Привет, игрок. Добро пожаловать в игру ужасов .

расположен в центре столицы Империи Резия и представляет собой особняк, который принадлежал высокопоставленному дворянину. Этот особняк — место, где все, включая людей, живущих здесь, были ужасно убиты людьми, которые заключили договор с дьяволом десятилетия назад.

С течением времени особняк становился все сильнее, и его энергия начала постепенно распространяться по всей столице. Император, который не мог сидеть сложа руки, решает дать большую награду и спасти особняк.

Однако не было людей, которые вошли бы туда, и смогли вернуться обратно. В результате поисков только несколько человек осмелились пойти туда.

Вы — «Фиделис Освольд», которая пришла, чтобы получить денежное вознаграждение.

Здесь есть и другие игроки. И только вам решать — двигаться вместе или двигаться по отдельности.

С этого момента я кратко объясню игру.

У Фиделис есть только одна цель.

Избегать мертвых в особняке и найти подсказку, чтобы разрушить проклятие. Находя скрытые события в игре, вы получаете подсказки или мощные предметы, чтобы разрушить проклятие.

Вы также можете делиться подсказками с другими игроками, и красть их.

Обратите внимание, что вы можете делиться подсказками с другими игроками, а также брать или красть предметы.

Если вы снимете проклятие особняка, вы сможете сбежать из особняка, и вы можете сбежать, даже если другой игрок, отличный от вас, снимает проклятие. (Однако вы не можете получить награды от Императора.)

Однако если вы не можете снять проклятие, вы будете заперты в особняке, пока оно не будет снято, поэтому будьте осторожны.

※ Примечания & Как играть

Невозможно сохранить игру.

2. При достижении плохой концовки вы всегда будете просыпаться в другом месте, игра сбрасываться не будет. (Однако все полученные предметы будут потеряны, за исключением предметов и подсказок, полученных в игровых событиях.)

3. Когда вы отклоняете событие, оно исчезает.

4. Вы единственный, кто знает, что это игровой мир. (Это ваше решение сказать правду другим, но будьте осторожны, так как вы несете единоличную ответственность за то, что происходит после этого.)

5. Игроки также могут собирать подсказки о предметах и способах снятия проклятия, также вы имеете навык, о котором мы не рекомендовали вам рассказывать. (Другие игроки не знают вообще о существовании навыков.)

6. Энергия потребляется, когда вы делаете что-то, что потребляет ваше здоровье (например, бег, крик). (Метод восстановления: минимизируйте движение, сидите неподвижно, находите душевное спокойствие)

Затем избегайте жестоких призраков и выживайте, чтобы разрушить проклятие и получить желаемую награду.

Теперь запускается прямо сейчас.

Девушка удивленно моргнула, читая длинный текст, и она могла сказать только одно.

— Это настоящая история?

Послышался слабый голос из уст девушки.

Внешний вид Е-ины необычен в Корее, особенно красные глаза и экзотическое лицо.

Может быть, поэтому людей отталкивала ее незнакомая внешность. Детям, которые с детства росли в детских домах, приходилось особенно тяжело, чем другим.

Она не выглядела хорошо для них, так как выглядела явно по-другому. Возможно, поэтому удочерение Е-ины было нелегким, и, в конце концов, директор детского дома сдался и оставил все мелкие обязанности детского дома Е-ине.

По этой причине Е-ина, которая была юна, должна была заботиться обо всех мальчиках и девочках, которые были старше и моложе ее.

Она не жаловалась на это. Но Е-ина, которая рано заметила, что ей больше негде жить, кроме как здесь, делала свою работу без единого возмущения. Маленькая Е-ина молчала, потому что некому было слушать, особенно ее недовольства.

Единственным человеком, который разговаривал с Е-иной, был ее младший брат, который был на два года младше. Как всегда, дети разбирают грязные игрушки, но перед глазами Е-ины выскочил старый сотовый телефон.

Это был сотовый телефон, который не так давно пришел в качестве пожертвования. Все жаждали заполучить эту вещицу, но его получил ее младший брат, который сейчас стоял перед ней.

Экран мобильного телефона, который он с гордостью показывал, был заполнен красочными картинками. Е-ина же смотрела внимательно на экран, а ее брат польщено рассказывал модную игру на сегодняшний день

Е-ина молча слушала. Это была одна из ролей Е-ина жизни в приюте. Игра называлась .

Она слушала болтовню мальчика, который подробно объяснял, кивала головой, как будто слушала взволнованно и изредка отвечала.

Но если бы она знала, что произойдет, она бы слушала более внимательно…

Сидя на полу, Е-ина видела коридор, наполненный мраком, который, казалось, был съеден бесконечной темнотой. Холодное прикосновение пола было резким.

Ее лицо сначала посерело, потом побелело. Девочка задрожала.

, это была игра ужасов класса B, ужасной игрой.

Шансов на победу было ужасно мало, а появившиеся призраки были излишне жестокими. Этого было достаточно, чтобы вызвать визуальный страх у игроков, заставив их поднять брови.

Истории о призраках также были разнообразны, игроки сражались с непредсказуемыми предметами и способностями.

Вы бы назвали комической игрой? Убийцы, призраки и монстры неизвестного происхождения были почти незаменимы в этой игре. Стратегия игры не была такой уж сложной.

Было только две причины, по которым она была популярна, несмотря на то, что это была игра класса B. Из-за мастерства иллюстратора, который рисовал безумно реалистичных призраков, убийц и фон особняка. А также благодаря красивым персонажам, которые появлялись в течение всей игры.

В можно было завязать роман с персонажами, поэтому, если человек не был заинтересован в снятии проклятия, он мог повышать интерес с различными персонажами.

Короче говоря, это была игра ужасов, но она была ближе к игре-симулятору знакомств или комической игре.

Конечно, это не означало, что в ней не было ужаса. Как я уже сказала, качество иллюстрации самой игры было достаточно высоким, чтобы не было преувеличением сказать, что иллюстратор вложил в нее свою душу.

Таким образом, он наслаждался большим достижением сбора денег, хотя его критиковали за небрежность, называя это «игрой ужасов класса B».

История была оценена публикой. Конечно, можно было с уверенностью сказать, что Е-ин знала мало информации, потому что слышала ее от своего брата.

Конечно, я не знала конца, потому что я не играла в игру, и я не знала, как победить или как повысить благосклонность персонажей.

Все, что я знала, это очень простая информация об , как я уже говорила.

«Если бы я знала, что это произойдет, я бы сыграла это хотя бы один раз… о, у меня нет мобильного телефона».

Плечи Е-ины опустились. Е-ина, глубоко вздохнув, посмотрела на полупрозрачное окно, которое все еще плыло, и тут же отвела взгляд и огляделась тревожными глазами.

Он проснулась в конце длинного коридора, и единственное, что освещало темный тихий коридор, был слабый свет свечи.

За то время, что она находилась в особняке, темнота была всем, что она могла видеть.

Воздух, окружавший ее тело, был холоден и спокоен, а двери помещения были плотно закрыты.

Запах смешанной крови и пыли, стимулировал ее обоняние, на полу была одна-две капли крови, неизвестного происхождения.

В ужасе Е-ина прикусила мягкую плоть губ и посмотрела на ближайшую к ней дверь. На дверной ручке было что-то уже коричневое и сухое.

— Хикк!

При одном взгляде на нее была видна высохшая человеческая кровь. Е-ина, которая теперь Фиделис, издала испуганный звук, раздавшийся в коридоре, и поспешно закрыла рот.

— Я ненавижу, когда меня пугают.

Когда она пробормотала сквозь слезы, раздался далекий, жуткий писк. Удивленная, Фиделис прикрыла рот руками и затаила дыхание.

Я чувствовала, как все мое тело колотилось, и мое сердце выскакивало. Звук, который я слышала постоянно, был похож на звук, когда кто-то сидит в кресле или что-то движется.

Холодный пот выступил на гладком лбу Фиделис. Как можно ближе к углу стены она свела ноги вместе и плотно закрыла глаза.

На мгновение звуки, которые, казалось, приближались, внезапно смолкли.

Фиделис, пробывшая там некоторое время, осторожно открыла глаза и убрала руку с закрытого рта. Между ними осторожно вырывалось яростное дыхание.

Фиделис, которая плакала, уткнулась головой в колени. Длинные волосы ниспадали и обвились вокруг ее тела.

— Мне страшно, мне страшно.

Она не могла удержаться от желания выйти из этой ситуации, которую она не могла понять. Она была очень слаба к ужасам и неизвестности, что даже фильм ужасов, известный как «не страшный», стал самым страшным фильмом в мире перед Фиделис.

Бормоча и ругаясь на неизвестного, она вытирала слезы с глаз.

— Эй!..

Она выдохнула, чтобы привести в порядок свой разум, затем посмотрела в конец коридора и закрыла глаза. Она не могла смотреть на него.

За коридором ничего не было видно, словно он вел к неведомому концу. Коридор был большой, а размеры всего особняка были немыслимы.

— Если это сон, пожалуйста, разбудите меня.

Она отчаянно пыталась вернуться: ущипнула себя за щеку, ударилась головой о стену, чтобы пробудиться ото сна, но она не вернулась в первоначальный мир.

Пульсирующие щеки, боль на лбу и странный запах, идущий в нос, были настолько яркими, чтобы доказать, что это не сон.

«Почему вдруг?»

Фиделис не могла найти ответа на вопрос, который пришел ей в голову.

Обычно человек владел телом кого-то, кого он знал, входил в книгу, которую он читал, или входил в игру, в которую он играл, но у Фиделис действительно не было точки соприкосновения с этой игрой. Даже если что-то и было, то единственной связью было объяснение, которое она услышала от своего младшего брата.

— Я Фиделис Освальд?

Глядя на ее внешность, она, казалось, переехала сюда сама, а не к кому-то другому. Руки и ноги вместе со знакомой пижамой доказывали это.

Но как ни странно, полупрозрачное окно перед ней называло ее Фиделис, а не Е-иной.

«…это простое прозвище? Что означает имя Фиделис?»

Что бы это ни было, все, от одного до десяти, было заполнено пунктами. Я даже не знала, почему носила имя Фиделис.

Если имя Фиделис — персонаж из , какую роль она играет?

Она чувствовала себя очень испуганной и расстроенной в этой ситуации, когда информации не было. Сколько бы она ни спрашивала себя, четкого ответа она не нашла

«Я знаю знаменитую игру только потому, что мой брат рассказал мне об этом. Я была так занята жизнью, что не проявляла никакого интереса к людям вокруг меня».

«Я слышала об игре только один раз, и я не могу поверить, что это происходит».

Фиделис, казалось, была парализована ситуацией, в которой она оказалась.

Тонкий запах крови и холодного воздуха, каким бы чистым он ни был, все еще сводил Фиделис с ума. В этой ситуации Фиделис закрыла глаза, а затем открыла их, хваля себя за то, что не отпустила свой разум.

Ничто не решится, если я продолжу прятаться в углу. Это был болезненный факт в предыдущем мире. Чтобы жить, она должна была делать все сама.

Будь начеку.

Говорят, что из логова тигра можно выйти, пока он просыпается. Но ты уверена в этом? Ты можешь уйти отсюда после того, как проснешься? Ты можешь добраться до финиша после пробуждения…

Фиделис была полна энергии, отвечая на собственный совет. Желание сдаться возникало десятки раз и исчезало, но вскоре ее решимость стала твердой.

Согласно информации на плавающем экране, единственным выходом было снять заклятие с особняка. О имени она решила подумать позже.

Это было не так важно, и, возможно, это было обычно используемое прозвище. Фиделис не упустила легкой надежды и пошла, искать дверь на улицу.

Там или здесь нет никого, чтобы спасти меня.

«А игроки…»

Она была здесь не одна.

Может быть, мы сможем найти подсказку вместе и поделиться ею, и… вы пойдете со мной? Нет, подожди.

Кровь исчезла с лица Фиделис, когда он размышляла об этом.

«Если я игрок, я должна иметь в виду персонажей, которые существуют в игре, а не реальных людей».

Тогда у меня может не быть общего представления. Она персонаж в игре, поэтому, возможно, мы не можем общаться. Тем не менее, учитывая историю моего младшего брата в детском доме, казалось, что он объединил усилия с персонажами игры, чтобы решить проклятие.

На самом деле, я не уверена. Я сходила с ума, потому что не могла вспомнить подробностей.

Должна ли я подождать, пока кто-то другой не разрушит проклятие?

Фиделис нервно покачала головой, кусая ногти. «Я не могу сидеть и ждать, пока проклятие будет когда-то снято. Я скучаю по своей тяжелой жизни, от которой я всегда хотела отказаться».

«Директор будет ругаться, если он узнает, что я не убирала рано утром…»

Даже сквозь страх вырвался вздох беспокойства за действительность.

В самом деле, почему вы подвергаете такому испытанию труса, который даже не может подойти к дому призрака… Если хотите снять проклятие, есть гораздо более смелые люди, чем я… Я никогда не прощу, если меня поймают.

Красные глаза Фиделис, которая много бормотала, тускло светились. Она выдохнула, тяжело вздохнув, и решительно подняла свое тело.

— Сначала пойдем к входной двери. И если она закрыта… да, давай пройдем игру. Давай проснемся и вернемся.

У нее не было другого выбора, кроме как двигаться, чтобы выжить. Она думала, что набралась достаточно сил, чтобы идти дальше, но у нее дрожала челюсть, плакало лицо, а ноги не держали.

Едва передвигая ноги, она стиснула зубы и шагнула вперед, заставив парящий экран исчезнуть.

Звон

「Выше физичесткое здоровье состовляет 100%. 」

«И… игра началась?»

Фиделис, с тревогой озиравшаяся по сторонам, вытащила из стены свечу.

Это был не очень хороший свет, но все же лучше, чем ничего.

— Призрак, если ты здесь, пожалуйста, никогда не выходи. Возвращайся в свое укрытие.

Она уже готова была заплакать и невольно прошептала, что в какой-то момент начала ругаться. Она должна была говорить сама с собой, чтобы успокоиться. Фиделис посмотрела на ближайшую дверь и без колебаний повернула голову.

Дверная ручка была твердой и имела коричневый цвет, который придавал ей ржавый вид, и Фиделис не было смысла поворачивать окровавленную ручку.

«Лучше двигаться вперед».

Когда она отошла от двери, стараясь держаться как можно дальше, то услышала, как позади нее открылась старая дверь.

«Я должна быть спокойна».

Дверь медленно открылась, и Фиделис остановилась и выпрямилась во весь рост, и в то же время она услышала, как открылась дверь.

Она почувствовала чьи-то шаги позади нее. По ее спине потекла капля пота. Фиделис закрыла глаза, как будто она вот-вот потеряет все свое спокойствие, и, открыв глаза, она начала кричать и убегать.

— Я ухожу! Я ухожу! Я ухожу!

Не оглядываясь, Фиделис решительно побежала по темному коридору, глядя вперед. Ее мозг, уже парализованный страхом, не мешал ей думать, что крик привлечет других призраков.

Она посмотрела вперед и увидела небольшое пространство за лестницей. Фиделис поспешила войти и затаила дыхание.

— Ха, ха.

Фиделис, у которой давным-давно перехватило дыхание, упала на пол и подпрыгнула, как изголодавшаяся по воде рыба, когда услышала звук.

Когда она попыталась сбежать по лестнице, Фиделис запоздало заметила, что свеча погасла, а ее рот скривился и заплакал.

Она держала свечу так, как будто это была ее последняя надежда, и попыталась осторожно выбраться под лестницу, но вдруг упала на колени на пол, не осознавая этого.

— Ах!

「Гонка потребила энергию, это 21% физического здоровья. 」

В то же время ее внимание привлекла длинная горизонтальная полоса с пустыми местами. Там было очень мало места, заполненного красным, и сверху было написано «сопротивление 21%». Это, казалось, показывало нынешнее физическое состояние.

Фиделис вздохнула, глядя на почти пустое пространство, которое занимал красный цвет. Это не было похоже на долгую гонку, но ее выносливость была почти на исходе.

Не имея другого выбора, кроме как отдохнуть, Фиделис сошла с лестницы и огляделась. Увидев, что там ничего нет, она спустилась по лестнице и села.

Ее лицо и шея взмокли от холодного пота, поэтому она подобрала волосы. Фиделис приподняла брюки и встряхнула упавшее на пол колено.

Я ищу немного света, и я была рада видеть, что рана не была глубокой.

«Я схожу с ума».

Я слышу только стук в дверь, но я уже умирала от страха. Это был первый раз, когда я убежала, не оглядываясь.

Ее разум и тело были истощены.

Она погрузилась в свои мысли, когда увидела, что ее полоса ее физического здоровья уже на 80%, и Фиделис встала, вместо того чтобы наполнить его до конца. Идти таким путем было нормально, потому что ее энергия постепенно восстанавливалась.

Когда он кралась, концы обоих коридоров размывались в темноте. Первое место, где Фиделис впервые проснулась, нигде не было видно.

Честно говоря, она была почти такой же бегуньей, Фиделис, у нее было жуткое чувство, что она снова бежит, не оглядываясь. Держа потухшую свечу, она поднесла ее к огню другой свечи, которая горела рядом с ней, давая жизнь огню.

«Жаль, что у меня нет фонарика… Нет, лучше отпустите меня домой до этого».

Когда свеча снова засияла, она почувствовала себя более расслабленной. Шла осторожно, не спуская глаз с двери, которая попадалась на глаза. Это было потому, что я боялась, что дверь снова откроется. Затем шаги Фиделис внезапно остановились.

«А что, если я войду в комнату?»

Если она откроет дверь и войдет в комнату, то увидит маленькое окошко, и через него сможет угадать, на каком этаже находится.

А если бы это был первый этаж, то Фиделис было бы приятно открыть окно и прыгнуть.

Фиделис заплакала, увидев свою порванную пижаму. Может быть, потому, что ее пот высыхал, ее тело начинало чувствовать холодный воздух, она дрожала от холода. Обуви у нее не было, она поняла, что босиком, так как мысли были заняты не этим.

На ногах у нее было что-то вроде темного пятна, и была небольшая царапина.

Но сейчас было слишком страшно, чтобы беспокоиться об этом, и Фиделис, пытаясь отогнать свои страхи, встряхнула ногами.

«Поскольку это особняк, не найдется ли там хотя бы одной одежды, чтобы согреться или тапочек?»

Поскольку описывался как особняк, не казалось бы странным, что одна или две из этих вещей существовали бы в нем. Фиделис, которая смотрела вокруг затуманенными глазами, встала перед самой чистой дверью и попыталась открыть ее, но она открылась не просто щелчком.

Она подумала было сломать ее и заставить открыться, но в тот момент, когда раздался громкий шум, она могла стать первой жертвой, если призраки, которые могли быть поблизости, услышат этот звук.

Цель Фиделис состояла в том, чтобы выжить и как можно скорее покинуть особняк и вернуться в реальность, чтобы она никогда не делала ничего опасного. Она будет прятаться, как трус.

«Не знаю, откроется ли какая-нибудь дверь, но…»

На этот раз он попытался открыть дверь рядом с собой, но тоже не открыл. Он начал быстро поворачивать ручку, ожидая, что никто не придет. Он попытался открыть двери по очереди, и седьмая дверь открылась со щелчком.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Меня бросает в дрожь, даже если она открывается…

Ее спокойное сердце восстановило свою силу и начало биться. Первая открытая дверь казалась ужасающей, не говоря уже о том, чтобы приветствовать ее. Сделав несколько коротких глубоких вдохов, Фиделис огляделась и сглотнула.

— Если там призрак, надеюсь, ты не выйдешь…

Он осторожно открыла дверь и вошла, чувствуя босыми ногами холодный воздух, словно боялся умереть, если издаст хоть звук.

— Я иду внутрь! Я же сказал, что иду!

Когда она выдвинула вперед свечу вперед, Фиделис печально заплакала, сумев успокоиться и придать себе сил.

— Ай! Я могу это сделать! Ну же!

Фиделис, которая производила слишком много шума, вздрогнула и замолчала. Кричать было все равно, что звать призрака. Она снова подкралась, огляделась, и некоторое время стояла неподвижно.

Когда через некоторое время не было слышно ни звука, Фиделис осторожно вернулась в комнату, выдвинула вперед свечу и заглянула внутрь.

Паутина падала со всех уголков потолка, а деревянные доски на полу потеряли прочность и скрипели каждый раз, когда Фиделис шла.

Кровати уже давно не было, а стены были все суше и темнее, сквозь них просачивались сточные воды неизвестного происхождения.

В комнате стоял неприятный запах, похожий на запах угля, на запах старой раны. Занавески, закрывавшие стеклянные двери террасы, давно опустились, и лунный свет, проникавший сквозь стеклянные двери, еще больше усиливал темноту комнаты.

Снаружи было так темно, что не было видно ничего, кроме луны. был очень большим, поэтому в нем было много комнат и много мест, где можно было заблудиться.

На самом деле Фиделис бежала, только глядя вперед, и пришла в такое место, где не знала где находится.

«Э-э, я все равно застряла в этой игре».

Фиделис, такая самодовольная и испуганная, медленно оглядела просторную комнату. Не было слышно ни звука, и Фиделис, убедившись, что ничего особенного не произошло, подошла к стеклянной двери.

Скрип, скрип.

«Каждый раз, когда я наступала, я боялась звука пола, поэтому я чувствовала, что мои глаза снова наполнятся слезами. Когда я взглянула на рухнувший стол в углу, на пол был брошен слегка сломанный фонарик».

Впервые лицо Фиделис просияло. Она быстро подняла фонарик и зажгла его свечой.

「Вы приобрели предмет, фонарь.」

Она могла еще раз осознать, что она действительно в игре, потому что ей описали объект, который она теперь имела. Она почувствовала себя более комфортно, огляделась по сторонам, принюхалась и вдруг остановилась, направляясь к террасе.

«Мне придется на минутку прикрыть дверь».

Если я буду держать дверь открытой, я никогда не узнаю, кто войдет и встанет за ней.

«Я просто оставлю ее немного приоткрытой».

Когда она повернулась и направилась к двери, Фиделис закричала на фигуру, стоявшую перед дверью, не зная, когда она появилась.

— Ааа!

Перед дверью стоял призрак, весь в шрамах от ожогов, раскачиваясь из стороны в сторону и мотая головой. Удивительно, но Фиделис начала проливать слезы, которые уже были остановлены, даже начала икать.

— Ох, хип… Хип, хипо!

«Мне следовало уйти раньше… Я не должна была входить!»

Чтобы держать рот на замке и как можно меньше обижать призрака, Фиделис занялась осмотром комнаты в поисках выхода.

Фиделис, которая не могла убежать через коридор из-за своих дрожащих ног и призрака, блокирующего дверь, обрадовалась, увидев, что стеклянная дверь позади нее открывается на террасу. Не оборачиваясь, она двинула застывшие ноги как можно дальше к стеклянной двери.

Когда она почувствовала холодное прикосновение стекла к своей спине, она осторожно открыла дверь, но дверь, которая была хорошо закрыта, не открылась. Она думала, что дверь заперта на щеколду, поэтому посмотрела на щеколду, но она не была закрыта.

Она была заблокирована самим особняком. План выпрыгнуть из окна и сбежать провалился.

«Подождите, дверь стеклянная. Думаю, я смогу ее сломать».

Фиделис, которая не хотела терять ни малейшей надежды, закрыла глаза и ударила кулаками по стеклу, но стекло не разбилось.

Еще несколько сильных ударов не изменили результата. Тело Фиделиса задрожало еще сильнее, когда она убедилась, что выхода нет.

Призрак, загораживавший дверь, не остановился и вошел в комнату. Жалкая обожженная красная кожа упала на пол. В то же время сердце Фиделис, казалось, провалилось в бездну.

— О Боже.

Фиделис хотелось оглянуться и упасть в обморок, она даже не могла вспомнить свое имя в такие моменты.

Держась как можно дальше от медленно приближающегося призрака, Фиделис ускользнула, и зловоние комнаты потекло в унисон с призраком.

Чтобы выйти из этой комнаты, ей пришлось толкнуть призрака, стоявшего перед дверью. Она чувствовала, что призрак появится в тот момент, когда фонарь погаснет, но, к счастью, фонарь не погас.

— …Бу…

Фиделис склонила голову на слабый голос призрака, что-то бормотавшего, и посмотрела прямо на него.

— Бу… свет, выключи. Свет, выключи. Свет! Выключи! Выключи! Выключи!

Призрак, бормоча, поднял лицо и начал кричать на Фиделис, его лицо расправилось, а зрачки совсем побелели.

Каждый раз, когда он кричал, его рот кривился, и внутри не было языка. Фиделис на мгновение замерла, зрачки ее расширились, она обняла живот и начала плакать.

— О-о-о, пожалуйста, прости меня!

Фиделис заплакала, вздрогнула, прося прощения. Она выключила свет и сразу же интуитивно почувствовала, что это опасно, и включила фонарик.

Она приложила немного больше силы к руке, держащей фонарь, словно держа спасательную веревку, прицелилась в призрака и, когда свет коснулся его, сделал шаг назад и начал царапать руку.

— Горячо! Горячо! Выключи свет! Жарко! Выключи свет! Я тебя сожгу! Я убью тебя!

— Нет! Боже мой! Я не хочу гореть!

С глазами, влажными от слез и соплей, бегущих по ее лицу, Фиделис угрожала призраку рукой, державшей фонарь. Фиделис чувствовала нетерпение и тошноту от куска плоти, который падал каждый раз, когда призрак царапал тело.

Может быть, потому, что она ничего не ела, все, чем ее рвало, было слюна.

— Уик.

Резко вытирая глаза и рот рукавами, Фиделис пригрозила призраку рукой, державшей фонарь. Призрак не мог приблизиться, пока был занят плачем.

Когда она осторожно подошла к двери, до ее ушей донесся слабый звук шагов. Ее пульс участился, и все тело дрогнуло.

— Ты позвала друга?

— Арг!

— Почему, что с тобой?.. Я сожалею…

Не дожидаясь ответа, со слезящимся взглядом Фиделис прыгнула в противоположном направлении, как только добралась до двери.

Сколько раз мне так убегать?

Она просто хотела все забыть. Она не могла хорошо видеть, потому что у нее было затуманенное слезами зрение. Вытерев рукавом глаза, Фиделис бежала и бежала, стиснув зубы, и вдруг ее ноги ослабли, и она упала.

— Угх!

Кожа на ее руке болела, как будто ее оторвали, когда ее руки неподвижно лежали на земле.

«У вас кончилась энергия, и у вас 0% выносливости. Вы не можете двигаться, пока она не восстановится».

Когда говорил машинный голос, Фиделис не могла поднять ни руки. В то же время кровь из ее ран, которая исчезла после заполнения 100 процентов, появилась снова.

Ранее было сказано, что у нее 0 %. Может быть, из-за того, что она до этого столкнулась с злобным призраком раннее, ей пришлось использовать всю энергию.

Это был естественный результат после того, как она бежала с огромной скоростью. Фиделис слегка сдвинула лицо, чтобы осмотреться. Ища глазами в открытом пространстве место, где можно спрятаться.

Теперь это было похоже на то, чтобы стоять посреди вражеской линии. Глядя на большие колонны, Фиделис решила спрятаться там.

Не в силах поднять даже руку, Фиделис не оставалось ничего другого, кроме как ждать, пока выносливость заполнится, хотя бы немного.

Они сказали, что она сможет восстановить свою энергию, если обретет душевный покой, но, лежа одна на холодной земле, ее сердце билось с большим беспокойством, а не стабилизировалось.

Было страшно и несправедливо находиться в одиночестве на открытом пространстве и не иметь возможности поднять даже руку. Фиделис старалась не плакать, с силой кусая губы. Тем не менее, не было никакого способа остановить слезы, которые текли по ее лицу, несмотря на ее усилия сдержать их.

Помолчав, Фиделис посмотрела на шкалу здоровья слезящимися глазами. Красная полоса постепенно увеличивалась. Когда процент достиг 10, Фиделис взяла свой фонарь и споткнулась из-за дрожащих ног, спеша спрятаться за большим столбом.

— Хик, хик.

Пот стекал по ее подбородку. Фиделис вытерла пот, струившийся с подбородка, а затем прислонила голову к столбу, закрыв глаза. Она вдыхает и выдыхает, стараясь ни о чем не думать.

Тогда…

— Я слышал тебя.

Ее закрытые глаза внезапно распахнулись. Фиделис плотно прижала колени к груди и плотно закрыла рот руками, чтобы у нее не перехватило дыхание.

— Конечно, я слышал здесь…

Фиделис присела на корточки и поднесла руку ко рту, чтобы она не могла даже дышать.

Голос ребенка был прерван. Опасность, опасность, опасность.

Был ли звук шагов таким жутким?

Все тело Фиделис было мокрым от пота.

— Там был человек.

Ее сердце билось тяжело. Оно билось с такой силой, словно хотело убежать. Рядом раздался голос мальчика. Это было достаточно близко, чтобы призрак сразу же поймал Фиделис, если бы он немного повернулся.

Она никогда не обижалась так сильно на свет фонаря, как сейчас. Фиделис повернула голову к свету, который, казалось, пробивался сквозь столбы.

Чтобы выключить свет, нужно открыть стекло фонаря, но звук обязательно будет услышан.

— Где она? Где она? Где она? Где она?

«Меня здесь нет».

Она могла слышать звук торопливого бега по пустому пространству, многократно произнесенные слова. Фиделис воспользовалась криком и поспешила погасить свет фонаря.

Тудунк, тудунк

— Где ты? Где ты? Где? Где? Где? Где?

Ребенок, который бежал как сумасшедший, внезапно остановился, и ее сердце вот-вот остановилась от беспокойства.

Пожалуйста, уходи. Иди в другое место. Кто-нибудь, пожалуйста… Нет, нет.

«Никто меня не спасет.»

Здесь, вероятно, то же самое. Когда сила руки, прикрывавшей ее рот, медленно ослабела, послышался отдаленный звук чего-то ломающегося. Пронзительный звук чего-то ломающегося раздался из пустого коридора в уши ребенка.

— Вот она. Вот она! Вот она!

Ребенок среагировал сразу, мчась в внушительном темпе, удаляясь от Фиделис. Когда она не услышала шагов, тело Фиделис рухнуло, словно рассыпалось.

«Эта сумасшедшая игра».

Она не мог не ругаться. Слезы текли, хотя плакать не хотелось. Но Фиделис встала.

Она споткнулась в направлении столба и бросилась в противоположном направлении. Ее физическая сила не была заполнена так сильно, возможно, потому, что она окоченела от напряжения.

Остальное нужно было где-то заполнить. Она нервничала из-за того, что вошла в комнату, и думала, что ее поймают в одно мгновение, если она спрячется. Ей очень повезло выбраться из этого раньше, но она не могла ожидать такой случайности дважды, поэтому она снова зажгла свечу, поставила ее в фонарь и держала его впереди.

— А?

Она могла видеть лестницу, спускающуюся вниз. Она сильно отличалась от короткой лестницы. На этот раз она определенно пошла вниз. Раньше она была слишком занята, но с внешней стороны террасы, в комнате, где раньше был сгоревший призрак, было видно, что она не такая высокая

Около трех этажей? Это был ее шанс. Фиделис без колебаний спустилась по лестнице.

На лестнице был четкий кровавый след, который, казалось, был оставлен кем-то покрытым кровью. Увидев, что ее волосы спутались и затвердели, стало ясно, что она потеряла много крови. Фиделис отодвинулась в сторону, насколько могла, но стена рядом с ней была покрыта многочисленными отпечатками испачканных кровью рук.

— Хиик!

Она крепче сжала фонарь в руке. Чтобы не видеть как можно больше, взгляд Фиделис был направлен только вперед. Когда она благополучно спустилась по лестнице, Фиделис посмотрела слева направо с фонарем. Неудивительно, что длинные коридоры были темными и таинственно тихими.

Фиделис осторожно двинулась к лестнице, ведущей вниз. По мере того, как она чувствовала, что ее энергия постепенно восстанавливается, более половины ее физической силы увеличивалось. Когда она нашла лестницу, которая спускалась вниз, ее энергия полностью восстановилась.

— Аааааа!

Фиделис остановилась на голосе ребенка, пытаясь спуститься по лестнице. Она повернула лицо и повернула фонарь в направлении плача ребенка, но все, что она могла видеть, это темнота.

Фиделис, не решаясь уйти, покачала головой. Это может быть призрак, который притворяется ребенком, как раньше.

Когда она спустилась по лестнице немного быстрее, она ударилась лбом о невидимую мембрану и упала назад на бедра. Фиделис потерла лоб и скорчила гримасу боли.

— Что? Что случилось…

Разве ей не разрешалось бродить куда угодно? Но определенно под лестницей она не могла пройти.

Фиделис дотронулась до невидимого занавеса. В отличие от лестницы, по которой она спустилась чуть раньше, путь впереди на этот раз был прегражден прозрачной мембраной.

Когда она опустила руки, которые ощупывали прозрачную стену, и посмотрела за спину тревожными глазами, услышала в ушах знакомый голос.

«Событие игры запущено. Тема «Защита»».

— Что? Я не играю в игровые события!

Вскрикнув от неожиданности, голос снова заговорил.

«Вы не можете перейти на первый этаж, пока игровое событие не будет завершено».

— Я отказываюсь от миссии!

Отчаянный голос Фиделис не был слышен, как будто ее отчаянный голос не мог быть услышан.

«Почему вы так со мной поступаете?»

Фиделис подобрала потерянный фонарь и поднялась с пола. Когда она снова поднималась по лестнице на дрожащих от страха ногах, она несколько раз чуть не упала, но ей нужно было выяснить, в чем был смысл игрового события. Только тогда у нее появилась возможность спуститься на первый этаж и открыть дверь.

«Я не хочу…»

Сдерживая слезы как можно дольше, она поднялась по лестнице и прислонилась головой к стене, глядя слева направо. Плач ребенка, который она услышала раньше, прекратился, как будто это была ложь.

Хруст, рычание.

Вместо этого раздался странный жевательный звук. Фиделис дико пробормотала.

— Спасите…

«Защищать. Кого я должна защищать…»

Она сидела на лестнице, обдумывая тему прежних поисков, повернула голову и застонала. Она не хотела идти.

Призраки, которых она видела раньше в игре, не были общительными. Фиделис задыхалась, словно кто-то затянул ей шею кожаным ремешком. Хотелось поскорее уйти.

Тогда…

— Ааааа! Мама!

Снова послышался крик ребенка. Фиделис спрыгнула с лестницы. Сначала она подумала, что это призрак, притворяющийся плачущим, поэтому она проигнорировала это, но каким-то образом тема игрового события была разоблачена. «Защита», безусловно, означает защиту кого-то, кто нуждается в помощи.

Фиделис без проблем поднялась по последним ступенькам и пошла прямо туда, где могла слышать мальчика. Как бы страшно это ни было, Фиделис не была достаточно жестока, чтобы игнорировать настоящего ребенка. Держа фонарь, она подбежала к тому месту, где могла слышать его голос, и увидела лежащего на полу плачущего ребенка.

— Ты в порядке?

Фиделис подошла к нему как можно осторожнее, погладила его по голове, и когда мальчик поднял голову, она могла видеть слезы, капающие из его больших глаз.

— Кто, кто ты.…

Он настоящий ребенок.

Фиделис была поражена, вытирая слезы ребенка.

Очевидно, это проклятый особняк, и я прочитала на первом плавающем экране, что человек вошел, чтобы разрушить проклятие дома, но почему ребенок?..

Фиделис подняла лежащего мальчика и стряхнула пыль с его тела, полупрозрачное окно поплыло в сторону.

「Имя: Рассел」

Окно, имевшее лишь простое название, исчезло. Фиделис посмотрела на Рассела, который всхлипывал.

─ Почему ты здесь? Ты заблудился?

─ …Я не-не знаю, я проснулся и не нашел ее! Мама!

Теплая температура ребенка заставила ее чуть не пролить слезы. Она находилась здесь недавно, но это была первая температура тела человека, которую она чувствовала после столь долгого времени.

Фиделис крепко обняла Рассела, сама того не замечая.

Чувство облегчения пришло к ней, когда она обняла этого маленького мальчика до такой степени, что кончик ее носа почти покалывал. С небольшим фырканьем она похлопала Рассела по спине и попыталась обнять его покрепче, но остановилась, увидев лодыжку мальчика. Кожа на лодыжке Рассела была разодрана, как будто кто-то грыз ее.

«Я не думаю, что это было…»

По спине пробежал холодок. В тот момент, когда она это поняла, позади нее раздался прерывистый звук.

Чак, чак, чак.

Фиделис не хотела оглядываться назад, но ей пришлось. Не было никаких шансов, что это была еще одна жертва.

Честно говоря, лучший способ выжить — это сбежать с Расселом, но что, если был кто-то еще кого они ели?

Фиделис, крепко держа Рассела на руках, встала вместе с мальчиком, обернулась и оглянулась. Странное существо ползло по земле и медленно приближалось к ней, скрежеща зубами руку.

Фиделис, созерцая его, крепко сжала руки, и Рассел, который тоже увидел его, перестал плакать, задержав дыхание.

Ее ладони были уже влажными от пота, и уже остановившийся холодный пот снова начал мочить ее тело. Она задержала дыхание, насколько могла.

Она начала медленно отступать, не отводя глаз от странного существа. К счастью, он, похоже, не интересовался ими.

Когда она попыталась повернуть лицо, чтобы оглянуться, внезапный гул остановил ее. Фиделис и Рассел напряглись.

Странное существо встало, его кости сместились, тонкий слой крови стекал по его телу, как будто оно задыхалось от тяжелого воздуха.

─ …

Она прикусила губы до крови, и странное существо, словно это был знак, побежало с непривычной для них скоростью. Фиделис вскрикнула, ее горло разразилось рыком.

─ Раааааааа!

Раздался громкий крик Фиделис, бегущее чудовище странным образом закричало, а затем упало.

─ Ккхиекк!

─ Ха-ха, что, что?

Тяжело дыша, Фиделис и Рассел посмотрели друг другу в глаза и уставились на таинственное существо, которое, казалось, умерло. Затем в ухо Фиделис снова проник знакомый голос.

「Вы приобрели навык «Львиный рык».」

«… в самом деле?»

Она только смотрела на загадочное существо с озадаченным лицом, тяжело дыша.

─ О, сестра, что ты сделала?

─ Ну, л-лев.…

─ Что?

Рассел поднял лицо, а Фиделис лишь слегка улыбнулась, похлопав его по спине, и попыталась выйти из комнаты.

Как она могла сказать, что получила навык «Львиный рык» после того, как однажды закричала? Видимо, окно, ведущее в «Особняк Мертвых», говорило о том, что умение относится только к ней. Она подумала, что лучше не говорить этого, если она сама не может понять.

«Но это действительно случайный навык».

Подумав об этом, Фиделис вдруг вспомнила брата, который объяснил ей игру.

«Особенно забавные навыки! У тебя может быть навык, с помощью которого ты можешь обращать других в железо, разве не было бы интересно преобразовать головы в консервы?»

Тогда ее младший брат рассмеялся. Возможно, этот навык был одним из тех навыков, чтобы повеселиться. Фиделис взяла Рассела и спряталась под лестницей. Было бы большой проблемой, если бы призраки собрались из-за громких криков.

Это было единственное место, которое она считала безопасным, она пыталась положить фонарь и Рассела на пол, чтобы она могла разорвать свою пижаму, но это было не так просто, как она думала.

─ Угх.

Поскольку одежда не рвалась легко, как по телевизору, мальчик достал острую деревянную доску.

─ О, спасибо.

Она натянула штаны и разорвала их по центру. Фиделис обмотала рваной тканью штанов лодыжку мальчика.

Одна сторона ее штанов стала асимметричной и нелицеприятной, но ей было все равно. Фиделис, выдохнув легкий вздох, посмотрела на Рассела, который выглядел нервным.

Мальчик, который не знал, где находится, очень нервничал из-за ситуации, но был спокойнее, чем ожидалось. Фиделис похлопала малыша по голове и решила взять Рассела.

Фиделис не могла даже подумать о том, чтобы оставить ребенка одного. Больше всего она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-то был рядом, ей было все равно, что это маленький ребенок.

«Нет, подождите минутку».

Фиделис посмотрела на Рассела как-то странно.

«Разве «Защита» в игре не была событием для Рассела? Я думала, что должна защитить ребенка. Я должна была сделать что-то еще?»

Спросила она, потому что голос машины, говорившей ей о завершении мероприятия, еще не был слышен.

«Будет ли значение защиты в игре отличаться от того, что я знаю?»

Она слегка сморщила лоб, потому что, если ей не удастся выполнить это событие, она не сможет спуститься по лестнице.

«Что, если есть кто-то еще, кого можно было защитить?»

Она сдержала вздох, не было ничего хорошего в том, чтобы выпустить вздох перед ребенком, перестала хмуриться и слегка улыбнулась.

─ Ты хочешь, чтобы я понесла тебя сейчас?

Она не могла позволить ребенку ходить, чья нога была повреждена.

─ Ах, но…

Рассела беспокоила узкая спина Фиделис, хотя она была намного старше его, но она выглядела такой хрупкой, что, казалось, ей нужно больше помощи, чем ему.

─ Я сильная, даже если я выгляжу хрупкой. Я успела набраться сил раньше.

─ Ох.

Тем не менее, Рассел колебался, Фиделис подняла мальчика, поставив его перед собой.

─ Так лучше, так что позаботься обо мне. Я буду ждать.

─ Да, да!

─ Хорошо!

«Давай!»

Фиделис держала мальчика и фонарь в одной руке. Это было не самое удобное занятие, но, имея компанию, она чувствовала себя более расслабленной.

«Кроме того, у меня есть способность «Львиный рык»».

Это была странная способность, которую она получила в мгновение ока, но мысль о монстре, который упал в комнате от ее крика, придала Фиделис некоторое спокойствие.

Она чувствовала, что у нее больше мотивации продолжать исследовать, так как у нее была способность «Львиный рык», которая могла защитить ее. Кроме того, рядом с ней был Рассел.

Поскольку они не могли спуститься по лестнице, она решила осмотреть нынешний этаж. Она взялась за дверную ручку, думая, что может найти какую-нибудь обувь, на этот раз дверь легко открылась.

Крекк…

Она осторожно открыла дверь, лунный свет отразился в глазах Фиделис, заставив ее нахмуриться, она увидела, что бесчисленные ножи на потолке угрожающе висят.

Она закрыла дверь без колебаний.

─ Это невозможно.

«Да, я туда не пойду».

Фиделис кивнула и повернулась, чтобы сделать вид, что она спокойна, но в ее глазах были видны слезы.

─ О, подожди минутку, сестра!

─ А?

Фиделис остановилась, Рассел указал на ее почерневшие ноги.

─ Твои ноги в порядке?

─ Не волнуйся, я в порядке.

─ Ну, я думаю, что в комнате, которую ты открыла раньше, была обувь…

Когда Рассел тихо пробормотал, Фиделис кивнула. Она их тоже видела. Но она решила не входить.

─ Лучше порезать ноги, чем изрезать все тело.

В любом случае, последнее было худшим. Она слегка улыбнулась этой идее.

─ Слишком опасно идти за обувью, но спасибо, что дал мне знать.

Я посмотрела на Рассела, поздравляя его, мальчик наклонился и слегка кивнул. Уши Рассела слегка покраснели.

Удар, удар, удар, удар.

─ …?

Послышался глухой звук звенящих шагов по земле, Рассел с тревогой воскликнул, когда Фиделис остановилась, чтобы услышать чей-то бегущий звук.

─ Беги!

Она не спрашивала себя, почему. Она просто крепко схватила Рассела и начала бежать на полной скорости. Она тяжело дышала и думала, что в ее мозгу заканчивается кислород, повернула за угол и оглянулась.

Человек в маске большого медведя преследовал их с пилой в одной руке.

Одежда и маска медведя были коричневого цвета с прилипшей к ним густой кровью, а пила была покрыта плотью и кровью.

Когда Фиделис изменила направление, она упала своим тяжелым телом о стену, не в силах противостоять собственному весу и скорости. Медведь вскочил, видимо нервничая, и на полной скорости побежал к Фиделис.

Лицо Фиделис побелело. Она начала бежать, делая вид, что не знает, что у нее подкашиваются ноги, и у нее перехватывает дыхание.

Перед ней прозвучало предупреждение, ее выносливость уже иссякала, но большая пила их разорвет, как только она остановится.

Несмотря на опасность, Фиделис похлопала Рассела по спине и несколько раз сказала:

─ Все хорошо, хорошо.

Пытается успокоить ребенка.

Она бежала и бежала на босых, окровавленных ногах, но ее усилия были напрасны, пила приближалась все ближе и ближе.

Красная полоса мерцает на 0% перед ней. Она держалась, стиснув зубы, хотя и собиралась упасть.

─ Пожалуйста, пожалуйста.

Фиделис прикусила губу и снова и снова умоляла.

─ О, сестра!

Звук испуганного крика заставил Фиделис схватить Рассела за голову и упасть на стену.

Человек, одетый в маску медведя, следовал за ними угрожающими шагами позади них и размахивал пилой в сторону Фиделис. В этот момент она внезапно упала, не в силах удержать равновесие, заставив мужчину в медвежьей маске упасть с лестницы.

Это была просто удача, но Фиделис тряхнула плечами и задрожала. Может быть, это было из-за предупреждения и бега, но все ее тело пульсировало, легкие ныли, а ноги болели, как будто кто-то их сломал.

Хотя он был убийцей или обычным призраком, это не имело значения. Это было просто страшно. Даже если это была игра с клише, представляющим фильм ужасов, Фиделис очень боялась, когда сталкивалась с подобным.

Даже если она не пыталась признать эту нереальную ситуацию, ее душило постоянное чувство отчаяния. Недостаток кислорода вызывает головокружение.

─…Сестра.

Раздался слабый голос, но она была ошеломлена. Она не могла слышать ни слова, даже близко от нее. У нее перехватило дыхание.

«Зачем, зачем они это делают…?»

Рассел чмокнул Фиделис в щеку, когда ее рассеянные глаза вот-вот собирались закрываться.

─ Сестра! Сестра! Проснись!

─ …Ах.

Только тогда ее сознание постепенно вернулось. Увидев Рассела сквозь дрожащие зрачки, Фиделис обняла мальчика дрожащими руками.

─ Ты где-то ранен?

─ Да, да, ты защитила меня. Благодарю.

─ Хорошо, хорошо, давай убираться отсюда.

Она собиралась быстро встать, но ее ноги были недостаточно сильны, чтобы она могла стоять, поэтому она упала.

— О, ты в порядке?

— Эм.…

Фиделис посмотрела на полосу впереди с видом смущения. Она заполнилась только на 1%. Она не знала, когда убийца, упавший с лестницы, выскочит и снова нападет. Она не могла оставаться здесь с ним, чтобы восстановить силы. Тогда Фиделис посмотрела на Рассела.

— Знаешь что? У меня к тебе просьба. Хорошо?

— Да! Я сделаю все, что смогу!

Рассел, который хотел помочь старшей сестре, которая продолжала его защищать, яростно кивнул.

— Тогда можешь обнять меня на минутку?

— Хорошо.

Рассел вошел в объятия Фиделис и обнял ее. Она тоже обняла его и почувствовала тепло Рассела. Она чувствовала, что ее дыхание, которое она медленно выдыхала, вернулось к стабильности, и ее разум был спокоен. Энергия восстанавливалась быстрее, чем обычно. Когда выносливость достигла почти половины, Фиделис поспешила покинуть свое место, держа Рассела.

— Сестра, кровь на твоих ногах…

— Все в порядке.

Слабо улыбнувшись, Фиделис оглянулась и быстро зашагала по лабиринтному коридору. Если кто-то вроде убийцы снова появляется во время безрассудного бега, у нее не будет энергии, чтобы убежать, поэтому ей пришлось минимизировать потребление энергии.

«О, я должна была использовать львиный рык».

Когда ее преследовали, она ни о чем не могла думать. Нет, даже если бы это пришло ей в голову, было бы слишком страшно кричать перед ним. На всякий случай она спустилась вниз, но не смогла спуститься дальше, потому что на пути стояла прозрачная мембрана. Но подниматься по лестнице не хотелось. Если бы она не могла снова спуститься по лестнице, она не смогла бы пойти к входной двери.

— …

— …?

Склонив голову при слабом звуке вдалеке, Рассел тревожно огляделся.

— …эй…

— О, сестра, ты ничего не слышишь?

Она хотела убежать, делая вид, что ничего не слышит, но могла слышать звук со всех сторон. Фиделис, переставшая идти, крепко обняла Рассела и изо всех сил пыталась найти направление, где не было слышно ни звука.

— …Где ты.

На этот раз она услышала отчетливо.

— Дай мне, дай мне ребенка. Я разорву его и съем, я съем его. Отдай мне ребенка, отдай мне…

Это было отчетливо слышно. По-видимому, это звучало близко, но формы не было видно. Фиделис сжала руки вокруг Рассела и огляделась.

— Видишь что-нибудь?

— О, нет.

— Ребенок, отдай его мне. Отдай, отдай, отдай!

Она хотела закрыть уши от резкого шума, но не могла расслабить руку, державшую Рассела.

Словил!

— Аааааа!

Кто-то схватился за лодыжку Фиделис. Она вскочила от неожиданности, почувствовав холодок в лодыжке, но пойманная нога не поднялась, и хотя она громко кричала, львиный рык не срабатывал.

Когда Фиделис вздохнула и опустила взгляд на пол, лицо призрака, проливавшего кровавые слезы, последовало за ней и подняло глаза. Лицо и руки призрака поплыли, словно пол превратилась в воду.

У нее по всему телу побежали мурашки, и она столкнулась с фигурой у ее ног. Фиделис прекрасно понимала, что должна сказать, но даже если бы она была слишком потрясена, она не кричала.

Когда внезапно нахлынул призрак, Фиделис на мгновение подумала, что событие будет решено только путем защиты Рассела от этих призраков. Когда она была поражена, глаза призрака переместились и уставились на Рассела.

—Ч-что?

— Тогда ты будешь жить.

Рассел покачал головой перед Фиделис, держась за шею, как за спасательный круг. Она чувствовала отчаяние ребенка, просящего его не бросать.

— Сестра.

Вытирая слезы Рассела вокруг глаз, Фиделис держала мальчика на руках. Конечно, она не хотела отдавать его. Сморщившись, она наступила на лицо призрака внизу

— …

— …

На этот раз другая рука откуда-то схватила ее за шею и сжала, когда тишина охватила ее. Ледяное прикосновение вызвало у нее мурашки по всему телу.

— Угх!

Не было необходимости оглядываться назад. Призрак, странно согнувшийся со свисающей шеей, имел то же лицо, что и предыдущий призрак. Единственное, чем они отличались, так это тем, что у душившего ее призрака были пустые глазницы, а тело было покрыто шрамами.

Призрак перед Фиделис ничего не сказал. Призрак не нравился крик Фиделис и то, как она прижимала с другой стороны Рассела. Когда она крепче обняла Рассела, как будто его забирали, снизу донесся мрачный голос.

— Если ты отдашь мне это, я спасу тебя. Отдай его мне.

— Нет!..

В удушливом состоянии Фиделис с трудом произнесла отказ.

По мере того, как сила хватки призрака, сжимающей шею, становилась все сильнее, Фиделис бросилась в атаку свободной ногой и нанесла ему сильный удар в голень. Она думала, что ударится о твердую кость и повредит пальцы ног, но вместо этого нога призрака дрогнула и сломалась.

「Навык: вы приобрели «Железная нога».」

Фиделис теперь была ошеломлена. На мгновение Фиделис понравилось, что умение появилось в идеальный момент. Снова, когда она подняла ногу и пнула в бок шатающегося призрака со сломанной ногой, призрак слабо ударился о стену и упал на пол.

Когда она посмотрела вниз в холодном свете, зрачок призрака, схватившегося за ее лодыжку, немного вздрогнул. Фиделис решила поговорить с призраком. Это потому, что она знала, что это самый нормальный призрак, с которым она когда-либо сталкивалась.

— Эй, что мне делать, чтобы выбраться отсюда? Можно я выйду через парадную дверь?

— Давай заключим сделку, отдай мне ребенка. Тогда я отпущу тебя …

Фиделис ошеломленно вздохнула.

— Я тебе не верю!

「Слова призрака верны. Хотите отдать ребенка и уйти? 」

Зрачки Фиделис яростно дрогнули при слышимом звуке.

Я могу вернуться, если отдам ребенка?

Когда Фиделис посмотрела на Рассела, мальчик вздрогнул и посмотрел на нее. Она была ошеломлена. Как бы она ни была напугана, она не могла отказаться от него.

— Нет…

Подождите минутку. Фиделис, державшая рот на замке, задумалась. Разве не было бы хорошо иначе? Разве она не могла спасти Рассела и вместо этого предаться этому призраку?

— Как насчет меня, а не Рассела? Я сделаю это. Как насчет того, чтобы отправить его обратно?

— Нет, только ребенок.

Я думаю, ты не можешь торговаться. Фиделис прикусила губы. Она никогда не играла в игру, но что, если это психологическая война высокого уровня? Но сейчас у нее не было времени подробно размышлять.

— Уходи, пока не ударился головой о мои ноги. Потому что я не собираюсь сдавать Рассела.

Я давно не спала, я была голодна и становилось все хуже, поэтому я говорила грубо. Призрак не был таким страшным, как сначала, потому что он не причинял ей столько вреда. Она могла чувствовать себя так, потому что видела только монстров, которые не разговаривали с ней до некоторых пор.

Фиделис легко встряхнула лодыжку и поспешила обратно с ребенком на руках. Ее физическое состояние было в порядке, но она, похоже, не восстанавливалась морально. Фиделис устала. В частности, ее ум и дух ослабевали.

「Вы отклонили предложение «вернуться домой» и выбрали ребенка. 」

Это было разочаровывающе. Честно говоря, это было очень разочаровывающе. Она хотела вернуться сейчас, но не могла отдать Рассела призраку, который, по его словам, разорвет его и съест. Даже если бы ей снова представилась та же ситуация, она не отдала бы Рассела.

「Задание «дом» исчез в обмен на отказ от предложения призрака.」

— Что?

「Теперь есть только один пункт «дом».」

Она была так удивлена, что, пока она шла, Фиделис выпрямилась и спросила. Рассел удивленно позвал ее, но ответа не было.

«Нет никого, кто мог бы мне ответить!»

Я была так ошеломлена, что мне захотелось плакать. Но осталось еще одна вещь. По крайней мере, была надежда. Она злилась, но все же не жалела о своем выборе. Фиделис стиснула зубы при голосе, который снова прозвучал в ее голове.

「Это последний вопрос и возможность. Вы хотите отправить Рассела домой или хотите сами вернуться домой? 」

Эта игра, должно быть, была запрограммирована так, чтобы быть противной ей. В противном случае она не могла бы беспокоить людей таким образом. Фиделис погладила обеспокоенную голову Рассела и опустила его.

— Сестра…

— Давай вернемся.

— …Что?

— Я хочу, чтобы ты вернулся домой.

「Вы выбрали первое. Игрок Фиделис полностью завершила игровое событие «Защита». При этом полностью разрушено последнее задание «Дом».」

Это было последнее оповещение. Она чувствовала, как вот-вот выступят слезы, но она терпела это. Сожаления не было. Вернувшись, она не могла спокойно жить из-за беспокойства за Рассела.

「Благодаря вам ребенок достиг просветления. 」

— …просветления?

В конце комментария яркий свет постепенно окружил Рассела. Фиделис ничего не могла сделать, кроме как смущенно моргнуть. Разве просветление не для мертвых? В суматохе послышался яркий голос Рассела.

— Спасибо, сестра!

— А?

— Благодаря тебе я святой! Увидимся, сестра!

Фиделис взяла мальчика за руку, улыбаясь. Почему он был таким теплым?

— Ты не человек?

— Прости, что соврал тебе.

Брови Рассела жалобно опустились.

— Почему ты такой теплый…

— Все здесь живое, но при этом никого нет, кроме людей, которые сами сюда пришли.

Фиделис только кивнула на замечания Рассела. Она забыла об этом на мгновение, но это была игра. Возможно, потому, что она так много пережила здесь за короткое время, слова Рассела не были такими удивительными. Фиделис спросила, осторожно приподняла уголки губ и коснулась руки Рассела.

— Значит, ты знал, что призрак будет искать тебя?

— Нет… большую часть времени, когда я встречал монстра, я сбегал или терял жизнь… Это первый раз, когда я дошел до этой точки!

Слова мальчика скользнули в ее сердце.

— На этот раз я чуть не сдался, но моя сестра заботилась обо мне до конца и спасла меня! Это было действительно здорово!

С наивным лицом Фиделис невольно расслабилась. Что бы это ни было, Расселу просто нужно было быть счастливым. Этого было достаточно.

— К счастью, теперь ты упокоишься с миром.

— Ты ангел! Спасибо!

Фиделис махала рукой, пока мальчик не исчез в ярком свете. Только увидев яркую улыбку Рассела, Фиделис решила никогда не жалеть о неудачном выборе.

— Я никогда не думала, что буду скучать по теплоте человека, с которым была вместе только на короткое время.

О, это был не человек.

Пробормотала Фиделис, медленно спускаясь по лестнице. Когда она выполнила задание и подошла к лестнице, прозрачная мембрана, которая не давала ей пройти, давно исчезла. Даже после долгого блуждания призраки не появлялись безрассудно, в отличие от того, когда она была с Расселом, что значительно облегчало ходьбу.

Фиделис знала, что в игре много призраков. Тем не менее, она была мертва от страха, поэтому она шла длинными шагами.

В результате она нашла дверь, через которую могла выйти. Она не знала, что лунный свет, проникающий через окно, будет таким уютным. Фиделис сделала паузу, пытаясь без колебаний бежать к входной двери.

—Крек…

Визг, визг, визг.

Пронзительно звякнуло железо на полу. Испуганная, Фиделис торопливо огляделась и быстро скрылась в полой стене. Она слегка опустила голову и посмотрела на освещенную лунным светом дверь.

«Это за углом!»

«Давай!»

Ее плечи рывком поднялись. Она повернула глаза в направлении звука, дрожа при сильном звуке.

─ Эйп!

Это был человек, труп, все тело которого было изуродовано и уже мертво. Труп с открытыми глазами лежал на земле, как беспомощная кукла.

Убийца, похожий на чудовище, стоял рядом с телом мертвеца, цвет его тела был бледным, как у мертвого, а тело покрыто кровью.

Послышался звук длинного ножа в руках призрака. Глядя на нож, с которого все еще капала кровью, Фиделис плотно закрыла глаза и прильнула к стене.

— К-крек… крек…

Он издал странный шум и бросил что-то, оставив тело в покое. Фиделис не вышла, хотя он и ушел.

Фиделис видела много призраков, но это был первый раз, когда она видела тело. Возможно, потому, что это была игра ужасов уровня B, жестокая, отвратительная постановка отвратила ее.

Фиделис пристально посмотрела на прихожую. Как бы отвратительно и противно это ни было, она должна была выйти. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на труп, она осторожно огляделась и шагнула к входной двери.

Она даже не хотела смотреть на тело, чтобы подтвердить, что он мертв. На полу было много пятен крови, и на двери было еще больше пятен крови в форме ладони, чем раньше.

Под ней было много темной крови, Фиделис неохотно ступала на нее, но стиснула зубы и шагнула к двери. Она схватилась за окровавленную ручку и потянула ее, но закрытая дверь даже не пошевелилась.

Фиделис почувствовала озноб. Подобно трупу рядом с ней, она могла быть убита и снова пробуждена, не в силах снять проклятие, умирая и возрождаясь, создавая тем самым порочный круг.

«Я этого не хочу!»

─ Нет, пожалуйста.

Фиделис, сжав губы, попыталась еще раз открыть дверь, но дверь не показала никаких признаков уступки. Она опустила фонарь и постучала в дверь ногами, но этого было недостаточно.

Оглянувшись тревожно дрожащими глазами, она подняла стоявший на полу стул и кинула в дверь, и все равно ничего не произошло.

─ Пожалуйста!

Она даже попыталась разбить окно, вместо того, чтобы выбить дверь, но на нем не было даже царапины. Страх парализовал и ослабил ее разум, ее маленькая надежда на побег была разрушена, отчаяние поглощало Фиделис, а слезы хлынули из ее глаз.

─ Почему я! Почему!

Она была в отчаянии и хотела умереть, усталая, неспособная нормально мыслить, а пустота, оставленная Расселом, усилила ее одиночество, поэтому она просто хотела сдаться.

Она не знала, сколько времени прошло. Ее задыхающиеся вздохи были резкими, слезы покрывали ее лицо, и она была в беспорядке.

Ее сила уже была на нуле. Она больше не чувствовала своих ног, а тело покрылось потом. Когда она не знала, что делать с отчаянием, за ней раздался мужской голос.

─ Это бесполезно. Ты должна разрушить проклятие, чтобы выбраться отсюда.

Кровь стекала с его ладоней, пропитала стул. С бессилием при его словах, Фиделис повернулась и посмотрела на него.

Глаза Фиделис были уже красными, щеки белыми и дрожащими, Фиделис выглядела так, как будто вот-вот упадет, хотя все еще могла стоять. Мужчина вошел, и она подумала, что он может быть врагом.

С губ незнакомца вот-вот сорвалась улыбка, и она мягко упала. Мужчина держал Фиделис на руках.

Фиделис, которая рухнула, потому что попыталась сломать входную дверь, несмотря на свое истощение, и проигнорировала его, закрыла глаза в объятиях мужчины и осталась спокойна.

Он посмотрел на нее с интересом.

─ У врага красные глаза, белые волосы, пижама со звездами и босые ноги.

Незнакомец смотрел на Фиделис, она была уникальной и интересной во многих отношениях. Когда он коснулся слез, которые все еще были рядом с ее закрытыми глазами, заставив несколько капель скатиться по щеке, это не тронуло сердце мужчины.

Он разом вытер слезы с ее лица и осторожно поднял ее. Его взгляд, оглядевшись, повернулся к ближайшему телу. На теле была рука, с жидкостью.

─ Один из добровольцев.

Он посмотрел на Фиделис в своих объятиях и приподнял уголки губ.

─ Я не думаю, что ты убила его.

Казалось, его убил призрак.

─ Что мы с тобой будем делать?

Он коснулся бледных щек Фиделис, которая лежала в его объятиях, думая, что не намерен почему-то покидать ее.

Он держал Фиделис, даже тянулся, в одной руке держал ее тело, а в другой держал фонарь. Тем не менее, она не казалась тяжелой, скорее, она была легкой. Он выдал непринужденную улыбку.

Он посмотрел на Фиделис, которая упала в его объятия, и еще раз взглянул на ее волосы, его голубые глаза поднялись с любопытством и интересом.

Пока он долго шел, Фиделис стремилась к стабильности своего разума этим спокойным движением и чувствовала теплую температуру тела.

Фиделис не чувствовала в ногах холодного пола. Когда она открыла глаза и огляделась, то увидела нечто совершенно иное, чем предыдущая сцена ужаса. Она сильно прикусила губы, увидев его.

─ Ты проснулась?

Удивленная низким, приятным голосом, который она услышала впервые, она подняла глаза, и белокурый мужчина улыбнулся, приподняв взгляд.

─ Э-э-э… Да…

Это определенно был человек, которого Фиделис видела перед тем, как упала в обморок. Фиделис забыла о своем положении и невольно взглянула на красивое лицо мужчины, и она пришла в себя.

Запоздало поняв, что находится в объятиях мужчины, она начала двигаться, заставляя мужчину вкладывать больше силы в его объятия.

─ Слишком холодно, чтобы ступать на землю.

Фиделис поблагодарила его, одарив сладкой улыбкой, глядя ему в глаза.

─ О, спасибо.

Прежде чем она успела закончить разговор, рядом с мужчиной открылось белое окно.

«Окно?»

Рядом с мужчиной появилось маленькое окошко, как и для того, чтобы показать имя Рассела. Затем буквы начали записываться одна за другой.

「Имя: Хакан Деклан」

「Особенности: …」

Когда она наклонила голову, глядя на то, что там писалось у него за спиной, ей в голову ударило шокирующее слово.

「Особенности: Психопат.」

«…Что? Что?»

Ей было так стыдно, что она моргала и поочередно смотрела то на полупрозрачное окно, то на мужчину. Он нежно улыбнулся и поправил волосы Фиделис.

─ На моем лице что-то есть?

«Да, я не могу поверить, что ты психопат…»

Фиделис, не в силах произнести ни слова, покачала головой.

«Даже если это так, то что? Что, если он психопат?»

В месте, полном убийц, призраков и монстров, психопаты стали нормальными для Фиделис.

Фиделис была уверена, что он не чувствует себя виноватым даже после того, как без колебаний убивает людей в этой игре, но решила подумать, что хорошо бы снова пробудиться, как только она умрет. И вдруг Фиделис рассмеялась.

─ До сих пор я боялась смерти.…

Она была удивлена внезапной сменой взглядов, но еще более странным было то, что были люди, которые не изменялись в такой экстремальной ситуации. Фиделис посмотрела на Хакана, твердо стоя на своем.

Если этот человек вдруг изменит свое отношение и убьет ее, она может убежать в следующий раз, когда вернется к контрольной точке, чтобы не встретиться с ним. Фиделис решила воспользоваться ситуацией, если ей позволят.

«Умереть и вернуться к жизни…»

Это означает, что если вы снимите проклятие, этого больше не произойдет, поэтому однажды проклятие может быть однажды снято.

Понимая, что не сможет выйти за дверь, Фиделис решила как можно скорее разобраться с проклятием.

─ Ну, спасибо. Не мог бы ты спустить меня?

Она снова напряглась, пытаясь спуститься вниз, но все же он не позволил ей.

─ У тебя ноги не болят?

─ О, я в порядке…

Глядя на свои уже потрепанные ноги, она говорила так, словно ей было все равно. Но на самом деле ей было больно, она боялась, что Хакан бросит ее, если ему надоест.

Она думала, что никто не сможет спасти ее, поэтому Хакан показался ей ложью.

Она все еще ничего о нем не знала, но ей не хотелось оставаться одной. Она бы предпочла быть с ним, даже если бы он был психопатом.

Она хотела быть рядом с кем-то. Когда она была одна, она думала, что умрет от отчаяния.

─ Думаю, мне лучше подержать тебя, пока ты не найдешь обувь. Я не могу позволить тебе ходить босиком.

Хакан улыбнулся и передал Фиделис фонарик.

─ Ты можешь подержать это и включить?

─ О да!

Держа фонарь, Фиделис осветила коридор.

─ Могу я спросить, как тебя зовут?

Хакан усадил в свои объятия неловкую Фиделис. Тогда она поспешно ответила.

─ Да… О, нет, Фиделис!

Хакан рассмеялся, потому что ее жест показался ему милым.

─ Меня зовут Хакан. Можешь звать меня просто Хакан.

Хакан сказал ей то и это, чтобы она расслабилась. Она успокаивалась, все более расслабляясь, делая свои усилия не напрасными.

Улыбка Хакана углубилась. Он был доволен своим решением взять ее.

─ Кстати, Фиделис пришла после нас?

─ Что?

─ Я никогда не видел Фиделис, когда мы все были вместе. Я никак не могу забыть.

Спросил он, ласково улыбаясь. Потрескавшиеся губы Фиделис тоже расплылись в улыбке.

Этот мир — игра, но для других людей, кроме нее, это казалось реальным миром. Фиделис не знала, как это объяснить.

Нет, он не поверил бы ей и мог бы относиться к ней как к сумасшедшей. В описании игры говорилось, что у нее есть свобода говорить, но Фиделис не была достаточно храбра, чтобы рисковать.

─ Д-да… я присоединилась позже.

─ Как и ожидалось. Но ты, должно быть, торопилась. Ты в пижаме и без обуви…

Ее пальцы на ногах шевелились, когда Хакан смотрел на ее покрытые ранами ступни.

─ Ну, я сбежала от призрака и потеряла ее…

Она быстро повернула голову, придумывая новые оправдания, и Хакан кивнул.

— По-моему, ты очень напугана. Ничего, если я спрошу, зачем ты пришла? Ты даже не можешь выйти, но, похоже, ты этого не знаешь.

Прикоснувшись ко рту, Хакан любезно улыбнулся. Вместо того чтобы успокоиться этой улыбкой, Фиделис начала холодно потеть, продолжая медитировать внутри.

Хакан молча смотрел на Фиделис, которая была занята мыслями с закрытыми глазами, вытирая пот со лба.

— Я втянул тебя в неприятности. Тебе не нужно отвечать.

— О, прости…

— Мне жаль больше всего.

Хакан приоткрыл дверь. Когда Фиделис удивилась, он похлопал ее по спине.

— Сначала надо проверить. Ты, должно быть, очень удивишься.

— О нет.

Фиделис пожала ему руку. Затем она наклонила голову, когда увидела повязку вокруг своей руки.

— Ты сильно пострадала. Я оказал тебе первую помощь.

— О, большое спасибо.

Войдя в комнату с дружеской улыбкой, Хакан поудобнее держал Фиделис на одной руке и рылся во всем. Из большого зала ничего не вышло. Он повернулся к ней спиной и без колебаний вышел из комнаты.

Коррук

Фиделис наклонила голову, услышав звук своего живота. Хакан украдкой улыбнулся, когда сквозь белые волосы можно было увидеть ее алые уши и шею.

По мере того, как напряжение рассеивалось, она чувствовала себя спокойной и расслабленной этим человеком, который заставлял ее чувствовать себя комфортно, и аппетит, о котором она уже забыла, напомнил о себе невольно.

— Прости, прости…

— Мне жаль. Полагаю, ты опоздала и не приняла лекарства.

— Лекарство?

Когда Фиделис озадаченно задумалась, Хакан порылся в карманах и достал небольшую прозрачную стеклянную бутылку. Внутри были круглые фиолетовые таблетки.

— Здесь трудно ожидать еды и безопасности. Это волшебная таблетка. Предотвращает чувство голода и усталости. Сон — это хорошо, но здесь до него некогда.

Увидев ее широко распахнутые от изумления глаза, Фиделис, казалось, понятия не имела об этом. Предположение Хакана было верным.

«Ты не вызвалась пойти».

Хакан осторожно опустил ее на пол и взял таблетку из маленькой прозрачной стеклянной баночки.

— На всякий случай я дам тебе от 2 или 4. Кандидаты здесь приняли таблетку перед входом.

Это потому, что я не знала, как долго я буду взаперти. Независимо от того, насколько вы сильны, вы не можете победить голод и сонливость. Так что все, что мне было нужно, это фиолетовые пилюли.

Без таблеток голод и сонливость были бы смертельными. Эффект лекарства был длительным, около месяца, поэтому многие тревожные люди берут 2 или 4 таблетки.

— И это лекарство сделано мной. Никаких побочных эффектов.

С широкой улыбкой он колебался, передавая ее Фиделис.

— У меня много, так что можешь взять. Только…

Произнося эти слова, Фиделис посмотрела на него. Будто крольчонка, он похлопал Фиделис по голове, не замечая этого.

— Этот препарат работает лучше всего, если принимать его в хорошем стостоянии.

— О, так…

От Фиделис исходил слегка беспокойный голос.

— Хорошо, что ты сейчас примешь их, но, к сожалению, есть один недостаток.

Ну, что это?

— Голод и усталость останутся прежними. Но у тебя больше не будешь чувствовать голода или усталости.

Фиделис взяла лекарство, не беспокоясь. Это было терпимо. Благодаря Хакану она смогла как-то расслабить ум и голод.

「Был приобретен предмет «Усталый реабилитационный агент». Пока действует этот предмет, снизится потребление энергии и ускорится восстановление.」

Неожиданное объяснение открылось перед лицом Фиделис. Каждый раз, когда она что-то делала, у нее болела голова, и она медленно приходила в себя из-за падения выносливости, внезапное лекарство, которое она держала в руке, было похоже на УДАЧУ.

— Хорошо, можно я это съем?

— О, хочешь, я тебя покормлю?

— Нет!

Столкнувшись с шутливым ответом Хакана, Фиделис взвизгнула и проглотила таблетку. Хакан, который подтвердил, что она проглотила лекарство, снова взял Фиделис.

Фиделис тоже не удосужилась его остановить. Это было так же естественно, как текущая вода.

— Разве это не странно?

— Д-Да? Ч-что?

Фиделис, заикавшаяся от изумления, была такой милой, что уголки губ Хакана бессознательно изогнулись. Делая вид, что это не очевидно, он продолжил свои слова.

— Мне было интересно, странно ли искать скрытые зацепки, чтобы выбраться.

Фиделис предпочла молчать, держа рот на замке. Она никогда не думала, что было бы странно знать, что это место было игровым миром.

Но это, безусловно, было странно для людей, живущих в этом мире. Фиделис осторожно кивнула.

— Это странно…

— Говорят, дьявол любит играть.

— Ты знала?

Хакан ласково улыбнулся, моргнув удивленными глазами.

— Тщательное расследование необходимо.

Фиделис посмотрела ему прямо в лицо, как будто она не должна была чего-то делать.

Когда она смотрела в глаза, она, к сожалению, ничего не могла прочитать.

«Ты хочешь, чтобы я спросила тебя вслух?»

Фиделис быстро покачала головой. Независимо от того, знает он это или нет, они уже были на полпути. Видя, что он все равно ничего не оспаривает, он, похоже, пока не собирался причинять ей боль. Она с облегчением вздохнула.

Фиделис решила подумать как можно лучше. Она думала, что может отпустить свой разум, не осознавая этого, не доверяя человеку перед ней и даже призракам, которые могли появиться.

— Есть много озорных демонов.

— Озорные демоны…

Фиделис слегка улыбнулась чему-то милому. Голубые глаза Хакана прищурились в то же время, когда он улыбался, словно не собирался ее забывать.

— К сожалению, никто не нашел зацепки и не разрушил проклятие, поэтому оно существует до сих пор, так что, возможно, дьявол мог забыть о его существовании.

— Если о нем забыли, ты бы снял проклятие?

— Ну, я не знаю. Я не дьявол.

Хакан остановился на ходу и попытался ухватиться за дверную ручку.

— Не возражаешь, если я открою дверь?

Пока она удивлялась и снова размышляла, Фиделис начала сомневаться, действительно ли этот человек психопат или нет. В конце концов, она даже подозревала, что слово психопат может быть ошибкой.

Или, на самом деле, он может быть хорош, обманывая людей, как психопат. Фиделис надеялась, что она не первая.

— Да, я в порядке.

Когда он пытался открыть дверь с разрешения Фиделис, она могла слышать, как одежда скользит по полу. Она напрягла руку вокруг шеи Хакана, невольно прислушиваясь к звуку призрака.

На мгновение приятная улыбка появилась вокруг его рта, когда он внезапно почувствовал запах девушки и смутился.

Шун, свош, свош

По мере того как звук становился все быстрее и ближе, Фиделис приоткрыла дрожащие губы.

— Беги, беги! Давай, давай!

В отличие от настойчивости Фиделис, Хакан был расслаблен. Он слегка похлопал ее по спине, которая дрожала от страха, и, пока она пыталась пошевелить ногами, внезапно появился хозяин звука.

Призрае, одетый в длинную черную тунику и слегка парящий в воздухе, представлял собой гротескную фигуру в виде скелета.

В одной из его рук была большая коса, и Фиделис мгновение колебалась, потом с силой закрыла глаза и выскользнула из объятий Хакана. Затем она оставила фонарь на земле и побежала к скелету. Хакан, смущенный, позвал малышку.

— Фиделис?

— П-пожалуйста…

Отчаянно молясь изнутри, она напрягла дрожащие ноги и набросилась на скелет. Когда они приблизились, скелет высоко поднял косу и попытался ее перерезать, Хакан тоже бросился к ней, но это было бесполезно.

Прежде чем Хакан успел ее спасти, Фиделис легко обошла косу и пнула ногами ребра скелета. Скелет, который тут же рухнул, скрутился и вскоре превратился в горы пыли.

И снова в ухе Фиделис раздался механический голос.

「Навык: вы приобрели «Автоматическое уклонение».」

Фиделис глубоко вздохнула с облегчением. Она очень волновалась на счет косы, летящей в нее, но она не хотела ее ломать.

Она все еще чувствовала, как дрожат ее руки и тело. Как только она вплотную столкнулась со скелетом, она попыталась использовать рык льва или пнуть его ногой, но не знала, что делать с внезапной косой, летящей вперед. В этот момент ее тело само избежало косы.

Хакан прикрыл рот большими руками, когда увидел такое зрелище. Он не знал, что произошло, но ситуация показалась ему интересной и приятной.

Он хотел защитить ее, так как она боялась этого места. До этого, однако, Фиделис колебалась, глядя на скелет, но вскоре скрылась, как будто приняла решение.

Еще до того, как она выбежала, и даже после того, как она закончила, она была очень напугана.

Она не дала ему возможности защитить ее. Любопытство ее неведомого поведения было сейчас интереснее. Хакан подошел к ней своими длинными ногами.

「Вы приобрели предмет «Коса».」

Фиделис улыбнулась машинному звуку. Казалось, она правильно сделала, что не упустила ее из виду. С улыбающимся лицом она указала на Хакана косой.

— Это коса!

— Да, ты ранена?

Хакан огляделся, чтобы посмотреть, нет ли ран.

— Нет, нет. Ты, должно быть, удивлен всем этим. Я сожалею.

Она неловко извинилась.

— Нет, должна быть причина.

Хакан радостно улыбнулся и развел руками. Он имел в виду, подойди и обними меня. Пока Фиделис, державшая косу, колебалась, коса и фонарь, лежавшие на земле, парили в воздухе.

— А?

— Я не могу нести это. Теперь все в порядке. Обними меня.

Моргнув, Фиделис подошла к Хакану, который осторожно поднял ее. Увидев косу и парящий фонарь, Фиделис посмотрела на него с лицом, словно спрашивая «Почему ты не сделал этого сейчас?»

— Я только что вспомнил.

— Что ж, Хакан, разве тебе не было бы удобнее, если бы ты мог делать это с помощью магии?

— Нет, мне так удобнее. Тебе неудобно?

Фиделис, отчаявшись без человеческого тепла, поспешно покачала головой. Удовлетворенный, Хакан снова обнял ее и вернулся, чтобы открыть дверь, которую он не смог открыть. Видя, как Хакан ковыряется, ни о чем не спрашивая, Фиделис подумала, что это действительно странный человек.

Несмотря на то, что это была ее первая встреча с ним, все было хорошо, и если у них были проблемы, связанные с каким-то вопросом, он извинялся и никогда больше не спрашивал.

Она продолжала обнимать его, потому что у нее не было обуви, и он не спрашивал, хотя было сомнительно, что ее тело дрожало от страха, а затем победоносно дергалось, чтобы вытащить косу. Хакан первым проявил к ней доброту.

На самом деле была причина, по которой испуганная Фиделис безрассудно побежала, как только увидела косу.

Причина, по которой она взяла косу, заключалась в подсказке, которую она получила в качестве награды за прохождение события после того, как осчастливила Рассела. Подсказка гласила: «Чтобы открыть, нужна коса».

Я не знаю, что это была за коса, но как только я ее увидела, мне пришлось собрать все и взглянуть. Как раз вовремя скелет пришел с косой.

Она была больше, чем она думала, но она подумала, что может быть страннее иметь косу нормального размера в ненормальном пространстве.

─ Хорошо, Хакан.

─ Да.

─ Почему ты не спрашиваешь?

Взгляд Хакана, который осматривал комнату, остановился и встретился с глазами Фиделис.

─ Что?

─ Мне вдруг стало лучше…

─ Я думал, у тебя будут проблемы, если я спрошу. Я не хочу втягивать Фиделис в неприятности.

Он слегка коснулся белой щеки Фиделис и снова стал заглядывать в комнату. Он открыл шкаф и легко поднял кровать, не боясь увидеть дно.

Фиделис тем временем посмотрела на окно. Хакан, увидев направление ее взгляда, стукнул кулаком в окно, как будто это было зрелище, но раздался только звук пустоты, и не появилось ни малейшей трещины.

─ Но почему…

─ Я чувствую, что у меня все еще есть какие-то настойчивые чувства, от побега. Единственный выход — снять проклятие.

Вежливо объяснив это, он принялся обыскивать комнату. Окно было чистым, хотя про его кулак можно было сказать и другое.

─ Твоя рука в порядке?

─ Да, спасибо за заботу.

Хакан, блестяще улыбнувшись, открыл все ящики на столе, прежде чем выйти с Фиделис на руках, подтвердив, что там ничего нет. Руки Хакана, грязные от обыска по комнате, были вытерты.

«Понимаю».

Фиделис с удивлением обнаружила, что теперь ее состояние улучшилось, за исключением травмы стопы.

─ Хакан тоже это сделал?

Указывая на свою чистую пижаму, руки и ноги, спросила она.

─ Да, но, к сожалению, я не могу залечить рану.

─ Спасибо за это. Большое спасибо…

Хакан ласково провел рукой по волосам за ушами, Фиделис не была уверена, что еще сделать для него, кроме благодарности.

─ Что? Это ты заставила меня так много двигаться.

─ Что?

Вместо того чтобы ответить Фиделис, Хакан ласково улыбнулся ей глазами, Фиделис склонила голову набок, глядя на него.

─ Как вы думаете, где это мы? Вы пришли сюда только для того, чтобы завязать отношения?

Дино, осторожно открывший дверь, слегка высунул лицо и стиснул зубы, увидев вдали двух дружелюбных людей. Дино посмотрел в спину Хакана и Фиделис, не скрывая своего неодобрительного лица.

─ Хакан, этот ублюдок опасен.

Случайно увидев их обоих сзади, Дино продолжал следовать за ними и изучать ситуацию. Он пытался поймать их обоих, если у него был шанс.

Но Хакан тоже не был слабым человеком. Дино ждал, пока Хакан убьет эту женщину, но, похоже, не собирался этого делать, в отличие от него. Напротив, он был занят, заботясь о ней.

Как только он вошел, Дино уже убил двух участников, которые ему нравились, и искал больше жертв. Ему пора было спрятать свои следы, прежде чем Хакан поймет его.

Вдруг появилось что-то в форме скелета, и он остановился, чтобы посмотреть на Хакана и Фиделис.

В какой-то момент он подумал, что Хакан опередит и разберется с этим, но женщина, находившаяся в его объятиях, опустилась и на дрожащих ногах начала бежать к скелету.

Она сломала скелет и взяла косу. Дино улыбнулся нелепой ситуации. Он не мог поверить, что она бежала от призрака с большим оружием, с испуганным лицом.

─ Ты с ума сошла?

Он собирался обернуться, глядя на бесстрашную походку Фиделис, но остановился, увидев что-то.

─ Разве эта коса не инструмент для снятия проклятия?

Ее глаза злобно сверкнули, он решил посмотреть на них еще немного. Если эта коса действительно была инструментом, используемым для разрушения проклятия, он должен был каким-то образом забрать ее у них. Он решил следовать за ними как можно лучше.

Хакан вошел в комнату с Фиделис на одной руке. Дино ждал их, держась на некотором расстоянии. Телепортация здесь все равно была бесполезна, поэтому великий Хакан никуда не двинулся.

─ И эта белобрысая штука.

Дино нахмурился и пробормотал голосом, полным раздражения. Честно говоря, он не понимал поведения Хакана.

Его не интересовали ни мужчины, ни женщины, и он был известен своей жестокой природой убийства, даже не моргнув глазом. У него никогда никого не было рядом с ним.

Однажды он сказал, что магия — единственный способ разрушить проклятие этого особняка, потому что он чувствовал, что находится на сцене спектакля. Хакан никогда так не улыбался, и он был настолько сумасшедшим, что говорил, что убьет всех, кто посмотрит на него.

Но, как будто все эти слухи были ложными, он, казалось, с любовью смотрел на беловолосую женщину в своих объятиях.

Дино не мог в это поверить, он много раз был свидетелем темперамента Хакана. Он протер глаза и снова посмотрел на него.

─ …Безумие. Ни за что.

Дино не знал, что это ласковый взгляд. Но, видя, как они обнимаются и ходят так, думая о том и об этом, Хакан и Фиделис вышли из комнаты.

Дино перестал думать и снова посмотрел на них, вздохнув. Хакан перестал ходить и быстро обернулся.

Дино, который ничего не мог с собой поделать, тут же встретился глазами с Хаканом. Холодный озноб прошел мимо него вместе с предостерегающим взглядом, который бросил на него Хакан. Все тело Дино начало дрожать.

«Да, этот парень был таким… вне всякой жестокости».

Дино запыхался, не мог даже моргнуть из-за человека, поймавшего его взгляд. Хакан не сводил с него глаз и открыл рот.

─ Не позволяй никому знать, есть ли у тебя какие-либо зацепки.

─ Даже Хакану?

Своим невинным голосом Хакан отвел глаза от Дино и ласково посмотрел на Фиделис, как будто он никогда не бросал на кого-то смертельного взгляда.

─ Да, даже мне.

Вежливо проговорил Хакан, снова взглянув на Дино.

─ Мы не знаем, какое насекомое нас слушает.

От горького взгляда Хакана у него перехватило дыхание. Как только он собирался умереть, Дино заставил свое неподвижное тело избежать его взгляда и убежал.

─ Он убежал.

─ Что? Что?

Фиделис посмотрела через плечо Хакана и приподняла глаза, и он заключил ее в свои объятия.

─ Ничего.

Дино, убегавший от Хакана, споткнулся и покатился по полу. Тяжело дыша, он кусал губы — это было так глупо.

Стукнув яростным кулаком по полу, он вынул черное зелье. Дино, пристально посмотрев на зелье, произнеся сердитым голосом.

─ …Почему ты думал, что никогда не получишь то, что заслуживаешь?

Дино стиснул зубы и снова вложил черное зелье в руки. Глаза Дино покраснели от безумия.

Пока они шли по коридору, это было видно. Посреди коридора стояла большая статуя мальчика, а на стене висели дорогие произведения искусства с фигурами и пейзажами.

Скульптуры и керамика также были прекрасно выставлены, но некоторые из них были ужасно испорчены и брошены на землю.

С мрачной атмосферой, которая, казалось, на первый взгляд вызывала некоторый ужас, Фиделис сжала руку Хакана на шее. Хакан подошел к залитому кровью бюсту и без колебаний сломал его. Затем кровь начала капать из безжалостно сломанного бюста.

─Хиик!

Когда Фиделис вздохнула с удивлением, Хакан рассмеялся. Фиделис проглотила слезы в своем сердце из-за различных страхов, к которым она никогда не могла привыкнуть.

Фиделис вздрогнула, потому что она только что подумала о косе и о том, что она бежит к скелету, это было для нее безумием.

Другое дело — привыкнуть к этому и иметь решимость снять проклятие.

─ Ты боишься?

─ О, нет. Вовсе.

Когда она сказала это, она притворилась сильной, но ее шея напряглась, Хакан издал звук смеха. Он нашел что-то в разбитой, истекающей кровью статуе. Он наклонился и поднял это.

Это была кровавая записка. Хакан открыл записку и прочитал ее. Фиделис не просила, но Хакан, который все это прочитал, открыл записку и показал ей.

─ Ты сказал мне никому не показывать подсказки.

Желая побыстрее уйти, Фиделис невольно взглянула на записку, и Хакан поднес записку ближе к ней.

─ Это то, что я хочу, чтобы Фиделис сделала, и я хочу показать это тебе.

Фиделис поблагодарила Хакана за доброту и прочитала ее без колебаний.

Она хотела выбраться оттуда как можно скорее, поэтому лучшее, что у нее было, — это еще одна зацепка. Как бы бесстыдно это ни было, Фиделис хотела снять проклятие, даже если оно вызвало проблемы, поскольку это было хорошо для него и для нее, поэтому им нужно было разобраться с этим.

[Есть один человек. В тот момент, когда он кричит от боли…]

На этом записка закончилась.

─ Может быть, что-то происходит, так что давай выясним.

─ Он здесь?

─ Ну, это может быть где-то еще.

Хакан беспрепятственно разбил украшения. Он не мог чувствовать никакого сопротивления, потому что сосредоточился на пронзительном звуке.

[…сделай.]

─ Что?

─ Хм?

─ Что ты сказал?

Когда Фиделис услышала странный шум, Хакан перестал ломать керамику и наклонил голову. Снова не было ни звука, который она якобы слышала. Фиделис невольно потрогала ухо.

─ Должно быть, я плохо расслышала звук разбивающихся вещей.

─ Я сделаю это снова.

Держа ее крепче, Хакан снова начал ломать украшения.

[Стоп!]

─ Ах!

Я слышу громкий и полный достоинства звук, разносящийся по всей комнате. В любом случае, Хакан, который казался спокойным, не переставал ломать керамику.

Произведения искусства, висевшие на стене, начали звенеть. Фиделис, глядя на него тревожными глазами, тихо позвала Хакана.

─Ха-Хакан…

─Не волнуйся, я здесь. Ты можешь обнять меня крепче, если боишься.

Тихо прошептал он, и Фиделис прижалась щекой к телу Хакана. От прикосновения ее щеки у него почему-то защекотало живот.

Но ему это не принесло дискомфорта. Скорее это было приятное чувство, и Хакан не удосужился помешать Фиделис.

Между тем произведения искусства, которые постоянно висели на стене, с силой падали на пол.

В то время как картина прямо перед Хаканом и Фиделис также сильно ударилась о землю, Фиделис еще сильнее прижалась щекой к телу Хакана.

Хакан невольно рассмеялся. Увидев его таким, Фиделис захотелось увидеть его снова. Судя по смеху, исходящему от него в этой ситуации, насчет психопата, похоже, было правдой.

Независимо от того, насколько вы смелые, эта ситуация не была чем-то, над чем можно было смеяться. Если только ты не сумасшедший.

[Нет!]

Когда образ женщины в раме вышел из картины с обезумевшим лицом, другие картины посыпались сразу и бросились к Фиделис и Хакану.

Фиделис, потрясенная, закричала громче, чем при встрече с монстром, раздирающим кожу.

— Ааааа!

Призраки вне картины упали на пол все сразу, не причинив им никакого вреда. Львиный рык сработал.

— Хах, хах.

Фиделис, которая все еще дрожала и крепко обнимала Хакана, тяжело вздохнула, увидев лежащих на земле призраков.

Хакан, оглушенный, моргнул пару раз. Он пришел в себя и вдруг рассмеялся. Освежающий смех, сиявший в темной атмосфере, приятно ласкал уши Фиделис.

– Действительно… Я влюблен.

Когда Фиделис наклонила голову к Хакану, тот, немного пробормотав, поправил ей волосы.

— Ты защитила меня, Лис.

Вдруг, используя прозвище, он ласково улыбнулся.

— Спасибо.

— Нет… это просто совпадение.

— Все же.

Фиделис, в хорошем настроении от комплиментов, улыбнулась. Никто никогда не хвалил ее таким образом. Они считали само собой разумеющимся, что она делает, и когда она не была хороша в этом, они бросались причинять ей боль резкими словами.

Они издевались над ней, потому что она была монстром без выражения, даже когда она была неподвижна, они использовали оскорбительный язык о ее внешности, ссылаясь на экзотическую внешность.

Хакан, который сказал, что заботится о ней, осмотрел ее раны и поблагодарил ее за защиту.

Она впервые подумала, что неплохо бы неожиданно попасть из детского дома в это место. Тепло в глазах Фиделис по отношению к Хакану было новым.

Хакан, улыбаясь, глядя на ее лицо, обнял ее и сломал последнее украшение, прежде чем подтвердить, что здесь нет никакого сообщения. Хакан без колебаний отвернулся от нее.

— Куда мы пойдем?

По коридору была видна трехсторонняя развилка.

— Особняк действительно большой…

Фиделис восхищалась и волновалась в равных долях.

— Это был аристократический особняк с богатством и властью, сравнимыми почти с Императорской семьей.

— Как он так легко пал?

Она задавалась вопросом, можно ли это сделать с помощью силы одного-единственного демона.

— Дьявол почти как Бог. Люди не могут защитить себя.

Он спокойно объяснил Фиделис, о чем она спрашивала. Фиделис настороженно подняла свой робкий палец и указала влево.

— Но что, если это другой путь?

— Тогда мы можем вернуться и пойти другим путем, так что не беспокойся слишком сильно.

Фиделис обняла его и смотрела на него, не понимая, когда он бесцельно шел в указанном ею направлении.

«Первый человек, который относится ко мне дружелюбно, оказался психопатическим персонажем игры».

Честно говоря, это позор. Ей было неловко думать, что она не сможет увидеть его снова, как только проклятие будет снято.

Что, если этот парень так хорошо относится к ней только на сцене игры?

Даже думать, честно, не хотелось. Она не хотела верить, что все, что было хорошо для нее, было ложью.

«Это потому, что они никогда не любили меня. Первая любовь, которую я получила, была такой сладкой…»

Она думала, что отказалась от любви, но предположила, что в конце концов она этого не сделала. Видя, что он влюбился в ее доброту за такое короткое время.

Поняв, что Фиделис потерялась в мыслях, Хакан тихо открыл дверь, чтобы не мешать.

— Вода?

— Вода?

Когда Фиделис, придя в себя, спросила, Хакан кивнул и указал подбородком на воду в стороне комнаты.

— Вода.

Фиделис невольно сглотнула слюну. Хакан не хотел пить воду, потому что он принимал лекарства в лучшем состоянии, прежде чем войти.

Но Фиделис была другой. Прежде чем принять лекарство, она была пуста, и у нее болело горло от такого крика. Проще говоря, она жаждала.

— Можно мне выпить?

— Посмотрим.

Он взял воду и огляделся. На поверхности Хакан не мог найти никакой уникальности, взорвал свою ману, чтобы посмотреть на воду, но не нашел никаких проблем.

— По-моему, это чистая вода.

Когда он передал воду Фиделис, она взяла ее.

「Получен предмет «Чистая вода». 」

Лицо Фиделис озарилось электронным звуком. Не раздумывая, она открыла крышку и выпила воды.

— Гав! Гав! (Ух ты! Это здорово!)

— …Что?

— …?

Хакан моргнул и спросил.

При внезапном звуке собаки зрачки Фиделис смущенно дернулись.

И за этим следует знакомый голос.

「К сожалению, в воде был побочный эффект. В течение следующего часа вы будете вынуждены говорить как «собака». 」

«Собака».

Рот Фиделис был широко открыт. В тот момент, когда она нахмурилась, понимая, почему были такие побочные эффекты, Фиделис вспомнила, что сказал Хакан.

«Дьявол очень озорной».

— Лис?

— ….

Вместо того чтобы ответить на его зов, она закрыла рот и посмотрела на него.

— В чем дело?

— Куан. (Хах).

Она просто пыталась вздохнуть, но когда послышался собачий лай, Фиделис испугалась и закрыла рот.

— …Тебе скучно?

Фиделис решительно покачала головой, когда Хакан с задумчивым лицом задумчиво спросил. Она не знала, как это объяснить. Она указал на воду и горло и издала небольшой стон и звук.

— …?

Хакан покачал головой, и Фиделис разочарованно вскрикнула.

— Яуг! (Черт!)

Слово, которое она сформулировала, было, очевидно, проклятием, но звук, исходящий из ее рта, был лаем собаки. Челюсть Хакана кивнула, словно хотела, чтобы она продолжала пытаться, она прикусила губы и принялась с силой объяснять.

— Гав, гав! Гав, гав, гав.

— …

Хакан, который внимательно слушал, ошеломленный на мгновение, не осознавая этого, открыл рот, чтобы понять ее слова.

— Тогда, эм, прости.

Наконец Хакан, не сумев сдержать смеха, заткнул рот, чтобы успокоиться. Она могла видеть улыбающиеся уголки его рта. Она, прочистив горло, открыла рот, чтобы еще раз прояснить ситуацию.

— Хмм. Ты имеешь в виду, что у воды были побочные эффекты?

Фиделис не решилась ответить и кивнула. В конце концов, Хакан начал сдерживать смех, его лицо опустилось, а тело задрожало.

Даже Фиделис, находившаяся в объятиях Хакана, теперь пыталась сдержать свой смех до такой степени, что ее тело дрожало.

— Вольвол… (холодно смеется).

— Что? Что, ха-ха!

Не в силах удержаться, он, наконец, рассмеялся без остановки. Фиделис была так ошеломлена, что не могла перестать смеяться. Когда Хакан, который довольно долго смеялся, перестал смеяться, Фиделис вздохнул.

— Хип…

Хакан снова рассмеялся, когда этот звук вырвался вместо вздоха.

— Я никогда не думал, что вода будет иметь побочные эффекты.

Она тоже. Она сдержала то, что хотела сказать, и Фиделис кивнула, словно соглашаясь.

— Ты сказала, что это длится час, не так ли?

Кивок головой. Хакан, сумевший ее понять, был поражен.

— Это очень мило. Но почему ты не говоришь?

— …

Каким-то образом Фиделис посмотрела на Хакана прищуренными глазами, которые, казалось, продолжали вызывать ответы, и уставилась на него.

— Я просто хотел услышать это снова, потому что это было мило. Грустно, если ты так на меня смотришь.

Она пожала плечами с совсем не грустным лицом. Фиделис сдержала вздох, когда они собирались уходить, и положила подбородок ему на плечо. Он не знал почему, но она сейчас не чувствовала себя так плохо.

Когда она увидела, что уголки его рта невольно приподнялись, она почувствовала себя хорошо, потому что нынешняя ситуация впервые заставила другую сторону почувствовать себя приятной, хотя это было смешно.

Фиделис подумала, что он, кажется, человек, который заставляет людей чувствовать себя комфортно, и пришла к выводу, что слово психопат кажется системной ошибкой.

— Хочешь еще таблетку?

— …?

— Помнишь, я говорил, что это хорошее лекарство, когда ты в хорошей форме? У воды были побочные эффекты, но теперь, когда у тебя не болит горло, ты примешь лекарство и сдержишь жажду.

Хакан продолжал говорить с Фиделис, которая задавалась вопросом, есть ли какие-либо побочные эффекты.

— Двое в порядке. Я довольно хороший маг.

Все еще неохотно Фиделис открыла рот, а потом замолчала. Хакан медленно приподнял уголки рта.

— Неужели ты думаешь, что я даю тебе наркотики, чтобы сохранить твой голос?

Когда ее подозрительный взгляд упал на Хакана, он потерся лбом о плечи Фиделис и повел себя мило.

— Нет, не хочу. Даже если бы я хотел, лекарство не помогло бы нам двигаться дальше.

Хакан, откинув голову и улыбнувшись, достал из кармана таблетку и поднес ее ко рту Фиделис.

— О, сделай это.

Бессознательно она открыла рот, говоря, что приняла таблетку. Когда Фиделис сглотнула слюну, Хакан погладил ее по голове, похвалив ее.

— Хорошая работа.

«…я чувствую себя ребенком».

Но, как ни странно, это было неплохо. Может быть, это потому, что ее никогда не любили в детском доме.

Она не хотела останавливать Хакана, потому что была счастлива быть похваленной и получить его доброту, связанную с этими мелочами, которые заставили ее чувствовать себя лучше. Он вышел из комнаты и пошел по коридору.

Когда Хакан открыл другую дверь, было пространство, где стояло только пианино без мебели. Фиделис могла видеть, что пианино внезапно играет само по себе и издает мрачный фортепианный звук.

«Я слышала, что это игра класса B, но это похоже на то, что я где-то его видела».

Не то чтобы я не боялась. Фиделис украдкой подняла руку, чтобы заткнуть уши. Хакан подошел к пианино и нажал белую клавишу, но звука не было.

Крышка пианино начала скрипеть и вдруг закрылась.

Хакан ловко обошел его и пнул кресло пианино, разбив его на куски, как будто ничего не произошло. В тихой комнате тревожно зазвучала приглушенная нота рояля.

Она плотно закрыла глаза и плотно заткнула уши. Хакан, посмотрев на Фиделис, поднял руку и сжал кулак, и обломки разбитого рояля покатились по полу.

При этом пианино внезапно сломалось.

[Единственное, к чему «нельзя» прикоснуться, — это человек.]

─ Нет?

Хакан, естественно, дал посмотреть эту записку Фиделис.

─ Я бы дал тебе больше подсказок, если бы они у меня были, но та, которую я нашел раньше, была первой, которую я увидел.

Фиделис покачала головой, почувствовав жалость. Казалось, лицо говорило ему не сожалеть о чем-то подобном, поэтому уголки губ Хакана приподнялись.

Фиделис прочитала подсказку и начала использовать свой мозг. Предложение, полученное после завершения события, отличалось от привычных предложений.

[Есть коса, способная открыть.]

«И две записки, которые Хакан нашел…»

[Есть один человек. В тот момент, когда он кричит от боли…]

[Единственное, к чему «нельзя» прикоснуться, — это человек.]

Ключом здесь было «один человек» и слово, вырезанное из второй подсказки. Теперь она приобрела косу, но не знала, была ли это коса, о которой говорилось в записке, но было сказано, что с помощью нее можно что-то открыть.

«И лучше иметь возможность прикоснуться к человеку».

Что же может означать человек, который упоминается в записке? Может, есть шанс, что человек будет «дверью», с помощью которой появится возможность выбраться отсюда.

Делать выводы было слишком рано, но шансы были высоки. Если «человек» действительно является дверью, записка, в которой говорится, что если вы покромсаете его косой, то крик от боли имеет смысл.

─ Я рада, что прошла событие.

Это была короткая зацепка, но из «нельзя» можно было заключить очень многое. Фиделис почувствовала, что наконец-то появилась надежда.

Если ее гипотеза была верна, она была уверена, что зацепка за второй запиской станет решающим ключом, четко показывающим, как снять проклятие.

Тогда, логично, что никто бы не оставил бы такую важную зацепку просто так. Возможно, нам придется сыграть в событийную игру, чтобы получить мощную подсказку.

Если бы не намек и следующие слова, было бы ясно, что намек на событие будет столь же решающим, как коса.

Что бы это ни было, они должны были найти событие.

Когда все было идеально продумано и идеально совмещено, лицо Фиделис сразу стало светлеть.

Хакан, пристально смотревший на нее, чтобы не мешать ее мыслям, улыбнулся, глядя светлеющее лицо Фиделис.

«Ты что-то нашла».

Теория была хорошей. Но вскоре Фиделис помрачнела. Это потому, что событие, которое им нужно было пройти, находилось неизвестно где.

Она даже не могла сказать: «Мы должны найти событие» Хакану. Она не могла этого сделать, когда не знала, где и как оно активируется.

Ее угрюмое лицо, немного отличавшееся от прежнего, было таким милым, что Хакану пришлось держать рот на замке, чтобы не рассмеяться.

─ Кажется, ты что-то скрываешь, но сама не знаешь что.

Взглянув на Фиделис, он немного выдохнул.

─ Ну, на самом деле это не имеет значения.

Что бы она ни скрывала, Хакан не верил, что это ее чувства поменялись.

Хакан, которому постоянно говорили, что он не видит людей живыми существами, у которых были чувства, и что он не ощутит эмоций, даже если он умрет, теперь впервые в жизни чувствовал себя позитивно благодаря Фиделис. Хакан подумал, что это чувство не так уж плохо.

Всерьез обдумывая, где найти событие в игре в крепких объятиях Хакана, Фиделис вдруг услышала голос и вздрогнула.

「Хакан Деклан чувствует эмоции и начинает видеть людей как живых существ. Особенность «Психопат» устранена.」(П/п: а что, так можно было?)

«…Психопатическая черта могла быть устранена?»

Сама система игры, казалось, играла с ней, и если бы устранить в человеке «Психопата» было так легко, в мире не было бы преступников. Ощущение эмоций не означает, что психопатическая черта исчезает.

Она думала, что не будет более странных «сюрпризов», чем призраков, потому что это была серия нелепых вещей, но каждый раз, когда что-то подобное происходило, она смеялась, так как не понимала, в каком же темпе идут события.

«Будучи в состоянии чувствовать эмоции, он больше не психопат, не так ли?»

Хакан, который должен был использовать ее с самого начала как психопат, всегда был добр к ней.

«Не было никаких признаков желания использовать меня».

─ Ха, ха.

Это была большая проблема — не смеяться над глупостями.

«Нет слов, чтобы помочь? Нет такой функции, как F1?»

В неконтролируемой ситуации Фиделис отчаянно нуждалась в помощи. Теперь, когда она могла говорить только чепуху и заговорить нормально только через час, Фиделис подумывала о том, чтобы как можно скорее плюнуть на условия игры.

Доброта, сочувствие, помощь. Хакан наверняка видел такие чувства, поэтому он мог их чувствовать.

Я должна была сказать это раньше, но я не могла думать о том, чтобы сказать эти слова в этой страшной и безнадежной ситуации. Фиделис не терпелось пройти эту игру. Однако, благодаря сказанному игрой, дискомфорт в уголке ее сердца уменьшился.

Хотя раньше он защищал ее, считавшись по ошибке психопатом, Фиделис теперь охотно доверяла ему. Если только это не соответствовало сценарию игры.

Но поскольку слово «психопат», находившееся в центре ее разума, исчезло, Фиделис решила не думать над этим словом как можно больше.

Фиделис почувствовала себя более расслабленной и спокойно оглядела коридор, но не смогла справиться с внезапно появившимся и закричавшим призраком.

─ Гау!

Кажется, прошел час, но Фиделис прищурилась при звуке.

─ …Крек.

Хакан прикрыл лицо Фиделис своей большой рукой и нанес удар, призрак издал короткие звуки, издавая стоны.

Призрак, с открытыми глазами и разинутым ртом. Были видны его острые зубы, которые выглядели угрожающими.

Призрак, не знавший как двигаться с открытым ртом, метнулся прямо к ноге Хакана. Фиделис удивленно похлопала Хакана по плечу, который был занят улыбкой, глядя вниз.

─ Гау! (Береги ноги!)

— Аааааа….

Когда угрожающие зубы призрака и его открытый рот попытались пережевывать лодыжку Хакана, он поднял ноги и сильно топнул на голову призрака.

Крек!

Фиделис плотно закрыла глаза при ярком видении рушащегося тяжелого черепа.

─ Пошли.

С ужасно холодным взглядом он медленно посмотрел на призрака, который рассыпался в черный пепел. Фиделис испуганно пожала плечами. Только тогда Хакан поднял лицо и посмотрел на Фиделис.

Хакан подумал, что приятно видеть, как она крепко закрывает глаза и дрожит, но ему жаль, что он невольно напугал ее. Его нога наступила на призрака, и он превратился в пепел. Хакан ласково окликнул ее.

─ Фиделис.

─ …

─ Прости. Ты была напугана?

─ Я просто не люблю видеть жуткие вещи.…

Он покончил с этим, при ее словах почувствовалось, что все возвращается к реальности. Но Фиделис не могла позволить себе беспокоиться об этом сейчас. Ее губы дрогнули при его первом появлении жестокости с тех пор, как она встретила его.

Хакан щелкнул языком. Ей казалось, что ей комфортно, и она ведет себя как всегда. Ему совсем не хотелось ее пугать, и он пожалел об этом.

─ Если ты их не убьешь, они снова появятся и будут угрожать тебе. Если тебе страшно смотреть на это, то я больше не буду их убивать.

Он слегка коснулся ее щеки кончиками пальцев.

─ Поэтому, пожалуйста, открой глаза и посмотри на меня.

Фиделис слегка приоткрыла глаза на его мольбу. Призрака нигде не было.

Когда Фиделис подняла глава вверх и посмотрела на него, ее глаза встретились с глазами Хакана, который пристально смотрел на нее. Она никогда бы не подумала, что улыбкой, которой улыбался ей этот человек, он был кем-то, кто жестоко убил призрака и разбил ему голову.

─ Прости, что так напугал тебя.

─ О, нет. Но призрак здесь…

─ Когда он умирает, он превращается в пепел.

Фиделис с любопытством склонила голову. Теперь, когда она думала об этом, даже когда он пнул череп, он превратился в черный пепел и исчез. Но призраки, которых она встретила с Расселом, не исчезли.

─ Что, если он не исчезнет?

─ Он все еще находится здесь.

При его словах цвет лица Фиделис исчез, а цвет, который она приняла, был почти равен цвету ее волос.

«Итак, ты говоришь, что я могу столкнуться с монстрами, которых, как я думала, я убила?»

Получается, она могла встретиться с убийцей с пилой. Трудно было сделать вывод, что убийца с пилой, упавший с лестницы, погиб. Фиделис невольно сжала лацкан Хакана.

─ Фиделис, прости.

Когда Хакан, который был смущен тем, что боялся за нее, в очередной раз извинился, Фиделис расслабила руку.

─ Я имею в виду, у меня мурашки по коже, думая, что я могу встретиться с призраками, которых я когда-либо встречала…

Неважно, убил он призрака или нет. Они пытались причинить боль, и у него не было другого выбора, кроме как напасть на них, если он не хотел умереть. Хакан жестоко убил их, но вид был отвратительным и ужасающим, но не было никакого разочарования или чего-то подобного.

Он не знал, что она имела в виду, но он вздохнул с облегчением в своем сердце, когда обнаружил, что это не из-за него она испугалась. Хакан, расслабившись, похлопал мягко дрожащую Фиделис.

─ Хорошо. У тебя есть я.

Хакан, который блестяще улыбался и не сомневался, когда убивал призрака раньше, не был для нее соперником, поэтому Фиделис было все равно.

Тем удивительнее было поддерживать здесь нормальное мышление.

Если ты не убьешь их первым, ты умрешь. Сцена была честно жуткой и страшной, но это не изменило образ Хакана. В длинном коридоре отчетливо слышались только шаги Хакана.

─ Значит, теперь ты ничего не делаешь?

─ Ах!

Естественно сменив тему, лицо Фиделис, наконец, просветлело.

— Справочное окно!

Она увидела Хакана, с любопытством смотревшего на нее, а потом снова приоткрыла губы.

─ F1! На помощь! Пожалуйста!

─ Что ты делаешь?

Колеблясь на мгновение, Фиделис неловко улыбнулась Хакану, притворяясь спокойной, сказала:

─ Я думала о чем-то, и сказала, что пришло в голову.

Хакан, который смотрел вниз, вскоре улыбнулся. Вряд ли можно было истолковать, что это ничего не значит, когда она издала крик о помощи.

Фиделис немного разочаровалась в надежде на помощь.

Шуршание, шуршание, шуршание.

Дыхание Фиделис остановилось вместе с постоянным бормотанием. Фиделис продолжала оглядываться своими дрожащими, тревожными зрачками. Хакан, нежно подперев ей подбородок, ласково прошептал.

— Все в порядке, Лис.

Медленно потирая нижнюю губу, он крепче держал ее в своих объятиях.

— Если ты нервничаешь, положи руки мне на шею и закрой глаза.

При его словах Фиделис обвила руками его шею и крепко обняла его, без всяких проблем. Фиделис, лицо которой было уткнуто в его плечо, плотно закрыла глаза. Еще раз, когда его тело и разум защекотало, уголки губ Хакана приятно скользили вверх, не замечая этого.

Жамк. Жамк.

Звук приближался все ближе и ближе, и руки Фиделис становились все жестче.

— …э-э… где?

Жуткий голос из двух голосов, казавшийся больным, звучал жутко. Что-то выскользнуло из разбитого коридора. Лицо с красными глазами на черном пятне расползлось по полу. Таинственное чудовище, повернувшее глаза, рассмеялось, когда его глаза встретились с Хаканом.

— Там… Там… Ты там?

Бум-Бум-Бум.

Звук стучащих зубов исходил от смеющегося монстра, который неоднократно открывал и закрывал свой большой рот. За приближающимся чудовищем стояла вытянутая фигура, похожая на червя. Несмотря на отвратительный вид, нервы Хакана были сосредоточены на Фиделис. Словно ища добычу, чудовище медленно приближалось к Хакану и Фиделис.

Скрип, скрип.

Предыдущий звук был звуком столкновения чего-то друг с другом в той части суставов, которая казалась напряженной. Огромный монстр заполнил комнату, выпячивая лицо в сторону Хакана.

— Ешь это, это добыча.

Когда монстр открыл рот настолько, чтобы вытащить челюсть, две руки выскочили из его горла. Между длинными руками впереди что-то неизвестное с зубами начинает появляться без черт лица.

Стук, скрип, стук.

Когда еще одно чудовище, скрежеща зубами, шумя и медленно вылезая, раскинуло руки и попыталось схватить лицо Хакана, его руки внезапно оборвались и упали на землю. Чудовище с широко раскрытым ртом, улыбаясь, смотрело в пол ярко-красными глазами.

— О… мои…

— Кто.

Когда он двигал рукой горизонтально, сильный ветер пронесся от лица монстра к телу. Сильный ветер пронзил большую часть тела.

— …?

Чудовище, не знавшее, что произошло в тот момент, посмотрело на его горизонтально рассеченное тело и закричало.

— Агхааааа…

На этот раз вертикально.

Четырехсекционная штука рухнула и содрогнулась, брызнув кровью на пол. Когда существо, увидевшее его, выскочило из дыры, Хакан сделал вид, что ударил его кулаком. Существо было раздавлено насмерть чем-то невидимым, хотя кулак был вне досягаемости.

— Киик…

Издав слабый звук и убив всех странных существ, выходящих из пасти монстров, они тоже превратились в черный пепел и рассыпались. Хакан, удовлетворенно улыбнувшись, не удосужился рассказать Фиделис о ситуации. Ему хотелось почувствовать, как она еще немного висла у него на шее с плотно закрытыми глазами.

Не было ни слова, чтобы открыть глаза, хотя она не слышала тот ужасный звук, который звучал до этого. Фиделис, которая молча закрыла глаза и повисла на нем, немного приоткрыла глаза от ощущения ходьбы по коридору.

— …?

Ничего не было.

— Ты причинил ему урон?

— Да.

Когда Фиделис отодвинулась, Хакан улыбнулся, нахмурившись от сожаления.

— Но почему ты мне не сказал?

— Когда ты обнимаешь меня, я чувствую себя расслабленным.

У нее только трепетали губы. В конце концов, Фиделис закрыла губы, потому что не знала, как ответить. Для нее это было то же самое, что быть психически стабильным.

— Я впервые смог защитить тебя благодаря крепким объятиям Лис.

— Думаю, ты помог мне с самого начала.

Фиделис почесала щеку и неловко улыбнулась.

— Ты, должно быть, забыла, что Лис была той, кто позаботилась обо всех чудовищах и призраках, которые появились до сих пор.

— Благодаря тебе у меня не было много работы.

Он пробормотал очень тихо, чтобы Фиделис не услышала, и украдкой улыбнулся. Это не должно было быть так, но Фиделис, которая была напугана, но все же убила монстров и призраков, выглядела великолепно.

— Это совпадение…

— Может быть, сначала, но не так было с тем скелетом, который держал косу.

Он легонько похлопал ее по голове.

— Это комплимент, поэтому, пожалуйста, прими его с изяществом.

— Да, спасибо.

— Я благодарен.

Тихо шепча, он осторожно поставил метку на тыльную сторону ее руки. Фиделис невольно сжала ее руку. Губы Хакана упали с тыльной стороны ее руки, он поднял глаза в форме полумесяца и рассмеялся. Ее щеки слегка покраснели.

— Лис.

Серьезный голос был сексуальным. Фиделис, впервые взбешенная в такой ситуации, крикнула в дверь.

— Хорошо, открой дверь!

Хакан, наблюдавший за ней, вскоре поднял уголки рта. Она была добра в своих попытках сменить тему.

— Мы должны?

Когда он подошел к двери, на которую указала Фиделис, он открыл ее, и лицо ее побледнело. Ее тело ожесточилось от напряжения.

— Лис?

— …Обезвредь… Обезвредь…

Голос, который вы хотите забыть, но не можете забыть. Это было чудовище, которое, как и ребенок, вызывало большой страх. Монстр, которого она нашла перед входной дверью, вытащил из тела длинный нож и что-то бросил.

— Ну, это опасно… можно кого-нибудь убить…

На голове снова красовалось тело, которое было полностью изуродовано. Фиделис поспешно прикрыла рот рукой, чтобы остановить доносившийся крик. Чудовище, вонзившее нож в ногу, медленно выглянуло в открытую дверь. Они не могли понять, на ком упало внимание.

Чудовище встало, шатаясь.

Бум, Бум, Бум.

Он начал медленно шагать к Фиделис тяжелым телом. Хакан, наблюдая за мучительной дрожью Фиделис, нежно вытирал слезы вокруг ее красных глаз.

— Закрой глаза, Лис.

Услышав низкий голос Хакана, звучавший дружелюбно, Фиделис плотно закрыла глаза. Слезы текли по ее щекам. Хакан смотрел на стоящего перед ним монстра, медленно вытирая ее щеки с прозрачными слезами. Хакан ударил рукой по шатающемуся чудовищу.

— Аааа!

Одна из рук монстра упала, и чудовище закричало от агонии. Когда Хакан поднял руку, пасть монстра захлопнулась. При этом упала и противоположная нога. Монстр, борясь с болью, не мог кричать и издавал только звук боли.

Зрачки Хакана холодно сверкали. Было достаточно холодно, чтобы заморозить кого угодно. Покачав головой, он снова махнул рукой и без колебаний вышел из комнаты. Как только он отвернулся, тело монстра взорвалось, а вскоре превратилось в пепел и исчезло. Хакан ласково погладил волосы Фиделис, которые все еще дрожали.

— Лис, ты можешь открыть глаза.

Хакан изо всех сил старался не смеяться, потому что это было мило, когда она осторожно открыла глаза.

— Хакан, ты убил его?

— Ну, да.

— Ха… слава Богу…

Теперь не было второй встречи с чудовищем. Хакан, который не решался ответить, потому что думал, что боялся сказать, что убил его, выдохнул вздох облегчения, когда Фиделис удобно откинулась назад. Хакан, который не хотел напоминать ей, что они встретили монстра, не спросил, что случилось.

— Но Хакан действительно силен.

«Я снова удивилась. Я совсем не удивилась, когда призраки вышли, и ты хорошо обыскал мрачную комнату и убил их без колебаний».

— Я не слаб, но…

— Ты не сильный?

Когда Фиделис последовала его словам, он ничего не мог с собой поделать, потому что она была такой милой. Ему хотелось крепко обнять ее, зарыться лицом в ее плечи и поцеловать в щеку. Но Хакан выдержал все это. Действовать инстинктивно не отличило бы его от животного.

Затем он рассмеялся. Хакан был поражен, что он так думает, и чувствовал себя странно. У него никогда не было таких мыслей или чувств ни к кому.

Он никогда не думал, что кто-то милый или что он будет смеяться, просто глядя на кого-то. Кроме того, ему было немыслимо смотреть на кого-то и думать, что он хочет поцеловать его. Хакан, однако, был бы неблагоприятен для Фиделис и застрял бы в таких побуждениях десятки раз. Находясь с Фиделис, Хакан привык открывать о себе что-то новое. Несмотря на то, что это было действительно неприлично, Хакан не ненавидел это.

Он добавил, делая вид, что спокоен.

— Каким-то образом здесь заблокирована мана, поэтому я не могу использовать всю свою силу. Я думаю, это потому, что это территория дьявола…

Он улыбнулся, касаясь ее подбородка. Только слова были серьезными, но никаких признаков беспокойства не было.

— Но этого достаточно.

— Неважно, слаба ли сила Хакана.

— Хм?

— Просто быть рядом со мной — нужна огромная сила, поэтому тебе не нужно пытаться защитить меня.

Хакан был в восторге от слов Фиделис. Наконец он отвел лицо от мягких блестящих глаз Фиделис и закрыл лицо своими большими руками, даря горячее дыхание. Кровеносные сосуды хлынули на тыльной стороне большой белой руки. Он показывал, насколько он терпелив. Мгновение, не говоря ни слова, Фиделис молча смотрела, не говоря ни слова.

Хакан, пытаясь успокоиться, долго выдохнул, а затем повернулся к Фиделис. У него был вид с дружеской улыбкой, как обычно.

— Спасибо, Лис. Просто быть рядом с тобой дает мне много сил.

Из его уст вырывались только красивые слова. То же самое произошло и на этот раз. Фиделис смеялась больше всего в это время с Хаканом, что незадолго до того, как она была здесь.

Идя по тому же коридору, Хакан, как обычно, открыл дверь. Задумчиво замкнутая Фиделис была как-то знакома с этой ситуацией.

«Когда я открыла глаза, я увидела комнату, которую я видела с Расселом. Там была обувь, а с потолка свисали бесчисленные ножи».

Хакан пробормотал так, словно ему не нравилась обувь на расстоянии.

— Обувь.

Они были больше похожи на тапочки. Она покачала головой и вцепилась в него.

— Неужели ты не хочешь разлучиться со мной таким образом? Для меня большая честь.

Ехидно улыбнувшись, Фиделис смущенно открыла рот, когда Хакан крепко обнял ее.

— Только не это!

Сказала Фиделис, глядя на ножи в потолке.

— Опасно. Я предпочту ходить босиком, чем входить туда.

— Я не пострадаю, так что, если ты сохранишь спокойствие, я справлюсь.

Когда Фиделис продолжала обнимать его, Хакан обнял ее и улыбнулся, когда она зарылась лицом в его плечо.

«Это безумие. Что мне делать?»

Хакан не знал, что делать с красивой девушкой, которая обнимала его. Крепко держа ее, а потом отпустив, Хакан наблюдал за ней, пока Фиделис нервно наблюдала за ним.

─ Я сейчас вернусь.

Он улыбнулся еще шире, словно не волнуясь, увидев, что Фиделис удивилась, увидев, как нож остановился прямо над ним.

─ Хакан!

Хакан улыбнулся более радостно, чтобы не беспокоить ее, так как Фиделис была в ужасе, увидев нож, который остановился прямо над его головой.

─ Не волнуйся, у меня есть щит.

─ Ох

Только тогда Фиделис вздохнула с облегчением, а осмотрев ее, снова посмотрел вперед и пошел.

Затем за ней появилась черная тень, которая выглянула из комнаты за спиной Хакана и поспешила бросить черную жидкость к его ногам. Когда удивленная Фиделис повернула голову, ее глаза встретились с мужчиной.

「Имя: Дино.」

「Особенности: убийца (основные цели: женщины) 」

Увидев полупрозрачное окно, она нахмурилась и прочла слова «основные цели: женщины».

Фиделис издала короткий крик изумления при виде внезапной большой черной дыры, и ничего не успела предпринять. Дино с иронией улыбнулся, когда увидел, как она быстро исчезает в черной дыре.

Прошло всего несколько минут, прежде чем Фиделис переместили в другое место. Дино шел по коридору.

Он не мог найти место, где находился Хакан, к стыду за свою клятву не отпускать его. Легко было найти людей с обнаружением маны, но Дино не решался это сделать.

─ Проклятие.

Дино, судорожно ругаясь, двинулся по полу, чтобы успокоить все еще дрожащее тело.

Именно в этот момент он высовывал голову и думал о том, что делать. Раздался слабый звук говорящих людей. Хакан и Фиделис вошли в прицел Дино, который вытянул шею при звуке. Дино улыбнулся им обоим сзади.

Он вытащил черную жидкость, которую держал. На этот раз он внимательно следил за ситуацией, чтобы его вообще не могли заметить.

Казалось, он как-то обрадовался, убив монстра внезапно, как червя.

Хакан, который медлил, как будто что-то делал в комнате, успокоил Фиделис, которая почему-то дрожала.

Когда он крался, затаив дыхание, глаза Дино нахмурились, когда Фиделис повернула лицо и посмотрела Хакану в глаза.

─ Что это? Это не она, да?

Он понял это, просто взглянув на цвета глаз, которые были похожи, но были явно разными.

─ А потом она одета по-другому.

Фиделис была одета только в тонкую пижаму, в отличие от того элегантного платья. Дино увидел ее белые босые ноги, сумел узнать ее.

─ Вот почему он держал ее на руках.

Дино скорчил лицо, вспомнив женщину с белыми волосами. Это был Дино, который не был знаком с ее одеждой, заставляя его вспомнить событие в начале добровольцев.

Женщина смотрела на него сверху вниз, произносила горькие слова и смущала его перед толпой. Дино стиснул зубы при мысли о ситуации, которая пришла ему в голову.

Он ничего не мог с этим поделать, поэтому Дино горько рассмеялся, думая, что должен убить ту женщину, которая была на нее похожа, и ослабить свой гнев.

Дино, терпеливо преследовавший их, наконец, воспользовался случаем. Когда Хакан оставил Фиделис одну перед комнатой, Дино подбежал к ней и плеснул черную жидкость на пол.

Если их используют снаружи, они могут двигаться туда, куда они хотят, но они не знают, куда они переместятся. Но когда они вошли вместе, они переместились в одно и то же пространство.

Как только Дино двинулся с ней, он был готов поиграть с девушкой и убить ее. Как и других, кого он убил.

На мгновение Фиделис грубо посмотрела на него, и Дино почувствовал себя грязным.

Но и в этот момент Фиделис, когда ее засасывало, тихо взвизгнула. Оглянувшись с туфлями в руках, он почувствовал смущение, когда ее затащили в дыру и Хакан увидел его.

─ Ах!

Лицо Хакана стало бледным, он попытался бежать к ней, но, в конце концов, потерял ее. Глаза Хакана яростно дрогнули, когда он не увидел Фиделис.

Дино не торопился, чтобы оценить момент, и попытался последовать за Фиделис, но его ноги снова стали жесткими, когда он пересекся с взглядом Хакана.

Дино, поздно пришедший в себя, не смог сбежать по коридору, когда обнаружил, что черная дыра исчезла, но Хакан крепко схватил его за голову и ударил по стене.

─ Ты сукин сын.

Из Хакана донесся грубый голос.

─ Отлично!

Дино, который потерял время, чтобы следовать за Фиделис и бежать, боролся с рукой Хакана. С мощной силой он держал голову Дино и не отпускал его. Напротив, Дино вскрикнул от боли из-за его сильной хватки.

─ Аргх!

─ Заткнись, прежде чем потерять язык. Ты просто должен ответить на то, что я прошу.

Глаза Хакана ярко светились в темном коридоре. Совсем другая кровавая энергия, чем когда он был с Фиделис, начала появляться.

Его скрытая сила начала уходить. Несмотря на свою силу, Дино не смог принять защитную позу и начал задыхаться.

─ Тогда я должен был убить тебя.

Его голос сквозь зубы звучал как у разъяренного хищника. Подняв Дино так, чтобы он парил и его ноги не касались пола, он спросил спокойным и равнодушным тоном.

─ Куда ты ее отправил?

─ Агх, прекрати.

Глаза Хакана расширились, а руки сжались.

─ Аргх!

─ Мне нужен не крик, а ответ.

─ Нет, не знаю!

Глаза Хакана, смотревшего на Дино с наклоненной головой, не имели пощады. Тело Дино начало дрожать, как будто он испытывал холодную зиму в глазах Хакана.

─ Похоже, у тебя нет постоянной привязанности к жизни.

Небрежно пробормотав, он отрубил руку, упавшую на пол.

─ Аргх!

─ Я сделаю это.

Отрезал от боли Дино и холодно разжал губы.

─ Твой рот должен быть открыт только для того, чтобы сказать ответ.

─ Ах, с-стоп.

В то время не было ничего хорошего в том, чтобы подстегнуть сумасшедшего перед ним. Дино стиснул зубы, как мог, и проглотил крик.

«Я должен был пойти за ней раньше!»

Дино стиснул зубы и пожалел об этом, но было уже слишком поздно.

─ Еще раз. Где он?

─ Нет, я не знаю.…

─ Скажи.

Он откинул волосы назад. Когда Хакан перевел взгляд на другую руку, Дино удивленно воскликнул.

─ Ну, я действительно не знаю! Она должна быть где-то в этом особняке, но я не знаю точного местоположения! Говорю тебе! Спаси меня!

Взгляд Хакана, который был направлен на его запястье, повернулся к лицу Дино.

─ Эй, здесь везде беспорядок, поэтому, даже если бы я дал координаты, она может быть в совершенно другом положении!

Он знал это. Вот почему Хакан не использовал телепортацию. Он не знал, куда он попадет. Слова Дино были искренними, а Фиделис все еще находилась где-то в этом особняке.

«Босая, одна».

─ Я должен пойти и обнять ее, она снова плачет.

Когда Хакан подумал о Фиделис, которая в ужасе ходит с израненными босыми ногами, он почувствовал, как из его тела стекает кровь.

«Что, если кто-то найдет ее первой? Что, если кто-то причинит ей боль?»

Гнев усилился сам по себе. Дино вскрикнул от нарастающей хватки. Только тогда Хакан отодвинулся, заставив Дино рухнуть, и его ноги постепенно расслабились.

─Ха-ха.

Он держал отрубленную руку Дино, который рыдал на полу, и холодно смотрел на него.

─ Ты, должно быть, болен.

─ Отойди.

─ Я думаю, что те, кого ты убил своими руками, будут хуже, чем это.

Дино остановился на равнодушном бормотании Хакана. Когда Дино, который плакал, с тревогой посмотрел на Хакана, он посмотрел на место рядом с ним.

Женщины находились на некотором расстоянии от Дино, их тела странно извивались и хрустели.

Кровавые слезы текли по их лицам, а запах гнили витал около их тел. Они парили в одном месте, не в силах приблизиться к жестокой, свирепой ауре Хакана.

[Я собираюсь… я собираюсь…]

[Дай мне, дай мне его, я разрежу его поровну…]

[Больно, больно, больно…]

Хакан схватил Дино за шею и поднял.

─ Ты выбирал и убивал только тех, кто слабее тебя, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Хакан на мгновение замолчал, словно волнуясь, и вскоре открыл рот.

─ О, неудачник, глупый, больной ублюдок.

Его презрительные глаза впились в лицо Дино.

─ Однако я никого не убиваю.

Хакан, который открыто обращается с ним как с насекомым, разозлил Дино, добавив, что ему все равно.

─ Ты должен попробовать то же самое.

Когда Хакан попытался бросить Дино в мертвых, которые были полны энергии, Дино схватил его и покачал головой.

─ О нет, нет! Пожалуйста, спаси меня!

Хакан ошеломленно рассмеялся и сжал ему шею.

─ Зачем мне это делать? У тебя не было жалости к мертвым, погибшим от твоих рук.

Презрительный взгляд упал на Дино без колебаний, и Хакан бросил его в их сторону. Зал наполнился криком Дино.

─ Ааааааааа! Спаси меня!

Хакан терялся в мыслях, глядя на Дино, чьи руки были сломаны, а глаза пронзены живьем. Он думал, что призраки в особняке был сделан дьяволом. Но жертвы, погибшие от рук Дино, бродили по особняку.

Другими словами, дьявол все еще может следить за этим местом. В противном случае не могло быть здесь жертв, погибших от рук Дино, которые долго не жили в этом особняке, который был проклят десятилетиями.

Но идея Хакана длилась недолго. Во всяком случае, все, что ему нужно было сделать, это найти Фиделис и разрушить проклятие. Остальное не его дело.

Независимо от того, был он или нет, у него не было выбора, кроме как обнаружить и найти ману Фиделиса. Он закрыл глаза и сосредоточился. Он чувствовал ману Фиделис с большого расстояния.

К счастью, если вы не пытаетесь выбраться, это не сбивает с толку ману.

В спешке Хакан приподнял туфли Фиделис, заставив их немного парить.

Затем вспыхнуло пламя и сожгло обувь.

Мне это не нужно.

Пришло время Хакану найти ее по ее следам.

Тогак, тогак.

Непрерывный звук обуви эхом разносился по коридору. Она подошла к Хакану и остановилась. С ее длинными белыми волосами, ниспадающими за уши, она искривила алые губы, когда увидела Дино, кричащего окровавленного через плечо Хакана.

— Идеально.

На лице было явное хмурое выражение. И снова, когда она повернулась к Хакану, она сфокусировала взгляд на чем-то белом, что было видно с его плеча. Ее глаза стали свирепыми от одного взгляда, когда она обнаружила, что эта личность имеет прекрасные белые волосы. Грубо убрав свои белые волосы с плеча, она сжала кулак.

— Что… ты встретила Фиделис? Ты ее знаешь? Потому что это ее волосы!

Где-то шатаясь, она закричала. Белые волосы встречаются не часто. И она была единственной с белыми волосами среди претендентов. Кроме того, они с Хаканом не были вместе. Но у него были белые волосы на плече…

— Ты ее знаешь? Ты знаешь Фиделис?

С неотрывным взглядом и, с другой стороны, брезгливым выражением ее лица Хакан поспешил к ней. Фиделис была здесь аутсайдером. Зная, что она даже не просила об этом…

«У них есть отношения?»

По внешнему виду было похоже на белые волосы Фиделис. Она продолжала будить ее любопытство, но Хакан не вмешивался. С первого раза, когда он увидел ее, он заинтересовался, чувствуя ее тонко по-другому, и взял ее рядом с собой. Он задавался вопросом, есть ли что-нибудь забавное в его скучной жизни.

Но Хакан влюбился в Фиделис за этот короткий промежуток времени. Внезапно он не мог перестать думать о ней, даже когда видел ее белые волосы, и не удосужился задать Фиделис вопросы, чтобы найти связь.

Невольно Хакан смотрел только на Фиделис. Он сопровождал ее, потому что это казалось интересным, но теперь Хакан не мог быть далеко от Фиделис…

«Да, не хочу. Я схожу с ума, потому что меня сейчас нет с тобой».

Хакан был пойман Фиделис таким образом, что его разум был переполнен ею. Нет, может быть, он влюбился с первого взгляда. Он не знал, что ему кто-то нравится, поэтому, когда он осознал свои чувства, он не мог не улыбнуться. В то же время это стало срочным. Даже это время все еще было настолько драгоценным, что он сходил с ума.

— Хакан Деклан!

Несмотря на ее отчаянный призыв, он не желал открывать рот. Он нахмурился на растущую ману Фиделис.

— Исеульт Свальдгар.

Холодно позвал он ее. Когда плотно закрытый рот открылся, Исеульт задержала дыхание и посмотрела на него. Она даже казалась безнадежной. Возможно, она не хочет навредить. Если бы она действительно это сделала, он мог бы убить ее первым. С этой тонкой шеей требовалось немного силы, чтобы скрутить ее.

— Если хочешь поговорить, следуй за мной.

Исеульт, ошеломленная Хаканом, который неторопливо прошел мимо нее и быстро зашагал, схватила ее платье и последовала за ним. Слезы навернулись на глаза Исеульт.

Фиделис открыла глаза, когда ощущение того, что его что-то проглотило, исчезло. Фиделис сидела одна посреди огромного пространства. Стены и потолки были заполнены красивыми картинами, как будто их нарисовал искусный художник, но почему-то была тревожная атмосфера. Фиделис, встав на ноги, разом оглянулась. В пустом пространстве ничего не было.

— Ха-Хакан?

Она осторожно назвала его имя, но ответа не последовало. Тело Фиделис дрожало само по себе, потому что она чувствовала себя так, словно давно была одна. Оглядываясь тревожными глазами, Фиделис подумала о Дино, которого она нашла раньше, и скрежетнула зубами.

Было сказано, что он убийца. Он нацелен на женщен, которые слабее его. Далеко не раскаявшись в своих грехах, было ясно, что человек отстранил ее от Хакана, потому что она казалась слабой.

Его поймал Хакан, видя, что он не последовал за ней?

Она хотела, чтобы он был ужасно изуродован, так как это произошло таким образом. Убийца — это не человек. Это мусор, который нельзя перерабатывать. Если он сбежит от Хакана и встретится с ней, она поклялась никогда ему этого не прощать.

Ее ноги, касавшиеся пола, были холодными. Тепло тела Хакана, которое она ощущала, больше не присутствовало. Фиделис стиснула зубы и решила смириться. Она не собиралась жить под его защитой вечно. Это было так, потому что она была особенно слаба со страшными вещами.

Сассак.

— …

Тело Фиделис замерло, когда она попыталась шагнуть к двери.

Скрип, скрип.

Услышав звук снова, Фиделис начала дрожать с бледными щеками. Она сумела пошевелить дрожащим телом и отойти, глядя только на дверь, делая вид, что ничего не слышала.

Ссасак!

На этот раз что-то коснулось ее пальцев. По всему телу побежали мурашки, Фиделис на мгновение остановилась, а затем снова пошевелилась…

[Почему, притворись, что не знаешь…]

Слабый, печальный голос шептал прямо в ухо.

[Я, я здесь, я здесь… ты знаешь, что я здесь…]

Это был слабый голос, который вот-вот рухнет. Заикаясь, она продолжала прислушиваться к звуку чего-то движущегося. Ее тело, высохшее благодаря Хакану, быстро промокло холодным потом. Пот стекал по ее спине. Сжав кулаки и закрыв глаза, Фиделис, открыла глаза, ударила ногой по полу и быстро побежала к двери.

— Гек, гек.

Путь от огромного вестибюля до двери казался очень длинным. Затем что-то сильно ударило по лодыжке Фиделис.

Бум-бум!

Фиделис, упавшая, присела на корточки от боли. Что-то, с чем она говорила какое-то время, появилось перед Фиделис. На лице трупа, с двумя крепко склеенными лицами, глаза, полные черных пятен, пристально смотрели на Фиделис. У него не было тела.

[Ты видела меня?]

Призрак улыбнулся, и Фиделис закрыла глаза.

Кик, киак!

Призрак, бродивший вокруг Фиделис со странным шумом, снова остановился у нее на глазах. Он снова открыл рот, когда она вздрогнула.

[Она видела нас, но делает вид, что не делала этого! Мы убьем ее!]

[Давай… убьем ее!]

Следующие слова повторялись, больно ударяя по ушам Фиделис.

— Стой!

Голос призрака сорвался с душераздирающим криком.

— Я знаю, что ты там. Поэтому, пожалуйста, остановись!

Было приятно находиться рядом с Хаканом, так как она чувствовала облегчение, но теперь она была совершенно одна. В своем неистовом страхе Фиделис, наконец, расплакалась. Когда она открыла глаза, вытирая слезы, ее глаза встретились с призраками, которые все еще смотрели на нее перед собой. Фиделис стиснула зубы и села на то же место, куда упала, обнажив зубы, пытаясь закричать.

До тех пор взгляд призрака не отрывался от Фиделис. Призрак снова открыл рот, наблюдая, как Фиделис всхлипывает, вытирая слезы.

[Кто-кто тебя беспокоит?]

— …

Фиделис красными глазами уставилась на призрака.

[Мы, мы сестры!]

[Гм… потому что, потому что мы услышали Бога, нам перерезали горло, и мы умерли.]

Руки Фиделис задрожали. В мгновение ока слезы, которые она сдерживала, упали.

[Плохие, головорезы, они плохие. Убей их всех, убей их всех.]

Вы меня пугаете!

Она хотела закричать и сказать это, но сдержалась. Кроме призраков, ползающих по земле, были и такие, с которыми можно было общаться.

«Призраки случайны. Это потому, что это система игры?»

Были убийцы, монстры и призраки. Но на этот раз призрак с историей. Она не знала, что он существует, потому что на самом деле она не играла в игру, но, основываясь на том, что сказал ей ее брат в детском доме, она довольно хорошо понимала эту ситуацию.

Несмотря на то, что это был обычный человек, он выглядел как призрак. Казалось, это была неконтролируемо дикая игра, поэтому могло быть много разных видов призраков. Прежде всего, если бы дьявол создал это пространство, он мог бы собрать здесь всевозможные разные вещи.

«Раннее сказали, что дьявол был озорным, так что, может быть, это действительно так. Игровая система действительно странная».

Фиделис пыталась говорить сама с собой, глядя на призрака, который смотрел на нее не шевелясь. Если бы она проигнорировала их и сбежала, это могло бы только разозлить их еще больше. Это было страшно, но из-за того, что она сказала это, страх уменьшился.

Думая, что я раненый и живой человек, я чувствовала к ним больше жалости, чем страха. Конечно, Фиделис знала, что в этой ситуации никто никого не жалеет, но она не могла не чувствовать себя человеком. Фиделис погладила двух призраков, которые бессознательно смотрели на нее, положив руки на голову.

Призраки вздрогнули, но не удержались.

[Что-что ты делаешь?]

— О, прости…

Она опустила руки. Фиделис украдкой посмотрела на них и осторожно открыла рот.

— Вы здесь живете?

Когда она спросила, они, ни минуты не разговаривая, сели на колени Фиделис и сохранили спокойствие.

Это, может быть, немного мило.

Это была ситуация, когда она была бы удивлена, если бы увидела кого-то еще в том же положении, но Фиделис стала более сочувствующей, чем испуганной, узнав немного об их прошлом. Фиделис тоже чувствовала то же самое, потому что ей было очень больно из-за жестокости других.

Я не знала, как они двигаются с двумя лицами. Когда я услышала хруст, я подумала, что у него под лицом ноги, но это не так. Ей было немного любопытно, потому что она не повернулась лицом и не пошла, но быстро покачала головой. Она не хотела знать. Как-то с ознобом подумала она, Фиделис слегка пошевелила рукой.

[Н-нет.]

[Женщина, мы недавно пришли сюда.]

…Недавно?

— Так, где же вы были?

[Бар, открытый…]

[Мы кружили вокруг… тех, кто знал нас.]

Парение рядом с живыми означало, что они не были давно мертвы.

«Значит, все, что здесь живет, случайно принесено дьяволом?»

Зачем ему это делать?

Вопрос остался у нее в голове. Неважно, даже если это игра, это не имело смысла, даже если это не так. Она хотела прочитать мысли дьявола, если могла, но не могла.

Нет, это игра. Все может случиться в одной игре. Когда сложные мысли приходили ей в голову, Фиделис двигала лицом из стороны в сторону, словно стряхивая с себя мысли.

«Перестань думать. Главное — снять проклятие и уйти».

Оба лица на коленях Фиделис потирали щеки в ее руке, которая лежала неподвижно.

— …?

Фиделис мягко улыбнулась, потому что они выглядели как домашнее животное.

[Ух ты, смеешься.]

— Ну, тогда… тогда вы можете выбраться отсюда?

[О нет.]

— Вы вошли, зная, что не сможете выбраться?

На вопрос Фиделис они медленно моргнули. Это выглядело как положительный знак, поэтому она нахмурилась.

Переведено: https://vk.com/perevodnovel

https://tl.rulate.ru/book/56647

Фиделис с сомнением спросила: "...Почему? Разве вам не лучше попытаться выбраться отсюда, чем быть запертыми здесь навсегда?"

"[...Это, это секрет.]"

"[Обещание... дали.]"

Должна быть какая-то причина. Фиделис решила не расспрашивать об этом. Важнее было найти способ снять проклятие.

"Может быть, вы знаете, как снять проклятие?"

"[Прокля...тие?]"

"Да. Если знаете, не могли бы вы мне сказать? Я помогу вам выбраться отсюда, когда сниму проклятие."

Она подумала, что поможет им, как Расселу, вызвать огонь. Хотя они и сказали, что недавно попали сюда, они могли знать что-то полезное. Не получив ответа, Фиделис услышала механический голос в ухе:

"Эду и Эш стали вашими питомцами-призраками".

Что? Питомцами-призраками? Вместо радости Фиделис была озадачена, не зная, как реагировать. Это же не домашние животные, а призраки!

"[Сле...дуем.]"

"[Ты... следуй.]"

"...." Молча Фиделис медленно кивнула. Быть в одиночестве ей не нравилось. Они были призраками, с которыми можно общаться, и она немного привыкла к их внешности, так что это было неважно. Как питомцы они вряд ли причинят ей вред.

"[Но... не знаем, как... снять проклятие.]"

"Ничего страшного. Достаточно того, что вы рядом, и я чувствую себя спокойнее".

Это была правда. Фиделис очень боялась и хотела, чтобы рядом был кто-то, с кем можно общаться и кто не причинит ей вреда. Она скучала по Хакану, но сейчас чувствовала себя беспомощно. У нее была только записка с подсказкой, а нож и фонарь остались у Хакана.

Когда Фиделис встала, Эду и Эш слезли с ее колен и побежали к двери, ударившись о нее лицами.

"В следующий раз открою я. Вы можете пораниться".

Когда Фиделис неловко улыбнулась, их страшные лица поникли.

"Просто держитесь рядом со мной, и я буду спокойна!" - бодро попросила Фиделис, чтобы подбодрить их. Их головы кивнули. Идя, она слышала шорох рядом. Сначала звуки немного пугали, но со временем она привыкла.

У нее появились неожиданные спутники. Фиделис искоса посмотрела на прилипших призраков. Еще раз медленно осмотрев их, она увидела лица мертвецов с черными глазами, грубые губы, словно сросшиеся. Заметив ее взгляд, Эду и Эш подняли головы.

"[Ты... как... зовут?]"

"А, зовите меня Фиделис".

От Хакана она привыкла к этому имени больше, чем к настоящему. В Корее ее редко называли по имени, поэтому это казалось привычнее.

"А ваши имена?"

"[Э...ду.]"

"[Э...ш.]"

Хотя было странно не бояться их, Фиделис уже привыкла к их виду. Они казались милыми, как настоящие питомцы. Вдруг они остановились.

"[Опас...но... здесь.]"

"[Он идет! Бе...жать надо!]"

Головы Эду и Эш продолжали стучать по лодыжке Фиделис. Она подхватила их и побежала в противоположную сторону. Раньше, с Хаканом, ей не приходилось так спешить. Ее ноги снова загрязнились.

"[По...ставь нас.]"

"[За...щитим.]"

Честно говоря, это было не тяжело. Она не могла понять, как так сильно боялась их, ведь они казались хрупкими. Когда Фиделис повернула налево, вдали мелькнул человек в медвежьей маске.

Это он!

Это был убийца с топором. Сердце Фиделис упало. Ладони уже вспотели, дыхание участилось. Когда она шагнула назад, Эду в отчаянии позвал ее:

"[Нет. Тот позади... опасней.]"

"[Поиграй. Со мной... поиграй.]"

Раздался голос ребенка. Фиделис тут же вспомнила Рассела и резко повернула голову. К ней улыбаясь шел мальчик ростом до ее бедра.

"[Будем играть? Ты меня увидела, значит, играем.]"

Что-то было странное в его походке. Он шел, пошатываясь и скрипя.

"[Прятки. Ты прячешься, а я...]"

Треск, треск.

Кости начали неестественно выворачиваться, будто вывихнутые. Кости ног протыкали плоть, и тело ребенка жутко вытягивалось. Выросли талия, руки и ноги. Теперь призрак смотрел на Фиделис сверху вниз. Глаза были выколоты, а рот разорван до ушей в беззвучном смехе.

"[Я салка!]"

Невыносимо жуткий грубый голос был как у кого-то с истерзанными связками. Странно двигая конечностями, чудовище бросилось к Фиделис.

Она уклонилась благодаря автоматическому умению. Так Фиделис смогла избежать атаки этого монстра с длинными щупальцами вместо рук. Поднялась пыль, и Фиделис слегка закашлялась.

Клацая вывернутыми костями, монстр закудахтал, глядя на Фиделис, пытающуюся встать:

"[Кхе-кхе. Салка не сдается. Поймаю - разорву твои конечности и сделаю из них украшения.]"

Мурашки побежали по шее и рукам. Дыхание сбилось, из глаз потекли слёзы.

Скрип, скрип.

Каждое движение сопровождалось омерзительным скрипом вывихнутых костей. Фиделис хотела зажать уши. Она сжала кулаки, пытаясь подняться, но руки ослабли.

Эду и Эш выскользнули из ее объятий, чтобы атаковать монстра, но одним взмахом руки он отбросил их к стене.

"[Ой! Мы... слабые!]"

Видишь!

Фиделис жестом позвала барахтающихся Эду и Эш к себе. К ее облегчению, они присоединились к ней.

Хотя мышцы закаменели, Фиделис стиснула зубы и поднялась. С одной стороны был убийца, а с другой - изуродованный монстр.

Она не могла сражаться с обоими, поэтому побежала с Эду и Эш к одной из закрытых дверей. Сначала надо было избавиться от этого монстра.

Фиделис вышибла дверь плечом. К счастью, дверь легко открылась, и плечо не сильно пострадало. Но из-за отдачи Фиделис упала на пол. Все тело заныло. Монстр тут же ринулся в комнату за ней.

"[Арргх!]"

Фиделис поспешно встала, чтобы сразиться с ним, но монстр отскочил, как от невидимого барьера.

"Что...?"

Каким-то образом монстр не мог пройти в комнату, несмотря на все попытки.

"Этот прозрачный барьер... неужели..."

То же самое было, когда началась игра на нижнем этаже. Невидимый барьер не давал спуститься.

Значит, сейчас тоже?

"Начинается игра на тему 'Скрытая тайна'" - раздался голос.

Конечно! Это было как нельзя кстати для Фиделис, отчаянно нуждавшейся в подсказках.

"Значит, мне надо найти здесь секрет?"

Пока игра не закончится, монстр не сможет войти. Фиделис оглядывалась, когда яркий свет окутал ее.

"[Ой, опасность!]"

Эду и Эш бросились к ней, но свет отбросил их.

"Начинаю игру 'Скрытая тайна'. Перенос в прошлое для раскрытия тайны".

Хлоп!

Яркая вспышка - и Фиделис исчезла. Эду и Эш обыскали комнату, но не нашли ее. Монстр за дверью продолжал пытаться прорваться внутрь, издавая вопли.

Фиделис в изумлении огляделась: "Где я?"

Она оказалась в прекрасном саду, заливаемом ярким солнечным светом. Было слышно щебетание птиц и дул приятный ветерок. Цветы и деревья радовали глаз, их аромат наполнял воздух.

Повернув голову, Фиделис увидела величественное поместье с огромным особняком. Казалось, царил давно забытый покой.

"Это прошлое?" - пробормотала Фиделис, не сводя глаз с особняка и поднявшись на ноги.

"Ласна".

Услышав женский голос, Фиделис резко повернула голову.

В центре сада в изящной позе на стуле сидела женщина с длинными белыми кудрями, алыми глазами и роскошной внешностью. Она была похожа на Фиделис белыми волосами и красными глазами.

На столике лежали закуски, рядом стояла служанка с зонтиком.

"Да, госпожа", - ответила девушка, стоя на коленях перед ней с испуганным лицом и слегка дрожа.

Фиделис моргала, не понимая ситуации, и наблюдала, затаив дыхание. Особенно пристально она смотрела на женщину, похожую на нее. Но те не замечали Фиделис, словно ее там не было.

Женщина смотрела на дрожащую Ласну и мягко улыбалась: "Тебе холодно?"

"Н-нет..."

"Ох, кажется, тебе холодно".

Фиделис нахмурилась. Ведь та сказала, что нет. Но женщина притворно ласково махнула Ласне, чтобы та подошла ближе.

Когда Ласна приблизилась, служанка грубо задрала ее юбку.

Почуяв неладное, Фиделис бросилась к Ласне, но в следующий миг горячий чай вылился на ее бедро. От чая поднимался горячий пар.

"Ой!" Фиделис попыталась закрыть ее, но прошла сквозь Ласну.

"Что происходит? Перестаньте!"

Но ее крики были неслышны. Ласна стиснула губы, чтобы не закричать. Фиделис попыталась полить ошпаренное бедро холодной водой, но ее руки проходили сквозь чашки.

Она беспомощно топталась, не зная, что делать. Вдруг женщина ласково спросила:

"Теперь тепло?"

"Д-да, госпожа..."

"Какое бесстыдство!" - возмутилась Фиделис.

"Пфф".

Раздался чей-то смешок. Это был не кто-то из присутствующих.

Фиделис начала искать источник звука.

"Хи-хи".

На этот раз смех раздался прямо над ней. Фиделис резко запрокинула голову.

"Вы..."

"О, забавно", - хихикнула очаровательная женщина, прикрыв рот ладонью. Ее длинные глаза сузились, глядя прямо на Фиделис.

"Привет?"

Это был дьявол Пеква.

Переведено: https://vk.com/perevodnovel

https://tl.rulate.ru/book/56647

Хакан шёл всё быстрее, почти переходя на бег.

"Почему она не двигается?"

Фиделис, которая то появлялась, то исчезала, вдруг застыла на месте. Сердце тревожно забилось. Хакан нахмурился и, не обращая внимания на Исоту, побежал быстрее. Он хотел использовать телепортацию, но не мог рисковать, не зная, куда попадёт.

Хакан бежал изо всех сил. Исота тоже хотела поскорее увидеть Фиделис и молча держалась за его платье. Ей становилось всё труднее поспевать за ним.

"Наверное, не удобно из-за платья, если я сниму туфли", - подумала Исота и стянула туфли на каблуках, продолжив бежать босиком.

"Хоть встречу сестру , но и не в таком виде, как хотелось бы".

Исота волновалась и тихо прикусила губу, но не останавливалась.

Вдруг Хакан резко остановился.

"Что случилось? Почему ты остановился?"

"Она исчезла", - тихо сказал Хакан.

"Что?!"

Хакан мрачно посмотрел на неё в ответ на недоверчивый вопрос. Его аура вдруг взорвалась, разрушив коридор. Исота успела выставить щит, но треснув, он разбился от отдачи, и она упала на пол.

"ох уж этот ублюдок!"

Исота была в ярости из-за испорченного платья и причёски.

"Зачем я надела это дурацкое платье?!"

Хакан проигнорировал её крики. Его лицо выражало безграничную ярость. С помощью магии он вырвал двери и швырнул их на пол, а украшения с грохотом посыпались. Одно из них стукнуло Хакана по носку.

Треск!

Хакан наступил на украшение и пошёл дальше. Он был спокоен, как море перед бурей.

"Эй, правда, что Фиделис исчезла?"

Хакан проигнорировал её тревожный вопрос и даже не посмотрел на неё. Исота сжала губы и последовала за ним. Сейчас было опасно злить этого сумасшедшего.

Он шёл, излучая ярость, и безжалостно убивал всё на своём пути, ни на шаг не отступая.

У Пеквы были черные как смоль короткие волосы и бледная кожа. В черных глазах полыхал огненно-красный взгляд, с любопытством рассматривающий Фиделис.

"К-кто вы?"

Пеква переводила взгляд с Фиделис на Сарху, хмуря брови.

"Поразительное сходство. Раздражает".

Холодный голос заставил Фиделис невольно поежиться.

"...Но по действиям видно, что это не так".

Фиделис молча смотрела на парящую в воздухе Пекву, не понимая ее бормотаний.

Глаза Фиделис немного расширились. Она была в игре, а эта женщина остановила происходящее и вела себя как хотела.

"Вы случайно не дьявол?"

Алые губы изогнулись в усмешке.

"Верно, я дьявол. Зови меня Пеква. Рада знакомству".

Мне тоже представиться?

Фиделис раскрыла рот, но Пеква опередила:

"Это я наложила проклятие на особняк и создала игру, о которой говорите в вашем мире".

Фиделис удивленно распахнула глаза.

"...Почему вы это сделали?.. Нет, это вы забрали меня сюда?"

Губы задрожали, ладони вспотели. Фиделис привычно вытирала их о платье. Но Пеква проигнорировала ее вопрос:

"Призраки нравятся? Я специально подготовила их к твоему приходу. Создала много разных навыков для тебя".

"Эм... Послушайте..."

"Чтобы не было скучно, если ты слишком легко умрешь. В знак раскаяния я приготовила кое-что, что облегчит тебе жизнь".

Пеква продолжала, игнорируя оклики Фиделис.

"Раз ты не знаешь правил игры... или как вы там называете... в общем..."

Пеква смотрела на растерянную Фиделис, а затем ее зрачки дрогнули, устремившись на застывшую Ласну. Повернувшись обратно к Фиделис, в ее глазах снова не отражалось ничего.

"Наверное из-за трудностей ты не играешь. Поэтому я немного использовала того мальчишку".

"Вы имеете в виду моего брата из приюта?"

Пеква кивнула.

"Значит, это вы забрали меня сюда!"

"Я сказала прямо - я тебя не забирала".

"Что?"

Как это не она? Ведь Пеква говорила, что создала игру и использовала брата, но при этом не забирала её сюда? Тогда кто?

По словам Пеквы выходило, что она виновата, но та это отрицала. Фиделис была сбита с толку происходящим.

"Я лишь создала ситуацию, а не забирала тебя".

Всё равно она была причастна к тому, что Фиделис оказалась здесь. Усмехаясь, Пеква сказала это, отчего Фиделис нахмурилась.

"Разве это не одно и то же? В любом случае, если бы вы не создали эту ситуацию..."

"Ты никогда не оказалась бы здесь. И не была бы в Корее".

"...О чем вы говорите?"

Пеква опять замолчала в самый важный момент. Она говорила загадками, отчего Фиделис чувствовала себя сбитой с толку.

В этом неестественно застывшем пространстве, где всё казалось нереальным, Фиделис почему-то подумала, что солнце слишком яркое. У неё пересохло в горле, а всё происходящее и дьявол перед ней казались нереальными. Мысли прервал голос Пеквы:

"Это тебе решать".

Увидев, что Фиделис едва сдерживает слёзы, Пеква на мгновение замолчала.

'Она выглядит как Сарха, но почему мучает Ласну...'

Рассеянно глядя на Фиделис, Пеква невольно заговорила:

"Скажу одно - ты ни в чем не виновата. Это произошло из-за проблем в моей душе".

"...Если я невиновна, то почему я..."

Фиделис прикусила губу и указала на Сарху.

"Это потому, что я похожа на неё?"

Она прямо спросила о мучившем её с самого начала. Сначала говорилось, что человек заключил контракт с дьяволом и истребил всех в особняке. Значит, этим дьяволом была женщина перед ней, а человеком - Ласна.

Если из-за мучений Сархи Ласна пошла на сделку с дьяволом...

"Я стала жертвой, потому что похожа на неё?"

Этот намек Пеква поняла. Она знала, о чём думает Фиделис.

Ты считаешь это несправедливым и неправильным. Но дьяволу нет дела до морали. Я делаю что хочу, даже если это губит невинных.

Пеква фыркнула.

"Разве ты ожидаешь от дьявола справедливости? Я делаю всё, что захочу. Пусть это ведёт к гибели невинных".

"И этой гибелью стала я?"

Леденящий голос Фиделис прозвучал хрипло. Пеква лишь посмотрела на неё в ответ.

"...Понятно".

На вид бесстрастная, но в глазах читалась боль. Так было и в Корее. Я ничего не делала, но подвергалась презрению из-за внешности. И сейчас то же самое - я ни в чём не виновата, но обречена из-за сходства с Сархой.

Я говорила, что привыкла к боли, но к ненависти привыкнуть невозможно. Грудь сдавливало, и хотелось всё бросить. Если меня ненавидят, хоть я ничего не сделала, то зачем вообще что-то делать...

Чем больше я старалась, тем сильнее презирали. Если и дальше будет так же...

Пеква терпеливо смотрела на тускнеющий взгляд Фиделис.

Вдруг Фиделис увидела свои босые ноги. На них наложилось изображение грязных ног и ног, которые вымыл Хакан. Представилась его ласково сжимающая рука в бинтах. Вспомнился его голос, зовущий нежно, его лицо. Взгляд Фиделис прояснился.

Во всём этом хаосе Хакан был единственным, кто относился к ней с любовью, хотя сам испытывал лишь презрение. Для меня, привыкшей к ненависти, он был как яркий луч спасения, слепящий глаза.

Увидев, что её взгляд прояснился, Пеква едва заметно улыбнулась.

"Если закончить эту игру, я смогу выбраться отсюда?"

Пеква молчала.

"Это... не игра, а реальность, верно?"

"Да".

Фиделис выдохнула с облегчением. Хакан был не игровым персонажем, а настоящим. Он двигался по собственной воле, а не по сценарию. Это так радовало.

Пусть они больше не встретятся, но ради него, ради его заботы она постарается снять проклятие.

"Если снять проклятие, я смогу вернуться?"

"Попробуй усердно. И запомни: я дьявол, приносящий несчастья".

Сказав это, Пеква едва заметно улыбнулась и щёлкнула пальцами. Яркий свет окутал Фиделис, и она зажмурилась. Открыв глаза, Фиделис ахнула от увиденного.

На полу в крови лежала едва дышащая Ласна с мутным взглядом. Фиделис бросилась к ней, но её призрачная рука прошла сквозь.

"Что делать?"

Фиделис в отчаянии топталась на месте. А Сарха лишь улыбалась.

"Ох, на этот раз слабая".

Облизнув губы, Сарха пробормотала с сожалением. Фиделис нахмурилась.

"Может, привести другого ребёнка?" - спросила служанка.

Сарха задумалась, пощипывая щёку.

"Да, пусть будет покрепче".

"Хорошо, госпожа".

За что она так издевалась над людьми?

Фиделис мучилась, не в силах помочь Ласне.

"...Спасите её..."

Сарха бесстрастно смотрела сквозь слёзы Фиделис. Та грубо вытерла лицо и встрепенулась.

"Прошлое... Погодите".

Фиделис думала, что Ласна заключила контракт с дьяволом из-за мучений. Но сейчас та едва могла шевельнуться.

Значит, она заключила контракт заранее? Причина, конечно же, в Сархе.

"Ах, она умерла".

Я очнулась от смеха Сархи. Как она и сказала, тело Ласны обмякло и не шевелилось. Мёртвая Ласна с открытыми глазами, из которых текли слёзы, выглядела ужасно.

"Почему... почему такое произошло?"

Я предпочла бы испытать ужас. Это было бы лучше, чем терпеть боль самой.

Смех Сархи наполнил пространство, и она постепенно исчезла. Пространство начало искажаться, и тьма поглотила его. В этом пустом мраке отчётливо виднелись лишь Фиделис и мёртвая Ласна.

Фиделис опустилась на колени и поднесла руку к глазам мёртвой Ласны, вздрогнув. Она ожидала, что её рука пройдёт сквозь неё, но она коснулась глаз Ласны. Фиделис опустила руку и закрыла глаза Ласны. Во тьме отчётливо слышалось лишь дыхание Фиделис.

[Сарха Мервин была великой леди благородного рода. Граф Мервин очень любил и ценил свою младшую дочь Сарху, даже её ужасные хобби].

В пространстве раздавался чей-то голос. Я сразу узнала, чей это был голос. Это был голос Пеквы.

"Пеква?" - позвала Фиделис, но та не ответила и продолжила рассказывать бесстрастно, как читая книгу.

[Дочь влиятельного человека, талантливый ум, к тому же красота. Любимая благородная леди рода Мервинов. Не зря отец хотел передать титул младшей дочери Сархе, а не старшему сыну].

Фиделис села рядом с Ласной и слушала Пекву.

[Был лишь один недостаток - она безжалостно мучила и убивала всех без разбора. Причины не было. Я бы ещё поняла, если бы она мстила тем, кто причинил ей боль, но у неё и вправду не было причин].

Мне почему-то показалось, что в конце фразы прозвучала грусть.

[Это было удовольствие для неё - мучить и убивать людей. Сарха была садистской убийцей. И никто не мог её остановить. Почему? Потому что те, кто должен был защищать простых людей без денег и связей, сами творили такие зверства. Кто мог их остановить?]

Фиделис невольно прикусила внутреннюю сторону губы. Распространился горький запах крови.

[Даже если её и поймали, деньги могли выкупить её. Виновата система].

"...", я полностью согласилась. То же самое было и в Корее. Такие случаи были нередки, но никто по-настоящему не наказывал этих людей. Наоборот, им снисходили и жалели их. Такая гнилая система была везде одинаковой.

Глядя на Ласну, которая так жалко погибла из-за того, что некому было её защитить, у меня было чувство, будто я вижу многочисленные газетные статьи и неизвестные мне жертвы, умирающие где-то там. Закон был слаб. Он был бесконечно слаб по отношению к преступникам, а не к жертвам.

Наоборот, он был беспощадно жесток к тем, кого должен был защищать.

[Ласна тоже была одной из них. Но было кое-что, чего Сарха не ожидала - как демон, я берегла только Ласну среди людей].

"Вы... не знали, что с ней происходит, пока она умирала?" - тишина снова окутала их. Долгое молчание прервал приглушённый голос Пеквы.

[Да, не знала. Я была рада, что она нашла работу, но я не праздный демон].

Мне показалось, что в её голосе было чувство вины.

[Я узнала, когда Ласна ужасно умерла. Слишком поздно. Я должна была хотя бы наблюдать за ней].

Грустный голос Пеквы заставил Фиделис на мгновение замереть.

"Вы узнали после её смерти?"

В описании игры говорилось, что человек заключил контракт с демоном, и особняк был проклят. Разве не так?

Фиделис опустила голову. Её лицо было скрыто белыми волосами, бессильно свисающими вниз.

Если...

"Ласна не заключала с вами контракт, верно? Особняк стал таким из-за вашего гнева".

На мгновение воцарилась тишина. Когда я уже подумала, что ошиблась, Пеква заговорила.

[...Верно].

"Ласна не... Она могла призвать меня, но не стала. Добрая девочка.

Тело Ласны рядом начало рассыпаться в прах и исчезать.

Ты умнее, чем я думала. Продолжай стараться и хорошо справляться.

Затем тело Фиделис тоже начало распадаться на части.

"Вы прошли ивент-игру «Скрытая тайна». Возвращение в исходное место".

Глядя на исчезающее тело, Фиделис догадалась. Нет, она была практически уверена. Демон видела в ней отражение Сархи. Затаенная ярость вспыхнула вновь при виде Фиделис, настолько похожей на Сарху внешне.

Фиделис действительно была жертвенным агнцем. Пеква отлично это понимала. И все же демон не останавливалась. Это прекратится, только когда проклятие спадет. Навыки и игровая механика - жестокий дар Пеквы, чтобы Фиделис не умерла легко.

Бах! Чудовище все еще билось об невидимый барьер, пытаясь пробиться внутрь. Странно изогнутое длинное чудовище в ярости, а Эду с Эшей продолжали осматривать комнату в поисках Фиделис.

"Оборвалось тут".

Невероятно тихий голос заставил чудовище резко повернуть голову к Хакану и уставиться на него.

"Новая игрушка".

Чудовище с оскаленной пастью бросилось на Хакана. Пасть была широко раскрыта, готовая проглотить его в один укус. Хакан стиснул кулаки, и жилы вздулись на его руках. Он с силой ударил чудовище в лицо. Оно отлетело, ударилось о стену и зашевелилось, пытаясь подняться, но тело не слушалось.

Исота догнала его, тяжело дыша. "Фиделис, где Фиделис?"

Эду и Эша услышали ее голос и резко повернули головы. То имя, слетевшее с губ Исоты...

Хакан спросил изувеченное чудовище: "Где девушка с белыми волосами и красным глазом?"

Терпение подошло к концу. Магии не хватало, чтобы определить ее местонахождение.

"Не зна...ю".

"..."

"Разорву... на куски... украшения..."

"Должно быть, очень испугалась, Лис".

Лицо Хакана исказилось, он сжал кулак - и чудовище превратилось в пепел.

"Где, черт возьми..."

Хакан был готов сойти с ума.

"Здесь! Она здесь!"

Странные голоса снизу заставили Хакана обернуться, откинув со лба взъерошенные золотые пряди. Два лица за преградой кричали, не в силах выбраться.

Хакан быстрым шагом приблизился к комнате, но преграда мешала войти. Он нахмурился.

"Уберите это".

Лица Эду и Эши затряслись от его леденящего голоса.

"Мы... не можем".

"Вдруг... появилась".

Исота тоже подбежала и ударила по барьеру, но тот даже не шелохнулся.

"Знаете Фиделис?"

"Не... знаем".

"Где она?"

Холодный взгляд голубых глаз Хакана заставил их задрожать от страха и крепко сомкнуть губы. Исота толкнула Хакана в бок.

"Если ты будешь так пугать их, они точно ничего не расскажут!"

"Да... страшно".

"Чего бояться призраков?"

Эду и Эш с недоумением на лицах отошли подальше от Хакана с его нахмуренными бровями. Исота ласково им улыбнулась и спросила:

"Ну что, не расскажете, где Фиделис?"

"Свет... забрал ее".

"Свет?"

Эду и Эш начали описывать то, что видели. Хакан, выслушав их, прислонился к стене. Если она так исчезла, то, скорее всего, появится здесь снова.

Исота торопливо поправляла изодранное платье и волосы. Они ждали в тишине, пока через несколько минут Хакан и Исота не почувствовали искажение магии. Они сразу подошли ближе к преграде. Как только она исчезла, они без промедления вошли в комнату.

Яркий свет возник шаром и тут же окутал комнату, прежде чем исчезнуть. Щурясь от яркого света, Исота и Хакан увидели Фиделис с заплаканными глазами, медленно моргающую.

Хакан бросился к Фиделис и крепко прижал ее к себе. От резкого рывка Фиделис слегка пошатнулась, но сильные руки Хакана поддержали ее.

"Хакан?"

Тихий голос заставил Хакана еще крепче ее обнять. Хрупкое тело в его объятиях. Хакан почувствовал ее тепло и аромат, а затем аккуратно взялся за ее плечи.

"Ты не ранена?"

Осторожно поглаживая ее заплаканные глаза, он беспрестанно осматривал ее.

"Я в порядке. Вы волновались?"

"Еще спрашиваешь!"

Хакан осекся и нежно коснулся ее щеки.

"Прости, что кричала".

Его слова заставили Фиделис ясно улыбнуться. Рядом был тот, кто заботился о ней. Это была не игра, а реальность. Это радовало. Неосознанно она прижалась щекой к его ладони.

Рука Хакана деревенела. Увидев ее улыбку, он в конце концов прикрыл рот ладонью. Невозможно было спрятать покрасневшие уши, лицо и шею, но он попытался.

Улыбка Фиделис была как яд, неизбежная зависимость. На руке Хакана вздулись жилы от напряжения - едва сдерживаемого желания. Тяжело дыша, он взял себя в руки.

"Хах..."

От одной лишь прекрасной улыбки он едва мог себя контролировать. Хакан остро осознал, что значит отчаянно хотеть потерять сознание от счастья. Одна улыбка, одна щека - и он ощутил большее удовлетворение и радость, чем от любого богатства и славы.

"Хакан?"

Ее голос был таким сладким, а рука, робко накрывшая его запястье, такой нежной...

"...куда ты ушла? Бросила меня".

Тихий упрек Хакана заставил Фиделис снова весело рассмеяться. Ее голос, словно пение птицы, звучал музыкой в его ушах, гремел, как гром. Он видел только ее и слышал лишь ее голос.

"Прости. Я тоже не хотела оставлять тебя".

Его объятия наконец наполнились жаром. Когда неудержимое желание готово было вырваться наружу, дрожащий голос раздался позади...

"Фиделис..."

Услышав незнакомый голос, зовущий её, Фиделис повернула голову и посмотрела через плечо Хакана на Исоту, стоящую позади. Сжимая юбку платья, Исота с румянцем на щеках ярко улыбнулась, встретившись с ней взглядом, хотя в уголках глаз стояли слёзы. Прикусив дрожащие губы, Исота прочистила горло.

" Боже, я скучала по тебе".

В конце концов из уголка глаза Исоты скатилась по щеке слеза. Слеза была печальной и болезненной, что контрастировало с ее яркой улыбкой.

Исота не любила свою семью. Точнее, не любила отца. Мать умерла при родах младшей сестры, а отец даже не оплакивал её, на следующий день приведя новую любовницу. Этого было достаточно, чтобы понять его ничтожность.

Но Исота светло улыбалась, глядя на маленькую сестрёнку. Теперь только она могла защитить этого крохотного ребёнка.

"Ты моя сестрёнка, и я, твоя старшая сестра, буду тебя оберегать".

С тех пор, как она начала лепетать, Исота повторяла это как заклинание.

В тот день они играли в саду как обычно. Она весело смеялась, надев на неё венок из розовых цветов и говоря, как она мила.

Вдруг за её спиной возникла большая дверь, из которой высунулась белая рука и утащила сестрёнку внутрь. Дверь захлопнулась, исчезнув, как будто её никогда не было.

Ошарашенная Исота моргнула, а затем зарыдала в голос, ища сестру, но не могла найти её. На том месте, где она сидела, валялся лишь жалкий изорванный венок.

Исота рыдая побежала к отцу, говоря, что сестра похищена. Но ответ был...

"Тьфу. Считай, что её и не было".

Отец не считал ни её, ни сестру своими детьми. Хоть Исота и не считала его отцом, но это была её кровь!

"Это моя сестра! Моя кровь!"

"Как искать того, кто уже исчез?"

Он бесцеремонно стряхнул цепляющуюся за его ноги маленькую Исоту и холодно на неё посмотрел.

"Проклятые красные глаза исчезли, разве это проблема?!"

Да, в этом и была проблема. Внешнее сходство с великой развратной убийцей Сархой, запятнавшей род.

Хоть фамилия и сменилась, кровь осталась та же. К счастью, дед по матери, единственный выживший из того рода, был в отъезде. Знатный аристократический род не разорился после такого позора.

Дед собрал все имущество, сменил фамилию и начал новую жизнь. Узнав, что стало причиной той трагедии, он возненавидел белые волосы и красные глаза.

Белые волосы были неизбежной особенностью их рода. А вот цвет глаз часто передавался от отца или матери. У Сархи были красные глаза матери. Но с сестрой всё было иначе. Ни у матери, ни у отца, ни у деда с бабкой не было красных глаз.

Едва появившись на свет, сестра была отвергнута всеми, кроме Исоты и умершей матери.

Исота слишком рано всё поняла. Жестокость отца и то, что только она может найти сестру. Да и любить сестру тоже.

Маленькая Исота ничего не могла сделать. Проблема была в отце, которого она не хотела так называть. Он мог в любой момент избавиться от сестры. Сейчас это место было для неё опасно.

Нужно было набраться силы и достичь такого положения, чтобы никто не смел пренебрегать сестрой. Чтобы дать ей дом и власть, где она могла бы жить счастливо и беззаботно.

Для этого следовало свергнуть отца. Исота начала учиться, притворяясь послушной перед отцом, и тайно изучать ведение хозяйства. В конце концов, она начала брать контроль над семьёй, чтобы в любой момент ударить его в спину. Её гениальные таланты и отчаянное положение позволили Исоте подняться высоко.

Узнав о своих способностях к магии, Исота решила использовать это, чтобы якобы изучать магию, а на самом деле расследовать ту дверь, что забрала любимую сестрёнку. Однажды в книге она нашла изображение похожей двери.

"Дверь измерений?"

Узнав, что это за дверь, Исота принялась собирать о ней всю информацию. Разумеется, не прекращая готовиться свергнуть отца.

И в конце концов, узнав, что сестру забрал в другой мир некий субъект, Исота весь день рыдала. Ей было жаль одинокую сестрёнку, и радостно, что, возможно, она жива. И обидно, что кто-то разлучил их.

На следующий день Исота с опухшими глазами снова закопалась в книги. Немногие умели открывать Двери Измерений. Хакан мог, но о нём ничего не было известно. И даже рядом с ним Исота не смогла бы позвать сестру, ведь он её не знал.

Она хотела вернуть сестрёнку, но не знала, где та находится. Невозможно было привести её, если неизвестно место. Да и Двери Исота открыть не могла. За ними находилось множество измерений, и один неверный поворот - и она могла заблудиться и умереть там вместо спасения сестры.

Ради сестры Исота была готова умереть, но ещё рано. Нужно было найти живую сестрёнку и оберегать её, как и обещала.

И вот однажды коллега, знавший её историю, осторожно сказал:

"Есть способ призвать сестру..."

"Что?!"

"Там ведь есть, дом мёртвых живых".

Это место было известно в округе. Дом рода Исоты и место, где жила Сарха.

"Там очень сильная магическая энергия. Попав туда, выбраться невозможно, но можно использовать ту энергию, чтобы призвать сестру".

"Правда?"

"Но знай - попав туда, уже не выйдешь".

Это было неважно. Главное - вернуть сестрёнку, а выбираться можно будет потом. Защитив её, сняв проклятие, и выйти. Надежда была так близка.

Ситуация явно помогала Исоте. К тому же император как раз начал искать того, кто сможет снять проклятие с дома. Тёмная энергия распространялась всё дальше. Сама ситуация толкала Исоту поскорее войти в дом и призвать сестру.

Исота немедленно вызвалась. Не было причин не войти, раз обещали всё приготовить. Она сказала отцу, что войдёт и выйдет. Конечно, тот, жадный до награды, не возражал. Он и так считал её мёртвой. Это не ранило Исоту. Она и сама не собиралась щадить отца.

Люди Исоты волновались и категорически возражали, но зная, что она готовилась ради сестры, в конце концов уступили и пообещали оберегать её.

В день, когда все вместе вошли в дом, Исота долго колебалась между платьем и удобной одеждой, но в итоге надела платье. Она давно не видела сестру. Хотела показаться яркой и сияющей, чтобы успокоить её. Хотела быть красивой.

В этом виде она отправилась в дом. Участники уже собрались и перешёптывались, но открыто не выражали неприязни, зная характер Исоты и могущество её семьи. Но не Дино.

"На такой наряд стоило идти на бал, а не сюда путаться".

Золотой глаз Исоты дёрнулся, уставившись на него. Окинув Дино с ног до головы, она ехидно усмехнулась.

"Ой".

"Ой?"

Выдохнув от возмущения, Дино вскрикнул, когда Исота подошла к нему вплотную. Её осанка заставила его выпрямиться и гордо поднять подбородок.

"Лучше ты нарядись. Даже в мешке я буду выглядеть лучше тебя. Какая уверенность позволяет тебе так свободно разгуливать? Призраки зажмут носы от твоей рожи и наряда и сбегут".

Едкие слова Исоты заставили окружающих хихикать. Покраснев от ярости, Дино прошипел ей:

"Совсем с ума сошла?!"

"Фу, воняет".

Исота с отвращением прикрыла нос.

"Что, мусором объелся? Отвратительно".

Пригвоздив его взглядом, полным тихой угрозы, Исота легко прошла мимо протянутого ей антидота вглубь дома. Её цель была не снять проклятие, а лишь вернуть сестру. Войдя, она наконец могла призвать и взять рядом так скучающую по ней сестрёнку. С нетерпением в груди Исота открыла дверь дома и ступила внутрь. Пространство колыхнулось, и она оказалась в комнате, а не в саду.

Исота быстро достала погремушку, с которой сестра играла младенцем, и положила в центр. Начертив вокруг неё большой магический круг, она, хоть это и заняло время, прочла заклинание призыва.

Как только заклинание завершилось, появилась та самая дверь, забравшая сестру, и распахнулась. Покачнувшись, как в тумане, сестра вышла, ступила - и едва не упала. Исота поспешила поймать её. Дверь исчезла, тело сестры задрожало в её руках и растворилось.

"Что... куда?"

На миг растерявшись, Исота поняла. Здесь были запрещены перемещающие заклинания. Нельзя, чтоб сестра упала неизвестно куда.

Значит, вышедшая из Двери Измерений сестрёнка тоже тут же переместилась. Но это была она, хрупкая и милая, как Исота помнила. Её сестра, которую она так долго не видела.

Исота решительно поднялась. Пришло время найти единственную сестру Фиделис и наконец взять под защиту и опеку.

"Это ты, Фиделис..."

Плечи дрожали. В уголках глаз стояли слёзы. Хотя Исота сразу хотела найти её, она не ощущала магии Фиделис, тут же исчезнувшей из объятий. Естественно, отследить по магии было невозможно. Поэтому поиски Фиделис заняли некоторое время.

Глядя на такую Исоту, Фиделис открывала и закрывала рот, не зная, что сказать. Выслушав рассказ, Хакан покорно отошёл, не мешая им.

"Наверное, не поверишь... Но..."

Ещё одна слезинка упала.

Руки Исоты, сжимающие юбку, побелели. Она всхлипывала, прикусывая губы, а затем разрыдалась.

"Прости... сестра опоздала, прости..."

Макияж, которым она хотела красиво выглядеть, размазался. Платье, которое она гладила, давно смялось в её руках.

Молчаливая Фиделис просто не знала, как воспринимать эту ситуацию. Отчаяние и горе Исоты были неподдельны. Теперь стало понятно, почему она переместилась сюда. Исота призвала её.

И, похоже, демонесса имела в виду, что не звала её напрямую - это была заслуга Исоты.

"Значит, создав ситуацию с Исотой, она похитила меня?"

Имя Фиделис в описании игры оказалось её настоящим именем. Поколебавшись, Фиделис подошла и остановилась рядом с Исотой.

Хакан, пристально глядя на её босые ноги, недовольно нахмурился.

"Вы уверены, что я та самая?"

Как бы белые волосы и красные глаза ни были редкостью, в этом огромном мире они вряд ли были уникальными. Могли существовать и другие такие же.

"Фиделис. Я твоя сестра".

Вытирая слёзы, она ярко улыбнулась и ласково погладила Фиделис по голове.

"Разве сестра может не узнать сестрёнку?"

Почему-то грудь Фиделис сдавило, а глаза защипало.

"У меня тоже... была семья".

Исота крепко её обняла.

"Ты моя сестрёнка, и на этот раз я, твоя старшая сестра, буду тебя оберегать".

Одновременно в голове Фиделис прозвучал голос:

"Ты моя сестрёнка, и я, твоя старшая сестра, буду тебя охранять".

С туманным видением.

Лицо совсем юной девочки, похожей на Исоту, становилось всё чётче. И нежные руки, водружающие на её голову венок. Глаза Фиделис расширились, и она тихо пробормотала:

"...розовый венок?"

Оторвавшись от неё, Исота с плывущим взглядом уставилась на Фиделис.

"Помнишь? Тот венок! Я сделала!"

Радостно вспоминая, Исота защебетала, и Фиделис слегка улыбнулась.

"Да, из распустившихся розовых цветов".

"Верно!"

Исота с восторгом запрыгала на месте, смеясь и щебеча вместо слёз.

Хакан терпеливо наблюдал, а затем посмотрел вниз на шёпот. Эду и Эш задрали головы и уставились на него.

[Воссоед...инение].

[Трог...ательно!].

"..."

Хакану это было не по душе.

Шепот, шепот.

"...почему они всё время ходят за нами?"

"А, это мои друзья".

Услышав раздражающий шёпот, Фиделис, как и раньше, естественно прижалась к Хакану и ласково сказала:

"Бедный, Дино порвал твою обувь".

Утешая, она погладила Хакана по голове.

А Исота, глядя на это зрелище, тоже оглядывала его с ног до головы.

"Что ж, ничего не поделать".

Исота, ковырявшая пальцем руку Фиделис, вдруг выбросила кулак, ударив призрака, выскочившего из стены, и радостно захихикала.

"Лис, видела?"

Удивлённая внезапной расправой Исоты, Фиделис неловко улыбнулась. Она узнала о семье, но ей было непросто так быстро сблизиться.

"Да. Вы потрясающая".

"Я очень сильная. Верь только мне".

Грудью вперёд, Исота гордо стучала себя по груди. Хакан, глядя на неё, потихоньку крепче прижимал Фиделис - чувствовал, что её могут отобрать.

С появлением Исоты, Хакана, домашних призраков Эду и Эша жизнь Фиделис мигом наполнилась суетой.

И это было не так уж плохо. Раньше её никто не замечал, а если и подходил, то с неприязнью. Даже демонесса её ненавидела. Просто из-за сходства с Сархой Фиделис стала жертвой, на которую та вымещала злость. Даже отец бросил её.

Это было понятно. Но Фиделис больше не собиралась молча терпеть. Она ничем не провинилась. Впервые она вкусила счастье. Впервые получила безусловную любовь.

Рядом с Исотой был её настоящий дом, она принадлежала сюда. Она не собиралась позволить демонессе изливать ярость на неё, жертву, лишь из-за сходства с Сархой.

"Хоть всё ещё и страшно".

Но теперь с ней были Исота, Хакан и домашние призраки - от их суеты становилось не так плохо, даже хорошо. Пустые страшные коридоры уже не заставляли плакать, глядя на них.

"А? Лис?"

Наклонив голову и слегка нахмурившись, глядя на конец коридора, она увидела там яркую зелень.

"Это человек?"

"Нет, похоже, призрак".

"Пойдём в другую сторону?"

Фиделис явно видела человека, но они равнодушно собрались повернуть. И тут...

"Спасите!"

"Всё-таки человек..."

"Хах".

Оба раздражённо вздохнули. Приближался парень с зелёными волосами и глазами, красивый, но со слезами на глазах - его преследовал маньяк в медвежьей маске с топором.

Увидев маньяка, Фиделис невольно сильнее сжала руки на шее Хакана. От давно не испытанного покалывания губы Хакана мягко изогнулись в улыбке.

"Госпожа Исота!"

Завидев их, парень радостно кинулся обнимать Исоту.

"Что за?"

"Спасите! Не бросайте меня!"

Увидев, как он отчаянно цепляется за неё, Хакан тихонько отошёл, держа Фиделис.

Когда маньяк приблизился, хватка Фиделис тоже усилилась. Вместе было спокойней, но всё ещё страшно.

Хотя Исота явно собиралась стряхнуть парня, увидев, как Фиделис вздрогнула от маньяка, она подошла к нему в обнимку с парнем и проткнула его магическим копьём.

Пошатнувшись, маньяк упал, маска слетела, обнажив изрезанное шрамами лицо и белую записку. Не выпуская парня, Исота подняла записку и передала Фиделис.

"Я молодец?"

Будто виляет невидимым хвостом. Но ответил не Фиделис, а парень, висящий на Исоте:

"Да! Госпожа Исота - лучшая!"

"Я тебя не спрашивала".

Резко огрызнувшись, Исота заставила парня съёжиться.

Фиделис с раздражением посмотрела на него, а затем перевела взгляд на маньяка, превращающегося в пепел. Облегчённо вздохнув, она увидела, как он исчез.

Получив подзатыльник от Исоты, зеленоглазый парень жизнерадостно улыбнулся Фиделис:

"Здравствуйте! Я Сион, почитатель госпожи Исоты".

Не зная, как реагировать на гордое представление, Фиделис слегка поаплодировала.

"О..."

Нежно взяв её забинтованную руку, Хакан остановил это:

"Рука ещё не зажила. Хлопать больно".

Поглаживая пальцы Фиделис, его губы коснулись их. Мягкое прикосновение отдалось в её пальцах. Удивлённая, она вздрогнула, но он, не отрывая губ, лишь ласково прищурился, глядя на неё.

Ошеломлённо наблюдающий Сион и хмурящая брови Исота. Сион молча пялился, а затем наклонил голову:

"Кстати, это кто так нежничает?"

На искренний вопрос Сиона Исота тихо захихикала. Хакан аккуратно опустил руку Фиделис на место. Хоть он и бросил суровый взгляд на Сиона, тот лишь наивно наклонил голову.

"Это Хакан".

Указав пальцем на Хакана, Фиделис почувствовала, как он снова прижал губы к кончику её пальца. Раздался негромкий чмок, и уши Фиделис покраснели. Сион захлопал в ладоши и радостно рассмеялся.

"Ха-ха. Должно быть, однофамильцы. Имя то же, и лицо очень похоже. Но Хакан, которого я знаю, не умеет так нежно улыбаться. Наверное, вы разные люди. Близнецы, что ли?"

Абсолютно уверенный, что это не тот Хакан, Сион легкомысленно улыбнулся. Исота согнулась от хохота. Когда Сион твёрдо это отрицал, Фиделис наклонила голову и спросила его:

"А Хакан-то был близнецом?"

Суровый взгляд тут же смягчился, обращаясь к Фиделис.

"Вряд ли. Похоже, он ошибся".

"Это Хакан".

Насмеявшись вволю и вытерев слёзы, Исота поправила волосы Фиделис. Спокойные слова Исоты заставили Сиона ахнуть с искренним изумлением.

"Не может быть! Хакан не стал бы так ласково улыбаться!"

"А как ты меня видел до сих пор?"

Хмуря брови, Хакан услышал возмущённый вопль Сиона:

"Не спрашивайте так нежно!"

"..."

Хоть вопрос и не был нежным, Сион затрясся от страха. Исота принялась хлопать себя по бедру от смеха. Лишь Фиделис не понимала ситуации и в замешательстве почесала затылок.

Хакан искоса взглянул на неё и тайком скрипнул зубами. Вот поэтому он и не хотел сталкиваться.

Слегка погладив Фиделис по щеке, он передал её Исоте. Та легко подхватила Фиделис на руки и закружила.

"Эй, я могу носить тебя?"

"Нет. Поговори-ка с ним".

"А? Вдвоём? Не хочу..."

Несмотря на нежелание Сиона, Хакан схватил его за шкирку и отошёл подальше от Исоты с Фиделис. Они о чём-то переговаривались, но было не разобрать.

Фиделис неловко поёрзала в объятиях улыбающейся Исоты и посмотрела на неё. Невольно улыбнувшись в ответ, она увидела, как лицо Исоты исказилось от умиления.

"Эм... поставьте меня?"

"Нет, нет! А если снова ногу поранишь? Что тогда?"

"Нога почти не болит".

"..."

Почему-то лицо Исоты болезненно сморщилось. Решив, что обидела её, Фиделис неловко похлопала Исоту по плечу.

"Лис, если больно, говори. Ладно?"

"...Да, буду".

"Хорошо".

[Можешь насту...пать на нас].

[Да! На голо...вы!]

"Не говорите таких страшных вещей..."

Глядя на Эду и Эшу, предлагающих наступить на них, Фиделис тихо пробормотала.

"Откроем записку?"

"А, давайте".

Развернув записку, полученную от Исоты, она прочла:

[Конец будет там, где самый большой зал и свет проникает].

"Похоже, имеется в виду какое-то место".

"Именно".

Огромный зал навевал мысли об том, где Эду и Эша встретили чудовище, но там не было света. Если записка указывала на конкретное место, что значило "конец"?

"Может, речь о конце проклятья?"

Непонятно откуда взявшийся Хакан, увидев их погружёнными в размышления, легонько толкнул. Попытавшись естественно подхватить Фиделис, он наткнулся на сопротивление Исоты, не желавшей выпускать её из рук.

Хоть Фиделис и позволяла Хакану держать себя, а Исота не хотела смущать непривыкшую к ней сестрёнку, сейчас Фиделис была в её объятиях. Не желая уступать, Исота лишь крепче сжала руки. Несложно было держать сестрёнку - Исота была выше ростом и сильна не только магией, но и физически.

"Это ещё что такое?"

Брови Хакана раздражённо дёрнулись. Вдалеке перепуганный Сион ковылял к ним и внезапно обнял Исоту сзади.

"Госпожа Исота!"

Обняв её и расплакавшись, он заставил Исоту выпустить Фиделис. Хакан тут же подхватил её, крепко прижав к себе.

Ярко улыбнувшись, Хакан на мгновение заставил Фиделис замереть. Она и так знала, что он красив, но снова удивилась. Вокруг него будто сыпалась золотая пыль, он сиял ослепительной красотой.

Пока Фиделис запоздало любовалась им, на лбу Исоты, лишившейся сестры, вздулась вена. Вывернувшись из объятий причитающего Сиона, она со всей дури ткнула его в бок.

"Ай! Больно, госпожа Исота!"

"Я же бью, чтобы было больно".

"Ах, понятно. Ай!"

Хоть Сион и ойкал от ударов, но весело смеялся. Оторвав взгляд от Хакана, Фиделис посмотрела на них и невольно рассмеялась в голос. Просто было весело. Она и не думала, что в этом мрачном, опасном месте можно так радостно смеяться.

Хакан снова почувствовал, что дыхание остановилось. Её смех, прищуренные глаза, растянутые в улыбке алые губы... Прекрасная улыбка, словно распустившийся цветок. Он ловил каждое движение Фиделис, все чувства устремлены к ней.

Исота тоже перестала бить Сиона, радостно глядя на смеющуюся сестру. Подкравшись, Сион обнял её со спины.

"...Эй".

"Он страшный, правда? Но я же сказала, это Хакан! Вы знали?"

Либо глупость, либо ещё что.

Когда Исота попыталась высвободиться из его объятий, хмурясь, Сион вдруг оживился:

"Госпожа Исота, вот!"

В маленькой склянке была обувь.

"Что это?"

"Когда вы собирались на встречу с сестрой, я на всякий случай прихватил. Удобная обувь. Ваши ноги должны быть в порядке".

Слегка покраснев, Сион достал из склянки туфли в размер Исоты. Опустившись перед ней на колено, он снял её каблуки и надел туфли. Пока она не сопротивлялась, её взгляд переместился с макушки Сиона на босые ноги Фиделис. Хоть в объятиях Хакана ей было спокойно, хотелось, чтобы сестрёнка тоже обулась.

"Есть ещё пара?"

"Да!"

Широко улыбаясь, Сион достал ещё одну склянку, как вдруг она взорвалась, превратившись в прах.

"...Ой?"

Глядя на осколки в ладони, Сион издал странный звук. Исота недоумённо посмотрела на Хакана.

Зачем ты это сделал? Его лицо явно говорило об этом.

"Я... не знал, что у меня такая сила в кулаках".

"Дурак? Почувствуй магию".

"И лучше закрой рот".

Почти наверняка Сион спросил бы: "Это Хакан сделал?", поэтому тот резко бросил предупреждение. Сион неловко пожал плечами и засмеялся:

"Я... у меня нечеловеческая сила. Что делать без обуви..."

Осторожно поглядывая на реакцию Фиделис, Сион спросил:

"Всё в порядке? А ваши ноги, госпожа Исота?"

"..."

Исота молча смотрела на него. Фиделис неловко почесала щёку, и Хакан, наклонившись к её уху, тихо прошептал:

"Сестренка".

"Ах!"

Резко повернув голову, Фиделис столкнулась носом с Хаканом. Вздрогнув, она прикрыла нос, а Хакан ехидно усмехнулся.

"Ужасной улыбкой".

Хоть Сион и пробормотал это тихо, все услышали. Эду и Эш тоже закивали.

[Страш...ный].

[Страшный, а притворяется нежным].

Хакан ощутил непреодолимое желание убивать.

"Минутку".

Закрыв Фиделис глаза ладонью и улыбнувшись, Хакан по очереди посмотрел на Эду, Эш и Сиона, обнажив клыки:

"Заткнитесь, или убью".

Это был его ответ - они крепко сомкнули губы. Лишь после этого Хакан убрал руку от глаз Фиделис.

"Что вы сделали?"

"Сион испугался призрака позади вас. Я тут же избавился от него".

Бесстыдно обманывая, Хакан увидел, как Исота скривила губы. С одной стороны, она понимала - её сестра и правда очаровательна.

Они снова зашагали. Исота бросила взгляд на верхнюю одежду Сиона:

"Тебе не холодно?"

"Нет, а вам, госпожа?"

"Я спрашиваю не о себе, а о сестре".

"Мне нормально!"

Фиделис удивлённо замахала руками, и Исота прижалась щекой к её ладони:

"Рука холодная".

"У меня всегда низкая температура..."

Не желая быть обузой, Фиделис отнекивалась, как вдруг с потолка свесились длинные чёрные волосы и защекотали её макушку.

От неприятного ощущения она слегка задрала голову и увидела прямо перед собой призрака с закатившимися глазами. Испугавшись настолько, что сердце остановилось, Фиделис распахнула рот и громко закричала:

"Аааа!"

Вторя крику, призрак безвольно свалился с потолка прямо к ногам Хакана. От вопля Фиделис у Исоты, Сиона и Хакана заложило уши - эффект пробуждённого львиного рыка.

"..."

Исота и Сион молча переводили взгляд с обмякшего призрака на Фиделис. Хакан уже видел такое, поэтому не удивился.

"...А, в общем..."

Когда наступила тишина, Фиделис невольно начала теребить щёку Хакана, пытаясь оправдаться:

"Моя сестра - молодец!"

"Ого, что это было? Круто!"

Похоже, у Фиделис появился фанат.

"Одним криком отправить прямиком в ад!"

Честно говоря, это была не её заслуга, но возразить было нечего, и Фиделис промолчала.

Хакан тоже удивился, почувствовав, как Фиделис теребит его щёку. Решив потерпеть, он осторожно замер, чтобы она не перестала. Её рука не отрывалась - похоже, щека Хакана ей понравилась. Он старался не улыбаться.

Исота надела на Фиделис верхнюю одежду Сиона. Хоть она и висела мешком, это было лучше, чем ходить в одной пижаме.

"Спасибо, Сион".

"Зовите меня просто Сион".

Искренний и жизнерадостный, он заставил Фиделис тоже улыбнуться в ответ. Хакану, конечно, не нравилась на ней чужая одежда, но лучше так, чем мёрзнуть. Он смолчал.

Хотелось дать свою, но на нём была лишь тонкая майка. Да и Фиделис бы смутилась. В следующий раз он обязательно наденет верхнюю одежду.

"Кстати, что это за нож?"

Исота ткнула в большой нож, раздражавший её. От него исходил странный холод.

"Это подсказка..."

Поколебавшись, Фиделис решила рассказать. В одиночку ей всё равно не справиться. Ей посоветовали объединить усилия, а Исота с Хаканом были достойны доверия. С Сионом было сложнее, но он знал Хакана и Исоту, так что, наверное, всё в порядке. Поразмыслив, она почувствовала, как Исота погладила её по голове.

"Лис, если тебе неловко, можешь не говорить".

"Нет, я хочу поделиться".

Фиделис без утайки рассказала им обо всех найденных подсказках и своих догадках. Сосредоточенно вникая в каждое слово, Исота серьёзно кивнула:

"Похоже, "один человек" - это и есть дверь".

Задумавшись, она достала из платья записку:

"Хотела сразу отдать, но не было подходящего момента".

Исота передала записку Фиделис и кивком предложила развернуть.

"Похоже, она продолжает ту, что нашла Лис".

Улыбаясь, Исота указала на одну из записок:

[С кровавой лужи, стекающей с тела, всё вернётся на круги своя].

Фиделис достала свою записку и прочла их вместе:

"Есть один человек. Когда этот человек испустит мучительный крик, с кровавой лужи, стекающей с тела, всё вернётся на круги своя".

Совпадение было странным. Как и думала Фиделис, если порезать "одного человека" ножом, он закричит, а из раны потечёт кровь. Теперь понятно было и про кровавую лужу.

"Значит, если всё вернётся на круги своя, проклятие спадёт?"

"Похоже на то. Нужно найти "одного человека" и огромный зал, куда проникает свет. Тогда всё получится", - кратко подытожил Хакан.

Фиделис согласно кивнула.

"А нож - тот самый?"

"Пока я видела только его".

"Нечего делать, кроме как искать дальше".

Особняк был огромным, и они пока мало что знали о нём. Гигантских залов здесь было не один и не два, сложно определить нужный. Они прошли ивент "Скрытая тайна", но в награду получили ожерелье, а не подсказку.

Внешне ожерелье выглядело обычно, но обладало целебной силой. Оно могло мгновенно исцелить тяжёлые раны. К сожалению, это был одноразовый предмет. Фиделис прятала его под пижамой, и никто, включая Хакана, Исоту и Сиона, не знал, что у неё есть такая вещь.

Она поделилась подсказками, но пока не была готова рассказать об участии демонессы и том, что та призвала её, чтобы сломать. Может, позже выдастся шанс, но сейчас - нет. Она и вовсе не хотела об этом говорить.

Отец пренебрегал ею из-за сходства с Сархой с детства. Из-за схожести с ней демонесса сделала Фиделис жертвой, призвав сюда, как и планировала. Рассказать Исоте, что её использовали таким образом, значило лишить сильную сестру душевного равновесия.

Исота всю жизнь искала её. Узнай она, что всё было подстроено демонессой, что именно она призвала сестрёнку сюда своими руками - Фиделис не хотела даже думать о её реакции.

"Было бы здорово поделиться подсказками ещё с кем-нибудь, верно? Госпожа Исота".

"Говорит так свободно, зная, что мы слышим".

"Может, просто отберём их силой?"

Сион беззаботно предлагал страшные вещи. Его весёлая улыбка заставила Фиделис подумать "разве это так просто?".

"Хороший способ, кажется".

Ведь когда проклятие спадёт, всё будет хорошо?

Исота серьёзно почесала подбородок:

"А вдруг огромная награда достанется не нам, хотя мы проклятие и снимем?"

Контраргумент Хакана тоже был верным, и Сион с Исотой закивали.

Кхе-кхе...

"...ты, гадёныш..."

Рассеянно раскладывая записки, Бёст окинула взглядом двоих, истекающих кровью на полу, и едва заметно усмехнулась.

"И что не так? Мы все сюда пришли ради награды, верно? Я просто честно это делаю".

Подняв меч, воткнутый в пол, Бёст посмотрела на кашляющих кровью Чесса и Лури:

"Я лишь в точности исполняю то, о чём там написано".

Их кровь капала с меча на пол. Сунув записки в карман, Бёст приставила клинок к горлу Чесса. Тяжело дыша, тот свирепо сверкнул глазами:

"...Хакан и Исота не настолько глупы".

Сказав это как проклятие, Чесс закашлялся. Бёст безразлично пожала плечами и отрубила ему голову. Алая кровь хлынула из сечения.

"Я тоже не дура, чтобы кидаться на них в лоб".

Ответив уже мёртвому Чессу, он повернулась к Лури. Утратившая силы, она лишь хрипела, извергая кровь - сопротивляться не могла. Бёст без сомнений вонзила меч ей в сердце, а затем выдернула и отряхнула кровь.

Его кровавые следы аккуратно выстроились в коридоре, а сама Бёст растворилась в тени. Уста демонессы Пеквы тронула едва заметная улыбка:

"Она мне нравится".

Пришло время по-настоящему начать игру.

Скрип-скрип, скрип.

Фиделис и её спутники оцепенело смотрели на неизвестного призрака, странно выворачивающего всё своё тело перед ними.

Скрип, хруст, хруст.

Выпирающие кости наконец проткнули плоть и послышался жуткий звук разрывающейся плоти. Фиделис отчётливо услышала его, крепко стиснув губы. Чтобы успокоиться, она попыталась думать о чём-то другом.

"Ладно, представим, что он просто танцует, выворачиваясь".

Сжав кулаки, она с опаской смотрела на призрака.

Хрусть, скрип-скрип. Треск, треск.

"Да, он просто безудержно танцует!"

Сильно прикусив губы и напрягая зрение, Фиделис смотрела на призрака, но вскоре крепко зажмурилась.

"Это невозможно. Слишком сложно для меня".

Как только Фиделис решительно объявила о сдаче, Исота и Хакан согласились с ней.

“Точно, этот слишком жуткий”.

“Давайте поищем что-нибудь другое”.

Нежно утешая Фиделис, губами касаясь её побледневших губ, Хакан мягко сказал:

“Ииик! Он жуткий!”

Цепляясь за Исоту, Сион тоже крепко зажмурил глаза. Резко оттолкнув его от себя, Исота мгновенно превратила стоящего перед ними призрака в пепел.

“Давайте найдём что-нибудь полегче на этот раз. Теперь можете открыть глаза”.

Фиделис глубоко вдохнула и почесала щёку.

“...Извините”.

“Бояться не стыдно. Всё в порядке”.

Ведь это Фиделис и Сион предложили устроить всё это. Будучи в ситуации, когда нужно снять проклятие, они не могли вечно прятаться за спинами Хакана и Исоты, боясь всего. Фиделис не хотела лишь цепляться за Хакана и Исоту в поисках помощи. Вместе с Сионом она решила укрепить свою стойкость.

Они договорились как можно дольше смотреть на появившегося перед ними призрака, но Сион быстро сдался и повис на Исоте. Фиделис изо всех сил терпела, глядя на призрака, но в конце концов не выдержала отчётливо видневшихся белых костей и звука их хруста, когда они вылезали наружу.

Она надеялась, что привыкнет к ним, как к Эду и Эш, но почему-то, в отличие от этих двоих, остальные призраки не казались ей милыми и не вызывали привыкания.

“Госпожа Фиделис, давайте сдадимся?”

На серьёзный вопрос Сиона Фиделис едва не кивнула.

“А что ты вообще сделал, раз уже готов сдаваться?”

Увидев призрака, Сион тут же зажмурил глаза. Когда Фиделис попросила его за это, он состроил жалостливую гримасу.

“Госпожа Исота, я хрупкий мужчина. Я не могу смотреть на такое!”

“Именно поэтому мы и решили укрепить твою стойкость”.

“Я готов отказаться от всего!”

Сион ответил очень серьёзно. Тайком Фиделис полностью понимала его чувства.

“Не так ли, госпожа Фиделис?”

“Я заставлю тебя замолчать”.

Уклонившись от ответа, Фиделис посмотрела через плечо Хакана. Кромешная, ужасающая тьма всё ещё окружала их. Удобно устроившись в объятиях Хакана, который был твёрдо намерен так и нести её, Фиделис исследовала особняк.

Тук-тук-тук.

“......?”

Тук.

Звук прекратился. Оглядевшись по сторонам, Фиделис никого не увидела. Но, имея опыт пребывания в этом месте, она смутно догадывалась, что где-то рядом кто-то есть. Колеблющиеся зрачки выдали её беспокойство, и Хакан успокаивающе погладил её по спине. Расслабившись от его руки, Фиделис как раз собралась отдохнуть, когда...

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Размеренный звук снова послышался.

“Вы тоже это слышите?”

“Слышу!”

Бодро отозвалась Исота.

“Раз слышен только звук, то всё в порядке, Лис”.

Увидев испуганную сестрёнку, Исота с умильной улыбкой погладила Фиделис по щеке. Призраки этого места были неуловимы для магии, поэтому они не могли предсказать, откуда и когда появится очередной.

Предположив, что звук не мог исходить откуда-то беспричинно, Фиделис мрачно опустила взгляд вниз. Из пола торчал длинный палец, который, казалось, прошёл сквозь землю. Он медленно постукивал по полу - тук-тук. Зрачки Фиделис, обвившей шею Хакана руками, сузились от страха, готовые исчезнуть. Будто почувствовав на себе её взгляд, палец на мгновение замер. А затем...

Тук-тук-тук-тук-тук!

Палец стучал по полу, словно вот-вот сломает ногти, а затем резко поднялся вверх. Рука с длинными пальцами потянулась, чтобы схватить лицо Фиделис. Испуганная, Фиделис сжала руки на шее Хакана.

"Хрр!"

"Кхе-кхе! Лис, Лис?"

Удивлённый её мощной хваткой Хакан схватил Фиделис за руки.

"Получен новый навык "Удушение"".

Непроизвольно применив навык на Хакане, Фиделис даже не успела почувствовать вину, как грубо ударила настигающую её руку, освободившись из захвата.

Бац!

Послышался звук ломающейся кости, а затем механический голос снова объявил:

"Получен новый навык "Железный кулак"".

Почти одновременно обретя два новых навыка, Фиделис вспотела от волнения. Наблюдавшие за отчаянно сражающейся в одиночку Фиделис, лица троих выражали неописуемую гамму эмоций.

“Моя сестрёнка... разве она не боялась призраков?”

“Может, я что-то сделал не так, раз она вдруг начала душить меня?”

“Значит, сила в захвате - фамильное?”

Застыв от череды вопросов Исоты, Хакана и Сиона, Фиделис почувствовала, как лицо вспыхнуло. Осознав, что они видели, как она беспорядочно машет руками, ей стало ужасно неловко.

“Тут был призрак и я...”

“Ловила его, как муху?”

“Зачем ты приводишь такие отвратительные сравнения!”

Разозлившись на слова Сиона, Исота сердито шлёпнула его по плечу.

[Бух... Попался.]

[Э, эта Фиделис не прощает призраков!]

“...Ладно, Эд и Эш тоже призраки, но я закрою на них глаза”.

Фиделис неуверенно погрозила веселящимся Эду и Эшу. Хакан потёр потревоженную шею. Когда Фиделис чувствительно помассировала его шею, извиняясь, на его губах появилась лёгкая улыбка.

“Это было не нарочно... Прости!”

‘Откуда тут взялся навык "Удушение"?..’

Казалось, демон был более упорным, чем она думала. Или же навыки активировались хаотично вне зависимости от его воли?

“Сильно болит?”

Хакан взял руку Фиделис, массирующую его шею, и приложил её к своей щеке, мило прищурившись.

“От этого мне сразу стало лучше”.

Нежно улыбаясь, он потёрся щекой о её ладонь. Фиделис слегка ущипнула его за щёку.

“Лис?”

“Да так, захотелось”.

Когда Фиделис пробормотала это, ослабив хватку, Хакан тихо рассмеялся. Его приятный голос радостно отозвался в ушах.

“Если захотелось, нужно было укусить меня за щёку. В следующий раз обязательно так и сделай”.

“Госпожа Исота. Щёки господина Хакана не так-то просто укусить. Даже кожа у него пугает”.

Не обращая на них никакого внимания, Хакан спокойно подошёл к Сиону и крепко пнул его по ноге.

“Ай!”

“Ай!”

Испугавшись, Фиделис тоже вскрикнула, услышав крик прямо за спиной.

“Зачем вы так?!”

Фиделис обхватила руками взволнованную грудь и посмотрела на Сиона, а тот свирепо сверлил взглядом Хакана. Сион пробормотал с облегчением:

“Кажется, я только что увидел демона”.

“Правда? Где?”

Имея собственный опыт встречи с демонами, Фиделис восприняла его слова всерьёз и огляделась по сторонам.

“На самом деле демон может быть где-то рядом с нами. Например...”

“Например?”

На вопрос Хакана Сион уклончиво промолчал и, сохраняя видимость спокойствия, прильнул к спине Исоты. Отодрав от себя цепляющегося Сиона, но оставив его в покое, они снова двинулись вперёд.

“Лис, смотри, цветы из огня!”

Развлекая Фиделис волшебством, Исота создавала для неё цветы. Радостно улыбаясь в ответ, Фиделис опиралась на Хакана, но при этом внимательно следила за тылами.

Призраки могли появиться не только спереди. На всякий случай она усердно вглядывалась в темноту позади них. Глядя на такую Фиделис, Исота умильно улыбалась.

Шаркая, Хакан остановился возле плотно закрытой двери, взялся за ручку и открыл её. Одновременно с этим с пола послышался громкий треск, будто что-то разбилось.

Тр-рах!

Оглянувшись на звук, Фиделис увидела спину маленького ребёнка, который озорно хихикал.

“...Ребёнок?”

Услышав голос Фиделис, мальчик в аккуратной чёрной одежде резко повернулся к ней. У него были нечеловеческие глаза, полностью красные, и острые тощие зубы торчали в разные стороны.

Лицо мальчика было забрызгано чьей-то кровью. Фиделис едва не вскрикнула от очередного жуткого облика призрака, к которому не могла привыкнуть. Увидев компанию Фиделис, мальчик улыбнулся ещё шире, неестественно растянув губы.

[Люди, люди!]

Обрадовавшись, он запрыгал на месте. Одновременно с этим у Фиделис мурашки побежали по спине. Она узнала этот тонкий голос. Это был призрак мальчика, который бродил здесь, ища людей своим жалобным голосом.

Она слышала его, когда он прятался за колонной. Это точно был тот мальчик, который не заметил её из-за резкого треска и убежал, радостно подпрыгивая. Его детский голос было невозможно забыть даже в ужасе того момента.

Воспоминания заставили Фиделис невольно стиснуть кулаки. Заметив её реакцию, взгляд Хакана потемнел, а сам он повернулся к призраку, весело подпрыгивающему и гикающему перед ними.

Хлопая в ладоши над головой, мальчик вдруг остановился и начал указывать на каждого из них по очереди:

[Раз, два, три, четыре! Много людей!]

Весело сказав это, призрак прикрыл рот ладошкой и захихикал, а затем стал неестественно крутить головой туда-сюда.

Скрип-скрип-скрип!

Слушая этот жуткий звук скованные ужасом, Сион и Фиделис дрожали, а Хакан с Исотой лишь хмуро наблюдали за призраком.

Эд и Эш вышли вперёд из-за ног Хакана и остановились перед ним. А затем крикнули вслед всё ещё вертящемуся мальчику:

[Эй, а мы тебе зачем?]

[Ес...ли оби...дишь Фи...делис, не сой...дёт тебе с рук.]

Хотя у призрака не было зрачков, казалось, он пристально смотрит на Эда и Эша своими красными глазами. Почувствовав неладное, Фиделис позвала их:

“Эд, Эш, отойдите назад”.

Они беспрекословно послушались и встали позади Хакана.

[Призрак следует за людьми?]

Мальчик начал бесцельно бродить взад-вперёд, раскачиваясь и хихикая.

[Почему? Зачем? Почему?]

“Совсем рехнулся”.

С раздражённым выражением лица Исота рявкнула, и действия призрака тут же застыли. Ухмыльнувшись, он зашагал к Исоте. Тогда Сион поспешил встать перед ней, чтобы загородить девушку. Но Исота решительно оттолкнула его в сторону, освободив пространство перед собой.

“Отойди”.

“Он же будет вытворять всякое!”

“Я вижу, как ты дрожишь от страха”.

Окинув взглядом беспомощно отлетевшего от неё Сиона, Исота презрительно цокнула языком. Наконец Сион робко спрятался за её спиной.

“Вы же защитите меня?”

“Я защищаю только Лис, больше никого”.

Несмотря на её слова, Сион так и остался позади неё, словно приклеившись. И Исота не стала его прогонять. Встав перед Хаканом и Фиделис, она загородила их, как страж. Сион торопливо последовал её примеру.

Тем временем призрак приблизился и остановился перед Исотой, задрав голову и уставившись на неё.

[Кто такая эта Лис?]

“Зачем нам с тобой разговаривать?”

Раздражённо взлохматив волосы, Исота ощетинилась.

[Вот она Лис!]

Указывая на Фиделис пальцем и продолжая болтать, мальчик заставил её вспомнить тот момент, когда она дрожала от страха в одиночестве. Его детский голос, который она слышала тогда в ужасе, вновь пробудил в ней этот иррациональный страх.

Хакан нежно приложил ладонь к её лицу, прижимая Фиделис к себе. Она крепко обняла его за шею. Лёгкая улыбка тронула его губы.

“Похоже, ей не нравится этот голос”.

Расслышав тихий шёпот Хакана, Исота стиснула кулак и врезала призраку прямо в горло.

[Кхе!]

Закашлявшись, призрак сильно пошатнулся, но вскоре выпрямился.

Топ-топ, топ.

Не дожидаясь, пока он придёт в себя, Исота с размаху пнула его ногой.

[Ты... волшебница?]

[Дерёшься... кулаками?]

Глядя, как Исота сражается с призраком врукопашную без магии, Эд и Эш удивлённо захихикали. Несмотря на страх, их слова заставили Фиделис тихо рассмеяться.

Ей показалось забавным, как они комментируют действия Исоты, а также то, что та действительно колотит призрака кулаками, совершенно не вписываясь в обстановку.

Услышав смех Фиделис, Исота прервала избиение и подошла поближе, чтобы расслышать получше.

“Что такое?”

“Вы смеётесь?”

“Да?”

“Мне так понравился твой смех, что я захотела услышать его громче”.

Сказав это безразличным тоном, Исота снова повернулась к призраку. Хотя тот был изрядно потрёпан, он упорно продолжал собирать себя по косточкам.

“Нужно его порубить”.

Зажав одно ухо Фиделис, чтобы она не слышала, и приложив другое к своему плечу, Хакан тихо пробормотал так, чтобы это услышала Исота. Кивнув, она согласилась с ним.

Освободив ухо от его руки, Фиделис выпрямила голову.

“Почему?”

“Этот голос слишком тебя расстраивает. Я не хочу, чтобы тебе было плохо”.

Поблагодарив за трогательную заботу, Фиделис слегка покраснела. А Сион, украдкой наблюдая за улыбающимся Хаканом, содрогнулся и принялся твердить про себя: “Это не господин Хакан”.

Собравшись использовать магию, чтобы изрубить призрака, пока тот восстанавливается, Исота вдруг остановилась. Повернувшись к Фиделис, она ясно улыбнулась:

“Лис, зажми на минутку уши и крепко закрой глаза, ладно?”

Не став ни о чём расспрашивать, Фиделис послушно зажала уши и плотно зажмурилась. Восхитившись её покладистостью, Хакан принялся жадно тискать Фиделис за щёки. Но она изо всех сил старалась не открывать глаза. В конце концов, не выдержав, Хакан рассмеялся в голос.

“Ты делаешь это, чтобы я не волновался, да?”

“Смотри лучше вперёд”.

Несмотря на то, что призрак опять скрутило в узел, он выглядел точно так же, как при их первой встрече.

[Это же обидно! Я ведь ничего не сделал!]

Широко улыбаясь и слегка картавя, призрак что-то пролепетал им, но Исота послала в него полумесяцем вылепленный ураганный вихрь. Как и его вялые движения до этого, всё оказалось обманом – призрак ловко увернулся и заливисто рассмеялся.

“Ушёл”, - пробормотал Хакан.

На лбу Исоты набухли вены.

“Это ты ему позволил?”

“Как и ожидалось от госпожи Исоты!”

Восторженно превознося Исоту, Сион только больше раздул её самомнение. Высокомерно улыбнувшись, она горделиво выпятила плечо. А Хакан нежно улыбался, слегка касаясь дрожащих ресниц Фиделис.

[Люди забавные. Когда их один раз обманешь, они возомнят себя хозяевами положения.]

“Может, другие люди и не знают, но я точно выше тебя”.

Невозмутимо ответив, Исота вновь вызвала ураганный вихрь.

[Отчаяние на их лицах, когда они понимают, что больше не в выигрыше! Буду играть с тобой, играть!]

“А, ну да”.

На равнодушный ответ Исоты призрак странно изогнул глаза и рот, изображая искусственную улыбку. Казалось, он моментально переместился, и теперь его лицо оказалось возле шеи Исоты. Широко раскрыв рот, чтобы укусить её, призрак так и застыл, когда она резко ударила его кулаком по щеке.

Глухо стукнувшись о пол, он покатился и остановился у ног Хакана. Вспыхнув безумным блеском, зрачки Хакана сузились, и он наступил на руку призрака, хрустнув костями.

[Ааа!]

Подняв ногу для нового удара, Хакан опустил её в пустоту – призрак неестественно быстро откатился от него.

Если бы Фиделис увидела всё это, она решила бы, что это не ужасы, а совсем другая игра. Насилие и сила этих призраков были поистине ужасающи. Если бы не Хакан с Исотой...

“Должно быть, из-за влияния демона он такой агрессивный. Вовсе не слабак”.

Давным-давно с лица призрака исчезла весёлость. Ему стоило сразу смекнуть и убраться, пока не столкнулся с их мощью. Теперь это было не по зубам даже ему. Призрак попытался как можно быстрее добраться до двери за плечом Хакана, но тот оказался ещё проворнее.

Легко перехватив попытавшегося от него улизнуть призрака, Хакан швырнул того к ногам Исоты.

“Раз Лис его боится, я не дам им больше встретиться”.

От его ледяного взгляда по коже пробежали мурашки. Призрак застыл на месте, даже пошевелиться не смог. Тот, кто считал себя хищником, на деле оказался жалкой жертвой. Он был травоядным, а настоящие хищники с холодным блеском в глазах стояли перед ним.

Хихикая, Исота безжалостно наступила на мечущуюся в замешательстве голову призрака.

Хруст!

От этого жуткого звука Сион задрожал ещё сильнее. Наблюдая за Исотой, он восхищённо сомкнул ладони у груди.

Когда призрак превратился в пепел, Хакан легонько стукнул Фиделис по носу, а затем нежно взял её за запястья и опустил руки. Прижавшись губами к её пунцовому носу, он тихо прошептал:

“Теперь можешь открыть глаза, Лис”.

Медленно распахнув глаза, Фиделис увидела прекрасно улыбающегося Хакана, который прижимался к ней носом. Затаив дыхание от неожиданности, она снова почувствовала поцелуй в нос. Оторвавшись, Хакан спросил:

“Тот призрак исчез. Теперь полегчало?”

От его нежного голоса сердце Фиделис трепетало.

“По-другому... сердце стучит всё быстрее...”

Краснея даже ушами, Фиделис прижалась к Хакану и тихо добавила. Её взор был прикован лишь к нему одному. Щёки Хакана тоже слегка порозовели от её пристального внимания.

"...Я не говорила тебе избавляться от него ради этого."

Раздраженно процедила Исота, глядя на Хакана, погрузившегося в свой розовый мир вдвоем. Удивленная Фиделис отвела от него пристальный взгляд и посмотрела на Исоту.

Довольная тем, что на нее обратили внимание, Исота уже собралась подойти поближе к Фиделис, как вдруг откуда ни возьмись появился Сион. С взволнованным лицом он крепко обнял Исоту и закружил ее по комнате.

"Какая же наша госпожа Исота потрясающая!"

"......"

Беспомощное тело Исоты болталось в руках Сиона. Фиделис тихонько улыбнулась и поспешила прикрыть рот ладонью. Выражение лица Исоты явно говорило, что смеяться ей не очень-то и хотелось.

"Если хочешь, чтобы я тебя ударила, так и скажи, Сион."

"Если это будет рука госпожи Исоты!"

"Да?"

С зловещей улыбкой Исота прищурила глаза. Увидев это, Фиделис тихонько отвернулась. Она и так прекрасно представляла, чем все закончится. Вскоре раздался крик Сиона, но он не казался испуганным, поэтому Фиделис решила не вмешиваться.

* С шишкой на голове, но весело хихикая, Сион последовал за Фиделис и остальными. Они открывали все подряд большие двери в надежде найти комнату, куда проникает свет, как было написано в подсказке.

И в этот раз все было так же. Хоть дверь и не казалась огромной, за ней вполне мог оказаться нужный зал.

Скриииик.

В средней по размеру комнате, похоже, раньше проводили небольшие концерты. Повсюду валялись музыкальные инструменты самых разных цветов. Некоторые струны были оборваны, а осколки сломанных инструментов разбросаны тут и там. Целых почти не осталось, большинство пришло в полную негодность. Надеясь найти подсказку, ребята раскапывали груды мусора.

Топ-топ.

Услышав за спиной шаги, все разом резко обернулись. К ним приближалась женщина с короткой стрижкой и синими волосами. Ее взгляд был устремлен на Исоту и Хакана. Гладкие брови Исоты нахмурились от раздражения:

"Исота! Какими судьбами?"

Сквозь стиснутые зубы Исота прошипела в сторону Бест: "Какие нафиг судьбы..."

Бест лишь беззаботно пожала плечами в ответ на ее недовольство. Затем ее взгляд сразу же переместился на Фиделис. Что-то в том, как Бест смотрела на нее, резануло Исоту по глазам. Она встала между ними, закрывая Фиделис от взора Бест, и резко бросила:

"Что пялишься?"

Не отрывая взгляда от Фиделис, Бест поинтересовалась:

"Это кто? Очень на тебя похожа."

"А тебе какое дело? Отвали от нее."

В голосе Исоты сквозила угроза. Лишь после этого Бест сделала шаг назад.

"Да ничего я не делаю. Не надо так настораживаться."

Демонстративно проигнорировав ее мягкий тон, Исота отвернулась.

Бест была опасна. Ради получения желаемого она шла напролом, не останавливаясь ни перед чем. Когда-то Исоте это даже нравилось, и они некоторое время держались вместе. Но после того, как Бест ради своей выгоды попыталась задавить и убить абсолютно непричастных людей, Исота решила порвать с ней всю связь.

Исправить Бест было невозможно. Она даже не понимала, что делает что-то не так. Сейчас она явно не просто так оказалась здесь перед их глазами. За этим точно что-то крылось.

Заметив кровавые следы на обуви Бест, Исота поняла, что, скорее всего, кто-то из участников уже погиб от ее руки. Ведь призраки после смерти превращаются в пепел.

"Похоже, записок здесь нет, госпожа Исота."

Решив не обращать на Бест никакого внимания, Фиделис и остальные вели себя так, будто ее здесь и вовсе не было.

Фиделис неловко почесала щеку и искоса взглянула на Бест. Тут же вздрогнула и отвела глаза. Сколько времени Бест уже так пристально смотрела на нее? В уголках губ женщины заиграла хитрая улыбка. И вовсе не доброжелательная. По спине Фиделис пробежал холодок. Черные глаза Бест почему-то напомнили ей демона Пекву. Какая-то тревожная сирена в голове включилась и начала громко сигналить об опасности.

"А эта дама кто такая?" тихо спросила Фиделис у Хакана, чтобы никто больше не услышал.

"Хм, кто знает."

"Вы разве не были знакомы?"

"Я со всеми не знаком."

Его губы растянулись в хитрой улыбке.

"Не обращайте внимания."

Поскольку Фиделис продолжала пялиться на Бест, Хакан нежно взял ее за подбородок и повернул к себе.

"Куда смотришь? Я здесь."

"...Что за."

Чувствуя себя как-то странно, Фиделис нахмурилась и тихо пробормотала:

[Она мешает.]

[Не поддавайся.]

Услышав слова Эда и Эша, которые все это время крутились рядом, Хакан опустил взгляд вниз. Заметив, что он смотрит прямо на них, призраки как можно дальше от него отошли и зашептали:

[Мы ничего не...]

[Ничего не видели.]

Шурша и поспешно удаляясь прочь, они в конце концов остановились у ног Исоты.

"Это еще что такое?" спросила Бест.

Но ей так никто и не ответил.

"Пошли отсюда."

Все последовали за Исотой, проигнорировав Бест, как будто ее и вовсе не существовало. Закрыв за собой дверь, они так же демонстративно прошли мимо. Глядя им вслед, Бест задрала голову к потолку.

"Идем за ними?"

"Говорю же, нет."

Соблазнительный голос донесся сверху. Бест лишь хитро улыбнулась в ответ и неторопливо последовала за ребятами.

"Не забудьте о своем обещании."

Исоту раздражало, что Бест продолжала преследовать их по пятам. Не в силах совладать с нарастающим раздражением, она специально жестоко убивала всех призраков на глазах Бест.

Благодаря этому Фиделис могла спокойно прижиматься к Хакану, не отвлекаясь ни на что. Глядя на довольно улыбающуюся Бест, несмотря на полное игнорирование, Фиделис задумалась.

Казалось, Хакану было абсолютно все равно. Сион тоже не отходил от Исоты ни на шаг. И только Исота была крайне недовольна.

"Почему вы ее просто так оставляете?"

Учитывая характер Исоты, Фиделис была уверена, что та уже не раз избивала Бест. Поэтому вопрос прозвучал достаточно странно. Лицо Исоты мгновенно просветлело, и она принялась жадно тискать щеки Фиделис.

"Кого это? Тебя?"

"...Нет. Я о той даме."

"Мне противно марать о нее руки. Но, похоже, ничего не поделаешь."

С этими словами Исота решительно направилась к Бест и принялась шарить по ее одежде в поисках чего-то.

"...Что ты делаешь?"

"Раз ты все время нас преследуешь, значит, хочешь отобрать у меня записку?"

Фиделис тихонько подбадривала Исоту, пока та продолжала шарить по карманам Бест, озвучивая совершенно абсурдные предположения. Ведь если им удастся найти и поделиться подсказкой, то появится хоть какая-то зацепка для раскрытия проклятия и побега отсюда.

"Эй, куда лапаешь?!"

"Что?! Что ты там нашла?!"

"Госпожа Исота... выглядит такой смелой и уверенной в себе!"

Из уст Фиделис вырвалось восхищенное удивление.

"Круто!"

Сион чуть ли не светился от счастья.

"Сестренка!"

Рывком выдернув что-то из кармана Бест, Исота громко позвала ее. Заметив недоумение на лице Фиделис, Хакан пояснил:

"Похоже, она хочет, чтобы Бест называла ее сестрой."

"Аа."

"Сестренка!"

Исота еще раз гаркнула это слово. Фиделис слегка покраснела и заикаясь прошептала:

"Се... Сестра."

"Сейчас найду записку и отдам тебе!"

В приподнятом настроении Исота еще активнее принялась шарить по одежде Бест. И внезапно что-то поймала. Выхватив предмет из кармана Бест, она торжествующе подняла его вверх.

"Я же говорила, что у нее есть."

Несмотря на то, что записку так бессовестно у нее отобрали, Бест ничего не предприняла в ответ - лишь молча наблюдала за происходящим.

Это была не та записка, которую ранее нашла Исота, а записка коричневого цвета. Увидев ее, Исота нахмурилась и скривила лицо. От бумажки едва уловимо пахло протухшей кровью. Развернуть ее было бесполезно - буквы давно въелись в засохшую кровь и слиплись.

"Ну что, весело?"

"А тебе было не весело?"

Яростно смяв записку, Исота с силой швырнула ее в лицо Бест. Упав на пол, записка жалобно зашуршала. Потирая лицо, Бест надула губы и проворчала:

"Перебор..."

"Будь благодарна Лис. Если ты до сих пор цела и невредима, то лишь благодаря моей сестре."

Фиделис, натерпевшись здесь всякого, заслуживала видеть только прекрасное. Исота хотела наполнить ее жизнь одной лишь красотой, а не демонстрировать беспощадные убийства.

Хакан, несомненно, был того же мнения. Иначе с чего бы ему так искренне улыбаться? Каждый раз, глядя на нежную улыбку Хакана, Исоту пробирала дрожь, но она старалась этого не показывать.

Ведь, похоже, Фиделис довольно нравились такие его улыбки.

"У тебя есть сестра?"

Как и ожидалось, ответа от Исоты не последовало.

Взгляд Сиона, тихо потухший, неприязненно скользнул по Бёст. Ощутив движение змеи, Бёст приподняла брови и посмотрела прямо на Сиона.

Хоть он и прятался за спиной Исоты, Сион был не настолько слаб, чтобы его можно было игнорировать. Бёст невольно напрягла шею.

Сион склонил голову набок с кривой усмешкой и медленно погладил подбородок.

"Если она будет мешать госпоже Исоте..."

Додумать он не успел, потому что Исота, проигнорировав их с Бёст, поспешила увести Фиделис и Хакана. Ошарашенный Сион тут же перевёл взгляд с Бёст.

"Госпожа Исота! А я всё ещё здесь!"

Догнав их, он жалобно сказал это, но Исота ответила беззаботно, как ни в чём не бывало:

"Да неужели?"

Плечи Сиона поникли, он был похож на грустного щенка.

Фиделис, стараясь не обращать внимания на преследующую их Бёст, задала вопрос:

"Сколько всего участников вошло в это поместье?"

"Хм, я не считала, точно не знаю. Не так уж и много".

"Я думаю, человек двадцать точно".

"Довольно... много, да?"

Фиделис удивлённо моргнула.

"Хотя, возможно, сейчас их уже меньше. Наверняка кто-то уже погиб", - спокойно, буднично произнёс Хакан, привычно поглаживая щёку Фиделис.

Это было почти как выживание. Странно, что двадцать человек добровольно полезли в этот ад ради награды, рискуя умереть.

Исота вошла, чтобы вернуть Фиделис, но Сион и Хакан?

Вдруг Фиделис поняла, что даже не спросила, зачем они здесь.

"Спросить - будет невежливо?" - подумала она, искоса глянув на них.

Заметив это, Хакан прижал губы к её плечу. Ощущение его мягких, тёплых губ сквозь одежду было отчётливым. Плечо Фиделис словно обожгло.

"Император предложил огромную награду. Все собрались здесь ради неё, Лисс", - сказал Хакан.

Это Фиделис знала, видела объявление по прибытии.

Какой бы огромной ни была награда, скорее всего речь о золоте и драгоценностях, но Хакан и Сион, казалось, к этому равнодушны.

"Что за награда?"

"Артефакт".

"Артефакт? Из-за одного артефакта рискнули жизнью и пришли сюда?"

Недоумение отразилось на её лице.

"Эта вещь стоит того", - вдруг вмешалась Бёст. Сион сделал вид, что не слышит её, и радостно добавил: "Эта вещь действительно стоит того!"

"..." Полное игнорирование. Тем временем Исота одобрительно похлопала Сиона по плечу. Он смущенно прикрыл щёки ладонями.

Для непосвященного это отношение к Бёст могло показаться бесцеремонным и жалким. Фиделис тоже так подумала, но решила, что у Исоты есть на то причины, и постаралась отогнать от себя такие мысли.

Не только Исота, но и Сион с Хаканом, казалось, не питали к Бёст тёплых чувств. Фиделис не хотела жалеть Бёст из чрезмерного сочувствия, а потом пожалеть об этом.

Больше всего её тревожил взгляд Бёст. Когда та, избегая взглядов Хакана и Исоты, поглядывала на неё, казалось, будто она замышляет что-то недоброе.

Это походило на зловещий сигнал тревоги, но Фиделис отогнала от себя эти мысли. Раз Исота с Хаканом игнорируют и остерегаются Бёст, вряд ли что-то серьёзное случится. Фиделис доверяла им.

"Похоже, она очень дорогая...?" осторожно спросила Фиделис.

Исота тепло улыбнулась и поцеловала тыльную сторону её ладони:

"Так мило, что ты считаешь её просто дорогой!"

"Она не только дорогая, в ней заключена таинственная сила", - добавил Хакан, нежно убрав прядь волос Фиделис за ухо и встретившись с ней взглядом. Когда она полностью сосредоточилась на нём, он продолжил:

"Сила, способная как убить, так и воскресить. Конечно, чтобы её использовать, рядом должен быть подходящий объект".

Этот артефакт Харт, благодаря заключённой в нём таинственной силе, иногда называли ещё Смертью и Жизнью. Ходили слухи, что его создал могущественный маг, достигший божественного уровня. Некоторые считали этот артефакт даром богов людям.

Но ничего не было достоверно подтверждено. Поэтому артефакт оставался загадочным и желанным.

"Неизвестно, как именно он попал к ней, но император предложил его в качестве награды".

"Хм, если подумать, учитывая его силу, народу могло бы собраться и побольше..."

"Столько и собралось. Это проклятое поместье. Демоны уже прославили его как место, откуда живым не выбраться. Даже самые отважные и алчные, войдя туда, так и не вышли, не сняв проклятия. Поэтому, несмотря на награду, сюда больше народу не идёт - инстинкт самосохранения сильнее".

"Если можно умереть в любую минуту, какая награда?" - сказал Сион, озираясь по сторонам и передёргивая плечами. Как только проклятие будет снято, он и взгляда не кинет на такие зловещие места.

"Даже Король Наёмников и некогда владелец Башни Магов заходили сюда, но прошло уже несколько лет, а проклятие всё не снимается и они так и не выбрались отсюда. Какими бы сильными они ни были, какой бы ни была привлекательна награда, инстинкт выживания оказался сильнее. Я пришла сюда лишь потому, что здесь была ты, иначе я бы тоже не рискнула".

Сион говорил так, будто рассказывал чью-то историю.

"Зачем... зачем идти в такое опасное место?"

"Я же сказал, чтобы вернуть тебя".

"А я говорил, что последовал за госпожой Исотой!"

"Я действительно пришёл за наградой, но сейчас для меня важнее другое".

Говоря это, Хакан надевал кольца на пальцы Фиделис и осторожно поглаживал её руки. Бёст уже не обращала на них внимания. Она больше не вставляла реплики в разговор.

Хакан смотрел на неё с явной нежностью, гладил с обнажёнными чувствами, но Фиделис ничего не замечала. Она решила, что он просто очень добр. В её голове Хакан был милым и заботливым. Увидев её непонимание, Хакан решил пока оставить всё как есть. Рассказать всю правду можно будет после снятия проклятия. Пока его устраивала даже такая близость.

"Но зачем так спешить снять проклятие ради артефакта?"

Просто снять проклятие уже было бы огромной наградой.

Фиделис не понимала. Сомневалась, что император просто отдаст артефакт такой силы. Да никто не устоит перед желанием заполучить его.

"Это срочно. Ты не знаешь, Лисс, но проклятие этого поместья влияет и на людей в столице".

В описании и правда говорилось, что поместье находится в центре столицы, и проклятие распространяется всё дальше.

Богатое поместье построили в центре ради славы и почёта. Простолюдинам оно казалось волшебным, хозяева наслаждались этим.

После трагедии большинство жителей в округе перебрались, но недалеко.

Хакан терпеливо всё объяснял Фиделис, ничего не знающей об этом мире.

"Как именно влияет проклятие?"

"Люди становятся агрессивнее, действуют по звериным инстинктам".

[Как... Хакан]

[Страшно... Много... Хаканов]

Слова Эд и Эш так напугали Сиона, что он начал щёлкать пальцами. Исота повернула лицо, пряча улыбку. Не хотела, чтобы Хакан услышал их. Бёст тоже отвернулась, стараясь не злить его ещё больше.

"Эд и Эш такие милые! И шутки у них забавные", - не понимая их правдивых слов, Фиделис искренне засмеялась.

В её голове Хакан был добрым и заботливым с самой первой встречи. Узнав, что он психопат, она немного забеспокоилась, но он вёл себя адекватно, эта особенность как будто исчезла.

Хотя до этого она видела, как без колебаний он размозжил голову призрака, чтобы защитить её.

Но слова Эд и Эш, на которые Хакан отреагировал холодным, угрожающим взглядом, она считала шуткой. Её смех заставил Хакана всё простить.

"Да, правда забавно", - улыбаясь, согласился Хакан.

Увидев это, Сион, наоборот, успокоился. Он тихо подошёл к Эд и Эш и, присев, тихо предупредил:

"Если будете так говорить, Хакан вам головы поотрывает".

[У нас... уже... нет... голов]

[Нет... голов... уже]

"Ах да, точно", - неловко почёсывая затылок, Сион выпрямил ноги.

"Не уверен, что это их остановит", - мрачно пробормотал Хакан, трогая ухо Фиделис.

Заметив, что речь обращена к нему, Сион незаметно спрятался за спину Исоты.

"Может, лучше совсем рты им зашить? Как считаешь, Сион?"

Хакан говорил ласково, но взгляд выдавал обратное. Сион знал это и был благодарен, что рядом Исота и Фиделис, способные его остановить. Сион постарался успокоить бешено колотящееся сердце.

"Чьи рты зашить? Сиона?"

"Конечно нет, это была просто шутка. Пойдёмте?"

Хакан снова зашагал, но бросил на Сиона предостерегающий взгляд.

Бёст, шедшая поодаль, подняла голову и улыбнулась потолку. Тихо пробормотала:

"Всё ещё ждёшь?"

"Пока они настороже, я ничего не смогу сделать".

"Хм..."

Никак не удавалось застать их врасплох. Хоть что-нибудь, чтобы отвлечь...

Даже самые сильные призраки поместья не справились с Хаканом и Исотой. Пеква предложила помочь снять проклятие, а затем отдать ей артефакт Харт. Бёст не видела причин отказываться.

Фиделис, следившая за преследующей их Бёст, заметила, что та постоянно смотрит в потолок. Фиделис тоже пристально вглядывалась в потолок, но ничего необычного не увидела. Казалось, Бёст что-то бормочет себе под нос. Может, стоит оставить её в покое, если она действительно связана с демоном? В голове всплыли слова предупреждения демона: "Делай что хочешь, даже если это погубит невинных". И без того тяжело искать подсказки и собирать головоломку, а тут еще присматривать за демоном.

Фиделис тяжело вздохнула и положила подбородок на плечо Хакана. Тут её взгляд наткнулся на Эд и Эш. Фиделис чуть не вскрикнула от неожиданности. Пусть она к ним привыкла, но когда они возникали вот так внезапно, она всё равно пугалась. Какими бы милыми они ни были, по сути это были жуткие призраки с двумя головами.

"Зачем, зачем вы?"

[Это]

[Твои, твои волосы застряли в обуви, украли]

Одна из голов трясла белым листком бумаги, зажатым в волосах.

"Они у вас могут двигаться?"

Фиделис удивлённо ахнула, увидев, как свободно шевелятся их волосы. Эд и Эш гордо воззрились на неё.

Оказалось, пока Бёст получала от Исоты, они нашли записку в её обуви и незаметно стащили её волосами.

"Спасибо вам!"

Фиделис радостно улыбнулась, забирая две записки. Бёст, похоже, ещё не заметила пропажи.

Фиделис помахала записками, и Эд с Эш, держась на расстоянии от Бёст, подошли к ней.

На листках было написано:

[Нож обязательно должен быть окроплен кровью человека, являющегося потомком аристократа, жившего в этом поместье. (Необходимо: потеря крови должна составлять не менее 40% от общего объёма.)]

[Огромный зал, из которого льётся свет, существует, но невидим.]

Прочитав первую записку, руки Исоты и Фиделис дрогнули. Это явно указывало на Свальд.

"Потомками поместья подразумеваются госпожа Исота и госпожа Фиделис? Этого не может быть!" - возмутился Сион.

Фиделис едва сдержалась, чтобы не скомкать бумагу. Единственными потомками этого поместья были они с Исотой. Чтобы снять проклятие, нужно было окропить нож их кровью.

Вот почему те, кто приходил сюда раньше, не смогли снять проклятие и погибли. У них не было подходящей крови.

Теперь, когда они узнали ключевой способ снять проклятие, другие подсказки были не нужны. Оставалось лишь найти последнее место, и проклятие можно будет снять.

Но снять проклятие оказалось не так просто. Для этого Фиделис или Исота должны были пролить свою кровь от удара ножом.

Фиделис скрипнула зубами от грязных манипуляций Пеквы. Значит, она имела в виду, что причинит несчастья и погубит невинных.

Демон была эгоистична, низка и пыталась переложить вину за то, что не смогла защитить Ласну, на других. Жертвой стала она, Фиделис.

Из-за сходства с Сархой Пеква разлучила её с сестрой и наслаждалась, наблюдая метания Фиделис в этой абсурдной игре.

Хоть Пеква и дала ей полезные навыки, теперь это казалось лишь её забавой.

Несмотря на явные различия, она не признавала их и мучила Фиделис, чтобы утолить гнев и вину. Так Пеква планировала с самого начала.

Фиделис возмущалась. Если бы это касалось только её, она бы так не разозлилась. Демон предоставила ей выбор.

Умереть самой или убить сестру, чтобы снять проклятие и жить спокойно.

"Наверное, демону нужна сцена, где я подло убиваю сестру".

Фиделис смяла бумагу в комок.

"Думала, я поведусь на это?"

Она считала, что уже испытала в этой жизни всё счастье. Там, в темноте, она встретила того, кто заботился о ней по-настоящему. Этого было достаточно. Если после смерти найдётся тот, кто искренне оплакивает, этого хватит.

Ради него она могла пожертвовать собой, чтобы снять проклятие и выпустить остальных.

"Лис".

Твёрдый голос прорвался в её мысли, пока она принимала решение.

"Не знаю, о чём ты думаешь".

Рука Хакана на щеке Фиделис немного похолодела. Он иронично улыбнулся и нежно провёл большим пальцем по её щеке.

"Что бы ты ни задумала, я точно не позволю этого. Запомни".

С этими словами он прижался губами к её лбу.

Исота и Сион удивлённо раскрыли рты, не решившись оторвать Хакана от Фиделис.

Сама Фиделис застыла в шоке от его близости. От прикосновения его губ ко лбу её окутала странная тишина.

Когда она осторожно прикрыла лоб рукой, он снова поцеловал тыльную сторону её ладони.

"Эээк?" - непроизвольно вырвалось у неё.

Хакан засмеялся, прикрыв глаза.

"Что, не нравится?"

Он состроил обиженное лицо. Эд, Эш, Сион и Исота странно нахмурились.

"Н-нет, просто так внезапно..."

"Тогда в следующий раз предупрежу. Можно?"

"Ээ... да", - растерянно кивнула Фиделис.

Хакан зарылся лицом в её шею, явно собираясь снова поцеловать. Но вместо этого прошептал ей на ухо:

"Можно поцеловать тебя в шею? Очень хочу".

"Ааа! Нет!" - Фиделис закрыла пылающее лицо руками и завизжала.

Её злость на демона давно улетучилась после выходки Хакана.

Наблюдавшая за ними Бёст на мгновение тоже опешила, но затем с раздражением цокнула языком.

Они вели себя так беспечно, будто ничто их не тревожило. Это не нравилось Бёст.

"Что за фигня", - пробормотала она.

Но это был шанс. Появилась микроскопическая брешь в их бдительности. Бёст ускорила шаг и незаметно приблизилась к ним.

Её цель была лишь одна.

- Чёрт побери!

Астин с досадой смотрел на куклу, которая перед ним безостановочно дёргала головой. Он уже потерял счёт, которая это по счёту кукла. Из-за этих чёртовых призраков он скоро сойдёт с ума! За всё время не встретил ни одного живого человека.

Раздражённо потирая бровь, Астин проворчал:

- Где, чёрт возьми, это место находится?

[Помоги... мне...]

Кукла заговорила, дёргая подбородком, но Астин шагнул вперёд и жестоко растоптал её. Кукла мгновенно рассыпалась в пыль.

Астин тяжело вздохнул, потирая поясницу, и продолжил идти по бесконечному коридору, на этот раз чуть быстрее.

На самом деле, он и не собирался сюда приходить. Но когда услышал, что Исота вошла, а за ней последовал и Сион, Астин тоже решил присоединиться.

Хоть их помолвка давно расторгнута, и он знал, что она его ненавидит, Астин не мог допустить, чтобы Сион крутился рядом с ней.

Представляя их вместе, Астин скрипел зубами от злости. Этот идиот Сион постоянно вертелся возле Исоты. Пока они были помолвлены, Сион старался держаться от неё подальше, чтобы не породить сплетни и не доставить хлопот. Это Астину нравилось.

Но из-за одной оплошности Исота без колебаний разорвала помолвку.

"Просто потрогал её бедро..." - выплюнул он, не сбавляя шага.

Воспоминания до сих пор вскипали в нём пламенем. Он лишь хотел немного ускориться с красавицей Исотой, его невестой. Но она была возмущена.

Из-за прикосновения к бедру она объявила его домогателем. Астин чуть не лишился обеих рук в тот день. До сих пор на запястьях видны шрамы. Если бы не вмешались, его руки давно отделились бы от тела.

Исота едва не наказала его как домогателя, но глава рода Свальд попросил её не раздувать дело. Исота ни за что бы так просто не отступила, но почему-то уступила.

В то время она была одержима поисками Фиделис и планами завладеть Свальд. Ради этого Исота вела себя покорной дочерью, не выходя из роли. Даже когда отец начал помолвку с Дельфиной, она послушно согласилась.

Покорность Исоты отцу нравилась Астину. Благодаря ей он мог позволить себе многое. Но из-за того случая они расторгли помолвку. Хотя помолвку можно было возобновить в любой момент. Астин не собирался отказываться от неё.

Погруженный в мысли о том, как забрать Исоту себе, Астин на повороте столкнулся с кем-то.

Бац!

Мальчик Альвин, с которым столкнулся Астин, сморщился и поднял голову. Узнав Астина, Альвин быстро вскочил и отпрыгнул от него.

- Эй, ты куда? Иди сюда!

- К тебе я точно не пойду!

- А, это ты? Всё ещё не избавился от дурных привычек?

- Я домогателям вежливо не разговариваю!

- Этот сумасшедший мальчишка!

В длинном тёмном коридоре невольно началась погоня. Услышав, что Астин всё ещё преследует его, Альвин грубо выругался. Как и ожидалось от преступника - ни капли стыда за содеянное и неспособность контролировать себя.

Что Астин до сих пор не отказался от Исоты и пробрался сюда, было ясным признаком. Альвин тоже искал здесь Исоту с самого начала, чтобы передать ей записку с подсказкой, как выбраться. Ведь она должна была стать его наставницей и покровительницей.

Но вместо неё в этом обширном месте он наткнулся именно на Астина.

"Повезло так повезло", - сплюнул Альвин и прибавил ходу.

- Эй, ты правда хочешь, чтобы я тебя догнал?!

- Убей меня, если сможешь! На этот раз вместо кистей оторвётся голова!

Альвин, бегущий и поддразнивающий Астина, вскипятил ему кровь. Они уже долго носились по поместью, но не останавливались.

В конце концов ноги юного Альвина начали замедляться. Астин, закаленный тренировками с мечом, настиг его.

- Наконец-то поймал!

- Ай, какой надоедливый, - проворчал Альвин, пойманный за шиворот.

Хоть Альвин и был мал, но довольно искусен, так что Астин решил не утруждать себя его убийством. Он поймал его, чтобы использовать для сближения с Исотой.

Хотя на поимку ушло немало времени.

Тяжело дыша, Альвин сел на пол. Благодаря той микстуре от Хакана его состояние постепенно улучшалось.

Физические нагрузки вызывали усталость, но микстура восстанавливала силы. Правда, не лечила раны.

Отдышавшись, Альвин подскочил. Пока он раздумывал, как освободиться от железной хватки Астина, раздражённый голос последнего прозвучал:

- Хватит убегать. Разве я собираюсь тебя убивать?

- Не хочу быть рядом с преступником.

- Эй! Ты всё ещё таскаешься со мной из-за одного прикосновения к бедру?

- Тьфу.

Бесполезно. Сколько ни объясняй - он не поймёт. Альвин с отвращением окинул его взглядом и цокнул языком.

"Жаль, что тогда наставница не отрубила тебе кисти, я бы сейчас не был пойман".

Альвин с сожалением облизнул губы. Астин едва сдерживался, чтобы не вырвать глаза этому наглецу. Непонятно, почему тот так его бесит.

- Разве ты тоже не ищешь Исоту?

- Нет.

Альвин ответил угрюмо, не видя смысла что-либо объяснять. Астин глубоко вдохнул, сдерживая злость и сжимая виски.

- Почему ты такой упрямый?

- Не понимаю, почему ты такой наглый.

- Разве у меня есть причина робеть?

Наглости не было предела.

Астин и Альвин начали обыскивать поместье в поисках Исоты. Альвин, волочимый за шиворот, молча стиснул зубы, лишь бы не разговаривать.

Когда появлялись призраки, Альвин даже не пытался их уничтожить, так что Астину приходилось заниматься всем самому.

- Не мог бы ты помочь?

- Хмф!

Альвин отвернулся. Терпение Астина было на исходе.

- Хикс... помогите...

Не сговариваясь, они остановились, услышав тихие рыдания. Прислушавшись, поняли, что плач раздаётся из одного конкретного направления.

Альвин хотел сразу пойти туда, но Астин усилил хватку на его шивороте.

- Давай не будем горячиться.

- Ай, отпусти! Я и сам схожу туда и вернусь!

Поспорив, Астин всё же проиграл и последовал за Альвином в коридор, откуда доносился плач. Они остановились перед дверью.

По ней вертикально тянулись длинные кровавые полосы, будто кто-то в предсмертной агонии цеплялся за неё. Кровь уже побурела, а на пороге остались лужицы.

Ручка тоже была вся в засохшей крови. Когда Астин без зазрения совести схватился за неё, корка обсыпалась бурой крошкой.

Скрииик.

Со скрипом дверь отворилась, и внутри на полу сидела женщина с длинными седыми волосами, уронив голову на грудь и рыдая взахлёб.

"Наставница!" - обрадовался Альвин.

"Это... Исота", - узнал Астин.

Их глаза зажглись. Альвин был готов предложить убить её. В конце концов, это было проклятое поместье. Вряд ли кто-то будет расследовать смерть пары участников. Идеальное место для тайного убийства.

С такими мыслями Альвин и Астин коварно усмехнулись, не замечая состояния женщины перед ними. Альвин решительно подошёл к ней и положил руку на плечо, поворачивая к себе с радостью в голосе:

- Наставница...

Но радость в его голосе сменилась удивлением:

- Э? Кто это?

Астин тоже нахмурился. У женщины был карий, а не зелёный глаз, и она выглядела моложе Исоты. На ней была тонкая ночная сорочка и широкий халат поверх неё. Лицо и одежда были забрызганы кровью.

Её босые ноги тоже были в крови, глаза опухли от слёз. Кровь запеклась на белых ресницах, губы дрожали, в карем глазу застыл ужас и печаль.

Альвин узнал её. Это была единственная сестра Исоты, которую та безумно любила и постоянно о ней говорила.

- Госпожа Фиделис?

- Откуда... вы знаете моё имя?

Слёзы снова потекли по окровавленным щекам. Если Фиделис здесь, значит, Исота сумела её забрать.

"Как и ожидалось от наставницы", - с восхищением подумал Альвин, оглядываясь. Но Исоты нигде не было.

"Значит, она ещё её ищет? Тогда я найду Фиделис первым и произведу впечатление!"

Мысли о похвале от Исоты заставили лицо Альвина засиять. При Астине он вряд ли посмеет причинить вред Фиделис.

- Эй, ты её знаешь?

Женщина была очень похожа на Исоту, только помоложе. Белые волосы Свальдов тоже не так часто встретишь.

Главное, Астин не видел её, когда они входили сюда всей группой. Её внешность не настолько незапоминающаяся. Значит, она либо пришла раньше них, либо присоединилась позже.

Но Альвин, похоже, её знал. Он прищурился, оглядывая её с ног до головы и потирая подбородок.

Сквозь кровавые пятна Астину мерещился образ Исоты. Настолько они были похожи.

"У Исоты есть неизвестная мне сестра?"

Астин тут же отмёл эту мысль. Жена главы Свальдов умерла при родах младшей дочери, и та девочка тоже не выжила. Никто никогда не видел других детей Исоты. Слухов о сестре тоже не было.

Всё это было прикрытием главы, чтобы скрыть Фиделис с проклятым глазом. Об этом знали только Исота и её приближённые.

"Тогда кто эта подделка?"

Альвин, похоже, знал, но вряд ли стал бы отвечать ему. Даже сейчас он полностью игнорировал Астина.

Астин отпустил Альвина, и тот подошёл к Фиделис. Тихо, чтобы Астин не услышал, Альвин прошептал:

"Госпожа Исота - мой наставник. Пока вы не встретитесь, я буду вас оберегать".

Альвин мягко улыбнулся и стал стирать кровь с щеки Фиделис. Та резко опустила голову и прикусила дрожащие губы. Хриплым голосом произнесла:

"Сестра... она..."

Но договорить не смогла и разрыдалась.

"Что? Наставница? Почему с ней?"

Альвин торопливо допытывался, и Астин решительно приблизился к ним.

Фиделис моргнула и тихо поманила их к себе.

"Подойдите... ближе".

Ничего не подозревая, они наклонились к ней. Когда лица оказались совсем рядом, губы Фиделис широко растянулись в усмешке.

Хруст, треск.

Рот разорвался в длинную полукруглую пасть. Оцепенев, Астин и Альвин не успели отпрянуть. Пасть стала огромной, готовой заглотить их целиком.

В ней торчали острые клыки, а язык зашипел, как у змеи, угрожая им. Из пасти повалил отвратительный зелёный дым.

Очнувшись, Альвин быстро отскочил. Астин едва успел увернуться, и с его руки сорвался кусок мяса. Лоб покрылся испариной, в руке вспыхнула резкая боль.

- Чёрт!

Альвин, не обращая внимания, бросился прочь от этой твари. Никогда ещё не видел настолько опасного призрака. Нужно было срочно убегать. Альвин вылетел из комнаты и помчался по коридору изо всех сил.

Оставшись один, Астин едва увернулся от хлестнувшего, как хлыст, языка твари.

Шип!

Астин тоже выбрал бегство вместо сражения. Раненая правая рука, его мечевая, сильно мешала. Хоть микстура Хакана и поддерживала форму, но не лечила раны. Сжав зубы, Астин выскочил вслед за Альвином в коридор.

- Бросаешь меня?!

- А почему я должен о тебе заботиться?!

Не оглядываясь, Альвин снова припустил что было сил. Астин тоже изо всех сил мчался следом.

Вдруг раздался грохот, и тварь, принявшая облик Фиделис, высунулась, довольно хихикая.

[Могла бы съесть...]

С сожалением облизнув губы змеиным языком, призрак взмыл вверх и помчался к ним.

Увидеть группу Фиделис для него было полной случайностью. Без ощущения призраков здесь он мог незаметно наблюдать за ними. Но напасть не рисковал из-за двух монстров среди них.

Не удалось поесть, и призрак случайно углядел возможность сожрать этих двоих. Но что-то пошло не так, и он переместился в совершенно другое место.

Тогда призрак решил использовать образ Фиделис, которую они, видимо, оберегали. Чтобы посеять среди них хаос. Он бросил наживку и стал ждать.

Поймал не тех, на кого рассчитывал, но неважно. Давно не ел.

Лицо Альвина посерело от быстро приближающейся твари. Астин тоже выругался и едва волочил ноги. В панике Альвин на полном ходу столкнулся с кем-то.

- Уф!

- Ай!

Знакомый голос заставил Альвина нервно вздрогнуть. Посмотрев на того, в кого врезался, он в ужасе закричал:

- Аааа!

- За что... вы кричите, увидев моё лицо? - расстроенно пролепетала она.

Альвин тяжело дышал, глядя на неё с опаской. Монстры спереди и сзади, у него мурашки по спине.

Это было то же лицо Фиделис, те же опухшие глаза и кровь на одежде.

- Их тут две, что ли?!

Альвин отполз назад, сидя на полу, а сзади на полной скорости мчалась тварь. Фиделис тоже обернулась на пялящегося Альвина и удивилась.

- По... почему я... лечу?

- Ээ?

Реальная Фиделис серьёзно пробормотала это, и Альвин изумлённо выдавил звук. Даже кровавые пятна были идентичны.

"Как такое возможно?"

Но не было времени думать. Фиделис решительно развернулась.

- Бе... бегу.

- Что?

- Я убегаю!

Фиделис босиком припустила прочь. Ошарашенный Альвин тут же вскочил и помчался за ней. Это была настоящая Фиделис.

- Вы знаете госпожу Исоту? - крикнул Альвин.

Упоминание Исоты заставило Фиделис обернуться на бегу. Слёзы снова навернулись на глаза. Вытирая их, она настороженно посмотрела на Альвина.

Хоть он был ещё мальчишкой, доверять слепо было нельзя. Он тоже пришёл за наградой. Мог, как Бёст, скрывать истинные намерения.

- Знаете? - резко бросила Фиделис.

По тону было ясно, что она настроена недоверчиво.

- Я ученик вашей сестры! Бежим, позади опасный дух!

- Эй, вместе!

Когда тварь приблизилась, Альвин схватил Фиделис за запястье и потащил за собой. Астин тоже догнал их.

- А этот?

- Домогатель!

Лицо Фиделис тут же ожесточилось. Чем-то неуловимо напоминая Исоту, отметил про себя Альвин.

- Точно?

- Ах, бесит.

Сзади Астин утирал пот и тихо ругался.

- Из-за одного бедра тащится...

- Нераскаявшийся мусор.

- Эй! Я не в чем раскаиваться! Между женихом и невестой такое нормально! Зря Исота раздула...

Фиделис хмуро обернулась, их взгляды встретились. Астин тут же замолчал.

Фиделис переводила взгляд с высветившейся информацией об Астине на него самого. Резко повернула голову и продолжила бежать, глядя только вперёд.

"Вот почему у Бёст не появлялась информация. Всё было спланировано. И этот Астин - её брат".

Фиделис невольно скрипнула зубами, вспомнив разлуку с Исотой и Хаканом. Она была слишком беспечной.

Всё шло слишком гладко - я нашла неизвестных родственников и того, кто обо мне заботится. От счастья казалось, будто в моих руках появился лучик света.

Но нельзя было так беспечно чувствовать себя в безопасности, когда демон подстерегал меня. Я должна была остерегаться, а не отмахиваться от тревоги. Надо было прислушиваться к предчувствиям...

Сожаления нахлынули на меня. Хотелось засунуть Астина в пасть мчащегося сзади демона, схватить демона за шкирку. Но я с трудом сдержалась.

- Госпожа Фиделис... вы в порядке? - с беспокойством спросил рядом юный голос.

Я повернула голову. Мальчик, казавшийся младше меня, с лёгким беспокойством спросил об этом.

"Имя: Альвин

Особенности: ученик Исоты Свальд"

- Как вас зовут?

- Альвин. Давайте сюда!

Чтобы избежать приближающегося духа, Альвин схватил меня за запястье и свернул направо. Астин не отставал, продолжая безобразничать.

Заметив, что я поглядываю на него, Альвин склонил голову:

- Почему вы смотрите на него?

- Думаю... можно использовать как приманку...

Немного смущённо почёсывая щёку, сказала я. Альвин на мгновение опешил, решив, что ослышался. Несмотря на жутковатость фразы, он лишь на секунду растерялся, а затем энергично закивал:

- Отличная мысль!

- Эй, я всё слышал!

Призрак стремительно сокращал дистанцию. Когда Астин на пределе догнал нас, белая рука легла ему на плечо.

[Попался.]

Довольно ухмыляясь разорванным ртом, дух потащил Астина. Тот в панике схватил развевающиеся волосы Фиделис, прежде чем упасть.

Резкая боль в коже головы - и Фиделис тоже полетела следом за Астином назад. По коридору эхом разнёсся грохот. Холодный пол обжёг спину Фиделис.

- Ай!

По спине прошла вспышка боли.

- Госпожа Фиделис!

Альвин испуганно выпустил её запястье. Призрак уже вернул свой отвратительный вид и жадно облизывал губы, нависая над ними. У Альвина не было выбора, кроме как броситься на духа.

- Достали!

Ярость накатывала от боли в спине и голове. Не выдержав, Фиделис неожиданно громко закричала. Небольшая волна пронзила тело духа. Резкая боль заставила его на мгновение застыть.

- Достали, сил моих больше нет!

Фиделис принялась колотить Астина по лицу.

- Эй, ты чего? Больно же!

- Ты и твоя сестра одинаково бесячие!

- Чем я похож на эту дуру?

С досадой прикусывая губы, Астин резко схватил запястье Фиделис. Щёки Фиделис, покрасневшие от гнева, легко вырвались из крепкой хватки. Воспользовавшись этим моментом, призрак, который на мгновение замер, вновь раскрыл пасть и бросился на них.

Астин выхватил меч, а Фиделис подняла руку, чтобы остановить его. В этот момент на её ладони собрались маленькие искры света, и прямо в раскрытую пасть призрака вонзились, как стрелы. Призрак, которому пробили горло, завопил от мучений.

- Что, что это было? - удивлённый Астин повернулся, с мечом в руке, и посмотрел на Фиделис. Альвин тоже остановился на полпути и уставился на неё. Сама Фиделис с распахнутыми глазами смотрела на свою ладонь, которую аккуратно перевязал Хакан.

"Вы получили новый навык 'Сокрушительный удар'."

- Ха-ха-ха, - вырвался нервный смешок.

- С такими способностями этот демон - полный идиот...

Её умения были слишком выгодными для неё. Среди прочих странных навыков не было ни одного, который мог бы навредить ей. От смеха у неё перехватило дыхание.

Теперь понятно, почему ходят слухи, что эта игра - B-класс. С настолько небрежным сеттингом, созданным не людьми, а демонами. Но к счастью, это никак не навредит ей, скорее наоборот.

Фиделис, не в силах сосредоточиться на мучениях призрака, встала и, схватив запястье ошеломлённого Альвина, побежала прочь.

Тот не исчез, значит, он не умер. В любой момент может снова появиться, превратившись в кого-то другого, чтобы напасть на них.

- Альвин! Приди в себя!

- А? Да!

Наконец его рассеянный взгляд прояснился, и он побежал за ней, позволяя тащить себя за запястье. Увидев, как он послушно отозвался, Фиделис нежно улыбнулась. От её чистой улыбки щёки Альвина внезапно запылали.

- Как ты это сделала? - Астин, убрав меч в ножны, догнал их. Фиделис вытянула ладонь в его сторону, как бы грозя:

- Хочешь, в тебя тоже запущу?

Астин на мгновение коснулся рукояти меча.

- Если не хочешь умереть, не преследуй нас.

Увидев в Астине сходство с Бёст, Фиделис почувствовала, как в ней поднимается волна убийственной ярости. В памяти снова всплыл окровавленный образ Исоты.

И тот призрак... Она видела его настоящий облик раньше. Он появился, когда Пеква отделила её от Хакана.

"Наверное, он тоже был перемещён вместе со мной", - подумала она, привычно потрогав пустую шею. Исцеляющее ожерелье, которое она носила, теперь было на Исоте. Она сжала окровавленную пижаму. Снова на глаза навернулись слёзы. Нос защипало, а перед глазами всё расплылось.

- Госпожа Фиделис, не волнуйтесь. Я обязательно отвезу вас к учителю! - ответив на вопрос об Исоте, Фиделис дала понять, что они знакомы. По её ответу Альвин уверился, что они уже встречались. Значит, его задача - доставить Фиделис к Исоте в целости и сохранности.

Увидев, что Фиделис едва сдерживает слёзы, Альвин бодрым голосом успокоил её. Фиделис глубоко вздохнула и выдохнула. Выпустив его запястье, она крепко сжала его ладонь.

- Хорошо, верю!

Её улыбка была ясной и прекрасной. Альвин почувствовал, как краснеет, и опустил голову, пряча пунцовые уши и шею. Хоть лицо и скрыть не получилось, Фиделис этого не заметила.

- Я вам ещё припомню, - бросил Астин, глядя как они бегут вдвоём. Хотелось остановиться и испытать только что полученный навык, но Фиделис сдержалась.

Сейчас важнее всего было как можно скорее убежать от призрака. Раз даже удар не убил его, значит, он очень силён. Астин, и так ослабленный, вряд ли смог бы победить. Пока тот ошеломлён, надо было торопиться увеличить дистанцию. Решить вопрос с Астином можно будет потом.

Фиделис вместе с Альвином хаотично петляли по коридорам, поднимаясь по лестницам при каждой возможности. Они бежали, не переводя дыхания, пока не выдохлись окончательно. Не сговариваясь, оба остановились, тяжело дыша.

Ноги подкосились, и Фиделис, пошатнувшись, упала на пол. Ноги, которые Хакан вылечил, снова были в крови и ранах.

Фиделис аккуратно потрогала израненные и загрязненные ноги. Вспомнился всегда мягко улыбающийся Хакан.

Демон лишил его силы. В этом пространстве, принадлежащем демону, Хакан был бессилен. Последнее, что она видела - его искажённое беспомощностью лицо и фонтан крови, когда атака отскочила от него.

"...А ведь должно быть наоборот", - с горечью подумала Фиделис.

Тяжёлое дыхание постепенно успокоилось. Альвин присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза.

- Не волнуйтесь, с учителем всё будет хорошо.

Он не знал, что произошло, но мог сказать только это.

- Конечно, Исота сильная, она будет в порядке.

Ведь она ещё и вылечила её ожерельем.

- Почему не называете сестрой? - удивился Альвин.

Фиделис застенчиво поёрзала.

- Пока не привыкла.

- А, понимаю!

Астин развалился на полу. Альвин бросил на него презрительный взгляд и, чтобы разрядить обстановку, стал задавать Фиделис разные вопросы.

- Значит, вы в курсе всего, что произошло до этого?

- Да, я знаю всё.

- Всё это время вы были только с учителем?

- Нет, со мной были ещё Хакан, Эд, Эш и Сион. А, ты их не знаешь?

Перечислив всех по пальцам, Фиделис взглянула на Альвина. Его лицо выражало шок. Даже Астин, лежавший на полу, приподнялся и подошёл к ним.

- Что, Хакан тоже был с вами?

- Держали его в заложниках?

Грубость Астина разозлила её, но Фиделис проигнорировала его и смотрела только на Альвина.

- Да. Это проблема?

- Хакан был с учителем и вёл себя спокойно?

- Хакан очень милый...

Лицо Альвина выражало шок, будто он услышал нечто невероятное.

- А, понятно...

Фиделис отвела взгляд, чтобы не смотреть на него, и увидела портреты на стене. Как заворожённая, она поднялась.

Вдоль стены в ряд висели портреты в рамках. На всех лица были изуродованы порезами, а волосы белые.

Фиделис остановилась перед одним большим портретом. Внизу была маленькими буквами подпись, но её закрывал длинный кровавый отпечаток ладони. Фиделис попыталась стереть подпись, но засохшая кровь не стиралась.

Она решила осмотреть все портреты по порядку, начиная с первого. За ней к портретам подбежал Альвин.

- Это...

Из-за темноты портреты были размыты. Фиделис взяла одну горящую свечу со стены и поднесла ближе к портрету.

Как и ожидалось, лицо на портрете было жутко изуродовано порезами. На этот раз подпись под портретом читалась отчётливо:

"Первый правитель рода Мервин, граф Чардо Мервин".

- Знал, что у Мервинов древняя история, но видеть все эти портреты - впечатляет, - тихо произнёс Альвин, медленно разглядывая портреты.

Фиделис тоже остановилась и вгляделась в лица на картинах. Дойдя до последнего портрета, она узнала знакомые черты.

Почувствовав, что Альвин бросает на неё взгляд, Фиделис поднесла свечу к лицу на последнем портрете. Хоть оно и было более изувечено, чем остальные, Фиделис узнала её.

"Сарха..."

Рыжие глаза, белые волосы, высокомерное выражение - она так похожа на ту Сарху, которую Фиделис встречала в прошлом. В отличие от других портретов, под этим не было никакой подписи.

Фиделис осторожно дотронулась до портрета Сархи.

- Ой, кровь, госпожа Фиделис!

На кончиках пальцев была кровь. Застыв, Фиделис увидела, как из изуродованных мест портрета начала капать кровь и куски плоти. Альвин и Астин одновременно задержали дыхание.

Кровь стекала по стене и достигла ног Фиделис, заливая её ступни. Отвратительно тёплая кровь обволакивала её ноги. Из крови поднимался тошнотворный запах гниющей плоти.

Фиделис отшатнулась назад. Кровь хлюпала под ногами.

Она закрыла рот и нос рукой. Давно забытое чувство ужаса начало окутывать её. Как бы Альвин ни старался, это совсем не то, что чувствовать себя в безопасности рядом с Хаканом и Исотой. Её защитники, всегда готовые избавить её от призраков, теперь исчезли.

Слёзы снова подступали к глазам. Жуткая атмосфера вокруг казалась слишком тихой. Звуки капающей крови и её тепло мешали мыслить здраво. Альвин взял Фиделис за руку и отвёл от портрета.

Хлюп. Хлюп. Звуки крови под ногами. Фиделис передёрнула пальцами ног. Эти ощущения были ужасающими.

- Давайте уйдём отсюда.

- Думаю, хорошая идея!

Но, резко развернувшись, они застыли при виде прозрачного силуэта в темноте.

Скрип. Скриип. Пол скрипел, по мере того как существо приближалось. Фиделис невольно отступила назад.

Хлюп! Пятка попала в лужу крови. Мурашки побежали по коже. Существо не собиралось останавливаться.

Отвратительные запахи и приближающийся призрак заставили Фиделис и Альвина в ужасе сжать друг друга за руки.

Астин уже отступил назад. После того демона, и это привидение явно было необычным. Лицо Астина скривилось.

[Ты... боишь...ся?] - прерывистый голос раздался в темноте.

Фиделис уставилась на приближающийся силуэт.

[Хо...лодно... Сей...час... теп...ло. Теп...ло.]

Неуверенно повторяя последнее слово, существо шаталось из стороны в сторону.

[Теп...ло?..]

Ладони вспотели, и мурашки побежали по спине. Пульс зачастил, дыхание сбилось. Мышцы закаменели, не давая сдвинуться с места.

[Ты... слаба. В следующий... раз... ты, ты, ты, ты, ты, ты!]

Вывернув шею под странным углом, существо издало пронзительный вопль и бросилось на Фиделис на бешеной скорости.

Это было до того, как Бёст столкнулась с Фиделис и её спутниками. После того, как она безжалостно убила Чесса и Лури, Бёст неспешно шла по коридору, ступая по их крови. За ней тайком следила Пеква, выслеживая её.

Бёст уверенно шагала по тёмному коридору. Даже когда из тени выскочил призрак, она даже глазом не моргнула, сохраняя невозмутимость.

"Определённо мне подходит", - подумала Пеква, наблюдая за Бёст.

С постоянным шагом Бёст дошла до конца тёмного коридора и прищурилась, разглядывая что-то впереди.

Не различив, она увеличила шаг, чтобы приблизиться. По мере того как силуэт становился различимей, Бёст остановилась.

Какая-то тревога охватила её, и она больше не подходила ближе. Пеква и Бёст стояли друг напротив друга, не двигаясь.

Бёст внимательно разглядывала Пекву. Тёмные как смоль волосы, алые глаза в черной радужке и загадочная внешность казались нереальными. Среди игроков не было никого с таким лицом, никто не излучал такую мрачную ауру.

Это существо явно отличалось от всего, с чем Бёст сталкивалась до сих пор. И не в лучшую сторону. Она инстинктивно сжала рукоять меча.

Глядя на настороженную Бёст, Пеква радостно расхохоталась. Её громкий голос заполнил коридор, а затем так же резко стих.

- Не стоит так настораживаться, - сказала она, приближаясь размеренным шагом.

Чем ближе подходила Пеква, тем сильнее Бёст напрягалась, не сводя с неё глаз и пятясь назад.

- Не подходи. Лучше говори оттуда.

На резкое предупреждение Пеква послушно остановилась.

- Хорошо, будем говорить отсюда. Только не убегай, это будет скучно.

Её улыбка казалась неестественной.

- Давай заключим сделку, Бёст Дельфин.

Услышав своё имя из этих багровых губ, Бёст вздрогнула.

- Ты не из игроков. Кто ты?

- О, я забыла представиться.

Пеква прикрыла глаза и оскалилась в жуткой гримасе, застывшей от уха до уха. По телу Бёст пробежала дрожь.

Как человек может так улыбаться? Одним выражением лица застывить меня в ужасе? Почему её гримаса пробирает меня до костей?

Мысли роились в голове. Хоть эта улыбка и вызывала отвращение, Бёст не могла отвести взгляд.

Наблюдая за её замешательством, Пеква спокойно сделала шаг вперёд. Свет факела ярче осветил её лицо.

- Рада знакомству, я Пеква.

Видя, что Бёст не расслабляется, Пеква закрыла лицо руками, а затем опустила их, улыбаясь как ни в чём не бывало. Жуткая гримаса исчезла.

- Ну как, полегче? Монстры тебя не пугают, а моя гримаса вызывает ужас?

Пеква посмеивалась, будто дразня её. Бёст смотрела холодно и сердито, готовая огрызнуться. Но Пеква безмятежно выдержала её взгляд и продолжила:

- Я демон.

Бёст не поверила ей сразу. Она внимательно следила за каждым движением Пеквы, не опуская бдительности. Та лишь мило улыбалась и постукивала себя по щекам.

- Не стоит так настораживаться. Я не убью тебя. И да, я действительно демон, проклявший это место.

Видя, что Бёст не верит, Пеква задумалась, потёрла подбородок и внезапно оживилась. Прежде чем Бёст успела принять боевую стойку, Пеква, стоявшая напротив, мгновенно исчезла.

"Сзади!"

Бёст попыталась резко повернуться, но огромная рука сжала её горло и прижала к стене.

"Кхех!"

- Смотри на меня, Бёст.

С трудом разлепив глаза от удара о стену, Бёст в шоке уставилась на Пекву, которая выглядела совсем нечеловечески.

Из головы торчали два чёрных рога, кожа была сплошь чёрной. Глаза полопались красным, длинные чёрные когти могли разорвать человека одним движением.

- Теперь поверила?

Вернув привычный облик, Пеква потянулась и повернула шею, издав хруст. Жуткие звуки эхом разнеслись по коридору.

- Верю, отпусти уже!

Как только она разжала руку, Пеква снова приняла человеческий вид.

- Кхе-кхе!

Покашливая и потирая горло, Бёст стиснула зубы. Боль от удушья распространилась по всей шее.

"...Пришла помешать мне?"

"Я? Специально? Тебе?"

Откровенная насмешка. Бёст нахмурилась. Единственная цель Пеквы - Фиделис. Странно нездоровая одержимость ею.

Пеква уже поняла, насколько Фиделис отличается от Сархи. Но, развлёкшись, она не собиралась перестать издеваться над ней.

Дело было не в Сархе. Сама Фиделис заинтересовала Пекву, и та не упустит такую забавную игрушку. Пеква была демоном. Дикая тварь, движимая инстинктами. Человеческая логика на неё не действовала.

- Если снимешь проклятие, я буду благодарна, - пробормотала Бёст.

Не поняв, Пеква сузила глаза. Бёст тяжело вздохнула.

- Здесь никто не может победить меня. Это моё пространство... Но...

Со временем я потеряла контроль над особняком.

Пеква надавила на веки и помассировала их. Когда она открыла глаза, во взгляде мелькнула досада.

- Не могу снять проклятие.

И правда, поначалу она полностью контролировала всё. Заперев в особняке Сарху и её семью, слуг, животных, растения, Пеква жестоко убила их.

Но проклятие, видимо, было слишком сильным.

Хоть Пеква и могла свободно покидать особняк, полностью снять проклятие она была не в силах. Особняк крепчал, выходя из-под контроля. Но Пеква не мешала этому.

Причина проста - хоть контроль и утрачен, её сила в особняке только возрастала. Зачем препятствовать? С подходящей жертвой проклятие можно будет снять.

"Не могу снять проклятие" - означало, что её силы для этого недостаточно. Только строго по инструкции на записке можно было его снять. Другого способа не существовало.

Из-за усиления проклятия все, кого Пеква призвала в особняк при убийстве семьи, все погибшие там люди, животные - претерпели странные изменения. Со временем они тоже становились сильнее.

- А эти записки?

- Я не могу снять проклятие своей силой, но знаю способ. Всё написанное в записках - правда, не сомневайся.

Хихикая, Пеква вспомнила юную Фиделис, так похожую на Сарху. Это разозлило Пекву. Да, тогда она разозлилась.

Пеква решила выместить злость на этом ребёнке. Сначала она хотела издеваться над ней из-за сходства с Сархой. Пеква прекрасно понимала, что малышка не виновата.

Наполовину из ярости, наполовину ради забавы она начала это. Пеква не хотела просто убить её, как Сарху.

Она решила отправить Фиделис в другое измерение, а особняк превратить в игру, популярную там. Половина отправки была спонтанной.

Увидев там игру - тоже случайность. Пекве понравилась идея выживания, модная в мире Фиделис. Она решила её использовать. Получилось грубо, но сойдёт.

"Вот в чём проблема".

Хоть навыки и предметы и были даны, чтобы Фиделис не умерла слишком быстро и не наскучила Пекве, почему-то она никогда не получала штрафных. Ей необычайно везло.

Даже заданные изначально навыки и предметы из-за усиления проклятия Пеква уже не могла изменить. Её раздражало, что Фиделис только увёртывается.

К счастью, способ снятия проклятия гарантировал Фиделис сильные страдания.

Так как ситуация скучнела, Пеква решила вмешаться косвенно. Хакан и Исота, что рядом с Фиделис, надёжно защищали её.

Так нельзя. Пекве нужны были её страдания, а не защита и снятие проклятия. Нужно было разлучить их. Используя Бёст. Для большего драматизма.

"Тошнит смотреть, как ты прошла, ни разу не умерев".

Бёст поняла, что Пеква говорит не с ней. Не стала спрашивать, с кем. Пекву тоже не волновало, слышит ли Бёст. Пробормотав, она перешла к делу:

- Помоги мне. Я расскажу, как снять проклятие, и помогу это сделать.

-...Почему я должна верить?

Бёст не теряла бдительности. Пеква решила соблазнить её:

- Тогда сначала я расскажу, как снять проклятие. Как тебе?

- Слушаю и решу.

- Хорошо. Способ такой...

С каждым шёпотом Пеквы глаза Бёст всё ярче загорались азартом. Сравнив с найденной запиской, она поняла, что Пеква не лжёт.

Это был шанс разом покончить со всеми неприятностями и наконец получить награду. Бёст не собиралась упускать эту возможность.

- Похоже, ты не лжёшь. Но, думаю, я и сама справлюсь.

Пеква всё ещё с подозрением смотрела на неё.

- Что? Так скучно!

Пеква энергично замотала головой, будто обиженная.

- Чего ты хочешь взамен на снятие проклятия?

Та довольно улыбнулась, как будто ждала этого вопроса.

- Я хочу, чтобы ты пронзила её, чтобы снять проклятие.

За фальшивой улыбкой скрывалась фальшивая просьба.

Пеква нахмурилась, глядя как Бёст крадётся к Фиделис. Она собиралась лишить её жизни, не доведя до финального места. Пеква задумалась, что делать, как вдруг Бёст остановилась.

"Что такое?"

Бёст посмотрела на Пекву и подмигнула. Лицо Пеквы прояснилось. Она щёлкнула пальцами, и в одном месте возник яркий свет.

- Это же свет, да?

Вовремя Бёст указала в сторону, делая удивлённое лицо. Но все проигнорировали её и пошли дальше. На лбу Бёст вздулись жилы.

- Может, это тот свет из записки?

Изо всех сил скрывая раздражение, Бёст натянуто улыбнулась. Компания Фиделис на мгновение заколебалась.

Хоть и стоило проверить случайную находку, но её обнаружила Бёст - вот в чём проблема. Поразмыслив, Исота обернулась.

- Сначала зайди ты.

- Ага, конечно.

Скрыв довольную усмешку, Бёст бесстрашно вошла внутрь. В огромном зале, в отличие от других мест, был настоящий свет, а не мерцание свечей.

- Видите, ничего... Эй!

Оглянувшись самоуверенно, Бёст крикнула им вслед, когда те быстро зашагали дальше, оставив её.

- Чёрт, заметили.

- Ну и пусть, - бросила раздражённая Исота и вошла в зал. Сион тенью последовал за ней.

- А эти чего не идут?

- Молчи.

Осматривая зал, Исота внимательно всё изучала. Сион тоже вертел глазами без остановки.

Хоть это и могла быть случайность, но если нашедшая - Бёст, то подвох возможен. Такая реакция Исоты заставила Бёст надуть губы и сесть в угол, съёжившись.

Пеква спокойно наблюдала за Исотой. Какой бы сильной та ни была, здесь Пеква сильнее. То же касалось Хакана.

"Хотя, если выберется из особняка, он может победить".

Его силы велики, но во владениях Пеквы Хакан не мог раскрыть свой потенциал. Здесь Пеква была богом, пусть и не контролировала сам особняк.

Наконец Исота вышла и позвала:

- Иди сюда, Лис!

Улыбаясь, она помахала рукой. Хакан с Фиделис на руках вошёл в освещённый зал.

- Неужели это то место из записки?

- Не узнаем наверняка.

Исота тихо пробормотала это. Фиделис посмотрела на косу позади и на своё запястье. Можно тихо порезать его, пока Исота не заметит. Закричать - не проблема.

Скорее всего, нужна кровь её и Исоты, как родни Сархи. Сжав кулак, Фиделис увидела, как на бледной коже проступили вены. Можно было провести по запястью косой, дать стечь 40% крови, как в записке, а потом вылечить ожерельем. Рискованно, но иного плана не было.

Главный вопрос - позволят ли Исота с Хаканом это сделать.

Резать Исоту она не хотела. Если Пеква помешает и всё выйдет из-под контроля, она не сможет исправить ситуацию. Что бы ни случилось, Фиделис хотела взять это на себя, а не на Исоту и Хакана.

Взглянув на Исоту, она увидела тёплую улыбку. Но эта улыбка насторожила Фиделис.

- Нет, не надо, прекратите!

Впервые Фиделис резко обратилась к Исоте. От её твёрдого тона Исота на мгновение слилась с образом Сархи в глазах Хакана и Сиона.

- Что? О чём ты?

- О том, что вы задумали.

- И что я, по-твоему, задумала?

:

- Хм...

Когда Исота притворилась, что не понимает, Фиделис лишь молча прикусила губу. Исота опустила взгляд, и длинные ресницы отбросили тень. Её слегка холодный голос пронзил Фиделис:

- Значит, моя сестра думает то же, что и я?

Попав в точку, Фиделис опустила голову. Почему-то ей было неловко смотреть на Исоту.

- Моя единственная сестра. Самый дорогой для меня в мире человек, Лис.

Нежно назвав её по имени, Исота подошла ближе и взяла Фиделис за руку.

- Я умру, но ни волос не упадёт с твоей головы.

Сказав это, Исота потянулась за лежащей позади косой. Фиделис схватила её запястье, и со слезами на глазах громко крикнула:

- То же самое и для меня!

Удивлённая Исота моргнула и встретилась взглядом с Фиделис. Обе упрямо смотрели друг на друга, не отводя глаз первыми.

- Это сделаю я!

От детского упрямства Фиделис Исота растаяла. Улыбаясь во весь рот, она покраснела от удовольствия.

С их новой встречи Фиделис вела себя взросло. Держала дистанцию, было видно, что ей неуютно.

Исота это понимала. После долгой разлуки появилась сестра, которую она считала погибшей. Её сдержанность объяснима. Но где-то в душе всё равно была горечь.

Но тут Фиделис вдруг проявила детское упрямство. Исота почувствовала, что между ними рухнула стена отчуждения.

Казавшаяся такой далёкой Фиделис вдруг стала близка. Даже её сжатые губы и упрямое лицо показались милыми. Как же Исота скучала по этому упрямству!

Глядя на её счастливое лицо, Сион сжимал и разжимал кулаки. Исота, даже улыбаясь, казалась пустой внутри. Но теперь Сион видел, что она наполнилась. Он тоже невольно улыбнулся.

- А ты чего ржёшь?

Тут же строго посмотрев на него, спросила Исота. Сион сник.

- Да что такое! Я тоже обрадовался, увидев вашу улыбку!

Обиженный Сион бормотал, пытаясь заткнуть хихикающих внизу Эду и Эша.

- Ни волоска с меня не упадёт.

С ожерельем она сможет вылечиться от любых ран.

- Есть безопасный способ, так что верьте мне.

Исота колебалась. Конечно, она верила сестре, но всё же волновалась. Упрямое выражение лица Фиделис было точь-в-точь как у неё самой, когда она затевала опасные авантюры. Исота взглянула на Хакана.

- Что думаешь ты?

- Я безоговорочно верю всему, что говорит Лис.

Твёрдая вера заставила сердце Исоты дрогнуть.

- Но только если нет риска опасной ситуации.

Колебания тут же пропали. Смутившаяся Фиделис увидела яркую улыбку Хакана.

- Я же знаю, что Лис не станет делать ничего безрассудного. Я буду приглядывать за ней.

Фиделис хотелось стукнуться головой об стену. Так они просто будут терять время здесь.

- А говорите, что верите мне...

- Верю. Но это другой вопрос.

Хакан был непреклонен. Настолько, что Фиделис чуть не расплакалась. Увидев упрямое лицо Исоты, она отчаялась.

- И я верю. Но отдельно от этого.

Полный провал. Катастрофический провал. Теперь единственный способ - тайком от этих двоих. Но обмануть их бдительность будет непросто.

- Ладно, я ухожу.

- И это мило!

- ...

Видя, что Исота снова стала живой и энергичной, Фиделис тихо потёрла лоб.

Пока все смотрели на Фиделис, Исоту, Хакана и отвлёкшегося на Эду с Эшем Сиона, Бёст встала со своего места.

Как можно тише она достала из-за спины нож среднего размера. Улыбка Пеквы стала шире.

"А как найти огромный освещённый зал?"

"Это я создаю его".

"Создаёшь?"

"Да, заколдовав комнату, я превращаю её в ту, где можно снять проклятие".

Вспомнив слова Пеквы, Бёст крепче сжала нож.

"Возьми и этот нож".

"Зачем он?"

"Это орудие для снятия проклятия".

Бёст приближалась к ним. К счастью, никто пока не заметил. Они, казалось, были погружены в раздумья.

Подойдя к "одному человеку", нужному для снятия проклятия, Бёст резко занесла нож. Глаза Пеквы заблестели, а губы изогнулись в странной усмешке.

Кровь брызнула на лицо Бёст, и Пеква тихо произнесла:

- Знаешь, Бёст, то, что я сказала ранее...

С улыбкой Пеква медленно спустилась вниз и продолжила шёпотом:

- Всё было ложью.

В её словах звучала насмешка.

"Если заколдовать комнату, она станет подходящей для снятия проклятия".

Ложь. Такую комнату Пеква создать не может. Она уже есть где-то в особняке.

"Возьми и этот нож".

"Он нужен для снятия проклятия".

Ложь. Нож для снятия проклятия действительно нужен, но нож, данный Пеквой Бёст - обычный нож, не более.

"Чтобы снять проклятие, нужно кого-то убить. Цель - Исота Свальд".

Это... правда.

Губы Пеквы изогнулись в странной усмешке. На самом деле подошла бы кровь любого из этого рода, даже Фиделис. Но Пеква специально не уточнила.

Её цель была одна - отделить Фиделис от группы. У той ведь есть ожерелье исцеления. Она использует его, чтобы спасти Исоту, а использованное ожерелье исчезнет.

Исота, истекающая кровью, и рыдающая над ней Фиделис - такую картину Пеква с радостью наблюдала.

"Ну что, начнём настоящую игру, Фиделис".

Появившись перед ними, Пеква с трудом сдерживала усмешку, глядя на искажённое лицо Фиделис.

"Ах, как весело!"

*Они заметили слишком поздно. Бёст занесла нож над Фиделис. Хакан бросился на неё, растерянная Исота закрыла Фиделис, даже не подумав колдовать.

Именно этого Бёст и добивалась.

Атаковать неосмотрительную Исоту было невозможно. Поэтому Бёст использовала Фиделис. Зная, что Исота бросится закрывать её. Так и вышло. На губах Бёст расплылась торжествующая улыбка.

Занесённый нож изменил траекторию и вспорол Исоту от плеча до живота. Кровь хлынула из раны. На мгновение Фиделис, Сион и Хакан застыли в шоке.

- Сестра!

- Госпожа Исота!

Услышав крик Фиделис, Исота даже в этой ситуации мягко улыбнулась. Слёзы тут же залили лицо Фиделис. Вырвавшись из рук Хакана, она бросилась к Исоте.

Руки, лицо и одежда Фиделис уже были в её крови. Растерянный Сион метался рядом. По его чистым глазам покатились слёзы.

- Я... это... Исота...

- Госпожа...

Заливаясь слезами, Фиделис даже не могла коснуться её раны. И тут раздался смех Бёст:

- Награда моя! Хахаха!

Глядя на довольную Бёст с окровавленным ножом, глаза Фиделис и Сиона полыхнули яростью. Сион уже бросился на неё, но вдруг остановился. Незнакомец спустился с потолка и что-то прошептал Бёст на ухо.

- Что? Ложь?

Лицо Бёст выразило сначала растерянность, потом ярость.

- Эта сука...!

Договорить она не успела. От жеста Пеквы голова Бёст отделилась от тела. Её лицо, застывшее в гневе, упало на пол, истекая кровью.

- Ты...!

Пеква попыталась приблизиться к Фиделис, но Хакан и Сион загородили ей дорогу.

- Демонская ловушка.

- Ты сразу меня распознал?

Хакан свирепо сощурился. Не ответив, все приняли боевые стойки.

- Ух...

Услышав стон Исоты, Сион обернулся. Фиделис всхлипывала, не отрывая взгляда от её ран.

- Госпожа... вы... ой, конечно же, плохо... из-за меня...

Исота протянула руку и накрыла её щёку.

- "Сестра" звучит лучше...

- Как можно говорить об этом сейчас?!

Крик Фиделис заставил Исоту рассмеяться. Казалось, раны затягиваются. Фиделис облегчённо вздохнула.

Бах!

В поле зрения попал отлетевший к стене Хакан.

"...Хакан?" Хакан, спотыкаясь, поднялся на ноги. Из его рта струилась кровь. Хакан преградил Фиделис путь, подняв руку, чтобы она не приближалась.

Он с досадой провел рукой по волосам. Хоть он и говорил, что его сила сравнима с силой богов, он и не думал, что разница будет настолько велика. Голова Хакана начала пульсировать от боли.

Он был уверен, что сможет сдержать ее, но после одного ее движения он вылетел прочь. Хакан грубо скривил губы. Это было нехорошо. Также сказывалось и то, что он не мог полностью проявить свою силу в этом особняке.

Только когда раны Исоты начали затягиваться, Сион снова сосредоточился на Пекве. Он не мог отомстить уже мертвой Бест, поэтому, видимо, нужно было уничтожить этого демона, который ею управлял.

Хакан тоже понимал, что у него нет никаких шансов против демона, с которым даже он не может совладать, но Сион не отступал.

Он резко толкнулся от пола и бросился на Пекву. Пеква легко увернулась от удара Сиона, усиленного магией. Затем она ловко дернула рукой. Голова Сиона с силой ударилась о пол.

"Бам!"

Одновременно Хакан схватил парящий рядом топор и бросился на Пекву. Быстрые движения Хакана в сочетании с многочисленными атакующими заклинаниями заставили Пекву вздрогнуть.

Мощные атакующие умения мгновенно накрыли Пекву. Не упуская момента, Хакан взмахнул топором, целясь ей в шею, но она едва успела увернуться.

"О, опасность".

Она стерла кровь, стекающую по шее, и вспотела. Мастерство Хакана оказалось выше, чем она думала, несмотря на то, что это была её территория.

Если она будет тянуть время, пока не придет в себя Исота, ситуация может стать немного невыгодной, и её план отделить Фиделис от них может провалиться.

Так нельзя. Им нельзя позволить защищать её и снимать проклятие. Разве это не было бы слишком скучно?

Вместо того, чтобы противостоять Хакану, Пеква двинулась в сторону Фиделис. Захватив её за талию, Пеква подняла её. Увидев это, Хакан вздрогнул.

"Отпусти Рис".

Жестокий голос эхом пронесся по залу. Это был настолько низкий и мрачный голос, что у Пеквы заныл позвоночник.

"Не хочу".

Больше нельзя было медлить. Ей нужно было поскорее отделить их от себя.

И как можно дольше не встречаться с Фиделис.

Слабая рука Исоты жестко схватила её за лодыжку.

"Убери руки от моей сестры".

"Почему ты так враждебна? Я просто хочу сделать это веселее".

Пеква грубо встряхнула ногой, чтобы высвободиться из хватки Исоты. Фиделис схватила руку Пеквы, обнимающую её за талию, и болезненно вывернула. Раздался омерзительный хруст, и рука Пеквы неестественно выгнулась, но она не выпустила её. В замешательстве Фиделис сжала губы и ударила её локтем под дых.

"Уф!"

Пеква слегка покачнулась, но сила в её руке не ослабла.

"Ах, это уже перебор".

Пеква с досадой пробормотала, усиливая хватку на руке. Это была невыносимая сила.

Фиделис, морщась, посмотрела на руку Пеквы. Её вывернутая рука начала со скрежетом вставать на место.

Как бы Фиделис ни вырывалась, казалось, это не производило на неё никакого эффекта. Раздались звуки ломающихся костей, но её сила не ослабевала. Как будто она бесконечно регенерировала, её рука оставалась целой.

Сколько бы Фиделис ни крутила её руку, та снова возвращалась в исходное состояние. Она ни за что не разжимала руку, схватившую Фиделис. Когда разъярённый Хакан бросился на неё, Пеква поспешно начертила магический круг для мгновенного перемещения.

Воспользовавшись этим моментом, призрак доппельгангера, казавшийся самым сильным, вместо того, чтобы уничтожить Хакана, сам попал в этот магический круг и исчез.

"Ах, что это за дурак?"

Увидев исчезнувшего уже призрака доппельгангера, Пеква щелкнула языком.

"Я же сказала, отпусти её".

Зловещий голос раздался прямо над её головой. Как бы Фиделис ни вырывалась, она не могла освободиться из хватки Пеквы. Фиделис была в ярости.

Когда топор Хакана опустился прямо над головой Пеквы, она резко подбросила Фиделис вверх. Удивлённый Хакан мгновенно сменил траекторию. Топор просвистел в опасной близости от Фиделис. Пеква попыталась воспользоваться моментом и исчезнуть, но Хакан схватил Фиделис быстрее.

"Если бы я немного задержалась, голова твоей драгоценной Фиделис отлетела бы".

И правда, так оно и могло случиться. Хакан тяжело задышал от этого жуткого осознания. Тьма начала поглощать Пекву и Фиделис. Фиделис, принуждённо улыбаясь, попыталась успокоить их перед исчезновением:

"Не волнуйтесь. Это ненадолго".

"Нет... Не уходи от меня..."

Хакан в отчаянии потянулся к ней. Фиделис лишь слегка коснулась губами его руки. Она знала, что прямо сейчас он не сможет вырвать её из лап Пеквы.

Пеква была сильна, особенно здесь, в особняке. Грустная улыбка Фиделис заставила Хакана снова броситься на Пекву с лютой яростью в глазах, но Фиделис и Пеква исчезли во тьме за мгновение до этого.

"Лис!"

Раздался полный слёз крик Исоты, а Хакан свирепо уставился на то место, где они только что были. Он грубо откинул упавшие на лицо волосы назад, и вокруг него заклубилась удушающая аура ярости. Не в силах этого вынести, Эд и Эш вжались в дальнюю стену и задрожали.

"Чёрт возьми".

Хакан тихо выругался, поднял топор и бросился прочь. Он бежал, чтобы как можно быстрее догнать Фиделис, которую ощущал вдалеке.

"Подожди, я тоже!"

Дым, окутывавший раны Исоты, ещё не рассеялся. Когда Исота попыталась подняться, Сион подхватил её на руки. Он улыбнулся, наспех вытирая кровь, стекающую по лбу.

"Поехали, и мы тоже".

"Ты... кровь".

"Это ерунда, от такого не умирают".

Исота, крепко сжав губы, продолжила вытирать кровь Сиона, которая всё текла. Сион, довольно улыбаясь, побежал вслед за Хаканом, неся Исоту на руках.

Чтобы не отставать от Хакана, который уже был далеко впереди, Сион прибавил скорости. Эд и Эш, дрожавшие позади, тоже помчались за ними сломя голову.

Хакан, бежавший впереди, стиснул зубы. Он почувствовал горький привкус крови, но не обратил на это внимания. Ему было так стыдно, что хотелось умереть.

Он никогда не думал, что может проиграть кому-то в бою. Даже если это демон, сопоставимый с богом, Хакан знал, что его сила превосходит это.

Он и не думал, что в особняке, подавляющем его силы, будет настолько беспомощен. Что она снова будет отнята у него на глазах. Хотя на этот раз он атаковал её и у него было достаточно времени, но...

Он ослаб. Он стал слабаком. Лицо Фиделис с печальной улыбкой перед исчезновением никак не желало покидать мысли Хакана. Его надменное выражение болезненно исказилось.

"... "

Его ногти, сжимающие кулаки, больно впились в ладони. Но всего на мгновение. Хакан продолжил мысленно воспроизводить только что произошедший бой.

Когда он обрушил на неё серию атак, определённо появилась брешь. Если воспользоваться этим, он сможет перерезать горло Пекве.

Второго шанса не будет. Его не должно быть. Если кто-то попытается забрать Фиделис...

За спиной Хакана с жестоким выражением лица Исота крикнула:

"Моя сестра Лис защищала нас от призраков. Моя сестра сильная!"

Хакан даже не оглянулся. Что за чушь она несёт, подумал он. Хакан и сам знал, что Фиделис сильная. Но он волновался совсем о другом. Но Исота, неправильно его поняв, продолжила кричать:

"Ты так легко сдашься? Бросишь Лис?"

Хакан остановился. Он обернулся и свирепо посмотрел на Исоту:

"Почему я?"

"Если тебе это не нравится, не унывай".

Он сузил глаза и снова побежал. Он не унывал. Исота просто что-то не то себе напридумывала. Хакан просто проигнорировал её.

"Эй!"

"Может, оторвать ей голову?"

"Я замолчу".

Услышав раздражённое бормотание Хакана, Исота закрыла рот.

"Странно".

"Что такое, госпожа Исота?"

Хакан, который до этого хранил молчание, лишь слегка предупредив её, нахмурился, осторожно ощупывая заживающие раны.

Исота совершенно не понимала поведения этого демона. По какой-то причине демон отчаянно хотел разлучить Фиделис и их.

"Этот так называемый демон нацелился на Лис".

Несмотря на пульсирующую боль от раны, тянущейся от плеча, она могла понять, что было целью Пеквы. Её взгляд постоянно был обращён на Фиделис.

Почему именно моя сестра? Что сделало это доброе дитя?

У неё не было выхода выплеснуть накатившую обиду.

"И ожерелье, которое носила Лис. Оно необычное, не просто амулет. Оно не могло так быстро исцелить раны. Невозможно, чтобы существовал инструмент, способный на такое".

Эффект был виден невооружённым взглядом. Длинные порезы уже наполовину зажили и исчезли, да ещё и без единого шрама.

Она никогда не слышала о таких исцеляющих способностях. Каким бы могущественным ни был амулет, какими бы силами ни обладал целитель, невозможно за такое короткое время вылечить раны.

То же самое касалось и силы Фиделис. Она использовала способности, далёкие от обычных. Одним криком она подавила призраков и сжала горло могущественного Хакана, заставив его тихо застонать.

Странностей было не одна-две. Сама Фиделис тоже удивлялась, когда применяла свою силу. Значит, это были либо не её изначальные способности, либо внезапно проявившиеся.

Одна загадка тянула за собой другую. Исота, глубоко погрузившись в размышления, закусила ноготь.

"Так что, Лис теперь не твоя сестра?"

Не останавливаясь, Хакан равнодушно спросил её на бегу. Существование Фиделис теперь ничего не меняло в его чувствах к ней.

Даже если он не сможет победить демона, он и не собирался отпускать её. Его чувства к ней становились все сильнее, как бушующий шторм, который уже невозможно остановить. Да он и не хотел их останавливать.

Возмущённая его вопросом, Исота скривила лицо и крикнула срывающимся голосом:

"Что за чушь! Я никогда не сомневалась, что Лис моя сестра!"

Она ни на секунду не усомнилась, что Фиделис - её любимая сестра. Это абсолютный факт, который никогда не изменится. Какими бы ни были обстоятельства происхождения Фиделис, её чувства к сестре не поменяются.

Просто из-за пары странностей она не станет избегать Фиделис. Исота не собиралась отпускать сестру из-за всех этих загадок.

В конце концов, это её единственная родная кровь и сестра. Ради воссоединения с этим милым ребёнком она пошла на такие усилия. Её сомнения касались совершенно другого.

"Я подозреваю этого гадкого демона... Он... он похож на того, кто забрал мою сестру в детстве... Как будто всё это - часть плана демона... Чтобы выяснить происхождение силы и ожерелья Лис..."

Исота крепко стиснула губы, чтобы не расплакаться. Интуиция твердила, что демон виновен, но у неё не было доказательств. Белоснежные руки демона, точь-в-точь как у похитителя. Невозможно забыть те руки, что забрали самое дорогое - сестру.

Это определённо были те же самые руки, но было одно несоответствие. Почему, зачем демон похитил Фиделис? И что было источником её силы и ожерелья? Исота нервно грызла ногти.

'Неужели всё это действительно часть плана демона? Что она заманила меня сюда, чтобы я привела Лис?'

Исота застыла, перестав грызть ногти. Что, если я сама завлекла Фиделис в это проклятое место? Сделала её мишенью для демона? Затащила мою испуганную сестру сюда?

"Так ты и не собиралась вызывать Лис? Хотела оставить её там навсегда?"

"...Что?"

Ответ Исоты запоздал из-за тревожно бьющегося сердца.

"Ты хотела никогда больше не видеть Лис? Это создаст для меня некоторые проблемы".

Хакан скривился, как будто ему это не нравилось. Он даже представить не хотел время до встречи с Фиделис.

"Я что, спятила? Невозможно даже представить, чтобы я никогда не увидела Лис. Я бы скорее разорвала этого демона на куски!"

Увидев, как Исота вспылила, Хакан пожал плечами. Такой гнев Исоты ему больше нравился. Разозлённая Исота уставилась на спину Хакана, а затем вздрогнула. Её расфокусированный взгляд упёрся в его широкую спину.

"Подожди, я только что получила утешение от него?"

"...Нет, я не хочу в это верить. Давайте считать, что он просто искал повод для ссоры, госпожа Исота".

Исота с энтузиазмом согласилась с мучительным бормотанием Сиона. Похоже, Хакан не собирался вмешиваться в их разговор.

Чтобы отринуть доброту Хакана, Исота строго отчитала себя за желание сунуться в туннель, а затем продолжила размышлять. Почему демон похитил Фиделис, а потом заманил её сюда?

Определённо, у него была какая-то цель. Она не могла снова разлучиться с Фиделис, ничего не зная. Больше не хотела бросать сестру одну в этот жестокий мир.

Здесь, преследуемые призраками, после снятия проклятия та сможет вести беззаботную жизнь. Это Исота могла пообещать. Она твёрдо пообещала дать ей много любви. Чтобы та больше никогда не чувствовала себя одинокой.

Судя по тому, как эта девочка съёжилась, её жизнь была далека от спокойной. Но, несмотря на это, она искренне радовалась, что у неё появилась семья.

Я не должна была жалеть, что привела ребёнка в это проклятое поместье. С того дня, когда Фиделис появилась на свет, и до сегодняшнего дня, да и в будущем, эта девочка была и будет единственным смыслом жизни Исоты.

'Я спятила, если даже на секунду подумала об этом'.

Исота с укором посмотрела на Хакана.

'И не только это, я ещё и выслушала его!'

Сион нежно погладил спину рыдающей Исоты. Сквозь её стенания донёсся тихий голос Хакана:

"Тот демон сказала, что хочет сделать это интереснее, верно?"

"...!"

Услышав бормотание Хакана, Исота широко распахнула глаза, как будто что-то вспомнив.

"Значит Лис используют демоны?"

Когда она произнесла это вслух, стало понятно, почему демон вела себя таким образом. Иначе зачем ей понадобилось бы использовать даже Бест, чтобы разлучить Фиделис и их. Пока что она не была уверена на сто процентов, но интуиция подсказывала, что сейчас Фиделис страдает от козней демона.

'Частью её плана было заставить меня саму призвать Лис'.

Эта гипотеза была почти достоверна. Губы Исоты и Хакана одновременно исказились от ярости.

"Недостаточно того, что она так со мной обошлась, так ещё и мою сестру тронула".

"..."

Во тьме золотые глаза, полные гнева, светились, как у разъярённого зверя. Он неустанно бежал к Фиделис, но расстояние почти не сокращалось. Из-за того, что Фиделис бежала зигзагами в панике, дистанция даже увеличивалась.

Он немного ускорился, ранее замедляясь из-за Сиона и Исоты. Сейчас было не время их ждать. Хоть Исота и бежала с ним, чтобы показать Фиделис, что та в безопасности, ситуация могла измениться, если кто-то преследовал её.

'Надо было просто надеть на неё обувь'.

Представив, как она бежит босиком, спасаясь от кого-то, он почувствовал, будто кровь отхлынула от сердца. Пожалел об этом.

"Убьём".

"Что?"

Сион удивлённо переспросил.

"Убьём демона! Убью! Она посмела тронуть мою сестру, а я должна сидеть сложа руки?"

Чтобы Фиделис могла спокойно жить, помимо отца, проблемой был и этот демон. Исота была готова устранить любого, кто встанет на пути Фиделис.

"Но ведь демон и правда сильный... Одним ударом меня огрел".

Лицо Сиона, у которого треснул лоб от одного удара об пол, запылало. Он храбро бросился в атаку, но одним щелчком пальцев Пеква разбила ему лоб. От стыда хотелось провалиться под землю.

"Стыдно? За треснувший лоб?"

"...Не спрашивайте".

"И что? Хакан тоже в стену влетел".

"..."

Бровь Хакана недовольно дёрнулась от слов Исоты. Под прямолинейность Исоты Сион незаметно покосился на Хакана. Эд и Эш, бежавшие рядом, тоже энергично закивали.

Раздражённый их поведением, Хакан внезапно приложил ладонь к стене во время бега. А затем резко разрушил её. Одновременно с обвалившейся стеной поднялось облако пыли.

Не оглядываясь, Хакан жестко произнёс:

"Забавно, да?"

"...Хихик!"

Испуганный Сион продолжил хихикать, и Исота похлопала его по плечу.

"Что с тобой делать, трусишка?"

"...Вы можете меня защитить, госпожа Исота..."

"Я должна защищать сестру".

Понурившийся Сион понимающе кивнул. А Эд и Эш уже приклеились к Хакану, бежа с ним рядом.

"Отойдите. Затопчу".

Предупреждение Хакана заставило их незаметно отстраниться.

[Фиделис, Фиделис где?]

[Эм... поблизости?]

Хакан лишь бросил на них взгляд и ничего не ответил. Эд и Эш попытались потереться об его ноги, но он ловко уклонился.

"Если хотите умереть, так и скажите".

Холодный взгляд заставил Эду и Эш отстать от него и пробормотать:

[Хотели подбодрить... выглядишь грустным.]

[Без злого умысла...]

"Зачем решил убить друзей Лис!"

Услышав крик Исоты позади на руках у Сиона, Хакан лишь метнул на Эду и Эш суровый взгляд, а потом отвернулся. Те тайком выдохнули с облегчением.

Исота, удобно устроившись на руках Сиона, внимательно рассматривала свои раны. Порез от ножа заживал без следа, аккуратно затягиваясь. Глядя на странный дым, окутывающий рану, она восхищённо ахнула:

"Правда, хорошо действует. Моя Рис сразу отдала мне это чудесное средство. Слышишь, Хакан?"

"..."

Хакан полностью игнорировал хвалебную речь Исоты, отчего та хихикнула. Одновременно с заживлением раны восстановилась и разорванная одежда.

"Моя Рис так сильно любит свою старшую сестрёнку, как же мне быть?"

Несмотря на слова, её лицо выражало полное блаженство. Похваставшись вволю, Исота замолчала.

"Отпусти меня".

Когда дым рассеялся, от порезов не осталось и следа. Боль прошла. Выйдя из объятий Сиона и присоединившись к бегу, она сможет немного прибавить скорости и быстрее встретиться с Фиделис. Но, несмотря на слова Исоты, Сион не остановился.

"...? Я сказала, отпусти".

"У вас точно болят ноги, госпожа Исота!"

"Что? Ничего не болит!"

"Болят, я уверен!"

"Не болят!"

Лишь после подзатыльника от Исоты Сион с жалобным лицом опустил её на землю. Стоило ей выскользнуть из его объятий, как Исота ускорилась, чтобы не отставать от Хакана.

"Пошли вместе!"

Сион в панике кинулся догонять её, хотя мог бы бежать быстрее в одиночку. Но он терпел, представляя, как обрадуется Фиделис, увидев, что раны Исоты бесследно исчезли. Сейчас Фиделис всё так же быстро передвигалась, не останавливаясь.

"Где Рис? Далеко?"

"Она всё убегает дальше... А, остановилась".

Несмотря на отсутствие разговоров, Исота и Хакан как по команде прибавили ходу. Сейчас нужно было сократить расстояние. Дыхание Исоты становилось всё тяжелее, похоже, у неё заканчивались силы. Сион тоже тяжело дышал, едва поспевая за Хаканом. И осторожно спросил у явно уставшей Исоты:

"Мо, может, мне вас нести, госпожа Исота?"

"Что ты несёшь, сам задыхаешься".

[Нет... сил.]

[Сла...бак?]

"Неправда!"

"Как вы вообще бегаете?"

Глядя на усердно бормочущих рядом Эду и Эш, Исота искренне удивилась. У них вроде и ног-то не было, но они бежали прямо, не сворачивая. Из всех только они двое и Хакан не запыхались.

[Это... секрет.]

"А, понятно..."

Неловкий разговор на этом затих. Они напролом пробивались сквозь все препятствия, никогда не поворачивая назад. Им было всё равно, что особняк разрушается или что на них навалятся толпы призраков. Если те направятся к Фиделис вместо них, это даже к лучшему.

И вдруг Хакан остановился.

"Поменял направление".

"Почему?"

Хакан, не колеблясь, развернулся и побежал обратно. В это время неподалёку раздался крик:

"Аааа!"

"...А?"

Только Сион отреагировал на крик. Хакан, Исота, Эд и Эш даже не обратили внимания.

"Вы тоже слышали крик? Или только мне послышалось?"

"Это не Рис".

Сейчас важнее было как можно быстрее найти Фиделис, а не заботиться об источнике крика. Пробегая мимо коридора, откуда донёсся крик, они даже не притормозили. Когда к Хакану бросилась маленькая фигурка, он легко уклонился. Невольно остановившись, Хакан скривился от раздражения.

Бац!

Главный герой распластался на полу, и Сион удивлённо моргнул, узнав его:

"Это... Гарольд?"

"Сион!"

Девушка с короткой стрижкой нежно-розового цвета и красными глазами подскочила и радостно посмотрела на Сиона.

"Госпожа Исота тоже здесь!"

"Привет".

Исота безразлично поприветствовала её, и Гарольд мило улыбнулась в ответ, бодро здороваясь:

"Здравствуйте!"

Осматриваясь в сидячем положении, Гарольд заметила Хакана и вскочила, смущённо поправляя одежду и слегка краснея:

"О, и господин Хакан тоже тут... Каким образом вы трое вместе...?"

Она запнулась, так как эта компания казалась совершенно несочетаемой. Особенно Исота с Хаканом, которые, встречаясь, моментально скривятся и начинают ругаться.

"..."

Вместо ответа Хакан снова направился к своей цели. За ним последовали Исота и Сион. Ошеломлённая Гарольд тоже побежала следом. Увидев Эда и Эша, она вздрогнула. Глядя на них как на добычу, она спросила:

"Разве это не призраки? Их не нужно уничтожить?"

"Не трогай".

Резкий тон предупреждения Хакана заставил её удивлённо моргнуть.

"Почему?"

Гарольд невольно задала вопрос и тут же прикусила язык. Она побаивалась его, не любившего отвечать на вопросы. К счастью, он промолчал, и Гарольд с облегчением выдохнула.

Затем она снова посмотрела на Эда и Эша. Они казались obычными слабыми призраками, непонятно, почему их оставили в покое. Не понимая причины, Гарольд нахмурилась. Тут Сион, поглядывая на Хакана, заговорил с ней:

"Кстати, кричала ты?"

"А, да! Призрак выскочил внезапно... И я невольно закричала".

Мило улыбающаяся Гарольд была похожа на спелый сочный фрукт.

Как и остальные волшебники, охотящиеся за наградой, она тоже пришла сюда. Хоть призраков и не боялась, но когда они появлялись внезапно, крик срывался сам собой. Конечно, тот призрак уже превратился в пепел от её руки.

После входа в особняк Гарольд видела только Астина, но он казался ей неприятным типом, с которым лучше не связываться. Так что она предпочитала быть одна. И тут случайно наткнулась на компанию Хакана. Бросив взгляд на его могучую спину, Гарольд про себя ликовала от удачи.

"Куда вы все так спешите?"

"Ищем кое-кого".

"Кого?"

Сион затруднился с ответом и бросил взгляд на Исоту и Хакана, но они не возражали. Значит, можно было просто объяснить. Сион кратко рассказал:

"Ищем сестру госпожи Исоты".

"У госпожи Исоты есть сестра?"

Нельзя было допустить, чтобы глава рода Свальд узнал о поисках сестры Исоты. Об этом знали лишь ближние Исоты, которым она доверяла. Вместо подробностей Сион просто кивнул.

"Но почему господин Хакан бежит впереди?"

Хакан совсем не выглядел таким невозмутимым, как обычно. Он явно был очень взволнован.

"...Просто так".

Уклончивый ответ Сиона заставил Гарольд прикусить губу. По виду Хакана, не знающий его человек решил бы, что он отчаянно ищет кого-то важного. И это было правдой.

Какая-то неприятная мысль закралась в голову. Что для Хакана появился кто-то важный.

Но она тут же отогнала эту мысль. Невозможно, чтобы за такое короткое время кто-то смог пробиться сквозь его неприступные стены. Гарольд быстро успокоилась и энергично побежала следом за ними.

"А этот большой топор что?"

Увидев парящий за спиной Хакана топор, она спросила и услышала вздох снизу.

[Много... загадок.]

[Слишком... много вопросов.]

"Извините! Я просто от природы очень любопытная!"

Взгляд Гарольд на Эду и Эш смягчился. Раз Хакан предупредил не трогать их, значит, у этих призраков была на то веская причина. Не стоило их раздражать.

Но поскольку они не отвечали на её вопросы, вызывая чувство отчуждения, Гарольд достала из кармана записку с подсказкой. Она решила поделиться, чтобы иметь повод остаться в их компании. Пусть она и пришла сюда ради награды, но эта награда понадобится, чтобы под благовидным предлогом исследовать особняк вместе с Хаканом. Так что показать подсказку было безопасно.

"Я нашла записку о том, как снять проклятие!"

"Правда? И что там?"

Только Сион обрадовался и оглянулся. Увидев, что никто больше не реагирует, Гарольд демонстративно вздохнула и громко крикнула:

"Господин Хакан! Я нашла подсказку!"

"И что?"

В ответ прозвучал холодный тон. Но Хакан всегда так себя вёл, так что Гарольд не обиделась.

"Я прочитаю!"

Весело улыбнувшись, Гарольд развернула записку и громко прочла:

"Когда прозвучит крик, алые лужицы крови, текущей из тела, станут началом, и всё вернётся на круги своя! Как вам?"

Гарольд с надеждой заблестела глазами, ожидая похвалы. Но Сион лишь покачал головой:

"Это та же подсказка, которую нашли мы".

"Что? Правда? А эта тогда: 'Единственное, что может коснуться человека - это "нож"'"?

"И это тоже".

Бодрость Гарольд моментально улетучилась. Шум сзади привлёк внимание Исоты, и она подошла к Хакану.

"Демон - отброс".

"..."

Хакан посмотрел на неё взглядом "что за чушь ты несёшь".

"И демон - белый трус".

"Не в настроении для шуток, так что отвяжись и иди сзади".

Несмотря на грозное предупреждение, Исота попыталась ударить его по плечу, но Хакан ловко увернулся. Из-за этого Исота, размахнувшись впустую, пошатнулась. Сион тут же подбежал, чтобы поддержать её.

"...Вы хотите подраться с ним?"

"Я похожа на драчунью?"

"..."

Вместо ответа Сион неловко улыбнулся.

"Кажется, отношения господина Хакана и госпожи Исоты улучшились..."

Резкое предупреждение Исоты заставило Гарольд незаметно закрыть рот.

"И демон очень силён".

Не собираясь останавливаться, Исота продолжала болтать, отчего Хакан раздражённо нахмурился и откинул волосы назад. Она говорила очевидные вещи и чепуху, из-за чего у него начала болеть голова. Ему с трудом удавалось сдержаться, чтобы не бросить их и не побежать вперёд. Его терпение подходило к концу.

"И к чему ты ведёшь?"

"Делимся информацией о демоне. Надо знать врага, чтобы противостоять".

"Ты думаешь, такая информация поможет?"

"Мы просто говорим обо всём, что знаем о демоне. Мало ли, вдруг что-то пригодится".

Конечно, она умирала от беспокойства о Фиделис. Переживала, что с ней случится беда, и что демон всё ещё рядом, причиняя ей боль.

Но без информации, просто встретив демона снова, сможет ли она защитить Фиделис? Сможет ли на самом деле?

На этот вопрос, который она задавала себе десятки раз, Исота не могла твёрдо ответить "да". Но она и не собиралась просто сидеть сложа руки. Нужно было подготовиться, узнав хоть что-то о демоне. Даже мелочи.

"Мы убьём демона. Надо объединить силы".

Гарольд изумилась, что Исота говорит такое именно Хакану. Что-то определённо произошло в её отсутствие.

"Эм... Могу я кое-что спросить, госпожа Исот? Зачем убивать демона, если можно просто снять проклятие и уйти?"

"Потому что если не решить проблему в корне, всё может повториться".

"В корне?"

Пока Пеква была жива, она могла в любой момент вернуться, чтобы навредить Фиделис. Было бы лучше устранить любую угрозу для Фиделис. Когда Хакан кивнул, соглашаясь, лицо Исоты просияло.

"Так, давайте составим план. Расскажите всё, что знаете о демоне".

"В одиночку мы не победим".

"Она растерялась от ярких магических атак".

Они без зазрения совести начали вываливать информацию. Удивлённая Гарольд спросила:

"Вы встречали демона?"

"Значит, воспользуемся этим".

Они абсолютно игнорировали Гарольд, даже не отвечая на вопросы. Она совсем не могла уловить ход их мыслей. Но затем решила, что лучше помочь, и заговорила:

"Демоны особенно сильны на своей территории".

Наконец все посмотрели на неё. Гарольд, изучающая тёмную магию, имела привычку запоминать полезную и бесполезную информацию. Таков был её метод. Никакие знания не бывают лишними. Так или иначе, всё это когда-нибудь пригодится.

Среди прочего она собрала и сведения о демонах. О них было известно немного, но Гарольд упорно собирала любую информацию. Она всегда горела таким странным энтузиазмом.

Хакан тоже искал данные о поместье и демонах перед входом, но не углублялся так, как Гарольд. Он просто хотел снять проклятие ради награды и не собирался сталкиваться с демонами. Тратить время на изучение демонов ему было бессмысленно. Поэтому слова Гарольд сейчас были для него как манна небесная.

"Раз это поместье демона, его сила будет вдвое больше обычной. А из-за проклятия ваша сила, господин Хакан и госпожа Исота, так же как и твоя, Сион, будет ослаблена. Конечно".

Они понимали, что проклятие подавляет их мощь, но не знали, что сила демона удваивается. Призывающие жесты заставили Гарольд перевести дыхание и продолжить:

"Считается, что демоны сопоставимы с богами, но на самом деле это не так".

"Не так?"

"Я случайно выяснила, что на самом деле они не настолько сильны. Но их считают равными богам, потому что они бессмертны".

"Бессмертны?"

"Да".

Увидев, как демон восстанавливает оторванные конечности, люди начали их бояться. И вскоре демоны заняли место рядом с богами.

"Что значит, сильнее на своей территории?"

"Буквально - место, полностью пропитанное тёмной энергией демона, как это поместье".

Это была одна из способностей демонов. Проклиная, они превращали это место в свою территорию. Если демон проклинал человека, тот становился рабом демона, пока тот не отпустит его. Такой человек не мог даже переродиться и жил как мертвец.

"Значит, те, кто здесь?"

"Да. Их исчезновение - фактически уничтожение. Но не стоит чувствовать вину. Они и сами хотят исчезнуть".

А большинство изначально лишены разума из-за проклятия.

Взгляд Исоты упал на Эду и Эш у её ног. Если бы Фиделис услышала слова Гарольд, ей было бы больно. Почувствовав её сочувствие, Эд и Эш бросились к лодыжке Исоты и крепко толкнули её.

"За что?"

[Ты... жалеешь нас.]

"Я не жалею!"

[Фиделис сказала... поможет нам.]

"Если Лис так сказала, то и я помогу".

Мгновенно сменив отношение, Исота заставила Эду и Эш недовольно мотнуть головой. Её бровь дёрнулась от раздражения, но она промолчала.

Гарольд, как ни в чём не бывало, ни о чём не спрашивала в этой странной ситуации. Она была любопытна, кто такая Фиделис, но по настроению поняла, что это, должно быть, сестра Исоты, которую она зовёт Лис.

"Таким образом, простой способ убить демона..."

"Сначала снимаем проклятие. Верно?"

"Да, да! Верно, господин Хакан!"

Гарольд с энтузиазмом закивала, радуясь отклику Хакана на её слова.

"Но демон же бессмертен?"

"Харт".

Услышав тихое бормотание Хакана, Гарольд резко закивала:

"Да, харт! Мы не можем убить его, но если схватить демона, лишив сил, а потом использовать харт, он исчезнет полностью!"

План действий определился. Сначала снять проклятие, обессилить демона и поймать его, а затем использовать харт, чтобы убить. Тогда не останется никакой угрозы для Фиделис.

Однако снова возникла проблема с раскрытием проклятия. Кровь, которую нужно было пролить на нож, должна была принадлежать либо Исоте, либо Фиделис.

"Если этот нож точно тот самый, что упоминался в подсказке, не раздумывая порежь меня."

"Не хочу!"

"Хакан, сделай это ты."

"Не буду делать что-либо, что может вызвать ненависть Лис."

Услышав твердый отказ Хакана, лицо Геральда странно дернулось. В его голосе, нежно произнесшем "Лис", явно слышались теплые нотки. Неоспоримый факт, который Исота не хотела признавать, уже стал реальностью.

"Эта Фиделис... встречается с господином Хаканом?"

На тихий вопрос снизу последовал ответ:

[Хакан в нее... влюблен.]

[Фиделис ничего не... не понимает. Совсем тугодум.]

Лицо Геральда тут же просияло, а черты лица Хакана едва уловимо исказились. Пока Исота громко требовала, чтобы ее порезали, Хакан лишь краем уха слушал ее.

И вдруг до него донесся знакомый голосок:

"Бу-бу-бу..."

"Эй, этот голос..."

Рядом с ними стояла вся в крови Фиделис в пижаме. Остановившись, Хакан посмотрел на нее.

"Мне... мне было так страшно..."

Хакан сделал шаг в ее сторону. Все понимали, что он в бешенстве. Отступив назад, Хакан направился прямо к Фиделис. Подойдя ближе и увидев ее радостную улыбку, он грубо схватил ее за лицо.

"Посмела меня передразнивать?"

"Эту сучку! Ту тупую дуру, которая как идиотка попалась в магический круг!"

Исота рванулась вперед, чтобы выплеснуть на ту поток оскорблений, но Сион схватил ее сзади, стараясь удержать. Хакан сильнее сжал лицо в своей руке, и иллюзия Фиделис тут же рассеялась, возвращая ту в настоящий облик. Оно взвыло:

[Кяаааа!]

"...Погоди-ка."

Хакан ослабил хватку.

"Почему не убьешь ее? Убей!"

"Скажи мне, если ты принимаешь облик другого человека, твоя кровь тоже становится его?"

[Что за...]

"Отвечай на вопрос. Да или нет?"

Разумеется, ответ был нет. Не в силах вымолвить ни слова из-за сдавившей горло руки, оно лишь яростно замотало головой. В ту же секунду его череп лопнул, превратив тварь в пепел.

"Значит, ты мне не нужна."

С этими словами Хакан отбросил труп и бросился бежать туда, откуда доносились слабые отголоски ауры Фиделис. Они нарастали все быстрее и быстрее. Когда аура почти рядом, Хакан почувствовал, как сердце забилось чаще. Перед глазами предстала перепуганная Фиделис, крепко державшая Альвена за руку. Они вместе спешили к Хакану.

Хакан совсем непривычно громко позвал Фиделис по имени, нежно выкрикивая:

„Лис!”

„Хакан!”

Испуганное лицо Фиделис тут же просветлело, и она бросилась прямо к Хакану.

Но внезапно она рухнула на землю без сил. Широкая улыбка мгновенно соскользнула с лица Хакана, черты исказились.

Что-то пошло не так.

* Пытаясь увернуться от надвигающегося призрака, который дико извивался и вопил, Фиделис поскользнулась в луже крови на полу и грохнулась прямо в неё. Брызги крови залили ей лицо, а сама лужа быстро впиталась в пижаму. Отвратительный запах ударил в нос.

„Почему со мной такое творится...!”

Всхлипывая и ругаясь сквозь зубы, Фиделис изо всех сил уперлась в скользкий пол и поднялась. Ощущения плоти и крови на ладонях были слишком реальны. Увидев испачканные кровью руки, когда хотела схватить Альвена, она вздрогнула. Но тут Альвен крепко стиснул ее ладонь.

„Бе-бежим быстрее, госпожа Фиделис!”

„Да-да!”

Собрав все силы, чтобы не поскользнуться на кровавых следах, Фиделис и Альвен побежали что было мочи. Астин уже наматывал круги где-то впереди в панике. Оглянувшись, Фиделис взвизгнула и потащила Альвена в противоположную сторону.

„А? Что такое?”

„Сейчас самое время! Оторвемся от этого гаденыша!”

„Я и не сомневался, что вы достойная сестра учителя!”

„При-иму это за комплимент.”

„Но это и правда комплимент!”

Когда Альвен широко улыбнулся, Фиделис тоже едва заметно улыбнулась. И тут Альвен вздрогнул.

„Что? В чем дело?” спросила расстроенная Фиделис.

Альвен лишь указал на свое лицо. Тут до Фиделис дошло, и она попыталась стереть кровь с лица рукавом, но это было бесполезно - она вся испачкалась. Даже одежда Сиона, которую она надела, тоже перепачкалась. Ей стало неловко перед ним.

Чтобы понять, куда направился призрак, Фиделис оглянулась. К счастью, тот побежал в сторону Астина. Крепко сжав руку Альвена, они как можно дальше убежали оттуда и спрятались в укромном уголке, тяжело дыша.

Она вспомнила слова того призрака:

'...хо-олодно?..'

'У-уже теп-лее... Теп-лее.'

'Теп-лее?..'

Эти фразы были точь-в-точь теми, что он говорил Ласне. Хоть Фиделис и не разглядела его как следует из-за темноты и полупрозрачности, это определенно был голос Сархи.

'Это Сарха. Точно.'

Очевидно, после зверской смерти здесь ее душа так и не обрела покой, оставшись в этом месте. Значит, демон тоже знал об этом, но предпочел выбрать Фиделис, а не сломленную Сарху. Возможно, именно поэтому он и заманил сюда Фиделис.

Теперь она не испытывала к демону ни капли жалости за потерю Ласны. Даже его любовь к ней показалась фальшивой.

Он и вправду хотел, как и говорил, погубить ни в чем не повинную Фиделис. Именно поэтому использовал Бест, чтобы отлучить ее от Хакана и Исоты. А все разговоры про "интересную игру" на самом деле...

"Это чтобы помешать нам легко выбраться отсюда и пройти игру."

Лицо Фиделис исказилось.

"Что? Какую игру?"

Фиделис хранила молчание вместо ответа. После произошедшего Исота и Хакан, должно быть, тоже начали что-то подозревать. Значит, при следующей встрече ей придется выложить им все как на духу. Тогда они смогут сдерживать демона и быстрее раскрыть проклятие этого особняка, чтобы выбраться отсюда.

Но чтобы снять проклятие, нужна была кровь Фиделис или Исоты – потомков этого рода. Фиделис глубоко вздохнула, все ещё чувствуя зловоние засохшей крови, и внезапно широко раскрыла глаза.

"А! Это же!"

Кровь из искромсанного портрета Сархи. Значит, кровь и куски плоти там тоже могли принадлежать Сархе.

А если так, их можно использовать! При правильном подходе...

И сама того не замечая, Фиделис принялась грызть ноготь. Почувствовав привкус крови, она ушла в раздумья. Увидев, как Фиделис о чем-то усиленно думает, Альвен заинтересованно посмотрел на неё. Когда Исота погружалась в глубокие размышления, она точно так же грызла ногти.

"Если можно доказать, что эта кровь точно Сархи..."

Фиделис сдавленно вздохнула, крепко стиснув губы. Без стопроцентной уверенности пытаться использовать эту кровь для снятия проклятия было рискованно. А если оно не снимется, надзор Пеквы только усилится. Да и как именно ее применить, Фиделис пока не представляла.

"Госпожа Фиделис?"

"Да?"

"Вы выглядите такой серьезной, вот я вас и окликнул."

Мило застенчиво улыбнувшись, Альвен заставил Фиделис тоже бессознательно улыбнуться в ответ. Спрятавшись от призрака в укромном уголке, они наконец поднялись и двинулись дальше по безмолвным коридорам. Хотелось подождать здесь Хакана и Исоту, но были подозрения, что Пеква просто так не оставит их в покое.

Нужно было поискать ещё какие-нибудь подсказки. Или найти тот самый зал, упомянутый в записке.

А еще до встречи с Хаканом следовало понять, как использовать ту кровь и подтвердить, действительно ли она Сархи.

Держась за руки, они внимательно осматривали каждую открытую комнату.

"О! Записка!"

Быстро развернув её, Фиделис разочарованно вздохнула – там был все тот же знакомый текст подсказки.

"Похоже, записок с одинаковым содержанием довольно много. У меня тоже есть такая же about огромном зале."

Достав из кармана свою записку и развернув, Фиделис вздрогнула. Текст был перепачкан засохшей кровью, его почти невозможно было разобрать. То же самое было и с остальными ее записками с подсказками. Расстроенная Фиделис скисла, но утешила себя тем, что все равно запомнила их содержание, и снова убрала в карман.

Глядя на перепачканную кровью Фиделис, Альвен задумался о чем-то, а потом радостно распахнул глаза, будто что-то вспомнив.

"Простите!"

"...Что?"

Не понимая, за что вдруг извиняется Альвен, Фиделис переспросила. Он смущенно затараторил, цепляясь за её рукав:

"Я только сейчас сообразил! Мы так спешили убежать, что я запамятовал!"

По мере того, как её одежда и тело очищались от крови, настроение Фиделис улучшалось.

"Вам не за что извиняться. Спасибо вам!"

Видя её радостную улыбку, Альвен смущенно покраснел. Было и приятно, и неловко от того, что лицо, так похожее на Исоту, улыбалось ему с благодарностью.

За очередной дверью оказалась мастерская. Повсюду валялись тюбики с красками, а пол был усеян картинами с пейзажами. Кое-где на полу виднелись крупные грязные следы и лужи черной жижи, будто кто-то нарочно все здесь перевернул.

Тук! Катится.

"Ай!"

Фиделис вздрогнула от неожиданности. Альвен тихонько рассмеялся.

"Ничего страшного. Просто упала кисть."

"Сама по себе?"

"Наверное, когда мы открыли дверь, поток воздуха ее сдул."

От слов Альвена, что это не связано с призраками, напряженные мышцы немного расслабились. Рядом с ней ребенок, намного младше, ведет себя так взросло и невозмутимо. Ей даже стало неловко, что она так сильно испугалась.

"Ты очень смелый, Альвен. Хоть и маленький, но такой самостоятельный."

"А, нет..."

Смущенно почесав затылок, Альвен слегка улыбнулся.

Перебирая разбросанные листы, Фиделис заметила странный предмет. Это были два соединенных круга с пустотой внутри.

"А это что?"

Чтобы рассмотреть получше, она подняла предмет. И тут раздался механический голос:

「Получен предмет "Комплект для анализа ДНК".」

"Комплект для анализа?"

Стоило ей произнести это вслух, как голос продолжил:

「Этот комплект позволяет определить совпадение ДНК. Использование простое: поместите образцы крови в каждый круг и подождите минуту. Если ДНК совпадает, круги загорятся голубым светом. Если нет – красным.」

Лицо Фиделис тут же просветлело. Эта вещь как раз могла подтвердить, совпадает ли та кровь с её собственной. Она мысленно возликовала. Не ожидала, что случайно найденный предмет окажется настолько кстати.

Вот только сейчас её тело было чистым, ни капли той крови не осталось.

"Если бы я знала, я бы сохранила ту кровь..."

"Альвен. Ты не мог бы вернуть мою одежду в прежнее кровавое состояние?"

"Что?.. А, нет... Простите, если я сделал что-то не то..."

"Нет-нет, что вы. Я просто на всякий случай спросила."

Внимательно разглядывая странный предмет в её руках, Альвен неуверенно пробормотал:

"Это... не комплект для анализа ДНК?"

"А? Вы о нем знаете?"

Удивленная Фиделис сунула комплект для анализа мальчику и спросила. Смущенно кивнув, Альвен ответил:

"Д-да! У знатных семей обычно есть по паре таких штук. С первого взгляда я не узнал, но..."

"Почему у знатных семей?"

Она думала, это случайно найденный предмет.

"К ним часто являются дети, называющие себя внебрачными отпрысками. Чтобы определить истину, и был создан этот комплект. Нужно лишь поместить кровь в круги, подождать и посмотреть на цвет свечения. Если голубой — ребенок родной, если красный — нет."

Объяснение было точь-в-точь как у механического голоса.

"Это была проба и ошибка при создании, так что он вполне надежен."

"Это просто mega-прибыльно!"

Фиделис довольно произнесла фразу, которую часто слышала от одноклассников. Раньше у неё никогда не было повода так сказать. Обычно она лишь слушала других.

И теперь, произнеся модное выражение при ком-то, ей почему-то стало легче на душе.

"Mega-прибыльно?"

"Это значит, что я получила огромную выгоду. Эта штука мне жизненно необходима!"

Крепко сжимая комплект, словно боясь его потерять, Фиделис тут же расстроилась, вспомнив, что нужно вернуться туда, где был портрет Сархи. Она даже путь забыла из-за спешного бегства.

"Вы не подскажете, как пройти обратно к той комнате с портретом?"

"Хм... в целом я помню дорогу, но можем и заблудиться. Зачем вам туда?"

Фиделис ненадолго задумалась. Можно ли снова вести туда Альвена?

"Тогда просто объясните мне путь, пожалуйста."

"Вы хотите пойти одна? Я тоже пойду!"

"Это может быть опасно..."

Альвен встал у неё на пути, опасаясь, что Фиделис оставит его здесь. С того момента, как он встретил её, Альвен был обязан оберегать Фиделис до встречи с Исотой. Пусть та ничего и не говорила, но у него были все основания защищать единственную сестру наставницы.

"Здесь нигде нет безопасных мест. А я должен попасть к наставнице. Если мы разминемся, будет плохо."

"Хм..."

Немного подумав, она бросила быстрый взгляд на Альвина. На его лице застыла твердая решимость. Было понятно, что если она его отпустит, он всё равно побежит за ней. Не имея другого выбора, она кивнула головой, и лицо Альвина прояснилось. Выйдя из гостиной, они снова направились по той дороге, по которой шли. Альвин усердно вспоминал и искал дорогу.

"Но Вы ни о чем меня не спрашиваете, Альвин," - сказала я. Хакан тоже. Когда я попадала в затруднительное положение, он сразу замолкал и больше ни о чем меня не спрашивал. Исота тоже рассказывала о себе, но ничего обо мне не спрашивала. Эти двое никогда не задавали мне неудобных вопросов. Я очень ценила их тактичность.

"Ну, это же может быть невежливо по отношению к собеседнику. Может быть, наставник ничего Вас не спрашивает, потому что думает, что ничего не изменится от его вопросов? Он постоянно твердил, что ему достаточно одной Вас, Фиделис, и ничего больше ему не нужно".

Она вспомнила, как Исота, не колеблясь, подошла к ней и полностью приняла на себя атаку Бёст. Кончик моего носа защипало. Скорее всего, Хакан тоже ничего не спрашивал по той же причине.

Я очень хотела поскорее выбраться из этого адского особняка и освободиться от когтей Пеквы. Я думала, что мне и так всё равно, но, увидев, как пострадали Хакан и Исота, изменила своё мнение. Если мы быстро не выберемся отсюда, неизвестно, на что способна эта демоница.

На этот раз это была Бёст, а в следующий раз может появиться кто угодно и расставить новые ловушки.

Топ-топ.

Услышав приближающиеся шаги, испуганные Фиделис и Альвин быстро огляделись и спрятались за колонну. Шаги приближались, и из темноты показался весь измождённый Астин.

"Чёрт возьми..." - одновременно выругались Альвин и Фиделис, скривив лица, словно увидели что-то отвратительное. Не желая притворяться, что они его знают, они максимально прижались к колонне, чтобы переждать, пока он не уйдёт.

"...Куда, чёрт возьми, запропастился?" - раздражённо почёсывая голову, он нахмурился и немного пошатнулся. Он сумел вырваться после столкновения с преследовавшим его призраком, но его тело было покрыто множеством порезов от острых когтей. К его несчастью, меч оказался бесполезным, из-за чего ему с трудом удалось сбежать. Он наскоро перевязал самые серьёзные раны, затянув их кусками одежды.

В его нынешнем состоянии столкновение с призраком почти наверняка закончилось бы смертью.

"Если бы я знал, что так выйдет, я бы сразу убежал", - со злостью пробормотал он. Спрятавшиеся Фиделис и Альвин едва сдержали смех от абсурдности ситуации.

В текущий момент Астин остро нуждался в Фиделис и Альвине. С их помощью он мог использовать их как приманку и укрытие в опасных ситуациях. Многие могли бы осудить его за то, что он поступает не как рыцарь, но честно говоря, какой в этом толк для выживания? В конце концов, он изучал фехтование только для защиты собственной жизни, так что на него не распространялась ответственность, которую несут рыцари. Он просто обладал талантом к мечу и продолжал совершенствовать своё мастерство, не более того.

Даже если его силы восстановятся, раны не заживут сами по себе, так что в текущей ситуации единственную опору он видел в этих двоих.

Встреча с Исотой в его нынешнем состоянии могла закончиться отсечением кисти. Конечно, если бы он был абсолютно здоров, дело обстояло бы иначе, но вряд ли Исота стала бы заботиться о нём, еле держащемся на ногах. Её беспощадность ясно видна по шрамам на моих запястьях, оставленных её рукой.

И эта женщина, которая явно как-то связана с Исотой. Если использовать её, возможно, получится заполучить Исоту. Поэтому Астину сейчас так нужны были Фиделис и Альвин.

Скрип-скрип-скрип.

Перед удивлёнными Фиделис и Альвином вдруг появилась деревянная кукла, издающая скрипящие звуки. Они поспешно зажали себе рты, чтобы не закричать.

"Опять призрак..." - Астин нахмурился. Он хотел было убежать, но остановился. Явно что-то скрипело, но призрак не появлялся перед ним.

Фиделис и Альвин, ощущая на спине взгляд Астина, закатили глаза и руками помахали кукле, чтобы та убиралась. Кукла, тупо глядя на их жесты, вдруг начала стучать зубами. Медленно двигающаяся челюсть всё ускорялась, а затем кукла бросилась на руку Альвина.

Фиделис молниеносно перехватила её и от души шлёпнула по ладони. Бабах! Раздался громкий треск, кукла разлетелась на куски. Обломки застучали по полу.

"Нашёл".

Услышав зловещий голос, Фиделис и Альвин повернули голову и посмотрели на него. Фиделис, которую продрало мурашками, схватила Альвина за руку, резко поднялась и ударила его по голени, после чего побежала прочь.

"Ай! Эй!"

"Не знаю, не слышу".

Душа Фиделис была не настолько широка, чтобы тащить за собой человека, который мог в любой момент предать. Тем более это был родственник Бёст. Из-за Бёст Исота чуть не погибла, а я едва не стала кормом для акулы-двойняшки по его вине. Фиделис сердито прокляла его:

"Пусть ты наступишь на лего".

Работая в детдоме и убирая разбросанные детьми игрушки, она хорошо знала, как это больно. Бежавшая впереди и державшая Альвина за руку, она вдруг остановилась.

"...А куда идти-то?"

"Сюда".

На этот раз Альвин схватил её за руку и потащил за собой. Астин, который, казалось, бежал вслед за ними туда, где был призрак, тоже остановился. С большой долей вероятности призрак вернулся на то место, откуда он сбежал.

Астин решил следовать за ними на некотором расстоянии. Чтобы, если призрак снова появится, убежать ещё быстрее.

Поблудив, Фиделис в конце концов вернулась в то место, где была Сарха. Озираясь и ступая бесшумно, она подошла к портрету. Как будто это была ложь, кровь, что вытекала оттуда, исчезла.

Казалось, что система игры возвращает всё на место, как только выходишь из зоны действия призрака.

Осторожно поднеся руку и потрогав изрезанное лицо Сархи, Фиделис снова увидела, как потекла кровь. Снова пошла ужасная вонь, вызывающая тошноту. Фиделис поспешно нарисовала круг вокруг вытекающей крови. Если кровь из портрета - ключ, который призывает мёртвую Сарху, то её нужно было срочно забрать отсюда.

[...Ты... Я разорву... твою плоть... на куски....]

Когда Фиделис заканчивала рисовать круг, послышался зловещий голос совсем рядом.

"Кровь... Фиделис..."

Она была всего в шаге. Теперь можно было разглядеть её полупрозрачное тело, которое неизвестно как давно здесь находилось.

Спутанные седые волосы слиплись от крови, лодыжки болтались, будто их грубо отрезали. Из перерезанного горла сочилась густая кровь, а все открытые части тела были покрыты ожогами.

[Бо...ишь...ся? Бо...ишь...ся?]

Фиделис выбросила ладонь в сторону Сархи, посылая яркий световой заряд, но он прошёл сквозь полупрозрачное тело, не причинив вреда. Атака не подействовала. Красные глаза Сархи закатились, разглядывая собственное тело, окутанное прошедшим сквозь него светом.

[......]

Не теряя бдительности, Фиделис отослала Альвина за спину и, пятясь, искала возможность сбежать.

Не отрывая взгляд от Сархи и поворачиваясь к ней спиной, Фиделис встретилась глазами с демоницей.

[Каррр!]

"Аааа!"

Разинув рот в крике, Сарха выплеснула кровь из горла, а её вытянутые когти скользнули по спине Фиделис. На землю упали пряди волос, слегка порвав одежду Сиона и её ночнушку, впуская ледяной сквозняк. По телу пробежала дрожь.

Началась жуткая игра в догонялки. Даже не было времени обращать внимание на испорченную причёску. Чувствовалось, что если обернуться, длинные когти проткнут тело насквозь, поэтому она даже не рисковала смотреть назад.

Жутких звуков сзади и зловещего ощущения в спине было достаточно, чтобы понять — Сарха преследует.

Скрип-скрип-скрип-скрип!

Её наполовину отрубленная шея то смыкалась, то раскрывалась, издавая жуткие звуки. Фиделис не могла понять, темно ли вокруг или это место настолько мрачное. Когда, казалось, сейчас её поймают и убьют, вдали показался тусклый золотой свет, быстро приближавшийся.

"Лис!"

Это был Хакан. Лицо Фиделис мгновенно прояснилось.

"Хакан!"

Фиделис бежала к нему с облегчённой улыбкой, чтобы броситься в объятия. Если бы только длинные когти не пронзили её сердце...

С пронзённым сердцем Фиделис потеряла равновесие и тяжело рухнула на пол. Бац! Раздался глухой звук падения её безжизненного тела. Лица Хакана и Исоты резко побледнели, и они, пошатнувшись, бросились к ней и заключили в объятия.

Из сердца хлестала кровь. Зрачки Фиделис, трепетавшей своими длинными белыми ресницами, теряли фокусировку. Её медленно опускающиеся веки наконец сомкнулись. Кровь, вытекающая из её сердца, жестоко заливала руки Исоты и Хакана.

Их головы побелели как мел. Они не могли ни о чём думать. Тело само по себе дрожало. Как будто в ушах звенело, голова кружилась. Горячая кровь продолжала хлестать, и сдавленный голос механически повторял:

"Нет, нет, так не должно быть".

Наконец, её медленно бившееся сердце остановилось. Исота вырвала Фиделис из объятий Хакана и прижала к себе. Слёзы полились рекой, стоило только посмотреть правде в глаза. Она чувствовала себя растерзанной на части.

Отчаяние от того, что всё кончено, накрывало, как бушующий шторм, и она не могла ни о чём думать. Вокруг рыдающих в бешенстве Исоты и Хакана, потерявших рассудок от горя, магия начала бушевать. Их скорбь как будто сливалась с воздухом — подул сильный ветер. Из-за этого Сион, Геральд, Эд и Эш, казалось, едва могли устоять на ногах.

Они ничего не могли сделать. Когда Исота вырвала Фиделис у Хакана, тот, с пустым взглядом, был не способен ни на какие действия. Он не слышал ни рыданий Исоты, ни её криков — всё тонуло в тумане.

Его голова бессильно упала вниз, и он увидел, что его руки мокрые от чего-то красного.

"Это... кровь?"

Он не мог поверить своим глазам. После оцепенения от горя последовала ярость.

Шатаясь, Хакан поднялся и бросился на Сарху, но, как и Фиделис, его магия проходила сквозь полупрозрачное тело. Холодно и беспощадно он изрезал её, когда вдруг...

Хлоп! "Что... что происходит?" - растерянно закричала Исота.

Тело Фиделис рассыпалось пеплом и исчезало. Цепляясь за неё в отчаянии, Исота закричала с горечью в голосе: "Нет, не забирай её!"

Но она ничего не могла сделать. Бессильно она видела, как пепел ускользает сквозь пальцы и исчезает.

Хакан жестоко кромсал Сарху, но тут бросился к Фиделис, пытаясь поймать её. Но в его руках осталась лишь накидка Сиона, которую она носила. По коридору эхом разнеслись крики отчаяния и скорби.

#2. Расставание

Острое ощущение того, как что-то острое пронзает моё сердце насквозь. Чувство, как кровь, скопившаяся в пробитом сердце, хлещет потоком наружу. Лица Хакана и Исоты, покрытые отчаянием ещё большим, чем если бы они увидели конец света - всё было таким ярким.

Как только сердце было пронзено, я рухнула вперёд, не в силах предпринять никаких действий. Не могла пошевелить и пальцем, только чувствовала, как горячая кровь тепло окутывает моё тело.

Сквозь гул в ушах я не слышала никаких звуков. Я ощутила тепло Хакана, и успокаивающие объятия Исоты, которая забрала меня к себе. Прилагая усилия, чтобы разлепить закрывающиеся глаза, я сосредоточилась на Исоте. Моя единственная семья. Тогда я могла думать только о смерти.

"Я должна... сказать... Я воскрешу..."

Слова, крутившиеся на губах, почему-то не выходили, будто что-то мешало. В конце концов, так и не вымолвив ни слова из того, что отчаянно хотела донести, Фиделис закрыла глаза.

И снова...

"Ах!"

Открыв глаза, Фиделис увидела пустой большой зал. Как и было сказано в описании игры, она воскресла после смерти. Ощупывая место около сердца и опустив взгляд вниз, она увидела, что сердце без единой царапины, в отличие от того, каким окровавленным оно было, когда пронзили когти.

И это было не всё. Исцарапанные ноги, порезанная о дверь рука, разорванная ночнушка - всё было в том же виде, как когда она только попала сюда.

"Значит, я умерла и тут же очнулась?"

Она не могла сказать, сколько времени прошло. Снаружи по-прежнему было темно, а она всё ещё находилась внутри особняка.

Пошарив по карманам, она обнаружила, что всё исчезло, кроме одной подсказки, полученной как награда за выполнение задания. Но ей были известны почти все ответы, так что это не имело значения. Однако она сожалела о пропаже крови Сархи, которую использовала для анализа. Она поместила её кровь в набор для исследований, но не хотела возвращаться туда снова.

"Это... страшно".

От воспоминаний об острой, яркой боли Фиделис обхватила колени руками и спрятала лицо. Она некоторое время не могла пошевелиться. Ощущение того, как сердце легко пронзали несколько раз, всё ещё было живо. Её обнимающие колени руки сами по себе задрожали, и, прежде чем она успела сообразить, из глаз покатились слёзы.

Фиделис стиснула зубы, утёрла слёзы и снова уткнулась лицом в колени. Затем она попыталась собраться с мыслями и отогнать эти чувства. Рыдать и пугаться - это значит делать то, чего добивается Пеква. А ей этого не хотелось.

"К счастью... это не Хакан", - подумала она с облегчением, всё ещё пряча лицо. Если бы это случилось с ним, он бы наверняка исчез.

"Наверное, навыки остались?"

Подняв голову, она сжимала и разжимала всё ещё дрожащие кулаки. Затем она огляделась, ища что-то. Заметив старый шкаф, она подошла к нему и набралась сил. Уставившись на шкаф, Фиделис крепко сжала кулак и сильно ударила по нему.

Бац!

Глядя, как под её ударом шкаф бессильно разлетается на куски, Фиделис облегчённо выдохнула. По крайней мере, навыки не исчезли, значит, она не будет умирать так легко.

Она решила на время отложить в сторону мысли о Пекве. Сначала ей нужно было встретиться с Хаканом и Исотой. Смысл слов Пеквы она могла разобрать и позже. Раз та сделала акцент на финале, вероятно, до этого момента она будет просто наблюдать. И снова раздался тот же механический голос, который, как она думала, больше не прозвучит:

「Получен новый навык - "Чутьё"」

"Чутьё? Внезапно?"

На этот раз навык появился без всяких действий с её стороны.

"Это из-за того, что я умерла?"

Хорошо получить новый навык по любой причине, но Фиделис в недоумении наклонила голову. Как и при получении других навыков, никакого описания того, что это за "Чутьё", не последовало.

Фиделис прислонилась спиной к стене, сторонясь обломков разбитого шкафа. Осев на пол, она, хоть и старалась логически проанализировать ситуацию, всё равно скучала по Хакану и Исоте. Очень скучала. Хотелось бросить всё и бродить в поисках этих двоих.

Хоть пути и разошлись, она не хотела сдаваться и искать их в первую очередь, но Пеква явно бы этого не одобрила. Тут Фиделис вспомнила о наборе для исследований. То место, где она умерла, где были Хакан и Исота.

Фиделис резко поднялась. Не зная, где она сейчас и сколько прошло времени, она решила сначала разобраться, а потом пойти туда, откуда появлялась Сарха. Возможно, она встретит их там. Даже если нет, она могла забрать набор для исследований и сравнить свою кровь.

Ей не хотелось возвращаться туда от страха, но встреча с Хаканом и Исотой была важнее. Она скучала и по весёлому Сиону, и по бегущим за ней Эду и Эшу. Хотелось увидеть тех, кто, думая, что она мертва, наверняка сильно горюет, рассказать им всё, что знает, успокоить их.

Фиделис быстро огляделась в поисках окна и выглянула наружу.

Хмурясь и разглядывая улицу, она начала догадываться, на каком этаже была Сарха. В комнате, куда она зашла за набором, за стеклянной дверью мельком увидела балкон.

"Точно... дерево".

Даже без листьев она узнала это худое дерево по размеру. Сравнив с тем, что видела из комнаты с набором, было ясно - здесь первый этаж.

"Значит, Сарха где-то на середине..."

Зная, какой огромный и запутанный особняк, перспективы были мрачные, но ей нужно было лишь найти лестницу наверх. Когда пейзаж за окном более-менее совпадёт с тем, что она видела тогда, значит, она найдёт то место с Сархой.

Фиделис старалась думать позитивно. Хакану и Исоте, наверное, ещё хуже. Даже если их там уже не будет, ей всё равно нужен тот набор, чтобы снять проклятье.

"Ничего страшного".

Нужно просто идти вперёд. Там будут Хакан и Исота. Успокаивая себя, Фиделис подошла к двери и сделала глубокий вдох. Открыв дверь, она увидела ту же кромешную тьму, что и в самом начале.

Фиделис взяла один из светильников. Это по-настоящему чувствовалось как перезапуск игры - сердце тревожно стучало. Но ей говорили, что игра не сбрасывается, значит можно не бояться исчезновения Хакана и Исоты или возрождения безумного Рассела.

И тех страшных существ тоже больше не будет, так что Фиделис немного успокоилась. Осторожно ступив за дверь, она аккуратно закрыла её. Царила жуткая, давящая тишина.

Глубоко вдохнув, Фиделис зашагала неторопливо, но и не медленно. Хотелось бежать, но тогда с каждым шагом выносливость стала бы стремительно падать – это очевидно. Чуть сбавив темп, можно было восстановить силы на ходу, не останавливаясь.

По правилам, даже просто минимизируя движения, можно вернуть выносливость, так что замедленный темп не был проблемой. Сначала она металась, а теперь уже не в первый раз здесь и у неё есть конкретная цель.

Внимательно оглядываясь, она увидела лестницу наверх. Наступив, Фиделис поскользнулась на чём-то и едва не упала.

"Что за..."

При свете светильника она чуть не села в лужу крови, заливавшей ступени. Зажимая рот, чтобы не закричать, Фиделис тяжело дышала.

Сверху стекало много свежей алой крови. Даже представить сложно, сколько её там. Достаточно посмотреть на кровь, чтобы понять – наверху что-то очень опасное. Пробрало неприятным холодком.

Фиделис попятилась, но тут же решительно развернулась. Хоть и хотелось подняться по лестнице, существо там могло её убить или измотать, отняв силы, которые нужны, чтобы добраться до Сархи.

К сожалению, придётся искать другой путь. Она уже собралась уходить, как вдруг...

[......]

С обоих концов коридора послышалось бормотание. Оно нарастало. Из-за того, что наверху, страх не ощущался так сильно, но беспокойство из-за неизвестной угрозы было.

[Ааа... уйди...]

Теперь Фиделис явственно услышала стоны боли в оба уха. Вдали мерцало множество красных огней.

"Там что-то есть!" - тихо пробормотала она, мгновенно побледнев. Когда она повернула оцепеневшее тело в другую сторону, то застыла на месте.

И оттуда приближалось такое же количество красных огней. По спине пробежал холодок, зрачки испуганно сузились. Нужно было спрятаться, но подходящего места не было. Можно подняться по лестнице наверх, но нечто там казалось опаснее того, что надвигалось с двух сторон.

Звук её учащённого дыхания эхом отдавался в ушах, сердце билось, как молот, а пульс громко стучал в висках. Фиделис огляделась, и её взгляд упал на бумеранг в форме полумесяца. Не размыкая напряжённой позы, она подумала, что стоит взять хоть что-то в руки, и поспешила схватить бумеранг. Потушив свечу, Фиделис прислонилась спиной к стене.

В это время раздался неуместно бодрый механический голос:

«Получен предмет "Бумеранг"».

Фиделис с силой прикусила пересохшие губы. Хоть она и заполучила предмет, было ли от него толку? Конечно, лучше, чем ничего, но тревога никуда не делась.

Капли пота стекали по спине, а ярко-красное сияние приближалось.

[Кряхтение...]

[Стон...]

Стоны становились всё громче, и сквозь мрак стали различимы какие-то неясные очертания. Фиделис готова была выбросить всё из рук и сбежать. Она не могла понять, скольких призраков и чудовищ притащила в это поместье Пеква.

Фиделис думала, что взяла себя в руки, но стоило ей увидеть этих существ, как пульс зачастил, а страх накрыл с головой. Ей захотелось броситься к Хакану и Исоте, чтобы они обняли её и развеяли тревогу.

[Ууу...]

Твари с двух сторон начали сжимать кольцо вокруг Фиделис. Куда бы она ни спряталась, ей всё равно нужно добраться до комнаты с портретами, поэтому, чтобы пройти дальше, надо было либо обойти этих зомби, либо убить их.

Чтобы спокойно оценить ситуацию, Фиделис стиснула зубы и пристально осмотрела зомби в поисках каких-либо зацепок.

Одежда зомби была довольно необычной. Они были одеты совсем не так, как в мире Фиделис — в основном в лохмотья.

Рассматривая их, она заметила среди зомби знакомый цвет волос, освещённый настенным факелом. Фиделис прищурилась, чтобы как следует рассмотреть этого зомби. У него были белые волосы, и он был одет в дорогую одежду, хоть и выглядел жутковато. К тому же, он походил на Сарху.

"Неужели..."

Здесь белые волосы были редкостью, так что, скорее всего, это был кто-то из семьи Мервинов.

Фиделис осмотрела остальных: некоторые тоже были одеты в дорогие наряды, а некоторые - в лохмотья. Похоже, это были слуги и члены семьи Мервинов, убитые Пеквой.

Сам факт присутствия человека с белыми волосами здесь был абсурден.

Как и догадывалась Фиделис, эти люди из-за Пеквы застряли в поместье, не обретя покоя, и теперь бродили здесь мертвецами.

Пеква не притащила с собой орду зомби — эти существа изначально были обитателями поместья. Хоть Фиделис и сделала правильные выводы, сейчас это было не главное. Понимание их происхождения ничуть не уменьшало страха.

Фиделис сжала в одной руке бумеранг, а в другой - факел, цепляясь за них как за спасательный круг. Лучшим вариантом было подняться наверх, но инстинкты вопили об опасности там, не давая сделать и шага.

Зажмурившись, Фиделис представила Хакана, Исоту, Сиона, Эду и Эша.

Нежная улыбка Хакана, обнимающего её, придирки Исоты и её любящий взгляд, капризы Сиона, Эда и Эша, бегущих за ней следом...

Фиделис вызвала в памяти их образы, чтобы успокоиться и не потерять сознание от страха. Она так сильно хотела увидеть их живыми и сказать, что с ней всё в порядке.

Когда она открыла глаза, страх никуда не делся, но решимость пришла. Фиделис сжала бумеранг в руке. Пусть их было много, она знала – не проиграет. Не прибегая к Невестьему Рыку, используя все остальные умения, она уничтожит зомби и найдёт лестницу наверх. Для Фиделис это было необычайно смелое решение.

Глубоко вдохнув, Фиделис выждала, пока зомби приблизятся на определённое расстояние. С каждым их медленным шагом она всё сильнее сдерживала дыхание.

Не терпи поражения. Найти Хакана и Исоту.

Так она внушала себе. Когда зомби оказались достаточно близко, Фиделис метнула бумеранг в тех, что справа. Не обращая на них внимания, она собралась атаковать слева, как вдруг...

Фьють, фьють!

Раздался угрожающий свист, бумеранг вырос в размерах, и его лезвия мгновенно расправились с зомби.

Тук, тук, тук.

Тела беспомощно падали на землю. Бумеранг взмыл в воздух, будто на крыльях, легко рассёк толпу зомби слева и также быстро вернулся в окровавленные руки застывшей Фиделис.

— Ч-что?..

Изумлённый возглас сорвался с губ. Спустя мгновение, потратив его на то, чтобы согнуться пополам от подступившей тошноты при виде расчленённых тел, Фиделис услышала механический голос:

«Получено умение "Бросок бумеранга (высший уровень)"».

— Что?..

Фиделис ошарашенно распахнула рот и уставилась на окровавленный бумеранг в своей руке. Затем она резко отвернулась от растерзанных тел зомби. Ей стало нехорошо. Увидеть, как на самом деле разрывают людей, было не из приятного.

Хотелось немедленно стереть из памяти то, что она только что увидела. Не в силах сдержаться, Фиделис согнулась пополам и блеванула. Вытерев рот тыльной стороной ладони, она сощурилась и снова уставилась на бумеранг.

Пеква, возможно, сделала это специально, но почему-то в критических ситуациях Фиделис всегда получала необходимые навыки. И на этот раз было точно так же. Все её умения словно помогали ей. Даже в этом кошмаре она внезапно овладела силой бумеранга, сразив им толпу зомби и указав путь вперёд.

Теперь она могла выжить и отправиться на поиски Хакана и Исоты.

Страх отступил перед вспыхнувшей надеждой. Фиделис широко улыбнулась, и лёгкий румянец окрасил её щёки. Если бы Хакан и Исота увидели, как она мило выглядит сейчас, они бы непременно ущипнули её от нежности.

Несколько зомби, чьи тела были разрублены, превратились в пепел и исчезли, но несколько всё ещё извивались на полу, издавая тихие стоны. Фиделис вжалась спиной в стену, стараясь их обойти.

Бум! Бум!

Раздался глухой стук сверху по лестнице. Фиделис метнула взгляд вниз лестницы и заметила узкую щель под ней. Туда можно было заползти и спрятаться. Не долго думая, она ринулась туда и сжалась в комок.

Её не покидало тревожное предчувствие опасности, и оно усилилось.

Как только Фиделис спряталась, сверху скатилось и грохнулось о пол какое-то тело. Было видно только лицо. Фиделис с силой прикрыла рот рукой. Против воли по её щекам потекли слёзы при виде страшных ран на этом теле.

Охвативший её ужас достиг пика, и тяжёлые шаги начали спускаться по лестнице.

Бум, бум.

Каждый раз, когда нога наступала на ступеньку над ней, тело Фиделис вздрагивало от вибрации.

Когда существо полностью показалось из-за поворота, Фиделис ясно его разглядела. Из-за горба оно не могло распрямиться, а его уродливое лицо сквозь длинные чёрные волосы было залито, казалось, кровью. Руки и ноги существа были неестественно длинными и тощими.

Оно несло в руке огромный тесак. Перебирая конечностями, существо будто бы в приступе безумия принялось беспощадно рубить зомби на полу. Отвратительное зрелище. Фиделис изо всех сил старалась не закрывать глаза. Казалось, что стоит ей это сделать, как чудовище в следующую секунду появится перед ней и выколет ей глаза.

[Слабак... все они слабаки...]

Фиделис не могла пошевелиться от ужаса. Это чувство резко отличалось от всего, что она испытывала прежде от призраков. Отвратительный скрежет резал слух.

«Опасность!»

Это явно была не игра. Скорее, игра на выживание без намёка на надежду среди чудовищ.

Неизвестно, что натолкнуло Пекву на создание всего этого, но здесь определённо были собраны все клише фильмов ужасов категории B.

Среди этих бессмысленных мыслей Фиделис отчаянно пыталась не моргать. Ей казалось, что стоит ей это сделать, и чудовище тотчас появится перед ней, выкатив глаза.

[Мне нужен... сильный человек...]

Оно будто бы без эмоций принялось сносить зомби своим тесаком. Фиделис едва сдерживала рвотные позывы. Наконец тварь, пошатываясь, направилась к лестнице, где пряталась Фиделис.

Она вжалась в щель изо всех сил, напрягая каждую мышцу и едва дыша от давления со всех сторон.

Внезапно обострившиеся чувства навели на размышления, но тут в памяти всплыло умение "Чутьё", полученное после пробуждения. Похоже, "чувство опасности" означало именно физическое ощущение угрозы всем телом. Как бы то ни было, Фиделис была даже рада.

Благодаря этому навыку она почувствовала чудовище и спряталась, но вместе с тем её охватил ещё больший ужас. Страх удвоился. Слёзы текли ручьём, а Фиделис изо всех сил вслушивалась в каждое движение твари.

К счастью, та не заметила Фиделис и блуждала неподалёку.

[Запах... человека...]

Оно будто что-то втягивало носом, но, видимо, из-за вони гниющих зомби не смогло определить местонахождение Фиделис. Прошло несколько минут, прежде чем существо отошло подальше, а вместе с ним и опасные предчувствия внутри Фиделис поутихли.

Наконец её тело обмякло, и она жадно глотнула воздуха. Вытерев слёзы, Фиделис постаралась взять себя в руки.

"Я ожидала чего-то подобного..."

Она знала, что всё будет непросто. Пеква сошла с ума от ненависти к ней и жажды убийства. В этом особняке, принадлежащем тому демону, безопасных мест не было.

Фиделис, едва передвигая ноги, рухнула на пол и прислонилась к стене, пытаясь успокоиться глубокими вдохами.

Первобытный ужас, охвативший её, когда она впервые попала сюда, ничуть не отличался от того, что она испытывала сейчас. Ей было настолько страшно, что хотелось умереть, бросить всё, сдаться, но в отличие от первого раза, теперь рядом были Хакан и Исота. Эд, Эш и Сион тоже.

Она не была одна. Рядом были люди, которые её любили. Поэтому, сколько бы ей ни было страшно, сколько бы она ни хотела сдаться, у Фиделис появилась причина снова и снова подниматься.

С трудом заставив дрожащее тело встать, она опёрлась о стену, чтобы не упасть. По крайней мере, наверху больше не было того чудовища. Искать другую лестницу не было необходимости.

Держась за стену, Фиделис медленно поднялась по ступенькам, стараясь не смотреть на лужи крови и обезображенные тела. Лишь мысль о том, что кто-то отчаянно ждёт её, придавала ей сил.

Добравшись до последней ступеньки, она услышала механический голос:

«Обнаружена скрытая миссия "Поиск самоцветов"».

Фиделис, которой надо было как можно скорее найти Хакана и Исоту, тяжело вздохнула от очередного сюжетного поворота.

*Коридоры* оглашали рыдания Исоты. В оцепенении Хакан смотрел на камзол Сиона, который сжимал в руках. Он был совершенно неподвижен и безмолвен, но остальным казалось, что Хакан рыдает всем телом.

Хакан не мог пошевелиться. Перед мутным взором плыла лишь одежда Сиона, которую носила Фиделис. Он даже не слышал отчаянные рыдания Исоты рядом, как если бы уши были заложены. Все звуки доносились глухо.

Он не мог пошевелить и пальцем. Хотелось рыдать, как Исота, но мышцы будто онемели, и Хакан не мог выжать из себя ни слезинки. Фиделис будто уходила всё дальше на дно морское.

Его поникшая голова выглядела жалко. Фиделис была у него в руках, а в следующее мгновение исчезла.

— Нет, — выдохнул он едва слышно.

Все посмотрели на Хакана. Было мучительно наблюдать, как он пытается подняться на дрожащих ногах.

— Нет.

— Фи... делис! — всхлипывая, звала её Исота.

Увидев это, Сион поспешно вытер катившиеся слёзы. Снова и снова Хакан падал на пол. Приложив ладони ко лбу, он повторял:

— Это сон.

Будто убеждая себя, что всё это ужасный кошмар.

Но как он ни твердил, Фиделис не появлялась. Он не мог проснуться от этого сна, разбивавшего ему сердце. Хакан и не подозревал, что способен так сильно любить. Камзол в его окровавленных руках безобразно смялся.

Хрусть.

Хакан схватился за голову. За горечью утраты клокотала ярость на Пекву и отвращение к собственной слабости, не позволившей ему защитить Фиделис. Казалось, сейчас хлынут слёзы. Перед глазами всё расплылось, он моргнул, и на пол скатились крупные капли.

Он и не думал, что так быстро привяжется к ней. Что её потеря заставит его плакать... Это было для него полной неожиданностью.

Воспоминания о моментах счастья с ней мелькали перед глазами лишь затем, чтобы мгновенно разбиться вдребезги.

— Фиделис...

Он думал, что сможет защитить её. Что сумеет её сберечь. Исота была уверена, что больше не потеряет сестру.

— Это... моя вина, — всхлипнула она.

Согнувшись пополам от рыданий, Исота была далека от своего обычного величия.

Она уже ничего не понимала. Было ли ошибкой привести Фиделис сюда? Где именно она допустила промах? Может, там, в их мире, её сестра была бы жива...

Такие мысли захлёстывали Исоту. Её трясло, а слёзы самобичевания лились и лились. Она была на грани помешательства.

Хакан и Исота тонули в отчаянии и горе, и Сион не знал, как их утешить. Любые слова были бы бессмысленны для них сейчас.

Наблюдая за происходящим, Гаральд и Астин испытали шок иного толка. Они были в недоумении, как эти двое, в которых, казалось, и кинжалом слезу не выжмешь, могут так рыдать из-за смерти какой-то незнакомой женщины.

Особенно Гаральд была поражена реакцией Хакана. Она была твёрдо убеждена, что тот неспособен так сильно привязаться к кому-то за столь короткое время. Однако же его нынешнее состояние наглядно доказывало обратное. Он весь принадлежал той женщине, даже после её смерти.

Ситуация сбивала с толку. За годы Гаральд не смогла заполучить и крупицы чувств Хакана, а она завладела всем его существом за какие-то мгновения. И она невольно завидовала этой мёртвой незнакомке.

Тем временем Альвин, всхлипывая, вытирал слёзы. Он скорбел вместе с ними, но в памяти всплывали доброта Фиделис и её улыбка, когда он пообещал, что обязательно её защитит.

Заметив выпрямившегося Хакана, Гаральд невольно отпрянула. Его мокрое от слёз лицо было искажено яростью. Хакан был тих, как спокойное море перед бурей, но внутри него всё бушевало.

Сжимая одежду Сиона, он шатающейся походкой поднялся и зашагал прочь. Когда Гаральд дёрнулась, чтобы последовать за ним, Исота тоже встала на дрожащих ногах и окликнула:

— Подожди.

Но Хакан её проигнорировал. Его уши были глухи ко всему, кроме горя и ярости. Голубые искры полыхали в его воспалённых глазах. Костяшки побелели на стиснутых кулаках, вздулись голубые вены.

Когда Исота шагнула за ним и едва не упала, Сион поспешно подхватил её на руки и последовал за Хаканом.

— Вы хотите пойти за господином Хаканом? Я пойду с вами.

Сейчас он мог лишь делать то, чего она пожелает. Вместо благодарности Исота прикусила губу, глядя на одежду в руках Хакана, и снова разрыдалась:

— Си...он... Фиде...лис...

— ...госпожа Исота...

Когда она зарыдала, обнимая его за шею, как ребёнок, Сион почувствовал щипание в носу. Хотелось заплакать вместе с ней, но он понимал, что сейчас должен быть для неё опорой.

Моргая, чтобы сдержать слёзы, Сион крепче прижал Исоту к себе, позволяя ей рыдать у него на плече. Его одежда намокла от её слёз.

Глядя им вслед, Альвин тоже бросился догонять их.

Они один за другим покидали место гибели Фиделис. Гаральд и Астин побрели следом. Эд и Эш безучастно наблюдали, как все удаляются, а затем исчезли в противоположную сторону.

Погружённые в скорбь, никто не обратил на них внимания.

"И что за задание на этот раз?.. Погодите, скрытая миссия?"

Вместо игрового задания – скрытая миссия?

От неожиданности Фиделис растерялась, но тут раздался механический голос:

«Скрытая миссия "Поиск самоцветов". Сложность – критическая».

— Критическая?

Это был не просто высший уровень сложности, а критический. Что это значило? Раньше таких обозначений не было, оттого Фиделис и удивилась.

«Весь этаж, куда вы вскоре попадёте, превратится в пространство скрытой миссии. В буквальном смысле вам нужно будет найти сияющий самоцвет, чтобы получить его в руки и мгновенно пройти игру».

Фиделис внимательно слушала механический голос.

«Однако то пространство кишит чудовищами и призраками, поэтому проявляйте повышенную осторожность».

— Вот почему сложность критическая...

Фиделис упала на колени, бессильно уронив бумеранг и факел на пол, и уткнулась лицом в ладони.

Полный чудовищ этаж означал, что ей придётся пробираться сквозь них к самоцвету. Смертельно опасное задание. Рыдания ничего не решали, но и сдержать их она была не в силах.

«Если вы погибнете в процессе выполнения скрытой миссии, то очнётесь в другом месте, а миссия исчезнет. Вместе с ней вы лишитесь возможности получить особую награду, доступную только в "Поиске самоцветов"».

— Особую награду?..

Сквозь охвативший её ужас Фиделис заинтересованно выглянула из-под ладоней.

«Учитывая критическую сложность, вознаграждение за прохождение также велико».

Если награда была большой, это мог быть предмет даже ценнее, чем целебное ожерелье. Было очевидно, что скрытая миссия давала бо́льшие бонусы, чем обычные задания. Но сможет ли Фиделис найти этот пресловутый "самоцвет" среди чудовищ?

«Кроме того, вам дан выбор, Фиделис».

— Выбор?

Помимо упоминания критической сложности ей вдруг предоставили право выбора.

"Какой ещё выбор?"

«Желаете ли вы активировать скрытую миссию "Поиск самоцветов"? Если нет, она исчезнет навсегда вместе с наградой, доступной только в ней. Даже выполнив другие задания, вы уже не сможете её получить».

— Можете рассказать, что за награда?

Ответа не последовало. Тишина означала, что голос ожидал решения Фиделис. Впрочем, она и не ждала ответа. За всё время механический голос ни разу не давал прямых ответов на её вопросы.

Сидя на коленях, Фиделис обдумывала ситуацию. По уже пройденным заданиям она понимала ценность наград из скрытых миссий. Но в отличие от них, эта была не просто скрытой, а критически сложной.

Единственное сомнение вызывала опасность. Обычные задания не были настолько трудными. Пусть и лёгкие, подсказки, которые она получала, были полезны, а предметы – отличными. В конце концов, один из них спас Исоте жизнь.

Даже если Фиделис погибнет, она возродится. Проблема заключалась в самом процессе. От одних воспоминаний о пронзившей грудь боли по телу пробегала дрожь. Фиделис невольно приложила ладонь к груди.

Смерть была страшна. Даже после того, как сердце было пронзено насквозь и я умерла мгновенно, меня охватил ужас. Если я попаду в лапы монстров и призраков, на этот раз они не убьют меня так просто.

Фиделис зажмурила глаза, представив свою смерть. По гладкому лбу скатывались капли пота, смачивая чёлку.

Но она должна была это сделать. Какой бы ни была награда, раз пришлось зайти так далеко, это определённо было важно для неё.

Хотя Фиделис захлёстывали негативные эмоции, она должна была это сделать. Ради того, что могло произойти позже.

"...Я согласна, на ту игру", - с трудом выдавила она, исказив лицо, будто вот-вот расплачется, но на этот раз слёз не было.

"Скрытая миссия "Поиск драгоценностей" принята. Лимит времени - 1 час, по истечении которого скрытая миссия провалится и завершится, если не будет выполнена."

- О каком лимите времени речь?! - воскликнула обескураженная Фиделис.

Но механический голос остался безучастным:

"Для облегчения игры Ваше местоположение изменится. Лимит времени: 1 час. Начинаю поиск драгоценностей."

Динь!

"00:59:59"

Под бодрый звук перед ней возникли прозрачные цифры, которые начали быстро уменьшаться. Одновременно окружение начало искажаться, и появилось какое-то знакомое пространство. Опешив на мгновение от вида часов, Фиделис моментально побледнела.

- Итак, какие именно драгоценности мне нужно найти? - её голос эхом отразился от коридора, полного смятения.

Она снова добавила тошнотворным голосом:

- Вы должны сказать мне, какие драгоценности!

[Что? Человек?]

Тело Фиделис окаменело от напряжения. Вместо ответа раздался тонкий голос где-то неподалёку.

[Человек? Человек здесь? Человек здесь?]

Сильно дрожа зрачками, Фиделис схватила бумеранг, лежавший на полу, и поспешно вошла в комнату перед собой. Ей не нужна была незажжённая свеча. При этом цифры на часах продолжали неумолимо уменьшаться. Услышав, что что-то быстро бежит по коридору, Фиделис огляделась в поисках укрытия.

К счастью, это существо казалось слабее того монстра, но драться с ним она не хотела. Лучше было избежать боя, если представится шанс.

"Призрак с длинными волосами, волочащимися по полу, быстро приближается. Этот призрак, казалось, сейчас грубо распахнёт дверь в комнату, где я нахожусь, и бросится на меня".

- Ч-что...

Внезапно раздавшийся механический голос описывал призрака, но предложения были какие-то странные. Будто предупреждая её.

Кто это "я"?

Как раз когда она об этом подумала, дверь резко распахнулась, как и было сказано в описании голоса. Фиделис, не успевшая спрятаться, и призрак оказались лицом к лицу. Она окаменела. Призрак перед ней и вправду имел длинные волосы, волочившиеся по полу.

[Нашёл, человек!]

- Погодите-ка!

[Погодите-ка! Ха-ха-ха!]

Услышав, как призрак передразнивает её смущённые слова, Фиделис почувствовала, как на лбу вздувается вена. Её странным образом это разозлило.

[Злой? Злой?]

Глядя на призрака, откровенно провоцирующего её, Фиделис едва заметно покачала головой.

- Нет.

[А? Почему? Почему?]

Казалось, призрак её понимает, а казалось - и нет... Эта путаница немного смутила Фиделис, и она крепко сжала в руках бумеранг. Хоть обстановка и разрядилась, расслабляться было нельзя. В любой момент призрак мог броситься и жестоко вцепиться ей в горло.

- Это не ситуация, чтобы злиться...

[Это не ситуация, чтобы злиться... Уууу!]

- ......

Злюсь!

Забыв и страх, Фиделис почувствовала, как внутри неё закипает злость. Казалось, этот призрак специально доводит её до белого каления. И прежде чем она поняла, её брови поползли вверх. Призрак ехидно захихикал.

[Злая! Теперь точно злая!]

Чувствуя неладное от странным образом подстрекавшего её призрака, Фиделис снова покачала головой:

- Нет.

Призрак, который сначала хихикал, вдруг начал страшно кривить лицо.

[Злая?]

Его низкий голос теперь звучал жутко, совсем не как раньше. Фиделис невольно отступила назад.

[Злая?] - снова спросил он.

Фиделис, кусая губы, слегка кивнула.

[Ага! Ты злишься!]

Будто снова повеселев, призрак радостно запрыгал, а затем бросился на Фиделис. Благодаря автоматическому умению уклонения она смогла от него увернуться. Удивлённо распахнув глаза, она увидела, что призрак странно повернул лицо и смотрит на неё.

[Почему уклоняешься? Разве не злишься?]

Последние слова призрака могли означать "раз ты злишься, должна меня атаковать, почему уворачиваешься?", а могли - "ты уворачиваешься, значит, я тебя разозлил". Фиделис была не в силах понять эту двойственность и лишь шевельнула губами:

- Почему... почему вы нападаете?

Призрак покачался из стороны в сторону и, не ответив на её слова, снова ринулся в атаку. Фиделис бросила взгляд на видневшиеся часы. Время неумолимо утекало, она не могла себе позволить тратить его на бессмысленные пререкания с этим призраком.

Фиделис сжала кулак и ударила прямо в лицо набегавшего призрака. От сильного удара он врезался в стену и мгновенно рассыпался в пепел, исчезнув.

"...Слава богу..."

Не увидев ни капли крови или разорванных конечностей, лишь пепел, в который превратился призрак, Фиделис с облегчением выдохнула и поспешила осмотреть комнату. Время продолжало идти, а особняк был слишком обширным.

Не зная, что именно искать, Фиделис хватала всё, что попадалось ей под руку, полагая, что как только она найдёт драгоценность, раздастся голос системы. Это был наилучший вариант из доступных ей.

- Погодите-ка.

Держа в руках обломок дерева, она вдруг замерла. Вспомнив, что ей нужно было искать не сокровища, а драгоценности. Она то и дело повторяла про себя и вслух слово “драгоценность”, и только сейчас это дошло до неё!

С досадой хлопнув себя по лбу, Фиделис выбежала из комнаты. Раз говорилось “драгоценность”, она должна была хватать и ощупывать всё, что хотя бы отдалённо на это походило. Она почувствовала, что зря потратила время, и глубоко вздохнула.

“Эта дура Фиделис”.

Упрекая себя, она быстро зашагала дальше. Похоже, привычное слово “поиск сокровищ” не дало ей как следует задуматься о “поиске драгоценностей”. Нахмурив брови, Фиделис снова тихо повторила: “Дура, какая же я дура”.

Она поспешила удалиться от той комнаты с призраком. После того, как она его убила, мог распространиться шум, который приманит других призраков и монстров. Даже зная, что ей нужны драгоценности, найти их в этом обширном поместье было непросто. Она могла потратить всё время и проиграть, так и не обнаружив сокровища, ещё до того, как призраки и монстры её поймают.

Фиделис не переставала рыться там-сям, думая только о драгоценностях. Благодаря обострившимся чувствам она легко уворачивалась от призраков и монстров по пути.

"Это был человек. Но человеком не являлось. Оно вылезло из-под пола и ринулось на меня, готовое проглотить целиком одним укусом."

Опять!

Услышав внезапный механический голос, Фиделис вздрогнула всем телом. Она быстро оглянулась по сторонам и рванула прочь изо всех сил. Потому что почувствовала мурашки по всему телу от ощущения чего-то жуткого под ступнями. И тут из того места, где она только что стояла, выскочило нечто с огромными зубами.

Если бы Фиделис осталась на месте, её бы точно проглотили эти непонятные маленькие лица внутри той гигантской пасти. По спине побежали капли пота.

Она явственно это видела, когда чудовище распахнуло пасть, выпрыгивая. Внутри было множество лиц. Должно быть, об этом и говорил механический голос.

Это имело человеческие очертания, но человеком не являлось. Второе предупреждение голоса оказалось верным.

Разве этот голос не помогает мне?

Фиделис решила, что в этом ужасном месте ей не окажут никакой помощи, однако голос время от времени подбрасывал подсказки, когда ей грозила опасность. Будто хотел, чтобы она догадалась, а может и нет... Эта путаница слегка смутила Фиделис.

-... Чепуха.

Этот особняк создала Пеква с одной лишь целью - ввергнуть её в пучину гибели. Абсурдно, что это место могло ей помогать. Она тут же выбросила из головы своё предположение.

Во время беспорядочного бегства от того чудища её внимание привлёк приоткрытый кабинет. Фиделис вошла в него и закрыла за собой дверь. Внутри, видимо, была примерочная - повсюду валялись разные платья. Также виднелись маленькие туфельки, но Фиделис не стала их надевать.

Если обувь не сдавливала ноги, туфли только мешали бы бежать. Платья были украшены кубическими огранками и мелкими сверкающими камнями. Фиделис заколебалась - проверить все займёт слишком много драгоценного времени.

Она с тревогой грызла ногти, когда взгляд упал на часы.

[00:21:22]

Оставалось чуть больше половины отведённого времени. Из-за задержки в самом начале, а также позднего осознания, что она ищет драгоценности, а не сокровища вообще. Более того, этот особняк был слишком огромным. Решив не трогать платья по одному, Фиделис выбежала из комнаты и ускорила шаг. Затем резко развернулась в противоположную сторону.

“Пойду туда, где скопилось больше всего монстров и призраков”.

Когда прячешь что-либо ценное, обычно устанавливаешь вокруг кучу ловушек. Сейчас, скорее всего, то же самое. Это был последний шанс. За оставшиеся двадцать минут ей предстояло иметь дело с монстрами и призраками или уворачиваться от них, попутно обыскивая эту зону в поисках драгоценности.

Честно говоря, для такой робкой и слабой женщины, как Фиделис, войти в логово полное призраков и чудовищ было немыслимо. Тем не менее, она двинулась туда. Возможно, там она смогла бы раздобыть магический инструмент для исцеления кого-то раненого.

Думая о Хакане и Исоте, она двигалась вперёд, дрожа от ужаса, хотя сердце билось где-то в горле от страха. Фиделис понимала - остановись она сейчас, и конец. Она не могла остановиться. Ради себя самой и ради Хакана с Исотой. И ради того, чтобы ни в коем случае не исполнить замысел Пеквы. Чем опаснее становилось положение Фиделис, тем твёрже становился её дух.

Как бы ни орали её чувства бежать оттуда со всех ног, как бы ни накрывал её ужас, Фиделис лишь сокращала дистанцию. И тогда она увидела это: кучу страннейших чудовищ и призраков, слоняющихся вокруг одного места.

“Вот оно!”

В отличие от бледного лица, ноги Фиделис дрожали, едва её держа. Всё тело было мокрым от пота. Сколько бы раз она ни твердила, что сможет броситься туда, собраться с духом у неё так и не получалось. Некоторые из этих существ были явно слишком сильны для неё.

Хоть это существо и было слабее того монстра, но определённо сильнее её. Когда зрение заволокло слезами, Фиделис торопливо вытерла глаза. Веки моментально опухли и покраснели. Сейчас было не время для слёз. Она крепко прикусила нижнюю губу.

[00:06:56]

Времени оставалось немного. Настал момент для решающего броска. Фиделис сжала в руке бумеранг. Честно говоря, нельзя было точно сказать, что драгоценность там точно есть, но вероятность была высока. А времени оставалось мало, чтобы обыскать другие места.

Руки не переставали дрожать, едва удерживая бумеранг. И тут между призраком и монстром возник конфликт, чего Фиделис ждала, чтобы атаковать. Она вышла из укрытия и метнула бумеранг в их сторону.

Маленький бумеранг вырос в размерах, обзаведясь острым лезвием, и яростно ринулся на них.

- Отдай сюда. Я заберу, - повелительно бросил Астин, незаметно приблизившийся к Сиону, но тот лишь едва нахмурился, даже не делая вид, что слушает его. Гарольд, глядя на Астина, слегка цокнула языком. Несмотря на всё происходящее, он, похоже, совсем потерял мозги.

Альвин был того же мнения. Мальчик озабоченно следил за состоянием Исоты. Её взгляд потух, она моргнула пару раз.

- Эй, я сказал, отдай! - заорал Астин.

Альвин вздрогнул. Глаза Исоты сузились, и, подавляя гнев, она слегка прикусила губу, уткнувшись лицом в плечо Сиона. Его приятный прохладный аромат хоть немного успокаивал её, и она ещё теснее прижалась к его шее.

Видя, как ей плохо, Сион готов был сойти с ума, а Астин, ничуть не беспокоясь о ней, просто истерично орал.

- Исота, иди сюда.

Глядя, как Астин всё так же разговаривает с Исотой свысока, Сион перекосил губы, собираясь что-то сказать, но в это время убравшая лицо от его шеи Исота посмотрела так холодно, что слова замерли на губах.

- Эй.

- Исота, иди сюда.

- Ну всё.

Мгновенно скривив лицо, Исота готова была тут же остановить Астину дыхание. Сверху ещё маячило лицо Бест, так что сдержать порыв убить было невозможно, тем более, этот ублюдок продолжал бесить её.

- Ты вообще соображаешь, что происходит? На этот раз отрежу не руки, а голову, чтобы уж точно отвадить, - процедила она сквозь зубы.

- Не понимаю, почему ты такая нервная...

- Из-за твоей сестры!

Не выдержав, Исота перебила Астина и рявкнула во весь голос. Натянутая до предела нить рассудка вот-вот готова была лопнуть.

Если бы не Бест... Если бы я убила её сразу, когда увидела... Не в силах остановить навалившиеся с новой силой сожаления, она не могла ясно мыслить, а этот ублюдок, который ей и без того не нравился, ещё и бесил её, заставляя тело дрожать от ярости.

- Причём тут моя сестра?

Зная по себе, что такое потерять семью, Исота хотела сказать “твоя сестра умерла”, но слова застряли в горле.

- Заткнись и проваливай, пока я тебе хребет не сломала.

- Мне плевать, что с ней станет.

В любом случае он был никчёмным по сравнению с ней. Они жили как чужие, хоть и были одной семьёй. Астин был сыном первой жены отца, а Бест - дочерью второй жены, на которой отец женился после смерти первой. Они выросли порознь, а после того, как Бест проявила магический талант, и вовсе старались не пересекаться.

Единственной целью их пребывания здесь была Исота, а вовсе не Бест. Когда Астин услышал, что они идут снять проклятье с обречённого на гибель особняка, он и тогда особого воодушевления не выказал. “Сестра всё равно мертва”, - думал он и жил с этим.

‘А если бы она умерла?’

Задумавшись, Астин безразлично пожал плечами. И на этот раз ему было всё равно.

- Значит, иди сюда.

- Да твою ж мать!

Содрогнувшись от омерзения, Исота выругалась. Слёзы снова потекли ручьём.

- Умоляю, оставь меня в покое. Иначе я тебя прикончу.

В её взгляде полыхнуло безумие, готовое тут же проглотить Астина. Как только он снова открыл рот, Хакан, шедший впереди, безжалостно схватил его за лицо и швырнул о стену.

Бац!

- Ух!

Из губ Астина вырвался стон боли. Но никто не пожалел его. Слишком многое было за ним. Не говоря уже об Исоте, он и простых горожан не считал за людей, так высоко ставя своё благородное происхождение.

- Не раздражай меня, - раздался невыносимо низкий голос, полный зловещей угрозы. Взвинченный Хакан, будто давил насекомое, швырнул Астина куда подальше, после чего продолжил идти.

Глядя вслед, Гарольд невольно прикусила изнанку губы. Он выглядел таким несчастным, таким убитым горем, будто вот-вот рассыплется на части. Хоть это была их первая встреча здесь, Хакан явно страдал, как человек, потерявший весь мир. С Исотой всё было то же самое.

Её присутствие нельзя было игнорировать, оно напоминало цунами. Невозможно было вклиниться, однако Гарольд не собиралась сдаваться. Та женщина, из-за которой Хакан так мучился, была мертва. И хоть Гарольд не хотела этого, из-за неё Хакану так больно, но это не было причиной отказываться от него.

‘Я просто больше не должна заставлять его грустить. Надо начать всё сначала’.

Так решив, Гарольд подошла к Хакану поближе. Подняв на него взгляд, она не увидела на его лице никаких эмоций, зато чувствовала всю глубину его отчаяния, ведь долгое время не сводила с него глаз и изучила его.

- Господин Хакан...

"......"

Ответа не последовало. Он шёл, уставившись прямо перед собой. Взгляд Гарольд, смотревшей на него, постепенно опустился вниз, и она лишь тихо пошла рядом.

"Хакан".

"......"

Он не ответил и на оклик Исоты. Покрутив пальцами, Исота выплюнула презрительным тоном:

"Пеква".

Вздрогнув, он впервые отреагировал и остановился. Повернувшийся Хакан пристально посмотрел на Исоту. Судя по запавшим глазам, слёзы так и не прошли без следа. У Исоты тоже были мокрые дорожки на щеках.

"Убьёшь?"

"Да".

"Н-но в этом особняке сила демона абсолютна!"

Гарольд поспешно вмешалась в их спокойный диалог из вопросов и ответов. Она прекрасно знала об их силе. Но Гарольд, которая из всех лучше всего разбиралась в демонах, тоже понимала, что в этом пространстве их мощь бессильна перед демоном.

Чтобы убить демона, нужно было либо снять проклятье с особняка и потом его уничтожить, либо убить вне этого места, где властвует демон. Иначе шансов не было.

"Значит, надо снять проклятье, верно?"

"Леди Исота!"

На этот раз Сион необычно грубо рявкнул на неё. Чтобы снять проклятье, нужно было пролить кровь наследника этого дома. Исота говорила, что готова своей кровью разрушить чары и убить демона.

"Если ты собралась принести себя в жертву, забудь об этом. Дальше слушать бессмысленно".

Сейчас Хакан ничуть не изменился по сравнению с тем, каким был до встречи с Фиделис. Нет, он стал ещё более холодным и отстранённым, а сдерживаемая ярость и невыносимая скорбь влияли даже на окружающих. Но никто и виду не подавал.

Не став больше слушать слова Исоты, Хакан развернулся и пошёл прочь.

"Хочешь отомстить за Лису?"

От плачущего голоса Исоты в Сионе вскипела злость. Он и не подозревал, что сейчас бессилен что-либо сделать, это было настолько унизительно. Он не хотел лишь безмолвно наблюдать жертвоприношение Исоты. Но и отговаривать её от мести не мог.

"Лиса будет очень рада, если ты принесёшь себя в жертву ради неё".

"...я..."

"Леди Исота, умоляю!"

В конце концов Сион не выдержал и принялся её отчитывать.

"Госпожа Фиделис была бы против! Она бы винила во всём себя! Чего вы добьётесь своей жертвой?! Вы что, собрались умереть, так и не найдя её тела?!"

Горячая слеза скатилась по щеке Сиона и упала на тыльную сторону ладони Исоты. Та, механически следившая за её траекторией, удивлённо посмотрела в полные слёз глаза Сиона, всегда сиявшие улыбкой. Видя, как он плачет, Исота растерялась, не зная, что делать, и дёрнула пальцами.

"...Сион".

Замешкавшись, её рука потянулась в воздухе, и она вытерла текущие по щекам Сиона слёзы. И тут Исота будто что-то поняла и крепко ущипнула его за щёку. Одновременно расширились глаза Хакана.

"Ай, больно, леди Исота! Зачем вы это?! Это месть за то, что я накричал?!"

Хотя от щипка Сиона даже слезы брызнули, Исота выглядела скорее шокированной. Сион наклонил голову. Гарольд, заметив перемену в лице Хакана, осторожно дотронулась до его руки и тихо позвала:

"Господин Хакан..."

"Тело".

"Тело!"

Хакан и Исота одновременно произнесли это слово и посмотрели друг на друга.

После гибели Фиделис тело не осталось. Хотя от человека оно должно было остаться. Когда погибла Бест, её труп не исчез, превратившись в пепел, а Фиделис моментально рассыпалась пеплом.

Почему? Как так?

"Тело?"

"Да, тело. Лиса не была призраком. Разве нормально, что тело стало пеплом?"

"...Точно".

Спокойный тон Исоты заставил Сиона задуматься и вспомнить тот момент, отчего он в шоке распахнул глаза. Определённо, тело исчезло. На глазах.

Взгляд Хакана сузился. Здесь определённо что-то было. Фиделис была обычным человеком. Но её тело превратилось в пепел.

"Демон явно не стал бы так легко убивать Лису. Тот, кто использовал Бест, чтобы отделить нас, не мог так просто её убить".

Определённо, здесь было нечто большее. Что-то ускользало, не давая ухватить себя. Исота принялась грызть ногти. Казалось, все слышали, как у неё лихорадочно работают мозги.

Слова Хакана были верны. Пеква вряд ли так просто убила Фиделис. Она явно хотела получить удовольствие от процесса. Зачем тогда заставлять тело исчезнуть?

"Может, пронзённая в сердце была не госпожа Фиделис?"

Когда Гарольд осторожно высказала предположение, все трое одновременно покачали головами.

"Я не могу не узнать Лису".

Категоричность Хакана немного огорчила Гарольд. Но вместе с досадой в ней закипело любопытство к этой Фиделис.

"Лиса права. Как я могу ошибаться," Исота также решительно опровергла слова Харольда. Поскольку Альвин долго не видел Фиделис, он не мог дать какой-либо определенный ответ, а просто молча слушал их разговор.

"Тогда что же это?" Куда делся труп?”

Туманные тучи заполнили его голову, и он был взволнован, не в силах вытянуть что-то, что он смутно понимал. Он точно упускал из виду что-то важное, но не мог понять, что именно. Хакан с досадой почесал голову, а затем прекратил это действие.

"...Х дерьмо".

Когда они услышали его тихое ругательство, их взгляды обратились к Хакану. Его лицо было ужасно искривлено, он выругался на себя, а затем попытался почувствовать магию Фиделис. Но затем он издал недоуменный смешок.

"Почему ты так реагируешь?"

"Я ничего не чувствую".

"Что?"

Благодаря все еще слабо ощутимой магии, исходящей от тела Бёст, они могли определить, где оно находится. Оно не двигалось с того места, где была отрублена её голова. Но с Фиделис всё было по-другому. Он не мог почувствовать её магию. Когда Исота наконец догадалась, она тоже почувствовала магию, но не смогла уловить ни капли магии Фиделис.

"Этот сумасшедший...."

Было абсолютно неправдоподобно, чтобы она была настолько неощутима. Больше всего Исота и Хакан были разъярены на самих себя за то, что до сих пор не додумались до этого. Из-за горя и ярости они не могли ясно мыслить, их головы были заполнены лишь мыслями об убийстве Пекуа.

Они так сильно хотели увидеть Фиделис, им было так больно потерять её, что у них просто не было сил думать ни о чём другом. Как только возникло сомнение, всё стало подозрительным, как корни, распространяющиеся из семени.

“Что вы имеете в виду...?” не в силах понять, осторожно спросил Альвин. Когда Сион любезно всё объяснил ему, Альвин тихо воскликнул:

“А что, если демон запер её?”

Это было возможно. Учитывая все обстоятельства, это было самой правдоподобной версией. Но и в ней было нечто странное – зачем ей мешать найти тело?

“Может, она наслаждается, наблюдая, как мы ищем труп?”

“....”

Это тоже имело смысл. Пекуа была одержима мучить Фиделис и отчаянно оторвала её от группы ради этого. Но получать удовольствие, глядя на них, а не мучая Фиделис, не совсем вязалось с тем, что она делала до сих пор.

“Чёрт... правда...”

С досадой выдохнув, он крепко сжал кулак. Ни на чём не получалось сказать уверенное “вот оно”. Голова болела и раздражение нарастало, он хотел немедленно выбраться из этого особняка и вырвать конечности той, кто отнял Фиделис у него.

Это был момент, когда они решили проверить наличие магии и повторяли это, пытаясь почувствовать магию Фиделис. Хакан раздражённо потёр лоб и недовольно сморщился, а Исота грызла ногти, как вдруг

“Господин Хакан?”

“Госпожа Исота...?”

Вжух! Они не ответили на оклики других. Ясно и отчётливо они почувствовали её магию. Не колеблясь, Хакан и Сион, из чьих объятий поспешно вырвалась Исота, одновременно ринулись вперёд. Оставшийся позади ошеломлённый Сион поспешил за ними.

Едва опомнившись после их внезапных действий и увидев, как они быстро удаляются, Альвин и Харольд тоже бросились следом.

“Лиса!”

“Лиса, ты здесь!”

Казалось, её магия двигалась, как будто Фиделис куда-то шла. На их лицах отражалась надежда и ликование от мысли, что она жива.

Они не останавливались. Хотя были довольно далеко, но явно чувствовали, что она там.

*Бумеранг беспорядочно носился между призраками и монстрами, а затем благополучно оказался в руках Фиделис. Слабые призраки и большинство монстров без проблем были повержены на землю и тут же превратились в пепел. Остались лишь сильные призраки и монстры, сумевшие увернуться от быстрого и острого бумеранга.

В их глазах, устремлённых на то место, куда вернулся бумеранг, читалось безумие. Фиделис стиснула зубы, чтобы не отступать. Время неумолимо утекало, а отступать было некуда.

[...Моя добыча.]

[Мо...я!]

[Убирайся! Она моя! Я съем её до костей!]

Они спорили за право заполучить Фиделис. У неё не было времени наблюдать за их ссорой. В какой из двух комнат, охраняемых ими, находится самоцвет?

Голова Фиделис быстро заработала, и её взгляд остановился на одном месте. Особенно бросался в глаза большой ящик, похожий на деревянный. Она интуитивно поняла:

“Вот оно!”

Но оставалась проблема - как достать этот ящик, не наткнувшись на дерущихся монстров. Она не могла одолеть их. Даже если бы убила одного ценой всех усилий, ей бы не совладать со всеми пятью оставшимися.

“Я умру раньше”.

И бежать, оставив самоцвет перед глазами, ей не хотелось.

[00:02:12]

В тот миг, когда Фиделис решилась и бросилась на них, чёрные пряди мгновенно обвили её талию. А затем выхватили ящик и вырвались из того пространства.

“Что, что проис...!”

[Сбежала...]

[Моя добыча!]

Раздавались яростные, похожие на визг вопли призраков и монстров, но пойманная чёрными прядями Фиделис стремительно удалялась от них. Она обвела взглядом в поисках их хозяина, и на её глаза навернулись слёзы радости, когда она широко улыбнулась и тепло позвала их по именам:

“Эду, Эш!”

[Фи...делис жи...ва]

[Жи, жива!]

Слышались проникнутые волнением хриплые голоса Эду и Эш.

“Как, как вы здесь...?”

Прежде чем она успела задать свой вопрос, механический голос прозвучал у неё в ушах:

«Осталась 1 минута».

[00:00:59]

Едва успев обрадоваться, Фиделис попросила Эду и Эши быстрее опустить её и открыла ящик. Она не могла позволить потерять его из-за ограничения по времени. Даже если в нём не окажется самоцвета, она всё равно сделала всё возможное, так что не будет недовольна.

Встреча с Эду и Эши уже сама по себе была большим достижением, и Фиделис хихикая обняла их.

В ящике лежал рубиново-красный шестигранный самоцвет, похожий на кровь. Он так сверкал, что казалось, будто источает свет.

Фиделис осторожно взяла его.

[00:00:00]

«Время истекло. Время истекло, но вы нашли самоцвет до его окончания, так что скрытая миссия успешно пройдена. Невидимая пелена, покрывавшая это место, исчезла, а призраки и монстры вернулись на свои места».

“У, удалось!”

Прижав самоцвет к груди, Фиделис также крепко обняла Эду и Эши.

«То, что вы нашли ― это...»

С восторженным лицом Фиделис в одиночестве слушала длинную механическую речь.

“Это значит...!”

Труды не прошли даром. Едва успев обрадоваться, она поспешно положила самоцвет в карман брюк и крепко припрятала его. Оглядываясь вокруг – вдруг Пеква где-то рядом, ведь если бы она была здесь, то наверняка спустилась бы забрать награду, как только Фиделис завершила скрытую миссию.

Тишина означала, что Пеква либо не могла вмешиваться в скрытые миссии, либо не знала об их существовании, либо просто была где-то в другом месте. Успокоенная, Фиделис наконец позволила слезам покатиться по щекам и посмотрела на Эду и Эш.

“Э, Эду, Эш”.

Эду и Эш бросились к ней и уткнулись лицами в её живот.

[Жи, жива!]

[Как... ты не мер...тва?]

“...Это долгая история, но я хочу рассказать её рядом с Хаканом и госпожой Исотой. Где они? Почему вы здесь одни?”

Эду и Эш будто не желая этого вспоминать, стали биться головами о стену.

“Эду, Эш! Не надо!”

Испуганная, Фиделис оторвала их, и они послушно посмотрели на неё.

[Они... слишком страда...ли.]

[Бы, быть вместе с ни...ми толь...ко приноси...ло им боль.]

“...Боль?”

Эду и Эш действительно испытывали боль. Хотя у них не было тел, души тоже отсутствовали, но они ощущали боль в сердце, словно от множества игл. Когда Фиделис умерла, Эду и Эш были потрясены, однако страдания Хакана и Исоты тут же затмили их потрясение.

Это было невыносимо. Их отчаяние и горе были ещё глубже трясины, в которую они увязли. Им было совершенно невозможно оставаться рядом. Даже без тел они испытывали такую душевную боль, словно их тела разбивались на части. Наиболее слабые из них, Эду и Эш, не могли не впитывать в себя все эмоции, хлынувшие из этих двоих.

[Поэто...му мы у...бежали.]

[Они слиш...ком страда...ли.]

У Эду и Эш не хватило мужества идти за ними, которые всё дальше удалялись от места смерти Фиделис. Поэтому они пошли в противоположном направлении, но в какой-то момент их путь оказался преграждён прозрачной стеной, и они не могли подняться наверх или спуститься вниз.

[Наши... слёзы вы...сохли, но...]

[Из-за них... нас за...ставляло пла...кать.]

Слушая их рассказ, Фиделис и не заметила, как начала обильно лить слёзы. Она надеялась, что тем двоим не так больно, но если Эду и Эш испытали настолько сильные эмоции, то те двое, должно быть, страдали невыносимо. Ей следовало сказать им всё с самого начала.

Когда она думала о них, её сердце сжималось от боли. Ей было жаль, и она скучала по ним. Фиделис рыдала, а Эду и Эш тихо стояли рядом.

[Мы... снова встре...тимся.]

[Нужно толь...ко встре...титься. Фи...делис.]

[Ты жи...ва!]

Да, она была жива. И главное – Эду и Эш не смогли подняться наверх или спуститься вниз, а это означало, что она всё ещё была там, где умерла, на том же этаже, где Сарха. Похоже, скрытая миссия перенесла её туда, где был портрет.

Вытирая слёзы и шмыгая носом, Фиделис решительно кивнула Эду и Эш:

“Пойдёмте к Хакану и Исоте!”

“А? Ты знаешь этих двоих?”

“Аааа!”

Испуганная, Фиделис вскрикнула, и Эду с Эш молниеносно метнули в него свои волосы, но он легко отразил атаку и не скрывал своего удивления:

“Я так и знал, что правильно заговорить с этими призраками. Призраки могут оберегать людей?..”

“Кто, кто вы?”

Положив руку на бешено стучащее сердце, спросила Фиделис. Он самоуверенно улыбнулся и представился, а рядом с ним возникла надпись:

«Имя: Честер Клеман»

«Особенность: алхимик»

“Меня зовут Честер Клеман. Я сниму проклятье с этого особняка и заполучу награду”.

С первого взгляда он показался весёлым человеком. И одно слово бросалось в глаза – алхимик!

"А чем ты занимаешься?"

Услышав неожиданный вопрос о своей профессии, он с любопытством оглядел её с ног до головы. Уже издали она показалась ему подозрительной. Странно одетая, рыдает перед призраками, всхлипывая и ерзая плечами. На самом деле, как он убедился, она действительно плакала, а не притворялась. А людей, дружащих с призраками, он ещё никогда не видел и не слышал о них. Разве что некроманты, да и тех почти не бывает.

Однако, разглядев её получше, он решил, что у неё явно не хватит ни сил, ни решимости, чтобы управлять мёртвыми.

"Я никогда не видел её в этих краях раньше".

Больше всего она была похожа на Исоту. Между ними определенно была какая-то связь. Если спросить, может, она и расскажет.

Поглаживая подбородок и погрузившись в раздумья, Честер решил, что эта хрупкая девушка вряд ли представляет для него угрозу. Какое бы отношение она ни имела к Исоте, ему было всё равно. Его интересовала лишь награда, а не эти дела.

Он решил не задавать лишних вопросов. Она его не слишком интересовала.

Заметив, как пристально оглядывает её Честер, Фиделис поняла, что уже вызвала подозрения, хоть это и была непоправимая оплошность. Но если он действительно алхимик, то сейчас ей нужен был именно Честер.

"Я алхимик. Очень хороший".

Подчёркивая слова "очень хороший", он хитро улыбнулся.

"А вы умеете создавать разные предметы с помощью алхимии?"

Видя, что девушка задаёт вопросы, даже не представившись, Честер решил, что она просто очень любопытна, и не придал этому значения. Раз он не считал её угрозой, то мог себе это позволить.

"Прежде чем отвечать, не представитесь ли вы, леди?"

"...Ох, я совсем забыла. Простите".

Слегка покраснев от смущения из-за того, что задавала вопросы, не назвавшись, Фиделис опустила глаза. Честер склонил голову набок и пристально посмотрел на неё.

"Довольно...милая, пожалуй".

"Меня зовут Фиделис".

"Хорошо, Фиделис. Ты задала свои вопросы, теперь позволь и мне кое-что спросить, ладно?"

"Да!"

Честер ткнул пальцем в Эду и Эш и спросил:

"Эти двое - кто?"

Видимо, жест показался им грубым, потому что Эд и Эш сильно хлестнули его пальцы своими волосами. Потирая покрасневшие пальцы, он медленно произнёс:

"Ай..."

"Друзья, говоришь?"

"Да".

Он бросил быстрый взгляд на Эду и Эша, что шли следом. Похоже, им совершенно не нравился Честер.

"Но я же ничего плохого им не сделал. Почему они меня невзлюбили?"

"Не знаю..."

Хоть Эд и Эш и побаивались Хакана, но так явно не выказывали неприязни. Фиделис тоже было непонятно их поведение. Казалось, они защищают её от Честера. После бессмысленной битвы взглядов Честер первым отвёл глаза.

"Кстати, ты спрашивала, хорошо ли я умею что-то создавать?"

"Да".

"Хм..."

Он на мгновение задумался, огляделся по сторонам. Фиделис тоже остановилась и стала наблюдать за ним. Честер, видимо, что-то заметив, поднял доску и кусок ткани.

"Смотри".

Честер начал чертить что-то на земле пальцем. Из нарисованного узора, напоминающего магическую печать, поднялось мерцание. Он положил доску и ткань в центр рисунка и пробормотал заклинание. Поднялась белая дымка, обволакивая предметы.

Честер на мгновение начертал в воздухе пальцами невидимые символы. Тут же исчезло сияние, и появились мягкие на вид тапочки.

"Ух ты!"

Фиделис искренне зааплодировала. Честер гордо пожал плечами и протянул тапочки к её ногам.

"Надень. Нельзя же всё время ходить босиком".

"Спасибо".

Надев тапочки, Фиделис почувствовала их мягкость. Давно она не носила обуви. Это было приятное ощущение. В них легко двигаться, а под ступнями была не жёсткая шероховатая земля, а мягкость и комфорт.

"Ой, а они такие мягкие, хотя сделаны не из лучших материалов!"

"Вот видишь, на что способен алхимик".

А сможет ли он создать то, что мне нужно? Фиделис решила осторожно прозондировать его, делая вид, что говорит мимоходом:

"А кукол вы тоже можете делать?"

"Хм? Хочешь куклу?"

Нет, конечно. Но Фиделис энергично закивала, изображая самую невинную улыбку. Честер невольно потянулся погладить её по голове, но тут же получил хлёсткий удар волосами Эда и Эша.

"...За что вы на меня?"

[Мы... не позволим... трогать... Фиделис].

[Да, только... Хакан... и Исота... могут].

"Ах да!"

Не получив желаемого ответа и сбившись с мысли, Фиделис расстроенно надула губки. Она попыталась объяснить Эду и Эш жестами, чтобы они ненадолго утихомирились, но те, видимо, не поняли и лишь мотнули головами. Их наивность показалась Фиделис такой милой, что она тут же им всё простила.

Призраки не могут быть настолько очаровательными.

"Ты знаешь Хакана и Исоту?"

"...Да, да".

Хотелось бы промолчать, вдруг Честер что-то скрывает, как Бёст, но Эд и Эш уже выдали ей Хакана и Исоту. И добавили, что трогать их могут только они двое. Значит, если соврать, он заподозрит неладное.

Впрочем, Фиделис было любопытно, что все знакомые знают Хакана и Исоту.

"Они вас не обижали?" - осторожно спросил Честер.

Фиделис удивленно распахнула глаза. Его опасение показалось ей милым, как испуганный травоядный зверек.

"О нет, совсем нет! Они очень добры ко мне..."

Она энергично замахала руками, отрицая это. Честер прищурился, пытаясь понять её намерения.

"Я очень хочу скорее увидеть их снова".

"Похоже, она не лжёт... Но Хакан и Исота, добрые к другим? Невозможно представить. Может, это другие Хакан и Исота?"

Честер пожал плечами, решив не углубляться в это. Выведывать подробности было не в его характере.

"Ты спрашивала, могу ли я сделать куклу?"

Фиделис волновалась, вдруг Пеква где-то рядом подслушивает. Но сейчас она ничего не могла поделать, поэтому продолжила в том же духе, будто очень заинтересована:

"Да, похожую на Исоту! Которая может стоять сама!

Она многозначительно сложила ладони вместе и засияла глазами, как будто ей действительно хотелось куклы Исоты. Хотя, высказав это вслух, она подумала, что хотела бы такую куклу.

"Для меня нет ничего невозможного", - уверенно улыбнулся Честер.

Фиделис мысленно ликовала - первый этап пройден.

А замысел её был таков: обмануть Пекву куклой. Это могло сработать, если кровь на портрете Сархи окажется её кровью. Пока рано было претворять план в жизнь, сначала надо проверить кровь.

А пока можно ещё кое о чём спросить Честера, потихоньку изучая его, прежде чем найти аптечку. И, если получится, объединиться с ним.

Она слишком долго была игрушкой в руках Пеквы. Фиделис не собиралась больше стоять в стороне, теряя других. Она возьмёт ситуацию под контроль. Для начала надо снять проклятье.

Только избавившись от него, можно будет нанести удар по Пекве.

"Вы хотите получить награду, да? Поэтому здесь".

"Конечно. Разве не за этим все сюда пришли?"

"Можно спросить, зачем она вам?"

Направляясь к портрету, Фиделис решила расспросить его обо всём. О своём плане она не собиралась говорить ни Хакану, ни Исоте. Если Пеква заподозрит хоть что-то, всё провалится.

В конце концов, этот план никому не принёс бы вреда. Проверив Честера и аптечку, она объединилась бы с ним, если бы это было возможно.

"Деньги. Мне нужны деньги".

"...Что?"

Вопреки ожиданиям, что он захочет убить или воскресить кого-то, Честер светился от одной мысли о деньгах.

"Понимаешь, алхимиков мало. Исследования требуют огромных затрат, да и сама алхимия очень сложна.

Но я талантлив в ней и полюбил алхимию. Хоть я и добился известности как алхимик, но это редкость. Многие бросают её ради другой профессии.

Всё просто - чтобы создавать, нужны материалы, а средств алхимикам катастрофически не хватает. Поддержка империи ограничена, да и лекарства уже перестали быть исключительно алхимическими.

Конечно, знатные люди предлагали профинансировать меня, если сделаю эликсир бессмертия. Но я отказывался. Да и сомнительно, чтобы это принесло что-то хорошее. Такой эликсир - запретная алхимия.

С появлением магии положение алхимиков стало ещё хуже. Хоть и пользуются одной силой, многие выбирали магию, а не алхимию. Всё-таки магия позволяет делать то же самое. Я же упорно держусь алхимии. Она слишком мне нравится.

Говорят, надо просто делать золото, но это чушь. Чтобы создать золото, нужны дорогие ингредиенты. Я занимаюсь алхимией не ради золота. Знания, что даёт алхимия, открыли мне целые миры.

Алхимия и магия - разные вещи. Алхимикам всё труднее удержаться на плаву. Ведь магией можно сделать почти всё. Я мог стать магом и преуспеть, но предпочёл алхимию.

Поэтому я продам Харт по баснословной цене, построю башню для алхимиков и буду финансировать исследования, чтобы мы могли целиком посвятить себя науке. И я тоже!"

Главная причина, почему алхимиков так мало - нехватка средств для свободных исследований. Честер собирался это изменить. Если у них будет финансирование, алхимики смогут подняться наравне с магами.

"И Харт продаётся так дорого?"

"Конечно. Были целые королевства, отданные ради него".

Увидев, как Фиделис изумлённо раскрыла рот, Честер хихикнул.

"Значит, вам в первую очередь нужно много денег, да?"

"Именно".

Похоже, Честер был твёрдо намерен получить награду. Значит, объединиться с ним будет нетрудно. О подробностях лучше поговорить после того, как найду аптечку, решила Фиделис.

[Но... зачем... он... продолжает...].

[Идти... за тобой...].

Эд и Эш толкали её ноги своими лицами, уговаривая отдалиться от Честера. Фиделис подняла их и прижала к себе.

- Почему? Нельзя идти вместе?

[Взгляд].

[Подо-зри-тель-но].

- Что не так с моим взглядом?!

Будто почувствовав симпатию к Эду и Эшу, Честер надул губы. Те повернулись к нему спиной и спрятались в объятиях Фиделис, как бы говоря - не смотри на нас.

- Давай вместе, Фиделис. Мне скучно было одному.

- Хорошо, пойдёмте вместе. Я тоже не люблю быть одна...

Главное - вы не должны отходить от меня ни на шаг! Вы ключевая фигура! - мысленно добавила она, широко улыбаясь. В общем-то, они и так шли вместе, так что ничего не изменилось.

- Куда мы идём?

- Туда, где висят портреты бывших хозяев этого особняка.

- Зачем?

- Я там что-то забыла...

Фиделис ускорила шаг. Цель была уже близко. Сердце забилось от страха.

Она бежала изо всех сил, но цель никак не приближалась. Её магические силы почему-то слабели. Но она не сбавляла темп. Хоть дыхание должно было сбиться от долгого бега, они держались только на силе воли.

Остановиться не хотелось. Казалось, стоит замедлиться - и снова всё упустишь.

Сион, Гарольд и Альвин едва поспевали за ними. Бегущие впереди ничуть не сбавляли скорость, наоборот - ускорялись. Удивительно, что при таком темпе они могли бежать ещё быстрее.

- Хах... Хах...

Особенно Альвин едва переводил дыхание. Зная, что если остановится, потеряет Исоту, он из последних сил заставлял ноги двигаться.

Видя, как мучается отставший Альвин, Сион подбежал к нему, приклек и повернулся спиной.

- Ч-что?..

- Не хочешь остаться один? Залезай ко мне на спину.

Хоть и надо было отказаться, Альвин, готовый вот-вот упасть, с благодарностью принял предложение.

- Держись крепко.

- Да! Спасибо!

Гарольд с лёгкой завистью посмотрела на них, затем снова повернулась вперёд. Она тоже не собиралась отставать от Хакана. Вспомнив, как встретила Фиделис, Гарольд заставила ноги двигаться ещё быстрее.

Та казалась сотканной из облаков - пушистой и прозрачной. Похожая на Исоту, но в отличие от неё с острыми чертами, эта девушка выглядела чистой и светлой. С первого взгляда Гарольд захотелось защитить её, хоть они и незнакомы.

Она была очаровательной и милой. Любой, кто встретил её, не мог не влюбиться. Если бы Гарольд не любила Хакана, то тоже не устояла бы перед Фиделис. Она даже подумала, что чувства Хакана к ней вполне естественны.

Но Фиделис, произведшая такое сильное впечатление, умерла, едва перекинувшись парой слов. Хакан и Исота говорили, что ощущают её энергию, но трезво мыслящая Гарольд решила, что это проделки демона.

Мёртвые не оживают. Все видели, как ей пронзили сердце.

Хоть исчезновение тела и было странным, кто знает, что у демона на уме.

Гарольд надеялась, Хакан не пойдёт туда, но понимала - если попытается его остановить, скорее сломает себе голову, как Астин. Поэтому промолчала, не став его отговаривать.

Хоть ей и было обидно, что Фиделис так быстро завладела сердцем Хакана, Гарольд ни разу не пожелала ей смерти. Если бы та была жива, Гарольд честно сразилась бы за него.

Она не любила нечестные методы. Смерть Фиделис оказалась полной неожиданностью. Гарольд не испытала по этому поводу ни радости, ни печали. Просто незнакомый человек умер.

Так оно и было на самом деле. Поэтому её чувства нельзя было назвать дурными. Пусть она и завидовала, что Фиделис так быстро заполучила сердце Хакана, желать ей смерти Гарольд точно не желала. Если бы та была жива, Гарольд честно состязалась бы за него.

Но сейчас главное - не отстать от этих двоих.

"Чёрт, надо было больше заниматься спортом", - Гарольд проклинала свою никудышную физическую форму, заставляя себя бежать ещё быстрее.

Хакан и Исота тоже отрицали, что такое возможно, но тела не слушались. Сердца бились всё быстрее, а по мере приближения к цели мысли об отрицании слабели. Робкая надежда росла с каждым шагом.

Они не могли перепутать чью-то энергию с её. Чистая, светлая - это была энергия одной лишь Фиделис.

Да, они не могли ошибиться. Тогда почему надежда всё же засветилась во тьме? Почему они не могут отпустить эту надежду?

Зная, что если это неправда, их ждёт разочарование, они вновь не смогут подняться после очередного удара отчаяния... Зная это, всё же...

Всё же... если, если это и правда Фиделис...

Мы не сможем её отпустить. Какой бы мизерной ни была вероятность, каким бы безнадёжным ни казалось, мы не сможем отказаться от этого лучика света. Даже если это ловушка демона, в которую мы идём сами, мы не сможем отпустить её.

"Я не смогу отпустить тебя, Лис".

Хакан и Исота подумали об этом одновременно.

"Хм?"

Пеква издала удивлённый звук, сидя в красном кресле посреди огромного зала, озарённого светом. Перед ней парил огромный полупрозрачный экран с видом на план особняка.

Внутри виднелись фигурки людей с подписанными именами. Хоть разговоры их были неслышны, можно было различить, куда они направляются.

Пеква расположилась в последнем зале, где можно было снять проклятие. Её целью было отделить Фиделис от Хакана и убить её ещё раз. Добившись желаемого, она с ангельской улыбкой прибыла сюда первой, ожидая остальных.

Раз уж цель достигнута, она пока не собиралась мешать им. Наоборот, момент, когда они доберутся, будет финальным аккордом. До тех пор она спокойно наблюдала за ними. Хотя её намерения могли в любой момент измениться - в конце концов, она была демоном.

Пеква облизнула алые губы и приложила палец к щеке. Хакан и остальные спешили куда-то.

"Похоже, догадались. Хоть и с большим опозданием".

Лишь после пробуждения Фиделис Хакан и Исота, видимо, почувствовали её присутствие.

"Ну, понятно. В горе ничего не замечаешь", - ехидно хмыкнула Пеква, отпив вино. Сама она тоже так реагировала после смерти Ласны.

Теперь, в отличие от прошлого, Пеква словно утратила свою цель. Хоть и сосредоточилась на мучении Фиделис, ей, похоже, было всё равно. Теперь её единственной целью стало забавляться и ломать Фиделис.

Угрызений совести она не испытывала. В противном случае, вместо убийства всех в особняке после смерти Ласны, она просто убила бы Сарху, мучившую её.

Когда Пеква показывала Фиделис прошлое, горюя о потере Ласны, её боль выглядела искренней...

"Хотя... Что тут правда, а что ложь?"

На самом деле, она использовала Ласну как предлог для убийства людей. Перед Фиделис Пеква горевала, что ничего не знала и не смогла спасти Ласну. Но если бы следила за ней, то вполне могла бы её защитить.

Ласна и правда была для неё дорога, и любовь к ней была искренней. Горе от её смерти - тоже. Но это было очень и очень давно. Среди скуки Фиделис разбудила в ней воспоминания, и сейчас...

"Да... И правда весело. Давно так не веселилась".

Это забавляло её - как люди суетятся и мучаются, чтобы выжить, как морщится Фиделис. Сарха, чья лёгкая смерть разочаровала её, теперь тоже страдала - и Пеква совсем не хотела даровать ей лёгкую кончину, какой бы вины в ней ни было.

"Если в чём и есть вина, то в том, на что обратил мой взгляд".

Пеква рассмеялась в голос, прикрыв рот ладонью, но резко замолчала.

"Скорее приходи, Фиделис. Пора завершить представление".

Она встряхнула бокал с вином и сделала глоток.

*

- Бррр!

- Что такое?

- Меня вдруг пробрал озноб, - Фиделис несколько раз энергично потёрла руки. Одновременно с дрожью её охватило дурное предчувствие, и она нервно сморщилась.

Эд и Эш, не отстававшие от неё, схватили её за запястье своими волосами, останавливая.

- Эд, Эш, что вы делаете?

Глядя на её резко побледневшее лицо, Эд и Эш обеспокоенно посмотрели на неё.

[Здесь... не нравится].

[Да, здесь... ты умерла].

- ....

Наконец они добрались. Фиделис кусала губы, чувствуя, как подкашиваются ноги. Честер поддержал её, хоть дрожь и дошла до него. Фиделис была на грани паники.

- Что с тобой?

- Да? Что со мной?..

Как будто не замечая своего состояния, она удивлённо переспросила. Её зрачки метались в тревоге. Помедлив, Фиделис сделала глубокий вдох.

Хоть она и решила подойти к портретам, Эд и Эш не выпускали её руку. Пришлось взять их на руки и побежать. Завидев портреты, Фиделис поспешила к портрету Сархи. Пока не трогать его - и та не появится, таков был её план.

Но, увидев портрет, ей захотелось сразу упасть на колени. С трудом сдержавшись, Фиделис стиснула зубы. Надо терпеть - это испытание.

Последовавший за Фиделис Честер почувствовал неладное из слов Эду и Эш.

"Место её смерти? И Фиделис там умерла?"

Но Фиделис перед ним была жива. Хоть он и решил, что она неопасна, эти слова игнорировать было нельзя.

Фиделис внимательно оглядывала пол, ища аптечку. Её белые руки казались ещё бледнее. Оторвав свечу со стены, чтобы осветить пол, она нашла в углу что-то. Подбежав, обнаружила аптечку с кровью Сархи.

- Нашла...

С облегчением Фиделис опустилась на пол.

- Что ты ищешь?

- Аптечку.

- Ради одной аптечки ты сюда пришла?

- Да, сейчас...

Она хотела добавить своей крови, но, глядя на невредимую руку, остановилась.

- Можете немного порезать мне палец?

- ...Что?

Неожиданная просьба Фиделис вызвала у Честера недоумение.

- Или Эд и Эш могут уколоть меня своими волосами, чтобы пошла кровь?

Честер молча смотрел на неё. Он попытался сжать волосы Эда и Эша, но те не проткнули палец.

[...Странно!].

[Не надо... Опасно].

- Совсем чуть-чуть нужно... Это очень важно. В аптечку должно хватить.

Это было действительно важно. От результата зависело, сможет ли Фиделис продолжить задуманный план. Ей ещё предстоял разговор с Честером, прежде чем встретить Хакана и Исоту. Она серьёзно обдумывала укусить палец, но это пугало. Вдруг слишком сильно прокусит и поранится? Лучше слегка порезать.

Заметив, насколько она отчаянна, Честер взял её за руку.

- Просто слегка порезать?

- Да, в аптечку должно хватить.

- Хорошо.

Он достал нож и аккуратно, чтобы не сильно болело, надрезал её палец. Когда потекла яркая кровь, Фиделис поспешила накапать её в пустую часть аптечки.

И она терпеливо уставилась на аптечку. Честер, Эд и Эш тоже напряжённо следили за ней.

Через минуту аптечка начала менять цвет. Фиделис молилась про себя:

"Пожалуйста, пусть будет синий, синий..."

Она не моргала, проглатывая слюну, но взгляда от аптечки не отрывала. Когда цвет проявился полностью, её затрясшееся тело замерло. Фиделис сияюще повернулась к Честеру.

- Честер, не против ли объединиться со мной?

Настало время сделать первый шаг к ответному удару по Пекве.

Хакан и Исота, бежавшие впереди, резко остановились. Сион и Гарольд, едва поспевавшие за ними, врезались лицами им в спины.

- Ай!

- Ой!

Исота пошатнулась от удара Сиона, но он вовремя поймал её за запястье, удерживая.

А Гарольд, стукнувшись о широкую спину Хакана, смутилась и отступила.

- П-простите...

- Почему остановились?

- Опять исчезла, - едва слышно прошептала она. Ощущалось, что Фиделис была совсем рядом, двигалась... Но внезапно её энергия оборвалась, исчезнув без следа. Они почти достигли цели, но надежда, словно ветер, выскользнула сквозь пальцы.

Фиделис исчезла, когда до неё оставалось совсем немного.

Хакан сжал зубы и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Сквозь его сомкнутые губы просвечивали голубые радужки глаз.

- Эд и Эш.

- Кстати, Эда и Эша тоже нет, - запоздало огляделся Сион, но не нашёл их.

Но Хакан имел в виду не это. Когда Фиделис исчезла в первый раз, а затем они отправились на поиски, она так же внезапно появилась в другом месте, как Эд и Эш. Значит, скорее всего, она снова переместилась и вскоре проявится.

Хакан побежал дальше. Он решил добежать до места и ждать там. Часами, днями - сколько нужно. Он убедил себя, что Фиделис обязательно появится снова.

Ему было не до Эду и Эш. В голове Хакана занимала место одна лишь Фиделис.

Исота, машинально последовавшая за ним, осознала его мысль и тихо ахнула:

"А, как с Эду и Эш - она куда-то переместилась".

Надежда не пропала. Если подождать в месте, где в последний раз ощущалась её энергия, она может снова бесследно возникнуть, как ни в чём не бывало. Хакан быстро сообразил это и снова побежал.

Хоть ничего не было ясно, Исота не сдержала слёз. Стерев их резким движением, она последовала за Хаканом.

Они вскоре достигли того места. По сути, едва не застали её там. Хакан, не раздумывая, направился по лестнице наверх, но лбом упёрся в невидимую преграду. Несмотря на эту оплошность, он не отступил, а прикоснулся к ней рукой.

Как и с Эду и Эш - непроходимая невидимая стена. Почему-то уверенность, что Фиделис жива, только крепла. "Почему, откуда" - такие вопросы сейчас были неважны.

Главное - она жива. Этого достаточно для счастья, даже если это стоит жизни.

Хакан, опираясь на перила лестницы, сложил руки на груди и застыл на месте. Хоть он и казался спокойным, его губы были плотно сжаты. Всё внимание устремлено на невидимую преграду, будто он сдерживал в себе что-то с огромным трудом.

Исота осторожно поднялась, коснулась преграды и села на ступеньку.

"Если жива... Пусть моя сестра будет жива..."

Невозможно было понять, о ком эти мысли. Исота крепко стиснула губы и уткнулась лицом в колени.

Альвин аккуратно слез со спины Сиона. Гарольд и Сион, согнувшись и тяжело дыша, пытались отдышаться.

Когда дыхание пришло в норму, Сион выпрямился и глубоко вздохнул. Он увидел впереди двоих, застывших на месте. Сион тихо присел рядом с Исотой. Хоть знакомство и было коротким, Фиделис ему тоже нравилась.

Когда ей пронзили сердце, он почувствовал, что собственное сердце ушло в пятки. Даже оплакивать было некогда. А Исота и так едва сохраняла рассудок. Сион должен был взять себя в руки и поддержать её. Ради неё, чтобы охранить её, он и остался рядом.

В этой тишине, как мотыльки, летящие на огонь, даже не зная, чем это кончится, Хакан и Исота цеплялись за надежду от одного лишь ощущения энергии Фиделис.

Сион тоже надеялся. Вдруг она и правда жива? Но в то же время... вдруг их мечты - неправда?

Не зная, что верно, любые слова утешения могли навредить Исоте. Поэтому Сион молча сидел с ней рядом.

Почувствовав, как кто-то сел, Исота чуть повернула к нему лицо. Убрав волосы со лба, Сион увидел её потухший взгляд - всегда сиявшие глаза теперь казались мёртвыми.

Сион невольно почувствовал, как к горлу подступает комок, а в носу защипало. Исота заёрзала и протянула к нему руку.

- Подержи меня за руку, Сион...

- ...Хорошо.

Его большая мягкая ладонь полностью обвила её руку. От прикосновения она ощутила его тепло.

"И сестра была такой тёплой..."

Думая о Фиделис, Исота закрыла глаза. На белых ресницах ещё блестели слёзы. Сион то и дело тянулся прикоснуться к её лицу, но в итоге рука бессильно опустилась.

Альвин в отчаянии комкал свою одежду.

Я обещал тебя защитить...

Он бездумно вскарабкался на спину Сиона и последовал за ними. Но тяжёлая атмосфера угнетала его, наполняя чувством вины. Казалось, что во всём виноват он один.

Если бы я был немного старше... немного сильнее...

В этой мрачной обстановке только Гарольд не могла приспособиться и топталась на месте. Среди продолжающегося уныния, глядя на страдания Хакана, она подумала, что было бы неплохо, если бы Фиделис оказалась жива.

Всё равно они не сдвинутся с места, пока не исчезнет эта преграда. Единственная сохранившая трезвость Гарольд решила осмотреться, пока есть время.

"Хорошо бы найти воды".

Ей было не по себе от состояния Исоты. Даже если та приняла лекарство, такое горе не пройдёт быстро, и организм может не выдержать.

Сказав Альвину, что осмотрит окрестности, Гарольд отправилась бродить неподалёку. Она уничтожила всех попадавшихся призраков, чтобы те не приближались к остальным.

Зайдя в одну из комнат, Гарольд обрадовалась, обнаружив там воду. Её настроение тут же улучшилось. Вернувшись, она бодро сказала:

- Я нашла воду в одной из комнат! Проверила - можно пить!

- ...Можно пить.

Губы Хакана чуть изогнулись в подобии улыбки. Он вспомнил, как Фиделис морщила нос от воды и походила на щенка. Она так упорно молчала, а потом испуганно вскрикивала от каждого звука - все эти картины не шли у него из головы.

Не понимая его мыслей, Гарольд просто радостно улыбнулась, решив, что ему стало немного легче. Хорошо, что она осмотрела окрестности.

- Исота, выпейте хоть глоток, пожалуйста.

Та хотела отказаться, но настойчивость Сиона заставила её выпрямиться и взять воду. Чтобы найти Фиделис и избавиться от демона, она не могла так бездействовать.

Выпив воду, которая никак не хотела проваливаться в горло, Исота вернула кружку Гарольд. И в этот момент, одновременно с исчезновением барьера, они почувствовали энергию Фиделис.

Исота бросила руку Сиона и подскочила. Хакан и Исота вместе взбежали по лестнице, но Фиделис там не было.

Зато её энергия ощущалась в месте, где она умерла.

- Руку?

Когда Честер протянул руку, Фиделис покачала головой.

- Не эту руку. Скорее, договор о сотрудничестве. Это не навредит Честеру. Я помогу вам получить награду. Вы сможете снять проклятие с особняка.

Это была другая её сторона. Хоть Фиделис и притворялась смелой, Честер видел, что она напугана. Она вздрагивала от каждого шороха, но делала вид, что всё в порядке.

С тех пор как они пришли сюда, она дрожала и была вся в холодном поту, но смотрела на Честера с надеждой. Её поведение и слова разительно отличались, причём во взгляде было нечто завораживающее.

- Давайте пока отойдём подальше отсюда?

- Х-хорошо?

Фиделис натянуто улыбнулась и поднялась на дрожащих ногах. От самой близости к портретам её охватывали воспоминания, и это было мучительно. Хоть они и не отошли далеко, ей стало немного легче. Дрожь никуда не делась, но хоть что-то.

- Или вам не хочется?

- Хм...

Он с сомнением посмотрел на неё. Фиделис и не рассчитывала на немедленное согласие. Ей нужно было поскорее объединиться с ним до встречи с Хаканом и Исотой. Об этом плане они знать не должны.

- Вы хотите получить награду, верно? У меня есть способ снять проклятие, и у меня есть все необходимые ингредиенты.

Честно говоря, тот нож вызывал сомнения, но других ножей она не видела. Скорее всего, это и был нужный нож. Значит, он точно поможет снять проклятие. Можно было бы поискать в особняке подтверждение, но сначала надо было договориться с Честером.

- Так почему бы тебе самой не снять проклятие?

- Я не могу.

- Почему?

- Это станет понятно, когда я всё объясню. Одним из ингредиентов нужна моя кровь.

- ...Что?

Не ожидав такого ответа, Честер на мгновение завис. Фиделис глубоко вдохнула и начала терпеливо всё объяснять.

Она рассказала ему про подсказку к снятию проклятия и всё остальное. Этот особняк принадлежал её предку, и для снятия проклятия нужна кровь наследников.

- У меня и Исоты есть эта кровь.

- У Исоты? Похожи, да. Как вы связаны?

- Она... моя потерянная сестра...

- Что?!

Фиделис вкратце обрисовала ему ситуацию. Сейчас это было неважно, так что она сделала акцент на главном и поспешила вернуться к теме.

- Так вам нужно меня порезать?

- Да.

[Нельзя!]

[Ска-жи Ха-ка-ну!]

Молчавшие Эд и Эш вскинулись и принялись тыкать её ноги. Фиделис погладила их по головам, успокаивая.

- Дослушайте до конца... Больно...

Опасаясь, что Честер и правда порежет Фиделис, Эд и Эш заслонили её, рыча и ощетинившись на него.

Честер вовсе не собирался резать её, и ему было неловко от их реакции. Он почесал затылок.

- Я и не хочу тебя резать. Это ничего не даст, кроме дискомфорта. Не люблю такие вещи.

- Точнее, нужно порезать куклу, похожую на меня. А кровь возьмёте не мою, а эту, - Фиделис протянула ему голубоватый набор для анализа.

- Крови слишком мало, разве нет?

Прикосновение к портрету вызовет новое кровотечение, так что это было неважно. Проблема была в появляющейся Сархе... Но выбора не было. На этот раз надо придумать, как с ней справиться. Атака бесполезна, значит, есть и другие способы.

Хоть её вид и выражал страх, Фиделис твёрдо говорила о портрете. Увидев это, Честер усмехнулся.

- Смелее, чем казалась.

- Спасибо...

Непривычная похвала заставила Фиделис слегка покраснеть.

- А что насчёт крика?

- Хм...

Ведь речь шла об одном "человеке" из рода хозяев. Значит, если одновременно с порезом куклы закричит она сама, это может сработать.

Это лишь обман, но в целом звучало не так уж невозможно. Судя по описанию особняка и правил игры, в них было много лазеек. Достаточно, чтобы такой уловкой снять проклятие.

"Если не выйдет, я выступлю вперёд".

Легонько толкнув сосредоточенно нахмурившуюся Фиделис в плечо, он бодро сказал:

- Не волнуйся.

- Да?

Ухмыляясь, Честер достал из робы небольшую коробочку размером с ладонь.

- Что это?

- Что это, по-твоему?

- Ну...

Похихикивая, Честер, вместо ответа, начал чертить пальцем какие-то знаки на коробке. Как и при создании обуви, появился магический узор, из которого выскочило нечто. Одновременно сердце Фиделис ухнуло в пятки, и лицо посерело от ужаса. Внезапный приступ паники лишил её дара речи. Это был тот монстр. Тот, что безжалостно убивал и искал людей на лестнице. Не понимая её страха, Честер протянул чудовищу, устремившемуся к ним, открытую коробку. Монстр тут же втянулся туда.

- Ч-что...

Фиделис заикалась от изумления. Честер подбросил коробку в воздухе и повернул в руке.

- Эта штука запирает души и чудовищ. Алхимики могут создавать всякое, потому что им катастрофически не хватает средств на исследования.

Он взял коробку просто из научного любопытства, чтобы запереть неизвестное существо из этого места и изучить после снятия проклятия. На всякий случай, если не получит награду. Обнаружив что-то первым, алхимик повысит свой статус, а значит, вырастет и финансирование.

- Можно заточить туда душу Сархи, которую ты упомянула. Когда я проткну куклу ножом, проткну и Сарху, так что она закричит.

- Но Сарха...

Она ведь не материальна. От воспоминаний о Сархе, убившей её, лицо Фиделис стало жалким.

- Фиделис? Ты в порядке?

Обеспокоенный Честер посмотрел на неё. Эд и Эш ткнули её.

[Есть способ].

- Да?

[Хакан проткнул её ногтем].

[Она ощутила].

Более-менее поняв их, Фиделис немного помрачнела, вспомнив острые, посылающие мурашки ногти.

- Значит, ноготь мы можем задеть?

- Можно прикрепить ноготь к ножу, наверное.

- ...Тогда вы согласны со мной объединиться?

Убедившись, что план в целом готов, Фиделис снова спросила его мнение.

Он пожал плечами и бодро кивнул:

- Никто не пострадает, к тому же я получу награду. Нет причин отказываться.

Фиделис несколько раз поклонилась в знак благодарности.

Они с Честером обсудили последовательность действий. Сначала разбудить Сарху. Затем срезать её ноготь и быстро заключить в коробку. При создании куклы добавить туда коробку и кровь. Ноготь незаметно прикрепить.

- Сможете быстро сделать куклу?

- Мне понадобятся ваши волосы и кровь, но если дадите время, то за миг сделаю.

- Тогда дам заранее.

Ведь Исота и Хакан могут заподозрить неладное, если увидят.

Отдав ему волосы и кровь, Фиделис получила небольшие склянки с ними.

- Вы говорили, нужно закричать, когда появится лужа крови, но разве это не обман?

- Наверное... Но этот особняк и сам необычен, так что, может, сработает. Если нет - придумаем что-нибудь ещё. Просто сделайте, как мы договорились.

- Ладно. Вести себя как обычно, а в финальном месте претворить всё в жизнь?

- Да.

Фиделис кивнула. В сияющем зале её будет ждать Пеква. Пока та здесь, проклятие так просто не снять. Она наверняка будет мешать. Поэтому Хакан и Исота должны были отвлечь её внимание. В нужный момент Фиделис даст знак Честеру, и тот быстро создаст куклу. А Фиделис спрячется так, чтобы Пеква её не видела. Когда Честер проткнёт куклу, она закричит в унисон.

- Ну как?

- Отлично. Только зачем Хакану и Исоте об этом молчать?

- Чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть союзников. Если им всё рассказать, Пеква заподозрит неладное.

Как бы они ни старались, вряд ли смогут искренне сыграть ужас. Ждать этого от них было нереально. Пеква с её проницательностью обязательно что-то заподозрит. Честно говоря, подмену куклой она могла и не заметить. Главное - Честер успеет распечатать коробку и проткнуть куклу до того, как Пеква поймёт. Тогда из коробки донесётся крик Сархи вместе с брызгами крови.

Пеква и вправду была опасным фактором в этом плане. Могущественнейший в этом особняке, способный играть Хаканом и Исотой одним пальцем. Если только на мгновение её обмануть, это уже успех. После того, как кукла будет проткнута и обман раскрыт, всё закончится. Жаль, но лучше по возможности ничего не говорить Хакану с Исотой. Конечно, остальным она расскажет всё.

- Логично. Они и правда ужасно играют. Лучше не знать им. Нельзя, чтобы демон заподозрил хоть что-то. Умное решение.

Честер энергично согласился с ней. Пусть это и обман, но ингредиенты и ситуация для снятия проклятия подготовлены.

Глядя вслед уходящему к портретам Честеру, Фиделис слабо улыбнулась. Встреча с ним и впрямь была удачей.

- Давайте отойдём подальше?

- Хм... ладно...

Когда он кивнул, Фиделис, успокаивая колотящееся сердце, отошла вместе с Эду и Эш. Снаружи она сохраняла спокойствие, но по-прежнему была напугана.

Коснувшись портрета, Честер вызвал кровотечение. Ловко собрав кровь, он осмотрелся.

[Кхе... кхы...]

Состояние Сархи немного изменилось. Она говорила, что Хакан жестоко с ней обошёлся, и теперь выглядела ужасно. Из одного глаза текла кровь, она могла лишь стонать, да и то едва. Даже атаковать Честера у неё не было сил. Она изнемогала от боли, но не исчезала.

Несмотря на вид, Фиделис задрожала при взгляде на неё, как в судороге.

Зажав уши и крепко закрыв глаза, Фиделис уткнулась лицом в колени. Перед глазами ярко всплыли ощущения холодного пола, по которому она каталась, и острых ногтей. Эду и Эши обеспокоенно наблюдали за ней. Честер без труда заточил безобидного Сарха в ящик. Это был другой ящик, не тот, в котором держали то чудовище. Он аккуратно отделил ящик и спрятал его под мантией, а затем направился к дрожащей Фиделис, съежившейся в комок. Если бы не приближающиеся со страшной скоростью силуэты вдали, он бы уже добрался до неё.

Они обнаружили её слишком далеко от того места, где она, как им казалось, должна была быть. Но вместо того, чтобы удивиться, они только прибавили скорость. Охваченные предчувствием, что если снова потеряют её из виду, то больше не найдут, они мчались что было сил. Хоть поиски и заняли некоторое время, они наконец добрались до нужного этажа. Хакан и Исота бежали так быстро, как только могли. Фиделис была уже совсем рядом.

И вот наконец...

"...лис."

"Ли...са."

Из их уст сорвалось её имя, как вздох облегчения. Она сидела там, съежившись и уткнувшись лицом в колени.

Даже не видя её лица, они сразу узнали её. По звёздной пижаме и длинным белым волосам. И более того – рядом с ней были Эду и Эш.

Несомненно, это была Фиделис. Глаза Хакана и Исоты затуманились от слёз. Они одновременно бросились к ней.

Испуганная, она съежилась ещё сильнее. Дрожащими руками они осторожно коснулись её лица, боясь, что она исчезнет, если прикоснуться.

"Лис..."

"Лиса, это я..."

Их голоса, полные горечи, достигли её ушей. Фиделис медленно подняла голову. В её прозрачных ярко-красных глазах отразились лица Хакана и Исоты, которых она так хотела увидеть.

Со слезами на щеках Хакан и Исота боялись прикоснуться к ней, опасаясь, что она растворится в воздухе. Дрожащими руками они бережно касались её лица.

Фиделис медленно смотрела на них. Их измученные лица были искажены болью. Теперь она понимала, почему Эду и Эши говорили, что им больно на них смотреть.

Хакан и Исота всё ещё дрожали, не решаясь коснуться её. Фиделис первой взяла их руки в свои. А затем изо всех сил улыбнулась, прикрыв глаза:

"Вы так волновались?"

Это тепло было настоящим. Как и её кроткая улыбка, маленькие руки и слёзы на глазах – всё это принадлежало Фиделис.

Первой отреагировала Исота. Высвободив руку, она прижала лицо Хакана к ладони Фиделис. Слезы потекли по её щекам, а она тихо пробормотала:

"Это правда... Это рука моей сестры..."

Хакан и Исота крепко сжимали руки Фиделис, боясь, что она исчезнет. Хакан осторожно коснулся её щеки другой дрожащей рукой. Когда Фиделис чуть повернула голову, прижимаясь к его ладони, Хакан больше не смог сдерживаться. Он нежно обхватил её за шею и притянул к себе.

"Лис... Лиса..."

"Да, да..."

Отвечая на его вопросы, она уютно прижалась к нему. Хакан уткнулся лицом ей в плечо. Она почувствовала, как тёплые слёзы смачивают её плечо. Хакан плакал беззвучно, прижавшись к ней.

3. Воссоединение

Сейчас Фиделис аккуратно вытирала мокрые от слёз лица Исоты и Хакана. Они не мешали ей. Их взгляды не отрывались от Фиделис.

"Готово".

Последний раз проведя по щеке Хакана, Фиделис ярко улыбнулась. Хакан смотрел на неё ошеломлённо, а затем притянул её к себе и крепко обнял, уткнувшись лицом ей в плечо.

"Хм..."

Честер неуклюже почесал щёку и осторожно приблизился к ним. Он хотел заговорить с Сионом, но, смутившись чего-то, лишь сжал руки и стоял, наблюдая, как тот, со слезами на глазах, крепко держит Фиделис. Казалось неподходящим беспокоить его сейчас.

Хакан и Исота, которых он видел в первый раз, тоже смущали его. Больше всего его смутила их бурная реакция.

'Будто она воскресла из мёртвых... Неужели...'

Он вспомнил, что говорила Эши. Когда они нашли место с портретом, Эду и Эши явно не хотели туда идти, говоря, что Фиделис умерла там.

'Кто она такая?'

Он никак не мог понять. Хоть она явно их пугала, но вела себя уверенно, знала, как снять проклятие, и, похоже, не ждала награды.

Достаточно было вспомнить, как она предложила отдать её ему. Очевидно, что Исота была её родной сестрой, а привидение, которому она нравилась, и великий Хакан – все они были безумно в неё влюблены.

"Вы точно в порядке?" осторожно спросил Сион у Фиделис, крепко прижатой к Хакану.

Она кивнула в ответ:

"Мне нужно кое-что рассказать. Давайте сначала перейдём в другое место? Я всё объясню, что произошло..."

"Необязательно говорить об этом".

Исота обеспокоенно погладила её по щеке.

"Но я хочу... "

"Хорошо".

Исота первой встала. Когда Фиделис тихо всхлипнула, прижимаясь к Хакану, он поднял её на руки.

Прижав её к себе ещё на мгновение, он осторожно опустил обратно. Но крепко сжал её ладонь в своей огромной руке, почти закрыв её целиком. Затем поцеловал тыльную сторону её ладони и отпустил.

"Я так соскучился".

Хакану было многое что сказать ей, но он сдержался. Однако и не скрывал переполнявших его чувств, говоря нежным голосом:

"И я".

Когда Фиделис застенчиво улыбнулась в ответ, на его лице расцвела счастливая улыбка.

Исота удивлённо посмотрела на Хакана. Она-то думала, что он понесёт Фиделис на руках. Но его, похоже, вполне устраивало просто держать её за руку.

Исота осторожно взяла Фиделис за другую руку, не переставая поглядывать на Хакана. Её реакция была необычной - она явно следила за ним, чего раньше никогда не делала.

Заметив это, подошедший Сион похлопал Исоту по плечу:

"Что такое?"

"А? Странно, правда?"

Теперь недовольный взгляд достался и Хакану. Его гладкий лоб прорезала морщинка.

"Что, я бестактный, что ли?"

Хакан заботился о чувствах Исоты. Фиделис была дорога не только ему одному. В конце концов, Исота была её родной сестрой.

Она искала её очень долго. Хоть ему и хотелось забрать Фиделис себе, пока рано было так поступать. Более того, Фиделис была рада видеть Исоту, так что если бы он вёл себя эгоистично, это могло иметь обратный эффект.

Что бы ни случилось, Исота была безумно счастлива сейчас, когда могла просто держать Фиделис за руку, вместо того, чтобы Хакан носил её на руках. Её лицо светилось улыбкой, которая, казалось, никогда не исчезнет.

Сион тоже почувствовал прилив радости и заулыбался. Остальные, пропустившие момент, неловко замерли, а затем последовали за уходящей троицей.

- Игра?

Удивлённо переспросила Исота. Фиделис кивнула, оглянувшись по сторонам. Раз Исота и Хакан ничего не сказали, значит, она могла рассказать всем здесь о игре и обо всём остальном.

За исключением рукопожатия с Честером.

Всё это было задумано Пеквой, из-за сходства с Сархой. Её навыки и предметы тоже созданы Пеквой.

- Одно из правил игры - я возрождаюсь после смерти, пока в этом пространстве.

- Такое возможно?

- Раз я жива, значит возможно.

Некоторое время царило молчание. Они из совершенно другого мира, нежели Корея. Трудно было принять.

- Значит, мы персонажи этой игры? - удивился Сион.

- Нет, я же не играла... Не уверена, что вы - персонажи.

Скорее всего, герои игры Пеквы - вымышленные, раз у неё нет дара предвидения.

- А!

Сион хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

- Значит, из-за правил мы сами начали искать подсказки, даже не зная о них! Как будто это само собой разумелось.

- Да, наверное, так.

Все согласно кивнули. Никто не выбирался отсюда, но они сразу начали искать подсказки, даже не находя это странным. Пеква либо изменила правила особняка, либо изначально сделала их такими.

Фиделис считала первый вариант верным. Пеква говорила, что готовила навыки и предметы лично для неё.

- Удивительно, - сказал Сион, вспомнив, как само собой начал искать подсказки. Всё это было демонскими кознями, они попали прямо в её лапы.

Но Фиделис была полна решимости разрушить эти планы. Она обменялась взглядом с Честером и чуть кивнула.

- Почему не рассказала сразу? - спросила Исота.

Фиделис виновато постучала пальцем по губам.

- В начальной инструкции было написано, что за раскрытие правил не несут ответственности... Не хотела сеять панику. Решила, это лишнее знание. А после смерти подумала - нужно рассказать. Простите.

Так им будет легче, если она умрёт снова. На самом деле, она не хотела, чтобы Исота винила себя за то, что Пеква ими манипулировала.

Хоть Фиделис этого и не сказала, Исота с Хаканом поняли намёк. Но знание не облегчит переживания, если им снова придётся видеть её смерть.

Печаль не исчезнет. Они будут отчаянно винить себя, что не смогли защитить.

Но оба промолчали об этом. Им было жаль и трогательно видеть, как она в одиночку несла этот груз.

- Всё в порядке, если так решила Лис.

- Тебе было нелегко.

Они ободряюще посмотрели на неё с любовью. Тепло разлилось в груди. Крепко сжав их руки, Фиделис твёрдо сказала:

- И ещё...

Несмотря на весомость фразы, все сосредоточились на её тихом голосе.

- Что бы ни случилось дальше, я никогда не покину вас. Даже если произойдёт неожиданное, я вернусь, так что верьте в меня.

Крепко держа Хакана и Исоту за руки, она умоляюще попросила их, глядя решительным взглядом, полным твердости - она никогда их не покинет. Фраза "Что бы ни случилось впереди" беспокоила их, но они могли лишь нервно облизнуть губы, не произнеся ни слова.

Наоборот, Исота была тронута тем, что впервые она назвала ее сестрой. Она не могла отказать в ее просьбе, обращенной к ней как к сестре.

"В этот раз, пожалуйста, не спрашивайте ничего и не верьте мне? Позже я все объясню. Я больше не буду ввязываться в опасные ситуации, из-за чего вы волнуетесь".

Этого точно не случится. Никогда.

Решимость была написана на ее лице. Не в силах ее переубедить, они согласились с ее желанием. Они хотели исполнить все ее пожелания, лишь бы она не пострадала.

"Только не поранься".

"Верьте мне, Лиса. Что бы ни произошло, я вернусь к вам".

Хакан нежно поднял ее подбородок и поцеловал ее веки, а затем отстранился. Ярко улыбнувшись, он добавил:

"Не забывайте".

"Да, не волнуйтесь!"

Решительный ответ Фиделис растопил их сердца. Улыбки не сходили с их лиц. Наблюдавший за этой сценой Геральд был потрясен.

Одно ее присутствие озарило мрачный особняк светом, и он был удивлен, что она ему нравится.

Вместо ревности к сопернику, он неохотно признал, что Хакан безумно влюблен в нее. Геральд был просто сбит с толку.

А Честер, как и Сион вначале, мотал головой, будто не хотел видеть нежность Хакана, стыдясь смотреть на это.

"Хорошая работа, Альвин".

От простой похвалы Альвин тоже пришел в восторг. Сначала он удивился, увидев живую Фиделис, которую считал мертвой, но также почувствовал облегчение. С другой стороны, ему было неловко, что, пообещав защитить ее, он этого не сделал.

Заметив это, Фиделис естественно поблагодарила его, а услышав это, Исота гордо улыбнулась и тоже похвалила своего ученика.

"Вы никогда не видели других ножниц, кроме этих?"

Все, не сговариваясь, кивнули, когда она бросила взгляд на ножницы, парящие позади.

'Значит, эти ножницы подходят?'

Нельзя было допустить ни малейшей ошибки. Ножницы упоминались просто как ножницы, так что нельзя было точно сказать, что это те самые. Но если других ножниц здесь нет, то, возможно, те, что у них сейчас, и есть ключ.

'Хотелось бы иметь способ это проверить...'

Сколько она ни ломала голову, ей не приходило в голов никакого способа проверки. Когда она тихо застонала, Хакан и Исота моментально наклонились к ней, заглядывая ей в лицо.

"Что такое, Лиса?"

"Где болит?"

"Эм..."

Слегка смутившись, она отступила назад, и они выпрямились.

"Просто думаю, есть ли способ проверить, действительно ли эти ножницы нужны, чтобы снять проклятие".

Если бы это можно было проверить, оставалось только найти зал, откуда исходит свет.

"Может, стоит попробовать пройти ивент игру?"

Предложение Исоты казалось разумным, но проблема ивент игр заключалась в том, что неизвестно, когда и где они начинаются. Более того, даже пройдя ивент игру, нельзя было гарантировать, что в награду они получат информацию о ножницах. Награды выдавались случайно.

"Тогда остается только внимательно осмотреть весь особняк, как ловушки на мышей".

Хоть это и был самый надежный способ, проблема заключалась в том, что на тщательный осмотр этого огромного особняка уйдут годы. Не найдя ясного решения, Фиделис крепко сжала губы, и тут что-то коснулось их.

Вздрогнув от неожиданности и отшатнувшись, она увидела, как Хакан, чтобы ее не пугать, легонько поцеловал тыльную сторону ее ладони, а затем показал таблетку, которую держал перед ее лицом.

"Это лекарство. Раз вы ожили заново после смерти, его действие, наверное, прекратилось... Я вас напугал? Вы не отвечали, когда я звал".

Он мягко улыбнулся и коснулся ее губ таблеткой. Когда она приоткрыла рот, он положил туда таблетку.

「Получен предмет "Восстановитель сил (бесконечный)".」

"Может, разделимся и обыщем текущий этаж?" - предложила Гарольд , но остальные, похоже, не горели энтузиазмом. Хакан и Исота хотели оставаться с Фиделис, Сион не отходил от Исоты.

То же самое касалось и Альвина. Даже если Честер и Гарольд пойдут вместе, получатся всего две команды.

И Фиделис тоже этого не хотела. Честер был важен для снятия проклятия и должен был придерживаться ее плана. Его нельзя было подвергать опасности.

Было также затруднительно искать зал порознь. Остальные попытались бы снять проклятие, не дожидаясь Честера. Все промолчали, выражая несогласие, и Гарольд неловко улыбнулась.

"Ну... даже если это займет много времени, разве не лучше держаться вместе? Это безопаснее на тот случай, если что-то произойдет".

Альвин незаметно поднял руку, выражая возражение. Когда Исота с гордостью погладила его по голове, он покраснел от удовольствия. Все согласно кивнули, поддерживая мнение Альвина, и Гарольд надулась.

"Да вы и без того явно не хотите отходить от мисс Фиделис!"

"О, нас раскусили".

Абсолютно не смутившись, Исота ответила равнодушно, от чего Гарольд бросила на нее испепеляющий взгляд. Раз никто не собирался расходиться, она в конце концов сдалась.

Она могла пойти одна, но и ей это не нравилось. Существовала опасность наткнуться на все еще живого Астина, который непременно присосется.

"Тогда давайте разделимся на две команды и обыщем текущий этаж, встречаясь в середине?"

Это казалось разумным, и Фиделис незаметно предложила это.

"Я поддерживаю мнение мисс Фиделис. Даже если мы ненадолго разделимся, мы быстро встретимся снова. На этот раз я не приму отказа!"

Гарольд грозно рыкнула, будто ставя ультиматум, и только Фиделис энергично закивала в знак согласия.

По какой-то причине это тронуло Гарольд, и она открыто уставилась на нее блестящим взглядом, прикрыв рот рукой. Когда ее не было, все игнорировали его слова, не отвечая, а с тех пор, как она появилась...

Хоть Хакан и Исота относились к ней так же равнодушно, теперь нашелся кто-то, кто последовательно отвечал на её мнение.

Среди этих холодных и бесстрастных людей она привыкла к игнорированию, так что маленькое внимание Фиделис сильно тронуло её.

На мгновение она забыла о соперничестве.

"Тогда давайте честно определим по жребию, хлопая ладонями".

"Хлопание ладонями?"

Все в недоумении наклонили головы, услышав о незнакомой игре. Их вид напоминал наивных детей, от чего на губах Фиделис расплылась легкая улыбка.

"Когда я скажу раз-два-три, все одновременно показывают ладонь или тыльную сторону ладони. Те, кто показал ладонь, в одной команде, кто тыльную сторону - в другой".

"Хорошо".

"Что покажет Лиса?"

"Разве я вам скажу? Должно быть честно".

Фиделис тихо отругала Хакана, но ему, похоже, нравилось, потому что он потерся лбом о ее плечо, ластясь как ребенок.

"Просто хочу быть с тобой".

'...Хочу забрать тебя с собой'.

Он был так мил, ластясь как ребенок, что ей с трудом удавалось сдержаться. Но раз уж она сказала, что должна быть честной, то не могла вести себя пристрастно. Фиделис решительно мотнула головой, отвергая его ласки. Исота, глядя на них, последовала примеру Хакана и тоже уткнулась лбом ей в плечо.

"И я хочу быть с тобой".

'Такая милая...'

Их нежности сжимали ей сердце. Если это продолжится, они даже команды не разделят, а просто потеряют здесь время. Поэтому Фиделис поспешила отсчитать:

"Раз, два, три!"

На её счет все выставили ладони.

"Ах".

"Ура!"

"Я в команде с Исотой!"

"Ну что ж, я на вас рассчитываю, мисс Фиделис".

"Хм".

Их реакции разительно отличались – кто-то ликовал, кто-то выглядел подавленным. Фиделис, Исота, Сион и Альвин оказались в одной команде, а Хакан, Честер и Гарольд – в другой.

В то время как Исота ликовала, Хакан хмурился и тихо ругался про себя. Её веселье за счет Хакана только подливало масла в огонь.

"Ладно, каждая команда осматривает свою половину этажа и встречается здесь".

Исота светилась от счастья, глядя на Хакана, что только сильнее раздражало его.

Фиделис тоже было немного грустно. Он обнял её и на мгновение крепко прижал к себе. Отпустив, он довольно улыбнулся и чмокнул её в лоб:

"Я быстро осмотрюсь и подожду тебя. Никуда не уходи".

"Хорошо".

"Кстати, Эду и Эш не участвуют?"

Когда Честер с подозрением посмотрел на них, Эду и Эш прильнули к Фиделис.

[Мы... вместе... только с Фиде...лис]

[Бу...дем стеречь]

Казалось, их черные глаза сверлят Честера, и он незаметно отвел взгляд.

"Пошли, Лиса!"

Исота крепко схватила Фиделис за руку и потащила в противоположную от Хакана сторону. Он мягко перехватил запястье Фиделис, останавливая Исоту.

"Подождите".

"Что?"

"Возьмите ножницы. На всякий случай".

Когда он указал на ножницы, они плавно пролетели мимо Фиделис и легли в руку Исоты. В тот короткий момент, когда ножницы проносились мимо, Фиделис почувствовала холод и удивленно подняла брови.

"А ножницы почему-то холодные. Они всегда были такими ледяными?"

"Кажется, с каждым разом становятся все холоднее", - равнодушно бросил Хакан.

Как и Хакан тогда, Исота заставила ножницы парить и потащила Фиделис за руку.

Не в силах сопротивляться, Фиделис поспешно помахала Хакану рукой. За ними последовали Альвин и Сион.

Проводив их взглядом, Хакан молча пошел вперед один.

"Эй, постой!"

Честер поспешил догнать Хакана. Гарольд тоже хотела последовать за ними, увидев в этом шанс.

Но тут вдруг появился демон Пеква.

Пеква собиралась спокойно подождать их. Но Пеква не смогла сдержать прилив злости, увидев странные отношения между Гарольд, Хаканом и Фиделис.

Было очевидно, что поиски последнего места займут некоторое время.

"Не беда, если я запущу одну мину, правда?"

Её терпение подошло к концу. Закрыв рот ладонью и прищурившись, она странно усмехнулась.

"Всего одна мина не считается издевательством".

Если он возьмет мою протянутую руку, я буду рада. Если нет, я подожду. Пеква пристально смотрела на Гарольд, делая ставку.

"Посмотрим, что ты выберешь. Лучше, если согласишься", - чтобы я смогла поссорить Хакана и Фиделис.

Спокойно наблюдая за ними, Пеква медленно направилась к ним.

"Демон?" Внезапно выскочив из потолка, она загородила Гарольд дорогу, не давая ей преследовать тех, кто уже скрылся далеко впереди. "Что, помочь?" "Убирайтесь с дороги". Не скрывая настороженности, Пеква с преувеличенным жестом отступила в сторону. Не сводя глаз с Пеквы, Гарольд готовилась ринуться прямо к Хакану, чтобы выяснить, что она замышляет.

"Не хочешь быть с Хаканом?" Она остановилась. "Фиделис тебя раздражает?" Гарольд даже не обернулась. Пеква улыбнулась покаянной улыбкой. Медленным шагом догнав Гарольд сзади, она наклонилась к ее уху и тихим голосом соблазнительно прошептала: "Я могу помочь тебе избавиться от раздражающей Фиделис, чтобы ты могла полностью завладеть Хаканом. Как тебе?"

Гарольд некоторое время молчала. Когда улыбка Пеквы становилась все шире, Гарольд прикрыла рот ладонью. "Пфф." Но смешок все же вырвался между губами и ладонью. От ее внезапного смеха Пеква выпрямила согнутую спину и нахмурила брови.

"Хаха. Что это вы, правда." Еще несколько раз хихикнув, Гарольд резко развернулась к Пекве и пристально посмотрела на нее. Явно насмехаясь над ней, она совсем не улучшила настроение Пеквы.

Гарольд поглаживала уголки губ, наклонив голову набок. "Вы слишком плохо обо мне думаете".

"..."

"Кто вы такая, чтобы мне помогать?" Вопреки ее ожиданиям, ситуация развивалась совершенно не так. Лоб Пеквы все сильнее хмурился.

"Любовь или работа - я со всем справлюсь сама". Да, я всегда сама со всем справляюсь, как и раньше.

Неудачи в любви - это полностью моя вина, а если работа тяжела и хочется все бросить - это тоже целиком моя ноша. За это я должна бороться сама. Даже если результаты моих усилий плохи, я не жалею о процессе. Это значит, что я достаточно старалась.

Мне все равно, если я не получу Хакана. Фиделис - очаровательная девушка, которую Гарольд не может не замечать. Оставив соперничество, Гарольд тоже хотела бы сблизиться с ней.

Шансы казались ничтожными, но Гарольд решила сначала приложить все усилия, а уже потом сдаваться. Ничье вмешательство для этого было не нужно.

Все, чего я добилась - результат моих собственных усилий.

"Поэтому не пытайтесь грубо нас рассорить".

"Грубо?"

"В конце мы все равно победим".

Последние слова звучали как защита Фиделис. Уверенная улыбка Гарольда явно раздражала Пекву. Из-за ее дерзости в ней поднималось неприятное чувство. Но вдруг Пеква расхохоталась.

"Поживем - увидим, кто победит в конце. Уже нетерпится это увидеть".

Все уже было предрешено. Мысль об этом смывала неприятные ощущения.

"Даже если вы снимете проклятье, ваш конец не будет счастливым".

Пеква исчезла, не дав Гарольд что-либо ответить на ее зловещее предупреждение.

Последние слова Пеквы накрыли мрачной тенью. Раз она такая самоуверенная, значит, у нее что-то припасено.

Гарольд резко развернулась и побежала к Фиделис. Только она могла самым трезвым взглядом оценить эту ситуацию. Хакан, закипающий от ярости из-за потери Фиделис, и Исота, слепо мечущаяся, даже не подумали остановить Гарольд.

Хотя все понимали, что в этом особняке демона убить нельзя. Вспомнилось, как именно Фиделис сохраняла спокойствие, когда рассказывала об отношениях с демоном и правилах игры.

"В первую очередь, единственный человек, способный остановить разбушевавшихся господина Хакана и госпожу Исоту".

Хакан теперь мало волновал ее, даже если она его потеряет. Хотя где-то в глубине души было горько, Гарольд побежала к Фиделис.

Удивленный, что Гарольд их не преследует, Честер остановил Хакана. "Гарольд не гонится за нами?" "Пусть я сам доберусь". Судя по направлению, она бежала к Фиделис и остальным. Решив, что у нее есть что сказать, Честер не стал обращать внимания. Пожав плечами, он побежал вместе с Хаканом.

"Она разберется сама. Хотя я думал, ты тоже бросишься за ней следом, а ты удивительно спокоен".

"..."

В ответ на раздраженный вздох Честер злорадно рассмеялся.

Они были приятелями, поэтому Хакан в некоторой степени закрывал глаза на его грубость. Так что Честер был одним из немногих, кто мог свободно общаться с Хаканом, которого обычно все избегали.

Встречаясь реже из-за того, что пошли разными путями - магии и алхимии, они все еще оставались близкими друзьями.

Хакан явно не хотел этого признавать, но Честер был тем, кому было наплевать, и кто отлично знал Хакана. Он продолжал подначивать Хакана, прекрасно понимая, что тот чувствует:

"Почему ты, привыкший пренебрегать правилами и делать что хочешь, не побежал за Фиделис?"

"Заткнись, а не то уйду."

"Боишься, что Фиделис тебя отругает, да?"

Честер, хохотавший во весь голос и хватавшийся за живот, наконец замолчал, получив от Хакана по голове.

"Фиделис!"

"Что такое, Гарольд?"

Тяжело дыша, Гарольд остановилась в шаге от Фиделис. Глубоко вздохнув, она уставилась на нее и выпалила:

"Я встретила демона".

Исота тут же напряглась.

"Где?"

"Она уже исчезла. Я хотела сказать..."

"Где, спрашиваю?"

"Исо... нет, сестра".

Когда Гарольд покачала головой, дескать, не надо, Исота неохотно отступила на шаг назад. Каждый раз, когда Гарольд называла ее сестрой, ее сердце смягчалось, и неосознанный гнев утихал.

"Продолжай, пожалуйста".

Слушая ее рассказ, Фиделис впервые поняла, какие чувства Гарольд питает к Хакану. Это немного удивило Фиделис, но ей нравился способ, которым Гарольд с этим справлялась. До того, как она ответила Пекве, Фиделис даже тайно ей поаплодировала.

На самом деле смущалась Гарольд. Рассказывая, она то и дело поглядывала на Фиделис.

"Я... "

"Да?"

"Я вовсе не имела в виду, что раз люблю господина Хакана, то поссорюсь с Фиделис. Если вам неприятно..."

"Нет-нет, что вы!"

Фиделис удивленно распахнула глаза и замахала руками. Ей и в голову не приходило так думать. Наоборот, ей очень нравилось, как Гарольд с этим справляется. Она хорошо понимала, что чувства невозможно контролировать.

Влюбленность в одного человека не делала Гарольд для нее врагом. Это можно было счесть высокомерием, но Фиделис искренне считала ее очаровательной.

"Значит, у нас с Гарольд хороший вкус, раз влюбились в одного человека! И мы похожи!"

Исота и Сион не могли с этим согласиться, поэтому лишь слегка отвернули лица. Хакан, в которого была влюблена Гарольд, обычно был холодным, бесчувственным и бессердечным. А Хакан, которого знала Фиделис, был нежным, добрым, всегда прекрасно улыбался и заботился о других - совсем не похож на того, что видели остальные.

Таким он был только с Фиделис. Единственный человек, который до сих пор не знал его истинной сущности.

Если раскрыть правду об Хакане здесь, Фиделис бы это приняла. Но неизвестно, что мог натворить Хакан, узнав, что его тайну разоблачили. Поэтому они промолчали.

"Да, нежный господин Хакан... хах".

Говоря это, Гарольд чувствовала себя неловко и нервно хихикнула.

"И что, Пеква просто исчезла?"

"Да. Сказала что-то зловещее напоследок и растворилась".

Последние слова слегка задели Фиделис, но на этот раз она не собиралась попадаться на уловки Пеквы. Кроме того, раз Пеква явилась Гарольд, а не Честеру, значит, она все еще не знает об их сделке. Это была приятная неожиданность.

Теперь можно было спокойно претворить их план в жизнь. Пусть она и не смогла рассказать Хакану и Исоте, это ударит в самое сердце демона.

Вдобавок, пока они не знали, где прячется демон, они были для Пеквы лишь добычей в ловушке. Не было нужды лезть на рожон и сеять хаос. Казалось, демон предпочитал мучить косвенно, используя других, и был сосредоточен исключительно на Фиделис.

Пока она ничего не предпримет, демон, скорее всего, будет тихо сидеть до самого конца.

Конечно, Фиделис очень на это надеялась, но Пеква и не думала вести себя тихо, как того хотела Фиделис. Ведь финал был уже близко, и она с нетерпением ждала, когда сможет торжественно поставить в этом последнюю точку.

"Раз уж так вышло, давайте пойдем вместе. Слишком далеко, чтобы возвращаться".

"Хорошо".

"Вы говорили с господином Хаканом и Честером?" - спросил Сион, когда они снова зашагали.

Гарольд покачала головой. В ответ Исота, играя с волосами Фиделис, фыркнула:

"Они все равно нас игнорируют".

Поскольку это была правда, и Гарольд привыкла к пренебрежительному тону Исоты, она просто скорчила обиженную гримасу.

"Не слишком ли прямолинейно?"

"Разве не так?"

"Ну... да".

Глядя с умилением на их перепалку, все двинулись вперед.

Наконец-то наступил долгожданный покой, так что, когда дверь открылась со зловещим скрипом, Фиделис вздрогнула от неожиданности.

"Ай!"

"Чего ты, сестренка?"

Исота принялась трясти ее, заключив в объятия. Затем издала громкое "мммуа!" и чмокнула ее в щеку. В ее голосе слышались игривые нотки, отчего щеки Фиделис слегка покраснели.

"Хватит... вы меня дразните".

Фиделис попыталась вырваться из объятий Исоты, но та лишь крепче прижала ее к себе.

"Ты такая милашка, как тут удержаться?"

Давно уже от грусти по поводу потери Фиделис не осталось и следа. Наоборот, Исота изливала на нее еще больше обожания и нежности, чем раньше. Разумеется, теперь она выглядела куда лучше, чем прежде.

Теперь Исота выглядела намного лучше, чем когда печально рыдала. На губах Сиона тоже заиграла счастливая улыбка, как у неё. Он крепко сжал кулаки, решив никогда больше не терять этот образ.

Его спокойная улыбка резко контрастировала с обычно шутливой манерой. Его чувства к Исоте были непоколебимы.

Когда Исота бросила на него взгляд, он изобразил свою фирменную озорную ухмылку и ткнулся головой ей в плечо.

"Погладьте и меня!"

Как обычно, даже если Исота его игнорировала, улыбка Сиона не исчезала. Ведь речь шла об Исоте.

"Просто дверь сама открылась".

В этом-то и была проблема, но все вели себя настолько спокойно, что Фиделис почувствовала себя странно и тихо прочистила горло.

"Может заглянем?"

"Если Лис хочет".

Хоть ей и не хотелось, в неожиданных местах можно было найти важную информацию или предметы. Так уже не раз бывало.

Когда Исота шагнула внутрь первой, за ней последовали Фиделис и Сион, жавшиеся к её спине. За ними вошли Гарольд и Альвин и осмотрели комнату. Ничего необычного. Когда они собрались выйти, дверь внезапно захлопнулась.

"Что такое?"

"Дверь вдруг закрылась сама по себе. И не открывается!"

Взволнованный Альвин дёргал ручку, а Исота уже собралась вышибить дверь.

[Стук.]

[Хихихи.]

Комнату заполнил многоголосый смех. Исота притянула Фиделис к себе и молча наблюдала за происходящим.

Пока призраки не появятся, невозможно было определить их местонахождение. Оставалось только ждать их появления.

Громкий смех продолжал кружить вокруг них. Фиделис крепко сжала руку Исоты, как бы говоря - не волнуйся. Та в ответ сильнее стиснула её ладонь.

Исота ждала момента, чтобы атаковать, но раздавался только смех, и ничего не происходило. Её бровь дёрнулась от раздражения.

Исота решительно направилась к двери, увлекая за собой Фиделис. Когда вокруг руки закрутилась синяя магическая энергия, она швырнула её в дверь.

Ба-бах!

После оглушительного звука и облака дыма Исота вывела Фиделис через проделанную в двери дыру. Смех оборвался.

"И это всё?"

"Что это было?"

"Хм... Нет. Наверное, демон этого мира создал неидеальную игру, потому тут много странностей... Но здесь тоже жестоко и страшно..."

Недаром игру часто ругали как "ужастик категории B".

"Не особо жестоко, на мой взгляд".

Гарольд, похоже, тоже перепугалась, хоть и не подавала виду. Зато Исоту это ничуть не напугало, лишь слегка удивило. Альвин тоже пугался сильных призраков.

Как и Фиделис, Сион боялся всего. Молча слушая Фиделис, Исота разочарованно опустила плечи.

"...Госпожа Исота?"

"Почему опять Исота? Разве тебе не нравится называть меня сестрой?"

Хоть призраки и чудовища её не пугали, она явно расстроилась и надула губки.

"Дело не в этом... просто пока не привыкла... Сестра".

Лицо Исоты тут же расплылось в улыбке, словно расцвел цветок. Рядом хихикал Сион.

Альвин лишь постукивал пальцами, не зная, как реагировать на новые грани своей наставницы.

И тут...

Фьють!

Все свечи на стенах разом погасли. Едва освещённый свечами коридор погрузился в кромешную тьму.

"Лис, подойди ближе ко мне".

Потянув её за руку, Исота прижала Фиделис к себе. Одновременно с ножа за её спиной струился холод. В темноте едва виднелись белые волосы Исоты и Фиделис.

Озираясь в тёмном коридоре, Фиделис посмотрела на комнату с проломленной дверью. С балкона внутрь проникал тусклый лунный свет - единственный источник освещения.

Когда она застыла, глядя туда, мимо балкона что-то скользнуло. По коже побежали мурашки.

"Что-то промелькнуло... там!"

"Где?"

"На том балконе в комнате..."

"Ах! Госпожа Исота, где вы? Страшно!"

Исота крепко схватила Сиона за руку и положила её себе на плечо. Сион облегчённо вцепился в неё, как в спасательный круг.

Гарольд и Альвин тоже притулились к Исоте и Фиделис, используя их белые волосы как ориентир в темноте.

Фьють!

"Опять!"

Несомненно, снова мелькнул чёрный силуэт. Невозможно было разглядеть в темноте, хоть он и отражал лунный свет.

Шорох.

"Это Эду и Эш шевелятся?"

[Нет...]

[Мы тут тихо стоим.]

Тогда что за звуки?

Сердце тревожно забилось. Это чувство было знакомо - тот же страх, что и перед тем худым монстром. Фиделис не отрывала взгляд от балкона, крепко держась за руку Исоты.

И тут...

Бац!

"Ааа!"

"Уаа!"

Фиделис и Сион одновременно закричали. На прозрачном стекле, ведущем на балкон, возник чёрный отпечаток ладони, будто кто-то с силой ударил по нему снаружи. Хотя выйти туда было невозможно, отпечаток явно оставили с улицы.

"Госпожа Исота... Может, зажечь свет?"

"Ах, точно".

Тихо ахнув, Исота создала огонёк на ладони. В ту же секунду перед лицом Фиделис выскочило чьё-то лицо.

"Эээяяя!"

"Ух!"

Гарольд и Альвин зажали уши от мощного ультразвука, исходящего из горла Фиделис. Призрак, услышавший её крик в упор, тут же испарился.

"Это и есть её крик?"

Когда Альвин спросил, растирая все еще звенящие уши, Фиделис неловко кивнула.

"Я сильно испугалась..."

Как только зажгли свет, прямо перед ней оказался призрак с разинутым ртом. Сердце бешено колотилось, но она заставила себя успокоиться и не расслабляться.

Чувство леденящего ужаса никуда не делось. Значит, что-то, вызвавшее его, все еще здесь, скорее всего, на балконе. Когда они только вошли в комнату, ничего подобного не ощущалось. Несомненно, их действия разбудили сильного монстра или призрака.

Как в случае с портретом Сархи - стоило к нему прикоснуться, и появлялся призрак. Сейчас не было смысла размышлять об этом. Главное - не расслабляться.

"Почему-то стало прохладнее, разве нет?"

Гарольд потёрла мурашки на руках и выдохнула облачко пара. Холод от ножа усиливался.

"Определённо, температура упала".

Все плотно сжали губы и больше не проронили ни слова. В тишине и темноте отчётливо виднелся на стекле чёрный след ладони.

Было непонятно, трясло от холода или от страха перед чем-то, но со стороны коридора раздавался всё громче звук бегущих шагов.

"Кто это? Хакан?"

"Господин Хакан осматривает противоположную сторону..."

Альвин и Фиделис тут же замолчали и напряглись. Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто бежит.

Когда Исота направила в сторону шагов мерцающий огонёк, кто-то крепко обнял Фиделис.

"Ай!"

Прежде чем она успела обрадоваться теплу, Фиделис вздрогнула от неожиданности и замахнулась, чтобы ударить незнакомца. Но тот поспешно перехватил её запястье.

"Лис, это я. Успокойся".

"Ха... Хакан?"

"Почему вы такая холодная? Где-то поранились?"

Ощупав её дрожащее тело, Хакан крепко обнял Фиделис, согревая своим теплом. С запозданием, тяжело дыша, подбежал Честер и рухнул на пол.

"Быстрее!"

"Уже все осмотрели?"

"Бегло. Но тут раздался грохот и крики, я сразу помчался".

Быстро пробежавшись, Хакан бросился обратно, услышав шум.

Честер едва поспевал за ним, сосредоточенный только на исследованиях и совсем не тренированный.

"А здесь почему так темно?"

"Кажется, прохладнее тоже? Или мне показалось?"

"Нет, точно что-то есть".

И тут с балкона снова донёсся грохот. Все повернулись туда, и ноги Фиделис подкосились. Хакан поспешно обнял её за талию, поддерживая.

На балконе был монстр с ободранной плотью и торчащими костями, будто его загрызли. Очевидно, он находился снаружи особняка.

Сердце забилось чаще, дыхание сбилось. Из вертикально расщеплённых зрачков сочилась непонятная алая жидкость.

Бац!

Ударив по стеклу, монстр оставил на нём чёрные разлагающиеся куски плоти.

Противная дрожь пробежала от макушки до пят. Навык "Чутьё" только усиливал страх Фиделис.

Хорошо чувствовать опасность и избегать её, но сейчас обострённые ощущения заставляли испытывать ещё больший ужас. Она готова была отказаться от этого навыка.

Фиделис сделала глубокий вдох, успокаивая разум и душу. Одна она бы не справилась, но рядом были Исота и Хакан.

Пусть они и не могли победить демона, кроме Пеквы, им было нечего бояться.

Хакан кивнул Исоте, и та выпустила руку Фиделис. Та растерялась, но Хакан тут же подхватил её на руки.

"Уткнитесь лицом мне в плечо, как всегда".

"Но... я в порядке..."

"И я в порядке. Вам не обязательно это видеть, Лис".

Нежно погладив её дрожащую щёку, он мягко улыбнулся. Смущённая Фиделис послушно уткнулась лицом ему в плечо и обняла за шею.

Бац! Бац!

Монстр снова ударился головой о стекло, намереваясь проломить его. На сей раз голова мягко прошла сквозь стекло.

"Что? Он может зайти снаружи?!"

Когда Альвин в ужасе вскрикнул, плечи Фиделис, прижатой к Хакану, вздрогнули. И без того всё было понятно.

Исота с силой потянула щёку Альвина, скрипнув зубами, и тихо прошептала. В свете огонька её глаза сверкнули зловеще.

"Тссс".

"Д-да!"

Будто увидев нечто похуже призрака, Альвин напрягся и крепко сжал губы.

[Хр-р-р... хр-р...]

Раздавались прерывистые хрипы, словно рвались связки. Фиделис всё сильнее сжимала руки Хакана. Чтобы снова не застать его врасплох, как в прошлый раз, он напряг шею.

Шлеп, шлеп. С каждым шагом монстра на пол падали черные вязкие капли, которые прожигали в нем дыры.

"Нельзя к этому прикасаться", - нахмурилась Гарольд, глядя на ужасные протаявшие участки пола.

"Если он будет стоять на месте, разве он не провалится сквозь пол?"

Ненадолго страх отступил от анализа ситуации Исотой.

"Похоже, стоять на месте он не собирается, госпожа Исота".

"Альвин, выпусти в него атакующее заклинание".

"Да, учитель!"

Пробормотав непонятное заклинание, перед Альвином возникла вращающаяся магическая схема.

Когда он взмахнул рукой, из схемы вылетели угрожающе пылающие огненные шары размером с бейсбольный мяч и бросились на монстра.

Пшик.

"Ч-что?"

Альвин удивленно моргал, глядя как его магия бесследно исчезла в монстре. Значит, атаки не действовали не только на Сарху.

Хакан и Исота насторожились, поняв, что он неуязвим. Как с Сархой, они не могли выколоть ему глаза или отрезать нос.

"Наверное, есть какой-то способ, как с Сархой".

Гарольд тоже попробовала отравить его черной магией, но яд лишь безвредно капал на пол. Выжидавший момент Честер кинул запасную шкатулку, но та просто прокатилась по полу.

"Моя шкатулка..."

Шкатулка, в которую он вложил столько сил, упала сквозь дыру в пол и исчезла. Хоть и жалко, но ничего не поделаешь.

Хакан и Исота не сводили глаз с медленно приближавшегося монстра.

[Хр-р... ур-р...]

Монстр не мог издавать внятных звуков. Когда он стонал, из его горла вырывалась какая-то жижа, стекая по подбородку.

Чем ближе он подходил, тем сильнее разило запахом гнили, а холод от ножа нарастал. Холод ослаблял монстра, мешая сосредоточиться.

"Брр, холодно!"

"Хм?"

"Этот нож... он всегда такой ледяной?"

Бои - не профиль Честера, поэтому он осторожно пробирался за спины Хакана и Исоты. Коснувшись покрытого инеем лезвия, он удивленно вскрикнул.

"Ледяной?"

"Ага. Очень".

От близости к ножу тело Честера сильно дрожало.

"Брр, холодно! Почему нож источает стужу?"

Фиделис выглянула из-за плеча Хакана и посмотрела на нож. Осторожно протянув руку, она почувствовала поток холодного воздуха.

"По... поставьте меня на пол".

Вместо того, чтобы опустить дрожащую Фиделис, Хакан крепко прижал её сзади. Держась за него, Фиделис схватила нож.

Он был настолько ледяным, что казалось - сейчас обморозит руку. Когда Фиделис неуверенно махнула ножом в сторону монстра, черная жижа, стекавшая с него, начала медленно замерзать.

"Мо... может, получится разрезать?"

Когда Фиделис спросила, трепеща ресницами, Хакан аккуратно забрал нож у неё из рук.

"Закройте глаза. Я помашу".

Увидев, что она крепко зажмурилась, Хакан нежно прижал Фиделис к себе. Её ноги повисли в воздухе.

Не выпуская её, Хакан приблизился к монстру и без колебаний рассёк его тело по диагонали. Отрубленная верхняя часть монстра с хлюпаньем упала, а разрез начал покрываться льдом.

Ещё один удар - и замёрзшее тело рассыпалось в пыль.

Одновременно страх и ужас постепенно отступили. В одиночку Фиделис бы точно не справилась и погибла.

Монстр определённо был силён. Просто рядом были Хакан и Исота, поэтому Фиделис не почувствовала всей его мощи. И благодаря навыку "Чутьё" она и не хотела этого ощутить.

Холод от ножа исчез вместе с морозом в коридоре. Постепенно зажигались потухшие свечи.

И раздался знакомый механический голос:

"Предмет "Нож" вернулся в исходную форму".

"А?"

В исходную форму? Фиделис удивленно заморгала.

"В чем дело?"

"Нож вернулся в исходную форму".

"Исходную форму?"

"Я... я тоже не очень понимаю... Подождите".

Фиделис остановила всех, подняв ладонь.

"Нож, покрытый инеем, потерял холод от контакта с монстром, расплавляющим все, и вернулся в исходную форму".

Нож в руке Хакана мягко выскользнул и завис в воздухе. Лед, покрывавший его, треснул и раскололся. Нож уменьшился до размера ладони и лег на ладонь Фиделис.

"Получен инструмент снятия проклятия 'Нож, рассекающий все'. Использовать просто. Потяните нож в разные стороны, чтобы он вернул полный размер. Нажмите на верхушку ножа, чтобы уменьшить".

Нашли нож для снятия проклятия! Лицо Фиделис озарила радость.

"Значит, теперь можно не искать нож?"

"Да. Повезло".

Если нож мог принимать такую форму, становилось понятно, почему многие, кто не нашел его здесь раньше, погибли. Кровь Мервинов - это кровь, но без ножа для снятия проклятия им было не справиться.

По мнению Фиделис, немногие из попавших сюда смогли найти нож и превратить его в настоящий "Нож". Даже если кто-то и находил, без крови Мервинов им ничего не оставалось, кроме как умереть.

Найди они хоть кровь Сархи, стекающую с портрета, без крика это было бесполезно. Глядя на уменьшенный нож, Фиделис довольно улыбнулась.

Похоже, в этом особняке ей везло. Она вновь ощутила, что фортуна на её стороне.

Каждый раз, когда она пыталась что-то найти, это само попадалось ей на глаза. Если она захочет отыскать последнее место, могут появиться подсказки или случайно наткнуться на нужную комнату. Фиделис решила верить в свою удачу в этом доме.

"Хорошо бы, если бы нож взял Честер".

Чтобы осуществить план, нож должен был быть у Честера. Тот явно рассчитывал, что Фиделис отдаст его ему, и потянулся за ним.

Если бы Хакан не помешал, уменьшенный нож уже покоился бы в кармане мантии Честера.

"Разве я вам не нравлюсь, Лис?"

С обиженным видом он грустно спросил. Похожая сцена... Те же слова Исота говорила ей до его появления.

Конечно, они поспорят, если сказать, что похожи...

"Нет, совсем нет".

"Тогда почему отдаёте ему?"

Что же ответить... Надо быстро придумать оправдание. Медлить нельзя, иначе любые слова прозвучат фальшиво.

"Понимаете, я хочу обмануть демона. Он наверняка решит, что у меня, Хакана или сестры находится нож для снятия проклятия, и нападёт. А если отдать совершенно неожиданному человеку, как Честер..."

Спроси он: "Почему бы не отдать Альвину или Гарольд?", у меня не было бы оправданий. Могла только увиливать.

"У вас нет других мотивов?"

"Что? Конечно, нет. Я люблю Хакана".

Ласковые прикосновения Хакана к щеке Фиделис прекратились. Нет, все застыли с открытыми ртами.

Лицо Фиделис мгновенно заполыхало, и она забегала ногами. Ошеломленный Хакан вскоре мягко улыбнулся и крепко обнял её.

"Я тоже люблю тебя, Лис. Очень сильно".

Обнимая её и улыбаясь с лёгким румянцем на щеках, сейчас он был не менее мил, чем Фиделис. Проблема в том, что никто этого не признавал.

"...Женитьба запрещена. Я не могу так скоро отпустить тебя из своих объятий".

Исота маниакально грызла ногти и зловеще бормотала, сверкая глазами. Наблюдавшая за ними Гарольд тайком усмехнулась.

Она думала, что у неё ещё есть шанс, но этого не было. Изначально у неё не было никаких шансов. Она сама себя обнадёживала.

Конечно, было больно, но и мысли не возникало их разлучить. Скорее, приятно было видеть такую хорошую пару. Сион тихонько подошёл и похлопал её по плечу. Как друг он знал, как сильно она любит Хакана.

Но это не значило, что она сдастся. Чувства, которые долго лелеяла, не могли исчезнуть в одночасье. Понятно, что в проклятом особняке все внимание доставалось робкой Фиделис. А если проклятие снимут и они выберутся, кто знает...

Возможно, из-за напряжения она приняла волнение за любовь. Конечно, это была лишь отчаянная надежда Гарольд.

Хакан не мог так ошибиться в чувствах. Просто из-за напряжения... Да его ничто не напрягало. Он не настолько щедро относился к собственным эмоциям, чтобы опрометчиво принять волнение за любовь. После долгих раздумий он сделал выбор в пользу Фиделис.

Поэтому он не смог сдержать ликование, когда Фиделис неожиданно призналась, что любит его. Звук её голоса, любимые рубиновые глаза, обращённые к нему... Всё это сводило его с ума.

Переполнявшие эмоции заставляли Хакана изо всех сил сдерживаться. Ему приходилось снова и снова подавлять чувства и ждать. Пока это место оставалось опасным, Фиделис не могла их принять.

Поэтому он решил действовать в её темпе. Слишком медленно - и...

"И не знаю, как я могу измениться".

Хотелось надеяться, что этого не случится.

Теперь оставалось найти последнее место. Фиделис отвела от лица губы Хакана, целовавшие её щёки.

"Щекотно".

"Я сделаю всего пять поцелуев и перестану, хорошо?"

"...Правда?"

"Да, правда".

Когда Фиделис убрала руку, он поцеловал её в лоб, глаза, нос, подбородок и, наконец, щёку, громко чмокнув напоследок.

Его пристальный взгляд обнимал Фиделис. Как будто чего-то недоставало, он жадно смотрел только на неё.

Сдерживая себя изо всех сил и делая вид, что ничего не замечает, терпение Исоты подошло к концу. Она нежно потянула Фиделис за щёку к себе.

"А я хочу целовать тебя сто раз".

"Нельзя, госпожа Исота! Фиделис пока полна тепла господина Хакана!"

"Что за чушь?!"

Возмущённая словами Сиона, Фиделис громко вскрикнула.

"Но это правда".

"Да, правда".

Впервые Хакан поддержал его слова. Сион выставил щёку перед лицом Исоты.

"И?"

"Поцелуйте мою щёку сто раз, раз уж Фиделис занята".

Исота с силой сжала щёки Сиона. Его губы вытянулись, как у рыбы.

"Убери".

Её низкое рычание заставило Сиона осторожно отступить, вытянув губы.

"Я так стараюсь проявить чары, но госпожа Исота меня игнорирует... Хихик! Призрак!"

Когда из висевшей на стене картины вылез призрак с выколотыми глазами, Сион вцепился в Исоту. Она швырнула в призрака шарик света и щипала Сиона за щёки.

"Какое там обаяние. Разве я обращу на тебя внимание, если ты так себя ведёшь?"

"Но вы говорили, что любите милых и симпатичных парней! Это я!"

"Наглость".

До неприличия наглый. Бормоча что-то вроде "почти просветление", она энергично трясла головой.

Альвин, Гарольд и Честер не могли скрыть чувство отчуждения. Они лишь торчали сзади, вытянув губы, и крутились позади всех. Эд и Эш были счастливы просто смотреть на Фиделис и даже не чувствовали себя отверженными.

"Альвин".

Как бы его ни отвергали в приюте, он всегда присматривал за младшими детьми, так что инстинктивно обращал внимание на маленьких.

Услышав, как Альвин позади зовёт её, Фиделис повернулась, и он тут же встал рядом с Хаканом. По обе стороны от неё уже были Хакан и Исота, так что места больше не оставалось. Рядом с Хаканом ещё можно было втиснуться.

"Альвин, что ты хочешь сделать, когда выйдешь отсюда?"

"Хочу съесть кучу мяса!"

Его ответ вызвал у всех лёгкие улыбки. Они хотели такого спокойствия. В этом доме оно казалось недосягаемой мечтой, но хотя бы ненадолго хотелось его ощутить.

Когда доберутся до последнего места и снимут проклятие...

"Нет, сейчас не стоит об этом думать".

Важно было настоящее. Что бы ни случилось, она вернётся к ним, поэтому...

"Значит, ты любишь мясо".

"Я больше люблю овощи. Но почему-то прямо сейчас хочется мяса. А вы что хотите сделать, когда выберетесь, Фиделис?"

Хотелось слишком многого. Хотелось увидеть с Исотой, Хаканом и Сионом её новую родину и исполнить желания Эда и Эша. Поесть вкусную еду, провести целый день за болтовнёй с Исотой и поспать до обеда.

Но больше всего...

"Хочу сидеть все вместе за столом и болтать во время еды".

"Во время еды?"

В приюте она всегда сначала заботилась о других, а сама ела последней. В школе и говорить нечего. Без друзей ей не с кем было есть. Она всегда обедала в одиночестве. Рядом могли шуметь и смеяться, но Фиделис не могла присоединиться.

"Я тоже хочу сидеть вместе и есть, обсуждая забавные будничные вещи".

Фиделис сияюще улыбалась. А Исота от боли прикусила губу. Она всё рассказала ей после смерти и возрождения. Говорила бесстрастно, но всё-таки... её сестра тоже была человеком. Ей не могло не быть одиноко.

Вокруг Исоты было полно народу, а рядом с Фиделис никого. Она отвернулась, чтобы та не заметила. Сион аккуратно стёр слезинки Исоты.

"Исо... то есть, сестра?"

"Я... кхм... я..."

Запнувшись, она прочистила горло и, улыбнувшись во весь рот, как ни в чём не бывало, весело потрясла руку Фиделис.

"Дел полно, но вкратце... Хм. Мы набьём твой рот дорогим мясом, купим кучу одежды и дом, большую лошадь, и твоя комната будет полна десертов. И мы обязательно будем спать в одной комнате, под одним одеялом. Каждый вечер я буду петь тебе колыбельные".

"Пожалуйста, пусть так и будет", - умоляла она про себя, твёрдо веря, что всё исполнится. Исота широко улыбалась, хоть в груди и ныло.

"Тц".

Удар об стену всё ещё вызывал головокружение. Поморщившись, Астин провёл языком по губам.

Когда он пришёл в себя после потери сознания от удара Хакана, все уже ушли. Он долго не мог пошевелиться из-за головокружения. Так что прошло не так много времени с тех пор, как он очнулся.

С тех пор, как он попал в этот дом, его только били и унижали. Астин скрипел зубами от ярости.

"Я всех вас убью".

Я не прощу тех, кто опозорил меня. Но он не представлял, как сломить этих двоих со стальными нервами.

"Сначала я выберусь отсюда. А уже потом отомщу".

Сжимая зубы, он напряг челюсти. Идя вперёд, он услышал, как с неприятным скрипом открылась дверь.

Из неё выскочил оранжевоволосый лысеющий мужчина средних лет с густой бородой и загорелой шершавой кожей. Крупный мужчина был вооружён большим мечом за спиной. Он безразлично оглядел Астина.

"Ещё один претендент?"

Его грубый голос звучал высокомерно, пока он сверлил Астина взглядом. Тот нахмурился, разглядывая мужчину. А потом вспомнил. Это был тот самый мужчина с выдающимся лбом.

Он был выше даже высокого Хакана, но, кажется, этот мужик был ещё больше. Тяжеловесное сложение и грубоватая внешность - этот немолодой мужчина явно был силен. Он молча ждал ответа Астина.

"Да".

Услышав короткий ответ, мужчина широким шагом подошёл к Астину и протянул огромную руку. Его ладонь была испещрена шрамами, а суставы - толстыми.

"Меня зовут Эланд".

"Астин Дельфин".

Неожиданно для себя Астин пожал его руку. Пару раз потряс и отпустил. Обнажив ровные зубы, Эланд хихикнул.

"Что смешного?"

Раздражённый Астин нахмурился. Мужчина удивлённо моргнул и расхохотался.

"Впервые вижу живого претендента, вот и смешно. А ещё этот юнец слишком колючий".

Он щёлкнул языком, глядя на сварливого Астина. Жаль, что с самого начала он встретил такого юного и наглого. Цык.

Все, кого он находил, были мертвы. Да ещё в каком виде. Некоторые тела были настолько жестоко изувечены, что, казалось, эти люди были полны ненависти. Для Эланда, повидавшего немало в своей нелёгкой жизни, это было ерундой.

"Скажи-ка, не видел ли ты нож?"

"Нож?"

Задумавшись, Астин вспомнил огромный нож Хакана, который тот всегда носил с собой. А потом осторожно проверил реакцию мужчины.

Не зная, как он поступит, если раскрыть все карты, Астин не мог предугадать его действия. Даже если бы он был в лучшей форме, то вряд ли смог бы победить мужчину, долгие годы владевшего мечом. Этот немолодой мужик был силен.

"Зачем вы спрашиваете?"

"Ну... нужно отнять".

"Отнять?"

"Разве ты не для снятия проклятия сюда пришёл? Кстати, твой язык словно подкоротился".

Мимолётный колючий взгляд.

"Аристократы все такие, что ли?"

Когда аура Астина стала еще более агрессивной, он поспешил извиниться. В текущей ситуации ему нужно было хотя бы притвориться покорным перед Эландом, поскольку победить того он пока не мог.

"Прошу прощения. Наверное, из-за постоянных столкновений с призраками я стал слишком резким. Приношу извинения за грубость".

Астин вежливо извинился, и Эланд решил на этот раз не придавать значения.

"Итак, ты не видел нож?"

Хоть Эланд и немного разозлился, Астин, почесав подбородок, на мгновение задумался.

"А что, если можно будет им воспользоваться?"

Даже просто стоя на месте, от него исходила немалая аура. Для Астина, злого на Хакана и Исоту, Эланд казался единственным, кто мог сразиться с ними на равных.

Судя по виду, этот грубый мужчина пережил немало бурь и был старше их, так что в схватке мог иметь преимущество.

Конечно, Хакан и Исота были сильнее, иначе их слава не гремела бы повсюду. Но суровое лицо Эланда ясно давало понять, что он не собирается уступать.

"Я знаю кое-кого, у кого есть нож, но..."

Астин немного замялся, внимательно глядя на Эланда. Тот ощерился, обнажив зубы, и рявкнул:

"И ты так просто выдаешь мне эту информацию, зная, что мы соперники?"

"Разве с того момента, как мы оказались здесь, мы не стали соперниками?"

"Тогда зачем ты выдаешь сопернику такие сведения?"

"Как видите, я уже сдался".

Астин намеренно показал свои раны, скривившись от боли. Действительно, его раны не заживали, мучая его. Эланд, поглаживая щетинистый подбородок, внимательно смотрел на Астина. Тот поспешил добавить:

"Не знаю, слышали ли вы о Хакане Деклане".

"Ах, этот наглый ублюдок".

"... "

Лицо Эланда исказилось от недовольства. Ему не нравился этот самоуверенный Хакан, полагающийся лишь на свои силы. Хоть слава о Хакане и гремела среди сильных воинов вроде Эланда, сам он явно не испытывал к нему симпатии.

"Не знаю, что между вами произошло, но в общем, нож у Хакана Деклана. Все еще хотите отобрать его?"

"Конечно. Попутно сбить спесь с этого щенка тоже будет нелишним".

Эланд ответил без колебаний. Более того, он довольно хихикнул, явно предвкушая эту заварушку. Астин даже почувствовал тревогу от такого агрессивного настроя.

"И где сейчас этот наглец?"

"Честно говоря, я точно не знаю, но в последний раз он направлялся направо".

Астин указал направо, и Эланд, определив цель, зашагал туда, но остановился и оглянулся:

"Ты идёшь?"

"Я тоже должен идти с вами?"

"Конечно. Вдруг ты соврал, я просто так тебя не оставлю".

От Эланда веяло такой мощью, что Астин вздрогнул. Пот выступил на лбу. На мгновение ему показалось, что он нарвался на неприятности, но ведь Астин не лгал.

Эланд спросил про нож, и Астин действительно видел этот нож у Хакана. Они некоторое время держались вместе, так что он точно не мог перепутать.

Короче, врать было не о чем. Чтобы выглядеть увереннее, Астин выпрямился и задрал подбородок:

"Я не собираюсь просто так умирать от вашей руки, но, к сожалению, нож и правда у Хакана Деклана".

"Если ты так уверен, то иди впереди".

Для Астина это был неплохой вариант. Он мог незаметно привести Исоту, пока Эланд и Хакан будут драться. Тем более, его состояние ухудшалось. Если бы он наткнулся на более сильного противника в одиночку, то точно погиб бы.

Ему нужен был кто-то, кто мог защитить. Как раз он собирался искать Исоту, так что неплохо подвернулся Эланд.

Хоть Астин и задирал подбородок, выглядел он бледным и хилым. Казалось, Эланд одним ударом мог его свалить. Да и на лбу Астина красовалась здоровенная рана, объясняющая его бледность.

"Сейчас этот Хакан Деклан с кем-нибудь?"

"Зачем вам это знать?"

"Опять упрямишься? Похоже, я действительно должен преподать тебе урок, чтобы ты поумнел".

Разозлившись на дерзкие ответы Астина, Эланд угрожающе повернул шею и толкнул его в плечо. Астин пошатнулся и, стиснув зубы, снова извинился, склонившись:

"Лучше вести себя прилично, это в последний раз".

"...Я понял".

Унижение жгло его гордость. Ладно, он неудачно нарвался, но если Эланд избавит его от Хакана, то стоит потерпеть. Как только проклятье спадет, Астин вновь станет знатным, а это всего лишь временные неудобства.

"Итак, с кем он сейчас?"

"Сначала скажу о численности. Когда я видел Хакана в последний раз, их было пятеро".

"Пятеро, значит".

Эланд, поглаживая щетину, нахмурился. Больше, чем он ожидал. Даже с учетом погибших, пятеро - немало.

К тому же, большинство попавших сюда были сильными бойцами. Если напасть всем скопом, Эланду будет нелегко.

"Расскажи про всех пятерых подробнее".

"Хакана Деклана объяснять не нужно, вы и так о нём знаете. Далее, Исота Свальд. Хоть и не так сильна, как Хакан, но владеет мощной магией. Она моя невеста, так что я с ней разберусь, беспокоиться не нужно".

Астин без стеснения представил Исоту как свою невесту. Эланд ничего не сказал, лишь кивнул, чтобы продолжал.

"Затем Альвин, ученик Исоты, одарённый в магии мальчик".

"Мальчик?"

"Да".

Действительно, среди пришедших Астин заметил очень маленького мальчика.

"Альвин всегда рядом с Исотой, так что им можно не заморачиваться".

Хоть Астин так и сказал, на самом деле он собирался избавиться от Альвина, который создал ему немало проблем в особняке. Воспользуется суматохой, чтобы решить эту проблему.

Возраст Альвина его совершенно не волновал. Астин никому не прощал того, что задевало его нервы.

"Сион тоже маг, но..."

"Не тяни, продолжай".

Кроме того, что Сион - талантливый маг, Астин о нём почти ничего не знал. Он учил магию только ради Исоты, до этого был другой специализацией, но Астин и этого не знал точно.

Увидев, как Сиона отчитывает Исота, Астин решил, что тот не так уж силён. Конечно, это было заблуждением Астина.

Сион был мастером меча, его талант в фехтовании был настолько выдающимся, что ему предлагали поступить на службу во дворец.

Но случайная встреча с Исотой заставила Сиона легко отказаться от меча. Проводить время с Исотой было для него важнее, чем тренировки.

Все пытались отговорить его, но Сион не обращал внимания. Он хотел быть рядом с ней, чего бы это ни стоило. Меч он мог в любой момент снова взять в руки, а вот Исоту, если упустит, может больше не встретить.

К счастью, Сион имел талант и к магии, так что под предлогом обучения у Исоты он оставался с ней.

Даже после помолвки Исоты с Астином Сион не бросил учебу магии, чтобы быть рядом с ней. Настолько Исота была для него дорога.

Его огромные чувства ощущались, даже если Сион ничего не говорил. Именно поэтому Астин так настороженно и ревниво к нему относился.

"В общем, мало что знаю, мы не близки".

"Последний?"

"Гарольд, чернокнижник, специализируется на проклятиях и обладает обширными знаниями, но в атакующей магии средний".

Из рассказа Астина становилось понятно, что опасаться стоит в первую очередь Хакана Деклана. Остальные, судя по описанию, не казались столь грозными противниками.

Он слышал имя Исоты Свальд, но Астин сказал, что сам с ней разберётся. Значит, можно было её не брать в расчёт.

Главное - одолеть Хакана, у которого нож. Несмотря на отсутствие прямого боевого опыта, Эланд верил в свои силы. Он был старше всех остальных участников и прошёл через немало трудностей в жизни.

Пусть Хакан и сильный противник, как он слышал, Эланд полагал, что всё же превосходит его.

"Хакан не станет просить помощи у других. С ним можно будет сразиться один на один".

"Похоже, ты дал мне самую полезную информацию".

Эланд слегка усмехнулся. Астин дёрнул бровью в ответ.

"...Эм..."

На самом деле Фиделис тоже ни разу не играла в такие игры и не знала. Вспомнив разговоры в приюте и школе, она на ходу придумала ответ:

"Да, их было много. Ужасы, прокачка персонажей, готовка - огромное разнообразие жанров, как мне говорили".

"Удивительно!"

Рассказывая о Корее в меру, чтобы не запутать, они шли вперед. Несмотря на долгую прогулку, Исота сказала, что они прошли только половину особняка.

У Фиделис вытянулось лицо. Держась с Исотой и Хаканом за руки, она вдруг провалилась сквозь пол. Испуганная Фиделис закричала:

"Ааа!"

"Лис!"

Хакан и Исота, крепко державшие её за руки, успели удержать от падения. Тапочек упал вниз.

Звук его падения на пол донесся не сразу из-за высоты. Собравшись поднять ошеломленную Фиделис, они окликнули её:

"...Лис?"

Она не поднималась, и они осторожно позвали снова. Фиделис всхлипнула и посмотрела на них заплаканными глазами:

"Кто-то схватил мою лодыжку..."

Ледяная рука крепко сжимала её лодыжку, не отпуская. Фиделис затряслась, но всё же подняла свободную ногу и пнула в сторону хватки.

Чвак!

Фиделис беззвучно вскрикнула. По телу пробежал мороз. Она пнула изо всех сил, но почувствовала под ступней лишь что-то липкое. Хакан послал ветер с острыми клинками в сторону её ноги.

Шлеп. Наконец послышался звук отрезания чего-то. Исота и Хакан поспешно подняли Фиделис на целый пол. Осев на пол, Фиделис пробормотала:

"...Этот старый особняк... Странно, что пол был целым..."

Фиделис бормотала вздор, и Исота успокаивающе погладила сестру по спине. Что-то всё ещё крепко сжимало её лодыжку. Окровавленная синюшная рука, отчетливо видимая Фиделис, была настолько ужасной, что заставила бы её в ужасе закричать.

Хакан убрал её, пока Фиделис не увидела. Сион обеспокоенно спросил:

"Всё в порядке, госпожа Фиделис?"

"Да... А что это было?"

Фиделис осторожно посмотрела на свою лодыжку. На нежной коже остались лишь красные следы, доказывающие, что её крепко сжимали.

Заметив её смущение, Хакан нежно поднял Фиделис на руки. Без тапочка её ноги снова замерзли.

"Сделать тебе обувь?" - спросил Честер, глядя на её босые ноги.

Фиделис обрадовалась предложению.

Осмотревшись, Честер зашел в комнату. Хакан принес оттуда голубую штору и бросил ему. Честер возмутился этой грязной тряпкой, но быстро сотворил мягкие туфли.

"Эта плотная штора идеально подошла для пушистых тапочек. Примерь".

Хакан опустился на колено и сам надел Фиделис тапочки. Мягкая ткань приятно облегала ноги. Довольная, Фиделис поблагодарила Честера.

Хакан нежно улыбнулся и погладил её по щеке:

"Похоже, тебя всё-таки нужно носить на руках. Так безопаснее, если упадёшь, я смогу защитить".

"Что?"

"Если б ты упала, это было бы опасно. А на руках у меня ты в безопасности".

Хоть он и хотел носить её, чтобы защитить от внезапно появляющейся Пеквы, но вслух этого не сказал.

Фиделис тоже нравилось быть на его руках, в теплых объятиях. Но теперь, с тапочками, незачем было утруждать его.

Когда Фиделис собралась отказаться, Исота стала умоляюще смотреть на неё:

"Давай, сестрёнка, я тебя понесу!"

"Госпожа Исота, вы меня понесите!" - влез Сион, но Исота наступила ему на ногу. Фиделис неловко улыбнулась его стонам.

Вдруг Хакан обнял её сзади, прижав к себе:

"Разве нельзя обнимать? Будь со мной, Лис".

Его сладкий шёпот у самого уха заставил Фиделис вспыхнуть. Она ощутила мягкое прикосновение его губ.

"Эм, уаа..."

Не зная, как реагировать, Фиделис издала странный звук. Позади раздался довольный смех Хакана.

"Милашка".

Теперь её тело горело от его прикосновений. Чем ярче Фиделис выражала эмоции, тем сильнее вспыхивал Хакан.

Он не хотел останавливаться, желание захватывало его.

Сердце билось так часто, что, казалось, сейчас лопнет от счастья и восторга.

Устав от бесконечных ласк Хакана, остальные уже смирились и никак не реагировали. Он даже не смотрел на них.

Сион просто наслаждался видом Фиделис и Хакана, мечтая о подобной близости с Исотой.

А Исота старалась отвлечь Фиделис от Хакана.

"Это компания Хакана Деклана, верно, Астин?"

Грубый голос отвлек всех. Эланд и Астин самодовольно шли им навстречу.

Рядом с высоким Эландом стоял Астин.

Исота и Сион одновременно бросили:

"Не сдох".

Услышав их, Астин быстро направился к Исоте:

"У меня терпение не бесконечно. Если продолжишь в том же духе, я не стану сдерживаться".

"А я уже не сдерживаюсь".

Исота хотела ударить его в голень, но Эланд грубо дернул Астина за шкирку назад.

"Послушай, Астин. Где нож, о котором ты говорил? Или ты солгал мне?"

Эланд рычал, и гнев на его лице нарастал. Растерянный Астин посмотрел на Хакана. Действительно, ножа не было видно.

"Я явно видел нож за спиной Хакана! Куда ты его спрятал?"

Хакан озадаченно огляделся, но ножа нигде не было. Быстро сориентировавшись, Фиделис переглянулась с Хаканом.

Кажется, он понял, и, не упуская момент, поцеловал Фиделис в щёку.

"Где нож?!"

"О чём вы?"

Астин гневно закричал на Хакана. Фиделис тоже громко возразила. Увидев её в объятиях Хакана, Астин удивился:

"Что за? Мертвая девчонка как..."

"Кто мёртвый? О чём это вы?"

Очевидно, Астин привёл Эланда, чтобы отобрать нож. Лучше всех было изобразить его лжецом. Ненужная ссора им ни к чему.

Убедительно изобразив растерянность, Фиделис заставила всех поверить в обман Астина.

Они тоже приняли недоумённый вид. Исота ткнула Сиона, и он тоже нацепил озадаченное выражение.

"Не переигрывай. Делай как я", - тихо сказала Исота.

Сион едва сдержал смех от её неестественно удивлённого лица.

Хакану было всё равно, а попытки Исоты изобразить удивление выглядели нелепо. Совсем не как её обычное лицемерие перед отцом.

"Вы слишком на меня смотрите..." - тихо предупредил Сион.

"Сильно заметно?"

"Кхм, слишком мило!"

Исота зажала ему рот, угрожающе рыкнув.

Астин перевёл взгляд с них на ошарашенную Фиделис.

"Что за шепотни вы там устроили? Хотите, чтобы я взбесился?"

Покраснев от злости, Астин грубо схватил Исоту за волосы. Но она мгновенно поменялась местами с Сионом. Рука Астина замерла в воздухе.

"Послушай, Астин. Ты не сдерживаешь обещания. Хочешь ещё больше распалить мой гнев?"

Эланд грубо сжал его запястье, рыча от злости. Астин врал о количестве людей и призраке.

А главное - ножа нигде не было. Эланд имел полное право злиться, ведь он защищал Астина всё это время.

"Нож точно был у Хакана!"

Возмущённый Астин закричал, но Эланд посмотрел на Хакана:

"Где нож?"

Его угрожающий вид ясно давал понять, что он не шутит.

Испуганная Фиделис встала перед Хаканом, хотя на самом деле это мало что меняло. Эланд перевёл взгляд на хрупкую девушку:

"Вот эта маленькая леди, крутящаяся тут. Кажется бесполезной, как она сюда попала? Или просто хитрая дамочка?"

"... ..."

Разозлившись, Эланд потянулся пальцем к щеке Фиделис. Хакан мгновенно напрягся и, притянув Фиделис в объятия, грубо оттолкнул его руку:

"Убери руки".

Столкнувшись взглядом с агрессивным Хаканом, Эланд невольно отшатнулся и скривился.

"Неужели я только что пасовал перед этим щенком, не прожившим и половины своих лет?"

Эланд разозлился на себя за минутную слабость перед наглым Хаканом.

"Отдай нож, иначе разорву пополам вон того Астина", - пригрозил он, указав на Астина.

Хоть они и не выглядели друзьями, Эланд не мог просто смотреть, как убивают знакомого. Но угроза не возымела действия. Астин даже обрадовался:

"Буду признателен, если убьёте меня поскорее".

Исота с улыбкой подтолкнула Астина к Эланду. Такая насмешка раздражала Эланда.

"Вы издеваетесь надо мной?"

"Так вам кажется?"

Исота серьёзно посмотрела ему в глаза. Её дерзость убедила Эланда, что Астин соврал. Ярость начала подниматься в нём.

"Я точно где-то спрятал! Не может быть иначе! Зачем мне врать и приводить вас?"

Астин выглядел в отчаянии. Эланд решил напасть на Хакана, чтобы выяснить правду. В любом случае, устранять конкурентов выгодно, а нож мог быть спрятан.

Бесполезно было отрицать, если Эланд всё равно не поверит. Нужно было выяснить, кто лжёт, атакуя врага.

К тому же, стоило доказать своё превосходство и сбить спесь Хакана.

Разминая шею, Эланд крепко схватил меч за спиной. Хакан передал Фиделис Исоте и сделал шаг вперёд.

Дальше всё случилось мгновенно. Легко обезвредив атаковавшего Эланда, Хакан оказался сверху, прижав его к полу. Одной рукой сжимая горло, другой - запястье с мечом, не давая пошевелиться.

Сдавливая толстую шею, Хакан усилил хватку. Острая боль пронзила горло. Эланд невольно застонал:

"Кха!"

Эланд не мог понять, что происходит. Молниеносный Хакан обездвижил его, не дав даже напасть. Теперь жизнь Эланда висела на волоске.

"Как такое возможно? Я проиграл этому щенку!"

Он не верил в происходящее. После попадания сюда почему-то не мог использовать всю силу. Но и с ней Хакан задушил бы его.

И всё же так легко попасться было унизительно. Лицо Эланда пылало от стыда.

"К сожалению, этот парень не только маг, но и талантлив во всём", - съязвила Исота, глядя на ошарашенного Эланда. Увидев, как Хакан грозно смотрит на него, она щёлкнула языком.

С самого начала так и было.

Хакан обладал безумным талантом в любой сфере и не уставал совершенствоваться. Казалось, его росту нет предела. Исота часто размышляла, есть ли вообще что-то, что он не умеет. Его сердце завоевала её сестра - как же она прекрасна! Исота крепко обняла Фиделис.

"Или убирайся с ним, или я перережу горло".

Сион удивлённо приподнял брови от такого великодушия Хакана, но увидев Фиделис в объятиях Исоты, понял - Хакан не хотел пугать её жестокостью.

Такая забота заставила Сиона вздрогнуть.

Неожиданная забота Хакана потрясла не только Сиона, но и Честера с Гарольдом.

"Прежде чем..."

Хакан тихо пробормотал так, чтобы слышал только Эланд, и ловко сломал свой палец, якобы по неосторожности.

"Аргх!"

Хотя сломанный палец - не причина для стонов, Эланд был закален в боях, пережив множество переломов и едва не погибнув от чудовищ.

Но почему-то сломанный Хаканом палец пронзила адская боль, вырвав стон у Эланда.

Хакан специально болезненно вывернул палец, но Эланд этого не понял, лишь стиснул зубы.

"Грязный ублюдок!"

Ярость заставила Эланда задрожать. Он мечтал свернуть шею Хакану.

Понимающе кивнув, Честер искоса глянул на Хакана. Одновременно он решил никогда не признаваться, что нашел Фиделис милой - Хакан бы его убил.

Достаточно было представить, чтобы по спине потек холодный пот.

"Ну что, каков будет твой выбор? У меня терпение не бесконечно".

Хватка на горле не заставит Эланда сдаться. Он будет сражаться до победы - таков был его принцип.

Более того, гордость Эланда не позволяла проигрывать молодым.

Он проигнорировал боль в пальце и яростно забился. Хакан отпрянул, и Эланд вскочил, размахивая мечом.

Шик!

Тупое лезвие со свистом полетело в Хакана. Тот ловко уклонился и хотел пронзить сердце Эланда клинком из маны, но остановился и швырнул его на пол. Мощного Эланда он бросал как тряпичную куклу.

Хакан сунул руку в карман, другой рассеянно убрал пряди со лба. Хотелось убить Эланда, но не при Фиделис. И видеть её испуг от этого он тоже не хотел.

Взглянув на неё, он улыбнулся, и Фиделис улыбнулась в ответ.

"Ах..."

Пришла идея избавиться от Эланда, не убивая. Хищная усмешка появилась на лице Хакана.

"У него опять зловещее выражение", - пояснил Сион Фиделис.

"Мне кажется, он просто мило улыбается".

"Вы его еще не знаете, госпожа Фиделис".

Взгляд Хакана обратился на Сиона, и тот юркнул за спину Исоты.

"Похоже, это я о нем мало знаю..."

Хакан цокнул языком и снова посмотрел на Эланда. Он торопился избавиться от него, найти последнее место, снять проклятие и убить демона, чтобы быть с Фиделис беззаботно.

"Он... он такой жестокий... Хакан страшный..." - пробормотал Сион.

Хакан стиснул зубы и как мог любезно спросил:

"Так надо было убить его? Как, впрочем, и тебя?"

Конечно, для других это не звучало любезно, но для него - вполне.

Сион замотал головой и вцепился в Исоту. Эланд и Астин давно исчезли по воле Хакана.

Не убиты, а сброшены в ту дыру, куда чуть не провалилась Фиделис, и завалены обломками. Судя по глубине, им потребуется время, чтобы выбраться.

А они планировали уйти подальше. Дел ещё много, не хотелось связываться с Эландом. Вряд ли он так просто отступится от ножа.

Хоть Хакан и превосходил его, опытный Эланд умело атаковал. Он был достойным противником. Против него могли бы устоять разве что Исота с Сионом.

Так что лучше было его избегать. Фиделис тоже не хотела осложнений. Эланд мог помешать её планам, если не снять проклятие поскорее.

"Давайте ещё раз проанализируем имеющиеся подсказки?"

Не находя новых, Гарольд предложил это. Фиделис вспомнила и прочла вслух подсказку о последнем месте:

"Огромный зал, куда проникает свет, находится там, где виден, но невидим".

"Что может быть невидимым, но видимым?"

Исота задумалась, поигрывая пальцами Фиделис.

"А, есть ведь такое. Снаружи что-то отчётливо видно, а внутри это невидимо".

Слушая её, Фиделис почувствовала, что зацепилась за нужную мысль, но не могла ухватить. Она сдавленно застонала, кусая губы.

Определённо, тут что-то есть. Она нервно грызла ногти. Взгляд Фиделис остановился на Честере, и она ахнула, хлопнув себя по лбу - до неё дошло.

"Может, последнее место - там, где было чудовище, вернувшее нож в прежнее состояние?"

Это была обычная комната, без огромного зала и света.

"Почему?" - спросил Гарольд.

Фиделис собралась с мыслями и спокойно ответила:

"Сестра объяснила, что отсюда нельзя выйти. Разбить окно или дверь бесполезно. Но чудовище прошло сквозь балконное стекло.

Вдруг это на самом деле не вход, а окно, замаскированное под дверь? То, что снаружи кажется дверью, изнутри на самом деле окно?"

По мере её рассказа остальные начали понимать. Альвин восторженно вскрикнул, и все просияли. Фиделис успокоила их:

"Возможно, я не права..."

"Но можешь быть и права", - он погладил её по голове с одобрительной улыбкой.

"Пойдём проверим, Лис".

Хоть Эланд и упал с высоты, почему-то боль от побоев Хакана казалась ему сильнее.

Впервые за долгое время он только и делал, что принимал удары, и это было непривычно. Но ещё сильнее были раздражение и ярость. Невероятно, что он даже не смог по-настоящему напасть.

Эланд презрительно посмотрел на Астина, лежавшего без сознания рядом. Покачнувшись, он поднялся и сплюнул возле Астина. Затем запрокинул голову, но из-за кромешной тьмы ничего не увидел.

Сколько этажей им предстояло пройти, он и представить не мог. Но Эланд двинулся дальше, чтобы снова найти Хакана. Сдаваться не в его характере. У Хакана определённо был нож, а Эланду он был необходим, чтобы снять проклятие.

Сначала Эланд подумал, что Астин солгал, увидев Хакана без ножа. Но судя по его растерянности, Астин говорил правду.

"Если это всё его притворство, я убью его".

Эланд остро нуждался в артефакте и добровольно пришёл в это место, откуда, как говорили, невозможно выбраться без него. Если бы он собирался сдаться, то и не приходил бы сюда.

Так думали все, кто сюда попал. Ради артефакта, чтобы спасти или убить кого-то, или продать его и разбогатеть - цели у всех были схожи.

На этом континенте артефакт был самым могущественным и желанным сокровищем. Эланд хотел продать его и насладиться богатством и почётом. Он устал от войны и лесных чудовищ.

Даже слава лучшего наёмника тяготила его. Сколько бы он ни преуспел, перед знатью ему всё равно приходилось склонять голову. Это бесило его.

Он хотел стать знатным, чтобы ни перед кем, кроме короля, не гнуть спину. Пусть сословная система его и раздражала, он завидовал независимости аристократов. Ирония судьбы.

Но простолюдину, сколько бы он ни зарабатывал, не достичь желаемого богатства и почёта. И тут Эланд увидел объявление - тому, кто снимет проклятие с особняка, наложенное демоном, дадут артефакт в награду.

Что за артефакт, спрашивается? Желаннейший во всей стране. Продав его, Эланд сможет покинуть наёмничество. И больше не гнуться перед знатью, несмотря на их возраст.

То, что у императора этот артефакт, было настолько резонансным событием, что слухи докатились даже до страны Эланда.

Он не раздумывая отправился в империю Лесиа. Желающих оказалось меньше, чем он думал. Шансы Эланда возросли.

Но артефакт, казавшийся почти в руках, вдруг так отдалился. И этот щенок так легко одолел его.

Эланд с гримасой боли поправил сломанный палец и поднялся наверх, в одну из комнат, чтобы отдохнуть.

Даже в лучшей форме он проигрывал, что уж говорить о раненом состоянии. Нужно было придумать другой план, но привыкший решать всё силой, Эланд был на это не способен.

"Что ж, в таких случаях заложники - лучшее решение".

Он нахмурился, поправляя сломанный палец. И тут в голову пришла Фиделис.

Хрупкая девушка, которую опекали Хакан и Исота.

Эланд хищно усмехнулся. Он может использовать её. С заложницей всё будет просто.

Хоть и медленно, но победа в конце достанется тому, кто пройдёт до конца. Эланд быстро размялся и побежал. Если отойти далеко, можно будет их не найти.

Вдруг они первыми снимут проклятие. Он и так потерял много времени. Пусть пока никто не снял проклятие, компания Хакана была другой.

У них что-то есть, иначе они не были бы так спокойны. В отличие от Эланда, они явно не беспокоились о снятии проклятия.

А ещё хрупкая девочка, которая станет его заложницей.

Хоть она и испуганно жалась, в глазах пылал огонёк. Странная девчонка. Казалось, она что-то знает, но в то же время выглядела наивным ребёнком.

Когда Эланд ткнул в неё пальцем, Хакан взбесился. Значит, эта девчонка - их слабое место.

Что угодно сойдёт. Проклятие должен снять именно он. Нельзя упустить единственный шанс разбогатеть. Ради цели Эланд не гнушался ни заложниками, ни чем другим.

По пути к месту с целым ножом Фиделис искоса поглядывала на Хакана и Исоту. Если стекло и правда дверь, стоит заранее спланировать действия.

"Конечно, в последнем месте нас будет ждать демон".

"Несомненно".

Все молчаливо понимали, что преследователь Фиделис будет ждать её там. Хакан и Исота невольно напрягли челюсти. Кто знает, как демон попытается оторвать Фиделис от них на этот раз.

Здесь можно умереть и ожить, но если демон убьёт Фиделис после снятия проклятия, она не воскреснет.

Зато после хлопот не будет - ведь со снятием проклятия вернутся и силы Хакана. И он явно не станет смотреть, как демон нападает на Фиделис.

Как только проклятие спадёт, особняк перестанет быть во власти Пеквы. Так что можно будет сломать заносчивую Пекву, издевавшуюся над ними.

"Пожалуйста, отвлеките демона, чтобы он не приближался ко мне".

Фиделис намеренно заговорила неясно. Раз демон уже появлялся перед Гарольд, никто не запрещает ему сделать это снова. Было обидно, что она не может всё объяснить.

Хотелось написать им, но Фиделис не знала местного алфавита. Подсказки отображались для неё на корейском, к счастью, хватало для общения.

Но показать им корейский тоже было нельзя. Они ведь точно так же не знают корейского, как и она их письменность.

"Ах, шёпот!"

Ей вдруг пришло в голову, что, возможно, демон остро слышит:

"А у демона хороший слух? Он услышит, если я буду так шептать?"

Фиделис повторила вопрос ещё тише. Губы Хакана и Исоты дрогнули в улыбке, и они крепко обняли Фиделис. Их реакция показалась ей очаровательной.

"Нет! Он не услышит!"

Решив, что они поняли её как "он всё слышит", Фиделис замолчала. Зато Гарольд развеял её сомнения:

"Услышит. Если не очень далеко, то расслышит точно. У демонов слух, нюх и зрение в разы острее человеческих".

Значит, лучше промолчать. Хотелось объяснить им предстоящее, но, раз демон может подслушать, молчание было верным решением.

"Пожалуйста, сдерживайте демона, я займусь проклятием. Знаю, это нелегко, но сможете?"

Хакан и Исота тут же кивнули. Всё равно они не собирались бездействовать, пока демон будет приближаться к Фиделис.

"Лис просила доверять ей".

"Тогда я доверюсь. Не волнуйся о Пекве".

Исота спокойно улыбнулась, прося относиться к ней как к старшей сестре. Они ускорили шаг, молясь, чтобы предположения Фиделис оказались верны.

Как только они найдут зал, дальше, если не случится ничего экстраординарного, пойдёт как по маслу. Если они провалятся, Фиделис сожжёт себя заживо.

Главное - снять проклятие, а дальше всё будет хорошо. Фиделис искоса глянула на драгоценный камень, полученный в качестве награды.

С этим она справится...

"Нашла".

Едва раздался тихий голос, перед Фиделис выросла огромная тень. Это был Эланд, подбежавший вплотную к их компании.

Хоть он и протянул руку к Фиделис, Исота с Хаканом успели сделать шаг вперёд, закрыв её собой.

"Не смей прикасаться!"

"Пока я никого не трогал. А вот вы заговорили очень резко".

"Чтобы к тебе относились как к взрослому, веди себя соответственно. Что ты хотел сделать с моей сестрой?"

Голос Исоты стал ледяным. Эланд отступил. Если они настороже, не получится взять её в заложницы. Надо было действовать быстрее.

Но их реакция была молниеносной. Хотя теперь Эланд точно знал, что девушка - их уязвимое место. Он коварно усмехнулся и поднял руки, изображая безобидность.

"У вас же есть нож?"

Хоть он и спрашивал, Эланд не сомневался, что нож у них. Лицо Фиделис выразило смущение. Если они станут отнекиваться, он не отступится.

Иначе зачем ему было идти так далеко? Заметив, что Фиделис снова грызёт ногти, Исота остановила её.

У них была похожая привычка. И плохая.

Когда Исота задумывалась, она тоже грызла ногти, из-за чего они были не такими аккуратными, как положено знатной леди. То же самое касалось и её сестры.

Исота мечтала о том дне, когда у Фиделис не будет никаких забот, и она сможет вернуть её ногтям подобающий вид. Ведь это значило бы, что забот у неё больше нет.

"Не нужно брать всё на себя".

"Что...?"

"Я твоя старшая сестра. Этим я разберусь сама".

Не беспокойся ни о чём. Исота успокаивающе улыбнулась, нежно поглаживая щёку Фиделис. Она казалась очень взрослой, совсем не похожей на озорницу. Изящество и зрелость исходили от неё.

Фиделис кивнула, очарованная её тихим голосом.

"Хорошо".

Исота ласково щипнула Фиделис за щёки и отпустила. Когда она снова повернулась спиной, та казалась Фиделис ещё больше. Щёки девушки заалели, точно цветы.

Как же успокаивает присутствие того, на кого можно опереться. Фиделис, прикрыв рот, улыбнулась до щурящихся глаз. Наблюдавший за всем Хакан мягко улыбнулся.

"Я всё же взрослый. Нечего молодым попрекать старших. Пусть даже знатный, но воспитания-то нет, видно".

Эланд пытался поймать момент, притворяясь безобидным, но грубость Исоты задела его самолюбие. Он старался указать лишь на её поведение. Исота недоуменно рассмеялась и наклонила голову, глядя на Эланда:

"А ты случайно не знаешь, как снять проклятие?"

Бровь Эланда дёрнулась от её фамильярности, но он сдержался:

"Пока не знаю".

"И при этом так рвёшься к ножу, инструменту для снятия проклятия?"

"Ну да, раз он нужен, чтобы снять проклятие".

"Вот именно. Так почему мы должны отдать этот инструмент тебе?"

Если он будет так настойчиво преследовать их, Хакан вряд ли надолго отвяжется, даже отправив его прочь. Лучше разобраться с этим здесь и сейчас.

Хакан сделал шаг назад и крепко обнял Фиделис. Дело решено - Исота разберётся сама. Значит, ей можно доверить это.

"Зачем уступать этому старику? Я в отчаянии!"

Сначала он бросился в атаку, а теперь изображал жалкого старика. Исота холодно отрезала:

"Ты не единственный в отчаянии. Все пришли сюда по важным причинам. Какое значение тут возраст?"

"..."

Возразить было нечего. Хоть Исота и говорила спокойно, её слова явно держали Эланда на расстоянии. Он ошибся, потянувшись к Фиделис. Эланд лишь перекатывал слова во рту. Исота добавила:

"Могу вырвать тебе конечности и бросить куда подальше".

"Теперь я буду осторожен, этого не повторится".

"Значит, ты расслабился и поэтому так легко проиграл?"

Наконец Эланд не выдержал:

"Вот почему я не выношу молодёжь! Ты должна слушать старших! Когда я был молод..."

"А, ну да".

Исота раздражённо нахмурилась, прервав его нравоучения. Не добившись успеха в словесной перепалке, он начал ссылаться на возраст.

"Ты, скорее всего, снова явишься".

"Тогда отдайте нож".

"Какая наглость".

Они сами прошли через многое, чтобы сохранить этот нож. Более того, изначально Фиделис его нашла. Все соперничают здесь ради награды, так что желание отобрать нож можно понять.

Но попытка прикоснуться к Фиделис - непростительный грех.

"Если у тебя есть совесть, давай честный поединок со мной. И не трогай мою сестру".

"Что? Ха-ха!"

Он расхохотался, будто услышал отличную шутку.

"Думаешь, женщина может победить меня?"

"Раз можешь говорить лишь такие вещи, значит, тебе не хватает ума..."

Увидев его гневное лицо от насмешек, Исота продолжила:

"Я прожил на десятки лет больше тебя. Думаешь, проиграю какой-то хилой девчонке, что умеет лишь швыряться магией?"

"Просто швыряться магией..."

Исоту задело, что он опорочил все её усилия.

Унижение от старика заставило лицо Исоты потемнеть. Она молча сверлила Эланда взглядом.

Хотелось оспорить каждое слово, но Исота промолчала. С таким типом бесполезно что-либо обсуждать.

С ним сработает лишь практика. Невежда Эланд поймёт только на собственном опыте. Исота сделала глубокий вдох и снова заговорила, проигнорировав его слова:

"Если я выиграю, ты смирно уберёшься. Даю слово".

Он лишь фыркнул в ответ:

"Думаешь, ты сможешь победить меня?"

"А ты полагаешь, что сумеешь победить меня?"

Откровенно насмехаясь, Исота разозлила его ещё больше.

"Довольно. Я больше не буду снисходителен к юной леди".

"Я и не просила снисхождения".

Если бы он не был таким старым, Исота давно бы его прибила. Но она терпела.

"Когда проиграешь, отдай нож и девчонку".

Он хохотнул, тыкая в Фиделис толстым пальцем. Пусть он и хотел нож, но, как сказала Исота, не знал, как снять проклятие.

Зато девчонка явно что-то знала. Даже если и нет, он возьмёт её в заложницы, выбьет информацию о снятии проклятия и дело с концом.

"Исота", - угрожающе позвал Хакан. Его суровый взгляд устремился на хохочущего Эланда.

Взгляд хищника, готового вцепиться в горло жертвы. Хакан сделал шаг вперёд, желая сломать эту шею и вырвать глаза, смотрящие на Фиделис.

"На этот раз я сама".

Но Исота не дала Хакану выплеснуть ярость. Тут уступать было нельзя. Её стиснутые от злости кулаки задрожали.

Последняя ниточка разума лопнула. Терпение подошло к концу. Аура Исоты наэлектризовалась, будто она готова броситься в бой.

Несмотря на их ярость, Фиделис было не по себе. Разница в комплекции очевидна.

От одного удара Эланда Исоту отбросит к стене. Волнуясь, Фиделис дёрнула её за подол. Развернувшаяся Исота увидела обеспокоенную Фиделис и успокоила:

"Не волнуйся, Лис. Я не проиграю. Потому что..."

Она лучезарно улыбнулась и, повернувшись к Эланду, добавила:

"Я привыкла иметь дело с таким мусором".

Слишком самоуверенно. Казалось, она уже празднует победу. Исота направилась к Эланду. Сион стал горячо поддерживать её.

"Сион, вы не остановите её?"

"Нет! Госпожа Исота победит!"

Он был ещё увереннее, чем она. Фиделис оглядела Альвина, Гарольд и Честера. Они тоже бездействовали. Альвин даже с волнением смотрел на Исоту.

"...Странно волноваться?"

Только ей было не по себе. Она верила в Исоту и в её победу. Но не могла не беспокоиться за неё.

Когда Фиделис расстроено спросила об этом, ярость Хакана сменилась мягкостью. Он опроверг её слова:

"Не странно, а особенно".

Фиделис повернулась к обеспокоенно смотревшему на неё Хакану. Он ласково поцеловал её в глаза и прошептал:

"Ты особенная".

Смущённая, Фиделис быстро отвернулась. Довольный Хакан крепче прижал её к себе, подперев подбородком макушку. Он тоже перевёл взгляд на Исоту и Эланда. От её ёрзаний в объятиях на губах заиграла нежная улыбка.

"Ты точно сама выйдешь?"

"Боишься?"

Исота ехидно усмехнулась. Лицо Эланда исказилось от злости.

"Пусть ты девчонка, снисхождения не жди".

"И я не буду делать поблажек старику".

Она беспощадно колола его словами. Эланд выхватил огромный меч. Все они были безнадёжно невоспитанны. Он собирался быстро их проучить.

Сжав челюсти, Эланд напряг шею. А за спиной Исоты возникло множество разных мечей, сотворённых магией.

Конечно, на самом деле их не было. Просто магические клинки на один удар. Её магия отличалась гибкостью воображения.

Рука сама сжала меч крепче. Даже по одной этой мощи видно, Исота необычна. Её нельзя счесть "просто кучкой магии".

Конечно, Эланд встречал многих сильнее себя. Исота тоже внушала немалый трепет.

Несмотря на юный возраст. Но и Эланд не был слаб. Его боевой опыт, полученный на войне и в логовах чудовищ, тоже имел значение.

Когда Исота взмахнула рукой, все мечи устремились к Эланду. Он шёл вперёд, разбивая летящее оружие своим клинком.

Вдруг Эланд исчез. Исота оглянулась и выставила щит, но Эланд проигнорировал его, размахнувшись мечом.

Щит разбился, а Исоту отбросило к стене. Не издав ни звука, она тут же применила следующее заклинание.

Огромная белая змея угрожающе раскрыла пасть и бросилась на Эланда. Увидев, что он несётся в атаку, Исота предупредила:

"Я бы на твоём месте увернулась".

Но Эланд не стал уворачиваться. Его гордость не позволяла прислушаться к советам юной девушки. Предвкушая это, Исота торжествующе усмехнулась. Когда Эланд зажал пасть змеи, Исота взмахнула рукой.

Из раскрытой пасти хлынула белая жидкость во все стороны. Эланд успел отскочить, но не до конца избежал брызг. Он нахмурился.

"Лучше быстро раздеться".

Её предупреждение опоздало - одежда, залитая жидкостью, начала медленно таять.

"Это сильнейший яд".

"Дешёвые фокусы!"

Эланд грубо сорвал рубаху. Не упуская момент, змея снова набросилась. Он отпрыгнул вверх, но почувствовал жар на груди.

Несколько капель яда остались на коже, прожигая её. Эланд схватил брошенную одежду, вытирая грудь. Исота воспользовалась этим, ударив его в солнечное сплетение.

"Ох!"

Эланд схватился за горло, отступая. Бой продолжался долго, увернуться и нанести удар не получалось. Первоначально недооценив Исоту, Эланд вынужден был изменить о ней мнение.

Она была сильна. Исота так долго скрывала свои способности, что наконец могла в полную силу проявить мастерство. Хоть в этом пространстве её магия была ограничена, силы Эланда тоже уменьшились, так что преимущества не было.

Чтобы решить исход, Исота собрала всю магию в острое длинное копье. Эланд тоже напряг мышцы, занося меч. От копья исходила мощная магическая аура.

Победоносная улыбка тронула губы Исоты. Раздался оглушительный грохот, и мощный порыв ветра снёс всё вокруг. Хакан повернул Фиделис спиной к себе, заключив в объятия.

В его крепких руках ветер до неё не доставал.

Когда ветер стих, Фиделис выглянула. Эланд, видимо, упал - на его месте зияла огромная дыра. Шатающуюся Исоту тут же поддержал Сион.

"Надо было убить его".

В последний момент Эланд избежал смерти. Упал, но явно выжил. Холодный взгляд Хакана устремился в чёрную бездну под ними.

Если Эланд жив, в следующий раз Хакан убьёт его сам. За покушение на Фиделис он ему это не спустит, даже после поединка с Исотой.

"Вы так старались! Вы потрясающе сильна!"

Исота сражалась на равных с этим громилой и победила.

"Госпожа Исота долго тренировалась ради этого", - с нежностью ответил Сион Фиделис. Это значило, что Исота невероятно много работала ради неё. Фиделис чуть не заревела от умиления.

"Теперь вернёмся туда, где, как мы предполагали?"

Сион поднял обессиленную Исоту на руки. Фиделис могла только молиться, чтобы то место и правда оказалось последним.

Придя в себя, Исота вместе с Фиделис смотрели на стекло с отчётливым чёрным следом ладони.

"Это точно то, через что оно прошло?"

"Да".

Фиделис постучала по стеклу, пытаясь пройти сквозь него, как чудовище, но безуспешно. Даже ударившись лбом, она не смогла его открыть.

"Похоже, я ошиблась..."

Опершись о стекло, Фиделис услышала щелчок. И провалилась сквозь него, будто сквозь распахнувшуюся дверь.

Упав на пол по ту сторону, она огляделась. Зал заливал яркий свет, невидимый ранее в особняке.

"В самом большом зале, куда проникает свет, будет конец..."

Фиделис прочла вслух подсказку и поднялась.

"Добро пожаловать, Лис! Поздравляю с нахождением последнего места".

Пеква, сидевшая на роскошном троне посреди зала, игриво помахала ей рукой. Фиделис ожидала её здесь. Спокойно она снова открыла дверь и вышла из зала.

Пеква опустила замершую в воздухе руку, уязвлённая пренебрежением. Фиделис вернулась через стеклянную дверь. Хакан тут же подхватил её на руки, осматривая.

"Это последнее место!"

Широко улыбаясь, Фиделис кивнула Честеру. Тот едва заметно кивнул в ответ.

"Там Пеква".

Настрой Хакана и Исоты резко переменился. Казалось, они в любую секунду ринутся сквозь стеклянную дверь. Фиделис поспешно остановила их и заставила посмотреть на себя.

“Прежде чем войти - вы ведь не забыли о данном мне обещании?”

“Нет”.

“Конечно, нет”.

Бросив быстрый взгляд на стеклянную дверь, Фиделис снова обратилась к ним:

“Что я вам сказала?”

“Что бы ни случилось – ждите”.

“Верьте мне”.

Глядя на серьёзное лицо Фиделис, они покорно ответили. Убедившись, что они всё поняли, она ещё раз надавила:

“Верно. Ни за что не забывайте всего, что я говорила”.

Помедлив, Фиделис крепко обняла Исоту и Хакана – улыбка поможет им пережить грядущие события, ведь там им будет не до смеха.

“Теперь заходите”.

Наконец пришло время снять проклятье.

*

“Как обидно, что вы уходите”.

С лицом, ничуть не выражающим обиды, Пеква встала с кресла и зависла в воздухе. Фиделис и Честер незаметно обменялись взглядами, и она чуть кивнула.

Наконец они добрались до последнего места. Подготовка закончена, осталось только найти удобный момент.

Видя, как Фиделис, не ответив, о чём-то усиленно размышляет, Пеква широко улыбнулась:

“Сколько бы ты ни ломала голову, конец предрешён...”

С презрительным сочувствием она свысока посмотрела на Фиделис. Та промолчала, лишь плотно сжав губы. Всё равно скоро самоуверенность слетит с её лица. Фиделис решила не торопиться.

Торопливость и нервозность могли нарушить планы. Нужна была осторожность. Не отрывая взгляда от Пеквы, Фиделис изо всех сил оглядывалась по сторонам – когда Честер проткнёт куклу, ей понадобится место, чтобы спрятаться.

Сердце билось, не иначе от предвкушения снятия проклятья, страха провала или беспокойства, что их раскроют. Заметив, что Фиделис стала бледной, Хакан нежно взял её за щёку.

“Лис”.

“Да?”

“Волнуешься?”

“...Да”.

Всё волновало её. Пока проклятье не будет снято, эти тревоги её не отпустят.

Глядя на неё, Хакан горько усмехнулся. Его уверенность в собственных силах здесь ни на что не годилась. До того жалким он был, если не мог защитить дорогого человека. Он хотел гордо выпрямиться и заявить, чтобы она верила только ему, но отлично понимал силу Пеквы в этом месте.

Тем не менее...

“Я тебя защищу”.

“Поэтому...”

“Да, Хакан. Верю”.

Необычно мягко она прижалась щекой к его ладони и широко улыбнулась. Причина, по которой они должны преуспеть, была прямо перед её глазами.

Что бы ни случилось, проклятье будет снято. Губы Хакана мимолётно коснулись её лба и отстранились.

“А дальше продолжим снаружи”.

“Чтооо?!”

Он лукаво усмехнулся и погладил её по щеке. Фиделис возмущённо вскрикнула, а её щёки запылали. Пеква безразлично наблюдала за ними, не пытаясь помешать.

Всё равно через несколько часов их лица станут некрасивыми гримасами. Уголки губ Пеквы довольно изогнулись. Ожидание того стоило.

Пеква решила предоставить Фиделис полную свободу действий. Как только та вошла сюда, конец проклятия был предрешён трагедией. Этого не изменить.

“В самом деле, зачем мне вступать в проигрышный бой?”

Пытаясь скрыть улыбку, Пеква прикрыла рот ладонью, но полумесяцем изогнутые глаза было не спрятать. Взгляд Исоты заострился.

Здесь что-то не так. Иначе Пеква не встретила бы Фиделис так беззаботно после того, как та нашла последнее место.

Исота решила довериться Фиделис и переложить всё на неё, но в глубине души продолжала беспокоиться. Хотя ещё ничего не произошло, ей было не по себе. Снова казалось, будто Пеква играет ими.

Она явно ждала их здесь, словно заранее знала об их приходе – значит, не спускала с них глаз. Исоте было противно, что они всё ещё находились во власти этого демона.

Это был уже второй раз, как она теряла Фиделис из-за Пеквы. Больше она не хотела этого ни переживать, ни допускать. Это был последний раз. Пережить этот пик – и сможет увезти Фиделис отсюда.

“Сначала оставить её Хакану, отправить отца подальше, а потом забрать её в безопасное место”.

Глядя на Фиделис, Исота чуть было не ляпнула что-нибудь резкое. Поэтому – ни на секунду не терять бдительности. Она твёрдо решила быть начеку до самого конца. Крепко стиснув кулаки, Исота сказала себе:

“Не стоит так напрягаться. Я ведь сама не стану вмешиваться”.

В конце концов вы погрязнете в отчаянии, даже если я ничего не сделаю.

Пеква словно проверяла – можно ли просто в открытую. Она беззаботно парила в воздухе, лениво глядя на них сверху вниз.

Фиделис почувствовала себя глупо, что прятала всё это от Хакана и Исоты. Казалось, только она была серьёзна - щёки запылали от стыда.

Но это было как было. План нужно было приводить в исполнение. Когда Фиделис размышляла над этим, Пеква вдруг вскрикнула:

“Ах да. Хотя я ничего не могу поделать с появлением помех”.

“Что?” резко ответила Исота.

Пеква лукаво пожала плечами:

“Я лишь указала очень сердитому на вид мужчине дорогу”.

И тут из той двери, через которую они вошли, раздался грохот, и появился мужчина, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Это был Эланд, проигравший Исоте. Непонятно где он раздобыл эти вещи, которыми наспех перебинтовал раны – бинты пропитались кровью.

“А раз уж это последнее, давайте соберём всё, что осталось”.

Потерев пальцы, Пеква вызвала троих оставшихся в живых участников. Среди них был Астин с перекошенным от злости лицом.

“Выжило больше, чем я думала”.

Пеква прыснула со смеху и щёлкнула пальцами. Огромный зал наполнился призраками и монстрами, обитавшими в особняке.

“Что это?!” - удивлённо воскликнул один из участников.

Пеква, не отрывая взгляда от Фиделис, открыла рот:

“Это ведь не значит, что я призвала только выживших людей. Фиделис, попробуй снять проклятие, избегая их”.

Хотелось врезать по самодовольному лицу Пеквы, которая, держась за живот, хохотала во весь голос. Хакан и Исота поспешили отвести Фиделис в угол. Встав перед ней, они принялись расправляться с монстрами.

Они ожидали неожиданностей, но не таких. Выжившие участники, не успев уклониться, оказались в центре зала и взвыли, вступая в бой.

“Что происходит?!”

“Зачем это вдруг?!”

Не приспособившись к резким переменам, они возмущённо кричали. Однако, как и ожидалось от тех, кто выдержал всё до сих пор, они стойко защищали себя и не пятились. Астин, шатаясь, сжимал меч и, размахивая им, приближался к Фиделис.

Стоны монстров и призраков, шум их нападений, крики людей – всё сливалось в какофонию, наполнявшую зал. Это был настоящий хаос. Единственной, кто оставался невозмутим, была Пеква.

Когда Фиделис потянулась к Честеру, чтобы начать запланированное, Эланд, размахивая огромным мечом, бросился на Исоту. Встав впереди неё, Сион резко опустил ногу ему в пах.

“Гхх!”

“Сдавайся, если проиграл”.

Исота с досадой глянула на всё ещё рвущегося в бой Эланда:

“И без того тут полно монстров, зачем же присоединяться!”

Но он, видимо, не слышал её – исказив лицо от ярости, Эланд вдруг зарычал, как зверь:

“Рraaааа!”

“Госпожа Исота, с ним явно что-то не так...”

Пеква неестественно изогнула губы в улыбке и взглянула исподлобья, посмеиваясь. Тело закричавшего Эланда начало опухать. Глаза почернели, изо рта шла пена, а по всему телу выступили синие жилы.

Видя эти перемены, Фиделис уставилась на парящую в воздухе Пекву:

“Это вы?”

“Я лишь немного поделилась своей силой с ним, полыхающим жаждой мести. Просто помогла вам, людям”.

“Вы же обещали не вмешиваться!”

“Сейчас я не сражаюсь с вами”.

Опять путала словами.

“Он стал вдвое сильнее, Исота. Держись”.

Тяжело дыша, глаза Эланда полыхнули красным, зрачки помутнели, как у потерявшего рассудок монстра. Зарычав, он бросился на Исоту. Хакан оттеснил её к Фиделис и, подняв руку, послал сильный порыв ветра.

От этого удара Эланд рухнул на землю. Ещё один резкий порыв заставил его скользить по полу, катясь по залу.

В переполненном зале огромное тело Эланда сметало монстров и призраков – те, не успев увернуться, превращались в пепел.

“Пустяк”.

Отряхивая руки, словно от грязи, Хакан криво глянул на Эланда и отвернулся.

“Ха, ха, ха”.

Пеква прерывисто рассмеялась. Хоть и немного, но это была сила, данная ею.

И что, так просто его одолели?

Глаза Пеквы сверкнули.

“Вступишь в бой сама?”

Явно насмешливый вопрос Хакана заставил Пекву дёрнуть губами. Молчание – и он презрительно хмыкнул, раздражая её. Хмуря брови, Пеква плотно сомкнула губы.

Это положило конец его подначкам. Разозлился, но не мог победить её здесь. Хакан молча продолжил уничтожать монстров. Подошедший к Фиделис Честер тихо спросил, чтобы слышала только она:

“Что делать? Просто так?”

Ногти в рот – взгляд на Пекву. Её беспечность улетучилась, но, как и прежде, она, похоже, не собиралась предпринимать ничего.

Она неотрывно смотрела на Хакана, так что сейчас был шанс.

"Да. Вы, должно быть, собрали много крови?"

"Конечно. Но, по-моему, ногти не понадобятся".

"Но без ногтей Сархи..."

Ничего материального не сработало. Это был грубый и обманный метод, но сейчас только отрезание ногтя ножом имело смысл.

"Всё это время нож был у меня. Проверив, я обнаружил, что он обладает теми же свойствами, что и ногти этой женщины".

"Значит, с помощью него мы сможем проклясть Сарху?"

Честер хитро усмехнулся и кивнул в знак согласия.

"Похоже, как только печать была снята, нож вернул свои изначальные силы и свойства".

"Таким образом, один источник беспокойства устранён".

К счастью, нож мог напрямую навредить Сархе. Теперь единственным источником беспокойства оставались крики и текущая кровь...

Крики в одной стороне, текущая кровь в другой. Сможем ли мы обмануть её этим? Сказали, что должно вытечь как минимум 40% крови. Хотя на портрете крови было много, вопрос заключался в том, сработает ли этого.

"Давайте попробуем! Получится или нет!"

"Хорошо!"

Спрятаться было негде. Пришлось действовать напролом. Пеква никак не отреагировала, когда Честер опустился на колени и начал рисовать магический круг на полу. Её взгляд, прикованный к Хакану, переместился на Фиделис. Фиделис прямо посмотрела на неё, но не отвела глаза.

С самого её прихода Пеква была любопытна, как Фиделис собирается выбраться отсюда. И вот, наконец, она решилась на какие-то действия. Пеква решила просто наблюдать. Она была любопытна, каким образом Фиделис попытается снять проклятие и насколько далеко зайдёт.

Представив себе конец, Пеква постепенно успокоилась от неприятных эмоций, вызванных Хаканом. В конце концов, видеть его уродливое лицо, искажённое в предсмертной агонии, будет гораздо приятнее, чем убивать его прямо сейчас.

"Что ты делаешь?" - спросила Исота, на что Честер лишь бросил на неё быстрый взгляд, ничего не ответив. Пока Пеква наблюдала за ним, Фиделис поспешила объяснить свой план, умолчав о том, что готова пожертвовать собой, если он не сработает.

Услышав план Фиделис с опозданием, лица Хакана и Исоты стали загадочными.

"Получится ли это?"

"Сначала попробуем".

"..."

Бросив быстрый взгляд на Пекву, та с нечитаемым выражением лица просто смотрела на Фиделис.

Казалось, она не собирается мешать, но расслабляться было рано. Пеква безучастно наблюдала за Фиделис, пока та ждала её реакции.

"Что ж, как поступить. Помешать или нет? В любом случае конец будет одинаков".

В итоге Пеква решила не вмешиваться. В конце концов, чтобы снять проклятие, Фиделис или Исота должны были пожертвовать собой. Какими бы уловками они ни пользовались, проклятие так просто не снимется. Пеква расслабилась.

Со временем, Пеква так и не предприняла никаких действий, просто наблюдая. Фиделис почувствовала, что силы покидают её. Если бы она знала, лучше бы всё рассказала, подумала она с сожалением.

"Если бы я знала, не стала бы ничего говорить..." - тихо пробормотала она.

Она снова почувствовала себя осмеянной Пеквой.

"Нет, это была непредвиденная ситуация".

"Это был план по снятию проклятия. Было естественно соблюдать осторожность. Лис хорошо справился, ему не в чем себя упрекнуть".

Хотя ему и не нравилось, что это был Честер, Хакан молча согласился, поскольку только Честер мог использовать этот метод.

Перед сосредоточенным Честером возник белый столб света ростом с Фиделис. Когда свет потух, появилась кукла, похожая на Фиделис как две капли воды.

"Точная копия. Я бы обманулся".

Голос Пеквы, раздавшийся сверху, был полон насмешки. Опустив голову от стыда, Фиделис крепко обнял её.

Эта сцена совершенно не вписывалась в беспорядок зала. Казалось, все привыкли к их отношениям, поскольку Честер ловко создал куклу, запер в ней дух Сархи и встал.

Из куклы раздались стоны Сархи.

"Готов? Я начинаю?"

"Да, да!"

Из-за волнения Честера Фиделис тоже напряглась и, запинаясь, ответила. Он увеличил нож до первоначального размера и резко ударил им куклу по диагонали.

Одновременно с криком из куклы хлынула кровь, быстро заляпав пол. Даже Сион, усердно сражавшийся с монстрами и призраками, бросил беглый взгляд на эту сцену.

Все со стиснутыми от волнения сердцами терпеливо ждали, но ничего не произошло. Несмотря на обильно пролитую кровь и крики, очевидно, иллюзии было недостаточно, чтобы снять проклятие.

"К сожалению, похоже, это не сработало..."

Слова Пеквы, полные насмешки, Фиделис встретила молчанием, плотно сжав губы.

Ничего не оставалось, кроме как использовать последний способ. Дрожащей рукой Фиделис потянулась к своему карману. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Её зрачки устремились к ножу, который держал Честер.

Если она бросится на лезвие и проткнёт им живот...

Фиделис сглотнула. Конечно, она боялась. Её тело дрожало, а дыхание участилось от страха.

На самом деле, она совсем не хотела бросаться на это острое и толстое лезвие. От одного только ногтя было так больно, что она даже представить себе не могла, насколько сильной будет боль, когда нож вонзится в её тело.

Но она должна была это сделать. Ради них двоих, которые заставляли её сиять, которые так сильно её любили. Она хотела отблагодарить их. И была уверена, что не умрёт - в конце концов, у неё есть ....

Глаза Фиделис быстро заметались. Она проверила, где находится Исота, аккуратно высвободилась из объятий Хакана, и, как только тот отпустил её, бросилась к ножу в руках Честера. Дело было за малым - сделать это незаметно.

"Хакан, подождите минутку".

"Что случилось?"

"Мне трудно дышать..."

"Извини".

И вот, когда Фиделис уже развернулась, чтобы броситься на нож Честера, раздался громкий гул.

Бум!

Подняв глаза к потолку, Фиделис увидела огромную дыру. Сквозь неё в зал хлынул яркий солнечный свет, ещё более светлый, чем освещение в комнате.

"...как так вышло...."

Призраки и чудовища, получившие прямой удар солнечного света, превратились в пепел, не успев и пискнуть. А затем, снова:

Бум! Бум! Бум!

Раздавались подряд удары. Потолок обрушился, впуская солнечный свет.

"Проклятие... проклятие снято! Проклятие снято!" - закричал Астин, начав радоваться. Лица Гарольда, Альвина и Сиона тоже прояснились. Остальные участники тоже ликовали.

"Конец!"

"Мы выжили!"

Не ожидавшая, что проклятие снимется таким дешёвым обманом, Пеква выглядела смущённой. Она не думала, что её так просто одурачат, раз уж не стала мешать. Пеква сжала губы.

Ведь снятие проклятия означало, что за отрядом Фиделис вскоре явится новое несчастье. Уголки губ Пеквы скривили горькую усмешку.

Да, проклятие можно было снять даже таким обманом. Лишь бы наличествовали необходимые инструменты - нож и кровь рода Мервинов, крики, а также подходящее место.

И вот, наконец, это началось. Их падение. Пеква склонила голову, чтобы не рассмеяться нагло.

Создания, получившие прямой удар света, превращались в пепел. Резко повернувшаяся Фиделис торопливо обняла Эда и Эша.

"Что же делать..."

Видя её смятение, Эд и Эш успокоили Фиделис.

[Не... не волнуйся.]

[Мы... не умрем.]

Непонятно бормоча, Эд и Эш посмотрели на склонившую голову Пекву. Почувствовав их взгляд, Пеква погладила уголки губ и подняла лицо.

"Отказываешься от первоначальной цели?"

[Мы... с ней.]

[Куда бы... она ни пошла... мы вместе.]

Призраки и чудовища явились в это поместье, чтобы отомстить за то, что с ними сделали, по обещанию Пеквы. Женщины, убитые Дино, тоже были здесь по этой причине.

Они хотели, чтобы Пеква позволила им лично убить Дино, и Пеква согласилась.

Эд и Эш последовали за Пеквой, желая причинить своим убийцам такие же страдания. Однако рядом с Фиделис их жажда мести ослабла. Причина была неясна. Просто они были очарованы ею.

Она казалась младшей сестрёнкой, за которой хотелось приглядывать. Они были благодарны ей за обещание помочь им обрести покой. Они думали, что в них остались лишь ярость, но рядом с ней вернулись позабытые чувства. И сейчас Эду с Эш просили Пекву позволить им оставаться с Фиделис.

"Хорошо, будьте рядом с ней. Чтобы ей в пути не было одиноко".

Пеква легко удовлетворила их желание. Щёлкнув пальцами, она связала Эду и Эш с Фиделис тонкой нитью. А затем нить исчезла без следа.

Услышав последние слова Пеквы, Исота и Хакан с запоздалой реакцией открыли рты.

"...чтобы в пути не было одиноко?"

"Я же говорила, ваш финал не будет счастливым".

"Но проклятие снято", - медленно произнёс Хакан. Она кивнула в знак согласия.

"Да, несомненно, оно снято".

Пеква чуть нахмурилась, глядя на рушащийся потолок и проникающие в щели солнечные лучи. В воздух поднимался чёрный пепел, не переставая устремляться к небу.

"Это означает, что это место больше не твоя территория".

Тихий, полный ненависти голос Хакана раздался над ухом Пеквы. Одновременно парившая в воздухе Пеква с грохотом рухнула на пол.

"Ай!"

Ударившись о пол, Пеква тихо застонала. Вместе со снятием проклятия были сняты ограничения и с их силами.

"Наконец-то я смогу убить тебя".

Из него потекла злобная аура, заставившая его корчиться. В человеческом обличье он не мог его победить. Хотя перспективы победы и в истинной форме казались сомнительными, Пеква сняла трансформацию. Человеческое тело Пеквы забурлило, превращаясь в демоническую форму.

"И что изменится от этого?"

Указав пальцем вниз на пытающуюся встать Пекву, её ноги против её воли начали сгибаться в коленях. Она дрожала и пыталась сопротивляться, но бесполезно.

Сила Хакана была явно нечеловеческой. Она ожидала, что после снятия проклятия он станет ещё сильнее, но даже в истинной форме она не могла пошевелиться от одного движения его пальца.

"Аааа!"

С криком она резко выплеснула силу, но Хакан недовольно цокнул языком. А затем снова провёл пальцем сверху вниз, и её рука оторвалась.

"Аааа!"

И когда она попыталась подняться снова...

"Хрясь!"

"Лис!"

Исота бросилась к ней и упала на колени.

[Фи...делис?]

[По...почему?]

Изо рта Фиделис, исторгнувшей фонтан крови, продолжала течь кровь. Алое пятно расползалось от её сердца.

"Почему... почему сердце...?"

Оставив Пекву, Хакан подбежал к Фиделис и, вытирая кровь с её губ, прижал её бледное лицо к груди. Как и тогда с Сархой, её взгляд туманился, а дыхание останавливалось...

"Лис... почему?"

Она снова исторгла фонтан крови. Глаза Исоты наполнились слезами, пока дрожащими руками она расстёгивала пуговицы на пижаме Фиделис и кусала губы. Откинув ткань, она увидела, что кровь хлещет из места, где находилось сердце.

То самое место, куда вонзился ноготь Сархи.

"Хе-хе..."

Смех Пеквы раздался сквозь их оцепенение.

"Хех, кхе..."

Подняв оторванную руку, Пеква шатаясь встала на ноги.

"Что происходит?"

Хотя глаза Исоты были полны слёз, её зрачки полыхали яростью, устремлённой на Пекву.

"Ты слышала, что это "игра"?

"Что ты несёшь?!"

"Не трепыхайся и говори прямо, пока я не лишила тебя дара речи. Что в этом особняке можно умереть и ожить много раз. Разве это возможно?! Мёртвый не может ожить!"

Пеква с безумным смехом указала на сердце Фиделис.

"Это рана от Сархи. Когда проклятие снялось, эта рана тоже возродилась".

"То есть..."

"Я же говорила".

Насильно приставив руку, Пеква громко расхохоталась над ними и заговорила:

"Я же сказала, что ваш конец не будет счастливым".

С этими словами Пеква телепортировалась как можно дальше, выложившись по полной. Её было не поймать. Согласно её словам, на этот раз Фиделис не сможет ожить и умрёт.

Дрожащей рукой Фиделис коснулась драгоценного камня в своём кармане. Едва заметный свет впитался в её тело. Но никто этого не заметил.

"Нет, не может быть... Нельзя!"

"Лис, пожалуйста... Лис..."

Глядя на рыдающую Исоту, держащую её за руку, и Хакана, беспомощно зовущего её имя, Честер схватил их за плечи.

"Эй, послушайте..."

Но Честер не смог договорить. Его голос не достиг их ушей. С трудом удерживаемое дыхание Фиделис снова прервалось. Это была её вторая смерть. Рука Фиделис, которую держала Исота, безвольно упала на пол. Её тело обмякло в объятиях Хакана.

"Нет, это ложь".

Раздался вздох. Хотя губы судорожно дрожали, они не разомкнулись. Хакан и Исота, потерявшие ориентацию, казались настолько хрупкими, что вот-вот развалятся или взорвутся, уничтожив всё вокруг.

На этот раз она не оживёт. Так надеяться бесполезно. Надежды больше нет.

Реально ли то, что только что произошло перед ними? Если проклясть особняк снова, она оживёт? Нет, есть возмещение... да, возмещение!

Мутные зрачки Хакана и Исоты прояснились, устремившись на тело Фиделис.

"Есть Харт! Только это... ах, ах... Не-е-ет!"

Из уст Исоты, полных надежды, вырвался отчаянный стон. Тело Фиделис начало рассыпаться в прах. На этот раз вместе с Эду и Эш.

"Нееет! Так нельзя!"

Они попытались остановить рассыпающийся прах заклятиями, но пепел словно издевался над ними, легко выскальзывая сквозь пальцы.

"Останови... Как угодно, останови. Используй алхимию, чёрную магию, что угодно! Останови!"

Магия была бессильна. Хватая рассыпающийся пепел, Хакан в отчаянии закричал Честеру. Тот по очереди ударил обоих по щекам, привлекая их внимание.

"Подождите!"

"Сейчас не до шуток..."

"Что сказала Фиделис? Отвечайте!"

Сердито нахмурившись, Честер снова крикнул оцепеневшей паре:

"Что сказала Фиделис? Опомнитесь и отвечайте!"

Их взор переместился с Честера на исчезающую Фиделис.

'Что бы ни произошло в будущем, я никогда не покину сестру и Хакана. Даже если случится непредвиденное, я обязательно появлюсь снова. Пожалуйста, поверьте мне'.

Глядя вслед уносящемуся праху, они механически произнесли:

"Она сказала, что не уйдёт..."

"Попросила верить ей..."

"Верно. Она сказала, что не уйдёт и попросила верить ей. Значит, мы должны это сделать".

Не успели они оглянуться, как Эд и Эш тоже рассыпались в прах. Глядя на исчезающие останки Фиделис, Сион кусал губы. Честер, поддерживая двоих, вспомнил разговор с Фиделис до прихода Хакана и Исоты. Она отчаянно просила его:

"Честер. Если я умру после снятия проклятия, передайте Хакану и Исоте, чтобы они не волновались и ждали меня. Я обязательно вернусь".

"Ты умрёшь?"

"Точно не знаю, но... в любом случае, прошу вас".

По какой-то причине она говорила скупо.

"Почему ты сама им не скажешь?"

"Я тоже скажу. Но если снова потеряю их, они вряд ли будут мыслить здраво... Пережить это самим будет полезно. Так что, Честер, не дайте им сломаться".

У него не было причин отказать в столь убедительной просьбе. И как она предсказала, Хакан и Исота не могли мыслить трезво. Несмотря на её слова, они так легко разваливались на части.

"Фиделис сказала, что обязательно вернётся. Значит, надо подождать".

"..."

"Тело не осталось, как и в том особняке".

Чтобы поддержать их шаткие тела, Честер крепко схватился за руки. На месте, где была Фиделис в разрушенном особняке, Хакан и Исота некоторое время не могли пошевелиться. Казалось, они безвозвратно падают в бездну.

"Лис не умерла. Просто на время ушла".

Хакан и Исота повторяли это про себя. Их долгожданное проклятие было снято. И в то же время Фиделис исчезла. Но они не могли радоваться.

Проклятие особняка было снято. Из него исчезла вся тьма. Хотя особняк покинуло больше участников, чем ожидалось, вознаграждение атифакт получил лишь Честер, снявший заклятие.

Император тут же хотел снести особняк, но Хакан и Исота остановили его. Ведь если она вернётся, то именно туда.

Недовольный тем, что не может уничтожить зловещее здание, император уступил, когда Хакан и Исота выкупили ту землю. Для него в этом не было ничего плохого. После проклятия все жители покинули эти места, окрестности превратились в пустошь.

Снятие проклятия не избавило от тягостного чувства, так что никто не спешил туда перебираться. Так что Хакан и Исота легко заполучили эту землю, пусть это и стоило немало. Но для них такая сумма была невелика, так что потерь они не заметили. Даже если бы и понесли убытки, это было для Фиделис, так что им было не жалко.

"Продай мне Харт".

Хакан выглядел усталым, несмотря на своё обычное бесстрастное лицо. Вздохнув, Честер бросил быстрый взгляд на подавленную Исоту.

"Без тела нельзя оживить мёртвого. И Фиделис велела ждать..."

"Я не за этим".

Резко оборвав его нравоучения, Хакан раздражённо бросил:

"Тогда зачем?"

"Я полностью изгоню демонов из этого мира".

Честер, терзавший себя и крутивший в руках артифакт, тяжело вздохнул:

"...Фиделис помогла мне получить его, так что я не возьму много".

Хотя лучше было просто отдать, он не мог лишить себя средств на исследования.

"Я буду тебя спонсировать".

"Что?"

Слова Исоты удивили Честера, он широко раскрыл глаза.

"Я, Исота Свальд, буду спонсировать алхимика Честера".

"Используй нашу башню".

Поочерёдно сказали Исота и Хакан. Честер прищурился, пытаясь понять их намерения.

"Если что-то подозрительно, можешь отказаться".

"Нет-нет!"

Он тут же отрицательно замотал головой. Неожиданный выигрыш так обрадовал Честера, что его настроение взлетело до небес. Получив артифакт, Хакан отправился в башню, а Исота начала активно выдавливать из поместья собственного отца.

Её люди, оставшиеся в особняке во время проклятия, ждали, когда она снимет его, чтобы тут же сместить отца. К тому времени они всё подготовили.

Не было нужды фабриковать несуществующие скандалы, чтобы выкинуть его с поста главы рода. Он был замешан в запрещённой работорговле, воровал деньги, махинировал с отчётностью. Этого хватало, чтобы низложить и сослать его.

Несмотря на это, Исота как минимум раз в день наведывалась в проклятый особняк. И в один из таких визитов она наконец встретила там Хакана.

Как всегда по утрам, он оставлял там белые лилии, голубые розы и фиалки в идеальном состоянии. Исота каждый день приносила ей обувь и букеты под цвет её платья.

"Тогда же получится накладка. Когда придёт Лиса, ей придётся решать, в какие туфли ей обуться. Это будет на твоей совести" - возмутилась Исота, но Хакан проигнорировал её слова и положил на пол букеты цветов и пару туфель.

"Эй!"

"..Хаа" - он равнодушно вздохнул и поправил упавшие на лицо пряди волос. "Чего ты хочешь?"

"..Я сама подготовлю туфли. Ты просто принеси цветы"

"Хорошо" - без лишних слов он согласился. Исота бросила на него короткий взгляд. Его лицо по-прежнему было красивым, но выражение на нём ничуть не уступало по устрашающему эффекту. На этом их диалог закончился. Молчаливо стоя на месте, они охраняли это место до позднего вечера, а затем разошлись по своим местам.

На полу по-прежнему лежали пышные лилии, голубые розы и элегантная обувь. Они всё ещё ждали Фиделис. Нет, они будут ждать её, пока она не вернётся, каким бы долгим это ожидание ни было.

В то же время они так и не нашли никаких следов демона Пеквы.

Год прошёл с тех пор, как исчезла Фиделис. Зловещее проклятое поместье, испускавшее жуткую ауру, трагически рухнуло. Хотя проклятие поместья было снято, разрушенное здание выглядело также, как и год назад.

Вокруг царила зловещая тишина и безжизненность. Ни одной живой души, только сухой ветер дул. Огромный зал, последнее место, где всё произошло, был полностью разрушен. Посреди обломков росли белые лилии и голубые розы, а рядом лежала пара элегантной обуви.

За год Хакан и Исота по нескольку раз в день приносили сюда цветы и новую обувь, поэтому цветы были свежими и красивыми, а на туфлях не было ни пылинки.

Сколько бы времени ни прошло, их тоска по Фиделис не угасала. С каждым днём они всё сильнее скучали по ней, a ночами рыдали в подушку от тоски.

И сегодня, как обычно, с опущенными плечами Хакан и Исота положили цветы и новую обувь и медленно покинули это место. Через несколько часов безмолвная атмосфера нарушилась, воздух начал искажаться.

Даже ветер стих, а солнечный свет осветил место с цветами и обувью. Сквозь искажение пространства кто-то выскочил.

[Слишком...ярко]

[Cолнце...слепит]

"К счастью, сейчас день, а то ночью было бы сложно ориентироваться" - сказал кто-то позади Эду и Эши с весёлым смехом.

[Лисса]

[Наконец...вернулась]

"Конечно!"

Это была всё та же Фиделис с длинными светлыми волосами и тёплым карим взглядом. Её лицо с лёгким румянцем было очаровательно. Оглядывая разрушенное поместье, залитое солнечным светом, а не погружённое во мрак, Фиделис что-то заметила.

"...Цветы и туфли".

Присев, чтобы лучше рассмотреть, Фиделис увидела маленькую записку. Написанные от руки буквы были ей незнакомы.

[Что...написано?]

[Прочти]

"...Угу"

В детстве отец Фиделис, глава рода Свальдов, не позволял ей получать какое-либо образование. Он боялся, что она слишком похожа на Сарху и не хотел, чтобы так было. Его чувства по отношению к юной Фиделис были близки к ненависти.

Хоть Исота и учила её буквам в свободное время, но если отец об этом узнавал, то серьёзно наказывал Фиделис. В конце концов, она была похищена Пеквой, так ничему и не научившись.

Устная речь ей давалась хорошо, а вот с письменностью были проблемы - она знала лишь своё имя.

К счастью, устного общения было достаточно, чтобы ориентироваться, но в этом мире она была такой же чужестранкой, ничего не знающей ни о письменности, ни об империи.

Записки в поместье переводились на корейский автоматически, но теперь, когда проклятие снято и игра закончилась, такого везения ждать не приходилось.

"...Фи...де... А, Фиделис!" - едва прочитав своё имя, Фиделис заулыбалась и попыталась прочесть дальше, но, не сумев, сдалась.

[Мы...поможем]

[Прочтём...тебе...]

Эду и Эши показали записку так, чтобы было видно. Они посмотрели на Фиделис.

"Почему вы так смотрите?"

[Хотим...увидеть...реакцию]

[Написано...вернись...скорее]

"...Я тоже скучала".

С лёгкой улыбкой Фиделис взяла лилии и голубые розы, а также посмотрела на туфли. Элегантная бежевая обувь выглядела очень дорого.

Погладив туфли, Фиделис надела их. Они идеально сели, как будто созданные специально для неё.

"...Наверное, Хакан и сестра оставили их."

Они не забыли её и ждали. Фиделис зарылась лицом в цветы и счастливо улыбнулась. Сладкий аромат ласкал обоняние.

Прохладный ветерок нежно трепал её волосы. Лучи солнца согревали, будто обнимая. Встав на ноги в новых туфлях с букетом лилий и роз в руках, Фиделис произнесла:

"Ну что, пойдёмте?"

[Да!]

[Наконец...встретимся]

Хоть и сказала бодро, но не имела представления, куда идти. Вокруг было пусто, лишь заросли сорняков да развалины поместья.

Ещё раз оглядевшись, Фиделис поняла, что теперь это обычные развалины без всякой мистики.

Будто всё, что здесь происходило - ложь, тьмы больше не было. Никаких чудовищ и призраков, лишь следов не осталось. Погрузившись в раздумья, Фиделис почувствовала, как Эду и Эши ткнулись мордами ей в ноги.

[Эй...пошли]

[Скоро...стемнеет]

"Да, надо идти...Но куда?"

Бескрайнее пространство вокруг навевало тоску. Сделав первый шаг из развалин, Фиделис поняла, что проклятие и вправду снято. Выйдя через открытую дверь, её не атаковали призраки или чудовища.

"Проклятие и вправду снято".

[Прошёл...год]

[Давай...быстрее!]

"...В каком направлении мне идти?"

В детстве ей не разрешали выходить из дома, поэтому Фиделис не знала, куда идти. И некого было спросить – вокруг не было ни души. Эду и Эши прикрыли глаза и навострили уши. Где-то вдалеке слышался шум большого скопления людей.

[Люди...там]

[Слышу...их]

"Тогда пойдем туда, посмотрим"

Она сможет расспросить там про Исоту или Хакана. Как знатная госпожа, Исота будет всем известна. А Хакана вряд ли кто-то не знает – он и могущественный маг, и всеми уважаем.

Следуя за Эду и Эши, Фиделис зашагала под яркими лучами солнца по оживленной улице, а не по мрачным коридорам особняка. Вскоре они прошли мимо обветшалых домов, а затем мимо прошел горожанин.

Сделав еще один шаг, Фиделис оказалась в самой гуще городской суеты – это был сам центр империи.

Люди с любопытством поглядывали на странно одетую Фиделис с еще более странными существами рядом.

"Пап, смотри, какая причёска!"

"Не пялься на таких!"

[Они... о нас]

[Говорят...Фиделис]

"... "

Старательно игнорируя взгляды Эду и Эши, Фиделис перевела взгляд вперед. Средневековый наряд, необычный цвет волос и старинная архитектура на мгновение отвлекли ее внимание.

В воздухе витали аппетитные ароматы еды, а легкий ветерок приятно холодил кожу. Оглядевшись, Фиделис встряхнулась, понимая, что нельзя терять время. Осмотр города – потом, сейчас главное найти Исоту с Хаканом.

Она остановилась возле лотка с фруктами, где торговала миловидная старушка:

"Здравствуйте, бабушка."

"Привет, деточка! Что будешь?"

"На самом деле я хотела спросить кое-что, если можно."

Любезно улыбаясь, Фиделис старалась говорить как можно вежливее. Старушка окинула девушку оценивающим взглядом – странная одежда, странные спутники, но дорогие туфли и редкие синие розы. В общем, необычная девица. Торговка же лишь доброжелательно улыбнулась в ответ:

"Конечно."

"Случайно, вы не знаете Исоту Свальд? У нее тоже белые волосы и золотые глаза..."

"А, знаю, знаю!"

Не дав Фиделис договорить, женщина энергично закивала.

"Имеете в виду новую главу рода Свальдов?"

"Что?.. А, да!"

Странное уточнение насторожило Фиделис, но главное – эта женщина знала Исоту.

"А зачем вам госпожа знать?"

Заметив схожесть во внешности, торговка заинтересовалась, в чем дело, но тут же одернула себя – не стоит влезать в чужие разборки.

"А не подскажете, как мне ее найти?"

"Вон там наемный экипаж, за полдня доберетесь."

Фиделис проследила ее взгляд – стояло несколько карет. Но у нее не было ни гроша, а продавать туфли с цветами она не собиралась.

"Я хотела идти пешком, не могли бы вы указать направление?" – робко спросила Фиделис.

Женщина снисходительно махнула рукой:

"За целый день не дойдете!"

Так категоричный ответ поставил Фиделис в тупик. Тут ей в голову пришла еще одна мысль:

"А вы случайно не знаете Хакана Деклана? Он могущественный маг, очень красивый..."

"Как же, владелец Башни Магов!"

"Правда? Вы его знаете?" – обрадовалась Фиделис.

Её реакция показалась торговке милой, и та улыбнулась:

"Конечно! А откуда ты знаешь таких влиятельных людей?"

Род Свальдов также обладал огромным состоянием, а Хакан Деклан, несмотря на юный возраст, был хозяином Башни магов и, по слухам, владел невероятной магической силой. Оба держались особняком и мало кто о них знал.

“Значит, если я пойду в эту Башню, то смогу там встретить Хакана Деклана?”

“Конечно. Но до Башни тоже недалеко”.

Плечи Фиделис поникли. Торговка едва сдержала смешок и указала на огромное строение неподалеку:

“Видите то большое здание?”

“Да, вижу”.

“Это не сама Башня, а магазин, принадлежащий Башне. Там можно спросить – вдруг смогут связаться с самим хозяином”.

“Правда?! ”

“Обычно помогают, но передать сообщение главе Башни – сложно”.

Всё же это было ближе всего. Если не получится, придётся целый день идти пешком до поместья Свальдов. Поздновато, зато самый быстрый вариант.

“Спасибо большое!”

“Удачи!”

“Что?.. А, спасибо!”

Получив “напутствие”, Фиделис растерянно кивнула и устремилась к указанному зданию.

Заметив испуг прохожих при виде Эду и Эши, она остановилась, присела к ним и прошептала:

“Может, вас подержать на руках? Люди как-то странно смотрят...”

[Нет... мы идем]

[Быстрее... без нас]

[Не обращай... внимания... пошли]

Тронутая их заботой, Фиделис погладила их по головам и побежала дальше. К её удивлению, усталости она не чувствовала.

Вскоре она оказалась у огромных дверей магазина. Зайти не решалась, зато Эду с Эши беспрепятственно прошмыгнули внутрь.

*Несмотря на название “магический магазин”, здесь можно было нанять мага, а также купить артефакты, свитки с заклинаниями и прочую магическую продукцию.

В последнее время стали продавать и изделия алхимиков, повысив ценность магазина. Естественно, это место привлекало грабителей, поэтому охрана была усилена.

Увидев, как двое странных существ нагло протискиваются в двери, часовой Карл насторожился, но, опомнившись, встал у них на пути. Заглянув этим двум в пустые глазницы, он растерялся.

"Вы алхимик?"

“...Да?”

Те, кто создают подобных монстров - обычно алхимики. Неожиданный вопрос застал Фиделис врасплох, и она с запозданием ответила. Заметив это, Карл одёрнул себя за резкий тон и повторил уже мягче:

“Проносить неизвестные предметы запрещено. Оставите их здесь?”

“Н-нет...”

“Эй!”

Увидев замешательство Фиделис, Карл невольно залюбовался ею. Вовремя подоспел его напарник Фил, толкнув Карла в бок и тихо напомнив:

“Смотри на цвет волос!”

“А? Что?”

“Забыл приказ хозяина?”

“Ой, точно!”

Опомнившийся Карл тут же пропустил Фиделис с существами внутрь. Войдя беспрепятственно, Фиделис облегченно вздохнула – ей повезло, что часовой передумал.

Глядя ей вслед, Карл виновато почесал затылок, когда Фил снова ткнул его в бок:

“Чуть не набедокурил! Если бы прогнал её...”

Мысль о гневе хозяина Башни заставила Карла вздрогнуть:

“Спасибо, что успел вовремя!”

“Тьфу”.

Фыркнув, Фил вернулся на своё место.

Бросив взгляд на перешёптывающихся охранников, Фиделис поспешила внутрь. В просторном холле она направилась к стойке регистрации, где сидели двое опрятно одетых администраторов. Заметив посетительницу, те автоматически изобразили приветливые улыбки:

“Добро пожаловать! Чем можем помочь?”

“...Я хотела бы встретиться с господином Хаканом Декланом”.

Взгляд администратора быстро окинул Фиделис – внешность совпадала с описанием, данным хозяином Башни год назад. Стараясь говорить как можно мягче, женщина ответила:

“Я передам запрос, подождите здесь. Могу я узнать ваше имя?”

“Фиделис”.

“Благодарю. Присядьте там, я сообщу, как только получу ответ”.

Фиделис послушно села на указанное место, аккуратно поставив рядом букет. Администратор ободряюще улыбнулась и поспешила достать камень связи.

Её напарник-мужчина тут же зашептал возбуждённо:

“Это же та самая девушка! Помнишь распоряжение хозяина год назад?”

“Похоже на то...”

“Вылитая копия описанной им!”

“Сейчас выясним”.

Она ввела код вызова главы Башни. Камень связи засветился, раздался звук соединения, и чей-то мужской голос ответил:

[Да?]

“Здравствуйте, сэр Ранальф. Господин Деклан рядом?”

[Рядом. В чём дело?]

Женщина ещё раз взглянула на терпеливо ожидающую Фиделис и слегка улыбнулась:

“К нам пришла девушка с белыми волосами и карими глазами”.

[Белые волосы и карие глаза?]

“Да. Нас просили сообщать, если такая появится. Рядом с ней два странных существа, похожих на лица... Одета она в пижаму с звёздочками”.

Бац! Раздался грохот разбитой посуды, женщина осеклась. Повисла пауза, и вдруг послышался быстрый низкий голос:

[Имя?! ]

“Э... Фиделис”.

Щелк. Связь оборвалась, камень погас. Администраторы удивлённо переглянулись, как вдруг из-за стойки выскочил Хакан. Судя по виду, он телепортировался, едва прервав разговор – одежда была в беспорядке.

“Где она?”

Даже без подлежащего было ясно, о ком речь. Дрожащим пальцем женщина указала в сторону, и взгляд Хакана встретился с радостными глазами Фиделис, вскочившей со своего места.

Не веря, Хакан на миг застыл, но тут Фиделис бросилась к нему. Обняв, он судорожно прошептал:

“Лисса... Лисса?”

“Скучала по тебе, Хакан”.

Ощущение её хрупких рук и тела обжигало, словно огонь. Хакан жадно трогал её лицо, Фиделис хихикнула от щекотки – и он снова крепко стиснул её в объятьях.

“Как... как ты...”

“Прости, что заставила ждать”.

“Нет-нет... не извиняйся!”

По щекам Хакана потекли слёзы. Фиделис бережно вытерла их, и капли скатились с её пальцев. Он сжал её ладонь и поцеловал.

“Настоящая...”

“Щекотно!” – пискнула она, дёрнув рукой.

Не отпуская ладонь, Хакан уткнулся лицом ей в шею. Её аромат и тепло сводили с ума. Он то и дело трогал Фиделис, удостоверяясь, что она реальна. Та покорно позволяла.

“Хакан...”

“...Позови меня ещё”.

Услышав долгожданный голосок, он зарылся лицом ей в плечо.

“Хакан...”

“Ещё!”

“Хакан!!!”

Радостно засмеявшись, Фиделис потёрлась щекой о его грудь. Объятия стали ещё крепче, хоть он и боялся сломать хрупкую девушку.

Он так сильно скучал! Ежечасно вспоминал её. Она снилась каждую ночь. Из-за тоски он не мог сосредоточиться на работе, дни тянулись бесконечно. Говорили, что со временем станет легче, но Хакану было всё хуже.

Он мечтал прижать её к себе, трогать, слышать её голос, смотреть в глаза, видеть её смех и слёзы, как она зовёт его, глядя только на него... Всё это сводило с ума.

Как только проклятие снялось и путь открылся, Хакан велел персоналу сообщать о появлении Фиделис – вдруг она вернётся? И вот она здесь, в его руках, не сон.

Он ощущал её дыхание, стук сердца, тепло и аромат. Не хотелось отпускать ни на секунду. Он боялся, что она исчезнет.

Хакан мечтал немедленно увезти её в Башню, заключить за сотни магических барьеров, чтобы она не смогла уйти. Эта безумная одержимость накрывала с головой, и тут Фиделис ласково запустила пальцы ему в волосы, тихонько шепча.

“...Хакан, я скучаю по сестре”.

Его мысли резко остановились. Он посмотрел ей в глаза.

“...Вы не исчезнете?”

Боль сквозила в его голосе. Нос Фиделис задрожал. Обняв его лицо ладонями, она кивнула:

“Больше этого не случится. Я вернулась, чтобы быть вместе”.

Губы Хакана благоговейно коснулись её лба, как клятва. Затем спустились на щёки, нос, веки и подбородок.

Нежно удерживая её подбородок, он страстно поглаживал губы большим пальцем. Приблизив лицо вплотную, так что дыхания смешались, он остановился. Тихий шёпот коснулся ушка:

“...Можно?”

Его губы мимолётно дотронулись до её – и от этого лёгкого прикосновения в голове всё поплыло. Руки крепче стиснули её талию.

“Я... я жду...” – застенчиво прошептала Фиделис.

В следующее мгновение его губы накрыли её. Жгучий поцелуй выдавал неудержимое желание обладания. Фиделис таяла от его напора, а Хакан нежно поддерживал её затылок.

Наконец он оторвался, чмокнув ещё раз и снова.

“Хва...тит...”

Фиделис упёрлась ладонью ему в грудь, и он ощутил бешеный стук её сердца. Перехватив запястье, Хакан вновь начал покрывать поцелуями её губы. Влажные звуки раздавались отчётливо, и девушка повернула голову:

“Зачем вы?”

“Почему?”

Смутившись от внимания зрителей, Фиделис спряталась у него на груди. Хакан обнял её, довольный. Ещё раз чмокнув в макушку, он лукаво улыбнулся:

“Последний раз, обещаю”.

Ещё один короткий поцелуй, и Фиделис возмущённо забарабанила кулачками по его груди:

“Вы не позволите увидеть сестру...?”

Глядя на её обиду, Хакан виновато усмехнулся и несильно укусил за шею. Фиделис взвизгнула, прикрыв место укуса ладонью, и он бережно подхватил её на руки.

“Пошли сейчас же”.

[Эй!]

[Не забудь... о нас!]

“Ой...”

Действительно забыв, Хакан сокрушённо цокнул языком. Эду и Эш гневно лупили его по лодыжкам, но он безразлично подбросил их в воздух.

“И что это за создания?”

“Они были со мной там”.

“...Вместе?”

Брови Хакана недовольно дёрнулись. Фиделис погладила их и пояснила:

“Всё расскажу подробно, когда увижу сестру”.

Хакан задумчиво поглаживал её припухшие губы:

“Ладно, подождём. Жаль, конечно”.

Он нежно поцеловал её пылающую щёку и телепортировал всех в поместье Свальдов.

*Увидев огромный особняк, Фиделис ахнула, разинув рот. Хакан любовался её реакцией. Они ждали появления Исоты.

Фиделис как раз рассматривала бесконечные окна, когда с другого конца парка показалась Исота. Узнав о возвращении сестры, та бросила все дела и побежала что было сил, даже не подумав телепортироваться.

Хакан осторожно опустил Фиделис на землю, забрав у неё цветы. Исота неслась запыхавшись, на одной ноге не было туфли, по щекам текли слёзы. Волосы в беспорядке, рядом бежал сияющий Сион.

“Лиса?”

“Да!”

Фиделис тоже побежала ей навстречу. Исота стиснула её в объятьях так, что они едва не упали. Хакан подхватил сзади. Сион еле перевёл дух.

“Как ты...”

Дрожащей рукой Исота трогала лицо сестры, рыдая. Фиделис вытирала её слёзы, тоже плача.

“Добро... пожаловать домой! Ждала тебя...”

Несмотря на спазмы в горле, Исота широко улыбалась. Слова “наш дом” тронули Фиделис до глубины души.

“Я вернулась... сестра”.

“Да... да...”

Прижимая её к себе, Исота гладила волосы, захлёбываясь рыданиями. Она верила, что Фиделис вернётся, цепляясь за эту хрупкую надежду. Невыносимо тосковала по сестрёнке, мучимой кошмарами.

И вот Фиделис наконец здесь, все вещи, купленные для неё, обретут хозяйку. Теперь Исота может заботиться о сестре, как мечтала. Она разрыдалась от счастья.

Войдя в особняк, они оказались в гостиной. В просторной гостиной раздавались лишь всхлипы Исоты. На руках у Исоты спокойно лежала Фиделис, а рядом с ней сидел Хакан. На столе стояла закуска, а на противоположной стороне в одиночестве сидел Сион.

Глядя с умилением на Фиделис, он встретился с ней взглядом.

"Сион, как поживаете?"

"Плохо. Без госпожи Фиделис всем было грустно. И мне тоже".

Фиделис лукаво улыбнулась все такому же жизнерадостному Сиону.

"Зовите меня просто Фиделис".

Мне стоило сказать это раньше. Фиделис неловко почесала щёку. Лицо Сиона просияло, он энергично кивнул. Передав стакан воды всхлипывающей Исоте, та, сделав глоток, спросила, запинаясь:

"Но... что же произошло?"

Хотя вопрос и был намёком, Фиделис поняла, о чём та спрашивает. В любом случае, она собиралась всё им рассказать. Поразмыслив, с чего начать, Фиделис заговорила:

"Ну... мне просто повезло".

Полные губы Фиделис разомкнулись. Ей действительно просто повезло. Для Фиделис не было другого объяснения, кроме "мне повезло". Время вернулось к моменту, когда Фиделис, встретив свою первую смерть, в отчаянии пыталась пройти скрытую миссию.

Неожиданной наградой за пройденную миссию была "жизнь". С любопытством слушавшая рассказ Исота снова спросила:

"Жизнь?"

"Да, жизнь".

Точнее, в скрытой миссии она нашла красный шестиугольный драгоценный камень под названием "жизнь". Как только камень оказался у неё в руках, механический голос подробно рассказал о "жизни". Тогда голос явно произнёс следующее:

"Вы нашли драгоценный камень "жизнь". Используя его, вы получите ещё один шанс обрести жизнь. Способ применения прост. Перед самой смертью прикоснитесь к камню и произнесите в своих мыслях отчаянную мольбу "применить".

Здесь я должен сделать небольшое предупреждение. Этот камень и существует, и не существует одновременно. Он существует лишь благодаря чьему-то отчаянному желанию и надежде. Если кто-то узнает о существовании этого камня, то, подобно тому как исчезает отчаянная надежда, исчезнет и камень.

Поэтому о камне "жизнь" должны знать только вы. Если вы проговоритесь о нём до применения, он тут же исчезнет. Будьте осторожны".

Кратко пересказав запомнившееся, Фиделис перевела дыхание и продолжила с заминкой:

"Поэтому я не могла ничего сказать. Ни за что не могла потерять обретённую жизнь".

"Значит, Лис знала, что снятие проклятия принесёт ей смерть?"

Глядя прямо в глаза, спросила она. Девушка чуть заметно кивнула. Сначала и она этого не знала. Думала, что со снятием проклятия либо вернётся в Корею, либо останется здесь. Эту беспечную уверенность разрушила Пекуа.

"Что Пекуа сказала Лис?"

"Да..."

Когда из сердца Сары вытащили копьё, и она осталась одна, к ней явилась Пекуа. Сказанные ею слова, полные смысла, до сих пор звучали у неё в голове.

"В любом случае твой конец предрешён. Ты думаешь, я так легко тебя отпущу?"

"Дёргайся сколько влезет. Даже если снимешь проклятие, ты ничего не сможешь поделать".

Эти слова означали, что Пекуа знает, чем всё закончится после снятия проклятия. Более того, когда Фиделис увидела прошлое особняка, она однажды задала вопрос Пекуа при их первой встрече:

"Если разрушить проклятие этой игры, я действительно смогу выбраться отсюда?"

Однако Пекуа не ответила на вопрос Фиделис. И Фиделис спросила ещё раз:

"Я смогу вернуться, если разрушу его?"

Но вместо желаемого ответа она произнесла многозначительные слова:

"Попробуй усердно разрушить. И запомни: я демон, приносящий всем несчастье".

Пекуа так и не сказала, что она сможет вернуться. Она лишь намекала на конец, и подчёркивала, что она демон, приносящий несчастья.

Обдумывая сказанное Пекуа после смерти и возрождения, Фиделис попыталась понять её замысел.

В итоге она предположила, что в конце, после снятия проклятия, ей суждено каким-то образом умереть. Опираясь на это предположение и анализируя слова Пекуа, она поняла, что всё сходится. Это объяснило и столь уверенное поведение Пекуа.

Иначе у неё не было бы причин говорить все эти вещи. А уверенность окончательно стала убеждением после разговора демона с Герольд.

Пеква не говорила, что только я буду несчастна. Она явно сказала, что если снять проклятие, то мы все будем несчастны.

Слова Пеквы лишь укрепили уверенность Фиделис в её догадке. После этого Фиделис была уверена, что вскоре умрёт.

Но она не могла сказать Исоте и Хакану, что даже если умрёт, сможет воскреснуть. Ведь если она упомянет об этом, то драгоценный камень «Жизнь» может исчезнуть. Она не могла рисковать.

Поэтому Фиделис могла лишь попросить их подождать. Это было всё, что она могла сделать. Хотя это и заняло некоторое время, Фиделис сдержала своё обещание. И этого было достаточно.

Для Исоты и Хакана этот год ожидания, проведённый в скорби, но сохраняя надежду и веря в Фиделис, не был напрасным. Чем больше они слушали её историю, тем быстрее затягивались раны на их измученных сердцах за этот год.

Ведь больше всех страдала именно Фиделис. Они понимали, каким мучительным для неё было не сказать им, что она воскреснет, и бросить их в печали.

"Значит, ты использовала драгоценный камень перед самой смертью?"

"Да".

С трясущимися руками Фиделис отчаянно умоляла активировать драгоценный камень. И тогда...

"Я переместилась в некое пространство".

Она не знала, куда именно. Это было светлое, тёплое место, куда проникал свет. И больше там ничего не было. Фиделис просто парила в этом светлом пространстве.

"И почему-то позже ко мне присоединились Эду и Эш".

[А, демон выполнил их посмертное желание.]

[Быть... вместе... с ней...]

Пеква просто исполнила желание Эда и Эша исчезнуть вместе с Фиделис. Благодаря этому Эд и Эш смогли переместиться вместе с ней в то пространство. Конечно, это было не то, чего хотела Пеква.

"И я продолжала быть там вместе с Эду и Эш".

Фиделис не хотела сразу уходить оттуда или выбираться наружу. Увидев Эду и Эш, она закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон. Эду и Эш тоже уснули рядом с ней. И когда они проснулись, они всё ещё были в том пространстве.

Рана на сердце Фиделис полностью зажила. Они не знали, как выбраться оттуда, поэтому проснувшиеся Эд, Эш и Фиделис вместе пытались найти выход.

Как бы Эд и Эш ни взмахивали хвостами, пространство не разрывалось, и не было видно конца, сколько они ни бежали. Но при этом они не чувствовали тревоги или страха. Наоборот, им было уютно и спокойно.

Фиделис не знала, сколько времени прошло в том пространстве. Постепенно к ней стали возвращаться забытые воспоминания прошлого.

Когда к ней вернулись все воспоминания...

"Тогда появилась дверь. Выйдя через неё, я оказалась в огромном холле того особняка".

Так, спустя год, Фиделис смогла выйти во внешний мир. Сразу после этого она поняла, что прошёл целый год.

Она немного растерялась от этого, но что поделать. Молча слушавшая Фиделис Исота положила подбородок ей на плечо и выразила недоумение.

"А драгоценный камень называется «Жизнь»? Я никогда не слышала о таком".

"Наверное, это из-за того, что мне сказали, что он существует и в то же время не существует, верно?"

Это имело смысл, поэтому Исота слегка кивнула. Конечно, было странно, что о таком драгоценном камне не было никаких легенд, но какой смысл об этом гадать, если ответа всё равно не будет.

Что бы это ни было, благодаря драгоценному камню "Жизнь" Фиделис вернулась к жизни. Она стояла перед Исотой живая. Это было главное. Ничего другого не имело значения.

"Интересно, а демон тоже знал об этом?"

Услышав вопрос тихо слушавшего их Сиона, Фиделис покачала головой.

"Похоже, что нет. Именно поэтому он был так самоуверен. Я думаю, этот драгоценный камень «Жизнь» скорее был предметом, а не артефактом".

"Предметом?"

На вопрос Исоты Фиделис задумалась, потирая подбородок, и ответила:

"Пеква сказала, что превратила этот особняк в игру специально для меня. Если это игра, то, возможно, этот камень появился как предмет в игре".

"Иными словами, это мог быть драгоценный камень, созданный самой игрой?"

Хакан кратко резюмировал её слова. Действительно, это казалось наиболее логичным объяснением. Но маловероятно, что Пеква специально создала такой камень. Значит, сам особняк его создал.

"Это вообще возможно?"

На вопрос Исоты Фиделис нахмурила брови и задумалась.

"Есть же артефакт «Харт», который может убивать и оживлять. Так что, похоже, ничего невозможного. Хотя для меня и «Харт», и «Жизнь» кажутся чем-то невероятным..."

Ни "Харт", ни полученный ею "Жизнь" не укладывались у Фиделис в голове. Какой драгоценный камень может оживлять людей? Это была прерогатива Бога. Но здесь произошло нечто невообразимое. Живя в Корее, Фиделис часто чувствовала, что это место ненормальное.

Можно сказать, это был фантастический мир.

Хотя в детстве она якобы жила здесь, Фиделис почти ничего не помнила. Она провела больше времени в Корее, поэтому всё в этом мире казалось ей непривычным.

"В общем, это ещё больше похоже на игру".

Сион улыбнулся и добавил:

"Если игра - это воплощение твоих фантазий, то в ней может произойти всё, что угодно. Давайте считать это чем-то хорошим!"

"Да!"

Фиделис энергично закивала в знак согласия. Как бы то ни было, результат был хорошим. Наоборот, эта загадочность, полное незнание таинственной ужасной игры, почему-то воспринимались легко и естественно.

Глядя на посветлевшую Фиделис, Хакан мягко улыбнулся. Он не мог насмотреться на неё. Ему хотелось до сих пор держать её за руку, слушать её голос. Его взгляд был полностью прикован к ней, будто он боялся упустить даже её тихое дыхание.

То же самое касалось и Исоты. Она спокойно пила чай, а Сион радостно улыбался.

Такого мира не было уже давно, с тех пор как исчезла Фиделис. Даже изгнав семью Свальдов, Исота сотни раз в день вспоминала Фиделис с болью, а Хакан, вопреки своему характеру, выглядел подавленным и угнетённым.

Но с возвращением Фиделис наступила весна, тепло и жизнь вернулись. Никогда прежде лица Исоты и Хакана с опухшими от слёз глазами не были такими светлыми. В этот момент из живота Фиделис донёсся звук.

Урчание.

"Ах..."

Щёки Фиделис мгновенно заалели. В том пространстве она не чувствовала голода, а когда вернулась, ей нужно было найти Исоту и Хакана, и она забыла о еде. Теперь, рассказав всё, её живот издал милый звук.

"Э...это..."

Смущённая Фиделис попыталась объясниться, но Хакан вдруг крепко её обнял, и она замолчала в его объятиях. Исота, которая тоже хотела обнять сестру, осталась с пустыми руками.

"Ха-ха!"

Увидев реакцию Исоты, Сион рассмеялся.

"Кхе-кхе, кхе!"

В итоге подавившийся чаем Сион грубо закашлялся. Взгляд Исоты был холодным.

"Смешно?"

"...Милая Исота, вот я и засмеялся!"

Фиделис, прижатая к Хакану, слегка высвободилась из его объятий и посмотрела на Сиона.

"Сестра, имя..."

Он всегда называл её "госпожа Исота". Не договорив от удивления, Сион покраснел, хотя его ни в чем не обвиняли.

"Госпожа Исота разрешила называть её по имени".

Сион всегда был рядом с Исотой. Даже когда Фиделис ушла. Когда Исоте было тяжело, Астин вернулся и вёл себя высокомерно. Но Сион всё предотвратил, чтобы Исота не отвлекалась на другие дела.

Разрешить ему называть её по имени было несложно после того, как Астин самовольно это делал. Казалось странным запрещать это Сиону.

Это была обычная просьба, но Сион очень обрадовался. Исота невольно хихикнула. Глядя на них, на губах Фиделис появилась лёгкая улыбка.

"Хорошо".

Увидев искренние чувства Исоты и Сиона, она тихо произнесла это. Хакан нежно поцеловал Фиделис в щёку.

"А я?"

"Что? Да, конечно, Хакан тоже хорошо".

Застенчиво улыбнувшись, она согласилась. Хакан снова легко коснулся её губ и отстранился. Наблюдавшая за этим Исота вскочила и попыталась вырвать Фиделис из его объятий.

"Ты что творишь?! Когда вы успели так сблизиться? Иди сюда, Лис!"

Она попыталась разжать руки Хакана, но безуспешно. Он спокойно смотрел на её попытки и произнёс:

"Лис голодна".

"Наша Лис должна поесть мяса".

Тут же сдавшись, Исота сказала слугам поскорее приготовить еду. У неё был одноклеточный склад ума, особенно по отношению к Фиделис, Сиону и, почему-то, Хакану.

Но они не говорили об этом. Сион очень ценил такую черту Исоты. Нет, он просто любил всё в ней. Исота погладила худое запястье Фиделис.

"Нужно тебя хорошо откормить".

Она сильно похудела. Казалось, она упадёт от лёгкого прикосновения. Теперь, когда проклятый особняк позади, Исота могла осуществить все задуманные планы вместе с сестрой.

Уже сегодня вечером она почувствовала, что воспаряет от счастья, и потёрлась щекой о ладонь Фиделис.

Ладонь защекотало, но Исота покраснела от удовольствия, и Фиделис терпеливо ждала. Эду и Эш дрыхли на мягком диване. Сион осторожно посмотрел на них и тихо спросил:

"Привидения тоже спят?"

"Эду и Эш благодаря просьбе к Пекве остаться со мной ведут себя почти как люди. Я точно не знаю принцип... Но они и сами не знают, почему так получилось".

Фиделис не могла объяснить, ведь Эду и Эш тоже не понимали причину. Им было достаточно просто быть рядом с ней, поэтому они не задумывались об этом.

"Значит, они едят как люди?"

"Ха-ха, наверное, так!"

Удивлённый Сион заставил Фиделис засмеяться. Спящие клубочком Эду и Эш были очаровательны.

Кто они теперь, было неважно. Это были верные друзья, которые никогда не покидали её.

Конечно, теперь Эду и Эш было всё равно, кто они. Для них главное - быть с Фиделис. Пока они потягивали чай и разминали затёкшие тела, раздался стук в дверь.

"Обед подан".

"Пойдём есть, Лис".

Хакан поднялся, не выпуская Фиделис из объятий. Исота ничего не сказала и пошла рядом с ним. Сион последовал за ними, неся Эда и Эша. Фиделис вдруг вспомнила про обувь и цветы.

"Спасибо за обувь и цветы, сестра. И тебе, Хакан".

"Тебе нравится обувь? Я сама её подобрала".

"Да! Очень красивая".

"А цветы? Это я выбрал", - сказал Сион.

"Голубые розы я вижу впервые. Очень красиво".

Фиделис по очереди поблагодарила обоих. Подходя к столовой, Хакан хотел посадить её к себе на колени, но остановился. Фиделис была дорога не только ему.

Он аккуратно усадил её посередине. Рядом сели Исота и Хакан. Напротив Исоты сел Сион, а рядом поставил Эда и Эша.

На столе было множество изысканных блюд: хлеб с маслом, аппетитно поджаренный стейк, фруктовый салат. Стол ломился от еды. Слуги подали воду и отошли, ожидая дальнейших распоряжений.

"Вау..."

"Что будешь есть, Лис?"

Хакан набрал ложку супа и поднёс к её рту.

"Я сама поем".

"Ах, прости".

Увидев, как Исота сверлит его взглядом, Хакан неловко улыбнулся. Фиделис тоже улыбнулась и открыла рот. Суп был восхитителен.

"Очень вкусно!"

Она и не знала, что суп может быть настолько вкусным. Исота быстро положила кусочек мяса ей в рот. Фиделис с удовольствием жевала, её глаза сияли.

Такой еды она никогда не пробовала. Мясо таяло во рту. Хотелось выразить свой восторг красивыми словами, но она могла лишь повторять "вкусно".

Исота и Хакан, так и не поев, усердно кормили Фиделис, которая была им дороже еды. Сион положил еду в тарелки Эда и Эша. Они взяли волосками вилки и принялись уплетать за обе щёки. Похоже на домашних питомцев, от этого Фиделис хихикнула.

Слуги были поражены, но виду не подали. Замок, казавшийся мрачным даже при свете свечей, теперь был светлым и радостным. Впервые за год звучал смех.

Всё из-за Фиделис, сестры Исоты. Удивительно было видеть выражение лица Хакана. Но больше всего поражали Эд и Эш, евшие вилками.

Сначала слуги испугались, но потом это показалось милым. Фиделис прервалась, чтобы попить воды.

"Я уже сыта, ешьте вы с сестрой и Хаканом".

Пока они кормили её, сами так и не поели. Сначала Фиделис была голодна и отвлеклась на новые вкусы, а теперь стало неловко. Но те отказались есть.

"Нам достаточно смотреть, как ты ешь".

"Что ещё хочешь? Или сразу десерт?"

"...Десерт".

Услышав тихий ответ, Исота тут же велела подать десерт. Перед Фиделис появились торты с клубникой, шоколадный фондю. Она растерялась от такого изобилия.

"Слишком много..."

"Просто попробуй понемногу".

Исота положила кусочек торта ей в рот. Сладкие сливки с клубникой наполнили рот. Невероятно вкусно! Фиделис чуть было опять не забыла о своих вопросах.

Она спросила об обещанных новостях о Честере, Гарольд и Альвине. Исота кратко ответила:

"Все живы и здоровы".

"...И всё?"

"Когда доешь, я всё расскажу".

Лишь опустошив тарелки с десертами, Фиделис смогла выйти из столовой. Вернувшись в гостиную, они рассказали ей новости.

"Честер по-прежнему сидит в башне".

"Он купил башню за артифакт Харт?"

"Нет, мы отдали ему одну из магических башен для алхимиков. В обмен на Харт мы пообещали дать ему всё, что он попросит".

В настоящее время алхимики и маги работали вместе. Разделив обязанности, они повысили эффективность. Честер был счастлив заниматься исследованиями без забот о финансах, поэтому не вылезал из башни.

Альвин жил в этом замке под покровительством Исоты. Она обучала его магии, а также наняла учителей по другим предметам. Она предлагала отправить его в академию, но Альвин, не раздумывая, отказался.

Он сказал, что ему больше нравится учиться здесь, где он может увидеть и узнать много нового. Сейчас он уехал с Гарольд, поэтому его здесь нет. Гарольд вместе с Исотой и Хаканом искала демона, но пока безуспешно.

"Значит, Харт вы отдали, чтобы убить Пекву?"

"Как только она узнает, что ты жива, то обязательно нападёт снова".

"Мы хотели убить её до твоего возвращения, но так и не смогли найти", - сказал Хакан.

Чтобы полностью обезопасить Фиделис, Пеква должна была исчезнуть. Но даже Гарольд, лучше других знавшая демонов, не могла её найти. И вдруг дверь распахнулась, и запыхавшиеся Гарольд с Альвином вбежали.

"Люди видели девушку с белыми волосами и призраком с двумя лицами в столице! Может, это Фиде... О, Фиделис!"

Вбежав, они растерялись, увидев Фиделис. В городе они услышали разговоры о похожей на неё девушке и поспешили назад, а она сидела между Исотой и Хаканом в гостиной вместе с Сионом, Эду и Эш.

"Как... вы... "

Альвин запнулся. Фиделис радостно поприветствовала Альвина и Гарольд.

"Давно не виделись! Рада вас видеть, Альвин, Гарольд".

"Это и правда Фиделис?"

"Да!"

Альвин бросился обнимать её от радости, но Хакан перехватил его за шиворот.

"Радуйся на расстоянии".

"Да, да..."

"Не расстраивай моего ученика".

Альвин промолчал. Гарольд тоже была рада видеть Фиделис. Хоть ей и не удалось за год переубедить Хакана, но её возвращение всё равно радовало. И ясное лицо Хакана тоже было приятно видеть.

Сидя напротив, они с любопытством смотрели на Фиделис, и она снова должна была всё объяснить с самого начала. Но ей это не надоедало. Наоборот, было приятно видеть их и разговаривать.

"Это и правда удивительно".

"Как говорил Сион, можно представить это как "игровую систему"".

Гарольд и Альвин согласились. Они также рассказали, что именно Честер не дал сломаться Исоте и Хакану. Фиделис была ему очень благодарна.

"Когда вы собираетесь навестить Честера?"

"Я бы хотела прямо сейчас... Но не помешаем ли мы ему?"

Она очень хотела лично поблагодарить его много раз. Также хотелось купить подарок, но, к сожалению, у неё не было ни гроша. Она могла попросить Исоту, но...

"Уже вечереет... К тому же, Фиделис, вы выглядите уставшей".

Действительно, она много ходила, плакала от радости встречи, а натощак есть было тяжело, и теперь накатывала усталость. Но ради встречи с Честером она могла это потерпеть.

"Ничего, я очень благодарна Честеру..."

"Можно и завтра встретиться. Сейчас глаза у Лисы слипаются".

Было трудно отказать в такой просьбе. Задумавшись, Хакан предложил:

"Можно связаться через камень связи?"

"Ах, да, отличная идея!"

Исота щёлкнула пальцами, и в её руке появился круглый шарик. Набрав код, она услышала гудки. Он редко отвечал, поглощённый работой, поэтому им пришлось подождать. Наконец, гудки прервались, и раздался его голос.

"Что случилось?"

"Фиделис вернулась".

"...Что?.. Нет!.."

Раздался грохот, и Честер воскликнул. Затем в трубке послышались всхлипы.

"Правда?.."

"...Ты плачешь?"

"Я? Нет, не плачу..."

Он грустно пробормотал в ответ на вопрос Исоты, но никто ему не поверил. Честер откашлялся и заговорил:

"Фиделис рядом?"

"Привет, Честер! Я скучала!"

"Ты и правда вернулась? Рад тебя видеть. Я знал, что ты придёшь".

Он весело рассмеялся. Фиделис поблагодарила его:

"Спасибо, что помогли сестре и Хакану не сломаться. Вы сделали, как я просила. Я очень благодарна".

"Не сходили с ума они".

Он громко рассмеялся.

"Можно я приду сегодня? Хочу увидеть вас".

"Ты только что вернулась, верно? Отдохни и приходи завтра. Я к тебе приду".

"Хорошо, обязательно завтра!.."

"А Хакан..."

Обрыв связи. Фиделис удивлённо посмотрела на Хакана. Он лукаво улыбнулся.

"Пора принять ванну и спать, не так ли?"

Он погладил её слезящиеся глаза. Фиделис кивнула. Исота вскочила и обняла её.

"Искупаемся и спим вместе!"

Наконец настало время осуществить её мечту. Она сможет заснуть в одной постели с сестрой. После похищения Фиделис Исота не спала по-настоящему. Теперь наконец они могли спокойно отдохнуть вместе. Хакан нежно поцеловал Фиделис в щёку.

"Я завтра приду. Высыпайтесь".

"Я дам тебе комнату, можешь пожить здесь".

"Тогда дай комнату рядом с Лис".

На этот ожидаемый ответ Исота с сарказмом рассмеялась.

Хакан поселился в комнате рядом с Фиделис. Альвин и Сион вернулись в свои комнаты. У Сиона был отдельный особняк, но после исчезновения Фиделис, волнуясь за Исоту, он перебрался сюда.

Даже после возвращения Фиделис Сион не хотел покидать Исоту. Раз уж он перенёс сюда все дела, то мог обойтись и без своего особняка. Гарольд пообещала зайти снова и ушла домой. Эду и Эш последовали за Фиделис.

Вымывшись, Фиделис снова удивилась своей комнате. Когда вошла в первый раз, это тоже поразило её, и сейчас вновь увиденное вызывало изумление.

Её собственная комната, которую она видела впервые в жизни, была огромной. В просторной комнате висела роскошная люстра над большой кроватью, усыпанной игрушками. На полу валялись дорогие безделушки. Книжные полки ломились от книг. На стенах висели, по-видимому, дорогие картины.

На большом диване спали Эд и Эш, свернувшись клубочками на мягких подушках.

Улыбнувшись им, Фиделис поняла, что сейчас на ней ночная сорочка, похожая на сорочку Исоты.

"Парные пижамы!"

Вымывшись, Исота крепко обняла её тёплое тело и потерлась о неё. Сколько ни обнимай, до сих пор казалось нереальным.

Её сестра и правда вернулась, стояла перед ней, была в той же пижаме, и они могли лечь в одну постель. Исота так долго мечтала об этом. Теперь появился шанс спеть колыбельную, как раньше. Отослав служанок, Исота сама причёсывала и сушила её волосы.

"Я так долго хотела это сделать".

"Мне нравится делать всё вместе с сестрой".

Фиделис счастливо прикрыла глаза. Глаза Исоты наполнились слезами, и нос защипало. Услышав всхлипы, Фиделис посмотрела на неё в зеркало.

"Ты плачешь?"

"От счастья".

Фиделис встала напротив и вытерла её слёзы. Прочистив горло, она тихо спросила:

"Сестра, ляжем в кровать?"

"Волосы ещё не высохли..."

"Уже почти сухие. Хватит".

Слегка улыбнувшись, Исота взяла её за руку и забралась на кровать, заказанную специально для Фиделис. До этого там всегда была одна, а теперь лежала рядом с хозяйкой этой кровати. Словами не передать эту радость.

"Кровать-то какая мягкая!"

"Да, я никогда таких не видела".

Мягкие подушки, матрас и одеяло идеально подходили для её уставшего тела. Чтобы не заснуть, Фиделис распахнула глаза. Но поговорить тоже не вышло, сон одолевал. Храбрые попытки бодрствовать были трогательны, и Исота засмеялась.

Причёсывая её, она тихонько запела колыбельную.

"Я ещё не наговорилась..."

Исота ласково ущипнула её за щёку, прервав бормотание.

"У нас будет много времени, верно, Лис? Теперь ты не покинешь сестру..."

"Конечно".

"Так что спи спокойно сегодня. Я рядом".

Нежные прикосновения убаюкали Фиделис. Исота долго смотрела на спящую сестру, прежде чем сама крепко заснула, наконец-то взяв её за руку.

* На следующее утро Фиделис медленно проснулась и моргнула. Перед ней сидела уже проснувшаяся Исота с блестящими глазами.

"Доброе утро..."

Хриплым голосом Фиделис поприветствовала её. Глубоко тронутая, Исота всхлипнула и крепко обняла её.

"Сестра хорошо спала? А ты?"

"Очень хорошо".

Улыбаясь, Фиделис говорила правду. Впервые она так сладко поспала, впервые проспала до утра, впервые её никто не будил. Она чувствовала себя бодрой и счастливой. Видя её непроизвольную улыбку, Исота тоже улыбнулась.

Она встала, взяла со столика воду и передала Фиделис. Та села в кровати, выпила и отдала стакан обратно. Исота поставила его на место и причесала взъерошенные волосы.

"Тебе было не жарко и не холодно?"

"Было просто замечательно. Обнимала одеяло".

Фиделис потёрлась о одеяло, как кошка. В этот момент постучали в дверь.

"Лис, ты проснулась?"

"Хакан!"

Она радостно откликнулась, и снаружи раздался его весёлый смех. Исота встала, достала халат и накинула Фиделис на плечи.

"Ну вот, теперь можно выйти. Надень тапочки".

Исота не против была ненадолго уступить её Хакану после того, как они провели ночь вместе. Послушно надев тапочки и открыв дверь, Фиделис увидела улыбающегося Хакана. Он нежно погладил её щёку.

"Хорошо поспали?"

"Да, а вы?"

"Хм... неплохо".

Поправив её одежду, он сказал:

"Пойдёмте умываться и завтракать, чтобы Лис не голодала".

"А Честер?"

Услышав это имя, Хакан нахмурился.

"Он придёт после обеда".

Неловко улыбнувшись, Фиделис поняла, что он не хочет даже называть имя Честера. Хакан мягко подтолкнул её обратно в комнату.

"Быстрее умойтесь, я подожду".

"Хорошо, я быстро".

"Не спешите".

Нежно поцеловав её руку, он закрыл дверь. Исота чмокнула её в макушку и позвала служанок. Две служанки вошли и почтительно поклонились.

"Ванна готова?"

"Да, можете сразу войти".

"Я и сама могу..."

Вчера она была слишком уставшая, чтобы отказываться от помощи служанок. Теперь ей было неловко, и Фиделис попыталась отказаться, но Исота решительно покачала головой.

"Нельзя. Расслабься и доверься им, Лис".

Не дав ей возразить, Исота тут же передала её служанкам и подтолкнула в ванную. Довольная, она закрыла дверь и пошла мыться сама.

Фиделис не имела ничего против служанок. Было приятно настолько расслабиться, что становилось неловко. Их массаж расслабил напряжённое тело. Огромная ванна была полна ароматной пены с лепестками цветов.

Вымывшись и приняв душ, она могла ничего не делать - слуги всё делали сами. Если Фиделис пыталась помочь, Исота не разрешала, и служанки тоже её останавливали.

В итоге она смирилась и просто наслаждалась. Слегка уложив волосы, надев розовое длинное платье, Фиделис смогла встать.

У неё была подходящая одежда на любой случай, потому что Исота, ожидая её, закупила гардероб, включая всё остальное. Как будто Фиделис всегда тут жила, всё было готово.

"Лис, поедем за покупками, я всё тебе куплю".

"Хм... Не нужно".

Оглядев комнату, Фиделис покачала головой.

"У меня и так всего много".

"Тогда пойдём на свидание!"

"Это здорово!"

Фиделис сразу согласилась. Исота обрадовалась предстоящим покупкам во время свидания. Выйдя за дверь, Фиделис увидела ожидавшего её Хакана.

"Завтрак уже готов. Пойдёмте?"

Она положила руку на его ладонь. Его тепло чувствовалось в соприкосновении их рук. Нежно поцеловав тыльную сторону её ладони, Хакан повёл Фиделис в столовую. У дверей стояли Сион, Альвин, Эду и Эш.

"О, Эду и Эш, когда вы пришли?"

[Мы... с тобой...]

[Когда... мылась.]

Фиделис пристально посмотрела на их сияющие лица. Сион засмеялся и сказал:

"Я их немного приодел. Чистенькие, правда?"

[Ну как?]

[Приятно?]

"Да, освежающе".

Фиделис присела и погладила Эду с Эш, и они вошли в столовую. Как вчера, Исота села рядом с Фиделис. Теперь это было привычным местом и для Хакана.

Альвин, Сион, Эд и Эш расположились напротив. Хоть они и чувствовали себя лишними в их мирке, но это было не неприятно.

Увидев ещё более обильный стол, чем вчера, Фиделис ахнула. После вчерашнего она научилась ценить еду. Прежде чем она успела взять ложку, Хакан поднёс к её рту салат. Естественно открыв рот, Фиделис съела его.

"Альвин, ешь побольше. В твоём возрасте надо много есть, чтобы расти".

"Да!"

"Кстати, вы ели мясо после снятия проклятья?"

Хакан опять успел первым, поднеся к её рту салат.

"Нет, я ждал, чтобы поесть вместе с Фиделис".

Он не мог есть в одиночку, если могли все. Снятие проклятья было заслугой Фиделис, как сказал Честер. Но она тогда исчезла, считалось, что умерла.

Альвин не настолько бессердечен, чтобы радоваться мясу, когда все горюют. Он тоже был привязан к Фиделис.

"Тогда сходим сегодня поесть мяса!"

Исота положила хлеб с маслом ей в рот.

"Отлично!"

Альвин с радостью воткнул вилку в фрукты перед собой. Позавтракав в оживлённой компании, они перешли в гостиную, где Честер пил чай.

"Честер!"

"Фиделис, давно не виделись".

Он поприветствовал её как ни в чём не бывало.

"Я слышала, у алхимиков появилась своя башня? Поздравляю!"

"Это твоя заслуга".

"Что вы имеете в виду?"

Она замахала руками, отрицая, но Честер весело поддразнивал её. Потом он расспросил о её приключениях.

Это был уже третий раз, когда Фиделис повторяла одну и ту же историю. Выслушав, Честер с интересом посмотрел на Эду и Эш.

Загадочные Эду и Эш вызывали большой интерес у Честера. Увидев его мрачный взгляд, Эду и Эш насторожились.

[Если тронешь... мы...]

[Лиса не простит...]

"Честер, вы же не сделаете ничего плохого Эду и Эш?"

"Конечно нет".

Отведя взгляд, он фыркнул. Заметив это, Фиделис повернулась к нему спиной. Честер прочистил горло.

"Кстати, есть прогресс в поисках демона?"

"Нет", - вздохнул Хакан.

Он хотел как можно быстрее уничтожить Пекву и обрести настоящий покой. Хотелось беззаботно и бесконечно любить Фиделис, но мысли о Пекве, которая не оставит её в покое, не давали этого сделать.

"А что если рассказать, что Фиделис жива?"

"Вы с ума сошли?!"

Ворвавшася Гарольд возмущённо нахмурилась. Исота, Сион и Хакан, собиравшиеся накричать на Честера, прикусили языки.

"Мы стараемся защитить Фиделис от демона, а вы предлагаете рассказать ему?!"

"А у нас есть другой выход?"

"Мы ищем. Хоть демон и не появляется, но, я уверен, рано или поздно проявит себя".

Скорее всего, она захочет проверить, как живут Хакан и Исота. Прошёл уже год, странно, если она так и не объявится. К тому же пошли слухи о сестре главы семьи Свальдов. Это дойдёт и до ушей Пеквы.

Даже если не афишировать имя Фиделис, Пеква рано или поздно услышит и захочет проверить правдивость. Мы хотели найти её заранее, чтобы избавиться от тревоги.

Поняв, какое предложение сделал Честер, все прожгли его взглядами. Он нервно вытер пот со лба.

"Кстати, надо объявить, что Лис - моя сестра".

Нельзя было держать её взаперти, как в проклятом особняке. Рано или поздно слухи о Фиделис распространятся, ведь многие видели её с Хаканом в магазине.

Да ещё Хакан - не кто-нибудь, а он - бросился к незнакомке и разрыдался. Такое не скроешь. Поэтому лучше самим контролировать распространение новостей о Фиделис.

Но и бросать её на растерзание сплетникам тоже было нельзя. Об этом он и подумал заранее.

"Лучше всего устроить вечеринку во дворце".

"Прежде я должна извиниться, но Честер прав, лучше распустить слухи," - твёрдо сказала молчавшая Фиделис.

Все удивлённо посмотрели на неё.

"Но опасно..."

"Пока Пеква жива, я всё равно в опасности".

На это возразить было нечего.

"Я хочу отомстить Пекве. Разве вы не хотите того же?"

"Причём здесь слухи?" - спросил Альвин.

"Пеква хотела меня мёртвой и была довольна, убив меня. Когда она узнает, что я жива, разве она оставит всё как есть?"

Конечно, нет. Скорее всего, она тут же придёт убить Фиделис.

"Один только факт моего существования разрушает её планы. Она должна чувствовать себя униженной. Она была так уверена, а я вдруг жива!"

Фиделис сжала кулаки. Всегда только ей было больно и страшно. Теперь хотелось отплатить Пекве той же монетой, посмеяться над её провалом.

"Рано или поздно она узнает правду. Так пусть слухи приведут её ко мне. Я знаю, это странно, но я хочу увидеть, как исказится её лицо, когда она меня увидит..."

Всегда именно они плакали от страха. После смерти Фиделис много думала в том пространстве. Она не хотела быть беспомощной жертвой, мишенью для издёвок.

Хотела, чтобы Пеква не считала её слабой и плаксивой. Хотела стать той, кого нельзя трогать. Это была новая Фиделис, но им было всё равно.

Удивительно, что она не сломалась там. Её чувства были понятны. Мысль увидеть перекошенное от злости лицо Пеквы принесла облегчение. Хакан и Исота хотели бы разорвать её на части.

Желания Фиделис казались милыми. Их ненависть к Пекве, заставившей её так думать, только усилилась.

"Хорошо, сделаем как ты хочешь, Лис".

"Если захочешь чего-то ещё, только скажи".

Улыбки Хакана и Исоты помогли Фиделис расслабиться и улыбнуться в ответ.

"Есть еще кое-что, о чём я хотела бы попросить, можно?"

Фиделис заговорила с заминкой. Признать её сестрой Исоты было неплохо. Они определённо выглядели как родственники, все поверят. Проблема была в другом.

"Я пока не умею читать... Хочу научиться до того, как все узнают".

Исота, видевшая с детства, как отец мешал Фиделис учиться читать, крепко прикусила губу. Язык Фиделис выучила в общении с ней, но из-за жестокого отца она так и не научилась читать, прежде чем её похитили.

"Имя я еле могу написать..."

"Я научу вас, Лис", - поспешил предложить Хакан.

Если бы он заговорил чуть позже, Исота опередила бы его.

"Я хороший учитель, Лис".

"...Только для Фиделис. Прошу прощения, я ляпнул лишнего".

Под пристальным взглядом Хакана Сион поспешил извиниться и стал трястись, обнимая Эду и Эш.

"Нет, я научу".

"Я сказал первым".

"Нет, я!"

"Ладно, учите по очереди", - примирительно сказала Фиделис, успокаивая их.

Они согласились. Решили, что она объявит себя сестрой Исоты и главой семьи Свальдов после того, как выучится читать.

"Демону придётся начать с нуля".

"Так будет лучше. Нужно тщательно обдумать, а не ждать слухов. Иначе демон может явиться неожиданно".

Исота согласилась с Харольдом. Нельзя было расслабляться. Как только они вышли из проклятого особняка, покинули владения Пеквы.

То есть теперь всё было иначе, чем когда они сидели там, ожидая нападений. Теперь они могли нанести ответный удар. У них был Харт, нужно лишь найти Пекву, чтобы уничтожить её полностью.

"Значит, Фиделис, твои способности тоже исчезли?"

"Да..."

Она грустно улыбнулась. Если бы силы остались, она могла бы помочь им сражаться. Теперь её роль значительно уменьшилась, и ей было неловко. Хотелось помочь, но в этом мире она ничего не знала.

Не умела колдовать, не обладала выдающимися талантами - была обычным человеком. Но и просто наблюдать, ничего не делая, ей не хотелось. Хотя она могла и навредить, бездействовать тоже было невыносимо.

Заметив уныние Фиделис, Исота бросила свирепый взгляд на Честера. Хакан тоже хмуро посмотрел на него, а потом повернулся к Фиделис:

"Лис, не хотите прогуляться по саду?"

"Сад?"

"Да, у поместья Свальдов обширный красивый сад".

"Хочу! Можно?"

Увидев, как заблестели её глаза, Исота разрешила и погладила Фиделис по щеке.

"Да, гуляй с Хаканом. Я скоро присоединюсь".

Получив разрешение, Хакан молниеносно подхватил Фиделис и выбежал из гостиной. Несколько опешив, Исота строго произнесла:

"Хакан явно оставил нас, чтобы я вас предупредила. Хоть мы и рассказали Фиделис о Пекве, на этом точка. Впредь упоминать демона можно, только когда её здесь нет".

Честно говоря, ей не нравилось ни распускать слухи, ни показывать искажённое злобой лицо Пеквы. Она хотела, чтобы та вообще не встречалась с Фиделис. Но и оставлять в душе незажившую рану тоже не хотела. Поэтому Исота решила исполнить просьбу Фиделис, но не больше. Не хотела, чтобы та лишний раз думала о Пекве.

Все согласно кивнули. Указывая на Честера, Исота пригрозила:

"Особенно ты, осторожней!"

"Я всегда осторожен".

"Из-за тебя Лис чуть не услышала лишнего?"

"В любом случае я собирался закрыться в лаборатории..."

Он ушёл от ответа.

Решив, что без Честера будет спокойнее, Исота попросила: "Не выходи из башни, пожалуйста".

"Правда?"

К удивлению, он обрадовался. Когда Исота кивнула и махнула рукой, Честер передал через них, что зайдёт в гости, и торопливо удалился.

"Надо было предупредить заранее".

"В любом случае он надолго там засел".

Когда он увлекался исследованием, то не выходил из башни, пока не получит результат.

"Альвин, сосредоточься на учёбе магии. Если я опять застукаю тебя охотящимся с Харольдом за демоном..."

Исота многозначительно посмотрела на него. Альвин почувствовал давление и вспотел.

"И без слов ясно".

"Ко-конечно, запомню!"

Альвин поспешно закивал. Он хотел помочь, но Исота не желала подвергать ребёнка опасности. Он это понимал.

Гарольд решила вернуться к началу и медленно всё перепроверить. Теперь, когда Фиделис вернулась, главной целью Гарольд было как можно быстрее найти демона до того, как та появится перед ней.

"Рядом с Лисой всё время будут либо я, либо Хакан. Мы тоже будем продолжать поиски, так что давайте как можно чаще обмениваться информацией."

"Да, госпожа Исота".

Сначала только Исота и Хакан решили объединиться, чтобы найти Пекву. Но Гарольд нашла их и заявила, что тоже присоединится. Строго говоря, она не имела отношения к этому делу, поэтому Исота и Хакан отклонили её предложение. Но Гарольд была настойчива.

Это был уникальный шанс получить подробную информацию о неизвестном демоне. Она сказала, что напишет на эту тему научную работу и издаст первую книгу о демонах. Она также сказала, что делает это для себя, так что им не стоит отказываться.

Когда она увлекалась чем-то, то шла до конца, поэтому в итоге Исота согласилась на её предложение. С тех пор Гарольд была самой рьяной в поисках Пеквы.

"Как красиво... Фонтан восхитителен".

Изящно высеченный из мрамора фонтан источал прозрачную чистую воду. Цветы, деревья, фонтан - этот сад походил скорее на большой парк. Фиделис не уставала восхищаться.

"Фонтан нравится?"

"Да, очень!"

"Если фонтан понравился Лисе, я поставлю ещё один в замке".

"Что? Правда?"

Милая Фиделис, которая безоговорочно соглашалась со всем, не понимая смысла сказанного. Её очаровательность заставляла Хакана снова и снова целовать её щёки.

Он слегка прикусил её пухлую щёку, а затем нежно поцеловал каждый палец на её руках. Прижимая губы к её ладони, он нежно прошептал:

"Ты такая милая, что у меня возникает непреодолимое желание тебя укусить".

Фиделис покраснела от его долгих поцелуев в ладонь. Чтобы разрядить обстановку, она потянула Хакана за руку:

"Пойдём туда".

"Зачем идти, если я могу просто обнимать тебя здесь?"

"А?.."

Хакан, смутивший Фиделис, притянул её в свои объятия. Когда она подняла лицо, чтобы посмотреть на него, он прижался лбом к её лбу.

Его губы изогнулись в нежной улыбке. Его светлые волосы искрились на солнце. Глядя на него, Фиделис невольно произнесла:

"Хакан для меня..."

Не договорив, она просто облизнула губы. Хакан тут же продолжил за неё:

"Любимый".

Опять широко улыбнувшись, он повторил:

"Я люблю тебя, Лис".

Когда эти слова слетели с губ, чувства переполнили его. Он не мог сдержать волну эмоций. Сердце Хакана билось сильнее, чем у смущённой Фиделис. Его уши покраснели. Его низкий сладкий голос проникал в уши Фиделис, достигая самого сердца.

Между их прижатыми телами она ощутила, как быстро бьётся его сердце. Не выдержав, Хакан уткнулся пылающим лицом в её плечо.

"Хотелось бы, чтобы и ты любила меня. Это было бы настоящим чудом".

Выдыхая горячий воздух, он отчаянно зашептал. Руки Фиделис невольно сжались на его спине. Она очнулась от задумчивости после его признания в любви. Хлопая себя по пылающим щекам, Фиделис прочистила горло.

"Как я могу не любить тебя, Хакан".

В том мрачном месте он протянул ей руку. Он был светом, даже ярче солнца. Благодаря ему она была счастлива и радовалась даже в страхе и муках.

Его тёплые прикосновения, нежная улыбка, обращённая только к ней, его сильные объятия...

"Я не могу не любить тебя..."

Хакан был очарователен. Теперь, после его признания, она тоже хотела полностью открыть свои чувства.

"Я люблю тебя, Хакан".

Конечно, я люблю тебя. Любить такого красивого и нежного, как ты, просто невозможно избежать.

"Правда. Гораздо сильнее, чем ты думал..."

Фиделис не могла продолжить - её губы были накрыты его губами. Хакан взял её обе руки и обернул вокруг своей шеи, а другой рукой придержал её голову, крепко обнимая.

Он нежно покусывал и ласкал её губы, глубоко целуя. Затем его губы скользнули на подбородок, оставив лёгкий поцелуй, а потом переместились на шею. Когда Фиделис попыталась оттолкнуть его в замешательстве, он сильно прикусил её шею и отстранился.

На его лице играла дерзкая улыбка. Все места, к которым прикасались его губы, жгло. Приложив руку к шее, она увидела, как он игриво чмокнул её в лоб.

"Лис, сказанного уже не воротишь, знаешь?"

"А?.."

"Теперь всё необратимо, Лис".

Он ярко улыбнулся и легонько чмокнул её в нос, прежде чем отстраниться.

"Свадьбу лучше играть, когда всё устаканится".

"Что? Свадьба?"

"Значит, ты видела во мне лишь партнёра по роману?.."

С притворно раненым видом Хакан склонил голову.

"Нет... Нет, конечно нет!"

Смущённая, Фиделис залепетала. Услышав это, Хакан поднял голову и ярко улыбнулся, осыпая лёгкими поцелуями её лицо:

"Теперь я твой, Лис. Значит, свадьба обязательна".

"Ой..."

Со смущения Фиделис едва могла говорить. Хакан подхватил её на руки и крепко прижал к себе.

"А это была лишь завязка... Если ты уже так смущаешься..."

"Завязка?"

Вместо ответа он только хитро улыбнулся. Лукаво прищурившись, Хакан сел с ней на скамейку. Когда Фиделис заёрзала на его крепких бёдрах, он горячо выдохнул и остановил её:

"Если продолжишь, будет опасно".

"Ой, пожалуйста!"

Не выдержав, Фиделис закрыла его губы ладонями и воскликнула:

"Хватит! Я ещё слишком смущаюсь!"

Сквозь её ладони, закрывающие его губы, донёсся смех. От смущения её белоснежная кожа покраснела. И неудивительно - Фиделис никогда прежде не получала столь откровенных проявлений чувств.

Даже те, кто давно в отношениях, не могут сдержать свои эмоции при первой встрече и краснеют от смущения. Что уж говорить о Фиделис, совсем неподготовленной к этому.

Его чувства приятно трогали её, но в то же время было неловко и щекотно. Дело не в том, что ей это не нравилось, просто от его слов она готова была вспыхнуть. Его внимание было невыносимо сладким.

Хакан нежно поцеловал её ладонь и убрал руки от лица:

"Хорошо, я сдержусь".

Улыбаясь, он ласково погладил её покрасневшие щёки. Фиделис с облегчением выдохнула. Уголки губ Хакана всё ещё были приподняты.

Он с удовольствием разглядывал свой засос на её шее, как вдруг услышал голос Исоты, зовущей Фиделис. Хакан нахмурился, но взял себя в руки, чтобы не расстраивать Фиделис, которая явно ещё не готова к побегу.

"Лис!"

Завидев Фиделис на скамейке, Исота побежала к ней.

"Вы хорошо поговорили?"

"Да. А тебе понравился сад?"

Делая вид, что не замечает Фиделис на коленях Хакана, Исота стащила её вниз. Хакан недовольно посмотрел на неё, но Исота безразлично сосредоточилась только на Фиделис:

"Очень большой сад! Я никогда не видела таких огромных садов".

"Рада, что тебе понравилось. Можем посадить здесь цветы, которые тебе нравятся".

"Правда?"

Увидев радость Фиделис, Исота кивнула:

"А завтра на прогулке зайдём в цветочный магазин и купим всё, что захочешь посадить".

"Хорошо!"

Исота легко взяла Фиделис за руку и повела прочь от Хакана. Наблюдая за ними со скамейки, Хакан тихо улыбнулся и невозмутимо последовал следом.

"Эду и Эш не идут с нами?"

Исота тщательно поправляла на Фиделис шляпку. Терпеливо ожидавшая, пока та закончит, Фиделис спросила с сожалением.

[Ес-если мы п-пойдём, то пр-привлечём вни-внимание.]

[Да... демон мо-может зам-метить.]

Закончив с нарядом Фиделис, Исота беззаботно ответила:

"Всё равно вас уже заметили, когда вы впервые пришли сюда. И встреча с Хаканом тоже была. Мы всё равно решили распускать слухи".

Слухи о Фиделис и без того осторожно распространялись. Раз уж они собирались создавать слухи, то не стали останавливать эти. Зато тайно увеличили число рыцарей, охраняющих Фиделис без её ведома.

"И я не хочу, чтобы моя сестра проводила всё время запертой в особняке из-за какого-то жалкого демона".

Теперь не было причин бояться Пекву. Исота радостно улыбнулась Фиделис:

"Пойдёмте с нами, Эду и Эш".

[Мы... отказываемся.]

[Я останусь... с Сионом.]

Несмотря на их твёрдый отказ, Исота одобрительно показала им большой палец, когда Фиделис не видела. Хакан тоже сегодня был в замке, и Исота наконец могла сделать то, о чём давно мечтала с Фиделис.

Пойти на прогулку!

Вчера вечером они все вместе поели мяса, которого хотел Альвин. Сегодня Исота собиралась провести весь день на прогулке с Фиделис и вернуться поздно вечером. Она помогла Фиделис сесть в ожидавшую карету и села рядом с ней.

"Я никогда не ездила в карете".

Карета сильно отличалась от тех, что знала Фиделис. Она была намного больше, внутри стояли мягкие сиденья. Небольшие окошки были задёрнуты шторками. Раздался окрик кучера, и карета тронулась. Фиделис приоткрыла шторку и выглянула наружу.

Карета быстро мчалась по саду. Езда была не самой плавной, но и не ужасной. Фиделис не отрывала глаз от улицы. Видя её счастье, Исота каждый день ощущала всё большее облегчение.

В детстве Фиделис никогда не выходила из дома. Исота чувствовала множество угрызений совести из-за этого, хотя Фиделис ни в чём не виновата.

Через некоторое время кучер объявил, что они прибыли. Исота вышла первой и протянула руку Фиделис. Держа её за руку, она помогла выйти. Фиделис с любопытством озиралась по сторонам.

Это был квартал знати, Тельвив. Повсюду красовались дорогие магазины с роскошными вывесками.

Внимание прогуливающихся знатных господ сосредоточилось на двух женщинах, выходящих из кареты с гербом Свальдов. Свальды были известным родом. Богатый клан Свальдов год назад переполошил высшее общество, когда сменился глава семьи.

Многие осуждали Исоту, которая сама донесла на отца и заняла его место. Но увидев, как искусно она приумножает состояние семьи, все замолчали и выстроились в очередь за её расположением.

Рядом с новой главой Свальдов была красавица, очень похожая на неё. Исота относилась к ней как к драгоценности.

Больше всего поражало, что всегда мрачная и недоступная Исота теперь светилась улыбкой.

"Кто эта женщина?"

"Впервые вижу, чтобы Исота так радостно улыбалась".

Не обращая внимания на любопытные взгляды знати, Исота взяла Фиделис за руку и направилась в магазин одежды, но тут же вышла оттуда.

"Почему, Лис?"

"Ты же говорила, у меня много одежды".

"Здесь другая".

"Я всё равно не смогу носить столько!"

"Можно просто повесить для красоты".

"Сестра".

Услышав твёрдое "сестра", Исота покорно вышла из магазина. Упоминание сестры ещё больше раззадорило сплетников.

"Сестра, говорите?"

"Значит, у Исоты есть младшая сестра?"

"Они и правда похожи..."

Но Исота явно не собиралась утолять их любопытство. Фиделис захотела в лавку безделушек, и Исота повела её в самый большой магазин.

Среди разнообразных мелочей и канцелярии Фиделис выбрала тетрадь и ручку.

"Это для занятий письмом".

"Милая..."

Исота ткнулась щекой в щёку Фиделис и хотела купить весь товар в лавке. Если бы Фиделис не остановила её, Исота точно скупила бы всё.

Отдав покупки слуге, они продолжили прогулку. Отдыхали на скамейках, зашли в цветочный магазин за семенами.

Также купили десерты для Хакана, Эду, Эш, Сиона и Альвина, которые ждали дома. Они пообещали вернуться к вечеру, поэтому ближе к ночи отправились в ресторан.

Обычно туда надо записываться за месяц, но Исота легко устроила им столик благодаря статусу и влиянию. Она с улыбкой слушала восторженную болтовню Фиделис за просторным столом.

"Кстати, что стало с претендентами?"

Поглощённая своими историями, Фиделис не знала последних новостей.

"Им уже всё равно было, кто снял проклятье?"

"Да. Под конец они умоляли снять проклятье, кто бы это ни сделал".

Чем больше они искали подсказки, тем меньше верили в снятие проклятья. Оставшиеся лишь умоляли выпустить их из особняка, даже без награды. Когда Честер... то есть Фиделис сняла проклятье, они безропотно согласились.

"Значит, так и не выяснили, что мы потомки того рода?"

Фиделис тихо спросила, наклонившись к Исоте. Та ласково улыбнулась и погладила щёку сестры.

"Нет. Записки с подсказками исчезли, и никто из претендентов этого не выяснил".

К счастью. Давно, когда исчез род Мервинов и появился род Свальдов с такими же белыми волосами, ходило много слухов. Что они выжившие Мервины, наложат новое проклятие, их нужно уничтожить.

Но Свальды, сменив фамилию, хранили молчание. Ни подтверждали, ни опровергали. Только император знал правду, и ему хорошо заплатили за молчание.

Он опроверг слухи как ложные. Вначале знать была возмущена, но со временем потеряла интерес к молчаливым Свальдам. Не было причин преследовать тех, кто не причинял вреда.

Это стало возможным, потому что внешность выживших Мервинов не была известна. В роду Мервинов славилась лишь Сарха. Остальные дети были незаметны для знати.

Благодаря этому Свальды спокойно сменили фамилию и замели следы. Хоть их глава и жил в тени Сархи, он был талантлив и успешно преумножал богатство Свальдов. Но когда главой стал отец Исоты и Фиделис, состояние начало уменьшаться.

Заняв его место, Исота положила конец этому. Благодаря её способностям честь и богатство Свальдов только росли. Всё это делалось ради Фиделис. Она впервые так подробно узнала историю семьи.

"Довольно бурное прошлое".

"Ну, всё это было до моего рождения".

Какое ей дело, презирали Свальдов или нет когда-то. Сейчас их никто не смел принижать.

"Значит, претенденты разъехались?"

"Да".

Их разговор прервал официант, принёсший еду и вежливо удалившийся.

Исота пододвинула к себе стейк Фиделис с соусом демиглас и аккуратно нарезала, после чего снова поставила перед ней.

"Это самое популярное блюдо здесь".

Фиделис с наслаждением откусила незнакомого вкуса. Её глаза удивлённо распахнулись. Исота радостно засмеялась, глядя на неё.

"Здесь я слишком часто ахаю от восторга".

"И будешь ахать постоянно".

Ей было невероятно приятно пробовать неведомые ранее блюда. Съев ещё кусочек, она положила один в рот Исоте. Иначе та просто наблюдала бы за ней, не притрагиваясь к еде.

"Ещё вкуснее, когда Лис кормит меня".

"Давайте есть вместе. В одиночку еда невкусная".

Увидев, что Исота даже не тронула свой стейк, Фиделис грустно добавила:

"Да, ешь со мной. Сейчас и всегда - только вместе".

"Хорошо. Будем есть вместе. Каждый день вместе".

Исота счастливо улыбалась, не разбирая, попадает еда ей в рот или в нос. Просто смотреть друг на друга было уже великим счастьем.

Она сотни раз представляла это в воображении, и теперь это происходило наяву. Фиделис застенчиво облизнула губы, наблюдая за ней.

"В чём дело? Спрашивай, если что-то интересует".

"...Это может быть очень неприятный вопрос".

"Ничего страшного".

"Что стало с Астином?"

"Конечно же, я избавилась от него", - беззаботно рассмеялась Исота.

Он домогался её, а потом ещё и возлагал вину на неё. В проклятом особняке он использовал Эланда, подвергая всех опасности. И как только проклятье сняли, кинулся, словно разъярённый телёнок. Такому она не могла проявить милосердия.

Когда Исота сослала отца, она отправила с ним и Астина. Деяния Астина были не менее отвратительны. Прилюдно он вёл себя благородно.

На самом деле он был замешан в запрещённой работорговле вместе с отцом. Из-за Астина некоторые люди лишились жизни. Он не считал их людьми. За торговлю рабами она заточила отца и его в изгнание.

"Сейчас он, должно быть, усердно таскает песок в центре пустыни".

В пустыне Хорр сильные перепады температур. Днём от зноя кожа плавилась, а ночью холод пронизывал до костей. Но не настолько, чтобы убить. Они как-нибудь выживут там.

Побег из той пустыни был невозможен. Они обречены там жить до смерти. Но Исота опустила эти подробности. Фиделис теперь должна видеть только хорошее.

"Не беспокойся, он больше никогда не появится перед нами".

На этом Фиделис закончила расспросы. Честно говоря, ей не было особо интересно. Просто не хотелось, чтобы он ещё раз докучал им. А раз он в изгнании, то хорошо.

После десерта Фиделис довольно потёрла живот и поднялась из-за стола. Было так легко и беззаботно, что казалось нереальным. Её прежняя жизнь, полная тревог и бессонницы, мгновенно перевернулась.

Воспоминания об особняке всё ещё были яркими и живыми. Ощущение ножа, пронзающего сердце, так и не стёрлось из памяти.

Но рядом с Хаканом и Исотой она забывала обо всём этом. Раньше ей приходилось заботиться о других, а теперь её окружали заботой, о существовании которой она и не подозревала.

В карете по дороге домой Исота не выпускала её руки. Тепло её ладони обволакивало.

"Сегодня было очень весело".

"Что понравилось больше всего?"

"Быть с сестрой".

Услышав ответ, Исота радостно обняла Фиделис. Трогала, как она радуется мелочам. Это вызывало и жалость, и нежность.

"В следующий раз сходим на фестиваль".

"Хорошо!"

Теперь у них было много времени. Очень много.

В тёмной комнате горела лишь одинокая свеча. Демонам, прекрасно видящим во тьме, и этого было достаточно. В её свете мелькнуло лицо. Это была Пеква с чёрными короткими волосами и кроваво-красными глазами на бледном лице.

Перед ней трясся от страха невысокий демон Лектор, обливаясь потом.

"Что? Кто вернулся?"

"По слухам, появилась женщина с белыми волосами и красными глазами..."

Пеква сидела в огромном кресле, опёршись на руку. Она снисходительно фыркнула:

"Беловолосые красноглазые не так уж редки".

Замявшись от её реакции, Лектор добавил:

"Но она появилась в Империи Лешиа".

Пеква нахмурилась. Империя Лешиа была той страной, где находился проклятый особняк Сархи. Для совпадения это было подозрительно.

Проклятие было снято, Пекве Хаканом отрубили руку. Сначала она испугалась его силы, но, увидев, как Фиделис исторгает кровь, их лица вытянулись. Таков был желанный Пеквой финал.

Фиделис умерла, как и хотела Пеква, а окружающие словно сошли с ума от горя. Понимая, что не выдержит гнева Хакана, Пеква поспешно скрылась.

С тех пор она получала от Лектора донесения о происходящем, не решаясь показаться им на глаза. Она знала, что они ищут её, чтобы отомстить. Это было равносильно самоубийству.

Она не могла умереть, но чувствовала боль. Пока Пеква не появится, они не найдут её. Простому человеку невозможно отыскать демона в подземном мире.

Сила Хакана не уступала демонам. Встреча с ним означала бы верную гибель. К тому же, Харт, единственное оружие, способное убить бессмертного демона, был теперь у него.

Пеква не могла сунуться в мир людей. Но если слухи правдивы, и эта женщина действительно Фиделис, всё менялось.

"Из всех мест она появилась именно в Империи Лешиа..."

Пеква с силой надавила на виски. Нужно было лично удостовериться, та ли это Фиделис. Более точная информация требовалась.

"Есть ещё подробности?"

Лектор осторожно произнёс:

"Говорят, тот урод Хакан рыдал у неё на груди..."

Не успел он договорить, как Пеква резко вскочила с кресла, опрокинув его с грохотом. Её лицо посерело, кулаки сжались, вздулись вены. Лектор юркнул в угол, дрожа от страха.

"Хакан рыдал на груди у какой-то женщины... Это может быть только Фиделис".

Других вариантов просто не существовало. В особняке Хакан был предан Фиделис. С другими он даже не разговаривал. Та женщина могла быть лишь Фиделис. Каким-то образом она выжила.

"Невозможно. Я видела собственными глазами, как она умерла".

Хотя она явно исторгала кровь и потеряла сознание... Может, её исчезновение было связано не с проклятием особняка? Пеква пробормотала с потрясённым взглядом. Лектор осторожно добавил:

"И... рядом было странное существо с двумя лицами..."

"Ха!"

Пеква расхохоталась. Пусть она и не верила этому, Фиделис вернулась живой. И не одна, а с Эдом и Эшем, целёхонькой! Словно насмехаясь над ней, спустя целый год!

Не в силах сдержать ярость, Пеква с силой ударила кулаком по столу. От удара стол разлетелся с оглушительным треском. Глубоко вдохнув, Пеква произнесла:

"Мне нужно увидеть Фиделис".

Она должна была удостовериться лично. И если Фиделис действительно жива...

"Я убью её снова".

"Нет! Если вас застукает Хозяин Башни, вам не выжить!"

Лектор в ужасе загородил ей дорогу. Слава Хакана пугала даже демонов. Чтобы победить его, нужно было снова проклясть территорию и заманить туда.

Но вряд ли Хакан попадётся на эту уловку. Проклясть всю Империю Пеква была не в силах.

Демоны могут проклинать не как обычно, но их способность ограничена. Из высших демонов это могут лишь некоторые.

Прокляв одно место, демон не может проклясть другое, пока не снимет первое проклятие. Когда проклятие снимается, он не может проклинать следующие 50 лет. Для бессмертных демонов и это недолго.

Нарушить это негласное правило означает для демона неминуемое уничтожение. Обычно демоны предпочитают спокойно сидеть в подземном мире и не суются в мир людей. Пеква была исключением.

Так что наложить новое проклятие она не могла как минимум 50 лет. Понимая это, Лектор и пытался остановить её.

"Достаточно просто удостовериться, что это Фиделис".

"Нас убьют раньше!"

Обмануть Хакана было невозможно. Он непременно почувствовал бы характерную силу Пеквы. Он ни за что не забыл бы эту ненавистную силу Пеквы.

Он не мог найти её глубоко в подземелье, но стоило ей появиться в Империи Лешиа рядом с Фиделис, как Хакан тут же распознал бы её и разорвал на части. Это было очевидно.

Даже сейчас он искал её с огнём в глазах. Хитрый Хакан наверняка предвидел, что Пеква узнает об этом.

Значит, он будет в сто раз осторожнее обычного. Невозможно было избежать такого противника. Хакан был человеком с демоническим талантом. Вне проклятой территории у Пеквы шансов почти не было.

"Я должна удостовериться сама. Невозможно, чтобы она была жива! Я должна выяснить, какой трюк она провернула".

Пеква считала себя победительницей в этой игре. Она с удовольствием слушала новости о них, наслаждаясь их горем из-за потери Фиделис.

Известия о том, как Хакан с каждым днём всё больше неистовствует из-за потери руки, были для неё верхом веселья.

Из-за одной жалкой девчонки, встреченной в особняке, они рухнули. В конце концов, они были лишь слабыми людьми. Так Пеква потешалась над ними, пока неожиданно не вернулась та, которую считали мёртвой.

Проклятый особняк был её вотчиной. Вернуть к жизни человека или создать игру там было несложно.

Но как Фиделис, у которой сердце было пронзено, могла ожить, да ещё и после снятия проклятия? Фиделис определённо была человеком.

"Как человек могла вернуться к жизни? Харт же не применяли!"

Раздражённая Пеква рявкнула. Фиделис исчезла без Харта. И вот теперь явилась, чтобы насмехаться над ней! Гнев на Фиделис вскипел в ней.

"Успокойтесь, Пеква. Пока это лишь слухи".

"Ты проверил лично?"

"Вы же знаете, я не могу приблизиться к Хакану".

Демоническая аура не так уж распространена. Приблизившись, он непременно бы выдал себя. Но Лектор умел скрывать своё присутствие и мог подобраться на определённое расстояние, не обнаружив себя. Благодаря этому он ловил слухи и передавал Пекве.

Что Хакан и Исота в ужасном состоянии и не в себе - об этом знала вся Империя.

О знаменитой паре ходило много слухов, и это было нормально. Рассказы о жестокости Хакана, о том, как Исота сослала собственного отца, - всё это была правда.

Значит, вероятность, что и новый слух правдив, была высока. Но Пеква упрямо повторила:

"Я должна увидеть это собственными глазами".

"...Тогда я сначала выясню правду и доложу вам".

"Ты?"

"Да. Я смогу проверить, не подходя к Хакану".

Лектор решительно её остановил. Пеква немного подумала и кивнула:

"Хорошо, сходи разузнай. Может, это просто слухи".

Если Фиделис и вправду жива и посмела обмануть её, Пеква собственноручно убьёт её снова. На этот раз лично.

Она решила убить Фиделис, как только заманила её в особняк. Та должна была умереть по воле Пеквы. Если она выжила, это было для Пеквы неприемлемо.

О Сархе она давно забыла. Если Фиделис обманула её по своему плану, если на самом деле Пеква попалась в её ловушку, а не наоборот...

Эта мысль приводила её в ярость. Какое право имел простой человек водить за нос демона? Тем более, заурядную девчонку без всяких способностей. Это уязвляло её гордость.

"Возвращайся в мир людей и проверь немедленно".

Лектор рассказал ей об этом не сразу. За время, прошедшее с момента появления слухов, они могли уже утихнуть.

Чтобы получить информацию от людей, а если этого будет недостаточно, приблизиться к Хакану и лично разведать обстановку - другого пути не было. Но риск был чрезмерен.

Пока Пеква размышляла, как быть, она вдруг сказала:

"Мне не нужно идти к Хакану".

"Что?"

"Если она жива, то должна быть с Исотой. Это её родная сестра".

Женщина, которая ради поисков сестры вошла в проклятый особняк, не оставит её рядом с Хаканом.

"Значит..."

"Отправляйся в поместье Свальд. Там я найду ответ".

С Исотой она могла бы скрыть своё присутствие и обмануть её. Получив приказ Пеквы, Лектор исчез.

Хотели они того или нет, Исота и Хакан сами загнали Пекву в ловушку. Зрачки Пеквы нервно забегали.

"Я уже могу писать своё имя?"

"Конечно, вы несколько дней учились".

Фиделис гордо улыбнулась и аккуратно вывела своё имя в тетради. Хакан обнял её со спины, говоря, что даже почерк у неё очаровательный.

Сначала все буквы казались одинаковыми, и ей было трудно. Размашистый почерк напоминал шифр, от которого рябило в глазах.

Но после нескольких дней занятий с Исотой и Хаканом она быстро освоилась. Теперь могла читать не только детские, но и обычные книги. Она была рада, что учится так быстро.

"А моё имя?"

"Разумеется".

В самом начале обучения Исота и Хакан прежде всего научили её писать своё имя и заучить его. Фиделис тайком посмеивалась, насколько похожи их почерки.

Конечно, она ни за что не забудет их имена. Рядом со своим она вывела имя Хакана.

"Теперь я смогу это прочитать?"

"Что именно?"

"Напишите, а я попробую прочесть".

"Я всё прочту!"

Поцеловав её в щёку, полную энтузиазма, он аккуратно написал одно предложение.

"И что я здесь написал?"

"Хм... выйдешь за меня?"

"Да. Выйду, конечно".

Прочитав естественно, Хакан тут же ответил, нежно целуя её шею. Теперь, привыкнув, она только смеялась в ответ на его постоянные ухаживания. Всё ещё было неловко, но уже не так сильно.

"Похоже, Хакан не устаёт".

Её слова о том, что ей это нравится, только подстегнули его. Он нежно взял её за подбородок и повернул к себе:

"Как я могу устать? Этого так мало".

Он потянулся поцеловать её, но в этот момент челюсть сама собой сжалась. Хакан удивлённо посмотрел на неё и тут же понёс на руках к Исоте. Вдруг он сильно заторопился. Фиделис осторожно позвала:

"Хакан?"

"Да. Мне вдруг вспомнилось важное дело, я скоро вернусь. Пока повеселись".

Поцеловав её в лоб, он тут же исчез.

"...Что?"

"А? Что такое?"

"Нет... ничего".

Она не хотела лезть с расспросами, если ей не хотели говорить. Фиделис решила следовать просьбе Исоты наслаждаться моментом и ни о чём не думать. Это было главным для Исоты и Хакана.

Как бы ей ни казалось, что они слишком добры к ней, они всегда говорили одно и то же в ответ на её сомнения:

"Если ты счастлива, и я счастлив".

"Я счастлива, когда вы счастливы".

Они искренне любили её.

Хакан разозлился из-за прерванного времени с Фиделис, но тут же поспешил туда, откуда ощущалась сила. Совсем близко. Он не выпустил её из чувств.

Убежать все равно не удастся. Это означало, что добыча в его руках. Преследуя, он увидел маленького демона, бегущего впереди. Хакан мгновенно схватил его.

"Отросток Пеквы, как я погляжу".

"Отпусти!"

"...Это ты называешь речью?"

Презрительно фыркнув, Лектор замолчал. Он, конечно, нагло просил отпустить его, но Хакан и не собирался этого делать. Лектор направлялся в поместье Свальдов по указанию Пеквы, не подозревая, что там окажется Хакан...

Он пошёл поздно вечером, чтобы в случае чего успеть скрыться. Надо было сначала как следует разведать обстановку. Но теперь было поздно жалеть. Хакан мгновенно перенёсся с ним в башню. Зная, что на вопросы тот отвечать не станет, Хакан решил сначала поймать его.

Гарольд, гостившая в башне, обрадовалась неожиданному появлению Хакана и подошла к нему.

"Что случилось?"

Не скрывая радости, спросила она. Хакан бросил равнодушный взгляд на зажатого в его руке маленького демона. Глаза Гарольд расширились.

"Это ведь демон! Верно?"

"Должно быть, связан с Пеквой".

"Наконец-то зацепка!"

Вместе с довольной Гарольд Хакан спустился в подземелье. Одна из камер походила на тюрьму с решётками. Хакан швырнул туда Лектора и наложил мощный барьер, который тот ни за что не смог бы разрушить.

Чтобы слабый демон случайно не убил себя, Хакан начертал знак на его языке. Теперь он не допускал мелочных ошибок.

"Теперь не сможешь откусить себе язык".

"Отпусти меня!"

"Не трать зря силы. Я не собираюсь отпускать".

Взгляд Хакана потемнел. Лектор невольно задрожал под этим взглядом на странных обоях камеры.

"Сначала мне нужно вернуться к Лис".

Лектор невольно вскрикнул, услышав эти слова Хакана, обращённые к Гарольд:

"Значит, Фиделис и правда жива!"

"...Значит, правда?"

"Ах!"

От низкого, полного угрозы голоса Лектор резко втянул воздух. Его лицо мгновенно побледнело, тело оцепенело. Даже просто находясь рядом, этот человек вселял ужас. Лектор затрясся, глядя на спокойные глаза Хакана.

"Да, я пришёл проверить, жива ли Лис".

Уже решив всё для себя, он тихо взбесился. Его неудержимая аура заставила Лектора съёжиться. Значит, всё это время Пеква наблюдала за ними. Хакан стиснул зубы. Он неотрывно смотрел на Лектора, не моргая.

"Скоро Пеква сама явится ко мне. Есть ли смысл оставлять тебя в живых?"

Он медленно приближался к решётке. Хоть Хакан человек, а он демон, но Лектор не видел способа победить это чудовище. Значит, ему конец? От ужаса его разум онемел.

Стоило упомянуть Фиделис, как аура Хакана усилилась. Гарольд тоже почувствовала дрожь и на мгновение оцепенела. С трудом стиснув зубы, она окликнула его:

"Хакан! Разве вы не торопитесь к Фиделис?"

Его аура мгновенно смягчилась. Гарольд и Лектор с облегчением вздохнули.

"Оставьте его мне! Я всё выведаю и доложу!"

Сжав кулаки, Гарольд решительно сказала это. Хакан бросил последний взгляд на Лектора, кивнул и исчез. Одно упоминание Фиделис заставило его решить, что здесь ему больше делать нечего.

Рано или поздно Пеква появится, узнав, что её разведчик пропал, а якобы мёртвая Фиделис жива. Гарольд грустно улыбнулась вслед Хакану и повернулась к Лектору.

"Ну что, повеселимся?"

"...Отпусти меня!"

"Знаешь, моя специализация - чёрная магия".

"......"

"Я очень хорошо владею проклятиями и тёмной магией. И ещё кое-чем".

Зловещая улыбка Гарольд заставила Лектора сглотнуть.

"Я не люблю Пекву".

Увидев её милую улыбку, Лектор подумал, что перед ним демон.

Когда Фиделис крепко уснула, Исота тихо вышла из комнаты. Она расставила вокруг нескольких рыцарей и одного оставила внутри. Все бесшумно выполнили её приказ.

Убедившись, что Фиделис в безопасности, Исота направилась в гостиную. Там сидели Гарольд, Сион и Хакан.

"Где Лис?"

"Спит. Ты не знаешь, как она мила во сне?"

"И без того знаю".

Хакан дёрнул бровью, давая понять, что не уступит. Рассмеявшись, Исота уселась в кресло, закинув ногу на ногу.

"Итак, что это за демон?"

"Не такой сильный, как Пеква. Кажется, довольно слабый. Но очень искусно скрывал своё присутствие".

За короткое время Гарольд узнала многое. Маленький демон Лектор не мог выбраться из барьера, наложенного Хаканом.

"Он тоже бессмертный?"

"Похоже, что нет".

Гарольд испугала его, применив чёрную магию. В отличие от Пеквы, от него не исходило большой силы, да и регенерировал он хуже.

Главное - он боялся смерти. Значит, не все демоны бессмертны, решила Гарольд. Но проверить это, убив его, она не могла. В этом проявлялась её человечность.

"Думаю, немного поработав, я выведаю всё".

Её глаза заблестели. Такой ценный источник информации был неожиданностью. Конечно, ей хотелось помочь Фиделис, но и исследовательский интерес присутствовал.

"Похоже, он следил за нами всё это время".

"Почему этот демон так нами интересуется?"

На слова Хакана Исота раздражённо запустила руку в волосы.

"Может, сходим к нему?" - предложила Гарольд.

Исота и Хакан тут же покачали головой.

"Я не оставлю Лис одну".

Пусть она и охраняется, но волнение то же. Рядом с Фиделис должна быть либо Исота, либо Хакан. Другим они не доверяли.

"Я с ней, так что сходите".

"Ни за что. Зря буду смотреть, как она спит".

"Всё равно после свадьбы будешь видеть каждую ночь".

"Что?!"

Едва не грохнувшись в обморок, Исота была подхвачена подоспевшим Сионом.

"Опять уводите тему не туда..."

Гарольд вздохнула, глядя на их бессмысленную перепалку.

"Думаю, Пеква скоро объявится. Как считаете?"

Расслабившись на диване, Исота бросила это резко. Все согласно кивнули.

"Ни на секунду не теряйте бдительности. Нужно быть рядом с Лис".

"На этот раз мы точно уничтожим угрозу для неё".

В особняке они были бессильны, но теперь всё изменилось. Пришло время охотников стать добычей.

"Что? Вы устраиваете вечеринку?"

Гарольд удивлённо распахнула глаза с набитым хлебом ртом.

"Сейчас-то? Когда демон где-то рядом и нам нужно скрываться..."

"Ты забыла, что сказала Лис? Она хочет показать, что жива, и вывести ту из себя".

"...Вывести? Кажется, я что-то не так поняла, хотя похожие слова она говорила".

Гарольд проглотила хлеб и пробормотала. Она тоже была за то, чтобы отплатить демону. Этого хотят Исота и Фиделис ещё больше.

"Раз уж она знает, что Лис жива, устроим вечеринку, чтобы ещё больше разозлить её. Лис хочет показать своё счастье и увидеть искажённое от злости лицо демона".

"Кажется, цель не в этом, а в том, чтобы как можно скорее представить Фиделис как сестру?"

Исота не стала отрицать, что Гарольд права. Ей хотелось объявить всем, что Фиделис - её сестра. Когда та была маленькой и жила здесь, их отец скрывал её существование, так что никто из знати не знал о ней как о сестре Исоты.

Поэтому все удивились, услышав, что у неё есть сестра. Но теперь Исота не хотела прятать это. У Фиделис больше не было причин скрываться. Хоть Пеква и появилась, эта не её территория, и теперь Исота была уверена, что сможет защитить Фиделис.

Она хотела, чтобы эта милая девочка наконец перестала тревожиться и зажила спокойно. Если бы Исота могла, она бы заперла Фиделис у себя, не давая видеть ничего дурного в этом мире. Хотела, чтобы та считала мир прекрасным.

Но пока Пеква где-то там, этого сделать было нельзя.

Пока неизвестно, где притаился демон, Фиделис постоянно была настороже. То же самое и Исота с Хаканом. Они боялись, что Пеква может в любой момент похитить или убить Фиделис снова.

Но на этот раз они не собирались бездействовать. Распуская слухи о Фиделис, они расставили ловушку. Осталось только дождаться, пока демон клюнет на приманку.

Жаль, Исота не сможет увидеть искажённое злобой лицо Пеквы, узнав, что Фиделис жива и счастлива, обретя своё место. Но не страшно. Когда та объявится рядом с Фиделис, Исота с удовольствием исказит это кошмарное лицо собственноручно.

"Кстати, где будем устраивать вечеринку?"

"Думаю, лучше в моём особняке".

Идеальным местом был императорский дворец, но там редко устраивали вечеринки, кроме грандиозных мероприятий. И уж точно не стали бы для незнакомой Фиделис. Скорее наоборот, это вызвало бы подозрения.

Хоть масштаб и меньше, чем во дворце, но Исота ни разу не устраивала вечеринки с тех пор, как стала главой. Знать с радостью придёт посмотреть на новую хозяйку. Этого было достаточно.

"Нужно сделать как можно скорее. Кстати, ты не идёшь?"

Исота спросила это у Гарольд, держащей в обеих руках хлеб. Та вздрогнула и пожала плечами.

"...Сначала доем. Говорят, повара в вашем особняке готовят великолепно".

Особенно десерты Тени были шедевральны. Гарольд искоса посмотрела на хлеб и щедро намазала его джемом, после чего с удовольствием откусила.

"Сначала нужно составить список гостей, которых пригласить, верно?"

Хотя список и не нужен. С Исотой и Хаканом придёт толпа народу, даже если им велеть не приходить.

Осталось только украсить зал и разослать приглашения. И конечно...

"Главное - платье для нашей Лис".

"Говорят, Фиделис не захотела покупать новое, у неё и так много нарядов?"

"То, что я дарю ей, и то, что она выбирает сама - разные вещи".

Судя по решительности Исоты, был большой шанс, что податливая Фиделис в итоге сделает так, как та захочет. Гарольд запихнула в рот последний кусок хлеба и поднялась. Пора было вернуться к Лектору.

Всё равно он молчит. Гарольд решила выжать из него всё, что сможет, а потом якобы отпустить и следить за ним.

Конечно, прослеживать Лектора она собиралась после дебюта Фиделис на вечеринке. Сейчас Пеква была хищником, а Исота с Хаканом - охотниками.

Гарольд тоже хотела увидеть, как Пеква исказится от ярости, когда Фиделис предстанет живой на своём дебюте. Она явственно представила, как исчезнет её спокойная улыбка.

"Жду с нетерпением".

"И я. Пойдём?"

"Да. Кстати, сегодня вы не пойдёте мешать Фиделис и Хакану?"

"...Нет".

Исота промолчала в ответ. Сейчас эти двое заперлись в кабинете. Фиделис читала, а Хакан обнимал её, тихо наблюдая. Это было очевидно, даже не видя их.

"...Что сделал Хакан?"

"Нет... Лис..."

Исота уронила голову на стол, вспоминая вчерашнее, и запричитала.

"...Если вы всё время будете ссориться, то оставьте меня одну".

"Значит, вы уступили?"

Гарольд с трудом скрыла улыбку, увидев новую грань Исоты. Обычно резкая и вспыльчивая, сейчас она была как нуждающийся в любви щенок. Благодаря этому Гарольд чувствовала себя ближе к ней.

"Хакан сказал... чтобы я оставила Лис в покое хотя бы во время чтения... Честно, хотела проигнорировать, но раз Лис не хочет быть одна..."

Помолчав, Гарольд удивлённо наклонила голову.

"Нельзя просто тихо сидеть рядом?"

"...У меня куча дел. Жефер сказал, что я должна разобраться с бумагами".

"Вы даже не смотрите на скопившиеся документы, только тискаете младшую госпожу. Это моя уловка, чтобы заставить вас работать. Но, похоже, я поторопился".

Жефер сидел за отдельным столом в углу кабинета и просматривал бумаги, с лёгким упрёком произнеся это.

"Называть такое уловкой..."

Исота, положившая голову на стол, снова пробежала взглядом документы.

"Тогда я зайду, если что-то случится. До свидания, госпожа Исота".

"Ага".

Махнув рукой, Исота сосредоточилась на работе. Гарольд осторожно вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. В коридоре ей навстречу шла Фиделис. Гарольд обрадовано окликнула её:

"Фиделис!"

"Гарольд!"

Фиделис тоже обрадовалась и быстро подошла к ней. Рядом, разумеется, был Хакан. Гарольд невольно почувствовала укол в сердце.

Но она не имела ничего против Фиделис. Приходилось признать, что та очаровательна, а что Хакан влюблён в неё - это его чувства, не её вина.

Гарольд хотела подружиться с ней несмотря ни на что. Конечно, она всё ещё не могла отпустить Хакана. Но продолжать тешить себя беспочвенными надеждами было плохо для неё самой.

Выкорчевать чувства, росшие годами, было непросто. Если бы это было легко, она бы сразу отказалась от Хакана, когда поняла, что он влюблён в Фиделис.

'Это не значит, что я не пытаюсь отпустить его'.

Она старалась, просто это оказалось сложно. Главное - не хотела, чтобы Фиделис чувствовала неловкость из-за неё.

И сейчас, хоть та и скрывала это, было видно, что ей неуютно между Гарольд и Хаканом. Гарольд решила сделать вид, что всё в порядке, и весело спросила:

"Куда идёте?"

"В сад. А вы уже уходите?"

"Да, у меня дела".

"Будьте осторожны".

Фиделис помахала ей с милой улыбкой. Гарольд поймала её руку. Смутив Фиделис, она широко улыбнулась и наклонилась к ней:

"Не беспокойтесь обо мне, Фиделис".

"......"

"Я слишком занята, чтобы думать о нём. Мне гораздо интереснее Фиделис".

На щеках Фиделис проступил лёгкий румянец. Молча наблюдавший Хакан недовольно нахмурился и резко бросил:

"Что ты несёшь?"

"Буквально это. Ревнуете, Хакан?"

"Да. Так что не говори так".

"Это моё право!"

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда она будет так разговаривать с Хаканом. Раньше Гарольд тщательно подбирала слова и робела перед ним. Теперь ей было легко и свободно. Она почувствовала облегчение.

Пусть она и не получила его любовь, о которой так мечтала, но впервые легко говорила с ним, не тревожась о его настроении.

"Ну что ж, Фиделис. До встречи".

"Спасибо... Гарольд. Обязательно увидимся".

"Конечно".

Крепко сжав руку Фиделис на прощание, Гарольд поспешила уйти. По какой-то причине щипало в носу. Она подумала, что, наверное, заплачет от мысли, что это конец. Но внутри было легко. Гарольд засмеялась, вспомнив разговор с Хаканом.

"И это было так просто".

Вспомнилось, как она тщательно подбирала слова, чтобы не разозлить его и расположить к себе. Сейчас она не жалела об этом, но, может, стоило с самого начала вести себя чуть увереннее.

Нет. Ничего бы не изменилось. Хакан словно ждал Фиделис и сразу потерял голову, едва увидев её.

"Зато какое облегчение!"

Гарольд громко воскликнула это, идя по коридору. Встретившийся ей Сион удивлённо остановился.

"...Что?"

[Кт-кто....]

[Пох-похоже... ошибся....]

"Это не то. Эду и Эш".

Чтобы развеять неловкое недоразумение, Гарольд натянуто улыбнулась.

"Всё ещё нет вестей от Лектора?"

"Похоже, его поймали или убили".

Пеква стиснула зубы и обхватила голову руками. Лектор был единственным демоном, преданным ей и способным скрывать своё присутствие, словно призрак. Прошло уже несколько дней без вестей о нём. Она не могла просто ждать.

Её гнев достиг пика. Она часто ломала вещи и по нескольку раз в день ощущала непреодолимое желание убить Фиделис, насмехающуюся над ней тем, что осталась жива. Такого унижения ещё не было.

Она была уверена, что Фиделис мертва, но эта девчонка ожила, чтобы посмеяться над ней!

"...Ещё кое-что хотел бы добавить".

"Что ещё?"

"Говорят, будет вечеринка".

Её бровь дёрнулась.

"Вечеринка?"

"Да. В честь новой главы Свальдов и представления Фиделис как сестры..."

Бац!

Не выдержав, Пеква швырнула бокал с вином на пол. Камель замолчал, не в силах продолжить. Пеква начала вымещать злость, швыряя всё подряд. Но её ярость никак не утихала.

Камель молча ждал, пока она успокоится. Через несколько минут Пеква рухнула в кресло.

"Мне нужно туда немедленно".

"Нельзя".

Опять. После Лектора теперь и Камель мешал ей.

"Сначала приготовьтесь как следует".

"Приготовиться?"

"Да. Сейчас вам не тягаться с Хаканом и Исотой".

Значит, нужно было спланировать уничтожение, а потом напасть. Он был прав. Без плана Пеква только погибнет. Сдерживая гнев, она принялась думать. Чтобы одолеть Хакана и Исоту, ей одной было мало.

Просто убить Фиделис было недостаточно. Она должна была узнать, как так вышло. Где именно в её плане появились бреши. Должна была выслушать всё от начала до конца.

Как и когда Фиделис обвела её вокруг пальца. Абсолютно всё. И увидеть, как Фиделис исказится в муках.

Для этого...

"Когда вечеринка?"

"Через месяц".

"Отлично".

Пеква криво усмехнулась.

"Ударили мне в спину и устраиваете вечеринку? Я всё ещё жива!"

"Тогда..."

"Фиделис впервые пойдёт на вечеринку. Я должна испортить этот праздник".

Будет забавно наблюдать, как радость на её лице сменится унынием.

"Месяца достаточно, чтобы подготовиться".

Пеква немного успокоилась от мысли, что снова сломает Фиделис. Пусть первый раз и провалилась, но во второй сумеет.

"Мне много не нужно. Найди двух сильных демонов для сражения".

Можно было взять в заложники всех людей на вечеринке. Значит, не требовалось много демонов для атаки.

"Хорошо".

Ради удовольствия опозорить Фиделис она начала готовиться испортить этот праздник. Пусть Фиделис и ожила, но в итоге опять умрёт от руки Пеквы.

"Слухи о вечеринке распространили по всей Империи?"

"Да. Скоро демоны тоже об этом услышат".

"Отлично".

Исота довольно улыбнулась и поднялась. Сегодня предстояло подобрать платье для Фиделис на вечеринку. Раз уж на ней Фиделис должна была предстать перед знатью как сестра Исоты, платье должно было производить впечатление.

Исота собиралась также подобрать украшения. Хоть шопинг ей и не нравился, выбирать наряд для Фиделис было совсем не скучно. Скорее наоборот, Фиделис тяготилась этим. Открыв дверь, Исота увидела ожидавшую её с улыбкой Фиделис.

"Закончили дела?"

"Да. Поедем?"

Хоть Фиделис и была против ещё одного подбора платьев, Исота всё же уговорила её, апеллируя к важности её первого выхода в высшее общество как сестры главы клана.

На этот раз с ними был и Хакан. Он крепко держал Фиделис за руку, даже когда Исота недовольно нахмурилась. Он и не думал выпускать её ладонь.

Подойдя к ожидавшей карете, Исота услышала радостный оклик Сиона:

"Исота!"

"Что ты здесь делаешь?"

"Я тоже хочу поехать!"

"Зачем?"

"Я ведь твой слуга. Используй меня как хочешь".

Исота проигнорировала его весёлую улыбку и вошла в карету с Фиделис. Сион последовал за ней, болтая без умолку. Он привык к такому отношению Исоты, её поведение не ранило его.

Исота усадила Фиделис рядом с собой, оттеснив Хакана к Сиону. Сиону было достаточно просто сидеть напротив Исоты, он непрестанно ёрзал от радости.

"...Сион, тебе настолько приятно?"

На его вопрос Сион кивнул:

"Я так давно никуда не выходил!"

Она никогда не выходила одна с кем-то, кроме Фиделис. Тем более втроём с ними Сион никуда не ходил. Он боялся помешать их уединению, видя, как Исота злится из-за этого.

"Надо было взять Эду и Эш".

"Они сказали, что хотят поспать".

Теперь Эду и Эш полностью влились в жизнь Свальдов. Слуги больше не пугались и не кричали при виде них. Наоборот, с умилением наблюдали, как они следуют за Фиделис. Странное зрелище.

Хакан не отрывал взгляда от Фиделис. Когда она на мгновение смотрела в сторону, а потом снова на него, их глаза встречались, и ей становилось всё более неловко.

"Перестаньте... пялиться".

"Но я постоянно тянусь взглядом к вам".

Он мило улыбнулся и добавил:

"Что мне делать, если так хочется смотреть?"

Заметив, как она теребит пальцы, Хакан нежно взял её руку в свою большую ладонь.

"Я смотрю и смотрю, а всё равно хочется ещё".

"Это правда, но здесь вы не одни", - перебила их Исота, размахивая рукой между ними.

Хакан снисходительно хмыкнул и бросил:

"Я в курсе".

"Ты знаешь, что так делать нехорошо?"

"Разве это запрещено?"

Когда Сион согласился с Хаканом и кивнул, Исота схватила его за щёку и потянула.

"Ай!"

"Говоришь, что на моей стороне? Тогда почему соглашаешься с ним, а не со мной?"

"Вы... наконец признали меня своим союзником?"

Вместо ответа Сион с восторгом уставился на неё. Исота обречённо вздохнула, признав поражение. Облокотившись на плечо Фиделис, она принялась дразнить сестру.

Та с улыбкой принимала её шутки. Так они добрались до модного дома Риана, самого известного дизайнера в Империи, куда ступить не решались даже многие аристократы.

Но для Исоты и Хакана это не было проблемой. Хакан настоял, что купит платье для Фиделис сам, в лучшем доме моды Риана. Это было вполне в его духе.

"Нет, я тоже должна купить тебе одно".

"Мне хватит одного".

Услышав бормотание Исоты, Фиделис решительно остановила её. Та расстроенно схватила Фиделис за руку и повела в магазин.

Войдя внутрь, они увидели выстроившихся в ряд сотрудников, словно ждавших Фиделис. По её появлению все почтительно поклонились.

"Добро пожаловать".

"О, здравствуйте".

Увидев смущение Фиделис, Хакан ласково чмокнул её в щёку и отстранился. Сотрудникам приходилось сохранять самообладание перед его выходкой.

Хозяин магазина Риан тоже едва сдержался, но быстро взял себя в руки и лично проводил их в VIP-комнату. Озираясь, Фиделис тихо сказала:

"Здесь больше никого нет".

"Мы пришли рано".

Исота делала вид, что ничего не знает. Догадаться, что Хакан забронировал магазин на целый день, было нетрудно. Она понимала его желание показать Фиделис только себе.

Когда Фиделис села на диван, рядом устроились Хакан и Исота, а с краю - Сион. Риан довольно улыбнулся, глядя на них.

Когда на столике разложили закуски, Риан достал толстый каталог и раскрыл перед Фиделис.

Там были изображены роскошные платья. Фиделис зачарованно перелистывала, но вдруг незаметно убрала каталог.

"Может, ничего не приглянулось?"

"Нет, не в этом дело".

Фиделис неловко почесала щёку.

"Они все такие красивые..."

"Тогда купим всё здесь".

Слова Хакана застали Риана врасплох, он нервно дёрнул пальцами. Ещё больше удивилась Фиделис, воскликнув:

"Это не то, что я имела в виду!"

"Я могу купить всё".

"Дело не в этом..."

Она опустила брови и надула губки. Хакан нежно рассмеялся и крепко обнял её, чмокая в щёку. Непривычное поведение Хакана заставило Риана тактично отвести взгляд. Сейчас он сильно отличался от того холодного Хакана, которого Риан видел раньше.

"Лис, тебе здесь не нравится?"

"Нет. Просто не знаю, что выбрать".

Она никогда не покупала одежду сама. Всё, что на ней было, Исота купила заранее. Исота говорила, что может покупать всё, что ей нравится, но Фиделис нравилось всё, что выбирала Исота, так что необходимости не возникало.

Но сейчас всё было иначе. Это был важный вечер её представления. Хотелось выглядеть ни слишком пышно, ни слишком скромно, так же уверенно, как Исота. Но какой бы наряд она ни рассматривала, понять, что подойдёт, было невозможно. Да и что вообще ей идёт, было неясно.

"Можно мне помочь?"

С доброй улыбкой Риан предложил свою помощь.

"О, пожалуйста!"

"Тогда встаньте, пожалуйста".

"Да, конечно".

Смущённая, Фиделис неловко поднялась. Риан подозвал её к себе. Обойдя вокруг Фиделис, он внимательно осмотрел её.

В отличие от статной Исоты, Фиделис источала очарование и загадочную красоту. Риан осторожно взял её за запястье, чуть погладив.

"Она слишком худая".

Фиделис была слишком худой. В последнее время благодаря Исоте и Хакану она немного поправилась, но всё равно оставалась худой. Изначально у неё был такой обмен веществ, что она не могла набрать вес. Ещё одной причиной было то, что она мало ела. К счастью, на её розовых щеках мило лежали ямочки.

"Хоть всё и подойдёт, я бы лично посоветовал платье с открытой спиной", - сказал Риан.

"Платье с открытой спиной?" - переспросила Фиделис.

"Да", - кивнул Риан и достал из другого каталога изображение платья с открытой спиной.

"Это платье подчёркивает грудь и талию, а снизу пышно расходится. Оно ещё больше подчеркнёт вашу миловидность, мисс Фиделис. Хм, давайте вы на минутку примерите такое платье?"

"Я надену и вернусь", - ответила Фиделис.

"Буду ждать", - сказал Риан.

Фиделис последовала за Рианом в примерочную. Помощники принесли платье с открытой спиной и открытыми плечами и помогли ей его надеть. Белое платье, пышно расходившееся к низу, напоминало свадебное.

Убедившись, что платье на ней держится, Риан проводил её в VIP-комнату, где был Хакан. Когда Фиделис неловко вошла, Исота и Хакан вскочили с мест. Они смотрели на неё ошеломлённо, не в силах оторвать взгляд. Риан самодовольно улыбался, позволяя им насладиться её видом. Смущённая Фиделис тихонько кашлянула.

"...Это надо оставить. Нет, это нужно записать на видео!" - воскликнула Исота.

"Исота, успокойся, пожалуйста. Я понимаю твои чувства, но..." - поспешил утихомирить её Сион.

Тем временем Хакан быстрым шагом подошёл к Фиделис. Испуганный помощник поспешно отошёл.

Хакан, возвышаясь над Фиделис, провёл пальцем по её обнажённой шее и плечам. От его осторожных прикосновений зрителям перехватывало дыхание.

"Ты слишком прекрасна", - жарко прошептал Хакан и нежно обхватил ладонями её лицо. "Что мне делать?"

Казалось, он вот-вот поцелует её. Фиделис робко позвала его по имени: "Ха-Хакан..."

Его большой палец жадно надавил на её нижнюю губу. "Хочу съесть тебя", - прошептал он.

"Ч-что вы сейчас сказали?" - пробормотала она.

"Очнулся?" - раздался сердитый голос Исоты.

Лицо Фиделис залилось краской. Хакан игриво усмехнулся, нежно поцеловал её в ключицу и отошёл.

"Красавица. Ты очень красива, Лис", - сказал он.

"С-спасибо..." - неловко поблагодарила она.

Поцеловав её в лоб, Хакан вернулся на место и уселся, закинув ногу на ногу. Его вызывающая поза словно подбадривала Риана продолжать.

"Как видите, мисс Фиделис слишком худа," - начал Риан.

Исота нахмурилась, глядя на её открытые хрупкие плечи и впалую грудину. Сколько её ни корми, вес не прибавлялся, и это огорчало. Хакану тоже казалось, что хрупкая Фиделис вот-вот упадёт.

"Поэтому я предлагаю прикрыть плечи полупрозрачной тканью, не обнажая их полностью," - поспешил добавить Риан.

Глаза Исоты и Хакана опасно сузились, и Риан торопливо продолжил: "Поскольку ткань будет длинной, спускаясь до рук, это придаст наряду элегантность и изысканность, а не сексуальность".

Подробно объяснив дизайн, Риан замолчал. Поразмыслив, Исота спросила её мнение:

"Ну что, как тебе?"

"Мне нравится, если не слишком пышно..." - ответила Фиделис.

"Я думаю сделать простой и элегантный дизайн", - заверил Риан.

Увидев её счастливую улыбку, остальные согласно кивнули. Хоть индивидуальное платье и было дорогим, для них цена не имела значения. Риан также предложил подобрать украшения и обувь.

"Значит, мы закажем всё здесь", - решила Исота.

"Вы не пожалеете, я сделаю всё идеально", - уверенно пообещал Риан.

Он вызвал помощника, и тот увёл Фиделис обратно в примерочную. Как только она вышла, Исота и Хакан торопливо раскрыли каталоги. Пока Фиделис не вернулась, они должны были успеть сделать заказ.

"Вот это и это".

"Нет, давай всё".

"Нельзя. Эти модели сейчас популярны, многие леди выбирают похожие".

"Тогда без них".

Риан едва поспевал за их спором. Ему нужно было успеть оформить заказ до возвращения Фиделис. Хакан и Исота тщательно отбирали платья, чтобы не перегрузить её, но уложились до её прихода.

"И подберите украшения и обувь ко всему", - добавил Хакан.

"Да, господин Хакан".

"Заказ от моего имени выставляйте мне. Я тоже хочу подарить Лис кое-что от себя".

"Конечно".

Риан едва сдерживал радостную улыбку. Этот заказ окупит трёхмесячную прибыль за один день.

"А вы шьёте верховую одежду?" - спросила Исота.

"Разумеется", - учтиво кивнул Риан. Он был готов сшить что угодно.

"Тогда я хочу заказать верховой костюм. Но заплатите вы полностью".

После вечера Исота собиралась обучить её верховой езде.

"А ещё сшейте повседневную одежду - брюки с блузкой", - попросил Хакан.

Исота удивлённо приподняла брови: "Брюки?"

"Похоже, платья ей неудобны. Сможете сшить?"

Хоть леди в брюках вне конюшни и не видели, Риан был готов удовлетворить любой запрос клиента. К тому же брючные костюмы были одним из его текущих проектов.

Одних только платьев было недостаточно, поэтому Риан хотел расшириться и на повседневную одежду. И Фиделис идеально подходила, чтобы представить её. После вечеринки социальная жизнь определенно изменится. Нравится им это или нет, Фиделис станет центром внимания высшего общества. За каждым её действием будут наблюдать. Риан поспешно пробежался по цифрам на калькуляторе и широко улыбнулся.

"Значит, повседневную одежду я сделаю бесплатно, как подарок", - заявил он.

"Нет нужды. Используйте самые дорогие материалы", - возразил Хакан.

"Не беспокойтесь о стоимости. Это мой подарок, примите его", - настоял он.

Хакан безразлично кивнул. Когда их разговор закончился, вернулась Фиделис, переодевшись в свою одежду.

Они обменялись взглядами с Рианом и, едва заметно кивнув, встали со своих мест. Чтобы Фиделис ничего не заподозрила, они поспешили к ней.

"Поедем домой?" - спросила Исота.

"Давайте поужинаем и ляжем спать", - предложила она, видя, как поздно.

Сион и Фиделис хором возразили: "Мы должны подождать Эду, Эш и Альвина и поесть вместе".

Впервые Сион отказал Исоте ради Эду и Эш. Признав поражение после отказа Фиделис, Исота согласилась вернуться домой.

"Но почему ты заботишься об Эду и Эш?" - полюбопытствовала она.

Глаза Сиона заблестели, и он приблизил лицо к ней: "Хотите узнать обо мне?"

"Раз спрашиваю".

Сион подхватил её на руки и кружил на месте: "Ура!"

Он был на седьмом небе от счастья. "Я так рад, что вам интересно обо мне".

"Мне неинтересно", - отрезала Исота и зашагала прочь.

Сион в панике кинулся следом: "Исота, я неправ!"

Когда они выходили из магазина, работники почтительно кланялись, пока последний из компании Хакана не покинул помещение. Как только все ушли, Риан сразу направился в свою мастерскую. Давно в нём не закипало столько идей.

Огни в мастерской Риана горели допоздна. Несмотря на бессонную ночь, улыбка не сходила с его лица.

*********

Уже прошёл почти месяц. Наконец настал долгожданный день вечеринки. Пеква, которая на этот раз уделила особое внимание наряду и макияжу, не скрывала довольной улыбки. Её алые губы растянулись в возбуждённой усмешке:

- Сегодня точно всё получится?

- Да, госпожа Пеква.

- Наконец я встречусь с живой Фиделис.

И в тот же день убью её снова. После того как Пеква ещё раз окинула себя довольным взглядом в зеркале, она встала и вышла из комнаты. Увидев двух демонов, дожидавшихся её у двери, на губах Пеква заиграла самодовольная улыбка.

Это были Арнольд и Авид - среди демонов среднего уровня они превосходили по силе даже старших демонов. Их единственным недостатком было отсутствие бессмертия, но их мастерство было выдающимся. Не зная истинной силы Хакана, Пеква считала, что этих двоих будет достаточно.

Иногда она просила помощи у старших демонов, но мало кто из них одобрял её вмешательство в дела людей. Да и по первому зову на помощь они не спешили. Старшие демоны были изрядными эгоистами. И гордая Пеква не была для них тем, кому они стали бы помогать.

Арнольда и Авида, превосходящих даже старших демонов, было достаточно. Пеква решительно зашагала вперёд, а следом двинулись Арнольд, Авид и ещё один демон Камель, который вместе с Лектором поддерживал её.

Они выбрали малолюдное место для портала в мир людей. Выйдя из него, они оказались в густом лесу. Демоны незаметно смешались с людьми. До сих пор всё шло гладко - они взяли карету и направились в поместье Суолд.

Прибыв туда, Пеква услышала доносящиеся с ветром звуки музыки - вечеринка уже началась. Вдали мелькали многочисленные кареты. Когда их карета остановилась у ворот, к ним подошёл стражник и постучал в окно. Пеква открыла его, и стражник вежливо попросил:

- Добрый вечер. Не могли бы вы предъявить имя и приглашение для проверки?

- Я леди Клара из рода Котни, вот моё приглашение, - ответил за неё Камель, показывая приглашение, тайно стащенное им из рода Котни.

Проверив приглашение, стражник вернул его и пропустил их внутрь. Пеква беспрепятственно проникла в поместье.

- Как же вы беспечны, снова проиграете мне, - не скрывая ехидной усмешки, произнесла Пеква, глядя в окно.

Припарковав карету среди многочисленных других, Пеква уверенно зашагала в одиночестве.

Звуки музыки становились всё ближе. Когда Пеква подошла к дверям, стражник сам открыл их перед ней. Пеква беспрепятственно вошла внутрь, и стражник плотно закрыл за ней дверь.

Лицо и тело Пеквы окаменели при виде пустого зала. На возвышении расположились Исота и Хакан, небрежно закинув ногу на ногу. Хакан открыто насмехался над ней:

- Предсказуемый демон.

За ним последовала Исота, чья довольная улыбка напоминала сытого хищника:

- На этот раз роли поменялись, не так ли?

- Что это значит... - бессильно прозвучал голос Пеквы. Музыка давно смолкла.

- Добро пожаловать, Пеква. В мои владения.

При виде Фиделис, появившейся из-за спины Хакана, лицо Пеквы исказилось от ярости.

- Здравствуй, Пеква. Давно не виделись.

Явная насмешка Фиделис в адрес Пеквы.

- Фальшивая вечеринка? - спросила Гарольд.

- Да, - пожала плечами Исота. - Если попадётся на удочку - хорошо, а если нет - ничего страшного.

Терять им было нечего. Измученная желанием убить Фиделис, Пеква послала Лектора, и тот так и не вернулся.

Слух о том, что в поместье Суолд состоится вечеринка, на которой будет объявлена младшая сестра, быстро разнёсся по столице благодаря Жеферу. Однако знать не придёт в тот день. Жефер уже позаботился о том, чтобы знать узнала о настоящей дате вечеринки.

Это было несложно устроить. Достаточно было изобразить смущение по поводу ложного слуха о дате. Для знати не было редкостью распространение ложных сплетен. Обмануть одного демона было легко. Узнав о поимке Лектора, её приспешники проверили обстановку, и Пеква, вероятно, тоже приняла меры. Она могла уже знать о слухе и строить планы.

- Если придёт, то в тот день мы наконец уничтожим Пекву, - сказала Исота, почти не сомневаясь.

Даже если провалится, можно было тайно помочь Лектору сбежать и следить за ним. Не страшно, если Пеква явится сорвать вечеринку. Хорошо бы показать людям, как мы убиваем демона на глазах у всех, а потом сказать - не троньте мою сестру, а не то с вами будет то же самое. Фиделис явно была против, но что поделать.

- Гарольд, Альвин и Фиделис останутся дома, - строго сказала Исота, указывая на них пальцем.

Но Фиделис схватила её за руку:

- Нет! Я, главная пострадавшая, должна быть там.

- Слишком опасно.

- Всё будет хорошо. Хакан и ты защитите меня. Моя появление может застать Пекву врасплох, и мы сможем её уничтожить. И ещё...

Фиделис запнулась, прикусила губу, но затем продолжила:

- Я должна увидеть конец Пеквы.

Она больше всех пострадала от неё. Из-за Пеквы оказалась в другом мире, вынуждена была выживать в этом доме со смертельными играми. Не раз едва не погибла. Фиделис не была святой. Она не собиралась сидеть сложа руки, ожидая смерти Пеквы.

- Я смогу увидеть, как Пеква исчезнет.

Хотела видеть, как та, что пыталась жестоко убить её, будет уничтожена. Понимая её чувства, те двое кивнули.

- Но рядом будут рыцари. Они не отходят ни на шаг.

- Я буду рядом с мисс Фиделис.

- И я тоже. Позвольте мне на этот раз защитить вас.

Гарольд и Альвин умоляюще попросили. Эду и Эш тоже добавили:

[Мы то-же... рядом]

[С Фи...делис]

Исота безнадёжно положила ладонь на ноющий лоб. Сион осторожно обмахнул её веером.

- Ладно, ладно. Но Пеква придёт не одна?

- Не думаю. Я возьму на себя Пекву, - опередил Исоту Хакан.

Хоть Исота и нахмурилась, но понимала, что это лучший вариант. Рисковать было нельзя.

- Сион, ты займёшься Пеквой и другими демонами, которых она приведёт. И возьми меч.

- Что? Зачем мне...

Удивлённый Сион рассмешил Исоту.

- Думала, ты не умеешь им пользоваться.

- Я снова влюбился в Исоту!

Сион радостно повис на её плече. Исота ущипнула его за щёку. Взвыв, Сион отлетел, потирая покрасневшую щёку.

- Ещё рано для этого.

- Жестоко, но это же Исота.

Видя, как Сион восхищённо улыбается, Исота тоже безнадёжно усмехнулась. Гарольд поморщилась от их флирта и сменила тему:

- Итак, остаётся лишь ждать её прихода.

- Моё предчувствие говорит, что шансы стопроцентные, - уверенно улыбнулась Исота.

И вот сейчас эта самоуверенная улыбка стала ещё ярче. Как и предполагала Исота, Пеква попалась на фальшивую вечеринку.

Снаружи зал окружили рыцариа. Стоило Пекве войти, Хакан наложил барьер, чтобы она не сбежала.

И в кармане мантии Хакана лежал Харт - они были полностью готовы положить конец этой истории.

"Фиделис...!"

Лицо Пеквы исказилось от ярости, когда она прошипела имя Фиделис. Вернув свой истинный облик, она взвыла и бросилась на Фиделис, но тут же бессильно рухнула на пол перед ней.

"Это не твоя территория", - тихо произнёс Хакан, направляясь к Пекве.

Его зрачки странно светились, глядя на дрожащую Пекву, которая не могла подняться.

"Это значит, что ты больше не посмеешь тронуть и волоска с головы Лис", - нога Хакана грубо отпихнула лицо Пеквы.

Во рту появился металлический привкус крови от разбитых губ. От боли в голове Пеква не могла связно мыслить. В это время Арнольд и Авид быстро встали перед Хаканом, преграждая ему путь.

К ним устремились Исота и Сион. Исота не забыла отдать приказ рыцарям:

"Если на теле Лис появится хоть царапина, вас не ждёт ничего хорошего".

"Поняли!"

Подойдя к Арнольду и Авиду, Исота выпустила в них огненного дракона, угрожая. Увернувшись от атаки, те насмешливо посмотрели на неё:

"Думала, на такое мы купимся?"

"Не обманывайтесь. Я просто хотела увеличить дистанцию".

Исота презрительно щёлкнула языком, глядя на них. В ответ тела Арнольда и Авида начали корчиться и раздуваться. Они становились гораздо больше, чем обычные монстры.

Сион сжал в руках эфес меча и вытянул его из ножен. За последний месяц он возобновил тренировки в фехтовании, чтобы подготовиться к этому дню. Хоть месяц без практики и сказывался, его гениальные способности позволяли постепенно восстанавливать мастерство.

И сейчас Сион с Исотой не ощущали страха перед этими двумя, какими бы сильными те ни были. Они знали, что сильнее.

"Во-первых", - Хакан бросил нечто в лоб бросившегося на него Камеля. На полпути тот обессиленно рухнул, а из центра лба хлынула кровь.

Хакан собрал мощную магическую энергию в комок и бросил в него. Камель умер мгновенно. Хакан безучастно посмотрел на труп. Как верный приспешник Пеквы, его следовало устранить, чтобы он не мстил за неё и не напал на Фиделис.

Лучше сразу вырвать сорняк с корнем. В конце концов, эти демоны пришли убить Фиделис. К ним не следовало проявлять милосердия.

Подойдя ближе к Пекве, та пронзительно закричала на Фиделис:

"Почему ты жива?!"

"Любопытно?"

"Ты же человек... но почему?!"

Фиделис глубоко вдохнула и кратко пересказала всё, что с ней произошло. К удивлению, Пеква слушала её с задумчивым лицом.

Она создала игры в особняке, но ничего подобного "скрытым миссиям" и тем более камню "жизнь". Невозможно, чтобы Фиделис ожила благодаря её замыслу.

"Я этого не делала... но почему... Как это возможно?"

Она знала, что сила особняка растёт с каждым днём, выходя из-под контроля. Но не настолько же, чтобы создавать нечто подобное самостоятельно. Это бессмыслица... Невозможно поверить.

"Что за нелепица..."

"Дом сказал, что создал игру ради меня. Даже предмет под названием "жизнь" есть, вполне в духе B-класса ужасов", - насмешливо сказала Фиделис.

Она сильно изменилась по сравнению с началом. Стала гораздо увереннее, не отводила взгляд от Пеквы и не впадала в отчаяние. Хладнокровно глядя на сбитую с толку Пекву, Фиделис произнесла с напряжением:

"Я не Сарха".

Она не Сарха.

"Я Фиделис".

Она не какая-то там садистка-убийца Сарха.

"Я... не могу убивать. Я трусиха, которая боится всего. Я не Сарха!"

Она сказала это. Наконец сказала с гордостью. Не было больше Фиделис, смирившейся со своей участью. Здесь была настоящая Фиделис, которая смело заявляла, что не Сарха.

"Значит, всё, что вы сделали - неправильно. И не смейте рыдать из-за Ласны".

"Ты посмела...!"

"Ласна для вас - не повод для убийств".

Этой фразой всё было сказано. Пеква была эгоисткой, ей нужен был предлог, чтобы убить Фиделис, и она использовала для этого "любимую Ласну".

Хоть и знала, что Фиделис совсем не похожа на Сарху, Пеква не отпускала эту игрушку. И сейчас она вновь пришла убить Фиделис. И Фиделис без стеснения осуждала её за это.

- Даже если вы демон, это не даёт вам права играть с людьми.

- Мы с вами не одно и то же. Мы, рождённые бессмертными, в отличие от обычных демонов, больше похожи на бо... Аргх!

Когда Пеква в ярости бросилась на Фиделис, Хакан снова жестоко прижал её к земле. Затем он достал спрятанный Харт.

- Бессмертие? Разве передо мной может быть бессмертным кто-то?

- Ты... хочешь полностью уничтожить меня? Думаешь, я буду смирно ждать?

Пеква угрожающе выпустила острые когти, чтобы расцарапать ногу Хакана. Но её когти жестоко обломались, так и не достигнув его.

- Это уже происходит, - тихо произнёс Хакан, глядя на беспомощную Пекву.

Исота и Сион, бросившие взгляд, видели, что те двое демонов уже почти побеждены.

Хакан сжал Харт в руке, и тот начал светиться. Когда Пеква попятилась, чтобы сбежать, Хакан ударил кулаком в воздух. Одновременно нога Пеквы жутко хрустнула, и она покатилась по полу.

- Аааа! - её крик наполнил зал.

Фиделис больше не закрывала уши. Её взгляд был прикован к Пекве.

Хакан не хотел показывать ей жуткое зрелище. Не хотел, чтобы она видела чью-то смерть. Хоть и мечтал замучить Пекву после всего пережитого, при Фиделис он решил убить как можно более гуманно.

Лучше не травмировать Фиделис жестокими сценами. Но когда Хакан уже собирался уничтожить её Хартом, Пеква завопила:

- Прокляну!

Хакан вздрогнул.

- Прокляну твою любимую Фиделис! Пусть всю жизнь страдает! Чтобы никогда тебя не любила!

Но Хакана это не задело. Что бы она ни говорила, Фиделис не будет жить такой жизнью.

Тогда Пеква в ярости начала проклинать Фиделис:

- Фиделис! Ты не будешь счастлива! Рождённая в семье Мервинов, такая как Сарха - сможешь ли ты быть счастлива! Захочешь убивать, даже не отдавая себе в том отчёта!

Лицо Фиделис побледнело. Её кулаки задрожали. Хоть Гарольд и закрыла ей уши, пронзительный крик Пеквы всё равно резал слух.

- Сначала ты убьёшь Исоту, потом Хакана и всех, включая Сиона! Я вижу, как ты смотришь, пока я умираю - разве ты отличаешься от Сархи?! Арргх!

Хакан жестоко оторвал Пекве руку. Раздался мерзкий хруст отрываемой плоти. Ярость заставила Хакана изувечить Пекву. Фиделис вздрогнула, глядя на его спину. Исчезло его спокойствие.

- Лис отличается.

Хрусть.

- Арх...

Пеква издала болезненный стон от сломанной челюсти. Теперь она не могла вымолвить ни слова.

- Откуда тебе знать? Кто ты такая, чтобы быть в этом уверенной?

Ещё один хруст сломанных костей. Даже Исота и Сион, а также отступавшие Арнольд и Авид, не могли ничего предпринять, лишь содрогаясь от этой жестокости.

- Если захочет убивать, что тогда? Ты видишь, как умираешь сейчас - и чем это отличается?

Его устрашающе тихий голос дрожал от ярости. В глазах Пеквы застыл ужас.

- Что бы ни было, Лис остаётся Лис.

Хруст. Хакан жестоко вывернул её изувеченную ногу. Пеква извивалась от боли.

- Умри хотя бы красиво.

Хакан протянул руку к её лицу, готовый вырвать глаза. Второй рукой сжимая её шею, чтобы она не сопротивлялась.

- Я для Лис сделаю всё, что она пожелает. Убивать или нет - я всю жизнь буду на её стороне. Сделаю её счастливой, даже ценой жизни.

Его пальцы коснулись её глаз. Зрачки в ужасе задрожали. За всю жизнь Пеква не испытывала такого парализующего страха и адской боли по всему телу. Она не могла этого вынести.

- Решила, что после твоего проклятья всё будет легко?

Когда Хакан почти вырвал ей глаз, Фиделис бросилась к нему и крепко обняла сзади. Его нарастающая потеря контроля встревожила её. К счастью, он вернулся в нормальное состояние. Хоть Хакан и разозлился на Пекву сильнее, чем она, Фиделис смотрела на него с нежностью.

- Хакан, со мной всё в порядке. Не обращайте внимания на её слова.

- ...

- У меня есть тот, кто разозлится за меня, и тот, кто обещает сделать меня счастливой, - прямо передо мной.

Хакан молча вытирал её слёзы. Фиделис всхлипывая добавила, сжимая его руку:

- Значит, вам не нужно доходить до такого.

- Прости, что напугал...

Губы Хакана легко коснулись её слез. Он не мог сдержаться. Хотелось изувечить Пекву за все её проклятия в адрес не знающей ничего Фиделис. Не хотел показывать ей жестокость, но потерял контроль.

- Хотел показать тебе только красоту...

Поглаживая её заплаканные глаза, Хакан болезненно прошептал. Фиделис запротестовала:

- Я и так всё вижу. Давайте быстрее закончим и вернёмся все вместе домой, Хакан.

Не в силах сдержаться, Хакан крепко обнял дрожащую Фиделис. Где ещё найдёшь такое сокровище? Хотелось заполучить, подчинить себе все её мысли. Даже каждый волос. Поцеловав её нос, Хакан закрыл ей глаза ладонью.

Фиделис послушно стояла с закрытыми глазами, а он нежно целовал тыльную сторону ладони. Затем Хакан активировал Харт, направив его на изувеченную Пекву.

Харт засветился, и Пеква начала рассыпаться. Её тело осыпалось, оповещая об уничтожении.

- Нет... не может быть...

Сломанной челюстью Пеква безнадёжно отрицала происходящее, пока не исчезла вместе с Хартом. Исота и Сион тоже прикончили Арнольда и Авида.

Так Пеква, угрожавшая Фиделис, была полностью устранена. Наконец они могли искренне улыбнуться. Фиделис больше ничто не угрожало.

В прихожей стояли Хакан, Сион, Эду и Эш в нарядных костюмах, готовые к вечеринке. Все трое выглядели ещё более впечатляюще в элегантной одежде.

Прислуга то и дело поглядывала на них, особенно на Хакана. Его невероятной красоты хватало, чтобы отвести взгляд. Даже Сион некоторое время стоял, потрясённый видом Хакана. Эду и Эш и вовсе открыли рты, не в силах оторваться от его красоты.

[Обман зрения.]

[Внешность... и фигура...]

- Да он просто с ума всех свёл!

- Тише ты.

Комплименты внешности нисколько их не радовали. Если Фиделис не считает их красивыми, то какая разница.

Проверив наряды, они услышали стук каблуков сверху. Взгляды всех, кто ждал внизу вместе с Хаканом, устремились к лестнице. Увидев Хакана, Фиделис, спускающаяся, держась за руку Исоты, машинально открыла рот.

Она и раньше считала его внешность безумно притягательной, но сегодня он превзошёл себя. Его очарование находилось на грани мистичного и сексуального, не поддающегося словесному описанию.

То же самое можно было сказать о Хакане, смотрящем на Фиделис. На ней было лёгкое голубое платье бального стиля, которое Риант создал с такой любовью.

В волосах была закреплена синяя роза с лепестками из сапфиров. Заметив, что он потерял дар речи, Фиделис улыбнулась при виде такого же выражения на его лице.

Хакан быстро подошёл к подножию лестницы и протянул Фиделис руку. Когда её ладонь легко коснулась его, он изо всех сил сдерживался, чтобы не сжать её руку крепко. Сион тоже подбежал к Исоте и предложил ей руку.

"Исота, разве ты не прекрасna?"

"Конечно".

"Твоя уверенность тоже очень мила".

"Я знаю".

Высокомерно улыбаясь, Исота была сегодня в превосходном расположении духа. Заразившись её настроением, Сион взял её за руку, потёрся щекой о её щёку и успокоился, получив подзатыльник. Наблюдая за ними, Фиделис с восхищением сказала Хакану:

"Хакан, вы сегодня такой красивый".

"Это мои слова, Лис".

Поцеловав её руку, он ослепительно улыбнулся. Фиделис тоже поцеловала его руку в ответ. Было заметно, как дёрнулись его пальцы. Поняв, что он тоже смутился, Фиделис хитро улыбнулась.

Хакана немного беспокоило, не ранила ли Фиделис проклятием Пеква перед смертью. Но Фиделис вела себя так, словно её слова были пустым звуком. К счастью, подумал Хакан и глубоко успокоился.

"А где Честер и госпожа Гарольд?"

"Они сказали, что пойдут вперёд! Госпожа Фиделис, разве вы не невероятно прекрасны сегодня?"

От комплимента Альвина Фиделис слегка покраснела.

"И Альвин выглядит очень стильно".

[Лис... что делать?]

"Что?"

[Хакан... сегодня... не должен... отходить от Лис.]

"Я и не собираюсь".

Он подумал, что как только отойдёт, все бросятся к Фиделис. Хакан не собирался равнодушно наблюдать за этим. Исота с нежностью смотрела на Фиделис. Ей очень понравилось сшитое на заказ платье.

Увидев искреннюю улыбку Фиделис, которая больше не была приглушённой, Исота тоже невольно заулыбалась. Когда они вошли в зал, где должен был начаться бал, Хакан отпустил руку Фиделис и встал позади неё. А это место рядом заняла Исота.

"Волнуешься, Лис?"

"...Очень".

"Я тоже. Но я так же счастлива".

"И я".

Обменявшись радостными улыбками, наконец настал их момент сделать шаг вперёд. Их путь вёл к "счастью".

Эпилог (Непоколебимая решимость Сиона)

"Исота, сегодня я должен тебе кое-что сказать".

"Не надо".

Будто ожидал этого, Сион бросил взгляд на Фиделис. Та решительно кивнула.

"Мо, может, хоть раз выслушаете?"

"Говори".

Сион широко улыбнулся и тайком показал ей большой палец. Фиделис тоже подняла сложенную в кулак руку, чтобы подбодрить его. Увидев это, Хакан притянул Фиделис к себе, сильнее обнимая её за талию.

"Что вы делаете? Отпустите меня".

"Тсс!"

Фиделис поспешно закрыла рот Хакана ладонью и чуть наклонила голову. Затем указала взглядом на Сиона и Исоту и приложила палец к губам, призывая молчать.

Увидев, что Хакан улыбается глазами и кивает, она убрала руку с его рта. Одновременно Хакан нежно обхватил её подбородок и быстро поцеловал в губы, а затем отстранился.

"Э, э..."

"Тсс. Надо, Лис".

"..."

В конце концов Фиделис, покраснев, опустила голову, и Хакан принялся осыпать лёгкими поцелуями её лицо. А Сион пристально смотрел на них, затем встряхнул головой и снова позвал Исоту:

"Исота".

"Говори".

"Давайте завтра сходим на свидание".

"Нет".

Ответ последовал мгновенно, без раздумий. Фиделис, которую целовал Хакан, остановила его и посмотрела на Исоту. А Сион уже всхлипывал.

Исота похлопала по дивану рядом, призывая Сиона сесть. Сион плетущейся походкой подошёл и послушно сел рядом с ней.

"Завтра мне надо кое-что сделать, так что нет".

"А... Понятно".

Его опущенная голова резко вскинулась. Теперь во взгляде на Исоту читалась радость.

"Тогда послезавтра сходим на свидание!"

"Хорошо".

Как будто эти слова привели Сиона в восторг, он закрыл рот ладонями и всхлипнул. Уже то, что она впервые согласилась на свидание, было большим достижением.

Теперь, когда ничто не мешало, просто сидеть и ждать означало снова упустить Исоту. Сион решил действовать напролом.

Даже если потерпит неудачу, он хотел сделать всё возможное. В конце концов, даже если...

'Нет. Ещё рано об этом думать. Это может сыграть злую шутку'.

Он энергично встряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сион твёрдо решил завоевать сердце Исоты любой ценой.

"Ну что ж, Лис, развлекайся. Я работаю, скоро вернусь".

"Не перетрудитесь. Если нужна помощь, обязательно скажите!"

Хоть Исота и просила её только веселиться и отдыхать, Фиделис неизменно повторяла эти слова. После лёгкого поцелуя в лоб Фиделис Исота радостно улыбнулась:

"Не будет такого. Лис должна только транжирить деньги и веселиться. Поняла?"

"Да, я тоже богат, так что Лис может делать всё, что захочет".

Видя их искренние улыбки, Фиделис поджала губы. Эти двое совершенно не позволяли ей даже мелкие дела делать. Погладив порозовевшие щёки, Исота вышла из комнаты.

"Хакан, вам тоже пора".

"Могу остаться".

"Ренальф просил вас обязательно прислать".

"..."

"Он сказал, вы ему нужны".

"Денег у меня и так полно".

На мгновение Фиделис растерялась, и Хакан тихо рассмеялся, затем снова нежно поцеловал её и отстранился. Сидящий рядом Сион делал вид, что ничего не замечает, попивая чай.

"Скоро вернусь".

"Не говорите Ренальфу лишнего".

"Лис велела мне этого не делать, значит, не буду".

Слегка улыбнувшись, Хакан крепко обнял Фиделис, а затем исчез, использовав телепортацию. В комнате остались только Сион, Фиделис и спящие рядом Эду и Эш. Они одновременно переглянулись и дали друг другу «пять».

"Спасибо, Фиделис".

"Я ничего не сделала. В любом случае, поздравляю, что вы договорились о свидании".

"Ах, я так счастлив!"

Сион с энтузиазмом колотил подушку. Свидание с Исотой для него впервые, и он волновался, но счастье переполняло его. Вдруг Сион прекратил избивать подушку и посмотрел на Фиделис:

"Какую одежду лучше надеть?"

"...Думаю, Сион знает об этом лучше меня".

Честно говоря, рядом с Исотой долгое время был не она, а Сион. Значит, он знает о ней больше.

Сион часто просил у Фиделис совета, но та, всё ещё мало знавшая Исоту, не могла сказать ничего определённого.

Но он не прекращал спрашивать её о помощи. Просто, видимо, ему нужен был кто-то, кто выслушает.

"Я так волнуюсь, что в голову ничего не приходит. Помогите..."

"Хм... наденьте что-нибудь опрятное".

"Опрятное?"

"Не думаю, что кому-то не понравится аккуратный вид".

"Точно".

Сион пробормотал "аккуратный, аккуратный", повторяя это слово. А Фиделис мысленно от души поддерживала его. Если рядом с Исотой будет Сион, она будет спокойна, хоть он и не так надёжен, как сама Исота. Фиделис твёрдо верила, что Сион не расстроит Исоту.

Наконец настал день свидания. Сион, одетый в аккуратный костюм, как посоветовала Фиделис, с волнением на лице ждал Исоту.

Так как она не гнала его, Сион поселился в особняке Свальд и жил вместе с ними. Сколько бы он ни ждал, Исота не спускалась, и он уже собрался подняться за ней, как вдруг открылась входная дверь, и вошла Исота.

"Почему так долго не идёшь? А ты здесь".

"Почему вы вышли оттуда?"

"Это я ждала тебя снаружи!"

"Я тронут!"

Исота проигнорировала бросившегося к ней Сиона и направилась к карете. Сион поспешил за ней и сел рядом, когда она устроилась в карете. Улыбка не сходила с его лица. С подбородком на руке Исота пристально смотрела на Сиона, а затем фыркнула.

"Тебе так нравится?"

"Конечно! Я так долго мечтал о свидании с Исотой".

Исота медленно провела по его худощавому подбородку. Сион, напряжённый от волнения, вытянулся в струнку и искоса поглядывал на неё.

"Если не нравится, я не буду".

Когда Исота убрала руку с его подбородка, Сион поспешно схватил её за запястье и бережно сжал, как драгоценность.

"Как это может не нравиться..."

По его горлу прокатился хрип. Глядя на крепко схваченную руку, Исота не стала вырываться.

"Куда поедем?"

"В театр оперы! Вы хотели на оперу, верно?"

"...Это было довольно давно".

"Точно... Вам неприятно? Тогда мы можем..."

"Нет, хорошо".

Это были слова, сказанные ею несколько лет назад. Но Сион знал их, будто услышал только вчера. Он был так внимателен к ней, что Исота даже не ожидала. Вдруг ей совсем не захотелось высвобождать свою руку из его хватки.

Слушая болтовню Сиона, они и не заметили, как добрались до театра. Сион ловко нашёл их места и усадил её на рояльные кресла в партере рядом с собой.

"Ты как дома".

"Предварительная разведка обязательна!"

Исота хихикнула от того, как прямо и непосредственно говорил Сион. Пока они разговаривали, раздвинулся занавес, возвещая начало оперы, и актёры вышли на сцену.

Увидев оперу впервые, Исота не могла оторвать взгляд от сцены. Глядя на неё, Сион улыбнулся с нежностью. Всё представление Исота не отрывала глаз от сцены, а Сион не отрывал глаз от неё одной.

После окончания Сион вёл себя так, будто ничего необычного не произошло, но Исота прекрасно знала, что он не сводил с неё глаз. Почему-то уши начали гореть. После этого Исота покорно следовала за ним, куда бы он ни повёл.

Они вместе пообедали, Сион настоял, что хочет купить ей браслет с изящной ювелирной резьбой, и застегнул его на её запястье.

Улыбка не сходила с его лица до самого вечера. Когда стемнело и похолодало, Сион накинул ей на плечи приготовленное заранее пальто. Как и в проклятом особняке, где он принёс ей обувь, на этот раз он тоже тщательно подготовился, взяв с собой верхнюю одежду.

"Почему я тебе нравлюсь?"

Спросил он, кутаясь в пунцовые от смущения щёки.

"Почему, по-вашему, господин Хакан любит Фиделис?"

Исота вспомнила о них двоих.

"Потому что Лис безумно милая".

"...Объективно".

"Это и есть объективно".

"..."

Когда Сион вытянул губы, Исота ненадолго задумалась и ответила:

"Не знаю, кажется, я просто втянулась в это".

"И я тоже. Просто в один момент влюбился в Исоту".

Опустив голову, он говорил так смущённо, что казалось, будто уже признался ей в любви. Она запустила пальцы в его аккуратную шевелюру. Сион был хорошим человеком.

Он ни за что не сдавался и оставался с ней, даже бросив фехтование. Именно Сион был рядом, когда она ждала Фиделис. Каждый раз, когда ей казалось, что она рухнет, он поддерживал её.

Мысли о Фиделис заполоняли её, так что у неё не было времени думать о нём. Но, размышляя сейчас, понимала, что думать, в общем-то, и не о чем. Она уже всё знала.

Если она терпела его, хоть и считала назойливым, и сразу бежала к нему в трудную минуту, то лишь потому, что...

"Наверное, я тоже тебя люблю, вот и всё".

"...Что?"

Исота прикусила губу и подняла голову к небу. Над ней раскинулось ночное небо, усыпанное звёздами. Опустив голову, она посмотрела рядом. Как и ожидалось, там стоял неизменный Сион.

"Я сказала, что люблю тебя".

"...Я ослышался?"

"Если хочешь, считай это ошибкой".

"Ах, правда!"

Когда он начал капризничать, Исота весело рассмеялась. Кроме Фиделис, только Сион мог вызвать её смех. Сион осторожно взял её за руку. Она не вырвала ладонь, и он осмелел, переплетя пальцы. Но она опять не оттолкнула его.

"Вау..."

Услышав его восклицание, Исота едва улыбнулась.

"Я ведь упрямый. И ревнивый..."

В голосе Сиона явно слышалась просьба не отпускать его руку. Исота прекрасно понимала его чувства за всё это время.

"Сион".

"Да".

"Я всё равно тебя люблю. В конце концов, это не первый день, когда я терплю твои капризы".

Прижимая её руку к своей щеке, он тихо прошептал, как будто готов был заплакать:

"Ты такая крутая... Я снова влюбился".

"Знаю".

Сион крепко обнял светло улыбающуюся Исоту. Он ощущал это счастье всем телом. Он и не надеялся на такое. Ему казалось, что сейчас расплачется.

Теперь он мог быть рядом с ней, не скрываясь. Причём испытывая взаимные чувства. Прохладный ночной ветерок был как раз достаточно свеж, чтобы остудить их пылающие щёки.

Первое волнительное для Сиона свидание успешно завершилось. Он наконец смог открыто полюбить её всей душой.

Конец.