

Лу все равно время от времени настораживал его. Изначально вокруг него было

бесчисленное множество скелетов-солдат, а теперь они превратились в кристаллы.

*Кланк!*

Одним ударом он раздробил череп и меч последнего

скелета.

"Хаа..." вздохнул Ги Кю. После столкновения с

таким количеством монстров он почувствовал внутри себя пустоту. Контролируя

дыхание, он решил немного передохнуть.

[Вы будете получать непрерывный урон]

"Цок." Солдаты-скелеты не смогли ранить его, но

токсин медленно накапливался в его теле. Ги Кю выпил несколько бутылок

противоядия, зелье внутреннего иммунитета и зелье исцеления, поэтому они также

теряли свою эффективность.

"Давайте просто соберем кристаллы." Осмотрев свое

тело, Ги Кю начал методично двигаться. Вокруг него лежали сотни кристаллов,

которые уронила теперь уже действительно мертвая нежить.

"Хм..." Скорость сбора драгоценных камней была

отличной, но их количество замедляло его. Яд постоянно ослаблял его, поэтому

тратить время на сбор кристаллов казалось пустой тратой времени.

В конце концов Ги Кю пробормотал: "Ускорение."

Он не использовал этот навык во время битвы, но в итоге

воспользовался им, чтобы подобрать кристаллы.

* * *

Монстр жутко закричал.

Это был безголовый рыцарь, известный как Дюллахан.

"Похоже, это промежуточный босс", - сказал Ги Кю,

увидев его. Он стоял на дереве, у которого, как ни странно, были только ветки и

не было листьев. Он выбрал это дерево, потому что ему нужно было осмотреть

окрестности с высоты.

"Хм..." Он неустойчиво стоял на одной из веток,

когда заметил вход на кладбище. Перед ним стоял Дюллахан, держа в руке свою

голову.

"А кладбище должно вести в комнату босса." Ги Кю

продолжал осматриваться, стараясь собрать как можно больше информации. Прошло

уже три дня с тех пор, как он вошел во врата Ёсу. Он не двигался с полной

скоростью, а лишь не спеша убивал как можно больше монстров. Учитывая это, Ги

Кю решил, что доберётся до комнаты босса гораздо быстрее, чем ожидал.

"Этот Дюллахан выглядит довольно сильным." Даже с

такого расстояния Ги Кю ощущал ужасающую ауру, исходящую от тела монстра. От Дюллахана

исходила смертоносная вибрация, подавляющая Ги Кю.

"Ощущение довольно сильное."

"Да, хм..."

"Но это не должно стать для нас проблемой."

Я знаю, но меня беспокоит главный босс, с которым мне

придется столкнуться после этого.

"Босс?"

На вопрос Лу Ги Кю ответил: "Учитывая, что это должно

быть испытание на синхронизацию с вратами, монстры, которых я убил до сих пор,

были слишком слабыми. Уверен, что промежуточный босс, Дюллахан, тоже стал

намного сильнее, но я все равно думаю, что смогу легко его победить."

"Ты считаешь, что врата сосредоточили большую часть

своей силы на боссе?"

Ги Кю кивнул.

"Не кажется ли тебе, что ты беспокоишься без причины?

Если эти врата действительно Эго, то их сила должна быть ограничена."

Не получив ответа, Лу продолжил,

"Я не понимаю, по какой системе вы, люди, измеряете

силу. Но если врата действительно сделали монстров сильнее, думаю, для этого им

пришлось бы использовать всю свою силу. Это значит, что босс не может быть

намного сильнее наших ожиданий."

"Хорошо.", - ответил Ги Кю и спрыгнул с дерева. Не

переводя дыхания, он бросился к Дюллахану: его план заключался в смертоносной

блиц-атаке. На бегу Ги Кю выпил зелье внутреннего иммунитета и зелье ловкости.

Когда зелья начали действовать, он почувствовал, что смертоносная аура Дюллахана

немного ослабевает. Последним он выпил зелье исцеления.

*Шлеп!*

Достигнув ворот кладбища, Ги Кю с размаху ударил мечом по

безголовому рыцарю, охранявшему кладбище. Когда гигантская алебарда Дюллахана столкнулись

с Лу и Эль, в воротах разнесся громкий взрыв.

* * *

"Ух ты, черт возьми... Это было довольно сильно",

- пробормотал Ги Кю, продолжая идти и заливая раны целебным зельем.

*Шаг, шаг...*

Медленно, но неуклонно он шел к центру зловещего кладбища.

На стене висело несколько факелов, но вместо раскаленного огня они горели

ледяным голубым пламенем. Наблюдая за светящимися огоньками, Ги Кю продолжал

идти. Путь к сердцу кладбища шел под уклон. Было темно и сыро, но Ги Кю был

благодарен, что поблизости не было грызунов.

Внезапно он остановился на месте.

"Склеп?"

Он заметил белый склеп перед стеной. Оглядевшись, он понял,

что находится в закрытом, но просторном помещении. Ги Кю ухмыльнулся и объявил:

"Вот и я."

Должно быть, это комната босса. Ги Кю потянулся и подошел к

склепу, ощущая вокруг себя покалывание.

"Хмм."

"Мастер. "

Эго, должно быть, почувствовали необычную силу, исходящую от

склепа, и предупредили Ги Кю. Но он все равно прикоснулся к склепу и уверенно

ответил: "Все в порядке."

*Кланк, кланк...*

Как только рука Ги Кю коснулась склепа, он начал трястись из

стороны в сторону. Не зная, что его ждет, Ги Кю сделал шаг назад, чтобы хоть

немного отстраниться от него.

Пауза.

Склеп перестал трястись, и, когда его крышка открылась, из

него повалил голубой дым.

[Ты тот, кто хочет стать моим хозяином?]

<p>Эго Врат (1)</p>

"Это было системное объявление?", - потрясенно

прошептал Ги Кю, когда понял, что голубой дым говорит через систему. Все еще не

понимая, что происходит, Ги Кю стоял в тишине. После долгой паузы андрогинный

голос системы снова спросил его.

[Я спрошу тебя снова.]

"Я спрошу тебя снова."

Медленно голубой дым начал обретать форму.

"Это лич?"

Босс, как и его приспешники, был всего лишь мешком костей,

окутанным черной мантией. Ги Кю быстро сообразил, что это лич, один из

сильнейших монстров из категории нежити. Было известно, что личи появляются

только в высокоуровневых вратах и на этажах выше 60-го.

Лич был настолько силен, что Ги Кю пришлось потратить все

свои силы, чтобы противостоять его ауре.

"Это безумие!!!"

Этот лич никак не мог быть боссом C класса. Если надеяться

на то, что он относится к B классу, то в лучшем случае его можно было бы

поставить в один ряд с монстрами врат A класса.

"Лу, ты идиот!" Ги Кю продолжал смотреть на лича,

сердито бормоча.

"Прости..."

Лу сказал Ги Кю, что не ожидал увидеть сильного

монстра-босса, но, как оказалось, его Эго ошибалось. Лу редко извинялся,

поэтому было очевидно, что они оказались в максимально затруднительном

положении.

[Я спрашиваю тебя в последний раз.]

"Я спрашиваю тебя в последний раз."

Теперь Ги Кю был уверен в своей первой гипотезе: Лич

разговаривал с ним через систему.

[Ты тот, кто хочет стать моим хозяином?]

"Ты тот, кто хочет стать моим хозяином?"

"Именно так!" решительно ответил Ги Кю. В данный

момент не было смысла трусить. Лучшее, что он мог сделать - это сражаться изо

всех сил.

"Хм..." Из пасти лича вырвался жуткий голубой дым,

и он зарычал. Ким Ги Кю слышал в своей голове не голос системы или монстра.

Скорее, это была вокализация. Он не был уверен, что вокализация - именно то

слово, которое он искал, но это было лучшее описание, которое он мог придумать.

Синий лич двигался, как призрак, изучая Ги Кю.

"Интересно..." - пробормотал лич, и звук эхом

разнесся по темной, мрачной комнате.

"Ты и есть Врата?" Ги Кю резко взглянул на лича и

спросил. К счастью, всепоглощающая темная аура, окутавшая его, постепенно

ослабевала, и он вновь обрел контроль над своим телом.

"Думаю, у меня есть шанс противостоять ему."

Благодаря длительному росту Ги Кю чувствовал, что сможет

одолеть этого босса.

"Врата...?" Когда лич выглядел озадаченным, Ги Кю

пояснил: "Я хочу стать хозяином этих врат. Ты только что спросил меня,

хочу ли я стать твоим хозяином. Понятно? Тогда я спрошу еще раз. Ты -

Врата?"

"Врата..." - пробормотал лич и замолчал.

"Именно так. Я - хозяин, который правит этим местом изгнания. Поэтому ты

должен доказать, что достоин быть моим хозяином..."

Когда лич раскрыл руки, в них материализовался посох темного

цвета. Не успел лич крепко схватить посох, как к нему подбежал Ги Кю с Лу и Эль

в руках.

* * *

*Кабум!*

Раздался невероятно громкий взрыв. Черная сфера взорвалась

прямо перед глазами Ги Кю, отбросив его в сторону.

*Грохот.*

Ким Ги Кю ударился о ближайшую стену и упал на землю.

*Кхофф!*

От одной этой атаки он получил серьезную внутреннюю травму и

выкашлял горсть крови.

"Блять..." Взрыв был настолько необычным, что Ги

Кю не смог удержаться от громкого ругательства.

"Вжух!"

Когда лич взмахнул посохом, перед монстром появились десятки

черных стрел. Ким Ги Кю даже не успел позаботиться о своих внутренних

повреждениях, как ему пришлось уворачиваться от очередной атаки.

*Бууууум!!!!!!!!!!!*

Все эти темные, зловещие стрелы попали точно в то место, где

несколько мгновений назад стоял Ги Кю.

"Я бы умер."

Ги Кю был уверен, что если бы хоть одна стрела попала в

него, он бы умер мгновенно.

"Ускорение!" - крикнул он, активируя свой навык.

Сейчас было не время скупиться на использование всего, что у него было. Лучшей

стратегией для него было как можно быстрее закончить эту битву.

Движения Ким Ги Кю становились все быстрее, но, к сожалению,

лич просто увеличил количество стрел, чтобы противостоять его скорости. Кроме

того, теперь они следовали за Ги Кю, как самонаводящиеся ракеты.

*Кабум!*

Ким Ги Кю подпрыгнул, оттолкнулся ногой от стены, а затем

использовал это ускорение, чтобы увернуться от атаки лича. Мгновением позже в

стену, по которой он двигался, ударило множество черных стрел. Поскольку стрелы

нацеливались на него, ему пришлось всаживать их в окружающие конструкции.

Повернувшись к личу, Ги Кю увидел, что монстр больше не

выпускал черных стрел. Пользуясь случаем, он бросился к нему.

*Клац!*

Ги Кю замахнулся Лу, и лич заблокировал удар своим посохом.

Он пробормотал: "Прости, но не это была не моя основная атака. А вот

это!" Он использовал силу, полученную от удара Лу и столкновения с

посохом, чтобы перевернуться и приземлиться на ноги. И как только его ноги

коснулись земли, Ги Кю обрушил Эль на монстра.

"Кхаааааааааааа!!!!!!!", - закричал лич от боли.

[Эль успешно нанесла злобному существу дополнительный урон.]

"Я знал, что ты - ключ, Эль!", - прошептал Ги Кю,

вырвавшись из черной сферы, появившейся из ниоткуда.

"Этот злобный монстр не сравнится со мной, мастер."

Когда Эль гордо заявила об этом, Ги Кю похвалил ее: "Я

верю в тебя, Эль."

"Тц."

Лу раздражал их разговор, потому что он щелкал языком, как

ребенок.

Удивившись, лич сказал: "Я вижу, что ты держишь в руках

что-то очень раздражающее... Ты, который хочет стать моим хозяином..."

"Значит, ты должен перестать бороться и просто

синхронизироваться со мной!", - воскликнул Ги Кю, ударив ногой по земле.

Его скорость достигла потолка навыка "Ускорение", поэтому он был

быстр как никогда. Ги Кю рванулся к личу, в ответ лич раскрыл руки. Тонкие

кости, до этого скрытые под черной мантией, теперь были полностью обнажены.

Смесь черного и белого цветов выглядела странно красиво,

когда перед монстром появились тысячи темных стрел.

"Ха!" Ким Ги Кю двигался на полной скорости,

поэтому не мог резко изменить направление. Он находился в воздухе, а поскольку

он не был танком, то не обладал навыком создания щита. Поэтому Ги Кю бежал

прямо на залп стрел.

При такой скорости стрелы превратят его в фарш. За это

короткое мгновение в голове Ги Кю пронеслись десятки мыслей, прежде чем он

сформировал крест, прижав к себе Эль и Лу. Лучшее, что он мог сделать сейчас, -

это защитить свои жизненно важные точки.

"Хе-хе... Умри... Ты... человек..." - жутко

объявил лич.

"Проклятье!" взвизгнул Ги Кю, когда его меч

скрестился с залпом темных стрел.

[Эль изгоняет ауру злого существа.]

[Лу поглощает изгнанную ауру.]

"Хмм?" Как только стрелы коснулись креста, они

упали, как ветки.

[Теперь Лу пробудится как Император Черной Магии.]

"Что?"

[Пожалуйста, принесите жертву, чтобы Лу успешно стал Императором

Черной магии.]

Затем Лу начал источать злую ауру. Лич в шоке пробормотал:

"Как... как... как человек мог..."

Лич был безликим, но Ги Кю все равно мог понять, насколько

монстр растерян и потрясен. Благополучно приземлившись на землю, Ги Кю

задумался о системном объявлении. Вдруг в его голове раздался надменный голос

Лу.

"Вы это видели?!"

* * *

С новыми объявлениями из системы ситуация быстро изменилась.

"Пожалуйста, не убивайте меня..." - взмолился лич.

Ги Кю следовал за боссом-монстром по небольшому склепу, пока тот бегал кругами,

пытаясь спастись от него.

"Хахаха! Ты это видел? Видел?!"

"Ты ведешь себя как обычно, Лу."

"Идиот! Это моя истинная сущность!"

Лу не переставал болтать, от него продолжала исходить злая

аура. Ги Кю снова использовал ускорение, чтобы догнать лича. Догнав его, он

погрузил Лу в его костлявое тело.

*Пшшшш...*

"П-пожалуйста, оставьте меня в живых...", -

взмолился лич, заметно дрожа. Ги Кю подумал, не потому ли это, что Каннибализм

работает постепенно, поглощая его.

[Лу поглощает жертву.]

[Характеристики Лу увеличиваются.]

"Хахаха! "

Лу смеялся так, словно сошел с ума. Ги Кю с жалостью

посмотрел на меч и пробормотал: "Ты в последнее время такой подавленный,

да, Лу?"

"Ты не представляешь, как я был взбешен, когда увидел,

что эта глупая Императрица Святых Мечей стала сильнее меня!"

"А?" Внезапно Ги Кю осознал нечто странное. Он

пробормотал: "Лу, ты сейчас необычайно груб и бессердечен. Что с

тобой?"

"Умм..."

Казалось, Лу наконец-то пришел в себя. Некоторое время он не

произносил ни слова. Эль объяснила:

"Лу просто запутался, мастер."

"Запутался в чем?"

"Он..."

Лу быстро прервал Эль.

"Заткнись! Давайте уже убьем лича. У меня уже голова

раскалывается."

"Хорошо", - ответил Ги Кю, не желая больше

расспрашивать Лу. Лу медленно поглотил лича, после чего система объявила.

[Лу пробудится как Император Черной Магии после поглощения этой

жертвы.]

[Завершение этого процесса займет несколько дней.]

"Лу?" Ги Кю позвал Лу по имени, но его Эго не

ответило. Тем временем, превратившись в дымку, лич взмолился: "Я признаю

тебя как своего хозяина, так что, пожалуйста..."

После того как Лу поглотил большую часть монстра, лич стал

просто разумным дымом. Вероятно, лич подумал, что Ги Кю призывает Лу поглотить

оставшуюся часть, и запаниковал.

Ким Ги Кю беспокоился о Лу, но ему также нужно было

позаботиться о личе. Он повернулся к монстру и спросил: "Тогда как мне

синхронизироваться с тобой? Наверное, мне нужно выбрать тебе имя."

[Врата согласны синхронизироваться с вами.]

[Пожалуйста, выберите имя.]

Прежде чем лич успел ответить Ги Кю, система сделала

объявление. Ухмыльнувшись, Ги Кю пробормотал: "Брунхарт."

"Мне... нравится... это..." Когда лич ответил, Ги

Кю улыбнулся с оттенком горечи. Это был небольшой жест, но он надеялся, что

этого будет достаточно, чтобы почтить память его старого доспеха.

[Вы успешно синхронизировались с Брунхартом.]

Затем мир вокруг него внезапно потемнел.

* * *

О Тэ Щик крикнул: "Всем приготовиться!"

Перед ним вибрировали врата Ёсу, светясь кроваво-красным,

словно они вот-вот лопнут. В данный момент сотни игроков окружали врата,

готовые при необходимости защищать город ценой своей жизни.

*Глоть.*

Кто-то громко сглотнул, в лучшем случае это был небольшой

звук, но он все равно показался игрокам оглушительным. Все были взволнованы и

использовали свои чувства на полную катушку. В Корее количество раз, когда

ломались врата, можно было пересчитать по пальцам одной руки, так что

большинство здесь никогда не были свидетелями такого разрушительного события.

"Есть ли поблизости гильдии?", - спросил Тэ Щик у Сон

Хуна.

"Гильдия Чайлд оказалась неподалеку от нас, так что они

уже в пути."

"К тому времени будет уже слишком поздно!

Проклятье", - сердито пробормотал Тэ Щик. Он спросил, с явным

беспокойством оглядываясь по сторонам: "А что с жителями Ёсу? Их уже

эвакуировали?"

Сон Хун ответил: "Да, эвакуировали, но

репортеры..."

"Они явно хотят умереть, так что пусть остаются.

Приоритетом должны быть жизни наших агентов, а не репортеров. Мы уже много раз

просили этих вредителей эвакуироваться! Ты понимаешь? Мы не обязаны подвергать

себя опасности, чтобы защитить их." Когда Тэ Щик в раздражении приказал, Сон

Хун кивнул и ответил: "Так точно!"

Повернувшись к своим агентам, О Тэ Щик объявил:

"Слушайте внимательно!"

"Да!"

"Сейчас мы столкнемся с прорывом врат, чего не

случалось уже очень давно! Это исключительные врата C класса, но у нас достаточно

игроков, чтобы сразиться с ними и защитить город! Есть возражения?!"

"Нет, сэр!" - агрессивно ответили агенты

ассоциации.

"Вы будете убивать все и вся, что покинет эти врата! Вы

поняли?", - спросил Тэ Щик.

"Да, сэр!"

В воздухе ощущалось предвкушение игроков. Тэ Щик сохранял спокойный

вид, но его сердце переполняло беспокойство.

"Ги Кю..." прошептал Тэ Щик, но Сон Хун успокоил

его: "Я уверен, что с ним все в порядке. Он выживет, так что не волнуйтесь."

Как только Ги Кю вошел во врата, они стали красными, словно

вот-вот взорвутся. Прошло несколько дней с тех пор, как врата поглотили его. Но

несколько часов назад врата начали тревожно вибрировать, поэтому было вызвано

множество агентов ассоциации.

Тэ Щик ждал у врат уже несколько дней, поэтому у него было

больше времени, чтобы подготовиться к возможному разрыву. Внезапно красные врата

начали вращаться, издавая зловещие звуки.

*Ви-ву-ву, ви-ву-ву, ви-ву-ву...*

"Проклятье...", - пробормотал Тэ Щик, сдаваясь.

Ему пришлось смириться с тем, что Ги Кю не смог закрыть врата.

Теперь прорыв казался неизбежным.

"Врата ломаются!", - крикнул Сон Хун.

"Приготовиться!", - приказал Тэ Щик громким, но

спокойным голосом.

"Убедитесь, что вы все выживете!" - ободряюще

крикнул управляющий вратами Ёсу. Внезапно врата перестали вибрировать, и агенты

ассоциации напряглись.

И тут...

*Вспышка!*

Из ворот вырвался яркий свет, высвободив невероятную

энергию.

Термин "прорыв врат" использовался для описания

явления, когда врата взрывались и выпускали в мир своих монстров. Это считалось

катастрофическим событием, а также было одной из многих причин, по которым люди

перестали воевать друг с другом. [1]

"Ги Кю..." в отчаянии пробормотал Тэ Щик.

"А? Вы звали?"

К удивлению Тэ Щика, Ги Кю ответил на его зов.

==========================================================

1. У человечества теперь был общий враг, причем грозный,

поэтому после появления Башни и Врат человеческие войны сошли на нет.

<p>Эго Врат (2)</p>

О Тэ Щик потерял дар речи, услышав голос Ги Кю. Тем временем

яркий свет, ослепивший всех, постепенно рассеивался. Вскоре Тэ Щик вышел из

ступора и спросил "Ги Кю...?"

"Да! Почему ты назвал мое имя?"

Выйдя из врат, Ги Кю в замешательстве огляделся по сторонам.

Бесчисленные вооруженные игроки смотрели на него с благоговением. Он чувствовал

напряжение, витавшее в воздухе, и его замешательство усиливалось.

*Щелк!*

Внезапно в ушах у всех раздался четкий звук срабатывания

затвора фотоаппарата. За ним последовали новые вспышки и щелчки затворов

фотоаппаратов.

*Щелк! Щелк! Щелк!*

Вспышки и щелчки были похожи на химическую реакцию, которая

не собиралась останавливаться. Поняв, что происходит, Тэ Щик закричал:

"Контролируйте репортеров! Поторопитесь! Следуйте стандартному

протоколу!"

Сон Хун подбежал к Ги Кю; тот, зная, что Сон Хун не намерен

причинять ему вред, просто ждал. Сон Хун крикнул: "Пожалуйста, наденьте

это! Поторопитесь!"

Сон Хун протягивал Ги Кю маску. К сожалению, это была

уродливая черная маска с широкой жуткой улыбкой. Несмотря на запутанную

ситуацию, Ги Кю нашел время пошутить. "Сон Хун, твой вкус в моде

скорее..."

"Пожалуйста, поторопись!" Настаивал Сон Хун, но Ги

Кю все-таки надел маску. Тем временем вокруг них суетились другие агенты

ассоциации. Еще несколько минут назад их задачей было защищать невинных граждан

от мерзких монстров. Теперь же они бегали по улицам, отбирая камеры и

контролируя разбушевавшихся репортеров, чтобы защитить личность Ги Кю от

огласки.

Тем временем репортеры кричали: "Делайте как можно

больше фотографий!"

"Это самая большая сенсация в нашей жизни! Снимайте!

Фото!"

Репортеры кричали и двигались с невероятной скоростью.

Поскольку все думали, что врата вот-вот сломаются, большинство репортеров были

игроками.

Но агенты ассоциации были такими же быстрыми, если не

быстрее. Эти две группы отчаянно сражались друг с другом. Ёсу готовился к

прорыву врат, который мог стать сущим адом, теперь же ему предстоял ад иного

рода.

Тэ Щик подошел к Ги Кю и объявил: "Нам нужно убираться

отсюда."

"Что здесь происходит?" Ги Кю был в замешательстве.

"Это я должен спрашивать! Но сейчас у нас нет времени

на болтовню. Нам нужно немедленно уходить!", - крикнул Тэ Щик и потянул Ги

Кю за собой. Управляющий вратами и Сон Хун шли рядом с Ги Кю, закрывая его от

взглядов репортеров.

К облегчению Тэ Щика и Сон Хуна, им удалось избежать

столпотворения гораздо легче, чем предполагалось.

* * *

"Мы не смогли полностью остановить репортеров", -

извинился начальник врат, низко склонив голову. В данный момент они находились

в офисе Тэ Щика в здании ассоциации и обсуждали недавнее событие.

Тэ Щик ответил: "Я понимаю. Никто этого не ожидал, и у

нас уже давно не было ничего подобного. Не стоит плакать по пролитому молоку,

не переживайте так сильно."

Управляющий вратами повернулся к Ги Кю и снова извинился:

"Мне очень жаль, мистер Утренняя Звезда."

"Все в порядке", - неловко ответил Ги Кю.

Расстроенный тем, что ему не удалось сохранить контроль над территорией врат,

управляющий тихо ушел.

Когда управляющий скрылся из виду, Ги Кю пробормотал:

"Я все еще так растерян и потрясен."

"Я тоже", - ответил Тэ Щик, покачав головой. Одна

мысль о той опасной ситуации, которая произошла ранее, заставила его снова

напрячься. Тэ Щик наконец спросил: "Так что же произошло? Клянусь, врата

вот-вот разорвались."

Все указывало на то, что исключительные врата С класса

вот-вот разорвутся. Тэ Щик мог отбиться от всех монстров, но это было верно,

только если он делал это внутри врат. Как только монстры оказывались на

свободе, они становились слишком возбужденными. Невозможно было остановить их

от нападения на мирных жителей, спрятанных по всему городу. Даже если бы

ассоциация собрала всех сильных игроков для защиты города, спасти всех было бы

невозможно.

Тэ Щик, расчувствовавшись, отвернулся, пробормотав: "Я

думал, ты... умер. А поскольку вот-вот должен был быть разрыв врат, ты бы точно

исчез, даже если бы не умер."

"Ах, Хён... Пожалуйста, не плачь." Ги Кю

чувствовал себя слишком скованно и неловко, чтобы утешать Тэ Щика.

"Ах ты, ублюдок! Как ты мог снова подвергнуть себя

опасности?! Разве ты не заботишься о своей матери и Ю Джон?!"

"Но!" Ги Кю не мог не чувствовать себя виноватым.

Входить во врата было опасно, но он не чувствовал, что находится в

действительно смертельной ситуации. Когда Ги Кю, казалось, был готов

оправдаться, Тэ Щик вздохнул и продолжил: "Хаа... Неважно. Наемник должен

работать в тени, то есть его личность должна оставаться в секрете. Но в этот

раз мы не смогли уберечь тебя от репортеров из-за возможного разрыва."

В случае возможного разрыва врат весь город должен был быть

проинформирован и предупрежден, чтобы эффективно подготовиться к нему. Именно

поэтому большая часть информации о вратах Ёсу стала достоянием общественности.

Тэ Щик добавил: "Вот почему так много репортеров

собралось в том месте. Мы в таком беспорядке... Хаа..."

Тэ Щик, казалось, был искренне обеспокоен случившимся. Он

пробормотал: "Раньше мы могли контролировать репортеров силой или

деньгами. Но теперь среди них так много бывших игроков, что это стало намного

сложнее. Еще хуже то, что эти репортеры почему-то считают ассоциацию своим

врагом. Если они подозревают, что ассоциация сделала что-то не так или что-то

скрывает, они сходят с ума и делают преувеличенные репортажи."

"Вы говорите о папарацци игроков?" На вопрос Ги Кю

Тэ Щик ответил кивком: "Да."

Папарацци игроков - это бывшие игроки, ставшие репортерами,

которые освещали новости, связанные с игроками и Башней. Поскольку неигроки не

были достаточно сильны и быстры, после появления Башни и Врат эта работа стала

новой. Папарацци из числа игроков в основном принадлежали к категории убийц или

воров, то есть их специализацией были ловкость и скрытность.

Вместо того чтобы рисковать жизнью, сражаясь с монстрами,

эти игроки предпочитали охотиться за секретами других игроков, чтобы заработать

на жизнь. Они зарабатывали большие деньги, находя сенсации, связанные с

игроками.

Тэ Щик пробормотал: "Это может стать немного

раздражающим."

"Ну, ассоциация же не специально выложила мою

информацию на всеобщее обозрение. Так что все будет в порядке, Хён", -

обнадежил его Ги Кю. Это было не в чьих-то руках, так что беспокоиться об этом

было излишне. Ги Кю знал, что ассоциация сделает все возможное, чтобы его

личность не стала достоянием общественности, поэтому он не хотел обвинять или

давить на Тэ Щика.

Внезапно дверь распахнулась, и Тэ Гу поприветствовал их:

"Вот вы где."

Подойдя к двери, он спросил у Ги Кю: "Ты закончил

разговор с моим сыном?"

"Старик! Я же просил тебя звонить, прежде чем приходить

ко мне в офис!" Когда Тэ Щик закатил детскую истерику, Тэ Гу поднял трость

и ударил сына по голове.

*Туд!*

Ги Кю уже давно задавался вопросом, зачем О Тэ Гу вообще

носит трость, ведь он прекрасно ходит сам. Но теперь он мог сделать довольно

точный вывод. Не обращая внимания на ворчание сына, Тэ Гу повернулся к Ги Кю и

с улыбкой спросил: "Если вы еще не закончили свой разговор, могу ли я

присоединиться к вам и послушать?"

Ги Кю неловко посмотрел на старика, но потом с уважением

ответил: "Можно я сначала обсужу это с Тэ Щиком наедине, господин?"

"Хм... Хорошо. Я буду уважать ваше решение." Когда

Тэ Гу разочарованно пробормотал, Тэ Щик высокомерно крикнул: "Видишь?!

Убирайся, старик!"

*Шмяк!*

Тэ Гу снова ударил Тэ Щика по голове и с поникшим видом

покинул кабинет. Внезапное появление президента заставило Ги Кю задуматься о

теме, которую он уже давно откладывал. Он спросил Тэ Щика: "Хён, стоит ли

мне рассказать президенту и Сон Хуну об Эго?"

Чтобы объяснить, что произошло внутри врат, Ги Кю должен был

сначала рассказать им о своих Эго и уникальных способностях. Президент О Тэ Гу был отцом Тэ Щика, но

одного этого было недостаточно, чтобы Ги Кю полностью доверять пожилому

человеку. Его Эго, которое, по сути, являлось его уникальной способностью, было

его самой большой силой и слабостью. Делиться этой информацией с другими было

сопряжено с большим риском.

"В конце концов, без Эго я просто игрок, который не

может повысить уровень."

Когда Железная гильдия поймала Ги Кю, он узнал, что такое

разлука со своим Эго. Грубо говоря, это можно сравнить с наркоманом, который не

может получить свою очередную дозу. Хотя употребление эликсира помогло ему

стать сильнее, это все равно не могло компенсировать того, что Эго сделали для

него.

Тэ Щик ответил: "Ты можете доверять старику и Сон Хуну.

Но решать, конечно, тебе. Я могу гарантировать, что эти люди никогда не

причинят тебе вреда."

"Ну..." Ги Кю заколебался, прежде чем высказать

свою мысль: "Если бы президент захотел причинить мне вред, он мог бы

просто убить меня своим мизинцем." Ги Кю все еще боялся О Тэ Гу. Дело было

не в личности пожилого человека или его положении, а в том, что О Тэ Гу был Асурой,

а значит, его сила должна была превосходить самые смелые фантазии Ги Кю.

Ги Кю на мгновение задумался, прежде чем продолжить:

"Тогда я просто расскажу ему все. Думаю, мне понадобится его помощь, и

будет слишком сложно каждый раз придумывать разные объяснения и оправдания."

"Хорошо, и я помогу сделать так, чтобы ты не пожалел о

своем решении. А если старик причинит тебе хоть какой-то вред, я", - Тэ

Щик озорно ухмыльнулся Ги Кю, - "сделаю тебя своим наследником!"

* * *

"Существование предметов, обладающих сознанием и

скоростью роста, действительно удивительно. Эго... хм. То есть ты хочешь

сказать, что врата тоже были Эго? И ты синхронизировался с ним...?!" Сон

Хун застыл в недоумении от такой невероятной концепции.

Сон Хун, Ги Кю, Тэ Щик и Тэ Гу сидели в кабинете президента

ассоциации. Этим четырем людям Ги Кю мог доверять больше всех в ассоциации.

Тэ Гу осторожно поинтересовался: "Могу я узнать, что

случилось с теми вратами?" Спросить об уникальных способностях человека

можно было бы счесть грубостью, а то и агрессией. Поэтому президент не стал

перечить и сохранил уважительное отношение.

Ги Кю кисло улыбнулся пожилому человеку и ответил: "Они

еще не стабилизировалась, поэтому не отвечают мне. Видимо, врата были сильно

повреждены, когда я их закрывал."

"Понятно." Тэ Гу, похоже, был разочарован ответом Ги

Кю. На самом деле Ги Кю чувствовал то же самое, так как два из трех его Эго не

отвечали ему. Лу находился в середине своего пробуждения, а новоиспеченный

Брунхарт почему-то молчал. К счастью, в этом был свой плюс: Лу не отвечал ему,

но он все равно мог использовать его атрибуты и навыки.

Ги Кю добавил: "Я сообщу вам, когда узнаю об этом

больше."

"Хорошо. Я буду благодарен тебе за это и постараюсь

узнать об этом как можно больше." "Игрок, который может управлять

вратами. Если об этом узнает весь мир, это вызовет такой переполох", -

обеспокоенно пробормотал Тэ Гу.

Судя по тому, что произошло, Ги Кю мог управлять вратами.

Неизвестно, что это значит, но если Ги Кю сможет управлять вратами и монстрами

внутри них, то это станет решающим фактором.

Ценность Ким Ги Кю как игрока резко возрастет - оценить его

силу и значимость станет практически невозможно. Даже неважно, низкого или

высокого ранга были врата, которыми он владел.

С решимостью в глазах президент ассоциации решил: "Мы

должны спрятать вас получше, молодой человек. Я сделаю все возможное, чтобы

репортеры не смогли опубликовать ваши фотографии, так что не волнуйтесь."

На обещание Тэ Гу, Ги Кю поклонился и ответил:

"Надеюсь, я не обременяю вас этим."

"Не беспокойтесь об этом."

"Верно, Ги Кю. Он никогда не делает ничего, что не

принесет ему выгоды в долгосрочной перспективе", - заявил Тэ Щик.

"Когда Сон Хун согласился с Тэ Щиком, О Тэ Гу поднял

трость. Он попытался ударить их, но они с легкостью блокировали его атаку.

*Туд, туд.*

Сузив глаза, Тэ Гу повернулся к Ги Кю и пояснил: "В

любом случае, я отправлю вознаграждение за выполнение этой просьбы на твой

банковский счет. А теперь скажи, как ты смотришь на то, чтобы стать наемником ассоциации?

Тебе это нравится?"

"Да." Ги Кю кивнул и, не задумываясь, ответил:

"Если будут еще подобные задания, пожалуйста, дайте мне знать."

Тэ Гу приветливо улыбнулся Ги Кю.

* * *

"Хён", - пробормотал Ги Кю, обращаясь к Тэ Щику.

"Да?"

Поскольку Сон Хун припарковал машину Ги Кю у своего дома,

пока тот находился за вратами, Тэ Щик предложил отвезти его домой. Так что

сейчас они возвращались домой на машине Тэ Щика. Пользуясь случаем, Ги Кю

пригласил Тэ Щика на семейный ужин.

Когда они приехали, мать Ги Кю была занята приготовлением

еды. Ю Джон тоже еще не вернулась домой, поэтому они сидели в гостиной и ждали.

Ги Кю смотрел на свой телефон, как вдруг с недоумением спросил: "Хён, это

правда?"

"Что такое?" Тэ Щик взял телефон Ги Кю. Проверив

содержимое экрана, Тэ Щик невозмутимо ответил: "Да, похоже на то."

Ги Кю вернул телефон и, протирая экран, уставился на него.

Он снова спросил: "Ты уверен?"

"Да."

Тэ Щик вернулся к просмотру школьного альбома Ги Кю. Похоже,

его очень заинтересовал один сопляк. Он увидел фотографию, которая ему

понравилась, и уже собирался что-то спросить, когда Ги Кю прервал его.

"Значит, мне заплатили пять миллиардов вон за миссию?

Серьезно?" Голос Ги Кю оставался спокойным, но его сердце бешено

колотилось.

"Я же сказал "да", разве нет?" Тэ Щик,

казалось, был раздражен тем, что Ги Кю продолжает задавать один и тот же

вопрос. Он объяснил: "Ты наемник Ассоциации. И это твоя плата за то, что

ты закрыл врата С класса. Ты понял?"

"Да."

"Ты фактически закрыл их в одиночку. Вдобавок ко всему,

эти врата чуть не разорвались. Если бы они разорвались, это была бы огромная

катастрофа. Проще говоря, ты - герой, спасший множество жизней!"

"Т-ты так думаешь?" Когда Ги Кю заикнулся, Тэ Щик усмехнулся

и ответил: "Да. И старик не идиот. Ты хоть представляешь, какой будет

общественный резонанс, если старик поскупится заплатить герою?"

"О..." Ги Кю кивнул, все еще не в силах поверить в

баланс своего счета. За несколько дней работы ему заплатили пять миллиардов

вон. Когда он охотился на стража четвертого этажа в составе команды наемников

класса B, он получил 500 миллионов вон. Увидев, как увеличивается баланс его

банковского счета, Ги Кю потерял дар речи.

Ги Кю пробормотал: "Похоже, мне больше никогда не

придется беспокоиться о деньгах." Он знал, что вся его семья сможет

безбедно жить до конца своих дней на те деньги, которые у него есть. И это еще

до недавней выплаты. А ведь было время, когда от одной только тысячи вон у него

дрожали руки. Вспомнив об этом, Ги Кю обнял свой телефон, словно давно

потерянную возлюбленную.

"Боже..." вздохнул Тэ Щик, с улыбкой наблюдая за Ги

Кю. Он знал, насколько тяжелой была жизнь Ги Кю до сих пор, поэтому испытывал

одновременно гордость и печаль.

После минутного молчания Ги Кю воскликнул: "Мама! Я

теперь богат!" Он вышел из своей комнаты и побежал к матери на кухню.

<p>Эго Врат (3)</p>

"Уваа! Значит, мы теперь действительно богаты,

оппа?" взволнованно воскликнула Ю Джон.

"Ага. Так что с этого момента тебе лучше вести себя

хорошо. Ты ничего не получишь от меня, если сделаешь что-нибудь неподобающее,

например, проведешь ночь со своим парнем." Когда Ги Кю объявил об этом, Ю

Джон облизала ложку и ворчливо заметила: "Сначала спроси, есть ли он у

меня вообще."

Мать Ги Кю, которая тихо слушала, посоветовала: "Ги Кю,

тебе нужно быть очень осторожным с деньгами, так что..." Мать Ги Кю,

казалось, очень стеснялась говорить о деньгах. Она знала, как много Ги Кю

работал, чтобы попасть сюда, поэтому не считала себя вправе указывать ему, что

делать.

Ги Кю понял, что хотела сказать его мать. Он ответил:

"Все, чего я хотел - это иметь достаточно денег, чтобы наша семья жила

безбедно. И теперь, когда они у меня есть, я не собираюсь внезапно менять свои

привычки. Я просто рад, что вам с Ю Джон больше не придется беспокоиться о

деньгах."

"Хорошо. Я понимаю." Мать Ги Кю, похоже, была

довольна его ответом. Ги Кю больше не нужно было принимать решения, основанные

на деньгах, поэтому он честно рассказал ей о своих мыслях. В прошлом его дни

были наполнены заботами о деньгах. Казалось, в них никогда не будет нужды,

учитывая больничные счета матери и все остальное. Ги Кю никогда не тратил на

себя много денег и не собирался начинать это делать сейчас. Для него деньги

были лишь инструментом, позволяющим покупать необходимые вещи и делать семью

счастливой.

В конце концов, сейчас есть кое-что поважнее денег.

Теперь власть была для него важнее денег. Чтобы защитить

свою семью от надвигающихся опасностей, он должен был стать самым сильным.

"Ю Джон, какие у тебя планы?" Тэ Щик плавно сменил

тему.

"А... Не могли бы вы устроить меня в ассоциацию, Аджосси?"

Когда Ю Джон спросила Тэ Щика, Ги Кю бросил на нее взгляд и ответил: "Ю

Джон. За это ты не будешь получать пособие в этом месяце."

Ю Джон посинела от страха. Ги Кю не мог поверить, что она

пытается использовать Тэ Щика. Он бы отругал ее, если бы они были одни, но он

не хотел делать этого в компании.

Поняв, что подумал Ги Кю, Ю Джон пояснила: "Я не это

имела в виду...." Глубоко вздохнув, она продолжила: "Я хочу хорошо

учиться и получить должность в ассоциации. Я действительно это имею в виду,

оппа. Я не игрок, но я все равно хочу помочь тебе, пусть даже немного. Я просто

беспокоюсь, что тебе не понадобится моя помощь, если я буду ждать дольше. Я

вижу, что ты занят каждую секунду, я хочу помочь, но ничего не могу сделать."

Ги Кю потерял дар речи. Иногда он забывал, какой заботливой

девушкой была Ю Джон. Может, это потому, что он ее брат?

Она всегда выглядит как маленький ребенок.

Ги Кю видел в своей младшей сестре только ребенка, хотя

сейчас она была уже зрелой девушкой. Но сегодня она выглядела немного взрослее,

чем обычно.

Ги Кю ответил: "Ю Джон, ты не должна решать, как тебе

поступить, исходя из моих пожеланий. Я хочу, чтобы ты делала то, что хочешь.

Тебе даже не обязательно устраиваться на работу. Ты можешь просто наслаждаться

жизнью, так что..."

Внезапно мать Ги Кю прервала его: "Ги Кю, это не

опрометчивое и необдуманное решение Ю Джон. Ю Джон давно говорила мне, что

хочет помочь тебе. Даже когда я была больна и прикована к постели, она говорила

об этом."

"Мама!", - смущенно вскрикнула Ю Джон.

Тэ Щик с гордой улыбкой тихо сказал: "Так приятно

видеть, как семья заботится друг о друге. Если хочешь, я могу устроить тебя на

работу в ассоциацию, где ты сможешь помогать Ги Кю, Ю Джон. Но если ты не

справишься, тебя сразу же уволят, и эту должность займет кто-то другой."

"Боже! Я буду усердно работать, хорошо?!", -

громко заявила Ю Джон. Смутившись, она взяла в руки пульт, чтобы включить

телевизор. Ги Кю уже смотрел канал, связанный с игроками, и Ю Джон не стала его

менять.

В этот момент телефоны Тэ Щика и Ги Кю завибрировали.

*Бззз!*

*Бззз!*

"Врата Ёсу ..."

Ю Джон и Су Джин заметили странные взгляды на лицах Ги Кю и Тэ

Щика.

"О-оппа...? "

"Ги Кю?"

Ги Кю поднял руку и попросил: "Пожалуйста, дайте мне

минутку." Он быстро ответил на звонок Сон Хуна, в то время как Тэ Щик начал

разговор с Тэ Гу. Выслушав друг друга, оба мужчины уставились на телевизор.

"У нас проблема, игрок Ги Кю."

Когда Сон Хун сказал это, Ги Кю пробормотал: "Да,

думаю, есть."

"Тэ Щик, возвращайся в ассоциацию. Сейчас же."

Президент ассоциации сказал своему сыну. О Тэ Щик раздраженно

ответил: "Ты глупый старик! Ты же сказал, что позаботишься об этом!"

Внезапно все в гостиной прильнули к телевизору. На одном из

крупных каналов показывали фотографию Ги Кю в странной маске.

* * *

"Я уверен, что вы все знаете о недавнем появлении

необычных врат в Ёсу, верно?"

"Конечно. В свете недавнего появления исключительных

врат по всему миру, всем было интересно, как Ассоциация справится с этим. В

отличие от мнения большинства, ассоциация позаботилась об этом сама, а не

поручила это многочисленным гильдиям. Этот поступок еще больше заинтересовал

общественность."

"Действительно. И вчера эти исключительные врата были

закрыты."

"Простите?"

Бесчисленные телеканалы рассказывали о новостях, связанных с

игроками. На этом канале, самом популярном, обсуждались врата Ёсу.

Один из репортеров спокойно спросил,

"Ассоциация очистила их?"

Главный ведущий с волнением ответил,

"Да, похоже на то, но важно не это! Мы только что

получили сообщение о том, что эти врата были на грани разрыва, прежде чем их

закрыли."

"Что?"

Казалось, репортер был искренне потрясен этой новостью.

Неужели у них не было перед глазами заранее написанного сценария?

"Наш канал смог предоставить вам эту свежую информацию

с места событий благодаря нашим отважным репортерам-игрокам. Судя по всему,

ассоциации удалось закрыть врата за несколько мгновений до того, как они были

готовы разорваться. Также сообщается, что неизвестный игрок вышел из врат до

того, как они закрылись."

К счастью, люди поверили в то, что врата были закрыты до

прорыва, а не в то, что неизвестный игрок вышел одновременно с прорывом.

"О! Так этот игрок, должно быть, и есть тот герой,

который спас Ёсу!"

"Вот именно! Может быть, это рождение новой легенды? По

нашим данным, из врат вышел только один игрок. "

"Что?! Простите? Я правильно вас понял?"

Ведущий усмехнулся и ответил:

"Да, вы меня правильно поняли."

"Тогда... Вы хотите сказать, что один-единственный

игрок закрыл исключительные врата С класса?"

"Это и есть моя точка зрения! Как я только что

сказал..."

Ведущий сделал паузу и указал на камеру, чтобы привлечь внимание

всех зрителей. Он продолжил:

"Я считаю, что это может быть рождением нового ранкера!"

Наступило короткое молчание, после чего ведущий с волнением

добавил.

"И нам удалось получить единственную фотографию этого

игрока. Ассоциация попросила всех репортеров отказаться от любых фотографий, на

которых запечатлено лицо этого игрока. Они уничтожили все снимки, сделанные в

тот день, но нам, любимцам публики, удалось сохранить одну фотографию."

Ги Кю не мог поверить, что им удалось сохранить хотя бы одну

фотографию. Это не могло быть легкой или законной задачей. Он подозревал, что

папарацци, продавший фотографию, теперь враг всей ассоциации, но, скорее всего,

они еще и заработали на этом кучу денег.

"Сегодня мы закончим нашу программу фотографией героя!"

После объявления ведущего новостей на экране появилась

фотография игрока в маске. На фотографии бесчисленные агенты ассоциации

окружали игрока перед вратами Ёсу.

Высокий, в черной маске, с большим ртом, тремя заметными

кольцами и одним ожерельем. Не каждый узнал бы Ги Кю по фотографии, но тот, кто

знал его лично, сразу же понял, кто это.

* * *

Сун Пиль сказал по телефону, не в силах сдержать своего

волнения.

"Это ведь ты, Ги Кю? Сок У хён даже не узнал тебя,

потому что ты теперь выглядишь совсем по-другому!"

Ги Кю ответил: "Хм... Ну... Я объясню тебе все позже."

"Хорошо! Ты можешь звонить мне в любое время, так что

обращайся, когда будет возможность!"

"Хорошо."

Как только Ги Кю положил трубку, пришло сообщение от Ким Дон

Хе.

"Игрок Ким Ги Кю, ты великолепен."

Ги Кю получал сообщения и звонки от всех, кого знал. Он знал

не всех, но все они, похоже, были очень заинтересованы в нем. Отложив на время

телефон, Ким Ги Кю помассировал виски. Он пробормотал: "Это будет

проблемой."

Поскольку новостной канал выпустил только фотографию Ги Кю в

маске, население не имело ни малейшего представления о том, кто он такой.

Однако, к сожалению, многие все же узнали его на этой фотографии. Ги Кю знал,

что это лишь вопрос времени, когда мир узнает его личность.

Тэ Щик пробормотал: "Хм..."

"Что сказал президент ассоциации?" Он попросил

передать, что сожалеет о случившемся. Он и представить себе не мог, что ваше

фото попадет в новости в таком виде. Он не ожидал, что в тот момент рядом с

вами окажется назойливый и опытный папарацци. Этот парень уже давно не дает

покоя старику."

Ги Кю стало любопытно.

"Есть папарацци, с которым не может справиться даже

президент?"

"Да. Этот парень раньше был довольно сильным ранкером,

но теперь работает папарацци среди игроков. Он использует вымышленное имя Ко

Хён Чоль, и он настолько опытен, что даже ассоциация не может его остановить."

Тэ Щик выглядел искренне извиняющимся.

Ги Кю пробормотал: "Ко Хён Чоль..." После

недолгого молчания он ответил: "Поздно беспокоиться о том, что уже

произошло. Винить некого, так что нам нужно просто решить, что делать дальше."

Ги Кю пережил столько травмирующих событий, что его это не

слишком волновало. Его нынешний менталитет заставлял его искать решение

проблемы, а не плакать над ней.

Тэ Щик объяснил: "Старик позвонит тебе очень скоро. В

качестве извинений он предложит решение всей этой неразберихи."

"Звучит заманчиво. Пока что мне лучше оставаться в

тени, насколько это возможно."

"Именно. Просто убедись, что ты остаешься с Сон Хуном,

когда выходишь на улицу", - посоветовал Тэ Щик и еще раз извинился. Когда Ги

Кю кивнул, Тэ Щик сменил тему. "Мы получили сообщение о странном движении

внутри Железной гильдии."

"Что?"

"За последние несколько дней мы заметили несколько

суматошных движений внутри этой группы. Мы все еще работаем над деталями, но я

не думаю, что тебе стоит беспокоиться", - объяснил Тэ Щик.

Ги Кю кивнул и ответил: "Хорошо." Больше он ничего

не сказал, но продолжил массировать голову, которая теперь пульсировала. Казалось,

эта проклятая жизнь никогда не даст ему ни минуты покоя. Когда Ги Кю наконец

получил возможность стать сильнее, состояние его матери ухудшилось. Когда

матери стало лучше, в дело вступил Король Демонов. А когда он получил

достаточно денег, чтобы спокойно прожить остаток жизни, им заинтересовался весь

мир. За последнее время с ним произошло столько замечательных событий, но за

всеми ними последовали одинаково дерьмовые проблемы.

Вздохнув, Ги Кю пробормотал: "Хааа... Осталось только

смириться с судьбой и подготовиться к тому дерьму, которое может стать моим

будущим."

"Ты справишься", - подбодрил Тэ Щик, похлопывая Ги

Кю по спине.

Вдруг Ги Кю посмотрел на Тэ Щика и спросил: "Хён! Ты

охотился в последнее время?"

"А?" Тэ Щик смущенно почесал щеку. Ги Кю мог

понять, насколько сильнее стал Тэ Щик, лишь по легкому похлопыванию. Тэ Щик объяснил:

"Немного... Я не могу больше бездельничать и лениться. Пора и мне

подготовиться."

Когда Тэ Щик отвернулся и уставился вдаль, Ги Кю спросил:

"К чему готовиться?"

"К тому, чтобы подняться выше", - ответил Тэ Щик с

загадочной улыбкой.

* * *

После разговора с Тэ Щик ом Ги Кю решил остаться дома на

некоторое время. Вполне возможно, что возле башни задерживались репортеры,

ожидая появления нового "героя". Ги Кю хотел как можно дольше

оставаться неизвестным, и остаться дома было лучшей идеей.

Еще одной причиной, по которой Ги Кю решил отдохнуть от

охоты, было беспокойство. В тревоге он позвал Лу: "Лу... Ты в порядке,

да?"

Ким Ги Кю не был уверен, что происходит с его Эго. Возможно,

пробуждение Лу все еще продолжалось, потому что Ги Кю не мог даже открыть экран

состояния. Он подумал, не могло ли пробуждение нарушить их синхронизацию, но он

все еще чувствовал присутствие Лу.

Эль успокоила его,

"Пожалуйста, не волнуйтесь. Я уверена, что он перенесет

это хорошо."

"Что перенесет?"

Пока Лу приходил в себя, Ги Кю получил возможность чаще

общаться с Эль. Раньше, когда Лу говорил, Эль обычно молчала. Ким Ги Кю

подозревал, что Эль так поступает, чтобы избежать конфронтации с Лу.

Но теперь, когда Лу замолчал, Эль стала говорить гораздо

больше.

"Мы, Эго, обладаем минимальными воспоминаниями о своем

прошлом, мастер."

"Да, я знаю об этом."

Ким Ги Кю уже знал, что Лу и Эль не помнят своей жизни до

встречи с ним. Лу знал только то, что его долго ждали, и кое-какую

незначительную информацию о Башне и некоторых монстрах. Эль знала лишь немного

о дьяволе, которого она охраняла. Его Эго выплескивало случайную информацию в

неподходящее время, но она была спорадической. Словно что-то или кто-то

подавлял воспоминания Эго.

"В настоящее время мы находимся в состоянии, когда наши

воспоминания, как и большинство наших способностей, запечатаны."

"А?"

"Это то, что я узнала после пробуждения в качестве

Императрицы Святых Мечей. До сих пор я не рассказывала вам об этом, потому что

в этом не было необходимости, мастер. Но вы выглядите таким обеспокоенным, что

я решила, что это поможет вам развеять ваши сомнения."

Эль безукоризненно монотонно объяснила:

"Я раскрыла слой своей печати, пробудившись как

императрица, и он делает то же самое."

Ги Кю внимательно слушал, пока Эль продолжала:

"Он верно служил вам до сих пор, мастер. Я знаю, что

иногда он ведет себя грубо, но я чувствую, что он глубоко заботится о вас."

"Я знаю это, Эль", - тепло ответил Ги Кю.

"Но..."

Эль заколебалась, прежде чем добавить,

"Лу - Император черной магии. Повелитель всех злых

мечей. "

Помедлив, Эль уверенно заявила,

"Его существование омерзительно."

<p>Эго Врат (4)</p>

Ги Кю пробормотал: "Что ты имеешь в виду, Эль?"

"Ах! Кажется, вы меня неправильно поняли, мастер."

Эль поправила себя:

"Я имела в виду, что он был мерзким существом."

"Лу был мерзким существом?", - спросил все еще

сбитый с толку Ги Кю. Он жалел, что не может поговорить об этом с Эль с глазу

на глаз.

"Потому что теперь мы всего лишь инструменты. Твои

инструменты."

В голосе Эль прозвучала грусть, когда она продолжила:

"Вероятно, именно поэтому он сейчас в замешательстве.

Он, должно быть, вспомнил свое прошлое, поэтому ему может потребоваться время,

чтобы все осмыслить. Пожалуйста, наберитесь терпения и дождитесь его

возвращения."

"Кстати, Эль..." Ги Кю нерешительно спросил:

"Значит ли это, что ты тоже прошла через это?"

"Да, мастер."

Ги Кю не сказал ни слова, поглаживая Эль. Он вспомнил то

время, когда Эль не разговаривала с ним. Оказалось, что она была тактична, хотя

сама переживала трудные времена.

* * *

"Кто этот герой Врат Ёсу?"

"Почему ассоциация хранит молчание по поводу всей этой

ситуации?"

"Почему ассоциация не делает официального заявления по

поводу этого загадочного игрока? Является ли он секретным оружием ассоциации?"

"Выведет ли этот игрок Корею в мировую лигу?"

"Игрок с потенциалом стать новым ранкером."

"Ассоциация играет в фаворитов с выбранным игроком.

Разумно ли это?"

Бесчисленные статьи о Ги Кю заполнили газеты и

интернет-форумы. Даже в маске люди могли понять, что это красивый дьявол, что

еще больше заинтересовало публику. И не только корейцы вели себя как болтливые

котики - весь мир интересовался Ги Кю, веря в неизбежное рождение нового ранкера.

Очень немногие игроки могли стать достаточно сильными, чтобы

называться ранкером, поэтому их было не так много. Поэтому появление игрока с

таким потенциалом будоражило весь мир.

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул. Он пробормотал:

"Я должен подняться в Башню прямо сейчас." Ему нужно было как можно

быстрее добраться до 50-го этажа, но он застрял дома. Ведь если папарацци

поймают его и раскроют его личность всему миру, это станет большой проблемой.

Такая ситуация расстраивала Ги Кю, но он же не мог убить всех папарацци-игроков

только за то, что они пытались взять у него интервью.

А тут еще Лу и Брунхарт: Они по-прежнему хранили молчание.

Но Ким Ги Кю больше не терял времени. Решительно кивнув, он заявил: "Я

подожду еще немного, и если к тому времени все не уляжется, у меня не останется

другого выхода, кроме как уйти. Придется как-нибудь подняться в Башню."

Ги Кю сидел на диване, когда к нему подошла мать.

"Ги Кю."

"Да, мама?"

"Не хочешь прогуляться со мной?" - спросила его

мать. Вдруг Ю Джон, которая находилась в своей комнате, выбежала, услышав

предложение Су Джин. Она с восторгом закричала: "Я тоже! Я тоже хочу

прогуляться!"

Мама с теплой улыбкой объяснила: "Ты так редко бываешь

дома, поэтому я буду рада, если мы проведем этот день всей семьей."

"Похоже, я пренебрегал ими", - подумал Ги Кю,

глядя на свою семью. Обычно он проводил все свободное время, беспокоясь о том,

как бы не провести его в Башне. Теперь же, когда его мать была здорова, а Ю

Джон большую часть времени проводила дома, Ги Кю решил больше не игнорировать

их и проводить с ними время.

Спокойный отдых дома был для Ги Кю способом расслабиться

после того, как ему приходилось убивать по роду деятельности. Именно поэтому он

бессмысленно проводил время на диване или в своей комнате, когда бывал дома.

"И мама тоже часто сидит дома."

Даже выпив эликсир, мать редко выходила на улицу.

Ги Кю спросил: "Ты куда-нибудь хочешь пойти,

мама?"

"Я слышала, что неподалеку есть симпатичное кафе, но

мне не удавалось его посетить, так как я не умею водить машину. Было бы здорово

сходить туда сегодня всей семьей. Что скажешь?" Когда мама предложила, Ю

Джон защебетала: "Я тоже! Я тоже!"

"Ты что, попугай, что ли, Ю Джон?", - с ухмылкой

спросил Ги Кю.

"Я тоже хочу погулять! Мы нечасто выходили из дома,

только когда Сон Хун или Тэ Щика Аджосси брали нас с собой!", - ворчала Ю

Джон.

Ги Кю встал и сказал: "Тогда нам лучше поехать

куда-нибудь. Я подготовлю машину, так что выходите, когда будете готовы."

Он решил провести этот прекрасный день с семьей. Ги Кю надел

куртку, шапку и маску и вышел из дома.

* * *

"Пфф..." Подавленный смех Ю Джон заставил Ги Кю

сузить глаза. Он предупредил ее: "Прекрати смеяться."

"Хе-хе." Когда Ги Кю снова услышал смех сестры, он

начал: "Ты...!" Он уже собирался закричать, но мать остановила его.

Семья Ги Кю сидела на террасе кафе с видом на реку Пукхан.

Они наслаждались семейным отдыхом. Ю Джон дразнила Ги Кю, говоря, что в своей

шляпе и черной маске он похож на разыскиваемого преступника.

Ю Джон насмехалась над ним: "Если ты будешь ходить по

ночам в таком виде, все девушки будут убегать от тебя с криками!"

"Я ношу все это не потому, что мне так хочется. К тому

же я не планирую встречаться", - легкомысленно ответил Ги Кю.

"Я просто говорю, что ты привлечешь больше внимания,

если будешь выглядеть так подозрительно", - Ю Джон отхлебнула карамельный

макиато и заурчала. Указывая на посетителей внутри кафе, она сказала ему:

"Посмотри туда."

Повернувшись, Ги Кю увидел, что на него смотрят несколько

посетительниц. Благодаря улучшенному слуху он мог отчетливо слышать их

разговоры.

"Они знаменитости?" - спросила одна из девушек,

"Не знаю, но думаю, что да", - прошептала ее

спутница.

"Ты должна пойти и попытаться поговорить с ним. Он

горячий, правда?"

"Но разве ты не видишь тех двух женщин, которые сидят с

ним? Они такие красивые."

Ги Кю быстро снял шляпу и маску, чувствуя себя неловко. Он

не хотел, чтобы люди не поняли, почему он прикрывается. Как только он показал

свое красивое лицо, девушки в кафе воскликнули и заговорили еще громче. Но

вскоре они перестали догадываться, что он знаменитость.

"Здесь так хорошо." Наслаждаясь освежающим речным

бризом, Су Джин пробормотала: "Прийти сюда с сыном и дочерью... Я так

счастлива сейчас."

Ю Джон, улыбнувшись, снова указал на кафе и дразняще

прошептала: "Мама! Ты должна посмотреть туда." Оказалось, что не

только женщины интересовались семьей Ги Кю. Су Джин заметила, что многие

покупатели-мужчины смотрят на нее и переговариваются между собой.

"Ух ты, она такая красивая. Они что, все

знаменитости?" - воскликнул один из покупателей.

"Кто этот мужчина?" - спросил его друг.

"Эй, очевидно, что она общается с этим парнем из-за его

внешности."

Ги Кю начал злиться, слушая, как они говорят о его матери.

Он подумал, не проучить ли их, но решил воздержаться. Он был с матерью и Ю Джон,

поэтому лучше не устраивать ненужных сцен.

Мама действительно выглядит очень молодо.

Ги Кю никогда не обращал внимания на внешность матери, но,

если судить объективно, Су Джин стала очень красивой. Сейчас его мать выглядела

примерно на один возраст с Су Джон.

Внезапно глаза Ги Кю потемнели, и он подумал о причине столь

радикальных перемен.

"Эликсир."

И эта мысль вызвала неприятные воспоминания: то, что

произошло в лабиринте. Воспоминания были

не из приятных, поэтому лицо Ги Кю стало жестким.

"Король Демонов..."

Ким Ги Кю задумался, чем она сейчас занимается. И где она

была? С этими мыслями он медленно пил свой кофе.

* * *

Время, проведенное Ги Кю с семьей, было прекрасным. Они

ездили на пикники и с удовольствием общались в течение нескольких дней. Ги Кю

даже записал мать в автошколу. Прошло достаточно времени, чтобы Су Джин могла

вести активный образ жизни. Система общественного транспорта в их районе была

настолько ужасной, что даже поход за продуктами без машины был практически

невозможен. Поэтому их семье не помешал бы еще один водитель.

У Ги Кю было более чем достаточно денег на счету, поэтому,

как только его мать получит водительские права, он планировал купить ей машину

по ее выбору.

Время шло спокойно, но интерес прессы к Ги Кю не ослабевал. Ги

Кю больше не мог ждать. Он пробормотал: "У меня нет больше времени ждать."

Конечно, он не считал время, проведенное с семьей, пустой

тратой времени, но ему нужно было помнить о своем нынешнем непростом положении.

За ним гналось множество могущественных врагов, поэтому Ги Кю не мог не

испытывать беспокойства.

"Ха..." Ким Ги Кю горько рассмеялся. Он

пробормотал: "Думаю, я не успокоюсь, пока не стану высокоранговым."

Его враги были настолько впечатляющими бойцами, что он уже давно понял, что не

сможет успокоиться, пока не станет таким же сильным, если не сильнее.

Большинство игроков и мечтать не могли о том, чтобы стать ранкером, как бы

усердно они ни трудились. Поэтому Ги Кю чувствовал себя обескураженным огромной

целью, которую ему предстояло достичь.

Но это не значит, что он был обескуражен. Полный решимости,

он пробормотал: "Я дойду до 50-го этажа, несмотря ни на что!

Клянусь!" К его разочарованию, никто не стал аплодировать его уверенному

заявлению. Обычно Лу отпускал грубые комментарии, называя Ги Кю идиотом. Ги Кю

был удивлен тем, как сильно повлияло на него отсутствие Лу.

Почувствовав разочарование Ги Кю, Эль извинилась,

"Я знаю, что вы скучаете по неприятным комментариям Лу,

но я не могу говорить вам такие грубые вещи, мастер. Как я мог..."

"Все в порядке, Эль. Я чувствую себя так не потому, что

мне нравится, когда меня не уважают", - с улыбкой ответил Ги Кю. Схватив

свою сумку со встроенной магией расширения, он объявил: "Пойдемте."

"Ты собираешься вернуться на работу?", - с

тревогой спросила мать Ги Кю.

"Да, я не могу вечно сидеть дома."

"Пожалуйста, будь осторожен. Я буду очень расстроена,

если ты пострадаешь, сынок."

Ги Кю с улыбкой открыл входную дверь и заверил ее: "Не

волнуйся, пожалуйста." Он уже собирался вернуться в Башню. Перед тем как

закрыть за собой дверь, Ги Кю сказал матери: "Сейчас я живу своей мечтой."

* * *

"Ничего себе... С ума сойти", - пробормотал Ги Кю,

увидев большую группу людей у здания Ассоциации. Репортеры заполонили здание,

как колония муравьев. Некоторые даже держали в руках большие плакаты со своими

требованиями.

"Обнародуйте личность человека в маске!"

Ги Кю надвинул шляпу, чтобы лучше скрыть лицо. Сегодня он

специально надел одежду больших размеров, надеясь, что она поможет людям не

узнать его. Он плутал среди репортеров, пытаясь добраться до места назначения.

Вокруг него другие игроки тоже с трудом добирались до Башни. Они ворчали:

"Боже, эти репортеры! Они такие зануды."

"Именно из-за них репортеров так плохо знают."

"Какая разница, есть ли новый ранкер? Почему они

поднимают такую шумиху?!"

Ги Кю не мог не извиниться, понимая, что причиной всему был

он.

"Мне очень жаль..."

К сожалению, Ги Кю был необычайно высоким парнем. Каждый

раз, когда он делал шаг, он легко отталкивал нескольких репортеров. Некоторые

репортеры стали с интересом разглядывать его, заставив Ги Кю приостановиться. В

этот момент один из репортеров начал осторожно подходить к нему.

*Шаг, шаг...*

В этот момент в голове Ги Кю пронеслось множество мыслей. Он

пытался придумать ложь или оправдание для этого репортера, изо всех сил

подавляя свое раздражение. Наконец мужчина подошел к Ги Кю и настороженно

прошептал: "Вы тоже репортер? Если вы только что пришли, вам нужно отойти

в конец зала."

"Простите?"

"Я вижу, что вы новичок. Мы уже давно здесь ждем, так

что это наше место. Просто идите в заднюю часть и ждите там! Если вы будете так

стоять в очереди, старшие репортеры на вас очень рассердятся." Здесь много

игровых папарацци, так что следите за своими манерами."

*Кивок.*

Ги Кю, не задумываясь, кивнул и начал идти в ту сторону,

куда указал репортер. По совпадению, это место находилось недалеко от Башни,

куда он и хотел пойти.

Он уже шел туда, когда заметил знакомое лицо. Ги Кю внезапно

разозлился и спросил "Что ты здесь делаешь?"

Сон Хун в замешательстве уставился на Ги Кю. Он спросил в

ответ: "Это я должен спрашивать вас, почему вы здесь, игрок Ким Ги Кю."

Ги Кю хотел спросить, почему Сон Хун не заехал за ним. Но

вдруг он понял, что никогда не звонил Сон Хуну, чтобы тот приехал за ним. Ги Кю

в смущении закрыл рот, втайне радуясь, что вовремя остановился.

Когда Ги Кю не закончил фразу, Сон Хун сказал: "Я

подумал, что у вас перерыв, но, похоже, вам удалось приехать сегодня. Президент

ассоциации так расстроился из-за этих идиотов."

Сон Хун раздраженно покачал головой и продолжил шутливо:

"Если бы наш президент был красным игроком, все эти люди погибли бы. Это

было бы возвращение Асуры! Проклятье! Вот было бы зрелище, но, видимо,

человеческие жизни слишком дороги."

Посмотрев в сторону Башни, Сон Хун спросил: "Вы

направляетесь в Башню?"

"Да, если мне придется какое-то время прятаться, я

решил, что лучше всего будет провести время, охотясь в Башне", - ответил Ги

Кю. Ведь лучшее место, где можно спрятаться от обычных репортеров, находилось

внутри этого магического сооружения.

Сон Хун кивнул в знак согласия. "Все папарацци, которые

ищут вас в Башне, находятся на высоких этажах. Они думают, что вы уже стали ранкером.

Так что, думаю, вы можете смело заходить внутрь и заниматься своими делами."

Именно так думал Ги Кю, когда решил войти в Башню. Он кивнул

и уже собирался идти дальше, как вдруг услышал в голове незнакомый голос.

"Вы его хозяин?"

<p>Эго Врат (5)</p>

Сон Хун уловил внезапную перемену в выражении лица Ги Кю и

позвал: "Игрок Ким Ги Кю?"

"Да?" Ги Кю очнулся от своих мыслей и сказал:

"О, мне лучше войти в Башню."

"Простите? О, конечно." Не успел Сон Хун ничего

сказать, как Ги Кю вошел в Башню. Сон Хун заметил перемену в поведении Ги Кю,

но рой репортеров вскоре отвлек его внимание. Он не знал, что ему делать, чтобы

решить эту проблему.

* * *

"Ответьте мне."

Когда он не ответил, в голове Ги Кю пронеслось еще одно

сообщение.

"Вы его хозяин?"

Ким Ги Кю нужно было найти безопасное место для разговора.

Он быстро побежал к Башне и, оказавшись внутри, снова услышал голос.

"Ты..."

"Кто ты?" спросил Ким Ги Кю, глядя в потемневшие

глаза. Это существо, кем бы оно ни было, передавало свое сообщение прямо в

голову Ги Кю. Это могло означать только две вещи: это был либо могущественный

игрок, либо Эго.

Но вопрос, который оно задавало, заключался в том, является

ли Ги Кю "его" хозяином, а не "хозяином." Ким Ги Кю не мог

понять вопрос из-за странной формулировки.

"Я великий... Умм... Меня зовут... А...?"

Голос существа, до этого торжественный и спокойный,

прозвучал растерянно.

"Брун... харт... Так меня зовут."

Голос звучал так величественно, что Ги Кю ожидал увидеть дьявола

или одного из своих врагов, но оказалось, что это всего лишь его новое Эго,

Брунхарт. Ким Ги Кю облегченно вздохнул и почувствовал, как напряжение покидает

его тело.

"Ты просил имя, и я дал его тебе не так давно. Как ты

мог его забыть?"

"..."

"И что значит, если я его хозяин? Что за чушь ты

несешь? И где ты, кстати, находишься?" растерянно спросил Ги Кю. В данный

момент на нем не было "Брунхарта", он даже не знал, как он должен

выглядеть. Голос внутри его головы быстро ответил:

"Назови мое имя."

"Брунхарт", - раздался спокойный голос Ги Кю

внутри Башни. Он находился только на втором этаже, и для разговора с Брунхартом

выбрал отдаленное место. Ким Ги Кю мог определить, что поблизости никого нет,

благодаря своим усиленным чувствам.

Он не знал, чем может обернуться обращение к новому Эго, но

был уверен, что сможет справиться с последствиями. В конце концов, это был не

первый раз, когда он общался с Эго.

[Вызвана нефизическая форма Эго Брунхарта.]

Вместе с системным сообщением перед ним начала материализовываться

черная сфера.

"Н-нет!" нервно вскрикнул Ги Кю, к счастью, ничего

не произошло, кроме появления нефизической формы Брунхарта.

"А...?"

В прошлом, когда Лу появлялся в своей нефизической форме, он

всасывал все вокруг себя, чтобы создать свою физическую форму. Однако в

нефизической форме Брунхарта ничего подобного не происходило. Потому ли это,

что Брунхарт был другим, или...

"Это потому, что я теперь сильнее?"

Поскольку ничего не произошло, Ги Кю стало стыдно за то, что

он кричал как сумасшедший, но в то же время он почувствовал облегчение.

[Физическая форма Брунхарта еще не выбрана.]

[Пожалуйста, выберите физическую форму Брунхарта.]

Другой системный голос произнес этот запрос. Ги Кю понял,

что в прошлом он был слишком слаб, чтобы выбрать форму Лу. Поэтому система

выбрала для его Эго случайную форму. Но теперь, когда он стал сильнее, Ким Ги

Кю наконец-то получил право выбирать физическую форму своего Эго.

Но...

"Как я должен решать?"

Ким Ги Кю медленно подошел к черной сфере и осторожно коснулся

ее. Но сфера оставалась неподвижной, она продолжала парить в воздухе.

Поразмыслив, казалось, несколько часов, Ги Кю сдался и обратился за помощью к

Эль.

"Эль, что мне делать?"

"Положите руку на сферу и представьте, какую форму вы

бы хотели, чтобы она приняла. Брунхарт трансформируется в соответствии с вашим

желанием."

"Понятно."

Эль с самого начала была как пассивный наблюдатель, поэтому

никогда активно не высказывалась, как Лу, и говорила только тогда, когда к ней

обращались. Все это было признаком тихой личности.

Погладив Эль, Ги Кю положил руку на сферу и пробормотал:

"Брунхарт."

Не зря же он назвал свое новое Эго Брунхартом. Ким Ги Кю

надеялся, что, дав новому Эго имя его старого доспеха, он передаст ему опыт,

накопленный вместе с доспехом.

Ким Ги Кю был благодарен старому Брунхарту и очень скучал по

нему. Хотя оно не могло говорить, Ги Кю был уверен, что в тот момент его

доспехи были живы. К сожалению, Брунхарта использовали и издевались над ним, а

потом убили, чтобы спасти Ги Кю.

*Бззз.*

Сфера начала медленно вращаться и трансформироваться в свою

новую форму.

* * *

"Мастеррррр..."

"Мастеррррррррр..."

"Мастеррррррррррр."

"Мастер..."

Когда кто-то отчаянно позвал Ги Кю, он ответил:

"Да?"

"Я так счастлив, что снова могу быть с вами, мастер!"

Это был Брунхарт.

Ким Ги Кю не смог скрыть своего удивления, когда узнал о

личности новообразованного Брунхарта. Это было очень неожиданно, особенно если

учесть, как звучало Эго в его нефизической форме.

"Я ожидал, что Брунхарт будет больше похож на

молчаливого рыцаря, который всегда готов защитить меня..."

"Мастер! Значит ли это, что ты меня ненавидишь? Я... Но

я же твой Брунхарт!"

Без сомнения, голос Брунхарта звучал как у ребенка. По его

дрожащему голосу Ги Кю решил, что он начнет плакать при первой же возможности. Ким

Ги Кю закричал: "Нет! Конечно, нет, Брунхарт! Ты мне очень нравишься!"

Ким Ги Кю все еще находился в Башне. Поэтому его внезапное

заявление привлекло немало любопытных глаз. К счастью, они быстро потеряли

интерес, потому что странности в Башне были обычным делом, как драки в баре.

Покраснев, Ги Кю начал быстро уходить.

"Хе-хе, вы мне тоже нравитесь, мастер."

"Фух..." Ким Ги Кю вздохнул и похлопал себя по

груди, где теперь находилась черная сфера. Он пробормотал: "Дуговой

реактор есть. Не хватает только миллиардов." Как и в американском фильме,

в верхней части живота Ким Ги Кю была прикреплена черная металлическая сфера.

На вид Брунхарт сильно отличался от других Эго, которыми он

обладал. Во время трансформации в окончательную физическую форму Брунхарт

внезапно прыгнул на Ги Кю и начал сливаться с ним. Ким Ги Кю не почувствовал

боли, и, когда он смирился с этим, Брунхарт занял свое место в центре его

туловища. Сфера показалась Ги Кю странной, возможно, даже немного неудобной, но

он ожидал, что быстро привыкнет к ней.

"Он словно продолжение моего тела."

Самой большой слабостью Ги Кю было то, что он был бессилен

без своего Эго. Выпитый эликсир немного помогал, но только это не могло помочь

ему в борьбе с сильными противниками.

К счастью, его новое Эго стало частью его тела. Это

означало, что никто не сможет отнять его у него. В отличие от Лу и Эль,

Брунхарт останется с ним до конца его жизни.

"Похоже, старый Брунхарт исполнил мое желание."

Ким Ги Кю молился о возвращении Брунхарта, и теперь он

чувствовал, что его молитва услышана. Теперь у него было то, что всегда могло

защитить его.

"Я хорошо справился, мастер?!"

"Да, ты молодец", - пробормотал Ги Кю, потирая

живот.

"Я знаю, что выгляжу как извращенец, но ничего не

поделаешь." Ким Ги Кю знал, что постоянное растирание тела сделает его

похожим на извращенца, но ничего не мог с собой поделать.

"Хе-хе."

Брунхарт, похоже, был доволен похлопываниями. Улыбнувшись, Ги

Кю объявил: "Сначала я должен проанализировать твои способности, Брунхарт."

"Конечно! "

Ги Кю открыл экран состояния Брунхарта.

[Брунхарт]

[Класс E]

[Эго Врат]

[Мощность: 30]

[Скорость: 30]

[Выносливость: 30]

[Магия: 30]

-Способности-

[Воплощение в тело]

[Отражение: Часть полученного урона отражается в сторону

врага.]

[Поглощение: может поглощать другие врата, чтобы стать

сильнее.]

[Контроль: может поглощать и тем самым контролировать врата

более низкого ранга.]

[Открыть: может открыть врата.]

[Закрыть: может закрыть врата.]

[Эго с унаследованными воспоминаниями]

"Уваа..." Ги Кю был искренне поражен. Как и у

других Эго, на экране состояния Брунхарта были описаны его умения, у его нового

Эго было множество причудливых навыков.

Но было и несколько отличий.

"У тебя нет уровня", - пробормотал Ги Кю. Может,

это потому, что это Эго врат? Вместо числового уровня у Брунхарта была только

оценка. Ги Кю также заметил, что все способности Брунхарта были равны. И

наконец, у Брунхарта вместо аксессуаров было "воплощение в тело".

Будучи Эго с унаследованными воспоминаниями, новый Брунхарт также сохранил

Отражение.

"Мне это нравится." Ги Кю был рад, что к нему

вернулось удивительное умение отражения, но, что еще важнее, это доказывало,

что он действительно получил обратно старую броню.

"Хехе, я тоже люблю вас, мастер."

"Но что это за другие навыки? Поглощение?

Контроль?" задался вопросом Ги Кю. Он никогда раньше не слышал об этих

навыках. Судя по названиям и описаниям, он мог предположить, что это такое, но

трудно было поверить, что такие функции действительно существуют.

"Это значит, что я могу поглощать другие врата и

управлять ими! Конечно, я говорю только о тех, которыми владеете вы, мастер."

Брунхарт ответил неуверенным голосом. Похоже, он не был

уверен в своих силах, но Ги Кю оставалось только удивленно озираться. Со всеми

этими навыками потенциал Брунхарта можно было описать только одним словом:

Неограниченный. Но Ги Кю все еще был в замешательстве по поводу контроля. Что

значит управлять вратами? Каковы параметры его контроля? И так далее. Он решил

проверить это, если в будущем ему представится такая возможность.

"Открыть?" Ги Кю только хотел спросить, что

означает этот навык, но внезапно сфера, встроенная в его тело, выпустила

вспышку света.

"Ч-что происходит?" Ги Кю заикался в

замешательстве, когда из света внезапно появился скелет-солдат.

*Грохот.*

Не раздумывая, Ги Кю взмахнул рукой, и скелет беспомощно

рухнул на землю.

"Закрыть!" в панике крикнул Ги Кю. Раз уж он мог

открывать врата, то мог и закрывать их. К его облегчению, черная сфера

поглотила свет обратно.

"Ха... Хаха..." Ги Кю удивленно рассмеялся, а

Брунхарт спросил,

"Что случилось, мастер?"

"Я просто в экстазе!" Ким Ги Кю и в самом деле не

мог поверить в свою невероятную удачу.

* * *

Прошла почти неделя с тех пор, как он снова начал охотиться

в Башне. Лу все еще находился в стадии пробуждения, то есть молчал, но меч все

еще мог поглощать характеристики монстров. Надеясь, что дополнительная сила

поможет Лу, Ги Кю не прекращал охоту.

В данный момент он находился на 28-м этаже. Он смог

подняться так быстро, потому что никогда не покидал Башню, даже чтобы продать

кристаллы, собранные по пути. Твердое вяленое мясо стало его основной пищей, а

бородатое лицо делало его похожим на красивого варвара.

"Что же мне теперь делать? Если я уйду из Башни прямо

сейчас, мне будет трудно вернуться, когда снаружи столько репортеров", -

размышлял Ги Кю, потирая свою неухоженную бороду. Перед ним было поле

кристаллов. Казалось, что кристаллы растут из поля по волшебству, но на самом

деле они были добыты из всех монстров, которых Ким Ги Кю убил ранее. В его

сумку была встроена магия расширения, но даже она не могла вместить столько

кристаллов. Он не взял с собой дополнительную сумку, поэтому у него не было

другого выбора, кроме как оставить эти кристаллы.

"Но я не хочу тратить их вот так." Ким Ги Кю был

богат до невозможности, но старые привычки умирают. К тому же эти кристаллы

должны были стоить целое состояние. Ги Кю не хотел выбрасывать такие деньги на

ветер.

Почувствовав себя в тупике, Ги Кю обеспокоенно огляделся по

сторонам.

"Мастер! Я! Я!"

"Хм?"

Брунхарт закричал своим детским голосом,

"Я! Ты можешь хранить их во мне!"

"Хм..."

Врата, которые мог открыть Брунхарт, были теми же самыми

вратами, которые Ги Кю закрыл в Ёсу. Проблема заключалась в том, что он не мог

контролировать монстров внутри. Через Брунхарта Ким Ги Кю мог только открывать

и закрывать врата, но не мог контролировать регенерацию монстров. В общем, ни

Брунхарт, ни Ги Кю не могли контролировать скелетов этих врат. Это означало,

что если он будет хранить кристаллы внутри, они могут исчезнуть или потеряться.

"Но, наверное, это лучше, чем выбрасывать их вот так."

В итоге Ги Кю решил последовать предложению Брунхарта. Сначала он собрал все

кристаллы в одном месте. Этот процесс не занял много времени, так как он

использовал навык ускорения. Создав небольшой холм из кристаллов, Ким Ги Кю

крикнул в его сторону: "Открыть врата!"

Из груди Ги Кю вырвался голубой свет и поглотил кучу

кристаллов целиком.

И...

[Врата получили очки опыта.]

[Монстры внутри врат становятся сильнее.]

[Класс врат повысится после получения достаточного

количества очков опыта.]

Сообщил незнакомый голос системы.

<p>Гильдия Кайн (1)</p>

Ги Кю на мгновение оцепенел.

*Грохот.*

В оцепенении он забыл сразу же закрыть врата, и

скелет-солдат воспользовался этой возможностью, чтобы прорваться.

"Хоп!" С коротким вздохом Ги Кю разрубил монстра

пополам. Теперь его тело работало на автопилоте, когда он видел монстра.

"А?" Но что-то было не так. Ким Ги Кю мог сказать,

что сила и скорость скелета немного возросли. Это было настолько тонкое

различие, что он бы его не почувствовал, если бы не его улучшенные чувства.

"Значит ли это, что монстры внутри врат станут сильнее,

если я положу внутрь кристаллы?"

"Думаю, да!", - весело ответил Брунхарт. Потирая

грубую бороду, Ги Кю покачал головой и пробормотал: "Но я же не могу их

контролировать. Если они станут сильнее, то будут только сильнее раздражать

меня всякий раз, когда я буду открывать или закрывать врата."

Внезапно ему в голову пришла случайная мысль.

"Подождите! Я ведь могу на них охотиться, верно? Если я

просто положу кристаллы, которые все равно не смогу унести, чтобы сделать этих

монстров сильнее... А потом, если я на них поохочусь..."

Однако, когда он что-то понял, на его лице появилась хмурая

гримаса.

"Проклятье! Я не могу сам войти в эти врата!"

"Или могу?" Ги Кю решил немедленно проверить это.

Он открыл врата и попытался войти в них со всех сторон. К сожалению, при каждой

попытке войти во врата его ждала неудача: врата закрывались каждый раз, когда

он пытался шагнуть внутрь. Он хотел бы попросить кого-нибудь другого войти в врата,

но не хотел подвергать никого опасности. Следовательно, Ги Кю не мог проверить,

может ли кто-нибудь войти в эти врата.

"Что ж... Наверняка когда-нибудь я найду им

применение", - пробормотал Ги Кю. По крайней мере, он не потерял

кристаллы, бросив их в Башне. Он продолжил идти, довольный своим положением.

* * *

Вскоре Ги Кю достиг 29-го этажа. 30-й этаж находился прямо

над ним, переступив эту черту, он попадет в совершенно новый мир. На более

высоких этажах можно было встретить больше красных игроков, в то время как

авторитет и защита ассоциации ослабевали. На более высоких этажах ему придется

столкнуться не только с более сильными монстрами.

Поэтому, добравшись до 30-го этажа, Ги Кю решил немного

передохнуть. Его борода отросла настолько, что теперь закрывала все лицо. А

Брунхарт тем временем не переставал говорить.

"Мастер, мне так грустно! Я ведь скоро увижу вашу мать

и сестру! Я хочу встретиться с ними как можно скорее! Семья моего хозяина! А

еще я хочу познакомиться с Эго по имени Лу. О, а Эль слишком тихая."

"Брунхарт такой болтливый."

Но Ги Кю это не смущало. Лу по-прежнему молчал, поэтому не

было постоянного потока язвительных комментариев. Эль, как обычно, была

немногословна. В общем, в Башне больше не было никого, с кем он мог бы

поговорить. Таким образом, Брунхарт фактически помогал Ги Кю поддерживать его

основные социальные навыки.

"Кстати, почему вы не охотитесь с другими игроками,

мастер?"

"Потому что это раздражает."

"Раздражает?"

"Именно." Ги Кю снова потеребил бороду и понял,

что она теперь покрывает его щеки.

"Лучше бы я ее поскорее сбрил."

Он ухмыльнулся, представив, как нелепо он сейчас выглядит.

Вытянув руки, Ги Кю ответил на вопрос Брунхарта: "Все здесь слабее меня.

Поскольку я гораздо быстрее охочусь, все, с кем я охочусь, будут просто тратить

время, любуясь мной."

"Хмм..."

Ги Кю не был напыщенным. Большинство игроков, охотившихся на

этом этаже, относились к С классу, а он был почти ранкер, поэтому никто не мог

сравниться с ним в скорости и силе.

"Кроме того, люди", - Ги Кю медленно встал, -

"могут быть очень завистливыми. Большинство людей хотят победить

противника, который сильнее их. Если только они не сталкиваются с кем-то, кто

им не по зубам. Башня и так опасное место, так что я не хочу рисковать, охотясь

вместе с другими."

"Хм... Это так сложно. Хотел бы я иметь тело, чтобы

бегать и охотиться вместе с вами, мастер!"

Ги Кю рассмеялся и согласился: "Я бы тоже не отказался."

Если бы у Эго были физические тела и они могли бы работать

вместе с ним, Ким Ги Кю считал бы их своими настоящими товарищами.

"Я уверен, что если мы продолжим упорно работать, то

возможно найдем такой способ."

Ким Ги Кю продолжил охоту.

* * *

Ги Кю не сразу стал известен в Башне. На двадцати с

небольшим этажах было много игроков, но все они были в среднем С класса.

Большую часть игроков можно было найти между 20-м и 30-м этажами. Поэтому, хотя

Ги Кю изо всех сил старался избегать других людей, многие все равно видели его

и его подвиги.

Как и другим игрокам, ему приходилось искать места с

наибольшим количеством монстров, поэтому он часто встречал разных игроков. Но

они никогда не пытались завязать с Ги Кю разговор или помешать его охоте. Ведь

он был крупным и обладал жутким взглядом. Он орудовал двумя мечами, уничтожая

всех монстров на своем пути. Его навыки, а также его грязная борода создавали в

сознании каждого не самый приятный образ.

Наблюдая за битвой Ги Кю, один из зрителей пробормотал:

"Этому игроку определенно не место на этом этаже."

"Ух, он выглядит таким страшным. Он же не может быть

красным игроком?" - в страхе прошептал его собеседник. Остальным игрокам

было интересно узнать, кто такой Ги Кю, но никто не отважился подойти к этой

машине для убийства монстров.

"Кстати, а не похож ли он на того героя из

телевизора?" - поинтересовался один из игроков из охотничьей группы

неподалеку.

"Вы имеете в виду того ранкера в маске?" - спросил

другой игрок.

"Да, его. А может, и нет...?"

"Ну, у этого парня похожее тело..."

"Да ладно! Я слышал, что герой Ёсу - секретное оружие

Ассоциации. С чего бы такому важному игроку находиться здесь, на 29-м этаже, в

таком виде?"

"Наверное, ты прав..."

Чем дольше Ги Кю оставался в Башне, тем больший интерес он

вызывал у всей округи. Некоторые задавались вопросом, не является ли он героем

Ёсу по прозвищу "ранкер в маске", но они не могли быть уверены.

Ги Кю подслушивал их разговоры, усердно занимаясь охотой.

Убив последнего монстра в стае, он пробормотал: "Хм... Это хорошо. Я

чувствую облегчение."

Ги Кю боялся, что кто-нибудь его узнает, поэтому решил

надеть маску, которую ему ранее подарил Сон Хун. Но оказалось, что если ничего

не надевать и идти уверенно, то это поможет скрыть его личность.

"Фух... Кажется, я почти закончил." Еще несколько групп

монстров, и Лу не понадобится кровь монстров этого этажа для получения очков характеристик.

Он рассчитывал закончить через день или два. После этого он планировал немного

отдохнуть, прежде чем приступить к испытаниям на 30-м этаже. Краеугольные камни

его плана наконец-то начали обретать форму.

"Я сильно отстаю от графика", - разочарованно

пробормотал Ги Кю, ведь ему потребовалось гораздо больше времени, чем

предполагалось, чтобы добраться до этого этажа. Однако его не беспокоила эта

задержка, ведь он становился сильнее с удивительной скоростью.

Постепенно Ги Кю переместился в более уединенное место, где

нашел еще одно стадо монстров. Благодаря ему монстры в ближайших районах почти

вымерли. Его сумка все еще была на грани того, чтобы лопнуть, поэтому он

скормил все кристаллы Брунхарту. На восстановление монстров в этой местности

уйдет немало времени, поэтому ему нужно было найти другое место для охоты.

И вдруг!

*лязг, лязг.*

Чуткие уши Ги Кю уловили звуки столкновения оружия и умений.

"Кьяа!"

"Вы ублюдки!"

За звуками лязга последовали крики и вопли множества

игроков.

"Мы из гильдии Каина! Неужели вы думаете, что это

сойдет вам с рук?!", - услышал Ги Кю полный боли голос одного из игроков.

"Мы все равно убьем вас всех здесь, так какая разница?

Никто не узнает", - ответил злобный голос.

Ги Кю уже собирался уйти, но, услышав "Гильдия

Каина", приостановился и продолжил подслушивать.

"Проклятье. Мастер гильдии был прав. Не стоило нам сюда

приходить!" - пробормотал отчаянный голос.

"Смурфы... Они слишком сильны..." - в отчаянии

простонал другой голос. Ким Ги Кю слышал их страдания и безнадежность.

Вздохнув, он развернулся и направился к месту битвы, чтобы добраться туда как

можно быстрее, он использовал Ускорение. Так как он стал намного сильнее, то и

Ускорение тоже усилилось. Битва происходила далеко, но Ги Кю добрался туда в

мгновение ока благодаря усилению.

"Что?! Кто ты, черт возьми, такой?!", - закричал

игрок, первым заметивший Ги Кю.

"Если не хочешь умереть, просто исчезни! Мы убьем вас

на месте, если вы вмешаетесь!" - предупредил игрок с красной меткой на груди.

"Со мной все будет в порядке, так что, пожалуйста,

бегите за помощью!" - крикнул Ги Кю один из игроков гильдии "Каин."

Член Гильдии Каина не хотел, чтобы Ги Кю пострадал, ввязавшись в это дело.

Почувствовав еще большую уверенность в своих действиях, Ким Ги Кю одновременно

сделал движение и взмахнул мечами.

*Взмах!*

Зловеще прозвучал звук меча, разрезающего человеческую

плоть. Все в шоке уставились на него, забыв, что находятся в самом разгаре

битвы.

Удар, перекат.

Голова одного из красных игроков упала и покатилась по

земле.

*Пссс!*

Из перерезанной шеи мертвеца начал извергаться фонтан крови.

Ги Кю, стоявший ближе всех к телу, покрылся кровью и объявил: "Кто

следующий?"

Никто не поднял руки.

* * *

"Спасибо." До Бон Гу, один из проводников среднего

уровня гильдии Каин, глубоко поклонился. Он почтительно благодарил Ги Кю, но

тот не мог скрыть своего сильного страха. То, что Ги Кю сделал с членом гильдии

Смурфов, было сверхъестественно. Не используя ни одного навыка или умения, Ким

Ги Кю просто убил игрока с помощью одной лишь силы.

Остальные члены гильдии "Смурфы" разбежались, даже

не позаботившись о теле своего мертвого товарища. Ги Кю не стал их

преследовать, так как знал, что они его потом не узнают.

"Хм... Каннибализм не поглотил его, то же самое

случилось, когда умер Чхве Вон Дже. Это потому, что Лу все еще занят своим

пробуждением? Или этот навык действует только на игроков уровня ранкера?"

Несмотря на то, что До Бон Гу выражал свою благодарность, Ги

Кю только и делал, что думал над этим вопросом. Ги Кю помнил, как Чхве Вон Дже дал

ему фрагмент эго из-за "Каннибализма". Но с тех пор такого больше не

случалось.

"У-ум..." растерянно пробормотал До Бон Гу, когда Ги

Кю ничего не ответил.

"А, простите. Я проверял кое-что в своей голове."

Когда Ги Кю извинился за свою грубость, До Бон Гу заикнулся: "Н-нет, все в

порядке. Я просто хотел еще раз поблагодарить вас за помощь."

Остальные члены Гильдии Каина подошли к Ги Кю и прошептали:

"Спасибо."

Ги Кю пожал им руки и улыбнулся: "Не беспокойтесь. Я

помог только потому, что знаю мастера вашей гильдии."

"Что, простите?"

"Ваш мастер гильдии - Сук У, верно?" спросил Ги Кю.

"Да...?" До Бон Гу с подозрением посмотрел на Ги

Кю.

"Я дружу с Сук У. Я собирался просто пройти мимо, но

услышал, что ты упоминаешь гильдию Каина, и пришел помочь", - объяснил Ги

Кю.

"О! Понятно!"

В подобных ситуациях игроки почти не помогали друг другу,

поскольку никто не хотел рисковать жизнью ради помощи другим. Красные игроки

прекрасно знали об этом и использовали это, чтобы вычленять игроков и нападать

на них.

Ги Кю спросил До Бон Гу: "Разве это не известная точка

для красных игроков? Почему вы пришли сюда?"

Ги Кю понял, что До Бон Гу был лидером этой группы, поэтому

он обратился напрямую к гильдии Каина. До Бон Гу почесал голову и пробормотал:

"Ну... Мы слышали о массовом истреблении монстров в Башне. Так как мы

давно не заходили в Башню, мы зашли туда сегодня, чтобы проверить, правдивы ли

эти слухи. Нам сказали, что какой-то случайный чудак охотится на всех

монстров..."

Внезапно осознав, что "чудак" - это Ги Кю, До Бон

Гу поднял руки и извинился: "Мне очень жаль!"

"Какой странный человек.", - подумал Ги Кю,

наблюдая за тем, как До Бон Гу запыхался. Однако Ги Кю также чувствовал себя

виноватым, ведь все эти игроки были вынуждены попасть в эту опасную зону из-за

того, что он уничтожил всех монстров в других местах.

Но все же этой группе не стоило приходить сюда, даже если бы

они не нашли монстров в своих обычных местах. Ги Кю спросил: "Но как лидер

группы, ты не должен был..."

До Бон Гу ответил: "Я знал, что здесь есть красные

игроки, но не думал, что они осмелятся напасть на нас, гильдию Каина."

Ги Кю был вынужден согласиться с опровержением До Бон Гу.

Гильдия Каина была довольно известной группой игроков в Корее. Нападение на ее

игроков привело бы к тяжелым последствиям для этих красных игроков. Теперь Ги

Кю понимал, почему гид чувствовал себя в безопасности, входя в эту зону.

Однако всегда лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Ги

Кю твердо заявил: "Никогда не знаешь, что могут сделать эти ублюдки."

"Ах, конечно..."

Фраза "Но ты выглядишь так же подозрительно и опасно,

как и они" уже собиралась вырваться у До Бон Гу, но он вовремя

остановился.

Все еще чувствуя вину за убийство всех монстров в округе, Ги

Кю предложил: "Тогда не хотите ли немного поохотиться со мной?"

"Простите?"

"Я знаю несколько мест поблизости, где можно встретить

много монстров. Если хочешь, я могу помочь тебе на время." До Бон Гу

обдумал предложение. Хотя страшный бородатый игрок утверждал, что знаком с

гильдмастером Сук У, До Бон Гу не был настолько наивен, чтобы поверить в это

без каких-либо доказательств. Однако не похоже, чтобы он хотел причинить им

вред, ведь он только что спас их. Впрочем, верить незнакомцам в Башне было

глупо.

Поняв нерешительность До Бон Гу, Ги Кю быстро представился.

"А, кажется, я даже не сказал вам своего имени. Вряд ли

Сук У упоминал меня, но меня зовут Ким Ги Кю", - Ги Кю застенчиво почесал

щеку и протянул руку.

Ги Кю забыл, что его рука в крови, но До Бон Гу было все

равно. Услышав имя Ги Кю, До Бон Гу улыбнулся.

<p>Гильдия Кайн (2)</p>

"Наш гильдмастер несколько раз упоминал о вас на общем

собрании! Он сказал нам, что у него есть друг, которого он хочет пригласить в

нашу гильдию. Он сказал, что это потрясающий игрок по имени Ким Ги Кю!" До

Бон Гу вел себя так, словно находился в присутствии знаменитости.

Почувствовав себя неловко из-за неожиданной реакции проводника,

Ги Кю опустил лицо и задумался: "Что именно Сук У сказал этим парням?

Почему он так рад меня видеть?"

"Кстати, не могли бы вы...", - пробормотал До Бон Гу,

но Ги Кю тут же спохватился и достал регистрационную карточку игрока. В этой

карточке не указывался класс игрока, и она могла использоваться только для

идентификации личности. До Бон Гу было не очень удобно верить бородатому мужчине на

слово, но, подтвердив личность Ги Кю, он остался доволен.

"Если

вы тот самый игрок Ким Ги Кю, о котором говорил наш мастер гильдии, то я

уверен, что могу вам доверять."

До Бон Гу решил обсудить предложение со своими товарищами по

гильдии. И все вместе они быстро решили, что в их интересах охотиться вместе с Ги

Кю.

До Бон Гу наблюдал за Ги Кю одновременно с интересом и

растерянностью.

"Он так отличается от того, что говорил нам мастер

гильдии. Разве мастер гильдии не беспокоился о излишнем малодушии своего

друга...?"

Сомнения До Бон Гу не означали, что он не был благодарен Ги

Кю за помощь. Они находились в Башне, их врагами были красные игроки, и Ги Кю

имел полное право убить их. Однако это не означало, что он должен принять то, что Ким Ги Кю "добрая душа". Ведь тот не задумываясь,

обезглавил человека, а теперь игриво смеялся с другими членами гильдии,

как будто ничего не произошло.

До Бон Гу чувствовал себя немного нервно рядом с Ги Кю.

Однако он был уверен, что он не причинит вреда членам гильдии Каин, и только

поэтому решил последовать с ним.

Если он нападет на нас, мы все равно сможем убежать.

В отличие от битвы с гильдией Смурф, Ги Кю был один. Одной

лишь злобной ауры Ги Кю было достаточно, чтобы заставить игроков гильдии Смурф бежать, но До Бон Гу был уверен, что в случае необходимости его группа сможет

спастись.

До Бон Гу сказал: "Благодаря твоей помощи мы смогли

спастись от красных игроков, но я думаю, что мне все равно следует немедленно

сообщить об этом инциденте в нашу гильдию."

Ги Кю согласился: "Конечно."

До Бон Гу отправил одного игрока из своей группы передать

сообщение, а остальные стали следовать за Ги Кю.

* * *

"Это здесь." Ги Кю повел игроков к зоне, которую

он расчистил несколько дней назад. К этому времени некоторые монстры успели

возродиться, так что сейчас было самое подходящее время для охоты.

"О!", - восторженно воскликнул До Бон Гу. Утром им

было трудно найти монстров, но Ги Кю оказался прав. Здесь бродило множество

монстров.

"Тогда я попрошу своих игроков проверить оружие и сразу

же приступить к охоте. Вы не против?"

"Конечно."

Повернувшись к остальным членам гильдии, До Бон Гу начал раздавать

указания.

Пока Ги Кю спокойно наблюдал за происходящим со стороны,

Брунхарт в замешательстве спросил:

"Мастер! Зачем вы это делаете? Вы же сказали, что не

собираетесь охотиться с другими людьми!"

"Мой друг руководит их гильдией. Он много помогал мне в

прошлом, и сейчас я хочу отдать долг."

Ги Кю объяснил ему свой поступок: "Я также хотел узнать у них, как идут дела за пределами

Башни. Думаю, я достаточно поохотился и мне пора уходить, поэтому нужно узнать, безопасно ли сейчас

выходить наружу."

Ги Кю мог получить всю необходимую информацию от работников

портала, используя свой статус наемника. Однако он все еще стеснялся

использовать свои новые полномочия. Так что это была прекрасная возможность

помочь другу и одновременно получить необходимую информацию.

"Надеюсь, репортеры снаружи уже ушли."

Ги Кю верил, что репортеры не могли узнать его личность,

пока он находился внутри, но все равно чувствовал себя некомфортно из-за них.

Прошло достаточно времени, поэтому Ги Кю решил, что репортеры уже ушли.

До Бон Гу вернулся к Ги Кю, закончив все приготовления. Он

объявил: "Сейчас мы начнем охоту. Мы будем продолжать до тех пор, пока тебе

не понадобится уйти, игрок Ким Ги Кю, так что дай мне знать если будешь

собираться уходить."

"Хорошо", - ответил Ги Кю, и До Бон Гу приказал

игрокам: "Теперь вы можете начинать охоту. Но, пожалуйста, не уходите

далеко от меня."

"Хорошо!" - с воодушевлением ответили члены

гильдии Каин. Казалось, они совсем забыли о том, что едва не погибли от рук тех

красных игроков. Сейчас они были просто в восторге от того, что увидели столько

монстров, и побежали к ним.

Только До Бон Гу остался стоять рядом с Ги Кю. Ги Кю

спросил: "Ты не собираешься охотиться?"

"Я могу сделать это позже. Я ведь их проводник, поэтому

сначала должен выполнить свои обязанности." Улыбнувшись, Ги Кю

понял, что Сук У отлично справился с обучением членов гильдии.

Увидев проводника среднего уровня, Ги Кю вспомнил, как сам

работал проводником. Он так и не достиг среднего уровня, но все равно помог

многим начинающим игрокам пройти этажи обучения.

До Бон Гу решил завести разговор: "Я слышал, ты сам

когда-то был проводником."

"Был." Похоже, Сук У много рассказывал членам

своей гильдии о Ги Кю. В голосе До Бон Гу зазвучали нотки восторга: "Разве

не замечательно направлять игроков на верный путь?"

Когда Ги Кю ничего не ответил, До Бон Гу, казалось, немного

смутился. Он быстро сменил тему: "Когда я вернусь в гильдию, я не забуду

сказать гильдмастеру, что ты спас нас, игрок Ким Ги Кю."

"Ха-ха, буду признателен", - со смехом ответил Ги

Кю, а затем добавил: "Кстати..."

Все члены Гильдии Каина прекрасно справлялись со своей

охотой, поэтому Ги Кю не чувствовал необходимости продолжать этот бессмысленный

разговор. Внезапно осознав, что он делает, Ги Кю горько улыбнулся и подумал:

"Похоже, я забыл все свои основные навыки общения."

В прошлом он, не бородатый, продолжил бы эту обыденную

беседу еще некоторое время, прежде чем перейти к основной теме. Но сейчас он

чувствовал себя слишком нетерпеливым.

"Что случилось с... Как его зовут? Игроком в маске? Вся

эта история с ранкером в маске. Что с ним происходит? Репортеры все еще

окружают Башню?"

"А!" Эта тема взволновала До Бон Гу, и он ответил:

"Нет! В связи с этим произошел большой инцидент."

"Что, простите?" Ги Кю не понимал, о чем он

говорит. Когда Ги Кю смутился, он объяснил: "Ассоциация сделала еще одно

публичное заявление, что не может раскрыть личность игрока в маске. Поэтому все

репортеры разошлись по домам!"

"Что?" Ги Кю не мог понять, что он только что

услышал. Все эти настойчивые репортеры ушли только потому, что ассоциация

сделала еще одно официальное заявление? Заметив замешательство Ги Кю, До Бон Гу

усмехнулся. Они ушли, потому что президент ассоциации лично сделал

заявление!"

Ги Кю потрясенно моргнул.

* * *

"Так вы говорите... Президент ассоциации, который до

сих пор ни разу не появлялся на публике, выступил по телевидению? Он сказал,

что не может выдать никакой информации об игроке в маске без его разрешения? И

попросил всех умерить свой интерес к этому игроку? Ты это мне говоришь, верно?

Затем он также объявил о различных новых правилах, касающихся ассоциации, чтобы

перенаправить все внимание от этой темы."

Когда Ги Кю подытожил услышанное, До Бон Гу решительно

кивнул и ответил: "Да! Я знаю, что новая политика тоже важна, но это был

первый случай, когда президент ассоциации появился на публике! Все были так

потрясены! За пределами Башни о президенте ассоциации заговорили все! Люди

просто забыли об игроке в маске!"

Ги Кю стало неловко.

"Это..."

Некоторое время назад Тэ Гу уверенно пообещал Ги Кю, что

разберется с этой ситуацией. Однако Ги Кю никак не ожидал, что ради этого он

раскроет свою личность на весь мир. В общем, президент ассоциации сумел отвлечь

внимание мировой общественности, раскрыв свою личность, а значит, выполнил свое

обещание.

"А может быть, он и так планировал раскрыть свою

личность, просто ему подвернулся подходящий момент?"

Ги Кю не был настолько наивен, чтобы поверить в то, что О Тэ

Гу, президент ассоциации, сделал это только ради него. Он был уверен, что это

событие как-то связано с планом О Тэ Гу очистить свою организацию и начать ее

реформирование.

Ги Кю пробормотал: "Значит, я не в долгу перед

президентом." В конце концов, он был членом ассоциации, и заботиться о нем

должна была ассоциация. С такими мыслями Ги Кю чувствовал себя гораздо

спокойнее.

"Простите?" До Бон Гу, вероятно, подумал, что Ги

Кю что-то ему сказал, но он лишь покачал головой и ответил: "Ничего

страшного."

"Они достаточно поохотились. Пора уходить."

Ким Ги Кю получил нужную информацию и собрался уходить. Но

внезапно все его органы чувств предупредили о чем-то, и он сказал До Бон Гу:

"Пожалуйста, немедленно собери всех членов своей гильдии."

"Что ты имеешь в виду?"

"Я чувствую, как к нам приближается множество игроков; думаю,

это красные", - мрачно ответил Ги Кю. Аура, которую он уловил, была похожа

на ту, что была у красных игроков.

До Бон Гу крикнул: "Приготовиться к бою! Быстро

разберитесь с оставшимися монстрами всей командой и..." Слова застряли у

него в горле, потому что Ги Кю стремительно сокращал численность монстров. Это

заняло всего мгновение, и До Бон Гу не мог скрыть, как он впечатлен.

"Он такой сильный." По тому, что произошло ранее,

До Бон Гу понял, насколько силен Ги Кю.

"Игрок Ким Ги Кю может быть даже сильнее нашего мастера

гильдии..."

До Бон Гу не успел закончить эту мысль, так как увидел, как

несколько красных игроков бросились к ним с криками: "Они здесь! Эти

ублюдки!"

До Бон Гу спокойно достал свою сигнальную ракету и выстрелил

в небо. Сине-черный дым быстро распространился ввысь. Если член гильдии,

которого он отослал ранее, доложил о ситуации, их гильдия уже должна была

отправить на этот этаж дополнительную поддержку. И если бы они увидели эту

вспышку, то поспешили бы сюда.

"А с игроком Ким Ги Кю мы сможем продержаться до этого

времени.", - успокаивал себя До Бон Гу. Несмотря на то что Ги Кю был

сильным игроком, он никак не мог справиться со всеми этими красными игроками.

Поэтому он возложил надежду на выживание на группу поддержки гильдии Каин.

Члены гильдии Каин собрались в одном месте, а красные игроки,

которых привела гильдия Смурф, окружили их. По их ауре Ги Кю понял, что эти

красные игроки обычно охотятся на этажах выше 30-го.

Один из крупных красных игроков, лысый парень, вышел вперед

и спросил: "Это вы, засранцы, убили кого-то из наших?"

Ги Кю, который до этого собирал членов Гильдии Каина, вышел

вперед и ответил: "Не они. Я убил его."

"Ха! Ты ублюдок! Ты что, философ? Не-е-т. Ты

бродяга?" грубо спросил лысый игрок.

Ким Ги Кю просто изучал стоящих рядом членов Гильдии

Смурф, а потом узнал одного из них.

"А?! Ты...!" воскликнул Ги Кю.

"Что? Ты меня знаешь?" Когда один из "смурфов" спросил об

этом, Ги Кю усмехнулся. Ким Ги Кю гадал, увидит ли он когда-нибудь этого парня

снова. Тогда он пытался украсть у Ким Ги Кю мешочек с кристаллами. Ким Ги Кю

хорошо помнил тот день. Он только что узнал о диагнозе матери и был подавлен,

поэтому надолго заперся в Башне и бездумно охотился. Когда он, наконец, вышел

из Башни с сумками, наполненными кристаллами, то столкнулся с ворами.

Тот самый парень, который пытался его ограбить, теперь

пытался его убить. Ги Кю улыбнулся и спросил: "Ты ведь тот самый вор?"

Тогда этот вор предупреждал, что позже получит Ги Кю, но не

смог узнать Ги Кю из-за резкого изменения его внешности.

Член гильдии Смурф ответил: "Что за чушь ты несешь?

Мы" - остальные красные игроки захихикали - "все воры и убийцы."

Не обращая внимания на их смех, До Бон Гу объявил: "Мы

- гильдия Каина! Наше подкрепление находится неподалеку, и они уже должны были

заметить нашу сигнальную ракету. Они уже в пути, так что если вы покинете нас

сейчас, то сможете избежать ненужной битвы."

"А? О, я так напуган!" - насмешливо произнес лысый

игрок. Ги Кю знал, почему красные игроки сейчас так уверены в себе. Прежде чем

лысый игрок успел ответить, Ги Кю объяснил До Бон Гу ситуацию.

"Мы окружены красными игроками. Когда прибудет

подкрепление, будет уже слишком поздно. Может, между Гильдией Каина и этими людьми

идет война, о которой я не знаю?"

"Я... не знаю", - ответил До Бон Гу.

"Что-то не сходится."

Красные игроки вели себя так, словно хотели вступить в войну

с Гильдией Каина. Или кто-то нанял гильдию Смурф, чтобы они убили здесь

членов гильдии Каин?

"Давайте сначала побьем их, а потом будем задавать

вопросы", - объявил Ги Кю.

"Простите?" растерянно спросил До Бон Гу, но Ги Кю

лишь пробормотал: "Ускорься."

"Здесь есть и женщины! В Башне так трудно найти женщин.

Это просто идеально! Убейте всех, кроме женщины..." Лысый игрок отдавал

приказ, когда на его лице появилось глупое выражение. Он смотрел вперед, но

каким-то образом мог видеть шок на лицах своих товарищей - красных игроков: Они

стояли у него за спиной. И пока он осознавал, что голос ему больше не подчиняется,

в его ухо проник шепот: "Давай не будем трогать женщин, хорошо? Тебя что,

мать ничему не научила?"

К всеобщему удивлению, голова лысого игрока покатилась по

земле. Однако остальные красные игроки на этот раз не убежали. Один из них

гневно крикнул: "Убейте их! Больше мы на это не поведемся! Члены нашей

гильдии окружают эту зону! Убейте этого сумасшедшего ублюдка!"

Ги Кю почесал голову рукояткой Лу и пробормотал:

"Похоже, на этот раз они не убегут." Он думал, что если убьет того,

кто похож на их лидера, остальные разбегутся, как в прошлый раз, но Ги Кю

ошибался.

Однако вся стратегия победы Ким Ги Кю зависела не от этого.

Он только что убил самого сильного из них, так что это был лишь вопрос времени,

когда он расправится со всеми.

До Бон Гу, воодушевленный демонстрацией силы Ги Кю,

приказал: "Гильдия Каина! Пришло время сражаться! Убейте всех красных

игроков!"

"Да, проводник!"

Теперь не было никакой возможности избежать этой битвы.

Более того, у них не было причин бежать. Члены Гильдии Каина смотрели на Ги Кю,

бородатого, грязного на вид игрока. Этот неожиданно сильный человек оказался

другом их гильдмастера.

С Ким Ги Кю на их стороне члены гильдии Каин были уверены,

что смогут выстоять в этой битве.

<p>Гильдия Кайн (3)</p>

Вскоре обе стороны сцепились рогами. Со стороны гильдии

"Каин" было 30 человек, а со стороны гильдии "Смурф" - 50

красных игроков. В отличие от прежних, члены гильдии Каин теперь агрессивно

атаковали красных игроков. Они забыли напрочь про осторожность, игнорировали

свою защиту и просто яростно сражались с красными игроками.

"Хмм..." недовольно простонал Ги Кю. Его органы

чувств уловили еще один набор аур, он не мог сказать, сколько людей спешит сюда,

просто их было слишком много. Это могло быть подкрепление Гильдии Каина, новые

враги или и то и другое.

Если бы Ги Кю был один, он бы смог как-то спастись. Но, к

сожалению, с ним были другие игроки, которых он должен был защищать.

"Если бы они не принадлежали к гильдии Сок У, я бы не

беспокоился так сильно."

Ги Кю считал своим долгом помочь членам гильдии Каина

спастись, насколько это было в его силах.

*Слэш!*

Даже когда его мозг был сосредоточен на чужеродных аурах, Ги

Кю равнодушно взмахнул Лу по красивой дуге.

"Проклятье! Моя рука! Моя рука!!!" - закричал

красный игрок, когда его рука упала на землю. Кровь хлынула из его культи, и

раненый игрок начал ползти к своей ампутированной руке.

*Срез*

Не раздумывая, Ги Кю взмахнул рукой, и раненый красный игрок

перестал кричать.

*Бум!*

Кто-то из игроков использовал свой навык взрыва, чтобы

встрясти все поле боя. Хаотичная битва продолжалась дальше, а обезумевшие красные

игроки кричали: "Хехехе!!!!!. Убейте их! Убейте их всех!!!"

"Мы уничтожим их всех!"

Красные игроки обычно имели криминальное прошлое, поэтому

они укрывались в Башне. Эти злодеи жили в беззаконной Башне, совершали убийства

и добывали себе пропитание воровством. В общем, красные игроки были людьми без

человечности.

*Дрож*

"Я так и знал." Ги Кю потрогал правый глаз, взяв

перерыв после битвы. "Похоже, я был прав."

Была еще одна причина, по которой Ким Ги Кю ввязался в этот

бой: он хотел подтвердить свои подозрения относительно дара Короля Демонов.

Впервые он почувствовал это пульсирующее ощущение, когда убил Чхве Вон Дже.

Значит, сила, которую дал мне Король Демонов, активируется,

когда я убиваю человека.

Благодаря этой битве Ги Кю подтвердил свои мысли. Он не

знал, почему сила не активировалась раньше, когда он убил другого красного

игрока. Но сейчас было важно то, что его правый глаз пульсировал. И даже не

глядя в зеркало, он знал, что его правый глаз стал фиолетовым.

И теперь ему не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что

кто-то нападает на его спину. Он даже не беспокоился об атаке, просто позволил

своему телу поглотить ее. Затем он бесстрастно повернулся и одновременно

взмахнул руками Лу и Эль.

*Шууух, шууух, шууух!*

Три звучных удара разнеслись по округе, прежде чем Ги Кю

пробормотал: "Отразить."

*Кабум!*

Он специально получил урон от этой атаки, чтобы использовать

"Отражение." Разрушительная сила навыка была сравнима со взрывами,

которые создавали игроки категории магов.

"Ч-Ч-Черт!" - заикались красные игроки, увидев

силу Ги Кю. Хотя эти преступники были маньяками, у них были потрясающие

инстинкты.

Ги Кю пробормотал: "Наверное, поэтому они знают, что

нужно бежать, когда им грозит настоящая опасность." Он откинул назад

волосы, пропитанные кровью, и лучезарно улыбнулся. В данный момент его вены были

идеального фиолетового цвета, а сила, скорость, восприятие и т. д. достигли

своего пика.

Ги Кю почтительно обратился к врагам: "Ребята, давайте

поторопимся, а?"

* * *

Идеальное слово для описания сцены боя - ад. То, что

происходило на 29-м этаже, было возможно только внутри Башни. Человеческие

трупы покрывали почти каждый сантиметр территории, где происходило сражение.

Оставшиеся красные игроки начали отступать, бормоча:

"Мы не можем победить..."

"Проклятье! Нам не говорили, что гильдия Каина

настолько сильна!"

"Эй! Почему наш мастер гильдии приказал это

сделать?!"

Когда битва только началась, их было почти 50, но сейчас в

живых осталось только пятеро. Они действительно потеряли рассудок, потому что все

еще ухмылялись, одновременно смачивая губы.

Перед этой группой из пяти человек спокойно стоял один

мужчина. С всклокоченной бородой и всем телом, пропитанным кровью, это был Ги

Кю.

"Вам не убежать", - объявил Ги Кю, медленно

подойдя к одному из них. Пришло время покончить с ними.

"Один из красных игроков умер, смеясь."

"Пожалуйста, пощадите меня!" - взмолился другой.

Вдруг рядом прошептал До Бон Гу: "Игрок Ким Ги Кю, твой

глаз..."

"А, ничего страшного. Пожалуйста, не волнуйся."

Когда Ги Кю успокоил его, До Бон Гу испуганно заикался: "Я... я думаю, что

лучше всего будет забрать остальных на допрос."

Если бы не Ги Кю, вместо красных игроков погибли бы все

члены гильдии Каин. Поэтому До Бон Гу был благодарен Ги Кю за то, что тот был

на их стороне.

Ги Кю покачал головой и резко ответил: "Позже у нас

будет более чем достаточно пленников для допроса." Не дожидаясь ответа, Ги Кю спокойно

расправился с остальными красными игроками. Когда мольбы о пощаде и крики боли

стихли, в округе воцарилась неловкая тишина.

"..." До Бон Гу молчал, отчасти от возбуждения, вызванного

битвой, а в основном от воспоминаний о том, как сражался Ги Кю. Никто из членов

Гильдии Каина больше не мог воспринимать Ги Кю как человека.

Закончив молчание Ги Кю объявил: "Следующая партия уже

рядом."

*Кивок.*

До Бон Гу кивнул в знак понимания. Он не был высокоуровневым

игроком, но даже он мог почувствовать подавляющую ауру приходящей силы. Члены

Гильдии Каина быстро выпили свои зелья и проверили оружие.

Ги Кю пробормотал: "Они здесь."

Непреодолимая кровожадная аура стала надвигаться на них с

пугающей скоростью. Подкрепление красных игроков, похоже, знало о бойне, в

которой погибли их братья. Убийственная аура окружила членов Гильдии Каина и Ги

Кю, словно густой туман.

"Т-так это похоже на..." потрясенно прошептал До

Бон Гу.

"Этого не может быть! Не может быть!" - испуганно

закричал другой член Гильдии Каина.

Даже Ги Кю, похоже, был разочарован: "Их не меньше

трехсот."

До Бон Гу ответил: "Я... я думаю, это вся гильдия

Смурфов." В Башне было много красных игроков, но в гильдии Смурф их было

всего около 300. Так что, похоже, вся гильдия решила вступить в бой.

"И один из них кажется очень сильным." подумал Ги

Кю, догадавшись, что это, должно быть, сам мастер гильдии Смурфов. Когда аура

мастера гильдии и его 300 игроков навалилась на Ги Кю, он почувствовал, что

слегка вспотел.

"Пожалуйста, не волнуйтесь, мастер! Я защищу

вас!!!"

Когда Брунхарт бодрым голосом объявил об этом, Ги Кю

почувствовал себя намного спокойнее. Он ухмыльнулся и ответил: "Хорошо.

Спасибо." Наконец-то он понял, что постоянно трусить и бояться - не

вариант, ведь его цель - уничтожить гильдию покрупнее, чем гильдия смурфов.

Ги Кю пообещал себе, что однажды он убьет каждого члена

Железной гильдии.

Острый на вид мужчина, очевидно, самый могущественный среди

всех красных игроков, вышел вперед и спросил Ги Кю: "Это ты убил моих

ребят?"

"Убийца Че Мин Сок", - пробормотал До Бон Гу.

Убийца Че Мин Сок был ранкером, который пользовался дурной

славой. Однажды он вошел в Башню и создал гильдию только для красных игроков -

гильдию Смурф.

Ги Кю насмешливо ответил: "Да, господин. Да,

господин."

"Забавный парень, да?" рассмеялся Че Мин Сок.

Похоже, вся эта ситуация забавляла мастера гильдии. Ги Кю с

невозмутимым видом спросил: "Могу я вас кое о чем попросить?"

Игроки гильдии Смурф окружили территорию, и даже

монстры регенерировали. Положение членов гильдии Каин было

плачевным, но Ги Кю был спокоен. Че Мин Сок с интересом посмотрел на него и

ответил: "Конечно, давай."

"Что эти члены гильдии Каин сделали тебе, чтобы ты

привел сюда всю свою гильдию?"

"Хм..." Че Мин Сок забавно наклонил голову и

пробормотал: "Может, мне ему рассказать?"

Члены гильдии Смурф, стоявшие вокруг своего мастера, с

тревогой наблюдали за происходящим. Ги Кю подозревал, что ближе всего к мастеру

находились руководители гильдии. Хотя они выглядели обеспокоенными, но не

издали ни звука. Было видно, что они беспрекословно подчиняются Че Мин Соку.

Через несколько минут Че Мин Сок ответил: "Мы, гильдия Смурфов, планируем покинуть Башню. И для этого нам нужны эти члены гильдии

Каин."

Лица Ги Кю и всех игроков Гильдии Каина сморщились от

ярости.

* * *

Красным игрокам разрешалось жить только внутри Башни.

Общество позволяло им это, потому что Башня была полностью отделена от

общества. А это означало, что преступникам не разрешалось покидать Башню и

снова выходить в мир.

Ассоциация поддерживала все порталы, ведущие в Башню.

Поэтому, даже если преступникам удавалось каким-то образом попасть в Башню

после совершения преступления, они никогда не могли покинуть это место.

Как же Че Мин Сок собирался вывести своих людей? И какое

отношение это имеет к членам Гильдии Каина? До Бон Гу и остальные не могли

этого понять.

Но Ги Кю догадывался о планах Че Мин Сока. Сделав лицо

безразличным, Ги Кю бросил взгляд на мастера гильдии смурфов и спросил:

"Как ты узнал?"

"О...! Ты действительно интересный парень." Че Мин

Сок с легким удивлением спросил: "Так ты тоже об этом знаешь?"

"Как ты узнал?" холодным голосом потребовал ответа

Ги Кю. Че Мин Сок ответил: "Мы схватили и убили одного из руководителей

гильдии Каина. К счастью для нас, он рассказал нам обо всем. Он сказал..."

Не успел Че Мин Сок закончить ответ, как к нему подбежал Ги

Кю с криком: "Заткнись!"

300 игроков были готовы защищать своего гильдмастера,

поэтому со стороны Ги Кю было очень опрометчиво бросаться на их лидера. И это

после того, как вы проигнорировали тот факт, что Че Мин Сок в свое время был

известным ранкером.

Мастер гильдии смурфов быстро выхватил кинжал и заслонил

собя от Лу и Эль. Он неторопливо предложил: "Ты должен присоединиться к

нам. Я готов предоставить тебе должность заместителя гильдмастера."

"..." Ги Кю сделал шаг назад и выплюнул слова:

"Я никогда не вступлю в вашу ужасную гильдию."

Ги Кю приготовился к бою. До этого момента он сражался

импульсивно, теперь же у него была сильная мотивация убить того, кто стоял

перед ним. Че Мин Сок тоже сменил позицию, пробормотав: "Я не уверен, что

ты просто не знаешь или притворяешься, что не знаешь."

До того как Че Мин Сок получил прозвище "забойщик",

он был известным игроком-убийцей. Держа в руках два кинжала, мастер гильдии Смурф снова блокировал атаку Ги Кю.

*Кланк!*

Все вокруг тоже достали свое оружие.

*Гул.*

До Бон Гу и остальные члены гильдии Каин громко сглотнули и

приготовились к новой битве. Че Мин Сок прокомментировал напряженную схватку

так: "Я чувствую это. Ты определенно один из нас. Ты из нашего рода."

Кинжалы Че Мин Сока засветились ярким красным светом - это

был знаменитый навык бойцов под названием "Пламенный кинжал". Именно

за этот навык Че Мин Сок получил жуткое прозвище. Жар от кинжала был

достаточен, чтобы расплавить самую толстую сталь.

"Заткнись!" закричал Ги Кю, отбивая Лу и Эль от

раскаленных кинжалов Че Мин Сока.

*Кабум!*

Громкий взрыв послужил боевым кличем, игроки Гильдии Смурф начали двигаться с криками: "Убейте их всех!"

Смурфы обогнули Че Мин Сока и Ги Кю и направились к членам

гильдии "Каин." Гильдейцы Каин подняли оружие и побледнели, понимая,

что это может быть их конец.

"Ледяной вольт!" - крикнули игроки-маги гильдии

Каин. На это игроки-маги Смурфов закричали свое умение "Огненный

шар!"

*Бум, бум, бум!*

Последовали новые крики и возгласы.

"Сила!"

"Железная стена!"

По лесу разнеслись звуки столкновения мечей и щитов.

"Хе-хе... Ты наслаждаешься, да? Я вижу." Че Мин

Сок, размахивая кинжалами, ухмылялся Ги Кю. Жар от его оружия обжигал плоть Ги

Кю каждый раз, когда Лу и Эль сталкивались с его кинжалами.

Че Мин Сок, молниеносно атакуя, пробормотал: "У тебя

потрясающие мечи. Я видел не так много предметов, способных выдержать жар моих

огненных кинжалов."

Ускорение было единственной причиной, по которой Ги Кю

удавалось не отставать от Че Мин Сока. Он не отличался силой, но его огненные

кинжалы компенсировали это. А его скорость была сопоставима со скоростью

высокоуровневых бойцов. По сравнению с поединком Ги Кю и Чхве Вон Дже, эта

битва была на уровне.

"Я же сказал тебе заткнуться!" крикнул Ги Кю,

блокируя кинжалы Лу. В этот момент скорость Ги Кю достигла максимума, и Че Мин

Сок не смог увернуться от удара Эль, направленного в его ногу.

"Ты ошибаешься на мой счет. Я совсем не такой, как ты,

убийца-психопат!" пробормотал Ги Кю, зная, что Че Мин Сок все слышит,

несмотря на громкие звуки вокруг. Вдруг грудь Ги Кю ослепительно засветилась, и

он сказал: "Слышал когда-нибудь о меле и сыре?"

(П.П. для сравнения чего-нибудь абсолютно разного иногда

говорят что "похожи как мел с сыром")

После этого Ги Кю начал смеяться. Пламенный кинжал был очень

опасен тем, что мог наносить постоянный тепловой урон. Конечно, у Ким Ги Кю был

Брунхарт, который мог накапливать урон и отражать его.

Когда из груди Ги Кю начал вырываться кроваво-красный жар, Че

Мин Сок заикался: "Ч-что за!" Мастер Гильдии Смурфов попытался

отступить, но Лу успел задеть его шею.

"Что происходит...?!" Не успел Че Мин Сок

закончить фразу, как Лу разрезал его шею, словно горячий нож масло. А жар,

вырывавшийся из груди Ги Кю, начал медленно плавить Че Мин Сока.

*Бросок.*

В этот момент правый глаз Ги Кю приобрел еще более темный

оттенок фиолетового.

<p>Гильдия Кайн (4)</p>

[Каннибализм активирован.]

[Игрок Че Мин Сок подвергается эгофикации.]

[Эгофикация успешно завершена.]

"Сработало?" Ги Кю был удивлен сообщениями

системы. Он наблюдал, как Че Мин Сок медленно исчезает, но не успел ничего

обдумать, так как битва все еще продолжалась.

Когда члены гильдии Смурф поняли, что Че Мин Сок мертв,

они закричали: "Наш мастер гильдии мертв!"

"Проклятье! Убейте всех!"

Красные игроки Смурфов были скорее взволнованы, чем

шокированы смертью своего лидера. Оглядевшись по сторонам, Ги Кю заметил, что

от этого волнения уже погибло несколько членов Каина. В данный момент Ги Кю

стоял один посреди поля боя, а руководители смурфов приближались к нему.

Один из врагов пробормотал: "Не могу поверить, что он

убил мастера нашей гильдии."

Но в этом ропоте не было страха - в нем была радость. Вместо

того чтобы бояться, они были в лучшем случае немного напряжены. Несколько

членов Смурфов объявили: "Место мастера гильдии теперь открыто!!!"

Они напряглись из-за Ги Кю или из-за конкуренции за это место? В общем, каждый

красный игрок был заинтересован в том, чтобы стать новым лидером.

"Тот, кто убьет этого ублюдка, станет новым мастером

гильдии. Вы все согласны?" Когда один смурф предложил, остальные

закричали: "Да!"

Даже когда его мышцы напряглись, Ги Кю не смог скрыть

горькую улыбку. Все его тело болезненно пульсировало. Чтобы зарядить

"Брунхарт", он приманивал Че Мин Сока всем, что у него было; в результате

он получил большой урон от огня. Теперь каждый уголок его тела кричал от боли,

правый глаз стал расплывчатым, а голова кружилась.

"Убейте его!" - крикнул один из членов руководства

смурфов.

"Вьюга!"

Ги Кю уже собирался защищаться, как вдруг все вокруг накрыло

заклинание ледяной магии. Температура резко упала, замедлив красных игроков и

немного ослабив ожоги Ги Кю.

"Наше подкрепление наконец-то прибыло!" - крикнул

один из членов гильдии Каина.

"Наш мастер гильдии прибыл лично, чтобы спасти

нас!" - с облегчением закричал другой игрок Каина.

"Мы живы! Мы спасены!" Несколько членов гильдии

Каин дружно закричали. Подняв голову, Ги Кю увидел, что игрок парит в воздухе,

а его руки управляют навыком льда. Ги Кю раздраженно пробормотал: "Ты

опоздал."

Ю Сок У, друг Ги Кю и мастер гильдии Каин, смотрел на него

сверху вниз. В этот момент Ги Кю услышал системное объявление.

[Активирована сильная воля.]

Как и прибытие его друга, навык Ги Кю активировался с

опозданием.

* * *

Ю Сок У пришел не один: он привел с собой 50 элитных членов

своей гильдии. И этих пятидесяти было более чем достаточно, чтобы уничтожить

всю гильдию Смурфов. Люди могли бы придумать что-нибудь вроде "добро

всегда побеждает зло", чтобы оправдать предыдущее утверждение. Однако Ги

Кю знал правду. Сила Гильдии Каина была выше того, о чем красные игроки могли

только мечтать. Гильдия Смурфов была самой слабой гильдией красных игроков,

поэтому она не могла представлять проблемы для такой высококлассной

организации, как Гильдия Каин.

Сок У подошел к Ги Кю и спросил: "Что, черт возьми,

здесь произошло? И это действительно ты, Ги Кю? Почему ты так изменился? Что

случилось с твоим глазом?"

"Это я, Ким Ги Кю." спокойно ответил Ги Кю, и Сок

У приземлился рядом с ним.

Ю Сок У был высокоуровневым магом. Сок У обладал

бесчисленными навыками и невероятной магической силой, поэтому все считали, что

у него есть потенциал стать ранкером.

И Ги Кю согласен с ними.

Ги Кю считал, что Сук У обладает неограниченным потенциалом

как игрок. С этими мыслями Ги Кю спросил Сок У: "Как Че Мин Сок узнал твой

секрет?"

"А, так ты действительно Ги Кю."

Лишь несколько человек в мире знали секрет Сок У. Ги Кю

объяснил: "Вот почему гильдия Смурф нацелилась на членов твоей гильдии.

Думаю, они собирались взять их в заложники и использовать как рычаг для

переговоров с вами."

Ю Сок У нахмурился. Он ответил: "Понятно. К счастью, в

итоге все обошлось. Я получил сообщение, что члены моей гильдии вместе с тобой

сражаются с красными игроками гильдии Смурф. Поэтому я собрал на помощь всех

своих элитных игроков."

Сок У улыбнулся Ги Кю. Тем временем битва вокруг них

затихала. Большинство красных игроков все еще сопротивлялись, поэтому элитным

игрокам приходилось их убивать. Те же, кто сдался и мирно позволил себя

связать, остались в живых.

Сок У спросил у человека, отвечающего за заложников из числа

красных игроков: "Каков наш урон?"

"Пятеро мертвы, у остальных тяжелые ранения."

Сок У и Ги Кю подошли к группе До Бон Гу, чтобы оценить их

состояние. Они лежали на земле, а вокруг суетились лекари, пытаясь их вылечить,

но большинство из них получили травмы, слишком тяжелые для элементарного

лечения.

"Г-гильдмастер..." заикнулся До Бон Гу, пытаясь

встать, к сожалению, его тело не слушалось. Ги Кю посмотрел на левую ногу До

Бон Гу: чье-то острое оружие отрезало ее. Он огляделся по сторонам, пытаясь

найти ногу проводника, но не смог найти ее среди множества разбросанных по

округе конечностей.

Вдруг Ю Сок У крикнул: "Поиск!" На месте среза

ноги До Бон Гу появился голубой огонек, который полетел к груде частей тела

вдалеке. Затем он остановился над конечностью, которая оказалась ампутированной

ногой До Бон Гу.

Сок У сказал: "Хорошо. С тобой все будет в порядке,

если ты попросишь лекаря заняться этой ногой прямо сейчас."

"С-спасибо. Большое спасибо, мастер гильдии." До

Бон Гу снова и снова кланялся, бормоча. Если бы не Сок У, он мог бы навсегда

лишиться ноги, поэтому неудивительно, что проводник испытывал благодарность.

Ги Кю спросил Сок У: "Это новый навык?"

"Ага." Сок У бесстрастно ответил, а затем

поблагодарил Ги Кю: "Большое спасибо."

"За что?"

"Благодаря тебе большинство членов моей гильдии

остались живы, и нам удалось избежать неприятностей. Если бы гильдия Смурф взяла моих игроков в заложники, все бы закончилось плохо", - объяснил Сок

У.

"Похоже, это правда." Ги Кю подозревал, что Че Мин

Сок планирует использовать членов Гильдии Каина в качестве заложников, чтобы

заключить сделку с Сок У. Если бы Ги Кю не вмешался, Че Мин Сок наверняка

получил бы желаемое. Он бы пытал членов Гильдии Каина, и Сок У в конце концов

сдался бы.

"Потому что я знаю, что Сок У заботится о своих

людях."

Благодаря Ги Кю, отряд До Бон Гу продержался до прибытия

подкрепления. Кроме того, они смогли уничтожить гильдию Смурф.

Сок У и Ги Кю обнялись. Сок У пробормотал: "Слишком

много времени прошло."

"Я знаю."

Узнав о гибели пятерых товарищей, они не могли улыбаться, но

Сок У и Ги Кю были искренне рады видеть друг друга. После того как Сок У создал

свою гильдию, а Ги Кю начал становиться сильнее, у них долгое время не было

возможности встретиться. Но вот случилось несчастье, и они наконец-то

встретились.

Сок У наблюдал за членами своей гильдии, а затем сказал Ги

Кю: "Давай поговорим позже."

Ги Кю кивнул и ответил: "Допросите оставшихся в живых

красных игроков и передайте их ассоциации."

Убийство любого, кто был зарегистрирован как красный игрок,

было законным в Башне. Ассоциация даже предлагала множество наград и льгот за

доставку живых красных игроков. Поскольку убивать захваченных и беззащитных

красных игроков было просто аморально, отдать их ассоциации было лучшим

вариантом.

Но прежде Сок У нужно было провести собственное

расследование. Ги Кю предложил: "Кто знает, скольким людям Че Мин Сок

рассказал о твоем секрете? Тебе лучше убедиться, что никто из оставшихся в

живых "красных" игроков не знает об этом."

"Хорошо. Еще раз спасибо." Сок У благодарно

кивнул, а затем добавил: "Ну что ж, давайте уберемся здесь и выйдем из

Башни."

"Хорошо."

Члены Гильдии Каина уже приступили к уборке, поэтому Ги Кю и

Сок У присоединились к ним после короткого разговора.

* * *

На 29-м этаже возле портала можно было обнаружить агентов

Ассоциации. Несмотря на то что всего минуту назад здесь произошла масштабная

битва с участием красных игроков, в портале было смертельно тихо, как будто

ничего не произошло.

Это было вполне логично, ведь портал считался безопасной

зоной. Хотя агенты Ассоциации охраняли эту зону, на этом этаже их было лишь

ограниченное количество. Этажей в Башне становилось все больше, поэтому агенты

Ассоциации не могли защитить и контролировать всю Башню.

Кроме того, внутри Башни не работали электрические

устройства, поэтому единственным способом связи были петарды и сигнальные

ракеты. Гильдии и отдельные игроки должны были самостоятельно защищать себя на

верхних этажах. Особенно это касалось этажей выше 20-го, так как там жило

большинство красных игроков.

Ги Кю и Сок У передали захваченных красных игроков агентам

Ассоциации и покинули Башню. Ассоциация также помогла им доставить раненых в

безопасное место.

К счастью, о твоем секрете знали только Че Мин Сок и

несколько мертвых руководителей", - пробормотал Ги Кю, обращаясь к Сок У.

Опросив оставшихся в живых красных игроков, они пришли к

такому выводу. Че Мин Сок держал в строжайшем секрете причину, по которой он

выбрал гильдию Каин. Ги Кю продолжил: "Но не теряй бдительности. Как

только секрет становится известен, он перестает быть секретом."

"Да, спасибо за совет." Сок У кивнул.

Когда они наконец покинули башню, Ги Кю, глядя на

окружающих, воскликнул: "Ухх! Как же здорово выйти на улицу и вернуться в

мир."

"Боже, ты так ужасно выглядишь. Нам нужно поговорить о

том, что с тобой случилось", - ответил Сок У, его лицо немного посветлело.

Несколько членов его гильдии погибли или были тяжело ранены, но это был лучший

вариант развития событий. Кроме того, игроки легко принимали смерть и уход,

поскольку это стало частью их жизни.

Ги Кю предложил: "Не хотите ли вы увидеться с Тэ Щиком

перед уходом?"

"А! Я слышал, что Тэ Щик Хён стал главным

менеджером!" Ги Кю уже давно познакомил Сок У с Тэ Щиком, и в прошлом они

несколько раз встречались вместе.

Попросив Сок У подождать немного, Ги Кю отправился в

душевую, расположенную в здании ассоциации. Быстро помывшись и побрившись, он

переоделся в чистую одежду, которая хранилась в отведенном ему шкафчике.

Когда Ги Кю вернулся, Сок У спросил его: "Кто ты?"

Казалось, что Сок У искренне не узнает Ги Кю.

"Что? Что за чушь ты несешь? Хватит шутить", -

нахмурившись, ответил Ги Кю.

"Что?! Может быть..."

"..."

"Ты Ким Ги Кю?" Сок У в шоке заикался: "Это

безумие. Я бы даже не узнал тебя, если бы не цвет глаз! Что происходит?!"

"Прекрати нести этот бред. Давайте лучше пойдем к Тэ

Щику." Ги Кю попытался сменить тему. Он знал, насколько изменился, ведь

даже ему было неловко каждый раз, когда он смотрелся в зеркало.

Пока они шли к офису Тэ Щика, Сок У никак не мог привыкнуть

к новой внешности Ги Кю. Он прошептал: "Это просто безумие!"

* * *

"Значит, ты убил Че Мин Сока и уничтожил гильдию

Смурф?" Тэ Щик потрясенно смотрел на них.

"Да, все произошло само собой. Я просто собирался

спасти членов гильдии Каина, но ситуация вышла из-под контроля и..."

ответил Ги Кю, застенчиво почесывая голову. Тэ Щик и Сок У не могли скрыть

своего недоверия.

Тэ Щик возразил: "Как ты можешь быть таким спокойным

после убийства гильдмастера гильдии красных игроков? И что, черт возьми,

случилось с твоим глазом?"

"Хён, как Ги Кю так изменился?" Сок У спросил Тэ

Щика, понимая, что Ги Кю никогда не даст ему прямого ответа. Тэ Щик покачал

головой и ответил: "Хаа... Это долгая история."

Тэ Щик не был уверен, что Сок У поверит ему, даже если он

расскажет всю историю. Когда Тэ Щик засомневался, Сок У продолжил: "Я

просто не могу поверить, как сильно изменился Ги Кю. Я помню, как ты переживал

из-за того, что не мог подняться в уровне, но сейчас... Я слышал от Сон Пиля,

что Ги Кю стал очень сильным, но, честно говоря, я не ожидал многого. Но то,

что ты так легко убил Че Мин Сока..."

"О, точно! Ты ведь двоюродный брат Сон Пиля, не так

ли?" спросил Ги Кю, пытаясь сменить тему. Сок У ответил: "Что? Дело

не в этом."

"Хаа... Парни, вы уже поели?" со вздохом спросил Тэ Щик.

"Нет, я же сказал, что мы только что вышли из

Башни", - ответил Ги Кю.

"Я знаю, что вы оставались в Башне больше недели. А как

ты, Сок У?"

"Я тоже не ел." Когда Сок У ответил, Тэ Щик встал

и сказал: "Ну что ж, тогда нам пора перекусить. Мы можем поговорить, пока

едим."

Тэ Щик был любителем поесть. Учитывая, как сильно он

настаивал на еде, было очевидно, что он очень напряжен. Сок У и Тэ Щик пошли

вперёд, а Ги Кю последовал за ними.

"Так приятно ужинать с вами двумя." Сок У и Тэ Щик

покачали головами и вздохнули, когда Ги Кю с яркой невинной улыбкой объявил об

этом.

"Хаа..."

"Хаа..."

* * *

"У меня уже бессонница из-за тебя, Ги Кю." Когда

Тэ Щик ворчал, Ги Кю возражал: "Как я в этом виноват?"

"Боже, какой же ты невоспитанный."

Тэ Щик, Ги Кю и Сок У сидели в суповом ресторане "Сундэ", расположенном

неподалеку от здания ассоциации, в которую часто ходил Тэ Щик. Трио часто

бывало здесь в прошлом, поэтому это место напомнило им о многих веселых

воспоминаниях.

Тэ Щик в очередной раз недоверчиво покачал головой: "Ты

внезапно ушел в Башню и не выходила оттуда несколько дней. И теперь ты говоришь

мне..."

Тэ Щик сделал паузу, подражая голосу Ги Кю.

"Хён! Я сражался с гильдией Смурф! И когда я несколько

раз ударил ранкера Че Мин Сока, он просто умер! Я также убил многих членов его

гильдии! Но при этом я спас членов гильдии Сок У! Разве ты не гордишься

мной?!"

Тэ Щик с досадой хлопнул по столу: "И это все,

придурок?! Это то, что ты мне говоришь?"

"Хаа..." Вздохнув, Ги Кю возразил: "Но они же

такие паразиты. Ты лучше всех знаешь, сколько невинных игроков умирает каждый

год из-за красных игроков, Хён. И, как ты сказал, члены гильдии Сок У были в

опасности!"

Тэ Щик снова вздохнул. "Ты же знаешь, что я расстроен

не из-за того, что ты их убил."

"Знаю. Я знаю, о чем ты беспокоишься, Хён."

"Как я уже говорил, проблема в том, сможешь ли ты

контролировать себя."

Ги Кю пробурчал: "А я уже говорил, что проблема в том,

нужно ли мне себя контролировать."

Сок У вздохнул, наблюдая за спором Ги Кю и Тэ Щика.

<p>Гильдия Кайн (5)</p>

Ги Кю и Тэ Щик некоторое время смотрели друг на друга,

прежде чем Тэ Щик сдался. "Ты уверен, что справишься с этим?"

"Я совершенно в порядке", - пошутил Ги Кю.

"А?" Когда Тэ Щик выглядел смущенным, Ги Кю

рассмеялся и спросил "Хаха, что ты хотел спросить?"

"Ты уверен, что не..." Тэ Щик запнулся, не в силах

вымолвить и слова. Ги Кю наклонил голову и спросил: "Что ты хочешь

сказать?"

Тэ Щик не отвечал, казалось, что он пытается подобрать

нужное слово. Наконец он спросил: "Ты уверен, что не превратишься в

монстра?"

"Да, этого никогда не случится." Когда Ги Кю

ответил, Тэ Щик сказал: "Ну что ж, хорошо."

Наступила тишина. Вскоре принесли три миски супа сундэ[1], и

трапеза началась довольно напряженно. К счастью, Сок У разрядил обстановку

обычным комплиментом.

"Вау... Это так вкусно! Вы даже не представляете, как

мне этого не хватало. Я бы с удовольствием приходил сюда время от времени,

чтобы поесть, но в последнее время я был слишком занят."

"Ты все еще так занят?" - спросил Ги Кю, который

уже доел свою миску.

"Да... Сейчас я занят как никогда." Когда Сок У

ответил, Тэ Щик спросил: "Ги Кю, ты разве не слышал?"

Ги Кю выглядел смущенным, а Тэ Щик продолжал: "Гильдия

Каин недавно стала одной из десяти лучших гильдий в Корее. После того как

гильдия Феникс была распущена, ее место заняла гильдия Каин. Поэтому

неудивительно, что Сок У безумно занят."

*Ппфффф!*

Ги Кю пил воду в этот момент и шокировано выплюнул ее.

"Ты серьезно сейчас?"

"Ну, да... Просто так получилось." Сок У

застенчиво отвел взгляд.

Гильдия Сок У не получила это престижное место, она сама его

заняла. Ги Кю, конечно, помог, но это была не единственная причина. Гильдия

Феникс была распущена по вине Ги Кю, и он был доволен тем, как все обернулось

для его друга.

Ги Кю поздравил Сок У: "Это большое дело. Попасть в

десятку лучших гильдий Кореи - это большое достижение. Поздравляю!"

"Спасибо."

Заметив, что Тэ Щик все еще ест, Ги Кю сделал еще один глоток

воды. Сок У вдруг спросил Ги Кю: "Кстати, это ведь ты, да? Теперь я могу

спросить."

"Что ты имеешь в виду?" - ответил Ги Кю, делая еще

один глоток.

"Ранкер в маске. Это ведь ты, да?"

*Ппфффф!*

Ги Кю второй раз выплеснул воду, хотя Тэ Щику удалось уклониться

от брызг, его миска пострадала. Теперь его миска была залита слюной Ги Кю, и Тэ

Щик с досадой пробормотал: "Ах... Черт!"

Тем временем у Ги Кю не было времени извиняться перед Тэ

Щиком. Он заикался: "Н-нет, неправда!"

"Тебе не нужно мне врать. И так ясно, что это ты. Не

стоит недооценивать глаза ранкера." Сок У пожал плечами.

Смутившись и почувствовав себя неловко, Ги Кю с тревогой

огляделся по сторонам и спросил: "Неужели все так очевидно?"

"Вообще-то нет. Я догадался об этом только благодаря

твоим кольцам. Если ты хочешь скрыть свою личность, тебе стоит что-нибудь с

ними сделать."

"..."

Замолчав, Ги Кю посмотрел на свою руку. Действительно, на

нем все еще были заметные кольца с телевизионной фотографии. Когда репортеры

толпились вокруг Башни, он прятал их в кармане. Но сейчас он совсем забыл о

них, так как давно не появлялся на публике.

Сок У был прав: кольца Ги Кю бросались в глаза. Любой, кто

видел его фотографию по телевизору, мог бы сказать, что они одинаковые.

"Нужно найти способ спрятать их."

Ги Кю как раз обдумывал решение, когда Сок У спросил его:

"Кстати, ты тоже стал наемником, да?"

"Что? Как ты..." Ги Кю взглянул на Сок У.

Вернувшийся Тэ Щик, расплатившись за еду, пробормотал: "Ю Сок У, я же

просил тебя не говорить такие вещи на людях."

"Но наверняка все остальные наемники тоже заметили

кольцо, они наверняка уже знают, что это Ги Кю. Ты же сам говорил, что

наемникам не нужно скрывать свою личность от товарищей", - возразил Сок У.

"Боже, какие же вы непослушные и надоедливые. Ладно,

неважно. Делайте, что хотите", - пробормотал Тэ Щик и сел на место. Как

только Ги Кю услышал это, он повернулся к Сок У и спросил: "Что? Ты тоже

наемник?"

"Ага." Сок У достал из кармана руку и показал ее

Ги Кю, но на ней не было кольца.

"Отмена." Когда Сок У использовал одно из своих

умений, на его пальце появилось кольцо. Это было то самое белое кольцо, которое

Ги Кю получил от ассоциации. Сок У объяснил: "Эти кольца были сделаны для

нас на заказ, но в них нет встроенной функции скрытия. Поэтому каждый из нас должен

найти свой способ спрятать его. Только посмотри. Это кольцо так заметно."

Сок У очень любезно объяснил Ги Кю все эти вещи. Он

продолжил: "Как я уже сказал, остальные наемники, вероятно, тоже знают,

кто ты. Но ты должен кое-что знать: не все наемники дружелюбны. Будь осторожен.

И найди способ спрятать эти кольца, ладно?"

"Хорошо", - пробормотал Ги Кю, все еще не в силах

переварить всю вывалившуюся на него информацию.

Что ж, все логично. У Сок У огромный потенциал, поэтому

неудивительно, что его взяли на работу как наемника."

Ги Кю понимал, почему ассоциация выбрала именно Сок У. Он

был сильным игроком, который быстро стал ранкером после получения приглашения

Башни. Потенциал, упорство и сила воли Сок У, несомненно, были велики.

Кроме того, благодаря его лидерским качествам его гильдия

вошла в десятку лучших гильдий Кореи. Поверить в то, что он не наемник, было бы

еще сложнее.

Сок У посмотрел на блестящие часы на запястье и сказал:

"Извините, но у меня мало времени, так что..."

"Прости, что отвлекаю тебя", - извинился Ги Кю. Тэ

Щик до сих пор молча слушал Ги Кю и Сок У, но ему тоже хотелось перейти к

основной теме. Тэ Щик спросил: "Как Че Мин Сок узнал о твоем секретном

навыке, Сок У? Этот ублюдок сказал, что узнал от одного из руководителей твоей

гильдии, но я думал, что ты никому не рассказывал об этом в своей

гильдии."

Че Мин Сок нацелился на членов гильдии Каин, потому что у

него было что-то на их лидера. Он считал, что красные игроки могут покинуть

Башню благодаря уникальной способности Сок У, о которой знала лишь горстка

людей. В целях собственной безопасности Сок У не стал афишировать это. Если бы

не те люди узнали об этом секрете, то игроки, гораздо более сильные, чем Че Мин

Сок, нацелились бы на Сок У.

Ги Кю прошептал: "Как он узнал, что ты можешь создавать

порталы?" Тэ Щик уже знал этот секрет, поэтому не был шокирован, но в

глазах Сок У появилось торжественное выражение.

* * *

Сок У сказал, что это чистое совпадение: случай заставил его

использовать свою уникальную способность, и один из его руководителей увидел

ее. К сожалению, этот руководитель был схвачен и убит Че Мин Соком. Сок У знал

о смерти руководителя, но не подозревал, что к этому причастна Гильдия Смурф.

Благодаря Ги Кю тайна была раскрыта.

Ги Кю, Сок У и Тэ Щик еще немного поболтали, а затем

разошлись. Тэ Щику еще нужно было закончить работу, поэтому он вернулся в свой

офис, а Сок У стал ждать, когда за ним заедет один из членов гильдии. Поскольку

Сон Хун ждал Ги Кю в здании ассоциации, Сок У и Ги Кю решили немного

прогуляться вместе.

"Сегодня мы говорили только обо мне", -

пробормотал Сок У, пока они прогуливались. Он спросил: "Ги Кю, что

случилось?"

До сих пор Ги Кю молчал о своих изменениях. Он пробормотал:

"В моей жизни тоже много чего произошло. Больше, чем ты можешь себе

представить. Бывали дни, когда я был слаб и беспомощен, но случилось то, что

позволило мне победить ранкера и стать таким же наемником, как ты."

На улице было тихо. Было уже очень поздно, поэтому никого в

округе не было. Сок У ничего не отвечал, просто терпеливо ждал.

Ги Кю продолжил: "Моя мать теперь здорова."

"Что?", - чуть не задохнулся Сок У, поняв, о чем

говорит Ги Кю.

"Должно быть, он нашел эликсир!"

Сок У знал о болезни матери и делал все возможное, чтобы

найти лекарство, но все дороги вели только к эликсиру. Это была несбыточная

мечта, по крайней мере, так считал Сок У. Но он ошибался, ведь эликсир нашел Ги

Кю.

Ги Кю прошептал: "Я встретил много людей и даже нашел

способ стать сильнее. Это долгая история, но, к сожалению, сейчас я не могу о

многом рассказать."

Это было все, что Ги Кю готов был рассказать. Он лишь

намекнул Сок У о невероятных событиях, произошедших в его жизни.

*Гудок!*

Черный седан с символом Гильдии Каин на лобовом стекле

посигналил Ги Кю и Сок У.

"Кажется, моя машина уже здесь", - объявил Сок У.

Он уже собирался направиться к ней, когда Ги Кю пробормотал "Эй."

Сок У напрягся, уловив в голосе Ги Кю сильное напряжение. Он

спросил: "Что такое?"

"Ги Кю прикусил нижнюю губу, не в силах скрыть

дискомфорт. Спустя, казалось, несколько часов, Ги Кю наконец открыл рот.

"Какое у тебя кодовое имя?"

Банальное кодовое имя Ги Кю "Утренняя Звезда" не

давало ему покоя с тех пор, как он впервые его услышал. Если бы Сок У получил

что-нибудь покруче, Ги Кю собирался выразить протест Тэ Гу. Но когда Сок У

замялся, Ги Кю усмехнулся.

"Пфф... Ты ведь тоже получил дурацкое имя, не так

ли?"

Сок У осторожно ответил: "Арок... А ты?"

"Утренняя Звезда."

Наступила странная тишина, пока...

"Пффф...! Хахаха!"

Оба игрока разразились хохотом. Они хихикали как дети,

прежде чем разойтись.

* * *

Расставшись с Сок У, Ги Кю вместе с Сон Хуном отправился

домой. Когда он расслабился на мягком пассажирском сиденье, его охватила

усталость. Убивать людей, а не монстров оказалось гораздо сложнее, чем он

предполагал. А тут еще вопрос Тэ Щика начал кружить голову.

"Ты уверен, что не превратишься в монстра?

Ги Кю закрыл глаза и улыбнулся.

"Да, этого не случится."

В том, что произошло с гильдией Смурф, он теперь был уверен.

Убивая красных игроков, он не испытывал прежнего удовольствия. Не было и

чувства вины. Убивая преступников, Ги Кю заметил, что не испытывает ни малейших

колебаний.

Теперь он был уверен, что худший сценарий Тэ Щика никогда не

сбудется.

Чуть не забыл, что Че Мин Сок был успешно эгофицирован.

В настоящее время Ги Кю стремился подняться на Башню и

узнать все об Эго. Он считал, что изучение Эго и фрагментов Эго - это ключ к

тому, чтобы стать еще сильнее.

Сон Хун спросил: "Так ты все это время жил на 29-м

этаже?"

Ги Кю уже успел рассказать ему о том, что произошло в Башне.

Ги Кю ответил: "Да, в основном я просто охотился, так как хотел кое-что

уточнить."

Лу.

Лу все еще не проснулся, и это очень нервировало Ги Кю. Во

многом именно поэтому Ги Кю бездумно охотился в Башне. Охота помогала снять

стресс.

"Но все же я не думаю, что проводить все свое время на

охоте - хорошая идея, игрок Ким Ги Кю. Я знаю, что вы сильный игрок, но вы

должны помнить, что прежде всего человек." Сон Хун с тревогой посмотрел на

Ги Кю: "Надеюсь, вы научитесь радоваться жизни."

"Спасибо." Ги Кю был благодарен Сон Хуну, так как

в его голосе чувствовалась искренняя забота. Сон Хун добавил: "Вы также

должны научиться тратить свое богатство на себя и свою семью. Не просто копите

деньги, а наслаждайтесь ими."

"Хорошо. Хочешь премию?" Когда Ги Кю пошутил, Сон

Хун, казалось, немного растерялся и ответил: "Ну, если вы

настаиваете..."

Ги Кю захихикал от удовольствия, а Сон Хун с улыбкой сменил

тему. Он спросил: "А вы видели того знаменитого игрока в Башне?"

"Кого?"

"Мы получили много сообщений об этом чудаке, который

расправлялся с монстрами на 29-м этаже. Другие игроки подозревают, что это

красный игрок. Они описывали высокого мужчину с красным и белым мечами. На шее

у этого чудака якобы было необычное ожерелье, и... если не считать грязной

бороды, он действительно похож на вас..."

Помявшись немного, Сон Хун вдруг вздохнул и пробормотал:

"Это ведь были вы, да?"

"Да", - с ухмылкой ответил Ги Кю.

==============================

1. Сундэ - разновидность кровяной колбасы в корейской кухне,

популярная уличная еда.

<p>Испытание и пробуждение (1)</p>

"Ах... Это сводит меня с ума..." - пробормотал Ги

Кю, увидев себя в зеркале после душа.

"Но мне кажется, ты выглядишь прекрасно! Мне

нравится!", - весело подхватил Брунхарт.

"Но он слишком выделяется! Я имею в виду,

фиолетовый?" Цвет немного смягчился, но ошибиться было невозможно: Его

правый глаз по-прежнему был яркого фиолетового цвета. Ги Кю чувствовал себя

неловко из-за своей уникальной внешности.

"Неужели я кошка? Почему у меня гетерохромия?"

"А еще я не люблю носить линзы." Его модельная

внешность и так притягивала больше взглядов, чем ему нравилось, а теперь он

стал еще заметнее.

Не найдя решения проблемы, он решил пока оставить ее и вышел

из туалета.

Увидев его, Ю Джон помахала ему рукой и поприветствовала:

"Йо! Братец! Привет! Привет!"

На ней была футболка с короткими рукавами и шорты, она

беззаботно сидела на диване.

"Мне не терпится поколотить ее?" пробормотал Ги

Кю, с досадой сжимая виски. Раньше Ю Джон была такой послушной младшей сестрой,

что же с ней случилось?

"Почему у тебя изменился цвет глаз?" спросила Ю

Джон, когда Ги Кю отодвинул ее ноги и сел на диван рядом с ней. Он ответил:

"Кто знает. Но меня это напрягает."

"Оппа, тебе действительно стоит стать знаменитостью. Ты

стал таким красивым, а теперь еще и с этим красивым глазом... Смотри на меня и

слушай внимательно." Ю Джон повернулась к нему и продолжил: "Красивый

мальчик, который преодолел сложные обстоятельства и стал сильным игроком!

Странноглазый красавец! Брат с еще более красивой сестрой! Это может стать твоим

шансом!"

Ги Кю ответил ей легким шлепком по голове. Ю Джон, глядя на

него, запротестовала: "Оппа! Я же просила тебя не бить меня по

голове!"

"Ну, ты же сейчас ни к чему не готовишься", -

спокойно ответил Ги Кю, откинувшись на спинку дивана. Он очень хорошо выспался,

но все равно чувствовал себя уставшим.

В этот раз он планировал выполнить несколько поручений,

прежде чем вернуться в Башню.

Ю Джон возразила: "Ты ошибаешься! В последнее время я

очень усердно училась! Я пыталась провести с тобой время, но ты...!"

"Конечно, как скажешь."

"Дети, вы опять ссоритесь?" спросила Су Джин. Она

была на кухне и готовила для них еду, напевая при этом какую-то веселую

мелодию. Их мать проводила большую часть времени дома, поэтому готовка стала ее

новым хобби.

"Ты смотрел новости "Игрока" в последнее

время, оппа?" Ю Джон переключила канал на тот, который раньше каждый день

смотрел Ги Кю. У него не было настроения слушать сплетни об игроках, но он

давно не смотрел этот канал, поэтому решил проверить, есть ли там что-то стоящее.

"Президент ассоциации наконец-то раскрыл свою

тайну."

"Ассоциация планирует изменить свою политику. Пришло

время узнать подробности. Вопрос в том, будут ли эти изменения хорошими?"

"Гильдия "Каин" уничтожила гильдию

"Смурф" - одну из самых жестоких гильдий красных игроков!"

"Все хвалят гильдию "Каин" за столь великое

достижение после недавнего вхождения в десятку лучших корейских гильдий."

На канале "Игрок" перечислялись все самые горячие

темы, и Ги Кю чуть не рассмеялся, наблюдая за происходящим.

"Я вовлечен во все заголовки."

В последнее время он заметил, что так или иначе участвует во

всех последних новостях. Раньше Ги Кю не имел никакого влияния, он был одним из

многих игроков и не более того. Но теперь он был настолько влиятелен, что все,

что он делал, попадало в новости. Конечно, лишь несколько человек знали о его

участии в этих событиях.

"О! Это здорово! Я волновалась каждый раз, когда ты

входил в Башню из-за этих красных игроков, а теперь мне намного легче, оппа!

Такие игроки должны исчезнуть из этого мира!" с воодушевлением заявила Ю

Джон.

"Я работаю над этим, Ю Джон", - подумал Ги Кю. Он

никогда не любил хвастаться, и знал, что правда заставит его семью волноваться

еще больше. Поэтому он лишь улыбнулся и закрыл глаза.

Их мать добавила: "Я тоже волновалась из-за этих

красных игроков, Ги Кю. Я так рада, что их больше нет. Эти злые игроки

заставляют семьи всех невинных игроков волноваться день и ночь."

Ким Ги Кю открыл глаза и продолжил смотреть новости.

"Сообщалось, что мастер гильдии Смурф Че Мин Сок погиб."

Ги Кю не был в восторге после всех этих убийств, но и не был

опечален.

* * *

После долгожданного отдыха Ги Кю отправился в мастерскую

старика Хвана.

"Что случилось с твоим глазом?" - спросил пожилой

человек, как только увидел Ги Кю. Внешность Ги Кю сильно изменилась, так что

удивление было оправданным. Ги Кю со вздохом придумал оправдание, и пожилой

человек понимающе кивнул.

Старик Хван пояснил: "Некоторые предметы могут изменить

цвет глаз, но, полагаю, они тебе не помогут, так как ты не можешь использовать

предметы игроков."

"К сожалению, вы правы."

Ги Кю не мог использовать предметы игроков из-за своего Эго,

поэтому он даже не рассматривал их для решения своей проблемы.

Старик Хван спросил: "Что привело тебя сюда сегодня?

Прошло так много времени." Пожилой человек, казалось, был немного

расстроен задержкой визита Ги Кю.

Ги Кю извинился: "Простите, что давно не заходил сюда.

Я был занят."

"Хм!" Старик Хван неловко прочистил горло. Он не

хотел показывать, как скучал по Ги Кю. "Ну, я знаю, как ты был занят. Я

видел тебя по телевизору."

"Хм!" Теперь настала очередь Ги Кю прочистить

горло от смущения. Он должен был знать, что старик Хван легко опознает игрока в

маске. В конце концов, пожилой человек зарабатывал на жизнь изготовлением

оружия - как могли его острые глаза не заметить этого? Ги Кю даже подозревал,

что у старика Хвана глаза острее, чем у большинства игроков.

Ги Кю объявил: "Вот почему я здесь."

"Хм?" Когда старик Хван вопросительно сузил глаза,

Ги Кю пояснил: "Мне нужно найти способ спрятать кольца."

"Понятно." Пожилой мужчина кивнул, разглядывая

кольца Ги Кю. Они действительно были уникальны своим красивым сиянием. При

одном взгляде на них можно было понять, что это не обычные аксессуары.

Старик Хван задернул занавеску в маленькую комнату и сказал:

"Перчатки и рукавицы хранятся здесь."

Крошечная комната была соединена с основной мастерской, но

аккуратно отделена, чтобы обеспечить дополнительное хранилище. Ги Кю с

любопытством спросил: "У вас наверняка достаточно денег, чтобы переехать,

так почему бы и нет? Я уверен, что вы можете позволить себе гораздо большую и

лучшую мастерскую."

Денег, которые заплатил ему Ги Кю, должно было хватить на

то, чтобы старик переехал в шикарное здание в лучшем месте. Покачав головой,

кузнец ответил: "У меня есть свои причины, так что, пожалуйста, не задавай

мне больше этот вопрос."

Ги Кю понимающе кивнул. Ему было все равно, где работает

пожилой человек, лишь бы он мог приобрести эго кузнеца.

"Кстати, я тоже давно не видел Мин Су."

Внук старика Хвана, Мин Су, часто расхаживал по мастерской,

но в последнее время его не было. Ги Кю вспомнил, что старик упоминал об отце

Мин Су, и предположил, что мальчик должен быть с ним.

Вернувшись к делу, Ги Кю внимательно осмотрел перчатки и

рукавицы. Старик Хван с интересом наблюдал за ним и спросил: "Когда ты был

здесь в прошлый раз, ты не мог синхронизироваться со многими видами моего

оружия. Что же изменилось?"

"У меня свои способы."

В прошлый раз Ги Кю купил Би и Гермеса только потому, что не

мог синхронизироваться с другими псевдоэго. Эликсир улучшил его

"оболочку", и теперь он мог синхронизироваться более чем с тремя Эго.

Однако это было еще не все: Брунхарт был тем, кто действительно выбил этот

"лимит в три Эго" из колеи.

"То есть ты хочешь сказать, что получение этих врат Эго

увеличило мой потенциал слияния?"

Эль призналась, что никогда не сталкивалась с Эго врат, пока

не встретила Брунхарта. Обычно Эго съедало потенциал слияния Ги Кю. Однако

Брунхарт повысил его способность к слиянию, что позволило ему

синхронизироваться с еще большим количеством Эго. Другими словами, если

Брунхарт станет сильнее, то и потенциал синхронизации Ким Ги Кю может

увеличиться.

С этой мыслью Ги Кю продолжил изучать работы старика Хвана.

Он похвалил пожилого человека: "Господин, у вас такой прекрасный

вкус."

Оружие кузнеца было произведением искусства. С тех пор как

он приобрел старые Брунхарт, Би и Гермес, Ги Кю не переставал восхищаться этими

изящными изделиями.

"Хаха, конечно, это так. Настоящий мастер должен уметь

создавать одновременно красивые и функциональные вещи." Старик Хван

выглядел довольным, но Ги Кю был обеспокоен. Ему нужен был предмет, чтобы

скрыть свои экстравагантные кольца, но работы пожилого человека были еще более

заметны. Ги Кю хотел что-то неприметное, чтобы можно было носить его каждый

день.

Когда Ги Кю взял в руки пару перчаток, старик Хван сказал:

"Хороший выбор." Эта пара была самым неприметным предметом, но при

этом выглядела наиболее функциональной. Когда он попробовал черную перчатку, то

понял, что она очень гибкая и позволяет пальцам свободно двигаться.

"Синхронизация", - пробормотал Ги Кю.

[Пожалуйста, назовите имя Эго.]

Благодаря обретенной силе оружие в мастерской старика Хвана

больше не отвергало Ги Кю. А с его возросшим потенциалом слияния, синхронизация

с большим количеством Эго не представляла проблемы.

"Оберон."

[Вы синхронизировались с Обероном.]

[Теперь вы можете получить доступ к информации Оберона.]

Пара перчаток, получивших имя Оберон, ярко засветилась,

означая, что синхронизация прошла успешно. Ги Кю быстро открыл экран состояния.

[Оберон]

[Уровень 27]

[Сила: 40]

[Скорость: 30]

[Выносливость: 12]

[Магия: 8]

-Способности-

[Аксессуар]

[Мощь: может временно увеличить силу.]

[Может увеличить базовую силу на 1%.]

"О!" восхищенно воскликнул Ги Кю. Бафф, который

принес Оберон, был уместен в таких красивых перчатках. Кроме того, навык "

Мощь" был доступен только тем, кто наносит урон. Он временно увеличивал

силу пользователя, и это было очень эффективное умение. Именно поэтому многие

ранкеры часто использовали его.

*Скрип, скрип...*

Ги Кю несколько раз попробовал сжать кулак. Это было немного

неудобно, потому что перчатки были новыми, но он знал, что на привыкание к ним

не займет много времени.

"Лу, Эль, - позвал Ким Ги Кю по именам своих Эго.

Теперь ему предстояло проверить, смогут ли Лу и Эль трансформироваться в форму

меча, даже когда он будет в перчатках. По команде Ким Ги Кю из металлических

суставов Оберона вырвался черный дым, и вскоре в его руках появились Лу и Эль.

"Хорошо."

Оставалось проверить форму аксессуаров Оберона. Ким Ги Кю

никак не мог носить перчатки повсюду. Лу и Эль вернулись в свои кольцевые

формы, и черные перчатки тоже медленно трансформировались.

"Похоже, они превращаются в браслеты."

Перчатки исчезли, и на их месте появились браслеты на каждом

запястье. Они были сделаны из какого-то неизвестного черного металла, а

украшали их цветы черного цвета. Ги Кю сжал кулаки, проверяя, как они сидят. В

целом он был доволен своим новым Эго.

"Тебе нравится?" - спросил старик Хван.

"Да."

"Тц-тц... Сейчас все мои дети словно созданы для тебя.

Раз уж мои дети больше не отвергают тебя, они останутся здесь навсегда, ожидая,

когда ты выберешь их." Когда кузнец печально пробормотал, Ги Кю не мог не

почувствовать себя виноватым.

Старик Хван был прав: Эго, которых Ги Кю не выберет,

застрянут в этой мастерской навечно. Ким Ги Кю хотел бы синхронизироваться со

всеми ними, но сейчас это было невозможно.

"Я буду стараться, чтобы когда-нибудь использовать все

ваше оружие, господин."

"Я буду тебе очень признателен." Глаза старика

Хвана сияли благодарностью.

Любуясь своими новыми браслетами, Ги Кю спросил:

"Сколько я должен заплатить за Оберона?"

Пришло время расплачиваться за покупку. Но, к удивлению Ги

Кю, кузнец покачал головой и ответил: "Не беспокойтесь об этом."

"Что, простите?" - спросил Ги Кю с растерянным

лицом. Старик Хван был настоящим мастером, который любил и ценил свои работы.

Поэтому и цены на свое оружие он назначал соответствующие. С первой же покупки

Ги Кю привык платить кузнецу большие деньги за свои работы. Пожилой мужчина был

проницательным бизнесменом, поэтому такой ответ был для него неожиданным.

Старик Хван спросил с серьезным выражением лица: "Ты

поможешь мне в будущем, если я буду нуждаться?"

"Если я смогу это сделать..."

"Хорошо, этого достаточно. Если ты дашь мне обещание, я

буду считать, что Оберон полностью оплачен." Кузнец повернулся, провожая

взглядом спину пожилого человека, Ги Кю кое-что понял.

"В будущем он попросит меня о чем-то сложном, не так

ли?"

Ги Кю получил невероятное оружие, поэтому он знал, что будущая

просьба старика Хвана будет такой же невероятной. Впрочем, и без этого обмена

ему было бы трудно отказаться от благодеяния кузнеца. В конце концов, старик

Хван был единственным, кто мог сделать для него псевдоэго.

Глубоко поклонившись в спину пожилому человеку, Ги Кю

покинул мастерскую. Поднимаясь по лестнице к выходу из здания, он пробормотал:

"Наконец-то я закончил подготовку."

Теперь Ги Кю был готов к сдаче экзамена на 30-м этаже.

<p>Испытание и пробуждение (2)</p>

У Ги Кю больше не было оправданий, чтобы откладывать

прохождение теста на 30-м этаже. С проблемой Сок У должен был разбираться Сок У,

общественность уже потеряла интерес к ранкеру в маске, и никто из гильдии Смурфов

не мог теперь преследовать Ги Кю. Так что сейчас было самое подходящее время.

С новым Эго Ги Кю был готов пройти испытание на 30-м этаже.

"Хаа..." Ги Кю глубоко выдохнул. С тех пор как он

решил пройти тест, его не покидало чувство тревоги. Оно росло с каждым днем,

поэтому он неосознанно откладывал сдачу теста до текущего момента.

"Не надо так нервничать!", - воскликнул Брунхарт

со свойственной ему жизнерадостностью.

"Я уверен, что у вас все будет хорошо, мастер.", -

Эль успокоила Ги Кю.

"Почему я так нервничаю?"

Это эмоциональное состояние было ему чуждо. Зловещее чувство

подсказывало ему, что пройти этот тест - значит что-то потерять. Однако одной

из целей Ги Кю было подняться в Башню. Чтобы продолжить восхождение, ему нужно

было пройти это испытание: все было просто. Поэтому он не мог остановить свое продвижение

из-за смутного зловещего предчувствия. Он вслух пожелал: "Надеюсь,

испытание на 30-м этаже будет таким же, как и все остальные."

По неизвестной причине уровни сложности всех тестов, которые

он проходил до сих пор, были снижены. Надеясь, что и дальше будет так же, Ги Кю

отправился на выход.

* * *

"Игрок Ким Ги Кю!" Сон Хун поприветствовал Ги Кю,

как только тот подошел к зданию ассоциации. Казалось, что каждый раз, когда Ги

Кю решал войти в Башню, Сон Хун волшебным образом появлялся, чтобы сопровождать

его. Но ведь так не может быть, верно?

Ги Кю спросил: "Ты каждый день ждешь меня здесь?"

"Да." Как оказалось, догадка Ги Кю оказалась

фактом. Сон Хун улыбнулся и пояснил: "Вы же знаете, что моя работа

заключается в том, чтобы управлять вашей жизнью, не так ли, игрок Ким Ги Кю? И

если не считать встреч с вами дома по личным делам, где еще я могу вас увидеть?

Конечно же, в Башне."

Заметив, что Ги Кю все еще выглядит смущенным, Сон Хун

добавил: "Когда приходит время идти на работу, я просто прихожу сюда и жду

вас."

"Я... я нахожу это немного жутковатым." Ги Кю

почувствовал себя немного неловко из-за ответа Сон Хуна.

Указав на Оберона, Сон Хун поинтересовался: "Новые

перчатки? Недавно купили?"

"Да", - пробормотал Ги Кю. Не желая обсуждать

подробности, он быстро сменил тему и спросил: "Сон Хун, а ты вообще не

ходишь на охоту?"

"Иногда меня отправляют к вратам, так что да. А в Башню

я тоже хожу, когда есть возможность, так что можете не волноваться. Я прекрасно

справляюсь сам. Может, моя работа и заключается в том, чтобы заботиться о вас,

игрок Ким Ги Кю, но я всегда буду в первую очередь игроком."

"Ты, должно быть, ведешь насыщенную жизнь", -

пробормотал Ги Кю. Оказалось, что жизнь Сон Хуна была такой же насыщенной, как

и у Ги Кю.

Сон Хун, широко ухмыляясь, пожал плечами и ответил: "Не

так занят, как вы, игрок Ким Ги Кю. Вы сегодня снова идете на охоту? Когда

вернетесь?" Сон Хун достал телефон и открыл приложение календаря.

"Не может же ему нравиться доставлять мне неудобства,

верно?", - неловко подумал Ги Кю. Он не любил, когда его обременяют

ненужным интересом и вниманием, и Сон Хун это прекрасно понимал. Однако, похоже,

Сон Хун наслаждался каждой секундой его страданий.

Заметив растущий дискомфорт Ги Кю, Сон Хун решительно

продолжил: "По сути, я должен посвятить вам всю свою жизнь как ваш

менеджер. Так что мой интерес к вашей жизни не должен вызывать у вас

дискомфорта, игрок Ким Ги Кю. Пожалуйста, просто расскажите мне о своем

расписании. Расскажите, как вы проводите каждый день, чтобы я мог помочь вам

как можно лучше!"

Когда Сон Хун сделал акцент на слове "посвятил", Ги

Кю вздохнул: "Хаа...."

Ги Кю потер лоб, как будто у него разболелась голова. Ему не

хотелось поощрять подтрунивания Сон Хуна, но он должен был признать, что лучше,

чтобы его "менеджер" знал его расписание.

Ги Кю ответил: "Я иду в Башню, чтобы сдать экзамен на

30-м этаже. Так что не знаю, когда вернусь."

"Тест?" Глаза Сон Хуна заблестели.

"Да."

"Какой волнительный момент. Я с нетерпением жду, каким

сильным вы станете после прохождения этого испытания, игрок Ким Ги Кю."

Все игроки получали особую награду после прохождения

испытания в Башне. Таковы были правила в мире игроков.

Однако Ги Кю, похоже, был исключением из этого правила: он

не получил награды после прохождения теста на 10-м этаже. Вместо этого уровень

сложности испытания был снижен. Поэтому Ги Кю полагал, что и за тест на 30-м

этаже он ничего не получит.

Разумеется, Сон Хун об этом не знал, поэтому и был в таком

ожидании. Ги Кю ответил: "Надеюсь, я тоже стану сильнее."

"Ну, вы уже очень сильны, так что не думаю, что вам

есть о чем беспокоиться. Не нервничайте из-за этого теста и получайте

удовольствие. Тест на 30-м этаже должен быть очень легким для вас, игрок Ким Ги

Кю." Сон Хун легкомысленно согласился, а Ги Кю пробормотал: "Хорошо."

К сожалению, он все еще не мог избавиться от зловещего

чувства.

* * *

В данный момент Ги Кю находился на 29-м этаже; он хорошо

знал этот этаж, потому что провел здесь много времени. Этажи выше 50-го были

почти такими же большими, как маленькая страна, 29-й этаж был размером с

небольшой город.

Ги Кю уже бывал у двери на 30-й этаж, поэтому он просто

поспешил туда. Никто - ни монстры, ни люди - не посмели его остановить.

Раздавались рев и шум, но он добрался до двери без помех.

"Хм..." промычал Ги Кю, стоя перед стальной

дверью. Его руки дрожали, и он инстинктивно понял, что его тело дает ему четкое

предупреждение.

"Почему... я так себя чувствую? Что происходит?"

Сколько бы он ни думал об этом, он не мог найти ответ.

*Дрожь.*

Все еще дрожащими руками Ги Кю ухватился за стальную дверь и

потянул ее на себя. Тяжелая дверь медленно сдвинулась с места, и внутри

оказалась целая новая вселенная, которую людям трудно себе представить.

"Заходим внутрь!" объявил Ги Кю, надеясь, что это

успокоит его дрожащее тело.

Эль ответила: "Я с радостью пойду куда угодно, мастер."

Брунхарт добавил: "Я тоже! Вы лучший, мастер!"

Ги Кю усмехнулся и сделал шаг вперед. Как только он оказался

в испытательной зоне, какая-то невидимая сила закрыла за ним стальную дверь.

*Скрип!*

* * *

[Вы вошли в испытательную комнату.]

[Вы выполнили все требования.]

[Вы квалифицированы для прохождения теста.]

Ги Кю услышал знакомый звук системы, возвещающий о его

входе. Он ждал, что система сообщит о снижении уровня сложности, но...

[Будет проведен специальный тест.]

[Особое испытание подгатавливается] - объявил незнакомый

голос системы, и Ги Кю вдруг обнаружил, что парит в темноте. Он по-прежнему

полностью контролировал свое тело, но свободно двигаться стало трудно. Вскоре

темнота исчезла, и с губ Ги Кю сорвалось разочарованное ворчание. "Я так и

знал."

Зловещее предчувствие оказалось прорицателем.

"Вместо того чтобы снизить уровень сложности теста, оно

предлагает мне особый тест." Ги Кю не знал, что это значит. Он неторопливо

проверил свою сумку и снаряжение; к счастью, ничего не пропало.

"Что ж, похоже, у меня еще все есть."

Оглядевшись по сторонам, Ги Кю обнаружил, что находится в

незнакомой местности. Мелкие песчинки разлетались вокруг, когда он стоял один

посреди пустыни. Прищурившись, он увидел что-то очень далекое.

"Это... замок?"

Он заметил черный замок и сразу понял, что должен идти туда.

Системное объявление не дало ему никаких других указаний, поэтому все, что ему

оставалось - это начать идти.

"Похоже, именно здесь и будет проходить

испытание", - пробормотал Ги Кю, взмахнув руками. Ему не нужно было их

вызывать, Лу и Эль просто появились в его руках. Он никогда не тренировался в

использовании двойных мечей, но теперь был экспертом в их применении.

"Вперед!" Ги Кю оттолкнулся от земли и начал

бежать.

"Да, мастер."

"Я полностью согласен!"

Похоже, до замка было довольно далеко. Ги Кю был уверен, что

по дороге на него нападут монстры, поэтому он решил сократить путь, поспешив

туда.

"Керррк!" Несколько скорпионов выскочили из разных

мест из под земли.

"Похоже, сегодня я буду охотиться на гигантских

скорпионов", - пробормотал Ги Кю. Гигантский скорпион был размером с три

автомобиля. Гигант с красным панцирем и ядовитым жалом был грозным чудовищем.

Пять скорпионов одновременно атаковали Ги Кю, к тому же

песок замедлял его движение и не давал развить полную скорость, но он не

паниковал.

"Керррк! Керрррр!" Скорпионы злобно набросились на

Ги Кю. Их жала растягивались, как резиновые ленты, когда они нацеливались на

его тело, но он с легкостью уклонялся от них.

*Удар!*

Ядовитое жало ударило в то место, где мгновение назад стоял Ги

Кю.

"Юп!" Ким Ги Кю умело контролировал свое дыхание.

Он давно научился этому: если хорошо контролировать дыхание, то можно повысить

чувствительность к атакам. Благодаря этому он мог наносить более точные удары.

*Фвууш!*

Ядовитое жало скорпиона полетело в сторону Ги Кю, резко

пронзив воздух. Он развернулся в воздухе, чтобы увернуться от него, и с размаху

вонзил Лу в одного из монстров.

*Треск!*

Он использовал свою силу и Лу, чтобы расколоть твердый

панцирь скорпиона.

"Керррркк!" - закричал в агонии гигантский

скорпион. Пока он расправлялся с этим скорпионом, остальные монстры не пытались

его атаковать. Казалось, их больше интересует происходящая битва. Задействовав

"Ускорение", Ги Кю стал двигаться еще быстрее, а затем активировал

другие свои умения.

" Мощь." Этот навык он получил от своего нового Эго,

Оберона. Вскоре по телу Ким Ги Кю начала разливаться сила, которую он никогда

раньше не ощущал.

"Навыки - это самое лучшее!", - с ликованием

подумал Ги Кю. Он использовал свою возросшую силу, чтобы обрушить удар Лу на

извивающегося скорпиона, который только что лишился своего ядовитого жала.

*Хруст!*

Скорпион на мгновение зашипел и исчез, оставив после себя

лишь кристалл. Когда Ги Кю попытался поднять его, остальные скорпионы пришли в

себя и решили, что самое время напасть на него.

"Керррк!" Словно разгневанные смертью своего

друга, гигантские скорпионы зарычали еще громче и набросились на Ги Кю. Но они

были ему не по зубам. Ким Ги Кю быстро отбился и уничтожил всю стаю.

* * *

"Это не может быть концом специального испытания",

- прошептал Ги Кю, приближаясь к замку. По пути на него нападали различные

чудовища, такие как гигантские скорпионы и пустынные черви, но Ги Кю не считал

их сложными. Не могло быть и речи о том, чтобы "специальное

испытание" было таким простым, поэтому он знал, что в замке его ждет нечто

гораздо более мощное.

"Что ж, нет смысла беспокоиться об этом." Он не

знал, что его ждет, поэтому не мог подготовить никаких мер противодействия и

должен был просто встретить это лицом к лицу.

По мере приближения к замку Ги Кю начал идти все быстрее.

Черный замок казался еще больше и страшнее, когда он приближался к нему. Убив

еще десяток монстров, он оказался перед замком.

"Хаа..." Он глубоко вдохнул. За все время охоты и

беготни он не сделал ни одного глубокого вдоха.

Ги Кю медленно подошел к массивному входу в замок, тот начал

открываться, словно ждал его.

*Скрип!*

"Пожалуйста, будьте осторожны, мастер."

"Мастер, не спешите!"

Предупредили его Эль и Брунхарт. Как и его Эго, Ги Кю

чувствовал различные ауры и присутствие внутри врат. Он не бросился внутрь, а

сделал несколько осторожных шагов.

*Скрежет, скрежет...*

Услышав металлические звуки, он остановился.

"Крииии!" Сотня тренированных ящеров в полной

броне повернулась к Ги Кю и выстроилась в боевой порядок. Во всех их глазах

читалось презрение и злость к противнику.

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул. Его не волновала

их сила, его волновало их количество. Поскольку они были хорошо вооружены и

обучены, Ги Кю знал, что для того, чтобы справиться с ними, потребуется немало

усилий. Ни секунды не сомневаясь в своих силах, Ким Ги Кю взмахнул мечами,

глядя на монстров.

Ким Ги Кю ослабил хватку Эль и вытянул руку, державшую Лу.

"Криииииии!" Ящеролюди тоже смотрели на него,

нацелив копья.

"Хааа..." Ги Кю снова глубоко вздохнул. Несмотря

на то, что монстры, с которыми он сражался до сих пор, были легкими, его

беспокойство никак не могло рассеяться.

"Все еще так нервничаю..." - пробормотал он. Что

же такое находится в этом замке, что заставляет его чувствовать себя так

неспокойно? Внутри замок выглядел еще более зловеще.

*Топ!*

Ким Ги Кю оттолкнулся ногой и помчался к ящерам.

*Кланк.*

"Крииииккк!" - закричали ящеры, устремившись к Ким

Ги Кю с высоко поднятыми копьями.

<p>Испытание и пробуждение (3)</p>

Ги Кю противостоял сотне хорошо обученных и вооруженных

монстров, но в конце концов это были всего лишь ящеролюди. Несмотря на

многочисленные преимущества, битва закончилась гораздо раньше, чем Ким Ги Кю

предполагал.

"Крик..."

Ким Ги Кю медленно подошел к нескольким ящерам, дрожащим от

боли на земле.

*Удар!*

Не раздумывая, он вонзил Лу в каждого из них.

[Лу впитал кровь ящера.]

[Лу получил устойчивость к жару ящера.]

"Фух..." Он глубоко выдохнул. Битва, возможно,

оказалась легче, чем ожидалось, но это не значит, что он вышел из нее

невредимым: несколько ран Ги Кю кровоточили. Это было неудивительно, ведь он

только что столкнулся с сотней ящеров. К счастью, Лу извлек из этого испытания

кое-что полезное.

Убедившись, что вокруг него больше нет чужеродных аур, он сел

на землю. "Я устал..."

"Надо передохнуть, прежде чем идти дальше!", - ответил

Брунхарт. Сев на землю, Ги Кю принялся лечить свои раны зельями, которые он

принес с собой. Когда раны зажили, он поднял голову и почувствовал невероятно

зловещую ауру, исходящую с высоты замка. Он знал, куда ему нужно идти, но не

решался идти вперед.

"Ха..." усмехнулся Ги Кю, который никогда не

боялся своих врагов.

"Юп!" Закончив обрабатывать раны, Ги Кю встал и

осторожно начал углубляться в замок.

[Вы вошли в испытательную комнату.]

[Сейчас будет проведено специальное испытание.]

"Специальное испытание?", - потрясенно пробормотал

Ги Кю. Армия ящеров даже не участвовала в испытании? Ги Кю был немного

обескуражен, но не остановился. Сам замок представлял собой мрачное место,

наполненное бесчисленными мерзкими и ужасающими аурами. Он не был огромным, а

значит, существа внутри не могли совершать больших движений. Однако

всепоглощающее чувство ужаса, вызванное гнетущими аурами внутри, убеждало его в

том, что сложность испытания для него возросла.

"Кажется, наконец-то началось."

Специальное испытание Ги Кю вот-вот должно было начаться.

* * *

"Открыть", - пробормотал Ги Кю, заставляя черную

сферу на своей груди вращаться и излучать синий свет. В мгновение ока врата

Брунхарта поглотили груду кристаллов, собранных им при убийстве ящеров.

[Брунхарт получил очки опыта.]

[Все монстры внутри врат получили очки опыта.]

"Закрыть." Ги Кю быстро закрыл врата, чтобы

скелеты не вырвались на свободу. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что

остался один на этом этаже.

"Похоже, в этом замке пять этажей." Ги Кю

подозревал, что каждый этаж занимают разные монстры. После того как он убил всех

монстров на этом этаже, открылась лестница, ведущая на следующий этаж.

В данный момент Ги Кю находился на третьем этаже. Не нужно

было быть гением, чтобы понять, что босс находится на пятом этаже, поэтому он

встретится с ним после того, как зачистит еще один этаж.

"Давайте отдохнем здесь денек."

"Конечно, мастер."

Эль ответила как всегда спокойно, а Брунхарт в восторге

воскликнул: "Это отличный план!"

Прошло уже пять дней с тех пор, как Ги Кю вошел в комнату

испытания на 30-м этаже. Зачистка каждого этажа этого замка отнимала много сил,

поэтому перед переходом на следующий этаж лучше было хорошенько отдохнуть. К

счастью, монстры на каждом этаже не регенерировали, как только открывалась

лестница на следующий этаж.

Ги Кю бессистемно установил палатку и включил барьерный

элемент на случай атаки случайного монстра.

"Брунхарт", - позвал Ги Кю, жуя вяленое мясо, и

Брунхарт тут же откликнулся.

"Да, мастер?"

"Ты уверен, что не можешь контролировать монстров

внутри своих врат?" Монстры во вратах Брунхарта становились все сильнее с

каждым кристаллом, который Ги Кю положил на хранение, но он не мог ими

управлять. Ким Ги Кю не пришлось бы так усердно бороться с монстрами этого

замка, если бы он мог контролировать скелетов-солдат внутри. Он бы просто

натравил скелетов на монстров этого замка и остался один разбираться с большим

папой.

"Пока не знаю. Может быть, позже...? Я мало что о себе

знаю... Неужели я бесполезен?! Мне очень жаль, мастер! Я очень хочу быть вам

полезным... "

Голос Брунхарта звучал надрывно, он грустил о том, что не

может помочь своему мастеру. Но Ги Кю широко улыбнулся и ответил: "Нет,

это не так." Подумав несколько минут, он добавил: "Возможно, я смогу

использовать их позже."

"Но нет никакой гарантии, мастер!"

Ги Кю был готов продолжать укреплять скелетов, если бы

существовал хоть малейший шанс, что он сможет управлять ими потом. Кроме того,

он верил, что даже если он не сможет ими командовать, то в будущем так или

иначе сможет их использовать.

Ги Кю вошел в палатку, прислонился к стене и закрыл глаза.

* * *

[Открылась лестница на следующий этаж.]

Когда Ги Кю пробил голову корчащейся сороконожки, система

сообщила, что близлежащая стена открылась.

"Хм..." простонал Ги Кю. Монстры с четвертого

этажа были не слишком многочисленны и сильны, поэтому он легко справлялся с

ними и не получал никаких повреждений. Теперь ему предстояло решить проблему: взять

ли ему еще один день на отдых или идти в атаку сейчас?

В обычной ситуации это было бы несложно. Ги Кю был человеком,

который действует по правилам, поэтому он бы отдохнул, набрал максимальную

форму и только потом встретился с боссом.

Однако здесь все было немного иначе: аура с пятого этажа со

временем становилась все сильнее.

Аура, которую он почувствовал на пятом этаже, должна была

исходить от босса. И по какой-то причине босс становился сильнее с каждым днем.

Если Ги Кю задержится с походом на пятый этаж, он знал, что босс станет еще

сильнее.

"Если я пойду сейчас, никто из нас не будет в лучшей

форме, так что..." Полагая, что это здравая логика, Ги Кю начал идти

вперед.

*Клац, клац...*

Поднимаясь по лестнице, он достал из сумки все баффы и

лечебные зелья. Их осталось немного, но сейчас было не время их экономить,

поэтому он выпил их все.

[Ваша сила увеличилась.]

[Ваша скорость увеличилась.]

[Восстановление выносливости увеличено.]

Все это были дорогие зелья, о которых прошлый он даже и не

мечтал. Однако теперь, когда он разбогател сверх всякой меры и получил

поддержку Ассоциации, он поглощал их как конфеты.

Когда он наконец увидел верхний этаж, то услышал системное

объявление.

[Вы вошли на 5-й этаж.]

"Это охранники?" Ги Кю увидел еще одну огромную

дверь, которую охраняли два рыцаря в стальных доспехах с алебардами в руках. На

первый взгляд они выглядели как статуи, но, несомненно, были живыми.

*Кланк.*

*Кланк.*

Рыцари в стальных доспехах направили свои алебарды на Ги Кю,

в ответ Ги Кю взял Лу и Эль и пробормотал: " Мощь."

Ускорение постепенно увеличивало скорость Ги Кю, поэтому он

решил приберечь его для босса и использовать силу на стражниках. Когда он

активировал " Мощь", то увидел, как сухожилия на его руках вздулись,

и почувствовал, как его тело наполняет необоримая сила.

*Краакккк!*

Два рыцаря бросились к Ги Кю. Когда их алебарды ударили Лу и

Эль, раздался громкий металлический звук. Сила удара была настолько велика, что

повсюду летели искры. Ги Кю плавно опустил голову и оттолкнул алебарду одного

из рыцарей.

*Удар!*

Алебарда, направлявшаяся к Ги Кю, врезалась в грудь второго

рыцаря. Второй рыцарь зашатался и быстро нанес рыцарю, стоявшему за ним, удар

Эль в спину.

"Гррр..."

Эль пробил место соединения шлема и доспехов рыцаря, и

монстр рухнул на землю. Оставшийся в живых рыцарь поднялся на ноги и с

алебардой наперевес бросился к Ги Кю. Эль все еще находилась в шее другого

рыцаря, поэтому он схватил Лу обеими руками и замахнулся на алебарду.

*Кланк!*

Металлический звон на этот раз был не таким уж громким: Ким

Ги Кю разрубил бронированное тело рыцаря пополам у пояса. усиление придало ему

достаточно сил, чтобы рассечь тело и доспехи рыцаря. Он быстро подобрал

кристаллы и продолжил движение вперед. Мешкать в этот момент было бесплодно,

бесполезно и глупо.

*Скрип!*

Дверь, которую защищали стражники, распахнулась, открывая

большой зал. В конце стоял экстравагантный трон, подобающий королю.

И...

"..."

В зале воцарилась странная тишина: два единственных живых

существа в комнате изучали друг друга. Существо на троне было наполовину

человеком, наполовину скелетом и в данный момент изучало Ги Кю, положив

подбородок на руку.

* * *

Ги Кю не спеша осмотрел человека на троне. Левая сторона этого

существа была похожа на человека, а вторая половина состояла из одних костей.

Человек не двигался, но он точно не был мертв.

*Дрожь...*

Ким Ги Кю наконец-то смог придать лицо той шокирующей ауре,

которую он ощущал, но от этого ситуация не стала менее ужасающей. Расслабившись

всем телом, мужчина пробормотал: "Вы..."

Его голос звучал странно: "...тот, кто разбудил

меня?"

"Ги Кю не смог ему ответить. С каждым словом существо

все глубже погружалось в смертоносную ауру. Когда Ги Кю не ответил, мясистая

половина мужчины нахмурилась и потребовала: "Отвечай на мой вопрос."

"Кто ты?" Ким Ги Кю наконец смог ответить. Он был

из тех, кто нападает первым, а вопросы задает позже, так как считал, что ждать

неизбежной битвы - пустая трата времени. Его противник сидел на троне, занимая

явно уязвимое место, поэтому ждать было бессмысленно. Для него это был лучший

шанс сделать первый ход.

Но Ги Кю почему-то стоял на месте и просто смотрел на своего

врага.

"Он кажется таким знакомым."

Несмотря на то что Ким Ги Кю видел это существо впервые, оно

показалось ему очень знакомым.

"Я..." Мужчина схватился за ручки трона и медленно

поднялся. Его тело дрожало, но он сумел встать прямо. Ги Кю напрягся, когда

мужчина начал приближаться к нему.

*Шаг, шаг...*

По какой-то причине от человеческой части существа не

исходило никакой угрожающей ауры. Подойдя ближе к Ги Кю, человек остановился, и

его полуопущенные губы растянулись в жуткой ухмылке. Ги Кю почувствовал

тошноту, глядя на лицо существа, но ничего не мог с этим поделать.

Существо неторопливо продолжило: "...я император черной

магии..."

"Что!!!" Ги Кю не мог скрыть своего шока.

"Император черной магии? Почему это звучит так знакомо?

"

Мужчина добавил: "...и всех злых мечей."

*Тумппппп!*

Громогласный крик существа разнесся эхом по всему залу.

Внезапно стены стали превращаться в несколько похожих мечей. Ги Кю на

полсекунды растерялся, прежде чем узнал форму всех мечей. "Лу...?"

Мужчина ухмыльнулся и переспросил Ги Кю: "Лу?"

Протянув руку, чтобы взять один из недавно сформированных черных мечей, мужчина

продолжил: "Меня зовут не Лу."

С поклоном шевалье император всех злых мечей пробормотал:

"Меня зовут..."

Ги Кю ждал, затаив дыхание, но существо не закончило фразу.

Вместо этого черные мечи, словно ураган, устремились к Ги Кю.

Используя Лу и Эль, Ги Кю уклонялся и блокировал атаки.

"Это мое имя." Мужчина назвал свое имя, но Ги Кю

не расслышал, что именно. Голос мужчины не был тихим или приглушенным, но,

похоже, что-то мешало Ким Ги Кю расслышать имя существа.

"Ускорение! Мощь!" Ким Ги Кю быстро активировал

свои навыки. Кто-то мог подумать, что эти два умения не сильно расширят

возможности Ким Ги Кю, хотя на самом деле они удвоили его боевую мощь.

Благодаря возросшей скорости он избежал шторма из черных мечей.

"Хаа... Хаа..." Ким Ги Кю пыхтел, как собака. Он

избежал шторма, но все еще был покрыт ранами. К тому же он чувствовал себя

измотанным из-за того, что так быстро собрал все свои силы.

"Нужно закончить битву как можно быстрее."

Время было не на стороне Ги Кю. Чем дольше он будет

сражаться с этим существом, тем сложнее ему будет победить. Существо на секунду

расфокусировало взгляд, и Ги Кю бросился к нему. Кто это был - неважно, главное

- выжить и победить.

В тот момент, когда меч Ги Кю ударил его по голове, Лу

закричал: "Проклятье! Уклоняйся!"

Услышав знакомый голос, Ким Ги Кю рефлекторно перехватил

инициативу. Он выхватил меч и тут же отступил назад.

*Кабум!*

На том месте, где мгновение назад стоял Ги Кю, раздался

громкий черный взрыв. Если бы он не сдвинулся с места, то получил бы серьезную

травму. Однако Ги Кю не успел понять, откуда раздался взрыв. Знакомый грубый

голос раздраженно пробормотал: "Это мое физическое тело."

Лу вернулся.

<p>Испытание и пробуждение (4)</p>

"Лу!"

Когда Ги Кю в восторге закричал, Лу ответил:

"Ты не должен терять концентрацию, идиот."

Прислушавшись к предупреждению, Ги Кю сдвинулся с места, и

через несколько секунд длинный меч пронзил это место. Остальные клинки в

урагане из мечей тоже начали устремляться к Ги Кю.

"Впечатляет", - пробормотал получеловек.

"Эй, почему этот парень делает такие неудобные

замечания?"

Когда Лу попытался пошутить, Ги Кю ответил, блокируя один из

черных мечей: "Откуда мне знать?!"

*Слэш!*

Ураган нанес Ги Кю множество порезов, которые сильно

кровоточили. К счастью, ему было не очень больно. Зелье восстановления

выносливости, которое он выпил ранее, очень помогло ему. Когда черные мечи

вокруг него немного замедлились, Ги Кю перевел дух и спросил: "Твое

физическое тело?! Что это значит?"

"..."

Лу не стал отвечать сразу же, а лишь не спеша произнес:

"Что тут понимать? Как я уже сказал, это мое тело."

"Я услышал тебя с первого раза, но что именно это

значит?" Ги Кю переспросил, все еще недоумевая.

"Я использовал это тело, когда был жив."

В голосе Лу звучала горечь. Потрясенный и все еще очень

растерянный Ким Ги Кю замолчал, но постепенно начал собирать головоломку

воедино. Ги Кю пробормотал: "Когда ты был жив?"

Ким Ги Кю вспомнил, как Эль упоминала что-то подобное, но

тогда он не знал, что это значит.

"Просто знай, что я могу надрать ему задницу при любом

раскладе. Он и вполовину не так силен, как я раньше."

Это было больше похоже на хвастовство, чем на объяснение, не

имеющее смысла. Лу продолжил, не обращая внимания на замешательство Ги Кю:

"В конце концов, я, душа, нахожусь здесь, в твоем мече.

Это тело функционирует только благодаря моим старым воспоминаниям и не более

того. К тому же его физическая форма сейчас не в лучшем состоянии. "

"Итак, подведем итог: это тело - твое, оно не в лучшем

состоянии и не так силен, как ты раньше или сейчас."

"..."

Лу промолчал, но, похоже, суть ситуации Ги Кю уловил. Ги Кю

чувствовал, как Лу гордится его прошлой силой. Не зная, как поступить дальше, Ги

Кю спросил: "Но это же твое тело. Ты уверен, что я могу его убить?"

Как только Ким Ги Кю убьет это существо, существовала

большая вероятность того, что прежнее тело Лу будет уничтожено навсегда. Ким Ги

Кю задался вопросом, действительно ли Лу не против этого.

"Другого пути нет. Поскольку это пространство

особенное, я думаю, что ты сможешь это сделать. Я одолжу тебе на время свою

силу, так что будь уверен..."

Ярость наполнила голос Лу, когда он продолжил:

"...уничтожь его, чтобы никто и никогда больше не смог

так испортить мое тело."

Внезапно меч Лу начал извергать фиолетовый дым. Его

разрушительная и зловещая аура заставила встать дыбом каждый волосок на теле Ги

Кю.

Лу вежливо попросил:

"Пожалуйста, сделайте это для меня."

Ги Кю никогда не видел Лу с такой стороны. С момента их

первой встречи Лу вел себя по-детски и грубо. Осознав всю серьезность ситуации,

Ги Кю решительно ответил: "Хорошо, я обязательно уничтожу твое физическое

тело."

Внезапно мужчина закричал в безумии: "Как ты смеешь!

Как ты смеешь!"

Не обращая внимания на гневный рев мужчины, Ги Кю начал идти

к нему. Если бы он поторопился и сделал необдуманный шаг, то, скорее всего,

получил бы серьезные травмы из-за шквала мечей, все еще несущегося на него. Он

делал один осторожный шаг за другим, когда услышал системные объявления.

[Ваша чувствительность к магии повышается.]

[Уровень слияния достиг С класса.]

[Теперь вы можете более эффективно использовать способности

своего Эго.]

[Вы выучили "Смерть" у Лу.]

[Теперь у вас есть частичный доступ к "Смерти".]

Объявления системы очень порадовали Ги Кю.

* * *

Сотни мечей летели на Ги Кю, но он не паниковал и спокойно

отмахивался от них при помощи Лу.

*Ш-ш-ш.*

Фиолетовый дым от Лу медленно поглощал мечи, превращая их в

пыль и рассеивая в воздухе.

"Ч-что за! Как...! Но они принадлежат мне!" - в

ярости завыл мужчина. Он поднял один из мечей и взмахнул им в воздухе. Он

пытался сделать то же, что и Лу, выпустив фиолетовый дым, но у него ничего не

вышло, и он просто помахал им в воздухе.

*Псссс!*

Размахнувшийся меч получеловека ударил Лу и рассыпался в

прах. Физическое тело Лу в шоке прошептало: "Этого не может быть! Я...

я..."

Ги Кю в последний раз спросил Лу: "Ты уверен, что все в

порядке?

"Я уже сказала "да"! Не спрашивай меня."

Лу ответил раздраженно, но Ги Кю почувствовал, как его Эго

смутилось. Даже когда Ким Ги Кю вводил Лу в физическое тело, тот не переставал

бормотать. "Я..."

Фиолетовый дым постепенно охватил мужчину, превратив его в

пыль. Даже когда лицо существа рассеялось, оно прошептало: "Я - король демонов."

Человек, физическая форма Лу, был мертв.

[Вы прошли специальное испытание.]

[Идеальное прохождение.]

[Будет выдана дополнительная награда.]

Пространство вокруг Ги Кю начало разрушаться.

[Награда за специальное испытание сейчас будет выдана.]

Темное пространство окружало Ги Кю. Стоя в мире, лишенном

всего сущего, он услышал, как система выдает новые сообщения.

[Вы получили новые навыки!]

[Вы получили "Комбинацию!"]

[Вы получили "Грант!"]

[Ваш уровень слияния повысился.]

Медленно яркий свет начал заполнять зрение Ги Кю. Затем он

оказался в ослепительно ярком пространстве. Откуда-то сверху к нему спустились

две коробки, словно подарки от Бога. Не говоря ни слова, он принял их.

Две шкатулки, одна из которых была сделана из бриллиантов, а

другая - из золота, теперь находились в руках Ги Кю.

* * *

"Лу, нам нужно поговорить", - пробормотал Ги Кю,

стоя на тридцатом этаже.

"..."

Когда Лу не ответил ему, Ги Кю настойчиво сказал: "Я

знаю, что ты можешь говорить сейчас. Перестань прятаться и серьезно поговори со

мной."

Ги Кю вдруг понял, что ведет себя с Лу как с надутой

подружкой; от этой мысли у него по спине побежали мурашки. Но что еще он мог

сделать? Он должен был поговорить с Лу о новых навыках и наградах, а также о

том, что случилось с его физическим телом.

"Почему...?", - осторожно спросил Лу. Почувствовав

себя немного расстроенным, Ги Кю спросил: "Когда ты завершил процесс

пробуждения?"

"Некоторое время назад."

"Тогда почему ты ничего не сказал?"

"Эль уже сказала. Мне нужно было время, чтобы все

обдумать."

Прежде чем Ги Кю успел ответить, Лу быстро продолжил:

"Ты знаешь, что делают бессмертные существа, чтобы

пережить вечность?"

Ги Кю знал, что это был риторический вопрос, но он мог

сказать, что Лу готов к серьезному разговору. После недолгого раздумья Ги Кю

честно ответил: "Не знаю."

Ги Кю попытался придумать ответ. Если бы он был бессмертным,

как бы он пережил бесконечное время? Богатство и уважение исчезнут, а звание

сильнейшего со временем потеряет смысл.

Так каким же должен быть правильный ответ? Ги Кю с

нетерпением ждал ответа Лу.

"Забвение."

"А?"

"Я сказал, что тебе нужно забвение. Чтобы жить так

долго, человек должен забыть, что он будет жить вечно. Иначе со временем ты

потеряешь свое существование."

Объяснение Лу прозвучало загадочно. Ги Кю все еще не мог

понять его, и Лу продолжил, не давая ему времени все осмыслить,

"Я просто дам тебе ответы на те вопросы, которые тебя

интересуют. Как тебе уже сказали Эль и мое физическое тело, я - император

черной магии и всех злых мечей."

Ги Кю громко сглотнул, а Лу добавил.

"И король демонов."

"Король демонов...?"

Ги Кю знал о них две вещи: они были врагами и имели глубокую

связь с Башней и Вратами. Невероятно сильный Ферес был демоном самого низкого

уровня. Ким Ги Кю даже представить себе не мог, насколько могущественным было

существо, которое Эль запечатала от мира.

А теперь Лу объявил себя королем демонов.

"Но некоторые из моих приспешников предали меня и

бросили в тюрьму. Предатели! В итоге я потерял свое тело и провел вечность в

одиночестве. Со временем моя ярость и жажда мести угасли, но мне нужно было

как-то защитить свое существование."

Лу печально продолжил:

"Так вот..."

Лу сделал паузу, словно вспоминая свое болезненное прошлое.

"Я решил забыться. Со временем я постепенно стер

большую часть своих воспоминаний. Сначала я стер свою цель в жизни. Потом -

свое имя и все остальное. В конце концов я даже забыл, кто я такой, я сохранил

свое существование, забыв о нем."

"Разве забыть свою цель в жизни и свою личность - не то

же самое, что потерять себя?" Ги Кю задумался над этим, но не стал

озвучивать свои мысли.

"Воспоминания, которые я запечатал, недавно на

мгновение вырвались на свободу."

Лу объяснял, как будто рассказывал Ги Кю сказку на ночь.

"Я не мог вспомнить всего, но даже крошечных кусочков

воспоминаний было достаточно, чтобы сбить меня с толку. Это заставляло меня

сомневаться в себе. Я даже не мог решить, что мне делать дальше, поэтому у меня

не было другого выбора, кроме как сделать это."

"Что сделать?"

Ги Кю показалось, что он слышит смех Лу, когда тот

продолжил:

"Я снова решил забыть обо всем. Я снова выбрал

забвение."

* * *

Ким Ги Кю не стал больше поднимать эту тему, так как не

хотел мутить сознание Лу. К тому же, поскольку Лу уже снова стер большую часть

своих воспоминаний, он все равно не мог ответить на вопросы Ги Кю. Но в целом Ги

Кю был доволен результатом.

"Теперь он может создавать новые воспоминания вместе со

мной."

Ким Ги Кю очень дорожил Лу, ведь Лу был его первым Эго, и Лу

впервые подарил ему надежду. Поэтому его не волновало прошлое Лу. К тому же,

что бы ни пережил Лу, он все равно не мог ему помочь.

"Я не ожидал получить в награду фрагмент Эго."

"Согласен, это странно.", - быстро ответил Лу. В

этот момент Брунхарт взволнованно произнес:

"Лу! Лу! Давай дружить! Я Брунхарт!"

Брунхарт не стал перебивать Ги Кю и Лу, пока они обсуждали

такую тяжелую тему. Но теперь, когда серьезный разговор закончился, Брунхарт

поприветствовал Лу со свойственной ему жизнерадостностью.

Лу раздраженно спросил Ги Кю:

"Что это за хрень?"

"Он - Эго Врат, и ему достались воспоминания

предыдущего Брунхарта. Он хороший мальчик, так что будь к нему добр, Лу."

"Врата Эго? Боже, этот мир полон странностей."

"Лу! Ты ведь самое первое Эго Мастера, верно? Надеюсь,

я смогу выразить тебе свое глубочайшее уважение!"

"Если ты настаиваешь."

Лу вел себя так, словно Брунхарт его раздражал, но Ги Кю

было ясно, что Лу доволен уважительным поведением Брунхарта. Кивнув, Ги Кю

вернулся к основной теме.

"Итак, в золотой шкатулке было три фрагмента Эго."

Эти три фрагмента исчезли, как только он открыл золотую

шкатулку, теперь они отображались на экране состояния. Поскольку он также хотел

проверить свои новообретенные навыки, он отложил открытие алмазной шкатулки и

просто изучил свой экран состояния.

"Надо же, я проверяю свою статистику спустя столько

времени", - пробормотал Ги Кю. Поскольку его личная статистика менялась

редко, он редко проверял ее и обычно больше интересовался экранами состояния

своего Эго. С замиранием сердца он первым делом взглянул на экран своего

статуса.

[Уровень 1]

[Класс: Партнер Эго]

[Уникальная способность: Связь (может синхронизироваться с

Эго)]

-Способности-

[Слияние (B): вы можете использовать 60 % характеристик

своего Эго.]

[Смерть: может управлять смертью.]

[Комбинация: может объединять Эго]

[Грант: может даровать Эго.]

[Сохраненные Эго: Чан Гён, Че Мин Сок]

[Фрагменты сохраненного Эго: 4 штуки.]

"Я чувствую себя таким счастливым." Ги Кю широко

улыбнулся, читая свою статистику.

"Почему ты так счастлив?"

"А как же иначе? Раньше у меня была всего одна-две

строчки. Я знаю, что это всего лишь несколько дополнительных линий, но все

равно мне кажется, что это огромная разница", - взволнованно ответил Ги Кю.

Первое, на что он обратил внимание, - это оценка слияния. Он пропустил

несколько ступеней, но это было неважно, важно было то, что он почувствовал

значительные изменения. Теперь он мог использовать гораздо больше характеристик

своего Эго, и это было заметно по тому, как ощущалось его тело.

Лу вкратце объяснил ему новый навык "Смерть", и Ги

Кю решил опробовать его позже. Кроме того, были еще два новых навыка:

Комбинация и Грант.

"Значит, я могу объединять и отдавать Эго?" бормотал

Ги Кю в замешательстве. Одного описания было недостаточно, чтобы понять эти

навыки. Он понял, что для того, чтобы узнать их истинные функции, нужно

испытать их на практике.

Ги Кю задумался: "Значит, если я соединю Лу и Эль,

получится Эльлу? Или Луэль? Значит ли это, что будет создано новое Эго?"

"Не говори ничего такой чепухи!"

"Мастер, я тоже протестую!"

И Лу, и Эль закричали от досады. Ги Кю захихикал, удивленный

тем, что даже Эль была так против этой идеи.

"Ладно, в любом случае, Грант..." Он должен был

использовать этот навык на фрагментах Эго? Или на Эго Чан Гёна и Че Мин Сока? Ги

Кю не мог понять, что ему делать с этим новым умением. В конце концов, он

решил, что не узнает, пока не попробует его применить.

"Так, это последняя коробка", - пробормотал Ги Кю,

прикоснувшись к бриллиантовой коробке.

"Ты ждешь чего-то хорошего?"

На вопрос Лу Ги Кю ответил: "Конечно! Это же бриллиантовая

шкатулка. В прошлый раз я получил эликсир, когда открывал ее."

Ги Кю получил бриллиантовую шкатулку с эликсиром в Лабиринте

Герионда. Значит ли это, что в этой бриллиантовой шкатулке будет еще один

эликсир?

Сердце забилось как барабан, и Ги Кю медленно открыл

шкатулку.

"Т-так это...?!" заикаясь от смущения, произнес Ги

Кю, и Лу потрясенно вздохнул.

"...!"

<p>Ранкер (1)</p>

"Кусок кости?"

В бриллиантовой шкатулке не было ничего, кроме куска кости.

Это была настолько любопытная награда, что Ги Кю не мог не смотреть на нее. Он

понимал, что вероятность того, что он получит еще один флакон с эликсиром,

невелика, но он ожидал чего-то более ценного, чем этот случайный кусок кости.

Однако Лу, похоже, узнал его, так как Ги Кю почувствовал его

сильную реакцию на это. "Лу? Ты знаешь, что это такое?"

"Это часть моего физического тела."

"Часть твоего тела?"

"Да. Не могу поверить, что они так издеваются над моим

телом."

Черный меч Лу задрожал от ярости. Пальцы Ги Кю дрожали

вместе с ним, поэтому ему пришлось подождать некоторое время, пока Лу

успокоится.

"Возьми его и храни пока в безопасности. Позже нам ещё представится

возможность использовать его."

"Ги Кю ничего не знал о куске кости, но все равно без

колебаний положил коробочку в сумку. Ведь она была из бриллиантовой шкатулки,

даже без подсказки Лу он мог понять, что она ценная.

Кроме того, это была часть прежнего физического тела Лу.

Зная, каким Лу был раньше, - неоспоримо сильным существом - в этом куске кости

должно было что-то быть. Обдумав все эти мысли, он объявил: "Пора покинуть

Башню."

Ги Кю не собирался сегодня подниматься выше, поэтому сразу

же покинул Башню. Его текущей целью было просмотреть полученные вещи и заново

экипироваться.

* * *

Отдохнув и проведя некоторое время с семьей, Ги Кю вернулся

в ассоциацию: он хотел встретиться с Тэ Щиком.

"Хён, у меня к тебе просьба." Тэ Щик, работая над

своим столом, растерянно смотрел на Ги Кю. Ги Кю и раньше просил об одолжении,

но лишь несколько раз и никогда так откровенно.

Тэ Щик сглотнул и заикался: "Ч-что тебе нужно?" Он

не мог представить себе услугу, которая бы требовала такой прямоты и

решительности. Улыбнувшись, Ги Кю спросил: "Я хочу провести с тобой

спарринг."

"Спарринг?"

Ги Кю сел на диван и пояснил: "Я получил много вещей во

время испытания на 30-м этаже. Но, к сожалению, мне не на ком их опробовать."

"Почему бы тебе не опробовать свои новые навыки в Башне

или во вратах?" С издевательским раздражением спросил Тэ Щик. Спарринг не

был чем-то особенным, поэтому Тэ Щик почувствовал облегчение. Однако ему все

равно показалось странным, что Ги Кю попросил его об этом.

Ги Кю ответил: "Монстры внутри не настолько сильны,

чтобы я мог проверить свои новые навыки. Думаю, я могу найти врата высокого

класса и опробовать их там, но это может привлечь нежелательное внимание."

Ги Кю улыбнулся и добавил: "Значит, ты единственный,

кто может мне помочь, Хён!"

"Боже..." Тэ Щик раздраженно помассировал лоб.

"Я, конечно, думал попросить президента ассоциации,

но..." Когда Ги Кю проговорил это, Тэ Щик решительно покачал головой и

запротестовал: "Нет! Не делай этого! Я проведу с тобой спарринг! В

последнее время у меня тоже не было возможности испытать себя, так что это

будет хорошая возможность!"

Тэ Щик быстро поднялся со своего места, словно готов был

сразиться с Ги Кю прямо в его кабинете. Пожав плечами, Ги Кю ответил:

"Хорошо... Но что это за реакция? Так подозрительно... Волнуешься, что я

могу задолжать президенту? Или ты боишься, что президент раздавит меня своей

силой?"

Тэ Щик открыл дверь и вышел, ответив: "И то, и другое."

Ги Кю игриво улыбнулся ему вслед.

* * *

В данный момент они находились в подвале ассоциации, где Ги

Кю попросил у Тэ Щика разрешения войти в врата. Тэ Щик настоял на том, чтобы

проверить силу Ги Кю, чтобы убедиться, что Ги Кю подходит для входа во врата.

И вот теперь они снова здесь.

"Давненько мы здесь не были." На самом деле прошло

не так уж много времени, но Ги Кю все равно чувствовал себя совсем иначе, чем в

прошлый раз, когда он был здесь.

"Сюда могут входить только сотрудники ассоциации, так

что не беспокойся о конфиденциальности", - бесстрастно сказал Тэ Щик.

Повернувшись к Ги Кю, он приказал: "Просто используй свою магическую

способность, чтобы я мог взглянуть."

Обычно магическая сила игрока отражала его силу, в отличие

от игровой концепции. В этом мире атрибуты и навыки игрока хранились в его теле

в виде магической силы. Как только их магическая сила превышала определенный

уровень, они могли скрыть или раскрыть свои способности. Например, игрок с

незначительной на первый взгляд силой мог внезапно ошеломить противника,

раскрыв свою истинную мощь. Или могущественный игрок мог скрыть свою силу,

чтобы скрыть свое присутствие от других.

Однако с Ги Кю такое не пройдет, поскольку эликсир обострил

его чувства. Поэтому он мог точно определить магическую силу игрока, даже если

тот хорошо ее скрывал.

Тэ Щик пояснил: "Мои чувства не так точны, как твои.

Раньше я чувствовал, насколько ты силен, потому что ты не был таким

могущественным, а сейчас я не могу даже предположить."

Ги Кю уже некоторое время скрывал свою полную силу. Кроме

того, после прохождения испытания на 30-м этаже уровень его слияния повысился,

и способность чувствовать магические способности других игроков также возросла.

В нынешнем состоянии Ги Кю мог легко скрыть свою силу даже от высокоуровневых

игроков.

Ги Кю ответил: "Хорошо." Как и просил Тэ Щик, Ги

Кю медленно раскрыл всю свою силу. Только игроки могли видеть магию, и когда Тэ

Щик увидел голубой шторм, вращающийся вокруг Ги Кю, он задохнулся: "Что

за?!"

Силы, которую открыл Ги Кю, было достаточно, чтобы

запечатать низкоуровневый предмет или задушить слабого игрока. Его невероятная

магия заставила Тэ Щика в шоке воскликнуть: "Эй! Эй! Прекрати уже! Что это

за чертовщина?!"

Покачав головой в недоумении, Тэ Щик пробормотал: "С

таким количеством магии..." Он был так потрясен, что даже не смог

закончить фразу. Ги Кю нахмурился и возразил: "Я знаю, что это выглядит очень

впечатляюще, но это всего лишь мои возможности. У меня нет никаких достойных

навыков, и не похоже, что я могу использовать свою магию в полной мере."

Магическая способность - это полная сила игрока, включающая

в себя все, от атрибутов до навыков. То, что видел Тэ Шик, было не только силой

Ги Кю, но и способностями его Эго. И хотя буря силы вокруг Ги Кю выглядела

пугающе огромной, он еще не имел доступа ко всей этой силе. Степень слияния

повысилась, что помогало, но все равно не на 100%. Поэтому Ги Кю выглядел таким

расстроенным.

"Эй, если бы ты мог использовать всю эту силу, ты бы

уже был ранкером. Хаа..." Тэ Щик глубоко вздохнул и продолжил:

"Большинство игроков не могут достичь и половины того, что есть у тебя,

даже если будут работать над этим всю жизнь. А ты добился всего этого меньше

чем за год."

Тэ Щик замолчал и отошел в сторону.

"Куда ты идешь, Хён?" спросил Ги Кю у Тэ Щика,

который выходил из тренировочного зала, и тот ответил: "Тренировочного

оружия будет недостаточно для нашей битвы. Я пойду за настоящим оружием, так

что жди здесь."

"..." Ги Кю не мог не улыбнуться, услышав

заявление Тэ Щика. Оружие Тэ Щика было столь же знаменито, как и сам Тэ Щик,

когда он был активным высокоранговым бойцом. Раз уж Тэ Щик решил использовать

его, значит, он признал Ги Кю сильным игроком.

Почувствовав гордость за себя, Ги Кю удовлетворенно

улыбнулся.

* * *

Тэ Щик держал в руках длинное копье темного цвета - обычное

оружие без каких-либо украшений. Однако Ги Кю знал, насколько оно мощное, ведь

оно было связано с кодовым именем Тэ Щика.

"Бегемот." Ги Кю пробормотал, а Тэ Щик в досаде

развел руками и возразил: "Эй, пожалуйста, не называй меня старым кодовым

именем. Это неудобно."

"Что значит "старое" кодовое имя? Ты

прекрасно знаешь, что кодовое имя игрока никогда не меняется: как только ты его

получишь, оно навсегда останется твоим. Тебе придется использовать его, как

только ты вернешься к активной игре", - заявил Ги Кю. Ни один игрок не мог

просто взять и сменить кодовое имя без веской причины, а то, что оно ему не

нравится, веской причиной не являлось.

Тэ Щик смущенно почесал щеку и пробормотал: "Я знаю,

но..." Вздохнув, он добавил: "Ладно, неважно. Просто неприятно, когда

тебя называют этим именем, вот и все."

"Хорошо", - ответил Ги Кю и развел руками. Лу и

Эль молча заняли свои места, Оберон превратился в перчатки темного цвета, а

грудь Ги Кю ярко засияла, прежде чем на его теле материализовалась серая броня.

Теперь он был полностью вооружен и готов к бою.

Ги Кю осмотрел Тэ Щика и подумал: "Ого, насколько же

силен Хён? Похоже, он все еще активный боец высокого ранга."

"Этот парень О Тэ Щик точно силен."

"Мастер, возможно, это тренировочный бой, но все равно

будьте осторожны."

"Мастер! Я уверен, что вы сможете победить! Я просто

знаю это!"

Сильная аура Тэ Щика заставила Ги Кю замешкаться, но он

понял, что не одинок, когда его Эго подбодрили его. Он был благодарен за добрые

слова, но это не означало, что он теперь достаточно силен, чтобы победить Тэ

Щика. "Как он может быть на пенсии с такой сумасшедшей силой?"

Раньше Ги Кю видел в Тэ Щике только мужчину средних лет,

теперь же он понял, что к чему. Тэ Щик отказался от официального положения

высокорангового игрока, но, очевидно, он не прекращал охотиться и

тренироваться, чтобы поддерживать себя в форме.

"Ты можешь видеть только то, что знаешь." Когда Ги

Кю зашептал, Тэ Щик почесал за ухом и поинтересовался: "Что за чушь ты

сейчас несешь?"

Тэ Щик занял позицию, крепко сжимая копье. Его оружие,

прозванное Шипом Бегемота, было одним из немногих легендарных видов оружия в

мире.

Ги Кю покачал головой и ответил: "Ничего такого. Я

просто вспомнил, что мне кто-то говорил." Он посмотрел на Тэ Щика, который

стоял с серьезным лицом, и его глаза потемнели от желания победить. Заметив

жажду власти в глазах Ги Кю, Тэ Щик гордо улыбнулся и пробормотал: "Мне

это нравится."

Кивнув, Тэ Щик объявил: "Я сделаю первый ход."

Бегемот и его шип полетели в сторону Ги Кю быстрее пули.

* * *

Сон Хун в шоке воскликнул: "Что, черт возьми, здесь

произошло?!"

"А... вот и ты", - усталым голосом ответил Тэ Щик.

"Я рад, что ты здесь, Сон Хун", - слабо прошептал Ги

Кю. Тэ Щик и Ги Кю лежали на полу, настолько обессиленные и тяжелораненые, что

не могли пошевелить даже пальцем.

Сон Хун пробормотал: "Я здесь, но..." Он с

недоверием оглядел тренировочный зал и продолжил: "Кто, черт возьми, здесь

сражался? Неужели внезапно появился монстр S уровня?"

"Хватит болтать ерунду, налей нам уже зелья

исцеления", - раздраженно приказал Тэ Щик. Ворча, но все же повинуясь, Сон

Хун сделал все, как велел Тэ Щик.

"Принеси и мне немного, Сон Хун." Когда Ги Кю

прошептал, Сон Хун вздохнул: "Хаа...."

Как только Сон Хун налил дуэту зелья исцеления, они

вернулись к нормальному состоянию всего за несколько минут. Покачав головой, Тэ

Щик пробормотал: "Уххх... Я думал, что умру."

После боя Тэ Щик из последних сил пытался дозвониться до Сон

Хуна. Если бы он сражался с Ги Кю еще минуту, Тэ Щик почувствовал бы себя

слишком слабым, чтобы даже дотянуться до телефона. Тэ Щику и Ги Кю пришлось бы

долго ждать здесь, пока их не начали бы искать.

Ги Кю надулся и ответил: "Ты лжешь. Я знаю, что ты не

использовал всю свою силу, Хён." Ги Кю был намного сильнее, но все равно

не смог заставить Тэ Щика выложиться на полную, что не могло не вызвать у него

разочарования.

"Ух ты... Сон Хун, я действительно не хотел разрушать

все. Я действительно старался сохранить все здесь, но..." Сон Хун прервал Тэ

Щика и спросил "Но что?"

"Этот ублюдок стал достаточно сильным, чтобы почти

заставить меня использовать всю свою силу. Ему понадобилось меньше года, чтобы

достичь такого уровня, а он ещё жалуется?! Вот придурок!"

"Хаа..." Сон Хун только вздохнул, не зная, что

сказать. Он все еще не мог поверить в эту странную ситуацию.

Несмотря на слова Тэ Щика, Ги Кю еще предстояло пройти

долгий путь. Специализация Тэ Щика - смертоносные навыки, сейчас он не мог

использовать их против Ги Кю. Поэтому изнеможение Тэ Щика отчасти объяснялось

тем, что он старался контролировать свою силу, чтобы не причинить Ги Кю слишком

сильного вреда.

Но это ни в коем случае не означало, что Ги Кю был слаб.

"Я почти использовал его." Тэ Щик потрясенно

покачал головой. Во время спарринга он почти полностью выложился, и этот факт

потряс его до глубины души.

Все еще чувствуя боль, Тэ Щик посмотрел на свои раны.

Несмотря на то что он вылил на себя несколько бутылок целебных зелий, раны

заживали не так хорошо, как обычно. Тэ Щик спросил: "У тебя есть какие-то

навыки из категории проклятий или что-то еще?"

"Кое-что. Называется "Обострение ран", -

ответил Ги Кю.

"Никогда о таком не слышал." Когда Тэ Щик,

казалось, был впечатлен, Ги Кю пожал плечами и пробормотал: "Да так,

ничего особенного. Просто небольшой навык, вот и все."

Это снова напомнило Ги Кю о том, как мало у него навыков. А

те, что у него были, относились к категориям баффов, дебаффов и защиты. Он

улегся на пол тренировочного зала и огляделся. Как и говорил Сон Хун, они

натворили здесь дел.

*Грохот...*

Цементная пыль с потолка все еще сыпалась во все стороны. Сон

Хун сказал: "Починка обойдется в целое состояние. Если бы не барьер вокруг

этого места, все в здании подумали бы, что на нас напали."

Тэ Щик и Ги Кю молча отдыхали, пока их взгляды не

встретились. Тэ Щик спросил: "Кстати, что это за штука, которую ты

использовал в конце?"

"Это то, что я получил недавно, но я не думаю, что

смогу использовать его эффективно в данный момент." Когда Ги Кю ответил, Тэ

Щик закричал: "Эй! Ты серьезно? Разве ты не видишь, что это сделало с моим

копьем?"

Сон Хун и Ги Кю посмотрели на копье Тэ Щика и увидели на нем

крошечную царапину. Тэ Щик зарычал: "Это легендарное оружие, придурок! Оно

должно быть безгранично прочным, так что я не могу поверить, что ты так

поступил со мной!"

Под конец боя меч Ги Кю начал испускать фиолетовый дым. Если

бы Тэ Щик не увернулся от него, благодаря своему превосходному инстинкту, шип

Бегемота мог бы быть сильно поврежден.

"Но последствия этого навыка слишком велики. Мне

казалось, что я умираю во время его использования", - разочарованно

пробормотал Ги Кю. Он впервые использовал Смерть, используя собственную силу, и

она истощила его. Он понимал, что это могущественный прием, но каждая частичка его

тела пульсировала от боли. Даже с помощью целебных зелий и навыка "Сильная

воля" его раны заживали слишком медленно.

"Боже, какой же ты зверь." Тэ Щик снова покачал

головой, глядя на Ги Кю. Он встал и объявил: "Думаю, пора готовиться."

"К чему готовиться?" спросил Ги Кю, но Тэ Щик лишь

улыбнулся.

<p>Ранкер (2)</p>

Тэ Щик небрежно ответил: "Я говорю о том, чтобы

зарегистрировать тебя как ранкера." Когда Ги Кю ошарашенно посмотрел на

него, Тэ Щик добавил: "Почему ты не хочешь, чтобы тебя признала

общественность? Потому что ты считаешь, что общественный интерес тебя раздражает,

верно? Кроме того, ты боишься, что твоим врагам станет легче нападать на тебя,

когда твое лицо станет известно."

Недолго думая, Ги Кю кивнул, поскольку Тэ Щик был прав.

Чтобы зарегистрироваться в качестве ранкера, игрок должен был открыть свое лицо

общественности. Ги Кю боялся, что это приведет к множеству неприятных, опасных

и страшных ситуаций, в том числе к тому, что его узнают люди вроде Железного

Щита.

Когда Ги Кю засомневался, Тэ Щик успокоил его: "Тебе не

нужно беспокоиться об этом." Казалось, Тэ Щик хорошо обдумал эту идею.

"Помни, что ты наемник Ассоциации. Это значит, что ассоциация может

предотвратить огласку твоего лица. Подумай об этом. Как, по-твоему, такие ранкеры,

как Король демонов и старик, то есть Асура, так долго скрывали свои личности?

Значит, есть способ сохранить свою личность в тайне от всех."

"Ах!" воскликнул Ги Кю, а Тэ Щик продолжил:

"Если бы проблема была только в этом, мы бы уже зарегистрировали тебя как ранкера.

Но главная проблема - это твои враги: Знаешь ли ты, сколько врагов нажил?

Сознательно и бессознательно? Некоторые из них могут быть очень

могущественными, а значит, они найдут способ добраться до тебя, даже если ты

скроешь свое лицо. А Ассоциация этого, конечно же, не хотела."

"В этом есть смысл", - ответил Ги Кю.

"Но, судя по тому, что я видел во время нашего

сегодняшнего спарринга, думаю, с тобой все будет в порядке. Я не знаю, что

может случиться, если ты встретишь иностранцев, но, по крайней мере, в Корее, я

уверен, что тебя будет сложно убить."

Тэ Щик заметил, как сильно Ги Кю вырос как игрок за

последнее время, Ги Кю не мог не испытывать гордости. Тэ Щик был человеком,

которого он уважал и которым восхищался, поэтому для него это было очень важно.

Тэ Щик добавил: "Кроме того, в качестве наемника ты

столкнешься со многими ограничениями, если не будешь официально зарегистрирован

как ранкер."

"А, я могу объяснить это более подробно игроку Ким Ги

Кю, главный менеджер", - предложил Сон Хун. Будучи секретарем Ги Кю, Сон

Хун решил объяснить ему все подробности. "Игрок Ким Ги Кю, обычно

должность наемника получают игроки не ниже ранкера."

"Я знаю." Ги Кю был наслышан о требованиях,

предъявляемых к наемникам. Кроме того, он знал, что Сок У стал наемником только

после того, как стал ранкером.

Сон Хун продолжил: "Получение должности наемника было

исключительным событием. К сожалению, из-за этого возникло множество проблем."

Сон Хун нахмурился, как будто был раздражен, и продолжил: "Чтобы

использовать полномочия, данные наемнику, игрок должен занимать достаточно

важное положение, чтобы иметь возможность встретиться с любым руководителем

ассоциации, когда пожелает."

В этом был смысл, так как наемниками обычно становились

только игроки ранговых уровней.

"Тогда Сон Хун объяснит тебе все, Ги Кю. Мне нужно

вернуться в свой офис, чтобы заказать ремонт этого места и уладить кое-какие

другие дела." Тэ Щик счел этот разговор бесполезным, встал и вышел из

тренировочного зала.

Ги Кю спросил у Сон Хуна: "Я знаю, что ранкер обычно

без проблем могут попросить о встрече с руководителем ассоциации. То есть ты

хочешь сказать, что должность наемника имеет чуть больший авторитет, чем должность

ранкера? Такой авторитет, который поддерживает ассоциация?"

"Именно." Когда Сон Хун захлопал в ладоши, Ги Кю

не мог не почувствовать раздражения, ведь Сон Хун обращался с ним как с

ребенком. Но он решил ничего не говорить по этому поводу.

Сон Хун продолжил: "Проблема в том, что вы не имеете

никакого влияния на руководителей. Ваше нынешнее положение очень неудобно: у

вас нет статуса. Поэтому президент ассоциации назначил меня ответственным,

чтобы я поручился за ваш авторитет, но это не очень хорошо работает."

"Значит, вы тоже заметили, что ваше присутствие не

слишком полезно?" Ги Кю прокомментировал это замечание, и Сон Хун слегка

наморщил лоб. Сон Хун улыбнулся и сказал: "Но вы смогли сделать то, что

сделали, только потому, что я был рядом. В любом случае, не похоже, чтобы вы

часто использовали свои полномочия наемника. Единственный раз вы

воспользовались ими - это у врат Ёсу. Так что, думаю, вам пора

зарегистрироваться как ранкер. Давай внесем некоторые изменения и превратим вас

в полноценного наемника."

Ги Кю зевнул и прокомментировал: "Ты слишком долго

объясняешь. Я не дурак, поэтому всегда переходи сразу к делу."

"Ладно, ладно. Конечно", - пожал плечами Сон Хун,

явно не воспринимая Ги Кю всерьез.

Ги Кю встал и объявил: "Значит, дело в том, что мне

нужно зарегистрироваться в качестве ранкера, так?"

"Все верно."

Повернувшись к Сон Хуну, Ги Кю ответил: "Хорошо. Я сделаю

это. Ничего страшного."

Как только Ги Кю покинул тренировочный зал, Сон Хун глубоко

вздохнул и пробормотал: "Похоже, стать ранкером для него не проблема.

Почему я чувствую себя таким слабым и бесполезным? Боже..." Вопли Сон Хуна

эхом разносились по разрушенному тренировочному залу.

* * *

Когда Ги Кю снова встретился с Тэ Щиком, он объяснил, что

для регистрации в качестве ранкера потребуется время. Было два способа стать ранкером,

и Тэ Щик выбрал тот вариант, который больше всего помог бы Ги Кю. Ги Кю без

слов кивнул и покинул здание ассоциации.

Пора было возвращаться в Башню.

"Навык смерти и и уровень слияния проверен. Осталось

проверить остальное."

Испытание на 30-м этаже принесло Ги Кю много наград. После

спарринга с Тэ Щиком он подтвердил свой новый уровень слияния и ознакомился со "Смертью".

"Не могу поверить, сколько силы я обрел", -

размышлял Ги Кю вслух. Он прошел всего лишь одно испытание, но награда была

невероятной. Ги Кю чувствовал, что все его старания были наконец-то оценены по

достоинству.

Но еще больше, чем характеристики и баффы, его впечатлила "Смерть".

"Это превосходит все, о чем я только мог

мечтать..." пробормотал Ги Кю, все еще не в силах поверить в свою удачу. У

него был минимальный контроль над этим навыком, но его хватило, чтобы

поцарапать шип Бегемота - легендарное оружие. Это должно быть нечто большее,

чем просто умение.

"Конечно. В конце концов, я владел Смертью. И если ты

сможешь хорошо ее контролировать, то..."

Лу замялся и продолжил:

"-Ты сможешь даже убить Бога."

"Пфф!" Ги Кю разразился хохотом. Вытирая слезы, он

ответил: "Лу. С тех пор как ты пробудился как Император Черной Магии, ты

все больше и больше напоминаешь высокомерного подростка."

Эль согласилась с оценкой Ги Кю.

"Это идеальный способ описать его, мастер."

Брунхарт со свойственным ему волнением спросил:

"Подросток! Подросток?! Что такое подросток?! Это

болезнь?"

"Заткнись! Я говорю правду!", - гневно закричал

Лу, но Ги Кю только еще больше рассмеялся. Он подумал: "Убить Бога?

Ха-ха-ха! Разве это не значит, что Бог действительно существует?"

Это было именно то, на что намекал Лу. Впрочем, Ги Кю было

все равно, существует Бог или нет: для него это ничего не меняло.

Покачав головой, Ким Ги Кю перечислил все, о чем ему нужно

было позаботиться.

"Комбинация" и "Грант". Эти вещи он

получил, когда Лу пробудился как Император Черной Магии. "Вот и все,

верно?"

"Ты снова разговариваешь сам с собой. Если кто-то

увидит тебя, то сочтет сумасшедшим."

"Заткнись", - раздраженно проворчал Ги Кю и нервно

вздохнул. Он чувствовал себя на грани, ведь ему предстояло опробовать

совершенно новый навык.

"Комбинация." Когда Ги Кю произнес это вслух, он

услышал системное объявление.

[Пожалуйста, выберите Эго, которые вы хотите объединить.]

"Хм..." Ги Кю заколебался, прежде чем ответить:

"Лу."

"Эй!"

[Вы выбрали Лу в качестве основного Эго.]

[Пожалуйста, выберите дополнительное эго, которое будет

объединено с Лу.]

"О! Это действительно работает?!"

"Эй! Эй! Эй! Эй! Эй! Ты ублюдок!"

Лу продолжал кричать, но Ги Кю ухмылялся и не обращал на

него внимания. Однако, насладившись беспокойством Лу, Ким Ги Кю сказал:

"Отмените это. Отмени! Хе-хе."

"Хаа... Когда-нибудь... Когда-нибудь! Я тебя побью! "

Лу злобно зарычал, но Ги Кю безразлично ответил: "Нет! Такого

не будет." Затем, с тяжелым выражением лица, он объявил: "Комбинация.

Главное Эго Би." Недавнее объявление системы помогло Ги Кю понять, как

работает этот новый навык. Голос системы снова объявил.

[Вы выбрали Би в качестве основного Эго.]

Ги Кю добавил: "В качестве дополнительного эго я

выбираю фрагмент Чхве Вон Дже."

Затем Ги Кю с нетерпением стал ждать, когда система сделает

еще одно объявление.

* * *

"Вы... вызывали меня?" спросил хриплый мужской

голос, войдя в комнату мастера гильдии. Голос звучал неприятно, как будто по

доске тащили гвоздь, но мастер гильдии не нахмурился. Вместо этого он ответил:

"Садись."

"Конечно." Роджерс сел и терпеливо ждал, пока его

гильдмастер просматривал какие-то документы. Просмотрев бумаги, гильдмастер

поднял глаза на мужчину и спросил: "Так что ты хотел?"

"Я хотел бы поехать в Корею."

"В Корею?"

"Да", - ответил Роджерс, твердо кивнув.

Гильдмастер с интересом посмотрел на него, а затем прямо

спросил: "Это ради твоей мести?"

"Да, это так."

"Мне нравится твоя честность", - похвалил мастер

гильдии, но в его словах не было никаких эмоций. Мужчина заикался: "Если

вы настаиваете, я готов уйти из гильдии. Я готов бросить все. Я должен

отправиться в Корею..."

Роджерс Хан был в одном шаге от того, чтобы умолять на

коленях. Весь мир считал его гильдмастера справедливым человеком, но только Роджерс

знал правду: гильдмастер мог быть жестоким до безумия, если это означало благо

для его гильдии и его безопасность. Именно поэтому он предложил уйти из

гильдии. Это было непростое решение, но он должен был его принять.

"Хорошо." Когда мастер гильдии ответил, глаза

мужчины расширились от шока.

"...!" Он не ожидал, что получит разрешение так

легко.

"Отправляйся в Корею", - повторил гильдмастер со

злобной ухмылкой. "Я создам там филиал и назначу тебя его руководителем.

Иди и делай то, что тебе нужно."

"С-спасибо!" Роджерс поклонился так глубоко, что

его голова коснулась пола, заставив мастера гильдии рассмеяться.

"И я дам тебе свой меч, "Девять". Сделай с

этим оружием все, что должен."

(П.П. мне не по душе называть его "Найн" или

"Наин", Девятка звучит неплохо как по мне, если многих не устроит пишите

в коментах, поменяю)

"...!" По лицу Роджерс покатились слезы, ведь он

знал, что Девять - легендарное оружие и священный меч. Перед тем как уйти, Роджерс

не мог не поклониться при каждом шаге.

Мастер гильдии, оставшись один в своем кабинете, пробормотал:

"Роджерс Хан."

Гильдмастер Железный Щит посмотрел на закрытую дверь и

улыбнулся. Он встал и прошептал: "Ты должен накопить достаточно сил в

Корее, чтобы я мог потом убить эту девку."

Железный Щит сделал несколько шагов, но его движения казались

немного неловкими.

*Шаг, шаг...*

Штаб-квартира Железной гильдии находилась в одном из высоких

зданий Нью-Йорка. Железный Щит стоял перед окном в стене и любовался прекрасным

видом на город. Когда на него падал яркий свет, было видно, как сверкает его правая

штанина.

* * *

[Фрагмент Эго не может выступать в качестве дополнительного эго.]

Ги Кю не смог скрыть своего разочарования, пробормотав:

"Похоже, ничего не выйдет." Подумав, он продолжил: "А что на

счет Эго и эгофицированных существ вроде Чан Гёна и Че Мин Сока, возможно,

сработает? Или они фрагмент Эго, но не человек."

Перебрав в голове различные комбинации, Гю смог придумать

лучшее. Но прежде чем приступить к работе, он спросил мнение своих Эго.

Лу ответил: "Хм, не думаю, что это плохая идея."

Эль выглядела немного более обеспокоенной: "Но я

согласен с вашими доводами, мастер."

И...

"Брунхарт, твое мнение важнее всего", - сказал Ги

Кю. Он рассматривал Брунхарта в качестве основного Эго, поэтому мнение

Брунхарта было важнее всего. Если Брунхарт откажется участвовать в этом, Ги Кю

будет уважать его решение.

"Эмм..."

Брунхарт заколебался. Поняв, что чувствует его Эго, Ким Ги

Кю ободряюще сказал: "Брунхарт, все в порядке! Ты можешь быть честен со

мной. Это твой выбор."

"Если вы так говоришь, то..."

Ги Кю задумался о том, как много рисков таит в себе его

решение, пока он ждал, что выберет Брунхарт. Брунхарт не был обычным Эго - он

давал Ги Кю контроль и комбинацию, поэтому Ги Кю счел его наиболее стабильным

вариантом. Поразмыслив некоторое время, Брунхарт наконец ответил:

"Я сделаю это. Я хочу быть полезным вам, мастер. И я

думаю, что смогу сохранить свое сознание, если постараюсь."

Голос Брунхарта звучал серьезно, что было необычно. Ги Кю

похлопал себя по груди и ответил: "Спасибо."

Ким Ги Кю с серьезным лицом снова объявил: "Комбинация."

[Пожалуйста, выберите свое основное Эго.]

" Брунхарт."

И...

[Пожалуйста, выберите ваше дополнительное эго.]

"Фрагмент Эго."

Ги Кю начал излучать слабое золотистое свечение.

[Комбинация завершена.]

<p>Ранкер (3)</p>

Слабое свечение несколько раз обогнуло Ги Кю и проникло в

его грудь.

"М-мастер!"

Когда Брунхарт заикался от удивления, Ги Кю нервно

спрашивал: "Брунхарт! Ты в порядке?"

"Мастер..."

Голос Брунхарта медленно затих. Ким Ги Кю начал паниковать и

уже собирался деактивировать Комбинацию, как вдруг услышал сухой голос системы.

[Вы перенесены во Врата.]

Затем все вокруг потемнело.

* * *

"Где я...?" Как только Ги Кю вновь обрел зрение,

он сразу же понял, где находится: внутри врат Брунхарта.

"Что здесь происходит?" В замешательстве Ги Кю

пробормотал, а затем услышал резкое восклицание:

"Мастер!"

Это был тот же милый и незрелый голос.

"Ким Ги Кю поднял голову, но Брунхарт больше ничего не

сказал.

[Брунхарт и фрагмент Эго успешно объединились.]

[Фрагмент Эго может повлиять на врата Брунхарта.]

Ги Кю стоял посреди кладбища. Это было то самое место, где

он схватил мрачного и грубого лича, прежде чем тот превратился в бойкого и

игривого Брунхарта. Когда он поднял голову, то увидел золотой свет, плывущий

высоко вверх к склепу.

"Неужели я должен следовать за ним?" Словно под

влиянием неведомой силы, инстинкт заставил его следовать за светом. Когда он

коснулся склепа, в его ушах зазвучало очередное системное объявление.

[У этих врат нет управляющего.]

[Вы можете использовать фрагмент Эго из Комбинации, чтобы

создать управляющего вратами.]

[Пожалуйста, создайте управляющего вратами.]

В голове Ги Кю всплыло несколько фигур монстров. Это была

такая странная ситуация, но она не удивила его, а почему-то вызвала ощущение

дежавю.

Медленно он изучал каждого монстра.

"Зомби-гоблин, рыцарь-скелет и..."

Поскольку большинство из них относились к категории нежити, Ги

Кю предположил, что это связано с характеристиками врат Брунхарта. Он перебрал

множество вариантов, пока наконец не нашел двух подходящих кандидатов.

"Лич и..."

Один из них был точной копией лича, на которого он охотился

раньше.

"...рыцарь смерти."

А второй был рыцарем смерти в черных доспехах, шлеме и с

огненным мечом. Ги Кю вспомнил, что читал об этом монстре в энциклопедии: давно

умерший высокоуровневый монстр создал его.

Ги Кю размышлял: "Мне очень нравится рыцарь смерти."

Лич, с которым он сражался тогда, оказался гораздо слабее,

чем он предполагал. С другой стороны, даже высокоуровневым игрокам было сложно

убить рыцаря смерти.

"Но..."

После некоторого колебания Ги Кю объявил: "Я выбираю

лича."

[Лич выбран управляющим вратами.]

[Весь фрагмент Эго был поглощен.]

[Отныне лич будет управлять этими вратами.]

Затем склеп, к которому прикоснулся Ги Кю, начал источать

голубой дым.

"Почему ты выбрал лича?"

Рыцарь смерти был самым сильным монстром, о котором Ги Кю

мог сейчас думать. Поэтому его решение оставило бы любого, а тем более Лу, в

замешательстве и любопытстве. Он объяснил: "Потому что я выбирал

управляющего. Я не уверен, что управляющий вратами когда-нибудь будет

участвовать в битве. Кроме того, мне не хватает магии, поэтому я решил, что

лучше выбрать кого-то умного и из магической категории... "

Ги Кю запнулся, но не пожалел о своем решении. Поскольку он

выбирал не генерала и не бойца, то был твердо уверен, что лич лучше подходит

для этой работы.

Вскоре лич в развевающейся мантии материализовался перед Ги

Кю и поприветствовал его: "Приветствую вас, господин."

Позабавленный вежливым поведением монстра, Ги Кю рассмеялся.

Казалось, еще вчера он сражался с личем, а сегодня тот был с ним почтителен:

Это было странно.

"Так ты новый управляющий?" - спросил Ги Кю.

"Да, отныне я буду управлять этими вратами", -

ответил лич с поклоном.

"Тогда..." Ги Кю потер подбородок и продолжил:

"Значит ли это, что ты также управляешь всеми монстрами внутри этих врат?

Они будут выполнять твои приказы?"

Ответ лича был досадным и неожиданным.

"Нет, этого не будет."

"Почему? Ты ведь управляющий вратами, не так ли?"

Как может управляющий вратами не контролировать монстров

внутри собственных врат?

"Пожалуйста, дайте мне минутку." Лич взмахнул

рукой, и перед глазами Ги Кю появился небольшой экран состояния.

[Уровень контроля врат: 1%]

Лич пояснил: "Текущий уровень контроля слишком низок,

чтобы я мог управлять монстрами внутри. Уровень контроля будет повышаться по

мере того, как вы, господин, и я будем сражаться с монстрами внутри этих врат.

Когда уровень достигнет определенной отметки, вы сможете вызывать монстров и

управлять ими по своему желанию."

Ги Кю понимающе кивнул: Ему нужно было еще раз очистить

врата, чтобы получить полный контроль. Лич сказал, что может сделать это и в

одиночку, но с помощью Ги Кю все пойдет гораздо быстрее.

"Я должен сказать, что это очень здравая идея."

На замечание Лу Ги Кю улыбнулся и ответил: "Я же

говорил, что я не дурак."

Повернувшись к личу, Ги Кю спросил: "Тогда есть ли у

тебя еще какие-нибудь способности или умения?"

"Пока нет... Прошу прощения за свою бестактность, Господин..."

Лич застенчиво замолчал - это не соответствовало его жуткому внешнему облику.

Улыбнувшись, Ги Кю предложил: "Тогда я помогу тебе стать сильнее."

* * *

Ги Кю попросил лича следовать за ним за пределы кладбища, но

тот объяснил, что не может двигаться, пока ему не дадут подходящее имя.

Поскольку они находились в Брунхарте, Ги Кю сначала решил назвать лича Бруном,

но Лу и Эль категорически воспротивились этому. В итоге лича назвали Хартом.

После присвоения имени Ги Кю мог проверить его статус на

экране, но он пропустил этот шаг и вышел из кладбища.

Первым делом он решил поохотиться на Дюллахана, охранявшего

кладбище. Несмотря на то, что он стал сильнее благодаря кристаллам, которыми Ким

Ги Кю кормил врата, Дюллахан не мог сравниться с Ким Ги Кю. Как только он убил

этого монстра, уровень контроля врат поднялся до 3 %. Спустя несколько секунд Дюллахан

регенерировал и глубоко поклонился Ги Кю - теперь он был под контролем Ги Кю.

После того как Ги Кю и Харт вместе поохотились, казалось,

несколько дней, он пробормотал: "Харт, не могу поверить, насколько ты

бесполезен."

"Я... я прошу прощения, Господин..."

Когда они охотились вместе, лич был полезен как нож в

перестрелке: Ги Кю приходилось заботиться обо всем. В конце концов он решил

проверить охотничьи навыки лича и поручил Харту и вновь возрожденному Дюллахану

сражаться со скелетами.

Харт оказался палкой в перестрелке. Ги Кю пробормотал:

"Итак, ясно, что Дюллахан намного сильнее тебя."

"Простите, Господин..."

Дюллахан зарычал от удовольствия: "Гррр!"

Из того, что видел Ги Кю, он сделал вывод, что сила лича

увеличивается с уровнем контроля врат. Пока он был низким, лич был зубочисткой

в драке на ножах. К счастью, по мере того как они убивали бесчисленных скелетов

и создавали свою армию, уровень контроля врат быстро повышался.

За два коротких дня Ги Кю достиг 100-процентного уровня

контроля врат. Он с удовольствием объявил: "Теперь ты стал намного сильнее

и полезнее. Согласен, Харт?"

"Это все благодаря вам, Господин", - пробормотал

Харт. Последние два дня Ги Кю работал как осел, чтобы помочь Харту стать

сильнее. Бывали моменты, когда Ги Кю казалось, что он видит слезы во впалых

костлявых глазницах этого лича. В конце концов, все получилось, и теперь он

стал немного сильнее, чем в первый раз, когда Ким Ги Кю сражался с ним.

Ги Кю спросил: "Значит, теперь ты полностью

контролируешь эти врата?"

"Да. Врата еще не обладают многими навыками, но монстры

внутри теперь под нашим контролем, Господин."

Ги Кю нахмурился и спросил: "А как мне покинуть это

место?"

"Вам просто нужно спросить мастера Брунхарта", -

ответил Харт.

Для лича Брунхарт был владельцем этих врат. Поэтому Брунхарт

был его хозяином, а Ги Кю, хозяин Брунхарта, - Господином. Ги Кю кивнул и

объявил: "Выпусти меня, Брунхарт."

[Я ждал, когда вы это скажете, мастер!]

Голос Брунхарта прозвучал в виде системного объявления,

когда Ги Кю снова окружила полная темнота.

* * *

"Мне нужно проверить еще кое-что, а потом мы уйдем.

Комбинация заняла так много времени, что я на секунду забыл о новом умении Лу."

Ги Кю нахмурился, глядя на старые, потертые часы на запястье. Он потратил целых

два дня, сражаясь со скелетами: гораздо больше, чем ему хотелось бы.

Лу настаивал:

"Не забывай о Гранте. Мы тоже должны его испытать."

"Я знаю." Ответив Лу, Ги Кю крикнул: "Открыть!"

Медленно Брунхарт, вмонтированный в грудь Ги Кю, начал

вращаться. Дверь врат открылась, и скелеты один за другим выскочили наружу.

"Уваххх!" в восторге воскликнул Ги Кю. Раньше они

нападали на Ги Кю сразу, а теперь просто смотрели в замешательстве.

Вдруг выскочил лич Харт и зарычал: "Как вы смеете

стоять так высокомерно перед Господином? Поклонитесь, болваны!"

Затем десятки воинов-скелетов одновременно опустились на

колени и отвесили глубокий поклон Ги Кю. Его глаза расширились от удивления, и

он спросил Харта: "Ты тоже можешь покинуть врата?"

Ги Кю не знал, что даже управляющий вратами может покинуть

их. Лич объяснил: "Я могу сделать это сейчас, потому что у врат есть запас

энергии из кристаллов."

Ги Кю быстро приказал: "Тогда разве ты не должен

немедленно вернуться?"

"Конечно, Господин..." Харт послушно повернулся.

"Ты тратишь кристаллы, просто находясь за вратами,

верно? Я позову тебя позже, если ты мне понадобишься", - объяснил Ги Кю.

Он был доволен всем, чему научился до сих пор. Теперь он полностью

контролировал монстров внутри врат и даже мог позвать управляющего вратами. Как

только все монстры вернулись в врата, Ги Кю закрыл их.

"Вот, в общем-то, и все..." - пробормотал Ги Кю.

Он был так занят повышением уровня контроля врат, что только сейчас заметил

параллели.

"...прорыв врат!"

Он только что осознал две вещи: Он контролировал катастрофу и никогда

больше не продаст ни одного кристалла.

* * *

"Ты только что покинул Башню?" спросил Тэ Щик,

когда Ги Кю вошел в его кабинет. Тэ Щику нужно было что-то обсудить, поэтому он

терпеливо ждал возвращения Ги Кю последние три дня.

Ги Кю ответил: "Да. Мне нужно было ознакомиться с

некоторыми вещами. Вообще-то, мне еще предстоит кое-что узнать."

Тэ Щик улыбнулся и сказал: "Уверен, ты сможешь

проверить все это позже. Ты уже достаточно силен. Это может стать проблемой,

если ты станешь слишком сильным слишком быстро."

Ги Кю кивнул и, совершенно вымотанный, лег на диван. Он

вошел в Башню после спарринга с Тэ Щиком, не отдохнув. А после двух дней

сражений со скелетами Ги Кю требовался сон.

К тому же последствия Смерти были особенно продолжительными.

"Определенно, это не то, чем можно разбить пиньяту."

Однако Смерть, как навык, могла нанести смертельный удар по

врагам, поэтому нужно было как-то овладеть ею.

"Ну, как все прошло?" Ги Кю сразу перешел к делу.

Он хотел вернуться домой и отдохнуть, поэтому времени на болтовню не было.

"Что ты имеешь в виду? Конечно, ты теперь ранкер."

"И это все?" потрясенно спросил Ги Кю, удивив Тэ

Щика своим шоком. Тэ Щик объяснил: "А чего ты ожидал? Я ведь говорил тебе,

что есть два способа стать ранкером, верно?"

"Да."

Один способ - сразиться с другим ранкером и украсть его

статус. Другой - занять место умершего ранкера с помощью ассоциации. Тэ Щик

выбрал для Ги Кю второй способ, так что Ги Кю не пришлось прилагать особых

усилий, чтобы получить этот престижный титул.

Ги Кю пробормотал: "Теперь я чувствую себя немного

опустошенным..."

Мечтой каждого игрока было стать ранкером. Но он стал им без

особых усилий, поэтому вся эта история показалась ему немного сюрреалистичной.

Тэ Щик объяснил: "Пока что твое лицо зарегистрировано

только в записях корейской ассоциации. В зависимости от ситуации нам, возможно,

придется раскрыть твою личность. Но старик проводит новую политику, чтобы

навести порядок в ассоциации, так что, думаю, тебе не стоит беспокоиться о своей

безопасности."

"Хорошо." Ги Кю ничуть не волновался. Он знал, что

Тэ Щик и президент ассоциации делают все возможное, чтобы защитить его. Кроме

того, Ги Кю чувствовал, что теперь он достаточно силен, чтобы защитить себя,

даже если его личность станет известна. Конечно, он хотел любой ценой избежать

публичной известности.

"Ну что ж, до встречи", - сказал Ги Кю. Он так

устал, что сейчас желал лишь тепла своей постели. Он уже собирался покинуть

офис, когда Тэ Щик крикнул ему: "Эй! Тебе еще нужно сделать кое-что до

официального объявления!

<p>Ранкер (4)</p>

"Что такое?" Ги Кю, выходя, оглянулся.

Тэ Щик ответил: "Думаю, неофициальный рейтинговый матч

все же необходим."

"Прости?" спросил Ги Кю, искренне смущенный

ответом Тэ Щика. Разве Тэ Щик не сказал, что теперь он официально является ранкером,

раз ассоциация признала его таковым? Так почему же он вдруг заговорил о

рейтинговом матче? Ги Кю задумался, но так ничего и не понял.

Тэ Щик почесал щеку, вспомнив, что так и не объяснил, как

это происходит. "А! Похоже, ты не знаешь. Неужели ты думаешь, что другие ранкеры

будут не против, если их назначит Ассоциация? Каждый из них потратил столько

сил, чтобы получить эту должность, и как ты думаешь, какова будет их реакция,

если ассоциация назначит ранкером случайного игрока? Это точно не будет "Я

понимаю. Хорошего дня."

Ги Кю покачал головой. Подумав, он понял, что Тэ Щик был

прав. Он не слишком задумывался над этим, но теперь понимал, как раздражены

другие ранкеры.

В конце концов, ранкеры а тем более высокого уровня очень

гордятся своим положением.

Они ни за что не приняли бы Ги Кю только потому, что так

приказала Ассоциация. Тэ Щик объяснил: "Вот почему необходимо провести

официальный рейтинговый поединок. Ты должен сразиться с действующим ранкером,

при этом свидетелями должны быть как минимум трое других ранкеров. Для

официального поединка нужны как минимум трое ранкеров и зрители, ваш же

поединок будет неофициальным, поскольку пройдет в негласном месте без зрителей."

"Хм..." Такая обстановка помогала Ги Кю скрыть

свою личность, поэтому он был не против такого "неофициального"

матча.

"Хорошо", - ответил Ги Кю, так как избежать этого

поединка не было никакой возможности. Кроме того, он уже смирился с мыслью о

публичной жизни. Может быть, жизнь будет не так уж плоха, даже если его

личность станет достоянием общественности. Тэ Щик тихо сказал: "Тогда я

сообщу тебе, как только определюсь с соперником."

Ги Кю кивнул и удалился.

* * *

Ги Кю чувствовал себя истощенным, и усталость не могла быть

устранена зельями. К тому времени, когда Сон Хун подвез его к дому, он едва мог

держать глаза открытыми. Смерть и создание нового управляющего вратами измотали

его больше, чем ожидалось.

Ги Кю проспал два дня подряд, не просыпаясь даже к еде. Это

беспокоило его семью, но они не стали его будить. Когда он наконец проснулся, Ю

Джон в шоке спросила: "Ты что, Белоснежка, что ли, оппа?"

"Что? О чем ты говоришь?" Ги Кю сначала подумал,

что он просто крепко спал час или два. Однако комментарий Ю Джон подсказал ему,

что он спал гораздо дольше. Не дождавшись ответа сестры, он посмотрел на часы и

пробормотал: "Я спал всего два часа, так о чем ты говоришь?"

Ги Кю помнил, что вернулся домой в 11 утра, сейчас был час

дня, а значит, он спал всего два часа. Не слишком ли часто его называют

Белоснежкой?

Ю Джон покачала головой и ответила: "Это было два дня

назад."

"Два дня?" Ги Кю растерянно замолчал. Он быстро

достал мобильный телефон, проверил дату и пробормотал: "Что за черт? Как я

мог проспать столько времени?!"

Продолжительность сна Ги Кю вызвала у него недоумение,

поэтому Лу и Брунхарт объяснили ему:

"Смерть сложнее контролировать, чем ты думаешь."

"Управление моими вратами тоже требует много энергии, мастер!"

"Я думал, что моя выносливость значительно возросла

из-за эликсира и увеличения характеристик, но, похоже, этого все еще недостаточно."

Это напомнило Ги Кю о том, как трудно будет контролировать

Смерть. Когда он выглядел обеспокоенным, Лу успокоил его:

"Не волнуйся. Когда ты привыкнешь к ним, они не будут

тратить так много твоей выносливости."

"Обычный игрок вообще не смог бы этого выдержать! А вам

понадобилось всего два дня, чтобы восстановиться благодаря вашим характеристикам

и эликсиру, мастер!"

Ги Кю покачал головой, все еще расстроенный. Ю Джон,

обеспокоенная, посмотрела на него и спросила: "Оппа, ты в порядке?"

"Да, все хорошо", - легкомысленно ответил Ги Кю и

надел куртку. Он проверил свой телефон и увидел, что Тэ Щик и Сон Хун звонили

ему. Ю Джон продолжила: "Мама тоже волнуется за тебя, оппа. Она сказала,

что никогда не видела, чтобы ты так много спал. А что у тебя с лицом? Ты на

что-то сердишься?"

"О чем ты говоришь? Я в порядке, правда."

Сказав это, он снова ушел из дома.

* * *

Когда Ги Кю прибыл в здание ассоциации, Сон Хун

поприветствовал его: "Это правда? Вы действительно спали два дня

подряд?"

"Да... Я тоже был удивлен", - легкомысленно

ответил Ги Кю и направился к кабинету Тэ Щика. Он уже собирался открыть дверь в

кабинет Тэ Щика, когда Сон Хун обеспокоенно спросил: "Кстати... Вы чем-то

рассержены?"

Ги Кю растерянно посмотрел на него и ответил: "Нет. А

что?"

"Хм..."

"Клянусь. Я в полном порядке." Ги Кю не смотрелся

сегодня в зеркало, поэтому ему стало интересно, не случилось ли чего с его

лицом. Ю Джон и Сон Хун спрашивали одно и то же, и Ги Кю не мог понять, почему.

Сон Хун ответил: "Ну, я рад, что вы чувствуете себя

хорошо."

"..."

Сон Хун поклонился и ушел. Это была странная ситуация,

поэтому Ги Кю решил спросить Сон Хуна, почему он задал такой вопрос, в итоге он

отказался от этой идеи, чтобы спросить Тэ Щика.

"Привет." спокойно поприветствовал Тэ Щик. Ги Кю

опустился на диван и посмотрел на старшего. Он все еще чувствовал себя немного

ошеломленным, возможно, потому что проснулся после такого долгого сна.

Тэ Щик объявил с пустым взглядом: "У меня есть одна

обычная новость и одна плохая. Какую из них ты хочешь услышать первой?"

Ги Кю понял, что, возможно, Сон Хун уже знает об этой плохой

новости. Именно поэтому Сон Хун спросил, все ли с ним в порядке. Ги Кю с ухмылкой

спросил: "А в чем смысл?"

Тэ Щик даже не предлагал хорошие новости вместе с плохими,

так зачем выбирать одну из них? Все еще немного уставший, Ги Кю не стал спорить

и сначала спросил обычные новости.

"Твой соперник по матчу определен", - ответил Тэ Щик.

"И кто же?"

Рейтинговый матч был похож на спарринг между двумя игроками,

то есть убийства были запрещены. Поэтому Ги Кю не беспокоился за свою жизнь,

ему было просто интересно, кто его соперник.

Тэ Щик ответил без интереса: "Шин Ю Бин."

"Кто это?"

"Она - мастер гильдии "Качим." Она признанный

и любимый игрок, которого все считают сильным новичком. Она - идеальный

противник для тебя. Ты сразишься с ней через три дня, а мы со стариком и Сок У

выступим в качестве свидетелей." Ги Кю кивнул, понимая, что Тэ Щик сделал

все возможное, чтобы этот поединок был удобным и комфортным для Ги Кю.

(П.П. Качим, или Гипсофила, или Гипсолюбка, — род цветковых растений семейства

Гвоздичные. Многолетние или однолетние, часто сильно ветвистые травы, редко

небольшие полукустарники.)

"Три дня..."

Этого было более чем достаточно, чтобы Ким Ги Кю успел

подготовиться. Его глаза ярко блестели, а фиолетовый цвет выглядел особенно

зловеще. Тэ Щик вздрогнул и сказал: "Эй, не смотри на меня так жутко."

"Что, прости?" Ги Кю просто нервничал из-за плохих

новостей, так почему же Тэ Щик назвал его взгляд "жутким"?

Тэ Щик спросил: "Ты злишься или что?"

"Разве мое лицо сегодня выглядит странно? Почему ты

задал мне этот вопрос? Ю Джон и даже Сон Хун сказали то же самое." Когда Тэ

Щик задал тот же вопрос, Ги Кю заметил, что его смущает.

Тэ Щик указал подбородком на зеркало на стене и ответил:

"Иди посмотри."

Любопытство не покидало его и Ги Кю подошел к зеркалу,

увидев свое отражение, он заикался: "Ч-что за?!" В зеркале отражался

какой-то человек с кровожадными глазами и злобным хмурым взглядом во всю длину

лица. Этот человек, Ги Кю, и не подозревал, что у него такой грозный вид.

Взглянув на свое отражение, Ги Кю наконец понял, почему все спрашивают его, не

сердится ли он.

Тэ Щик посоветовал: "Тебе следует контролировать свою

агрессивную ауру."

"Но я же не нарочно!", - в замешательстве закричал

Ги Кю. Глядя на свое отражение, он пытался контролировать свои эмоции.

Постепенно ярость в его глазах рассеялась, и лицо вернулось в нормальное

состояние. Он пробормотал: "Что это было, черт возьми?"

"Я слышал, ты спал два дня подряд. Тебе приснился

кошмар или что-то в этом роде?"

"Кошмар...?"

Ким Ги Кю показалось, что он почти вспомнил сон, но голова

начала раскалываться, и он сдался.

Ги Кю ответил: "Нет, не думаю."

"Ладно, хорошо. А теперь плохие новости." После

того как лицо Ги Кю вернулось в нормальное состояние, Тэ Щик со вздохом

продолжил: "Железная гильдия создает филиал в Корее."

Жажда крови, которую Ги Кю удалось сдержать, вспыхнула с

новой силой.

* * *

"Прости", - извинился Ги Кю, наконец-то вернув

контроль над своей яростью. Тэ Щик сжал виски, словно от боли, и ответил:

"Возьми себя в руки. Я серьезно. Иначе у тебя будут неприятности."

"Я знаю", - сухо ответил Ги Кю.

Покачав головой, Тэ Щик продолжил: "Ты даже не

представляешь, сколько работы мне принесла одна эта новость. В любом случае,

Железная гильдия планирует открыть филиал в Корее. Руководителем филиала

будет..."

Тэ Щик потер лоб и пробормотал: "Роджерс Хан."

"..." Ярость вспыхнула с новой силой, но Ги Кю

попытался сдержать ее, прикусив нижнюю губу и сжав кулаки. Ногти впились в

ладони, губа начала кровоточить, но Ги Кю было все равно.

Мы старались сделать все возможное, чтобы остановить это. Мы

действительно пытались, так как знаем, что ты пока не можешь противостоять Железной

гильдии." Тэ Щик искренне извинялся, ведь Ги Кю был наемником из

ассоциации и близким знакомым. То, что он не смог защитить его, очень

расстроило Тэ Шика.

"Железная гильдия обратилась с этой просьбой к

Глобальной ассоциации игроков." Тэ Щик объяснил: "Старик, конечно,

имел на это право. Он бы остановил их, если бы речь шла только о Глобальной

ассоциации игроков, но..."

Когда Тэ Щик немного замялся, Ги Кю понял, что в этой

истории есть что-то еще, и сосредоточился на словах Тэ Щика.

"Гильдия Анжела также вовлечена в это дело. Глобальная

ассоциация игроков и гильдия Анжела попросили корейскую ассоциацию разрешить

Железной Гильдии открыть филиал в Корее. Старик мог бы разобраться с Глобальной

ассоциацией игроков, но Гильдия Анжела..."

Тэ Щик сжал кулаки и извинился: "Мне очень жаль, что

так получилось, Ги Кю."

"..."

В кабинете Тэ Щика воцарилась недолгая, но тяжелая тишина.

Вскоре на лице Ги Кю появилась жуткая улыбка, и он сказал: "На самом деле,

это прекрасно."

* * *

Услышав новости о Железной гильдии, Ги Кю полностью сосредоточился

на изучении Железной Гильдии. Он использовал все свои ресурсы, чтобы узнать о

Железной гильдии, включая ее общую силу, количество агентов, отправленных в

другие филиалы, текущее состояние Роджерса Хана и самого Железного Щита.

"Хм..." пробормотал Ги Кю, просматривая документы,

которые передал ему Сон Хун. Да, ассоциация помогла ему получить большую часть

этой информации.

"Что скажете?", - спросил Сон Хун.

Ги Кю спросил: "То есть ты хочешь сказать, что Железный

Щит уже давно не появлялся на публичных мероприятиях?"

"Да."

Из своих исследований они узнали, что с тех пор, как Железный

Щит покинул Лабиринт Герионда, он не появлялся на публике и тем более не

участвовал в охотах.

Сон Хун добавил: "А Роджерс Хан едва выжил." После

ранения в шею одних зелий для лечения было недостаточно: Чтобы сохранить ему

жизнь, пришлось пришлось прибегнуть к магии высокоуровневых целителей. Теперь

Роджерс вернулся в строй, но все еще страдает от сильного побочного эффекта.

"По силе их корейский филиал сравним с Гильдией Феникса",

- пробормотал Ги Кю, покачав головой. Это был всего лишь один из многочисленных

филиалов Железной гильдии по всему миру, но он все равно был достаточно силен,

чтобы войти в десятку лучших корейских гильдий. Это напомнило Ги Кю о том,

насколько силен его враг.

С тревогой глядя на Ги Кю, Сон Хун спросил: "Что вы

собираетесь делать?" За последние три дня Сон Хун успел увидеть, как в Ги

Кю нарастает тихий гнев и недовольство. Увидев степень его гнева, Сон Хун не

мог не забеспокоиться.

Ги Кю спросил "Действительно ли ассоциация выполнит мою

просьбу?"

Сон Хун без колебаний ответил: "Да. Президент, как и

все остальные, с вами." Глубоко вздохнув, Сон Хун добавил: "Мы

сделаем все возможное, чтобы скрыть все, что вы делаете, игрок Ким Ги Кю."

"Странная формулировка. Вы говорите так, будто я

собираюсь совершить что-то противозаконное", - проворчал Ги Кю. Сказать,

что ассоциация поможет, было бы достаточно, но Сон Хун сказал, что они сделают

все возможное, чтобы "скрыть" все, что делает Ги Кю.

Сон Хун усмехнулся и ответил: "Главный менеджер О Тэ

Щик сам хотел убить Роджерса Хана, но ассоциация не может открыто бороться с

Глобальной ассоциацией игроков и Гильдией Анжела. А если ассоциация поднимет

шум из-за этого, то вы можете оказаться втянутыми во что-то еще худшее."

Ги Кю улыбнулся и ответил: "Я знаю. Ассоциация и так

делает более чем достаточно, так что я не жалуюсь."

В этот момент знакомый голос который позвал его по имени:

"Ги Кю!

Это был Сок У, и Ги Кю с ухмылкой помахал ему рукой. Сок У

воскликнул: "Наконец-то ты тоже стал ранкером! Поздравляю!"

"Ну, мне нужно выиграть этот матч, чтобы стать

официальным ранкером. Так что, думаю, тебе еще рано меня поздравлять", -

игриво ответил Ги Кю.

"Ты прав. Шин Ю Бин сильна, поэтому все называют ее

сильнейшим новичком. Не теряй бдительности."

"Я знаю. Не волнуйся", - успокоил его Ги Кю. Узнав

от Тэ Щика о своем противнике, он решил навести справки о Шин Ю Бин. Об этом

новичке он узнал больше, чем о Железной гильдии.

Вдруг Ги Кю услышал громкие крики из-за двери.

"Боже, старик! Я же говорил, что у меня все

получится!" настаивал Тэ Щик.

"Ты сказал, что справишься, но ничего не сделал!"

крикнул в ответ Тэ Гу.

"Я собираюсь жениться на любимой женщине, так что

прекрати это!"

Заметив Ги Кю, двое мужчин замахали руками и

поприветствовали его.

"Привет, Ги Кю. Ты пришел рано", - сказал Тэ Щик Ги

Кю.

"Давно не виделись, молодой человек", -

поприветствовал Ги Кю президент ассоциации. Все, кто имел отношение к

рейтинговому матчу, были здесь, кроме Шин Ю Бин. В данный момент они находились

в секретном зале для спаррингов, аналогичном тому, в котором сражались Тэ Щик и

Ги Кю, расположенном в здании ассоциации. Поскольку это был неофициальный

поединок, он не мог проходить в Башне или каком-либо другом публичном месте.

Через несколько минут дверь снова открылась, и вошла Шин Ю

Бин.

"Простите, что опоздала. В моей гильдии случилось нечто

срочное, и мне пришлось об этом позаботиться. Приношу свои искренние извинения."

Глубоко поклонившись, Шин Ю Бин улыбнулась Ги Кю. Он тепло посмотрел на ее

знакомое лицо и поприветствовал: "Давно не виделись."

<p>Ранкер (5)</p>

"...?" Шин Ю Бин и все остальные в комнате в

замешательстве уставились на Ги Кю. Их глаза расширились от удивления, и Сок У,

не в силах сдержать любопытство, спросил: "Вы знакомы?"

Узнав Сок У, Син Ю Бин слегка поклонился и поприветствовал

его: "Вы, должно быть, мастер гильдии Каин, Ю Сок У. Нет, я никогда раньше

не встречала этого господина. Это наша первая встреча."

Тэ Щик что-то понял, поэтому кивнул и пробормотал:

"Понятно..."

Тэ Гу с любопытством прошептал: "Ты что-то знаешь? Ты

знаешь, как они узнали друг друга?"

Прежде чем Тэ Шик успел объяснить, Ги Кю улыбнулся и пояснил:

"Мы встречались очень давно, когда ты была совсем маленькой. Поэтому я

понимаю, что ты меня не помнишь. Твоего отца зовут Шин Чон Чоль, не так

ли?"

"Откуда вы знаете?" Когда Шин Ю Бин удивленно замолчала,

Ги Кю ответил: "Когда-то давно я был проводником Шин Чон Чоля. Четыре года

назад мы с ним стали довольно близки, поэтому он часто приходил ко мне, чтобы

поговорить о высших этажах башни, даже после того, как наше сотрудничество

закончилось. А однажды он познакомил меня со своей дочерью, которая была моей

ровесницей."

Вспомнив своего покойного отца, Шин Ю Бин улыбнулась и

ответила: "Это была я!"

"Действительно. В то время ты училась в старшей школе.

Теперь я вижу, что ты уже совсем взрослая." Ги Кю, казалось, был искренне

рад ее видеть. Пока он изучал Шин Ю Бин, он узнал кое-что интересное. Когда он

работал проводником, один игрок подружился с ним, рассказывая о покоренных им

высоких этажах. Но однажды этот игрок перестал звонить Ги Кю. Позже Ги Кю узнал

от других, что этот игрок скончался в Башне, сражаясь с монстром.

Шин Ю Бин была дочерью этого игрока.

"А! Я помню! Ты же тот самый проводник Оппа!" в

восторге воскликнула Шин Ю Бин. Но тут же ее глаза расширились от шока, и она

пробормотала: "Не может быть! В то время ты тоже был довольно симпатичным,

но... Ты не был таким красивым."

Ги Кю почесал голову и ответил: "Ну, с тех пор многое

произошло."

"А я думала, ты не можешь повышать уровень." Шин Ю

Бин все еще выглядела шокированной, поэтому Ги Кю сменил тему. "Я узнал о

том, что случилось с твоим отцом, много времени спустя... Мне жаль, что я не

смог присутствовать на его похоронах и навестить тебя."

"Н-нет, все в порядке", - ответила Шин Ю Бин,

внезапно почувствовав себя скованно.

*Хлоп, хлоп!*

"Так! Поболтаете потом!" Тэ Щик похлопал и

продолжил: "Пришло время рейтингового матча."

"Конечно. Прошу прощения за свое грубое поведение."

Шин Ю Бин поклонилась Тэ Гу, Тэ Щику и Сок У.

*Швинг!*

Спокойно обнажив меч, она объявила: "Поговорим позже, Оппа." В тот момент, когда она обрела безмятежность, ее окружил магический

шторм. Когда она наклонила свое тело в идеальную боевую позицию, Ги Кю взмахнул

обеими руками и улыбнулся. Он прошептал: "Я так рад видеть, какой сильной

ты стала."

* * *

"Я сдаюсь", - слабо произнесла Шин Ю Бин и убрала

меч в ножны: битва выбила ее из колеи.

"Молодец", - спокойно ответил Ги Кю, а Тэ Гу

пробормотал "Хм...."

"Тогда я надеюсь, что вы поручитесь за игрока Ким Ги Кю

перед Ассоциацией как ранкер, госпожа Шин Ю Бин." Сок У ответил Шин Ю Бин,

та кивнула и ответила: "Конечно. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Что

касается достойности Ким Ги Кю как ранкера... Я, мастер гильдии " Качим",

полностью за него ручаюсь."

Не было никаких сомнений в том, что Ги Кю выиграл эту битву.

На самом деле, Ги Кю потратил большую часть своих сил на то, чтобы случайно не

ранить Шин Ю Бин. Несмотря на то, что Ги Кю не выкладывался полностью, бой

закончился менее чем за пять минут. Тэ Щик подошел к Ги Кю, потрепал его по

плечу и поздравил: "С этого момента ты стал настоящим ранкером."

Тэ Гу, Сок У и Сон Хун поддержали Ги Кю: "Поздравляем!"

Ю Бин также подошла к Ги Кю с яркой улыбкой и прошептала: "Поздравляю,

оппа." Чувствуя себя скованно, Ги Кю почесал затылок и кивнул.

"Ги Кю, мне пора уходить. У меня еще много работы. Мы

встретимся позже, чтобы выпить, хорошо?" Когда Сок У объявил об этом, Ги

Кю ответил: "Конечно. Береги себя."

С тех пор как гильдия Сок У вошла в десятку лучших, он был

завален работой, поэтому сразу после матча ему пришлось уехать.

Перед уходом Тэ Гу сказал Ги Кю: "Когда будет

возможность, навести меня." Тэ Щик и Сон Хун, казалось, хотели остаться,

чтобы поговорить, но президент ассоциации потащил обоих за собой.

Внезапно в зале для спаррингов воцарилась мертвая тишина, и

только Ги Кю и Ю Бин стояли в его центре. После долгого неловкого молчания Ю

Бин робко сказала: "Оппа, я все еще в шоке от всего этого. Ты все тот же

человек, которого я видела тогда?"

Несколько лет назад Ю Бин, ее отец и Ги Кю обедали вместе, и

Ю Бин помнила это так же хорошо, как и Ги Кю.

Улыбнувшись, Ги Кю спросил: "Как ты себя чувствуешь? Не

думаю, что четыре года назад ты была игроком, верно?"

"Нет, не была. После смерти отца я получила приглашение

из Башни", - ответила Шин Ю Бин. Впечатлившись, Ги Кю пробормотал:

"Ты потрясающая. Не могу поверить, что ты стала такой сильной за такой

короткий срок."

"Это ты удивительный, Оппа. Ведь до недавнего времени

ты работал проводником, потому что не мог подняться до уровня?"

"..." Глаза Ги Кю расширились от удивления. Откуда

Ю Бин знает об этом?

"А! Я знаю только потому, что у меня есть кое-какие

связи в ассоциации. Ты очень нравился моему отцу, поэтому я из любопытства

расспрашивала о тебе." Шин Ю Бин улыбнулась и продолжила: "Когда мой

отец напивался, он говорил мне, что я должна выйти замуж за такого парня, как

ты, Оппа. Он говорил, что ты идеальный парень... Ой!" Ю Бин покраснела. "Прости,

не знаю, почему я заговорила об этом. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя

неловко."

"Все в порядке." Ги Кю с улыбкой махнул рукой.

Наступила тишина, пока Ю Бин снова не подняла глаза на Ги Кю.

Словно придя к какому-то решению, Ю Бин прикусила нижнюю губу, подошла к нему и

неожиданно схватила за руку. "Оппа, ты ведь дашь мне свой номер

телефона?"

* * *

"Оппа, я была так рада видеть тебя сегодня. Мы должны

поговорить еще, когда у нас будет возможность. "

Ги Кю уже собирался встретиться с Тэ Щиком, когда на его

телефон пришло сообщение от Шин Ю Бин, и он ответил,

"Хорошо."

"Игрок Шин Чон Чоль так помог мне, когда я работал проводником...

Но я даже не присутствовал на его похоронах и не навестил его семью после его

смерти."

Ги Кю почувствовал себя одновременно и счастливым, и

виноватым, увидев Шин Ю Бин. При жизни ее отец был хорошим другом, но, к

сожалению, Ги Кю узнал о его смерти слишком поздно. Но даже после того, как Ги

Кю узнал об этом, он не навестил семью Шин Чон Чоль, чтобы утешить их. Ги Кю

чувствовал себя виноватым в том, что не позаботился о благополучии семьи Шин

Чон Чоль.

"Что за чушь ты несешь?"

Лу выглядел раздраженным и продолжал:

"В то время ты едва мог позаботиться о себе, не говоря

уже о своей семье, верно? Полагаю, у этого Шин Чон Чоль дела шли намного лучше,

чем у тебя, так почему же ты чувствуешь себя виноватым?"

Ги Кю горько улыбнулся, услышав резкие слова Лу. Это было

тяжело слышать, но это была правда. Когда он узнал о смерти Шин Чон Чоль, Ги Кю

захотел навестить его семью. Однако он знал, что ничем не сможет им помочь,

поэтому избегал визитов.

Ги Кю защищался: "Я ничего такого не имел в виду. Я

знаю, что тогда ничем не мог им помочь. Но теперь я могу постараться быть более

полезным для этой семьи."

Лу разочарованно вздохнул.

"Боже, какой же ты идиот!"

Брунхарт добавил.

"Это неправда, Лу! Хозяин такой добрый!"

*Тук-тук!*

Пока его Эго болтали, Ги Кю прибыл в офис Тэ Щика.

*Скрип...*

Когда Ги Кю вошел в кабинет, он увидел большой синяк на лице

Тэ Щика. Прошел всего час с тех пор, как они виделись, поэтому синяк вызвал

недоумение.

"Что случилось с твоим лицом, Хён?"

"..."

"Может быть... Тебя кто-то ударил?" Ги Кю не мог

не рассмеяться. Благодаря недавнему спаррингу Ги Кю знал, что Тэ Щик все еще

является сильным мастером высокого ранга. И только один человек мог так ударить

его.

"Должно быть, его ударил президент ассоциации."

Такое объяснение придумал Ги Кю, и оно показалось ему

невероятно забавным. В конце концов, где еще, как не в комическом спектакле,

можно увидеть пожилого мужчину, наказывающего своего сына средних лет? А тут

еще и сын: несмотря на то что Тэ Щик был сильным игроком, в присутствии отца он

вел себя как мальчишка.

Тэ Щик ворчал шепотом: "Не смейся надо мной..."

"За что он тебя ударил, Хён?"

"Черт возьми! Этот старик устроил мне свидание вслепую!

Я сказал ему, что хочу жениться на той, кого люблю!", - закричал Тэ Щик.

"Президент хочет устроить для тебя брак по расчету или

что-то в этом роде? Может, по политическим мотивам?" Ги Кю было трудно

поверить, что Тэ Гу может настаивать на подобном. Но Тэ Гу и Тэ Щик жили в

высшем обществе, поэтому Ги Кю был незнаком с их образом жизни. Чувствуя

неловкость, Ги Кю немного напрягся, но Тэ Щик покачал головой и ответил:

"Нет. Он сказал, что я могу жениться на любимой женщине..."

"Так в чем же проблема?"

После этого вопроса Тэ Щика накрыло еще более темное облако

депрессии. "Он спросил меня, любит ли меня любимая женщина, и... когда я

ответил "нет", он сказал, что я умру старым холостяком. Он сказал:

"Чтобы сходил на свидании вслепую и сразу же женился на ком-то." Он

не уважает меня! Я так разозлился, что накричал на него. Тогда он так

разозлился, что... Вот старик!"

Смотреть на то, как взрослый мужчина, да еще и гигант,

разрыдался, было не очень приятно. Чувствуя себя неловко, Ги Кю на мгновение

задумался о том, чтобы покинуть кабинет, но потом глубоко вздохнул.

"Хаа..."

Приняв решение, Ги Кю спросил: "Хён! Ты сейчас

занят?"

"Конечно, занят. Я всегда занят."

Глаза Ги Кю заблестели, и он пояснил: "Я не об этом

спрашиваю. Я просто хочу знать, есть ли у тебя время ухаживать за моей матерью."

*Бах!*

Тэ Щик хлопнул по столу, словно готов был его сломать. Он

ответил: "Конечно! Конечно! У меня есть время! У меня так много времени,

что я не знаю, что с ним делать!"

"Тогда ты позаботишься о расписании моей мамы и Ю Джон.

Будешь возить маму за продуктами и развозить их с Ю Джон по домам. Отнесись к

этому очень серьезно." Когда Ги Кю предложил, Тэ Щик заикался:

"Правда? Ты серьезно?"

"Я уговорю маму, чтобы она разрешила тебе помогать, но

если за полгода ты не завоюешь ее, то тебе придется отказаться от помощи моей маме.

Мужчина, который даже не может нормально встречаться, никогда не сможет сделать

мою маму счастливой."

"С-спасибо! Спасибо, Ги Кю!" Тэ Щик прыгал, как

маленький ребенок. Когда до него дошел смысл их разговора, он почесал щеку и

пробормотал: "А-а-а..."

Сменив тему, Тэ Щик объявил: "Теперь ты официально стал

ранкером. Знаешь ли ты, что ассоциация платит зарплату в зависимости от твоего

ранга среди ранкеров? Ну, это неважно, поскольку ассоциация сама позаботится об

этом. Просто знай, что звание ранкера дает множество преимуществ."

Ги Кю покачал головой и ответил: "Ты же знаешь, я

пришел сюда не для того, чтобы говорить об этом."

Глаза Тэ Щика стали серьезными. На его лице появилась

медленная ухмылка: "То есть ты хочешь поговорить о Железной гильдии?"

"Именно."

Ги Кю был здесь, потому что ему нужно было узнать больше о корейском

отделении Железной гильдии.

Тэ Щик объяснил: "Сегодня вечером все основные

новостные каналы огласят факты о корейском филиале Железной Гильдии. Железная

Гильдия уже купила здание, которое будет использоваться в качестве

штаб-квартиры, а это значит, что все произойдет очень быстро."

"А что насчет Глобальной ассоциации игроков и Гильдии Анжела?

Чем они сейчас занимаются?", - спросил Ги Кю.

"Честно говоря, Глобальная ассоциация игроков не

принимает в этом никакого участия. В конце концов, работа Глобальной ассоциации

игроков заключается в посредничестве между ассоциациями разных стран. Так что

основная группа, которая в этом участвует, это..." Тэ Щик запнулся.

"Гильдия Анжела."

"Да, но согласно нашим данным", - Тэ Щик

сделал паузу, - "Гильдия Анжела будет участвовать в этом процессе только

до тех пор, пока не будет создано новое отделение. Мы не думаем, что они будут

участвовать в этом процессе дольше. В общем, Гильдия Анжела умоет руки от

Железной Гильдии, как только филиал будет создан."

Ги Кю понимающе кивнул. Эти две гильдии никогда не были в

хороших отношениях, поэтому была только одна причина, по которой Гильдия Анжела

помогала Железной Гильдии: они нашли общий язык.

Кроме того, до недавнего времени обе гильдии вели себя тихо,

поэтому было очевидно, что они решили действовать одновременно. И чтобы

сразиться с Железной гильдией, Ги Кю нужно было выяснить, почему.

<p>Затишье перед бурей (1)</p>

Как только стало известно о корейском филиале Железной

Гильдии, все корейские новостные каналы пришли в восторг.

"Железная гильдия! Она прибыла в Корею!"

"Гильдия Анжелы и Железная Гильдия планируют работать

вместе!"

"Кто будет руководителем корейского филиала Железной

Гильдии?"

"Какую прибыль получит Железная Гильдия от своего

корейского филиала?"

Многие с интересом отнеслись к этой новости, ведь в ней были

как плюсы, так и минусы. Наличие гильдии мирового класса в Корее означало, что

страна станет немного безопаснее. Однако это также означало, что другие

гильдии-резиденты должны были уступить Железной гильдии многие из своих прав.

"Почему корейская ассоциация допустила это?"

"Почему правительство не остановило это?"

"Неужели у гильдии Анжела больше власти и полномочий,

чем у корейского правительства и Корейской ассоциации игроков?"

Многие приветствовали новое отделение, но многие были и

против. На первый взгляд, филиал гильдии выглядел как бизнес, но на самом деле

это была скорее элитная группа игроков на чужой территории. Обычно эта группа

была сильнее армий большинства стран, поэтому принятие иностранной армии в

Корею должно было быть сложным решением.

Но благодаря гильдии Анжела Железная Гильдия без проблем

удовлетворила их просьбу. Тем временем мастер гильдии Анжела Ли Сун Хо уже

давно не появлялся на публике. Ходили слухи, что он был тяжело ранен, но многие

стали сомневаться в этой версии. В конце концов, как травмированный человек мог

повлиять на корейское правительство и Ассоциацию игроков Кореи?

*Звонок, звонок, звонок...*

"Алло?" Ги Гю ответил на звонок.

"Я нашел его."

Сон Хун ответил, не поприветствовав Ги Гю. Впрочем, тому

было все равно, ведь он прекрасно понимал, о чем говорит Сон Хун. "Хорошо."

Спустя несколько дней после получения звания ранкера Ги Гю

снова покинул свой дом.

* * *

"Как ты думаешь, почему он хотел встретиться именно

здесь?" спросил Сон Хун у Ги Кю.

"Легко сбежать? Папарацци - такие хитрые люди", -

ответил Ги Кю, оглядываясь по сторонам. В данный момент они находились в

небольшом городке Ханам, который был разрушен недавним прорывом врат. Ремонт

затянулся, и во всем городе остались лишь поврежденные здания. Это было мрачное

и жуткое зрелище, и ни одно живое существо не посещало это место.

Наблюдая за печальной картиной, Ги Кю погладил себя по

груди. Он задался вопросом: "Если я полностью открою врата Брунхарта,

будет ли нанесен такой же ущерб?

Ким Ги Кю не был уверен, ведь к подобной катастрофе привело

множество факторов: Врата были B класса, ассоциация не отреагировала вовремя и

многое другое.

Ги Гю размышлял о том, о сем, как вдруг Сон Хун спросил его:

"Вы что, извращенец, что ли?"

Сон Хун бросил на Ги Кю странный взгляд и пробормотал:

"Почему вы все время ласкаете свою грудь?"

Ги Гю, широко улыбаясь, ответил: "У тебя неплохой

талант, Сон Хун."

"Талант к чему?"

"Раздражать меня настолько, что мне хочется тебя

отшлепать!" Когда Ги Кю угрожающе шагнул вперед, Сон Хун испуганно

вздрогнул и отступил назад. Сон Хун ответил: "Ну вот, теперь вы официально

стали тираном, игрок Ким Ги Гю."

Сон Хун смущенно покачал головой, но Ги Гю улыбнулся и сказал:

"Я просто пошутил."

"Не похоже, чтобы вы шутили", - проворчал Сон Хун.

Посмотрев на часы, Ги Кю пробормотал: "Он должен был

уже быть здесь. Неужели все папарацци так плохо выполняют обещания?"

"Ну, они, как известно, неуправляемы", -

раздраженно ответил Сон Хун. Подумав, что им придется еще немного подождать, Сон

Хун объявил: "У нас осталось три месяца."

Члены Железной гильдии прибудут в корейский филиал через три

месяца. Несмотря на давление со стороны Гильдии Анжела и Глобальной Ассоциации

Игроков, Корейская Ассоциация Игроков выторговала для Ги Кю это драгоценное

время.

Пожав плечами, Ги Кю ответил: "Трех месяцев должно быть

более чем достаточно." За это время он планировал подготовиться к убийству

Роджерса Хана. И эта встреча была как первый шаг к успешному осуществлению

своего плана.

"Хаа... Вам не кажется, что вы слишком самонадеянны? Мы

говорим об уничтожении группы, которая по силе не уступает десятке лучших

корейских гильдий..." Когда Сон Хун замолчал, Ги Кю поднял голову вверх. С

решимостью в глазах Ги Кю ответил: "Но мы должны это сделать. У нас нет

другого выбора."

Прежде чем Сон Хун успел сделать еще один комментарий, Ги Гю

объявил: "Кажется, он наконец-то здесь."

"Простите?" Сон Хун в замешательстве поднял голову

и посмотрел туда, куда смотрел Ги Кю.

Ги Кю обратился к воздуху: "Не кажется ли вам, что это

невежливо - так опаздывать?"

"Простите, что задержался." Вдруг воздух над ними

раскололся, и из него появилась слабая фигура. Рост новоприбывшего был около

170 сантиметров, волосы в беспорядке, толстые очки закрывали большую часть

лица, и выглядел он как нищий.

"Ты испортил все веселье, так что тебе лучше взять на

себя ответственность." Когда Ги Гю пошутил, Сон Хун посмотрел на него в

замешательстве.

* * *

До появления Башни, врат и игроков современное общество

представляло собой океан информации. За исключением сверхсекретных данных,

которые принадлежали правительствам или могущественным корпорациям, большую

часть информации можно было найти в Интернете. Особенно активными были

репортеры, которые ради наживы публиковали различные секретные новости.

Однако мир изменился, как только появились эти таинственные

структуры и силы. Информация о неигроках оставалась доступной, но все, что

касалось Башни и Врат, стало тайной для общественности. Любая информация о

высокоуровневых игроках становилась сверхсекретной.

Так появились папарацци игроков. Когда-то они были игроками,

но теперь выступали в роли внештатных репортеров, раскрывающих информацию о

Башне и Вратах.

Быть папарацци игроков было прибыльным делом, поэтому многие

опытные игроки обращались к ним, но лишь один считался легендарным. Этот

папарацци мог получить любую информацию, и он даже заставил президента О Тэ Гу

заключить сделку за фотографии игрока в маске.

Этого печально известного игрового папарацци звали Ко Хён

Чоль.

Ги Гю спросил парящего в воздухе человека: "Вы - связной

Ко Хён Чоля?"

"Да, господин Ко Хён Чоль принимает заявки только через

меня", - твердо ответил человек с грязным лицом. Теперь, когда связной был

немного ближе, Ги Кю понял, каким опытным игроком он был. Раз уж Ко Хён Чоль

использовал в качестве связного такого сильного игрока, он не мог не задаться

вопросом, насколько силен сам Ко Хён Чоль.

Ги Гю попросил его: "Ты можешь спуститься? У меня болит

шея от всех этих взглядов вверх."

Кивнув, мужчина медленно опустился на землю.

Ги Кю с любопытством изучал его, а затем покачал головой.

"У меня есть просьба к игроку Го Хён Чолю. Это большая работа с высоким

риском, поэтому я хотел бы поговорить с ним лично."

"Это невозможно", - быстро отказался мужчина. "Он

принимает только те заявки, которые проходят через меня. У меня тоже есть

власть принимать или отклонять запросы, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь

говорить со мной."

"Хм..." Ги Гю замолчал, погрузившись в глубокие

раздумья. Сон Хун вдруг схватил Ги Кю за рукав и прошептал: "Это слишком

рискованно, игрок Ким Ги Кю. Если другие узнают о вашей просьбе..."

Сон Хун бросил взгляд на мужчину, но тот казался

незаинтересованным. Он просто безучастно смотрел на Ги Кю и Сон Хуна.

Однако Ги Кю уже принял решение, поэтому он заверил:

"Все будет в порядке."

Ги Кю повернулся к мужчине и пояснил: "Сначала я сообщу

вам сумму компенсации, которую готов заплатить. Пять миллиардов в качестве

аванса и десять миллиардов вон, когда я получу требуемую информацию. Общая

сумма выплаты составит 15 миллиардов вон, если он добьется успеха."

Это было все, что было у Ги Кю на данный момент. Он был рад,

что сохранил большую часть своего состояния и не тратил его на ненужные вещи.

Он немного извинялся перед своей семьей за то, что сказал им, что они теперь

богаты. Однако это было необходимо, чтобы защитить их.

Связной, еще минуту назад безразличный, теперь выглядел

очень заинтересованным. "И какова же просьба?"

Ги Кю слегка усмехнулся, когда Сон Хун обеспокоенно

пробормотал: "Игрок Ким Ги Кю... Вы уверены, что это хорошая идея?"

Ги Кю быстро ответил: "Я думаю, что Гильдия Анжела и

Железная Гильдия заключили какую-то сделку. Пожалуйста, узнай, какую."

"...!" Связной, сначала безразличный, а потом немного

заинтересованный, теперь таращился, как рыба. Он заикался: "Вы с ума

сошли?"

Это был безумный выбор, но у Ги Кю не было другого выхода.

Ведь просить Ко Хён Чоля сохранить тайну было сродни тому, как просить газету

не раскрывать пикантную новость.

Однако соотношение переменных и постоянных в этой истории с

корейским филиалом было огромным. Почему Роджерса Хана отправили руководить филиалом?

Почему Гильдия Анжела помогала Железной Гильдии? Были ли они теперь союзниками?

Что это значит для Кореи как государства, ведь даже президент Ассоциации О Тэ

Гу не смог остановить их? Ги Кю нужно было знать, почему гильдия Анжела встала

на сторону Железной гильдии, тем более что раньше они никогда не были в хороших

отношениях.

"Я должен отомстить." решительно подумал Ги Кю.

Если это поможет, он даже готов продать душу дьяволу.

Мужчина, явно потрясенный, начал уплывать, ответив: "Я

отклоняю вашу просьбу."

К его удивлению, Ги Кю схватил мужчину за лодыжку и сказал:

"Можешь отказаться, если хочешь, но..."

Мужчина дернулся в воздухе, но Ги Кю крепко схватил его за

ногу. Ги Кю с ухмылкой продолжил: "Господин Ко Хён Чоль, пожалуйста,

спуститесь, пока я вас хорошенько не избил."

* * *

Мужчина задыхался и отнекивался: "Что за чушь ты

несешь?! Я не господин Ко Хён Чоль!"

Однако Ги Кю просто потянул его вниз, словно срывая

безвольный плод. С громким стуком он упал, разбрасывая повсюду грязь. Сон Хун

же просто наблюдал за происходящим, не в силах осознать столь неожиданный

поворот событий.

Ги Кю быстро подошел к связному и протянул руку.

"Связка." Когда Ги Кю произнес это слово, Оберон

выстрелил черным стеблем в сторону контакта. Удивленный новым умением Ги Кю, Сон

Хун пробормотал: "Игрок Ким Ги Кю...?"

Ги Кю получил этот навык после того, как Лу пробудился как

Император Черной Магии.

[Черная магия: сила черной магии может быть дарована Эго].

Ги Кю мало что понял из описания, но методом проб и ошибок

нашел объяснение: в зависимости от Эго и его способностей, он мог добавить к

ним черную магию и создать новый навык. По мере того как Ги Кю и его Эго

становились сильнее, навык обязательно становился полезным.

Черная магия с Обероном породила новый навык под названием

"Связывание."

[Связывание: связывает противника Черной магией].

Связной беспомощно дергался, пытаясь освободиться, но сила

Связывания была прямо пропорциональна силе Ги Кю, поэтому он ничего не мог

сделать.

Ги Кю усмехнулся и прокомментировал: "Господин Ко Хён

Чоль, как вы могли попытаться сбежать, услышав мою просьбу?"

Когда Ги Кю медленно подошел к нему, связной Ко Хён Чоль

закричал: "О чем вы говорите?! Я всего лишь..."

"Больше нет необходимости врать." С жутким

спокойствием в глазах Ги Кю объяснил: "Я все вижу."

Лу недовольно поморщился: фиолетовый глаз Ги Кю сиял ярче

обычного.

"Боже, я должен признать, что эта способность просто

невероятна."

[Ко Хён Чоль].

Через фиолетовый глаз Ги Кю видел, как над ним проплывает

имя человека, словно экран состояния. Заметив необычный цвет глаз Ги Кю, Ко Хён

Чоль задохнулся и закричал: "У... у тебя дурной глаз?"

Как бы сдаваясь, Ко Хён Чоль закрыл глаза и пробормотал:

"Я так и знал! Я знал, что между тобой и Королем Демонов есть связь! Но

все же... Как?!"

*Пуф!*

Стержень, державший Ко Хён Чоля в ловушке, разлетелся

вдребезги: теперь он был свободен. Однако Ги Кю не шевелился, и когда волшебная

пыль осела, Ги Кю и Сон Хун смогли наконец увидеть настоящего Ко Хён Чоля. Он

больше не был похож на нищего, напротив, выглядел нарядно: чистые волосы,

сонный взгляд, плотно сжатые губы и красные глаза. Ко Хён Чоль с интересом

посмотрел на Ги Кю и предложил: "Теперь мне интересно. Давайте поговорим."

Даже его голос и манера речи были другими.

Легендарный папарацци Ко Хён Чоль был готов к разговору.

<p>Затишье перед бурей (2)</p>

Сон Хун застонал и пробормотал: "Значит, этот человек -

Ко Хён Чоль..."

Однако ни Ги Кю, ни Ко Хён Чоль не обратили на него никакого

внимания. Ко Хён Чоль снова пробормотал: "Значит, у тебя дурной глаз."

Неудивительно, что он - легендарный папарацци... То, что Ко

Хён Чоль знаком с этим глазом, удивило Ким Ги Кю. После того как Лу пробудился

как Император Черной Магии, фиолетовый глаз Ги Кю, подаренный Королем Демонов,

превратился в дурной глаз. Пробудить его было нелегко, но Лу помог Ги Кю

пробудить его.

У сглаза была простая функция: Он помогал Ги Кю видеть

человека насквозь и понимать, что он из себя представляет. Когда он станет

сильнее, он также сможет видеть имя человека, его нрав и другие характеристики.

Но пока он мог видеть только имя человека.

Ко Хён Чоль объявил: "Я готов к сделке."

"Значит, вы согласны на мою просьбу?" - спросил Ги

Кю.

"Да, но вы должны заплатить больше. Риск и моя оплата несопоставимы."

"Вы собирались продать мою информацию и фотографии

тому, кто больше заплатит, не так ли? Почему бы тебе не сделать это для меня, и

мы будем считать, что мы в расчете." На предложение Ги Кю, Ко Хён Чоль

зевнул и ответил: "Ты смешной."

Ходили слухи, что Ко Хён Чоль был близок к тому, чтобы стать

высокоранговым игроком, он принадлежал к категории ассасинов. Слухи оказались

правдивыми, потому что Ги Кю ни за что не догадался бы, что собеседник - Ко Хён

Чоль, если бы не сглаз. Даже его улучшенное магическое чутье не смогло уловить

силу, скрываемую категорией убийц.

Не так давно Ко Хён Чоль продал прессе фотографию Ги Кю, на

которой тот выходит из ворот Ёсу. Ги Кю думал, что ему удастся убедить этого

человека помочь ему, но Ко Хён Чоль не выглядел извиняющимся.

Ги Кю спросил: "Так что я могу дать вам взамен?"

Для Ги Кю это была очень важная сделка, поэтому ему нужна

была помощь Ко Хён Чоля, особенно теперь, когда он раскрыл свою просьбу. Если

бы они не заключили сделку, а Ко Хён Чоль раскрыл бы свою просьбу, это привело

бы к катастрофическим последствиям.

Ко Хён Чоль с интересом изучал Ги Кю. Улыбаясь, папарацци

спросил его: "Расскажите мне о ваших отношениях с Королем Демонов. И что

может делать сглаз?"

Раскрытие такой секретной информации могло бы навлечь на

него неприятности, но он быстро ответил: "Я - ученик Короля Демонов, и

сглаз позволяет мне видеть человека насквозь."

Скучающее выражение лица Ко Хён Чоля превратилось в шок, и

он пробормотал: "Ты с ума сошел... Зачем ты мне сразу сказал такое?!

Хаа... Думаю, ты хотя бы говоришь мне правду." В отличие от слухов, Ко Хён

Чоль не был всезнающим. Отношения Ги Кю и Короля Демонов были для него

новостью, и то, с какой легкостью он получил эту новость, шокировало его.

"Хахаха!" Ко Хён Чоль громко рассмеялся и сказал:

"Буду считать, что мне заплатили. Думаю, теперь я должен принять вашу

просьбу. Как только я найду информацию, я свяжусь с вами."

После этого Ко Хён Чоль растворился в воздухе.

Сон Хун недоверчиво покачал головой и пробормотал: "Ха!

Даже не знаю, что и думать." Ги Кю просто ответил горькой улыбкой.

* * *

После встречи с Ко Хён Чолем Ги Кю ускорил работу над своим

планом. У него оставалось еще три месяца, но в глубине души Ги Кю понимал, что

этого недостаточно. Ги Кю знал, что для достижения желаемого ему придется

тратить каждую свободную минуту на работу.

После встречи с Ко Хён Чолем он отправился в гильдию Сок У.

Когда он подъехал к 30-этажному зданию, у входа его остановил охранник.

"У вас назначена встреча?" - насторожился

охранник.

"Да."

"..." Охранник ничего не ответил. Вместо этого он

снял трубку и спросил Ги Кю: "Ваше имя, пожалуйста?"

"Ким Ги Кю."

Охранник быстро позвонил. Повесив трубку, он отвесил

глубокий поклон Ги Кю и объявил: "Сейчас кто-нибудь спустится и проводит

вас наверх." Должно быть, собеседник рассказал охраннику что-то о Ги Кю,

потому что его отношение к нему изменилось на 180.

*Дзинь!*

Затем Ги Кю услышал, как открылась дверь лифта, и увидел,

как из него выходят несколько человек. Один из них в восторге крикнул:

"Игрок Ким Ги Кю!"

"Игрок До Бон Гу! Привет!" Ги Кю махнул рукой в

сторону знакомой фигуры. До Бон Гу был проводником гильдии Каин, который

помогал ему в бою в Башне против гильдии Смурфов. Вскоре До Бон Гу и еще пять

игроков подбежали к Ги Кю.

Другие члены гильдии, прогуливавшиеся неподалеку, увидели,

как общаются Ги Кю и До Бон Гу. Они выглядели очень заинтересованными, переговариваясь

между собой.

"Что там происходит?" - спросил один из игроков.

"Ого! Это же глава проводников, игрок До Бон Гу,

верно?" - воскликнул другой с волнением.

"С кем он разговаривает?" - прошептал один из

членов гильдии неподалеку.

Ги Кю не обратил внимания на присутствующих и спросил До Бон

Гу: "Кажется, тебя повысили?"

"Да, просто так получилось", - застенчиво ответил

До Бон Гу, почесывая голову.

"С твоей ногой все в порядке?" Ги Кю вспомнил, как

До Бон Гу потерял ногу во время боя с Гильдией Смурфов. Благодаря особым

навыкам Ю Сок У, его ампутированная нога была найдена среди многочисленной кучи

конечностей. Поскольку он теперь ходил без хромоты, Ги Кю предположил, что нога

была успешно пришита.

До Бон Гу ответил: "Да. Я хотел бы извиниться за то,

что не поблагодарил вас должным образом в тот день. Большинство членов нашей

гильдии благополучно вернулись домой благодаря вам, игрок Ким Ги Кю."

В холле было полно народу, но До Бон Гу было все равно, и он

отвесил глубокий поклон, за ним последовали остальные пять игроков.

Это вызвало еще более громкие разговоры со стороны прохожих.

В конце концов, гильдия Каин вошла в десятку лучших гильдий, и им стало

интересно, кто же вызвал такое уважение у До Бон Гу, главы всех гильдий Каин.

Не обращая внимания на публику, Ги Кю, До Бон Гу и его свита

зашли в лифт.

* * *

Сок У, сидя за своим столом, утопал в кипах документов.

Увидев вошедшего Ги Кю, он поприветствовал его: "Привет, Ги Кю."

"Вах! Ты так много работаешь каждый день?" На

шокированный возглас Ги Кю тот ответил с усталой ухмылкой: "Ничего не

поделаешь. По крайней мере, на некоторое время..."

Пока гильдия не закрепится на новом месте, Сок У знал, что

будет завален бесконечной работой. Из-за того, что все происходило так быстро,

у Сок У не было времени нанять людей, которые могли бы помочь ему справиться с

объемом работы. Поэтому большая часть бумажной работы пока лежала на нем.

Сок У извинился: "Не мог бы ты дать мне минутку, чтобы я

закончил это?" Ги Кю кивнул, и Сок У продолжил работу с документами. Он

работал с невероятной скоростью, но Ги Кю знал, что это не приведет к

недосмотру.

"Он такой трудоголик." Ги Кю покачал головой и на

мгновение закрыл глаза. Терпеливо ожидая, он вспоминал первую встречу с Сок У.

Тогда они оба переживали сложный период: Сок У искал лучшей жизни, а Ги Кю

пытался выбраться из нищеты. Благодаря этой схожести Сок У и Ги Кю быстро

подружились.

"Сок У действительно считает свою гильдию семьей."

Если у Ги Кю была своя семья, то у Сок У - своя гильдия. Когда-то давно он

сказал Ги Кю, что, хотя у него есть семья, он не общается со многими из них.

Так что гильдия Каин, по сути, была семьей Сок У.

Закончив с бумагами, Сок У поднял голову и извинился:

"Прости, что заставил тебя ждать." Затем он присоединился к Ги Кю на

диване.

Ги Кю ответил: "Не беспокойся. Уверен, ты очень занят,

так что я должен извиниться за то, что побеспокоил тебя."

Прежде чем прийти сюда, Ги Кю уже рассказал Сок У по

телефону, чего он хочет. Теперь настало время услышать ответ Сок У.

Ги Кю пробормотал: "Ну, что скажешь?"

Лицо Сок У стало серьезным, он задумался. Решение, которое

ему предстояло принять, могло разрушить его драгоценную гильдию до основания.

Именно поэтому Ги Кю сделал деловое предложение, а не обратился к Сок У как к

другу.

Ги Кю напомнил Сок У о своем предложении: "Если ты

согласишься, то твоя гильдия получит две основные выгоды. Во-первых, после

уничтожения филиала Железной гильдии большая часть ее прав перейдет к Гильдии

Каин. Во-вторых, в будущем я окажу вам одну услугу без вопросов."

Ги Кю попросил гильдию Каин сразиться с Железной гильдией

вместе с ним, потому что Сок У был жизненно важен для его плана. Взамен Гильдия

Каина получит значительные преимущества.

"И что тебе нужно, чтобы я сделал..." Сок У

запнулся и продолжил: "Разобраться с членами отделения Железной гильдии?

Только с обычными игроками, а не с элитными?"

"Да, это будет очень кстати."

После нескольких минут молчания Сок У кивнул и с улыбкой

ответил: "Хорошо. Полагаю, это означает, что гильдия Каин и наемник "Утренняя

Звезда" объединяются."

Ги Кю тоже улыбнулся, вставая. Он протянул руку и сказал

своему другу: "Спасибо, Сок У." Они пожали друг другу руки, и союз

был официально заключен.

* * *

Выполнив два важнейших задания, Ги Кю почувствовал

облегчение. Во-первых, он нашел Ко Хён Чоля и поручил ему изучить гильдию Анжела.

Во-вторых, он убедился, что игроки гильдии Каин позаботятся об игроках филиала

Железной гильдии.

Сначала Ги Кю думал использовать своих монстров врат, чтобы

разобраться с игроками Железной гильдии, но ему нужны были скелеты-солдаты для

другого дела. В общем, все складывалось так, как он и хотел.

Последнее задание на этот день требовало, чтобы он

отправился в здание ассоциации. На этот раз он пришел не за Тэ Щиком, а чтобы

попросить помощи у президента О Тэ Гу.

"Заходите", - сказал Тэ Гу, увидев Ги Кю, стоящего

у его кабинета. Ги Кю с улыбкой вошел.

"Вы удивляете меня каждый раз, когда я вас вижу,

молодой человек." Тэ Гу сел на диван и добавил: "Скоро ты сможешь

более открыто использовать свое кодовое имя Утренняя Звезда. Уверен, тогда нам

будет о чем поговорить."

Ги Кю инстинктивно понял, что президент говорит о том, что

скоро он станет высокоранговым.

О Тэ Гу поинтересовался: "Ну что, твой план

удался?"

"Да", - ответил Ги Кю.

"Ты выбрал такой трудный путь."

"У меня не было другого выбора."

Их разговор был настолько туманным, насколько это вообще

возможно.

О Тэ Гу пояснил: "Как вы, должно быть, уже слышали от Сон

Хуна, ассоциация выступит в роли стороннего наблюдателя, когда начнется ад."

Выступление в роли стороннего наблюдателя освободит

Корейскую ассоциацию игроков от всех обязанностей. К сожалению, это было

лучшее, что Ассоциация могла сделать для Ги Кю, поскольку отделение Ассоциации страны

не могло притеснять мелких игроков, которыми в данном случае были гильдии. Ассоциации

всех стран имели право решать, какая иностранная гильдия может войти на их

территорию. Однако, оказавшись внутри, ассоциация не могла вмешиваться в дела

иностранной гильдии, если только не была готова к международному конфликту. В

худшем случае могло произойти значительное кровопролитие.

Ги Кю ответил: "Это именно то, что мне нужно, господин."

Он почувствовал огромное облегчение от того, что Ассоциация не является его

врагом. То, что ассоциация закрыла на это глаза, было бы для него огромной

помощью.

"Но есть еще кое-что, что мне нужно."

"Хм..." Тэ Гу слегка застонал и спросил: "И

что же это будет?"

"Мне нужно, чтобы вы обеспечили абсолютный контроль над

этой зоной", - ответил Ги Кю.

"Абсолютный контроль?"

В настоящее время ассоциация помогала Ги Кю тайно

перемещаться, защищая его личность. Но Ги Кю хотел от президента ассоциации

большего.

"Я хочу, чтобы вокруг штаб-квартиры отделения Железной

гильдии был полностью блокирован периметр. Эвакуируйте всех жителей и

убедитесь, что ни одна другая гильдия не сможет войти в эту зону. Это

возможно?"

На осторожный вопрос Ги Кю лицо Тэ Гу осталось без эмоций.

Президент пробормотал: "Такой контроль..."

Вздохнув, Тэ Гу продолжил: "Это будет нелегко, если

только не прорвутся врата... Честно говоря, я бы даже не стал пытаться, потому

что знаю, что это не удастся."

Ги Кю тихо спросил: "Тогда позвольте задать вам другой

вопрос."

Его глаза были непоколебимы, и он продолжил: "Если в

этом районе прорвутся врата, сможете ли вы полностью блокировать периметр?"

<p>Затишье перед бурей (3)</p>

"Вы хотите сказать, что можете по своему желанию

вызвать прорыв врат?" спросил Тэ Гу с напряженным лицом.

"Не совсем прорыв." Ответ Ги Кю заметно осветил

лицо Тэ Гу. Это была вполне ожидаемая реакция, ведь каждая страна пыталась

использовать врата в качестве оружия с момента их создания. В конце концов,

контроль над прорывом врат был равносилен обладанию ядерной бомбой. К счастью,

до сих пор никому это не удалось.

"Но что-то похожее." Когда Ги Кю сказал это, все

краски покинули лицо Тэ Гу, оставив лишь тьму и беспокойство.

* * *

Ги Кю и президент ассоциации долго обсуждали силу Ги Кю и

планы отделения Железной гильдии.

"Ха... Твой рост кажется безграничным. Теперь ты можешь

управлять даже монстрами врат благодаря этим Эго... Хотел бы я украсть такую

силу", - жадно пробормотал Тэ Гу.

"Господин, я не могу поверить, что вы это

сказали!" воскликнул Ги Кю, но Тэ Гу ответил: "Я говорю это только

потому, что знаю, что это невозможно. Но вы должны быть осторожны. Многие в

мире не поймут и не примут вашу силу. Всегда будь осторожен в своих словах."

"Я запомню ваш совет, господин", - с улыбкой

ответил Ги Кю. Тэ Гу выглядел измученным, когда пробормотал: "Значит, я

должен обеспечить абсолютный контроль над территорией..."

Тэ Гу замялся и кивнул. "Хорошо. Я сделаю это."

"Спасибо, господин!" воскликнул Ги Кю. Корейская

ассоциация игроков была важным компонентом его плана, так как только они могли

блокировать территорию.

Ким Ги Кю стремился не только к Роджерсу Хану: его целью

было уничтожить всю Железную гильдию. Но сначала ему нужно было уничтожить

корейский филиал. Ги Кю был реалистом, поэтому понимал, что даже с помощью

Гильдии Каин ему не удастся уничтожить весь филиал. Ведь его сила была

сопоставима с силой десяти лучших гильдий Кореи.

"Но если мой план сработает..."

Если все пройдет гладко, он нанесет Железной гильдии

смертельный урон. Его губы скривились в злобной ухмылке, а мысли неслись

вскачь. Ги Кю обратился к Тэ Гу: "И у меня есть еще одна просьба."

"И какая?" спросил Тэ Гу. Несколько факторов

заставляли Тэ Гу быть полностью на стороне Ги Кю: попытка Железной Гильдии

открыть филиал в Корее, минимальная власть Ассоциации над этим иностранным

филиалом, а также Глобальная ассоциация игроков и участие во всем этом гильдии

Анжела. Доминирующее положение гильдии Анжела в Корее вынудило Тэ Гу разрешить открытие

филиала Железной Гильдии, но он надеялся, что так или иначе сможет бросить ей

вызов. Поэтому он с радостью выслушал план Ги Кю. Если все сложится так, как

хочет Ги Кю, Тэ Гу сможет отомстить Гильдии Анжела, не принимая в этом

непосредственного участия. Так как терять ему было нечего, он согласился на

просьбу Ги Кю о помощи.

Ги Кю объяснил: "Мне нужны деньги и кристаллы. Конечно,

я не прошу их бесплатно", - он сделал паузу, - "Я хотел бы получить

от вас как можно больше просьб, господин. Я бы предпочел все задания, за

которые дают много кристаллов и денег. Я хочу использовать свое положение

наемника, чтобы получить то, что мне нужно."

У Ги Кю оставалось еще почти три месяца на подготовку,

поэтому ему нужно было немедленно приступать к работе.

* * *

Как только Тэ Гу начал давать ему задания, Ги Кю сразу же

принялся за работу. Сегодня ему предстояло очистить еще одни врата, поэтому он

сразу же отправился на место вместе с Сон Хуном.

"Вы ранкер Ким Ги Кю?", - спросил начальник

заставы, и Ги Кю кивнул, показав кольцо. Управляющий заикался от удивления:

"Так вы наемник Ассоциации!"

Зная, что Ги Кю не хочет терять время, Сон Хун быстро вышел

вперед. Он сказал управляющему: "Отныне вы можете обращаться ко мне. Я

секретарь Утренней Звезды."

"Конечно..." - ответил управляющий дрожащим

голосом, проверив кольцо. Пока Сон Хун и управляющий болтали, Ги Кю объявил:

"Я займусь этим."

"Хорошо, игрок Ким Ги Кю!" Выслушав Сон Хуна, Ги

Кю кивнул и быстро заскочил во врата.

Закрывать исключительные врата обычно выгоднее всего, но, к

сожалению, они встречались редко. Единственными доступными поблизости вратами

были обычные, но ассоциация брала на себя ответственность только за сложные

случаи. Сложные, как правило, были либо с высоким классом, либо с монстрами,

которых другие игроки предпочитали избегать, либо с необычайно сложной

архитектурой.

Ассоциация также занималась вратами, в которых вот-вот произойдет

разрыв. Многие причины могли привести к тому, что врата не были закрыты до их

поломки. Такие врата всегда вызывали большой общественный резонанс, поэтому ими

занимался исполнительный отдел или отдел по обслуживанию врат.

Чтобы заработать денег, Ги Кю решил заняться этими

ответственными вратами.

Сон Хун посмотрел на часы и пробормотал: "Сегодня он

немного опоздал."

Менеджер в замешательстве воскликнул: "Простите? Но

ведь прошел всего час с тех пор, как он вошел внутрь!" Сон Хун ответил

бессловесной улыбкой и продолжил наблюдать за вратами. Минут через десять все,

кроме Сон Хуна, в шоке задохнулись, потому что врата начали закрываться.

"Что за?!" - заикаясь, произнес управляющий. В

недоумении он повернулся к Сон Хуну и спросил: "Но разве он не пошел

один?"

"Да." Сон Хун беззаботно пожал плечами. Это были врата

В класса, поэтому обычно большинству гильдий требовалось несколько дней, чтобы

закрыть их. Однако один игрок расчистил их за час или около того... Как они

могли не быть шокированы?

Как только врата медленно закрывались, появился силуэт Ги Кю.

Сон Хун прикурил сигарету и хмыкнул: "Никогда не видел наемников из

ассоциации, а?"

Ездить на чужих хвостах, конечно, весело.

* * *

"Не хотите выпить со мной?" Сон Хун предложил Ги

Кю банку пива. Ги Кю молча принял ее, открыл банку и стал смотреть на реку

возле парка Туксеом Ханган.

Прошел уже месяц с тех пор, как он начал ездить по разным вратам,

чтобы подзаработать.

Сон Хун спросил его: "Ну что, вы выполнили все

заявки?"

"Да, я закрыл их все", - ответил Ги Кю, пожав

плечами. О Тэ Гу назвал 18 врат, которые ассоциация с трудом закрывала. Ни одни

из них не относились к А классу, но все же были от С до В, а значит, закрыть их

было нелегко. Никто не мог отрицать, что закрыть столько врат за месяц - это

потрясающе.

Ги Кю пояснил: "Хотелось бы, чтобы их было больше, но,

думаю, и этого хватит, раз уж я не хочу выезжать за пределы Кореи."

"Ха." Сон Хун посмотрел на него с недоверием.

Ничего не ответив, Ги Кю сменил тему. "Осталось два месяца."

Сон Хун спросил его: "Какие у вас планы на последние

два месяца?"

"Ну", - Ги Кю сделал глоток пива, - "я собрал

все кристаллы, которые мне нужны, но... Думаю, я могу сходить в Башню за новыми."

О Тэ Гу мог дать Ги Кю только сложные врата, потому что все

хотели пройти обычные или легко проходимые врата. Кроме того, многие гильдии

зависели от прибыли с этих легких врат, поэтому он не мог позволить одному

игроку монополизировать все врата, как сложные, так и другие.

Ги Кю продолжил: "Еще есть вещи, которые я недавно

получил, их тоже нужно упорядочить. Хм... Думаю, время пролетит быстро."

"Наверное", - равнодушно ответил Сон Хун. Пожав

плечами, он добавил: "Вы так хорошо себя вели в последнее время, так что я

уверен, что все будет хорошо."

Ги Кю с ухмылкой допил пиво, смял банку и стал искать

мусорный бак. Поискав некоторое время, он так и не смог найти ее, поэтому нахмурился

и пробормотал "Открыть."

Внезапно на рубашке Ги Кю появился голубой огонек. Джи-Джу

бросил банку пива в врата Брунхарта и крикнул: "Возьми эту банку и выбрось

в мусорный бак!"

"Ха..." Сон Хун только вздохнул, наблюдая за этой

нелепой сценой.

"Мастер! Я не мусорный бак!!!", -проворчал

Брунхарт, но Ги Кю лишь усмехнулся и поднял руку в сторону Сон Хуна.

Ошеломленный, он протянул свою пустую банку из-под пива Ги Кю, и тот бросил ее

в врата. Ги Кю был уверен, что его лич Харт, управляющий вратами, достаточно

хорошо обучит скелетов, чтобы они могли позаботиться о банках пива.

Сон Хун пробормотал: "Когда я с тобой, мне кажется, что

я живу в другом мире, игрок Ким Ги Кю."

Тот лишь пожал плечами. Он вел себя спокойно, но в его

сердце бушевала буря.

"За эти два месяца может произойти все, что угодно.

Проклятье! Беспокойство убивает меня."

Ги Кю не сомневался в своей способности победить Роджерса:

он беспокоился о других врагах, ведь это будет не просто 1 против 1. Враг

вторгся на его территорию, и его долг и удовольствие - избавиться от мусора.

Однако, сделав это, он должен был достичь своей главной цели: пути назад не

было.

"Я уничтожу Железного Щита и Железную гильдию."

С новой решимостью Ги Кю закрыл врата и вместе с Сон Хуном

молча наблюдал за рекой. Устав ждать, Сон Хун пробормотал: "Он опаздывает."

"Когда это он не опаздывал?" Ги Кю, казалось, не

был слишком обеспокоен. Вздохнув, он добавил: "И он всегда появляется

примерно в то время, когда мы начинаем о нем говорить."

Внезапно воздух позади Ги Кю начал сминаться, и из него

появился человек - Ко Хён Чоль. Его высокий уровень скрытности говорил о том,

что он игрок очень высокого уровня. "Вы что, опять говорите обо мне за

моей спиной?"

Ко Хён Чоль нахмурился: "Ты удивляешь меня каждый раз,

когда я тебя вижу." Он думал, что в этот раз ему удастся подкрасться к Ги

Кю незамеченным, но у него снова ничего не вышло.

Игриво смеясь, Ги Кю повернулся лицом к папарацци и ответил:

"А ты такой грубый, чувак." Через некоторое время после их первой

встречи Ги Кю узнал, что Ко Хён Чоль - его ровесник.

Красноглазый папарацци сел рядом с Ги Кю и требовательно

поднял руку. Сон Хун проворчал что-то невнятное, но все же протянул папарацци

банку пива.

Ги Кю попытался утешить Ко Хён Чоля: "Ты невероятно

скрытен. Поверьте мне. Уверен, даже высокоранговые не заметят твоего

присутствия. Я просто особый случай."

"Хм! Вот почему я вынужден работать на тебя." Ко

Хён Чоль фыркнул, но не выглядел обиженным.

Благодаря Императору Черной Магии и охоте, которой он

занимался в последнее время, чувствительность Ги Кю к магии была высока как

никогда. Поэтому он лучше других чувствовал даже малейшую магическую пульсацию

вокруг себя. Так что он не лгал, когда говорил, что он - особый случай. В конце

концов, ни один игрок не может использовать навык, не прибегая к магии.

Уже более спокойным тоном Ги Кю спросил Ко Хён Чоля:

"Ну что, принес мне что-нибудь полезное на этот раз?"

"Ты просил меня узнать о сделке между Гильдией Анжела и

Железной Гильдией, а сам спрашиваешь об этом так, словно говоришь о

погоде", - пожаловался папарацци, и Ги Кю проворчал: "Поторопись и

расскажи мне."

Ги Кю встречался с Ко Хён Чолем в общей сложности четыре

раза, он успел узнать лишь несколько полезных мелочей про Железного Щита.

Невероятно, но Железный Щит потерял правую ногу. Ги Кю

предположил, что за этой разрушительной травмой стоит Король Демонов.

Ко Хён Чоль посмотрел на Ги Кю и ответил: "На этот раз

у меня есть кое-что важное."

"Ты уверен?!" Сон Хун в шоке задохнулся, а Ги Кю

встретился взглядом с Ко Хён Чолем. Его глаза жутко светились, а папарацци-игрок

продолжал: "Но это будет последнее."

Ко Хён Чоль в данный момент был игроком-папарацци, но он все

еще был игроком категории ассасинов. Более того, он считался лучшим в этой

области. Его нынешний титул мог навести некоторых на мысль, что он спокойно

добывает информацию, но никто не знал, что именно он сделал, чтобы узнать эти

главные секреты.

Однако Ги Кю и Сон Хун знали одно: Ко Хён Чоль не ходит по

улицам с дорогими камерами, не смотрит и не ждет, пока что-то произойдет.

Ко Хён Чоль предупредил: "Я в последний раз

предоставляю вам информацию. С сегодняшнего дня я прекращаю выполнять ваши

просьбы." Это было объявление, а не просьба.

"Достаточно ли того, что ты собираешься мне сказать?"

- спросил Ги Кю.

Ко Хён Чоль ответил: "Возможно."

Ни Ги Кю, ни Сон Хун больше не подталкивали Ко Хён Чоля. Они

терпеливо ждали, когда Ко Хён Чоль будет готов говорить. Пока безмятежные

речные волны уносили их минуты, Ко Хён Чоль наконец пробормотал: "Слухи о

травме Ли Сун Хо - правда. Я не знаю, что именно с ним случилось, но знаю, что

он в тяжелом состоянии."

Лицо Ги Кю стало серьезным, когда Ко Хён Чоль добавил:

"Ему нужен эликсир."

<p>Затишье перед бурей (4)</p>

"Значит, Ли Сун Хо все-таки ранен и ищет эликсир",

- пробормотал Ги Кю. Это была огромная и шокирующая новость, если бы она стала

известна, то потрясла бы весь мир, а не только Корею.

Смутившись, Ги Кю спросил Ко Хён Чоля: "Если это

правда, почему ты не продал эту информацию СМИ? Ты мог бы заработать целое

состояние." Ги Кю не знал, сколько Ко Хён Чоль заработал в качестве

папарацци, но подозревал, что это может принести ему больше всех денег, которые

он когда-либо зарабатывал.

Ко Хён Чоль фыркнул и ответил: "Ты идиот. Ли Сун Хо -

опора нашей нации. Даже Ассоциация не может противостоять ему, не говоря уже о

Гильдии Анжела, что доказывает мою правоту. Подумай сам. Если мир узнает, что

Ли Сун Хо больше не может сражаться, думаешь, другие страны оставят Корею в

покое? Я не уверен, что они вторгнутся в Корею, но не сомневаюсь, что они

попытаются повлиять на нашу страну. Я не могу допустить, чтобы что-то подобное

произошло."

Ги Кю ничего не ответил. Страшно было подумать, что один

человек имеет такую власть над страной. Он подумал: "В Корее много высокоранговых

игроков, но наши показатели не идут ни в какое сравнение с Китаем или Японией."

В то время как в других странах проживало множество

влиятельных игроков, в Корее были только Асура, личность которого держалась в

секрете, Король Демонов, который не интересовался политикой, и еще несколько

человек. О Тэ Гу, он же Асура, планировал неизбежное будущее через систему

наемников ассоциации. Однако Ким Ги Кю не знал всей истории, поэтому не мог

увидеть полную картину. Но все же это помогло Ги Кю понять, к чему клонит Ко

Хён Чоль.

Если Ли Сун Хо не будет строю, то Корея...

Ги Кю глубоко задумался, когда услышал, как Ко Хён Чоль

пробормотал: "Корейские СМИ все равно не купят мою информацию, так как Ли

Сун Хо слишком могущественен, чтобы иметь врага."

Страх в глазах Ко Хён Чоля удивил Ги Кю, ведь он всегда

сохранял безучастное выражение лица с сонными глазами. Казалось, ничто не могло

напугать Ко Хён Чоля, поэтому вспышка страха в его глазах многое говорила о

силе Ли Сун Хо.

Ги Кю спросил: "Так почему же ты согласился на мою

просьбу? Ведь, выполняя эту работу, ты можешь стать врагом Ли Сун Хо."

"Потому что ты заплатил ту цену, которую я назвал."

На лице Ко Хён Чоля появилась слабая улыбка: "Ты рассказал мне о своих

отношениях с Королем Демонов и о том, что делает дурной глаз. Этих двух

сведений было достаточно для оплаты."

Затем Ко Хён Чоль медленно встал и исчез. Ги Кю

почувствовал, что Ко Хён Чоль обладает недюжими способностями к скрытности и

мобильности, но не стал его хватать. Когда Сон Хун и Ги Кю снова остались одни,

Сон Хун раздраженно пробормотал: "Все становится еще сложнее."

Ги Кю не смог ответить, потому что его мысли метались.

* * *

"Значит, ему нужен эликсир.", - озабоченно подумал

Ги Кю. В настоящее время в мире не существовало ни одного известного свободного

эликсира. Люди предполагали, что Король Демонов, Железная гильдия или гильдия Афина

забрали эликсир из Лабиринта Герионда.

Но такой могущественный человек, как Ли Сун Хо, должен

знать, где находятся другие эликсиры.

Все подозревали, что богатые и знаменитые спрятали все

эликсиры, найденные перед Лабиринтом Герионда. Однако Ли Сун Хо, богатый и

знаменитый человек, должен был знать о местонахождении хотя бы некоторых из

этих эликсиров. Так почему же он до сих пор не вылечился?

Либо в мире нет ни одного доступного эликсира, либо он...

Лу закончил мысль Ги Кю.

"Или он уже использовал один, но этого оказалось

недостаточно."

Ги Кю не стал опровергать эту идею. Вместо этого он спросил

свое Эго: "Какая рана может потребовать больше одного эликсира?

"Хмм..."

Лу выглядел неуверенным, когда Эль вдруг произнесла.

"Эликсир способен воссоздать человеческую

оболочку."

Эль давно не говорила, поэтому Ги Кю внимательно слушал.

"Но если человеческое тело, оболочка, слишком

повреждена и требует многократной регенерации..."

Ги Кю закончил мысль Эль: "Это значит, что ему

понадобится несколько эликсиров."

Это имело смысл, так что они вернулись к предположению, что

Ли Сун Хо нужен эликсир. Теперь оставался вопрос, почему Гильдия Анжела

заключила союз с Железной Гильдией.

"У Железной гильдии нет эликсира. Эликсир есть у того,

кто его забрал..."

Король Демонов.

Ги Кю начал складывать кусочки головоломки воедино. Раз

эликсир у Короля Демонов, то что за сделку заключили Железная гильдия и Гильдия

Анжела? Обещала ли Железная гильдия связать Ли Сун Хо с Королем Демонов?

"Это нелепая идея." В ней не было никакого смысла,

и Ги Кю не смог разгадать загадку, как ни старался.

"Я обожрался!"

Брунхарт запротестовал, выведя Ги Кю из задумчивости, но тот

настаивал: "Нет, Брунхарт. Ты можешь поесть еще. Ты сможешь это сделать."

"Но я должен есть кристаллы маленькими порциями, мастер!"

"Все в порядке, Брунхарт. Я знаю, что ты сможешь съесть

еще." Ги Кю ободряюще смотрел, как врата над его грудью поглощают гору

кристаллов, как Пакман.

Ги Кю потратил большую часть своих денег на покупку этих

кристаллов, оставив лишь небольшую сумму на проживание матери и Ю Джон. Так как

он не мог просто оставить столько кристаллов на улице, он хотел, чтобы Брунхарт

съел их.

"Пожалуйста, позвольте мне немного передохнуть, мастер."

На мольбы Брунхарта Ги Кю ответил: "Хорошо."

"Слава Богу!"

Пока Брунхарт вздыхал с облегчением, Ги Кю снова погрузился

в свои мысли.

"Лу."

"Что тебе нужно?"

"Есть ли способ узнать больше о сглазе? Король Демонов

сказала мне, что сглаз будет нашим средством связи, но..."

"Хмм."

Подумав немного, Лу сказал:

"Может быть, это как-то связано с 50-м этажом, раз Король

Демонов попросила вас встретиться после него? Я знаю только, что сглаз может

раскрыть истинную сущность человека. Но он не дает никаких способностей к

общению."

Несмотря на потерю воспоминаний о силе Императора Черной

Магии, Лу все равно знал о черной магии больше, чем кто-либо из знакомых Ги Кю.

Поэтому у него не было причин сомневаться в уверенности Лу.

"Хаа..." Ким Ги Кю глубоко вздохнул. Башня не была

игрой, в которой он мог бы бросить вызов в любой момент, к тому же каждые

десять этажей ему приходилось проходить испытания. В данный момент у него не

было ни времени, ни сил, чтобы подняться на 50-й этаж.

Ги Кю пробормотал: "Испытание на 30-м этаже было

сложным. Значит, испытания на более высоких этажах, скорее всего, будут не

легче."

Поскольку уровень сложности испытания на 30-м этаже не

уменьшился, предполагать обратное для этажей выше было опасно.

Сколько бы он ни думал, решение дилеммы не приходило.

Покачав головой, Ги Кю объявил: "Брунхарт, пришло время поесть."

"Кяааа! Но хозяин!"

Крики Брунхарта звучали в голове Ги Кю, но в конце концов он

прикончил гору кристаллов.

* * *

В кафе к северу от реки Хан Ги Кю смотрел на своих

неожиданных посетителей. Когда ему позвонил Сон Пиль, он рассчитывал встретиться

с ним наедине. Поэтому Ги Кю был удивлен, увидев, что Ким Дон Хе сопровождает Сон

Пиля.

"Давно не виделись, игрок Ким Дон Хе", -

поприветствовал его Ги Кю.

Ким Дон Хе, член Гильдии Чайлд, возглавлявший отряд

поработителей, ответил: "Давно хотел тебя увидеть." Ги Кю недавно

узнал, что Ким Дон Хе стал ранкером.

Сон Пиль ворчал: "Хён! За последнее время у тебя было

столько встреч с Сок У, а мне даже не позвонил?"

Ги Кю извинился: "Я был занят, извини."

Повернувшись к Ким Дон Хе, Ги Кю спросил: "Почему вы пришли вместе? Я

думал, что сегодня встречусь только с Сон Пилем."

"Я привел сюда игрока Ким Дон Хе, потому что нам нужно

кое-что с тобой обсудить."

"А?" Заметив замешательство Ги Кю, Сон Пиль

спросил: "Ты знаешь, что гильдмастер гильдии Чайлд ушел на пенсию? Новым

гильдмастером стал игрок Ким Дон Хе."

"А? Правда?!" потрясенно воскликнул Ги Кю. Ким Дон

Хе и Сон Пиль выглядели очень неловко, потому что было очевидно, что Ги Кю

действительно ничего не знал.

Ким Дон Хе покраснел и пробормотал: "Гильдия Чайлд -

это всего лишь группа среднего размера, поэтому вполне понятно, что вы не

знали, игрок Ким Ги Кю."

Сон Пиль не смог скрыть своего шока и ответил: "В

новостях канала "Игрок" это транслировалось как минимум несколько

раз. Как вы могли не знать?"

"Боже, мне очень жаль. Я горел с двух концов", -

извинился Ги Кю. Он был так занят, что даже не мог найти время, чтобы сесть и

посмотреть телевизор. Единственные новости об Анжеле и Железной гильдии он

узнал от Сон Хуна. Все свободные минуты он тратил на отдых, а все остальное -

на реализацию своего грандиозного плана.

Ким Дон Хе с улыбкой принял извинения Ги Кю и сказал:

"Не стоит извиняться!"

Повернувшись к Сон Пилю, Ги Кю спросил: "Так о чем ты

хотел поговорить?" Ги Кю начал бы с обычного разговора о своей жизни, если

бы речь шла только о Сон Пиле. Однако он решил сразу перейти к делу, ведь Ким

Дон Хе тоже был здесь.

Сон Пиль и Дон Хе выглядели очень нерешительными. Их губы

слегка подрагивали, им явно было трудно говорить о том, зачем они сюда пришли.

"Мы хотим попросить вас о..." Когда Сон Пиль

нерешительно опустился на землю, Ги Кю охватило замешательство. Он догадался:

"Вы хотите попросить у меня денег? Простите, но..."

"Нет, ничего подобного!"

"Вы превращаете свою гильдию в секту и хотите, чтобы я

вступил в нее? Извини, но мне это не интересно.", - в шутку спросил Ги Кю,

пытаясь разрядить обстановку. По нерешительности Сон Пиля он решил, что он

пришел просить денег. Однако это было не так, поэтому он пожал плечами и

усмехнулся. "Пожалуйста, не стесняйтесь говорить со мной о чем угодно. Я

не могу оказать вам большую услугу, но, если она не слишком велика, я

обязательно ее обдумаю."

Сон Пиль почувствовал облегчение, когда Ги Кю безмятежным

голосом предложил свою помощь. Вдруг Сон Пиль поднялся со своего места и

заявил: "Я хочу заключить с тобой союз, Ги Кю!" Это неожиданное

заявление привлекло внимание к их столику отовсюду. Люди в кафе уже

присматривались к Ги Кю за его внешностью и фиолетовым глазом. Теперь же, после

того как Сон Пиль вырвался вперед, все стали открыто пялиться на него.

Ги Кю закричал: "Успокойся!" Сон Пиль понял, где

находится, и быстро сел на место, все еще выглядя взволнованным. Ким Дон Хе

вмешался и объяснил: "Я тоже хочу заключить с вами союз. И "Утренняя

Звезда", и моя гильдия Чайлд хотят стать твоими союзниками, игрок - то

есть, ранкер Ким Ги Кю."

"Вы хотите, чтобы ваши гильдии заключили союз с

отдельным игроком?", - спросил Ги Кю в замешательстве, так как подобное

случалось редко.

Ким Дон Хе продолжил: "Читая о Вратах Ёсу, я вспомнил,

насколько вы удивительны." Ким Дон Хе вспомнил, что видел необычные кольца

на пальцах Ги Кю, и быстро узнал его на фотографии игрока в маске. Именно

поэтому Ким Дон Хе и связался с Ги Кю.

Ким Дон Хе добавил: "Ты стал ранкером с рекордной

скоростью. Твоей невероятной силы и обаяния хватило, чтобы соблазнить меня. Я

знаю, что у тебя должны быть еще более удивительные секреты."

Ги Кю не смог скрыть своего шока и смущения. Он не мог

поверить, что Ким Дон Хе сказал что-то настолько банальное и постыдное. Но Ким

Дон Хе продолжал: "Я хотел бы стать вашим союзником и установить с вами

близкие отношения, ранкер Ким Ги Кю!"

"Я тоже! Не забывайте о Гильдии Утренней Звезды!",

- быстро вмешался Сон Пиль.

Ги Кю задумался, потом сузил глаза. Он пробормотал: "Но

ты даже не знаешь, что я могу сделать. Вы не задумывались о том, что я могу

причинить вред вашим гильдиям?"

Ким Дон Хе и Сон Пиль одновременно ответили: "Нам все

равно."

"Я не верю, что ты станешь красным игроком или тем, кто

вредит другим, если ты поступишь так, это покажет, что я не умею разбираться в

людях. Мой первый поступок в качестве мастера гильдии может оказаться

дорогостоящей ошибкой, но мы оба считаем, что ты стоишь того, чтобы рискнуть,

ранкер Ким Ги Кю. Когда гильдия думает о союзе с кем-то или с какой-то группой,

мы учитываем множество факторов. Все наши размышления, расчеты и прочее убедили

нас в том, что ваше будущее безгранично."

Дон Хе произнес все это на одном дыхании. Когда он сделал

паузу, чтобы перевести дух, Сон Пиль заявил: "Мы просим об этом, потому

что верим в твой потенциал, Хён. Риск, на который мы идем сейчас, принесет

гораздо большую награду. Это мой выбор как мастера гильдии, а не друга."

Судя по всему, Сон Пиль и Дон Хе долго обсуждали эту тему и

в итоге подружились.

Лу ухмыльнулся и пробормотал:

"Очевидно, они стали друзьями благодаря тебе. Ты,

должно быть, доволен своей популярностью среди мужчин."

Ги Кю нахмурился, но его это не очень волновало, так как

недавнее предложение съедало всю его вычислительную мощность. В обычной

ситуации он бы согласился на союз в мгновение ока, но теперь это стало

переменной в его плане. Он был благодарен им за то, что они так высоко о нем

думают, но ему предстояла самая большая битва в его жизни.

Дон Хе и Сон Пиль облизнули пересохшие губы и стали ждать

ответа Ги Кю. Тот подумал: "Ни Гильдия Чайлд, ни Гильдия Утренней Звезды -

не мелкая рыбешка. Вместе они могут дать значительную силу." Гильдия Утренняя

Звезда быстро развивалась, а Гильдия Чайлд уже была средней гильдией с

многолетней историей. Ги Кю не сомневался, что эти две молодые гильдии будут

расти так же быстро, как и он. И когда они станут более могущественными, они будут

ему очень полезны.

Улыбнувшись, Ги Кю ответил: "Тогда я устрою вам

испытание?"

<p>Затишье перед бурей (5)</p>

"Что за тест?" Ким Дон Хе сглотнул и спросил, а Сон

Пиль промолчал. Наблюдая за ними, Ги Кю горько улыбнулся.

"Я сейчас кое-что планирую. Мне нужно сразиться с

могущественным врагом, но я не могу сказать тебе, кто это, до самого дня битвы."

Ги Кю медленно повернулся к Дон Хе и Сон Пилю и продолжил: "Это что-то

важное, поэтому я не могу допустить утечки информации. Это разрушит мой план."

Дон Хе и Сон Пиль кивнули, понимая, как важно хранить

секреты. Ги Кю добавил: "Когда день "Х" будет близок, я скажу

вам время и место. Если вы соберете туда всех желающих, я расскажу вам свой

план. Разумеется, вы можете отказаться от этой идеи в любой момент, в том числе

и в день "Х". Однако если вы мне поможете", - Ги Кю посмотрел на

Дон Хе и Сон Пиля, которые сдержанно улыбнулись, - "можете считать меня

ближайшим союзником обеих ваших гильдий."

Дон Хе и Сон Пиль некоторое время колебались, а затем Сон Пиль

сказал: "Ги Кю, не могли бы вы рассказать мне о своем плане заранее? Я

хочу знать тип и количество игроков, которые мне понадобятся. Мне также нужно

знать, какие приготовления я должен сделать."

Просьба была разумной, ведь Ги Кю попросил их сразиться с

неизвестной, но могущественной силой. Сражение должно было быть опасным,

поэтому обе стороны хотели провести необходимые приготовления. Судя по всему, Дон

Хе был согласен, так как не возражал.

Ги Кю повернулся к Сон Пилю и твердо ответил: "Просто

приведите своих самых сильных и элитных игроков. Ваши гильдии не входили в мой

план, так что любая ваша помощь будет бонусом."

"Но..." Сон Пиль в нерешительности изучал Ги Кю.

Внезапно день потемнел, и Ги Кю закрыл глаза, жутко понизив температуру в кафе.

"Если я выполню вашу просьбу и расскажу вам о своем плане", - Ги Кю

снова открыл глаза, - "а вы откажетесь, мне придется позаботиться о вас

двоих в целях безопасности. Я действительно не хочу причинять вам боль."

В этот момент ни одно из их тел не осмелилось издать ни звука.

* * *

"Не кажется ли вам, что вы слишком резко загнали их в

угол?", -монотонно спросил Лу.

"Разве заключать союзы должно быть легко? Поэтому я и

назвал это испытанием. Стороны, участвующие в настоящем союзе, защищают свои

интересы без колебаний, не обращая внимания на риск", - словно обидевшись,

запротестовал Ги Кю.

"По-моему, ты просто охладел."

"Ну, вы же первыми заметите изменения в моей личности,

верно?"

Брунхарт радостно

воскликнул: "Вы мне нравитесь, несмотря ни на что, учитель! Яууууу!!!!!!"

После того как Брунхарт перестал визжать от восторга, Эль

сказала:

"Мастер, Лу - злой меч. К тому же вы..."

Когда Эль сделала паузу, Ги Кю спросил: "Я не совсем

понял, Эль. Можешь повторить?" Ги Кю хотел услышать, что она скажет, но

она отказалась отвечать, несмотря на его настойчивые просьбы.

Лу раздраженно пробормотал.

"Какой бардак."

Ким Ги Кю был уверен, что Лу, если бы у него была голова,

покачал бы ею от досады. Но он проигнорировал его мысли, выполнил поставленную

задачу и объявил: "Я закончил."

Потратив большую часть денег на кристаллы, Ги Кю потратил

оставшиеся на ремонт подвала своего дома. Ему часто приходилось проверять новые

навыки, поэтому каждый раз приходилось искать безлюдное место в Башне, что было

пустой тратой времени. Кроме того, даже если он находил место, оно обычно

оказывалось открытым, а это означало большой риск.

Поэтому Ги Кю просто купил несколько единиц оборудования и

переделал свой подвал. Конечно, это заняло некоторое время, но конечный

результат того стоил.

"Последняя часть идет сюда и..." Ким Ги Кю вставил

кристалл в небольшую сферу в центре подвала. Это был последний шаг в установке

лучшего барьера, который Тэ Щик недавно купил за деньги. Поскольку он собирался

проверить свои навыки здесь, ему нужен был сверхмощный предмет, способный

защитить его семью наверху. Он одолжил его у Тэ Щика, но планировал купить, как

только все закончится.

*Вихрь...*

В подвале раздалась приглушенная вибрация, и магический

барьер начал медленно покрывать подвал, вскоре ремонт был завершен. Подвал не

был огромным, но этого было достаточно, чтобы проверить его новые навыки.

"Лучше я куплю весь этот район, когда у меня будет

больше денег." Он планировал, что рядом с его домом будет частный

тренировочный зал. И с тех пор как он понял, что может легко зарабатывать

деньги, эта мечта перестала быть надуманной.

Сев на пол, Ги Кю начал упорядочивать свои мысли. За

последнее время он получил так много новых навыков, что ему требовалось больше

времени, чтобы разобраться в них.

"Так, каннибализм, черная магия Лу... Плюс все навыки,

полученные при использовании черной магии на других Эго. О, и я еще не пробовал

Грант и сглаз. Хм... Это все?" Ги Кю пересчитал новые навыки по пальцам.

Теперь у меня есть базовое понимание Каннибализма: я знаю его ограничения и как

он работает. В общем, я доволен тем, что узнал."

За последние несколько недель Ги Кю посетил больше врат, чем

за всю свою жизнь. Там он часто использовал Каннибализм и понял, что есть

предел тому, сколько навыков он может поглотить. Сила "Каннибализма"

была пропорциональна уровню Ги Кю, так как Лу сказал, что оболочка Ги Кю

слишком слаба для большего количества навыков. Теперь все зависело от качества

его "оболочки."

"Возможно, все дело в моем уровне", - предположил Ги

Кю, поскольку "оболочка" игрока становилась сильнее по мере повышения

уровня. Проще говоря, повышение уровня игрока означало более прочную оболочку,

а это, в свою очередь, означало больше способностей и навыков.

К сожалению, Ги Кю все еще находился на первом уровне, раз

он не повышал уровень, то, скорее всего, и его оболочка не росла.

"Это бессмысленно. Как может слабая оболочка вмещать и

Эль, и меня?", - с недоверием произнес Лу. Ги Кю был недоволен всеми этими

ограничениями, мешающими его прогрессу, но он скрывал свои сомнения и

беспокойство. "Наверное, я должен быть благодарен за то, что моя оболочка

может расти, вместе с ростом врат Брунхарта."

"Я так счастлив быть вам полезным, мастер!", - объявил

Брунхарт своим восхитительным голосом. Ги Кю похлопал по сфере в своей груди и

спросил: "Лу, какие преимущества дает твое пробуждение в качестве Мастера

черной магии и злых мечей?"

Ги Кю вызвал экран состояния Лу.

[Лу]

[Название: Император Черной Магии и всех злых мечей]

[Уровень: 98]

[Сила: 141]

[Скорость: 159]

[Выносливость: 111]

[Магия: 188]

[Невосприимчивость к яду: 10%, Невосприимчивость к пламени:

5%, Защита 6.7%,

Невосприимчивость к жаре 10%, Сродство к магии увеличено]

-Способности-

[Аксессуар]

[Каннибализм: вы можете питаться трупами, чтобы восстановить

выносливость.]

[Сильная воля: Когда получаешь невыносимый урон, она может

быстро восстановить выносливость.]

[Берсерк: Временно увеличивает силу ценой рассудка.]

[Громовые ноги: вы можете топать ногами, создавая легкую

вибрацию.]

[Стальное тело: может увеличить вашу защиту на 10 %.]

[Черная магия: благословляет других Эго черной магией.]

[Поглощенный демон: фрагмент Фереса.]

[Поглощенный игрок: фрагмент Чхве Вон Дже.]

"Здесь так много." Ги Кю нахмурился, читая длинный

экран состояния Лу. Сколько он ни старался, больше десяти строк на экране

статуса не получалось. Однако у Лу было так много навыков, что просто узнать

про них было делом нелегким.

Текущий лимит навыков Лу составлял пять, и все пять слотов

были заняты. К счастью, он мог повторно использовать слоты, сбросив занимающие

их навыки.

"Не могу поверить, что ты ревнуешь меня к экрану

статуса."

"Я не ревную." Ги Кю понимал, что сильное Эго

означает сильного его самого. Поэтому он не ревновал, более точным словом было

бы разочарование. Чем сильнее становились его Эго, тем большую часть его

оболочки они занимали, то есть ему приходилось отказываться от личностного роста,

чтобы поддерживать рост Эго.

Ги Кю вздохнул и спросил: "Хаа... Неважно. Ты

что-нибудь получил от этого пробуждения?"

"Черной магии, значительно увеличенного сродства к

магии и экспоненциально улучшенного магической характеристики тебе

недостаточно? Да ты самый худший из золотоискателей."

Ги Кю покачал головой и ответил: "Нет, этого вполне

достаточно. Мне просто интересно, может, я что-то упустил."

"Ну..."

Лу на мгновение задумался, прежде чем продолжить.

"Если мы встретим кого-нибудь, кто использует черную

магию или злые мечи, все может измениться."

На мгновение Ги Кю показалось, что Лу улыбается. Он ответил:

"Значит, на данный момент ничего не нужно делать или проверять?"

"Нет."

"Я знаю, что влияние черной магии на других Эго зависит

от их личностных качеств и способностей. Пока этого достаточно."

Ги Кю уже несколько раз использовал Черную магию. И он

пришел к выводу, что Черная магия может дать ему и другим Эго дополнительные

способности, если они с Лу станут сильнее.

"Остались только Грант и сглаз."

Учитывая важность предстоящей битвы, Ги Кю должен был узнать

все об этих двух вещах. Он сосредоточился уже несколько часов назад, поэтому

закрыл глаза и сказал: "Сначала мне нужно поесть."

* * *

После простого ужина в кругу семьи Ги Кю вернулся в подвал.

Единственным новшеством было то, что Тэ Щик теперь ел вместе с семьей. Семья

также понимала постоянное отсутствие Ги Кю, поскольку знала, что он работает

над чем-то важным.

"Давай пока сосредоточимся на сглазе." Он считал,

что Грант займет столько же времени, сколько и Комбинация, поэтому решил, что

эффективнее будет сосредоточиться на сглазе.

"Лу, расскажи мне все, что ты знаешь о сглазе", -

попросил Ги Кю.

"Я уже рассказал тебе все, что знаю. С его помощью

можно увидеть человека таким, какой он есть на самом деле. Кроме того, с его

помощью можно управлять практически всем злом: мечами, монстрами, всем

остальным."

"Контролировать?"

"Точно."

Лу заколебался, прежде чем продолжить:

"Но есть кое-что, о чем я тебе не сказал."

"Что именно?"

"Я не знаю, с кем проблема - с тобой или с той девкой, Королем

Демонов. Но дело в том, что твой дурной глаз немного странный. Злые глаза

бывают парными, а у тебя только один."

Лу выглядел очень раздраженным, когда продолжал,

"Я не уверен, что твой просто испорчен, или он

изначально был другим. Все, что я могу сказать, - это то, что тебе нужно

встретиться с Королем Демонов, чтобы узнать ответ."

Лу замолчал, словно не желая больше говорить. Ги Кю мог

понять разочарование Лу. Лу был повелителем всего злого, поэтому, даже отпустив

свои воспоминания, он не мог избавиться от своей гордости. Потеря всего, что он

имел в прошлом, должна была стать стрессом для его Эго, поэтому Ким Ги Кю не

стал больше ворчать.

"Ну что ж, остается только одно." Ким Ги Кю

отцепил Би от своей шеи и сказал: "Грант."

<p>Затишье перед бурей (6)</p>

Примечание: Эта глава содержит нотки расизма.

==================================

*Кланк. Кланк.*

Прикрыв шею шарфом, мужчина вел сотни игроков в аккуратных

рядах, наполняя пространство звуками волочения металла. Неподалеку

многочисленные игроки выступали в роли зрителей и подбадривали их.

"Железная гильдия! Железная гильдия!"

"Покажите им силу Америки!"

"U.S.A!"

Когда человек в шарфе сделал паузу, чтобы помахать толпе,

она зааплодировала еще громче.

"Неплохо.", - с ухмылкой подумал Роджерс Хан. Он

был перспективным игроком, руководителем отделения гильдии мирового класса и

так далее - почему бы ему не ухмыляться?

"Когда я в последний раз чувствовал себя так хорошо?

Все изменилось, когда этот идиот чуть не убил меня."

В Лабиринте Герионда он на секунду потерял бдительность, и

это чуть не стоило ему жизни. Если бы он знал, что произойдет нечто подобное,

то убил бы свою жертву гораздо быстрее. Кто бы мог подумать, что не торопясь

мучить заложника, он может оказаться в смертельной опасности?

Когда Роджерс был спасен, он выпил несколько бутылок

отличного зелья, но по какой-то причине его рана так и не смогла полностью

затянуться, и на шее остался ужасный шрам.

*Трепет...*

Роджерс задрожал в предвкушении: он был так близок к тому,

чтобы отомстить. Многие болели за него, но некоторые оскорбляли Роджерса Хана,

игрока из Азии.

"Черт бы побрал эту обезьяну!"

"Он что, действительно думает, что он теперь

американец?"

"Чинк!"

Один игрок пробормотал: "Железный Щит, должно быть,

сошел с ума. Как он мог назначить азиата руководителем филиала? Мы должны были

догадаться, что дела пойдут плохо, как только он начал нанимать азиатских

игроков."

Внезапно к бормочущему подошел член Железной гильдии.

Поскольку многие здесь были игроками, все они услышали его "бормотание".

Бормотун посинел и заикался: "Ч-что вы хотите?!"

Игрок в стальных доспехах на всем теле твердым голосом

предупредил: "Не оскорбляйте нашего гильдмастера и нашу гильдию."

"Но это же правда! Вон та обезьяна...", - начал

было спорить бормотун, но не успел закончить фразу, так как заметил

приближающегося к ним Роджерса Хана. Вокруг них было много гражданских лиц и

агентов ассоциации, поэтому мятежник не боялся этого члена гильдии. В конце

концов, как игрок мог причинить вред ему, неигроку? Однако мир держится на

исключениях: одним из таких исключений был могущественный руководитель филиала.

Еще мгновение назад Роджерс Хан относился к нему с

презрением, а теперь он дрожал от страха. Встав рядом с грубияном, Роджерс Хан

продемонстрировал ему свои жемчужно-белые глаза и сказал хриплым и неприятным

голосом: "Впредь будьте осторожны в своих словах."

Затем Роджерс обнял члена Железной Гильдии и потянул его

обратно к группе. "Кеке..."

"Руководитель филиала, вы позволите этому человеку уйти

после того, как он оскорбил вас?" - спросил член Железной гильдии в

замешательстве.

"Что вы имеете в виду?" тихо спросил Роджерс.

"Этот ублюдок оскорбил вас и нашу гильдию..."

"Как это было оскорблением?" Роджерс посмотрел на

члена гильдии с пустым лицом и продолжил: "Он просто завидует мне. Я

воспринимаю это как комплимент."

Роджерс быстро переместился на передний край группы, чтобы

снова возглавить ее. Расизм был постоянным явлением в его жизни, поэтому он был

невосприимчив к нему. К сожалению, это сильно исказило его ценности.

Роджерс верил в превосходство белой расы. А расизм, с

которым он столкнулся, породил сильную ненависть к себе и извращенное

мировоззрение.

Это совершенно нормально, когда сильные уничтожают слабых.

Так устроен мир...

Так, Роджерс получал огромное удовольствие от зависти

какого-нибудь белого человека. С уродливой улыбкой Роджерс объявил: "Вперед!"

* * *

Международный аэропорт Инчхон сегодня был переполнен, ведь в

Корею прибывали главные фигуры нового отделения Железной гильдии. Такие

торжественные прибытия были редкостью, поэтому многие гражданские лица пришли

насладиться зрелищем.

Помимо гражданских лиц, здесь присутствовали многочисленные

игроки и даже руководители различных корейских гильдий, которые надеялись

наладить тесные отношения с филиалом Железной гильдии.

И, конечно же, несколько игроков из Корейской ассоциации

игроков.

"Отойдите в сторону! Освободите место!", - кричали

сотрудники аэропорта, освобождая путь прибывающим игрокам. Суета внутри

международного аэропорта Инчхон была невероятным зрелищем.

Внезапно репортеры начали кричать: "Они здесь!"

Репортеры набросились на членов отделения Железной гильдии,

чтобы сделать как можно больше фотографий. Вспышки фотоаппаратов ослепляли

всех, но аплодисменты не прекращались.

"Уваааа! Это Железная гильдия!"

"Роджерс! Ты наш герой! Мы любим тебя!"

Граждане встретили Железную Гильдию с распростертыми

объятиями.

*Кланк.*

Обычно никому не разрешалось проносить оружие через

аэропорт, но, не забывайте, мир держится на исключениях. Игроки Железной

гильдии в своих стальных доспехах гордо шагали по дороге, которую для них

проложил народ.

Возглавляя бронированных рыцарей, Роджерс шел с пустым

лицом. Взволнованные репортеры кричали: "Пожалуйста, скажите несколько

слов!"

"Каковы ваши планы на этот филиал?!"

"Чем сейчас занимается мастер вашей гильдии?", - кричали

репортеры в надежде получить сенсацию. Однако, в отличие от США, где он слабо

улыбался, Роджерс сохранял безэмоциональное выражение лица и продолжал идти.

"Грязные азиаты." Несмотря на то что Роджерс сам

был азиатом, он считал их отвратительными. Когда Железная гильдия впервые

выбрала его, вся нация с гордостью болела за него. Однако любовь к своей нации

была последним, о чем он думал, он даже не хотел разговаривать с этими грязными

животными.

Внезапно Роджерс услышал, как люди задыхаются и выкрикивают

другое имя.

"О! Это президент ассоциации, О Тэ Гу!" - крикнул

один из гражданских.

"Ого! Я никогда раньше не видел президента ассоциации

вживую!" - с восторгом ответил его собеседник.

"Я так рад, что пришел сюда сегодня!" - объявил

репортер, находившийся неподалеку.

Действительно, президент О Тэ Гу во главе нескольких своих

людей шел к Роджерсу.

"Президент Корейской ассоциации игроков..."

Роджерс планировал игнорировать всех присутствующих азиатов, но даже он не мог

пренебрежительно относиться к О Тэ Гу. Такую должность нельзя было получить,

будучи просто хорошим бизнесменом или отличным руководителем: только сильнейшие

могли сидеть на этом троне. В большинстве стран игрок занимал этот пост лишь

несколько лет, но в Корее О Тэ Гу сохранял свою власть десятилетиями. Роджерс

также слышал, что президент Ассоциации до недавнего времени держался в тени.

Даже Железный Щит, которого Роджерс боялся больше всех в

этом мире, перед отъездом предупредил: "Остерегайся президента корейской

ассоциации."

"Приятно познакомиться." О Тэ Гу протянул руку,

стоя перед Роджерсом Ханом. Президент был пожилым человеком, но его аура была

сокрушительной и необычной.

*Глоток.*

Роджерс шумно сглотнул и взял О Тэ Гу за руку. Он

пробормотал: "Я руководитель корейского филиала Железной гильдии, Роджерс

Хан."

*Вспышка!*

*Щелк, щелк, щелк!*

Десятки камер одновременно включились, чтобы запечатлеть это

знаменательное событие. Вдруг один из агентов ассоциации закричал:

"Остановите ее!"

Каким-то образом маленькая девочка вырвалась из блокады

агентов ассоциации и побежала к Роджерсу. Агенты попытались остановить ее, но О

Тэ Гу поднял руку, жестом показывая, что нужно отпустить девочку.

В руках у ребенка была корона из цветов. Робко подняв ее

дрожащими руками, девочка прошептала: "Пожалуйста, защитите нашу

страну..."

Роджерс холодно смотрел на ребенка. В прошлом он бы принял

корону и даже обнял ребенка, чтобы поддержать свою репутацию. Но после того,

что произошло в Лабиринте Герионда, ему было уже все равно. Роджерс с

отвращением посмотрел на ребенка, заставив девочку в страхе сделать неуверенный

шаг назад.

Покосившись на О Тэ Гу, Роджерс сказал: "Это лучшее, на

что способна Корейская Ассоциация? Вот так пускать гражданских..."

Роджерс не пытался скрыть своего раздражения. На самом деле

его расстраивало то, что он чувствовал угрозу со стороны президента О Тэ Гу,

поэтому Роджерс хотел оскорбить его, используя девочку в качестве оправдания,

но это ничего не дало. Одарив Роджерса расслабленной улыбкой, президент

ассоциации ответил: "Видимо, руководитель филиала Железной гильдии не

умеет читать чужую силу. Взрослый мужчина опасается такого ребенка..."

Хотя голос О Тэ Гу был добрым, Роджерс почувствовал ярость

пожилого человека, поэтому крепко сомкнул губы. Роджерс принял цветочную

корону, а девочка улыбнулась и побежала к родителям. Вспышки фотоаппаратов

продолжали работать.

"Пожалуйста, сюда." Президент О Тэ Гу вывел членов

Железной гильдии из аэропорта.

* * *

Десятки черных фургонов пронеслись по шоссе.

"Проклятье!", - воскликнул Роджерс, топча

цветочный венец. Он поклялся: "Как смеет глупый азиат так оскорблять

меня...!"

Роджерс не мог поверить в то, что только что произошло.

Изначально он должен был ехать с президентом ассоциации, но тот попросил

выделить ему отдельный фургон, так что теперь с ним были только члены Железной

гильдии.

Откинувшись на спинку сиденья, Роджерс приказал:

"Езжайте прямо в штаб-квартиру отделения Железной гильдии."

"Простите?" - растерянно спросил водитель, еще

один член Железной гильдии.

"Скажи им, что сначала мне нужно проверить здание

штаб-квартиры. Мне все равно, что они скажут. Просто направляйтесь прямо в

филиал Железной гильдии." Когда Роджерс твердо приказал, водитель понял,

что у него нет другого выбора. Он ответил: "Конечно."

Ехать к зданию филиала вместо того, чтобы сначала заехать в

здание ассоциации, было невероятно грубым жестом, это был лучший план мести,

который Роджерс мог придумать для президента ассоциации. Роджерс задался

вопросом, как новостные каналы будут освещать то, что он делает сейчас, в

завтрашних новостях.

Глядя в окно, Роджерс с обидой прошептал: "Ким... Ким Ги

Кю." Прежде чем приехать сюда, он тщательно изучил информацию о Ким Ги Кю.

Роджерс знал, что это тот самый "игрок, который не мог поднять уровень",

что он работал проводником в ассоциации и что у него даже были близкие

отношения с главным менеджером Департамента обслуживания врат. Роджерс собрал

приличный объем информации об этом неизвестном игроке, но...

"Этого недостаточно", - разочарованно пробормотал

Роджерс. По какой-то причине собрать информацию о Ги Кю оказалось очень сложно.

Поэтому он понятия не имел, чем Ким Ги Кю занимался в последнее время и к какой

гильдии принадлежал. Роджерс хотел внимательно следить за своим врагом, но,

похоже, кто-то защищал информацию о Ким Ги Кю от утечки.

Он пробормотал: "У него есть связи с этим проклятым Королем

Демонов, так что, думаю, все из-за этого." Гнев затуманил глаза Роджерса,

когда он представил себе, как убьет их обоих.

Хотя у Роджерса было мало информации о Ги Кю, он был уверен,

что найдет своего врага. Когда он поднял руку, один из членов гильдии протянул

ему документ. На нем были имена, фотографии и адреса двух человек.

"Ким Ю Джон и Ли Су Джин..." пробормотал Роджерс,

ухмыляясь от удовольствия.

Член гильдии, сидевший на пассажирском сиденье, сообщил

Роджерсу: "Я только что сообщил в Ассоциацию, что мы направимся прямо в

здание филиала гильдии."

"Что они сказали?" На вопрос Роджерса член гильдии

ответил: "Они сказали, что все в порядке."

"Они сказали что-нибудь еще?"

"Нет, ничего."

Реакция ассоциации удивила и смутила Роджерса, поскольку он

ожидал, что они будут протестовать или злиться на него. Вместо этого он увидел,

что фургоны ассоциации, ехавшие впереди них, свернули с дороги, а его

собственный фургон продолжил движение по шоссе.

Роджерс удовлетворенно усмехнулся и с волнением объявил:

"Наконец-то они относятся ко мне с уважением, которого я заслуживаю. Они

даже не могут протестовать против моего грубого жеста, потому что боятся

Железной гильдии и меня."

До здания филиала Железной гильдии было уже недалеко, и у

Роджерса уже был готов план действий. Сначала он найдет семью Ким Ги Кю и будет

пытать их до тех пор, пока Ги Кю не вылезет из норы, в которой прятался. Затем

он будет пытать Ким Ги Кю, на этот раз до смерти.

*Швинг!*

Роджерс осторожно обнажил меч и пробормотал: "С "Девять"

я могу сделать все."

Главная причина, по которой Железный Щит был так силен,

заключалась в этих святых мечах. Теперь у Роджерса был Девять: Зеленый святой

меч. Он был уверен, что сможет убить любого в Корее, кроме Короля Демонов.

Водитель тихо объявил: "Сэр, мы скоро прибудем."

Его месть и амбиции были на пороге исполнения. Готовый

сделать то, ради чего он сюда приехал, Роджерс положил меч в ножны и

приготовился.

Когда он снова выглянул в окно, то заметил, что улицы

необычайно пусты. Он задумался: "Почему улицы такие пустые? Неужели все

отправились в здание ассоциации, чтобы ждать меня там?"

В то время как международный аэропорт Инчхон был наводнен

людьми, здесь их никто не ждал. По официальной версии, Роджерс должен был

сначала посетить здание ассоциации, поэтому он решил, что толпа ждет его в

здании ассоциации.

*Скрип!*

Вскоре все фургоны с членами Железной гильдии остановились.

*Кланк.*

Один за другим из черных фургонов выходили закованные в

стальные доспехи рыцари, к сожалению, насладиться этим зрелищем было некому.

Внезапно раздался сигнал тревоги.

"Произошел прорыв врат. Все гражданские лица должны

немедленно эвакуироваться."

<p>Вторая месть (1)</p>

"Так вы действительно собираетесь сражаться с Железной

гильдией?", - потрясенно спросил Сон Пиль. Стоявший рядом с ними Дон Хе

имел такое же растерянное выражение лица, как и Сон Пиль.

Ги Кю кивнул и ответил: "Ты все еще можешь отказаться.

Битва уже началась, так что, если хотите, уходите." Сигнал тревоги о разрыве

врат возвестил о начале битвы. К сожалению, эвакуация граждан не была завершена

из-за обходного маневра Роджерса Хана. Но это было неважно, так как их

эвакуировали, пока члены Железной гильдии разбирались с вызванной Ги Кю

нежитью.

Как только все невинные будут выведены, барьер вокруг города

будет завершен. Тогда Ги Кю устроит им настоящий ад.

Дон Хе сначала твердо ответил: "Я останусь и помогу

вам, игрок Ким Ги Кю." Его лицо было похоже на лицо человека, готового

умереть. Сразу же после этого Сон Пиль добавил: "Я тоже. Я тоже останусь,

Хён. Я тоже серьезно отношусь к альянсу." Сон Пиль нахмурился и посмотрел

на Дон Хе: похоже, он был немного расстроен тем, что не он первым ответил Ги Кю.

Ги Кю посмотрел на обоих игроков и усмехнулся. Сон Хун,

разговаривавший по телефону, сообщил: "Железная гильдия попросила

корейскую ассоциацию помочь им со взломом врат."

Ги Кю ответил: "Значит, Роджерс согласился помочь с

прорывом врат? Значит, все идет гладко."

"Ассоциация попросила все остальные местные корейские

гильдии эвакуироваться, две предложили помощь, но отступили, когда мы сказали

им, что Железная гильдия берет все под свой контроль. К настоящему времени

эвакуировано около 80 % мирных жителей", - быстро пояснил Сон Хун.

Ги Кю кивнул и начал уходить. Теперь, когда тревога была

поднята, пришло время действовать. Когда рядом с ним были только Сон Пиль, Дон

Хэ и Сон Хун, Ги Кю неловко почесал щеку и пробормотал: "Открыть."

*Вихрь!*

*Грохот.*

*Грохот.*

"...!" Дон Хе в шоке задохнулся.

"Это безумие!" воскликнул Сон Пиль.

"Я даже не представлял, что такое возможно...!", -

пробормотал Сон Хун, глядя на него широкими, как блюдца, глазами.

Трое игроков не могли скрыть своего удивления, глядя на

врата с их дрожащим голубым светом. Через несколько секунд из врат вышло

аккуратное ополчение нежити.

"Как эти скелеты-монстры настолько сильны...?!" Сон

Пиль застыл на месте, почувствовав ауру монстров.

"И что это за новости? Разве вы не видели, как игрок

Ким Ги Кю открыл врата и вызвал всю эту нежить?", - недоверчиво воскликнул

Дон Хе. Пока игроки недоумевали, из врат вылетела бесконечная вереница

скелетов, за ними последовали безголовый рыцарь и лич.

*Кланк.*

*Клац.*

*Грохот!*

Безголовый рыцарь и лич почтительно преклонили колени перед Ги

Кю. Жутковатым голосом лич провозгласил: "Приветствую господина."

Ги Кю без эмоций посмотрел на двух монстров и приказал:

"Защищайте те места, о которых я вам говорил. И убейте всех из Железной

гильдии. Они будут в своих стальных доспехах."

*Кланк.*

Дюллахан и лич по имени Харт поднялись и поклонились.

"Ваше желание - наш приказ."

"О, только оставьте Роджерса Хана в покое", - Ги

Кю развел руки и шею в стороны, - "Он мой." Ги Кю широко улыбнулся,

его белые зубы ярко сверкнули на фоне все увеличивающейся армии нежити.

* * *

"Сейчас будет душ." Когда Тэ Гу зарычал, Тэ Щик

нахмурился и спросил: "Старик! О чем это ты сейчас говоришь?!"

Тэ Гу и Тэ Щик стояли на крыше высокого здания неподалеку: оттуда

был виден весь Сеул. Штаб-квартира отделения Железной гильдии находилась в

высотном здании в районе Ёксам Дон. В настоящее время весь этот район находился

под контролем ассоциации, запрещая вход и выход всем без разрешения.

К этому времени все местные жители уже знали о разрыве врат,

поэтому оставшиеся 20 % или около того неэвакуированных граждан также выбегали

на улицу с криками. В этом районе было много крупных корейских гильдий, и Ассоциация

также находилась неподалеку. Поэтому процесс эвакуации был быстрым.

"Наконец-то началось", - пробормотал Тэ Гу. И Тэ

Гу, и Тэ Щик чувствовали монстров поблизости. Тэ Гу, не отрывая глаз от города,

продолжал: "Я знаю, что он мне все объяснил, но я все равно не могу в это

поверить."

Они оба могли слышать и видеть ополчение нежити внизу, и это

было не похоже на то, к чему они привыкли. Нежить не уничтожала все на своем

пути - она маршировала, как идеальная армия.

Тэ Щик присел на землю и прикурил сигарету. "Хм, разве

это не больше похоже на армию?" - он сузил глаза: "Гильдия Каин

сделает свой ход, как только завершится процесс эвакуации."

"Ты уверен в нем?", - спросил Тэ Гу, повернувшись

к Тэ Щику, который пускал дым. Небрежно пожав плечами, Тэ Щик ответил:

"Что ты имеешь в виду?"

"Этот мальчишка." Тэ Гу, наблюдая за

приближающимися к городу серыми облаками, уточнил: "Я спрашиваю, уверен ли

ты, что мальчик не превратится в монстра."

Тэ Щик с безэмоциональным лицом затянулся сигаретой и

ответил: "Не знаю, и мне все равно. Все, чего я хочу, - чтобы этот мальчик

был счастлив."

Пока аура мирных жителей постепенно исчезала из Ёксам Дона, Тэ

Гу и Тэ Щик молча наблюдали за городом.

*Кланк.*

Вскоре улицы наполнились криками, боевыми возгласами и

звуками сталкивающегося друг с другом оружия.

*Падение, падение.*

Жуткая дымка медленно окутывала Ёксам Донг, а темные тучи

над головой, казалось, полностью закрывали местность. Словно оплакивая тех кто

сегодня погибнет, с неба хлынул дождь.

"Если этот ребенок потеряет контроль и помешает нашему

плану, мне ничего не останется, как вмешаться. Мне нужно будет позаботиться о

нем, так что..." Тэ Гу запнулся. Один не хотел заканчивать мысль, другой

не хотел ее слышать.

Подняв мобильный телефон, Тэ Щик позвонил. Он тихо приказал:

"С этого момента блокировать всех игроков, неигроков и живых существ."

*Кап, кап, кап...*

*Кап, кап, кап, кап...*

*Шааааааа!*

Сильный дождь затуманил зрение. Тэ Щик прошептал:

"Пришло время почтить память Григория."

* * *

"Хорошо", - Сок У положил трубку и обернулся.

Дождь усиливался, а члены элиты торжественно стояли под ним. Их было меньше

сотни, но это были самые сильные и надежные игроки его гильдии. Подняв руки, он

начал медленно левитировать. В окружении высоких зданий, деревьев и дождя

игроки в доспехах выглядели не на своем месте, но они должны были находиться

именно здесь.

Сок У окинул взглядом членов своей гильдии и объявил:

"Я получил сигнал. Пора приступать к работе. Как я уже говорил, вы можете

не обращать внимания на монстров и просто убить членов Железной гильдии."

"Мастер гильдии, вы уверены, что монстры не нападут на

нас...?"

Члены Гильдии Каина доверяли Сок У, но они не могли не

чувствовать неуверенности в этой стратегии. Хоть и редко, но иногда игрокам

приходилось убивать других игроков, если две гильдии находились в состоянии

войны. Однако Сок У хотел, чтобы они сражались за одно с монстрами против

других игроков. Проще говоря, он просил их пойти против своих инстинктов.

Сок У начал летать, отвечая: "Да, я уверен в этом.

Можете не беспокоиться о монстрах." Этого простого приказа было достаточно,

чтобы развеять их сомнения, игроки гильдии Каин без колебаний побежали вперед.

"Хм..." Сок У обеспокоенно огляделся по сторонам.

Он мог сказать, что ассоциация контролирует территорию, но проблема была в

агентах, которые были посланы контролировать территорию.

"Странное ощущение." Другие, наверное, не могли

понять, но Сок У чувствовал, что игроки, которых ассоциация послала

забаррикадировать город, отличаются от обычных игроков.

"Интересно, это они?" Когда Сок У впервые получил

кодовое имя, он слышал о группе игроков, которые входили в ассоциацию, но при

этом были независимы.

Группа, созданная и контролируемая Тэ Щиком и Тэ Гу для

защиты Кореи и человечества: Григорий.

Сок У понятия не имел ни о начале, ни об истории этой

группы. Все, что он знал, - это то, что она состоит из игроков с особыми

способностями. Он подозревал, что эта тайная группа забаррикадировала город.

* * *

"Хахаха! Я так и знал! В такой стране третьего мира,

как эта, явно нет порядка", - крикнул Роджерс, убивая солдата-скелета. Еще

до прибытия в Корею он слышал об открытых вратах возле здания филиала Железной

гильдии. Но он полагал, что корейская ассоциация позаботится об этом, как это

делают все страны.

Но вот он вступил в схватку с монстром, как только прибыл на

место. Роджерс не мог поверить в происходящее вокруг. Он продолжал кричать:

"Проклятые корейцы! Не могут даже закрыть врата. Почему мы, американцы,

должны все делать?" Роджерс убивал одного монстра за другим и смеялся от

удовольствия. Все заботы и стрессы, которые доставляли ему Железный Щит и Тэ Гу,

улетучились. Сейчас он чувствовал только блаженство.

"Ким Ги Кю!" прорычал Роджерс, разжигая пламя

своей мести.

Несколько членов Железной гильдии окружили его и спросили:

"Руководитель филиала! Пожалуйста, отдайте нам приказ!" Скелеты

оказались сильнее, чем они ожидали, не говоря уже об их количестве. С момента

их прибытия в Корею прошло не так много времени, и если бы глава филиала был

ранен или убит, это стало бы самым большим позором для гильдии и страны.

"Зачем тебе приказ?! Просто убейте их всех! И монстров,

и..." Внезапно Роджерс почувствовал присутствие незнакомых игроков вокруг

себя. "Неужели Ассоциация привела подкрепление, чтобы контролировать этот

прорыв врат?"

Роджерс смутно вспомнил, что слышал об этом, и пришел в

ярость.

"Как они посмели?! Эти слабые азиаты, называющие себя

его братьями...! Как они смеют пытаться помочь ему?"

"Они думают, что я не смогу позаботиться об

этом?!" Гордость Роджерса была уязвлена. Неужели корейцы думают, что он не

сможет в одиночку расправиться с этими слабыми солдатами-скелетами? Безумие

медленно наполнило лицо Роджерса, и он закричал: "Убивайте всех! Всех

людей и всех монстров, которые встанут на нашем пути!"

"Да, сэр."

Приказ начальника был абсолютным. У членов Железной гильдии

не было другого выбора, кроме как подчиниться Роджерсу, тем более что Железный

Щит лично приказал им это сделать. Затем игроки Железной гильдии начали быстро

двигаться.

* * *

Элитные игроки Гильдий Утренняя Звезда и Чайлд вместе взятые

были меньше, чем группа Железной Гильдии. Однако они все равно рвались вперед:

благодаря нежити битва была очень равной. Ги Кю, наблюдавший за развитием

событий, покинул здание последним. Ассоциация позаботилась о том, чтобы здесь

не было никаких электронных устройств, включая камеры слежения: Теперь никто не

мог вступить в контакт внутри барьера.

Ёксам Дон был довольно маленьким городом, поэтому, куда бы Ги

Кю ни направлялся, он встречал нескольких игроков.

"Ну наконец-то время пришло."

Когда Лу спокойно объявил об этом, Ги Кю ответил: "Да."

*Бум!*

*Кабум!*

*Кланг, кланг!*

Взрывы и лязг оружия заполнили его уши, и Ги Кю пробормотал:

"Неужели битва уже началась?" По ощущениям он понял, что скелеты

отошли, и бой идет в основном между игроками. Он догадался, что Харт и Дюллахан

заставили скелетов сосредоточиться на одном регионе.

"Би." Внезапно его ожерелье начало светиться, а

затем перед ним материализовался загадочный сине-красный волк. Это был

результат объединения Эго Чан Гёна и Би.

"Гррр!" прорычал улучшенный Би, потираясь о Ги Кю.

Он легко запрыгнул на спину волка и приказал: "Поехали."

Би пустился неторопливой рысью, но уже через несколько

секунд помчался с невероятной скоростью.

Охота наконец началась.

<p>Вторая месть (2)</p>

Железная гильдия отправила в Корею три вооруженные элитные

группы, чтобы сформировать филиал. В каждой группе было по 100 игроков не хуже

полуранговых. Во главе каждой группы стоял ранкер, а Роджерс Хан контролировал

трех ранкеров.

Раньше Роджерс был всего лишь полуранговым игроком, теперь

же его сила возросла в разы благодаря новому предмету. В настоящее время Ги Кю

стремился не допустить, чтобы три команды объединились против него.

Три гильдии, помогающие Ги Кю, никогда раньше не работали

вместе. С другой стороны, три команды Железной гильдии должны были

тренироваться вместе бесчисленное количество раз. Победить их вместе будет

гораздо сложнее. Как и их название, "Железная гильдия" станет сильнее

вместе.

Гильдии Сон Пиля и Дон Хе вместе сражались с первой

командой, гильдия Каин разбиралась со второй, нежить Ги Кю громила третью

команду, а Харт и Дюллахан постепенно загоняли Роджерса Хана в угол.

"Похоже, здесь сражается гильдия Сон Пиля." Ги Кю

погладил Би по гриве, чтобы изменить направление.

"Би! Мне нужно, чтобы ты был немного быстрее."

Когда Ги Кю мягко попросил, а Би зарычал: "Гррр!" Новорожденный Би,

казалось, с радостью повиновался. Он использовал Грант, чтобы наделить свое Эго

фрагментом Эго.

Ги Кю пробормотал: "Если бы я лучше знал как оно

работает, я бы отдал его Гермесу."

"Нет смысла сожалеть о своем решении сейчас."

"Я знаю это", - проворчал Ги Кю. И все же он не

мог не задаться вопросом, чего бы он мог добиться, если бы включил Чан Гёна в

состав Гермеса, - простой пары обуви. Но в целом результат его решения был

неплох. Ведь теперь он получил доступ к большим способностям и новым навыкам.

Ги Кю, держась одной рукой за гриву Би, вывел на экран

состояние волка.

[Би]

[Уровень 81]

[Сила: 77]

[Скорость: 102]

[Выносливость: 91]

[Магия: 98]

[-Способности-]

[Аксессуар]

[Может трансформироваться в форму монстра.]

[Может увеличить скорость восстановления магии.]

[Обострение ран: может замедлить заживление ран противника.]

[Кровотечение: может усилить кровотечение из ран

противника.]

[Элементаль огня: может превратить свое тело в пламя.]

[Элементаль воды: может превратить свое тело в воду.]

[Элементаль тьмы: может превратить свое тело во тьму.]

"Это так удивительно", - пробормотал Ги Кю,

довольный до крайности. Увидев, какие результаты дало слияние, Ги Кю попытался

внедрить Че Мин Сока в другое Эго. Однако это не удалось, и Ги Кю понял, что

объединить можно только Эго с похожими характеристиками. "У меня будет

достаточно времени для всего этого позже", - сказал Ги Кю, понимая, что

сейчас не время отвлекаться.

Он покрепче ухватился за Би и решил: "Сейчас идет

дождь, так что, думаю, мне стоит воспользоваться одним из твоих новых умений

прямо сейчас."

Улыбнувшись, Ги Кю крикнул: "Элементаль воды!"

Внезапно четыре лапы Би превратились в гигантскую водяную каплю и слились с

дождем. Затем волк побежал по воздуху, наступая на капли воды, как ракета, и

через несколько секунд Ким Ги Кю прибыл к месту назначения.

* * *

"Ледяной меч!" крикнул Дон Хе, взмахнув оружием.

Чернильный иней быстро покрыл его меч, и при соприкосновении с ним температура

тела противников понизилась. Как только противники замедлялись, Дон Хе легко

убивал их.

"Это безумие", - пробормотал Дон Хе, оглядываясь

по сторонам, чтобы убить еще одного врага.

*Бум!*

Позади него раздалось множество взрывов, и стало ясно, что

маги Железной гильдии применяют свои взрывные способности.

"Сон Пиль!" крикнул Дон Хе, в то время как Сон Пиль

вместе со своими близкими друзьями Дже Воном и Ханыль сражался с игроком

Железной гильдии. "Да, Хён!"

Внезапно их противник спросил: "Так вот как Корея

встречает своих гостей?"

"Черт возьми... Почему именно Чейлмонт должен быть

нашим врагом сегодня?!" - пробормотал Сон Пиль.

Одетый в доспехи и шлем прямо из средневековья, Чейлмонт был

гигантским мужчиной, возглавлявшим одну из трех команд. Когда Чейлмонт спросил

обвиняющим тоном, Сон Пиль ответил на идеальном английском. "Я сожалею об

этом."

Чейлмонт взмахнул оружием и пробормотал: "Не могу

поверить, что вы напали на Железную гильдию, придумав фальшивый разрыв врат...

Нет, может, здесь действительно есть разрыв?" Последнее утверждение

подтверждалось тем, что вокруг них бродила нежить и нападала на игроков Чейлмонта.

Гильдий "Утренняя Звезда" и "Чайлд" было

недостаточно, чтобы справиться с командой Железной гильдии, они выжили только

благодаря вызванной нежити.

Чейлмонт повернул свой меч, как ветряную мельницу, и

прошептал: "Чтобы так контролировать этих монстров... На вашей стороне

должен быть невероятно сильный игрок." Каждый раз, когда меч

поворачивался, нагнетаемый шторм заставлял Сон Пиля отступать. Сон Пиль метнул

кинжал в Чейлмонта и нырнул за спину Дже Вона, который с криком "Щит

земли!", - ударил своим гигантским щитом по земле.

Внезапно бетон начал подниматься по щиту Дже Вона, создавая

еще больший щит. Когда Чейлмонт перестал размахивать мечом, Сон Пиль выбил

стрелу и стал ждать.

*Клац!*

Через несколько секунд меч Чейлмонта пробил бетонный щит и

расколол его на две части.

*Треск!*

Через расколотый щит Сон Пиль пустил свои стрелы. Чейлмонт раздраженно

пробормотал: "Идиоты. Вы все очень скоро умрете. Командиры других отрядов

уже должны знать о том, что здесь происходит. Они должны быть уже на пути сюда."

Дже Вон с досадой воскликнул: "Почему Хён так

опаздывает?"

"О чем ты говоришь? Хён Дон Хе сейчас сражается с тремя

игроками!" Сон Пиль ответил, а Дже Вон воскликнул: "Нет, не Дон Хе!"

Они были самой слабой силой в этом районе, поэтому уже

должны были получить подкрепление. И этим подкреплением будет...

"А...! Не волнуйтесь! Он здесь!" радостно

воскликнул Сон Пиль. Все, казалось, были сбиты с толку этим заявлением, пока до

их ушей не донесся рокочущий звук. Находившиеся поблизости члены Железной

гильдии предупредили Чейлмонта: "Босс! Осторожно!"

Обернувшись, Чейлмонт потрясенно прошептал: "Т-так

это...!" Он почувствовал, как ужасающая аура нацелилась ему в голову,

поэтому он высоко поднял меч и закричал: "Железо...!" Он собирался

использовать свой последний и величайший навык, но не успел он его

активировать, как что-то упало на него сверху.

*Дзынь!*

"Простите, я опоздал."

Ким Ги Кю приземлился на Чейлмонта, нанеся удар Лу и Эль.

Его Эго разрезали меч и доспехи, чтобы проткнуть плечи Чейлмнта. Лу успешно

проткнул сердце Чейлмонта, а его голова без слов упала.

[Активируется каннибализм]

"Би, займись остальными", - приказал Ги Кю.

"Гррр..." Би снова превратился в воду и смахнул

врагов. Члены Железной гильдии мало чем могли навредить Би в его водной форме,

поэтому они просто сосредоточились на поддержании строя. Благодаря волку

гильдии "Утренняя звезда" и "Чайлд" наконец-то смогли

немного вздохнуть.

[Игрок Чейлмонт эгофицируется]

Сон Пиль закричал: "Ги Кю Хён! Почему вы так поздно! У

нас все в порядке, так что иди и помоги Дон Хе!"

"Понял!" ответил Ги Кю и обернулся. Он уже

заметил, что Ким Дон Хе в одиночку расправляется с несколькими членами Железной

Гильдии, чтобы помочь другим игрокам. Он был настолько сосредоточен, что даже

не заметил появления Ги Кю.

"Хаааа!" закричал Дон Хе, сражаясь с тремя

игроками Железной гильдии. Он объявил: "Ледяной взрыв!" Внезапно

раздался громкий ледяной взрыв, достаточно сильный, чтобы поглотить самого Дон

Хе.

[Эгофикация игрока Чейлмонт провалилась]

[Фрагмент Эго игрока Чейлмонт был поглощен]

"Ускорение! Ускорение!" Когда Ги Кю зарычал, он

словно превратился во вспышку света. Он

успел вовремя схватить Дон Хе и откатиться в сторону от взрыва. Побледнев, Дон

Хе закричал: "Почему ты так долго?!"

Дон Хе прекрасно понимал, что его ледяной взрыв был

самоубийственным шагом, так как этот навык требовал от него определенного безопасного

расстояния. Однако он не заметил появления Ги Кю, а три члена Железной гильдии

оказывали на него давление, поэтому он решил умереть вместе с ними, а не в

одиночку.

Прочитав мысли Дон Хе, Ги Кю усмехнулся и ответил: "Не

волнуйся! Я не забуду, что ты сделал для меня сегодня." Ги Кю поставил Дон

Хе на землю и побежал к следующей цели.

* * *

Новостные каналы были в восторге от происходящего в Ёксам Доне.

"В настоящее время Ёксам Дон охвачен огнем."

"Произошел еще один прорыв врат. Ассоциация объявила, что

Железная гильдия в данный момент отбивается от монстров, а гильдии Каин и Утренняя

Звезда оказывают помощь."

"После своего недавнего первого публичного выступления

президент О Тэ Гу сейчас находится на месте событий, чтобы защитить остальной

город. Он установил барьер и приказал своим агентам убивать всех монстров,

которые вырвутся за его пределы."

"На месте также находится главный менеджер Департамента

по обслуживанию врат."

Железная гильдия уже собиралась официально открыть свой

филиал, но прорыв врат привел всех в смятение. Поскольку Ёксам Дон находился

под барьером, СМИ старались использовать то, что им было известно.

Новость впечатлила многих.

"О Боже!"

"Железная гильдия - действительно спасительница

мира!"

"Игроки Железной гильдии рискуют жизнью, чтобы спасти

Корею в свой первый день."

Рассказ о "самоотверженной жертве" игроков

Железной гильдии вызвал бурное одобрение, любовь и благодарность со стороны

корейского населения. Ведь Каннам, где находился Ёксам Дон, считался одним из

безопасных районов. Так как же они могли не прославить героев, помогавших Корейской

Ассоциации в этом неожиданном прорыве врат?

Но, конечно, не все поверили в историю, услышанную по

телевизору.

"Нелепости", - ухмыльнулся гильдмастер гильдии

"Гефест." Гильдия "Гефест" входила в десятку лучших гильдий

Кореи. Ее офис располагался в Ёксам Доне. Мастер гильдии пробормотал: "Не

ожидал, что ассоциация пойдет на такое."

Район Ёксам Дон был территорией гильдии "Гефест",

но Ассоциация попросила их отступить. Всем остальным гильдиям в этом районе

также было предложено отступить, а их предложения о помощи были жестоко

отвергнуты. Впервые в истории президент ассоциации и главный менеджер контролировали

территорию на месте.

"Любой мастер гильдии может сказать, что здесь что-то

не так." Мастер гильдии "Гефест" пил свое пиво, его тело дрожало

от гнева. Даже его полная борода затряслась, когда он смотрел новости.

"Эта ситуация не имеет никакого смысла", -

пробормотал мастер гильдии. К сожалению, даже у него не хватало сил прорваться

через протокол безопасности, установленный ассоциацией, чтобы понять, что

происходит на самом деле.

Че Чан Ён, гильдмастер другой корейской гильдии, входящей в

десятку лучших, гильдии "Синий Дракон", ответил: "Если гильдия

"Анжела" не положит этому конец, у нас не будет другого выбора, кроме

как оставить все как есть." Вопреки своему доброму лицу Че Чан Ён в этот

момент был полон ярости. Их гильдии не могли противостоять объединению, и это

бесило его до глубины души.

В данный момент все гильдмастера десяти ведущих корейских

гильдий, кроме Сок У из гильдии "Каин", были собраны в одном из

офисов на экстренное совещание. Все влиятельные мастера гильдий смотрели на

одного человека, сидящего во главе стола.

"Хм..." Молодой человек был бледен и казался

задумчивым. На вид он едва вышел из подросткового возраста, но все

присутствующие уважали и боялись его. Ведь только этот юноша мог ослушаться

ассоциацию.

Один из гильдмастеров почтительно спросил: "Я хотел бы

услышать ваше мнение, гильдмастер Ли Сун Хо."

Гильдмастер гильдии Анжела Ли Сун Хо улыбнулся.

* * *

"Мы сделали правильный выбор. Я так и знал." Дон

Хе потрепал Сон Пиля по плечу и объявил. Все вокруг, включая Дже Вона и членов

гильдий "Утренняя звезда" и "Чайлд", кивнули в знак

согласия.

Сон Пиль медленно ответил: "Ги Кю Хён такой

замечательный."

Раньше все они сомневались, но теперь, когда битва близилась

к концу, они поняли, что приняли правильное решение. Собравшись вместе, они

увидели, что вокруг ходят солдаты-скелеты и закалывают всех выживших членов

Железной гильдии. Это было необходимо для того, чтобы сохранить сегодняшнее

дело в тайне.

Заместители гильдмастеров гильдий "Утренняя

звезда" и "Чайлд" подошли к Сон Пилю и Дон Хе и объявили:

"Честно говоря, поначалу мы немного сомневались в вашем выборе. Мы даже

думали, что вы сошли с ума, придя сюда."

Игроки гильдии Чайлд поначалу были особенно против. Даже во

время боя они несколько раз кричали, что им следует повернуть назад. Это было

вполне ожидаемо, ведь даже с помощью Гильдии Утренняя Звезда они не могли

рассчитывать на победу.

"Честно говоря, мы бы погибли, если бы все продолжалось

так, как начиналось", - пробормотал Сон Пиль. Благодаря Ги Кю худшее не

произошло, и они победили, хотя и с небольшими потерями.

Игроки повернули к месту активного сражения. В этом месте

огонь, лед и дождь смешались в одно целое: Ги Кю помогал гильдии Каин. Дон Хе

сказал: "Мы должны помочь раненым вернуться домой, а после этого

отправимся к Ги Кю."

Ги Кю сказал, что они могут уходить, но никто, похоже, не

был готов отступить. Каждый игрок твердо верил, что предстоящая битва принесет

ему огромную награду.

<p>Вторая месть (3)</p>

Пока гильдии "Утренняя Звезда" и "Чайлд"

сражались с командой Чейлмонта, Ги Кю быстро вывел их из строя и бросился к

команде гильдии Каин. Такая поспешность была вызвана предупреждением Брунхарта.

"Мастер! Большинство скелетов-солдат уничтожено!"

"Харт и Дюллахан все еще в порядке?"

"Пока что они сражаются очень хорошо! После поглощения

стольких кристаллов их долг - сражаться и гордиться вами!"

Одна команда Железной гильдии уничтожила нежить Ги Кю и уже

должна была присоединиться к бою с гильдией Каин. Теперь Сок У и его гильдии

придется одновременно бороться с двумя командами Железной гильдии. Давление на

них удвоилось.

"И это не говоря уже о других причинах", -

пробормотал Ги Кю. Тэ Щик сообщил ему, что осталось совсем немного времени,

чтобы все закончить. Поскольку Ассоциация отказалась от любой помощи, другие

гильдии начали проявлять беспокойство. Это был лишь вопрос времени, когда они

начнут активно протестовать против ассоциации и спрашивать, что же на самом

деле происходит в Ёксам Доне. Кроме того, высокоуровневый барьер, окружавший

город, действовал лишь ограниченное время. Как только барьер будет отключен,

все происходящее в городе станет достоянием общественности. Ги Кю должен был

сделать все возможное, чтобы избежать этой неприятной ситуации.

Ким Ги Кю подтолкнул Би: "Би! Нам нужно спешить!

Пожалуйста, беги немного быстрее!"

"Грр!" прорычал Би и прибавил скорость. К счастью,

они прибыли в пункт назначения как раз вовремя.

"Проклятье..." выругался Ги Кю, спрыгивая с Би.

Как он и ожидал, команда Гильдии Каин в одиночку сражалась с двумя командами

Железной Гильдии. Словно прочитав мысли Ги Кю, волк тут же бросился на врагов.

Сок У, весь в крови, крикнул Ги Кю: "Эй! Почему ты так

долго...?!"

"Извини, поговорим позже", - ответил Ги Кю, со

всей силы ударив ногой по земле, чтобы подпрыгнуть. Улица была усеяна трупами,

и большинство из них принадлежали гильдии Каин, к счастью, потери были не столь

велики, как ожидал Ги Кю.

*Туд!*

"Это новый враг?!" - сказал какой-то парень,

похожий на лидера команды Железной гильдии. Вибрация от прыжка Ги Кю потрясла

всех, и битва на мгновение приостановилась. За эту секунду Ким Ги Кю добежал до

лидера противника и скрестил свои мечи с его мечами.

"Хе-хе, я вижу, что ты сильный игрок", -

пробормотал вражеский лидер. По безумию в его глазах Ги Кю догадался, кто это. Ги

Кю прошептал: "Родос?"

"Похоже, ты знаешь мое имя!" радостно ответил Родос.

Три элитные команды Железной Гильдии возглавляли Чейлмонт, Родос

и Карлен, Ги Кю читал отчеты о каждом из них. Чейлмонт был знаменит своим

старомодным шлемом, а у Родоса были безумные глаза. А женщина, сражавшаяся с Сок

У на противоположной стороне, была Карлен, у нее были блестящие светлые волосы

и еще более блестящая рапира.

Родос спросил: "Кто ты? Не может быть, чтобы я никогда

не слышал о таком сильном игроке, как ты." Родос взмахнул своим длинным

мечом с яркой ухмылкой, он считался самым сильным среди троих.

"Все возможно", - пробормотал Ги Кю, уклоняясь от

атаки с помощью "Ускорения" и "Стремительности." Стремительность

- это новый навык, который он получил, когда использовал Черную магию против

Гермеса. Синергия между Ускорением и Стремительностью была невероятной,

позволяя Ги Кю двигаться быстрее, чем когда-либо прежде.

"Ух!" простонал Родос, когда Лу порезал ему руку.

"Аргх." К сожалению, Ги Кю тоже не мог не стонать,

так как одновременное использование "Ускорения" и

"Стремительности" было слишком обременительным.

"Надо закончить побыстрее", - подумал Ги Кю. Когда

Ким Ги Кю замахнулся Лу, он увидел, как Сок У и его команда, вся в крови,

сражаются с другой командой. Лу царапал длинный меч Родоса, издавая зловещие

металлические звуки. Ги Кю попытался воспользоваться этой возможностью, чтобы

проткнуть врага Эль, но Родос оказался быстрее. Он оттолкнул Лу своим мечом и

бросился на Ги Кю.

Родос захихикал как сумасшедший и заорал: "Ты

потрясающий боец! Как, мне это нравится!" Ким Ги Кю начал паниковать и,

используя Лу и Эль, напал на врага со спины. Это был идеальный прием, и Родос никак

не мог от него уклониться.

*Удар!*

"Как." Ги Кю заикался от шока, когда Родос захихикал:

"Ты - сумасшедший ублюдок!" Ким Ги Кю не мог скрыть своего шока от

безумия Родоса. Лу и Эль пронзили Родоса насквозь, но Родос лишь с улыбкой

погрузил меч в свой собственный живот. При этом он успел проткнуть Ги Кю,

стоявшего у него за спиной. Казалось, что Родос пытается покончить жизнь

самоубийством.

"Ух! Ак...!" Ги Кю сделал шаг назад, глядя вниз:

его живот был в крови. В то время как Ги Кю выглядел растерянным от неожиданной

атаки, Родос повернул голову и улыбнулся. Его живот и талия, сильно пораненные

ранее, уже заживали с невероятной скоростью.

Ги Кю пробормотал: "Его уникальная способность..."

Была только одна причина безумия Родоса и его статуса сильнейшего среди троих:

Регенерация. Эта уникальная способность помогала ему быстро восстанавливаться

после большинства атак, благодаря чему он полюбил боль и прославился как

безумный, кровожадный игрок.

Ги Кю сделал еще один шаг и бросился к Сок У: "Сок У!"

Рапира Карлен уже готова была пронзить шею Сок У, увидев Ги Кю, она в ярости

закричала: "Не смей вмешиваться!"

Рапира Карлен все еще была нацелена на шею Сок У, когда Сок

У вдруг закричал: "Зеркальное изображение!"

Мгновенно перед настоящим Сок У материализовался размытый Сок

У.

* * *

Тэ Щик нахмурился и пробормотал: "Он связался с нами

быстрее, чем я думал." Гильдия Анжела только что обратилась к ассоциации с

официальным запросом. Она предложила остановить разрыв врат и потребовала

предоставить доступ к территории. Ассоциация отказалась, заявив, что внутри еще

слишком много монстров, чтобы деактивировать барьер. Но это был лишь вопрос

времени, когда гильдия Анжела снова окажет давление на ассоциацию.

Тэ Гу объявил: "Один час." Повернувшись к сыну, он

объяснил: "Я сниму барьер через час."

"Отец!" крикнул Тэ Щик президенту ассоциации. Он

был так потрясен этим решением, что забыл назвать его "стариком", как

обычно. Тэ Щик планировал тянуть с этим еще три часа, а Тэ Гу обещал только

один: это было не то, что они обещали Ги Кю.

Тэ Гу пробормотал: "Даже один час - это уже перебор."

"О чем ты говоришь?! Ты же знаешь, что можешь купить

еще как минимум три часа! Отец!" сердито ответил Тэ Щик. Он считал, что

если его отец лично поговорит с гильдией Анжела, то сможет заставить их быть

вежливыми и дать хотя бы три часа. В конце концов, О Тэ Гу был президентом ассоциации,

поэтому даже гильдия Анжела не могла открыто проявлять неуважение.

"..." Губы Тэ Гу несколько раз вздрогнули. Так он

делал всякий раз, когда злился. Тэ Щик закрыл рот, так как еще больше

расстраивать Тэ Гу было бы не очень хорошей идеей. Через некоторое время Тэ Гу

объяснил: "Ли Сун Хо приедет сюда лично."

Руки Тэ Гу сжались в плотные кулаки, а его магия закружилась

вокруг него, словно небольшой шторм. Ближайшие агенты ассоциации вздрогнули и

отступили.

Тэ Гу повернулся к сыну и приказал: "Вызовите Григория.

Мы начинаем войну."

"..."

"При таком раскладе нам повезет, если пройдет хотя бы

час", - пробормотал Тэ Гу, его возмущение было ощутимо. Тэ Щик ухватился

за шип Бегемота и предложил: "Думаю, сначала нужно отправить Сон Хуна."

Тэ Гу кивнул в знак согласия.

* * *

"Ты в порядке?" На обеспокоенный вопрос Ги Кю, задыхаясь

отвечал Сок У: "Хаа... Хаа... Я... Я в порядке..."

В данный момент зеркальные образы Ги Кю и Сок У сражались с Родосом

и Карлен. Зеркальный образ - редкое умение, которое могли использовать только

сильнейшие маги. Оно создавало зеркальное отражение, схожее с пользователем по

силе, скорости и внешнему виду. Благодаря этому умению Сок У едва удалось

избежать смерти.

Сок У, задыхаясь, сел на землю, а Ги Кю наблюдал за ним.

Услышав, как образы применяют свои умения, Ким Ги Кю понял, что впервые видит

Зеркальный образ в действии.

"Хап! Ледяной меч!"

"Взрывная Стрела!"

К счастью, к ним присоединились гильдии "Утренняя

Звезда" и "Чайлд", оказав им столь необходимую поддержку. Родос

и Карлен все еще не могли успокоиться, поэтому Ги Кю, обеспокоенный, посмотрел

на Сок У и спросил: "Ты уверен, что сможешь продолжать бой?"

Сок У вяло кивнул. Зеркальный образ был потрясающим умением,

но он съедал много энергии игрока. Поэтому большинство магов прибегали к нему в

последнюю очередь. Понимая, что другого выхода нет, Ги Кю кивнул и снова

бросился в бой, пока его зеркальное отражение, сражающееся с Родосом,

размывалось.

Когда Родос увидел настоящего Ким Ги Кю, он раздраженно

пробормотал: "Наконец-то. Вот и ты." Родос так веселился, как вдруг

обнаружил, что сражается с иллюзией. Он был в ярости, но поскольку образ Ким Ги

Кю был довольно сильным, ему пришлось продолжить бой.

Ким Ги Кю сказал: "Не волнуйся. Я быстро убью тебя."

Он закружил Лу и Эль по кругу и пробормотал: "Би." Волк,

набросившийся на членов Железной гильдии вдалеке, мгновенно вернулся и

превратился в ожерелье Ги Кю.

"Хм..." Внезапное изменение ауры Ги Кю смутило Родоса.

Он не мог понять, что именно изменилось, но ужасное предчувствие охватило Родоса.

"Хех-хе..." Раздраженный страхом, который он

испытывал, Родос начал хихикать. Он поднял свой длинный меч, нацеленный на Ги

Кю, и заявил: "Я тоже постараюсь. Я буду бороться за честь своей гильдии."

"Да, как скажешь. Разве тебе не любопытно? Разве ты не

хочешь узнать, почему на тебя напали, как только ты приехал в Корею?"

спросил Ги Кю, собирая свою магию.

"А какое это имеет значение? Мы только и делаем, что

сражаемся, если видим врага."

"Хм..." Ги Кю нашел ответ Родоса странным. Ни один

из трех лидеров, похоже, не интересовался, почему на них напали. Они не могли

ожидать такого нападения, так где же любопытство? Неужели в Железный Щит

отправляли только игроков, привыкших к кровопролитию и засадам?

Ги Кю пробормотал в знак согласия: "Ну, думаю, это не

имеет значения." В конце концов, он все равно собирался убить их всех.

Ким Ги Кю назвал сразу два умения: "Элементаль тьмы. Связывание."

Медленно тьма начала окутывать Ким Ги Кю, и та же тьма

потянулась к Родосу, чтобы задушить его.

Сбитый с толку, Родос закричал: "Что это?! Что

происходит...?!" Он не смог закончить фразу, потому что тьма схватила его

за шею. Вскоре его растерянные вопросы превратились в яростные крики.

Неподалеку появилась темная фигура, похожая на Ги Кю. Шевеля

губами, Ги Кю прошептал. "Я же говорил тебе, что дам тебе быструю смерть."

Темная дымчатая фигура подхватила Лу и Эль и не спеша погрузила их в голову

Родоса.

[Активируется каннибализм].

[Игрок Родос эгофицируется].

[Эгофикация игрока Родос прошла успешно].

* * *

Следуя приказу Тэ Щика, Сон Хун быстро вошел за барьер, его

цель была ясна: зона с максимальным количеством взрывов.

Бегя на максимальной скорости, Сон Хун видел все трупы на

земле. Большинство из них принадлежали Железной гильдии, но были и трупы

гильдий "Чайлд" и "Утренняя звезда."

"Уф..." Он задыхался от тошноты. Особенно жутко

выглядели скелеты-нежити, кромсающие и калечащие игроков Железной гильдии. Едва

удержавшись от рвоты, Сон Хун продолжил бежать.

Несколько высоток Ёксам Дон были разрушены до

неузнаваемости. Это была самая страшная зона боевых действий, которую он

когда-либо видел. Можно было с уверенностью сказать, что если бы ад существовал

на самом деле, он выглядел бы очень похоже на это.

Сон Хун слышал, как крики и взрывы становятся все громче. Он

был уже близко. Наконец он увидел, как гильдии "Каин", "Утренняя

Звезда" и "Чайлд" храбро сражаются с членами Железной гильдии. Сон

Хун крикнул: "Игрок Ким Ги Кю!"

"Сон Хун?" Ги Кю обернулся на середине полета.

Заметив Ги Кю, Сон Хун крикнул: "Поторопись!"

Сон Хун бросился вперед и, подойдя ближе, объяснил: "Ты

должен немедленно отправиться к Роджерсу! У вас осталось мало времени!"

"Что происходит?" Битва подходила к концу, все

оставшиеся в живых участники были в багровых одеждах.

Сон Хун ответил: "Ли Сун Хо идет сюда!"

<p>Вторая месть (4)</p>

Шел проливной дождь, но вокруг царило напряжение: множество

людей окружили двух мужчин.

*Гул*

Даже тот, кто предложил эту встречу, мастер гильдии Гефест,

напряженно сглотнул. Никто не ожидал, что встреча будет настолько напряженной.

С необычной вежливостью Тэ Гу спросил: "Что это значит,

Ли Сун Хо?" Его тон был ровным, но ярость в голосе была безошибочной.

"Я лишь использую свои права", - пробормотал

бледнолицый мужчина. Поскольку все присутствующие были из числа высокоуровневых

игроков, они могли слышать едва слышный разговор. В этой напряженной обстановке

присутствовали Ли Сун Хо, несколько руководителей гильдии "Анжела",

гильдмастера других десяти ведущих корейских гильдий, О Тэ Гу и О Тэ Щик, а

также многие высокопоставленные агенты ассоциации.

О Тэ Гу объявил: "Ассоциация попросила всех о сотрудничестве,

и все, кто стоит за вами, согласились. Я не вижу здесь проблемы, гильдмастер Ли

Сун Хо."

"Но ваша просьба была неразумной, и" - Ли Сун Хо

грубо наклонил голову - "один из мастеров гильдии, чья штаб-квартира

находится внутри изолированной зоны, очень обеспокоен. Почему ассоциация

отказывается от нашей помощи? Мы просто хотим помочь закрыть врата."

До сих пор Ли Сун Хо сохранял спокойное выражение лица, но

потом на его лице появилась небольшая улыбка: "Может быть... Вы совершаете

что-то противозаконное внутри?"

Улыбка Ли Сун Хо медленно расширялась. Тэ Гу раздраженно

нахмурился и ответил: "Единственная цель этого барьера - сдержать прорыв врат

внутри. Внутри бесчисленное множество отважных игроков рискуют жизнью, сражаясь

с монстрами, поэтому любое внезапное появление ненужного подкрепления

будет..."

"Ненужное подкрепление? Разве я ненужное подкрепление?"

Ли Сун Хо прервал президента ассоциации. Такое грубое поведение вызвало гнев

всех агентов ассоциации, и напряжение возросло до небывалого уровня.

"Если я ворвусь внутрь, вы меня остановите?" Ли

Сун Хо перестал увиливать от темы и спросил прямо. О Тэ Гу незамедлительно

ответил: "Да."

Мастера десяти ведущих гильдий в шоке и возмущении

воскликнули: "Как вы смеете?!"

"Это вопиющее неуважение, президент О!"

"Президент О Тэ Гу!"

"Президент...!"

Молча Тэ Щик схватил шип Бегемота, заставив нескольких

гильдмастеров сделать несколько шагов назад. Эти игроки были хорошо осведомлены

о репутации Тэ Щика как ранкера.

Не обращая внимания на нарастающее напряжение, Ли Сун Хо

предложил компромисс: "Тогда как насчет этого", - он посмотрел прямо

в глаза Тэ Гу, - "Я войду один. Я никого не возьму с собой."

За последней фразой последовало сообщение, который мог

слышать только О Тэ Гу:

"Я никому не расскажу о том, что видел внутри, Асура.

На самом деле, я буду стоять на стороне ассоциации."

* * *

"Кваааах!" Дюллахан вскинул голову, как булаву, и

замахнулся своим темным мечом. К сожалению, Роджерс легко увернулся от этой

атаки и ударил его.

"Проклятие!" Не успела рана от меча появиться на

теле Дюллахана, как лич крикнул, чтобы она мгновенно исцелилась.

Роджерс разочарованно пробормотал: "Проклятье. Эта

упорная нежить..." Роджерс не успел и вздохнуть, как лич выкрикнул

различные умения: "Проклятие! Связывание! Темный шар! Темное копье! Темная

стрела!"

Когда множество магических атак одновременно нацелились на

Роджерса, он взмахнул мечом и крикнул "Девять!"

Меч засветился зеленым светом и поглотил все магические

атаки. Но пока Роджерс был занят защитой, Дюллахан предпринял еще одну атаку.

"Кваааах!" прорычал Дюллахан, бросаясь вперед. У

Роджерса был "Девять", но он мог использовать лишь часть силы меча.

"Не могу поверить, что мне так трудно справиться с

монстрами-нежитью!", - сердито проворчал Роджерс, держа Девять в другой

руке. После использования этого святого меча у него всегда возникала небольшая

задержка.

Лич жутко рассмеялся и заявил: "Господину это

понравится." Все эти кристаллы, которые съел Брунхарт, усилили не только

скелетов, но и Харта, и его верного слугу Дюллахана. На самом деле большая

часть кристаллов была поглощена этими двумя монстрами.

Однако они все равно не могли сравниться с Роджерсом. Они

смогли продержаться так долго только благодаря огромному количеству накопленной

кристаллами силы.

"Но у нас осталось не так много накопленной силы."

*Грохот, грохот...*

Солдаты-скелеты пытались связать Роджерса, но он убил

десятки одним взмахом Девяти.

Этот меч слишком разрушителен для нашего вида, - подумал

лич. Как и следовало ожидать, священный меч был заклятым врагом нежити.

Лич взмахнул руками, призывая новые умения, и прошептал:

"Господин... Пожалуйста, быстрее..." К сожалению, у лича оставалось

не так много сил.

* * *

Как только Ги Кю узнал, что Ли Сун Хо идет к нему, он вызвал

Би и бросился к Роджерсу. Найти его не составило труда, так как Ким Ги Кю

просто направился в сторону Харта и места расположения Дюллахана.

"Черт побери", - тихо выругался Ги Кю. Его

возмущало, что страх перед Ли Сун Хо диктует ему дальнейшие действия. Ли Сун Хо

был всего лишь одним из игроков, но он не был тем, с кем Ги Кю мог бы даже

осмелиться сражаться. Кроме того, Ги Кю не знал, кто перед ним - враг или

союзник, поэтому его эмоции были на взводе.

"Почему моей силы всегда нехватает?" После

Лабиринта Герионда сила Ким Ги Кю возросла в геометрической прогрессии, и он

смог одолеть сильнейших бойцов Железной гильдии. Однако этого было

недостаточно: в мире было еще много тех, кого он не мог победить.

"Когда-нибудь..." Ги Кю пообещал себе, что однажды

станет сильнейшим. Молча он крепко вцепился в гриву Би, словно прочитав мысли

хозяина, волк начал двигаться быстрее. Вскоре они добрались до небольшого

уголка в Ёксам Доне, где Роджерс расправлялся с монстрами.

"Хм..." Ги Кю наблюдал за своим врагом, но не

сразу вступил в бой. Внутри него горела тихая ярость, но сейчас было не время

для необдуманных действий. Сначала нужно было изучить ситуацию и разработать

план. Ким Ги Кю понимал, что ему нужно как можно скорее закончить эту битву,

ведь времени у него совсем немного.

"Харт и Дюллахан действуют лучше, чем я ожидал", -

удивленно пробормотал Ги Кю. Конечно, они съели кристаллов почти на 40

миллиардов вон, так что логично было предположить, что Харт и Дюллахан намного

сильнее, но Ги Кю все равно гордился ими.

К сожалению, даже с их возросшей силой долго они не протянут.

Ким Ги Кю внимательно изучал каждое движение Роджерса.

"Да...!" Руки Ги Кю дрожали от удовольствия, когда

он наблюдал за боем Роджерса. Да, убить врага, причинившего ему столько

мучений, теперь было вполне возможно.

Внезапно Роджерс достал меч, который излучал зеленое

свечение. Ги Кю увидел, что этот меч увеличивает все показатели Роджерса почти

на 50 %.

"Хмм..."

"Хмм."

Ким Ги Кю и Лу тихо застонали, с интересом наблюдая за

происходящим. Ги Кю стонал, потому что видел, что Роджерс сильнее, чем

ожидалось, но не понимал, почему стонет Лу.

Ги Кю спросил: "Что случилось?"

"Это интересный меч."

"Это...", - вкрадчиво произнесла Эль. После

небольшой паузы Эль продолжила:

"Это святой меч по имени Девять, мастер."

"Святой меч Девять? Значит ли это, что если ты

прикоснешься к нему, то сможешь поглотить его, Эль?"

"Раз уж она смогла поглотить Каллеона, то этот должен

быть еще проще, верно?" Лу ответил:

"Не все так просто."

Эль объяснила:

"Каллеон принадлежит к моей родословной, поэтому я могу

поглотить его без труда. Однако Девять - его дальний родственник. Его

способности как святого меча не так велики, как у Каллеона, и я не имею на него

такого влияния."

"Это не совсем святой меч. "

"Действительно, мастер. Я согласна с Лу."

"На самом деле... Девять ближе к моему роду, чем к ее."

"Правда?" с интересом спросил Ги Кю. Это был

любопытный разговор, к сожалению, у него не было на него времени.

"Неважно." Это не имело никакого значения, ведь

если бы Роджерс был легкой добычей, это был бы бонус и повод для гордости, если

бы он был сильной добычей. В любом случае Ги Кю собирался получить от этого

удовольствие.

В конце концов, кому не нравятся маленькие сюрпризы, которые

преподносит нам жизнь?

* * *

"Проклятье! Проклятье!" Роджерс ревел с каждым

взмахом меча. Благодаря этим неживым тварям его разочарование достигло апогея.

Он думал, что с помощью Девяти легко выиграет эту битву, но два представителя

нежити отказывались умирать.

"Где остальные члены гильдии?!", - гневно

воскликнул Роджерс. Одним из побочных эффектов, возникших у него после

получения Девяти, было то, что его чувства значительно притупились. Элитные

команды Железной гильдии были лучшими в мире, так что они уже должны были быть

здесь.

"Почему, черт возьми, они до сих пор не здесь?!"

Все раздражало и злило Роджерса.

"Я хочу больше силы! Дайте мне больше!!!" Жадность

Роджерса к силе была непреходящей, ведь он считал, что сила - это ключ ко

всему. Он вспоминал дергающегося, дрожащего Ги Кю, который выжил, несмотря на

все, что ему пришлось пережить. Роджерс испытывал одновременно зависть и

раздражение по отношению к Ги Кю.

"Я хочу уничтожить его." Роджерс хотел убить Ги Кю

не только потому, что тот ударил его в шею. Просто в Ким Ги Кю было что-то

такое ослепительное, что Роджерс знал, что не может иметь. Поэтому он должен

был уничтожить его.

"Роджерс!" Внезапный крик вырвал его из фантазий и

заставил осознать, что побочные эффекты Девяти оказались хуже, чем он

предполагал. Кто-то знакомый прыгнул к нему с высоты, но он не почувствовал

его, несмотря на близкое расстояние.

Почувствовав, что отвлекся, Роджерс снова взмахнул мечом.

Игрок, летевший к нему, приближался.

*Кланг!*

*Кабум!*

Мечи Ги Кю столкнулись с "Девять", вызвав громкий

взрыв. Не выдержав невероятной силы, Роджерс сделал несколько шагов назад.

"Проклятье! Проклятье!" закричал Роджерс,

потрясенный внезапным появлением такого сильного игрока.

Ги Кю неторопливо крикнул: "Роджерс. Я ждал этого дня,

ублюдок!"

"Ты меня знаешь?" Ярость мужчины сбила Роджерса с

толку, потому что он ни за что не мог вспомнить этого человека. Роджерс

продолжал изучать Ги Кю, когда его взгляд упал на два меча.

"Два меча? Ты...? Ки-Ким Ги Кю?!" Роджерс заикался

от шока.

Ги Кю, злобно ухмыляясь, спросил: "Ага! Как поживаешь?"

"А?"

"Хе-хе."

Роджерс не мог скрыть своего замешательства. Ким Ги Кю,

игрок, которого он так хотел уничтожить, появился перед ним так неожиданно. По

какой-то причине Роджерс совершенно не узнал лицо Ги Кю. Единственное, что

позволило Роджерсу идентифицировать игрока как Ким Ги Кю, - это два уникальных

меча, которые он держал в руках.

В тот момент, когда появился Ги Кю, Дюллахан и лич перестали

атаковать и замерли, как статуи. Казалось, весь мир остановился, кроме Ким Ги

Кю и Роджерса.

"Что, черт возьми, здесь происходит?!" Роджерс

понимал, что должен испытывать гнев, но его разум был затуманен. Он не был

уверен, потому ли это, что он запутался, или потому, что его мозг перестал

работать.

Ги Кю сказал своим монстрам: "Вы очень хорошо

поработали. Я ценю ваше усердие."

"Каждый момент этой битвы был для нас честью, господин",

- с глубоким поклоном ответил Харт. Когда Ги Кю поднял руку в сторону лича и Дюллахан,

они исчезли в груди Ги Кю, как джинн, вернувшийся в свою бутылку. Скелеты тоже

отступили и направились в другие места.

Улыбнувшись, Ким Ги Кю приготовился к бою и объявил:

"Ну что, начнем?" Не дав Роджерсу времени ответить, Ким Ги Кю

рванулся вперед, направив оба меча на Роджерса.

Роджерс поспешно поднял Девять, чтобы отразить атаку.

Зеленый свет меча засиял ярче, пытаясь поглотить Ги Кю, но Ги Кю вырвался

вперед и поглотил его.

"Что... что за?!" в замешательстве пробормотал

Роджерс. Девять обладал способностью поглощать жизнь из всех живых существ,

поэтому он мог поглощать навыки Харта.

Однако теперь поглощением занимался Ги Кю. Улыбнувшись, Ги

Кю объяснил: "Это потому, что у меня есть оригинал."

<p>Вторая месть (5)</p>

"Ты... такой сильный? Это не имеет никакого

смысла!", - напряженным голосом спросил Роджерс, едва увернувшись от

очередной атаки. У него был Девять, прошло не так много времени после инцидента

в Лабиринте Герионда, но он стал сильнее. Как же Ким Ги Кю смог загнать его в

угол?

Роджерс снова закричал: "Что, черт возьми, ты имеешь в

виду под "оригинальным"?"

Ким Ги Кю лишь улыбнулся и продолжил размахивать мечами.

"Связка!" Эль в перчатке выпустила какую-то черную

энергию, которая начала связывать Роджерса. Не в силах пошевелиться, Роджерс

нерешительно вздрогнул, увидев следующую жуткую сцену.

*Порез.*

На правой руке Роджерса с режущим звуком появился длинный

порез. Рана была не очень глубокой, но благодаря навыкам Би "Обострение

раны" и "Кровотечение" сильная боль потрясла Роджерса до глубины

души.

Медленно отступив на шаг, Ги Кю спросил: "Почему я

должен тебе рассказывать?" С довольной улыбкой он продолжил: "Чем

любопытнее ты будешь, тем больше удовольствия я получу! Я никогда не скажу тебе

ответ."

*Вихрь.*

Ги Кю игриво крутил мечами перед связанным Роджерсом,

развлекаясь. Тем временем рана на руке

Роджерса никак не заживала, несмотря на его высокий уровень и приобретенный за

долгие годы иммунитет. Казалось, он не мог противостоять атакам Ги Кю.

"Аккккккк!" в ярости завопил Роджерс. В его голове

царила неразбериха, но нарастающая боль помогла немного прояснить мысли.

Вспомнив о своей цели, он сжал кулак и ударил себя по лицу. Губы начали

кровоточить, но он усмехнулся и пробормотал: "Давай сделаем это..."

Боль пробудила чувства Роджерса, и он решил смириться с

побочными эффектами от использования "Девять", чтобы победить. Он

решил использовать каждую унцию своей силы для достижения цели, как делал это

всегда.

Заметив, что глаза Роджерса стали еще острее, Ги Кю ответил:

"Вот так-то. В конце концов, я уже давно планировал свою месть."

Шаги Ги Кю ускорились, и он бросился вперед.

* * *

Лу объяснил, пока Ги Кю сражался с Роджерсом.

"Это испорченный святой меч, я бы даже не назвал его

святым мечом. Поэтому поглотить его будет непросто."

Ги Кю ничего не ответил, но Лу продолжил:

"Девять может быть ближе к злому мечу на данный момент.

Что касается причины..."

"Заткнись!", - закричал Ги Кю. Он обращался к Лу,

но Роджерс ответил: "О чем ты говоришь?! Я ничего не говорил!"

"Прости. Я не с тобой разговаривал." Ги Кю

ухмыльнулся и широко размахнулся Лу. Подумав, что нашел брешь, Роджерс сделал

выпад Девяткой вперед, но Эль легко блокировала его.

Почувствовав, что Лу отвлекся на болтовню, Ги Кю попросил:

"Поговорим позже. Эта битва важнее твоей истории."

"Какого черта ты делаешь?! Сосредоточься на мне,

ублюдок!" закричал Роджерс.

"Тц. "

Подумав, что Ги Кю не воспринимает его всерьез, Роджерс

разозлился еще больше. По иронии судьбы, Ким Ги Кю как раз пытался

сосредоточиться на этой битве. Ким Ги Кю давно ждал этого момента, и он

подозревал, что его истинная сила проявится только после победы над Роджерсом.

Лу скучающим голосом предложил.

"Если ты хочешь, чтобы эта битва продлилась, ты должен отнять

у него меч."

"Что?"

"Такими темпами Девять его съест."

"Понял."

Кивнув, Ги Кю снова изучил движения Роджерса. Он изо всех

сил старался отделить Девять от своего врага, но Роджерс, казалось, упорно

держал свой священный меч. Ким Ги Кю пробовал использовать различные навыки, в

том числе "Связывание" и "Стремительность", чтобы украсть Девять,

но ничего не получалось: этот бой казался лебединой песней Роджерса.

"Похоже, у меня нет другого выхода." В конце

концов Ги Кю отступил. Подумав, что Ги Кю пытается сбежать, Роджерс прыгнул

вперед и крикнул: "Сосредоточься!"

"Хаа..." Ким Ги Кю вздохнул и поспешно

заблокировал Девять, используя Лу и Эль.

*Удар!*

От блока во все стороны полетели красные искры, и Ги Кю,

воспользовавшись случаем, ударил Роджерса по лицу. Роджерс беспомощно отлетел в

сторону и упал на землю. Он быстро поднялся и снова бросился к Ким Ги Кю, но

вдруг остановился.

"Смерть." Когда Ким Ги Кю зарычал, из Лу вырвался

фиолетовый дым.

* * *

Сон Хун, члены гильдии Каин, Ю Сок У, Сон Пиль, Дон Хе и

другие члены гильдии прибыли и наблюдали за битвой издалека.

"..." Большинство, включая Сон Пиля, Дон Хе и

безымянных членов гильдии, потеряли дар речи.

"Это Ги Кю?" На вопрос побледневшего Сок У Сон Хун

ответил: "Да."

"Он стал невероятно сильным..." потрясенно

пробормотал Сок У. Все, кто наблюдал за поединком, понимали, что Ги Кю

издевается над Роджерсом. Тем временем Роджерс едва мог защищаться и вел себя

как бездумный зомби.

Сон Хун объявил: "У нас почти нет времени."

В этот момент барьер был поднят, а это означало, что Ли Сун

Хо уже на пути сюда. Сон Хун крикнул: "Игрок Ким Ги Кю, быстро прикончите

его!"

"Понял!" Ги Кю бодро ответил, но Роджерс прорычал:

"Как ты смеешь?!"

Лицо Роджерса покраснело, и он закричал от досады, но его

никто не слушал. В конце концов Ги Кю вонзил свой меч в грудь Роджерса.

Роджерс зашатался и закричал: "Аргхххх! Проклятье!

Проклятье! Как? Почему? Как ты стал таким сильным?!"

Ги Кю снова взмахнул рукой, отсекая правую руку Роджерса,

которая держала Девять. Рука Роджерса, в которой все еще была Девять, упала на

землю неподалеку. Не обращая внимания на болезненный крик Роджерса, Ким Ги Кю

поднял Девять: она была уже сильно повреждена.

"Уф..." простонал Ги Кю, чувствуя, как в его тело

проникает какая-то странная энергия. Однако, кроме легкой сонливости, он не

чувствовал никакого дискомфорта.

Лу смиренно произнес:

"Я просто не понимаю, как твое тело может это терпеть."

Остальные Эго поддержали его в порядке очереди: Эль,

Брунхарт и Би.

"Вы потрясающий, Мастер."

"Мастер, вы лучший!"

"Грр..."

Пока его Эго радовались победе, Ги Кю держал в руках Девять

и думал, как ее использовать.

Могу ли я поглотить его или как-то использовать в будущем?

"Открыть", - объявил Ги Кю, открывая врата.

Зрителям могло показаться, что это легкая победа, но Ким Ги

Кю нелегко далась эта схватка. Постоянное использование Ускорения и

Стремительности съело много его выносливости, Смерть заставила его мышцы адски

болеть, и теперь он желал только тепла своей постели. Неожиданно оказалось, что

даже элементальные умения Би отнимают у него много сил.

"Это бессмысленно... Как это могло случиться...?"

Рухнув на пол, Роджерс в недоумении посмотрел на Ги Кю.

Ги Кю лишь улыбнулся и спокойно посмотрел на Роджерса.

"Неужели ты думаешь, что выживешь, напав на Железную

гильдию в таком виде? Может, я и проиграл, но наш гильдмастер отомстит за

меня!" Роджерс закричал, его тело скрутило в агонии. Он изо всех сил

пытался встать и снова начать сражаться, но это было бесполезно.

Улыбаясь, Ги Кю залил раны Роджерса Хана целебными зельями.

"Что ты себе позволяешь?!" Наблюдая за тем, как

медленно исцеляется его тело, Роджерс зарычал. Почему-то ему показалось, что

ему удалось напугать Ги Кю, и Роджерс радостно завопил: "Хе-хе. Я понял.

Ты боишься Железной Гильдии, не так ли? В этом есть смысл. Хорошо. Если ты

оставишь меня в живых, я не расскажу Железному Щиту о том, что здесь произошло.

Я не расскажу ему о тебе."

Поняв, что Ги Кю оставит его в живых, Роджерс захихикал. Ким

Ги Кю улыбнулся и спросил: "Ты ведь не проверял свой экран

состояния?"

"...?" Почему Ким Ги Кю задал ему такой странный

вопрос? Роджерс вздрогнул, почувствовав, как его охватывает зловещее чувство.

Он чувствовал слабость - как будто за время битвы постарел на десятки лет. Сделав

вид, что ему все равно, Роджерс открыл экран состояния.

"...!" Глаза Роджерса расширились, когда он

увидел, насколько скудными стали его атрибуты. Его уровень остался прежним, но

большинство атрибутов и навыков исчезли.

Ги Кю с довольной улыбкой спросил: "Разве тебе не

интересно, почему это произошло? Жаль, но я не собираюсь рассказывать."

"Аргхх! Я убью тебя! Что бы ни случилось, я покончу с

тобой! Я буду пытать тебя снова! Я оторву твою плоть от костей и вырву

вены!" закричал Роджерс, но Ги Кю остался невозмутим и поднял его за шею.

"Извини, но этого не случится. На самом деле, это я буду делать с тобой

такие вещи."

Роджерс извивался, как рыба, слишком слабый, чтобы

сопротивляться.

"Открыть", - пробормотал Ги Кю. Врата снова

открылись, и он впихнул Роджерса внутрь. "Оставайся там. Ешь, поправляйся

и жди моего возвращения. Скоро я пришлю тебе спутника - Железного щита.

Харт!"

"Да, господин."

"Сохрани ему жизнь. Следи, чтобы он был здоров. Можешь

использовать столько зелий, сколько нужно, из моего тайника. Он уже не может

сражаться и с одним скелетом-солдатом, так что он не будет представлять для вас

угрозы."

"Ваше желание - мой приказ."

Ким Ги Кю без эмоций наблюдал, как солдаты-скелеты

утаскивают Роджерса. "О, и Харт.

Берегите Девять."

"Конечно, господин."

Закрыв врата, Ги Кю задумался о "святом мече Девять".

"Этот меч пожирает атрибуты своего хозяина."

По словам Лу, Девять забирал характеристики всех своих

младших мастеров и взамен поглощал жизненную силу их врагов. Найдя достойного

мастера, он наделял его всеми накопленными характеристиками. Поэтому Девять был

ближе к злому мечу, чем к святому.

"Я не знаю, что задумал Железный Щит, но знаю одно: он

сделал это, чтобы украсть силу Роджерса."

Железный Щит использовал Роджерса как инструмент, и это

помогло Ги Кю получить еще один кусочек головоломки.

"Уф..." Внезапно Ги Кю зашатался от боли, а Сон

Хун закричал: "Он здесь!"

"Он даже не дает мне времени на отдых", -

пробормотал Ги Кю. Он чувствовал, как цунами ауры направляется к ним. Похоже,

Ли Сун Хо не считал нужным скрывать свое присутствие.

"О боже, кажется, все закончилось", - объявил Ли

Сун Хо.

* * *

У этого человека было безэмоциональное и бледное лицо, но

весь мир узнал его, ведь его имя было синонимом власти.

Ли Сун Хо нанес Корею на карту и был гильдмастером самой

известной гильдии. Он был одет в обычную одежду, но это не меняло того, что он

был гордостью Кореи.

Сок У и остальные остались позади и напряженно наблюдали за

тем, как Ли Сун Хо изучает Ги Кю.

"Вы Ким Ги Кю?" спросил Ли Сун Хо.

"Вы меня знаете?"

"С таким необычным цветом глаз нужно быть слепым, чтобы

не узнать вас." Знакомое отношение Ли Сун Хо смутило Ги Кю. Поначалу Ги Кю

удивился, что Ли Сун Хо знает его имя, но вскоре понял, что в этом есть смысл:

Гильдия Анжела Ли Сун Хо была одной из немногих групп, более могущественных,

чем Ассоциация.

Оглядевшись по сторонам, Ли Сун Хо пробормотал: "Это

очень странно." Повернувшись к Ги Кю, он продолжил: "Не похоже, что

здесь вообще произошел прорыв врат."

Ураган яростной ауры заставил Ги Кю нервно сглотнуть. Однако

он понимал, что Ли Сун Хо проявляет уважение, показывая лишь часть своей силы.

Да, этот ураган ауры был лишь частью.

Ли Сун Хо добавил: "Ну, это неважно."

Ко Хён Чоль сказал мне, что Ли Сун Хо был сильно ранен, но,

кроме бледности, он выглядит вполне нормально." подумал Ги Кю, наблюдая за

Ли Сун Хо.

Подбежав к ним, Сон Хун поспешно заявил: "Мастер

гильдии "Анжела" Ли Сун Хо! Я Хо Сон Хун из ассоциации! Здесь все уже

улажено. Все монстры из пролома врат убиты. Мы даже разобрались с боссом. К

сожалению, несколько членов Железной гильдии погибли в процессе. Да и остальные

тоже понесли большие потери."

"Забавно", - ответил Ли Сун Хо. Улыбнувшись, он

продолжил: "Но это не имеет значения. Я уже знаю, что вы позаботились о

Железной гильдии. Ну, во всяком случае, о ее корейском отделении."

Никто не проронил ни слова. Ги Кю с интересом изучал Ли Сун

Хо и, пользуясь своим чутьем, строил догадки.

Если я сражусь с ним сейчас, будет ли у меня шанс? А если я

пойду на все и даже использую Смерть?

"Не будь идиотом и просто стой на месте."

"Мастер, нет."

"Мастер! Ты не можешь с ним сражаться! Ни за что!"

Ги Кю пришлось согласиться со своими Эго, так как в глубине

души он тоже знал ответ. Ли Сун Хо считался сильнейшим игроком в мире по очень

веской причине.

Когда ни Сон Хун, ни Ги Кю ничего не ответили, Ли Сун Хо

снова сказал: "Для меня это не имеет значения."

"Тогда зачем ты пришел сюда? Если вас не волнует

случившееся, я бы хотел знать, зачем вы сюда пришли." Все пришли сюда,

потому что верили в Ги Кю и рисковали своими жизнями, чтобы помочь ему

отомстить. Поэтому, несмотря на то что его суставы напряженно болели, он шагнул

вперед.

Ги Кю был благодарен им всем, поэтому чувствовал

ответственность за их жизни. Ссора с Ли Сун Хо могла навредить его друзьям,

поэтому он должен был предотвратить ее любой ценой.

Ли Сун Хо объявил: "Я заключил сделку с Железной

гильдией."

Ги Кю уже слышал об этом от Ко Хён Чоля. Он не знал

подробностей этой сделки, но подозревал одно.

"Это должно быть как-то связано с Королем Демонов."

Ли Сун Хо продолжил: "Железная гильдия пообещала дать

мне то, что я хочу, если я помогу ей открыть филиал в Корее. Точнее, мне

сказали, что я встречусь с человеком, у которого есть то, что я хочу."

"Эликсир...." Когда Ги Кю прошептал, Ли Сун Хо не

стал отрицать. Лгать и скрывать информацию на данном этапе было пустой тратой

времени и сил.

Ли Сун Хо кивнул, закрыл глаза и пояснил: "Единственный,

у кого сейчас есть эликсир, - Король Демонов. Так что если не хочешь, чтобы я

разорвал твоего наследника в клочья, лучше "- он с улыбкой открыл свои

кроваво-красные глаза, - "покажи себя сейчас, Король Демонов. Время пришло."

Ги Кю в замешательстве спросил: "О чем ты

говоришь...?"

"...?" Глаза Сон Хуна расширились в

замешательстве, а Ги Кю задохнулся, поняв, что происходит.

Внезапно перед Ги Кю из воздуха возникли две фигуры -

мужчина и женщина. Знакомая женщина с фиалковыми глазами и черными волосами

ворчала: "Ты называешь себя посланником бога, а сам ведешь грязную игру."

Повернувшись к Ги Кю с яркой улыбкой, она поприветствовала

его: "Давно не виделись!"

Это была Король Демонов.

<p>Воссоединение с Королем Демонов (1)</p>

Сон Хун в панике спрашивает: "Ты сказал Король Демонов?!"

Сок У застыл на месте, а остальные игроки в замешательстве

сделали несколько шагов назад. Король Демонов с доброй улыбкой пробормотал:

"Кажется, я напугала твоих друзей, Ги Кю."

"..." Ги Кю не проронил ни слова. Несмотря на то,

что Джон Су Джон приветствовала его в дружеской манере, он не мог не напрячься.

"Я совсем не чувствовал ее присутствия." Если бы Король

Демонов был врагом, я бы умер, так как не заметив ее присутствия.

Заметив, как напрягся Ги Кю, Джон Су Джон почесала щеку и

пробормотала: "Я хотела сделать тебе сюрприз, но, похоже, тебе это не

нравится. Ну, что ж... Неважно! Я поговорю с тобой об этом позже."

Джон Су Джон повернулся к Ли Сун Хо: "Я слышала, тебе

нужен эликсир?"

"Да."

"Теперь понятно, почему." Фиолетовые глаза Король

Демонов жутко светились, когда она продолжила: "Твоя "оболочка"

слишком повреждена."

"..." Ли Сун Хо ничего не ответил.

Фиолетовое сияние в ее глазах немного ослабло, когда Джон Су

Джон добавила: "Но ты знаешь..."

Когда аура Джон Су Джон расслабилась, наступила неловкая

тишина, но присутствие Джон Су Джона и Ли Сун Хо было ярче, чем когда-либо.

Только игроки вокруг них могли видеть, как ревут и сталкиваются их магические

штормы.

*Плоп.*

Коварная магия начала душить всех игроков в округе. Первыми

пали самые слабые: члены гильдии "Утренняя звезда", члены гильдии "Чайлд",

члены гильдии "Каин", последними - Сон Пиль и Дон Хе. Остались только

Джон Су Джон, Баал, Ли Сун Хо, Сон Хун, Сок У и Ги Кю.

Наконец, Джон Су Джон сказал: "Мы друзья? Зачем мне

отдавать тебе свой эликсир?"

Ли Сун Хо ответил: "Я хотел бы заключить с тобой сделку."

"Сделку..." Джон Су Джон снова почесала щеку, как

будто ей было скучно. Тем временем Баал, человек в очках, спокойно стоял и

смотрел на Ли Сун Хо.

Джон Су Джон с улыбкой продолжила: "Я не хочу заключать

с тобой сделку. Ведь эликсир будет только зря потрачен на тебя. Он не исцелит

твою оболочку, а лишь замедлит ее разрушение."

Внезапно фигура Ли Сун Хо начала искажаться, в мгновение ока

его накрыли белоснежные доспехи, а в каждой руке появилось по мечу.

"Меч чистоты?" Наблюдая за мечами Ли Сун Хо, Ги Кю

заметил нечто странное. Лу пробормотал,

"Да, это тоже святые мечи."

С горечью Эль добавила.

"И они сильнее, чем я."

* * *

"Думаешь, сможешь выдержать битву прямо сейчас?" Джон

Су Джон исчезла и снова появилась рядом с Ли Сун Хо. Она погладила его по щеке,

но Ли Сун Хо остался невозмутим. Обычно Джон Су Джон казалась мальчишкой, а

сейчас она выглядела невероятно соблазнительной.

"Ты можешь быть сильным, но победить Баала и меня будет

нелегко."

Джон Су Джон внезапно растворилась в фиолетовом дыму и вновь

появилась рядом с Ги Кю. "Это место сгорит дотла... Я думала, ты не любишь

убивать. Я ошибаюсь?"

Ли Сун Хо наконец открыл рот. "Теперь я не могу

выбирать."

"Хе-хе, да. Я вижу, что теперь тебе нечего терять."

Джон Су Джон хихикнула и назвала имя своего приспешника: "Баал."

Баал молча достал из сумки эликсир, притягивая взгляды даже

тех, кто стоял на коленях. Эта волшебная фиолетовая жидкость была поистине

сокровищем, которое нельзя было купить даже за все деньги мира. Ги Кю, который

недавно воспользовался ею, знал о ее ценности лучше всех.

Джон Су Джон холодно спросил: "А если я соглашусь на

эту сделку, что ты мне предложишь?"

Ги Кю понял, что никогда не сможет до конца понять Короля

Демонов: За несколько секунд до этого она готовилась к войне, а теперь вела

переговоры. Ким Ги Кю молча наблюдал за происходящим, не делая никаких попыток

вмешаться. Инстинкт подсказывал ему, что это лучшее, что он мог сейчас сделать.

По сути, это единственное, что он мог сделать под таким огромным давлением.

[Невыносимое количество магии давит на ваше тело]

[Ваша выносливость будет страдать от постоянных нагрузок]

Ли Сун Хо предложил: "Я оставлю в живых всех, включая твоего

наследника."

"Давай ты не будешь трогать его целый год. Согласен?"

На предложение Джон Су Джона Ли Сун Хо кивнул и ответил: "Согласен."

"Договорились." Джон Су Джон взяла у Баала бутылку

с эликсиром и бросила ее в сторону Ли Сун Хо. Ли Сун Хо легко поймал его, и его

одежда быстро превратилась в обычную. Он уже собирался развернуться и уйти,

когда Джон Су Джон потребовала: "А теперь поклянись своим богом."

Ли Сун Хо приостановился и что-то беззвучно пробормотал.

Только Джон Су Джон, похоже, услышала его, так как кивнула с довольным видом. Затем

Ли Сун Хо, император-подстрекатель, ушел, никого не поблагодарив.

*Пссс!*

Место, где стояли Джон Су Джон и Ли Сун Хо, начало

разрушаться. Даже окружающие здания превратились в пыль, не выдержав буйства

ауры двух игроков.

*Плюх.*

Наконец, все стоящие на ногах игроки сдались и рухнули на

землю, и Ги Кю не стал исключением.

Покачав головой, Сон Хун пробормотал: "Кстати, эта

женщина - Король Демонов..." Сон Хун резко замолчал, увидев, как Король

Демонов подошел к Ги Кю.

Король Демонов обратился к Сон Хуну и Сок У: "Вы ведь

можете позаботиться об уборке, верно?"

"...?" Сон Хун потерял дар речи, но Сок У молча

кивнул.

"Тогда знаешь что, мой ученик?" Су Джон повернулась

к Ги Кю и спросил "Да...?"

"Ты пойдешь со мной." Джон Су Джон коснулась плеча

Ги Кю и они исчезли. Теперь на поле боя не было ни Короля Демонов, ни Ги Кю, ни

Баала.

* * *

"Значит, он сам открыл сглаз? Какой нелепый ребенок."

пробормотала Су Джон.

"Это лишь доказывает, что ты выбрала правильного

человека. Он достоин твоего внимания", - ответил Баал. Слушая их разговор,

Ги Кю наконец открыл глаза.

Повернувшись к Ги Кю, Джон Су Джон спросила: "О, ты

проснулся?" В руке она держала чашку с чаем.

Ги Кю в замешательстве спросил "Где мы?" Он

понятия не имел, сколько времени пробыл без сознания. Он огляделся, прежде чем

ответить на свой же вопрос: "Разве это не мой подвал?" Действительно,

троица находилась в отремонтированном подвале Ги Кю, а его семья - наверху.

Несмотря на то что Король Демонов не причинит вреда его семье, он не мог не

испытывать тревоги.

"Из-за меня ей снова пришлось отказаться от эликсира.",

- подумал Ги Кю. Возможно, эликсир не имел над ней власти, но она все же отдала

величайшее сокровище мира ради него. Было очевидно, что Ги Кю был для нее

незаменим, поэтому ей не было смысла вредить его семье.

Джон Су Джон отпила глоток чая и посмотрела на Ги Кю. Она

спросила: "Ты ничего не хочешь мне сказать?"

"Ты все это время наблюдала за мной?" Ги Кю

потрогал свой фиолетовый правый глаз. Многие факторы, такие как ее быстрое

появление на поле боя, ее присутствие в его подвале и так далее, привели его к

выводу. Король Демонов могла наблюдать за ним через свой фиолетовый глаз - дурной

глаз.

"Ага." Когда Джон Су Джон ответила без колебаний, Ги

Кю не знал, что и чувствовать. Сев на диван, он пробормотал: "Тебе

действительно нужно уважать мое личное пространство."

Все его тело болело, к сожалению, зелья не могли устранить

такую боль.

Джон Су Джон с игривой ухмылкой спросила: "Ты сейчас

стесняешься? Ты такой милый!"

Ги Кю следовало бы разозлиться, но долг перед Королем

Демонов не позволил ему этого сделать. Благодаря Джон Су Джон его мать была

жива, и он стал сильнее намного быстрее. Кроме того, она защитила его от Ли Сун

Хо.

Они были связаны друг с другом контрактом. Но даже без этого

у Ги Кю не было другого выбора, кроме как выполнить просьбу Су Джон. Она была

намного сильнее его, и Ги Кю знал, что, если он будет протестовать, она

уничтожит его.

В его голове пронеслось множество мыслей, как вдруг он

услышал голос Джон Су Джон. Она приказала: "Не думай об этом слишком много."

Она допила чай и продолжила: "Я все тебе объясню в свое

время." Она подбросила чашку в воздух, Баал поймал ее и положил в сумку,

как будто так происходило всегда. Джон Су Джон встала и спросила: "Разве

ты не собираешься представить их мне?"

"...?"

Она улыбнулась и протянула руку. Ги Кю взял ее и встал, она

пояснила: "Ты должен познакомить меня со своей семьей."

* * *

Ги Кю не мог скрыть своего дискомфорта. Хотя он был уверен,

что Король Демонов не причинит вреда его семье, он не мог понять, зачем нужна

эта встреча.

Когда он спросил, она назвала неожиданную причину. После того,

что произошло ранее, многие игроки и группы будут искать ее. Это было

нежелательное внимание, поэтому ей нужно было где-то остановиться.

Кроме того, она хотела проводить больше времени с Ги Кю,

поэтому его дом стал идеальным местом. Пообещав не причинять вреда его семье и

не использовать никаких навыков или магии, Ги Кю разрешил ей подняться наверх.

Он знал, что даже если она нарушит свое обещание и попытается навредить его

семье, он ничего не сможет сделать, чтобы остановить ее. Но обещание все равно помогало

ему чувствовать себя лучше.

"Кстати, а что случилось с обещанием ассоциации

защитить мою семью? Похоже, даже Ассоциация бессильна против Короля Демонов."

с тревогой подумал Ги Кю. О Тэ Гу заверил его, что ассоциация будет защищать

его семью изо всех сил. Но такого человека, как Король Демонов, остановить

невозможно. Ги Кю подозревал, что в Ассоциации, скорее всего, даже не знают,

что Король Демонов сейчас находится в его доме.

Ким Ги Кю быстро позвонил Тэ Щику. Король Демонов вернул его

домой без его разрешения, но это все равно не было хорошим поводом для того,

чтобы уйти, не убрав за собой беспорядок, который он устроил в Ёксам Доне. Ему

нужно было знать, как идут дела в Ёксаме.

"Да, все хорошо. Да", - ответил Ги Кю по телефону.

К счастью, уборка в Ёксаме шла полным ходом. Ги Кю пробормотал: "Рад это

слышать."

За те 24 часа, что Ги Кю не было на месте, ситуация приняла

неожиданный оборот: Ли Сун Хо помог с уборкой. Ги Кю не мог отделаться от

ощущения, что все стало намного сложнее. Он озабоченно почесал голову, но в

данный момент ничего не мог с этим поделать.

Тэ Щик сказал Ги Кю по телефону.

"Просто присматривай за ней. Если что-то случится,

позвони мне. Сосредоточься на своей ситуации и не думай об этом."

"Спасибо, Хён."

Их разговор быстро закончился. Ги Кю чувствовал себя

виноватым за то, что поручил уборку Ёксам Дона другим, но Тэ Щик был прав. Ему

нужно было сосредоточиться на текущей ситуации. Ведь в этот самый момент Джон

Су Джон находилась в его гостиной и ужинала с его семьей.

"Хаа..." Ги Кю вздохнул, покачав головой. К своему

удивлению, Ги Кю чувствовал себя довольно спокойно, учитывая все, что произошло

до сих пор. Может, дело в том, что ситуация стала настолько сложной, что его

мозг перестал все это воспринимать? А может, он так себя чувствовал, хотя

ситуация ничуть не изменилась?

"Не могу поверить, что существует магия, о которой я не

знаю."

Лу раздраженно хмыкнул, так как ему тоже не удалось

почувствовать Короля Демонов. Ги Кю не знал, было ли это из-за того, что Лу

потерял память, или по другой причине. Например, Лу мало что знал о сглазе,

хотя он и был связан с магией. Но Ким Ги Кю ни в чем не винил Лу. Он

пробормотал: "Нам просто придется провести дополнительные исследования."

В любом случае, Король Демонов собирался остаться с ним на

некоторое время.

"Хахаха, госпожа Ли! Вы только посмотрите на свою кожу!

Я думала, вам нет и 20!" воскликнула Су Джон.

"О, Боже! Су Джон, ты такая добрая девочка!"

хихикнула мама Ги Кю.

"А ты говорила, что тебя зовут Ю Джон? А еще у тебя

потрясающая кожа!" Когда Су Джон похвалила сестру Ги Кю, Ю Джон

воскликнула: "О! Ты такая милая!"

Ги Кю наблюдал за тремя женщинами в своей гостиной и качал

головой.

<p>Воссоединение с Королем Демонов (2)</p>

"Ги Кю! Где ты нашел эту милую маленькую леди?", - с

улыбкой спросила мать Ги Кю.

"Я думала, тебе нравятся мужчины, оппа!", - с

ухмылкой добавила Ю Джон.

Давненько Ги Кю не видел такого смеха и ликования в своей

семье, к сожалению, за это он должен был благодарить печально известного Короля

Демонов Джон Су Джон.

Король Демонов ответил шокирующе-медовым голосом:

"Хахаха! У вас такие красивые глаза, госпожа Ли! Да, я действительно впечатлена!"

"Что? Когда она стала такой милой и девчачьей?! Надо

это прекратить! Прямо сейчас!"

Ги Кю подошел к Су Джон и пробормотал: "Су Джон, нам

нужно поговорить наедине..." Когда Ги Кю попытался увести Су Джон, Ю Джон сузила

глаза и подозрительно спросила: "Что вы собираетесь делать наедине?"

Су Джон одарила Ю Джон многозначной улыбкой, а Ги Кю

заикался: "Ч-что? Что? Что ты имеешь в виду?!" Ги Кю никогда не был

частью такого недоразумения, поэтому он был очень взволнован.

Внезапно его осенила идея, и он объявил: "О, щенок!"

"Что?" Когда Ю Джон в замешательстве воскликнула, Ги

Кю продолжил: "У меня есть щенок для тебя! Жди здесь!"

Ги Кю выбежал в сад, а Ю Джон и их мать медленно последовали

за ним.

"Хе-хе!" весело хихикнула Су Джон.

Оставшись в саду один, Ги Кю схватил ожерелье и прошептал:

"Би, превратись в миниатюрную версию."

Ожерелье засветилось и постепенно превратилось в щенка, а не

в огромного волка. Ги Кю схватил его руками и повернулся, чтобы посмотреть на Ю

Джон.

"Что?! Кяааа! Такой милый!" Глаза Ю Джон расширились,

и она бросилась вперед. Стараясь изо всех сил не напугать Би, Ю Джон с

восторгом изучала его. Она с трепетом воскликнула: "Уваааа! Что это за

собака? Я никогда не видела таких!"

Би был волком-монстром с уникальным сочетанием синего и

рыжего меха. В нынешнем виде у него также было немного тусклого черного меха.

Ю Джон спросил: "Оппа! Ты же не покрасил его шерсть,

чтобы он выглядел красиво? Ты хоть представляешь, как это вредно для

щенков?!"

"Нет, и это естественный его цвет", - ответил Ги

Кю, передавая Би Ю Джон. Поскольку Би хранил непоколебимую преданность Ги Кю,

волк тоже почувствовал близость к своей семье и послушно улегся на руках Ю Джон.

"Гав!"

"Боже мой! Он такой милый!" Когда Ю Джон

воскликнула, Би еще несколько раз очаровательно гавкнул: "Гав! Гав!"

Ю Джон не могла не потереться щекой о милого щенка. Ги Кю с

облегчением улыбнулся и пояснил: "Я уже дал ему имя."

"Хорошо! Как его зовут?"

"Его зовут Би", - ответил Ги Кю, погладив щенка по

голове, отчего тот мурлыкнул от удовольствия. Мама Ги Кю тоже подошла и

погладила его, сказав: "Какой милый щенок!"

* * *

Использовав Би для выхода из неловкой ситуации, Ги Кю

попытался поспешно увести Су Джон в подвал. Ю Джон заметила это и снова сузила

глаза. К счастью, когда Баал присоединился к Ги Кю и Су Джон, подозрительный

взгляд Ю Джон исчез.

Когда они наконец остались одни, Ги Кю спросил: "Зачем

было устраивать это шоу наверху?"

"Что ты имеешь в виду?" Су Джон бесстрастно села

на диван и добавила: "Я просто пытаюсь сблизиться с семьей моего ученика."

Су Джон усмехнулась, а Ги Кю глубоко вздохнул:

"Хаа..."

В голове Ги Кю роились вопросы и тревоги, а Су Джон была

здесь и откладывала его планы. Какова будет реакция Железной гильдии? А как же

общественность? Ассоциация? Как поведут себя после жестокой битвы гильдия Каин

и те, кто помогал ему? Сколько человек не выжило после инцидента? Обо всем ли

позаботились в Ёксаме? Есть ли какие-то непосредственные угрозы, о которых ему

следует беспокоиться?

У него было столько вопросов без ответов, но времени на их

решение не было.

И это после того, как он пропустил выпуски под названием

"Девять" и "Роджерс."

"О чем ты так беспокоишься?" - безразлично

спросила Су Джон. "Те люди, которые помогли тебе, - профессионалы, ты же

знаешь."

Когда Су Джон подняла руку, Баал достал из сумки чайник и

чашку и протянул ей. "Какого размера была эта сумка?" - мог бы

спросить какой-нибудь любопытный парень, но Ги Кю не стал допытываться.

"Все они решили помочь тебе, а значит, сами отвечают за

свои поступки. И не похоже, что они ничего не получат за свою роль. К тому же я

сомневаюсь, что ты сможешь им чем-то помочь."

"Хм..." Ги Кю понял слова Су Джон. В то время как

он был одним человеком и должен был заботиться обо всем в одиночку или просить

помощи у других, у его друзей были свои группы, на которые можно было

положиться.

Су Джон добавила: "Что бы они ни делали, чтобы навести

порядок, это их обязанность. Один ты мало что можешь сделать. Так что не

беспокойся об этом. Сейчас тебе лучше побыть со мной."

Фиалковые глаза Су Джон снова стали спокойными. Она изучала

его и продолжала: "Что тебе нужно сделать прямо сейчас, так это стать

сильным."

"Она права. Пора забыть о своих заботах."

Когда Ги Кю сел на один из стульев, в подвале воцарилась

неловкая тишина. Су Джон, Баал и Ги Кю сидели вместе и молчали.

Внезапно Ким Ги Кю понял, что ему нужно придумать, как

обратиться к Королю Демонову. Он пробормотал: "Госпожа Су Джон...? Или господин

Король Демонов? Просто Король Демонов?"

Замешательство Ги Кю словно пощекотало Су Джон, и она быстро

подсказала ему решение. "Хахаха, что ты делаешь? Зови меня просто Су Джон.

Мы с тобой одного возраста."

"Что?" Ги Кю не смог скрыть своего шока.

Почувствовав раздражение, Су Джон нахмурилась и спросила: "Почему ты так

шокирован тем, что я ровесница? Неужели я выгляжу настолько старой?"

"Н-нет! Просто ты знаешь гораздо больше меня и... Ты

такая опытная", - заикался Ги Кю. Су Джон выглядела моложе Ги Кю, судя по

ее внешности. Однако в ее поведении чувствовалась зрелость, поэтому Ги Кю

всегда считал, что она старше его.

"Что ж, у меня есть на то веская причина. Но мой земной

возраст совпадает с твоим, так что относись ко мне как к другу. Ты можешь быть

моим учеником, но ты не обязан вести себя со мной формально и почтительно."

Почувствовав себя более непринужденно, Ги Кю сказал:

"Хорошо. Тогда отныне я буду называть тебя Су Джон."

"Мне нравится, что ты так быстро сменил тон", -

хихикнула Су Джон в ответ.

Ги Кю чувствовал себя в этой ситуации непривычно комфортно,

ведь он всегда боялся знакомиться с новыми людьми и впускать их в свое личное

пространство, но Су Джон стала для него исключением. Они познакомились не при

самых лучших обстоятельствах, и их отношения были странными. Так почему же он

так к ней относится?

"Это потому, что наши отношения носят сугубо деловой

характер", - ответила Су Джон, словно прочитав мысли Ги Кю.

"Может ли быть так, что сглаз позволяет вам читать и

мои мысли?", - осторожно спросил Ги Кю. Если бы это было правдой, то это

стало бы большой проблемой.

"О чем ты говоришь? Я просто могу прочитать это по

твоему лицу, вот и все", - быстро ответила Су Джон. Уверенный, что она не

лжет, Ги Кю потрогал свое лицо и задумался,

"Неужели меня так легко прочитать?

"Конечно. К чему этот вопрос?"

"К сожалению, я вынуждена согласиться с Лу, мастер."

"Это точно! Вы - открытая книга, мастер!"

Голоса Лу, Эль и Брунхарта эхом отдавались в его голове.

Поскольку даже его Эго поверило в это, Ги Кю ничего не оставалось, как принять

это как факт. Наступила тишина, но она не была такой неловкой, как первая.

Через несколько минут Су Джон объявила: "У тебя,

наверное, много вопросов, не так ли? Тебе, наверное, интересно, как я появилась

в самый подходящий момент. А еще - почему я так легко заключила сделку, будто

уже все знаю. Можешь спрашивать меня о чем угодно."

Не оправдав ожиданий Су Джон, Ги Кю спросил совсем о другом:

"Что такое сглаз? Мне казалось, что я неплохо

разбираюсь в черной магии, но я не знаю, что делает сглаз."

Сглаз относился к черной магии, территории Лу, но то, что Лу

знал о ней, не относилось к сглазу Ги Кю. Однажды цвет его правого глаза

внезапно изменился, а вместе с ним изменилась и его личность. Поэтому знания о

сглазе стали для Ги Кю приоритетнее многих вещей.

Су Джон с горечью в голосе ответила: "Это долгая

история", - она вздохнула, - "Прошло много времени с тех пор, как я

вернулась в Корею. Может, поговорим в кафе или еще где-нибудь?"

На ее лице отразилась глубокая печаль, удивленный ее

реакцией, Ги Кю не отказал ей в просьбе.

* * *

Кажется, я удачно выбрал место для нашего дома.

Район реки Бухан был известен своими многочисленными кафе.

Они находились в одном из симпатичных кафе, и Су Джон, попивая кофе,

наслаждалась видом на реку, похоже, довольная тем, что Ги Кю выбрал такое

место. Тем временем Баал сидел на месте со своим обычным безэмоциональным

видом.

"Может быть, теперь я смогу узнать о личности

Баала", - с надеждой подумал Ги Кю. Ему было интересно узнать о Баале с

момента их первой встречи. У Баала, несомненно, был странный вид, и Ги Кю

вспомнил, как Джон Су Джон говорил Ли Сун Хо, что сражаться с ними обоими будет

непросто.

Так кто же такой Баал?

Ги Кю не стал долго колебаться, прежде чем прямо спросить:

"Баал - игрок?" На самом деле он хотел узнать, был ли Баал человеком,

но спросить об этом было бы слишком грубо, поэтому он тщательно подбирал слова.

Су Джон невинно улыбнулась Ги Кю, от чего у него по

позвоночнику пробежал холодок. Король Демонов славилась как самый жестокий и

злобный игрок высокого ранга, несмотря на то что не была красным игроком. Эта

невинная улыбка ничуть не соответствовала ее кодовому имени.

"Он не игрок", - ответила Су Джон.

"...?" Ги Кю ждал, что она даст ему настоящий

ответ, но вместо этого Су Джон спросила: "Почему бы тебе не спросить свой

меч?"

Ги Кю сначала вздрогнул, но в конце концов кивнул. Не успел

он озвучить свой вопрос, как Лу пробормотал.

"Он демон."

"Что?", - воскликнул Ги Кю.

"Я сказал, что он демон. И он один из самых злодейских

из них. В прошлом он был..."

Внезапно Баал поднялся, и вокруг него, словно черный

занавес, опустилась тьма. Ги Кю забеспокоился, не покажется ли это окружающим

странным, но никто ничего не заметил. Тогда Ги Кю понял, что темнота - это

некий барьер.

Баал официально поприветствовал его: "Великий император

всех демонов... Приветствую своего великого мастера."

Баал опустился на одно колено перед Ги Кю. Лицо Су Джон

оставалось безучастным, а Ги Кю не мог скрыть своего шока. Тем временем Лу

громко ухмыльнулся.

"Хмф!"

Зная, что Баал не слышит Лу, Ги Кю сказал Баалу: "Он говорит

"Хмф!"."

"Что? Пффф! Хахахаха!" Су Джон разразилась смехом

над словами Ги Кю, а Баал сохранял обычное спокойствие. Отсмеявшись немного, Су

Джон спросила: "Твое новое имя Лу, верно?"

"Действительно."

"...?" Ги Кю удивленно вытаращился. Су Джон обратилась

непосредственно к Лу. Он заикался: "Может быть...? Ты слышишь мои

Эго?"

"Эго? А, так они называются Эго, да?" Су Джон так

смеялась, что по ее глазам покатились слезы. Вытерев их, она ответила:

"Да, я их слышу."

<p>Воссоединение с Королем Демонов (3)</p>

Ги Кю с трудом верилось, что есть еще один человек, который

слышит его Эго.

"Почему ты так потрясен? Эта женщина уже видит через тебя,

неужели так сложно получить доступ к нашему разговору?"

Лу пробормотал Ги Кю: "Не нужно было так говорить. Я и

так быстро догадался."

Су Джон сказала Ги Кю: "Знаешь, ты можешь просто

говорить вслух."

"...?" Ги Кю сделал паузу и спросил: "Ты ведь

только что прочитала мои мысли?"

Су Джон улыбнулась и ответила: "Нет. Я только слышала

разговор в твоей голове, я не могу читать твои мысли."

Тут уж ничего не поделаешь. Это было настолько

подозрительное объяснение, насколько это вообще возможно. К счастью, Лу

проверил истину.

"Она говорит правду."

"Хаа..." Ги Кю вздохнул и наморщил лоб. Чем больше

ответов он получал, тем больше запутывался. "Хаа... Это слишком сложно для

меня. Давайте сосредоточимся на чем-то одном."

"Похоже, мой ученик не так умен, как я надеялась",

- пробормотала Су Джон. Эго тут же закивали.

"Это правда."

Лу согласился, но другие Эго запротестовали.

"Не проявляйте неуважения к Мастеру."

"Наш Мастер не дурак!"

Ги Кю был благодарен Эль и Брунхарту, а сам раздумывал над

тем, как повалить Лу на землю. Покачав головой, Су Джон продолжила: "Я

объясню вам ситуацию. Баал не проявил уважения к Лу."

"...?"

"Он приветствовал тебя." Су Джон указала на Ги Кю.

Лу добавил.

"Этот придурок Баал был одним из предателей, которые

предали меня в прошлом."

"Что?" Ги Кю потрясенно воскликнул, но Су Джон

ответила: "Как и объясняло твое Эго, Баал - один из демонов, которые

восстали и заточили своего императора. Для Баала Лу - всего лишь павший монарх,

а ты - тот, кто сделал бывшего императора своим приспешником."

Баал кивнул в знак согласия.

"Этот придурок так раздражает.", - пробормотал Лу,

но в его словах не было ни капли злости. Ги Кю заподозрил, что гнев Лу исчез

вместе с воспоминаниями, и сочувственно похлопал Лу по плечу. Предательство

никогда не бывает приятным, а забыть гнев - это вообще ужасно.

Лу пробормотал: "Мне не нужна твоя жалость. Это был мой

выбор."

Су Джон с ухмылкой ответила Лу: "А, твой настрой

впечатляет."

Заметив, что они отклонились от основной темы, Ги Кю

объявил: "Давайте вернемся к делу. Мне нужны ответы."

Су Джон кивнула в знак согласия, и Ги Кю спросил:

"Хорошо. Начнем со сглаза."

* * *

"Чтобы дать тебе исчерпывающий ответ, мы должны сначала

поговорить о тайне Башни", - она покачала головой, - "но ты

недостоен."

"Не достоин?"

"Хааа... Помнишь, что я тебе говорила? Я сказала:

"Приходи ко мне после того, как пройдешь испытание на 50-м этаже."

Однако у меня не было другого выбора, кроме как встретиться с тобой раньше

из-за некоторых непредвиденных обстоятельств. Но пока ты не пройдешь испытание

на 50-м этаже, я не могу тебе об этом рассказать."

Су Джон зевнула от скуки, а Ги Кю погрузился в глубокую

задумчивость.

Значит ли это, что 50-й этаж другой? Я думал, что даже тест

будет одинаковым, но, похоже, 50-й этаж хранит какую-то тайну. Неудивительно,

что об этом этаже мало что известно."

Су Джон продолжила: "С тех пор как бывший король

демонов был заключен в тюрьму, прошло много времени. С тех пор произошло много

событий. Как видишь, Баал и другие демоны не совсем верны своему нынешнему

правителю."

Ги Кю ничего не ответил, решив, что ему лучше

сосредоточиться на ее словах, чтобы все запомнить.

Су Джон добавила: "Сглаз встречается нечасто, но и не

является уникальной способностью. Она есть у большинства демонов высокого

уровня."

Лу уже рассказал Ги Кю обо всем, что Король Демонов говорил

до сих пор, но теперь они наконец-то перешли к основной теме. "Но даже

среди злых глаз есть особенные. На протяжении многих поколений эта способность

менялась и совершенствовалась, но осталась исключительно у демонов."

Глаза Су Джон изменили цвет с фиолетового на красный,

зеленый и, наконец, черный. Она пробормотала: "Я могу использовать все

виды злых глаз."

"Чушь. Ты лжешь. Если у тебя меняется цвет глаз, это не

значит, что ты можешь использовать все виды злых глаз."

Лу ухмыльнулся и добавил:

"Даже я не помню, чтобы мне удавалось использовать их

все. Так как же ты смеешь утверждать..."

"Но ты же был полноценным демоном, помнишь?" На

вопрос Су Джон Лу замолчал.

Она продолжила: "У демона может быть только один вид

сглаза, но я другая."

Так как Лу больше не перебивал ее, Су Джон пояснила:

"Сглаз - это один из способов определить ранг демона. Зеленый - самый

низкий, а красный - средний и выше."

Ги Кю, который до сих пор молчал, наконец спросил: "А

фиолетовый?"

Су Джон хихикнула и ответила: "Он есть только у

королевских особ."

"...?"

"Этим цветом обладают только демоны высшего уровня, так

как это самый сильный вид сглаза." Су Джон, слегка смутившись, спросила:

"Похоже, ты не знал об этом?"

Ги Кю ничего не ответил, так как Лу действительно не

рассказывал ему о сглазе. Потрогав правый глаз, он осторожно спросил: "Так

почему и как у меня появился этот фиолетовый сглаз?"

"Кто знает? Я не ожидала, что в тебе проснется сглаз.

Как я уже говорила", - она дразняще усмехнулась, - "сглаз бывает

только у демонов."

* * *

Вскоре они покинули кафе, отчасти потому, что Су Джон

почувствовала себя лучше, но в основном потому, что Ги Кю нужно было побыть

одному и подумать. Затем они вместе вернулись в подвал к Ги Кю.

Его лицо было напряжено, он размышлял: "Значит, сглаз

символизирует демонов, и то, что он у меня есть, должно означать..."

Был ли он демоном? А как же его родители? Как он тогда стал

игроком?

Ги Кю взглянул на Баала. Он выглядел как человек. Он не был

похож ни на стража четвертого этажа, ни на демонов низшего уровня - Фереса, Рамуса

и других. Если подумать, то и Лу был похож на человека.

Внезапно осознав что-то, Ги Кю громко спросил: "Эй, Су Джон!

А что насчет тебя? Ты тоже демон?"

Ги Кю заговорил более привычно, Су Джон улыбнулась и

ответила: "Наконец-то ты стал вести себя более комфортно рядом со мной."

Ги Кю не стал повторять свой вопрос. Когда он замолчал, она

наконец ответила: "Нет, я человек."

"Тогда откуда у тебя сглаз?" На лице Су Джон

появилось горькое выражение. Она пробормотала: "Я - особый случай.

Конечно, есть вероятность, что ты тоже особенный."

Почувствовав, что близок к разгадке, Ги Кю спросил:

"Особый случай?"

Неожиданно Су Джон начала снимать с себя верхнюю одежду. У Ги

Кю расширились глаза, он прикрыл их и попытался закричать, но Баал убрал руки

от лица и указал на Су Джон.

К счастью, на ней было нижнее белье. Увидев ее тело, Ги Кю

задохнулся.

"Это..."

На ее груди висела маленькая драгоценность. Присмотревшись,

он увидел, что драгоценность напоминает кошачью морду. Это напомнило ему

Брунхарт на его собственном теле и заставило его почувствовать странную

близость к ней.

Су Джон объяснила: "Мне его пересадили от демона. Это

другая форма Баала. Благодаря ему я стала полудемоном-получеловеком. Как

человек, находящийся на грани двух миров, я могу использовать несколько особых

способностей."

Слушая объяснения Су Джон, Ги Кю кое-что понял. Должно быть,

она, как и он, прошла через множество трудностей, о которых не могла рассказать

или даже объяснить кому-то другому.

Су Джон продолжила: "Драгоценность кошки Баала обладает

такой же хищной силой, как и у Лу. Конечно, сила Баала более ограничена и имеет

серьезные побочные эффекты, в отличие от Лу."

Су Джон снова надела рубашку и добавила: "Я считаю, что

ты пробудил сглаз из-за своих особых способностей. Когда я взяла тебя в

ученики, то не ожидала этого, просто увидела в тебе что-то особенное."

Она медленно подошла к нему и погладила его пальцы, Ги Кю не

отказался от ее прикосновения. Она погладила Лу и Эль на его пальцах и

погладила Брунхарта на его груди. "Ты единственный мужчина, который может

исполнить мое желание."

Немного успокоившись, Ги Кю спросил: "И какое же у тебя

желание?"

"Разве ты не помнишь?" Глаза Су Джон расширились,

словно она была разочарована в нем. Она напомнила ему: "Я же говорила

тебе, что меня ошибочно представили как Короля Демонов."

Отвернувшись от него, она добавила: "Мое желание -

убить настоящего Короля Демонов."

* * *

К концу разговора Су Джон очень устала и попросила Ги Кю

уйти, чтобы она могла отдохнуть. После обсуждения с семьей было решено, что Су

Джон может остаться в их доме на некоторое время.

Ги Кю тоже устал после серьезного разговора, но он

направился в ассоциацию, потому что у него было много дел.

"Король Демонов... Сглаз..."

Ким Ги Кю уже чувствовал себя обремененным всеми известными

ему секретами, но ему предстояло раскрыть еще множество других. До сих пор Ги

Кю считал, что все демоны - его враги, но после встречи с Су Джон и Баалом

оказалось, что не все демоны враги.

Есть ли демоны, которые встают на сторону людей?

Тэ Щик спросил: "О чем ты так напряженно думаешь?"

"Ни о чем", - ответил Ги Кю.

"Ведь та женщина, Король Демонов, ничего тебе не

сделала?" Ги Кю покачал головой и ответил: "Нет, все не так. Но так

ли это? Неужели Железная гильдия действительно убрала руку со своего корейского

филиала? Несмотря на многочисленные жертвы с их стороны, они просто смирились с

этим?"

Ранее Тэ Щик объяснил Ги Кю, что произошло после инцидента в

Ёксаме. Официальное заявление ассоциации: Железная Гильдия потеряла всех членов

своего корейского отделения из-за внезапного прорыва врат. Однако многие с

трудом поверили в эту историю, несмотря на то, что в качестве свидетелей

выступили такие известные гильдии, как Каин, Утренняя Звезда и Чайлд.

Американская общественность также была в шоке. Для них

отделение Железной гильдии было равнозначно американским военным. Они были в

ярости от того, что все их отделение было уничтожено на чужой территории.

Как ни странно, весь этот скептицизм и ярость удалось

удержать под контролем благодаря двум людям.

"Ли Сун Хо и Железному Щиту."

Ассоциация сообщила, что Ли Сун Хо сам был направлен на

помощь при прорыве врат в Ёксам. Ли Сун Хо также публично подтвердил, что

монстры врат уничтожили весь филиал Железной гильдии, шокировав весь мир.

Ли Сун Хо был величайшим игроком на земле, поэтому

большинство ему верили. А те, кто не верил, не осмеливались задавать вопросы.

А еще был Железный Щит. Он не стал оспаривать объяснения ассоциации

и публично оплакивал погибших игроков. Раз уж даже мастер гильдии отреагировал

так, то как общественность могла не принять "правду"?

В итоге игроков Железной гильдии, отправленных в Корею,

чествовали как героев. Их восхваляли как храбрецов, погибших ради защиты Кореи.

Ги Кю не мог не ухмыльнуться от этой иронии. Если раньше Железная гильдия

считалась героем, то теперь ему было все равно.

"Ведь в конце концов я все равно уничтожу ее."

Ги Кю расстроило спокойствие Железного Щита. Он надеялся,

что тот впадет в ярость и придет в Корею, таким образом он заманил бы его на

свою территорию. Затем с помощью своих друзей и союзников он победил бы мастера

гильдии. Раз уж эта тактика сработала с Роджерсом Ханом, то почему бы ей не

сработать и с Железный Щитом? К сожалению, Железный Щит не попался в его

ловушку.

Тэ Щик недовольно сказал: "Значит, корейский филиал был

лишь пешкой для Железного Щита. В его плане должно быть что-то еще."

Подняв руки и обняв Ги Кю за плечи, Тэ Щик добавил: "Но, по крайней мере,

благодаря его безразличию, Ассоциации не пришлось прилагать много усилий, чтобы

навести порядок."

Руки Тэ Щика сегодня были необычайно тяжелыми. Когда Ги Кю

поднял на него глаза, Тэ Щик ободряюще пробормотал: "Так что можешь ни о

чем не беспокоиться. Просто узнай как можно больше от Короля Демонов."

В глазах Тэ Щика светились решимость и доверие, и он

добавил: "Ты должен выведать у нее как можно больше секретов."

<p>Воссоединение с Королем Демонов (4)</p>

После встречи с Тэ Щиком Ги Кю почувствовал себя гораздо

спокойнее, зная, что ситуация с Ёксамом под контролем. Поскольку Ким Ги Кю

знал, что Король Демонов разделяет его видение, он не стал обсуждать много

секретной информации. Тем не менее, по дороге домой его голова была забита мыслями

об этой встрече.

Как ни странно, Тэ Щик казался почти уверенным в том, что Король

Демонов не причинит вреда семье Ги Кю. Во время встречи Тэ Щик сказал:

"Она не тронет ни Су Джин, ни Ю Джон."

На вопрос Ги Кю, почему он так считает, Тэ Щик ответил:

"Потому что Король Демонов редко причиняла вред мирным жителям. Те, кого

она наказывала, действительно заслуживали это."

Поскольку Тэ Щик был достаточно занят, чтобы Ги Кю не

беспокоил его, Ги Кю не стал расспрашивать о подробностях, хотя очень хотел.

"Я дома", - объявил Ги Кю, входя в дом. Сейчас его

усталость была на высоте, ведь он давно не отдыхал как следует.

"Вот ты где, Ги Кю!" - радостно приветствовала его

мама. Быстро обняв ее, он прошел в гостиную. Он собирался сразу же отправиться

в свою комнату, но увиденная в гостиной сцена заставила его остановиться.

"Как дела!" Скандально известная и опасная Су Джон

сидела на диване в гостиной и ела миску бибимбапа[1]. На ней были короткие

шорты и футболка, которые, похоже, принадлежали Ю Джон.

Ги Кю спросил: "Что ты делаешь?" Сходство между Су

Джон и его младшей сестрой Ю Джон было почти тревожным. Но, увидев, что она

выглядит так привычно и непринужденно, он не смог удержаться от смеха.

"Конечно, я ужинаю. Твоя мама потрясающе готовит!"

"Хаха, я просто смешала несколько продуктов, чтобы

приготовить бибимбап, вот и все. Ничего особенного", - ответила Су Джин с

довольным румянцем. Ги Кю не знал, как реагировать. Должен ли он быть впечатлен

тем, как быстро Су Джон освоилась в новой обстановке? Или же он должен быть

благодарен за то, что Су Джон доставила удовольствие его матери? Не зная, что

делать, он просто ушел в свою комнату.

"Когда она успела так сблизиться с моей семьей? "

*Тук-тук.*

Внезапный стук вывел его из задумчивости: из-за двери

послышался взволнованный голос Су Джон. "Приходи в подвал после

переодевания. У нас много работы...!"

В ее голосе было что-то странное. Ги Кю ничего не ответил и

продолжил переодеваться, заметив рядом с собой зеркало во весь рост.

Неужели она использует сглаз, чтобы увидеть меня?

Он нерешительно спросил: "Ты видишь?"

И тут же услышал ее ответ. "Ага. Отличное тело, чувак."

Черт возьми! Я действительно должен что-то сделать с этим

общим видением!

* * *

"Я хочу, чтобы ты избавилась от нашего общего

видения", - решительно потребовал Ги Кю. До того как он узнал, что Су Джон

может видеть все, это не было проблемой. Но теперь... Незнание действительно

было блаженством.

"Ты серьезно?" Су Джон, казалось, была очень

удивлена его просьбой. Она спросила: "Ты действительно думаешь, что я могу

что-то с этим сделать?" Она говорила так, будто у нее связаны руки, но ее

игривый тон заставил Ги Кю заподозрить обратное.

"Тц, с тобой неинтересно." Су Джон прищелкнула

языком, когда Ги Кю никак не отреагировал. "Ааа... Поскольку я хотела

узнать, что с тобой происходит, не связываясь с тобой, доступ к твоему видению

был единственным вариантом."

Если что-то звучит и ощущается как оправдание, то это и есть

оправдание. Покачав головой, Ги Кю ответил: "Я не виню тебя. Я просто

хочу, чтобы это прекратилось сейчас."

Су Джон медленно спросила: "Ты уверен, что справишься с

этим?"

"Хм? Что ты имеешь в виду?" Ги Кю не мог понять, о

чем она спрашивает. Она переживала, что ему будет не хватать общения с ней? С

чего бы это?

Су Джон объяснила, соблазняя его: "Отдавать тебе свою

энергию и забирать ее у тебя - две разные вещи. К тому же у тебя развился сглаз

от того, что я тебе дала. Поэтому, чтобы извлечь из тебя энергию, я

должна..."

Она соблазнительно подошла к нему, а Ги Кю просто уставился

на нее. Его не ослепило ее обаяние, он просто почувствовал себя неловко из-за

ее тона.

Ги Кю сидел на стуле, когда Су Джон наклонилась к нему.

*Ба-дум, ба-дум...*

Его сердце бешено заколотилось, и он пробормотал: "Что

ты...?!"

*Смуч*

Это был простой поцелуй, но лицо Ги Кю стало ярко-красным.

*Фвууш*

Вдруг он почувствовал, как из его правого глаза через рот

вышла какая-то энергия. Не контролируя себя, она попала в рот Су Джон. Через

некоторое время она сделала шаг назад и прошептала: "Неплохо получилось,

да?"

Ги Кю подумал: "Если бы она была мужчиной, я бы ее

избил."

"Неужели она не могла предупредить меня?!

"И не похоже, чтобы тебе это нравилось." Когда Су

Джон сказала это, Ги Кю не удержался и неловко кашлянул. Он ничего не сказал, и

теперь настала ее очередь чувствовать себя неловко. Внезапно поняв, почему он

молчит, Су Джон заикалась: "Это был первый твой поцелуй, да?"

"..."

Су Джон была шокирована, и наступило короткое молчание,

прежде чем она сама его нарушила. "Правда? Первый поцелуй.... с таким

лицом? Хахаха, это..."

"Хватит уже. Ты ведь больше не видишь меня,

верно?"

"Ты понял. Скоро твой цвет глаз вернется к нормальному.

Ты не потеряешь свой злой глаз, он просто вернется к своей спящей форме."

Ги Кю не мог эффективно использовать свой злой глаз даже с

энергией Короля Демонов, так что он ничего не терял. Зато он был рад, что

теперь его глаза не будут привлекать внимание из-за своего необычного цвета.

Почти неслышным шепотом Су Джон пробормотала: "Но

когда-нибудь ты сможешь пробудить его сам."

Постепенно ее лицо стало холодным и серьезным. Она больше не

выглядела игривой, напротив, она выглядела решительной и в то же время соблазнительной:

это было истинное лицо Короля Демонов.

Су Джон объявила: "А теперь пора приступать к занятиям."

* * *

Все высшие демоны были экспертами в черной магии, и Баал,

будучи одним из них, смог еще больше укрепить барьер подвала. Благодаря барьеру

и заклинаниям, в том числе магии расширения пространства и контроля

интенсивности, подвал Ги Кю стал похож на тренировочный зал Ассоциации.

Су Джон стояла посреди подвала и объясняла: "Я

предупреждала Железного Щита, чтобы он держался подальше от Кореи, потому что

там живешь ты. Я также наказала его за то, что он посмел причинить мне вред."

После небольшой паузы она продолжила: "И тогда Железный

Щит спланировал подлую ловушку. Не обращая внимания на мое предупреждение, он

использовал корейский филиал как предлог, чтобы отправить сюда Роджерса Хана и

его игроков, вероятно, ожидая от меня ответных действий. А чтобы предотвратить

это возмездие, он использовал Ли Сун Хо."

Ги Кю спросил: "Но ведь ты дала Ли Сун Хо эликсир.

Разве это не значит, что теперь ты свободна от Ли Сун Хо? Что мешает тебе

отправиться в США и убить Железного Щита?"

Ким Ги Кю и сам хотел убить Железного Щита, но ему было

интересно, что мешает Королю Демонов сделать это. Су Джон, ухмыляясь, пояснила:

"Все не так просто. Мы с Ли Сун Хо - враги, поэтому не можем существовать

вместе. Я нечасто бываю в Корее, хотя это мой дом, потому что это территория Ли

Сун Хо. По причинам, которые я не могу раскрыть, я оставалась в тени. Поэтому я

и не связывалась с тобой до сих пор. А ты не задумывался, что будет, если твоя

личность как моего наследника и ученика станет достоянием общественности? Ты

окажешься в смертельной опасности."

То, что Король Демонов и Ли Сун Хо - враги, было для Ги Кю

новостью. Су Джон, медленно проходя по кругу вокруг Ги Кю, продолжила:

"Из-за Железного Щита Ли Сун Хо узнал о нашей ситуации. У меня не было

другого выбора, кроме как заключить с ним сделку, но она предусматривала

годовую защиту только для тебя, а не для меня."

"..."

"Здесь у нас все в порядке из-за барьеров, но больше

нигде в Корее мы не сможем спрятаться от Ли Сун Хо. Если я попытаюсь покинуть

Корею или сделаю что-то смешное, Ли Сун Хо придет за мной с эликсиром наперевес

и гораздо более совершенным телом. А это именно то, чего хочет Железный Щит."

Раздраженно нахмурившись, Су Джон добавила: " Железный Щит пытается

удержать меня от переезда, так как я здесь незащищена. Даже сейчас, когда мы

разговариваем, я уверена, что он готовится к нашей следующей битве."

Ги Кю молча сохранил в голове всю эту информацию.

Усмехнувшись, Су Джон пожала плечами и сказала: "Ну, это не значит, что я

легкая добыча для Ли Сун Хо. Он, конечно, силен, но если ему придется сражаться

со мной, он не уйдет невредимым."

Су Джон наконец перестала кружить вокруг Ги Кю. Она

продолжила, глядя на него: "Вот почему ты должен стать сильным. Ты должен

стать тем, кого будет опасаться даже Ли Сун Хо. Ты должен стать настолько

сильным, чтобы заставить его дважды подумать, прежде чем сделать шаг против

меня."

Ее изящные губы беззвучно сомкнулись. "Если за год ты

не сможешь стать таким же сильным, как Железный Щит", - она провела

большим пальцем по шее, - "то умрешь."

"..."

"Ты растешь со взрывной скоростью. Даже быстрее, чем Ли

Сун Хо. Уверена, он уже с интересом наблюдает за тобой. Это еще одна причина,

по которой у меня не было выбора, кроме как появиться."

Су Джон улыбнулась ошеломленному виду Ги Кю и спросила:

"Это немного сложно, не так ли?"

"Вполне." Ги Кю почесал щеку, не желая понимать

ситуацию. "Проще говоря, мне нужно стать сильным, верно? Не думаю, что

есть смысл задумываться над этим. Все звучит довольно просто: Стань сильным."

"Хе-хе." Су Джон громко рассмеялась и заявила:

"Должна признать, что я выбрала правильного человека в ученики."

Внезапно в ее руке появилось черное пламя, а Лу и Эль

материализовались в руках Ги Кю.

* * *

"Я мало что могу сделать, чтобы помочь тебе

расти", - заявила Су Джон.

*Кланг!*

"Если бы ты прошел тест на 50-м этаже и смену класса,

все было бы по-другому. Но пока это все, что я могу сделать. Понял?"

Черное пламя Короля Демонов столкнулось с фиолетовым дымом

Лу, образовав громкий взрыв. Несмотря на грохот, Ги Кю отчетливо слышал

указания Су Джон.

"Пройдя испытание 50-го этажа, игрок получает новые

навыки и силу, которые поистине не от мира сего. Честно говоря, победить всех

этих членов Железной гильдии без смены класса - это невероятный подвиг. Я так

горжусь тем, что ты стал моим учеником."

Су Джон выглядела игривой, но не переставала атаковать Ги Кю.

Тем временем Ги Кю было сложно просто блокировать ее меч, не говоря уже об

активных атаках.

Она пробормотала: "Обычный игрок был бы доволен твоим

положением, но ты обладатель уникальной способности. Когда обладатель

уникальной способности проходит через смену класса..."

*Треск!*

Черный пылающий меч Су Джон обрушился на Лу, словно желая

разгрызть его. Окруженный фиолетовым дымом, Лу решительно отбивался.

"Он усиливает не только атрибуты игрока, но и его

уникальные способности. В некоторых особых случаях можно даже получить еще одну

уникальную способность." Су Джон улыбнулась и сделала шаг назад, ее меч из

черного пламени опасно сверкнул.

Впечатленная защитой Ги Кю, Су Джон похвалила его.

"Неудивительно, что ты стал моим учеником! Я вижу в тебе огромный

потенциал. А может, это сила Лу? В конце концов, он - оригинал."

"Хаа... Хаа...", - прохрипел Ги Кю, покрываясь

испариной и не в силах издать ни звука. Вдруг Су Джон раскрыла вторую пустую

руку, и в ней появился еще один меч из черного пламени. Она улыбнулась и

бросилась вперед. "Единственное, что я могу сделать для тебя сейчас - это

дать несколько хороших спаррингов и советов."

Затем, кивнув, она заставила черное пламя вспыхнуть вокруг Ги

Кю. Испуганно вздрогнув, Ги Кю откатился от них в сторону. Ухмыльнувшись еще

шире, Су Джон объявила: "Постарайся выжить и не умереть. Если у тебя

получится, ты обязательно станешь сильнее."

Адские тренировки Ги Кю вот-вот должны были начаться.

==============================================

1. Бибимбап - это корейское блюдо из риса с солеными

овощами, гочуджаном и белком на выбор.

<p>Воссоединение с Королем Демонов (5)</p>

Пока Ги Кю был занят тренировками с Королем Демонов, внешний

мир будоражил инцидент с Ёксамом. Люди просто с ума сходили от новостей. Да и

как иначе? Целый филиал гильдии был разрушен.

"Мы должны поблагодарить Железную гильдию за ее

самопожертвование!"

"Все отделение из 300 членов погибло на чужой территории.

Разве корейское правительство не должно предоставить Железной гильдии

соответствующую компенсацию?"

"США - лучшие."

"Мне одному это кажется странным? Все игроки Железной

гильдии погибли, а гильдия Утренняя Звезда, о которой я даже никогда не слышал,

понесла лишь незначительные потери? Имеет ли это смысл?"

"Но разве в статье не говорилось, что члены Железной

гильдии пожертвовали собой, чтобы свести к минимуму количество жертв среди

других мелких гильдий?"

"Мне все еще кажется это странным."

"Неважно. Идите на r/conspiracy, мать вашу."

СМИ уже освещали всю ситуацию, так что Корейская Ассоциация

Игроков лишь пыталась управлять болтовней, а не контролировать ее. Те, кто

задавал вопросы, получали в ответ лишь молчание, так что в конце концов они

исчезли. По итогу, главной публичной реакцией на прорыв врат в Ёксам Дон стала

благодарность Железной гильдии.

Корейская Ассоциация Игроков была недовольна тем, что

Железная гильдия получает признание, но поскольку инцидент с Ёксамом затих, они

не стали никого поправлять.

"Ух ты, но трудно поверить, что у нас прорвало врата

настолько, что уничтожило весь филиал Железной гильдии... Так страшно. "

"А что, если это случилось не в Ёксаме, а где-нибудь в

более беззащитном месте."

"Страшная мысль. "

Новой темой, которую все обсуждали, был уровень разрыва врат

и то, что могло бы произойти, если бы его не проконтролировали. Страх общественности

немного усилился, но в целом ситуация в Корее оставалась относительно

спокойной.

Как и было обещано, Гильдия Каин получила роль и права,

которые должны были достаться отделению Железной гильдии. Гильдии Утренняя

Звезда и Чайлд также получили большие преимущества, и их репутация значительно

улучшилась.

Время шло, но, к счастью, имя Ги Кю ни разу не упоминалось.

Общественность так и не догадалась о роли Короля Демонов в этом событии и о

том, что разрыв врат был рукотворным.

* * *

В это время Ги Кю и Су Джон находились в одном из кафе

Каннама. В кафе было пусто и тихо, но

снаружи виднелись большие толпы людей. Сегодня был день, когда народ решил

провести парад соболезнований по игрокам, пожертвовавшим собой во время прорыва

врат в Ёксам Доне. Погибших игроков из Железной Гильдии, Утренней Звезды и Чайлд

должны были помянуть за их храбрость. Сидя в кафе, Ги Кю и Су Джон наблюдали за

людьми, следившими за парадом.

Официантка подошла к их столику и объявила: "Два

американо и крендельки в подарок. Наш босс сожалеет, что не смог принять

участие в параде, поэтому он раздает их, чтобы выразить свою поддержку храбрым

игрокам."

Официантка улыбнулась и ушла, временами поглядывая на Ги Кю

и Су Джон с интересом и благоговением.

Су Джон игриво спросила Ги Кю: "Теперь я поняла. Ты

устроил этот прорыв врат, чтобы получить бесплатные крендельки, да? Хаха."

Ги Кю покачал головой и ответил: "Хаа... Я же говорил,

что нам не стоит приходить сюда сегодня. Здесь так людно и шумно. Почему ты

настояла на том, чтобы прийти сюда?"

"Потому что я хотела подышать свежим воздухом! Что в

этом плохого?!"

В последнее время они много тренировались, поэтому это был

первый раз за долгое время, когда они покинули дом Ги Кю. Проводя столько

времени вместе, они, естественно, сблизились. Однако чем больше Ги Кю узнавал о

Короле Демонов, тем больше страха он испытывал по отношению к ней.

"Я даже не могу понять, насколько она сильна на самом

деле", - думал он в замешательстве.

После стольких спаррингов Ги Кю не стал сильнее, потому что

не изменился ни его уровень, ни характеристики: все, что он приобрел, - это

опыт. Ги Кю многому научился на этажах в Башне и во вратах, которые он зачищал,

но учиться у эксперта - совсем другое дело. Теперь он знал, как эффективно

использовать все, включая мечи.

"Но даже в этом случае я не могу представить, что сражаясь

против нее я буду иметь хоть малейший шанс на победу", - с дрожью подумал Ги

Кю. Во время поединков Су Джон вела себя игриво, что пугало его еще больше.

Однако был случай, когда он сумел удивить ее, что значительно повысило его

уверенность в себе.

Ги Кю был погружен в свои мысли, когда Су Джон спросила его:

"Могу ли я остаться в твоем доме еще на некоторое время?"

"Если моя семья не против." Простодушный ответ Ги

Кю вызвал улыбку у Су Джон. На самом деле у него были свои эгоистичные причины,

по которым он хотел, чтобы Король Демонов остался.

"Пока Су Джон рядом, никто не посмеет напасть на мою

семью."

Эта мысль еще больше укрепилась после неожиданного

инцидента, произошедшего не так давно. Несколько игроков-ассасинов напали на

его семью. Будучи достаточно опытными, они прорвались через первый слой

барьеров вокруг его дома. Однако Су Джон убила их, как только они вошли внутрь.

Тела были отправлены в ассоциацию для расследования.

Оказалось, что Роджерс нанял наемных убийц, чтобы убить

семью Ги Кю. Им было приказано уехать, если Роджерс не свяжется с ними в

течение определенного времени. После того как ассоциация объявила о смерти

Роджерса Хана, убийцы решили выполнить условия сделки, так как им уже

заплатили.

"Если бы Су Джон или меня не было дома в тот день...",

- Ги Кю не хотел даже думать об этом. Ассоциация обещала защищать его семью по

мере своих возможностей, но этого было явно недостаточно. Ведь убийцы пересекли

первую линию их системы безопасности. Кроме того, поскольку Су Джон жила у них,

в доме не было ни одного агента ассоциации для охраны. В общем, Ги Кю не давала

покоя мысль о том, что нельзя терять бдительность, даже когда рядом Король

Демонов.

К счастью, все обошлось. Мысли о заточении Роджерса в его вратах

принесли Ги Кю облегчение. Теперь он мог выместить свой гнев на том, кто

виновен в этом покушении.

Поедая бесплатные крендельки, Ги Кю пробормотал:

"Кстати", - он проглотил их, - "а ты уверена, что сглаз не может

повлиять на мои эмоции или личность?"

Ги Кю пытался спросить очень осторожно, но Су Джон все равно

это разозлило: "Сколько раз тебе повторять?! Сглаз не имеет никакого

отношения к личности своего владельца! Ты изменился потому, что к тебе

вернулась твоя истинная сущность. Как только ты принял силу сглаза, твои

подавленные эмоции и личность просто вырвались наружу."

"Не могу поверить, что у меня такая жестокая натура."

Ги Кю печально опустился на землю.

"Просто невероятно, что тебе удавалось подавлять ее все

это время. Никто не может скрыть или подавить свою истинную природу. Очевидно,

кто-то запечатал ее у тебя..." Су Джон резко замолчала, потому что

почувствовала, как к ним приближается могущественный игрок. Ги Кю тоже заметил

это и стал оглядываться по сторонам, пока не заметил знакомое лицо.

"Оппа!" Женщина-игрок помахала рукой и

поприветствовала их. Она подошла к ним и объявила: "Я так рада тебя

видеть! Ты игнорировал мои сообщения."

"А, я был очень занят. Извини", - неловко ответил Ги

Кю.

Женщина-игрок выглядела подавленной, стоя перед столом.

Медленно повернувшись, она со странным выражением лица изучала Су Джон. В

данный момент Су Джон скрывала свою силу, поэтому даже такой опытный игрок, как

Тэ Щик, не смог бы определить, является ли Су Джон игроком.

Женщина-игрок пробормотала: "А это, должно быть, твоя

девушка...?"

"О, это..." Су Джон внезапно прервала Ги Кю,

закрыв ему рот, и продолжила знакомство: "Хахаха, да. А ты кто?"

Ги Кю быстро оттолкнул руку Су Джон и закричал: "О чем

ты говоришь? Она просто друг, Ю Бин!"

"А! Друг! Хорошо. Я Шин Ю Бин. Приятно познакомиться.",

- вежливо поприветствовала Ю Бин и протянула руку. Су Джон пожала ее, и, к

недоумению Ги Кю, между двумя женщинами возникло едва заметное напряжение.

"А?" Ги Кю с любопытством посмотрел на них, но

напряжение быстро исчезло. Он решил, что ошибся, и спросил Ю Бин: "Так что

привело тебя сюда?"

"Моя гильдия отвечает за безопасность на параде. Это

важное событие, поэтому я стараюсь сделать все возможное, чтобы хорошо

поработать. Все эти бедные игроки... Мы должны оказать им честь.", -

уверенно объяснила Ю Бин. Поскольку парад был долгим мероприятием, и в нем

участвовало много игроков, полиция не могла контролировать толпу. Поэтому за

безопасность отвечали ассоциация и гильдия Качим.

Чувствуя себя неловко, Ги Кю ответил: "О, да. Это

важное событие, я думаю." Не обращая внимания на неловкое выражение лица,

Ю Бин продолжила: "Я знаю, что о Железной гильдии ходили неприятные слухи,

но после того, что случилось... Я не думаю, что все они плохие. Мы должны

поблагодарить их за самопожертвование. Я только что вспомнила вот что: Я слышала,

что гильдии Каин, Утренняя звезда и Чайлд тоже участвовали."

Ги Кю быстро понял, о чем вспомнила Ю Бин, и тут же сменил

тему. "А? Ю Бин! Кажется, кто-то ищет тебя снаружи."

"О! Хорошо. Тогда увидимся позже, оппа! Пожалуйста,

больше не игнорируй мои сообщения!"

Повернувшись, Ю Бин быстро вышла из кафе.

Су Джон с интересом наблюдала за Ги Кю и ухмылялась. Ги Кю

покачал головой, сделал глоток кофе и пробормотал: "Все не так."

* * *

Небо потемнело, и воздух наполнился зловещей атмосферой.

Повсюду бродили скелеты, росли мертвые деревья.

Посреди этого жуткого зрелища человек работал без отдыха.

*Фвип!*

Скелет-солдат безжалостно хлестнул мужчину по спине.

"Уф!" Мужчина застонал, но не произнес ни слова,

так как разговаривать со скелетом было невозможно. Он тянул за собой повозку,

наполненную гигантскими камнями; он занимался строительством пирамиды.

Худощавое тело, одежда, похожая на лохмотья, и расфокусированные

глаза - этот человек был не кто иной, как...

"Роджерс Хан." Мрачный и холодный голос назвал это

имя. Появилась таинственная дымка, медленно превратившаяся в Харта,

управляющего вратами и верного слугу Ги Кю.

Роджерс спросил: "Что?"

"Еда", - объявил Харт и бросил что-то на землю. Это

был заплесневелый кусок хлеба, Роджерс бросился к нему, как только увидел. Ему

было плевать на плесень, он просто засунул его в рот.

Харт объявил: "Господин обещал отпустить тебя, если ты

закончишь пирамиду."

Эти слова осветили мир Роджерса. Поскольку вокруг не было

света, а только скелеты, Роджерс даже не представлял, сколько дней он провел в

этом кошмаре. Скелеты заставляли Роджерса Хана работать без отдыха, кормя его

лишь зельями выносливости и силы да заплесневелыми кусками хлеба. Роджерс хотел

бы заболеть и умереть, но, будучи игроком, он был невосприимчив к большинству

болезней.

"С-спасибо", - пробормотал Роджерс, плача.

"Тц." Харт прищелкнул языком и посмотрел на

Роджерса.

"Господин ни за что не отпустит этого игрока", -

подумал Харт. Ги Кю приказал Роджерсу Хану построить пирамиду, никакого особого

смысла в этом не было. Ги Кю считал, что строительство загадочных сооружений,

подобных пирамидам, должно быть одной из худших форм пыток.

Роджерс Хан был в таком тяжелом положении, что даже Харту

стало его жаль. Однако Харт покачал головой и пробормотал: "Нет! Я не могу

так себя чувствовать. Этот человек пытался навредить семье Господина."

Повернувшись к скелету, стоявшему неподалеку, Харт приказал: "Секи его

посильнее!"

*Грохот.*

Скелет кивнул.

После того как Харт исчез, Роджерс пробормотал:

"Железный щит... этот ублюдок..." После того как Ги Кю рассказал ему,

что Девять забрал все его показатели, он понял, что Железный Щит использовал

его.

Роджерс больше не испытывал злости к Ким Ги Кю. Теперь он

ненавидел только Железного Щита.

*Грохот.*

*Фвип!*

"Ух..." Скелет хлестнул Роджера по спине, и тот

остался стоять в ярости.

* * *

Вернувшись домой, Ги Кю огляделся.

"Гав!" Би, спавший во дворе, залаял, подбежав к

нему. Он лизнул руки Ги Кю, и они немного поиграли, после чего Ги Кю направился

в подвал.

Подвал теперь выглядел совсем по-другому. Он казался больше,

чем остальная часть дома. Баал поднял очки и поприветствовал: "С

возвращением."

"Привет. Как дела?", - спросил Ги Кю, подойдя к

Баалу.

"Дела идут очень хорошо. Магический круг скоро будет

завершен." Когда Баал ответил, Ги Кю вздохнул с облегчением. "Я так

рад это слышать."

Естественно, Баал оставался в подвале вместе с Су Джон.

Подойдя к магическому кругу, который выгравировал Баал, Ги Кю скомандовал:

"Открыть!"

Из груди Ги Кю появились синие врата.

<p>Воссоединение с Королем Демонов (6)</p>

Как только появились синие врата, магический круг начал

светиться, испуская красные и синие лучи в сторону врат. Ги Кю сделал шаг

назад, к Баалу, который пробормотал: "Хм..."

Баал внимательно изучал магический круг, а Ги Кю с тревогой

смотрел на него. Они уже много раз экспериментировали, но положительных

результатов пока не было.

*Фвууш!*

Врата начали слегка вибрировать, но скелеты, как и прежде,

не выпрыгивали.

Баал взволнованным голосом объявил: "О! Это

успех!"

Постепенно свет из врат начал собираться в одном месте и

рождать нечто блестящее.

Ги Кю пробормотал: "Ничего себе... Мы действительно

только что создали кристалл."

Голубым кристаллом, образовавшийся на границе магического

круга, даже заинтересовался Баал. Когда еще на лице древнего Баала было такое облегчение

и заинтересованность?

"Надо признать, что у Баала всегда был талант в области

черной магии. Этот придурок - один из моих приспешников, который правильно

усвоил мою мудрость."

Лу был не очень доволен, но Ги Кю мог сказать, что Лу

признает талант Баала.

*Фвууш!*

Врата снова завибрировали, и свечение исчезло из магического

круга. Теперь над магическим кругом возвышался один голубой кристалл. Ги Кю

несколько секунд изучал его, а потом заявил: "Он настоящий." Кристалл

был таким же, как и все остальные, добытые им у врат и на этажах Башни, так что

он мог легко продать его.

Баал снова поднял очки и ответил: "Господин, ваши врата

слишком неэффективны. Вы кормите его всеми этими кристаллами, но он

неэффективно использует энергию кристаллов. Но теперь вы можете собирать

излишки энергии кристаллов и создавать новые кристаллы."

Как безумный ученый, Баал с воодушевлением продолжал:

"Скоро вы сможете производить кристаллы из избытка энергии, не используя

никакой магии. Этот магический круг станет для вас стабильным источником дохода."

"Это было бы замечательно", - кивнул Ги Кю.

Проживая с Королем Демонов и Баалом, Ги Кю получил не только специальное

обучение и защиту для своей семьи. Лу потерял память и знал лишь самые общие

сведения о черной магии, но Баал был настоящей энциклопедией.

Врата Брунхарта должны были питаться кристаллами, чтобы

стать сильнее, это было необходимой платой. Поэтому Ги Кю приходилось много

времени тратить как наемник, чтобы зарабатывать деньги для врат. В будущем он

мог бы взять ещё больше работы, но у него были и другие дела: месть, убийство

нескольких дураков и т. д.

Однако благодаря Баалу у Ги Кю появился пассивный источник

дохода. Теперь он мог использовать излишки энергии кристаллов для создания

новых кристаллов. Пока что магический круг мог создавать только голубые

кристаллы среднего класса, но выйти за его пределы было вполне возможно.

Взяв кристалл, Ги Кю кивнул и сказал Баалу: "Надеюсь на

твою помощь и в дальнейшем."

Баал кивнул, возвращаясь к своему безразличному виду. Ги Кю

был уверен, что ему никогда не понять этот дуэт Короля Демонов и Баала.

"Но, пожалуйста, помни, что у черной магии много областей, и то, что я

могу сделать, ограничено."

"Конечно. В любом случае..." Закрыв врата, Ги Кю

осторожно продолжил: "Как продвигается другая работа?"

На лице Баала вновь появилось волнение: "Пока никаких

успехов, но я уверен, что очень скоро смогу найти решение. Я очень рад, что мне

разрешили попробовать все эти разные вещи. Вы исключительны, Господин."

Поскольку Ги Кю владел Лу и Эль, императорами всех святых и

злых мечей, Ги Кю мог делать то, что не осмелится попробовать ни одно другое

существо. В данный момент Баал работал над тем, что могло бы ему очень помочь.

Услышав ответ Баала, Ким Ги Кю воспрянул духом, ведь его мечта была вполне

осуществима.

Баал привел в порядок магический круг. Этот проект все еще

был экспериментальным, поэтому ему нужно было усовершенствовать его. Наблюдая

за Баалом, Ги Кю спросил: "Разве ты не говорил, что врата - это

территория?"

В перерывах между тренировками Ги Кю общался с Баалом,

который поведал ему несколько секретов. Недавно Баал сообщил Ги Кю, что врата -

это "чья-то" территория.

Баал ответил: "Да. Врата - это заброшенные земли."

"И эти "кто-то" - демоны?" Ги Кю уже

задавал этот вопрос, но тогда Баал не дал ему прямого ответа. Поскольку Баал чувствовал

себя неплохо из-за успеха магического круга, Ги Кю решил ударить по горячему

железу.

"Оно могло принадлежать демону, но не

обязательно", - сухо ответил Баал.

"Да! Успех!" Ги Кю втайне сжал кулаки от волнения.

Он молчал и ободряюще смотрел на Баала. К радости Ги Кю, демон продолжил:

"Не похоже, что только демоны могут владеть землями."

"Тогда зачем кому-то бросать свою землю?" Ги Кю

стало интересно, зачем кому-то отказываться от своего владения.

"Земли..." Баал замялся и продолжил после

небольшой паузы. "Не по своей воле. Они просто отказались от них. Я

уверен, что у некоторых из них до сих пор есть хозяева."

Баал наконец закончил закрывать магический круг. Ги Кю задал

еще несколько вопросов, но Баал больше не давал ему ответов. Когда Ги Кю

взмолился, Баал пообещал: "Когда ты преодолеешь 50-й этаж и станешь

достойным, я расскажу тебе."

Баал называл Ги Кю "Господином", но он не служил ему.

Это было из уважения, не более того. В итоге Ги Кю мог лишь разочарованно

облизнуть губы.

* * *

Тренировки возобновились. Спарринги стал частью повседневной

жизни Ги Кю. По словам Су Джон, после окончания тренировок Ги Кю стал

использовать свои способности гораздо эффективнее. Ги Кю был вынужден признать,

что уже сейчас он чувствует значительные улучшения.

[Уровень слияния повышается.]

[Слияние (A): теперь вы можете использовать 70 %

способностей своего Эго].

После объявления системы Ги Кю почувствовал, как по его телу

разливается что-то невероятное. Он почувствовал, как его охватывает незнакомое

и сильное ощущение. Это внезапное изменение отличалось от того, когда его Эго

повышало уровень. Вместе с этим фиолетовая аура Лу еще больше потемнела, и Ги

Кю в замешательстве поднял Лу.

"Уваа!" воскликнула Су Джон, ударив мечом по Лу.

Темное пламя ударило в Лу, но ничего не произошло. Ни звуков, ни искр, ничего.

Ги Кю замолчал, и тишина заполнила подвал.

Су Джон сделала медленный шаг назад и пробормотала:

"Это потрясающе...." Она смотрела на Лу так, словно он был самой

красивой драгоценностью.

"Что происходит...?" Наконец вспомнив, что нужно

говорить, Ги Кю спросил Лу.

"Это Смерть. С тех пор как уровень нашего слияния вырос,

твоя способность контролировать Смерть тоже должна была увеличиться."

Лу объяснил это своим обычным раздраженным, грубым и

высокомерным тоном. Однако Ги Кю было все равно, поскольку внезапное чувство силы

и удовлетворения вызывало у него эйфорию. Ги Кю никогда раньше не употреблял

наркотики, но ему было интересно, так ли это на самом деле.

Су Джон внезапно закричала: "Перестань!" Ее голос

прозвучал в подвале, но Ги Кю лишь медленно поднял глаза. Сам он этого не

видел, но Су Джон заметила, как он изменился.

Как только Король Демонов забрала ее энергию, правый глаз Ги

Кю вновь обрел свой нормальный цвет. Однако теперь оба его глаза светились

слабым фиолетовым светом.

"Тц!" Су Джон в досаде прищелкнула языком.

Несмотря на ее крики, Ги Кю по-прежнему был ошеломлен, поэтому она стремительно

бросилась к нему. Су Джон не разгонялась во время их спаррингов, но сейчас она

использовала часть своей силы.

*Кланк!*

В подвале раздался чистый металлический звук. Меч из черного

пламени трансформировался в свою истинную форму.

*Пшшш...*

Неожиданно оказалось, что черное пламя не оказало на Ги Кю

особого влияния. Вдруг она отбросила меч в сторону, схватила Ги Кю за шею и

повалила его на пол. На этом она не остановилась. Она забралась на него и

ударила по лицу.

"Уф..." простонал Ги Кю, окончательно приходя в

себя.

"Фух..." Су Джон вздохнула с облегчением и

предупредила: "Не позволяйте тьме овладеть тобой. Сохрани сегодняшний

инцидент как напоминание о том, что может сделать с тобой черная магия."

Она потерла руки и встала.

Ги Кю пробормотал: "Но это было так..."

"Я знаю", - оборвала его Су Джон, явно зная, что

он скажет. "Удовольствие - это то, перед чем очень трудно устоять."

Посмотрев на него с горьким выражением лица, она продолжила: "Такое

ощущение, что ты - высшее существо. Как будто человеческий род ниже тебя. Это

чувство - причина, по которой демоны ведут себя так, как ведут."

Именно это он сейчас и чувствовал, Ги Кю выразительно

кивнул. Эйфорическое ощущение заставило

его словно воспарить. Он потерял свою человеческую сущность, такого ощущения он

еще не испытывал.

Постойте, он уже испытывал нечто подобное. Когда он впервые

пробудил свой злой глаз, чем удивил даже Су Джон, а потом, когда переборщил со

Смертью. Да, это было до боли знакомое чувство.

Су Джон пробормотала: "В будущем ты должен найти игрока

с сотней мечей."

"Этот игрок связан с Железным Щитом?"

"Именно так."

Ги Кю уже расспрашивал Су Джон и Баала о Железном Щите и его

святых мечах. Тогда Су Джон объяснила: " Железному Щиту посчастливилось

встретить игрока с сотней мечей. Этот игрок не зарегистрирован в ассициациях,

но он должен быть высокого ранга. И большинство его мечей... обладают особыми

навыками."

В прошлом Железный Щит помогал этому игроку, так что он

получил несколько его мощных святых мечей.

Пока Ги Кю молчал, Су Джон посоветовала ему: "Твоя

черная магия становится все сильнее, поэтому ты претерпишь некоторые изменения.

С этим ничего не поделаешь, просто следи за тем, чтобы поддерживать хороший

баланс."

Вздохнув, она продолжила: "Ты на пути к тому, чтобы

стать уникальным игроком. Ты находишься на границе добра и зла. Ты должен

оставаться посередине, поэтому не пренебрегай своим священным мечом, Эль."

После победы над Роджерсом Ги Кю нашел способ, как помочь Эль

поглотить Девять. Но в конце концов он решил сохранить этот новый меч для

дальнейшего использования. Поэтому Ким Ги Кю пришлось искать другой святой меч,

чтобы она смогла поглотить его и стать сильнее.

"Хаааа..." Су Джон зевнула, потягиваясь. Ги Кю не

был уверен, что именно ее утомило. То ли напряжение покинуло ее тело, то ли ей

просто надоело его тренировать? Перед тем как покинуть подвал, она сказала Ги

Кю: "Нам лучше поскорее закончить наши тренировки, чтобы ты мог вернуться

в Башню."

После ее ухода в подвале остались только Ги Кю и Баал. Баал

был занят своим экспериментом, поэтому Ги Кю неловко оглядывался по сторонам.

"Хаа..." Ким Ги Кю чувствовал одновременно и

усталость, и облегчение. Он был погружен в свои мысли, как вдруг зазвонил

телефон.

*Д-д-д-динь.*

Он достал телефон, чтобы проверить определитель номера.

"Старик Хван?" Пожилой мужчина никогда раньше не

звонил Ги Кю, поэтому ему стало любопытно.

"Алло?" - ответил Ги Кю.

"Пожал... се... сейчас... приходи в мою мастерскую...

Пожалуйста..."

*Бип.*

Звонок резко прервался.

<p>Старик Хван (1)</p>

Как только звонок прервался, Ги Кю уже выскочил за дверь.

Для всех ранкеров и выше бег был быстрее вождения. И не потому, что они были

быстрее или могли дольше сохранять скорость, а потому, что могли игнорировать

правила дорожного движения.

Конечно, случайные игроки, бегущие к месту назначения, могли

напугать неигроков. Поэтому игроки должны были спрашивать разрешения у

ассоциации, если только речь не шла о чрезвычайных ситуациях.

Ги Кю позвонил в ассоциацию, и вскоре туда приехали

несколько агентов ассоциации. Один из них спросил: "Вы тот самый игрок,

который звонил?"

"Я ранкер." Когда Ги Кю ответил, один из игроков

быстро бросился к нему и подтвердил: "Вы, должно быть, ранкер Ким Ги Кю."

Подобные случаи происходили довольно часто, поэтому Корейская

Ассоциация Игроков подготовила целую группу агентов на этот случай. Они

запомнили лица всех корейских ранкеров и использовали их, когда кто-то

обращался с просьбой.

Когда один из агентов узнал его, Ги Кю поднял кулак. Агенты

ассоциации вздрогнули, решив, что Ги Кю собирается напасть на них. Их руки

инстинктивно потянулись к оружию, к счастью, один из агентов узнал кольцо Ги Кю.

Этот агент спросил: "Вы наемник... Куда вы

направляетесь, господин?"

"В Дондэмун", - ответил Ги Кю.

"Хорошо. Все готово, чтобы никто не остановил вас в

пути."

"Спасибо."

Благодаря агенту, который быстро распознал в Ги Кю наемника,

все прошло гладко и быстро. Ги Кю уже собирался выбежать, когда агент добавил:

"В следующий раз, пожалуйста, свяжитесь с агентом ассоциации, чтобы

избежать этих неприятных процедур."

Кивнув, Ги Кю поспешил к месту назначения. Звонить в ассоциацию

было опрометчивым шагом, проще и быстрее было бы позвонить своему секретарю Сон

Хуну.

"Ух!"

Активировав "Ускорение", Ги Кю помчался как ветер.

Его скорость превышала все возможности обычного игрока.

"Старик Хван - не тот человек, которому я могу отказать

в помощи." Ги Кю не был в близких отношениях к пожилому человеку, но его

безопасность была для него приоритетом. В конце концов, старик был одним из

немногих, кто мог улучшить боевую мощь Ги Кю. Если бы старик Хван погиб, это

была бы огромная потеря для него самого.

*Клак, клак... *

Запрыгивая на один светофор за другим, Ги Кю летел к цели.

Что случилось со стариком Хваном? Ги Кю задавался вопросом,

что могло заставить старика говорить так отчаянно. Ги Кю не знал, насколько

силен пожилой человек сейчас, но не сомневался, что в молодости он был сильным

игроком. Что же могло случиться с таким сильным человеком?

*Удар!*

Ги Кю спрыгнул на землю и встал.

"Наверное, я узнаю это, когда увижу его лично", -

пробормотал Ги Кю. Прошло не так много времени с тех пор, как он покинул свой

дом, а он уже стоял перед мастерской старика.

* * *

Вместо того чтобы стучать несколько раз, Ги Кю решил открыть

дверь, чтобы сэкономить время. Это была чрезвычайная ситуация с множеством

переменных, и сейчас было не время для вежливого поведения. Кроме того, он не

хотел давать преступнику шанс сбежать, если он все еще находится внутри.

Ги Кю тихо подошел к двери и уже собирался взяться за ручку,

когда его Эго предупредило.

"Осторожно!"

"Пожалуйста, будьте осторожны, Мастер!"

"Мастеррр! Осторожно!"

Ги Кю быстро отступил от двери.

*Фвуш.*

Внезапно из земли вылетела металлическая решетка с шипами,

направленная в то место, где мгновение назад находился Ги Кю. Хотя это и не

убило бы его, но все же могло сильно ранить. За решеткой последовали

многочисленные стрелы, выпущенные с потолка и стен. Ги Кю сделал еще один шаг

назад, включив свой навык. "Смерть."

Смерть мгновенно превратила стрелы в пыль, и перед дверью

мастерской на мгновение воцарилась мрачная тишина.

"Ха..." удивленно пробормотал Ги Кю. Система

безопасности, которую старик Хван установил вокруг своего дома, была просто

невероятной. Пожилой человек явно готовился к чьему-то нападению. Однако

нетронутые ловушки, которые активировал Ги Кю, подсказали ему, что на старика

никто не нападал.

"Будь осторожен. Здесь еще могут быть ловушки."

На предупреждение Лу Ким Ги Кю легкомысленно ответил:

"Хорошо." Он достал Лу и направил его на дверь, размышляя, стоит ли

просто уничтожить ее. Так как там могли быть еще смертельные ловушки, он

позволил фиолетовому дыму Лу позаботиться о двери. Через несколько секунд дверь

рассыпалась в пыль, открыв Ги Кю вид изнутри.

"Господин!" закричал Ги Кю, увидев, что старик

Хван рухнул на пол.

"Господин! Пожалуйста, очнитесь!" Ги Кю осторожно

потряс пожилого человека, но кузнец не шелохнулся. Ги Кю быстро достал целебное

зелье и влил его в рот старику. Поскольку старик Хван был игроком, целебное

зелье должно было подействовать и на него. К облегчению Ги Кю, бледность лица

пожилого человека постепенно улучшилась. Кузнец медленно открыл глаза и

уставился на Ги Кю. "Ты пришел... Спасибо..."

"Господин, я здесь. Что с вами случилось?!", -

спросил Ги Кю, оглядывая мастерскую. Здесь царил беспорядок, а кузнечные

принадлежности пропали, словно их украли. Больше всего Ги Кю беспокоило

состояние пожилого человека: кто-то с большой силой ударил его по голове тупым

предметом, из головы сильно текла кровь.

"Господин, ваши руки..." с тревогой пробормотал Ги

Кю, глядя на ужасно раздробленные руки старика Хвана. Ги Кю быстро налил на них

целебное зелье, но оно оказалось бесполезным. Жизненные силы пожилого человека

были слишком истощены, чтобы зелье могло подействовать, теперь его мог исцелить

только эликсир.

"Сначала я должен отвезти вас в больницу." Ги Кю

подумал, что больница может как-то спасти пожилого человека, но ответил:

"Все в порядке. В этом нет необходимости."

Голос старика Хвана был спокойным, но в нем слышалась явная

горечь. Несмотря на сильную боль, кузнец посмотрел прямо в глаза Ги Кю и

сказал: "Я умираю, молодой человек."

Лу и Эль согласились.

"Он долго не проживет."

"Жизнь этого старика почти закончилась, мастер."

Тем временем Брунхарт удивленно спросил.

"Мастер! Кто этот старик?!"

Ги Кю осторожно положил голову старика Хвана себе на колени.

Кузнец спросил: "У меня осталось мало времени. Выслушаете ли вы мою

историю?"

Ги Кю не знал, что ответить. Кузнец мог остаться в живых,

если бы он ослушался желания старика и отвез его в больницу. Однако если Ги Кю

отвезет его в больницу и тот там умрет, то старик Хван может умереть, не

успокоившись.

Ги Кю пора было принимать решение. "Хорошо, господин."

В конце концов Ги Кю решил относиться к пожилому человеку

как к человеку, а не как к кузнецу, который мог бы ему помочь. Кроме того, даже

если пожилой человек выживет, Ги Кю подозревал, что он затаит злобу на Ги Кю за

то, что тот не выслушал его историю.

Старик Хван с облегчением кивнул и прошептал: "Хорошо,

спасибо. Теперь мне нужно попросить тебя об одолжении, о котором мы

договаривались."

Ги Кю вспомнил о цене, которую они назначили за Оберона: он

пообещал, что выполнит одну просьбу пожилого человека. Теперь старик Хван был готов

потребовать свое.

Ги Кю предпринял последнюю попытку убедить кузнеца:

"Господин, если вы умрете вот так, вы даже не узнаете, выполнил ли я наш

договор. Поэтому сначала нужно доставить вас в больницу, а после мы сможем

поговорить о вашей просьбе."

"Нет, я не сомневаюсь, что вы выполните мою просьбу."

Старик Хван был непреклонен.

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул. Теперь отрицать

было нельзя: Старик Хван умрет сегодня. Поэтому Ги Кю должен был выслушать его,

ведь это было и его предсмертным желанием.

Ги Кю спросил: "О чем вы просите, господин?"

"Прежде чем я скажу тебе это... Выслушаешь ли ты мою

историю? Ты должен знать это, прежде чем я смогу сказать тебе, что мне нужно."

Когда Ги Кю кивнул, старик Хван быстро заговорил.

* * *

Старик Хван начал: "Я один из Первопроходцев."

Первопроходцы были первыми людьми, получившими приглашение

из Башни. Поскольку они начали охотиться раньше всех, то и становились сильнее

быстрее. Однако быть первыми означало, что им придется исследовать множество

тогда еще неизвестных территорий и терять многочисленных товарищей.

Тэ Щик и Тэ Гу тоже были первопроходцами. И...

"Мой отец тоже был первопроходцем", - подумал Ги

Кю. Он не очень хорошо помнил своего отца, но именно об этом ему когда-то давно

рассказывала мать. Он знал, что его отец погиб в результате несчастного случая,

в результате которого его мать получила страшную травму позвоночника, кроме

того, он полагал, что его отец не был особенно сильным игроком.

Старик Хван продолжал: "Другие поднимались по Башне и

охотились на монстров, но я не хотел становиться сильнее."

Ги Кю начал сосредоточенно слушать рассказ пожилого

человека. По голосу кузнеца было понятно, что он скучает по тем временам, и он

добавил: "Вот почему я перестал ходить в Башню. Другие игроки высмеивали

меня и сторонились. Они утверждали, что я сбегаю от своих обязанностей по

защите человечества..."

Это была печальная история, но в глазах старика Хвана не

было сожаления. Он продолжил: "Но мне было все равно. До того как стать

игроком, я был кузнецом, поэтому использовал свою новую силу для создания

лучшего оружия. Но вскоре пределы моего тела стали мешать моему

прогрессу!"

"Господин!"

Внезапно кузнец закашлялся кровью. Ги Кю поспешил дать ему

великое целебное зелье, которое немного помогло пожилому человеку.

"Не думаю, что у меня осталось много времени... Но вы

все же выслушаете меня, верно? Я никому не мог рассказать свою историю, поэтому

мне хотелось бы, чтобы хотя бы один человек знал, через что я прошел и что я

знаю."

"Пожалуйста, не беспокойтесь об этом и не торопитесь.

Это увлекательная история, и я с удовольствием ее выслушаю." Когда Ги Кю

улыбнулся, улыбнулся и старик Хван. Он продолжил: "Вообще-то я танк, а не

кузнец. Поэтому создание оружия не имеет ничего общего с тем, для чего я был

рожден. Я мог делать приличное оружие, но ничего особенного. Так что в итоге я

стал посредственным игроком и неважным кузнецом."

Старик Хван усмехнулся и добавил: "Я был чудаком. Когда

я понял, что достиг своего предела, я решил, что должен быть способ стать

лучше. Поэтому я снова вошел в Башню. Я начал подниматься на верхние этажи,

чтобы пройти через смену класса. Я охотился, охотился и охотился... Пока

однажды не задумался..."

"О чем именно, господин?", - спросил Ги Кю, чтобы

показать свою заинтересованность.

"Почему в Башне мы только поднимаемся?"

"...!" Ги Кю не смог скрыть своего потрясения,

когда кузнец продолжил: "Я подумал, а есть ли подвал? Что находится под

Башней? Мы, люди, обозначили вход как "1-й этаж", но мне было

любопытно, действительно ли он самый нижний этаж. В то время у меня было много

вопросов."

Многие люди до сих пор задаются вопросом, что же на самом

деле представляет собой Башня и почему она так внезапно появилась. Множество

ученых пытались найти ответы на эти вопросы. Однако никто никогда не

задумывался о подвале Башни.

Для Ги Кю эта идея была очень интересной, ведь он тоже

раньше думал только о том, как подняться в Башню.

Старик Хван объяснил: "Я потратил много лет, пытаясь

найти подвал. Я бесчисленное количество раз бродил по первому этажу; я даже

побывал в некоторых местах первого этажа, которые никто никогда не видел."

Заметив предвкушение в глазах Ги Кю, старик покраснел от

удовольствия. "Наконец я нашел его."

Вероятно, это случилось уже давно, но старик Хван поднял

голову вверх, как будто это было вчера. "Я нашел дверь, ведущую в подвал."

[Вы получили информацию, выходящую за рамки вашей

квалификации.]

[Вы понесете наказание.]

Старик Хван продолжал говорить спокойно, но глаза Ги Кю

дрогнули. Когда старик Хван сказал, что нашел дверь в подвал, Ги Кю только

услышал системное объявление, и внезапная резкая боль пронзила его мозг. Это

было так мучительно, что Ги Кю едва не потерял сознание.

Лу закричал.

"Соберись!"

Рев его Эго не дал ему потерять сознание, тогда Ким Ги Кю

прикусил нижнюю губу до крови, чтобы не потерять сознание. Неприятный запах

крови щекотал ему нос.

"Информация, выходящая за рамки моей квалификации...?

Штраф..."

Словно погружаясь в глубокий сон, его мозг начал

замедляться. Не успел Ги Кю осмыслить происходящее, как старик Хван продолжил:

"И когда я вошел в эту дверь..."

Старик Хван задыхался, его лицо было смертельно бледным, а

дыхание неровным. Однако он все же закончил фразу.

"За ней был целый новый мир."

<p>Старик Хван (2)</p>

"Ухх...." Каждый раз, когда Ги Кю слышал новую

информацию о подвале, он чувствовал ужасную боль. Боль от наказания заставляла

его стонать, беспокоя старика Хвана. "Ты... в порядке?"

"Я... в порядке... П-пожалуйста, продолжайте..." Ги

Кю снова закусил губу и застонал. По его лицу потекла капля крови и упала на

лоб старика Хвана. Кузнец благодарно пробормотал: "Спасибо."

Старик Хван был благодарен Ги Кю за то, что тот согласился

выслушать его историю. Но Ги Кю терпел эту боль не только для того, чтобы

успокоить кузнеца.

"Другой мир..."

Как и ожидалось, в Башне было много тайн. Ги Кю догадался,

что Су Джон, Тэ Щик и другие отказались открыть ему эти тайны, потому что знали

о наказании. Так что это был его шанс узнать как можно больше.

Старик Хван продолжил: "Как бродяга, я скитался в этом

новом мире."

"А как там было?", - спросил Ги Кю, вливая в рот

пожилому человеку еще зелье. Зелье лишь временно продлевало жизнь кузнеца, но

этого было достаточно. Ги Кю продолжал давать ему небольшие дозы, чтобы

поддержать жизнь и исполнить его предсмертное желание.

"Горящие земли... Безжизненная пустыня... Это не был

прекрасный мир", - ответил старик Хван.

"Хм."

Когда Лу зашумел, Ги Кю тихо спросил: "Что случилось?

Ты знаешь это место?

"Просто послушай."

Похоже, Лу тоже было что рассказать об этом месте. Пожилой

мужчина продолжил: "Я долго исследовал это место, но так и не смог найти

ничего особенного. Было ощущение, что я блуждаю по бесконечным вратам... Это

было бесполезно." Проведя там много времени и ничего не найдя, я решил

вернуться домой. Но на обратном пути..."

По лицу старика Хвана пополз страх: "Я встретил

чудовище. Это было существо с десятками рук и... Учтите, тогда я был довольно

сильным игроком, но этот монстр был намного сильнее меня. Оно играло со мной,

как кошка с клубком пряжи. Меня разрывало на части, когда..."

Страх отступил, на смену ему пришло спокойствие, а на губах

появилась слабая улыбка. Это подсказало Ги Кю, что он думает о чем-то приятном.

Старик Хван продолжил: "Тогда я встретил ее."

"Ее?"

"Да." Простая улыбка старика Хвана стала яркой и

невинной, когда он добавил: "Мою жену."

В глазах старика плескалась тоска, созревшая за годы

разлуки. Странно, но Ги Кю стало не по себе, он спросил с напряженным лицом:

"Она была... игроком?"

"Его жена спасла его в этом новом мире? Подождите! Она

вообще была... человеком?"

"Нет... Она была... Кхофф, кхофф!", - Старик Хван

закашлялся кровью.

"Господин!", - закричал Ги Кю, видя, как угасают

последние остатки его жизненных сил. Слезы катились по щекам, кузнец шептал:

"Нет, я не могу так умереть... Мин Су останется совсем один..."

Старик Хван всегда выглядел таким сильным и упрямым, но даже

он не мог спокойно встретить свою смерть. Когда печаль наполнила Ги Кю, лицо

старика Хвана просветлело, и он сказал: "Подожди! Ты можешь создавать

Эго... Ты не можете создавать новое Эго, но... так же, как ты дал Брунхарту

новую жизнь..."

Быстро поняв, о чем говорит кузнец, Ги Кю побледнел. Старик

Хван взмолился: "У нас осталось мало времени." Пожилой человек

решительно посмотрел на Ги Кю и попросил: "Ты должен превратить меня в Эго."

"Господин!"

"До меня дошли слухи, что ты можете эгофицировать

мертвых."

"Но это не всегда удается."

Старик Хван заставил свои искалеченные руки двигаться и взял

Ги Кю за руку. "Я умру в любом случае, так что, может, стоит

попробовать?"

"Ни за что! Если эгофикация провалится, его душа будет

разорвана на части. Тогда его уже никогда не воскресить."

Ги Кю передал предупреждение Лу пожилому кузнецу, но старик

Хван снова был непреклонен.

"Я умоляю вас." Пожилой человек с отчаянием

посмотрел на Ги Кю, заставив Ги Кю обратиться за помощью к Лу.

"Ненавижу людей.", - с досадой ответил Лу. Ги Кю

спросил: "Лу, есть ли способ увеличить процент успеха процесса эгофикации?"

"Каннибализм - это не то, что можно контролировать.

Каждый должен принять ту судьбу, которая ему уготована в соответствии с его

квалификацией. Я не могу тебе ничего гарантировать."

Внезапно старик Хван схватил клинок Лу, окрасив его своей

кровью. У пожилого человека и так было достаточно ран, и хвататься за лезвие

острого меча ему было не лучшей идеей. Но его нервы были уже слишком тупыми,

чтобы чувствовать боль, он медленно притянул Лу к своей груди и пробормотал:

"Пожалуйста... Сделай это для меня..."

Проблема заключалась не только в успехе. Даже если бы эгофикация

прошла успешно, у Ги Кю не было оружия, в которое можно было бы встроить Эго.

Возможно, это желание умирающего, но Ким Ги Кю все еще была нужна полная

оболочка.

Даже если все сложится удачно, Ги Кю не сможет сразу же

пообщаться с эгофицированным стариком Хваном. Ги Кю нужно было получить как

можно больше информации прямо сейчас. "Где Мин Су?"

"На 1-м этаже башни. Дверь в подвал... Возьми это с

собой." Старик Хван отпустил Лу, чтобы порыться в кармане. Он достал брелок

в виде молотка и скомканный листок бумаги. Ги Кю принял их и спросил: "Вы

хотите сказать, что Мин Су находится в Башне?"

"Т-так и есть. Вы должны спасти Мин Су. Мин Су станет

кузнецом, гораздо более могущественным, чем я... Мин Су... Его похитили,

поэтому ты должен..."

Ги Кю покачал головой, не в силах понять, что говорит ему

старик. К сожалению, час старика Хвана настал, и теперь он смирился с этим.

Когда Ги Кю посмотрел ему прямо в глаза, старик Хван улыбнулся.

Ги Кю пробормотал: "Надеюсь, мы еще увидимся..."

"Спасибо."

Лу пронзил сердце пожилого человека.

[Активируется каннибализм].

От системного сообщения у Ги Кю стало тяжело на сердце, и

его медленно охватила печаль.

* * *

В этой головоломке было слишком много запутанных кусочков.

Мин Су был похищен. Похититель также смертельно ранил

старика Хвана, украл все оружие и сбежал в Башню.

Ги Кю смутила часть, касающаяся Мин Су.

"Как Мин Су попал в Башню? И этот мальчик станет кузнецом

лучшим, чем старик Хван?"

Мин Су не был игроком, так как же он попал в Башню? Получал

ли он приглашение с тех пор, как Ги Кю видел его в последний раз?

Открыв скомканный листок бумаги, который дал ему старик

Хван, Ги Кю задохнулся.

"Это..." Ги Кю сразу же узнал его. Он подозревал,

что мало кто в мире знает об этом лучше него: Это была подробная карта 1-го

этажа. Единственное, что было новым для Ги Кю, - это нарисованная от руки

дверь.

"Должно быть, это вход в подвал?", - пробормотал Ги

Кю. Удивительно, но он находился в месте, которое другие игроки обычно не

замечали и редко посещали, - "в знакомом месте."

"Может быть...?"

*Д-д-д-динь.*

У Ги Кю не было времени на раздумья. Он поднял трубку

мобильного телефона и ответил: "Алло?"

"Что-то случилось?"

Сон Хун спросил, не поприветствовав Ги Кю. Должно быть, с

ним связались агенты ассоциации.

Ги Кю ответил: "Ничего важного. Я сейчас иду в Башню,

мне нужно как можно быстрее туда добраться, так что..."

"Понятно. Я все устрою так, чтобы помехи были

минимальными."

Сон Хун услышал печаль в голосе Ги Кю, поэтому он быстро

успокоил Ги Кю и повесил трубку, заставив Ги Кю улыбнуться.

"Хаа..." Ги Кю достал небольшой молоток, который

дал ему старик Хван. Пока что он не знал, как использовать этот предмет.

"Хаа..." Ги Кю еще раз глубоко вздохнул и

направился к выходу.

* * *

В соответствии со своими срочными намерениями Ги Кю двигался

как молния. Эмоции переполняли его, но ветер, бьющий по лицу, помогал.

"Интересно, каков этот другой мир?"

Теоретики заговора считали, что Башня и Врата - это

отдельные миры, не похожие на наш. И, по словам старика Хвана, под Башней

действительно существовал другой мир. Нужно было обладать сильным и открытым

умом, чтобы принять эту теорию.

"Лу! Эль! Вы что-нибудь знаете об этом?"

"Интересно, тебя снова накажут, если я расскажу?"

Когда Лу пробормотал это, Ги Кю приостановился и задрожал.

Он как-то смог вытерпеть боль, пока старик Хван рассказывал ему свою историю,

но не был уверен, что сможет сделать это снова.

"Столько мучений за столь малое количество информации.

Это дерьмовая сделка."

"Ты уж поверь. Наверняка большинство других игроков

умерли бы. Ты неблагодарный! Скорее всего, либо сила воли, либо злой глаз не

дали тебе умереть. Но я говорю тебе, что ты чуть не умер там. Вероятно, старик

Хван не ожидал, что ты получишь такое наказание. Иначе он не стал бы так

распространяться. "

Ги Кю согласился с мнением Лу. Громко сглотнув, он спросил:

"Можешь рассказать мне. Я готов. Просто сделай это."

На случай, если невероятная боль вернется, Ги Кю перестал

двигаться. После недолгого колебания Лу ответил.

"Дурак. Ты можешь умереть. Я просто дам тебе безопасную

информацию."

Лу сделал паузу, желая проверить, активировалось ли

наказание. Когда ничего не произошло, он продолжил.

"Да, разные миры существуют. Много разных миров. Есть

много Эль, о которых я даже не знаю. Что же касается Башни..."

Внезапно в голове Ги Кю появилась легкая боль. Признак

начала наказания. Поняв, что происходит, Лу остановился. Вместо этого он

пробормотал,

"Не нужно так торопиться. Просто подожди, пока не

поднимешься на 50-й этаж."

* * *

Войдя в Башню, Ги Кю продолжил бежать. Он недолго раздумывал

над тем, чтобы попросить помощи у других, но это означало бы поделиться слишком

большим количеством секретов. В данной ситуации речь шла о совершенно другом

мире. Кроме того, безопасность Мин Су была под угрозой. Мин Су мог стать

следующим лучшим кузнецом Эго, а раскрытие этого факта другим могло создать

проблемы для Ги Кю.

Ким Ги Кю также был уверен, что сможет позаботиться о себе.

Он стал намного сильнее, поэтому был уверен, что сможет выбраться живым из

любой передряги.

"В худшем случае я смогу просто сбежать."

К счастью для Ги Кю, эта уверенность не была вызвана

самонадеянностью.

Ги Кю поспешил к месту, отмеченному на карте - знакомому

месту.

"Не могу поверить, что это здесь."

Когда он работал проводником, Ги Кю посещал это место каждый

день в течение пяти лет. Но он никогда не замечал ничего странного. Он до сих

пор не мог поверить, что дверь в подвал находится именно здесь.

Окружающий пейзаж быстро менялся. С повышением класса

скорость Ги Кю возросла еще на одну ступень. Большинство игроков на 1-м этаже

были новичками, поэтому они даже не могли его заметить.

"Фух..." Ги Кю внезапно остановился. Ему почему-то

показалось, что он ходит по кругу. Другие игроки могли этого не заметить, но

что-то было не так. Ким Ги Кю точно знал, куда ему нужно идти, и уже должен был

прийти.

"Кажется, здесь есть барьер", - пробормотал он.

Внутри Башни все барьеры становились сильнее, и Ги Кю мог сказать, что стоит

перед одним из них.

"Злой глаз." Он беззвучно активировал свой навык.

Его правый глаз стал светло-фиолетовым, позволяя видеть сквозь магию. Повышение

уровня слияния также вернуло ему злой глаз. С его помощью Ги Кю быстро

обнаружил прозрачную мембрану.

"Два барьера? Барьер иллюзий и барьер ограничения входа."

Когда Ги Кю положил на нее руку, она отскочила назад.

"Внутри что-то происходит", - пробормотал он.

Проблема заключалась в том, что он не знал, как его сломать. Неужели ему

все-таки придется обратиться за помощью? Ги Кю обдумывал возможные решения, как

вдруг вспомнил кое-что.

"Да, есть большая вероятность, что это и есть ключ."

Тогда Ги Кю достал таинственный маленький молоток, который

старик Хван дал ему перед смертью.

*Бззз...*

Когда он достиг барьера, небольшая часть прозрачной мембраны

разорвалась. Отверстие оказалось достаточно большим, чтобы Ги Кю смог войти.

Молоток не был предметом одноразового использования, так как остался в руке Ги

Кю совершенно целым.

Положив его обратно в карман, Ги Кю глубоко вздохнул. Сделав

шаг вперед, он почувствовал внезапное напряжение.

<p>Старик Хван (3)</p>

Внутри барьера на 1-м этаже десятки игроков в масках стояли

вокруг мужчины в поношенной кожаной куртке и держали на руках мальчика.

Один из игроков в маске, похоже, лидер группы, сказал

мужчине в кожаной куртке: "Мы должны подготовиться к ритуалу."

"Хорошо. Приступайте", - ответил мужчина покорным

голосом. Игрок в маске кивнул и объявил: "Приготовьтесь к ритуалу!"

Каждый игрок в группе надел уникальную маску, в большинстве

масок были изображены монстры. Игроки в масках начали двигаться согласно

приказу. Кто-то начал формировать круг, кто-то тростью рисовал магические

круги, а остальные активировали свои умения.

*Треск.*

*Грохот.*

Часть группы в масках начала тащить к центру каменный гроб.

Лидер игроков в масках объявил: "Это жертвенный алтарь."

В его голосе звучала эйфория, но человек в кожаной куртке оставался

неподвижным, не отвечая.

"Тебе что-то не нравится, апостол?", - спросил

игрок в маске, почувствовав недовольство человека в кожаной куртке. Апостол

молчал, глядя на ребенка на руках, лет семи-восьми. Остальные не могли этого

видеть, но его невинный вид скрывал невероятный потенциал и уже пробудившиеся

силы.

Наконец апостол покачал головой и ответил: "Нет, ничего

страшного." Жалеть о своем решении было уже поздно, ведь он зашел слишком

далеко. Вспомнив о принесенных им жертвах, апостол горько улыбнулся, возможно,

осознав, что все это было напрасно.

Игрок в маске, похоже, почувствовал облегчение от

непоколебимой воли апостола. Остальные игроки сосредоточились на своих задачах,

когда игрок в маске пробормотал: "Как только ритуал будет завершен, дверь

откроется. Тогда..."

Игрок в маске внезапно раскрыл руки, словно поклоняясь своему

богу. "Боги явятся и покарают этот мир! А ты, наш апостол", - он

повернулся к человеку в кожаной одежде, - "станешь царем всех богов!"

Жуткое удовольствие наполнило лицо игрока в маске, а

остальные люди вокруг тоже подняли руки и поклонились апостолу. Наблюдая за

окружающими его фанатиками, человек в кожаной куртке горько усмехнулся. Здесь

он был единственным, кто знал правду. Они даже не подозревали, что были лишь

инструментом, служащим своей цели.

Как только запечатанная дверь откроется и соединит их мир с

другим миром...

Человек в кожаной куртке пробормотал: "Вы, люди, не

имеете ни малейшего представления, не так ли?" Каждый игрок вокруг него

слышал его слова, но никто не слушал. Они слышали только то, что хотели

услышать.

Андрас, каковы твои истинные намерения? Человек в кожаной

куртке был погружен в свои мысли, когда услышал объявление.

"Подготовка к ритуалу завершена!"

Наконец-то пришло время. Все игроки в масках встали на

колени и закричали: "Апостол! Пожалуйста, принеси подношение!"

"Наше подношение!"

"Оооо! Подношение!"

Человек в кожаной куртке снова молча посмотрел на мальчика.

Мужчина в кожаной куртке с помощью своего умения усыпил

ребенка, чтобы он не проснулся до и во время ритуала. Что же касается после

ритуала...

"Он умрет." мрачно подумал мужчина. Этот ребенок

был ключом, потому что в его жилах текла кровь привратника. Однако, как только

ключ будет использован, и дверь, и ключ исчезнут. Мальчик станет следующим

привратником, потеряв помаять и сознание.

*Шаг.*

*Шаг.*

Мужчина начал двигаться, бережно держа ребенка на руках. Он

медленно подошел к каменному гробу и, положив ребенка внутрь, закрыл крышку.

Лидер игроков в масках приказал: "Время пришло!

Приготовьтесь к последнему шагу!"

Несколько игроков, стоявших неподалеку, подбежали и начали

рисовать на каменном гробу магический круг человеческой кровью.

*Вихрь!*

Когда магические круги под и над гробом начали вибрировать,

даже пещера, в которой стояли фанатики, задрожала.

*Бум!*

Внезапный гулкий взрыв привлек всеобщее внимание. Секунды

спустя, когда их взгляды вернулись к гробу, они обнаружили на нем игрока,

сидящего верхом на волке странного цвета. Игроки в панике закричали: "Это

волк?!"

"Незваный гость!"

"Где наши стражники?!"

"Что? Как он пересек барьер?"

Волк опустил голову, делая своего всадника более заметным: блестящие

черные волосы, серые доспехи и пара черных перчаток. На самом деле это были

наименее яркие черты. Его всепоглощающая магия делала его похожим на бога.

Облаченный в кожанную куртку мужчина встретился взглядом с

игроком на волке. Внезапно хозяин волка холодным голосом спросил: "Где Мин

Су?"

* * *

Когда Ги Кю вошел в барьер, он быстро оценил ситуацию.

Благодаря улучшенным чувствам он мог довольно точно подсчитать количество

игроков внутри барьера.

Внутри барьера находилось более 50 игроков. 30 собрались в

одном месте, а остальные охраняли параметры. Ги Кю быстро разобрался с

охранниками по внешним краям, к счастью, он получил от них кое-какую

информацию.

"Эти ублюдки планируют открыть дверь, использовав Мин

Су в качестве человеческой жертвы."

Игроки в масках называли себя гильдией "Караван".

Подумав, что ритуал уже закончился, стражники легко выдали информацию между

проклятиями.

Ги Кю быстро обрисовал ситуацию. Кто-то, скорее всего старик

Хван, запечатал дверь в другой мир. Открыть дверь мог только Мин Су, так как он

принадлежал к родословной привратника. Открыв дверь, Мин Су перестанет быть

человеком.

"Караван... Звучит знакомо." Ги Кю огляделся и

задумался. Он вспомнил, что уже слышал имя Караван, но у него не было времени

на раздумья.

"Убейте его! Убейте нарушителя!" - приказал лидер

игроков в масках.

"Не дайте ему испортить наш ритуал!" - отчаянно

кричал другой игрок в жуткой маске.

"Апостол, пожалуйста, сосредоточься на ритуале!" -

крикнул другой игрок человеку в кожаной одежде.

Глаза игроков в масках наполнились безумием, и они бросились

к Ги Кю. Однако они держались на некотором расстоянии от каменного гроба, на

котором стоял Ги Кю. Они лишь кричали на него, словно хотели, чтобы он покинул

гроб.

"Внутри что-то есть, да?", - спросил Ги Кю,

наблюдая за ними. Он оказался прав, так как враги застонали:

"Аргх...!"

"Мы не можем позволить ему вмешаться в наш

ритуал...", - прошептал один из игроков в маске, но никто не осмелился

пошевелиться.

Тем временем Ги Кю продолжал оценивать своих противников.

Большинство из них - игроки B класса... В основном

полуранговые... Я чувствую несколько игроков A класса, но...

Его смущал человек в кожаной куртке. Судя по ощущениям Ги Кю,

он был примерно таким же сильным, как и Ги Кю. Однако он не двигался с места и

просто молча смотрел на Ги Кю.

"Тц", - разочарованно щелкнул языком Ги Кю. Никто

не нападал на него, но это не означало, что он мог оставаться здесь вечно. Он

приказал Би атаковать игроков, стоящих перед ним, и одновременно материализовал

Лу и Эль в своих руках. Затем он погрузил оба своих Эго в каменный гроб.

Игроки в масках закричали: "Н-нет!"

"Наш ритуал!"

*Кабум!*

Когда мечи Ги Кю вошли в каменный гроб, раздался гигантский

взрыв. Ги Кю отлетел назад и упал на землю, а вокруг полыхало пламя.

"Уф!" Ким Ги Кю застонал и поднялся, его тело было

обожжено взрывом. К счастью, Оберон и Брунхарт поглотили большую часть урона.

Он вовремя активировал "Ускорение" и "Стремительность",

чтобы избежать большей части взрыва, если бы он был медленнее, то сильно

пострадал бы.

"Кхофф, кхофф." Ги Кю закашлялся от дыма. Из-за

дыма он плохо видел, но слышал крики игроков.

"Акк!"

"Ловите волка!"

Казалось, Би все еще добросовестно выполнял свою работу.

*Взмах!*

Внезапно подул освежающий ветер, разгоняя дым. Перед Ги Кю

предстала беспорядочная картина. Гроб был слегка поврежден, магические круги

выгнуты, а игроки, находившиеся рядом с гробом, разлетелись в разные стороны.

Однако человек в кожаной куртке по-прежнему стоял на том же

месте, что и до взрыва.

"Этот человек..." - пробормотал Ги Кю, отвлекшись

от созерцания.

"Ты вмешиваешься в наш ритуал! Ублюдок! Умри!"

Внезапно к нему бросился игрок почти рангового уровня с длинным копьем.

*Грохот!*

Ким Ги Кю просто топнул ногой, и от слабых вибраций тот

потерял равновесие. Воспользовавшись случаем, Ги Кю потянулся вперед и

перерезал руку Лу.

"Ух!" - застонал мужчина. Однако мужчина не

остановился и направил копье в сторону Ги Кю.

"Связка."

Увидев черный стебель, растущий из Оберона, игрок в маске

взмахнул копьем, чтобы перерубить его. Однако это было неверное движение.

Подняв руку, он оставил свое тело незащищенным, и Ги Кю стремительно вонзил Лу

в шею игрока.

Игрок в маске заикался, задыхаясь: "О... О... наш р...

ритуал... Наш бог... Андрас...."

Через несколько секунд мужчина перестал дышать.

"Андрас?"

"Андрас...? Этот ублюдок...", - в ярости прошептал

Лу. Ким Ги Кю не чувствовал такого гнева со времен испытания на 30-м этаже,

когда его физическую форму использовали как марионетку. Обида, которую Лу

испытывал сейчас, казалась такой же сильной, как и тогда.

Некоторые игроки, сражавшиеся с Би, направились к Ги Кю с

криками: "Умри! Умри!"

Даже Би был сильно ранен, поэтому Ги Кю не мог продолжать

использовать его в качестве щита. Нужно было придумать другой план.

"Здесь все должно быть в порядке", - пробормотал Ги

Кю. Это место было окружено высокоуровневым барьером, который не заметила даже

ассоциация. Здесь он мог сражаться в полную силу.

Мин Су внутри. Ги Кю с необычайно обострившимися чувствами

ощущал присутствие Мин Су в гробу, который теперь был немного поврежден.

Поскольку от взрыва каменный гроб получил лишь легкие царапины, Ги Кю был

уверен, что Мин Су все еще находится в безопасности.

Более десяти игроков бросились к Ги Кю, используя свои

навыки.

"Убейте его!"

"Открыть", - приказал Ги Кю, и тут же врата

Брунхарта открылись, а из его груди засиял голубой свет.

"Он проник на территорию бога! Но как?!" - в шоке

заикался один из игроков в маске.

"Этого не может быть! Он всего лишь человек!" -

прошептал другой.

"Кто этот человек?!" - закричал раненый игрок в

маске, лежащий на земле.

"Он что, тоже посланник бога?!" - в замешательстве

крикнул лидер игроков в масках.

Пока игроки в шоке смотрели на синие врата, Ги Кю приказал:

"Дюллахан. Выведи скелетов."

"Как... вы... пожелаете..."

Съев столько кристаллов, Дюллахан теперь мог немного

говорить. Затем безголовый Дюллахан и длинный ряд скелетов-воинов вышли из

танцующего голубого света.

Один из игроков в маске сдавленно пробормотал: "Это

солдаты бога..."

Ги Кю приказал: "Убейте их всех."

"Ваше желание - мой приказ", - пробормотал Дюллахан,

взмахнув своим гигантским мечом. После начала битвы Ги Кю медленно подошел к

каменному гробу, не сводя глаз с человека в кожаной одежде. Тот по-прежнему не

двигался. Ким Ги Кю поднял каменный гроб и, используя свою невероятную силу,

поместил его в врата.

"Харт, ты знаешь, что делать. Позаботься об этом,

хорошо?" приказал Ги Кю.

"Господин, ваше желание - мой приказ."

Врата закрылись, но битва не прекратилась. Отовсюду

слышались взрывы и крики, но человек в кожаной одежде и Ги Кю стояли молча,

словно им было нечего делать. Когда их взгляды встретились, Ги Кю спросил:

"Почему ты не останавливаешь меня?"

Если бы мужчина попытался, то смог бы помешать Ги Кю забрать

гроб. Однако он не пошевелился. Мужчина горько улыбнулся Ги Кю и ответил:

"Потому что я не хотел, чтобы и моего сына использовали подобным образом."

После недолгого молчания Ги Кю потрясенно спросил: "Мистер...?

Вы отец Мин Су?"

<p>Старик Хван (4)</p>

Вежливость Ги Кю смутила человека в кожаной одежде, и на его

лице появилось ошеломленное выражение, после чего он начал смеяться.

"Ха-ха... Не могу поверить, что ты так вежлив со мной в

подобной ситуации. Какой же ты странный парень."

Когда Ги Кю замолчал, мужчина спросил: "Тебя прислал

мой отец?"

Ги Кю не смог скрыть своего шока. Он пришел сюда, чтобы

спасти Мин Су, но мальчик все это время был с его отцом? Значит, Мин Су похитил

не тот, кто убил старика Хвана? Вся эта ситуация становилась слишком

запутанной.

Ги Кю спросил: "Значит, вы действительно сын старика

Хвана и отец Мин Су?"

"Именно так. Я напал на собственного отца и привел сюда

своего сына, Мин Су."

"Но... почему?" Ги Кю был ошеломлен. Отец Мин Су

ответил: "Думаю, говорить "у меня не было выбора" сейчас бессмысленно."

Оглядевшись по сторонам, мужчина пробормотал: "Думаю, у

нас еще есть немного времени, поэтому я расскажу вам. Раз уж вам удалось пройти

через барьер, я уверен, что вас послал мой отец. Если мой отец доверяет вам, то

я могу с вами поговорить."

Мужчина посмотрел на Ги Кю и спросил: "Ты знаешь, что

Башня связана с другим миром?"

"Да... немного, мистер." Ги Кю не знал, как ему

относиться к отцу Мин Су. С одной стороны, он убил старика Хвана и похитил Мин

Су, с другой - он был сыном старика Хвана и отцом Мин Су. Внезапно Ги Кю

вспомнил о чем-то очень неловком и закричал: "Погодите!"

"Что такое?"

"Сколько вам лет?", - заикнулся Ги Кю. Это могло

показаться случайным, но вопрос был вполне уместным. Башня появилась 23 года

назад, и старик Хван встретил свою жену в подвале Башни. Значит, если мужчина в

кожаной одежде действительно их сын, ему должно быть не больше 23 лет. Однако

выглядел он не очень молодо. Добавьте сюда Мин Су и его возраст, и вы получите

головоломку.

Каждый кусочек этой головоломки, казалось, складывался из

другого.

"Я старше вас." Когда мужчина ответил, Ги Кю

заикнулся: "Как это возможно...?"

Мужчина наклонил голову и ответил: "Видимо, отец не

успел тебе много рассказать."

Внезапно оставшиеся в живых игроки в масках закричали:

"Апостол! Ты должен уничтожить нашего врага! Мы должны завершить наш

ритуал!" Фанатики умоляли, но человек в кожаной куртке лишь тупо смотрел

на них, прежде чем продолжить: "В том мире время идет по-другому. Мой отец

провел там очень много времени, и я тоже. Но не Мин Су."

"Ах!" воскликнул Ги Кю, наконец-то начав

складывать маленькие пазлы. Он вспомнил, как Су Джон, Король Демонов, упоминала,

что она одного с ним земного возраста. Тогда он не понимал этого, но теперь все

стало более логичным.

Зная, что этот человек - отец Мин Су и сын старика Хвана, Ги

Кю не решался вступать с ним в бой. А важная информация, которую он с

готовностью выдал, не помогла Ги Кю принять решение. Он также мог сказать, что

тот не желал ему зла, а те, кто желал, были заняты Би и его скелетами.

В итоге Ги Кю решил продолжить разговор.

Отец Мин Су объяснил: "Мой отец и Мин Су родились на

земле, а я - в другом мире. Там же я и вырос. А существа, которые живут в мире,

отличном от того, где они родились, должны нести наказание."

С горькой улыбкой мужчина погладил свое лицо.

*Треск!*

На мгновение Ги Кю показалось, что лицо мужчины треснуло,

как фарфор. А внутри трещин виднелось ярко горящее пламя.

Мужчина отнял руку от лица и продолжил: "Я очень долго

размышлял. Я думал, стоит ли мне вернуться туда, где я вырос, и если да, то как

я смогу это сделать. Но мой отец не позволил мне вернуться в мой мир. Он также

разорвал все наши отношения."

И старик Хван действительно запечатал дверь, по какой-то

причине дуэт отца и сына неприятно распался.

Человек в кожаной одежде пробормотал: "Я так много

страдал. Но я терпел это ради своего сына. И все же", - он улыбнулся, - "Андрас

сказал мне, что я должен жить своей собственной жизнью. Я мог бы стать королем

в том мире, если бы вернулся."

"Андрас?"

"Опять это диковинное имя?"

На вопрос Ги Кю мужчина ответил: "Думаю, вы о нем не

знаете. Эти солдаты-скелеты, сражающиеся за вас... Их... стоит ли называть тебя

лордом?"

Глаза мужчины стали пустыми, он продолжал что-то

неразборчиво бормотать. Лу, который молча слушал, объяснил.

"Это психическая атака: специализация Андраса. Я не

думаю, что этот человек может думать самостоятельно. У него был природный

иммунитет, поэтому он и смог продержаться до сих пор. Но его сила только

усугубила ситуацию. Его разум и промывка мозгов Андрасом создали в его голове

совершенно новое сознание."

Лу показалось, что мужчина в кожаной куртке смеется.

"Я стану королем. Я буду королем, а Мин Су... Мин Су?"

- продолжал бормотать мужчина в замешательстве.

*Треск!*

Внезапно Ги Кю понял, что не ошибся в лице мужчины. Оно

действительно треснуло, как ваза.

Мужчина закричал: "Я должен открыть дверь.

Подношение... Подношение!"

"Что за...?" Ги Кю не понимал, что происходит, но

Лу объяснил.

"Сейчас уже слишком поздно. Если бы Эль была сильнее,

мы могли бы что-то сделать с промывкой мозгов, но сейчас..."

Мужчина начал вращать головой по кругу. Сначала медленно, но

с каждой секундой все быстрее. Когда оставшиеся в живых игроки в масках увидели

это, они закричали: "Апостол спускается!"

"Бежим!"

"Если мы останемся здесь, мы все умрем!"

Игроки закричали и начали убегать, но скелеты и Дюллахан не

переставали наносить удары по их спинам. Фанатики изо всех сил старались

убежать, создавая причудливое зрелище. Тем временем внезапное изменение

заставило Ги Кю внимательно изучить окружающую обстановку.

Один из игроков рангового уровня в маске закричал:

"Барьер! Мы должны снять барьер, чтобы сбежать! Мы должны выбраться

отсюда!"

Ги Кю не мог терять времени, ведь ему нужно было разгадать

загадку этого человека в кожаной одежде.

Ким Ги Кю активировал свой злой глаз, окрасив его глаза в

темно-фиолетовый цвет. Лицо мужчины плавилось и трескалось одновременно, от

всего его тела исходил сильный жар, словно он горел заживо.

[Гигант пламени]

На экране над головой мужчины высветилось его настоящее имя.

Внезапно мужчина вздыбился, и его охватил колоссальный столб пламени.

* * *

"Куда ты пропал...?", - пробормотал Сон Хун.

Услышав, что Ги Кю направляется к башне, он сразу же последовал за ним. Но

когда он прибыл на место, то нигде не смог найти Ги Кю. На каждом этаже Башни работали

сотрудники по обслуживанию порталов, так что найти Ги Кю должно было быть

несложно, но его нигде не было.

Сон Хун знал только, что Ги Кю где-то внутри Башни. Он не

мог отстать слишком далеко, так куда же делся Ги Кю?

"Он должен быть где-то на 1-м этаже", -

пробормотал Сон Хун. Поскольку никто из работников портала не знал, где

находится Ги Кю, Сон Хуну оставалось только бродить вокруг да около.

Почувствовав разочарование, Сон Хун вздохнул: "Хаа...

Как он мог пропасть в таком активном месте, как 1-й этаж?"

Если Сон Хуну не удастся найти Ги Кю в ближайшее время, у

него будут большие проблемы, ведь его отругает сам президент ассоциации.

Как раз в тот момент, когда Сон Хун был готов захлебнуться

от разочарования, к нему подбежал знакомый агент и закричал: "Агент Хо Сон

Хун!"

Сейчас у агента была только одна причина искать его. С

безграничным облегчением Сон Хун спросил: "Нашли?"

Агент покачал головой и ответил: "Нет... Это не то."

"Тогда в чем же дело?!"

"На 1-м этаже есть барьер! Сейчас его нет, но..."

"Но что?" спросил Сон Хун, но агент был слишком

занят, пыхтя. Сон Хун понимал, что агент, скорее всего, бежал сюда, но стоило

ли ему останавливаться в такой драматический момент? Сделав еще несколько

глотков воздуха, агент продолжил: "Скелеты и Дюллахан! Здесь полно

скелетов, и мы даже получили сообщение о гигантском пожаре."

Сон Хун заметно напрягся. Он в панике спросил: "Где?!"

Узнав местоположение, Сон Хун решил поспешить туда, прежде

чем уйти, он обернулся и приказал: "Позвоните генеральному директору

Департамента обслуживания врат. Сообщите об этом главному менеджеру О Тэ Щику!

Скажите ему, что на 1-м этаже чрезвычайная ситуация! Скажите ему, что нам нужен

Григорий!"

"Григорий...?" - растерянно пробормотал агент.

"Просто скажите ему, он поймет!"

"Д-да, сэр!"

Спринтерским бегом направляясь к цели, Сон Хун пробормотал:

"Что ты делаешь?"

* * *

Игроки в масках деактивировали барьер, чтобы сбежать.

Несмотря на то, что Ги Кю теперь не нужно было беспокоиться о барьере, он не

чувствовал себя счастливым.

*Кабум!*

Огненный гигант опустил правую руку, едва не задев Ги Кю.

"Хаа..." Ким Ги Кю вздохнул и перестроился, но

ситуация становилась все хуже. С каждой секундой гигант становился все более

безумным, а жар нарастал. Сопротивление пламени Лу поначалу помогало, но теперь

оно стало не таким эффективным.

"Это адское пламя или что-то вроде того?", - бормотал

Ги Кю. Для неигроков это могло показаться адским пламенем. Однако Ги Кю знал

лучше, ведь он уже видел настоящее адское пламя.

*Бум!*

"Хаа..." Он снова вздохнул и прыгнул, чтобы

избежать атаки. С помощью своих органов чувств он определил местоположение

остальных игроков. Выживших было немного, и скелеты, Дюллахан и Би все еще

охотились за ними.

"Только монстров из врат должно быть достаточно для

них", - пробормотал Ги Кю, а затем тихо позвал: "Би."

Он почувствовал, как Би устремился к нему, не успел он

опомниться, как Би оказался у него на шее в виде ожерелья. Уклонившись от

кулака огненного гиганта, он крикнул: "Элементаль воды!"

Внезапно Ги Кю превратился в воду, и его скорость возросла.

Его руки, превратившиеся в капли воды, по-прежнему крепко держали Лу и Эль.

Наконец, Ким Ги Кю врезался в пламенного гиганта.

*Кабуммм!*

Столкновение горячей и холодной силы породило взрыв,

настолько громкий и мощный, что его услышал и увидел весь этаж.

"Уф..." простонал Ги Кю, поднимаясь на ноги. К

сожалению, он получил больше повреждений от взрыва, чем его противник, и теперь

имел обгоревшее тело. Его водная форма также исчезла, так как контроль над

элементальными навыками все еще отсутствовал.

"Тогда..." Придумав другую идею, Ги Кю крикнул:

" Элементаль огня!"

Из Ги Кю вырвалось пламя, хотя оно и не было таким

интенсивным, как у гиганта, но все же обладало впечатляющей энергией. Теперь Ги

Кю выглядел как человек в огне. Он взлетел высоко в воздух и снова врезался в

гиганта.

* * *

"Л... люди... в масках... игроки... убивайте... Господин

приказал..." Услышав заикание Дюллахана, Сон Хун ответил: "Вы имеете

в виду, что ранкер Ким Ги Кю приказал вам убить игроков в масках?"

"Д... это... верно." Дюллахан кивнул. Сон Хун

бежал к гигантскому костру, когда ему повезло, и он встретил Дюллахана. Дюллахан

был занят убийством игроков в масках, к счастью, он признал в Сон Хуне

союзника.

"Хаа..." Сон Хун глубоко вздохнул. Он вспомнил,

что этот Дюллахан был одним из тех, кого Ги Кю вызывал раньше. По его словам, Сон

Хун понял, что Ги Кю сражается с игроками в масках.

"Хорошо, я присоединюсь к вам", - объявил Сон Хун.

Он попросил "Григория", поэтому знал, что скоро эта зона будет под

контролем. Через "Григория" мог пройти только самый сильный игрок.

Сон Хун повернулся и посмотрел на огромный костер

неподалеку. Сцена прямо из библейского апокалипсиса.

"В последнее время он больше охотится на людей, чем на

монстров." Сон Хун покачал головой и поднял копье. Что бы ни случилось,

его роль останется прежней.

<p>Старик Хван (5)</p>

"Так ты собираешься просто сделать халтурную работу?"

Когда Лу разочарованно хмыкнул, Ги Кю возразил: "Это

потому, что я не знаю, что делать!"

"Мастер, я не хочу, чтобы вы пострадали. Пожалуйста, не

проявляйте доброту к этому демону."

"Мастер! Пожалуйста, не причиняйте вреда... Мне будет

так грустно, если вы это сделаете...", - взмолились Эль и Брунхарт. Ким Ги

Кю ответил Лу резко, но он не мог сделать то же самое со своими другими Эго,

так как они просто волновались за него.

"Хаа..." Ким Ги Кю вздохнул, сделал шаг назад и

влил в Связку еще больше магии, чтобы поймать огненного гиганта в ловушку.

"Что мне делать?", - разочарованно пробормотал Ги

Кю. Пламенный гигант, сын старика Хвана и отец Мин Су, был всего лишь пешкой с

промытыми мозгами. По возможности Ги Кю хотел избежать его убийства и подавить

гиганта любыми способами.

Но...

"С такими темпами это станет очень опасно. Я не могу

позволить этому продолжаться."

*Кап.*

По руке Ги Кю потекла капля крови. Явный признак того, что

накопленный им урон растет с ужасающей скоростью. Еще до превращения мужчина

был примерно так же силен, как Ги Кю. Однако после превращения бой постепенно

стал односторонним. Ким Ги Кю понимал, что полагать, будто он сможет в одиночку

одолеть этого монстра, было слишком самоуверенно.

"Хаа..." Ким Ги Кю не оставалось ничего другого,

как отказаться от своего желания поймать пламенного гиганта живым.

"Чертов идиот!"

Проклятие Лу заставило Ги Кю нахмуриться. "Твой тон в

последнее время очень неуважителен, Лу."

"Разве можно меня винить? Почему ты считаешь, что

подавить его - единственное решение?"

"Разве это не очевидно..." Ги Кю остановился на

полуслове, внезапно осознав, что Лу прав.

"Почему я так зациклен на его подавлении? Если это не

выход, нужно использовать второй вариант."

Ги Кю проворчал: "Спасибо." Вся эта шокирующая

информация о потустороннем мире, похоже, запутала его мозги, потому что обычно

он быстрее и лучше считывал такие ситуации.

"Это нормально, что люди время от времени совершают

ошибки." Ги Кю усмехнулся и похлопал Лу по ручке.

"Идиот."

Лу попытался смущенно протестовать, но Эль и Брунхарт не

успели привлечь его внимание.

"Мастер."

"Мастер! Похлопайте меня! Погладьте и меня!"

Ким Ги Кю снова широко улыбнулся и схватил Лу и Эль.

"Смерть", - пробормотал он, увидев, что к нему

приближается кулак огненного гиганта.

*Кабум!*

Из фиолетового дыма Лу вырвался взрыв, и Ким Ги Кю

стремительно погрузил Лу в кулак пламенного гиганта. "Я могу очистить его

Смертью."

* * *

Битва была нелегкой, ведь Ким Ги Кю только начинал осваивать

Смерть. Если бы он в совершенстве владел этим навыком, возможно, ему было бы

легче. Если бы он не погрузил Лу в одну из смертельных точек, нанести

критический удар было бы непросто. Однако Смерть была невероятным умением и

секретным оружием, которое превозносил даже Король Демонов, в конце концов

огненный гигант упал на землю.

Фиолетовый дым медленно разъедал пламенного гиганта на

земле. Вскоре его тело треснуло, и к нему вернулась прежняя человеческая форма.

"Хаа... Хаа..." Сын старика Хвана, теперь уже

голый, задыхался на земле. Ги Кю спросил: "Теперь ты вернулся?"

Ги Кю не терял бдительности, ведь он не был прорицателем.

Вдруг голый мужчина на земле начал бормотать свое имя. "Меня зовут... Хван

Че Иль... Мой псевдоним..."

Хван Че Иль, похоже, пытался напомнить себе, кто он такой. Ги

Кю молча слушал, пока тот продолжал: "Потомок Паймона..."

"Я так и знал."

Лу ухмыльнулся и пробормотал,

"Спроси его об Андрасе."

"Что, вы можете рассказать мне об Андрасе?"

На настоятельный вопрос Ги Кю Хван Че Иль прошептал: "Андрас!

Найди гильдию Караван! Именно там Андрас..."

Последнее пламя на теле Хван Че Иля гасло, и Ги Кю поспешно

подбежал к умирающему. "Увидимся позже, мистер."

"Что вы имеете в виду...?"

*Удар!*

Лу одним ударом пронзил сердце Хван Че Иля, отец Мин Су

взмолился: "П-пожалуйста, позаботьтесь о Мин Су..."

"Потом сам о нем позаботишься", - ответил Ги Кю. Хван

Че Иль умер, и Ги Кю услышал системное объявление.

[Активирован каннибализм.]

[Пламенный гигант поглощается]

[Гигант пламени эгофицируется.]

[Эгофикация гиганта пламени прошла успешно].

"Получилось", - ярко улыбнулся Ги Кю. Однако через

секунду его лицо наполнилось грустью. Почувствовав тяжесть на сердце, его эго

притихло.

"Похоже, сегодня я своими руками убил отца и

сына", - пробормотал Ги Кю. То, что пережили сегодня старик Хван и Хван Че

Иль, наверное, нельзя было назвать настоящей смертью, но это не отменяло того,

что Ги Кю покончил с их жизнями. Ги Кю задумался, что бы подумал Мин Су, узнай

он о сегодняшних событиях.

"Наверное, гора обиды."

"Все становится таким сложным." Ги Кю решил, что

нужно как можно скорее распутать этот клубок.

"Ранкер Ким Ги Кю!" Вдруг он услышал знакомый

голос и, обернувшись, увидел Сон Хуна.

"Сон Хун?" На лице Ги Кю появилось растерянное

выражение, так как он не ожидал увидеть здесь Сон Хуна.

"Что здесь произошло...?" Сон Хун замялся.

Оглядевшись по сторонам, они увидели, что все вокруг выжжено, как будто на него

обрушился гнев небес.

Почувствовав неловкость, Ги Кю почесал затылок и ответил:

"Мне нужно было позаботиться о чем-то личном, и так получилось... Я не мог

это контролировать."

"Хаа..." Сон Хун глубоко вздохнул и сказал:

"Ассоциация пока позаботится об этом месте. Мы все были шокированы,

обнаружив барьер на этом этаже. Как такое могло случиться... Вы не знаете, кто

за этим стоит?"

Ги Кю ответил: "Караван. Мне сказали, что это гильдия Караван."

Сон Хун наклонил голову, так как никогда раньше не слышал об

этой гильдии. "Ну, я, конечно, не знаю всех гильдий в Корее. Может быть,

мне стоит навести справки о гильдии "Караван"?"

"Да, это было бы полезно." Сон Хун кивнул и

спросил: "Можно мне осмотреться?"

"Да, конечно. Не думаю, что остальные смогут войти сюда."

Ги Кю кивнул и направился к месту проведения ритуала. Это было настолько

знакомое место, что он не смог бы его забыть, даже если бы попытался.

Это была небольшая пещера, которую Ги Кю посчастливилось

обнаружить давным-давно. После этого он посещал это место в течение следующих

пяти лет, каждый день охотясь на одного гоблина.

"Давненько я не приходил на свое старое место

охоты", - пробормотал Ги Кю.

"Кирррк!" Вдруг из крошечной щели пещеры выскочил

гоблин.

"Хм?" Ги Кю посмотрел на свои изношенные часы и

кивнул: гоблин по-прежнему появлялся в одно и то же время, он все так же бродил

по окрестностям, не покидая их. Ким Ги Кю почему-то был рад видеть гоблина. Это

было похоже на встречу со старым другом.

"Скииии!" Почувствовав подавляющую магию Ги Кю,

гоблин закричал и убежал от него. Ким Ги Кю удовлетворенно усмехнулся. В

последнее время все его противники были очень сильными, поэтому он забыл,

насколько сильным стал. Раньше он едва мог охотиться и убить одного гоблина, а

теперь этот же монстр в страхе убегал от него. Это заставило Ги Кю понять,

насколько он вырос за последнее время.

*Бросок камешка.*

После того как Лу расправился с гоблином, Ги Кю почувствовал

странную бодрость. Пока он изучал местность, он что-то уловил.

"Что это...?" Пещера, из которой появился гоблин,

вспыхнула золотистым светом, свет исчез, прежде чем он успел присмотреться.

* * *

Попросив Сон Хуна подождать его еще немного, Ги Кю

прикоснулся к внешней стене пещеры. Но как он ни старался, пещера оставалась

прежней. Сколько он ни ждал, второй золотой вспышки не увидел. Это была та же

самая пещера, которую он видел в течение пяти лет, пока работал проводником.

Что это был за свет?

Ги Кю был уверен, что это свет Эго.

"Лу, ты что-нибудь знаешь об этом?"

"Хмм..."

Среди Эго Ги Кю Лу больше всех помогал ему в подобных

ситуациях. Эль уже некоторое время молчала, а Брунхарт был не слишком хорошим

источником полезной информации. На данный момент Лу был самым надежным и

знающим товарищем Ги Кю. Однако Лу было трудно ответить на этот вопрос.

"Может, я и знал до того, как потерял память, но сейчас

я не знаю."

"Но ты все равно много знаешь. Иногда мне кажется, что

ты не совсем потерял память", - ответил Ги Кю. Чуть раньше Лу предположил,

что может знать больше после того, как увидел Андраса и огненного гиганта. Лу

также время от времени сообщал Ги Кю удивительные сведения, пока тот общался с

Баалом.

Лу объяснил: "Я действительно потерял память. Просто

некоторые вещи могут вызвать у меня угасшие воспоминания."

Объяснение Лу звучало очень сложно. Ги Кю снова спросил:

"Значит, ты ничего не можешь придумать?"

"Если эта дверь ведет в то место, о котором я думаю...

Сама дверь может обладать особой силой... "

В отличие от своего обычного уверенного в себе, сейчас Лу

был неуверен. Ги Кю лишь кивнул в ответ: "Ну... Эта пещера никуда не

денется, так что мне лучше вернуться домой и сначала поговорить с Баалом или Су

Джон."

"Я не уверен, что все сложится так, как ты думаешь."

Не ответив Лу, Ги Кю покинул помещение. Когда он скрылся из

виду, золотой свет снова вспыхнул.

* * *

Как обычно, ассоциация позаботилась о ликвидации последствий

инцидента. Ассоциация была частично ответственна за это, потому что это

произошло на первом этаже. Создание такого огромного барьера было сложной

задачей, поэтому ассоциация должна была заметить это раньше. У ассоциации также

не было оправдания тому, что подозрительные игроки в масках свободно

разгуливали по первому этажу.

На первом этаже Башни тренировались самые начинающие игроки.

Новички были бы бессильны защитить себя, если бы что-то пошло не так.

Ассоциация все еще была очень занята ситуацией с Железной

гильдией. Агенты уже были на взводе, поэтому потратили немало сил на

расследование гильдии Караван. К сожалению, им не удалось обнаружить эту

гильдию. Она не была зарегистрирована в официальной базе данных гильдий

ассоциации, и никто не мог найти ничего с названием "Караван."

Казалось, что "Караван", как организация-призрак, не существует.

Наконец Ги Кю вспомнил, где он уже слышал это название.

"Вроде Тэ О говорил, что вступает в гильдию Караван."

Когда сила Ги Кю только пробудилась, и он сосредоточился на

охоте, то вспомнил, как столкнулся со своим другом-проводником Ким Тэ О. Тогда Ги

Кю показалось, что его друг немного изменился.

Тэ О сказал ему: "Я решил вступить в гильдию Караван."

Он объяснил, что именно поэтому оставляет работу проводника. Наконец-то Ги Кю

нашел ключ к разгадке этой тайны. Если он найдет Тэ О, то узнает и о Караване.

Передав эту информацию в ассоциацию, Ги Кю вернулся домой.

Когда он рассказал Су Джон о своих находках, она напряженно спросила: "Что

ты только что сказал...?"

Баал, слушавший неподалеку, тоже выглядел не очень

довольным. Задумавшись, не сделал ли он что-то не так, Ги Кю повторил: "Я

сказал, что игроки "Каравана" пытались открыть дверь в другой мир. И

я думаю, что Андрас - их лидер."

После долгого молчания Су Джон ответила: "Ты должен

пойти со мной, чтобы встретиться кое с кем."

<p>Хван Мин Су (1)</p>

На лице Ги Кю отразилось замешательство, но в голове он

понимал ситуацию. Это замешательство было лишь материализацией его внутреннего

трепета.

Су Джон прямо спросила его: "Почему у тебя такое лицо?"

Су Джон, похоже, была не в восторге от своего положения.

Прежде чем Ги Кю успел ответить, О Тэ Гу пояснил: "Я бы не сказал, что мои

отношения с Королем Демонов плохие. Конечно, то, что она думает обо мне, -

совсем другое дело."

"А, понятно..." - ответил Ги Кю.

В данный момент Ги Кю находился в небольшом чайном домике

вместе с Тэ Гу и Су Джон. Когда Су Джон впервые сказала ему, что им нужно

встретиться с кем-то вместе, Ги Кю понятия не имел, о ком она говорит. По пути

он сделал несколько предположений, но президент Корейской Ассоциации Игроков не

был одним из них.

Ги Кю наблюдал, как Су Джон сделала несколько звонков,

прежде чем привезти его в этот обшарпанный чайный домик. Когда они приехали, Тэ

Гу уже ждал их.

"Думаю, это не должно меня удивлять", - подумал Ги

Кю. Странно было видеть их вместе, но, поразмыслив, он понял, что в этом есть

смысл. Тэ Гу и Су Джон были лучшими игроками, они были наиболее активны в одно

и то же время, и они оба были корейцами. Поэтому вполне логично, что Тэ Гу и Су

Джон знали друг друга.

Но поскольку Ги Кю никогда не видел Су Джон в контакте с

ассоциацией, он не рассматривал возможность того, что Су Джон и Тэ Гу знакомы.

Почувствовав любопытство, Ги Кю спросил: "Откуда вы

двое знаете друг друга?"

Не говоря ни слова, Су Джон подняла кулак. Кулак треснул,

как стекло, и на ее гладкой бледной руке появилось кольцо.

Ги Кю удивленно пробормотал: "Ты тоже наемник..."

"Ну, разве это не логично? Этот старик всегда был

одержим идеей укрепления своей организации. Думаю, наши отношения можно назвать

симбиотическими. Они ничем не отличаются от твоих отношений с Ассоциацией, Ги Кю.

Когда нам нужно решить какую-то неприятную или срочную проблему, мы обращаемся

друг к другу", - пояснила Су Джон, подбородком указывая на Тэ Гу.

Даже постороннему человеку было понятно, что Су Джон ведет

себя нагло по отношению к президенту. Тэ Гу был пожилым человеком, а Су Джон

выглядела лет на 20, что еще больше шокировало. Однако Ги Кю подумал: "Я

даже не знаю, сколько Су Джон на самом деле лет."

Су Джон уже говорила ему, что их земной возраст совпадает,

поэтому он должен общаться с ней неформально. Однако стоит уделить этой фразе

больше секунды, и вы кое-что поймете.

"Не значит ли это, что у нее другой возраст в другом

мире...? Как и Хван Че Иль, Су Джон могла прожить гораздо дольше, чем кажется.

В системе возрастов другого мира она может быть намного старше."

Если она не так молода, как кажется, возможно, она не вела

себя дерзко. Возможно, она была достаточно взрослой, чтобы дать ей оправдание

своему поведению.

Увидев понимающее выражение лица Ги Кю, Су Джон задохнулась.

В ужасе она замахала рукой и запротестовала: "А? Что это у тебя за

выражение лица? Не может быть! Я говорю так, потому что мне не нравится этот

старик. Это не потому, что я старше его."

"Хм..." Тэ Гу внезапно прочистил горло, давая

понять, что хочет перейти к главному. "Так почему же пресловутый Король

Демонов захотел меня видеть? Я даже не могу вспомнить, когда ты в последний раз

связывалась со мной."

Ги Кю чувствовал вокруг себя множество сильных аур. Должно

быть, это агенты Ассоциации, охраняющие место их встречи.

Кажется, их зовут Григорий. Ким Ги Кю все еще не знал

истинной сущности этой группы, но мог сказать, что это элитные солдаты под

командованием Тэ Гу и Тэ Щика.

В обшарпанном чайном домике, кроме них троих, никого не

было. Даже хозяина нигде не было видно, а на столе, за которым они сидели, не

было чая.

"Вы уже слышали о ситуации, верно? Про Караван?"

Когда Король Демонов, Су Джон, сказала это, Тэ Гу заметно напрягся и пробормотал:

"Значит, дело в этом."

"Я слышал, что Андрас - их лидер."

"...?" Новость смутила и шокировала Тэ Гу. Поняв,

что он не рассказал ассоциации об Андрасе, Ги Кю воскликнул: "А!"

"По словам игроков, с которыми я сражался в Башне,

похоже, что гильдию Караван возглавляет некто Андрас."

Тэ Гу снова прочистил горло, чтобы показать свое

недовольство: "Хм."

Су Джон, похоже, тоже не очень обрадовалась этой информации.

"Интересно, каких успехов они добились на данный момент?"

"Я... пока ничего не узнал. Я всегда подозревал, что

они откроют дверь, но не ожидал, что она окажется на первом этаже."

Тэ Гу и Су Джон говорили о том, чего Ги Кю не мог понять, поэтому

он задавался вопросом, зачем его вообще сюда привели. Он посмотрел на Су Джон,

которая, казалось, поняла, о чем он думает. Она спросила: "Тебе тоже нужно

это услышать. Ты сказал, что однажды уже проходил через наказание, верно?"

"Да. Это была самая страшная боль, которую я когда-либо

испытывал", - покачал головой Ги Кю, не желая даже думать о муках. Он мало

что слышал о другом мире, но объяснить, что произошло, без упоминания о нем

было невозможно. Поэтому Ги Кю рассказал Су Джон о наказании.

Су Джон положила руку на голову Ги Кю и приказала:

"Полежи немного."

Ощущение, когда тебя гладит кто-то, кто кажется тебе

ровесником, было не из приятных. Однако Ги Кю не стал протестовать, так как

считал, что у Су Джон есть веская причина для такого поступка.

[Отметка активирована.]

[Игрок Ким Ги Кю временно будет принадлежать игроку Джон Су

Джон].

[Отметка подчинения позволит разделить боль].

[Отметка подчинения позволит отследить местоположения].

[Отметка подчинения активирована].

Ги Кю услышал несколько системных объявлений, и на его лбу

появилось несколько толстых черных линий.

"...?"

"Это моя уникальная способность. Помнишь, как я

использовала ее в Лабиринте Герионда? Вот почему я могу это делать. Ты будешь

временно принадлежать мне, и я смогу разделить с тобой боль, которую ты

испытаешь от наказания. А еще я могу временно увеличить атрибуты своего

подчиненного", - пояснила Су Джон.

"Что?" Ги Кю, широко раскрыв глаза, посмотрел на

Су Джон. Все это время Ги Кю считал, что "Отметка" - это простое умение,

которое дает бафф, он и не подозревал, что это настолько мощный навык. Су Джон

как-то сказала ему, что "Отметка" - ее уникальная способность, но он

решил, что она шутит. Теперь же он понял, что после смены класса она получила

еще один уникальный навык. Тем не менее, Ги Кю считал, что "Черное

пламя" - ее фирменный прием - лучше, чем "Отметка."

Когда Ги Кю выглядел недовольным, Су Джон нахмурилась и

спросила: "Что случилось? У нас ведь деловые отношения, не так ли? Я -

твой учитель, а ты - мой ученик. Так что это не должно быть чем-то особенным."

"Просто объясни: Что значит быть твоим

подчиненным?", - потребовал Ги Кю, его голос был серьезен.

На лице Су Джон промелькнуло раздражение, но затем она усмехнулась

и пояснила: "Считай, что это как твои отношения с Эго. Но в нашем случае

будет больше ограничений. Не волнуйся, я не смогу тебя контролировать."

Подмигнув, она добавила: "Честно говоря, это я буду в

невыгодном положении. К тому же ты не настолько слаб, чтобы я могла полностью

контролировать тебя с помощью метки."

В глазах Су Джон было много смысла, но Тэ Гу согласился с

ней и сказал: "Она говорит правду. Отметка может показаться пугающей, но

это не такая уж сильная способность. Она просто пытается разделить твою боль от

наказания."

Ги Кю молчал, несмотря на заверения Тэ Гу, пока Лу не сказал:

"Не волнуйся. Они оба говорят тебе правду."

Наконец лицо Ги Кю немного просветлело. Он не любил

"принадлежать" кому-то, независимо от масштабов последствий. Кивнув,

он обратился к Су Джон: "Пожалуйста, сообщай мне, прежде чем использовать

такой навык."

"Конечно, конечно, Ваше Высочество." Су Джон

улыбнулась и добавила: "Но следующего раза не будет, ведь ты становишься

очень сильным и очень быстро."

"..." Ги Кю ничего не ответил. Су Джон захихикала.

И наконец, она начала рассказывать Ги Кю о другом мире.

* * *

"Черт побери", - пробормотал Тэ Щик, сминая в руке

пачку сигарет. Страдание и чувство вины заставляли его чувствовать, что во всем

виноват он сам.

"Тэ О..."

Тэ Щик познакомился с Тэ О, когда был начальником отдела проводников.

Его приоритетом всегда был Ги Кю, но Тэ Щик хотел помочь и Тэ О.

У Тэ О было несчастливое детство, которое превратило его в

холодного и недоверчивого игрока. Однако Тэ О оставался добрым и преданным тем,

кто действительно заботился о нем. Когда он объявил, что вступает в гильдию, Тэ

Щик пришел в восторг.

"А... Почему это должна быть гильдия Караван?!"

Тэ Щик знал больше секретов, чем большинство игроков его

уровня, но даже он не знал о гильдии Караван. Хотя Асура и побывал в другом

мире, Тэ Щик никогда не посещал его. Поэтому было много секретов, о которых

Асура не рассказал своему сыну.

Благодаря недавним событиям Тэ Щик узнал много нового.

Демоны жили и тайно участвовали в жизни своего мира. Он также узнал о

повелителях другого мира и правителях Башни.

Если бы Тэ Щик знал все это раньше, он бы не позволил Тэ О

вступить в подобную гильдию. Поэтому он не мог не чувствовать себя виноватым.

"Мне нужно стать сильнее", - пробормотал он. Ему

нужно было стать сильнее, чтобы последовать за отцом и попасть в другой мир.

Все секреты откроются, как только он станет достаточно сильным.

Кроме того, он должен был полностью преобразовать свой

потенциал в силу, чтобы унаследовать место своего отца.

Решимость наполнила глаза Тэ Щика, и он пообещал: "Я

верну тебе свой долг, Хён."

Это был единственный способ защитить и помочь Ги Кю: цель

всей жизни Тэ Щика.

"Прежде всего, мне нужно добраться до Тэ О." Ему

нужно было узнать больше о Гильдии караванов, чтобы обезопасить Ги Кю. Для

этого ему нужно было сначала найти Тэ О.

* * *

У Ги Кю болел мозг. Он уже делил боль с Су Джон, но все

равно это было слишком. Ги Кю взглянул на Су Джон и увидел, что на ее лбу

выступили капельки пота.

"С тобой все в порядке?", - обеспокоенно спросил Ги

Кю. Его больше не волновало, что Су Джон поставила на него метку. Боль от

наказания обычно лишала жертву способности думать. Как будто оно пыталось

стереть информацию, которую игрок не должен знать, пересиливая боль.

"Как, черт возьми, я выдержал это в первый раз?" Ги

Кю гордился собой, что смог дослушать историю старика Хвана до конца.

Су Джон пробормотала: "Я помню эту боль, но до сих пор

не могу к ней привыкнуть. Не могу поверить, что мне приходится так страдать

из-за глупого ученика."

"Но все же..." Тэ Гу горько улыбнулся и добавил:

"Разве ты не согласна, что Ги Кю стоит всех этих проблем?"

"Ну, наверное…", - ответила Су Джон. Игроки тихо

переговаривались, но Ги Кю не мог их слышать из-за невероятной боли.

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул. Теперь, когда

боль постепенно ослабевала, он наконец-то смог вспомнить информацию, которую

получил минуту назад.

Медленно покачивая головой, он пробормотал: "Значит, в

глубине вселенной есть разные миры... А Башня - это как клин и цепь, короткий

путь в эти миры."

Ги Кю спросил: "Башня постепенно проникает на Землю и

соединяет ее с другим миром, верно? И врата - доказательство этого явления."

"Верно", - ответил Тэ Гу.

"И... Правитель Башни, создатели Башни и правители

других миров живут на верхних этажах Башни. Я правильно понял?"

На вопрос Ги Кю Су Джон и Тэ Гу кивнули.

"Существа другого мира не могут использовать свои

настоящие силы на земле, пока не завершат захват. Однако они могут использовать

свои истинные силы в Башне, потому что она соединяет два мира. Хаа... Поговорим

об информационной свалке." Ги Кю посмотрел на Тэ Гу и Су Джон. Приняв их

молчаливые кивки, он продолжил: "На верхних этажах Башни эти могущественные

существа могут использовать все свои силы на 100 %, вот почему они до сих пор

не покорены игроками."

В историю, которую только что услышал Ги Кю, было трудно

поверить. Большинство людей в мире, в том числе и Ги Кю, до недавнего времени

считали, что Башня - это просто место, где можно получить очки опыта, предметы

и кристаллы. Для большинства это было что-то вроде хранилища сокровищ. Так же

воспринимались и врата: этажи Башни с возможностью разрушения.

Теперь, когда Ги Кю узнал правду, он понял, что Башня - это

настоящая угроза для людей, а врата - лишь симптом.

"Хаа..." Ги Кю снова вздохнул. Джон Су Джон, молча

наблюдавший за ним, сказала: "Ли Сун Хо, может, и силен, но только на

земле. Когда он сразится с владыками Башни, он будет повержен. Однако это не

улица с односторонним движением. Ли Сун Хо также может легко победить существ

Башни, которые попадают на землю. Ну, думаю, это зависит от того, с кем он

будет сражаться."

Несмотря на подробные объяснения, Ги Кю все еще не мог

поверить в это. Су Джон и Тэ Гу перед ним были настолько сильны, что лишь

немногие в мире могли сразиться с ними. Одним из этих немногих был Ли Сун Хо,

но даже Ли Сун Хо, похоже, не мог сравниться с теми, кто правил Башней.

Чувствуя себя побежденным, Ги Кю спросил: "Насколько

они могущественны?" Он быстро терял желание сражаться в этой невозможной

войне.

Су Джон деактивировала метку и прислонилась к дивану. Она

выглядела измученной и ответила: "Божественно."

Спокойным голосом она продолжила: "Для тех, кто не является

"игроком", они будут выглядеть как боги."

Су Джон говорила так спокойно, что Ги Кю понял: это не

преувеличение.

<p>Хван Мин Су (2)</p>

"Так неужели теперь бессмысленно становиться сильнее?"

Ги Кю чувствовал себя безнадежным, как будто кто-то столкнул

его в гигантский шторм. В этом мире было полно игроков, которые и вполовину не

могли стать такими же сильными, как Тэ Гу или Су Джон, но при этом существовали

существа, даже более могущественные, чем эти два игрока. Сможет ли он

когда-нибудь победить таких существ?

Ги Кю казалось, что он тонет в глубокой темной воде.

*Шлепок!*

"Нет причин так бояться", - утешила Ги Кю Су Джон,

шлепнув его по спине. К счастью, она не использовала всю силу. Иначе он бы умер

на месте.

Су Джон спокойно продолжила: "Большинство существ в

Башне пока заперты и запечатаны, до вторжения еще много времени. Мы также

приняли некоторые меры, чтобы они не смогли легко покинуть Башню, так что пока

не стоит беспокоиться о конце света."

"Запечатаны?" Одно из слов Су Джон привлекло его

внимание.

"Запечатаны? Как Эль..."

"Запечатали демона!" Когда Ги Кю вдруг закричал, Су

Джон и Тэ Гу подскочили и спросили.

"Что?"

"А?"

Ги Кю быстро замотал головой и ответил: "Нет, ничего

страшного."

Всем было ясно, что Ги Кю не собирается делиться чем-то. Тем

не менее Су Джон пожала плечами и сказала: "Ну, если ты не хочешь нам

рассказывать, то все в порядке."

Это была одна из немногих вещей, которые нравились Ги Кю в

сильных игроках: они не заставляли его раскрывать то, чем он не был готов

поделиться. Вместо этого они ждали, пока он будет готов.

Ги Кю ответил: "Я расскажу тебе об этом позже." Он

уже рассказал об этом Тэ Щику, но Су Джон и Тэ Гу не знали, как он получил Эль.

По какой-то причине Ги Кю не хотел говорить об этом.

Ги Кю сменил тему: "Значит, Гильдия Караван связана со

всем, что вы мне рассказали, и с дверью, ведущей в подвал Башни?"

"Именно так."

"Именно так, молодой человек."

Су Джон и Тэ Гу ответили одновременно. Когда Су Джон

подбородком указала на Тэ Гу, чтобы он объяснил остальное, Тэ Гу продолжил:

"Гильдия Караван - это, конечно, проблема, но... Андрас - это гораздо

более серьезная проблема."

"Андрас", - пробормотал Ги Кю. Даже Лу испытывал

неприязнь к этому имени."

Тэ Гу добавил голосом, полным неодобрения: "Андраса

прозвали Маркизом Раздора." Су Джон и Тэ Гу нахмурились, а Тэ Гу пояснил:

"Он самый страшный демон, который хочет освободить правителей Башни. Он

хочет покончить с нашим миром."

* * *

После встречи Ги Кю вернулся домой без Су Джон, так как она хотела

поговорить с Тэ Гу наедине.

"Самый страшный демон..." пробормотал Ги Кю,

вспоминая предыдущий разговор. По словам Тэ Гу, Андрас был худшим демоном не

потому, что он был самым сильным, а потому, что он был самым злым. Андрас был

известен как любитель раздоров, поощрял насилие и прелюбодеяние. Он был воплощением

зла, мечтающим о конце света.

"Похоже, это худший вариант." Когда Ги Кю

пробормотал, Лу с разочарованным вздохом ответил.

"Да... Есть раздражающие придурки, а есть Андрас.

Хаа... Он родился придурком. "

"Даже я слышала о его дурной репутации, мастер."

Даже обычно молчаливый Эль вступила в разговор.

"О нет! Я единственный, кто его не знает... Хнык."

Брунхарт был очень разочарован тем, что не смог

присоединиться к разговору. Найдя Брунхарта очаровательным, Ги Кю почувствовал

себя немного менее напряженным.

Баал, работая над магическим кругом рядом с Ги Кю, тихо

сказал: "Андрас находится на нижних Позициях Списка Силы Великих Демонов,

но он известен тем, что прожил так долго."

"Кстати", - Ги Кю повернулся к Баалу, - что такое

"Список Силы"?"

"...?"

"...?"

И Баал, и Лу выглядели потрясенными, что привело Ги Кю в

замешательство. Он никогда раньше не слышал о "Списке Силы", так

почему же его вопрос вызвал такую реакцию?

Баал спросил: "О, ты действительно не знаешь?"

"Н-нет." Когда Ги Кю нерешительно ответил, Баал

поднял очки, как будто обеспокоенный. Он пробормотал: "Боже мой. Неужели

Лу... то есть мастер Лу, ничего тебе об этом не рассказывал?"

"Я совсем забыл о Списке Силы. Но теперь я вспомнил. Список

Силы - это титул, способ обращения к демонам высокого уровня при королях

демонов. Я не говорю о существах вроде Су Джон, которая даже не является

полноценным демоном. Как и среди королей демонов существует четкий порядок, так

и у высокопоставленных великих демонов есть уникальная орденская система с 72

местами, которая называется Списком Силы. Демоны с этим титулом владеют

территориями, и врата - пример этих территорий. Не стоит думать, что территории

есть только у демонов."

Хотя Су Джон и имела связь со своим Эго, она была весьма

ограниченной. Однако Баал мог отчетливо слышать Лу. Баал согласился:

"Верно."

Ги Кю кивнул и ответил: "Понятно." К его

удивлению, он получил новую информацию и не понес за это наказание.

*Вихрь.*

Магический круг внезапно пришел в резонанс. Баал наблюдал за

ним и пояснил: "Думаю, теперь он будет стабильно производить кристаллы."

Благодаря обретенной стабильности из избытка энергии на

магическом круге появилось множество кристаллов. Затем эти кристаллы были снова

съедены вратами Брунхарта.

"Креативная экономика!", - с удовольствием

воскликнул Ги Кю. Это был медленный процесс, но теперь у него был бесконечный

цикл энергии и магии. Магический круг превращал излишки и траты энергии в

кристаллы, которые врата Брунхарта съедали и высвобождали излишки энергии.

Таким образом, врата становились сильнее, не теряя ни грамма энергии.

Баал ответил: "Что ж, полагаю, твое утверждение не

ошибочно."

Баал проявлял человеческие черты только при обсуждении

магического круга или других вещей, связанных с черной магией.

Подождите, он же не человек! Ги Кю чуть не забыл.

"Лу был императором всех демонов, так что, наверное, у

него не было позиции в Списке Силы." Ким Ги Кю, будучи очень любопытным к

этому загадочному демону, внезапно спросил: "Тогда какой уровень места ты

занимаешь, Баал?"

Баал был великим демоном, поэтому у него тоже должен был

быть такой титул. Со своим обычным пустым лицом Баал прямо ответил:

"Раньше я был..."

Внезапно на его лице появилось горькое и печальное

выражение, и он прошептал: "Первым." То, что ему пришлось

использовать прошедшее время, причинило Баалу боль.

Лу безжалостно пробормотал: "Идиот."

* * *

"Ты уходишь?", - разочарованно спросил Ги Кю.

Су Джон дразняще улыбнулась и ответила: "Мне нужно

отлучиться на некоторое время. А что? Тебе грустно, что я уезжаю? Будешь

скучать по мне?"

"Н-нет, дело не в этом." Когда Ги Кю заикнулся, Су

Джон спокойно пообещала: "Как только разберусь с этим, вернусь."

Во время разговора с Тэ Гу он обратился к ней с просьбой. Су

Джон решила согласиться, так как она была наемником Ассоциации, и просьба

совпадала с ее интересами.

"Ассоциация нанимает самого Короля Демонов для

выполнения просьбы? Звучит невероятно!" Мощь Ассоциации не раз приводила Ги

Кю в ужас, и он задавался вопросом, насколько силен Ли Сун Хо, чтобы бросить

вызов Ассоциации? Еще больше смущало то, что Король Демонов и Баал были

достаточно могущественны, чтобы напрямую заключать сделки с Ли Сун Хо.

"Какие сложные у них отношения", - размышлял Ги Кю.

Он не мог понять, мирные ли они только потому, что силы этих игроков хорошо

сбалансированы. Как бы он ни старался, распутать эту паутину было невозможно.

И тут Су Джон предложила: "Пойду попрощаюсь с твоей

мамой и Ю Джон. А ты..."

"Да, я хочу кое о чем поговорить с Баалом", -

ответил Ги Кю. Он заметил, что за время пребывания здесь Су Джон сблизилась с

его семьей. Они провели много дней вместе, и было приятно видеть разные стороны

ее личности. Увидев гуманную сторону пресловутого Короля Демонов, он едва не

усомнился в реальности, это было сродни жизни со знаменитостью.

"О чем я только думаю?!" Ги Кю быстро тряхнул

головой, удивляясь своим мыслям. Су Джон была опасной личностью, способной

покончить с их миром. И то, что она провела несколько дней с его семьей, ничего

не меняло.

Разум подсказывал ему, что не стоит слишком привязываться,

но сердце хотело своего.

"Трудно не желать ее как друга."

Постепенно произошла удивительная вещь. Он начал с

нетерпением ждать встречи с ней. Почувствовав себя немного неловко, он быстро

сменил тему. "Хм... В общем, иди попрощайся с моей семьей."

Странный ответ Ги Кю смутил Короля Демонов, но она

промолчала и лишь мимолетно взглянула на него, прежде чем подняться по

лестнице. Спустившись в подвал, Ги Кю обнаружил Баала, который стоял посередине

и о чем-то сосредоточенно думал.

"..." Баал, видимо, был очень сосредоточен на

своей задаче, потому что даже не обратил внимания на появление Ги Кю. Вместо

того чтобы вмешиваться, Ги Кю решил присесть на стул неподалеку и подождать. Он

знал, как важна работа Баала для него и для него самого.

От Баала, управлявшего своей магией для формирования и

редактирования содержимого магического круга, исходили различные яркие и темные

огни. С интересом наблюдая за происходящим, Ги Кю задался вопросом:

"Какого уровня Баал?"

Теперь, когда он задумался об этом, то понял, что не знает

уровня ни одного из близких ему людей высокого ранга или выше. Ги Кю вдруг

стало очень любопытно, но сейчас было неподходящее время задавать такой вопрос.

Ги Кю тихо вздохнул. Он беспокоился о том, что ждет его в

будущем.

Он пообещал себе, что убьет Железного Щита в следующий раз,

но потом понял, что пытки - не такая уж плохая идея. Сейчас Роджерс спал меньше

часа в сутки и был вынужден строить пирамиду. Несмотря на постоянные порки и

голод, Роджерс умер не потому, что был игроком. После того как Девять лишил его

характеристик, оставив от прежнего себя лишь оболочку, он начал обижаться на Железного

Щита. Так что мучить Железного Щита, как Роджерса Хана, было бы просто

великолепной идеей.

"После того как он закончит пирамиду, что я заставлю

его строить дальше? Эйфелева башня кажется забавной. Может, нанять талантливого

архитектора для следующей идеи?" Ги Кю захихикал, наслаждаясь своей

веселой местью.

"Кто знает? Роджерс может пригодиться в будущем."

Ги Кю посмотрел на часы. Он был настолько погружен в свои

мысли, что даже не заметил, сколько времени прошло. Уже наступило время обеда,

и он решил, что Су Джон, должно быть, ужинает с семьей. Ги Кю подумывал о том,

чтобы присоединиться к ним, но решил остаться с Баалом.

Сейчас голова Ги Кю была немного спокойна, в ней не было

привычной болтовни. Брунхарт спал, устав от их непрекращающейся болтовни.

"Эго тоже спят... Как удивительно." Насколько знал

Ги Кю, Эль спала почти весь день. Единственный, кто не спал, был...

"Это точно не потому, что я так долго спал. Просто я

выше всех.", - объяснил Лу. Лу прожил целую вечность: настолько долго, что

ему пришлось стереть себе память, чтобы не сойти с ума.

Когда Ги Кю начал грустить, Лу проворчал,

"Не будь таким жалким. "

Ги Кю улыбнулся.

Внезапно Баал поприветствовал его: "Вы здесь."

Баал уже давно знал о присутствии Ги Кю, но все равно

поприветствовал Ги Кю из уважения.

"Да, я здесь." Когда Ги Кю ответил, Баал

извинился: "Простите, что заставил вас ждать так долго."

"Вовсе нет." Их разговор оставался очень

формальным. Несмотря на долгую совместную жизнь, Ги Кю все еще было трудно

подружиться с Баалом.

"И тебе нет нужды быть его другом."

Баал услышал раздраженный комментарий Лу и улыбнулся. Ги Кю

знал, что Баал улыбается только тогда, когда его эксперимент удался, поэтому он

спросил: "Похоже, получилось?"

Ким Ги Кю, должно быть, угадал правильно, потому что Баал

кивнул. "Разрушение Девять было завершено. Он уже был так близок к тому,

чтобы стать полностью проклятым, что не составило труда подтолкнуть его дальше.

Теперь у тебя не должно быть проблем с его использованием."

"Спасибо." Ги Кю кивнул в знак благодарности. В

каком-то смысле Девять был подарком, который сделал ему Роджерс Хан. Поскольку

это был уникальный меч, ни Лу, ни Эль до сих пор не могли его впитать. Но Ги Кю

хранил меч, потому что знал, что его потенциал безграничен. Кроме того, он был

жизненно необходим для осуществления его следующего плана.

Последние несколько дней Баал работал над тем, чтобы

полностью развратить Девять. Когда Ги Кю впервые получил этот меч, он находился

в неудобном состоянии, поэтому он решил превратить его в злой меч, так как это

было гораздо проще.

"Но, мастер, вы должны соблюдать баланс. Нельзя слишком

сильно склоняться к тьме."

"Я помню, Эль", - ответил Ким Ги Кю и убрал Девять

в ножны, после чего поместил ее в врата.

Затем Ким Ги Кю направился к Баалу. Перед ними стоял

каменный гроб с повреждениями по всей поверхности.

"Мин Су", - пробормотал Ги Кю, глядя на маленького

мальчика. В гробу лежал внук старика Хвана и сын Хвана Че Иля, Хван Мин Су.

<p>Хван Минсу (3)</p>

"Мин Су", - снова назвал Ги Кю имя мальчика. После

инцидента с Хван Че Илем и Гильдией Караван Ги Кю передал каменный гроб Баалу.

Харт уже пытался отменить магию и освободить Мин Су во вратах Брунхарта, но ему

это не удалось. Лучшим и единственным экспертом в этой области, которого знал Ким

Ги Кю, был Баал, поэтому он попросил его о помощи. К счастью, он с радостью

согласился помочь.

Посмотрев на каменный гроб, Баал объяснил: "Гроб был в

запутанном состоянии. Поскольку ритуал был прерван, большая часть накопленной

магии связала себя с гробом." Медленно подняв очки, он продолжил:

"Этот ребенок - потомок Привратника, он находится на полпути к

пробуждению, чтобы стать следующим Привратником."

"Тогда", - обратился Ги Кю к Баалу, - "каких

изменений мне следует ожидать?"

Баал пожал плечами и ответил: "Не знаю."

"...?" Ги Кю был удивлен, так как Баал редко

говорил "не знаю".

Забеспокоившись, Ги Кю спросил: "Есть ли вероятность,

что случится что-то опасное?" Поскольку Мин Су был на полпути к

пробуждению, Ги Кю хотел подготовиться к тому, что должно произойти.

"Погодите... Сохранит ли Мин Су свою личность, сознание

и сущность после пробуждения? Потеряет ли он контроль? А так же..." В

голове Ги Кю роились вопросы.

"Не совсем. Не могу представить, чтобы случилось что-то

опасное", - ответил Баал.

Ги Кю повернулся и снова посмотрел на Мин Су. Честно говоря,

он мало что знал об этом мальчике, кроме того, что тот был внуком старика

Хвана. Парень привел его в лавку старика Хвана, и после этого дня Ги Кю никогда

не проводил с ним время.

Но с этого дня все изменилось.

"Старик Хван сказал, что Мин Су станет еще более

великим кузнецом, чем он." Ги Кю вспомнил слова пожилого человека. Каким

же талантом обладал этот мальчик? И каковы способности привратника?

Неожиданно Ги Кю горько улыбнулся. Какова бы ни была

причина, Ким Ги Кю убил деда и отца этого мальчика. И теперь он размышлял о

том, как использовать Мин Су.

"Вот почему она сказала, что у меня злая натура?" Ги

Кю вспомнил, что сказала ему Король Демонов.

"Почему ты так беспокоишься? Ты не можешь изменить то,

что произошло. Тебе просто нужно научиться справляться с этим и брать на себя

ответственность."

Лу бесстрастно посоветовал и продолжил: "Размышления в

таком состоянии не идут тебе на пользу."

К разговору присоединились Эль и Брунхарт.

"Боюсь, я должна согласиться с Лу."

"Мне все равно, что говорят другие, мастер! Я полностью

с вами согласен!"

Лу раздраженно пробормотал Брунхарту:

"Ты знаешь ещё какие-то слова? Ты только и делаешь, что

соглашаешься с ним."

Ги Кю разразился хохотом, слушая перепалку своих Эго. Баал,

который до этого молчал, наконец объявил: "Пора его будить."

Они могли бы разбудить Мин Су, когда отменили магию

каменного гроба, но Баал наложил на мальчика заклинание, чтобы тот спал до сих

пор. Ги Кю кивнул в знак согласия и медленно подошел к Мин Су.

Наконец-то пришло время разбудить ребенка.

* * *

Баал сказал Ги Кю: "Эликсир дает вам год времени."

В обмен на эликсир Ли Сун Хо дал Ги Кю отсрочку на год. Ги

Кю показалось, что со стороны Су Джон это была несправедливая сделка, но,

похоже, Су Джон и Баал с ним не согласились. Они оба считали, что один год

стоит бесценного эликсира.

Наблюдая за неуверенным выражением лица Ги Кю, Баал пояснил:

"Возможно, годичный срок покажется вам пустяком, но согласитесь, он будет

полезен. Вы прекрасно знаете, насколько ценен эликсир, поэтому я полагаю, что

вы потратите это время с умом."

"Разумеется, я не собираюсь тратить это время впустую.

Я знаю, что должен стать как можно сильнее", - ответил Ги Кю, неловко почесывая

щеку.

Баал кивнул и объявил: "Мы скоро вернемся."

"Счастливого пути.", - попрощался с ним Ги Кю,

ведь Баал тоже уезжал вместе с Су Джон. Их миссия заключалась в том, чтобы

узнать правду о Гильдии Караван и найти Андраса, который, по слухам, находился

на Земле.

Ги Кю был разочарован тем, что не смог узнать больше о магии

от Баала, но он знал, что сейчас важнее. Благодаря пребыванию Баала в его доме

он решил проблемы с Девять, Мин Су и растраченной энергии из врат Брунхарта.

Так что на данный момент у Ги Кю не было ничего срочного, в чем бы он мог

помочь Баалу.

После их прощания Баал ушел. Су Джон уже ушла после трапезы

с семьей Ги Кю. Ги Кю пробормотал: "Похоже, Су Джон очень торопилась найти

Андраса."

Насколько силен Андрас, что Су Джон пришлось так спешить?

Найти Андраса и Гильдию Караван было крайне важно для Ги Кю.

"Не знаю, почему, но они забрали оружие старика Хвана.",

- подумал Ги Кю, в очередной раз разочаровавшись в этом факте. Все псевдоэго, в

которых так нуждался Ги Кю, старик Хван хранил в своей мастерской, были

украдены. Это была одна из многих важных причин, по которым они должны были

найти Гильдию Караван.

Проводив Баала, Ги Кю вернулся в свой дом. Су Джон и Баал не

оставались с ним долгое время, но, возможно, он сблизился с ними больше, чем

ожидал. Без них дом казался немного пустым.

*Клэк.*

Открыв дверь и войдя в дом, Ги Кю не стал сразу спускаться в

подвал. Он прошел в гостиную, где знакомый голос спросил его: "Ты

попрощался с господином Баалом?"

Ги Кю ответил: "Да, мама."

"Жаль, что он не смог остаться на ужин. Я приготовила

кое-что для Су Джон, но не для господина Баала. Я чувствую себя немного

виноватой из-за этого." Когда мать вышла из кухни, Ги Кю просто ответил:

"Тебе не стоит расстраиваться. Пожалуйста, не беспокойся об этом."

Баал не ел, поэтому почти не общался с семьей Ги Кю.

"Забавно, что мама называет его господином Баалом."

Ги Кю не мог не улыбнуться. Пребывание Су Джон и Баала скрасило повседневность

его матери. После несчастного случая, в результате которого она оказалась

прикована к постели, мать Ги Кю редко выходила из дома. Даже после того, как

эликсир вылечил ее, она редко выходила из дома, встречалась и гуляла только с Ю

Джон и Тэ Щиком. Поэтому матери Ги Кю нравилось, что Су Джон дома.

"Благодаря тебе, в нашем доме стало так много народу! Я

имею в виду, в хорошем смысле.", - хмыкнула мама Ги Кю. Улыбаясь, Ги Кю

заглянул на кухню. За дорогим обеденным столом, который купил для них Тэ Щик,

сидел маленький мальчик и спрашивал Ги Кю: "Папа...?"

"Мин Су... Я же сказал, что я не твой папа." Ги Кю

слабо запротестовал, но мальчик снова пробормотал: "Папа...."

"Хаа..." Ги Кю вздохнул, так как Мин Су настаивал

на том, чтобы называть его папой.

"Ю Джон!" Су Джин громко позвала свою дочь.

"Да! Ваше Величество! Я вам нужна?!" ответила Ю

Джон, которая смотрела телевизор в гостиной, и быстро побежала на кухню.

"Пора ужинать. Сначала покорми Би и возвращайся."

На вопрос Су Джин Ю Джон ответила: "Хорошо! Ясно! Уваа! Оппа! Давно не

виделись!" Ю Джон слегка игриво потрепала Ги Кю по талии.

"Давно не виделись, Ю Джон", - проворчал Ги Кю.

"Ты будешь сегодня с нами обедать?" На вопрос Ю

Джон Ги Кю кивнул и ответил: "Да."

Она поддразнила его, сузив глаза: "Значит, твой любимый

ребенок наконец-то научил тебя важности семьи?"

"Заткнись!", - пробормотал Ги Кю и взъерошил сестре

волосы. Ю Джон с ухмылкой побежала кормить Би. Ги Кю снова посмотрел на Мин Су

и вздохнул: "Хаа..."

После пробуждения у Мин Су началась амнезия: он не помнил ни

своего деда, старика Хвана, ни своего отца, Хван Че Иля. Поскольку Ги Кю был

первым человеком, которого увидел Мин Су, мальчик ходил за ним по пятам и

называл его "папой".

Поначалу это было неловко, но так как он ничего не мог с

этим поделать, то решил позволить Мин Су остаться в его семье, как это сделали Су

Джон и Баал. Когда Ги Кю впервые представил Мин Су своей семье, их реакция была

незабываемой.

"Я так и знала, оппа! Этот мальчик появился сразу после

отъезда Су Джон, так что...", - прошептала Ю Джон, намекая на то, что Мин

Су - ребенок Су Джон и Ги Кю.

"Я так счастлива стать бабушкой, Ги Кю. Теперь все мои

мечты сбылись. Теперь я могу умереть без всяких сожалений.", -

усмехнувшись, пробормотала Су Джин.

"Мама! О чем ты говоришь? Ты должна увидеть, как я

выйду замуж и рожу детей! К тому же, ты не умрешь! Ты, наверное, проживешь

дольше меня!", - ворчала Ю Джон.

Ю Джон и их мать шутили, но на самом деле не верили, что Мин

Су - сын Ги Кю. Сходства не было никакого, а главное, Мин Су был слишком взрослым.

"Папа? Тебе тоже нужно поесть", - сказал Мин Су.

"Все в порядке, Мин Су. Ты можешь поесть первым." Ги

Кю ласково погладил мальчика по голове. Казалось, что умственное состояние Мин

Су немного ухудшилось, вероятно, от шока, вызванного случившимся. Его словарный

запас стал ограниченным, и он выглядел ошеломленным.

"Вероятно, этот ритуал станет самой травматичной частью

его жизни."

По мнению Баала, эффект от неудачного ритуала мог негативно

повлиять на мальчика.

Мин Су, вероятно, также видел, как его отец напал на деда...

Баал предположил, что жестокая драка между отцом и дедом

мальчика, должно быть, также травмировала Мин Су. Баал полагал, что мальчик со

временем поправится, но Ги Кю не мог не грустить о нем.

Когда Ю Джон вернулась после кормления Би, трапеза началась.

"Мин Су! Скажи а..." Ю Джон сказала, и Мин Су

послушался: "А-а-а...."

"Хороший мальчик", - ответила Ю Джон, подавая ему

ложку риса. Су Джин тоже сидела за столом и ела, улыбаясь Мин Су.

Что бы ни случилось в прошлом, сейчас это было неважно. Ги

Кю наслаждался мирной трапезой в кругу семьи.

* * *

"Мин Су, ты уверен, что с тобой все будет в

порядке?" Ги Кю посмотрел на Мин Су с явным беспокойством.

"Да! Все будет хорошо, папа!" Мин Су улыбнулся и

ответил.

Мин Су и Ги Кю стояли в подвале. Врата Брунхарта

генерировали кристаллы на магическом круге Баала в одном из углов. Кроме того, Ги

Кю создал временную мастерскую, о которой просил Мин Су.

"Все здесь - из мастерской старика Хвана."

Импровизированная мастерская Мин Су была заполнена

инструментами с рабочего места его деда. Все это теперь принадлежало Мин Су как

семейное наследство.

"Вот." Ги Кю протянул Мин Су небольшой молоток из

своего кармана. Ги Кю был уверен, что он тоже принадлежит Мин Су, старик Хван

дал его Ги Кю только для того, чтобы тот смог войти в барьер. Он не знал,

пригодится ли этот молоток в будущем, но инстинкт подсказывал ему, что он

должен отдать его Мин Су.

"Уваа...", - с благоговением воскликнул Мин Су,

принимая инструмент. Почувствовав любопытство, Ги Кю спросил: "А что? Ты

видишь что-то внутри?"

"Он такой красивый! Он выглядит так мило!" Мин Су

радостно смотрел на маленький молоток. Для Ги Кю это был странный молоток,

слишком маленький для работы, но Мин Су увидел нечто совсем другое.

"Хуххх?" вдруг потрясенно воскликнул Ги Кю. Даже

Лу выглядел впечатленным, пробормотав,

"Он действительно потомок Паймона... Все оружие

благословило этого мальчика."

Мин Су закричал в восторге: "Уваа! Он стал больше! Он

вырос!"

Как только молот попал в руку Мин Су, он стал достаточно

большим, чтобы идеально вписаться в руку мальчика.

"Наверное, это тоже был предмет", - пробормотал Ги

Кю. Он решил, что это просто необычный инструмент, потому что не смог вызвать

экран его состояния. Но теперь, когда он задумался об этом, молоток должен был

быть предметом, на который повлияла система Башни. Ги Кю подозревал, что это

магический предмет, который может быть распознан только теми, кто достаточно

достоин, чтобы увидеть его истинный потенциал.

Впечатленный, Ги Кю наблюдал за Мин Су.

"А?", - прошептал Ги Кю, увидев что Мин Су идет к

каменному гробу, как ворона, соблазнившаяся сверкающей драгоценностью, но Ги Кю

не стал его останавливать.

Ги Кю не стал выбрасывать каменный гроб из-за его мощной

энергии. Невозможно было понять, что за магия заключена в этом предмете.

Каменный гроб так и остался загадкой для Ги Кю, поэтому он испытал странное

волнение, когда Мин Су подошел к нему.

Лу приказал: "Смотри внимательно. Сейчас ты увидишь

секрет метода старика Хвана."

"Что?"

"Этот мальчик - потомок Паймона. Я не знаю точных

деталей, но уверен, что старик тоже был связан с Паймоном. Паймон, находился на

высокой позиции в Списке Силы, и был хранителем Ада."

*Кланк!*

Внезапно в подвале раздался чистый металлический звук.

Повернувшись на звук, Ги Кю увидел Мин Су, стучащего по каменному гробу своим

новым молотком. Несмотря на то что металлический молоток бил по каменной

поверхности, он издавал чистый металлический звук.

Лу рассмеялся и продолжил.

"А еще он - величайший кузнец ада."

<p>Хван Минсу (4)</p>

В течение нескольких дней в подвале Ги Кю постоянно

раздавался стук молотка. Благодаря звуконепроницаемому барьеру мать и сестра не

слышали его сверху, но, к сожалению, он не мог уберечься от непрекращающегося

шума своими чувствительными ушами игрока.

*Кланг!*

Ги Кю быстро надоели постоянные удары и лязг, и он

отправился в подвал. Мин Су что-то лепил из каменного гроба, мальчик, честно

говоря, обладал потрясающей выносливостью и силой, изо дня в день забивая гроб

молотком.

"Разве скульптура не создается с помощью молотка и

зубила?", - в замешательстве подумал Ги Кю. Удивительно, но Мин Су удалось

придать гробу форму, используя только молоток, что заставило Ги Кю усомниться в

его знаниях. Однако вскоре он понял, что Мин Су просто уникален.

Ги Кю наблюдал за тем, как Мин Су раскалывает каменный гроб

пополам, придавая ему изящную форму без помощи зубила. Наблюдать за работой Мин

Су было все равно что смотреть магическое шоу: Каждый раз, когда он опускал

молоток, гроб ломался именно так и там, где он хотел.

"Это потому, что он потомок Паймона."

Когда Лу объяснил, Ги Кю спросил: "Похоже, ты любил Паймона?"

Обычно, когда Лу говорил о других демонах, включая Баала, Ги

Кю мог сказать, что Лу их недолюбливает. Однако к Паймону Лу, похоже, испытывал

некую привязанность.

"Он был одним из немногих демонов, которые не предали

меня."

"Хм..." Ги Кю ничего не ответил, так как в голосе

Лу слышалась тоска по прежней жизни.

*Кланк!*

Молот снова опустился, а Ги Кю продолжил наблюдать за

работой Мин Су.

* * *

"Меня могут арестовать за жестокое обращение с

детьми", - пробормотал Ги Кю. Действительно, если бы кто-то увидел Мин Су

прямо сейчас, Ги Кю отправили бы в полицию за жестокое обращение с ребенком. В

данный момент Мин Су спал на коленях у Ги Кю, от недельной работы молотком у

него появились волдыри и легкая лихорадка.

Ги Кю изо всех сил пытался остановить мальчика, но Мин Су

отказывался передохнуть. Он создал вокруг себя слабый барьер, чтобы оттолкнуть Ги

Кю. Понимая, что именно этого Мин Су и добивается, Ги Кю не стал вмешиваться.

В результате Мин Су спал с неровным дыханием на коленях Ги

Кю.

"Может быть, мне стоило постараться остановить

его", - пробормотал Ги Кю, чувствуя себя виноватым. Признаться, отчасти

его не остановил эгоизм. Он помнил, что сказал ему старик Хван перед смертью, и

хотел проверить, правда ли это.

"Мин Су станет кузнецом гораздо более могущественным,

чем я."

Старик извинился за свой эгоизм, но, когда он повернулся к

работе Мин Су, это напомнило ему, что он сделал правильный выбор. С трепетом

изучая новую форму гроба, Ги Кю прошептал: "Так и должно было быть."

Как и утверждал старик Хван, у Мин Су был большой потенциал,

чтобы стать отличным кузнецом. Можно было бы удивиться, как из хорошего

скульптора получился хороший кузнец, но Ги Кю знал лучше. Каменный гроб почти

не пострадал от гигантского магического взрыва, но Мин Су превратил его в нечто

совершенно иное. Что это было, если не талант?

"Интересно, а зелья на него подействуют?" Ги Кю

потянулся к вратам Брунхарта, оттуда вышел скелет и вежливо протянул ему

несколько бутылочек с зельями. Нет нужды говорить, что Ги Кю теперь использовал

врата в качестве сумки.

"Спасибо, Харт", - поблагодарил Ги Кю лича, и

монстр ответил.

"Я всегда в вашем распоряжении... Господин..."

Ги Кю закрыл врата и взял зелье. Аура Мин Су разительно

отличалась от ауры игроков, поэтому он точно знал, что Мин Су не игрок. Однако

Мин Су вошел в Башню, куда могли попасть только игроки, и изваял каменный гроб.

Поэтому он знал, что стоит попробовать.

*Шваааа...*

После того как Мин Су проглотил несколько капель, его лицо

стало менее бледным. Воодушевившись, Ги Кю вылил то же зелье на поврежденные

руки Мин Су.

"Работает!" Зелье заметно исцеляло Мин Су.

"Ммм... Папа?" Мин Су медленно открыл глаза и

пробормотал.

"Ты проснулся, Мин Су?"

"Да... да", - слабо ответил Мин Су.

"Ты, наверное, голоден?"

"Ух", - пробормотал Мин Су, но Ги Кю пообещал: - "Давай

закончим эту часть и принесем тебе еды."

Снадобья сняли усталость Мин Су, и он продолжал

бодрствовать. Погладив мальчика по голове, Ги Кю поднял Мин Су. Раз уж малыш

так старался для него, пришло время вознаградить Ги Кю.

"В каком порядке я должен это сделать?"

пробормотал Ги Кю, подходя к скульптуре. Скульптура ярко сияла, освещая лицо Ги

Кю.

Когда Ги Кю встал перед ней, Мин Су слабо спросила:

"Папа... Что ты собираешься с ней делать?"

Улыбнувшись, Ги Кю поднял руку и вызвал экран состояния. Он

объявил: "Комбинация. Фрагмент Хван Джи Чоля. Фрагмент эго."

Настоящее имя старика Хвана - Хван Джи Чоль. Дополнительный материал,

который Ги Кю выбрал для Комбинации, был фрагментом Эго. Тогда эгофикация

старика Хвана не удалась, но...

"Я знаю, что это не будет идеально, но близко к идеалу

возможно", - с надеждой пробормотал Ги Кю. Проведя несколько часов за

изучением этого процесса вместе с Баалом, они пришли к наилучшему решению.

Из Лу и Ги Кю появились золотые кусочки, которые в воздухе

смешались в одно целое. Внимательно наблюдая за этим процессом, Ги Кю приказал:

"Девять!"

Из врат Брунхарта вышел скелет-солдат и протянул Ги Кю меч,

светящийся темным и мутным зеленым светом. Пока золотистые частички света

смешивались, Девять нужно было кое-что сделать.

Теперь уже в форме меча Лу столкнулся с Девятью, после чего

раздалось системное объявление.

[Фрагмент Хван Джи Чоля принят Девятью].

Затем Лу позволил Девяти поглотить свои характеристики, хотя

сам был способен поглотить Девять. Это был контролируемый процесс, как только Девять

поглотил немного характеристик Лу, Ги Кю вонзил его в гигантский шторм золотого

света.

"Ух..." Ким Ги Кю застонал от давления.

Поглощенная Девятью энергия покинула меч и влилась в смесь золотых огней.

Полюбовавшись, Мин Су пробормотал: "Как красиво!"

От неожиданного напряжения Ким Ги Кю вспотел, но для Мин Су

это была просто красивая сцена с частицами, похожими на светлячков, и

интенсивным светом.

Ким Ги Кю не мог сказать, сколько времени прошло, когда

услышал внезапное объявление системы.

[Комбинация прошла успешно.]

[Фрагмент Хван Джи Чоля трансформировался в Эго Хван Джи

Чоля.]

"Сработало." Наконец-то его дневные обсуждения

принесли успешные результаты: ему удалось превратить фрагмент в Эго.

* * *

Ги Кю хотел остаться и завершить процесс, но не смог из-за

Мин Су. Зелья исцелили мальчика физически, но этого было недостаточно, чтобы

вылечить психику Мин Су. Понаблюдав несколько минут за прекрасным сочетанием

огней, Мин Су потерял сознание.

Когда Ги Кю поднял Мин Су наверх, Ю Джон укоризненно

посмотрел на него: "Оппа, что ты наделал?!" Ги Кю лишь неловко

почесал голову, не найдя оправдания.

Пока Мин Су крепко спал в кровати Ги Кю, мама Ги Кю

предложила: "Может, выделим Мин Су отдельную комнату?"

Когда Ги Кю впервые представил Мин Су своей матери, он

вкратце объяснил ситуацию с мальчиком. Он сказал матери, что Мин Су потерял

семью, а поскольку он знал дедушку мальчика, то решил позаботиться об

осиротевшем ребенке.

В их просторном доме было много комнат, но Ги Кю, выслушав

предложение матери, покачал головой. "Пока нет. Я хочу еще немного

понаблюдать за его состоянием, мама."

"Не знаю, чего ты ждешь, но, пожалуйста, не затягивай.

Даже ребенку нужно личное пространство", - кивнула Су Джин.

"Хорошо." Ги Кю уже думал о том, чтобы выделить Мин

Су комнату, но сейчас ему нужно было время, чтобы подумать.

"Мммм..." Когда Мин Су застонал, Су Джин погладила

его по голове и спросила: "О, ты проснулся, Мин Су?"

"Бабушка?"

"Хахаха", - хихикнула Су Джин.

*Урчание.*

Услышав урчание в животе Мин Су, Су Джин быстро встала и

объявила: "Давай-ка поедим. Как ты мог не есть целую неделю, глупый

мальчик?"

Ю Джон бросила взгляд на Ги Кю, который вздохнул:

"Хаа..."

Были правдоподобные оправдания, а были факты, которые

звучали как оправдания. Ги Кю знал, что никто не поверит, что Мин Су перестал

есть по собственной вине, не говоря уже о его семье.

* * *

Тэ Щик сжал кулаки, его ладонь кровоточила, когда ногти

впивались в плоть. "Я не могу в это поверить."

"Семья Ким Тэ О умирала от голода, и они не знали, где

находится Ким Тэ О." На лице Сон Хуна отразилась ярость, когда он

докладывал Тэ Щику.

Выясняя местонахождение Ким Тэ О, Сон Хун узнал о положении

его семьи: после вступления Ким Тэ О в Гильдию Караван они оказались в

бедственном положении.

Ситуация в семье Тэ О была похожа на прежнюю жизнь Ги Кю: семья

из трех человек с больной матерью и младшим братом. Его семья все это время

ждала возвращения Ким Тэ О. Они доживали свои последние дни, к счастью,

ассоциация нашла их.

"Хорошо... Просто помогите им встать на ноги", - с

горечью приказал Тэ Щик. Чувство вины давило его.

"Конечно", - кивнул Сон Хун и вышел из комнаты.

Узнав об Андрасе, Тэ Щик понял, что этот демон промыл мозги

игрокам "Каравана", чтобы они никогда не покидали гильдию. В

результате все игроки "Каравана" внезапно исчезли, бросив свои семьи.

Семьи финансово стабильных игроков выжили, а вот семьи Тэ О ждали своих близких

до самой смерти.

В глазах Тэ Щика вспыхнула багровая вспышка гнева. "Не

стоит недооценивать нас, людей."

Их охота на Гильдию Караван только началась. Король Демонов

и Баал были на охоте, а значит, Тэ Щик больше не мог бездействовать. Пришло

время и ему сделать свой ход.

* * *

После того как Мин Су пришел в себя, он вернулся в подвал.

Конечно же, Ги Кю отправился с ним.

Мин Су спросил: "Папа, что ты будешь делать сегодня?

Смогу ли я снова увидеть красивые огоньки?"

"Ну... не думаю, что это будет красиво, но ты увидишь

что-то важное", - ответил Ги Кю, погладив Мин Су по голове. Из-за формы

каменной скульптуры он был уверен, что Мин Су будет в восторге от предстоящего

зрелища.

Видимо, подсознание Мин Су заставило его создать скульптуру

в честь деда.

Когда Ги Кю впервые увидел конечный результат, он не смог

скрыть своего шока. Каменный гроб превратился в скульптуру, которая выглядела в

точности как старик Хван. Он выглядел моложе и сильнее, но не было сомнений,

что это Хван Джи Чоль в каменном обличье. Он сиял золотым светом и выглядел

просто потрясающе.

Ги Кю сказал Мин Су: "Ты действительно невероятный

кузнец."

"Хе-хе."

Ги Кю все еще не мог поверить, что скульптура, а не оружие,

может сиять, как Эго. Старик Хван намекнул, что Мин Су станет главным

достоянием Ги Кю, и теперь настало время преподнести мальчику подарок.

Ги Кю положил руку на грудь скульптуры и объявил:

"Синхронизация."

По расчетам Баала, оболочка Ги Кю могла принять еще

несколько Эго.

[Вы успешно синхронизировались.]

Скульптура не была полноценным Эго, это был лишь фрагмент.

Учитывая, как далеко продвинулся Ги Кю, ни один фрагмент Эго не отказался бы

синхронизироваться с ним. На экране состояния появился яркий свет, но Ги Кю

отмахнулся от него и крикнул: "Грант!"

Он выбрал Хван Джи Чоля в качестве Эго...

Человек, известный как Старик Хван...

Величайший кузнец, которого знал Ги Кю.

*Фвууш!*

Эго кузнеца вошло в скульптуру с ослепительной вспышкой.

<p>Хван Минсу (5)</p>

Когда золотые огни соединились в одно целое и вошли в

скульптуру, она начала мягко вибрировать.

*Бззз...*

Вибрация была настолько мягкой, что ее мог почувствовать

только игрок, а так как Мин Су не обладал повышенными чувствами, он ее не

заметил. Ги Кю погладил мальчика по голове и продолжил наблюдать за

скульптурой.

[Грант удался.]

Лицо Ги Кю просветлело, когда он услышал сообщение системы.

Он дважды использовал Грант, Би и Старика Хвана, и оба раза получил желаемые

результаты. Но то, что произошло дальше, привело его в замешательство.

[Вы успешно создали хранителя.]

[Пожалуйста, укажите зону хранителя.]

"А?" пробормотал Ги Кю, услышав системные

объявления. Он впервые услышал этот термин, поэтому был удивлен. Скульптура

старика Хвана не сдвинулась с места, вместо этого перед его глазами появилась

гигантская карта.

"Вот это да!", - воскликнул Ги Кю, увидев

впечатляющее зрелище. Это была карта района, в котором находился его дом.

"Это карта маны?" - пробормотал он вслух. Карта

маны - это умение, которым владели некоторые игроки категории поддержки.

Распространяя свою магию на окружающее пространство, они могли создавать карту,

поэтому Ги Кю предположил, что перед ним нечто подобное.

[Обозначение небольшой зоны охраны повышает уровень защиты].

[Обозначение большой зоны охраны снижает уровень защиты].

Выслушав любезное напоминание системы, Ги Кю понимающе

кивнул. "Похоже, я не могу назначить врата зоной защиты."

Нет необходимости говорить о том, что зона охраны - это

территория, которую хранитель должен был защищать.

"Переезжать я не планирую, так что все будет в

порядке", - решил Ги Кю. У него уже были планы по обустройству дома и

прилегающей территории, поэтому он был рад остаться в своем доме. Именно

поэтому он переоборудовал подвал под тренировочную площадку.

Поначалу Ги Кю думал назначить врата Брунхарта местом для хранителя,

но потом передумал. Подняв руку, он объявил: "Наш дом. Периметр 500 метров."

[Зона охраны выбрана.]

После того как Ги Кю выбрал зону на карте, он услышал

подтверждение системы.

[Хранитель пробуждается.]

После последнего сообщения статуя старика Хвана засветилась

разноцветными огнями. Это были не просто цвета - это были оттенки человеческой

пигментации.

"Уваааа!", - воскликнул Мин Су, никак не

прокомментировав ситуацию. То же самое сделал и Ги Кю, наблюдая за удивительным

зрелищем. Невероятно, но скульптура старика Хвана вскоре превратилась в

настоящего старика Хвана.

Открыв глаза, пожилой мужчина заикался: "Вы...?"

"Вы старик Хван, господин?", - осторожно спросил Ги

Кю, его голос дрожал. Существо, стоявшее перед ним, представляло собой мешанину

из фрагментов Эго, поэтому невозможно было сказать, тот ли это старик Хван.

Кроме того, Ги Кю впервые синхронизировался с человеческим Эго, поэтому он не

имел ни малейшего представления о том, как должен выглядеть конечный результат.

"Я... я..." Старик Хван в замешательстве изучал

свои руки. Затем он медленно посмотрел на мальчика и пробормотал: "Мин

Су...?"

"Дедушка?"

Пожилой мужчина и мальчик уставились друг на друга.

* * *

"Спасибо... Огромное спасибо. Я даже не представлял,

что такое возможно." Старик Хван выразил свою благодарность, а Ги Кю

ответил: "Шансы на то, что это сработает, были невелики, но нам повезло."

"Изначально я хотел сделать что-то подобное гораздо

позже, но..."

Наблюдая за спящим Мин Су на руках у старика Хвана, Ги Кю

заметил: "Как вы и говорили, Мин Су очень талантлив. Только благодаря Мин

Су я смог сделать эту попытку."

Старик Хван, глядя на внука, пробормотал: "Я не могу

выразить тебе свою благодарность, молодой человек."

За исключением более молодого вида, каменная фигура старика

Хвана ничуть не напоминала старого кузнеца. Несмотря на то что он был каменным

изваянием, он выглядел таким же человеком, как и все остальные, никто не мог

отрицать, что это тот самый кузнец, который умер не так давно.

Лу предупредил Ги Кю:

"Тебе лучше скрыть это. Никто не должен знать, что ты

можешь это делать."

"Я знаю."

То, что Ги Кю только что сделал, по сути, было воскрешением.

Он прекрасно оживил мертвого человека... Ну, на самом деле это было не

идеальное воскрешение, но достаточно близкое. Если бы кто-то узнал, что он

может передавать воспоминания и способности умершего человека новому телу, в

мире началось бы столпотворение.

Но была одна проблема.

"Вряд ли я смогу повторить это", - разочарованно

подумал Ги Кю. Глядя на лежащий в углу потрепанный Девять, Ги Кю понял, что

больше не сможет использовать Грант подобным образом. Что-то умерло или

истощилось внутри Девяти, когда она поглотила фрагмент старика Хвана из Лу.

"Я полагаю, что для воскрешения человека путем

эгофикации требуется жизненная сила. "

Когда Лу прокомментировал это, Ги Кю тихо спросил:

"Жизненная сила?"

"Все святые мечи содержат жизненную силу, и, судя по

всему, воскрешение человека расходует эту силу. Это отличается от того, как регенерируют

монстры и демоны."

Ги Кю тоже считал, что при воскрешении старика Хвана что-то

было израсходовано. Следовательно, он не сможет повторить этот подвиг, если у

него не будет святого меча или источника жизненной силы.

Возможно, помочь Хван Че Илю уже не удастся.

Ги Кю то и дело поглядывал то на старика Хвана, то на Мин

Су. Он размышлял, стоит ли сообщать им о том, что он не сможет воссоединить их

семью в ближайшее время.

Старик Хван, изучая Девять своим острым кузнечным взглядом,

спросил: "Так это святой меч?"

"Сейчас это злой меч, но когда-то он был святым."

Когда Ги Кю ответил, пожилой человек пробормотал: "Я вижу, что меч больше

не живой."

Старик Хван поразмыслил и спросил: "Могу ли я им

воспользоваться?" Он просил использовать его как кузнец, а не как мечник.

"Конечно, но будь с ним очень осторожен. Пока что

Девять слушается меня, но я не знаю, как она отреагирует, если вы попытаетесь

ее использовать", - предупредил Ги Кю.

"Ха-ха." Старик Хван рассмеялся и ответил:

"Не стоит беспокоиться. Разве ты не чувствуешь? Теперь я тоже принадлежу

тебе."

Старик Хван выглядел немного горьким, но холодным,

принимающим голосом добавил: "Поскольку этот меч тоже принадлежит тебе,

проблем быть не должно."

Ги Кю кивнул и сказал: "Но все же, пожалуйста, не забывайте

об осторожности. Кстати, нам нужно обсудить еще кое-что важное."

"Что именно?"

"Нам нужно решить, где вы будете жить", - пояснил Ги

Кю. Теперь, когда старик Хван вернулся, он не мог просто остаться с семьей Ги

Кю, так как это было бы неудобно для всех. К счастью, Ги Кю уже планировал этот

день и предложил свой план.

* * *

*Кланг, кланг, кланг!*

Громкий строительный шум с участка рядом с домом Ги Кю

разносился по всему району.

Мать Ги Кю с интересом отметила: "Похоже, у нас

появился новый сосед."

Район у реки Бухан, где жил Ги Кю, был хорошим, но соседей у

семьи Ги Кю не было. Они жили в отдельном доме, рядом было много других домов,

но все они пустовали.

Когда Ю Джон увидела, что Ги Кю загадочно улыбается, она

спросила: "Оппа, почему ты делаешь такое лицо?"

Дело было в том, что Ги Кю купил всю землю и дома вокруг

своего дома. Поскольку денег у него теперь было больше, чем он мог бы

потратить, он с легкостью купил весь район. Он давно планировал это и был

счастлив, что все идет хорошо. Конечно, его семья даже не подозревала, что Ги

Кю владеет всем вокруг их дома.

Ги Кю нанял строительную компанию и попросил их быстро

построить пригодное для жизни жилище.

Они выполнили его просьбу всего за четыре дня. Именно об этом просил Ги

Кю старик Хван.

"Старик Хван сказал, что сам позаботится о деталях",

- подумал Ги Кю, вспомнив блеск в глазах пожилого человека. Кузнецу не

терпелось построить свой дом так, как он хотел.

Оно и понятно, ведь раньше он торчал в этой крохотной

мастерской." Должна была быть веская причина, по которой старик Хван остался

в этой маленькой мастерской, теперь, когда пожилой человек вернулся, Ги Кю не

терпелось узнать причину.

Выглянув в окно, Ги Кю увидел по соседству недавно

построенное трехэтажное здание.

*Динь-дон!*

Дверным звонком редко пользовались, поэтому Су Джин задалась

вопросом: "Кто бы это мог быть?"

Ги Кю и его мать посмотрели на экран домофона. Увидев

знакомое лицо, Ги Кю радостно улыбнулся. А его мать, казалось, была озадачена,

пробормотав: "Хм?"

Все еще улыбаясь, Ги Кю сказал: "Я лучше выйду

поприветствовать его."

Ю Джон в замешательстве спросила: "Зачем? Кто это? Это Тэ

Щик? Или вернулась Су Джон?"

Ги Кю выключил экран интеркома и открыл дверь. Мин Су вбежал

внутрь и закричал: "Нуна[1]!"

"Мин Су?! Что происходит? Ты переехал в соседний

дом?" На вопрос Ю Джон Ги Кю, небрежно скрестив руки, ответил: "Да. Я

связался с дедушкой Мин Су, и они переехали в наш район."

"Нуна! Хён!" Мин Су бросился к Ю Джон и Ги Кю.

"Должно быть, к нему вернулись воспоминания.", - с

облегчением подумал Ги Кю. После возвращения старика Хвана к Мин Су вернулась

большая часть воспоминаний. Благодаря этому он узнал в старике Хване своего

деда, а в Ги Кю - Хёна. К сожалению, Мин Су по-прежнему не помнил своего отца.

"Хён! Хён! Я ведь могу часто навещать тебя?"

"Конечно." Ги Кю понравилось, что Мин Су

обращается к нему более фамильярно, и он погладил мальчика по голове. Затем

вошел старик Хван с Су Джин. Мать Ги Кю объявила: "Хахаха. Этот господин

принес нам рисовые пирожки."

Ги Кю увидел в руках матери тарелку с сируттеоком[2]. В наше

время рисовые пирожки в качестве подарка были большой редкостью, но старик Хван

был старомодным человеком. Внезапно пожилой человек подмигнул Ги Кю, удивив

его.

"Я и не знал, что у старика Хвана есть такая сторона."

До сих пор Ги Кю видел только тупую и грубую сторону кузнеца. Возможно,

воскрешение во многом изменило пожилого человека.

Старик Хван поблагодарил Су Джин: "Я хотел выразить вам

свою признательность за то, что вы заботились о моем Мин Су, пока меня не было."

"Вовсе нет. Мин Су такой вежливый и умный мальчик. Я

был так впечатлен. Мин Су называл Ги Кю своим отцом, и с тех пор я мечтала,

чтобы Мин Су действительно был моим внуком", - ответила Су Джин с доброй

улыбкой.

Пока Су Джин и старик Хван болтали, Мин Су и Ю Джон вышли на

улицу, чтобы поиграть с Би. Наблюдая за тем, как они весело проводят время, Ги

Кю подумал: "Я определенно не зря трачу время, отпущенное мне."

Может показаться, что он тратит время впустую, но на самом

деле он закладывает фундамент, который сделает его намного сильнее.

Семья Ги Кю знала, что между стариком Хваном и Ги Кю были

особые отношения.

"Я бы хотел поговорить с Ги Кю наедине, если вы не

против." На вежливый вопрос кузнеца Су Джин ответила: "Конечно."

Затем старик Хван и Ги Кю спустились в подвал. Когда они

оказались вне пределов слышимости, Ги Кю объявил: "Когда Баал вернется, я

соединю этот подвал с вашим домом, господин."

"Спасибо." Вдруг старик Хван схватил Ги Кю за руку

и пояснил: "Я по-прежнему остаюсь хранителем, но теперь моя жизнь стала

намного спокойнее, чем раньше."

"Застрял в роли хранителя?" Пожилой мужчина уселся

в кресло и ответил: "Наверное, я еще не сказал вам, почему остался в этой

крошечной мастерской. Потому что мне поручили кое-что там охранять."

"...!" Наконец-то тайна мастерской старика Хвана

была раскрыта. С тех пор как он услышал системное объявление во время

использования Гранта, его не покидала тревога. Теперь он понимал способности

старика Хвана как кузнеца и как хранителя. Но Ги Кю знал, что будет полезно

узнать подробности непосредственно от кузнеца.

Старик Хван объяснил: "После того как я встретил свою

жену в другом мире, у нас родился Че Иль. Когда мы вернулись на землю, моя жена

украла кое-что у своего народа. А! Не волнуйтесь." Он усмехнулся и

продолжил: "То, что она взяла, по праву принадлежало ей - ее наследство.

Но нас все равно изгнали из этого места."

Хитрая улыбка старика Хвана показалась ему странной, но

история была настолько интересной, что Ги Кю ничего не сказал. Вместо этого он

спросил: "Что она забрала?"

Наследство, которое украла жена старика Хвана, вероятно,

было тем, что он должен был охранять в тесной мастерской. Ги Кю было любопытно,

что же это такое.

Внезапно на лице старика Хвана появилось напряженное

выражение. Игривое выражение исчезло, и кузнец стал выглядеть очень серьезным:

"Паймон - величайший кузнец. Все кузнецы поклоняются ему как своему богу."

Упрямство старика Хвана, к которому привык Ги Кю, проявилось

с новой силой. Пожилой мужчина добавил: "Я защищал наследие Паймона",

- и громко сглотнул.

======================================================

1. Нуна - термин, используемый младшим братом или молодым

мужчиной для обращения к старшей сестре или старшей женщине.

2. Сируттеок - это вид рисового пирога.

<p>Хван Минсу (6)</p>

"Наследие Паймона?", - спросил Ги Кю. Лу неожиданно

взял инициативу в свои руки и ответил раньше старика Хвана.

"Наследие Паймона... Это должно быть какое-то великое

сокровище, чтобы нуждаться в такой секретности."

Старик Хван ответил Лу: "Это все. В том числе и он сам."

Поскольку старик Хван теперь был Эго Ги Кю, он мог слышать

Лу. Что удивило Ги Кю, так это уважительный тон старика Хвана по отношению к

Лу.

Смутившись, Ги Кю спросил: "Что значит "включая

себя"?"

"Именно то, что звучит. Наследие включает в себя самого

Паймона."

"Нелепо."

Лу недоверчиво ухмыльнулся. Ги Кю хотел узнать подробности,

но старик Хван не желал говорить об этом. Теперь, когда кузнец стал его Эго, Ги

Кю мог бы заставить его, но он не хотел поступать так с другом.

Стараясь не выдать себя, Ги Кю спросил: "Так что же

случилось с наследием?"

Ги Кю знал, что Гильдия Караван и Хван Че Иль напали на

старика Хвана и украли все псевдоэго в его мастерской. Значит ли это, что они

также...

"Они забрали их. Они с самого начала хотели заполучить

наследие Паймона и Мин Су." Догадка Ги Кю оказалась верной, но он не

чувствовал себя счастливым. Гильдия Караван, насколько мог судить Ги Кю, была

могущественной группировкой, поэтому ничего хорошего из того, что они

заполучили такой мощный предмет, не было.

"Полагаю, теперь у нас есть еще одна причина быстро

схватить Гильдию Караван", - пробормотал Ги Кю. Он не мог даже

предположить, в чем заключается наследие высшего демона, но знал, что оно может

ему очень помочь. Ведь Паймон считался богом кузнецов.

Старик Хван ответил: "Да. Мы должны найти его и

вернуть. Кроме того, только законный наследник может использовать это наследие."

"Вы имеете в виду Мин Су?"

"Да, либо Мин Су, либо..." Лицо старика Хвана

стало горьким, и он добавил: "Мой сын."

"Хван Че Иль?"

"Да. Поскольку вы спасли Мин Су, полагаю, вы знакомы с

моим сыном?"

"Да, господин", - ответил Ги Кю. На лице пожилого

человека появилось сложное выражение, когда он услышал это.

"Ваш сын..." Ги Кю попытался осторожно затронуть

эту тему, но старик Хван покачал головой и остановил его. Кузнец попросил:

"Пожалуйста, не упоминайте моего сына. Мне нужно время, чтобы подумать.

Знаете, я всегда знал о его амбициях, но не ожидал, что ради них он пожертвует

отцом и сыном."

Старик Хван, похоже, не совсем понял ситуацию, поэтому Ги Кю

быстро объяснил: "Нет, вашему сыну промыли мозги."

"Я знаю. Однако его манипуляции были лишь увеличением

его скрытых желаний. Я прекрасно знаю, на что способен Андрас", - ответил

старик Хван. Кузнец знал о ситуации больше, чем ожидал Ги Кю.

Старик Хван добавил: "Мы поговорим об этом позже. Я

знаю, что у вас наверняка много вопросов, но, пожалуйста, будьте терпеливы. Я

все еще не отошел от шока."

Пожилой человек выглядел несчастным, поэтому Ги Кю тоже не

хотелось говорить об этом. Поскольку в ближайшее время он не мог оживить Хван

Че Иля, он кивнул и решил, что поговорит об этом позже.

* * *

Ги Кю продолжал подниматься в башне. Железная гильдия не

поднимала шума, а преследование Гильдии Караван все еще продолжалось под

руководством профессионалов. На данный момент лучшее, что мог сделать Ги Кю, -

это подняться в Башне и стать еще сильнее.

"Я должен добраться до 50-го этажа", - решительно

подумал он.

50-й этаж был его приоритетом, но это не означало, что он

перестал питать Лу кровью монстров. К счастью, этот процесс не замедлил Ги Кю.

Скорость уничтожения монстров росла по мере того, как он поднимался вверх, ведь

Лу становился сильнее на каждом этаже.

В эти дни Ким Ги Кю проводил большую часть времени в Башне,

охотясь, и возвращался домой в подвал, когда был доволен.

*Кланк!*

В подвале раздался громкий стук молотка. Ги Кю уже сообщил

своей семье, что старик Хван - игрок и что он здесь, чтобы помочь защитить их.

Это не было полной правдой, но все же лучше, чем ложь. Семья Ги Кю была только

рада, что старик Хван и Мин Су часто бывают в их доме.

"Мин Су, ты должен слушать металл, когда он с тобой

разговаривает", - терпеливо учил Мин Су старик Хван.

"Он хочет, чтобы я слегка ударил по нему." Когда

Мин Су ответил, старик Хван сказал: "Хорошо. Тогда делай то, что он хочет."

Ги Кю не мог удержаться от смеха, наблюдая за работой дуэта

деда и внука. Ги Кю никогда раньше не видел, как кует старик Хван, и считал,

что это ничем не отличается от других. Недавно он понял, что сильно

заблуждался.

Он мало что знал о кузнецах и о том, как они работают, но

полагал, что им как минимум нужна кузница или какой-нибудь другой источник

тепла. Однако у старика Хвана не было кузницы ни в старой мастерской, ни здесь,

в подвале Ги Кю.

*Блейз!*

Ги Кю вдруг услышал, как полыхает огонь, удивительно, но

огонь исходил изо рта старика Хвана.

Ги Кю потерял дар речи. Странным показалось и то, что металл

требовал легких ударов. "Может, это какой-то новый фетиш, о котором он не

знал? И почему старик Хван и Мин Су с радостью согласились?"

"Паймон действительно использовал странные методы.

Старик действительно является его законным наследником."

Ги Кю хотел было задать вопрос Лу, но решил отказаться и

продолжил наблюдать за процессом кузнечного дела.

Просторный подвал Ги Кю в данный момент был разделен на три

зоны: Зал для спаррингов, зона магического круга и мастерская старика Хвана и

Мин Су. Мин Су использовал половину каменного гроба для создания скульптуры

старика Хвана, а оставшаяся половина лежала в углу подвальной мастерской.

*Кланк!*

Стук молотка разносился по всему подвалу. На этот раз Мин Су

работал один, без помощи старика Хвана. Пожилой мужчина подошел к Ги Кю и

поприветствовал его: "Привет."

"Здравствуйте, господин. Как поживает Мин Су?", -

вежливо поинтересовался Ги Кю. Мин Су начал учиться кузнечному делу у своего

деда. Талант Мин Су превзошел мастерство старика Хвана: он создал скульптуру

без посторонней помощи. Однако Мин Су не хватало базовых навыков и опыта, поэтому

старик Хван сосредоточился на них.

"Он всегда был гораздо более талантливым кузнецом, чем

я. Все, что я делаю сейчас, - это помогаю ему. Такое ощущение, что я стал его

подмастерьем. На самом деле, обучая Мин Су, я узнаю больше." Старик Хван

был очень искренен в своих словах, доказывая свою любовь к Мин Су и гордость за

него как за мастера.

"Рад это слышать", - кивнул Ги Кю. То, что старик

Хван стал еще более опытным, было полезно для всех.

Кузнец ответил: "Но нам потребуется больше времени,

чтобы создать оружие, которое вы хотите, молодой человек. Ведь эти предметы

были созданы с использованием наследия Паймона."

Ги Кю снова кивнул. Он понимал, что даже хороший ремесленник

не сможет создать совершенные вещи без соответствующих материалов, опыта и удачи.

"Но нет никаких сомнений в том, что у Мин Су настоящий

талант. В конце концов, Мин Су создал ваше тело." Когда Ги Кю ответил,

настала очередь старика Хвана кивнуть. Кузнец и Ги Кю наблюдали за тем, как

ребенок творит свое волшебство, и Ги Кю не мог не восхищаться силой,

выносливостью и целеустремленностью Мин Су.

"Ах!", - воскликнул старик Хван, вспомнив кое-что.

"Я только что понял, как эгоистично я себя вел. Вы дали мне так много, но

я не отплатил вам тем же, особенно теперь, когда вы стали моим хозяином."

"Пожалуйста, не говорите так." Ги Кю с неловкой

улыбкой покачал головой. Он все еще не мог смириться с тем, что старик Хван

стал его Эго. Возможно, это было связано с тем, что раньше Ги Кю знал старика

Хвана как человека. А может, из-за сильного сознания старика Хвана.

Старик Хван твердо ответил: "Нет, давайте проясним

ситуацию. Вы - мой законный хозяин."

Ги Кю было неловко дважды поправлять пожилого человека,

поэтому он лишь неловко почесал щеку.

"Так не могли бы вы оказать мне одну услугу?" -

спросил кузнец.

"Оказать услугу?"

"Отнесите этот ключ по адресу, который я написал здесь.

Здесь вы найдете подарки, которые я хотел бы вам подарить." Старик Хван

объяснил, протягивая Ги Кю ржавый ключ и листок бумаги. Ги Кю принял их и

ответил: "Что бы это ни было, я уверен, что они принесут мне пользу.

Спасибо."

"Кстати, я даже не представлял, как здорово быть хранителем.

Его способности удивительны и удобны. Это гораздо лучше, чем те обязанности,

которыми я был обременен в прошлом", - продолжил старик Хван. Когда он

стал Эго-хранителем, то получил способности хранителя, когда же он охранял

наследие Паймона, то не получил ничего, кроме обязанностей, похожих на

проклятие.

Ги Кю не так давно видел экран статуса старика Хвана.

[Хван Джи Чоль]

[Титул: Хранитель, кузнец]

[Уровень: 81]

[Сила: 121]

[Скорость: 88]

[Выносливость: 150]

[Магия: 87]

-Способности-

[Человеческая форма]

[Территория Хранителя: характеристики увеличиваются на 50%

на охраняемой территории. За пределами этой территории характеристики уменьшаются

на 80%].

[Защитник территории: раз в день может телепортироваться

куда угодно в пределах своей территории-хранителя].

[Защитный барьер: 20% урона, нанесенного барьеру вокруг

территории хранителя, переходит к нему].

[Блокада: может заманивать в ловушку врагов, проникших на

его территорию, внутри барьера].

-Навыки кузнеца-

-Зачарование-

Стартовый уровень и характеристики Старика Хвана были выше,

чем у всех остальных его Эго. Старик Хван, как Эго, был шедевром, созданным

путем объединения различных сил, в том числе и святого меча. Таким образом,

кузнец был особенно выдающимся защитником.

Ги Кю понравилось то, что он увидел на экране состояния

пожилого человека: в категории "Навыки кузнеца" было бесчисленное

множество умений, но Ги Кю не стал их изучать, так как все равно не знал, что

это такое.

Затем была категория "Зачарование."

Ги Кю спросил: "Я и не знал, что ты чародей."

"Изначально я был чародеем." Старик Хван объяснил,

что пробудился как зачарователь, когда стал игроком. Это означало, что пожилой

человек также хорошо разбирается в магии.

"В любом случае, я надеюсь, что мы хорошо сработаемся,

господин. Пожалуйста, будьте осторожны."

"Хорошо, буду", - ответил старик Хван.

Ги Кю также пришлось скрывать от Гильдии Караван старика

Хвана и Мин Су. Старик Хван был кузнецом, овладевшим мастерством Паймона, а Мин

Су - единственным выжившим наследником наследия Паймона. Было и множество

других причин, по которым Гильдия Караван хотела заполучить этих двух людей.

"Тогда увидимся позже, господин." Вежливо

поклонившись, Ги Кю вышел. Он играл с ключом, который дал ему старик Хван, и

думал о своей награде.

* * *

По адресу, который дал ему старик Хван, находилось складское

помещение в Дондэмуне. Ветхое здание располагалось в одном из мрачных

кварталов. Металлическая дверь-жалюзи настолько проржавела, что неприятно

скрипела, когда ее открывали.

"Что же можно хранить в таком месте?" - с

любопытством пробормотал Ги Кю. Он не чувствовал внутри никакой магии, так что

это не могло быть оружие, созданное стариком Хваном, или само наследие Паймона.

Тем не менее Ги Кю не мог не радоваться, ведь для него это было как

рождественское утро.

"Вообще-то я уже давно не получал никаких подарков.",

- подумал Ги Кю. За исключением того времени, когда он и Ю Джон были совсем

маленькими, они не получали никаких рождественских подарков.

"Лучше уж теперь подарить Ю Джон что-нибудь хорошее."

Зная, что теперь будущие рождественские праздники его семьи будут намного

лучше, Ги Кю счастливо улыбнулся.

"Чтобы защитить счастье своей семьи, я должен

уничтожить все, что ему угрожает", - пробормотал он. Для этого ему нужно

стать более могущественным. Это была простая концепция, и Ги Кю был полон

решимости следовать ей до конца.

*Грохот.*

Ким Ги Кю вставил ржавый ключ в еще более ржавый замок. Две

металлические детали были настолько старыми и поврежденными, что Ги Кю потратил

немало сил, пытаясь открыть его. Вскоре он так расстроился, что использовал всю

свою силу, чтобы открыть замок. Однако замок даже не скрипнул, что говорило о

том, что он сделан не из обычного металла.

*Щелк!*

Наконец ключ повернулся.

*Скрежет.*

Дверь медленно открылась, и автоматически включился свет.

Когда Ги Кю заглянул внутрь, у него отпала челюсть.

<p>Сороковой этаж</p>

"Хахахахахах...."

Жуткий смех мужчины разнесся по округе.

*Слэш!*

Созерцатель[1] был разрублен пополам, когда мужчина взмахнул

мечом, не имея возможности сопротивляться.

*Кап... Кап...*

Красный меч, покрытый пурпурной кровью созерцателя, засиял

неповторимым оттенком. Несколько капель этой крови медленно стекали на землю,

но большинство превращалось в липкую слизь, впитываемую мечем.

[Лу поглотил кровь созерцателя.]

[У Лу повысился иммунитет против психических атак.]

В голове мужчины прозвучало системное объявление.

"Хехехехахахахаха!!!!!!!!!!!", - снова раздался безумный

смех мужчины.

Эго Ги Кю умоляло его остановиться.

"Просто остановись..."

"Мастер..."

"Учитель! Почему вы так смеетесь?"

"Гррр..." Даже Би неловко зарычал, и Ги Кю наконец

перестал смеяться.

Он радостно подумал: "Из-за всех моих Эго в голове

становится так громко."

Оболочка Ги Кю все еще росла в геометрической прогрессии,

поэтому у него должно было появиться еще больше Эго. Он беспокоился, что тогда

его уши будут страдать от всех этих говорящих Эго.

Как бы то ни было, он продолжал смеяться, к ужасу своих Эго.

Лу в раздражении сказал:

"Я же просил тебя остановиться!"

"Но как я могу остановиться?" Когда Ги Кю ответил,

Лу вздохнул.

"Боже."

За безумным смехом Ги Кю скрывалась вполне здоровая причина.

Он скомандовал: "Открыть."

По его приказу Брунхарт завибрировал, и врата засветились.

Вскоре десятки скелетов организованно вышли наружу и выстроились вокруг врат.

Они выглядели все так же, но, поглотив столько кристаллов, стали достаточно

сильными, чтобы легко справиться с игроками и монстрами этого этажа.

Ги Кю приказал: "Я скоро вернусь, так что защищайте эту

зону."

Затем он вбил в землю клин. Недавно купленный дорогой

барьерный предмет. При активации клина в заданном периметре образовывался

барьер, отвлекающий внимание других игроков. Это был высокоуровневый предмет,

способный выдержать все, вплоть до полномасштабной войны.

*Грохот.*

Скелеты кивнули, словно поняли Ги Кю. Он удовлетворенно

улыбнулся и уже собирался войти в врата, когда снова повернулся лицом к своим

солдатам.

"Хаа..." Он печально вздохнул. У него были такие

сильные солдаты, а охотиться приходилось самому. Но на то были свои причины,

поверьте мне.

Поскольку скелеты обитали только на нескольких этажах,

парень, расхаживающий с армией скелетов, определенно привлек бы к себе

нежелательное внимание. Кроме того, это могло напомнить другим игрокам о том,

что произошло в Ёксаме.

Вторая причина заключалась в Лу. Он мог стать сильнее только

за счет физического поглощения крови монстров.

Следовательно, Ги Кю должен был охотиться сам.

"Я вернусь", - пообещал Ги Кю скелетам.

*Грохот.*

Собравшись с мыслями, Ким Ги Кю наконец вошел во врата

Брунтхарта. Он мог использовать барьерный предмет, но оставлять скелетов и врата

под открытым небом было не самой лучшей идеей. Поэтому Ким Ги Кю должен был

вернуться как можно быстрее.

* * *

У Ким Ги Кю была и вполне здравая причина, по которой он

вошел в свои врата внутри Башни. Причина была прямо перед его глазами.

"Фух... Я так рад, что теперь могу войти во врата."

Раньше Ги Кю не мог войти во врата Брунхарта, но после того, как он укрепил их

с помощью фрагмента Эго, вход стал возможен.

"Господин... добро пожаловать..." -

поприветствовал Дюллахан. Даже его речь стала более четкой благодаря тому, что

он ел кристаллы.

Харт тоже поприветствовал его: "Господин, строительство

идет гладко."

"Хорошо." Ги Кю кивнул, стараясь выглядеть

торжественно, положив руку на талию.

*Грохот.*

*Грохот.*

Ги Кю увидел большую повозку, наполненную камнями, которую

тащили сотни скелетов и один человек. Все это делалось с одной целью: построить

пирамиду.

Ги Кю не слишком разбирался в архитектуре, но Харт был личем

с обширными знаниями. Кроме того, Харт использовал свою магию всякий раз, когда

строительство останавливалось. Поэтому строительство шло быстрыми темпами.

Изначально вратам Брунхарта не хватало каменных материалов,

но после того как он укрепил их с помощью фрагмента Эго, врата стали

производить гораздо больше полезных материалов.

"Хе-хе..." Ги Кю снова засмеялся от удовольствия.

"Где вещи, которые я тебе дал?"

"Я храню их в надежном месте. Они будут выставлены на

всеобщее обозрение, когда пирамида будет завершена." Когда Харт ответил, Ги

Кю спросил: "Пойдем посмотрим. Мне нужно убедиться, что они хранятся в

безопасности."

"Конечно. Пожалуйста, пройдемте за мной." Харт

начал сопровождать Ги Кю. Они покинули стройплощадку и направились к

гигантскому временному шатру.

"О! Как и ожидалось, ты проделал потрясающую работу,

Харт."

"Спасибо, господин."

Ги Кю медленно осмотрел выставленные предметы и

удовлетворенно кивнул. Все, что находилось в палатке, было найдено в хранилище,

которое старик Хван передал Ги Кю.

*Блеск.*

Бесчисленное количество золота, серебра и других драгоценных

и редких материалов ярко блестело. Глядя на множество машин и элегантных

старинных предметов, Ги Кю задавался вопросом, не принес ли старик Хван все это

из другого мира. Ни один из них не был игровым, но каждый выглядел бесценным и

прекрасным.

"Удивительно, как я отношусь к таким предметам." Ги

Кю никогда не интересовался предметами роскоши. Но, увидев коллекцию редких

роскошных автомобилей и антиквариата старика Хвана, он не мог перестать

восхищаться.

Больше всего в них Ги Кю нравилось богатство.

"Если понадобится, я в любой момент смогу продать их за

наличные", - пробормотал он в волнении. Раньше он задавался вопросом, где

старик Хван хранит все свои богатства, ведь он жил в этой крошечной мастерской.

Правда, несомненно, превзошла все его ожидания. Он был потрясен, когда узнал,

что старик Хван коллекционировал автомобили и накапливал вещи, которые можно

было легко продать.

Ги Кю приказал: "Выставьте их на всеобщее обозрение

внутри пирамиды, как только она будет построена."

"Ваше желание - мой приказ", - ответил Харт.

"Как только выставочный зал будет построен, заставь

Роджерса в одиночку достроить остальную часть пирамиды."

"Ваше желание - мое..."

"Хватит повторять одно и то же, Харт."

"Да, Господин."

Отдав приказ, Ги Кю обернулся. Его взгляд снова поймал

человека, тащившего повозку.

"Роджерс Хан."

Бывали моменты, когда Ким Ги Кю обижался на него так сильно,

что хотел выпить его кровь. Или скормить его живьем стае диких собак. Однако

Роджерс больше не был могущественным игроком; теперь он был просто беспомощным,

никчемным, слабым рабом.

Заметив пристальный взгляд Ги Кю, Харт поинтересовался:

"Не желаете с ним поговорить?"

"Позже", - покачал головой Ги Кю. Хотя его ярость

улеглась, он все еще обижался на Роджерса. Пока что Роджерс будет продолжать

нести наказание, но когда-нибудь он получит свое спасение.

Когда он мне понадобится, конечно же. В будущем Ги Кю

планировал использовать Роджерса в качестве пешки.

Внезапно глаза Роджерса и Ги Кю встретились. Роджерс по

собственной воле опустил голову, освободившись от гнева и гордости. На самом

деле его ярость сейчас была направлена куда-то в другое место.

"Я буду твоим псом. Только дай мне шанс." Роджерс

попытался донести свои мысли до Ги Кю. Ему отчаянно хотелось получить шанс

убить Железного Щита. Теперь он знал, что Ким Ги Кю - не беспомощный новичок, а

звероподобный игрок с монстрами под командованием. Не было предела тому, как

сильно мог вырасти Ги Кю.

"Если я смогу позаимствовать силу Ким Ги Кю, то смогу

отомстить Железному Щиту." Так считал Роджерс Хан. К сожалению, его убеждения

исходили из замутненного сознания, и он не понимал, что является лишь пешкой Ги

Кю.

* * *

Лу объяснял:

"Основные способности Андраса - огонь, меч и

психические атаки. "

Ким Ги Кю размахивал мечом, как автомат, слушая Лу.

[Лу впитал кровь Созерцателя.]

[У Лу повысился иммунитет к психическим атакам].

За комментарием Лу последовало системное объявление.

Ги Кю ответил: "Хорошо. Я запомню это."

Пока Лу поглощал кровь монстра, Ги Кю решил немного

передохнуть, поработав с сотнями кристаллов, разбросанных вокруг него.

"Открыть", - объявил Ги Кю, убедившись, что рядом

никого нет. Скелеты вышли из врат и забрали все кристаллы. После того как

кристаллы оказались внутри врат, большинство из них были поглощены монстрами

врат. Оставшиеся были сохранены, чтобы позже продать их за деньги. Благодаря

улучшениям, внесенным в врата, Ги Кю теперь получал постоянный доход.

"Гррр!" В этот момент вернулся Би с полным ртом

созерцателей.

"Хорошая работа." Когда Ги Кю ласково погладил

волка, Би проглотил вместе с кристаллами и созерцателей. Недавно он узнал, что

Би может повышать свои показатели, проглатывая кристаллы. Это был не самый

эффективный способ повышения уровня, но он все равно разрешил его. Би тоже

нравилось есть кристаллы, поэтому он с удовольствием давал их волку в качестве

награды.

Ги Кю предложил: "Пойди еще поохоться. Или можешь

принести еще созерцателей, если хочешь."

"Гррр!" Би снова зарычал и бросился бежать. Ги Кю

принялся за обед, оглядываясь по сторонам. Скелеты собирали и переносили

кристаллы во врата, а вокруг башни летал волк странного цвета, поедая монстров.

Усмехнувшись, Ги Кю пробормотал: "Если кто-то увидит

меня в таком виде, то решит, что я – босс этажа."

В конце концов, Ги Кю использовал своих монстров для охоты

на монстров этажа. Кто еще, кроме босса или высокоуровневого монстра, может

совершить подобный подвиг?

Съев свой обед, Ги Кю встал. Теперь ему нужно было

поохотиться еще на нескольких монстров, чтобы Лу достиг максимального уровня

иммунитета к психическим атакам. После этого он поднимется в Башню и начнет

охотиться на монстров, специализирующихся на психических атаках.

Медленно, но верно Ги Кю готовился к битве с Андрасом.

"Гррр!" Издалека вернулся Би с очередной порцией

созерцателей.

"Давайте поохотимся." Ким Ги Кю исчез со своего

места и снова появился на спине Би, уничтожив бесчисленное количество

созерцателей поблизости.

* * *

[Лу достиг 100 уровня].

[Лу выполнил условия для эволюции].

[Появятся необходимые условия для эволюции Лу].

Ги Кю внезапно перестал размахивать мечом в воздухе. Все его

тело было покрыто фиолетовой кровью созерцателей, а неприятный запах проникал в

нос.

"Хаа..." Ги Кю уже несколько часов безостановочно

охотился на монстров, поэтому он устало вздохнул и спросил – "Эволюции?"

Последнее системное уведомление озадачило его.

"Мое тело чувствует себя странно. Оно горячее... Я

чувствую себя странно..."

Лу говорил спокойно, но Ги Кю чувствовал его замешательство.

Приказав скелетам начать сбор новых кристаллов, Ги Кю открыл системный экран.

[Первая эволюция Лу]

[Часть физического тела Лу: 1/1]

[Фрагмент эго: 10/10]

[Эгофицированные души: 3/3]

[Фрагмент демона: 1/1]

[Кровь монстра: ???/???]

"Что это?" Ги Кю был удивлен, увидев, что все

необходимые условия для эволюции Лу уже выполнены. Он также был потрясен,

увидев множество необходимых материалов: Он получил их после долгих усилий.

Одним из них была часть физического тела Лу, которую он получил в качестве награды

за прохождение теста на 30-м этаже.

"Это значит..." Ги Кю подозревал, что физическое

тело Эль появится на испытании 40-го этажа.

"Как ужасно.", – прокомментировал Лу, но Эль

промолчала.

"..."

"Это потому, что она смогла угадать свою судьбу? Или

была другая причина?" Ким Ги Кю не мог угадать.

"Десять фрагментов Эго...", - пробормотал Ги Кю в

благоговейном ужасе. Чтобы собрать десять фрагментов, ему нужно было очистить

как минимум десять врат. Физически это не было сложной задачей. Но количество

врат было ограничено, и все гильдии жадничали их заполучить. Поэтому, если в

следующей эволюции список ингредиентов будет таким же экстравагантным, он засомневался,

сможет ли он вообще достать все необходимые материалы.

"А что там с этими тремя эгофицированными душами? Не слишком

ли многого они хотят?!" Ги Кю в раздражении почесал голову.

Эгофицированные души, как следует из названия, были душами,

которые Ги Кю эгофицировал. Например, недавно Ги Кю эгофицировал душу Хван Че

Иля. Он уже использовал несколько эгофицированных душ и фрагментов, так что

теперь у него осталось всего четыре эго-души: Родос, Хван Че Иль, Че Мин Сок и Керсету.

Керсету был боссом-монстром, которого Ги Кю успешно

эгофицировал в одних из врат, которые он очистил во время своей "кампании"

по очистке врат. Керсету был стальным гигантом, и победа Ги Кю над

могущественным монстром далась с большим трудом.

"Но я все еще не знаю всех условий для успешного

процесса эгофикации души", - озабоченно пробормотал Ги Кю. Он боялся, что

в будущем ему не удастся эгофицировать другую душу. То же самое он думал и о

"Каннибализме", поскольку его условия тоже были туманны. Однако у

него появилась идея.

"Думаю, все дело в злой натуре жертвы."

Че Мин Сок и Родос, несомненно, были злыми, но с Чан Гёном,

Хван Чэ Илем и Керсету все было не так однозначно.

"Я думаю, что у злых существ больше шансов на эгофикацию,

но это не гарантировано даже для них. Думаю, это просто случайный процесс."

"Согласен", - ответил Ги Кю. "Ферес,

хранитель четвертого этажа, должно быть, фрагмент демона, но что это за кровь

монстра? Может, все эти знаки вопроса из-за того, что ты поглотил слишком много

крови?"

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул. То, что ему нужно

было использовать для эволюции Лу, было бесценно.

"Вздох... Похоже, эволюция Лу еще важнее."

"Хмф. "

Лу хмыкнул, словно смутившись, губы Ги Кю скривились от

удовольствия. После недолгого молчания он приказал: "Начать эволюцию."

[Сейчас начнется эволюция Лу.]

<p>Сороковой этаж (2)</p>

*Врум!*

Услышав несносно громкий звук мотора, прохожие не могли не

нахмуриться. Однако, заметив машину, они в шоке задыхались.

"Увааахх..."

Дорогую и роскошную машину невозможно ненавидеть. В то время

как женщины были впечатлены, но все еще раздражались из-за раздражающего звука,

мужчины просто воскликнули в благоговении.

"Это так удивительно!"

"Вау..."

Удивительно, но даже водитель этого автомобиля разделял их

восторг.

"Боже мой! Это самое лучшее!", – в экстазе

закричал Хо Сон Хун. Используя свои улучшенные рефлексы игрока, он проехал на

своем новом автомобиле чуть больше положенной скорости, не попав в

неприятности.

"Пожалуйста, будьте осторожны!" После

предупреждения Ги Кю Сон Хун пришел в себя, сбавил скорость и пробормотал:

"А... Извините."

Сон Хун быстро добавил: "Просто не верится, что я смогу

водить такую машину."

Ги Кю улыбнулся, глядя на то, как счастлив Сон Хун от своего

нового подарка. Ассоциация использовала свои тесные связи с правительством,

чтобы быстро уладить все сложные бумажные дела для Ги Кю. Он также

воспользовался своим статусом наемника, чтобы ускорить процесс, в результате Сон

Хун стал гордым владельцем суперкара.

"До сих пор не могу забыть то, что увидел за вратами."

Сон Хун вспомнил, как впервые вошел в врата Брунхарта. Он был потрясен тем,

насколько ухоженными они выглядели. Еще больше он удивился, увидев скелеты и Роджерса,

работавших как египетские рабы.

"А еще эти машины..." - Сон Хун затаил дыхание при

виде экстравагантных автомобилей. Эти машины были настолько редкими и ценными,

что даже самые богатые игроки не могли их так просто получить. Сон Хун не мог

представить, где Ги Кю нашел их, но спросить не мог, потому что его челюсть

была на полу.

Тогда Ги Кю предложил: "Пожалуйста, выбери один."

Даже сев за руль, Сон Хун не мог поверить, что Ги Кю

действительно подарил ему эту машину. Ведь Ги Кю даже предложил оплатить все

расходы на содержание, и ему оставалось только наслаждаться новой машиной.

"Я буду служить вам вечно, ваше величество!", –

воскликнул Сон Хун, нажимая на педаль.

* * *

Сон Хун, который еще минуту назад не мог скрыть своего

волнения, теперь стоял торжественно, опустив голову. Атмосфера внезапно стала

напряженной, но Сон Хун молча смирился с переменами, ведь он привык к подобным

ситуациям.

Ги Кю с горечью в голосе сказал: "Прости, что не пришел

раньше."

Ги Кю сидел напротив Ю Сок У, своего друга, мастера гильдии

"Каин" и того, кто помог ему уничтожить корейский филиал Железной

гильдии.

К сожалению, гильдия "Каин" понесла много потерь

во время инцидента в Ёксаме, как и гильдии "Утренняя звезда" и "Чайлд".

Ги Кю несколько раз звонил в эти гильдии по поводу

последствий инцидента, но никогда не посещал их лично. Он прекрасно понимал,

что так поступать не следует.

Готовя план, он забыл учесть одно обстоятельство - гильдии.

После боя он понял, что пожертвовал многими ради своих эгоистичных целей, и не

мог не чувствовать себя виноватым. Чувство вины не позволило ему посетить

гильдии Каин или Утренняя Звезда.

Когда Ги Кю почувствовал себя более собранным, он избавился

от чувства вины и наконец-то признал свой грех.

Сок У слабо улыбнулся и ответил: "Я понимаю." Это

была горькая и печальная улыбка.

"Спасибо за понимание", - ответил Ги Кю. Различные

эмоции сменили шум в комнате, а игроки просто молча сидели.

Чувство вины и прощение.

Альтруизм и эгоизм.

Ги Кю и Сок У не сказали ничего особенного, но их молчание

говорило о многом. Ги Кю неловко опустил голову.

"Ты вырос и стал сильнее, и мне этого достаточно. Кроме

того, мы сами сделали этот выбор, так что ты не должен чувствовать себя

виноватым. Если бы ты чувствовал себя обремененным, то проявил бы неуважение к

храбрым игрокам и их выбору." Сок У ободряюще коснулся плеча Ги Кю и

утешил его.

Тон Сок У был жестким, но было ясно, что он пытается его

утешить. Опустив глаза, Ги Кю слегка дрожащими руками спросил: "Наверное,

они все меня ненавидят?"

Сок У сразу же ответил: "Я же говорил тебе, что мы сами

сделали свой выбор. Каждый член моей гильдии сам выбрал это. Никто из них не

настолько слаб, чтобы не отвечать за свои поступки."

Ги Кю кивнул. Гильдия Каин была действительно сильна, причем

не только физически, но и эмоционально.

Ги Кю пообещал: "Несмотря ни на что, я всегда буду

оставаться союзником Гильдии Каин. Я никогда не забуду, что вы и ваша гильдия

сделали для меня."

Сок У улыбнулся и ответил: "Хорошо. Я пожертвовал своей

семьей ради этого, так что тебе лучше сдержать свои слова. Кроме того, ты ведь

тоже член моей семьи, не так ли?"

В тот день Ги Кю почувствовал приятное тепло в офисе Гильдии

Каин.

* * *

Гильдия Каин получила большую выгоду от уничтожения

корейского филиала Железной гильдии, но Ги Кю считал, что этого недостаточно. В

частности, он хотел подарить Сок У и его гильдии что-то более личное. Поэтому

он решил пожертвовать большую часть денег, вырученных от продажи кристаллов из

Врат Брунхарта. Он знал, что Сок У никогда не примет их, поэтому анонимно

передал их гильдии Каина через ассоциацию.

"Надеюсь, это немного улучшит ситуацию", - пожелал

Ги Кю. Он знал, что человеческие жизни не имеют цены, но надеялся, что эти

деньги хотя бы немного помогут.

Следующими местами, которые ему нужно было посетить, были

гильдии "Утренняя Звезда" и "Чайлд."

Ги Кю в шоке спросил: "Вы объединяете две

гильдии?"

Сон Пиль кивнул и медленно объяснил: "Мы понесли больше

потерь, чем ожидали, из-за инцидента в Ёксаме. Многие члены гильдии испытывают

страх, поэтому мы решили, что объединение двух гильдий пойдет нам на пользу."

Поведение Сон Пиля сильно отличалось от поведения Сок У: он

выглядел слишком уставшим. Гильдия "Каин" была сплоченной, как семья,

в то время как гильдия "Утренняя Звезда" занималась исключительно

бизнесом. Гильдия "Чайлд" была где-то посередине.

Гильдии "Утренняя Звезда" и "Чайлд" были

меньше, чем гильдия "Каин", поэтому их потери были больше. Кроме

того, поскольку гильдия Каин была намного старше, ее члены были ближе друг к

другу и сильнее сплотились. Гильдия "Утренняя Звезда", более новая,

она быстро теряла своих членов, потому что ушедшие считали, что действия их

гильдии разозлили Железную гильдию.

Ги Кю напрягся и спросил: "А как же вопрос

конфиденциальности?"

Все игроки, набранные для битвы в Ёксаме, считались

надежными, но если они выйдут из своих гильдий, то, как опасался Ги Кю,

проболтаются о том, что на самом деле произошло в филиале.

Сон Пиль ответил: "Можете не беспокоиться. Они все

подписали соглашение о неразглашении информации об игроках."

"Хорошо." Ги Кю кивнул. Так как соглашение о

неразглашении было силовым договором между игроками, он почувствовал себя

уверенно.

"Итак, если две гильдии объединятся, кто будет мастером

гильдии?"

*Клак.*

Кто-то вошел в комнату и ответил на вопрос Ги Кю: "Мы

будем со-гильдмастерами."

"Понятно", - ответил Ги Кю, наблюдая за бывшим

мастером гильдии Чайлд Ким Дон Хе. Он поспешил сюда, когда узнал, что Ги Кю

посещает гильдию "Утренняя Звезда."

Ги Кю извинился перед обоими мастерами гильдий: "Мне

нет оправдания. Я должен был прийти раньше, простите меня."

Поскольку это была всего лишь деловая сделка, кто-то мог

подумать, что Ги Кю перестарался. Но ведь погибли люди, одни с близкими, другие

без семьи, и он извинялся за них.

Сон Пиль понимающе кивнул и ответил: "Все в порядке. Мы

все делали то, что делали, ради личной выгоды."

Но Ким Дон Хе не разделял чувств Сон Пиля. Он сказал с

напряженным лицом: "Ты должен был прийти раньше."

Сон Пиль выглядел очень неловко из-за противостояния Дон Хе,

но Ги Кю оставался спокойным и смотрел на Дон Хе. Дон Хе посмотрел в глаза Ги

Кю и жестко продолжил: "Ты совершил большую ошибку, ранкер Ким Ги Кю.

Сильные люди притягивают к себе людей, и ты обладаешь этим качеством. Ты будешь

и дальше подниматься на вершину, и многие охотно пойдут за тобой. В этом я

уверен."

Дон Хе шумно сглотнул и пробормотал: "Ты", - страх

залил его глаза, - "должен проявлять больше интереса и ответственности к

этим людям. В конце концов, мы ведь все твои союзники, не так ли?"

Ги Кю почувствовал искренность мольбы Дон Хе. Он отвесил

глубокий поклон и извинился: "Простите." Он долго не поднимал глаз,

но потом пробормотал: "Я не согласен со всем, что ты сейчас сказал, Дон Хе.

Я не верю, что я такой великий человек, как ты думаешь. Но я обещаю тебе, что

сделаю все возможное, чтобы помочь тебе и Гильдии Каин. Можешь на меня

рассчитывать."

Ги Кю говорил серьезно и оценил критику Дон Хе. Сон Пиль и Сок

У не критиковали Ги Кю, не потому что им было все равно. Просто у всех этих

гильдмастеров были разные чувства и мнения по поводу случившегося.

Дон Хе согласился на его просьбу, когда это была просто

деловая сделка, теперь же он искал чего-то большего.

Ги Кю ответил: "И я считаю тебя своим союзником."

"Спасибо." Дон Хе получил желаемое подтверждение и

выглядел довольным.

"Теперь все в порядке." Сон Пиль попытался

разрядить обстановку. Действительно, все, что произошло, теперь в прошлом.

Каждый что-то потерял в битве, но и что-то приобрел взамен. Настало время

встретить будущее.

Сон Пиль обратился к Ги Кю: "Хён, есть кое-что, с чем

ты можешь нам помочь."

"Что именно? Я сделаю все возможное, чтобы выполнить

ваше желание, если это в моих силах", - ответил Ги Кю.

"Вообще-то, это можешь сделать только ты, хён", -

с улыбкой ответил Сон Пиль, а Дон Хе смахнул слезы и кивнул. Судя по всему,

дуэт уже обсудил, что именно они планируют спросить у Ги Кю.

* * *

"Клан."

Вновь окрестности реки Бухан наполнились металлическим

грохотом. Ги Кю стоял на пустом участке возле реки Бухан, окруженном

многочисленными зданиями. На пустом участке также было много игроков, которые

окружили Ги Кю и издавали металлический звон.

*Звон.*

Дже Вон, член "Утренней Звезды" и друг Сон Пиля,

приказал игрокам: "Атакующие позиции, отойдите назад и дайте танкам занять

фронт!"

"Есть!" - крикнули несколько игроков в трениках.

"Целители! Почему вы просто стоите? Используйте свой

навык исцеления!" На крик Дже Вона тренирующиеся целители ответили: "Есть!"

Новобранцы быстро зашевелились, выполняя приказ Дже Вона.

*Грохот.*

Тем временем солдаты-скелеты двигались соответственно. Ги Кю

с интересом наблюдал за происходящим и спросил Сон Пиля: "Что скажешь? Это

помогает?"

"Конечно!" Сон Пиль решительно кивнул. Сон Пиль

просил у него скелетов. После смерти многих членов "Утренней Звезды"

и "Чайлд" их гильдии объединились и приняли множество новобранцев.

Однако обучение всех этих новобранцев оказалось практически невозможным. С

помощью проводников они проходили все этажи обучения слишком долго. К тому же

новички до ужаса боялись монстров.

Поэтому Сон Пилю пришла в голову идея: если новички будут

сражаться со скелетами Ги Кю, они смогут быстро обучаться в безопасной

обстановке.

Пока что мы рассказали новичкам, что у нас есть игрок с

профессией "Призыватель". Мы объяснили, что скелеты - это призванные

существа. Кроме того, мы заставили всех подписать NDA и контракты с гильдией.

Мы пригласили только тех, кому могли доверять", - объяснил Сон Пиль.

"Здесь мы построим новый офис Гильдий "Чайлд"

и "Утренняя Звезда". Вокруг тренировочной площадки установлен барьер,

так что никто не сможет увидеть, что происходит, войти сюда смогут только те, у

кого есть наше разрешение. В будущем мы также построим подземный тренировочный

зал."

"Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь обо всех деталях. Я

просто рад, что могу помочь", - просто ответил Ги Кю. Сон Пиль посмотрел

на Ги Кю: возможно, именно поэтому он решил построить свою штаб-квартиру у реки

Бухан.

Скоро людям будет все равно, узнают ли они о моих скелетах. Ги

Кю нужно было лишь немного скрыть существование своих врат. Когда он станет

сильнее и обретет более стабильный статус, он сможет спокойно открыть миру свои

способности. Со временем общественность забудет о том, что произошло с

корейским филиалом Железной гильдии, и никто не станет связывать скелеты Ги Кю

с инцидентом в Ёксаме.

Пока скелеты оставались за вратами, они должны были

потреблять кристаллы. Но врата стали настолько эффективными в создании новых

кристаллов за счет избытка энергии, что Ги Кю мог себе это позволить.

"Я верну их позже, Хён." Пообещав Сон Пилю, Ги Кю

ответил: "Хорошо. Если вам понадобится что-то еще, дайте мне знать. Если

не сможете дозвониться до меня, свяжитесь с Сон Хуном, и он вам поможет."

"Хорошо, Хён."

Теперь, когда Ги Кю помог гильдиям "Каин" и "Утренняя

Звезда", он чувствовал себя гораздо лучше.

"Тогда до встречи." Ги Кю помахал рукой и быстро

ушел. Теперь, когда он чувствовал себя хорошо, пора было возвращаться к охоте.

<p>Сороковой этаж (3)</p>

Переписавшись с семьей, Тэ Щиком и стариком Хваном, Ги Кю

направился в башню. Поскольку его физические характеристики значительно

возросли, теперь ему не требовалось много физического отдыха, поэтому он

сообщил семье, что в этот раз не вернется некоторое время. Вместо физического

отдыха ему нужно было снять психологический стресс от убийства стольких

монстров и чувство вины за случившееся в городе Ёксам.

Справившись с эмоциональным грузом, он был готов продолжить

восхождение на Башню. Как и ожидалось, охотясь на монстров, он чувствовал себя

гораздо комфортнее.

Многие игроки собрались вокруг Ги Кю и наблюдали, как он

уничтожает большое стадо монстров.

"Ого, я никогда не видел такого мечника", -

воскликнул один из игроков.

"Он, должно быть, ранкер, верно?" - с трепетом

спросил другой.

Этот подвид суккубов специализировался на психических атаках,

обычно на них охотилась группа игроков. Однако Ги Кю не обращал внимания на

психические атаки и расправлялся с этими неприятными монстрами в одиночку,

используя только мечи.

С каждым взмахом Ги Кю убивал по одному монстру, и это

зрелище привлекало еще больше игроков.

"Тьма." Когда Ким Ги Кю зарычал, внутри Башни

наступила тьма.

"Что за?" - в замешательстве воскликнул один из

зрителей.

"Он использует магию тьмы?" - спросил другой.

"Но разве он не владеет мечом? Есть ли у него

поблизости партнер?" - спросил шокированный прохожий, оглядываясь по

сторонам.

Несколько игроков из категории поддержки пытались убрать

тьму с помощью своей магии, но это было бесполезно. Все они услышали в ушах

одно и то же системное сообщение.

[У вас нет возможности отменить действие.]

"Что за! Но я использовал Очищение со всей своей

магией! Как такое может быть?!" - закричал один из игроков, в то время как

остальные продолжали шокированно бормотать.

*Грохот!*

Зрители ничего не могли разглядеть в темноте, они слышали

только тяжелые, но быстрые шаги. Это еще больше сбило их с толку, ведь они

должны были слышать лязг оружия и тому подобное, но слышали лишь жуткие

хлюпанья и скрежет. В конце концов, они

поняли, что это звук рассекаемой плоти и раздробленных костей. Все они

представили себе жуткую резню, происходящую под покровом темноты, и

почувствовали, как по коже поползли мурашки.

"Наконец-то темнота исчезла!" - с облегчением

вскричал один из зрителей.

"Пойдемте отсюда!" - поспешно ответил его спутник.

Тьма была здесь всего мгновение, но большинству этого было

достаточно. Они не знали, когда тьма может вернуться, и не хотели снова

испытывать сильный страх. Поэтому, когда тьма отступила, они приготовились

уходить, бормоча про себя.

"Постойте..." Вдруг один из игроков, собиравшийся

уходить, указал на место, где стоял Ги Кю.

"Что случилось?" Когда другой игрок в

замешательстве спросил об этом, все остальные игроки поблизости уставились на

это место и задыхались: "А?"

Всего несколько минут назад на этом месте стояло не менее

нескольких десятков монстров и один игрок. Теперь же поле боя было пустым, если

не считать крови, пропитавшей землю.

* * *

Лу спросил,

"А не слишком ли ты демонстрируешь свои способности?"

Не успел Ги Кю ответить, как Эль и Брунхарт заговорили.

"Разве вы не хотите скрыть свою личность, мастер?"

"Я хочу, чтобы вы стали знаменитым, учитель!

Знаменитым! Знаменитым!"

"Гррр..." Даже Би зарычал, выражая свое мнение.

Ги Кю объяснил: "Я хотел скрыть свою личность, потому

что не хотел, чтобы меня беспокоили другие люди."

Он присел на камень, чтобы отдохнуть. Кто-то мог бы назвать

его одиноким волком, но на самом деле у него были свои Эго, с которыми можно

было поговорить, ему это очень нравилось.

"Поэтому все, включая регистрацию моего ранга,

проходило в тайне."

Он улыбнулся и добавил: "Но после долгих раздумий я

понял, что раскрытие моей личности может пойти мне на пользу."

"Хмм..."

"Если вы так хотите, мастер."

Лу и Эль зарычали. Тем временем Брунхарт продолжал говорить

о какой-то ерунде своим восхитительным голосом.

"Кроме того, Железный Щит и другие мои враги уже знают

обо мне. Мне больше незачем прятаться", - подумал Ги Кю. Кроме того,

теперь он был достаточно силен, чтобы не чувствовать необходимости скрываться.

Несколько раз сжав кулаки, он понял, что его нынешняя сила намного превосходит

ту, что была у него месяц назад.

"Я расту с невероятной скоростью." Ги Кю все еще

не мог повышать уровень, но его невероятные атрибуты, особые навыки и

уникальная способность к синхронизации росли в геометрической прогрессии. Более

того, его рост на этом не остановится - он станет еще сильнее. Если бы все

игроки могли совершенствоваться хотя бы наполовину так же быстро, как он...

"Башня была бы уже завоевана.", - подумал Ги Кю.

Ему было все равно, насколько сильны владыки Башни и демоны: Он был уверен, что

сможет победить их всех, если у него будет еще 23 года.

"Постепенно я открою себя миру. Точнее будет сказать,

что я больше не буду скрываться", - сказал Ким Ги Кю своему Эго и самому

себе. "И я не хочу быть единственным, кто становится сильнее. Я хочу

помогать всем вокруг, кто преследует ту же цель, что и я. Это покажет моим

врагам, насколько я силен и кто мои друзья."

* * *

Двое мужчин сидели за столом и пили чай.

"Слишком много времени прошло", - пробормотал один

из них.

"Старик, ты должен признать, что это впечатляет",

- ответил другой.

Между двумя мужчинами была явная разница в возрасте, но

сходство было неоспоримым. Это были О Тэ Гу, нынешний президент Корейской

Ассоциация Игроков, и О Тэ Щик, его сын и наследник.

Три дня назад среди игроков поползли слухи. Речь шла о

симпатичном мужчине с черными волосами. Многие утверждали, что видели этого

человека, и подозревали что он стал новым ранкером, еще до появления слухов, и

уже тогда он был силен. Но сейчас он был на совершенно другом уровне.

Этим человеком, конечно же, был Ги Кю.

Тэ Гу отпил глоток чая и пробормотал: "Это нормально -

хотеть показать себя, это часть человеческой природы."

Он был пожилым человеком, но его тело казалось прочным

стальным блоком. Сила Тэ Гу была столь же очевидна, как и глупость плоских

землян, поэтому маленькая чашка в его руке выглядела комично.

"Что ты хочешь сказать?", – раздраженно спросил Тэ

Щик.

Тэ Гу улыбнулся и ответил: "До сих пор он подавлял свою

истинную сущность. На самом деле я не думаю, что он раскрывает свою силу из

эгоистических побуждений. Скорее всего, ради других."

Тэ Щик нахмурился, услышав загадочные слова Тэ Гу, и

проворчал: "Ты ничего не смыслишь."

Тэ Гу улыбнулся и посмотрел на сына. "Может, мне теперь

вообще называть его человеком?"

Тэ Щик нахмурился, поняв, что за этим комментарием

скрывается подтекст. "Если ты собираешься нести чушь, я ухожу. У меня нет

на это времени."

В данный момент Тэ Шик занимался расследованием деятельности

Гильдии Караванов. Благодаря участию Короля Демонов расследование шло по плану.

У него не было времени, и он даже не смог навестить мать Ги Кю, Су Джин. Его

очень раздражало, что отец тратит его драгоценное время.

*Грохот.*

Тэ Гу поставил чашку на стол и спросил: "На чьей ты

стороне?"

Тэ Щик посмотрел прямо в глаза отцу и ответил: "Я ни на

чьей стороне. Я просто делаю то, что хочу."

Закончив разговор, Тэ Щик выбежал из дома.

"Тс-с-с", - прищелкнул языком Тэ Гу, глядя на

дверь. Закрыв глаза, он тихо пробормотал: "Если ты такой мягкосердечный,

тебе не стоит добиваться моего положения."

* * *

"Хаа. Это заняло так много времени", - с глубоким

вздохом пожаловался Ги Кю. Он наконец-то добрался до долгожданного 40-го этажа.

С тех пор как он посетил гильдии "Каин" и " Утренняя Звезда",

прошло немало времени. Его целью было как можно быстрее подняться по Башне, но,

поскольку он не мог отказаться от повышения характеристик Лу, ему оставалось

только не спеша убивать монстров.

"Нервозность, которую я испытываю... Она доказывает это."

С Обероном в форме браслета Ги Кю мог видеть мурашки на тыльной стороне своих

рук.

Зловещее чувство, схожее с тем, что он ощутил, когда вошел

на 30-й этаж, постепенно охватывало его. Отчасти именно из-за этого чувства Ги

Кю и потратил время на то, чтобы как следует подготовиться.

"Эль", - обратился Ким Ги Кю к своему эго.

"Да, мастер."

"Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?" На

вопрос Ги Кю Эль промолчала.

"Сороковой этаж."

Ким Ги Кю подозревал, что там он может столкнуться с

физическим телом Эль. Одной из причин такого предположения было то, что он

увидел на экране.

[Первая эволюция Эль]

[Жетон Эль 0/1]

[Фрагмент Эго 10/10]

[Эгофицированные души 3/3]

[Святой меч 0/1]

Условия для эволюции Эль появились, когда она достигла

100-го уровня. Список имел некоторые сходства со списком эволюции Лу, но было

одно отличие: требовался святой меч.

"И я думаю, что жетон - это как ее физическое

тело..." Ги Кю запнулся. Он хотел,

чтобы Эль подтвердила его догадки, но Эль ничего не сказала о 40-м этаже. Если

бы это был Лу, Ги Кю заставил бы его говорить. Но Эль редко предпочитала быть

нерадивой, поэтому он решил терпеливо ждать.

"Что мне делать со святым мечом?" Даже если Ги Кю

удастся найти жетон Эль на 40-м этаже, ему все равно понадобится святой меч.

Его единственный святой меч, Девять, сейчас был злым мечом и находился у

старика Хвана.

Где же Ги Кю найти святой меч?

"Ну, есть еще Железный Щит, игрок с сотней мечей,

и..." Ги Кю вспомнил последнее имя, но не решился его произнести.

Ли Сун Хо.

"Но я еще не готов." Ким Ги Кю не был уверен, что

сможет победить кого-то из этих игроков. Ему нужно было отложить эволюцию Эль

до тех пор, пока он не найдет других игроков со святыми мечами. Ги Кю считал,

что для этого должно быть несколько способов.

Инцидент в Ёксаме преподал ему важный урок: нельзя проявлять

нетерпение. Нетерпение - это яд, который может разрушить любой план. Кроме

того, месть - это блюдо, которое лучше подавать холодным.

"Давайте еще раз поохотимся, прежде чем двигаться

дальше", - объявил Ги Кю. Лу все еще не достиг предела поглощения крови

монстров 39-го этажа, поэтому он снова начал охоту, решив быть полностью

готовым к 40-му этажу.

* * *

Вся комната была белой. Пол, стены, потолок - все было

белым. Странно, но в этой комнате не было двери. Не говоря уже о двери, в этой

комнате не было даже окна или маленького отверстия.

"Хаа..." Мужчина сидел в позе лотоса в центре

комнаты. Через дыхание он управлял движением своей магии. В комнате не было

воздуха, но он дышал с помощью магии. По мере того как он дышал, его бледное

лицо постепенно становилось розовым и здоровым.

Через некоторое время он широко открыл глаза. Синие и белые

блики заполнили комнату. Неигровой человек сгорел бы от одного взгляда на этот

свет, ведь он обладал такой мощной силой. К тому времени, как сияние исчезло,

мужчина стоял на полу.

"Хм..." Мужчина спокойно изучил свое тело и

пробормотал: "Неплохо."

Это был Ли Сун Хо. Благодаря сделке с Королем Демонов он

получил флакон с эликсиром. Он долго боролся за то, чтобы вернуть себе здоровую

оболочку, но остановить разложение казалось невозможным. Единственное, что он

мог сделать, - это замедлить процесс.

"Король Демонов... Она была права?" Как и

утверждал Король Демонов, казалось, что исцелить его оболочку будет непросто.

Тем не менее у него не было другого выбора, кроме как

выбрать вариант "замедлить процесс." Если он не замедлит процесс,

то...

*Бросок.*

Внезапно Ли Сун Хо почувствовал резкую боль в правой части

головы. Он был настолько силен, что почти не чувствовал боли, но из-за этой

пульсации ему показалось, что голова раскалывается пополам.

"Проваливай", - приказал Ли Сун Хо,

глубокомысленно нахмурившись, и боль удивительным образом исчезла.

"Хаа..." глубокий вздох Ли Сун Хо эхом разнесся по

комнате.

* * *

Благодаря вратам Ги Кю больше не нужно было носить с собой

сумку на охоте. Прошло больше суток, и Лу наконец закончил поглощать кровь

монстров 39-го этажа. Поскольку он уже предупредил родных и друзей, что может

надолго уехать, то не беспокоился о времени. Даже если с ним что-то случится, Ги

Кю был уверен, что о его семье позаботятся.

"Теперь я готов."

Ги Кю открыл дверь, ведущую на 40-й этаж.

<p>Сороковой этаж (4)</p>

[Вы вошли в зону испытаний.]

[Испытание начинается.]

Ги Кю находился в абсолютно белом пространстве, когда

услышал объявление системы. Звучало оно доброжелательно, но его лицо оставалось

напряженным. Испытание на 40-м этаже вот-вот начнется, и если его предположение

окажется верным, то ему придется столкнуться с...

По-прежнему храня молчание, в его руках появилась Эль.

Почувствовав ее тревогу, он ничего не сказал, он верил, что Эль вернется к

нормальной жизни после того, как пройдет испытание.

*Кланк!*

Раздался мощный металлический звук, и Эго Ги Кю

трансформировались в свои первоначальные формы.

Гермес, Оберон и Брунхарт превратились в ботинки, темные

перчатки и серые доспехи.

"Грр..." Би появился рядом с Ги Кю и ласково

потрепал его по голове.

"Все выходите." По приказу Ги Кю пространство

вокруг исказилось, врата Брунхарта открылись, и скелеты выскочили наружу.

Вскоре вышел и Дюллахан, который поприветствовал всех без обычных запинок:

"Приветствую великого мастера." Более того, раньше Дюллахан держал

голову в руках, а теперь она была на своем месте.

*Вихрь.*

Затем Лу начал вибрировать, истекая фиолетовым дымом и

густыми каплями крови, вскоре материализовались три вызванных существа.

"Наконец-то я готов." Держа Лу и Эль в каждой

руке, Ги Кю сделал шаг вперед в выпаде. Этой стратегии он научился у Короля

Демонов во время их специального обучения.

Как только он почувствовал, что готов к бою, с неба

посыпались сотни мечей.

*Кабум!*

Пространство было абсолютно пустым, но казалось, что под ним

находится невидимый пол. Лицо Ги Кю стало суровым, и он пробормотал: "Это

все святые мечи..."

Ему не нужно было рассматривать их в деталях: Он понял, что

они святые, с первого взгляда.

*Фвууш!*

Внезапно рядом возникло мощное сияние. Почувствовав жжение в

глазах, Ги Кю на мгновение закрыл их. Когда он снова открыл глаза, то заикался:

"А-ангелы?"

Ги Кю увидел десятки ангелов с белоснежными крыльями,

нацеливших на него свои мечи.

* * *

*Кланг, кланг.*

Помещение выглядело как старая кузнечная мастерская, но сам

кузнец был неожиданно молод. Кузнец был совсем мальчишкой, ему едва исполнилось

десять лет, но сила, с которой он орудовал огромным молотом по стальному куску,

была просто неземной. Неподалеку пожилой мужчина изучал меч, светящийся зеленым

светом.

"Хм?"

*Вихрь, вихрь.*

*Зап, зап.*

Внезапно меч на что-то отреагировал и начал вибрировать.

*Жжужжуж, жжужжуж, жужужж.*

Старик Хван пристально изучал меч, так как подобная реакция

была ему чужда.

"Неужели что-то случилось?", - пробормотал старик

Хван. Несмотря на то, что он долгое время был кузнецом, он не мог понять,

почему меч вдруг начал плакать.

Тем временем меч начал вибрировать еще сильнее.

"Хм..." Старик Хван щелкнул языком и посмотрел в

сторону Сеула. Он уже знал, что Ги Кю поднимается на башню. Переродившись в Эго

Ги Кю, старик Хван теперь мог чувствовать эмоции Ги Кю.

Кузнец снова посмотрел вниз на Девятку.

*Трепет*

Меч дрожал так сильно, что он уже не мог его удержать.

"Меч выглядит... испуганным", - прошептал старик

Хван.

* * *

*Кап-кап*

*Капает*

*Капает*

"А?" Держа в руках оторванную голову какого-то

игрока, Су Джон вслух удивлялась тому, что из головы продолжает течь кровь.

*Удар, перекат.*

Су Джон с незаинтересованным видом уронила голову, и она

покатилась по земле, не долетев до ноги Баала.

"Баал, прочитай его память и сообщи мне", -

попросила Су Джон, и Баал ответил: "Хорошо."

Баал поднял голову, раскрыл глаза и посмотрел прямо в них.

Голова принадлежала одному из членов гильдии "Караван." Как и многие

другие игроки "Каравана", Андрас тоже промыл мозги этому мертвецу.

Игрок, которого Су Джон только что убила, отвечал за вербовку новых игроков,

что делало его одним из самых злых членов гильдии.

Поимка этого игрока заняла много времени, поэтому она должна

была получить от него как можно больше информации. Внезапно Су Джон обернулась,

чтобы посмотреть в другую сторону, и пробормотала: "Неужели мой

очаровательный ученик что-то задумал?"

Она опустила взгляд на свою руку и обнаружила, что та

покрылась мурашками. Она не была связана с Ги Кю так, как с старик Хван, но ее

метка все еще действовала. Поэтому Су Джон знала, что в этот момент с Ги Кю

что-то происходит.

"Она дрожит…", - пробормотал Баал.

"Кто дрожит?" Когда Су Чжун повернулась к Баалу с

вопросительным лицом, тот ответил: "Башня дрожит."

В отличие от Су Джон и других игроков, Баал был глубоко

связан с Башней. Он чувствовал, как Башня дрожит, потому что в ней происходили

значительные перемены.

"Неужели все началось?", ­– коротко

поинтересовался Баал и покачал головой.

"Пока нет. Возможно, это только предвестник.", –

Понимая, что еще слишком рано, он покачал головой.

Баал вернулся к чтению воспоминаний мертвого игрока. Вдалеке

Тэ Щик подошел к груде разорванных и отрубленных голов игроков и пробормотал:

"Ты уже поймала его?"

* * *

"Это когда-нибудь закончится?", - разочарованно

пробормотал Ги Кю.

*Дзинь.*

Ангелы, летящие над ним, продолжали нацеливать свои старые

мечи, пуская белые лазеры. К счастью, Эль могла поглощать эти лазеры.

[Эль поглощает божественную силу]

Ги Кю не получил никакого урона, так как лазерные лучи

исчезли. Но...

*Дзынь.*

*Дзынь.*

*Дзынь.*

Бесчисленные лазерные лучи продолжали падать на Ги Кю. Он не

был уверен, стоит ли вообще называть эти лучи лазерами. К тому же лучи были

направлены не на него: они были направлены на скелетов и существ, которых

вызвал Лу.

*Грохот.*

Ангелы на земле одним прикосновением превращали скелетов в

пепел, а вызванные существа едва держались на ногах.

"Придется вступить в бой", - пробормотал Ги Кю,

наблюдая за тем, как ангелы сражаются своими обломанными святыми мечами. Они

были ангелами, но до ужаса уродливыми: одеты в лохмотья, их тела наполовину сгнили,

глаза были мутными, и у них текли слюни.

Они больше походили на нежить, чем на ангелов. Если бы не их

белоснежные крылья и заверения Лу, Ги Кю никогда бы не подумал, что это ангелы.

Лу с отвращением пробормотал: "Никогда не видел таких

уродливых ангелов."

"Все, возвращайтесь. Дюллахан, ты в порядке?"

На вопрос Ги Кю Дюллахан ответил: "Господин... я...

смогу... продержаться... еще немного." Дюллахан был так сильно ранен, что

снова начал заикаться.

Ги Кю сказал: "Нет, ты не можешь. Тебе тоже нужно

вернуться обратно."

"Мне... очень... жаль..." В итоге Дюллахан и

скелеты поспешно вернулись к вратам. Ему нужно было сменить тактику, иначе он

только зря потратит кристаллы.

Ги Кю приказал: "Харт, теперь твоя очередь."

"Я отчаянно ждал вашего приказа, Господин." Лич

Харт уверенно вышел из врат.

Ги Кю скомандовал: "Ты будешь только поддерживать остальных.

Будь осторожен и сосредоточься на поддержке."

"Ваше желание - мой приказ." Харт поклонился и

ответил. Посмотрев вверх, на непрерывные лучи, Харт прошептал: "Затемнение."

Когда Харт взмахнул руками, над призванными существами

появилось черное облако. Примененное Хартом "Затемнение" было не

таким мощным, как "Элементарная тьма" при использовании "Слияния

духов", но в данной ситуации оно сработало лучше. Темное облако

заблокировало лучи, превращающие скелетов в пепел, поэтому вызванные существа

были в безопасности.

"Итак, начнем." Ги Кю больше не бездействовал и

заблокировал лучи. Когда он занял позицию, Лу сказал ему:

"Давненько я не убивал ангелов."

В голосе Лу слышалось легкое волнение.

*Ух!*

Ги Кю помчался к ангелам со скоростью света.

"Не думаю, что это будет большая битва."

* * *

"Фух... Наконец-то все закончилось." Лоб Ги Кю

покрылся испариной, что говорило о сложности битвы, в которой он только что

участвовал. Он был силен, но это не делало ангелов слабее. К счастью, лучи не

могли причинить ему вреда. Но, зная, что они достаточно сильны, чтобы

превратить его усиленные скелеты в пыль, Ги Кю содрогнулся, представив, как

лазеры попадают в его тело.

Все ангелы были отличными фехтовальщиками, и они сражались с

таким мастерством, какого Ким Ги Кю еще не видел.

Оглядевшись по сторонам, Ги Кю спросил: "Это все святые

мечи...? Эль? Ты все еще не готова говорить?"

Вокруг не осталось ни одного ангела, даже их трупов или

кристаллов. Все, что осталось позади, - это гора святых мечей. Они были сильнее

повреждены, чем до его прихода, но все еще оставались святыми, поэтому Ким Ги

Кю сохранил их во вратах Брунхарта и снова спросил: "Эль?"

Испытание еще не закончилось, но Ги Кю решил немного

отдохнуть.

Святые мечи и ангелы: Эти две вещи были тесно связаны с Эль.

После долгого молчания Эль ответила:

"Это ангелы Принсдама, низкоуровневые ангелы, от

которых отказались, потому что от них не было никакой пользы. Они -

ангелы-хранители."

"Ангелы-хранители?" спросил Ги Кю, и Эль ответила:

"Это ангелы, которые охраняют свою землю, Принсдам."

"Что? Принсдам? Или "это" был Принсдам? Это

место, где мы сейчас находимся?"

"Нет, это не так. Это просто могила. Я хотела бы

поблагодарить вас за то, что вы дали им мир и покой."

Эль говорила искренне, но горечь в ее голосе смутила Ги Кю. Она

продолжила:

"Но я не вижу их хозяев. Интересно, где они..."

И с тревогой добавила:

"Они должны были заниматься своими обязанностями...

Теперь я начинаю вспоминать."

*Ба-дум.*

Слова Эль заставили сердце Ги Кю забиться быстрее. Он

прервал Эль и прошептал: "Оно здесь." Это зловещее чувство заставляло

его сердце колотиться. То же самое чувство, что и при появлении тела Лу.

"Мой долг... "

Ги Кю снова прервал Эль и объяснил: "Эль, пожалуйста,

подожди. Кажется, скоро появится следующий враг. Так что нам стоит поговорить

позже. Я и тебя заставлю эволюционировать."

Эль попыталась что-то сказать, но Ги Кю не услышал его, так

как ожидал, что мощный враг выскочит внезапно.

*Ба-дум.*

*Ба-дум.*

Его сердце продолжало бешено колотиться. Это было похоже на

то, что чувствует неигрок после долгого бега. Сердце начало болеть от быстрого

бега.

*Фвууш!*

Внезапно его глаза снова ослепил яркий свет.

"А...?" Ги Кю в замешательстве вскрикнул, когда

Эль исчезла из его рук. Из-за того, что он все еще был ослеплен, он не мог даже

искать ее. Смятение и нервозность захлестнули его.

"Эль!" Крикнул Ги Кю, и свет, ослепивший его,

исчез.

"Сейчас начнется твое испытание", - объявила

потрясающе красивая женщина, появившаяся перед его глазами. К его удивлению,

она держала в руках Эль.

В этот момент Ги Кю понял, что происходит.

"Я понял", - пробормотал он смиренным тоном. С тех

пор как он попал в эту испытательную комнату, Эль ни разу не обращалась к нему как

"мастер".

Ги Кю спросил: "Ты ведь Эль, не так ли?"

Невероятно красивая женщина лишь молча смотрела на Ги Кю,

пока ее крылья трепетали в воздухе.

<p>Сороковой этаж (5)</p>

– Эль...

Ги Кю бормотал, не зная, что делать. Ситуация отличалась от той, что произошла на 30-м этаже: Лу встал на сторону Ги Кю, и его психика осталась невредимой. Ги Кю просто должен был позаботиться об оболочке Лу.

– Это 100% Эль. И разумом, и телом. Я всегда знал, что эта сука сделает что-то подобное.

Лу со злостью выплюнул эти слова. Лу и Эль никогда не ладили, поэтому сейчас обида Лу на нее взорвалась.

– Хаа...

Ги Кю вздохнул и сделал шаг назад. Потрясающе красивая женщина держала меч Эль и смотрела на Ги Кю без эмоций. Ее чисто-белые крылья размером с самолет хлопали и создавали бурные потоки воздуха.

*Вуш, вуш...*

– Эль! Ответь!

Ги Кю закричал так громко, как только мог. При таком раскладе ему ничего не оставалось, как сражаться с ней. Но его это не волновало, ведь он хотел проверить, сможет ли он победить ее. Однако, что дальше? Что будет с Эль? Подобные битвы никогда не заканчивались тем, что одна сторона подавляла другую: они заканчивались смертью проигравшего.

– Ты чертов идиот. Ты просто позволишь ей убить себя? Ты добровольно отдашь этой суке свою шею? Предатель! Сука!

Лу проклинал Эль в приступе взрывного гнева. Ги Кю понимал, почему Лу так реагирует в этой ситуации. Учитывая то, что случилось в прошлом, предательство было для Лу больной темой.

– Думаю, ничего не поделаешь...

Ким Ги Кю попытался шепотом убедить Эль:

– Эль! Очнись!

Красавица пошевелила губами и ответила:

–У всех ангелов есть свои обязанности.

После небольшой паузы она продолжила:

– А моя обязанность...

– Эль!

Ги Кю прервал ее, но она продолжила:

– Уничтожать.

* * *

– Это...?

Удивленно пробормотал Ли Сун Хо, оглядываясь по сторонам. Эликсир лишь на время стабилизировал его состояние, ему нужно было преодолеть еще несколько барьеров, чтобы укрепить свою оболочку.

Именно этим он и занимался. Не снимая рубашки, он размахивал мечом, по его спине катились струйки пота.

Он пробормотал:

– Может, оно наконец-то проснулось?

Ли Сун Хо имел в виду божество, которому служил. Оно отличалось от того, в которого верили люди на земле. Существо, которому он служил, не было бесформенной религиозной фигурой: это было реальное существо, которое, возможно, являлось хозяином всего этого мира.

Ли Сун Хо чувствовал, что его бог стал намного сильнее. Он подозревал, что пробуждение, которое он почувствовал, было вызвано не его богом, а тем существом, которое раньше служило его богу.

– Могила... - подумал Ли Сун Хо, заметив, как задрожали два его священных меча.

Если Девять дрожала от страха, то мечи Ли Сун Хо дрожали от предвкушения и волнения.

– Это ваша королева? спросил Ли Сун Хо, и его мечи снова задрожали, словно отвечая ему.

Дрожь.

– Похоже, наконец-то пришло время сильных перемен.

Покачав головой, Ли Сун Хо продолжил тренировку. Они могли служить одному и тому же богу, но Ли Сун Хо не общался со всеми последователями.

– В конце концов, одного меня должно быть достаточно, чтобы служить ему, - решительно пробормотал Ли Сун Хо. Именно поэтому он должен был стать сильнее и покорить Башню.

– И как только я добьюсь своей цели, то обрету спасение.

С усилием подавив дрожание мечей, он продолжил размахивать ими.

Он обещал Королю Демонов год мира, но все равно удовлетворенно улыбался.

* * *

– И ты хочешь сказать, что тебе нужно меня уничтожить?

Напряженно спросил Ги Кю.

Эль заявила, что ее долг - уничтожать. Неужели она имела в виду его?

– Это...

Всего на мгновение, но на лице статной женщины появился намек на неуверенность, беспокойство и, возможно, даже растерянность. Заметив первые признаки эмоций, Ги Кю закричал:

–Я спросил, не меня ли ты должна уничтожить!

Замешательство на лице Эль усилилось. Ким Ги Кю не мог точно сказать, что именно сейчас происходит, но не похоже, чтобы Эль пыталась убить его по собственной воле.

Ги Кю снова закричал:

–Ты уверена, что твой долг - уничтожить меня? Неужели ты даже не знаешь свою цель?

Лицо Эль снова сморщилось, а крылья размером с самолет стали еще больше.

– Печать, которую ты защищала, чтобы держать демона в заточении... - крикнул Ги Кю, но Эль перебила его:

–Мой долг - уничтожать.

Ее лицо снова стало пустым.

– Похоже, у меня нет другого выбора... Если ты не можешь очнуться сама, лучше я помогу тебе.

Ги Кю перестал пытаться заговорить с Эль, так как их разговор ни к чему не привел. Как будто на нее наложили заклятие, Эль отвечала однообразно и механически. Пришло время действовать, а не говорить.

– Давай возьмем тебя под контроль, прежде чем мы снова начнем общаться.

Его тон стал утешительным, и он говорил скорее для Лу, чем для Эль, пытаясь успокоить растущий гнев и недовольство Лу.

– Тц. Ладно.

К облегчению Ги Кю, Лу согласился с его решением. Конечно, оставалась еще одна проблема.

Крылья.

Как он сможет победить Эль с ее гигантскими крыльями? Ким Ги Кю даже не мог предположить, насколько она сильна. Лу с сарказмом сказал:

– Вся эта божественная сила, которой ты кормил Эль, укусит тебя за задницу.

– И как я мог этого ожидать?

С горечью ответил Ги Кю.

*Кланк*

Ангел Эль легко взмахнула мечом, а Ги Кю изо всех сил набросился с Лу. Когда они столкнулись, возникла гигантская ударная волна.

– Гррр!

Би впился ногтями в землю, чтобы его не унесло. Два вызванных существа встали за спиной стального гиганта Керсету, чтобы защититься.

– Ух!

Со странным стоном Ги Кю приложил больше сил к своим рукам. В данный момент Ги Кю держал Лу обеими руками, поэтому в Лу вливалась невероятная сила, гораздо более мощная, чем обычно.

Эль, в свою очередь, с легкостью отбивалась от него.

– Святая брешь.

Ги Кю услышал бормотание Эль. Заметив, что меч Эль таинственно вибрирует, он быстро отступил, крикнув:

– Ускоряйся! Быстрее!

Миллисекунды спустя на месте, где он стоял, разразился гигантский магический шторм. Он бросил быстрый взгляд и понял, что еще секунда промедления могла бы стать для него смертельной.

– Уф...

Ги Кю задыхался, глядя на явление, похожее на черную дыру, которое создала Эль.

– Святая брешь.

Когда Эль снова зашептала, её окружили десятки таких же магических вихрей. Лу приказал,

– Используй Смерть. Иначе ты умрешь.

Ги Кю медленно кивнул. Он хотел избежать использования Смерти, так как она вредила истинной форме цели. В конце концов, Ги Кю решил, что это может повредить Эль до неузнаваемости.

– Все, возвращайтесь.

Призванные Лу существа были бесполезны: магические вихри приближались.

– Элементаль Тьмы.

Би, теперь уже в форме ожерелья, превратил Ги Кю во тьму. Он стал похож на каплю черной краски, запятнавшую все белое пространство вокруг него.

– Слияние духов.

Когда Ким Ги Кю объявил об этом, капля черноты увеличилась с невероятной силой. Облачившись в броню из тьмы, это существо использовало избыток энергии, чтобы создать крылья, сравнимые с крыльями Эль.

– Смерть.

Наконец, появился знакомый фиолетовый дым.

* * *

Чистое белое пространство теперь было заполнено смесью черного и белого. Издалека казалось, что на белый лист бумаги выплеснули бутылку черных чернил. Тьма и свет боролись за господство на этом белом листе.

– Хаа..., - устало выдохнул Ги Кю, а Лу сердито пробормотал:

– Эта сучка точно знает толк в лечебной магии и долгих сражениях.

– Я даже не могу сказать, сколько времени прошло, - прошептал Ги Кю, уворачиваясь от десятков перьев. Он был настолько сосредоточен, что даже не заметил, как летело время.

– Хаа...

Ги Кю огляделся. По тому, сколько выносливости он потерял, и по состоянию окружающей обстановки он догадался, что прошло много времени. В то время как он устал и был весь в поту, Эль...

– Эль настоящий зверь, не так ли?

На Эль не было ни капли пота. По-прежнему глядя на него, она продолжала выпускать свои перья. В отличие от обычных перьев, ее перья были невероятно быстрыми и могли создавать взрыв из света. Эти перья были самыми быстрыми стрелами, которые он когда-либо видел, точнее было бы назвать их световыми лучами.

– У меня почти закончилась магия.

Фиолетовый дым Лу тоже становился все более мутным.

– Ты долго не протянешь. Мы должны покончить с этим поскорее.

– Думаешь, я не знаю?!

Ги Кю не мог скрыть своего разочарования. Он дорожил Эль, но не мог пожертвовать собой, чтобы защитить ее. Поэтому он выпустил еще больше фиолетового дыма, чтобы поскорее закончить битву.

Ни один обычный человек не мог выдержать Смерть, но с помощью Лу он еще больше усилил её мощь, сделав ее еще темнее.

– Такими темпами ты будешь страдать от Смерти. Я даже не могу поверить, что ты продержался так долго!

– Я сказал, что понял!

Ги Кю не нуждался в том, чтобы Лу говорил ему это. Он знал, что пришло время сделать последний шаг. Атаки Эль становились все сильнее, что свидетельствовало о том, что она сдерживалась, чтобы не нанести удар, как только он устанет.

– Давай попробуем.

Снова появился фиолетовый дым Смерти, на этот раз в форме меча.

– Я пытаюсь повторить то, что сделала Су Джон, и думаю, что это может сработать.

Ги Кю держал фиолетовый меч той же рукой, что и Эль. Идею он почерпнул у Су Джон, которая использовала черное пламя для создания своих мечей. Дым Смерти затвердел, создав идеальный меч.

– Я чувствую себя более комфортно с двумя мечами в руках.

Ги Кю использовал все свои способности.

Сейчас или никогда.

*Кабум!*

*Кабум!*

Лу, который и сам уже начал уставать, Меч Смерти загнал Эль в угол и разрубил её. Ударные волны разбросали крылья Эль и Ги Кю. Ким Ги Кю словно впал в транс, потому что больше не мог формировать связные мысли. Все, что он делал, - это резал противника перед ним.

Ему нужно было разорвать врага на части.

Ему нужно было убивать.

Постепенно глаза Ги Кю стали фиолетовыми. На этот раз фиолетовый был темнее, чем когда-либо. С изменением цвета глаз изменилась и его скорость.

– Ты растешь даже сейчас.

Казалось, Ким Ги Кю его не слышит, но Лу все равно пробормотал. Даже во время этой битвы не на жизнь, а на смерть Ги Кю становился сильнее. Он боролся со своим Эго, рискуя жизнью, но от этого становился еще сильнее.

– Ха!

Лу коротко рассмеялся, поняв, насколько Ким Ги Кю отличается от него. После того как его предали последователи, он потерял все и теперь был проклят на вечную жизнь. В отличие от него Ким Ги Кю умел изучать ситуацию и извлекать из нее уроки. Лу не мог не позавидовать ему.

Наконец, битва была близка к завершению.

– Аааааа, - закричала Эль, когда Меч Смерти разорвал ее крыло. Гигантское крыло с громким стуком упало на землю, после чего Эль потеряла равновесие и упала.

Ким Ги Кю не упустил свой шанс и последовал за Эль на землю. Он влил в Смерть и Лу все свои силы и даже больше, чтобы создать волшебный меч. Медленно Смерть и Лу стали единым целым, образовав гигантский меч, который Ги Кю крепко держал.

Они все падали: Ангел, которая наконец-то пришла в себя, и ее старый хозяин.

С громким колющим звуком битва наконец закончилась.

– М-мастер...?

Эль, святой меч и императрица всех святых мечей, пронзила сердце Ги Кю.

– Проклятье!

Ги Кю выругался, но на его губах все еще играла улыбка.

<p>Сороковой этаж (6)</p>

Ги Кю уже был готов вонзить меч Смерти в грудь Эль, когда он падал на землю. Однако после падения его сознание вернулось, словно тело решило, что бой окончен. Когда он пришел в себя, то увидел Эль на земле с одним оторванным крылом. Затем он увидел ее слезы.

Эль широко раскинула руки, словно приветствуя смерть. Наблюдая за ней, он почувствовал слабую грусть, которая заставила его остановиться. К сожалению, это было огромной ошибкой: пустой взгляд мгновенно вернулся, и она ударила его мечем.

И вот он уже лежит на земле с пробитым сердцем.

– Мастер...! Мастер! Пожалуйста, очнитесь! Мастер!

Красавица снова и снова звала его по имени. Ги Гю всегда считал Су Джон красивой, но она не могла сравниться с этой женщиной, стоящей на коленях рядом с ним. В отличие от соблазнительной Су Джон, эта женщина обладала неземной теплотой и элегантной красотой. Когда она смотрела на него пустыми глазами, он находил ее раздражающей. Почему же сейчас она показалась ему такой великолепной?

Ги Гю улыбнулся и прошептал:

– Прости...

Даже получив удар в сердце, он был жив, что говорило о том, насколько сильным он стал. Но все же он был недостаточно силен, чтобы избежать смерти.

- Тцк.

- Мастер! Мастер...

Лу щелкнул языком от досады, а Брунхарт заплакал. Ги Кю извинялся не только перед Эль - он извинялся перед всеми своими синхронизированными Эго, ведь они тоже должны были погибнуть вместе с ним.

Гермес, Би, Оберон, Брунхарт, Лу, старик Хван и ... прекрасная женщина, стоящая перед ним на коленях. Так много разумных душ было связано с одним человеком.

– Мастер... Эль всхлипывала, а Лу, словно сдаваясь, бормотал.

– Идиот... Что ж, наверное, это к лучшему?

– Не могу поверить, что ты думаешь, что это к лучшему, - пробормотал Ги Кю. Но при этом он слегка рассмеялся. Возможно, это было связано с тем, что ему предстояло умереть. Может, он чувствовал какое-то облегчение?

Но как же его семья? Как же все те бесчисленные люди, которые были частью его жизни?

Усталость медленно наваливалась на него.

– Мастер! - крикнула Эль, но Ги Кю погрузился в глубокий сон.

– Уф... Хван Джи Чоль схватился за грудь и упал на пол. Он почувствовал резкую боль в груди, как будто у него случился сердечный приступ. Сидя на полу, Хван посмотрел на внука, который крепко спал на кровати перед ним.

– Экк! Он пытался подавить боль, не желая будить внука, но терпеть ее было невозможно. Он много лет охотился на чудовищ, но никогда прежде не испытывал ничего подобного.

Но по сравнению с тем днем... Он вспомнил боль, которую испытал, потеряв жену. По сравнению с ней эта была вполне терпимой.

Точнее, он должен был терпеть. Хван Джи Чоль не хотел, чтобы его внук снова стал свидетелем смерти деда.

– Мне очень жаль... - пробормотал старик Хван. Он хотел побыть с внуком еще немного, ведь Мин Су только начал приходить в себя после инцидента с похищением. Большая часть его жизни прошла в мастерской, защищая наследие Паймона. Если бы он мог остаться еще немного... Только бы дожить до совершеннолетия внука...

– Спасибо, - прошептал Хван Джи Чоль, испытывая искреннюю благодарность к Ги Кю. Только благодаря Ги Кю он смог побыть с внуком еще немного времени. По сильной боли, которую он сейчас испытывал, старик Хван догадался, что происходит.

– Ги Кю... Должно быть, с ним случилось что-то смертельное. Я молюсь за то, чтобы ты выжил.

– Если нет, мне придется отдать свой долг в аду, - пробормотал Хван Джи Чоль, готовый выразить уважение своему господину. Он был полон решимости служить Ги Кю в аду, о существовании которого он знал.

– Дедушка?

Внезапно Мин Су проснулся, как будто услышал шорох. Хван Джи Чоль, преодолевая боль, обнял Мин Су.

–Мин Су, слушай внимательно. Ты должен быть хорошим мальчиком и слушаться милую женщину, живущую по соседству, - просто сказал старик Хван.

–Дедушка...? Ты куда-то собрался? Пожалуйста, не уходи.

Взмолился Мин Су, услышав неожиданное объявление, но ответа не получил.

Хлоп.

– Дедушка! Дедушка!

Закричал Мин Су, тряся потерявшего сознание деда. К сожалению, старик Хван никак не отреагировал. Мин Су мог размахивать массивным молотком размером с его голову, но он все еще был ребенком. Слезы катились по его глазам, а Мин Су продолжал трясти деда.

Неожиданно...

– А?!

Глаза старика Хвана распахнулись.

– Что случилось?

Смерть оказалась не такой болезненной, как ожидал Ги Кю. Может потому, что его датчик боли был отключен? А может потому, что его сердце было пронзено так чисто? В смерти он не чувствовал боли: он чувствовал сожаление.

– Где я?

Когда он открыл глаза, его окружала темнота. Возможно, она показалась ему особенно темной, потому что всего мгновение назад он сражался в чистом белом пространстве. В спокойной темноте Ги Кю подумал:

– Что же будет со всеми? Наверное, все мои Эго тоже мертвы? Надо было еще раз навестить маму и Ю Джон перед испытанием. Но я уверен, что Тэ Щик хён позаботится о них. А как же Су Джон? Она сказала, что я ее наследник, так что можно ли мне умереть? И я очень хотел помочь Сок У, Сон Пилю и Дон Хе.

Ги Гю вспомнил, что не успел сделать, и пожалел об этом.

– Железный щит... Ли Сун Хо... демон, Эль, которого он держал в заточении... Андрас...

Хотя он и отомстил Роджерсу Хану, но не успел отправиться за Железным Щитом. Что касается Ли Сун Хо, то Ги Гю все еще не был уверен, что тот является его врагом.

А как насчет демона, вырвавшегося из печати Эль? Станет ли он угрозой для его семьи? К сожалению, Ги Кю не знал, кто этот демон.

А как же Андрас? Гильдия караванов?

Его враги, те, кто может стать его врагом, и...

– Хахаха.

Ги Кю рассмеялся, понимая, что, возможно, все это было напрасно. Такая смерть не входила в его планы, к счастью, есть загробная жизнь. Если бы он умер, ничего не помня и бесследно исчезнув...

– Это было бы слишком грустно.

Подумал Ги Кю. Раньше он думал, что смерть означает потерю существования, но, похоже, это было не так.

Что ж, старик Хван вернулся после смерти. Ги Гю не был уверен, что старик Хван вернулся на 100 %; это был тот самый Хван Джи Чоль, которого он помнил. Единственное отличие заключалось в том, что этот пожилой человек теперь был Эго Ги Кю.

Ги Гю подумал, что спрашивать у старика, действительно ли он старик Хван, глупо, но теперь он пожалел, что не спросил. Если Эго Хван Джи Чоля не был настоящим Стариком Хваном, значит ли это, что их теперь двое?

– Теперь, когда я умер, у меня столько вопросов.

Ги Кю снова рассмеялся и начал двигаться. Из-за темноты ничего не было видно, но он двигался плавно, словно под водой.

Клац.

Вдруг Ким Ги Кю почувствовал рукой что-то.

Странно. Как он мог прикоснуться к чему-то в смерти? И что именно он почувствовал? Если бы он был жив, то стал бы осторожным, а теперь, когда он умер, он был бесстрашен. Поэтому он начал поглаживать неизвестную вещь обеими руками.

Это было что-то тупое. Он не мог припомнить, чтобы раньше ощущал подобную текстуру, но что-то определенно было.

Фвууш!

Внезапно темнота исчезла, и Ги Кю обнаружил в небе бесчисленное множество существ, летающих вокруг. Он увидел драконов, невиданных монстров, а также монстров Врат и Башен. Ким Ги Кю следил за ними глазами, пока не увидел землю, куда они направлялись.

– А?!

Ги Кю почувствовал, что не может дышать. На земле стояла гигантская, как по размерам, так и по численности, армия. Он не мог различить их виды, но все они были аккуратно выстроены и одеты в похожие доспехи, несмотря на то что сильно отличались друг от друга. Некоторые из них были настолько велики, что могли закрыть небо, некоторые состояли из десятков более мелких монстров, а некоторые были похожи на ангелов.

При виде неорганизованного, но подавляющего зрелища Ги Кю сделал шаг назад, понимая, что мощь этой армии должна быть необычайной.

Хлоп.

Он сел на то самое место, которое похлопывал минуту назад. Оглядевшись по сторонам, Ги Кю обнаружил, что сидит на троне. Он был гораздо больше, чем трон, на котором сидело физическое тело Лу на 30-м этаже. От трона исходила странная вибрация; было очевидно, что он принадлежит монарху.

Ги Кю раскрыл руки и коснулся ими друг друга. К его облегчению, они оказались его собственными.

Кто-то подошел к Ги Кю, но он не мог расслышать голос этого существа.

Туд! Туд! Туд!

Должно быть, сотни тысяч солдат маршировали вместе. Их громовой топот и лязг оружия эхом разносились по округе.

- Вернитесь.

С этими словами Ги Кю потерял сознание.

– Что это было?

Ги Кю не мог забыть, как трон ощущается в его руке. А еще он не мог перестать думать о том голосе. Ему ужасно не хватало этого эха.

И...

Он хотел снова почувствовать трон. Ги Кю ничего не видел, но потянулся к нему, чтобы узнать, сможет ли он снова его почувствовать. К его разочарованию, он почувствовал нечто совершенно иное, гораздо более мягкое.

– А? Это совсем другое ощущение.

Прикосновение было гораздо более реальным, и он также мог слышать себя. Внезапно он что-то понял и резко открыл глаза.

Тук!

Что-то ударило Ги Кю по голове, и он снова потерял сознание от сильной боли.

Спустя неизвестно сколько времени он открыл глаза и пробормотал:

– Ммм...

Глаза были затуманены, но на этот раз он смог кого-то разглядеть.

–Ты очнулся? - спросил его приятный голос. Такой чистый голос должен был принадлежать небесам.

– Кто ты...?

Протерев глаза, чтобы прояснить зрение, Ги Кю сел. Он не был настороже, так как по голосу чувствовал, что собеседник не имеет злого умысла.

– Мастер, это я, - ответил небесный голос. Еще до того, как Ги Кю полностью восстановил зрение, он понял, кто перед ним.

– Эль?

Зрение постепенно вернулось к Ги Кю, и он увидел потрясающе красивую женщину: последнее лицо, которое он видел перед смертью, и лицо его противника и Эго.

– Но я же умер...

Ги Кю посмотрел на свои руки и пробормотал. Он был уверен, что умер, так что же это было?

– Ах...

Ким Ги Кю огляделся и увидел вокруг зеленые пастбища. Это было прекрасное и неземное место. Приятный ветерок пощекотал его, и он обнаружил, что сидит под большим деревом.

– Ты ведь тоже умерла, правда?

Ги Кю не сомневался в правильности этой гипотезы. Может, она и сражалась с ним до смерти, но это не меняло того, что она была его Эго. Эль могла бы выжить, если бы их связь прервалась перед испытанием, но он чувствовал связь даже во время их боя. В общем, если он умер, то умерла и она.

Это было вполне логично.

Должно быть, это загробная жизнь, а не то мрачное место, которое было раньше.

– Это ведь загробный мир, не так ли?

Ги Кю был уверен, что они прибыли в место, где собираются мертвые.

Ухмыльнувшись, он покачал головой и спросил:

– Был ли я хорошим человеком, когда был жив? Поэтому я на небесах?

Повернувшись к Элю с яркой улыбкой, он прошептал:

– Эль.

– Да, Мастер.

Когда они сражались, лицо Эль выглядело напряженным и безэмоциональным, и ему не удавалось хорошо рассмотреть ее лицо. Но сейчас у него было все время в мире.

– М-мастер?

Эль заикалась, когда Ги Кю погладил ее по лицу.

– Ты красивая.

Су Джон очаровывала, но с Эль все было гораздо интереснее. В конце концов, он жил и дышал с Эль. Он чувствовал себя близким к ней, поэтому ему было приятно прикасаться к ее лицу.

Ги Гю убрал руку и спросил:

– Эль, где мы?

Он спрашивал не потому, что хотел, чтобы она подтвердила, что это рай.

Догадавшись, о чем думает Ги Кю, Эль улыбнулась и ответила:

– Мы все еще в комнате испытания.

– Понятно.

Ги Кю понимающе кивнул. Он понял, что не мог умереть, потому что...

– Я бы ни за что не попал в рай, - пробормотал Ги Кю. Даже если бы загробная жизнь действительно существовала, он подозревал, что не попал бы в рай.

– Меня бы бросили в ад.

Ги Кю горько улыбнулся.

<p>Сороковой этаж (7)</p>

Гигю пришел в себя за миг до того, как должен был нанести Эль смертельный удар.

Все это время он рубился почти в беспамятстве, не оставляя места ни страху, ни сомнениям. Но в момент, когда победа показалась решенной, сознание вдруг прояснилось.

Он увидел Эль.

Одно крыло было разорвано. Она падала, раскинув руки, и словно просто ждала смерти.

А по щеке текла слеза.

Гигю замешкался на долю секунды. Сам не понял почему: в этой картине было что-то до боли щемящее.

Этой доли секунды хватило.

Лицо Эль снова стало пустым, и она ударила мечом.

Теперь результат был перед глазами.

— Господин! Господин, очнитесь! Пожалуйста! Господин!

Она звала его снова и снова.

Гигю всегда считал Суджон красивой, но сравнивать их сейчас было бессмысленно. Красота Суджон была острой, опасной, почти хищной. От Эль исходило совсем другое — тепло и спокойное достоинство.

Еще недавно ее бесстрастное лицо выводило его из себя.

А теперь он вдруг подумал, какая она все-таки красивая.

— Прости...

Гигю улыбнулся.

То, что он вообще оставался в сознании после пробитого сердца, лучше любых цифр показывало, насколько далеко зашло его развитие.

Но бессмертным он не стал.

Смерть была рядом.

— Тц.

— Хозяин... хозяин...

Извинение относилось не только к Эль.

Ко всем Эго.

Если умрет Гигю, исчезнут и связанные с ним существа.

Гермес. Би. Оберон. Брюнхарт. Лу. Старик Хван.

И Эль, которая сейчас держала его на руках.

На одной человеческой жизни висели жизни множества разумных существ.

— Господин...

Эль плакала.

Лу, напротив, заговорил с какой-то усталой обреченностью:

— Идиот... Впрочем, может, оно и к лучшему.

— «К лучшему» — это ты, блядь, переборщил.

Почему-то стало смешно.

Может, так и бывает перед смертью. Становится легко.

Но семья?

Люди, с которыми он успел связать свою жизнь?

Мысль оборвалась.

Он слишком устал.

— Господин!

Последним, что услышал Гигю, был крик Эль.

Потом он уснул.

* * *

Кх...

Хван Джичхоль только что уложил внука спать, когда внезапно схватился за грудь и рухнул рядом с кроватью.

Боль была чудовищной.

Будто сердце разом перестало работать, а от него по всему телу пошла судорога.

С пола Старик Хван видел спящего Минсу.

Кхагх!

Новый приступ вырвал стон.

Он пытался не шуметь, чтобы не разбудить мальчика, но такую боль было невозможно проглотить. За долгие годы охоты на монстров Хвану доводилось получать любые раны. Ничего похожего он не помнил.

«Хотя по сравнению с тем днем...»

Смерть жены была больнее.

Значит, и это он выдержит.

Обязан выдержать.

Он не позволит внуку еще раз увидеть, как умирает его родной человек.

— Прости меня...

Прости, что не получилось побыть рядом подольше.

Хван провел почти всю жизнь в мастерской, гоняясь за наследием Паймона. Его внука похитил собственный отец, собиравшийся принести мальчика в жертву. Только сейчас Минсу начал понемногу оправляться от пережитого.

Если бы удалось протянуть еще чуть-чуть.

Хотя бы пока мальчик немного подрастет.

— Спасибо.

И все же Хван был благодарен.

Гигю подарил ему дополнительное время с внуком.

А причину происходящего старик понимал почти наверняка.

С Гигю случилось что-то страшное.

Хорошо бы парень выжил.

Но если он умер — и потому сейчас умирает сам Хван...

— Долг отплачу в Аду.

Он произнес это с уважением, подобающим вассалу перед своим господином.

Ад существовал на самом деле.

Если судьба ведет туда, Хван будет служить хозяину и после смерти.

— Дедушка?

Минсу все-таки проснулся.

Наверное, услышал тихий голос.

Хван Джичхоль, стиснув зубы, поднялся и обнял мальчика.

— Живи хорошо. И слушай соседку, понял?

— Дедушка?.. Ты куда? Не уходи, пожалуйста.

Минсу испугался внезапных слов.

Ответа не последовало.

Тело Хвана обмякло и свалилось на пол.

— Дедушка! Дедушка!

Минсу тряс его за плечи.

Никакой реакции.

Он уже умел обращаться с молотом размером почти с собственную голову, но оставался ребенком. Страх и горе захлестнули его мгновенно. Слезы текли по лицу, а мальчик все тряс и тряс неподвижного старика.

И вдруг тот резко вдохнул.

Х-хах!

Глаза распахнулись.

— Что... что это было?

* * *

Смерть оказалась не такой болезненной, как Гигю ожидал.

Может, тело просто перестало чувствовать боль. Может, сердце пробили слишком быстро.

Были сожаления.

Боли — нет.

«Где я?»

Он открыл глаза в абсолютной темноте.

После долгой схватки на ослепительно белом фоне эта чернота казалась особенно густой.

Гигю остался один на один со своими мыслями.

«Что теперь со всеми? Эго, наверное, тоже исчезли. Надо было хоть еще раз увидеть маму и Юджон. Хотя Тэсик их не бросит. А Суджон? Она назвала меня преемником, а я взял и сдох. Соку, Сонпиль, господин Тонхэ... Я ведь хотел им помочь».

Сожаления приходили одно за другим.

Все, чего он не успел.

«Железный Щит. Ли Сонхо. Демон, которого запечатывала Эль. Андрас...»

Роджерсу он отомстил.

Железному Щиту — нет.

Ли Сонхо в любой момент мог стать врагом.

А демон Эль? Не угрожает ли он семье Гигю? Он даже не знает, что это за существо.

Что будет с Андрасом? С гильдией «Карбан»?

Слишком много живых врагов осталось после него.

Гигю невесело рассмеялся про себя.

«Вот уж не думал, что все закончится так».

Если в происходящем и было что-то утешительное, так это сам факт существования загробного мира.

Исчезнуть совсем — без памяти, без мыслей, без остатка...

«Вот это было бы по-настоящему грустно».

Он всегда представлял смерть именно так: тебя просто больше нет.

Похоже, ошибался.

«В конце концов, Старик Хван же вернулся».

Неизвестно, можно ли назвать это настоящим воскрешением. Но Эго Хвана ничем не отличалось от человека, которым тот был при жизни.

Гигю никогда не задавал идиотского вопроса: «Ты настоящий?»

Теперь жалел.

Если Эго — не тот же самый Хван, значит ли это, что где-то существуют сразу двое: умерший оригинал и ставшая Эго копия?

«Сдох — и сразу философом стал».

Он усмехнулся и попробовал двинуться.

Вокруг ничего не было видно, зато тело послушно поплыло в темноте, будто в воде.

Вдруг ладонь обо что-то ударилась.

Тук.

«Забавно».

Получается, осязание после смерти тоже остается.

Что там впереди?

При жизни он, возможно, отдернул бы руку. Теперь бояться было как-то глупо — второй раз не умрешь.

Гигю ощупал находку обеими руками.

Поверхность была массивной, слегка закругленной. С привычными ощущениями сравнивать трудно, но предмет определенно существовал.

И в этот момент тьма разошлась.

Гигю поднял голову.

Небо было заполнено существами.

Драконы. Чудовища, каких он никогда не видел. Летающие монстры, знакомые по Вратам и Башне. Их было столько, что взгляд не мог удержаться ни на одном.

Потом он посмотрел вниз.

И перестал дышать.

Перед ним стояла армия.

Нет — неисчислимое войско.

Тысячи и тысячи идеально выстроенных бойцов в тяжелых доспехах. Рас, имен и природы этих существ он не знал.

Один возвышался так, будто мог заслонить собой небо. Другой выглядел как десятки монстров, слитых в единое тело. Где-то в строю Гигю заметил даже существ, похожих на ангелов.

Какими бы разными ни были эти существа, вместе они подавляли одной нечеловеческой мощью.

Гигю невольно отступил.

И сел на то самое сооружение, которое только что ощупывал.

Теперь он смог его разглядеть.

Престол.

По сравнению с ним трон, на котором когда-то сидело тело Лу, казался обычным стулом. От этого места исходило нечто странное, почти непереносимое.

Гигю провел ладонями по подлокотникам.

Руки были его собственные.

— ...

К Престолу кто-то подошел и что-то сказал.

Гигю видел движение губ, но не слышал голоса.

Зато услышал другое.

БУМ.

БУМ.

БУМ.

Сотни тысяч воинов в едином ритме ударили оружием и ногами.

Грохот слился в один звук и прошел сквозь мир.

А затем прямо в сознании прозвучал голос.

— Возвращайся.

Гигю потерял сознание.

* * *

Что это было?

Он никак не мог забыть поверхность Престола под пальцами.

Не мог вытеснить из памяти голос.

И тот единый удар огромной армии почему-то вызывал почти болезненную тоску.

Хотелось вернуться.

Еще раз сесть на Престол и почувствовать его ладонями.

Гигю протянул руку в темноте, пытаясь нащупать знакомую поверхность.

Ладонь легла во что-то мягкое и упругое.

Он нахмурился.

— Не то.

Сжал чуть сильнее.

— М-м?

И только теперь мозг наконец отметил очевидное.

Ощущение было слишком ясным.

А голос — его собственный голос — прозвучал вслух.

По спине мгновенно побежали мурашки.

Гигю распахнул глаза.

И тут же получил удар.

Бах!

Резкая боль вспыхнула в голове.

Мир снова погас.

Сколько прошло времени, он не знал.

У-у...

Сознание возвращалось медленно. Гигю приоткрыл глаза.

Сквозь мутную пелену проступало чье-то лицо.

— Вы очнулись?

Голос был нежным и чистым до неправдоподобия. Почти так, как люди воображают небесное пение.

— Кто?..

Гигю потер глаза и сел.

По интонации он уже понял: собеседница не враждебна.

— Господин. Это я.

Гигю узнал голос раньше, чем окончательно вернулось зрение.

— Эль?

Перед ним действительно была та самая женщина.

Пугающе красивая. Та, с которой он только что дрался насмерть. Его подчиненная — и еще недавно его враг.

Гигю посмотрел на свои руки.

— Но я же умер.

Он точно помнил меч в сердце.

Только теперь он заметил, где находится.

Вокруг колыхалась трава.

Нежно-зеленая равнина уходила к горизонту, настолько чистая и красивая, что на Земле трудно было представить подобное место. В центре луга росло одно огромное дерево.

Под ним и сидели Гигю с Эль.

— А-а. Понятно. Ты тоже умерла.

Все складывалось.

Если погиб хозяин Связи, связанные Эго должны исчезнуть вместе с ним. Во время боя Гигю ясно чувствовал, что связь с Эль не оборвалась.

Значит, темная пустота и видение армии были чем-то вроде перехода.

А это место...

— Загробный мир.

Куда еще попадать мертвым?

Гигю усмехнулся.

— Надо же. Не помню, чтобы я столько хорошего сделал.

Он покачал головой и повернулся к Эль.

— Эль.

— Да, господин.

Она улыбалась ему спокойно и светло.

Во время боя Гигю было не до того, чтобы разглядывать противницу. Теперь же впечатление накрыло сразу.

Он протянул руку.

— Г-господин?

Пальцы коснулись ее щеки.

— Красивая.

Суджон его притягивала. Но Эль была рядом с ним каждый день, буквально делила с ним всю жизнь. Они были куда ближе.

Поэтому сейчас прикосновение показалось естественным.

Гигю убрал руку.

— Где мы?

Он спрашивал не ради того, чтобы услышать подтверждение: «В раю».

Эль, кажется, поняла это без объяснений. На губах появилась едва заметная улыбка.

— Мы все еще на Этаже испытаний.

— А. Ну да.

Разумеется.

Он не умер.

Иначе вся эта картина была бы слишком нелепой.

Гигю фыркнул.

— С чего бы меня вообще пустили в рай?

Если загробный мир действительно существует, дорога у него должна быть совсем в другую сторону.

— В Ад — еще поверю.

Он улыбнулся уже без веселья.

<p>Сороковой этаж (8)</p>

— Да что вообще произошло?

Гигю снова осмотрел свои руки, будто ответ мог обнаружиться на коже.

Меч прошел прямо через сердце. Это была не просто тяжелая рана — смертельная.

Так почему он жив?

Эль мягко улыбнулась.

— Может, немного пройдемся, господин?

Она первой поднялась и протянула ему ладонь.

Гигю без раздумий взялся за нее и встал.

Кх-х...

Тело тут же пронзила боль, будто его разом разрывали на части.

Но из руки Эль хлынуло тепло. Боль быстро отступила, оставив после себя лишь глухую тяжесть.

Гигю удивленно посмотрел на нее.

— Забавно.

Странным здесь было буквально все.

То, что Эль умела так лечить.

То, что он без труда общается с женщиной, которая только что едва его не убила.

То, что у нее вообще появилось настоящее тело.

И даже то, что сейчас они спокойно идут рядом, держась за руки.

Гигю остановился.

— Эль.

— Да?

— Где Лу и остальные?

Только теперь он как следует оглядел себя.

Ни голосов Эго, ни привычного снаряжения. На теле — лишь легкая тканевая накидка.

Эго нигде не было.

— Это изолированное пространство. Остальные сейчас находятся в другом месте.

— Понятно.

Он принял ответ сразу.

Эль больше не было смысла ему лгать. Через ладонь Гигю чувствовал ее искренность так же ясно, как тепло кожи.

Связь никуда не исчезла.

А вместе с ней оставалась возможность ощущать ее эмоции.

— Значит, вот как.

Они двинулись дальше.

— Похоже, меня спасла способность Калеона.

Эль не ответила, и Гигю сам начал складывать картину.

Пробитое сердце убило бы даже очень крепкого игрока. Однако он жив, а судя по поведению Эль, испытание уже пройдено.

И тогда он вспомнил о том, о чем давно не было повода думать.

Калеон.

Священный меч Железного Щита.

Когда-то Эль поглотила его могущество. Среди полученных свойств было одно одноразовое: пережить удар, который должен был мгновенно убить владельца.

Похоже, именно оно и сработало.

Гигю провел пальцами по груди. Под рукой ощущался рубец.

Эль кивнула.

— Я так и думал. Вот почему Лу был настолько спокойным. Даже для него странно было бы так невозмутимо наблюдать, как я помираю.

— Лу достиг вершины Тёмной магии. Он помнит многое и умеет пользоваться очень разными силами. Вероятно, он сразу понял, что произойдет.

Гигю кивнул и снова пошел вперед.

Легкий ветер над лугом приятно холодил кожу.

— Господин.

— М-м?

Он повернулся к Эль.

— Почему тогда вы не ударили меня?

Она опустила взгляд.

— Я подняла оружие на своего господина. Я предательница.

— Это была не твоя воля.

Ответ прозвучал сразу.

Но Эль не успокоилась.

— Даже если не моя... всё равно...

— Я знаю.

Гигю обнял ее.

Тело было теплым, почти человеческим.

— Я уже понял, что ты заранее знала: на сороковом этаже может случиться нечто подобное.

Теперь ее странное поведение перед входом выглядело совсем иначе. Молчание. Уклончивые ответы. Тревога, которую он чувствовал через Связь.

Эль по меньшей мере ожидала опасности.

— Я хотела рассказать. Хотела остановить вас. Сказать: не идите на сороковой этаж. Останьтесь с тем, что уже получили. Просто живите дальше.

Она подняла голову.

В глазах стояли слезы.

— Но... но вы обязаны подниматься по Башне. Я не хотела вставать у вас на пути. Если бы я попыталась остановить вас, а потом вам пришлось бы... собственными руками...

— Хватит.

Гигю не дал закончить.

— Все уже закончилось. Не продолжай.

Он понимал.

Для Эль это был тупик.

Гигю должен восходить. Сказать ему: «Не иди дальше, потому что я могу тебя предать» — для нее самой означало бы стать препятствием.

— Тяжело тебе было, да?

Только теперь Гигю всерьез представил, сколько времени она носила это в себе.

Эль обняла его крепче.

Некоторое время они просто стояли посреди луга. Оба молча плакали и чувствовали чужое тепло.

Хозяин и подчиненная, которая только что едва не стала его убийцей.

* * *

Они долго гуляли по равнине и наконец начали говорить о том, о чем прежде Эль молчала.

Гигю не понимал, почему система не вмешивается.

Может, дело было в его развитии. Может, в самом пространстве. Но не последовало ни штрафа, ни предупреждения, хотя некоторые сведения явно относились к тем, за которые Башня обычно наказывала.

Будто эта зеленая равнина существовала рядом с системой, но вне ее досягаемости.

— Я была создана, чтобы исполнять волю того, кому служила прежде, — тихо сказала Эль. — Поэтому, когда моим господином стал кто-то другой, я долго не могла этого принять. В конце концов я начала сомневаться уже в самой себе. И вместе с этим — в вас.

Вот почему она становилась все молчаливее.

Почему та Эль, которую Гигю встретил вначале, постепенно почти перестала говорить.

— Каждый священный меч когда-то был ангелом. Обратное неверно: не всякий ангел становится священным мечом. Но любой священный меч — бывший ангел.

Люди не ковали это оружие.

Священный меч рождался иначе.

Ангел, совершивший грех, либо ангел с особенно твердой и чистой волей мог отдать тело и сознание, добровольно низвести себя до орудия.

Итогом такого жертвоприношения становился клинок.

— Я — Владычица священных мечей. Я первой стала священным мечом. Все остальные создавались с моего согласия и по моей воле.

Гигю кивнул.

Эту часть он уже знал.

— Но память остается мутной. Я помню, что стала мечом ради возложенного на меня долга. Все остальное... исчезло.

— Это из-за...

— Думаю, да. После произошедшего я перестала сомневаться в вас и окончательно решила служить вам. Возможно, именно поэтому связь с моим прежним господином была оборвана.

Эль опустила голову, будто сама была ошеломлена такой мыслью.

Получалось, признание Гигю единственным настоящим хозяином стоило ей части прежней памяти.

Своеобразный штраф.

— А демон, которого ты запечатывала? О нем что-нибудь осталось?

Эль едва заметно кивнула.

— Почти ничего. Только одно.

Она помолчала.

— Он был одним из Владык Башни.

— Одним из Владык...

Печать, снятая в тот момент, когда Гигю получил Эль, удерживала в заточении одного из тех, кто правил Башней.

Он потер виски.

— Какая же ебаная путаница.

Слишком много нитей.

Было бы удобно, если бы мир можно было понять, просто сложив известные факты. Но после появления Башни и Врат реальность давно превратилась в клубок тайн, который один человек не распутает за вечер.

Гигю мотнул головой.

— Ладно. С этим позже.

Если продолжать подниматься, ответы рано или поздно появятся сами.

А до тех пор бессмысленно тратить время на догадки.

— У нас и без того хватает того, к чему надо готовиться.

Владыки Башни были угрозой, но пока слишком далекой.

Железный Щит оставался рядом.

Через год закончится срок их договоренности с Ли Сонхо — и неизвестно, не станет ли тот врагом.

Есть гильдия «Карбан» и Андрас.

Остальные демоны и Владыки подождут.

— Не спеша.

— Что?

— Будем разбираться не спеша.

Эль улыбнулась.

К огромному дереву они вернулись неизвестно сколько времени спустя.

Эль остановилась под ветвями.

— Господин.

— Да?

— Спасибо вам.

Гигю удивленно поднял бровь.

— За что?

— За то, что вы дорожили мной. За то, что сохранили мне жизнь. За то, что все это время оставались рядом.

— Ты чего вдруг...

Слова звучали так, будто она прощалась.

Гигю не успел договорить.

— Отныне прислушивайтесь к Лу. Сейчас ему, пожалуй, можно доверять.

— Эль?

— И еще. Вы гораздо значительнее, чем сами о себе думаете.

— Эль!

Она продолжала, словно не слышала.

Внутри Гигю поднялась тревога.

Надо было остановить ее. Подойти. Закрыть рот хотя бы рукой.

Но тело вдруг снова пронзила боль, и он не смог сделать ни шага.

Эль перестала подавлять последствия ранения.

— Мы с Лу прожили очень долго и знаем о мире больше, чем большинство существ способно представить. И при этом ни он, ни я не можем определить, кем вы являетесь на самом деле. Уже одно это говорит о ваших способностях и вашем потенциале.

— Эль... ты... сейчас... что...

Боль разрывала грудь. Слова едва выходили.

— Поэтому обязательно поднимайтесь дальше. Рубите каждого, кто станет у вас на пути. Неважно, демон это или ангел.

Она улыбнулась.

Зрение Гигю мутнело, но он успел увидеть слезу, скользнувшую по ее щеке.

— Человек или Владыка — тоже неважно. Победите их всех, взойдите наверх...

Эль вытерла лицо тонкими пальцами.

— И станьте хозяином Башни. Вы можете.

«Разве ангелу... разве Владычице священных мечей положено такое говорить?»

Гигю хотел спросить.

Не смог.

Сознание погасло, и глаза сами закрылись.

* * *

А-А-А-А!

Боль ударила в грудь так, что он выгнулся.

Будто на месте сердца зияла настоящая дыра.

И это была не иллюзия.

Кха!

Из раны фонтаном выплеснулась кровь.

— Очнись!

— Хозяин!

Голоса Лу и Брюнхарт звучали совсем рядом, резко и испуганно.

А-а-а-а-а!

Гигю снова закричал.

Такой боли он не испытывал никогда.

Даже сравнить было не с чем.

— Приди в себя, придурок! — заорал Лу. — Не отключайся!

Гигю бил руками вокруг, не разбирая куда.

Бум.

Бум.

Он просто пытался заглушить одну боль другой, хоть на мгновение.

Неизвестно, сколько продолжался крик.

Когда разодранное криком горло наконец стало ощущаться отдельно, боль в груди уже понемногу отступала.

Перед глазами стоял серо-белый туман.

Ничего невозможно было разобрать.

Гигю еще долго стонал, хватая ртом воздух.

Хаа...

Лу выдохнул.

На этот раз без раздражения.

С облегчением.

Самое опасное миновало. Хозяин не умер.

Ик...

Брюнхарт всхлипывала.

Би жалобно скулил:

Ы-ы...

Х-хах...

Гигю наконец смог нормально вдохнуть.

Он жив.

Пережил эту ебаную боль и остался жив.

Лицо было мокрым от слез, слюны и пота. Кровь из раны на груди разлилась по белому пространству широкой лужей.

Ха...

Еще один вдох.

Белое пространство.

В памяти что-то щелкнуло.

— Эль!

Зрение начало возвращаться.

И тогда он увидел.

Дрожащая рука сама потянулась вперед.

Там лежал меч.

Выщербленный, изломанный, искалеченный настолько, что оружием его уже трудно было назвать.

Эль.

[Испытание пройдено.]

[Вам будет выдана награда.]

Система произнесла это спокойным, безразличным голосом.

А-А-А-А-А!

Гигю закричал снова.

Но теперь это была совсем другая боль.

Связи с Эль больше не существовало.

<p>Жизнь</p>

Наградой стали два алмазных сундука.

Отказаться от них Гигю не смог.

Почему-то они казались последним, что осталось ему от Эль.

Он забрал награду и вышел из Башни с пустым взглядом.

— И куда теперь...

До самой улицы никто из знакомых не встретился. Сотрудники Башни наверняка узнали его и уже сообщили Тэсику или Сонхуну, но сейчас это не имело значения.

Хотелось только одного — оказаться там, где никого нет.

Гигю не был уверен, что сумеет сохранить нормальное лицо, если сейчас увидит кого-то близкого.

Поэтому просто пошел.

Медленно. Без цели.

Но в Каннаме невозможно остаться одному.

Самый оживленный район страны не опустел и в новую эпоху. Люди заполняли тротуары, из заведений вываливались пьяные компании, прохожие спешили по своим делам.

К Гигю, впрочем, никто не лез.

— Это что...

— Игрок, наверное.

— Почему он вообще ходит в таком виде?

Гигю не переодевался и не мылся после Башни.

Одежда насквозь пропиталась кровью. На поясе висел выщербленный меч. Черные волосы слиплись, украшения и снаряжение тоже были в бурых пятнах.

Выглядел он так, что людям хватало одного взгляда, чтобы отойти подальше.

— Может, полицию вызвать?

— Сам вызывай! А если он на нас сорвется?

— Он хоть не красный игрок?

— За нападение на обычных людей игроков сразу казнят. Ничего он не сделает.

Шепот сопровождал его со всех сторон.

Гигю шел и не реагировал.

Погода заметно похолодала, но игроку такого уровня обычный мороз был не страшен.

— Жуткий...

Он повернул голову на женский голос.

Девушка увидела его взгляд и тут же убежала.

Обычные люди редко относились к игрокам нейтрально.

Обычно выбирали одно из трех: восхищение, презрение или страх.

Даже самый слабый игрок физически слишком превосходил обычного человека. Игроки защищали мир от Врат — за это им были благодарны. Но та же нечеловеческая сила напоминала, что в определенном смысле они уже не совсем такие, как все.

Отсюда и противоречивые чувства.

Щелк.

К страху быстро добавилось любопытство.

Кто-то достал телефон и начал снимать.

Игрок в таком состоянии был редким зрелищем, хотя не невозможным.

Иногда люди ломались после охоты.

Одни сходили с ума от самой резни.

Другие, наоборот, не могли оправиться от близости смерти.

А те, кто потом бродил по улицам весь в крови, с пустыми глазами и разбитым снаряжением, чаще всего только что потеряли товарищей.

— Вы что делаете? Уберите телефон!

Кто-то вмешался.

— Хватит фотографировать!

Чужое дело, по сути. Но сейчас Гигю был благодарен и за такую заботу.

Прохожие могли ругаться с защитниками, однако приближаться к самому Гигю никто не спешил.

И все же вскоре рядом появились двое.

— Возьмите.

Он перевел взгляд.

Пара — на вид старшеклассники — осторожно накинула ему на плечи плед.

— Мы пойдем...

Они явно боялись и потому сразу отошли.

Гигю продолжил путь.

Люди вокруг были разными.

Кто-то глазел.

Кто-то шарахался.

Кто-то пытался помочь.

— Вот...

Маленький мальчик протянул ему бутылочку питьевого йогурта.

— Хэмин!

К ребенку испуганно подбежала мать.

Но прежде чем увести сына, она все-таки позволила ему отдать бутылочку.

Гигю проводил их взглядом.

Ха.

Вышел какой-то пустой смешок.

На лицо упала капля.

Потом еще одна.

Начался дождь.

Толпа вокруг сразу задвигалась, люди прятались под козырьками и раскрывали зонты.

Гигю по-прежнему шел как шел.

Через несколько секунд он вдруг понял, что дождь на него больше не попадает.

Рядом оказался пьяный мужчина с зонтом.

Пожилой офисный работник, судя по одежде. Нос покраснел то ли от холода, то ли от выпивки, а изо рта ощутимо пахло алкоголем.

Он молча держал зонт над Гигю.

— Не знаю, куда тебе надо, но давай пройдемся вместе.

— Спасибо.

Других слов Гигю не нашел.

Мужчина действительно пошел рядом, не задавая вопросов и не спрашивая адреса.

Ха-ха...

Гигю сам не заметил, как тихо рассмеялся.

— Что смешного?

Незнакомец тоже улыбнулся.

Гигю только покачал головой.

Он вспомнил другого мужчину примерно того же возраста — того, что когда-то кричал на него в метро и осыпал проклятиями.

Один увидел в игроке угрозу.

Другой сейчас просто держал над ним зонт.

Люди оказались не менее сложными, чем Башня.

— Снег пошел, — заметил мужчина.

Дождь и правда незаметно сменился снегом.

Хлопья ловили свет фонарей и неона, и небо над улицей становилось странно светлым — мутным, серо-желтым, почти без настоящей темноты.

Они дошли до тупикового переулка.

— Ну, дальше сам.

Мужчина оставил Гигю зонт и ушел.

Может, испугался наконец.

А может, решил, что теперь его можно оставить одного.

— Я вас долго искал.

Гигю обернулся на знакомый голос.

— Я знаю, что вы шли за мной почти с самого начала.

Он посмотрел на Сонхуна.

И впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему.

* * *

Сонхун отвез Гигю к себе.

В этой квартире тот оказался впервые.

Неожиданно чисто. Все аккуратно расставлено, ничего лишнего.

Гигю невольно оглядывался, пока снимал обувь.

Только в тепле квартиры он вдруг почувствовал, насколько промок и замерз.

— Чаю?

Гигю не ответил.

Сонхун воспринял молчание как согласие и вскоре поставил перед ним чашку. Над горячим чаем поднимался пар.

О случившемся он не спрашивал.

Просто сел напротив и сделал глоток.

Некоторое время в комнате стояла тишина.

— Из-за председателя О Тэгу я и сам подсел на чай, — сказал Сонхун, явно только затем, чтобы не давить молчанием.

— Спасибо.

Гигю склонил голову.

Он благодарил не за чай.

За то, что Сонхун позволил ему хоть немного побыть ребенком.

Пока Гигю брел по Каннаму, в какой-то момент ему даже хотелось, чтобы кто-нибудь полез с дракой.

Хотелось сорваться. Причинить вред. Чтобы потом пришел кто-то сильнее, остановил его — и, если придется, убил.

И конечно, прохожие наверняка звонили в полицию.

Игрока, залитого кровью и бродящего по центру города, никто не оставил бы без внимания.

То, что к Гигю не подошел ни один патруль и ни один игрок Ассоциации, было не случайностью.

Сонхун и люди Ассоциации шли поблизости и следили, чтобы его не трогали.

Они дали ему время прийти в себя.

Гигю был благодарен именно за эту деликатность.

И от этого снова захотелось криво усмехнуться.

«Гильдия „Каин“... Дети Утренней Звезды...»

Люди, которые теряли товарищей из-за него.

Сейчас он лишился Эль и едва мог вынести собственную боль. А каково было им?

И ведь тогда Гигю спрятался за словом «вина» и попытался убежать.

А потом пришел к ним — и сам получил утешение.

«Игроки, которых я убил...»

Для него они часто были просто противниками, падавшими от одного удара.

Но у каждого тоже могли быть семья и друзья.

Кто-то потом, возможно, сидел вот так же и не понимал, как жить дальше.

Хаа...

Все становилось только сложнее.

Но мог ли он не убивать тех людей?

Или иной выход все-таки существовал?

— Почему вы так помрачнели? — спросил Сонхун.

Гигю помолчал.

— Просто понял, каким ребенком я был. И каким до сих пор остаюсь.

Речь шла не о возрасте тела.

— Значит, взрослеете.

Сонхун улыбнулся.

Гигю неожиданно спросил:

— Вы ведь говорили, что у вас есть мать?

Когда-то Сонхун упоминал ее болезнь.

— Она в больнице.

— Понятно.

Гигю повернул голову.

Дверь одной комнаты оставалась открытой. Внутри стояла старая мебель — явно вещи матери Сонхуна.

В ту ночь Гигю решил остаться у него.

Об Эль не говорил.

О Башне тоже.

Они говорили совсем о другом.

О детстве Сонхуна.

О его жизни.

О детстве Гигю.

О том, что происходило с ним до Башни.

— У нас кое-что похоже, — заметил Гигю.

— Есть такое.

К этому времени стол был заставлен пустыми банками пива.

Сонхун растянулся на диване, Гигю лежал на полу.

Отец Сонхуна умер, когда тот был еще ребенком. Они остались вдвоем с матерью, а позже она тяжело заболела.

Сонхуну пришлось рано начать бороться за обычную жизнь. Потом пришло приглашение стать игроком, появились деньги и возможности.

Но болезнь матери к тому моменту зашла слишком далеко.

Теперь ежегодно он тратил на ее лечение астрономические суммы, лишь бы удержать ее рядом.

— Эликсир...

Гигю произнес слово почти шепотом.

В Лабиринте Херионда Сонхун знал, что Гигю идет за эликсиром. И все равно без споров покинул Врата, когда пришло время.

Если бы на его месте был сам Гигю, он, наверное, боролся бы до последнего, лишь бы заполучить средство.

А может, уже после — попытался бы отнять его у счастливого владельца.

Сонхун усмехнулся.

— Я слышал, эликсир очень разборчив в хозяевах. Вы смогли его вынести именно потому, что вы — Ким Гигю. Если честно, тогда я был уверен, что вы в Лабиринте погибнете.

Гигю рассмеялся.

Вот, значит, что тот думал.

— Было время, когда мне казалось, будто несчастнее меня на свете никого нет. А выходит, людей с похожей жизнью полно.

Сонхун только улыбнулся.

Через несколько секунд спросил:

— И что вы будете делать дальше?

Он смотрел прямо в глаза.

Сонхун был далеко не новичком. Он видел достаточно, чтобы примерно понять, что могло случиться с Гигю.

После такого многие уходили из игроков.

Просто потому, что больше не могли позволить себе еще одну потерю.

Гигю перевернулся на спину и поднял руку к потолку.

— То же, что и раньше.

Пальцы медленно сжались в кулак.

— Подниматься по Башне.

Он улыбнулся.

— Становиться сильнее.

Гигю заслонил кулаком свет потолочной лампы, и комната на мгновение потемнела.

— Чтобы больше никого не терять.

* * *

В голове по-прежнему был бардак.

Но стоять на месте Гигю не мог.

И Сонхуну он сказал правду не только из упрямства.

Обычный игрок мог отказаться от Башни и попытаться вернуться к мирной жизни.

Гигю знал слишком много.

И интуиция говорила совершенно ясно: если он сейчас остановится, впереди останется только одно.

Смерть.

Либо его собственная, либо смерть тех, кто ему дорог.

Продолжать восхождение велела и последняя воля Эль. Но Гигю и сам нуждался в силе.

Пора было снова заняться и Вратами.

Он вернулся домой.

В подвале находился только Старик Хван; Минсу не было.

С семьей Гигю лишь коротко поздоровался. После случившегося он особенно ясно понял, насколько они ему дороги, но прежде нужно было решить одно дело.

— Ты точно в порядке? — спросил Хван, разглядывая его с тревогой.

— Спасибо, что волнуетесь. Я в порядке. А вы?

— Считай, благодаря тебе пережил занятное приключение.

Старик недовольно скривил губы.

Гигю едва заметно улыбнулся.

Потом улыбка исчезла.

— Лу.

— Чего?

Ответ был ледяным.

Похоже, Лу все еще злился за то, что Гигю хотя бы на несколько секунд сдался и решил принять смерть.

— Способ вернуть Эль.

Гигю выдержал короткую паузу.

— Он ведь есть?

Лу ответил мгновенно.

— Ты только сейчас додумался спросить, дебил?!

Гигю улыбнулся.

<p>Жизнь (2)</p>

Пока Гигю тонул в горе, он не замечал очевидного.

Стоило немного прийти в себя — и оказалось, что слишком многое не сходится.

— Башня не тупая.

Он ненавидел ее за то, что она распоряжалась Лу и Эль как своими вещами. Но при всей жестокости система всегда оставалась последовательной и, по-своему, справедливой.

Гигю поставил на стол два алмазных сундука.

На тридцатом этаже награды были разного уровня. Здесь же ему выдали сразу два сундука высшего качества.

— О! Так вот он какой, алмазный сундук.

Старик Хван тут же заинтересовался.

Гигю лишь улыбнулся и открыл первый.

Внутри лежало металлическое перо из незнакомого материала.

Он взял его в руку.

[Знак Эль]

— Так и думал.

Вот первая несостыковка.

Для эволюции Эль требовался ее Знак. Обязательное условие.

И что же получается? Испытание, за прохождение которого выдают этот Знак, при этом окончательно убивает саму Эль?

Бессмыслица.

Гигю открыл второй сундук.

— А?

— Это еще что?

На этот раз растерялись оба.

В алмазном сундуке лежало нечто совершенно неожиданное.

* * *

Отдав предмет, сундук растворился.

Гигю смотрел на выщербленный меч, лежавший на столе.

— Эль можно вернуть. Теперь я в этом уверен.

Хотя слово «вернуть» было точнее, чем «воскресить».

Потому что Эль, судя по всему, не умерла окончательно.

— Могущество Калеона спасает только от мгновенной смерти, — объяснил Лу. — Оно не отменяет саму смертельную рану. Отвратительно устроенная способность.

Гигю слушал молча.

— Ты ожил после удара, но с пробитым сердцем все равно вскоре умер бы. Ты говорил, что видел зеленую равнину?

— Да.

— Это внутренний мир Эль. Тогда вы были связаны особенно тесно.

Лу ненадолго замолчал.

— Эль — существо одного со мной ранга. Я владею Смертью, а она — Жизнью. Только ее пробуждение было неполным. Даже половины настоящей силы Жизни она не получила.

Взгляд Гигю снова остановился на разбитом клинке.

— И все-таки она использовала то, что имела, чтобы вернуть тебя. Воскресить уже умершего человека — не мелочь. Для этого нужна чудовищная сила Жизни. Эль заплатила собой.

Лу говорил сухо, но раздражение в голосе не скрывал.

— Она лишилась основы собственного существования. Поэтому меч теперь выглядит так.

— Значит, если восстановить эту основу, Эль вернется?

— Да.

Ответ прозвучал почти сердито.

Лу злился и на хозяина, и на Эль. Похоже, одинаково сильно.

Гигю вспомнил другое.

— Когда меч пронзил мне сердце, ты сказал: «Может, оно и к лучшему». Что ты имел в виду?

Он и тогда понял, что дело не только в способности Калеона.

Лу фыркнул.

— Ты один раз по-настоящему умер. Благодаря этому твой сосуд расширился.

— Каким образом?

— У любого существа в момент смерти сосуд разрушается. Если потом это существо возвращается к жизни, осколки соединяются уже не идеально. Между ними остаются зазоры. Если знать, как воспользоваться этим состоянием, сосуд можно увеличить.

— И у меня это получилось?

— Сила Смерти, которую ты получил от меня, дала тебе такую возможность. Твой сосуд сейчас заметно больше прежнего.

Гигю медленно кивнул.

Тогда реакция Лу становилась понятнее.

— И еще, — добавил тот.

Интонация изменилась.

— Это станет ключом к возвращению Эль.

* * *

По словам Лу, быстро решить проблему было невозможно.

Первым делом требовалось восстановить тело Эль — то есть сам меч.

Для этого у Гигю был идеальный человек.

— О-хо-хо! Такого я не ковал, но вот довелось же подержать в руках. Хорошо, что я заранее как следует изучил Найна.

Старик Хван пытался выглядеть серьезно, однако глаза у него горели.

Возможность поработать с Эль явно возбуждала в нем профессиональный азарт.

Гигю не обиделся. Он понимал: старик вовсе не радуется ее состоянию. Просто кузнец в нем был сильнее любых приличий.

— Это не просто дорогой мне меч, — сказал Гигю. — Она мой товарищ.

— Разумеется! Да и где ты видел меч, который для кузнеца не был бы дорог?

Хван тут же кивнул, а потом вдруг спросил:

— Кстати, подарок мой забрал?

— А!

Гигю только теперь вспомнил, что даже не сообщил старику.

— Да. Все уже у меня.

Кхм-кхм. — Ну как?

— Отлично.

Гигю улыбнулся.

— Не знал, что вы коллекционируете такие вещи.

— Эхем! Мужчина и автомобиль — это святое. Делай с ними что хочешь, конечно, но иногда...

Старик понизил голос.

— Иногда давай прокатиться. Я их собирал, собирал, а сам толком ни разу не поездил. Сам знаешь... из мастерской выбраться не мог.

— Конечно, Старик Хван.

Гигю чуть не спросил, как тот вообще ухитрился собрать коллекцию машин, если не мог покидать мастерскую.

Но промолчал.

Сегодня старик был похож на довольного ребенка, и портить момент не хотелось.

— А теперь достань мне редкие материалы. Похоже, на Эль уйдет немало.

— Без проблем.

Гигю открыл Врата, собираясь велеть кому-нибудь принести нужные запасы.

Хван вдруг замер.

— Хм?

Он всмотрелся внутрь.

— Это...

— Мои Врата. Их открывает вот она.

Гигю провел ладонью по груди, возле солнечного сплетения, где находилась Брюнхарт.

Пальцы задели место недавней раны. Грудь неприятно прострелило, но боль была терпимой.

— Хе-хе, — довольно отозвалась Брюнхарт.

— Точно. У тебя же собственные Врата есть.

Хван сунул руку внутрь и замер, будто пробуя воздух на ощупь.

— А вот магия здесь занятная. Очень плотная. И словно сама идет навстречу.

Он повернулся к Гигю.

— Можно я буду работать прямо там?

— Внутри Врат?

Предложение застало Гигю врасплох, но всего на секунду.

— Конечно.

Ради Эль он согласился бы и на куда более странные условия.

Старик Хван явно остался доволен. Собрал инструменты и почти бегом исчез внутри.

Гигю окликнул Харта:

— Присмотри за ним как следует.

— Будет исполнено, Великий господин.

— Все, что попросит, доставайте. Если чего-то нет — сразу говори мне.

— Повинуюсь.

Голос Харта донесся из Врат с гулким эхом.

С первым этапом разобрались.

Кто, кроме Хвана, сумел бы восстановить тело Эль?

Лучшего специалиста по Эго Гигю не знал. Старик не просто был редким кузнецом-игроком — он обладал знаниями, полученными в изнаночном мире, а теперь и сам стал Эго.

Гигю закрыл Врата и потянулся.

— Ну что. Теперь моя очередь.

* * *

Второй этап был куда хуже.

Лу предупредил сразу:

— Легко не будет. То, что способ существует, еще не значит, что у тебя получится. Наоборот, вероятность успеха почти нулевая.

С Хваном им повезло.

Шанс восстановить меч был высоким.

А вот дальше все зависело от Гигю.

Ему предстояло научиться управлять Жизнью.

Расширить собственный сосуд — и суметь вместить в него силу, противоположную Смерти.

— Раньше такое существовало только в теории, — пробормотал Лу. — Не думал, что когда-нибудь увижу идиота, который реально попробует.

Даже он, веками находившийся на вершине Тёмной магии и обладавший необъятными знаниями, не помнил случая, когда кто-то действительно делал подобное.

Конечно, память Лу была неполной.

Но Гигю и сам легко верил, что прецедентов могло не быть.

— Жизнь и Смерть одновременно... Это уже почти как бог.

— Не неси чушь.

Лу огрызнулся.

— В нормальной ситуации тебя просто разорвет. Эти силы несовместимы. Человек не должен быть способен на такое... да, пожалуй, вообще никто. Черт. Никогда не думал, что мне придется всерьез объяснять подобное.

Даже Лу звучал ошарашенно.

Потом в голосе появилась едва заметная заинтересованность.

— Но если выйдет...

Он сделал паузу.

— Кто знает, что за невиданная тварь тогда родится.

Гигю усмехнулся.

Лу явно уже увлекся задачей.

Маги, колдуны, игроки магических классов — какими бы разными они ни были, одна черта была общей почти для всех.

Любопытство.

Жажду понять неизвестное.

Новая сила и новый опыт для такого существа сами по себе становились соблазном.

Гигю сел на пол.

Стоять тоже можно было, но сидеть ему казалось устойчивее.

Он неловко скрестил ноги.

— Это и есть поза лотоса?

Так обычно сидели мастера в старых боевых романах. Гигю решил, что, может быть, поза поможет сосредоточиться.

Не помогла.

Непривычно и неудобно.

Он закрыл глаза.

До сих пор Гигю никогда не видел свой сосуд напрямую. О его состоянии ему рассказывали Лу и Эль.

— Сначала научись находить собственный сосуд. Без этого дальше вообще не о чем говорить.

— Ладно.

Гигю ответил легко.

Не получится сегодня — продолжит завтра.

Не получится завтра — будет сидеть дальше.

До тех пор, пока не выйдет.

Эль, Лу, Брюнхарт, Би, Гермес, Оберон — они были его товарищами.

Ради любого из них Гигю готов был упрямиться сколько потребуется.

* * *

— Да блядь!

Крик прокатился по подвалу и вернулся от стен эхом.

Гигю тут же опомнился.

— Черт... Маму разбужу.

Он посмотрел на часы.

04:35.

Мать и Юджон наверняка давно спали.

Сколько дней он уже пытался увидеть сосуд, Гигю начинал терять счет.

Продвижение было настолько медленным, что терпение наконец лопнуло.

— А ты думал, сосуд увидеть — глаза закрыл и готово?

Лу ехидно фыркнул.

Гигю почувствовал, как раздражение снова поднимается, но промолчал.

В конце концов Лу прав.

Даже среди знакомых Гигю сосуды могли различать лишь существа уровня Эль, Лу, Ваала или Суджон.

С какой стати ему должно было стать легко?

— Бесит.

Он потер лицо.

Сидеть целыми сутками, скрестив ноги, и всматриваться в самого себя оказалось настоящей пыткой.

Особенно для игрока.

Игроки привыкли к прямой отдаче: убил монстра — получил конкретный опыт, усилился. Почти любое действие имело понятный результат и измеримый прогресс.

А здесь можно было потратить день и не знать, приблизился ли вообще хоть на шаг.

Ха-а...

Лу снова заговорил:

— Зажрался. Ты и так сильнее большинства игроков. После тренировок с Королевой демонов научился лучше владеть тем, что набрал, но у тебя все равно полно силы, которой ты не умеешь нормально пользоваться. Даже если сосуд так и не увидишь, одна эта практика сделает тебя сильнее. Не хуже очередного повышения уровня.

Гигю кивнул.

Странным образом, чем дольше он занимался внутренним созерцанием, тем дальше словно отдалялся сам сосуд.

Зато остальные силы внутри тела становились заметнее и понятнее.

— Ну, повышение уровня мне все равно не светит.

Он усмехнулся.

— Тогда заткнись и сосредоточься. Ха-а-ам...

Лу откровенно зевнул.

— Есть.

Гигю снова закрыл глаза.

К этому моменту входить в нужное состояние он уже научился.

Внешние звуки стали гаснуть.

Внутри проступили потоки магической энергии.

Тонкие нити тянулись куда-то вовне и возвращали силу обратно.

«Это Связь».

Вероятно, именно так сознание показывало соединение с Эго и поток их способностей.

Гигю проследил за нитями.

Энергия расходилась по рукам, ногам, корпусу.

Шла к сердцу.

Он наблюдал долго.

Ничего нового.

Снова тишина.

Снова время, которое растягивалось так, что перестаешь понимать, сколько прошло.

И среди этой пустоты перед внутренним взглядом возникло лицо Эль.

Слезы на щеках.

Только теперь Гигю понял, насколько привык к ее постоянному присутствию.

Лу и Эль, как и остальные Эго, были ближе любых случайных товарищей по рейдам. Они находились рядом всегда.

И отсутствие одной из них ощущалось как вырванная часть повседневной жизни.

«Вернешься — буду лучше с тобой обращаться. Обещаю. Только вернись, Эль».

Он невольно улыбнулся, представляя ее возвращение.

И тогда впервые заметил это.

«Что?..»

В районе солнечного сплетения, там, где находилась Брюнхарт, бушевал огромный поток магии.

А совсем рядом — возле сердца, которое недавно было пробито насквозь, — существовало нечто еще.

Пустое пространство.

Незнакомая область внутри него самого.

Лу фыркнул.

— Быстрее, чем я ожидал. Ну, иначе какой из тебя мой хозяин.

Гигю улыбнулся, не открывая глаз.

— Смотри внимательно.

Голос Лу стал серьезнее.

— Это и есть твой сосуд.

К этому открытию Гигю пришел на рассвете, спустя две недели и три дня почти непрерывного внутреннего созерцания — без сна и еды.

<p>Жизнь (3)</p>

Увидеть сосуд оказалось только началом.

Он напоминал бездну.

Стоило задержать на ней внимание, и сознание начинало тянуть внутрь, будто еще немного — и Гигю утратит рассудок, провалившись туда целиком.

— Ты только научился его различать. Даже не думай сразу лезть внутрь. Для начала отдохни.

Гигю послушался Лу и открыл глаза.

Только теперь он понял, насколько вымотан.

Несколько дней непрерывной охоты на монстров не истощали его так, как это неподвижное внутреннее созерцание. Уставшим было не только тело — мозг словно выжали досуха.

Гигю наконец поднялся из подвала, поел вместе с семьей и лег спать.

Мать и Юджон видели, что он изо всех сил куда-то рвется, будто его гонят вперед. Им явно было тяжело смотреть на это, но расспрашивать они не стали.

Так прошел еще один день.

* * *

На следующее утро Гигю быстро поел и почти сразу вернулся в подвал.

Он боялся потерять едва найденное ощущение.

— Ты сосуд, что ли, как велосипед осваиваешь? Один раз увидел — уже не разучишься.

Замечание Лу он проигнорировал.

Гигю снова погрузился внутрь себя.

Прошло немало времени, прежде чем возле сердца возникло знакомое ощущение.

Огромная бездна.

Она тянула сознание к себе, как черная дыра.

— Не смотри прямо внутрь и не задерживайся надолго. Пока исследуй края и разберись с формой.

Лу направлял его без устали.

Без этих подсказок Гигю, наверное, уже давно сорвался бы и нырнул в бездну с головой.

Он собрал внимание и начал медленно ощупывать ее границы сознанием.

Снова потянулись мучительно однообразные часы.

Иногда от одного взгляда на сосуд разум начинал мутиться. Тогда Гигю сразу прекращал упражнение и отдыхал.

Но теперь хотя бы был виден прогресс.

Это меняло все.

Больше не существовало бесконечного ожидания без признаков результата. Остались две понятные вещи: труд и время.

Рано или поздно они должны были дать ответ.

«М-м...»

Постепенно форма стала проявляться.

И первое сравнение пришло само.

«Море?»

— Ну... в каком-то смысле.

«То есть нет?»

— Ты называешь это морем только потому, что тебе не с чем сравнить. Нормально.

Гигю представлял сосуд бесконечно глубоким и огромным, как океан, но постепенно понимал: устройство сложнее.

«С такой формой неудивительно, что я ее столько не мог уловить. Лу, у всех сосуды такие?»

Лу вдруг прыснул.

— Ебанутый.

«Чего?»

— Ничего. Главное, границы ты уже примерно различаешь. Теперь можешь заглянуть внутрь. Тянуть тебя туда, как раньше, уже не должно.

«Понял».

Гигю сосредоточился.

Сначала взгляд будто отскакивал от невидимой перегородки. Несколько попыток — и сопротивление ослабло.

Он увидел внутреннее пространство сосуда.

И мгновенно распахнул глаза.

Х-хах!

Желудок скрутило.

Гигю едва успел наклониться.

Уэ-э... — Блядь...

Его вырвало всем, что он недавно съел.

Лу откровенно заржал.

Ха-ха! — Дебил.

Гигю продолжал кашлять и давиться.

— Говоришь тебе сделать одно, а ты каждый раз лезешь на три шага дальше. Как у тебя это выходит?

Ха...

Он кое-как справился с тошнотой и вытер рот тыльной стороной ладони.

— О чем ты вообще?

— Что ты увидел?

Гигю уже собирался огрызнуться на издевательский тон, но вопрос остановил его.

Ответить оказалось трудно.

Лу повторил:

— Что было внутри твоего сосуда?

Гигю закрыл глаза, вспомнил — и тихо произнес:

— Ничего.

Не тьма.

Не свет.

Не бездна даже.

Пустота.

То, что он принимал за бездонное море, внутри оказалось абсолютно пустым.

И от этой пустоты на него навалился такой первобытный ужас, что тело отреагировало раньше сознания.

Лу только коротко хмыкнул.

* * *

— Я сказал рассмотреть отдельную часть сосуда, — объяснил он позже. — Конкретную область. Я не говорил охватывать внутренним взглядом все сразу.

Гигю допивал витаминный напиток, пытаясь заполнить опустевший желудок.

— Я вообще не знал, что можно смотреть только часть.

— Вот поэтому я и охреневаю. Ты умудряешься первым делом сделать то, что у других не получается вовсе. Тц.

— Да заткнись уже.

Гигю поморщился.

Мысль о пережитом ощущении снова подкатила к горлу.

— У всех внутри так? Это же было...

Он не договорил.

Еще немного — и снова вырвет.

— У всех? Вот из-за таких вопросов ты меня и бесишь.

Лу заговорил без привычной насмешки.

— Придурок. Ты даже приблизительно не понимаешь, насколько ты ненормальный. Почему не можешь повышать уровень, как остальные. Почему Королева демонов и другие сильные существа так тобой интересуются. Почему Врата, которыми никто вообще не должен владеть, признали именно тебя. Тебе все это кажется просто странными подробностями жизни. Вот это меня и пугает.

Он говорил совершенно серьезно.

Гигю нахмурился.

— Я знаю, что отличаюсь. Могу устанавливать Связь с Эго, вытягивать их силы. Понимаю, что во мне есть что-то еще.

— Нет. Гораздо больше.

Лу запнулся.

— Хотя... это уже под штраф попадет?

Гигю невольно напрягся.

Лу явно собирался сказать нечто важное.

Но прошла секунда.

Потом еще одна.

— Ну?

Тишина.

Наконец Лу раздраженно фыркнул.

— Ага. Нельзя. Либо сам догадаешься, либо дождешься момента, когда смогу рассказать.

Гигю понял причину и не стал давить.

Любопытство, конечно, осталось.

Но сейчас у него не было времени гоняться за очередной тайной.

За годы после пробуждения уникальной способности он усвоил одну простую вещь.

Если ответ нельзя получить сейчас, бесполезно ломать над ним голову.

Рано или поздно он все равно всплывет.

А пока есть задачи, которые требуют немедленного внимания.

Гигю снова закрыл глаза.

Теперь сосуд уже не вызывал прежней тошноты и головокружения.

Правда, его внутреннее пространство словно скрылось за туманом. Вся пустота разом больше не открывалась.

И хорошо.

Гигю перестал искать тот ужасный простор и сосредоточился на отдельных признаках.

Если Лу хотел показать ему нечто конкретное, значит, оно должно находиться где-то здесь.

Снова потекло время.

Чем дольше он удерживал внимание, тем глубже уходил в состояние, где переставал замечать минуты и часы.

В какой-то момент исчез даже голос Лу.

И тогда Гигю наконец заметил.

«Что это?»

Вот оно.

То, что Лу хотел, чтобы он увидел.

* * *

В одном крошечном уголке пустоты что-то шевелилось.

Вязкое.

Неприятное.

Черное, почти грязное — и одновременно настолько чистое в своей темноте, что это казалось противоречием.

Сгусток постоянно менялся. Слипался, распадался, снова собирался. Полз, расширялся, пытался занять больше места.

Будто внутри пустоты существовали невидимые трещины, и черная субстанция медленно просачивалась в них.

Гигю наблюдал долго.

На фоне той безмерной пустоты это было меньше пылинки. Но стоило приблизить внимание, и сгусток заполнял все поле восприятия.

«М-м?»

— Хватит. Выходи.

Сознание резко вернулось в тело.

Гигю открыл глаза.

— Темное. Липкое. Но почему-то... чистое.

Он подбирал слова вслух.

— Наконец-то увидел первое.

Тон Лу заметно смягчился.

— Первое?

Похоже, Гигю наконец двигался туда, куда требовалось.

— То, что ты видел, — Смерть. Если совсем грубо: после того как твой сосуд раскололся при смерти, она просочилась в образовавшиеся трещины и теперь раздвигает их, расширяя сосуд.

Гигю машинально коснулся груди.

— Это и есть Смерть?

Слишком трудно было совместить величественное слово с той странной вязкой массой.

Рана возле сердца давно закрылась, но место все еще покалывало.

— Да. В одной части твоего сосуда теперь находится Смерть. Отдохни немного и снова попробуй войти внутрь.

— Хорошо.

Гигю послушался.

Даже во время отдыха перед мысленным взглядом продолжал всплывать тот черный сгусток.

Море.

Пустота.

Смерть.

Еще недавно эти понятия не имели для него никакой внутренней формы. Теперь они стали почти осязаемыми.

Через некоторое время Гигю снова погрузился в себя.

Он мысленно проплыл через пустоту, миновал вязкую Смерть.

Дальше блеснула еще одна крошечная точка.

«А это что?»

Лу сказал: «увидел первое».

Значит, есть и другие.

Гигю приблизил внимание.

«Лу?»

Перед ним проступила огромная нечеткая фигура, словно размазанная по пространству.

Красная и темная.

Объяснять не требовалось — Гигю инстинктивно понял, кого видит.

Это был Лу.

Внутри его силуэта находилось бесчисленное множество других, более мелких образований.

И здесь же присутствовала Смерть.

Та самая темная субстанция частично проникала в область Лу и медленно раздвигала ее границы.

«Это нормально?»

Лу молчал.

Значит, по крайней мере немедленной опасности не было.

Рядом находились и другие Эго.

Брюнхарт двигалась в облике маленькой девочки.

Би — волком.

Эль нигде не было.

«Жаль».

Связь оборвалась. Видимо, поэтому ее образ исчез из этого пространства.

Гигю перевел внимание дальше.

Там находились бесформенные сгустки.

Гермес.

Оберон.

Эго, которые еще не достигли завершенного состояния.

Но даже без четких образов Гигю чувствовал их мощь и принадлежность себе.

Все это было удивительно.

«А Старик Хван где?»

Если он видел здесь связанные с собой Эго, Хван тоже должен присутствовать.

Гигю начал искать.

И почти сразу нашел.

Дзанг.

Звука на самом деле не было, но сознание почему-то дорисовало именно его.

Хван выглядел четче всех остальных.

Старик заносил молот и бил по чему-то перед собой.

«Я вижу то, чем он занимается прямо сейчас?»

Фигура не повторяла один и тот же жест. Хван двигался. Кому-то что-то говорил, снова бил молотом, наклонялся и изучал результат.

Гигю заинтересованно потянулся к нему сознанием.

Хотел коснуться.

— Не смей!

Предупреждение Лу ударило резко.

Его красная фигура словно повернулась и посмотрела прямо на Гигю.

— Это не образ. Связь существует на самом деле. Никто не знает, что произойдет, если ты сейчас вмешаешься. Хочешь проверить на нем?

Гигю тут же остановился.

Нет.

Рисковать без причины было незачем.

Он отдалился.

Область, где находились Эго, уменьшилась, словно камера резко ушла назад.

Снова стала крохотной точкой в огромном пространстве.

И теперь устройство начало проясняться.

Эго двигались и расширялись, но все они занимали ограниченную область.

«Вот это и есть тот сосуд, о котором они говорили».

Именно эту вместимость имели в виду Лу, Эль, Ваал и Королева демонов, когда говорили о размере его сосуда.

Внутри еще оставалось свободное место.

А Смерть, просачиваясь из области Лу, действительно раздвигала границы и постепенно увеличивала доступное пространство.

Гигю снова задумался.

«Тогда та пустота, которую я видел целиком, — не сосуд?»

Она находилась внутри той же общей структуры, но явно была чем-то иным.

Пока это только сильнее путало.

Но уже одно умение видеть реальную вместимость сосуда было огромным приобретением.

Теперь он сможет сам понимать, осталось ли место для новых Связей, и не полагаться каждый раз на чужую оценку.

«Даже ради этого стоило мучиться».

Если бы целью было лишь научиться видеть сосуд, Гигю уже мог бы считать тренировку успешной.

Но он начал ее ради другого.

Ради основы Эль.

Ради силы Жизни, которую она передала ему.

Внутренний взгляд снова двинулся по пустоте.

Смерть находилась с одной стороны.

Область Эго — с другой.

А в третьей точке, словно завершая треугольник между ними, мерцало что-то яркое.

<p>Жизнь (4)</p>

«Тепло».

Одного взгляда на свет хватало, чтобы ощутить его кожей.

Гигю сосредоточился, и точка приблизилась, словно изображение под увеличением.

«Такая маленькая?»

Издали почти все внутри сосуда выглядело пылинками, но при приближении оказывалось огромным. Здесь было иначе.

Сколько ни увеличивай, источник оставался крошечным.

Небольшой светящийся шар.

От него исходило спокойное тепло: сознание словно размягчалось, а вместе с тем тело наполнялось бодростью.

Чистый свет.

Странно похожий на ту чистую темноту, которой была Смерть.

И Гигю внезапно понял.

«Жизнь».

— Нашел, значит.

Голос Лу подтвердил догадку.

Да.

Этот ничтожный огонек был Жизнью.

Основой, которую передала Эль.

Силой того же порядка, что и Смерть.

«Что теперь?»

Увидеть получилось.

Но что с этим делать?

Сердце забилось быстрее.

После стольких дней мучений цель казалась уже рядом. Еще немного — и он сможет вернуть Эль.

— Куда разогнался. До этого еще далеко.

Лу, как обычно, безжалостно разбил воодушевление.

— Готов?

«К чему?»

— Это сила, равная Смерти. Сейчас она выглядит жалким крохотным обломком, но я понятия не имею, что с тобой произойдет даже от простого соприкосновения.

Гигю задумался.

Значит, надо коснуться.

— Жизнь пока только лежит в твоем сосуде. Она не стала частью тебя. Сумеешь растворить ее в себе и подчинить — получишь то, ради чего начал весь этот цирк.

«Понял».

Гигю понадобилось лишь несколько секунд, чтобы принять решение.

Сомнений по существу не было. Нужно было только внутренне приготовиться.

Как тогда, когда он собирался прикоснуться к образу Старика Хвана, Гигю протянул сознание к светящейся точке.

Коснулся.

И источник взорвался.

* * *

Кх-а-а...

Воздух перестал проходить в легкие.

Казалось, один за другим плавятся все сосуды в теле, а внутренние органы отрываются от своих мест.

Полноценно закричать не получалось.

Гигю только впивался ногтями в ладони. Короткая резкая боль в коже помогала хотя бы на миг отвлечься от того, что творилось внутри.

— Не отключайся!

Лу рявкнул прямо в сознании.

Гигю расплачивался за прикосновение к Жизни.

Крошечный источник в момент контакта развернулся и многократно увеличился.

Слишком многое было сжато в этой точке.

Вспышка ударила через поврежденное когда-то сердце и разошлась по всему телу.

Но хуже всего было другое.

Жизнь сдвинулась.

Она покинула прежнее место внутри сосуда и оказалась рядом со Смертью.

Соприкосновение двух сил превратило боль в нечто совсем невыносимое.

Они то взрывались, то вновь сжимались, словно пытались уничтожить друг друга и одновременно не могли разойтись.

— Похоже, часть эликсира так и не успела полностью усвоиться, — говорил Лу. — Повезло. Тогдашнее твое тело все равно не смогло бы поглотить его целиком.

Гигю изо всех сил цеплялся за голос.

Но боль снова накрыла.

Он заставил Лу принять форму меча и полоснул себе ладонь.

Шурх.

Кровь выступила мгновенно.

Иначе сознание уже уплывало. А отключиться сейчас означало оставить происходящее без всякого контроля.

— Упрямый ублюдок.

Ха... ха...

Боль в ладони оказалась крошечной по сравнению с внутренней, но хотя бы дала отдельную точку, за которую можно было держаться.

— Остаточная сила эликсира не дает твоему телу разорваться. Считай, тебе второй раз за месяц ебануто повезло.

— Как... убрать... боль...

Голос Гигю трещал и срывался.

— Для начала разведи эти две силы. Между ними нужна перегородка. Они как масло и вода — даже хуже. Они сопоставимы по природе и мощи, но принципиально несовместимы. Сейчас они пытаются занять одно место, поэтому тебя и выворачивает.

— И... как...

— Измени устройство сосуда. Порядок должен быть такой: Смерть, область Эго, Жизнь.

Смысл Гигю понял.

Надо вклинить пространство, где находятся Эго, между двумя противоположными силами. Тогда они перестанут соприкасаться и смогут расширяться каждая в свою сторону.

Вот только оставался один вопрос.

— Как... сдвинуть...

Как вообще перемещают часть собственного сосуда?

— Жди.

— Чего?..

— Она уже движется.

После этих слов Гигю все-таки потерял сознание.

* * *

Он очнулся с ощущением, будто видел бесконечно длинный сон.

Х-хах!

Воспоминание о боли вернулось мгновенно.

Тело передернуло.

Даже один мысленный образ вызывал холодный пот.

Гигю несколько раз глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.

Потом осторожно осмотрел тело.

Снаружи никаких перемен.

Ладонь уже зажила.

— Проснулся?

Лу звучал заметно бодрее.

— Что произошло?

— Тебе снова повезло. Эго внутри твоего сосуда сами сдвинулись и выстроили перегородку. Я вообще не знал, что они способны так делать, но результат хороший.

— Что?

Гигю не сразу понял.

— Посмотри сам. Войди внутрь.

Спорить не было смысла.

Гигю закрыл глаза и снова прошел через внутреннюю пустоту.

Первой показалась вязкая Смерть.

«А?»

Рядом теперь находился Лу.

Смерть, исходившая из его области, соприкасалась с той Смертью, что уже принадлежала самому Гигю. Между ними шел постоянный обмен силой.

Рядом с Лу расположились Би и Оберон.

Трое словно подпирали границу и не давали Смерти ползти в их сторону. Та расширялась в противоположном направлении.

«А это...»

С другой стороны стояли Брюнхарт и Гермес.

Они точно так же отталкивали Жизнь.

Крошечная точка заметно выросла. До размеров Смерти ей было далеко, но теперь это уже не выглядело случайной искрой.

И над всей конструкцией, чуть выше центра, находился Старик Хван.

Гигю понял: структура сосуда действительно изменилась.

Вокруг всего этого пространства появилась полупрозрачная белесая оболочка.

Границы теперь читались намного отчетливее.

И места внутри будто стало больше.

«Хотя, может, это просто пустота от Эль».

Ее область по-прежнему отсутствовала.

Гигю завершил созерцание и открыл глаза.

Тут же заговорила система.

[Уровень навыка Синхронизация повышен.]

[Вы постигли Жизнь.]

* * *

[Синхронизация S: позволяет использовать 80% характеристик Эго.]

[Жизнь: позволяет управлять Жизнью.]

Изменений было два.

Похоже, долгие недели внутреннего созерцания укрепили связи с Эго настолько, что Синхронизация выросла сразу до ранга S.

Но важнее было другое.

— Я получил Жизнь.

Гигю не смог скрыть радость.

Потом снова посмотрел на окно.

— У Синхронизации осталось еще два ранга до предела?

Для навыков с ранговой шкалой вершиной обычно считался SSS.

Правда, после S вероятность дальнейшего роста становилась чудовищно низкой.

Но даже нынешнего результата хватало с головой.

— Лу.

— Что?

— Что дальше?

То, что сам Лу считал почти невозможным, получилось.

Значит, пора переходить к следующему этапу.

— Ты только научился Жизни. Теперь учись ею пользоваться. Хван, судя по всему, еще не восстановил тело Эль. Вот и тренируйся до тех пор.

— Пользоваться Жизнью...

Гигю медленно повторил фразу.

Смерть и Жизнь.

Теперь обе силы находились внутри него.

Лу называл все случившееся чистой удачей.

Попытка действительно была почти игрой в рулетку: если бы не остатки эликсира и особенность Гигю, связывающего себя с Эго, он, вероятно, просто разорвался бы.

— Тц. Правда, раз Жизнь и Смерть так четко разделились, того, чего я ждал, не произошло.

— Чего именно?

— Неважно. Все равно ты сделал нечто беспрецедентное. Возможность владеть сразу двумя противоположными могуществами сама по себе уже выходит за рамки нормы.

В голосе Лу смешались разочарование и редкая похвала.

— И как мне управлять Жизнью?

— Так же, как Смертью. Подчинить такую силу трудно. Потребуется долгое и мучительное...

На левой ладони Гигю вдруг вспыхнул белесый свет.

Не чисто белый. Мутный, почти серый, но язык почему-то не поворачивался назвать его серым.

Крошечное сияние спокойно лежало на коже.

Лу замолчал.

Потом выругался:

— Да чтоб тебя.

— Что опять?

— Ничего. Просто бесишь. Может, твоя близость к Смерти помогает и с Жизнью. Ладно. Раз вызвать получилось, теперь учись держать и направлять ее.

Если бы у Лу сейчас было лицо, он наверняка смотрел бы с перекошенной физиономией.

— Иди во Врата. Там тебе будет проще.

Гигю кивнул.

Перед ним дрожало пространство.

Врата Брюнхарт продолжали работать и создавать кристаллы.

Он вошел внутрь.

* * *

— Пришел?

Первым делом Гигю отправился к Старику Хвану.

Тот, похоже, только что сделал перерыв. Сидел, вытирая пот со лба и шеи.

Временная кузница получилась неожиданно приличной.

Мебели почти не было, зато рабочее пространство содержалось в идеальном порядке.

— Ну как?

Гигю огляделся и сразу увидел Эль.

Она лежала сбоку.

Все та же выщербленная, изломанная форма.

У Гигю неприятно сжалось внутри.

Хван тяжело выдохнул.

— Сложнее, чем я думал. Чем больше разбираюсь в священных мечах, тем меньше их понимаю. Вроде оружие — и одновременно не оружие. Черт знает что.

Неподалеку лежал Найн.

— Если бы Найн не превратился в демонический меч, я бы, возможно, нашел зацепку. Кстати... можно привести сюда Минсу?

— Минсу?

Гигю невольно поморщился.

Они привыкли находиться здесь спокойно, но по сути Врата оставались темным кладбищем, полным скелетов.

Он не боялся, что кто-то причинит мальчику вред. Скорее думал о том, не оставит ли сама обстановка дурной след.

— Не переживай зря. И магическая плотность здесь для кузнеца почти идеальна. Для Минсу это будет хороший опыт.

— Если вы уверены... тогда ладно.

Хван почесал щеку.

— И еще одна просьба. Непростая.

— Говорите.

— В нынешнем виде работа почти не движется. Мне нужен другой священный меч. Сможешь достать?

Старик спросил осторожно.

Гигю не ответил сразу.

Священный меч в любом случае требовался и для эволюции Эль.

Но где взять его прямо сейчас?

— Отлично, — вдруг сказал Лу.

Гигю нахмурился.

— Что отличного?

— Как раз появилось дело для тебя.

— Да какое, блядь?

Лу снова говорил загадками. Он редко выдавал ответ сразу — иногда просто потому, что ему нравилось позлить хозяина.

Наконец тот снисходительно напомнил:

— Мечи, которые ты принес с сорокового этажа. Не забыл?

— Конечно нет.

Забыть их было трудно.

Все поврежденные священные клинки он аккуратно сложил в отдельном месте внутри Врат. Тогда просто подумал, что когда-нибудь они еще пригодятся.

Гигю резко поднял голову.

— А!

Лу довольно хмыкнул.

— Смотри-ка, соображать начал.

И закончил уже серьезно:

— Верни их к жизни. Жизнью.

<p>Жизнь (5)</p>

Вернуть к жизни погибшие священные мечи — а значит, и ангелов.

Теперь у Гигю действительно была сила, способная на такое.

Когда он воскрешал Старика Хвана через Найн, Жизнью он еще не владел. Сейчас ситуация изменилась.

И вместе с этой мыслью возникла другая.

«Может, рассказать ему о Хван Чэиле?»

Теперь, вероятно, можно было вернуть в форме Эго и сына Хвана.

Но Гигю вспомнил, как резко старик отреагировал в прошлый раз.

«Нет. Пока рано».

Сначала Эль.

А потом, когда появится подходящий момент, он спокойно поговорит с Хваном и о Чэиле.

— Я посплю, — объявил Лу. — Пока мы перестраивали область Эго, сил ушло больше, чем я рассчитывал.

— Так это ты все сделал?

— А кто, по-твоему?

Лу буркнул, зевнул и почти сразу затих.

Гигю и сам сомневался, что остальные Эго сумели бы самостоятельно провернуть столь сложную перестройку.

Брюнхарт тут же подтвердила:

— Да! Лу очень-очень помогал! Мы просто делали, что он говорил!

Все ясно.

Что требовалось от Гигю дальше, Лу уже объяснил. Пусть отдыхает.

Последнее время ему и правда приходилось работать без передышки.

Гигю выбрал место внутри Врат и сел.

Вокруг тут же поднялся грохот.

Кости застучали по камню.

Что-то тяжело рухнуло.

Гигю оглянулся и невольно улыбнулся.

Скелеты, заметив хозяина Врат, спешно сооружали вокруг него временный навес.

Харт подошел и виновато поклонился.

— Великий господин. Ваши покои будут подготовлены внутри пирамиды сразу после окончания строительства.

— Хорошо.

Ответ явно успокоил лича. Он отступил.

Скелеты, судя по всему, уже получили от Харта нагоняй и теперь строили с таким усердием, будто от качества навеса зависела их вторая смерть.

Гигю осмотрелся.

— А здесь лучше, чем я думал.

Раньше он почти не задерживался во Вратах и потому не замечал перемен.

Чем больше кристаллов поглощало пространство, тем плотнее становилась магическая энергия. Даже атмосфера постепенно менялась.

«Если синтезировать здесь осколки Эго... или связать эти Врата с другими...»

Потенциал был огромным.

Гигю вдруг пожалел, что так долго относился к Эго Врат как к чему-то второстепенному.

— Тут есть куда расти.

Позже обязательно надо будет разобраться, как использовать этот ресурс полноценно.

Но сначала — Жизнь.

Гигю поднял один из поврежденных священных мечей.

Вокруг таких клинков торчали десятки.

— Значит, это и есть те ангелы.

В бою они раздражали до бешенства.

Теперь, глядя на жалкие остатки, Гигю испытывал совсем иное чувство.

Наверное, потому что каждый из этих клинков слишком напоминал ему Эль.

Он перевел дыхание.

— Нужно вдохнуть в меч Жизнь.

Звучало просто.

На деле требовалась тончайшая работа.

Сначала — провести Жизнь через структуру клинка и найти ядро.

Затем — поддерживать постоянный поток точно выверенной силы.

Дальше шли еще несколько этапов, каждый со своими условиями.

Одна ошибка — и клинок разрушится окончательно. Эти ангелы уже умерли; второго запаса прочности у них не было.

Единственное преимущество — материала для тренировок хватало.

Несколько неудач он мог себе позволить.

Гигю устроился удобнее.

— Ну что. Начинаем.

Впереди снова была долгая монотонная работа.

* * *

Первые десять мечей разрушились еще на этапе Внедрения.

Они просто рассыпались на куски.

Вернуть такой клинок уже было невозможно.

Жалко, но выбора не было.

Со следующими тринадцатью мечами Гигю сумел провести Жизнь внутрь, однако не удержал контроль по пути к ядру.

Результат тот же.

Осколки.

Ха... ха...

Управлять Жизнью оказалось тяжело.

Возможно, дело было в привычке: со Смертью он работал гораздо дольше.

После каждой попытки одежду можно было выжимать от пота. Приходилось обязательно делать перерыв, иначе руки и сознание переставали слушаться.

Но первые неудачи приносили опыт.

Чем больше клинков ломалось, тем увереннее двигалась Жизнь.

Старик Хван попросил:

— Порошок и мелкие обломки священных мечей не выбрасывай. Отдавай мне. Материал отменный. Может пригодиться и для Эль.

Поэтому все, что оставалось после неудачных попыток, аккуратно собирали и несли в кузницу.

У священных мечей не пропадало ничего.

Тридцатый клинок.

На этот раз Гигю добрался до ядра.

И провалился уже на следующем этапе: не смог удержать равномерный поток.

Точная дозировка требовала почти ювелирного контроля.

Зато Жизнь внутри сосуда росла очень быстро.

До объема Смерти ей оставалось далеко, но с той крошечной точкой, которую Гигю увидел впервые, нынешнюю силу уже нельзя было сравнивать.

Смерть тоже продолжала увеличиваться.

Похоже, даже во сне Лу обменивался с ней энергией.

Свободное место в сосуде постепенно заполнялось.

При этом после недавнего расширения оставался заметный запас.

И Гигю все сильнее сомневался, что правильное слово здесь вообще «расширение».

«Скорее мне становится доступно больше уже существующего пространства».

Так ощущалось точнее.

Он отбросил мысль.

Отдых закончился.

Новый меч лег в руку.

Клинков осталось уже столько, что их можно было пересчитать взглядом.

Это начало давить.

Если он уничтожит все и не оживит ни одного, проблема станет гораздо серьезнее.

Гигю хлопнул себя по щекам.

— Нет. Не накручивайся. Работай.

Провал здесь был неприемлем.

Он обязан справиться.

Из правой ладони потекла Жизнь.

Сила впиталась в металл, как вода в бумагу.

Гигю провел ее глубже.

И наконец снова коснулся ядра.

Описать его словами было трудно. Просто крохотная точка, при соприкосновении с которой сознание безошибочно понимало: вот центр.

— Есть.

Эту часть он уже освоил.

Теперь самое сложное.

Нужно непрерывно подавать в ядро ровно столько Жизни, сколько оно способно принять, и мгновенно менять поток в зависимости от его состояния.

Никакого готового значения не существовало.

Только практика.

— Значит, будем биться, пока не получится.

Гигю снова сосредоточился.

* * *

— Может, все-таки помочь?

Суджин с беспокойством смотрела в сторону кухни.

— Э-э, нет. Ни в коем случае. Госпожа Суджин, просто сидите и отдыхайте. Я сам со всем справлюсь.

О Тэсик говорил уверенно.

Глаза выдавали панику.

Во время охоты за гильдией «Карбан» им наконец удалось зацепиться за след.

Корейское отделение по-прежнему не нашли, зато установили местонахождение филиала на Филиппинах.

Суджон уже отправилась туда.

Тэсику велели несколько дней отдохнуть.

А лучший отдых, какой он мог представить, — провести время в доме Гигю рядом с Суджин.

К сегодняшнему дню он подготовился основательно.

В последнее время по телевизору гремел знаменитый повар-игрок, прозванный Сладкоежкой. Публика знала его просто как шефа Пака. Он построил сеть заведений, постоянно появлялся в кулинарных программах и стал едва ли не символом новой кухни, где способности игрока использовались у плиты.

Тэсик сделал все, чтобы встретиться с ним лично.

Игрок, работающий в Корее, все равно зависел от Ассоциации. Поэтому Тэсик слегка — совсем слегка — воспользовался служебным положением и выпросил урок.

«Я готов идеально».

Повар почему-то смотрел на ученика с тревогой, но Тэсик предпочел считать это обычной профессиональной строгостью.

Сегодня он готовил твенджан-ччигэ — густое рагу с соевой пастой.

Секретный рецепт знаменитого шефа, выученный лично.

Хе-хе-хе.

Тэсик ловко шинковал овощи.

«Какой женщине не понравится мужчина, который умеет готовить?»

Ради этого он и нашел время на уроки посреди всей охоты на «Карбан».

Если Суджин попробует его фирменное рагу, они наверняка станут хоть немного ближе.

От приятных фантазий настроение сразу улучшилось.

— Пахнет хорошо, — заметила Суджин.

Тэсик расправил плечи.

— А вы пока положите себе риса и садитесь. Остальное на мне.

— Хо-хо. Хорошо. Поверю вам, Тэсик.

Запах и правда выглядел многообещающе, и Суджин наконец села за стол.

Тэсик постарался придать голосу будничную строгость.

— А Гигю сегодня тоже не поднимался?

— Нет... Даже не знаю, ест ли он там. Я волнуюсь.

— Не переживайте. Этот парень о своем здоровье позаботится.

Гигю заранее попросил семью и Тэсика не заходить в подвал: там шел эксперимент.

Все беспокоились, но его просьбу уважали.

Тэсик, однако, думал и о другом.

«Надо с ним поговорить».

Ситуация вокруг «Карбана» менялась быстро. Вскоре Гигю придется ввести в курс дела.

Если он не появится еще несколько дней, Тэсик сам спустится.

Хе-хе.

Наконец рагу было готово.

Запах — отличный.

Цвет — как на картинке.

Оставалось только проверить соль.

Тэсик зачерпнул ложку и попробовал.

В ту же секунду снизу донесся нарастающий грохот.

Д-д-д-д-д...

— М-м?

Суджин подняла голову.

— Что это?

БУМ!

Дом содрогнулся.

— Гигю!

Кастрюля опрокинулась и с грохотом упала к ногам Тэсика.

Он замер.

— Вы в порядке?

Суджин смотрела на него обеспокоенно.

Тэсик не отвечал. Только глядел на растекшееся по полу рагу с очень сложным выражением лица.

«Ну и дрянь».

Он все сделал по рецепту.

И каким-то образом приготовил совершенно несъедобную гадость.

Тэсик представил, что было бы, если бы подал это Суджин.

Вздох вырвался сам собой.

В нем смешались облегчение и тревога.

* * *

— Оставайтесь здесь. Внизу может быть опасно.

Тэсик успокоил Суджин и бросился к подвалу.

По ощущениям, там произошел выброс магической энергии.

Снаружи уже приближались охранники Ассоциации, приставленные к дому. Они тоже почувствовали неладное.

Тэсик остановился перед дверью.

Несколько секунд прислушивался.

Потом осторожно открыл.

Скрип.

Кхе! Кхе!

Подвал был заполнен густой пылью.

Тэсик задержал дыхание и выпустил магическую энергию, разгоняя взвесь.

Картина за ней выглядела паршиво.

— Что случилось?! Нападение? Где враг?

— Тэсик! Вы пришли?

Гигю стоял посреди помещения весь черный от копоти.

Тэсик оглядел стены.

Взрыв был настолько сильным, что несколько участков укрепления, которое когда-то сделал Ваал, оплавились. Остальное покрылось сажей.

— «Пришли»? Я спрашиваю, какого хрена здесь произошло. Это что вообще...

В этот момент у шеи возник холод.

Не просто движение воздуха.

Острое ощущение чужого клинка.

Тэсик дернулся назад.

— Эй! Не трогай! Он не враг! — крикнул Гигю.

— Слушаюсь, Отец.

— Что за...

Тэсик уже держал короткое копье, которое носил для самообороны.

На том месте, где секунду назад находилась его шея, застыл чужой меч.

После окрика Гигю убийственное давление исчезло.

Из пыли проступили фигуры.

— Какого...

Перед ним стояли трое: двое мужчин и одна женщина. На каждом — лишь тонкая ткань. Все трое держали мечи и смотрели на Тэсика так, будто ждали разрешения напасть.

С первого взгляда было ясно: бойцы высокого уровня.

Тэсика особенно раздражало другое.

На мгновение он не почувствовал их приближения.

Но и сам без ответа не остался.

— Он силен, Отец. Прошу позволить нам уничтожить его.

— Я же сказал: он свой.

На телах троих уже виднелись порезы.

Тэсик среагировал инстинктивно и успел задеть каждого коротким копьем.

Он раздраженно отвел направленный на себя клинок древком.

— Гигю. Объясни мне, пожалуйста, что за херня тут происходит.

Гигю почесал затылок.

— Тэсик.

— Что?

— Они ангелы.

Тэсик уставился на него.

— Кто?

За спинами троих одновременно раскрылись огромные белоснежные крылья.

<p>Жизнь (6)</p>

— Погоди. Какие ещё ангелы? А эти крылья тогда... Чёрт.

— Ну... вот об этом я и пытаюсь рассказать.

Тэсик и прежде допускал, что рядом с демонами могут существовать и ангелы. В теории всё выглядело вполне логично. Другое дело — увидеть троих таких существ перед собой. Разум с этой картиной мириться не спешил.

Гигю помялся ещё немного и наконец начал с самого начала.

* * *

— Да чтоб тебя! Почему это настолько трудно?!

Раздражение вырвалось наружу вместе с криком.

Священный меч, который Гигю держал в руке, вдруг рассыпался от самой рукояти. Металл обратился в серую пыль и осел на полу.

Вскоре в помещение вошёл скелет. Принесённым из дома совком он тщательно собрал останки меча и понёс их Старику Хвану.

Гигю тем временем сидел, схватившись за голову.

— Их уже меньше десяти...

От целой горы священных мечей почти ничего не осталось. И ни один из них Гигю пока так и не сумел вернуть к жизни.

Лу наконец подал голос:

— Кажется, я понял, в чём может быть дело. Возможно, тебе мешает само это место.

— Что?

Именно Лу посоветовал ему тренироваться здесь, во Вратах. Гигю нарочно перетащил сюда всё необходимое, а теперь тот, едва очнувшись, заявил, что проблема может быть во Вратах. От такой новости хотелось выругаться ещё громче.

— Магическая энергия здесь куда темнее и плотнее, чем я ожидал. К тому же Смерть в тебе сейчас заметно перевешивает Жизнь. Не исключено, что огромный запас энергии этих Врат вместе с твоей собственной Смертью подавляет процесс воскрешения священного меча.

— И ты только сейчас об этом говоришь?!

— Я не всеведущ. Жизнь — могущество Эль, а не мое. Я могу строить выводы по тому, что вижу, но не могу гарантировать, что прав.

Гигю шумно выдохнул. В сущности, сердиться стоило на самого себя. Он почему-то решил, что Лу обязан разбираться в Жизни не хуже Эль, хотя это было далеко не так. Лу располагал колоссальными знаниями, но в этой области тоже мог лишь предполагать.

— Хорошо. Что тогда делать?

— Выйди из Врат и попробуй в подвале.

— А если опять не сработает?

— И чего ты от меня хочешь? Тогда не сработает. Бывает.

Спорить дальше было бессмысленно.

Гигю велел свернуть временный лагерь и пошёл к Старику Хвану.

— Всё-таки мы неплохо продвинулись, — сказал старик. — Но для окончательной проверки мне нужен хотя бы один целый священный меч...

— Принесу. Обязательно.

— Буду благодарен.

По всему было видно, что восстановление Эль идет вперед. Это немного подняло Гигю настроение.

Он упаковал оставшиеся мечи и уже собирался покинуть Врата, когда Харт принёс неприятную новость.

— Раб желает предстать перед Великим хозяином.

— Роджерс?

Роджерс Хан продолжал просить встречи, даже стоя на коленях и получая наказание за неповиновение.

Гигю и сам собирался когда-нибудь с ним поговорить, но не сейчас. Возвращение Эль было важнее.

— Передай, что я приму его позже. А если снова откажется работать — отруби ему ногу и приделай обратно.

— Будет исполнено, Великий господин.

С возможностями Харта и зельем высшего класса оторванную конечность, скорее всего, удалось бы приживить почти сразу. А если нет... что ж, тогда Роджерсу просто не повезёт.

На этом Гигю покинул Врата и продолжил опыты уже в подвальном помещении снаружи.

Здесь обнаружилось ещё одно преимущество: Лу не владел Жизнью, но хотя бы мог подсказывать, как направлять её поток.

И вскоре всё изменилось.

— Получилось!

Первый же меч, за который Гигю взялся в подвале, ожил. Значит, проблема действительно была в насыщенной магической энергии Врат.

Клинок едва заметно дрожал в его руке. Голоса Эго он не слышал, но сомнений не оставалось: священный меч вернулся к жизни.

Гигю на миг задумался, не попытаться ли установить Связь. Однако этот меч был нужен Старику Хвану. В итоге первый удачный результат сразу ушёл к кузнецу и стал материалом для следующего этапа восстановления Эль.

— Теперь продолжай, пока не научишься делать это наверняка, — велел Лу.

— Понял!

Успех придал Гигю уверенности. Он немного отдохнул, восстановил силы, изрядно истощённые работой с Жизнью, а затем снова сел за мечи.

Несколько попыток закончились неудачей.

Когда осталось всего три клинка, произошло то, чего он не ожидал.

— Стой... Это что ещё такое?!

Он как раз вводил Жизнь в ядро очередного меча, когда почувствовал перемену внутри собственного сосуда.

Жизнь вышла из-под контроля.

— Сосредоточься! Если позволишь ей и дальше бушевать, потеряешь Жизнь!

Потеряет Жизнь?

То есть лишится этой силы?

Нет. Этого нельзя допустить. Без неё Эль не вернуть.

Ответ Лу последовал почти сразу и был куда менее возвышенным:

— И это тоже! Но прежде всего ты, дебил, сдохнешь!

Гигю стиснул зубы и попытался подавить разбушевавшуюся силу. Поздно. Стоило Жизни сорваться с поводка, как остановить её стало почти невозможно.

Его мгновенно прошибло потом. В груди, возле самого сердца, нарастала такая боль, что становилось трудно дышать.

А потом внутри что-то взорвалось.

Источник Жизни в сосуде разлетелся на части.

* * *

— Что?!

Тэсик впервые перебил его всерьёз.

— Взорвался? То есть ты чуть не погиб?

Раз Гигю сейчас сидел перед ним, исход был очевиден. Но рассказ он начал далеко не с Этажа испытаний, поэтому многое Тэсик пока понимал смутно. До этого он молчал и слушал, а теперь выдержать не сумел.

Особенно после того, что Сонхун рассказывал перед тем, как Гигю заперся в подвале. Тот явно пережил сильнейший удар, и Тэсик и без того за него беспокоился.

— Не первый раз я был на волосок от смерти.

— Что?

— Да вы дослушайте сначала.

Гигю отмахнулся и продолжил.

Троица ангелов — двое мужчин и женщина — одновременно перевела на Тэсика тяжёлые взгляды. Видимо, им не понравилось, что он прервал рассказ их создателя.

«Вот уж не думал, что у ангелов бывают такие морды».

От этих холодных глаз по спине пробежал неприятный озноб.

Тэсик не считал, что проиграет им в прямом бою. Дело было в другом. От троицы исходило то, что он терпеть не мог больше всего.

Фанатизм.

И объектом этого фанатизма, судя по всему, был Гигю.

Хорошо ли это кончится?

Ответа пока не было. Тэсик снова сосредоточился на рассказе.

* * *

— Да что с этим придурком в последнее время? Он всерьёз решил помереть при первой возможности?!

Лу ругался, но одновременно выкладывался полностью, пытаясь удержать ситуацию.

Гигю делал то же самое.

Он вошёл в состояние Созерцания, увидел собственный сосуд и попытался вернуть разлетевшийся источник на место. Только осколки уже успели разойтись в разные стороны. Даже просто смотреть внутрь сосуда для Гигю пока было тяжело, а уж собрать разбитое воедино казалось почти невозможным.

Он терпел боль и двигался медленно, заставляя куски источника возвращаться один за другим.

Наконец первый лёг на прежнее место.

Эго, соприкасавшиеся с Жизнью, тут же отозвались: вокруг осколка возникла тонкая оболочка, не позволявшая ему снова вырваться наружу.

Оставалось собрать остальные.

Кх...

Гигю продолжал.

Ещё два фрагмента удалось вернуть ценой почти нечеловеческого усилия. Потом он вдруг почувствовал, как следующий уходит от него.

— Его... затягивает...

Осколок рванул к ядру священного меча, в который Гигю перед этим вводил Жизнь.

Он не успел ничего сделать. Фрагмент источника уже выскользнул из-под контроля и провалился в клинок. После этого меч перестал принимать дополнительную Жизнь, словно получил всё, что ему было нужно.

Гигю одновременно следил за мечом и пытался удержать остальные части. Именно поэтому ещё несколько осколков он упустил.

А затем боль стала такой, что тело сдалось.

А-а-а-а!

Священный меч выпал из руки.

Один из фрагментов источника пробил границу сосуда и вышел в физическое тело. Он прошёл по кровеносным сосудам, а потом остановился в одном месте — в глазу, противоположном тому, где находился Демонический глаз.

— Больно...

Слова вырывались бессвязно. По подбородку стекала слюна.

Глаз будто выжигало изнутри. Волосы на голове за считаные мгновения побелели.

Упавший меч рядом дрожал с неприятным, частым звоном.

Голос Лу тоже едва доходил до сознания, словно звучал через толстую стену.

— Вста... вай...

Гигю понял одно: если ничего не сделать, он умрёт.

Он попытался подняться. Ноги не слушались, сигналы от мозга будто не доходили до мышц, и вместо шага Гигю рухнул на пол.

— Вста-а-а-вай...

Голос Лу растянулся, как испорченная запись.

Нужно было на что-то опереться.

Рука нащупала два последних священных меча.

Стоило пальцам сомкнуться на рукоятях, как оставшиеся снаружи фрагменты источника рванули к клинкам и исчезли в них.

После этого Гигю потерял сознание.

* * *

Тэсик сидел с приоткрытым ртом и некоторое время вообще ничего не говорил.

Про священные мечи он хотя бы слышал. Знал и о том, что Гигю усиливается через Связь с необычными предметами.

Но Жизнь как сила? Воскрешение священных мечей?

Смысл этих слов ускользал.

И всё же выражение лица Гигю было слишком серьёзным, чтобы принять рассказ за выдумку. Да и три существа с аккуратно сложенными за спиной крыльями служили вполне убедительным доказательством.

— Вот так... — выдохнул Тэсик.

— А когда я очнулся, они уже стояли рядом.

Гигю указал на троицу.

— Я решил, что это враги. Двигаться после всего, что произошло с сосудом и Жизнью, почти не мог. Подумал: ну всё, на этот раз точно конец.

Он почесал затылок и умолк.

— И что дальше? — не выдержал Тэсик.

Гигю криво усмехнулся и покачал головой.

— Дальше они назвали меня отцом.

* * *

Трое незнакомцев стояли над ним.

Даже в таком состоянии Гигю чувствовал, насколько они сильны.

Враги?

Но откуда они вообще взялись?

Подвал был защищён превосходно. Ваал хвастался системой охраны, и Гигю не сомневался, что в этом вопросе демон не преувеличивал.

Значит, появление троицы само по себе было тревожным.

Враждебности, однако, не ощущалось.

Гигю попытался позвать Би.

Ничего.

Проблемы с сосудом отразились и на Связи. Голоса Эго почти исчезли, отклик стал слабым и далёким.

Впервые за долгое время он ясно понял, насколько привык опираться на них.

Без Эго он был пугающе беспомощен.

От этой мысли захотелось рассмеяться, но сил не хватило даже на это.

И тут произошло неожиданное.

Трое одновременно опустились на колени.

Гигю смотрел на них, не понимая, что происходит.

Прошла долгая, напряжённая пауза. Постепенно Связь начала восстанавливаться, к телу возвращалась чувствительность. Ещё немного — и он, возможно, сумел бы хотя бы защититься.

«Лу!»

Гигю позвал его мысленно, но ответ не пришёл.

Бессилие снова неприятно кольнуло.

В этот момент один из мужчин заговорил:

— Отец.

— ...Что?

Гигю даже не сразу понял, что обращаются к нему. Он лежал на полу и мог только поднять голову.

— Вы мне?

— Отец, простите нас за то, что мы осмелились смотреть на вас сверху. Любое наказание примем без жалоб.

Все трое склонились ещё ниже.

Гигю окончательно потерял нить происходящего.

И тут в сознании раздалось знакомое хихиканье.

— Хе-хе... Ну ты и придурок. Поистине выдающийся.

Лу.

Гигю испытал такое облегчение, что едва не застонал. Он уже собирался потребовать объяснений, когда Лу продолжил:

— Тебе велели воскресить священные мечи, а ты умудрился создать ангелов.

— Что?

Гигю снова поднял голову и уставился на стоящих перед ним существ.

<p>Жизнь (7)</p>

— В каком смысле «создал ангелов»?

Гигю ещё не успел прийти в себя и потому смотрел на троицу с совершенно пустым выражением.

Ответ появился сам собой.

За спинами двоих мужчин и женщины расправились огромные крылья.

— Вот же...

Сомнений больше не осталось.

Он уже сталкивался с ангелами раньше, но те существа походили скорее на испорченные трупы: изношенные, повреждённые, словно давно утратившие всё живое. Эти трое были совсем другими.

Настоящие. Целые. Полные жизни.

Почти как Эль.

— Отец.

Один из мужчин приблизился и осторожно взял Гигю за руку. Тот невольно напрягся, но сопротивляться сейчас всё равно не мог.

От чужой ладони разошлось мягкое тепло. Вместе с ним в тело начала возвращаться бодрость.

Повреждённый сосуд нельзя было восстановить одним прикосновением, однако помощь ангела заметно ускоряла заживление.

Троица терпеливо ждала, пока Гигю сможет подняться. Когда ноги наконец начали слушаться, он с трудом добрался до помятого стула и почти рухнул на него.

— Почему я вообще ваш отец? Я ничего не понимаю.

— Тогда прежде всего... — мужчина расправил крылья во всю ширину. — Мы определим в бою, кому из братьев и сестёр достанется честь находиться ближе всех к отцу и служить ему.

Лу тихо захихикал.

Гигю моргнул.

— Чего?

Ответом стал грохот.

Трое бросились друг на друга.

* * *

Тэсик несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем сумел сформулировать вопрос.

— То есть они решили подраться, чтобы выяснить, кто будет служить тебе ближе остальных? И тот взрыв, который я недавно слышал, — это как раз их разборка?

— Именно.

Гигю пожал плечами, всем видом показывая, что сам находит ситуацию столь же нелепой.

Тэсик тяжело вздохнул.

— Я уже перестал понимать, что вообще происходит в последнее время.

— А вы думаете, мне легче?

Возразить было нечего.

— Для начала убери их куда-нибудь. Нам надо спокойно поговорить.

Гигю задумался и указал на Врата, где добывали кристаллы.

— Так. Все трое — внутрь. И без драк.

Никто не шевельнулся.

— Что теперь?

Отказ выглядел подозрительно. Ещё минуту назад эти трое, казалось, полезли бы в огонь по первому слову Гигю, а теперь стояли как вкопанные.

Тот мужчина, который первым назвал его отцом, смущённо заговорил:

— Мы хотели бы попросить... Дадите нам имена?

Он покраснел так, будто просил о чём-то совершенно неприличном.

Гигю наконец понял, чего они ждут.

Тэсик тоже уловил смысл и благоразумно не вмешивался.

После короткой паузы Гигю указал на собеседника:

— Ты будешь Хамиэлем.

Глаза мужчины мгновенно наполнились слезами. Лицо вспыхнуло ещё сильнее.

Разбираться с такой бурной реакцией Гигю не собирался. Он тут же повернулся ко второму ангелу:

— Камаэль.

Затем к женщине:

— Анаэль.

Трое одновременно рухнули на колени.

— Благодарим, отец!

Вслед за этим раздался голос системы.

[Связь с Хамиэлем установлена.]

[Связь с Камаэлем установлена.]

[Связь с Анаэль установлена.]

Именно такого результата Гигю и ожидал.

Хамиэль, однако, не закончил:

— Как старший, я буду верно служить отцу и оберегать его прежде всех.

— Старший?

Всего лишь имя — и вот уже появилась новая иерархия.

Хамиэль плакал совершенно искренне. Гигю предпочёл не вникать.

— А теперь быстро во Врата.

— Есть!

Все трое ответили разом и с такой готовностью бросились в проход, что на миг показались Гигю почти милыми.

Он тут же потёр покрывшуюся мурашками руку и повернулся к Тэсику.

Лу, конечно, не удержался:

— Человек, который раздаёт имена ангелам... Забавно.

Гигю проигнорировал его.

* * *

Они с Тэсиком давно не разговаривали так спокойно.

Когда тот напомнил, что мать Гигю наверняка волнуется, Гигю ненадолго поднялся наверх, привёл себя в порядок, показался ей и только после этого вернулся в подвал.

Разговор затянулся.

— Значит, Суджон нашла след и теперь преследует гильдию «Карбан»?

— Да. С филиппинской Ассоциацией уже договорились. В Корее моего влияния хватает, а по всему миру — пока нет. Поэтому удобнее, чтобы действовала Королева демонов... то есть госпожа Суджон.

Гигю кивнул.

— А здешнее отделение «Карбана»?

— Вот с ним хуже. Страна маленькая, а найти их не можем. Будто под землю провалились. Ищем изо всех сил, рано или поздно что-нибудь всплывёт.

В глазах Тэсика на мгновение мелькнуло холодное раздражение.

Отдых отдыхом, но ненависть к «Карбану» никуда не делась.

Тео был лишь одним из многих игроков, которых организация подчинила себе и превратила в источник новых проблем. Чем больше вскрывалось подробностей, тем удивительнее казалось, что «Карбан» так долго оставался незамеченным.

Тэсик собирался лично принять участие в расправе, когда придёт время.

— А ты, похоже, тоже успел хлебнуть по полной, — сказал он чуть позже. — Сонхун рассказал только в общих чертах.

Он уже получал доклад о том, что с Гигю случилось нечто серьёзное. К тому же фотографии его тогдашнего вида в центре Каннама успели разойтись по сети.

Ассоциация приглушила шум, но интерес к Гигю рос. Сам Гигю тоже больше не собирался постоянно прятаться, так что со временем общественность неизбежно узнает о нём гораздо больше.

До этого момента Ассоциация старалась хотя бы не допустить откровенно враждебного общественного мнения.

— Случилось всякое, — признал Гигю. — Зато я получил новую силу. Так что всё не так плохо.

Теперь, когда возвращение Эль перестало казаться невозможным, он и впрямь выглядел гораздо живее.

Тэсик помолчал, постукивая пальцами по подлокотнику.

Гигю сразу заметил знакомую привычку.

— Что-то ещё?

— В последнее время Врата снова стали появляться гораздо активнее. И это ещё не всё.

Стук пальцев ускорился.

— Обнаружили несколько аномальных Врат.

— Аномальных?

Гигю мгновенно оживился.

— Да. Сейчас всем хватает головной боли.

Он ещё не закончил, а в глазах Гигю уже загорелся слишком знакомый огонь.

— Тэсик.

— Что?

— Есть гильдии, которые уже собираются туда заходить?

* * *

Перед уходом Тэсика Гигю попросил его ещё об одном.

— Не рассказывайте председателю О Тэгу ни об ангелах, ни о Жизни. Хорошо?

Причина была в предупреждении Лу.

— Этот человек знает больше, чем показывает. Раскрывать перед ним все карты сейчас было бы глупо.

Гигю и сам не мог сказать, что полностью доверяет О Тэгу. Тот был отцом Тэсика, поэтому казался ближе, чем посторонний, и как председатель Ассоциации не раз помогал. Но личной связи между ним и Гигю почти не существовало.

Тэсик согласился без колебаний:

— Хорошо. Оставлю это между нами.

Скрывать силу Жизни и существование ангелов, в которых сам Гигю пока толком не разобрался, и в самом деле казалось разумным.

Провожая Тэсика, Гигю вдруг уловил запах твенджан-ччигэ.

«С матерью, похоже, всё складывается неплохо».

От рук Тэсика пахло овощами. Наверняка готовил сам — и, судя по запаху, получилось достойно. Вероятно, старался ради неё.

Эта мысль успокоила Гигю.

Он закончил уборку и направился обратно к Вратам. Несколько скелетов вышли в подвал и принялись приводить помещение в порядок.

У самого прохода Гигю вспомнил цифру, которую назвал Тэсик.

— Две недели.

Именно столько Ассоциация могла удерживать за ним право на зачистку аномальных Врат.

Игроки обычно относились к таким объектам с осторожностью, и это давало небольшой запас времени. Однако из-за риска прорыва держать Врата закрытыми бесконечно было нельзя. Да и всегда мог найтись кто-нибудь с особенно отчаянным характером.

Тэсик мог тормозить чужие заявки максимум две недели.

Гигю вошёл во Врата.

— За это время я верну Эль.

Белый свет ударил с неба почти сразу.

Гигю остановился и поднял голову.

Один залп сменял другой.

А затем до него донёсся вопль Хамиэля:

— Отец послал нас истребить вас, нечисть!

Ответ Харта прогремел снизу:

— Что за собачья чушь?! Как вы вообще проникли во владение Великого хозяина? Спускайтесь сюда, крылатые мошки!

Тёмная магия сталкивалась с белыми вспышками прямо над его головой.

* * *

— Господи...

Гигю зажал виски пальцами.

Сосуд ещё не оправился после взрыва источника Жизни. К счастью, повреждение было вызвано самой Жизнью и потому постепенно заживало — даже быстрее, чем можно было ожидать.

Но отдыхать ему никто не давал.

Перед ним на коленях стояли четверо.

Хамиэль, Камаэль, Анаэль и Харт.

— Отец, простите!

— Великий господин, мы заслужили смерть!

— Назначьте наказание!

Стоило Гигю гаркнуть, как бой прекратился. Недоразумение выяснилось почти сразу.

Ангелы теперь просили кары за ущерб, нанесённый его Вратам. Харт, в свою очередь, раскаивался в том, что без разрешения напал на других слуг Гигю.

— Это было недоразумение. Никого наказывать не буду. Закрыли тему.

Хамиэль вскинул голову:

— Но, отец! Я не понимаю, как вы могли принять под своё покровительство нежить...

— Хватит.

Гигю посмотрел на него без улыбки.

Хамиэль замер.

— Первое: я вам не отец. Отдельно ещё разберёмся, почему вы вообще так меня называете. Второе: эти ребята начали служить мне раньше вас. Даже у скелетов стаж больше.

Он показал на Харта и стоявших неподалёку скелетов.

Хамиэль ощутимо содрогнулся, словно услышал глубочайшее оскорбление.

— Я не требую, чтобы вы раскланивались перед старшими по выслуге, — устало добавил Гигю. — Просто не делите друг друга на правильных и неправильных и не устраивайте драки.

Хамиэль сжал зубы.

— Понял. Раз такова воля отца, я подчинюсь.

Гигю уже собирался перевести дух, когда заметил Харта.

У того не было ни губ, ни лица как такового, однако почему-то казалось, что скелет довольно ухмыляется. Его явно грело известие о том, что нежить в здешней иерархии старше ангелов.

— Харт. И ты не начинай. Не вздумай смотреть на них свысока.

— Будет исполнено, Великий господин.

Наконец скандал удалось погасить.

Гигю отвёл ангелам отдельное место.

Хамиэль почти сразу пожаловался:

— Здесь трудно дышать. Тёмная магическая энергия давит, отец.

— Я что-нибудь придумаю.

Эти Врата были идеальны для нежити и закономерно не подходили ангелам.

Впрочем, Гигю уже видел возможное решение.

Аномальные Врата.

Те самые, которые появились примерно тогда, когда он вошёл на сороковой этаж Башни. Если удастся установить с ними Связь, откроются весьма интересные возможности.

— Потерпите немного.

— Разумеется, отец. Мы выдержим и это испытание.

— Я же сказал, не отец...

— Вы дали нам рождение! Вы наш создатель, а значит, действительно наш отец!

Ангелы произносили это с такой убеждённостью, что спорить было бессмысленно.

Гигю даже подумал, не поставить ли их в угол с поднятыми руками. Но существа, по силе тянувшие на ранкеров среднего уровня, едва ли сочли бы такую позу наказанием.

Он лишь махнул рукой.

Когда троица ушла, Лу заговорил уже серьёзнее:

— Они не обычные ангелы. У них нет ни прежней памяти, ни прошлого. Ты действительно создал их заново. Тела и базовые способности достались им от прежних священных мечей, но жизнь и души — твои. Позже обязательно посмотри их сведения.

В голосе Лу слышалось откровенное любопытство.

Гигю и сам хотел расспросить его подробнее, однако сил не осталось.

Источник Жизни взорвался всего сегодня. Сосуд до конца не восстановился, а следом на него свалился ещё и этот цирк.

Зато теперь он был уверен в главном: наделить Эль Жизнью он сумеет.

Как только сосуд придёт в норму и Жизнь снова будет подчиняться ему полностью, можно будет начинать.

В день, когда это случится, Эль вернётся.

С этой мыслью Гигю улёгся спать прямо во Вратах, выбрав первое подходящее место.

С недавних пор здесь ему было спокойнее, чем дома.

* * *

— Вы уже здесь? И Минсу с вами!

— Гигю!

Старик Хван и Минсу сами пришли искать Гигю.

Старик выглядел так, словно несколько суток не отходил от кузницы: одежда промокла от пота, на лице лежала тяжёлая усталость. И всё же улыбался он широко.

— Мы закончили. Тело Эль восстановлено.

<p>Жизнь (8)</p>

К этому моменту сосуд Гигю уже полностью восстановился. Он чувствовал это без всяких проверок и понимал: со своей стороны он тоже готов.

Старик Хван устало махнул рукой.

— Я едва не помер над этой работой. Если кто-нибудь попросит повторить, сразу откажусь.

Потом он положил ладонь Минсу на макушку и с явной гордостью потрепал его по волосам.

— Без мальчишки ничего бы не вышло.

Минсу опять оказался незаменим. Его почти пугающий талант помог и на этот раз.

— Ладно. Хватит разговоров.

Старик Хван хлопнул в ладони.

Несколько скелетов внесли длинный, богато украшенный футляр. Крышка откинулась.

— Готово.

Гигю замер.

Внутри лежала Эль.

С виду — та самая, которую он помнил. И всё же работа Старика Хвана изменила её: в очертаниях появилось что-то более цельное и благородное, будто прежний клинок довели до идеала.

— Эль...

Лу тоже оценил результат.

— Старик безумен. В хорошем смысле. Он умудрился сделать её тело лучше прежнего.

По голосу было ясно: Лу уже примеряет эту идею на себя.

Гигю усмехнулся.

— Может, попросить его и тебя переделать?

— Ещё чего. Это не ремонт. По человеческим меркам — пластическая операция такой сложности, что нормальный человек за неё не возьмётся. Я в подобной мясорубке участвовать не намерен.

Гигю рассмеялся.

Редко удавалось услышать, чтобы Лу чего-то настолько не хотел.

Брюнхарт немедленно вмешалась:

— Хозяин, а я? А мне можно?

— С тобой надо думать.

Она уже была буквально вживлена в область солнечного сплетения и стала с Гигю почти единым целым. Возможна ли для неё подобная переделка, он не представлял.

— Значит, всё готово, — сказал Гигю.

Старик Хван посмотрел на него внимательнее.

— Начнёшь сразу?

Гигю немного помолчал.

— Да. Не вижу смысла тянуть.

* * *

Опыт со священными мечами дал ему несколько полезных правил.

Главное — не пытаться работать внутри Врат. Кроме того, Гигю уже научился лучше чувствовать поток Жизни, вовремя сбрасывать давление и не давить на ядро клинка вслепую.

После всех этих попыток провал уже не казался неизбежным.

Но Лу предупредил:

— Не вздумай считать Эль обычным священным мечом. С теми тремя даже сравнивать нельзя.

Под «теми тремя» он имел в виду Хамиэля, Камаэля и Анаэль. Ангелы стояли в стороне и смотрели на Гигю так пристально, будто боялись пропустить хоть одно движение.

Он специально позвал их. В каждом оставался осколок источника Жизни, а после недавней аварии пренебрегать страховкой было глупо.

— Сам процесс будет знакомым, — продолжил Лу. — Но тебе придётся передать Эль часть источника, который сейчас расколот. В каком-то смысле тот взрыв даже облегчил задачу: ты ведь всё равно собирался отделять от себя часть Жизни.

Источник Жизни напоминал печень: при умеренном повреждении или разделении он со временем восстанавливался.

Однако свободно перекладывать такую силу из одного существа в другое было невозможно. Отдать часть ещё можно; вот заставить получателя принять её — почти нет.

Хамиэль, Камаэль и Анаэль были исключением, практически чудом.

— Эль прежде сама владела Жизнью, — добавил Лу. — У неё отторжения быть не должно.

Последнее опасение исчезло.

Оставалось начать.

Лу неожиданно предложил ещё одну мысль:

— Было бы неплохо совместить воскрешение с эволюцией. Возвращение к жизни — это чередование расширения и сжатия. Если в тот же момент провести эволюцию, итоговая сила Эль может вырасти заметнее.

Гигю задумался.

Логика в этом была. Не гарантия, но достаточно правдоподобная гипотеза.

Он вызвал условия первой эволюции Эль.

[Первая эволюция Эль]

[Знак Эль 1/1]

[Осколок Эго 10/10]

[Душа, обращённая в Эго 1/3]

[Священный меч 1/1]

Почти всё было собрано.

Не хватало двух душ, обращённых в Эго.

Единственной готовой душой был Хван Чэиль. Тратить его Гигю, разумеется, не собирался.

— Фрагмента у меня два.

Теперь, когда Жизнь оказалась в его распоряжении, можно было попытаться повторить обходной путь, с помощью которого когда-то появился Эго Старика Хвана.

Оставались фрагменты Шаллемонта и Чхве Вонджэ — людей из гильдий «Железный Щит» и «Феникс».

И всё равно не хватало ещё одного.

Гигю долго смотрел на системное окно, после чего закрыл его.

— Нет. Искать третий сейчас не буду.

После эволюции Лу вероятность превратить монстра или игрока в Эго действительно выросла, но оставалась лишь вероятностью. Откладывать возвращение Эль ради шанса сделать её немного сильнее было слишком рискованно.

К тому же внутри сидело неприятное предчувствие.

Никаких доказательств. Просто ощущение, что Эль нужно вернуть сейчас.

Возможно, это говорило нетерпение. Но ставить её жизнь на кон ради эксперимента Гигю не собирался.

— Начинаем без эволюции.

— Как хочешь, — спокойно ответил Лу.

Хамиэль, заметив его напряжение, шагнул вперёд:

— Отец, мы всегда будем...

— Я не отец!

Гигю замахал руками.

Когда Минсу называл его папой, к этому ещё можно было как-то привыкнуть. Но слышать «отец» от троих взрослых и к тому же неправдоподобно красивых мужчин и женщины было выше его сил.

— Давайте договоримся. Зовите меня Великим хозяином, как Харт. Или просто Гигю.

Ангелы переглянулись.

Хамиэль ответил за всех:

— Произносить имя отца без титула мы не смеем. Тогда отныне будем обращаться к вам «Великий господин».

— Идёт. Тоже звучит так, будто я злодей из дешёвого фэнтези, но хотя бы все будут говорить одинаково.

Лу хмыкнул:

— Вообще-то они не так уж неправы.

Гигю сделал вид, что не услышал.

Он ещё раз перебрал, что понадобится для ритуала. Эль отличалась от обычного священного меча не только мощью. В неё предстояло ввести колоссальное количество силы, а значит, работа могла затянуться неизвестно на сколько.

— Хамиэль. Вместе с остальными полностью перекройте подвал. Без моего разрешения никого не впускать. Семью и знакомых — вежливо отправлять обратно.

— Понял.

— Вежливо. Без мечей, вспышек, угроз и прочего. Вообще никакой силы.

— Запомню, Великий господин!

Гигю покачал головой.

— Иногда кажется, что ангелы у меня агрессивнее демонов.

— Обычно они и бывают такими, — заметил Лу. — Но в вашем случае характер, похоже, ещё и от тебя достался.

— От меня?

— Я уже объяснял. Тела и способности существовали прежде, но главное — жизнь и души — они получили от тебя.

— Я-то что сделал? Просто пытался не умереть.

Хамиэль, до этого молчавший, вскинулся:

— Великий господин дал нам всё!

Гигю решил, что спорить бесполезно.

— Лучше продолжим подготовку.

Он переоделся в свободную одежду, снял с себя все предметы Эго и сложил в стороне. Никто не знал, как их близость повлияет на передачу Жизни.

На специально сделанный стол положили Эль — уже в новом теле, выкованном Стариком Хваном.

Гигю глубоко вдохнул.

— И без нас хотел начать?

Из Врат вышли Старик Хван и Минсу. Судя по вещам, они заранее решили провести ближайшее время снаружи.

— Конечно нет. Вас и ждал.

Они вложили в возвращение Эль слишком много, чтобы не видеть финал.

Гигю положил дрожащую ладонь на рукоять.

— Тогда начинаю.

* * *

В день, когда Гигю вступил на Этаж испытаний — сороковой этаж Башни, Врата по всему миру словно проснулись.

Их стало больше. Среди новых объектов попадалось необычно много высокоранговых.

Несколько Врат уже прорвались. Целые государства понесли тяжёлые потери, а кое-где вырвавшихся монстров до сих пор не удавалось уничтожить.

Американский штаб Ассоциации начал отправлять игроков на помощь.

Одновременно зачистка аномальных Врат быстро усиливала тех, кто выживал.

Выживали не все.

В Корее появилось три таких объекта.

Тэсик обещал придержать их для Гигю, однако два почти сразу показали признаки скорого прорыва. Ждать было нельзя. Зачистку поручили двум гильдиям из первой десятки — «Каину» и «Лазурному Дракону».

Третьи Врата всё ещё ждали Гигю.

И теперь он стоял на краю отвесной скалы, под которой терялась в темноте бездонная пустота.

— Воздушный бой, значит.

Особенность этих Врат заключалась в том, что сражаться здесь приходилось исключительно в воздухе.

Что находится далеко внизу, разведчики не выяснили. Да это и не имело большого значения: упасть означало почти наверняка погибнуть.

Единственными местами для передышки служили редкие каменные пики, торчавшие из пустоты.

Для большинства игроков подобные условия были кошмаром. В воздухе уверенно чувствовали себя разве что маги, обладатели подходящих уникальных способностей или редких скрытых классов.

Гигю улыбнулся.

— А мне нормально.

— Фу. Как же самодовольно прозвучало, — немедленно отозвался Лу.

Брюнхарт, напротив, пришла в восторг:

— Вот это настрой! Так и надо, хозяин!

Гигю посмотрел на кружащих вдалеке монстров.

По данным разведки, основными противниками были грифоны. На земле ничего выдающегося, но в небе даже ранкеру они могли доставить серьёзные неприятности.

Гигю коснулся Би, принявшего форму ожерелья.

— Стихия воды.

Тело рассыпалось на капли.

Вода медленно поднялась с края скалы, собралась в подвижный сгусток и зависла в воздухе.

— Ну что, поохотимся.

В следующее мгновение водяное тело сорвалось с места со скоростью пули и врезалось в ближайшего грифона.

* * *

Через некоторое время Гигю с удовольствием потянулся.

Он и не собирался зачищать Врата в одиночку. Просто давно не охотился и решил размять тело.

Хамиэль спикировал к нему первым:

— Великий господин! Мы истребили всех грифонов!

Харт тут же возмутился:

— Почему говоришь так, будто вы сделали всё сами?

Хамиэль уже открыл рот:

— Как смеет нежить...

И вовремя заметил взгляд Гигю.

— Ха-ха! — тон изменился мгновенно. — Признаю, скелеты тоже оказались весьма полезны!

Камаэль и Анаэль поспешно поддержали его и похвалили Харта.

Ангелы летали рядом с Гигю, всё ещё остававшимся в водяной форме. Харт перемещался по небу на созданном из тьмы подобии облака и оттуда атаковал грифонов.

Был здесь и ещё один участник.

Ки-и-и!

— Великий господин, я тоже принёс пользу.

Дюллахан рассекал воздух верхом на обращённом Хартом в нежить грифоне и размахивал огромным двуручным мечом.

Гигю посмотрел на него с недоумением.

— Молодец. Вы что, все так отчаянно хотите похвалы?

Охота оказалась почти прогулкой.

Ни скелетные войска, ни призывы Лу не понадобились. Троицы ангелов, Харта и дюллахана хватило, чтобы уничтожить всю обычную живность Врат.

Харт почтительно склонил голову.

— Если Великий господин пожелает, могу преподнести ему грифона.

— Нет. Спасибо. Мне не надо.

Отказ прозвучал настолько быстро, что Харт даже слегка поник.

Гигю мысленно поморщился.

Живые грифоны и так не отличались красотой, а трупный запах нежити делал идею совсем непривлекательной. Скелеты и Харт были лишены плоти, а дюллахан после усилений уже выглядел скорее как закованный в чёрное человек. С обычной нежитью всё обстояло куда хуже: разлагающееся мясо имело свои очевидные недостатки.

Вскоре в сознании прозвучал чистый женский голос:

— Босс уничтожен.

Воздух впереди словно лопнул.

К Гигю на чудовищной скорости приближалась маленькая фигура.

— Хозяин.

На вид ей было лет десять.

В руках девочка несла отрубленную голову королевского грифона.

Это была Эль.

<p>Проверка сил</p>

— Голова вражеского предводителя, хозяин.

Эль протянула ему окровавленную голову королевского грифона.

И, глядя на неё, Гигю невольно вспомнил, чем закончился ритуал.

* * *

Возвращение Эль прошло успешно.

Сам процесс оказался тяжёлым, но всё же не настолько мучительным, как подготовка к нему.

Когда Гигю закончил вводить Жизнь в тело Эль, всё началось почти бесшумно.

Священный меч растворился в свете.

Сначала клинок рассыпался на сияющие частицы, и Гигю в ужасе решил, что опять всё испортил.

Однако ангелы одновременно опустились на колени, не скрывая слёз.

Лу сказал совершенно уверенно:

— Получилось.

Только тогда Гигю смог дышать.

Светящаяся пыль заполнила подвал. От неё расходилась такая мощная волна магической энергии, что Старик Хван и Минсу не сводили глаз с происходящего.

— Великолепно, — тихо произнёс старик. — Даже гордость берёт, что мы приложили к этому руку. Правда, Минсу?

— Да, дедушка!

Минсу шмыгнул носом и вытер его рукавом. Старик Хван с улыбкой потрепал внука по голове.

Все вокруг уже поняли, чем закончится ритуал.

Все, кроме Гигю.

Он всё ещё боялся поверить.

— Эль...

Стоило ему произнести имя, как рассеянный свет начал стекаться в одну точку.

В подвале воцарилась тишина.

Сияние уплотнилось, обрело человеческий силуэт и повернулось к Гигю.

— Хозяин.

Голос Эль.

В нём было столько всего сразу, что Гигю на мгновение не смог ответить.

— Спасибо.

Свет погас.

На его месте стояла фигура.

Гигю растерянно моргнул.

Его удивило не то, что у Эль появилось тело. Он уже видел ее воплощенной на Этаже испытаний.

Причина была совсем иной.

— Эль... Ты почему такая?

Перед ним стояла девочка лет десяти.

* * *

Теперь эта десятилетняя девочка, сереброволосая, сероглазая, с почти фарфоровой белизной кожи, держала за волосы свежую голову огромного монстра.

Сочетание было настолько нелепым, что Гигю снова схватился за голову.

— Господи...

Дело было не в том, что он тосковал по взрослой красавице, которую видел раньше. Просто к этой картине невозможно было привыкнуть.

Хамиэль, Камаэль и Анаэль тем временем почтительно поклонились Эль.

— Отличная работа, госпожа Эль.

Трое взрослых красавцев склонялись перед маленькой девочкой — ещё одна сцена, способная сломать чувство реальности.

Интереснее всего было другое: ангелы приняли Эль без малейшего спора.

Когда они выбирали старшего среди себя, драка началась немедленно. Здесь же никто даже не попытался оспорить её положение. Похоже, троица инстинктивно понимала, что Эль стоит выше.

Эль неловко подняла плечи.

— Привыкнуть к этому телу будет непросто.

Лу фыркнул:

— Какая трогательная скромность. Предательница, а сияет от счастья.

Эль ответила спокойно:

— Лу, это лишнее. За предательство хозяина я расплачусь. Не словами. Если потребуется — всей душой.

— Всё. Хватит, — вмешался Гигю. — Это уже позади. Больше к этому не возвращаемся.

После воскрешения Эль они с Лу снова начали огрызаться друг на друга. И, как ни странно, Гигю был рад даже этому.

Главное — она вернулась.

В каком виде, уже неважно.

Он хлопнул ладонями.

— Так. С обычными монстрами покончено?

— Да, Великий господин, — одновременно ответили Хамиэль и Харт.

Сам Гигю почти не участвовал в зачистке. Он только размялся в начале и проверил новую технику. Всё остальное сделали подчинённые.

— Тогда идём дальше.

Он отогнал лишние мысли.

— Пора устанавливать Связь с этими Вратами.

* * *

Гигю уже знал, что попытка связаться с аномальными Вратами вызывает состояние, похожее на прорыв.

Поэтому к этой зачистке подготовились особенно тщательно. Он по максимуму воспользовался своими полномочиями наёмника, заранее подготовил внешний периметр к возможному прорыву и сделал всё, чтобы лишний шум не привлёк внимания.

Одно дело перестать прятаться самому. Совсем другое — устроить публичную катастрофу.

Подготовка сработала.

Никто не мешал Гигю, когда он установил Связь.

Дальше вмешалась Брюнхарт.

За время поглощения кристаллов её ранг заметно вырос. Теперь она смогла вобрать новые Врата и соединить их с прежними.

После слияния начались перемены.

Гигю решил не растягивать работу:

— Раз уж завяз по уши, лучше разберусь со всем сразу.

Последнее время он почти не выходил из подвала, занимаясь возвращением Эль. Надо было поговорить с семьёй, с Тэсиком и ещё с несколькими людьми.

Перед матерью особенно было неловко.

Но Тэсик сейчас часто бывал рядом с ней, а незаконченных дел у Гигю накопилось слишком много.

К тому же он прекрасно помнил о сроке.

Один год.

Именно такую отсрочку дал ему Ли Сонхо.

Гигю не думал, что ровно в назначенный день тот явится убивать его. Но чем ближе становился конец срока, тем чаще вспоминались лицо Ли Сонхо и его чудовищная сила.

Значительная часть года уже прошла.

«Даже если он сразу станет врагом, у меня должна быть возможность ответить».

А чтобы понять, как становиться сильнее дальше, сначала требовалось оценить собственные ресурсы.

Где слабые места? Чего не хватает? Какие способности развивать в первую очередь?

После появления новых Врат, возвращения Эль и всех остальных изменений такую проверку откладывать было нельзя.

Гигю шагнул в открытый проход.

* * *

— Да сколько вас тут?!

Над головой стоял непрерывный визг.

Грифоны носились по небу, сталкивались, пикировали и снова поднимались.

[Степень контроля Врат увеличилась.]

Королевский грифон в воздухе вцепился клювом в туловище более мелкого сородича.

С другой стороны тёмная стрела Харта прошила сразу нескольких монстров.

Хамиэль взмахнул мечом.

Вместе с Камаэлем и Анаэль он выпустил белые полосы света, и грифоны один за другим падали вниз.

[Степень контроля Врат увеличилась.]

Но на месте убитых появлялись новые.

За спиной королевского грифона внезапно возникла целая группа.

Наездниками оказались скелеты.

Одни держали луки, другие — длинные костяные посохи.

После слияния Врат ранг Брюнхарт вырос ещё раз, и это вызвало изменение, не похожее на обычное усиление кристаллами: у скелетов начали формироваться полноценные боевые специализации.

— Красота. Настоящий дурдом.

Когда воздушная кавалерия вступила в бой, показатель контроля стал расти заметно быстрее.

Именно ради этого всё и затевалось.

Как прежде с Вратами Брюнхарт, одного факта Связи было недостаточно. Чтобы окончательно подчинить пространство, требовалось довести степень контроля до ста процентов.

Только после этого можно было распоряжаться Вратами по-настоящему и получить право на постоянно возрождающихся грифонов.

Время шло.

Гигю в бой больше не вмешивался. Он просто наблюдал, как его войска методично перемалывают очередную волну.

Наконец система сообщила:

[Степень контроля Врат достигла 100%.]

Шум оборвался.

Наступила непривычная тишина.

* * *

Кии-и... Кии-и...

Королевский грифон размером с туристический автобус робко приближался к Гигю и явно собирался потереться об него головой.

Хамиэль немедленно перегородил путь.

— Не смей касаться Великого хозяина!

Грифон, теперь полностью подчинившийся Гигю, жалобно пискнул, перевернулся на спину и выставил живот.

Гигю закрыл глаза.

— Лучше бы я этого не видел.

Они находились в шатре, где Гигю раньше отдыхал. После нескольких расширений он стал настолько большим, что внутрь без труда помещался королевский грифон.

Спокойнее от этого не было.

Снаружи кружили другие грифоны, желая поприветствовать нового хозяина, а скелеты воспринимали их как потенциальную угрозу и стерегли шатёр.

Изначально управляющим новых Врат должен был стать королевский грифон. Но после объединения двух пространств система сохранила единственного главного управляющего — Харта.

Зато появилось новое окно.

[Назначьте заместителя управляющего.]

Расширившимся Вратам, похоже, требовалась вторая фигура с полномочиями.

Должность была далеко не формальной.

Управляющий мог влиять на развитие территории, определять приоритеты, распределять силы и в пределах Врат фактически действовать от имени Гигю.

И потому сейчас перед ним собрались самые очевидные кандидаты.

Хамиэль смотрел с надеждой.

Дюллахан тоже.

Королевский грифон подполз чуть ближе и тихо заскулил.

В углу стоял Харт, закутанный в робу.

Его положение было идеальным. Сам он сохранил должность, а кем бы ни стал заместитель, формально тот оказывался ниже Харта.

Если выбрать дюллахана — ничего не менялось: тот и так давно признавал власть Харта.

Если Хамиэля — ещё лучше. Гордый ангел будет вынужден подчиняться скелету.

Королевского грифона Харт, судя по всему, всерьёз кандидатом не считал.

— М-м...

Гигю обвёл всех взглядом.

У Хамиэля было достаточно силы и ума, но его воинственность вызывала сомнения. Да и постоянное подчинение Харту могло превратить управление в нескончаемый скандал.

Дюллахан был надёжнее, однако тогда почти вся административная власть оставалась бы у нежити. Ангелам это едва ли понравится.

Оставался грифон.

Умнее прочих представителей своего вида, абсолютно преданный и удивительно понятливый.

Гигю представил последствия.

«С неба будет сыпаться дерьмо».

Если дать королевскому грифону право определять порядок, вся стая начнёт носиться над территорией без ограничений. Воображение услужливо нарисовало дождь из помёта.

— Нет, так я решение не найду.

Прямые Эго Гигю на эту должность всё равно не претендовали, поэтому обратиться было особенно не к кому.

В этот момент полог шатра откинулся.

— Что за беда? Твои вздохи снаружи слышны.

Вошёл Старик Хван.

Скорее всего, он не только услышал звук. Связь позволяла ему ощущать общее состояние Гигю, и тревогу старик наверняка заметил заранее.

— Вот смотрите...

Гигю объяснил ситуацию.

Врата уже перестали быть просто местом, где он прятал скелетов от чужих глаз. Теперь это был самостоятельный стратегический ресурс, который он собирался использовать постоянно.

Чем сильнее они станут, тем важнее окажутся управляющий и его заместитель.

Поэтому совет Старика Хвана был действительно ценен.

— Да, выбор неприятный, — согласился тот.

— Врата будут и дальше расти. Чем выше ранг, тем больше будет зависеть от этих двух должностей.

Лу вмешался:

— Быть королём не так просто, как тебе кажется.

— Я не король.

Эль мягко возразила:

— Хозяину подобает быть королём.

Брюнхарт радостно подхватила:

— Если хозяин станет королём, я буду принцессой!

— Никакого королевства здесь нет.

Судя по всему, Эго веселились.

Эль пока не могла постоянно сохранять человеческую форму и большую часть времени проводила в виде украшения. Но её воплощение становилось устойчивее с каждым днём, и Гигю надеялся, что скоро проблема исчезнет.

Старик Хван, до этого молчавший, вдруг улыбнулся.

— А что, если сделать иначе?

По его лицу было видно: решение ему самому очень нравится.

<p>Проверка сил (2)</p>

В лесу мёртвых деревьев, глубоко внутри Врат Брюнхарт, под одним из сухих стволов сидела фигура в робе.

Харт подтянул колени к груди и уткнулся в них взглядом.

Даже без лица его поза выражала такую безнадёжность, что объяснений не требовалось.

Через некоторое время к нему подошёл высокий мужчина с жёлтыми глазами. Коротко подстриженные золотые волосы, расправленные за спиной крылья — Хамиэль.

Он похлопал Харта по плечу.

— Не принимай так близко к сердцу. Решение Великого хозяина.

Харт медленно поднял голову. Капюшон сполз, открывая голый череп.

Ни слова.

Хамиэль, неожиданно мягкий и почти участливый, продолжил:

— В конце концов, тебя хотя бы сделали заместителем управляющего.

Харт снова опустил голову.

* * *

— Старик Хван, рассчитываю на вас.

— Не сомневайся. Я и раньше увлекался проектированием и строительством, даже учился этому всерьёз. Жаль, только теперь выяснил, что Вратами можно распоряжаться настолько свободно.

Он говорил с искренним воодушевлением.

А вокруг стояли те, кому это воодушевление совершенно не нравилось.

Ангелы, дюллахан и даже королевский грифон смотрели на Старика Хвана так, будто только что проиграли важнейший конкурс в жизни.

Возражать, однако, никто не решался.

Старик Хван был прямым Эго Гигю и человеком, которого сам Гигю уважал. Для подчинённых этого хватало.

— Не переживайте, — добродушно сказал старик. — И вам дело найдётся.

Кандидаты нехотя кивнули.

Королевский грифон, напротив, быстро сообразил, откуда теперь дует ветер, подошёл к Старику Хвану и начал тереться о него головой.

Кии-и.

Камаэль посмотрел на это с удивлением.

— А он умнее, чем кажется.

Дюллахан рядом задумчиво произнёс:

— Грифон, который умеет вовремя примкнуть к начальству... Хочу такого.

Грифон вздрогнул и жалобно протянул звук.

Если он понравится дюллахану слишком сильно, Харт ещё чего доброго превратит его в нежить.

Гигю рассмеялся.

— Ну вот. Вроде всё устроилось.

Решение Старика Хвана оказалось простым: назначить заместителем его самого.

После недолгих раздумий Гигю пошёл ещё дальше.

Старик Хван стал управляющим.

Харт — заместителем.

Тот, кто минутой раньше с удовольствием наблюдал за чужой конкуренцией, внезапно сам оказался проигравшим. Правда, поскольку Старик Хван регулярно выходил наружу, большая часть повседневной работы всё равно должна была ложиться на Харта.

Но Гигю не был уверен, что это его утешит.

Особенно сейчас, когда Старик Хван с сияющими глазами разглядывал территорию. Управление Вратами явно увлекло его гораздо сильнее, чем ожидалось.

— Тогда начнём с Синтеза осколков Эго, — сказал Гигю.

— Давай.

После стабилизации новых Врат можно было заняться развитием.

Слияние добавило пространство, новую расу монстров, воздушных существ и несколько разновидностей войск. Чтобы всем этим нормально управлять, требовалось провести Синтез дополнительных осколков Эго с Вратами.

Харт успел объяснить принцип ещё до понижения в должности.

Кристаллы служили топливом: поддерживали, усиливали, позволяли наращивать мощность.

Осколки Эго меняли саму основу. После Синтеза с Вратами становилось возможным влиять на распределение ресурсов, структуру территории и другие фундаментальные параметры — почти как божество в маленьком собственном мире.

Разумеется, всемогущество было условным. Многое зависело от характера и способностей управляющего и заместителя. Именно через них система определяла, как будет меняться пространство.

— Начинаю Синтез.

Десять осколков, отложенных для будущей эволюции Эль, Гигю не тронул. Все остальные постепенно растворились во Вратах.

С неба хлынул золотой свет.

Он проходил сквозь землю, деревья, Небесные острова — и всюду что-то менялось.

Старик Хван смотрел вверх как ребёнок.

— Вот это да...

Камаэль тоже не скрывал восхищения.

— Сила Великого хозяина...

Дюллахан согласно пробормотал:

— Сомневаться в ней невозможно.

Под сухим деревом сидели ещё двое.

Хамиэль и Харт молча задрали головы.

— Красиво, — сказал ангел.

Харт чуть заметно кивнул.

* * *

Перед Гигю, Стариком Хваном и Хартом развернулась огромная карта.

Её мог видеть только тот, кто обладал административными правами внутри Врат.

Прежде территория представляла собой круг диаметром примерно пять километров. После объединения она выросла примерно до семи.

Теперь пространство отчётливо делилось на две зоны.

Внизу лежал лес мёртвых деревьев, где возрождались скелеты.

Высоко в небе плавали острова, ставшие местом появления грифонов.

Но главное изменение обнаружилось на земле.

— Здесь появились шахты, — сказал Гигю.

Три.

Одна давала кристаллы, две другие — редкие материалы.

Старик Хван довольно расхохотался.

— Прекрасно!

Похоже, именно его назначение управляющим и подтолкнуло Врата в эту сторону.

— Шахты оставь мне. Со скелетами и грифонами можно наладить отличную добычу.

Он даже хлопнул себя по груди.

— Верю, что вы разберётесь лучше всех.

В самом центре карты по-прежнему строилась пирамида.

Старик Хван нахмурился.

— А вот это мне не нравится.

— Пирамида?

— Слишком бессмысленно. Вы просто копируете внешний вид, не понимая конструкции.

— Есть идея получше?

Старик Хван оживился и хлопнул ладонью по карте.

— Конечно! Сохраним пирамидальное основание, но вытянем сооружение вверх. Высоко. Настолько, чтобы связать землю с Небесными островами.

— С Небесными островами?

— Работа огромная, не спорю. Но у нас есть нежить. Она не устаёт. А прежняя стройка потому и ползла, что всё делалось как попало. Ты где вообще учился возводить пирамиды?

— Нигде. Я думал, камни просто складывают друг на друга, как снежные блоки в иглу...

Старик Хван схватился за голову.

— Вот поэтому вы её до сих пор и не закончили. Ладно. Оставь это мне.

Гигю подумал о Роджерсе, которого наверняка ждал новый этап каторги.

«Надо наконец поговорить с ним».

Теперь, когда основные дела были приведены в порядок, встречу можно было не откладывать.

Старик Хван тем временем указал на два удалённых участка — один на западной окраине земли, другой среди Небесных островов.

— Здесь сделаем тюрьму. А здесь — охотничью зону.

— Тюрьму и охотничью зону?

— Ты правда не понимаешь, зачем?

Гигю отрицательно покачал головой.

Старик Хван приблизил участок карты, где Роджерс таскал камни рядом со скелетами и уже почти не отличался от них ни видом, ни движениями.

— Вот его можно мучить тяжёлой работой. Но не каждого врага-игрока ты станешь превращать в раба.

— Предлагаете держать их здесь?

— Именно. Ты ведь не собираешься убивать всех игроков, которые когда-нибудь окажутся по другую сторону? Здесь можно изолировать их, перевоспитать, заставить приносить пользу. Роджерс ослаблен Найном, поэтому его легко держать под контролем. С сильными игроками так не выйдет.

Теперь Старик Хван показал на отдалённый Небесный остров.

— Мощного игрока мало запереть. Понадобится полноценная система подавления, охраны и разделения по уровню угрозы.

— Разумно.

На мгновение Гигю вспомнил Геенну — тюрьму для особо опасных преступников-игроков.

Возможно, она была устроена по похожему принципу.

Старик Хван уже перешёл к другому участку.

— А это охотничья зона. Внутри Врат монстры постоянно возрождаются в определённом количестве. На это расходуются кристаллы, но теперь наш доход позволяет покрыть расходы.

— Да.

— Значит, можно допускать сюда дружественных обычных игроков. Они получают место для безопасной охоты, а ты — плату или часть добытых кристаллов.

Гигю и сам раньше думал о подобном.

Старик Хван предложил ещё несколько вариантов использования территории. Большинство были здравыми, поэтому Гигю согласился.

Позади них всё это время стоял Харт.

По его позе было видно: поражение он переживал болезненно.

* * *

Следующей задачей стала проверка войск.

Ещё до Синтеза с осколками Эго среди скелетов появились лучники и маги.

Теперь разнообразие выросло и у скелетов, и у грифонов.

— Так! По одному представителю каждого типа — в линию!

Камаэль и дюллахан помогли построить монстров.

Послышался сухой стук костей, поверх него — крики грифонов.

Наконец строй выровнялся.

Гигю пошёл вдоль него.

Первыми стояли скелеты, которые появлялись без оружия.

— Рабочие.

Они дружно загремели костями, а дюллахан отвёл их в сторону.

Следом — скелеты с ржавыми мечами и щитами.

— Пехота.

Дальше — костяные посохи.

— Маги.

Потом луки.

— Лучники.

И наконец последний тип нежити.

Дюллахан сам обратился к Гигю:

— Великий господин. Позвольте мне отвечать за них.

Перед ним стояли такие же безголовые рыцари.

Новая разновидность войск оказалась дюллаханами.

Скелеты после всех расширений уже исчислялись тысячами, а новых дюллаханов появилось всего пятеро.

— Хорошо. Возьмёшь их под начало.

Гигю посмотрел на своего старого дюллахана.

Тот давно изменился. Новые бойцы, как и положено их виду, держали собственные головы под мышкой. Старый же после многочисленных усилений выглядел почти человеком — если не считать чёрной брони и исходящей от него мрачной силы.

— Только проблема теперь с именем. Если всех вас называть дюллаханами, я скоро перестану понимать, к кому обращаюсь.

Он немного подумал.

— Будешь Халом.

— Хал...

Дюллахан повторил имя.

И вдруг опустился на одно колено.

Пять новых воинов сделали то же самое.

Это походило на рыцарскую присягу.

— Хал будет служить Великому хозяину всей душой!

Голос прозвучал куда чище и отчётливее, чем раньше.

Красное свечение в глазах стало ярче.

Лу насторожился:

— Демон?

Система ответила прежде, чем Гигю успел спросить.

[Связь с демоном — рыцарем смерти Халом установлена.]

[Создан орден.]

Перед Гигю открылась ещё одна возможность, которой раньше не существовало.

<p>Проверка сил (3)</p>

— Демон...

Гигю ещё раз перечитал сообщение системы и посмотрел на Хала.

Перемены продолжались.

Красный свет в глазах рыцаря смерти стал гуще. Из тела потянулся чёрный туман, обволок плечи, грудь и голову, постепенно превращаясь в цельный комплект брони и закрытый шлем.

Пятеро новых дюллаханов менялись следом. Их отделённые головы поднялись и начали прирастать к шеям — точно так же, как когда-то голова самого Хала после усиления кристаллами.

Лу заговорил первым:

— Вот этого я не ожидал.

Эль была не менее поражена:

— Ангелы уже показали, на что вы способны, хозяин. Но теперь вы создали ещё и демона...

Гигю нахмурился.

— Хотелось бы понять, как именно.

Хал и его рыцари поднялись.

— За милость Великого хозяина мы отплатим душами.

— Да... хорошо.

Как бы ни работал этот механизм, результат был очевиден: Хал стал сильнее и ещё преданнее.

Лу, однако, не разделял его спокойствия.

— Посмотри Демоническим глазом. Нужно понять, чем они стали на самом деле.

— Согласен.

Гигю сосредоточился на Хале.

Радужка одного глаза медленно налилась фиолетовым.

Он уже почти коснулся взглядом сущности рыцаря смерти, когда второй глаз пронзило болью.

Кх...

Боль была знакомой — той самой, что появилась после взрыва источника Жизни.

В следующий миг сознание погасло.

Лу только и успел пробормотать:

— Серьёзно? Опять в обморок?

Эль резко оборвала его:

— Не шути. Похоже, всё хуже, чем мы думали.

Гигю уже не слышал.

Хал мгновенно опустился рядом.

— Сопроводить Великого хозяина!

Так первым заданием нового рыцаря смерти и его ордена стала не битва, а доставка потерявшего сознание Гигю в шатёр.

Хал лично взвалил хозяина на руки, а пятеро рыцарей сомкнули вокруг него охранное кольцо.

Лу не удержался:

— Ну и представление.

* * *

Под руководством Старика Хвана строительство шло без остановки.

Пирамида постепенно переставала быть пирамидой. Сотни скелетов, грифоны и единственный живой рабочий таскали материалы, а рядом росло нечто гораздо более масштабное.

В самом роскошном шатре лежал Гигю.

Внутри собрались Эль и трое ангелов. Снаружи новый орден держал караул так, словно в любой момент ожидалось нападение.

Нападать, правда, было некому.

Эль сидела у кровати. В детском теле её спокойный низкий голос звучал особенно непривычно.

— Он не просыпается.

Хамиэль, Камаэль и Анаэль молча кивнули.

Прошло уже три дня с того момента, как Гигю потерял сознание.

Лу тоже беспокоился, хотя старался говорить сухо.

— Жизнь и Смерть. Равновесия между ними нет.

— Я думаю так же, — ответила Эль.

Они оба представляли вероятную причину.

Внутри Гигю накопились две противоположные силы, и тело не смогло спокойно выдержать такой перекос.

К тому же давала о себе знать старая травма.

Когда источник Жизни взорвался, несколько осколков вышли за пределы сосуда и прошли через физическое тело. Один из них закрепился в глазу, противоположном Демоническому.

Эль осторожно коснулась века Гигю.

— Возможно, Жизнь вступает в прямой конфликт с Демоническим глазом.

— Именно.

Жизнь была капризной силой.

Она плохо смешивалась почти с чем угодно и особенно остро реагировала на свойства, противоположные ей по природе.

Смерть и Демонический глаз относились именно к таким.

Отсюда и удар, который выключил сознание Гигю.

Лу спросил:

— Что можно сделать?

Он разбирался в уничтожении куда лучше, чем в спасении. Если кто и должен был найти решение, то Эль.

Но та ответила сразу:

— Ничего.

Слова прозвучали твёрдо, хотя опущенные глаза и дрогнувшие губы выдавали её страх.

— Я уже проверила хозяина. Осколок источника слишком глубоко укоренился в глазу. Удалить Демонический глаз тоже невозможно. К тому же сам глаз и Смерть вошли в резонанс и стали чем-то новым.

Лу будто не поверил.

— Что? Это вообще возможно? Я владел Смертью дольше, чем существует большинство человеческих государств. Демонический глаз был со мной большую часть этого времени. Ничего подобного не происходило.

Возражение было весомым.

До Гигю именно Лу владел силой Смерти. Для Гигю же не прошло и года с тех пор, как эта сила стала частью его.

И всё-таки именно с ним случалось то, чего не знал даже Лу.

Эль тихо сказала:

— Это же хозяин.

Лу замолчал.

Аргумент оказался исчерпывающим.

Гигю и раньше нарушал одно правило за другим.

Уникальная Связь с Эго. Связь с Вратами. Одновременное владение Жизнью и Смертью. Создание ангелов. Теперь — появление демона.

На его фоне очередная невозможность уже не выглядела невозможной.

Но принять факт было легче, чем понять его смысл.

Лу после паузы произнёс:

— Что же ты такое?

Эль начала:

— Может быть, то, о чём мы думали...

— Нет.

Лу оборвал её неожиданно резко.

— Не думаю.

Эль больше не продолжала.

Лу сменил тему:

— Значит, помочь действительно нечем?

Она долго смотрела на Гигю.

— Нечем.

Потом придвинулась ближе и взяла его ладонь обеими руками.

Рука была тёплой, температура — нормальной.

— Остаётся надеяться, что хозяин справится сам.

Неудача не обязательно означала физическую смерть.

И это пугало ещё сильнее.

Лу негромко добавил:

— Тогда будем надеяться, что проснётся тот хозяин, которого мы знаем.

После этих слов в шатре стало совсем тихо.

* * *

Вокруг была тьма.

Гигю уже несколько раз оказывался в подобном месте и теперь почти не испугался.

Возможно, после того как он научился видеть сосуд, внутреннее пространство перестало казаться чужим. В каком-то смысле здесь даже было спокойно.

«Ну конечно».

Он словно плыл в пустоте, лениво перебирая руками и ногами.

За последнее время все прежде редкие встречи со смертью словно решили случиться одна за другой.

И сейчас дело, похоже, снова было серьёзным.

Гигю не мог объяснить, откуда знает, но ощущение не оставляло сомнений:

«Если не выберусь отсюда сам, это может стать концом».

Не обязательно концом тела.

Концом того, кого зовут Ким Гигю.

Мысль должна была ужаснуть, но странным образом не ужасала.

Смерть больше не казалась ему чем-то запредельно страшным.

Он продолжал двигаться.

Сколько бы ни плыл, вокруг оставалась одна и та же чернота. Ни звука, ни ориентира, ни ощущения расстояния.

Время здесь не существовало.

Постепенно навалилась усталость.

«Хочу спать».

После бесконечного движения в темноте веки буквально налились свинцом.

Но Гигю заставил себя не закрывать глаза.

«Нельзя».

Формально он и так находился без сознания. Если уснуть ещё и здесь, в глубине собственного сознания, можно было уже не проснуться тем же человеком.

Он продолжал плыть, цепляясь за мысли.

За последний год произошло слишком многое.

Появились Лу и Эль. С ними пришла сила.

Потом — боль, потери, необходимость снова и снова становиться сильнее.

Он спасал мать и попал в руки гильдии «Железный Щит», где его пытали.

Заключил союз с Суджон, хотя до сих пор не был уверен, кем на самом деле является Королева демонов.

Тэсик был на его стороне.

Соку, Сонпиль и Тонхэ шли примерно тем же путём.

С О Тэгу всё оставалось неясно. Председатель словно помогал, но за его поступками чувствовалась ещё какая-то цель.

Демоны.

Ангелы.

Башня.

Врата.

Гигю перебирал всё это в голове и лишь через некоторое время понял, что окружающая тьма изменилась.

Вдалеке появился свет.

Всего тонкая полоска.

Но после бесконечной черноты она казалась почти ослепительной.

Сердце забилось быстрее.

«Выход?»

Гигю поплыл к свету.

Тот становился всё больше. Наконец сияние полностью вытеснило тьму.

Только выхода не оказалось.

Гигю по-прежнему находился внутри себя. В том же бессознательном пространстве, в том же сосуде.

Он оглянулся.

Теперь далеко позади чернота выглядела крошечной точкой и будто звала обратно.

Гигю долго смотрел то на неё, то на свет.

Потом развернулся и поплыл назад.

Через некоторое время обнаружилось странное: он приблизился к тьме, но свет за спиной почти не уменьшился.

Гигю остановился.

Обе стороны занимали одинаковое место.

Ровно столько света.

Ровно столько тьмы.

Он оказался на границе.

В идеальной линии между ними.

И тогда сквозь безмолвие прорвался знакомый голос:

— Хозяин!

Эль.

* * *

Гигю открыл глаза.

Первое, что он спросил:

— Сколько я провалялся?

Эль смотрела на него, не скрывая слёз.

— Две недели.

— Да чтоб вас...

Почему-то новость не вызвала паники. Скорее усталое раздражение.

Ещё две недели просто исчезли из жизни.

Гигю сел и начал разминать затёкшее тело.

— Вы поняли, что со мной случилось?

Две недели без движения не превратили его мышцы в бесполезную массу — обычным человеком он давно не был. Стоило немного размяться, и тело почти сразу пришло в норму.

Лицо при этом оставалось непривычно спокойным.

Лу задумчиво хмыкнул.

Эль вытерла глаза.

За пологом уже собирались подчинённые: новость о пробуждении разошлась мгновенно. Но внутрь никого не впустили. Ангелы тоже вышли, оставив Гигю только с двумя сильнейшими Эго.

Эль объяснила:

— Причина в Жизни. Последствия взрыва источника и сама её природа оказались слишком тяжёлыми для вашего тела. Жизнь не любит смешиваться с другими силами. Она конфликтует и со Смертью, и с Демоническим глазом, который дала вам Королева демонов.

— Понятно.

Гигю несколько раз сжал и разжал кулаки.

Лу вдруг отозвался:

— Вот как.

Эль чуть отступила. По её лицу было видно, что она понимает, к чему он клонит.

Меч Лу появился в воздухе.

— Ты теперь и сам летать умеешь? — спросил Гигю.

— Это я и раньше мог. Ладонь протяни.

Гигю без вопросов раскрыл руку.

Клинок метнулся вниз и оставил на коже неглубокий порез.

Гигю даже не вздрогнул. Боли почти не было, а враждебности от Лу он не ощущал.

Капли крови поднялись с ладони и впитались в лезвие.

Лу мелко задрожал, будто пробуя вкус.

Наступила пауза.

Наконец он произнёс:

— Теперь уверен.

Голос звучал спокойно, но очень серьёзно.

— Ты добился равновесия.

Эль широко раскрыла глаза.

<p>Проверка сил (4)</p>

— Равновесия?

Гигю переспросил, и Лу заговорил уже подробнее:

— Жизнь и тьма теперь уравновешены. Помнишь, Королева демонов говорила: чем сильнее становлюсь я, тем заметнее это отражается на тебе?

Гигю помнил.

Суджон предупреждала его именно об этом. Лу сам по себе был огромным средоточием тьмы, и пока его сила значительно превосходила силу Эль, Гигю неизбежно тянуло в одну сторону.

— Перекос исчез, — продолжил Лу. — Не знаю, что именно ты сделал внутри себя. Такую вещь обычно не исправишь одним усилием воли. Но сейчас всё действительно встало на весы.

В голосе прозвучало что-то похожее на гордость.

Потом Лу посерьёзнел:

— Только не радуйся раньше времени. Это равновесие ещё неустойчиво. Возможно, нынешнее положение даже опаснее прежнего.

Эль вдруг поняла первой.

— Конечно... Он ведь оказался на самой границе.

Гигю посмотрел на неё.

— Эль?

— Пока обе стороны равны, всё спокойно. Но если равновесие хоть немного нарушится...

Она замолчала.

Лу закончил вместо неё:

— Ты можешь целиком свалиться в одну сторону и стать чем-то другим. Не в переносном смысле. Твоя воля, характер, прежняя личность уже могут ничего не решать.

Гигю вздохнул.

Чем больше ему объясняли, тем яснее становилось только одно: он снова стал сложнее, чем был вчера.

— Есть ещё одна проверка, — сказал Лу. — Меня беспокоит место, где закрепился осколок Жизни. Включи Демонический глаз.

— Хорошо.

Спорить с ними Гигю не собирался. Если кто и мог разобраться в его состоянии, то эти двое.

Он активировал способность.

Один глаз сразу налился густым фиолетовым.

Боль вернулась. Достаточно сильная, чтобы Гигю стиснул зубы, но сознание на этот раз не исчезло.

Эль наклонилась ближе.

— Цвет разный.

— Я так и думал, — отозвался Лу.

Глаз, в котором жил Демонический глаз, стал ещё темнее и фиолетовее прежнего.

Второй — тот, где укоренился осколок Жизни, — окрасился в ровный серый.

Лу произнёс:

— Фиолетовый всё ещё держит природу Демонического глаза. А вот что за хрень получилось во втором, я понятия не имею.

* * *

Гигю провёл во Вратах ещё сутки.

Основной причиной была всё та же проверка сил. Ему требовалось спокойно пройтись по всему, что изменилось, прежде чем возвращаться наружу.

Когда общая картина наконец сложилась, он вызвал Роджерса.

Тот лежал у ног Гигю, распластавшись на земле.

— Ты хотел со мной поговорить?

Когда-то Роджерс Хан был грозным игроком. Теперь, лишившись почти всей силы, он напоминал прежнего Гигю времён, когда тот сам оставался неполноценным игроком.

Роджерс дрожал.

— Пожалуйста...

Ему наконец дали встречу, ради которой он терпел побои, голод, бессонные смены и бесконечную работу.

Он понимал: другого шанса может не быть.

— Дайте мне возможность.

Голос едва держался.

Гигю ответил холодно:

— Возможность сделать что?

Он знал, через что Роджерс прошёл во Вратах.

Тот почти не ел и не спал, а после потери сил каждая тяжёлая смена должна была ощущаться как пытка.

Но стоило увидеть его лицо совсем близко, как в памяти всплыли другие сцены.

Собственная боль.

Пытки.

Манера Роджерса говорить, пока он издевался над пленником.

Гигю усмехнулся.

«Я, оказывается, злопамятный».

Пальцы чуть дрожали. Приходилось сознательно подавлять ярость.

Роджерс заметил улыбку и понял её совершенно иначе.

«Есть шанс».

Он заговорил быстрее. Голос был хриплым, почти нечеловеческим — последствия старых ран и каторги сделали своё дело.

— Вы хотите уничтожить Железного Щита! Я помогу. Отдам всё, что у меня осталось. Всё!

Ненависть к Гигю никуда не исчезла.

Просто появился человек, которого Роджерс ненавидел ещё сильнее.

Железный Щит.

Он дал Роджерсу Найн, использовал его, а когда тот перестал быть удобен, бросил.

Теперь все нынешние мучения Роджерс связывал прежде всего с бывшим хозяином.

Он хотел мести.

Хотел собственными руками разорвать это самодовольное лицо, стереть его в мясо.

Гигю ощущал эту ненависть почти физически.

«Харт постарался».

Результат был не случайным.

Одного наказания Гигю оказалось мало. Ему хотелось превратить Роджерса в инструмент против Железного Щита, и здесь пригодились способности Харта.

Тёмная магия.

Внушение.

Гипноз.

Давление, чередующееся с редкими послаблениями.

Всё это легло на уже существовавшую обиду и раздуло её до навязчивой идеи.

— И чем ты мне поможешь? — спросил Гигю. — Ты больше не игрок. По сути, обычный человек.

— Я снова подниму уровни! Я уже проходил Башню. Во второй раз смогу расти быстрее, я...

— Нет.

Гигю оборвал его.

— Силу, отнятую Найном, не вернуть. Ты больше не сможешь повышать уровень. Даже если каким-то чудом система снова откроет тебе рост, до прежнего состояния ты уже не доберёшься.

Найн был священным мечом.

Обманутый Железным Щитом, Роджерс всё же сам согласился использовать его, и клинок сожрал жизненную силу хозяина почти как проклятое оружие.

Теперь Гигю видел то, чего Роджерс не мог знать.

Найн забрал не просто уровни.

Он расколол сосуд.

Оставил ровно столько, чтобы человек не умер сразу.

Ровно столько, чтобы продолжал существовать, не имея возможности нормально жить.

— Не может быть...

В голосе Роджерса осталась одна пустота.

Гигю продолжил беспощадно:

— Железный Щит и так считал тебя расходным материалом. Даже если я сейчас выпущу тебя и ты приползёшь к нему, прежней должности в гильдии не получишь. Уговорить старых знакомых поднять бунт тоже не выйдет.

Он сделал паузу.

— Ты ему больше не нужен. Никому не нужен. Бесполезный кусок дерьма.

Роджерс опустил лицо к земле.

Из груди начали вырываться странные звуки — то ли рыдание, то ли хрип, то ли подавленный крик.

Гигю слушал молча.

Через некоторое время Роджерс вдруг вскинул голову.

Тело по-прежнему лежало ничком, но лицо повернулось вверх. Земля, слёзы и выделения смешались на коже.

Взгляд при этом ожил.

— Я знаю его грязные дела! Знаю, что он делал, какие нарушения скрывал. Если всё это обнародовать, его образ безупречного героя треснет. Для него это будет удар. Позвольте хотя бы это! Я могу хотя бы это!

Последняя попытка.

И идея была небесполезной.

Но Гигю спросил:

— Почему я должен тебе верить?

Роджерс замер.

Вот где была настоящая проблема.

Чтобы обвинения имели вес, их должен был озвучить не Гигю. Говорить обязан сам Роджерс Хан — бывший глава корейского отделения, человек из ближайшего окружения Железного Щита.

А выпустить его наружу значило потерять контроль.

Даже внушение Харта не давало стопроцентной гарантии.

Роджерс жил в условиях, рядом с которыми смерть могла показаться освобождением. Любой контракт, любая клятва в конечном счёте держались на страхе перед последствиями. Если человек больше не боялся умереть, обычные цепи переставали работать.

— Я... Я могу... что-нибудь...

Роджерс и сам понял тупик.

Огонь в глазах снова начал гаснуть.

Гигю спросил:

— Если появится способ, ты готов на что угодно?

— На что угодно!

Ответ прозвучал мгновенно.

— Хорошо. Тогда я ценю твою решимость.

Роджерс поднял голову ещё выше.

— Благодарю...

Лу оказался в руке Гигю.

Одного движения хватило.

Голова Роджерса отделилась от тела.

— ...вас.

Последний слог сорвался уже после удара.

Голова прокатилась по земле и остановилась возле ботинка Гигю.

* * *

Наконец пришло время выйти из Врат.

После смерти Эль Гигю ненадолго выбирался наружу только ради зачистки аномальных Врат. Всё остальное время он провёл здесь.

Но даже теперь уйти спокойно ему не давали.

— Обязанность ордена — находиться рядом с Великим хозяином!

Хал стоял на колене.

Хамиэль почти перекрикивал его:

— Мы тоже будем служить вам снаружи!

Гигю посмотрел на одного, потом на другого.

— Вы совсем ебанулись?

Иначе сформулировать было трудно.

Один — крылатый ангел. Второй — существо, которое любой прохожий примет за монстра.

Вести их по городу означало собрать вокруг себя толпу за пять минут.

Гигю больше не стремился скрывать собственное существование, но это не значило, что он хотел устраивать цирк на каждой улице.

Сила у обоих отрядов, кстати, была серьёзная.

Хал после превращения приблизился к уровню полноценного ранкера.

Хамиэль и остальные ангелы были ещё сильнее — где-то в середине ранкерского диапазона.

Проблема была исключительно во внешнем виде и в их фанатичной настойчивости.

— Великий господин! Если вы уйдёте без нас и получите хоть царапину, мы...

Хал склонил голову ещё ниже.

Один из его рыцарей тут же поднял огромную алебарду и замахнулся на шею командира.

— Вы что творите?!

Гигю успел оттолкнуть дюллахана.

Тот несколько шагов нелепо пятился, а потом сел на землю.

Хал торжественно продолжил:

— Если не сумею защитить Великого хозяина, искуплю вину смертью...

— Да прекрати ты!

Хамиэль немедленно вступил в соревнование:

— И я! Если Великому хозяину понадобится защита, я обязан быть рядом!

Гигю закрыл лицо ладонью.

Тут появился Старик Хван.

— Не беспокойся. Придумаю решение.

В последнее время он постоянно курсировал между домом и Вратами. Минсу тоже стал бывать здесь всё чаще.

В глазах кузнеца уже горел знакомый азарт: похоже, он увидел в новой задаче очередной технический вызов.

— Тогда до тех пор оба остаетесь здесь, — распорядился Гигю. — Хал. Хамиэль. Старик Хван найдёт способ — поговорим снова.

— Но...

— Вы сейчас Лу и Эль за пустое место держите?

Оба мгновенно замолчали.

Хал, став демоном, инстинктивно опасался Лу — бывшего короля демонов.

У Хамиэля всё было ещё проще. Эль была священным мечом и когда-то владычицей ангелов. Троица относилась к ней с глубоким почтением.

— Понял, — сдался Хамиэль.

— Будет исполнено, — произнёс Хал.

Старик Хван рассмеялся.

— Упрямые до невозможности, зато преданность у них редкая. Здесь и правда будто другой мир.

Потом он уже серьёзно добавил:

— И ещё одно. Постарайся не рассказывать посторонним, на что способны твои Врата и какие войска находятся внутри. Такой козырь лучше показывать лишь тогда, когда он действительно понадобится.

Гигю сразу понял смысл совета.

— Согласен.

— Меня всё равно увидишь снаружи в любой момент, — продолжил он. — За остальными я присмотрю.

— Спасибо. Харт, держись.

Харт, до этого стоявший с опущенной головой, тут же оживился и быстро закивал.

— Тогда я пошёл.

Гигю перешёл через Врата, поднялся из подвала и вышел во двор.

Би носился по снегу в образе маленькой собаки.

Снежинки падали на морду и таяли, а он с явным восторгом подпрыгивал, ловя их пастью. Видимо, собачья природа всё-таки брала своё.

Одна снежинка упала Гигю на щёку.

— Гигю!

Во двор вышла Юджон, собиравшаяся покормить Би.

— Давно не виделись.

Гигю улыбнулся.

Сестра посмотрела на него как на редкое природное явление.

— Фу, аж мурашки. Ты чего вдруг наружу вылез? О! Всё-таки человек!

— Ты о чём?

Юджон уставилась на него уже с настоящим ужасом.

— Ты серьёзно не знаешь?

— Чего?

Она ткнула пальцем куда-то в сторону заснеженной улицы.

— Сегодня Рождество!

Гигю замер.

Юджон продолжала смотреть на него с потрясением.

Между ними с радостным лаем носился Би, а с неба всё падал белый снег.

<p>Рождество</p>

— Уже Рождество...

Гигю только теперь понял, насколько окончательно потерял счёт времени.

— Гигю!

Он так и стоял во дворе под снегом, пока Юджон не окликнула его ещё раз.

— Я ненадолго съезжу в город!

— Тогда хотя бы к ужину вернись! Мама первый раз сама печёт рождественский торт, ждёт тебя!

Гигю махнул ей на прощание и почти бегом вышел за ворота.

— Подарки. Чёрт, нужны подарки.

Ни праздники, ни Рождество в их семье прежде толком не отмечали. Денег не было, времени тоже.

Дни рождения матери и Юджон он по возможности не пропускал, однако в этом году даже с ними всё вышло кое-как.

И тогда Гигю вдруг вспомнил, ради чего вообще так отчаянно карабкался вверх.

Не ради силы самой по себе.

Ему нужна была спокойная жизнь для себя и семьи.

Он достал телефон и уже выбрал номер Сонхуна, но палец остановился над кнопкой вызова.

Если тот работал — ничего страшного. Но вдруг сейчас проводил редкий свободный день с матерью?

Сонхун, зная его характер, наверняка сорвался бы на помощь без разговоров. Получалось, Гигю сам отнял бы у человека семейное время.

— И кого тогда просить?

В выборе подарков он был безнадёжен.

Тэсик тоже не годился. Тот наверняка всё подготовил заранее, а его вкус, насколько знал Гигю, был ничуть не лучше.

Оставалось перебрать короткий список контактов.

* * *

Они договорились встретиться в Каннаме.

Это было удобнее всего: рядом находилась Ассоциация, отсюда Гигю обычно ездил к Башне, да и магазинов здесь было больше, чем где-либо ещё.

Район Ёксам после недавних событий всё ещё восстанавливали. Формально речь шла о последствиях прорыва Врат, хотя Гигю отлично знал, кто устроил там настоящий разгром.

Он посмотрел на часы.

— Хорошо, что вышел рано.

До полудня оставалось ещё немало времени.

Гигю стоял в людском потоке и с неожиданным интересом оглядывался.

— Непривычно.

Последние месяцы он почти постоянно жил либо в Башне, либо во Вратах. Так много обычных людей вокруг он видел редко.

Если не считать того раза, когда устроил себе в Каннаме незабываемый позор.

При воспоминании Гигю натянул маску повыше.

После той истории его лицо успело разойтись по сети. Не хотелось проверять, сколько прохожих способны узнать ранкера с фотографии.

Среди обычных людей попадались игроки.

Рождество, видимо, уравнивало всех: они шли в повседневной одежде, с пакетами и кофе, иногда за руку с детьми.

Некоторые были довольно сильны.

Корея вообще выделялась необычно высокой плотностью игроков.

Население мира приближалось к десяти миллиардам. Игроками становился примерно один процент — около ста миллионов человек. Из них действительно поднимались в Башню, зачищали Врата и занимались этой профессией примерно шестьдесят миллионов.

Остальные по разным причинам предпочитали обычную жизнь: кто-то боялся монстров, кому-то не хватало способностей, кто-то просто не хотел рисковать.

Из активных игроков больше миллиона жили в Корее.

Именно поэтому страна давно считалась одной из ведущих держав в новой системе мира.

«Даже ранкеры попадаются».

Гигю пробыл здесь совсем недолго, но уже заметил несколько человек соответствующего уровня.

Пока он наблюдал за прохожими, кто-то ткнул его пальцем в бок.

Присутствие он почувствовал заранее и не отреагировал только потому, что узнал ауру.

— Гигю.

— Юбин! Ты уже пришла?

Син Юбин, молодая ранкерша, с которой он познакомился ещё до ранкерского экзамена, улыбнулась виновато.

— Давно ждёте?

— Да нет. Это я позвал внезапно.

Из нескольких людей, которым Гигю написал, именно Юбин оказалась свободна и согласилась помочь.

Он посмотрел на неё внимательнее.

— Красиво оделась.

На Юбин было чёрное платье и красное пальто. Празднично, но без показной роскоши.

Она не обладала почти нереальной красотой Эль или Суджон, зато в её внешности была мягкость, которую Гигю раньше почти не замечал. В бою Юбин выглядела совсем иначе.

— Гигю...

Щёки у неё покраснели.

Гигю решил, что от холода.

— Поможешь нормально выбрать — куплю подарок и тебе.

— Правда?

— Конечно. Мне нужно что-нибудь матери и Юджон, а я вообще не понимаю, что покупать.

Юбин задумчиво кивнула.

Они пошли по улице вместе и вскоре ничем не отличались от сотен других людей, выбравшихся на рождественские покупки.

* * *

После недолгих раздумий Юбин привела его в универмаг.

Она чувствовала себя здесь совершенно свободно.

Гигю — нет.

— Гигю, вам неуютно?

— Нет. То есть... немного.

В больших универмагах он бывал считаные разы. После того как деньги перестали быть проблемой, сюда вообще не заходил.

Подобные места слишком наглядно показывали разницу между теми, у кого деньги есть, и теми, у кого их нет.

Ещё больше его смущал сотрудник, который неотступно шёл следом.

Гигю наклонился к Юбин:

— Он обязательно должен ходить за нами?

Та улыбнулась.

— Если показать удостоверение ранкера, универмаг предоставляет персонального консультанта. Доходы ранкеров огромные, поэтому для магазинов это обычный сервис. Не обращайте внимания.

В этом был смысл.

Лучшие игроки зарабатывали суммы, сопоставимые с оборотом целых компаний.

Гигю просто не привык тратить деньги на себя. Когда же требовалось что-то действительно важное, он давно перестал смотреть на ценники.

Бедным он больше не был.

— Ладно. Тогда пусть.

Они продолжили.

— Совсем ничего не придумали заранее?

— Думал об одежде... Но как-то банально.

Хотелось подарить семье нечто особенное.

Юбин оживилась.

— Вы же сказали, что бюджет неважен?

— Да.

— Тогда знаю место.

Она обменялась взглядом с консультантом.

Тот без лишних вопросов повёл их к лифту, которым обычные посетители явно не пользовались.

— Куда мы?

— На этаж для VVIP.

Юбин явно наслаждалась его растущим любопытством.

Лифт остановился.

Номера этажа на панели не было.

Лу негромко протянул:

— Хм.

Гигю мысленно ответил:

«Я тоже заметил».

За дверями находилось несколько довольно сильных игроков. Не ранкеры, но заметно выше среднего.

Расположились они так, что после выхода из лифта Гигю и Юбин фактически оказались бы внутри кольца.

Гигю уже собирался сжать кулак.

Юбин тихо рассмеялась и коснулась его руки.

— Гигю, всё нормально.

Двери разошлись.

Несколько мужчин в строгих костюмах одновременно поклонились.

— Добро пожаловать.

— Это охрана, — объяснила Юбин. — Здесь продают слишком дорогие и редкие вещи. Поэтому меры соответствующие.

Она явно бывала тут не раз.

Гигю вслед за ней вошёл в просторный зал.

В стеклянных витринах лежали предметы. Несколько покупателей рассматривали их, а консультанты тихо объясняли свойства.

Юбин указала на посетителей:

— Все тоже VVIP.

Гигю присмотрелся.

— Игроков среди них нет.

— А кто сказал, что VVIP обязаны быть игроками?

Справедливо.

Богатство существовало и до Башни.

Гигю перевёл взгляд на витрину.

— Это ведь...

— Предметы.

Он сразу увидел, что Юбин права.

Причём не дешёвый мусор — вещи высокого класса.

Официально универмаги предметами не торговали. По крайней мере, так считало большинство.

И среди экспонатов Гигю заметил знакомый.

— Защитный талисман?

— Он самый.

Когда-то Гигю получил такой в награду за Врата. Это был один из редких предметов, которым мог пользоваться обычный человек, не игрок.

Именно поэтому один Защитный талисман давно висел на шее у его матери: помогал ослабленной после болезни женщине реже болеть и давал дополнительную защиту.

Гигю наконец понял.

— Подожди. Значит, здесь...

Юбин улыбнулась.

— Да. Продают предметы, доступные обычным людям.

— И такие места вообще существуют?

Он сказал это слишком громко.

Юбин прыснула, а несколько покупателей обернулись.

По поведению было видно, что постоянные клиенты здесь знали друг друга. Ни Гигю, ни Юбин они, похоже, не узнали и вскоре вернулись к покупкам.

Гигю с неподдельным интересом рассматривал витрины.

Обычно подобные редкости всплывали на аукционах. Здесь же товар лежал спокойно, с ценником и описанием.

— Сколько стоит талисман?

Сотрудник подошёл и подробно объяснил.

Цена оказалась намного выше аукционной.

Но Гигю почти сразу понял, за что берут наценку.

«Зато можно прийти и купить».

На аукционе нужный предмет мог не появляться месяцами. Для человека, у которого достаточно денег, гарантированная доступность сама по себе стоила дорого.

Юбин ещё не закончила.

— Самое интересное в другой части зала.

— Есть ещё?

Она повела его дальше.

Следующая секция выглядела куда роскошнее: золото, драгоценные камни, отдельная охрана, сотрудники совсем другого уровня.

— Знаете «Хорсене»?

— Конечно.

О бренде слышал любой современный человек.

«Хорсене» была единственной широко известной маркой, которая выпускала предметы для обычных людей.

Кто именно их создавал и кто стоял за компанией, хранилось в строжайшей тайне.

Юбин понизила голос:

— Раньше они делали всего несколько вещей в год. Но недавно почему-то увеличили объём. Качество, кажется, немного просело, зато и цены стали ниже.

— Это всё...

— «Хорсене».

Гигю подошёл к витрине.

Даже без специальных чувств было видно, что предметы отличаются от остальных.

И вместе с тем в них ощущалось что-то странно знакомое.

«Показалось».

Раньше он не мог даже мечтать о такой марке. Купить изделие «Хорсене» было трудно, даже если деньги имелись.

Теперь ситуация изменилась.

Гигю улыбнулся.

С подарками вопрос решился.

* * *

Для него эта поездка вообще оказалась неожиданно полезной.

Гигю уже давно зарабатывал много, но почти не понимал, как живут люди его нынешнего уровня достатка.

Он стал ранкером, вошёл в верхушку игроков, а связанные с этим привилегии и отдельную социальную среду почти не замечал.

Сегодня мир показал ему ещё одну сторону.

— Спасибо. Без тебя я бы сюда никогда не попал.

Юбин выглядела довольной.

— А мне самой было приятно. Давно нормально не ходила по магазинам.

— Тогда вот.

Гигю протянул ей небольшой пакет.

— Подарок.

— Ой. Это же дорого!

— Нормально. Могу себе позволить.

Для Юбин он выбрал не «Хорсене», а качественный предмет, который улучшал внешность владельца — совсем немного, скорее подчёркивал естественные черты.

Большинство подобных вещей делали в виде украшений.

В пакете лежало ожерелье.

Эль тихо позвала:

— Хозяин...

Гигю мысленно откликнулся, но продолжения не услышал.

Юбин посмотрела на коробочку и лукаво сказала:

— Вообще-то такие вещи мужчина сам надевает девушке на шею.

Гигю уже открыл рот, чтобы ответить.

И в этот момент по улице разнёсся женский визг.

Настолько резкий, что разговор оборвался сразу.

Лица Юбин и Гигю одновременно изменились.

То, что заметил обычный человек, ранкер тем более не мог пропустить.

— Врата...

Гигю резко повернулся.

Посреди Каннама открылся новый проход.

Из него шла незнакомая, тяжёлая магическая энергия.

<p>Рождество (2)</p>

Но уже через секунду Гигю и Юбин отвели глаза от самих Врат.

Нужно было понять, почему кричат люди.

Новые Врата время от времени появлялись даже в Каннаме. Сам по себе открывшийся проход давно не был причиной для массовой паники.

Значит, дело в другом.

Юбин первой произнесла вслух:

— Аномальные Врата!

Гигю кивнул.

Обычные Врата удерживали магическую энергию внутри, поэтому неподготовленный человек почти ничего не чувствовал.

Эти же выбрасывали её наружу без всякого ограничения.

И человеческие тела не выдерживали давления.

Один прохожий рухнул.

За ним второй.

Почти сразу вся улица начала оседать на асфальт.

Прошло несколько мгновений — и на ногах остались в основном игроки.

Хуже всего пришлось дороге.

Водители теряли сознание прямо за рулём. Сотни машин продолжали двигаться, пока не врезались друг в друга, в ограждения и в людей.

Одна легковушка сорвалась в сторону Гигю и Юбин.

Бах!

Юбин уже стояла впереди. Она поймала удар ножнами меча и точным движением погасила скорость.

Переднюю часть автомобиля смяло, но водитель, судя по всему, получил только лёгкие травмы.

— Ситуация серьёзная, — сказал Гигю.

Вокруг один за другим гремели столкновения.

Игроки на улице начали помогать, но одновременно остановить все машины и убрать всех лежащих с проезжей части было невозможно.

Гигю на мгновение подумал о собственных Вратах.

Если открыть проход и выпустить скелетов, ангелов, Харта и грифонов, спасательная операция пойдёт намного быстрее.

Но здравый смысл остановил его.

Монстры, выходящие из одних Врат и бросающиеся к людям рядом с другими, — слишком лёгкая сцена для катастрофического недоразумения.

Кто станет ждать объяснений?

Их просто атакуют.

— Надо звонить в Ассоциацию... Хотя уже не надо.

Гигю повернул голову.

Юбин тоже увидела приближающиеся группы игроков.

— Их штаб рядом.

Со стороны Ассоциации двигались уже сотни людей. С других улиц подтягивались отряды местных гильдий.

— Вот почему Каннам есть Каннам, — пробормотал Гигю.

Тон звучал почти шутливо, но сам он не улыбался. Взгляд оставался прикован к проходу.

Через минуту к ним подошёл игрок в форме Ассоциации.

— Прошу содействия. Я из управления Врат.

Он коротко поклонился.

— Для меня честь встретить ранкеров Син Юбин и Ким Гигю. Кан Хоюн, управление Врат Ассоциации игроков.

Гигю слегка удивился, что его узнали.

Впрочем, в последнее время это уже не было чем-то невероятным. А сотрудник нужного управления и вовсе с большой вероятностью видел его досье.

Кан Хоюн перешёл к делу:

— Поможете восстановить картину появления Врат?

— Конечно, — ответила Юбин раньше Гигю.

Он тоже кивнул.

На месте уже работали сотрудники Ассоциации и люди из соседних гильдий. От Гигю требовалось лишь коротко описать то, что он видел.

Такие же опросы шли по всей улице.

* * *

Расследование заняло совсем немного времени.

К моменту, когда Гигю закончил давать показания, большинство гражданских уже отправили в больницы, а район вокруг Врат перекрыли.

С момента появления прохода не прошло и получаса.

Скорость реакции была почти пугающей.

Но именно так и выглядел Каннам: штаб Ассоциации рядом, высокая концентрация игроков, несколько сильных гильдий в пределах быстрой досягаемости.

Кан Хоюн уточнил:

— Будете участвовать в распределении права на зачистку?

— Ранкеров ведь включают автоматически?

— Да. Игроки ранкерского уровня и выше входят в список без отдельной заявки.

Таковы были правила.

Те, кто присутствовал при обнаружении Врат, получали право претендовать на первоочередную зачистку. Если свидетелей оказывалось много, порядок определяли жеребьёвкой.

Победитель мог воспользоваться правом сам, уступить его другому или продать. На решение давали ограниченное время.

Гигю не собирался отказываться от аномальных Врат.

Сегодня он не мог заняться ими — в пакетах по-прежнему лежали подарки матери и Юджон, а первое нормальное семейное Рождество он не хотел проводить внутри очередного подземелья.

Но и отдавать редкую возможность просто так было глупо.

Тем более аномальные Врата редко зачищали в день появления. Большинство игроков предпочитали сначала собрать информацию.

Кан Хоюн повернулся к Юбин:

— А вы, ранкер Син Юбин?

— Я останусь. Помогу с ликвидацией последствий и дождусь жеребьёвки.

Ответ прозвучал без колебаний.

Гигю уже не первый раз замечал в ней это качество.

Во время траурного шествия после разгрома корейского отделения «Железного Щита» Юбин вела себя так же: не искала выгоды и оставалась там, где могла помочь.

Её покойный отец тоже когда-то поддержал Гигю, хотя они почти не были знакомы.

На секунду сходство оказалось особенно заметным.

— Хорошо выросла, — сказал Гигю. — Отец бы тобой гордился.

— Ещё бы! А вы идите уже.

— Тогда и за меня здесь присмотришь?

Юбин надула щёки.

— Прекрасно. Рождество, мужчина рядом — и вместо чего-нибудь нормального я слышу: «Поработай за меня». Идите, идите. Вы же ради мамы и сестры сегодня приехали.

Гигю виновато усмехнулся.

— В следующий раз угощу.

— Вы обещали!

Юбин снова стала прежней, живой и бодрой.

Гигю уже сделал шаг в сторону выхода из оцепления, когда услышал за спиной:

— Ранкер Ким Гигю!

Голос был знакомым.

* * *

— Всё вышло именно так, как ты обещал.

Фраза прозвучала холодно.

— А разве могло быть иначе? Пустых обещаний я не даю.

Ответ был с лёгкой насмешкой.

Двое мужчин разговаривали в кабинете с панорамным видом на Нью-Йорк.

Один из них не нуждался в представлении.

Глава всемирно известной гильдии, высший ранкер, человек, чьё кодовое имя совпадало с названием организации.

Железный Щит.

Он смотрел на собеседника с нескрываемым недоверием.

— Кто ты такой? Открывать аномальные Врата там, где тебе захочется... Такой способности не должно существовать.

Незнакомец сильно ускорил планы Железного Щита, и именно поэтому его приблизили.

Но происхождение человека оставалось неизвестным.

А неизвестность Железный Щит не терпел.

— Ты демон?

Собеседник только улыбнулся.

Ни подтверждения.

Ни отрицания.

Раздражение Железного Щита усилилось.

После встречи с Королевой демонов он лишился ноги. Вместе с конечностью будто исчезла и последняя привычка скрывать настоящий характер.

Прежде он и так был жесток, но на публике тщательно держал образ справедливого, безупречного джентльмена.

Теперь хищник и в самом деле всё чаще показывал клыки.

— Впрочем, неважно.

Он усмехнулся.

На стене мелко задрожал Калеон, но хозяин даже не повернул головы.

— Благодаря тебе войти в Корею будет гораздо проще.

План существовал давно — ещё с тех пор, как Роджерса отправили открывать корейское отделение.

Вернуться в Корею.

Добраться до Королевы демонов.

Уничтожить её.

Но одной силы для этого не хватало.

Железный Щит боялся её, хотя не признался бы в этом вслух. Ему требовалась ловушка, а ещё — щит, за которым можно спрятаться от ответного удара.

Таким щитом должно было стать мировое общественное мнение.

Повод уже имелся после истории с корейским отделением, но новые Врата делали картину почти идеальной.

Железный Щит тихо рассмеялся.

— Заголовок получится отличный. «Герой международного масштаба и гильдия "Железный Щит" снова отправляются в Корею, чтобы помочь стране справиться с серией аномальных Врат и угрозой прорывов».

Пресса проглотит это с удовольствием.

Ассоциация не сможет выгнать гильдию, приехавшую «спасать Корею».

Правительство и население тоже окажутся на её стороне.

А тогда Королева демонов уже не сможет атаковать Железного Щита так свободно.

— Будем затягивать петлю постепенно.

Клинок мести он давно наточил.

Незнакомец наблюдал за ним с усмешкой.

— Ты явно доволен.

Железный Щит повернул голову.

— Раз уж нам ещё работать вместе, мне хотя бы имя знать полагается. Или это слишком много?

Тот ответил не сразу.

— Лас.

— Лас?

Железный Щит знал о демонах немало, но такого имени среди известных ему не было.

Игрока с подобной внешностью и способностями — тоже.

— Псевдоним?

— Считай меня главой гильдии «Карбан». Этого достаточно.

Лас улыбнулся, обнажив слишком белые зубы.

На самом деле его звали Андрас.

— Пусть так.

Железный Щит положил ладонь на место, где прежде была нога.

Фантомная боль ударила снова.

Он был владельцем священного меча.

И всё же теперь ради мести согласился бы пожать руку даже демону.

Андрас смотрел на него и думал совсем о другом.

«Не всё окажется так просто».

Железный Щит решил, будто его новый союзник умеет лишь открывать аномальные Врата.

Это было не совсем так.

И разница между предположением и реальностью однажды захлопнет ловушку уже вокруг самого Железного Щита.

Андрас тихо засмеялся.

Сеять хаос.

Разжигать вражду.

Само предвкушение заставляло его испытывать почти физическое наслаждение.

* * *

— И в Рождество вам покоя нет.

Гигю почесал голову.

Тем, кто его окликнул у оцепления, оказался Сонхун.

Он, похоже, приехал в спешке: вместо формы Ассоциации на нём была обычная одежда.

— Что поделать. Вообще-то у меня сегодня выходной.

Гигю удивился:

— Вы же не из управления Врат...

Потом вспомнил.

— Точно. Теперь из управления Врат.

— Да.

Когда Сонхун стал фактически личным помощником Гигю, его перевели из отдела порталов именно туда, чтобы он мог официально заниматься связанными с Вратами делами.

Тэсик как руководитель управления давал ему немало свободы.

Но от происшествия такого масштаба не отвертишься даже при лучшем начальнике.

— Вы были с матерью?

— Да. Хотя бы поесть вместе успели.

— Есть улучшения?

Сонхун покачал головой.

Гигю нахмурился.

— Понимаю, как это тяжело.

Он не говорил из вежливости.

С болезнью матери Гигю сам прожил слишком много лет, чтобы не понимать подобную тревогу.

После происшествия в Каннаме, когда Гигю потерял Эль и бесцельно бродил по городу, именно Сонхун присматривал за ним.

С тех пор они толком и не виделись: на зачистку предыдущих аномальных Врат Гигю уходил без встречи с ним.

Они поговорили ещё немного.

Сонхун внимательно посмотрел на него.

— Вы выглядите гораздо лучше. Значит, справились.

— Да.

Гигю коснулся кольца на пальце.

Эль сейчас находилась именно в этой форме.

Её голос сразу прозвучал в сознании:

— Я счастлива снова быть рядом с вами, хозяин.

Человеческое тело она пока не могла удерживать долго. Но с каждым днём становилось легче.

Гигю рассчитывал, что следующая эволюция решит проблему окончательно и вернёт ей взрослый облик.

Сонхун вдруг отвлёкся на группу сотрудников Ассоциации.

— Простите, ранкер Ким. Кажется, получили результат определения ранга Врат.

— Конечно.

Гигю и сам хотел узнать.

От прохода исходила странная энергия.

Не просто сильная — именно незнакомая.

Он прошёл немало Врат и умел различать их давление, но сейчас ощущение было другим, словно отличалась сама природа магической энергии.

Лу и Эль, кажется, что-то подозревали, однако расспрашивать их посреди работающих сотрудников было неудобно.

Прошло совсем немного времени.

Сонхун вернулся почти бегом.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: новости плохие.

Лицо у него стало жёстким.

Шум среди сотрудников Ассоциации тоже усилился.

Даже Юбин, помогавшая вдалеке, остановилась и теперь неподвижно смотрела на Врата.

— Что произошло? — спросил Гигю.

Сонхун приблизился вплотную и заговорил так тихо, чтобы посторонние не услышали.

— Ранкер Ким Гигю...

Он ещё раз оглянулся.

— Ранг определить невозможно.

Гигю не ответил сразу.

Неопределимый ранг означал одно: по существующей шкале эти Врата стояли выше ранга S.

Сонхун добавил:

— И ещё. За всё время наблюдений аномальные Врата ни разу не получали неопределимый ранг.

Перед ними был первый известный случай.

<p>Рождество (3)</p>

— Гигю! Я слышала, в Каннаме появились аномальные Врата!

Стоило Гигю войти во двор, как Юджон бросилась к нему.

Она знала, куда он собирался утром, поэтому успела по-настоящему перепугаться.

— Со мной всё нормально. Пострадали в основном обычные люди. На игроков выброс почти не подействовал.

Юджон шумно выдохнула.

— Слава богу.

Гигю улыбнулся, но мысли всё равно вернулись к Вратам.

Именно отсутствие сильного воздействия на игроков казалось странным.

Он уже простился с Сонхуном и поехал домой. Какими бы ни оказались эти Врата — аномальными, неопределимого ранга или ещё какими-нибудь, — сегодня семья была важнее.

Немедленного прорыва не ожидалось.

Один день ничего не менял.

И всё-таки деталь не давала покоя.

«Магической энергии там было не так много».

Гигю чувствовал подобные вещи лучше большинства игроков. Рядом с ним существовал Лу, владыка Тёмной магии; за последние месяцы Гигю успел привыкнуть к совершенно чудовищным объёмам энергии.

Но давление новых Врат не выглядело запредельным.

Да, обычные люди падали в обморок.

Зато почти все игроки, даже низкоуровневые, перенесли выброс без заметных последствий.

И при этом система не смогла определить ранг.

Лу задумчиво отозвался:

— Хм.

«Есть идеи?»

— Одна есть. Но мне нужно увидеть Врата ещё раз. Сначала поговорю с Эль. А ты сегодня отдыхай. Для людей, похоже, это важный праздник.

Гигю согласился.

Что изменится за сутки?

Завтра будет завтра.

— Пойдём внутрь. Мама дома?

— Конечно. Ждёт тебя. Дядя Тэсик тоже заезжал, но почти сразу умчался из-за Врат в Каннаме.

— Понятно.

То, что Тэсик даже в такой день нашёл время навестить его мать, Гигю понравилось.

Он вошёл в дом вместе с Юджон.

Снег всё ещё падал.

* * *

— Настоящее белое Рождество, — сказала мать, ставя на стол торт.

Торт получился неровным и немного смешным. Мать никогда не славилась кондитерским мастерством.

Но испекла его сама.

Гигю снова почувствовал благодарность уже за одно это.

Когда-то она почти не вставала с постели. Теперь хлопотала на кухне и ворчала, если кто-нибудь пытался помочь слишком настойчиво.

В первые минуты после возвращения Гигю ей, конечно, пришлось расспросить обо всём, что случилось в Каннаме.

— Всё равно будь осторожнее.

— Буду.

Она посмотрела на телевизор, где ещё обсуждали происшествие.

— Хороший день, а тут такие Врата...

— Погибших, к счастью, немного. Для такого масштаба могло быть намного хуже.

Смертей было не «мало» в буквальном смысле. Но по сравнению с тем, что мог устроить внезапный магический выброс в центре мегаполиса, число жертв действительно оказалось относительно небольшим.

Мать собиралась продолжить тревожный разговор.

Гигю опередил её:

— Давайте сначала свечи зажжём. Это ведь первое Рождество, которое мы нормально отмечаем всей семьёй.

Она улыбнулась.

— Хорошо.

Они зажгли свечи и вместе их задули.

За окном медленно падал снег.

Дом казался совершенно оторванным от недавней катастрофы — тёплым, мирным, обычным.

Именно такого ощущения Гигю не хватало больше всего.

Наконец он достал пакеты.

— Юджон, это тебе. А это маме.

Сестра сразу узнала логотип.

— Охренеть! Это же «Хорсене»!

Гигю мгновенно закрыл ей рот ладонью.

— Тише.

Если мать услышит цену, начнётся лекция.

Но было поздно.

Она прищурилась.

— Это очень дорого?

— Ну... не совсем дёшево.

Юджон выразительно посмотрела на брата, но благоразумно промолчала.

— Не думайте о цене, — поспешил сказать Гигю. — Я впервые могу сделать вам нормальный подарок. Просто примите.

Мать поколебалась и кивнула.

Гигю выбрал для неё браслет.

Он улучшал общее состояние организма, а при сильном ударе автоматически создавал защитный щит.

Мать долго рассматривала украшение.

Гигю занервничал.

— Не нравится?

Может, цена слишком очевидна? Или дизайн не её?

— Нет, хороший. Правда.

Она сказала это тепло, но всё ещё выглядела озадаченной.

— Просто...

Мать отложила браслет и ушла в другую комнату.

Вернулась с пакетом.

Гигю увидел логотип и медленно прикрыл глаза.

— «Хорсене»?

— Тэсик принёс. Это всё-таки очень дорогая марка?

Из пакета появился браслет.

Точно такой же.

Гигю уставился на два одинаковых украшения.

— Да чтоб...

Вот уж совпадение.

Мало того что Тэсик решил подарить его матери вещь такого уровня — он выбрал буквально ту же модель.

Теперь она наверняка полезет смотреть цену и начнёт переживать.

Юджон первой разрядила обстановку:

— Ну и что? Мам, надень оба на одну руку! Будет красиво.

С этого и началось их первое настоящее рождественское застолье.

* * *

Праздник вышел простым, но удивительно приятным.

Позже заглянули Старик Хван и Минсу. Они поели вместе со всеми, поговорили о пустяках и ушли уже после того, как за окном совсем стемнело.

Никаких чудес не случилось.

И всё же Гигю был доволен.

Сам факт, что семья может сидеть за одним столом и никуда не спешить, стоил очень многого.

После уборки он спустился в подвал.

Магический круг и Врата тихо вибрировали, производя кристаллы.

Это тоже стало одним из последствий Синтеза Врат с осколками Эго.

Теперь Гигю мог создавать до трёх дополнительных проходов, связанных с основными Вратами Брюнхарт.

Два уже существовали.

Один — здесь, в домашнем подвале.

Второй — в доме Старика Хвана.

Третью точку Гигю пока оставлял в резерве.

Старик Хван спустился следом.

— Ну что, хорошо провёл отпуск?

Гигю рассмеялся.

— Отпуск?

Пожалуй, слово подходило.

За последний год с ним произошло столько, сколько обычный игрок не переживал за всю карьеру.

Он стал сильнее.

Потерял многое.

Нашёл новых людей и новых Эго.

И почти не отдыхал.

Таких спокойных дней можно было пересчитать по пальцам.

Гигю вдруг подумал о Суджон.

— Интересно, что она сейчас делает.

Продолжает охоту на «Карбан» даже в Рождество?

От этой мысли стало немного не по себе.

Старик Хван будто понял направление его мыслей.

— Бежать без остановки можно долго. Но не бесконечно. Отдых нужен всем. Иначе человек изнашивается — телом или душой.

— Запомню.

Гигю ответил серьёзно.

Старик вдруг вспомнил:

— Кстати. Говорят, в Каннаме появились аномальные Врата?

— Да. Неопределимого ранга.

Улыбка с лица Старика Хвана исчезла.

— Неопределимого?

— Магическая энергия странная. Не могу сказать, что её чудовищно много, но сами Врата вызывают плохое ощущение. Завтра или послезавтра хочу посмотреть ещё раз.

Старик задумался.

— Аномальные Врата неопределимого ранга...

Такого ещё не фиксировали.

Мир менялся постоянно, но для игроков любое неизвестное изменение означало прежде всего угрозу.

Никто не знал, какая новая закономерность возникнет в Башне или во Вратах и какой противник однажды превзойдёт всё, к чему человечество успело подготовиться.

«Потому что мы почти ничего не знаем».

Прошло много лет, а тайны Башни и Врат по-прежнему оставались тайнами.

Или не совсем так.

Гигю посмотрел на Старика Хвана.

Некоторые люди знали больше.

Старик Хван.

Особые игроки.

Высшие ранкеры.

Они сталкивались с разумными и чудовищно сильными демонами, с изнанкой мира, с Владыками Башни, с ангелами и с законами, о которых обычное население даже не подозревало.

Но почти ничего не рассказывали.

Возможно, потому что правда не принесла бы людям пользы, а только добавила страха.

Добраться до неё могли единицы — те, кому хватало силы и удачи.

Гигю мысленно вернулся к другому сроку.

«Чуть больше полугода».

Именно столько оставалось из отсрочки Ли Сонхо.

Примерно столько же прошло с разгрома корейского отделения «Железного Щита».

За это время Гигю стал намного сильнее.

И уверенности теперь было больше.

Суджон называла его преемником.

Но так и не объяснила главное: что именно он должен унаследовать и почему преемник вообще нужен.

«Разберусь».

Шаг за шагом.

Одну тайну за другой.

Старик Хван заметил, что Гигю снова ушёл в мысли.

— Голова кипит?

— Наоборот. В последнее время многое начинает вставать на свои места.

— Тогда хорошо.

Старик неожиданно улыбнулся шире.

— Я, кстати, приготовил тебе рождественский подарок.

— Мне?

— А кому ещё? Ты мой господин. К тому же спас мне жизнь и жизнь моего внука. Было бы странно оставить тебя без подарка.

В глазах старика плясала почти мальчишеская хитринка.

Гигю даже почувствовал неловкость.

— Это Эго?

От Старика Хвана логично было ждать оружия или какого-нибудь нового предмета.

Но тот только загадочно улыбнулся.

— Надеюсь, понравится.

И, не объясняя ничего, прошёл через Врата.

— Что он задумал?

Гигю уже заинтригованно последовал за ним.

* * *

Рёв двигателя разнёсся по Вратам.

Не просто громкий — густой, низкий, такой, от которого у любителя машин сами собой поднимаются уголки губ.

Гигю медленно обвёл взглядом происходящее.

— Старик Хван... Вы ради этого?

Звук автомобильного мотора внутри магических Врат сам по себе был абсурдом.

Но ещё абсурднее выглядела дорога.

Настоящая.

Широкая, гладкая, уходящая вдаль через территорию.

Не идеальный гоночный трек, но для быстрой езды более чем достаточно.

Главное сооружение — будущая башня, соединяющая землю с Небесными островами, — только начинало приобретать новые очертания.

А дорогу каким-то образом успели сделать за один день.

Гигю прищурился.

— Неужели вы поэтому так рвались стать управляющим?

Он почти сразу сам себе ответил:

— А ведь могло быть и поэтому.

Старик Хван обожал скорость.

В этот момент перед Гигю резко остановился автомобиль.

Торможение было безупречным.

Старик и правда водил как профессиональный гонщик.

Он высунулся из окна.

— Выбирай машину. Проверим, кто быстрее.

Сочетание интонации и ситуации было великолепным.

С его седыми волосами и манерой говорить Старик Хван походил на средневекового мастера, вызывающего соперника на поединок.

Только вместо мечей предлагал гонку на спорткарах.

Гигю рассмеялся.

— Я думал, вы их только коллекционируете.

— Ерунда. Машину делают, чтобы она ездила. Я кузнец. Внешняя красота важна, спору нет, но вещь должна выполнять своё назначение. Меч, который никогда не вынимают из ножен, почти так же бесполезен, как меч, которого не существует.

Даже разговор об автомобилях у Старика Хвана превращался в ремесленную философию.

Гигю посмотрел на ряд машин.

— Ладно. Не буду отказываться.

После истории с гильдией «Феникс» он почти не садился за руль.

А здесь можно было разогнаться без камер, дорожной полиции, пешеходов и чужих машин.

Сама мысль приятно будоражила.

Гигю выбрал ярко-красный спорткар и сел внутрь.

К линии старта тут же слетелись зрители.

Хамиэль поднял руку:

— Великий господин! Я отдам все силы, чтобы судить честно!

Харт возмутился:

— Судьёй буду я!

— Почему это ты?

— Я заместитель управляющего! Право моё!

Гигю повернулся к Старику Хвану.

— Чему вы их здесь учили?

Тот перекричал работающий двигатель:

— Тому, что должно тебя радовать!

Он нажал на газ.

Мотор взревел.

— Ну, начинаем!

Автомобиль Старика Хвана сорвался с места.

Гигю рассмеялся и тоже утопил педаль.

За спиной раздались возмущённые вопли.

— Я ещё не дал стартовый сигнал!

— Это я должен был его давать!

Хамиэль и Харт рванули следом по воздуху.

Гигю чувствовал, как машина набирает скорость, и вдруг понял, что улыбается совершенно по-детски.

«А подарок-то отличный».

Никакого Эго.

Просто возможность немного пожить.

* * *

Утро после первого по-настоящему счастливого Рождества оказалось совсем другим.

Они гонялись почти до ночи.

То ли потому, что Старик Хван был игроком, то ли из-за того, что находился в области Стража, его выносливость казалась неисчерпаемой, и он раз за разом требовал реванша.

Особенно нелепо выглядели скелеты, которые между заездами обслуживали автомобили.

Гигю был вынужден признать: в роли управляющего Старик Хван преобразил Врата с невероятной скоростью.

Ночевал Гигю впервые за долгое время в собственной спальне.

Утром спустился в гостиную.

Юджон сидела перед телевизором.

— Гигю...

Одного взгляда на её лицо хватило.

Обычно Юджон сохраняла бодрость даже в неприятных ситуациях.

Сейчас она была бледной и напряжённой.

Гигю остановился.

— Что случилось?

Ответила не сестра.

С экрана звучал голос диктора:

— ...включая аномальные Врата в Каннаме, на территории Республики Корея одновременно зафиксировано уже пять аномальных Врат неопределимого ранга.

Гигю застыл.

Диктор продолжил, и даже профессиональная интонация не скрывала потрясения:

— В связи с беспрецедентной аномалией ассоциации игроков по всему миру и правительства ряда стран объявили режим чрезвычайной готовности.

<p>Экстренное совещание</p>

Корея замерла.

И дело было вовсе не в зимнем холоде.

За считаные минуты новостные ленты заполнили одно тревожное сообщение за другим. На территории одной только Кореи возникло сразу пять аномальных Врат неопределимого ранга. В других странах положение было не столь тяжёлым, но и там открылись Врата опасных категорий — слишком много и почти одновременно.

Люди отреагировали по-разному. Большинство, как и прежде, надеялось, что игроки разберутся сами. Другие уже кричали о скором конце света и дрожали от страха.

Первых было несравнимо больше, однако именно вторые могли быстрее всего сорваться и перейти к насилию.

На улицах стояла тишина. Непривычная, глухая, как перед бурей. От неё становилось не по себе сильнее, чем от любой суеты.

* * *

— Насколько всё плохо?

Они ехали в Ассоциацию.

За рулём подаренной Гигю машины сидел Сонхун. Утром, едва по телевизору появились первые новости, он уже стоял у дома Гигю и ждал у двери с таким лицом, что объяснения не требовались.

Гигю наскоро попрощался с семьёй и сразу сел в машину. Масштаб бедствия он понял ещё по сводкам.

— Чрезвычайная ситуация, — ответил Сонхун, не отрывая взгляда от дороги. — Даже правительство, которое обычно целиком полагается на Ассоциацию, перепугалось. А сама Ассоциация столкнулась с таким впервые, поэтому быстро отреагировать просто не может.

Машин на улицах почти не было. Для дня после Рождества дороги выглядели пугающе пустыми.

— Пять аномальных Врат неопределимого ранга... — тихо проговорил Гигю.

Одни Врата ранга S уже считались катастрофой.

Когда Гигю только начал обретать силу, примерно в то время, когда гильдия «Анджела» объявила о новом восхождении по Башне, в Соединённых Штатах открылись Врата ранга S. Чтобы закрыть их, пришлось пожертвовать высшим ранкером.

— Врата, которые пожирают высших ранкеров...

Высший ранкер — это игрок масштаба Суджон или Тэгу. Люди, способные смотреть свысока почти на всё, что находится ниже верхних этажей Башни. И даже такие там погибали.

— По всему миру открылось двадцать Врат, — продолжил Сонхун.

Гигю кивнул.

— И пять из них у нас. Это уже за гранью здравого смысла.

Его потрясение было понятно. Но Гигю только пожал плечами.

— А когда Врата вообще спрашивали людей, удобно им или нет?

До недавнего времени он сам считал их чем-то вроде нового закона природы: возникли после появления Башни — и всё. Стихия, которой человек не управляет.

Только теперь он уже знал, что это не вся правда.

* * *

По прибытии в Ассоциацию Сонхун протянул Гигю заранее приготовленную одежду. Это было строгое пальто с эмблемой Эгиды — знаком корейской Ассоциации.

— Сегодняшняя встреча особенно важна. Начальник О Тэсик велел привести вас в соответствующий вид.

Гигю не любил тяжёлые официальные вещи, но спорить из-за пальто было бы глупо.

Сонхун, помедлив, добавил:

— Если хотите по-прежнему скрывать лицо, можете надеть маску.

— Что там вообще за встреча такая?

Вместо ответа Сонхун лишь чуть улыбнулся.

Гигю расспрашивать не стал. Скоро и так увидит. А маска ему больше не требовалась: прятаться он уже не собирался.

Они пошли по коридорам Ассоциации. Внутри царил полный бедлам. Сотрудники носились из кабинета в кабинет, телефоны не умолкали ни на секунду, кто-то принимал жалобы граждан, кто-то пытался связаться с игроками и гильдиями.

Через некоторое время они остановились у знакомой двери.

— Кабинет главы Ассоциации.

— Да. Дальше вы сами, — сказал Сонхун. — Я буду ждать снаружи. Закончите — найдите меня.

Он глубоко поклонился и ушёл.

Странно, но вместе с ним будто исчез весь шум коридора.

Гигю медленно выдохнул. Теперь объяснений действительно не требовалось.

Из-за двери ощущались чужие силы.

Комната была защищена от магического восприятия, и обычному игроку эта защита, возможно, ничего бы не позволила заметить. Но рядом с Гигю был Лу. Сквозь щели в барьере наружу просачивались такие потоки магии, что скрыть их полностью не удалось.

Несколько присутствующих были примерно его уровня. Пара — сильнее. Остальные слабее.

Но слабых в обычном смысле за этой дверью не было вообще.

Гигю открыл её.

По сравнению с ярким коридором кабинет казался почти сумрачным.

— Пришёл, значит.

Первым заговорил Тэгу. Он выглядел как всегда и поприветствовал Гигю спокойным голосом.

— Это он?

Голос был совсем молодой.

Гигю повернулся. За столом сидел мальчишка лет пятнадцати.

Вот только относиться к нему как к ребёнку было невозможно. По ощущению тот не уступал самому Гигю, а, возможно, даже превосходил его.

— Значит, вот так я знакомлюсь с одиннадцатым наёмником.

Теперь заговорил мужчина средних лет с длинным шрамом на лице.

Его Гигю узнал сразу.

Ким Дохён. Глава и единственный член гильдии «Дохён» — первой официально признанной гильдии одного человека. Он занимал последнее место среди высших ранкеров, однако его личной силы хватало, чтобы приравнять одного игрока к полноценной гильдии. Поэтому его организация входила и в десятку крупнейших корейских гильдий.

— Значит, здесь наёмники Ассоциации, — произнёс Гигю.

Он и так это предполагал, но теперь сомнений не осталось.

Все собравшиеся были людьми Ассоциации, которым Тэгу предоставил огромные полномочия именно потому, что каждый из них стоил целого отряда.

Гигю осмотрел комнату ещё раз.

Не сходилось количество.

Его назвали одиннадцатым. В углу Соку уже приветливо махал ему рукой. Здесь же находились Тэгу и Тэсик. Пустовало место Суджон.

Тэгу и Тэсик в число наёмников не входили. Получалось, кроме самого Гигю и отсутствующей Суджон, в комнате должны были быть ещё девять человек.

Он насчитал только шестерых, включая Соку.

Троих не хватало.

— Садись, — сказал Тэгу.

Гигю прекратил разглядывать окружающих и занял первое свободное место.

Пятнадцатилетний мальчишка рядом тут же повернулся к нему.

— Слушай, Гигю, а кодовое имя у тебя какое?

Началось с вопроса, на который Гигю меньше всего хотелось отвечать.

* * *

После его появления по комнате прошёл короткий шум, но быстро стих. Ситуация была слишком серьёзной.

Даже мальчишка, который минуту назад казался легкомысленным, теперь смотрел внимательно и собранно.

Гигю всё пытался понять, кто он такой. Игрок с подобной силой в столь юном возрасте обязательно должен был попасть в новости. Если о нём ничего не известно, значит, либо информацию намеренно скрывали, либо сам парень умел исчезать из поля зрения.

— Пустых мест хватает, но даже столько наёмников одновременно собирались всего дважды, — начал Тэгу. — Причину все примерно понимают. В Корее возникли аномальные Врата.

По столу прошли короткие кивки.

Для Гигю это было первое собрание такого рода, причём попал он сюда внезапно, однако выпадать из общей атмосферы не стал.

— Если речь идёт о зачистке, — подал голос Ким Дохён, — разве не логичнее обсуждать её с десяткой крупнейших гильдий? Наёмник остаётся отдельным игроком, а разница между одиночкой и гильдией очевидна.

Из уст главы гильдии одного человека это звучало особенно примечательно. Но сам Дохён тоже входил в десятку — значит, вопрос, скорее всего, упирался в интересы.

Если Ассоциация задействует своих наёмников, крупным гильдиям достанется меньше работы. А вместе с ней — меньше добычи и влияния.

Гигю всё понял.

«Неприятный тип».

О силе Ким Дохёна было известно немало, о характере — почти ничего. Теперь становилось ясно хотя бы одно: считать чужую выгоду он начинал раньше, чем думать об остальном.

Страна стоит на пороге катастрофы, а он уже прикидывает доли.

Сам по себе расчёт Гигю не осуждал. Но сейчас жадность явно перешла границу. Перед ними могли быть Врата выше ранга S, и промедление при зачистке таких Врат способно стоить тысяч жизней.

К Корее как к государству Гигю особой любви не питал. Но здесь были его семья и дом. Этого хватало, чтобы подобный подход раздражал.

— Думаю, у главы Ассоциации есть основания, — вмешался Соку. — И сейчас не тот момент, когда стоит делить людей на десятку гильдий и наёмников. Господин Ким Дохён и сам знает: нас собирают вместе только тогда, когда стране действительно угрожает серьёзная опасность.

Соку не разочаровал. Он понимал тяжесть положения и умел отделять личное от общего.

Ким Дохён нахмурился.

«Его, оказывается, читать легче лёгкого».

В комнате поднялся негромкий гул.

— Дедушка-глава явно вызвал нас не от нечего делать. Может, сперва послушаем? — сказал тот самый подросток.

Кажется, его звали Чан Хёджин. Внешне он был ребёнком и временами говорил как ребёнок, но соображал куда глубже, чем казалось.

— Тихо, — произнёс Тэгу.

Одного слова хватило.

От него разошлась магическая волна. Она скользнула по каждому присутствующему, и разговоры оборвались.

— Кое в чём вы правы. Если бы требовалось только распределить зачистки, я бы сначала говорил с десятью крупнейшими гильдиями. Но положение слишком серьёзное, чтобы полностью передать им дело.

По знаку Тэгу Тэсик положил на стол предмет.

Это был артефакт. Над его поверхностью развернулась карта Кореи с десятками красных точек.

Пять сияли особенно ярко.

Никому не пришлось объяснять, что именно они обозначают.

— Все пять — не просто аномальные Врата. Их присутствие уже влияет на обычных людей. Разведгруппу туда отправить трудно. Мы не знаем, какие опасности ждут внутри. А смысл разведки как раз в том, чтобы вернуться с информацией. Если люди погибнут и ничего не принесут, лучше вообще их не посылать.

Тэгу говорил быстро, не позволяя никому отвлечься.

— Поэтому нам нужны те, кто войдёт туда именно на разведку.

Вот зачем их собрали.

Для десятки гильдий это была работа почти неприемлемая. Гильдия — не один человек; рисковать ключевыми членами ради неизвестности слишком опасно.

А наёмники Ассоциации существовали как раз для случаев, когда решение должен принимать отдельный сильнейший игрок.

Комната вновь погрузилась в тишину.

Да, все здесь были чудовищно сильны. Но предложение войти разведчиком во Врата ранга S или выше оставалось смертельно опасным даже для них.

— Я пойду, — первым поднял руку Чан Хёджин.

Тэгу коротко кивнул.

— Я тоже, — следом сказал Соку.

— Хм. Если мы отдельно обсудим вознаграждение и условия, я присоединюсь, — заявил Ким Дохён.

Гигю едва не усмехнулся. Тот явно собирался получить плату и как наёмник, и как глава одной из крупнейших гильдий.

Нужно было ещё двое.

Гигю уже хотел поднять руку, но поймал взгляд Тэсика.

«Не надо».

Тэсик едва заметно покачал головой.

Гигю задумался.

Для других это действительно была разведка вслепую. У него же внутри собственных Врат находились войска. При необходимости он мог действовать осторожнее и собрать куда больше сведений.

Выгода и оправдание для участия были налицо.

Стоило ли проигнорировать предупреждение Тэсика?

— Мы пойдём, — одновременно сказали две девушки-близнецы, которых Гигю видел впервые.

Обе подняли руки.

Из всех наёмников в комнате именно они производили самое тяжёлое впечатление. Если не считать Тэгу, обе казались сильнее даже Тэсика.

Пятёрка набралась.

Оставался ещё один человек, который не вызвался.

Лицо скрывала маска. По телосложению невозможно было уверенно определить даже пол. Силу тоже не удавалось прочитать.

Странная фигура.

— Хорошо. С теми, кто идёт на разведку, поговорим отдельно, — подвёл итог Тэгу. — У остальных есть что добавить?

Судя по тишине, всех всё устраивало.

И тогда всё же поднялась ещё одна рука.

— Я...

Это был Гигю.

— Говори, — после короткой паузы разрешил Тэгу. — Утренняя Звезда.

От собственного кодового имени Гигю невольно покраснел, но тут же взял себя в руки.

— Кажется, я понимаю, почему эти аномальные Врата появились именно сейчас.

В тот же миг все взгляды сошлись на нём.

У одних в глазах была настороженность, у других — любопытство, у третьих — откровенное недоверие.

<p>Экстренное совещание (2)</p>

— Что именно ты понял?

Тэгу уже почти повысил голос. Не от гнева — от возбуждения. Любая новая информация сейчас могла оказаться решающей.

Гигю медленно обвёл взглядом присутствующих.

Можно ли им доверять?

Или сведения, которыми он располагает, вообще не должны считаться тайной?

Что они знают? Известно ли им о демонах?

Все ждали только его ответа.

Колебался он недолго.

— Демоны.

— Демоны? — переспросил Тэгу.

Остальные промолчали, но лица изменились у всех.

И этого оказалось достаточно.

«Значит, знают».

Не зря их называли наёмниками Ассоциации. Гигю не представлял точных критериев отбора, но одной боевой силой дело явно не ограничивалось. Теперь он начинал понимать, по какому принципу Тэгу выбирал этих людей.

Гигю собрал мысли и продолжил:

— Перед тем как приехать сюда, я ещё раз съездил к Вратам в Каннаме.

По дороге он попросил Сонхуна сделать крюк. Лу сказал, что у него есть предположение, и Гигю решил проверить всё на месте.

— Возможно, вы уже знаете: когда Врата появились, я находился рядом.

Каннамские Врата были особенными даже на фоне нынешней катастрофы. Именно они открылись первыми. Все остальные Врата неопределимого ранга появились уже после них.

— Знаем, — ответил Тэгу.

Судя по тону, знал не только он.

Гигю отметил это про себя. О наёмниках Ассоциации обычно почти ничего не рассказывали, и каждый сам решал, какую часть сведений о себе раскрывать. Скорее всего, присутствующие просто отдельно изучили всё, что касалось первых аномальных Врат, и выяснили, кто был на месте.

Гигю не только рассказывал, но и наблюдал за реакцией людей.

— У меня есть особая способность. Скажем так: она позволяет получать чуть больше информации о демонах, чем обычному игроку.

— Это я подтверждаю, — сразу сказал Тэгу.

— И я, — добавил Тэсик.

Так было проще. Подробности своей способности Гигю раскрывать не собирался.

— Благодаря ей я выяснил следующее. Эти Врата открылись не сами по себе. Их создали намеренно. И тот, кто за этим стоит...

— Демон? — закончил за него Тэгу.

— Да.

В кабинете стало тихо.

Тэгу задумчиво протянул:

— Хм...

Гигю не остановился.

— Думаю, у вас уже есть кандидат.

Тэгу переглянулся с Тэсиком, и оба едва заметно кивнули.

Некоторые наёмники явно поняли, о ком речь. Другие — нет.

Гильдия «Карбан».

Андрас.

Именно его Гигю подозревал в организации всей этой истории.

— Есть ещё две вещи, — сказал он. — Первая: один Андрас не смог бы устроить нечто такого масштаба. У него есть помощники. Неважно, демоны это или люди. И их явно больше двух.

Незаметно для самого Гигю разговор полностью перешёл под его контроль.

Тэсик смотрел на него с едва заметной улыбкой. Похоже, был доволен.

Каждый человек в этой комнате являлся известным игроком с куда большим опытом, чем у Гигю. И всё же сейчас они молча слушали его и шли за заданным им ходом рассуждений.

— А второе...

Здесь Гигю запнулся.

Лу объяснил, но сам Гигю ещё не до конца понимал, что именно услышал. По словам Лу, это была едва ли не самая важная деталь. Только без личного опыта смысл оставался туманным.

Наконец Гигю произнёс:

— Все Врата, которые открылись сейчас, являются демоническими владениями.

В комнате будто упала температура.

* * *

Незадолго до этого Лу сказал:

— Я всё ещё рискую задеть ограничение, но после сорокового этажа ты получил достаточно прав, чтобы я мог объяснить хотя бы это.

Гигю хорошо знал, что происходит, если он узнаёт то, к чему ещё не готов.

Штраф.

Боль, способная довести до смерти.

Он уже примерно понимал, когда ограничения начнут исчезать окончательно.

«После пятидесятого этажа многое изменится».

Но до него ещё нужно было добраться. Пока штраф продолжал действовать.

Зато прохождение сорокового этажа, судя по всему, действительно расширило круг разрешённой информации.

— Лу, подожди. Сначала у меня вопрос.

— Что ещё?

— Штраф срабатывает, когда я получаю сведения, которые мне нельзя знать, верно? И боль может убить. Тогда это можно использовать как оружие?

В голове возникла совершенно практичная схема: сообщить человеку запрещённую информацию, вызвать штраф и прикончить его одним разговором.

Получалось бы настоящее «убить словом» — только без всякой метафоры.

— Дебил. Ты сам-то веришь, что система оставила бы такую дыру?

— Господин, я объясню, — быстро вмешалась Эль.

— Эль, пожалуйста.

— Да, штраф действительно причиняет вред, если человек получает недоступные ему сведения. Но для этого должны совпасть несколько условий.

— Какие?

— Во-первых, человек сам должен хотеть узнать эту информацию.

Лу подхватил:

— Во-вторых, у него должен быть потенциал когда-нибудь дорасти до уровня, на котором такие сведения ему вообще разрешены.

Эль закончила:

— И в-третьих, тот, кто сообщает сведения, не должен делать это с намерением атаковать. Только при совпадении этих трёх условий штраф срабатывает.

Гигю удивлённо моргнул.

— Вы сегодня прямо в унисон разговариваете.

Лу недовольно фыркнул.

— Как бы ни бесила система Башни, в одном ей не откажешь, — сказал Гигю. — Она чертовски последовательна.

Справедливая и почти не оставляющая лазеек.

Если бы Лу и Эль ещё не пытались временами обходить правила в свою пользу, жаловаться было бы почти не на что.

И всё же один вопрос не давал покоя: что вообще такое эта система?

Лу вернулся к теме:

— Так вот. Врата, которые открылись сейчас, почти наверняка являются владениями демонов. Про другие я не скажу наверняка — сам там не был. Но в Каннаме всё именно так.

— Я знаю, что обычные Врата — это брошенные владения. Земли, которыми когда-то владели демоны, ангелы или другие существа, а потом потеряли. Но чем тогда «демоническое владение» отличается от обычных Врат?

— Тем, что у него есть хозяин.

— Владыка?

Эль пояснила мягче:

— Господин, Лу имеет в виду, что внутри находится настоящий демон, которому принадлежит это владение. Вы ведь помните: существа, попадая в чужой мир, не всегда могут использовать всю свою силу?

— Помню.

Именно поэтому, как ему рассказывали, даже Ли Сонхо, обладая чудовищной силой, так и не смог подчинить Башню.

Гигю вдруг понял.

— Значит, демон внутри каннамских Врат сможет пользоваться всей своей силой без ограничений?

— Именно, — одновременно ответили Лу и Эль.

Гигю замолчал.

Он уже сталкивался с силой демонов и ангелов. Если внутри Врат хозяин действительно способен сражаться без всякого ослабления, разведчики идут в место, где их может ждать противник совершенно иного масштаба.

Наёмники сильны. Очень сильны.

Но риск всё равно чудовищный.

— Может, ещё не поздно остановить разведку?

— Не надо, — отрезал Лу. — Ты уже рассказал главное. Тэгу не может не понимать, что означает «демоническое владение». Пусть сам решает.

— Пожалуй.

Тэгу в отдельных вопросах знал о мире не меньше самого Лу. Значит, примет меры.

— К тому же, — добавил Лу, — едва ли эти владения принадлежат кому-то из настоящих чудовищ.

Договорить он не успел.

К Гигю подошёл Тэсик.

— Тэсик.

Совещание закончилось, и Тэсик попросил Гигю задержаться. Сначала ему пришлось уладить дела, и только теперь он наконец освободился.

— Долго ждал?

Он выглядел вымотанным. Для игрока его уровня такая усталость означала одно: последние дни его буквально не выпускали из работы.

И неудивительно. С «Карбаном» ещё не успели покончить, а теперь поверх этого свалились аномальные Врата. Причём рассматривать эти две проблемы как независимые было уже невозможно.

— Пойдём наружу, — простонал Тэсик. — Если сейчас кофе не выпью, сдохну.

Гигю рассмеялся и поднялся.

* * *

Каннам перекрыли.

Увидеть здешнее кафе почти пустым казалось страннее, чем сами Врата. Район оцепила Ассоциация: к объекту предположительно ранга S или выше обычных людей не подпускали.

На улицах попадались в основном игроки — либо любопытные, либо те, кому нужно было пройти к Башне.

— Так почему вы запретили мне поднимать руку? — спросил Гигю, наблюдая, как Тэсик пьёт кофе.

— У тебя другая работа.

— Какая?

Тэсик поднял ладонь, прося подождать. Потом допил стакан одним глотком.

Похоже, кофе действительно был ему жизненно необходим.

— Сначала «Карбан».

— Хорошо.

Гигю не спорил.

— Мы наконец начали понимать её структуру. Основная активность у них в Корее, но сеть раскинулась по всему миру. И, если честно, мне самому противно от того, что мы заметили масштаб только сейчас.

Значит, «Карбан» оказалась куда больше, чем предполагалось.

— Суджон всё ещё идёт по их следу?

Именно она раньше отправилась за «Карбан», а новостей от неё давно не было.

— Да. Разнесла их филиал на Филиппинах, нашла зацепку и ушла дальше. Я собирался присоединиться, но из-за нынешней задницы застрял здесь. А судя по тому, что ты рассказал, Андрас приложил руку и к Вратам. Не исключено, что он специально пытается распылить наше внимание.

— Вполне возможно.

— Если повезёт, к тому времени, когда мы закроем эту историю, Суджон успеет довести дело с «Карбан» почти до конца.

Гигю молча слушал.

— Поможешь?

— Конечно.

Тэсик и сам не рассчитывал услышать отказ.

У Гигю с «Карбан» было слишком много личных счетов. Из-за Старика Хвана и Хван Чэиля нужно вернуть украденные вещи. Андрас и сам вызывал слишком много вопросов. Отсидеться в стороне Гигю не собирался.

Тэсик осмотрел его с головы до ног.

— А ты, кстати, насколько вообще успел усилиться? Я тебя теперь совсем не читаю. Это из-за тех ангелов?

— И из-за них тоже. Времени зря не терял.

Связь с ангелами.

Связь с Халом.

Связь означала не просто подчинение Эго и не просто внутренний контакт. Она позволяла пользоваться их способностями и повышала характеристики самого Гигю. А после роста ранга Синхронизации он получил доступ к куда большей доле чужой силы.

Так что за короткий срок действительно сделал огромный скачок.

— Как-нибудь покажу, — сказал Гигю.

— Чёрт. Почему это прозвучало как угроза?

Оба усмехнулись, но во взглядах шутки не было.

Гигю хотел проверить, насколько вырос сам. Тэсик — понять реальный предел нового Гигю.

— На мне проверять не надо, — сказал Тэсик. — Скоро всё равно получишь возможность показать это в бою.

— В бою?

— «Карбан», Врата — неважно. Момент, когда тебе придётся выйти вперёд, обязательно будет.

— Тем лучше.

Именно этого Гигю и хотелось.

Он отпил кофе и вспомнил кабинет.

— Кстати, сегодня отсутствовали трое наёмников. Что с ними?

Лицо Тэсика стало тяжелее.

Гигю уже пожалел о вопросе, но любая информация могла пригодиться, поэтому молча ждал.

— Один ушёл. Назвать это предательством можно только с натяжкой: сменил гражданство и теперь работает на Соединённые Штаты.

Имени Гигю спрашивать не стал. Сильные корейские игроки нередко переезжали в США или другие страны — ничего из ряда вон выходящего.

— Второй — настоящий предатель. Красный игрок, в розыске. Говорят, в Башне собрал вокруг себя целую группировку и живёт там как король. Когда-нибудь доберёмся и прикончим ублюдка.

В глазах Тэсика сверкнуло такое, что Гигю решил не уточнять, что именно тот сделал.

— А третий... погиб. Давай на этом закончим.

— Хорошо.

Гигю чувствовал: Тэсик ходит вокруг главного вопроса. Будто ему неудобно просить прямо.

А ведь всё началось с фразы, что для Гигю есть отдельная работа — важнее разведки аномальных Врат.

Через несколько секунд Тэсик наконец заговорил.

<p>Экстренное совещание (3)</p>

— Ты едешь со мной на заседание Всемирной ассоциации, — сказал Тэсик совершенно серьёзно.

Гигю уставился на него.

— На заседание Всемирной ассоциации?

— Да. Разведгруппы ещё даже не вошли во Врата, но если отбросить детали, у нас одновременно возникло пять объектов ранга S или выше. Своими силами такое не разгребёшь.

Гигю кивнул.

Даже единственные американские Врата ранга S когда-то стали событием мирового масштаба. Сейчас же по планете одновременно появилось двадцать подобных объектов. Международное совещание выглядело более чем естественным шагом.

— Нас вызвали в штаб Всемирной ассоциации. Все страны, чьи ассоциации действительно что-то значат, соберутся в США. Думаю, говорить будут не только о нынешнем кризисе. Заодно решат, как вообще дальше развивать и распределять силы игроков.

Масштаб встречи стал понятен, но возник другой вопрос.

— Допустим, вы там нужны. Ходят слухи, что вы уже почти утверждены следующим главой корейской Ассоциации. Вы сын Асуры, сами высший ранкер, Бехемот — всё понятно. Но я-то там зачем?

Логичнее было бы взять кого-нибудь из действующих высших ранкеров или главу крупной гильдии. Ли Сонхо отпадал — у него с Ассоциацией отношения были далеки от тёплых. Но других кандидатов хватало.

Гигю не то чтобы не хотел ехать. Наоборот, возможность увидеть игроков мирового уровня и получить новую информацию его привлекала. Просто причина приглашения оставалась непонятной.

— Можно сказать, Ассоциация заранее заявляет на тебя права, — усмехнулся Тэсик. — По дороге объясню. Сейчас нет времени.

— В смысле?

Тэсик потянулся, поднялся из-за стола и зевнул.

— В прямом. Выезжаем сейчас.

Гигю пару секунд смотрел на него в полном недоумении, потом встряхнул головой. Если всё настолько срочно, откладывать действительно незачем.

— Через Башню?

Он вспомнил скрытые порталы, которыми пользовались на пути к Лабиринту Херионда. Башня позволяла перескакивать между зонами, а значит, дорога до США могла занять куда меньше времени.

— Нет, — сонно протянул Тэсик.

— Тогда как?

— Самолётом.

* * *

Это была просьба, а не приказ. Неважно, исходила она от Тэсика или от Тэгу: Гигю имел полное право отказаться.

Но интерес всё-таки победил.

Тем более Тэсик бросил одну фразу, после которой решение стало совсем простым:

«Железный Щит тоже будет».

Гигю давно решил, что однажды уничтожит этого человека. Однако до сих пор не понимал, насколько велик разрыв между ними и хватит ли нынешней силы хотя бы для равного боя.

Теперь можно будет оценить противника своими глазами.

— Наденьте это.

Сонхун принёс комплект одежды.

Гигю поморщился.

— Обязательно устраивать весь этот спектакль?

К самому костюму претензий не было. Его раздражал выбор транспорта. Когда счёт идёт на часы, лететь обычным самолётом через океан казалось абсурдом.

Сонхун удивлённо поднял брови.

— Начальник О Тэсик вообще ничего не объяснил?

Он не дал Гигю ответить.

— Сначала переодевайтесь. Думаю, часть замысла как раз в том, чтобы вы по дороге кое-что поняли сами.

— Понял что?

— Зачем, по-вашему, нам сейчас нужна показуха?

Гигю задумался. Они специально летят в США самолётом, причём о вылете уже знают журналисты и общественность.

— А. Чтобы все увидели: корейская Ассоциация участвует в общем совещании?

Сонхун хлопнул в ладони.

— Именно. Сейчас тревожнее всего не игроки, а обычные люди. Поэтому власти и Ассоциация громко объявляют о международной встрече: мол, кризисом занимаются на самом высоком уровне. Это должно немного успокоить население.

— Вы сказали «это». Значит, есть ещё причины?

Сонхун протянул галстук.

Гигю взял его, попытался завязать и почти сразу понял, что понятия не имеет, как это делается: в жизни ему ни разу не приходилось завязывать галстук. Сонхун со вздохом подошёл и сделал всё сам.

— Вторая причина связана с вами. Вы, конечно, считали, что хорошо скрываете себя, но Всемирная ассоциация и другие серьёзные структуры давно заметили игрока с таким потенциалом.

— Меня?

— А кого ещё? Вас публично назвали преемником Королевы демонов, вы вошли в конфликт с Железным Щитом, встречались с Ли Сонхо. Если организация не способна собрать даже такие сведения, о каком влиянии вообще можно говорить?

Гигю медленно кивнул.

— То есть Ассоциация привозит меня на мировую встречу и одновременно показывает по телевидению. Так всем дают понять, что перспективный ранкер остаётся на стороне Кореи. А населению заодно демонстрируют нового сильного игрока, который может дорасти до высшего ранкера... примерно так?

Формулировка вышла не самой гладкой, но смысл он уловил.

Сонхун перестал поправлять узел галстука и посмотрел на него круглыми глазами.

— Надо же. Я никогда не думал, что вы... то есть я не считал вас особенно умным, но это даже лучше, чем ожидалось.

— Подождите. Никто в жизни не называл меня тупым...

Лу тут же вмешался:

— Потому что я регулярно называл тебя дубиной. Мало? Элементарный замысел едва понял и ещё споришь.

— Лу! Нельзя так разговаривать с господином! — возмутилась Эль.

— А ты сама считаешь его умным?

Эль замолчала.

Гигю почувствовал, как на лбу вздувается вена.

И тут Брюнхарт радостно добила:

— А мне нравится, что хозяин глупенький! Мы с ним похожи!

Лу захихикал.

— Брюнхарт, господину нельзя такое говорить... — беспомощно произнесла Эль.

— Да заткнитесь вы все!

Гигю рявкнул вслух.

Сонхун сперва вздрогнул, потом быстро догадался, с кем тот спорит, и отступил на шаг.

— И третья причина — просьба правительства, — продолжил он, будто ничего не произошло. — Ассоциация тоже зависит от общественного мнения, но для властей это вообще вопрос выживания. Правительство многое уступает игрокам и Ассоциации, а взамен регулярно просит поддержку такого рода. Кстати... картинка получится отличная. Эффект будет сильнее, чем они рассчитывали.

Он развернул Гигю к зеркалу во весь рост.

Костюм был тёмно-графитовым, без дешёвого блеска, сидел точно по фигуре и отлично подчёркивал высокий рост. Эго в форме украшений, вопреки опасениям, не выбивались из образа, а выглядели как намеренно подобранные детали.

Да и внешность Гигю после эликсира изменилась настолько, что одежде оставалось только не мешать.

— Нормально? — спросил он, хотя сам видел: более чем.

Сонхун отступил и широко улыбнулся.

— Правительство будет в восторге.

Задерживаться больше было нельзя.

* * *

Хотя решение о поездке приняли буквально несколько часов назад, аэропорт уже заполнили люди.

Власти и Ассоциация официально объявили о заседании Всемирной ассоциации. Узнав, что Корею представят О Тэсик и ещё один неизвестный ранкер, журналисты и простые горожане стеклись посмотреть на их вылет.

Формального прохода для фотографов не устроили.

Он и не понадобился: весь путь от машины до служебной зоны превратился в одну сплошную фотосессию.

Вспышки били в глаза без остановки.

— Господин О Тэсик! Кто игрок рядом с вами? Новый ранкер?

— Будет ли на заседании принято решение по аномальным Вратам?

— Корее нужна иностранная помощь?

— Некоторые заявляют о приближении конца света! Что вы скажете гражданам?

Даже у Гигю, привыкшего к сверхчувствительности, от вспышек начало резать глаза. Вопросы сыпались так громко, что закладывало уши.

Из толпы доносились и другие голоса.

— Подожди, я его где-то видел.

— Это не тот псих-игрок с Каннамской станции?

— Да нет, лицо вроде другое.

— Может быть.

— В любом случае красивый. Как будто на кинофестиваль приехал.

Гигю шёл молча. Всё это было непривычно и неприятно, но он сам согласился выйти из тени. Значит, придётся терпеть и последствия.

Наконец процессия остановилась.

Тэсик вышел немного вперёд.

— На заседании мы обсудим нынешний кризис и общие меры реагирования. Аномальные Врата будут тщательно изучены, после чего мы подготовим конкретный план. Гражданам Республики Корея нет необходимости поддаваться панике. Уже сейчас лучшие игроки и сильнейшие гильдии страны работают над ситуацией.

Фразы были простыми, даже грубоватыми. Но вместе с голосом Тэсик выпустил немного магии, и шум огромного зала постепенно угас.

Гигю понял приём сразу.

Танки часто так притягивали внимание монстров — давлением силы, направленным вовне. Игрок уровня Тэсика мог применять тот же принцип вне зависимости от класса.

— А этот молодой человек...

Тэсик неожиданно положил ладонь Гигю на плечо.

— Один из тех, кто будет определять будущее корейского игрового сообщества. Перспективный ранкер с потенциалом высшего ранкера.

— Высшего ранкера?!

— Это тот самый недавно появившийся новый ранкер?

Один журналист выкрикнул вопрос.

Тэсик едва улыбнулся.

— Да. Именно он.

Шум снова поднялся.

— Он только недавно попал в рейтинг! Как уже можно говорить о высшем ранкере?

Новая волна магии Тэсика прошла по залу. Ощущение было странным — одновременно тёплым и холодным.

— Кодовое имя уже присвоено.

Тишина упала мгновенно.

— Утренняя Звезда. Запомните. Скоро это имя будут знать не только в Корее, но и во всём мире.

Вспышки взорвались снова.

— Утренняя Звезда!

— Господин Утренняя Звезда, скажите хотя бы пару слов!

Но Тэсик уже двинулся дальше, а Гигю отвечать не стал.

Через некоторое время журналисты и обычные люди остались позади. Где-то ещё чувствовались игроки-папарацци, но Тэсик махнул рукой: пусть снимают.

Телефон Гигю завибрировал.

Юджон.

Он заранее предупредил семью, что уезжает по работе. Но если сестра звонит сейчас, значит, что-то случилось.

— Что такое?

— Гигю! — почти прокричала она в трубку.

Гигю сразу напрягся. Семью охраняла Ассоциация, плюс люди Старика Хвана. Добраться до них было непросто.

— Если собирался появиться по телевизору, мог бы сказать! Я бы заранее всем подругам велела смотреть! Ладно, съезди нормально. Мама сказала передать, что любит тебя. Я тоже вроде люблю. Всё, пока!

— Что?

— А! И ещё. Я же рассказывала, как надо вести себя в самолёте? Не забудь. Надо соблюдать приличия!

— Ты сама никогда не летала.

— Мне друзья всё рассказали! Информация надёжная!

— Хорошо. Я помню.

— Счастливо съездить!

— Спасибо. Скоро вернусь.

Юджон, как обычно, сказала всё, что хотела, и отключилась.

Гигю усмехнулся и выключил телефон.

— Пошли. — Тэсик хлопнул его по спине.

Первый в жизни полёт Гигю начинался.

И не абы где — на частном самолёте Ассоциации.

Сам факт казался немного нереальным. Ещё недавно он жил от одной мелкой зачистки до другой, а теперь садился в отдельный борт вместе с человеком, представляющим страну на мировом совещании.

Это было приятно.

Не из-за собственной силы — из-за ощущения, что его положение действительно изменилось.

— Нравится? — спросил Тэсик.

— Не так уж плохо. Теперь даже не понимаю, зачем столько лет избегал чужих взглядов.

— Вот ведь...

Тэсик тихо рассмеялся.

Для него эта поездка тоже была выгодной.

Незадолго до кризиса пришла информация, что американская Ассоциация присматривается к Гигю и собирается предложить ему перейти под их крыло. Тэсик не сомневался, что тот не уедет в США, но сам интерес его раздражал.

Теперь всему миру показали: Утренняя Звезда летит на заседание вместе с корейской Ассоциацией. Метка поставлена достаточно ясно, чтобы американцы перестали вести себя слишком настойчиво.

Правительство получило красивую картинку. Общество — нового сильного игрока, на которого можно возлагать надежды. Сам Тэсик укрепил связь с перспективнейшим ранкером.

Для человека, который в будущем метил не только в кресло главы Ассоциации, но, возможно, и выше, это было весомым политическим капиталом.

Оставалось добиться хорошего результата на заседании.

К их возвращению должны были поступить и данные разведки.

Если решить нынешний кризис, многое встанет на место.

«А если случится худшее, у нас есть Григори».

О Тэгу и Тэсик давно готовили собственные скрытые силы. Поэтому Тэсик не верил, что Корея может просто исчезнуть.

Мир даже не представляет, сколько чудовищных игроков растёт у них под боком.

Он открыл глаза и посмотрел на Гигю.

Тот ещё сыграет огромную роль.

— Ты...

Тэсик хотел сказать что-то одобрительное, но застыл.

— Что? — обернулся Гигю.

— Ты какого чёрта делаешь?

У входа в самолёт Гигю аккуратно снял туфли.

Потом носки.

И поставил всё рядом так бережно, будто оставлял драгоценность.

Тэсик молча уставился на него.

Гигю вдруг понял, что вопрос серьёзный.

— А. Это? Юджон сказала, что так в самолёте положено.

Тэсик не нашёлся с ответом.

В последние дни его всё чаще посещала мысль, что при всей своей силе Гигю временами безнадёжно простоват.

<p>Экстренное совещание (4)</p>

— Ха-ха-ха! Первый раз вижу, чтобы в наше время кто-то всерьёз поверил в такую чушь.

— Хватит уже.

Гигю недовольно покосился на Тэсика, который снова заходился от смеха.

История с разуванием в самолёте оказалась для него неисчерпаемым источником удовольствия. Даже после посадки он не переставал поддевать Гигю.

— Я в интернете почти не сижу, друзей у меня толком нет, а по телевизору смотрю только новости. Откуда мне было знать?

Тэсик кашлянул и отвёл взгляд.

Он слишком хорошо знал, в каких условиях рос Гигю. Тут дело было не в глупости. Просто у человека действительно не было нормальной жизни, в которой подобные шутки распознаются с полуслова.

— Вернусь — Юджон лишится карманных денег. И я скажу, что виноваты вы. Хотите — сами потом ей платите.

Гигю произнёс это с улыбкой.

Тэсик тоже понял скрытый смысл. Гигю не столько мстил сестре, сколько давал им лишний повод общаться. Поэтому Тэсик только потрепал его по голове.

— Ты мне, выходит, совсем уж доверяешь.

Передать кому-то заботу о семье — для большинства обычный жест. Для Гигю семья была всем. Тэсик отлично понимал вес такого доверия.

— Ну, вы же...

— Ладно, — перебил Тэсик.

Он вдруг вспомнил о другом.

«Когда-нибудь всё равно придётся рассказать».

Об отце Гигю.

О Ким Гиёле.

Тэсик уже говорил с матерью Гигю, Суджин. Они договорились пока молчать, поэтому сейчас он снова проглотил слова.

— В общем, сегодня отдыхай. Далеко не уходи, лучше вообще побудь в гостинице. Если вляпаешься во что-нибудь накануне заседания, геморроя будет на весь мир.

— Понял.

Тэсик ушёл.

Они остановились в роскошном нью-йоркском отеле с безумной ценой за ночь. Здесь же должна была проходить встреча. Все постояльцы на эти дни были либо представителями национальных ассоциаций, либо игроками, получившими допуск к заседанию и его охране.

Само совещание начиналось только завтра, поэтому до вечера оставалось немного свободного времени.

Когда дверь закрылась, Гигю перестал улыбаться.

— Здесь полно серьёзных людей, — заметил Лу.

— Я тоже чувствую.

После последних усилений восприятие Гигю стало настолько острым, что он мог оценивать силу игроков даже через стены и этажи.

В гостинице действительно собрались чудовища.

— Эль.

Кольцо на пальце рассыпалось серебристой пылью. Через мгновение рядом появилась Эль.

— Тяжело всё время сидеть в кольце? Побудь немного так. Я всё равно собираюсь скоро заняться твоей эволюцией. Разберёмся с аномальными Вратами — наверняка появятся новые Эго. Тогда и сделаем.

— Благодарю за заботу, господин.

После гибели и возвращения Эль сильно изменилась. Сила Жизни, которой теперь обладал Гигю, и телесная форма, полученная на сороковом этаже, позволяли ей материализоваться.

Проблема была в другом: до полноценной эволюции поддержание тела требовало слишком много магии. Долго так оставаться Эль пока не могла. А в виде украшения, наоборот, чувствовала себя всё более скованно.

— Отдохни.

— Хорошо.

В телесной форме на Эль неизменно появлялись серебряные доспехи. На десятилетней с виду девочке они смотрелись слишком тяжёлыми и торжественными.

Гигю протянул свёрток.

— Вот.

Эль посмотрела непонимающе.

Он заранее взял вещи Юджон, которые сохранились с детства: спортивные штаны и толстовку. На груди красовался когда-то модный персонаж по имени Дораэмон.

Гигю не был уверен, понравится ли это Эль.

Она взяла одежду обеими руками. Выражение лица стало очень сложным.

— Я бесконечно признательна за милость господина.

— Только не говори так, будто я император. Переоденься. Я пока в душ.

— Да, господин.

Щёки Эль заметно покраснели. Гигю невольно улыбнулся, погладил её по голове и ушёл в ванную.

Некоторое время Эль стояла неподвижно.

Потом прижала одежду к груди и осторожно понюхала.

Гигю явно специально постирал её перед поездкой: ткань пахла кондиционером.

— Хороший запах...

Первый настоящий подарок от хозяина оказался для неё важнее, чем она могла показать.

С кровати донёсся голос Лу:

— Ну и видок. Смотреть стыдно.

Эль резко отвернулась.

* * *

Тэсик велел воспользоваться отелем и хотя бы день пожить как нормальный человек. Совет оказался бесполезным.

Гигю понятия не имел, чем занимаются люди в дорогих гостиницах. Поэтому сидел в номере, приводил в порядок магию и время от времени проверял новых гостей.

— Похоже, начали съезжаться главные фигуры.

Некоторые источники силы были особенно заметны. По уровню они явно соответствовали высшим ранкерам.

На встречу главы ассоциаций прибывали с охраной. Страны, где тоже открылись аномальные Врата, экономили сильных игроков и брали минимум. Те, кому повезло больше, привозили целые группы элиты.

Железный Щит должен был охранять главу американской Ассоциации.

— Железный Щит...

Гигю повторил имя, сидя на краю кровати.

— Не сейчас.

Срывать мировое совещание ради личной мести он не собирался. До подходящего момента можно подождать. Возможность обязательно появится.

Гигю опустил взгляд.

Эль спала, положив голову ему на бедро вместо подушки. В материальном теле она, похоже, уставала быстрее обычного.

— И правда идёт.

Одежда Юджон сидела на ней неожиданно хорошо. Теперь Эль выглядела как красивая девочка-подросток смешанного происхождения — если забыть, что от её лица и самой ауры всё равно исходило нечто почти неземное.

Дверь номера внезапно распахнулась.

— Сюрприз! Ранкер Ким Гигю, я прибыл! Я так и знал, что вы даже из номера не выйдете и будете тут в одиночестве...

— Сонхун?

На пороге стоял Сонхун, который вообще-то должен был остаться в Корее.

Гигю успел обрадоваться, но тут заметил его лицо.

Сонхун замер и смотрел куда-то ниже.

Гигю проследил взгляд.

На его ногах спала Эль.

Сонхун медленно попятился.

— Прошу прощения. Кажется, я ошибся номером...

— Вы охренели?! Куда собрались?!

* * *

— И это... Эго?

— Да. Би вы уже видели. Здесь похожий случай.

Они перебрались в гостиничный бар.

Сонхун всё ещё косился на Эль так, будто она могла в любой момент исчезнуть.

— Но человеческое тело... Нет, я верю, что вы не врёте. Просто она даже не ощущается игроком. Вообще ничего. Ни магии, ни обычной ауры.

Эль сидела рядом на высоком круглом стуле и через трубочку пила сок.

— Правда ничего не чувствуете?

Гигю никогда специально не пытался читать Эль как чужого противника, поэтому не замечал этой особенности.

Странно. Магия у неё точно была, и пользоваться ею она умела.

Значит, существовал какой-то системный слой, скрывающий Эль от чужого восприятия.

— Ладно, — вздохнул Сонхун. — Врать вы не станете, так что приму как факт.

— Лучше объясните другое. Вы всегда вот так вламываетесь в чужие гостиничные номера? И вообще как дверь открыли? И почему вы здесь, если собирались остаться в Корее?

— Начальник О Тэсик решил, что вы в Америке будете сидеть столбом и ничего не поймёте. Велел прилететь и сопровождать. В Корее сейчас от меня всё равно толку немного. Я хотел вас разыграть, а в итоге сам чуть не поседел.

— Понятно.

Гигю взял коктейль.

Со стороны они с Сонхуном выглядели как люди, которым нечем заняться. На деле оба уже давно оценивали присутствующих.

Слабейшие игроки в этом баре имели ранг B — почти уровень кандидатов в ранкеры.

Сонхун слегка шевельнул пальцем.

— Видите человека у окна? Это Ойл Кинг, известный высший ранкер из арабских стран.

— Ойл Кинг?

Имя Гигю слышал. Богатейший нефтяной магнат и одновременно игрок уровня высшего ранкера. Потоки его магии действительно были необычными.

— А там японцы...

— Этого я знаю.

Сусаноо.

Корейцы следили за японскими высшими ранкерами особенно внимательно, поэтому его лицо Гигю помнил.

— Забавно, — сказал он.

Говорили, что за целую жизнь человек может ни разу не встретить высшего ранкера. А здесь таких «жемчужин на берегу» собралось не меньше пяти.

И Гигю теперь сидел среди них.

— Где Тэсик?

— Встречается с представителями других ассоциаций. До официального заседания все обмениваются приветствиями и договариваются по мелочам. Обычно после совещания ещё устраивают приём, хотя в этот раз не уверен.

— Вы часто бывали на таких встречах?

— Случалось.

Они продолжили наблюдать за залом и разговаривать.

Сам Нью-Йорк интересовал Гигю меньше, чем собравшиеся здесь люди. Возможность увидеть столько сильных игроков оказалась куда увлекательнее поездки за границу.

И вдруг воздух в баре стал ледяным.

Гигю мгновенно повернул голову.

Не он один.

Почти все смотрели на вход.

Там стоял мужчина с холодным лицом. Светлые волосы отдавали голубым, а глаза казались ещё холоднее.

Его магия двигалась так плотно, что сразу стало ясно: перед ними высший ранкер.

По ощущениям — примерно уровень Суджон.

— Кто это? — тихо спросил Гигю.

Ответа не последовало.

— Сонхун, вы его знаете?

— Нет. Первый раз вижу.

Вот это уже было любопытно. Сонхун знал в лицо почти всех публичных высших ранкеров. Значит, перед ними человек, которого намеренно не показывали миру.

В баре ощутимо напряглись.

Незнакомец прошёл через зал так, будто чужих взглядов не существовало.

И остановился прямо перед Гигю.

Они встретились глазами.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина по-английски.

Сонхун сразу попытался встать. Драка здесь обернулась бы международным скандалом.

— Подождите...

Он не договорил.

Колени внезапно подломились, и Сонхун рухнул обратно.

Взгляд синеволосого мужчины был направлен на него.

Кх...

На Сонхуна обрушилось магическое давление такой силы, что он не смог сопротивляться.

И тут давление исчезло.

Гигю поднял ладонь между ними. Его собственная магия встретила чужую и погасила её.

— Сонхун, вы целы?

Тот тяжело дышал, но кивнул.

Незнакомец слегка приподнял бровь.

— Неплохо.

— Лучше сам представься, — ответил Гигю на выученном английском. — И объясни, какого хрена ты делаешь.

Если бы ситуация не была такой напряжённой, Сонхун и Тэсик наверняка удивились бы его произношению.

Вокруг Гигю начал собираться плотный слой магии.

Остальные игроки наблюдали с явным интересом. Для них происходящее превращалось в редкое представление.

— От тебя разит грязной демонической энергией, — произнёс незнакомец.

Гигю замер.

Мало того, что тот знал о демонах. Он спокойно произнёс это слово вслух, посреди комнаты, полной сильнейших игроков мира.

Но прежде чем Гигю успел ответить, мужчина перевёл взгляд в сторону Эль.

Она уже не пила сок. Смотрела исподлобья, с плохо скрываемой яростью.

Кто-то осмелился проявить враждебность к её хозяину. Лишь прямой запрет Гигю удерживал Эль на месте.

Незнакомец вдруг изменился в лице.

— Но почему... почему Святая находится рядом с таким человеком?!

— Святая?

Гигю растерянно моргнул.

И в этот момент раздался тяжёлый, властный голос:

— Достаточно.

Почти одновременно послышалось знакомое:

— Гигю! Какого хрена ты опять устроил?

У входа стояли Тэсик и незнакомый старик.

Гигю ещё ничего не успел спросить, как синеволосый мужчина опустился перед стариком на одно колено.

Вся прежняя дерзость исчезла.

— Приветствую Ваше Святейшество.

— Встань, — приказал старик.

Мужчина подчинился.

Старик посмотрел на него строго.

— Михаэль.

Так Гигю узнал имя незнакомца.

<p>Экстренное совещание (5)</p>

— Что за шум? Я ведь велел тебе вести себя сдержанно и отдыхать до заседания.

От старика тоже исходила сила, которую нельзя было игнорировать.

Гигю невольно подумал: «Ну и змеиное гнездо».

Куда ни посмотри — люди, чьи имена знали по всему миру. И Папа, стоявший у входа, явно не был простым церковником.

— Михаэль... — тихо произнесла Эль.

Гигю повернулся к ней.

— Эль? Что с тобой?

Но она только снова повторила имя:

— Михаэль...

Все уже начали смотреть на неё, когда синеволосый мужчина перехватил внимание.

— Ваше Святейшество! Вы не чувствуете? От этого человека...

Он указал на Гигю и почти сорвался на крик.

Гигю нахмурился.

— Хватит, — резко оборвал его Тэсик. — Есть что сказать — придёшь после заседания. Здесь скандал не устраивай.

На его лице застыло такое выражение, что спорить не хотелось даже сильнейшему игроку.

Сам Тэсик тоже изменился. За время охоты на «Карбан» он явно не стоял на месте: магия ощущалась плотнее и тяжелее, чем раньше.

— Ты смеешь...

— Михаэль, — снова произнёс Папа.

Тот умолк.

— До заседания останешься у себя. Возражений не принимаю.

Михаэль сжал челюсть. По лицу пробежала судорога, но он всё-таки склонил голову.

Папа подошёл к Гигю.

— Произошло недоразумение. Я приношу извинения от его имени. Прошу пока оставить случившееся без продолжения. Перед важной встречей нам всем ни к чему лишний шум.

— Хорошо.

Гигю тоже не хотел раздувать конфликт.

Михаэль всё ещё прожигал его взглядом, но в конце концов ушёл. Папа последовал за ним.

Гигю задержался на одной фразе.

«Пока оставить без продолжения».

Не «забыть», не «закрыть вопрос». Именно пока.

Папа старательно сохранял вежливость, однако в его голосе всё равно чувствовалась скрытая настороженность. И интерес к Эль он тоже не сумел спрятать.

— Гигю, ну ты... — Тэсик покачал головой и подошёл ближе.

Но договорить они не успели.

— Эль!

Ноги девочки внезапно подкосились.

Она упала.

* * *

— Кто этот ублюдок?

В номере Гигю уже не скрывал раздражения.

Эль, потерявшую сознание, он вернул в форму кольца. В комнате остались только Тэсик, Сонхун и сам Гигю.

— Сильнейший игрок, которого вырастил Ватикан, — ответил Тэсик. — О его характере я и сам не знал. Но сила у него не показная.

Гигю кивнул.

С этим спорить было бессмысленно. Даже по одному ощущению Михаэль находился где-то рядом с Суджон, а запас магии, возможно, превосходил её.

— С Эль всё нормально? — спросил Тэсик.

Он тоже не сразу поверил в существование Эго с человеческим телом. Теперь, когда Эль снова стала кольцом, сомневаться уже не приходилось.

— Пока да.

Гигю мысленно обратился к Лу.

«Ты понимаешь, почему она отключилась?»

— Нет.

Ответ разочаровал.

«А почему Михаэль назвал её Святой?»

Это беспокоило ещё сильнее.

Сонхун не ощущал от Эль вообще ничего. Михаэль же увидел её и мгновенно решил, что перед ним Святая. На чём он это определил?

Лу помолчал.

— Вот здесь я и сам не понимаю. От этого парня идёт странная сила...

«Я тоже почувствовал».

Дело было не просто в количестве магии.

В Михаэле присутствовало нечто знакомое.

Лу произнёс одновременно с Гигю:

— Ангел.

Вот на что это походило.

На Хамиэля.

И ещё сильнее — на саму Эль.

* * *

Неприятное ощущение никуда не делось, но ночь прошла спокойно.

Гигю почти не расслаблялся. Ждал, что Михаэль, кто-нибудь из игроков, видевших сцену в баре, или даже люди Ватикана придут разбираться.

Никто не пришёл.

Утром наступил день заседания.

— Идём? — спросил Сонхун.

Он ночевал в том же номере и к этому моменту уже полностью собрался.

Гигю тоже был готов. На нём снова сидел тот самый костюм, в котором он приехал из Кореи.

Они отправились за Тэсиком. Формально Гигю и Сонхун входили в его сопровождение, поэтому встречаться перед началом было естественно.

— Пришли? — Тэсик открыл дверь.

Он тоже был в строгом костюме, что само по себе выглядело необычно. Даже в аэропорту Тэсик предпочитал удобную одежду. Значит, сегодняшнему дню он придавал особое значение.

— Пошли.

По дороге к залу Тэсик вдруг остановился.

— А, Гигю.

— Да?

— Сделай мне одолжение.

Он смотрел абсолютно серьёзно.

— Какое?

— Не устрой катастрофу.

Фраза была короткой, но смысл Гигю уловил сразу.

Речь о Железном Щите.

Сможет ли Гигю встретить его и не сорваться?

Несколько секунд он молчал.

— Смогу.

Тэсик легонько ткнул его в бок. Скорее в знак одобрения.

— Я и не собирался нападать прямо сейчас, — добавил Гигю. — Хотел только оценить его силу.

— Вот и хорошо.

Тэсик приобнял его за плечи и снова двинулся вперёд.

Сотрудники Всемирной ассоциации встретили их по пути и проводили дальше.

Тэсик направился в большой конференц-зал. Там собирались главы национальных ассоциаций и те, кто обладал сопоставимыми полномочиями.

Рядом располагалась отдельная комната ожидания для охраны и сопровождающих игроков.

Пока они шли, Гигю снова заговорил:

— Тэсик. Вы ведь знаете, что нынешний кризис устроил Андрас.

— И?

— Как думаете, чего он добивается?

Тэсик слегка нахмурился.

— Старик говорил, что, скорее всего, ему нужны рознь и хаос.

— Тогда...

— Я понял, к чему ты клонишь. Не считай меня совсем тупым.

Тэсик усмехнулся.

— У вас есть меры на случай нападения?

— А зачем какие-то особые меры?

Они уже подошли к нужным дверям.

Сонхун остался рядом с Гигю, а Тэсик отправился за сотрудником Всемирной ассоциации в большой зал.

Перед тем как войти, он обернулся:

— Люди, собравшиеся здесь, не настолько слабы, чтобы их можно было просто взять и перебить.

Дверь закрылась.

Гигю всё равно беспокоился.

Если Андрас намеренно открыл двадцать Врат, он наверняка преследовал не одну цель. Из-за катастрофы лидеры игрового мира собрались в одном месте. Если здесь произойдёт нападение и погибнут люди, принимающие решения за целые страны... последствия будут куда страшнее самих Врат.

— Не переживайте, — сказал Сонхун.

Он понял, о чём думает Гигю.

— О характерах этих людей можно спорить. Но силу у них не отнимешь.

— Наверное.

Глав ассоциаций действительно не везде выбирали исключительно по боевой мощи. Но большинство всё равно были выдающимися игроками. К тому же не каждая страна прислала именно главу — кто-то наверняка оставил дома более важную фигуру.

Сотрудник открыл перед ними комнату ожидания.

— Вам сюда.

Гигю сглотнул.

Железный Щит почти наверняка находился внутри.

Сможет ли он выполнить обещание Тэсику, если увидит его прямо сейчас?

Уверенности не было.

Он медленно выдохнул и вошёл.

На него тут же обернулись десятки глаз.

Но одного человека среди них не было.

Железный Щит ещё не прибыл.

Зато другой взгляд впился в Гигю почти физически.

Михаэль.

Сильнейший игрок Ватикана сидел неподалёку и молча следил за каждым его движением. Видимо, вчера ему действительно устроили серьёзный разнос: кроме взгляда, он себе ничего не позволял.

— Ваше место здесь, — сказал сопровождающий.

Получилось так, что корейскую делегацию посадили совсем недалеко от Ватикана. Случайность это или чей-то умысел, Гигю не знал.

Он сел, Сонхун встал позади.

— Железного Щита нет. Значит, глава американской Ассоциации тоже ещё не пришёл?

— Да, — тихо ответил Сонхун. — Видимо, считают себя главными героями.

Гигю вздохнул.

— Я со вчерашнего дня одного не понимаю. У нас вообще чрезвычайная ситуация или нет? Почему все ведут себя так, будто времени вагон?

Сонхун немного подумал.

— Расслабленными они только кажутся. Здесь просто идёт обычная борьба за влияние. Каждый хочет, чтобы итоговое решение оказалось выгодным именно его стороне. Встречу созвали слишком быстро, поэтому часть переговоров они проводят прямо сейчас, до официального начала.

Гигю снова убедился, что политика ему не подходит.

Он никогда особенно не умел в подобные игры и не чувствовал желания учиться.

— Где Святая?

Михаэль всё-таки заговорил.

Гигю сделал вид, что не услышал.

Михаэль сжал кулак, но остался на месте. Здесь он не мог позволить себе прежнюю выходку.

Да и Гигю не слишком пугала перспектива сделать его врагом.

— Любопытный молодой человек.

Раздался незнакомый голос.

Говорили по-английски, но акцент был явно китайским.

— Я не могу прочитать вас вообще. Вы сильнее меня или просто обладаете необычной способностью?

К Гигю подошёл мужчина с длинной, ухоженной бородой.

— Тао Чэнь. Кодовое имя — Великолепнобородый.

Гигю сразу вспомнил, кто перед ним.

Один из лучших китайских высших ранкеров. Прозвище он получил за сходство с легендарным Гуань Юем — и внешностью, и манерой боя.

В поведении Тао Чэня не чувствовалось враждебности, поэтому Гигю тоже немного расслабился.

— Ким Гигю. Кодовое имя... Утренняя Звезда.

— Утренняя Звезда? — Тао Чэнь улыбнулся. — Рад знакомству.

Они пожали руки.

После этого обстановка ненадолго успокоилась.

Пришли ещё несколько игроков. Сусаноо из японской делегации тоже отнёсся к Гигю вполне дружелюбно. Другие, видимо слышавшие о вчерашней сцене в баре, то и дело переводили взгляд с него на Михаэля.

Время начала заседания уже прошло.

Почти все места оказались заняты.

— Смешно, — недовольно проговорил Тао Чэнь. — Он что, решил, будто то, что он американец, делает его королём?

Даже невозмутимого Великолепнобородого раздражало опоздание Железного Щита.

Тот был очень силён, но явно не настолько важен, чтобы десятки высших ранкеров ждали только его.

Комната постепенно наполнялась недовольным гулом.

И вдруг затихла.

Дверь медленно распахнулась.

Скрип прозвучал почти зловеще.

На пороге наконец появился он.

— Железный Щит...

У Гигю похолодел взгляд.

Одна нога у противника отсутствовала, как и рассказывал Ко Хёнчхоль. Но благодаря какому-то устройству Железный Щит ходил почти нормально.

Следом вошёл сопровождающий.

Гигю видел его впервые.

Но природу этого существа распознал мгновенно.

Михаэль вскочил с места.

— Демон!

Гигю на секунду даже почувствовал благодарность.

Вспышка Михаэля позволила ему хоть немного удержать собственную ярость.

Кулак Гигю был сжат так сильно, что ногти прорезали ладонь. По пальцам потекла кровь.

Железный Щит проигнорировал Михаэля и посмотрел прямо на него.

— О.

Его губы растянулись в неприятной улыбке.

— Прибежал слуга той сучки.

— Железный Щит...

Гигю едва слышно произнёс имя.

Их взгляды столкнулись.

Следом — магия.

Воздух мгновенно стал таким тяжёлым, что даже остальные высшие ранкеры насторожились.

Михаэль, который только что вскочил и готовился разбираться с демоном, неловко сел обратно.

На его лице читалось почти обиженное недоумение.

<p>Экстренное совещание (6)</p>

Михаэль сел, однако холод из комнаты никуда не исчез.

И в следующую секунду изменилось лицо Железного Щита.

Сначала на нём было лишь любопытство. Потом выражение исказилось так, что Гигю без труда прочитал всё сразу: ярость, ненависть, зависть, раздражение.

— Ты...

Железный Щит говорил тихо.

— Как ты успел стать настолько сильнее?

Поначалу он решил, что Ким Гигю просто заметно вырос с их последней встречи. Но чем дольше они сталкивали магию, тем очевиднее становилось: перед ним уже не тот игрок, которого он видел в Лабиринте Херионда.

Такой темп роста разрушал привычные представления о возможном.

Гигю не отвечал. Просто смотрел на него и продолжал давить силой.

— Эликсир? — предположил Железный Щит. — Или та сука, Королева демонов, помогла?

По комнате прокатилась новая волна интереса.

До этого личность человека, получившего эликсир, окончательно не подтверждали. Теперь всё стало почти очевидно. Заодно присутствующие услышали, что Гигю напрямую связан с Королевой демонов.

Железный Щит уже успел вернуть лицу относительное спокойствие и теперь явно пытался вывести Гигю на разговор.

Без толку.

Гигю молчал и выпускал всё больше магии.

Сонхун стоял позади него и хотел вмешаться, но не решался. Казалось, стоит сунуть руку в пространство между двумя высшими ранкерами — и её просто разорвёт вместе с телом.

— Утренняя Звезда, довольно, — наконец произнёс Тао Чэнь. — Его поведение неприятно и нам, но это не то место, где стоит решать личные счёты.

Великолепнобородый не знал всей истории, однако понял: между ними произошло нечто серьёзное.

Гигю немного ослабил давление.

Сопровождающий Железного Щита тоже едва заметно коснулся его руки, призывая остановиться.

Железный Щит нахмурился ещё сильнее и прошёл к своему месту.

— Считай, тебе повезло. На этом всё не закончится.

В голосе звучала насмешка.

Стул Гигю с грохотом отлетел назад.

— Ранкер Ким Гигю... — испуганно начал Сонхун.

Гигю уже стоял.

Ещё секунда — и драка началась бы прямо здесь.

Игроки, до этого с любопытством наблюдавшие за конфликтом, перестали улыбаться. Теперь ситуация действительно могла выйти из-под контроля.

Кто-то уже решал, вмешиваться или нет.

И тут чужая ладонь сжала предплечье Гигю.

Михаэль.

Гигю медленно опустил на него ледяной взгляд.

Михаэль покачал головой.

— Я не собираюсь тебя защищать от него и его от тебя. Но место неподходящее. Устроишь драку — опозоришь не только себя. Подставишь своего представителя и свою страну. Потерпи.

Он говорил тихо, без прежней истеричной враждебности.

Гигю не успел ответить.

Дверь комнаты ожидания открылась.

На пороге стоял тот же сотрудник Всемирной ассоциации, который сопровождал их раньше.

— Утренняя Звезда, представитель Кореи, здесь?

— Здесь! — вместо Гигю сразу отозвался Сонхун.

Он ухватился за возможность прервать конфликт.

— Просим Утреннюю Звезду немедленно пройти в большой конференц-зал.

По комнате снова прошёл холодок, но уже другого рода.

За всю историю подобных встреч сопровождающих игроков почти никогда не вызывали на совещание глав ассоциаций.

А сейчас Гигю звали внутрь.

Даже люди с незаурядным чутьём почувствовали: начинается что-то новое.

— Ранкер Ким Гигю... — тихо позвал Сонхун.

Гигю уже не смотрел на Железного Щита.

Он только пошёл к двери.

Шаги особенно громко звучали в полной тишине.

Дверь закрылась за ним.

Первым звуком, который остался в комнате, оказался тяжёлый выдох Сонхуна.

* * *

— Утренняя Звезда прибыл.

Сотрудник первым вошёл в зал и объявил о нём.

Потом отступил в сторону.

— Проходите.

Эго сразу отозвались.

— Ты точно в порядке? — спросил Лу.

— Господин... — тихо произнесла Эль.

Брюнхарт тоже начала что-то говорить.

«В порядке».

Гигю ответил легко.

И солгал.

Железный Щит раздражал его сильнее, чем он ожидал.

Личная встреча подняла изнутри такую ненависть, к которой Гигю оказался не готов.

Ещё эта искусственная нога.

Демон в качестве сопровождающего.

Всё это цепляло и не отпускало.

Но в зал Гигю вошёл уже с холодной головой.

Здесь сидели люди, которые определяли политику игрового мира. Он не боялся их, однако и плодить врагов без необходимости не собирался. Тем более не хотел портить положение Тэсика и корейской Ассоциации.

— Утренняя Звезда, Корея, — представился он и коротко поклонился присутствующим.

Несколько человек недовольно кашлянули: приветствие показалось им слишком простым.

Гигю всё равно спокойно осмотрел зал.

Представители разных стран и народов. Совершенно разные игроки. Тэсик сидел в одной из сторон и внимательно следил за ним.

Кто-то смотрел с любопытством. Кто-то — с раздражением. У нескольких в глазах мелькнула настороженность.

— Утренняя Звезда, — заговорил человек во главе стола. — Ты понимаешь, почему тебя пригласили сюда?

Глава Всемирной ассоциации.

Один из первых пяти высших ранкеров, как и Тэгу.

Кровавый Император.

Гигю встретил его взгляд прямо.

— Нет.

Губы Кровавого Императора дрогнули, но лицо быстро вернулось к спокойствию.

— Нам сказали, что ты располагаешь сведениями о появлении нынешних аномальных Врат.

Гигю посмотрел на Тэсика.

Тот кивнул: говори всё, что считаешь нужным.

— Это не подтверждённые данные, — предупредил Гигю.

— Тем не менее расскажи.

— Я находился в Каннаме, когда появились первые аномальные Врата. С самого начала кое-что показалось мне странным. Они воздействовали на обычных людей, но наружу выходило не так уж много магии. Поэтому сначала я решил, что ранг будет не особенно высоким.

Все слушали.

— Но система не смогла определить ранг, — заметил один мужчина азиатской внешности.

— Именно. Моё первое предположение оказалось неверным. Это можно было списать на аномальный тип Врат. Но ощущение неправильности не прошло. Я продолжил проверять объект и пришёл к выводу, что Врата, скорее всего, были созданы искусственно.

— Чушь!

Белый старик ударил ладонью по столу и поднялся.

Волосы у него были совершенно седыми и растрёпанными, зато тело выглядело так, словно принадлежало не старику, а тяжелоатлету.

— Ты предлагаешь нам поверить, что человек способен управлять Вратами? Десятилетия наблюдений говорят обратное!

Возражение было логичным.

Для игрового мира это считалось почти аксиомой: Врата невозможно контролировать.

Гигю посмотрел на старика без тени смущения.

— Откуда вы знаете наверняка?

Тот коротко рассмеялся.

— Молодой щенок слишком поверил в собственную силу. Представитель Кореи — О Тэсик, верно? Сын Асуры? Я ожидал от вас большего, а вы притащили сюда самоуверенного котёнка.

Он снова повернулся к Гигю.

— Ты только-только вошёл в число ранкеров. Мы знаем вещи, до которых тебе ещё расти. История и десятилетия борьбы доказали, что человек не управляет Вратами. Не тебе это опровергать.

Гигю едва не усмехнулся.

«А я ими управляю».

Но эту способность раскрывать было незачем. Она могла стать козырем именно потому, что оставалась тайной.

— Уникальные способности, — произнёс он.

Старик нахмурился.

— Что?

— Вы знаете способности всех игроков мира? Вам наверняка встречались силы, нарушающие все привычные правила. Почему среди миллионов игроков не может быть человека, чья уникальная способность связана с Вратами?

— Ты...

— Довольно, Зевс, — вмешался Кровавый Император. — Сядь. Его мысль не лишена основания.

Старик замолчал.

Теперь Гигю знал кодовое имя: Зевс.

Похоже, перед ним был глава европейского объединения, с которым были связаны Афина и Артемида.

— Да, — продолжил Кровавый Император. — Мы действительно не знаем всех уникальных способностей. Теоретически подобный игрок может существовать.

— И ещё, — перебил его Гигю.

Он улыбнулся.

— Я разве говорил, что это сделал человек?

По залу прошёл шум.

Тэсик оставался невозмутим, словно говорил: продолжай.

— Зевс только что заявил, что присутствующие знают гораздо больше, чем такой новичок, как я.

Зевс посмотрел на него исподлобья.

Гигю выдержал взгляд.

— Тогда слово «демон» вас удивить не должно.

Зал замолчал.

Несколько лиц изменились почти мгновенно.

— Я считаю, что нынешние аномальные Врата открыты демоном. Не одним. Вероятно, он действовал с помощниками. Среди них могут быть и люди.

Гигю закончил и больше ничего не добавил.

Тишина затянулась.

Каждый за столом ушёл в собственные мысли.

Первым заговорил Кровавый Император.

— Откуда... тебе это известно?

Голос едва заметно дрогнул.

Гигю задумался, что именно потрясло его сильнее: мысль о причастности демонов или тот факт, что какой-то молодой корейский ранкер об этом знает.

Одно было очевидно: Кровавый Император осведомлён о демонах.

И не только он. Почти все присутствующие знали достаточно, чтобы не спрашивать, что это вообще такое.

Тогда возникало противоречие.

Железный Щит привёл демона прямо в комнату ожидания.

Гигю распознал его мгновенно. Михаэль тоже.

Неужели Кровавый Император, которого ставили рядом по силе с Ли Сонхо, ничего не заметил?

Нелепость.

Он знал и молчал.

Почему?

Гигю решил пока не спрашивать.

Он лишь слегка улыбнулся.

— Уникальная способность.

Ответ оказался идеальным.

Возразить на него было нечего.

<p>Экстренное совещание (7)</p>

После выступления Гигю вернулся в комнату ожидания.

С Железным Щитом они больше не сталкивались.

Никто не спрашивал, зачем его вызывали в большой зал. Люди просто молчали и ждали.

Заседание продолжалось почти полдня.

Когда двери наконец открылись, Тэсик вышел с лицом человека, которому неделю не давали спать.

Первым делом он подошёл к Гигю.

— Ты в порядке?

Потом присмотрелся внимательнее.

— Сегодня ты сам на себя не похож. Слишком легко сорвался. Всё из-за Железного Щита?

В большом зале Гигю тоже говорил резче, чем обычно. Тэсик не столько ругал его, сколько действительно беспокоился.

— Отчасти. Но ещё я многого не понимаю.

Совещание не закончилось. Его лишь прервали на отдых.

Такие встречи шли до тех пор, пока не появлялось решение, с которым готово согласиться хотя бы большинство.

— Что именно? — спросил Тэсик.

— Вопросов несколько. Ответите на все?

— Постараюсь.

Сонхуна рядом не было. После нескольких часов, проведённых возле Гигю, который в любой момент мог сцепиться с Железным Щитом, тот вернулся в номер и буквально рухнул отдыхать.

— Тогда первое. Положение чрезвычайное. Сначала всё выглядело странно, но не катастрофично. Теперь по миру открыто двадцать аномальных Врат неопределимого ранга. И никто даже не знает, когда у них может произойти прорыв. Почему вместо действий вы сидите здесь часами?

Тэсик слегка улыбнулся.

— Ты правда думаешь, что никто ничего не делает?

Гигю промолчал.

— Мы отправили разведчиков. Другие страны тоже. Если кто-то решит, что способен закрыть свои Врата сам, он начнёт зачистку без нашего разрешения. Это совещание вообще не ради того, чтобы двадцать объектов немедленно распределить между командами. Да, потери могут быть огромными, но если каждая страна раскроет скрытые резервы, эти Врата, скорее всего, всё равно удастся закрыть.

— Тогда зачем встреча?

Лицо Тэсика стало серьёзнее.

— Нужно решить, кому помогать первым, если выяснится, что отдельная страна не справляется. Кого отправлять. Сколько людей. На каких условиях. И что делать дальше, если подобное повторится. Эта встреча созвана не просто так.

Он посмотрел Гигю в глаза.

— Ты ведь знаешь, какое влияние Корея имеет в игровом мире?

Гигю кивнул.

Корейская Ассоциация действительно занимала необычайно сильную позицию. Она относилась к редким организациям, которые могли позволить себе проигнорировать рекомендацию Всемирной ассоциации.

— Так вот, нынешнее заседание предложили мы.

— Мы?

— Из-за тебя.

Гигю удивлённо нахмурился.

— После твоих сведений стало ясно: демоны перешли к крупным действиям. Мы не знаем всех их возможностей, но они уже способны создавать угрозу мирового масштаба. Вот что здесь пытаются решить. Не только судьбу сегодняшних Врат, а то, как человечеству действовать дальше.

— Тогда у меня ещё больше вопросов.

— Из-за демона, который пришёл с Железным Щитом?

Тэсик угадал сразу.

— Да. Михаэль и Папа относятся к демонам как к врагам. Остальные тоже явно знают, что они существуют. Но один из важнейших американских игроков спокойно приводит демона в зал, и никто, кроме Михаэля, даже слова не говорит. Почему его терпят? И почему сам Железный Щит вообще ходит с демоном?

Для Гигю всё казалось простым.

Демон — враг.

Чудовище, опасное для людей.

И вдруг руководители игрового мира делают вид, что ничего особенного не происходит.

— Тут у тебя ошибочная исходная посылка, — сказал Тэсик. — Я и сам узнал подробности недавно, так что многого не расскажу.

Гигю кивнул.

Тэсик действительно лишь в последнее время получил доступ к более глубоким сведениям. Возможно, Тэгу решил, что сыну пора. Возможно, наоборот, хотел держать его под контролем.

— Не каждый демон — враг.

— Что?

Гигю растерялся.

— Сам подумай. Баал ходит с Королевой демонов. Он твой враг?

Гигю открыл рот и не сразу нашёл ответ.

Формально Баал тоже демон.

Но никакой естественной враждебности к нему Гигю не испытывал. Более того, Баал помогал Суджон и самому Гигю. Его поступки совсем не укладывались в простую схему «демон значит враг».

— Вот и всё. Старик мне вообще сказал, что многие демоны сами оказались жертвами. Когда-то они правили Адом. Потом Башня и Ад... слились. Некоторые успели примкнуть к новой власти и выжили. Остальных заперли, изгнали, казнили. Отсюда, по его словам, и часть Врат...

Тэсик говорил быстро и не заметил, как лицо Гигю побледнело.

— Поэтому есть демоны, которые встали на сторону людей. Широкой публике об этом не рассказывают, но многие лидеры позволяют таким беглецам жить среди нас, если они приносят пользу. По сути, принимают политических беженцев. Всем выгодно. Я слышал, Железный Щит после потери ноги как раз получил помощь от демона и... Гигю?

Тэсик наконец заметил, что тот больше не отвечает.

Изо рта Гигю выступила пена.

Он уже потерял сознание.

— Да блядь!

Тэсик подскочил.

— Штраф!

* * *

На следующую часть заседания Гигю не пошёл.

Штраф уложил его в постель.

По большому счёту присутствие сопровождающего и так было формальностью. Для сильнейших игроков мира комната ожидания служила ещё и местом знакомства и неофициального общения. Поэтому отсутствие Гигю никому не мешало.

Ха... — Тэсик, ну серьёзно...

Он лежал на кровати и нервно смеялся от абсурдности ситуации.

Сонхун ушёл вместо него в комнату ожидания. В номере Гигю остался один.

— Как можно было забыть про штраф?

С другой стороны, понять Тэсика было можно.

Он сам узнал правду о демонах совсем недавно и, вероятно, не представлял, где именно проходит граница запрещённой для Гигю информации.

К тому же совпали все условия срабатывания: Гигю хотел знать, потенциально мог когда-нибудь получить эти сведения законно, а Тэсик не пытался причинить ему вред.

Ух...

Гигю с трудом сел.

К этой боли невозможно привыкнуть.

— Надо уже добраться до пятидесятого этажа.

После него, по словам Эго, большая часть ограничений исчезнет.

Пятидесятый этаж.

Что именно там меняется настолько резко?

Только ли вторая смена класса даёт право знать больше?

Он откинулся на спинку кровати и начал разбирать услышанное.

— Демоны на стороне людей... Баал доказывает, что это возможно. Наверняка существуют и нейтральные. А штраф, скорее всего, сработал на подробностях о происхождении Врат и о слиянии Ада с Башней. В общих чертах я это знал, но настолько конкретно мне ещё не рассказывали.

Общая картина стала немного яснее.

— Жив? — спросил Лу.

— Вполне.

Гигю ответил бодрее, чем чувствовал себя на самом деле.

Кольцо засияло, и рядом материализовалась Эль.

— Ты теперь точно в порядке? — спросил он.

— Да, господин. Полностью.

После встречи с Михаэлем она внезапно потеряла сознание, но теперь следов проблемы не осталось.

— Почему это случилось, расскажешь позже. Сейчас, кажется, есть дела поважнее.

— Как пожелаете. Я объясню всё, когда вы захотите.

Гигю погладил её по голове.

По руке тут же прошла сила Эль и смыла остаточную боль после штрафа.

Сам Гигю тоже владел силой Жизни, но до мастерства Эль ему было далеко. Когда-то она понимала саму природу Жизни куда глубже любого человека.

— Ничего себе. Вот это удобно.

Эль опустила лицо. Щёки снова покраснели.

Гигю поднялся.

Состояние почти идеальное.

Штраф принёс боль, зато дал информацию и, что не менее важно, подарил ему свободное время.

Теперь не требовалось придумывать оправдание, чтобы уйти с заседания.

Кто-то, возможно, посмеётся над ранкером, который свалился в постель на важнейшей встрече. Гигю переживёт.

— Сейчас все сильные игроки либо в конференц-зале, либо в комнате ожидания.

Он начал мысленно раскладывать раздражающие его вопросы.

Михаэль и Ватикан.

Железный Щит и демон.

Ватикан как государство фактически давно исчез. О нём знали всё меньше людей, однако церковная структура сохранила собственную территорию и каким-то образом продолжала существовать.

И там вырос Михаэль.

Одного его хватало, чтобы перестать считать Ватикан пережитком прошлого. Папа тоже был далеко не слаб.

— С Железным Щитом ещё страннее. Допустим, мораль у него гнилая. Допустим, демон помог восстановить ногу. Но ведь он владелец священных мечей.

Владелец священного оружия — и союз с демоном.

Хотя Гигю и сам был плохим примером для рассуждений о несовместимости.

Но эта нога всё равно не давала покоя.

Эль заговорила:

— Я хотела бы увидеть его священные мечи. У меня плохое предчувствие, господин.

Гигю кивнул.

— Лу, а демона при Железном Щите ты не узнал?

— Нет. Я что, по-твоему, обязан помнить каждого мелкого беса? По силе он вообще ничтожество.

— Бесполезный.

— Сволочь.

Гигю усмехнулся.

Сегодня ему было легче.

Вчера всё вокруг Железного Щита и Михаэля только раздражало. Теперь часть вопросов уже получила объяснение, остальные можно было проверить самому.

— Ну что, пора прогуляться.

Он встал с кровати.

* * *

Выбраться из гостиницы оказалось нетрудно.

Сильных игроков там оставалось много, но почти все настоящие чудовища сидели в двух залах. Охрана снаружи занималась журналистами, обычными людьми и общим порядком.

Для Гигю большинство этих игроков были слишком слабы, чтобы заметить его всерьёз.

— И хвост сбросил.

Наблюдателей хватало. Разные ассоциации приставили людей к наиболее интересным гостям.

Но в вопросах восприятия Гигю давно вышел на исключительный уровень. Обмануть его могли разве что Михаэль или кто-то сопоставимый с высшим ранкером.

Он вышел из отеля и не стал брать такси.

— Смартфон — великое изобретение.

Навигатора хватало.

Если вызвать машину прямо возле гостиницы, маршрут легко восстановят. Гигю же собирался пройти так, чтобы никто не понял, куда он исчезал.

— Вперёд.

— Как же ты любишь комментировать собственные действия, — буркнул Лу.

Эль снова стала кольцом. Остальные Эго спали.

— Молчи.

Гигю оттолкнулся от земли.

Тихий хлопок — и он взмыл высоко над улицей.

С нынешней физической силой и набором способностей он уже мог долго оставаться в воздухе. Магию скрывал тоже достаточно хорошо, чтобы обычные средства обнаружения игроков его не поймали.

Он двигался над городом, касаясь крыш и стен, а временами позволял Би переносить его дальше.

Наконец показалось нужное здание.

Гигю глубже надвинул кепку и улыбнулся.

— Пришли.

Большой деловой комплекс кишел людьми. Внутри и вокруг чувствовалось множество игроков.

— Придётся аккуратнее.

Среди них встречались действительно сильные.

— Стихия воды.

С усилением Лу и силой Би тело Гигю превратилось в массу воды.

Она растеклась по земле, ушла в сток и по трубам добралась под здание.

В тёмной канализации Гигю снова собрал человеческое тело.

Запах был отвратительный.

— Надеюсь, получится...

План оставался риском. Но шанс он оценивал высоко.

Гигю открыл собственные Врата.

— Старик Хван.

Через проход вышел пожилой мужчина.

— Здесь?

— Да. Справитесь?

Старик Хван задумчиво огляделся, а затем заинтересованно улыбнулся.

— Конечно. С этим — без проблем.

Гигю ответил той же улыбкой.

— Тогда начинаем.

— Давай.

Гигю поднял руку.

— Закрепить Врата.

В голове прозвучил системный голос.

[Доступна одна координата для закрепления Врат.]

[Закрепить Врата в этой точке?]

Они находились под штаб-квартирой гильдии «Железный Щит».

Именно здесь Гигю собирался создать постоянный проход в собственное владение.

После этого Старик Хван скроет его так, чтобы никто не заметил.

Если всё сработает...

Улыбка Гигю стала шире.

— Да.

Когда-нибудь этот тайный вход превратится в нож, приставленный к самому сердцу Железного Щита.

<p>Михаэль</p>

— Основное закончили, — сказал Старик Хван. — Теперь я как следует спрячу Врата и вернусь.

Само закрепление уже завершилось. Под штаб-квартирой гильдии «Железный Щит» существовал проход во владение Гигю.

Оставалось сделать так, чтобы его не нашли.

От обычных Врат этот проход отличался тем, что стандартные детекторы его не замечали. Но полностью бесследным он не был: наружу всё равно просачивалась слабая магия. Игрок с достаточно тонким восприятием мог насторожиться.

— Не представляете, как хорошо, что вы у меня есть, — искренне сказал Гигю.

Старик Хван умел слишком многое. Иногда от его универсальности становилось почти неловко.

— Да что ты, — рассмеялся тот. — Наоборот, я благодаря тебе снова занят делом. Минсу тоже учится отлично. Ещё немного — и всё ему передам, а сам останусь только присматривать.

— Уже?

Минсу едва вошёл в подростковый возраст. Передавать такому ребёнку серьёзную работу казалось безумием.

— Ему самому нравится. Да и кое в чём он уже сильнее меня. Энчант и разные прикладные знания пока приходится подтягивать, но как кузнец он талантливее. Намного.

В голосе Старика Хвана звучала неподдельная гордость за внука.

Гигю решил не спорить.

Старик Хван не хвастался попусту. Если он утверждает, что мальчик готов, скорее всего, так и есть. К тому же уходить насовсем он не собирался. В случае необходимости всегда сможет вернуться к работе.

А страсть к автогонкам... Ну, пусть развлекается. В автомобильной аварии человека уровня Старика Хвана убить почти невозможно.

— Тогда я пошёл.

— Иди.

— Осторожнее. Если понадобится помощь...

— Не беспокойся. Обитатели твоих Врат действительно слушаются меня.

Оба улыбнулись.

Закрепление заняло не так уж много времени, но Гигю не знал, когда закончится заседание. Лучше вернуться как можно быстрее.

— Стихия воды.

Он снова превратился в поток и покинул подземелье.

За Старика Хвана можно было не переживать. Он доведёт дело до конца.

* * *

Нью-Йорк жил почти обычной жизнью.

Мир лихорадило из-за аномальных Врат, но в Соединённых Штатах положение было заметно спокойнее, чем в Корее. На улицах хватало прохожих, транспорт шёл как всегда.

Гигю решил дойти до более тихого места и уже оттуда двигаться на полной скорости.

Кто-то задел его плечом.

Он мгновенно остановился.

Для обычного прохожего это выглядело бы случайным столкновением в толпе.

Для Гигю — нет.

Игрок его уровня почти бессознательно чувствовал окружающих и избегал касаний. Если кто-то сумел войти в его пространство и специально столкнуться, этот человек был как минимум сравним по скорости и восприятию.

Гигю медленно обернулся.

Незнакомец уже улыбался ему.

На самом деле — не незнакомец. Лицо скрывала кепка, но голос Гигю узнал сразу.

Мужчина едва шевельнул губами, произнося так тихо, чтобы слышал только собеседник:

— Прислужник демонов. Откуда это ты так спешишь?

— Михаэль...

Тот стоял в нескольких шагах.

* * *

— Иди за мной, — сказал Гигю.

Внутри мысли уже неслись одна за другой.

С какого момента Михаэль следит?

Как много видел?

Если он заметил закрепление Врат под штабом гильдии...

«Смогу убить?»

Вопрос возник без всяких украшений.

Михаэль по ощущениям был сопоставим с Королевой демонов. Гигю не чувствовал, что обязательно проиграет, но тихо устранить такого противника — совсем другое дело.

— Хорошо. Я тоже не хочу устраивать сцену посреди города.

К счастью, Михаэль не стал спорить.

Они ушли далеко от центра и остановились возле пустынной дороги за пределами Нью-Йорка.

Гигю расширил восприятие.

Никого.

Он молчал, заставляя Михаэля начать первым.

Пауза затянулась.

— Так что ты там делал? — наконец спросил Михаэль.

Улыбка исчезла. Голос стал ровным.

— Где?

— Не строй дурака.

Михаэль усмехнулся.

Гигю не мог отвечать наугад. Он до сих пор не знал, что именно тот успел увидеть.

«В прямом бою быстро не закончу».

С Михаэлем можно было сражаться. Возможно, даже победить. Но скрыть столкновение такого уровня в окрестностях Нью-Йорка почти нереально.

— У тебя глаза убийцы, — заметил Михаэль. — Ничего удивительного. Пахнешь демоном и первым делом думаешь, как заткнуть свидетеля навсегда.

Гигю пару секунд смотрел на него и решил идти напрямик.

— Что ты видел?

— Тебя.

Улыбка Михаэля стала неприятной.

— Видел, как ты спустился под штаб-квартиру гильдии «Железный Щит».

Лу мгновенно принял форму меча в руке Гигю.

Лезвие остановилось у горла Михаэля.

Кончик слегка вошёл в кожу. По шее потекла тонкая струйка крови.

— Демон...

Взгляд Михаэля изменился.

Похоже, энергия Лу окончательно убедила его в демонической природе оружия.

До этого он проявлял к Гигю неприязнь, но не настоящую ярость. Сейчас в глазах впервые мелькнуло желание убивать.

И всё же Михаэль только вздохнул.

— Я пришёл не драться.

Он спокойно отвёл Лу ладонью и отступил.

Гигю внутренне выругался.

Удар был настоящим. Он не собирался просто пугать Михаэля. Угрожать человеку такого уровня бессмысленно — Гигю попытался сразу проткнуть горло.

Но лезвие остановила неизвестная сила.

Продавить её, вероятно, можно. Однако легко не будет.

— Тогда давай поговорим нормально, — сказал Гигю и снова превратил Лу в кольцо. — Я тоже не люблю бессмысленно мериться силой.

Если вопрос решается словами, сейчас это предпочтительнее.

— Я видел, как ты вошёл в подземную часть штаба и что-то там делал. Подойти ближе не смог. Если держаться на дистанции, на которой ты меня не замечаешь, подробностей не разглядеть.

Можно ли верить?

Если так, самого закрепления Врат Михаэль не видел.

— Но из-под здания шла необычная магия, — добавил он.

Конечно.

Гигю едва удержался от гримасы. Подобного человека трудно обмануть полностью. Он мог не видеть процесс глазами, но всплеск при закреплении почувствовал.

— Ты за мной следил? Разве сам не должен сидеть на заседании?

— Не следил. У меня там были свои дела. Просто заметил тебя.

Значит, встретились случайно.

Гигю прищурился.

— Железный Щит тебя тоже заинтересовал.

— Да.

Михаэль ответил без колебаний.

— У Ватикана с ним давние отношения.

— Из-за священных мечей?

— В том числе. Поэтому его появление с демоном и показалось подозрительным.

Гигю едва заметно замер.

В голове сложилась возможность.

Михаэль явно не считал его человеком, который мало знает. Увидев силу Гигю, он, вероятно, решил, что перед ним игрок, давно прошедший пятидесятый этаж. Значит, по его мнению, Гигю и так осведомлён о вещах, которые большинству запрещены.

«Вот шанс».

Если вести разговор осторожно и не провоцировать штраф, можно вытянуть новые сведения.

Гигю ответил почти сразу:

— Ты же знаешь, что бывают демоны, вставшие на сторону людей. Может, Железный Щит...

— Не неси чушь. Ты притворяешься, что не понимаешь, или...

— Притворяюсь.

Гигю быстро перебил его.

На лице Михаэля появилось выражение: «Я так и думал».

Сработало.

— Игрок твоего уровня не может этого не знать. Ватикан пал из-за демонов. Для нас неважно, служит демон людям, сам себе или ещё кому-то.

Взгляд Михаэля стал жёстким.

— Демон существует для того, чтобы его уничтожить.

— Понятно.

Вот оно.

Ватикан и демоны не могли сосуществовать принципиально.

О самом Ватикане как государстве современный мир почти забыл, но у него оставались по меньшей мере два игрока чудовищного уровня — Михаэль и Папа.

Информацию стоило запомнить.

Михаэль немного расслабился.

— Ты, похоже, отдельный случай. Но из-за тебя я не смог нормально изучить штаб «Железного Щита». Поэтому теперь расскажешь, что делал внизу.

— Что?

Перемена произошла слишком быстро.

Гигю почувствовал, как по коже проходит холод.

«Этот ублюдок скрывал силу».

Магия Михаэля развернулась полностью.

По плотности она уже превосходила то, что Гигю чувствовал от Королевы демонов.

Какого чёрта?

— Если ответишь спокойно, обойдёмся без крови.

За спиной Михаэля распахнулись двенадцать крыльев.

* * *

— Ты ебанутый?! Сам сказал, что пришёл не драться!

— Изначально — не драться. Но с тобой мне всё равно давно хотелось выяснить отношения.

Гигю выругался.

Пусть дорога пустынная, но они всё ещё находились на территории США. Неподалёку Нью-Йорк и штаб Всемирной ассоциации. Если два игрока такого уровня начнут выпускать магию без ограничений, их заметят моментально.

Три крыла Михаэля рванулись вперёд.

Лу вспыхнул синим пламенем и принял удар.

По руке Гигю прошла чудовищная отдача.

— Не беспокойся! — крикнул Михаэль. — Здесь действует ватиканская реликвия — Святая Чаша! Барьер отрежет нас от внешнего мира. Никто не вмешается!

— Я не об этом, придурок!

Гигю едва успевал отражать новые атаки.

Ни один пока не сражался всерьёз. Гигю не раскрывал всё. Михаэль, судя по движениям, тоже не пытался убить.

Но терпение заканчивалось.

— Ещё раз полезешь бездумно — я перестану играться.

Голос Гигю прозвучал тихо и холодно.

Михаэль дрогнул.

Двенадцать крыльев остановились.

Он отлетел назад и опустился на землю.

Крылья отличались от тех, что были у Хамиэля и Эль. В них чувствовалось что-то иное.

Гигю решил пока не разбираться.

Ему важнее было избавиться от нарастающего раздражения.

— Ты цепляешься ко мне только из-за демонической энергии?

Михаэль не ответил.

— Если следовать твоим словам, ты должен был попытаться убить меня при первой встрече. Но ты не сражаешься насмерть. И сам только что сказал, что я «отдельный случай».

Магия Гигю начала стремительно нарастать.

— Если тебе нужна была информация о гильдии «Железный Щит», можно было спросить иначе. Без этой дешёвой драки.

Михаэль молчал.

Тогда Гигю произнёс:

— Всё из-за Эль?

Реакция была заметной.

Михаэль дёрнулся.

— Эль... Так зовут ту госпожу?

— Да.

Крылья сложились и исчезли. В отличие от Хамиэля, у Михаэля они словно растворились в теле.

В этот момент заговорила Эль:

— Господин, можно мне материализоваться?

Просьба прозвучала неожиданно.

Гигю посмотрел на Михаэля.

— Если позволю тебе поговорить с Эль, что тогда?

Тот молчал.

— Без крика и без попыток мериться членами. Просто честно поговорим. Ты расскажешь мне то, что знаешь, я отвечу, где смогу.

Михаэль всё ещё не давал прямого согласия, но агрессия исчезла.

Гигю чувствовал: из этого неприятного типа можно получить немало полезного.

Михаэль уже понимал, что Гигю враждует с Железным Щитом и что-то делал в его штабе. Однако открытой враждебности из-за этого не проявлял. Значит, их цели хотя бы частично совпадают.

— Эль.

Гигю не стал ждать ответа.

Из кольца хлынул чистый белый свет.

<p>Михаэль (2)</p>

— Приветствую Святую.

Михаэль опустился на одно колено перед материализовавшейся Эль.

Она смотрела на него сверху вниз с неожиданным достоинством.

— На каком основании вы называете меня Святой?

При детской внешности от Эль исходило такое давление, что нелепой эта сцена совсем не казалась.

Гигю отступил на шаг и скрестил руки на груди.

«Есть догадки?» — спросил он Лу.

— Какие ещё догадки? Смотри и слушай.

Гигю мысленно кивнул.

Похоже, сейчас действительно выяснится, что связывает этих двоих. Почему Михаэль мгновенно преклонился перед Эль и почему сама Эль потеряла сознание, впервые услышав его имя?

Михаэль склонил голову.

— Я ощущаю в вас святую силу, настолько огромную, что не способен её измерить. Кем ещё вы можете быть?

— Только поэтому?

Лицо Эль оставалось почти без выражения.

К её красоте эта холодность подходила удивительно естественно.

— Нет.

— Тогда объясните.

Михаэль впервые замялся. Тот самый неприятный самоуверенный мужчина теперь будто боялся подобрать неверное слово.

Гигю невольно почувствовал удовлетворение.

Убивать Михаэля он пока не хотел, но тот уже успел основательно выбесить.

— Я... чувствую в вас нечто знакомое, — наконец произнёс Михаэль. — Не могу назвать точнее. Словно мы в каком-то смысле похожи.

То есть необъяснимое родство.

Эль некоторое время смотрела на него, затем задала новый вопрос:

— Тогда ответьте мне ещё на одно.

На её лице впервые появилось настоящее чувство.

Растерянность.

— Вы человек?

* * *

Позже Эль объяснила Гигю:

— Как и Михаэль, я чувствую между нами сходство. Неясное притяжение. Он точно не ангел, но и человеческим его присутствие тоже не кажется. Я поняла это особенно остро, когда услышала его имя.

Лу фыркнул.

— Если даже Эль видит в нём родственное существо, парень точно ненормальный.

Эль когда-то была владычицей ангелов.

Если существо такого уровня видит родство с Михаэлем, простым ангелом тот быть не может. Но сам Михаэль называл себя человеком.

«Конечно. Я человек».

Так он ответил Эль.

Вот только и на его лице в тот момент проступила та же растерянность.

Михаэль явно сам не до конца понимал собственную природу.

Но доказательств обратного у Гигю не было. Пока приходилось принять его слова.

Гигю обернулся.

За ним на высокой скорости двигался тот же человек.

— Ты чего за мной тащишься?

— Мы идём в одну сторону.

Это, конечно, было правдой. Оба возвращались в гостиницу, где проходило заседание.

Но Михаэль держался буквально в нескольких метрах, и назвать это простым совпадением маршрута было трудно.

— И ещё... — пробормотал он так тихо, что звук потерялся в ветре. — Рядом с тобой я, возможно, найду ответы на вопросы, которые мучили меня годами.

— Что?

Гигю не расслышал.

Эль обратилась к нему мысленно:

— Господин. Мне тоже кажется, что рядом с ним что-то во мне меняется. И ещё...

«Что?»

Гигю сразу понял: она хочет о чём-то попросить.

В последнее время Эль стала делать это чаще. Его такое изменение даже радовало, но в данном случае просьба явно была связана с Михаэлем, а это уже настораживало.

— Речь об эволюции, господин.

«Эволюции?»

— Я придумала способ.

Гигю сразу стал серьёзным.

Эль никогда ему не лгала. Если говорит, что нашла возможность, значит, действительно нашла.

Но обсуждать её при Михаэле он не собирался. Этот человек пока не друг и вообще почти посторонний.

Сначала надо от него отделаться.

Они продолжили путь к гостинице.

* * *

Гигю остановился ещё до входа.

Михаэль тоже замер рядом.

— Что-то случилось? — спросил он.

Гигю молча посмотрел на гостиницу.

После разговора с Эль Михаэль вёл себя так, словно они внезапно стали если не друзьями, то хотя бы приятелями. Это раздражало и сбивало с толку. Эль едва обменялась с ним несколькими фразами — откуда такая перемена?

— Может, ты для него спасательный круг, — лениво заметил Лу.

Гигю не стал спрашивать, что это значит.

Из гостиницы доносились десятки сильных всплесков магии. Энергия двигалась непрерывно, слишком беспорядочно для обычного заседания.

— Похоже, там проблема, — сказал Гигю.

— Войдём.

— Мне надо к Его Святейшеству. Позже увидимся.

— С чего ты решил, что я вообще хочу тебя видеть?

Михаэль только усмехнулся и прошёл мимо.

Гигю окликнул:

— Эй.

Тот обернулся.

— Всё, что было сегодня, остаётся между нами. Тебе тоже выгодно молчать.

Михаэль ещё раз улыбнулся и вошёл в гостиницу.

Он не станет рассказывать о визите Гигю в штаб «Железного Щита». Сам Михаэль тоже ходил туда отнюдь не с добрыми намерениями, а после встречи с Эль стал заметно дружелюбнее.

Но Гигю уже не думал о нём.

Если в гостинице, где собрано руководство игрового мира, поднялась такая суета, произошло что-то действительно серьёзное.

Он вошёл следом.

Проскользнуть через переполненный холл оказалось даже легче, чем утром: всем было не до наблюдения за гостями.

В своём номере Гигю застал Сонхуна.

— Да где вы были?!

Тот не злился — он почти кричал от тревоги.

— Что случилось?

— Начальник О Тэсик ждёт. Идёмте, по дороге объяснять некогда.

Гигю впервые видел Сонхуна настолько взволнованным и спорить не стал.

У двери номера Тэсика он сразу почувствовал нестабильную магию.

Энергия игрока часто отражала эмоциональное состояние. Сейчас у Тэсика она буквально металась.

Сонхун постучал.

— Хо Сонхун. Ранкер Ким Гигю со мной.

Дверь открылась.

Тэсик выглядел измученным. В комнате находились несколько сотрудников корейской Ассоциации.

— Заходи.

Он даже не спросил, где пропадал Гигю.

Одного этого хватило, чтобы понять серьёзность положения.

Гигю сел на край кровати. Тэсик жестом отпустил остальных, и люди вышли.

— Что произошло?

— Блядь.

Первое слово Тэсика было адресовано не Гигю.

Он провёл ладонью по лицу.

— Мы потеряли связь со всеми разведчиками, которые вошли во Врата. С Ким Дохёном тоже. И со всеми Григори, которых отправили вместе с ними. Причём не только в Корее.

— А Соку?!

Гигю резко повысил голос.

Тэсик молча кивнул.

Значит, и Соку.

Глаза Гигю расширились.

— Пришли сообщения из других стран. Связь пропала вообще со всеми группами, вошедшими в двадцать новых Врат.

Телефон Тэсика на столе вибрировал почти без остановки.

— Больше разведки не будет, — сказал он.

Это решение явно уже приняли.

Разведчиками выступали наёмники уровня высших ранкеров. Если даже они исчезли, отправлять следом другие малые группы бессмысленно: только увеличить потери.

— Переходим к полноценной зачистке.

Тэсик сел в кресло и достал сигарету.

После того как начал чаще общаться с Суджин, он почти бросил. То, что сейчас снова закурил, лучше всяких слов показывало напряжение.

— Что нужно от меня? — спросил Гигю.

Он не стал рассуждать о долге перед государством или народом.

Аномальные Врата и без того представляли для него огромную ценность. Гигю собирался участвовать в зачистке после разведки независимо от просьб Ассоциации.

— Уверен? — Тэсик посмотрел внимательно. — Это не те Врата, куда ты ходил раньше. Ранг S как минимум. Возможно, выше.

Он был прав.

Самые опасные Врата, которые Гигю до сих пор проходил, — Лабиринт Херионда. Даже он формально не дотягивал до ранга S.

— Уверен. И я войду туда, куда пошёл Соку.

Гигю знал, насколько вырос. Международная встреча помогла оценить себя на фоне лучших игроков мира.

Кроме того, речь шла о Соку.

Даже без уверенности в силе Гигю всё равно захотел бы его вытащить.

И здесь оставалась ещё одна странность.

О способности Соку знали немногие, но Тэсик и Гигю входили в этот круг.

Уникальная способность Соку позволяла открывать порталы.

Почти невозможная сила.

Теоретически он должен был суметь открыть выход из Врат в любой момент. И всё же пропал вместе с остальными.

«Из-за того, что это демоническое владение? Из-за аномальной природы Врат? Почему?»

Вопросы можно задавать бесконечно. Ответ появится только внутри.

У Гигю был долг перед Соку.

И он считал его другом.

— Хорошо, — сказал Тэсик.

Сигарета быстро тлела между пальцами.

— Готовься. И ещё: заседание закончилось. Решение приняли в спешке из-за новых обстоятельств.

— Какое?

— В первую очередь усиление отправят в Корею. У нас пять Врат, больше, чем у остальных. Но сил пришлют не так уж много.

— Кто именно?

Если помощь направляют на Врата такого ранга, случайных игроков там не будет. Скорее всего, речь о людях, уже находящихся в этой гостинице.

— Тао Чэнь и ещё девять высших ранкеров. Всего десять.

Гигю едва заметно дёрнул бровью.

Из условной сотни высших ранкеров сразу десять отправляются в одну страну.

Да и «сотня» существовала только номинально. В отличие от обычного рейтинга, освободившееся место высшего ранкера не заполняли автоматически рейтинговым боем. Поэтому вакансий было немало.

Десять действующих высших ранкеров — огромная сила.

Значит, международное руководство оценило угрозу всерьёз.

Тэсик добавил:

— Не волнуйся. Железного Щита среди них не будет.

Гигю молча кивнул.

— Он поведёт свою гильдию и будет перемещаться по США и другим регионам. Кровавый Император настоял. Мы и без прямой американской поддержки получаем больше, чем могли требовать. Но это ещё раз показывает, насколько всё плохо.

Тэсик затушил сигарету в дорогой пепельнице и поднялся.

— Выходим через час. Возвращаемся через Башню и сразу соединяемся с подготовленными группами. Никаких камер, никакой показухи.

Теперь Ассоциация действовала совсем иначе.

Не потому, что до этого все были ленивы. Просто степень угрозы резко выросла.

По взгляду Тэсика Гигю понял: тот тоже собирается идти внутрь.

А Суджон? Вернётся ли она?

Ли Сонхо?

— Через час используем портал Башни. После прибытия сразу двигаемся к назначенным Вратам. Подготовь всё заранее.

— Понял.

Похоже, впереди действительно ждал бой, не похожий ни на один прежний.

Тэсик вдруг задержал его.

— И ещё. Почему у тебя не подключён роуминг? Ты исчез, дозвониться невозможно. Людей за тобой отправлять бесполезно — всё равно стряхнёшь. Либо бери Сонхуна, либо предупреждай, куда уходишь. И подключи уже эту чёртову связь. Мы можем вернуться и сразу отправиться в бой, так что позвони Юджон и Суджин заранее.

Он выдал всё одним потоком.

Похоже, за время исчезновения Гигю Тэсик изрядно понервничал.

Гигю неловко почесал щёку.

— Что ещё? — насторожился Тэсик.

Гигю набрался смелости.

— А что такое роуминг?

* * *

Гостиница гудела без остановки.

Многие делегации начали уезжать ещё раньше корейцев. Отдельного заседания по составу подкреплений больше не проводили — списки подготовили заранее.

— Значит, иностранные группы прибудут позже? — уточнил Гигю.

— Да.

Он уже собрал вещи. Подготовка лично у него занимала считаные минуты.

Порядок действий был прост.

Сначала в каждое из пяти корейских Врат войдут местные силы: крупные гильдии, специальные игроки и те, кто уже готов на месте. Гигю и Тэсик вернутся и присоединятся к первой волне.

Высшие ранкеры из других стран сначала съездят домой, соберут собственные команды и снаряжение, а затем прибудут второй волной.

— Тогда отправьте остальных сопровождающих обычным путём, — вдруг сказал Гигю. — Останьтесь только вы и Сонхун.

Тэсик нахмурился.

— Зачем?

— Потому что у меня есть способ попасть в Корею быстрее портала Башни.

Тэсик посмотрел на него ещё внимательнее.

<p>Михаэль (3)</p>

— Господи...

— Ранкер Ким Гигю, это...

Тэсик и Сонхун медленно оглядывались по сторонам.

У обоих лица были одинаковые: челюсти едва не отвисли.

Гигю прекрасно понимал причину, но всё равно невинно спросил:

— А что такое?

За эту издевательскую интонацию можно было и врезать. Однако мужчины сейчас даже возмутиться не смогли.

— Что это всё вообще такое?.. — наконец выдавил Тэсик.

Они находились внутри личных Врат Гигю.

— Тэсик, вы разве раньше сюда не заходили?

— Начальник, дело не в этом, — перебил Сонхун. — Я был здесь. Но раньше всё выглядело совсем иначе. Вон там... это грифоны? А ниже гоночная трасса? И что вообще построено дальше?

Последний раз Сонхун приходил сюда, когда выбирал из коллекции автомобиль, который Гигю подарил ему.

Тогда большей части нынешних построек и существ просто не существовало.

За короткий срок владение изменилось до неузнаваемости. Можно было подумать, что время здесь идёт во много раз быстрее.

Вдали взревел мотор.

Рёв был настолько громким, что Тэсик машинально напрягся. Пусть это владение Гигю, место для него незнакомое, а звук слишком похож на приближение чего-то опасного.

Сонхун, наоборот, оживился.

— Этот выхлоп...

После подарка Гигю он всерьёз увлёкся машинами и уже успел изучить модели, хранившиеся во владении.

«Да здесь целый музей», — подумал он.

Одних автомобилей хватило бы на роскошную выставку.

Послышался резкий визг тормозов.

К ним подлетела машина с тёмными стёклами. Внутри ничего не было видно.

Гигю улыбался. Тэсик по-прежнему держался настороженно. Сонхун смотрел почти благоговейно.

Дверь-крыло медленно поднялась.

— Старик Хван.

Из салона вышел пожилой мужчина.

— Решил, что тебе сейчас не до толпы, поэтому велел остальным не подходить. Сразу в Корею возвращаетесь?

Выглядел он как образцовый богатый пенсионер на курорте: гавайская рубашка, шорты, солнечные очки на макушке.

Тэсик и Сонхун снова лишились дара речи.

— Познакомьтесь хотя бы коротко. Времени мало. Это начальник Ассоциации О Тэсик. А это Хо Сонхун, он мне постоянно помогает.

— Рад знакомству.

Старик Хван с невозмутимой важностью подошёл к каждому и пожал руку.

Тэсик с Сонхуном ответили почти машинально.

— А этот господин?.. — спросил Тэсик.

Гигю на секунду задумался.

Они знали Старика Хвана до его смерти. Но не знали главного: он не пережил смертельное ранение. Он действительно умер. Душа покинула тело, а потом Гигю вернул его к жизни.

Настоящее воскресение.

Как объяснить такое двум людям без лишних вопросов?

— Старик Хван. Он занимается моим снаряжением и помогает управлять владением.

Тэсик медленно моргнул.

— Тогда это... тот самый?

Гигю молча кивнул.

На несколько секунд повисла тишина.

Первым её оборвал Тэсик.

— Потом. Покажешь мне всё потом. Сейчас времени нет.

— Я ровно это и собирался сказать.

Тэсик сознательно не стал расспрашивать. Слишком многое происходило одновременно; подробности можно разобрать, когда страна не стоит на пороге бедствия.

Над головой внезапно взметнулся сильный ветер.

С неба спускался огромный грифон.

Тэсик нахмурился, но Гигю жестом дал понять, что всё в порядке.

Король грифонов мягко приземлился перед ними.

— После последнего расширения владение стало немаленьким, — объяснил Старик Хван. — Пешком до нужного выхода долго. На нём быстрее.

Даже самая быстрая машина здесь уступала Королю грифонов.

Гигю, Тэсик и Сонхун забрались ему на спину.

— Тогда мы пошли.

Старик Хван поднял руку.

— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь или помощь кого-нибудь здесь — не вздумай стесняться.

Он снова опустил солнечные очки на глаза.

— Вперёд, — сказал Гигю и хлопнул грифона по шее.

Огромные крылья ударили воздух.

Они быстро набрали высоту.

Сверху владение было видно особенно хорошо: скелеты строили новые объекты, другие проходили боевую подготовку, между ними двигались грифоны, отдельно тренировались ордена.

Тэсик тихо произнёс:

— Армия...

Сонхун добавил:

— Это уже не база. Это маленькое государство.

* * *

Даже путь через Башню и её порталы занял бы заметное время.

Врата Гигю позволили перейти в Корею практически напрямую, поэтому у них появилось несколько лишних часов.

— Я загляну к Суджин и сразу поеду в Ассоциацию, — сказал Тэсик. — Ты подготовься как следует.

— Хорошо.

До общего сбора гильдий и игроков ещё оставалось время. Тэсик решил провести хотя бы часть его с матерью Гигю.

Сонхун пока остался рядом.

Гигю посмотрел на него.

— Вы тоже пойдёте во Врата?

Сонхун долго не отвечал.

Он был сильным игроком, но нынешняя зачистка отличалась от обычных операций. Большинству участников придётся заранее принять вероятность смерти.

Наконец Сонхун кивнул.

— Пойду.

— Возможно, я не смогу вас прикрывать.

— И не надо, — спокойно усмехнулся тот.

Он достал из кармана короткое копьё — своё обычное оружие.

— Я способен отвечать за себя. А если превращусь в обузу, мне лучше умереть, чем мешать остальным.

Взгляд был абсолютно серьёзным.

Гигю отговаривать не стал.

Сила Сонхуна действительно могла пригодиться. Для него самого Врата такого уровня были ещё и шансом резко вырасти.

— Тогда сходите к моей матери вместе с Тэсиком. Мне тоже надо кое-что подготовить.

Сонхун замялся. Оставлять Гигю одного перед настолько опасной операцией ему явно не нравилось.

Но всё-таки кивнул.

— Хорошо. Не стану отказываться.

Он ушёл.

В подвале Гигю остался один.

— Подготовка нужна и мне.

Он медленно выдохнул.

Страх он никому не показывал, но кожа была покрыта мурашками.

Гигю действительно стал намного сильнее.

Настолько, что Железный Щит заметил и всерьёз насторожился. Настолько, что среди игроков мирового уровня Гигю уже не выглядел случайным человеком.

Иногда это казалось особенно странным.

Он всё ещё игрок первого уровня.

И всё же продолжает становиться сильнее даже без обычной охоты ради опыта.

— Когда закончится эта история, нужно сразу идти к пятидесятому этажу.

Информационные ограничения буквально душили.

Люди вокруг готовы были рассказывать ему больше, но сам он ещё не получил права это услышать.

После пятидесятого этажа его ждала вторая смена класса. Она почти наверняка принесёт очередной скачок.

— Может, изменится и уникальная способность.

У игроков с уникальными способностями они иногда усиливались или раскрывались по-новому.

Гигю хотелось увидеть, куда Связь приведёт его дальше.

— Эль.

— Да, господин.

Она материализовалась сразу.

— Насчёт способа эволюции, который ты придумала. Ты уверена?

Предложение Эль было рискованным. По сути, экспериментом.

— Полной гарантии дать не могу, поскольку это обходной путь. Но я не думаю, что участники пострадают. Скорее наоборот: для них это тоже может стать возможностью вырасти.

Гигю смотрел на неё несколько секунд.

Верить или нет?

Нет.

Вопрос поставлен неправильно.

Ей он доверял.

— Хорошо. Сделаем по-твоему. Но сначала спросим согласия у них самих.

— Разумеется, господин.

Эль склонила голову.

Гигю посмотрел на проход во владение.

Его намерение передалось Вратам, и те откликнулись.

Через несколько секунд появились три ангела.

Они подошли и одновременно преклонили головы.

— Великий господин, вы звали нас?

* * *

Перед расставанием Старик Хван сказал ему ещё одну вещь:

«Я ищу способ сильнее укрепить твоих Эго. Если получится, какое-то время ты, возможно, не сможешь создавать новые Связи, зато существующие Эго вырастут очень заметно».

— Усиление Эго...

Гигю давно не открывал окно состояния.

[Уровень: 1]

[Класс: Партнёр Эго]

[Уникальная способность: Связь]

[Навыки]

[Синхронизация S: позволяет использовать 80% характеристик Эго.]

[Смерть: позволяет управлять смертью.]

[Жизнь: позволяет управлять жизнью.]

[Синтез: позволяет синтезировать Эго.]

[Наделение: позволяет наделять силой Эго.]

[Имеющиеся Эго: Огненный великан — Хван Чэиль.]

[Осколки Эго: 12.]

Гигю и правда давно не смотрел на эти строки.

Обычные игроки постоянно проверяли окно после повышения уровня. У него такой привычки не возникло: уровень не менялся никогда.

— Получается, главное изменение — исчезли Демонический глаз и Роджерс.

Он провёл ладонью по лицу.

На мгновение радужки стали серыми, затем вернулись к нормальному цвету.

Это началось после получения силы Жизни.

Одновременно из окна состояния исчез Демонический глаз. Исчезли и способности, которыми он раньше обладал.

На их месте осталась новая сила глаз, но Гигю до сих пор не понимал её возможностей.

— Даже проверить толком не могу.

Когда-нибудь разберётся.

Точнее, заставит себя разобраться.

Не может столь заметное изменение сводиться к новому цвету радужки. Если прежние возможности исчезли, значит, либо глаз развился, либо изменился в другую сторону. В любом случае у новой формы должно быть назначение.

— А Роджерс...

Гигю вспомнил, как тот умолял дать ещё один шанс.

Гигю отрубил ему голову.

После смерти получил его Эго.

Но сейчас в окне состояния Роджерса не было.

На губах Гигю появилась непонятная улыбка.

— Игрок Ким Гигю... то есть, ранкер!

К нему кто-то бежал.

— Руководитель То Бонгу!

Это был То Бонгу из гильдии «Каин» — бывший глава одной из групп проводников, позднее ставший руководителем всей службы.

— Гигю!

— Ранкер Ким Гигю!

Следом подошли Сонпиль и Тонхэ.

За ними строем стояли участники «Утренней Звезды» и игроки гильдии «Каин».

Картина впечатляла.

Не так, как армия монстров во владении. Та подавляла угрозой и дурным предчувствием. Здесь же было другое: живые люди, собранные, напряжённые, полные энергии перед боем.

Гигю первым делом обратился к То Бонгу.

— Вы наверняка переживаете из-за Соку.

До этого тот держался бодро, но при имени главы лицо сразу потемнело.

— Поэтому я и настоял на участии. Я всё-таки проводник, а не основной боец, и, возможно, особой пользы не принесу. Но сидеть сложа руки точно не буду.

Гигю кивнул и поздоровался с Сонпилем и Тонхэ.

— Мы внутрь не идём, — сказал Тонхэ. — Не проходим по требованиям. Останемся в резерве и будем ждать. Если понадобится помощь, вступим сразу.

Участникам «Утренней Звезды» действительно не разрешили войти в новые Врата.

Для каждой из пяти точек выделяли по две гильдии из первой десятки плюс специальных игроков.

К тем Вратам, куда ушёл Соку, назначили «Каин» и гильдию «Лазурный Дракон».

Гигю оглядел площадку.

— «Лазурного Дракона» ещё нет?

— Не похоже, — мрачно ответил То Бонгу.

Время сбора уже прошло. Его раздражало то ли несерьёзное отношение другой гильдии к ситуации, то ли ощущение, что «Каин» намеренно заставляют ждать.

Гигю увидел движение вдали.

«Помяни чёрта — вот и он».

Игроки «Лазурного Дракона» приближались строем. В отличие от ожиданий, выглядели они не расслабленными, а крайне напряжёнными.

— Тогда пора готовиться к входу, — сказал Гигю.

Он повернулся к огромным Вратам.

Это были те самые Врата в Каннаме.

Сонпиль мельком посмотрел на часы.

— Зачистка первого января...

Он невесело усмехнулся.

— Не думал, что новый год начнётся именно так.

С появления Башни прошло двадцать пять лет.

И начинался двадцать четвёртый год жизни Ким Гигю.

<p>Михаэль (4)</p>

С людьми из «Каина» представители «Лазурного Дракона» поздоровались как положено. На остальных они словно не смотрели. Гигю и бойцы «Утренней Звезды» с «Чайлдом» не удостоились даже короткого кивка.

— Это потому, что они входят в десятку сильнейших? — недовольно пробормотал Сонпиль.

Разница в положении и правда была огромной. О «Утренней Звезде» и «Чайлде» только-только начинали говорить; обе гильдии оставались сравнительно небольшими. «Лазурный Дракон» же считался одним из лидеров даже среди первой десятки.

Гигю не стал поддерживать неприятный разговор.

— А «Анджела» участвует в этой зачистке?

Произнося это, он всё же покосился на Чхве Чанёна, главу «Лазурного Дракона».

Возможно, дело было в недавней истории с гильдией «Железный Щит». Тогда Гигю, «Утренняя Звезда» и «Каин», заручившись поддержкой Ассоциации, приняли участие в разгроме корейского отделения «Железного Щита». Люди из первой десятки наверняка понимали, что за этим стояло. Новые игроки, за которыми маячит Ассоциация и которые вдобавок лезут на территорию старых сильных гильдий, едва ли могли нравиться тем, кто давно привык считать верхушку своей вотчиной.

«Совсем, блядь, берега потеряли».

Однако одно дело — неприязнь, другое — откровенно глупое поведение во время чрезвычайной ситуации. На резервные группы вроде «Утренней Звезды» можно было смотреть свысока сколько угодно, но Гигю собирался входить во Врата вместе с ними. Перед совместной операцией следовало хотя бы знать человека в лицо и примерно понимать, чего от него ждать в бою.

Чхве Чанён своим поведением ясно показывал: Гигю он боевой единицей вообще не считает.

— «Анджела» берёт одни Врата целиком, — ответил Сонпиль. — «Гефест» же у нас гильдия кузнецов и в зачистках не особенно участвует. Вот их место «Анджела» и закроет в одиночку.

— Серьёзно, — с уважением сказал Тонхэ.

Остальные собирались использовать любую помощь, которую им могли предоставить, а эти люди добровольно шли на самостоятельную зачистку. Скорее всего, и от приглашённых игроков со стороны они откажутся.

«Вот это уже уровень».

Мысль невольно вернулась к Ли Сонхо.

— Сонхун, что с Суджон?

Сонхун присоединился позже остальных: перед выездом он успел повидаться с матерью Гигю.

— Она сказала, что закончит дела и вернётся в Корею.

— Понятно.

Даже если Суджон появится не сразу, её участие заметно облегчит положение. Из всех знакомых Гигю игроков сильнее неё он мог назвать разве что Ли Сонхо.

И ещё одного человека.

«Михаэль...»

С этим типом вообще было непонятно, по каким меркам его оценивать.

— Гигю.

Гигю обернулся.

— Пришла?

Последняя вызванная группа наконец добралась до места. Син Юбин, глава «Гипсофилы», привела с собой десять членов гильдии. По её застывшему лицу было видно: она напряжена ничуть не меньше остальных.

Состав экспедиции теперь был почти полным. От «Лазурного Дракона» — Чхве Чанён и ещё сотня игроков. От «Каина» — заместитель главы Ли Бомджун и столько же людей. От «Гипсофилы» — Юбин и десять её подчинённых. Кроме них, Гигю с Сонхуном. Позже к ним должны были присоединиться ещё двое иностранцев.

Все, кроме этих двух, уже были на месте.

— Директор О Тэсик направлен к другой гильдии, — сообщил Сонхун.

Гигю кивнул. Здесь и без Тэсика собрались силы, которые трудно было назвать слабыми. Его опыт в другом отряде пригодится больше.

Голос Чхве Чанёна перекрыл общий гул:

— Проверяем личный состав, получаем снабжение и после этого начинаем зачистку.

Разговоры оборвались. Игроки стали стягиваться к своим подразделениям.

* * *

Когда общий инструктаж закончился, Чхве Чанён подвёл итог:

— Схема такая.

Аномальные Врата могли встретить вошедших атакой прямо у входа. Поэтому первыми шли основные силы «Лазурного Дракона». Они должны были очистить ближайшую зону и прикрыть точку входа от внезапного нападения. Через некоторое время следом заходил «Каин» с остальными участниками, после чего экспедиция делилась на две части и продолжала зачистку по разным направлениям.

План был осторожный. Именно поэтому Гигю он не нравился.

С точки зрения безопасности придраться почти не к чему. Но им сейчас требовалась не максимальная осторожность.

Им требовалась скорость.

С Соку до сих пор не было связи. Само по себе это ничего не доказывало: внутри Врат обычная связь не работала. Хуже было другое — Соку обладал способностью открывать портал, но так и не выбрался наружу. Значит, с ним произошло нечто достаточно серьёзное, чтобы лишить его возможности уйти самостоятельно.

Рядом послышался тихий треск. То Бонгу снова грыз ногти, почти не замечая этого. Его тревога была понятна без слов.

«Лазурный Дракон» уже собирался входить, когда Гигю подошёл к заместителю главы «Каина».

— Ли Бомджун.

— Да, ранкер Ким Гигю?

Они были знакомы не только потому, что Бомджун представлял гильдию Соку. Он участвовал и в операции против корейского отделения «Железного Щита», а потому собственными глазами видел, на что способен Гигю. С тех пор держался с ним подчеркнуто уважительно.

— У меня есть предложение. Можем поговорить пару минут?

Во взгляде Бомджуна мелькнуло недоумение, тут же сменившееся вниманием. Он знал достаточно, чтобы не отмахиваться.

Гигю коротко изложил задумку.

К концу разговора лицо Бомджуна стало серьёзным. Идея была слишком заманчивой, чтобы сразу сказать «нет», и слишком опасной, чтобы согласиться без оговорок.

— Вы уверены, что справитесь?

С тем уровнем силы, который Бомджун наблюдал в прошлый раз, провернуть подобное было бы тяжело.

— Полной гарантии не дам. Но шансы хорошие. В крайнем случае выбраться одному я сумею.

— Если так...

Для «Каина» удача означала бы возможность разом снять огромную часть проблем. Оставался единственный вопрос: действительно ли Гигю мог сделать то, что предлагал?

Бомджун посмотрел поверх его плеча. За Гигю стояли Сонхун и остальные. На фоне монстров, собравшихся здесь из крупнейших гильдий, эти люди могли не бросаться в глаза, но в любой другой компании каждый из них считался бы сильным игроком.

И все они держались рядом с Гигю.

«Силач, за которым идут люди...»

Бомджун решился.

— Хорошо. Сделаем по вашему плану.

— Спасибо.

Они пожали руки.

— Так ты и есть Ким Гигю?

Резкий голос раздался сбоку. К ним подошёл Чхве Чанён. Худое, угловатое лицо делало его выражение ещё более колючим.

Поздновато он решил представиться.

Гигю ничего не сказал, только кивнул.

Между бровями Чанёна на миг легла складка.

— Хм. Ассоциация прикрыла задницу, и уже решил, что тебе всё можно?

При всей враждебности в его глазах была не только неприязнь. Там угадывался интерес. Видимо, Чанёну не нравилось, что он не может толком «прочитать» стоящего перед ним человека.

— Внутри хотя бы под ногами не путайся.

Не дождавшись ответа, он развернулся и ушёл.

Бомджун неловко почесал щёку.

— Вообще-то он не такой уж плохой человек. Просто у вас сейчас... репутация среди старых гильдий так себе.

— Потому что я пришёл на их совещание после того, как при поддержке Ассоциации помог вынести одну из гильдий первой десятки? И потому что простые люди ко мне относятся неплохо?

Причины были слишком очевидны.

Для старых гильдий Гигю выглядел тем самым гвоздём, который вылез выше остальных и теперь просится под молоток.

Ничего. Скоро отношение изменится.

Они ещё не видели всей его силы.

Когда разница станет настолько большой, что спорить с ней будет бессмысленно, высокомерие исчезнет само.

— Все готовы? Выдвигаемся! — крикнул Чхве Чанён.

Он уже стоял во главе построения.

Сотни шагов слились в тяжёлый рокот, и «Лазурный Дракон» один за другим вошёл во Врата.

— Мы следующие, — сказал Бомджун.

Гигю молча кивнул.

* * *

— Пожалуй, хорошо, что первыми пошли они, — тихо заметил Сонхун.

С момента входа «Лазурного Дракона» прошло ровно три часа. После этого во Врата вошли «Каин» и остальные.

Почти сразу стало понятно, что здесь произошло.

На земле лежали тела чудовищ. Между ними — несколько трупов в экипировке «Лазурного Дракона». Бой закончился давно, но почва ещё отдавала жаром. Воздух был настолько густо пропитан магической энергией, что дышать становилось тяжело.

Ли Бомджун указал на вбитый в землю флажок.

— Они ушли налево.

Значит, второй группе следовало держаться правой стороны и дальше идти по выбранному направлению. Ближайшие окрестности первая группа зачистила почти полностью, так что до точки разделения они должны были добраться без особых проблем.

— Тогда двигаемся, — распорядился Бомджун.

Колонна тронулась.

Через несколько минут к Гигю подошла пожилая женщина.

— Так это ты тот молодой человек, о котором Юбин прожужжала мне все уши?

Гигю удивлённо взглянул на неё.

— Юбин? Вы о главе «Гипсофилы»?

На вид собеседница была уже в годах, но первое впечатление обманывало. Вокруг неё ходили такие плотные потоки магической энергии, что принять её за обычную старуху мог только слепой.

— О ней, о ком же ещё. Девчонка мужчин терпеть не может, а тебя поминает постоянно. Вот и решила посмотреть. — Старуха прищурилась. — И ведь правда занятный экземпляр.

— ...Что?

Она только хмыкнула, словно объяснять ничего не собиралась.

— Бабушка!

К ним подбежала Юбин. Лицо у неё мгновенно залилось краской.

— Вы что здесь делаете?

— А что мне делать? Скоро разойдёмся по группам и поговорить будет некогда. Решила хоть сейчас пару слов сказать.

Юбин схватила её за руку и, явно желая поскорее увести, торопливо объяснила Гигю:

— Она советник «Гипсофилы». Без бабушки я бы не стала такой сильной.

С этими словами она вернулась в строй, потянув пожилую женщину за собой.

Пока всё было спокойно, однако расслабляться никто не спешил. Тела игроков у входа слишком хорошо напоминали, во что может обойтись одна ошибка.

В сознании Гигю раздался голос Лу.

— Мне это не нравится.

Гигю продолжал идти, не меняя шага.

«Что именно?»

— Я не могу уверенно сказать, чьё это владение, но хозяин явно относится к высшим демонам.

«Насколько высшим?»

— В худшем случае это место можно сравнить с прежними владениями великого демона Баала.

Гигю невольно замолчал.

Истинной силы Баала он до конца не знал, но воображения хватало. Если здешнее пространство хотя бы близко к тому, чем когда-то владел Баал, простой прогулки точно не будет.

Лу добавил:

— Только заранее себя не накручивай. Связь с твоим миром здесь ещё неполная. Поэтому и само владение должно быть значительно слабее оригинала.

Гигю едва заметно кивнул и медленно выдохнул. Тело начало деревенеть от напряжения, а ему требовалась подвижность, не зажатые мышцы.

И в этот момент передняя линия ожила.

— Враг!

После тел, оставшихся от боя «Лазурного Дракона», сомневаться в том, что здесь водится, долго не пришлось.

— Химеры! Впереди химеры! — закричал один из игроков с поисковой специализацией.

Существа начали выходить в поле зрения одно за другим. По земле неслись твари с лошадиными ногами и львиными головами. За ними двигались другие — козлиные морды, человеческие торсы, паучьи конечности. Шевеление началось и в небе.

— Всем держать построение! — рявкнул Бомджун.

Здесь командовал он, и спорить никто не собирался. Ряды мгновенно сомкнулись. Передние бойцы подняли оружие, задние приготовились поддерживать их навыками и магией.

Кто-то тяжело сглотнул.

Звук должен был потеряться под грохотом копыт и многоголосым рёвом наступающих тварей, но в наступившем напряжении его словно услышали все.

Гигю повернул голову к Сонхуну.

— Не лезьте слишком далеко.

— Понял.

Сонхун и не собирался бессмысленно рисковать. Но прятаться за чужими спинами — тоже. Короткое копьё в его руках вытянулось, превращаясь в длинное.

Он только успел перехватить древко поудобнее.

В воздухе загудело.

С неба рухнул ослепительный столб света.

Киииии!

Передняя часть орды исчезла.

Не была отброшена, разорвана или сожжена — именно исчезла. То, что секунду назад было чудовищами, превратилось в серую взвесь и разлетелось по ветру.

Никто не произнёс ни слова.

Один за другим игроки подняли головы.

Высоко над полем боя кто-то завис в воздухе и приветственно махал Гигю рукой.

— Эй!

<p>Михаэль (5)</p>

Несколько секунд Гигю просто смотрел на Михаэля.

Не он один. Ли Бомджун, бойцы «Каина», Син Юбин — все будто разом забыли, что нужно делать. Человек появился неизвестно откуда и одним ударом смёл передние ряды целой орды.

Но даже это было не самым странным.

— Крылья?.. — вырвалось у кого-то.

За спиной Михаэля действительно были расправлены крылья. После такого уже трудно было с уверенностью сказать, человек ли он вообще.

Первым очнулся Гигю.

— Это один из иностранных игроков, которых прислали нам на помощь. Что у него за характер — отдельный вопрос, но в силе можете не сомневаться. Пригодится.

Химеры тоже оправились от внезапного удара. Их наступление на мгновение захлебнулось, однако теперь ряды снова пришли в движение.

Разговоры подождут.

Тихо звякнул металл. В руках Гигю уже были Лу и Эль.

Он сжал рукояти и невольно улыбнулся.

«Хорошо».

Давно он не выходил с ними против настоящей орды чудовищ. От одного знакомого веса оружия в ладонях по телу разливалось нетерпение.

Перед ним стояли сильные монстры, а он вместо страха чувствовал возбуждение.

Оттого, что стал настолько сильнее? Или ему и правда начал нравиться сам бой?

Гигю тут же оборвал эту мысль.

Не время упиваться ощущениями. Он пришёл сюда не ради драки.

Соку нужно найти и вытащить отсюда.

— Начинаем.

Земля снова задрожала. Химеры рванули вперёд.

Михаэль после своего первого удара отступил выше и теперь только держался в воздухе, размеренно работая крыльями. Похоже, даже ему после такой атаки требовалась короткая передышка.

Гигю шагнул перед строем.

— Расступитесь.

Ли Бомджун непонимающе посмотрел на него, но спорить не стал. Отдал команду, и строй разошёлся на две стороны.

В образовавшемся проходе остался один Гигю.

Впереди на него неслась целая толпа.

Лу довольно рассмеялся у него в голове.

Гигю опустил Эль вдоль бедра, а Лу вытянул прямо перед собой.

— Усиление. Стихия огня.

Чёрно-красный клинок вспыхнул.

Игроки за спиной невольно напряглись. От меча расходились такие мощные волны магической энергии, что их ощущали даже те, кто не специализировался на восприятии.

Пламя становилось всё плотнее и горячее. Цвет менялся прямо на глазах: сперва алый, потом синий, а затем почти бесцветный от жара.

Уголок рта Гигю приподнялся.

— Белое пламя.

Огонь сорвался с Лу сплошной стеной.

— Господи...

Химеры взвыли. Те, что бежали по центру, сгорели так быстро, что строй буквально разрезало надвое. По обе стороны от выжженной полосы оставшиеся твари метнулись в стороны, и перед отрядом открылся широкий проход.

Кто-то позади выдохнул:

— Это ещё не всё?..

Нет. Не всё.

Гигю опустил Лу и поднял Эль. Белое сияние в клинке уже стало нестерпимо ярким.

— Пошла!

Он почти рассмеялся от удовольствия и направил меч вверх.

Из Эль вырвался луч.

По мощи он почти не уступал тому, чем несколько минут назад ударил Михаэль.

С неба посыпался пепел.

Ещё треть летающих химер исчезла в белом свете.

После этого враг впервые по-настоящему дрогнул.

Даже чудовища понимали разницу в силе. И сейчас эта разница была настолько очевидна, что в их движениях появилась настоящая паника.

Мораль у орды рухнула.

Михаэль, всё ещё державшийся в воздухе, сузил глаза.

— Вот же ублюдок...

Слишком уж похожим оказался масштаб их атак.

Гигю тем временем опустил оба меча и оглянулся.

— А вы чего стоите?

Он чуть подался вперёд.

— Вперёд.

Стремительность. Ускорение. Возросшая Ловкость.

Гигю исчез с места так резко, словно его выстрелили из пушки. Даже это сравнение было неточным — пуля рядом с ним сейчас показалась бы медленной.

— Все за ним! Общая атака! — заорал Бомджун.

Большая часть орды была уже уничтожена. Держать оборонительное построение больше не имело смысла; куда безопаснее было добить растерявшихся химер, пока они не успели перестроиться.

Игроки рванули вперёд.

А Ли Бомджун на несколько секунд задержался, глядя на спину Гигю. Тот уже врезался в остатки строя и буквально прорубал себе путь сквозь чудовищ.

По коже Бомджуна прошёл холодок.

«Когда он успел стать таким?»

В Ёксамдоне, во время операции против корейского отделения «Железного Щита», Гигю уже был силён. Но не настолько.

— Заместитель главы!

Чужой окрик вернул его в действительность. Бойцы «Каина» уже сошлись с химерами.

Бомджун усмехнулся про себя.

«Похожи».

Ким Гигю и Ю Соку.

В них было что-то общее. Оба умели одним своим присутствием поджечь людей изнутри. Рядом с такими хотелось не прятаться, а идти следом.

* * *

Об аномальных Вратах Гигю думал давно.

В отличие от обычных, с ними можно было установить Связь. Почему?

Лу объяснял это просто: аномальные Врата представляют собой чьё-то владение. У владения есть хозяин, а значит, сама структура допускает Связь.

Так было с двумя Вратами Брюнхарт. Одними владел Харт, другими — Король грифонов. Система воспринимала вторжение как войну за владение, и победитель получал территорию.

В нынешнем случае что-то не сходилось.

Когда Гигю вошёл внутрь, никакого уведомления о возможности установить Связь не появилось.

Он специально собирался войти последним. Если попытка Связи вызовет заметные изменения, никто из остальных хотя бы не увидит, что именно произошло.

Но скрывать оказалось нечего.

Самой возможности не было.

Почему?

«Потому что сюда уже вошли другие? Или причина совсем в другом?»

Не исключено, что ответ связан с тем же, из-за чего Соку до сих пор не сумел выбраться.

Пока это оставалось только догадкой.

В любом случае зачистить Врата было необходимо, даже если о Связи вообще забыть. Где-то внутри находился Соку.

Гигю был уверен: он ещё жив.

— Впечатляет.

Михаэль подошёл сбоку, когда отряд уже двигался дальше.

Из двух иностранных игроков, направленных на зачистку Врат в Каннаме, одного — Тао Чэня — поставили к «Лазурному Дракону». Михаэль достался группе «Каина».

На них тут же начали коситься окружающие.

В предыдущем бою никто не погиб. Раненые были, но все повреждения хилеры могли вылечить на месте.

Для Врат как минимум ранга S результат почти невероятный. Даже «Лазурный Дракон», считавшийся сильнее их группы по общей боевой мощи, успел понести потери.

Причина была очевидна: Гигю и Михаэль практически разнесли основную массу химер сами.

Гигю посмотрел на него без особой радости.

— Почему из всех мест ты припёрся именно сюда?

— Сам попросился. Я же говорил, что мне, скорее всего, нужно быть рядом с тобой.

Гигю кивнул. Если игрок уровня Михаэля добровольно предложил помощь, едва ли кто-то в штабе стал бы отказываться.

Да и спорить с пользой было трудно.

Более того, появление Михаэля делало первоначальный план надёжнее.

Гигю собирался довести основную группу до оговорённой точки, а затем отделиться. В идеале — взять нескольких добровольцев, в крайнем случае идти одному и как можно быстрее пробиваться к центру Врат.

Риск огромный, но это самый быстрый способ.

«Я займусь зачисткой и поиском в центральной части. “Каин” прочешет окраины».

Пространство здесь было слишком большим. Если двигаться всей массой, можно повысить безопасность, но скорость упадёт катастрофически. Небольшая сильная группа могла быстро пройти к центру, найти Соку или добраться до босса и закончить зачистку.

Теперь, когда рядом оказался Михаэль, такую группу можно было сократить до двух человек.

— Ну что, поработаем вместе? — Михаэль широко улыбнулся и ушёл вперёд.

Едва он отдалился, на Гигю почти одновременно налетели трое.

— Вы знакомы? — первым спросил Бомджун.

— Гигю, откуда ты знаешь такого человека? Он же чудовище какое-то! И почему про него никто раньше не слышал? — выпалила Юбин.

Сонхун тоже не остался в стороне:

— Ранкер Ким Гигю, кто он вообще?

Разумеется, Ассоциация не стала бы запускать внутрь неизвестно кого. Личность Михаэля наверняка проверили, но информации о нём почти не было.

— Мне сказали, что он секретное оружие Ватикана. Близкими друзьями нас не назовёшь. Просто пересекались пару раз.

Бомджун даже остановился.

— Ватикана? Того самого, от которого почти ничего не осталось?

— Да.

Когда-то Ватикан был центром католического мира. После появления Башни он оказался среди тех мест, которым досталось сильнее всего.

Территория и без того была крошечной — скорее отдельный городской квартал, чем полноценная страна. А на раннем этапе, когда игроки только начали появляться, там открылись Врата высшего, S-ранга. Закрыть их было некому.

Произошёл прорыв.

Сам Ватикан и окружающие районы фактически превратились в руины. Если бы первые высшие ранкеры тогда не вмешались, вся Италия вполне могла повторить судьбу Северной Кореи.

Бомджун долго смотрел на Михаэля в спину.

— Уже то, что Ватикан вообще сохранился, удивительно. А они, оказывается, ещё и вырастили такого бойца...

Михаэль наверняка слышал каждое слово, но никак не отреагировал.

— В любом случае с ним нам проще, — заключил Бомджун.

— Вот именно. И поэтому...

Гигю поймал его взгляд.

Бомджун понял без продолжения и коротко кивнул. План он знал заранее.

— Враг!

Отдых закончился так же быстро, как начался.

Вдали показалась новая стая химер.

Михаэль мгновенно расправил крылья и взмыл вверх. Через секунду его фигура уже превратилась в точку.

Гигю проводил его взглядом и усмехнулся.

Да. Силён.

* * *

Наконец группа добралась до района, который заранее согласовали с «Лазурным Драконом».

Точной карты внутреннего пространства не существовало, поэтому координаты были условными. Этого, однако, хватало: главное было дойти до приблизительной точки разделения. Дальше каждая группа могла действовать по обстановке.

Отряд остановился на короткий отдых.

После нескольких столкновений, где Гигю с Михаэлем подавляли противника чудовищной огневой мощью, люди успели немного расслабиться. Теперь, когда пора было расходиться, тревога снова поползла по лицам.

Гигю дождался, пока все соберутся.

— Мне нужно кое-что сказать.

Из присутствующих его план знал только Бомджун. И скрывал Гигю его не просто так.

— С этого момента я пойду отдельно.

— Что? Вы о чём вообще, ранкер Ким Гигю?! — вспыхнул Сонхун.

Вот поэтому Гигю и не стал обсуждать всё заранее со всеми.

Он не дал Сонхуну развить возражение.

— Врата огромные. Чем больше людей идёт одной группой, тем медленнее мы двигаемся. А времени у нас нет.

Он говорил спокойно, но жёстко.

— Да, это опасно. Но сидеть здесь и осторожничать, пока Соку неизвестно где, мы тоже не можем. При спасательной операции время решает всё.

Сонхун встретился с ним взглядом и замолчал. В тоне Гигю уже не было места для спора.

— Тогда я с тобой, — сразу сказала Юбин и улыбнулась. — Мне подходит.

— Нет. Ты остаёшься с «Каином».

Отказ был мгновенным.

Юбин растерялась.

Гигю объяснил без смягчений:

— Со мной сейчас может идти только человек, который убивает такую химеру одним ударом. Если нет — он будет обузой.

Юбин явно задело, но возразить по существу она не смогла.

— Сонхун, вы тоже остаётесь с «Каином». Изначально я собирался взять несколько добровольцев. Теперь в этом нет необходимости.

Его взгляд остановился на Михаэле.

— Раз он здесь, пойдём вдвоём. Я и он.

По выражению лица Гигю было понятно: обсуждение закончено.

<p>Михаэль (6)</p>

— Тао Чэнь?

Чхве Чанён узнал приближающегося игрока ещё до того, как тот добрался до линии боя.

— Пришёл помочь, — ответил Тао Чэнь.

Вокруг гремело оружие, рвались заклинания, чудовища орали так, что обычный голос утонул бы мгновенно. И всё же мягкая, спокойная речь Тао Чэня прозвучала отчётливо, будто он стоял совсем рядом.

— Так вот кого прислали из-за границы... Великолепнобородого, — удивлённо проговорил кто-то из «Лазурного Дракона».

Появление высшего ранкера было серьёзным подкреплением. Однако сейчас они находились посреди Врат и дрались. Здесь никто не имел права отвлекаться даже на знаменитость: за собственную жизнь каждый отвечал сам.

Тао Чэнь перехватил гуаньдао Лазурного Дракона обеими руками и широким взмахом рассёк воздух.

С лезвия сорвалась голубоватая волна магической энергии. Несколько химер снесло разом.

Чхве Чанён невольно подался вперёд. В руке у него мелькнул тонкий меч.

То ли чужая сила задела гордость главы «Лазурного Дракона», то ли Тао Чэнь сам не собирался уступать — между ними словно началось молчаливое соревнование. В результате остатки химер поблизости исчезли за считаные минуты.

Чхве Чанён тяжело выдохнул и поморщился.

— Чёрт. Нелегко.

Он оглянулся на своих.

— Всем привести себя в порядок! Проверить раненых, восстановить запас магии!

— Есть!

Убедившись, что приказ выполняют, Чанён убрал меч в ножны и подошёл к Тао Чэню. Тот уже закинул тяжёлое гуаньдао за спину.

— Не думал, что сюда пришлют человека вашего масштаба.

Они были знакомы и раньше, поэтому Чанён говорил без лишних церемоний. К тому же он был старше.

Тао Чэнь спокойно погладил длинную бороду.

— Если пришлось двигаться даже мне, значит, дело действительно плохо. Разве не так?

Он перевёл взгляд на людей «Лазурного Дракона».

По сведениям штаба, во Врата вошло около сотни бойцов. Сейчас на ногах оставалось примерно семьдесят.

Потери — тридцать человек.

При том, что отряд состоял из элиты. Возможно, за пределами Кореи «Лазурный Дракон» знали хуже некоторых международных гильдий, но его лучшие бойцы по качеству ничем им не уступали.

И всё-таки уже на внешнем кольце Врат они потеряли почти треть состава.

— Не вижу ничего удивительного, — фыркнул Чанён. — Для игрока неизвестность всегда означает именно это.

Тао Чэнь задержался на последнем слове.

Неизвестность.

Для учёного она могла означать поле для исследования или новую область знания. Для игрока — совсем другое.

Неизведанные Врата были адом, куда заходишь, поставив на кон собственную жизнь. Не знать механики зачистки значило не понимать, откуда именно придёт удар и чем за него придётся платить.

Тем более здесь. В аномальных Вратах, которые могли оказаться не просто ранга S, а выше всего, с чем сталкивались до сих пор.

Неизвестность в таком месте была ядом.

— Как бы то ни было, с Великолепнобородым нам станет заметно проще, — сказал Чхве Чанён. — Благодарю за помощь.

— Не стоит. Когда Китай оказался в беде, Корея серьёзно нам помогла. Долги между союзниками надо возвращать.

Такой ответ вполне соответствовал характеру Тао Чэня. Для него слово и взаимные обязательства значили не меньше силы.

Однако через мгновение он нахмурился.

— Есть другое. Почему вы не соединились с «Каином»? Да, единый отряд двигался бы медленнее. Зато потери можно было бы свести к минимуму.

Лицо Чанёна сразу стало жёстче.

— С «Каином»? С этими мальчишками? От них толку нет. Только будут мешаться и заставят моих людей прикрывать их задницы.

В голосе звучала уже не обычная неприязнь. Настоящая враждебность.

— А Ким Гигю? — Чанён презрительно усмехнулся. — Пристроился за спиной Ассоциации, попался на глаза председателю О Тэгу и теперь ходит важный, потому что о нём заговорили. Я не собираюсь делить заслугу за эту зачистку с каким-то выскочкой.

Его раздражало в Гигю почти всё.

Слишком быстро появился. Слишком быстро стал известен. Общественное мнение было к нему благосклонно, Ассоциация явно поддерживала его, а затем этого никому не известного игрока привезли на международное совещание, фактически поставив рядом с крупнейшими гильдиями мира.

Чанён не принимал такую карьеру.

Нынешние лидеры первой десятки годами рисковали жизнью. Даже Ю Соку, которого Чанён сейчас называл мальчишкой, успел пройти множество опасных Врат, ездил на зарубежные операции, работал на город и обычных людей.

А тут неизвестный парень будто перескочил через все ступени сразу.

«Материал для высшего ранкера? Чушь».

Если бы Гигю действительно шёл к такому уровню обычным путём, его имя всплыло бы гораздо раньше. Опыт требовался всем игрокам, пусть и в разном количестве. До высшего ранкера нельзя было добраться незаметно: слишком много сражений, слишком много Врат, слишком много опыта нужно было набрать.

— Небось рассчитывает проехаться на нас, получить опыт и подняться повыше, — бросил Чанён. — Не дождётся.

Он демонстративно отвернулся. Разговор на эту тему был окончен.

Тао Чэнь задумчиво провёл пальцами по бороде.

— Ким Гигю... Так он и есть Утренняя Звезда?

Человек, которого описывал Чанён, почти не имел ничего общего с тем Гигю, которого видел Тао Чэнь. Несоответствие было настолько сильным, что даже представить их одним и тем же человеком казалось трудно.

Он пожал плечами.

— Впрочем, Михаэль пошёл с ним. Значит, переживать особенно не о чем.

Силу обоих Тао Чэнь уже видел. Умереть легко эти двое точно не должны.

Он устроился отдыхать вместе с «Лазурным Драконом».

* * *

— Мы точно вошли в те самые Врата? — пробормотала Юбин.

— Юбин, смотри под ноги и вперёд, — строго одёрнула её Им Хесук.

Советница «Гипсофилы» и бывшая высшая ранкер, чьё имя когда-то знала вся страна, не позволяла ученице терять бдительность.

Юбин послушно посмотрела перед собой.

Вокруг тянулось пустое, выжженное пространство. На земле остались глубокие борозды от ударов и обугленные следы. По ним легко было понять, что здесь недавно шёл бой.

Самих врагов не было.

Вообще ни одного.

— И кристаллов тоже нет, — заметила Юбин. — Совсем.

Сонхун подошёл ближе и невесело усмехнулся.

— Похоже, нас взяли сюда массовкой.

— У меня то же ощущение, — согласился Ли Бомджун.

Гигю и Михаэль ушли первыми. Основная группа выдвинулась через некоторое время, чтобы не мешать им скоростью и построением.

Но с тех пор отряд не встретил ни одной химеры.

Похоже, двое впереди уничтожали всё, что попадалось им на пути. Причём не забывали собирать даже выпавшие кристаллы.

Бомджуну оставалось только поражаться. С какой скоростью надо было двигаться и сколько противников успевать убивать, чтобы за спиной оставлять настолько чистую дорогу?

Он первым вернул разговор к делу.

— Дальше поступаем так, как предложил ранкер Ким Гигю. Идём широким кругом по внешней части и ищем главу гильдии.

Все согласились.

Гнаться за Гигю и Михаэлем не имело смысла. Теоретически, если выжать из отряда максимум, можно было попытаться успеть к битве с боссом. Практической пользы в этом почти не было.

Бомджун и Юбин занялись разведгруппами.

Сонхун остался на несколько секунд один. Он смотрел туда, где исчезли двое впереди, и на следы их сражений.

— Это ведь точно аномальные Врата неопределимого ранга? — тихо спросил он сам у себя.

В голосе прозвучал нервный смешок, но лицо оставалось серьёзным.

— До какой же степени вы успели усилиться, ранкер Ким Гигю?

У каждого игрока была своя скорость развития. Кому-то для уровня требовалось меньше опыта, кто-то рос быстрее других. Ничего сверхъестественного в разнице темпов не было.

Но Гигю не вписывался даже в эту систему.

Его изменения уже трудно было называть просто ростом или повышением уровня.

Сонхун подбирал слово и наконец нашёл.

— Эволюция...

Да. Будто с каждым новым этапом Гигю становился не более сильной версией прежнего себя, а существом немного другого порядка.

* * *

— Это ещё что за хрень?

— А?

Гигю и Михаэль наконец остановились.

Вокруг валялись свежие кристаллы. Между ними деловито ходили скелеты и складывали добычу в переносимые мешки.

Кости постукивали друг о друга.

Михаэль смотрел на процессию без особого восторга.

— Кто они?

— Призванные существа, — спокойно ответил Гигю.

Он не собирался показывать Михаэлю всё, на что способны его Врата. Поэтому вызвал только обычных скелетов — им поручили бежать следом и подбирать кристаллы. Существ Лу он пока даже не трогал.

Михаэль сощурился.

— Иногда я не понимаю, кто ты: человек или демон.

Присутствие Эль заставляло его сотрудничать с Гигю, но подозрений это не отменяло. Будь от Гигю чистая, однозначно демоническая аура, Михаэль не пошёл бы за ним даже ради Эль.

Проблема была в другом.

В Гигю уживались две противоположности.

От него одновременно веяло холодом, тьмой и чем-то почти мёртвым — и теплом, светом, живой силой. Михаэль не мог назвать это точнее, но ассоциация напрашивалась сама собой.

Смерть и Жизнь.

Гигю заметил взгляд.

— Чего уставился?

— Да не пялюсь я на тебя!

Михаэль вспыхнул неожиданно бурно.

Гигю помолчал, затем шумно выдохнул.

— Что-то здесь не так.

— Что именно?

— Для Врат ранга S слишком легко.

Химеры были сильными. В обычных Вратах такой противник заставил бы игроков выкладываться всерьёз. Однако от места, которому присвоили как минимум S, а возможно и неопределимый высший ранг, Гигю ожидал другого.

Михаэль сразу посерьёзнел.

— Ты раньше бывал во Вратах ранга S?

— Нет.

Ответ прозвучал без смущения.

— Но если S-ранг — это всего лишь такие химеры, тогда нет смысла устраивать мобилизацию. Достаточно отправить несколько высших ранкеров и закрыть вопрос. И главное...

Он не договорил.

Оба понимали продолжение.

Из места такого уровня Ю Соку сумел бы уйти.

Михаэль посмотрел вперёд.

— Я бывал.

Гигю повернул к нему голову.

— Во Вратах ранга S. Нас вошло десять высших ранкеров, включая меня. Вернулись трое.

То, что Михаэль был среди выживших, пояснять не требовалось.

Он продолжил:

— Обычные монстры там очень сильны. Но всё равно это всего лишь монстры. Ты игрок, значит, знаешь, что во Вратах действительно страшно.

Гигю кивнул.

— Хранитель Врат.

Босс. Существо, которое для Врат было примерно тем же, чем Страж для этажа Башни. И по силе оно стояло в отдельной категории.

— Именно. Чем выше ранг, тем безумнее способности Хранителя. Для Врат S-ранга и выше можно условно считать, что около семидесяти процентов всей их магической энергии сосредоточено в одном боссе.

Гигю не сразу ответил.

Семьдесят процентов того давления, которое даже сейчас висело в воздухе и ощущалось кожей.

Если хозяин этих Врат действительно демон, тогда вывод был очевиден.

Лу произнёс его первым:

— Демон. Кто же ещё.

— Весело, — сухо сказал Гигю.

— Высшие ранкеры почти не умирают от рядовых чудовищ, — добавил Михаэль. — Их убивают Хранители. Демоны или твари, которые по силе с ними сопоставимы.

На этом он замолчал. По его лицу было видно: вспоминать ту прошлую зачистку он не хочет.

К этому времени скелеты собрали почти все кристаллы.

Гигю внезапно спросил:

— А твоя цель какая?

Вопрос выглядел резким, но случайным не был.

Гигю давно хотел понять Михаэля.

Слишком сильный человек ходил за ним хвостом без внятной выгоды. Даже здесь, где риск был реальным и для него, Михаэль без лишних слов согласился отделиться от основной группы и пойти вдвоём.

Что именно он надеялся узнать через Эль? Что заставляло его так цепляться за эту связь?

Михаэль ответил сразу.

— Убивать демонов.

В его глазах вспыхнула ярость — не показная, а глубоко личная.

Затем выражение изменилось.

— И узнать, кто я такой.

Теперь в нём проступило что-то другое. Тоска? Ожидание? Боль по чему-то утраченному? Гигю не сумел определить.

Гигю лишь почувствовал, что Михаэль на миг словно отдалился — будто встал на границе чего-то, куда обычному человеку входа нет.

Ответа Гигю не нашёл.

Михаэль первым снял напряжение, усмехнувшись.

— Пойдём. Ты ведь сюда друга спасать пришёл.

Крылья раскрылись.

Гигю тоже двинулся дальше.

* * *

[Поглощена кровь химеры. Выносливость повышена.]

[Поглощена душа химеры.]

Лу прошёл сквозь шею очередной твари. От прикосновения клинка по руке Гигю пробежало знакомое неприятное ощущение, а отрубленная голова покатилась по земле.

Он коротко выдохнул и сразу ударил левой рукой.

Эль вошла в центральную голову другой химеры.

У той было три пасти, и каждая закричала по-своему.

Кхе-е-ек!

Кра-а-ак!

Тсссс!

По белому клинку разлилось пламя.

Нет. Не совсем пламя.

Свет.

Святая сила оказалась для существа, собранного из мёртвых тел и разорванных душ, почти смертельным ядом. Химера дёрнулась и начала разрушаться изнутри.

Гигю выдернул Эль.

— С этих тварей вообще ничего полезного.

Лу поглощал кровь и души, но добыча была пустой. Души химер нельзя было превратить в Эго. Кровь давала только небольшой прирост Выносливости.

— Хватит бормотать. Смотри вперёд, — крикнул Михаэль сверху.

Он осыпал дальние цели короткими вспышками света.

— Вижу я.

Гигю ответил без раздражения.

Перед ними открылся проход вниз.

Вход выглядел настолько откровенно, что гадать о его назначении не приходилось.

— Ну да. Даже таблички «босс здесь» не хватает.

Гигю провернул Лу и Эль в руках, поймал рукояти и шагнул к лестнице.

Стоило ноге коснуться первой ступени, как в голове раздался голос системы.

[Вы вошли во владение Ботиса.]

[Вы оказались в зоне действия демонической энергии.]

[Демоническая энергия оказывает на вас сильное воздействие.]

[Ваше право Владыки признано.]

[Получено право объявить войну за владение.]

Сообщения шли одно за другим.

Затем голос стал особенно холодным.

[Победитель получит всё.]

Безоговорочное право победителя.

Гигю успел только осознать смысл последней фразы.

Боль ударила в грудь так резко, что ноги подкосились.

Кх...

Он упал на одно колено, прижимая ладонь к груди.

<p>Война за владение</p>

— Ким Гигю!

Михаэль, оставшийся у входа, рванул к нему, едва тот согнулся от боли.

Шагнув внутрь, он и сам резко поморщился.

— Да что это за проклятое место?!

Он быстро подошёл к Гигю.

— Ты как?

— Нормально... сейчас.

Гигю оттолкнул протянутую руку и заставил себя выпрямиться. Боль, внезапно пронзившая грудь, была не из тех, которые можно просто перетерпеть. Он ещё не успел толком задуматься о причине, как сразу два голоса заговорили у него в сознании.

— Посмотри на сосуд, — сказал Лу.

— Хозяин, проверьте сосуд, — почти одновременно попросила Эль.

Гигю резко поднял голову.

— Михаэль, отойди.

— Что?

— Отойди от меня.

Он толкнул его в плечо. Михаэль скривился, но без спора сделал несколько шагов назад.

Рядом тут же появилась Эль.

— Я буду охранять хозяина. Не приближайтесь.

Михаэлю пришлось проглотить всё, что он собирался сказать.

— Ладно. Как скажете, — буркнул он, стараясь сохранить вежливость и не слишком преуспев.

Эль впервые посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

Михаэль мгновенно покраснел и отступил ещё дальше.

Гигю тем временем опустился на пол, скрестил ноги и сосредоточился на себе.

Первое, что он увидел внутри, была сплошная тьма.

«Что за...»

— Сосредоточься, — подсказал Лу.

Гигю заставил сознание погрузиться глубже.

Постепенно чернота разошлась, и он наконец увидел сосуд.

Внутри бушевала Смерть.

Граница, которую он с таким трудом удерживал, дрожала и местами уже начинала расползаться.

— Не теряй голову. Сначала восстанови равновесие, — сказал Лу.

Гигю едва заметно кивнул.

Чем сильнее он сосредотачивался на сосуде, тем дальше уходило ощущение собственного тела. Мысли растворялись, внешние звуки глохли. Через несколько минут он почти полностью слился сознанием с тем, что происходило внутри.

* * *

— Очнулся?

Гигю открыл глаза и увидел перед собой спину Михаэля.

— Сколько прошло?

Он медленно поднялся.

Михаэль и Эль всё это время стояли к нему спиной и смотрели в разные стороны, прикрывая от возможного нападения. Как только Гигю пришёл в себя, Эль снова приняла форму кольца.

— Часа два, — ответил Михаэль. — Теперь точно нормально?

— Да.

Гигю кивнул.

Михаэль некоторое время молча его рассматривал.

Что-то изменилось.

Два часа человек просто сидел с закрытыми глазами — и после этого от него исходила более плотная магическая энергия. Даже выражение лица стало спокойнее, будто внутри улеглось то, что раньше постоянно натягивало нервы.

Потом Михаэль заметил ещё одну деталь.

— Эй. У тебя глаз...

— Что с ним?

Гигю коснулся правого века.

— Фиолетовый. Ты...

— А. Значит, ненадолго вернулось.

Он несколько раз моргнул. Цвет радужки постепенно стал прежним.

Михаэль протяжно выдохнул.

— Честное слово, скоро ты будешь интересовать меня больше, чем я сам. У тебя что, уникальная способность такая: посидел на заднице — и стал сильнее?

Игроки обычно менялись после повышения уровня. Это хотя бы подчинялось понятным правилам.

Гигю только что ничего не убивал, не получал опыт, не проходил испытание. Просто сел. И всё равно стал сильнее.

Михаэля это откровенно бесило.

Лу тем временем заговорил уже без шуток:

— Я пока не понимаю, обернётся ли это благом или отравой.

Эль тоже была серьёзна.

— Хозяин, пожалуйста, не позволяйте равновесию нарушиться.

«Понял».

За эти два часа Гигю лишь восстановил границу внутри сосуда и снова прижал расползающуюся Смерть. Но само пространство вокруг было так насыщено демонической энергией, что Смерть реагировала на неё и разрасталась.

Избыток этой силы вышел наружу в виде побочного эффекта. Магическая энергия Гигю усилилась, на короткое время вернулся Демонический глаз.

Усиление само по себе радовало.

Цена — нет.

«Я не знаю, когда всё это рванёт».

Если Смерть прорвётся за границу и начнёт поглощать Жизнь, предсказать последствия невозможно.

Лу раздражённо заметил:

— Здесь отвратительно плотная демоническая энергия. Неудивительно, если это и правда владение Ботиса.

Именно она, похоже, раскачала Смерть в сосуде.

Даже Михаэль постоянно хмурился. На него здешняя атмосфера тоже давила.

Гигю мысленно спросил:

«Что ты знаешь о Ботисе?»

До спуска в центральную часть они не понимали, кому принадлежат Врата. Теперь имя хозяина было известно.

Ботис.

Демон. В этом сомнений не оставалось.

— Великим демоном его обычно не называют, — ответил Лу. — Но по боевой силе он стоит рядом с ними. Никаких особо хитрых способностей. Он добрался до их уровня грубой мощью.

Лу произнёс это почти скучающе, но Гигю насторожился сильнее.

То есть Ботис не полагался на особые свойства вроде тех, которыми пользовались Андрас и другие демоны. Он достиг уровня великого демона почти исключительно собственным боевым могуществом.

Противник обещал быть очень неприятным.

Гигю вспомнил системные сообщения.

«Война за владение...»

Он посмотрел на Михаэля.

— Когда ты сюда вошёл, что сказала Система?

— Что за вопрос?

— Просто ответь.

Михаэль пожал плечами.

— «Вы вошли в зону действия демонической энергии». Потом что-то вроде «демоническая энергия влияет на вас». И ещё: «владыка распознал вторжение». Кажется, всё.

— Понятно.

У Гигю набор сообщений был совершенно другим.

Михаэль мог солгать, но по лицу не было похоже. Впрочем, Гигю уже привык к тому, что Система обращается с ним иначе, чем с остальными.

Ничего объяснять он не стал и первым пошёл дальше.

— Бесит же этот тип, — пробормотал Михаэль и всё равно двинулся следом.

* * *

Сначала раздался свист воздуха.

Потом — звон металла о металл.

Ещё долю секунды спустя послышался влажный звук рассечённой плоти.

Снова свист.

И только после этого — крик.

Кии-и-и-и!

Богомол рухнул на каменный пол.

Из его тела тут же вырвалась зелёная кровь. Она закрутилась вокруг тёмно-красного Лу и начала втягиваться в клинок.

[Поглощена душа богомола.]

[Поглощена кровь богомола.]

Системные сообщения прозвучали почти буднично.

Михаэль присвистнул.

— Эффектно.

В ближнем бою он и сам чувствовал себя уверенно, но до техники Гигю сейчас явно не дотягивал. Когда они коротко сцепились в США, Михаэль был уверен: победит, пусть и получит несколько серьёзных ран.

Теперь такой уверенности не было.

Скорость и точность Гигю выросли настолько, что их бой, скорее всего, закончился бы на равных.

Гигю покосился на него.

— Нахлебник.

— Я-то здесь при чём? Посмотри на коридор! Хочешь, я тоже полезу.

— Не надо.

Подземная часть напоминала не столько лабиринт, сколько узкое подземелье. Коридоры здесь были тесные, потолок низкий, стены почти вплотную.

Большинство атак Михаэля било по площади или прямым разрушительным лучом. Если он начнёт разбрасываться ими в таком месте, они скорее обрушат потолок себе на голову.

Поэтому мелких противников Гигю предпочитал разбирать сам.

Причина была не только в удобстве.

«Нужно подтянуть остальные Эго».

Лу и Эль уже прошли эволюцию. Эль — не совсем обычным способом, но итог оказался даже лучше, чем ожидалось.

Если та же закономерность работала для остальных Эго, то после определённого уровня они тоже должны были измениться.

Если не считать Брюнхарт, у которого вместо уровней существовали ранги, выше всех сейчас был Би. Ему оставалось совсем немного до сотого уровня.

А они всё равно шли вперёд на большой скорости и постоянно встречали монстров. Не использовать такой поток опыта было бы просто глупо.

Гигю пожал плечами.

— Более удобного места для прокачки я сейчас не найду. И отдавать тебе опыт тоже не собираюсь.

— Делай что хочешь, — фыркнул Михаэль.

Гигю уже снова смотрел вперёд.

Там чувствовались десятки новых богомолов.

Это были не обычные богомолы. Чёрные тела, непропорционально длинные передние конечности, а вместо привычных серпов — узкие, почти металлические лезвия необычной формы.

«Брюнхарт, держишься?»

— Конечно! Со мной всё в порядке, хозяин!

Даже при нынешней скорости Гигю иногда не успевал уйти от всех ударов. Тогда лезвия богомолов приходились по броне, в которую превращался Брюнхарт.

Проблемой это пока не было. Доспех восстанавливался сам и вдобавок возвращал часть урона нападающему.

Лу заметил:

— Армия Ботиса никогда не была пустяком. Он строил её так же, как строил себя: почти без особых уловок, зато с упором на чистую боевую мощь.

Знания Лу не давали готовой инструкции, но всё равно экономили время.

Через несколько шагов его голос стал задумчивее.

— И всё же я кое-чего не понимаю.

«Чего?»

— Эти Врата созданы из-за вмешательства Андраса. Я предполагал, что он вытягивает в ваш мир дружественных ему демонов.

«И?»

— Ботис ему не союзник. Наоборот, давний враг. Зачем Андрасу открывать путь именно к его владению?

Гигю промолчал.

Об Андрасе они знали слишком мало.

Вернее, конечная цель была понятна.

Хаос.

Но каким путём Андрас собирался к нему прийти, оставалось загадкой.

— Что бы он ни задумал, нам всё равно надо закрыть Врата. И я до сих пор не чувствую Соку.

Гигю расширял восприятие на пределе, но знакомого присутствия нигде не было.

Где же он?

Взгляд Гигю стал холоднее.

— Ускоримся.

— Как хочешь, — отозвался Михаэль.

* * *

— Странно, — негромко сказал Тао Чэнь.

— Сам вижу, — отозвался Чхве Чанён.

За его спиной осталось уже около шестидесяти бойцов.

По дороге сюда они потеряли ещё людей. После появления Тао Чэня число жертв сократилось, но полностью избежать их было невозможно.

А потом всё внезапно изменилось.

Тао Чэнь остановился посреди изуродованной земли.

— Чем ближе к центру, тем меньше монстров. Это уже ненормально.

— Следы боя есть, — сказал Чанён. — И такие, будто здесь артиллерия работала. Кто мог пройти раньше нас? Арок? Или чудовища передрались между собой?

Он не находил объяснения.

Сначала «Лазурный Дракон» двигался очень быстро, буквально прорубаясь сквозь всё, что попадалось на пути. Затем нападения прекратились почти разом.

Вместо врагов — только воронки, рассечённая земля и следы колоссальных ударов.

Из тех, кто находился внутри Врат, подобную силу Чанён признавал разве что за пропавшим Ю Соку и Ароком.

Тао Чэнь задумчиво хмыкнул.

Похоже, у него было другое предположение, но делиться им он не стал.

Чхве Чанён быстро перестал ломать голову.

— Нам же лучше. Если дорога чистая, надо идти дальше, пока «Каин» не успел приползти и сунуть ложку в нашу тарелку.

По первоначальному плану именно здесь они должны были дождаться второй группы и вместе идти на Хранителя Врат.

Чанён больше не видел в этом необходимости.

Врата оказались, по его мнению, слабее, чем ожидалось. Да, Хранитель наверняка будет опасен, однако у него всё ещё оставалось шесть десятков элитных бойцов и Тао Чэнь.

Этого должно хватить.

Потери уже были тяжелее, чем Чанён рассчитывал. Но если «Лазурный Дракон» закроет эти Врата самостоятельно, цена окупится сторицей.

Аномальные Врата, которые могли угрожать всей Корее, а то и миру, — и гильдия, справившаяся с ними первой.

Это шанс перестать быть просто одной из десяти крупнейших гильдий страны и выйти на мировой уровень.

Тао Чэнь неожиданно согласился:

— Хорошо.

Чанён едва скрывал удовлетворение. Если даже такой принципиальный человек не возражает, что может пойти не так?

Перед глазами уже рисовалось будущее после победы.

— Входим!

Он шагнул в ведущий под землю проход.

И сразу услышал незнакомый голос системы.

[Объявлена война за владение.]

[Право Владыки отсутствует.]

[Вы будете перемещены в нейтральную зону.]

Чхве Чанён замер.

— Что?

За двадцать три — уже почти двадцать четыре — года жизни игрока он ни разу не слышал ничего подобного.

<p>Война за владение (2)</p>

Гигю и Михаэль продолжали спускаться по подземелью Ботиса.

Перемены начались примерно тогда же, когда Чхве Чанён со своей группой приблизился к центральной части Врат.

Коридор оборвался.

Перед Гигю открылось пространство такого масштаба, что он невольно остановился.

— Впечатляет.

Михаэль заглянул вниз и скривился.

— По-моему, мерзость.

Оба смотрели на одно и то же.

Внизу раскинулся целый город из коконов. Их были сотни, возможно тысячи. Одни сплетены из белых нитей, другие из чёрных; местами оба цвета смешивались, образуя странные серые узоры. Между коконами тянулись проходы, словно настоящие улицы.

Гигю вдруг застыл.

— ...

— Что такое? — сразу спросил Михаэль.

Гигю смотрел в одну точку.

— Соку.

— Арок?

Михаэль не мог не расслышать тихое имя. Он проследил за взглядом Гигю.

В глубине города выделялся особенно крупный кокон. Белые и чёрные волокна на нём переплетались почти поровну, а сама оболочка размеренно сокращалась, как сердце.

Лу сказал без сомнений:

— Жилище Ботиса.

Михаэль, похоже, не чувствовал главного.

А Гигю чувствовал.

Из кокона шла аура Соку.

Сердце забилось быстрее.

Он жив.

До этого Гигю верил в это, но вера оставалась верой. Теперь он получил подтверждение, и вместе с облегчением пришла почти болезненная спешка. Хотелось сорваться с места, прорваться вниз и вытащить друга немедленно.

Тем более аура Соку была гораздо слабее обычного.

— Не лезь, — холодно предупредил Лу.

Гигю уже напряг мышцы для прыжка.

— Если рванёшь туда прямо сейчас, это будет самоубийство. Даже в твоём нынешнем состоянии. И та Королева демонов, на которую ты так надеешься, тоже не вышла бы оттуда невредимой.

В голосе Лу не было привычного издевательства.

Он говорил серьёзно.

— Пока защитные механизмы не активированы, ты их не видишь. Но владения высших демонов забиты барьерами и ловушками. И вообще, с твоим восприятием ты правда не заметил остального?

Гигю стиснул зубы.

Конечно, заметил.

Просто присутствие Соку заслонило всё остальное.

Стоило сосредоточиться, как город внизу раскрылся совсем иначе. В нём скрывалось войско. Причём не меньшее, чем все армии химер и богомолов, с которыми они столкнулись по дороге, вместе взятые.

И это были куда более сильные существа.

Особенно несколько аур.

— Там есть несколько совсем тяжёлых, — тихо сказал Гигю.

Михаэль нахмурился.

— Ты их чувствуешь?

— А ты нет?

— Здесь демоническая энергия всё забивает. Моё восприятие почти бесполезно. А здесь, у центра, вообще каша.

Похоже, на Михаэля плотная демоническая среда действовала как помеха. На Гигю — наоборот. Его чувствительность к такой энергии делала восприятие острее.

Лу пояснил:

— Командиры легионов. Помнишь тех тварей в Лабиринте Херионда, с которыми разбиралась Королева демонов?

— А...

Гигю вспомнил.

Тогда он то приходил в сознание, то снова проваливался в темноту. В один из таких моментов ему запомнилась огромная чёрная громада, почти как гора. Одного вида хватило, чтобы его пробрал животный страх.

От воспоминания стало неловко.

— Внешность будет другой, но по уровню примерно то же самое, — добавил Лу.

Гигю раздражённо спросил:

«И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать, пока доползёт “Лазурный Дракон” или “Каин”?»

Соку был буквально перед глазами. Его присутствие слабело, а Гигю должен был бездействовать?

Лу фыркнул.

— Ты меня с собой не путай. Я не люблю озвучивать проблему, не имея решения.

Эль тут же вмешалась:

— Лу, разговаривайте с хозяином уважительнее.

— Ой, заткнитесь оба, тупоголовые.

Гигю даже не стал цепляться к последнему слову.

Главное — решение есть.

Лу произнёс:

— Война за владение. Сейчас самое время.

Гигю мгновенно понял.

— Точно.

Когда они только вошли в подземелье, Гигю уже пытался объявить войну за владение. Система отказала: сначала требовалось добраться до сердца территории.

Сомнений больше не оставалось.

Если этот гигантский кокон — жилище Ботиса, то они находятся именно у самого центра.

Гигю выпрямился.

— Объявляю войну за владение!

Пространство дрогнуло.

Сначала едва заметно, затем сильнее. Дрожь прошла по стенам, полу и самому воздуху, будто отозвались не подземные коридоры, а все Врата целиком.

— Ты какого хрена творишь?! — рявкнул Михаэль.

Объяснить ему Гигю, разумеется, не успел.

[Вы будете перемещены на поле войны за владение.]

* * *

— Значит, вот как выглядит поле для войны за владение...

Лу успел в общих чертах объяснить правила.

Демоны Ада пожирали друг друга, отнимали силу и территории, подчиняли слабых. Но даже у них существовал порядок, пусть и предельно примитивный.

Чтобы не превращать ценные владения в руины после каждого спора, серьёзные войны выносили на отдельные бесплодные земли. Там противники могли уничтожать друг друга без оглядки.

Победитель получал всё.

Не только территорию. Самого владыку, его подданных, воинов, ресурсы — вместе с правом решать, кому жить, а кому умереть.

Первобытное правило. И предельно понятное.

По сути, оно даже напоминало способность Гигю устанавливать Связь с Вратами: одолел хозяина — получил то, чем тот владел.

Разумеется, существовали исключения.

Лу не удержался от хвастовства:

— Если ты настолько охуенно силён, можно вообще никуда никого не звать. Приходишь во владение, всё там разносишь и спрашиваешь: «Умрёшь или будешь служить?» Большинство почему-то выбирает второе.

Эль сухо заметила:

— Какая низость.

Брюнхарт, напротив, восторженно подхватила:

— Лу сильный! Но хозяин ещё сильнее!

[До начала войны за владение — 1 час.]

Михаэль подошёл к Гигю и огляделся.

Вокруг тянулась открытая равнина. Никаких стен, потолков, узких проходов.

— Не понимаю, что именно ты сделал, но здесь хотя бы можно нормально драться.

Он явно обрадовался. Наконец-то можно было использовать широкие атаки, не думая, что свод обрушится им на головы.

Радость продержалась недолго.

Михаэль быстро посерьёзнел.

— Есть одна проблема. Если это поле битвы, то враг тоже получит пространство для манёвра. И нам придётся принять всю их армию сразу. Плюс Хранитель Врат ранга S... Нет, давай условно назовём эти Врата рангом SS. Нам, возможно, придётся одновременно драться и с ним. У тебя есть план?

Вопрос был совершенно разумным.

Открытая местность удобна, когда сталкиваются две армии сопоставимого размера. Для нескольких человек против огромного войска это почти идеальный способ умереть.

Гигю помолчал.

Он до последнего хотел скрывать возможности своих Врат.

Но сейчас уже не до секретов.

Во-первых, на кону его собственная жизнь.

Во-вторых, Соку.

«Рано или поздно всё равно узнают. Сейчас важнее победить».

Способ у него был.

Не успел он продолжить, как система сообщила:

[В нейтральной зоне появились игроки.]

— Что?

— Игроки? — одновременно переспросил Михаэль.

Новое сообщение услышали оба.

— «Каин»? Или «Лазурный Дракон»? — предположил Михаэль.

— Кто бы ни был, на сторону Ботиса они точно не встанут.

Они обменялись взглядами.

Вывод был очевиден: сначала нужно соединиться с людьми.

Следом прозвучало ещё одно системное сообщение.

[Временно доступен Глаз командира.]

[Используйте его для обзора поля боя.]

— Глаз командира? — повторил Гигю.

Лу сразу отозвался:

— Всё точь-в-точь как в Аду. Пользуйся, не сомневайся.

Из всех здесь именно Лу лучше понимал правила происходящего.

Гигю последовал совету.

Стоило ему захотеть активировать способность, как точка зрения резко изменилась.

Мир провалился вниз.

Нет — наоборот. Это он словно взлетел на огромную высоту.

Под ним целиком лежала равнина. Видны были собственная позиция, нейтральные участки и дальняя зона, затянутая густым туманом.

Лу усмехнулся:

— Вот там противник. Ты же не думал, что тебе бесплатно покажут всю его армию?

Гигю пропустил насмешку мимо ушей и стал искать нейтральную зону.

Нашёл быстро.

Посреди равнины поднимался невысокий холм. На нём метались игроки.

Сначала они явно не понимали, куда попали. Через несколько секунд опыт взял своё: строй начал формироваться, люди распределились по направлениям, бойцы достали оружие.

«“Лазурный Дракон”».

Даже на расстоянии Гигю узнал их по ауре. У «Каина» она ощущалась иначе. Здесь же магическая энергия была холоднее, жёстче, с более резким краем.

Гигю отключил Глаз командира.

Михаэль тут же спросил:

— Нашёл? И вообще, какого чёрта ты умеешь то, чего никто другой не умеет?

В его голосе было и любопытство, и настороженность.

Гигю проигнорировал вторую часть.

— Это «Лазурный Дракон». Идём к ним. «Каин», скорее всего, всё ещё прочёсывает внешнюю часть, как мы договорились.

Михаэль прищурился, но затем пожал плечами.

— Похоже, здесь командуешь ты.

Спорить с этим было трудно.

* * *

— Твою мать... нас просто выбросило неизвестно куда.

Чхве Чанён моментально осмотрелся.

Открытый холм. Никаких укрытий. Обзор хороший, но если враг ударит одновременно с нескольких сторон, отряд может лечь целиком.

Он не тратил время на вопросы.

— Круговая оборона! Всем занять позиции так, чтобы перейти в бой без перестроения!

Игроки «Лазурного Дракона» среагировали без суеты. Каждый знал своё место.

Тао Чэнь встал на противоположной стороне холма. Два сильнейших бойца перекрыли два наиболее опасных направления.

По равнине потянулся ветер.

В нём чувствовалась липкая демоническая энергия.

Люди напряжённо всматривались в даль.

В такой среде обычное восприятие работало плохо. Демоническая энергия глушила сигналы, и поисковые игроки уже пытались компенсировать помехи своими навыками.

Им требовалось время.

Чанён вдруг резко поднял голову.

— Враг!

Эту ауру не мог скрыть никакой фон.

Что-то невероятно сильное неслось к ним по воздуху.

Источник был один.

— Приготовиться к бою!

Чанён схватился за оружие.

Хранитель Врат?

Если настолько мощное существо решило начать с прямой атаки, придётся принимать бой прямо сейчас.

Вдали хлопнули крылья.

Фигура замедлилась и зависла в воздухе, не долетая до холма.

Тао Чэнь вдруг расслабился.

— Не враг.

Он сам вышел из построения.

Чанён нахмурился, но останавливать не стал. Тао Чэнь не был человеком, который разбрасывается подобными заявлениями.

— Один из иностранных игроков, прибывших сюда вместе со мной, — пояснил он.

Чанён внимательнее всмотрелся.

— И этот человек настолько силён?

От белокрылой фигуры шло давление, превосходящее и самого Чанёна, и Тао Чэня.

Хуже всего было другое: Чанён понятия не имел, кто это.

«Скрытый монстр?»

Он медленно убрал меч.

Михаэль подлетел ближе.

— Снова встречаемся, Великолепнобородый.

Голос у него звучал лениво, но под этой ленцой чувствовалось лезвие.

Тао Чэнь спросил:

— Разве ты не должен был идти с «Каином»? Почему один?

По распределению именно так и было: Тао Чэнь — к «Лазурному Дракону», Михаэль — к «Каину».

Через секунду Тао Чэнь сам сделал вывод.

— А, понимаю. Значит, люди «Каина» тоже где-то здесь. И дорогу к центру вы расчистили вместе. Вот почему дальше почти не осталось монстров.

Чхве Чанён сразу скривился.

— Скорее, он всё сделал сам.

Пренебрежение к «Каину» у него было уже почти принципиальным. О «Гипсофиле» и Гигю он даже не вспомнил.

Михаэль решил пока не спорить.

— Объяснения потом. Лучше присоединяйтесь. По словам одного моего знакомого, война за владение скоро начнётся.

— Война за владение? — одновременно переспросили Чанён и Тао Чэнь.

Тао Чэнь машинально погладил длинную блестящую бороду. После нескольких часов боёв она каким-то чудом оставалась чистой, будто хозяин только что умылся.

— Я слышал о таком, — сказал он. — Демоны таким способом выясняют старшинство и быстро наращивают силу.

Эти сведения Тао Чэнь когда-то получил от демона, сотрудничавшего с Китаем.

Он нахмурился.

— Но если здесь идёт война за владение, кто её объявил? Во Врата вошёл демон-союзник?

Михаэль на несколько секунд застыл и неловко почесал щёку.

— Эм... Давайте сначала доберёмся до нужного места.

Он явно не хотел прямо сейчас объяснять роль Гигю.

В этот момент за его спиной раздался пронзительный крик.

Кии-и-и!

Издалека подлетали десятки грифонов.

Чхве Чанён снова схватился за меч.

Михаэль тут же поднял ладонь.

— Не атакуйте. Они наши. Времени мало, поэтому разговор продолжим по дороге. Просто садитесь на грифонов.

Чанён уставился на него.

Тао Чэнь тоже впервые выглядел по-настоящему озадаченным.

— На... грифонов?

Михаэль почесал щёку уже быстрее.

— Да. Именно это я и сказал.

<p>Война за владение (3)</p>

Чхве Чанён сидел на спине грифона с таким лицом, будто его заставили участвовать в унизительном балагане.

Ему не нравилось решительно всё.

Операцию, которую должен был вести «Лазурный Дракон», кто-то перехватил у него из рук. Теперь ещё и приходилось добираться до места верхом на чудовище.

— Чёрт.

От одной мысли становилось стыдно.

Чхве Чанён давно привык ставить собственное имя и положение гильдии выше абстрактных рассуждений о спасении человечества. На это накладывалась уверенность в себе, граничащая с самовлюблённостью.

«Я один из ста игроков, которых “The Player” назвал опорой мира».

Его официально признавали высшим ранкером. Он принадлежал к той самой сотне людей, чьи имена знали за пределами собственных стран.

Чанён искренне верил, что такие люди, если только не занимали пустующие позиции формально, обязаны уметь превращать любой кризис в ступень наверх.

Именно поэтому происходящее раздражало особенно сильно.

Тао Чэнь был сильнее него — с этим Чанён ещё мог смириться. Но Михаэль... Его мощь вообще плохо поддавалась оценке. А ведь здесь именно Чанён собирался стать человеком, который поведёт всех к победе.

Вместо этого рядом уже находились двое, заметно превосходивших его.

— Прибыли, — донёсся голос Михаэля.

Он летел впереди один.

Грифоны один за другим пошли на снижение и мягко опустились на землю.

Тао Чэнь соскочил первым.

— О! Утренняя Звезда. Рад новой встрече.

Он сложил кулак и ладонь в традиционном приветствии.

Гигю ответил улыбкой и пожал протянутую руку.

— Михаэль уже сообщил, что Великолепнобородый тоже вошёл во Врата. Рад видеть вас здесь.

Следом с грифона спрыгнул Чхве Чанён.

— Ким Гигю?

Стоило ему увидеть хозяина места сбора, как лицо сразу потемнело.

Воздух заметно похолодел.

Грифоны тем временем высадили последних бойцов «Лазурного Дракона» и поднялись в небо. Чанён продолжал молча смотреть на Гигю.

Тот на него вообще не реагировал. Его внимание было направлено куда-то в сторону, словно перед ним находилось нечто гораздо важнее.

Чанён скрипнул зубами.

«Даже не здоровается первым».

Какой-то выскочка, чьё имя стало известно совсем недавно, осмеливался игнорировать его, главу одной из ведущих гильдий страны.

— Ты управляешь призванными существами? — первым не выдержал Чанён.

Гигю поднял ладонь, даже не поворачивая головы.

— Секунду.

Зубы скрипнули снова.

Напряжение стало почти осязаемым.

Чанён с огромным трудом остался на месте.

Через несколько мгновений Гигю наконец отключил Глаз командира. До начала войны за владение оставалось совсем мало времени, и ему пришлось ещё раз быстро просмотреть поле.

— Извините. Нужно было кое-что проверить.

Он теперь посмотрел на Чанёна.

— Призванные существа? Можно сказать и так.

Тон Чанёна с самого начала не располагал к особой вежливости. Гигю не видел причин стелиться перед ним.

Чанён смерил его взглядом.

— Слишком много о себе думаешь. У тебя уникальная способность? Поэтому председатель О Тэгу так носится с тобой? Приручение? Призыв? Не знаю, как именно это устроено, но способность, видимо, редкая.

Гигю даже не сразу понял, к чему тот ведёт.

Чанён, не спрашивая ни о чём, уже успел сам всё определить и вынести оценку.

— Только что ты с ней сделаешь? Башня справедлива. Для трусливого игрока удобно иметь пешек, которые дерутся вместо него. Но сколько ты способен удерживать? Пятьдесят? Сто? Даже если очень повезёт, где-то там и будет предел.

Гигю молчал.

Не из-за того, что ему нечего было возразить. Он просто не понимал, с какого хуя этот человек вообще решил выстроить такую теорию и озвучить её вслух.

Особенно странно слышать подобное от высшего ранкера. Если кто и должен был знать, насколько бессмысленно заранее назначать другому игроку предел, то именно человек его уровня.

Чанён истолковал молчание по-своему.

«Наконец-то понял, где его место».

Он даже немного расслабился.

Наверняка мальчишка возомнил о себе невесть что только потому, что Ассоциация его поддерживает. Иногда молодым талантам полезно, чтобы опытный игрок поставил их на место. Так они, глядишь, и развиваются быстрее.

В своей голове Чанён уже сделал Гигю одолжение.

Тот сменил тему:

— Михаэль в общих чертах всё рассказал?

— Да.

— Тогда...

— Дерзкий план, — перебил Чанён. — Самоуверенность для игрока опасна. Получается, благодаря способности к приручению ты даже демона подчинил? Поэтому и выбрал эту войну за владение? Слишком много веры в себя.

— Я вообще ни разу не говорил, что...

Гигю попытался остановить поток.

Без толку.

Чанён слушал только себя.

— Впрочем, теперь мы здесь, так что шансы резко выросли. «Лазурный Дракон» примет основной удар. Ты оставайся сзади и нормально поддерживай.

Он развернулся.

Смысл был прозрачнее стекла.

Ты создал эту ситуацию. Мы её вытащим. Твоя задача — не мешать и помогать с тыла. Хочешь получить хотя бы крошку заслуги — выполняй команды.

Гигю окончательно сдался.

Разговаривать с этим человеком было всё равно что спорить со стеной, которая ещё и сама себя перебивает.

Тао Чэнь вмешался, стараясь разрядить обстановку.

— Что с «Каином»?

Гигю охотно повернулся к нему. Великолепнобородый нравился ему куда больше.

— Они прочёсывают внешнюю часть и ищут Ю Соку, кодовое имя Арок. Если идти только вдвоём с Михаэлем, мы могли намного быстрее пробиться к центру.

— Разумно, — признал Тао Чэнь.

Он ещё раз посмотрел на кружащих в небе грифонов.

— А твоя способность действительно необычна. Призыв, приручение — как ни называй, потенциал впечатляющий.

Реакция была полной противоположностью Чанёну.

Гигю наклонился к Тао Чэню и тихо сказал:

— Вы ещё не видели впечатляющую часть.

Глаза Великолепнобородого расширились.

Через секунду он громко рассмеялся.

— Ха-ха! Тогда буду ждать.

Смех оборвался так же быстро, как начался. Взгляд Тао Чэня стал острым.

Он занял место в строю.

— Утренняя Звезда.

Это уже был не дружеский оклик, а короткое подтверждение: я готов.

Михаэль сверху презрительно фыркнул, ещё раз посмотрев на Чанёна.

[Война за владение начинается.]

Время вышло.

* * *

— Я всё больше уверен, что главы здесь нет, — сказал Ли Бомджун.

Лицо у него было мрачное.

Они ещё не прошли всё внешнее кольцо Врат, но искали уже достаточно долго. Если бы Ю Соку находился где-то поблизости, должна была появиться хотя бы ниточка.

Соку не из тех, кто будет молча лежать посреди пустоши и ждать спасения. Значит, следовало искать необычную местность, сильного противника, разрушения — всё, что могло объяснить, почему он не сумел выйти сам.

Ничего.

Бомджун оглянулся.

— И ещё это...

Врата уже несколько минут едва заметно дрожали.

Вибрация не прекращалась.

Что-то изменилось во всей структуре пространства.

Они дошли до точки, где выбирать дальше наугад становилось опасно.

— Я тоже думаю, что он в центре, — сказала усталая Юбин.

Сонхун кивнул.

— Согласен. Скорее всего, глава Ю Соку находится там, куда пошли ранкер Ким Гигю и Михаэль.

— Я тоже так считаю, заместитель главы, — добавил То Бонгу.

Оба выглядели так, будто их протащили через мясорубку.

Волосы слиплись от засохшей крови, открытая кожа была покрыта порезами. Большую часть пути они дрались на передней линии и получили эти раны в схватках с химерами.

Сейчас оба выливали на себя зелья, затягивая мелкие повреждения.

Сонхун повторил:

— В нынешней ситуации лучше всего идти к Ким Гигю.

За время внутри он даже успел поднять уровень: настолько сильными были местные чудовища.

Сонхун понимал, что всё равно не станет для Гигю серьёзной боевой опорой. Но беспокойство от понимания собственной слабости никуда не девалось.

«Нашёл тоже, кого переживать».

Он сам над собой усмехнулся.

Да, разницу сил он оценивал трезво. Но человеческие чувства редко спрашивают разрешения у здравого смысла.

Юбин вышла вперёд.

— Есть проблема. Кто-то должен вывести раненых.

Пока отряд шёл по дороге, которую заранее расчистили Гигю и Михаэль, серьёзных столкновений почти не было.

Потом они свернули на внешнее кольцо.

Химеры попадались снова и снова. Появились раненые и погибшие.

К счастью, «Каин» действовал не так, как «Лазурный Дракон». Вместо постоянного рывка вперёд они держали оборонительный темп: после тяжёлого ранения останавливались, лечили человека и только потом продолжали движение.

Поэтому смертей было сравнительно мало.

Но тяжелораненых накопилось достаточно.

Хилеры и обычные зелья уже не решали проблему полностью. Некоторым требовалось длительное лечение.

— Я поведу их назад, — сказал То Бонгу.

Бомджун нахмурился.

— Вы уверены, руководитель То?

Среди командиров своего уровня Бонгу считался далеко не самым сильным. При этом именно он сильнее многих хотел лично найти Соку.

Он понимал оба факта.

Если пойдёт дальше, скорее всего, станет лишней нагрузкой. А отступление с ранеными всё равно кому-то придётся организовать.

Бонгу улыбнулся.

— Обратная дорога очищена, разве нет? Если я даже с этим не справлюсь, сам освобожу должность руководителя проводников «Каина».

— Дело не в должности...

Бомджун не улыбнулся.

С ранеными любой бой превращался в катастрофу. Одну-две химеры Бонгу убьёт. Несколько стычек подряд — уже вопрос. Возможно, придётся рисковать жизнью.

Тот нарочно перевёл всё в шутку.

— Зато если выполню такой почётный приказ, потом мне легче будет выбивать повышение.

Бомджун вздохнул.

— Хорошо.

Решение приняли.

То Бонгу поведёт раненых к выходу. Остальные направятся к центральной части и попытаются соединиться с Гигю и Михаэлем.

— Раз договорились, выступаем, — приказал Бомджун.

Отряд снова пришёл в движение.

* * *

— Верьте, — произнёс Чхве Чанён.

На этот раз в его голосе не было ни раздражения, ни высокомерия.

— Мы можем победить. Пути назад уже нет. Сейчас мы стоим на переднем крае, где решается безопасность всего мира. Помните, ради чего сражаетесь, и не жалейте сил.

Его слова разошлись по строю.

Чанён повысил голос:

— Те, кто переживёт эту битву и выйдет победителем, получат богатство и славу, которым не будет равных.

Напряжение в рядах немного ослабло.

При всех недостатках Чанён не случайно возглавлял «Лазурного Дракона». Он бывал самоуверен, плохо замечал то, что не укладывалось в его картину мира, но своих людей умел собирать и зажигать.

Равнина задрожала.

Это уже не походило на прежнюю слабую вибрацию.

Теперь причина была видна.

— Нет... — прошептал кто-то. — Это невозможно. Мы не выиграем.

Чанён не стал орать на бойца.

У него самого дрожали колени.

«Когда я в последний раз так боялся?»

Память сразу ответила.

Япония. Врата ранга S. Его первая крупная операция после получения статуса высшего ранкера.

Тогда вместе с ним вошли ещё пять высших ранкеров и двенадцать ранкеров.

Все погибли.

Выжил только Чхве Чанён.

И именно тогда он усвоил главный для себя закон.

Мир помнит победителя.

Нет.

Мир помнит выжившего.

А выживший получает всё, что осталось после мёртвых.

Равнина снова загудела.

Впереди бежали тысячи богомолов. Возможно, их было почти десять тысяч. Между ними мелькали химеры. Ещё дальше двигались три гигантские фигуры — командиры легионов.

Чанён сжал оружие.

— Мы не проиграем!

Слова прозвучали почти как заклинание.

С их стороны — около шестидесяти уцелевших из «Лазурного Дракона», Михаэль, Тао Чэнь, Ким Гигю и несколько десятков его грифонов.

С другой — море чудовищ.

Чанён коротко рассмеялся без всякого веселья.

Он уже мысленно согласился с возможностью умереть.

Затем сделал первый шаг.

— «Лазурный Дракон»! Взлетим выше всех!

В ответ раздался яростный рёв.

А-а-а-а-а!

— Вперёд!

Гильдия бросилась в атаку.

Стоять в обороне против такой массы было бессмысленно. Их просто затопчут. Лучше ударить первыми и попытаться разорвать волну, пока она не сомкнулась.

Богомолы неслись навстречу с чудовищной скоростью, будто вместо лап у них были колёса.

Расстояние сокращалось.

И тут над полем грянул взрыв.

С неба обрушился свет.

Атака Михаэля легла перед армией богомолов частоколом сияющих полос и на миг остановила передний ряд.

Сзади послышалось сухое постукивание.

Клац-клац-клац.

— Что за...

— Скелеты?!

Из-за спин «Лазурного Дракона» организованными рядами выбегали скелеты.

Но не те гнилые костяки, которых игроки привыкли видеть в низкоранговых подземельях.

Кости у этих существ были чистыми, плотными, почти блестящими. Оружие — ухоженным и хорошо подогнанным. Они двигались быстро, но не беспорядочно: сохраняли строй, перестраивались на ходу, обходили живых бойцов.

От них исходило давление настоящей армии.

— Это ещё что за скелеты?.. — растерянно выдохнул Чанён.

— Они откуда вообще взялись у нас в тылу?

— И почему не атакуют нас?

Люди сбились с шага.

Тогда над шумом битвы раздался голос Гигю:

— Расступитесь! Скелетам пройти надо!

<p>Война за владение (4)</p>

Долго гадать не пришлось: скелеты явно принадлежали Гигю.

Чхве Чанён и остальные из «Лазурного Дракона» смотрели на них, забыв даже о том, что находятся в чудовищно опасных Вратах и через несколько секунд должны принять бой.

— Им конца нет...

Костяная армия продолжала выходить из тыла.

Одни скелеты волокли тяжёлые двуручные мечи, оставляя лезвиями борозды на земле. Другие несли щиты и одноручное оружие. Ряды тянулись один за другим, и уже на глаз становилось понятно: этих мертвецов больше, чем существ в передней части армии Ботиса.

— Откуда он их вообще...

Источник было невозможно увидеть.

Внизу всё заполняли скелеты.

Сверху ответил хор пронзительных криков.

Кии-и-и-и!

Кии-и-и!

Небо оказалось забито грифонами.

Чанён поднял голову и окончательно понял, что ошибся раньше.

— Их не несколько десятков...

Грифоны были точно такими же, на каких «Лазурный Дракон» только что прилетел сюда. Значит, внезапно появившаяся армия действительно подчинялась Ким Гигю.

Чанён выдохнул сквозь зубы.

— Ладно. Это приходится признать.

Ему было неприятно, но игнорировать увиденное уже нельзя. Игрок, способный вывести на поле такую массу призванных существ, явно не мог быть случайным любимчиком Ассоциации.

Причина интереса О Тэгу становилась понятнее.

Чанён, впрочем, почти сразу нашёл способ вернуть себе привычное чувство превосходства.

— Число впечатляет. Но всё-таки это низшая нежить и обычные грифоны. Как живая стена они будут полезны.

Скелеты ощущались сильнее типичных низкоранговых мертвецов. Грифоны тоже выглядели крепче обычных.

Но в его глазах они всё равно оставались существами низкого класса.

А Башня, по убеждению Чанёна, всегда брала плату за любую сильную способность. Если Гигю получил возможность управлять такой армией, значит, сам он должен быть слабее остальных здесь.

Чанён даже кивнул собственным мыслям.

— Если армия призывателя создаёт проблему, убивают самого призывателя.

Он много раз сталкивался во Вратах с подобными противниками. Например, личи могли вести за собой орды нежити. Сами по себе они тоже были неприятными врагами, но стоило отправить к ним игроков-убийц — и проблема решалась куда быстрее, чем при попытке перебить всю армию.

Слабое место Гигю, как казалось Чанёну, лежало на поверхности.

Он поднял голос:

— Не дадим каким-то монстрам нас оттеснить! Пока призванные держат строй, мы добиваем то, что прорвётся!

Шансы на победу действительно выросли. Если существа Гигю хотя бы задержат войско Ботиса, «Лазурный Дракон» сможет сосредоточить огневую мощь там, где она нужнее.

Тяжёлый удар прокатился по земле.

Бум.

Потом ещё один.

Бум. Бум.

Взгляд Чанёна дёрнулся.

Скелетные ряды впереди начали расходиться в стороны.

— Рыцари смерти!

— Да ну нахрен... рыцари смерти?!

По открывшемуся проходу мчались всадники на костяных конях.

Во главе ехал рыцарь смерти в угольно-чёрном шлеме. Из узкой щели забрала резали воздух красные глаза, словно два лазерных луча.

Чанён почувствовал давление и невольно прошептал:

— Демон?..

Не великий и не высший по рангу, но достаточно сильный, чтобы даже высший ранкер отметил его присутствие. Тяжёлая магическая энергия, вязкая аура, красное свечение глаз — всё в нём ощущалось опасным.

Чанён заставил себя рассмеяться.

— Ха. Вот оно что. Я из-за боя успел забыть.

Война за владение была демонической традицией. Если Гигю сумел её объявить, Чанён ещё раньше предположил, что у парня есть демон-подчинённый.

Просто в суматохе мысль вылетела из головы.

Рыцари смерти промчались мимо живых игроков и пошли вперёд.

Чанён начал было говорить:

— Ха-ха! Похоже, ты серьёзнее, чем я думал. Признаю...

И снова замолчал.

Над полем раздался такой мощный крик, что несколько человек пригнулись.

КИИИ-И-И!

К ним снижался грифон, превосходивший всех остальных в несколько раз. Перья блестели так, будто их покрывал тонкий слой металла.

На его спине сидел лич.

— Великий господин! Я сокрушу ваших врагов!

Кто-то из «Лазурного Дракона» тихо выругался.

— Да вы ебанулись...

Чанён подумал ровно то же самое.

Рыцари смерти — уже перебор. Лич верхом на короле грифонов — совсем другая степень безумия.

Он сглотнул.

— Ну... бывает. Ким Гигю. Имя стоит запомнить.

Может, всё-таки не зелёный новичок.

Чанён не успел закончить мысль.

Его лицо снова застыло.

Через секунду он просто закрыл глаза.

«Этого нет. Мне мерещится».

Кто-то рядом едва слышно произнёс:

— Богиня...

Чанён открыл глаза.

В небе стояла женщина.

Михаэль с расправленными белыми крыльями всё ещё удерживал передние ряды врага световыми копьями. Но рядом с новым появлением даже его образ внезапно потерял часть своей сакральности.

У сереброволосой женщины было двенадцать пар крыльев.

Она висела над полем спокойно, почти отрешённо, и смотрела на врага сверху вниз.

— Богиня спустилась с небес... — выдохнул один из бойцов.

Чанён услышал собственный голос:

— Только не говорите, что и она... призванная?

По лицам его людей было ясно: этот вопрос мучил сейчас всех.

* * *

Несколько минут назад, когда война за владение только началась и «Лазурный Дракон» двинулся вперёд, Гигю открыл свои Врата.

Оттуда хлынули существа.

Но одной численности было недостаточно.

Гигю смотрел на Михаэля, который держался в небе и наносил удары по наступающим легионам.

«Он очень силён. И всё равно чего-то не хватает».

Это беспокоило Гигю не впервые.

Ещё в США, когда они коротко столкнулись, Гигю считал, что может с ним драться.

Странное несоответствие.

Запас магической энергии Михаэля ощущался чудовищным, возможно даже превосходящим Суджон в её форме Королевы демонов. Но реальная боевая мощь такой разницы не показывала.

Что это значило?

Лу ответил почти сразу:

— Всё просто. Либо этот парень — уродец с огромным запасом магии и не умеет выжимать из него всё...

В голосе явно слышалась насмешка.

— ...либо ты ни разу не видел настоящей силы той девки, которая носит титул Королевы демонов. То, что она показывала тебе, слишком жалко для такого имени. Я ставлю на то, что ты знаешь только часть её возможностей.

Гигю на мгновение задумался.

Сейчас, однако, было не до Суджон.

— Потом.

Сначала нужно пережить эту битву.

Странно, но настоящего страха Гигю не чувствовал.

Врата были как минимум ранга S, а возможно, и выше.

Лу недовольно буркнул:

— Демоническая энергия на тебя так действует. Или сосуд. Хватит копаться в ощущениях и начинай.

— Хорошо.

В голове прозвучал голос Эль.

— Я готова, хозяин.

Гигю улыбнулся.

В этой улыбке было больше, чем обычная уверенность.

— Эль. Начинай.

Кольцо на пальце рассыпалось частицами света.

Они поднялись в воздух, закружились и постепенно сложились в фигуру молодой девушки.

Одновременно из открытых Врат вышли три ангела.

— Для нас честь ответить на зов Великого хозяина.

Гигю коротко кивнул.

Ангелы встали за Эль.

Затем двое из них изменились.

Металл тихо запел.

В руках Хамиэля оказались два меча.

Гигю поморщился.

— Нет, к этому я, блядь, так и не привык.

Дело было не в том, что ангелы превращались в оружие. Изначально каждый из троих был священным мечом; только позже получил человеческую форму. После частичного пробуждения Эль как Владычицы священных мечей она научилась использовать их истинную природу.

Неприятным был следующий этап.

— Хозяин, со мной всё хорошо, — спокойно сказала Эль.

Хамиэль поднял оба меча.

Глухой звук вошедших в плоть клинков заставил Гигю стиснуть зубы.

Оба оружия прошли прямо в грудь Эль.

Мечи были духовными. Без воли причинить вред они не ранили цель. Гигю прекрасно это знал.

Но видеть два клинка в теле Эль всё равно было мерзко.

Без этого нельзя было установить максимально глубокую связь.

Хамиэль, всё ещё державший мечи, начал рассыпаться светом.

То же происходило и с самими клинками.

Частицы закружились вокруг Эль и вошли в неё.

Гигю невольно пробормотал:

— Почти как когда Лу высасывает кровь.

Световой поток стал плотнее.

В следующую секунду поле ослепило.

Михаэль, даже находясь высоко в небе, обернулся. Его глаза заметно расширились.

Тао Чэнь, который ещё не успел окончательно занять позицию с «Лазурным Драконом», наблюдал за процессом с очень внимательным выражением.

Обычные бойцы ничего не видели. Харт заранее поставил завесу, скрывшую преобразование от посторонних.

Лу ворчливо бросил:

— Неприятная картина.

Тао Чэнь сказал совсем другое:

— Святость... Я не верую в богов. Но, глядя на это, начинаю допускать, что они могут существовать.

Сияние стало гаснуть.

В его центре появилась женщина.

— Эль.

— Хозяин.

Это была взрослая форма Эль.

Длинные серебряные волосы мягко колыхались за спиной.

Гигю не стал тратить время на объяснения.

— Иди.

Эль улыбнулась.

Улыбка была тёплой и при этом настолько чистой, что на несколько мгновений демоническая атмосфера поля словно отступила.

Между ними возникло странное ощущение неподвижности.

Будто всё вокруг замедлилось. Скелеты, люди, чудовища, взмахи крыльев — всё потекло вязко, почти остановилось.

Эль смотрела только на Гигю.

— Всех, кто встанет на пути хозяина...

Её улыбка не изменилась.

— Я уничтожу.

Мир снова набрал скорость.

Эль исчезла.

Гигю не смог проследить её движение даже усиленным зрением и восприятием.

Она была быстрее той Эль, которую он когда-то видел во время испытания сорокового этажа. Несравнимо быстрее.

Лу хмыкнул:

— И вот это вы называете ангелом?

Гигю не ответил.

Он беспокоился.

Эль не прошла настоящую эволюцию, но прямо сейчас использовала силу выше обычного эволюционного скачка.

Лу пояснил:

— Организм получит чудовищную нагрузку. Но другого способа нет. Она насильно вытягивает мощь, до которой ещё не доросла.

То, что Эль называла эволюцией, на самом деле было другой механикой.

Её титул Владычицы священных мечей позволял соединяться с тремя ангелами, родившимися заново благодаря силе Жизни Гигю. Через них Эль подтягивала к себе эту Жизнь, сливалась с ней и многократно усиливала результат.

Цена была высокой.

— Вопрос только в том, выдержит ли Эль.

Эта форма имела жёсткое ограничение по времени. Если перегрузка перейдёт грань, пострадают не только ангелы — может разрушиться тело самой Эль.

Она придумала этот способ после встречи с Михаэлем. Как именно он навёл её на идею, Гигю до сих пор не понимал.

Но сейчас это было единственным способом быстро получить необходимую мощь.

Гигю вытянул руку.

— Нам тоже пора.

В ладони появился чёрно-красный меч.

Лу.

После привычки сражаться двумя клинками одна свободная рука казалась почти лишней.

Тао Чэнь удивлённо посмотрел на него.

— Ты ещё и сам пойдёшь в бой?

Похоже, Великолепнобородый на пару секунд действительно забыл, что сражение уже началось.

Он рассмеялся, но в смехе слышалось недоверие.

— Хо-хо. Я решил, что ты уже показал все козыри. Такая армия призванных существ — и при этом призыватель сам выходит на передовую...

В глазах Тао Чэня мелькнуло что-то острое.

— Ты, часом, не чудовище?

Гигю улыбнулся.

Только теперь выражение его лица стало совсем другим.

До сих пор он держался мягко, почти обычно.

А сейчас улыбка распустилась слишком широко и слишком легко.

— Великолепнобородый. Поговорим потом. Битва уже идёт.

Он сделал шаг.

Тао Чэнь невольно поёжился.

Впереди через несколько минут должны были лететь кровь, внутренности и обломки тел.

А человек рядом выглядел счастливым.

— Давно у меня не было таких мурашек, — тихо сказал Тао Чэнь.

Не потому, что улыбка Гигю казалась злой.

Наоборот.

Она была слишком светлой для того, что сейчас начиналось.

* * *

Высоко над полем Эль подняла руку.

Частицы света собрались над ладонью и вытянулись в клинок.

На несколько мгновений на неё смотрели все.

Даже армия Ботиса замедлилась, будто существа тоже почувствовали появление чего-то чуждого этому месту.

Эль не обращала внимания ни на кого.

Она взмахнула мечом.

Раздался тихий шорох, словно по камню рассыпали горсть песка.

Результат был страшнее любого взрыва.

КРА-А-А-А!

Один из командиров легионов — гигантский чёрно-красный богомол — взревел.

Несколько сотен существ, стоявших перед ним, уже не существовали. От них осталась пыль, которую поднял ветер.

Правая передняя конечность самого командира тоже рассыпалась до основания.

На земле Гигю прошёл сквозь ряды «Лазурного Дракона», затем сквозь строй скелетов и остановился перед Халом, командиром рыцарей смерти.

Голос его стал тяжёлым.

— Убить всех.

Битва началась по-настоящему.

<p>Война за владение (5)</p>

Приказ Гигю стал настоящим сигналом к началу боя.

После первого удара Эль световые заграждения Михаэля рассыпались, и он переместился к ней.

— Святая... Нет, ты...

Он смотрел на Эль с таким выражением, будто вот-вот расплачется.

Она даже не смягчилась.

— Я выполняю приказ хозяина. Времени нет. Если собираешься помогать — помогай.

Михаэль хотел что-то сказать, но передумал и кивнул.

— Хорошо.

Они сорвались с места одновременно.

Эль ушла в одну сторону, Михаэль — в другую. Оба просто рубили всё, что попадалось на пути.

«Просто» — только со стороны. Любого слабого противника их обычный взмах убивал настолько быстро, что тот не успевал даже закричать.

Остальная армия тоже не стояла без дела.

Химеры и младшие богомолы врезались в скелетный строй.

Харт управлял нежитью как полноценным войском. Скелеты держали ряды, сменяли друг друга и прикрывали прорехи.

Сильнее обычной нежити они стали заметно, но предел оставался пределом. Под ударами химер и богомолов кости летели во все стороны.

С вершины короля грифонов Харт только захохотал.

Кхе-хе-хе!

Он взмахнул рукой.

Чёрная демоническая энергия прошла по земле, словно ветер, и окутала груды костей.

Клац.

Клац-клац.

Разбитые скелеты снова поднялись.

В этом и заключался настоящий кошмар армии нежити.

Её солдат было недостаточно просто убить.

Харт указал дальше.

— И вы вставайте!

Если нескольким скелетам удавалось завалить химеру или богомола, труп недолго оставался трупом. Через минуту бывший боец Ботиса уже разворачивался и нападал на своих прежних союзников.

Враг не просто терял единицу.

Гигю получал новую.

Разумеется, демоническая армия с таким сталкивалась далеко не впервые.

Над полем прогремел звериный рёв.

Кра-а-а!

Один из командиров легионов двинулся вперёд.

Чёрно-красный богомол с фиолетовым отливом был похож не на живое существо, а на движущийся горный хребет. Он просто переставил ногу — и земля задрожала так, будто маг ранкерского уровня применил Землетрясение.

— Его берём мы! — крикнул Чхве Чанён.

Он повёл за собой бойцов «Лазурного Дракона».

Если присмотреться, глаза у главы гильдии подозрительно блестели.

«Хотя бы командира легиона я обязан убить сам!»

Он не сказал этого вслух, но отчаяние читалось на лице.

Потому что стоило Чанёну посмотреть в сторону центра вражеской армии, как самооценка получала новый удар.

Там двигался Гигю.

Исторический Люй Бу, должно быть, выглядел примерно так. Или Ли Сонхо, если бы решил в одиночку пройти сквозь строй противника.

Гигю держал меч одной рукой и будто лениво водил им из стороны в сторону. Вокруг него враги падали пачками.

А за спиной следовали три красных существа, уже не похожие ни на людей, ни на обычных монстров.

«Призыватель, который ещё и сам режет всё подряд? Да это же чит какой-то!»

Ким Гигю всё сильнее переставал укладываться в привычные рамки.

Чанён уже не собирался спорить с увиденным.

Он хотел хотя бы сохранить возможность после рейда сказать, что «Лазурный Дракон» тоже внёс решающий вклад.

— Убить хотя бы одного командира! Иначе после зачистки нам вообще нечего будет предъявить!

С этим почти жалобным боевым криком Чанён бросился вперёд.

Ему, к счастью, достался тот самый командир, которому Эль первым ударом уничтожила одну переднюю конечность.

На другом фланге Тао Чэнь перехватил гуаньдао Лазурного Дракона.

— Этого беру я.

Он провёл ладонью по длинной бороде и встал в исходную стойку.

Стоило ему прокрутить тяжёлое оружие один раз, как воздушной волной ближайших чудовищ раскидало в стороны.

Среди падающих врагов к Тао Чэню приближался ещё один командир легиона.

Тоже огромный богомол, но немного меньше и заметно быстрее того, с которым сцепился Чанён.

Тао Чэнь уже собирался принять его один, когда рядом прозвучал низкий голос, будто кто-то провёл железом по камню.

— Не лезь один.

Он повернул голову.

Хал и рыцари смерти встали рядом.

— Из-за чужой бравады цель Великого хозяина не должна пострадать, — продолжил Хал. — Этого я не позволю.

Тао Чэнь на миг сложил ладонь и кулак.

— Помощь приму с благодарностью.

Командир легиона — не тот противник, которого принято разбирать в одиночку.

Считалось, что без силы уровня Короля демонов подобная попытка почти всегда кончается смертью.

Высшие ранкеры были вершиной среди игроков.

Но существовала вершина и над ними.

Небо над небом.

Тао Чэнь к ней не относился — по крайней мере пока.

Он улыбнулся.

— Тогда попробуем.

[Орден вступил в бой.]

[Боевой дух всех союзных войск повышен.]

[Характеристики всех союзных войск повышены.]

По телу Тао Чэня прокатилась прибавка силы.

Он с удовольствием услышал системные сообщения и обрушил гуаньдао сверху вниз.

* * *

— Уже предел...

Михаэль услышал тихий голос Эль и обеспокоенно посмотрел на неё.

Он и сам чувствовал, насколько нестабильна нынешняя форма.

Её энергия то взлетала до невозможного уровня, то резко проседала. Создавалось впечатление, будто Эль буквально закладывает собственную жизненную силу ради каждого следующего удара.

Она заметила взгляд.

— Возвращаемся. Ты сможешь взять на себя командира легиона?

Холодный тон и прямой взгляд заставили Михаэля ответить почти по-военному.

— Смогу.

С Эль он почему-то разговаривал совсем не так, как с Гигю. И она, в свою очередь, обращалась с ним куда жёстче, чем с хозяином.

На земле Гигю одним движением рассёк трёх богомолов.

Освободив себе несколько секунд, он крикнул:

— Кресету! Перекрой!

Вперёд вырвался красный железный великан. Он был меньше командиров легионов, но всё равно возвышался над большей частью поля.

— Хозяин!

Эль вернулась к Гигю.

Лицо её было бледнее прежнего.

— Я не выполнила приказ. Вражеские силы ещё не уничтожены полностью...

— И не надо. Ты сделала больше, чем достаточно. Спасибо.

Гигю продолжал рубить врагов даже во время разговора.

Рядом носился Би, охваченный пламенем с головы до хвоста. Волк врезался в богомолов и оставлял за собой горящие тела.

Гигю очистил ближайшее пространство, взмахнул Лу и отбросил в сторону липкий кусок плоти.

— Эль, возвращайся. Без тебя одной рукой совсем непривычно.

Он погладил её по голове.

Эль улыбнулась так ярко, будто усталости не существовало.

Михаэль, оказавшийся неподалёку, почему-то почувствовал себя проигравшим и даже не смог объяснить, перед кем именно.

Свет снова залил пространство.

Время будто замедлилось.

Когда сияние погасло, в обеих руках Гигю были мечи.

— Вот так лучше.

Три ангела отделились от Эль вместе с возвращением её в форму клинка.

Гигю сразу распределил их.

— Хамиэль! Помогите Михаэлю.

— Исполняю волю Великого хозяина.

Ангелы выглядели уставшими, их энергия колебалась, но для поддержки оставались более чем серьёзной силой.

Гигю повернулся к Михаэлю.

— Михаэль.

— Да понял я, понял! Раздражаешь.

Он фыркнул.

Хамиэль тут же злобно на него посмотрел, но спорить не стал. Четверо ушли на последний свободный участок, где оставался ещё один командир легиона.

Гигю на несколько секунд остановился.

Лу и скелеты не подпускали к нему мелочь, Би тоже держал ближний круг.

— Хм.

Лу понял причину паузы.

— Ботис всё ещё не показался.

— Ты же говорил, в войне за владение главное — убить владыку.

— Именно. Сорвёшь ему голову — бой закончен. Так что не суетись. Я ищу.

Проблема была очевидна.

Армия Ботиса уже на поле.

Самого Ботиса нигде нет.

Гигю вдруг согнулся.

Кх...

Чем дольше длился бой, тем плотнее становилась демоническая энергия. Смерть внутри сосуда отвечала на неё и снова билась о границу.

Голова на мгновение поплыла. Управлять эмоциями стало тяжело.

— Хозяин.

Голос Эль вернул ясность.

Боль отступила.

Гигю медленно выдохнул.

— Надо заканчивать. Причём быстро.

Война за владение, по крайней мере, гарантировала, что Соку не исчезнет у него из-под носа прямо сейчас. Но тревога никуда не уходила.

И собственное состояние ухудшалось.

Перед ним несколько богомолов бросились в атаку.

Гигю легко взмахнул Лу.

Из клинка вырвалась длинная чёрная полоса Смерти.

Весь ряд чудовищ на её пути рухнул одновременно.

Гигю посмотрел на результат без радости.

— Сила — хорошо. Но мне не нужна сила, которой я не управляю.

В этом пространстве его характеристики выросли в несколько раз.

Если способность не слушается хозяина, это уже не преимущество. Это яд. Начало безумия.

Лу вдруг произнёс:

— Нашёл.

Гигю сразу поднял голову.

— Всем расчистить пространство!

Его армия отреагировала мгновенно.

Скелеты и призванные существа начали слаженно отжимать врага наружу, освобождая широкий круг вокруг хозяина.

Даже когда скелета ломали, тот не оставлял позицию сразу. Сначала его место занимал другой, и только затем обломки падали.

Слепая, абсолютная верность.

На другом участке взревел командир легиона, которого удерживали Тао Чэнь и Хал.

КРА-А-А!

Он внезапно попытался прорваться к Гигю.

Тао Чэнь покрылся холодным потом.

— Ни шага к Великому хозяину! — рявкнул Хал.

Алебарда ударила богомола в плечо.

С другой стороны в тело вошло гуаньдао Тао Чэня.

Командиру будто было плевать. Он рванул вперёд так яростно, словно готов был оставить обе конечности на месте.

То же происходило и с другими.

КРА-А-А!

КРРР-А-А!

Каждый командир легиона пытался любой ценой добраться до Гигю.

Будто там, в центре освобождаемого круга, появилось нечто, что они обязаны защитить собственной жизнью.

Вся армия Ботиса обезумела следом.

Рёв накрыл равнину.

— Какого чёрта с ними случилось?! — заорал Чхве Чанён.

До этого он и его люди довольно успешно удерживали однорукого командира.

Теперь тот сорвался с цепи.

Потери среди «Лазурного Дракона» начали расти за секунды.

Гигю крикнул ему:

— Не пускайте его сюда! Если прорвётся, всё пойдёт по пизде!

— Д-да, понял... — автоматически ответил Чанён вежливо, тут же спохватился. — То есть понял!

От прежнего высокомерия в данный момент осталось мало.

Течение боя задавал Гигю, и даже Чанён это уже принимал.

— Чёрт! Раненым назад! Остальные — только держим! Не лезть на добивание!

Он впервые сознательно отказался от погони за личной заслугой и выбрал простую задачу: выиграть для Гигю время.

Ситуация слишком быстро менялась, чтобы продолжать играть в амбиции.

[В нейтральную зону вторглись игроки.]

Гигю резко повернул голову.

— Что?

Чуть в стороне от основного поля появились новые люди.

«Каин». «Гипсофила». Сонхун.

Они ещё не успели понять, куда их выбросило.

Гигю сразу крикнул:

— Сонхун! Поддержите Тао Чэня и «Лазурный Дракон»!

Сонхун растерялся лишь на мгновение.

— Понял! Все слышали ранкера Ким Гигю! Выполнять!

— Есть!

— Мы идём к Тао Чэню!

Отряды распределились удивительно быстро. Это были не новички; даже попав в совершенно неизвестную ситуацию, они сумели за несколько секунд понять линию фронта.

Их появление дало нужную передышку.

Командиров легионов и обезумевшую массу противника наконец удалось удержать.

Лу довольно захохотал.

Кхе-хе-хе. Давно я не видел Ботиса.

Затем добавил с неожиданной торжественностью:

— Всегда будь благодарен, что я рядом с тобой, хозяин.

Он редко называл Гигю хозяином без издёвки.

Одно это показывало, насколько Лу наслаждается моментом.

Гигю не стал отвечать.

— Начинаем!

Он поднял оба меча над головой.

Через секунду Лу и Эль одновременно вошли в залитую кровью землю.

Хруст.

Почва под ними пошла трещинами.

Вся равнина задрожала.

Сначала под ногами, затем до самого горизонта.

[Появляется владыка Ботис.]

Мир затрясло так, словно он собирался расколоться пополам.

<p>Ботис</p>

Дрожь становилась всё сильнее.

Игроки уже с трудом держались на ногах, когда вибрация вдруг оборвалась.

— Э?..

На мгновение показалось, что ничего не произошло.

Потом кто-то закричал:

— Бегите!

А-а-а!

Земля пошла вверх.

Не отдельный холм и не гора.

Поднимался огромный пласт самой равнины.

Игроки и чудовища, стоявшие на нём, посыпались вниз. Некоторые успели вонзить оружие в грунт и попытались удержаться, но толку не было: поверхность становилась почти отвесной.

На месте остался только Гигю.

«С такой высоты здесь никто не должен разбиться».

Слабаков, которых убило бы одно падение, на этом поле уже просто не было.

Лу тут же съязвил:

— Какая трогательная забота. Ты иногда говоришь как законченный мудак.

Гигю не ответил.

Не потому, что нечего было сказать.

Ему хватало проблем с тем, чтобы самому не сорваться. Вокруг вместе с землёй рвались наружу камни и чудовищные потоки магической энергии. Пыль закрыла всё серой стеной.

Одновременно давление стало настолько сильным, что приходилось тратить силы просто на защиту тела.

Лу резко крикнул:

— Прыгай!

Эль почти одновременно:

— Хозяин, уходите оттуда!

«Да знаю я!»

Поток энергии под ногами менялся слишком быстро. Гигю выдернул из земли оба меча, мгновенно задействовал элементальную способность и оттолкнулся от вздыбленной поверхности.

— Михаэль!

— Вижу!

Тот уже понял, что происходит.

Он развёл руки, расправил крылья и выкрикнул:

— Святая область!

Гигю впервые видел этот навык.

Крылья и ладони Михаэля засветились в одном ритме. Из света развернулась огромная окружность, а затем над полем возник прозрачный голубоватый купол.

Он накрыл пространство вокруг поднимающегося Ботиса.

Тук.

Тук.

Тук.

Что-то внутри громадной массы забилось, как сердце.

Сразу после первого толчка поле заполнили крики.

А-а-а-а!

Даже защитный барьер Михаэля не сумел полностью остановить удар.

Гигю приземлился и наконец увидел то, что поднялось из земли.

— Что это за хуйня...

Перед ним возвышался колоссальный кокон.

Из его неровной поверхности во все стороны выстреливали длинные шипы. Они вспарывали землю, ломали строй, пробивали насквозь и игроков, и монстров.

Ничего настолько огромного Гигю прежде не видел.

И существо совершенно не различало своих и чужих.

Лу сорвался на крик:

— Кокон Ботиса!

А затем выругался почти с ненавистью:

— Андрас, сукин ты сын...

Гигю едва слышал его.

Изнутри кокона шла знакомая аура.

Слишком знакомая.

— Соку?..

Магическая энергия Ю Соку ощущалась так отчётливо, словно тот находился прямо внутри.

— Уходите! — голос Михаэля перекрыл грохот.

Его Святая область ходила волнами и уже трещала под давлением.

Кокон снова сократился.

Тук.

Тук.

А затем пространство взорвалось.

* * *

Новая волна шипов перекроила поле боя.

Они не щадили никого.

Богомолы и химеры десятками повисали на гигантских отростках, дёргаясь в агонии.

Игрокам повезло больше. Михаэль успел развернуть защиту, и большая часть людей пережила удар. Погибшие были, но на фоне масштаба атаки — удивительно немного.

Гигю всё ещё не мог до конца собрать мысли.

Он точно узнавал этот кокон. Тот самый, который видел в сердце владения Ботиса.

— Ты хочешь сказать, вот это и есть Ботис?

Лу ответил не сразу.

— Я сам не ожидал. Ботис крупный, но не настолько.

Даже его голос звучал растерянно.

— Если он забрался в кокон, значит...

Договорить Лу не успел.

Рядом рванул воздух.

Гигю отскочил.

Выжившие командиры легионов бросились к нему, явно пытаясь прикрыть своего владыку.

Тао Чэнь мгновенно перегородил дорогу одному из них.

— Командиров оставь нам! Ты займись этой тварью!

Гуаньдао Лазурного Дракона пошло широким кругом.

С другой стороны встал Хал.

— Великий господин! Ни один из них не коснётся даже вашего волоса!

Чхве Чанён тоже перестал спорить о распределении ролей.

— Чёрт с ним! Мы удержим своих. Ты только придумай, как прикончить эту штуку!

По тону стало ясно: Гигю он теперь признавал без всяких оговорок.

Лу сказал:

— Он сорвался.

— Что?

Гигю принял стойку.

Лу впереди, Эль чуть позади.

Так он выстроил собственную технику двух мечей: Лу отвечал за нападение, Эль — за защиту и перехват. Положение позволяло одновременно ускорять атаку и закрывать уязвимые линии.

Лу заговорил быстро:

— Когда Ботис чувствует настоящую угрозу, он создаёт кокон. Эта штука — не щит. Это бомба. Если его немедленно не вытащить наружу, рванёт всё пространство!

В голосе больше не было ни грамма насмешки.

Гигю стиснул зубы.

— Но внутри Соку! Я чувствую его! Какого хрена он там делает?

— Откуда мне знать, ублюдок!

— Хозяин!

Эль предупредила первой.

Кокон снова пульсировал.

Тук.

Тук.

Шипы рванули наружу.

— Чёрт!

Размышлять было некогда.

Гигю ударил ногой в землю и выстрелил вперёд.

Момент он выбрал точно между двумя пульсациями.

Лу и Эль скрестились перед ним крестом, отражая шипы, которые могли ударить по союзникам за спиной.

Ха-а!

Из Лу хлынула фиолетовая Смерть.

Она обвилась вокруг ближайших шипов и начала разъедать их. Отростки чернели, крошились и превращались в пыль.

Так Гигю удалось хотя бы на несколько секунд закрыть людей рядом.

— Полагаемся на тебя! — крикнул Тао Чэнь.

— Сделай что-нибудь! — рявкнул Чанён.

— Ранкер Ким Гигю, мы прикроем! — добавил Бомджун.

Последним откликнулся Михаэль:

— Я быстро закончу со своим и приду! Так что не сдохни там!

Гигю отбил ногой ещё один шип, использовал толчок как опору и поднялся выше.

Тело скользнуло по воздуху.

— Эль, хватит сил?

— На два выстрела точно, хозяин!

— Тогда один сейчас.

Он навёл Эль на кокон.

Вокруг клинка начали собираться частицы света.

Ноги Гигю уже слились с Би, превращаясь в пламя. Огненный поток удерживал его в воздухе и не давал упасть во время подготовки атаки.

Эль загудела.

Тихий свист нарастал.

А затем из клинка вырвался луч.

Он ударил точно в кокон.

Раздался хруст, похожий на то, как одновременно лопаются десятки огромных арбузов.

Поверхность вспыхнула. Поднялось облако пыли и обугленных волокон.

Отдача швырнула Гигю вниз.

Он тяжело врезался в землю.

Кх...

Для луча Эль требовалась подготовка. Сейчас Гигю форсировал её и расплатился собственным телом.

Но удар был сильным.

— Получилось?

Надежда прожила недолго.

Когда пыль начала оседать, стало видно огромную выжженную воронку на оболочке.

За первым слоем находился второй.

Темнее. Толще. И на вид гораздо прочнее.

Гигю прикусил губу.

— Блядь.

* * *

Лу с визгом скользил по очередному шипу.

Искры летели с такой частотой, будто работал промышленный резак.

— Вортекс!

Голос сзади принадлежал Чхве Чанёну.

Он всё-таки доказал, что статус высшего ранкера носит не за красивые глаза: однорукого командира легиона удалось добить.

Да, противник был уже ранен Эль. Но даже в таком состоянии победа над ним оставалась серьёзным достижением.

Большая часть бойцов «Лазурного Дракона» ушла помогать Тао Чэню с другим командиром. Сам Чанён присоединился к атаке на Ботиса.

Позади Гигю закрутилась голубая буря, наполненная электрическими разрядами.

Вортекс столкнулся с веером шипов.

Взрыв раздвинул их и открыл узкий проход.

Гигю нырнул в него.

Лу шёл вдоль поверхности, срезая всё, что пыталось закрыть дорогу.

— Смерть!

Фиолетовый туман хлынул из клинка и растворил очередной ряд шипов.

Гигю добрался до оболочки.

Ударил Лу прямо в неё.

Лязгнуло так, будто меч вошёл не в живую ткань, а в металлическую плиту.

— Смерть!

Туман снова вырвался наружу.

Поверхность кокона начала медленно проваливаться, разъедаемая силой Смерти.

Этого хватило на несколько секунд.

Из глубины выстрелили новые шипы, и Гигю пришлось отступить.

Он приземлился дальше и тяжело выдохнул.

— Так мы никогда не закончим.

Эль тут же предложила:

— Хозяин, я могу снова...

— Нет. Пока нет.

Гигю оборвал её твёрдо.

Самой мощной силой на поле оставалась Эль в состоянии принудительного усиления.

Но она уже входила в эту форму сегодня. Нагрузка никуда не делась.

Эль управляла Жизнью и имела доступ к её источнику, поэтому одно такое преобразование ещё не разрушало её сосуд. Однако даже у этой устойчивости был предел.

Если заставить её войти в усиленную форму ещё раз, безопасного времени останется примерно минута.

После этого последствия могут быть тяжёлыми.

Гигю посмотрел на огромный кокон.

— А я вообще не уверен, что за минуту что-то изменится.

Даже усиленная Эль вряд ли успеет уничтожить многослойную оболочку за шестьдесят секунд.

Если попытка провалится, Гигю лишится своего сильнейшего бойца как раз тогда, когда настоящий Ботис выберется наружу.

Он оттолкнулся от земли и ушёл ещё дальше от очередной волны.

Ощущение было такое, словно обычный человек пытался разбить голыми руками валун.

Нет.

Сравнение слишком скромное.

Гигю поднял взгляд.

— Будто дерёшься с луной.

Кокон был безумно огромным.

Отсюда и возникало ощущение бессилия. Сколько бы ударов ни наносили, сколько бы навыков ни обрушивали, на всей этой громадине оставалась всего одна маленькая рана.

— Если так продолжится...

Конца не будет.

Рядом сорвался на крик Чанён:

— Я такой твари даже не видел! Что с ней вообще делать?!

На лице у него было то же выражение, что и у остальных: столкновение с чем-то настолько огромным, что обычная логика боя перестаёт работать.

Командира легиона он сумел убить.

Босс выглядел неразрешимой задачей.

Чанён быстро оглядел поле.

Кокон, к счастью, продолжал убивать всех подряд. Значительная часть химер и богомолов уже погибла от собственных шипов Ботиса.

Остатки армии держали существа Гигю.

По-настоящему опасными оставались командиры легионов.

— У Михаэля почти готово...

Михаэль и три ангела уже загнали одного из них на грань смерти.

— А там...

Тао Чэнь и Хал пока дрались примерно на равных. Их бой явно ещё продлится.

К Гигю подошёл Харт.

— Великий господин. Позвольте мне помочь.

Короля грифонов рядом больше не было. Видимо, тот получил слишком много ран и вернулся во Врата.

— Харт.

Лич тоже выглядел тяжело. Для существа с быстрой регенерацией на нём оставалось слишком много повреждений — признак того, насколько жестокой была схватка.

И в этот момент Лу заговорил:

— Есть один способ. Не лучший. Но шанс продавить эту дрянь у нас появится.

<p>Ботис (2)</p>

— Способ?

Гигю сразу оживился.

Им требовалось переломить ситуацию. Пока этот кокон не вскроют, они не поймут, почему изнутри идёт магическая энергия Соку и что с ним вообще произошло.

Лу, однако, замялся.

— Но...

Гигю срубил очередной шип и раздражённо рявкнул:

— Не тяни, говори!

Пока они ещё удерживали поле. Именно пока.

Шипов становилось слишком много, а Святая область Михаэля уже теряла прочность. Сам Михаэль должен был закончить с командиром легиона намного раньше, но огромная часть его сил уходила на защиту остальных игроков. Поэтому он не мог использовать самые мощные атаки и бой затягивался.

Эль внезапно вмешалась:

— Хозяин, нет!

По её тону Гигю сразу понял: Лу собирается предложить нечто, что ударит прежде всего по нему самому.

Лу не стал спорить.

— Я тоже не советую. И сначала тот неприятный крылатый парень должен прикончить своего командира и освободиться.

— Михаэль?

— Да. На подготовку понадобится время. Пока ты это делаешь, ты будешь совершенно беззащитен. Нужен кто-то, кто сможет держать оборону рядом.

Гигю кивнул.

И тут же сорвался с места, направляясь к Михаэлю.

— Чхве Чанён! Прикройте здесь!

— Что?! Ты... Чёрт!

Лицо Чанёна побелело, когда он понял, что ему предлагают на некоторое время принять удары кокона почти на себя. Но отступать он уже не собирался. Сжав зубы, высший ранкер активировал навыки и встал на линии шипов.

Гигю врезался в бой Михаэля.

— Помогу.

— Тц. Ладно.

Принимать помощь ему явно не хотелось, но гордость пришлось засунуть подальше. Защитный купол высосал слишком много энергии. Без мощного завершающего удара командир легиона продолжал тянуть время.

Гигю включился в ближний бой и мысленно спросил:

«Теперь говори. Что за способ?»

Лу начал объяснять.

С каждой фразой лицо Гигю становилось всё спокойнее и тяжелее.

Тем временем тело богомола-командира постепенно превращалось в куски.

Наконец Лу произнёс главное:

— Есть риск, что исчезнешь ты сам.

В его голосе впервые за долгое время слышалась настоящая тревога.

Гигю ускорился.

Ещё быстрее.

Он вышел за предел привычного темпа и заставил тело работать там, где оно уже не должно было слушаться.

Оберон и Гермес взвыли от перегрузки. Самые слабые Эго первыми ощутили, как хозяин насильно вытягивает из связей всё, что в них есть.

Лу продолжил тише:

— И я тоже могу исчезнуть.

Гигю ничего не ответил.

Лу полоснул по ноге командира легиона.

Та отделилась и рухнула на землю.

* * *

[Командир легиона Ботиса Мантаос уничтожен.]

[Поглощена кровь Мантаоса.]

[Мантаос успешно преобразован в Эго.]

От новых системных сообщений по связи прошла приятная волна.

Гигю не позволил себе даже улыбнуться.

— Быстрее!

Крик Чхве Чанёна заставил его повернуть голову.

Глава «Лазурного Дракона» уже выглядел как человек, которого несколько раз протащили по асфальту. Дорогой доспех был пробит в десятке мест, почти десять хилеров непрерывно лечили его.

Гигю мгновенно начал раздавать команды.

— Михаэль!

— Только этого и ждал!

— Хамиэль!

— Исполню волю Великого хозяина, даже если придётся отдать жизнь!

Михаэль и три ангела, наконец освободившиеся после победы над командиром, рванули к кокону.

— Харт!

— Как прикажете, Великий господин!

Лич вскинул обе руки.

Над полем возникли сотни чёрных стрел. Они обрушились на кокон и создали перед ним сплошную тёмную завесу.

Трупы погибших врагов задёргались, поднимаясь уже в виде зомби. Они полезли на поверхность Ботиса, закрывая собой шипы.

Оставшиеся грифоны и скелеты тоже двинулись вперёд, будто их затягивало к кокону нескончаемым потоком.

— Ли Бомджун! Сонхун! Юбин!

— Поняли!

«Каин», Сонхун и «Гипсофила» тоже переключились на Ботиса.

Тао Чэнь и Хал пока удерживали последнего командира легиона, но даже там уже было видно: развязка близко.

Оставалась Эль.

— Я справлюсь, — тихо сказала она.

— Не перенапрягайся.

Эль приняла человеческую форму.

Хамиэль и другие ангелы, только что атаковавшие кокон, вернулись к ней и мгновенно слились с телом.

Богиня снова поднялась в небо.

Эль посмотрела на Гигю и мягко улыбнулась. Затем развела руки.

Минута.

Только шестьдесят секунд она сможет удерживать это состояние.

Лу неожиданно сказал:

— На самом деле так даже лучше.

Для того, что собирался сделать Гигю, источник Жизни разумнее было временно отделить от него. Если Эль останется внутри связи в самый критический момент, риск может стать ещё выше. И пользы для неё самой в этом не будет никакой.

Прошло три секунды.

Гигю закрыл глаза и выдохнул.

Ха-а...

Нужно сосредоточиться.

То, что предложил Лу, оказалось ровно таким опасным, как боялась Эль.

Даже хуже.

На кону была не просто жизнь.

Ставкой становилась сама основа существования.

Не смерть.

Исчезновение.

И исчезнуть мог не только Гигю.

Лу тоже.

Пять секунд.

Лу снова заговорил, теперь почти размеренно:

— Это владение владыки Ада. Из-за вмешательства Андраса демонической энергии здесь ещё больше, чем должно быть. Для остальных она яд. Для тебя в нынешнем состоянии — почти благословение.

Гигю погружался в себя.

Лу продолжал:

— Только из-за этой же энергии Смерть в сосуде бесится настолько, что ты едва удерживаешь её.

Даже разбушевавшейся Смерти было недостаточно, чтобы накрыть весь кокон.

Слишком велик.

Слишком прочен.

Ботиса недаром ставили рядом с великими демонами.

Чтобы пробить такую защиту, требовалось принять больший риск.

Не часть цены.

Всю.

Проигрыш здесь и без того означал смерть. Дело было уже не только в Соку.

Если Гигю падёт, закончится его собственный мир — тот, который он видит и который защищает.

Прошло двадцать секунд.

Лу предупреждал без остановки:

— Кокон скоро взорвётся. Если это случится, война за владение будет проиграна. Все люди на поле погибнут.

Его голос становился тише, потому что сознание Гигю уходило глубже.

— После взрыва Ботис всё равно выйдет наружу. Даже если сюда пришлют новое подкрепление, никто не знает, сколько времени потребуется, чтобы его убить.

Гигю почти перестал слышать внешний мир.

Всё стало похоже на то погружение, когда он смотрел внутрь сосуда.

Тьма.

Глубокая, бездонная.

Он уходил в неё, удерживая единственную мысль.

Сорок секунд.

— А потом Ботис окажется на Земле, — голос Лу звучал уже где-то далеко. — Да, есть Ли Сонхо и другие сильные игроки. Но останется ли в целости место, где ты живёшь, пока они с ним справятся? И ты ведь не думаешь, что Андрас открыл только одни такие Врата. Он затеял что-то гораздо большее.

Гигю один раз взмахнул Лу.

С клинка слетели налипшие куски плоти.

Одновременно вернулись три Эго, которых Лу до этого держал на поле.

Вся сила Лу снова собралась в одном месте.

Гигю отозвал Би.

Все Эго, кроме Эль, начали резонировать с Лу.

Он стягивал к одному клинку всё, что мог.

Пятьдесят секунд.

Лу произнёс последнюю фразу:

— Поэтому сделай это. Докажи, что действительно достоин быть моим хозяином. Докажи, что мы с тобой ещё не закончили.

Гигю крепко взял Лу обеими руками.

Острие было направлено не на Ботиса.

На собственный живот.

Положение напоминало ритуальное самоубийство самурая.

Лу сказал совсем тихо:

— Только не умри.

Гигю улыбнулся.

— Не переживай.

И вонзил меч в себя.

Лу вошёл в живот по рукоять.

Последняя секунда минуты истекла.

— Что?!

— Ранкер Ким Гигю!

— Этот ублюдок что, решил самоубиться?!

— Гигю!

Окружающие знали, что Гигю что-то готовит. Никому не пришло в голову, что подготовка закончится клинком в собственном теле.

Началась паника.

Только его существа не дрогнули.

Они словно заранее знали, что произойдёт. Или просто настолько доверяли хозяину, что были готовы принять любое его решение.

Ни Харт, ни Хал, ни скелеты, ни оставшиеся призванные не отвлеклись от своих задач.

Они продолжали защищать Гигю от кокона.

Эль увидела кровь.

Её лицо изменилось.

— Умри.

В голосе было столько ледяной злобы, что на мгновение даже демоническая энергия вокруг показалась слабее.

Из глаз, похожих на драгоценные камни, потекли слёзы.

— Ты посмел причинить боль моему хозяину. Заставил его рисковать собой. Посмел вынудить моего хозяина...

Горе и ярость смешались.

Эль подняла меч и бросилась вперёд.

Грохот потряс поле.

Отведённая ей минута уже закончилась.

Последним ударом Эль заставила весь кокон содрогнуться.

Сама тут же рассыпалась светом и вернулась в форму меча, упав вниз.

Измученный Хамиэль едва успел поймать её и отступил.

А Гигю, всё ещё удерживая Лу в животе, медленно опустился на колени.

— Что... происходит? — прошептал кто-то.

Ничего.

Именно это пугало сильнее всего.

Игроки ждали взрыва, вспышки, нового навыка — чего угодно. Но после безумного поступка Гигю мир не изменился ни на йоту.

Чхве Чанён первым очнулся.

— А-а-а, плевать! Сначала шипы! Держим кокон!

Они уже доверили ключевой ход Гигю. Значит, сейчас надо выполнять свою часть работы, а не стоять над ним.

— Вортекс!

— Молот Бога!

Чанён и Михаэль ударили одновременно.

Кокон встретили копьё шторма, оплетённое синей молнией, и громадный молот, собранный из света.

Харт поднял руки.

— Чёрная завеса. Стрелы тьмы.

Туман и магические снаряды хлынули следом.

Взрывы слились в непрерывный грохот.

Поверхность трещала так, будто один за другим лопались гигантские плоды.

Чанён сорвался на ругань:

— Да что ты, сука, вообще такое?! Из чего эта херня сделана?!

После атак такого уровня кокон всё ещё стоял.

Гигю своей Смертью хотя бы плавил оболочку. Их удары оставляли в основном трещины и выбоины.

С другого фланга донёсся голос Тао Чэня:

— Я присоединюсь! Ты удержишь его один?

Хал даже не повернулся.

— Конечно. Ты принесёшь больше пользы рядом с Великим хозяином. Иди. Я не пропущу этого врага.

Последний командир легиона остался на Хале и его ордене.

Тао Чэнь направился к кокону.

Он глубоко вдохнул.

Длинная борода взметнулась от потока магической энергии.

ХА-А-А-А!

Гуаньдао Лазурного Дракона описало огромную дугу.

С лезвия сорвалась концентрированная волна и длинной полосой срезала новый веер шипов.

Чанён невольно восхитился:

— Вот это Великолепнобородый!

Но даже его подключение не меняло главного.

Кокон держался.

— Ким Гигю ещё не закончил?! Что он вообще делает? Может, к нему хилеров отправить?!

Гигю по-прежнему стоял на коленях с Лу в животе.

Несколько хилеров действительно попытались приблизиться.

Им дорогу перекрыли скелеты.

Если призванные существа хозяина сами не подпускают помощь, вмешиваться вслепую никто не решился.

И тогда Гигю впервые пошевелился.

Он медленно поднял голову.

Всё вокруг остановилось.

Не образно.

Игроки действительно застыли на месте.

Михаэль, только что готовивший новый удар, замер в воздухе. Бомджун почувствовал, как задрожали ноги. Сонхун едва не выронил оружие — руки тряслись так, что пальцы переставали слушаться. Юбин только смотрела на Гигю, не моргая. Им Хесук расширила глаза, будто узнала нечто невозможное.

Чанён и Тао Чэнь одновременно выдохнули:

— Что это...

— Не может быть...

Они оба считались высшими ранкерами мирового уровня.

Когда они входили во Врата S-ранга, их так не трясло.

Теперь страх буквально выключил тело.

Даже монстры остановились.

Харт отступил на шаг. Хал молча принимал удары командира легиона, не пытаясь контратаковать. Ангелы зависли в воздухе и нахмурились.

Михаэлю стало трудно дышать.

В сознании Гигю зазвучал голос Лу.

Другие его не слышали.

— Смерть вновь выходит в мир. Готовьтесь, слуги. Ваш король возвращается. Те, кто не узнал хозяина и посмел поднять голову...

Последние слова уже произнесли губы Гигю.

Но голос принадлежал Лу.

— Я втопчу обратно в землю.

Изо рта Гигю стекала кровь.

Он медленно поднялся с колен.

На окровавленных губах появилась улыбка — не просто жуткая, а почти белая на фоне крови.

— Склонитесь. Король вернулся.

Из тела начал сочиться фиолетовый дым.

Нет.

Цвет быстро густел, пока не стал почти совершенно чёрным.

Король Ада возвращался.

<p>Ботис (3)</p>

На поле боя установилась мёртвая тишина.

Кокон всё ещё судорожно пульсировал и выбрасывал во все стороны шипы, но теперь в этих атаках чувствовалась не сила, а паника загнанного зверя. Игроки остановились и начали пятиться. Не потому, что боялись шипов. Их отталкивало нечто другое — смутная тревога, от которой сводило внутренности, и животный инстинкт, требовавший уйти как можно дальше.

— Я... не могу дышать.

Один из членов «Лазурного Дракона» не выдержал давления. Изо рта у него выступила пена, глаза закатились, и он рухнул без сознания.

— Унесите его! — Чхве Чанён едва выдавил из себя приказ.

Несколько человек дёрнулись к товарищу, но тут же замерли. Ноги словно вросли в землю. Тело не слушалось, будто вместо ступней в почву ушли толстые древесные корни.

И дело было не только в «Лазурном Драконе». Ни один человек на поле боя не мог нормально пошевелиться. Иные существа ещё сохраняли какую-то свободу движений, но людей будто намертво сковало.

Все смотрели в одну точку.

— Это... это точно человек? — хрипло спросил Чхве Чанён.

Кто-то рядом машинально кивнул, хотя ответ от этого яснее не стал.

Человек ли вообще то, что стояло перед ними?

Из тела Гигю валил чёрный дым. Он обвился вокруг него плотными слоями и превратился во второй кокон — новый, возникший прямо посреди поля боя. Тот не двигался, не атаковал, даже не дрожал, и всё же от одного взгляда на него становилось страшнее, чем от прежнего чудовища.

Михаэль шумно втянул воздух.

Ха... ха...

Нельзя было понять, задыхается он после боя или просто пытается совладать с ужасом.

Чёрный кокон начал медленно распускаться, словно клубок нитей. Изнутри показался Гигю. Лу по-прежнему торчал у него в животе, но из раны не вытекло ни капли крови. С каждым выдохом изо рта Гигю вырывался густой чёрный дым. Освободившиеся нити, извиваясь как живые, поползли ему за спину.

Он выдохнул ещё раз.

Уголки губ дрогнули и поползли вверх.

Гигю улыбался, не открывая глаз.

Тем временем чёрные нити собрались за его спиной в единую форму. Получилось крыло — если это вообще можно было назвать крылом. Огромное, сотканное из тьмы, оно росло только с одной стороны.

Гигю пошевелился.

Всего лишь сжал кулак и снова разжал пальцы.

Следом пространство вокруг взорвалось.

Грохот прокатывался по полю боя волна за волной. Невидимые удары разрывали врагов так, будто сверху сбросили десятки прозрачных бомб. Лопались только тела противников; игроков не задело. Кровь и куски мяса брызнули на людей.

Через несколько мгновений не осталось ни одной химеры, ни одного богомола.

— Что, блядь, сейчас произошло?! — заорал кто-то.

Гигю медленно размял шею. Позвонки хрустнули так неприятно, что у слушавших свело зубы.

Для него это было всего лишь лёгкой разминкой.

Командир легиона, с которым сражался Хал, вдруг разлетелся на куски. Хал тут же опустился перед Гигю на оба колена и упёрся руками в землю.

— Ничтожный демон удостоился его благодати.

— Он... он только что одним ударом прихлопнул командира легиона? — Чхве Чанён уже почти срывался на крик. — Я вообще это наяву вижу?!

Никто ему не ответил.

Гигю сделал шаг.

Ещё один.

Потом земля загудела и пошла ходуном.

Когда остальные успели осознать, что случилось, Гигю уже стоял у кокона, засунув внутрь одну руку.

— Увидел короля — будь добр поклониться. А ты чего, тупая богомолья мразь, забился в свою нору и решил, что я тебя не достану?

Улыбка не сходила с его лица. Голос, пробивавшийся сквозь неё, звучал куда страшнее любого крика.

— Давно не виделись, Ботис.

Кокон, который до этого почти не пострадал от десятков атак, треснул под его рукой, словно сухая вафля.

* * *

Демонической энергии стало так много, что Смерть внутри Гигю поднялась, как вода во время паводка. С трудом удерживаемая граница между силами дрожала под натиском. Поток бился о неё снова и снова, готовый в любой момент прорвать преграду.

Именно поэтому Гигю получил такую мощь.

Но равновесие исчезло. Смерть уже вторгалась в область Жизни. Если граница рухнет окончательно, поток сметёт всё, и никто не мог предсказать, что останется после этого.

Сосуд Гигю всё ещё держался только благодаря Эго, связанным с ним Связью.

И потому оставался шанс попробовать то, что прежде казалось невозможным.

Нисхождение Лу.

Сам Гигю даже не допускал, что такое возможно. Лу, похоже, думал иначе.

Жизнь укрепила сосуд Гигю и позволила ему лучше управляться со Смертью. Эволюция усилила самого Лу. В нём всё ещё сохранялись обрывки прежней памяти, прежние способности — остатки могущества Короля Ада, которые можно было вызвать, если найти подходящий проводник и достаточно топлива.

Вернуть всё до последней крупицы было невозможно. Но часть той силы, которой Лу обладал когда-то, можно было вытащить наружу через Смерть.

Ценой Жизни.

Смерть становилась топливом.

Тело Гигю — двигателем.

И всё это вместе превращалось в нечто, способное сжечь мир дотла.

— Воплощение зла... — прошептал Сонхун.

Посреди чёрного дыма и вспышек багрового огня Гигю смеялся и голыми руками рвал противника на части.

Ха-ха-ха-ха! — Вот оно! Вот так и надо!

Кровь и ошмётки липли к его лицу. Он лишь облизывался, будто ему подали лакомство.

И другого определения Сонхун придумать не мог.

Воплощение зла.

Кокон продолжал ломаться под руками Гигю. Ещё недавно высшие ранкеры не могли справиться даже с командиром легиона, а теперь тот исчез от одного движения. Прочая мелочь лопалась вовсе без усилий.

Через тело Гигю вернулся тот, кто когда-то был королём для всех существ Ада.

А Ботис, которого считали почти великим демоном, теперь не мог сделать ничего.

Кокон перестал выпускать шипы. Он больше не пытался атаковать, только сжимался и уплотнялся, словно надеялся переждать кошмар за толстой оболочкой.

Не помогло.

Пальцы Гигю рвали защиту так легко, что можно было подумать, будто перед ним пенопласт, а не та самая броня, на которой прежде почти не оставалось следов даже после ударов Тао Чэня.

Игроки молча смотрели.

Говорить было нечего. Двигаться они всё равно не могли. Кто-то дрожал всем телом, кто-то даже зажал рот ладонями, чтобы случайно не выдать себя дыханием.

Причина была одна.

Никому не хотелось, чтобы эти руки после кокона повернулись к ним.

* * *

Ад.

Для людей это место выглядело именно так, как и должно выглядеть по их представлениям: огонь, выжженная земля, бесконечные мучения грешников. Но даже у этого безумия существовал порядок. В Аду была своя иерархия, свои правила управления, свои законы.

Для человека — преисподняя. Для демона — родина.

Так продолжалось, пока однажды там не появился он.

После этого Ад впервые стал адом даже для самих демонов.

Те, кто веками слушал чужие проклятия и крики, не ожидали, что когда-нибудь сами будут вопить так же. Они считали себя существами порядка. Да, их политика была жестокой, борьба за положение — беспощадной, но всё происходило внутри установленной системы, а значит, в их глазах сохраняло некое достоинство.

Пришлецу было плевать на достоинство и систему.

Он ломал, убивал и забирал себе всё, что хотел.

Сначала пострадали низшие демоны и простые жители владений. Стоило ему появиться — все знали, что будет дальше.

Их съедят.

Он не довольствовался убийством. Хватал добычу живьём и пожирал. Если человек или демон успевал умереть до того, как его начинали есть, это уже считалось удачей.

Страх и отчаяние расползлись по всему Аду. И сколько бы иронии ни было в том, что демоны сами научились бояться преисподней, смеяться никто не собирался.

Потом пришёл черёд демонов среднего ранга. Незнакомец начал охотиться уже на владык, занимавших Престолы. Армии не могли его остановить. Убийцы, которых посылали за ним, сами становились пищей.

Более того, пожирая демонов, он словно забирал их способности себе. Так год за годом он крушил прежний порядок.

Продолжалось это тысячи лет.

В конце концов демоны сами припали лбами к земле и признали его власть. Впервые со дня рождения Ада его обитатели раскололись на враждующие стороны.

«Мы служим новому королю».

Сильные демоны нового поколения собирались под его знаменем и рядом с ним становились ещё сильнее. Они хотели вернуть Аду первозданную сущность: конкуренцию, кровь, мясо и право сильного.

Великие демоны падали один за другим.

Наконец обитатели Престолов объединились против него. Но они опоздали. Тот, кто жрал демонов и плевал на саму систему, уже обрёл силу, которой прежде не существовало.

Смерть.

Не просто убийство — окончательное исчезновение. Дорога в пустоту, где не оставалось ничего.

С этой силой он заставил преклониться всех великих демонов.

Оставались семеро.

Семь Королей, рождённых существами иного порядка. Они изначально стояли над Престолами и правили Адом.

Тогда они впервые за всю историю вмешались лично.

До того Короли лишь наблюдали и управляли. Теперь началась война.

Слуги пришельца гибли тысячами. Слава Семи Королей оказалась не пустым звуком. Даже тот, кого считали непобедимым, несколько раз терпел сокрушительное поражение под их совместными ударами.

В конце концов весь Ад оказался втянут в последнюю войну.

Бой сменял бой. Грешники, однажды уже умершие и попавшие в преисподнюю, умирали снова. Их забирали в армии, бросали под копья и мечи, заставляли день за днём переживать новую смерть. Само существование превратилось для них в отдельную пытку.

И всё же пришелец снова добрался до Семи Королей.

Великие демоны за его спиной бились насмерть. А он сам наконец схватил одного из противников.

«Интересно, какая у тебя кровь на вкус?»

Он сломал Королю шею и выпил кровь.

Так Семеро проиграли.

После того как победитель получил кровь и плоть одного из них, остановить его стало невозможно. Родился новый Король. Формально прежний титул сохранился и у остальных, но теперь в Аду был только один настоящий властитель.

Шестеро выживших склонили головы, и война закончилась.

Мир не наступил.

Новый Король, выросший среди крови и бесконечной резни, оказался худшим тираном из всех, кого знал Ад.

Воплощением зла.

При нём Ад становился всё больше похож на самого себя — пока наконец не начал превращаться в сплошную пустоту.

И тогда открылась Башня.

А вместе с ней появились те, кто ею правил.

Шесть Королей.

Предатели.

Падший пал ещё раз. Его лишили власти, заточили и запечатали где-то вне прежнего мира. Шли годы.

Но никто не забыл его имени.

Никто не забыл страх.

Никто не забыл его жестокость.

Никто не забыл зло.

* * *

От кокона доносился мерзкий треск.

Боя уже не было. Гигю просто ломал защиту, а та дрожала под его руками. Зрелище могло бы показаться смешным, если бы не было настолько страшным.

Дрожали все.

Гигю снова вогнал руку в оболочку, на этот раз по плечо. В коконе появилась длинная прореха. Внешняя преграда давно перестала существовать; он уже добрался до самой середины.

— Попался.

Его пальцы едва заметно шевельнулись, и самая мягкая внутренняя часть раскрылась.

Внутри кто-то трясся мелкой дрожью.

Гигю увидел уродливое лицо богомола.

— Ботис?

Тот молчал.

Гигю протянул руку и коснулся его морды. Создавая кокон, Ботис неизбежно уменьшался. Возможно, после завершения превращения и взрыва оболочки он обрёл бы другую форму, но сейчас по размеру почти не отличался от человека.

— Давно не виделись, насекомое ебаное.

На перекошенной морде Ботиса проступил настоящий ужас. Челюсти медленно разошлись.

— Я... я не знал, что вы здесь! Меня обманули! Я всё расскажу, только прошу! Лу... А-а-а-а!

— Не произноси имя, которое забыл. Меня от него теперь только тошнит.

Пальцы Гигю уже рвали Ботису плечо.

Он поморщился.

— Вот же дерьмо. Всё настроение испортил.

<p>Ботис (4)</p>

Ботиса считали существом, почти достигшим ранга великого демона. На деле же перед Гигю он развалился без всякого сопротивления.

Точнее, перед Лу, который сошёл в тело Гигю.

Изуродованный демон уже не мог нормально говорить. Его челюсть была раздроблена в кашу. Получи он такую рану от кого-нибудь другого, плоть давно бы начала восстанавливаться. Но противник перед ним владел Смертью и сам был её воплощением.

Абсолютная Смерть не оставляла места для регенерации.

Даже Ботис, внушавший ужас множеству обитателей Ада, теперь сам трясся от страха и униженно склонял голову.

— Ботис.

Гигю оскалился. Между зубов застряли зелёные клочья плоти, губы и подбородок были испачканы кровью.

— П-приказывайте...

Почтительная форма сама сорвалась у Ботиса с языка. С раздробленной челюстью он едва складывал звуки в слова.

— С какой стати ты вообще исполняешь приказы Андраса?

В глазах демона мелькнула надежда.

Король — нет, этот зверь, этот прожорливый ублюдок — задал вопрос. Значит, ему нужен ответ. А если нужен ответ, у Ботиса появился хотя бы крошечный шанс остаться в живых.

— П-потому ч-то...

Гигю оторвал ему голову.

Тяжёлый кусок плоти шлёпнулся рядом.

— С такой дикцией тебя всё равно слушать невозможно.

Он широко ухмыльнулся.

Да и незачем было устраивать допрос. В отличие от жалкого хозяина этого тела, Лу сейчас вернул себе часть силы времён, когда правил Адом. Чтобы получить сведения, ему не требовалось уговаривать врага говорить.

Достаточно было его съесть.

Челюсти сомкнулись на плоти.

Какое-то время внутри кокона слышались только влажный хруст и звуки еды.

* * *

Гигю спрыгнул на землю.

Игроки, следившие за ним, молчали. Несколько долгих секунд никто не решался даже пошевелиться. Первым вперёд вышел Чхве Чанён.

— В-всё закончилось?

Гигю повернул к нему голову.

Чанёну перехватило дыхание.

В этом взгляде не было ни узнавания, ни спокойствия. Только голод.

На него смотрели как на еду.

— Младший хозяин...

К Гигю приблизился Харт.

В глазах того мгновенно появилось любопытство.

— Младший хозяин, значит...

— Великий господин...

— Обнаглел.

Всё произошло быстрее, чем кто-либо успел среагировать. Пальцы Гигю сомкнулись на шейных позвонках лича.

— Вы уже лишились рассудка, — спокойно сказал Харт, хотя его держали за шею.

— Настолько уверен в себе потому, что твой сосуд жизни спрятан во Вратах?

По руке Гигю потекло густое синеватое сияние Смерти.

Лича невозможно было убить, пока цел его сосуд жизни. Но если эта сила коснётся его по-настоящему, никакой сосуд уже не поможет. Это будет не смерть, а полное исчезновение.

Рядом раздалось низкое рычание.

Би принял волчий облик и оскалился на Гигю — картина, которую раньше невозможно было представить.

И этим всё началось.

Один за другим подчинённые Гигю стали подходить ближе, постепенно окружая его. Игроки растерянно переглядывались, не понимая, что происходит.

А потом к кругу присоединился Михаэль.

— Хватит. Верни ему тело, демон.

Лицо Михаэля окаменело. Он прекрасно чувствовал разницу в силе. Существо, захватившее тело Гигю, только что разорвало Ботиса, почти великого демона, как бумагу.

Победить его было невозможно.

«Святая Чаша...»

Михаэль сложил руки, будто молясь.

Ещё шаг — и всё обернётся катастрофой куда страшнее битвы с Ботисом. Придётся сражаться с Гигю. Вопрос был уже не в победе, а в том, останется ли кто-нибудь после такого боя жив.

И даст ли Святая Чаша достаточно силы хотя бы для этого.

Хал вонзил алебарду в землю.

— Верните тело моего господина, младший хозяин.

— Демон, оставь тело Великого хозяина, — добавил Хамиэль, держа Эль в руке и мрачно щурясь.

Напряжение стало почти осязаемым.

Игроки окончательно превратились в зрителей. Здесь находились элитные бойцы двух из десяти крупнейших гильдий Кореи, были и высшие ранкеры, но вмешаться не решался никто.

Гигю вдруг расхохотался.

— Вот это забавно! Как давно я не видел существ, которые смотрели бы на меня с такой ненавистью!

Он медленно оскалился.

— Правда, все прошлые в итоге оказывались у меня в брюхе.

Пространство взорвалось.

Подчинённых Гигю раскидало во все стороны. Никто даже не понял, чем именно он ударил.

Хал поднялся первым. Половины тела у него не хватало; алебарда стала костылём, но голос по-прежнему звучал твёрдо.

— Верните тело Великого хозяина.

Глаза Гигю потемнели.

— Наглые твари...

Он намеренно не бил в полную силу. Почему — и сам не понимал. Просто не хотел их уничтожать.

Это раздражало ещё сильнее.

Что за хрень?

Что с ним происходит?

— Кто я?.. — тихо произнёс Гигю.

Глаза, которые оставались закрытыми даже во время расправы над Ботисом, медленно открылись.

И все вокруг рухнули на колени.

Хал, Хамиэль, остальные призванные существа, Михаэль, Тао Чэнь и прочие игроки — никто не смог выдержать этого давления. Никто даже не поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Что... что происходит?.. — выдавил Тао Чэнь.

За всю свою жизнь он не чувствовал ничего подобного. Ни в одном бою, ни перед одним чудовищем, ни в одной ситуации, когда смерть была рядом.

Это ощущалось как нечто совсем иное.

— Я...

Гигю наконец пошевелился.

Одна рука медленно поднялась к мечу, всё ещё торчавшему у него из груди. Пальцы обхватили рукоять.

— Кто?..

Клинок вышел из тела с влажным шелестом, покрытый кровью и кусочками плоти.

* * *

После ожесточённой битвы конец войны за владение оказался почти нелепо простым.

Ботис стал последним противником.

Гигю потерял сознание. Пока он лежал без чувств, люди из «Каина» разобрали остатки кокона и вытащили Ю Соку, опутанного нитями. Тот тоже не приходил в себя.

Победа наступила, но никто не праздновал.

Никто даже не попытался перейти в комнату награды. Да и не смог бы: пространство оставалось запечатанным.

Все расположились вокруг одной точки.

В центре лежал Гигю.

Подойти к нему не решался никто. Его подчинённые стояли вокруг плотным кольцом и не подпускали посторонних.

— Может, его надо убить, пока не очнулся, — глухо сказал Чхве Чанён.

Шок ещё не прошёл. Он, высший ранкер, оказался совершенно беспомощным. Будь причиной какой-нибудь монстр — это можно было бы принять. Но всё сделал человек.

— Ким Гигю... Он вообще человек? Может, демон? Хотя нет. Демоном он быть не может.

Чанён коротко, нервно усмехнулся. Среди всех демонов, которых он видел или о которых слышал, не было никого настолько чудовищно сильного. Даже Ботиса уничтожили как лист бумаги.

— Он человек, — холодно сказал Сонхун.

Чанён скосил на него глаза.

— Ну и взгляд. Прямо мороз по коже. Чёрт, и что теперь делать...

— Сначала нужно выбраться из Врат, — вмешался Ли Бомджун, наконец придя в себя. — Состояние главы гильдии тяжёлое.

Тао Чэнь медленно кивнул.

— Но в одном я согласен с главой «Лазурного Дракона». Ранкер Ким Гигю действительно человек? Я не понимаю, что мы только что увидели.

Даже он, до сих пор относившийся к Гигю доброжелательно, говорил с тревогой.

На самом деле боялись все.

Их напугала не только сила, а безумие, с которым Гигю ею пользовался. Всё изменилось после того, как он собственноручно вогнал меч себе в грудь.

— Михаэль, а ты что думаешь? — спросил Тао Чэнь.

Если не считать того Гигю, которого они только что видели, сильнейшим среди присутствующих был именно Михаэль.

Он не ответил. Судя по лицу, внутри у него творилось не меньшее смятение.

Тогда кто-то поднялся.

— Бабушка! — окликнула Син Юбин.

Это была Им Хесук, советница гильдии «Гипсофила», бывшая высшая ранкерша и старая знакомая О Тэгу.

Она посмотрела на Харта.

— Можно мне его осмотреть?

Юбин попыталась вмешаться, но старуха уже ждала ответа. Харт несколько секунд молчал, затем кивнул.

— Я не чувствую от вас враждебности. Но если вы причините Великому хозяину вред...

— Не беспокойся. Я только посмотрю.

Получив разрешение, Им Хесук уверенно прошла к Гигю. Она была старой, как и О Тэгу, но держалась так, что остановить её никому не пришло бы в голову. Да и никто не хотел. Ради выхода из этой тяжёлой неопределённости люди готовы были ухватиться за любую возможность.

Им Хесук присела рядом с Гигю и начала осмотр.

Призванные существа напряглись, однако ничего не произошло. Её движения были спокойными, почти неощутимыми. Рана на груди уже закрылась. Дыхание ровное, сердце работает. Скорее всего, он не приходил в себя из-за удара по сознанию, а не из-за повреждений тела.

— Принесите сюда ту женщину.

Игроки удивлённо переглянулись. Подчинённые Гигю, напротив, поняли сразу. Харт и Хамиэль обменялись взглядами, после чего Хамиэль протянул ей Эль.

Им Хесук нахмурилась.

— Её сосуд полностью разрушен. И зачем было доводить себя до такого? Безрассудная девчонка.

— Сосуд разрушен? — переспросил Хамиэль.

— Именно. Равновесие сорвано, граница рухнула, а сила исчезновения прошлась по всему содержимому. Иного результата и быть не могло. То, что ваш хозяин сейчас вообще дышит, уже чудо.

Она едва заметно улыбнулась.

— Если оставить всё как есть, он умрёт. Нет... точнее, может уже никогда не проснуться.

Тишина вокруг стала тяжёлой.

Великий господин не очнётся.

Что тогда делать?

— У меня есть способ, — продолжила Им Хесук. В голосе прозвучала почти шутливая нотка, но глаза оставались предельно серьёзными. — Ну что? Готовы доверить мне всё?

От её взгляда становилось не по себе.

— Вы пока подумайте. А вы двое — подойдите.

Она поманила Сонхуна и Михаэля.

Они поколебались, но подошли. Первым Им Хесук изучающе посмотрела на Сонхуна.

— Ты ведь тот парень, которого приставил к нему О Тэгу?

Сонхун на мгновение замялся, потом кивнул.

— Поначалу да. Теперь я просто товарищ ранкера Ким Гигю.

— Какая, в сущности, разница.

Им Хесук тихо хмыкнула.

А затем в голове Сонхуна прозвучал другой голос — только для него одного. Не старческий. Чистый, молодой, почти звонкий.

«Так это сын Ким Седжина?»

Глаза Сонхуна распахнулись.

<p>План Андраса</p>

— Д-да, — тихо подтвердил Сонхун.

Михаэль удивлённо посмотрел на него, но спрашивать ничего не стал. Он понял, что Им Хесук только что сказала Сонхуну что-то, предназначенное лишь для его ушей.

Старуха тем временем задумчиво всматривалась в лицо Гигю.

— Вот оно что... Внешность совсем другая, да и характер изменился. Потому я сразу и не узнала. А ведь я точно видела его тогда, в больнице. В той самой, где лежала жена Ким Седжина.

Она словно разговаривала сама с собой, перебирая старые воспоминания.

— Судьба, значит? Или очередная проделка этого О Тэгу?

Им Хесук усмехнулась.

— Как бы то ни было, я тоже у него в долгу. Сделать вид, что ничего не происходит, уже не выйдет. Ладно, начинаем. А ты...

Теперь она повернулась к Михаэлю.

— Кем тебе приходится этот человек?

Михаэль задумался.

И правда: кем ему был Гигю?

Он ещё не успел подобрать ответ, когда Им Хесук махнула рукой.

— Впрочем, какая разница. Мне нужно знать другое. Готов ли ты ради него использовать то, что носишь при себе?

Михаэль резко поднял глаза.

То, что он носит при себе?

Неужели она знает?

Он никогда не говорил ей о Святой Чаше. Более того, откуда этой женщине вообще известно, что именно представляет собой Чаша?

— Этого будет достаточно, чтобы его спасти? — осторожно спросил он.

Им Хесук кивнула.

— Без тебя не обойтись. Эта женщина тоже перестаралась и почти исчерпала себя.

Она подняла Эль.

Михаэль замолчал.

Отдать часть Святой Чаши, чтобы спасти Гигю.

Решение было далеко не очевидным.

То, что он видел совсем недавно, слишком походило на демона — даже хуже, чем на демона. По-хорошему следовало не спасать Гигю, а сейчас, пока тот без сознания, вонзить ему клинок в сердце.

Если судить только по увиденному, перед ним лежало зло.

Чистое, беспримесное зло.

Существо слишком опасное, чтобы сохранять ему жизнь лишь ради любопытства или надежды разобраться в собственной природе.

И всё-таки Михаэль сказал:

— Хорошо.

Сам он не смог бы толком объяснить почему.

Оставалось лишь странное, почти беспричинное чувство: Гигю должен жить. Этот человек зачем-то нужен.

— Всё идёт своим чередом... — пробормотала Им Хесук.

И без предупреждения вонзила Эль в грудь Гигю.

* * *

— Где я?

Голос Гигю утонул в непроглядной темноте.

Он замер.

— Только не говорите, что опять...

Неужели он снова умер?

Однажды Гигю уже оказывался в похожем месте, и первая мысль оказалась именно такой. Но почти сразу он понял: на этот раз всё иначе. Тело слушалось, руки и ноги двигались без труда, зрение работало нормально.

Просто вокруг не было ничего, что можно было бы увидеть.

Где-то в темноте раздался хруст.

Потом ещё один.

Гигю пошёл на звук. Двигаться удавалось свободно, и неприятный треск становился всё ближе.

— Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало. Только снова послышался мерзкий, влажный хруст.

В темноте почти невозможно было что-либо различить.

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?

— Заткнись.

Гигю резко втянул воздух.

Перед ним вспыхнули два красных глаза. Почти сразу цвет сменился на фиолетовый.

Но дело было не в цвете.

В глубине этих глаз пряталось нечто настолько опасное, что тело само приготовилось бежать.

— Тупой ублюдок.

Голос показался знакомым.

Гигю застыл.

— Не может быть... Лу?

Под фиолетовыми глазами показалась широкая белозубая ухмылка. На зубах что-то налипло.

Темнота понемногу отступила.

— Ты...

Гигю сел прямо на землю.

Теперь он ясно видел Лу.

Но это был не тот облик, который Гигю однажды видел на этаже испытаний. Перед ним находилось существо с чёрным телом и таким же чёрным лицом, где различались только глаза и рот.

Змей.

Огромный змей раскрыл пасть и заглатывал собственный хвост.

Он пожирал самого себя.

В этом было что-то настолько противоестественное, что страх вернулся мгновенно.

— Где мы? И ты точно Лу?

Гигю заставил себя говорить ровнее.

— Тупой ублюдок. Теперь я понял. Понял всё...

Голос Лу был ледяным. В нём слышалась ненависть.

Змей перестал глотать хвост. Длинный язык выскользнул из пасти и медленно прошёл совсем рядом с лицом Гигю.

— Но что тут поделаешь. Таков порядок вещей... Чёрт.

— Лу, это правда ты?

Гигю ещё немного успокоился.

Да, огромный змей смотрел на него враждебно. Но сомнений почти не осталось: это был тот самый Лу, которого он знал.

— Времени мало, — сказал змей. — Скоро я опять всё забуду. Я не уверен, что смогу вынести эту проклятую пустоту и голод.

Он широко раскрыл пасть. Между клыками потянулись длинные нити слюны.

В его голосе смешались ярость, ненависть и странная опустошённость.

— Поэтому слушай внимательно. Ты, я и...

В глаза Гигю ударил ослепительный свет.

Он ничего не видел — то ли от неожиданности, то ли потому, что сияние было слишком ярким. В ушах зазвенело, и голос Лу исчез за высоким непрерывным писком.

— Лу! Говори! Лу!

Гигю кричал изо всех сил.

Лу явно собирался сказать что-то важное. Возможно, наконец объяснить те несоответствия и подозрения, которые давно копились у Гигю.

Но ответа не было.

Чувство собственного тела начало исчезать.

И уже в самый последний момент донёсся голос Лу:

«Без тебя я чувствую голод».

Гигю открыл глаза.

Над ним склонилась добродушная на вид старуха.

— Очнулся, парень?

* * *

[Вы победили в войне за владение.]

[Вам полагается награда.]

[Установлена Связь с владением Ботиса.]

[Владение Ботиса поглощается Брюнхарт.]

[Вы получили право распоряжаться жизнью и смертью всех существ, принадлежащих владению Ботиса.]

Обычно такие сообщения заставили бы Гигю обрадоваться. Сейчас он почти не обращал на них внимания.

— Мы уже можем выйти? — нетерпеливо спросил Ли Бомджун.

— Да. Теперь, думаю, получится.

Гигю ответил с кривой улыбкой.

Отношение Бомджуна заметно изменилось.

— Спасибо.

Тот быстро кивнул и положил ладонь на остатки кокона. Почти все члены «Каина» сделали то же самое.

Ю Соку находился в тяжёлом состоянии. Дышал едва заметно, сердце билось слабо. Хуже всего было другое: от человека такой силы должна была исходить огромная магическая энергия, а теперь её почти не чувствовалось.

Ему срочно требовалось лечение.

Ли Бомджун и люди «Каина» покинули Врата первыми.

— Мальчик, потом найди меня, — сказала Им Хесук.

Именно она, по словам остальных, спасла Гигю после того, как он потерял контроль.

— Обязательно.

Он пока не понимал ни причин, ни подробностей, но уже за одно спасение был ей благодарен.

— Гигю...

Син Юбин явно хотела что-то сказать. Губы дрогнули, но она передумала и молча ушла следом.

Тао Чэнь задержался ещё на мгновение.

— Спасибо за помощь. Хотя... нет. Остальное оставим до следующей встречи.

На лице у него было слишком много вопросов. Он не задал ни одного и вышел из Врат.

Чхве Чанён посмотрел на Гигю ещё дольше. Выражение его лица менялось несколько раз: страх, растерянность, настороженность, что-то ещё.

В конце концов он произнёс только:

— Спасибо.

Слегка поклонился и увёл за собой выживших из «Лазурного Дракона».

Остались Сонхун и Михаэль.

Гигю первым заговорил с Михаэлем.

— Спасибо тебе.

От Сонхуна и Им Хесук он уже знал: ради его спасения Михаэль пожертвовал чем-то очень ценным. Это чувствовалось даже без объяснений. Сейчас от Михаэля исходило так мало силы, что Гигю невольно усомнился в собственных ощущениях. Раньше он сравнивал этого человека с Королевой демонов; теперь сходство исчезло полностью.

Михаэль собирался что-то сказать, но Сонхун опередил его.

— Я подожду снаружи, ранкер Ким Гигю.

Он уловил настроение и ушёл первым. По лицу Сонхуна было видно, что и у него накопилось немало мыслей, однако он намеренно оставил их на потом.

Во Вратах остались только Гигю и Михаэль.

Монстры давно вернулись каждый на своё место. Стоило Михаэлю выйти, и территория окончательно перейдёт под управление Гигю, завершив слияние.

— Я отдал тебе часть Святой Чаши, — сказал Михаэль.

— Святой Чаши? Той самой реликвии Ватикана?

— Да. Её осколок.

Гигю помрачнел.

Теперь он ещё лучше понимал, насколько дорогой ценой Михаэль спас ему жизнь.

— Не делай такое лицо. Это всего лишь часть. Я со временем восстановлю силы.

Михаэль заметил его реакцию и почти сразу продолжил:

— Но есть одна вещь, которую я не понимаю. До сих пор Святая Чаша принимала только меня. А ты без труда принял её фрагмент и распорядился им лучше, чем я сам. Получается, все усилия Ватикана, всё, что там совершили ради Чаши, все грехи... рядом с тобой вдруг потеряли смысл.

Гигю не успел вставить ни слова.

— Поэтому моего решения это не меняет. Я уверен: только рядом с тобой смогу понять, кто я и что собой представляю. Мне нужно кое-что уладить. После этого я вернусь.

— Что именно ты собираешься...

Договорить Гигю не успел. Михаэль уже вышел из Врат.

Гигю тяжело вздохнул.

Если кто и был сейчас по-настоящему растерян, так это он сам.

После того момента, когда он вонзил Лу себе в грудь, в памяти зияла пустота. Осталось лишь несколько обрывков, несколько слов.

И одна фраза, произнесённая голосом Лу:

«Без тебя я чувствую голод».

Гигю некоторое время молчал, приводя дыхание в порядок, а затем спросил:

— Лу, ты правда совсем ничего не помнишь?

<p>План Андраса (2)</p>

«Не помню ничего».

Ответ Лу оказался до смешного коротким.

Гигю уже собирался возмутиться, но тот продолжил:

«Хотя... похоже, я всё-таки оставил себе способ разобраться. Расскажу позже».

Уверенность в его голосе немного успокаивала. Лу не любил бросаться пустыми словами. Если он говорил, что подготовил решение, значит, какое-то решение действительно существовало.

— Ладно.

Гигю перевёл взгляд вперёд.

Перед ним по-прежнему возвышался огромный кокон Ботиса.

«Скорее всего, когда мы с тобой потеряли контроль, то просто вытащили Ботиса наружу раньше времени, — сказал Лу. — В обычных обстоятельствах от кокона ничего не осталось бы. А теперь эта дрянь так и стоит».

— Он не взорвётся?

«Не уверен. Если бросить его как есть, вполне может рвануть».

После окончательного слияния Врат кокон должен был переместиться на территорию Гигю. По сути, ему предлагалось добровольно затащить к себе огромную бомбу.

Уничтожить её? Или всё-таки найти применение?

Гигю прищурился.

— Лу, а использовать эту штуку никак нельзя?

Кокон представлял угрозу даже для высших ранкеров. Если научиться управлять им, из него получилось бы страшное оружие. Старое ядерное вооружение уже не гарантировало победы над сильнейшими игроками и монстрами, а эта вещь вполне могла бы стать современной заменой.

Лу некоторое время молчал.

«Нет. Я понятия не имею, как обращаться с коконом без самого Ботиса. По сути, это его личная способность».

— Значит, придётся уничтожить...

Гигю уже начал думать, как это сделать, когда Лу снова заговорил.

«Но я ведь сказал, что подготовил способ узнать план Андраса».

— И при чём тут кокон?

«Я собирался выслушать всё непосредственно от Ботиса. Заодно и про кокон спросим».

— Чего?

Гигю резко повернул голову.

В тот же миг прозвучало системное сообщение.

[Эго Ботиса успешно создано.]

Уголок рта Гигю пополз вверх.

Теперь замысел Лу стал понятен.

* * *

В отличие от остальных участников, Гигю так и не переместили в комнату награды.

Видимо, система сочла присоединённые Врата самой наградой. Когда Гигю прикоснулся к кокону, вместо переноса началось полноценное слияние территорий.

— Эту систему вообще невозможно понять.

Кто её создал, ради чего, по каким правилам она принимает решения — ответов по-прежнему не было. Иногда система менялась прямо на ходу, почти как живое существо.

— О чём задумался?

Гигю повернулся. К нему подошёл старик Хван.

— Господин Хван.

— Хорошо поработал. Даже не знаю, как ещё это назвать. Ты сделал нечто невероятное.

Старик действительно выглядел впечатлённым. Он знал достаточно о демонах, чтобы понимать масштаб случившегося.

— Поглотить владение Ботиса, которого считали почти великим демоном... Такое не каждый день увидишь.

Гигю ответил горькой улыбкой.

Да, результат был огромным. Но считать его своей победой Гигю не мог. Чтобы одолеть Ботиса, пришлось пойти на риск, усилиться всеми доступными способами и вызвать Лу в собственное тело.

Всё решил не он, а воплощённая жестокость Лу.

«Не называй меня так даже мысленно. Бесит».

Будь у Лу настоящее тело, он наверняка сейчас раздражённо ковырял бы пальцем в ухе и морщился.

Гигю усмехнулся и снова посмотрел на меняющиеся Врата.

Вся территория дрожала. К небесному острову и земле нежити добавлялись новые пространства. Внизу один за другим проступали входы, ведущие в подземелья.

— Вот это будет интересно, — тихо сказал старик Хван. — Перемены под землёй... Для меня в них особый смысл.

В его глазах было неподдельное волнение.

— Господин Хван.

— Говори. Я ведь здесь именно ради того, чтобы помогать тебе.

Старик улыбнулся.

— Впереди слишком много работы. Я хочу, чтобы вы и дальше оставались рядом и помогали мне.

Хван рассмеялся.

— Нашёл о чём просить. Это само собой...

Он осёкся.

Улыбка исчезла.

Лицо Гигю было слишком серьёзным.

— Продолжай.

Гигю кивнул.

— Всё, что произошло с этими Вратами, устроил Андрас. Полного плана мы пока не знаем, но...

— Ты думаешь, он начал действовать после того, как получил что-то из наследия господина Паймона.

— Да.

До сих пор Андрас годами оставался в тени и наращивал силы почти незаметно. Чтобы организовать события такого масштаба, ему были нужны и союзники, и серьёзный повод перейти к открытому действию.

— Я считаю, что именно наследие Паймона дало ему то, чего раньше не хватало. Пока мы не узнаем его настоящий замысел, нам нужно собрать максимум сведений об Андрасе.

Старик Хван прикрыл глаза.

— Значит... ты хочешь разбудить моего сына.

Его сын, Хван Чэиль, когда-то был огненным гигантом и партнёром Андраса. После смерти от руки Гигю он превратился в Эго и с тех пор ждал возможности возродиться.

Но Хван выступал против возвращения сына, и потому Гигю не делал следующего шага.

Теперь он смотрел старику прямо в глаза.

— Да. Мне понадобится помощь Минсу.

Гигю опустил голову.

— И ваше разрешение.

Сын Хвана обезумел. Он убил собственного отца, пытался принести в жертву ребёнка, а очнулся от безумия лишь в самом конце, когда уже умирал и мог только сожалеть о содеянном.

И теперь Гигю просил отца позволить вернуть такого сына к жизни.

* * *

Покинуть Врата хотелось как можно скорее.

Они закрыли лишь один участок кризиса, а снаружи ситуация могла за это время измениться как угодно.

Но Лу резко возразил.

«Сначала приведи в порядок собственное тело. Иначе в какой-то момент либо просто лопнешь...»

Он сделал паузу, будто подбирая вариант повеселее.

«...либо окончательно съедешь с катушек. Есть и другие возможности, но эти две мне нравятся больше всего».

— Не говори о таком так буднично.

Гигю ворчал, однако спорить было не с чем.

Его состояние оставалось крайне нестабильным. Если он сейчас выйдет наружу, пользы от него будет немного, а опасности — сколько угодно.

«Не дёргайся. От того, что ты будешь носиться кругами, ситуация снаружи быстрее не исправится».

Гигю нехотя кивнул.

«Лу прав, хозяин!»

Давно не слышавшийся голос Брюнхарт возник почти неожиданно.

«Я молчала, потому что в последнее время была вам не слишком полезна. Но сейчас не могу не вмешаться!»

В её голосе зазвенела обида маленькой капризной девочки.

«Вы хоть представляете, как я испугалась? Когда всё вокруг стало чёрным, когда вы впустили Лу в своё тело, я...»

Она всхлипнула.

«Это было хуже смерти. Будто меня заживо рвали и ели. Остальные ничего не сказали, но я уверена, они чувствовали то же самое! Так что будьте добрее к своим Эго!»

Гигю грустно улыбнулся.

— Ты права. Но есть ещё кое-что.

Он опустил взгляд примерно на собственный живот, словно мог увидеть там Брюнхарт. Со стороны это выглядело глуповато, но другого способа не было.

— Ты говоришь, что мало помогаешь, а это неправда. Именно ты поддерживаешь и развиваешь мои Врата. Ни Лу, ни Эль так не умеют. Это огромная работа. Так что не принижай себя.

«Х-хозяин!...»

Брюнхарт явно была готова расплакаться уже от умиления. Гигю поспешил сменить тему.

— Стабилизацией после слияния займётся господин Хван. А до тех пор мне нужно...

Сначала поговорить с Эго и узнать, что происходило, пока он был без сознания.

Потом разбудить Эль.

— И ещё остался Ботис.

Теперь Ботис был Эго, а значит, Гигю мог им распоряжаться.

Сначала он думал обратиться к старику Хвану за помощью и создать для Ботиса новое тело. Лу предложил другое.

«Жалко запихивать такую тварь в обычный предмет. Как ни крути, он всё-таки демон высокого ранга».

Поэтому с Ботисом решили пока не спешить.

Сейчас Гигю занимало другое.

Он откинул полог временной палатки.

Строительство на территории ещё продолжалось, но для его подчинённых уже были подготовлены нормальные помещения. И всё же один упрямец продолжал жить в палатке.

— Хал.

— Великий господин... Зачем вы пришли в это убогое место? Это я должен был явиться к вам и служить вам, а вместо этого...

Хал тут же начал длинное самобичевание.

Гигю поднял ладонь.

— Хватит. И... прости.

Верный рыцарь, теперь ставший низшим демоном, не смог прийти к нему раньше только по одной причине: во время вспышки безумия Гигю сам тяжело его ранил.

— Как ты себя чувствуешь?

Тело Хала до сих пор не восстановилось. Он с большим трудом встал и поклонился.

— Не настолько плохо, чтобы Великий господин тревожился. Я сосредоточусь на лечении и обязательно подготовлюсь к следующему бою...

— Именно. Отдыхай и лечись. Больше от тебя сейчас ничего не требуется.

— Великий господин...

В глазницах Хала дрогнул свет.

Гигю стало одновременно неловко и тяжело.

Он сам искалечил его, а преданность Хала не поколебалась ни на мгновение.

Откуда она вообще берётся?

Потому что Гигю дал ему Жизнь и Смерть, помог вырасти? Или всё дело в Связи?

«Не забивай голову. Достаточно знать, что они будут склонять перед тобой головы до конца. В отличие от меня, эти хотя бы не предадут. Удобно».

Резкость Лу не скрыла смысла. Это была одновременно попытка утешить Гигю и обвинение самого себя.

— Хал, ты сможешь немного поговорить?

— Конечно!

Ответ прогремел так бодро, что сразу после него Хал болезненно дёрнулся. Вернее, по его лицу это определить было невозможно — только огонь в глазницах заметно дрогнул.

Гигю покачал головой.

С ними со всеми было непросто.

Он только сел, как снаружи раздался знакомый голос.

— Верный заместитель управляющего Вратами Харт прибыл по зову Великого хозяина.

Почти сразу послышался второй.

— Нежить! Я собирался приветствовать Великого хозяина первым! Великий господин, ваш преданный слуга Хамиэль прибыл на зов!

За пологом тут же началась перебранка.

Гигю потёр лоб.

— Заходите оба.

Они вошли, продолжая спорить.

— В этой битве больше пользы принёс я, воробей!

— Да что ты? Куча костей, которая только пальцами и умеет махать!

— Вы находитесь перед Великим хозяином! — рявкнул Хал.

Харт и Хамиэль одновременно замолчали, посмотрели на него и склонили головы.

— Простите нашу невежливость.

— Я нарушил порядок. Примите моё наказание...

Гигю выдохнул.

Он не понимал, что должен чувствовать. Благодарность за то, что даже после пережитого они старались вести себя как обычно? Или смех от зрелища, в котором лич высокого ранга и ангел ругались как школьники?

Наконец он собрался.

— Я хочу услышать всё, что происходило после того, как я потерял сознание и вышел из-под контроля.

Атмосфера изменилась сразу.

Только что шумная палатка словно остыла. Вместо перепалки осталось тяжёлое напряжение.

И тут Гигю понял.

Харт и Хамиэль всё это время нарочно изображали бодрость. Они старались казаться прежними, потому что не хотели показывать, насколько сильно испугались.

От этой мысли стало не легче.

Лич и ангел старались его успокоить.

И если даже они были напуганы настолько, значит, рассказ действительно предстоял тяжёлый.

Гигю опустил глаза.

— Я расскажу, Великий господин.

Харт выступил вперёд, опустился на колени и склонил голову.

Когда он заговорил снова, в голос вернулась привычная мрачная хрипота лича.

— То, что мы увидели, несомненно, было обликом короля.

<p>План Андраса (3)</p>

— Это был истинный король. Именно таким мы увидели Великого хозяина.

Харт закончил рассказ и вновь склонился перед Гигю с почти религиозным благоговением.

Хамиэль отреагировал совершенно иначе.

— Держитесь подальше от зла, Великий господин. Зло — это пламя, которое пожирает всё без остатка. Если вы снова позволите ему войти в себя, оно сожжёт и тело, и разум.

На лице ангела смешались тревога и страх.

Харт тоже боялся — этого Гигю не мог не заметить. Но поверх страха у лича лежало другое чувство: почтение, почти такое же, с каким верующий смотрит на божество.

Гигю тяжело выдохнул.

Тогда заговорил Хал.

— Какой бы путь вы ни избрали, мы всё равно последуем за вами.

— Именно так, — неожиданно согласился Хамиэль.

— Наш долг — идти за Великим хозяином, — добавил Харт.

Впервые за долгое время ангел и лич высказались в один голос.

Гигю чуть улыбнулся.

— Спасибо. Всем вам.

Трое одновременно склонили головы.

— Я хочу немного побыть один. Уйду к себе. Харт, пожалуйста, никого ко мне пока не пускай.

— Будет исполнено, Великий господин.

* * *

Между небесным островом и землёй нежити строилась огромная башня.

Изначально всё начиналось как пирамидальная стройка-наказание для Роджерса, но стоило старику Хвану взять надзор на себя, как замысел изменился до неузнаваемости. Скелеты и грифоны теперь возводили полноценное сооружение, а в его средней части располагались личные покои Гигю.

— У господина Хвана, конечно, вкус своеобразный...

Гигю оглядел комнату.

За огромной стеклянной стеной просматривалась почти вся территория Врат. Земля всё ещё подрагивала после слияния. Хван, как успел услышать Гигю, собирался включить в проект и подземные уровни.

— Хотя... неплохо.

Комната была оформлена со вкусом: спокойные старинные украшения, дорогие материалы, ничего лишнего. В одном старик Хван действительно был непревзойдён: создавать, перестраивать и приводить пространства в порядок он умел лучше всех.

Гигю ещё немного постоял у стекла, затем опустился на длинный диван.

— Лу.

«Чего тебе?»

— Кто ты вообще такой?

После рассказа Харта и Хамиэля этот вопрос уже нельзя было отложить.

Они подробно описали всё, что происходило с момента, когда Гигю потерял себя. Харт, как выяснилось, рассказывал удивительно живо и точно.

Слишком живо.

Уа-а-а...

Гигю резко согнулся, подавляя рвоту.

Через несколько мучительных секунд он вытер рот и с трудом перевёл дыхание.

— Я... жрал демона.

Харт очень подробно сообщил, как Гигю, вернее Лу в его теле, ел Ботиса.

От одного воспоминания во рту словно снова появился вкус чужой плоти.

Гигю перевернулся на бок и зажал рот.

«Это уже произошло. Прошлое не отменишь. Разберёшься с последствиями и пойдёшь дальше».

Лу тут же сменил тон.

«И вообще, сначала проверь собственное тело. Почему ты попёрся слушать этот рассказ раньше осмотра? Совсем жить надоело, идиот?»

За привычным раздражением отчётливо чувствовалась тревога.

После нисхождения Лу связь между ними будто стала плотнее. Гигю теперь лучше различал его настроение, чувствовал скрытые эмоции.

И ещё появилось странное ощущение, будто теперь из Лу можно было вытянуть больше, чем прежде.

Гигю сел ровно и скрестил ноги.

Поза до сих пор казалась ему неудобной, но он сосредоточился и попытался посмотреть внутрь собственного сосуда.

«По словам Харта, тогда твой сосуд раскололся полностью».

Сознание начало медленно погружаться внутрь.

Гигю вспомнил точные слова Харта:

«Женщина по имени Им Хесук сказала, что сосуд Великого хозяина был полностью разрушен. То, что есть сейчас, — только временная мера. Трещины соединили при помощи Святой Чаши Михаэля и Жизни госпожи Эль».

Сосуд разбился.

Осколки собрали заново.

«То, что содержалось внутри тебя, гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. Когда в стенках появились щели, всё это начало просачиваться наружу...»

Гигю уходил всё глубже.

Обычно к этому моменту он уже видел сосуд. Сегодня перед внутренним взглядом оставалась пустота. То ли навык притупился из-за долгого перерыва, то ли причина была в чём-то другом.

Голос Лу становился всё тише.

«Эй...»

Гигю не отвлёкся.

Он сосредоточился ещё сильнее.

Ничего.

Ещё глубже.

«Эй!»

Внутренний мрак внезапно разорвался.

Гигю увидел огромный глаз.

Ха-а!

Он судорожно втянул воздух и вынырнул из транса.

Определить цвет или даже форму увиденного было невозможно. Первой пришла нелепая мысль: этот взгляд ему знаком.

А следом накрыл страх.

Такой сильный, что на несколько секунд Гигю потерял способность говорить.

«Вот же дерьмо», — пробормотал Лу.

Гигю только молча ждал объяснений.

«Когда сосуд раскололся, Смерть хлынула наружу. Но главная проблема не в этом».

Голос Лу стал резким.

«Вместе со Смертью там застряли мои осколки. И часть памяти. Чёрт! Вот же ебаная удача!»

Он буквально выплёвывал слова.

Гигю нахмурился.

— Объясни нормально. Я не понимаю, к чему ты ведёшь.

Он заставил себя отодвинуть страх и сосредоточиться.

«Помнишь всё, что Харт рассказывал о том, каким я был, когда использовал твоё тело?»

— Такое не забудешь.

Внутри неприятно сжалось.

«Так вот. Это осталось в тебе. Всё, что должно было исчезнуть вместе со мной, теперь торчит в твоём сосуде. Понимаешь, что это значит?»

Гигю молчал.

«Прежний я может вылезти наружу без твоего согласия».

Глаза Гигю широко раскрылись.

Нисхождение Лу.

То, что он считал одноразовым отчаянным приёмом, могло теперь произойти само по себе.

И не по его воле.

Сила, которой невозможно управлять, ничем не лучше бомбы с заведённым таймером. Особенно если эта сила испытывает бесконечный голод и перестаёт различать врагов и союзников.

— Чёрт...

Мощность сама по себе ничего не решала. Ракета, которая не умеет наводиться на цель, остаётся просто огромной бомбой.

«Что за херня вообще происходит...»

Даже Лу звучал по-настоящему растерянно.

Несколько секунд они оба молчали.

Первым тишину нарушил Лу.

«Но знаешь...»

Он говорил осторожно, и уже это насторожило Гигю.

«Почему ты вообще не умер?»

* * *

«Ты должен был умереть. Смерть вылилась за границы разрушенного сосуда и теперь окружает его снаружи. Даже прежний я такого бы не выдержал».

Слова Лу не выходили у Гигю из головы.

— Похоже, всё-таки придётся сходить к советнице Им Хесук...

Вопросов о собственном состоянии стало слишком много. Именно она вернула его к жизни и явно понимала происходящее лучше остальных. К тому же сама просила найти её позже.

Но не прямо сейчас.

«Пока я даже не могу сказать, насколько всё плохо. Подожди немного».

Лу и сам не понимал до конца.

И это было неудивительно. Он утверждал, что даже в прежней форме не смог бы перенести такое состояние. Опыта не было ни у кого.

— Ладно. Две вещи мы хотя бы проверили.

Уверенности это не добавило, но бесконечно топтаться на месте Гигю не собирался.

— Пора будить Эль.

Ради того чтобы дать Лу время на нисхождение, Эль и без того вышла далеко за пределы собственных сил. Потом, спасая Гигю, она пожертвовала ещё больше.

Теперь Эль спала, и вернуть её в сознание было необходимо.

— Только сколько у нас вообще времени...

Вечно оставаться во Вратах нельзя. Нужно было узнать, что происходит снаружи, и потому на восстановление следовало отвести разумный срок.

Гигю поднял руку и посмотрел на старые механические часы.

— А?

«Что ещё?» — сухо спросил Лу.

По тону было ясно: новых сюрпризов он уже не хотел.

— Часы остановились.

Лицо Гигю резко стало серьёзным.

«И что? Часы иногда ломаются».

— Эти — нет! Они ни разу не останавливались!

Гигю почти сорвался на крик.

Внутри Врат и Башни обычная электроника не работала. Даже аналоговые часы на батарейках обычно выходили из строя. Но эти всегда продолжали идти.

С тех пор как Гигю надел их, они не остановились ни разу. Ни во Вратах, ни в Башне.

И он давно догадывался почему.

— Это единственная вещь, оставшаяся от отца.

Его отец был Первопроходцем.

Старые часы — единственная реликвия, которую он оставил сыну. Гигю давно подозревал, что перед ним какой-то предмет, но определить его свойства не удавалось. Разбирать часы ради проверки он не решался.

Однажды, когда денег совсем не было, Гигю даже попытался продать их за бесценок.

Не получилось.

Ремешок просто не снимался с руки, будто часы подогнали специально под него.

«Подожди. Ты хочешь сказать, что это предмет?»

— Я не знаю. Только предполагаю.

Часы выглядели настолько старыми, что невозможно было определить их возраст. Но они не ломались, не рвались даже в боях с монстрами и всегда продолжали идти.

Если это не системный предмет, то что тогда?

«Да вы издеваетесь... Что ещё за дрянь?»

Теперь растерялся уже Лу.

— Посмотрим. Такое впервые.

Гигю опустил рукав, закрывая часы. Позже нужно будет показать их старику Хвану.

«Странная штука. Я вообще не чувствую от неё магической энергии. Поэтому даже не предполагал, что это может быть предмет».

— Вот как?

Гигю пожал плечами.

«Ладно, хрен с ними пока. Ты собирался будить Эль?»

— Да. Думаю, пора.

Нужно было закрыть максимум вопросов и как можно скорее выйти наружу.

«Тогда поменяй порядок».

— В смысле?

«Эль оставь на потом. Сначала займись Ботисом. Если делать так, как я задумал, это займёт время. Разбудишь Ботиса, а уже потом займёшься Эль. Так будет эффективнее».

— Уверен?

Лу знал весь план Гигю и редко давал бессмысленные советы.

— Ладно. Если считаешь, что так лучше...

Сейчас важнее всего было выжать максимум из короткого срока.

«Тогда прямо сейчас...»

Лу выдержал небольшую паузу.

«Иди к кокону».

<p>План Андраса (4)</p>

Гигю не стал спорить с Лу и сразу отправился к кокону.

— Он всё-таки чудовищно большой.

Во время слияния Врат кокон заранее перенесли на самую окраину территории. На поверхности ещё виднелись огромные прорехи, оставленные Гигю во время безумия.

И всё равно на фоне общей массы они казались почти незаметными.

«Не знаю, получится ли...» — протянул Лу, явно заинтересованный происходящим.

Через мгновение он уже говорил гораздо увереннее:

«Нет. Должно получиться. Не переживай».

После такой уверенности даже гигантские размеры кокона перестали давить.

«И вокруг никого. Хорошо».

Лу заранее велел не подпускать сюда посторонних. В пределах видимости оставались только Гигю и громадная оболочка Ботиса.

Гигю снял со спины длинный металлический стержень.

— Господин Хван вообще хоть чего-нибудь не умеет?

Это был барьерный предмет, изготовленный стариком Хваном. Тот, как выяснилось, умел создавать не только Эго, но и сложные предметы для защитных построений. Не зря он освоил наследие Паймона, которого когда-то называли величайшим кузнецом демонического рода.

На этом фоне даже обидно было вспоминать, сколько лет Хван просидел в маленькой мастерской, занимаясь почти исключительно Эго.

«Хватит восхищаться. Ты сам говорил, что времени нет. Давай заканчивать».

— Да понял я.

Гигю воткнул стержень в землю.

По воздуху прошла лёгкая волна, охватывая пространство вокруг. На полноценную защиту он не рассчитывал. Барьер требовался скорее на случай непредвиденного — хотя бы чтобы выиграть несколько лишних секунд, если всё пойдёт не так.

«Ничего не пойдёт не так».

Гигю нахмурился.

Сегодня Лу подозрительно часто говорил с полной уверенностью, но спорить не стал.

— Ладно.

Он подошёл к кокону.

Вблизи тот казался ещё больше. И сила внутри ощущалась буквально кожей.

— Здесь запредельное количество магической энергии.

«Ботис вообще не тот противник, которого можно было бы легко убить, даже воспользовавшись моей прежней силой, — сказал Лу. — Нам повезло в одном: основная его мощь ушла в кокон, а настоящее тело в этот момент ослабло. Поэтому мы и расправились с ним так быстро».

Он продолжил уже серьёзнее:

«Чем выше ранг демона, тем быстрее растёт его сила. Не в два раза и не в три — разница становится почти геометрической. Ботис стоял всего на ступень ниже великих демонов. То, что мы его убили, этого не отменяет. И то, что остальные при этом почти не пострадали, вообще можно считать чудом. Заодно узнаем, какого хрена он решил потерять контроль и полез в кокон».

Пауза.

«Поэтому всели Эго Ботиса сюда».

Гигю положил ладонь на оболочку.

Идея всё ещё казалась безумной.

Кокон не был даже полуготовым Эго-предметом работы Хвана. Это просто огромный сгусток энергии. Можно ли вообще поместить в такое Эго?

Проверить можно было только одним способом.

— Наделение.

Душа Ботиса, уже превращённая в Эго, начала медленно уходить из руки Гигю в кокон.

Лу тихо засмеялся.

«Хе-хе. Ботис, ублюдок. Я тебя ещё не один раз пережую».

Теперь становилось понятно, почему он с самого начала так воодушевлён. Лу явно не собирался довольствоваться единственным наказанием для предателя.

[Начинается Наделение.]

Энергия внутри кокона пришла в движение.

* * *

— В окне состояния ничего не изменилось.

Гигю сдвинул в сторону синее системное окно.

«Хм...»

Может, причина была в том, что Лу буквально съел Ботиса?

Демон был поглощён, но Гигю не чувствовал ни новых навыков, ни изменений тела, ни какого-то очевидного усиления.

Ничего.

— Разберёмся потом.

Во Вратах они и без того задержались слишком надолго. Теперь уже начинало поджимать время.

Нужно было наконец заняться Эль.

Гигю изменил форму кольца, и Эль превратилась в меч. Он положил клинок на стол и сосредоточился. Перед глазами сразу возникло системное окно.

— Всё готово.

Все условия Эволюции были выполнены.

До сих пор Эль не могла развиться из-за нехватки Эго. Теперь эта проблема исчезла.

— Поглощение Лу всё исправило.

После собственной Эволюции Лу получил навык Поглощения. Он позволял забирать души убитых монстров и превращать их в Эго. После последней битвы запас оказался особенно большим.

«Но не думай, что любое такое Эго равно Эго сильного существа, созданному напрямую. Разница огромная. Достаточно сравнить нас с теми полузаготовками, которые делает этот ваш Хван».

— Тогда для Эволюции лучше использовать Эго высокого ранга?

«Скорее всего. Я не проводил опытов, так что стопроцентной гарантии не дам».

Гигю кивнул.

Логика была очевидной. Сильное существо изначально обладало большим сосудом, а превратившись в Эго, сохраняло и другой потенциал роста.

Взгляд Гигю упал на Оберона, закреплённого у запястья.

— Оберон перестал развиваться.

«Потому что упёрся в предел собственного сосуда. Не твоего — своего».

В отличие от Би, которому Гигю действительно даровал Эго, Оберон, Гермес и несколько других предметов так и оставались половинчатыми. Настоящего Эго внутри не было. Поэтому сколько ни убивай монстров, рост рано или поздно останавливался.

— Надо будет решить, что с ними делать.

Гигю давно к ним привязался и не хотел вселять первую попавшуюся душу. Если уж исправлять их, то достойным Эго высокого ранга.

Но сейчас главное лежало на столе.

Эль.

Причина её сна была проста: она истратила слишком много Жизни. Потратила саму основу собственной сущности, расшатала источник и получила повреждение, от которого уже не могла очнуться.

— Значит, одновременно верну ей Жизнь...

И проведу Эволюцию.

Не насильственную, как раньше, а полноценную. Возможно, мгновенный прирост будет не таким чудовищным, зато новая сила должна оказаться стабильной и управляемой.

Гигю взялся за рукоять.

— Использую Эго командиров легионов.

Тратить на Эль души обычных богомолов или химер он и не собирался. После битвы у него появились куда более подходящие материалы.

«Получится какой-то ненормальный монстр».

При Эволюции Лу тоже использовались далеко не слабые Эго. Но для Эль Гигю собирался отдать души целых командиров легионов.

Перед глазами всплыл противник, с которым Суджон когда-то сражалась в Лабиринте Херионда.

В последней битве Гигю был не в себе и не мог оценить нынешних командиров по достоинству, но всё равно помнил тот уровень угрозы.

«Эти были слабее того. Тот тоже считался командиром легиона, но по сути уже вышел за рамки звания».

— Но уж точно не настолько, чтобы нынешние ему совсем проигрывали?

«Конечно».

Гигю вдруг спросил:

— Может, стоило пустить на Эволюцию Ботиса?

Лу ответил без особого интереса:

«Как хочешь. Только тогда забудь про использование кокона и про план Андраса. Но решать тебе».

Гигю пожал плечами.

Главные вопросы он уже для себя закрыл.

Теперь оставалось начать.

— Эволюция.

[Начинается Эволюция.]

От клинка Эль хлынул яркий свет.

Гигю чувствовал, как одно за другим Эго покидают пространство внутри него и втягиваются в меч.

А затем он направил следом Жизнь.

Смерть однажды переполнила сосуд и разломала его. Жизнь, напротив, даже между трещинами упрямо продолжала разрастаться. Причём теперь её было непонятно откуда слишком много — настолько, что самому Гигю стало трудно удерживать поток.

И всю эту избыточную силу он вливал в Эль.

Изменения начались постепенно.

* * *

Прошло немало времени.

Клинок в руках Гигю наконец перестал дрожать.

— Закончилось?

Пот стекал со лба непрерывно.

Со стороны казалось, будто Гигю просто стоял, опираясь на меч. На деле ему всё это время приходилось удерживать предельную концентрацию: направлять Жизнь внутрь процесса Эволюции и одновременно гасить судороги Эль, не позволяя изменениям сорваться.

Теперь дрожь слабела.

Гигю задыхался от усталости.

Ещё немного.

Клинок коротко загудел и замер.

— Эль.

[Эволюция завершена.]

Система сообщила об этом почти буднично.

— Эль.

Гигю позвал снова.

И в ту же секунду из меча вырвался свет.

Он был настолько ярким, что мир исчез. Парадоксально, но сияние принесло с собой полную темноту: глаза перестали различать хоть что-нибудь.

Свет будто втягивал в себя весь остальной свет вокруг и становился только сильнее.

— Эль!

Гигю перестал чувствовать рукоять в ладони.

Он попытался сделать шаг, найти её на ощупь, но одно за другим отключались ощущения. Тело перестало слушаться. Сияние окутало его целиком.

На мгновение показалось, будто он вообще оторвался от пола.

Тогда рядом прозвучал знакомый тёплый голос.

— Хозяин.

Свет начал уходить.

Зрение возвращалось медленно, как после долгого взгляда на солнце.

И вдруг мягкие руки обвились вокруг его шеи.

— Хозяин!

Гигю почувствовал тёплое дыхание совсем рядом с ухом и наконец открыл глаза полностью.

— Эль.

Она обнимала его и улыбалась.

Но прежней девочки перед ним уже не было.

Эль стала взрослой женщиной. Зрелой, необыкновенно красивой и всё так же чуждой обычной человеческой природе.

— Только...

Гигю осторожно отстранил её на шаг и всмотрелся в лицо.

— Хозяин? Что-то не так?

Эта Эль отличалась и от той, которую он видел на сороковом этаже, и от формы после насильственной Эволюции.

* * *

Прежде её волосы были почти чисто серебряными. Теперь в них появился очень лёгкий фиолетовый оттенок.

Изменились и черты лица, и рост. Раньше Эль была поразительно высокой; теперь она оказалась ниже Гигю примерно на голову. Красота никуда не исчезла, но ощущалась иначе.

Раньше в ней было нечто священное и недосягаемое. Такая красота не приглашала приблизиться — перед ней хотелось стоять на расстоянии и только смотреть.

Теперь к загадочности добавились зрелость и чувственность.

Недоступность осталась.

И всё-таки теперь она почему-то притягивала.

Хотелось подойти, взять за руку, просто находиться рядом.

— Хозяин, у меня на лице что-то есть?

Эль смотрела на него ясными глазами.

— Н-нет.

Гигю быстро мотнул головой.

Глаза тоже изменились. Раньше они были настолько светло-серыми, что почти казались белыми. Теперь оттенок стал немного глубже.

Перемен оказалось много.

Гигю уже мысленно попрощался с прежним обликом юной Эль, но новая форма тоже его устраивала.

— Ах. Если хозяин хочет...

Эль закрыла глаза.

Её тело начало меняться.

Рост уменьшился, черты смягчились, и через несколько секунд перед Гигю снова стояла та самая девушка, какой Эль была до Эволюции.

— Ты можешь менять облик когда угодно?

Гигю не скрывал удивления.

— Конечно, хозяин.

Он невольно усмехнулся.

Эль тоже слегка улыбнулась.

— Я могу оставаться такой, какой вы пожелаете.

— Нет-нет. Выбирай сама. Как тебе удобнее.

На самом деле внешний вид не имел значения. Для Гигю важнее было то, что это всё та же Эль.

Она снова вернула взрослую форму.

— Мне удобнее так, хозяин.

Лёгкая улыбка на её лице на секунду выбила Гигю из мыслей. Он резко встряхнул головой.

— Эль!

— Да, хозяин?

Она чуть наклонила голову.

— Давай посмотрим окно состояния.

Нужно было срочно заняться чем-то другим. После Эволюции наверняка появилось множество новых параметров и способностей.

Гигю привычно положил ладонь ей на плечо и вызвал интерфейс.

[Эль]

[Первая Эволюция]

...

Гигю замолчал.

— Хозяин? Что-то случилось?

Эль озадаченно смотрела на него снизу вверх.

Он ответил медленно, почти растерянно:

— Окно состояния... не показывает ничего.

Кроме имени «Эль» и отметки о Первой Эволюции, там не было ни одной строки.

<p>План Андраса (5)</p>

— Это ещё что такое?

С таким Гигю сталкивался впервые.

У любого Эго было окно состояния. Через него система показывала уровень, навыки и прочие параметры. Даже у самого Гигю, игрока, который не мог повышать уровень, системный интерфейс всё равно существовал.

А у Эль — ничего.

Лу задумчиво протянул:

«Хм...»

Эль тоже выглядела озадаченной.

— Почему система её не показывает?

Гигю несколько раз закрыл и снова вызвал окно. Результат не изменился.

«Не мельтеши. Дай подумать».

Через некоторое время Лу заговорил снова:

«Со Связью всё нормально. Других повреждений тоже не чувствую. Но одна догадка есть».

— Какая? Не тяни.

Лу вместо ответа обратился к Эль напрямую:

«Эль. Ты что-нибудь помнишь о системе?»

Она покачала головой.

— Нет. Ничего.

«Ясно».

Гигю терпеливо ждал.

«Первая мысль простая: Эль могла стать настолько сильной, что система больше не способна отобразить её параметры».

Гигю невольно замер.

Настолько сильной?

Ли Сонхо, Суджон и все прочие чудовищно сильные существа, которых он видел прежде, всё равно поддавались системной оценке. Неужели Эль после Эволюции превзошла их всех?

«Дослушай, идиот».

Лу тут же оборвал эту мысль.

«Такого быть не может. Даже нас в лучшие времена система отображала. Значит, дело не в том, что Эль стала сильнее самой системы».

— С этого и надо было начинать.

Лу фыркнул и продолжил:

«Скорее она стала существом, которое система просто не умеет распознавать».

— В смысле?

«Либо родился совершенно новый вид существа, либо её природа изменилась настолько, что система больше не может правильно её классифицировать».

Объяснение было сложным, но смысл сводился к одному: Эль выбилась из всех привычных категорий.

Гигю всё ещё пытался уложить это в голове, когда Лу подвёл итог:

«Сейчас гадать бессмысленно. Проблема одна: обычным способом мы её изменения не проверим».

— У меня есть идея, хозяин, — вдруг сказала Эль и мягко улыбнулась.

* * *

— Уже почти?

Гигю снова стоял перед коконом.

Тот сильно изменился. Огромная масса, прежде занимавшая чудовищное пространство, сжалась примерно до размеров одного этажа обычного здания. Маленьким кокон назвать было нельзя, но по сравнению с прежним он выглядел почти жалко.

Так подействовало Эго Ботиса, впитавшееся в оболочку.

«Почти готово».

Кокон начал пульсировать.

До этого он медленно уменьшался, теперь размер окончательно стабилизировался. Остались только ритмичные удары, будто внутри работало громадное сердце.

«Раньше Ботис просто раздувал магическую энергию и растягивал её на чудовищный объём. Теперь вся эта сила сжата. Чёрт, даже интересно».

Лу сделал паузу.

«Особенно интересно, насколько приятно будет снова его избивать».

Он явно был в прекрасном настроении.

Гигю усмехнулся и продолжил наблюдать.

Тогда вокруг раздалось странное рычание.

Одно.

Второе.

Гигю повернул голову.

К ним стекались богомолы, рождавшиеся во Вратах. Сначала несколько, потом десятки.

— Эти твари!... Как смеют приближаться к Великому хозяину без дозволения!

По воздуху разнёсся возмущённый голос Харта.

Он спешил сюда верхом на Короле грифонов, крепко вцепившись в повод. Огромные крылья ударили по воздуху, и грифон опустился рядом.

Харт соскочил почти впопыхах и сразу поклонился.

— Простите, Великий господин! Они ослушались...

Гигю почти не слышал его.

Сами богомолы были куда интереснее.

Они не находились с ним в прямой Связи, но всё равно считались подчинёнными Эго низшего уровня и, следовательно, должны были признавать власть Гигю.

И всё же сейчас они игнорировали даже Харта, заместителя управляющего Вратами, и продолжали собираться у кокона.

«Они ждут короля».

— Чего?

«Каким бы ни был Ботис и каким бы мерзким ни оказался его характер, для этих существ он прародитель. Начало и конец их линии. Сейчас он рождается заново, поэтому они пришли приветствовать его и поклониться. Это не сознательная верность, а что-то глубже — инстинкт».

Лу тихо засмеялся.

«Плёткой такое не выбьешь. Но тебе волноваться не о чем».

Харт всё ещё пытался отогнать богомолов. Когда он уже поднял руку, собираясь использовать магию, Гигю остановил его.

— Не надо.

— Великий господин...

— Они мне не мешают. Пусть остаются.

— Как прикажете.

Харт покорно кивнул и встал рядом.

По тому, как он косился на кокон, было понятно: любопытство мучило и его.

Тем временем богомолов стало столько, что они заполнили всё пространство вокруг. Гигю и не подозревал, что во Вратах их такое количество. Казалось, сюда явились вообще все.

— Юджон это увидела бы — заорала бы на весь дом.

Он усмехнулся.

Даже один богомол выглядел мерзко, а сейчас перед ним колыхалось целое море существ, ещё отвратительнее обычных насекомых. Его младшая сестра наверняка устроила бы истерику.

Кокон вдруг мощно ударил изнутри.

«Началось».

Лу засмеялся.

По поверхности пошла трещина.

Материал, казавшийся прочнее камня и металла, начал раскалываться. Сначала тонкие линии появились в нескольких местах, затем разошлись дальше и быстро покрыли всю оболочку.

Богомолы завыли.

Гул стоял такой, что закладывало уши, но Гигю не отвлекался.

Сейчас происходило нечто действительно важное.

Существо, которое ещё недавно считали почти великим демоном, становилось его подчинённым.

Да, во время безумия Гигю разорвал Ботиса в клочья. Но всё равно трудно было не ждать результата с нетерпением.

Он оскалился.

Насколько сильнее он станет после полноценной Связи с Ботисом?

После Эволюции Эль магическая энергия и без того текла через тело гораздо мощнее. Мышцы отзывались дрожью. А теперь поверх этого уже чувствовалась новая волна силы.

Она росла с каждой секундой.

Кокон снова треснул.

Вой богомолов достиг предела — и внезапно оборвался.

Тишина упала мгновенно, почти неестественно.

Затем раздалось тихое урчание.

Один за другим богомолы начали склонять головы. По толпе прошла волна: высоко поднятые тела опускались к земле, словно трава под сильным ветром.

Оболочка раскололась окончательно.

Изнутри что-то выпало на землю.

Существо зашевелилось.

Оно было покрыто слизью, выглядело мерзко, но ни Гигю, ни Харт даже не поморщились.

Медленно оно поднялось на ноги.

Ботис открыл рот.

— Приветствую моего короля.

Едва прозвучали эти слова, земля содрогнулась.

Богомолы вдавили головы в почву и упёрлись в неё руками.

Лу хрипло рассмеялся.

Теперь все до единого лежали ниц и дрожали.

Гигю улыбнулся.

— Герцог Скверны Ботис.

Он протянул руку.

— Добро пожаловать.

В тот же момент будто натянулся и защёлкнулся огромный незримый канат. Через тело Гигю прошёл мощнейший поток силы.

* * *

Глухие удары звучали уже третий час.

Ку-э-э-эк!

Визг Ботиса напоминал поросячий, только был куда мрачнее и противнее.

Гигю продолжал бить.

— П-пожалуйста... хватит...

Следовала новая серия ударов.

— За что... за что...

Ещё.

К концу звук стал тяжелее и тупее.

— Мой король... умоляю... довольно...

Ботис наконец обмяк, а Гигю шумно выдохнул.

— Устал.

Он опустил Лу.

Все три часа Гигю избивал Ботиса плоской стороной клинка.

Причина была простая.

— Ну что, Лу? Полегчало?

«Мало. Но на сегодня хватит. Если потом опять разозлюсь...»

— Да-да, скажешь — продолжим, — протянул Гигю нарочно весёлым тоном.

Лу долго молчал.

Потом нехотя выдавил:

«Прошу».

— Обязательно!

Гигю был почти доволен уже тем, что обычно наглый Лу просит его таким тоном.

Перед Ботисом, конечно, было немного неловко.

Но совсем немного.

— Если бы он остался на свободе, людей бы перебил сотнями, а то и тысячами.

Только благодаря тому, что Ботиса уничтожили прямо во Вратах, большой бойни не произошло. Случись прорыв, последствия могли быть катастрофическими.

Так что наказание вполне заслуженное.

Гигю ткнул лежащего демона кончиком Лу.

— Поднимайся.

— Да, мой король.

Ботис сразу встал.

Он, разумеется, не терял сознания. После превращения в Эго он пока не мог полностью использовать прежнюю демоническую мощь, но зато впитал большую часть энергии кокона и стал чрезвычайно сильным.

Достаточно сильным, чтобы три часа выдерживать удары Гигю и даже не отключиться.

— Думаю, Лу почти успокоился. Теперь поговорим.

О плане Андраса.

— Я отвечу на всё, что пожелаете узнать.

Герцог Скверны Ботис — человекоподобный демон размером со взрослого мужчину, весь покрытый слизью, с чертами ящерицы и богомола — медленно начал свой рассказ.

<p>План Андраса (6)</p>

Выслушав Ботиса до конца, Гигю медленно закрыл глаза.

Демон тоже опустил голову, будто выполнил всё, что от него требовалось.

Несколько секунд никто не говорил.

Наконец Гигю снова посмотрел на него.

— Значит, всё сходится. Эти Врата действительно открыл Андрас.

Подозрение, которое до сих пор оставалось только подозрением, теперь подтвердилось прямыми словами участника плана.

— Да, мой король. Именно Андрас открыл нынешние Врата.

Ботис покорно склонился.

Гигю снова прикрыл глаза.

Следующая часть рассказа до сих пор казалась слишком безумной.

— И всё это нужно было затем, чтобы заманить игроков и отнять у них тела?

— Да, мой король.

Хотелось рассмеяться от абсурда, но смех не шёл.

Заманить игроков. Захватить их тела.

И причина была вполне практической.

— Когда демоны приходят в мир короля, — начал Ботис, — на нашу силу накладываются ограничения. Мы не способны проявить здесь всю мощь.

Гигю кивнул.

— Поэтому даже сильные демоны не спешат переходить в этот мир без крайней необходимости.

Ботис говорил медленно, стараясь объяснять как можно проще.

— Андрас предложил нам решение.

— Какое?

— Он пообещал, что позволит пользоваться здесь всей силой без ограничений, если мы присоединимся к его плану. В противном случае обещал уничтожить нас.

Скребущий голос Ботиса резал слух.

— Выбор, как понимаете, был скорее формальным.

— Каким способом он собирался снять ограничения?

— Для этого и нужны тела игроков. Тела существ, принадлежащих этому миру. Если занять такое тело, можно обойти ограничение и проявить всю силу. Таков был замысел Андраса.

Гигю задумчиво кивнул.

Логика действительно была.

Он и раньше слышал: существа из других миров, попадая на Землю, не могут использовать здесь всю мощь. Именно это ограничение до сих пор позволяло миру сохраняться и мешало правителям Башни и сильным демонам просто перейти сюда и разнести всё за один день.

«Тогда многое объясняется, — заметил Лу. — Если способ реальный, даже Ботис, который терпеть не мог Андраса, мог согласиться».

Но у Гигю оставался другой вопрос.

— На Земле полно сильных людей. Один Ли Сонхо чего стоит. Да и тебя в итоге убили здесь. Вы что, вообще не допускали, что вас перебьют раньше, чем вы успеете захватить тела?

Без нового тела демон не мог использовать десять из десяти своей силы. Но захватить подходящего игрока ещё надо было суметь. До этого момента его вполне могли уничтожить местные сильнейшие.

План выглядел слишком рискованным.

Ботис заметно занервничал.

— Разумеется, мы понимали риск. Но мне просто не повезло. Земля не располагает силами, способными одновременно зачистить двадцать открывшихся Врат без потерь.

— Вот как.

Теперь Гигю понял общий принцип.

Потери были заложены изначально.

Кому именно не повезёт — неважно. Каждый участник рисковал собственной головой, но Андрас в любом исходе почти ничего не терял.

— Кроме того, — добавил Ботис, — нам сообщили, что на Земле есть помощники. Их личности от нас скрыли.

Гигю резко поднял голову.

Вот оно.

Союзник, существование которого они предполагали уже давно.

Если даже Ботис не знал имени, полной ясности это не давало. Но любая зацепка могла оказаться решающей.

— Эти люди должны были обеспечивать нас игроками, — продолжил Ботис. — Поэтому вероятность успеха считалась выше вероятности провала.

Он виновато опустил голову.

В голове Гигю мгновенно сложилась страшная картина.

«Если среди отрядов, отправленных в остальные Врата, есть люди Андраса...» — произнёс Лу то, о чём Гигю уже подумал сам.

Лицо Гигю побледнело.

— Там будет резня.

И не просто резня.

Игроков убьют, а их тела займут демоны. После этого отличить врага от союзника станет почти невозможно. Люди начнут подозревать друг друга, путаться, обвинять, бояться собственного отряда.

Последствия даже представить было трудно.

— Нужно немедленно выйти!

Гигю вскочил.

Надо предупредить остальных и остановить зачистку Врат, пока ещё не поздно.

«Идиот».

Лу резко осадил его.

«Что изменится от того, что ты выскочишь наружу прямо сейчас?»

— В смысле?

«Мы и так предполагали, что у Андраса есть помощники. Проблема ведь в другом».

Гигю остановился.

И почти сразу понял.

— Мы не знаем, кто они.

«Наконец дошло».

Ситуация оказалась ещё хуже, чем казалось сначала.

Лучшим решением было бы отозвать все силы, прекратить зачистки и спокойно искать предателей. Но сделать это невозможно.

«Если бросить Врата, произойдёт прорыв. И что дальше?»

В голосе Лу слышалась мрачная усмешка.

Тупик.

Продолжать зачистку опасно из-за шпионов и демонов.

Остановить её — значит своими руками довести дело до прорыва.

— И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать?

Гигю повысил голос.

В одном из отрядов находился Тэсик.

Если демон заберёт его тело...

Об этом не хотелось даже думать.

«Думал, ты стал соображать быстрее. Рано обрадовался».

— Да что ещё?

«Демоны коварны. Они могли согласиться на риск, но не стали бы жертвовать собой совсем вслепую. Спроси Ботиса».

Гигю сразу повернулся к демону.

— Андрас ведь хотя бы примерно сказал вам, в какие Врата попадут его люди?

Ботис немедленно поклонился.

— Разумеется, мой король.

На лбу Гигю дёрнулась жила.

Так какого хрена он не сказал этого раньше?

Может, трёх часов всё-таки было мало?

Похоже, проверенные методы воспитания требовали продолжения.

Пока Гигю об этом думал, Ботис поспешил добавить:

— Нам сообщили, что союзник находится в стране под названием Соединённые Штаты Америки.

Гигю застыл.

* * *

— Ботису вообще можно верить?

Ответ Лу последовал мгновенно.

«Конечно. Ты сам это чувствуешь».

Гигю кивнул.

Вопрос был задан скорее от тревоги, чем из настоящего сомнения.

Он сжал кулак.

Физически в ладони ничего не было, но теперь Связь с Ботисом ощущалась почти как тонкий натянутый шнур.

То ли особенность самого демона, то ли результат общего усиления Гигю — после новой Связи все его Эго стали чувствоваться гораздо отчётливее.

Почти осязаемо.

«И эмоции ты теперь тоже считываешь, верно?»

— Да.

Как Эго раньше чувствовали настроение Гигю, так теперь и он мог различать их внутреннее состояние.

Ботис не лгал.

«Тогда остаётся другой вопрос».

— Сказал ли Андрас самому Ботису правду.

Именно.

Если Андрас заранее подсунул демонам ложную информацию, честность Ботиса ничего не меняла.

«Но демоны не настолько тупы, чтобы заключать сделку с врагом без доказательств. Ты уже слышал, чем Андрас их убедил».

Гигю кивнул.

Наследием Паймона.

По словам Ботиса, Андрас показал остальным один из предметов, оставленных Паймоном.

Обычный демон не мог захватить тело сильного игрока. Для этого требовалось существо высшего порядка. Но у Андраса оказался магический инструмент, позволяющий обойти это ограничение.

И другой предмет — или другая функция того же наследия — позволил ему единолично открыть на Земле двадцать демонических владений.

«Спроси об этом старика Хвана. Лучше него наследие Паймона никто не знает».

— Так и сделаю.

Гигю кивнул.

— А Ботиса потом ещё раз нормально расспрошу. Желательно после дополнительного воспитания.

Времени было слишком мало, поэтому пока он узнал только самое срочное — план Андраса.

Оставались сведения о самом Андрасе, о событиях в Аду после исчезновения Лу и многое другое.

Историю Ю Соку он уже услышал.

Хороших новостей там не было, но прямо сейчас помочь Соку Гигю всё равно не мог.

Сильнее всего его беспокоил Тэсик.

И здесь ему наконец повезло.

— Слава богу.

Гигю срочно связался с Сонхуном и узнал, что зачистка Врат, куда отправился Тэсик, уже успешно завершена.

Это действительно было огромным облегчением.

И всё же после выхода из Врат Гигю собирался лично увидеть Тэсика и убедиться, что с ним всё в порядке.

А пока...

— Хозяин.

Тёплый голос отвлёк его.

Эль стояла неподалёку.

— Ну как? Получается?

Позади неё на земле лежали участники тренировочного боя: Хамиэль, другие ангелы и несколько сильнейших подчинённых Гигю.

Чуть дальше, почти невредимый, стоял Ботис.

— Приветствую короля.

Гигю коротко посмотрел на него и снова повернулся к Эль.

— Есть хоть какое-то понимание своих новых сил?

— Я...

Она замялась.

— Что такое?

— У меня есть просьба, хозяин.

Гигю удивился.

Эль, как и Лу, почти никогда ничего у него не просила.

— Скажите...

Она говорила непривычно осторожно.

— Вы не могли бы провести со мной тренировочный бой? Простите за дерзость.

Эль склонила голову.

В груди Гигю внезапно кольнуло. Он даже не понял, что это за чувство.

Лу вмешался:

«Неплохая идея. Тебе тоже нужна проверка. Если ты сейчас сразу выйдешь наружу...»

— Я сам могу стать проблемой, — закончил Гигю.

Он был нестабилен.

Граница внутри разрушена, Смерть вышла за пределы сосуда и теперь находилась даже там, где её не должно было быть.

По всем правилам он уже обязан был умереть.

Лу не раз повторял именно это и сам не скрывал любопытства: почему Гигю до сих пор жив?

— Хорошо.

Гигю согласился.

Лицо Эль сразу просветлело.

— Только есть одна проблема.

— Какая, хозяин?

— Теперь у тебя есть собственное тело. Чем мне сражаться второй рукой?

До сих пор основой стиля Гигю были два клинка — Эль и Лу.

Если Эль теперь действует самостоятельно, один меч исчезает. А Гигю уже привык к парному оружию настолько, что бой одним клинком означал бы сознательно ограничить себя.

Оставался другой вариант.

Создать меч из Смерти.

Но такой способ сильно нагружал тело.

И главное — Лу уже предупредил:

«Смерть пока лучше вообще не использовать».

— Об этом не беспокойтесь, хозяин, — сказала Эль.

Она улыбнулась и сложила ладони.

За её спиной развернулись крылья.

Десятки огромных, великолепных перьев расходились кругами, как раскрытый павлиний хвост. Зрелище было настолько священным и странным, что Гигю только успел расширить глаза.

А потом раздался сухой хруст.

Эль выдернула из собственного тела одно крыло.

<p>Подготовка</p>

На месте, откуда Эль вырвала крыло, не было ни крови, ни раны. Только струился мягкий свет. По её лицу тоже нельзя было сказать, что она почувствовала боль.

Крыло в руках вспыхнуло.

Сияние постепенно погасло, и Гигю увидел меч.

— Клинок?

По форме он напоминал прежнюю Эль, которой Гигю пользовался в бою, но выглядел немного иначе: тоньше, острее, строже. Металл светился ровно и неброско.

— Через этот меч можно использовать мои способности, — объяснила Эль.

Она подошла и вложила оружие в руку Гигю.

— Такое вообще возможно?

Если у Эль теперь есть отдельное тело, а одновременно можно создать ещё и меч с её силой... тогда что мешает сделать несколько таких клинков?

«Господи, да ты меня когда-нибудь доконаешь, — взвыл Лу. — Конечно, нельзя наштамповать их сколько угодно».

Но ответила сама Эль.

— Это похоже на моё воплощение. Значительная часть моей силы переходит в этот клинок. Моё собственное тело становится слабее, хотя потеря и не слишком велика. Поэтому создать я могу только один такой меч.

— Понятно.

По сути, оружие оставалось частью Эль.

— К тому же у хозяина есть особая способность.

Она имела в виду Связь.

— Благодаря ей вы сможете извлечь из этого клинка почти столько же силы, сколько получали раньше, когда моё настоящее тело принимало форму меча. Но только вы.

Гигю крепче сжал рукоять.

Оружие легло в ладонь так естественно, будто всегда ему принадлежало.

— А недостатки? Они ведь есть?

Эль слегка поникла.

— Конечно.

Она говорила медленнее прежнего.

— Долго поддерживать такую форму нельзя. Лучше пользоваться ею лишь в особых случаях, как сейчас. В обычном бою правильнее, как прежде...

Эль неожиданно покраснела.

Гигю этого даже не заметил и радостно закончил за неё:

— Просто снова махать тобой как мечом!

Повисла неловкая тишина.

— Что? Я что-то не так сказал?

Гигю растерянно огляделся.

Ботис деликатно отступил в сторону, волоча покрытое слизью тело.

— Может, начнёте поединок, мой король?

* * *

Гигю понял это уже после первого выпада.

Он знал, куда пойдёт клинок.

Не догадывался — именно знал.

Меч Эль со свистом прошёл в считаных миллиметрах от щеки.

Она удивлённо распахнула глаза. Удар явно был серьёзным, а Гигю уклонился почти без усилий.

Сам он удивился не меньше.

Почему?

Атака Эль была быстрее всего, с чем ему приходилось сталкиваться прежде. Не увидь он её заранее — на лице точно осталась бы рана.

— Тогда быстрее! — сказала Эль.

То ли её задело упрямство, то ли она просто решила больше не беречь его.

Следующая серия превратилась в сплошную череду вспышек и звона металла.

Десятки атак за несколько мгновений.

Гигю почти ничего не делал осознанно. Там, где заранее появлялся ожидаемый удар, он просто ставил меч, отбивал клинок или убирал тело с линии атаки.

А потом слегка толкнул Эль плечом.

Она потеряла равновесие.

Кончик Лу уже упирался ей в грудь.

— Что это было?.. — выдохнул Гигю.

Он победил, но радости не чувствовал.

Даже слово «вижу» описывало происходящее неверно. Глаза здесь почти ни при чём.

Больше всего это походило на предвидение.

Он словно заранее получал кусочек ближайшего будущего и успевал среагировать раньше, чем атака начиналась по-настоящему.

— Ещё раз? — попросила Эль, прикусив губу.

— Да. Я тоже хочу понять.

Гигю протянул ей руку и помог подняться.

Они снова сошлись.

В стороне Ботис вдруг широко раскрыл глаза.

— Что с вами? — осторожно спросил Харт.

Отношения с новым Эго пока казались ему странными. По времени Связи Харт был старше и формально мог считать себя наставником. Но Ботис превосходил его по силе настолько, что требовать почтения было бы нелепо.

У Харта оставалось хотя бы одно преимущество: он занимал должность заместителя управляющего Вратами и пользовался доверием Великого хозяина. У Ботиса пока не было ни должности, ни такого статуса.

— Снова... — тихо произнёс демон.

По его лицу потекли слёзы.

— Король Ада возвращается...

На первый взгляд это могло показаться верностью.

Но глубже лежало другое чувство.

Страх.

Ботис боялся возвращения Короля Ада.

И особенно — возвращения Короля, который становился ещё сильнее.

Внезапный крик оборвал его мысли.

А-а-а!

— Хозяин!

Поединок закончился.

На всё ушло совсем немного времени, но Гигю промок от пота, по телу тянулись десятки неглубоких порезов. Эль тоже получила повреждения: её лёгкая одежда была разрезана в нескольких местах.

— Вы в порядке?

Она тут же схватила Гигю и начала лечить.

После Эволюции Эль гораздо свободнее управляла Жизнью. Заживить такие царапины для неё теперь было почти пустяком.

Кожа на глазах стягивалась.

— Эль... а последний удар?

Гигю смотрел на неё в полном недоумении.

Она улыбнулась.

— Да. Именно то, что вы подумали. На других я не решилась бы это проверять. Но с хозяином могла рискнуть.

В голосе звучала почти детская гордость.

— Невероятно...

Гигю всё ещё не до конца верил увиденному.

Последняя атака Эль была особенной.

Способностью, которую она могла безопасно испытать только на нём.

В правой руке Эль — ангела, некогда бывшего владычицей ангелов, — появился клинок из демонической энергии и Смерти.

* * *

«Значит, вот что ты получил после Поглощения Ботиса и новой Связи», — подытожил Лу.

Как Эль проверяла свои способности в поединке с Гигю, так и сам Гигю пытался понять, что изменилось в нём. Разобраться помогал Лу.

— Во время боя казалось, будто вы видите ближайшее будущее, хозяин, — сказала Эль.

«Предвидение будущего».

— Предвидение, — одновременно повторила она.

Лу продолжил:

«Речь не о далёких событиях и не о безошибочном пророчестве. Но способность заранее прочитать движение противника в бою — уже огромное преимущество».

— Это сила Ботиса?

«Да. У него она была изначально».

Гигю задумался.

Способность действительно казалась чудовищно полезной.

И тут возник очевидный вопрос.

— Но если Ботис умел предвидеть атаки, почему перед тобой он оказался совершенно беспомощен?

С такой силой можно было хотя бы немного сопротивляться. Но Ботис не смог почти ничего против Лу, сошедшего в тело Гигю.

Лу помолчал.

«Не передо мной».

— А?

«Перед нами. Перед тобой и мной».

Он продолжил:

«И даже предвидение не спасает от всего. Бывают атаки, которые увидишь заранее, но всё равно не успеешь избежать».

Гигю уже убедился в этом сам.

Первые удары Эль были простыми движениями меча, и предвидение позволяло уходить от них почти играючи. Но когда она начала связывать новые навыки и техники в комбинации, всё изменилось. Он по-прежнему видел, что произойдёт, и всё равно иногда не мог выбраться из ловушки.

Одних высоких характеристик для такого боя недостаточно. Нужны техника, опыт и способности, которые перекрывают пространство для отхода.

«Есть и особые силы».

— Какие?

«Мы победили Ботиса так легко потому, что пожрали его будущее».

Гигю нахмурился.

— Пожрали будущее? Это ещё что значит?

Ответа не последовало.

— Хозяин.

Эль окликнула его.

Гигю повернулся.

Она смотрела непривычно серьёзно.

— Больше никогда не позволяйте Лу нисходить в ваше тело.

— Эль...

— Это было слишком опасно. Вы могли лишиться жизни. Нет, последствия могли оказаться ещё хуже смерти. Прошу вас, хозяин.

В её голосе не было ни тени шутки.

Гигю смягчился.

— Не волнуйся.

Он говорил спокойно, стараясь её успокоить.

Эль кивнула, будто услышанного ей хватило.

Но Гигю не сказал главного.

Она ещё не успела полностью исследовать его сосуд и, похоже, не заметила того, что там осталось.

Внутри Гигю по-прежнему спало огромное зло.

Король зла никуда не исчез.

«Будь осторожен», — тихо сказал Лу так, чтобы Эль его не услышала.

— Хорошо.

Эль вопросительно посмотрела на Гигю, который ответил кому-то невидимому, но почти сразу поняла и больше не спрашивала.

Раздался стук в дверь.

Только теперь Гигю снова обратил внимание, где находится.

Перед ним стоял стол.

На нём — табличка:

[Глава управления Врат]

Кабинет Тэсика.

После стука дверь не открылась сразу. Через несколько секунд снаружи раздался голос:

— Захожу.

Дверь со скрипом распахнулась.

Тэсик вошёл внутрь.

И Гигю едва удержался от того, чтобы не вскочить.

Сонхун действительно говорил, что зачистка завершилась успешно. Но цена оказалась огромной.

В тот день одна из десяти крупнейших гильдий Кореи перестала существовать. Гильдия, вошедшая во Врата вместе с Тэсиком, погибла полностью.

Тяжёлые потери понесли и Григори — скрытое силовое подразделение Ассоциации.

Сам Тэсик выглядел ничуть не лучше.

— Тэсик... глаз...

Гигю заговорил осторожно.

Через лицо Тэсика проходил длинный свежий шрам, задевший глаз. От одежды и кожи всё ещё шёл сильный запах крови.

Насколько страшным был тот бой?

По словам Сонхуна, с момента зачистки прошло уже несколько дней, а Тэсик до сих пор выглядел так.

У Гигю сжалось сердце.

Тэсик заметил его выражение и усмехнулся.

— Не смотри так. Жить буду. Глаз, видимо, уже не спасти, а остальное поправится после отдыха.

Он старался говорить легко, и от этого Гигю стало только тяжелее.

Гигю вздохнул.

Раз уж Тэсик делает вид, что всё нормально, лучше не ломать ему эту защиту.

— А зачем ты вообще стучишь, если это твой кабинет?

Гигю нарочно улыбнулся.

Тэсик понял и ответил такой же кривой улыбкой.

— Мне сказали, что ты пришёл с очень красивой женщиной. Подумал, вдруг вы тут... заняты.

— Что? Ты о чём вообще?

Гигю растерянно уставился на него.

— Хозяин, — спокойно вмешалась Эль.

Оба мужчины повернулись к ней.

Тэсик смотрел с выражением: «Что здесь, чёрт возьми, происходит?»

Но следующая фраза Эль моментально заставила обоих замолчать.

— Я могу его вылечить.

<p>Подготовка (2)</p>

Несколько секунд стояла тишина.

Эль явно не понимала, почему оба мужчины так на неё смотрят, и только моргала.

Тэсик неловко почесал щёку.

Ха-ха... — Гигю, похоже, твоя спутница не совсем понимает, о каких ранах речь.

Гигю кивнул и повернулся к Эль.

— Тут не всё так просто. Раны Тэсика уже пытались лечить всем, что есть у Ассоциации: сильнейшими навыками, лучшими зельями. Ничего не помогло. Такое обычно не исправить ничем, кроме эликсира. Если только... Подожди.

Он сам остановился на полуслове.

Теперь стало понятно, почему заявление Эль так его удивило.

Тэсик занимал высокий пост в Ассоциации. После такого боя его, разумеется, лечили лучшими средствами, какие только были доступны. Всё, что осталось на его теле после этого, относилось либо к по-настоящему тяжёлым повреждениям, либо к ранам, намеренно оставленным какой-то чужой силой и не поддающимся обычному восстановлению.

Для игроков такие следы часто становились постоянными — чем-то вроде шрамов за службу, от которых уже не избавиться.

Но Эль говорила уверенно.

— Вы подумали правильно, хозяин, — сказала она с улыбкой.

Гигю ошеломлённо выдохнул.

— То есть у тебя не только боевая мощь уровня сильнейших игроков. Ты ещё и лечить можешь на уровне высшего ранкера...

Способность залечить то, что не берут обычные методы, встречалась почти только у редчайших целителей высшего класса. Альтернативой был разве что эликсир.

— Подождите. Я вообще не понимаю, о чём вы говорите, — вмешался Тэсик. — И ещё... Эль?

— Да, — сразу ответил Гигю.

Тэсик уже встречал Эль.

Только тогда она выглядела девочкой.

— Стоп. Стоп! Я точно что-то пропустил!

Гигю проигнорировал его панику и снова обратился к Эль.

— Ты уверена? Никаких последствий для него не будет?

— Никаких. И лечить его нужно не только ради самих ран. Хозяин, позволите мне?

Эль поднялась с дивана.

Тэсик инстинктивно отступил.

— Эй, секундочку...

— Давай, Эль.

— Да что вы собираетесь делать?!

— Тебе ничего не навредит. Доверься мне, — сказал Гигю.

Пока Тэсик на мгновение замешкался, Эль уже взяла его за правое запястье.

По руке разлилось мягкое тепло.

А-а... ха...

Тэсик издал совершенно неуместный звук и тут же выпалил:

— У меня, между прочим, только Суджин!

Лечение началось.

* * *

— Вот это да... Больше и сказать нечего.

Тэсик уже несколько минут разглядывал себя в зеркале.

Гигю стоял рядом с приоткрытым ртом.

— У меня примерно та же реакция.

Эль улыбнулась.

— Результат вас устраивает?

— Ещё бы! Спасибо! Нет, правда, спасибо тебе, Эль.

— Отлично сработано, Эль.

Тэсик и Гигю заговорили почти одновременно.

Она явно осталась довольна похвалой.

Тэсик ещё немного покрутился перед зеркалом и только потом вернулся на место.

Гигю внимательно посмотрел на его лицо.

Изменения были невероятными.

Исчезли не только свежие раны. Пропали и старые шрамы, которые годами не поддавались лечению. Кожа стала светлее и ровнее, морщины разгладились.

Почти как после эликсира.

— Это уже за гранью, — пробормотал Тэсик. — Я ведь перед тем, как прийти к тебе, ходил к Чхве Мёнгилю. Знаешь его?

— Конечно.

Ранкер Чхве Мёнгиль считался лучшим целителем Кореи. Он возглавлял гильдию «Святые», входившую в десятку крупнейших, и сам претендовал на статус высшего ранкера. По качеству лечения его ставили в число лучших в мире.

— Даже он сказал, что ничего сделать не сможет. Сами повреждения не такие уж сложные, но в них сидит какая-то чужеродная энергия. Из-за неё лечение не работает.

Тэсик посмотрел на Эль.

Вопрос был очевиден: если один из лучших целителей мира не справился, как это сделала она?

Эль сначала взглянула на Гигю.

— Можешь объяснить.

Получив разрешение, она сказала:

— Вероятно, под чужеродной энергией он имел в виду демоническую. Хотя здесь было кое-что ещё: мутная примесь, отличающаяся от обычной демонической энергии. Слабый целитель может не распознать разницу и тогда пытается лечить рану вместе с этой силой, вместо того чтобы сначала отделить её и удалить.

Смысл был предельно прост.

Чхве Мёнгиль оказался недостаточно хорош.

Эль — лучше.

Тэсик коротко рассмеялся от растерянности.

Так отозваться о знаменитом Чхве Мёнгиле звучало почти абсурдно. Но спорить после того, что он только что увидел своими глазами, было трудно.

— Похоже, я слишком долго просидел во Вратах. Возвращаюсь — и уже ничего не понимаю.

Он мотнул головой.

Эль добавила:

— Кроме того, ваш источник Жизни был ослаблен. Я немного восстановила его. Поэтому изменились и кожа, и общее состояние.

Вот откуда взялся почти омолаживающий эффект.

— Спасибо, Эль... Слушай, мне к тебе на «вы» обращаться? Просто имя Эль у меня до сих пор связано с девочкой.

— Как вам удобно.

— Тогда буду по-простому.

Тэсик быстро освоился.

Гигю понял, что дальше обсуждать внешний вид и лечение бессмысленно, и сменил тему.

— Тэсик.

— М?

— Расскажи, что было во Вратах, которые вы зачищали.

Весёлость сразу ушла с лица Тэсика.

— Раз ты сам прошёл Врата Каннама, многое поймёшь без долгих объяснений. Эти новые Врата действительно ненормальные.

Он начал рассказ.

* * *

— Значит, Чан Хёджина вы всё-таки нашли?

— Да. Когда мы добрались до него, он всё ещё отбивался от непрерывной волны монстров. Мы успели буквально в последний момент и вытащили его.

История подходила к концу.

Врата, куда отправился Тэсик, оказались теми самыми, куда ранее послали молодого наёмника Чан Хёджина.

«Владение Симериеса, — заметил Лу. — Не самый высокий ранг».

Симериес, по его словам, был демоном, ориентированным на прямой бой, но к верхушке не относился. Он занимал место почти на самом краю иерархии Престолов.

— Таких Врат я раньше не видел, — сказал Тэсик. — Это вообще мало походило на обычную зачистку. Скорее на настоящую войну.

Гигю почувствовал неприятное узнавание.

То же самое произошло и у него.

Он и раньше понимал, что новые Врата устроены иначе, но услышать подтверждение от Тэсика было важно.

— Хорошо, что вы успели.

— Хёджин сейчас лечится. Он просто вымотался до предела и потерял сознание. Врачи говорят, ничего критического нет.

— Тогда тем более хорошо.

Гигю задумался.

Группа Тэсика понесла страшные потери, но всё же зачистила Врата.

И всё-таки оставался план Андраса.

Захват человеческих тел.

Можно ли считать, что раз владыку победили и Врата закрылись, значит, никто из игроков не оказался одержим демоном?

«Нет», — сразу ответил Лу.

Гигю нахмурился.

«Откуда ты знаешь? Демоны слишком хитрые. Особенно тщательно нужно проверить наёмников, которые вошли туда первыми. В отличие от тебя, они ведь не получили прямого подтверждения от самого владыки».

Гигю поднял глаза на Тэсика.

— Что происходит с остальными Вратами?

Открытые новости он уже видел по телевизору, но самые точные и секретные данные проходили через Ассоциацию. Тэсик был лучшим источником.

— В Корее пока всё относительно спокойно. «Анджела» лично включилась в операцию, так что неудивительно. Почти все наши Врата уже зачищены или будут закрыты совсем скоро. Основные проблемы за границей.

Ответ совпадал с новостями.

Гильдия «Анджела».

Ли Сонхо вышел на поле боя лично.

За короткое время он уже зачистил двое Врат.

Гигю невольно задумался: насколько же тот силён?

Два демонических владения за такой срок.

Кроме того, раз Ли Сонхо, которому раньше требовался эликсир, снова лично участвует в тяжёлых боях, значит, прежнее повреждение, скорее всего, больше не мешает.

«Точнее будет сказать, что он стабилизировал сосуд», — тихо уточнила Эль прямо в сознании Гигю.

Он повернулся. Она улыбнулась.

— А у тебя как всё прошло? — спросил Тэсик.

— У меня?

— Сонхун кое-что рассказывал.

Гигю на мгновение замолчал.

— Ты точно в порядке?

По лицу Тэсика было понятно: тот знает достаточно, чтобы беспокоиться.

— Сейчас да. Наши Врата были такими же. Ю Соку мы вытащили живым.

— Тогда ладно.

Во взгляде Тэсика читалось простое: расскажешь, когда захочешь.

Гигю был ему за это благодарен.

Разговор постепенно подошёл к главному.

— Теперь о причине, зачем я вообще пришёл.

— Есть что-то ещё?

Гигю чуть улыбнулся.

— Я захватил владыку.

Тэсик уставился на него совершенно пустым взглядом.

— Ты сейчас о чём?

— Владыка тех Врат стал моим подчинённым. Если объяснять всё с начала, мы здесь до ночи просидим. Скажу только главное.

Он не дал Тэсику вставить ни слова.

— Я узнал план Андраса.

Фраза прозвучала в кабинете особенно тяжело.

* * *

Когда Гигю закончил, лицо Тэсика стало каменным.

Он рассказал всё, что успел узнать от Ботиса.

Некоторое время они молчали.

— То есть Андрас хочет отнимать тела игроков и создать армию демонов, которые смогут использовать здесь всю силу без ограничений?

— Да.

Тэсик поморщился ещё сильнее.

Снова тишина.

— И его помощник находится в Соединённых Штатах?

— По словам Ботиса, да. И ещё...

— Понимаю, о чём ты собираешься сказать.

Они оба уже думали об одном и том же возможном союзнике Андраса. Называть имя без доказательств не стоило.

— Нужно проверить наверняка, — сказал Тэсик. — Хотя бы радует, что в Корее пока не видно серьёзных отклонений.

— Я бы не спешил успокаиваться. Даже если Врата зачищены, мы не можем исключать, что чьё-то тело уже занял демон.

Лицо Тэсика снова напряглось.

— Тогда как это проверять?

— Нужно найти способ отличать одержимых от обычных людей.

Тэсик медленно кивнул.

— Понял. Подумаю и над этим, и над тем, как вообще перестроить операции. О Тэгу можно рассказать?

Гигю ненадолго задумался.

Полной уверенности в председателе Ассоциации у него всё ещё не было.

Но сейчас требовалась любая доступная помощь. Полномочий Тэсика было недостаточно, а влияние О Тэгу могло оказаться решающим.

— Да. Думаю, можно.

— Тогда я пошёл. Благодаря Эль я снова в норме, так что начну действовать сразу. Спасибо тебе, Эль.

— Не стоит благодарности. Друг хозяина важен и для меня.

Тэсик странно улыбнулся этой фразе.

— Ладно. Я побежал. Вы можете ещё посидеть, если хотите.

— Хорошо.

Тэсик вышел.

Медлить он явно не собирался.

Теперь часть подготовки ляжет на него: сорвать план Андраса и, если получится, создать возможность ударить в ответ.

Дверь закрылась.

Эль почти сразу заговорила.

— Хозяин, я хочу сказать вам кое-что об О Тэсике.

Её голос был тихим, но выражение лица — острым и настороженным.

<p>Похоронный зал</p>

— А?

Гигю недоумённо посмотрел на Эль.

Она хотела поговорить о Тэсике?

Он молча спросил её об этом взглядом.

— Здесь не самое подходящее место для такого разговора.

Эль огляделась. Они всё ещё находились в комнате Тэсика, и, похоже, обсуждать его здесь ей было не по себе.

— Понял.

Гигю поднялся. Всё, что требовалось обсудить с Тэсиком, они уже обсудили, так что оставаться в Ассоциации больше не было смысла.

Он направился к выходу.

«Что она хочет сказать о Тэсике?»

Нехорошее предчувствие никак не отпускало.

* * *

Уже на выходе из здания Ассоциации его окликнул знакомый голос.

— Ранкер Ким Гигю.

— Господин Сонхун?

— Я вас ждал.

Сонхун подошёл со спины, но, приблизившись, заметно удивился. Его взгляд остановился на Эль.

— А это...?

— Эль.

— Эль?

Глаза Сонхуна округлились.

Он видел её и в облике девочки, и после принудительной эволюции. Но нынешняя Эль не походила ни на одну из тех двух версий. Что-то знакомое в ней оставалось, однако перед ним стояла уже взрослая женщина с совершенно иным, трудноуловимым присутствием.

— Рада снова вас видеть.

— Так это и правда вы...

Услышав голос, Сонхун окончательно убедился и удивился ещё сильнее.

— Как это произошло? Вы ведь снова не довели себя до предела?

— Нет. Я тоже понемногу развивалась... В общем, так получилось.

Гигю не стал вдаваться в подробности. Рассказывать всё по порядку не имело смысла, да и этого объяснения Сонхуну оказалось достаточно.

— Понятно... Впрочем, от ранкера Ким Гигю чего только не дождёшься.

Сонхун кивнул.

Из всех игроков именно он чаще других видел чудеса, которые сопровождали Гигю. На его глазах происходило слишком много невозможного, и теперь даже такая перемена уже не заставляла его задавать десятки вопросов.

— Как вы себя чувствуете?

— Нормально. Спасибо, что беспокоитесь. В целом, кажется, всё не так уж плохо.

Сонхун снова кивнул, явно почувствовав облегчение.

Но Гигю заметил другое.

Страх.

Сонхун, вероятно, считал, что ничем себя не выдаёт. И всё же Гигю уловил это мгновенное чувство среди прочих эмоций.

Сонхун боялся его.

— Что-то не так?

Гигю слишком долго молча смотрел на него, и Сонхун невольно вздрогнул.

— Нет. Просто ощущение, будто мы давно не виделись.

— Ха-ха. Да вы что? Даже недели не прошло.

Сонхун неловко рассмеялся. Гигю ответил такой же улыбкой.

Несколько секунд они оба смеялись почти из вежливости. Гигю понимал, откуда взялся этот страх, и потому не стал поднимать тему.

— Ах да. Ранкер Ким Гигю, я как раз хотел кое о чём спросить.

— О чём?

— Будут совместные похороны погибших из гильдий «Лазурный Дракон» и «Каин». Я хотел узнать, собираетесь ли вы прийти.

— А...

Гигю замолчал, будто только сейчас вспомнил.

— Конечно, приду.

Это были не посторонние люди, а бойцы гильдий, вместе с которыми он зачищал Врата. Даже если «Лазурный Дракон» ещё можно было бы оставить в стороне, погибшие из «Каина» точно заслуживали, чтобы он пришёл проститься.

Одного опоздания хватило. На этот раз он решил не уклоняться и уверенно кивнул.

— Тогда...

— Когда вам будет удобно, предупредите заранее. Я всё подготовлю и заеду за вами.

— Хорошо. Оставлю сообщение.

После этого они ещё немного поговорили: о положении «Лазурного Дракона» и «Каина», о том, как мир готовится к новой катастрофе. По крайней мере, в Корее с Вратами пока справлялись лучше, чем можно было ожидать.

Когда Сонхун ушёл, Гигю ещё некоторое время смотрел на двери Ассоциации.

— Ха-а...

И только потом тяжело выдохнул.

* * *

— Эль. Теперь рассказывай.

Вернувшись домой, Гигю спустился в подвал и устроился там. Эль повернулась к нему. В её спокойном взгляде не было ни тени суеты.

— Ты говорила, что хочешь поговорить о Тэсике?

— Да, хозяин.

Ответ прозвучал без промедления.

Гигю задумался.

Стоило ли вообще это слушать?

А вдруг речь пойдёт о чём-то плохом?

Тревога не позволяла сразу поторопить её.

— Не беспокойтесь так, хозяин. Пока ещё ничего не известно наверняка.

От этих слов сердце у него неприятно ухнуло.

— «Неизвестно наверняка» — значит, всё-таки может оказаться плохо?

Он невольно повысил голос. Эль тут же замолчала.

Гигю понял, что сорвался, прижал ладонь ко лбу и заговорил уже тише:

— Нет. Говори. Я готов.

От того, что он станет избегать правды, она никуда не денется. Лучше услышать, принять и уже потом решать, что делать дальше.

Мысли снова начали путаться, и Гигю раздражённо покачал головой.

— Хозяин...

— Говори. Правда, всё нормально.

Он заставил себя улыбнуться.

Эль кивнула.

Он должен был это знать. Тэсик был для Гигю одним из самых близких людей — пожалуй, самым близким среди игроков. Если с ним связано что-то важное, скрывать это от хозяина Эль не собиралась.

— О Тэсике я давно думала как о странном человеке. Лу ведь замечал то же самое?

— Хм. Да, бывало такое.

Лу ответил без обычной насмешки.

Эль продолжила:

— Он невероятно силён, но при этом знает удивительно мало.

— Если у человека настолько высокий уровень, он неизбежно должен был подняться далеко по Башне. А у Тэсика слишком мало сведений для того, кто прошёл такой путь.

Гигю задумчиво кивнул.

Это и правда казалось странным.

Тэсик был чрезвычайно сильным игроком, но в знаниях о Башне заметно уступал другим столь же сильным игрокам. Гигю и сам когда-то задавался этим вопросом.

Теперь страх постепенно отступал, уступая место интересу.

— Я начала опасаться, что кто-то из близких вам людей может оказаться врагом.

Гигю ничего не ответил и просто слушал.

— Поэтому мне нужно было проверить. Тэсик как раз был ранен, а я могла его вылечить.

Гигю всё внимательнее следил за её словами.

— Чтобы понять, что именно в нём вызывает подозрение, лучше всего было посмотреть его сосуд. Для этого нужен прямой контакт. И тогда как раз появилась возможность.

Эль объясняла спокойно и подробно. Гигю был ей за это благодарен.

— И что?

Она замолчала, и он не выдержал.

Эль действительно лечила Тэсика и касалась его. Значит, сосуд она должна была увидеть — сама только что сказала.

— Так что там было?

В голосе Гигю появилась поспешность.

Ответ прозвучал сразу:

— Внутри его сосуда спит нечто странное.

Лицо Гигю помрачнело.

* * *

«В сосуде Тэсика что-то есть».

Эта фраза не выходила из головы.

Даже Эль не смогла понять, что именно она увидела. В сосуде Тэсика находилось нечто настолько огромное и непонятное, что она не сумела определить его природу.

«Что это вообще такое?..»

Эль предположила, что именно здесь скрывается тайна Тэсика. Но тут же добавила: одного этого слишком мало, чтобы считать его врагом Гигю.

У Тэсика явно были секреты.

«Когда-нибудь...»

Когда-нибудь Гигю хотел услышать объяснение от него самого.

Так будет правильнее.

— А всё-таки это чертовски нелепо.

«Что именно?»

— Эль.

Сейчас её рядом не было. После новой эволюции она ещё не до конца разобралась в собственных способностях и потому отправилась во Врата испытывать их на практике.

После роста ранга Связи Гигю мог пользоваться силами Эго даже на большом расстоянии, поэтому особой опасности в этом не было.

«Если что-то случится, открою Врата и вызову её».

На крайний случай он всё предусмотрел.

«А что с Эль?»

— Ты не заметил ничего странного в том, как она лечила Тэсика?

— А?

Гигю непроизвольно произнёс это вслух и тут же огляделся. К счастью, окружающие на него не обращали внимания.

«Что именно странного?»

Теперь он спросил мысленно.

— Рана Тэсика была следствием заражения демонической энергией. Такое лечит далеко не каждый.

«Эль — не „каждый“».

Когда-то она была владычицей ангелов. Пусть не полностью, но часть прежних сил уже вернулась. Одних её целительных способностей хватало, чтобы это понять.

— Я не об этом. Она не просто залечила рану святой силой. Тупица ты редкостная.

«Не беси».

— Хм. Рану оставил демон, занимающий Престол. Пусть он и был слаб, но последствия воздействия его демонической энергии и других чужеродных сил одной святой силой не устранить. Это вообще не совсем рана...

Голос Лу стал тише.

— Это проклятие.

«Проклятие?»

— Сама рана и есть проклятие. Поэтому человеческие целители и не могли ничего сделать. А Эль смогла.

«Я в курсе, что Эль сильная».

Гигю ответил так, будто Лу сообщил нечто очевидное.

— Если бы она была в полной силе, я бы не удивился. Но нынешней Эль это было не по плечу.

«...?»

— Значит...

Лу не успел договорить. Рядом послышались быстрые шаги, и Гигю обернулся.

— Ранкер Ким Гигю!

Сонхун махал ему рукой.

— Это больше похоже на то, будто она просто пожрала само проклятие.

Гигю услышал последние слова Лу, но продолжить разговор уже не мог.

— Простите, что опоздал... На дорогах всё встало.

Сонхун виновато поклонился.

— Ничего. Я и сам недолго жду.

Гигю действительно ждал его у входа, чтобы вместе отправиться на совместные похороны погибших из «Лазурного Дракона» и «Каина».

— Вы могли зайти без меня...

Сонхун снова извинился. Похоже, опоздание и правда сильно его мучило.

— Вы же не нарочно задержались.

Гигю попытался снять с него лишнее напряжение.

Он ничего не сказал вслух, но по лицу Сонхуна было видно: тот вымотан. Они только что пережили зачистку Врат катастрофического масштаба, а полноценного отдыха после этого так и не получили.

Ассоциация испытывала острый недостаток людей.

Не потому, что сотрудников стало мало. Просто происходило столько всего, что даже огромного штата не хватало.

«Если даже все эти люди не справляются, значит, хаос и правда запредельный».

В Корее положение оставалось относительно благополучным, но последствия катастрофы до сих пор ощущались повсюду.

Врата катастрофического масштаба не могли пройти бесследно.

— Пойдёмте.

— Да.

Они пошли не через главный вход, где столпились журналисты и обычные посетители, а через задний.

Стоило открыть дверь, как навстречу ударил плач.

Кто-то рыдал навзрыд.

Так плакали люди, потерявшие семью.

— Вы пришли?

Похоже, его заранее предупредили: навстречу вышел Ли Бомджун в траурной одежде.

Обычно встречать гостей должен был Соку, но он по-прежнему не приходил в сознание, и обязанности главы временно взял на себя его заместитель.

Бомджун выглядел измождённым. Причём, кажется, сильнее всего его подкосило не физически, а морально.

По крайней мере, во время тех Врат благодаря Михаэлю и Гигю потери «Каина» оказались не такими тяжёлыми.

— Ранкер Ким Гигю! Вы всё-таки пришли!

То Бонгу приветствовал его почти бодро.

Из-под чёрного костюма виднелись тонкие бинты. Во время отступления с ранеными он, рискуя собой, прикрывал тех, кто не мог идти самостоятельно.

— Вы отлично поработали, командир То Бонгу.

— Да бросьте! Я только и делал, что удирал.

— А я слышал, что именно благодаря вам многие выбрались живыми. Вас там едва ли не героем называют.

Лицо Бонгу мгновенно залилось краской.

Пусть это и были похороны, невозможно всё время оставаться только в трауре. Кажется, для них этот короткий разговор стал хотя бы маленькой передышкой.

К тому же на этот раз Гигю не чувствовал себя виноватым. Люди погибли не из-за его самонадеянности. Наоборот, он сделал всё, что мог, чтобы спасти членов «Каина».

И всё же кое-что не укрылось от его взгляда.

«Руки дрожат».

У Бонгу всё было спокойно, а вот пальцы Ли Бомджуна едва заметно подрагивали.

Причина, скорее всего, та же, что и у Сонхуна.

Гигю сделал вид, что ничего не замечает, и продолжил разговор.

Через несколько минут он вдруг повернул голову.

— Глава гильдии Чхве Чанён...

Чхве Чанён стоял неподалёку и смотрел прямо на него.

<p>Похоронный зал (2)</p>

На несколько секунд воздух словно натянулся.

То Бонгу нервно сглотнул. Взгляд, которым Чхве Чанён прожигал Гигю, не обещал ничего хорошего.

Но первым с места двинулся именно Гигю.

Он подошёл к Чанёну и протянул руку.

— Рад снова вас видеть. Примите мои соболезнования.

Чанён несколько мгновений переводил взгляд с его лица на протянутую ладонь.

Вокруг уже начали перешёптываться другие игроки, пришедшие проститься с погибшими.

— Что с главой Чхве Чанёном? Чего он так застыл?

— А кто перед ним?

— Лицо знакомое... А! Это же новый ранкер, Ким Гигю.

— Тот самый, что вошёл вместе с ними во Врата?

Шёпот быстро разрастался, и Чанёну пришлось принять руку.

— Спасибо... что пришли.

Даже обычная фраза прозвучала скованно.

Гигю без всякого выражения слегка склонил голову.

— Столько людей погибло. Должно быть, тяжело нести такой груз ответственности.

Слова попали точно в больное место. Лицо Чанёна дёрнулось.

Гигю продолжил, всё так же ровно:

— И, конечно, новых жертв никому не нужно. Вы ведь понимаете, насколько многое сейчас зависит от ваших решений, глава Чхве Чанён.

Он отпустил руку Чанёна и прошёл мимо.

На губах мелькнула едва заметная улыбка.

— Чёрт...

Чанён выдохнул это, даже не повернувшись вслед.

Он понял всё без объяснений.

Это было предупреждение.

Забудь то, что видел во Вратах.

Нет. Считай, что не видел ничего.

И если расскажешь кому-нибудь о том, что там произошло и что ты почувствовал...

«Тогда этот демон придёт уже за мной?»

Перед глазами снова встал Гигю, пожиравший Ботиса.

Холодный пот проступил на коже.

Чанён до сих пор почти не спал. Не из-за погибших членов гильдии.

Каждую ночь, стоило ему закрыть глаза, он видел одно и то же: Гигю рвёт клешню богомола и смотрит прямо на него.

За спиной продолжались разговоры.

— Он настолько крут? Чхве Чанён вообще слова сказать не смог.

— Да ну. Наверное, просто не в себе после всего этого.

— Может, во Вратах что-то случилось?

— Что ещё могло случиться? Людей из «Лазурного Дракона» там положили десятками. Ким Гигю и «Каин» наверняка выжили только потому, что те на себе всё вынесли.

— И он после этого так себя ведёт? Совсем охренел.

К Гигю и «Каину» относились плохо, и в этом не было ничего удивительного.

Из всех, кто вошёл в каннамские Врата, широкой публике лучше всего был известен «Лазурный Дракон». Именно поэтому многие решили, что вся тяжесть зачистки легла на них. Большие потери только укрепляли эту версию.

Чанён же не сказал ни слова.

С каменным лицом он продолжал встречать пришедших и пожимать им руки.

* * *

— Зачем вы это сделали?

Остальные из «Каина» остались принимать соболезнования. За Гигю поспешил только Сонхун.

— Что именно?

Гигю посмотрел на него так, будто и правда не понимал.

— Вы спровоцировали Чхве Чанёна.

Лицо Сонхуна было напряжено. Он ещё раз огляделся и только потом заговорил тише. Хорошо, что людей рядом оказалось немного.

— Неужели это обязательно было делать именно сегодня? Да и вообще... стоило ли открыто цеплять человека вроде него?

Сонхуна пугал не сам конфликт.

То, что Гигю показал во Вратах, могло напугать кого угодно. К счастью, большинство свидетелей относились к нему доброжелательно. Но Тао Чэнь, Чхве Чанён и «Лазурный Дракон» к таким людям не относились.

«Если это выйдет наружу...»

Сейчас, когда весь мир и без того стоял на ушах, Гигю мгновенно оказался бы в центре чужого внимания.

И, зная его характер, Сонхун не сомневался: тот не станет терпеть давление, угрозы или попытки использовать его.

Тогда врагами Гигю окажутся уже не монстры и демоны.

Люди.

Именно это пугало Сонхуна сильнее всего.

— Вы из-за случившегося во Вратах?

Гигю посмотрел прямо на него.

От этого спокойного, ничего не выражающего лица Сонхуну стало почти физически тяжело. Будто он наглотался сухой еды и теперь не мог ни проглотить, ни выплюнуть.

Как этот человек умудряется быть таким невозмутимым?

— Да. Я и о том, что информация может утечь, и о самом Чхве Чанёне. Он не в фантики выиграл должность главы гильдии. Да, он узколобый и нередко действует сгоряча, но его силу и связи нельзя недооценивать. Если он станет вашим врагом...

— Поэтому я и сделал это.

Сонхун осёкся.

— Что?

— Чтобы он молчал о Вратах и не становился моим врагом.

— Но парой фраз его не заставить слушаться. Скорее наоборот. Чанён из тех, кто затаит обиду и начнёт действовать назло.

Такой у него была репутация. И сведения Ассоциации только подтверждали это.

Однако Гигю улыбнулся шире.

Сонхун замолчал.

— Вы кое-что упускаете.

— Что именно?

— Страх.

Гигю посмотрел на него без улыбки.

Сонхун незаметно сжал дрожащую руку.

— Людей вроде Чхве Чанёна не убеждают и не склоняют на свою сторону сделками. Их прижимают страхом. Причём таким, чтобы он оказался сильнее гордости и расчёта. Чем дороже человеку собственная жизнь и репутация, тем полезнее страх как рычаг.

Сонхун молча уставился на него.

— Но есть одно условие. Обычного испуга недостаточно.

Гигю отвернулся и пошёл дальше. Раз уж он пришёл на похороны, надо было действительно почтить память погибших, а не только разбираться с Чанёном.

Уже уходя, он добавил:

— Нужен подавляющий, безусловный страх.

* * *

Чхве Чанён действительно был проблемой.

Тао Чэнь мог сколько угодно ненавидеть Гигю, но тот хотя бы не выглядел человеком, который побежит пересказывать чужие тайны. Чанён был другим. Оставь его без присмотра — и рано или поздно он станет источником неприятностей.

«И не убьёшь же просто так».

Не потому, что Чанён был беззащитен. Без силы Лу расправиться с ним вообще было бы непросто. Как ни крути, он оставался высшим ранкером.

«Хотя теперь всё, возможно, иначе».

Но дело было даже не в этом. Убить главу одной из крупнейших гильдий — не тот шаг, который можно сделать без последствий.

И тогда Лу дал простой совет.

— Всё сделал правильно.

Во Вратах Лу, спустившийся в мир через Гигю, внушил окружающим настоящий ужас. Неважно, друзья они были или враги.

— Если тебе не нужна искренняя преданность, страх работает лучше почти всего остального. На людях, на демонах — без разницы.

Гигю последовал совету того, у кого опыта в подобных вещах было куда больше.

И, как ни странно, ему понравилось.

— Не сказать, что мне неприятно.

В прошлом Чхве Чанён был для него человеком, на которого он мог лишь смотреть снизу вверх. Теперь тот боялся его до дрожи.

В этом ощущалось странное, почти постыдное удовлетворение.

— Извращенец хренов.

Гигю проигнорировал Лу.

И только тогда снова стал слышать, что происходит вокруг.

— Сынок...

— Папа? Мам, а папа где? Он не придёт?

— Дорогой... дорогой мой...

Голоса тонули в плаче.

Гигю словно впервые увидел, где находится.

«Это же похороны».

Как он вообще умудрился забыть?

Он пришёл сюда не запугивать Чанёна, а проститься с погибшими и поддержать тех, кто остался жить.

Лицо Гигю исказилось.

Слишком резким оказался контраст.

Минуту назад его раздражало лишь то, что он не может без последствий избавиться от Чанёна. А теперь он смотрел на людей, потерявших родных, и думал, как им больно.

Две противоположные эмоции сменили друг друга слишком легко.

Именно это вдруг показалось страшным.

Гигю растерянно оглянулся.

Ли Бомджун был занят гостями, Сонхун ненадолго отошёл. Рядом никто не стоял.

— Хх...

Он опёрся рукой о стену.

К горлу подступила тошнота, в висках прострелило болью.

— Какого чёрта...

Причина была пугающе простой.

— Почему мне... всё равно?

Только что ему казалось, что он разделяет их горе.

Он видел семьи, оставшиеся без мужей, отцов, детей, и думал, что тоже скорбит. Что хочет утешить их.

— Только сейчас дошло? Ну и тупица. Я знал, что ты деревянный, но не настолько.

Гигю сжал зубы.

Он правда считал себя печальным.

— Лицемер.

— Ха... ха...

Он тяжело дышал, держась за стену. Тошнота накатывала волнами, голову будто раскалывали изнутри.

И среди боли возник один вопрос.

«Я вообще хоть что-то чувствовал?»

Сочувствовал ли он этим людям на самом деле?

Их утрате?

Их боли?

— Р-ранкер Ким Гигю! Что с вами?

Сонхун бросился к нему и подхватил под руку.

На них начали оборачиваться.

— Всё... нормально.

Слова давались с трудом.

— Ты серьёзно думаешь, что разделял их скорбь?

«Заткнись!»

— Ранкер Ким Гигю!

Почему Лу сегодня так настойчиво лез ему под кожу?

Гигю попытался пойти, опираясь на Сонхуна.

— Лицемер. Хватит изображать чувства. Больше не нужно притворяться.

— Вам точно плохо. Давайте выйдем отсюда.

Сонхун продолжал вести его.

И тут глаза обожгло так, будто их залили расплавленным металлом.

Смерть внутри него словно пошла вспять и смешалась с магической энергией. Жизнь отозвалась резким, болезненным толчком.

— Ранкер Ким Гигю?

Гигю открыл зажмуренные глаза.

— Твоя печать уже снята.

Голос звучал низко и спокойно.

Но Гигю вдруг понял.

«Это не Лу».

Тот, кто всё это время говорил с ним, был не Лу.

Тогда кто?

С кем он вообще разговаривал?

Тик-так. Тик-так.

Наручные часы, годами стоявшие неподвижно, внезапно бешено пошли.

Глаза Гигю начали чернеть.

По залу протянулись тонкие линии, невидимые обычному зрению. Они тянулись от него к каждому человеку вокруг.

И когда последняя связь замкнулась...

— А-а-а!

— Скорую! Вызовите скорую!

Гигю закричал и рухнул, а Сонхун уже звал на помощь.

* * *

На него обрушились десятки чужих чувств.

Ненависть. Гнев. Скорбь. Пустота утраты.

Разные, противоречивые, невыносимо сильные эмоции навалились разом, и Гигю потерял способность даже думать.

Потом пришла темнота.

Сознание возвращалось медленно.

Гигю открыл глаза.

Они снова были обычными — словно никакой черноты и не существовало.

Сквозь мутную пелену зрения проступило знакомое лицо.

— Эль?

— Хозяин...

Она смотрела сверху, и глаза у неё блестели от слёз.

Гигю повернул голову.

Больничная палата.

— Хозяин, вы в порядке? Что с вами произошло?.. — Эль крепко держала его за руку.

Её ладонь была тёплой.

Гигю снова закрыл глаза.

Он понял, почему потерял сознание. Понял, откуда взялась эта чудовищная боль.

— Это была...

Он выдохнул.

— Связь.

Всего на мгновение.

Но тогда, в похоронном зале, он установил Связь со всеми, кто там находился.

<p>Печать</p>

Гигю приподнялся на постели.

— Хозяин! Что вы...

Эль растерянно смотрела на него.

Гигю ответил холодным взглядом.

— Хватит.

— Простите?

Она переспросила, будто не поняла.

Тогда он рявкнул:

— Я сказал, прекрати этот дешёвый спектакль!

Крик прокатился по палате и отдался от стен.

Эль не дрогнула.

Она только смотрела на него без выражения.

— Ты кто?

В тот же миг пространство треснуло.

По стенам, потолку, полу побежали изломы, словно всё вокруг было стеклянной декорацией. Мир раскололся на куски и осыпался, но Гигю, Эль и больничная кровать остались нетронутыми.

Вокруг развернулась бездонная темнота.

Эль всё так же смотрела на него спокойными глазами.

— Я считал тебя туповатым, но чутьё у тебя, похоже, есть.

Её фигура тоже начала растрескиваться.

Кожа, волосы, одежда — всё распалось осколками, как разбитое зеркало.

На месте Эль остался человекоподобный силуэт.

Гигю нахмурился.

У существа были руки, ноги, голова, но ни глаз, ни носа, ни рта. Оно состояло из сплошной черноты и всё же отчётливо выделялось даже на фоне этого тёмного мира.

— Кто ты?

— Я...

На гладком лице прорезалась длинная щель.

Она растянулась в чудовищную пасть, полную десятков зубов.

Между ними показался раздвоенный язык.

— Ты.

Сознание Гигю оборвалось.

* * *

— Ранкер Ким Гигю! Очнитесь!

Голос бил по ушам.

Нет, не просто бил — гремел так, будто Сонхун кричал прямо внутрь головы.

— Всё нормально.

Гигю сел, стиснув руками виски. Казалось, череп вот-вот лопнет.

Он огляделся.

Вокруг была всё та же тёмная комната. Хорошо хоть чужих взглядов здесь не оказалось.

— Скоро приедет скорая. Вам нужно хотя бы...

— Не нужно. Правда, я в порядке.

— Но что вообще...

Гигю повторил ещё раз, и Сонхун, тяжело вздохнув, кому-то позвонил. Судя по всему, отменил вызов.

— Мы в комнате для родственников погибших. Что с вами случилось? Неужели...

Он не договорил.

По выражению лица было ясно, о чём Сонхун подумал: не вернулось ли то существо, которое появилось во Вратах.

— Нет. Ничего такого. Просто в последнее время слишком много всего навалилось.

Сонхун посмотрел на него с беспомощной тревогой.

— Что там снаружи?

— Удивительно, но Чхве Чанён помог заместителю главы Ли Бомджуну успокоить людей. Похоже, все решили, что у вас случился шок после потери товарищей.

— Хорошо.

Гигю криво усмехнулся.

Чанён, видимо, боялся лишнего внимания не меньше самого Гигю.

— Тогда вы сразу домой?

— Да. Наверное, так будет лучше.

Он встал.

Тело слушалось нормально.

Только голова раскалывалась.

«Чёрт, как болит».

Лу молчал.

И не потому, что ему нечего было сказать. Скорее сознательно не вмешивался.

Гигю открыл дверь.

Яркий свет ударил в глаза, и перед ним снова оказался похоронный зал.

Кто-то всё ещё плакал. Кто-то мельком смотрел на Гигю и тут же отводил глаза.

Среди людей к нему подошёл Ли Бомджун, а рядом с ним шла молодая женщина.

— Что произошло? Вы точно в порядке?

— Да. Простите. Пришёл выразить соболезнования и сам устроил переполох.

— Не за что извиняться. Вам, должно быть, и так сейчас непросто. Постарайтесь хотя бы немного отдохнуть.

Гигю коротко поблагодарил и посмотрел на спутницу Бомджуна.

Та будто только и ждала, когда на неё обратят внимание.

— Я только что приехала. Гигю, что с вами вообще произошло? Вы правда нормально себя чувствуете?

Это была Син Юбин.

— Просто переутомился. Всё нормально. Ты тоже пришла?

— Конечно пришла... Господи. Не пугайте так.

Юбин на мгновение опустила голову.

— Ладно. Прости, но я, кажется, действительно поеду домой. Потом увидимся.

— Хорошо.

Гигю уже собрался уходить, когда она торопливо окликнула:

— Гигю!

Он обернулся.

— Вы ведь помните советницу Им Хесук?

Лицо Гигю мгновенно стало серьёзным.

Им Хесук.

Она действительно просила его прийти.

— Она сказала, что лучше вам не затягивать. Я сама толком не понимаю, но...

Юбин замялась, явно не зная, как это сформулировать.

— По её словам, печать может оказаться под угрозой.

Глаза Гигю резко расширились.

* * *

«Вам и правда стоит как можно скорее встретиться с советницей Им Хесук».

По дороге домой Гигю снова и снова вспоминал голос Сонхуна.

Тот говорил осторожно, словно подбирал каждое слово.

«Вообще я думал, что лучше вам услышать это от неё самой, но...»

Ещё одна пауза.

«Похоже, она хочет поговорить с вами о вашем отце».

Отец.

«С матерью пока лучше ничего не обсуждать. Сначала выслушайте советницу Им Хесук».

Эти слова только сильнее запутали мысли.

Одна проблема не успевала закончиться, как тут же возникала следующая. Жизнь Гигю неслась вперёд с такой скоростью, что он начал уставать от самого темпа событий.

— Ха-а...

Снова вырвался вздох, хотя он обещал себе не делать этого по любому поводу.

— Лу.

Голос Гигю стал жёстким.

Он уже был дома. Коротко поговорил с матерью и Юджон, после чего спустился в подвал.

— Я слушаю.

Лу тоже звучал непривычно серьёзно.

— Можешь объяснить, что со мной произошло?

В ответ — тишина.

— Не знаю. Честно.

— Значит, не знаешь.

Гигю опустил голову.

Впрочем, чему удивляться. Лу не раз стирал собственные воспоминания. Обрывков знаний у него оставалось много, но глубокие тайны прошлого были для него почти так же недоступны, как для Гигю.

— Дело не в памяти.

— Что?

— Я действительно ничего не видел. И Эль, думаю, тоже. Когда с тобой началась эта хрень, моё сознание провалилось куда-то вниз, в самую глубину тьмы.

Гигю молча слушал.

— Там были десятки предельных чувств. Они били одно за другим, а мы будто попали в ловушку и не могли выбраться. Мерзкое ощущение. В общем, я не знаю, что происходило с тобой снаружи. Только понимаю, что дело было серьёзное.

Гигю кивнул.

Если так, он сам мог рассказать всё по порядку.

Он описал боль, голоса, почерневшие глаза, чужие эмоции, линии Связи, остановившиеся и внезапно пошедшие часы. Лу не перебивал.

Когда рассказ закончился, тот задумчиво протянул:

— Хм-м... Сложно судить. Я этого не видел и не чувствовал напрямую.

Гигю снова кивнул.

— Но кое-что предположить можно.

— Что?

— Остаток меня, который появился после переполнения смертью.

Это действительно имело смысл.

Чёрная фигура чем-то напоминала Лу.

Но только им дело не ограничивалось.

«Там было что-то от Эль. И от меня самого».

Существо принимало её облик. Потом словно отражало самого Гигю.

— И ещё кое-что.

Лу наконец произнёс то, к чему, похоже, вёл всё это время.

— То, что в тебе скрыто.

— Что именно?

— Штраф.

И тут Лу замолчал.

Похоже, продолжать было опасно: само обсуждение могло задеть ограничение.

Гигю мысленно выругался.

С этим штрафом нужно было разбираться как можно скорее.

— Я покопаюсь в тех воспоминаниях, которые у меня ещё сохранились. А ты сделай, как сказал этот Хо Сонхун.

Гигю уже понял, к чему он клонит.

— Найди Им Хесук. Похоже, она знает хоть что-то.

Гигю кивнул.

Он собирался зайти к ней как-нибудь потом, без спешки.

Теперь это «потом» отменялось.

* * *

— Подождите здесь. Глава гильдии и советница скоро подойдут.

— Спасибо.

Гигю вежливо кивнул проводившей его женщине.

Он находился в штаб-квартире гильдии «Гипсофила».

Гильдия была необычной: небольшой, тщательно отобранный состав, причём состоящий только из женщин.

В другое время Гигю, возможно, задумался бы об этом, но сейчас мысли были заняты совсем другим.

Эль и остальные, связанные с ним, рассказали одно и то же.

Когда он потерял сознание, их будто утянуло в глубокую темноту. А затем на них навалились чужие эмоции.

«Это была Связь».

В похоронном зале, когда глаза почернели, он действительно связался со всеми присутствующими.

Хорошо хоть, кроме Сонхуна, никто, кажется, этого не заметил.

Главное было в другом.

Через Связь Гигю почувствовал эмоции этих людей.

А ещё — силу.

На совместные похороны двух крупных гильдий пришло множество игроков. И когда Связь охватила их всех, Гигю ощутил огромный поток энергии.

Слабые источники, сильные — десятки разных потоков сложились в единое целое, наполнив его до краёв.

Почему?

Почему вообще такое стало возможно?

Он и пришёл сюда в надежде получить ответ хотя бы на часть вопросов.

Юбин и Им Хесук всё ещё не было.

Гигю собрал мысли по порядку и оставил напоследок одну.

«Отец».

Ким Седжин.

О собственном отце Гигю почти ничего не помнил. Только то немногое, что когда-то рассказывала мать.

Хотя нет.

Одно воспоминание у него всё-таки было.

Один короткий эпизод.

Отец смотрит прямо на него.

И этот взгляд...

— Простите, что заставили ждать. После всех этих Врат мы тут с ног сбились.

— Извини, что задержалась.

В комнату вошли Син Юбин и Им Хесук.

— Давно ждёте?

— Нет, я сам недавно пришёл.

— Натерпелся ты, парень.

Им Хесук тепло улыбнулась.

Морщинистое лицо старой женщины не отталкивало. Наоборот, от её улыбки становилось почему-то спокойнее.

Гигю невольно улыбнулся в ответ.

— Почему же ты так долго не приходил?

— Простите?

Он не сразу понял, что она имеет в виду.

Им Хесук только продолжала добродушно улыбаться.

— Юбин, принесёшь нам чаю?

— Конечно, бабушка.

Похоже, наедине Юбин называла её не советницей, а бабушкой.

— Только приготовь как следует. Сегодня хочется хорошего чая.

Юбин на мгновение прищурилась.

— Поняла.

Гигю и без объяснений уловил смысл. Им Хесук хотела остаться с ним наедине.

Юбин тоже всё поняла, коротко кивнула Гигю и вышла.

— Когда молодёжь рядом, приходится устраивать весь этот спектакль.

По тону было ясно: она имела в виду именно то, что привела Юбин с собой, а потом отправила за чаем.

— Ничего страшного.

— Так вот. Я позвала тебя, потому что хочу кое-что рассказать. О твоём отце, Ким Седжине.

Гигю застыл.

И в тот же момент внешность Им Хесук начала меняться.

Морщины исчезали. Согнутая старческая фигура выпрямилась. На месте пожилой женщины возникла красавица, чья сияющая внешность могла соперничать с Эль.

— О первом наёмнике. Человеке, который предложил создать саму систему наёмников.

Им Хесук уже совсем не походила на ту старуху, которую Гигю видел минуту назад.

— О человеке с кодовым именем Кронос.

И тогда Гигю вспомнил, почему всю жизнь избегал разговоров об отце.

Почему не расспрашивал мать.

Почему, даже узнав, что Им Хесук что-то знает и хочет встретиться, откладывал разговор.

Где-то глубоко внутри он всегда отталкивал эту тему.

Потому что единственное, что сохранилось в памяти об отце, — его глаза.

Глаза, полные ненависти, направленной на собственного сына.

<p>Печать (2)</p>

Им Хесук села и закинула ногу на ногу.

Трудно было поверить, что ещё минуту назад перед Гигю сидела покрытая морщинами старуха.

Теперь это была ослепительно красивая женщина.

Она чуть улыбнулась и снова заговорила:

— Твой отец, Кронос...

— Подождите.

Гигю остановил её.

— Что такое?

В голосе Им Хесук прозвучала жёсткость.

Она рассердилась, что её перебили? Или уже поняла, зачем он тянет время?

— Что это за облик? Как вы вообще можете так выглядеть?

Гигю постарался спросить как можно естественнее.

Им Хесук нахмурилась.

— Нашёл о чём спрашивать.

Она слишком хорошо поняла, что он делает.

— Ты боишься услышать про отца.

На этот раз в её голосе уже не было раздражения.

Гигю спорить не стал.

Ему и правда было любопытно, почему внешность Им Хесук так меняется, но сейчас это не имело никакого значения.

Он ухватился за случайный вопрос лишь затем, чтобы отложить разговор.

Потому что помнил слишком отчётливо.

Лицо отца.

Его глаза.

Всю жизнь Гигю ни разу не спрашивал мать о нём именно из-за этого взгляда.

И ещё он злился.

Отец ушёл слишком рано, оставив мать, его самого и всю семью справляться в одиночку.

Наверное, поэтому Гигю так легко принял Тэсика.

Порой Тэсик казался ему куда большим отцом, чем человек, который смотрел на собственного сына с ненавистью.

Взгляд Гигю опустился на запястье.

Единственное, что осталось от отца.

Часы.

Он не выбросил их только потому, что где-то внутри всё равно жил вопрос.

«А вдруг он меня всё-таки любил?»

Гигю думал, что уже готов услышать правду.

Но сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди.

Им Хесук тяжело выдохнула.

Когда он снова поднял глаза, её лицо уже смягчилось.

— Я могу понять, почему тебе трудно. Скажи лучше: что ты вообще знаешь о Ким Седжине?

Старческая манера речи в устах молодой красавицы звучала непривычно.

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Почти. Знаю, что он был первопроходцем. Что его звали Ким Седжин. Что он был мужем моей матери и моим отцом. И что погиб из-за несчастного случая. Всё.

— Хм.

Им Хесук подперла подбородок рукой.

— Ты уверен, что хочешь услышать остальное сегодня?

Гигю медленно разомкнул губы.

* * *

Недалеко от главного здания Корейской ассоциации в Каннаме стояла беседка.

В ней сидел мужчина и в который уже раз тяжело вздыхал.

— Чёрт.

Это был Сонхун.

От постоянных мыслей он выглядел на несколько лет старше. То качал головой, то оглядывался, словно опасался слежки.

— И что мне делать...

Он никак не мог принять решение.

Причина была одна.

«То, что я видел во Вратах».

Точнее — Гигю во время инцидента в Каннаме.

Сонхун уже доложил Тэсику.

Но оставался ещё один человек.

— Нужно ли сообщить председателю?

Сонхун снова принялся грызть ноготь.

В обычной ситуации смысла не было бы. Он отчитался Тэсику, а тот при необходимости передал бы сведения О Тэгу.

Но с Гигю всё было иначе.

По какой-то причине Тэсик редко докладывал председателю о делах, связанных с ним.

И к тому же существовал отдельный приказ.

Изначально именно Тэсик приставил Сонхуна к Гигю.

Однако спустя некоторое время председатель О Тэгу вызвал его лично.

И дал секретное распоряжение.

«Если с игроком Ким Гигю произойдёт что-либо необычное, докладывай мне напрямую».

Никогда прежде Сонхун не получал приказов такого рода.

Тогда он счёл это естественным: распоряжение исходило от высшего руководителя Ассоциации.

Но чем больше он узнавал Гигю, тем сильнее менялось отношение.

«Опасно».

Сам Гигю был опасен.

И если рассказать О Тэгу всё, что произошло во Вратах, опасность могла возникнуть уже для него самого.

Сонхун не знал, какой выбор правильный.

— Даже если я промолчу, председатель наверняка и так всё узнает.

С его положением — вполне возможно.

Слишком много людей видели странности, случившиеся с Гигю во Вратах.

Возможно, О Тэгу уже обо всём известно.

Тогда, может быть, и докладывать не нужно?

— Нет...

Так он только подставит себя.

Получится, что Сонхун не просто не выполнил прямой приказ, а сознательно скрыл сведения.

Последствия могли быть разными.

В лучшем случае — взыскание или увольнение из Ассоциации.

В худшем...

Сонхуна передёрнуло.

Председатель был страшным человеком.

Не просто руководителем Корейской ассоциации.

Он возглавлял её тайную боевую организацию, Григори.

И сам был высшим ранкером по прозвищу Асура.

— Ха-а...

А время для решения продолжало уходить.

* * *

Им Хесук щёлкнула языком.

Гигю всё ещё молчал.

Она решила, что раз он наконец пришёл сам, то уже готов. Похоже, ошиблась.

«Кронос...»

Его отец.

Ким Седжин, кодовое имя Кронос.

Им Хесук знала о нём то, чего не мог рассказать почти никто другой.

Но молодой человек перед ней — сын Кроноса, у которого была и собственная тайна, — пока не мог услышать эту историю.

— Простите.

Наконец Гигю опустил голову.

Кого-то его нерешительность могла бы раздражать, но Им Хесук понимала.

Травма, связанная с собственным отцом, — не то, что преодолевают по команде.

— Ничего.

Она ответила спокойно.

— Тогда сегодня поговорим о другом.

Гигю удивлённо поднял глаза.

— У тебя ведь есть и другие вопросы. Никто не сказал, что мы обязаны обсуждать только твоего отца.

Им Хесук улыбнулась и снова закинула ногу на ногу.

— Например...

Движение вышло почти вызывающим.

— Ты наверняка хочешь спросить, почему я обычно выгляжу старухой. Или как могу принимать нынешний облик. Разве не это тебя только что интересовало?

Она посмотрела на Гигю с лёгкой насмешкой.

— Сумасшедшая баба. Если уж можешь так выглядеть, на кой чёрт вообще показывать всем сморщенную рожу? Дурная старуха.

Лу бурчал в голове, но Гигю не отреагировал.

Внешность Им Хесук его сейчас действительно не волновала.

— У вас наверняка есть свои причины и свои тайны.

— Хм. Я всего лишь пошутила, а ты принял слишком всерьёз.

— Простите.

— Да перестань ты извиняться по каждому поводу.

Им Хесук усмехнулась.

Гигю наконец перешёл к тому, ради чего пришёл.

— Меня больше интересуют изменения в моём теле.

Он посмотрел на неё прямо.

— И печать.

В глазах больше не было прежнего колебания.

Взгляд стал ясным и острым.

Им Хесук ничем себя не выдала, но внутри удивилась.

Только что перед ней сидел молодой человек, который не мог справиться с травмой.

Теперь от той слабости не осталось и следа.

«Вот оно как...»

И тогда она поняла: дело не в том, что Гигю не хочет преодолеть прошлое.

«Он пока не может».

Но дальше развивать эту мысль она не стала.

Сейчас от неё требовалось другое — ответить на вопросы этого парня настолько, насколько это возможно.

— Это я могу.

Им Хесук встала.

Через мгновение она уже стояла перед Гигю.

Так близко, что ещё полшага — и он почувствовал бы её дыхание.

— Не бойся. Не съем.

Она медленно положила ладонь ему на грудь.

* * *

Сонхун наконец поднялся из беседки.

По лицу было видно: решение принято.

Вокруг люди спешили по своим делам. Вообще-то даже эти несколько минут на раздумья сейчас были роскошью. Кризисы ещё не закончились, напряжение не спадало.

И всё же Сонхун не считал свои сомнения пустой тратой времени.

Речь шла о сильнейших игроках.

О людях, которые потенциально могли спасти мир — или разрушить его.

Разве можно считать размышления об этом роскошью?

Он пошёл к зданию Ассоциации.

Сначала медленно, потом быстрее.

Никто не обращал на него внимания.

Внутри было то же самое: широкие коридоры, бесконечный поток сотрудников, шум работы.

Но цель у Сонхуна была одна.

Он остановился у стойки секретаря.

— Прошу прощения. Хо Сонхун, непосредственный подчинённый директора Управления Врат О Тэсика.

— Да?

Перед ним сидела секретарь, отвечавшая за расписание председателя О Тэгу.

— Я хотел бы встретиться с председателем.

* * *

— Ха-а...

Им Хесук прожила дольше большинства людей и давно считала, что её уже трудно чем-то удивить.

Но увиденное заставило её не просто удивиться — ужаснуться.

«Темно».

Чудовищно темно.

Будто её заперли в бездне, где не осталось ни единой искры света.

Мир после конца света.

Место, где всё уже умерло и больше нечему светиться.

Только бесконечная тьма.

Дышать становилось трудно.

И тут впереди мелькнула тонкая полоска света.

Им Хесук рванулась к ней как к спасению.

А затем...

— Ха!

— Что с вами?

Им Хесук резко вдохнула.

Она снова была в комнате.

Её ладонь уже не лежала на груди Гигю.

Женщина молча отступила.

Он смотрел на неё без всякого выражения. Нет, даже хуже — с совершенно чистым, невинным взглядом, не понимая, чего она испугалась.

Им Хесук не могла заставить себя выдержать этот взгляд.

Она сделала ещё шаг назад, стараясь отойти незаметно.

— Вы что делаете?

Разумеется, незаметно уйти от человека, стоящего прямо перед тобой, невозможно.

Просто Им Хесук была настолько потрясена, что не смогла здраво оценить собственное поведение.

Она рухнула в кресло.

То ли сама села, то ли зацепилась ногой и свалилась — даже этого не поняла.

— Всё настолько плохо?

Гигю спросил с беспокойством.

Он и сам знал, что с ним что-то не так.

Но Им Хесук уже однажды буквально вытащила его с того света, и он надеялся, что она хотя бы разберётся в нынешнем состоянии.

А вместо этого получил такую реакцию.

— Ты...

Наконец она заговорила.

— Да кто ты такой?!

Крик был наполнен магической энергией. Комнату тряхнуло.

Снаружи сразу послышались шаги — члены «Гипсофилы» бежали сюда.

— Что это значит?

Гигю растерялся.

— Уже...

На лице Им Хесук почти не осталось эмоций.

Там смешались бессилие и опустошение.

Она произнесла так тихо, что слова едва дошли до него:

— Печать уже снята.

* * *

Тук-тук.

— Хо Сонхун. Разрешите войти.

На двери было написано: «Кабинет председателя Ассоциации».

Сонхун открыл её.

<p>Печать (3)</p>

— Что значит «печать снята»?!

Гигю не выдержал и повысил голос.

Сейчас Им Хесук совершенно явно относилась к нему как к угрозе. Напряжение в комнате стало таким, что бой мог начаться в любую секунду.

Но затем её враждебность немного ослабла.

— Ты пришёл слишком поздно...

Им Хесук заговорила уже спокойнее.

— Пока печать ещё держалась, её можно было восстановить. В нынешнем состоянии...

Она крепко зажмурилась.

— Я не вижу решения.

— Объясните нормально, чтобы я понял!

В Гигю закипало раздражение.

Сплошные туманные намёки. Ни одного ясного ответа. И при этом она ещё секунду назад смотрела на него как на врага.

Ситуация бесила всё сильнее.

— Советница! Что происходит?!

За дверью уже раздавались голоса членов «Гипсофилы».

Им Хесук медленно открыла глаза.

— Есть один вариант. Только один. Я не знаю, поможет ли он тебе, но попробовать можно.

Она махнула рукой в сторону двери, и та словно намертво приросла к косяку.

— Решай. Попробуем? Это последнее, что я могу сделать.

— Я же прошу сначала объяснить...

— Решай быстрее. Времени нет.

Им Хесук двинулась так, будто собиралась открыть дверь и впустить остальных.

— Чёрт!

Гигю сжал кулаки.

Если дверь откроется, положение вряд ли станет лучше.

Если члены «Гипсофилы» решат, что он угрожает Им Хесук, и вытащат оружие...

«Придётся убивать».

С самой Им Хесук будет тяжело, но Гигю был уверен, что сумеет вырваться.

Только после этого отступать уже будет некуда.

Он сам пришёл в штаб-квартиру «Гипсофилы» и устроил бы здесь резню.

И ещё была Юбин.

Он слишком хорошо представлял, что это с ней сделает.

Всё развивалось настолько внезапно и нелепо, что хотелось выругаться ещё раз.

— Чёрт!

— Выбирай.

Гигю посмотрел на Им Хесук так, будто готов был её прикончить.

Она едва заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Значит, это та самая способность...

Им Хесук снова закрыла глаза.

Перед Гигю уже колыхались очертания Врат.

Она решила, что он сделал выбор в пользу драки.

Если так, дальше она ничем не сможет помочь.

«Неужели уже полностью поглощён?»

В каком-то смысле это тоже была проверка.

Им Хесук хотела увидеть, что выберет Гигю под давлением, насколько изменился его характер и как далеко зашло заражение той тьмой.

«Плохо».

Правильным выбором было бы рискнуть и согласиться на лечение.

Только это означало бы, что внутри него ещё осталось достаточно человеческого доверия и он не растворился во тьме окончательно.

Но он выбрал иначе.

Теперь...

— А?

Им Хесук открыла глаза и застыла.

Перед ней стояли существа Гигю — намного сильнее, чем прежде, — и рядом ослепительно красивая женщина.

Но никто из них не проявлял враждебности.

Значит, он не собирался драться?

— Я не собираюсь снова отдавать вам своё тело без всякой страховки. Они будут меня охранять. И ещё одно.

На миг в глазах Гигю вспыхнул холодный свет.

— Если со мной что-то случится, эта комната... нет, вся гильдия «Гипсофила» исчезнет. Вас это устраивает?

Он не выбрал бой.

Он выбрал предельно естественную осторожность.

Им Хесук рассмеялась.

А затем подняла голос, обращаясь к тем, кто оставался за дверью:

— Возникло недоразумение. Всем вернуться на свои места. Любой, кто войдёт сюда без разрешения, ослушается и меня, и главы гильдии Юбин.

За дверью долго молчали.

Потом раздалось:

— Поняли.

Напряжение постепенно осело.

— Что ж...

Им Хесук пошла вперёд.

Эль и слуги Гигю расступились, освобождая путь.

Он стоял между ними почти как король во главе собственной свиты.

— Теперь разберёмся с твоим хаосом.

Им Хесук снова положила ладонь ему на грудь.

— Когда всё закончится, поговорим спокойно.

* * *

— Что привело тебя ко мне?

В такое время попасть к председателю Ассоциации было почти невозможно.

Но Сонхуна впустили сразу.

О Тэгу встретил его привычной мягкой улыбкой.

— И зачем было обращаться через секретаря?

Сонхун внутренне дёрнулся, но промолчал.

У него и так был прямой номер О Тэгу, а по прежнему распоряжению он имел право просить личную встречу напрямую.

И всё же Сонхун нарочно прошёл через секретаря.

Причина была проста.

— Страховка? Похоже, я уже понимаю, какое решение ты принял.

Сделав визит официальным и заметным для других сотрудников, Сонхун исключил хотя бы один риск.

«Теперь меня не убьют прямо здесь».

Если председатель разозлится, ему будет сложнее бесследно избавиться от человека, о визите которого знают окружающие.

— Ты меня недооцениваешь. Но сегодня я сделаю вид, что не заметил.

О Тэгу по-прежнему улыбался.

— Говори.

Сонхун кивнул.

Решение принято. Назад дороги нет. Раз уж Тэгу и так понял, что тот явился не с обычным докладом, оставалось идти напролом.

— Речь о ранкере Ким Гигю.

Председатель молча ждал.

Сонхун облизнул пересохшие губы.

— По итогам наблюдения за ранкером Ким Гигю...

Он сделал короткую паузу.

— Я не обнаружил ничего необычного.

Улыбка исчезла с лица О Тэгу.

На самом деле он уже давно знал о странностях, произошедших с Гигю во Вратах. Он просто не вмешивался, потому что момент был неподходящий.

А теперь Сонхун — человек, которому он не раз помогал, — стоял перед ним и утверждал, будто ничего не произошло.

— Нет.

Сонхун заговорил снова.

— Я не могу ничего вам рассказать.

Он согнулся в глубоком поклоне, почти под прямым углом.

— Простите.

Кабинет председателя погрузился в тяжёлую тишину.

* * *

— И всё?

Гигю спросил с недоумением.

Процедура оказалась совсем не такой, какой он её представлял.

Им Хесук просто держала ладонь на его груди около получаса.

Ни боли, ни удара, ни какого-либо ощутимого вмешательства.

— Всё.

Она убрала руку.

На лице читалось изнеможение. По лбу стекали капли пота.

А затем её внешность начала меняться.

Красота, от которой трудно было отвести взгляд, исчезала. Возвращались морщины, кожа теряла упругость, фигура старела.

Через несколько секунд перед ним снова сидела знакомая старуха.

— Неужели...

Гигю невольно подался вперёд.

— Нет, ничего такого. Я просто слишком вымоталась и больше не могу удерживать настоящий облик. Не беспокойся.

Он как раз хотел спросить, не пришлось ли ей расплачиваться за работу над его печатью собственным телом.

Ответ прозвучал достаточно ясно.

Слуги Гигю молча склонили головы перед Им Хесук.

Они не знали деталей, но видели одно: эта женщина потратила огромные силы ради их хозяина.

— Я сделала всё, что могла. Старую печать восстановить невозможно, поэтому я наложила поверх неё новую своей силой.

Гигю внимательно слушал.

— Представь дырявый мяч, заклеенный лентой. Примерно так это и работает. Решение временное и далеко не идеальное.

Потом она почти про себя добавила:

— Да и повторить это я уже не смогу. Я вложила всё, что у меня было.

Гигю посмотрел на неё тяжёлым взглядом.

— Значит, другого способа нет?

Он до сих пор не понимал, что именно за печать находится внутри него, но инстинктивно чувствовал: ничего хорошего в её разрушении нет.

Временная заплатка не могла успокоить.

Нужен окончательный ответ.

Он спросил почти без надежды, лишь бы ухватиться хоть за что-то.

— Есть.

Им Хесук ответила неожиданно уверенно.

— Способ есть. После того, что я только что увидела, я в этом уверена.

— Что?

Гигю удивлённо моргнул. Минуту назад она говорила совсем другое.

— Ты ведь ещё не дошёл до пятидесятого этажа, верно? Безумие. С такой силой — и всё ещё ниже пятидесятого. Хорошо, что я не успела рассказать тебе о Кроносе.

Похоже, во время процедуры она поняла что-то важное.

Им Хесук без сил откинулась на диван.

В облике старой женщины она выглядела особенно хрупко.

— Хорошо... Правда хорошо. Пятидесятый этаж должен исправить твой дисбаланс. Не идеально, но результат будет куда лучше моей временной заплаты.

Она с трудом подняла веки.

— Поэтому поднимайся. Как можно скорее. Пока не стало поздно.

Им Хесук закрыла глаза.

Гигю уже хотел что-то сказать, но она продолжила, не открывая их:

— Пройди пятидесятый этаж и приходи снова. Тогда мы вернёмся к разговору. Думаю, к тому времени ты уже будешь готов.

Гигю несколько секунд молчал, затем кивнул.

— Хорошо. Спасибо вам.

Он поднялся.

Остальные слуги уже вернулись во Врата. Рядом оставалась только Эль.

— Эль.

— Поняла, хозяин.

Её тело растворилось и превратилось в кольцо.

Гигю надел его на палец и вышел.

За дверью стояли напряжённые члены «Гипсофилы».

Чуть дальше к нему подошла Юбин.

— Гигю...

Она произнесла это осторожно.

Гигю слабо улыбнулся.

— Советница очень устала. Позаботься о ней. Я ещё приду.

Юбин не знала, что ответить.

Гигю ушёл.

Когда его уже не было видно, она вошла в комнату.

Им Хесук лежала на диване, тяжело и редко дыша.

— Бабушка...

Юбин ничего не понимала.

Но ощущение было таким, будто только что началось нечто чрезвычайно серьёзное.

От страха она взяла Им Хесук за руку.

— Не тревожься, дитя. Я просто устала.

Им Хесук закрыла глаза и замерла.

Если бы Юбин не слышала слабого дыхания, она бы уже разрыдалась.

* * *

Молчание в кабинете председателя продолжалось ещё долго.

Сонхун стоял, обливаясь холодным потом, и ждал приговора.

Наконец О Тэгу заговорил.

— Ты выбрал правильно.

Сонхун поднял глаза, не уверенный, что расслышал.

Но председатель не шутил.

— Я приставил тебя к Ким Гигю не только ради наблюдения.

О Тэгу развернул кресло к окну, словно разговор уже перестал его интересовать.

За стеклом бурлила жизнь.

Корея не останавливалась ни на минуту.

— Я хотел, чтобы ты помогал ему. Чтобы ты встал на его сторону. Тэсику кое-что трудно делать... по разным причинам.

Сонхун совсем перестал понимать, что происходит.

Он просто слушал.

— Ким Гигю...

О Тэгу негромко произнёс имя.

— Помоги ему остаться человеком. Ничего сложного. Просто будь рядом и поддерживай, когда понадобится.

После этого председатель замолчал.

Через несколько секунд Сонхун глубоко поклонился.

— Спасибо.

На этот раз в голосе не было ни страха, ни формальности.

<p>Ю Соку</p>

После того как Им Хесук закончила с печатью, Гигю сразу отправился в собственные Врата.

Он хотел понять, что именно изменилось после её вмешательства.

— Я сам ничего особенного не чувствую.

Разительной перемены не произошло. Значит, придётся разбираться постепенно.

В его тело всё-таки вмешивались.

Им Хесук не производила впечатления человека, способного тайком подложить ему мину, но исключать нельзя было и это.

— Ну ты и параноик. Впрочем, лучше так, чем бездумно доверять кому попало.

Лу буркнул без особого раздражения.

Во время процедуры Им Хесук находилась под наблюдением Эль и остальных слуг Гигю, так что сделать что-нибудь незаметно ей было бы трудно. Да и появись в его теле что-то явно опасное, Лу или Эль наверняка почувствовали бы.

— Всё равно проверим.

* * *

— Хм. Похоже, нестабильный сосуд действительно успокоился.

— Трещины затянулись. По крайней мере, внешне всё выглядит значительно лучше.

Лу и Эль пришли к похожему выводу.

— Мне и самому как будто легче.

После того случая, когда Гигю заглянул в собственный сосуд и встретил там нечто, называвшее себя «я», его долго не отпускало странное головокружение.

Будто внутри черепа поселился хаос.

Теперь это ощущение постепенно уходило.

— Проблема в другом...

Лу говорил непривычно серьёзно.

— Мы по-прежнему не понимаем, что именно в тебе запечатано.

— Лу прав, хозяин.

Эль тут же подхватила, явно считая его объяснение недостаточно подробным.

— Им Хесук действительно наложила новую печать поверх той, что уже находилась в вашем сосуде. Но содержимое прежней печати нам неизвестно.

Она продолжила быстрее:

— Смерть, осевшая снаружи сосуда после переполнения, и остаточный облик Лу — это не то, что изначально было частью вас. Если исходить из слов Им Хесук, получается, что внутри вашего тела с самого начала находилось нечто запечатанное, а недавние трещины в сосуде разрушили старую печать.

Гигю кивнул.

— Похоже на правду.

Но что именно в нём запечатано?

Им Хесук ответа не дала.

Она сказала только одно.

Пятидесятый этаж.

Пройди его и возвращайся. Тогда получишь ответы.

— Ха-а...

Он снова вздохнул, хотя не раз обещал себе избавиться от этой привычки.

Пятидесятый этаж.

Что там такого, если столько разных вопросов снова и снова приводят к одному месту?

Гигю, Лу и Эль почти одновременно пришли к одной мысли.

— Значит, всё-таки надо идти на пятидесятый.

Похоже, откладывать дальше уже некуда.

Пришло время подниматься всерьёз.

* * *

Впервые за долгое время Гигю просто сидел дома.

Нужно было привести мысли в порядок и дать себе хотя бы короткую передышку.

— Правильное решение.

Лу с ним согласился.

Новая печать, наложенная Им Хесук, была по сути магией и навыком. Она проявилась внутри чужого сосуда и, по словам самой Им Хесук, должна была некоторое время приживаться.

Отдых действительно не помешал бы.

— Сынок.

Из кухни донёсся голос матери.

Ли Суджин напевала что-то себе под нос и готовила ужин.

Впервые за долгое время они должны были поесть вместе.

Гигю почувствовал укол вины.

После возвращения из каннамских Врат он так ни разу и не провёл нормальный вечер с матерью и Юджон. Стоило закончиться одному делу, как появлялось следующее.

Особенно мучила одна мысль.

«Сколько же мама пережила».

Мир снова заговорил о грядущем конце света, а её сын отправился прямо в эпицентр бедствия.

Каково было ждать его дома?

По спине Суджин, спокойно хлопотавшей у плиты и даже напевавшей, ничего не скажешь.

В этот момент Юджон, только что вышедшая из душа, ткнула брата пальцем в бок.

Он повернулся.

Она беззвучно, одними губами произнесла:

«Мама сильно волновалась. Будь с ней помягче».

Юджон подмигнула и ушла переодеваться.

Гигю остался сидеть на диване и смотреть на мать.

Когда он вообще в последний раз вот так отдыхал?

Подвал и Врата не считались. Там всё ощущалось иначе.

— И Тэсик ещё...

Человек, который вполне мог стать его отчимом, тоже постоянно лез в самые опасные места.

Гигю даже представить не мог, сколько тревоги матери приходится держать в себе.

И всё же одно радовало.

Она могла вот так стоять у плиты.

Могла напевать.

Могла просто быть довольной обычным вечером.

Гигю поднялся и пошёл на кухню.

— Сынок, ты чего? Сиди отдыхай. Я сейчас всё приготовлю.

Суджин принялась почти силой отправлять его обратно.

— Я просто рядом посижу.

Ответ прозвучал немного сухо, но мать только улыбнулась и вернулась к готовке.

Гигю устроился рядом и некоторое время молча наблюдал.

Потом спросил:

— У вас с Тэсиком всё хорошо?

— Что-о?

Суджин так дёрнулась, что едва не выронила ложку. Щёки моментально покраснели.

Отрицать она, однако, ничего не стала.

Похоже, всё действительно шло неплохо.

— Вы не боитесь из-за того, что он игрок?

Гигю спросил осторожно.

Тэсик был не просто игроком, а одним из сильнейших. Если происходило что-то серьёзное, он одним из первых оказывался на передовой.

Мать не могла об этом не думать.

— Он ведь делает это ради людей.

Суджин уже успела взять себя в руки.

— Если человек рискует ради других, его нужно хотя бы понимать. Поэтому я...

Она улыбнулась и поставила на стол кастрюлю твенджан-ччигэ.

Это было уже не то жалкое подобие, которое когда-то готовил Тэсик, а нормальное домашнее блюдо.

— Поэтому я горжусь и своим сыном. Я не настолько эгоистичная мать. Конечно, мне бы понравилось, если бы ты и господин Тэсик бросили всё это, открыли маленький магазин и жили спокойно.

Она принесла ещё несколько тарелок.

— Но тогда кому-то всё равно пришлось бы делать вашу работу. У тех людей тоже есть семьи, которые за них боятся. Так что, если уж моим близким достались способности, пусть помогают.

Она говорила уверенно, но тревога всё равно появилась на лице.

— Мама.

Суджин уже собиралась позвать Юджон, но остановилась.

— М-м?

Она удивлённо посмотрела на сына.

Гигю редко говорил с ней таким мягким тоном.

— Нет... мам.

Суджин застыла.

Гигю сам не помнил, когда в последний раз называл её именно так.

Слишком рано он стал мужчиной в доме. Слишком рано привык тащить на себе то, что вообще не должен был нести ребёнок.

Когда-то он незаметно для всех перешёл на более сдержанное «мама».

Суджин никогда не считала это плохим, но ей было больно от ощущения, будто сын перестал позволять себе опираться на неё.

А сейчас он впервые за долгие годы снова сказал «мам».

У неё защипало в глазах.

И тут Гигю спросил:

— Каким был отец?

Суджин выронила миску.

— Ну и характер у тебя, конечно.

Лу прокомментировал с таким презрением, что Гигю почти увидел его гримасу.

* * *

Вопрос вырвался сам.

Гигю даже не успел подумать.

Он удивился не меньше матери.

— Вы не поранились?

Он быстро вскочил и принялся собирать осколки.

Суджин всё это время лишь смотрела на него, будто не понимая, что произошло.

Гигю закончил с осколками и вернулся на место.

— Простите. Я не хотел так внезапно. Сам не знаю, зачем спросил. Голова в последнее время кругом идёт.

Лицо у него немного покраснело.

Суджин молчала.

Её сын ни разу за всю жизнь не спрашивал об отце.

Он слишком рано потерял его и сам занял место главы семьи.

Работал, держал дом, заботился о матери и сестре.

— Сынок.

Наконец Суджин заговорила.

Он впервые спросил.

— Твой отец...

Она сглотнула.

Её муж.

Отец Гигю.

Когда-то он сказал ей, что ответить именно на случай такого разговора.

— Не надо, мама.

Гигю перебил.

— Сейчас не надо. Я и сам не понимаю, почему спросил. Наверное, просто слишком много всего случилось.

— Сынок...

— Потом.

Он ответил быстрее, чем она успела продолжить.

— Когда буду готов, я сам ещё раз спрошу.

Суджин медленно кивнула.

В этот момент на кухню вошла переодевшаяся Юджон.

— А чего у вас тут такая атмосфера?

Она сразу почувствовала, что что-то не так.

— Ничего. Давай есть.

Гигю уже улыбался.

Суджин ещё долго смотрела на него с тревогой.

* * *

— Хозяин, зачем вы спросили об этом?

Эль, принявшая форму кольца, говорила обеспокоенно.

Она оставалась кольцом не случайно.

Новой печати требовалось время, чтобы окончательно стабилизироваться. Чем ближе Эль находилась к Гигю, тем легче ей было следить за состоянием сосуда.

— О чём?

— О вашем отце. Зачем спрашивать мать именно сейчас?

Гигю замолчал.

— Просто...

Эль не торопила.

Через несколько секунд он решил ответить честно.

— Отец точно был необычным человеком. Даже без всего остального факт, что он был первопроходцем, уже многое значит. Но, думаю, за этим стоит куда более серьёзная тайна.

Кодовое имя Кронос.

Первый наёмник, который предложил создать саму систему наёмников.

То, как о нём говорила Им Хесук.

Если сложить все детали, получалось, что Ким Седжин скрывал гораздо больше.

И эта тайна была связана с Башней.

Им Хесук велела сначала пройти пятидесятый этаж.

Кроме того, разговор об отце, судя по её словам, мог задеть штраф.

Значит, тема напрямую пересекалась с тайнами Башни.

— Мне было интересно, знает ли мама хоть что-нибудь.

— Понимаю, хозяин.

Реакция Суджин дала достаточно ясный ответ.

— Похоже, знает хотя бы часть.

Отец был куда более необычным человеком, чем казалось.

На этом Гигю пока решил остановиться.

Значит, снова поднимать тему с матерью ещё рано.

Эль ненадолго замолчала.

И как раз в этот момент к Гигю подошёл Сонхун.

— Ранкер Ким Гигю.

— Вы быстро.

Гигю ждал его недалеко от дома.

После сообщения не прошло и десяти минут.

Он прищурился.

— Вы что, были где-то рядом?

— Ну... да, вроде того.

Сонхун немного смутился.

— Не стоило уж настолько...

Гигю стало неловко.

— Ничего страшного. Это моя работа. Ха-ха.

Сонхун рассмеялся немного натянуто.

Гигю тоже усмехнулся.

— У вас сегодня хорошее настроение?

Сонхун и правда выглядел легче, чем обычно. Улыбка всё ещё была неловкой, но за ней ощущалось настоящее облегчение.

— Была одна вещь, из-за которой я давно чувствовал себя виноватым. Сегодня всё разрешилось. Кажется, теперь смогу хоть немного спокойно жить.

На этот раз улыбка получилась искренней.

Гигю тоже стало немного легче.

— Так зачем вы меня позвали?

Сонхун быстро вернулся к делу.

Гигю обращался к нему напрямую нечасто. А если уж звал, обычно речь шла либо о крупной проблеме, либо о чём-то важном лично для него.

Гигю кивнул.

— Я хочу встретиться с Соку.

<p>Ю Соку (2)</p>

— С главой Ю Соку?

Сонхун удивился.

Он знал, что Гигю и Соку близки. Именно поэтому раньше его озадачивало другое: Соку всё ещё не приходил в сознание, а Гигю ни разу его не навестил.

И вот теперь внезапно решил ехать.

Сонхун недолго подумал и, кажется, нашёл объяснение.

— Вы наконец морально готовы?

Гигю озадаченно посмотрел на него.

Но через мгновение понял, что тот имеет в виду.

Сонхун, видимо, решил, будто Гигю боялся увидеть друга и услышать, что тот может не проснуться.

— Да... Наверное.

Сонхун кивнул.

— Хорошо. Я подготовлю посещение. Подождите немного.

Он коротко поклонился и отошёл в сторону — видимо, связываться с больницей.

Гигю остался один.

— Хм...

Он задумался о Соку.

После того как его вытащили из кокона Ботиса, тот так и не очнулся.

Гигю знал причину.

И причина, по которой он всё это время не приходил, действительно была похожа на ту, что придумал Сонхун.

«Я не мог ему помочь».

Но теперь всё изменилось.

— Эль.

— Да, хозяин.

— Потом рассчитываю на тебя.

— Разумеется. Как пожелаете.

Теперь способ был.

* * *

Пик. Пик.

Звук аппаратуры напомнил Гигю, как давно он не бывал в больницах.

Они находились в закрытой клинике Ассоциации, куда помещали высших игроков и тех, кого по особым причинам нельзя было лечить в обычных учреждениях.

Сонхун время от времени поглядывал на Гигю, пытаясь понять, что тот чувствует.

Не получалось.

Лицо оставалось спокойным настолько, что нельзя было определить, расстроен он, напряжён или вообще ни о чём не думает.

Сонхун перевёл взгляд за стеклянную стену.

Там на идеально белой кровати лежал мужчина.

Ю Соку.

Ровесник Гигю и глава одной из десяти гильдий, на которых теперь держалась значительная часть силы Кореи.

Он лежал неподвижно, почти как мёртвый.

К запястьям были подведены трубки, по которым непрерывно поступали различные зелья.

— Никаких других проблем нет?

Гигю обратился к людям в белых халатах.

— Нет. Органы не повреждены, внешних травм тоже нет. Мы до сих пор не смогли поставить диагноз. Его обследовали игроки-целители, но ничего необычного не обнаружили. Поэтому...

Врач запнулся.

Смысл и так был ясен: они не могут ничего сделать.

Он опустил голову, словно лично чувствовал вину.

Работать в клинике Ассоциации могли только специалисты мирового уровня. Тем тяжелее было признать, что они не понимают даже причины состояния пациента.

— Спасибо.

Гигю ответил без раздражения.

Эти люди и не могли разобраться.

Скорее всего, не смог бы почти никто.

Разве что кто-нибудь уровня Ли Сонхо.

Но человек такого масштаба не явится лишь ради диагностики Ю Соку.

Врачи уловили настроение и отошли, оставив их в тишине.

Через некоторое время Гигю спросил:

— Можно мне войти?

Сейчас Соку находился в строгой изоляции.

Между его палатой и внешним помещением стояла массивная стеклянная перегородка, а поверх неё — десятки невидимых барьеров.

Причина была очевидна.

Соку вытащили из беспрецедентных аномальных Врат неопределимого ранга, где его захватил Хранитель Врат. После этого он не просыпался, а диагноз поставить не удавалось.

Никто не мог исключить неизвестную инфекцию, проклятие или иное воздействие.

Изоляция защищала и остальных, и самого Соку.

— Хорошо.

Сонхун немного подумал и согласился.

С Гигю, скорее всего, ничего не случится.

Но дело было не только в этом.

«Если он чего-то хочет, всё равно добьётся».

Иногда Гигю казался простаком, иногда откровенным дураком. Но упрямства ему было не занимать.

Если он решил войти, спорить только ради формальности бессмысленно.

Сонхун поговорил с сотрудниками клиники и вскоре вернулся.

— Разрешение получили. Но есть условие.

Гигю молча ждал.

— Пока стеклянная перегородка открыта, изолируют всё помещение целиком. Некоторое время никто не сможет ни войти, ни выйти.

Гигю улыбнулся.

— Именно этого я и хотел.

* * *

«Надеюсь, всё обойдётся».

На самом деле провести Гигю в палату удалось благодаря влиянию О Тэгу.

Ю Соку давно перестал быть обычным игроком. Как глава одной из крупнейших гильдий страны, он превратился в важную фигуру национальной безопасности.

Впустить к такому человеку, пока тот лежит без сознания и не способен защититься, одного посетителя — решение совсем не простое.

Разумеется, наблюдение всё равно оставалось.

— Тогда я...

Гигю попросил Сонхуна тоже выйти.

Тот слегка поклонился и покинул помещение.

Гигю снова огляделся.

С шипением массивная стеклянная перегородка начала подниматься.

Палата открылась.

Теперь рядом действительно никого не было.

Только камеры за внешними стенами.

Но даже так Гигю не спешил.

Он ещё раз внимательно прислушался к пространству, а потом двинулся вперёд.

Соку лежал неподвижно.

Дыхание было настолько слабым, что без обострённого слуха Гигю Соку можно было принять за мёртвого.

Он поднял руку и положил ладонь другу на грудь.

Глаза закрылись.

— Смотри.

Голос Лу прозвучал внутри сознания.

— Посмотри его сосуд.

Гигю последовал за его указаниями.

До сих пор он заглядывал только в собственный сосуд.

От одной мысли о том, что сейчас придётся проникнуть в чужой, выступил пот.

И вдруг перед внутренним взглядом начало проступать нечто новое.

— Неплохое чутьё.

Сосуд Соку стал виден.

* * *

Гигю сразу понял: он совсем не похож на его собственный.

Его сосуд напоминал пустую вселенную — настолько необъятную, что невозможно определить ни форму, ни границы.

У Соку всё было иначе.

Его сосуд имел чёткий контур и был заполнен энергией.

— Осторожно. Трогать чужой сосуд — всё равно что держать в руке саму жизнь человека.

Предупреждение Лу заставило Гигю сосредоточиться ещё сильнее.

Он смотрел не просто на сердце.

На нечто важнее сердца.

Стоило допустить ошибку — сосуд мог разбиться.

А Лу уже предупреждал: последствия бывают хуже смерти.

Гигю осматривал его медленно и осторожно.

Сосуд Соку был почти сферическим и отдавал голубоватым светом.

Гигю приблизился.

— А вот теперь самое важное.

Он знал, что предстоит.

Нужно войти внутрь.

Фактически вторгнуться в сосуд другого человека.

Это напоминало бы попытку вскрыть грудную клетку и добраться до того, что скрыто глубже сердца.

Неприятно было уже от того, что Соку не мог дать согласия.

Но другого способа помочь ему не существовало.

Шанс, что друг рано или поздно придёт в себя сам, оставался. Только это был именно шанс.

Гигю хотел сделать всё наверняка, пусть и с риском.

Сознание приблизилось к поверхности сосуда.

Тонкая оболочка.

Он начал проходить сквозь неё предельно бережно.

Пот хлынул по лбу.

Гигю был сосредоточен настолько, что сейчас не сумел бы защититься даже от прямой атаки.

«Получилось».

Сознание проникло внутрь, не оставив в оболочке даже микроскопического повреждения.

— Теперь времени мало.

Лу говорил быстро.

Чужой сосуд не терпел длительного вмешательства.

Если задержаться, сознание Гигю могло начать смешиваться с ним.

Тогда он сам мог повлиять на Соку — или, наоборот, сосуд Соку мог начать влиять на него.

Нужно было закончить как можно скорее.

«Где?»

Гигю двинулся вперёд.

Повсюду плавали бесчисленные голубые сферы, а между ними клубился густой синий туман.

«Совсем не как у меня».

Если бы время и безопасность позволяли, он бы с удовольствием изучил чужой сосуд подробнее.

Но сейчас ни того ни другого не было.

«Быстрее...»

Он искал нечто, что удерживало сознание Соку.

И наконец увидел.

«Нашёл!»

Чёрная демоническая энергия.

Точнее, нечто хуже обычной демонической энергии.

Перед внутренним взглядом клубилось красно-чёрное облако.

Лу сразу насторожился.

— Это...

Он узнал природу следа.

— Наследие Паймона?

Ботис уже рассказывал, почему Соку не приходит в сознание.

Чтобы захватить его тело, нужно было подавить разум и подготовить его с помощью нескольких видов колдовства и магических воздействий.

Обычному демону такое не под силу.

Но Ботис получил средство, позволившее это сделать.

Наследие Паймона.

И сейчас его остаточная сила медленно пожирала сосуд Соку.

Раньше Гигю мог бы только ждать.

Ждать, пока Соку сам не победит это воздействие в глубине собственного сознания.

Однако лечение Тэсика подсказало иной вариант.

«Эль».

— Да, хозяин.

«Готова?»

— Конечно.

Эль могла справиться.

Её новая способность пока не поддавалась точной оценке, но сама она была уверена.

Она могла поглотить Наследие Паймона и тем самым очистить Соку.

«Тогда начинай».

— Как пожелаете.

От сознания Гигю отделился мягкий белый свет.

Он медленно приблизился к красно-чёрному облаку.

— Теперь уходи.

«Понял».

Гигю удалось провести Эль внутрь сосуда.

Дальше она начнёт поглощать чужеродную силу самостоятельно.

А выбраться сможет и без помощи Гигю.

Оставаться здесь больше не было необходимости.

Сознание двинулось обратно.

Пот продолжал капать со лба.

Выходить из чужого сосуда оказалось не легче, чем входить.

Медленно.

Осторожно.

Гигю миновал оболочку.

И только тогда резко вдохнул.

— Ха-а...

Силы будто разом покинули тело.

Чтобы не повредить Соку, он вложил в эту процедуру колоссальное напряжение. Пот уже капал на пол.

Но посмотреть вниз он не успел.

В поле зрения возник красный кинжал.

Ш-шк.

Лезвие остановилось у самого горла.

Гигю молчал.

Нападавший тоже.

Через мгновение Гигю усмехнулся.

— Наконец решил показаться.

Он почувствовал чужое присутствие ещё в тот момент, когда вошёл в это помещение.

Его восприятие давно стало слишком острым, чтобы не заметить постороннего.

Но точное местоположение неизвестного определить не удалось.

Поэтому Гигю устроил проверку, сделав приманкой собственное тело.

Разумеется, без страховки он не остался.

— Враждебность, направленную на хозяина, я покараю.

Хал возник рядом без предупреждения и схватил владельца кинжала за шею.

Лезвие отлетело от горла Гигю.

Он провёл пальцами по тонкой полоске крови и повернулся.

Теперь лицо противника было видно.

Тот висел в руке Хала и пытался вырваться.

Красные глаза.

Гигю знал этого человека.

— Ты?..

<p>Ю Соку (3)</p>

Поглощение владения Ботиса изменило многое.

Перемены затронули и Врата Брюнхарт, и саму Брюнхарт, и существ, живших во Вратах.

Одним из новых свойств была возможность вызвать одного подчинённого, не открывая Врата полностью, если хозяину угрожала опасность или рядом появлялся тот, кто желал ему смерти.

Именно поэтому Гигю заранее подготовился к возможному нападению.

Но человека, которого сейчас держал за горло Хал, он всё равно не ожидал увидеть.

— Ко Хёнчхоль!

Гигю не смог скрыть удивления.

Владелец красного кинжала, проникший в палату Соку, оказался Ко Хёнчхолем.

Самым известным среди папарацци, следивших за игроками.

Человеком с исключительными навыками скрытности и разведки.

Бойцом, по силе почти дотягивавшим до высшего ранкера.

И тем самым человеком, которого Гигю когда-то нанял, чтобы разузнать о сделке между Ли Сонхо и Роджерсом.

Теперь Хёнчхоль болтался в руке Хала, хватаясь за пальцы, сжимавшие шею.

В следующий миг его тело начало превращаться в дым.

Он выскользнул из захвата.

— Великий господин!

Хал рявкнул предупреждение.

Вместе с дымом в сторону Гигю метнулся кинжал.

Но атака закончилась почти нелепо.

Лезвие, летевшее быстрее пули и с огромной силой, было отброшено одним движением.

В правой руке Гигю уже находился Лу.

А вокруг пальцев левой обвилось белое перо, которого прежде там не было.

Оно засветилось и изменило форму.

Белый меч.

Воплощение Эль, созданное по образу её настоящего клинка.

Теперь в обеих руках Гигю были мечи.

— Чёрт.

Хёнчхоль выплюнул ругательство сквозь зубы.

Он огляделся, ища путь отхода, но помещение находилось под полной изоляцией. Уйти было попросту некуда.

— Какого хрена ты здесь делаешь?!

Гигю повысил голос.

Что понадобилось Хёнчхолю в палате Соку?

Почему он проник сюда именно в тот момент, когда сняли внутреннюю изоляцию и Гигю вошёл внутрь?

Ни одного разумного объяснения.

— Неужели...

Взгляд Гигю стал тяжёлым.

— Тебя наняли? Кто-то хотел сведения о Соку? Или вообще заказал его убийство?

В глазах вспыхнула холодная ярость.

В комнате разлилось убийственное намерение.

Хёнчхоль не сумел даже ответить.

Плотное давление вместе с какой-то незнакомой силой буквально сковало тело.

— Хал.

— Слушаю, Великий господин.

— Охраняй Соку. Чтобы ни один волос с его головы не упал. Защищай так, будто это я.

Хал с грохотом ударил древком алебарды о пол и развернул оружие в сторону Хёнчхоля.

— Есть! Исполню приказ великого хозяина.

Гигю снова посмотрел на противника.

Тот кашлял после захвата Хала, но оставался на ногах.

— Я тебя убью.

Да, когда-то Хёнчхоль помог ему за деньги.

Но это не имело значения.

Сейчас он был чужаком, проникшим к беззащитному Соку.

Гигю оттолкнулся от пола.

Раздался короткий хлопок — и он уже оказался перед Хёнчхолем.

Палата была тесной. Дай противнику хоть секунду свободы — и тот ещё может добраться до цели.

— Сдохни!

Гигю развернулся всем корпусом и рубанул Лу.

Ему не требовались ни смерть, ни особые способности.

Он и без них стал достаточно силён.

Настолько, что теперь мог одним ударом разрубить человека, когда-то почти достигшего уровня высшего ранкера.

Даже его слуги уже были способны загнать Хёнчхоля в угол.

«Я стал сильнее».

От этой мысли внутри вспыхнуло странное возбуждение.

Ещё доля секунды — и голова Хёнчхоля слетит с плеч.

— Стой.

— Стой!

Лу и сам Хёнчхоль закричали одновременно.

Меч остановился.

Лезвие уже вошло в кожу на шее, и оттуда тяжело сорвалась капля крови.

Хёнчхоль побледнел так, будто только сейчас понял, насколько близко был к смерти.

— Что?

Гигю раздражённо нахмурился.

Ещё мгновение.

Всего одно мгновение — и он бы убил его.

Исчезновение этого чувства почему-то злило.

— Приди в себя, дебил.

— Что?

Гигю повторил вопрос, не сводя с Хёнчхоля убийственного взгляда.

— Остальное обсудим потом. Сейчас оставь его в живых и отправь во Врата. С таким противником твои люди справятся.

Гигю нахмурился ещё сильнее.

— Если его наняли ради Ю Соку, сначала нужно выяснить имя заказчика. Если заказчика нет и он действовал сам — узнать причину. Это два очевидных вопроса, которые ты чуть не похоронил вместе с ним.

Гигю медленно выдохнул.

Лу был прав.

Он слишком увлёкся и едва не зарубил единственный источник информации.

— И последнее.

Тон Лу стал жёстким.

Гигю посмотрел на Хёнчхоля.

— Посмотри ему в глаза.

Красные.

Когда-то Гигю считал это всего лишь особенностью его навыка.

С тех пор многое изменилось.

Теперь он знал демонов.

Умел чувствовать демоническую энергию и чужеродные силы.

И эти глаза больше не казались просто необычными.

— Ты...

Гигю медленно произнёс:

— Разве ты человек?

Хёнчхоль опустил голову.

Через секунду тело обмякло.

То ли от потери крови, то ли по другой причине.

— Жив.

Гигю проверил пульс.

Тот просто потерял сознание.

— Хал.

— Да, Великий господин.

— Забери его. И передай Старику Хвану, что пока это замена Роджерсу.

Огонь в глазницах Хала на миг дрогнул.

Похоже, он вспомнил, через какие работы проходил Роджерс.

— Есть.

Хал взвалил Хёнчхоля на плечо и вошёл в открытые Гигю Врата.

И тут с кровати донёсся слабый голос.

— Гигю?..

Соку приоткрыл глаза и смотрел на него сквозь мутную пелену.

* * *

— Что вообще произошло? Я же вроде...

Соку говорил медленно, взгляд всё ещё плыл.

— Сначала пусть врачи тебя проверят. Твоё сознание долго подавляли, так что нормального самочувствия сразу не будет.

Гигю широко улыбнулся.

Соку послушно кивнул.

Когда врач уже подошёл к кровати, Сонхун жестом подозвал Гигю.

— Можно вас на минуту?

— Конечно.

Они вышли.

К тому моменту после пробуждения Соку прошёл примерно час.

Эль успела самостоятельно покинуть его сосуд и снова превратиться в кольцо на пальце Гигю.

— Всё прошло успешно, хозяин. Но вам самому тоже пришлось нелегко.

«Нормально».

Гигю на несколько секунд вызывал воплощение Эль, поэтому она наверняка почувствовала его состояние во время схватки с Хёнчхолем.

Пока он размышлял, они с Сонхуном уже дошли до беседки у больницы.

— Так что там случилось?

Сонхун выглядел серьёзно обеспокоенным.

По одной палате было видно: внутри произошёл бой.

— Кто-то проник к Ю Соку?

— Да.

Лицо Сонхуна сразу стало жёстким.

По личной просьбе Гигю камеры наблюдения в палате заранее отключили.

В клинике Ассоциации это вообще удалось сделать лишь благодаря особым полномочиям председателя.

Но кровь на полу, трещины в стенах и повреждения барьеров никуда не делись.

Врачи задавали вопросы, однако в итоге Соку очнулся, а сверху поступило прямое распоряжение молчать.

И они будут молчать.

— Что с нарушителем? И как глава Ю Соку вообще очнулся? Это вы его разбудили? Поэтому и хотели попасть к нему?

Вопросы посыпались один за другим.

Гигю почесал затылок.

— По одному. Я всё расскажу.

Увидев его улыбку, Сонхун смутился.

— Простите. Просто удивился.

Гигю уже хотел начать объяснение, но вдруг заметил странное выражение на его лице.

— П-постойте.

Сонхун будто сам что-то понял.

— Кровь на полу... Бледное лицо главы Ю Соку...

Он начал складывать признаки один к одному.

— Может, во время каннамских Врат он подхватил какую-нибудь инфекцию или другое воздействие...

Сонхун всё серьёзнее погружался в собственную версию.

А потом пришёл к выводу.

— Вы ему что, кровь пустили, как при несварении?

Гигю уставился на него.

— И после этого он очнулся?

— Пф-ха!

Иногда этот человек умел выдать такую ерунду, что невозможно было сохранить серьёзное лицо.

* * *

Оказалось, Сонхун просто пытался разрядить обстановку.

Когда Гигю перестал смеяться, они спокойно поговорили, и Сонхун получил ответы на большую часть вопросов.

— Ко Хёнчхоль...

Имя его удивило.

Впрочем, вместо одной загадки теперь появилось несколько новых.

— Если что-то узнаю, расскажу. А сейчас лучше вернёмся к Соку.

— Да, конечно.

Первичное обследование уже закончилось.

Изоляцию пока сохранят, но врачи не нашли ничего опасного.

Гигю вернулся в палату.

По дороге Эль добавила:

— Демоническую энергию и прочие остатки в его сосуде я поглотила полностью. Подробности расскажу позже, хозяин.

Соку встретил друга уже заметно более живым взглядом.

— Гигю.

— Как себя чувствуешь?

— Нормально. И память понемногу возвращается.

Сразу после пробуждения Соку почти ничего не помнил.

Последним ясным эпизодом оставалось то, как он вошёл в каннамские Врата и оказался в плену у Ботиса.

Всё, что случилось потом, исчезло.

Теперь обрывки возвращались.

— Я потерял сознание после нападения огромного богомола. Ты знаешь мою способность. Я пытался уйти через портал, но...

Соку говорил медленно, восстанавливая события по кускам.

Гигю слушал особенно внимательно.

Способность Соку открывать порталы была невероятно редкой и полезной. Именно поэтому её столько времени скрывали.

— И что произошло?

С такой силой он, может, и не смог бы зачистить Врата, но сбежать должен был без проблем.

— В меня что-то проникло.

— Что?

— Сам не знаю. Всё случилось мгновенно. Я испугался и сразу попытался открыть портал, но...

Соку опустил голову.

На лице было искреннее непонимание.

— Он не открылся.

— В смысле?

— Портал просто не появился.

Гигю нахмурился.

Может, дело в том, что это было владение демона?

Соку уже проверял способность и в Башне, и во Вратах.

Отличий у тех Врат было немного.

Они принадлежали демону.

И представляли собой беспрецедентные аномальные Врата.

Но была ещё одна деталь.

— Неужели...

Соку кивнул.

Та самая сила, которая вторглась в его тело.

Он не знал её природы.

Гигю знал.

Наследие Паймона.

— Когда эта сила вошла в меня, уникальная способность вообще перестала срабатывать. Даже не так... Будто исчезла.

Соку говорил невозможные вещи.

<p>Ю Соку (4)</p>

Слова о том, что уникальная способность исчезла, потрясли Гигю.

Такого не бывает.

Уникальная способность не может просто пропасть.

— Я понимаю, насколько безумно это звучит.

Соку криво улыбнулся, увидев выражение его лица.

Сейчас они оба выглядели одинаково: будто перед ними только что появилось привидение.

— Если уникальная способность исчезает...

Соку не договорил.

Гигю закончил за него:

— Значит, игрок теряет силу игрока.

Уникальная способность была частью самой основы.

Если её больше нет, человек фактически перестаёт быть игроком.

Теряет то, что определяло его как игрока.

Но за всё время существования системы...

— Такого ещё не было.

Гигю произнёс это почти шёпотом.

* * *

До сих пор существовал только один способ перестать быть игроком.

Умереть.

Ничто другое не могло отнять у человека его способности.

Тогда что именно произошло с Соку?

— Похоже, у Наследия Паймона есть какая-то особая сила.

— Поговорите со Стариком Хваном.

Лу и Эль высказались почти одновременно.

— Нет.

Гигю покачал головой.

— Сейчас это ничего не даст. Я не знаю, не заденет ли разговор штраф. И если я получу ещё какую-нибудь информацию, могу опять увязнуть в новой проблеме.

Он замолчал на мгновение, а затем произнёс уже без колебаний:

— Сначала пятидесятый этаж.

Решение окончательно созрело.

Он слишком долго откладывал подъём из-за событий, которые всё время возникали одно за другим.

Если продолжать в том же духе, ситуация станет только запутаннее.

— Разумно.

— Я полностью согласна, хозяин.

В голосах Лу и Эль даже слышалось облегчение.

Гигю усмехнулся.

— Вас тоже уже достало, да?

— Причин хватало. Из-за того, что ты не добрался до пятидесятого этажа, у нас возникала одна проблема за другой. Раньше причины тянуть были понятны, но сейчас момент хотя бы приемлемый.

— Не сказал бы, что хороший.

Гигю возразил сразу.

— Аномальные Врата ещё не закрыты. Андрас продолжает тянуть щупальца. И главное...

Он опустил взгляд.

— Моё тело тоже не в норме.

— Верно.

— Но дальше прикрываться обстоятельствами нельзя. Слишком многое завязано на одном месте. Всё. Иду на пятидесятый этаж.

Гигю поднялся.

— Но сначала закончу то, что нельзя бросить.

Идти без подготовки он не собирался.

* * *

Перед подъёмом оставалось несколько дел.

Соку он уже разбудил.

Глава «Каина» снова был в строю, а значит, оборона Кореи стала немного надёжнее.

Ко Хёнчхоль, которого поймали в палате, тоже не остался без присмотра.

— Не беспокойся. Мы его как следует воспитываем. К твоему возвращению он будет отвечать на любой вопрос, какой задашь.

Голос Старика Хвана звучал весьма довольным.

Гигю улыбнулся и посмотрел на мужчину перед собой.

— Тэсик.

Перед ним сидел О Тэсик.

— Что?

Тэсик сидел с закрытыми глазами и о чём-то размышлял.

— Вы точно справитесь без меня?

— Эй!

Тэсик распахнул глаза и посмотрел так, будто услышал редкостную чушь.

— Да, ты стал сильнее. Но мир как-то крутился и до того, как ты стал таким важным. Если всё рухнет оттого, что тебя несколько дней нет рядом, значит, этому миру туда и дорога. Так что не неси херню и иди на свой пятидесятый этаж.

Гигю приехал именно из-за этого.

Он боялся, что пока будет в Башне, новые аномальные Врата или действия Андраса ударят по Корее.

А значит, пострадают люди, которые ему дороги.

Тэсик ответил именно так, как нужно.

— Не переживай. Будем делать всё, что можем. И хватит строить из себя единственного спасителя. Поднимайся.

Гигю посмотрел на него чуть внимательнее обычного.

«У него тоже есть тайна».

Вспомнились слова Эль о неизвестном существе внутри сосуда Тэсика.

Гигю тряхнул головой, прогоняя лишние мысли.

— Тогда подготовьтесь как следует. И придумайте меры на случай проблем.

— Ха! Это вообще-то наша обычная работа.

Взгляд Тэсика стал острее.

Игроки, чьи тела могли попасть под контроль Андраса.

Угроза, которую они представляли для остальных.

Нужен был план.

— Есть кое-какие мысли. Вернёшься — расскажу. Или уже всё будет запущено.

— Тогда я спокоен.

Тэсик усмехнулся.

Гигю уже собирался уходить, но вдруг вспомнил ещё кое-что.

— А к маме вы так и не сходили?

Тэсик мгновенно смутился.

После зачистки Врат он так и не навестил Суджин.

— Примерно понимаю, о чём вы думаете, но не надо так. Слишком много заботы тоже может навредить.

С этими словами Гигю поднялся.

Причину он понимал.

Тэсик боялся.

Его работа была опасной. Он постоянно сталкивался с врагами, способными в любой момент убить его.

И где-то внутри Тэсик опасался, что Суджин однажды решит: такой человек ей не нужен.

— Ладно.

Тэсик тяжело кивнул.

Гигю вышел.

* * *

Если быть точным, его тревожила не столько безопасность всей Кореи, сколько семья и близкие.

Большую часть дел он уже закрыл.

Оставалось последнее.

— Вот и настало время.

Старик Хван говорил почти с волнением.

— Да. Если честно, я тоже немного нервничаю.

— Чего тебе бояться?

Хван тихо рассмеялся.

— Мы ведь будем рядом. Ты не один. Забыл?

От этих слов стало легче.

— Одна голова хорошо, а несколько всегда придумают больше. И один человек хуже прикрывается от удара, чем целая толпа.

Хван повернулся.

— Посмотри.

Гигю проследил за его взглядом.

Перед ними строились войска.

Скелеты, грифоны, богомолы.

И командиры, ведущие их за собой.

Картина действительно придавала уверенности.

— Рук у нас точно хватает. А вот насчёт голов я бы не обольщался.

Гигю усмехнулся, потом посерьёзнел.

— Когда вернусь, хочу кое-что у вас спросить.

— Спрашивай когда угодно. Я отвечу, если буду знать.

Гигю достал из-за пазухи небольшой предмет и протянул Хвану.

— Возьмите.

Перо.

Часть крыла Эль.

Когда-то оно сияло ярким светом, а теперь потемнело, будто в него впиталась чужая тень.

— Это ещё что?

Глаза Хвана заметно оживились.

— Значит, узнали.

— Говори уже.

— В этом пере запечатана сила Наследия Паймона, которую Эль извлекла из тела Соку.

Старик Хван буквально засиял.

— Похоже, там есть особое свойство. Сможете разобраться?

Хван закивал так энергично, что едва не потерял шапку.

— Конечно. Мне самому ни разу не доводилось работать непосредственно с Наследием Паймона, но с образцом дело пойдёт куда быстрее. Постараюсь найти ответ, который тебе нужен.

Он прижал перо к груди почти как святыню.

— Тогда до встречи.

Гигю улыбнулся и развернулся.

Оставалось последнее дело.

* * *

Соединённые Штаты.

Нью-Йорк, один из районов, где особенно сильно ощущалось присутствие гильдии «Железный Щит».

В небольшом кафе сидел азиат в низко надвинутой кепке и пил кофе.

К нему подошёл молодой белый мужчина.

Яркие светлые волосы, голубые глаза, белая кожа с россыпью веснушек.

Красавцем его трудно было назвать, но вокруг него чувствовалось что-то опасное и притягательное.

В облике было нечто порочное, тревожное.

Он остановился перед столиком.

— Садись.

Азиат сказал это негромко.

Мужчина кивнул и сел напротив.

Потом почти шёпотом произнёс:

— Рад приветствовать хозяина.

Голос звучал хрипло, будто когда-то были повреждены связки. Не настолько неприятно, чтобы невозможно было слушать, но приятным его тоже не назовёшь.

— Роджерс. Давно не виделись.

Азиат под кепкой был Гигю.

А человек напротив — Роджерс Хан.

Бывший приближённый «Железного Щита».

Враг, который когда-то направлял оружие на Гигю.

Только теперь прежний корейско-американский облик исчез.

Роджерс теперь выглядел как белый американец.

— Новая шкура подходит?

— Я лишь благодарен хозяину за милость.

Роджерс низко склонил голову.

— Мы в кафе. Не устраивай цирк.

— П-простите.

От прежней наглости и высокомерия не осталось почти ничего.

Теперь в нём жили только преданность и страх перед Гигю.

— С внедрением в «Железный Щит» всё гладко?

— Да. Всё идёт согласно вашей воле.

Гигю быстро осмотрел зал.

— Ускорься. И собирай максимум информации. Демон, который находится рядом с «Железным Щитом». Любые изменения в самом «Железном Щите». Новые члены гильдии. Всё, что можешь достать, передавай мне.

Он поднялся.

— Работай как следует. Иначе...

Роджерс резко побледнел.

— Получишь наказание.

Гигю ушёл.

Роджерс ещё долго сидел неподвижно.

Пот стекал по вискам, и одного этого было достаточно, чтобы понять: наказание он представлял как нечто гораздо страшнее смерти.

* * *

После преобразования в Эго Роджерс получил новое тело.

Гигю успел внедрить Эго прямо в его труп, поэтому изначально внешность сохранилась почти без изменений.

Но для внедрения в «Железный Щит» это не подходило.

Покажи там прежнее лицо Роджерса — и никакой легенды не хватит.

Нужен был другой облик.

Обычная магия или косметическая переделка не годились: верхушка гильдии быстро распознала бы подделку.

К счастью, у Роджерса нашёлся подходящий навык.

То ли сохранившийся от прежней жизни, то ли связанный с влиянием Найна.

«Захват».

Он позволял присвоить тело мертвеца и буквально носить его как оболочку.

Правда, только три раза.

Даже с таким ограничением способность была чудовищно сильной.

Роджерс выбрал тело одного из продажных членов «Железного Щита» и постепенно закреплялся в гильдии, выдавая себя за него.

Прежнее тело надёжно хранилось во Вратах.

Сам Роджерс, впрочем, возвращаться к нему, кажется, не стремился.

— Ну, пожалуй, этого хватит.

— Жестокий ублюдок.

Лу говорил скорее с насмешкой, чем с осуждением.

Гигю проигнорировал его и пошёл дальше.

Вскоре дорогу ему перегородил знакомый человек.

— Я провожу вас, ранкер Ким Гигю.

— Тогда до пятидесятого этажа, пожалуйста.

Это был Сонхун.

Гигю посмотрел вперёд.

Наконец-то.

— Поднимаемся в Башню.

И они вошли.

<p>Пятидесятый этаж</p>

Сорок второй этаж.

Раньше Гигю не добирался до пятидесятого этажа, а сейчас собирался пройти оставшийся путь как можно быстрее.

Башня была огромна, и для короткого подъёма от этажа к этажу ему требовался человек, который хорошо знает маршруты. Поэтому проводником стал Сонхун.

Будь нужные порталы уже открыты, можно было бы просто перемещаться через них. Но такой возможности не было.

Придётся идти ногами и проходить этажи один за другим.

«Я и думал, что будет легко...»

Гигю давно стал значительно сильнее.

Большинство игроков развивались примерно в соответствии с уровнем и этажом, до которого добрались в Башне.

Его случай был совсем другим.

По силе он давно выбивался из обычной шкалы.

Поэтому сам подъём до пятидесятого этажа не казался серьёзной угрозой. Нужен был только проводник вроде Сонхуна, который покажет дорогу.

Но реальность всё равно удивила.

— Это уже...

— Мы точно в Башне? И правда на средних этажах?

Сонхун перебил Гигю, не скрывая недоумения.

Всё оказалось не просто легко.

Слишком легко.

Причём Гигю почти не участвовал в боях.

— Да уж...

Он пожал плечами.

Другого ответа не находилось.

В этот момент вернулась Эль.

— Хозяин, я не заставила вас ждать?

— Нет... То есть не совсем.

— Простите. Мне прибавить темп?

— Не надо. Отдохни хоть немного.

Гигю ответил почти бессильно.

Чтобы быстро подняться, оказалось эффективнее посылать вперёд слуг, а самому только двигаться следом.

Сначала он вызвал Эль и попросил расчистить путь.

И теперь наблюдал результат.

— Чудовище...

Сонхун произнёс это почти шёпотом.

Эль тут же бросила на него ледяной взгляд.

— Называть женщину чудовищем невежливо.

Сонхуна передёрнуло.

Он кашлянул и отвёл глаза.

— Кхм.

Гигю спас его от дальнейшего разговора.

— Эль, пока вернись в форму кольца. На нас и так слишком много смотрят.

— Как пожелаете, хозяин.

Её фигура стала полупрозрачной.

Эль улыбнулась — совершенно светло и спокойно.

— По вашей воле.

Через мгновение она уже превратилась в кольцо.

Гигю огляделся.

Сонхун предложил:

— Перейдём на следующий этаж побыстрее?

Игроков вокруг было немного, но почти все смотрели на них, не скрывая любопытства.

Прятаться от внимания не требовалось. Но лишнее внимание тоже ни к чему.

Гигю кивнул, и они двинулись дальше.

* * *

Сорок третий этаж.

Гигю и Сонхун стояли на каменистом холме.

— Слишком легко.

Это было всё, что Гигю мог сказать.

Сонхун посмотрел вниз и кивнул.

— Уже не зачистка. Настоящая бойня.

Внизу земля была залита кровью, а среди неё поблёскивали кристаллы.

Контраст получался почти нелепый.

Где-то впереди прогремел мощный взрыв.

На мгновение вспыхнул белый свет.

Сомневаться не приходилось: Эль.

Оттуда к Лу потянулись потоки крови и душ.

После эволюции Эль получила возможность использовать намного более широкие и разрушительные атаки по площади.

Она летела над местностью, расправив огромные крылья, и всё, что исходило из её рук, было смертельно.

— Путь свободен.

Сонхун посмотрел в сторону взрыва.

Эль шла строго по маршруту, который он указал: прямо к переходу на следующий этаж.

— Тогда идём.

Сонхун тронулся первым.

Гигю пошёл следом.

Эль, зависшая в воздухе, ждала их впереди.

С белыми крыльями за спиной и безупречной красотой она могла бы сойти за богиню с небес.

Другие игроки, оказавшиеся неподалёку, сначала поражались разрушительной силе, а потом — её внешности.

И наконец услышали:

— Хозяин.

Увидев Гигю, Эль сияюще улыбнулась.

— Я же просил здесь так меня не называть.

Гигю смущённо почесал щёку.

В стороне сразу зашептались.

— Она сказала «хозяин»?

— Может, это призванное существо? Ну, крылья же у неё...

— Офигеть.

Из-за аномальных Врат в Башню хлынуло множество игроков среднего уровня.

Ассоциация тщательно распределяла тех, кто мог участвовать в зачистках Врат: слишком велик был риск прорывов и других бедствий.

Те, кого в Врата не брали, решили использовать шанс и поднимались в Башню.

Поэтому сейчас здесь наблюдался настоящий подъём активности.

На этих этажах ещё не было большинства сильнейших игроков, зато игроков среднего уровня встречалось куда больше.

— Лицо знакомое.

— Погоди... Это же он.

— Кто?

Один из игроков ткнул пальцем в сторону Гигю.

— «Утренняя Звезда»...

— Фу. Ну и прозвище.

* * *

Сорок четвёртый этаж.

Призывать других слуг пока даже не требовалось.

Эль работала как бульдозер.

Всё, что вставало на пути Гигю, она просто сметала.

По силе она уже соответствовала высшему ранкеру.

«Причём, похоже, верхней части рейтинга».

И вот существо такого уровня охотилось на монстров сороковых этажей.

В результате вокруг слышались только предсмертные вопли.

Гигю даже не успевал разглядеть виды монстров — они умирали раньше, чем он подходил близко.

Скорее всего, большинство не понимало, что именно их убило.

— Впечатляет.

— Вы это на каждом этаже говорите.

— А что ещё говорить? Оно и правда впечатляет.

Сонхун неловко усмехнулся.

Гигю, впрочем, прекрасно его понимал.

Чем сильнее становились противники, тем лучше Эль раскрывала новые возможности.

Создавалось ощущение, что до сих пор она даже близко не показывала предела.

И с каждым этажом действовала всё мощнее.

— До сорок четвёртого всё просто. С сорок пятого начнутся небольшие проблемы.

Гигю удивился: впервые Сонхун заговорил о препятствиях.

Пока они шли вперёд без единой задержки.

— Там монстры резко сильнее?

Но по тому, что Гигю знал, большой разницы между этажами быть не должно.

— Нет. С сорок пятого есть несколько переходов. Нужно найти тот, который открыт именно сейчас.

— А-а.

Вот об этом Гигю не подумал.

Обычно игроки постепенно убивали монстров, исследовали местность и в ходе зачистки находили активный выход.

Они же просто продирались вперёд кратчайшим маршрутом.

Если открытый переход придётся искать среди нескольких фиксированных точек, можно потерять время.

Сонхун, правда, сразу улыбнулся.

— Хотя для ранкера Ким Гигю это, пожалуй, тоже не проблема.

— Верно.

У Гигю уже был способ.

Он посмотрел вперёд.

Эль уничтожала врагов с таким рвением, будто само её существование было предназначено для этого.

* * *

Сорок пятый этаж.

Сонхун не преувеличивал.

Положения переходов были известны, но открыты оказывались не все. Активная точка менялась, и из-за этого множество игроков надолго застревало именно здесь.

Можно было просто отправить Эль по всем направлениям и самому проверить каждый путь.

Но Гигю решил иначе.

— Вам тоже надо дать возможность показать себя.

Он посмотрел на собравшихся перед ним существ.

Хал глубоко поклонился и вонзил древко алебарды в землю.

— Благодарю, Великий господин.

Сонхун пожал плечами.

— В любом случае внимание игроков уже полностью на вас. Раз так, давайте хотя бы выжмем из этого максимальную эффективность.

За время подъёма их видели многие.

Крылатая женщина-ангел.

Мощное призванное существо.

Гигю, которым она называла хозяина.

Образ складывался сам собой.

О Гигю и так много говорили, но знали удивительно мало. Поэтому любое его действие быстро превращалось в слух.

— Я успел поспрашивать у тех, кто следит за порталами. Уже ходят разговоры.

— Вы двое пока прочистите те направления, которые он укажет.

— Есть!

Хал и Орден двинулись вперёд.

В небо поднялись Хамиэль и другие ангелы.

Для проверки нескольких маршрутов этого было более чем достаточно.

Пока слуги вместе с Эль расходились по этажу, Гигю повернулся к Сонхуну.

— Какие ещё разговоры?

Эффективность действительно выходила абсурдной.

Гигю почти не двигался, а опыт продолжал поступать. Характеристики росли. Кристаллов накопилось столько, что хватило бы на маленькую шахту.

Только уровень, как всегда, оставался прежним.

«Ну и ладно».

Когда-то это было его главной болью.

Теперь силы хватало и без повышения уровня.

— Да обычные слухи среди игроков. Про «Утреннюю Звезду», то есть про вас...

Гигю поморщился.

— Господи, как же стыдно за это кодовое имя.

Сонхун кашлянул.

— В общем, про «Утреннюю Звезду» сейчас много говорят.

Гигю заинтересованно посмотрел на него.

Не из тщеславия.

Просто любопытно.

Сонхун заметил это и ухмыльнулся.

— Говорят, вы извращенец.

— Что?

Гигю моргнул.

— Очень сильный извращенец.

— ...

— Мол, держите при себе прекрасную крылатую женщину и гоняете её кнутом. Х-хм...

Сонхун уже едва сдерживал смех.

Делал вид, будто боится реакции, но на самом деле откровенно издевался.

Гигю нахмурился.

— «Гоняю» — ещё ладно. Но откуда взялся кнут? Я вообще никогда её кнутом не бил. И заставлять называть меня хозяином тоже не просил.

— А со стороны разве не выглядит именно так?

Гигю развёл руками.

— У меня даже кнута нет.

Сонхун тихо захохотал.

Гигю вздохнул.

Впрочем, у этих слухов был и плюс.

Чем сильнее закрепится образ призывателя, тем легче скрыть настоящую природу его силы.

Эго.

Чем сильнее становились связанные Эго, тем сильнее становился сам Гигю.

Чем больше их появлялось, тем больше рос и он.

Одних лишь эволюции Эль и присоединения Ботиса хватило, чтобы его собственное тело изменилось до неузнаваемости.

Гигю сжал кулак.

Сила буквально переливалась под кожей.

Он не применял никакого навыка.

Просто сжал пальцы — и магическая энергия вокруг уже задрожала.

Проблема была только в контроле.

Он пока не умел обращаться с этой мощью достаточно тонко.

Гигю ударил кулаком в воздух.

Грохнуло так, будто рядом выстрелила пушка.

Ударная волна ушла вперёд по прямой.

Обычный удар.

Никакого навыка.

И всё равно такой результат.

Сонхун моментально перестал смеяться.

Почему-то ему показалось, что это предупреждение лично для него.

— Ничего страшного.

Гигю широко улыбнулся, показав зубы.

Теперь настала его очередь поддевать Сонхуна.

* * *

Сорок шестой этаж.

На сорок пятом слуги быстро нашли открытый переход.

Особенно радовался Хал: именно его группа первой обнаружила нужный вход.

Похоже, ему ужасно хотелось быть полезным хозяину.

После этого он решил продолжить подъём вместе с Гигю.

— Здесь людей уже заметно меньше.

С каждым этажом это было естественно.

Но сорок пятый действительно служил первым серьёзным рубежом. Разница между количеством игроков на сорок пятом и сорок шестом бросалась в глаза.

— Неудивительно. Один только поиск открытого перехода может занять очень долго. Без удачи или поддержки крупной организации быстро пройти его трудно.

Сонхун говорил это, пока слуги снова расчищали выбранный маршрут.

Гигю в это время почти без дела стоял рядом.

Но вскоре заметил ещё одну перемену.

— Хм...

То ли дело было в развитии Связи, то ли в новой печати.

Когда Эль или остальные слуги сражались, Гигю получал не только системный опыт и кристаллы.

Он получал сам опыт боя.

Не числовой показатель, а реальные ощущения.

Будто сражался собственными руками.

Даже усталость приходила настоящая, но это была мелочь.

Возможность стоять в стороне и при этом накапливать боевой опыт была огромным преимуществом.

Гигю повернулся к Сонхуну.

— Кстати, вы ведь уже проходили пятидесятый этаж?

Сонхун не только сопровождал его.

Он продолжал развиваться сам и поднялся выше пятидесятого ещё раньше.

Именно поэтому вообще мог вести Гигю этим маршрутом.

— Да.

Гигю посмотрел прямо ему в лицо.

— Что там находится? Что такого происходит на пятидесятом этаже, если после него столько всего меняется?

Он искал сведения в интернете.

Бесполезно.

Даже за годы работы проводником Гигю почти не слышал подробностей о пятидесятом этаже.

Он знал только одно: там становится доступна вторая смена класса.

И всё.

— Пятидесятый этаж...

Сонхун уже открыл рот.

Но в этот момент в голове Гигю прозвучал чужой голос.

Одновременно где-то впереди с оглушительным хлопком взлетел сигнальный разряд.

— Страж!

— Страж!

По этажу разнеслись крики.

Появился Страж.

<p>Пятидесятый этаж (2)</p>

Страж.

Гигю давно не слышал этого слова. Стражи, как и Хранители Врат, защищали отдельные этажи Башни. Обычные игроки на них почти не охотились: слишком сильны. Как правило, на такого монстра собирали полноценный гильдейский рейд.

В небе только что разорвался сигнальный фейерверк — тот самый, которым отмечали обнаруженного Стража.

— Страж найден.

Голос Хала прозвучал ещё раньше. Значит, на Стража наткнулись Хал и его Орден.

— Сходим посмотрим? — предложил Гигю.

Сонхун на несколько секунд задумался. Формально никакого закреплённого права на Стража этажа не существовало: кто первым нашёл — тот и претендует, кто убил — тот и забрал добычу. Но на практике всё было не так просто.

«Есть гильдии, которые по традиции охотятся именно на Стражей».

Если они столкнутся с одной из них, вполне можно нарваться на ненужный конфликт.

— Чего вы так ломаете голову? — спросил Гигю.

Сонхун покачал головой.

— Ничего.

— Тогда...

Гигю протянул к нему руки.

— А?

Сонхун ещё не успел понять, что происходит, как Гигю подхватил его на руки.

— Ранкер Ким Гигю!

Причём подхватил как невесту: одной рукой под спину, другой под колени.

— Ускорение. Стремительность.

Давно не проявлявший себя Гермес, Эго Гигю, наконец вступил в дело. Возросшие магическая энергия и физические возможности дали телу почти пружинящую лёгкость.

Гигю оттолкнулся от земли.

Бах!

Воздух взорвался с таким звуком, будто его разорвали пополам, и Гигю взмыл вверх.

* * *

Можно ли вообще перемещаться по воздуху, отталкиваясь от него ногами? Теоретически — наверное. Самому Гигю раньше подобное и в голову не приходило.

Теперь же он именно так и летел. Периодически он задействовал стихийный навык Би, продлевая время в воздухе, и без всяких крыльев перебирался через небо огромными скачками.

Сонхуну от этого способа передвижения досталась одна-единственная привилегия — тошнота.

Впереди лязгнул металл.

— А-а-а-а!

— В сторону!

Послышались крики игроков. Судя по направлению, бой шёл там, где находился Хал. Значит, Орден вместе с игроками уже схлестнулся со Стражем.

Бах!

Гигю снова ступил на пустоту и рывком переместился вперёд.

— Да что он такой живучий?!

Голоса стали совсем близкими.

— Что это вообще за хрень?!

Наконец впереди показалось громадное тело Стража. Сонхун мгновенно его узнал.

— Зомби-дрейк!

Страж 46-го этажа пользовался дурной славой. Сам по себе дрейк считался низшей драконьей разновидностью: магией и особыми способностями он почти не владел, зато обладал чудовищной физической силой. А если дрейк становился зомби, к этому прибавлялась ещё и выдающаяся регенерация.

— Он опять восстановился! Чёрт! У них не должно быть такой регенерации!

И вот это уже было ненормально. Перед ними находился явно не обычный зомби-дрейк.

«От него идёт чужая сила».

Гигю отчётливо чувствовал в Страже нечто постороннее.

— Ранкер Ким Гигю! — крикнул Сонхун.

Смысл был очевиден: если собрался вступать в бой, то сейчас самое время.

Дрейк метался своим тяжёлым телом из стороны в сторону и сметал игроков. Хал и рыцари, пробиваясь между людьми, принимали удары на себя и не давали чудовищу окончательно прорвать строй. Без них здесь уже лежали бы одни трупы.

— Понял.

Гигю в последний раз оттолкнулся от воздуха.

— Приземляйтесь сами!

— Что?!

До земли оставалось уже немного. Гигю просто разжал руки и отпустил Сонхуна.

Тот возмущённо вскрикнул, но всё-таки был игроком: сгруппировался, перекатился после падения и встал на ноги. Он даже не успел обернуться и выругаться вслед Гигю.

Грохот ударил по ушам.

Гигю уже держал по мечу в каждой руке и врезался в тушу дрейка.

* * *

Гильдия «Биг Босс» специализировалась на охоте на Стражей средних этажей.

У Тэхун, ветеран гильдии и командир одной из её групп, сейчас откровенно не понимал, что происходит.

— Это вообще нормально? Мы к нему даже подойти не можем!

Страж появился на 46-м этаже. Люди Тэхуна, как обычно, заранее отслеживали время и пришли на охоту вовремя. Вот только добычу уже заняли другие.

«Хозяин нежити, что ли? Он и правда управляет рыцарями смерти...»

Самое странное заключалось в том, что с зомби-дрейком организованно сражались вовсе не игроки, а нежить. Причём высокоуровневая — рыцари смерти.

Ни на бесхозных монстров, ни на местных тварей 46-го этажа они не походили. На игроков не бросались, не рычали, вообще не проявляли к людям интереса. Всё их внимание было сосредоточено на дрейке, словно именно он являлся их кровным врагом.

Странно, но угрозы от них пока не было.

И тут Тэхун вспомнил услышанное раньше.

«Как там говорили? Извращенец, который командует нежитью и путается с ангелами?»

«Утренняя Звезда».

Сейчас этот человек как раз поднимался по средним этажам, охотясь по пути. И про его способности ходило достаточно слухов.

Значит...

БУМ-БУМ-БУМ!

По полю боя прокатился такой грохот, что несколько гильдейцев невольно зажали уши.

— Так это он...

«Утренняя Звезда».

Человек, который сейчас бился с зомби-дрейком один на один.

Нежить уже отошла назад и встала широким кольцом, словно охраняла бой своего хозяина. Пробиться сквозь это кольцо было невозможно. Стоило кому-нибудь из «Биг Босса» приблизиться хотя бы на несколько шагов...

Тук.

Рыцарь смерти с красными глазами, похожий на командира остальных, без всякой спешки вонзал алебарду в землю и поворачивал голову в сторону Тэхуна.

У того тут же холодело под коленями.

Насколько же силён этот рыцарь смерти?

«Он что, демон?»

Тэхун не был специалистом, но глава гильдии рассказывал ему о существах с красными глазами. О демонах — монстрах совсем иного порядка. Такие встречались на верхних этажах Башни, а некоторые, по слухам, вообще жили среди людей.

Сам Тэхун уже поднялся выше 50-го этажа, но и там далеко не каждому открывалось хоть что-то существенное. Настоящие тайны видели только особые люди.

— Командир, мы так и будем стоять и смотреть? — раздражённо спросил один из гильдейцев.

Стражи средних этажей годами считались их добычей. Конечно, их и раньше иногда опережали, но такое случалось редко. Если сейчас уйти ни с чем, показатели просядут, а потом ещё и глава гильдии устроит разнос.

— А что ты предлагаешь? — таким же тоном спросил Тэхун. — Пойдёшь туда и сам его убьёшь?

Он указал на Гигю и зомби-дрейка.

Гильдеец тут же захлопнул рот.

БУМ-БУМ-БУМ!

Очередной удар прокатился по земле.

— Ты вообще понимаешь, что там происходит? — продолжил Тэхун. — Как, мать его, надо драться, чтобы каждый обмен ударами давал такую ударную волну? Ты сможешь туда залезть, удержаться на ногах и ещё воевать?

И дело было не только в кольце рыцарей смерти. Каждый раз, когда «Утренняя Звезда» сталкивался с дрейком, от места удара расходилась мощная волна. Чтобы одновременно гасить её и вести бой, требовалась сила совсем другого класса.

«Бесит, но мы до такого не дотягиваем».

Слабаками они себя не считали. Все давно прошли 50-й этаж, некоторые числились в рейтингах. Но то, что творилось сейчас перед ними...

— Это драка чудовищ. Не суйтесь.

Там можно было сдохнуть совершенно бессмысленно.

— Но всё-таки...

— Что «всё-таки», придурок?!

Тэхун окончательно сорвался. У парня был хороший уровень, но опыта пока не хватало. Он ещё не научился понимать, когда вмешательство в чужой бой равносильно самоубийству.

А ведь вокруг «Утренней Звезды» находились ещё и демоны — очевидно, его призванные существа.

И ангелы.

Высоко над полем боя парила женщина, похожая на богиню, а за ней держались ещё три ангела, словно почётный караул.

— Человек, у которого и ангелы, и демоны ходят в подчинённых...

Похоже, «Утренняя Звезда» заслуживал куда большего внимания, чем Тэхун думал раньше.

— Я Хо Сонхун из Ассоциации. Вы ведь ранкер У Тэхун, командир группы гильдии «Биг Босс»?

К Тэхуну кто-то подошёл и протянул визитку.

В самый напряжённый момент боя этот человек улыбался так спокойно, будто вокруг ничего опасного не происходило.

* * *

«Работает».

Предвидение — способность, полученная после подчинения Ботиса.

На совсем коротком отрезке времени Гигю видел направление следующей атаки противника и его ближайшее действие. Полноценно проверить эту способность раньше не получалось.

Зомби-дрейк подходил для опыта почти идеально: выдающаяся живучесть его вида плюс усиление, которое давал статус Стража.

И ещё кое-что.

— Его коснулся демон, — заметил Лу.

Чужая сила, которую Гигю чувствовал в дрейке, действительно была демонической.

Кто-то из демонов вмешался в Стража. Из-за этого тот стал сильнее обычного и восстанавливался куда быстрее.

— Если бы его оставили так, он со временем стал бы похож на Стража четвёртого этажа?

Гигю легко ушёл от огромной передней лапы.

БАХ!

Когти дрейка врезались в то место, где он стоял секунду назад.

— Скорее всего, — ответил Лу.

Страж четвёртого этажа. Тот самый орк, благодаря которому Гигю когда-то решился идти дальше, на пятый.

Он был ненормально силён для своего этажа. Он пожирал игроков и от этого продолжал расти — почти как сами игроки.

На четвёртом этаже с этим ещё можно было справиться. Но если таким же образом начнёт развиваться зомби-дрейк...

— Значит, надо прикончить его здесь и сейчас.

Дальше проверять Предвидение не имело смысла. Способность действительно срабатывала, пусть и показывала лишь считаные мгновения вперёд; судя по всему, класс противника на сам факт срабатывания не влиял.

Оставался ещё один эксперимент.

— Ты всё это время его даже не режешь, — сказал Лу. — Только бьёшь ударными волнами. С магией обращаться стал гораздо лучше.

И правда, Гигю ни разу не рассёк дрейка клинком. Он уплотнял магическую энергию вдоль лезвия и каждым попаданием передавал внутрь тела разрушительный импульс. Против существа с такой регенерацией это работало куда лучше, чем бесконечно рубить зарастающую плоть.

— Магии у меня теперь столько, что девать некуда. Решил хотя бы так её сжигать.

— Мысль не самая глупая. И тренировка, и лишнюю энергию сбрасываешь. Тебе на пользу.

Лу в руке Гигю описал дугу. С лезвия сорвалась длинная серповидная ударная волна и врезалась в дрейка.

БУМ-БУМ-БУМ!

Именно эти удары слышали люди «Биг Босса».

Волна разбилась о тушу и ушла в стороны. Гильдейцы, скорее всего, даже не догадывались, что происходит наверху.

— Магическая энергия рассеяна.

Парившая в воздухе Эль вместе с ангелами перехватывала остаточные волны, чтобы те не покалечили наблюдавших игроков.

— Спасибо.

Гигю опустил оба меча.

Все проверки были закончены.

— Больше держать тебя в живых незачем.

Он медленно провернул кисти, раскручивая Лу и воплощение Эль.

Внутренности дрейка уже были превращены почти в кашу; чудовище едва двигалось. Но, собрав последние силы, оно всё же рвануло на Гигю.

— Тогда напоследок...

Ещё один опыт.

Силу, которую он прежде только представлял и которую не удавалось проверить ни на подходящей цели, ни в настоящей охоте.

— Псих... — выдохнул Лу, почувствовав, что именно начинает собираться на клинках.

И затем...

Бум.

Грохот вышел непривычно тихим.

— Дрейк... исчез...

Чей-то шёпот из группы «Биг Босса» лучше всего описывал случившееся.

<p>Пятидесятый этаж (3)</p>

— У Тэхун, командир группы «Биг Босса», работающей на средних этажах.

Крупный, плечистый мужчина протянул руку.

— Ким Гигю...

Гигю замялся и покосился на Сонхуна. Тот лишь добродушно улыбался.

Гигю недовольно повёл головой и всё-таки договорил:

— «Утренняя Звезда».

— Рад познакомиться. О вас сейчас много говорят.

Тэхун, похоже, совсем не сердился из-за того, что у его группы увели зомби-дрейка, которого они собирались убить сами. Это целиком было заслугой Сонхуна.

Пока Гигю сражался со Стражем, Сонхун договорился с командиром «Биг Босса». Формально необходимость в переговорах отсутствовала: кто убил Стража, тот и прав. Но когда речь идёт о людях, деньгах и репутации, одних формальных правил мало.

«Если они захотят, слухи о ранкере Ким Гигю быстро станут ещё хуже».

О нём и без того сейчас говорили много, причём далеко не всегда хорошее. Стоило «Биг Боссу» слегка приукрасить историю — и общественное мнение могло окончательно повернуться против него.

Зато обратное тоже работало.

«Если к плохим слухам добавить хорошие, будет только лучше».

Именно поэтому Сонхун пошёл на разговор.

К счастью, Гигю сам сильно упростил ему задачу. Если бы Тэхун решил упереться и качать права, всё могло закончиться неприятно. Но, как это часто бывает, демонстрация силы оказалась убедительнее любых аргументов.

Увидев бой Гигю с зомби-дрейком, люди «Биг Босса» отступили сразу же, как только Сонхун вежливо попросил их не вмешиваться. Взамен Тэхун попросил всего об одном — познакомить его с самим Гигю.

— По силе вы совсем не похожи на обычного ранкера, — заметил Тэхун. — А я слышал, что «Утренняя Звезда» примерно ранкерского уровня. Похоже, Ассоциация пока не раскрыла достоверные сведения о вас.

В его глазах блеснул явный интерес.

— Да я не люблю светиться, — ответил Гигю. — Если информация сама всплывёт — ничего не поделаешь. Но я просил не раскрывать её без необходимости.

— Вот как...

Разговор продолжился. В нём чувствовалось что-то немного неуютное: Тэхун осторожно пытался вытянуть из собеседника подробности, а Гигю отвечал спокойно и без особого желания поддерживать беседу.

— Значит, слухи верны. Вы действительно призываете и нежить, и ангелов.

Тэхун посмотрел на неподвижно стоящего Хала, затем на Эль, парившую в небе.

Гигю коротко кивнул.

Такое безразличие Тэхуну не слишком понравилось, но он нашёл ему вполне разумное объяснение.

«Устал, наверное».

Как бы силён ни был игрок, он практически в одиночку убил Стража 46-го этажа. Такое не могло пройти бесследно.

И Гигю действительно устал.

Только совсем не от боя.

Он посмотрел на Сонхуна.

«И долго мы ещё будем здесь торчать?»

Хотелось уже идти выше и разбираться с действительно важными вещами. Влезать в мелкую политику и обмен любезностями не было никакого желания.

Сонхун ответил ему одним взглядом:

«Ещё немного потерпите».

«Биг Босс» уступил им Стража без скандала. Раз уж так, стоило хотя бы уделить людям несколько минут, чтобы потом никто не рассказывал, будто с ними обошлись как с мусором.

— Кстати, «Утренняя Звезда»...

От собственного обращения Тэхуну, кажется, было немного неловко, но взгляд у него вдруг стал очень серьёзным. Он явно собирался спросить о чём-то действительно важном.

— Что вы сделали в самом конце? Мы вообще ничего не увидели. Дрейк просто... исчез.

Все вокруг тут же прислушались. Даже гильдейцы, которые до этого демонстративно занимались своими делами, уставились на Гигю.

Им всем хотелось знать одно и то же: что это была за последняя атака, уничтожившая зомби-дрейка за мгновение?

Гигю молчал.

Тэхун усмехнулся и поднял ладони.

— Да, понимаю. Просить высшего ранкера раскрыть свой козырь — наглость. Считайте, что я ничего не спрашивал.

Гигю на секунду задумался, а затем словно что-то вспомнил.

— А у меня к вам тоже вопрос.

— Конечно. Спрашивайте.

Тэхун всё ещё хотел сохранить с ним хорошие отношения, даже если собственного любопытства удовлетворить не удалось.

— Ваша гильдия специализируется на Стражах. Значит, вы и в последнее время регулярно их убиваете?

— Да. Буквально позавчера сняли Стража на другом этаже.

В голосе Тэхуна невольно прозвучала гордость за результаты гильдии.

— Не замечали за ними ничего странного?

Тэхун резко изменился в лице.

* * *

«Как вы узнали? Неужели поняли после одного зомби-дрейка?»

С этого и начался его ответ.

Тэхун признал: в последнее время характеристики Стражей будто бы выросли. Сражаться с ними стало немного труднее. Пока изменения не были критическими, но от случая к случаю монстры явно становились сильнее.

Теперь, уже на 47-м этаже, Гигю прокручивал этот разговор в голове.

«Демоны что-то делают со Стражами. Зачем?»

Чтобы убивать игроков?

Вряд ли всё сводилось только к этому. За происходящим чувствовалась какая-то другая цель.

— Ранкер Ким Гигю, о чём задумались? — спросил Сонхун.

— Ассоциации не докладывали, что Стражи меняются?

— Докладывали, — после короткой паузы ответил Сонхун. — Но в большинстве случаев разница настолько невелика, что пока никто не считает это отдельной проблемой. Да и снаружи Башни сейчас хватает бед. Свободных людей, которых можно отправить разбираться с неподтверждёнными отклонениями, просто нет.

Гигю кивнул. Объяснение звучало правдоподобно.

— Понятно.

Сейчас они находились на 47-м этаже. После убийства Стража на сорок шестом поднялись сюда без задержек. Эль и остальные, как и раньше, расчищали путь впереди.

Гигю посмотрел в ту сторону.

— Теперь у них уходит больше времени.

Чем выше они поднимались, тем медленнее шла зачистка. Попадались монстры, которые переживали даже одну массовую атаку Эль.

— Так и должно быть, — ответил Сонхун.

Ненормальным здесь был не 47-й этаж, а сам Гигю. Большинство игроков за всю жизнь не могли преодолеть пятидесятый. А он шёл по этим этажам так, словно это был первый уровень Башни — или какие-нибудь Врата ранга F.

— Так что всё-таки находится на пятидесятом? — снова спросил Гигю.

На сорок шестом их разговор оборвал внезапно появившийся Страж.

— На пятидесятом? — Сонхун почесал щёку. — Если строго говорить, это обычный Этаж испытаний. Получаете задание, выполняете его, проходите дальше. Ничего принципиально нового.

Гигю вопросительно посмотрел на него.

— Но, — продолжил Сонхун, — я слышал, что для особых людей пятидесятый этаж устроен иначе. Им дают испытание, которое нельзя сравнить с обычным. Правда, я знаю об этом только по слухам. Сам я проходил стандартный вариант.

«Значит, он уверен, что мне достанется особое испытание. Но почему?»

Гигю на мгновение задумался, а потом неожиданно рассмеялся.

— Что такое? — удивился Сонхун.

— Да ерунда. Сам вопрос оказался глупым.

Почему он решил, что его ждёт необычное испытание?

Потому что иначе и быть не могло.

Он уже слишком много раз оказывался исключением. Стал учеником Короля демонов. Получил уникальную способность Связь, которой раньше ни у кого не было. Управлял Эго. Не пройдя даже пятидесятый этаж, обладал силой высшего ранкера. Владел Смертью и Жизнью.

И, главное, был игроком, который не мог повышать уровень.

Если это не делало его особенным, то что тогда вообще считалось особенным? Хорошо это или плохо — другой вопрос.

— Похоже, одну загадку вы для себя всё-таки решили, — сказал Сонхун.

— Да.

— Тогда можно и мне спросить?

Гигю посмотрел на него.

— Та последняя техника. Та, которой вы просто стёрли зомби-дрейка. Что это было?

Слово «стёрли» подходило почти идеально. После активации техники дрейк не развалился, не сгорел и не превратился в прах — его попросту не стало. Даже кристалла после него не осталось.

— Я ничего похожего ни разу не видел и даже не слышал о таком, — продолжил Сонхун. — Хотя с вами это, конечно, уже почти привычное дело. Но здесь мне правда интересно.

Он не выпытывал секрет сильнейшей техники. Его беспокоило другое.

«Это не было похоже на силу человека».

Именно такое ощущение осталось после удара.

Сонхун вспомнил слова председателя Ассоциации О Тэгу:

«Помоги ему остаться человеком».

Остаться человеком.

Значит ли это, что стоящий перед ним Гигю однажды способен стать чем-то иным?

— Если честно... — начал Гигю после короткого раздумья.

Сонхуну, пожалуй, можно было сказать.

— Я и сам толком не знаю. Просто почувствовал, что должно получиться, и попробовал. Это не навык с названием и не готовая техника.

Сонхун потерял дар речи.

— Но имя я ей всё-таки придумал.

Гигю улыбнулся и указал на кольцо — в эту форму сейчас был обращён Лу.

— Лу сказал, что ощущение от неё похоже на...

В этот момент воздух наверху с треском разошёлся. Эль стремительно спустилась к ним.

— Хозяин, всё закончено. Можно идти.

— Хорошо.

Гигю улыбнулся ей, затем снова повернулся к Сонхуну.

— Лу сказал, что это похоже на Хаос. Наверное, так и буду называть: Хаос.

Столкнуть Смерть и Жизнь и породить колоссальную энергию.

Нет. Гигю уже понимал: дело было не в создании энергии.

Эта сила стирала саму энергию, пространство и всё, что находилось в нём.

Сонхун подобрал точное слово.

Стирание.

* * *

Сорок восьмой этаж прошёл без происшествий. Потом был сорок девятый.

Охота, движение, новая охота — всё повторялось по кругу. И вот теперь Гигю стоял на последнем пороге перед пятидесятым.

— Людей и правда почти нет.

— Игроков, которые проходят пятидесятый этаж, очень мало, — ответил Сонхун. — До сорок девятого многие ещё как-то доползают, но дальше начинается совсем другой уровень. Недаром говорят: если прошёл пятидесятый — считай, уже ранкер.

Гигю тоже слышал эту поговорку. Даже человек, который после прохождения пятидесятого так и остался на пятьдесят первом, всё равно считался ранкером. Настолько велик был этот рубеж.

Для самого Гигю он значил ещё больше.

Все ограничения. Все штрафы. Даже возможность стабилизировать его нынешнее состояние — всё упиралось в тайну пятидесятого этажа.

— Нервничаю, — признался он.

Пока цель была далеко, это ощущалось иначе. Теперь же до неё оставалось буквально несколько шагов, и сердце грохотало в груди.

Наконец-то можно избавиться от проклятых ограничений.

Если, конечно, он пройдёт испытание.

Особое испытание.

«А если не пройду...»

Тогда, скорее всего, просто умрёт.

Гигю криво усмехнулся.

Но больше ждать он не мог.

— У вас всё получится, — сказал Сонхун. — С вашей силой обычное испытание пятидесятого этажа вообще не должно стать проблемой. И особое, думаю, тоже пройдёте. Не накручивайте себя.

Это была не пустая любезность, а искренняя уверенность. Гигю улыбнулся в ответ.

— Значит, скоро расходимся.

Испытание пятидесятого этажа проходили в одиночку. Сонхун давно его завершил и всё равно не мог войти вместе с ним.

Оставалось совсем немного.

— Вход найден, — раздался голос Эль.

Гигю замер.

— Вот теперь точно пятидесятый.

Сердце забилось так сильно, будто собиралось вырваться наружу.

<p>Пятидесятый этаж (4)</p>

К входу на пятидесятый этаж Гигю шёл медленно, шаг за шагом. Он нервничал сильнее, чем хотел признавать.

Пятидесятый этаж.

Обычные игроки, насколько он понимал, получали здесь более или менее похожие испытания. У него же впереди была полная неизвестность.

Ни одно серьёзное испытание Башни он ещё не проходил так, как остальные. На первых этажах задания оказались почти смешными, а на тридцатом и сороковом появились Эль и Лу. Тогда всё дошло до такой степени, что Гигю действительно умер.

И теперь он почти не сомневался: следующее испытание будет ещё хуже.

«В этот раз я и правда могу не выбраться».

— Можешь, — лениво отозвался Лу. — Только знаешь, что мне интересно? Ты вообще способен умереть окончательно?

— Что?

— Твой сосуд разбивался уже не раз. Тебе протыкали сердце. Эль тебя убивала. Всё так?

Гигю промолчал.

— И всё же ты жив. Возьми хотя бы нынешнее состояние. Им Хесук наложила одну печать поверх другой, но сосуд всё равно нестабилен. На твоём месте давно должен был сдохнуть любой нормальный человек. Да что там — почти любой из тех, кого ты знаешь. А ты?

В голосе Лу будто слышалась усмешка.

— А ты, зараза, живой.

— Хозяин.

Эль взяла Гигю за руку. От её ладони шло ровное тепло, и напряжение немного отпустило.

— Не бойтесь. Я думаю иначе, чем Лу, но в одном согласна: с вами всё будет хорошо.

— Эль...

Она мягко улыбнулась.

— Кхм-кхм.

Сзади демонстративно кашлянули.

— Ранкер Ким Гигю?

Сонхун.

Хала и Орден Гигю уже отправил обратно. Перед дверью оставались только они втроём — Гигю, Эль и Сонхун.

Гигю перевёл взгляд вперёд.

Перед ним возвышались гигантские металлические створки. Тяжёлые, мрачные — почти как ворота в Ад.

Именно они вели на пятидесятый этаж, туда, где начиналось испытание.

— На этом моя работа закончена, — сказал Сонхун.

По лицу было видно: он и сам почувствовал облегчение.

— С вами я дошёл сюда без лишних проблем. Спасибо.

— Да что я вообще сделал? — Сонхун рассмеялся. — Всё расчистили госпожа Эль и ваши подчинённые.

Последнее он произнёс, осторожно покосившись на Эль. Судя по её довольной улыбке, форма обращения была выбрана правильно.

— В любом случае...

Сонхун положил ладонь Гигю на спину и слегка подтолкнул.

Тянуть дальше бессмысленно. В эту дверь Гигю всё равно должен войти.

Сонхун прекрасно понимал, зачем ему нужен пятидесятый этаж.

«Если речь о нём самом, другого выхода нет».

Даже если казалось, будто он собственными руками отправляет человека в Ад. Опасность не отменяла необходимости.

Если идти всё равно придётся, значит, лучше не стоять у порога.

— Возвращайтесь.

Сонхун развернулся.

— Обязательно.

Гигю посмотрел ему вслед, потом сделал несколько шагов к двери.

На створках выступали два огромных дракона. Их головы служили ручками.

Гигю ухватился за них обеими руками.

— Обязательно вернусь.

Протяжно скрипнул металл.

Несмотря на размеры, дверь поддалась так легко, словно была сделана из дерева.

Эль вспыхнула чистым светом, обратилась кольцом и оказалась на пальце Гигю.

Створки распахнулись до конца.

За ними не было ни коридора, ни зала. Только бездонная тьма и редкие синие огни — пространство, которое невозможно было понять с первого взгляда.

Неизвестный мир.

— Я пошёл.

Гигю шагнул на пятидесятый этаж.

* * *

Пространство переменилось в тот же миг.

Исчезло всё.

Гигю стоял посреди такой плотной темноты, будто мир вокруг затянули чёрной тканью.

Он сглотнул. Напряжение прошлось по телу холодной волной.

— Не дёргайся, — сказал Лу.

— Хозяин, всё будет хорошо, — тут же добавила Эль.

Знакомые голоса помогли немного успокоиться.

Гигю выровнял дыхание и стал ждать. Рано или поздно здесь должно было что-то произойти. Сам он пока не видел ни выхода, ни цели, ни противника.

Время тянулось. На лбу проступил пот.

[Вы вошли на Этаж испытаний.]

Наконец раздался голос Системы.

Гигю неожиданно обрадовался. То ли потому, что давно его не слышал, то ли потому, что бесконечное ожидание наконец закончилось.

[Начинается испытание 50-го этажа.]

После короткой паузы сообщения продолжились.

[Оцениваются склонности и потенциал игрока.]

[Анализируется история игрока.]

[Выполняется прогноз будущего игрока.]

[Анализируются действия игрока.]

Дальше посыпались формулировки, которых Гигю прежде не слышал ни разу. Система будто анализировала его со всех сторон, пытаясь понять, что перед ней находится.

Прошло ещё немало времени. Теперь хотя бы тишину постоянно прерывал ровный машинный голос.

[Игрок...]

Гигю молча ждал, стиснув зубы.

И наконец услышал:

[Информация об игроке не поддаётся определению.]

[Испытание назначено.]

[Испытание состоит из трёх этапов.]

Тьма впервые изменилась.

Перед Гигю возникли три карты.

[Игрок вправе выбрать порядок прохождения.]

Одна карта сияла ярким светом. Вторая почти сливалась с окружающей тьмой. Третья была...

— Серая.

Три карты зависли прямо перед ним.

Гигю не спешил. От порядка вполне мог зависеть ход всего испытания.

— Выбор за тобой, — сказал Лу.

— Как решите, хозяин, — поддержала Эль.

С двумя картами всё выглядело довольно очевидно.

«Тёмная — Лу».

Карта, воплощавшая тьму, наверняка относилась к нему. Светлая, соответственно, должна была быть связана с Эль.

А вот третья...

— Что означает эта?

Серая карта напоминала Хаос. Но понять, к кому она относится, Гигю не мог.

Лу первым не выдержал его раздумий.

— Это ты.

— Я?

— Да. Всё, что изменилось в тебе. Все тайны, связанные с тобой. Что бы там ни было, это испытание касается именно тебя.

Гигю кивнул.

Лу и Эль были не единственными необычными существами в этой истории. Он сам давно уже перестал быть обычным игроком.

— Ясно.

Гигю подпёр подбородок ладонью.

С чего начать?

Какой выбор даст больше шансов на следующие два этапа?

Наконец он протянул руку.

[Испытание начинается.]

[Игроку следует подготовиться.]

Пространство вокруг задвигалось.

Сердце заколотилось. Все чувства обострились настолько, что кончиками пальцев Гигю будто ощущал течение воздуха.

[Начало испытания.]

А затем прозвучало главное — условие прохождения.

[Цель испытания...]

Глаза Гигю медленно расширились.

Он выбрал тёмную карту.

Карту Лу.

[Познать смерть.]

Первое испытание началось.

* * *

Когда Гигю открыл глаза, место снова изменилось.

Перед ним раскинулась огромная бесплодная равнина. Из растрескавшейся земли поднимался жар, воздух дрожал над камнями.

Сам Гигю стоял посреди этого выжженного пространства.

И тут же скривился.

Тело было изорвано в лоскуты. Боль накрыла сразу, без предупреждения, такая сильная, что сознание едва не помутилось.

Но почти одновременно пришло другое понимание.

«Это не моё тело».

Ошибиться было невозможно. Он смотрел на мир с чуть другой высоты, руки казались крупнее, а внутри ощущалась незнакомая сила. Всё было чужим.

На пустоши стоял Гигю — и одновременно не Гигю.

— Значит, так устроено испытание...

Видимо, задание предстояло выполнить в чужом теле. Иначе объяснить состояние, в котором он оказался с первой же секунды, было невозможно.

Система тут же подтвердила догадку.

[Пространство создано на основе данных, сохранённых в Башне.]

Голос звучал почти как рассказчик, читающий старую хронику.

[Текущее местоположение игрока — одна из пустошей Ада.]

«Ад?»

Гигю насторожился.

Карта Лу. Ад.

[Пространство сформировано на основе памяти, сохранённой Башней, и памяти, оставшейся в теле игрока.]

[Для завершения испытания игрок должен выполнить поставленную цель.]

Гигю нахмурился.

— Познать смерть? Вы хотите, чтобы я опять умер?

Большинство людей умирало один раз. Ему каким-то образом довелось пережить это уже несколько раз, и теперь Башня снова ставила смерть условием испытания.

— Или здесь я вообще не могу умереть?

Если нужно именно «познать» смерть, возможно, это пространство просто не позволит ему погибнуть окончательно?

Он не знал.

Зато злость пришла быстро.

— Да какого хрена всё опять решают за меня?

Почему он должен снова и снова проходить через смерть, да ещё не по собственной воле?

Понятно, что люди вообще редко умирают по собственному желанию, но ставить это в качестве задания...

— Даже для Башни это перебор.

С его нынешними ранами достаточно было одному противнику слегка задеть его — и всё закончится. То есть смерть фактически уже предрешена.

Это бесило.

Очень.

— Значит, вот какой момент... — внезапно произнёс Лу.

Гигю замер.

— Время предательства.

[Создаются противники.]

Пустошь ожила.

Одни существа будто вырвались из-под земли, другие словно рухнули с неба. За считаные секунды вокруг собралась бесчисленная армия.

— Не беспокойся, — сказал Лу. — Так просто ты не умрёшь.

— А-а-а-а-а!

Гигю не шевельнулся.

Кричали монстры.

Их рёв катился по равнине, заставляя дрожать землю и воздух.

— Время предательства пришло!

Впереди армии стояло громадное существо. Формально оно напоминало человека, но ничем человеческим не казалось: чудовищный рост, отвисший живот, уродливое лицо, два рога на лбу.

Фиолетовые глаза блеснули.

— Убейте короля!

После этого приказа весь мир словно сорвался с места.

<p>Три испытания</p>

Гигю не мог закрыть рот от изумления.

Со всех сторон на него одного неслась целая армия.

Он сжал кулаки.

«Познать смерть?»

Интересно, Система Башни вообще понимала, что такое настоящая смерть?

Гигю знал. И не понаслышке.

Кромешная тьма. Одиночество, из которого некуда бежать. Отчаяние, боль и ещё десятки чувств, которым трудно подобрать название. И страх — такой, что словами его всё равно не объяснишь.

Вот что такое смерть.

И снова проходить через неё он не хотел. Никогда.

Но выбора не было.

— Раз вам так надо — получите.

Это место являлось испытанием. Пока условие не выполнено, выхода отсюда не будет. Каким бы ни оказался скрытый смысл задания, факт оставался фактом: рано или поздно ему придётся умереть.

— Тогда выкладывайся до конца, — сказал Лу.

Гигю коротко кивнул.

В переднем ряду уже можно было различить отдельных бойцов. На него бежала разношёрстная пехота в простой броне, с копьями, мечами и топорами. Людей среди них не было: орки, гоблины, низшие монстры. То и дело попадались ящеролюды и более редкие твари.

— Убейте его! Убейте короля! Он уже истратил почти все силы! Сейчас наш шанс!

Двурогий демон с огромным брюхом продолжал надрываться впереди армии. Он ухмылялся Гигю с мерзким торжеством.

— Убейте!

— Р-ра-а-а!

Приказ прокатился по строю, и первая волна ринулась в атаку.

Гигю ещё раз сжал кулаки. Оружия при нём не было. Значит, придётся драться голыми руками.

— Идиот, — немедленно отозвался Лу.

— Что?

— С чего ты решил, что у тебя нет оружия? Я же сказал: это Время предательства. Восстание демонов, которые хотели убить меня. Неужели вообще ничего не вспоминаешь?

Гигю замер.

Он слышал эту историю. Лу, бывший король демонов, однажды был предан и низложен. Но подробностей тот почти не рассказывал.

— Тогда...

Мысль пронзила голову молнией.

— Именно. Испытание собрано из моей памяти и того, что сохранила Башня.

— Понял.

На этот раз Гигю схватил намёк мгновенно.

Раньше Лу мог прямо под нос сунуть ему ответ, а Гигю ещё минуту соображал, к чему всё это. Теперь хватило нескольких слов.

Он снова сжал кулак.

Из руки вырвался длинный чёрный клинок.

— Значит, сейчас я — это ты.

Хозяин демонического меча. Владыка Тёмной магии. Король демонов и правитель Ада.

Когда-то Лу был именно таким.

И сейчас Гигю оказался внутри его прошлого — в его теле.

— Да.

Ответ был коротким.

— Умереть тебе будет не так-то просто. И, возможно, умирать вообще не потребуется...

В голосе Лу прозвучала непривычная горечь.

Монстры, увидев чёрный меч, невольно замедлились.

Они знали, чьё тело стоит перед ними.

Тот, кто стал королём исключительно собственной силой. Тот, кто поставил на колени всех демонов и поднялся над ними.

— Чего встали?! — визгливо заорал толстый демон.

Его мясистое тело задрожало. Вместе с криком вперёд хлынула мощная волна силы и ударила в спины замешкавшимся солдатам.

— Любого, кто отступит, я убью сам! Вперёд! Убейте короля!

От одного этого визга у Гигю сводило скулы.

— Делай что хочешь, — сказал Лу.

Его голос становился всё тише.

— Разнеси их. А если заодно свернёшь шею этому ебанутому Бельфегору, я вообще буду доволен.

Гигю невольно усмехнулся.

Вот, значит, кто перед ним.

Он помнил, как Лу с ненавистью говорил о предавших его демонах.

— И что мне делать?

Проблема была в другом: Гигю понятия не имел, как пользоваться всей силой Лу. Он даже не знал полного набора его способностей. А впереди стояли десятки тысяч врагов — если не больше.

— Ты уже умеешь использовать мои силы.

— Точно.

Гигю шагнул вперёд.

Шаг.

Монстры, которых Бельфегор только что погнал в атаку, снова дрогнули.

Тот тут же разразился новым криком.

И в этот момент Гигю закашлялся кровью.

Состояние тела было чудовищным. Видимо, слова Бельфегора о засаде не были преувеличением. Внутри всё болело так, словно органы разорвали и кое-как оставили на месте. Не закричать от этой боли и просто сделать один шаг уже требовало почти нечеловеческого терпения.

— Король еле сбежал после нападения шести остальных королей! Он побеждён! Не бойтесь его!

— Хм.

Лу презрительно фыркнул.

Гигю сделал второй шаг.

— Р-р-р...

Теперь противники начали пятиться уже по-настоящему. Боевой задор исчез. Остался только древний, животный страх.

Он всего лишь шёл к ним.

А они отступали.

Но самому Гигю становилось всё хуже. Раны на теле Лу были смертельными: целой кожи почти не осталось, из разорванной плоти непрерывно текла кровь и заливала землю.

Красная.

Значит, кровь у Лу тоже была красной.

— Раз он так уверен, мог бы выйти и драться сам. Жирная свинья, — процедил Лу.

Ему собственные раны, похоже, вообще не казались достойными внимания.

Третий шаг.

— Смерть.

Из тела Гигю мгновенно рванул чёрный дым.

ГРОХОТ!

Он вздулся огромным грибовидным облаком и задвигался, словно живой. Чёрная масса проглатывала расстояние до армии и расползалась по строю.

Через секунду передние ряды исчезли внутри.

— А-а-а-а!

Облако прошло дальше.

За ним не осталось почти ничего. Земля была искрошена, тела рассыпались пылью, оружие исчезло вместе с владельцами.

Наступила тишина.

Армии, которая секунду назад ревела и шла вперёд, больше не существовало.

— Дерьмо...

Бельфегор выругался сквозь зубы.

— После всего, что мы ему сделали... он всё ещё на такое способен?

Он не верил собственным глазам.

Брошенные вперёд войска не были элитой Ада или высшими демонами. Обычный расходный материал, который должен был добить уже искалеченного короля. Но результат всё равно выходил за любые расчёты.

Одной техникой король накрыл окрестности могуществом Смерти.

Настоящей Смерти.

— Придётся мне самому!

Отпускать короля нельзя.

Слишком многое было поставлено на эту попытку. И не только Бельфегором.

Если Лу сейчас уйдёт, где-нибудь спрячется и восстановится...

«Тогда нам конец».

Сам Бельфегор входил в число шести королей. Он привык к богатству, роскоши и власти и больше не собирался жить, прячась от чужого гнева.

Грохот.

Тяжёлый демон двинулся с места. Каждый шаг продавливал землю и заставлял пустошь содрогаться.

Чёрная Смерть уже тянулась к нему со всех сторон.

— Ха!

Бельфегор поморщился и ударил кулаком.

Рука в тот же миг превратилась в огромную булаву. Он взмахнул ею по широкой дуге.

Воздух зазвенел, как лезвие.

Поднявшийся вихрь отбросил чёрное облако. Сила, которая только что пожирала всё на пути, не могла приблизиться к Бельфегору сквозь этот напор.

— Всем спать!

Он снова взмахнул булавой.

По толстому телу катился пот, жирная кожа лоснилась. Несколько уцелевших монстров угодили ему под ноги и погибли, даже не успев выбраться.

Бельфегор шёл дальше.

— Спать!

Смерть словно действительно засыпала и опускалась к земле.

Могущество короля принадлежало Лу одному, но Бельфегор тоже был далеко не рядовым демоном. Когда-то он входил в Семь королей Ада, а теперь сохранил достаточно силы, чтобы претендовать на трон и участвовать в свержении истинного правителя.

— Я убью тебя!

Он ускорился.

Бум.

Бум.

Бум.

Тяжёлые шаги становились всё быстрее.

И внезапно стихли.

— Король Лени.

Кто-то стоял прямо перед Бельфегором.

Человек был с ног до головы залит кровью. Чёрные доспехи тоже стали багровыми. Глаза налились красным, земля под ногами потемнела от крови.

— Король...

Бельфегор назвал его так почти машинально.

— Так это ты Бельфегор, Король Лени?

— Что?

На лице демона появилось недоумение.

На несколько секунд он даже забыл, что пришёл убивать.

«Что-то не так».

Настоящий король уже должен был броситься на него, рвать, резать, не давать ни секунды передышки. Именно поэтому тело Бельфегора заранее прикрывали десятки слоёв магической защиты.

Но этот человек...

— Кто ты такой?! Ты не король!

Существо в теле Лу не ответило.

Только улыбнулось.

— Лу просил кое-что передать.

— Лу?

Бельфегор ещё сильнее нахмурился. Огромное тело заметно задрожало.

— Где король?! Я должен убить короля! Где он?!

Подойти ближе он не решался. Перед ним словно была лишь оболочка короля, но даже этой оболочки хватало, чтобы сковать его страхом.

— Он сказал: «Я сожру весь твой род. А когда вернусь в Ад, перебью каждого, кто имеет к тебе отношение. Перед смертью они будут выть и проклинать имя Бельфегора...»

Демон затрясся уже от ярости.

— Мразь!

Булава рванулась вперёд.

Ему было плевать, что происходит. Эту тварь нужно убить.

Но удар не достиг цели.

Человек в теле короля одной рукой отвёл булаву в сторону и мгновенно оказался рядом. Чёрный меч вонзился в руку Бельфегора.

— А-а-а-а!

Рука разошлась надвое вдоль кости.

— Как...

Десятки защитных барьеров всё ещё окружали Бельфегора. Их дали Владыки Башни именно затем, чтобы даже величайший маг Ада не мог легко пробить защиту.

И всё же меч прошёл сквозь неё, словно там ничего не было.

— А-а-а!

Бельфегор завопил от боли, к которой давно отвык.

Гигю уже изрубил ему руку и оказался на плече гиганта.

Он наклонился к уху демона. На окровавленном лице появилась холодная, зловещая улыбка.

— Поклонись имени короля.

Бельфегор взревел.

Король.

Король.

Король!

— Люцифе-е-ер!

<p>Три испытания (2)</p>

Прогремел взрыв.

На этот раз его вызвал не Гигю.

Бельфегор.

Демон взревел — и одновременно с криком пространство вокруг него разорвало вспышкой.

Они сошлись в лоб.

С неба посыпались десятки, затем сотни и тысячи мечей. Бельфегор, несмотря на чудовищную массу тела, двигался неожиданно быстро и размахивал своей булавой так, будто та ничего не весила.

Лёгкой эта драка не была.

Когда-то Бельфегор действительно правил частью Ада, и титул достался ему не за красивые глаза. Он был чудовищно силён.

Гигю находился в уже умирающем теле Лу. Бельфегор вступил в бой почти невредимым.

Их сражение длилось неделю.

* * *

— Сдохни! Сдохни! Да сдохни же!

Бельфегор продолжал орать без передышки.

От прежней величественной фигуры почти ничего не осталось. Огромное тело было иссечено, местами буквально раскроено на куски; кровь покрывала его с головы до ног.

— На настоящего Бельфегора не слишком похож, — заметил Лу. — Видимо, копия из данных всё-таки остаётся копией.

Его комментарии во время боя заставляли Гигю невольно холодеть.

— Он даже своим могуществом толком пользоваться не умеет. В нём и половины силы оригинала нет — даже меньше.

«Вот это меньше половины?»

Гигю в очередной раз едва ушёл от булавы и тут же вызвал над противником десятки мечей.

Одновременно сработало несколько десятков заклинаний. Вокруг Бельфегора рванули один за другим мощные взрывы.

— А-а-а-а!

Демон рявкнул один раз — и магия рассыпалась, словно её не существовало.

— Вправо, — подсказал Лу. — Да, он неполноценный. Но тебе как раз по силам. Держись. Держись до конца и...

В голосе Лу звенела старая ненависть.

— Убей его.

Бельфегор снова взревел.

Гигю предугадал траекторию булавы и ушёл в сторону. Даже в воздухе это тело двигалось свободно — словно земля ему вообще не требовалась.

Он выровнялся и собрал остатки сил.

Смерть почти иссякла после удара, которым он уничтожил армию. В отличие от Лу, Гигю этой силой не владел в совершенстве.

Поэтому следующая атака станет последней.

Он устал так, что тело держалось одной волей. Дальше всё решится: победа или поражение — в любом случае условие испытания, скорее всего, будет выполнено. Он познает смерть.

Но прежде...

— Надо всё-таки отомстить за тебя.

Гигю вытер кровь с губ и усмехнулся.

— Дурак, — сказал Лу.

На этот раз в голосе не было настоящей злости.

— Смерть.

По демоническому мечу медленно поползло чёрное марево.

— Умри-и-и! Король! Король!

Бельфегор, ещё недавно отрицавший, что перед ним настоящий правитель Ада, теперь сам называл Гигю королём.

Иначе объяснить подобную силу он уже не мог.

Тихо хлопнул воздух.

Результат оказался совсем не тихим.

Мир окрасился в чёрное и багровое.

Бой подошёл к концу.

* * *

На земле лежала изуродованная туша.

Бельфегор.

— Ха... ха...

Гигю хватал воздух ртом. Усталость навалилась такая, что даже держать голову было трудно.

Он и близко не использовал весь арсенал Лу. Но одной Смерти, демонического меча и Тёмной магии хватило, чтобы выжать тело до последнего.

— Эти силы зависят не столько от тела, сколько от разума и воли, — объяснил Лу.

Сам он тоже звучал уставшим. Все семь дней подсказывал, направлял, помогал не ошибиться в бою.

В итоге они победили.

— Ну что, получил, чего хотел?

— В общем... да.

Ответ прозвучал не слишком уверенно.

— Всё, больше не могу.

Гигю со стоном рухнул на землю.

Ноги он почти не чувствовал. Руки лежали рядом как чужие.

— Для тебя это, похоже, предел...

— Что?

Гигю едва выговорил слово.

— Это место не прошлое. Оно собрано из памяти, сохранённой Башней, из следов в твоём теле и из моих уцелевших фрагментов.

— А...

Теперь Гигю понял.

— То есть всё здесь происходило не так, как на самом деле.

— Именно. Это не возвращение в прошлое, а модель, построенная по старым данным.

Смысл был прост: нынешняя схватка не обязана повторять события Времени предательства один в один.

Гигю повернул голову к трупу Бельфегора.

— А тогда чем всё закончилось?

Он победил Бельфегора. Судя по словам Лу, в настоящей истории всё было иначе.

Времени на разговор оставалось немного. Это тело уже почти не держалось. Ещё чуть-чуть — и смерть придёт сама, а вместе с ней, вероятно, завершится испытание.

— На меня напали остальные шесть королей. Они тоже носили этот титул, но настоящим королём Ада тогда был только я.

Единственный правитель.

Лу.

— В нормальных обстоятельствах они могли доставить мне неприятности, но победить — нет. Однако им помог один из Владык Башни.

Гигю заставил себя сосредоточиться.

Владыка Башни.

Это следовало запомнить.

— После засады я был изуродован и отступил. Хотел восстановиться, а потом снять головы с предателей одну за другой.

Гигю уже почти не дышал, только слушал.

— Бельфегор пострадал меньше остальных и повёл армию по моему следу. В конце концов мы встретились здесь, в этой пустоши. Я был примерно в таком же состоянии, как ты сейчас.

«Значит, здесь Лу погиб?»

— С чего ты взял? — возмутился Лу. — Я их, конечно, перебил.

Гигю даже моргнул.

— Бельфегора тоже довёл почти до смерти. Он был слабейшим из шести, поэтому в самой засаде почти не участвовал и от меня толком не пострадал.

— Вот это... слабейший?

Гигю посмотрел на труп.

С этой урезанной копией Бельфегора он бился неделю, находясь в теле Лу. За это время десятки, если не сотни раз был в шаге от смерти.

И даже эта копия не умела использовать настоящее могущество Бельфегора.

Каким же был оригинал?

— Ха... ха-ха...

Из груди вырвался нервный смешок.

— Проблемы начались позже, — продолжил Лу. — Когда я уже собирался прикончить Бельфегора, появился тот самый Владыка Башни, который помогал им в засаде.

Гигю хотел спросить дальше.

Но Система опередила.

[Вы познали смерть.]

[Испытание пройдено.]

[Местоположение будет изменено.]

[Начисляется награда.]

Тело вдруг наполнилось силой. Ускользавшее зрение снова прояснилось.

Перед тем как пространство окончательно сменилось, Гигю успел произнести:

— Так твоё имя было Люцифер.

Лу помолчал.

— Просто забытое имя.

Гигю улыбнулся.

* * *

[Восстановлена память Лу.]

Сознание возвращалось постепенно.

[Получены данные Лу.]

[Получен фрагмент сохранившегося тела Лу.]

[В теле Лу сохранены дополнительные данные.]

[Скрытая миссия «Убийство Бельфегора» выполнена.]

[Начисляется награда.]

[Получена Булава Бельфегора.]

[Предоставляется время для отдыха.]

[Система ожидает готовности игрока.]

Гигю методично запоминал каждое сообщение.

Тишина.

Наконец закончился бесконечный бой. Исчезла боль, которая семь дней сжимала тело тисками.

Он медленно выдохнул.

Это был не обычный вздох. Вместе с воздухом наружу вышел избыток магической энергии; она вырвалась изо рта белёсым паром.

— Значит...

Гигю задумался.

— Задание вообще не требовало, чтобы я умер.

Сначала он решил, что «познать смерть» означает собственную смерть. Но до последнего мгновения в пустоши он оставался жив.

Речь шла о другом.

О Смерти, которой владел Лу.

Испытание заставило Гигю почувствовать её в настоящем масштабе, научиться применять и пережить на себе то, что значит пользоваться этим могуществом. А убийство Бельфегора, судя по всему, было дополнительной скрытой задачей.

— Хозяин?

— Хозяин...

— Хозяин?

Вдруг послышались другие голоса Эго.

Гигю удивлённо поднял голову.

— Здесь я снова слышу Эль и Брюн?

Во время Времени предательства связь оставалась только с Лу. Теперь ограничение, похоже, сняли.

— А чего вы так меня зовёте?

В голосах Эго было что-то странное.

— Когда ты... — первым начал Лу. — Когда ты успел так поумнеть?

— Чего?

— Мы вообще-то ждали, что ты со своей дубовой башкой не дойдёшь до этого вывода и придётся объяснять самим.

— Чего-о?

Гигю оскорбился совершенно искренне.

— Хм... — протянул Лу. — Видимо, это следствие полученных данных моего тела.

Хотелось поспорить, но Гигю быстро сопоставил факты и понял, что Лу, вероятно, прав.

Мысли действительно стали быстрее. Информация складывалась в цельную картину почти сама собой.

— Тогда сначала надо разобрать всё, что я получил, — сказал он. — До следующего этапа. Неизвестно, что из этого пригодится там.

Наступила тишина.

— Хозяин...

— Да уж, — признал Лу. — Точно поумнел.

* * *

[Перемещение в зону ожидания.]

Гигю оказался в пустом белом пространстве, созданном Системой Башни. Здесь не было ни стен, ни горизонта, ни видимого пола, но ступни всё равно ощущали опору.

Он сам запросил паузу — и Система дала ему место, где можно спокойно подготовиться.

— Испытание пятидесятого этажа и правда особенное.

Первый этап будто пролетел мгновенно, хотя внутри него прошла целая неделя. Время предательства. Память Лу.

Теперь сомнений не оставалось: он действительно вступил в испытание пятидесятого и успешно прошёл одну из трёх частей.

Оставались Эль и он сам.

— Ладно. Сначала разберём добычу.

Здесь Гигю мог пользоваться частью своих возможностей. Войти через Врата в другое место не получалось, но отправлять вещи внутрь и вытаскивать их наружу Система позволяла.

— Награду можно получить прямо сейчас?

Ответ пришёл немедленно.

[Булава Бельфегора выдана.]

Грохот.

Перед Гигю рухнуло нечто огромное.

<p>Три испытания (3)</p>

— Точно она. Эта проклятая булава.

Перед Гигю лежало громадное оружие. Сам он был далеко не низким, но булава превосходила его рост примерно втрое.

Он ухватился за рукоять.

— Ух...

Даже с его нынешней силой полностью поднять её оказалось трудно. Размер впечатлял, но масса была ещё нелепее.

— Из чего она вообще сделана?

Ни один знакомый Гигю металл при таком объёме не мог весить столько.

— Из трупа, — ответил Лу.

— Из чего?

— Ты ведь знаешь, что до моего появления Адом правили Семь королей?

— Да.

Об этом Лу рассказывал раньше.

И тут в сознании словно щёлкнуло.

Незнакомые сведения разом встали на место с ощущением старого воспоминания.

Гигю рассеянно проговорил:

— Семь королей... Бельфегор был одним из них, Королём Лени. Остальные шестеро тоже воплощали каждый свой грех...

Он замолчал.

Этого ему никто не рассказывал.

— Это твоя память.

Ответ был очевиден. Вместе с данными Лу Гигю получил и часть его воспоминаний.

— Да. То, что я забыл. То, что оставил. То, что сохранила Башня... всё это мои воспоминания.

Лу говорил без особых эмоций.

Гигю встряхнул головой. Доступ к новым сведениям пока не был свободным: он не мог по желанию перелистывать чужую жизнь. Память всплывала скорее в ответ на подходящую тему.

Значит, стоило продолжить разговор.

— Так что там с трупом? Ты сказал, булава сделана из трупа. Из чьего?

— Когда я появился в Аду, то начал уничтожать демонов и постепенно нацелился на королей. Хотел стать настоящим правителем Ада.

История становилась всё интереснее.

— Я убивал демонов, пожирал их и становился сильнее. В конце концов дорос до того, чтобы бросить вызов королям. Но тогда даже я не мог разом справиться со всеми семью.

— И кого выбрал?

В голове снова вспыхнули обрывки памяти.

— Самого сильного.

Гигю уже почти знал ответ.

— Короля Гнева.

Они произнесли имя одновременно.

— Сатану.

До появления Лу именно Сатана был ближе всех к тому, чтобы стать единоличным хозяином Ада. Настоящий исполин, стоявший особняком даже среди остальных королей. Владыка, который возвышался над Адом, хотя не пытался подчинить себе всё вокруг.

Король Гнева Сатана.

— Я победил его и сожрал. Из оставшегося тела сделал оружие. Потом раздал его другим шести королям. Поглотив самого сильного из них, я стал ещё могущественнее, и остальные признали мою власть.

Лу ненадолго замолчал.

— Как выяснилось, признали только на словах.

В голосе снова мелькнула горечь.

Гигю решил не давить на это и посмотрел на булаву.

— Значит, вот эта штука сделана из останков Сатаны?

Лу не ответил.

Но молчание было достаточно красноречивым.

— И что с ней теперь делать...

Самому пользоваться таким оружием бессмысленно. Ему и для Лу с Эль рук не всегда хватало, а гигантская булава только мешала бы.

Отдать кому-то из подчинённых тоже было не лучшей идеей.

Первым вариантом оставалась продажа.

Вторым...

— Стоп.

Гигю вдруг понял, что думает совсем не о том.

— Лу.

В голове раздались издевательские «аплодисменты» Лу.

Гигю на секунду вскипел, но сдержался.

— Ты чего издеваешься?

— Ещё раз поздравляю с внезапно появившимися мозгами. До такого вопроса ты тоже сам дошёл.

Лу, разумеется, успел прочитать его мысль.

Похвала подозрительно напоминала оскорбление, поэтому Гигю предпочёл не отвечать.

— Ты хотел спросить, настоящая ли это Булава Бельфегора, верно?

— Именно.

Испытание проходило в виртуальном мире, собранном из данных. Оно не являлось реальным прошлым.

В настоящей истории Бельфегор тогда не умер. Лу лишь довёл его до грани смерти.

Значит, настоящий Бельфегор должен был сохранить своё оружие.

А лежащая перед Гигю булава...

— Это точно оригинал? Может, просто копия, повторяющая внешний вид?

Если оружие действительно создали из тела Сатаны, оно явно относилось к легендарному классу. Уникальный предмет такого уровня не мог существовать в двух экземплярах.

Если Башня способна создавать второй, полностью настоящий оригинал...

«Тогда она практически бог».

Но Гигю не верил, что это возможно.

— В одном ты прав, — сказал Лу. — Даже Башня не способна заново создать Булаву Бельфегора из тела Сатаны. Но перед тобой именно оригинал.

— Что?

Лу задумался.

— Похоже, в Аду что-то произошло. Какой бы фальшивой ни была верность тех ублюдков, они не настолько тупы, чтобы просто выбросить оружие из тела Сатаны. Я вижу два объяснения.

Гигю продолжил за него:

— Либо Бельфегор получил что-то ещё ценнее и отказался от булавы...

Лу промолчал.

— Либо Бельфегор мёртв.

Два варианта. И оба означали, что в Аду произошло нечто серьёзное.

— В любом случае отправлю булаву Старику Хвану. Пусть разберётся, как её использовать. Мне она не подходит, моим подчинённым — тоже. Денег сейчас хватает, так что продавать вещь такого уровня ради золота глупо.

— Разумно.

— Согласна, — сказала Эль.

— Я ничего не поняла, но тоже согласна! Хозяин! — бодро вставила Брюн.

Гигю открыл Врата и начал проталкивать гигантскую булаву внутрь.

«Позаботьтесь о ней, пожалуйста».

— Не беспокойся, — отозвался Старик Хван. — Я понял, чего ты хочешь.

Канал связи с ним Гигю открыл заранее, так что тот уловил весь ход мысли.

Как и Наследие Паймона, Булава Бельфегора теперь попадала в руки Старика Хвана. Если вообще существовал человек, способный выяснить её свойства и назначение, то это был он.

— Дальше...

Пора проверить собственное тело.

Получение данных Лу явно вызвало изменения.

— Не хочется признавать, но...

Мозг и правда работал быстрее. Ответы, над которыми раньше пришлось бы долго думать, приходили почти сразу. Связывать разрозненные факты и строить предположения стало заметно легче.

Но было и кое-что важнее.

— Сосуд стал стабильнее.

Ощущение внутренней тошноты, не отпускавшее в последнее время, ослабло.

— Посмотри внутрь сосуда, — посоветовал Лу.

С этого и стоило начать.

* * *

— Точно. Он стабилизировался.

После явления Лу в аномальных Вратах Каннама Смерть вышла из-под контроля. Сосуд Гигю снова треснул, а одна из неизвестных печатей внутри него разрушилась.

Им Хесук пришлось приложить все силы и наложить новые печати поверх старых. Но даже после этого сосуд оставался нестабильным, и именно в таком состоянии Гигю вошёл на пятидесятый этаж.

Теперь всё изменилось.

— До нормы ещё далеко, но он действительно успокоился. Даже Смерть больше не беснуется.

Сила, которая раньше постоянно рвалась наружу, затихла. Причём затихла несмотря на то, что печати никуда не исчезли.

Причину можно было предположить.

— Наверное, потому, что я получил данные твоего тела. Ты ведь изначальный хозяин Смерти.

— Похоже на то. Не ожидал, что такое вообще возможно.

Из всех известных Гигю существ Смертью полноценно владел только Лу. Он не просто использовал её — подчинял себе и превращал в могущество, способное смести всё вокруг.

Гигю сам ощутил это во время первого испытания. Масштаб и разрушительная сила не шли ни в какое сравнение с тем, чего удавалось добиться ему раньше.

Но и обращаться со Смертью было чрезвычайно трудно.

Эта сила напоминала обоюдоострый клинок: стоило потерять контроль — и она могла пожрать собственного хозяина.

Гигю так и не освоил её полностью. Более того, до сих пор он, похоже, в принципе не мог этого сделать.

А теперь...

— Всё идёт гладко.

Он легко вызвал Смерть и так же легко втянул её обратно.

После недавнего выброса Гигю собирался вообще некоторое время ей не пользоваться. Но сейчас казалось, что ограничивать себя больше нет необходимости.

— И ещё...

Изменилось тело.

После поглощения Ботиса физические возможности уже резко выросли. Теперь они усилились снова.

Это само по себе было отличным результатом. Но сильнее всего бросалось в глаза другое.

— Ладно. С тем, что я стал умнее, спорить уже бессмысленно.

— Наконец-то, — тут же ответил Лу.

Разница с прежним собой была слишком очевидна.

Гигю специально устроил несколько проверок вместе с Лу, Эль и Брюн. Реакция, анализ, способность удерживать в голове несколько линий рассуждений — всё стало лучше.

— Ты, оказывается, был довольно умным?

Если изменение пришло вместе с данными Лу, вывод напрашивался сам собой.

— Естественно. Одной грубой силой королём Ада не становятся.

Самодовольство в голосе Лу раздражало, но возразить было нечего.

Гигю подвёл итог.

— Булава Бельфегора. Стабилизация сосуда. Усиление тела. Улучшение мышления...

И последнее.

— Доступ к твоим воспоминаниям.

Информация Лу. Его опыт. События, которые он видел своими глазами.

Они не лежали в голове Гигю сплошной готовой биографией. Скорее напоминали огромную библиотеку с поиском: стоило задуматься о конкретной теме, и всплывали связанные с ней фрагменты.

— Может, это и есть тайна пятидесятого этажа?

Гигю задумался о старой фразе: «На пятидесятом узнаешь всё».

Неужели речь именно о таком механизме?

Он покачал головой.

Слишком рано делать выводы.

У других игроков нет Лу и Эль. Да и вариантов объяснения можно придумать ещё несколько.

Главное другое.

— Испытание только началось.

Завершён всего один этап. Сейчас не время объявлять найденный ответ окончательным.

— Я готов.

Перед ним тут же появились две карты.

* * *

Белая и серая.

Чёрная карта Лу уже исчезла после пройденного испытания. Она дала Гигю столько, что даже трудно было сразу оценить масштаб.

Теперь оставались ещё два этапа.

Гигю не колебался. Решение он принял заранее.

[Место испытания формируется на основе данных Эль.]

[Выполняется перемещение.]

[Игроку следует подготовиться.]

[Испытание начинается.]

Те же ровные сообщения Системы.

Гигю выбрал белую карту.

<p>Три испытания (4)</p>

Яркий свет вспыхнул — и Гигю оказался в другом месте.

Когда зрение вернулось, вокруг было белым всё: стены, пол, потолок. Ни одного пятна, ни одной тени.

Перед ним на коленях сидела женщина.

«Эль...»

Её он узнал сразу.

Внешность была не совсем такой, как сейчас, но ошибки быть не могло. Это Эль. Тонкая одежда из светлого шёлка мягко спадала по фигуре и закрывала аккуратно сложенные крылья.

Гигю невольно засмотрелся.

Красота почти нереальная, затягивающая взгляд. И всё же знакомая.

«Но почему я просто стою?»

Во время испытания Лу его сознание оказалось внутри чужого тела, и Гигю сам проживал Время предательства. Здесь всё было иначе.

Он словно превратился в призрака. Не мог пошевелиться по своей воле, ничего не ощущал телом и оставался для Эль невидимым. Ему разрешили только смотреть.

«Лу. Эль. Брюн».

Он по очереди позвал Эго.

Никто не ответил.

«Опять связь отключили?»

В первом испытании слышен был только Лу. Тогда, если эта часть посвящена Эль, логично было ожидать хотя бы её голоса.

«Эль?»

Тишина.

Гигю ничего не мог сделать и просто смотрел.

Эль не двигалась. Минуты тянулись так медленно, что начинало казаться, будто время здесь остановилось.

Но нет.

Откуда-то пришёл лёгкий ветер и шевельнул край её одежды.

Только этот слабый шелест доказывал, что мир живёт.

Эль по-прежнему стояла на коленях, сосредоточенная и безмолвная.

Прошло ещё много времени.

Впрочем, скука не была единственным ощущением.

«Красивая».

И даже не только красивая.

В ней было что-то торжественное, почти священное. Гигю молча наблюдал, стараясь запомнить каждую мелочь.

Первое изменение произошло лишь спустя долгое время.

— ...

Послышался голос Эго. Такой слабый, что Гигю не сразу понял, кому он принадлежит.

«Эль?»

Он тут же откликнулся.

Но ответил совсем другой голос.

— Извращенец.

Это был Лу.

* * *

«Какого хрена именно ты?»

— Не обязательно так откровенно разочаровываться.

Лу явно веселился.

Ситуация становилась ещё страннее. В первом испытании Гигю мог разговаривать только с тем Эго, чьи данные лежали в основе пространства. Значит, теперь должна быть Эль.

И вдруг мысль сложилась сама.

«Погоди...»

— Верно, — сразу сказал Лу.

Гигю резко посмотрел на женщину перед собой.

«Эль?»

«Это правда она?»

— Настоящая Эль сейчас внутри этих данных. Почему связь открылась со мной, не знаю. Видимо, её сознание синхронизировалось с памятью Башни и заняло место той Эль, которая существовала тогда. То есть перед тобой прошлый образ, но внутри него — та Эль, которую ты знаешь.

Объяснение звучало запутанно. Головой Гигю не до конца понимал механику, зато на уровне ощущения смысл уловил.

В этот момент Эль наконец поднялась.

Шёлк тихо зашелестел, подчёркивая тонкие линии фигуры.

И почти сразу раздался стук.

Тук-тук.

Кто-то стоял за белой дверью.

Видимо, именно поэтому Эль и встала.

— Войдите.

Её голос был чистым и спокойным.

Дверь открылась почти бесшумно. Вошедший сразу опустился на одно колено и склонил голову.

— Совет готов. Все... ждут вас.

Гигю нахмурился.

В середине фразы явно прозвучало имя Эль, но он его не услышал — будто кусок звука вырезали.

— Похоже, данные неполные, — заметил Лу. — Не спеши. Посмотрим дальше.

Эль вышла из комнаты.

«Эй?»

Гигю попытался последовать за ней, но тело не сдвинулось ни на сантиметр. Что-то удерживало его на месте.

Он мог только смотреть вслед, пока дверь не закрылась.

* * *

Сколько прошло времени, Гигю не знал.

«В каком-то смысле это испытание не легче первого. Там хотя бы не приходилось просто ждать».

Оказалось, бездействие тоже способно выматывать. Время ползло, а он не мог ни пройтись, ни лечь, ни заняться чем-нибудь другим.

Когда дверь наконец снова открылась, возвращение Эль вызвало почти облегчение.

Но одного взгляда хватило, чтобы настроение испортилось.

«Что случилось?»

— Не знаю. Это не моя память, — ответил Лу. — Я даже не понимаю, к какому периоду она относится. Но если судить по первому испытанию, Башня показывает момент, который для Эль особенно важен.

Гигю молча кивнул.

Она выглядела измождённой. Плечи опустились, шаги стали тяжёлыми.

Эль дошла до прежнего места и снова встала на колени.

«Опять ждать?»

К счастью, нет.

Она сложила руки, закрыла глаза и тихо произнесла:

— Чего же вы хотите от меня?

По щеке скатилась слеза.

Потом ещё одна.

Прозрачные капли падали на белый пол, как маленькие жемчужины.

— Зачем вы посылаете мне такое испытание?

Она молилась.

Гигю не знал причин, но чужую боль чувствовал почти как собственную.

Глубокая печаль. Тоска. Почтение. Любовь и преданность.

И среди них — чувство, которому рядом с остальными будто не должно было быть места.

«Предательство».

Гигю задумался.

«Лу».

— Что?

Вопрос прозвучал непривычно серьёзно.

«Бог существует?»

Лу не ответил.

Долго.

Эль всё это время продолжала молиться.

— Не позволяйте мне делать этот выбор.

Она поднялась.

«К ней опять кто-то идёт?»

Ответа от Лу так и не было. Как Гигю ни искал в новых воспоминаниях, слово «Бог» не вытягивало ничего конкретного.

Неужели Лу и сам не знает?

Дверь вдруг открылась без стука.

На этот раз вошедший не потрудился даже обозначить своё присутствие. Комната принадлежала Эль — королеве ангелов, стоявшей выше всех. Кто мог позволить себе войти к ней так свободно?

Гигю только начал поворачивать взгляд, когда Эль сама произнесла имя.

— Рафаэль. Что случилось?

Теперь Гигю рассмотрел гостя.

Стройный молодой мужчина. Лицо словно скрывала лёгкая дымка, не давая разглядеть черты.

Но силу скрыть было невозможно.

«Очень силён».

Даже ограниченные ощущения в этом пространстве буквально кричали об опасности.

Точный уровень оценить не получалось. Но по первому впечатлению Рафаэль был не слабее Бельфегора из предыдущего испытания. Возможно, даже сильнее.

— Так это он... — произнёс Лу.

«Ты его знаешь?»

— В мире Эль, как и в Аду, были свои правители. Эль стояла над остальными, но кроме неё существовали ещё шесть архангелов.

В голове Гигю всплыл новый фрагмент.

«Семь архангелов».

— Да. И Рафаэль среди них считался одним из сильнейших.

Значит, сомнений не было.

— Я пришёл, потому что беспокоюсь, — сказал Рафаэль.

Эль слабо улыбнулась.

— О чём?

От её мягкого тона Гигю почему-то стало неприятно. Он подавил раздражение и продолжил слушать.

В отличие от первого испытания, здесь Система не объявила цель.

Никакого задания, никакого условия.

Только наблюдение.

Либо Гигю должен сам понять, что требуется...

— Либо цель и есть наблюдение, — закончил Лу.

Гигю кивнул.

— Вас не устраивает решение совета, верно? — спросил Рафаэль.

— Да.

Эль не стала скрывать.

— Но это воля всех. Разве я могу её игнорировать?

Рафаэль промолчал.

— Какая идиотская система, — фыркнул Лу. — Если ты король, то будь королём. Сказал «делаем так» — и всё. А у них совет, обсуждения... Неудивительно, что когда-нибудь кто-нибудь взбунтуется.

«Уж кто бы говорил».

— Что?

Гигю проигнорировал возмущение Лу и сосредоточился на разговоре.

— Вы не обязаны брать всё на себя, — сказал Рафаэль.

— Нет. Именно обязана.

Гигю впервые видел, чтобы Эль так твёрдо кому-то возражала.

Лицо стало строгим, почти суровым.

— Я стою во главе всех ангелов. Значит, обязана их защищать. Если я только повелеваю, но отказываюсь нести ответственность, какое право я имею называться их главой?

Рафаэль не нашёл ответа.

Прошло несколько секунд. Потом он всё же заговорил:

— Но...

Голос дрогнул. Ещё немного — и он, кажется, расплачется.

«И это архангел?»

— Не примешивай личное, — сухо заметил Лу.

Рафаэль продолжил:

— Разве вы сами не имеете права на счастье?

Слёзы всё-таки выступили у него на глазах.

Эль улыбнулась.

— Если это право есть у меня, оно есть и у остальных. Я не считаю происходящее жертвой.

Она закрыла глаза.

— Разве не такова Его воля?

Рафаэль снова замолчал.

Тягостная тишина затянулась.

Гигю приходилось просто стоять и смотреть.

И тогда дверь снова открылась.

Без стука. Снова.

Вошедший сразу бросил:

— Чушь. Бог уже мёртв.

Эль и Рафаэль резко подняли головы.

Но сильнее всех удивился Гигю.

Мужчина, заявивший с порога, что Бог умер, был ему знаком.

<p>Три испытания (5)</p>

«Михаэль!»

Гигю едва не крикнул вслух.

Человек, который без стука распахнул дверь и с порога объявил: «Бог уже мёртв», выглядел точь-в-точь как Михаэль с Земли.

«Это же Михаэль!»

Даже Лу на несколько секунд потерял дар речи.

Что он здесь делает?

«Так Михаэль был архангелом?»

Может, потом потерял память и оказался на Земле?

В том, что мужчина перед ними занимал среди ангелов очень высокое положение, сомнений не было. Он без разрешения вошёл в комнату самой Эль и разговаривал с ней и Рафаэлем без тени робости.

«Но почему Эль его не узнала?»

— Я и сам иногда забываю очевидное, — отозвался Лу. — Эль потеряла почти всю прежнюю память, как и я. Так что ничего невозможного здесь нет.

«...»

— И я встречал далеко не всех архангелов. Рафаэль известен, да и мы с ним несколько раз дрались. А этого я почти не знаю. Теоретически он может просто быть похож на вашего земного Михаэля... хотя вероятность смешная.

Подробности потом можно будет спросить у Эль. Сейчас она всё равно находилась внутри памяти и не могла ответить.

— Вы всё-таки пришли... — тихо сказала она мужчине с лицом Михаэля.

— Хм.

Даже надменная реакция была знакомой.

— Габриэль! Что это за непочтительность?! — возмутился Рафаэль.

«Габриэль?»

Гигю уставился на вошедшего.

Лицо Михаэля. Но имя — Габриэль.

— Габриэль... — повторил Лу.

И почти сразу в голове Гигю поднялась очередная порция чужой памяти.

Один из архангелов. После Эль — самый влиятельный голос среди них. Известен выдающимися способностями и огромной силой, но почти никогда не показывается посторонним.

Вот что всплывало рядом с именем Габриэля.

«Вот это уже сложно».

Внешне перед ним был тот самый Михаэль с Земли, но в мире, восстановленном по данным Эль, этого мужчину звали Габриэлем.

Запутанно, однако пока понятно.

— И кроме того, твои слова — богохульство! Как ты смеешь говорить так о нашем Создателе?! — продолжал Рафаэль.

— Разве я сказал неправду?

Пока Гигю и Лу разбирались с именами, спор перед ними становился всё жарче.

— Бог мёртв. Вы просто не хотите этого признать.

Взгляд Габриэля скользнул по Эль, по Рафаэлю и...

«А?»

Гигю вдруг показалось, что тот посмотрел прямо на него.

— Показалось, — сказал Лу.

«Наверное».

Перед ними виртуальный мир, собранный по данным Эль. Габриэль здесь — часть этих данных. Как он вообще мог увидеть наблюдателя извне?

Хотя...

«А точно не мог?»

Мысли опять начали запутываться.

Гигю оборвал их. Сейчас не время строить десятки догадок.

«Надо взять из памяти Эль всё, что она способна показать».

Возможно, здесь скрывались не только её личные тайны, но и ответы о Башне, о мирах, о всей системе, в которую они оказались втянуты.

— «Бог мёртв», значит... Похоже, он и правда не врёт, — заметил Лу.

«Почему?»

— Посмотри.

Эль и Рафаэль стояли, опустив головы. Ни один не возразил Габриэлю.

— Как вы дошли до такого состояния? — резко спросил Габриэль у Эль. — Разве не потому, что теперь вынуждены исправлять последствия смерти Того, кому служили?

Никто не ответил.

— Почему молчите?

Тишина.

Габриэль повысил голос:

— Вы — королева ангелов, ближайшая к Нему из всех нас! И теперь собираетесь принести себя в жертву. Неужели вы станете утверждать, что причина не в Его смерти?!

Он почти выкрикнул имя:

— Михаэль!

* * *

«Михаэль?»

Теперь окончательно запутался уже Гигю.

Мужчина, которого он знал на Земле под именем Михаэль, здесь оказался Габриэлем.

А Эль...

«Эль тоже зовут Михаэль?»

Новая память всплыла сама.

Да.

Истинное имя Эль — Михаэль.

Лу это знал. Когда-то знал.

Первый ангел, удостоенный встречи с Богом. Первое творение, созданное Им собственноручно.

Сияющая королева ангелов.

Михаэль.

«Так вот как зовут Эль...»

— Поэтому я и обратил внимание на того человека на Земле, — сказал Лу. — Он носил имя Михаэля и излучал похожую силу. Было очевидно, что за этим что-то стоит.

Стало ясно, почему земной Михаэль с самого начала казался Лу особенным.

Гигю больше не пытался распутать всё сразу.

Он просто слушал.

— Да, — сказала Эль.

Она кивнула.

— Бога... больше нет.

Теперь Гигю смотрел не просто на прошлое Эль. Перед ним говорила Михаэль — та, кем она была прежде.

— Михаэль! — вскрикнул Рафаэль.

Эль повернулась к нему.

— Разве это можно отрицать? Бога больше нет. Я это чувствую...

Её взгляд прошёл по Рафаэлю и Габриэлю.

— Вы двое это знаете. Нет — знают все архангелы. Да что там, об этом уже знает каждый ангел! Его сейчас... просто нет!

Оба молчали.

И этим молчанием только подтверждали её слова.

— Бога больше нет. Габриэль прав. Из-за Его отсутствия начался хаос... И разве не наша последняя обязанность — остановить его, не дать мирам рассыпаться?

Эль опустила голову.

Рафаэль и Габриэль теперь слушали тихо, словно прежней ссоры вообще не было.

— Башня, — произнесла она.

«Башня?»

Гигю напрягся.

Это слово связывало слишком многое в его собственной жизни.

— Когда Башня была завершена...

Завершена?

— Бог умер.

На лице Эль больше не осталось сомнений.

А затем окружающий мир начал растворяться.

* * *

Гигю перенесло прежде, чем он успел дослушать разговор Эль, Рафаэля и Габриэля.

Теперь вокруг была сплошная тьма, и определить место не получалось.

«Это часть испытания».

Жаль, что разговор оборвался, но испытание ещё не закончилось. Значит, возможность узнать больше о прошлом Эль, о Башне и о мироздании ещё будет.

Гигю сосредоточился на уже услышанном.

«Бог умер, когда завершили Башню».

Если так...

«Выходит, Башню построил не Бог?»

Сооружение, обладавшее властью едва ли не над целым миром, существовало не по Его воле?

Или всё было сложнее?

«И почему завершение Башни убило Бога?»

Связь между ними очевидна, но фактов катастрофически мало. Даже новый ум Гигю не мог достроить картину из нескольких обрывков.

— Хм... — задумчиво произнёс Лу.

«Ты что-нибудь знаешь?»

Ответа не последовало.

И это само по себе было ответом. Если бы память Лу содержала нужные сведения, связанные фрагменты уже всплыли бы у Гигю.

По крайней мере одно теперь ясно.

«Бог действительно мёртв».

И, судя по всему, именно после этого всё начало меняться.

Когда Гигю более-менее разложил услышанное по полочкам, тьма вокруг стала светлеть.

«Даже время на осмысление дают. Заботливое испытание».

Он прищурился.

Сначала появились размытые силуэты. Потом контуры стали резкими.

Гигю распахнул глаза.

— Поклонитесь.

Чей-то голос прозвучал над огромным пространством, и вслед за ним раздался единый тяжёлый удар.

Перед Гигю находились десятки тысяч ангелов. Нет — их было куда больше, чем армии во время Времени предательства.

Все стояли на коленях.

Сам Гигю парил возле переднего ряда, рядом с Эль.

— Поклонитесь.

Голос повторился.

Эль и ещё шестеро, очевидно архангелы, были скрыты тонкими покрывалами; лиц не разобрать.

Ангелы опустились уже на оба колена.

— Поклонитесь.

В третий раз все легли ниц.

Стоять остались только семь архангелов. Они возвышались перед бесчисленным множеством ангелов.

Прошло немного времени.

Эль шагнула вперёд.

— Сегодня для нас наступил день великой перемены.

Голос звучал торжественно и чисто.

— После несчастья, постигшего Бога, наш дом тоже изменился навсегда.

Она сделала паузу.

Печаль в голосе стала отчётливой.

— Скоро это место рухнет.

Ни один ангел не вскрикнул. Почти сто тысяч существ слушали так тихо, что не слышно было даже дыхания.

Похоже, они уже знали.

— Мы обязаны остановить хаос. Миры теряют Порядок и равновесие. Один за другим они начнут рушиться, как рушится наш дом.

Эль продолжила:

— Мы должны исполнить волю великого Бога...

Последние слова прозвучали особенно тихо.

— И последовать высшему замыслу.

Она вышла вперёд и остановилась перед алтарём.

Оставшиеся шесть архангелов безмолвно окружили её.

— Я стану первой.

Эль поднялась на помост и опустилась на оба колена.

Начинался какой-то священный обряд.

Гигю молча смотрел и слушал. Каждая деталь откладывалась в памяти.

По его щеке вдруг скатилась слеза.

Она упала на пол, и Гигю сам не понял, откуда взялась.

Неужели через связь он ощущал чувства Эль из прошлого? Или до него доходило то, что испытывала Эль, стоящая сейчас на алтаре?

Он смахнул слезу и не отвёл взгляда.

Эль сложила ладони.

— Башню...

И закончила:

— Уничтожьте.

В тот же миг раздался влажный звук клинков, входящих в плоть.

В руках шести архангелов уже были мечи.

Клинки один за другим вошли в тело Эль.

«Нет!»

Гигю закричал.

<p>Три испытания (6)</p>

Гигю закричал.

В тело Эль вошли шесть мечей. Из ран сразу хлынула кровь.

«Нет!»

Он кричал снова и снова.

Плевать, что это испытание. Плевать, что вокруг всего лишь мир, собранный из памяти и данных Башни.

«Я не стану ещё раз смотреть, как Эль умирает!»

Он уже пережил её смерть однажды. И даже дело было не в том, сколько боли это причинило ему самому. Гигю не хотел, чтобы Эль вновь проходила через подобное.

Но тело не слушалось.

«Двигайся!»

Он оставался прозрачным бесплотным наблюдателем и не мог повлиять на происходящее ни словом, ни прикосновением.

Перед глазами была только Эль — плачущая, захлёбывающаяся кровью.

Почему?

Зачем в неё вонзили мечи?

Нет. Сейчас Гигю даже не мог заставить себя думать об этом.

«Двигайся, мать твою!»

— Что за... — растерянно произнёс Лу.

Гигю не слушал.

В голове осталось только одно.

«Я не позволю ей снова умереть!»

И в тот самый миг что-то изменилось.

— Что?..

— Кто посмел нарушить священный обряд?!

— Враг!

Тело Гигю стало материальным.

* * *

— Прекратите!

Он завис в воздухе над алтарём.

Теперь руки были настоящими, голос звучал вслух, а не только у него в голове.

— Я сказал, хватит!

Гигю сорвался с места как молния и через мгновение оказался перед Эль.

— Эль...

Шестеро архангелов и бесчисленные ангелы уставились на неожиданного чужака. Кто-то уже собирался вмешаться, но Эль остановила их.

— Не надо.

Из уголка её рта потекла кровь.

Лицо стало белым, голос едва держался.

— Кто вы?..

— Эль...

— Меня зовут не Эль.

Даже сейчас она говорила твёрдо и ясно.

— Я не знаю, кто вы и как здесь оказались. Это уже не имеет значения. Обряд зашёл слишком далеко. Остановить его нельзя.

Казалось, внезапное появление Гигю её почти не испугало. Не было ни паники, ни мгновенной враждебности — словно она где-то внутри допускала, что может произойти и такое.

Её тело начало светиться.

— Нет! Хватит! Эль!

Гигю рванулся к ней.

— Уже поздно.

Знакомый голос он слышал раньше в её воспоминаниях.

Рафаэль.

К горлу Гигю уже был приставлен белоснежный клинок.

— Обряд начался. Она примет облик меча, обретёт предназначение и будет запечатана в Башне.

Гигю вытаращился на него.

— Эль — ваша королева! Я не знаю, ради какой великой цели вы всё это затеяли, но какой смысл собственными руками убивать ту, кому вы служите?!

Он кричал, не разбирая слов.

Ещё недавно новый разум легко связывал факты и просчитывал варианты. Теперь от этой ясности не осталось ничего: эмоции смели её целиком.

— Эль, прекрати! Сейчас же!

Даже в ненастоящем мире Гигю не хотел снова её терять.

— Эль!

Она смотрела на него почти болезненно, словно чувствовала чужое отчаяние.

— Кто вы? Почему я ощущаю от вас... такое?

— Я твой хозяин!

Тишина обрушилась мгновенно.

На несколько секунд будто остановилось само время.

Даже Гигю, ослеплённый эмоциями, заметил реакцию и растерянно огляделся.

Ангелы, лежавшие ниц, подняли головы. Рафаэль опустил меч. Остальные архангелы невольно отступили.

Тысячи и тысячи глаз смотрели только на Гигю.

— Что?..

Он сам не ожидал, что одна фраза произведёт такой эффект.

Первым заговорил Габриэль.

— Вы понимаете, что именно сейчас сказали?

Тон изменился до неузнаваемости — предельно почтительный, почти благоговейный.

Даже Рафаэль больше не держал клинок у горла Гигю.

— Я хозяин Эль, — повторил тот, уже спокойнее.

И это была правда.

Неважно, где они находились — в искусственном прошлом, в памяти, в будущем или в каком-то ином слое мира. Эль была его Эго. Их связывала Связь.

— Вы... — тихо произнесла она, глядя снизу вверх.

На бескровном лице мелькнуло неверие.

— Этого не может быть...

Она горько опустила голову.

И тогда по собравшимся прошёл гул.

Ещё мгновение назад стояла мёртвая тишина — теперь вокруг зашептались сразу тысячи голосов.

— Как... как он смеет...

Рафаэль задрожал.

— Назваться Богом... За такое полагается кара.

Его меч снова взлетел.

* * *

Гигю понимал: если он вмешается и попытается спасти Эль, драки не избежать.

Так и произошло.

Рафаэль сделал один взмах, но за клинком осталось семь следов. И это были не пустые послесвечения: каждый состоял из святой силы и мог нанести настоящий удар.

— Ха!

Гигю не собирался проверять противника осторожными пробами.

О Рафаэле у него уже были сведения.

«По чистой боевой мощи он может быть даже сильнее Эль».

Этот архангел прославился именно войной. Он всегда шёл впереди в сражениях с Адом и лично изрубил своим мечом бесчисленное количество демонов.

Недооценить такого противника означало умереть.

Из ладони Гигю вырвался клинок, сотканный из Смерти.

— Что?!

Рафаэль вскрикнул — но не потому, что его удар остановили.

— Эта сила!... — воскликнул другой архангел.

— Смерть! Чёрт... Так он один из владык Ада?!

Гигю было не до их выводов. Удержать меч Рафаэля собственной Смертью уже оказалось тяжело.

«Предвидение Ботиса не работает».

Способность, полученная после поглощения демона, показывала несколько ближайших мгновений будущего. Но против Рафаэля она давала почти бесполезную картину.

Гигю видел траекторию — и всё равно не успевал уйти. Более того, увиденное и настоящее движение иногда не совпадали.

— Конечно не работает, — сказал Лу.

Клинок Рафаэля со свистом прошёл у самого плеча и разрезал ткань.

Гигю отступил, чувствуя холодный пот на виске.

Хорошо хотя бы, что остальные ангелы не вмешивались.

— Предвидение Ботиса — серьёзное могущество, — продолжил Лу. — Но на существах, стоящих выше него, оно не действует. Будь эта способность абсолютной, червяк давно забрал бы мой Престол, а не довольствовался одним из Престолов Ада.

Логично.

При такой силе Ботис всё равно занимал лишь один из Престолов, а значит, у Предвидения имелся предел.

— За то, что ты назвался Богом! За то, что сорвал священный обряд! Заплатишь жизнью!

Рафаэль ускорился.

С каждым новым движением меча за его спиной появлялось по сияющему крылу.

Гигю узнал эту технику из памяти Лу.

Если число крыльев достигнет двадцати двух, Рафаэль получит доступ к чудовищно усиленному огню. Даже Лу в лучшие времена приходилось считаться с этой силой.

Доводить бой до этой стадии было нельзя.

— Чёрт!

Нужна быстрая развязка.

Перед Рафаэлем было неловко, но...

«Он всё равно лишь данные».

Значит, можно убить.

Убить и спасти Эль.

В отличие от виртуального Рафаэля, внутри тела Эль сейчас находилась та самая Эль, которую знал Гигю.

Он не позволит ей страдать.

— Что за...

Клинок Смерти в правой руке вырос почти вдвое.

— Это точно владыка Ада! Кто ещё способен управлять таким объёмом Смерти?!

Из второй ладони вырвался ещё один меч.

Гигю пошёл вперёд, работая обеими руками.

Лезвия Смерти пожирали пространство перед Гигю и ударили по оружию Рафаэля.

Треск.

Меч архангела вылетел из руки и рухнул на пол.

И одновременно вокруг снова стало тихо.

На этот раз тишина была тяжёлой, переполненной страхом.

Все смотрели не на лицо Гигю.

За его спину.

Там, колыхаясь будто от ветра, раскрывались тёмные крылья.

— Умри.

Гигю взмахнул двумя мечами.

* * *

Рафаэль оказался в обороне.

Он не успел раскрыть все двадцать четыре крыла, как уже стоял на коленях.

Бой закончился почти мгновенно.

Если бы остальные архангелы вмешались, всё могло сложиться иначе. Но никто из них так и не сделал ни шага. Они просто наблюдали.

— Убей меня, — произнёс Рафаэль.

Гигю смотрел на него и не двигался.

В происходящем было что-то неправильное.

Он ворвался на церемонию, объявил себя хозяином Эль, затем вступил в бой. Но клинок против него поднял только Рафаэль.

Остальные архангелы и вся огромная толпа ангелов оставались в стороне.

— Эль.

Гигю обернулся.

Она была ещё жива.

Мечи Смерти исчезли. Тёмные крылья за спиной растаяли следом.

— Ты издеваешься надо мной?! — крикнул Рафаэль.

Гигю даже не посмотрел в его сторону.

Убивать остальных действительно не было смысла.

Ему нужно одно.

«Даже если этот мир ненастоящий, я не хочу смотреть, как Эль умирает».

И именно потому, что мир ненастоящий, желание казалось ещё сильнее.

События вокруг воспроизводили её прошлое. Настоящая Эль уже однажды прошла через это.

Значит...

«Хотя бы здесь всё должно закончиться иначе».

Гигю подошёл к алтарю и опустился перед ней, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

Эль молча смотрела на него.

Он не стал ничего объяснять. Ни почему остальные не атаковали, ни что означал обряд, ни кем его приняли.

Просто позвал:

— Эль.

И положил ладонь ей на плечо.

— Вы!...

Она резко вдохнула.

По руке Гигю в её тело пошла Жизнь.

Но через секунду он был вынужден отпустить её.

Что-то пробило его грудь насквозь.

Гигю закашлялся и выплюнул полный рот крови.

<p>Три испытания (7)</p>

— Что вы творите?!

Эль вскрикнула так громко, как Гигю от неё ещё не слышал.

Он опустил глаза.

Из груди торчало острие белоснежного меча. На кончике дрожала капля красной крови.

Это был не клинок Рафаэля.

— Этот человек оскорбил Бога. Во время священного обряда он посмел выдать себя за Него. Ты считаешь, немедленная казнь здесь неуместна?

Голос за спиной показался знакомым.

Гигю сжал рукой лезвие, прошедшее сквозь грудь, и медленно повернул голову.

Он хотел увидеть того, кто держал меч.

— Габриэль! — крикнула Эль.

Вот кто ударил его в спину.

Габриэль.

Он смотрел на Гигю с неприятной, почти довольной улыбкой.

Эль, напротив, выглядела потрясённой.

— Я скорее не понимаю вас, — спокойно сказал Габриэль, переведя взгляд на неё. — Обряд предложили вы сами. Вы — его центр. И всё же теперь защищаете неизвестного, который ворвался сюда и пытается всё сорвать.

Он покачал головой.

— Не понимаю.

— Но он только что использовал силу Жизни!

— Что?

Ответил не Габриэль.

Рафаэль уже поднялся на ноги и теперь резко обернулся.

— Вы видели это! — продолжила Эль. — Видели, как он передал мне Жизнь, и сразу после этого пронзили его!

— Подождите...

За несколько секунд церемония превратилась в хаос.

Белый меч всё ещё торчал в груди Гигю. Рафаэль смотрел то на него, то на Габриэля.

— Невозможно... Один человек не может одновременно владеть Смертью и Жизнью. Это же...

Архангелы тревожно зашептались.

— Какая разница?! — рявкнул Габриэль. — Бог мёртв! Вы все это знаете. Неужели вы настолько пали, что уже не способны узнать собственного Отца? Хотите сказать, этот чужак и есть умерший Бог?

После его слов все замолчали.

Рафаэль первым нарушил тишину.

— И всё же Смерть и Жизнь подвластны только Богу. Владыка Ада и наша королева получили по части Его могущества. Если этот человек способен вместить обе силы одновременно...

Он положил руку на рукоять меча Габриэля.

Клинок, казавшийся намертво застрявшим в груди, неожиданно легко вышел наружу, снова разрывая плоть.

Гигю стиснул зубы.

— Тогда он наверняка тесно связан с Отцом, — закончил Рафаэль. — А значит...

Он положил ладонь Гигю на спину. По телу разлилось тепло, боль стала слабее.

— Возможно, нашей королеве вообще не придётся приносить себя в жертву.

По лицу Эль потекли слёзы.

— Отец... Неужели Отец...

Оказав Гигю первую помощь, Рафаэль направился к ней. Судя по всему, хотел вытащить клинки и остановить обряд.

Но дорогу ему перегородили другие архангелы.

— Этого нельзя допустить.

— Что?..

Рафаэль растерянно остановился.

Архангелы окружили Эль и одновременно повернулись к Габриэлю.

— Габриэль!

— Как бы ни развивались события, обряд должен завершиться, — сказал тот.

Он обошёл Гигю, вышел вперёд и поднял белый меч, всё ещё испачканный кровью.

— Слушайте все!

Его голос разнёсся над собранием.

— Рафаэль предал ангелов!

Гигю, Эль и сам Рафаэль уставились на него в полном недоумении.

— Он вступил в сговор с прислужником Ада и попытался сорвать обряд! За это будет казнён здесь и сейчас!

За спиной Габриэля раскрылись сияющие крылья.

Но Гигю видел другое.

«Мутные».

Два крыла светились не чистым, а грязным, тёмным светом.

— Вот оно что, — тихо произнёс Лу.

На мгновение всё вокруг словно застыло, и его голос прозвучал особенно отчётливо.

— Это ритуал священного меча. Первой в священный меч должна была обратиться Михаэль, чтобы запечатать некое существо. Потом за ней последовали многие ангелы: они тоже становились священными мечами и были разбросаны по Башне.

Лу помолчал.

— Я знал сам факт, но не знал, что происходило во время первого обряда. Значит, Габриэль уже тогда был предателем. Остальные, похоже, не видят, но для меня это очевидно. Чёрные крылья — метка ангела, отвернувшегося от своего Отца.

Последние слова прозвучали почти как приговор.

— Крылья падшего ангела.

Гигю широко раскрыл глаза.

— Убейте Рафаэля и завершите обряд! — приказал Габриэль.

Он рванул вперёд.

Вместе с ним на Рафаэля напали остальные архангелы.

Тот оказался застигнут врасплох, но первым делом бросился прикрывать Эль.

Всё произошло мгновенно.

На теле Рафаэля появились десятки ран. Эль за его спиной не получила ни царапины.

Он стоял перед ней как щит.

— Даже ты долго не продержишься, — сказал Габриэль.

— Зачем?! — рявкнул Рафаэль. — Зачем ты предал нас?!

— Потому что Бог был наблюдателем.

— Что?..

Габриэль ответил без колебаний.

— Ты правда думаешь, Башню могли построить без чужой помощи?

Рафаэль нахмурился.

— Ангелы способны осматривать миры. На нас лежит обязанность поддерживать Порядок. Как, по-твоему, можно было незаметно от нас возвести Башню, способную убить Бога?

Габриэль говорил охотно. Похоже, он уже считал победу решённой и не видел причин скрываться.

— Ты... помогал строить Башню? — выдохнул Рафаэль.

Эль тем временем потеряла сознание — то ли от кровопотери, то ли из-за самого обряда.

— Да. Я помогал её строить. Перед смертью тебе и этого ответа хватит.

Габриэль поднял меч.

— А теперь умри.

Остальные приготовились атаковать.

Рафаэль перехватил оружие обеими руками. По лицу было видно: он уже принял собственную смерть.

Грохот.

Звук прокатился по пространству, хотя ничего не взорвалось и не рухнуло.

— Я тут слушаю вас, слушаю...

Гигю медленно выпрямлялся. Ноги дрожали, но он всё-таки поднялся.

— И вы, похоже, совсем охренели. Я ещё здесь.

Все повернулись к нему.

— Эй.

Гигю поднял руку и указал пальцем на Рафаэля.

Тот моргнул.

— Эль спасу я. Так что хватит строить из себя героя.

Глаза Гигю налились серым светом.

— Понял?

* * *

Он исчез рывком, словно телепортировался.

И тут же возник рядом с Эль.

Гигю осторожно поднял её обеими руками и прижал к груди.

Никто вокруг не видел того, что видел он.

Между ним и Эль протянулась тонкая линия.

Связь.

Нить становилась всё толще, ярче и плотнее.

Вместе с ней тело Гигю наполнялось силой.

— Эль.

Он тихо позвал её.

Габриэль и остальные архангелы уже пытались добраться до них. Рафаэль встал у них на пути первым.

Но даже если бы они прошли через него...

— Нимб...

За спиной Гигю вспыхнул свет. Он разошёлся вокруг барьером и полностью остановил нападавших.

— Не может быть... — выдохнул Габриэль.

Остальные архангелы выглядели не менее потрясёнными.

— Нимб...

За всю свою долгую жизнь ангелы видели такое только дважды.

В первый раз — когда Михаэль возвели на престол королевы ангелов и сам Бог обозначил свой выбор.

Во второй...

— Отец...

Когда Бог, уже скрывший свой истинный облик, явился перед ангелами, чтобы передать им послание.

Всего два раза.

Один за другим ангелы опустились на колени.

Гигю, казалось, этого даже не замечал.

— Эль.

Он продолжал звать только её.

Вскоре тело в его руках начало меняться.

Мечи сами вышли из ран. Отверстия в плоти затянулись. На щеках появился цвет, губы снова стали живыми и влажными.

Весь сонм ангелов стоял на коленях.

Только один оставался на ногах и смотрел на Гигю с ненавистью.

— Невозможно!

Габриэль.

— Ещё как возможно.

Гигю усмехнулся.

После всего, что он уже видел, слово «невозможно» звучало особенно смешно.

— Хозяин...

Эль наконец открыла глаза.

— Не бойся.

Гигю посмотрел на неё сверху вниз.

— Теперь я тебя защищу.

Он осторожно опустил её на пол. Раны исчезли, но сама Эль была вымотана до предела и тяжело дышала.

Гигю повернулся.

— Тебя ведь Габриэль зовут?

Нимб за спиной уже погас, но ангелы всё ещё не вставали.

— Пора отвечать за свои поступки.

Он бросился на Габриэля.

* * *

— Ха... ха...

Габриэль сидел на полу, весь в крови.

Гигю схватил его за голову.

Никто не пытался остановить.

Все по-прежнему стояли на коленях, опустив головы.

— Бог мёртв... Я точно знаю... Бог...

— Заткнись.

Гигю немного сильнее сжал пальцы.

Он не стал раздавливать череп.

Габриэль был истощён, и его внутренняя защита ослабла. Этого хватило: Гигю нашёл слабое место и пустил Смерть прямо внутрь.

Дыхание оборвалось.

Гигю разжал руку и пошёл обратно.

Из всех собравшихся лишь двое не опустили перед ним взгляд.

Эль.

И Рафаэль.

На Рафаэля Гигю даже не посмотрел. Подошёл прямо к Эль.

— Ты как? Всё нормально?

Она кивнула.

— Спасибо.

На губах появилась непонятная, чуть печальная улыбка.

— Хозяин.

[Испытание пройдено.]

Гигю тоже улыбнулся.

* * *

[Испытание Эль пройдено.]

[Скрытая миссия «Остановить предательство Габриэля» выполнена.]

[Получены данные Эль.]

[Получено оставшееся тело Эль.]

[В оставшемся теле Эль сохранены данные.]

[Начисляется награда.]

[Получена Чаша Габриэля.]

[Предоставляется время для отдыха.]

Сообщения Системы одно за другим звучали у Гигю в ушах.

<p>Три испытания (8)</p>

Гигю снова оказался в том самом месте для отдыха.

— Вот это меня помотало.

Так он мог бы в двух словах описать минувшее испытание.

Ничего особенно сложного в нём не было, но дух оно вымотало основательно. Слишком много сведений свалилось на него разом, да и пережитое отняло немало сил.

— Эль.

Он позвал её.

— Да, хозяин...

Голос Эль звучал непривычно тихо.

Гигю сразу понял почему.

— Испытание напомнило тебе о том времени?

— Да.

Ответ последовал без промедления.

Эль была не такой, как Лу. Она не запечатывала собственные воспоминания по своей воле. Они стирались с течением времени — и, вероятно, не только из-за него.

Теперь забытое понемногу возвращалось, и это явно выбило её из равновесия.

— Спасибо вам, хозяин.

Гигю лишь мягко улыбнулся. Он прекрасно понимал, за что она его благодарит.

Испытание изменило многое, и самое важное он почувствовал сразу.

«Связь с Эль стала гораздо крепче».

Перемена произошла в самом конце. Гигю бросился спасать Эль, получил от Габриэля мечом в спину и уже потом увидел, как Рафаэль пытается её защитить.

«Точно как тогда».

Такое же чувство он испытал на похоронах, когда Связь установилась насильно.

Только теперь он не оказался связан со всеми ангелами разом. Вместо этого укрепилась его Связь с Эль, и её чувства и мысли стали доходить до него гораздо яснее.

— Не за что меня благодарить. Я твой хозяин. Защищать тебя — естественно.

— Бесит даже слушать.

— Спасибо вам, хозяин.

Гигю без труда пропустил брюзжание Лу мимо ушей.

— Слушай, Эль. Теперь ты всё вспомнила?

На этот раз он говорил серьёзно.

— Не всё... но воспоминания понемногу возвращаются, хозяин.

Голос Эль тоже потяжелел.

— Тогда я могу кое о чём тебя расспросить?

Гигю не хотел задеть её и потому подбирал слова осторожно.

— Разумеется. О чём бы вы ни спросили, я отвечу настолько полно, насколько смогу.

— Мне тоже интересно, — вмешался Лу. — Со своей стороной я ещё могу разобраться, а у вас всегда было слишком много тайн.

Гигю почувствовал, как Эль напряглась, и решил дать ей немного времени.

Испытание проходило в искусственно созданном мире, поэтому тело, похоже, совершенно не пострадало. Зато усталость в голове и на душе ощущалась вдвое сильнее. Он давно не чувствовал себя настолько выжатым.

Гигю тяжело опустился на землю.

— Сначала разберёмся ещё с одной вещью, а потом поговорим.

— Хорошо, хозяин.

Он поднял голову к пустому небу.

— Сначала награду.

Как и прежде, сверху что-то упало.

* * *

Гигю вертел находку в руках.

Она сияла золотом и больше всего походила на произведение искусства в форме кубка.

— Это и есть Святая Чаша?

Михаэль. Габриэль.

Гигю до сих пор не знал, каким именем называть игрока из Ватикана. Но речь явно шла о той самой Чаше, о которой тот рассказывал.

И всё же...

— Половина.

От Святой Чаши сохранилась только половина, словно её ровно рассекли вдоль.

И это было ещё не всё.

— Такое чувство, будто между нами есть какая-то Связь.

Точнее он объяснить не мог. Никакой видимой линии, никаких необычных проявлений силы — просто внутреннее ощущение, что Чаша с ним связана.

— Ничего удивительного, — отозвался Лу. — В твоём теле уже есть её осколок.

Гигю кивнул.

После того как он потерял контроль во Вратах Каннама, Михаэль использовал при лечении осколок Святой Чаши. Тот по-прежнему находился у Гигю внутри.

— Значит...

— Вы думаете правильно, хозяин, — подтвердила Эль.

Получалось, эта Чаша тоже была настоящей.

— Всё ещё сложнее, чем казалось.

Чаша Габриэля.

Гигю стал понемногу складывать кусочки головоломки. После того как он получил тело Лу, соображать стало заметно легче, и картина выстроилась быстрее, чем он ожидал.

— Значит, Чаша у Михаэля в Ватикане тоже неполная. Чтобы получить целую, нужно соединить её с этой...

Он не договорил.

С самой Чашей всё более-менее прояснилось. Но оставался другой вопрос.

— Кто он вообще такой?

Игрок, называющий себя Михаэлем.

В воспоминаниях Эль это совершенно точно был Габриэль. Что с ним произошло, Гигю не понимал.

— Думаю, вам стоит встретиться с ним ещё раз, хозяин.

— Да.

Гигю кивнул. Эль была права. Сколько ни ломай голову в одиночку, ответа из воздуха не вытащишь.

Нужно снова поговорить с Михаэлем. Если он действительно Габриэль, почему называет себя Михаэлем? И почему не узнал Эль?

«А может, только сделал вид, что не узнал».

Михаэль обещал прийти к нему, как только разберётся со своими делами. Значит, долго гадать не придётся.

Пока же Гигю отправил Святую Чашу внутрь Врат.

— Можно и её изучить? — раздался голос Старика Хвана.

«Конечно. Делайте с ней что хотите».

— Благодаря тебе мне доводится работать с такими редкостями, о каких я раньше и мечтать не мог. Я тебе правда очень признателен.

«Да что вы...»

Гигю неловко почесал щёку.

— Но будь осторожен. Что бы ни случилось, твоя безопасность должна стоять на первом месте.

Гигю ответил не сразу.

«Спасибо, что беспокоитесь обо мне».

Как ни крути, слышать искреннюю тревогу за себя было приятно.

Он закрыл Врата.

— Уф-ф.

Вместо обычного вздоха Гигю глубоко вдохнул. Лёгкие наполнились магической энергией, и по телу разлилась приятная свежесть.

Место для отдыха, где он сейчас находился, было буквально насыщено магией. Для игрока лучшего места, чтобы прийти в себя, и придумать было нельзя.

— Эль!

Гигю нарочно повысил голос, чтобы разогнать тяжёлое настроение.

— Да, хозяин. Я готова.

Он перешёл прямо к делу.

— Зачем вообще понадобился обряд священных мечей?

Без заходов издалека.

— И что произошло в тот день, когда вы его проводили? Расскажи всё, что помнишь.

Второй вопрос — такой же прямой.

— И что у тебя было с Рафаэлем?

Последний удар в лоб.

— Дебил, — сухо бросил Лу.

Сквозь его голос Гигю будто бы услышал тихий смех Эль.

* * *

— Наш Отец, Бог, умер.

Теперь Эль говорила предельно серьёзно.

— После того дня мир изменился. Он почти не вмешивался в происходящее, но уже одно его существование поддерживало и оберегало очень многое.

Гигю и Лу молча слушали.

— Тут спорить не стану, — признал Лу. — Помнишь, ты спрашивал, существует ли Бог?

Когда-то Гигю действительно задавал ему этот вопрос, но тогда Лу ушёл от ответа.

— Бог существовал, — сказал он теперь. — А потом исчез.

— Да. Лу прав. Бога больше нет, — продолжила Эль. — Те, кто стоял за происходящим, хотели уничтожить то, что держалось на его силе. Сделать то, чего при нём сделать было невозможно: снять печать с чудовищ глубин.

— С каких ещё чудовищ?

— Чудовищ глубин...

Голос Эль задрожал.

— Это забытые братья Бога.

— И не только, — тут же подхватил Лу. — Когда-то им принадлежал Ад.

Гигю резко напрягся.

— Их называют чудовищами глубин потому, что Ад построили прямо над местом, где они запечатаны.

Одна тайна за другой переставала быть тайной.

Гигю поспешно прислушался к собственному телу.

— Штрафа нет...

Это точно были сведения о величайших тайнах Башни — и, пожалуй, всего мира. Однако Система никак его не наказала.

— Потому что я уже на пятидесятом этаже?

Неужели штрафы уже перестали действовать?

— Нет, — возразил Лу. — Скорее, Система считает, что ты всё это уже знаешь.

— В смысле?

— Ты получил мои воспоминания целиком. Просто сам ещё не умеешь их осознавать и вызывать по желанию. Всё, что я рассказываю, уже лежит у тебя где-то глубоко в памяти. Поэтому штраф и не срабатывает. Совсем он исчезнет только после того, как ты полностью покоришь пятидесятый этаж.

— Тогда то, что рассказывает Эль...

Гигю хлопнул в ладони.

— С Эль то же самое. Её сведения я тоже уже получил.

— Именно.

— Верно, хозяин.

— Ты просто не можешь всё это вспомнить без толчка, — пояснил Лу. — Мы лишь вытаскиваем нужные воспоминания на поверхность.

Гигю кивнул.

Первое испытание было связано с Лу, второе — с Эль. Пройдя оба, он получил заключённые в них данные. Значит, их память и знания уже передались ему, просто воспользоваться ими в полной мере он пока не мог.

Лу и Эль рассказывали о прошлом, чтобы помочь этим знаниям всплыть.

— Понял.

— Всё-таки то, что ты поумнел, иногда приносит пользу.

— Заткнись.

Гигю оборвал Лу без церемоний.

— Так или иначе, пока существовал Бог, чудовища глубин не могли пробудиться. После его смерти они зашевелились. Если однажды им удастся полностью выйти в мир, миру придёт конец.

Эль продолжила:

— Нам пришлось искать способ остановить их. Уничтожить чудовищ силой мы не могли. Оставался единственный путь. Тот, кто унаследовал могущество Бога и был ближе всех к нему...

— Должен был сам запечатать их.

— Всё верно, хозяин.

Гигю кивнул, а потом нахмурился.

— Погоди. Но я нашёл тебя во Вратах. Судя по твоим словам, ты должна была быть в Аду.

Чудовища глубин находились под Адом. Разве для их запечатывания Эль не следовало оставаться там?

— Башня подобна копью, пронзающему один мир за другим. Она связала наш мир с Адом, и чудовища глубин проникли в неё. Врата же служат одновременно дверью в иные миры и проходом к Башне.

— А-а.

Гигю кивнул. Он не мог сказать, что понял устройство этой системы во всех деталях, но общая картина стала яснее.

— Позже я объясню всё подробнее. Сейчас важно другое. После исчезновения Бога мы были обязаны исправить то, что произошло. Для этого он нас и создал.

Эль сделала паузу.

— Выход был один: стать священными мечами и запечатать чудовищ глубин. А самое сильное из них...

В её голосе проступил страх.

Гигю тут же попытался её успокоить.

— Всё хорошо. Если тебе тяжело об этом говорить...

— Нет, хозяин.

Она будто бы перевела дух.

— Моей задачей было усмирить Хаос.

— Хаос?

— Да.

Эль снова задрожала.

Успокаивая её, Гигю пытался сопоставить услышанное с тем, что помнил сам.

Когда он впервые встретил Эль, она находилась во Вратах.

Тогда выходит...

«Те красные глаза... Существо, которое Эль удерживала под печатью, и было одним из чудовищ глубин? Тем самым Хаосом?»

Казалось, всё понемногу становилось на свои места, но тут возникло новое противоречие.

— Погоди, Эль. Когда я забрал тебя, то существо вырвалось наружу. Это и был Хаос? Но разве мне не говорили, что ты запечатала демона?

Гигю всегда считал, что пленником Эль был именно демон. Ему и в голову не приходило связывать его с чудовищами глубин, забытыми братьями Бога и существом по имени Хаос.

Что же там на самом деле произошло?

Под стать своему имени, Хаос устроил настоящий бардак у Гигю в голове.

— Это...

Эль наконец ответила:

— Вы всё поймёте, когда услышите, что случилось с Габриэлем.

<p>Три испытания (9)</p>

Эль начала рассказывать.

Именно этого Гигю и ждал: правду о Габриэле и о том дне, когда проходил обряд священных мечей.

— Как я уже говорила, на мне лежала обязанность остановить Хаос. Я долго искала выход и в конце концов решила провести обряд священных мечей.

Эту часть он уже знал.

— Я рассчитывала, что после обряда смогу сама соприкоснуться с телом Хаоса и наложить на него печать. Разумеется, она не могла сравниться с печатью Бога, но хотя бы удержала бы его.

— Хм-м.

Лу задумчиво протянул:

— Вот этого я не понимаю.

Он продолжил уже серьёзнее:

— Да, ты владела Жизнью — одним из могуществ Бога — и была ближе к нему, чем кто-либо. Но даже тебе одной не хватило бы сил справиться с Хаосом. Среди чудовищ глубин именно Хаос почти равен самому Богу...

— Да. Вы правы, Лу.

Эль не дала ему закончить.

— В одиночку у меня действительно ничего бы не вышло. Поэтому...

— Постой. Вот оно что. Теперь понятно.

Лу, похоже, уже догадался.

— Вместе со мной в священные мечи обратились многие ангелы, — объяснила Эль. — Я стала их первой Владычицей, их предводительницей и узлом, через который должны были соединиться их силы. Мы собирались использовать эту мощь против Хаоса.

— Чего?

Гигю широко раскрыл глаза.

Сила множества ангелов должна была собраться в одном существе.

Это же почти...

— Связь?

Его собственная способность позволяла ему соединяться с Эго. То, что описывала Эль, звучало очень похоже.

— Ты вообще слушал меня, когда мы только познакомились? — раздражённо спросил Лу.

И сам же ответил на вопрос Гигю:

— Связь существовала задолго до тебя. Просто среди нынешних игроков нет тех, кто умеет ею пользоваться. Это древний способ объединять силу.

Лу продолжал без паузы:

— Правда, сама техника всегда была тайной и чудовищно сложной. Освоить её могли единицы: самые могущественные представители своего народа или существа с совершенно особыми способностями. Что-то вроде высшего тайного искусства.

Гигю замолчал.

Ведь Лу действительно говорил об этом ещё при их первой встрече. Упоминал и принудительную Связь, и другие её разновидности.

Почему же Гигю до сих пор был уверен, что такая способность есть только у него?

«Потому что она уникальная».

Вот и весь ответ.

Уникальная способность — та, которой обладает только один игрок. Поэтому он и решил, что сама Связь доступна ему одному.

— В целом ты рассуждал не совсем неправильно, — сказал Лу.

Гигю прислушался.

— Связь Эль и те её разновидности, которыми пользовались другие народы и существа, имели серьёзные изъяны. Более того, тот, кто становился центром такой Связи, принимал на себя огромный риск.

В голосе Лу послышалась усмешка.

— Само по себе вместить в сосуд с ограниченной вместимостью силу, которая ему не положена, уже опасно.

— То есть моя Связь всё-таки отличается от остальных?

— Можно сказать и так.

— Да, — согласилась Эль.

Лу подвёл итог:

— Тебе досталась совершенно ненормальная способность.

На несколько секунд замолчали все трое.

Мысли о природе Связи неизбежно тянули за собой другой вопрос — кем же в таком случае был сам Гигю.

Молчание затянулось, и Лу первым его оборвал.

— Ладно, продолжай уже. Остановилась на самом интересном. Чувство, будто посреди дела штаны натянул.

— Хорошо.

По его настойчивой просьбе Эль вернулась к рассказу.

* * *

— Сначала всё шло по плану. Обряд начался, а я, как его центральная участница...

— Вонзила в себя меч.

В голосе Гигю прозвучала тяжесть.

— Да, хозяин.

Это были не легенды и не чужие домыслы. Он слушал воспоминания Эль о том, что произошло на самом деле.

— Всё пошло наперекосяк именно после этого. Когда я начала обряд, остальные ангелы тоже приступили к превращению. Я стала первым священным мечом, а вслед за мной изменились и они.

По-видимому, речь шла о моменте, когда ангелы один за другим обрели форму мечей.

— А затем...

Голос Эль заметно дрогнул.

— Как только моё превращение завершилось, Габриэль предал нас.

Гигю этого ждал.

Предательство Габриэля.

Пальцы сами сжались в кулак.

— Вместе с превращением должен был начаться обряд соединения. Сила ангелов должна была потечь ко мне...

Эль ненадолго умолкла, будто пыталась успокоить поднявшуюся внутри бурю.

— Но Габриэль всё подготовил заранее. Вместе с другими архангелами он...

Она снова заговорила уже ровнее.

— Развернул Связь в обратную сторону.

— Что?

Гигю не сразу понял смысл её слов.

Как обычно, Лу разобрался раньше.

— Ты хочешь сказать, поток силы, который должен был идти от ангелов к тебе, пошёл наоборот?

— Да. Моя собственная сила стала растекаться по остальным.

Гигю молча слушал.

— Она вошла в ангелов, уже ставших священными мечами. Поэтому первой Владычицей оставалась я, но среди этих мечей появились такие, которые стали сильнее меня.

Гигю сразу вспомнил священный меч, принадлежавший Ли Сонхо.

— Но этим план Габриэля не ограничивался. Он исказил направление Связи ещё раз и...

— Сделал так, чтобы часть силы стекалась к нему самому, — закончил Лу.

— Да.

— Теперь понял, придурок? — тут же спросил он Гигю.

Гигю осторожно кивнул.

— Изначально силы множества ангелов должны были собраться в Эль, чтобы она получила возможность подавить Хаос. Но Габриэль всё развернул: сначала сила самой Эль — могущественнейшей из ангелов, владевшей могуществом Бога, — ушла другим ангелам, а потом часть общей силы забрал он сам. Так?

Хлоп-хлоп-хлоп. Лу изобразил аплодисменты ртом. — Только насчёт «части» ты промахнулся. Верно?

— Верно. Габриэлю досталась почти вся сила.

Сила огромного числа ангелов. И сила Эль, которая прежде была их владычицей.

Если большая её часть оказалась у одного Габриэля... во что же он превратился?

— А что стало с Хаосом?

Весь обряд затевался ради того, чтобы удержать существо, которое могло вырваться после смерти Бога.

Но если Эль лишилась силы, необходимой для запечатывания...

Неужели Хаос просто вышел на свободу?

И тогда что именно Эль удерживала под печатью позднее?

— Силы, на которую я рассчитывала, у меня не осталось. В таком состоянии сдержать Хаос было невозможно. Наш замысел рухнул, а Габриэль, получив новую мощь, начал устанавливать собственную власть. Все архангелы, кроме Рафаэля, подчинились порядку, который он создал. Рафаэль же забрал меня — уже в облике священного меча — и ушёл.

Гигю не сказал ни слова.

— Он решил, что всё ещё может остановить Хаос, если объединит оставшееся у него могущество Жизни с тем, что сохранилось во мне.

Рафаэль.

История звучала почти героически.

Почему-то Гигю это совсем не радовало.

— Место, где держали чудовищ глубин, уже раскрылось. Хаос начал выбираться наружу. Рафаэль отчаянно пытался вновь его запечатать. Я отдала всё, что у меня осталось, до последней крохи могущества. Рафаэль сделал то же самое.

Слушая Эль, Гигю невольно вспоминал старые сказки.

Храбрый герой бросается на злого дракона, чтобы спасти мир.

Разве что здесь принцесса почему-то была мечом.

И всё-таки история захватывала. И Гигю, и Лу так втянулись, что перестали задавать вопросы.

— Нам повезло. Хаос ещё не проснулся окончательно, поэтому шанс оставался. Мы сумели добраться до него и вонзить меч в его тело.

— Впечатляет, — без всякой насмешки сказал Лу.

Вот он, тот самый момент, когда герой побеждает дракона.

Неужели им всё-таки удалось?

— Нет. Мы проиграли.

— Что?

— Чего?

Вся торжественность рухнула, не успев толком возникнуть.

Реальность, как обычно, отказалась заканчивать сказку счастливым концом.

— Когда мы уже почти наложили печать, он появился снова.

Голос Эль вновь задрожал.

На этот раз она даже не пыталась подавить чувства.

Ярость хлынула по Связи прямо в Гигю. Лицо у него моментально налилось жаром. После испытания он ощущал эмоции Эль куда отчётливее, чем прежде.

— Габриэль! Когда печать уже почти сомкнулась, пришёл Габриэль!

Эль буквально выкрикнула его имя.

* * *

— Габриэль?! Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Рафаэль не мог скрыть потрясения.

Разве Габриэль предал их не ради власти над небесным миром? Тогда зачем мешать ему и Михаэль сдержать Хаос?

Гр-р-р-р-р-а-а-а!

Хаос корчился и ревел.

Другого шанса не будет.

Упустят этот миг — и удержать его больше не смогут.

— Ты хочешь конца света?!

Рафаэль крикнул Габриэлю, не отрывая от него взгляда.

Тот больше не скрывал перемен. Тёмно-багровые крылья лениво двигались за его спиной, пока он смотрел на них сверху вниз.

Рафаэля захлестнула ярость.

— Разве тебе не нужна была власть?! Пускай ты стал правителем, но если Хаос выйдет наружу, править будет нечем! Останется только конец!

Габриэль даже не шелохнулся.

— Ублюдок!

— Рафаэль.

Наконец он заговорил.

— Зачем ты так отчаянно собой жертвуешь? Впрочем, Михаэль, ты такая же.

Габриэль посмотрел на меч Михаэль в руке Рафаэля.

— Только потому, что Отец создал нас хранить мир? Потому что однажды приказал его защищать? Ты действительно готов ради одного этого выбросить единственную жизнь, будто она ничего не стоит?

— Псих ебаный!

Рафаэль сорвался на крик.

— Какая к чёрту разница, почему?! Я просто хочу спасти этот мир и исполнить волю Михаэль!

Он рванулся к Хаосу.

— Дурак.

Габриэль рассмеялся.

Рафаэль уже расправил все крылья и бросился вперёд. Каким бы невозможным это ни казалось, их попытка почти удалась: ещё немного — и Хаос вновь окажется под печатью.

— Этого я позволить не могу.

Габриэль двинулся с места.

— Что...

Кланг!

Белый меч Габриэля встретился с Михаэль в руке Рафаэля.

Всего за одно мгновение Габриэль догнал его и остановил удар.

Гр-р-р-р-р-а-а-а!

Хаос продолжал кричать.

Но этот крик звучал не в ушах.

Он бил прямо по душе.

Стоило ослабить внимание, и Хаос начинал затягивать сознание внутрь себя, стирая само существование того, кто не сумел сопротивляться.

— С дороги, мразь!

Крылья Рафаэля вспыхнули красным.

Он выжимал из себя всё. Собирал последние остатки силы, почти полностью растраченной на Хаос.

**Кланг!* Кланг-кланг-кланг!*

Клинок Габриэля понемногу начал отступать.

Но на лице самого Габриэля не дрогнул ни один мускул.

— И это всё?

— Хаос должен выйти на свободу.

— Что...?

От неожиданности Рафаэль едва не выпустил Михаэль из рук.

— Всё, что произошло, было нужно именно затем, чтобы освободить Хаос.

— Какого хрена ты несёшь?!

— Для этого создали Башню. Для этого убили Бога. Только после его смерти печать Хаоса можно было разрушить. Ради этой цели пришлось пожертвовать всем.

На губах Габриэля появилась странно горькая улыбка.

— Есть слишком многое, о чём тебе ничего не известно. Ни ты, ни Михаэль...

Чавк.

— ...не знаете ничего.

Рафаэль замер.

Он даже не увидел удара.

Клинок, прошивший ему грудь, был уже не белым мечом Габриэля.

С него капала густая синеватая кровь.

— Это ещё что...?

Рафаэль еле выговорил слова.

Что-то уже расползалось по его телу изнутри.

— Владыка Ада.

— ...Что?

— На этом моя дань уважения тебе и Михаэль заканчивается. Прощай.

Хр-рясь!

Габриэль вырвал оружие, а вместе с ним — сердце Рафаэля.

Пальцы Рафаэля разжались.

Михаэль сорвалась вниз — прямо в распахнутую пасть Хаоса.

Следом Габриэль швырнул туда же оружие, на котором всё ещё торчало вырванное сердце.

Самого Рафаэля он держал одной рукой.

— Возможно, смерть для тебя была бы милосерднее.

Габриэль уже собирался бросить его вслед за остальными.

Но Рафаэль всё ещё был в сознании.

— Уб... лю... док...

Без сердца, едва живой, он оскалил окровавленные зубы и с ненавистью выдавил имя врага.

<p>Три испытания (10)</p>

— Не может быть!

На лице Габриэля впервые появилось настоящее потрясение.

— А вот и может, ублюдок.

Рана в груди Рафаэля, откуда только что вырвали сердце, начала затягиваться.

На одно короткое мгновение Габриэль успел заметить внутри зарастающей плоти нечто необычное.

— Михаэль отдала тебе исток Жизни?! Идиот! Такая сила тебе не по плечу. Одним своим существованием ты её не выдержишь!

Получить часть силы Жизни — одно. Прикоснуться к самому её истоку — совсем другое. До сих пор на такое была способна только Михаэль.

Значит, перед самым падением она успела передать Рафаэлю осколок этого истока.

— Это всего лишь частица. Всего лишь частица... Так что...

По телу Рафаэля вспыхнуло священное пламя.

Он сжигал полученный от Михаэль исток Жизни, превращая его в собственную силу.

— На тебя-то её хватит!

Рафаэль рванулся к Габриэлю.

Тот попытался отбросить его грубой мощью, но быстро понял, что теперь это не так просто.

Могущество Бога.

Да ещё сила, добытая ценой сожжения части самого истока.

— Н-нет!

Габриэль впервые закричал в полный голос, но было уже поздно.

Рафаэль обхватил его и вместе с ним полетел вниз.

Священное пламя охватило Габриэля целиком и словно запечатало его силы. Он больше не мог вырваться и падал вместе с Рафаэлем.

— Псих!

— Из нас двоих спятил как раз ты, Габриэль.

Рафаэль закрыл глаза, будто отгородившись от всего остального.

Впереди зиял Хаос.

И оба архангела падали прямо в него.

* * *

— И что дальше?

Гигю не выдержал и поторопил Эль.

Итак, Рафаэль и Габриэль — пусть и не по обоюдному желанию — вместе рухнули в Хаос. Габриэль предал остальных. Это он понял.

Но тогда что именно позже запечатала Эль?

— Не знаю. На этом мои воспоминания обрываются. Я уверена только в одном...

Эль на секунду замолчала.

— Существо, которое я держала под печатью, не было Хаосом. В этом я не сомневаюсь. Поэтому нам всё-таки нужно встретиться с Габриэлем... точнее, с игроком, который пользуется моим именем.

На этом её рассказ закончился.

— Но ты сказала, что Габриэль держал Лу?

— Да.

Именно этим оружием он пронзил грудь Рафаэля.

— Лу!

Гигю сразу позвал его.

Но ответила Эль.

— Тогда он находился под печатью. Воли у него не было, и его использовали как обычное орудие. Поэтому помнить он ничего не должен. Верно?

— ...Верно.

Голос Лу звучал непривычно глухо.

— Мерзкое чувство.

Гигю тряхнул головой и попытался хоть как-то разложить всё по полкам.

— Что стало с Рафаэлем и Габриэлем? Лу потом нашли в Башне, Эль — во Вратах... Да что, блядь, там вообще произошло?

И главное — кого всё-таки удерживала Эль?

Она сама не сомневалась: это был демон.

— В этом я уверена, — сказала Эль. — Во время запечатывания я считала его именно демоном. Причём чрезвычайно сильным. Возможно, одним из Владык Ада...

— То есть примерно моего уровня? — спросил Лу.

Эль промолчала.

Ответ был очевиден.

— Тогда круг подозреваемых заметно сужается. В Аду было не так много существ, способных сравниться со мной.

Лу задумался.

— Ближе всего подходит...

Он будто уже видел ответ.

— Сатана?

— Сатана? Но ты же говорил, что убил его.

— Убил тело. Не душу. Его душа куда-то ушла, и я долго её преследовал, но так и не сумел поймать.

— Да почему у вас всё через жопу устроено? — простонал Гигю.

Слишком много слоёв, слишком много исключений. Мысли спутались, как клубок ниток, который долго таскала кошка.

— Неизвестное. Тайное, — спокойно сказал Лу.

— Что?

— Ты слушаешь рассказ о вещах, которые по своей природе скрыты от обычного понимания. Неудивительно, что они кажутся тебе запутанными.

Гигю нехотя кивнул.

— Ладно. Ладно! Кажется, всё, что можно было узнать от Эль прямо сейчас, я услышал.

— Да, хозяин. Если вспомню что-нибудь ещё важное, сразу вам расскажу.

— Значит, отдых окончен? — спросил Лу.

— Похоже на то.

Заодно Гигю успел проверить и другие последствия второго испытания.

Он слушал Эль не просто так. После первого испытания данные тела Лу заметно изменили его самого. Значит, воспоминания и данные Эль тоже должны были что-то ему дать.

И он не ошибся.

— Жизни во мне стало больше.

Перемены ощущались вполне отчётливо.

— Тело вроде не стало сильнее напрямую, но голова яснее. Мысли идут чище. И главное...

Гигю улыбнулся.

— Сосуд наконец перестаёт разваливаться изнутри.

Неприятное ощущение чужеродности, которое давно сидело в нём, постепенно исчезало. Силы, прежде плохо уживавшиеся в одном теле, начинали складываться в единое целое.

— Ну, хоть что-то хорошее, — буркнул Лу.

— Поздравляю, хозяин.

— Спасибо. Тогда теперь...

Гигю уже хотел сказать, что пора открыть третью карту и пройти последнее испытание пятидесятого этажа.

Но не успел.

— Плохо дело!

Голос прозвучал прямо у него в голове.

Старик Хван.

«Что случилось?»

Ответ был тихим, но вполне различимым.

* * *

Старик Хван явно был в панике.

— Слы... шишь...

«Старик Хван!»

После первого ясного предупреждения его голос исказился. Он тянулся, будто запись на магнитной ленте, которую кто-то растянул руками.

— ...ме... ня... ты...

Он снова и снова пытался что-то сказать, но смысл терялся.

Гигю слышал лишь обрывки.

«Старик Хван!»

Он продолжал звать его всё громче, но ответа больше не было.

Несколько раз крикнув в пустоту, Гигю вдруг хлопнул себя ладонями по щекам.

— Как я сразу не додумался?

Паника Старика Хвана настолько выбила его из колеи, что он даже не попытался открыть Врата обычным способом.

Гигю торопливо коснулся Брюнхарт.

— Открытие!

Пространство перед ним треснуло светом. В разломе задрожала голубая поверхность Врат.

Но сразу стало ясно: что-то не так.

— Какого хрена с ними происходит?

Обычно Врата раскрывались мгновенно и полностью. Сейчас же они едва держали форму, дрожали, искажались и словно вот-вот могли погаснуть.

Даже само Открытие шло намного медленнее прежнего.

Пока Гигю пытался понять причину, голос Старика Хвана внезапно прорвался ясно и отчётливо.

— Слышишь меня?

— Да! Теперь отлично слышу!

Гигю оживился.

С самими Вратами творилась какая-то дрянь, но связь всё-таки восстановилась.

— Что произошло?

— Плохо дело, — уже совершенно серьёзно повторил Старик Хван. — Что у тебя там происходит?

— В смысле?

— Со временем что-то не так! Я ненадолго вышел из Врат из-за Минсу и обнаружил, что внутри и снаружи время идёт по-разному!

— Что именно значит «по-разному»?

— Мне казалось, что я провёл во Вратах неделю...

В голосе Старика Хвана прозвучал настоящий ужас.

— А снаружи прошло две!

— Чего?

— Поток времени расходится. Обычно такое связано с различием между измерениями. На сами Врата напрямую влияешь только ты, поэтому я почти уверен, что причина в том, что происходит сейчас с тобой!

Он заговорил ещё быстрее.

— И это не худшее. Связь между внутренней и внешней сторонами Врат рвётся!

Гигю напрягся.

— После того как я вернулся внутрь, выход наружу вообще перестал открываться. Ты должен как можно скорее...

Голос снова потянуло и исказило.

— ...ис... пы... та... ние... за... кон...

Тр-рясь!

Врата исчезли.

Не закрылись — именно оборвались, будто кто-то выдернул шнур из розетки.

— Кх!

Удар обратной связи прошил Гигю изнутри. Он пошатнулся, получив внутреннюю травму.

— Да что за херня...

Он заставил дыхание выровняться.

— Нам придётся торопиться с последним испытанием, — неожиданно серьёзно сказал Лу.

— Почему?

— Я никогда о таком не слышал. Но место, где ты проходишь эти испытания...

В голосе Лу предположение постепенно сменилось уверенностью.

— Возможно, это вообще не Башня.

Эль молчала.

— Что ты сейчас сказал?

— Если ход времени расходится, значит, мы имеем дело с другим измерением. Но Башня связана с Землёй. Их время должно идти синхронно. А если это место не Башня...

Гигю быстро соображал.

Если он действительно находился не внутри Башни, а в совершенно отдельном измерении, расхождение времени становилось хотя бы возможным.

— Понятно.

Но Лу тут же добавил:

— И всё равно что-то не сходится. Башня уже поглотила все измерения, кроме того мира, где живёшь ты. Поэтому независимой временной оси просто неоткуда взяться.

— Лу, тогда остаётся один вариант, — тихо сказала Эль.

— Ты о том самом?

— Да.

— Да что вы там опять понимаете вдвоём, а я нет?! — сорвался Гигю.

Ответили они одновременно.

— Глубины.

— Глубины.

— Какие ещё глубины?

Лу заговорил быстро, уже без привычных подколов.

— Башня пронзает миры и поглощает измерения. Позже объясню механику. Сейчас достаточно знать: ради этого её и создали.

Он продолжил ещё быстрее:

— Все миры уже поглощены. Остался только тот, где живёшь ты.

Лу почти выкрикивал слова.

— Значит, при нормальных условиях время нигде больше не могло бы идти иначе. Есть только одно место, где такое ещё возможно.

— Глубины?

— Именно! Те самые глубины, где дышит Хаос и спят чудовища. Единственное место, которое Башня до сих пор не смогла полностью поглотить!

— Да что за ебаный бред?!

Гигю ни хрена не понимал, но спорить уже было некогда.

— Начинай испытание, — резко сказал Лу. — Мы понятия не имеем, насколько сильным станет расхождение времени. Если оно продолжит расти...

— Скорее, хозяин!

— Понял!

Будто за ним уже гнались, Гигю вскинул голову и крикнул в пустоту:

— Я начинаю последнее испытание!

Стоило словам прозвучать, как пространство вокруг пошло рябью. В следующий миг его куда-то перенесло.

Перед ним висела единственная карта.

Серая.

— Быстрее!

Лу торопил его.

Гигю не стал раздумывать и схватил карту.

[Начинается последнее испытание.]

Приговор Башни прозвучал почти как объявление судьбы.

«И всё?»

Гигю почувствовал, что пространство снова меняется.

Первое испытание принадлежало Лу.

Второе — Эль.

Оба раза Система сопровождала выбор множеством сообщений и пояснений.

Теперь же не было ничего.

Только один гулкий голос:

[Начинается последнее испытание.]

И всё.

Затем Гигю ясно почувствовал, что оказался совсем в другом месте.

[Вы перемещены к месту испытания.]

Он медленно открыл глаза.

<p>Последнее испытание</p>

Гигю уже почти открыл глаза, когда рядом прозвучал голос.

[Сейчас вы увидите историю, которую хотите узнать больше всего.]

Система.

Но на этот раз её голос показался настолько странным, что Гигю невольно переспросил:

— Ты сейчас со мной разговариваешь?

Обычно Система ничего не обсуждала. Она объявляла правила и сообщала факты — сухо, в одностороннем порядке. А теперь интонация была почти мягкой, словно собеседник действительно обращался лично к нему.

[Да. Это место находится за пределами влияния Башни. Только здесь я могу говорить с вами напрямую.]

У Гигю сердце ухнуло вниз.

Значит, ему не показалось.

За безличным системным голосом действительно стояло нечто живое, и сейчас оно вело с ним разговор.

[На некоторое время Связь с вашими Эго оборвётся. Это лишь временное следствие расхождения временных осей, поэтому не беспокойтесь.]

Голос по-прежнему звучал спокойно и даже ласково.

— Ты!

Гигю не собирался упускать такую возможность.

— Кто ты вообще такой?

Система.

Этот вопрос рано или поздно задавал себе каждый игрок.

От системного голоса нельзя было отделить само понятие игрока. Система переводила способности в числа, указывала путь развития, давала людям разные классы и позволяла им становиться сильнее.

Игроки имели значение именно благодаря ей.

Без Системы не существовало бы и игроков в том виде, в каком их знал мир.

[Об этом...]

Она сделала короткую паузу.

[Вы тоже скоро узнаете.]

Гигю замолчал.

Значит, ответ ему всё-таки покажут.

[Откройте глаза. Я укажу вам путь.]

Он подчинился.

* * *

Гигю стоял в узком коридоре.

Темноту разгоняли только редкие свечи.

Место напоминало тайный ход внутри средневекового замка: каменные стены, низкий свод и непроглядная чернота впереди.

Он неторопливо осмотрелся.

[Этот проход хранит историю миров.]

Система снова заговорила прямо у него над ухом.

[Ваше время здесь ограничено. Увидеть всё вы не сможете. Поэтому я покажу только то, чего вы сейчас желаете узнать сильнее всего.]

Гигю кивнул.

На всякий случай он всё-таки позвал:

— Лу. Эль.

Тишина.

[Я предупреждала. Связь с Эго временно разорвана. Сейчас вы существуете на другой временной оси.]

Он снова кивнул. Гигю и не ожидал ответа — просто хотел проверить.

Зато обнаружилось кое-что обнадёживающее.

«Сила никуда не делась».

Отсутствие Связи с Лу, Эль и прочими Эго ощущалось совершенно отчётливо. И всё же тело оставалось полным энергии.

«Из-за их данных?»

Другого объяснения он не видел.

По природе своей Гигю оставался игроком первого уровня, который не обладал собственной боевой мощью. Без Связи он когда-то был не сильнее обычного человека, а местами и слабее.

Эликсир изменил тело, но даже после него назвать Гигю полноценным игроком без Эго было трудно.

Теперь всё было иначе.

Связь исчезла, а сила осталась.

Самое очевидное объяснение — данные Лу и Эль, усвоенные во время двух первых испытаний.

«Радоваться, что главная слабость исчезает... или переживать из-за того, что однажды я смогу обходиться без тех, кто мне дорог?»

Ответа у него не было.

[У нас мало времени.]

Система поторопила его.

— Понял.

[Идите вперёд по коридору. Не спешите.]

Гигю сделал первый шаг.

Если бы не отдельные свечи, он не видел бы вообще ничего. Здесь царила такая тьма, что взгляд словно вяз в ней.

Но страха не было.

[Остановитесь.]

Гигю тут же замер.

[Видите третью свечу?]

Он посмотрел на стену.

Две уже остались позади. Свеча рядом с ним действительно была третьей.

— Вижу.

Теперь Гигю отвечал без всяких эмоций.

[Коснитесь её рукой.]

Он перестал задавать вопросы и просто выполнил указание.

Пальцы вошли прямо в колеблющееся пламя.

* * *

Перед глазами открылся огромный подземный зал.

Там шло собрание.

Несколько десятков существ спорили друг с другом, причём спор явно был не мирным: многие раскраснелись, размахивали руками и кричали.

Поначалу Гигю не слышал ни слова.

«Это не люди?»

Он присмотрелся.

На первый взгляд почти все казались человекоподобными, но настоящих людей среди них было едва ли полтора десятка. Остальные явно принадлежали к другим народам.

[Перед вами Владыки миров.]

«Владыки миров?»

[Сначала Бог создал Ад. Затем мир, в котором поселил ангелов. Позже появились многочисленные другие миры.]

Система неторопливо объясняла увиденное.

[В каждом из них был первый правитель, сотворённый Богом лично. Таких существ и называли Владыками.]

«Владыками...»

[Им досталась малая часть могущества Бога. Благодаря ей они возвысились над своими мирами и постепенно стали вести себя почти как...]

Система договорила без изменения тона:

[...как боги, правящие собственным творением.]

Гигю снова оглядел собравшихся.

Значит, спорящие в зале существа и были теми самыми Владыками.

[Изначально миры были полностью изолированы. Их жители не знали друг о друге и никак не соприкасались. Но после того дня всё изменилось.]

«Какого дня?»

[Дня, когда Хаос впервые поднял голову. Когда печать под Адом ослабла. Когда все измерения впервые ощутили его существование.]

Значит, когда-то произошло нечто куда более серьёзное, чем Гигю представлял.

[Бог вновь подавил Хаос и запер его в бездонных Глубинах между измерениями. Однако даже короткое пробуждение имело огромные последствия. В идеально разделённой системе миров появились трещины. Между их временными осями возникли проходы.]

Гигю слушал не перебивая.

[После появления проходов Владыки начали общаться. Миры обменивались знаниями, цивилизациями, силами и тайными искусствами. Благодаря этому развитие во всех измерениях резко ускорилось.]

Смысл был понятен.

В истории Земли происходило то же самое: когда прежде изолированные культуры начинали обмениваться знаниями, прогресс шёл быстрее.

[Но проблема была в другом.]

Гигю весь обратился в слух.

[В тот день все они почувствовали одно и то же.]

«Что?»

Система замолчала на короткое мгновение.

[Конец.]

И продолжила:

[Они поняли: Хаос существует, и если однажды проявится полностью, миру придёт конец. А ещё осознали, что сами, сколько бы ни изображали богов, остаются ничтожными творениями. Их судьба, их миры и само продолжение их существования зависят от чужой воли.]

Гигю ничего не ответил.

[Те, кто привык править как боги, впервые познали страх перед будущим. Именно поэтому...]

Он снова посмотрел на зал.

Спор становился всё ожесточённее. Несколько Владык уже держались так, словно вот-вот схватятся за оружие.

[...они созвали это собрание.]

И в тот же миг Гигю вдруг услышал их голоса.

* * *

— Да почему вы против?!

— Как может простое творение восстать против Отца? И вы ещё называете это правильным перед Богом?

Говоривший был мужчиной с длинными заострёнными ушами.

Эльф.

Судя по короне и тому, как остальные к нему обращались, он представлял свой народ.

— Мы не вправе выступать против Отца. Если миру суждено погибнуть, нам остаётся принять это. Разве не такова будет его воля?

— Чушь!

На эльфа рявкнул огромный мужчина с выступающими клыками.

«Орк?»

Он не выглядел орком в привычном для Гигю смысле, но характерные черты не оставляли сомнений. И, судя по всему, он тоже был главой своего народа.

— То есть, когда придёт конец, мы должны просто сдохнуть? И не только мы. Наши дети. Наши народы. Все до единого. Нам предлагается смиренно посмотреть, как они исчезнут, будто пыль на ветру?

Манера говорить вполне соответствовала тому, чего Гигю ожидал от орка.

— А что, по-вашему, мы можем сделать?

В разговор вступил другой Владыка.

Гигю не понял, к какому народу тот принадлежал.

Кожа существа напоминала древесную кору, а из глаз лился яркий, почти режущий свет. Почти все здесь сохраняли человекоподобный облик, но у каждого была черта, которая ясно выдавала другую природу.

— Мы всего лишь творения. Нам досталась крупица силы Отца, но по сравнению с ним мы — грязь под ногтем. Разве я неправ?

Даже пол говорившего определить было трудно.

Но остальные сразу замолчали, а значит, его мнение здесь весило немало.

— Что изменится, если мы объединим силы? Разве в тот день каждый из нас не почувствовал одно и то же?

Никто не ответил.

Причину тишины Гигю понял по лицам.

Чистый, животный страх.

Они вспоминали нечто настолько страшное, что дрожали до сих пор.

— Против такой силы нельзя идти безрассудно, — продолжило существо с кожей, похожей на кору. Его пальцы тоже подрагивали. — Может, нам следует ценить каждый оставшийся день и готовиться к неизбежному. Таков мой ответ.

— Я согласен, — вновь заговорил эльф. — И хочу спросить другое. У нас вообще есть средство, способное противостоять Богу? Я не понимаю, зачем было созывать собрание ради нелепого призыва «восстанем против него». Объяснитесь.

Он повернулся к одной из групп.

«Люди?»

Да, среди всех присутствующих именно они выглядели совершенно человеческими. И ощущались людьми.

При этом единого представителя у них, похоже, не было. Никто не выходил вперёд, чтобы говорить от имени остальных.

— И это вы созвали нас, а теперь молчите? — недовольно цокнул языком вождь орков. — Раз уж осмелились поднять такую тему, должен же у вас быть хоть какой-то выход. Сам факт этого собрания уже можно счесть неповиновением Отцу.

Существо с древесной кожей поддержало его кивком.

Остальные, похоже, думали так же.

Людей явно загнали в угол.

И тогда вперёд вышел один из них.

— Выход есть.

Лица его не было видно: голову полностью скрывал странный шлем. Длинная тканевая одежда развевалась при каждом шаге, а за спиной висела огромная коса.

Гигю вдруг ощутил необъяснимое узнавание.

Он не мог понять, откуда оно взялось.

— Вы сказали, выход есть?

— Любопытно...

Эльф и древеснокожее существо явно заинтересовались.

Орк же отреагировал совсем иначе.

— И с чего нам верить отцеубийце? Значит, слухи правдивы: прежнего Владыку людей свергли, а трон занял сын, восставший против собственного отца.

В его голосе звучала открытая враждебность.

— Следите за словами! — вмешался новый участник, до сих пор не выступавший. — Это не личная встреча. Здесь собрались Владыки миров, чтобы решить судьбу всех измерений. Вы обязаны соблюдать хотя бы минимальное достоинство!

Он тоже казался человеком, но ростом был едва ли не с великана. На одном глазу — повязка.

— Защищаешь его, потому что ваши народы похожи? Жалкое зрелище, — фыркнул орк.

Одноглазый гигант уже шагнул к нему, но человек в шлеме поднял руку.

— Довольно.

Его приказа оказалось достаточно. И разъярённый орк, и великан остановились.

Значит, новый Владыка людей всё-таки обладал здесь немалым авторитетом.

— Я расскажу, какой выход мы нашли.

Гигю не отрывал от него взгляда.

«Кто ты?»

Ощущение знакомости становилось всё сильнее.

Будто он уже знал этого человека, только никак не мог вспомнить откуда.

— Для начала снимите шлем, — вежливо, но настойчиво попросил эльф. — Здесь всё-таки собрались Владыки всех миров. Проявите уважение к присутствующим.

— Справедливо. Я занял место Владыки совсем недавно и ещё не успел усвоить все правила общения между нами.

Мужчина без возражений снял шлем.

— Тогда сначала представлюсь.

И в этот миг Гигю перестал дышать.

Замолчали и все в зале.

Теперь он наконец понял, почему незнакомец с самого начала казался знакомым.

[Да.]

Система словно подтвердила ответ, который уже возник у него в голове.

«Отец!»

В груди Гигю смешались чувства, которым он сам не мог подобрать названия.

А мужчина спокойно произнёс:

— Меня зовут Кронос. Недавно я стал Владыкой Мира людей.

<p>Последнее испытание (2)</p>

«Отец?!»

Гигю смотрел на мужчину перед собой и сам не понимал, что именно чувствует.

Сильнее всего — потрясение.

Это было лицо отца. Его голос.

Перед глазами всплыло воспоминание, которое до сих пор оставалось слишком ясным: отец смотрит на него с ненавистью.

Сейчас тот же человек — только моложе — снял шлем перед собравшимися и представился Кроносом.

Гигю молчал.

Кронос.

Именно таким было кодовое имя его отца.

Как это возможно, он не представлял, но сомнений уже не оставалось: перед ним действительно отец.

Только теперь выяснялось ещё кое-что.

«Один из Владык миров...»

И человек, живший в настолько далёкую эпоху.

Голова шла кругом.

[Похоже, вам нужно немного времени. Я приостановила воспоминание.]

Голос Системы вернул Гигю в себя.

Всё вокруг застыло, словно кадр поставили на паузу. Кронос замер в тот миг, когда уже снял шлем и уверенно назвал своё имя.

«Спасибо».

Если бы Система не остановила сцену, Гигю наверняка пропустил бы половину важного, потому что сейчас вообще не мог нормально думать.

Но благодарность быстро уступила место прежнему потрясению.

Он снова уставился на Кроноса — уже не просто на отца, а на тогдашнего Владыку Мира людей.

Сердце колотилось так, будто пыталось выбить рёбра.

«Почему? Как?»

Ничего не сходилось.

Это точно его отец.

«Можно подойти ближе?»

Гигю решил хотя бы убедиться собственными глазами.

[Конечно. Перед вами лишь остаток чужой памяти. Ваши действия никак на него не повлияют.]

Получив разрешение, он подошёл к Кроносу вплотную.

Лицо отца оказалось прямо перед ним.

Те же черты. Тот же взгляд, который Гигю помнил всю жизнь.

«Да. Это он».

Проверять больше было нечего.

Человек, называвший себя Кроносом и стоявший во главе Мира людей, действительно был его отцом.

Но от этого легче не стало.

Как отец мог существовать в эту эпоху? Каким образом стал Кроносом? Или Кроносом был изначально?

И вообще...

«Он был человеком?»

Нет, так ставить вопрос неправильно.

Отец сам только что назвал себя Владыкой Мира людей.

Значит, человеком он, вероятно, был.

Но обычным — точно нет.

«Скорее существом, которое давно переросло человеческие пределы».

Гигю медленно выдохнул.

Вот бы рядом сейчас были Лу или Эль. Им можно было бы задать хотя бы часть вопросов.

Но Связь оставалась оборванной.

Гигю вернулся на прежнее место.

[Продолжить воспоминание?]

Он кивнул.

Время снова пошло.

Только сам Гигю смотрел на происходящее уже иначе. Взгляд стал внимательнее, жёстче.

«Мне нужно узнать отца».

От этого уже не отвернуться.

И чем больше он понимал происходящее, тем сильнее хотел дойти до конца.

Может быть, если разобраться в прошлом...

«Я пойму, почему он смотрел на меня с такой ненавистью».

В этот момент кто-то громко произнёс:

— Кронос!

* * *

— Какой ещё Кронос? Отцеубийца он, — усмехнулся орк.

— Кронос проявил к нам уважение! Проявите и вы! — рявкнул одноглазый великан.

Остальные тоже недовольно посмотрели на орка.

— Один, защищаешь его только потому, что вы оба из Мира людей?

— Ану! Вы переходите границы!

Значит, мужчину с повязкой звали Одином, а вождя орков — Ану.

Тот лишь презрительно ухмыльнулся.

— Если человек убил собственного отца и после этого занял его место, как его ещё называть?

На этот раз никто не возразил.

Ану продолжил:

— К тому же, если уж говорить начистоту, Владыкой Мира людей должен был стать вовсе не он.

Повисла тишина.

И тут заговорил сам Кронос.

— Это правда. Изначально место Владыки должно было принадлежать другому. Но по его собственной воле эту обязанность принял я. В конце концов, Владыкой мира становятся не просто потому, что прожили дольше всех или набрали больше силы.

Глаза Кроноса сверкнули.

Ану вздрогнул.

По спине у него выступил холодный пот.

Сила Кроноса оказалась куда больше, чем он ожидал. Она словно пульсировала в воздухе и давила на всех, кому была адресована его фраза.

— Но вернёмся к делу, — спокойно сказал Кронос, разряжая обстановку. — Выход действительно есть.

Ану отступил.

В его лице теперь смешивались любопытство и осторожный страх перед мощью нового Владыки людей.

Кронос неторопливо оглядел зал.

Все наконец замолчали и смотрели только на него.

Тогда он произнёс:

— Мы построим Башню.

— Башню?

Эльф шагнул вперёд.

— Вы предлагаете выступить против Бога и называете нашим оружием... башню?

На лице у него читалось искреннее недоумение.

Остальные выглядели не лучше. Некоторые уже тяжело вздохнули, словно стыдились того, что ждали от людей действительно серьёзного предложения.

Кронос будто только этого и ожидал.

Он широко улыбнулся.

Но почему-то от этой улыбки стало не по себе, и разговоры мгновенно стихли.

— Мы создадим Башню, которая свяжет все миры во всех измерениях.

— ...Что?

Пока собравшиеся пытались осмыслить услышанное, Кронос хлопнул в ладони.

Перед ними вспыхнула иллюзия.

В воздухе возникло огромное сооружение.

Оно было почти абстрактным, странно прекрасным и настолько грандиозным, что глазу было трудно охватить его целиком.

Башня.

Её образ завис посреди зала.

Все смотрели, не в силах отвести глаз.

— Кто вообще смог придумать подобное? — прошептал кто-то.

Этот вопрос вертелся у всех на языке.

У Гигю тоже.

«Вот она... Башня».

Та самая Башня, однажды появившаяся в его мире неизвестно откуда.

Все называли её Башней. Все поднимались по её этажам.

Но настоящего вида сооружения не видел никто.

Игрок входил через портал, а затем слышал:

[Вы вошли в Башню.]

Если бы не системное сообщение, само пространство внутри было настолько огромным и разнородным, что человек ни за что не догадался бы, будто находится в одной башне.

Физического облика у неё словно не существовало.

Или существовало, но среди игроков его точно никто не видел.

Люди просто принимали системное название как данность.

А теперь Гигю впервые смотрел на проект того, что должно было стать Башней.

И что-то в нём не давало покоя.

— Разве это вообще башня? — неожиданно произнёс один из Владык.

Гигю мысленно согласился.

Да, внешний силуэт напоминал башню. И всё же слишком многое в конструкции выглядело неправильно.

Она походила не просто на здание.

Скорее на...

— Это же копьё.

— Точно. Чем дольше смотришь, тем меньше оно напоминает сооружение и тем больше — оружие. Огромное копьё.

По залу прокатился шёпот.

Вот оно.

«Это копьё».

Башенная форма была лишь оболочкой.

Перед ними показывали оружие — колоссальное копьё, замаскированное под Башню.

— Верно, — тихо подтвердил Кронос.

Несколько Владык кивнули.

— Значит, этим вы собираетесь сражаться с Богом? — спросил Ану.

Раз Кронос назвал Башню решением, другого вывода и не было.

Кронос кивнул.

Ану немедленно ухмыльнулся.

— Нелепость. Вы думаете, огромного здания — или даже огромного оружия — хватит против Бога? Мы все видели Хаос, которого он удерживает.

Уверенность явно вернулась к орку.

Вот и доказательство, что предложение людей ничего не стоит.

— Если ваше оружие не способно справиться даже с Хаосом, как оно убьёт того, кто этот Хаос подавляет? Сам замысел бессмыслен.

Эльф вмешался раньше, чем спор снова успел перейти в крик.

— Это очевидное возражение. Но мы ещё не знаем, в чём именно заключается замысел Башни. Давайте сначала дослушаем.

Ану отступил на шаг, хотя теперь держался с явным превосходством: мол, ну давай, удиви.

Кронос лишь слегка улыбнулся.

— Это не просто Башня. И не просто копьё.

Он выдержал паузу.

— Её создают для войны с Богом, но первая цель Башни — вовсе не Бог.

Собравшиеся насторожились.

— Миры.

— Миры?

— Это копьё должно пронзить сами миры.

Кронос повысил голос.

В его глазах загорелось что-то странное.

Пока ещё никто, кроме Гигю, словно не замечал этого слабого, но явного оттенка безумия.

— Бог создал миры. В каждом оставил часть собственной силы. Владыки получили жалкие крупицы этой силы и благодаря им начали править, словно сами стали богами.

Несколько лиц покраснели от неловкости.

До встречи с Хаосом многие из них, вероятно, и правда считали себя почти богами.

А потом увидели лишь малую долю того, что такое настоящее могущество.

И поняли своё место.

Пыль.

Песчинки.

Блохи рядом с существами масштаба Бога и Хаоса.

— Когда Хаос впервые поднялся, между мирами появились проходы, и мы получили возможность встречаться. Но эти пути редки и доступны лишь отдельным Владыкам.

Кронос говорил всё горячее.

— Сила по-прежнему рассеяна. Поэтому нам нужна Башня.

Никто не перебивал.

— Она воспользуется уже возникшими проходами и свяжет все миры в одну систему. А когда миры окажутся соединены, сама Башня, ставшая их общим каналом...

Кронос понизил голос.

Кричать больше не требовалось.

В зале старались даже не дышать лишний раз.

— ...соберёт рассеянную по мирам силу Бога и превратится в оружие, достаточно великое, чтобы...

Он улыбнулся.

— ...пронзить самого Бога.

Кронос провёл обеими руками, будто дирижёр завершал движение.

Иллюзия исчезла.

Башни больше не было, но все продолжали смотреть туда, где она висела.

Перед глазами всё ещё стояло гигантское копьё.

Тайное оружие, предназначенное убить Бога.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

В полной тишине раздались аплодисменты.

Все повернули головы.

Ану улыбался, демонстрируя огромные клыки.

— На первый взгляд звучит убедительно. Но в вашем плане зияет дыра.

Он шагнул вперёд.

Теперь, когда замысел Кроноса был открыт, орк собирался разобрать его по косточкам.

— Убить Бога его же силой? Красивые слова. Только вот миры содержат не силу Бога целиком, а жалкие остатки. Он создал всё это и всё равно остаётся достаточно могуч, чтобы удерживать Хаос. Вы правда считаете, что крохами с его стола можно убить хозяина?

Ану не остановился.

— Допустим даже, что у вас получилось. Бог умер. И что дальше? Хаос никуда не денется. Наоборот, без Бога он выйдет наружу и принесёт конец всем мирам. Мы останемся теми же ничтожными песчинками, а Башня, уже исполнившая единственную задачу, станет бесполезной. Я в чём-то ошибся?

Возражение было слишком точным.

Все взгляды снова обратились к Кроносу.

Тот только улыбнулся ещё шире.

[Продолжение в 8-м томе]

<p>Последнее испытание (3)</p>

— А кто сказал, что мы собираемся убивать Бога?

— Что?

Ану уставился на Кроноса круглыми глазами.

— Я ни разу не говорил, что Бога нужно убить.

И ведь правда.

Кронос не произносил таких слов.

Он сказал только: «пронзить».

Остальное собравшиеся додумали сами.

— Наша цель — не смерть Бога. Нам нужно лишь пронзить его.

Кронос говорил так, будто предлагал остальным самим разгадать скрытый смысл.

Ану взбесился.

— Что за игра словами...

— Ану, хватит! Помолчите хоть минуту! — неожиданно рявкнуло существо с древесной кожей.

Орк захлопнул рот.

Среди Владык этот собеседник славился особой мудростью. Судя по выражению лица, он уже понял, куда ведёт Кронос.

— Неужели...

Он медленно произнёс:

— Вы хотите соединить с Башней самого Бога?

Ану непонимающе нахмурился.

— Именно, — ответил Кронос.

Все замолчали.

— Башня — точнее, оружие в её форме — пронзит Бога и установит с ним соединение. Он умрёт и одновременно не умрёт. А его сила...

Кронос обнажил зубы в улыбке.

— ...останется доступна нам и позволит удерживать Хаос. Подключившись к Богу через Башню, мы сами получим средство защитить свои миры.

— Если всё действительно сработает так, как вы описываете, шанс есть, — признал древеснокожий Владыка. — Но Ану прав в одном. С чего вы взяли, что Башня наберёт достаточно мощи, чтобы вообще пробить Бога? Речь идёт о существе, которое превосходит нас настолько, что сравнение теряет смысл.

— Наберёт, — без колебаний ответил Кронос.

Он снова улыбнулся.

— Мы воспользуемся силой Хаоса.

— Я перестаю понимать. Вы хотите соединиться с Богом, чтобы победить Хаос, и ради этого намерены одолжить силу у самого Хаоса? Это же...

Древеснокожий Владыка уже собирался возмутиться, когда всё исчезло.

Вспышка — и зал растворился.

[На этом первое воспоминание заканчивается.]

В ушах ошеломлённого Гигю вновь прозвучал вежливый голос Системы.

* * *

Вокруг стало темно.

[Замысел начинался с желания получить силу, достаточную для самозащиты. По предложению Кроноса и Мира людей Владыки всё-таки приступили к строительству Башни. В идее была своя логика, но проблем у неё оставалось множество.]

Похоже, Система решила дополнить то, чего само воспоминание объяснить не успело.

Гигю внимательно слушал.

[Вы уже слышали основную мысль: связаться с Богом и использовать его мощь против Хаоса. Идея была необычной. Но Башне не хватало силы, чтобы пронзить Бога, и Кронос предложил взять недостающее у Хаоса. Звучало совершенно безумно.]

«Хоть это она понимает».

Гигю едва не усмехнулся.

[Нужно было не только добыть силу Хаоса. Ангелы постоянно наблюдали за мирами, поэтому строительство следовало скрыть и от них. Препятствий было слишком много.]

Система сделала короткую паузу.

[Но Кронос заранее подготовил ответы почти на все вопросы.]

Наступило молчание.

[Башню собирались строить в Глубинах. План был таким: нарушить печать Хаоса, на короткое время соединить его с Башней и использовать полученную мощь. В тот миг, когда Башня уже свяжет миры и соберёт их силу, она должна будет пронзить Бога. Если это удастся, сила Бога также окажется привязана к Башне, а Владыки получат к ней доступ. Жажда могущества помогла им удивительно быстро забыть о сомнениях и перейти к делу.]

«А что насчёт ангелов?»

Стоило Гигю об этом подумать, как Система ответила:

[Проблему ангелов Кронос тоже решил заранее.]

В голове немедленно всплыло имя.

«Габриэль».

Гигю почти показалось, что Система тихо рассмеялась.

[К тому времени Кронос уже переманил Габриэля на свою сторону. Габриэля давно раздражало, что Бог наблюдает за мирами, но почти никогда не вмешивается...]

Система продолжила:

[Кроме того, в отличие от большинства ангелов, он успел увидеть остаточный след силы Хаоса. Как и Владыки, он почувствовал собственную ничтожность — и отчаянно захотел большей силы. В этой жажде они с Кроносом давно стали союзниками.]

Разрозненные сведения наконец начинали складываться в одну картину.

Вспышка.

Гигю снова оказался в тёмном коридоре.

[Подойдите к шестой свече.]

Он не стал спорить.

Всё повторилось: пальцы коснулись огня — и мир вокруг сменился.

* * *

Перед ним шла грандиозная стройка.

В огромной подземной полости возводили сооружение, которое Гигю узнал сразу.

«Башня».

Над ней трудились представители множества народов, в том числе люди.

Это мало походило на обычное строительство. Рабочие пользовались магией, носили одной рукой каменные глыбы и делали то, что современный человек счёл бы сверхъестественным. Почти каждый обладал силой, сопоставимой со способностями игроков.

Гигю долго смотрел молча.

От одного вида зарождения настолько огромного замысла в груди поднялось странное волнение.

Даже восторг.

Сердце гулко ударило.

[Перемещаю вас дальше.]

После слов Системы пространство мигнуло.

Теперь Гигю, кажется, оказался уже внутри строящейся Башни.

«Где это?»

Перед ним открылась ещё одна гигантская полость — пустое пространство внутри пространства.

И там стоял знакомый человек.

«Отец».

Кронос.

— Строительство идёт без задержек, — сказал он.

Гигю сразу прислушался.

Но Кронос был один.

С кем он разговаривает?

— Хорошо. Главное — не затягивать.

Голос пришёл из пустоты.

Гигю узнал его мгновенно.

«Габриэль».

Именно этот голос он слышал во втором испытании, в воспоминаниях Эль.

— А с вашей стороны всё готово? — спросил Кронос.

— Пока никто ничего не заметил. Они считают это жалкими потугами людей и низших существ.

— Прекрасно.

— Но...

Голос Габриэля стал тише, будто он делился тайной или признавался в страхе.

— Если Михаэль узнает, всё рухнет. Нужно закончить до того, как она что-либо поймёт.

В голосе Габриэля действительно слышалось беспокойство.

— Она настолько сильна? — с сомнением спросил Кронос.

— Она...

Габриэль наконец появился.

За спиной сияли чисто-белые крылья. Значит, это происходило ещё до его падения.

— Почти воплощение самого Бога. Среди ангелов ей нет равных. Да и если сравнивать со всеми прочими существами, она стоит особняком.

— Тогда, может быть, стоит изменить план...

— Разве мы не подготовились и к этому?

На губах Габриэля впервые появилась слабая улыбка.

Кронос ответил такой же.

— Значит, работа с Адом идёт хорошо.

— Конечно. Не беспокойтесь. Всё необходимое, чтобы остановить её и наложить печать, уже готовится. В конце концов, и она станет питанием для этого места — и поможет нам подняться выше.

Они переглянулись и улыбнулись.

— Всё идёт по плану.

Габриэль двинулся вперёд.

Гул шагов разнёсся по пустой полости.

— А сила Хаоса? Удалось наладить подачу?

Он остановился и обернулся.

Кронос чуть склонил голову, затем хлопнул в ладони.

Хлоп.

Гр-р-р-р-р-р.

Вся полость задрожала.

Земля начала расходиться, будто под ногами шёл тектонический разлом. Кронос и Габриэль даже не пошевелились — явно знали, что сейчас произойдёт.

Наконец грохот стих.

Они подошли к краю разлома.

— Это она? — спросил Габриэль.

— Да.

Кронос ответил без всяких эмоций.

«Она?»

Гигю захотел подойти ближе и увидеть, о ком они говорят.

[К этой части воспоминания приблизиться нельзя.]

Голос Системы остановил его раньше, чем он сделал шаг.

Тело будто сковали.

«Нельзя приблизиться?»

Тогда вывод напрашивался сам.

«Значит, там что-то крайне важное».

Гигю не стал тратить время на бессмысленные попытки вырваться. Вместо этого сосредоточился на разговоре.

— Мне всё-таки любопытно, как вам удалось затащить её сюда, — заметил Габриэль.

Кронос не ответил.

Тот пожал плечами.

— Впрочем, не моё дело. Главное — она действительно сможет это сделать?

— Её способности достаточно. Более чем. Уже сейчас...

Кронос вытянул ладонь, будто показывая результат.

«Что изменилось?»

Гигю не понимал.

Он чувствовал, что перед ним происходит нечто важное, но сам эффект оставался вне восприятия.

[Этого я не могу показать через воспоминание.]

Значит, изменение было реальным. Просто Гигю не позволяли его увидеть.

Из разлома начало подниматься нечто.

Постепенно проступили очертания.

Женщина, заключённая в жёлтую сферу.

Обнажённая. Лицо скрыто. Она свернулась внутри шара, подтянув колени к груди, словно ребёнок во сне.

— О... А сила Хаоса уже ощущается вполне отчётливо.

— Да. Только она способна вытянуть её из Хаоса, запертого в Глубинах. Но управлять этой силой не может даже она.

Сфера снова стала опускаться в разлом.

— Её задача — лишь подавать силу Хаоса в Башню. И, разумеется, речь далеко не обо всей его мощи.

— Но для нашей цели хватит?

— Хватит.

Габриэль выглядел удовлетворённым.

— Тогда доведите дело до конца.

Он расправил крылья.

— А вы, пожалуйста, проследите за Адом и тем местом, о котором мы говорили, — добавил Кронос.

Габриэль усмехнулся.

— Не беспокойтесь. Всё движется своим чередом.

Короткая вспышка — и он исчез.

Кронос провёл рукой по воздуху и выпустил магическую энергию, словно проверяя, действительно ли Габриэль ушёл.

Затем остался один и посмотрел в разлом.

— Скоро всё закончится.

Он говорил тихо, почти как будто обращался к женщине в глубине.

— Этот высокомерный ангел упадёт на землю и будет ползать. Все народы, которые презирали людей, тоже окажутся у моих ног.

Безумие вновь проступило в его глазах.

Теперь оно было кроваво-красным.

— Я стану Богом.

Кронос опустился на корточки и протянул руку к разлому.

— Заберу силу Бога. Заберу силу Хаоса. Получу всё и сам буду править миром.

В его жесте вдруг появилось что-то нежное.

— Потерпи ещё немного. Совсем немного.

Кронос поднялся и повернулся прочь.

— Гея.

Мир перед Гигю снова вспыхнул и исчез.

<p>Последнее испытание (4)</p>

— Уже всё?

Гигю осмотрел новое место.

[Да. На этом воспоминание заканчивается.]

Оно оказалось заметно короче первого.

Зато ощущение было обратным: за несколько минут он узнал нечто куда более важное.

— Габриэль и отец точно действовали вместе. И отец...

По сути, помог лишить Лу и Эль прежнего положения и обречь их на страдания.

От этой мысли внутри всё перемешалось.

Лу и Эль были для Гигю не просто оружием. Они стали близкими. А теперь выяснялось, что к их падению и последующему заточению приложил руку его собственный отец.

— Гея...

Последнее имя, которое произнёс Кронос.

Так, несомненно, звали женщину внутри жёлтой сферы.

Гигю никак не мог привести мысли в порядок.

История отличалась от той, которую знали Лу и Эль. Тайны Башни. Причины её строительства. Истинные цели участников.

Слишком много нового.

[Кронос стал Владыкой Мира людей. Однако настоящее право занять это место принадлежало Гее.]

Система продолжила спокойным, почти повествовательным тоном.

[Гея сама передала Кроносу власть и скрылась. Затем она оказалась здесь, на месте строительства Башни, и взяла на себя другую роль: вытягивать силу Хаоса и передавать её Башне.]

Словно вставляя недостающий кусок в головоломку, Система договорила:

[Её почитали как богиню земли. Из всех созданных Богом существ ближе неё к нему была только Эль.]

И такая женщина выступила против Бога.

Добровольно или нет — этого Гигю пока не знал.

[Кронос, Габриэль и остальные строители Башни сумели использовать Гею и получить доступ к силе Хаоса. Они были бессмертными, поэтому время для них значило мало. Прошли годы, десятилетия, затем тысячелетия — и однажды строительство всё-таки завершилось.]

Значит, Башню всё-таки достроили.

Разумеется.

Гигю и сам жил в мире, изменённом её появлением.

[Мощь готовой Башни превзошла расчёты создателей. Тогда они уверились в одном.]

Голос Системы стал тише.

[Они смогут убить Бога. И потому началась война.]

Вспышка.

Гигю снова стоял в коридоре.

[Война за убийство Бога. Точнее — война, в которой его собирались захватить и присвоить его силу.]

Гигю оглядел стены.

Впереди горели десятки свечей.

Какую из них нужно выбрать теперь? Что ему покажут?

[Следующее воспоминание — последнее.]

Тон Системы не оставлял места для спора.

[Идите к двенадцатой свече.]

Гигю двинулся вперёд.

— Последнее?

[Да. Вам позволено коснуться только трёх свечей. Даже это исключение сделано потому, что вы — это вы. Башня не способна прочитать информацию о вашем настоящем и будущем. Она не знает, что вам действительно необходимо.]

Тогда почему он видел именно эти воспоминания?

[Все три выбрала я. Я наблюдала за вами, читала ваше сердце и решала...]

Гигю остановился.

Он как раз дошёл до двенадцатой свечи.

— Наблюдала за мной?

Система не ответила.

— Ладно. Ты всё равно обещала, что после испытания я узнаю, кто ты.

В самом начале она действительно сказала: последнее испытание даст ответы на главные вопросы Гигю. В том числе на вопрос о природе самой Системы.

Оставалось всего одно воспоминание.

Значит, оно должно быть особенно важным.

Большая часть прежних загадок уже прояснилась.

«Я узнал прошлое Эль и Лу. Увидел хотя бы кусок прошлого отца».

Но именно кусок.

Почему отец смотрел на него с ненавистью?

Зачем вообще женился на его матери и завёл детей?

Каким человеком он был на самом деле?

Пока судить можно было лишь по увиденному.

И Кронос выглядел...

«Сильным человеком, у которого что-то съехало в голове. Одержимым властью до безумия».

Так описывать собственного отца было тяжело.

Но человека из воспоминаний — вполне честно.

Ведь другим Владыкам Кронос говорил одно, а втайне стремился совсем к другому.

«Он хотел забрать и силу Хаоса, и силу Бога, а потом править миром».

Получается, отец желал сам стать новым Богом?

Зачем?

Гигю помолчал.

Ответ казался почти банальным.

Отец был человеком.

Представителем народа, который умел желать сильнее, чем кто-либо.

Человеком с невероятным честолюбием.

Разве было странно, что Владыка Мира людей жаждал ещё большей силы?

[Коснитесь свечи.]

Гигю поднял руку.

Пламя показалось то тёплым, то ледяным — понять не получилось.

Пальцы качнули огонёк.

Мир вспыхнул.

Последнее воспоминание началось.

* * *

Грохот!

Гигю ещё не успел понять, где оказался, а всё вокруг уже содрогнулось от взрыва.

Боли он не почувствовал.

Дрожала сама память, вместе с ней прыгало и поле зрения.

«Что за...?»

Вслух говорить здесь по-прежнему было нельзя. Мысль прозвучала только у него в голове.

[Последнее воспоминание.]

Гигю заставил себя успокоиться и осмотрелся.

Место оказалось знакомым.

Глубины.

Та самая огромная полость, где он видел Кроноса вместе с Габриэлем.

[Начинается война против Бога.]

Вокруг не прекращался грохот.

Густой белёсый дым закрывал почти всё пространство.

[Я уберу помеху.]

Туман исчез.

И Гигю увидел множество знакомых лиц.

Тех самых, что присутствовали на первом собрании.

Владыки миров.

— Сосредоточьте силу!

— Мы и так отдаём всё! Не ори на меня!

На крик Кроноса ответил Ану.

Владыки стояли широким кольцом вокруг знакомого места.

Разлома, где прежде находилась Гея.

Она и сейчас парила над ним внутри жёлтой сферы.

Все протягивали к ней руки.

Потоки магической энергии — каждый со своим оттенком и плотностью — один за другим вливались в Гею.

— У нас будет только один шанс! Бог проявится лишь...

Кронос снова перекричал шум.

«Бог проявится?»

Следующая фраза сама дала ответ.

— За всю историю Бог обретал явный облик только один раз!

Кронос говорил всё громче.

— Когда сила Хаоса вышла наружу! Лишь в такой момент можно поразить его, соединить с Башней и забрать власть над его могуществом!

После этих слов Владыки словно прибавили ещё.

— Чёрт! Башня не выдерживает выходную мощность!

— Если так продолжится, она рванёт раньше, чем мы успеем ударить Бога!

В их голосах звучал страх.

Увидеть испуганных существ, способных править целыми мирами, было само по себе трудно представить.

Но сейчас пот струился у них по лицам. Они действительно чувствовали рядом смерть.

— Ещё немного! Гея почти вытянула Хаос!

Кронос не переставал кричать.

— Ещё чуть-чуть!

Поток силы, направленный в Гею, нарастал.

Со стороны действие выглядело почти примитивно: просто вливать энергию в цель. С этим справился бы любой игрок.

Но объём...

«Сколько же там магии?»

Даже будучи всего лишь наблюдателем чужой памяти, Гигю ощущал масштаб.

Это было не количество энергии, которое можно измерить привычными числами.

Словно в одну точку пытались влить целый мир.

«Вот что значит быть Владыкой...»

Они будто черпали силу из всего, чем располагали их миры.

И всё это сходилось к одной женщине.

По коже прошёл холод.

Насколько могущественны эти существа? Кем должна быть Гея, если принимает такую мощь?

А Бог, Хаос, Эль и Лу — те, кто превосходил даже их?

Масштаб окончательно перестал укладываться в голове.

[Это возможно только потому, что Башня уже связала все измерения.]

Спокойный голос Системы резко контрастировал с происходящим.

[К этому моменту она пронзила миры и объединила их. Поэтому Владыки получили право распоряжаться магической энергией всех связанных измерений. Их личная сила меньше той, которую вы сейчас видите. Они действительно делают именно то, о чём вы подумали.]

Гигю похолодел.

[Да. Они целиком отдают Башне и Гее всё, чем располагают их миры.]

«Да вы охуели! А с самими мирами что будет?!»

[Миры уже начали сливаться с Башней. Владыки рассчитывают править объединённым миром и наконец стать настоящими богами.]

Гигю вновь посмотрел на них.

Теперь он видел то, чего прежде не замечал.

Безумие распространилось.

Кронос заразил им остальных.

[Начинается.]

У-у-у-у-у-у!

Рёв прошёл не по воздуху — по самому существованию.

— Получилось!

Гея вытащила наружу край Хаоса.

На короткий миг собранная Башней сила сумела продавить божественную печать.

Хаос продолжал рычать.

«Что он вообще такое?»

Ничего видимого по-прежнему не было.

Гигю лишь чувствовал: нечто явилось.

И его рёв сотрясал души всех вокруг.

— А-а-а-а-а!

Ану сорвался первым. Он убрал руку и зажал уши.

— Придите в себя! Сейчас нельзя останавливаться!

— Как?! Оно... оно меня убьёт... Нет... я... я...

Ану рухнул на пол.

Бум!

Жёлтая сфера вокруг Геи качнулась.

— Чёрт! Поток сбивается!

Кронос закричал.

В этот момент под сводом появился ещё один силуэт.

Крылья распахнулись над всей полостью.

— Он скоро явится!

Габриэль.

— Габриэль! Помогайте немедленно! Иначе мы только выпустим Хаос в мир!

— Дерьмо.

Габриэль раздражённо выругался, но занял своё место.

Сфера Геи перестала раскачиваться.

— Скоро Хаос поглотит все потоки и соединит их в один!

«Поглотит силы?»

— Они смешаются внутри него и дадут нам единую мощь! Этого хватит даже против Бога! Ещё... немного...

Кронос почти задыхался от напряжения.

И вдруг наступила тишина.

Полная, невозможная.

— ...Началось, — прошептал кто-то.

Это был Габриэль.

По его лицу стекал пот.

Он дрожал.

Как голое животное посреди зимней метели.

Тихое фа-а-а... прокатилось по пространству.

Вся полость словно стала светлее.

— Бог явился...

Габриэль в ужасе уже начал опускать руки.

— Гея! — закричал Кронос.

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