[Глава 0]

Горничные дворца Аделио оставили свои обязанности, чтобы сбежать.

В руках у девушки была видна метла, тряпка для пыли, белая ткань и стеклянная тарелка.

Рот был широко открыт, как у гиппопотама, но все, что она могла делать, это выпускать короткие вздохи.

– Аа-ах, а-ах

– О, Боже!

Горничная едва успела открыть рот, прежде чем отбросить метлу, которую держала. Она посмотрела на нового наставника, длинные волосы которой были покрыты мукой.

Капающая вода на кончике ее черных волос оставила след на ковре, который был чистым до некоторого времени, и каждый шаг оставлял белый отпечаток.

– Вы в порядке, мисс Сера?

– Не уверена, но вы можете догадаться...

Горничная забыла, что пришла сюда, чтобы прибраться, она потёрла свои глаза. На ее руках была пыль, поэтому ее глаза начали зудеть, но ее это не остановило.

В первый же день наставник, которую нанял Его Величество, ходила туда сюда, как мокрая мышка. Вчерашний снег давно растаял, но мука, которая была по всему ее телу, делала ее похожей на снеговика.

Мука затвердевала на ее влажном теле и свисала с подола ее одежды.

– Как и ожидалось, сегодня Его Высочества (близнецы) тоже проделывают свои выходки. Ты уверена, что она не сбежит, как и другие наставники?

– Хм, я не знаю

– Почему? Я бы ушла сразу, если бы могла

– Посмотри на карету

*[В действительности это была не карета, а тележка]

Горничная прошептала своей коллеге и указала на нового молодого наставника.

– А?

Небольшая карета прибыла с юными господами императорского дворца, Розелина Аделио и Ферреритан Аделио!

– Нет, как ты все еще можешь быть спокойна?

– Значит, ещё один наставник?

Может быть, это была какая-то ошибка, они смотрели, пока глаза не покраснели, но человек перед ними был действительно наставником, который был приглашён императором.

– Ну, это последний раунд, еще один раз и игра с каретой будет закончена. Мы собираемся приступить к занятию.

Сера сказала это уверенно, хотя все ее тело было покрыто водой и мукой. Она была приглашена стать наставником семилетних близнецов, которые были известны своими выходками.

– Но мы не хотим учиться, верно, Ферре?

– Верно, мы не хотим, давайте продолжим играть в карете

– Нет, вы не можете

Сера обернулась и установила зрительный контакт с детьми, ее взгляд был острым, как нож. Их большие зеленые и фиолетовые глаза, которые выглядели как драгоценности, ярко сияли.

Горничные дворца смотрели в спину новой наставнице, когда она проходила мимо.

Его Величество так сильно трудился, чтобы привезти ее сюда. Сере сказали, что она может делать все, что захочет.

Ходили слухи, что молодая наставница была очень уникальной.

Она была шестнадцатым наставником Розелины и Ферреритано Аделио, величайшими нарушителями спокойствия в истории империи Аделио.

Это было первое впечатление, которое новая наставница, Сера Попо, произвела на людей дворца.

Глава 1: Я стала наставницей Королевских близнецов.

Сера стиснула зубы и рассмеялась.

Эта грубая и морщинистая рука уже слишком много раз касалась её талии!

В возрасте двадцати трёх лет у неё был большой опыт работы с сексуальными домогательствами в качестве репетитора. В конце концов, она считается довольно симпатичной из-за своих голубых глаз и чёрных волос.

Если бы я не умерла от переутомления... двадцать три года назад, я бы пошла в полицейский участок и сообщила о тебе, независимо от того, насколько ты богат.

— Герцог Бетман, я хотела бы поделиться с вами учебным планом, который я буду вести в будущем, когда буду руководить классом Принца Ализе.

Она достала несколько толстых книг и положила их на хорошо сделанный деревянный стол. Несмотря на её мягкий тон и улыбку, её отношение к книгам было довольно грубым.

"Образование для детей семи лет", "Учебная программа по истории для детей семи лет", "Основы математики для детей, первый том", "Искусство для детей, первый том", "Красивая музыка Аделио" и "Моральные ценности для детей Аделио, первый том, – Истории хороших детей".

Всё это было книгами, использованными в учебной программе, подготовленной для сына Герцога Бетмана, но Герцог посмотрел вниз с безразличным лицом и вновь повернул голову.

Её красивая шея, алые губы и тонкая талия были единственными вещами, которые интересовали Герцога Бетмана.

— У тебя очень красивое тело.

Звук слюнявого рта Герцога и его грубый непримиримый взгляд скользнули по телу Серы. Его похоть просачивалась сквозь выцветшие серые глаза.

— Герцог!

Сера с большим огорчением швырнула на стол самую толстую книгу "Моральные ценности для детей Аделио, первый том, – Истории хороших детей".

Удивлённый внезапным громким шумом, он быстро отпустил руку. Он выглядел смущённым.

— Хм-м-м. Хм-м. Что ж… Что вы сказали, Мисс Сера?

— Я отвечаю за класс Принца Ализе, это учебная программа и график прогресса, которые я буду использовать при его обучении.

Нахмурившись, она попыталась сдержать гнев. Её белые пальцы крепко вжались в тексты учебной программы.

Вы должны быть тем, кому сначала нужно прочитать "Моральные ценности для детей Аделио, первый том, – Истории хороших детей", а не Принцу Ализе.

Сера чувствовала себя ужасно из-за того, что ей пришлось нарушить свой принцип: "всегда улыбайся своим клиентам".

Это было неразумно, так как Герцог был могущественным человеком. Было бы лучше, если бы она скрыла свои чувства.

Однако ей было трудно подавить свой гнев, потому что Герцог был человеком, которого она ненавидела больше всего.

— Это уровень производительности Принца Ализе в тесте, который я дала ему на прошлой неделе.

Она достала из огромной сумки график и положила его перед Герцогом. Это был график распределения оценок Ализе, созданный и набранный ею самой.

— Хм-м… И какой же у него уровень?

Глаза Герцога Бетмана были заняты изучением графика. Он неприятно закусил губы и закатил глаза, похоже, он понятия не имел, что означает "уровень".

Похоже, это передаётся от отца к сыну.

Семилетний сын Герцога, Ализе Бетман, Сера прикусила язык, заметив, как похож этот маленький ребёнок на своего отца. Оценка Ализе в крайнем левом углу диаграммы была ниже среднего по стране.

В Империи Аделио все знатные семьи рано получали высшее образование. Должным образом образованный аристократ никогда бы не показал таких плохих результатов. Учитывая будущее семьи Бетман, Герцогу нужно начать улучшать результаты своего наследника сейчас же.

Она ждала, когда он скажет: "Что же мне теперь делать?"

Это был момент, когда осторожность клиента была сметена тревогой за будущее его ребёнка.

Желаемый сценарий всегда был одним и тем же. Если бы Сера предложила учебную программу, таблицу успеваемости и предложения родителям, те, кто с энтузиазмом относится к образованию своих детей, немедленно согласились бы на обучение.

Самое главное, ей нужно было объяснить, насколько неэффективно обучать детей в возрасте от семи до двенадцати лет, назначая разных учителей для каждого предмета, и подчеркнуть необходимость одного репетитора для всех предметов. В благородном обществе, где домашнее обучение 1:1 проводилось одним учителем по каждому предмету, слова Серы были подобны молнии с ясного голубого неба. Однако, подробно объяснив систему, они в конце концов всегда выбирали Серу.

Они тревожились, что, если они не будут следовать её инновационной образовательной методологии, они могут отстать от детей других людей.

Даже когда большинство людей говорят, что искусству фехтования и магии могут эффективно обучать только профессиональные фехтовальщики и волшебники. 100% родителей всё равно выбрали бы её в качестве своего репетитора после того, как их дети примут участие в её занятиях-играх. Победителем в этих играх была и всегда будет Сера Попо.

Дети, которые узнавали что-то новое в развлечениях, умоляли своих родителей нанять Серу, и она получала много денег. Это была её стандартная бизнес-модель.

Однако этот метод не сработал для этого глупого извращенца, поэтому ей пришлось изменить свои планы.

Похвала родителям всегда была отправной точкой.

— Герцог, Принц Ализе – выдающийся ребенок.

Однако её комплимент был неправильно воспринят Герцогом.

— Совершенно верно. Вы отличаетесь от других ; у вас очень хороший глаз на учеников такого калибра.

— Превосходно, – прошептала она и чуть не прикусила язык.

Затем она произнесла спокойным, серьёзным голосом:

— Но Принц, который похож на вас, не способен проявить себя в меру своих способностей при обычном образовании.

— Что? Вы не можете нормально выполнять свою работу? Тогда для чего вы мне нужны?

Лицо Герцога стало красно-синим, как у разъярённого козла.

Она сжала губы, чтобы не рассмеяться над поведением Герцога. Она медленно и осторожно вынимала вещи из сумки.

Это был набор красиво обработанных строительных блоков и разноцветных камней, которые обычно использовались для преподавания в начальных школах Кореи.

— Это учебное пособие, которое я разработала. Такой выдающийся ребёнок, как Принц Ализе, обладает развитым интеллектом. Нужно использовать много учебных пособий для детей того же возраста, чтобы не отставать от его мастерства.

Герцог не мог оторвать глаз от предметов, которых никогда раньше не видел. Сера объяснила, как используется учебное пособие с помощью простых демонстраций.

— И сколько же стоит обучение Ализе?

Герцог Бетман, который был готов договориться о цене, нервно ждал ответа Серы.

Я Сера Попо, лучший учитель в Империи Аделио. Хм. Сколько я должна попросить? Он виновен в том, что прикасался к моему телу, поэтому я попрошу больше, чем обычно.

Радостно напевая в голове песенку, Сера достала из сумки самый толстый листок бумаги.

Герцог Бетман попытался вырвать из её рук листок и прочитать его, но Сера ударила его по руке. Ошеломлённый Герцог перевёл взгляд на Серу.

— Дорого, Герцог.

— Сколько стоит плата за обучение за два занятия в неделю?

Слова Герцога заставили Серу улыбнуться. Она медленно нарисовала таблицу, чтобы показать сумму платы за обучение за 40 минут х 5 сеансов, один раз в неделю, два раза в неделю, три раза в неделю, четыре раза в неделю и пять раз в неделю.Сера схватила красную ручку и обвела сумму под надписью "два раза в неделю".

— Тридцать золотых два раза в неделю!

Вместо ответа она тихо покачала головой.

Герцог широко раскрыл удивлённые глаза и посмотрел на Серу. Тридцать золотых! Это было довольно много для обучения. Тридцать золотых монет были месячной зарплатой для придворных рыцарей, работающих в Империи Аделио.

Но Сера на этом не остановилась. Со смущённым выражением на лице она написала "x 2" в обведённой части.

— Вы имеете в виду шестьдесят золотых?!

Он кричал на Серу, не веря собственным глазам, что предложенная плата за обучение совершенно невообразима.

— Для такого одарённого ребёнка, как Принц Ализе, цена образования должна быть намного выше. Герцог.

Образование – самый дорогой товар в любое время и в любом месте. В моей предыдущей жизни стоимость образования в Корее также была очень высокой. Ну же, открывай свой бумажник. Герцог.

Герцог глубоко вздохнул, пока она в волнении ждала. Сумма казалась обременительной.

— Герцог, Герцогиня не пожалела бы денег на образование. Я в этом уверена. У меня ещё есть дела, так что, если вы...

Сера закрыла рот в нужный момент, когда почувствовала угрызения совести от Герцога Бетмана, который мог легко отдавать шестьдесят золотых монет каждый месяц.

Рука Герцога Бетмана схватила её белокурую безупречную руку. Он держит её руку в своей толстой морщинистой руке и пытается переплести свои пальцы с ей.

Сера недоверчиво уставилась на него.

— Я дам вам вдвое больше. Как насчёт сто двадцати золотых?

Стодвадцать золотых. Этой суммы достаточно, чтобы купить карету. Это была огромная сумма денег, но для семьи Бетман это пустяк.

Он посмотрел на Серу, убеждённый, что она не откажется.

— Сто двадцать золотых каждый месяц.

Герцог ещё сильнее сжал её руку. Это было сексуальным домогательством. Он искал сексуальных отношений.

Я знаю, что люблю деньги, но не настолько, чтобы отдаваться за них!

Сера изо всех сил стряхнула руку Герцога и вскочила со своего места. Герцог не ожидал от неё такой реакции.

— Я сделаю вид, что ничего не слышала. Герцог.

Её голос стал абсолютно холодным, совсем непохожим на прежний.

— Сто двадцать золотых. Простолюдину нелегко раздобыть такие деньги. Я облегчаю вам жизнь. Мисс Сера.

Он был мужчиной, у которого была дочь, такая же взрослая, как и она. Это был не первый раз, когда ей пришлось испытать это; было много людей, которые мечтали о безнравственных отношениях с ней. Однако ещё не было никого настолько грубого и бесстыдного, чтобы прямо просить об этом.

Когда он попытался медленно обнять её за талию, Сера недовольно подняла руку.

БАХ!

Герцог взволновался, когда его ударили, он посмотрел на Серу. Через некоторое время он начал тяжело дышать, его ноздри раздулись, когда он понял, что произошло.

— Вы отвергаете меня? Мисс Сера.

— Герцог, я не хочу, чтобы моё имя слетало с ваших уст.

Герцог Бетман жадно оглядел её тело своими серыми глазами.

У меня мурашки по коже.

Сера сделала шаг назад и инстинктивно пошла к ближайшему выходу. Книги и учебные пособия, которые она принесла, всё ещё лежали на столе, но сейчас было не время думать об этом.

Мне нужно бежать. Герцог – опасный человек.

Как только она взялась за дверную ручку, из-за её спины донёсся влажный, неприятный запах табака. Это был Герцог Бетман.

Его большая рука схватилась за ручку двери. В Серу проник страх. Она задыхалась и дрожала от страха перед ужасным будущим, которое скоро могло произойти.

Я должна победить. Я не могу победить с помощью силы. Я должна найти альтернативный путь.

Она пыталась мыслить рационально, в то время как её тело дрожало от страха. Она остановилась на мгновение и снова посмотрела на Герцога с ясной милой улыбкой, как обычно.

— Должно быть, я была слишком наивна и близорука.

Глава 2: Я стала наставницей Королевских близнецов.

Притворяясь, что мило улыбается, Сера сделала шаг ближе к нему. Когда расстояние между ними уменьшилось, в нос ей ударил неприятный запах табака.

— Герцог Бетман, – прошептала Сера нежным голосом и приподняла руку, положив её на грудь Герцога. Его взгляд упал на её грудь, и уголки его рта медленно приподнялись.

— Мисс Сера.

С довольной улыбкой на лице он немного ослабил бдительность. Сера улыбнулась ещё шире и посмотрела Герцогу в глаза.

— Вы сделали мудрый выбор.

Щёлк!

Рука Герцога оторвалась от дверной ручки. Это было короткое мгновение, прежде чем он полностью потерял бдительность! Сера не упустила эту ценную возможность. Используя колено, она сосредоточила всю свою силу и энергию на точном ударе в "жизненно важную точку" Герцога.

— А-а-а-ах-х-х-х!

Пронзительный крик наполнил комнату. Скорчившись от боли, Герцог упал на пол, перекатившись подальше от неё.

Топ. Топ.

Сера подошла к Герцогу. Она посмотрела вниз с холодным неумолимым лицом.

— Герцог.

Герцог спокойно смотрел на неё глазами, полными слёз и гнева. Сера сделала паузу, в её сердце появилась твёрдая решимость, когда она медленно потянулась к столу. Книги, которые она не могла взять чуть раньше, были разложены на столе. Она немного подумала и ухмыльнулась, взяв со стола самый толстый учебник "Моральные ценности для детей Аделио, первый том, – Истории хороших детей".

— Герцог, эта книга нужна вам больше, чем Принцу Ализе.

БАМ!

Сера уронила книгу на пятьсот с лишним страниц на лицо Герцога.

— Это было страшно. Я уверена, что это было его намерением с самого начала, когда он попросил посетить Ализе вместо Герцогини.

Когда Сера смотрела на далёкий особняк Герцога Бетмана, она не могла не содрогнуться, вспомнив, как ей удалось сбежать.

— Я должна побыстрее заработать кучу денен, а потом бросить репетиторство для аристократов. В этом мире много плохих людей.

На улице шёл дождь, когда она почувствовала затяжной запах табака у себя на шее, и у неё по всему телу побежали мурашки.

Я думала, что перевоплощусь в положение большого богатства и статуса, я не понимаю, почему я стала падшим дворянином.

Она повернула голову, когда железные ворота особняка Герцога Бетмана исчезли из виду. Хотя она и родилась одиноким ребёнком у безвестного Виконта в сельской местности, был период, когда она была состоятельной. Но это было до того, как её родители потеряли свою землю и имущество из-за аферы.

Её родители были хорошими людьми, но они плохо разбирались в мошенничестве. Как только она вернётся, возникнут различные денежные проблемы, и найдётся много людей, которые захотят воспользоваться её положением. Начиная с богатых и старых аристократов, которые хотели взять её в наложницы, как Герцог Бетман!

Всё это время, когда она сталкивалась с подобными ситуациями, она бесчисленное количество раз мысленно говорила себе "упорствуй" и просто преодолевала это. Однако на этот раз, когда Герцог перешёл черту, она полностью потеряла всё своё спокойствие и действовала импульсивно.

И всё же Герцогу нужно сохранить имидж, он не может рассказывать людям, что его избила девушка примерно того же возраста, что и его дочь.

Сера попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоить свой гнев, но он не прошёл, как она хотела, гнев наполнял её каждый шаг, когда она продолжала тащить свою тяжёлую сумку. И она, наконец, остановилась.

Пришло тревожное осознание, то, что она пыталась отрицать. Герцог Бетман был очень хитрым и могущественным человеком.

Есть только одна вещь, в которой я уверена на сто процентов!

Я собираюсь как можно быстрее заработать денег и купить себе участок земли и недвижимость в столице. Тогда я перестану быть репетитором и буду жить только на арендную плату, которую буду своевременно получать!

Сера сжала кулаки, думая о своём радужном будущем.

Деньги – это лучшее не только в этом мире, но и в её предыдущем мире! Деньги – самая важная вещь для женщины, у которой неоднозначный статус, нет ни земли, ни замков, ни другой собственности.

Она уже давно решила, что всякий раз, когда происходит что-то подобное, она будет думать: Я буду жить в мире и спокойствии, быстро заработав деньги.

— Перевоплотившись, я должна была быть богата и иметь статус Графини или Маркизы. Но, быть падшим дворянином...

Качая головой, она ворчала и бормотала свои жалобы. Это делало её предыдущую жизнь более привлекательной.

Она не могла описать, насколько абсурдно это было в тот день, когда она умерла, выпивая свою последнюю чашку кофе, работая сверхурочно в школе.

Ей было двадцать семь лет, она была учительницей с четырёхлетним стажем и обучала тридцать пять первоклассников. Из-за эпидемии ей пришлось обратиться с ужасной просьбой перенести все школьные мероприятия с первого семестра на второй семестр в X Edu (веб-сайт).

Она слишком долго работала за компьютером, и когда она сделала очередной большой глоток кофе, это, должно быть, вызвало у её тела шок, а затем она умерла. Молодая женщина в самом расцвете сил в возрасте двадцати семи лет скончалась. Какая нелепая смерть.

Сера вспомнила ещё один абсурдный факт о себе.

— В мире, где даже уличные нищие могут использовать магию, я не могу использовать магию.

— У юной Попо нет маны в теле. Это невозможно...

Таков был диагноз волшебника, поставленный ей, когда она была ещё молода. Так как магия выполняется с использованием маны из тела, человек без маны никогда не сможет использовать магию, ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем.

Большинство людей, не обученных магии, могут использовать базовую магию для простых дел, таких как приготовление пищи и уборка, но люди, которые не могли использовать магию, не могли даже этого.

Когда я была маленькой, это меня немного расстраивало… Но я ничего не могла с этим поделать.

Сера вспомнила жалкие дни, когда она много раз плакала в отчаянии, и в конце концов её пустой смех поражения. Несмотря на то, что она была бедна, её родители лелеяли её всем сердцем.

Я не знала, что буду заниматься той же работой, когда перевоплощусь.

Сера посмотрела на сумку, которую держала в руках.

Учебники и учебная программа. Точная копия классной комнаты. Это заставляло её беспокоиться, живя в этом мире.

Говорили, что дворяне не должны работать, но работа необходима для того, чтобы зарабатывать на жизнь. Двадцать три года назад работа в Корее была для неё естественным делом, так что сама по себе работа не была большой проблемой для Леди.

Однако её главной проблемой была неспособность использовать магию, необходимую для большинства направлений работы.

В конце концов она вернулась к обучению детей.

Она была уверена в себе, потому что в прошлой жизни это было её специальностью. Поступление в лучший колледж для учителей "00 Uni", окончила его с самыми высокими оценками, назначение в город [удалено], блестящие навыки консультирования родителей, и она была самым уважаемым и признанным учителем в школе. Её опыт преподавания в 1-6 классах и на занятиях 1:1, её интерес к писательству и её прошлый опыт работы учителем начальной школы в Корее.

И была ещё одна вещь, которая приводила её в восторг!

В Империи Аделио не существовало надлежащих Академических систем. В этом месте обучение в соотношении 1:1 было единственным известным способом обучения, не говоря уже о том, что для каждого предмета нанимались репетиторы. Преподавать все предметы только с одним преподавателем, как это делали учителя начальной школы в Корее, было в этом мире непостижимой идеей.

Другими словами, Империя Аделио была довольно удивительна. Было много детей в возрасте от 7 до 12 лет, которые могли посещать начальную школу в Корее.

Поэтому она изучала все предметы с безумным энтузиазмом, чтобы иметь возможность обучать маленьких детей. Конечно, кроме предметов, связанных с магией и владением мечом.

Результаты были отличными.

Популярность Серы взлетела как сумасшедшая. Двадцатилетняя дочь малоизвестного Виконта быстро стала знаменитостью в Империи Аделио. "Наставница Сера Попо" стала самой горячей темой среди дам высшего класса.

— Я слышала, что назначена новая сессия.

— Дети всегда ждут её сеанса.

— Я слышала, что Леди Сера разработала учебные программы и модули для своего класса.

Именно благодаря этому она смогла решить финансовую проблему своей семьи и смогла немного расслабиться.

Большинство её визитов проходили прилично и цивилизованно. Но было много случаев, когда она проходила через неприятные ситуации, подобные сегодняшней.

Однако Серу это не волновало. В конце концов, её занятия были первоклассными и новаторскими.

К сожалению, это были лишь некоторые из её проблем. Были некоторые из старших дворян, которые всегда пытались заставить её подчиниться их воле под предлогом того, что она молодая женщина, некоторые даже отказывались платить ей гонорары, а некоторые обращались с ней жестоко.

Вот почему она принимала клиентов только по рекомендации других клиентов после работы в течение некоторого времени.

Дом Бетмана был одним из рекомендованных ей клиентов, но…

— Я больше никогда не приду к нему, – пробормотала Сера с серьёзным лицом.

— Я ненавижу учиться!

Это сказал высокомерный Эдвард Беннетт, которому в этом году исполнилось семь лет. Он сел, скрестив ноги, на стол и задрал нос к небу. Его кривой галстук на хорошо одетой одежде дополнял его упрямство.

— Я не хочу учиться!

Было совершенно ясно, что он категорически против. У Маркизы Летиции Беннетт сильно болела голова, ей отчаянно хотелось стукнуться головой о стену, но она крепко держалась за подол платья учительницы, боясь, что та может убежать, особенно после того, как она так усердно работала, чтобы пригласить её сюда.

Ты должна защитить грацию и имидж Иаркиза.

Сказала себе Летиция и быстро отпустила Серу с извиняющимся и смущённым видом.

— Мисс, я не знаю, что сегодня не так с моим ребёнком. Эдвард! Я неоднократно говорила тебе, что ты наследник Маркиза! Я не потерплю твоего плохого поведения!

Маркиза говорила твёрдым голосом.

Эдвард сжал свой кулак так сильно, что чуть не порвал диван.

— Нет, я не хочу этого делать! Я не собираюсь учиться! Я не хочу! Маркиз или кто там ещё. Я не хочу быть здесь!

— Эдвард!

— Нет, мне это не нравится!

— Ты... серьёзно?!

Несмотря на суровое предупреждение Маркизы, Эдвард продолжал мять диван. Маркиза посмотрела ему в глаза холодным пронзительным взглядом, он слегка ссутулился, но не отступил.

— Я никогда не буду учиться! Это скучно! Никогда! Никогда! Никогда!

Он начал бегать по комнате, крича.

— Мой ребёнок очень активен. Гораздо активнее, чем другие.

У неё было выражение лица, которое не соответствовало текущей ситуации. Летиция произнесла это с безразличным видом. Пристыженная до смерти, она даже не могла как следует посмотреть в глаза Сере.

Значит, это ребёнок престижного Маркиза...

Сера улыбнулась. Она беспокоилась, что Эдвард окажется чрезвычайно трудным молодым человеком.

Однако каждое действие Эдварда было детским и очевидным. Она видела многих детей, которые закатывали подобные истерики. Эдвард, как бы плохо он себя ни вёл, был всего лишь упрямым ребёнком.

— Маркиза, вы не могли бы уделить мне несколько минут, чтобы я побыла с Эдвардом наедине? – спросила Сера Летицию, которая выглядела встревоженной и кусала губы.

— Вы уверены? Я беспокоюсь...

— Двадцать минут достаточно. Мэм.

— Двадцать минут?

Маркиза обеспокоенно посмотрела на Серу. Она вспоминала каждый раз, когда учителя, которых она вызывала, отказывались от её сына. Она волновалась, но у неё не было другого выбора. Десять человек уже уволились с должности репетитора Эдварда, так что список доступных репетиторов давно был исчерпан.

— Пожалуйста. Мисс Сера.

Маркиза была встревожена и всё время оглядывалась, но тихо вышла и закрыла за собой дверь.

Как только Маркиза вышла, Сера с глухим стуком легла на диван в гостиной, а Эдвард бегал вокруг, как бык, и кричал:

— Я не буду учиться!

Большинство людей уже сдались бы, но на лице Серы были решимость и уверенность. Крики и шум были бы невыносимы для любого другого, кроме Серы, которая долгое время терпела переменки, когда более тридцати детей в начальной школе каждый Божий день в течение четырёх лет одновременно разговаривали друг с другом.

Всё не так уж плохо. Ещё немного… и он начнёт уставать и попытается заговорить со мной.

По её опыту, первоклашки начальной школы сначала подходили к своему учителю, как только понимали, что их действия не могут привлечь её внимания. Она ожидала, что это произойдёт примерно через десять минут, но менее чем через пять минут Эдвард, у которого закончились силы, начал предпринимать попытки приблизиться к Сере.

— Хэй...

Эдвард не решался заговорить с ней.

— Что-то не так? Я слышала, ты не собираешься учиться.

Она лежала на диване в удобной позе и повернула голову, чтобы посмотреть на него с ничего не выражающим лицом.

— Ты ведь не репетитор, да?

Эдвард сел на диван рядом с ней, как кот, и склонил голову набок.

Он нахмурился и прищурил глаза. Он был не в состоянии понять намерения Серы.

Сера снова ответила спокойным голосом:

— Нет, я репетитор.

— Тогда я должен учиться, да? Моя мама привела меня сюда, чтобы заставить учиться.

— Ох, да, но как я могу заставить кого-то делать то, что ему не нравится? Молодой Господин, пожалуйста, продолжай делать то, что делал.

— Что?

— Я же сказала тебе – продолжай делать то, что ты делал.

Вы всё это время пытались заставить Эдварда учиться. И к чему это привело? Я, конечно, буду делать всё наоборот!

Сера отвернулась. Она намеренно сделала это, чтобы не смотреть Эдварду в лицо. Даже когда ей было чрезвычайно любопытно, какое выражение лица сделает Эдвард, она терпеливо ждала и выжидала, что будет дальше.

Как и ожидалось, через пять минут в гостиной воцарилась полная тишина.

Пора мне вставать.

Сера медленно поднялась с дивана, выпрямила талию и села на стул. Она также несколько раз расправила плечи и привела в порядок своё скомканное платье.

Сера медленно повернула голову.

Эдвард смотрел на неё своими круглыми карими глазами, которые напоминали глаза Маркизы Летиции, его щенячьи глаза умоляли: Пожалуйста, поговори со мной.

Маркиза Летиция, которая ждала за дверью, тревожно топнула ногой, гадая, что происходит внутри. Она была уверена, что Эдвард кричал, когда она уходила.

Но что произошло дальше? Почему вдруг стало так тихо? Она ничего не слышала, и это её беспокоило.

Что же там происходит?

Маркиза заколебалась и внимательно огляделась. Вокруг никого не было, и никто не проходил мимо.

Что мне делать?

Она несколько раз ломала свои нежные ногти, не осознавая этого, и всякий раз, когда она прислушивалась к тишине за закрытыми дверями, у неё возникало внезапное желание прижать уши к двери и прислушаться. Она не только не была отточена как благородная Маркиза, но и подслушивала.

Однако ей также было безумно любопытно, что происходит внутри с её драгоценным Эдвардом.

Наконец, Летиция больше не могла отрицать своё любопытство и глубоко вздохнула. Она немного помолчала и тихо наклонилась ухом к двери.

Сера порылась в карманах и достала маленький кусочек тщательно завёрнутой закуски. Глаза Эдварда внезапно заблестели, когда он понял, что закуска между пальцами Серы была кусочком карамели.

Был небольшой момент "Эврики".

Сера осторожно сняла экстравагантную и роскошную обёртку с карамели, пока Эдвард жадно глотал слюни.

Она взглянула на Эдварда и улыбнулась ему, прежде чем…

...быстрым движением отправить карамель в рот!

Светло-коричневая карамель, похожая на кусочек сахара, полностью исчезла у неё во рту. Сера закрыла глаза, наслаждаясь её сладким вкусом. Её лицо выглядело так, словно она попала в рай.

— Это так вкусно… Это похоже на рай...

Сера не забыла подчеркнуть эти слова.

После долгой паузы она достала ещё один кусочек карамели.

— Я должна съесть ещё один. Это слишком вкусно.

Чавк. Чавк. Хрусть. Хрусть.

Пуская слюни, Эдвард выглядел как некий медведь, смотрящий на банку с мёдом. Его рот был полон слюны, и казалось, что она вот-вот переполнится в ближайшее время.

К тому времени, как вторая карамель полностью растаяла у неё во рту, Сера достала из кармана все оставшиеся кусочки карамели. На стол упало примерно пять-шесть кусочков карамели.

Одна карамель отделилась от остальной карамели, когда она упала. Она покатилась, как игральная кость, и остановилась прямо перед Эдвардом, его маленькие ручки задрожали, когда он попытался устоять перед искушением.

— Ты же не хочешь съесть её, не спросив моего разрешения, да? Молодой Господин...

— Ха-а?

— Это то, что делают воры.

Удивлённый замечаниями Серы, Эдвард поспешно спрятал руки за спину. Его удивлённые круглые глаза следили за её движениями. Его глаза дрогнули, как парусник, встречающий сильные волны.

— Это... Я... Конечно, нет. У нас дома их много.

Это, очевидно, было правдой. Каких закусок не было в доме Маркиза? Но в конце концов, чужие рисовые лепёшки были более привлекательными и желанными, чем твои собственные.

— Да, Молодой Господин. Я знаю, что у тебя дома их много.

— Да, таких конфет много.

Молодой голос слегка дрогнул, и Сера мягко улыбнулась.

— Но, я подумала, ты хотел украсть одну, Молодой Господин?

— Это… Это не так.

— Хм-м. Тогда почему пропала одна из моих конфет?

Сера намеренно нахмурилась, глядя на стол, и осторожно отодвинула карамельку, спрятав руку за спину.

— Ох, вот... вот она.

Жалкая добыча Эдварда, та единственная карамель, которая раньше приземлилась перед ним, дальше от остальных карамелек.

Сера ободряюще улыбнулась Эдварду. Затем она медленно пронесла карамель перед Эдвардом.

Глаза Эдварда остановились на карамели, покидающей его, как будто это была его возлюбленная, покидающая его в поезде.

Настал подходящий момент.

— Молодой Господин!

Неожиданный оклик Серы заставил Эдварда подпрыгнуть и посмотреть на неё.

Карие глаза Эдварда расширились.

— Если ты хочешь её...

Сера взяла карамель, которая была ближе всего к ней.

Сера взяла карамель своими тонкими пальцами и медленно, как черепаха, сняла красочную обёртку.

Руки Эдварда уже были нетерпеливо вытянуты перед ним. Сладкий запах карамели достиг кончика его носа, и Сера уронила сладкую карамель цвета мёда ему на руку.

Она заговорила сладким голосом:

— Тебе придётся рассказать мне, почему ты не хочешь учиться.

Это было в тот момент, когда печально известный своим упрямством семилетний Эдвард Беннетт был побеждён всего лишь кусочком карамели.

Эдвард прожевал липкую карамель во рту более десяти раз. Каждый укус заставлял карамель прилипать к его зубам, но следующая сладость распространялась по всему его рту и приводила его в экстаз. Сера непрерывно кивала, когда он стал добровольным участником разговора.

— Мои мама и папа каждый день твердят мне, что я должен усердно учиться, потому что однажды я стану Маркизом. Моя мама читает мне книги, даже когда я ем. Мне нужно очень усердно учиться, иначе она будет ворчать весь день.

— Тебе, должно быть, приходится нелегко.

Сера кивнула, вытирая рот Эдварда носовым платком.

— Поэтому я больше не хочу учиться, потому что это скучно. Учителя, которых мама приводила мне в прошлый раз, заставляли меня писать одни и те же строки снова и снова. Моя мама говорила, что я должен быть хорош в этом, чтобы стать Маркизом, но всё это так скучно.

Эдвард положил в рот последний кусочек карамели. Он уже съел пять кусочков карамели, и на столе остались только шуршащие обёртки от конфет.

Сера улыбнулась Эдварду, который жевал своим маленьким ртом, как хомяк. Она собрала все обёртки от конфет и положила их в свою сумку, а затем начала приводить в порядок стол, как будто собиралась уходить.

— Ох, и этот урок тоже скучный...

Сера посмотрела на Эдварда и встала с дивана. Она тихо встала с дивана и медленно подошла к двери. Именно тогда Эдвард заметил, что она делает.

Конечно же, как только она попыталась повернуть дверную ручку, раздался настойчивый голос.

— Что… что за… Ты уходишь?

Эдвард не ожидал, что она внезапно уйдёт, он заикался и выглядел смущённым.

— Ты не собираешься учиться, и ты сказал, что урок скучный. Тогда я пойду.

Сера пожала плечами, объясняя то, что было очевидно.

— Но разве тебе не нужно заставлять меня учиться?

— Я так не думаю.

Он озадаченно посмотрел на Серу.

— Мне всё равно, хочешь ты этого или нет. Учёба – это то, что ты можешь делать хорошо, когда захочешь.

— Что?

Эдвард открыл рот и продолжал изучать, и она была первым человеком, который ушёл, выслушав его историю.

— До свидания, Молодой Господин.

Сера снова взялась за дверную ручку.

— Подожди… пожалуйста, подожди! Ты правда уходишь? – смущённо спросил её Эдвард ещё раз.

— Почему ты спрашиваешь, Молодой Господин?

— Могу ли я продолжать есть конфеты, учась у тебя?

Попался!

Она была уверена, что достигла своей цели. Вот как работала обратная психология. Люди хотели сделать что-то большее, когда им говорили не делать этого, больше прикасались к этому, когда им говорили не прикасаться к этому, и ели что-то большее, когда им говорили не есть это.

Точно так же ты захочешь учиться, когда тебе скажут, что тебе это не нужно.

Она на мгновение отвернула голову, чтобы не было видно её лица; она не могла не улыбнуться от уха до уха. Но это было лишь на краткий миг. Когда она снова повернёт голову лицом к Эдварду, ей нужно будет выглядеть дружелюбной и великодушной учительницей, и для этого ей пришлось сжать губы, чтобы удержаться от улыбки.

Сера повернула голову и посмотрела на Эдварда, прошептав тихим голосом:

— Конечно, Молодой Господин.

Её ясные голубые глаза светились радостью.

— Ты хочешь учиться со мной?

Сера протянула Эдварду руку. Эдвард спрыгнул с дивана и подбежал к Сере.

По каким-то причинам он чувствовал, что должен держать её за руку.

Сера нежно улыбнулась Эдварду, крепко сжала его руку и изо всех сил открыла дверь.

Маркиза Летиция, приложившая ухо к двери, внезапно от удивления отступила назад. То, что привлекло её внимание, было зрелищем, которого она никогда не видела и не ожидала увидеть.

Эдвард держал Серу за руку! Она недоверчиво моргнула.

У нашего Эдварда хорошие отношения с репетитором?

— Молодой Господин хочет что-то сказать.

— Что? Что он хочет сказать?

Летиция посмотрела на Эдварда с недоверием.

Она была ошеломлена и задавалась вопросом, не снится ли ей это.

— Я хочу учиться у Мисс Серы.

Прошло всего двадцать минут, как и просила Сера. Именно в этот момент она полностью завоевала доверие Маркизы Летиции Беннетт.

Честно говоря, Маркиза Летиция не собиралась нанимать Серу в качестве репетитора. Главная причина заключалась в более низком благородном происхождении Серы. В Империи знатные люди с более высоким статусом нанимали бы только людей с аналогичным статусом.

Поэтому ей было неуместно нанимать Серу Попо из семьи Виконтов вместо кого-то из семьи Графов в качестве домашнего учителя для Эдварда. На самом деле, при нормальных обстоятельствах Серу Попо вообще следовало бы исключить из вариантов.

Это если бы Эдвард Беннетт был нормальным ребёнком, однако Эдвард не был нормальным ребёнком, он был невероятно непослушным ребёнком. Настолько непослушным, что все его репетиторы сдались и заявили, что не смогут учить его больше месяца. Исчерпав все свои возможности, у неё не было другого выбора, кроме как дать Сере шанс.

Из того, что она узнала, Сера имела отличную репутацию. Однако ей было всего двадцать три года, что едва ли вдвое меньше, чем предыдущим репетиторам, которые учили Эдварда.

Маркиза Летиция не была уверена, что это сработает. Она решила, что попробует. В конце концов, она могла уволить Серу в любой момент, если та не выполнит задуманное.

В конце концов, до визита Серы Эдвард занимался совсем один.

Маркиза Летиция вошла в кабинет как раз в тот момент, когда занятия Эдварда подходили к концу. Она чуть не упала в обморок во второй раз, когда увидела ещё одно невероятное зрелище.

— Мисс Сера, я с нетерпением жду нашего следующего занятия.

Эдвард сложил руки вместе и вежливо попрощался с Серой.

— Мисс Сера, наш Эдвард!..

Маркиза Летиция ахнула и закрыла рот руками. Её глаза мгновенно увлажнились и наполнились слезами, когда она увидела, как её сын выходит из комнаты.

— Мадам, теперь вы можете войти.

Сера умело заманила эмоциональную Маркизу в комнату. Маркиза плакала на протяжении всего сеанса консультирования. Она чувствовала себя так, словно с неё свалилось тяжёлое бремя, и наконец смогла заплакать. Всё это было потому, что она лично была свидетелем улучшения Эдварда, и его вежливые действия оказали на неё огромное влияние.

Поначалу даже для Серы то, что Маркиза плакала в течение всего сеанса, напрягало, но, подумав о счёте за консультацию в дополнение к сборам, которые увеличивались с течением времени, полностью сняло её стресс.

Кроме того, консультирование Маркизы лучше, чем рассмотрение жалоб родителей в моей предыдущей жизни… Для меня это вообще не проблема.

Она вспомнила ужасный эпизод в своей предыдущей жизни, когда на втором году работы учительницей ей поручили разобраться с беспокойным родителем, который считал, что это нормально – постоянно звонить ей днём и ночью.

— Мисс Сера, наш Эдвард с каждым днём становится лучше, как вы и говорили. Его вежливое поведение только что действительно застало меня врасплох! Я действительно поражена.

Большие карие глаза Летиции снова наполнились слезами, и слёзы потекли по её щекам. Сера достала из сумки белый носовой платок и протянула его Летиции.

Сера заговорила, похлопывая Маркизу по плечу:

— Мадам, Господин Эдвард будет продолжать развиваться в ближайшие дни, вы не должны плакать каждый раз, когда видите, как он ведёт себя лучше, чем раньше. У вас так кончатся слёзы.

Было время, когда Эдвард ходил и громко кричал, как обезьяна, но теперь он мог спокойно стоять на одном месте, не издавая ни звука. По сравнению с Эдвардом того времени, его нынешнее поведение было не чем иным, как чудом.

Она просто мать, которая хочет, чтобы её ребёнок спокойно сидел и учился, как нормальный ребёнок.

Сера жалобно улыбнулась, продолжая хвалить Эдварда.

— Сегодня у меня только что был урок Имперского языка Аделио с Господином Эдвардом. Я чувствую, что его навыки совершенствуются день ото дня. Теперь он знает, как писать "Бабочка" и своё собственное имя "Эдвард Беннетт".

— Наш Эдвард… Ты теперь знаешь, как написать своё имя.

Это был всего лишь небольшой комплимент, но Маркиза заплакала ещё громче. Маркиза Летиция стала слишком эмоциональной, узнав, что Эдвард может написать своё собственное имя.

— Большое тебе спасибо, Сера. Мне пришлось так много вытерпеть из-за Эдварда. Я не могла даже взглянуть людям в глаза.

Когда слёзы Летиции полностью залили носовой платок, Сера достала из сумки ещё один носовой платок и протянула его Маркизе.

— Даже когда приезжали самые знаменитые учителя Империи, они ничего не могли сделать, чтобы улучшить поведение Эдварда. Если бы не Мисс Сера, что бы случилось с моим ребёнком?

— Всё в порядке, Маркиза, он вырастет, и я уверена, что он будет фантастически преуспевать под руководством других репетиторов.

— Вы слишком скромны! Никто ничего не мог поделать с моим Эдвардом, все разводили руками и сдавались.

Летиция вытерла слёзы новым носовым платком, затем медленно подняла голову и посмотрела на Серу со смесью благодарности и восхищения.

— Мисс Сера. Пожалуйста, скажите мне.

— А? Что?

— Как вам удалось достичь невозможного? Какой метод вы использовали? Я хочу знать о секретных методах, которые вы использовали, чтобы изменить поведение моего ребёнка.

Сера сглотнула слюну. Маркиза пристально смотрела на неё.

— Что… Секретные методы? Нет ничего подобного. Маркиза, Эдвард – умный ребёнок.

С угрызениями совести улыбнувшись, Сера сунула руку в карман и достала кусочек карамели, которые она носила в карманах каждый день.

Простите, Маркиза. Единственная причина, по которой Господин Эдвард влюбился в мои уроки, – это мои карамельки! Но, учитывая состояние его зубов, я могу давать ему лишь по одной в день.

Сера выразила свою благодарность компании "MyX*". В своей предыдущей жизни, будучи учительницей первого класса, она узнала, что Карамель и MyX были необходимыми предметами для обучения учеников младших классов.

(*MyX, скорее всего, относится к конфетам MyGumi)

Почему вкусняшки, которые были обычными дома, становились такими вкусными, когда их раздавали учителя? Вкусняшки, которые не были особо вкусными, стали таким ценными вещами в школе.

Дети старались сидеть в правильной позе, как будто они рисковали своей жизнью, просто чтобы получить ещё одну вкусняшку.

— Ох, кстати! Я упоминала об этом, Мисс Сера?..

Маркиза прекратила то, что делала. Она посмотрела на Серу так, словно вспомнила что-то очень важное. Она взяла себя в руки и посмотрела на Серу своими карими глазами, полными слёз.

— Я недавно была во Дворце.

— Во Дворце? Нет. Я не слышала, чтобы вы что-то упоминали об этом.

Сера покачала головой.

— Я отправилась во Дворец, чтобы повидаться с Его Величеством, Императором.

— Чтобы повидаться с Его Величеством?

Его Величество, Император. Сера приподняла бровь, обдумывая, что Маркиза собирается сказать дальше.

Гелиос Аделио.

Он был молодым Иператором Аделианской Империи, который недавно взошёл на трон. Он был благородного происхождения и слыл красивым человеком. У него была превосходная личность, и не было никого из Империи Аделио, кто не знал бы о нём.

С тех пор, как он всё ещё был наследным Принцем, все женщины Империи считали его самым идеальным мужчиной. Его фотографии появлялись в журналах и газетах по всей Империи. Многие, если не все знакомые Серы, включая аристократов, были его поклонниками.

Влюблённость Серы в него была не такой сильной, как у других, хотя она чувствовала, что главы многих государств подобны знаменитостям, постоянно страдающим и преследуемым папарацци.

— Да, мой муж сказал Его Величеству, что Эдвард в последнее время стал таким мягким и воспитанным, и он очень этим гордится. Как вы знаете, мой ребёнок когда-то пользовался дурной славой среди аристократов за то, что был слишком активным. Он с гордостью хвастался, что Его Величество даже сказал ему, что он выглядит намного лучше, чем раньше.

Сера тяжело кивнула, выслушав рассказ Маркизы.

— Сера, вы знаете, что у Его Величества есть брат и сестра-близнецы?

— Конечно. Принцесса Розелина и Принц Ферреритан.

Сера очень хорошо знала о близнецах, Принце и Принцессе, чьи лица часто появлялись в газетах. Принцесса Розелина Аделио и Принц Ферреритан Аделио. Они оба были очень красивыми детьми.

— Да, они примерно возраста моего сына, Император, похоже, сильно беспокоится о них. Мой муж сказал Его Величеству, что Эдвард стал хорошо себя вести, и тот спросил его, как это произошло.

— Боже, неужели близнецы плохо себя ведут? – спросила Сера. Она склонила голову набок, услышав неожиданную новость.

Гелиос был образцовым человеком с тех пор, как стал наследным Принцем. Обычно можно было бы ожидать, что у его брата и сестры-близнецов будут похожие характеры...

У близнецов разные характеры?

Сере было любопытно, могли ли оба близнеца вести себя так, как Эдвард.

— Его Величеству стало по-настоящему любопытно, и он вызвал меня в Императорский Дворец.

Сера широко раскрыла глаза, как кролик, и посмотрела на Маркизу.

— Вау. Так вот почему вы проделали весь этот путь до Дворца?

Маркиза Летиция кивнула с широкой улыбкой. Может быть, она действительно гордилась своей поездкой во Дворец, потому что сегодня была очень разговорчивой.

Насколько любопытно было Его Величеству узнать об улучшении поведения Эдварда, что ему пришлось вызвать Маркизу во Дворец?

Внезапно Сере стало любопытно узнать об Императоре и близнецах, насколько же неприятными были близнецы, что Императору пришлось вызвать Маркизу, чтобы поговорить о методах воспитания детей.

Если это Дворец, разве их уроки этикета не должны быть намного изысканнее, чем в обычной аристократической семье? В чём может быть проблема?

Было непостижимо, как два ангельски выглядящих ребёнка могли кричать так, как Эдвард. Но, конечно, ты никогда не должен судить о книге по её обложке. В любом случае, близнецы выглядели такими нежными и достойными на фотографиях.

— Это правда. Мой муж, Маркиз, много раз упоминал об этом. Императору нужно было о многом меня спросить, поэтому он попросил моего мужа взять меня с собой во Дворец. Благодаря вам у меня был великолепный опыт езды в Королевской карете.

— Карете?

— Да, когда Его Величество был ещё наследным Принцем, мой муж имел честь обучать его во Дворце. Это всего лишь небольшая привилегия, данная нам Его Величеством.

Сера внезапно поняла, почему Маркиза Беннетт так беспокоилась и переживала из-за Эдварда. Было очевидно, что до того, как Сера стала его наставницей, и Маркиз, и его жена пытались обучать Эдварда самостоятельно. Однако не было ничего более сложного, чем учить своего собственного ребёнка, поэтому они, должно быть, быстро сдались и обратились за её помощью.

Наследник репититора, который учил наследного Принца, был известен повсюду как нарушитель спокойствия. Все взгляды и внимание были прикованы к ним, стресс и давление на Маркизу, должно быть, были непреодолимыми.

— О чём хотел узнать Император?

Серу интересовали её собственные способности.

Лицо Маркизы было переполнено волнением, как будто она всё это время ждала этого вопроса.

— Как думаете, Мисс Сера? Есть только одна причина для такого чудесного превращения моего сына! – взволнованно произнесла Маркиза. — Он спросил, кто репетитор моего сына, поэтому я рассказала ему всё о вас.

За столом Императора было большое окно. На улице стояла весна, и в кабинет лился тёплый солнечный свет. За столом сидел молодой человек, его серебристые волосы блестели на солнце и развевались, когда в них дул лёгкий ветерок.

Любой, кто сейчас украдкой заглянул бы в кабинет, был бы мгновенно очарован молодым Императором Аделио, Гелиоса Аделио.

Его таинственные фиолетовые глаза были полуприкрыты длинными ресницами, которые были более тёмного серебристого оттенка по сравнению с его волосами. Сонная весенняя погода утомила его.

— Ваше Величество, вы сегодня выглядите очень уставшим, – сказал человек, который когда-то был другом детства Гелиоса, Рафаэль Демпси. Теперь он был его секретарём и личным помощником.

Рафаэля беспокоили увеличивающиеся тёмные круги под глазами Гелиоса. Он отметил, что цвет лица Гелиоса становился всё хуже и хуже по сравнению с его прежним "я".

— Мои два донсаенга* вчера не давали мне спать.

(*Анлейт: Донсаенг означает младший брат или сестра).

Гелиос выпрямил спину. Из-за усталости его глаза сохли. Он помассировал виски длинными тонкими пальцами. Длительные периоды переутомления сказывались на его уме и теле, он чувствовал себя вялым.

— Неужели Высочества-близнецы Розе и Ферре создали вам ещё больше проблем? – спросил Рафаэль, вздыхая. Он догадывался, что произошло.

— Вместо того, чтобы говорить, что мои донсаенги создали мне проблемы, думаю, что гораздо предпочтительнее сказать, что они отказались оставить меня в покое, – ласково сказал Гелиос с тёплой улыбкой на лице.

— Эх... Они, должно быть, не давали вам уснуть до рассвета. Ваше Величество слишком мягки с ними. Вы должны заботиться о своём здоровье.

Рафаэль, который прекрасно знал расписание Императора, надавил на него.

Не то чтобы он не мог понять намерения Гелиоса, но его больше беспокоило то, что Гелиос не отдыхал должным образом в течение последних трёх месяцев. Во Дворце даже ходили слухи, что у Императора бессоница.

Это было похоже на то, как когда Гелиос взошёл на трон и стал Императором, он всегда идеально выполнял свои задачи. Чтобы достичь этого, ему пришлось потратить гораздо больше времени и усилий, чем кому-либо другому. В дополнение к огромному объёму работы в качестве Императора, он также должен был выступать в качестве опекуна для своих донсаенгов…

Рафаэль глубоко вздохнул.

— Ничего не поделаешь. Они всё ещё в том возрасте, когда им нужна родительская направляющая рука.

Прошлой ночью Розе забралась на плечо Гелиоса, а Ферре ухватился за одну из его ног. Их энергичные зелёные и фиолетовые глаза уставились на него, как глаза охотника на свою добычу. В конце концов они оба заснули в его спальне.

Королевские близнецы были рождены прекрасными Императором и Императрицей в последние годы их жизни, через двадцать лет после рождения их брата, Наследного Принца Гелиоса. В свете этого Их Высочества Принцесса Розелина Аделио и Принц Ферреритан Аделио были очень любимы и обожаемы всеми людьми в Империи Аделио. С тех пор как они родились, они стали идолами и талисманами Империи Аделио.

Народ Империи даже дал Принцессе Розелине и Принцу Ферреритану милые уменьшительно-ласкательные имена: Розе и Ферре.

— Снова плакали вчера?

(Близнецы никогда не плачут(?), поэтому он говорил о Гелиосе.)

Гелиос ответил на вопрос Рафаэля горькой улыбкой.

— Вам, должно быть, пришлось нелегко. Ваше Величество.

— Что ты думаешь о предложении, сделанном горничными, которые пришли несколько дней назад? Они просили, чтобы мы наняли женщину в качестве няни для близнецов.

— Вы уже приняли решение?

— Я думаю, что Розе и Ферре привыкнут к реальности происходящего в ближайшем будущем, поэтому я пока отложу это.

Гелиос на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Это была тревожная мысль. Прошло уже три месяца с момента внезапной кончины покойного Императора Эндимиона и Императрицы Шарлотты, но близнецы явно всё ещё горевали.

Семь лет назад покойные Император и Императрица всё ещё были в добром здравии и смогли родить близнецов в значительно преклонном возрасте – пятьдесят лет. Затем настал роковой день, когда весть о смерти покойного Императора и Императрицы потрясла Империю. Они погибли в результате несчастного случая с участием поезда, и весть об их кончине потрясла всю Империю.

Даже для Гелиоса, который был известен своей твёрдостью и решительностью, шок был ошеломляющим. Его сердце болело каждый раз, когда он вспоминал несчастные лица Розе и Ферре в их чёрных похоронных одеждах.

Это было душераздирающим событием для меня, но, должно быть, Розе и Ферре было ещё хуже.

Розе и Ферре не плакали в день похорон, они молча пережили смерть своих родителей. С тех пор никто не видел, чтобы они пролили ни единой слезинки.

Вчера Розе и Ферре заснули со слезами на глазах. Королевские близнецы сказали, что они очень скучают по своим отцу и матери. Они были расстроены тем, что их старший брат не мог чаще навещать их и сопровождать.

Что его беспокоило, так это то, что всякий раз, когда близнецы умоляли его взглядом, умоляя не оставлять их, единственное, что он мог сделать, – это мягко убедить их заснуть.

У Гелиоса было много обязанностей, которыми он должен был заниматься. Начиная с расследования железнодорожной аварии, в которой погибли оба его родителя, международных отношений Империи, разработки политики и различных других вопросов. Его рабочая нагрузка увеличилась в два раза.

Во время моего пребывания в качестве Наследного Принца, хотя я активно участвовал в управлении Империей, я никогда не ожидал, что взойду на трон и возьму на себя так много обязанностей за такое короткое время.

Из-за его плотного графика время Гелиоса с Розе и Ферре значительно сократилось. Розе и Ферре были расстроены. С тех пор как два месяца назад, с того самого момента, как близнецы проснулись, по всему Дворцу происходили большие и маленькие беспорядки.

— Кстати, Рафаэль. Ты должен был уже знать, верно? Что Розе и Ферре бросали лягушек в служанок?

Гелиос, который сидел с напряжёнными и тяжёлыми плечами, глубоко вздохнул и посмотрел на Рафаэля.

— Я прошу прощения за то, что не сообщил вам об этом, Ваше Величество.

— Всё в порядке, Рафаэль. Ты же делаешь это ради меня.

Гелиос тепло и нежно улыбнулся Рафаэлю, который опустил голову, чтобы извиниться. Однако его глаза выглядели обеспокоенными. Его красивое лицо казалось потускневшим от беспокойства.

— Это всё не потому, что я не понимаю их чувств, но будет чрезвычайно сложно, если так будет продолжаться и дальше.

Всего за неделю по всему Дворцу произошли десятки инцидентов, связанных с Розе и Ферре. Гелиос, который преуспел на всех национальных экзаменах, был близок к достижению своих физических пределов.

И в этот момент…

Стук... лязг-лязг-лязг!

Во Дворце был только один человек, который мог так громко войти и прервать мирный разговор между Гелиосом и Рафаэлем.

— Джин Бронте, разве я не говорил тебе уже несколько раз, что ты должен вести себя тихо в присутствии Его Величества?!

Рафаэль говорил раздражённым голосом, не оглядываясь на пришедшего.

Джин Бронте также был другом детства Гелиоса и Рафаэля. Он должен был быть личным рыцарем Императора, но недавно Гелиос приказал ему охранять и оставаться рядом с Королевскими близнецами Розе и Ферре. Он должен был постоянно следить за ним.

— Ах, простите… Рафаэль! Ты тоже здесь?!

Он собирался извиниться, но был глубоко потрясён, узнав, что Рафаэль тоже был тут.

— Разве это странно, что секретарь Императора в кабинете Императора?

Рафаэль был раздражён.

— Всякий раз, когда ты в кабинете, ты обращаешься со мной как с незнакомцем. Ты не помнишь, как в последний раз, когда мы втроём пошли выпить, ты кричал: "Целительница, Целительница, моя прекрасная Целительница"? Тогда ты был дружелюбнее.

*Кха* *Кха* *Кха* *Кха*

Лицо Рафаэля покраснело от смущения после слов Джина и он начал неестественно кашлять.

Они собрались наедине, чтобы выпить, чтобы подбодрить Гелиоса. Это было событие, которого они не делали уже очень давно. В тот день Гелиос сказал остальным, что не может оставаться надолго, потому что ему нужно присматривать за своим донгсенгом. Может быть, это было из-за его низкой толерантности к алкоголю, а может быть, из-за того, что они выпили свой алкоголь быстрее, чем обычно, и Рафаэль действительно сильно напился в тот день.

— Хорошо. Давай забудем об этом. Что с тобой случилось, Джин? Ты катался по земле? – спросил Гелиос со смешком на своём красивом лице. Выражение его лица не соответствовало его возрасту, но было наполнено озорной ухмылкой, которая появлялась у его брата и сестры, когда они замышляли что-то нехорошее.

Джин был в полном беспорядке. Мундир Королевского рыцаря был неузнаваем и покрыт грязью и травой. На его волосах тоже были грязь и трава.

Джин нахмурился и произнёс с обиженным видом:

— Это были Их Высочества-близнецы Розе и Ферре! Они мучили меня. Нет, вместо того, чтобы говорить о себе, весь Дворец в смятении из-за них. Я должен был прийти сюда как представитель Дворцового персонала. Ты должен прийти и спасти нас.

Рафаэль бросил на Джина острый взгляд.

— ...Да... да… Ваше Величество.

Джин избегал пронзительного взгляда Рафаэля и заговорил тихим голосом.

Рафаэль настаивал, чтобы они проявляли особую осторожность, разговаривая с Гелиосом с тех пор, как он взошёл на трон.

Гелиос, с другой стороны, вырос вместе с ними обоими, и его совершенно не волновало, как они обращаются к нему.

— Так что же произошло во Дворце? Джин Бронте, не мог бы ты, пожалуйста, подробнее обрисовать ситуацию?

Рафаэль переориентировал направление разговора обратно на него, как чрезмерно бдительный инспектор.

— Ой. Ладно, я понял. Я всё понял.

Джин поднял руки и сдался.

— Ваше Величество. Другой дворец, где проживают Высочества-близнецы Розе и Ферре, теперь покрыт грязью. Два Высочества объявили сегодня утром, что они хотят построить замок из песка, используя ману, и впоследствии они выкопали травяное поле перед этим Дворцом… На данный момент они выливают всю грязь на всех и на участки вокруг этого места.

Гелиос покачал головой. Он посмотрел на внешность Джин, его одежда и меч были в полном беспорядке. Он мог понять, что произошло, когда выслушал его отчёт.

Они не могли должным образом контролировать свою ману, поэтому они не могли построить настоящий замок из песка. Потому что им не понравилось то, что они создали, поэтому они решили закатить истерику и создали проблемы для всех остальных.

Гелиос, Рафаэль и Джин быстро направились во Дворец близнецов. Их всё более быстрый темп происходил не из-за того, что территория Дворца была большой и широкой, а из-за их страха и беспокойства по поводу ужасных вещей, которые могли произойти с Королевскими близнецами. Из-за Розе и Ферре персонал Королевского Дворца выглядел взволнованным и беспомощным.

Что случилось с Дворцом близнецов...

Ещё до прибытия во Дворец было легко заметить, что во Дворце было что-то не так. Когда они приблизились ко Дворцу, голоса возмущающихся резко усилились.

Было легко заметить Розе и Ферре. За ними обоими гонялись горничные и рыцари, и, учитывая тот факт, что в группе были также люди с ножницами и сапогами, похоже, что садовники тоже приняли участие в погоне. Было подсчитано, что там находилось более сорока человек.

— Ваше Величество, что случилось? Что сделали два Высочества на этот раз?

Рафаэль, стоявший рядом с Гелиосом, широко раскрыл рот от шока. Он недоверчиво уставился на пейзаж перед собой.

Культурное наследие Аделио, великолепный Королевский Дворец, построенный с использованием тысячелетней имперской архитектуры. Нанесённый ему ущерб невозможно было описать одними словами… до такой степени, что даже возможно, что предки Аделио перевернулись в своих гробах.

Большая часть лужайки Дворцового сада была выкопана, со всеми цветами и травой. Жёлтые плитки Дворца и большие окна были покрыты грязью и травой из сада.

То же самое относилось и к древнему дереву, расположенному в центре Дворцового сада, древнее дерево, которое было гордостью Королевской семьи, все эти годы стояло твёрдо и грациозно, но теперь некоторые из его ветвей сломались странным образом после попадания одного из грязных шаров, брошенных с использованием маны.

— Рафаэль, мы тоже так себя вели, когда были молоды? – спросил Гелиос, увидев, как Розе швырнула комок грязи размером больше её головы.

Розе сидела на земле с радостным выражением лица. Её красивое розовое платье теперь представляло собой смесь неузнаваемых цветов.

— Нет, мы были нежными и тихими детьми. Но, конечно, Джин Бронте вёл себя по-другому. Он был исключением.

— Я был не так уж плох! Ну, не до такой степени...

Джин повысил голос, пытаясь оправдаться, сейчас он был в худшем состоянии, чем когда посетил кабинет Гелиоса.

— Верно, каким бы непослушным ни был тогда Джин, он не был способен на такое озорство. Ваше Величество.

— Ха-ха-ха...

Гелиос, Рафаэль и Джин... Все трое могли только беспомощно смеяться, наблюдая за развитием событий.

Смотреть на лицо Розе, ярко улыбающееся, должно быть, единственный выход из этой передряги. Гелиос начал испытывать противоречивые чувства по этому поводу, услышав радостный смех Розе.

Рыцарь, который пытался остановить злодеяние, издалека подбежал к Розе. Он двигался с большой энергией и сумел поймать её.

Все присутствующие на мгновение замерли, ожидая, что весь этот хаос наконец прекратится. Гелиос, Рафаэль и Джин глубоко вздохнули, наблюдая.

— Мы сделали это!

Они закричали от радости! Как раз в этот момент началась контратака Ферре. Он заманил рыцаря в засаду и бросил залп грязных шаров тому прямо в лицо.

Рыцарь получил прямое попадание, и это выглядело чрезвычайно болезненным. Он не мог открыть глаза, но продолжал цепляться за Розе, которая отчаянно сопротивлялась.

Если так будет продолжаться и дальше, рыцарь может упасть вместе с Розе. Все ахнули и бросились бежать к рыцарю и близнецам.

У Гелиоса снова заболела голова.

В железнодорожной катастрофе, повлекшей за собой гибель родителей Гелиоса, не было никаких подозрительных моментов. Расследование показало, что машинист поезда не смог справиться с управлением и привел к сходу поезда с рельсов.

Когда Гелиос пролистал последнюю страницу отчета о расследовании, его красивые фиолетовые глаза затуманились.

Результат был таким, как ему и следовало ожидать. Реальность не менялась, сколько бы раз он ни листал бумаги. Затем он обратил свое внимание на другие документы.

Все оставшиеся на столе документы были связаны с Розе и Ферре, они не так уж сильно отличались друг от друга. Бремя и стресс продолжали накапливаться в его сердце, пока он читал их один за другим.

[За последние два месяца горничные во дворце ее высочества Розелин и его высочества Ферреритана менялись четыре раза. Должность няни не была занята и все еще открыта для подачи заявления. В настоящее время считается, что предыдущая няня покинула свой пост]

[Все рыцари, отвечающие за безопасность ее высочества Розелин и его высочества Ферреритана, подали свои заявления о переводе]

[После «инцидента» с дворцом нагрузка на садовников значительно возросла. Они подали заявление о начале забастовки]

[Маркиз Джон Дьюи отклонил предложение стать наставником ее высочества Розелин и его высочества Ферреритана, сославшись на плохое самочувствие. Пока что он пятнадцатый человек, который отказался быть их наставником...]

«Вздох...»

Все это были важные вопросы, которые он должен был решить, Гелиос закрыл лицо руками и потер его.

Негативная реакция, вызванная действиями близнецов, на этот раз была значительно хуже, чем раньше. Это сильно повлияло на моральный дух дворцового персонала.

Многочисленные шалости и озорство близнецов до этого инцидента были незначительными и даже могут считаться милыми. Будь то, подкладывание лягушек в карманы служанок или наполнение дворцовой ванны мыльными пузырями. От всех этих шалостей можно было легко отмахнуться как от мелкого озорства.

Однако на этот раз все было по-другому. День, когда был разгромлен королевский дворец, стал последней каплей. Гнев и негодование, накопившиеся среди дворцового персонала, вырвались наружу.

Хотя близнецы были его младшенькими братом и сестрой, и на них было приятно смотреть, он не мог пропустить этот инцидент мимо ушей. Его красивые фиолетовые глаза, которые когда-то были ясными, как темное ночное небо, еще больше затуманились, когда он остановился на этом вопросе.

Рафаэль осторожно окликнул Гелиоса, разрывая его мрачные цепи мыслей.

– Ваше величество, маркиз Беннет желает передать десять бюджетных предложений, представленных советом дворянства

– О, неужели это время уже настало?

Посмотрев на часы, Гелиос встал из-за стола и тяжелыми шагами направился к двери.

Хотя Гелиос был чрезвычайно обеспокоен проблемами, связанными с действиями его братьев и сестер, он тщательно проверил бюджетные предложения, представленные маркизом Беннетом. Подготовка годового бюджета была чрезвычайно важной задачей для императора. Прочитав бюджет еще пару раз, он отметил, что особых отличий от первоначального бюджета, который он предложил, не было, за исключением нескольких незначительных изменений.

– Бюджет, подготовленный вашим величеством, превосходен, большинство дворян немедленно согласились с ним. Герцог Краус жаловался, что бюджет на магическое образование и подготовку был сокращен, но, возможно, это было из-за вашего величества, в конце концов он согласился принять бюджет.

– Как бы герцогу ни хотелось пожаловаться, он никогда не сообщал о сложных деталях связанных с этим. Я полагаю, поскольку это было разрешено все это время, он, скорее всего, предпочел хранить молчание по этому вопросу. Я прав, маркиз Беннет?

– Да, ваше величество, однако я думаю, что это уже значительное изменение, когда вы сокращаете бюджет, выделяемый семье герцога. Хотя количество магов, отправленных в имперские рыцари, оставалось неизменным все эти годы, стоимость обучения магов постепенно увеличивалась, потому что они неуклонно увеличивали расходы, - сказал маркиз Беннет взволнованным голосом.

– Трудно исправить все это сразу. На данный момент мы должны быть удовлетворены изменениями, Гелиос коротко ответил и поставил королевскую печать поверх бюджета.

– Маркиз, сегодня вы выглядите необычайно счастливым, были какие-нибудь хорошие новости?

Гелиосу было очень любопытно, почему маркиз Беннет вдруг повеселел. Он вспомнил, что несколько недель назад тот же маркиз Беннет выглядел очень усталым и безжизненным.

– Ваше величество, если вы не возражаете, могу я рассказать вам историю о моем сыне? Лицо маркиза Беннета ярко осветилось, а глаза нетерпеливо заблестели, как будто он «отчаянно хотел рассказать всем об этой новости»

Гелиос давно знал маркиза Беннета. В конце концов, он был его учителем с тех пор, как тот еще был наследным принцем. Прошло много времени с тех пор, как он видел маркиза таким счастливым и энергичным. Ему тоже было любопытно узнать об Эдварде, поэтому он решил подыграть маркизу Беннету.

– Вы имели в виду своего сына Эдварда? Я до сих пор помню, как вы говорили о нем некоторое время назад. Я вспомнил, что вы упоминали, что он был примерно того же возраста, что и близнецы, и что он был таким нарушителем спокойствия, что вам пришлось менять его наставников более десяти раз.

– Это… Это верно, ваше величество. Как вы, возможно, уже знаете, поведение Эдварда было долгосрочной проблемой как для меня, так и для моей жены. Однако в последнее время он начал меняться и все больше и больше походить на меня. Ха-ха-ха, я наконец-то могу чувствовать себя непринужденно.

Маркиз Беннет радостно рассмеялся при мысли о своем сыне. Его глаза выглядели живыми, в отличие от глаз Гелиоса, который последние несколько недель имел дело с хаосом близнецов. Его светлый цвет лица и сияющая кожа отражают то, насколько хорошо жилось маркизу в последнее время.

"Как я могу быть похожим на вас, маркиз?"

Маркиз улыбнулся так, словно вознесся на небеса от радости.

– О... Эдвард изучал язык Аделио, учился петь, сидел в правильной позе, правильно питался без наших указаний, читал по две книги в день с мамой и папой, играл на пианино, практиковался в магии и фехтовании....

Щеки маркиза вспыхнули от волнения, когда он излил свою привязанность к недавнему развитию своего сына.

– Ваше высочество, разве он не такой же, как я? Ха-ха-ха-ха

Из-за нехватки кислорода лицо маркиза стало ярко-красным, он был так счастлив, что не мог нормально закрыть рот, улыбаясь.

Гелиос наклонил голову. Чтоб смутьян Эдвард изменился? Был ли за этим какой-то секрет?

– Маркиз, если у вас есть такой трюк в рукаве, вы должны дать мне знать. Вы действительно собираетесь держать это при себе?

Маркиз Беннет внезапно осознал свое истерическое поведение в присутствии императора. Он также вспомнил, что император страдал от близнецов-нарушителей спокойствия точно так же, как он страдал от своего собственного сына, ему стало стыдно. Разве император не был его товарищем? Тот, с кем он разделял подобную боль в течение последних трех месяцев?

– Ах, я был слишком громким и невнимательным

– Нет, я счастлив видеть, что вы счастливы, маркиз. Как вам удалось перевоспитать своего сына?

Маркиз Беннет начал опасаться, не оскорбил ли он императора. Был ли император циничен по отношению к нему с этим вопросом?

– Я спросил, потому что мне любопытно, - сказал Гелиос с нежной улыбкой, и маркиз Беннет почувствовал облегчение.

Гелиос был не из тех людей, которые говорят цинично. Он всегда был дружелюбен и искренен со всеми с тех пор, как стал наследным принцем.

Даже когда он был еще молод, он проявлял доброту и мудрое поведение по отношению к своим подданным, чем заслужил любовь и уважение всех граждан империи, независимо от статуса, будь то дворяне или простолюдины. Маркиз Беннет был одним из многих людей, которые относились к Гелиосу с любовью и уважением. "Наш наследный принц никогда не изменится, даже после того, как станет императором".

Маркиз Беннет прищелкнул языком, отметая все сомнения, которые у него были.

– Честно говоря, моя жена привела нового репетитора. Ее зовут Сера Попо, и все благодаря ей, мой сын кардинально изменился

– Сера Попо… Я слышал о фамилии Попо, но она мне незнакома. Она иностранная аристократка?

У него было необычное произношение, так что Гелиос определенно вспомнил, что где-то слышал его, но ни у одной из главных дворянских семей империи не было фамилии "Попо". Гелиос подумал про себя, что если иностранный репетитор действительно настолько хорош, он наймет ее, чего бы это ни стоило.

– Ну что ж… вы правы, когда сказали, что она дворянка, но она была из падшей семьи виконтов в сельской местности, которая впала в немилость несколько лет назад. Она еще очень молода. Маркиз говорил осторожно.

– Все еще молода… Тогда, сколько ей лет?

– Ей двадцать три года

Гелиос был шокирован неожиданным ответом. Он снова недоверчиво посмотрел на маркиза Беннета.

Среди семей маркизов было очень мало людей, которые даже подумали бы о том, чтобы нанять учителя из семьи виконтов, не говоря уже о том, что он такого юного возраста.

Обучение в империи Аделио проводилось на индивидуальной основе. Поскольку преподаватели в основном состояли из профессионалов или специалистов, которые очень долго обучались по конкретным предметам, их средний возраст был значительно старше пятидесяти лет.

– Двадцати трёх летний наставник? Это интересно, какой учитель способен перевоспитать сына маркиза?

Маркиз Беннет был удивлен, когда император задал этот вопрос таким серьезным тоном. Он подумал про себя, что ему следует рассказать больше подробностей, особенно об уникальных характеристиках Серы как наставника.

– В империи Аделио очень трудно найти такого наставника. Как вашему величеству уже известно, мы обычно нанимаем репетиторов в зависимости от их специальности, верно? Однако мисс Сера заявила, что это неуместно для детей в возрасте семи-двенадцати лет.

– О, так что же она сказала?

– Она утверждала, что наставник должен преподавать все предметы одновременно

Хотя Гелиос получил образование с самого раннего возраста как наследный принц, все его предметы, такие как фехтование, обучение магии, математика, история, языки, преподавались разными наставниками. Это был первый раз, когда он услышал о системе, в которой репетитор преподает все предметы.

– Все предметы? - недоверчиво спросил Гелиос.

– Да, она одна обучала Эдварда имперскому языку Аделио, математике, иностранному языку, музыке, искусству, истории и другим предметам, всем, кроме магии и фехтования.

Сначала маркиз тоже подумал, что метод обучения, предложенный Серой, был нелепым. Он был уверен, что это вообще не было надлежащим образованием. Однако, после того, как он лично увидел учебные пособия, изобретенные и используемые Серой, а также учебную программу и отчеты, которые она делала, у него не было выбора, кроме как признать, что Сера действительно была профессиональным учителем.

– Я слышал, что «учебные пособия», изобретенные мисс Сера, были предназначены для того, чтобы направлять детей в их образовании в зависимости от их стадии развития. Я чувствовал, что мне нужно позволить Эдварду попробовать это хотя бы раз. Моя жена тоже так подумала.

– Итак, вы оба тщательно обсудили это...

– Да, ваше величество, мы с женой оба решили, что должны попробовать. Даже если она сбежит, как предыдущие наставники, мы всегда можем попытаться найти другого.

Затем маркиз Беннет услышал самые невероятные новости от своей жены.

– Эдвард был вне себя в тот день, когда его навестила мисс Сера. Он кричал и бегал по комнате, ваше величество знает, как ведут себя дети, когда закатывают истерику, верно?

Конечно, он это знал. Каждый божий день, он каждой клеточкой своего тела ощущал, что такое детская истерика. Истерики Ферре, который не хотел, чтобы он уходил ни на секунду, и Розе, которая постоянно требовала, чтобы ее кормили, были совсем не пустяками.

Хотя он очень любил своих младшеньких, мысли о том, как ему приходилось иметь дело с ужасными условиями дворца, вызванными ими, вызывали у него желание плакать... Он подсознательно положил одну руку на лоб.

– Мисс Сера попросила мою жену оставить ее наедине с Эдвардом на двадцать минут...

– Это так?

– Через двадцать минут Эдвард успокоился и сказал моей жене, что хочет учиться. Это было действительно потрясающе. Это всего лишь двадцать минут!

Было ли это вообще возможно? Маркиз ранее плакал из-за того, что Эдвард не хотел учиться, даже после того, как нанял известных репетиторов по всей империи.

– Интересно, какой метод она использовала, маркиз

– Мисс Сера не сказала нам, может быть, потому, что это ее коммерческая тайна. Каждый раз, когда моя жена спрашивала ее, она молча улыбалась

– Есть что-нибудь еще? Я хочу побольше узнать об этом наставнике по имени Сера Попо

– Во-первых, ее уроки кажутся интересными, моему сыну они очень нравятся

Эдвард всегда спрашивает: "Когда приедет мисс Сера? Когда она придет?"

– Он даже ждет ее? - снова спросил Гелиос. Это за гранью понимания.

– Да, вот почему я подумал, что ее уроки должны быть веселыми и занимательными. Я также рассматривал возможность того, что она не обучала Эдварда должным образом, поэтому я сам протестировала Эдварда, и он может правильно ответить на все вопросы! Я должен признать, что она очень талантлива в преподавании

Наставница, мисс Сера, должна быть кем-то, кто обладает исключительными навыками в обучении детей. Рафаэль, о котором до сих пор забывали, вдруг заговорил: "Пора, ваше величество… проводить маркиза Беннета". Но Гелиос проигнорировал его, мягко улыбаясь.

Гелиос далее расспросил маркиза о методе преподавания Серы, количестве уроков, которые она проводила в неделю, предметах, которые она преподавала, и качестве ее уроков.

Маркиз Беннет ответил на все, что знал о новом наставнике. Однако он поручил образование Эдварда маркизе Летиции, поэтому не смог ответить на большинство вопросов.

Чем дальше Гелиос слушал ответы маркиза Беннета, тем больше он убеждался в одном.

"Если это будет мисс Сера Попо, могут ли Розе и Ферре стать хорошими образцами для подражания империи, как Эдвард?

Рафаэлю, который слушал разговор, продолжавшийся более часа, пришлось, наконец, вмешаться. Они должны были присутствовать на еще одной конференции с иностранными послами, но, похоже, император не хотел прекращать разговор.

– Ваше величество, я думаю, что лучше просто пригласить маркизу Летицию во дворец и напрямую спросить ее о мисс Сере, - предложил Рафаэль, не сумев остановить разговор.

– Это неплохая идея, ваше величество. Моя жена часто встречается с мисс Попо, поэтому она может рассказать вам о ней больше

Маркиз Беннет кивнул на предложение Рафаэля. Гелиос в конце концов уступил предложению Рафаэля и организовал ее визит.

– Я сообщу вам дату и подробности визита маркизы в императорский дворец позже. Рафаэль, который обычно занимается расписанием Гелиоса, сказал это маркизу.

– Я также организую экипаж для вашего визита, чтобы вы не чувствовали себя неудобно, маркиз

– Это приглашение… вы оказываете мне слишком большую честь, ваше величество.

Маркиз Беннет поклонился, чтобы выразить свою благодарность. Он был тронут до слез и был рад, что хоть чем-то помог императору.

Гелиосу было очень любопытно, что за человек Сера Попо. Молча, в своем сердце, он принял твердое решение: "Сера Попо, я оставлю Розе и Ферре в твоих руках".

[С этого момента за перевод берусь я, это мой первый опыт, поэтому будут недочеты. Могут отличаться несколько имен. Первые главы можете прочитать в нашей группе. Приятного чтения!]

Сера уже двадцать раз слышала один и тот же вопрос.

– Слухи правдивы, мисс Сера? Слух о том, что вы стали наставником королевских близнецов? Графиня с любопытством посмотрела на Серу

Графиня сказала Сере, что ей нужно кое о чем поговорить с ней перед началом урока ее дочери Клары. Но, в конце концов, это была одна и та же тема, снова и снова.

Зеленые глаза графини заблестели, когда она наполнила чашку Серы черным чаем. Она была полна решимости не отпускать Серу, пока не получит ответа.

– Нет, мадам, я впервые слышу об этом, - Сера махнула рукой, отрицая это. Хотя она притворялась, что ее это не волнует, втайне в глубине души ей было чрезвычайно любопытно, почему распространяются такие слухи.

Теперь, когда я думаю об этом, каждый дом, который я посетила в последнее время, говорил то же самое! Что-то насчет того, чтобы давать уроки принцессе и принцу...

На лице графини отразилось разочарование, когда она услышала ответ Серы. Возбуждение в ее глазах мгновенно погасло.

– Это действительно так...? Маркиза Беннет выглядела такой уверенной, когда говорила это, я думала, что слухи были правдивы

– Маркиза Беннет?

– На нашем последнем чаепитии она сказала всем, что мисс Сера будет преподавать во дворце в качестве наставницы их высочеств Розе и Ферре

"Я понятия не имею, что сказала маркиза, но чтобы слух распространился вот так всего за одну неделю..."

Чаепитие знатных дам, должно быть, действительно страшное место. Она не ожидала, что слухи распространятся так быстро. Казалось, что рассказ маркизы Беннет о том, как она попала во дворец, и все похвалы, которые она воздавала Сере, должно быть, преувеличены.

– Нет, это неправда. Я никогда не получал такого предложения от дворца. Насколько я понимаю, человеку с моим статусом чрезвычайно трудно вообще попасть во дворец, - сказала Сера, улыбаясь. Она вдруг вспомнила свою жизнь в Корее двадцать три года назад, когда она могла изменить свою жизнь только благодаря тяжелой работе.

Независимо от того, насколько она вращалась в высшем обществе, она была всего лишь простолюдинкой без какого-либо титула. Хотя она родилась в семье виконта, на самом деле ее едва ли можно было считать дворянкой. Поэтому ей было чрезвычайно трудно войти в королевский дворец, где проживал сам император.

"Эта система такая старомодная", Сера выпила немного чаю. Она могла только затаить некоторую обиду на несправедливую систему в своей новой жизни.

– Ах да, маркиза действительно говорила уверенно, как будто узнала это из первых рук… Но поскольку мисс Сера, о которой идет речь, сама сказала, что не знала об этом, это не должно быть правдой.

Сера кивнула головой.

– Однако, принимая во внимание решение его величества встретиться с ними так отчаянно, несмотря на обычные ограничения, я полагаю, что это нечто большее, чем кажется. Кто знает, может быть, это случится скоро.

Сера вспомнила первую полосу газеты с жирными заголовками [Император с именем Солнца, Вознесение и Реформы Его Величества Императора Гелиоса].

"Я вспомнила, что читала, что император не делал различий по происхождению или статусу своих сотрудников".

– Его величество император Гелиос всегда обращает внимание на характер человека. Хотя мы все очень шокированы внезапной кончиной нашего предыдущего императора, похоже, что его величество достаточно способен принять мантию и хорошо позаботиться о людях Аделио, - взволнованно сказала графиня в ожидании будущего империи.

Она придвинулась ближе к Сере и прошептала ей на ухо: "Самое главное, как только вы увидите его величество, у вас появится ощущение, что он будет очень хорошо руководить Аделио".

– Что вы имеете в виду?

"У императора была какая-то сверхдержава?" - Сера подошла ближе к графине.

– У него очень красивое лицо. Хо-хо-хо-хо...

– Ах-ха.... ха-ха...

Сера неловко рассмеялась вместе с графиней. Ей больше нечего было сказать, допив последнюю каплю чая из своей чашки, она откланялась.

И... когда она добралась до дома графа Ульрика, ей снова задали тот же вопрос.

– Это правда? Слухи о том, что мисс Сера собирается учить ее высочество принцессу Розелин и его высочество Ферреритана? Слухи распространились в наших кругах, как лесной пожар

Это было в третий раз за сегодняшний день. Сера начала сомневаться в себе, неужели она каким-то образом согласилась быть наставницей королевских близнецов, сама того не подозревая?

Она посмотрела на графиню Ульрик со всей серьезностью.

– Графиня, что за дети принцесса Розелин и принц Ферреритан? Несмотря на то, что я профессиональный наставник, нужно ли мне обращать внимание на… О, неважно, эти слухи, которые были распространены вокруг, я задаюсь вопросом, есть ли для этого какие-то особые причины

Графиня Ульрик хранила молчание и избегала взгляда Серы. У Серы внезапно наступил момент истины, может ли это быть… королевские близнецы… не были обычными нарушителями спокойствия?

"Я действительно должна подтвердить это, на всякий случай".

– Мадам, возможно ли, что… их высочества-близнецы очень энергичны?

Задав правильные вопросы, вы обычно приводите к тому, что больше ответов льется рекой. Графиня Ульрик ахнула и удивленно посмотрела на Серу: "О боже, мисс Сера! Как вы узнали?"

– Как и ожидалось, мисс Сера, безусловно, выдающийся учитель. Вы можете сказать, на что похожи королевские близнецы, даже если знаете только их имена

– Я спросила только потому, что их высочества-близнецы еще очень молоды, не так ли? Сера прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

– Ну, да, королевские близнецы - довольно активные дети.

– Разве вы не имеете в виду очень активные, мадам? - спросила Сера. Графиня Ульрика была сбита с толку. В конечном счете она была побеждена разговорными навыками Серы

– Королевские близнецы совершенно не похожи на его величество. Когда его величество все еще был наследным принцем, он был относительно тихим, практически не создавал проблем окружающим. Их высочества, с другой стороны, были довольно "шумными". Это точно так же, как их недавно изображали в газетах

– О… Я уже давно не читаю газет, так как была занята. Что сделали их высочества?

Сера не читала газет с тех пор, как состоялась коронация нового императора. Это было связано с тем, что все ее ученики, принадлежавшие к высшему дворянскому происхождению, отменили свои уроки, чтобы присутствовать на похоронах покойных императора и императрицы. После того, как они вернулись, Сера была очень занята учебой своих учеников.

– Говорили, что их высочества-близнецы - озорные нарушители спокойствия по утрам и прилипчивые плаксы по ночам. Его величество много страдал из-за них

– Должно быть, это было действительно тяжело для его величества

Графиня отказалась комментировать, хотя действительно хотела продолжить эту тему, но ей было неловко сплетничать о королевских особах.

– Мне очень жаль, мисс Сера, но я больше не могу продолжать эту тему. Если вы хотите узнать больше деталей, я рекомендую почитать королевские журналы или газеты. Мисс Сера, вы понимаете, почему мне придется остановиться здесь, верно?

– Конечно, мадам

По дороге домой Сера зашла в книжный магазин и купила два экземпляра королевских журналов. Хотя она и выбрала самые красивые, но качество журналов было довольно низким.

[Исповедь няни из королевского дворца – Их Высочества. Моя утомительная и неприятная отставка. (стр. 2-3)]

[Дворцовый садовник мистер ХХ: "Во дворце есть демоны-близнецы". Кошмар работы во дворце (стр. 5-8)]

[Королевская история – Самые озорные дети в истории (стр. 22-25)]

[Женская фантазия – Ночь с нежным императором. (стр. 27-40)]

"Что это? Этот роман - мусор!!" Сера из любопытства открыла страницу 27 и была шокирована тем, что прочитала. Она с отвращением отшвырнула журнал от себя.

Она бегло просмотрела содержание журнала и подтвердила, что поведение близнецов Розе и Ферре было ненормальным. Если то, что написал журнал, было правдой, она могла понять, почему император вызвал маркизу Летицию Беннет только для того, чтобы спросить об образовании Эдварда.

Уровень озорства этих двух детей был совершенно новым по сравнению с детьми, которых она обычно учила. Помимо того, что королевские близнецы были раздражены и бунтовали, они нападали на людей, повреждали здания, уничтожали имущество, вмешивались в государственные дела и т.д.

"Хотя это всего лишь журнальные сплетни, в них может быть доля правды. Я думаю, что мне следует отказаться от любых предложений королевской семьи стать воспитателем королевских близнецов. Даже если моя репутация пострадает, я все равно смогу жить безбедно".

Сера отмела все мысли о том, чтобы еще больше запутаться в делах королевской семьи. Зарабатывать деньги было гораздо важнее, и она действительно хочет с комфортом уйти на пенсию в качестве домовладельца. Она не была заинтересована в восстановлении титула своей семьи, и сейчас она просто хотела оплатить все свои семейные долги и безбедно прожить остаток своей жизни.

Ее последнее испытание с герцогом Бесманом все еще было свежо в ее памяти. Она не хотела снова проходить через то же самое.

Однако все пошло не так, как она планировала…

«Стук»

В ночные часы кто-то постучал в дверь ее дома. Она осторожно открыла дверь, и перед ней встал незнакомец. Он нес несколько корзин с письмами. Сначала она подумала, что он почтальон, но золотая вышивка на его груди показала, что он не был обычным почтальоном.

"Нет, подождите… С самого начала ни один почтальон не должен был доставлять письма так поздно ночью!"

У нее было зловещее предчувствие, что скоро произойдет что-то нежелательное.

– Мисс Сера Попо?

– Да, я Сера Попо

Почтальон серьезно посмотрел в лицо Серы и улыбнулся. Он протянул ей письмо, и оно не было похоже на налоговый счет. Конверт был покрыт золотым цветочным узором.

Сера подумала: "Этого не может быть на самом деле..." и подняла глаза. Почтальон ушел прежде, чем она успела спросить его об отправителе.

Сера вернулась в свой дом и положила конверт на стол. Она еще не была готова вскрыть письмо.

«Ба-дум. Ба-дум»

Сера слышала звук своего сердцебиения.

"Они действительно собираются попросить меня работать во дворце?"

Она перевернула письмо другой стороной и проверила печать. На воске была выгравирована замысловато нарисованная печать, напоминающая маргаритку, национальный цветок империи Аделио.

"Это действительно от королевской семьи?"

Она быстро вскрыла письмо и прочитала его содержание.

[ Дорогая, мисс Попо,

Ваше превосходное мастерство в обучении детей привлекло мое внимание. Я прошу ваших услуг в качестве наставника во дворце. Как вы, возможно, уже знаете, моей сестре и брату Розелин и Ферреритану в настоящее время семь лет, и они нуждаются в вашем руководстве.

(Подпись) Император Гелиос Аделио]

"Это не может быть королевская семья, верно?"

Сера несколько раз недоверчиво повертела письмо в руках. Вид аккуратного почерка на письме оказал на нее сильное давление. Это письмо, написанное самим императором!

Она начала работать учителем только для того, чтобы заработать себе на жизнь. Однако она может не выжить, если когда-нибудь свяжется с королевской семьей. В конце концов, жизнь человека без политической поддержки имела такую же или меньшую ценность по сравнению с мухой перед императором, верно?

Ее взгляд упал на журналы, которые она выбросила ранее. Королевские близнецы тоже не нормальные люди. Не было никакой необходимости идти более трудным путем. В конце концов, она уже обучила многих детей из знатных семей, и стать наставником королевской семьи не принесло бы ей большой пользы.

– Нет, я должна отказаться от этого

Сера села и быстро записала свой ответ.

Сера застыла и не могла ничего сказать. Она посмотрела на мужчину, сидящего перед ней... и на двух людей, стоящих позади него.

Она не осмеливалась посмотреть им прямо в лицо, ведь все равно не могла их видеть, так как они были одеты в темные мантии с капюшонами.

Однако один из мужчин в капюшоне держал нож, на рукояти которого был драгоценный камень, слишком экстравагантный для мелких воришек или преступников.

"Для чего этот нож? Они собираются убить меня? Нет, если бы они были здесь, чтобы убить меня, я бы уже давно умерла".

Из-за беспокойства Сера проглотила слюну и подсознательно обгрызла свои невинные ногти.

– Я открыла дверь только потому, что вы сказали, что из дворца! Вы даже показали мне королевскую печать!!

Сера только открыла дверь, чтобы впустить мужчину, но двое других мужчин в капюшонах внезапно появились из темного переулка и ворвались в ее дом. Она тут же пожалела о своем решении и беспокойно заерзала на стуле.

Как раз в тот момент, когда она размышляла о своей судьбе, трое мужчин одновременно опустили капюшоны и показали свое лицо.

– Ах!

Сера глубоко вздохнула, посмотрев на лицо мужчины. Казалось, что сделанные портреты не отдавали должного внимания его красивому лицу. Теперь она могла понять, что однажды сказала ей графиня. "...Как только вы один раз увидите его величество, вы будете уверены, что он очень хорошо поведёт Аделио..."

Мужчина с ослепительными фиолетовыми глазами перед ней, был императором империи Аделио, Гелиосом Аделио.

"Почему император здесь...!"

Сера не могла сказать, не сон ли это. Никогда в жизни она не ожидала, что император лично обратится к наставнику!

Нет, это было непостижимо!

– Ой... Ваше Величество

Сера неловко опустила голову и поприветствовала императора. Она украдкой взглянула на него, и его лицо выглядело таким великолепным, что ей было трудно переварить все это.

– Я прошу прощения за то, что напугал вас, мисс Попо. Я должен был навестить вас таким образом, потому что это моя личная просьба. Я Гелиос Аделио, вы получили мои предыдущие письма?

Сера чувствовала себя непринужденно с его приятным голосом, он соответствовал его нежной и грациозной улыбке.

– Мисс Попо, - Гелиос мягко позвал Серу

Его очаровательный глубокий голос действительно соответствует его красивому лицу... Она подняла голову и уставилась на него широко открытыми глазами.

Внезапно она вспомнила, что императорский этикет запрещает таким простолюдинам, как она, смотреть прямо на членов королевской семьи. Ее тело напряглось, когда она испугалась за свою жизнь, и она быстро опустила голову.

– Пожалуйста, поднимите голову, мисс Попо. Мы можем опустить формальности здесь

Сера на мгновение заколебалась и медленно подняла взгляд на Гелиоса. Ее шея все еще была напряжена от встречи с кем-то, кто мог легко лишить ее жизни, если она сделает что-нибудь неуважительное. Потрясающе великолепное лицо его величества совсем не помогло снять ее напряжение.

– Я надеюсь, что вы сможете пересмотреть мое предложение стать наставником королевской семьи

"Это единственная причина, по которой ты проделали весь этот путь сюда?"

Конечно, император уже несколько раз искал ее. Но почему он пришел сюда под прикрытием? Он мог бы просто вызвать ее во дворец, верно? Сера не находила слов. Она продолжала пристально смотреть на него.

Прошла всего неделя с тех пор, как она получила письмо от императора с просьбой стать наставницей королевских близнецов. С тех пор она отправила более тридцати писем, в которых отклоняла просьбу, ссылаясь на различные придуманные ею отговорки. Поскольку она больше не получала никакого ответа, она подумала, что император сдался.

– Да... Ваше величество пришли по поводу положения наставника для их высочеств принцессы Розелины и принца Ферреритана? Голос Серы дрожал, тревога овладела ею.

– Мисс Попо, я искренне надеюсь, что вы сможете подумать о том, чтобы стать наставником моих младшеньких

"Ух, какие отговорки я должна использовать?"

Сера прикусила губу. Честно говоря, она не могла вспомнить ни одного из оправданий, которые посылала ранее. Чтобы придумать все тридцать оправданий, она усиленно собирала множество ссылок на реальные жизненные осложнения и события.

Она наивно думала, что, посмотрев на то, как популярные журналы могут легко публиковать непристойные романы, его величество легко отпустит ее, если она отправит тридцать писем с отказом.

"И все же... он здесь..."

Была ли ситуация настолько ужасной, что королевской семье пришлось нанять наставника, невзирая на ее низкий статус?

Сера покачала головой, отгоняя все плохие мысли.

– Ой... Ваше величество. Я приношу извинения за то, что не посетила дворец лично, чтобы отклонить ваше предложение… Но… Я...

"Я схожу с ума, как я должна это объяснить?"

Сера взглянула на него с самым жалким выражением, на какое только была способна. Однако она быстро опустила взгляд, поняв, что ее план обречен на немедленную неудачу.

Фиолетовые глаза императора смотрели прямо на нее. Было очевидно, что он раскусил ее намерения придумать еще больше предлогов, чтобы отвергнуть его.

Сера глубоко вздохнула и показала ему встревоженное лицо.

– ... Как известно вашему величеству, мой статус… этого недостаточно, чтобы войти в королевский дворец. Если я стану наставником их высочеств-близнецов, найдутся люди, которые расстроятся и даже попытаются помешать образованию их высочеств

– Значит, это не просто потому, что мои братья и сестры слишком хлопотливы в обучении? - прямо спросил Гелиос

Сера подняла голову, ее волосы, стянутые в узел, мягко колыхнулись. Она не смогла скрыть своего потрясения.

"Откуда вы это знаете?"

Гелиос повернул голову к стопке журналов, которые она читала на прошлой неделе.

"Ух! Я знаю, что должна была убрать их, когда у меня была такая возможность".

– Мне было любопытно, как поживают их высочество принцесса Розелин и принц Ферреритан. Сера стала беспокойной и кусала губы, как хомяк.

– Я не виню вас, мисс Попо. Все статьи, опубликованные журналом о королевских близнецах, - правда. Гелиос тяжело вздохнул.

Именно в это время Сера осознала усталость императора. Она заметила его усталость, скрытую под красивым лицом. В отличие от человека, изображенного в журнале, он выглядел более изможденным, как будто очень долго не отдыхал как следует. Это было еще одним доказательством темных кругов под его глазами.

– С тех пор, как умерли покойные император и императрица, Розе и Ферре отказывались кого-либо слушать. По утрам они мучают горничных розыгрышами, по ночам они плачут, словно ищут своих покойных родителей

– Я уверен, что это все потому, что им все еще по семь лет, - бессознательно пробормотала Сера, выслушав рассказ Гелиоса. Это была профессиональная привычка. Она слишком привыкла реагировать на детские капризы, чтобы бессознательно реагировать на жалобы других людей.

К сожалению, это сработало против нее, поскольку ей нужно было хранить молчание, если она хотела отклонить предложение Гелиоса. Император может ошибочно воспринять ее комментарии как «проявление интереса к предложению».

Кроме того, разве это не было возможностью для Серы завязать отношения с близнецами? Это было все равно что сделать первый шаг к тому, чтобы стать наставником для двух детей.

Гелиос ухватился за это открытие и продолжил использовать его в полной мере. С самого начала своего визита он не собирался отпускать Серу. Личное посещение Серы в ее доме отразило его глубокую решимость назначить Серу в качестве наставника Розе и Ферре.

– Мои брат и сестра ищут во мне своих родителей…

На лице Гелиоса появилась жалкая улыбка. Хотя изначально он не собирался использовать свою очаровательную внешность, по реакции Серы он понял, что она была слаба к его улыбке.

Сера была полностью захвачена его нежной улыбкой. Его пышные ресницы выглядели так, словно спустились с небес. Даже в убогой обстановке, которой был ее дом, он сиял, как нежный лунный свет в темноте. Это было очень эффективно.

"Я не должна здесь упасть!"

Сера ущипнула себя за бедра пальцами под столом. Она изо всех сил старалась не поддаться очаровательной улыбке Гелиоса!

"Эт... это позор"

– Мне действительно нужен кто-то, кто смог бы обучать моих брата и сестру. В нынешней ситуации они даже не могут нормально говорить на имперском языке.

На этот раз его красивые брови опустились вниз. Он был похож на щенка, промокшего под дождем, Сера чуть не получила от этого сердечный приступ.

– Я не маг, и я даже не умею пользоваться мечом. Я уверена, что в империи есть много других учителей, которые более квалифицированы, чем я, - Сера извинилась неловким голосом

– Я уже знаю это, но я все равно хочу, чтобы мисс Попо стала их наставницей

– Мой статус не подходит для этой должности

– Вместо наставников высокого статуса, близнецам нужны отличные и увлеченные учителя, такие как вы, мисс Попо

Сера чувствовала себя так, словно совершала великий грех каждый раз, когда отвергала слова Гелиоса. Всякий раз, когда она отвергала его добрые и нежные предложения, ей казалось, что она совершала преступление против всего человечества. Ее сердце становилось тяжелее каждый раз, когда он делал это одинокое, удрученное лицо, когда она отказывала ему.

– Я действительно волнуюсь, потому что Розе и Ферре слишком много плакали. Я не могу заниматься делами империи, потому что должен заботиться о младшем брате и сестре. Я уже очень давно не спал…

– Мисс Сера Попо, - Гелиос ласково позвал ее по имени. Он заметил, что каждый раз, когда Сера уклонялась от его вопроса, ее решимость колебалась

Голубые глаза Серы смотрели на него, она была на грани потери контроля над своим сердцем. Его усталая улыбка выглядела такой жалкой, что ей невольно захотелось утешить его. Чем дольше тянулся разговор, тем больше она теряла контроль над ним, нет, она и не контролировала его с самого начала. Император не уйдет, пока не получит то, что хочет.

Внезапно Гелиос серьезно посмотрел на Серу. Он решил, что пришло время подтолкнуть ее к следующему уровню.

– Три раза в неделю, с девяти утра до девяти вечера… и пятьсот золотых?

Глаза Серы заблестели. Пятьсот золотых. Знал ли он, сколько это золота?!

Каждую неделю Сера зарабатывала тридцать золотых за два занятия по три часа. Конечно, эта сумма не является фиксированной, поскольку Сера приняла систему скидок, использовавшуюся в частных занятиях из ее прошлой жизни. Тарифы отличаются, если студенты выбрали три занятия в неделю, четыре занятия в неделю или пять занятий. Скидки также предоставлялись, если два или более брата и сестер посещали один сеанс.

Конечно, если бы были такие клиенты, как герцог Бесман, их цены были бы выше, чтобы компенсировать ей их "преступную деятельность".

Ее зарплата также не считалась непомерной. На самом деле это была относительно выгодная сделка. Учитывая стоимость корейской валюты в ее прошлой жизни, тридцать золотых эквивалентны трём миллионам вон, что соответствует зарплате за обучение у известного преподавателя.

*[3 миллиона вон - это около 129 095 рублей]

Правдой было и то, что Сера Попо была самым известным наставником в империи Аделио. Она в одиночку создала новую систему образования, которая доказала свою эффективность в безнадежных случаях, так что эта сумма платы за обучение была более чем адекватной. Но пятьсот золотых?

Она могла заработать только двести пятьдесят золотых, неустанно работая с понедельника по пятницу, без отдыха, путешествуя от дома к дому, неделя за неделей, в течение целого месяца. Справедливости ради, двести пятьдесят золотых - это тоже сумма, которую большинство людей никогда не смогли бы достичь за всю свою жизнь. Но она могла бы заработать в два раза больше этой суммы, если бы приняла предложение.

Это было пятьсот золотых!

Кроме того, это было только три раза в неделю.

Это было все равно, что работать полнедели, но зарабатывать двойную сумму денег! Это в четыре раза больше ее выигрыша!

– Пять....пятьсот золотых?! - Сера переспросила, чтобы быть уверенной. Ее глаза расширились, когда она попыталась скрыть свое волнение

– Верно, я хотел бы предложить пятьсот золотых, если вы сможете приходить с девяти утра до девяти вечера три раза в неделю, - Гелиос мягко улыбнулся

Сера повторила предложение Гелиоса. Пятьсот золотых... пятьсот золотых… Это было привлекательное предложение.

– Разве этого недостаточно? Мисс Поппо? - любезно спросил мягкий голос.

Сера не могла с готовностью принять это предложение. Это было не потому, что она хотела более высокую цену, а потому, что тревога, накопившаяся в ее сердце, росла.

Сера некоторое время молчала, она решила не торопиться и собраться с мыслями. Гелиос воспользовался возможностью, чтобы еще больше поднять ставки.

– Как насчет шестисот золотых?

– Что?! - Сера вскрикнула от удивления. Она посмотрела в глаза Гелиоса.

Его фиолетовые глаза не дрогнули, когда он улыбнулся ей, он совсем не шутил.

Шестьсот золотых - это огромная сумма денег. Если бы она откладывала все это в течение двух-трех месяцев, то легко могла бы купить небольшой домик в имперском городе. Конечно, такая сумма денег была детской забавой для королевской семьи, но для наставника эта сумма была слишком велика.

Пятьсот золотых - это тоже большие деньги, неужели его величеству не хватает экономической осведомленности?

Сера нахмурилась, подозрительно глядя на Гелиоса.

– Ваше величество, вы знаете, сколько я зарабатываю в месяц? - осторожно спросила Сера, она не хотела показаться грубой.

Так почему же она спросила? В ее прошлой жизни были телешоу о конгломерате, который потратил на проезд в автобусе на 50.000 вон больше

*[это около 2 207 рублей]

Его величество, должно быть, такой же. В конце концов, членам королевской семьи не нужно было беспокоиться о деньгах.

– Я знаю, что вы зарабатываете около двухсот пятидесяти золотых, вот почему я предложил вам удвоенную сумму. Однако я также подумал, что вы, возможно, захотите большего. Пожалуйста, скажите мне, сколько вы действительно хотите, я сделаю все возможное, чтобы соответствовать этому

– Ой… Ой…Ой… Проблема не в этом! Пятьсот золотых - это слишком много! - закричала Сера, качая головой. Она не хотела использовать в своих интересах людей, не разбирающихся в экономике

Пятьсот золотых было уже слишком много для нее. Несмотря на то, что она хотела как можно быстрее уволиться с работы наставника и обзавестись хорошим зданием в столице, у нее были свои принципы и гордость как у самого лучшего, самого способного и самого популярного репетитора в Аделио.…

– Шестьсот золотых в месяц - это слишком много!

Гелиос улыбнулся, глядя на Серу, качающую головой, он казался удовлетворенным.

– Это здорово, я надеюсь, что вы будете хорошо заботиться о Розе и Ферре

– Хм? Я еще ничего не сказала... Сера растерялась и не смогла закончить фразу

Его красивые глаза были жалобно опущены. Тем не менее, его голос был спокойным и нежным, но почему-то создавал безжизненную атмосферу. Конечно, она уже решила принять это, но она не могла не чувствовать себя виноватой, когда он вел себя так.

– Ах... Ваше величество, я... я не говорила, что не буду этого делать

Почувствовав жалость к нему, Сера смягчилась осторожным голосом – но тут же пожалела об этом, когда красивые фиолетовые глаза быстро восстановили свою силу.

"Я чувствую себя так, словно попала в ловушку, которую он расставил с самого начала".

Глубоко вздохнув, Сера встала со своего места. Решение уже было принято. Она станет наставницей близнецов и будет получать пятьсот золотых в месяц. Она не знала, насколько озорными были близнецы, но даже если бы знала, это была неплохая сделка.

По крайней мере, пока.

– Я принесу бумагу и ручку, ваше величество, мы должны подписать контракт

– Не нужно, у меня уже есть один готовый

Вскоре после этого люди, стоявшие за Гелиосом, положили на стол перед Серой и Гелиосом два листа бумаги и одну ручку.

Сера была удивлена содержимым. Условия были такими же, как и в контрактах, которые она заключала с другими семьями.

"Он разнюхивал в других семьях?"

Записывая аккуратным почерком цифры на пустом месте, указанном для зарплаты, она продолжала гадать, сколько он собирается ей дать. Она все еще считала, что 500 золотых - это возмутительная сумма.

– Я слышал, что мисс Попо всегда добавляет дополнительные положения к контракту. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы, чтобы я добавил?

– В разделе "Дополнительные условия", пожалуйста, укажите любые другие запросы, которые вам понадобятся. Есть ли что-нибудь, что ваше величество хочет, чтобы я сделала? Все это будет происходит в мое рабочее время, до тех пор, пока это связано с образованием принца и принцессы.

"…"

Гелиос на мгновение задумался, прежде чем открыть рот.

– Тогда, пожалуйста, докладывайте мне после каждого урока. Я хочу знать, как прошел день моих младшеньких

Сера записала содержимое.

– И я хочу заключить контракт сроком на шесть месяцев. Любой более короткий период был бы трудным

– Да, я понимаю, есть что-нибудь еще?

– Хм... Поскольку это будет с девяти утра до девяти вечера, тогда включите обед и ужин. И время отхода ко сну моих братьев и сестер тоже должно быть включено. Конечно, я не знаю, будут ли мои брат и сестра ложиться спать вовремя, но… возможно ли это?

– Ваше величество, хотите ли вы, чтобы я руководила ими в целом? Это означает, что я буду кем-то вроде наставника и няни?

«Гелиос кивнул»

Она уже ожидала этого, так как рабочее время составляло двенадцать часов, с девяти до девяти. Даже в ее прошлой жизни время приема пищи детьми было включено в рабочее время, поэтому их руководство во время приема пищи также было частью этого, и это было не особенно сложно.

– Сейчас у меня нет других просьб. Я уже причинил вам столько неудобств, мисс Попо, так что вы вольны решать остальное, я доверяю вам

Он ободряюще улыбнулся, как будто был ветерком, который мягко сдувал листья, – это была такая роковая улыбка, что каждый легко бы попался на нее.

Это был только вопрос времени, когда они увидит эту улыбку. Она была уверена, что благодаря этому его величество выиграл много выгодных сделок.

И Сера, и Гелиос теперь были готовы подписать контракт, поскольку на данный момент им больше нечего было написать, но Сера колебалась.

– Если они дают мне пятьсот золотых, мне лучше добавить дополнительный пункт

В пустом месте внизу контракта Сера написала следующие слова:

– Бесплатные учебные пособия, бесплатные экзамены, бесплатная учебная программа, бесплатные учебники

Все предметы обычно выдавались за дополнительную плату.

Сера вручила Гелиосу контракт, который был аккуратно написан на имперском языке. Затем он получил контракт и передал его человеку, стоявшему позади него, который еще раз записал то же самое содержание.

С отчетливым царапающим звуком ее ручка быстро задвигалась.

– Я закончил подписывать

Сера вернула оба контракта императору, осторожно наклонившись к Гелиосу.

Было ли это потому, что его красивое лицо было обременительным? Ее сердце невольно пропустило удар.

Наклонившись вперед, она указала на важные части дополнительных пунктов контракта, сжимая ручку и делая вид, что ее это не трогает.

– Здесь, ваше величество, можете тщательно проверить дату и продолжительность контракта, часы занятий, плату за обучение и другие вопросы, затем вы можете расписаться внизу

Сера постучала по части рядом с тем местом, где было написано "Сера Попо". Затем, когда он расписался безупречным скорописным почерком, она была вынуждена узнать, как он это делает.

– Тогда на этом подписание нашего контракта заканчивается, мисс Попо. Теперь вы официально стали наставником моих брата и сестры

Он говорил приятным голосом, возвращая ей один из подписанных контрактов.

– Да, ваше величество, я буду на вашем попечении

Начиная со следующей недели, Сера будет наставником Розелин Аделио и Ферреритана Аделио. Стоимость обучения составляет пятьсот золотых.

На обратном пути в императорский дворец Джин ехал на лошади снаружи в качестве сопровождающего рыцаря императорской гвардии, а Гелиос и Рафаэль сидели в карете.

– Она не убежит, как и все остальные, верно?

У Рафаэля было обеспокоенное выражение лица, когда он говорил. Он не мог доверять Сере Попо. Она была хорошенькой молодой леди, которая до сих пор не была похожа ни на одну из наставниц императорского дворца.

– Мне придется довериться ей, маркиз и маркиза Беннет даже похвалили ее. Для этого должна быть веская причина

– Я надеюсь, что она сможет успокоить их высочества Розе и Ферре. И я действительно надеюсь, что ваше величество хоть раз сможет поспать спокойно

Когда Рафаэль нахмурился и заговорил серьезным тоном, Гелиос расплылся в приятной улыбке. Его друг детства слишком заботился о нем.

Гелиос достал контракт и перечитал его еще раз. В отличие от его постоянно меняющегося выражения лица, его почерк был равномерным и точным.

– Это уже облегчение, если Розе и Ферре не устроят никаких несчастных случаев с ценой в пятьсот золотых за их образование. Стоимость ремонта звездного дворца намного выше, чем это

Гелиос слегка улыбнулся, вспомнив изумленное лицо Серы, когда он предложил шестьсот золотых. Ее удивленные глаза были как у кролика.

Он даже был готов предложить бóльшую сумму. Личные средства императора были безграничны, и он был готов безоговорочно согласиться на все, лишь бы это было меньше, чем стоимость ремонта всего того, что сломали близнецы.

Звездный дворец Аделио был местом, где не было покоя. Даже глубокой ночью выходки Розе и Ферре начинались заново.

Близнецы сидели далеко друг от друга на обоих концах стола. Если бы они были близки друг к другу, то просто попытались бы обмануть служанок и не поели бы как следует.

– Нет, я сказала, что не хочу. Я подожду, пока не появится братец Гели. Я буду есть только тогда, когда придет братец

Розе яростно отказывалась от ужина, который ей принесла горничная. Она хлопнула своей маленькой ручкой по столу, и горничная вздрогнула и воскликнула: "Ах!", когда тарелка перевернулась.

– Я... это… Я не делала этого нарочно...

Фартук горничной был испорчен соусом, и Розе могла ответить только прерывающимся голосом.

Горничная испустила долгий вздох. Казалось, она боролась сама с собой.

– Его величество сказал, что сегодня он немного задержится. Я попрошу снова приготовить еду для вашего высочества Розе, так что, думаю, лучше начать с этого. Ваше высочество Розе, пожалуйста, откусите кусочек.

– Тогда приведите братика Гели – я уже много-много раз говорила тебе, что буду есть только тогда, когда он придет. Позови братика Гели!

Розе выкрикнула прозвище Гелиоса громким, пронзительным голосом, притворяясь, что из ее глаз текут слезы, когда она вытирала их рукавом. Но, повернувшись к ней лицом, Ферре просто спокойно ел еду, приготовленную служанками.

"Почему Ферре ест?!"

– Эй! Ферре! Ты не можешь начать есть один!

Розе спрыгнула со стула и подбежала к Ферре, пыхтя, затем отодвинула его тарелки.

– Ах, точно! Мы обещали не есть!

Ферре слегка постучал ладонью по голове, как будто только сейчас вспомнил. Ферре несколько часов назад пообещал не есть, пока не позовут Гели. Конечно, это был план, составленный более активным из них двоих, его старшей сестрой-близнецом.

С возгласом «умф» Розе встала на цыпочки и забралась на стул рядом с Ферре. Затем она крепко взяла Ферре за руку и обняла его, как куклу.

Поскольку они были близко друг к другу, они выглядели как булочки в форме рыбки, только разного цвета. У Розе были серебристые волосы и зеленые глаза, в то время как у Ферре были светлые волосы и фиолетовые глаза. Они унаследовали физические особенности и характеры своих матери и отца.

Розе, чьи щеки порозовели, нахмурилась и что-то прошептала на ухо Ферре. Ферре поежился, потому что дыхание Розе защекотало ему ухо.

– Мы должны играть не ужинав, чтобы братик Гели пришел навестить нас

– Но я голоден...

– Ты действительно собираешься это сделать? Ферре, ты нарушишь наше обещание!

Ферре встретился взглядом с Розе, и медленно повернулся к еде, которую она убрала некоторое время назад.

Розе пристально посмотрела на Ферре, затем снова прошептала:

– Эй, тогда ты не хочешь, чтобы братик Гели пришел навестить нас? Что, если он забудет нас?!

Ферре яростно замотал головой, как будто говоря, что это невозможно.

Служанки смотрели и тоже качали головами, в унынии. Поскольку близнецы говорили серьезно, не замечая, что все могли слышать их дискуссию, даже когда их носы были так близко друг к другу.

Затем Ферре внезапно кивнул на слова Розе, и решительно выпятил грудь. Рядом с ним губы Розе изогнулись в дьявольской ухмылке.

– Я тоже не собираюсь есть. Я поем, когда придет братик Гели, так что приведите сюда братика!

Близнецы вскочили со своих стульев и, схватив друг друга за руки, выбежали из столовой.

«Глухой удар!»

« Бам!»

Розе и Ферре наткнулись на что-то, похожее на сплошную белую стену, и упали.

Это были ноги Гелиоса.

Служанки, пораженные внезапным визитом императора, немедленно склонили головы. Горничные собирались подойти к нему, но он жестом показал, что с ним все в порядке, и остановил их.

– Братик Гели!

– Братик Гели!

Розе и Ферре бросились к Гелиосу. Благодаря тому, что он пришел раньше обычного, они были в полном восторге.

С широкой улыбкой, появившейся на его губах из-за этих двоих, Гелиос опустился на одно колено, не заботясь о том, что его белые штаны испачкаются. И своим привычным прикосновением он аккуратно поправил одежду близнецов.

– Куда вы идёте не ужинав?

Даже то, как нежно он обнимал своих младшеньких, говорило о том, как сильно он о них заботился. Даже не задумываясь об этом, близнецы сразу же автоматически упали в объятия своего старшего брата.

Возможно, потому что они были милыми младшими братом и сестрой, которые были на двадцать лет моложе него. Но для Гелиоса они были самыми прекрасными в этом мире. Чтобы прийти пораньше требовалось выполнить много работы, и он бесконечно уставал, но Гелиос сделал все возможное, чтобы его младшие брат и сестра не расстроились.

– Мы хотели дождаться братика Гели!

Розе оторвала взгляд от рук Гелиоса.

– Верно, верно, Розе сказала, что если мы не будем есть, брат придет

Розе наступила на ногу ничего не подозревающему Ферре.

– Почему ты наступила мне на ногу! - крикнул Ферре

Это было зрелище, которое Гелиос видел часто, и поэтому прошло уже много времени с тех пор, как он решил сдаться что-то делать в таких ситуациях. Одной рукой он нес Розе, а другой держал маленькую ручку Ферре. При этих действиях широкие улыбки не сходили с губ близнецов.

Гелиос подвел детей к столу и сел рядом с ними. Горничные быстро поставили перед ними новые тарелки.

– Ешьте медленно

Гелиос сказал это мягко, наблюдая, как близнецы торопливо едят. Он вытер крошки со рта Ферре - для него это было знакомым действием. Люди, которые наблюдали за тем, как он был таким добрым, улыбнулись, увидев это.

– Но, брат, почему ты пришел так рано?

Ферре что-то пробормотал с набитым ртом, его щеки выглядели так, словно вот-вот лопнут. В одной руке он также держал вилку с насаженным на нее куском мяса.

– Да! Я бы хотела, чтобы ты каждый день приходил пораньше. Нам грустно, если мы остаемся только вдвоем

Когда Гелиос протянул Розе стакан воды, она выпила его залпом и энергично кивнула.

– Со следующей недели у вас будет новый учитель

Подперев подбородок рукой, он мягко заговорил, его ресницы затрепетали. Милый старший брат, как обычно, смотрел на них ласковым взглядом своих фиолетовых глаз, но зеленые глаза Розе дрогнули, когда она встретилась с ним взглядом.

– ЧТО?!

Розе и Ферре закричали вместе и одновременно положили вилки. Широко раскрытые глаза Розе мгновенно наполнились слезами.

– Я не хочу, мы же сказали тебе, что он нам не нужен

У Гелиоса было неловкое выражение лица, когда он посмотрел на свою младшую сестру.

– Если будет учитель, брат больше не будет приходить ко мне и Ферре

– Розе, ты знаешь, что это неправда

Когда Гелиос успокаивающе ответил и протянул руку, чтобы погладить Розе по голове, она отвернулась. Гелиос коротко вздохнул.

– Мы с Ферре хотим быть рядом с братиком Гели. Брат может быть нашим наставником

Розе потянула Гели за белый рукав.

– Верно, Ферре?

Розе уговаривала своего близнеца согласиться. Ферре раньше не задумывался об этом, но после того, как увидел, что ее сестра плачет, ему тоже стало грустно. Вскоре глаза Ферре тоже наполнились слезами.

– Д... Да… Если брата здесь нет… ува-а-а!

В конце концов Ферре первым пролил крокодиловы слезы. Розе не хотела проигрывать и поэтому начала плакать вместе с ним. Вскоре обеденный зал наполнился детскими воплями.

Гелиос даже не мог снова произнести слово «наставник», пока Розе и Ферре не перестали плакать и не успокоились.

Двое младшеньких, чьи глаза стали такими же большими, как у карпа, теперь лежали в кровати Гелиоса. Была уже полночь, прошло много времени после того, как они легли спать. Их большие глаза медленно моргали, возможно, потому, что их веки становились все тяжелее и тяжелее.

Гелиос сидел на стуле рядом с кроватью, а на его коленях лежали книги, которые он им читал. После того, как он пострадал от их истерики ранее, мешки под его глазами выглядели хуже, чем некоторое время назад за ужином.

– Розе, Ферре

Гелиос ласково назвал их по именам, и они оба посмотрели на него сонными глазами. Еще некоторое время назад они были в восторге от сказки, которую он им прочитал, в которой рассказывалось о мире, где существовала страна из печенья.

– Наставник, который придет на следующей неделе, очень хороший человек

Прошептав это, он поцеловал своих младших брата и сестру в лоб. Это был поцелуй на ночь, который он всегда дарил Розе и Ферре перед тем, как они засыпали. Гелиос также получал нежную любовь своих родителей, когда был маленьким.

– Не... хочу. Брат… Точно так же, как в прошлый раз, я... и Розе... вышвырнем учителя...

По мере того как Ферре погружался в свой сон, его речь становилась все более расплывчатой.

– Это верно… когда пришел последний наставник… мы положили пчелу возле его кресла, и она ужалила его в зад... Вот почему он ушел...

– Ах, вот почему Выготский ушел, не поставив меня в известность. Он даже не назвал причину, так что мне стало интересно, что произошло. Я не знал, что вы сделали это

Гелиос беспомощно улыбнулся своим младшеньким. Он не мог предположить, сколько еще будет инцидентов.

Всего за последние два месяца пятнадцать преподавателей либо отказались, либо увольнялись с этой должности. Всякий раз, когда менялся наставник, Гелиос не сомневался, что происходило нечто подобное.

– Братик Гели… Братик нашел нового учителя, так что… мы снова вышвырнем его вон

– Но на этот раз у вашего нового преподавателя очень интересные занятия, которые очень популярны среди детей того же возраста, что и Розе и Ферре

Его низкий голос был подобен уютной колыбели, которая успокаивала детей.

– Не... нуждаемся в этом. Нам не нужен никто другой, кроме брата… Если брата нет рядом с нами, нам очень грустно

– Да, я тоже. Мне не нужен учитель… Мне просто нужен брат...

– Ферре и Розе, если вы будете хорошо слушать своего наставника, вы станете гораздо лучшими принцем и принцессой. Разве мама и папа на небесах не захотели бы увидеть Розе и Ферре, которые всегда стараются изо всех сил?

С мягким выражением лица он попытался как-то убедить этих двоих.

– Розе… Розе хочет увидеть маму и папу

– Да… Ферре тоже скучает по маме и папе… Пожалуйста, погладь меня, как это делала мама

Гелиос горько улыбнулся.

Близнецы, которые вели себя как их ровесники, крепко держали его за руки.

– Теперь вот так, пам-пам

Он мягко похлопал близнецов по груди. Они закрыли глаза и задремали, возможно, им нравилось ощущение его руки, поглаживающей их в одном ритме.

Думая, что они уже заснули, Гелиос попытался тихо уйти, но Ферре схватил его за руку.

– Брат… История о доме из печенья… Я хочу услышать ее снова...

В конце концов, Гелиос не спал всю ночь. Всякий раз, когда он пытался встать, один из близнецов просил его не уходить и просто прочитать книгу еще раз.

Он молился, чтобы мисс Попо отличалась от других учителей.

На следующий день Сера посетила самую известную кондитерскую в столице империи. Ей нужно было быть здесь, чтобы подготовиться к занятиям с близнецами.

Будучи завсегдатаем магазина, владелец сразу узнал Серу и, заметив ее в толпе, поздоровался с ней.

– Какие сладости тебе понадобятся сегодня? Карамель? Конфеты? Шоколад? Желе?

Владелец перечислил четыре продукта, которые Сера обычно покупала, и в порядке их частоты. Сера собиралась сказать "карамель", которая была любимым блюдом большинства детей, которых она учила, но на мгновение заколебалась.

Она вспомнила, что было написано в журнале об императорской семье.

Она выбросила его в припадке, увидев абсурдную статью под названием "Женская фантазия – возможно, император такой до поздней ночи…" Но она все равно достала его обратно и не спала всю ночь, читая его, потому что ей все еще было любопытно.

Журнал, в котором содержалось что-то около пятидесяти тысяч фактов о них, содержал даже такие вещи, как хобби и вкусы близнецов.

В журнале упоминалось, что ее высочество Розе любит клубнику, а его высочество Ферре любит дыни, верно?

– Дайте мне три коробки клубничного и дынного шоколада

Сера сказала это легко, но поскольку это роскошное десертное кафе, ценники были довольно высокими, но не было другого места, которое пришлось бы по вкусу детям из богатых семей.

Хозяйка сразу же взяла и упаковала то, что заказала Сера, в восторге от ее большого заказа.

В толпе она увидела знакомое лицо, это была маркиза Летиция Беннет, которая была здесь с другими знатными дамами. Увидев Серу, маркиза весело подошла к ней.

– Мисс Сера, и вы здесь!

Маркиза Беннет была очень взволнована, на ее лице сияла улыбка.

– Я зашла по делу

Сера улыбнулась, говоря это, но на самом деле она была взволнована, как будто встретила родителей своего ученика в супермаркете. Эта кондитерская была местом, где можно было раскрыть много ее секретов из-за характера заведения.

Когда маркиза Беннет придвинулась ближе к Сере, другие дворянки зашаркали за ней, любопытствуя, кто такая Сера.

– Это наставница моего сына Эдварда, мисс Сера Попо

Маркиза широко улыбнулась и представила Серу. Почему-то в ее голосе звучала настоящая гордость за нее.

При представлении маркизы другие дворянки прикрыли губы веерами. Это была реакция, к которой Сера со временем привыкла.

– О боже! Это знаменитая наставница Сера?

– Боже мой! Я слышала, что вы молодая, но я не знала, что настолько

– Я и не знала, что мисс Сера такая молодая и хорошенькая!

– Хахаха… Мне кажется, я просто выгляжу как на свой возраст

Сера ответила неловкой улыбкой. Но это действительно было удивительно, потому что она была намного моложе других преподавателей.

– Все! Не будьте таким. Я не могу поверить, что вы судите о нашей мисс Сере по ее возрасту! Она удивительный человек! На этот раз она также отправится в императорский дворец, чтобы учить ее высочество Розе и его высочество Ферре!

Маркиза Беннет ругала других дворянок, занимавших более низкое положение в иерархии, чем она. Выражение ее лица говорило о том, что она действительно оскорблена.

Прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как Сера приняла предложение императора о приеме на работу, но откуда маркиза уже знала об этом? Еще до того, как она смогла спросить об этом, заметив пытливый взгляд Серы, маркиза продолжила говорить взволнованным голосом.

– В тот день его величество вызвал меня во дворец и задал мне так много вопросов, что у меня возникло ощущение, что мисс Сера будет выбрана в качестве наставницы их высочеств, я права? Вы действительно отправитесь в императорский дворец?

– Да, с этим ничего нельзя было поделать, потому что такова была просьба императора. Я даже не смогла как следует попрощаться с Эдвардом, прошу прощения, маркиза

Улыбка Серы была полна сожаления. Она беспокоилась, что маркиза Беннет может обидеться из-за внезапного прекращения занятий, но, к счастью, никаких признаков этого не было.

Скорее всего, маркиза, казалось, ожидала, что это произойдет.

– Нет, нет. Это была просьба его величества, так что, конечно же! Если бы вы отказались, я бы убедила вас, мисс Сера. Ступайте и обучите близнецов, мы все на вашей стороне!

Другие аристократки кивнули вместе с ней. И они не забыли дважды пожать руку в знак того, что сочувствуют его величеству.

"Конечно, с таким лицом это возможно. Но он же не бабник или что-то в этом роде, верно? В том журнале..."

Сера поспешно выбросила из головы содержание журнала, который подросткам даже читать не следует. Как бы то ни было, она уже однажды встречалась с императором, поэтому понимала, почему дворянки и маркиза Беннет встали на сторону императора.

– Но это вызывает беспокойство. В императорском дворце ходят слухи, что выходки его и ее высочеств на самом деле не шуточные

Человек, сказавший это, держал желтый веер рядом с маркизой.

– Я тоже кое-что слышала об этом. Я приехала вместе со своим мужем, когда он посетил дворец, и я своими глазами видела, как они облили все грязью и устроили беспорядок

– В самом деле? Я слышал кое-что еще, что ее высочество Розе всегда заботится о том, чтобы выгнать всех наставников, которые были приглашены во дворец. Они втыкают иголки в стулья или толкают их в пруды. В любом случае, это, должно быть, действительно не шутки.

– Верно? Я слышала, что уже было приглашено более дюжины преподавателей, но их отослали. Говорят, что, несмотря на то, что его величество много страдал, он не отказался от поиска наставника для их высочеств

– Действительно, но разве нет причины, по которой знаменитый маркиз Выготский, граф Фребель и граф Пиаже отказались один за другим?

Сера навострила уши, внимательно прислушиваясь к рассказам знатных женщин. Они сказали, что втыкают иголки в стулья...

"Ее высочество Розелин и его высочество Ферреритан оказались гораздо более беспокойной парой, чем я думала. Была ли я слишком ослеплена деньгами?

Тревога зародилась в ее сердце.

"Что, если они не попадутся на мои уловки так легко, как другие дети?"

Маркиза Беннет была первой, кто заметил, что выражение лица Серы начало становиться мрачным. Она подошла к Сере и нежно похлопала ее по плечу.

– Вы отлично справитесь, мисс Сера, Эдвард также заставил сдаться целых десять учителей. Так что вам не стоит беспокоиться, а просто идите и покорите сердца их высочеств Розе и Ферре

Услышав оказанную поддержку, Сера улыбнулась.

Со временем закуски, которые она заказала, были аккуратно упакованы и переданы ей. Когда она собиралась выйти из магазина, тамошние дворянки с нетерпением попросили Серу научить и их детей.

– Мисс Сера, пожалуйста, не забывайте о нашем Эдварде, когда будете во дворце

– Мисс Сера, не могли бы вы прийти и обучить моего ребенка?

– Учитель Сера, я хочу оставить своих дочерей в ваших руках. Разве вы не можете обучить и их тоже?

– Учитель Сера, у меня трое детей. Разве вы не можешь их научить? Я даже могу вместо этого отвезти их к вам домой

Вернувшись домой, Сера еще более тщательно подготовилась к обучению близнецов. Будучи перфекционисткой, Сера была не из тех, кто оставил все на месте, услышав такой тревожный разговор между дворянками.

В день своего въезда во дворец Сера почувствовала, что ее багаж стал в два раза тяжелее. К счастью, перед ее домом подъехала красочная карета, в которую она никогда бы не села, если бы не эта возможность.

– Я подготовила предварительную игру, чтобы усыпить их бдительность, упаковала шоколад, который купила вчера, взяла учебники, которые мне понадобятся, чтобы учить их, и, конечно же, марки и наклейки… Я ведь ничего не пропустила, верно?"

Сера не могла скрыть своей нервозности, наблюдая, как ее сумки заносят в экипаж, который приехал за ней.

По прибытии во дворец она вышла из кареты, там ее ждало знакомое лицо. Это был тот же самый мужчина, который навещал ее в прошлые выходные, и на боку у которого был меч.

Мужчина с карими глазами и короткими каштановыми волосами приветствовал ее сияющей улыбкой.

– Надеюсь, поездка была для вас не слишком трудной?

– Вовсе нет. Не было никаких неудобств благодаря экипажу, который любезно прислал его величество

– Это облегчение. В прошлый раз я даже не смог представиться. Уже поздно, но меня зовут Джин Бронте, и я рыцарь сопровождающий его величество. Он отправил меня сюда, чтобы помочь вам, мисс Сера

– Большое вам спасибо. Сэр, как вы уже знаете, я Сера Попо

– Да, мисс Попо

– Зовите меня просто Сера. Это то, как все обращаются ко мне

Сера лучезарно улыбнулась рыцарю, когда ее розовые губы изогнулись, его лицо внезапно покраснело.

"Эй, даже мне здесь становится неловко"

– Кхм… Давайте сначала зайдем внутрь. Его высочество Ферре и ее высочество Розе уже ждут в кабинете. Сопровождающие принесут ваш багаж отдельно

– У них есть отдельная комната в качестве кабинета?

Сера, широко раскрыв глаза, удивленно спросила об этом.

– Да, его величество приказал в спешном порядке отремонтировать ее

*[Её - это комнату]

Сера обычно обучала своих учеников в библиотеке или гостиной их особняков. Это был первый раз, когда она услышала в Аделио, что существует специальная "комната", хотя в Корее это было обычным делом…

"Является ли император строгим человеком, который занимается образованием своих братьев и сестер, точно так же, как главные герои в Небесном Замке*?

*[Небесный замок/Sky Castle/SKY 캐슬 – дорама об отношениях родителей и детей, и их взгляды на образование/обучение: интересная, посмотрите, если заинтересовались]

Однако, когда она приблизилась к звездному дворцу Аделио, ее ожидания разбились вдребезги.

Звездный дворец славился тем, что был красивым местом, построенным из желтого кирпича, и именно там цвели красные розы. Император несколько поколений назад построил отдельный дворец для своих детей, и с тех пор маленькие дети императорской семьи жили здесь, пока не достигли подросткового возраста.

"Но почему он такой убогий?"

Где столь прекрасные розы? Независимо от того, кто смотрел на это место, на самом деле не было ощущения, что за садом вообще кто-то ухаживал. А в некоторых местах трава была вырвана и скудна, в то время как даже почва была вскопана в беспорядке.

Даже тропинка, по которой шла Сера, была залита грязью, и поэтому белые туфли Серы мгновенно испачкались.

– Возможно, в саду, идет реконструкция?

Сера шла осторожно, как будто пересекала полосу препятствий, чтобы на ее обувь не попало больше грязи.

– Нет, это… Это было вызвано тем, что их высочества близнецы не смогли построить замок из песка используя свою ману. Имперский садовник объявил из-за этого забастовку, так что, похоже, с этим еще не разобрались. На вас много грязи?

Джин посмотрела в ее сторону и посмотрела на одежду и обувь Серы.

– Все в порядке, я могу отмыть ее позже

Сера успокоила его и сказала, что это не имеет большого значения, продолжая любоваться окружающим зрелищем. Если не считать беспорядка, это все еще был очень просторный, красочный дворец.

– Мы пришли

Следуя за Джином, Сера вошла в звездный дворец. Пройдя через несколько комнат, она увидела замысловатые синие двери кабинета близнецов.

Встречи с детьми, которых она учила, всегда действовали на нервы. Сера вцепилась в юбку своего платья, ее руки сжались в кулаки.

– Их высочества ждут вас внутри

Дважды кивнув, Сера энергично распахнула тяжелые двери.

Но... а? Почему она не могла открыть дверь?

Она попыталась открыть ее еще раз, и внезапно яркий солнечный свет приветствовал Серу.

– Ваше высочество Розелин! Ваше высочество Ферреритан!

На две октавы выше своего обычного тона Сера поприветствовала их самым бодрящим голосом в мире.

Но все, что пришло ей в ответ, было молчанием.

Внутри никого нет, в комнате был только ее багаж.

Ее внутреннее чутье не обмануло ее.

"Эти дети… Они убежали!"

Поскольку Сера застыла в дверном проеме, не двигаясь, вместо того чтобы войти в комнату, Джин удивился и спросила ее:

– Почему вы не входите внутрь?

– Это… их высочеств здесь нет, я думаю, они убежали

Сказав это, Сера повернулась лицом к Джину, затем пожала плечами. Удивленный, Джин широко раскрыл глаза и настойчиво заговорил:

– Гелиос сказал мне присматривать за ними! Как я мог забыть!

Его каштановые брови нахмурились и сошлись в центре. Конечно, даже если бы за близнецами было какое-то наблюдение, это не помешало бы им сбежать. Джин был дураком, забыв слова Гелиоса после того, как он ясно предсказал эту ситуацию. Рядом с Розе и Ферре не было даже постоянных горничных.

Из-за него… а он ведь с самого начала, не хотел так облажаться… Он хотел помочь найти близнецов прямо сейчас, но теперь он должен был сопровождать Гелиоса по своему расписанию.

Джин испустил долгий вздох.

– Боже мой, они, должно быть, снова убежали. Мне следовало заранее принять другие меры предосторожности, чтобы удержать их на своих местах. Мне очень жаль, но сейчас я должен вернуться к его величеству...

– Все в порядке, я поищу их

Сера, которая с самого начала ожидала, что это будет небрежно ответила ему.

Она никогда не думала, что Розе и Ферре будут так легко сотрудничать. Было слишком нереалистично ожидать, что она найдет близнецов послушно сидящими в ожидании начала занятий.

– Да, спасибо

"Ха-а… Я думаю, именно поэтому мы не увидели ни одной горничной, пока шли. Я уверена, что они тоже усердно работают, чтобы найти их … "

– Если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете сказать об этом горничным

Джин неоднократно извинялся с выражением глубокого сожаления. Только после того, как Сера тоже несколько раз ответила, что все действительно в порядке, он ушел.

Она что-то проворчала, отодвигая свой багаж в сторону, затем оглядела кабинет.

Большой письменный стол, который был подготовлен для их занятий, был установлен в солнечном месте в комнате. А кремовые обои по всей комнате были украшены милыми животными.

На полках аккуратно выстроились книги, подходящие для семилетних детей. Сами книжные полки были сделаны так, чтобы их можно было использовать под рост детей, и казалось, что другая мебель тоже была сделана для них.

"Очевидно, что при проектировании этой комнаты было вложено много идей".

Сера оглядела комнату и открыла дверцу большого шкафа, но Розе и Ферре нигде не было видно. Она не смогла найти никаких следов близнецов. Она подумала, не сбежали ли они через окно, но это казалось маловероятным, поскольку окно находилось примерно в двух метрах от земли.

"Это слишком высоко, чтобы дети могли с него спрыгнуть. Тогда они все еще должны быть внутри..."

Она была уверена, что близнецов в кабинете нет, так что ей пора было начать поиски всерьез.

"Я часто делала это в своей прошлой жизни".

Сера сжала кулаки. Несмотря на то, что она обыскала всю комнату, она все еще была единственной, кто стоял там, поэтому и искала их повсюду. Как и в ее предыдущей жизни, ее злополучный дух соперничества привел ее к победе.

Ее голубые глаза горели решимостью.

– Вы не смогли их найти?

– Да, мы тоже не смогли их найти. И куда они делись?

Служанки были на грани слез, но Сера не выглядела ни в малейшей степени обеспокоенной. Это было то, к чему она привыкла, даже до такой степени, что это уже ей наскучило.

– Куда они часто уходят, когда вот так прячутся?

– Они прятались в стольких разных местах… Было бы быстрее просто открыть все двери

Это была уже третья горничная, с которой Сера разговаривала в звездном дворце, и все говорили одно и то же. Они тоже не могли придумать никакого другого способа найти их.

– Тогда, случайно, могу ли я заходить в комнаты и искать их сама?

Сера осторожно расспросила их. Она стала наставницей близнецов по просьбе императора, но все же, это могло бы доставить неудобства работникам, если бы она ходила по дворцу без спроса.

– Все в порядке, его величество сказал, что вы можете поступать так, как вам заблагорассудится, мисс Попо

Сера поблагодарила горничную и решила, отныне, сама осматривать комнаты.

Поскольку звездный дворец был местом, построенным для детей, он был меньше по сравнению с другими дворцами императорской семьи. Но тем не менее, это было огромное здание с пятнадцатью комнатами, десятью ванными комнатами, отдельной кухней и столовой. Это было похоже на целый особняк.

"Тогда где же дети? Игровая площадка, пустые комнаты и столовая были самыми распространенными местами, где можно было спрятаться, верно?"

Первым местом, куда Сера направилась, была кухня.

Она тихо открыла дверь, чтобы не потревожить рабочих, но когда она заглянула внутрь, все были заняты. Розе и Ферре там негде спрятаться.

"Если на детей случайно попадут горячие сковородки и кухонные принадлежности..."

Не заглядывая на кухню, Сера перешла к следующему месту.

Комната, окруженная светло-зелеными стенами цвета дыни, была комнатой Ферре. На ярком ковре были разбросаны игрушечные мечи, модели карет и другие игрушки, которые понравились бы маленькому мальчику.

Она приподняла простыни, затем присела на корточки, чтобы заглянуть под кровать, но Ферре здесь не было. Осмотревшись, она почувствовала кое-что довольно подозрительное, когда увидела, что дверь ванной комнаты, соединенной со спальней, была слегка приоткрыта.

Она подошла к ней осторожно, очень незаметно.

Она шла на цыпочках, чтобы ее шаги были приглушены, но когда она приблизилась, не было похоже, что в ванной кто-то был. Все, что она могла слышать, было ее собственное дыхание среди оглушительной тишины.

Сера слегка приоткрыла дверь одним пальцем.

"Обычно нарушители спокойствия прячутся за дверями, чтобы удивить людей. Но! Я ношу титул лучшего наставника в империи Аделио! Меня так легко не победить!"

С самодовольной улыбкой Сера ждала появления Ферре...Но ничего не произошло.

"Его действительно здесь нет? Он где-то в другом месте?"

Сера открыла дверь и заглянула за нее, но там действительно никого не было. Собираясь вернуться, она вздохнула, но…

– Атака! Атакуем сейчас же!

Взгляд Серы рефлекторно повернулся на голос.

Хорошенький мальчик со светлыми волосами и такими же фиолетовыми глазами, как у Гелиоса, стоял посреди ванны. Это был Ферреритан Аделио. Стоя там, он, казалось, ждал подходящего момента, когда войдет Сера.

Оглянувшись на нее с невинным выражением лица, как будто он ничего не знал, Ферре встретился взглядом с Серой. Но в тот момент, когда он улыбнулся, Сера поняла...

Это была злая улыбка того, кто собирался сыграть с ней злую шутку. Прямо тогда, казалось, что время замедлилось, Ферре открыл кран.

Потекла холодная вода, и маленькая бледная рука скользнула под кран. Прежде чем она смогла избежать этого, Сера поняла, что уже слишком поздно. В одно мгновение вода из крана хлынула на нее.

Было ясно, что он делал это не один и не два раза. Он так хорошо управлял водой, что в этот самый момент она попала прямо ей в лицо. Сера, которая не могла открыть глаза, не могла пошевелиться около трех секунд, пока Ферре не убрал руку с крана.

"Даже если бы здесь была замешана мана, меня не следовало так обманывать!"

Сера мысленно закричала, вытирая воду с век. Она с трудом открыла глаза, но когда она это сделала, то увидела, что Ферре все еще стоит в ванне, его глаза полны ликования.

– Вам весело, ваше высочество принц Ферреритан?

Это был угрюмый голос, но, возможно, он ожидал, что Сера будет злее. Тем не менее, ей было лишь немного неудобно, потому что верхняя часть ее тела промокла.

– Хм? Ты не злишься? Почему бы и нет?

Ферре, который склонил голову набок, выглядел так, как будто ему действительно было любопытно.

Она не дрожала от гнева, когда говорила ему остановиться. Он с нетерпением ждал, когда она разозлится, но она выглядела лишь немного расстроенной. Ее реакция была почти никакой. Это не весело.

Надув губы, Ферре выскочил из ванны и побежал через комнату. Удивленная этим, Сера поспешно схватила Ферре за руки, было бы огромной проблемой, если бы он поскользнулся и упал.

– Вашему высочеству будет больно, пожалуйста, будьте осторожны

Ферре пристально посмотрел на Серу, которая держала его за руки. Она была хорошенькой сестричкой, у которой были черные волосы и голубые глаза, и она выглядела так же или даже моложе, чем фрейлины, которых он знал.

До сих пор она была самой молодой на вид из всех учителей, которые у них были, и она даже выглядела моложе, чем его братик Гели.

– Сера - это наставник, которого привел брат? Сколько тебе лет? - спросил Ферре с любопытным выражением лица. Сера все еще держалась за одну из рук Ферре на случай, если он упадет.

– Да, я Сера Попо, отныне буду вашим наставником, а ещё мне 4532 года

– 4532 года?

– Да, верно, мне 4532 года. Так как здесь мокро и вы можете поскользнуться, пожалуйста, будьте осторожнее

Сера осторожно заставила Ферре встать прямо. Пол тут и там был покрыт лужами, и когда Сера и Ферре двигались, слышался плеск.

Некоторые участки воды даже стали мутными из-за грязи, которую Сера случайно подхватила в звездном дворце, прогуливаясь по саду ранее.

– Как тебе может быть 4532 года? Тебе действительно 4532 года?!

Щеки Ферре надулись, когда он нашел это невероятным. Он выглядел так, как будто уже знал ответ, но даже в этом случае в его сверкающих глазах читалось сомнение.

Даже если ему было всего семь лет, он уже знал достаточно о мире! Конечно, он ей не поверит!

Но, ему всего семь лет, так что, если кто-то хорошо ему солжет, он все еще будет очень впечатлен.

Сера, которая наклонилась вперед, встретилась взглядом с Ферре и заговорила очень серьезно.

– Действительно, мне 4532 года. Разве вы ничего не слышали от его величества?

– Действительно?

Сера крепко держала его за руку, чтобы Ферре не ускользнул, когда ее бдительность ослабнет. Маленькая ручка ребенка легко поместилась прямо в ее руке.

Целью Серы было продолжить разговор с Ферре, чтобы отвлечь его, пока они двигались к кабинету.

– Но братик Гели никогда этого не говорил!

Ферре отвлёкся на цифру 4532, как она и ожидала. Сера покачала головой, изо всех сил стараясь выглядеть так, как будто ей действительно было несколько тысячелетий.

Он даже не осознавал, что уже попал под чары Серы, как невинный агнец, которым он и был.

Через некоторое время Ферре вышел из ванной, держа Серу за руку. У нее все еще было серьезное выражение лица.

– Его величество, должно быть, забыл сказать вашему высочеству, потому что он очень занят. Когда вы встретитесь с его величеством сегодня вечером, вы можете спросить его. Если вы спросите его, действительно ли мне 4532 года, я уверен, что он скажет "да".

Сера улыбнулась, ее решимость просачивалась сквозь нее. Конечно, Ферре, чей рост был всего лишь по пояс Сере, не мог видеть, что ее улыбка на самом деле была с ухмылкой.

Верхняя часть ее тела все еще была мокрой, Сера шла рука об руку с Ферре, привлекая внимание всех людей в звездном дворце. Для этого было две причины.

Во-первых, потому что, в отличие от других учителей, которые у них были до сих пор, Ферре спокойно шел рядом с ней и даже держал ее за руку.

А во-вторых, потому что с ее длинных волос капала вода, а ее туфли громко стучали при ходьбе, полностью промокшие. А две горничные, следовавшие за ней со швабрами в руках, несомненно, привлекли всеобщее внимание.

"Как мне завоевать сердце принца Ферре, чтобы я могла также добраться до принцессы Розе? Я уверена, что она скоро появится, теперь, когда я возвращаюсь в кабинет вместе с принцем Ферре...

Сера взглянула на Ферре. Она подумала, не попросить ли ей горничных о сотрудничестве, но потом ей вдруг пришла в голову хорошая идея.

Она присела на корточки и встретилась взглядом с Ферре.

– Ваше высочество Ферре

Улыбка на ее губах была сладкой, как у дьявола, а нежный и живой тон ее голоса идеально подходил для того, чтобы завлекать детей.

– Если я позволю вам отправиться на веселую прогулку в экипаже, вы сможете сказать мне, где ее высочество Розе?

Когда он услышал слова "весело" и "прокатиться", глаза Ферре начали мерцать. Точно так же, как мальчики из начальной школы были без ума от машин, принц Аделио был без ума от экипажей.

Ранее Сера заглянула в комнату принца , и она сразу же убедилась, что Ферре: "каретозависимый", "любит кареты" и "коллекционер карет".

– Что за веселая поездка?

Ферре энергично кивнул, когда спросил ее. С золотистыми волосами, напоминающими щенка ретривера, его глаза блестели от большого интереса.

– Карета, я прокачу вас в экипаже.

– В самом деле? Поездка в экипаже, правда, правда?

Сера дважды кивнула.

– Карета! Карета!

Ферре подпрыгнул от возбуждения, это была типичная реакция семилетнего ребенка. Он крепко держал Серу за руку.

В глубине души она знала, что дела идут лучше, чем она ожидала, но когда она увидела, как обрадовался Ферре, она все равно улыбнулась.

"Карета не так уж сильно отличается. Я должна спросить, нет ли здесь тележки или тачки, которые я могла бы одолжить как можно скорее".

Воображаемая поездка в карете. Все это было благодаря воспоминаниям о ее прошлой жизни. Она никогда не думала, что ее тогдашний опыт поможет ей вот так.

В школе, где она работала в своей прошлой жизни, когда в школе больше никого не было, она и одна из ее коллег-учителей тайно катались на тележках для развлечения по коридору. Это довольно весело, особенно когда им было скучно в тот день.

"Это определенно опасно. Если бы нас увидели дети, и повторили это, то нас бы отругали, но все было нормально, так как нас не видели".

Все зависело от человека, который толкает, но тележка определенно могла быстро разогнаться и выйти из-под контроля. Став взрослой, она знала, что это довольно весело, поэтому уверена, что Ферре это тоже понравится.

Как раз вовремя, Сера увидела проходящую мимо горничную. Она быстро позвала горничную.

– Мисс горничная!

– Могу я вам помочь?

– Я хочу попросить вас об одолжении, если вы не против

Горничная радостно кивнула. С улыбкой Сера быстро подошла к горничной и что-то прошептала ей на ухо.

– Если есть тележка, которую я могла бы одолжить? Не могли бы вы достать ее для меня?

– Есть, но почему...

Она озадаченно посмотрела на Серу.

– Его высочество собирается прокатиться на ней для развлечения. Пожалуйста, достаньте мне ее как можно скорее, и чтобы она была чистой, пожалуйста.

Горничная склонила голову набок, потому что подумала, что Сера говорит несерьезно, но Сера снова отчетливо прошептала:

– Да, вы правильно меня расслышали, поэтому, пожалуйста, принесите ее как можно скорее

Благодаря приказу императора о том, чтобы слуги как можно больше сотрудничали с Серой, она смогла получить чистую повозку менее чем за пять минут. Это была повозка, которую использовали носильщики, она была с двумя колесами спереди и двумя колесами сзади.

"Она выглядит довольно прочной".

У повозки были короткие бортики со всех четырех сторон, поэтому он был менее опасен, чем тележка. Возможно, этого достаточно в качестве меры предосторожности.

– Это и все? Это и есть карета?

Ферре, который ожидал, что за пределами дворца проедет большая карета, был разочарован этим зрелищем, он надул губы.

Сера коротко улыбнулась на это, потому что то, как он надул губы, делало его похожим на утенка.

– Я не знал, что все будет так. Я думал, это будет карета

Просунув две руки под мышки Ферре, Сера подняла разочарованного принца и посадила его в повозку.

Сера знала, о чем он думает, поэтому она мягко развернула фургон и заставила Ферре повернуться к ней лицом, хотя его нижняя губа все еще торчала.

– Ваше высочество Ферре, это будет очень весело. Если это будет не весело, тогда вам не нужно говорить мне, где ее высочество Розе

Она добродушно улыбнулась.

– Я не должен тебе говорить?

– Конечно

– Действительно?

– Да

Ферре нахмурился, на мгновение задумавшись. Затем вскоре Ферре сел, скрестив ноги, внутри повозки, возможно, думая, что условия не были неблагоприятными для него.

– Хорошо, конечно, давайте посмотрим, будет ли это веселая поездка в карете!

Своими милыми, пухлыми ручками Ферре крепко держался за одну сторону повозки.

В этот момент Сера тоже схватилась за ручку повозки.

– Тогда ладно! Поехали!

Сера изо всех сил толкала повозку. Так началась веселая поездка в «карете»

– Ва-а-а-аххх! Так быстро! Давай быстрее! Быстрее, быстрее!

Ферре взволнованно взвизгнул, его золотые локоны развевались на ветру. Ферре также не забыл сказать Сере, чтобы она бежала быстрее. Он энергично похлопал по стенке повозки своим маленьким кулачком, как будто хлестал лошадь в экипаже.

Сера, которая была не в такой уж хорошей физической форме, кряхтела, но все равно толкала повозку по команде Ферре.

Мгновенно распространились слухи о том, что новый наставник устроил принцу опасную поездку на повозке в одном из коридоров звездного дворца. В конце концов, пока Сера усердно работала в том самом коридоре, люди начали стекаться внутрь и с любопытством наблюдать за ними.

Сера долго бежала изо всех сил, затем она остановила «карету», когда больше не могла двигаться дальше. Она действительно чувствовала, что умрет, если подтолкнет эту повозку вперед еще на дюйм.

Ферре хотел проехать еще один круг, поэтому не смог скрыть своего разочарования. Но все же он не был настолько упрям, чтобы продолжать просить Серу больше толкать повозку. Пока Сера пыталась отдышаться, Ферре ждал, пока она успокоится.

– Хаа… Хаа… Ваше высочество Ферре… Разве это не было весело?

Наполовину прислонившись к ручке фургона, Сера спросила его с раскрасневшимся лицом, тяжело дыша. Теперь она была еще более мокрой от пота по сравнению с тем, когда Ферре обрызгала его водой ранее. Ферре также почувствовал, как повысилась температура тела Серы.

– Ну что ж… Поездка в экипаже была немного веселой

Сказав это, Ферре откинулся назад и прислонился к одной стороне фургона, запрокинув голову. С его блестящими волосами, обрамляющими чертами лица, широко раскрытые глаза, которые смотрели на Серу в ответ, были очень милыми.

В этот момент Серу охватило желание погладить его по голове, но она знала, что еще не время. Игра в недотрогу с детьми была важным шагом к тому, чтобы привлечь их на свою сторону.

– Ваше высочество Ферре. Ха-а… Подождите, дай мне немного передохнуть.

Измученная, Сера села перед повозкой. Прошло много времени с тех пор, как она бегала настолько быстро, как только могла, так что ее сердце билось как сумасшедшее.

– Ах, мне следовало больше тренироваться до этого

– Братик Гели сказал, что на этот раз с новым наставником будет действительно весело, я с ним согласен!

Ферре хихикнул, глядя на Серу, которая была вся красная, даже до кончиков пальцев.

– Его величество никогда не лжет

– Верно, верно. Братик Гели никогда не лжет, он самый лучший на свете!

Ферре начала немного нравиться Сера. Удивительно, что ей 4532 года, но выглядела она молодо, в отличие от других преподавателей. И она такая веселая и не строгая.

"Если Розе она тоже понравится, может быть, будет неплохо, если она будет нашим репетитором".

Эта мысль пришла Ферре в голову, когда он наблюдал, как Сера пыталась отдышаться.

Схватившись за колено, Сера с большим трудом поднялась на ноги, ее лицо все еще было красным. И все же она не могла оставить Розе одну слишком надолго. Теперь ей пора было идти на поиски принцессы Розе.

– Ну что ж, ваше высочество Ферре, как и было обещано, пришло время вам сказать мне, где ее высочество Розе

Сера снова толкнула повозку вперед, в которой все еще сидел Ферре, затем развернула ее, чтобы они могли вернуться туда, откуда пришли.

В отличие от предыдущей захватывающей поездки, они возвращались спокойно. На этот раз Ферре всерьез мучился, говорить ли Сере или нет.

Плотно сжав губы, Ферре склонил голову набок. Он пообещал рассказать учительнице, где прячется ее сестра, но было ясно, что Розе снова будет пилить его, если он это сделает, Ферре покачал головой.

Конечно, Сера знала, о чем беспокоится Ферре, поэтому она знала, на какие кнопки нажимать, притворяясь, что все в порядке. Ферре так сильно любит своего старшего брата и восхищается им, что сравнения задели бы его за живое.

– Не может быть… В отличие от его величества Гелиоса, ваше высочество Ферре не держит обещаний, не так ли?

В тот момент, когда Сера сказала: "В отличие от его величества Гелиоса", фиолетовые зрачки Ферре сильно затряслись, а милая пухлая рука, которая держалась за одну сторону фургона, крепко сжалась.

– Его величество Гелиос - человек, который держит обещания, но… его младший брат, ваше высочество Ферре, не держит обещаний… Но это же не такой случай, верно?

Сера улыбнулась, сказав это, и Ферре уставился на нее в ответ, нахмурив брови. Ферре забеспокоился еще больше.

– Я дал обещание Сере… Но Розе сказала мне не говорить, где она прячется… Означает ли это, что мне придется нарушить обещание, данное Розе? Я не хочу отличаться от брата...

– Ваше высочество, вы знаете, я всегда вознаграждаю хороших детей, которые выполняют свои обещания

– Награда?

– Да, если ваше высочество Ферре сдержит свое обещание, данное мне, вы никогда не узнаете наверняка, верно? Интересно, как мы повеселимся дальше после этой захватывающей поездки в «экипаже»?

Притворяясь, что не знает о тревогах Ферре, она сделала невинное выражение лица, уговаривая его.

Сначала Ферре ничего не сказал в ответ. Было ясно, что он все еще мучается из-за этого, судя по тому, как сильно дрожали его зрачки.

Не слишком ли она его торопит? Сера тихо толкала повозку, не сказав больше ни слова. Единственный раз, когда Ферре снова открыл рот, был, когда они проходили мимо большого обеденного зала.

– Розе здесь

Неуверенно подняв пухлый указательный палец, Ферре указал на закрытые двери столовой. Он все еще очень неохотно соглашался.

– Внутри этой комнаты?

Спросила Сера, глядя на толстые железные двери, которые, казалось, было так же трудно открыть, как и двери кабинета.

– Да, Розе сказала, что собирается спрятаться там, внутри большого витринного шкафа

– В шкафу?

– Ага, братик Гели сказал убрать тарелки, которые были там раньше, потому что это опасно, когда мы играем. Вот почему Розе сказала, что если она спрячется там, никто не узнает

В середине разговора Ферре огляделся, испугавшись, что кто-то услышал, как он болтает о Розе.

К счастью, мимо не проходил даже муравей, поэтому он продолжил говорить об этом с Серой с более легким сердцем.

Сера не показала, что именно тогда нашла Ферре таким милым. Вместо этого она изобразила на лице изумление, как будто никогда не ожидала, что он скажет это, а затем воскликнула:

– О боже! Ваше высочество Ферре, я никогда бы не подумала, что она будет здесь!

– Действительно?

– Да, если бы не ваше высочество, я бы вообще никогда сегодня не нашла бы ее высочество Розе!

– В самом деле? Ты действительно не смогла бы найти ее без меня?

– Конечно, ваше высочество. О боже! Наш принц Ферре гораздо, гораздо могущественнее, чем я думала!

Обильные похвалы Серы осветили лицо Ферре, как будто его улыбка была утренним солнцем. Признаки беспокойства, которые были у него некоторое время назад, исчезли, и теперь Ферре широко улыбался, обнажив зубы и выпятив грудь. Как и ожидалось, он все еще был семилетним ребенком.

Прежде чем войти в столовую, Сера тихонько подняла указательный палец, а затем подмигнула ему.

– Ваше высочество, тссс!

Сера толкнула повозку, в которой все еще сидел Ферре, медленно и тихо, чтобы они не издали ни звука. Вместе с ее осторожными движениями Ферре нервничал, поэтому затаил дыхание.

Шкаф был плотно закрыт. Она посмотрела на край, ожидая увидеть клочок ткани, торчащий из щели, но что бросилось ей в глаза, так это белый порошок под ногами.

– Что это? - спросила Сера

Она осторожно наклонилась, чтобы выяснить, что это за порошок. Одним пальцем она провела по нему, и мелкий порошок размазался, и в конце концов рассеялся в воздухе, как туман.

– Мука?

Размышляя об этом, Ферре, который спокойно сидел внутри фургона, внезапно вскочил и закричал.

– СЕЙЧАС!

Сера рефлекторно подняла глаза.

– Я обречена…

Эта мысль промелькнула у нее в голове.

«Бу-у-ум!»

Шкафчик с грохотом открылся, и белый порошок посыпался водопадом. Виновник был очевиден, можно было даже не смотреть, это ее высочество Розе!

«Кхе, кхе!»

Сера громко закашляла, из-за рассыпавшегося порошка. Она ничего не видела перед собой из-за муки, застилавшей ей глаза. Кроме того, воздух был окутан белым дымом.

– Ладно, вы меня поймали!

Сера грубо потерла глаза и щеки. Но, вопреки ее намерению, мука еще больше прилипла к ее лицу из-за воды, которой Ферре обрызгал ее.

«Кхе-кхе-кхе»

"Я в полном беспорядке!"

Их хихиканье наполнило комнату.

Несмотря на то, что было трудно что-либо разглядеть сквозь веки, набитые мукой, Сера прищурилась и обнаружила Розе, сидящую внутри шкафчика. Держа пустой мешок из-под муки с сияющим лицом, Розе выглядела безупречно, на ней не было ни единого пятнышка муки. Или, может быть, у нее что-то есть на рукавах?

– Как вы туда попали?

Спросила Сера, глядя на Розе, которая сидела на верхней полке шкафа, намного выше, чем она могла дотянуться.

– Я сделала это с помощью магии!

С восхищенной, дьявольской улыбкой Розе гордо заявила об этом.

– Ах, магия… Да, есть и такой способ

По умолчанию для Серы по-прежнему было то, что другие люди не могут использовать магию, так же как и она сама. Она прожила в Аделио уже двадцать три года, но давнее представление о мире все еще не поддавалось легкому изменению. Здесь даже дети могли творить магию, хотя и только небольшие и простые заклинания из-за их нестабильной маны.

– Ага, ага!

Розе прикрыла губы обеими руками и рассмеялась, как будто она действительно была довольна беспорядком, в котором сейчас находилась Сера. Если бы не это, она выглядела бы точно так же, как предыдущая императрица - Шарлотта Аделио, когда она сама была ребенком. Она также была известна как "Святая Мать".

– Ваше высочество Розе, я бы хотела поднять вас, чтобы вы смогли спуститься, но сейчас я не могу этого сделать из-за моего нынешнего вида. Ничего, если вы спуститесь, используя свою магию?

Сера, которая в очередной раз подтвердила, что все ее тело было покрыто мукой, указала на Розе.

– Не-а!

Она покачала своей маленькой головкой, и ее серебристые волосы начали развеваться. Она выглядела почти как фея из легенд.

– Тогда, может быть, вы хотите, чтобы я поддержала вас вместо этого?

– Хорошо

Сера осторожно приподняла Розе так, чтобы на нее не попала мука, затем осторожно поставила ее на пол. Как только ноги Розе коснулись земли, она быстро потопала к Ферре и встала перед ним.

– Привет, Ферре!

Затем она ударила Ферре по голове своей маленькой ручкой.

Что она делает? Потрясенная, Сера бросилась к нему и заблокировала Розе.

– Ваше высочество Розе! Как вы можете бить его высочество Ферре!

Однако Розе было наплевать на нагоняй Серы, и она продолжала кричать на Ферре.

– Ферре! Ты предал меня! Что ты здесь делаешь?! Это отличается от того, что ты мне рассказывал. Я слышала все это от горничных-уборщиц. Они сказали, что ты пошел играть в «карету» с учителем!

– Ах… Вот почему

Сера взглянула на Ферре и наблюдала за его реакцией. Должно быть, это было больно, учитывая звук, который она услышала, когда его ударили.

И, как она и ожидала, губы Ферре задрожали, а глаза наполнились слезами. Он плотно сжал губы и сдержал слезы, которые вот-вот должны были прорваться наружу.

– Ваше высочество Розе, его высочество Ферре всего лишь пытался сдержать свое обещание, данное его величеству Гелиосу. Сегодня вечером у нас с его величеством запланирован разговор о том, что мы трое сделали за сегодня, но могу ли я сказать ему, что ваше высочество Розе ударила его высочество Ферре?

В этот момент Розе впилась взглядом в Серу. Казалось, она смотрела на наставника так свирепо, как только могла, но ее поджатые губы делали ее похожей на милого утенка. Это было скорее очаровательное, чем пугающее зрелище.

– Что ты собираешься сказать братику?

– Я скажу ему правду. Что ее высочество Розе ударила его высочество Ферре по голове

Сера, которая раньше ласково улыбалась, теперь смотрела на Розе суровым взглядом. Розе вздрогнула, напуганная как словами наставницы, так и ее взглядом. Но здесь отступила не Розе.

– Если бы вы могли сделать для меня две вещи, я могла бы вместо этого сказать, что ваши высочества Розе и Ферре были сегодня идеальными учениками

Сера наклонилась к Розе, которая подняла глаза. Затем на губах Серы появилась улыбка, ее голубые глаза заблестели.

– Вы сделаете это?

– Я буду… Я выслушаю тебя!

Конфеты в качестве взятки были необходимы при общении с детьми. Было бы неразумно драться с близнецами в первый же день.

С самого начала Сера уже планировала пойти на компромисс с Розе и предложить ей определенные условия.

– Что это? Ох… Поторопись и скажи это!

Розе убеждала Серу, ее глаза выдавали ее нервозность. Сера улыбнулась очевидному выражению лица ребенка, затем подняла два пальца.

– Во-первых, пожалуйста, извинитесь перед его высочеством Ферре. И во-вторых, пожалуйста, поезжайте в экипаже, который я поведу

Розе искоса взглянула на повозку, в которой все еще находился Ферре. Некоторое время назад несколько горничных пришли в эту комнату, чтобы убрать, и она слышала, как они говорили, что Ферре делает что-то забавное с учителем.

– Теперь, посмотрите сюда. Этот фургон будет ездить быстро, и это будет очень весело. Если я не прокачу вас сейчас, вы еще когда-нибудь сможете проехать в экипаже по коридору?

Розе ничего не могла сказать, она сжала губы, пока мучительно обдумывала заманчивое предложение. Она хотела прокатиться на повозке, но извинения ранили бы ее гордость...!

Сера схватилась за ручку фургона и слегка толкнула его, как будто не собиралась дожидаться ответа Розе.

Выражение лица Розе значительно изменилось.

– Ах... По… Подожди секунду!

Розе поспешно вцепилась в руку Серы.

– Да?

– Эм... Т-Так...

Нежелание Розе было очевидным, когда она посмотрела на Серу, но затем она перевела взгляд на фургон. Она не хотела этого признавать, но ей действительно хотелось прокатиться на этом фургоне хотя бы раз.

– Я… я попрошу прощения

Розе пробормотала тихим голосом, который едва можно было расслышать.

– Простите? Что вы сказали? Голос вашего высочества был таким тихим, что я плохо вас расслышала

– Я сказала, что извиняюсь! - закричала Розе. Затем она похлопала Ферре, который все еще сидел на корточках, по плечу.

– Ферре, извини

"С этого момента мы будем извиняться перед другим человеком таким образом".

Сера осторожно сняла поникшего хорька с повозки и поставила его на ноги.

– Ваше высочество Розе сделала что-то не так, поэтому, пожалуйста, обнимите его высочество Ферре

Розе посмотрела Сере в глаза, как будто спрашивала: "Правда?", и на это Сера твердо кивнула.

Тогда с этим ничего нельзя было поделать! Розе приблизилась к Ферре, неуклюже, как деревянная дощечка. Затем она протянула руку, чтобы обнять Ферре за бока, на расстоянии вытянутой руки.

Сера снова пошевелила пальцем, еще раз сказав "нет". В конце концов, Розе вздохнула и крепко обняла Ферре.

– А теперь, после объятий, пожалуйста, извинитесь

– Прости, что ударила тебя, Ферре

– Все в порядке, мне также жаль, что я не сделал того, что ты сказала, Розе

Розе и Ферре стали более расслабленными теперь, когда они обняли друг друга. Близнецы хихикали и улыбались, глядя друг на друга. В конце концов, Розе искренне обняла Ферре.

Серу охватило желание расхохотаться, когда она наблюдала за очаровательными извинениями семилетних детей, но она прикусила нижнюю губу и терпела это.

Когда она наблюдала за ними, то, как они извинялись, было так мило, что ей просто захотелось потрепать их по щекам.

– Хорошая работа, ваше высочество Розе, тогда я тоже должна сдержать свое обещание, верно?

Сера посадила близнецов в фургон. Они были тяжелыми, но она сделала все возможное, чтобы несколько раз прокатить их по звездному дворцу, чтобы успокоить. Однако, похоже, они не были удовлетворены.

– Хм, я не хочу учиться, как насчет тебя, Ферре?

– Да, я тоже не хочу учиться, давай продолжим играть в карету

– Мы не можем

Две пары протестующих глаз повернулись к Сере.

– Вместо этого, если вы будете учиться, вас будут ждать более веселые игры

– Действительно?

– Действительно?

– Конечно!

Как будто медленно заводя двигатель, Сера еще пару раз прошлась взад-вперед, чтобы направить повозку в нужном направлении, затем толкнула ее, побежав вперед, прямо в кабинет. Как будто она забыла, что это все еще коридор внутри звёздного дворца.

– Вау! Это так быстро, так быстро! Давай быстрее! Быстрее!

Розе и Ферре закричали одновременно. Длинные серебристые волосы Розе и взъерошенные золотистые волосы Ферре развевались на ветру, открывая их лбы.

Горничные искупали Розе и Ферре, переодев их в пижамы, затем их доставили к Сере. Близнецы крепко держали друг друга за руки.

После принятия ванны у них все еще были слегка влажные волосы, а щеки порозовели от затянувшейся жары, они были похожи на ангелочков.

К счастью, близнецы легко заснули. Как только она начала читать им книгу, своим нежным голосом, они быстро погрузились в сон, лежа рядом друг с другом.

Горничные, очевидно, хорошо справлявшиеся со своей работой, принесли мягкие одеяла и подушки и осторожно перенесли Розе и Ферре в более уединенную часть кабинета. Если бы они отнесли их обратно в свои спальни, то проснувшись они больше не заснут, предупредила старшая горничная.

Один только вид их, спящих лицом к лицу, под уютным одеялом, был слишком очарователен. Животики детей поднимались и опускались, когда они равномерно дышали, а тонкий аромат мыла придавал им младенческий запах.

"Они очень похожи на его величество Гелиоса, несмотря на то, что они все еще молоды, их красота - это не шутка".

Сера осторожно погладила Розе по волосам, стараясь не разбудить ее, и серебристые волосы, казалось, защекотали Розе лицо. Когда глаза близнецов были мягко закрыты, они демонстрировали совсем другую атмосферу, чем ту, которую они демонстрировали, когда бодрствовали.

Четыре служанки, отвечавшие за Розе и Ферре, стояли на некотором расстоянии, удивленные этим зрелищем, когда Сера подошла к ним, они что-то прошептали ей.

– Я никогда не видела, чтобы они так быстро ложились спать

– Верно? Я не могу поверить, что на этот раз они так мирно спят. Я не могла уложить их спать, как ни старалась

– Я думаю, что это первый раз за сто дней, когда они уснули вот так, не оказывая сопротивления. В чем ваш секрет?

– Я надеюсь, что они будут спать так каждый раз! Леди Сера, вы удивительны

Каждая из служанок выразила свое тихое волнение, беззвучно хлопнув в ладоши. Когда они делали ей комплименты, они вдруг поняли, насколько бледным было лицо Серы.

– Вы, должно быть, очень устали, так как у вас был напряженный первый день занятий

И все это благодаря этому активному занятию, к которому она тщательно подготовилась накануне вечером. Она намеренно сосредоточилась на том, чтобы заставить тела своих учеников активно двигаться. Это было сделано для того, чтобы Розе и Ферре позже так устали, что не стали бы сопротивляться, если бы она сказала, что уже пора спать.

Сере тоже было нелегко после стольких поездок в «экипаже», но она старалась изо всех сил, думая: "Завтра я смогу отдохнуть!" Иметь всего три занятия в неделю было здорово, так как это означало, что она могла взять отгул на следующий день.

– Но в какое время их высочества обычно ложатся спать?

Девять часов - это уже слишком позднее время для сна семилетних детей. Сера считала, что самое подходящее время для сна для детей их возраста - это семь или восемь часов вечера.

– Этого мы тоже не знаем, их высочества никогда не спят, пока его величество не придет их уложить.

– Тогда в какое время обычно приходит его величество?

– Около… Может быть, около одиннадцати или двенадцати ночи? Бывают также случаи, когда он приходит еще позже

Тогда они ведут ночной образ жизни. Сера не могла поверить, что эти семилетние дети обычно не спали до полуночи.

Поджав губы, Сера выразила свое сожаление. Не только для детей, которые не могли уснуть, потому что ждали часами, но и для горничных, которые тоже не могли отдохнуть, утешая близнецов.

– Эти двое будут ждать его величество, пока он не придет?

– Да, они даже не хотят спать в своих собственных комнатах. Вот почему его величество всегда берет их с собой и относит в свою спальню. Я слышала от людей, работающих в главном дворце, и, похоже, даже его величество не может засыпать до рассвета из-за того, что он успокаивает принца и принцессу.

– О боже...

Сера коротко вздохнула. Теперь было понятно, почему Гелиос отчаянно хотел нанять Серу в качестве наставника.

Не то чтобы она не поверила императору, когда он сказал ей, что не может спать, потому что его младшие брат и сестра плачут каждую ночь. Но когда она услышала это от других людей, Сера почувствовала, что положение этой семьи было еще более плачевным.

"Его высочество и так достаточно занят работой, и у него нет лишнего тела, чтобы растить своих братьев и сестер".

Была причина, по которой его глаза были подчеркнуты густыми фиолетовыми тенями*.

*[т.е. синяками под глазами из-за недосыпа]

– Но, леди Сера, вам тоже пришлось нелегко сегодня. Вы были так заняты, что даже не смогли помыться. О, что же нам делать?

Все четыре взгляда, полные жалости, устремились на Серу.

Неважно, кто на нее посмотрит, они точно подумают, что была она в полном беспорядке. Мука слиплась, как рисовые лепешки, и висела то тут, то там в ее волосах, а красивое платье, которое она носила, было полно пятен от карандашей. Она была похожа на немодного клоуна, покрытого множеством разноцветных брызг красок.

– Ха-ха-ха, я была так занята сегодня

Смутившись, Сера наклонила голову и потерла затылок. День пролетел в одно мгновение, и у нее не было времени умыться.

Прошло много времени с тех пор, как она руководила занятиями, где практически не было перерывов. Тогда она думала, что все будет хорошо, так как она привыкла к напряженной повседневной жизни, но это была просто ее попытка обмануть себя.

Она ходила домой всего на три-четыре часа, и хотя она присматривала за такими же детьми в течение двенадцати часов, поначалу она была полна энтузиазма, потому что опыт был новым.

Она ожидала, что ее работа здесь в качестве репетитора будет означать, что она потеряет совсем немного времени на сон, ведь освоение новой сферы деятельности всегда занимает некоторое время.

– Я бы хотела, по крайней мере, дать вам какую-нибудь одежду, но...

Служанки с жалостью смотрели на измученный вид Серы.

– Их высочества вчера вылили краску в корзину для белья

– Краски?

– Да, так что у нас нет никакой одежды, чтобы одолжить вам

Они вздохнули в унисон. Это был тяжелый вздох, потому что все они испытывали одну и ту же боль.

– Должна ли я в следующий раз принести запасную одежду?

Сера серьезно обдумывала это. Она наконец-то могла отдохнуть после тяжелого рабочего дня, потом пришли рыцари , чтобы сопроводить к ее последнему делу из расписания. И их реакция ничем не отличалась, от тех, кто видел ее сегодня. Как только они посмотрели на ее, их глаза стали большими, как блюдца.

– Что с вами случилось?

– Это...

Вместо ответа Сера посмотрела на Джина с застенчивой улыбкой.

– Ах, конечно, это сделали их высочества Розе и Ферре. Как и ожидалось, это, должно быть, было нелегко

Как и все вокруг, Джин тоже бросил на нее сочувственный взгляд, сопровождаемый вздохом, как будто она была ужасной жертвой. В его карих глазах даже появились слезы, когда он посмотрел на нее.

Джин не знал, с чего начать или как утешить ее, даже не зная, куда смотреть, на ее одежду или волосы, которые превратились в лохмотья.

Смущенная его пристальным взглядом, Сера опустила голову. Определенно, нехорошо было в таком виде получать аудиенцию у его величества.

– Ха-ха-ха-ха, я в порядке, просто немного смущена, - пробормотала Сера с неловкой улыбкой. Она попыталась скрыть покрасневшие щеки, но этого было недостаточно, чтобы охладить их.

– Будет лучше, если вы наденете это

Джин снял пальто и протянул ей. Она ожидала, что он сделает это, поэтому попыталась сказать ему, что он не должен этого делать, но он пошел дальше и накинул пальто ей на плечи.

– Так-то лучше

Джин улыбнулся, глядя на Серу, одетую в его пальто. Сера кивнула, потому что она также знала, что так действительно было лучше. Было неуместно носить рыцарскую униформу с достойными знаками отличия поверх ее испачканной одежды, но это было лучше, чем ничего.

– Если я приведу вас туда как есть, его величество будет ругать меня. Сегодня он несколько раз просил меня, чтобы я хорошо обращался с вами, мисс Попо, чтобы вы не сбежали

Джин усмехнулся, когда заговорил с Серой, в его тоне смешались благодарность и смущение.

– Если это так, то я ценю вашу заботу

Сера благодарно улыбнулась, затем тихо последовала за Джином, который вел ее к главному дворцу, где находился император.

Но как только она двинулась вперед, возникла еще одна проблема. Всякий раз, когда она делала шаг, мука, прилипшая к ее голове, осыпалась, и поэтому пальто Джина было испорчено в одно мгновение. Сера выглядела смущенной.

– Я вычищу его, прежде чем вернуть вам. Мне жаль, что оно так быстро испачкалось

Сера внимательно осмотрела, какие части пальто были испачканы. Пятна от карандаша уже переместились с ее платья на внутреннюю сторону пальто. С морщинкой на лбу, она мучительно думала о том, как она собирается смыть это.

– Вы не обязаны этого делать, пожалуйста, не волнуйтесь

– Нет, но вам все равно придется надеть это

Выражение лица Серы стало мрачным. Джин лучезарно улыбнулся ей, но вскоре почему-то смутился, наблюдая, как выражение лица Серы меняется с каждым мгновением. Было мило, что ее эмоции были ясно видны на ее лице.

Однако в тот момент, когда он подумал об этом, его хватка на ножнах усилилась, одновременно приказывая себе взять себя в руки.

"О чем я думаю?"

К счастью, это не заняло много времени, пока они не оказались перед кабинетом императора, где находился Гелиос. По дороге рыцари-стражники и служанки, мимо которых они проходили, все поглядывали на Серу.

Помимо беспорядка, в котором была ее одежда, тот факт, что она была одета в рыцарскую форму, привлекал к ней больше внимания. Любой мог бы сказать, что это было пальто Джина. И каждый шаг, который делала Сера, оставлял за ней белый порошок, совсем как за Гензелем и Гретель.

– Вы можете войти

Сера попыталась открыть дверь, но она все еще не привыкла к тяжелым дверям во дворце, и вообще не могла их открыть. Вместо девушки, которая весила всего в половину его веса, Джин открыл ей дверь.

– Извините меня, ваше величество, - осторожно пробормотала Сера, входя в кабинет.

Прямо сейчас Гелиос просматривал какие-то документы с серьезным выражением лица. В отличие от последнего раза, когда она видела его, улыбка сменилась непроницаемым выражением. Несмотря на это, он все еще был красив. Его длинные ресницы опустились вниз, придавая ему таинственный вид.

Возможно, это было потому, что он был сосредоточен на своей работе, но, похоже, он не слышал ее голоса. Обрамленный с обеих сторон высокими башнями документов, он опустил взгляд. Было очевидно, что у него так много работы.

– Простите меня, ваше величество, я здесь, чтобы сделать отчет за день

Она заговорила немного громче, и это привлекло его внимание. Гелиос поднял голову, и его первым действием было:

– Пффф!

Гелиос был так удивлен этим зрелищем, что, сам того не осознавая, издал короткий смешок, но затем быстро взял себя в руки и отвел взгляд.

Сера надулась, ничего не сказав. Больше, чем кто-либо другой, она знала, как сейчас выглядела. Перед ней был его величество, который ярко сиял, в отличие от ее грязного вида. Это была идеальная картина неравенства между принцем и нищим.

– Ах, мне жаль, я не хотел смеяться

Гелиос снова медленно поднял взгляд и сказал это ей извиняющимся взглядом. Услышав его мягкий, низкий тон и увидев его твердое выражение лица, извинение показалось искренним.

– Все в порядке, ваше величество, - ответила Сера, избегая глаз императора. Эти глаза были вредны для ее сердца.

– Не стой просто так, присаживайся

Гелиос указал на кресло перед собой. До сих пор Сера стояла неподвижно, как кусок дерева, поэтому она медленно подошла к сиденью.

Сера осторожно села, скрипнув стулом довольно громко.

– Так что же произошло сегодня, что ты стала такой? - спросил Гелиос дружелюбным голосом, который был подобен весеннему ветерку. В то же время Сера невольно почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось, когда его взгляд был направлен прямо на нее.

Это была естественная физиологическая реакция перед красивым мужчиной.

– Я выгляжу непрезентабельно, верно?

Сера печально рассмеялась. Ее плечи тряслись, когда она смеялась, и в конце концов пальто Джина, которое было только накинуто на нее, упало на пол.

– Ох, простите, ваше величество, позвольте мне поднять его

В тот момент, когда она наклонилась, чтобы поднять его, Гелиос тоже наклонился, чтобы осторожно положить руку ей на плечо.

– Все в порядке, я подниму его для тебя

Несмотря на то, что он всего лишь помешал ей взять пальто, он говорил сладким голосом, как будто разговаривал с любимой.

"Если у его величества есть любимая, я уверена, что она будет все время нервничать".

Если бы он так обращался со всеми, разве не было бы вереницы сердец, ведомых им? Сера подумала об этом, наблюдая, как он встает со своего места. По-видимому, именно по этой причине повседневная жизнь императора была такой горячей темой в бульварных газетах, которые продавались повсюду.

Его длинные ноги ступали элегантно, а шаги были бесшумными. Подойдя к Сере сзади, он на некоторое время остановился. Он увидел, что ее внешний вид был в таком же беспорядке сзади, как и спереди.

– Мои младшенькие ответственны за это

Даже если бы она пошевелилась совсем немного, мука бы упала и развеялась вокруг нее. Стул, на котором она сидела, уже был в нескольких местах покрыт белой мукой. Между тем ее блестящие черные волосы были мокрыми и спутанными, а стройные плечи казались еще меньше.

– Ты приложила много усилий, чтобы попасть в императорский дворец, но теперь, когда я вижу, что твое светло-розовое платье было испачкано до такой степени, я не знаю, должен ли я сказать, что ты слишком старательна, или я должен просто поблагодарить тебя за то, что ты хорошо присмотрела за моими братом и сестрой

Гелиос наклонился и потянулся за пальто Джина, лежащее на земле.

– Ваше величество, вам действительно не нужно было…

– Все в порядке

Когда он небрежно встряхнул пальто, в воздухе затрепетал белый порошок. Затем он накинул пальто на плечи Серы, прикрыв ее обнаженные плечи, он удовлетворенно посмотрел на нее.

Он не знал подробностей того, что произошло, но чувствовал ответственность за это, потому что было очевидно, что это сделали его младшие брат и сестра. Он был одновременно и огорчен, и благодарен.

И, возможно… Вот почему он даже не подумал об этом, прежде чем произнести эти слова.

– Вы не хотите сначала помыться?

– Простите? Ваше величество?

Затем он вернулся на свое место, но Сера была просто шокирована. Ее круглые глаза, которые и без того были большими, расширились, превратившись в блюдца. Потрясенная неожиданным предложением, Сера могла только моргать.

– Здесь есть ванная комната, не хотите ли помыться?

Низкий, дружелюбный тон громким эхом отозвался в тихом офисе. То, что последовало дальше, было неловким напряжением между ними

– Простите? Здесь, внутри?

– Здесь есть ванная комната, почему бы вам не искупаться там?

– Так ваше величество говорит, что я должна воспользоваться вашей ванной?

Ее мягкие розовые губы мягко приоткрылись и спросили в ответ. Цвет ее губ уже был неотличим от цвета раскрасневшихся щек. От удивления и смущения все лицо Серы стало цвета спелого персика.

– Это… Я заставил вас неправильно понять. Я имел в виду, что здесь, в главном дворце, много пустых комнат и ванных комнат. Я позову горничных, так почему бы вам сначала не помыться?

Как будто он ничего не понял, Гелиос добродушно улыбнулся и сказал это приглушенным голосом. Прежде чем Сера успела оправиться от шока, Гелиос дважды постучал по своему столу. Рафаэль появился, когда двери офиса открылись.

– Вы звали, сир?

– Пожалуйста, отведите мисс Попо в место, где она сможет помыться. Я не могу позволить ей уйти вот так в первый же день

– Что вы имеете в виду под "помыться", ваше величество?

Только тогда Рафаэль взглянул на Серу. И то, что он увидел в его взгляде, было явной насмешкой. Конечно, она была в полном беспорядке. Он видел ее, когда она вошла!

"Эти люди просто действительно...!"

Сера со стыдом опустила голову.

– Нет, спасибо! Я действительно в порядке, я могу помыться сама – пожалуйста, позвольте мне сделать это самой!

Сера закричала со слезами на глазах. Но, несмотря на ее мольбы, три служанки окружили ее и привели в ванную комнату главного дворца, как будто тащили ее туда.

– Но его величество велел нам

– Нет, мне довольно неудобно, пожалуйста, позвольте мне сделать это самой

Почти толкая горничных за плечи, Сера едва не вышвырнула их из ванной.

Конечно, самостоятельно помыться было нормальным явлением в ее прошлой жизни, у нее даже не было никаких воспоминаний о том, как она ходила в общественную баню. Это было так обременительно - выставлять свое обнаженное тело напоказ другому человеку, и ей никогда не было комфортно в эти моменты.

Взглянув на дверь с легким беспокойством, она нырнула в ванну, которая была достаточно большой, чтобы в ней могли сидеть трое взрослых мужчин. Непрозрачные шары пара поднимались из ванны, которая уже была наполнена горячей водой.

Когда она достаточно разогрелась, погрузившись в воду, она медленно подняла голову и подумала о том, что только что произошло.

Сера закрыла лицо обеими руками. Ее лицо было очень теплым. Она не могла сказать, было ли это из-за воды или из-за того, что она была так смущена.

– О боже, Сера Попо, ты, должно быть, сошла с ума!

Она торопливо открыла кран и ополоснула лицо холодной водой. Теперь она чувствовала, что жар начал спадать, точно так же, как она чувствовала себя более спокойно.

"Сера Попо, давай, возьми себя в руки, как ты могла это неправильно понять?!"

Сера ударила по дну ванны своими погруженными в воду ногами, ей было так стыдно, что ей захотелось немедленно спрятаться.

Это было настоящее недоразумение. Она подумала, что должна помыться в императорской ванне, когда он сказал ей с невинным лицом сделать это.

На что она сказала: "Итак, ваше величество говорит, что я должна воспользоваться вашей ванной?"

– Аргх!

Чем больше она думала об этом, тем больше смущалась. Она даже подумать не могла о том, чтобы рассказать об этом кому-нибудь, но она знала, как бредово это звучит.

Сера слегка ударила себя по лицу обеими руками.

"Неважно, сколько любовных романов ты прочитала, как ты могла подумать, что воспользуешься императорской ванной? Ты думала, император влюбился в тебя, а? Чтобы он оказал такую услугу, да?!"

Оглядываясь назад, она тоже подумала, что это было нелепо. Она внутренне рассмеялась, ее смех громко отдавался в голове.

Это было нелепо. Она прочла изрядную долю романов о переселении душ, но сколько бы она ни думала об этом, романы были романами, а реальность - реальностью.

Император не был каким-то соседским другом. Ему просто было так жаль наставницу, что он позволил ей помыться здесь, во дворце… Но потом она зашла слишком далеко.

"Давай соберемся, Сера Попо, ты прожила двадцать семь лет в предыдущей жизни и двадцать три года в нынешней жизни. Ты прожила без любимого пятьдесят лет, так что прекрати эти нелепые иллюзии".

Было глупо неправильно истолковывать действия его величества. Кроме того, она не хотела в это верить, но когда император велел ей помыться…

"Насколько плохо от меня пахло?"

Она принюхалась к своей руке, но почувствовала только свой собственный слабый запах и аромат роскошных роз.

"Поскольку я уже нахожусь в ванне в таком виде, я не уверена… Я действительно бегала с близнецами весь день, пока была мокрой, так что не было бы ничего странного, если бы от меня действительно пахло".

Она снова облила водой все свое тело. Если она почувствовала неприятный запах сама, то это было бы более неприятно, если бы другие люди тоже смогли это почувствовать.

Покорно прислонившись к краю ванны, Сера сказала себе: "Давай перестанем думать о самоуничижительных вещах". Она погрузилась в воду так, что она оказалась чуть ниже ее носа.

Откинувшись на спинку ванны, она почувствовала, как сразу же снялось сегодняшнее напряжение. При этих словах она почувствовала сонливость.

Хаа… Это действительно здорово

Как и дети, которых она учила, она пускала пузыри, оглядывая ванную комнату, покрытую золотым лаком.

Учитывая ее положение в обществе, это была комната, которая никогда в жизни ей не подошла бы.

"Это тоже своего рода чудо".

В настоящее время она пользовалась ванной комнатой в императорском дворце. И не только это, но и находиться в главном дворце, обычно было бы для неё невозможно.

Гелиос невольно улыбнулся, вспомнив ярко-красное лицо Серы.

"Я не хотел..."

Он никогда не думал, что Сера Попо неправильно поймет то, что он сказал. Он знал, что говорит бодро и ясно, но не думал, что она истолкует это как разрешение ей пользоваться императорской ванной.

Прищурившись, он улыбнулся и покачал головой.

Конечно, она была шокирована, как кролик. Когда она сказала: "Простите? Ваше величество?" Он должен был догадаться, что она неправильно поняла, так что он тоже был в чем-то виноват.

"Но при виде ее лица мне захотелось подразнить ее".

То же самое было несколько дней назад, но он действительно думал, что она была человеком, который показывал все свои эмоции на лице. То, что она была так взволнована, напомнило ему о Розе и Ферре, так что это было мило и весело. Тем не менее, он не хотел так легко раскрывать свои собственные мысли.

Поэтому он намеренно сказал "ванная комната" таким неопределенным тоном, чтобы она еще раз неправильно поняла. Но он не ожидал, что она прямо скажет то, что думает.

Гелиос продолжал улыбаться, вспоминая Серу, которая так очаровательно расширила свои голубые глаза и слегка прикусила розовые губки.

Пока он некоторое время был погружен в свои мысли, Сера вернулась в кабинет после ванны.

– Я благодарна вашему величеству за то, что вы позволили мне помыться, благодаря вам я чувствую себя более отдохнувшим

После того, как Сера сделала реверанс, она снова села напротив него. Когда он увидел Серу, которая теперь больше походила на саму себя после такого освежения, он подумал, что было бы неплохим решением предложить ей помыться.

Ее щеки все еще пылали. Ее мокрые волосы казались темнее, потому что они все еще были немного влажными. Из-за контраста с ее фарфоровым цветом лица она выглядела намного моложе своего возраста.

"Она говорила, что ей двадцать три?"

Он попытался вспомнить возраст Серы. Возможно, потому, что она смыла макияж, она еще больше походила на подростка.

– Похоже, вам сегодня пришлось через многое пройти из-за моих младшеньких. Могу я спросить, что случилось, что вы появились такой раньше?

Гелиос пристально посмотрел на одежду, которую Сера держала в руках.

– Его высочество Ферре обрызгал меня водой, а ее высочество Розе впоследствии испытала на мне мучную бомбу. Когда эти двое объединяют свои силы, их синергия действительно велика. Я ожидала приветственной церемонии, но не знала, что она будет такой шикарной

– О, прошу прощения, я не могу поверить, что они стали причиной такого инцидента. Я обязательно их отругаю

Вспомнив о ее ужасном внешнем виде, Гелиос искренне извинился.

Он беспокоился, что она убежит от Розе и Ферре, поэтому пытался внимательно оценить выражение ее лица. Но, казалось, ее улыбающееся лицо было ясным. В отличие от других преподавателей до сих пор, она говорила весело, как будто испытания, через которые она прошла, не были чем-то особенным, и она, казалось, не была измотана или на грани того, чтобы сдаться.

– Розе и Ферре не причинили никаких других неприятностей?

Это был вопрос, который больше всего интересовал Гелиоса.

Сера подумывала о том, чтобы рассказать ему о том, как Розе ударила Ферре, но решила этого не делать, так как не хотела нарушать свое обещание Розе из-за проблемы, которая уже была решена.

– После этого они должным образом участвовали в наших занятиях. Сегодня мы играли в веселые игры, и они разучили традиционный танец Аделио. Мы также практиковались в том, как делать реверанс и изящно кланяться

Когда он услышал, как она сказала, что его брат и сестра занимались должным образом, одна из бровей Гелиоса взлетела вверх. Она говорила о Розе и Ферре, верно? Те же близнецы, которые отказывались учиться, даже когда их родители были еще живы?

– Правда?

Затем глаза Гелиоса резко сузились. Он выразил свое недоверие без долгих раздумий, но Сера приняла его подозрения как должное и кивнула.

– Они практиковали один и тот же танец более 20 раз и сильно устали. Так что, если ваше величество скажет, что они не усердно поработали, их высочества будут очень разочарованы. И я полагаю, что из-за этого они немного перенапряглись, поэтому уже в постели

– Розе и Ферре уже спят?

Когда Сера усмехнулась, как будто это было пустяком, Гелиос на мгновение посмотрел на нее, а затем расхохотался.

– Произошло что-то вроде чуда, спасибо, мисс Сера

– Это пустяки, в будущем я добьюсь большего успеха

Сера уверенно сжала одну руку в кулак и выразила свою решимость. Одежда, которую он приказал приготовить для нее, была слишком велика для нее, поэтому свободная одежда развевалась в воздухе.

Сера неловко улыбнулась, возможно, потому, что только сейчас заметила это.

"Одежда немного великовата". Рукава были слишком длинными, и если бы она приподняла плечо, платье соскользнуло бы вниз, наполовину обнажив ключицу.

Он подумывал о том, чтобы поправить ее одежду, но быстро отвел взгляд. Это переходило бы черту дозволенного.

– Ночью холодно, вы хотите ещё что-нибудь надеть?

– Нет… Не так уж и холодно...

Сера на мгновение замолчала, пытаясь сказать, что ей не холодно. В то время как он думал, что она, казалось, тоже избегала его взгляда, в этот момент платье соскользнуло с одной стороны ее плеча, сделав его полностью открытым.

Ночью действительно было холодно, и он не хотел, чтобы ей было еще больше стыдно.

– На улице действительно холодно

Когда Сера должным образом поправила свою одежду, она сказала это смущенным голосом. Только тогда Гелиос удовлетворенно повернулся к ней.

– Вот кое-что, что ты можешь надеть

Он поднялся со своего места, затем взял пиджак, висевший на его стуле. На нем было гораздо больше знаков отличия, чем на пальто Джина, и всего один взгляд на него заставил Серу подумать, что оно слишком тяжелое со всеми этими красочными украшениями.

– Вам не нужно… У меня уже есть плащ, который одолжил рыцарь...

Сера отказалась, сказав, что в этом нет необходимости.

Когда она показала пальто Джина, которое было у нее в руках, он больше не мог настаивать. На самом деле, пальто Джина тоже было испачкано пятнами от карандашей и муки, так что это напомнило о ее внешности до того, как она приняла ванну.

– Расскажи мне о занятии

В любом случае, фактор, который его беспокоил, исчез.

Он сменил тему на что-то другое.

– Танец, которому я их научила, был танцем пингвинов из северной части империи

Сказав это, Сера лучезарно улыбнулась.

Гелиос также знал, о чем она говорила, поскольку это был хорошо известный танец. Северный регион Аделио был полон снега и льда в течение всего года, но в редких случаях дикая природа продолжала процветать там, одним из таких примеров были - пингвины.

Поскольку империя Аделио могла похвастаться долгой историей, детские народные сказки и танцы, такие как танец пингвинов, передавались из поколения в поколение в течение длительного периода времени. Тем не менее, Гелиос только слышал об этом и видел, как это делается. Сам он никогда его не танцевал.

– Понравилось ли это моему брату и сестре?

– Конечно, танец пингвинов - это танец, в котором люди держатся за руки и кружатся по кругу, движения легкие и незамысловатые, поэтому детям это нравится. Ее высочеству Розе было так весело подражать пингвинам, что даже когда его высочество Ферре с трудом поспевал за ней, она умоляла его продолжать танцевать с ней. Сера показала несколько простых движений.

Она демонстрировала отношение, которое явно отличалось от любого из наставников, с которыми он сталкивался до сих пор. В отличие от строгих учителей, к которым было трудно подступиться, Сера явно была из тех, которая понравилась бы детям. Гелиос попытался вспомнить, бывал ли он когда-нибудь на веселых занятиях, когда был маленьким.

"За исключением фехтования и колдовства, я всегда просто садился и заучивал весь материал".

Он приятно провел время, представляя, как прошел их урок, сказав, что Розе и Ферре скоро смогут стать более дружелюбными к ней.

Все это время говорила в основном Сера. Просто услышав обо всем этом, он временами громко смеялся. Она подробно рассказывала ему о том, что сделали или сказали Розе и Ферре.

Причина, по которой он был так сосредоточен на ее рассказах, даже не обращая внимания на тикающие часы, заключалась в том, что беседа была очень приятной.

Наконец, когда Сера закончила говорить, она поднялась со своего места. Он тоже встал, глядя сверху вниз на Серу, которая была на три ладони ниже его.

– Увидимся в следующий раз, ваше величество

Сера сделала реверанс на прощание. Это был элегантный жест, который полностью контрастировал с ее прежним трепещущим и смущенным видом.

Розе и Ферре тихо сидели за столом в кабинете. Волосы Розе, заплетенные в две косички, и светлые кудрявые волосы Ферре, как обычно находились в непокорном состоянии, но они оба были сегодня очень милы.

Кроме того… Они думали о том, какие шалости они собираются сделать сегодня!

Фиолетовые глаза Ферре дрожали от беспокойства. Он выглянул в окно кабинета, где находились толстые железные ворота входа, затем, взглянув на Розе, наклонился в сторону и тихо прошептал ей на ухо.

– Розе, мы действительно будем это делать?

Он не забыл сначала осмотреться на случай, если кто-нибудь услышит. К счастью, в кабинете были только Розе и Ферре, в то время как две горничные стояли на страже перед дверью, чтобы они снова не сбежали.

Розе бросила на Ферре пронзительный взгляд, явно безмолвно говоря: "Тебе еще нужно спрашивать?"

– Конечно!

Голос Розе, чистый, как звон нефритовых бусин, был таким ярким, что даже нельзя было подумать, что розыгрыш, который они собирались исполнить сегодня, был секретом.

– Эй, но братик Гели сказал нам обязательно слушаться

Ферре не слишком хотелось выполнять запланированную Розе шутку, поэтому он попытался напомнить ей. Его беспокоило то, что сказал его брат, особенно когда Гелиос едва нашел для них время сегодня в разгар своих напряженных политических встреч.

– Брат сказал нам слушаться, он никогда не говорил нам не валять дурака

Розе не понравилось, что Ферре срывает ее планы, поэтому она набросилась на него. Она была расстроена тем, что он так много колебался в эти дни, и сейчас хмурилась из-за этого.

– Но почему братик Гели отругал нас, когда узнал, что мы снова сделали несколько шалостей?

Пока Ферре размышлял над этим, его золотистые брови сошлись вместе и образовали перевернутую V-образную форму в середине лба.

– Ферре, Розе, сегодня вы должны хорошо слушать своего наставника Серу, пообещай мне, хорошо?

Голос Гелиоса продолжал эхом отдаваться в голове Ферре. Он боялся, что серебристые волосы и фиолетовые глаза его брата внезапно появятся из ниоткуда, как будто он наблюдал за ними все это время. Вот почему он все время поглядывал в окно.

Крепкие объятия, которые Гелиос подарил ему полчаса назад, продолжали сжимать его сердце.

– Вот почему я и говорю!

Розе надулась. Она тоже мучилась из-за слов Гелиоса, но не хотела признаваться в этом открыто. Особенно потому, что Ферре раздражает ее со вчерашнего дня, так как он продолжал говорить, что хочет снова поиграть в «карету». Ферре, казалось, уже был одержим Серой.

Сера была потрясающим наставником. Первое занятие, которое у них было, было веселым, но в то же время Серу было забавно дразнить. Вот почему Розе была полна решимости сегодня, думая про себя: "Я собираюсь побеспокоить ее и сегодня! Я не сдамся! Брат также приходит гораздо чаще, когда мы продолжаем разыгрывать людей".

Розе надеялась, что Гелиос придет прямо к ним, услышав о розыгрышах, которые они собираются сделать.

– Играть в «карету» было весело, и танец пингвинов был ещё веселее, но мне больше нравятся розыгрыши. Так что...

Когда ее белые пухлые кулачки были подняты вверх и сжаты вместе, уголки розовых губ Розе приподнялись.

Две черные, длинные линии торчали между ее пальцами. Она чувствовала в своих ладонях извивающееся существо.

– Разве мы не можем просто не делать этого?

Ферре в последний раз попытался убедить Розе. Уставившись на кулак Розе, Ферре был поражен, когда увидел, что существо пошевелилось, и воскликнул: "Кьяак!", отпрыгивая в сторону от Розе.

– Не убегай! Иди сюда!

Розе одной рукой потянула стул Ферре, но он испуганно продолжал вырываться.

Но даже в этом случае он не мог победить свою сестру. В конце концов стул был придвинут прямо к стулу Розе, но она ничего не могла поделать с тем, что Ферре отклонился от нее. Из-за этого, несмотря на то, что они сидели вместе, они выглядели очень неловко.

И в этот момент…

Сера прошла через ворота. Был только один человек, который посетил бы звездный дворец в это время бодрым шагом.

– Она идет!

Ферре наполовину прошептал, наполовину прокричал Розе.

Эти двое нервно скрывали свои мысли и сидели прямо на своих стульях, глядя на дверь.

Но потом дверь не открылась даже через некоторое время. Сера уже должна быть здесь, служанкам звездного дворца надоело играть в прятки с Розе и Ферре, а все остальные знали, как правильно открывать двери.

Розе и Ферре сглотнули и подумали: "Когда же откроется дверь?"

– Ваше высочество Розе! Ваше высочество Ферре!

Пока Сере было трудно открыть дверь, она оживленным голосом позвала близнецов. Это было второе занятие Розе и Ферре с ней.

Удивительно, но Розе и Ферре были аккуратно одеты и сидели прямо за своими столами.

– Наряды ваших высочеств сегодня также красивы

Сера ободряюще улыбнулась с неосторожным выражением лица. Розе и Ферре выглядели так мило в пастельных тонах. Одежда с круглым воротником и лентами была схожей, но соответствующим образом модифицированной, чтобы соответствовать их полу, в соответствии с общепринятой модой.

Сера подошла к ним и поставила свою большую сумку на стол.

Пораженные Розе и Ферре застыли в шоке, а их глаза расширились, как блюдца. Они были похожи на кроликов.

– Я напугала вас?

– Н-нет!

– Н-нисколько!

Розе и Ферре неловко ответили в унисон.

Серра слегка прищурилась, глядя на них, и на это Розе и Ферре рассмеялись и неловко улыбнулись.

"Просто глядя на то, как их высочества-близнецы так неловко улыбаются и так спокойно сидят за своими столами, я думаю, что у них что-то припрятано в рукавах..."

Не отпуская своих сомнений, она внимательно огляделась вокруг. Но сколько бы она ни старалась, она не могла увидеть ту же мучную бомбу и ловушку у крана, что и в прошлый раз. Даже при беглом взгляде казалось, что здесь нет никаких розыгрышей.

– Хм… ваше высочество Розе, ваше высочество Ферре, сегодня что-то произошло?

Сера прищурилась на них и игриво спросила. Она не сказала этого вслух, но, по сути, спрашивала, не собираются ли они сегодня снова выкинуть какие-нибудь проделки. Это было ясно отпечатанный у нее на лбу, вопрос: "Почему вы так себя ведёте?"

– Нет! Ничего!

Они оба ответили одновременно, снова качая головами.

Очевидно, они что-то замышляли. Она не знала, что они задумали, но годы накопленного опыта указывали на мигающий красный сигнал. Как и при виде стаи ворон, их необычное поведение было явным предупреждающим знаком.

– Его величество ругал вас?

– Нет!

– Вы приготовили новый розыгрыш?

– Нет!

Сера резко подняла бровь, когда встретилась взглядом с Розе, которая быстро отвернулась. Она отвела взгляд и вместо этого уставилась в потолок.

Она не знала, как лгать.

– Вы действительно не врете?

– Нет!

Услышав решительный отказ, Сера улыбнулась. Когда она посмотрела на Ферре, по нему также явно было понятно, что он лжёт.

"Должен ли я посмотреть, кто оступится первым?"

Когда Сера целеустремленно улыбнулась, она сложила руки вместе и заговорила преувеличенным тоном.

– Я так рада слышать, что ваши высочества не лгут. Я действительно очень беспокоилась, что вы могли солгать.

– Почему ты беспокоишься?

Глаза Розе были широко открыты, когда она спросила об этом.

– Если вы солгали мне, у вас будут большие неприятности, но это не так, верно? Я так сильно волновалась, потому что боялась, что вы это сделаете

Нервничающий Ферре взглянул на Серу, затем наклонился к Розе, отчасти для того, чтобы спрятаться.

Он был убежден, что их уже поймали. Он сомневался насчет розыгрыша, но, тем не менее, был разочарован, потому что они думали, что ее будет легко победить.

– Розе, мы ведь солгали, братик Гели уже отругал нас, - Ферре прошептал на ухо Розе, не зная, что Сера тоже может слышать.

Розе хмуро посмотрела на Ферре. Точно так же она бросила острый взгляд на Серу, а затем ответила Ферре таким же приглушенным голосом.

– Тогда в чем смысл? Брат даже не играет с нами! Она сказала, что беспокоится, что с нами что-нибудь может случится?

«Кхм, кхм»

Сухой кашель Серы помешал близнецам перешептываться. Две пары глаз устремились на Серу.

– Если бы мы солгали, почему у нас были бы проблемы? - спросила Розе и храбро подняла голову. Когда она двигалась, ее косички тоже трепетали, в то время как Ферре, испуганно смотрела на Серу.

– Если ваше высочества солгали...

Сера жестом пригласила их подойти поближе. Розе и Ферре вытянули шеи и наклонились вперед, как маленькие черепашки, приближаясь к Сере. Слегка нервничая, эти двое вдохнули и задержали дыхание.

– Когда вы лжёте, ваш нос будет становится все длиннее и длиннее с каждым разом

Она сказала это таким серьезным голосом, что не было другого выбора, кроме как думать, что она действительно это имела в виду.

Потрясенные, Розе и Ферре вздрогнули и отпрыгнули подальше от Серы. Затем они повернулись лицом друг к другу и протянули одну руку к лицам друг друга, осторожно касаясь своих носов.

– Эй… Розе… Стал ли мой нос длиннее? А?

Ферре сказал это, возясь с носом Розе.

– М-м-м, я думаю, что он стал длиннее

Розе тоже теребила нос Ферре, полагая, что его нос действительно стал длиннее, его растерянные зеленые глаза мгновенно наполнились беспокойством.

– Он немного больше!

– Что нам делать?

Близнецы шептались и паниковали между собой.

Тем временем Сера просто наблюдала, как ее двое милых подопечных становятся такими беспокойными.

"Я не думаю, что они знают, что я все слышу"

Это как смотреть ситком из ее прошлой жизни. Маленькие дети, похожие на кукол, с милым выражением лица, которое менялось в одно мгновение. Они даже не понимали, что их просто дразнят.

Когда близнецы притихли после такого волнения, Сера достала листы бумаги и учебные пособия, которые она приготовила для этого урока. В прошлый раз она не смогла должным образом оценить уровень Розе и Ферре из-за обстоятельств, поэтому сегодня она будет оценивать их должным образом, чтобы проверить, как далеко продвинулось их образование.

– Что на этой бумаге?

– Это контрольная работа?

Близнецы, естественно, заметив "испытание", на этот раз посмотрели друг другу в глаза, уже с другим выражением лица. Затем они обменялись решительными взглядами, как будто приняли решение. Вскоре после этого они также кивнули друг другу.

К сожалению, поскольку она приводила в порядок принесенные ею простыни, которые были упакованы, Сера не видела этого взаимодействия…

Пока она была занята приготовлениями, Ферре и Розе внезапно поднялись со своих мест и обняли Серу.

– Сера!

– О боже! Ваши высочества!

Бумаги, которые она аккуратно разложила по порядку, были внезапно разбросаны по столу.

Она попыталась организовать их в спешке, но близнецы уже полностью обездвижили ее.

– Что происходит?

Сера сказала это, обнимая в ответ Розе и Ферре, которые теперь цеплялись за нее. Близнецы держали по одной руке каждый и крепко сжимали Серу, не желая отпускать.

– Это новый тип отвлечения внимания, потому что они не хотят учиться?

– Мы приготовили для тебя подарок

Розе говорила тоном, который был чист, как вода. Когда Сера посмотрела на девочку с зелеными глазами и светлыми волосами, заплетенными в косички, ей показалось, что говорит кролик.

В другом смысле, чем когда она разговаривала с его величеством, ее сердце упало. Это было точно так же, как когда она видела маленького, милого, симпатичного зверька.

– Верно, у нас есть для тебя подарок

Ферре тоже посмотрел на нее своими фиолетовыми глазами. Сначала казалось, что они никогда ее не отпустят, но в то время они отошли от Серы.

Розе и Ферре улыбнулись. С приподнятыми уголками губ у каждого из них улыбки выглядели зловеще, как будто они объявляли о конце света.

– Подарок?

Какую шутку они собирались выкинуть на этот раз? Спросила себя Сера, хотя и пыталась не обращать внимания на беспокойство, которое могло отразиться на ее лице.

Улыбающиеся Розе и Ферре указали на карман Серы.

– В моем кармане?

Сера сознательно похлопала себя по спине обеими руками, затем полезла в карман своего платья. Что-то коснулось ее правой руки в кармане.

"Что это? Оно... движется?"

В этот момент она почувствовала, как по всему ее телу побежали мурашки. То, что касалось ее руки, щекотало ее. Когда она оглянулась на Розе и Ферре, они одарили ее самыми яркими улыбками за всю свою жизнь, крепко держа друг друга за руки.

Яркие улыбки? Нет, это были улыбки дьяволят.

Волосы у нее на затылке встали дыбом. Она не могла решить, достать ли эту штуковину из кармана или нет. Ей было так страшно проверять, хотя она отчаянно хотела избавиться от этого прямо сейчас.

Это было большое затруднительное положение, должна ли она убрать свою руку или нет?

Однако она не могла больше ждать, потому что почувствовала, как по спине пробежали мурашки. В конце концов, Сера решила вытащить свою руку из кармана вместе с "этим".

"Ты можешь это сделать, Сера Попо, будет еще хуже держать это в кармане до девяти часов".

Ее сердце тяжело колотилось. Холодный пот струился по ее спине. Сера закрыла глаза. Она запыхалась. Движущаяся "штука" была поймана в ее руке. Затем... она быстро вытащила его.

И... она осторожно раскрыла ладонь.

"Штука" была черной и имела несколько ног. У нее также были крылья, и... его длинные черные антенны энергично двигались.

«КЬЯАААААААААА!»

Это был таракан.

Если бы Серу, у которой были воспоминания о ее прошлой жизни, спросили, хорошо ли она адаптировалась в своем новом мире в империи Аделио, ответом было бы твердое, звучное "Да".

И если бы ее спросили, в чем причина этого, то это было не потому, что она была исключительно умна, и ее вторая жизнь не была легче только потому, что она сохранила воспоминания о своей предыдущей жизни.

Это было потому, что ее предыдущая жизнь и ее нынешняя жизнь в Аделио были похожи, за исключением всего, что было связано с магией. И если не считать системы статусов и системы образования, здесь все было почти так же.

Как ни странно, животные в империи Аделио также были похожи на животных в ее предыдущей жизни. Конечно, за исключением особых существ, обладающих маной, таких как фениксы, драконы и монстры, но в Аделио также было много обычных животных, таких как пингвины и кролики.

К сожалению, к этим обычным видам относились и ее наименее любимые – тараканы. Здесь было бесчисленное множество попыток положить конец их существованию с помощью магии, но как в ее прошлой, так и в настоящей жизни тараканы продолжали упорствовать.

«КЬЯАААААААААА!»

Удивленный резким криком, Джин открыл дверь в кабинет и ворвался внутрь.

– Что случилось?!

Крича, он огляделся по сторонам.

– Там… Вон там!

На расстоянии Сера задрожала и указала на то место, чтобы Джин знал, что, черт возьми, заставило ее так кричать. Большая черная тварь была прикреплена к стене, продолжая махать крыльями, ползая вокруг, пока ее длинные антенны неторопливо двигались.

– Почему здесь таракан?

Ясно, что среди всех людей, находившихся в императорском дворце Аделио, было только двое подозреваемых. Джин повернул голову в сторону, где были виновники.

– Ваши Высочества!

Самодовольные Розе и Ферре улыбнулись Джину в ответ. Эти двое прикрыли рты руками и захихикали. Несмотря на их невинную внешность, они выглядели теми еще интриганами. Они явно были здесь виновниками.

– Ты должен схватить его! Быстрее, куда ты идешь, Джин!

Розе громко рассмеялась. Джин громко вздохнул и достал кинжал. Сверкнул острый кончик, и, прицелившись в свою цель, он умело метнул кинжал.

– В яблочко!

Ферре вскочил, возбужденно крича.

Кинжал вонзился прямо в середину тела таракана, и он застрял на стене, как насаженная на чучело голова. Его безжизненные крылья трепетали еще несколько мгновений, будто он всё еще не лишился дыхания.

Сера все еще шаталась, когда Джин вытащил кинжал из стены, чтобы почистить его. Она не хотела верить, что ненавистное существо только что было в ее одежде, в ее руке! Все, что она хотела сделать, это вымыть руки прямо сейчас.

"Это было у меня в руке, в моей руке! В моей одежде!"

Когда Сера обернулась, она увидела Розе и Ферре.

Не улыбались ли они сейчас и не слишком ли спокойно сидели за столом? Они планировали сделать это с самого начала!

Пока Джин разбирался с остатками жука, он подошел к Сере. Он посмотрел на нее, как бы говоря: "Если хочешь, я могу отругать их высочеств за тебя?"

Но она покачала головой. Это была ее обязанность - привести в порядок Розе и Ферре. Тонуть или плыть, ей придется самой отругать их, чтобы они усвоили урок. Это была ее философия как учителя. Кроме того, смех близнецов воспламенил ее еще больше.

"Давайте посмотрим, кто победит - ваши высочества или я"

Оставив Джина, Сера большими шагами направилась к близнецам, затем хлопнула обеими руками по столу.

Розе и Ферре рефлекторно посмотрели на Серу.

– Ваши высочества, вам понравилось представление?

Нежная, холодная улыбка играла на губах Серы, когда она смотрела на детей сверху вниз.

– Кстати, вы заметили? Вы солгали мне уже три раза

В отличие от ее бесконечно доброго тона, ее голубые глаза странно мерцали. Дружелюбная атмосфера Серы так сильно отличалась от леденящей душу улыбки, которая была у нее сейчас. Розе и Ферре почувствовали, как у них пересохло во рту.

– Сэр рыцарь, пожалуйста, принесите зеркало

Сера обернулась и спросила Джина, который стоял несколько поодаль.

Когда Джин поставил зеркало перед близнецами, Розе и Ферре уставились в зеркало, теребя свои носы маленькими ручками.

Через несколько мгновений их нежная кожа быстро покраснела и стала цветом спелой клубники.

– Посмотрите на это, ваши носы уже стали такими длинными. Я говорила вам, что если вы будете лгать, ваши носы станут длиннее...

Сера тяжело вздохнула.

– Когда я спросила, случилось ли что-то, и вы сказали, что ничего. Когда я спросила, ругал ли вас его величество, вы ответили, что нет. И когда я спросила, не подготовили ли вы новую шутку, вы сказали "нет"… Вы солгали в общей сложности три раза, так что ваши носы уже стали такими длинными, что, возможно, больше не смогут уменьшиться.

Два взгляда, полных подозрения и недоверия, устремились на Серу.

– Как мой нос может стать длиннее? Я лгал несколько раз, но мой нос никогда не становился длиннее!

Розе нахмурилась, тем не менее, она снова коснулась своего носа, потому что все еще была встревожена. Поскольку она прикасалась к своему носу бесчисленное количество раз, кончик ее носа покраснел.

– Что вы думаете, ваше высочество Ферре?

– Я… Я не знаю, Розе, мне кажется, мой нос стал немного длиннее

Сказав это, Ферре уставился в зеркало, однако Розе, казалось, сохраняла бдительность. Сера была вынуждена обратиться за чьей-то помощью.

– Тогда, может быть, мы спросим рыцаря, у которого самый острый взгляд?

– Да!

Розе и Ферре громко кричали в поддержку этой идеи, не зная мыслей Серы.

Дети были невинными существами, которые легко поддавались чужим словам. Розе и Ферре никогда в жизни не приснилось бы, что Сера сейчас внутренне улыбается.

– Сэр рыцарь, вы должны говорить правду и ничего, кроме правды

Сера заговорила отчаянным тоном, Джин неожиданно кивнул

Гелиос может прибежать посмотреть, не попали ли дети в беду. Но прямо сейчас он не знал, что они поймали таракана, принесли зеркало, чтобы посмотреть в него, и теперь сидели за столом с Серой.

– Их высочества Розе и Ферре много лгали, но они не верят, что их носы стали длиннее. Сэр рыцарь, пожалуйста, посмотрите поближе. Их носы стали длиннее, верно?

«Сера подмигнула»

– Ах… Это...

Что он должен был сказать? Он переводил взгляд с Розе на Ферре и обратно, в его глазах было замешательство. В конце концов, Сера, которая не могла видеть выражения его лица, криво улыбнулась и ткнула его в бок.

– Это… Верно, носы ваших высочеств намного длиннее, чем сегодня утром. Если ваши носы будут становиться все длиннее, они скоро доберутся до окна

"Какой серьезный ответ в сочетании с суровым выражением лица"

Сере пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от смеха.

Не зная правды, стоящей за этой ситуацией, глаза Розе и Ферре ужасно дрожали. Близнецы схватили Джина за руки и потянули за собой.

– Джин, ты ведь не врешь? Правда?

– Джин, правда? Ты правда не врешь?

Сера внутренне ухмыльнулась, когда невинные маленькие дети заглотили наживку.

– А теперь, пожалуйста, взгляните, сэр рыцарь и я видим длинные носы, не кажется ли вашим высочествам, что они стали длиннее?

Говоря это, Сера наклонилась к Розе и Ферре.

Розе и Ферре склонили головы набок, поочередно глядя то на Серу, то на Джина. В конце концов они пришли к выводу, что ничего не изменилось.

"Нет, это не займет много времени"

– Посмотрите на это, всякий раз, когда вы лжёте, ваш нос становится длиннее, но мой нос и нос сэра рыцаря не стали длиннее. Кстати, каким был ваш нос сегодня утром, ваше высочество Ферре? Теперь он немного длиннее, верно?

Она еще раз показала близнецам зеркало.

Каким-то образом, как и сказала Сера, они почувствовали, что их носы действительно стали длиннее. Двое кивнули, их глаза наполнились слезами. Теперь они действительно поверили ей.

Ферре, который был гораздо более уязвим, опустил глаза в землю, когда дотронулся до края своей одежды. Тем временем заговорила Розе:

– Тогда что я должна сделать, чтобы вернуть свой нос? Должна ли я вызвать врача?

Сказав это, Розе посмотрела на Серу. Ее косички свисали, как щенячьи ушки, подстраиваясь под настроение Розе.

– Мы не знаем, когда придет доктор, потому что он занят

– Тогда что мне делать?

– Если вы сегодня будете усердно выполнять задания, я расскажу вам, как это сделать

После того, как Сера проводила Джина из комнаты, она протянула Розе и Ферре по одному листу с контрольную работой и по одной ручке. Сера снова была на шаг впереди детей.

С их стороны было ошибкой даже думать, что одного-единственного таракана будет достаточно, чтобы сбить ее с ног.

“…”

Как она и предполагала, Розе и Ферре не смогли сказать "нет" этому. Их маленькие ручки заколебались и коснулись только одного угла тестовой бумаги.

– Вы не обязаны этого делать, если не хотите, хотя я уверена, что ваши носы будут становиться все длиннее и длиннее

– Я… Я поняла!

В конце концов Розе и Ферре взялись за свои ручки. Сера думала, что они продержатся еще немного, потому что не хотели этого делать. Но Розе было трудно продолжать настаивать, потому что она заботилась о своем младшем брате, настроение которого было легко испортить.

Сера шаг за шагом объяснила Розе и Ферре, как решать тестовые задания.

Близнецы несколько раз пролистали бумаги на столе, проверяя количество пунктов и содержание задач, и они легко ответили на них правильно.

Они нервничали, потому что это было похоже на экзамен, но после того, как они услышали объяснение Серы, никаких сложностей не возникало.

Большинство вопросов были адаптированы к возрасту Розе и Ферре, особенно к тому, что они еще не умели правильно читать, поэтому большинство вопросов были простыми.

По мере приближения времени подсчета очков Розе и Ферре наклонились вперед, как будто собирались подпрыгнуть на своих местах. Они все еще были детьми, которые точно не знали, для чего нужен тест или в чем смысл учебы, но независимо от того, кто бы это не был, вполне естественно, что они все еще интересовались результатами.

– Должна ли я проверить ваши тесты сейчас?

Сера высоко подняла свою красную ручку. Глаза детей следили за кончиком острого пера, как будто это была молния Зевса. Сера быстро начала оценивать контрольную работу Розе.

Она непрерывно ходила по строчкам и рисовала круги над правильными ответами. Розе, казалось, нервничала из-за того, что могла получить крестик, но она также, казалось, гордилась непрерывными кругами.

Ферре чуть не подпрыгнул на стуле, желая увидеть результаты своего собственного теста. Он наблюдал за тем, как оценивался тест Розе, ни разу не моргнув. В уме он уже сравнивал свои ответы с ответами Розе, пытаясь вспомнить, что он записал.

Вскоре после этого подошла очередь Ферре, и Сера проверила тест гораздо быстрее, чем раньше. После того, как она мгновенно закончила проверять контрольные работы, она вернула их соответствующим владельцам.

– Вы оба проделали такую замечательную работу! Ваши высочества просто великолепны!

У Серы была широкая улыбка, с другой стороны, близнецы пожимали плечами и хвастались.

– Мы умные!

Розе и Ферре были умнее большинства детей своего возраста. Их маленькие мышцы также были хорошо развиты, поэтому они были в гораздо лучшем состоянии, чтобы держать ручки, чем их сверстники. Более того, у них уже было базовое представление о концепции чисел, так что было ясно, что они смогут, если их хорошо обучат.

Здесь Сера подумала, что было бы забавно в будущем больше учить Розе и Ферре. У нее были большие надежды. Всякий раз, когда она встречала ученика, который мог с энтузиазмом следовать ее урокам, она начинала нервничать, желая научить их большему.

– А теперь скажите нам, как вернуть наши носы в нормальное состояние!

Затяжной эффект результатов теста длился недолго. Крепко сжимая свои контрольные работы, Розе и Ферре с обеспокоенными лицами спросили Серу.

– Я не забыла. А теперь, ваши высочества, пожалуйста, подойдите сюда и закройте глаза. Я единственная, кто знает, как вернуть их такими, какими они были

Близнецы закрыли глаза, не сомневаясь в ее словах. Длинные серебристо-золотые ресницы, того же цвета, что и их волосы, задрожали, когда они закрыли глаза.

– И еще, пожалуйста, слегка приоткройте губы

Пухлые губы слегка приоткрылись, как им и было сказано, как будто они были загипнотизированы. Сквозь их розовые губы виднелись их милые торчащие зубки.

Сера положила в их раскрытые губы приготовленный ею шоколад. Это были шоколадные конфеты с фруктовым вкусом, которые она купила специально для Розе и Ферре несколько дней назад.

Когда они наслаждались сладостью, которая растекалась у них во рту, их губы были плотно сжаты. Розе и Ферре инстинктивно закрыли их, когда кусочки шоколада растаяли у них на языке.

– Шо... колад?

Ферре, который был одержим сладостями, разговаривал сам с собой. Он чувствовал мягкий, жевательный вкус дыни, так что этот шоколад не был похож на обычный шоколад, который у него был. Это было гораздо вкуснее.

– М-м… Это восхитительно!

Произношение Розе пострадало, когда она жевала. Ей понравился насыщенный вкус клубники, который хорошо сочетался с шоколадом. Когда он растаял у нее во рту, маленькие кусочки клубники тоже можно было почувствовать на языке.

– Я говорила, что если вы лжёте, то ваш нос будет становиться больше, на самом деле, это неправда

Сера взглянула на детей, которые, держась обеими руками за щеки, спокойно ели шоколад. Перед ними стояла маленькая коробка шоколадных конфет, которую она купила на прошлой неделе, ее крышка была слегка приоткрыта.

– Нас только что одурачили?

Глаза Розе и Ферре расширились от осознания того, что Сера тоже солгала им, и они начали протестовать. Близнецы открыли рот, чтобы что-то сказать, хотя они еще не доели шоколад во рту.

Еще по одному кусочку шоколада отправилось им в рот, когда они были застигнуты врасплох. На этот раз их губы снова рефлекторно сомкнулись, пока они смаковали сладости.

– Вкусно?

Это было восхитительное зрелище - видеть, как пухнут их щечки, когда они ели шоколад, несмотря на то, что они были полны жалоб. Довольная улыбка естественным образом тронула губы Серы.

– М-м... Да… Это восхитительно...

– Поскольку это вкусно, вы ведь простите меня, верно?

Сера посмотрела в глаза каждому из них и ободряюще улыбнулась. Розе и Ферре были ошарашены, но они никак не могли выплюнуть шоколад, который был у них во рту. Мягкий, тающий сладкий вкус был таким божественным, что они могли просто простить ее, как она и сказала.

Сера сняла крышку с коробки шоколадных конфет, там все еще оставалось много кусочков.

"Если дать им еще одну шоколадку, они могу даже продать свою душу!"

Розе и Ферре ответили без малейшего колебания:

– Хорошо, ням-ням, я сделаю то, что ты хочешь! ням, просто потому, что это вкусно!

«Ням, ням»

– Это не из-за шоколада! У нас большое сердце, так что мы простим тебя!

Сказав это, Розе и Ферре замолчали, теперь все их внимание было сосредоточено на том, чтобы спокойно съесть свой шоколад.

Сера, которая улыбалась, как наседка своим цыплятам, взяла в рот один кусочек шоколада, прежде чем все они исчезли.

Лежа на кровати, Сера вообще не могла пошевелиться. Это произошло потому, что Розе и Ферре лежали на ее животе.

Они проигнорировали ее, когда она спросила их, могут ли они пойти спать в свою спальню, и в результате этого разговора Сера стала их подушкой. Они думали, что Сера чувствует себя хорошо, потому что она мягкая.

Так что на этот раз Сера уложила близнецов спать в одном из углов кабинета. К счастью, горничные уже ожидали, что это произойдет, и приготовили маленькую кровать, которой было достаточно, чтобы двое детей могли удобно разместиться.

Прошло некоторое время, прежде чем Розе и Ферре заснули, даже с Серой в качестве подушки. Только когда Сера в третий раз повторила историю о Пиноккио, они соскользнули в страну грез.

Зная, сколько усилий требуется, чтобы усыпить их, Сера старалась оставаться как можно более неподвижной. Но из-за того, что она продолжала оставаться в одном и том же положении в течение длительного времени, ее ноги начали сводить судороги.

Часы теперь показывали 9:15 вечера. Другими словами, пришло время для ее доклада императору Гелиосу о том, как прошел день его брата и сестры.

Сера взглянула на Розе и Ферре, которые лежали на ее теле. В отличие от их ангельски спящих личиков, розыгрыш, который они устроили сегодня, был действительно жестоким.

– Таракан… Это было действительно ужасно, ваши высочества

– Уу... ммм

Розе и Ферре заворочались во сне, возможно, услышав бормотание Серы.

Пусть вам приснится сладкий сон, такой же, как шоколад, который вы съели сегодня. Рот Ферре был открыт, и из него текла слюна, оставляя небольшое пятно на животе Серы.

"Если смотреть на них вот так, то они выглядят все еще как младенцы, похожи на спящих ангелов".

– Что вам снится, ваше высочество Ферре?

Сера осторожно вытерла слюни Ферре. Затем, осторожно, чтобы не толкнуть их, она села и подложила под себя пушистые подушки, чтобы они не проснулись.

Розе и Ферре несколько раз ворочались с боку на бок, но, к счастью, продолжали спать.

– Я думаю, вы уже в середине приятного сна

Сера погладила Розе и Ферре по волосам, а затем тихо вышла из комнаты.

Перед звездным дворцом ждал кто-то другой, помимо Джина. Хотя они никогда официально не представлялись друг другу, Сера знала, что это Рафаэль, помощник, который всегда был рядом с императором.

– Я Рафаэль Демпси, помощник его величества, сегодня я буду сопровождать вас

Такой же бесстрастный, каким он был, когда посещал ее дом с его величеством, он держался с безупречным самообладанием и говорил четким тоном. С черными волосами и такими же темными глазами, его черты лица подчеркивали его неприступное поведение.

– Я думаю, сэр рыцарь сегодня занят

– Джин - партнер Его Величества по тренировкам на сегодня

– Тренировка?

– Да, обучение фехтованию

Рафаэль, который продолжал говорить ровным, строгим тоном, ни разу не повернулся, чтобы посмотреть на нее на протяжении всего этого разговора.

– Его величество часто тренируется?

– Верно

Сера больше не могла с ним разговаривать. Рафаэль продолжал отвечать ей в отрывистой манере, так что казалось, что она только докучает ему своими вопросами. И любой, у кого были глаза, мог видеть, что он выглядел сердитым из-за своего невыразительного лица.

"Мне следует вести себя тихо". Сера шла молча, не говоря ни слова, атмосфера вокруг нее была тревожно неловкой.

"……"

"……"

Почему путь к главному дворцу казался таким длинным? Императорский дворец Аделио действительно был просторным, но время, необходимое для того, чтобы добраться до места назначения, казалось, сильно отличалось от того, когда ее сопровождал Джин.

Расстроенная после долгой прогулки в тишине, Сера снова попыталась завязать разговор.

– Его Величество, должно быть, хорошо владеет мечом, да?

Она взглянула на Рафаэля, который просто продолжал идти вперед. Раньше у него определенно не было никакого выражения лица, но только сейчас она увидела вспышку улыбки на его губах. Слегка приподнятый уголок его губ выглядел достаточно хорошим знаком. Как и ожидалось, Рафаэль не мог скрыть, как он гордился императором.

– Его Величество обычно не любит тренироваться в фехтовании, но у него это замечательно получается. Конечно император нашей империи может сделать все, что угодно. Его Величество в совершенстве владеет всем, будь то литература или боевые искусства.

В одно мгновение глаза Рафаэля заискрились от нетерпения похвастаться Гелиосом.

"Я думала, он даже не ответит мне… Правильно ли я выбрала тему? Я не могу поверить, что ему так нравится Его Величество. Он кажется таким строгим, но, может быть, с Рафаэлем тоже весело".

Однако Сера даже не смогла первой отреагировать на его слова. Пока она была отвлечена своими собственными мыслями, она заметила, что он замедлил ход и оказался прямо перед ней.

Раньше ей приходилось как бы бежать за ним, чтобы поспевать за его большими шагами, поскольку он был высокого роста. Когда он подстроился под ее шаг, чтобы дать ей отдышаться, он посмотрел на нее с бесстрастным выражением лица и продолжил говорить.

– Его Величество хорош во всем. Он проявил свою ману и божественную силу, когда был еще молод, и у него нежное сердце. Нет никого, кто больше подходил бы для управления империей.

– Его Величество, конечно, потрясающий. Божественная сила - это тоже чрезвычайно редкая способность

Чрезмерная похвала, безоговорочные комплименты – это был профессиональный риск. Ее губы двигались сами по себе.

Рафаэль слегка покосился на Серу, когда она сказала это. Она видела это только мельком, но ей показалось, что на его лице была довольная улыбка.

С тех пор не нужно было беспокоиться о невыносимо тихой прогулке к главному дворцу. Рафаэль делал вид, что не показывает этого, но он был действительно взволнован этой темой, и именно он в основном вел их разговор.

– Итак, разве тот факт, что Его Величество обладает божественной силой, не является оправданием для того, чтобы думать, что Бог должен любить его? Сильная божественная сила может даже исцелять раны и недуги, и поскольку Его Величество обладает такой большой божественной силой, это должно означать, что Бог особенно заботится о нем

Рафаэль изливал эти слова, как пулемет, восхваляя Гелиоса без всяких тормозов. Он говорил так быстро, что Сера почти не могла понять, что он говорит большую часть времени, поэтому она просто кивала.

– Кроме того, Его Величество овладел чтением и письмом на национальном языке империи Аделио в четырехлетнем возрасте. К тому времени, когда ему исполнилось пять лет, он уже мог свободно распоряжаться маной. И с самого детства он уже сиял так ярко, а с возрастом становился только ярче. В возрасте 16 лет он уже завоевал сердца женщин и мужчин по всей империи. Вы согласны, мисс Попо?

Но Сера все еще не могла ответить Рафаэлю. Нет, если быть точным, Рафаэль не дал ей возможности ответить. Он уже был так погружен в свой рассказ. Сера отреагировала, не обращая особого внимания на детали.

Большая часть того, что он сказал, была его похвалой и уважением к императору Гелиосу, и он также упомянул о своей крепкой дружбе с ним с детства.

Сера могла бы поддаться своей лени и просто ответить без энтузиазма, но вместо этого она выразила большой интерес к словам помощника и ответила: "Да, да!" и "Это так круто!" и "Его Величество такой великий человек!"

Рафаэль был удовлетворен ее ответами. В конце концов, строгое поведение, которое он проявлял к ней, было отменено, и здесь он схватил ее за обе руки.

– Помощник Рафаэль?

Слегка смущенная его действиями, Сера позвала его по имени, глядя на их руки.

Лицо Рафаэля пылало от смущения. В отличие от обычного холодного впечатления, обе его щеки покраснели. В этот прекрасный вечер, при свете уличного фонаря внутри императорского дворца, молодой человек и молодая женщина держались за руки под бесчисленными звездами.

Они были в саду дворца, и это была живописная сцена, которую можно было бы принять за момент интимной исповеди, если бы посторонний увидел это зрелище.

– Мисс Попо, я думаю, мы будем отличными коллегами

Рафаэль крепко сжал ее руки. С неловкой улыбкой на губах Сера могла только кивнуть в ответ.

С тех пор Рафаэль болтал без умолку. Выслушав около пятнадцати историй о его восхищении императором, они, наконец, подошли к кабинету. Но тогда внутри никого не было.

Помощник только сказал: "Его величество, должно быть, немного припаздывает. Я думаю, вам придется подождать". Затем он внезапно ушел.

"Когда он вернется?"

Прошло уже более пятнадцати минут с тех пор, как Сера начала ждать Гелиоса, но она не слышала даже звука его приближающихся шагов.

Пришли горничные и напоили ее чаем, думая, что ей, должно быть, становится скучно ждать. Черный чай, который ей дали, почти закончился, и уже было видно дно чашки.

Сера немного откинулась на спинку сиденья и огляделась. Это была хорошая возможность побывать в кабинете императора, так как она не смогла этого сделать в прошлый раз, когда приезжала сюда из-за сложившихся обстоятельств.

Это была редкая возможность осмотреться без чьего-либо вмешательства, учитывая, что личный кабинет императора был местом, в которое трудно было даже осмелиться войти. Конечно же, вся мебель из цельного дерева здесь выглядела дорогой с изящно украшенными орнаментами. Она не заметила этого, когда пришла сюда в первый раз.

Среди всех вещей здесь внимание Серы привлекла рамка на столе.

"Это семейный портрет?"

На портрете была изображена прекрасная пара, которая выглядела молодо для своего возраста. У женщины были красиво уложенные серебристые волосы и красивые зеленые глаза, а у мужчины были светлые волосы и фиолетовые глаза. Каждый из них держал на руках маленького ребенка.

Слева - императрица Шарлотта, а справа - император Эндимион. Сколько лет назад это было?

Портрету должно быть не менее шести-семи лет, так как близнецы на руках выглядели как новорожденные. Портрет все еще был глянцевым, возможно, сохранившимся с помощью магии.

Сера повнимательнее присмотрелась к младенцам, которых держала на руках пара. Они были еще слишком молоды, поэтому трудно было сказать, у кого из них светлые или серебристые волосы. Тем не менее, цвет их глаз был кристально чистым.

Поскольку у младенца на руках императрицы фиолетовые глаза, это, должно быть, Ферре. А у младенца на руках императора зеленые глаза, так что это Розе.

Покойные император и императрица не могли выглядеть счастливее. Близнецы, аккуратно завернутые в свои крестильные одежды, украшенные белым кружевом, выглядели уютно и умиротворенно.

Гелиоса, которому в то время, вероятно, было двадцать лет, на портрете не было. Но по какой-то причине Сера подумала, что, если бы это было так, он бы тоже улыбался с выражением, которое напоминало бы как предыдущего императора, так и императрицу.

"Я думаю, было бы неплохо, если бы он стоял здесь", - Сера коснулась пустого места на портрете.

"Вы выглядите такими счастливыми", - прошептала Сера тихим голосом.

У предыдущих императора и императрицы империи Аделио была по-настоящему счастливая семья. Они были идеальной парой, которой восхищалась вся империя, даже королевские семьи других стран.

Шарлотта, которая имела безупречный статус, поскольку родилась дочерью герцога, и Эндимион, наследный принц в то время. Они действительно идеально подходили друг другу.

Пара влюбилась с первого взгляда на балу и сразу же решила пожениться. Никто не возражал против их союза, и на второй год брака у них родился наследный принц Гелиос.

Они были образцовой императорской семьей, и никогда не попадали в неприятные сплетни. Посторонним они были известны как великодушная императрица и мудрый император, но люди, знавшие их лично, знали, насколько романтичным был император, поскольку он был предан своей единственной императрице. Он никогда не допускал мысли о том, чтобы завести наложницу. Они были идеальной семьей, полной любви, вместе с маленькими принцем и принцессой.

"Вам, должно быть, было грустно, очень сильно".

Поскольку Сера уже дважды теряла свою семью, она знала, как трудно было потерять кого-то дорогого для человека, как душераздирающе было то, что эту идеальную императорскую семью пришлось разлучить.

Предыдущий император и императрица были здоровыми. Известие об их смерти было таким внезапным.

Некоторое время даже ходили слухи о том, что железнодорожная авария, унесшая их жизни, возможно, не была простым дорожно-транспортным происшествием, а была вызвана магией…

Какое-то время то, что сообщалось в газетах, ничем не отличалось. Была даже статья, в которой утверждалось, что инженер, ставший причиной аварии, был сумасшедшим, и что девушка с красными глазами наложила проклятие....

Их смерть была горем для всех.

У Серы защипало в горле, прощаться всегда больно. Она скучала по своей первой семье, потому что у нее все еще были воспоминания о ее первой жизни, и она также скучала по своей второй семье, которую она так же любила.

Сера потеряла своих родителей, когда ей было пятнадцать лет. Она ничего не могла поделать, кроме как проливать слезы в течение первой недели после их смерти. Только через месяц или два она снова едва могла нормально жить.

"Его величеству, должно быть, тоже пришлось нелегко… Даже сейчас... может быть..."

Его родители, которые осыпали его безусловной любовью, внезапно покинули мир, когда ему было всего двадцать лет, оставив его с младшими братом и сестрой. Его шок, должно быть, не был похож ни на что другое. Ответственность, с которой ему пришлось столкнуться, давление, которое он чувствовал, и вдобавок ко всему, он был единственным человеком, на которого могли положиться его младшие брат и сестра.

"Если бы он не был императором, а мы были бы просто друзьями, я бы смогла утешить его и похлопать по спине. Мне кажется, я знаю, почему его величество не видит недостатков в принце и принцессе, и почему он особенно слаб против них".

Даже люди, которые пробыли в императорском дворце совсем недолго, знали, что Гелиос был надежным человеком, который всегда думал о том, как позаботиться о своих младшеньких. Это то, что Сера тоже увидела в нем.

Император пытался заполнить пустые места, оставленные их родителями.

Когда Сера услышала от служанок, что Розе и Ферре будут ждать его даже до рассвета, на сердце у нее стало невероятно тяжело. Она испытывала то же самое чувство, когда думала о том, как сильно Гелиос любил своих младшеньких.

"Его величество такой заботливый человек". Сама того не подозревая, она нежно прикоснулась кончиками пальцев к лицам Розе и Ферре на портрете.

"В следующий раз мне следует обнимать вас почаще. И чтобы бремя его величества больше не было слишком тяжелым, я также должна подумать о том, как я могу успокоить их высочества Ферре и Розе".

Пока она смотрела на портрет с печалью в глазах, тихий голос окликнул ее из-за спины.

– Мисс Попо

Это был император Гелиос.

– Вы долго ждали?

Когда она обернулась, то снова столкнулась с прекрасной внешностью Гелиоса. Прямо сейчас он был одет в чистую белую рубашку и брюки.

На его волосах выступали капельки пота, а ясные фиолетовые глаза делали его похожим на главного героя фильма. Его аккуратная рубашка, доходившая до шеи, казалась тесной, но первые несколько пуговиц были расстегнуты.

От его длинной шеи и серебристых волос, видневшихся из-под расстегнутого воротника, захватывало дух.

– Ваше Величество

Сера поспешно поднялась со своего места и присела в реверансе, чтобы поприветствовать его. Причина, по которой она опустила голову еще ниже, заключалась в том, что она не хотела, чтобы он снова видел ее розовое лицо.

– Мисс Попо

Нежный голос, позвавший ее, был подобен нежной мелодии.

Когда Сера подняла глаза, ее приветствовала ослепительная улыбка. Он выглядел таким же красивым, как супружеская пара на портрете.

– Вы сегодня не в муке

Гелиос ухмыльнулся, говоря это. Это была освежающая улыбка.

– Первый день был ужасным, верно?

– Ну что ж… Трудно сказать, что это было не так

Сера и Гелиос коротко рассмеялись.

– Я прошу прощения за то, что заставил вас долго ждать

Он извинился сладким голосом, словно все происходило во сне. Разочарование, которое она испытывала из-за необходимости ждать, казалось, рассеялось как дым. По его темно-фиолетовым глазам она видела, как ему жаль.

– Нет, ваше величество, я смогла выпить вкусный черный чай, так что спасибо вам

– Пожалуйста, присаживайтесь

Сера осторожно села обратно. Пока Гелиос тоже садился, пытаясь отдышаться, служанки принесли ему свежий чай.

В отличие от чая, который ей подавали раньше, черный чай теперь подавался в роскошных чашках и был наполнен льдом. Это был напиток, специально приготовленный для Гелиоса, который только что закончил тренировку.

– Как все прошло сегодня? Джин сказал, что много чего произошло

Взяв стакан своими изящными руками, Гелиос грациозно спросил, отпивая чай.

Возможно, ему все еще было немного жарко, но он расстегнул еще несколько пуговиц на рубашке, и вскоре сквозь ткань стали видны крепкие мышцы, влажные от пота. Его кожа мягко блестела, когда капли пота, похожие на жемчужины, попадали на свет.

Естественно, ее глаза потянулись к его обнаженной коже. И чтобы ее хитрые глаза не пялились открыто на его совершенное тело, похожее на Давида Микеланджело, она сознательно пыталась поднять взгляд и избегала смотреть вниз.

*[Давид Микеланджело – мраморная статуя, работа выдающегося итальянского скульптора. Статуя прославилась как произведение, способное в полной мере отразить эстетический идеал своего времени: героизм, гордость и свободолюбие человека эпохи Возрождения.]

– Ваше величество слышали об этом, так что вы, должно быть, уже знаете

Сера потягивала черный чай, стоявший перед ней, отчаянно притворяясь, что она этого не видит.

– Хотя я не знаю подробностей. Я был так занят, что мог услышать об этом только мимоходом

– У нас была только небольшая проблема перед началом занятий

– Проблема...

Он вздохнул с выражением, говорящим, что он знал, что это произойдет. Он намеренно попросил своих младших не причинять никаких неприятностей мисс Попо… Доброта, он недооценил близнецов.

Гелиос бросил на Серу очень извиняющийся взгляд.

– Эм, ну, это была всего лишь безобидная шутка, так что я в порядке. На самом деле, я собиралась закрыть на это глаза, если бы ваше величество меня не спросил

Сера поспешно замахала руками. Когда он посмотрел на нее этими полуприкрытыми глазами, как будто ему было очень жаль, она тоже почувствовала сожаление без всякой причины, как будто она без необходимости доставляла неудобства чрезвычайно занятому человеку.

– Что это была за шутка? - с беспокойством спросил Гелиос.

"Я действительно не собиралась этого говорить, потому что боялась, что он так отреагирует".

Она уже знала, что нарушители спокойствия не смогут измениться сразу. Однако она не ожидала, что в сегодняшней шутке будет задействован таракан, и не ожидала, что это будет то, чем они ее поприветствуют.

В любом случае, это была более легкая шутка, чем в первый день, и Гелиосу не о чем было беспокоиться.

Но помимо этого, Гелиос, казалось, был очень обеспокоен. Естественно, атмосфера внутри офиса тоже испортилась.

"Мне нужно немного сменить настроение".

Сера взяла тот тон, который использовала всякий раз, когда читала детям самую интересную часть сказки.

– Ваше величество, знаете, пока я была застигнута врасплох, ее высочество Розе…

Сера понизила голос и наморщила лоб. Это было серьезное выражение. Она наклонилась вперед и подошла к нему ближе. Ее руки на столе были сцеплены вместе, как будто она что-то тайно скрывала.

– ...положила таракана мне в карман!

Она сказала это в порыве чувств. В то же время она разжала пальцы и использовала их, чтобы имитировать ползание жука, который постукивает по поверхности, издавая дребезжащий звук вместе со стаканами с чаем.

Пальцы, имитировавшие таракана, остановились перед ним. Услышав это, Гелиос сначала улыбнулся, а затем расхохотался, возможно, удивившись, что она это сделала.

– Таракан...

Его голос был полон недоверия. В его дворце был таракан? Он почувствовал разочарование. Что же делали его младшие, пока он не видел? И как они достали таракана?

– Она сказала мне, что положила подарок мне в карман, но, когда я проверила, что-то извивалось у меня в руке. Потом, когда я вынула его, то увидела, что это был жучок

Вспомнив о ненавистном существе, Сера обхватила себя обеими руками и задрожала. Она несколько раз мыла руку, но ощущение прикосновения к ней все еще оставалось.

– Тебя это сильно удивило?

Когда Гелиос спросил, его фиолетовые глаза красиво изогнулись в виде полумесяцев.

– Не просто удивило, это было намного хуже! Я даже закричала, и рыцарь вбежал в комнату. А потом он использовал кинжал...!

Сера повторила, как Джин бросил кинжал.

– Я идеальный преподаватель, но, наверное, я не умею ловить жуков

Гелиос ответил ей игривой улыбкой на губах. Его озорное выражение лица было точно таким же, как у близнецов, и в такие моменты, как сейчас, это действительно делало очевидным то, что они естественно были похожи.

– Единственная слабость идеального наставника - это ошибка

Как будто с этим ничего нельзя было поделать, Сера надулась.

– Я рад, что вы не приняли это близко к сердцу, мисс Попо. Но мои младшие действительно действовали чересчур. Я приношу извинения от их имени.

Когда он извинился, его скульптурные брови слегка опустились, когда он говорил искренне.

– Это всего лишь второе занятие, ваше величество, поэтому я полагаю, что их шутки постепенно уменьшатся

К счастью, после того, как Сера сказала это, выражение лица Гелиоса смягчилось. Она также почувствовала облегчение.

– Кроме их шалости, как прошел их урок?

– Ой! Сегодня они решали тест

Сера хлопнула в ладоши, чуть не забыв сказать самое важное. Она достала листы бумаги с графиками, другие толстые папки и свои учебные пособия.

– Это сравнение способностей их высочеств по сравнению с детьми их возраста

Она указала на график, написанный сверху.

– Хм...

Гелиос наклонился поближе, чтобы прочесть график. Поскольку он прибежал сюда с тренировочной площадки и не успел остыть, Сера отчетливо ощущала тепло, исходящее от Гелиоса, наряду со сладким естественным ароматом его кожи.

Сера отодвинулась.

– Возможно, вы чувствуете себя некомфортно?

– Нет, вовсе нет!

Лицо Серы покраснело, когда она покачала головой.

Видя, как она покраснела и как не может смотреть в глаза… Гелиосу вдруг захотелось подразнить ее. На этот раз он мог подразнить ее и заставить высказывать свое мнение, как и в прошлый раз.

Гелиос неторопливо улыбнулся, поймав взгляд Серы.

– Вы только что подумали о чем-то еще?

– О... конечно, нет!

Она замотала головой еще энергичнее, чем раньше. Ее голубые глаза смотрели вверх и протестовали, чтобы доказать свою невиновность.

Он коротко провел рукой по своему воротнику, один раз коснувшись ключицы. Это был соблазнительный жест, но он не стал прятать свой игривый взгляд. Увидев, как приподнялся уголок его губ, Сера поняла, что на этот раз он дразнится.

– Ваше величество! Я больше на это не куплюсь!

Сера тоже улыбнулась и указала на результаты тестов Розе и Ферре, как бы говоря ему поторопиться и посмотреть на них.

Гелиос слегка усмехнулся, когда она это сделала. Он не мог поверить, что она так реагировала на каждое его действие. Как и ожидалось, она была из тех, кто ясно выражал свои эмоции, как и его младшенькие.

Когда Розе и Ферре позже вырастут до того же возрасте, что и она, будут ли они чувствовать себя так же? Размышляя в одиночестве, он повернулся к графику, на который указывала Сера.

– Итак, вот где стоят их высочества Розе и Ферре. Они обладают выдающимися талантами и входят в пятерку лучших в своей возрастной группе. По сравнению со своими сверстниками можно ожидать, что они обладают компетенцией в области планирования и детальной работы

– Ох… Я с облегчением это слышу

Гелиос говорил с удивлением. Поскольку все преподаватели, которых он нанимал до сих пор, уходили, не пробыв даже целого дня, он не знал, как много дети узнали до сих пор… Было определенно приятно услышать от нее, что они могут достичь таких результатов. Он вздохнул с облегчением.

– Люди говорят, что ваше величество уже в возрасте пяти лет могли говорить и читать на имперском языке. Как вы можете удивляться только этому, когда вы уже свободно обращались с маной в их возрасте, сэр?

Сера махнула рукой, как бы говоря, что это не так уж много.

На самом деле она была немного обременена, когда услышала, каким блестящим император был в детстве. Она боялась, что от Розе и Ферре также будут ожидать таких же результатов.

Однако, независимо от того, сколько она думала об этом, Гелиос был именно таким уникальным вундеркиндом. То, каким он был тогда, было невозможно для обычных детей.

– Рафаэль сказал тебе? Обычно он не разговорчив.

– Я тоже так думала, но на самом деле это не так, так что наша короткая прогулка до главного дворца не была тихой

Гелиос поднял бровь, явно не веря в это. Это был первый раз, когда он услышал, что Рафаэля считают разговорчивым. Большинство людей просто обычно говорили, что к нему трудно подойти, потому что он такой суровый и невыразительный.

Пожав плечами, Сера развернула папки по обучению, которые она принесла.

Это были некоторые планы уроков того, чему она будет учить близнецов в будущем, все было четко и правильно.

Конечно, так оно и было. Это учебная программа, придуманная не ею одной, а ведущими профессорами и исследователями Кореи.

Однако Гелиос не знал об этом факте, поэтому, глядя на все это, он был убежден в том, почему Сера считалась исключительным наставником. Помимо того, что она так хорошо преподавала, она также легко ладила с детьми.

Это были революционные меры в преподавании, которые, безусловно, заслуживали внимания со стороны знати империи, интересовавшейся ветвью образования.

– Как известно вашему величеству, я не смогу проводить уроки фехтования и магии

После того, как она закончила все объяснять, она добавила это в конце.

– Я знаю, в конце концов, мы говорили об этом в прошлый раз

– Конечно, именно поэтому, пожалуйста, позвольте мне отложить эти два занятия, если это возможно

– Есть ли для этого какая-то причина?

Магия и фехтование были двумя самыми важными предметами для изучения. Конечно, это не является чем-то срочным для Розе и Ферре, поскольку они еще не полностью освоили свою ману. И к тому же они были еще слишком малы, чтобы обращаться с мечами.

– Я думаю, что мне все еще нужно быть более практичной с ними. Им все еще трудно нормально спать, и нехорошо продолжать позволять им спать в кабинете. Учеба важна, но я надеюсь, что ваше величество немного подождет, пока мы не сблизимся, - серьезно сказала Сера. В ее голубых глазах была непоколебимая уверенность, когда она смотрела прямо на Гелиоса.

– Хорошо, это то, что легко сделать

– Благодарю вас, ваше величество!

Сера лучезарно улыбнулась. Ее безукоризненно белые зубы были видны, когда она удовлетворенно улыбалась. Получив то, что она хотела, Сера была очень довольна.

Гелиос помог ей собрать вещи, а после этого проводил ее до двери, как и в прошлый раз.

– Увидимся в следующий раз, мисс Попо

– Да, Ваше Величество

Сера улыбнулась и грациозно присела в реверансе.

Розе, хихикая, погладила Ферре по руке. Ее глаза уже превратились в полумесяцы, потому что она была счастлива, просто думая об этом.

Одетые в одинаковые одежды с вышитыми желтыми цветами, Розе и Ферре лежали на полу и катались по нему.

На Розе было милое платье до колен и белые кружевные носки до щиколоток, в то время как на Ферре были шорты и носки, доходившие до бедер, обнажая колени. Они выглядели очаровательно, как конфетки со вкусом лимона.

Розе отвернулась в сторону, ее гладкие, длинные серебристые волосы стали немного растрепанными. Когда большие зеленые глаза и фиолетовые глаза встретились, они сильно заискрились.

– Ферре

Розе крепко держала Ферре за руку с одной стороны и что-то шептала ему в маленькое ушко. Мягкие светлые волосы щекотали щеку Розе.

– Что случилось, Розе?

Ферре тоже крепко обнял сестру за руку и прижался к ней поближе. У них был совершенно одинаковый запах.

– Какой розыгрыш мы должны устроить сегодня?

– Для Серы?

Уголки губ Ферре тоже приподнялись. Когда Розе прикусила губу и кивнула с приятным выражением лица, глаза Ферре тоже слегка изогнулись.

Два маленьких злодея все еще думали о том, как разыграть Серу сегодня. Прошло уже около двух недель с тех пор, как они начали занятия.

Однако Розе и Ферре не переставали издеваться над ней. Скорее, они с нетерпением ждали, какую шалость они могли бы сделать сегодня и какую шалость они могли бы сделать послезавтра. Вот почему они каждый день с нетерпением ждали приезда Серы.

– Я не могу дождаться, когда приедет Сера

– Я тоже

Розе и Ферре на мгновение рассмеялись, затем посмотрели на часы. Им оставалось еще около часа ждать прихода Серы. Прошлой ночью Гелиос сказал, что они смогут увидеть Серу после того, как поспят еще одну ночь, но это было слишком долго.

Близнецы вздохнули и снова покатились по полу.

– Сера - веселый человек, верно, Розе? - спросил Ферре, лежа на животе на земле. Некоторое время назад горничные красиво расчесали волосы Ферре, но теперь они спутались, и он был похож на золотистого ретривера с пушистой золотистой шерстью.

– Да, она забавная. Было весело, когда мы подарили ей таракана, но еще веселее было, когда на прошлой неделе мы намазали клеем ее стол.

– О, точно! Сера была так удивлена, потому что ее сумка прилипла к столу!

– Может, нам стоит повторить это в следующий раз?

– Должны ли мы?

Ферре ответил и вспомнил, что произошло. Его рот скривился, когда он вспомнил, как она пыталась снять тяжелую сумку со стола.

– Реакция Серы меняется каждый раз, когда она попадается прямо в наши ловушки, поэтому она мне нравится. И учиться с ней тоже весело. И еще она тоже хорошенькая, как братик Гели.

– Розе, Розе, что ты думаешь о Сере?

Ферре сел, его фиолетовые глаза смотрели прямо на Розе. Это был серьезный взгляд, который она очень редко видела.

Думая о том, о чем он пытался спросить, Розе тоже села прямо и встретилась взглядом с фиолетовыми глазами своего брата.

– Зачем?

Розе держала Ферре за руку, когда тот спрашивал, Ферре никогда не спрашивал ее о других людях и о том, нравятся они ей или нет.

С двусмысленным выражением лица Розе кивнула, а Ферре наклонился вперед и стукнулся своими сливовыми щеками о плечо Розе.

– Мне вроде как немного нравится Сера

Ферре застенчиво прошептал тихим голосом, его уши покраснели, и он стал похож на кролика.

– Она тебе нравится?

– Да, совсем чуть-чуть

Розе задумалась над словами Ферре. Нравилась ли ей Сера? Ненавидела ли она Серу? Она никогда не думала об этом как следует. Если ей нужно было что-то сказать, значит, она на самом деле не испытывала к ней неприязни.

Она была интересным человеком для наставника, которого привел для них ее брат. Было приятно, когда она угощала их вкусными закусками и когда они играли в игры, но это все.

– Почему, Ферре? Ты спрашиваешь меня, можем ли мы перестать разыгрывать ее?

Розе оттолкнула лицо Ферре и надулась. Ее розовые щеки надулись, как мыльные пузыри. Розе посмотрела на своего близнеца так, словно ругала его.

– Н-нет, я не говорю, что мы должны прекратить разыгрывать ее. Мне просто интересно, будем ли мы по-прежнему пытаться выгнать ее

Ферре колебался и избегал взгляда Розе.

– Хм...

Зеленые глаза Розе поднялись вверх, когда она откинула голову назад.

Она думала, что им не обязательно было выгонять Серу, но она не хотела прекращать подшучивать над ней. И они продолжают следовать планам Серы. Недостаточно просто спать в кабинете, а не в спальне братика Гели.

– Я не думаю, что мы должны выгонять ее… Но мне не нравится, когда она продолжает вставать между мной, тобой и братом. И она быстро укладывает нас спать, чтобы мы не могли спать в постели братика Гели. Я хочу остаться с тобой и Гели надолго.

Розе крепко обняла Ферре и прижалась лбом к его лбу. Мягкость была умиротворяющей.

– Сера забавная, но мне не нравится, когда она слишком близко

Розе боялась, что Гелиос и Ферре однажды внезапно исчезнут. Она крепче обняла Ферре, чтобы успокоить нервы.

Пока Розе и Ферре обнимали друг друга, рыцари широко открыли дверь, и один человек громко вошел.

– Ваше высочество Розе, ваше высочество Ферре!

Джин огляделся и обнаружил близнецов.

– Розе и Ферре не должны сегодня подшучивать над наставником

– Джин, в прошлый раз Розе и Ферре сломали стол и сумку мисс Попо. Джин, не могли бы вы сходить со мной к Розе и Ферре?

Рыцаря так часто донимали, что ему все еще казалось, что он слышит ворчливый голос Гелиоса в своем ухе в сочетании с мысленным образом его нежной улыбки. Гелиос тоже мягко разговаривал с ним в то утро, сказав, что беспокоится о них троих.

Джин долгое время был ближайшим другом Гелиоса, прошло уже двадцать три года с тех пор, как они подружились, когда им было еще по четыре года. Но всякий раз, когда Гелиос вот так с нежной улыбкой изливал свои тревоги, Джин чувствовал себя обременённым. Из-за его красивого лица было трудно отказать в его просьбах.

"Всегда трудно, когда Гелиос улыбается, угрожая мне".

Джин старательно огляделся. Именно тогда он заметил Розе и Ферре, одетых в милую одежду лимонного цвета и обнимающих друг друга щека к щеке. Он широко улыбнулся и глубоко вздохнул.

– Какое облегчение! Ваши Высочества оба здесь

Гелиос воспользовался моментом сказать ему, чтобы он убедился, что Розе и Ферре больше ничего не сделают. Было бы катастрофой, если бы дети исчезли.

И он также беспокоился, что Гелиос может прийти лично, как в прошлый раз…

– Почему ты здесь?

Розе все еще терлась щекой о щеку своего брата-близнеца. Поскольку они были одеты в желтую одежду, они выглядели как щебечущие цыплята.

– Братик Гели сказал тебе прийти сюда снова?

Джин присел на корточки и встретился взглядом с большими, похожими на блюдца глазами. Его улыбка была с оттенком грусти, но его рот не так легко разжался, потому что он знал, о чем спрашивает Розе. Он поколебался, облизывая губы, затем погладил Розе и Ферре по головам.

– Его величество тоже сегодня занят, - Джин тихо заговорила с ними

– Брат всегда занят

– М-м...

Их губы надулись, когда они услышали это, но, когда Джин еще раз погладил близнецов по головам обеими руками, они внезапно были ошеломлены широкой грудью Джина.

Джин фамильярно похлопал по спинам близнецов.

– Он придет вечером

– Почему он не может просто прийти сейчас?

Розе стиснула воротник Джина в своей руке. Он не мог видеть выражения ее лица, но было легко представить, как она может выглядеть.

"Она кусает губы"

Джин нежно похлопал Розе по спине своей мозолистой рукой.

– Если вы будете хорошо учиться у Серы, время пролетит быстро, мисс Сера скоро будет здесь

При этих словах Ферре резко поднял голову.

– Во сколько она придет?

– Хм… Она всегда приходит раньше установленного графика, так что я думаю, что она будет здесь примерно через десять минут

Взгляды Розе и Ферре встретились, пока Джин смотрел на часы на своем запястье. Это был озорной обмен взглядами.

– Джин, Джин!

Розе и Ферре одновременно назвали его по имени, как будто они были одним человеком.

– В чем дело, Ваше Высочества?

– Нам очень нравится Сера! Но не могли бы вы рассказать нам, что за человек Сера?

Два сверкающих взгляда встретились с Джином. Розе и Ферре крепче обняли его и лучезарно улыбнулись ему. Ему почти казалось, что он видит весенние цветы, распускающиеся перед ним, очень похожие на цветы в саду.

Когда эти ангелоподобные дети вели себя подобным образом, Джин, не зная, о чем они думают, серьезно задумался над этим вопросом.

– Хм… Мисс Сера?

– Да, да

Близнецы энергично закивали.

– Хм… Я тоже мало что о ней знаю, так что и не знаю, что сказать...

Почесывая затылок, он думал об этом. Она веселая? Выражение ее лица сильно меняется? Она не могла открыть дверь со своим маленьким телом, но она каким-то образом могла нести сумку, которая была почти такого же веса?

Джин обдумывал, что ему следует сказать.

– Даже если это на самом деле не приметное! Не могли бы вы рассказать нам что-нибудь уникальное, пожалуйста?

Розе подбодрила его умоляющим взглядом.

– Ах!

И когда Джину захотелось что-то сказать, он легонько ударил себя по лбу.

Розе и Ферре смотрели на него с большими надеждами. Они стали ждать его ответа.

– Самое уникальное в Сере то, что она не может владеть магией

Глупый Джин. Он рассказал близнецам о самой большой слабости Серы. Несмотря на его великолепное происхождение, высокий рост, приятную внешность, отличные навыки владения мечом и то, что он был рыцарем императорской гвардии.… До сих пор у него не было любимой девушки.

И это потому, что он чрезвычайно бестактный.

Розе и Ферре посмотрели друг на друга с многозначительной улыбкой на губах.

– Она не может использовать магию?

– Да, она не может. Она говорила, что в ее теле нет маны, о и еще!

– Ах, и что?

Розе и Ферре пришлось сжать друг другу руки, чтобы удержаться от ухмылки.

– Она сказала, что ей не нравятся высокие места. Вот почему она даже не умеет ездить верхом

– Вот оно!

Обеими руками, которые не были сцеплены вместе, они потянулись за спину и молча дали друг другу пять. Сегодня их розыгрыш с Серой был решен. Они каким-то образом поднимут Серу высоко с помощью магии.

По правде говоря, их мана все еще была нестабильной, и они еще не могли хорошо ее контролировать, но Розе и Ферре не заботились об этих вещах.

Они больше не могли ждать Серу, и их сердца колотились от волнения.

– Но, Ваше Высочество

Розе и Ферре, которые отступили назад, чтобы осторожно высвободиться из его рук, снова были пойманы. Близнецы смотрели на него с невинными лицами, притворяясь, что ничего не знают. Они просто надеялись, что он не заметит, как колотится их сердце. Розе и Ферре крепко сжали руки.

– Вы же не собираетесь разыграть ее этим, не так ли?

В его прищуренных глазах читалось подозрение, когда он посмотрел на близнецов.

Переплетенные руки Розе и Ферре были мокрыми от пота. Розе на мгновение повернула голову и глубоко вздохнула, пока Джин не мог видеть, затем снова посмотрела на него.

– Конечно, нет, мы хорошие дети, верно, Ферре?

Джин понял это в тот момент, когда посмотрел в глаза Ферре, ах, он оступился.

Он поспешно посмотрел на часы. Времени оставалось не так уж много. Приближалось время парламентского заседания Гелиоса, и у него не было времени ждать Серу или остановить шалость близнецов.

Джин крепко держал Розе и Ферре за плечи. Его печальные глаза стали более строгими и теперь походили на взгляд сурового тигра.

– Я знаю, о чем вы думаете, но вы не должны этого делать!

Он попытался сильно нахмуриться и надеялся, что выглядит достаточно устрашающе, но Розе и Ферре даже не заметили этого. Близнецы уже вывернулись из его хватки, топая ногами, когда убегали из его рук.

Джину было трудно выйти из кабинета, так как он все время оглядывался на них. Они уже снова лежали, перешептываясь и хихикая, глядя друг на друга.

"Мне так жаль, мисс Сера"

Джин тихо извинился перед Серой, которая сейчас входила в звездный дворец.

«Глухой звук»

Сера уронила сумку, которую несла, на пол. Сумка была достаточно большой, что в нее мог бы поместиться ребенок, и звука от падения было достаточно, чтобы понять, насколько она была тяжелой.

– Что сейчас происходит, ваше высочества!

Сера ожидала, что близнецы снова разыграют ее, но, когда она увидела Ферре, дрожащего в углу комнаты, она бросилась к нему. Увидев его вблизи, он побледнел от испуга.

Она опустилась на колени, чтобы быть на уровне его глаз, и Ферре обнял ее. Его спина тоже была влажной от пота.

– Что мне делать?

Глаза Ферре дрожали так же сильно, как и его голос, он плакал.

– Почему? Что происходит? Где ее высочество Розе?

Она быстро огляделась, но нигде не увидела Розе

Ферре постучал маленьким пальчиком по плечу Серы и медленно, без слов, указал на потолок кабинета.

Естественно, взгляд Серы проследил за тем, куда он указывал. Только тогда она увидела Розе, приклеенную к потолку, с застывшим выражением лица и практически синим.

– Ваше Высочество Розе!

Сера закрыла рот обеими руками.

Розе парила достаточно высоко, почти доставая до потолка. Если бы она поднялась чуть выше, ее голова уже ударилась бы об него. С ее напряженным телом было ясно, насколько ей было неудобно.

– Что случилось? Ваше Высочество Розе, с вами все в порядке?

По сравнению с неотложной ситуацией, Сера звучала по-своему спокойно.

– Сера, мне страшно

И из ее больших зеленых глаз текли слезы. Ее глаза уже были опухшими и красными. Поскольку ее лицо было искажено испугом, она выглядела немного растерянной. И слезы, и сопли Розе капали на пол.

– Ваше Высочество Розе, с вами все будет хорошо! Пожалуйста, перестаньте плакать...!

У Серы не было времени успокоить Розе, потому что ребенок внезапно закачался вверх-вниз.

– Ва-а-а! Мне страшно! Хватит!

Розе закричала громче, когда ее тело затряслось в воздухе. Это опасное движение повторялось снова и снова, и она действительно могла удариться головой о потолок.

– Остановись! Хватит!

Резкий крик Розе заставил Ферре действовать, но все, что он мог сделать, это вцепиться в воротник Серы и уткнуться лицом ей в грудь, даже не взглянув на пугающее состояние сестры. Мокрые слезы и сопли также просочились на одежду наставницы.

– Просто, что происходит...

Сера попеременно переводила взгляд с близнецов, пытаясь понять ситуацию. И был только один ответ, который пришел ей в голову.

– Нестабильная мана

Выглядя опустошенной, Сера тихонько пробормотала:

Чтобы использовать магию, нужно иметь врожденную ману в своем теле, однако у детей в возрасте от шести до восьми лет был 50% шанс развития неполной формы маны независимо от их желания, и это влияет на то, как они используют заклинания с их все еще нестабильной маной.

Это явление естественным образом исчезнет, когда их мана будет полностью развита, когда они вырастут и научатся справляться с этим с помощью уроков, и…

Эта ситуация была именно такой.

"Должно быть, это произошло, когда они пытались подшутить надо мной..."

В то время как ее сердце болело, она ругала себя, думая: "До сих пор я ругала их слишком мягко, поэтому произошел этот инцидент". Сера поклялась впредь ругать их строже.

Но сейчас первоочередной задачей было вытащить оттуда Розе.

"Может, мне позвать кого-то". Взгляд Серы все еще был прикован к Розе, которая колебалась под потолком. Лучшим способом было безопасно спустить ее вниз с помощью магии, но проблема заключалась в том, что сама Сера не могла ею владеть.

"Что мне делать..."

Сера поморщилась, мучительно соображая, что делать дальше, и Ферре крепче обнял ее. Она не могла пошевелиться, так как маленький Ферре держал ее.

Как только она почувствовала, что снова может дышать, Ферре оторвал взгляд от ее затылка. Длинные жидкие сопли серебряной нитью соединяли его нос с ее одеждой.

Если бы нынешняя ситуация не была столь ужасна, Сера бы улыбнулась этому милому личику, но сейчас она не могла этого сделать.

– Мы у-услышали, что Сера приехала, поэтому мы попытались пошутить, используя ману, но мы не могли... контролировать это, поэтому Розе сейчас так высоко. Сера… Мне страшно… Пожалуйста, поторопись и спусти Розе.

Ферре до сих пор молча плакал, но только сейчас шмыгнул носом и признался. Его глаза, ставшие большими, как блюдца, моргнули и посмотрели на Серу.

– Мне страшно! Мне страшно! Я сейчас разобьюсь!

Несмотря на признание Ферре, Розе все еще была в опасности, ее тело еще больше раскачивалось в воздухе. Она продолжала яростно двигаться вверх-вниз и была почти у потолка. Ее руки и ноги дергались, потому что она не могла должным образом контролировать свое тело.

– Сначала, вы оба, давайте успокоимся...

– У-у-у, нет!

Ферре энергично замотал головой в объятиях Серы. Его прозрачные сопли прилипли к лицу. Сера вытерла его лицо своими длинными рукавами, не зная, смеяться ей или плакать.

– Ваше высочество Ферре, пожалуйста, успокойтесь. Я не смогу помочь ее высочество Розе оттуда в одиночку, так что нам придется позвать на помощь кого-нибудь другого. Дайте мне секунду

Когда она попыталась поставить его на землю, Ферре шмыгнул носом и крепче обнял ее.

– Ва-а-а

– У-ва-а-а

Близнецы одновременно разрыдались. Розе двигалась еще сильнее, и в конце концов несколько раз ударилась головой о потолок.

– Ваше Высочество Ферре, пожалуйста, успокойтесь… Нам нужно позвать кого-то еще, так что не могли бы вы немного подождать здесь?

– Нет! Сера, не уходи! Брат будет ругать нас, если узнает, что мы использовали магию. Мы обещали не использовать магию, пока брат не научит нас этому!

– Тогда я сохраню это в секрете. Пожалуйста, подождите немного, я быстро приведу кого-нибудь еще, чтобы ее высочество смогла спуститься

– У-у-у, я не хочу! Не уходи!

Сера пыталась убедить Ферре мягким тоном, но он не сдвинулся с места. Сколько же силы было в этом маленьком теле? Она действительно не могла оттащить маленького мальчика.

И кроме того, мана, которая меняется в зависимости от настроения человека, продолжала представлять угрозу для Розе. Всякий раз, когда Сера пыталась сказать, что она собирается найти кого-то другого, Розе плакала громче и колебалась все сильнее. Это был порочный круг.

Розе выглядела так, как будто в любой момент могла упасть в обморок, и у нее больше не было сил громко плакать, теперь она только всхлипывала. Если Сера еще раз скажет, что она позовет другого человека на помощь, казалось, что безопасность Розе нельзя будет гарантировать.

"Если бы кто-то снаружи мог услышать наши голоса, было бы здорово, если бы они могли ворваться прямо внутрь, но..."

Сера с отчаянием посмотрела на толстые двери кабинета, это казалось маловероятным. Конечно, если бы они могли слышать их голоса снаружи, то уже появились бы тут.

Каким-то образом это стало проблемой, которую она должна решить сама.

Беспомощно посмотрев на дверь в последний раз, она перевела взгляд на Ферре. Чтобы остановить колебания Розе в воздухе, первое, что нужно было сделать, это успокоить Ферре, который был тем, кто сотворил заклинание.

– Хорошо, Ваше Высочество Ферре, я никуда не уйду

Сера нежно похлопала Ферре по спине, и его спина затрепетала от прикосновения.

– Все в порядке, сделайте долгий, глубокий вдох. Пожалуйста, повторяйте за мной – вдох, выдох… вдох, выдох...

Сера медленно вдохнула и выдохнула, чтобы Ферре мог последовать за ней. Сначала Ферре не мог этого сделать, потому что его нос все еще был заложен от всех этих слез, но в конце концов он начал вдыхать и выдыхать ртом и хорошо повторял за ней.

Вдох… Выдох…

– Да, да, именно так. Теперь сделайте еще один глубокий вдох. Спокойным голосом Сере удалось успокоить его.

Сделав еще несколько глубоких вдохов, Ферре, к счастью, легко успокоился. Поскольку теперь с ними был взрослый, он чувствовал себя менее напуганным, чем, когда они были только вдвоем.

Розе все еще рыдала, но по мере того, как эмоции Ферре стабилизировались, она больше не так сильно колебалась в воздухе, почти до такой степени, что парила, покачиваясь лишь слегка.

– Итак, Ваше Высочество Ферре, мы должны опустить Ее Высочество Розе, и для этого вы должны нам немного помочь

Очень мягким тоном Сера направила его. Ферре смотрел прямо в глаза Серы, хотя он все еще был в оцепенении от того, что много плакал.

– Я должен помочь?..

Фиолетовые глаза Ферре посмотрели на нее, когда он шмыгнул носом. Ферре, казалось, с подозрением отнесся к предложению Серы.

– Да, ваше высочество должны помочь, чтобы ее высочество смогла спуститься обратно

– Но что мне делать?

– Сначала вы должны отпустить меня, а потом немного отступить, чтобы не пораниться

– Это поможет?

Ферре плотно сжал губы, пытаясь сдержать слезы.

– Да, Ваше Высочество Ферре

Сера говорила медленно, осторожно поглаживая Ферре по спине, и вскоре его хватка на ее шее ослабла и соскользнула.

На лице Серы была нежная улыбка, когда она погладила Ферре по голове, выражая, что он хорошо постарался.

"Проблема здесь в том, что я не могу использовать магию, поэтому таким способом невозможно будет спустить ее высочество Розе"

Сера посмотрела на Розе, которая парила, свесив конечности по бокам. Она и сама была не такой уж низкорослой, так что, возможно, если бы ей удалось забраться на стол, она смогла бы лично достать Розе.

В конце концов, Сера застонала, передвигая тяжелый деревянный стол в кабинете, чувствуя себя плохо из-за того, что ей придется взобраться на него. После того, как ей пришлось несколько раз останавливаться, а затем снова толкать его, она смогла подвинуть стол прямо под Розе. Теперь, даже если она упадет, она, по крайней мере, не упадет на твердый мраморный пол.

– Ваше Высочество Розе, я скоро спущу вас вниз

– Сера, поторопись и спусти меня вниз, мне страшно

Розе шмыгнула носом, уговаривая Серу.

Сера грубо закатала подол своего длинного платья и наступила на стул, затем забралась на письменный стол. Когда она протянула руку, кончики ее пальцев слегка коснулись Розе.

"Это высоко, но я смогу дотянуться до нее"

– Ваше Высочество Розе, я сейчас протягиваю к вам руку, чтобы мы могли вас спустить, поэтому, как только моя рука окажется рядом, пожалуйста, держитесь и не отпускайте

Сказав это, Сера посмотрела на Розе, она снова шмыгнула носом и кивнула.

– Хорошо, пожалуйста, спусти меня, Сера

Сера встала на цыпочки и потянулась так высоко, как только могла, вытянув руки в полную силу. Поскольку Розе все еще слегка колебалась, даже если бы она слегка коснулась руки Серы, она не смогла бы хорошо ухватиться.

Сера должна была правильно выбрать время, пока Розе опускалась немного ниже.

– Еще немного...

Как раз в тот момент, когда ее ноги и руки напряглись, Розе подлетела ближе.

– Ах! Это сработало!

Сера не упустила шанса и схватила Розе, почувствовав, как ребенок медленно входит в ее объятия.

– Ах...!

Но момент радости длился всего мгновение. Ее туфли скользнули на деревянном столе.

Она могла нормально балансировать сама, но теперь, когда у нее на руках была Розе, она пошатнулась и споткнулась.

"Нет! Мы собираемся упасть на пол вот так!"

– Осторожнее! - крикнул Ферре

Сера крепко зажмурилась, думая только о том, чтобы защитить Розе. Она обхватила руками голову ребенка.

"Мы падаем"

«Бум!»

«Глухой удар!»

С глухим звуком Сера упала на пол. Холод мрамора и шокирующая боль, которую он причинял ей, отчетливо ощущались на ее спине. Но сейчас она не чувствовала боли.

Сначала она проверила Розе, которую держала в этом положении, и обняла ее еще крепче. Хорошо, что она все еще была у нее на руках.

– Сера! Розе!

Ферре быстро подбежал к ним. По мере того, как он сокращал расстояние, он выглядел более спокойным, но на мгновение остановился и замер на месте. Когда он прикусил нижнюю губу, выражение его лица было жестким. Он смотрел в одну точку.

Он был странным, но Сера не могла сейчас сосредоточить свое внимание на Ферре. Она должна была проверить состояние Розе.

– Ваше Высочество, не могли бы вы присесть на секунду?

Сера подняла Розе в сидячее положение, но Розе все равно застыла от страха. У нее была небольшая температура, а лицо было влажным от слез.

– Вы в порядке?

Немного грубо встряхнув Розе за плечи, Сера уставилась на неё, которая все еще была напряжена. Хотя ее лицо было все в слезах, она уже перестала плакать, и не было похоже, чтобы она была ранена. Но потом…

Розе тоже вела себя странно. Она держалась за свою одежду, крепко вцепившись в подол, и так же, как Ферре, ее взгляд был прикован к левой стороне лица Серы.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Сера узнала причину. Влажное, покалывающее чувство распространилось на ее лице.

Это была ярко-красная кровь.

Почувствовав, как что-то стекает вниз, Сера подняла руку и коснулась своего лба. Вскоре после этого она поняла, почему Розе и Ферре были так шокированы. На кончиках ее пальцев была ярко-красная кровь.

– Ах...

Сера слегка застонала, сама того не осознавая. Только после того, как она увидела кровь своими собственными глазами, она почувствовала покалывающую боль. Ее лоб стал горячим, как будто он был в огне.

Когда она слегка прикоснулась к нему, то почувствовала, что там была открытая рана, ее кожа слегка порвана. К счастью, значительного разрыва не было, и по сравнению с количеством крови рана не казалась глубокой.

– Сера, ты в порядке? - прошептал Ферре тревожным голосом.

Ферре шагнул вперед, но остановился примерно в метре от Серы. Несмотря на то, что они выросли в императорском дворце, как и другие дети, он боялся кровотечения и получения травм.

– Я в порядке

Сказав это, Сера улыбнулась, но, когда ее лицевые мышцы пошевелились, снова возникла острая боль. Когда он увидел, как сморщилось лицо Серы, Ферре сделал шаг назад.

"Может быть, я похожа на привидение. Но, ах, что мне делать с Розе?"

Сера встала и посмотрела на Розе, которая смотрела только на ее рану

Вина и шок смешались на ее лице, когда она так крепко вцепилась в подол своего желтого платья, что ее руки побелели. Она открывала и закрывала дрожащие губы, как будто хотела что-то сказать.

– Се... ра… Это очень больно?

Розе, которая долго колебалась, сказала это взволнованно дрожащим голосом. Когда она склонила голову, ее длинные серебристые волосы упали вниз.

Розе не могла встретиться взглядом с Серой. Это произошло из-за розыгрыша, который они спланировали. И это была рана, нанесенная Сере, когда они падали. Маленькая девочка уже перестала плакать, но она снова начала лить слезы.

– Это не очень больно, ваше высочество Розе

Сера сказала, что с ней все в порядке, и попыталась успокоить ребенка. Она могла бы отругать близнецов позже. Что ей нужно было сделать сейчас, так это разрешить ситуацию.

Когда она посмотрела вниз, Сера коснулась угла стола рядом с ней. Острый край был влажным, и когда она проверила свою руку, на нем была кровь. Это была ее собственная кровь.

– Я ударился головой об угол этого стола

Внезапно Сера почувствовала тошноту, когда посмотрела на красную кровь. В этот момент у нее закружилась голова, зрение затуманилось и поплыло по кругу. Она не могла выпрямиться, потому что у нее так кружилась голова.

Сера пошатнулась и оперлась одной рукой о стол. Удивленные, Розе и Ферре вздрогнули и заколебались, но они подошли к Сере с обеспокоенными взглядами. Их мрачные лица были такими же сморщенными, как и некоторое время назад.

– Уу-ух, Сера!

Они плакали около десяти минут до этого, но снова начали плакать, как будто их слезы не иссякли. В одно мгновение у них потекли слезы.

Розе, в частности, плакала меньше, чем Ферре, но, похоже, она запыхалась, так как ее щеки раздулись, как у рыбы фугу.

– Сера-а-а, у-у-у, кровь, там ее очень много

Розе и Ферре плакали все громче и громче, а затем слезами намочили юбку платья Серы, обнимая по одной ее ноге. Слова, которые они произносили, были искажены, когда они плакали.

Сера прислонилась к столу и наклонилась, чтобы обнять двух детей.

– Сера-а-а, не умирай!

– Ты не можешь умереть!

Ах, как она могла забыть? Для детей «кровь = смерть».

– Ваши Высочества, я не…

Она собиралась сказать, что с ней все в порядке, но замолчала.

Для Серы было мило видеть, как Розе и Ферре думают, что кто-то может умереть от такой маленькой раны, но она подумала, что на этот раз ей действительно не стоит этого упускать. До сих пор все шло так, потому что она была слишком снисходительна к ним.

В любом случае, она была ранена до такой степени, что у нее пошла кровь, и она не знала, перерастет ли ситуация во что-то еще большее, если она продолжит позволять им шалить. Если дети уже пообещали не использовать свою ману, но все равно сделали это, тогда она действительно не должна спускать это на тормозах.

"Чтобы они больше не проказничали, я должна воспользоваться этой возможностью, чтобы отругать их сегодня. Но и что мне делать с вами двумя?"

Размышляя в течение короткого мгновения, Розе и Ферре почувствовали, что Сера больше не может говорить, и подумали, что Сера умирает. И поэтому эти двое завыли еще громче.

– Не надо умирать, Сера, ты не можешь умереть

– Не умирай!!!

Сера осторожно сняла с себя плачущих близнецов и присела на корточки, чтобы посмотреть на них. Ее глаза были холодными и непроницаемыми, в отличие от ее обычного дружелюбного, нежного взгляда.

Глаза Розе и Ферре уже были опухшими и красными, как у кроликов. Когда Сера так смотрела на них, громкое рыдания близнецов превратилось в хныканье, когда они оглянулись назад и подумали, что она, возможно, больше не умирает.

– Точно? У-у-у, ты ведь не собираешься умереть сейчас? - спросила Розе, но она все еще была очень напугана.

Она думала, что Сера лучезарно улыбнется и скажет, что с ней снова все в порядке, но выражение лица Серы не изменилось. Холодным взглядом она спокойно смотрела на близнецов, ничего не говоря.

Розе и Ферре тоже потеряли дар речи, увидев незнакомое выражение лица Серы. Единственное, что было слышно в комнате, - это тихий плач детей, потому что они устали от того, что слишком много плакали.

Когда их дыхание постепенно успокоилось в затянувшейся тишине, Сера, наконец, тихо заговорила.

– Я не умру, но я могла бы умереть, если бы что-то пошло не так

".…"

".…"

Они не могли придумать никакого оправдания. Это была их вина. И из-за этого Сера, которая не сделала ничего плохого, пострадала. Близнецам было всего по семь лет, но они понимали всю серьезность ситуации.

Розе и Ферре крепко прикусили губы. Близнецы смотрели в пол, опустив головы, и были похожи на щенков, промокших под дождем. Сера почти сдалась из-за их жалкого вида, но она сжала губы в тонкую линию.

– Ваши Высочества, вы оба, пожалуйста, сначала умойтесь. Мне также нужно обработать рану. Пожалуйста, умойтесь и подождите, пока я вернусь.

С этими словами Сера вышла и закрыла за собой тяжелую дверь.

Леди Сера, как вы могли пострадать до такой степени? Одна из служанок Ферре нанесла на лоб Серы красное дезинфицирующее средство.

Пузырящееся дезинфицирующее средство также вызывало жгучую боль, похожую на укол иглы. Каждый раз, когда он наносился, Сера чувствовала, как в уголках ее глаз собираются слезы.

– Если я буду ходить так повсюду, на меня будет обращено так много внимания, рана большая? - спросила Сера у горничной, которая заканчивала дезинфекцию и разрезала большую марлю.

Сера также шутила без всякой причины, продолжая говорить, что на нее было бы приятно смотреть с такой огромной марлей на распухшем лбу. Однако выражение лица горничной по-прежнему оставалось мрачным.

– Нет, дело не в этом, но...

Как ни странно, горничная Ферре не решилась ответить и замолчала. Сера могла догадаться, что она собиралась сказать. Это была несерьезная травма, и не то чтобы ей нужно было накладывать швы, но…

"Вероятно, останется шрам"

– Я думаю, что останется шрам, леди

Как она и думала.

– Ах, хм

Она уже ожидала этого, но, помимо пронзающей боли, Сера почувствовала себя немного подавленной, когда подтвердили, что у нее будет шрам около трех сантиметров на лице. В конце концов, теперь ей действительно нравилась ее собственная внешность, потому что она была хорошенькой, так что шрам на ее лбу был немного прискорбен.

– Было бы неплохо иметь божественную силу в такое время, как это

Горничная сочувственно посмотрела на лоб Серы. Божественная сила была лучшим средством для заживления ран и удаления шрамов, и это было невозможно сделать только с помощью магии. Однако люди, обладавшие божественной силой, были редкостью, и большинство из них находились в храме. И более того, независимо от того, сколько у вас было денег, они были не из тех людей, которые стали бы тратить свое время на такую тривиальную рану, как у Серы.

– Ну, это не значит, что нет другого выхода

Сера с сожалением улыбнулась. "Я могла бы купить дорогое волшебное зелье, которое стирает шрамы, или я могла бы закрыть его косметикой, хотя он и не будет скрыт полностью. Куда еще я могла бы потратить все сэкономленные деньги?"

Сера успокоила себя, осторожно прикоснувшись к толстой марле на лбу.

– Но как, черт возьми, вы так пострадали?

Глаза горничной были широко раскрыты, когда она переспросила, но в ответ Сера только неловко улыбнулась в тишине.

Горничная была озадачена и склонила голову набок, но вскоре поняла, как именно Сера получила травму. Затем она несколько раз похлопала Серу по плечу.

– Ты много работала

Когда Сера вернулась в кабинет, Розе и Ферре послушно сели на свои места, не говоря ни слова. Их застывшие выражения лиц выглядели серьезными, и когда Сера посмотрела на их руки, лежащие на столе, их рукава были пропитаны водой, как бы показывая, как сильно они старались умыться.

Когда она подошла ближе, их волосы и животики были такими же мокрыми. Вода стекала со светлых и серебристых волос близнецов.

– Вы закончила умываться?

Это был более спокойный тон, чем раньше, но все же не такой дружелюбный, как обычно.

Розе и Ферре тихо кивнули, не поднимая глаз, чтобы увидеть лицо Серы. Эти двое прикусили внутреннюю сторону своих щек и пытались сдержать слезы, даже когда они тяжело дышали, как будто уже плакали.

– Возможно, есть что-то, что ваши высочества хотели бы сказать?

Сера стояла прямо, скрестив руки перед собой, ее лицо по-прежнему ничего не выражало.

Розе и Ферре тут же посмотрели на Серу и сразу же увидели большую марлю у нее на лбу. Затем они снова опустили глаза. Плотно сжатые губы открылись через долгое время.

– Мне жаль, Сера

Послышался плачущий, дрожащий голос. И если присмотреться повнимательнее, их маленькие губы дрожали.

Если бы Сера была самой собой, она бы пропустила это мимо ушей, но прямо сейчас у нее не было намерения отпускать их легко. Нет, прощение, данное слишком рано, не было правильным ответом, потому что это не предотвратило бы еще один подобный случай в будущем.

– Ваши Высочества сожалеют?

Когда монотонный, бесчувственный голос достиг их ушей, Розе и Ферре вздрогнули от шока и втянули плечи вперед.

У них начало саднить в горле. Они были готовы снова заплакать.

– Мы, мы пошутили, но Сера пострадала

С лицом, готовым расплакаться, Розе сказала это из-за чувства вины.

Из-за насморка она выглядела несчастной, и Сере очень хотелось вытереть ее, но не сейчас. Ей пришлось подождать еще немного, совсем немного, чтобы принц и принцесса сами сказали, что больше никогда не будут шутить.

Губы Серы сжались в прямую линию, и она крепче обхватила себя руками, чтобы не поддаться искушению утешить детей.

– И что тогда? Что теперь будут делать ваши высочества?

– М-мы больше не будем устраивать розыгрыши. И мы будем внимательно слушать Серу! Правда!

Сказав эти слова, Розе снова разрыдалась, как будто больше не могла их сдерживать. Она все плакала и плакала, так что у нее закружилась голова, и теперь у нее болели глаза.

Когда он увидел, что его сестра плачет рядом с ним, Ферре тоже начал плакать вместе с ней.

– Я тоже… Я тоже больше не буду устраивать розыгрыши. Я действительно буду хорошо слушать Серу

Розе и Ферре обильно рыдали, и их зрение начало затуманиваться, так что они ничего не могли ясно видеть перед собой. Они не могли сказать, улыбалась Сера или хмурилась.

Затем, через некоторое время, теплые руки коснулись щек Розе и Ферре и вытерли их слезы. У Серы, которая теперь улыбалась, в уголках глаз тоже стояли слезы.

– Хорошо, ваши высочества обещают теперь вести себя хорошо, правильно?

Сера крепко обняла двух детей. Розе и Ферре спустились со своих мест и заплакали еще громче в объятиях Серы. Уже невозможно было сосчитать, сколько раз они плакали, но они снова заговорили.

– У-у-у, п-прости! Сера, нам жаль!

– У-у, мы были неправы!

– Мы были действительно очень неправы! Мы не будем делать это снова

Сера долго обнимала близнецов, пока они не успокоились. Она нежно погладила их по мягким волосам. Это был первый раз за долгое время, когда она испытывала эмоции, заботясь о детях.

Каким-то образом тепло распространилось по ее сердцу. Сера тоже задыхалась, когда слезы наполнили ее глаза.

После того, как их слезы в какой-то степени прекратились, Розе и Ферре почувствовали, что после того, как они так много плакали, у них начали щипать глаза. Их опухшие лица были испачканы полосами из слез, и они могли только наполовину открыть глаза, потому что они были сильно опухшими.

Их одежда тоже была испорчена, и нельзя было сказать, были это следы от воды после умывания или их слез.

Шмыгающие носом близнецы смотрели на Серу, как побитые щенки под дождем. Все еще было мило видеть их такими печальными, но было ясно, что занятия не могут продолжаться в таком состоянии.

Сера осторожно усадила близнецов в более прямые позы, затем встала, чтобы принести им холодной воды.

– Сера

Розе, у которой покраснел нос, с озабоченным видом схватила наставницу за юбку.

– Я никуда не уйду. Пожалуйста, подождите минутку

Сера улыбнулась и заправила за ухо прядь мокрых волос Розе. Когда от этого движения легкий ветерок коснулся ее лба, Розе почувствовала, что теплый воздух стал прохладнее. Она отпустила одежду Серы.

Какое-то мгновение Сера пыталась открыть тяжелые двери, которые были широко распахнуты с обеих сторон. Когда дверь наконец открылась, в кабинет ворвался свежий воздух, и наполнил его прохладным ветерком.

В это время горничная, которая прибиралась в коридоре, встретилась взглядом с Серой. Это была горничная, которая ранее обрабатывала ее лоб.

– Можете принести немного льда, несколько носовых платков и два стакана любого холодного напитка или воды для их высочеств? - спросила Сера, выглядывая за дверь.

Уже некоторое время горничная задавалась вопросом, что происходит внутри. На лице Серы были видны следы слез, а также странные пятна на ее одежде, и это заставило горничную гадать еще больше. И когда она немного вытянула голову, чтобы заглянуть внутрь кабинета, она увидела близнецов, сидящих перед столом, их лица были в слезах.

И тогда горничная подумала: "Конечно же они учинили еще один инцидент". Когда она улыбнулась, ей стало жаль Серу.

– Я принесу их прямо сейчас

Через некоторое время Сера завернула несколько кусочков льда в носовые платки, сделав два пакета со льдом для близнецов. Кончики носовых платков были скомканы и удерживались их маленькими ручками.

– Что это?

– Это, что это?

Занятые потягиванием апельсинового сока, Розе и Ферре спросили с озабоченными щеками. Как и ожидалось, сладости лучше всего успокаивали детей.

Однако их опухшие глаза пронзили сердце Серы. Она уже решила твердо отругать их, но всего мгновение назад они плакали. Почему-то ей стало жаль их.

"Я что, слишком сильно их ругала? Нет, все еще… Было правильно отругать их за то, что кто-то пострадал из-за их шалостей. Надеюсь, Его Величество не осудит меня за то, что я отругала их высочеств".

Слегка покачав головой, Сера решила отмахнуться от этих мыслей. Она нежно взяла близнецов за руки, в которых были пакеты со льдом, и подняла их так, чтобы они касались их глаз. Как только пакеты со льдом коснулись их глаз, они воскликнули.

– Вау, так холодно

– Мне нравится, потому что оно холодное, как рука братика

Жар в их глазах прошел, и близнецы улыбнулись, почувствовав себя отдохнувшими благодаря платочкам со льдом. Когда они хихикали, даже казалось, что происшествия никакого и не было.

С тех пор не было таких образцовых учеников, как они. Розе и Ферре следили за каждым словом Серы. Они тщательно обдумывали вопросы, которые им задавала Сера, и не забывали задавать вопросы, если было что-то, чего они не могли понять.

Они были очень спокойны, пока вместе обедали и ужинали, а когда направились в комнату отдыха, чтобы вымыть руки, послушно держали горничную за руки.

Даже когда они ложились спать, они вели себя тихо и не жаловались на то, что им пора спать, не говоря о том, что они будут ждать прихода брата.

Когда пришло время Сере наконец отправиться к Гелиосу для доклада, Розе, надев белую ночную рубашку, окликнула ее. С простынями до подбородка, ее лицо все еще было опухшим от слез, но, тем не менее, она выглядела как прелестная кукла.

– Сера

– Вы еще не спите, Ваше Высочество?

– Я не могу уснуть

Мягкий голос Розе был полон нервозности.

Был ли утренний инцидент слишком шокирующим для нее? Или это было потому, что Сера слишком много ругала их? Сера с жалостью посмотрела на девочку и погладила ее по маленькой щечке. От прикосновения Серы Розе потерлась щекой о ее ладонь, как щенок.

– Почему вы не можете уснуть?

– Мне действительно жаль, Сера. Я больше не буду этого делать. Мне жаль, что я поранила твое лицо

Это был очень тихий, дрожащий голос. Розе обернулась, но поскольку рука Серы все еще была на ее щеке, она почувствовала, как по щеке текут слезы, которые также стекали и на наволочку.

– Ваше Высочество Розе, я верю в ваше обещание, что вы больше так не будете делать. И я знаю, что вы будете хорошо себя вести.

Сера несколько раз нежно погладила ее по мягким серебристым волосам.

Розе молчала, не сказав больше ничего. Затем, в последний раз проверив Розе и Ферре, подоткнув их поплотнее, Сера выключила свет. Но потом Розе снова ухватилась за Серу.

Сера, что ты собираешься сказать брату?

"Значит, тебя это беспокоило", - Сера улыбнулась Розе, которая наполовину спала в темноте.

Она была ребенком, который постоянно беспокоился о том, что ее старший брат будет ругать ее. Даже если она была членом императорской семьи, ей все еще было всего семь лет. Но Сера всегда знала, что Розе очень любит и уважает своего брата, но это был первый раз, когда она так сильно переживала из-за того, что ее будут ругать.

– Поскольку Ваши Высочества оба проделали сегодня отличную работу, я не скажу Его Величеству. С этого момента вы ведь будете вести себя хорошо, верно? Я знаю, что так и будет

Тон голоса Серы был игривым. Уже стемнело, так что она не могла видеть выражение лица Розе. Сера надеялась, что дети смогут спокойно выспаться этой ночью и забыть о бурных событиях дня.

Она тихо закрыла дверь и направилась в главный дворец, где ее ждал император.

"Так неудобно!"

Пара темно-фиолетовых глаз пристально смотрела на нее. Если быть более точным, они смотрели на большую марлевую повязку у нее на лбу, но она продолжала отводить взгляд, потому что чувствовала смущение без всякой причины.

Выдержать его пристальный взгляд на самом деле не должно было быть сложно, но всякий раз, когда она смотрела в его фиолетовые глаза, ее сердце необъяснимо быстро колотилось.

"Это просто естественная реакция. Люди говорят, что, когда встречаешь знаменитостей, то пульс учащается. Кроме того, он смотрел не на меня, а на мой лоб! Проснись, Сера Попо! Он опекун твоих учеников!"

Сера, которая впилась ногтями в свою ладонь, попыталась успокоиться.

– Мисс Сера

Словно подхваченный ветром, его низкий голос вырвал ее из суматошных мыслей.

Удивленная, она посмотрела на него с широко открытыми глазами. Уставившись на Гелиоса на мгновение, она снова осознала, что он был настолько красив, что это лишило ее дара речи.

Теперь на его губах появилась нежная улыбка, но он все еще выглядел обеспокоенным.

– Что произошло с вашим лбом?

Он постучал себя по лбу с той же стороны, что и рана у Серы.

Даже его длинные пальцы не шли ни в какое сравнение с ее собственными руками, которые были мозолистыми от того, что она так много писала.

– Ха-ха, я просто случайно упала

Сера засмеялась, солгав. Это был уже третий раз, когда она солгала, и это был тот же самый ответ, который она дала Рафаэлю и Джину по пути из звездного дворца в главный дворец.

"Поскольку эти двое поверили в это без всяких сомнений, Его Величество тоже должен в это поверить".

Но, подумав, что ее могли поймать, Сера встревоженно посмотрела на Гелиоса. К счастью, он, казалось, ничего не заметил.

Когда её не стали подробно расспрашивать, как она упала, Сера вздохнула про себя, подумав, что ей повезло.

"По какой-то причине эти фиолетовые глаза всегда кажутся такими глубокими и бесконечными, как будто они каждый раз докопаются до истины, несмотря ни на что".

Несмотря на то, что она действительно думала, что должна сказать правду, Сера решила этого не делать, поскольку дала обещание Розе.

– Должно быть, было очень больно, раз пришлось наложить большую повязку, - сказал Гелиос жалобным голосом, его округлившиеся глаза покраснели от беспокойства.

– Я...

Сера не решалась сказать, что с ней все в порядке и что в этом нет ничего особенного. За этим последовала острая жгучая боль, когда мышцы ее лба и брови задвигались.

Она осторожно положила руку на марлю, словно проверяя, все ли в порядке с раной.

– Что такое? Была ли какая-то проблема? Рана сильно болит?

– О, нет. Это несерьезно, но немного больно, когда я просто двигаюсь

– Могу я на минутку взглянуть на рану?

– Конечно, но зачем...

Когда он попросил разрешения, то мягко улыбнулся. После того, как Сера кивнула, он осторожно прикоснулся к марле.

Кончики пальцев, соприкоснувшиеся с ее кожей, были прохладными, как будто температура его тела была ниже обычной. Пульс Серы участился, когда его рука коснулась ее лба.

Гелиос осторожно потянул за край ленты и медленно снял ее.

Это было не больно. Скорее всего, он просто смотрел на рану, но этого было достаточно, чтобы ее лицо покраснело, как помидор.

– Кровь остановилась, но рана немного зияет*.

*[Зияет – открыта, раскрытая]

С томным выражением лица он заговорил серьезным голосом.

"Он слишком близко".

У Серы была только эта мысль, когда она посмотрела на него снизу-вверх.

Когда он наклонился вперед, держа ее наклонно под собой, ей показалось, что она смогла бы положить голову ему на плечо, если бы только немного приподняла ее.

Когда они были так близко, воздух, казалось, наполнился новой атмосферой.

– Я рад, что рана неглубокая

Когда он осторожно осматривал рану, его голос был совершенно серьезен.

Что Сера хотела сделать прямо сейчас, так это отстраниться и держаться от него подальше, но она не могла легко пошевелиться, потому что Гелиос все еще касался ее лба.

Рана, казалось, пульсировала, но она не знала, было ли это из-за боли или из-за его взгляда.

– Ничего, если я вас исцелю?

Возможно, не заметив, насколько напряженной была Сера в этот момент, Гелиос осторожно спросил.

– Исцелите?

"Ах, Рафаэль говорил, что Его Величество обладает божественной силой".

– Как я смею получить такую милость от Вашего Высочества...

Сера моргнула своими большими глазами от незаслуженной доброты Гелиоса.

– Использование божественной силы не измотает меня, и, очевидно, вы были ранены во время работы, мисс Сера. Мой долг как вашего работодателя - исцелить вас

– Ох, но...

Сера что-то пробормотала, как будто разговаривала сама с собой.

Ей не давала покоя мысль о том, что с ее стороны было бы дерзостью получить исцеление с помощью божественной силы подобным образом, поэтому ей было трудно принять его предложение. Более того, тем, кто исцелил бы ее, был сам Его Величество.

Как простая гражданка империи Аделио, она беспокоилась, что это было бы слишком невежливо.

– Вы получили травму во время работы, так что можете просто рассматривать это как замену медицинских расходов. Меня беспокоит, что вы пострадали, мисс Попо

Когда он говорил это, на его губах появилась добрая улыбка.

"По его словам, это его беспокоило…"

Это были словно волшебные слова, которые заставили Серу отказаться от попыток найти предлог, чтобы отказать ему. Сера знала, что он ведет себя так из-за своей заботы как работодатель о своей сотруднице - не потому, что он думал о ней как о ком-то особенном, - но без всякой причины сердце Серы дрогнуло.

"Хорошо, хорошо. Поскольку это божественная сила, шрама не останется. И, как сказал Его Величество, это травма, которую она получила во время работы… И мне не следует больше беспокоить Его Величество, поскольку у него есть и так много других причин для беспокойства".

– Тогда, пожалуйста, продолжайте, если вы не против

Она сказала это неловко, и в ответ Гелиос добродушно улыбнулся, протягивая правую руку к ране Серы.

– Все закончится через мгновение

Сера кивнула. Она была чрезвычайно напряжена, потому что получала незаслуженное божественное исцеление от самого императора. Она сжала руки, и они стали влажными из-за ее нервозности.

Довольно скоро из его ладони потек теплый свет. Божественная сила, которую она увидела впервые, была подобна теплому золотому свету восходящего солнца. Когда свет коснулся ее раны, бодрящее, восхитительное ощущение просочилось внутрь с приятной щекоткой, подобно весеннему ветерку, который мягко повеял.

Лечение не заняло много времени. Примерно через десять секунд Гелиос осторожно убрал руку.

– Все, закончилось, вы можете проверить

Сера осторожно коснулась своего лба.

И он было гладким.

Рана исчезла, как будто ее просто вытерли. Даже когда она надавила на него, чтобы проверить, действительно ли спала опухоль, она не почувствовала никакой боли.

– Большое вам спасибо, Ваше Величество

Сера выразила свою благодарность сияющей улыбкой. Увидев ее, у Гелиоса тоже появилось довольное выражение лица.

– А теперь расскажите мне. Как вы на самом деле поранились?

Гелиос ухмыльнулся.

– Вы не поверили тому, что я сказала? Почему вы снова спрашиваете меня об этом?

Сера взглянула на улыбку Гелиоса, задаваясь вопросом, действительно ли ее поймали на лжи. Эти фиолетовые глаза изогнулись в виде прекрасных полумесяцев, когда он продолжал пристально смотреть на нее.

– Как я уже упоминала ранее, я просто споткнулась...

– Действительно?

– Да, это так

В этот момент Гелиос медленно кивнул один раз. Не то чтобы он ругал ее, но Сера почему-то чувствовала себя виноватой.

Как она смеет так бесстыдно лгать перед императором! Ее робкое сердце бешено колотилось от страха быть пойманной, хотя это и не было тяжким преступлением.

"Разве это большое преступление - солгать Его Величеству? Но я не могу сказать иначе, потому что я обещала Ее Высочеству Розе".

Выполнять свои обещания перед своими учениками! Это было ее железное правило, как наставницы.

"Я чувствую себя немного виноватой, но, если я предам Розе здесь и нарушу наше обещание, я никогда не смогу подкупить ее карамелью или шоколадом. Она бы вечно дулась и расстраивалась".

Разгладив морщинки беспокойства на лбу, Сера избегала взгляда Гелиоса.

С другой стороны, Гелиоса весьма позабавило, что она вот так избегает его взгляда, не в силах прямо посмотреть на него. На самом деле ему не было любопытно, что она скрывала.

Присматривая за ней в течение последних нескольких недель, она продолжала быть верной своему долгу наставницы. Она была осторожна, в том, чтобы сообщить все, что ему необходимо было знать как опекуну близнецов, и излагала факты настолько точно, насколько могла. Вдобавок ко всему, она всегда старалась изо всех сил.

Если бы мисс Сера Попо действительно сделала что-то не так, она бы вошла с мрачным выражением лица и немедленно попросила прощения. Она была не из тех людей, которые стали бы лгать, чтобы скрыть свои собственные ошибки.

И если бы что-то действительно случилось, была 100% вероятность, что это дело рук его младшеньких, а не вина Серы.

Вместо того, чтобы докопаться до истины, он искренне испытывал любопытство.

Голубые глаза смотрели на него снизу-вверх. Как будто ее глаза были полупрозрачными сапфирами, они выдавали ее невинность. Она солгала и сказала это с таким неловким смехом и подумала, что это ее детское оправдание, сработает: «Я просто случайно упала».

Даже ее испуганное выражение лица было похоже на детское, и ее лицо перекликалось с лицом его брата и сестры.

Гелиос хотел больше видеть ее испуганные глаза, ее новые реакции, которые проявлялись всякий раз, когда он настаивал на этом. И, как ни странно, это послужило катализатором для того, чтобы ему захотелось подразнить ее еще больше.

Когда он подошел ближе, ее розовое личико покраснело еще больше. Казалось, она чувствовала себя неловко всякий раз, когда он подходил близко, и постоянно убегала назад, но это только заставляло его думать: «А что, если я подойду поближе?»

Пока он думал о всяких шалостях, она терпела его близость, веря, что он был близок к ней исключительно из-за лечения ее раны.

В конце концов, ответом на его любопытство могло быть только одно - он хотел увидеть то, как она будет волноваться.

– Это потому, что мои младшенькие разыграли очередную шутку?

Он спросил просто для уверенности.

– О, конечно, нет. Это не так

Она поспешно замахала руками, и маленький язычок, казалось, увлажнил ее приоткрытые красные губы.

– Решительное отрицание - это то же самое, что и решительное подтверждение

– Ни в коем случае, как я могу солгать Вашему Величеству?

Сера пожала плечами, чтобы доказать свою точку зрения, но продолжала отодвигаться от него, избегая его взгляда.

– Хорошо, тогда я перестану спрашивать

Только когда он увидел, что Сера действительно встревожена, так как сильно вспотела, он сделал шаг назад. У нее вырвался вздох облегчения.

Подумав, что она очаровательна, он тут же улыбнулся. Но его все еще беспокоило, что Сера ничего не сказала об этом деле, независимо от того, касалось ли оно его брата и сестры или нет. Но даже в этом случае он не мог угрожать ей или еще что-то, просто чтобы докопаться до сути.

Сера была озадачена его улыбкой, которая, казалось, появилась из ниоткуда, но она старалась не смотреть прямо на него.

"Какая улыбка на этом прекрасном лице!"

Если бы она смотрела на него чаще, то наверняка забыла бы о своей первоначальной цели.

"Красивые лица смертельно опасны".

Кашлянув несколько раз, Сера решила честно вернуться к истинной цели своего визита и сразу перешла к главной теме.

– Занятия, которые изучали их высочества, были посвящены имперскому языку, числам и основам математики, урокам морали для детей Аделио и веселым художественным играм - в таком порядке

Она достала рисунки, которые сегодня нарисовали Розе и Ферре.

На рисунке слева был изображен человек, весь синий, в то время как на рисунке справа был изображен человек, стоящий в причудливой позе. Увидев коричневые фигуры, похожие на снежинки, парящие в воздухе, они, казалось, нарисовали события, которые произошли в звездном дворце не так давно.

– Это ваш первый день здесь, мисс Сера, когда вы вся промокли. А на другом - когда они облили грязью весь звездный дворец

– Динь-дон-дэн, вы правы! Тогда, пожалуйста, угадайте, кто что нарисовал

Ему даже не нужно было время, чтобы обдумать это, ведь более простой рисунок принадлежал Розе, а более подробный - Ферре.

– Рисунок Розе находится слева, а Ферре - справа

– Это верно, сир. Его высочество Ферре более искусен в рисовании, чем ее высочество Розе. Обычно при сравнении сверстников того же возраста девочки, как правило, быстрее усваивают информацию, чем мальчики, но я думаю, что это из-за разницы в характере. Ее высочество Розе более озорная, в то время как его высочество Ферре более кроткий, и именно так это отражается на их рисунках

– Ты хорошо узнала моих младшеньких

Гелиос кивнул в знак согласия. Слушая ее, он удобно устроился, положив подбородок на тыльную сторону ладони и скрестив длинные ноги.

То, как она рассказывала истории о его младших, было настолько живым, что казалось, будто он был прямо там, рядом с ними. Но он также испытывал смешанные чувства, потому что не мог по-настоящему быть там, чтобы увидеть, как ведут себя Розе и Ферре в повседневной жизни.

Их беседа продолжалась, и закончилась она только тогда, когда Рафаэль постучал в дверь его кабинета значительно позже десяти часов.

Как только Сера вышла, Рафаэль принялся ворчать на Гелиоса.

– Ваше Величество, знаете ли вы, сколько раз я уже говорил вам, что вы должны отправить мисс Серу обратно домой к десяти часам?

– О, я не знаю, примерно три раза?

– Это было больше десяти раз. Ваше Величество, пожалуйста, просто ложитесь спать пораньше в те дни, когда приходит мисс Сера, пожалуйста!

Не то чтобы Гелиос не знал, что Рафаэль просто беспокоился за него, но он не был бы самим собой, если бы не хотел повидаться со своими младшенькими. Он направился к звездному дворцу, где спали близнецы.

Его младшие, которых обычно сложно уложить перед сном, удивительно рано ложились спать, когда приходила Сера, и не спали в спальне Гелиоса, как обычно.

Учебные дни мисс Серы были единственным разом, когда он мог спать один в своей постели.

Конечно, он все равно не смог бы избежать нытья своих младших братьев и сестер на следующий день, когда они просыпались. Они говорили: "Я не видела братика!" и “Брат, ты вчера приходил?"

Гелиос стоял перед большой дверью учебного кабинета звездного дворца. Он уже собирался открыть дверь, очень медленно, на случай, если близнецы проснутся от слабого света или звуков, но он мгновение остановился. Когда он слегка оглянулся, то встретился взглядом с горничной, которая ждала в коридоре.

– Что-то произошло сегодня между Серой и близнецами?

Конечно, он не купился бы на ложь. Он все еще был обеспокоен раной, которая была на мягкой коже Серы, поэтому в конце концов спросил о ситуации. И если это действительно была вина его младших…

Служанка опустила голову, когда Гелиос задал ей этот вопрос. Она была горничной, которая ранее оказывала первую помощь Сере.

– Ах… Я не совсем уверена, Ваше Величество, но, похоже, произошел несчастный случай

– Что за несчастный случай?

– У леди Серы небольшой порез на лбу, но их высочества, вероятно, сыграли очередную шутку

Гелиос глубоко вздохнул. Он спросил на всякий случай, но это действительно были Розе и Ферре?

"Тогда хорошо, что я исцелил ее божественной силой. Она пострадала из-за Розе и Ферре, так что, если я оставлю все как есть… Мне придется крепко отругать их, как только они проснутся завтра".

Он вошел в комнату, качая головой. Заглянув в щель приоткрытой двери, которая была очень узкой, чтобы свет не так сильно просачивался в комнату, он увидел спящих брата и сестру, животы которых торчали из под пижамы.

Его шаги были приглушены, когда он приблизился к близнецам. Затем он наклонился, взял одеяло, упавшее к их ногам, и накрыл до груди.

"Вы, ребята, хорошо спите".

Его младшие спали, крепко держа друг друга за руки. Только посмотрите, какими маленькими были эти руки. Гелиос протянул руку, чтобы сравнить свою руку с их, и подумал, что впереди еще долгий путь, пока их руки не станут больше. Гелиос поиграл с их маленькими переплетенными пальцами.

– Мм... мм

Почувствовав, что его пальцы щекочут, Ферре заметил присутствие Гелиоса, который ворочался с боку на бок. Ферре потер глаза и в конце концов сел.

– Братик Гели

Полусонный, Ферре заговорил тихим голосом. В голове Гелиоса вспыхнули красные сигнальные огни, и он уже знал, что произойдет еще большая неприятность, если он не сможет снова усыпить его сейчас.

– Да, да, а теперь иди спать, Ферре

Гелиос быстро уложил Ферре, чтобы он снова заснул, и торопливо поцеловал его в лоб, но Ферре не собирался возвращаться в постель. Его брат пришел навестить их сейчас, так что он не мог упустить эту возможность.

Ферре несколько раз встряхнул спящую Розе своими короткими ручками. Затем, когда она не проснулась от этого, он пинком разбудил ее.

– Ай!

Увидев это, Гелиос поднял глаза к потолку и закрыл их, проведя рукой по лицу.

– Уухх… чего ты... хочешь… Фе-рре

Глаза Розе теперь были полуоткрыты, когда она вытирала слюни тыльной стороной ладони. Когда ее глаза привыкли к темноте, она увидела рядом с собой большую тень.

– Братик!

Розе сразу же прильнула к Гелиосу. "Я думаю, что сегодня ночью мне не удастся поспать".

Гелиос выдохнул долго и тяжело, но он слегка обнял в ответ Розе, которая висела у него на шее. Другой рукой он погладил Ферре, который потерся головой о его руку, как щенок.

Они оба лучезарно улыбнулись. Розе, в частности, крепко обняла своего брата и уютно устроилась в его широких объятиях, прилипнув к нему, как жвачка.

Поняв, что ему уже некоторое время не удавалось усыпить их, он в какой-то степени сдался. Затем он спросил.

– Как прошел ваш день?

Это был обычный вопрос, который он всегда задавал, но выражение их лиц неуловимо изменились, когда они услышали его. Темная тень пробежала по их лицам. По их изменившемуся поведению было очевидно, что сегодня что-то произошло.

– Что-то не так?

".…"

"…."

– Что-то случилось? - еще раз спросил Гелиос. Ферре ничего не мог сказать и только смотрел на Розе

– Что сказала Сера?

Розе прикусила нижнюю губу после вопроса. Ее глаза, уже были опущены, хотя они все еще были настороженны, и имели такое же выражение всякий раз, когда она думала о том, чтобы придумать оправдания, прежде чем ее можно будет отругать.

Но про себя Гелиос подумал: "Эх!" Должна же быть причина, по которой мисс Попо солгала ему, поэтому он поспешно вспомнил комплименты, которые им сделала Сера.

– Я слышал, вы сегодня отлично поработали. Вы писали красивые письма, и она много хвалила вас за то, что вы теперь умеете читать. И она рассказала, что вы оба очень хорошо рисуете.

– Правда, братик? Сера сказала, что у нас все хорошо?

Глаза Розе расширились от удивления при неожиданном ответе.

"Брат не умеет лгать, но действительно ли Сера говорила только хорошее?" Прежде чем пойти к нему, она дала обещание не говорить об этом. Но я не знала, что она сдержит его. Сера, должно быть, действительно хороший человек. Даже несмотря на то, что я причинила ей сегодня много боли.

От нахлынувшего чувства вины Розе почувствовала себя несчастной, и ее плечи поникли. У нее мелькнула мысль, что в будущем ей следует быть милой с Серой.

Когда она уткнулась лицом в руки Гелиоса, то почувствовала слабый запах их мамы и папы, по которым она очень скучала. Затем она почувствовала себя лучше.

Не желая проигрывать Розе, Ферре тоже уткнулся в объятия своего брата.

– Она сказала, что нет более образцовых учеников, которые были бы лучше вас обоих. Вам интересно, какие комплименты она сказала? Или что случилось?

– Нет, это просто…

Розе и Ферре сейчас были гораздо спокойнее, чем некоторое время назад. Гелиос уложил близнецов и сел рядом с ними на кровать.

– Брат, нам обязательно сейчас спать?

– Разве брат не может тоже спать здесь?

– Брат, пожалуйста, похлопай меня по спине

– Брат, ты не можешь почитать нам книжку, пока мы не заснем?

Ферре и Розе умоляли Гелиоса широко раскрытыми глазами. Потрогав мягкие, похожие на желе щеки своих младших, он в конце концов пошел за книгой сказок, которая выглядела интересной. Затем он вернулся к ним.

– Один дома

Гелиос прочитал название книги, открывая ее. Он прочитал довольно много детских книг из-за брата и сестры, но это было незнакомое название. Обложка также выглядела уникально.

– Перед большим замком сидел мальчик, а сбоку стоял один высокий мужчина и один пухлый мужчина. Одежда, которую носили двое мужчин, не выглядела дорогой, на ней были только черные и белые полосы. Это отличалось от одежды, которую носили в империи.

– Брат, эта книга действительно забавная. Речь идет о семилетнем мальчике, который ловит воров. Это написала Сера!

Ферре был так взволнован под своим одеялом, что попытался снова сесть.

Когда Гелиос увидел, как его младшие ждут, сверкая глазами, он понял, что, возможно, выбрал не ту книгу.

– Что это за книга? - спросил Гелиос.

Он посмотрел на обложку, гадая, не знаменитая ли это книга, и под названием обнаружил знакомое имя.

"Писатель, Сера Попо"

Она, должно быть, также писательница. Она такой разносторонне одаренный человек.

Написала ли она эту книгу тем же четким почерком, что и контракт? Гелиос на мгновение представил себе, насколько серьезной могла бы выглядеть Сера во время написания книги.

Он усмехнулся на мгновение, затем начал спокойно читать книгу. Его мягкий тон не очень вязался с сюжетом сказки, но Розе и Ферре он идеально подошел для того, чтобы вернуться в свой сказочный мир.

– Сера!

– Се-ра!

– Увидимся позже

– Что же все-таки происходит?

Сера посмотрела вниз на мерцающие глаза, которые больше всего походили на драгоценные камни. Их большие глаза моргали под длинными ресницами. Одетые в одинаковые розовые одежды, Розе и Ферре очень ярко улыбались.

– Ваши глаза сегодня сверкают особенно ярко, не так ли?

Когда они сложили руки вместе и подняли вот так свои лица, Розе и Ферре выглядели в точности как…

"Щенки!"

Она практически могла видеть хвосты, энергично виляющие позади них.

По правде говоря, Сера чувствовала себя взволнованной с сегодняшнего утра. За выходные отношение детей полностью изменилось.

С тех пор как она отругала их в прошлый раз, она думала, что они будут чувствовать себя неловко рядом с ней.

Но нет. Скорее, все было наоборот.

Розе и Ферре все время держались рядом с Серой, не отпуская ее ни на мгновение. Конечно, дело было не в том, что она не ожидала, что повеет ветер перемен, когда дело доходило до ее отношений с ними после последнего инцидента, но…

"Я не знала, что они будут так цепляться за меня?"

Так было и сейчас, Сера шла в ванную, а за ней следовали близнецы, как будто она была наседкой, и пока она снова не выйдет, они просто ждали ее в коридоре.

– Сера! Мы ждали тебя

Розе и Ферре бросились к Сере и каждый взял по одной ее тонкой руке. Плечи Серы были опущены, потому что близнецы плотно прижались к ней.

–Я знаю, я знаю. Вы сидели здесь и ждали меня

Сера, которая не испытывала ненависти к такому обращению, улыбнулась и протянула им руки, чтобы они держались за нее.

Розе и Ферре держали Серу за руку и шли бок о бок с ней. Издалека Сера выглядела так, как будто они тащили ее за собой.

– Сере нравится, когда мы ждем ее, верно?

Голос Розе уже был полон восторга.

– Конечно, мне это очень нравится. Но как так вышло, что вы ни на минуту не можете выпустить меня из виду? Вы встретили меня сегодня у входа в звездный дворец и очень серьезно отнеслись к своим занятиям. Вы даже не разыгрывали никаких шуток

Близнецы, которые уже были впереди Серы, отпустили ее руки и обернулись, их блестящие одежды и волосы развевались. Серебряная и золотая фея! Это было идеальное описание для них.

– Нам нравятся люди, которые выполняют свои обещания

– Верно, Сера мне нравилась еще до этого

– Отныне мы не будем шутить и будем учиться еще усерднее

– Ага! Розе также сказала мне, что мы больше не должны шутить, но я говорил ей, что мы должны были остановиться еще до этого

Ферре улыбнулся с невинным выражением лица и сверкающими глазами, говоря это, не замечая, как Розе нахмурилась.

– Да, да, вы оба мне тоже очень нравитесь. Не пойти ли нам сейчас в кабинет?

Сера, прочитавшая по глазам Розе, схватила за руки обоих детей и быстро убежала. Она раскачивала их взад-вперед, затем заставила их закружиться, как будто они танцевали. Розе и Ферре рассмеялись и были в хорошем настроении.

– Сегодня особенный день, поэтому мы должны пойти и закончить то, что должны сделать, давайте поторопимся. Побежали!

– Мм… Это так?

– Сера, не получается

Ферре и Розе уже около получаса боролись с красной бумагой, пытаясь сделать цветы, складывая ее. Близнецы, которые сильно нахмурились, только топали ногами и винили свои собственные руки в том, что они двигались не по их воле. Перед ними был беспорядок из разбросанной бумаги и цветных карандашей.

– То, что сделала Сера, красиво, но то, что сделала я, некрасиво, мои цветы уродливые

Розе не понравились цветы, которые она сделала, и поэтому она очень сильно надулась. Она искоса взглянула на цветы Ферре и сразу же почувствовала ревность, сравнив их с теми, что сделала сама.

– Я думаю, что я лучше тебя, мой больше похож на цветок

Ферре, у которого не было совести, гордо указал на то, что он сделал. Невероятно довольный, потому что это был первый раз, когда он попробовал сделать это, он подумал, что его бумажные цветы были намного красивее, чем цветы, сделанные его сестрой.

– Нет, вы оба проделали такую хорошую работу. Я думаю, его величество будет по-настоящему счастлив, когда получит их

– Правда?

В тот момент, когда Сера сказала это, выражение лица Розе мгновенно прояснилось, как будто она не выглядела мрачной всего секунду назад.

– Кстати, какой сегодня день? Зачем мы делаем открытки?

– Да, до дня рождения братика еще далеко, - спрашивали Розе и Ферре один за другим, беря гвоздики, которые они сделали после обучения у Серы, и приклеивая их на белый лист бумаги.

– Это потому, что сегодня 8 мая

«Сера ухмыльнулась»

– 8 мая?

Что это был за день? Близнец подняли глаза, пытаясь вспомнить, было ли 8 мая особенным днем, но на ум не приходило ни одно событие. Это был не день основания империи Аделио, это не их день рождения, это не день рождения Гелиоса, и они не думали, что в этот день проводятся какие-либо фестивали.

"В моей прошлой жизни 8 мая был родительским днем".

В Империи Аделио не было особого праздника для родителей, чтобы получить любовь и благодарность, как день родителей в Корее. Праздниками здесь были только день основания империи и день рождения императора.

Сера часто следила за праздниками из своей прошлой жизни и проводила для них специальные занятия в течение дня.

Все были удивлены и сказали мне, что такое преподавание было похоже на особый урок.

Сегодня был один из таких дней – день родителей. Первоначально это был день благодарности родителям за любовь, которую они подарили своим детям, и над их сердцами прикрепляли гвоздики. Но Сера немного изменила ситуацию и остановилась на благодарственной открытке, которую они должны были вручить императору, который очень хорошо заботился о своих младших братьях и сестрах.

– Поскольку во дворце уже так много цветов, лучше подарить открытки ручной работы, верно?

Сера улыбнулась, глядя на неуклюже сделанные открытки. На них были бумажные гвоздики Розе, которые торчали, потому что складки не подходили друг к другу, и гвоздики Ферре, которые имели свою собственную форму цветка. Это было так мило и восхитительно, что на ее губах появилась гордая улыбка, похожая на улыбку матери.

Возможно, если бы они раздавали открытки своими милыми короткими ручками, на губах его величества была бы гораздо более красивая улыбка. Эта его неповторимая невинная и освежающая улыбка. Если бы она предугадала его реакцию, то скорее всего он бы немедленно обнял детей.

"Ах, еще одна бесполезная мысль".

Такого рода случайные грезы наяву были пагубны для сердца Серы.

– Сера, что нам теперь делать?

Ферре невинно позвал Серу. Как ни странно, ее щеки, казалось, слегка порозовели, поэтому он посмотрел на нее с легким замешательством.

– Теперь, может быть, мы откроем открытки и напишем внутри послание?

Любезно открыв для них карточки, Сера вручила близнецам по одному перу. Роскошная бумага, которой пользовалась императорская семья, была гладкой и отличалась по цвету от обычной.

– Сначала мы напишем приветствие, например: "Здравствуйте, мисс Сера! Это Розе или это Ферре», вот так

Розе и Ферре с серьезным выражением лица держали свое перо. Затем, без каких-либо колебаний, близнецы смело нанесли свои первые слова.

Однако, поскольку они использовали слишком много силы, всякий раз, когда их перо двигалось, раздавался скребущий звук.

Сера заглянула поверх их голов, чтобы проверить, что они пишут. На открытке Розе кривыми буквами было написано: [Братик Гели, привет! Это Розе], затем на карточке Ферре написано: [Брат Гели, привет! Это Ферре].

Их правописание было неправильным, но, несмотря на это, они писали очень хорошо. Сера улыбнулась и закрыла на это глаза, а затем научила их, как написать следующее предложение.

– Далее, давайте запишем ваши искренние чувства благодарности Его Величеству, или, если есть что-то, за что вы хотите извиниться, вы тоже можете это написать. Самое главное - писать искренне.

– Искренне? Что это значит?

Розе склонила голову набок.

После того, как она сказала это, Сера про себя подумала: "Вот это да! Возможно, это было слово, которое все еще было слишком трудным для них". Немного подумав о том, как это объяснить, Сера ответила:

– Ну, "искренне" означает, что вы говорите откровенно, без лжи

– Искренне...

К счастью, дети, которые повторили слово "искренне", кивнули, как будто они действительно поняли ее объяснение.

Прошло десять минут, и близнецы заполнили каждую из своих открыток по-своему. Затем они с довольным видом отложили свои перья. Они смотрели на первое письмо, которое они написали, с очень гордыми глазами.

– Сера сказала, что братику это понравится, я собираюсь попросить его обнять меня!

– После того, как брат прочтет это, он будет гладить меня, пока я не лягу спать сегодня, верно?

Близнецы практически подпрыгивали в предвкушении.

– Если вы закончили, давайте украсим ваши открытки разными цветами

Розе и Ферре начали рисовать на своих карточках цветными карандашами. Будучи семилетними детьми, они рисовали свои любимые вещи на открытке. На полях Розе нарисовала разноцветные цветы, а Ферре - несколько мечей.

Когда Сера наконец положила их в конверты и красиво перевязала лентами, их благодарственные открытки были наконец готовы.

– Я не могу дождаться, чтобы показать это братику

– Я тоже, я хочу, чтобы братик поскорее закончил!

Розе и Ферре подняли свои открытки и топнули ножками. До прихода их старшего брата оставалось еще некоторое время, но они уже не могли дождаться, когда увидят его яркую, сияющую улыбку.

Наконец, последний документ был проштампован Гелиосом печатью империи Аделио, с изображением маргаритки, национального цветка империи.

Отодвинув в сторону груду документов, которая возвышалась на его столе, как башня, он откинулся на спинку широкого кресла. Ослабляя тугой галстук на шее, он прикрыл рукой напряженные глаза. Только тогда он почувствовал, что снова может жить.

– Большое вам спасибо за вашу тяжелую работу, Ваше Величество. Мне было интересно, почему вы так много работали сегодня?

Он был из тех, кто даже не мог нормально выспаться, но уже закончил работу на неделю раньше. Рафаэль ворчал на измученного Гелиоса.

Рафаэль был рядом, когда родились Розе и Ферре, поэтому он достаточно хорошо знал, насколько сильной была привязанность Гелиоса к ним. Однако, по мнению Рафаэля, это было слишком даже для Гелиоса.

В последние несколько дней он работал по такому неразумному графику только потому, что не мог нормально проводит время со своими младшенькими.

С прошлой недели Гелиос работал весь день и ночь, даже по выходным, говоря, что найдет время поиграть с близнецами хотя бы один день. Естественно, этому графику работы следовали и Рафаэль с Джином.

Рафаэль гораздо больше беспокоился о здоровье Гелиоса, чем императорский врач. Под глазами у него были темные круги, а идеальное лицо выглядело изможденным. Сам Рафаэль последние три дня чувствовал себя до смерти больным, просто наблюдая, как он вот так работает.

– С этим ничего нельзя было поделать, я был так занят в течение долгого времени, что мог видеть Розе и Ферре только тогда, когда они уже спали

Оглянувшись на Рафаэля, Гелиос лучезарно улыбнулся. На его красивом лице, обрамленном густыми ресницами, фиолетовые глаза изогнулись в виде полумесяцев.

– Я думал, что вы не сможете сделать все это за три дня, но вы действительно потрясающий

Очевидно, что это было не то, что кто-то мог сделать за три дня. Джин, стоявший рядом с Рафаэлем, сказал, что у него мурашки побежали по коже от огромного упорства Гелиоса.

– Разве я тебе не говорил? Его Величество может сделать все, что угодно

Приподняв одну бровь, Рафаэль ухмыльнулся. Обычно Джин вздрогнул бы от этого, но он просто присел на корточки и тяжело вздохнул. Пришло время выразить несправедливость, которую он испытывал, работая сверхурочно без отдыха в течение трех дней.

– Пока вы с Гели работали, я целых три дня играл с их высочествами

– И что?

Рафаэль, это не так просто, как ты думаешь, ты знаешь, в какие игры играют семилетние дети?

– Какие?

– Они делают одно и то же снова и снова, весь день, пока им это не надоест

Джин поднял окоченевшие руки, он столько раз толкал повозку. Тем не менее, независимо от того, насколько это нравилось их высочествам, Джин был уверен, что он никому не проиграет, когда дело дойдет до физической силы, но близнецы заставили его сделать нечто большее.

Джин сжал кулаки, глядя на Рафаэля, который даже представить себе не мог, как трудно играть с детьми. Однажды у него обязательно должен быть такой опыт, чтобы он знал, насколько это экстремальная работа - нянчиться с их высочествами Розе и Ферре.

– Если их высочества скажут вам играть в карету, вы должны отказаться от этого. Вы должны сказать, что не можете, я не знаю, кто придумал эту игру

Гелиос, который удобно откинулся на спинку стула, подперев подбородок рукой, улыбнулся и слегка приподнял голову.

– Я слышал, что это игра, которую придумала мисс Сера, Ферре также сказал мне сделать это несколько раз, потому что это весело

– Что? Мисс Сера?

«Джин покачал головой».

– Мисс Сера выглядит такой хрупкой, как она могла возить их в этом фургоне? Она даже не может донести свою сумку, не делая остановок.

– Точно

– В любом случае, Гели, когда я освобожусь с дежурства, пожалуйста, просто отпусти меня домой

С выражением, которое показывало, насколько несправедливым он это считал, Джин посмотрел на Гелиоса с отчаянной мольбой в глазах. Гелиос заставлял его оставаться во дворце каждые выходные, так что он даже не мог использовать свой золотой выходной. Если бы Рафаэль попросил его об этой услуге, Джин покинул бы дворец, не оглядываясь!

Гелиос всегда был его слабым местом. У него была роковая улыбка с выражением в глазах, говорящим: "О нет, ты правда не можешь сделать это для меня?", как будто он действительно был в беде, у Джина не было выбора, кроме как оказать ему эту услугу.

– Кстати, Гели, не пойми людей неправильно, когда ты им так улыбаешься, ладно? Я был рядом с тобой двадцать лет, и даже мое сердце трепещет, когда ты просишь об одолжении с таким выражением лица

– Трепещет?

«Гелиос ухмыльнулся».

– Да, я не Рафаэль, но всякий раз, когда ты это делаешь, я чувствую, как мое сердце колеблется. Я как дурак, который каждый раз попадается на твою удочку.

Джин поднялся с корточек. Гелиос тоже поднялся со своего места и снова затянул свой свободный галстук.

Пришло время ему встретиться со своими младшенькими. Он сказал, что сегодня уйдет пораньше, и, к счастью, похоже, что он сможет прийти в звездный дворец, не опоздав.

– Трепещет, хм...

«Гелиос что-то пробормотал себе под нос».

– Что это было?

– Я не расслышал, Ваше Величество

– Нет, пустяки

В то время как Гелиос стоял, прислонившись к стене внутри звездного дворца, глаза Розе, Ферре и Серы даже не заметили, что дверь была открыта, поскольку их глаза были полностью сосредоточены на столе. Они не отрывали от него глаз ни на секунду, и это показывало, насколько они были сосредоточены.

Прошло уже пять минут с тех пор, как Гелиос тайно наблюдал за ними, но они даже не заметили, что он уже здесь…

– Я впервые вижу Розе и Ферре такими сосредоточенными, что они делают, что так старательно сконцентрировались?

Мелодичный голос Серы, вместе со звуком время от времени двигающегося пера Розе и Ферре, пробудили любопытство Гелиоса.

Он приглушил звук своих шагов и осторожно приблизился к ним.

– Что вы делаете?

Гелиос наклонился и заговорил тихим голосом. В тот момент, когда его широкая тень упала на нее, Сера подняла голову, ее глаза расширились, как у испуганного кролика.

Это был Гелиос! Его Величество красиво улыбался, прищурив глаза!

– Ваше Величество, я не знала, что вы там!

Сера поспешно встала и сделала реверанс в сторону Гелиоса, чтобы поприветствовать его. В то же время Розе и Ферре посмотрели, кто вошел, и точно так же вскочили со своих мест, чтобы броситься к нему.

– Братик Гели!

– Брат!

Чистые, жизнерадостные голоса зазвенели в комнате, как колокольный звон.

Гелиосу это было знакомо, и поэтому он опустился на одно колено, чтобы обнять подбежавших к нему детей. Независимо от того, кто подошёл первым, и Розе, и Ферре обняли его за шею и уткнулись лицами ему в грудь.

На лице Гелиоса появилась трогательная улыбка.

– Розе, Ферре

Он умело поднял детей, которые терлись о него щеками, на одной руке каждого.

– Вы только что занимались, я нарушил ход вашего занятия? - спросил Гелиос мягким, приторным голосом.

При этих словах Сера улыбнулась, глядя на двоих братьев и сестру. Это был первый раз, когда она видела безупречно красивых братьев и сестру вместе. Возможно, это из-за разницы в возрасте, но Гелиос больше походил не на старшего брата, а на молодого отца. С чертами лица, похожими друг на друга, казалось, что над их головами был нимб из-за их великолепной внешности.

– О…Конечно, нет, Ваше Величество. Мы ждали вас с тех пор, как закончился урок. Мы просто играли в игру, потому что я подумала, что их высочествам может быть скучно

– Да, Сера и мы ждали, когда придет братик

Розе с энтузиазмом кивнула, и на этот раз она похлопала брата по руке, чтобы попросить его опустить ее обратно.

– Ты редко просишь спуститься первой

Гелиос не знал, что происходит, поэтому он просто вопросительно посмотрел на Розе. Розе выпрыгнула из объятий Гелиоса в тот момент, когда рука Гелиоса на мгновение потеряла силу. Затем она побежала к Сере. Она сделала жест и закрыла уши руками, Гелиос кивнул и сделал так, как она показала.

Сера наклонилась, чтобы соответствовать росту Розе, и Розе встала на цыпочки, чтобы прошептать на ухо наставнице.

– Сера, когда мы должны отдать ему это?

В голосе Розе слышалось неописуемое волнение, потому что она весь день думала об открытке, которую подарит брату.

– Хм, я думаю, сейчас подходящее время

Сера улыбнулась и прошептала в ответ. Тем временем Гелиос просто наблюдал за происходящим с озадаченным выражением лица.

И в этот момент лицо Розе просветлело.

– Ура! Ферре, давай отдадим их братику прямо сейчас!

– Хм? Отдадим что?

– Ты знаешь, то, что мы сегодня сделали!

– Ах!

Ферре запоздало понял, о чем она говорила, и Розе сразу же схватила его за руку, ведя к тому месту, где они спрятали свои открытки.

Гелиос был единственным, кого держали в неведении, поэтому все, что он мог делать, это наблюдать за своими младшими братьями и сестрами, пока они шептались в углу. У каждого из них в руках было по одному листку бумаги.

– Розе и Ферре, должно быть, что-то приготовили сегодня

– Да, они очень усердно работали над этим

– Что это?

– Ваше Величество скоро узнаете, они ждали весь день, поэтому им так не терпится показать вам то, что они сделали

Сера улыбнулась и поманила Розе и Ферре, которые ждали, когда она их позовет. Увидев ее сигнал, близнецы кивнули издалека.

Розе и Ферре, которые в спешке пробежали это расстояние, протянули Гелиосу по карточке в своих милых пухлых ручках.

– Братик Гели…

– Братик Гели…

Они посмотрели на Гелиоса щенячьими глазами, моргая.

– Я так много думала о том, как подарить ее брату, что, как только увидела тебя, забыла, что придумала

Близнецы были полностью синхронизированы с тем, что их разумы опустели. Они вдруг занервничали, потому что ждали все это время. Розе и Ферре, которые теперь не могли подобрать слов, так как колебались, в конце концов уставились на Серу.

Моргая своими длинными ресницами, они просили ее о помощи с искренним выражением в глазах.

"Эти двое, правда… Вы весь день практиковались, как подарить ему это".

Сера слегка хихикнула и беззаботно улыбнулась, положив руку на плечи детей.

– Каждый из их высочеств подготовил открытку для Вашего Величества, чтобы выразить вам свою благодарность. Можете ли вы сказать, что мы сегодня практиковали, Ваши Высочества Розе и Ферре?

– Ах… Это, ну...

Нерешительно прикусив губы, близнецы поочередно переводили взгляд с Серы на Гелиоса.

– Вы очень много тренировались. Вы можете сделать это так, как показали мне

Сера тихонько прошептала, подбадривая их.

Розе и Ферре вдохнули и выдохнули так глубоко, как только могли, затем, прищурившись, они подняли головы.

Гелиос наблюдал за своими нервничающими младшенькими с нежной улыбкой на губах.

– Б-брат, даже если т-ты занят, мы благодарим тебя, за то, что ты всегда любишь нас, я люблю тебя

– Б-брат, я тоже тебя люблю

Как будто они читали книгу по истории, они были похожи на роботов, читающего сообщение.

«Ха-ха!»

Сера и Гелиос разразились смехом, который они не могли сдержать, потому что они были слишком милыми.

И более того, Розе и Ферре не забыли сделать сердечки из пальцев, которым они научились у Серы. Оттопырив свои руки в сторону, они улыбались, и стреляли в него маленькими сердечками.

Гелиос получил открытки близнецов и обнял их.

– Спасибо, Ферре

«Чмок»

Гелиос откинул в сторону песочного цвета волосы Ферре и поцеловал его в лоб.

– Спасибо, Розе

Еще раз, «чмок».

На этот раз он обнял Розе и нежно поцеловал ее в хорошенький лобик.

"Поцелуи в лоб их высочествам?"

Сера посмотрела на них с довольной улыбкой, и в этот момент ее сердце на мгновение упало на землю.

"Почему ты сосредоточена на поцелуях в лоб!"

Эти братья и сестра были очень добры друг к другу. По какой-то причине лицо Серы вспыхнуло и порозовело. Она прижала руки к разгоряченным щекам и посмотрела на них.

"Только, почему я чувствую себя здесь лишней?"

– Розе, Ферре, могу я теперь прочитать ваши открытки? - спросил их Гелиос мягким голосом.

– Да!

– Хорошо, брат!

Розе и Ферре отвечали тихими голосами, застенчиво изгибая свои тела. Розе спрятала свое лицо за одной из ног Гелиоса, но что удивительно, так это то, что Ферре спряталась за юбкой Серы.

– Хм-м?

"Не за мной, а с Серой Попо?"

Гелиос был весьма удивлен действиями Ферре и поэтому склонил голову набок. Также удивленная этим, Сера осторожно посмотрела на Ферре, который прятался за ее спиной.

Гелиос еще раз взглянул на Ферре, поскольку его младший брат продолжал вести себя необычно, но вскоре посмотрел на открытку Розе.

Цветок, который был неплотно прикреплен к открытке, криво торчал сбоку, потому что складки на нем были не совсем подогнаны. Разноцветные маргаритки заполняли границы открытки, и было ясно, что она изо всех сил старалась украсить всю открытку.

[Мне жаль, что я не слушалась тебя

Сейчас я буду слушаться

Я очень люблю братика Гели]

Почерк был кривым, а орфография - неточной, но это было очень милое письмо.

Розе подождала, пока Гелиос изменит выражение своего лица, и в этот момент он тепло улыбнулся Розе, поглаживая ее серебристые волосы того же оттенка, что и у него.

– Брат тоже любит Розе

– Ура! Братик!

– Поторопитесь и прочтите мое тоже, пожалуйста!

Ферре, который прятался за юбкой Серы, внезапно показал свое лицо и попросил Гелиоса взглянуть на его открытку. Встретившись взглядом с Ферре, Гелиос достал открытку Ферре.

Бумажные цветы, которые сделал Ферре, выглядели больше как настоящие цветы по сравнению с цветами Розе, так как он был более искусен в этом деле, чем она, но рядом с цветами были нарисованы мечи, которые совсем не соответствовали им.

"Он пытался нарисовать меч, который я всегда ношу с собой?" - подумал Гелиос.

На рисунке можно было увидеть большие фиолетовые драгоценные камни, точно такие же, как на его мече.

[Братик Гели, я надеюсь, что

Ты прочитал много-много книг,

Чтобы теперь читать нам каждую ночь,

Когда мы ложимся спать

Брат, я люблю тебя ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡]

Видя желание своего младшего брата, чтобы он каждый вечер читал им книжки с картинками, Гелиос разразился радостным смехом, прочитав слова, которые действительно показывали личность Ферре. Это было так на него похоже.

Их слова были неуклюжими, но это были первые рукописные письма, которые он получил от своих младшеньких. Впечатленный этим, Гелиос подумал, что было бы неплохо читать книжки с картинками каждый вечер только ради этого.

– Благодаря вам и мисс Сере я получил потрясающие подарки, спасибо!

Гелиос бережно положил открытки, сделанные его младшенькими, в карман пальто, как будто они были драгоценными сокровищами. На губах Гелиоса играла прекрасная улыбка.

Ферре потянул Серу за юбку, прежде чем она успела отвлечься на эту улыбку.

– Сера, Сера! Ты также обещала отдать то, что сделала для брата!

– Ах! Верно!

Сера достала из кармана своего платья красиво сложенный бумажный цветок. Он был таким же, как у Ферре и Розе, но сзади висела маленькая булавка, чтобы его можно было прикрепить к одежде Гелиоса на груди.

– Сера, иди и надень это на братика

Взволнованная тем, что сказала Розе, Сера застыла. Она достала гвоздику, которую сделала сама, но не думала, что сама наденет ее на него.

"Я как раз собиралась рассказать ему, как это сделать..."

Розе и Ферре не знали, потому что они были еще молоды, но как Сера могла когда-либо осмелиться положить руку на тело Его Величества Императора? Это была очень обременительная просьба.

"Учитывая надлежащий этикет, не будет ли странно, если я надену его...?"

Руки Серы, которые сбились с пути, колебались и просто теребили лепестки гвоздики. Когда она попыталась просто передать бумажный цветок, чтобы закончить, Гелиос вместо этого снял значок с эмблемой на левой стороне груди.

– Пожалуйста, приколите его сюда, мисс Сера. В конце концов, это то, что вы сделали с моими младшенькими

Сера, Розе, Ферре и Гелиос сидели в кругу в кабинете звездного дворца. Сидя напротив Серы, Гелиос хвастался гвоздикой, которую она подарила ему ранее.

Красная гвоздика заметно выделялась на его белом пиджаке.

Сера притворилась, что с ней все в порядке, но она не могла не смотреть туда.

"Я не знала, что Его Величество действительно попросит меня приколоть его".

Это все еще было невероятно, тот факт, что она дотронулась до его одежды дрожащими кончиками пальцев. Она так боялась, что совершит ошибку и уколет его острой булавкой, и до того момента, как успешно надела цветок, не дышала.

Не задумываясь об этом, Розе и Ферре были просто в восторге от цветка, который они заставили Серу прикрепить к пальто их брата. Они не знали, насколько неудобно чувствовала себя Сера, пока самый последний миллиметр булавки не был на месте и пока она не убрала руку.

Именно Гелиос вернул рассеянную Серу к реальности. Он указал на стол, на котором было разложено около тридцати маленьких деревянных досок.

– Братик Гели! Это помощник Серы по преподаванию имперского языка, это действительно весело!

– Да, мы играли в игру, пока не пришел брат

– Это так?

Гелиос с любопытством посмотрел на него и взял один из многочисленных осколков, разглаживая его руками. Он нащупал на нем какие-то бороздки, а когда присмотрелся повнимательнее, то увидел буквы, выгравированные спереди и сзади.

– На них есть буквы имперского языка

– Да, это то, что я использую, когда учу близнецов имперскому языку, называется: Эрудит

*[Эрудит – это головоломка, совмещающая в себе анаграмму (игра, в которой первые буквы одного слова являются началом другого) и кроссворд, поэтому игра пользуется большой популярностью среди других настольных игр]

Теперь, почувствовав себя немного более непринужденно, Сера спрятала руки под стол, пока говорила.

– Эрудит, это хорошее название, если она сама его придумала. Это определенно должно было быть знакомое название для многих, но, естественно, это была настольная игра, похожая на "Эрудит", из ее прошлой жизни.

Изначально это была настольная игра, которую Сера часто использовала на уроках языка в своей прошлой жизни. Чтобы снизить нагрузку на учащихся, во многих школах в первом и втором классах начальной школы не было тестов, и в процессе методы обучения были заменены подобными вещами.

Как игра, в которой слова составляются путем сочетания согласных и гласных, это было похоже на то, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, потому что ученики могут получать удовольствие, одновременно занимаясь.

"Буквы в имперском языке, которые служат согласными и гласными, разные, поэтому я немного изменил правила написания".

– Как ты обучаешь имперскому языку с помощью этого?

Гелиос не мог оторвать глаз от этого предмета, который он никогда раньше не видел. Хотя она и показала ему пособия, которые она будет использовать для занятий каждую неделю, это был первый раз, когда Гелиос видел что-то подобное.

– В нее играют вот так

Вместо объяснений Сера принялась делить деревянные плитки ровно пополам. Одна половина была подтолкнута к Гелиосу и Розе, а другая половина была перед Сера и Ферре.

– Поскольку Ваши Высочества знают, как в нее играть, может, нам стоит научить и Его Величество?

– Ладно! Я научу тебя, брат!

– Да!

"Я не могу поверить, что мы будем учить брата! Розе и Ферре сразу же пришли в восторг, услышав предложение Серы".

– Первое слово - Аделио

Как только Сера закончила говорить, Розе и Ферре вытащили перед собой несколько плиток, затем, соединив несколько плиток вместе так и этак, Розе закричала первой примерно через десять секунд.

– Готово!

Это было идеальное написание «А Д Е Л И О», не пропуская ни одной буквы.

– В нем много букв, но вы написали его идеально, Ваше Высочество Розе. Правильно! Текущий счет - 1:0

Плечи разочарованного Ферре поникли.

– Так вот как ты преподаешь

Гелиос приятно рассмеялся, наблюдая за своими веселыми братом и сестрой с Серой. Какой энергичной была эта женщина. Она так отличалась от того, что было совсем недавно, когда она приколола ему цветок.

С легкой улыбкой Гелиос спросил ее:

– Как тебе пришла в голову эта идея?

– Эм… Возможно, это пришло мне в голову, когда я думала о том, как учить детей

На губах Серы играла многозначительная улыбка. И в это время Ферре сделал новое предложение.

– Братик и Сера тоже! Давайте поиграем вместе!

От неожиданного предложения Сера перевела взгляд с Розе на Ферре.

Розе думала о том же, что и Ферре, и поэтому ее глаза ярко блестели. Она уже была в восторге от возможности играть вместе с Гелиосом.

– Ах… Это немного…

Выглядя встревоженной, Сера колебалась, потому что не знала, как на это ответить. Играть в игры с детьми было прекрасно, но их просьбы становились все более и более трудными. Во-первых, это было предложение надеть гвоздику императору. Теперь же они хотели, чтобы она сыграла с ним в какую-то игру?

Конечно, ее сердце всегда тянулось к Розе и Ферре, но в тот момент, когда она собиралась сказать близнецам, что на этот раз их просьбу было трудно удовлетворить, вмешался император.

– Почему нет? Сера, тебе пора уходить? Ты не можешь побыть с нами еще немного?

– Да, с нами тебе будет веселее, так почему бы тебе не остаться? Тебе еще не пора уходить, верно?

Розе потянула Серу за руку, и в то же время Ферре вытянул другую руку, дергая ее за юбку.

– Это… Еще не время уходить, но...

Независимо от того, сказала бы она, что для этого есть разница в их статусе, близнецы не знали, насколько велик барьер между их социальным положением. Серу любили только дети, которые не знали, как устроен мир взрослых.

С обеспокоенным выражением лица Сера обратилась за помощью к Гелиосу.

Учитывая, что она была сельской дворянкой, которая была всего лишь наставником, ее работа ограничивалась только работой на императорскую семью. И поскольку ее статус был намного ниже, чем у них, она не могла их опровергнуть.

Однако слова, сорвавшиеся с губ Гелиоса, были еще более удивительными. Он повел близнецов в направлении, которое с самого начала я считала невозможным.

– Розе, Ферре, вы хотите, чтобы я сыграл в игру с мисс Попо?

– Да, братик!

– Да, это так, брат!

Близнецы ответили веселыми голосами. Немедленно, теперь уже с убеждением, что Гелиос «на их стороне», сверкающие, как драгоценные камни, глаза направились к ней.

– Сера, давай сделаем это вместе

– Я хочу поиграть с Серой и братом вместе!

Это было новое чувство давления.

– Я тоже хочу играть вместе с мисс Попо

Гелиос медленно протянул Сере маленькую деревянную плитку, подразумевая, что он разрешает это.

Сера задумалась, действительно ли ей позволено это делать, но в конце концов она приняла деревянную плитку, которую он ей протянул.

Вот как были разделены игроки: Ферре и Сера, затем Розе и Гелиос.

Поскольку это стал командный матч, правила также изменились. Последовательность повторяется дважды, и каждый ход будет произноситься слово, но данное слово будет называться поочередно каждой командой.

Если Ферре и Розе будут писать по буквам от каждой команды, то либо Сера, либо Гелиос назовут слово, которое нужно написать по буквам. Затем, когда настанет очередь Серы и Гелиоса, либо Розе, либо Ферре скажут слово. Это были простые правила.

– Все поняли? - спросила Сера, и Розе, Ферре и Гелиос кивнули.

– Тогда, давайте начнем!

Сера взяла разделенные плитки и собрала их посередине. Первый ход был у Розе и Ферре, и первое слово было за Серой.

Когда она посмотрела на детей, то почувствовала их нервозность. В свою очередь, у Серы было серьезное выражение лица.

– Хорошо, я скажу это слово только один раз, так что, пожалуйста, слушайте внимательно

Услышав заявление Серы, Розе и Ферре оба сглотнули, затем кивнули.

– Дерево

Сера назвала очень простое слово.

Это было простое слово, для которого требовалось всего несколько плиток. Поскольку Ферре был мальчиком, он относительно слабее владел языком по сравнению с Розе с точки зрения развития в этом возрасте. Чтобы предотвратить смещение коэффициентов только в одну сторону, Сере пришлось называть простые слова, чтобы они оба могли найти правильные фишки.

Возможно, доказывая, что эта стратегия была эффективной, Ферре первым поднял руку.

– Ферре, готово!

Чтобы подтвердить правильность написания, Гелиос наклонился вперед, чтобы посмотреть на плитки, которые сложил Ферре. Это было идеальное «Д Е Р Е В О» без каких-либо ошибок.

С улыбкой Гелиос набрал очко в пользу команды соперника.

– Ферре получает одно очко

– Конечно! Его Высочество так хорош в этом!

Сера ответила Гелиосу широкой улыбкой. Это было немного хитро, но поскольку у Розе и Ферре были различия в языковых навыках, этот трюк был необходим, чтобы сделать игру увлекательной.

"А веселая игра - это когда ты можешь выиграть".

Она дала пять Ферре, немного скрывая свою вину. Она намеренно назвала слово, соответствующее Ферре, поэтому, если она назовет слова такого уровня, то даже если Ферре отстанет, этого все равно будет достаточно, чтобы они могли выиграть.

– Тогда моя очередь называть слово

Услышав это от Гелиоса, Сера кивнула.

Розе и Ферре смотрели только на губы Гелиоса, ожидая, какое слово сорвется с их губ. Глаза брата и сестры горели решительным огнем победы.

В частности, желание Розе выиграть следующее очко было продемонстрировано тем, что ее глаза были настолько сосредоточены, что казалось, вот-вот выскочат из орбит. Ее губы также были поджаты, чтобы показать, насколько высока была ее концентрация.

Пока все нервничали из-за того, какое слово выйдет, Гелиос мягким голосом произнес следующее слово.

– Цветок маргаритки

На мгновение Сера ошеломленно посмотрела на Гелиоса. Она подумала, не ослышалась ли она, но Гелиос просто оперся подбородком на тыльную сторону ладони и улыбнулся ей.

– Ваше Величество?

– В чем дело, мисс Попо?

Это слово было названо так же намеренно, как и «дерево» Серы. Это было написание, которое Розе определенно поняла бы правильно.

С таким количеством разных букв в написании двух слов, даже если бы Ферре финишировал быстрее, было бы трудно рассчитывать на очко для их команды, потому что он, вероятно, неправильно напишет его.

"А не слишком ли сложно это писать?"

Сера никогда не думала, что Гелиосу придет в голову назвать эти слова. С недоверчивой улыбкой Сера уставилась на Гелиоса с открытым ртом.

– Проигрывать совсем не весело

Гелиос ухмыльнулся, его улыбка соответствовала «цветам маргаритки», который он называл.

Неудивительно, что раньше выражение его глаз казалось необычным – он серьезно относился к этой игре. Это была простая игра, но его глаза странно искрились желанием выиграть.

"Вы всегда улыбались мягко и ласково, поэтому я подумала, что вы не будете соперничать..."

Сера взглянула на него, его неожиданное выражение лица поразило ее. Пока она была ошеломлена, Розе первая закричала.

– Розе! Закончила!

На этот раз именно Сера проверила ответ. Были признаки некоторой борьбы с правописанием, потому что плитки были в некотором беспорядке, но Розе идеально написала «цветок маргаритки».

Ферре, с другой стороны… Как и ожидалось, это было слишком сложно для него, но он, по крайней мере, правильно собрал «маргаритка»

Ферре украдкой взглянул на ответ Розе. Возможно, смутившись, он разбросал свои плитки по сторонам. Увидев это, Сера похлопала Ферре по спине, успокаивая его.

– Все в порядке, вы оба собрали трудные слова, Ваши Высочества проделали отличную работу. Ее Высочество Розе только что набрала одно очко, так что сейчас у нас ничья - 1:1

– Теперь наша очередь?

– Да, Ваше Величество, настала наша очередь

– Брат, удачи!

– Сера! Ты должна победить!

Сера принесла плитки, которые использовали Розе и Ферре, и снова собрала их в кучу в центре.

Пока Сера равномерно перемешивала плитки, Розе и Ферре думали о наиболее подходящих словах для игры.

Какое-то время близнецы, казалось, уже были взволнованы словами что придумали, и были рассеяны. Они смеялись над чем-то, что находили забавным, попеременно глядя на Серу и Гелиоса.

Пока они шептались между собой, обсуждая, какое слово назвать, Сера и Гелиос были готовы произнести по буквам, просто ожидая близнецов.

Затем взгляды Серы и Гелиоса встретились. У него все еще была непринужденная улыбка, но в его фиолетовых глазах появился блеск. Он не станет с ней церемониться.

Сера подумала, что они могли бы просто позволить Розе и Ферре неторопливо набирать очки, чтобы они могли наслаждаться игрой. Но здесь Гелиос, казалось, был полон решимости не проиграть ни одного очка Сере.

Видя его поведение, Сера немного занервничала.

– Братик и Сера готовы?

– Да

– Конечно

Сера и Гелиос уставились на деревянные плитки.

К какой плитке они должны тянуться в первую очередь, где была каждая буква, какие плитки там были. С ястребиными глазами они были полностью сосредоточены на плитках, но Ферре не произносил никаких слов.

Когда Сера обернулась, Розе и Ферре хихикали так громко, что казалось, они запыхались. Гелиос тоже покачал головой, как бы говоря Сере, что он тоже не знает, о чем они думают.

– Что смешного, Ферре, Розе?

Когда Гелиос спросил, Розе и Ферре просто посмотрели друг на друга и прикрыли губы обеими руками.

– Нет, нет, нет, это пустяки

Близнецы замахали руками.

О каком слове они думали? Даже когда они сказали, что это ничего не значит, это было совсем неправдоподобно, потому что их хихиканье все еще просачивалось сквозь две руки, которые прикрывали их губы.

– Хорошо, хорошо, вот настоящее слово. Приготовились…

Услышав заявление Ферре, Сера собралась с духом. Было несколько тем, над которыми дети вот так бы хихикали.

Готовясь, она подумала, что не должна терять самообладания.

– Поцелуй

Ферре застенчиво изогнулся всем телом и прошептал. Рядом с ним Розе тоже вела себя застенчиво, но она широко улыбалась, закрыв руками половину лица. Они хихикали вместе, но в конце концов поочередно смеялись над Серой и Гелиосом.

– Я не знала, что вы будете дразнить меня из-за чего-то подобного

Сера улыбнулась детям. Это правда, что девушки и юноши примерно того же возраста, что Сера и Гелиос, уже были помолвлены или вели разговоры о браке, так что тема поцелуев не была неуместной. Но она не знала, что нечто подобное будет направлено против нее и Гелиоса.

Она была немного смущена, услышав слово «поцелуй» от детей, но она была не в том возрасте, когда ее щеки становились ярко-красными только из-за этого.

Ну, хотя, возможно, они немного порозовели.

Сера потянулась к плиткам, думая о том, какими милыми были близнецы. Однако это была не деревянная плитка, к которой она прикасалась. Это была рука Гелиоса.

На этот раз ее лицо действительно стало почти персикового цвета.

– Ах... Ваше Величество, поскольку вы прикоснулись к ней первым...

В спешке Сера отдала ему плитку, но Гелиос сделал то же самое.

– Нет, пожалуйста, она должна быть у вас, мисс Попо

Единственная деревянная плитка, которая выделялась среди кучи, была оставлена в покое.

И Сере, и Гелиосу нужна была буква «Ц» для слова «поцелуй», но она была слишком смущена, чтобы взять эту плитку для себя.

– Это всего лишь плитка для слова, так что Ваше Величество должны принять ее, я поищу другую

Сказав это Гелиосу, Сера огляделась по сторонам.

Если не будет другой «Ц», будет прекрасно! Если бы она быстро взяла другую плитку, Его Величество не смог бы так быстро найти другую, даже если бы взял ту, что лежала там совсем одна.

Но было ли это потому, что она торопилась? Из всех вещей, она не могла найти плитку, которую хотела найти сейчас.

И более того, Гелиос подтолкнул перед ней плитку, которую Сера оставила в покое, возможно, думая о том же.

– Я поищу другую

Когда он мягко улыбнулся, Сера почувствовала, как ее лицо снова вспыхнуло.

Затем в этот момент:

– Брат, что ты делаешь?

Ферре, который неторопливо наблюдал за происходящим, внезапно стал серьезным, затем он надул губы и пожаловался.

– Это игра, но как брат может отдать ее Сере?

– Что?

– Хм?

– Сера, почему ты не взяла плитку, хотя она прямо здесь?

– Ах...

Сбитые с толку, Сера и Гелиос озадаченно посмотрели на Ферре.

– Что вы оба делаете? Если будете такими, то игра будет скучной

Это была долгожданная игра для Ферре, но в конце концов, он выглядел очень разочарованным, когда сказал это.

Он ожидал большего напряжения, пытаясь увидеть, кто быстрее сложит плитки, но Сера и его брат оба были такими медлительными.

Он не мог не разозлиться – это было все равно что наблюдать за ползущей черепахой. Потом они даже начали дарить друг другу плитки, так что это было очень, очень неприятно для него.

– О, простите, Ваше Высочество Ферре, я сделаю все, что в моих силах

Гелиос также пытался успокоить Ферре, но он смог только поднять руку, потому что Сера сказала это первой.

Игра началась снова, но ничего особенного не изменилось.

Сера и Гелиос пытались притвориться, что делают все возможное, но они продолжали смотреть друг на друга каждый раз, когда находили нужные плитки.

В конце концов, поскольку ему не нравилось смотреть, как они продолжают то, что они делают, Ферре заявил, что для них было бы лучше остановиться. Итак, игра закончилась вот так.

Близнецы попросили у Гелиоса разрешения проводить Серу, и он вывел детей на улицу. Ферре и Розе махали карете, пока она не превратилась в маленькую точку вдалеке.

На обратном пути в звездный дворец Ферре все еще дулся, так как ему не понравилось, как закончилась игра. Он цеплялся за своего брата вместо Розе, а Гелиос, в свою очередь, обнимал Ферре в ответ, чтобы успокоить его.

Он беспокоился, что Розе тоже станет дуться, но, вопреки его ожиданиям, она просто спокойно шла, держа его за руку.

– Брат, почему ты так скучно играл в игру? Ты играл с Серой, но это было совсем не весело. Брат, я ненавижу тебя

Ферре уткнулся лицом в грудь Гелиоса и продолжал ворчать.

"Да, я тоже не знаю, почему я так беспокоился о мисс Попо".

Он тоже не знал причины.

Причина, по которой он всегда был так увлечен рассказами мисс Попо.

Его младшие братья и сестры были настолько эксцентричны, что он не придал этому большого значения, когда они произнесли слово «поцелуй».

Их родители выражали так много своей привязанности друг к другу, так что, возможно, близнецы просто проецировали это на него и мисс Попо, потому что это было то, что они видели раньше.

Однако, когда он посмотрел на нее – когда она понятия не имела, что делать, просто потому, что их кончики пальцев соприкоснулись, – Гелиос не мог вести себя так, как будто ничего не произошло.

– В следующий раз я сделаю все, что в моих силах

Гелиос погладил Ферре по голове. И Розе, которая спокойно наблюдала за этим обменом репликами, подумала про себя.

"Братик Гели ведет себя странно".

– Что это?

– Что это?

Глаза Розе и Ферре были широко раскрыты, когда они склонили головы набок. Они выглядели такими милыми и очаровательными, что Сере захотелось ущипнуть их за пухлые щечки.

– Это называется «наклейка»

– Наклейка?

Близнецы повернули головы, пытаясь посмотреть на это с разных сторон. Если они поворачивали голову влево, он был розовым, сверху - фиолетовым, а справа - зеленым. Другие стороны представляли собой градиент оранжевого, желтого и красного цветов.

Стикеры, которые показывала Сера, были разных цветов. И цвет будет меняться в зависимости от того, откуда вы будете на него смотреть!

Когда они увидели это в первый раз, любопытство Розе и Ферре возросло.

Сера улыбнулась и взяла наклейку в форме звезды с верхней части стопки. Затем она медленно отклеила бумагу с обратной стороны. Дети внимательно следили за ее движениями.

– Между этим и гладкой бумагой находится липкий клей

– Зачем?

Близнецы сосредоточились на том, что Сера держала между кончиками пальцев.

– Если вы немного свернете кончик и надавите на него, гладкая бумага будет удалена

– Ва-а-ау!

Розе и Ферре были так поражены, что любовались, разинув рты.

В отличие от корейских детей в ее прошлой жизни, которые могли легко получить доступ к наклейкам, даже если им было всего три года или даже меньше, близнецы были так удивлены этим, потому что они никогда не видели ничего подобного в этом мире.

– Теперь вы видите, что у меня на руке? Там липкий клей, вот почему он такой

– Это так круто! Сера, можно мне это?

Ферре сказал это, глядя на наклейку тоскующим взглядом.

– Я тоже этого хочу! Сера, дай мне тоже одну, хорошо?

Глаза Розе блестели от умоляющего взгляда. Было ясно, что Розе, которая быстро разбиралась в людях, уже знала, как повлиять на Серу.

– Сегодня я дам вам только по одной

– Только по одной на каждого?

В то же время Розе и Ферре заметно поникли, когда разочарованно заговорили.

Думая, что они похожи на щенков, у которых украли лакомства, Сера вместо этого поместила каждому из них под глаза по одной наклейке в форме звезды.

– Ха, что?

Вместо объяснений Сера достала маленькое ручное зеркальце и показала близнецам их отражение. Наклейка в форме звезды выглядела как милый знак под их глазами.

Розе и Ферре прикоснулись к своим лицам, чтобы посмотреть, нравятся ли им наклейки на их лицах.

"В моей прошлой жизни у детей были такие наклейки во время школьного фестиваля".

С довольным выражением лица Сера улыбнулась, наблюдая за близнецами.

Возможно, удовлетворившись тем, что посмотрели на свои лица в зеркале, близнецы, казалось, начали жадничать до других наклеек.

Они смотрели на наклейки, которые были сложены в коробку, их взгляды задержались. Затем они повернулись к Сере с искорками, метавшимися из их серьезных глаз в ее сторону:

«Дай мне еще одну»

"Но я так просто не сдамся! Я принесла их не только для того, чтобы отдать вам!"

– Эти стикеры - не просто обычные наклейки. Это наклейки «за хорошую работу»

– Наклейки за хорошую работу?

Сера кивнула и протянула им листок бумаги, на котором была нарисована виноградная гроздь.

Если Ваши Высочества хорошо поработают над чем-то, то вы сможете получить наклейку по одной за раз. Например, если вы ответите на все мои вопросы, съедите свою еду, не оставляя остатков во время обеда и ужина, или рано ляжете спать, тогда я дам вам наклейку.

– М-м-м?

Розе и Ферре оба издали ворчливый звук, как будто им не понравилось предложение Серы.

Двое детей, чьи щеки надулись, с тоской посмотрели на коробку с наклейками.

– Но я не хочу все доедать, когда ем...

Выражение лица Розе сморщилось, когда она надула губы.

– Я должна усердно учиться...

«Ферре вздохнул». Однако эта реакция была именно такой, как и ожидала Сера! Поэтому она кое-что приготовила. И это было…

– Если вы соберете десять наклеек, вы сможете получить специальный подарок

– Подарок?

Глаза близнецов расширились, когда они закричали одновременно.

Верно, что было бы забавного в том, чтобы просто собирать наклейки? Конечно, наряду со сбором наклеек должна быть и специальная награда.

Наклейки были в учебном пособии, так что они были похожи на волшебные предметы, которые могли заинтересовать семилетних детей - нет, даже двенадцатилетних детей.

Десять наклеек, двадцать наклеек, тридцать наклеек, это зависело от заслуг, но дети, как правило, спешат и собирают наклейки как сумасшедшие, когда их ждут большие награды.

Будут ли они чем-то отличаться только потому, что они дети императорской семьи? Нет! Психологическая структура всех детей была одинаковой. Разве это не было очевидно по реакции близнецов?

Розе и Ферре уже пускали слюни при слове «подарок». Они были похожи на маленьких лисят, которые смотрели на что-то блестящее!

– Тогда ладно. Можете ли вы увидеть, что написано здесь на десяти стикерах, двадцати стикерах и тридцати стикерах? Во-первых, Ваше Высочество, не могли бы вы прочитать это для меня?

– Э-э... ммм… Съесть за-закуски с Серой

Ферре, который только начал изучать имперский язык, заикался, когда читал это предложение вслух.

– Очень хорошо, теперь ваша очередь, Ваше Высочество Розе

– Прогулка с Серой

По сравнению с Ферре, Розе уже могла быстро читать. Розе вздернула подбородок и пожала плечами, как бы демонстрируя, что умеет читать лучше своего брата.

"Может быть, потому, что когнитивные языковые навыки развиваются у девочек быстрее".

Сера погладила обоих детей по головам, Розе и Ферре, довольные нежным прикосновением, улыбнулись ей.

– А теперь, Ваше Высочество Ферре, пожалуйста, прочтите это еще раз

– Ладно. Иг-ра, играть с Серой!

Близнецы поочередно читали, пока не достигли отметки в 100 наклеек. Всякий раз, когда они читали каждое предложение, их глаза жадно блестели.

"Я собираюсь получить больше стикеров «за хорошую работу» от Серы быстрее, чем Ферре".

"Я собираюсь собрать больше наклеек от Серы быстрее, чем сестра! "

Розе и Ферре посмотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова друг другу, они обняли Серу за руки.

– Я собираюсь съесть все, что у меня на тарелке, и поиграть с Серой!

– Сера моя! Я не отдам ее Розе!

Так началось соревнование по сбору наклеек и ожесточенная битва близнецов.

Победителем стала Розе.

"М-м-м… они, кажется, собрали их быстрее, чем я думала? "

Это было то, что промелькнуло в голове Серы, когда она увидела, как Розе протягивает ей лист с наклейками, а глаза ребенка сверкают.

Вопреки ожиданиям, что им потребуется три недели, чтобы собрать десять наклеек, Розе собрала двадцать всего за две недели. Это было тяжело, но Розе не жаловалась, когда ей давали дополнительную еду, и она также была очень хороша во время их занятий.

– Я уже была удивлена, когда она собрала десять всего за два дня… Не слишком ли низко я поставила планку? Но потом Его Высочество Ферре...

В отличие от Розе, которая уже собрала двадцать наклеек, Ферре плакал, потому что получил только три наклейки. Он посмотрел на лист с виноградными наклейками Розе, который был полон блестящих наклеек, в отличие от его собственных. Его подбородок выпятился вперед, когда он надулся.

– Сера! У меня уже есть двадцать, так что мы можем пойти прогуляться?

На щеке Розе виднелась симпатичная ямочка, выражение ее лица было полным волнения.

– Конечно, но...

Сера повернулась к Ферре, который съежился от отчаяния. Розе, которая была сообразительной, сразу поняла беспокойство Серы и подбежала к Ферре.

Розе схватила лицо Ферре обоими руками и повернула его голову к себе, затем она потянула его за щеки обеими руками.

Ферре, который все еще дулся, посмотрел на нее.

– Ферре, глупый! Сера когда-нибудь оставляла тебя одного! Даже если ты недоберешь наклеек, Сера возьмет тебя на прогулку!

Розе огрызнулась, как будто он был жалок.

– Правда?

Выражение лица Ферре быстро прояснилось.

– Вместо этого я та, кто будет держать Серу за руку. А когда мы будем кушать и ложиться спать, Сера будет рядом со мной

Великодушным голосом, Розе поставила эти условия.

Как Ферре может отказаться от этого места рядом с Серой, когда придет время ложиться спать? Это нехорошо. Он не сможет увидеть книгу сказок, которую Сера будет читать им, потому что он будет далеко, и Сера не сможет погладить его по животу. Вот почему они с Розе по очереди сидели рядом с ней каждый день…

Но сегодня у Ферре не было выбора.

– Если ты не хочешь, тогда ладно

– Я понял, сегодня моя очередь, но Розе может быть рядом с Серой

Ферре наконец ответил, услышав удовлетворительный ответ, Розе побежала к Сере.

– Сера! Я думаю, будет здорово, если Ферре тоже пойдет с нами!

Розе ухмыльнулась. С выражением лица, говорящим: "Я хорошо справилась, верно?", она ждала, когда Сера вручит ей награду.

– Наша прелестная Розе, твое сердце такое же милое и доброе

Когда Сера присела на корточки и посмотрела на Розе, девочка раскрыла объятия и бросилась в объятия Серы. Это было теплое объятие. Сера погладила Розе по голове и крепко обняла ее.

После того, как Розе чуть не упала с потолка, она начала прилипать к Сере, как жвачка. Весь день она стремилась делать только то, что нравилось Сере.

Всего два месяца назад Розе думала только о том, какую шалость сделать, чтобы она могла помучить Серу, но прямо сейчас ничего из этого не происходило.

– Хм? Гели, это мисс Сера, она с их высочествами Розе и Ферре!

В этот солнечный день Гелиос осматривал императорский дворец вместе с Джином, не в силах удержаться от того, чтобы Рафаэль не выгнал его, сказав, что работать - это хорошо, но ему нужно немного побыть на солнышке.

Он направлялся к звездному дворцу, думая о том, чтобы повидаться со своими младшенькими. Но как раз вовремя он увидел, что его брат и сестра были с мисс Попо снаружи.

– Занятие на открытом воздухе?

Он ничего не мог слышать, потому что они были на некотором расстоянии, но он мог видеть, что мисс Попо и его младшие разговаривали. Видя, что близнецы внимательно слушают ее с большим любопытством на лицах, улыбка, естественно, украсила его собственные губы.

– Нет, я так не думаю. Ее Высочество Розе упоминала что-то о сборе наклеек или что-то в этом роде. Так что, возможно, они скоро выйдут прогуляться вокруг дворца, ты так не думаешь?

– Ах, стикеры

На самом деле, Гелиос тоже считал, что наклейки были чем-то волшебным. С тех пор, как две недели назад Розе перестала ждать его перед сном, и она также не жаловалась на еду.

Ферре не до такой степени, но он также определенно изменился в последнее время.

И все это благодаря этим «наклейкам».

– Я предоставила Их Высочествам систему поощрений наклейками. Если они сделают что-то хорошее, они получат наклейки в качестве награды. Затем они также будут получать небольшие призы каждый раз, когда соберут десять, двадцать и так далее наклеек

Гелиос также вспомнил этот момент в своем кабинете, когда Сера показала ему листки бумаги с рисунком винограда, ее глаза округлились от волнения. Когда он впервые услышал, как она объясняет это, он и представить себе не мог, что это окажет такое немедленное воздействие на близнецов.

"Похоже, мисс Попо действительно знает, что чувствуют мои младшие брат и сестра".

Глядя на то, как изменились близнецы, он подумал, что на самом деле не было лучшего выбора, чем сделать Серу их наставником.

Когда он впервые предложил, чтобы ее привели, Рафаэль был так встревожен, так как он уже показывал свое неодобрение, даже протестуя, когда сказал: "Ваше Величество поедет лично!?"

Если бы Гелиос не ходил упорно домой к Сере, говоря, что каким-то образом приведет ее в императорский дворец, эта возможность была бы почти упущена.

Но теперь даже Рафаэль был доволен работой Серы. Однажды он сказал: "Я рад, что Ваше Величество может достаточно отдохнуть благодаря мисс Сере". С тех пор все шло гладко.

– Гели, я думаю, что мисс Сера действительно потрясающая. Могли бы мы подумать, что это произойдет два месяца назад?

Джин сказал это, наблюдая за Розе и Ферре, которые теперь прогуливались по саду, держа Серу за руки, их улыбающиеся лица выглядели счастливыми.

Его брат и сестра были такими спокойными. Это было определенно то, чего он не мог ожидать два месяца назад. Жалобы, которые он слышал отовсюду, и сообщение о том, что в звездном дворце царит беспорядок, – все это казалось таким давним.

– Было бы лучше, если бы статус мисс Серы был немного выше

Услышав слова Джина, Гелиос повернулся и посмотрел на рыцаря.

– О чем ты говоришь, Джин?

– Ну, ты знаешь, она стала наставником в юном возрасте. Она сказала, что с нетерпением ждала возможности спокойно жить после того, как потеряла родителей в пятнадцать лет. Если бы у нее был более высокий статус графской дочери, я не думаю, что ей нужно было бы работать каждый день с девяти до девяти

Он был прав, и то, что сказал Джин, уже было фактами, которые Гелиос знал, но, каким-то образом…

– Будучи такой красивой, как Сера, мужчины тоже выстраивались бы в очередь, верно? А еще она такая яркая и милая. Она была бы совершенно в другой лиге, если бы должным образом дебютировала в высшем обществе

Каким-то образом настроение Гелиоса испортилось.

– Остановись сейчас же

Гелиос сказал это с улыбкой, однако в его глазах не было смеха.

На мгновение взволнованный своими собственными действиями, выражение лица Гелиоса посуровело.

Что он имел в виду, говоря «остановись»? Почему? Что заставило его настроение так резко упасть?

Гелиос был не единственным, кто удивился, Джин также был весьма шокирован переменой в поведении Гелиоса.

Он не мог поверить, что Гелиос, у которого всегда была улыбка на лице, остановил его от разговора и посмотрел на него такими невыразительными глазами.

Уголки его губ, возможно, и приподнялись, но фиолетовые глаза оставались холодными.

Это было выражение лица Гелиоса, которое он редко видел, за исключением тех случаев, когда они были моложе.

"Может быть, он болен!"

Глаза Джина расширились, когда он внимательно посмотрел на лицо Гелиоса. Он уже слышал, как голос Рафаэля звенит у него в ушах, ворча о здоровье Гелиоса, пока у него не пересохнет во рту и он не устанет.

Разве Рафаэль не предупреждал его каждый раз? Было бы настоящей катастрофой, если бы он занимался своей политической работой до поздней ночи.

– Ваше Величество, вы тоже должны заботиться о своем здоровье

– Ваше Величество, не хотите ли вы сегодня пораньше лечь спать?

– Ваше Величество, вы не спали всю ночь, читая сказки их высочествам?

– Ваше Величество, вы не собираетесь сделать перерыв?

– Ваше Величество, работать - это хорошо и все такое, но вы переусердствуете!

Когда Джин подумал о ежедневных придирках Рафаэля, он внезапно вспомнил жесткий тон Гелиоса ранее, он когда-нибудь раньше говорил ему, чтобы я замолчал?

И он тоже не выглядел таким уж бодрым, может быть, он был не в лучшем настроении. Джин думал, что Гелиос мог бы больше отдыхать благодаря мисс Сере в эти дни, но его усталость накопилась так сильно...!

– Гелиос, ты должен сказать мне, если болен, не держи это в себе

Джин нахмурился, изучая лицо Гелиоса, затем он крепко сжал его плечи, пристально смотря своим непоколебимым взглядом, их лица были примерно на расстоянии вытянутой руки.

Однако, словно очнувшись от оцепенения, глаза Гелиоса быстро мягко изогнулись, и он улыбнулся так же мягко, как обычно.

– О чем ты говоришь, Джин? Я в порядке

"Может быть, я ошибся".

Джин снова осмотрел цвет лица Гелиоса, но не смог найти ничего необычного. Гелиос был все так же красив, и мешки, которые уже довольно давно были под его фиолетовыми глазами, почти исчезли. Даже следов от них почти не осталось.

Короче говоря, он выглядел в лучшем состоянии, в каком был в последнее время, хотя, вместо того, чтобы быть просто «в порядке» его лицо сияло.

"Но что это за выражение?"

Джин озадаченно посмотрел на Гелиоса, но ничего не сказал, более того, он не мог поверить, что он уже ушёл, оставляя его одного позади.

"Неужели он так сильно скучает по Ее Высочеству Розе и Его Высочеству Ферре?"

Джин уже знал, что близнецы были похожи на цикад на дереве, которые не отпускали друг друга всякий раз, когда цеплялись за Гелиоса, но он также еще раз понял, что тот тоже был дураком в отношении своих младших братьев и сестер.

– Бра-а-а-ат!

– Братик Гели!

В тот момент, когда они увидели приближающегося Гелиоса, Розе и Ферре побежали к нему, как будто они были взволнованными щенками, приветствующими своего хозяина. Их серебристо-золотые волосы блестели, как песок на пляже под солнцем.

Гелиос обнял Розе и Ферре, когда они прыгнули в его объятия. Младшенькие, заключенные в широкие объятия, смотрели друг на друга, их длинные ресницы трепетали, а глаза были изогнуты, как полумесяцы.

– Почему ты здесь, брат?

– Да, почему ты уже здесь? Ты скучал по нам?

Гелиос опустился на одно колено и встретился взглядом с близнецами, когда он погладил своими большими руками их мягкие волосы, колышущиеся, как трава на легком ветерке, Розе и Ферре засияли.

– Я пришел сюда, потому что увидел, как вы с мисс Попо прогуливаетесь, сегодня вы тоже усердно учились?

– Я сделала все, что могла, братик!

– Брат, мы собрали все эти наклейки, и Сера дала нам награду!

Ферре слегка отодвинул Розе в сторону и продемонстрировал, как будто это он выполнил всю эту работу, его плечи поднимались от гордости.

Это было как явный признак того, что Гелиос должен похвалить его, потому что его грудь была выпячена.

– Это не ты, а я собрала их, Ферре

Розе фыркнула на него. Как он мог украсть ее минуту славы! Просто чтобы собрать наклейки, она съедала всю еду, которую не хотела есть!

Этого просто не может быть.

– Это правда, но...

– У тебя три, а у меня двадцать, должна ли я объяснить подробнее?

Когда Розе прямо указала на это, Ферре ответил: "Хм! Я ненавижу тебя!" и отвернулся от Розе.

Затем Ферре мысленно добавил: "Все, что ты сказала, правильно, но ты могла бы так и не говорить!"

Но у него не хватило смелости сказать это вслух, он все время пытался победить Розе, когда они дрались, но ему ни разу не удавалось.

С беспомощной улыбкой Гелиос переводил взгляд с надутого Ферре на Розе и обратно, он всегда был тем, кто попадал под перекрестный огонь всякий раз, когда между близнецами начиналась война, даже если они не могли жить друг без друга.

Как только он подумал о том, как вмешаться между этими двумя милашками, Сера поприветствовала его.

– Я не ожидала увидеть вас здесь, Ваше Величество

Сера была одета в платье, которое соответствовало ее образу, оно было светло-розового оттенка, и когда дул ветер, юбка слегка развевалась у ее ног.

Когда она присела перед ним в реверансе с элегантной осанкой и мягкой улыбкой, Джин поднял одну бровь, он впервые видит это.

Но что еще более удивительно, так это то, что произошло дальше.

– Сера!

– Сера-а-а!

Близнецы внезапно перестали цепляться за Гелиоса, как только услышали ее голос позади себя, Розе и Ферре бросились к Сере и прижались к ней так же, как они это сделали с Гелиосом, а затем уткнулись лицами в ее юбку!

"Они только что убежали к мисс Попо, а не ко мне?"

Гелиос был озадачен, он не мог поверить, что его младшие брат и сестра отправились в объятия Серы, а не к нему.

Стоя рядом с Гелиосом, Джин тоже был шокирован, увидев это.

"Их Высочества предпочли мисс Серу, а не Гелиоса, вау, я даже не думал, что такое когда-нибудь случится".

"Только что атмосфера казалась необычной, Ваши Высочества снова подрались?

Сера мягко подтолкнула Розе и Ферре, чтобы они отпустили ее юбку.

Затем, с привычной легкостью, она присела так, чтобы оказаться на уровне их глаз, на ее лице была улыбка, даже когда она ругала этих двоих, и при этом Гелиос и Джин безучастно наблюдали за тем, что Розе и Ферре сделали после.

– Н-нет, мы не ссорились, верно, Ферре?

– Нет, нет!

– Разговор, мы просто разговаривали!

Розе и Ферре на мгновение уставились друг на друга, но затем сразу после этого они взялись за руки и обняли друг друга, они также лучезарно улыбнулись и поцеловали друг друга в щеку.

Выражение их лиц так отличалось от того, что было совсем недавно, и казалось, что теперь они не могут жить друг без друга.

– Ха-ха!

Гелиос рассмеялся – он был так ошеломлен действиями своих младших брата и сестры, но это было по-своему мило.

– Когда, черт возьми, они успели так сблизиться с мисс Попо?

Поскольку он все еще получал ежедневные отчеты от Серы, он в какой-то степени знал, что отношения этих троих изменились по сравнению с тем, как это было раньше, однако он не думал, что это будет так сильно. Он должен был заметить это еще тогда, после игры в «Эрудит», когда близнецы умоляли его вместе проводить домой Серу.

Всего два месяца назад Розе и Ферре превратили ее в мучной пирог, а теперь же ситуация полностью изменилась.

Прямо сейчас его младшенькие стали полными пленниками мисс Попо.

– Понимаю, кстати, Ваши Высочества, разве мы не практиковались в том, как правильно приветствовать Его Величество?

Сера прищурила глаза и подбодрила близнецов, добавив: "Разве вы не помните, чему мы научились?"

Вскоре после этого Розе и Ферре развернулись и вышли вперед, затем они оба выпрямили свои позы и элегантно, как павлины, поклонились Гелиосу.

– Брат, почему вы здесь?

– Старший брат, зачем вы пришли в звездный дворец?

Ах, но, конечно, семилетние близнецы все еще звучали очень похоже на свой возраст. Однако просто видеть, как они приветствуют Гелиоса с такой вежливостью, было настолько ново, что любой, кто знал личности Розе и Ферре, были бы ошеломлены.

По сравнению с Гелиосом, именно Джин был более шокирован, увидев элегантные реверансы и поклоны, их движения напоминали взмах крыльев бабочки.

С глазами в три раза шире, чем обычно, Джин прикрыл свой разинутый рот обеими руками за спиной Гелиоса.

– Розе, Ферре, вы оба так хорошо выучили приветствие

Гелиос говорил мягким голосом, как обычно, его милая улыбка была такой ослепительно красивой, а его серебряные волосы тоже сияли, как звездный свет.

В ответ на его похвалу правильная поза близнецов стала расслабленной, и они вернулись к тому, какими были обычно, размахивая руками. Терпения этих семилетних детей хватило всего на десять секунд!

– Сера научила нас!

– В самом деле? Тогда разве брат не должен поблагодарить мисс Попо?

Сказав это, Гелиос улыбнулся Сере, как ангел, увидев фиолетовые глаза в форме полумесяца, Сера подумала, что это обычная похвала наставника, но ее лицо покраснело.

Не успела она опомниться, как Розе подбежала к Сере и взяла ее за руку, затем она подняла глаза на лицо Серы.

"Что-то здесь нечисто".

Щеки Серы, которые странно раскраснелись в ярко-розовый цвет, были очень, очень подозрительными.

По сути, Сера была человеком, у которого было много эмоция, поэтому каждый день она улыбалась, складывала брови в V-образную форму, а затем снова ярко улыбалась. Но с другой стороны, это странное выражение было чем-то, чего она никогда не показывала Розе и Ферре.

И даже более того, это было не в первый раз.

"Хм?"

Розе склонила голову набок, ее глаза расширились и округлились, ей было интересно, где она видела это раньше, но она вспомнила, что такое же выражение было у Серы, когда они играли в игру.

Как и указал Ферре, ее брат, и Сера вели себя так странно в тот день, нет, скорее не странно, они чувствовали себя так неловко друг с другом, что казалось, будто они два незнакомца, которые встретились впервые.

Их руки на мгновение соприкоснулись, а затем они дали друг другу нужные плитки! Это заставляло ее вздыхать, просто думая об этом. Ее брат не таким человек!

"Братик Гели и Сера тоже так делали в прошлый раз, они действительно странные". Розе трижды переводила взгляд с Гелиоса на Серу.

Затем, увидев, как голова Розе порхает туда-сюда, Гелиос спросил.

– Розе, ты что-то хочешь сказать?

– Хм? Ничего

У Розе было предчувствие. Если бы она собиралась сказать то, о чем только что думала, то столкнулась бы с ситуацией, которая была бы подобна пронесшемуся мимо холодному ветру.

Однако Ферре, у которого не было такого соображения, был просто счастлив, что все четверо были здесь вместе: он, Гелиос, Сера и Розе.

Поскольку все люди, которые ему нравились, и с которыми ему было комфортно, были здесь, Ферре вскочил на ноги, не зная, что делать.

Сейчас он был похож на щенка золотистого ретривера, готового прыгнуть в любой момент, как только будет брошен мяч. У всех, кто видел это, на лицах была улыбка.

– Мне есть что сказать!

– О чем ты говоришь?

– Я голоден, давайте перекусим!

Ферре поднял руки к небу и закричал с сияющим лицом.

Урчание в его животе сигнализировали о том, что настало время перекуса.

"Теперь, когда я думаю об этом, пришло время перекусить".

Сера посмотрела на длину тени от дерева, судя по тому, насколько больше она была по сравнению с предыдущей, когда было еще около обеденного времени, должно быть, прошло уже некоторое время.

Розе и Ферре были детьми, которые росли с каждым днем, в частности, Ферре был более склонен к закускам по сравнению с Розе, поэтому точность его внутренних желудочных часов была необычайной.

– Не вернуться ли нам во дворец перекусить?

– Ах, но я хочу поужинать с Серой и братиком вместе...

Ферре снова посмотрел на Гелиоса умоляющим взглядом.

– Брат, братик!

Ферре изо всех сил старался показать свои умоляющие, сверкающие глаза, чтобы уговорить брата остаться. Он ждал, что Гелиос скажет: "Хорошо, давай поедим вместе", так сильно, что он просто смотрел на губы своего старшего брата, задаваясь вопросом, скажет ли он это в любую секунду.

Пока Ферре ждал ответа своего брата, другая пара фиолетовых глаз тоже сверкнула.

– Да, я хочу, чтобы братик поел закуски со мной, Ферре и Серой

Розе, которая все это время молчала, присоединилась к мольбам Ферре. Розе не любила закуски так сильно, как Ферре, и сейчас она была не в настроении перекусывать.

"Здесь действительно что-то странное". Розе хотела быть уверена в том, что происходит с Серой и ее братом!

С появлением Розе Гелиос также был склонен остаться со своими младшими братом и сестрой. Рафаэль посоветовал ему в любом случае прогуляться по императорскому дворцу, чтобы помощник понял, почему Гелиос собирался вернуться поздно. После этого у него не было назначено никакой специальной встречи.

Этого времени ему может хватить, чтобы провести время со своими младшими братьями и сестрами за закусками.

– Хорошо, давай сегодня поедим вместе

Когда Гелиос сказал это мягким тоном, Розе и Ферре подпрыгнули так высоко, как только могли, как будто собирались улететь. Счастливые улыбки, такие же яркие, как сегодняшний день.

– Поскольку мои младшенькие хотят, чтобы мисс Попо осталась, почему бы вам тоже не перекусить с нами?

Конечно же, это был еще один трудный приказ от Гелиоса.

"Я знала, что так будет!"

Чувствуя себя неловко, Сера отхлебнула черного чая. Чай, должно быть, был сварен при идеальной температуре, не отклоняясь от нормы даже на 0,1 градуса по цельсию, но из-за того, что она так ужасно нервничала, как она вообще сможет определить, был ли аромат чая легким или ароматным?

В настоящее время Сера находилась в бедственном положении. У нее возникло легкое предчувствие, когда он спросил, может ли она пойти с ними. Но она не думала, что все четверо будут сидеть вместе!

"Все было бы по-другому, если бы это было время перекуса с Розе и Ферре, как обычно, но это было время перекуса с Его Величеством Императором, здесь и так много давления, в стороне также стояли рыцари".

Как получилось, что она вдруг оказалась за одним столом с императорской семьей и ела торт?

Их Высочества были еще молоды, поэтому, поскольку она была их наставницей, она обычно сидела рядом с ними и кормила их, как няня. Но прямо сейчас она не могла поверить, что сидит с Его Величеством и ест закуски.

С прошлого раза, всякий раз, когда Гелиос навещал Розе и Ферре, казалось, происходили только неловкие вещи, и это были не просто иллюзии.

Конечно, близнецы продолжали говорить, что они все должны быть вместе, поэтому, хотя они и умоляли, это не должно было быть возможным. Тем не менее, Гелиос, как ни странно, не был строг в отношении иерархии и формальностей в соответствии со своим собственным статусом.

"Что хорошо, так это то, что мы находимся на террасе в звездном дворце".

Они были на террасе красивого звездного дворца, построенного из желтого кирпича, и могли наслаждаться видом прекрасных красных роз, цветущих повсюду.

Очевидно, она была всего лишь наставницей, но все равно было так замечательно, что она могла сидеть за одним столом с императором во время трапезы.

Однако, не было другого места, кроме звездного дворца, где люди были бы очень осведомлены о статусе Серы.

Это все благодаря ей, место, которое раньше было номер один, которого следовало бы избегать во всем императорском дворце, теперь стоило того, чтобы в нем находиться!

Репутация Серы и ее положение в звездном дворце были за гранью воображения.

Она Сера Попо, наставница, которая уговорила озорных маленьких нарушителей спокойствия стать преданными маленькими цыплятами, которые следовали за ней.

Поэтому служанки звездного дворца не считали нынешнюю ситуацию особенно странной, думая, что близнецы, должно быть, умоляли мисс Серу остаться с ними, потому что они не могли вынести расставания с ней.

– Сера, это не вкусно?

Намазав губы взбитыми сливками, Ферре откусил кусочек восхитительного светло-зеленого пирога с дыней. Он посмотрел на Серу так, как будто не мог понять, почему она не ест что-то настолько вкусное.

– Дело не в этом, я просто не голодна

– Тогда можно мне его взять?

Сера улыбнулась и взялась за вилку, затем она разрезала свой пирог и положила половину на тарелку Ферре.

– Ваше Высочество Розе тоже хочет немного?

– Нет, я в порядке, я люблю клубнику больше, чем дыню

В этот момент Гелиос посмотрел на свой нетронутый кусочек клубничного торта и положил его перед Розе, это было совсем не похоже на то, как птица-мать делит пищу.

– Если вам это не нравится, мисс Попо, я могу попросить для вас что-нибудь другое

Он внимательно посмотрел на торт Серы, от которого она даже не попробовала ни кусочка.

– Нет, спасибо, Ваше Величество, я тоже очень люблю дынный пирог

"Ваше Величество просто не знает, насколько неудобна для меня эта ситуация!"

Сера проглотила следующие слова и вместо этого прокричала их про себя, она неловко держала вилку, взяла маленький кусочек торта и поднесла его к губам.

– Так приятно быть вместе с Серой и братиком

Ферре улыбнулся, жуя пирог, который дала ему Сера, затем, когда его щеки надулись, губы Ферре были покрыты кремом.

Гелиос достал носовой платок, чтобы стереть крем, но рука Серы оказалась быстрее его.

– Ваше Высочество превратилось в монстра со взбитыми сливками

Она улыбнулась и вытерла рот ребенка розовым носовым платком. К тому времени, как Сера вытерла весь крем, можно было увидеть широкую улыбку Ферре, почти достигшую его ушей, его яркие глаза не отрывались от Серы.

"Кажется, это было целую вечность назад, когда Ферре ел и устраивал такой беспорядок, либо моя мама, либо я всегда вытирали его".

Гелиос невольно вспомнил то время, когда его семья была еще вместе. Когда они в последний раз так неторопливо сидели на террасе звездного дворца? Было ли это в ту уютную новогоднюю ночь, когда белый снег, как одеяло, накрывал весь мир?

Когда они собрались и смотрели, как снег покрывает звездный дворец, казалось, что ему не будет конца.

Ферре и Розе прыгнули на снег и сказали, что оставят следы на белой дороге. Их отец стоял рядом с близнецами, а мать ждала их возвращения с теплым какао для маленьких близнецов.

Глядя на нынешнюю ситуацию, старая сцена, когда его семья была вместе, смутно накладывалась друг на друга, это спокойствие пришло снова, и все благодаря Сере.

Это вызвало спокойный трепет в его сердце. Когда он вспомнил эти старые воспоминания, как теплый весенний ветерок, улыбка естественно украсила его лицо.

– Брат, почему ты так улыбаешься?

Розе наклонила голову из стороны в сторону.

Он вел себя так неловко в последний раз, когда они были все вместе с Серой, но теперь ее брат так мило улыбался Сере, Розе не могла понять, почему поведение Серы и Гелиоса постоянно менялось.

"Тогда между ними действительно что-то происходит".

С клубникой на вилке Розе мысленно произнесла это, глядя на выражения лиц Серы и Гелиоса.

– Брат такой, и Сера тоже, вы оба такие странные, когда мы все вместе

В то время как Сера и Гелиос на мгновение растерялись, Сера внезапно поставила чашку, которую держала в руках.

Гелиос делал вид, что с ним все в порядке, но он не мог скрыть волнения, которое читалось во взгляде его фиолетовых глаз.

– Странные? Что ты хочешь этим сказать, Розе?

«Кхе, кхе!»

Сера потягивала свой черный чай, но чай снова поднялся, и ей ничего не оставалось, как закашляться. Повернув голову в сторону, продолжая кашлять, она теперь была ярко-красной от шеи до ушей. Она хотела успокоиться, но это просто не шло ей на пользу.

– Сера, ты в порядке? Ты что, неправильно выпила свой чай?

Розе не думала, что это было из-за слов, которые она только что сказала, поэтому она спросила Серу с обеспокоенным выражением лица. То же самое было с Ферре и Гелиосом, все смотрели на Серу обеспокоенными взглядами.

– Мисс Попо, с вами все в порядке? Должен ли я вызвать врача?

– Нет необходимости, Ваше Величество, я в порядке, у меня просто немного сжалось горло

Вместо того, чтобы беспокоиться о своем собственном горле, Сере было гораздо больше стыдно, когда двое братьев и сестра смотрели на нее вот так, сияя, как солнце.

К счастью, когда с Серой снова все было в порядке, Гелиос подготовил другую тему для разговора. Как будто он готовился сказать это, Сера повернулась, снова сев должным образом, и ответила в свою очередь.

Было ли это игрой света, что он выглядел немного нетерпеливым, в отличие от того, каким он обычно был?

– Мои младшие брат и сестра так любят вас, мисс Попо, вы не представляете, сколько раз я слышал комплименты по поводу того, как вы усердно работаете

– Но я также горжусь тем, что у Их Высочеств все хорошо, даже когда меня нет рядом. Я могу так долго расхваливать Их Высочества Розе и Ферре, что у меня могла бы отвалиться челюсть, но я все еще не думаю, что этого было бы достаточно

– Даже если я не читаю им сказки, мои младшенькие могут так хорошо читать сами

– Их Высочества очень хорошо изучают имперский язык, в последнее время они также сильно улучшились

– Не так давно Розе и Ферре также сказали, что они вернутся к тому, чтобы спать в своих комнатах

– Да, на следующий день они были так рады похвастаться этим.

Они обнимали своих кукол и спали без Вашего Величества, похоже, они понемногу растут

– Это действительно так

Их разговор был похож на войну комплиментов Розе и Ферре. Было естественно, что Сера и Гелиос хвалили близнецов, но прямо сейчас нельзя было игнорировать то, что они оба выглядели чересчур взволнованно.

Тем не менее, был предел продолжению такого разговора, полного похвал. После столь бурного разговора о Розе и Ферре у них в конце концов закончились слова, которые они могли бы сказать друг другу.

Итак, Сера и Гелиос встретились взглядами, выражение их лиц было неловким, затем они оба отвели глаза и поднесли свои чашки к губам.

Эти двое несколько раз пытались затронуть другие темы, но каждый раз, когда они это делали, их глаза встречались, и они просто неловко смеялись.

На этот раз неуютную атмосферу снова нарушил Ферре. Он выпрямил спину и уверенно улыбнулся, он не мог поверить, что его брат и Сера так хвалили его! Он был в таком хорошем настроении, что казалось, будто летает в небе

Спрыгнув со стула, Ферре подошел к Гелиосу и прильнул к нему.

– Брат, поскольку мы с Розе так хорошо себя ведем, не могли бы вы также вручить нам приз? Приз! Сера дает нам приз каждый раз, когда мы собираем десять наклеек, брат тоже должен дать нам приз! Приз!

Ферре повис на руке Гелиоса, в такое время, как это, он очень хорошо знал, как убедить своего брата. Глядя вверх широко раскрытыми глазами, похожими на маленького котенка в сапогах, Ферре продемонстрировал свою максимальную привлекательность.

– Хорошо, Ферре, какой приз ты хочешь?

Гелиос с любовью посмотрел в фиолетовые глаза, которые были такими же, как у него.

– Я хочу устроить вечеринку по случаю дня рождения!

– Тогда, я надену красивое платье!

Розе тоже присоединилась к разговору, ее лицо было полно предвкушения.

Теперь, когда Ферре упомянул об этом, скоро должен был наступить июнь, это был месяц рождения близнецов. Родившись в начале лета, когда запах травы был приятным, как и другие дети, Розе и Ферре думали, что их день рождения - особенный день.

Кроме того, Розе и Ферре были членами императорской семьи, поскольку они были такими выдающимися детьми, их день рождения был национальным событием, и по этой причине каждый год отмечался как национальный праздник.

Императорская семья также устраивала для них масштабный банкет по случаю дня рождения, и поскольку они принадлежали к прямой императорской линии, даже королевские семьи из других стран присылали делегатов.

Однако в этом году ситуация была немного иной.

– Это может быть немного по-другому по сравнению с прошлым годом, Ферре

Гелиос сказал это с немного более мрачным выражением лица, красивая рука нежно погладила Ферре по голове.

Прошло всего полгода с тех пор, как Гелиос взял на себя государственные дела, если Ферре собирался пожелать красочный подарок, как прошлогодний фейерверк, на этот раз это будет немного сложно сделать.

– М-м, я знаю, вот почему я хочу быть с Серой и братом в наш день рождения

– Я тоже, я тоже! Сера и братик!

С развевающимися серебристыми волосами Розе кивнула и умоляла искренними глазами. Ферре неожиданно предложил сначала устроить вечеринку по случаю их дня рождения, это было то, в чем она должна была ему помочь.

– Брат, пожалуйста? Я хочу, чтобы мои друзья пришли и отпраздновали наш день рождения с Серой и братом

– Хм

На мгновение Гелиос задумался и обдумывал это, затем он повернулся, чтобы посмотреть на Серу со спокойным выражением лица.

– Ничего, если ты будешь с нами на дне рождения моих младшеньких?

– Ах, конечно, сир, если я не буду досаждать Их Высочествам я была бы рада в любое время

В самый особенный день — они будут с Серой! Топая своими маленькими, как у котят, ножками, Розе и Ферре ждали решения Гелиоса.

Склонив голову набок и подперев рукой подбородок, Гелиос задумался об этом, но вскоре пришел к выводу.

– Хорошо, не устроить ли нам чаепитие, чтобы отпраздновать ваш день рождения, Розе и Ферре?

Разве нельзя было бы позвать некоторых аристократов, наиболее близких к императорской семье, наряду со сверстниками близнецов? Они уже давно не устраивали чаепитий, но разве изначально это не было мероприятием, на котором могли проходить беседы и встречи с дворянами?

Было бы неплохо начать с небольшого мероприятия, чтобы отпраздновать день рождения Розе и Ферре, поскольку все еще было неизвестно, когда наступит подходящее время для императорского банкета.

Для Розе и Ферре, которые не могли часто встречаться со своими сверстниками, было бы неплохо дать им шанс завести друзей на этой вечеринке.

– Вас это устраивает, мисс Попо? Это будет небольшое чаепитие, на которое будут приглашены ровесники Розе и Ферре, - осторожно спросил Гелиос.

– Да, это наш день рождения, мое желание - быть с Серой!

– Я хочу, чтобы Сера поздравила меня с днем рождения!

Розе и Ферре взволнованно закричали друг за другом и обняли Серу за руки. Пока они ждали ее ответа, в широко раскрытых глазах близнецов горели нетерпеливые огоньки, похожие на драгоценные камни.

– Меня это у-устраивает! В любом случае, это в рабочее время, так что я буду присматривать за Вашими Высочествами

– Это будет здорово, потому что это чаепитие, где близнецы могут встретиться с детьми того же возраста

Сера некоторое время обдумывала это, но, если бы это было небольшое мероприятие, предназначенное для детей, это не было бы обременительным, так как можно просто постоять в стороне.

В любом случае, вместо того, чтобы быть настоящим гостем вечеринки по случаю дня рождения, Сера хотела, чтобы на этом мероприятии она была больше похожа на няню Розе и Ферре.

Когда знатные семьи собирались на подобное чаепитие, не было ничего необычного в том, что няни следовали за детьми, чтобы наблюдать за ними.

Пока она могла наблюдать за Розе и Ферре со спины, она не чувствовала бы себя такой обременённой.

"Во всяком случае, в рабочее время".

Гелиос почувствовал, что Сера, по-видимому, неправильно поняла его приглашение.

Он думал, что она будет гостьей вечеринки Розе и Ферре в буквальном смысле этого слова. Во-первых, он предложил устроить небольшое чаепитие, в основном для детей возраста близнецов, потому что он рассматривал возможность присутствия Серы.

Но Сера, похоже, не думала об этом таким образом.

– Мисс Попо, в тот день...

Но в этот момент Розе и Ферре в волнении бросились к нему, близнецы схватили лицо Гелиоса своими маленькими ручками и потерли его по щекам.

– Я так взволнована! Я хочу, чтобы наш день рождения наступил поскорее!

– Брат, пожалуйста, сделай мне большой подарок!

– Я хочу лимонное платье!

Горячо поблагодарив Гелиоса, Розе и Ферре вцепились в руки Серы и потянули. Схваченные ими обоими и оттащенные в сторону, близнецы закружили ее по террасе.

Из-за того, что близнецы и Сера сейчас кружились, Гелиос упустил момент, чтобы заговорить о том, что он не успел сказать.

Новость о праздновании дня рождения близнецов быстро распространилась. Долгожданное событие заставило весь императорский дворец Аделио загудеть.

Было объявлено, что вечеринка по случаю дня рождения состоится в звездном дворце, так что люди из упомянутого дворца были уже заняты несколько дней назад.

Их приготовления были в самом разгаре, начиная с уборки дворца и благоустройства сада, вплоть до приготовления пищи на кухне, все были абсолютно заняты.

Сера также была одной из тех, кого поглотил напряженный график работы, это произошло потому, что все повернулись к Сере и продолжали спрашивать о предпочтениях Розе и Ферре.

– Леди Попо, какой торт любят их высочества?

– Леди Попо, я думаю, нам нужно подготовить простую игру для их высочеств, но что подошло бы?

– Леди Попо!

– Леди Попо!

После того, как меня вызывали то туда, то сюда, из одного места в другое, даже две Серы было бы недостаточно. Ее основной работой было обучение близнецов, но в этот момент казалось, что она также стала организатором вечеринок.

– Хорошо, все готово!

Горничная, отвечавшая сегодня за наряд Розе, сказала это наконец, после того, как нанесла последние штрихи. Весь процесс занял около трех часов. Горничная гордилась тем, как сейчас выглядела Розе.

Розе тоже подошла поближе к зеркалу и посмотрела на свое отражение, затем в зеркале на ее лице появилась очаровательная улыбка, возможно, потому, что ей понравилось украшение в форме бабочки, украшавшее ее волосы, которые каскадом ниспадали по спине.

– Сера, как я выгляжу?

Когда она обернулась, Розе спросила Серу. С ее длинными серебристыми волосами, слегка завитыми к концу, она в буквальном смысле выглядела как хорошенькая куколка.

Подол ее платья, полностью украшенный кружевами и мелкими драгоценными камнями, издавал тихий звук при каждом шаге, который она делала по направлению к Сере.

– Ваше Высочество Розе красивее, чем кто-либо другой!

Когда Сера широко улыбнулась и вот так хлопнула в ладоши, Розе немедленно бросилась к ней. Не заботясь о том, что ее красиво уложенные волосы могут растрепаться, Розе потерлась щекой о щеку Серы. Горничная, стоявшая позади Розе, была так ошеломлена, что выражение ее лица застыло.

– Ваше Высочество, ваши волосы только что...!

– Хм?

Все еще находясь в объятиях Серы, Розе оглянулась на служанку.

– Волосы Вашего Высочества, которые только что были уложены, спутались...

Горничная была на грани слез, когда увидела, что ее прекрасное произведение искусства было разрушено.

– Ах, извините

Однако, в отличие от «извините», которое она только что сказала, Розе не собиралась покидать Серу. Она хотела услышать больше комплиментов от Серы, поэтому держалась поближе к наставнику.

Горничная хотела сказать, что ей нужно еще раз сделать прическу Розе, если она сможет. Но вместо этого она просто вздохнула, потому что знала, что Розе вцепится в Серу, как цикада, которая не отпустит ее.

И в подобных ситуациях Сера всегда знала, как успокоить Розе.

– Ваши волосы будут в беспорядке, Ваше Высочество

– Э-э-э, все в порядке

– Но сегодня особенный день, так что Ваше Высочество должны выглядеть красиво. Его Величество тоже будет ждать, чтобы увидеть ваш милый образ

– В самом деле? Тогда я не могу дождаться, чтобы показать братику, как я выгляжу

Розе улыбнулась и слегка приподняла подол своего платья, украшенные драгоценными камнями, под ними виднелась пара блестящих туфель кремового цвета. Обувь имела необычный блеск, и это была роскошная вещь, которая на первый взгляд выглядела дорогой.

– Мне нравятся туфли, которые мне подарила Сера

Это был подарок от Серы, которая долго раздумывала над тем, что ей подарить близнецам. Выбрать подарок было очень сложно, так как императорская семья использовала только самое лучшее.

"Это заняло некоторое время и много денег, но я рада, что ей это нравится".

На днях, посетив резиденцию Аурикс, Сера познакомилась с графиней Аурикс, и именно благодаря ей Сере удалось связаться со знаменитым обувным мастером. Графиня была видной законодательницей моды в высшем обществе, и по просьбе Серы она представила самого популярного обувного мастера в империи.

Тем временем дверь открылась, и веселый голос мальчика заполнил комнату.

– Сера-а-а!

Это был Ферре.

– Я тоже! Как я выгляжу? Сера!

Он уверенно вбежал в комнату Розе и оттолкнул ее своей маленькой рукой. Стоя перед Серой, Ферре сдвинул ноги вместе, и старался не дать Розе вмешаться.

– Эй!

Розе свирепо посмотрела на Ферре, который пытался монополизировать Серу полностью для себя. Она немного разозлилась и попыталась оттолкнуть его так же, как он сделал до этого, но в этот момент Розе встретилась взглядом с Серой.

Ее голубые глаза улыбались, но Розе знала, что это было – предупреждение перед тем, как их отругают.

Чувствуя себя несчастной, Розе сказала: "Хм!" - и снова села перед зеркалом, чтобы поправить прическу.

– Какое у вас большое сердце! Ваше Высочество Розе, вы лучшая!

Даже если Сера не могла прочитать мысли Розе, она быстро подняла большой палец, когда посмотрела на отражение Розе в зеркале. Только тогда Розе снова сосредоточилась на своих волосах, на ее лице появилась улыбка.

– Сера, а как насчет меня?

Заметив, что Сера больше смотрит на Розе, Ферре прыгнул перед ней, как лягушка, и снова привлек ее внимание к себе.

– Ваше Высочество Ферре тоже выглядит довольно привлекательно

Он выглядел мило, потому что одежда, которую он носил, неожиданно имитировала внешний вид взрослого мужчины. Сера собиралась погладить Ферре по голове, как она обычно делала, но ее рука застыла в воздухе.

Поскольку это был особенный день, его мягкие светлые волосы были зачесаны вниз и красиво уложены. Любой мог бы сказать, что человек, который это сделал, потратил довольно много времени, чтобы сделать это таким образом.

– В самом деле? Такой же красивый, как брат?

Ферре хотел быть больше похожим на Гелиоса, поэтому он пытался вести себя по-своему, как его старший брат. С выпрямленной осанкой и глазами, изогнутыми в виде полумесяцев, Ферре позировал в знакомой расслабленной позе. Он действительно выглядел похожим, так как они были братьями.

– Мисс Попо

И чтобы трансформация была полной, Ферре позвал Серу по имени, понизив голос, хотя ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем его голос сможет стать низким баритоном.

При виде этого милого вида Сера прикрыла губы и не смогла сдержать смех.

– Ваше Высочество выглядит точно так же, как Его Величество

– Мне очень, очень нравится, что Сера здесь, спасибо, что пришла, Сера

– Я счастлива, что тоже могу быть здесь, чтобы отпраздновать день рождения Ваших Высочеств

Сера одарила Ферре очаровательным взглядом и улыбнулась.

– А теперь я должна вручить подарок Вашему Высочеству Ферре

– Подарок?

Глаза Ферре округлились.

Сера принесла коробку и отдала ее Ферре.

– Пожалуйста, откройте

И когда он вытащил ленту из красиво украшенной подарочной коробки, внутри оказалась маленькая модель кареты.

– Это выглядит так же, как и дворцовые экипажи!

Глаза Ферре блеснули, это была уменьшенная версия кареты, которой пользовалась исключительно императорская семья империи Аделио. Это была уникальная игрушечная модель, в которой были воссозданы даже золотые ручки.

Ферре был бы вполне удовлетворен, если бы это была обычная игрушечная карета, но он был немного слабее из-за подарка Серы.

– Ваше Высочество, вот здесь, на нижней стороне кареты, есть кнопка, которую вы можете нажать

– Кнопка?

Сера взяла Ферре за руку, которая держала карету, и направила ее к нижней стороне. Предполагалось, что низ кареты будет гладким, но там Ферре нащупал круглую кнопку, о которой он не знал.

– Пожалуйста, нажмите на нее и положите на стол

Ферре слегка нажал на кнопку и осторожно поставил игрушечную коляску на стол. Со звуком «вжух-вжух» после нажатия кнопки каретка двинулась вперед – она разобралась и снова собралась в новую форму.

– Ва-а-ау! Что это?! - воскликнул Ферре, и его фиолетовые глаза заблестели от удивления.

Через мгновение звон машины прекратился, и каретка полностью приняла другую форму.

– Это похоже на меч, который всегда был у брата!

Это была точная копия длинного меча Гелиоса. Конечно, игрушечная повозка была маленькой, поэтому «меч» из-за своих размеров больше походил на игрушечный кинжал.

– Если Ваше Высочество снова нажмет на пурпурный камень, то он снова превратится в карету

Ферре был полностью сосредоточен на подарке Серы, совершенно вне себя от волнения из-за необычной игрушки, которую он никогда раньше не видел. Он даже не слышал, что только что сказала Сера.

"Я знала, что ему это понравится. Потребовалось очень много времени, чтобы ее сделать".

Вдохновением для этого подарка послужил фильм, который Сера смотрела в своей прошлой жизни, где автомобили превращались в роботов.

Она сделала заказ в том же месте, где раньше делала наклейки, и с тех пор, как они увидели удивительную игрушку, они пытались убедить Серу рассмотреть возможность продажи идеи игрушки.

Она наотрез отказалась от предложения, сказав, что хочет подарить эту игрушку в качестве особого подарка для кого-то. Но на самом деле сумма, которую они ей предложили, была астрономической.

Как раз вовремя, прическа Розе снова была закончена, и она бросилась к Сере. Розе и Ферре стояли по обе стороны от нее, держа по одной ее руке. В другой руке Ферре держал подарок Серы в виде игрушечного кинжала.

– Сэр рыцарь скоро будет здесь, чтобы забрать вас

Говоря о рыцаре, Джин появился, как только Сера сказала это. Джин также громко зааплодировал, когда увидел великолепно одетых Розе и Ферре.

– Ух ты! Ваши Высочества, безусловно, главные герои сегодняшнего дня

– Правда?

– Правда, правда?

– Конечно, пришли многие сверстники ваших высочеств, так что всё, что нам осталось, - это насладиться сегодняшней вечеринкой, Его Величество тоже ждет снаружи

Джин обратилась к близнецам, Розе и Ферре держали Джина за руки и с улыбками смотрели на Серу.

"Я думала, они будут похожи на детей в свой первый школьный день, которые не хотят прощаться со своей матерью у школьных ворот".

Видя, насколько велики были их ожидания от вечеринки по случаю дня рождения, близнецы выглядели скорее взволнованными, чем нервничающими из-за расставания с Серой.

– Увидимся позже, Сера! Ты тоже должна прийти и быть красивой!

Итак, дверь в комнату Розе закрылась.

Сера села на диван в комнате, как будто бросила туда свое собственное тело. Почти лежа, она потянулась, насколько могла, и стала похожа на лук-порей в хорошо перебродившем кимчи.

"Я не переусердствовала, готовясь к вечеринке?"

Причина, по которой она не могла отдохнуть, заключалась в том, что ее вызывали то туда, то сюда каждый божий день, когда она находилась в императорском дворце. И даже в тот единственный день, когда она не пришла во дворец, она готовила подарки Розе и Ферре, так что ее внутренняя батарея действительно разрядилась.

– Прошу прощения, мисс Попо

Горничная, которая только что укладывала волосы Розе, осторожно окликнула Серу, которая запоздало поняла, что она здесь не одна, она поспешно встала, но потом сразу же села.

– Да! Не пора ли мне сейчас уходить?

Сера села на сиденье, глядя на двух других горничных, сидевших чуть дальше. У Серы было место в задней части сада, где она могла бы хорошо видеть Розе и Ферре издалека.

– Нет, дело не в этом, Его Величество и Их Высочества попросили меня передать это вам, миледи

– Хм? Что это?

Сера приняла небесно-голубую коробку с озадаченным видом. Внутри коробки лежало платье лавандового цвета в полупрозрачной оберточной бумаге.

Когда она осторожно вынула его и осмотрела во всю длину, это было платье, которое, казалось, было идеально подогнано по ее меркам. Оно было не таким ярким, как платье Розе, но это был предмет одежды, который, очевидно, был сшит с большой тщательностью и деталями, такими как вышивка.

"Но, чтобы я получила это..."

Возможно, зная, какие вопросы возникают в голове Серы, горничная объяснила.

– Такова воля Его Величества и Их Высочеств. Они упомянули, что леди Сера приглашена на вечеринку в качестве гостьи, а не наставницы Их Высочеств

– О… Но могу ли я все еще находиться в таком месте, где присутствуют высокопоставленные аристократы? С детьми и супружескими парами? Но, конечно, это тоже часть моей работы на сегодня...

– В тот день, когда леди Попо не пришла во дворец, Их Высочества и Его Величество спешили подготовить для вас этот неожиданный подарок. Если леди это не нравится, ничего страшного. Но разве Их Высочества не будут в восторге, если вы хотя бы на минутку посетите чаепитие, леди Попо?

Пока Сера все еще была несколько взволнована, горничная уговорила ее пройти за перегородку, чтобы она могла переодеться. С привычной легкостью служанки сняли с Серы одежду. Конечно, ее навыки были свидетельством того, что она была служанкой Розе, которая очень много хныкала.

Сера неохотно остановилась, но покраснела от смущения, потому что это был первый раз с тех пор, как она была ребенком, когда кто-то другой помогал ей переодеваться.

– Миледи, как вы можете быть такой стройной? Я не знаю, как вы могли толкать эту повозку, пока в ней находились их высочества

Сказав это, служанка крепко обхватила Серу сзади за талию. Каждый раз, когда Сера вдыхала, корсет затягивался еще туже.

И, наконец, когда Сера, переодевшись, встала перед зеркалом, она увидела, что у близнецов и Гелиоса, которые приготовили этот подарок, были прекрасные глаза. Лавандовое платье со спокойными цветочными узорами идеально соответствовало ее образу.

– Я не знала, потому что миледи всегда надевает простые платья, когда приходит во дворец, но это платье вам очень идет. И позвольте мне добавить, что именно Его Величество выбрал цвет

Лицо Серы слегка покраснело, и это было не только из-за похвалы горничной.

«Гелиос»

Она знала, что он подарил ей это платье не из-за личных чувств, связанных с ним, но она не могла не испытывать восторг, представляя сцену, когда он выбирает ее платье вместе с близнецами.

"Это почти похоже на просьбу меня неправильно понять".

Я сделаю вам прическу. Дружелюбным тоном горничная подвела Серу к стулу.

– Я не думаю, что в этом есть необходимость...

Сера сказала, что это только побеспокоит горничную, но та только покачала головой.

– Пожалуйста, не испытывайте слишком сильного давления. Я делаю это, потому что так хочу. Было действительно трудно работать в звездном дворце, пока не пришли вы, леди Попо. Только после того, как пришли вы, мы все можем сказать, что счастливы работать здесь

Горничная искусно уложила волосы Серы. Они были мгновенно заплетены в тонкую косу, что придавало ей элегантный вид.

Сера посмотрела на себя в зеркало с неловкой улыбкой. Она была немного взволнована тем, что ей удалось нарядиться в этой красочной комнате в императорском дворце, и ей дали возможность надеть красивое платье. Возможно, именно поэтому ее щеки в зеркале все еще были розовыми.

«Социальные статусы жестоки».

Когда она снова вспомнила свое место, Сера на мгновение почувствовала легкое разочарование, но вскоре улыбнулась.

– Спасибо!

Сера склонила голову, чтобы выразить свою благодарность, затем вышла в сад звездного дворца, где проходила вечеринка.

"Разве Его Величество сказал, что здесь должна быть такая атмосфера...? Он определенно сказал, что это будет просто небольшое чаепитие..."

Выйдя из звездного дворца, Сера была ошеломлена открывшимся перед ней пейзажем, лишившись дара речи. В саду поздней весны теплые лучи яркого солнца опускались на землю, там не было места, чтобы пройти, потому что там было так много людей.

Было бы преуменьшением сказать, что это было небольшое чаепитие. Все знатные гости были даже одеты во всевозможные вечерние платья и фраки.

"Было бы трудно приблизиться к их высочествам Розе и Ферре".

Издалека Сера наблюдала, как Розе и Ферре взволнованно подпрыгивали на местах главных звезд дня. Близнецы стояли посреди сада, рядом с ними стоял большой стол с роскошными подарочными коробками, а перед ними было так много людей.

Это было немного удивительно видеть, но было также довольно много взрослых гостей, а также детей примерно того же возраста, что и близнецы.

– Мисс Сера

Удивленная голосом, окликнувшим ее сзади, Сера обернулась и увидела Рафаэля. Возможно, уделяя сегодня больше внимания своей внешности, он был одет в пальто с более блестящими пуговицами, чем обычно.

– А, лорд Рафаэль, прошло много времени с тех пор, как мы видели друг друга

Сера присела в реверансе перед Рафаэлем и поприветствовала его.

– Мы оба были так заняты, готовясь к вечеринке. В любом случае, здесь много гостей, которых вы знаете, верно, мисс Сера?

Рафаэль огляделся и спросил, кого она знала, поскольку на это было указано, она поняла, что там было много знакомых лиц. Поскольку дети, которых она учила раньше, были из высокопоставленных дворянских семей, они не остались бы в стороне от этого события.

– Теперь, когда вы упомянули об этом, здесь много людей

Здесь было много семей, которых она знала, начиная с семьи маркиза Беннета, включая семьи графа Адриэля и графа Аурикса. Они были теми, кто выделялся на первый взгляд, так что позже должно было появиться больше знакомых лиц.

Среди моря людей не кто иной, как герцог Бесман привлек внимание Серы. Она надеялась, что он, в свою очередь, не заметил ее. Прямо сейчас он был на стороне Его Величества, так что ничего нельзя было поделать с тем, что он выделялся.

Даже на расстоянии Сера могла слышать его страстный голос, хотя на самом деле она его не слышала, и она могла представить, как он произносил всевозможные слова, чтобы снискать расположение Его Величества.

Это было издалека, но, когда Сера впервые за долгое время увидела серое лицо герцога Бесмана, она вспомнила исходивший от него неприятный запах сигарет, по всему ее телу пробежали мурашки.

Сера попыталась стряхнуть с себя ужасные воспоминания, крепко обхватив себя обеими руками.

"Я не знала, что мы встретимся здесь вот так. Уф, как неприятно".

Сера поклялась никогда не сталкиваться с герцогом Бесманом, потому что она просто может ударить его.

Она сжала руки в кулаки, одновременно сжимая ладонями подол своего платья, вскоре после этого ее хватка ослабла.

– Похоже, вам не нравится герцог Бесман, мисс Сера, - спросил он, заметив гримасу на лице Серы. Рафаэль, в свою очередь, нахмурился.

– Как вы узнали?

– Было ли это очевидно? - удивленно спросила Сера, моргая своими голубыми глазами.

– Герцог Бесман пользуется дурной славой в высшем обществе. За исключением того, что в его владениях много шахт с магическими рудами, так что все просто спокойно спускают ему это. Это ради выгоды и отсрочки из-за его звания.

– Ну, он сделал что-то за пределами моего воображения

– Что-нибудь случилось, пока вы занимались с сыном герцога Бесмана?

– Эм… Я собиралась учить его

– Но?

– Герцог стал домогаться меня

– Боже мой...

Рафаэль посмотрел на Серу с сочувствием. Герцог Бесман был печально известен своими грязными руками, так что нетрудно было догадаться, от чего пострадала бы Сера, если бы начала заниматься с сыном герцога.

– Это не было чем-то серьезным, так что я бы предпочла не говорить об этом

– Ничего серьезного?

Рафаэль, казалось, задавался вопросом, что это было, но Сера грубо прервала разговор, улыбаясь. Конечно, он потерял бы сознание от шока.

– Но гостей больше, чем ожидалось, верно? Я думала, что будет всего несколько человек, потому что это небольшое послеобеденное чаепитие… Это должно быть так?

На ее вопрос Рафаэль неловко улыбнулся.

– Прошло много времени с тех пор, как во дворце проводилось мероприятие, поэтому оно стало немного больше по сравнению с тем, что планировалось изначально. Поскольку высшее общество какое-то время было спокойным, это хороший способ расшевелить людей

"Но есть много людей моего возраста".

Что Сера хотела спросить, так это соотношение полов среди участников вечеринки – оно было особенно искажено в одну сторону. Особенно по сравнению с детьми возраста Розе и Ферре, там было слишком много молодых женщин!

– Все пытаются как-то быть связанными с Его Величеством, вероятно, поэтому многие дворяне привели с собой юных леди

"Так вот почему они меня так нарядили".

Люди намеренно разодевались в гламурные платья и украшали себя аксессуарами, хотя это было всего лишь чаепитие. У всех них была миссия каким-то образом привлечь внимание императора.

Сера огляделась вокруг, наблюдая за разодетыми благородными молодыми леди, и им, казалось, было от шестнадцати или семнадцати лет примерно до возраста Серы. К сожалению, миссия, которую они выполняли с большим энтузиазмом, похоже, не выдалась им на славу.

Сегодняшнее мероприятие было посвящено празднованию дня рождения Розе и Ферре, поэтому люди были разделены на две группы: взрослые и дети.

Юные леди, которые еще не достигли совершеннолетия, были рядом с Розе и Ферре, потому что они еще не были официально взрослыми. А юные леди, которые намеревались поговорить с его величеством, каким-то образом, казалось, возвращались, не достигнув своей цели.

Все они выглядели подавленными, как будто уже знали, чем все закончится.

Кроме того, юные леди не знали, что делать с толпой детей младше десяти лет, таких как Розе и Ферре. В то время как они были неудобно одеты с большим количеством украшений, было неизбежно, что их одежда могла испачкаться.

Было много детей, чьи лица стали похожи на панд, когда они ели свои шоколадные пирожные. Некоторые дети крали еду у своих друзей, сидевших рядом с ними, некоторые дети разбрасывали свою еду повсюду, а некоторые ныли, требуя игрушки. Служанки и няни позади них, казалось, были ошеломлены, потому что здесь было слишком много детей.

– Я думаю, мне нужно вмешаться

Как будто все присутствующие ждали ее прихода, Сера отошла от Рафаэля, сделав ему короткий реверанс.

– Увидимся!

– Сера, ты такая красивая!

Увидев лицо Серы в толпе людей вокруг них, Розе и Ферре спрыгнули со своих стульев и подбежали к ней, как пингвинёнок Пороро. Они увидели, что она была красиво одета в подарок, который они ей преподнесли, и это заставило их счастливо улыбнуться.

– Ты надела подарок, который мы тебе подарили!

– Брат выбрал его, так что оно красивое!

– Сера каждый день так усердно работала, поэтому братик выбрал подарок вместе с нами!

– Большое вам спасибо, мне оно тоже очень нравится

Розе и Ферре с энтузиазмом болтали о подарке, и Сера удивилась, как они до сих пор хранили молчание об этом.

– Может быть, именно поэтому они покинули меня раньше без каких-либо признаков сожаления?

Взглядом, полным любви, Сера широко улыбнулась, глядя на Розе и Ферре, которые уткнулись лицами в ее платье. Когда она наклонилась и погладила их обоих, они одновременно подняли головы. Но в этот момент дети вокруг них позвали ее по имени, их голоса зазвенели в воздухе.

– Учитель Сера!

– Сера!

– Это Сера!

– Учитель здесь!

Во время этого причудливого чаепития кричащие дети перестали разговаривать между собой и вскочили со своих мест, размахивая руками и глядя на Серу так, как будто не видели ее много лет. Некоторые не могли ждать и просто побежали вперед.

– Учитель! Я скучал по тебе!

Первым, кто выбежал вперед, был Эдвард. Мчась как бульдозер, Эдвард направился прямо в объятия Серы, когда она поймала его, при этих словах глаза Ферре резко сверкнули в сторону Эдварда.

– Молодой господин Эдвард, давно не виделись!

Глаза Серы прищурились, и она радостно поприветствовала его. Эдвард вытер нос, выпрямил спину и снова вежливо поклонился, притворяясь хорошо воспитанным ребенком.

– Здравствуйте, учитель

Сера погладила Эдварда по голове, радуясь, что он все еще помнит, чему она научила его. Пока ее руки продолжали гладить его каштановые волосы, глаза Ферре и Розе снова заблестели.

Как будто Эдвард украл ее.

– Сера моя!

– Да, Сера – наша!

Ферре отреагировал на слова Розе и крепко обнял Серу за руку.

Глядя на них, Сера была удивлена тем, что внезапно сказали Розе и Ферре.

– Вы не можете так говорить, - сказала она, но в тот момент, когда она слегка нахмурилась, глядя на близнецов, они тоже отвернулись. Их ноги слегка дрожали, как будто они знали, что сделали что-то не так.

– Сегодня наш день рождения, так что мы будем держать Серу за руку

Ферре прикусил нижнюю губу после того, как прошептал тихим голосом. Видя очевидную ревность, Сера улыбнулась, потому что он был таким милым.

Тем не менее, было бы трудно выйти из этого невредимым. Здесь было трое детей, но у нее было только две руки.

Понятно, что все стали бы жаловаться, если бы она сказала им, что они могли бы держать друг друга за руки, поэтому Сера выкинула один трюк.

– Мои руки настолько драгоценны, что только хорошие дети могут держать их. Кто же сможет занять это место?

«Соревнование»

Как только они услышали эти слова, глаза Розе, Ферре и Эдварда расширились. Вскоре они быстро подбежали к столу, независимо от того, кто пришел туда первым. Тяжело дыша, дети сидели и ждали Серу, их глаза сверкали, как у щенков, ожидающих, когда их побалуют.

"Вы, ребята, действительно такие милые"

Сера шла медленно, гибкими шагами, наблюдая за ними со счастливой улыбкой. За большим столом сидели не только Розе, Ферре и Эдвард, но и Клара с Элайджи.

Элайджа был сыном герцога Бесмана, которого Сера видела только один раз.

Рядом виднелись усталые лица юных леди и слуг императорского дворца, которые страдали от заботы о детях. Две юные леди выглядели так, словно их души покинули тела, с опущенными головами и заткнутыми ушами. Детские голоса, казалось, были слишком громкими для них.

"Мне нужно это уладить".

Вздохнув один раз, Сера весело помахала рукой, подходя к столу детей, приветствуя их.

– Давно не виделись, ребята! У вас у всех все хорошо?

– Да, учитель! У учителя тоже все хорошо?

– Конечно, это так, мне приятно видеть молодых господинов и юных леди спустя долгое время. Когда же вы все так сильно выросли?

Сера осыпала каждого ребенка комплиментами и достала из своей маленькой сумочки несколько карамельных конфет. Все собрались вокруг нее, каждый протянул к ней свои маленькие пухлые ручки, как будто они уже привыкли к этому.

Когда она клала по одной карамельной конфете в их милые ручки, они тут же отправили их в рот, как будто воробушки. Когда сладкая карамель растаяла у них во рту, все дети, которые кричали и визжали, как маленькие цыплята, замолчали.

Когда шумно, лучше всего дать что-нибудь сладкое, чтобы чем-то занять их рот.

– Мисс Сера, давно не виделись

Знакомый голос окликнул ее, это были маркиза Беннет, графиня Адриэль и графиня Аурикс, которые пришли навестить своих детей.

– Ах, мадам, рада вас видеть

Сера поклонилась и поприветствовала их с приветливым выражением лица. Мадам тоже встретили ее с радостью и в мгновение ока окружили.

– Эдвард был очень разочарован тем, что вас больше нет рядом с ним, мисс Сера

– То же самое и с Кларой, она всегда спрашивает, когда сможет вас увидеть, но, может быть, потому, что она увидела ваше лицо сегодня, мисс Сера, вот почему она в таком хорошем настроении

– Я могу слышать слухи по всей столице о том, что мисс Сера покорила сердца их высочеств. Благодаря вам красота его величества снова сияет, так что тут и там царит беспорядок

Сера смущенно рассмеялась, как будто ей было стыдно говорить об их сожалениях из-за того, что рядом с ними не было Серы, это был незаслуженный комплимент.

– Кстати, там много молодых леди

Графиня Аурикс покачала головой, увидев юных леди, сидевших рядом с Розе и Ферре, которые срывали обертки со своих подарков.

Независимо от того, сколько вы на это смотрите, эти благородные дочери выглядели как взрослые. Какими бы очевидными ни были их намерения, их было так легко раскрыть.

– Но это не значит, что я совсем не могу их понять. Кто в этой империи не хотел бы быть женщиной Его Величества? Любой бы сделал все возможное, чтобы понравиться Его Величеству, не так ли, мисс Сера?

– Ах… Это верно

"Женщина Его Величества", озадаченная незнакомой фразой, о которой она никогда не думала, Сера ответила с опозданием на секунду.

– Поскольку у покойных императора и императрицы была такая чистая и благородная любовь, я верю, что Его Величество хотел бы того же. Я не знаю, кто будет следующей императрицей, но я уже завидую ей!

– Верно? Разве он не будет смотреть только на одного человека всю оставшуюся жизнь? Совсем как его покойное величество Эндимион.

– Когда появится любимая у Его Величества? Я надеюсь, что скоро начнутся разговоры о браке

Каждая из трех мадам была поглощена своим разговором, расширяя свое воображение, не имея ни малейшего представления об этом, Сера тихо кивнула, вспомнив возраст Гелиоса.

"Его Величество определенно находится в подходящем возрасте, чтобы выбрать императрицу в любое время".

Гелиосу было двадцать семь лет.

В истории империи было очень редко, когда у наследного принца не было наследной принцессы, и считалось, что императору очень поздно жениться в этом возрасте. Более того, Гелиос был уже не просто наследным принцем, а императором. Он также был обязан продолжить родословную, поэтому вопрос о браке был неотложным.

Даже в те дни, когда он был наследным принцем, часто ходили слухи, что он скоро выберет наследную принцессу, так что сейчас на него, несомненно, оказывалось гораздо большее давление.

Сера могла бы спокойно отступить назад и отстраниться от разговора мадам, но она осталась на своем месте, потому что ей стало любопытно, услышав упоминание о следующей императрице.

– Может быть… Разве герцогиня Сарувия Кросс не является сильным кандидатом в императрицы?

Графиня Аурикс многозначительно посмотрела на женщину, стоявшую рядом с Гелиосом позади. Не только мадам, но и Сера, естественно, проследили за ее взглядом.

Каким-то образом герцог Бесман исчез от Гелиоса, хотя раньше он прилипал к нему, как жвачка. Теперь рядом с Гелиосом стояла женщина с длинными ярко-рыжими волосами, ее волосы изящно ниспадали каскадом по спине. Подобно красной розе в красном платье, ее стройная фигура была очевидна, а ее великолепная красота завораживала даже издалека.

– Ах, если это герцогство Кросс, то это определенно возможно. Их семья так хороша в обращении с магией, больше, чем любая другая!

– Больше, чем кто-либо другой?

– Ни для кого не секрет, что леди Кросс питала чувства к Его Величеству с тех пор, как они были молоды, у Его Величества тоже могут быть чувства к этой леди

– Верно, возможно, происходит что-то такое, чего мы не знаем

Каждая из мадам продолжала говорить об отношениях между ними, Сера впервые слышала эту историю, но почему-то не могла отвести глаз от Гелиоса и Сарувии, которые все еще были вместе.

– Его Величество, возможно, питает чувства...

Каким-то образом Сарувия и Гелиос выглядели очень дружелюбно друг с другом, казалось, что Сера только что увидела незнакомое выражение лица, но теперь, когда она посмотрела снова, ей показалось, что Гелиос ласково улыбается.

"Но разве Его Величество не добр ко всем?"

Сера задавалась вопросом, были ли его глаза когда-нибудь так же красивы, когда он улыбался ей. Всякий раз, когда он говорил с ней нежным голосом или тоном, смешанным со смехом, или, когда он исцелил ее божественной силой, когда она была ранена.

Однако она не могла найти ответа, его темно-фиолетовые глаза смотрели так на любого, и он относится ко всем одинаково.

"Его Величество одинаково дружелюбен ко всем".

Даже по отношению к ней, которая была не более чем наставницей Розе и Ферре.

Все еще внимательно наблюдая, Сера увидела, как рука Сарувии слегка коснулась руки Гелиоса. Покрытые изысканным черным лаком для ногтей, ее изящные руки обхватили его руку, к которой сама Сера никогда не прикасалась, не говоря уже о том, чтобы дотянуться.

Она немного ревновала, герцогская принцесса была хороша в магии и имела высокий статус в обществе, какой несправедливый мир. Сера перестала наблюдать за ними и повернула голову в сторону.

"Что со мной не так?"

Но одно было ясно – похоже, у Его Величества тоже были чувства к Сарувии, от одной мысли об этом Сера почувствовала недомогание.

"Почему я вдруг чувствую себя ужасно?"

Сера прикусила губу, сама того не осознавая.

«Но в этот момент»

– Не надо! Я сказал, не надо!

Сзади раздался резкий голос, Сера быстро обернулась и нашла обладателя голоса.

– Что, черт возьми...!

От неожиданности лицо Серы быстро побледнело.

Розе лежала на теле мальчика, это был Элайджа, сын герцога Бесмана.

И тот, кто кричал, был Элайджа, а не Розе.

– Просто попробуй сказать это еще раз! Ха, что ты сказал?!

Розе сидела на теле Элайджи, не заботясь о своем измятом платье, сидя на животе другого ребенка, она небрежно потянула Элайджи за волосы.

Костяшки пальцев Розе побелели и даже дрожали от того, как сильно она их сжимала. Рыжие волосы Элайджи были зажаты между ее руками, и несколько прядей его волос уже были вырваны. Горсть даже упала на одежду Элайджи.

– Ай! Это больно! Я сказал, что это больно! Пожалуйста, остановитесь!

Элайджа визжал и вопил, он боролся и пытался убежать от атак Розе.

– Не хочу! Я делаю это, чтобы причинить тебе боль! Попробуй сказать это еще раз!

Ее яростные зеленые глаза сверкали.

Независимо от того, сколько это продолжалось, казалось, что Элайджи будет трудно выбраться из-под Розе. Помимо того, что ее платье было огромным, она хорошо справлялась с тем, что сидела на нем верхом, чтобы он не убежал.

С ярко-красным лицом Элайджа теперь проливал слезы, а из носа у него текло. Розе, похоже, не собиралась его отпускать. С очень искаженным выражением лица, как будто ей было недостаточно того, что она просто дергала его за волосы:

«Ам»

В конце концов Розе укусила Элайджи за руку.

– А-а-а-а!

Элайджа издал болезненный вопль.

– О боже мой!

У Серы открылся рот, когда она в шоке посмотрела на Розе и Элайджи. Дворянки и дети вокруг них тоже были ошеломлены, все были заняты тем, что прикрывали свои широко открытые рты веерами.

Принцесса империи Аделио только что укусила сына герцога на собственном дне рождения! Это даже не шутка, это происходит на самом деле.

"Что, черт возьми, происходит! Где его высочество Ферре?"

Сера поспешно огляделась, ситуация была слишком хаотичной, но здесь нужно было срочно позаботиться о Розе и Ферре.

– А, он вон там!

Сера обнаружила Ферре, сидящего на корточках перед большой подарочной коробкой и шмыгающего носом прямо там. Встретившись с ним взглядом еще до того, как она успела произнести его имя, глаза Ферре расширились, и он подошел к ней с опущенными губами. Он побежал прямо к ней.

– Сера!

– Ваше Высочество!

Обе его руки протянулись к ней. Он сразу же обнял ее, его лицо было залито слезами, когда он всхлипывал, его щеки были такими мокрыми от слез, но Сера не могла сейчас обнять Ферре в ответ.

Первым делом здесь нужно было разлучить Розе и Элайджу.

– Ваше Высочество, одну минуту

Сера крепко держала Ферре за плечи и заставляла его оставаться неподвижным на этом месте, затем она направилась к двум детям. Она изо всех сил пыталась пробиться сквозь дворянок и юных леди, окружавших Розе и Элайджи, пока не оказалась прямо перед ними.

Некоторым знатным дамам было любопытно посмотреть, что происходит во время этого неловкого инцидента, они говорили:

– Ваше Высочество Розе, Ваше Высочество Розе

Однако это было бесполезно.

Розе все еще кусала Элайджи за руку, и его красные глаза были полны слез.

В конце концов Элайджа разразился громким криком.

– Ува-а-а! Это бо-о-ольно! Я сказал, что это больно!

Слезы и липкие сопли полились рекой, когда Элайджа громко заплакал. Возможно, под влиянием слез, которые она увидела, Розе отшатнулась, но все равно не отпустила его.

– Ваше Высочество, пожалуйста, прекратите это

Сера предупредила ее строгим голосом.

Зная, кто был обладателем голоса, Розе повернулась к Сере, ее зеленые глаза встретились со строгими голубыми глазами Серы.

Розе на мгновение оглянулась на Серу, затем грубо выплюнула руку Элайджи перед учителем, оттолкнув другого ребенка. Рука Элайджи, к счастью, не кровоточила, но слюна Розе осталась по всему красному следу от зубов.

Сера думала, что теперь Розе, наконец, отступит, но она видела, что обида ребенка все еще не прошла, даже несмотря на то, что она оставила эти следы. Она тяжело дышала, глядя на Элайджи, кипя от гнева, который не могла выразить дальше.

– Ваше Высочество Розе

Когда Сера снова заговорила строгим голосом, Розе встала с тела Элайджи. Теперь, когда она встала, Розе отряхнула траву и грязь со своего платья, но она все еще пристально смотрела на Элайджи.

"Что именно здесь произошло?"

Сера даже не могла предположить, что, черт возьми, произошло, пока она разговаривала с дворянками ранее.

"Я не могу поверить, что ее высочество Розе действительно забралась на Элайджи и вырвала у него клочок волос".

У Розе была озорная жилка, но она была добродушным ребенком. Она была не из тех, кто ударил бы кого-то другого без причины, даже когда бывали моменты, когда она хмурилась на Ферре и дулась, в ее глазах не было злобы, и ее негативные эмоции были мимолетными.

– Ваше Высочество, пожалуйста, подойдите сюда

Сера медленно присела на корточки и поманила Розе к себе.

Однако Розе продолжала свирепо смотреть на Элайджи сверху вниз, как будто ее ноги приросли к земле, она не двигалась.

– Ваше Высочество

Сера снова позвала ее тихим голосом, только тогда Розе, которая изо всех сил пыталась отступить назад, прыгнула в объятия Серы.

Сера быстро поймала Розе и обняла ее, она чувствовала, как расстроена Розе из-за того, что ее лицо покраснело, а дыхание участилось. Даже ее большие зеленые глаза наполнились слезами, и казалось, что еще немного, и эти слезы потекут.

"Я должна оценивать ситуацию спокойно".

Держа Розе на руках, Сера огляделась с застывшим выражением лица. Там было так много людей, что было не удобно говорить с Розе и Элайджи о том, что здесь произошло, это только еще больше опозорило бы двух детей.

И кроме того, было бы неприлично, чтобы Сера, которая занимала более низкое социальное положение, чем Розе и Элайджа, была замечена ругающей их.

Розе была императорской принцессой, а ее противник - сыном герцога, хотя Розе сделала что-то не так, ей не нужно было извиняться перед Элайджи прямо сейчас, но…

– Тогда давайте сначала разделим вас двоих, а с этим разберемся позже...

Сера срочно огляделась в поисках матери Элайджи, герцогини Бесман. Но ситуация оказалась для нее непосильной – герцогиня, глубоко потрясенная тем, что произошло с ее сыном и Розе, уже упала в обморок.

Дворянки, окружавшие герцогиню, помогали ей, но она не могла так легко взять себя в руки.

"Ах… Что я должна делать, кому я могу доверить молодого господина Элайджи?"

Оглядевшись вокруг, Сера попыталась понять, кто мог бы протянуть ей руку помощи, кто-то, у кого было достаточно высокое положение, чтобы они могли решить эту хаотичную ситуацию, и кто-то, кто был мудр и чутко реагировал на социальные сигналы. Ей нужен был кто-то, кто максимально соответствовал бы всем условиям.

И человек, который соответствовал всем требованиям, был…

– Маркиза Беннет!

Сера подошла к маркизе Летиции Беннет, которая держала Эдварда на руках, ребенок озадаченно посмотрел на Серу.

Попеременно переводя взгляд с Розе, которая была в объятиях Серы, на герцогиню Бесман издалека, маркиза ждала, что скажет Сера.

– Я прошу прощения, но ничего, если вы позаботитесь о юном господине Элайджи?

Маркиза Беннет спокойно кивнула, выражение ее лица было спокойным.

– Конечно, предоставьте молодого господина мне и возьмите с собой их высочества

Вместо того, чтобы ответить устно, Сера быстро склонила голову и вернула Розе и Ферре.

– Мы можем немного поговорить о том, что произошло?

Услышав приглушенный голос Серы, Розе и Ферре посмотрели на нее широко открытыми глазами, как кролики, область вокруг их глаз покраснела.

Сера принесла несколько носовых платков и отвела Розе и Ферре в тихое место, которое находилось далеко от зала для вечеринок звездного дворца.

Близнецы ничего не сказали и молча последовали за ней, до сих пор держа рты на замке. Это было совершенно не похоже на то, как они все улыбались ранее утром, их помятые и красные лица не соответствовали красивой одежде, которую они носили.

– Могу я спросить, что случилось?

Сера привела близнецов в тень дерева

Однако Розе и Ферре просто покачали головами, ничего не сказав, их дрожащие синие губы резко контрастировали с красными лицами, они, казалось, испугались, что она рассердилась.

"Его Высочество Ферре шмыгал носом и плакал, так что я уверен, что Элайджа имел к этому какое-то отношение, но..."

Тем не менее, она не могла себе представить, что произошло, чтобы оправдать то, что Элайджа был так сильно укушен.

"Это определенно не что-то поверхностное, только посмотрите, как Его Высочество дрожит".

Может быть, это не так серьезно, как думала Сера, сейчас она так беспокоилась о детях, на сердце у нее было тяжело от нервозности.

Присев на корточки, чтобы быть на одном уровне глаз с близнецами, она попыталась поймать их взгляды, хотя они постоянно смотрели в землю. Когда она присела пониже и посмотрела на них встревоженным взглядом, Розе и Ферре, наконец, встретились с ней взглядом.

– Я знаю, что ваши высочества - хорошие дети… Я не думаю, что вы сделали это без причины, не могли бы вы рассказать мне, что произошло?

Когда Сера спросила об этом, в глазах Розе и Ферре снова появились слезы.

Ферре поджал губы, чтобы они не дрожали, подбородок Розе тоже дрожал, когда она крепко прикусила нижнюю губу.

– Что заставляет вас так неохотно...

Чтобы успокоить двух детей, Сера подошла к ним поближе и погладила их обоих. И в этот момент близнецы одновременно разрыдались.

– Ува-а-а-а-а!

– У-у-ува-а-а!

–Ххх-ува-а-а!

– У-у-у…Эла-Элайджа сказал…

Похоже, Элайджа сказал что-то, что очень расстроило близнецов. Их слова были настолько искажены рыданиями, что Сера даже не могла понять, что говорит Ферре.

Сера медленно погладила близнецов по спине, чтобы успокоить их.

– Все в порядке, теперь все в порядке, вы можете говорить медленно

Достав принесенные с собой носовые платки, она вытерла Розе и Ферре глаза, от нежного прикосновения они оба заплакали еще сильнее.

– Уу-у-уу-уаа

– Сера…знаешь…ува-а-а…

Их слезы не собирались останавливаться, что такого они услышали от Элайджи, что так печально плакали? Чувствуя себя немного взволнованной, Сере ничего не оставалось, кроме как взять два кусочка карамели, которые остались у нее после того, как она ранее раздавала ее другим детям.

Грубо содрав обертки, она отправила конфеты в рот близнецам одну за другой.

И вот, когда сладкий и знакомый вкус распространился у них во рту, Розе и Ферре посмотрели на нее.

Сера ничего не сказала, она просто наклонилась и посмотрела на Розе и Ферре нежными глазами. Она собиралась подождать, пока они сначала не успокоятся и сами не расскажут ей об этом.

К тому времени, как кусочки карамели растаяли у них во рту, Ферре, который теперь был спокойнее, заговорил первым, его голос был хриплым, а глаза все еще были влажными.

– Элайджа нам кое-что сказал

– Что он сказал?

"……"

Ферре снова надулся, и его щеки тоже надулись. Это выглядело так, словно он снова собирался разрыдаться, пока щипал себя за пальцы, Сера почувствовала такую горечь, видя, что кончики его пальцев уже покраснели.

Вместо того, чтобы сказать ему прекратить это делать, Сера осторожно взяла Ферре за руку.

В этот момент губы Розе слегка шевельнулись, и она заговорила тихим голосом:

– Братик собирается нас выбросить

– Что? - снова спросила Сера, потому что Розе говорила так тихо, что она не расслышала.

Руки Розе дрожали, и, как будто она не хотела думать об этом снова, она закрыла уши обеими руками.

– Он сказал, что братик собирается нас вышвырнуть!

Розе говорила так, как будто заставляла себя, затем опустила руку, глаза смотрели в землю, все ее тело было таким напряженным, было ясно, что она была полностью парализована страхом.

Вскоре крупные капли слез упали на траву.

– Элайджа… Элайджа сказал, что братик скоро нас вышвырнет, он спросил, как мы все еще можем продолжать оставаться во дворце. Он сказал, что для императора все члены его семьи, которые не являются его детьми, являются его врагами, так что достаточно того, что брат не собирается нас убивать

– Что за слова...!

Потрясенная, Сера прикрыла рот рукой, ей было интересно, почему Розе так ударила Элайджи, но она никогда не ожидала, что причина будет такой.

Часто бывали случаи, когда ребенок слышал от взрослых что-то вроде «семейного секрета», о чем ему не следовало знать. Дети не могли фильтровать, когда дело доходило до таких слов, поэтому они говорили прямо то, что слышали, ничего не добавляя и не убирая. И сейчас было то же самое.

Это была идея, которую сам Элайджа не придумал самостоятельно, поскольку он был всего на год старше Розе и Ферре. Они встречались всего один раз, но Элайджа внезапно стал осведомлен о политике императорской семьи таким образом.

– Что герцог Бесман вообще говорит своему преемнику! Настолько, что Элайджа без колебаний произнес те же самые слова!

С гневом, поднимающимся к ее макушке, Сера сжала кулак, и задержала его внутри. Она не могла сказать этого, потому что находилась перед детьми, но множество ругательств уже вертелось у нее на кончике языка.

– Сера

И Розе, и Ферре посмотрели на нее с непонимающими лицами, они были так переполнены горем, что их глаза затуманились и не могли сфокусироваться, а с такими взъерошенными и спутанными волосами они выглядели еще больше обиженными.

– Неужели брат действительно выбросит нас?

На их лицах виднелась такая боль, что Сера даже не могла смириться, и тут близнецы бросились к ней. Ее платье намокло от слез, которые лились из их глаз.

– Конечно же, нет, это невозможно

– Будет ли брат думать, что мы его враги? Но теперь у нас никого не осталось, кроме брата...

– Братик не выбросит нас, верно? Он не будет нас ненавидеть, верно?

– Конечно, он этого не сделает, Его Величество так сильно любит вас двоих, для него невозможно думать о вас как о врагах

– Ува-а-а-а-а...

– Сера, знаешь…

– Тише, тише, забудьте все эти слова, Его Величество любит вас обоих больше всего на свете

Когда Сера обнимала детей, на глазах у нее выступили слезы, Сера теперь тоже злилась на Элайджи. Ему было всего восемь лет, но откуда он это узнал, и кто сказал ему такие вещи?

Скорее всего, это был герцог Бесман. Часто говорят, что дети - зеркальное отражение своих родителей, и эта ситуация сделала это очевидным.

Гнев Серы по отношению к нему вскипел. Она крепко стиснула зубы.

– Мы должны вернуться сейчас

Сера что-то прошептала им, поглаживая детскую одежду и снова приводя ее в порядок. Близнецы уже перестали плакать, и вокруг них было полно промокших носовых платков, которыми они вытирали слезы и насморк. Заколка для волос Розе упала на землю и откатилась в сторону.

– Не-е-ет, я не хочу идти

– Я тоже, я просто хочу остаться с Серой

Розе и Ферре взглянули на горничную, которая пришла за ними, они оба обняли Серу за руки, и когда Сера увидела их хмурые и усталые, сонные лица, Сера почти сдалась, но больше никаких задержек быть не могло.

Это была вечеринка по случаю дня рождения императорского принца и императорской принцессы, и главные звезды мероприятия отсутствовали слишком долго. Поскольку Розе только что попала в серьезный инцидент, слухов будет еще больше, если они оба не вернутся.

В ситуации, когда другие не знали, какими словами обменялись Элайджа и Розе, Розе должна была избежать того, чтобы ее изобразили односторонним преступником. Горничная также пришла сюда, чтобы забрать близнецов, поэтому Сера подумала, что будет лучше быстро отправить их обратно.

– Я просто приберусь здесь, а потом сразу же последую за вами

Сера улыбнулась и похлопала близнецов по плечам, однако они все еще выглядели грустными, и было ясно, что они не хотят уходить.

– Что, если Элайджа там?

Выглядя очень испуганной, Розе пошевелила пальцами, когда спросила.

– Я не думаю, что он там будет

Поскольку нужно было бы посмотреть, не появится ли шрам на руке драгоценного молодого господина, Элайджа не смог бы немедленно вернуться на вечеринку.

Сера медленно покачала головой, выражение ее лица было успокаивающим.

– Но что, если он все еще там?

На этот раз Ферре всхлипнул, как будто один взгляд на лицо Элайджи мог снова напомнить Ферре о том, что сказал другой ребенок, Сера погладила близнецов по головам, потому что понимала, что они чувствуют.

– Если это так, то Ваши Высочества могут сначала подойти к нему и сказать: "Мне жаль, и очень громко скажите, что ему повезло, что это преступление против Его Величества закончилось только этим

– Его Величества? Что это?

– Это преступление - говорить то, чего он не должен был говорить Вашим Высочествам Розе и Ферре, и он будет наказан за это. Если вы так скажете, он, вероятно, не сможет пошевелиться

"Все перейдут на вашу сторону, Ваши Высочества Розе и Ферре".

Аристократам очень нравились слухи, было достаточно очевидно, что будут жаркие дебаты о том, что именно сказал Элайджа.

В том месте были дети возраста Розе и Ферре, а также молодые леди постарше, так что, если бы их спросили об инциденте, что именно сказал Элайджа, то правда была бы раскрыта.

Прежде всего, у близнецов был император, но Элайджа все еще говорил это? Это была хорошая возможность для критики герцога Бесмана за то, что он не воспитывал своего ребенка должным образом.

– Но все же… Что, если он снова скажет что-нибудь плохое?

Сера еще раз обняла Розе и Ферре.

– Тогда Его Величество будет рядом с вами, поэтому ничего плохого не случится

Тепло обняв детей, Сера осторожно опустила руку на их затылки. Близнецы почувствовали, что она вот-вот их отпустит, и выразили этим свое недовольство, но Сера вскоре передала их маленькие ручки служанке.

– Сера, ты не можешь пойти с нами?

Большие глаза смотрели на нее снизу-вверх.

– Я уберу эти носовые платки и сразу после этого последую за вами

– Правда?

– Да, я буду следом за вашими высочествами, мне не потребуется много времени, чтобы привести тут все в порядок. Его Величество ищет вас обоих, так что, пожалуйста, ступайте

– Вы должны идти сейчас, Ваши Высочества

Розе и Ферре все еще выглядели нерешительными, но спокойно наблюдавшая за ними горничная кивнула и предложила им пойти.

– Ты должна быстро вернуться, Сера

– Да, Ваши Высочества

"Даже если так, они слышали подобные вещи..."

Сера кивнула и посмотрела, как дети уходят вместе со служанкой, затем, когда Розе и Ферре больше не оглядывались назад и пошли вперед, Сера присела на землю.

Там было полно мусора, заколка в виде бабочки с прически Розе была разорвана на куски, потому что ранее она качала головой взад-вперед, а носовые платки, которые не были возвращены в ее сумочку, лежали в беспорядке.

"Это не займет много времени, я быстро все уберу и вернусь".

Сера грубо стряхнула испачканные грязью носовые платки и сунула их в свою сумочку, затем она поднялась на ноги.

Затем, в этот момент, сопровождаемый шуршащим звуком, из листвы вышел человек, как будто он сидел в засаде.

– Сера Попо

Это был знакомый голос.

– Ах!

«Герцог Бесман»

Гелиос уже устал от пребывания в центре толпы, ему не очень нравилось участвовать в светских мероприятиях, даже когда он все еще был наследным принцем, поэтому он обычно просто показывался на мгновение, а затем уходил, или просто оставался со своими младшими братом и сестрой и вел себя как можно тише.

Но теперь его роль заключалась в том, чтобы приветствовать гостей и беседовать с каждым по очереди.

– Ваше Величество, вы меня слушаете?

Рыжеволосая и красноглазая Сарувия посмотрела на него снизу-вверх, слегка прикусив губы, которые были того же цвета, что и ее радужки. Казалось, она понимала, что блеск ее глаз делает ее более привлекательной.

– Ах, я прошу прощения, вы можете повторить?

– Прошло много времени с тех пор, как мы виделись, но вы ведете себя так подло, Ваше Величество

Не скрывая своего разочарования, Сарувия заговорила с приоткрытыми глазами, изогнутыми в улыбке. С выкрашенными в черный цвет ногтями она обеими руками держала Гелиоса за руку.

– Вокруг нас много глаз, леди Кросс

Несмотря на это, Гелиос был строг, как будто он знал, что она пыталась сделать, Гелиос улыбнулся и осторожно опустил ее руки, мягко убрав их со своей руки. Даже то, как он дал ей отпор, было так на него похоже.

– Вы всегда один и тот же, постоянно отвергаете меня вот так

Делая вид, что ничего не произошло, Сарувия беззаботно улыбнулась, однако, когда ее руки, которые не достигли своей цели, опустились по бокам, черные ногти впились в ее ладони.

Даже когда они были детьми, с того момента, как они впервые встретились на императорском банкете, так было всегда, Гелиос всегда был милым, но он никогда не позволил бы ей перейти черту. Он не оставил ей даже малейшего шанса.

Взгляд Сарувии задержался на Гелиосе, но затем в этот момент Рафаэль внезапно подбежал к ним и встал между ними.

– Ваше Величество, я должен кое-что сообщить об их высочествах Розе и Ферре...

Рафаэль побежал туда с озабоченным выражением лица, но, когда он украдкой взглянул на Сарувию, он осторожно сделал шаг ближе к Гелиосу.

– На самом деле, сир...

Рафаэль прошептал ему на ухо несколько слов, и в одно мгновение на его лице промелькнуло беспокойство.

– Их Высочества Розе и Ферре...

В тот момент, когда Гелиос услышал имена своих младшеньких, он почувствовал, что что-то не так, он надавил на виски одной рукой, вероятно, вызвав головную боль.

В этом была суть всего этого:

Как только один подарок был открыт, Ферре начал плакать, никто не знал, что ему было сказано. Сразу после этого Розе бросилась к Элайджи, сыну герцога Бесмана, и вырвала у него волосы.

Она даже дошла до того, что укусила Элайджи за руку, в настоящее время все собрались там.

– Ха

Он не ожидал, что нечто подобное произойдет на этой вечеринке, Гелиос напрасно улыбался, и он почувствовал беспокойство за своих младших брата и сёстру.

– Что случилось с близнецами?

Розе и Ферре были озорными детьми, но они ни разу не применили насилие по отношению к кому-либо опрометчиво, кроме того, они хорошо вели себя в последнее время, с тех пор как познакомились с мисс Попо.

Взъерошив свою серебристую челку на лбу, Гелиос испустил долгий вздох, на его красивом лице отразилось беспокойство, а фиолетовые глаза потемнели.

– Где Розе и Ферре?

– Мисс Сера ненадолго отвела Их Высочества в сторону

– А как насчет сына герцога Бесмана?

– Не похоже, чтобы он был в тяжелом состоянии, маркиза Беннет забрала его, чтобы обработать раны

Во-первых, оказалось, что Сера взяла Розе и Ферре, это большое облегчение, прежде всего, было облегчением, что сын герцога не был серьезно ранен, так что, по крайней мере, бремя в голове Гелиоса было облегчено.

Но с какой стати Розе это сделала? Учитывая, как вела себя Розе, он не мог понять, почему она так поступила.

– Рафаэль

Гелиос тихим голосом позвал Рафаэля.

– Да, Ваше Величество

– Я не думаю, что Розе и Ферре сделали это без причины, дайте мне знать, где они с мисс Серой

Он медленно оглянулся на Сарувию.

– Леди, я прошу прощения, но мне придется поговорить с вами снова в следующий раз

Он повернулся к Сарувии с обеспокоенным лицом и сказал это.

– Что-то случилось, Ваше Величество?

– Это связано с моими братом и сестрой

– Я пойду с вами, Ваше Величество

Однако Гелиос не мог позволить себе больше оставаться и слушать ее слова, он быстро зашагал прочь, даже не посмотрев, следует ли она за ним, его мысли были заняты только его братом и сестрой, и попытками понять, почему это произошло.

Герцог Бесман. Была только одна причина, по которой он хотел тайно встретиться с Серой.

«Месть»

Молодая девушка осмелилась ударить его три месяца назад, более того, она ударила его толстой 500-страничной книгой в твердом переплете прямо по лицу, в результате чего у него был сломан нос.

Сломанный нос неизбежно трудно поддавался естественному лечению, даже с помощью лекарств. Поскольку он боялся слухов о причине его травмы, герцогу пришлось тайно пригласить своего личного врача. Он вложил большую сумму денег в свое лечение, в свою очередь, его жена смутно догадывалась о том, что произошло, и поэтому раскритиковала его.

Он никогда не думал, что когда-нибудь подвергнется такому унижению, и по этой причине он решил отомстить Сере Попо. Поскольку он был богат и имел высокий статус в обществе, он мог легко позаботиться о бедной безымянной девушке, которая просто сделала все сама и у которой не было родителей за спиной.

Пока он не услышал нечто абсурдное.

– Вы не знали, герцог? Мисс Сера сейчас преподает их высочествам в императорском дворце

Это было неприятно, в этот момент его планы заставить ее заплатить за все как можно скорее пошли прахом.

Независимо от того, насколько угрожающим был герцог сам по себе, императорская семья была исключением из этого правила. Если бы он решил отомстить Сере Попо, пока она все еще входила и выходила из дворца, ему пришлось бы иметь дело только с чем-то раздражающим.

Вот почему на какое-то время он был вынужден оставить ее в покое, но это не означало, что он отказался от своих планов мести, он ждал подходящего дня, чтобы встретиться с Серой Попо, даже если это было просто случайно.

И, подобно судьбе, этот шанс действительно представился. Вечеринка по случаю дня рождения принца и принцессы. Наконец-то настал день его мести, день, когда он встретится с Серой Попо. И этот день был сегодня.

Он смог бы отплатить Сере Попо за унижение, через которое она заставила его пройти.

Тем не менее, все получилось не так, как он хотел с самого начала, император, который был намного моложе герцога, даже выступил против бизнеса, предложенного им.

Герцог пытался завоевать благосклонность императора в своих личных интересах, но император продолжал отвергать все его планы. Император улыбался все это время, даже не изменив выражения своего лица.

Затем вскоре появилась Сарувия, дочь герцога Кросса, несмотря на то, что она была примерно того же возраста, что и его собственная дочь, она все еще была желанной в его глазах, поскольку герцог имел меньшее значение по сравнению с магом*, юная леди заняла место рядом с императором.

*[Семья Кросс была знаменита своими навыками в магии]

Более того, он слышал, что его сын Элайджа, которого он так бережно воспитывал, был укушен принцессой Розелин…

*[Вдруг вы забыли, но полные имена принца и принцессы – Ферреритан и Розелин Аделио]

Увидев красные следы зубов на руке сына, он ощетинился от гнева, этого было достаточно, чтобы у него закружилась голова от гнева.

– Этому ребенку должна быть нанесена та же рана, что и моему сыну! К черту то, что она член императорской семьи!

Хотя, несмотря на то, что он сам был ужасающим человеком, императорская семья на самом деле все еще была другой. Они находились в положении, которое было таким же, как небо, и это было на высоте, к которой никто не мог осмелиться прикоснуться.

Достав фляжку с ликером, которую он тайно принес, герцог Бесман сделал глоток, чтобы преодолеть свой дискомфорт, ему нужна была цель, чтобы он мог унять свой гнев.

И человеком, который соответствовал всем требованиям, была Сера Попо.

Ему повезло, что в задней части места, где проводилась вечеринка, куда он случайно попал, он нашел Серу Попо и Их Высочеств, подобно судьбе. Он не смог бы прикоснуться к принцу и принцессе, поэтому изо всех сил молился, чтобы Серу Попо оставили одну! Внял ли Бог его отчаянной молитве?

Сера осталась одна, не зная, что он был там и наблюдал за ней.

"Богом данная возможность!"

Герцог Бесман прятался за деревом, но вскоре показал свое присутствие, Сера Попо, которая запоздало заметила его, была шокирована, когда он подошел к ней.

Он пообещал себе, что отомстит ей, в тот момент, когда он увидел ее, он почувствовал, как жаль, что он не смог попробовать ее тело в прошлый раз — у нее было красивое лицо и гибкое тело.

Было интересно видеть, как она смотрит ему в глаза и пыталась заговорить с ним. А платье, которое на ней было сегодня… Сейчас она выглядела красивее по сравнению с тем, когда он встретил ее во время консультации Элайджи.

– Сера Попо

Крепкий ликер с сильным запахом, который он выпил залпом ранее, затуманил его рассудок.

С твердым выражением лица прибыл император. Шумная атмосфера быстро улеглась, как будто на всех вылили холодную воду, все дети либо стояли неподвижно, либо находились на руках у своих родителей.

Дворянки, каждая из которых держала на руках своих детей, с тревогой опустили глаза, обдумывая то, что они только что сказали, не было ли какой-нибудь ошибки, которую они произнесли.

В великолепно украшенном саду воцарилась невыносимая тишина, даже маленькие дети заметили, что атмосфера была необычной, и поэтому они молча ждали в объятиях своих матерей.

– Я понимаю, что вам всем стало не по себе из-за только что произошедшего несчастья

Его низкий, спокойный голос нарушил тишину, все присутствующие посмотрели на обладателя голоса, на Гелиоса.

– Причина этого несчастья все еще неизвестна, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от чрезмерных спекуляций о Розелин, Ферреритане и молодом господине Элайджи

Его голос звучал гораздо более напряженно, чем то, как он обычно говорил, заметив беспокойство и тяжелое выражение на лице Гелиоса, дворяне затаили дыхание.

С прямой осанкой и без каких-либо возражений со стороны окружающих Гелиос повернулся, он собирался позвать своих младшеньких и спросить, что случилось.

Но в этот момент один человек из числа молодых благородных дам выступил вперед.

– Ваше Величество

Это была дочь герцога Бесмана, Люсиль Бесман. Шаги Гелиоса остановились, и он оглянулся на нее. Все взгляды были прикованы к герцогской принцессе Люсиль и Гелиосу.

– Мой младший брат, Элайджа, был укушен ее высочеством Розе, я не верю, что вы пытаетесь отмахнуться от этого вопроса, не так ли, Ваше Величество?

Спросила Люсиль, глядя прямо на него серыми глазами, точь-в-точь как у ее отца, видя смелое поведение Люсиль, несколько знатных дам уже упрекали ее.

Где, черт возьми, вы могли бы увидеть, чтобы простая дочь герцога так гордо подходила к императору? В некотором смысле Люсиль совершала дерзкий поступок, игнорируя надлежащий этикет между их статусами.

– Ваше Величество, пожалуйста, позаботьтесь о травмах моего брата

Это было невероятно, как дерзко Люсиль вела себя прямо сейчас, все покраснели, потому что было трудно смотреть на нее в таком состоянии.

Конечно, все наблюдавшие знали, о чем она думала и почему вела себя так прямолинейно, она, должно быть, полагается на доброту великодушного императора.

По этой причине существовала слепая вера в то, что Гелиос не накажет ее, даже если она сделает что-то настолько грубое. Люсиль, должно быть, держалась за это, даже когда любой здравомыслящий человек понял бы, что она ведет себя совершенно неуважительно.

С этим глупым поведением действовать, прежде чем думать, а не наоборот, Люсиль была точно такой же, как ее отец. Увидев это, все прищелкали языками.

– Я и понятия не имела, что она такая ребячливая. Я даже не хочу верить, что она на том же уровне*, что и я

*[то есть у них одинаковый статус, из семьи герцогов]

Наблюдая издалека из-за спины Гелиоса, Сарувия очень плотно сжала губы, чтобы удержаться от смеха над глупым поведением Люсиль. Она продолжала наблюдать за ней блестящими красными глазами.

Люсиль вцепилась в подол своего особенно яркого платья, пряча свои намерения за миловидным личиком. У нее здесь была только одна цель.

"Мне не нравится, что Его Величество обращается со мной так же, как с другими благородными дамами. Мне нужно выделяться хоть как-то".

Присутствующие здесь гости пришли на эту вечеринку с яростной решимостью увидеть лицо императора. Люсиль никак нельзя было считать ровесницей близнецов, но, несмотря на унижение, она заняла место за одним с ними столом, чтобы быть рядом.

Возвращаться домой, не добившись никаких результатов, было пустой тратой времени. Она должна, по крайней мере, убедиться, что они с императором смогут провести некоторое время вместе под предлогом травмы Элайджи.

Но то, что было направлено на Люсиль, - это холодный взгляд Гелиоса.

– Мой младший брат, Элайджа, был укушен Ее Высочеством Розе, Ваше Величество

В этот момент взгляд Гелиоса сильно затуманился. Затем раздались крики детей.

– Ты не обязан этого делать!

Стряхнув руку служанки, двое детей побежали к Гелиосу.

Это были Розе и Ферре.

Близнецы тут же вцепились в ноги брата. Можно было видеть близнецов, стоявших у него за ногами и смотревших на Люсиль, их лица все еще были красными. Каждый, кто видел их, мог догадаться, как сильно плакали принц и принцесса.

– Розе, Ферре

Гелиос взглянул вниз на своих младшеньких, которые обнимали его за ноги.

– Это моя вина, что я укусила Элайджи

Зеленые глаза Розе смотрели прямо на Гелиоса, когда она слегка приоткрыла губы и тихонько произнесла.

Розе быстро подбежала к своему старшему брату, потому что, судя по тому, как он выглядел сзади, казалось, что он попал в трудную ситуацию.

И все было именно так, как она предсказывала, поэтому ей было жаль, что Гелиосу пришлось нести ответственность за ее действия.

Молча наблюдая за ней, Гелиос пригладил аккуратно заплетенные волосы Розе. Он не сказал этого вслух, но хотел выразить, что ей не о чем беспокоиться. Что все в порядке.

– Но, Ваше Высочество! Мой брат был ранен...

Крепче обняв ногу своего старшего брата, Розе перевела взгляд на Люсиль.

– Ваше Величество!

Розе вспомнила, что сказала ей Сера.

– Элайджа сказал нам, что нас собираются вышвырнуть из императорского дворца. Он сказал, что все члены императорской семьи, которые не являются детьми императора, являются врагами и... что...что...

Не в силах произнести последнюю часть, Розе с трудом произнесла эти слова и на мгновение сглотнула.

– Что хорошо, что нас еще не убили

– Вот почему... мы были так злы, поэтому Розе укусила Элайджи

Ферре также добавил.

Необходимость произнести эти слова вслух сделала их еще печальнее. Глаза Розе и Ферре снова наполнились слезами. Даже если они пытались сдержаться, их слезы текли ручьем и продолжали литься, и не помогало то, что Люсиль была прямо перед ними, хотя ее лицо очень напоминало лицо Элайджи.

– Братик

– Братик Гели

Плачущие дети оставили глубокие следы слез на штанах Гелиоса.

В то же время, услышав шокирующие замечания, все растерялись. В их взглядах была смесь сочувствия и презрения.

Когда они смотрели на принца и принцессу, в их глазах было сожаление и жалость, а когда они смотрели на Люсиль, в них было презрение и осуждение.

Родители маленьких детей, которым было столько же лет, сколько Розе и Ферре, подбежали к ним поближе, и когда они увидели, какими опустошенными были лица близнецов, их сердца разбились вдребезги.

– В-Ваше Величество, это огромное неуважение...

Только тогда Люсиль поняла, что совершает огромную ошибку. Она не была настолько глупа, чтобы не понимать, что то, что сделал ее брат, было преступлением богохульства против императорской семьи. Колючие взгляды, устремленные на нее, также помогли ей осознать это.

Едва удерживая свое дрожащее тело в вертикальном положении, она поспешно опустилась на колени.

"Близнецы, которых скоро вышвырнут из императорского дворца".

Это были слова, которые их отец использовал, чтобы поднять эго Элайджи, но Люсиль не знала, что ее брат скажет то же самое так прямолинейно. Более того, он сказал это прямо их высочествам.

"Если я сделаю здесь хоть одно неверное движение, я действительно могу умереть. Что мне теперь делать?"

Люсиль поклонилась еще ниже и коснулась головой земли. Ее руки тревожно дрожали.

"Нет, Его Величество хороший человек, так что..."

Люсиль осторожно подняла голову и попыталась взглянуть на него, но в тот момент, когда ей это удалось, она поспешно снова опустила взгляд.

Эти фиолетовые глаза Гелиоса, были ли они изначально такими холодными?

Другие дворяне тоже были поражены и напуганы. Гелиос обычно был таким нежным и добрым. Это напугало всех еще больше, потому что они знали, каким он был добродушным.

Те, кто осмеливался взглянуть на него, впервые видели такое лицо Его Величества Императора. Когда его взгляд посуровел, а губы сжались, на его лице не было и намека на теплоту.

– Герцогиня Бесман

В их ушах зазвенел холодный голос. Люсиль мгновенно застыла.

– Розелин была виновата, так что я не буду обращать на это внимания. Но в следующий раз я не пущу это на самотек

Гелиос медленно наклонился к Люсиль, которая все еще распростерлась на земле.

– Ваше… Ваше Величество

Имел ли он в виду, что она может взять его за руку и встать? Обычно Люсиль с радостью взяла бы Гелиоса за руку, но нет, не сейчас.

Поколебавшись мгновение, она в конце концов взяла его за руку. Люсиль больше не могла выносить ледяной взгляд, устремленный на нее.

После того, как она встала, выражение лица Гелиоса вернулось к прежнему, которое совершенно отличалось от того, как он выглядел только что.

Но эмоция, промелькнувшая в его фиалковых глазах, очевидно, была гневом: «Как он смеет говорить такие слова моим младшеньким».

– Ваше Величество, мы с братом повели себя ужасно дерзко...

Однако Гелиос даже не взглянул на нее во второй раз. Ему не нужно было это слышать.

Держа Розе и Ферре на руках, как будто он никогда с ними не расстанется, Гелиос ушел. Его удаляющаяся фигура была пугающе холодной.

Держа бутылку вина в левой руке, герцог медленно пробирался сквозь кусты. Его морщинистое лицо было красным, а отвратительные глаза налиты кровью, и он выглядел необычайно неуравновешенным.

"Он пьян".

Взглянув на пустую бутылку из-под вина, Сера сжала руки в кулаки.

"Почему я должна была столкнуться с герцогом Бесманом, когда я одна?"

Сера нахмурилась. У нее было нехорошее предчувствие, что он уже довольно долго ждал, когда она останется одна. Ей так и хотелось обругать его, учитывая то, что сказал Элайджа, и что герцог сделал с Серой до этого, но у нее не было выбора, кроме как поприветствовать его, потому что у него был более высокий статус, чем у нее.

Подавив растущую волну презрения, Сера кивнула.

– Это ты, Сера Попо? В этом платье я был не уверен, что ты та самая Сера Попо, которую я встречал раньше

Шаг, еще шаг.

Герцог Бесман медленно подошел к ней и заговорил. Налитые кровью серые глаза оглядели ее с головы до ног, его взгляд был липким. Когда он подошел к ней ближе, Сера почувствовала, как по ее коже побежали мурашки.

С выражением, полным настороженности, она заколебалась и сделала шаг назад. Как будто он ожидал этого, уголок губ герцога Бесмана приподнялся.

– Ты ведешь себя очень дерзко, Сера Попо

"Кто здесь ведет себя дерзко"

– Прошу прощения, герцог, но мне нужно возвращаться. Их Высочества ждут меня. Тогда, я удаляюсь.

Сера еще раз присела в реверансе и обернулась. Герцог изначально не был кем-то нормальным, и с тех пор, как он начал пить средь бела дня в императорском дворце, не меньше. Она не знала, что здесь может произойти.

Кроме того, герцог Бесман уже имел историю того, как что-то пытался сделать с Серой, так что ничего хорошего не случится, если она останется здесь еще немного.

– Мисс Сера, я должен тебе кое-что сказать

«Вздрогнула»

Когда герцог Бесман назвал ее по имени таким дружелюбным, но отвратительным тоном, она вздрогнула.

"Нужно ли мне оглядываться назад?"

Этот маленький вопрос всплыл у нее в голове.

В любом случае, из-за системы социального статуса этой страны герцог обладал наибольшей властью сразу после императорской семьи, так что он не был тем, кем она могла легко пренебречь.

– Мне... не о чем с вами говорить, герцог

После долгих раздумий Сера ответила холодным, безразличным тоном, не оглядываясь.

Она уже страдала от его действий раньше, и она не знала, что он собирался сделать здесь снова. Она не могла позволить себе остаться и позволить ему подойти ближе.

Вытирая вспотевшие ладони о подол своего платья, она продолжила уходить. Всякий раз, когда она делала шаг за шагом, напряжение росло все больше и больше. Итак, ее шаг тоже ускорился.

"Я думала, он просто ждал, но это молчание слишком странное".

Это казалось зловещим.

– Ты не можешь использовать магию, верно?

"Ни за что".

Сера испытала сильное чувство страха. Для герцога Бесмана было естественно знать, что она не способна обучать фехтованию и магии, но зачем ему упоминать об этом сейчас?

Это был момент наивысшего напряжения, когда Сера почувствовала, что задыхается, и попыталась убежать вперед.

«Бам!»

Серу оттащили от того места, где она стояла. Она не понимала, что происходит, пока не увидела следы обуви на земле, когда ее оттащили назад.

Не успела она опомниться, как уже стояла перед герцогом Бесманом. Он владел магией. С лицом, белым как полотно от страха, Сера посмотрела на свое запястье, которое он сжимал. Ее кожа стала такой бледной, что цвет ее запястья стал похож на соль с перцем, когда он сжал его.

– Я не забыл о своем обещании в прошлый раз

– Ч-что вы делаете! Отпустите, герцог! - закричала Сера, пытаясь стряхнуть его руку.

Однако даже для такого старого человека, как он, сила взрослого мужчины была безжалостной. Чем сильнее она пыталась вывернуться, тем сильнее становилась хватка на ее запястье.

Видя ее борьбу, губы герцога Бесмана скривились в ухмылке.

– Я великодушный человек. Если ты примешь то, что я обещал в прошлый раз, я смогу притвориться, что ты не сделала ничего плохого. Я могу начисто стереть это из своей памяти

"Обещание? Какое обещание?"

Сера безучастно уставилась на выцветшие серые радужки герцога.

Но вскоре после этого она поняла, о чем он говорил, и бурно отреагировала.

– 120 золотых, ты об этом говоришь, герцог?

Ему следовало бы просто остановиться на этом, он всего лишь издевался над ней. В ней бурлили одновременно недовольство и страх. Сера уставилась на него с презрением, наполнившим ее голубые глаза наряду с волнами других эмоций.

– Что еще было, кроме этого обещания? Ничего, если ты не проводишь никаких занятий для Элайджи. Делай это раз в неделю и...

У нее не было другого выбора, кроме как выслушивать его оскорбительные инсинуации*.

*[Инсинуация – злостный вымысел, внушение негативных мыслей]

"Мне нужно убираться отсюда".

Она вывернула руку. Она так долго боролась, чтобы как-то высвободиться из его хватки, но его рука оставалась неподвижной, и вот, наконец, он заключил ее в объятия.

– Пожалуйста… Пожалуйста, не делайте этого!

Сера чувствовала, что силы покидают ее, пока она продолжала бороться. Она знала, что ей, по крайней мере, следует кричать громче. Вечеринка проходила в саду перед звездным дворцом, так что, возможно, ее крики будут слышны и там.

Однако, поскольку ее тело дрожало от страха, она постепенно потеряла и возможность говорить.

"Если так будет продолжаться, у меня не будет шанса сбежать!"

Для нее было невозможно преодолеть силу герцога Бесмана. Кроме того, теперь, когда она оказалась в ловушке его объятий, ей вообще стало трудно двигаться.

Чем ближе он наклонялся к ней, тем сильнее запах алкоголя и сигар овладевал ее чувствами. Это свидетельствовало о том, сколько он выпил.

– Нет!

Герцог Бесман выдохнул горячий воздух. В лицо ей ударил затхлый запах сигар.

Слезы навернулись на ее голубых глазах. Она была в ужасе.

Он действительно мог совершить нечто ужасное.

«Нет, никогда, если я немного подожду, кто-нибудь обязательно придет".

Сера снова яростно сопротивлялась, и к ее счастью, острые каблуки ее туфель приземлились на ногу герцога.

«Тьфу!»

Почувствовав острую боль, герцог отпустил Серу, от того, как сильно она наступила на него, его роскошные кожаные туфли прогнулись.

– Не только в первый раз, а даже во второй раз!

Он угрожающе посмотрел на Серу сверху вниз, глаза были широко открыты, из его рта доносился рычащий звук.

Герцог Бесман высоко поднял правую руку.

Когда темная тень упала на ее лицо, Сера крепко зажмурилась.

В некотором отдалении от толпы Гелиос был со своими младшими братом и сестрой. Когда он повернул голову, то увидел, что атмосфера места чаепития все еще не вернулась в нормальное русло.

– Во-первых, найдите герцога Бесмана, мне нужно с ним поговорить.

Гелиос тихим голосом приказал Рафаэлю. Рафаэль был поражен незнакомым тоном, но, тем не менее, молча поклонился.

– Будет выполнено

Главным приоритетом Гелиоса была безопасность его младшеньких. Поскольку кто-то осмелился произнести такие слова в адрес его младших брата и сестры, Гелиос не мог контролировать свой гнев, который прямо сейчас взлетал до небес.

Кроме того, герцогская принцесса Люсиль вела себя подобным образом прямо перед ним.

Каким бы добрым ни был Гелиос, он не мог оставаться на месте.

Рафаэль ушел, побежав обратно в сад. Тем временем Гелиос отнес двух своих брата и сестру и усадил их на скамейку.

– Розе, Ферре

Ласково назвав близнецов по именам, он взглянул на них обоих, эти большие, похожие на драгоценные камни глаза ни разу не моргнули, и они не отвели от него свой взгляд. Просто видя, насколько опухли их лица и насколько покраснела область вокруг глаз, он мог догадаться, как сильно они плакали.

– Братик Гели, ты злишься?

Обеспокоенный, Ферре спросил, склонив голову набок.

Насколько сильно их шокировали слова Элайджи? Гелиос тяжело улыбнулся, чувствуя, как у него сжимается грудь.

– Да, немного

Это было слишком жестоко, особенно для детей, которым было всего семь лет.

– Из-за нас? - осторожно спросили Розе и Ферре. Гелиос всегда был милым и нежным, и это был первый раз, когда он показал свой гнев.

– Нет

– Тогда?

– Я не думаю, что я достаточно сказал вам обоим, что я люблю вас, Розе и Ферре, я злюсь на себя, - прошептал Гелиос дрожащим голосом. Увидев такое заплаканное лицо, близнецы лучезарно улыбнулись.

– Сера права, братик любит нас

– Сера продолжала говорить нам, чтобы мы не волновались, потому что брат любит нас, она права

Медленно протянув руку, Гелиос обнял Розе и Ферре, их маленькие ручки обвились вокруг его спины.

Глядя на своих младших брата и сестру, которые все еще были у него на руках, Гелиос обнял их еще крепче, потому что у них был такой тяжелый день.

– Хе-хе, я чувствую себя лучше из-за объятий брата

– Да, братик Гели обнял нас, это приятно

Розе и Ферре еще глубже уткнулись носами в его объятия, когда они потерлись щеками о руки Гелиоса, им стало еще лучше. Они боялись, что Гелиосу они больше не нравятся, но в тот момент, когда они встретили своего старшего брата, эти опасения постепенно исчезли.

– Но брат

Тихий голос Ферре защекотал ухо Гелиоса.

– Я не могу дышать

– Я тоже

Должно быть, он обнял их слишком крепко, выслушав их слова, Гелиос отпустил близнецов с улыбкой на лице. Он внимательно посмотрел на Розе и Ферре, с удивлением заметив, что теперь их выражения были более спокойными, чем раньше. Это также заставило его почувствовать себя спокойнее.

– Я слышал, что вы были с мисс Попо, но почему здесь только вы двое?

Она всегда была рядом с ними, так что было странно нигде не видеть Серу.

– М-м-м? Она сказала, что быстро приедет

– Да, мы использовали так много носовых платков, что Сера сказала, что уберет их

Розе ответила, но тоже была озадачена.

– В самом деле? Тогда где сейчас мисс Попо?

– Место, где много деревьев, за звездным дворцом

Это было странно, это не так далеко, так что она сможет вернуться сразу же.

"Что происходит…"

Рафаэль бежал издалека.

– Ваше Величество!

– Рафаэль?

– Я узнал, где он

Рафаэль покачал головой, прищурив глаза, как будто увидел что-то неприятное.

– Он тот, кто действительно делает то, что хочет, кто-то сказал, что герцог Бесман отправился отдыхать и пить ликер за звездным дворцом, слугу также ударили, потому что он сказал, что хочет провести время в одиночестве

– За звездным дворцом?

У него было плохое предчувствие.

– Это верно, я слышал, он отдыхал в тени дерева за залом для вечеринок и...

– Вот где Сера!

При восклицании Розе взгляды Гелиоса и Рафаэля на мгновение встретились, хотя Гелиос не интересовался делами высшего общества, он все же знал достаточно о слухах, окружающих герцога Бесмана.

«Если, возможно...»

Гелиос нахмурился, на его лбу образовались морщины, у Рафаэля тоже было взволнованное выражение лица.

– Ваше Величество, может быть...

Рафаэль замолчал, но, судя по встревоженному выражению лица помощника, Гелиос мог понять, что он пытался сказать, молча кивнув, он поднялся на ноги и наклонился, чтобы еще раз обнять близнецов.

– Вы оба, подождите здесь немного, хорошо?

– Брат, почему? Что случилось?

Ферре забеспокоился, взглянув на Гелиоса, у которого теперь было озабоченное выражение лица. Ферре схватил Гелиоса за подол костюма, и при этом Гелиос нежно похлопал близнецов, чтобы успокоить их.

– Это пустяки, вы можете подождать здесь? Я просто пойду и приведу мисс Попо обратно, Рафаэль, присматривай за Розе и Ферре

– Да, Ваше Величество

– Почему, брат?

– Что происходит?

– У меня просто плохое предчувствие

Гелиос снова улыбнулся своим младшим брату и сестре, прежде чем поспешить в задний сад звездного дворца. По мере того, как он подходил все ближе и ближе к тому месту, где находилась Сера, его шаги тоже становились все быстрее и быстрее.

"Что... это".

Когда он добрался до места за звездным дворцом, Гелиос остановился как вкопанный. Сцена, которую он надеялся никогда не увидеть, разворачивалась прямо у него на глазах.

Сера Попо боролась с закрытыми глазами, почти полностью оказавшись в объятиях герцога Бесмана, как будто она была хрупким животным, попавшим в силки. Несмотря на то, что она была красиво одета в светло-фиолетовое платье, которое он ей подарил, она не могла даже пошевелиться, потому что герцог Бесман держал ее за плечо.

Другая его рука была поднята высоко над головой, и он тяжело дышал, угрожая ударить ее в любой момент.

Свирепо посмотрев на герцога, Гелиос бросился к Сере, подойдя ближе, он увидел, что она дрожит от страха.

– Герцог Бесман

Под ледяным взглядом Гелиоса герцог Бесман замер.

– В-ваше Величество

Из-за пьянящего запаха алкоголя, исходившего от его рта, когда он начал говорить, голос герцога задрожал. Его лицо стало белым как полотно, возможно, от испуга.

Еще до того, как он смог дотронуться до Серы, Гелиос схватил герцога Бесмана за запястье, он так крепко сжал руку другого мужчины, что это было далеко от обычного вежливого прикосновения, которое он обычно оказывал. Учитывая, как сильно он сжимал, лицо герцога исказилось от боли.

Гелиос схватил за запястье герцога, чтобы убрать его подальше от Серы. Наконец, когда другая рука герцога ослабила хватку на плече Серы, та посмотрела на него.

Наполненные до краев слезами, ее голубые глаза сильно дрожали, прозрачные слезы выступили, как будто собирались скатиться с ее длинных дрожащих ресниц.

– Ваше… Ваше Величество

Ее голос всегда озарял все вокруг, а сейчас этот мелодичный голос взывал к нему. В поле зрения появилась ее оголенная кожа, которую герцог крепко держал. Повсюду на ее нежной коже остались красные следы, на которые давили эти морщинистые руки.

Увидев эти синяки, которые не сочетались с ее светлой кожей, он почувствовал, как что-то застряло у него в горле, словно внутри него поднималась ярость.

Выражая этот гнев, Гелиос снова крепко схватил герцога за запястье.

– Что… что здесь происходит

Герцог Бесман медленно отшатнулся, даже не нужно было гадать, было ясно видно, что Гелиос был вне себя от гнева.

Страх и тревога охватили его, губы задрожали, он гадал, какое оправдание он мог бы придумать, чтобы смягчить императора и заставить его пожалеть, однако он не думал, что одних слов будет достаточно.

– Герцог Бесман, вы должны объяснить мне, что здесь происходит

Это было так странно слышать, как его нежный голос смешивается с такой холодной, едкой угрозой. По спине герцога струился пот, и он был ошеломлен выражением лица императора, он ломал голову над любым благовидным предлогом, чтобы острая атмосфера вокруг императора утихла.

Взглянув на Серу, он попытался открыть рот.

– Ми-мисс Сера Попо проигнорировала нашу разницу в статусе и наступила мне на ногу

Он заколебался и прикусил нижнюю губу, он также точно знал, что это оправдание не сработает.

Но он никак не мог сказать ему правду, он хорошо знал Гелиоса - он был императором, который раскритиковал бы герцога еще более жестко, независимо от его статуса, как только услышал бы, что тот пытается поднять руку на женщину.

– Ее Высочество Розе укусила Элайджи ранее, как я могу закрыть глаза на это?

Старый герцог каким-то образом прикинул, какая из его карт может помочь ему выпутаться из сложившейся ситуации. Просто чтобы уйти и получить более легкое наказание за сексуальное домогательство, это был такой мелкий трюк.

– Ваше Величество, мой сын, Элайджа...

Но в тот момент, когда было произнесено имя Элайджи, атмосфера вокруг Гелиоса ужесточилась еще сильнее.

– Герцог, я говорю об этом только потому, что было упомянуто ее имя. Розелин сегодня укусила молодого герцога за руку, верно? Но ты знаешь, почему Розе укусила Элайджи за руку?

Неожиданно голос Гелиоса зарычал от гнева, наполненный таким гневом, который он не мог подавить.

– Н-Нет, сир

Герцог Бесман довольно храбро посмотрел на Гелиоса, в отличие от его слов, на губах Гелиоса была невозмутимая улыбка, однако его глаза были ужасно ледяными.

"Реакция императора определенно означает… это Элайджа виноват!"

Он поспешно снова опустил взгляд в землю, глубоко сожалея, что не спросил заранее о травме своего сына, он был так отвлечен красными следами зубов на руке своего единственного сына, что даже не подумал о том, чтобы выяснить, как это произошло.

– Я не брошу своих брата и сестру

Звуча так, как будто он сдерживал свой гнев, это были слова, которые произнес Гелиос, и вскоре он сжал губы в прямую линию. Затем, впоследствии, он улыбнулся и отпустил свою сильную хватку на запястье герцога Бесмана.

Уставившись на Гелиоса пустыми глазами, герцог разинул рот, что же такого сказал его сын, что император так разозлился… Однако у него была догадка.

– Я знаю, что ты глуп, но как ты можешь быть настолько бестолковым

Герцог попытался унять гнев, который вскоре вскипел в нем против его глупого сына. Дом Бесманов был одним из немногих герцогств империи. Была одна вещь, которую он всегда говорил каждый день, чтобы укрепить уверенность Элайджи…

– Независимо от того, называют ли их высочеств членами императорской семьи, их скоро вышвырнут, потому что они не дети Его Величества императора. Имперские дети - враги друг другу, Элайджа. Вот почему среди твоих сверстников нет никого лучше тебя

Он винил свой собственный рот в том, что он постоянно произносил эти слова, но они уже слетели с его губ. Этот глупый Элайджа сказал эти слова перед их высочествами!

Теперь герцог заколебался, он не знал, встать ли ему на колени или умолять перед Гелиосом. Было ясно, что, если бы император захотел, он наказал бы не только наследника герцога, но и самого герцога.

Если бы он хотел сохранить здесь свое достоинство, то взамен потерял бы все, что имел.

Герцог Бесман взглянул на Серу и стиснул зубы, он крепко сжал кулаки и сдержал желание выпустить проклятия, которые угрожали сорваться с его губ.

"Я не могу поверить, что собираюсь встать на колени перед Серой Попо!"

Но вскоре он медленно согнул колени, и тут же он опустился на колени точно так же, как это сделала его дочь - Люсиль.

– Пожалуйста… Пожалуйста, пощадите нас, сир

Он не мог поверить, что переживает такое унижение, что ему пришлось склонить голову и просить императора пощадить его, это было то, с чем он не мог смириться.

– Ты ошибаешься, герцог, тебе нужно извиняться не передо мной, а перед моими младшими братом и сестрой

–Да, Ваше Величество

Все еще склонив голову, герцог подумал, что он никогда в жизни и представить не мог, что Гелиос будет делать ему выговор и критиковать его, поэтому он был одновременно ошеломлен и унижен.

– И это все?

– Простите?

– Вам не кажется, что мисс Попо также заслуживает искренних извинений?

Как будто он не чувствовал злобы, Гелиос лучезарно улыбнулся, говоря это, но даже несмотря на то, что его улыбка была настолько прекрасна, что любой был бы загипнотизирован им, его намерения были ясными и безжалостными.

«Немедленно извинись»

– По отношению к мисс Сере, я не думаю, что мне есть что сказать...

Мягкая дуга в виде полумесяца на губах Гелиоса быстро затвердела.

Фиолетовые глаза Гелиоса резко опустились, безмолвная угроза, что герцог должен сказать здесь правду.

"Ты никогда раньше так не показывал свои когти, было ли все это просто игрой?"

Герцог Бесман сжал кулаки, когда они коснулись земли, было стыдно даже просто повернуть голову в сторону Серы, но он сумел совладать со своим искаженным выражением лица, дрожа.

– Я... мне жаль, ты прямо как моя дочь, так что... вот почему…

Даже для вынужденного извинения это было ужасно.

Сера посмотрела на него сверху вниз со смешанным выражением страха, гнева и недоверия. Если бы императора не было здесь, рядом с ней, она бы даже не услышала извинений. Она знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, по-своему, что человек с более низким статусом получал извинения от того, у кого был более высокий статус.

– Я понимаю...

Она притворилась, что принимает подлые извинения герцога, но Гелиос преградил ей путь.

– Встань, герцог

Герцог Бесман запнулся, но в конце концов поднялся с колен, услышав строгий голос Гелиоса. Лоснящиеся брюки хорошо одетого герцога теперь были испачканы землей и травой. Область колена была особенно помята, так что любой, кто увидел бы его, мог бы догадаться, что он опускался на колени.

Когда взгляд Гелиоса оторвался от Серы, он снова посмотрел на герцога холодными глазами, его губы определенно улыбались, но в глазах не было никакой радости.

– Это никогда не должно повториться, герцог Бесман

Холод в его взгляде не покидал его до тех пор, пока он смотрел на герцога, затем он повернулся к Сере.

Он снял свой пиджак и накинул его ей на плечи, его нежное прикосновение было полной противоположностью тому, как он только что обращался с герцогом, затем император осторожно увел ее подальше от этого места.

– Вы в порядке? - спросил Гелиос Серу приглушенным голосом.

Они только что вошли в пустую комнату в звездном дворце, и он осторожно посмотрел на Серу своими фиолетовыми глазами, такими непоколебимыми и полные беспокойства. Сейчас он был так же дружелюбен, как обычно, проверяя, есть ли у нее какие-либо травмы и находилась ли она все еще в шоке.

– Да, это все благодаря тому, что Ваше Величество пришли, чтобы спасти меня

Сера лучезарно улыбнулась, но она не могла спрятать свои руки, когда села, ее руки, лежавшие у нее на коленях, дрожали.

Глаза Гелиоса, естественно, обратились в ту сторону, увидев бледные руки, выражение его лица быстро посуровело.

Она вела себя так, как будто это ничего не значило, и попыталась крепко сложить руки вместе. Однако дрожь все еще ощущалась, поэтому она обхватила себя руками и спрятала их, накрыв пиджаком Гелиоса.

Гелиосу пришла в голову мысль, что он хотел бы дотронуться до этих рук, которые она прятала, но он не мог просто сделать так, ведь это перешло бы все границы.

"Если бы вместо меня здесь были мои младшие, тебе было бы легче".

– Это нормально говорить, что вы не в порядке, если это не так, мисс Попо

– Нет, я действительно в...

Однако, когда Сера попыталась сказать, что с ней все в порядке, из ее глаз потекли слезы. Теперь, когда она снова оказалась в безопасном месте, страх из-за герцога, который она испытывала до сих пор, вырвался наружу, и она ничего не могла с этим поделать.

Сера сильно прикусила свои красные губы.

Если быть до конца честной с самой собой, она была совсем не в порядке. Ей повезло в тот день, когда она пошла на консультацию к Элайджи по репетиторству*.

*[То есть она смогла убежать и с ней ничего не произошло в тот день]

Она не ожидала, что герцог будет делать такие вещи средь бела дня не меньше, чем в императорском дворце, даже если вокруг было не так много людей.

Она знала, что ей следует избегать герцога, но этот инцидент был чем-то, что она не могла контролировать, потому что она вообще не могла предсказать его внезапное появление. В тот момент она полностью ощутила чувство беспомощности из-за невозможности владеть магией.

И когда она попыталась вырваться из объятий герцога, что бы она ни делала, он не отпускал ее.

Если бы Гелиос не пришел… Получила бы она пощечину? Или он сделал бы что-то гораздо худшее, чем это?

Вот почему, когда она услышала голос Гелиоса, она чуть не упала в обморок прямо в тот же момент от огромного облегчения.

Это случилось не один раз, а дважды.

Когда неприятный запах, окружавший герцога, казалось, снова овладел ее чувствами, Сера плотнее закуталась в пальто, сама того не осознавая.

– Ах-ах-ах, действительно, у меня были бы большие неприятности, если бы Ваше Величество не спасли меня

Неловко рассмеявшись, Сера опустила взгляд и уставилась на мраморный пол, она вытерла слезы, которые текли вниз, ее руки все еще тряслись.

У Гелиоса было мрачное выражение лица, когда он посмотрел на нее, затем он медленно опустился на колени точно так же, как делал это со своими младшими.

– Мисс Попо

Гелиос положил руку ей на плечо, похлопывая ее, как всегда, когда он утешал Розе и Ферре. Увидев ангельскую улыбку на его лице, Сера поняла, что он обращается с ней так же, как с младшей сестрой, но все же ее сердце затрепетало.

Фиолетовые глаза, глубокие, как ночное небо, смотрели в ее собственные глаза, тепло улыбаясь, словно успокаивая ее.

– Теперь с тобой все будет в порядке, - прошептал спокойный голос.

Сразу же теплый золотистый свет потек из его руки и просочился в ее тело, как и в прошлый раз, ее окружило ощущение тепла, мягкого, как облако.

«Тук, тук»

Ее сердце колотилось раньше из-за страха перед герцогом, и вот, эти удары начались снова, но на этот раз они были не из-за герцога, это была гораздо более мягкая, более щекотливая, более приятная пульсация.

Яркий персиковый румянец озарил ее лицо, когда она смотрела на руку на своем плече, затем она медленно подняла голову.

То, что встретилось с ее взглядом были глаза Гелиоса, он моргнул один раз, его длинные ресницы последовали за ним, затем улыбнулся.

«Тук, тук, тук»

Эта улыбка снова ускорила ее сердцебиение.

"Нет, никогда"

Сера поняла, что это были за эмоции, которые она никогда, никогда не должна была испытывать.

– Становится лучше?

Ошеломленным взглядом Сера наблюдала за Гелиосом, который вливал божественную силу в ее раны. Его глаза, которые были сосредоточены на ее лечении, были такими глубокими и таинственными, что она подумала, что может упасть в них, если не будет осторожна.

Затем она вспомнила, как на мгновение вспыхнули его глаза, даже когда раньше они всегда были мягкими. В тот момент, когда он спас ее, Гелиос отреагировал так резко, что было невообразимо, что этот император всегда действовал мягко.

– Вы разозлились из-за меня?

Было очевидно, насколько он был зол, когда он крепко схватил герцога Бесмана за запястье, в то время как герцог держался за плечо Серы.

Сера продолжала смотреть на Гелиоса, который понятия не имел, что происходит у нее в голове. Продолжая думать о том, как он проявлял к ней свою благосклонность, Сера заметила свои истинные чувства.

"Он мне нравится"

Сера неосознанно прикусила нижнюю губу, говоря это самой себе.

Красивый, заботливое отношение независимо от статуса, даже теплое внимание, которое он проявлял к своим брату и сестре, было идеальным. Было бы странно, если бы чей-то взгляд прошел мимо Гелиоса.

Кроме того, под предлогом разговора об образовании близнецов много раз они просто разговаривали вдвоем. Эти светлые чувства, которые она испытывала к нему, естественно, расцветали самыми разными способами.

Однако… Он был императором этой страны.

Аделио была страной, где преобладал социальный статус, независимо от того, как Гелиос и близнецы хорошо относились к ней как к наставнице, но стены, которые стояли между ними, были высокими.

"Кто-то, с кем я не хочу (и не могу) переступить черту, он тот, к кому я даже не могу осмелиться испытывать чувства".

Это было достаточно трудно, когда первая любовь не сбывалась, но это было слишком - любить кого-то, к кому ей даже не разрешалось питать никакой привязанности.

Чувствуя жалость к себе в этой ситуации, Сера сжала руки в кулаки, как будто это помешало бы ее эмоциям, которые вот-вот должны были расцвести, рухнуть прямо здесь и сейчас.

– Все готово

Постепенно возвращая свою божественную силу, Гелиос медленно убрал от нее руку.

Сера наблюдала, как кончики его пальцев отодвигались от нее до самой последней секунды. Время, казалось, тянулось очень медленно, затем она быстро пришла в себя и опустила взгляд. Если бы она сейчас встретилась лицом к лицу с Гелиосом, он бы заметил осознание, которое только что пришло к ней.

– Ты все еще плохо себя чувствуешь?

– Это… Дело не в этом

Сера покачала головой.

Однако, даже когда она опустила голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо, было нелегко отвлечь внимание Гелиоса от нее просто так.

"Она в сильном шоке? Что ж, не было бы странно думать, что она испугалась".

Ее плечи сегодня выглядели необычно маленькими, когда он попытался непреднамеренно протянуть к ней руку точно так же, как он держал бы Ферре и Розе, но заколебался.

Поразмыслив мгновение, вместо того, чтобы полностью убрать руку, он снова накинул на нее свой пиджак.

«Тук, тук, тук»

– Брат, можно мне войти? Сера тоже там?

Это был голос Розе, взглянув на Серу, Гелиос осторожно открыл дверь.

Тяжелая атмосфера в комнате, казалось, улеглась, когда Розе и Ферре предусмотрительно вошли внутрь, держась за руки.

Когда они увидели Серу в пиджаке Гелиоса, они сразу подумали, что она пострадала. Итак, забыв о своей прежней осторожности, они побежали к Сере. Близнецы сидели по обе стороны от нее, прижавшись друг к другу.

– Сера, что-то случилось? Так вот почему братик пошел за тобой?

– Сера, ты не очень хорошо выглядишь. Что-то не так? Ты подралась с братом?

Зеленые глаза Розе и фиолетовые глаза Ферре попеременно переводили взгляд с Серы на Гелиоса.

Сера тихо покачала головой, глядя на детей.

– Нет, ничего подобного не произошло

С легкой улыбкой Сера нежно погладила Розе и Ферре по головам.

Тем временем Гелиос наблюдал, как Сера притворялась настолько спокойной, насколько это было возможно, и это тяжело давило на него.

Когда он увидел, что она улыбается, как будто с ней все в порядке и ее не трясло всего мгновение назад, он почувствовал горечь за пределами этих смешанных чувств.

Несмотря на свой маленький рост, она была такой заботливой, у нее было такое сильное чувство трудовой этики, что она всегда ставила благополучие близнецов выше себя. Это было что-то в ней, что он ценил, но прямо сейчас, это заставляло ее сиять еще больше в его глазах.

– Тогда где ты ранена? На тебе пиджак брата

– Сера! Ты не можешь пострадать!

Глаза Ферре в одно мгновение наполнились слезами, и он бросился к ней. Зарывшись лицом в ее фиолетовое платье, Ферре крепко обнял Серу. Он закрыл глаза и держал ее за запястье, как будто она была его любимой игрушкой, которую он никогда не хотел отпускать, как будто Сере не было бы больно, если бы он так сделал.

Гелиос был удивлен реакцией своих младшеньких, но, несмотря на это, он наблюдал за ними с улыбкой, которая была одновременно счастливой и печальной при виде открывшейся перед ним трогательной сцены.

– Сера, всегда есть что-то, что брат делает для меня, если мне больно

Розе отпустила руку Серы и взяла руку Ферре в свои маленькие ручки, в ее глазах был серьезный блеск.

– Хм? Что же это?

– Ферре! Давайте сделаем это! Что брат делает для нас!

Услышав слова Розе, Ферре оторвался от другой руки Серы и поднял голову. Двое обменялись многозначительным взглядом, это был тот же сигнал, который они подавали друг другу, когда обычно устраивали розыгрыши.

«Поцелуй! Чмок!»

"О боже!"

Глаза Серы расширились от удивления, мягкие, нежные губы коснулись обеих сторон ее лица, когда двое детей, которые подтянулись, опираясь на диван, поцеловали Серу в щеки.

– Братик Гели использует свою божественную силу, когда нам больно, и потом, он говорит, что поцелуем всю боль уносит прочь!

– Сера, ты не можешь заболеть, а теперь повторяй за мной, Сера, боль, боль, улетай!

Розе, похоже, не просто шутила, их плотно сжатые губы и мрачные глаза придавали им еще более серьезный вид.

Сера улыбнулась, потому что они выглядели так мило, затем, точно так же, как это сделали Розе и Ферре, она взмахнула руками и скопировала невинное заклинание двух детей.

– Боль, боль, улетай!

И как только они услышали, как Сера сказала это, близнецы крепко обняли ее, как будто пытаясь утешить. Возможно, это и не настоящая магия, но это действительно могло бы быть волшебством. Казалось, что, несмотря на все бурные события, которые произошли, этот день все еще был лучшим днем из-за милых действий близнецов.

Однако волна стыда все еще захлестывала Серу, когда она копировала их действия. Стоит посмотреть, как это делают милые семилетние принц и принцесса, и она потакала им как их наставница, но ей все еще было двадцать три года. Это заставило ее немного смутиться, особенно перед Гелиосом.

– Его Величество действительно целует вас в щеку и произносит это заклинание всякий раз, когда вам больно?

Сера бессознательно посмотрела на Гелиоса.

– Ах!

Именно тогда Гелиос отвернул голову, его уши стали красными.

Вскоре после бурного празднования дня рождения состоялось политическое собрание, и атмосфера на нем была необычной.

Действительно, дворяне, которые обычно подлизывались к герцогу Бесману и осыпали его комплиментами, теперь сидели далеко от него. Никто вокруг него не приближался к нему, из-за чего он казался отдаленным островом.

Какое-то время разговоры всех аристократов вращались вокруг Розе и Элайджи. Слухи разошлись так далеко, что некоторые люди поверили, что из рук Элайджи потекла кровь, и вместо того, чтобы просто туго стянуть его волосы, люди подумали, что все его волосы были вырваны и теперь он был лысым. Однако они были едины в своей критике дерзости Элайджи.

– Ее Высочество Розе сказала, что причина, по которой она поступила так с молодым герцогом Элайджи, заключалась в том, что он совершил богохульство против императорской семьи, ты слышал, что он сказал?

– В тот день моя дочь сидела рядом с Ее Высочеством Розе, неуважение, которое он совершил, было просто… Тск, тск

– Почему? Что, черт возьми, произошло?

– Как я смею произносить это своими собственными устами? Вы знаете, как ужасно Его Величество подумает о вас, если вы посмеете сказать что-нибудь против Их Высочеств… Нет большего неуважения, чем это

Везде, где герцог Бесман проходил мимо, люди вокруг него разговаривали между собой шепотом. Его голова раскалывалась от боли, но у него не было никакой возможности защитить свою запятнанную честь. На данный момент у него не было другого выбора, кроме как наклонить голову и притвориться, что он не слышит, пока эта проблема не разрешится.

Выплеснув свой гнев, он скомкал бумагу, лежавшую перед ним.

– Герцог Бесман, повестка дня, обсуждаемая в данный момент, принадлежит вам и мне, но вы необычно молчаливы, что-то не так?

Бросив томный взгляд на герцога, Гелиос спросил его так, как будто между ними раньше ничего не произошло.

Это был уже не первый раз, когда император, который был хорошо известен своей добротой, намеренно задал герцогу трудный вопрос. Как будто было недостаточно того, что Гелиос спросил об исключительных правах, которые герцог приобрел на эту шахту, Гелиос даже зашел так далеко, что выразил странную, неприятную заботу о пожилом человеке.

Каждый раз, когда это случалось, герцог Бесман оставался неподвижным, не говоря ничего, связанного с совершенными им проступками, все, что он мог здесь сделать, это закрыть рот и ждать, пока Гелиос оставит это дело без внимания.

Видя, как Гелиос несколько раз противостоял герцогу, все дворяне вокруг них сглотнули и попытались выдержать напряжение, повисшее в воздухе. Это был второй раз, когда они стали свидетелями холодного взгляда императора и почувствовали страх.

После совещания Гелиос вернулся в свой кабинет и откинулся на спинку широкого кресла. Золотой закат заливал комнату, касаясь его измученных черт.

– Это было не похоже на вас, Ваше Величество, - Рафаэль осторожно заговорил.

Гелиос разобрался с этим вопросом так, что это было вполне разумно, учитывая то, что сделал герцог Бесман. Все то время, пока он давил на герцога, у Гелиоса была яркая улыбка и он говорил таким спокойным голосом, однако под этой внешностью скрывался жгучий гнев, которого никто никогда раньше не видел.

Люди говорят, что страшно видеть, как кто-то, кто много улыбается, злится. Увидев Гелиоса таким, Рафаэль снова понял это.

– Это будет по бессмысленной причине, но должен ли я увеличить налоги герцога Бесмана? Или, если не это, должен ли я продолжать задавать ему вопросы, от которых ему становилось бы неудобно?

Слегка удивленный резким тоном Гелиоса, Рафаэль приподнял одну бровь.

– Я не мог это контролировать - мой гнев

Гелиос грубо взъерошил свои серебристые волосы, затем закрыл лицо руками.

– Вы можете испытывать гнев. Герцог Бесман виноват в том, что говорит такие вещи, так, что это дошло до ушей Их Высочеств Розе и Ферре

До того, как стать помощником Гелиоса, Рафаэль был его другом детства, и поэтому он утешал своего друга.

Рафаэль похлопал Гелиоса по плечу, поскольку он все еще нежно думал о своих младших. Было облегчением, что все закончилось только на этом.

Если бы императором был кто-то другой, а не Гелиос, людей могли бы обвинить в богохульстве против императорской семьи, возможно, даже было отрублено несколько голов.

Сам герцог Бесман знал об этом факте, поэтому он мог бы дать Гелиосу все, что угодно, лишь бы избежать этого, и все это без каких-либо жалоб.

– С мисс Серой тоже все в порядке?

– Ах... мисс Попо

Гелиос испустил долгий вздох и закрыл свои тяжелые веки. Ах, точно, из-за того, что произошло, он чувствовал себя намного хуже.

До политической встречи он не собирался оказывать такое сильное давление на герцога. Это было не похоже на Гелиоса - придумывать оправдания, чтобы выделять других людей, и он также не был тем, кто упорно указывал на чужие слабости.

Скорее всего, герцог больше не сможет беспечно разговаривать в будущем. Розе и Ферре уже забыли о том дне и снова улыбались, а Гелиос также уже залечил раны мисс Попо.

Однако в тот момент, когда он увидел лицо герцога Бесмана, он вспомнил, как сильно дрожала Сера, когда она выглядела такой маленькой, сворачиваясь вот так, ее лицо было белым как полотно. И то, что Рафаэль сказал ему вчера, также усилило его гнев.

– Я также слышал, что герцог уже пытался сделать с ней что-то подобное раньше

Тот факт, что герцог пытался совершить нечто подобное и, в частности, снова нацелился на нее, вызвал у Гелиоса такое ужасное чувство, чего он никак не ожидал. Он никогда раньше не был так зол, и сам факт того, что он разозлился из-за этого инцидента, был удивительным.

– Я надеюсь, что с ней все в порядке

Гелиос тихо вздохнул. Мисс Попо, которую он знал, была таким сильным человеком, но он не мог не волноваться. Она только притворялась, что все в порядке снаружи, но он не знал, что она чувствовала внутри. Он все еще мог отчетливо вспомнить, как сильно она дрожала в тот день.

Выглянув в окно, он увидел, как звездный дворец окрашивается в красные тона заката, затем он медленно поднялся со своего места. Когда солнце начало садиться, вскоре настало время ужина Розе и Ферре, Гелиос собирался сегодня снова поужинать с ними.

– Вы сегодня заканчиваете пораньше

– Я думаю, что сейчас мне лучше проводить больше времени со своими младшенькими. При этом было бы неплохо посмотреть, все ли в порядке у мисс Попо

После ссоры Розе и Элайджи, которая перевернула вверх дном весь императорский дворец, Гелиос приложил усилия, чтобы гораздо больше заботиться о брате и сестре.

– Его Величество сказал, что он будет присутствовать на ужине сегодня?

– Да, он сказал, что будет здесь вечером

От слов старшей горничной Сере захотелось плакать. Все служащие звездного дворца улыбались во время ежедневных визитов императора, но для Серы это было совсем не так.

Заметив свои собственные чувства, она почувствовала себя еще более неуютно рядом с императором. Всякий раз, когда она видела Гелиоса, ее лицо продолжало краснеть, и она чувствовала себя такой запыхавшейся, другими словами, она чувствовала, что умрет от такого сильного осознания своих чувств.

Было ли это из-за того, что инцидент с герцогом Бесманом в прошлый раз был таким шокирующим, но наряду с беспокойством Розе и Ферре, тот факт, что Гелиос продолжал находиться рядом с ней, добавлял ей неловкости.

Она хотела решительно пресечь свою невозможную первую любовь прямо в зародыше, но была так смущена своими чувствами, ведь теперь Гелиос был намного милее с ней, чем раньше. Как легкий ветерок, дующий одной летней ночью, он произносил такие теплые слова, и каждый раз Сере приходилось держаться за свое колотящееся сердце.

Было бы неплохо, если бы Розе и Ферре в такие моменты не ложились спать подольше, однако, к сожалению, они рано засыпали каждый раз, когда Гелиос приходил в их дворец.

Что случилось с близнецами, которые были нарушителями спокойствия? Теперь все, что осталось, - это два примерных ученика, которые были просто идеальны. Отчеты о занятиях, о которых Сера должна была сообщить Гелиосу, теперь были просто формальностями.

После разговора о занятиях близнецов всего около пятнадцати минут Гелиос должен был медленно встать и вернуться, но обычно он оставался на своем месте и продолжал наблюдать за лицами своих младшеньких.

Однако было неловко стоять на месте и ничего не говорить, поэтому Сера и Гелиос говорили о других вещах. Поначалу темой всегда были Розе и Ферре, но они всегда заканчивали какими-нибудь своими личными историями.

Отчеты Серы, которые так изменились всего за неделю или две, стали настолько безумно трудными для нее, что она была близка к тому, чтобы сойти с ума.

"Пожалуйста, Ваши Высочества Розе и Ферре! Вы, должно быть, сегодня засиделись допоздна!"

Сера крепко зажмурила глаза и сложила руки вместе, серьезно молясь, когда горничная увидела это, она спросила с озадаченным выражением на лице.

– Вам некомфортно с Его Величеством?

Расцепив руки, Сера кивнула.

– Это и так достаточно сложно, когда Их Высочества просят меня есть вместе с ними за одним столом, но теперь, когда Его Величество тоже присоединяется… Я действительно не чувствую вкуса еды, я ничего не могу есть

– Я могу понять это, выслушав вашу версию, вам тоже тяжело, леди

Близнецы упрямо отказывались есть без неё, даже говорили: "С Серой!" Во время ужина она тоже ела несколько ложек, чтобы продемонстрировать хорошие манеры за столом, но когда там был император, все было по-другому.

По какой-то причине Сера подумала, что на этот раз ужин снова будет трудным и неудобным. Итак, когда она пошла за Розе и Ферре с такой тяжелой от мыслей головой.

Как только Розе и Ферре уселись по обе стороны от нее за обеденным столом, вошел Гелиос. Близнецы подбежали к нему, радостно виляя невидимыми хвостами, Гелиос, казалось, сиял так же ярко, как и обычно.

– Ваше Величество

Встав со своего места, Сера произнесла официальное приветствие.

– Все в порядке?

Это был снова, осторожный взгляд, обеспокоенный ее безопасностью.

"Хотя я определенно сказала, что со мной все в порядке".

Она уже столько раз говорила, что ему больше не нужно беспокоиться, но он, казалось, не верил ей, и на это она внутренне заворчала.

Вот почему она не могла отказаться от этих бесполезных чувств — это было из-за отношения самого Гелиоса.

"Ваше Величество, вы слишком милы, до такой степени, что это становится все серьезнее".

– Да, Ваше Величество, Их Высочества сегодня были само совершенство

– Это радует

Скрывая свои эмоции, Сера лучезарно улыбнулась, когда поймала Розе и Ферре, которые подбежали к ней, и снова усадила их на стулья.

Вскоре последовала великолепная еда, и руки близнецов стали заняты.

Еда в звездном дворце и без того была впечатляющей, но всякий раз, когда император ужинал с ними, еда становилась еще более разнообразной и величественной.

– Вы не собираетесь снова есть, мисс Попо?

– Да, Ваше Величество, я уже поела

«Вранье».

На самом деле, она была так голодна, что некоторое время назад почувствовала, как у нее заурчало в животе. Поскольку Розе и Ферре хвастались бесконечной энергией в течение всего дня, этого было достаточно, чтобы в конце дня она проголодалась.

"Но если я скажу, что голодна, Его Величество попросит меня поужинать вместе с ними".

Она уже несколько раз получала такое приглашение, но с тех пор, как поняла, что совершенно не может чувствовать вкуса еды, Сера осознала, что было бы лучше просто наблюдать, как дети едят свою еду.

Гелиос взглянул на нее, он чувствовал сожаление всякий раз, когда взгляд Серы устремлялся на еду, время от времени облизывая губы. У него было подозрение, что она лжет, потому что ей было неудобно есть с ним, но он не мог просто заставить ее сделать это.

"Поскольку мисс Попо была с моими братом и сестрой, ни на минуту, не расставаясь с ними, и поскольку она искренне относится к своей работе, я знаю, что у нее не было времени поесть".

Он всерьез задумался, хорошо ли было бы поужинать вместе в следующий раз.

– Мисс Попо, вы даже не отдохнули как следует до сих пор, ничего страшного, если вы на минутку покинете свое место. Я послежу за своими младшенькими.

Гелиос сказал это и позволил ей отсутствовать некоторое время, однако сразу же последовало решительное противодействие Ферре.

– Брат! Ты говорил, что ужин - это важное время, проведённое с людьми, которые вам нравятся. Вот почему Сера и брат должны есть вместе, ужинать весело, так что Сера должна остаться с нами

Ферре отложил вилку и крепко сжал запястье Серы, почему-то казалось, что он читает лекцию Гелиосу. Сера с беспокойством переводила взгляд с Ферре на Гелиоса.

– Сера, не уходи, хорошо?

– Ваше Высочество Ферре...

– Ферре, тебе не кажется, что мисс Попо нужно немного отдохнуть? Она, должно быть, усердно трудилась, обучая вас сегодня

– Не-е-ет, я хочу поужинать с Серой!

Потершись своими золотистыми волосами о его руку, Ферре посмотрел на него щенячьими глазами, однако на этот раз он атаковал Гелиоса своей привлекательностью, как будто был убежден, что это сработает.

– Брат, давай поедим с Серой, ладно? Если Сера поест с нами, еда станет намного вкуснее

– Нравится ли вашему высочеству еда, которую вам подали?

Ферре энергично кивнул. Гелиос еще раз попытался заставить Серу встать со своего места, но она уже начала резать стейк, лежавший перед Ферре, который он с трудом пережевывал.

Когда она элегантно нарезала стейк на кусочки, достаточно маленькие, чтобы хватило на один укус, Ферре снова почувствовала себя намного лучше и улыбнулась.

– Но, Сера, ты же ничего не ела, - вдруг спросила Розе с невинным выражением на лице.

Глаза Серы слегка дрогнули, возможно, потому, что ее видели насквозь.

Обычно она не ела так много, потому что была занята заботой о них, но Розе не могла понять, почему всякий раз, когда приходил ее старший брат, Сера говорила, что она уже поела.

"Я думаю, именно поэтому брат сказал Сере уйти, чтобы она могла поесть, но..."

Сера чувствовала себя гораздо более неуютно со старшим братом, чем раньше, Розе была уверена в этом. Отношения между этими двумя с тех пор стали странными, но в последнее время они стали еще хуже.

Сера продолжала избегать его взгляда, и всякий раз, когда он что-нибудь говорил, она вздрагивала от удивления, и ее глаза становились такими большими.

"Сера ненавидит братика?"

На своей тарелке Розе наколола вилкой морковь, которая ей не нравилась, затем посмотрела на Гелиоса.

Увидев неожиданное предложение, Гелиос открыл рот и съел ее, затем он прищурил свои фиолетовые глаза и серьезно посмотрел на Розе.

– Розе, разве я не говорил, что ты не можешь быть разборчивой в еде?

– Ваше Высочество Розе, вы должны сами съесть свою морковь

Голоса ее старшего брата и Серы смешались воедино, когда они мягко ругали ее, но Розе ничего из этого не слышала.

– Брат красив, даже когда вот так хмурится

Ее старший брат, у которого были такие же серебристые волосы, как у нее, был сияющим человеком, кто бы на него ни смотрел. И она говорила это не только потому, что он ее старший брат.

Розе никогда не встречала никого красивее своего брата, и много раз слышала, как служанки в звездном дворце шептались о том, каким красивым был ее брат.

"Неужели Сера ненавидит таких красивых людей, как брат?"

Сера продолжала придираться к Розе по поводу моркови, накалывая ее вилкой.

– Вы должны съесть ее, Ваше Высочество, если на этот раз вы снова что-нибудь оставите, мне придется попросить шеф-повара впредь давать ещё побольше моркови

– М-м-м-м-м-м

– Нет, Ваше Высочество, вы должны съесть ее

– М-м-м-м-м-м-м-м-м-м

– Ваше Высочество!

Розе неохотно попыталась поднести морковку к губам, но она посмотрела на Серу щенячьими глазами, которые мало чем отличались от глаз Ферре, это была искренняя просьба.

– Сера...

Она моргнула своими влажными зелеными глазами, и за этим последовали ее длинные серебристые ресницы, сердце Серы на мгновение дрогнуло, но взгляд ее голубых глаз оставался твердым.

– Если Ваше Высочество не съест это, мне придется попросить поваров приготовить морковный суп, тушеную морковь, морковь на гриле, морковный стейк, морковный пирог и морковный сок на завтрашний обед

– Ик! Я ненавижу морковь!

Гелиос усмехнулся, наблюдая, как Сера сделала строгое лицо, перечисляя морковные блюда, ее губы были сжаты в плотную линию, а брови нахмурены, но вместо того, чтобы выглядеть пугающе, она выглядела мило. Он прислушался к ее словам, и то, что она была умелым наставником для его младших брата и сестры, заставило его подумать, что она была бы отличной…

"Что?"

Чтобы отвлечься от своих собственных бесполезных мыслей, Гелиос заговорил.

– Морковный суп, тушеная морковь, морковный стейк, морковный пирог и морковный сок, Розе, тебе придется съесть все это

Когда Гелиос помог, Розе глубоко вздохнула, как будто столкнулась с самым большим несчастьем в своей жизни.

– Не хочу, никакой моркови

Она не могла поверить, что ей нужно съесть свой самый нелюбимый овощ, но поскольку она не смогла бы избежать этого, она закрыла глаза и откусила кусочек.

– Как на вкус? Теперь, когда вы попробовали это снова, это не так уж плохо, верно? - спросила Сера.

С серьезным видом пережевывая морковь, Розе повернула голову и нахмурилась, как бы протестуя.

– Это не вкусно

– Но Ваше Высочество, вы проделали отличную работу

Сера ласково улыбнулась и протянула стакан воды. После этого трапеза прошла в дружеской атмосфере, витавшей в воздухе. Гелиос несколько раз оглянулся в сторону Серы, но на этом все, как раз в этот момент на десерт подали шоколадное мороженое, и это заставило Серу и Гелиоса заняться вытиранием одежды и губ близнецов.

Чтобы подготовиться ко сну, служанки увели Розе и Ферре мыться.

Итак, когда дети ушли, между Серой и Гелиосом воцарилось неловкое молчание.

Теперь они стояли лицом друг к другу в кабинете близнецов, который на этот раз превратился в простую гостиную.

Гелиос сидел в расслабленной позе, откинувшись на спинку стула и скрестив ноги, затем он внимательно осмотрел лицо Серы.

Сердце Серы снова выпрыгнуло из груди, потому что она почувствовала себя обремененной его небрежной улыбкой.

"Почему ты так на меня смотришь! Снова!"

Сера отвела глаза, чтобы избежать непоколебимого взгляда Гелиоса.

Беспокойство, это было самое подходящее слово, чтобы описать ее нынешнее состояние.

– У тебя не было возможности поужинать, не так ли?

Услышав его слова, Сера обернулась и посмотрела на него. Моргая глазами, которые были мило приподняты на концах, ее веки дважды закрылись и открылись.

– Дело не в этом, я просто не так голодна, Ваше Величество!

Она решительно ухватилась за свою ложь и произнесла ее еще раз этими красными губами.

"Если ты сделаешь это, будет слишком очевидно, что ты лжешь".

Это немного однообразно - продолжать задавать подобные вопросы.

– Я поела, когда их высочества переодевались перед ужином...

Голос, который продолжал извергать оправдания, становился все тише и тише.

Она взглянула на Гелиоса, в отличие от приподнятых уголков его губ, его глаза были мягкими, но холодными. Это был взгляд, который сказал ей, что она должна сказать правду вместо того, чтобы продолжать произносить ложь, которая даже не казалась убедительной.

– Я ничего не ела, сир

Затем тихий голос сорвался с ее губ, она склонила голову, и сквозь завесу черных волос можно было разглядеть покрасневшее лицо, которое быстро разгоралось.

– Вы чувствуете себя некомфортно, когда едите с нами?

"Да! Это неудобно! "

Но вместо того, чтобы крикнуть это, Сера надула щеки и энергично кивнула три раза.

Это напомнило Гелиосу о тех случаях, когда Ферре дулся, поэтому ему пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться.

– Почему?

– Это просто, так и есть!

Сера попыталась сказать: «Как ты можешь не знать почему?!» Но, встретив нежный взгляд Гелиоса, она удержалась от протеста, отраженные слабым светом, его глаза блестели, как два озера под теплым солнцем летнего дня.

– Потому что это вы, Ваше Величество. Уже чудо, что мне разрешили войти в императорский дворец, и даже обедать вместе… Я даже не высший аристократ, сир… И вокруг нас много глаз...

– Ах...

Гелиос осторожно вздохнул, услышав неожиданный ответ Серы. Его никогда не заботил статус Серы, то, как она присела перед ним в реверансе, и то, как она держалась, всегда было элегантно, и она была искусна в имперском этикете настолько, что обучала этому его младшеньких, так что он, честно говоря, забыл.

Только тогда Гелиос понял, почему Сера была тихой и почему она всегда выглядела такой встревоженной. Для Гелиоса было естественно иметь при себе горничных и сопровождающих, но для нее это было не так, вот почему она больше заботилась об этом.

Когда его мысли пришли к этому выводу, он почувствовал себя виноватым за то, что слишком многого от нее требовал.

– Я поставил вас в трудное положение, мисс Попо

– Даже если так, я не виню Ваше Величество! Скорее, я всегда благодарна за то, как великодушно вы всегда относитесь ко мне

Сера замахала обеими руками, когда произносила это оправдание, во всяком случае, его чрезмерно щедрое обращение заставило ее сердце биться так быстро.

Розе и Ферре, теперь одетые в белые кружевные пижамы, вошли, держась за руки. Легкий ночной ветерок донес сладкий запах детей, смешанный с мягким ароматом мыла, когда они вошли в комнату.

– Мы закончили принимать ванну!

В то же время, одетые в пижамы и ночные колпачки, Розе держала плюшевого кролика за уши, а Ферре держала плюшевую обезьяну за хвост, показывая их ясные лица и раскрасневшиеся щеки.

– Се-е-р-а-а!!

– Бра-а-атик!!

Как будто это было обещание, которое они дали раньше, Розе крепко обняла Гелиоса, в то время как Ферре повернулся к Сере, чтобы крепко обнять ее. Уткнувшись носом в объятия взрослых, они потерлись о них головами, что, в свою очередь, означало, что их все еще влажные волосы оставляли мокрые следы на одежде.

– Розе, разве я не говорил тебе не бегать

– Я не бегала!

Гелиос слегка стукнул Розе по лбу, что он обычно делал всякий раз, когда ругал ее, но даже это было то, что Розе нравилось.

Она продолжала обнимать его и прижиматься к его шее, и она почувствовала знакомый запах его старшего брата, по которому очень скучала.

Гелиос приобнял Розе за талию и осторожно отнес ее в постель. По привычке откинув назад ее мягкую челку, он поцеловал гладкий лоб своей младшей сестры, он успешно засунул Розе под одеяло, так что на этот раз настала очередь Ферре.

– Ферре, иди сюда сейчас же

Низкий голос окликнул Ферре, подзывая его, улыбка на лице Гелиоса была такой нежной, что любой успокоился бы, просто взглянув на нее.

Но Ферре только взглянул на него один раз, а затем еще крепче прижалась к Сере, как детеныш кенгуру в ее объятиях.

– Не хочу, я хочу подольше остаться с Серой, я хочу играть еще

– Ферре, сейчас время спать, уже поздно

Гелиос снова окликнул его нежным голосом, но Ферре продолжал обнимать Серу за талию обеими руками.

Он хотел бы просто продолжать обнимать Серу вот так. После принятия ванны и когда его вот так обнимали, ему казалось, что его обволакивают мягкой сахарной ватой, в то время как его глаза медленно опускались вниз.

Он знал, что сейчас пора спать, но все равно хотел остаться с Серой. Надув розовые губки, Ферре покачал головой. Несколько капель воды скатились с его слегка влажных волос, когда он это сделал, и при этом Сера моргнула.

– Нет, Ферре, теперь пора спать

Гелиос несколькими быстрыми шагами приблизился к своему младшему брату, схватил его за талию и оттащил от Серы. Сейчас он был в положении супермена в воздухе, но все же Ферре не отпускал платье Серы и просто крепко вцепился, чтобы не расставаться с ней.

– Не-е-ет, не хочу! Я хочу больше играть с Серой

– Ферре, мисс Попо останется здесь, пока ты не заснешь

– Нет, я хочу поиграть с Серой!

– Тогда, Ферре, Мисс Попо будет поглаживать тебя, пока ты не заснешь

– Я не хочу похлопываний, я хочу играть!

Он думал, что на этот раз Ферре будет меньше жаловаться, но Гелиос мог только удрученно улыбнуться и неохотно отпустить Ферре.

Он вздохнул.

С другой стороны, Сера почувствовала облегчение от того, что Гелиос не смог победить упрямство Ферре и просто отпустил его.

Это могло бы обременить Гелиоса, но Сера была рада, что ее молитвы ранее вечером были услышаны. В любом случае, ее чрезмерное внимание к Гелиосу было прервано, так как сегодня у них не было бы еще одного неприятного разговора.

– Ваше Величество, как насчет того, чтобы мы выслушали просьбу Его Высочества Ферре сегодня?

Лицо Серы начало краснеть, почти выдавая ее истинные чувства, что она не хотела оставаться с ним наедине.

– Правда?

– Да, это тоже хорошо, время от времени

Гелиос был внутренне удивлен, потому что это было предложение, которое он не ожидал услышать от Серы, которая превосходно разбиралась в детском упрямстве. Он уставился на Серу с любопытством, но в конце концов улыбнулся и пожал плечами.

– Ух ты! Ура!

Ферре был единственным, кто бегал вокруг в волнении, когда неожиданно получил то, что хотел. Розе, которую уже уложили в постель, тоже села и подползла к Гелиосу, потянув его за руку.

– Тогда братик и Сера могут сегодня вместе почитать нам книгу

Розе сидела на коленях у Гелиоса, а Гелиос, в свою очередь, посмотрел на нее сверху вниз и нежно улыбнулся.

– Книга? Как долго ты попросишь меня читать ее на этот раз?

Его голос был милым, но в нем сквозило беспокойство, потому что он беспокоился о том, что ему придется не спать всю ночь, читая одни и те же несколько книг снова и снова, как раньше.

– М-м-м

Розе внимательно посмотрела на лицо своего брата, которое, с ее точки зрения, было перевернуто вверх ногами. Увидев обеспокоенное выражение на его лице, Розе подумала, что ее старший брат все еще выглядит крутым и красивым, даже когда его лицо вот так перевернуто.

Она задавалась вопросом, почему Сера чувствовала себя неловко со старшим братом. Пока она думала об этом, Розе внезапно пришел в голову хороший план.

"Да! Мы должны заставить их читать вместе, чтобы они смогли помириться!"

Для нее это была совершенно хорошая идея, всякий раз, когда Розе и Ферре ссорились, Сера иногда просила их притвориться друг другом и подумать о позиции другого. Вот почему Розе подумала, что было бы очень, очень хорошей идеей, если бы Сера и ее брат занялись этим.

«Хлопок!»

В тот момент, когда Розе хлопнула в ладоши, Сера и Гелиос удивленно посмотрели на нее, на ее милом личике была та же выразительная улыбка, что и несколько месяцев назад, когда она планировала розыгрыши для Серы.

– Я принесу книгу

Спрыгнув с колен Гелиоса, Розе подбежала к книжной полке, на которой было полно детских сказок.

– Похоже, им обоим это нравится

– Да, это действительно так кажется, Ваше Величество, я не думала, что им это так понравится, хотя...

– Как вы и сказали, мисс Попо, я считаю, что это полезно время от времени

Но все же они задавались вопросом, почему они оба были так взволнованы этим, и Сера, и Гелиос склонили головы набок, наблюдая, как Розе бежит к ним босиком.

– Розе! Я тоже хочу выбрать книгу! Есть книга, которую я хочу прочесть!

Ферре пожаловался Розе, которая сама выбрала книгу, ее зеленые глаза были прищурены, когда она посмотрела на Ферре с серьезным выражением лица. Ферре недовольно натянула пижаму, но Розе просто повернулась обратно к книжной полке, ее нос практически касался книг.

То, как она вытягивала указательный палец, чтобы прочитать названия одно за другим, казалось слишком осторожным действием для семилетнего ребенка. Но каким-то образом, прочитав обложки, она вскоре вытащила их и навалила горы книг на пол.

– Убери это, Ферре

Розе закрыла еще одну книгу, которую держала в руке, и добавила ее к другой стопке, как будто она все еще не была удовлетворена своим выбором.

– Почему я должен убирать, когда ты просто вытаскиваешь книги? У меня также есть много книг, которые я хочу прочитать с Серой и братом!

– Что, это снова будет «Летнее королевство»? Ты собираешься попросить прочитать книгу, которую написала Сера?

Самой любимой книгой Розе была книга о младшей сестре, которая ушла из дома, чтобы отправиться в приключение в поисках своей старшей сестры, которая покинула дом, чтобы избежать того, чтобы их королевство поглотила сильная жара из-за нее.

Розе положила обе руки на талию, глядя на Ферре с разочарованным выражением лица, затем она испустила долгий вздох.

В такой важный день, как этот, Ферре вел себя очень бестактно.

– Ферре, нет, Ферреритан

Когда Розе назвала его полное имя, а не прозвище, тоже приглушенным голосом, тот удивленно расширил глаза. Розе редко называла его полным именем, если только не происходило что-то особенное.

– Книга, которую мы выберем, очень, очень важна

– Важна для чего?

Освещение над головой Розе отбрасывало темные тени на ее лицо. С такими темными тенями Розе подошла к Ферре, который затем испугался того, насколько сильно она была похожа на привидение, поэтому прикусил губу.

Розе знала, что он напуган, но она схватила его за оба плеча, расстроенная из-за своего брата.

– Я не думаю, что Сера и братик хорошо ладят

– А?!

Услышав шокирующие слова, Ферре вскрикнул и задрожал, как маленький воробушек.

Даже такие шутки, как эта, не были веселыми, он посмотрел в ее серьезные зеленые глаза, но выражение ее глаз сказало ему, что она говорит правду.

– Сера и брат поругались? Когда они поссорились? Я этого не видел...!

Ферре решительно опроверг это шокирующее заявление, он приложил руки к обеим щекам и покачал головой. Услышав, что отношения между двумя его самыми любимыми людьми не были хорошими, он и без того очень опечалился.

Розе не стала бы лгать о чем-то подобном. Фиолетовые глаза Ферре и его розовые губы застыли, как будто он превратился в замороженного снеговика.

– Ты не знаешь, что происходит у них на уме! Я просто знаю, что они поругались. Еще совсем недавно Сера избегала смотреть на лицо братика, и она всегда такая тихая, когда он рядом

– Но я все еще не думаю, что они поссорились...

– Подумай об этом еще раз, они также были странными во время ужина. Сера выглядела так, будто в последние дни немного избегает брата

Ферре пытался отрицать все это и цепляться за ту слабую надежду, которая еще оставалась, но вскоре он сдался и подумал, что Розе права.

Теперь, когда он подумал об этом, даже когда он приставал к Сере насчет совместного ужина, Сера и его брат не хотели садиться рядом друг с другом. Убежденный этим, глаза Ферре вскоре превратились в две лужи слез.

– Тогда, Розе, что нам делать?

– Что ты думаешь? Давай сделаем то, что делает Сера

– Как?

Розе потянула Ферре за руку, как только его ухо оказалось совсем близко к ней, Розе прошептала план, который она придумала.

Всякий раз, когда близнецы ссорились, Сера доставала книгу, говоря, что они должны стараться быть внимательными друг к другу, она просила их прочитать реплики главных героев, и когда они в конце концов вживались в роли, они понимали важность дружбы.

Итак, они должны заставить Серу и брата прочитать книгу вместе. Если книга, которую близнецы обычно читали, была о любви между братьями и сестрами, то Сера и брат должны прочитать книгу о симпатии друг к другу!

После этого долгого объяснения Ферре решительно кивнул.

– Я думаю, ты права, Розе

– Конечно, я ведь такая умная

Было ясно, что этот идеальный план создаст прекрасную возможность для того, чтобы Сера и братик снова стали ближе друг к другу. Зеленые глаза Розе сверкнули, представляя себе цветущее будущее впереди.

– Но есть проблема, трудно найти хорошую книгу

– Ах… Так вот почему книги были сложены вот так стопкой?

Только сейчас Ферре понял это, взглянув на стопки книг у своих ног.

«Хм-м»

«Летнее королевство» - Сера Попо.

«Король пиратов Карибского моря» - Сера Попо.

«Утопия животных» - Сера Попо.

Все сказки, которые написала Сера, были интересными, но они, казалось, не подходили, когда дело доходило до нужной книги для чтения Серы и брата.

– Какая книга подойдёт?

Сжав свои маленькие ручки в кулаки, Ферре теперь был полностью готов сотрудничать с планом Розе. Это был единственный способ улучшить отношения Серы и брата, но если Розе было слишком трудно справиться самой, то, конечно, он должен был помочь. Потому что для близнецов естественно помогать друг другу.

На это Розе улыбнулась и крепко обняла Ферре, она потерлась щеками о щеки своего близнеца

– Мы выберем вместе

После поцелуя Розе тихо прошептала:

И вот Ферре и Розе начали свои поиски всерьез, их глаза сверкали, как будто они были щенками, выкапывающими какую-то спрятанную кость. По мере того как тикали часы, стопки книг постепенно увеличивались.

Только когда две трети книжной полки опустели, Ферре похлопал Розе по плечу.

– Розе, я думаю, эта в самый раз

Ферре серьезно посмотрел на нее, переворачивая страницы детской книжки, которую держал в руке. Он еще не мог читать так быстро, но картинки, которые он мог видеть, которые были больше, чем буквы ниже, вместо этого объяснили ему сюжет.

– Что это? Покажи мне

Розе втиснулась рядом с ним и взглянула на книгу. В конце концов, ее рот приоткрылся, она молча отложила книгу, положив ее поверх стопки, доходившей ей до пояса.

Затем Розе схватила лицо Ферре обеими руками, ее лицо можно было увидеть отраженным в фиолетовых глазах, которые встретились с ее взглядом.

– Ферре!

Ее голос был низким и серьезным. О нет, неужели он выбрал не ту книгу?

Глаза Ферре дрогнули, когда она подумала, что Розе может рассердиться.

– Ты...

Розе заправила волосы Ферре за уши и дважды поцеловала его в щеки.

– Гений! Мы действительно близнецы

Теперь на губах Ферре играла улыбка, которая становилась все ярче и ярче. Глаза двух детей очень сильно заискрились. Впервые за долгое время у них был такой вид.

В книге на вершине башни из книг была прекрасная иллюстрация принцессы, у которой было очень красивое вечернее платье, когда она лежала на кровати в красивом саду. На заднем плане было много рисунков с розами, а также большой дракон, выдувающий огонь.

Это была «Спящая принцесса сада», которую можно было разбудить только «поцелуем настоящей любви».

– Близнецам потребовалось больше времени, чтобы найти книгу

При звуке голоса Гелиоса Сера повернулась, чтобы посмотреть на другого человека в комнате.

Откинувшись на спинку деревянного стула и скрестив ноги, Гелиос выглядел расслабленным. Было странно, что его младшие брат и сестра все еще не выбрали книгу, даже после того, как они просмотрели стопки книг и прошло уже двадцать минут, это было на них не похоже.

– Не так ли, мисс Попо?

Он заговорил, скрестив руки на груди, и Сера ответила кивком головы. Уголки его губ медленно приподнялись, нежная улыбка была подобна спокойной луне за окном.

В течение этих двадцати минут, каждый раз, когда их глаза встречались, почему он должен был так улыбаться, это слишком вредно для ее сердца.

Когда Гелиос улыбался с таким непритязательным лицом, независимо от того, осознавал ли он, какой эффект он оказывает на людей, он действительно был похож на дьявола с маской доброжелательного ангела.

"Держи себя в руках, ты сейчас на работе".

Сера выпрямилась от пояса и выше, чувствуя себя жесткой деревянной жердью. Когда она села, ей показалось, что в ее голове что-то проясняется. Чтобы скрыть свое ярко-красное лицо, она обратила свое внимание на детей сбоку и попыталась говорить тем же тоном, которым обычно говорила.

– Похоже на то, возможно, их высочества не смогли найти конкретную книгу, которую они хотели бы прочесть

– Может быть, это потому, что есть так много книг, которые они действительно хотят прочитать

– Если это так, то они обычно просто приносят все

– Либо так, либо они обычно возвращаются только с одной книгой и просят вас читать одну и ту же историю снова и снова, до такой степени, что можно запомнить все строки

Услышав ответ Гелиоса, Сера разразилась взрывом смеха. Он прекрасно выразил отчаянную борьбу родителей, которую он вел из-за своих младшеньких. Конечно, это было также нечто такое, к чему она могла иметь отношение.

Для детей было характерно повторять то, что им нравилось, даже не наскучивая этим.

Но опять же, тот, кто постоянно читал одни и те же несколько книг только для того, чтобы уложить спать своих младшеньких, был не кто иной, как сам император этой империи. Сера прекрасно могла представить, как Гелиос не смог устоять перед настойчивостью близнецов, и то, как он читал им, было нежным, как колыбельная.

– Мои младшие просто обожают сказки, которые вы написали, они всегда просят меня почитать ваши книги, и, честно говоря, это все равно что смотреть театральную пьесу. Это такое счастье, что вы являетесь наставником моих младших брата и сестры, мисс Попо

До этого момента Сера беззаботно посмеивалась, но внезапно ее осыпали похвалой. Слова были обычными комплиментами, и в них не было ничего такого, чего бы она не слышала раньше, но смех Серы затих, и она посмотрела на него. На нее был устремлен непоколебимый взгляд.

– Спасибо вам, мисс Попо

Когда Сера оглянулась, случайно ли они встретились взглядами, или это было потому, что он смотрел на нее все это время? Глаза Серы расширились, но, когда она увидела искреннюю улыбку на его губах, она тоже улыбнулась.

– Для меня это большая честь, Ваше Величество

После этого Сера и Гелиос вернулись к ожиданию Розе и Ферре. Еще через пять минут близнецы были на пути к постройке огромного замка из книг с полок.

– Ваши Высочества, вы не сможете построить замок с этими книгами, вы должны поставить все книги обратно на полки!

– Ладно! Я приберусь, Сера!

Поскольку в этот момент дети были полностью посвящены выбору нужной книги, они не сделали ни единого движения, чтобы положить что-либо обратно. Наблюдая за занятыми руками близнецов, Сера снова села и покачала головой, ласково пробормотав, что она их так не учила.

– Интересно, как они достали столько книг, - сказал Гелиос.

– Не похоже, что у них есть какие-либо мысли об уборке, - ответила Сера.

– Хм, уборка тоже важна

Сера наблюдала за детьми обеспокоенным взглядом.

Несмотря на то, что он хотел сказать что-то еще, он воздержался от дальнейших разговоров, наблюдая за Серой, которая смотрела на них, и мягкая улыбка снова украсила его губы.

Наблюдая за ней таким образом, он заметил, что ее лицо было необычно красным, возможно, немного персикового цвета. И если бы он сосредоточился исключительно на ее голубых глазах, ему казалось, что он мог бы забыть обо всем остальном.

Поскольку он был молод и независимо от возраста и пола, все, кого он встречал, обычно отвечали ему таким же покрасневшим лицом, так что это то, к чему он привык. Тем не менее, в ней была одна вещь, которая привлекла его внимание.

С упрямым выражением в глазах она временами вела себя так неловко и каким-то образом пыталась скрыть это, как будто ничего не случилось.

Мисс Сера Попо была талантливой женщиной, но не тогда, когда дело доходило до лжи. Она талантлива в том, чтобы внедрять инновации в свою практику в качестве наставника с помощью своих учебных пособий, хорошо умеет делать свои занятия увлекательными, совмещать уроки и игры, чтобы занять близнецов, и она также была великолепна в написании сказок. Но с другой стороны, она была безнадежна, когда дело доходило до попыток скрыть свои мысли. Может быть, даже Розе была лучше нее, когда дело доходило до лжи.

Постепенно он отвел глаза и увидел, что его младшенькие теперь бегут обратно к Сере.

– М-м-м

Брови Серы были сильно нахмурены, когда она прочитала название книги, которую принесли Розе и Ферре.

– Что такое? Сера!

– Это действительно должна быть эта книга?

– Да! Сера будет вести себя как спящая принцесса сада, а брат будет магом

"Почему вдруг «Спящая принцесса сада»?"

Точно так же, как в прошлой жизни Серы было много сказок по всему миру, которые имели схожие элементы с историей, в истории империи Аделио была также одна сказка, которая была похожа на одну из ее прошлой жизни. Хотя, казалось бы, с некоторыми изменениями в повествовании, это также знакомая история, которую Сера знала.

«Спящая принцесса сада» была, по сути была похожа на «Спящую красавицу».

Различия заключались в двух вещах, во-первых, вместо ведьмы, которая появлялась в «Спящей красавице», в сказке Аделио вместо нее был красноглазый дьявол, и это одно из чудовищ, которое часто появлялось на протяжении всей истории, во-вторых, вместо прялки там был шип розы, и наконец, вместо принца был маг.

"Но им обычно не нравятся истории о принцессах, особенно те, в которых рассказывается о девицах, попавших в беду".

Эта книга была одной из тех, которые они выбрали после такого долгого времени, но она так сильно отличалась от вкусов Розе и даже больше, чем у Ферре.

Кроме того, близнецы попросили Серу и Гелиоса сыграть роли принцессы и мага соответственно.

Сера не могла отделаться от мысли, что здесь происходит что-то подозрительное.

Безмолвно попросив у него помощи, Сера бросила на Гелиоса умоляющий взгляд. Она не была уверена, что для нее будет нормально играть роль принцессы, в то время как сам Его Величество Император будет играть простого мага.

Как будто он думал, что вообще не было никаких проблем, он потянулся за книгой, которую принесли близнецы.

Глаза Розе и Ферре одновременно расширились, они обменялись взглядами между собой и дружно кивнули. Близнецы вернулись в свою кровать и легли, положив головы близко друг к другу на подушку. Они также обнимали мягкие игрушки, которые лежали у них на кровати.

– Сера, братик! Поторопитесь и почитайте нам!

– Я очень взволнован!

Сера и Гелиос принесли два стула и сели бок о бок, разделив книгу между собой. Развернув книгу лицом к близнецам, чтобы они могли видеть картинки, Сера осторожно сделала короткий вдох и прочитала название.

Похожие на драгоценные камни глаза Розе и Ферре расширились, когда они прижались друг к другу.

«Спящая принцесса сада»

Когда раздался ее звонкий голос, Гелиос перевернул страницу как раз в нужный момент. Поскольку они сидели так близко друг к другу, что могли почувствовать даже дыхание, они наклонились друг к другу в немного неловкой позе, читая строки книги. Сначала Сера читала одну строчку, затем Гелиос читал следующую.

Им хорошо работалось вместе, как будто они уже несколько раз вместе читали подобные книги. Они никогда не давали друг другу инструкций, но, естественно, также разделяли реплики побочных персонажей. Сера подстраивала свой голос, когда брала на себя роли фей-крестных, в то время как Гелиос имитировал рычание большого дракона.

– Мой подарок Ее Высочеству - красота!

Произнося очаровательным голосом строки из сказок крестных матерей, она нежно дотронулась лбов Розе и Ферре, как будто благословляя их, услышав это, близнецы захихикали.

– Проклятие, обрушившееся на империю, может быть устранено только силой истинной любви. Кто же этот особенный маг, который может подарить принцессе поцелуй истинной любви?

Гелиос значительно понизил голос, чтобы прочитать эту строчку, пытаясь придать своему лицу злое выражение. Он подкрался к ногам Розе и Ферре, чтобы напугать их, и они оба игриво взвизгнули при этом. Они изо всех сил пытались убежать от Гелиоса, как будто он действительно был демоном.

Забыв о своей цели помирить Серу и Гелиоса, которые, по их мнению, были в плохих отношениях, близнецы сразу же погрузились в яркую историю.

– Р-р-р-р!

Когда история постепенно достигла кульминации, рычащий демон превратился в дракона и начал извергать огонь. Гелиос поднес руки ко рту и яростно дунул, затем с кончиков его пальцев сорвались маленькие красные фейерверки, как будто огонь действительно вспыхивал.

– У-у-у-у!

– Огонь! Это огонь!

Розе и Ферре воскликнули вместе, прикрывая свои рты от волнения. Сера, впервые увидев, как магия разворачивается так близко от нее, наблюдала за происходящим не менее любопытными глазами.

Поскольку маг победил демона своей могущественной силой, все, что ему оставалось, - это спасти принцессу, которая крепко спала в саду.

"Сладкий поцелуй! Признание в любви!"

Розе и Ферре сглотнули, предвкушая эту очень важную сцену. Наконец-то настал момент истины для плана, который они придумали вместе, после очень тщательного выбора этой книги.

– Хорошо, теперь братик поцелует Серу, верно?

Ферре тихо прошептал Розе, чувствуя себя немного нервно.

– Ш-ш-ш, это важная часть

Розе очень плотно накрыла губы Ферре своей рукой.

Она внимательно наблюдала за старшим братом и Серой и уже могла видеть, что атмосфера между ними стала странной, не только Сера была неуклюжей, но даже братик.

"В чем проблема? Что за ссора была у них, что они до сих пор такие неуклюжие! Мы даже позволяем им читать сказку вместе, чтобы помочь им поладить как можно быстрее!"

– То, что могло бы разбудить спящую принцессу, - это настоящая любовь мага. Аврора, вот поцелуй моей истинной любви...

Взволнованный Гелиос не смог закончить строчку, которую читал в тот момент.

Розе и Ферре уже наклонились вперед, прижавшись щеками друг к другу, и выглядели так, словно могли упасть в любую секунду. Они вытянули шеи, как милые черепашки, уставившись на Серу и своего старшего брата большими глазами, эти взгляды были очень тягостными.

– Брат… Сера... - пробормотал Ферре, с нетерпением глядя на Серу и Гелиоса.

– Если вы подойдете еще ближе, вы упадете, Ваши Высочества

Как раз перед тем, как он смог упасть, Сера снова обняла близнецов и уложила их обратно в постель. Когда Сера снова села на свое место, она собиралась пропустить реплику, которую Гелиос не смог закончить. Но потом…

– Подожди секунду, - заговорила Розе

– Почему ты пропускаешь самую важную часть?

Колеблясь, как будто их застали за чем-то неправильным, Гелиос и Сера неловко улыбнулись.

– Вы были так великолепны, играя тетушек-фей, демона и дракона, но почему вы пропускаете самую важную часть?

Чтобы поддержать свою сестру, Ферре с энтузиазмом кивнул.

– Самая важная часть находится здесь! Поцелуй!

Тук, тук! Розе в отчаянии стукнула по кровати своим маленьким кулачком.

Активно помогая своей сестре, Ферре также ударил по кровати своей маленькой ручкой, когда они оба заговорили в унисон:

– Поцелуй! Поцелуй!

– Поцелуй! Поцелуй!

"Боже мой".

Сера почувствовала себя так неловко из-за того, о чем эти маленькие дети постоянно просили их сделать. Гелиос, взглянувший в ее сторону, казалось, думал о том же, что и она. Он испустил вздох.

Близнецы продолжали жаловаться на двух актеров, которые не очень добросовестно играли свои роли в этой очень важной сцене, независимо от того, как долго они этого ждали.

Они надули щеки.

– Но, Ваши Высочества, это немного сложно, потому что это то, что делается между людьми, которые нравятся друг другу

Поразмыслив об этом некоторое время, Сера, наконец, заговорила. Затем глаза двух детей заметно дрогнули.

– Видишь, я же говорила тебе, что Сера и братик поссорились. Они друг другу не нравятся!

– Ты уверен, что брат и Сера поссорились? Они действительно ненавидят друг друга?

Глаза Розе и Ферре наполнились слезами, когда они вели между собой бессловесный разговор.

– Если братик и Сера не нравятся друг другу, то ненавидите ли вы друг друга? Я тут подумал, что брат и Сера выглядят так, будто вы ссоритесь, так что это правда

– Что?

– Хм?

Услышав недоверчивый возглас Розе, Сера и Гелиос переглянулись. Когда их глаза на мгновение встретились, они точно так же каким-то образом услышали мысли друг друга.

"О чем, черт возьми, говорит Розе?"

"Ваше Величество, мы что, поссорились?"

Вздохнув с озабоченным лицом, Сера села рядом с детьми с улыбкой на губах.

– Ваши Высочества, мы с Его Величеством никогда не ссорились, - нежно прошептала Сера.

К этому моменту книга уже давно была забыта.

"О чем, черт возьми, думала Розе, что по ее щекам потекли слезы?"

Когда Ферре увидел, что его сестра начала плакать, ему тоже стало так грустно, что слезы навернулись и у него на глазах.

Сочувственно улыбаясь близнецам, она также чувствовала, что в конце концов тоже может расплакаться. Подойдя вплотную к Розе и Ферре, Сера протянула руку, чтобы вытереть щеки двух детей, чьи лица теперь были мокрыми от слез.

– Почему вы плачете? Ну же, пожалуйста, перестаньте плакать

– Но почему ты не хочешь целоваться? Если вы не нравитесь друг другу, значит, вы ненавидите друг друга. Сера всегда становится такой жесткой, как деревянная палка, всякий раз, когда ты видишь братика, и брат тоже такой. Вы всегда говорите мне и Ферре ладить друг с другом, но вы, ссоритесь за нашими спинами!

– Да, Розе права! Вот почему мы с Розе искали книгу, чтобы вы поладили. Брат и Сера плохие.

«Хннг»

У плачущих детей непрерывно текли слезы. Пока Гелиос раздумывал, как ему унять этот внезапный приступ слез, он подошел к Сере сзади и присел на корточки.

– Мисс Попо

Сера осторожно оглянулась.

С выражением, говорившим о том, как ему жаль, Гелиос сдержанно улыбнулся ей.

С дыханием, которое щекотало ей ухо, Гелиос заговорил. Его сладкий шепот звенел у нее в ушах.

– Я думаю, мы должны снова стать Авророй и магом

– Простите, Ваше Величество?

Гелиос прошептал еще несколько слов на ухо Сере. Вскоре ее лицо стало красным, как спелое яблоко.

Сказав то, что он хотел, Гелиос отошел от нее и сел рядом с Розе и Ферре. Его нежные руки погладили двух детей, по щекам которых текли слезы.

Несмотря на это, он улыбнулся. Устремив на Серу красивый взгляд, он молча ждал ее разрешения…

Разрешение ему вернуться к роли мага, который признается Авроре в любви и снимает с нее проклятие.

"Быть... Потому что это так..."

Сера оглянулась на рыдающих близнецов. С первого взгляда она поняла, что эти слезы могут хлынуть снова в любую секунду.

– Если... если с этим ничего нельзя поделать...

Обнаружив, что ей совершенно трудно смотреть ему в лицо, Сера слегка опустила голову.

По сравнению с магическим заклинанием демона в «Спящей принцессе сада», затуманенный взгляд его глаз, напоминающий темное ночное небо, был гораздо более мощным.

И все из-за того, что он наложил на нее злые чары, ее сердце продолжало бешено колотиться… поэтому она не могла нормально дышать.

"Его Величество попросил об одолжении".

Пытаясь успокоиться, она мысленно повторяла мантру «все совсем не так». Сера еще раз взглянула на Гелиоса, прежде чем медленно протянуть ему левую руку.

Дрожала ли у нее рука?

Была ли ее ладонь влажной от пота?

Неужели он не заметит, как быстро бьется ее сердце?

Ненужные мысли завладели ее разумом.

Гелиос медленно поднялся со своего места и взял Серу за руку. Пока она сидела на кровати, он опустился на одно колено, теперь в более низком положении, чем Сера. Он медленно потянулся к ее мягким губам.

Был ли он смущен или слишком погружен в роль, он ни на мгновение не сводил с нее глаз.

Сладкая атмосфера ощутимо чувствовалась Розе и Ферре. Забыв, что только что плакали, они затаили дыхание и внимательно смотрели на двух актеров, которые были погружены в свою роль.

– Аврора, я подарю тебе поцелуй настоящей любви!

В конце своей последней реплики Гелиос взял руку Серы и поднес ее очень близко к своим губам. Его собственные розовые губы в этот самый момент были так близко, что, казалось, касались ее.

Затем раздались восклицания Розе и Ферре.

– Ва-а-ау!

В конце концов Гелиос отпустил ее. Пальцы Серы выскользнули из его хватки мгновенно и без каких-либо колебаний.

Когда он увидел это, у него возникло мгновенное желание не отпускать ее руку.

Но он не сделал ничего настолько глупого, как поддаться этому порыву.

– Итак, принцесса Аврора и маг жили долго и счастливо

Сера прочитала последнее предложение детской книжки. Только теплое дыхание Гелиоса коснулось тыльной стороны ее ладони вместо его губ, но ее левая рука слегка дрожала, независимо от ее воли. То же самое было и с бешено колотящимся сердцем, которое она, казалось, не могла скрыть.

"Я рада, что их высочества Розе и Ферре были удовлетворены этим. Но Его Величество… Интересно, он действительно не знал, как сильно это заставляет мое сердце трепетать?"

После того, как Гелиос бросил довольный взгляд на своих брата и сестру, а затем снова перевел взгляд на Серу, эта шальная мысль пришла ей в голову.

Ее сердце дрогнуло.

Она чувствовала себя такой смущенной и взволнованной, но Гелиос, как обычно, сидел рядом с близнецами. С другой стороны, она с некоторым смятением смотрела на его неизменную улыбку.

Возможно, у него был большой опыт сопровождения женщин на балы и банкеты, и такой физический контакт был для него достаточно естественным.

– Читайте дальше!

– Это весело, прочтите еще раз, пожалуйста

Спустившись с кровати, Розе и Ферре подошли к Сере и Гелиосу и сказали это.

Но на этот раз Сера была тверда. Им был прочитан только один сборник коротких рассказов, но им уже давно пора спать, а ей пора было уходить с работы. Они все так погрузились в эту историю.

Взглянув на часы, Сера медленно покачала головой.

– Нет, сейчас самое время отправиться в страну грез

Сера и Гелиос взяли на руки по одному ребенку и уложили их в постель. Близнецы надули губки, но, возможно, из-за того, что им уже хотелось спать, вскоре они заморгали и закрыли глаза, поглубже устраиваясь под своими пушистыми одеялами.

Гелиос и Сера сели на стулья рядом с кроватью. Он похлопал своих младшеньких по груди, и вскоре дыхание детей становилось все более и более медленным, и вскоре выровнялось.

– Сера... не ссорься больше с братиком…Гелли…

– Да-а-а… Если ты поссоришься с братом, наши сердца будут разбиты

Близнецы что-то пробормотали, потирая отяжелевшие веки.

Гелиос по очереди передал им в руки плюшевого кролика и обезьянку. Близнецы медленно погрузились в сладкий сон от знакомого запаха своих мягких игрушек.

"Почему, черт возьми, они подумали, что мы поссорились?" Убирая челку Розе, Сера тихо прошептала:

– Мы не ссорились, Ваше Высочество. Так что, пожалуйста, спите спокойно

Нежно погладив обоих близнецов по головам, Сера медленно поднялась со своего места. Гелиос последовал за ней и тоже встал.

– Уже очень поздно, я провожу тебя

– Все в порядке, Ваше Величество. Экипаж ждет прямо перед входом, так что я могу пойти одна. И дворец также охраняют рыцари

Она не могла поверить, что Его Величество спросил, может ли он проводить ее.

Это просто смешно.

Улыбаясь, она посмотрела на него, но ей пришлось поднять глаза, потому что он был намного выше ее.

Присев в реверансе, она подумала про себя: "Не стоит так волноваться из-за того, что он только что сказал из вежливости".

Затем она взяла свою сумку и надела верхнюю одежду. Когда она повернулась, чтобы снова попрощаться с ним, то обнаружила Гелиоса, стоящего у двери.

Он тоже был в верхней одежде, как будто действительно собирался сопровождать ее.

С широко раскрытыми глазами она спросила:

– Ваше Величество, вы уверены, что действительно проводите меня?

– Если я этого не сделаю, Ферре и Розе разозлятся на меня, ты же знаешь

Сера шла бок о бок с Гелиосом, слышен был звук их шагов. По сравнению с его обычным широким шагом, он, казалось, замедлился, чтобы соответствовать ее шагам, так что они шли в одинаковом темпе.

Несмотря на то, что она была полна напряжения, каждый раз, когда она вдыхала, она чувствовала аромат травы и слегка влажный летний ветерок, дующий вдоль нее.

Также был слышен стрекот цикад, нарушавший тишину между ними. Они были такими громкими, что у нее, казалось, зазвенело в ушах.

– Спасибо, что проделали со мной весь этот путь, Ваше Величество

Она оглянулась и сказала это.

Также в пяти шагах позади них Джин нес ее тяжелую сумку. Все, что было у него в руках, принадлежало Сере.

Их Высочества всегда говорили: «Я бы хотел, чтобы Сера могла приходить каждый день. Разве ты не можешь просто жить во дворце? Давай будем соседями»

Она могла понять, почему близнецы так подумали и были разочарованы, поэтому им тоже понравилось ее провожать.

Даже если бы она не сказала «да», детям все равно удалось бы пройти с ней весь путь до экипажа.

Но как насчет Гелиоса? Была ли какая-то причина, по которой Его Величество старался изо всех сил и сопровождал ее подобным образом? Она попыталась придумать правдоподобную причину.

Когда приходило время нести ее тяжелую сумку, рядом всегда был кто-то, например, рыцарь или слуга, который делал это за нее, и не похоже, чтобы она когда-либо была одна, когда бы ночью ни шла к карете. Императорский дворец был самым безопасным местом в империи. Хотя он сказал, что это из-за близнецов, она все еще недоумевала, почему Его Величество провожал ее.

"Прекрати это. Вот насколько искренен Его Величество, когда дело доходит до того, чтобы выслушать своих брата и сестру. Может быть, они говорят обо мне, пока меня здесь нет?"

На всякий случай Сера подумала об этом как о реалистичном ответе. Ей было запрещено допускать какие-либо недоразумения.

– Это ради их высочеств, но большое вам спасибо за то, что сопровождали меня всю дорогу сюда, сир… Я объясню им, что ваше величество очень занятой человек, поэтому им не следует просить вас делать это снова

– Нет, дело не в этом. На самом деле я просто захотел это сделать. Я только хочу побыть с вами еще немного, мисс Попо

Гелиос смотрел в ее голубые глаза, видя, что они становятся все круглее и круглее.

"Подождите, что он сказал? Я хотел бы побыть с вами еще немного, мисс Попо?"

Слов, произнесенных его губами, было достаточно, чтобы шокировать Серу. Пока они шли всю дорогу сюда, у нее создалось обоснованное впечатление, что он сопровождал ее из-за нытья своих младших брата и сестры. Но после такого неожиданного ответа она не знала, что сказать.

– Ваше Величество

Сера окликнула его еще до того, как смогла найти причину. Теперь она шутливо нахмурилась. Это было выражение, которое появлялось у нее всякий раз, когда она ругала близнецов.

– Если вы будете все так описывать, то, возможно, все женщины в империи влюбятся в вас

Сера сказала это с застенчивой улыбкой. Прежде чем Гелиос успел придумать какое-либо оправдание, она снова посмотрела вперед и продолжила.

– Ваше Величество, вы слишком добры. Вы всегда говорите правильные вещи, которые люди хотят услышать

"Значит, ты думаешь, что то, что я сказал, было просто пустыми словами?"

Гелиос внезапно почувствовал себя ущемленным. Он задавался вопросом, почему. Он не мог описать это, но почувствовал некоторый дискомфорт от того, что его грудь внезапно сжалась.

– Ты думаешь, я сказал это только потому, что думал, что это то, что ты хотела услышать?

– Ваше Величество совсем недавно сказали мне, что, если вы не будете сопровождать меня, их высочества рассердятся. Но на этот раз Ваше Величество сказали, что вы...

Сера замолчала. Было темно, так что разглядеть что-либо было трудно, но он отчетливо видел ее раскрасневшиеся щеки в слабом лунном свете, мягко струящемся вниз.

Он наблюдал такую же реакцию у любого, кто смотрел на него, но по какой-то причине, всякий раз, когда Сера проявляла подобную реакцию, это не заставляло его чувствовать себя плохо по сравнению с другими. Он удивлялся, почему в последние дни у него такое переменчивое настроение.

– Тогда будет лучше, если в следующий раз мы все трое сможем проводить вас, мисс Попо.

– Нет, пожалуйста, вам не нужно выходить в следующий раз

– Почему?

– Конечно же это странно, что Ваше Величество лично вышли и проводили меня, когда я всего лишь наставница близнецов. Рыцари здесь для того, чтобы сделать это

То, что она сказала, было правдой. Почему он хотел идти рядом с ней, зачем ему вообще понадобилось придумывать нелепое оправдание и прикрывать свои действия через младших брата и сестру? Розе или Ферре никогда раньше не просили его сопровождать мисс Попо.

Не найдя подходящего оправдания, Гелиос вместо этого улыбнулся, на что Сера ответила своей собственной улыбкой. Последовала минута молчания.

Какое-то мгновение Сера не знала, что сказать, и в конце концов заговорила первой.

– Прогулка к экипажу сегодня кажется немного долгой

– Это так?

В этой неловкой атмосфере Гелиос опустил взгляд и посмотрел на ее руку, которая покачивалась сбоку. Он вспомнил поцелуй в пьесе ранее, в котором ему пришлось участвовать только для того, чтобы разрешить недоразумения своих младшеньких.

Это была безысходная ситуация, так как близнецы были на грани слез. Итак, он взял на себя роль мага и поцеловал тыльную сторону ее руки.

Однако, с другой стороны, его не давала покоя одна мысль. Неужели он действительно должен был так закончить сказку, даже зайдя так далеко, что поставил мисс Попо в ситуацию, которая могла бы быть неудобной для нее?

Он мог бы просто уговорить близнецов. На самом деле мисс Попо пыталась это сделать. Либо так, либо он мог бы вместо этого поцеловать своих младшеньких, как он непосредственно вовлек их в историю в предыдущих частях книги.

Но по какой причине он этого не сделал?

Несмотря на то, что он сначала получил ее разрешение, оглядываясь назад, с его стороны было очень невежливо вот так навязываться. Она оказалась в трудном положении, когда ей не хотелось отвергать его предложение. Между ними даже ничего не было.

Это правда, что, в конце концов, его губы даже не коснулись тыльной стороны ее ладони. Но все же. Его поведение сделало бы его похожим на казанову.

"Я был легкомыслен".

– Мисс Попо

– Да, Ваше Величество

Ее светло-голубые глаза встретились с его взглядом.

– Я приношу извинения за то, что произошло сегодня. Вы, должно быть, были очень взволнованы

Гелиос искренне извинился, и выражение его лица соответствовало этому.

– Простите? За что?

Она посмотрела на него круглыми глазами.

– Сказка...

На этот раз замолчал Гелиос. Это было то, к чему он не привык - колебаться, потому что нервничал.

– Ах! Последняя сцена!

– Да, эта сцена. Теперь, когда я вспоминаю об этом, мне следовало бы лучше понимать вашу позицию. Я был неосторожен

– Нет, Ваше Величество. Это просто сборник рассказов, не так ли? И их высочества были готовы расплакаться

– Да?

– Да, так что это всего лишь небольшая инсценировка сказки. Все в порядке

В ее голубых глазах отражались звезды на небе, а улыбка на губах, казалось, говорила, что это пустяки. По какой-то причине Гелиос почувствовал недовольство.

– Тогда хорошо

Гелиос ответил с обычной непринужденной улыбкой, но в тоне его голоса послышалась легкая жесткость. Он был из тех, кто редко сердился, поэтому для него испытывать подобные эмоции, которых он не испытывал даже в подростковом возрасте, было так неожиданно для самого себя.

– А теперь я должна идти, Ваше Величество. Спасибо, что сопроводили меня сюда

Сера вежливо присела перед ним в реверансе, и от одного этого жеста возникло ощущение, что между ними возникла неприступная стена.

Джин подошел к нему сзади и, как будто он привык к этому, встал перед экипажем и открыл дверцу. Сера, естественно, взяла Джин за руку и села в экипаж. Затем Джин погрузил большую сумку Серы в карету вслед за ней.

Изнутри Сера улыбалась так же ярко, как летний цветок в полном расцвете. Затем ее губы приоткрылись, и в адрес Джина прозвучало тихое: «Спасибо».

Это тоже почему-то вызвало у него недовольство.

Сам не зная причины, Гелиос широкими шагами направился вперед. Затем, прежде чем он успел опомниться, он оттолкнул Джина в сторону, который посмотрел на него с недоверчивым выражением лица, и заглянул в дверцу экипажа. Примерно половина его тела была внутри.

– Э-э-э… Ваше Величество? Что-то случилось?

Округлившимися глазами Сера посмотрела на Гелиоса, когда он практически вошел в карету.

– Это просто...

Учитывая, как решительно он шел вперед, он не мог придумать, что сказать.

– Будь осторожна на обратном пути

– Ах... Да, Ваше Величество

Больше сказать было нечего, поэтому он беспомощно улыбнулся и вышел из кареты, в которую почти вошел.

Когда кучер спросил, можно ли им сейчас трогаться, Гелиос молча кивнул. С его разрешения кучер крикнул: «Пошли!» - и карета сразу же тронулась с места.

– Гели, что ты делаешь? - спросил Джин издалека.

Его голос выражал, насколько он был сбит с толку вмешательством Гелиоса.

Гелиос тоже не знал, почему именно он это сделал.

Все, что он знал, это то, что он никак не мог сказать: "Меня беспокоило то, что мисс Попо так лучезарно улыбнулась тебе".

– Ваше Величество, вы не можете просто оставить место императрицы пустым навсегда

Внезапное заявление графа Бурруса, у которого была дочь лет двадцати с небольшим, вызвало тишину в зале. Когда граф упомянул факт, который всем уже был известен, но, тем не менее, о котором трудно было говорить, то тут, то там последовало множество подобных замечаний.

– Да, это верно. Вам также нужен компаньон, Ваше Величество

– Императрица должна быть введена в должность как можно скорее, чтобы продолжить императорский род

– Следующий король соседней страны еще не взошел на трон, но у него уже есть двое детей

– Ваше Величество, мы должны поторопиться и в ближайшее время провести национальную свадьбу

– Ваше Величество! По крайней мере, пожалуйста, приведите сюда императорскую супругу

То тут, то там дворяне говорили о браке с такой энергией, что вены на их шеях, казалось, вот-вот лопнут. В частности, те, у кого были дочери на выданье, отреагировали более интенсивно.

Дворяне воспользовались этой возможностью, чтобы представить, каково это - иметь внука, который унаследует трон через поколение. И они предвкушали, что у них будет такой совершенный и безупречный император в качестве зятя.

Но даже несмотря на то, что Гелиос был самой главной темой этого разговора, ему казалось, что это его вообще не касается. Он просто слегка улыбался и безмолвно наблюдал за каждым, кто говорил.

Не так давно эти министры страдали от холодного гнева императора, которого они считали всего лишь мягким. Разве они не помнили, что случилось с герцогом Бесманом, который произнес те неправильные слова? Когда он это сделал, этот серебряный волк не проявил и капли великодушия.

Несмотря на то, что император все это время говорил мягким голосом, он был безжалостен, когда заставил герцога Бесмана преклонить перед ним колени. Хотя он и прятал эти клыки, это правда, что он всегда мог показать их, и внушить страх в любой момент.

Постепенно болтовня дворян утихла, опасаясь, что тот же ледяной взгляд появится снова и на этот раз будет направлен на них.

Было трудно определить, была ли улыбка императора такой же нежной, как обычно, или это была такая улыбка, которая велела им заткнуться, потому что они были слишком шумными.

Когда суматоха постепенно утихла и снова воцарилась спокойная тишина, Гелиос склонил голову набок с серьезным выражением на лице.

Он понял, что просто быть добрым и нежным не принесет пользы ни для кого. На самом деле, в последнее время он думал об этом гораздо чаще. Конечно, министры казались гораздо более напуганными, чем он ожидал.

– Давайте оставим в стороне вопрос об императорском браке

Улыбаясь, Гелиос встал со своего места с непринужденным выражением лица. Никто больше не пытался опровергнуть слова императора, поэтому все тоже встали со своих мест и поклонились, когда он уходил.

Когда Гелиос вернулся в свой кабинет, который полностью принадлежал ему, он сел в свое кресло и полностью откинулся на спинку.

Темно-красные лучи заходящего солнца струились по его плечам и падали на стопку документов на столе. По толщине стопка напоминала книгу в твердом переплете.

Ему придется просмотреть все эти бумаги. Словно говоря ему, что невозможно избежать своих обязанностей, один уголок губ Гелиоса криво приподнялся - это была пустая улыбка. Тонкие пальцы прижались к его вискам, и он почувствовал признаки усталости.

– У вас усталый вид

Рафаэль с тревогой взглянул в лицо Гелиоса.

– Немного, я не могу этого отрицать

– Но вы же знаете, что то, что сказал граф Буррус, верно?

Рафаэль еще раз поднял этот вопрос.

– Я знаю

В такие моменты Рафаэль действительно хорошо выполнял свою работу помощника. Коротко вздохнув, Гелиос придвинул документы на столе поближе к себе.

– Сколько благородных дам вы сюда включили? Почему она такая толстая?

Его серебристые волосы упали на глаза, и он перелистнул на первую страницу.

Огненно-рыжие волосы и ярко-красные глаза.

Это было знакомое лицо.

Герцогиня Сарувия Кросс.

– Возможно, не будет лучшей императрицы, чем герцогиня Кросс

Несмотря на то, что Рафаэль просто констатировал факт, Гелиос, казалось, был этим разочарован. Вместо ответа Гелиос стянул с шеи галстук.

Скрестив руки на груди, Гелиос посмотрел на портрет Сарувии на документе. Выражение его лица казалось более усталым, чем обычно.

– Похоже, вы не склонны этого делать

– Что-то в этом роде. Дело не в том, что склонны или нет, а в том, что это вопрос ответственности

Гелиос пролистал еще несколько страниц, заполненных лицами молодых благородных дам. Там было множество кандидатур, которых он знал долгое время, а также несколько иностранных принцесс. Среди них была одна маленькая девочка, которая была на десять лет младше его.

Как только Гелиос увидел лицо девушки, он разочарованно покачал головой.

– По каким стандартам ты отбирал кандидатов, Рафаэль?

– Все это основано на благих интересах империи. Я расположил кандидатов в порядке от наибольших до наименьших политических и экономических выгод для вашего величества

У Гелиоса больше не было мотивации просматривать эту кипу документов, и он просто швырнул ее обратно на стол. Пораженный этим поступком, Рафаэль посмотрел на императора с помрачневшим выражением лица.

– Ваше Величество, на этот раз вы должны серьезно подумать об этом. Как заявили министры, вы не можете оставлять место императрицы пустым. Даже если вы не испытываете особого энтузиазма по этому поводу, вам придется выбрать одну из них

– Я знаю, что больше не могу откладывать это. Это также и мой долг

С выражением, говорившим о том, что он действительно все понял, он улыбнулся Рафаэлю.

[Император]

Он чувствовал тяжесть этого титула в течение последних шести месяцев. И, естественно, для того, чтобы он мог укрепить свои позиции, ему нужен был преемник.

С тех пор как он все еще был наследным принцем, на него постоянно оказывали давление, требуя принять наследную принцессу, так что, конечно, это было то, к чему он уже привык.

Все это благодаря его родителям, которые построили счастливую семью в своем браке, основанном на любви, благодаря чему он до сих пор мог оставаться один.

Его случай был чем-то беспрецедентным даже за всю историю империи, и даже когда речь заходила о соседних странах.

– Честно говоря, нет другого кандидата более идеального, чем герцогиня Сарувия Кросс. Разве вы не знаете, что она уже давно интересуется вашим величеством? Кроме того, она хорошо известна среди знати своей выдающейся красотой. И самое главное, что в герцогстве Кросс под их командованием много магов, и если бы между семьями произошел брак, то эта сила, естественно, рассматривалась бы как опора имперской власти

Рафаэль указал на самый важный факт.

– Вас всегда это беспокоило, не так ли? Все это время они получали огромные суммы из имперской казны, и этот брак позволил бы вашему величеству узнать подробности, которые они сейчас не разглашают

– Да, и мои мысли по этому поводу остаются прежними

– С момента, как вы женитесь на герцогине Кросс, все будет решаться легко. Возможно, наша сторона также сможет договориться о многих вещах при условии этого союза

Верно. Самым простым и эффективным способом добиться этого - жениться на герцогине Кросс.

Причина, по которой дом Кросс мог выделяться сам по себе, не раскрывая всех подробностей, даже несмотря на то, что они продолжали получать большой бюджет от императорской семьи каждый год, заключалась в том, что их мастерство в магии не имело себе равных среди благородных семей.

Дом Кросс всегда имел дело с самыми чувствительными и сложными магическими заклинаниями из существующих. Величайшие маги во всей империи и даже маги из императорской семьи также обучались у дома Кросс.

Их исключительное владение магическими знаниями было тем, что делало их сильнее, и это создало ситуацию, в которой каждому магу нужно было бы учиться под руководством дома Кросс, чтобы правильно выполнять продвинутые заклинания.

Из-за секретного характера их магического образования императорская семья каждый год завещала бюджет герцогскому дому, чтобы они могли воспитывать магов высокого уровня, которые позже бы работали во дворце.

Из-за этого финансирования было поставлено условие, что дом Кросс также будет посылать магов в императорскую семью каждый год.

В результате все имперские маги чаще всего были лояльны к дому Кросс, и именно императорской семье всегда приходилось страдать от последствий потери магов.

Если бы Гелиос женился на Сарувии, которая была главой герцогства, то это была бы прекрасная возможность передать роль по обучению и управлению магами от герцогства к императорской семье.

"Просто я не могу заставить себя жениться на ней".

Гелиос, который не ответил на страстную речь Рафаэля, взглянул на часы и снова крепко завязал ослабевший галстук. Пришло время ему познакомиться с человеком, о котором они говорили все это время, герцогиня Сарувия Кросс.

– Ваше Величество

С красными, сочными губами, такими красивыми, что они привлекли бы внимание всех окружающих, Сарувия одарила Гелиоса улыбкой. Рыцари наблюдали за этим завораживающим зрелищем затаив дыхание.

Даже когда она стояла рядом с Гелиосом, ее красота не бледнела в сравнении с ним. Прозвище «самая красивая женщина империи» она получила не просто так.

– Благодарю вас за то, что приняли мою просьбу, Ваше Величество. Для меня большая честь иметь возможность осмотреть сад вместе с вами

Сарувия поприветствовала его легкой улыбкой. Вопреки ожиданиям, что Гелиос сверкнет своей обычной бодрящей улыбкой, Гелиос, скорее, тоже улыбнулся, но с несколько обеспокоенным выражением лица.

Словно желая скрыть свое огорчение, она медленно закрыла на мгновение свои красные глаза, затем снова открыла их.

– Ваше Величество, похоже, сегодня не в лучшем настроении

Гелиос остановился как вкопанный и повернулся лицом к Сарувии. Он был так же красив, как обычно, но низко опущенная улыбка на его губах выражала его усталость.

– Я приношу извинения, если вам это так показалось. Я сегодня немного устал

– Это из-за предложения, которое я сделала?

Услышав замечание Сарувии, Гелиос неловко улыбнулся. На самом деле она была права насчет этого, заставляя его чувствовать себя мучительно. Все донимали его разговорами о женитьбе все утро напролет. Гелиос почувствовал, как на него навалилась огромная тяжесть.

– Я понимаю ваши опасения, но мне нужно время, чтобы обдумать это. Брак - это не то, на что я мог бы решиться просто так

Это был эвфемистический* отказ. Это было то, что Сарувия уже ожидала, но это никоим образом не помешало ей почувствовать разочарование.

*[Эвфемизм – нейтральное по смыслу и эмоциональной «нагрузке» слово или описательное выражение]

– Я не верю, что предложение, которое я сделала вашему величеству, приведет вас в замешательство. Я могу передать все, о чем упоминала ранее, как вы пожелаете. Когда дело доходит до магии, моя семья была бы вам очень полезна

Реакция Гелиоса на предложение, сделанное ему на днях, была вялой. Нервы Сарувии были на пределе, потому что вдобавок к отрицательному ответу Гелиосу даже, казалось, стало не по себе от этого, хотя она предложила такие условия, что у него не было бы другого выбора, кроме как согласиться.

– Я признаю, что вы готовы пойти на многое. Но такой брак, как этот, тоже был бы неподходящим для вас

– Но разве не так происходит большинство браков? Это обмен. Брак их величеств, покойных предыдущих императора и императрицы, с самого начала был необычным случаем

– Герцогиня

– Ваше Величество всегда так язвительны по отношению ко мне, когда говорите, что не чувствуете того же, что и я. Но верно и то, что у вас нет на примете никакой другой женщины

– Императорский брак только усилил бы чрезмерное давление на моих младших брата и сестру, так что мне еще предстоит подумать об этом вопросе

Сарувия взглянула на Гелиоса, который уже много раз подавлял ее чувства. Его томные глаза виновато опустились, и при этих словах она отвернулась.

"Его Величество не может так легко отказать мне. Мне просто не следует торопить его".

В конце концов, у императора и раньше не было отношений с женщинами. Если бы он это сделал, то Сарувия не отпустила бы ее. Когда он еще был наследным принцем, ходили слухи, что он гей, но, тем не менее, это правда, что у него никогда раньше не было отношений с женщиной.

С такими привлекательными условиями этого предложения Гелиос не смог бы полностью избежать ее на этот раз, особенно когда давление вокруг него с требованием жениться с этого момента только усилится.

Она просто знала, что все сложится в ее пользу, если она отбросит свое нетерпение и просто будет ждать его.

– Мое предложение всегда открыто. Возможно, на Ваше Величество было бы оказано большее давление, так, что вам не нужно было бы сначала обращаться ко мне

Она сказала это спокойным голосом, убежденная, что именно у нее на руках выигрышные карты.

Не произнеся ни слова в ответ, Гелиос только смотрел прямо перед собой, продолжая идти. Император, казалось, испытывал внутреннее беспокойство, но Сарувия знала, что в глубине души у него не было другого выбора, кроме как выбрать ее. Даже если пройдет время, в конце концов, он будет принадлежать только ей.

Взгляд Сарувии скользнул по серебристым волосам, развевающимся на ветру. Ей было нетрудно подождать еще немного, так как она уже более десяти лет ждала этого великолепно красивого мужчину.

Каждый ее шаг был сделан в такт шагам прекрасного и прямолинейного Гелиоса. Затем она заговорила:

– Еще раз благодарю вас за то, что проделали весь этот путь сюда, Ваше Величество. В следующий раз, когда мы встретимся, я буду с нетерпением ждать более положительного ответа

– Будьте осторожны на своем пути, герцогиня

Красные глаза Сарувии не дрогнули при ответе Гелиоса, вместо этого она беспристрастно попрощалась с ним. Несмотря на это, она присела перед ним в реверансе с безупречной улыбкой на губах и грациозной, соблазнительной позой.

Затем она повернулась и ушла с достоинством.

Сегодня она посетила императора под предлогом разногласий с магами, но ей удалось сказать то, что ей действительно нужно было сказать. Ее цель здесь была достигнута.

Внезапно ее пути пересеклись с черноволосой женщиной, затем с двумя детьми, которые бежали ей навстречу. Двое детей со светлыми и серебристыми волосами, напоминавших Гелиоса, очевидно, были младшими братом и сестрой императора.

Проходя мимо, черноволосая женщина сделала короткий реверанс в сторону Сарувии. В свою очередь, Сарувия слегка кивнула с вежливой улыбкой, которую она часто использовала.

Герцогиня некоторое время наблюдала за женщиной, потому что ее точная и вежливая манера делать реверанс была необычной. Тем не менее, она не смогла бы войти в императорский дворец, не будучи, по крайней мере, на уровне фрейлины.

Она продолжала уходить с этими праздными мыслями в голове, ее туфли стучали по полу экипажа. Но затем она замерла при звуке громкого голоса.

– Бра-а-а-ат!

– Братик Гели!

– Розе, Ферре, мисс Попо!

– Мисс Попо?

Имя фрейлины было названо в такой нежной манере, но это было имя, о котором она никогда не слышала в высшем обществе. Чувствуя себя неловко, Сарувия постепенно обернулась.

– Их Высочества постоянно говорили, что хотят видеть меня немедленно и пришли поприветствовать вот так, но я никогда не думала, что столкнусь и с вашим величеством

Женщина, которая ранее привлекла внимание Сарувии, заговорила оживленным голосом.

"Улыбался ли он?"

Голова Сарувии резко повернулась к ним. Даже не подозревая, что Сарувия наблюдает за ними, голубоглазая женщина осторожно приблизилась к Гелиосу.

– Ах! Да, я тоже ждал вас

Сарувия спокойно наблюдала за этой женщиной. В своей голове она услышала знакомый голос.

"Осуществить свою мечту будет непросто, тебе не кажется?"

Сера позволила близнецам сначала доесть ужин, а затем велела им почистить зубы, прежде чем вывести их в сад.

Розе и Ферре были так взволнованы новой встречей с Гелиосом после того, как поздоровались сегодня утром.

– Сера, братик Гели сказал, что придет сегодня пораньше!

– Сера, ты хочешь увидеться с братом?

– Сера, разве ты не рада скорой встречи братиком Гели?

– Когда он придет, я бы хотел, чтобы Сера и брат снова смогли вместе почитать книгу!

Поскольку близнецы постоянно звали Серу и говорили все это, они оба выразили свое волнение оттого, что снова увидят Гелиоса.

Они были так взволнованы этим, даже после того, как усердно учились весь день.

Она несколько раз пыталась их успокоить, но из-за того, что они весь день подпрыгивали на своих стульях от возбуждения, Сера решила привести их увидеться с Гелиосом.

– Сера, ты тоже хочешь увидеться с братиком?

– Хм?

– После того небольшого рассказа, я думаю, вы с братиком лучше поладили, верно? В прошлый раз вы оба были тверды, как бревно, но в эти дни вы снова пришли в норму

– Да, я действительно думала, что Сера и брат поссорились

– Что вы имеете в виду под «ссорой»? Нет, ничего подобного не происходило

"Неужели это было так очевидно?"

Кашлянув несколько раз, чтобы прочистить горло, Сера почувствовала, что интуиция Розе необычайно остра. Что ж, ее догадка оказалась противоположной, и они никогда не ссорились.

Хотя из-за своего непонимания Сера услышала такие сказочные строки от Гелиоса.

Ухмыляясь, Сера протянула по одной руке Розе и Ферре. Их руки, размером с половинку кленового листа, радостно сжали ее ладони.

Когда их руки раскачивались взад-вперед, на их губах появлялись восхищенные улыбки, напоминающие распускающиеся цветы.

Императорский дворец был настолько широк, что их путь к главному дворцу был таким долгим.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Сера начала преподавать Розе и Ферре, и теперь прохладный весенний воздух исчез. Несмотря на то, что был уже вечер, мимо них дул теплый ветерок.

– Ваши Высочества, не слишком ли жарко для вас?

Голос Серы был полон беспокойства, она чувствовала, что руки, которые она держала, стали влажными от пота.

– Здесь жарко

– Мне тоже жарко, Сера

С раскрасневшимися щеками близнецы заскулили ей. Присев на корточки во весь рост, Сера достала носовой платок и похлопала близнецов по лбам, чтобы вытереть капли пота.

– Тогда, может быть, мы войдем прямо сейчас? Я думаю, будет лучше, если мы подождем внутри. Разве Его Величество все равно скоро не приедет?

– Не-е-ет. Не хочу. Сера, ты должна немедленно встретиться с братом

"А?"

О чем он говорил? Она задавалась вопросом, что за неправильная идея пришла им в голову на этот раз, но шанс Серы спросить исчез навсегда, когда Розе закричала:

– Вот! Братик Гели!

Розе указала в ту сторону поднятым указательным пальцем. При этих словах Сера вздрогнула и снова выпрямилась. Когда она обернулась, как и сказала Розе, там был Гелиос.

На фоне розовеющего горизонта красноватый оттенок заходящего солнца окрасил серебристый отблеск его волос. Ветер дул вперед, и пышные зеленые листья трепетали у него за спиной так же, как и его волосы, рассыпаясь тонкими нитями. Он был так прекрасен, что походил на ожившую картину.

Сера могла бы стоять там еще долго, очень долго, если бы Сарувия, у которой были те же цвета, что и у заката, не встала между ними.

С каждым шагом Сера становилась все ближе к Сарувии, пока они не оказались лицом к лицу друг с другом. Их ботинки стучали по твердому полу, и по мере того, как эти звуки отдавались все громче, она вспомнила, как герцогиня цеплялась за руку Гелиоса во время вечеринки по случаю дня рождения близнецов.

Наконец, когда они оказались совсем близко, Сера осторожно склонила голову и присела в реверансе. Поскольку женщина, стоявшая перед ней, была герцогиней, Сера не могла просто пройти мимо, не поздоровавшись с ней.

Улыбка, от которой любой был бы очарован, была подарена ей в ответ на ее реверанс. Герцогиня была достаточно высока, чтобы Сера почувствовала, как вокруг нее на мгновение потемнело.

На секунду они встретились взглядами, но вскоре разошлись в противоположных направлениях. Сера подумала, не возвращалась ли герцогиня с прогулки с Гелиосом, но больше она ни разу не оглянулась.

– Бра-а-ат!

– Братик Гели!

В тот момент, когда Розе и Ферре нашли человека, с которым ждали встречу все это время, они сразу же рванулись вперед.

Они, должно быть, забыли о дискомфорте, который только что испытывали из-за жары. С беззаботной улыбкой Сера пошла прямо за ними.

– Их Высочества постоянно говорили мне, что хотели немедленно увидеть Ваше Величество и пришли поприветствовать вас таким образом, но я никогда не думала, что мы сможем встретиться с вами так быстро

Сера подошла к тому месту, где стоял Гелиос, обнимавший близнецов. Как только она подошла ближе, близнецы тут же бросились обратно в ее объятия.

– Нет, я только что закончил свою работу. Я тоже собирался отправиться в звездный дворец

Гелиос посмотрел на своих младших брата и сестру, которые крепко держали Серу за руки.

Он все еще чувствовал себя немного странно из-за того, что его брат и сестра отправились к Сере вместо него. Раньше они бы не отпустили его, несмотря ни на что.

Наблюдая за Серой с ее круглыми голубыми глазами и за тем, как она заботилась о его младшеньких, Гелиос улыбнулся ей.

Она тоже улыбнулась в ответ несмотря на то, что его младшие брат и сестра так крепко прижимались к ней, несмотря на жаркую погоду, и что все они были липкими.

Из близнецов Гелиос забрал Ферре и притянул его к себе. Когда он это сделал, Ферре заскулил и сказал:

– Не-е-е-ет, брат, почему?

Тем не менее, Гелиос держал Ферре за руку с привычной легкостью.

Ферре попытался стряхнуть руку своего старшего брата и вернуться к Сере, но большая рука не отпускала его.

Силы маленького Ферре было недостаточно, чтобы одолеть его. Недоверчивым тоном Ферре начал просить Серу о помощи:

– Сера! Помоги мне!

Наблюдая за милой перепалкой этих двоих, которые выглядели практически одинаково, за исключением цвета волос, она не хотела вставать между двумя братьями.

– Хм, как насчет того, чтобы прогуляться вот так?

– Сера, Сера, я тоже! Держи и меня за руку!

Взявшись за руки, все четверо размахивали руками, шагая вперед вместе. В то же время Сера, Розе и Гелиос разразились смехом. Ферре тоже присоединился, и все они вернулись во дворец с широкими, сияющими улыбками на лицах.

Дети сегодня легли спать особенно рано, возможно, потому что некоторое время назад они слишком много гуляли.

Гелиос разрешил Сере уйти пораньше, хотя она должна была работать еще час.

Гелиос еще раз предложил проводить ее до экипажа, и она неизбежно приняла это обременительное предложение, потому что не смогла устоять.

Она снова и снова пыталась отказаться, но поскольку заметила, каким усталым он выглядел после того, как уложил детей спать, она не могла заставить его волноваться еще больше.

Когда они шли вместе, единственным звуком, разделявшим их, были их тихие шаги. Сера взглянула на него снизу-вверх.

"Интересно, что случилось?"

Гелиос улыбался и говорил, как обычно, но в нем было что-то другое. Она вспомнила, какое на мгновение отсутствующее выражение было у него на лице, когда он наблюдал за спящими близнецами, которые обнимали свои мягкие игрушки.

Он также иногда медлил с ответом, когда она пыталась его о чем-то спросить, и измученные вздохи, которые он время от времени издавал, также укрепляли ее предположения.

Сейчас было то же самое.

На короткое время, когда они не обменивались ни словом, выражение лица Гелиоса становилось жестким, как будто на нем не было никаких эмоций. Это пустое, непроницаемое выражение так отличалось от того, с какой нежной улыбкой он обычно улыбался.

Опасаясь, что она может вести себя самонадеянно, Сера осторожно сказала:

– Ваше Величество, могу я спросить, вас что-то беспокоит?

Услышав ее вопрос, его фиалковые глаза превратились в полумесяцы и вскоре обратились к Сере.

– Тебе так кажется? Меня сегодня много раз спрашивали об одном и том же

Улыбка, которая была на его лице сейчас, выглядела более печальной, чем раньше. Когда он усмехнулся, словно желая успокоить ее, Сера склонила голову набок.

Тем не менее, Сера продолжала внимательно наблюдать за выражением его лица, выражая свою озабоченность. Затем он снова повернул голову и продолжил идти вперед.

– Императорскую корону, должно быть, тяжело нести. К тому же трудно все время улыбаться так, как это делаете вы, сир

– Может быть, мне стоит подумать о смене работы и вместо этого стать репетитором моих младшеньких

Сера тихо улыбнулась словам Гелиоса.

– Теперь они оба хорошие ученики, так что учить их больше не сложно. Если мы сможем учить их вместе, тогда это будет намного веселее. И они будут очень счастливы

– Спасибо, что сказали это о моих брате и сестре

– Вовсе нет, для меня большая честь иметь возможность преподавать их высочествам

Это было искреннее замечание. Независимо от того, какую большую зарплату предложил ей император, она была по-настоящему счастлива познакомиться с Розе и Ферре.

Когда они шли бок о бок по тихой тропинке, где было слышно только жужжание летних насекомых, Сера подняла глаза и увидела его профиль сбоку.

С угловатым носом и острой линией подбородка, его волосы, которые были того же цвета, что и мягкий лунный свет, слегка развевались на легком ветру. Он был прекрасен. Он единственный, кто всегда так привлекал ее внимание.

Единственное, что беспокоило ее, — это неподвижность в его взгляде, который сиял в темноте.

"Может быть, это из-за герцогини Кросс, которая только что была здесь? В прошлый раз на вечеринке по случаю дня рождения… они так хорошо смотрелись вместе, когда я увидела, как их руки были вместе".

Если вопрос, над которым так много размышлял Его Величество, касался Сарувии, то, по общему признанию, Сера очень... лишь немного завидовала ей.

Однако, помимо этого, она не могла оторвать глаз от Гелиоса, потому что это правда, что она беспокоилась о нем.

К тому времени, как они добрались до экипажа, который должен был отвезти ее домой, Сера тихим голосом поблагодарила Гелиоса.

– Еще раз благодарю вас за то, что проводили меня сюда, Ваше Величество.

Нежная улыбка мелькнула на губах Гелиоса. В этот момент Джин, который до этого шел позади них на некотором расстоянии, вышел вперед и загрузил в экипаж ее сумку.

Как раз в тот момент, когда Сера собиралась сесть в карету, Гелиос остановил ее.

– Мисс Попо

– Да, Ваше Величество, - ответила Сера, остановившись на месте.

– Не прогуляться ли нам вместе?

Даже когда сам Гелиос сказал это, он был удивлен своими собственными словами. Он прикрыл половину лица одной рукой и коротко вздохнул.

Что он делал?

Он сказал ей, что сегодня она может уйти домой пораньше, и даже проводил ее до экипажа. Теперь он сдерживал ее и заставлял оставаться дольше.

Это была непреднамеренная ошибка. У него весь день болела голова, потому что он мучился из-за вопроса об императорском браке.

Он собирался отказаться от своих слов и сказать ей «нет», для нее лучше вернуться пораньше. Но затем он услышал ответ Серы.

– Конечно

– С тобой все в порядке? Я уже сказал, что отпущу тебя с работы пораньше...

– Меня это вполне устраивает. Мне тоже хочется прогуляться, потому что погода хорошая

Сера с радостью ответила, подумав, что ему, возможно, нужен кто-то, кто утешил бы его и разделил его печальные чувства.

В подобной ситуации Джин был единственным, кто растерялся. Когда он неловко стоял перед экипажем, его глаза полностью выражали замешательство, когда он думал:

"Что происходит?"

Он прогуливался раньше с герцогиней Кросс, потом проделал весь этот путь пешком, чтобы сопроводить Серу, а потом захотел прогуляться еще раз?

Джин не находил слов, наблюдая за поведением Гелиоса. В такую жаркую погоду, как эта, общее время, затраченное на прогулку, составляло около двух часов.

Дело не в том, что у Гелиоса выносливость была лучше, чем у рыцаря.

"О чем он думал весь день напролет?"

Джин вдруг подумал, что ноги Гелиоса, возможно, были сделаны из стали.

Бессознательно нахмурившись, Джин потряс собственными ногами, потому что ему казалось, что они вот-вот отвалятся. В такой жаркий летний день, как этот, какими бы тонкими ни были эти доспехи, ходить в них было труднее, чем маршировать.

И все же здесь были мисс Сера и Гелиос, которым, очевидно, было о чем поговорить. Джин снова поплелся за мужчиной и женщиной, которые возвращались по тропинке, по которой пришли.

Это просто ощущение, но мне показалось, что он просто искал предлог, чтобы подольше поговорить с мисс Серой. Это было естественно думать таким образом, потому что он продолжал использовать их высочеств как предлог, чтобы каждый раз провожать Серу.

– Я приношу извинения за то, что такой ужасный начальник

Походка Гелиоса и Серы во время прогулки была неторопливой. Он неловко улыбнулся, все еще смущенный тем, что взял свои слова обратно.

– Ужасный босс… Это не до такой степени, сир, и я надеюсь, что вы вознаградите меня за то, что я осталась на сверхурочную работу

– Конечно. Ты можешь взять на завтра отгул и вернуться на занятия послезавтра. Я заранее сообщу в звездный дворец

– Ваше Величество не снизит мне зарплату за то, что я взяла отгул, верно?

– Конечно, я этого не сделаю. Вместо этого, есть ли какая-то награда, которую вы хотели? Например, повышение зарплаты...

Услышав серьезный ответ, который пришел ей в голову, Сера подняла на него глаза. Гелиос встретился с ней взглядом и спокойно посмотрел в сторону с решительным выражением лица.

Казалось, он действительно вознаградил бы ее так же сильно, как чувствовал себя виноватым.

Увидев это, Сера поспешно замахала руками.

– Я всего лишь шучу, Ваше Величество. Услышав ваш ответ так серьезно, я удивилась. Я не такой уж импозантный наставник, чтобы просить у Вашего Величества компенсацию

– Если вам недоплачивают, не лучше ли воспользоваться этой возможностью и попросить прибавку к зарплате? Если хочешь, я могу поднять до 600 золотых...

– 600 золотых?

– Разве этого недостаточно?

– Дело не в этом, Ваше Величество! Я вполне удовлетворена своей зарплатой

Сера снова отчаянно замахала руками, но у Гелиоса было все то же серьезное выражение лица. Ее круглые голубые глаза недоверчиво моргнули, а затем становились все шире и шире.

Наблюдая за тем, как она это делает, Гелиос в конце концов ухмыльнулся. Только тогда Сера поняла, что Гелиос дразнил ее точно так же, как она дразнила его.

– Ваше Величество!

Хотя ее голос был сдержанным, Сера обругала Гелиоса за то, что он переборщил, но затем она услышала, как он усмехнулся.

Выражение его лица теперь казалось намного лучше, чем раньше, и вскоре Сера присоединилась к нему и тоже рассмеялась.

В перерывах между тихим, безмятежным смехом Гелиос подумал, что ее улыбка всегда заставляла его чувствовать себя непринужденно.

Он спросил себя, не пригласил ли он ее прогуляться только потому, что хотел увидеть ее улыбку.

Независимо от того, какое сильное давление оказывалось на него, всякий раз, когда он видел ее улыбку, он чувствовал себя намного лучше.

Он вспомнил, что говорил в прошлом о том, что это нормально - не провожать ее, когда она собиралась уходить, но, возможно, это было только потому, что он хотел бы снова провести с ней больше времени.

Когда их смех затих, Сера и Гелиос неловко отвернулись друг от друга. Затем, когда он пытался украдкой взглянуть на другого человека через плечо, их глаза снова встретились.

Их взгляды переплелись, и когда они смотрели друг другу в глаза, казалось, что они ждут, кто отведет взгляд первым.

Между ними подул теплый ветерок. Влажный летний воздух нес аромат густой листвы и влажной травы. Длинные распущенные волосы Серы развевались так же, как и ее юбка.

При этих словах Сера одной рукой схватилась за юбку, а другой попыталась поправить волосы, которые падали ей на лицо.

Сера, которая была ниже Гелиоса ростом, склонила голову и поправила свои волосы, темные, как ночное небо. Только когда ветер стих, Сера снова осторожно подняла голову.

Ее волосы были в легком беспорядке, прядь, которую она пыталась заправить за ухо, выбилась, а челка немного спуталась на лбу.

Гелиос не знал почему, но ему невольно захотелось протянуть руку и коснуться ее волос. Как и в прошлый раз, это был неведомый импульс.

– Ваше Величество, это то, чем я часто занимаюсь с их высочествами Розе и Ферре, но...

Как будто внезапный порыв ветра натолкнул ее на мысль, Сера заправила прядь волос за ухо и порылась в своей маленькой сумочке.

– Это то, что я делаю, когда у них немного плохое настроение. Могу я на минутку взять вас за руку?

– За руку?

Гелиос послушно протянул руку, как она и просила.

– Наоборот, пожалуйста. Вы можете перевернуть ее?

Как и было велено, Гелиос повернул руку ладонью вверх. Затем сжатый кулак Серы накрыл его собственную руку.

Сера постепенно разжимала свою руку, все ближе и ближе прижимаясь к руке Гелиоса.

Гелиос застыл от удивления, на мгновение подумав, что они вот-вот возьмутся за руки. Но не ее рука коснулась его ладони.

Маленькие квадратные карамельные леденцы упали ему на ладонь.

– Это… карамель?

Слегка взволнованный, Гелиос уставился на конфету, которую никак не ожидал получить.

– Сладости, как правило, заставляют людей чувствовать себя лучше. Боюсь, это лучшее, что я могу вам предложить

Сера покраснела, как будто ей было стыдно за свои собственные действия, думая, что она, возможно, совершила ошибку.

Увидев розовые, как персик, щеки в мягком лунном свете, Гелиос усмехнулся.

"А, так это всего лишь карамель. Я бы этого не ожидал. Так вот как она утешает моих брата и сестру".

Он мог представить, как она наклоняется, чтобы дотянуться до глаз рыдающих близнецов, а затем успокаивает их слезы, кладя сладкую карамель в их маленькие ручки. Когда он естественным образом представил себе эту сцену, на лице Гелиоса появилось теплое выражение.

Он уставился на карамельные квадратики в своей руке. Красочный узор в виде звезд на обертке почему-то казался очень похожим на нее.

– Теперь я понимаю, что чувствуют Розе и Ферре

– Как себя чувствуют Их Высочества?

– У близнецов не было бы другого выбора, кроме как последовать за вами, мисс Попо

На лице Гелиоса появилась ослепительная улыбка. Сердце Серы практически упало на землю, когда она увидела яркую улыбку, которая была слишком красивой.

Чтобы не смотреть прямо на тысячеваттную яркость, Сера опустила взгляд и вместо этого посмотрела на карамельные квадратики в его руке.

– Можно мне съесть одну сейчас?

– Да, Ваше Величество. В конце концов, я дала это вам, чтобы вы могли это съесть

Он взял одну карамельную конфету другой рукой и обеими руками снял обертку. В этом не было ничего смешного, но вскоре он издал беззаботный смешок.

Увидев игривый блеск в его глазах, которого она давно не видела, Сера потеряла дар речи.

– Она расплавилась

– Хм?

Гелиос наклонился ближе к потрясенной Сере и показал карамель, прилипшую к обертке. Лицо Серы в одно мгновение побледнело.

– Простите, Ваше Величество! Я не хотела отдавать это вам вот так. Может быть, она растаяла, потому что сегодня была слишком жаркая погода. Пожалуйста, не ешьте это

Посмотрев на руку Гелиоса с обеспокоенным выражением лица, Сера подошла ближе и попыталась как можно скорее отобрать у него карамель.

Но Гелиос улыбнулся, как будто это ничего не значило.

С карамельной конфетой, все еще прилипшей к обертке, Гелиос поднес ее к губам и откусил зубами. Когда он таким образом сорвал обертку с конфеты, это было странно провокационно.

Сера издала тихий звук, как будто хотела остановить его, но карамельная конфета уже исчезла у него во рту.

– Это вкусно, она просто немного растаяла

На его лице было озорное выражение. Как только Сера протянула руку, чтобы попытаться помешать ему съесть конфету, он немедленно заблокировал ее.

– Ты подарила их мне. Они уже мои

Вместо этого он развернул еще одну конфету и снова показал ее ей. Не может быть, чтобы он до сих пор оставался в первоначальной форме. Этот новый кусочек, который полностью расплавился и прилипал к обертке, уже полностью развалился. Из-за этого конфета могла слишком сильно прилипать к небу, а могла и не прилипать.

– Что ж, я подарю тебе одну в подарок

Гелиос дал Сере одну карамельную конфету. Он говорил так ласково, что это звучало так, словно он делал ей очень большой подарок.

Прямо сейчас мозг Серы превратился в кашицу, очень похожую на расплавленную карамель.

Гелиос, казалось, чувствовал себя намного лучше, но она никогда не собиралась давать ему растаявшую конфету.

– Э, благодарю вас, Ваше Величество

На мгновение, когда Сера уставилась на полученную карамельную конфету, ей показалось, что если она снимет карамель с обертки рукой, то ее ладонь станет липкой.

В конце концов, точно так же как это делал Гелиос, она поднесла карамель поближе к губам и откусила от обертки.

Пристальный взгляд, следивший за ее движениями, заставлял ее чувствовать себя неловко, а также заставлял чувствовать себя слишком жарко.

Гелиос проследил взглядом за карамельной конфетой, которая исчезла у нее на губах. Затем он сам съел еще кусочек.

Они оба наслаждались сладким ощущением, которое разливалось у них во рту, перекатывая языком расплавленную карамель.

– Это восхитительно

– Это большое облегчение. Их Высочествам очень нравится, когда я даю им немного. Бывают также случаи, когда они усердно трудятся, чтобы получить в награду карамельную конфету

– Это также то, как я пытаюсь убедить Розе съесть ее морковь. Я бы пообещал ей в награду немного клубничного торта

– Так вот как Ваше Величество ублажает Их Высочеств?

– Конечно, таким же и я был в молодости

Сера озадаченно посмотрела на Гелиоса.

В последний раз, когда они вместе трапезничали, он даже ни разу не взял вилку, когда перед ним поставили торт. Похоже, ему не нравилось сладкое, но, возможно, он пытался сдерживать себя, когда был со своими младшенькими.

Гелиос казался бесконечно зрелым, но, когда она подумала об этом, прямо сейчас он почему-то казался очаровательным.

На ее губах появилась улыбка. Сера ясно представила себе, как выглядел Гелиос в детстве, и каким-то образом в ее сознании возник образ маленького, проницательного Гелиоса.

"Интересно, был ли он немного более зрелым, чем Их Высочества Розе и Ферре?"

Она представила, как он улыбается своими изогнутыми глазами, похожими на полумесяцы, или как он выглядел бы обеспокоенным, когда перед ним стояла еда, которую он не хотел есть, переводя взгляд с нее на сладости, которые так любил…

Ах, Сера не знала, что делать. Просто представить это было так мило, что она подумала, что он будет настолько очарователен, что она захочет иметь его только для себя, как в случае с близнецами.

Даже сейчас Сера ожидала, что Гелиос съест только одну карамельную конфету, но он уже доедал третью. Итак, подозрение в том, что он действительно любил сладости, превратилось в убеждение.

– Я нашла кое-что общее между вами и Их Высочествами

– Что у нас общего?

– Ваше Величество также любит сладкие карамельные конфеты

– Тебе так кажется?

– Это уже ваша третья карамелька. Кстати, я рада видеть, что Ваше Величество снова лучезарно улыбается. Я думаю, мое сладкое волшебное заклинание сработало

Гелиос издал низкий, тихий смешок.

Он начал день с того, что его помощник посоветовал ему жениться. Документы о кандидатах в невесты, которые лежали у него на столе. Затем еще и герцогиня Кросс.

На мгновение он забыл обо всех удушающих обязанностях, которые давили на него весь день, не давая возможности дышать.

"Я всегда чувствую себя комфортно, когда нахожусь с мисс Попо".

Он тихо признал это про себя.

Конечно, немаловажным фактором было и то, что он знал, что за ее улыбкой нет никаких скрытых мотивов, но он знал, что это было не только потому, что между ними была проведена грань как между наставником и опекуном близнецов.

Прежде всего, что заставляло его чувствовать себя с ней непринужденно, так это ее теплое сердце и то, как она заботилась о том, чтобы другой человек чувствовал себя намного лучше, чем раньше.

То же самое происходило, когда она была с Розе и Ферре. Когда она всегда думала о детях в первую очередь, даже в опасных ситуациях.

Поскольку она была неспособна скрывать свои сокровенные мысли, на ее лице не было маски, в то время как ее искренность в том, что она думала о других, впервые просвечивалась насквозь. Он верил, что благодаря этому почти любой человек сможет открыться ей.

– Спасибо вам, мисс Попо. Я действительно чувствую себя намного лучше. Ваша магия очень могущественна

Он сложил обертки от конфет и положил их в карман вместе с другими нераспечатанными карамельными конфетами. Он уже знал, что они превратились в месиво, но у него вырвался тихий вскрик удивления.

– Ваше Величество! Вы собираетесь взять их с собой?

– Ты заберешь их обратно, даже если отдала мне?

– Они все растаяли и очень липкие. Ваша одежда будет в беспорядке...

– И все же это карамельные конфеты, которые вы мне подарили, мисс Попо

Гелиос что-то тихо прошептал, а затем быстро отошел от Серы, широко шагая своими длинными ногами, словно показывая, что у него вообще не было намерения возвращать их.

Несмотря на неожиданное поведение Гелиоса, Сера бросилась догонять его. У нее появилось странное ощущение на затылке от пристальных взглядов рыцарей, устремленных на них двоих, и она могла только представить, о чем они думали, наблюдая за происходящим.

– Ваше Величество, вы уходите от меня так быстро, чтобы вам не пришлось отказываться от карамели?

– Что, если так?

– Нет, но... Ваше Величество!

Пока Гелиос шел на пять шагов впереди нее, он на мгновение остановился и оглянулся.

Он увидел, что Сера тяжело дышит, наклонившись вперед и положив обе руки на колени, когда отдыхала. Казалось, что она устала от бега всего на несколько секунд.

Сера теперь казалась такой другой, поскольку у нее было почти идеальное самообладание всякий раз, когда она работала наставником, поэтому, увидев это, уголки губ Гелиоса слегка приподнялись.

– Тебе не хватает выносливости

Неторопливо стоя на месте, он безмолвно ждал Серу. Через некоторое время она снова медленно приблизилась короткими шагами и вскоре встала перед ним.

Теперь она была всего в двух шагах от него, все еще немного наклонившись вперед, так что ее рост был ему только по грудь, затем она подняла голову, чтобы показать свои голубые глаза. Длинная прядь волос упала на ее блестящий лоб.

Еще один импульс.

Ему захотелось прикоснуться к ее волосам и откинуть их назад.

На этот раз, не тратя времени на раздумья, он действительно протянул руку. Несмотря на то, что он знал, что Сера будет смущена, он без колебаний протянул руку.

Гелиос слегка наклонился вперед. Это объяснялось тем, что Сера была намного ниже его ростом. Когда он подошел ближе, тепло тела, которое он почувствовал, стало ощутимым.

Кончики его пальцев, которые медленно, осторожно тянулись к пряди волос, которую он хотел откинуть в сторону, слегка скользнули и коснулись ее лба.

С широко открытыми круглыми глазами Сера застыла на месте.

Когда его взгляд задержался на ее голубых глазах и румяных щеках, тишина между ними внезапно была нарушена, когда они услышали крик Рафаэля издалека.

– Ваше Величество!

Сера и Гелиос немедленно отодвинулись друг от друга, как будто их близость только что была миражом.

Всего секунду назад они были меньше чем в шаге друг от друга, но теперь расстояние между ними было таким же широким, как океан.

Еще до того, как возникла неловкая атмосфера, Рафаэль уставился на нервозность Гелиоса и Серы, хотя у самого помощника было напряженное выражение лица.

– Есть кое-что, что я должен сказать вам обоим

– Да, что происходит?

Сера была немного напугана, что что-то могло случиться. Рафаэль продолжал оглядываться по сторонам, как будто хотел увидеть, есть ли поблизости кто-нибудь еще.

– Что случилось, Рафаэль?

Гелиос тоже бросил на другого мужчину настороженный взгляд.

Сера была напугана внезапной переменой в атмосфере. Заметив, что она напугана, Гелиос снова сократил расстояние между ними и встал рядом с ней.

– Я слышал, что завтра будет опубликована спекулятивная статья

– Статья!

– Кто-то во дворце начал шевелить губами. Мисс Попо, вы не помните, чтобы кто-то вел себя странного в звездном дворце в последнее время? Кто-то, кто расспрашивал о ваших отношениях с Его Величеством

– Нет, вовсе нет...

Сера покачала головой и сказала, что никогда не сталкивалась ни с кем подобным.

– Вы вообще о чем-нибудь упоминали?

– Единственное, о чем я говорю со слугами в звездном дворце, - это об Их Высочествах. Например, их еда, перекусы, время отхода ко сну...

– Что, черт возьми, все это значит, Рафаэль?

Мучительно думая о том, что сказал бы по этому поводу Гелиос, Рафаэль поморщился и заговорил с тяжелым выражением лица.

– Это просто… Согласно полученной мной информации, похоже, ходят слухи, что Ваше Величество тайно встречается с кем-то, работающим во дворце, и я подумал, что это может быть мисс Сера.… Это неточно, но мы узнаем, когда выйдет статья

– Ах...

Сера глубоко вздохнула.

Действительно. Когда она работает здесь и находится в тесном контакте с их высочествами-близнецами, неудивительно, что она станет замешана в каком-нибудь любовном скандале с императором.

В конце концов, в ее прошлой жизни папарацци усердно трудились, чтобы раскрыть любовные истории знаменитостей, и здесь все также.

Это была империя, в которой было все, и, конечно, это включало в себя несколько таблоидов или газет, которые освещали все, что было связано с императорской семьей.

– На всякий случай, я думаю, вам следует немедленно отправиться домой, мисс Попо. Я свяжусь с вами отдельно, когда мы узнаем больше об этой статье

– Да, конечно, Ваше Величество

Гелиос и Рафаэль проводили Серу до ее кареты. Поскольку они спешили, то шли быстро, ничего не сказав друг другу. Прежде чем она успела опомниться, Гелиос уже открывал перед ней дверцу экипажа.

– Проблема возникла из-за того, что я задержал вас здесь допоздна. Мне жаль, что вам пришлось ввязаться в такую сложную ситуацию

– Нет, Ваше Величество. В любом случае, многие репортеры пишут о ложных вещах

Сера улыбнулась и сказала, что с ней все в порядке, но даже при этом выражение лица Гелиоса было гораздо мрачнее, чем когда-либо прежде.

– Я надеюсь, что все будет хорошо, но… Я думаю, что на данный момент было бы лучше быть осторожным. Мисс Попо, когда у вас следующий урок по расписанию?

– Он в понедельник

– На случай, если соберется толпа репортеров, я пошлю Джина сопровождать вас

– Благодарю вас, Ваше Величество

– Не за что, мисс Попо. Возвращайтесь домой в целости и сохранности

Гелиос встревоженно улыбнулся, а затем закрыл дверцу экипажа.

Звук хлыста прорезал воздух вместе с ржанием лошадей.

Прислонившись к тронувшемуся с места экипажу, она посмотрела в окно, где мельком увидела Гелиоса.

Выражение его лица по-прежнему было мрачным.

И прошло совсем немного времени, прежде чем это беспокойство подтвердилось.

– Брат, я все сделал

– Братик Гели, я тоже, с меня хватит!

Отложив цветные карандаши, которые были в их маленьких ручках, Ферре и Розе протянули по одному большому альбому, чтобы показать Гелиосу.

Пока он удобно читал, подперев подбородок рукой, Гелиос со щелчком захлопнул свою книгу. Пришло время проверить.

– Вы все закончили?

– Да! Братик, я думала, у меня отвалится рука

– Это было действительно тяжело

Его младшие брат и сестра недовольно надули губы, что делало их похожими на птенцов. Словно желая выразить, как им было трудно, близнецы помассировали друг другу руки.

Гелиос не находил слов и даже чуть не расхохотался, наблюдая, как близнецы массируют друг другу руки.

Посмеиваясь, он говорил с нежностью.

– Похоже на то. Но разве это не домашнее задание, которое нужно сделать на завтра? Вы собирались это спрятать? Я слышал, что мисс Попо дала вам это задание еще на прошлой неделе

Конечно, он тоже забыл об этом, потому что был занят, но он не мог сказать этого своим младшеньким.

Затем он сказал:

– Я просто ждал, когда вы покажете мне свое домашнее задание

Хотя не было похоже, что его мучило чувство вины.

– Но… Мы собирались это сделать, но братик также знает, что в те дни, когда Сера не приходит, мы тоже очень заняты. Нам нужно почитать книгу, и...

Гелиос приподнял бровь. Как сказала Розе, он действительно знал, каким было их расписание в те дни, когда Сера не приезжала, но было ли это подходящим оправданием?

Скрестив руки на груди, Гелиос уставился на Розе.

Почувствовав на себе жгучий взгляд, она склонила голову набок и посмотрела куда-то в сторону.

– Хм-м-м. Хотя я действительно, действительно была занята

Розе что-то пробормотала себе под нос. Словно внезапно почувствовав себя очень прилежной, она начала раскладывать цветные карандаши, разбросанные по столу Гелиоса, и складывать их все один за другим в большой цилиндрический пенал.

– Брат, знаешь, на самом деле Розе только что сказала мне, что мы не должны этого делать, потому что ей было слишком лень. Она не любит рисовать. Она сказала, что брат не узнает, если мы тебе не скажем, а Сера иногда забывает о домашнем задании, которое она дает. Так что, если мы ничего не скажем, нам это сойдет с рук...

– Эй! Ферре, когда я такое говорила, а?

Когда Розе вскрикнула, пенал с глухим стуком перевернулся! когда она захлопнула его.

Не смей двигаться! Розе уставилась на Ферре, плотно сжав губы, затем быстро подпорхнула к Гелиосу, чтобы попросить его о сочувствии.

– Братик! Я никогда этого не делала. Ферре все это выдумал

– Эй, Розе! Ты говорила мне то же самое до того, как мы пришли сюда. Не лги

– Братик, я никогда этого не говорила!

– Розе?

Она солгала, не задумываясь ни на секунду, и на это Гелиос нахмурился и сказал, что ей не следует этого делать.

Последовавший за этим суровый взгляд был признаком того, что вот-вот последует шквал упреков со стороны ее старшего брата.

Розе немедленно отступила, ее копна серебристых волос опустилась, когда она очень тихо прошептала.

– Мне жаль. Это потому, что мне не нравится делать домашнее задание

Ферре энергично кивнул.

Поскольку Розе не все в этом нравилось, она была готова отмахиваться всевозможными оправданиями, но оставалась на месте, потому что ей нравилось, что старший брат гладил ее по голове.

С удрученной улыбкой Гелиос взял две лежащие перед ним тетради и посмотрел на их рисунки.

– Ах...

Гелиос разинул рот, когда изучал домашнее задание Розе и Ферре. Он не мог заставить себя что-либо сказать.

Затем он осторожно встретился взглядом с близнецами. Они думали, что он ведет себя необычно, потому что ожидали, что он сразу же похвалит их.

– Что такое, брат? Не слишком ли хорошо мы это сделали?

– Это идеально, правда, братик?

– Эм… Хм...

Гелиос пригладил волосы и сухо кашлянул.

– Поскольку брат ничего не говорит, я думаю, мы действительно сделали это слишком хорошо

– Да, да. Сера тоже сделает нам комплимент, верно?

Лишенные какой-либо объективности в своей собственной работе, близнецы шептались между собой в высшей степени доверительно.

Только Гелиос, который наблюдал за происходящим, чувствовал невероятную агонию.

Это был очень милый дневник с картинками. Однако это было нечто такое, что не следовало показывать мисс Попо.

Поскольку она была гораздо более опытной и осведомленной в воспитании детей, чем сам Гелиос, он уверен, что она могла бы хорошо руководить ими самостоятельно.

Однако, как опекун этих близнецов, он не мог просто позволить им пойти дальше и показать это ей…

Что, если Розе и Ферре показали бы ей это и сказали: "Мы показали этот дневник нашему старшему брату, и он даже похвалил нас за действительно хорошую работу!"

Гелиос снова открыл дневник с картинками. Ферре хорошо рисовал, но с правописанием у него был полный бардак, так что Гелиос не совсем понимал, о чем он говорит.

С другой стороны, рисунок Розе был слишком грубым. Она отряхнула руки и сказала, что так усердно работала над этим, но еще даже не все разукрасила.

– Ферреритан, Розелин

– Э-э... да?

После того, как Розе и Ферре внезапно назвали их полными именами, они скорчили гримасу.

– Может, нам поработать вместе немного усерднее?

Ласково улыбаясь, Гелиос протянул ластик Ферре и цветной карандаш Розе. Он собирался тщательно направлять их, чтобы они могли выполнить домашнее задание идеально.

Однако менее чем через десять минут у Гелиоса не было другого выбора, кроме как поразмыслить над своими действиями.

– Брат, ты сказал «вкусно поел», это тоже неправильно. Как ты это пишешь?

Ферре указал на эти слова в своем дневнике. Все предложение из той строки, на которую указывал его мизинец, уже с самого начала отличалось.

За исключением нескольких слов, не так много сохранилось из-за неправильного написания, так что это было больше похоже на развлекательную картину, чем на иллюстрированный дневник.

– Я продиктую тебе правильное написание. Или ты хочешь скопировать это?

Гелиос терпеливо вел своего младшего брата шаг за шагом по-своему, но тот уже начинал чувствовать усталость.

"Как мисс Попо все время это делает? Мне потребовалось десять минут, чтобы исправить всего два предложения".

– Братик, у меня так сильно болит рука. Ты не можешь порисовать со мной вместе?

Розе потянула Гелиоса за рукав и быстро протянула ему черный карандаш.

– Ты должен разукрасить волосы Серы, братик

Держа в одной руке ластик и обычный карандаш, Розе другой рукой, у которой был цветной карандаш, указала на ту часть, которую она хотела, чтобы он раскрасил.

Честно говоря, он был удивлен, что Розе привлекла Серу, но постарался этого не показать.

"Когда я был в их возрасте, мне кажется, я рисовал наших родителей вместо них… Нет, мисс Попо сказала мне не использовать себя в качестве объекта сравнения".

В разгар того, как он помогал своим младшим брату и сестре улучшить домашнее задание по рисованию, дверь внезапно открылась.

Это был Рафаэль.

– Рафаэль, это ты

– Это ты, Рафаэль!

Близнецы помахали другу Гелиоса, которого они так давно не видели.

Была глубокая ночь. Рафаэль уже ушел с работы раньше, и все же он вернулся сюда. Гелиос почувствовал холодный ужас.

– Ваше Величество, могу я зайти на минутку?

– Да, входи

Как только было получено разрешение, Рафаэль быстро вошел. На нем даже не было галстука, только костюм.

Рафаэль был особенно прилежным человеком, поэтому Гелиос мог догадаться о серьезности новостей, которые он принес.

– Наши опасения оправдались. Все так, как я сообщил вам вчера… это превратилось в проблему. Завтра один из журналов опубликует статью, и...

Беззаботное выражение в глазах Гелиоса исчезло, когда он сузил их.

Рафаэль достал из кармана пиджака листок бумаги. С первого взгляда становится ясно, что его вырвали в спешке.

– Что это? Что происходит, брат?

Розе сразу почувствовала перемену в атмосфере и поэтому промолчала, но, с другой стороны, Ферре без колебаний выразил свое любопытство и спросил, о чем говорит его брат.

Розе толкнула Ферре локтем в талию, и Ферре остановился только для того, чтобы повернуться в сторону и спросить Розе:

– Почему ты меня тыкаешь?

Не в силах подавить свое любопытство, Ферре вскочил на ноги. В то же время он вырвал листок бумаги из рук Рафаэля.

– Я прочту это!

– Ферре, отдай это обратно

В отличие от его мягкого тона голоса, выражение лица Гелиоса было напряженным от беспокойства. Однако Ферре этого не заметил и определенно не собирался возвращать газету.

– Э-э... м-м...

Ферре поднял листок бумаги размером с его лицо, затем сильно нахмурился. Буквы были такими же маленькими, как в книгах, которые обычно читал его брат. Только название было написано «большими буквами»

– Рандеву императора? Кто эта женщина?

Может быть, это потому, что это было то, что читали его брат и Рафаэль, но там было много трудных слов.

Когда он попытался использовать все свои силы, чтобы прочитать трудные слова, произношения которых он даже не знал, Гелиос выхватил газету у него из рук.

– Брат, что такое рандеву? - спросил Ферре с невинным видом.

Розе тоже отложила цветной карандаш, который держала в руке, и стала ждать ответа Гелиоса.

– Пора ложиться спать. Убирайте свои карандаши и приходите сейчас же

Гелиос быстро поднял своих младшеньких со стульев и поставил их на ноги.

– Но мы еще не закончили с нашими дневниками? Братик, что значит рандеву?

– Брат! Скажи мне, что такое рандеву!

Розе и Ферре схватили Гелиоса за ноги и заскулили с милыми выражениями на лицах, безмолвно говоря ему, что они не хотят уходить.

– Если вы поздно ляжете спать, мисс Попо рассердится. Вас двоих это устраивает? Поскольку вы солгали, потому что не хотели делать домашнее задание, я не думаю, что вы получите какие-либо наклейки

В спешке отмахнувшись от этого вопроса, Гелиос использовал наклейки, которые больше всего понравились детям, и размахивал ими как оружием.

Щеки Розе и Ферре тут же надулись, а губы надулись еще больше. Для них не было ничего важнее наклеек.

– Тск. Ты такой злой, братик

– Брат, ты такой подлый

Им хотелось поскулить еще, но Розе и Ферре послушно отправились в ванную комнату вместе, держась за руки.

Убедившись, что его младшенькие ушли, Гелиос провел рукой по лицу.

– Я надеялся, что этого не случится...

Нежная улыбка на его лице исчезла, и на смену ей пришло задумчивое выражение.

– Что там написано?

Гелиос оглянулся на Рафаэля и спросил:

– Как и ожидалось, это статья, в которой говорится, что Ваше Величество с кем-то встречается и что вас видели на ночной прогулке с женщиной внутри дворца

– Какие-нибудь таблоиды писали статьи о мисс Попо?

– Не так уж много. Я не думаю, что они знают ее имя, статус и то, что она наставница Их Высочеств. Если просочившаяся информация будет слишком подробной, тогда мы сможем догадаться об источнике

– Но это только вопрос времени, когда они разберутся в этом. Мисс Попо - известный наставник во всей империи… Мы также не можем игнорировать возможность того, что утечка информации произошла от кого-то из высшего общества

Гелиос лично проверил содержание статьи.

Заголовок гласил:

[Эксклюзивно]

«Свидание императора: кто эта молодая леди, с которой Его Величество тайно встречается?»

Однако, в отличие от провокационного названия, хорошо, что в тексте нет ничего особенно конкретного, только одно фальшивое, цветистое упоминание о том, что они держатся за руки.

Тем не менее, любой, кто работал во дворце, смог бы догадаться, что это была Сера Попо.

Прежде всего, подобная статья стала бы идеальной отправной точкой для создания новых ложных слухов о событиях, которые никогда не происходили.

– У мисс Попо будут неприятности

– Да, сначала мы разберемся, кто разносит слухи во дворце. И кто подглядывает снаружи

Им нужно было обсудить это подробнее, но они увидели, что близнецы возвращаются, вытирая влажные руки об одежду.

– Давай поговорим позже, когда я уложу их, Рафаэль

Им нужно было найти способ сделать так, чтобы это как можно меньше затронуло мисс Попо.

Гелиос обдумывал это, держа на руках своих младшеньких, у которых было невинное выражение лица.

Сера украдкой выглянула через небольшую щель в занавесках, но тут же удивленно отпрянула от окна.

Когда это произошло, в развевающихся занавесках появилось небольшое отверстие, но она поспешно закрыла его снова.

"Я не могу поверить, что на улице так много людей несмотря на то, что сейчас середина ночи. Я думаю, что даже в два раза больше, чем днем".

Дом Серы не находился ни в центре города, ни на богатом бульваре. Вот почему так неприятно видеть таких людей на улице: дам в таких изысканных платьях и мужчин в таких низко надвинутых шляпах, что трудно разглядеть их лица. Обычно это был переулок, где бегали только дети.

Беспокойно расхаживая перед окном, Сера взяла письмо, которое некоторое время назад положила в угол.

Это было письмо, которое она получила от белого почтового голубя, который постучал в ее окно сегодня утром ни свет ни заря. Аккуратный шрифт, написанный скорописью, несомненно, принадлежал Гелиосу.

Эта записка, которую она перечитала уже два десятка раз, начиналась словами: Мисс Попо…

[Обращаясь к мисс Сере Попо,

Мисс Попо, я приношу извинения за то, что связался с вами так внезапно, когда вы, должно быть, наслаждаетесь своим заслуженным выходным сегодня. Однако дошло до того, что мне нужно было это сделать.

Будет опубликована статья о том, как мы с вами вместе прогуливались по дворцу. К счастью, никакая информация о вас не будет разглашена, ни ваша личность, ни то, где вы живете.

Но, тем не менее, любому, кто работает во дворце или часто посещает его, будет легко догадаться, что это вы. Я уверен, что некоторые из них попытались бы встретиться с вами лично.

Чтобы предотвратить любые неприятные инциденты, вокруг вашего дома будет размещено множество рыцарей. Пожалуйста, не удивляйтесь, когда увидите их. Экипаж заберет вас в понедельник раньше обычного.]

Отложив письмо, Сера еще раз выглянула через занавески в окно и тут же пожалела об этом. Ей показалось, что она встретилась взглядом с одной женщиной.

Сера легла на свою кровать, пытаясь разгладить мурашки на руке.

"Я знаю, что являюсь исключительным случаем с тех пор, как стала известным наставником, так что мне следовало ожидать этого, верно? Там караулят рыцари, ничего особенного случиться не должно. Но мне действительно интересно, что же, черт возьми, написано в той статье..."

Она ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть, но ей было нелегко успокоиться. Она думала о людях, которые ждали, когда она выйдет из своего дома.

Сера закрыла глаза, надеясь, что понедельник скоро наступит.

Как было написано в письме, карета, отправленная из императорского дворца, прибыла намного раньше обычного.

Еще слишком рано говорить, что уже утро, но, хотя солнечные лучи растянулись, потому что летние дни были длинными, было уже светло, так как рассвет наступил рано.

"К счастью, вокруг было не так много людей".

Я беспокоилась, что некоторые из людей, которых я видела через занавески, все еще околачиваются здесь со вчерашнего вечера...

Облегченно выдохнув, Сера склонила голову, чтобы не было видно ее лица. Она все еще беспокоилась, что люди увидят ее с улицы, и она не была бесчувственной до такой степени, чтобы не ощущать на себе пристальных взглядов.

Она задавалась вопросом, так ли себя чувствуют знаменитости. На голове у Серы была широкополая шляпа, и она надвинула ее еще ниже.

Затем она еще раз проверила, достаточно ли хорошо шарф, обернутый вокруг ее лица и шеи, прикрывает ее.

В письме, которое было отправлено ей, говорилось, что ее личность и адрес не должны были раскрываться общественности, но почему казалось, что все знают?

Поскольку по большей части она смотрела в землю, она подняла глаза, когда наконец увидела колеса экипажа, на котором должна была ехать.

Это была карета, которая абсолютно не соответствовала простым и причудливым домам по соседству, из-за того, что на ней были такие блестящие золотые узоры и накладки.

"Черт возьми, не может быть, чтобы люди не узнали об этом в тот момент, когда увидят такую шикарную карету, которая так сильно выделяется".

Как только она подумала об этом, дверца кареты внезапно открылась, и к ней неожиданно потянулась большая рука.

В тот момент, когда ее быстро затащили в экипаж, Сера увидела Джина и ошеломленно посмотрела на него. Джин рассыпался в извинениях, неловко усаживаясь на сиденье.

– Я действительно сожалею об этом. Его Величество попросил меня сопроводить вас на всякий случай, но я подумал, что это привлечет больше внимания, если я выйду и буду стоять там, ожидая вас

– А... Конечно!

– Что-нибудь случилось?

– В этом районе не происходило ничего особенного, за исключением тех случаев, когда было необычно многолюдно

– Ха… Это большое облегчение

Джин вздохнул, прикрыв рот рукой, как будто действительно испытал облегчение. Это был вздох, который, казалось, взорвал землю из-за того, насколько глубоким он был.

– Его Величество очень обеспокоен. Даже если ваша личность не была раскрыта в статье, слухи нельзя игнорировать. Я рад, что все прошло хорошо, мисс Сера. Он также беспокоился, что в вашу дверь могли постучать незнакомцы

– Пожалуйста, передайте Его Величеству, что выходные прошли спокойно, так что ему не стоит слишком беспокоиться

– Не только Его Величество, но и я тоже волновался

Сера оглянулась на Джина, чувствуя, что было странно, как он подчеркивал, что он тоже был обеспокоен. Она не мог понять причину мрачного выражения в его глазах.

– Эм… Кстати, сэр рыцарь, о чем, черт возьми, на самом деле эта статья, из-за чего все так обеспокоены? Его Величество также ничего не сказал мне в письме, которое он мне прислал

Джин почесал затылок, увидев любопытное выражение лица Серы.

– Там, гм, говорилось, что Его Величество был замечен на свидании со своей тайной возлюбленной, и, предположительно, есть молодая леди, с которой он встречается каждую ночь во дворце

– Хм? Но разве это не я?

Сера собиралась возразить против того, насколько натянуто прозвучала эта история, но потом вспомнила, сколько прогулок они с Гелиосом совершили под предлогом того, что он провожал ее до кареты в те дни.

Вздохнув в той же манере, что и Джин ранее, Сера ответила:

– Хотя это были не свидания...

Настроение Серы резко упало.

– Его Величество тоже так сказал - это определенно были не свидания. Слухи, подобные этому, обычно исчезают достаточно скоро, когда они больше не могут найти никаких улик, так что вам не о чем беспокоиться, мисс Сера. Его Величество также тесно сотрудничает с Рафаэлем, чтобы положить этому конец!

Несмотря на гордые слова Джина, выражение лица Серы помрачнело.

– Во-первых, вы не встречались, так что весь интерес скоро угаснет!

Он еще раз подчеркнул это Сере твердым тоном.

Но вопреки его ожиданиям, Сера выглядела еще более подавленной. Словно желая утешить ее, Джин снова добавил.

– Его Величество сегодня ненадолго посетит звездный дворец. Вам не нужно слишком беспокоиться

Каждый раз, когда он говорил, вздохов, казалось, становилось все больше. Он продолжал что-то говорить, пытаясь изменить настроение, но Сера больше ничего не слышала из того, что он говорил.

Из слов Джина только фраза «Вы не встречались» застряла у нее в голове. Даже несмотря на то, что то, что он сказал, было чистой правдой.

"Да, это были не свидания, Его Величество просто был добр, но возникла такая проблема, как эта! Это просто правда! Его Величество тоже так сказал!"

Сера была немного расстроена, хотя Гелиос не сделал ничего плохого. Возник легкий намек на раздражение.

– Кстати, мисс Сера. Ваш выбор одежды сегодня очень смелый

– Хм?

– Шляпа и шарф. Все, что я могу видеть, - это ваши глаза

– Ах...! Это просто на случай, если кто-нибудь увидит мое лицо...

Сера поспешно сняла шляпу, как только поняла, что забыла это сделать. Она также сняла шарф с лица и сложила его руками.

Знаменитости часто прикрывались подобным образом всякий раз, когда вокруг них собирались репортеры, поэтому она бессознательно копировала их.

Возможно, она зашла слишком далеко и заставила себя выделиться еще больше, особенно когда рыцарь перед ней указал на это…

В этом дребезжащем экипаже Сера почувствовала, что ей хочется пожаловаться и выплеснуть свое разочарование, потому что она была не в лучшем настроении.

Сера прибыла в звездный дворец примерно в то же время, когда близнецы проснулись и прихорашивались на день. Она тихо сидела в пустой комнате, читая учебник, который должна была использовать на сегодняшнем занятии. Она уже полчаса находилась на одной волне.

Несмотря на то, что это был учебник, по которому она неоднократно преподавала уже нескольким детям, она не могла вникнуть в его содержание из-за неприятного чувства, поселившегося внутри нее.

Она отвлеклась, потому что ей было любопытно, о чем именно говорилось в той статье.

"Я постараюсь какое-то время не выходить из дома, но мне нужно найти журнал, где опубликована эта статья".

Поскольку ее разум уплывал куда-то, мысли были очень далеки от учебника, который она предположительно читала. Скорее всего, желание прочитать ту статью стало еще сильнее.

«Свидание Любовники»

Эти слова были далеки от истины, но она задавалась вопросом, почему на нее так подействовала статья, которая с самого начала "никогда не была правдой". Если бы это было возможно, она бы отправилась прямиком в газетный магазин и спросила бы об этом сама.

И этот момент настал раньше, чем она ожидала.

«Тук, тук, тук»

– Леди Сера, вы заняты?

Молодая служанка с темными волосами осторожно открыла дверь и вошла в комнату. На вид ей было около двадцати лет, и она была самой молодой среди служанок звездного дворца.

– Готовы ли Их Высочества? Может, мне пойти в кабинет?

Когда Сера закрыла учебник, который она не могла толком прочитать, и попыталась встать со своего места, молодая служанка что-то сказала, как будто удивилась, а затем остановила Серу.

– Нет… Я имею в виду...

Лицо служанки слегка покраснело, и казалось, она хотела что-то сказать, но заколебалась и вместо этого просто открывала и закрывала пересохшие губы.

Повернув голову, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь из-за двери, служанка, наконец, заговорила.

Но это было обращено к человеку, который, казалось, стоял у двери.

Обменявшись несколькими безмолвными словами с этим человеком, служанка покачала головой и испустила долгий вздох. Затем она снова повернулась к Сере, и казалось, была готова заговорить с ней сейчас.

– Эм… Леди Сера, я знаю, это может показаться самонадеянным, но мне было интересно, правда ли то, что было обнародовано вчера

– Вчера?

В ответ на ее вопрос служанка осторожно достала журнал, который держала за спиной. Это было знакомое издание – журнал «Империал», тот самый, который Сера купила в прошлый раз.

Итак, это был журнал, который вчера опубликовал горячую новостную статью.

Конечно же, под названием журнала был огромный заголовок таблоида, и он гласил:

[Эксклюзив! Свидание с императором!]

– Появилась статья, в которой говорится, что Его Величество устраивает свидания поздними вечерами… Неважно, сколько раз я перечитывала это, я могла думать только о вас, леди Сера… Как Его Величество и леди...

Возможно, она пыталась спросить: «Вы двое действительно ходите на тайные свидания?» «Вы встречаетесь?» или «Какие у вас отношения?» но вместо этого служанка замолчала и безмолвно спросила с неловкой улыбкой.

– Это так

Ответ Серы совершенно потряс служанку. Из-за двери также послышалось несколько судорожных вздохов, вырвавшихся в унисон. Там ждали еще несколько служанок.

Эта служанка, стоявшая перед Серой, казалась их представителем, потому что была самой младшей. Сере вспомнилось, как это было тогда, и она подумала, что такого рода система, казалось, была одинаковой везде, куда бы она не пошла.

– То есть, если вы спрашиваете меня, совершала ли я позднюю вечернюю прогулку с его величеством или нет

На этот раз вырвавшийся звук был единым:

– Ах...

Младшая служанка тоже издала тот же звук.

– Вы все должны знать. Занятия закончились слишком поздно, поэтому Его Величество просто проводил меня, и нас также сопровождал рыцарь… Так что это просто недоразумение. В этом не должно быть ничего удивительного

С широкой улыбкой Сера ловко объяснила ситуацию, и ее тон говорил: «Что вы все себе вообразили, задав этот вопрос?»

– Верно? Это не имеет смысла, но поскольку об этом есть статья, нам стало любопытно, поэтому мы только хотели спросить

– Знаете, подобные таблоиды раздувают правду

– Но есть еще история о том, как вы держались за руки… Вот мне и стало интересно, правда ли это

– Держались за руки? - переспросила Сера, и служанка кивнула.

– Вот что говорилось в статье, что его величество и леди Сера держались за руки в тот день...

– Что-о-о?

Единственное, о чем могла подумать Сера, было:

"Может быть, они неправильно поняли, когда я дала ему карамельные конфеты?"

Но она не сказала этого вслух. Она издала странный звук, потому что каким-то образом почувствовала покалывание, но, к счастью, служанки этого не заметили.

– Что за уловка! Они выдумывают то, чего никогда не было

– В-верно...

Независимо от того, удовлетворительно она ответила на все их вопросы или нет, выражение лица служанки стало ярче.

Когда она собиралась повернуться, Сера схватила ее за плечи и тут же остановила.

– Но могу ли я тоже это увидеть?

– Прошу прощения?

Сера осторожно указала на журнал, который держала в руках служанка.

– Я его еще не читала. Мне было интересно, насколько сильно журналист сфабриковал эту историю...

Служанка охотно отдала Сере журнал.

Сера небрежно отослала молодую служанку, просто попрощавшись, и закрыла за ней дверь. Затем она начала внимательно читать статью.

Судя по всему, это была эксклюзивная и полнометражная статья.

Сера быстро пролистала страницы, чтобы открыть ее на той части, которая интересовала ее больше всего.

Возможно, потому, что другие много раз просматривали именно эту страницу, журнал легко перелистнулся именно к этой части, даже без того, чтобы Сере пришлось смотреть на номер страницы.

– Свидание императора, кто эта юная леди...

Тихо произнеся название, Сера прочитала статью.

[Речь шла о Его Императорском Величестве, Императоре Гелиосе, который никогда в жизни ни с кем не встречался, каждую ночь совершал прогулку с таинственной женщиной]

Это просто удивительно, то, как журналист написал о том, как они якобы держались за руки, в такой сладкой, липкой прозе.

К счастью, можно было с уверенностью сказать, что ее личная информация не была разглашена. Не было написано ни ее место работы, ни возраст, ни адрес.

Испытав облегчение, поскольку она волновалась без всякой причины, Сера перешла к следующей странице. Больше ничего не было написано о свидании Гелиоса, но было много интервью от людей, которые якобы знали о его вкусах и предпочтениях.

Сера пролистала еще несколько страниц и нашла кое-что более привлекательное, чем [Рандеву императора].

[Молодая глава герцогства Кросс, герцогиня Сарувия Кросс]

Большинство фактов, которые Сера знала о герцогине Кросс, были почерпнуты из того, что дворянки рассказали во время вечеринки по случаю дня рождения Розе и Ферре. Итак, Сере было любопытно узнать больше о Сарувии, поскольку у нее, похоже, были близкие отношения с Его Величеством.

Однако, к сожалению, таблоиды представляли информацию иначе, чем газеты, которые излагали объективные факты.

Основываясь только на названии, Сера подумала, что это будет интервью с герцогиней, но когда она прочитала его, то обнаружила, что все это было «в соответствии с тем, что сказали ее помощники».

Невозможно было определить, насколько правдивы были слова помощников. Большая часть из того, что было сказано, также, похоже, была просто повторением слухов.

Это все о том, каким великим магом была Сарувия, о великой и обширной истории герцогства и о том, как Сарувия получала отличные оценки в академии за изучение магии. Все они были сторонними людьми, окружающие герцогиню, о которой идет речь.

Но была также одна реплика, которая заинтересовала Серу.

«Герцогиня Сарувия Кросс, которая совершенна во всем, даже в том, что касается красоты, считается тем, кто больше всего подходит для того, чтобы быть рядом с Его Императорским Величеством, императором Аделио».

Сера прочитала статью, а затем закрыла журнал. Сегодня она столкнулась со столькими людьми, которые говорили верные и неверные вещи.

Она медленно откинулась на спинку стула. Взглянув на часы, она поняла, что близнецам как раз пора заканчивать собираться. Вместо того чтобы вовлекать себя в такие ненужные дела, Сера подумала, что было бы гораздо лучше вместо этого повидаться с детьми.

Даже если бы она попыталась снова прочитать свой учебник здесь, она даже не смогла бы разглядеть буквы на страницах.

Взглянув еще раз на журнал с чувством неловкости, Сера вздохнула и взяла его со стола.

Она была полна решимости вернуть его владельцу по пути к близнецам, когда стряхнет с себя блуждающие мысли.

– Его Величество помогал им?

После того, как Сера просмотрела альбом Розе и Ферре, она была удивлена.

Идеальная структура предложений и правописание - все это было невероятно, учитывая, что их должны были написать два семилетних ребенка. Особенно когда она могла видеть признаки того, что их слова стирались и переписывались заново. Они даже раскрасили свои рисунки, не выходя за рамки дозволенного.

Это было идеальное домашнее задание, которое никогда не было бы выполнено на нынешнем уровне Ферре и Розе. Очевидно, кто им помогал.

"Я планировала уделить один час сегодняшнему занятию, чтобы проверить их домашнее задание и помочь им исправить свои работы, но…"

– Его Величество, должно быть, проверил ваше домашнее задание

– Да, братик помог мне раскрасить. А ты как думаешь? Я нарисовала это потрясающе, не правда ли? Это Сера!

Встав со своего стула, Розе указала пальцем на фигурку из палочек с длинными черными волосами.

– Ух ты! Это выглядит точь-в-точь как я. Прическа тоже такая же! Я думаю, Ваше Высочество скоро Вы сможете написать портрет!

Когда Сера изливала чрезмерные похвалы, что было для нее характерно, губы Розе приподнялись, а ее зеленые глаза заблестели на свету.

Увидев восхитительную реакцию Розе, Сера практически растаяла, но ее слегка кольнула совесть. Это потому, что, по правде говоря, рисунок Розе был далек от шедевра.

Круг для лица, несколько длинных линий для тела и конечностей, затем треугольник для платья. Это было изображение фигур, соединенных вместе, плюс глаза и изогнутый рот.

Никто бы не смог сказать, что это была Сера, если бы не черные волосы, которые нарисовала Розе.

"В будущем ей понадобится больше занятий искусством. Если бы это было всего лишь задание по рисованию, а не дневник с картинками… Люди бы удивились, если бы вместо этого она нарисовала призрака".

Глаза и рот были нарисованы очень толстыми точками и линиями, потому что Розе не могла контролировать толщину карандаша, и, хотя это было нарисовано ребенком, было очень трудно считать это «красивым» рисунком.

Розе вытянула голову, наблюдая, как Сера проверяет работу. Для такого веселого дневника, как этот, это было только начало.

– Ты собираешься написать еще что-нибудь сегодня?

Пока она ждала, что Сера поторопится и схватит ручку, Розе настаивала.

– Это хорошо, если ты напишешь побольше для меня. Три строчки!

– Тогда напиши для меня четыре строчки, Сера!

– Ты не можешь написать четыре строчки только для Ферре! Я тоже хочу четыре строчки!

Сера радостно хихикнула над милой просьбой близнецов. Было так много детей, которые ненавидели писать дневники самостоятельно, но это была та часть, которая им всем нравилась — это был короткий комментарий и рецензия учителя, который проверяет дневники.

Сера всегда тщательно проверяла их дневники и оставляла короткие сообщения. Она также делала это в своей прошлой жизни, и она могла вспомнить немало детей, которые действительно ждали этого.

Поговорив о своих обычных буднях, они предвкушали, какие комментарии смогут получить в ответ. Дети ждали сообщений от своей учительницы так, словно обменивались с ней секретными письмами. Получив обратно свои дневники, это первое, что они проверяли.

Розе и Ферре ничем не отличались, поэтому каждый раз, когда она проверяла их дневники, они умоляли Серу написать в ответ еще что-нибудь.

– Хорошо! Четыре строчки! Не больше, ладно?

С ухмылками на лицах Розе и Ферре дали друг другу пять. Словно щенки, ожидающие вкусняшки, эти двое поднялись со своих мест и пристально уставились на руку Серы.

– Кстати, Сера

– Да, Ваше Высочество

Розе и Ферре окликнули Серу, когда она сосредоточилась на сообщении, которое собиралась оставить для Розе. Но в тот момент.

– Ран-де-во? Ран-де-ву? Что такое рандеву?

«Грохот»

Сера уронила ручку и непонимающе посмотрела на Розе и Ферре.

– Где, скажите на милость, вы двое это услышали?

Глаза близнецов сверкали.

– Что это значит, Сера?

Ферре еще раз спросил Серу, пока на ее лице было что-то среднее между улыбкой и гримасой.

– Ран-де-ву? Вы имеете в виду свидание?

– Ах, да! Это!

Розе и Ферре энергично закивали.

– Рандеву означает «тайная встреча». Где вы услышали такое трудное слово?

– Это было написано на листке бумаги, который Рафаэль принес, когда навещал братика Гели

Неудивительно. В конце концов, они прочитали статью. Сера беспокоилась, что слух дошел до ушей близнецов из уст в уста, но, к счастью, это было не так.

– Ах… Понимаю. Итак, Ваше Высочество Розе. Я возвращаю ваш дневник

Она вернула дневник Розе, а затем взяла дневник Ферре, чтобы проверить. К этому времени Розе обычно начинала хихикать над сообщением, которое Сера оставляла на её работе, но неожиданно Розе надулась.

Однако Ферре, казалось, все еще был в восторге от комментариев, которые он получит в своем дневнике. Заметив странную реакцию Розе, Сера спросила:

– Что-то не так, Ваше Высочество Розе?

– М-м-м-м… Ничего подобного

Розе продолжала хмуриться, сведя вместе свои серебристые брови. Сера еще раз спросила, не беспокоит ли что-то Розе, но та только покачала головой.

В конце концов, Сера снова взяла в руки дневник Ферре. Она чувствовала себя немного неловко.

Продолжая наблюдать за Серой, Розе размышляла над уклончивостью наставника от ответа на тот вопрос.

Свидание.

Тайная встреча.

Это была такая серьезная проблема, что даже Рафаэль пришел, чтобы найти ее братика.

Именно женская интуиция Розе привела ее к такому выводу — что человек, которого встретил ее брат, была «женщиной».

"У братика тайные свидания с женщиной? Но кто же она такая? Я никогда не слышала ничего подобного от братика!"

Глаза Розе стали в три раза круглее обычного, когда она подняла голову, чтобы посмотреть на Серу. Сера все еще была в середине записи в дневнике Ферре.

"Тогда у братика и Рафаэля определенно были серьезные лица. Не знаю, как Ферре, но мне показалось именно так. Между прочим… Сейчас реакция Серы была такой же, так что, похоже, это не имеет к ней никакого отношения. Брат встречается с кем-то еще, кроме Серы?"

Это было то, о чем Розе никогда даже не задумывалась. Ее глаза дико затряслись.

– Сера, Сера!

Теперь Розе поспешно позвала Серу.

– Помолчи немного, Розе. Сера прямо сейчас проверяет мой дневник

Несмотря на то, что обычно она свирепо смотрела на него, на этот раз Розе проигнорировала жалобы Ферре. Ясно, что ее младший брат, который на самом деле не умел читать обстановку в комнате, не понял бы, насколько серьезной была ситуация прямо сейчас.

Если бы он узнал об этом, то был бы шокирован и плакал бы даже больше, чем сама Розе.

"Брат, с кем это ты встречаешься? Что за женщина! Женщина, отличающаяся от Серы?! И подумать только, вы, ребята, только вчера читали «Спящую принцессу в саду», потому что я думала, что вы поссорились… Почему это происходит сейчас?"

– А теперь, Ваши Высочества, оба должны вести себя тихо и отложить свои дневники в сторону, если вы закончили их проверять. На нашем следующем занятии вам нужно будет оставить еще одну запись в дневнике. Это ваше домашнее задание

Наблюдение за тем, как Сера спокойным голосом готовится к занятию, сделало Розе еще более нетерпеливой.

– Сера, что ты думаешь о братике?

– Еще раз, что это за внезапный вопрос?

Сера ошеломленно моргнула, когда положила игрушечные часы перед Розе и Ферре. Это было для сегодняшнего упражнения по чтению.

Она собиралась замять этот вопрос, но Розе, казалось, прочитала мысли Серы. Она наклонилась вперед и свирепо уставилась на Серу, как будто та пыталась выпустить лазерные лучи из ее глаз.

«Глухой удар!»

Розе стукнула по столу своей маленькой ладошкой.

– Сера, тебе нравится братик, верно?

Розе выкрикнула это громко, уверенно, голосом, полным убежденности.

Сера попыталась медленно переварить слова Розе… И подумала, что на самом деле могла бы сказать Розе… Затем Сера также медленно заговорила.

– Он мне нравится. Точно так же, как мне нравятся Ваше Высочество Розе и Ваше Высочество Ферре

– Нет, нет! Сера любит братика так же, как мама любит папу! Верно?

– Ни в коем случае!

– Сера хочет подержать братика за руку! Он тебе нравится, верно?

– Нет, Ваше Высочество!

– Сера также хочет поцеловать братика! Верно?

– Я же говорила вам, Ваше Высочество, все совсем не так

Ферре был озадачен, все это время задаваясь вопросом, что же все-таки происходит. Он странно посмотрел на Серу и Розе.

Он не знал, почему Розе задавала подобные вопросы, но до тех пор, пока это делалось ради того, чтобы занятия начинались чуть позже, он всегда был на стороне Розе.

– Ты лжешь!

– Это неправда!

Сера категорически все отрицала.

Однако эти брат и сестра действительно были похожи друг на друга. У Розе была способность говорить так, как будто она могла видеть людей насквозь, точно так же как это делал Гелиос.

В конце концов Сера подумала, что ей, возможно, придется признать, что она была замешана в этом деле.

– Ха-а...

Сера обхватила себя руками за шею и глубоко вздохнула, затем посмотрела в сверкающие зеленые глаза Розе.

Этот взгляд в ее глазах действительно заставлял думать, что она на сто процентов уверена в том, что Сере нравится император.

Сера не знала, когда и где Розе пришла к этому выводу с такой уверенностью. Какими замечательными инстинктами она обладала.

Сера больше не говорила только «да» или «нет». Вместо этого она тихонько подтолкнула игрушечные часы к детям.

– Пожалуйста, просмотрите задания, которые я дала вам сегодня, и подумайте о вопросах, которые вам нужно изучить

Но все присутствующие здесь не были сосредоточены на этом.

Розе подумала: "Мне нужно выяснить, с кем встречается братик".

Ферре подумал: "Игрушки, которые делают врум-врум, забавные".

И, наконец, подумала Сера: "Поскольку Их Высочества отвлеклись, то сегодняшнее занятие обречено".

Ашувел Вон Хил грациозно сидел, скрестив ноги, в карете и смотрел в окно, наслаждаясь пейзажем, который он видел впервые за долгое время.

Он не мог постоянно видеть подобные пейзажи в своем собственном доме, королевстве Вон, поскольку это было далеко на севере, где снег шел 365 дней в году.

Пышные темно-зеленые деревья в лесах, через которые он проходил, источали благоприятный аромат.

"Он немного теплый".

Когда жаркие солнечные лучи проникли в окно кареты, Ашувел невольно вытер пот, выступивший у него на лбу.

Лето в империи Аделио все еще было сезоном, к которому он не мог приспособиться, возможно, потому что жил в месте, где дули только резкие, пронизывающие ветра.

Сейчас на нем была тонкая одежда, но дома он бы замерз насмерть, если бы надел ее. Несмотря на это, даже когда он уже носил такую тонкую одежду здесь, в Аделио, ему все равно было трудно выдерживать жару.

"Прошло уже полгода с тех пор, как Гели стал императором".

Поскольку карета регулярно тряслась во время движения, Ашувел вспомнил тот день ровно полгода назад, когда зеленые деревья здесь были голыми, без намека на листья на ветвях.

Тогда он присутствовал на инаугурации нового правителя империи и представлял королевство Вон в качестве принца.

В то время, когда в воздухе виднелись белые облачка дыхания, он увидел своего двоюродного брата, который был его ровесником, одетым в черное, восходящим на трон.

Предыдущая императрица, императрица Шарлотта, была сестрой матери Ашувела, поэтому смерть предыдущих императора и императрицы стала большим потрясением для королевской семьи Вон. В особенности для его матери, которой было так больно, что она все еще неохотно ездила на поезде.

С точки зрения внешних факторов, его визит прямо сейчас был в качестве дипломатического посланника, чтобы подтвердить дружественный союз их стран.

Но в глубине души Ашувел просто хотел узнать, все ли в порядке у его двоюродного брата Гелиоса, который столько пережил за все это время.

Ему и тогда приходилось заботиться о Розе и Ферре, когда близнецы все еще не могли понять, что происходит, и все было слишком суматошно, чтобы расследовать подозрительную железнодорожную аварию.

– Ну, я думаю, у него все получается намного лучше, чем я ожидал

Ашувел ухмыльнулся, закрыв журнал, который держал в руках, и обмахнулся им как веером.

Перед отъездом в империю он спросил одного из своих сопровождающих, происходит ли там в эти дни что-нибудь интересное, и ему дали этот журнал.

– Найти это было очень трудно. Я слышал, что высшее общество империи в наши дни охвачено подобными слухами, Ваше Высочество, - сказал молодой слуга, и не было похоже, что он лгал.

Даже в королевстве Вон, где каждый день ходило около пятидесяти тысяч слухов о Гелиосе, Ашувел задавался вопросом, что происходит, потому что он еще не слышал ничего интересного — пока не увидел эту статью.

"Благодаря тебе, Гели, мне не было скучно во время поездки. Ты никогда не был замешан в слухах вместе с женщиной, но посмотрите на это сейчас, какой неподобающий скандал. Я не собираюсь позволять тебе долго переживать это. Но на самом деле, кто, черт возьми, эта женщина?"

С лукавой улыбкой Ашувел подумал о том, о чем ему следует спросить Гелиоса, как только они встретятся. Поскольку вкус Гелиоса был противоположен вкусу Ашувела, женщина, о которой шла речь, скорее всего, была чопорной и благовоспитанной молодой леди, но никогда не знаешь наверняка.

Возможно, у него просто такой же вкус, как у него.

– Его Императорское Величество, император, прибыл

В зале аудиенций императора Ашувел официально поприветствовал Гелиоса, сложив обе руки вместе.

Ашувел мог чувствовать другую атмосферу вокруг своего двоюродного брата, когда тот восседал на императорском троне, и он мог видеть его сидящим на этом самом троне даже в далеком будущем.

Он думал, что Гелиосу будет трудно сохранять достоинство императора, потому что он был таким мягким и добрым, но теперь, когда он должным образом сидел в этой позе, с его стороны ощущалось непреодолимое давление.

Возможно, сама атмосфера Гелиоса неуловимо изменилась.

– Вам, должно быть, было трудно во время вашего путешествия, принц

– В отличие от королевства Вон, солнце здесь греет гораздо сильнее, Ваше Величество

Ашувел ответил Гелиосу улыбкой.

Затем Гелиос поднялся со своего трона, очень грациозно прошествовал вперед и протянул ему руку.

– Гели

Ашувел позвал его по имени тихим голосом, который могли слышать только они двое, и зеленые глаза Гелиоса сверкнули так же, как у Розе. Затем он обнял Гелиоса, который был примерно одного с ним роста.

В то же время удивленные рыцари вокруг них поспешно выхватили свои мечи. Однако, когда Гелиос похлопал Ашувела по спине, рыцари отступили.

– Кстати, Ваше Величество, я не один из ваших семилетних брата и сестры, которых вы знаете

Сердечно похлопав его по спине, вместо того чтобы выразить, как он рад, что его двоюродный брат приехал в гости и приветствует его здесь, он похлопал его точно так же, как делал это с Розе и Ферре.

Гелиос запоздало заметил, как он обнял Ашувела, и тот отступил на шаг с улыбкой на губах.

– Конечно. Ты не кто иной, как мой двоюродный брат, который моего возраста, да? Розе и Ферре уже ждут нас в обеденном зале. Может, пойдем?

– Конечно, Ваше Величество

Как он и сказал, Розе и Ферре находились в обеденном зале центрального дворца, который был прекрасно подготовлен к приему их гостя.

– Розе! Ферре! Вы так сильно выросли!

Ашувел поздоровался с ними первым. Хотя между империей и королевством была большая разница, они могли спокойно разговаривать наедине, как семья.

Однако, увидев входящих Гелиоса и Ашувела вместо того, чтобы вскочить со своих мест, Розе и Ферре остановились и выпрямились, вспомнив, что Сера сказала им перед этим.

– Ваши Высочества, я знаю, что прошло много времени с тех пор, как вы видели друг друга в последний раз, но вы должны поприветствовать Его Высочество вежливо

– Насколько вежливо?

– Точно так же, как раньше, когда Ваши Высочества приветствовали Его Величество в саду

Розе и Ферре обменялись взглядами, затем вскоре прислушались к предварительной просьбе Серы.

– Прошло много времени, Ваше Высочество

Розе очаровательно присела в реверансе, слегка приподняв свое милое платье длиной до колен.

Ошеломленный грациозной фигурой Розе, Ашувел удивленно посмотрел на Гелиоса.

Он не мог поверить своим глазам. Очевидно, они все еще были спотыкающимися жевунами, когда он видел их в последний раз полгода назад.

Гелиос слегка улыбнулся, пожимая плечами.

Едва придя в себя от непривычного поведения Розе, Ашувел оглянулся на детей. Затем Ферре поприветствовал его в той же грациозной манере.

– Я принц этой империи, Ферре

Вопреки великодушному приветствию, он назвал свое прозвище вместо полного имени. Услышав милую ошибку Ферре, Гелиос и Ашувел отвернулись в сторону, чтобы подавить непреодолимое желание рассмеяться.

Конечно же, Розе толкнула Ферре локтем.

– Ферре, ты идиот! Сера сказала, что ты должен представиться полным именем!

– Ах...! Правильно

– Что значит «Ах, да»? Мы же практиковались, не так ли?

Розе вздохнула, как будто считала, что ее близнец безнадежен, и Ферре стало грустно, особенно когда Розе назвала его идиотом.

Розе уже обещала Сере, что больше не будет употреблять плохих слов. Услышав это, Ферре надулся.

"Конечно, конечно. Как они вообще могли так быстро повзрослеть?"

Ашувел взглянул на Гелиоса взглядом, который пытался сказать: «Тебе, должно быть, тоже нелегко», но Гелиос уже был в центре внимания Розе и Ферре, которые уже были готовы расплакаться.

– Розе, ты сказала, что больше не будешь говорить плохих слов, верно?

– Да! Ты сказала плохое слово. Розе назвала меня идиотом! Я собираюсь все рассказать Сере

– Эй, это нечестно! Почему ты собираешься рассказать Сере?

– Ферре, Розе, успокойтесь сейчас же, вы оба. Розе, ты должна извиниться перед Ферре.

– У-у-у-у-ух. Не хочу этого

Розе вцепилась в руку Гелиоса. Ее длинные серебристые волосы и яркие глаза не изменились с тех пор, как были раньше.

Тонкая улыбка Гелиоса означала что на него не повлияло ее нытье.

– Ну же, Розе. Ты знала, что плохое слово задело бы чувства Ферре. Ты должна извиниться перед своим братом

– Не-е-е-ет. Брати-и-ик

– Розе, то, что ты сделала, было правильным? Если ты будешь продолжать в том же духе, то я все расскажу мисс Попо. Я скажу ей, что Розе - очень непослушный ребенок, который даже не может извиниться перед своим младшим братом

На этот раз Гелиос был тверд.

– Братик! Разве ты не несправедлив, если именно ты собираешься рассказать Сере?

Глаза Розе расширились, но Гелиос покачал головой. Розе немедленно опустила голову, потому что знала, что ее щенячьи глазки здесь не сработают, видя, насколько тверд был Гелиос.

– Мне жаль, Ферре. Но, пожалуйста, не говори Сере

– Ах… Я понял. Ох... Ладно

– Брат, это моя вина, и мне жаль. Так что не говори Сере

Гелиос погладил Розе по голове.

Ашувел, единственный ребенок в семье, иногда смотрел на Розе и Ферре и думал, что, возможно, было бы неплохо иметь симпатичных младшеньких. Но, как и ожидалось, он, вероятно, не смог бы с этим справиться.

Если бы Ашувел был Гелиосом, то он бы захотел ударить своих младших легонько костяшками пальцев, если бы они его не послушались.

За этим мило наблюдать со стороны, но на самом деле Гелиос был единственным, кто каждый раз мог говорить мягко в такой ситуации.

– Должно быть, это нелегко, Гели

Ашувел тихо заговорил, проходя мимо Гелиоса. Затем он взял Розе на руки.

– Братик Шу!

Розе широко улыбнулась и обвила руками шею Ашувела, чтобы обнять его в ответ, и чтобы не упасть. Именно так она бы тоже обняла Гелиоса.

– Розе, ты стала намного красивее!

– Я знаю, что я симпатичная, но, братик Шу, ты говоришь это каждой девушке, которую встречаешь!

– Но все же это правда, Розе?

Ашувел шагнул вперед и усадил Розе в ее кресло.

Стол уже был идеально накрыт для их ужина. Там было много изысканно приготовленных блюд, приготовленных из ингредиентов, которые невозможно найти в северном регионе.

Гелиос сидел во главе длинного стола, в то время как Розе и Ферре сидели по обе стороны от него. Увидев незнакомую ему расстановку сидячих мест, Ашувел снова почувствовал, что его тетя и дядя, которые никогда раньше не упускали случая поприветствовать его, на самом деле больше не с ними.

На мгновение он почувствовал отчаяние, но его печаль не могла сравниться с печалью трех присутствующих здесь людей, потерявших своих родителей. Им, должно быть, гораздо больнее.

Итак, он лучезарно улыбнулся и поднял свой бокал. С детским очарованием Розе и Ферре тоже подняли свои бокалы.

– За Гели

За едой они рассказывали о своей повседневной жизни. При этом Ашувел слышал одно имя, которое упоминалось снова и снова.

– Братик Шу, ты знаешь, что такое наклейка? Она такая красивая и блестящая. Сера сделала их, так что в следующий раз я покажу тебе несколько наклеек

– Брат Шу, я получил подарок на день рождения от Серы. Вы видели игрушечную карету, которая может измениться? Сначала это карета, но потом бац, бац! Она превращается в меч, который братик Гели всегда носит с собой!

– Братик Шу, Сера тоже многому нас учит. Если мы не будем вести себя тихо, Сера попросит нас спеть песню крабика*. Это песня, в которой краб может укусить твои губы! Ты слышал эту песню раньше, братик?

*[Вы можете послушать эту детскую песенку, введя: 오늘의 손놀이~ [꽃게가 앙!] - YouTube]

– Брат, брат, ты знаешь, Сера может делать все. Она хорошо рисует, у нее хорошо с математикой, и ее почерк тоже такой красивый!

– Братик, братик, не хочешь поиграть в игру с братиком Гели? Это игра, которую создала Сера, и она действительно забавная. В прошлый раз брат и Сера играли вместе, но братик Гели был таким скучным, когда играл. Но это действительно забавная игра!

От начала и до конца «Сера» постоянно упоминалась как Розе, так и Ферре.

Гелиос также упоминал этого человека некоторое время назад - это было имя, которое поразило Розе и заставило ее извиниться перед Ферре.

Гелиос также, казалось, не удивился тому, что единственной темой разговора была «Сера», как будто он уже очень привык к этому.

– Мисс Сера Попо - наставница Розе и Ферре

Зная, что Ашувелу будет любопытно узнать имя, которого он не знал, Гелиос сказал об этом своему двоюродному брату. Однако Розе и Ферре вмешались, как будто посчитали, что этого объяснения недостаточно.

– Она не просто наставник, братик Шу. Она хороша во всем!

– И Сера действительно хорошенькая, брат

Услышав дополнительный комментарий Ферре, Ашувел громко рассмеялся. Из того, что он знал, наставникам обычно было за сорок-пятьдесят, поэтому он не ожидал услышать, что Сера очень хорошенькая.

Если бы существовал наставник, который мог бы соперничать красотой с его тетей, покойной императрицей Шарлоттой, то он бы знал об этом и, скорее всего, остался бы в империи.

Не имело смысла, что Ашувел не знал о такой красивой женщине, не говоря уже о наставнике принца и принцессы. По крайней мере, он бы столкнулся с ней раньше на банкете.

– В самом деле? Тогда, Ферре, ты пробудил во мне любопытство. Что она за человек?

В тот момент, когда Ашувел выразил свой интерес к Сере, Ферре положил вилку на стол.

– У нее голубые глаза и черные волосы. Но в любом случае, она действительно очень хорошенькая, и она такая добрая и миловидная. А еще Сере 4532 года, но она выглядит моложе братика. И, и! Брат и Сера поцеловались!

После искреннего потока комплиментов Ферре внезапно всплыло слово «поцелуй».

Гелиос почувствовал себя так, словно еда застряла у него в горле. Он отвернулся и закашлялся. Тем временем Розе кивнула, как бы говоря, что Ферре был прав.

– Это было, когда мы читали вам, ребята, книгу

К Гелиосу быстро вернулось самообладание, как будто только что ничего не произошло, затем он улыбнулся Ферре.

Но Ферре и Розе посмотрели на него понимающими взглядами, говорящими о том, что важно.

«Это правда, что вы поцеловались!»

– Тем не менее, брат и Сера сделали это! Вы поцеловались!

"О, что это?"

Наблюдая, как они обмениваются молчаливыми взглядами, Ашувел потянулся за своим бокалом вина. Вкус вина, который задержался на кончике его языка, был исключительно сладким.

У него было предчувствие, что вот-вот произойдет что-то очень веселое.

Увидев, что служанки суетятся в нехарактерно хаотичной манере, Сера вскоре услышала новость о внезапном визите.

– Принц Вон скоро собирается посетить звездный дворец?

Услышав об этом впервые, Сера переспросила с широко открытыми глазами.

– Да. Я полагаю, Их Высочества рассказывали истории о том, как усердно они учатся, и Его Высочество принц сказал Его Величеству, что хотел бы встретиться с вами лично

– Оу… Я понимаю

Принцу наверняка было бы любопытно узнать о повседневной жизни своих кузенов, поскольку они впервые встретились спустя полгода, но почему он вдруг прибыл сюда посмотреть, как они учатся? Приятно слышать, что они кажутся близкими как семья, но Сера тяжело вздохнула, внезапно почувствовав себя обремененной.

Это было похоже на тот период времени в ее первой жизни, когда она только начала преподавать, и был руководитель, который заходил понаблюдать за ее занятиями. Ее сердце замирало всякий раз, когда она слышала, что тот зайдет, даже если это ненадолго.

"К счастью, Его Высочество собирается не смотреть, как проходят мои занятия, а скорее встретиться со мной… Может быть, это больше похоже на родительское собрание, а не на наблюдение...?"

Империя Аделио была больше ориентирована на индивидуальные занятия, и это означало, что было проведено всего несколько исследований по педагогике, системам обучения и методам воспитания, возможно, потому что пока еще не создано общее школьное образование. Следовательно, здесь не должно существовать понятия «открытый урок».

Несмотря на это, она участвовала во многих неформальных занятиях по наблюдению за классом со стороны родителей, пока учила их маленьких детей. Она немного волновалась из-за того, как могут отреагировать Розе и Ферре.

Пока Сера мучилась из-за всего этого, служанка звездного дворца спросила ее.

– Случайно, ты не предпочла бы этого не делать?

– О, нет, нет. Я просто беспокоюсь, что Их Высочества могут прийти в восторг от того факта, что во время занятий с нами будет кто-то еще

Сера ответила с улыбкой. Это были два уверенных в себе ребенка, которые не стеснялись хвастаться своими достижениями.

Она уже могла представить, как они очень прилежно учатся в этот момент.

– Это так? Но на вашем месте, леди Попо, я бы чувствовала себя такой взволнованной, словно парю в небесах! - воскликнула служанка с широкой улыбкой на губах.

Ее улыбка была такой широкой, что они практически достигали ее ушей.

Теперь, когда Сера подумала об этом, было ли это только у нее, или все сотрудники звездного дворца казались чрезмерно взволнованными?

– Происходит что-то такое, из-за чего все так веселы?

– Конечно! Леди Попо, вы никогда не встречались с принцем Ашувелем, не так ли?

Сера кивнула. Они, должно быть, в таком приподнятом настроении из-за упомянутого принца.

– Это прекрасная возможность увидеть принца вблизи. Может быть, даже поговорить с ним. Это такой особенный и драгоценный шанс!

Словно ожидая чего-то, каждая из служанок рассказала о тех историях, которые они знали о принце Ашувеле. Они долго описывали, какой у него красивый угловатый нос, какой ослепительно бледной была его кожа, что было характерной чертой жителей севера, и какими удивительными были его темно-синие волосы и зеленые глаза. Его глаза были того же оттенка, что и у Ее Высочества Розе.

К тому же, добавила одна из служанок, сколько бы они ни видели принца, раз или два в год их глаза были безмерно счастливы всякий раз, когда он их навещал.

В тот момент служанка, которая это сказала, выглядела как заядлый президент фан-клуба.

– Если Его Величество подобен нежному теплу солнечного света, то принц Ашувел подобен холодному зимнему ветерку. Хотя у него действительно лисий характер

Пока она радостно болтала, выражение лица служанки внезапно ожесточилось.

– Но вы же знаете, леди Попо

Затем она подошла вплотную к Сере. Напряжение в воздухе стало еще сильнее, когда служанка понизила голос.

– По слухам, принц Ашувел довольно опасен

– Ходят слухи, что он опасен...?

Сера задумалась, был ли у него вспыльчивый темперамент. Она сухо сглотнула, так как нервничала из-за предупреждения.

– Вокруг него всегда женщины! Кроме того, он не останавливает женщин, которые приходят к нему, но и не пытается поймать женщин, которые хотели бы уйти. Можешь себе представить, сколько женщин вертятся вокруг него!

Служанка угрюмо поморщилась, как будто это было единственным, о чем стоило сожалеть.

Сера расплылась в беззаботной улыбке, услышав милое нытье служанки.

Конечно же. Принц был красив, и у него было определенное положение в обществе.

Какие лучшие условия могли бы быть у кого-то? Поскольку это было место, где люди могли свободно встречаться, случай Гелиоса на самом деле был исключительным, поскольку не было никаких слухов о том, что он вообще с кем-то встречался.

Его родители, предыдущие император и императрица, также были исключительными в том смысле, что всю свою жизнь они были только друг у друга.

– Миледи, кого вы предпочитаете, принца Ашувела или Его Величество императора Гелиоса?

Служанка быстро снова повеселела, когда спросила Серу.

– Хм?

– Кто в твоем вкусе? Его Высочество принц, который кажется холодным, но хитрым, или это Его Величество император, который добр ко всем?

– Эй, я еще даже не встречалась с принцем

– Боже мой… Что ж, это правда

Служанка спросила так, как будто спрашивала, кто из главных героев мужского пола в романе лучше, но вскоре она сказала это и сдалась, столкнувшись с этим печальным фактом.

"Похоже, это была ложь, боже мой..."

После встречи с Гелиосом Ашувел ухмыльнулся и провел пальцем по губам.

Чем больше он вспоминал об этом, тем больше ему становилось интересно, как отреагировал Гелиос.

Как будто ничего не происходило, Гелиос улыбнулся в той же ободряющей манере. Его актерская игра была выше всяких похвал.

– Между мной и мисс Попо ничего нет, Ашувел. Для меня она просто наставница Розе и Ферре

Подумать только, что он произнес такое неубедительное оправдание. Они были двоюродными братьями, но этот ответ заставил Ашувела только рассмеяться, вместо того чтобы вздохнуть.

Из-за этого он придавал этому слишком большое значение.

Конечно, сам Ашувел жил в соответствии с принципом «легкомысленно встречаться, а позже жениться», и он очень старательно поддерживал этот образ жизни, так что у него действительно была история, когда он много раз менял любовниц то тут, то там. Однако он ясно видел, что Гелиос пытается что-то скрыть от него, даже когда об этом уже были статьи.

Дело не в том, что он не понимал, почему Гелиос сказал, что между ним и этим наставником на самом деле ничего не было, но было неизбежно, что Ашувел был разочарован тем, как все обернулось.

"И все же, он мой двоюродный брат".

Еще более подозрительно то, как подчеркивается, что в их отношениях не было абсолютно ничего большего и ничего меньшего.

Когда Ашувел спросил, может ли он пойти посмотреть, как наставник будет проводить свои занятия с принцем и принцессой, Гелиос слишком легко согласился на просьбу.

– Конечно, ты можешь. То, как мисс Попо проводит свои занятия, особенно, поэтому было бы здорово, если бы ты смог с ней познакомиться. Это также поможет королевству Вон

Скорее, ясно, что он даже не подозревал, как его слова и действия только разожгли в Ашувеле еще большее любопытство.

Поведение Гелиоса сыграло огромную роль в том, что Ашувел быстро направился к звездному дворцу.

Хотя он еще не знал всей истории, Сера Попо, должно быть, и есть та молодая леди, которая, по слухам, является любовницей Гели, так что его любопытство неизбежно возросло еще больше.

В отличие от Ашувела, Гелиос был не из тех людей, которые когда-либо случайно поцеловали бы кого-то, с кем у него не было серьезных отношений.

Он прожил в этом мире достаточно долго, чтобы стать свидетелем подобного. Гелиос поцеловал кого-то на глазах у своих младшеньких?

Это было нечто такое, чего никогда бы не случилось, если бы другой человек не был его любовником.

"Я и не знал, что наше дорогое императорское величество влюбится в наставника".

Когда он оказался перед синей дверью, прежде чем успел опомниться, на губах Ашувела появилась широкая улыбка, и он взялся за дверную ручку.

Сера была весьма удивлена, увидев, какими чопорными были близнецы, такими же чопорными, как накрахмаленная одежда.

Она сказала что-то не то? Дети вели себя так, что это было далеко от ее ожиданий.

Возможно, проблема возникла, когда она подчеркнула, что они должны усердно тренироваться перед предстоящим балом. Возможно, она немного преувеличила важность дипломатического визита принца Ашувела.

Вопреки ее ожиданиям…

– Ваше Высочество, вам не стоит так нервничать

...Они были далеки от своей уверенности в себе. Близнецы сильно нервничали.

– Нет, это просто. Мы. лица. империи. и. мы. также. влияем. на репутацию. братика. Мы. всем. покажем. как. усердно. мы. работали. поэтому. братик. будет. гордиться. нами.

Розе в точности повторила то, что сказала Сера, таким роботизированным голосом, который выражал, насколько она нервничала.

По решительному выражению ее глаз и по тому, как ее руки сжимали подол платья, было ясно, что она действительно хотела показать себя с лучшей стороны, но ее действия выглядели слишком неестественно.

– Я немного нервничаю

Ферре продолжал держаться за руку Серы, кусая губы. С обеспокоенным выражением лица он постоянно пытался спрятаться за ее спиной, поскольку чувствовал давление из-за сегодняшнего визита принца Ашувела на их занятие.

Сера солгала о цели визита Ашувела, и это, казалось, вызвало огромное давление, которое лежало на их плечах, чтобы показать, насколько выдающимися они были как имперские принц и принцесса империи Аделио.

"Это не может так продолжаться..."

Взглянув на Ферре, который прятался у нее за спиной, она потеряла дар речи, ругая себя.

Если бы она только знала, что они будут так нервничать, тогда она не стала бы ничего говорить.

– У Ваших Высочеств все в порядке, так что, пожалуйста, расслабьтесь

Сера лучезарно улыбнулась, встретившись взглядом с близнецами. Когда Розе и Ферре встали друг за другом, в одно мгновение образовалась человеческая цепочка, когда она попросила одного из них положить руки на плечи другого.

– А теперь давайте начнем массировать

Лучшим способом снять напряжение было двигать телом. Обычно дети подняли бы шум из-за того, что у них болят плечи, но вместо этого они просто делали массаж с чрезвычайно серьезным видом.

Так прошло около трех минут.

– Может теперь поменяемся?

Розе уже знала, о чем Сера собиралась сказать, еще до того, как она это произнесла.

Близнецы, как роботы, повернулись в другую сторону и еще раз помассировали плечи с другой стороны.

Выражения их лиц все это время были суровыми.

– Ваше Высочество Розе, Ваше Высочество Ферре.

Сера назвала имена детей. Она слегка улыбнулась, когда близнецы посмотрели на нее снизу вверх, прикусив нижнюю губу.

«Глоток»

И был отчетливо виден глоток, прошедший через их шеи.

– Хм?

– Хм? Сера?

– Как насчет того, чтобы потанцевать, не заботясь о том, кто наблюдает за нами? Можем ли мы так поступить и попробовать сделать как обычно?

Розе и Ферре тяжело вздохнули, когда услышали, что им нужно начинать готовиться к занятию прямо сейчас. Сера наклонилась и погладила близнецов по голове, чтобы успокоить их, и в конце концов они заняли свои места, хотя и не хотели этого. Даже просто начальная поза уже выглядела напряженной.

– А что, если я наступлю Ферре на ногу?

– Что, если я не запомню шаги?

Не уверенные в своих танцевальных способностях, близнецы нервно зашептались. Вальс Аделио был танцем, которым руководил мужчина, и ему нужно было держать руку на талии своей партнерши.

Конечно, это был трудный танец для детей. Помимо бесчисленных ошибок, дети также часто наступали друг другу на ноги.

– Мы все еще находимся в процессе обучения, поэтому естественно совершать ошибки

Сера мягко поговорила с близнецами, затем взяла в руки ритм-палочки. Словно по сигналу, двое детей посмотрели друг на друга.

«Тук, тук, тук»

Когда раздались удары, Розе и Ферре начали двигаться в такт. Их учили смотреть в глаза своему партнеру, улыбаясь во время танца, но близнецы так старались не допустить ошибки, что просто кусали губы. И их глаза продолжали смотреть вниз, на пол, чтобы следить за своими ногами.

– Ваши Высочества, пожалуйста, посмотрите друг на друга

Старательные близнецы продолжали двигаться в такт размеренному стуку палочек. Однако их внимание было сосредоточено лишь на мгновение, потому что всеобщее внимание привлек звук открывающейся двери.

Это был Ашувел.

Танцевальная поза Розе и Ферре в одно мгновение дрогнула, когда они повернулись к двери, услышав, как она открывается. Там был Ашувел, он махал им рукой с сияющей улыбкой на лице.

– Братик Шу!

– Брат Ашувел!

– Розе, Ферре, вы хорошо учитесь?

Широкая улыбка не сходила с его губ, когда он гибкими шагами шагнул вперед. Подойдя ближе, он повернулся к Сере, которая отложила ритм-палочки, пока стояла рядом с близнецами. Она присела перед ним в реверансе.

– Ваше Высочество, я Сера Попо, наставница Их Высочеств.

– Ах! Так вы мисс Сера Попо?

Ашувел повнимательнее присмотрелся к Сере.

Он вспомнил, каким невинно очаровательным был Ферре. Очевидно, что наставница, говорившая ясным голосом, выглядела намного моложе своих 4532 лет, хотя она действительно выглядела моложе, чем ожидал Ашувел. Она, безусловно, была красива, с ее голубыми глазами и черными волосами, но ее внешность не шла ни в какое сравнение с выдающимися визуальными эффектами Гелиоса.

– Я помешал вашему занятию? - спросил Ашувел, оглядываясь

– Нет, Ваше Высочество. Я слышала о вашем визите

– Я думаю, у вас был урок танцев

– Да, мне сообщили, что Их Высочества также будут танцевать во время приветственного банкета, который скоро состоится в честь Вашего Высочества, так что мы тренировались

Ах, вот почему.

Он слегка кивнул, увидев ритмические палочки, которые Сера держала ранее.

Но если она также давала уроки танцев, то это означало, что она хорошая танцовщица…

– Ты ведь тоже присутствуешь, не так ли? - спросил Ашувел, которому было очень любопытно, собирается Гели потанцевать с ней или нет.

Первый танец, который вам предстояло станцевать, был особенно важен в империи Аделио, и это также включало в себя партнера, с которым вы танцевали. До этого Гели никогда ни с кем не танцевал, но теперь, когда у него появилась любовница, это совсем другая история. Это было то, чего Ашувел с большим нетерпением ждал.

Но ответ, который он услышал, был далек от его ожиданий.

– Нет, я не буду присутствовать

– Почему? Разве тебя не пригласили?

Была ли какая-то особая причина, по которой она не пришла бы? Быть наставницей членов императорской семьи означало, что она происходила из семьи с сильным влиянием, особенно с учетом того, что ей была дарована эта должность, когда она была еще так молода.

Сузив глаза, Ашувел был озадачен. Он с нетерпением ждал, когда наконец увидит кого-нибудь рядом с Гелиосом, но для него это не имело смысла.

– Нет, я…

Но в тот момент.

– Ой! Ты снова наступила мне на ногу, Розе!

– Прости, это тяжело, так что же я могу сделать?

Звук потасовки Розе и Ферре привлек внимание Ашувела и Серы, и они одновременно повернули головы к близнецам.

Когда они увидели их, Ферре схватился за ногу, на которую она по ошибке наступила.

– С вами все в порядке, Ваше Высочество Ферре?

Сера подошла к Ферре и обеспокоенно спросила его. Хотя в уголках его глаз стояли слезы, Ферре, к счастью, кивнул, как будто ему легонько наступили на ногу.

Ашувел тоже медленно подошел к тому месту, где собрались Сера и близнецы.

Он опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне глаз с близнецами, затем спросил, когда они сильно застонали.

– Трудно танцевать?

Розе и Ферре посмотрели на Ашувела и, надув губки, испустили протяжные вздохи.

– Это слишком сложно, братик Шу

– Да, я продолжаю совершать ошибки

Теперь уже с игривой улыбкой Ашувел спросил:

– Вам нужна помощь, Розе, Ферре?

– Как братик это сделает?

– Когда дело доходит до танцев, конечно, должна быть демонстрация. Лучший учебник, когда дело доходит до этого, - это копировать, как танцуют другие люди

Он говорил так, как будто сообщал очень важный факт. Затем он встал рядом с Серой.

Он вежливо протянул ей руку, как будто приглашал на танец на балу.

Сера уклонилась от протянутой руки, взволнованная тем, что ее ни с того ни с сего пригласили потанцевать. Кроме того, она никогда раньше не танцевала с мужчиной.

Танцы под песню были самым основным культурным занятием знати, поэтому, конечно, любой преподаватель должен быть достаточно опытен в этом.

Однако она была так далека от высшего общества, даже с давних пор. Она никогда раньше не танцевала ни с одним мужчиной.

К счастью, учебники, которые у нее были в качестве справочных материалов, были хорошо написаны, и основы не так уж сильно отличались от танцев, которым она училась в своей прошлой жизни.

Ее друзья с радостью помогали ей всякий раз, когда ей нужно было попрактиковаться, но, если она будет действительно танцевать, это уже совсем другое дело.

Прежде чем Сера успела ответить, к ее удивлению, Ашувел взял ее за руку. Как только он крепко обхватил ее рукой за талию, у Серы перехватило дыхание.

– Я полагаю, это типаж Гели?

Он не стал дергать ее слишком сильно. Но когда он посмотрел на ее раскрасневшиеся бледно-розовые щеки, она произвела впечатление бабочки, попавшей в паутину.

Не то чтобы он танцевал всего один или два раза в своей жизни, но Ашувел был так очарован ее непривычной реакцией, что крепче обнял ее за талию.

– Здесь нет никого, кто сыграл бы нам песню на пианино, так что давайте обойдемся магией

Ашувел ткнул пальцем в сторону пианино. Клавиши начали нажиматься сами по себе, и вскоре послышалась знакомая мелодия.

– Раз, два, три

Прежде чем Сера успела запаниковать, Ашувел задал ей медленный ритм, и так начался их танец. Она была так смущена тем, насколько близко они были друг к другу, но когда она оглянулась на Розе и Ферре, то увидела, с каким энтузиазмом они копировали их движения.

Сера заставила себя взять себя в руки и сделать все, что в ее силах.

Благодаря тому, что ритм песни был медленнее обычного, Розе и Ферре легко последовали за ними. Хотя прошло всего несколько шагов, Сера поняла, что Ашувел очень хорошо танцует.

– Могу я называть вас мисс Сера? И, о, могу я спросить, какие у вас отношения с Гели?

Именно тогда, когда песня была в самом разгаре, Ашувел задал этот вопрос. В то время как она была полностью сосредоточена на руководстве движениями близнецов, ее глаза расширились.

Это как если бы у них был тайный разговор на балу, и они были так близко друг к другу, что она была единственной, кто мог слышать его голос.

– Это отношения между работодателем и работником, Ваше Высочество

Ответила Сера, переводя взгляд с близнецов на него.

– Хм-м...?

Ашувел покачал головой, не совсем удовлетворенный таким ответом. Подняв одну руку, которая держала ее за руку, он покрутил ее вокруг себя. При этих словах ее юбка затрепетала и снова опустилась.

– Я кое-что слышал, пока был по дороге сюда, в империю, что Гели с кем-то встречается. Ты знаешь, кто это?

– Я всего лишь наставник. Я не понимаю, почему вы задаете этот вопрос мне, Ваше Высочество

Сера посмотрела на него с выражением, которое говорило о том, что она действительно не знает, затем перевела взгляд на близнецов.

Она увидела, что Розе и Ферре вот-вот сделают движение, на котором они часто спотыкались.

В высшей точке танца партнеры должны были держать друг друга за руки, в то время как свободная рука должна была находиться либо на плече, либо на талии, а затем покружиться вместе по небольшому кругу. Это был тот самый шаг, с которым у них всегда возникали проблемы.

– Ваше Высочество, вам придется согнуть спину здесь, когда вы будете вертеться

Ашувел наблюдал за Серой, поскольку она была больше занята преподаванием, чем танцами с ним.

Это первый раз, когда у него была партнерша по танцам, которая не уделяла ему всего своего внимания.

Но что у него вызывает больше подозрений, так это то, как она сказала, что это просто строгие деловые отношения.

Итак, он выпалил это:

– Та тайная встреча, которая была у Его Величества. Разве она была не с вами, мисс Сера?

– Ах...!

Сера сразу же посмотрела вниз, когда почувствовала что-то мягкое у себя под ногой. Это был ботинок Ашувела. Она поспешно убрала оттуда ногу и отшатнулась от Ашувела, но несколько секунд пребывала в оцепенении, переваривая то, что произошло. Она даже не заметила, что мелодия на пианино уже смолкла.

– Мне так жаль!

– Но ты не так сильно наступила на меня

Говоря это, Ашувел опустил взгляд на свою ногу. Затем он поднял глаза на Серу, и она увидела его темно-синие волосы и зеленые глаза.

Атмосфера вокруг нее и так была напряженной с самого начала, поскольку ее глаза не выражали такой же непринужденной улыбки, как губы, но на этот раз все выражение ее лица изменилось.

"Как весело. Ты продолжала говорить, что между вами ничего нет, но я не могу поверить, что ты сразу так отреагировала. Ты и этим меня шокируешь".

– Разве это не настоящий подвиг - наступить на ногу наследному принцу иностранного королевства? Я мог бы поднять этот вопрос и использовать его как рычаг давления, чтобы получить ценные вещи от империи

Приподняв уголки губ, он выставил вперед ногу, на которую наступила Сера. Как он и ожидал, ее губы слегка приоткрылись, а в глазах промелькнуло замешательство, пока она пыталась избежать его пронзительного взгляда, не зная, куда смотреть.

– Я приношу извинения от всего сердца. Я не хотела этого делать. Вам очень больно?

– Мм-хм, это очень больно

– Мне действительно, ужасно жаль. Я сейчас же вызову врача. Мне так жаль!

Но поскольку Сера неоднократно кланялась и извинялась, Розе и Ферре вмешались.

Дети перестали танцевать и подбежали к Ашувелю, как два маленьких цыпленка.

– Братик Шу, почему ты так груб с Серой?

– Брат, все в порядке, даже если тебе наступили на ногу! Братик Гели сказал, что сердце мужчины должно быть таким же широким, как океан!

Розе и Ферре встали перед Серой и широко раскинули руки, как будто они были двумя доблестными рыцарями, защищающими ее.

– Я слышал, что это естественно - наступать на ноги своему партнеру во время танца. И просто будь честен, братик Шу. Тебе ведь даже не больно, верно?

– Да, да. Брат, ты не выглядишь так, будто тебе больно, ни капельки

– Брат, ты тоже должен прощать ошибки других людей

Близнецы теперь крепко обнимали Серу за талию.

Ашувел напрасно смеялся, видя, как Розе и Ферре ведут себя таким образом, который был ему незнаком.

Глаза близнецов, зеленые и фиолетовые, метнули в него лучи, как будто они проглотили бы его целиком, если бы он сказал Сере что-нибудь плохое.

Когда-то он думал, что они были двумя упрямыми детьми, которые раньше стеснялись людей, не являющихся членами семьи.

Он уже заметил это из вчерашнего разговора, но близнецы действительно были очень привязаны к Сере.

– Розе, Ферре. Я...

Он в замешательстве рассмеялся.

– Братик Шу! Сера уже извинилась, так что брат должен принять это!

– Вот именно! Брат!

– Мы с Ферре слышали, что Сера уже извинилась перед братиком!

– Да! Сера уже столько раз просила прощения!

Тем не менее, что удивило Ашувела даже больше, чем щебечущее ворчание близнецов, так это отношение Серы к ним.

Как будто это было обычным делом, она отругала Розе и Ферре.

Просмотрев список участников банкета на следующей неделе, Гелиос подписал документ аккуратным почерком в самом конце страницы.

Затем он спокойно отложил перо и про себя отметил, что только что потратил больше времени, чем ожидал, на выполнение такой простой задачи.

Из-за множества навязчивых мыслей, которые приходили ему в голову, о которых он обычно и не думал.

Внезапно нарушив безмятежное утро Гелиоса, все началось с одного-двух-трех ударов Ашувела.

– Я спрашиваю об этом как двоюродный брат, Гели. Ты уверен, что ни с кем не встречаешься?

И…

– Действительно нет? Тогда какие у вас отношения с человеком, о котором близнецы упоминали прошлым вечером?

И…

– Гели, можно мне на секунду зайти к близнецам? Мне любопытно, как Сера Попо ведет занятия с близнецами, потому что вы, ребята, так много говорили о ней

Когда Ашувел спросил, может ли он бегло взглянуть на занятия Розе и Ферре, Гелиос с готовностью разрешил своему двоюродному брату присутствовать.

Не было никаких причин отклонять это предложение, поскольку Ашувел просто хотел увидеть повседневную жизнь своих кузенов.

Конечно, это не было так, как если бы он не знал, что задумал Ашувел. Он прямо сказал, что по дороге сюда прочитал интересную статью в журнале, так что очевидно, что он имел в виду Серу Попо, ту, которая с его младшими братом и сестрой.

Но статья в журнале была ложью, которая содержала лишь малое подобие правды, и между мисс Попо и Гелиосом действительно ничего не было.

Тем не менее, то, что сказал Ашувел о посещении занятия близнецов, продолжало отвлекать Гелиоса.

Просматривая этот список, он несколько раз взглянул на часы. Более того, он вернулся и начал все сначала, потому что пропустил много имен, которые он невольно пролистывал, сам того не желая.

Гелиос спрашивал себя, почему он об этом беспокоится, но все равно ему было нелегко ответить самому себе.

Поскольку он сидел на краешке своего стула, ощущая навалившуюся на него тяжесть, вскоре он поднялся на ноги. Когда он широко распахнул окно, то увидел только один край звездного дворца.

– Думаю, мне стоит заглянуть туда

Эта мысль внезапно пришла в голову Гелиосу, и он немедленно приступил к ее осуществлению.

Он потянулся за своим пальто, висевшим на спинке стула, но как раз в тот момент, когда собирался его надеть, заколебался.

Только вчера он решил до поры до времени держаться на расстоянии от мисс Серы Попо, и это было ради нее.

Было очевидно, что им следует быть более осторожными друг с другом, даже если их общение было не более чем обычным. В конце концов, статья в этом журнале появилась совсем недавно.

Кроме того, поскольку Сера все еще была незамужней и вдобавок к тому, что была провинциальной аристократкой, семья которой не обладала большой властью, Рафаэль посоветовал не рисковать, поскольку единственным результатом было бы негативное влияние на нее.

Гелиос также сам знал, что ему следует просто позволить Сере уйти с работы пораньше, потому что ей не нужно отчитываться перед ним лично. Даже если бы он сейчас поспешил в звездный дворец, Сера уже покинула бы его территорию.

– Именно это я и сказал, но...

По-видимому, сожалея о своем решении, Гелиос снова сел и начал задаваться вопросом, почему он так себя чувствует.

И тем, кто погрузил Гелиоса в это море неприятных мыслей и вернул его обратно, был не кто иной, как Ашувел.

– Ваше Величество, принц Ашувел просит вашей аудиенции

– Пожалуйста, впустите его

Гелиос приветствовал Ашувела такой ослепительно красивой улыбкой, что его предыдущие размышления, казалось, отошли на второй план.

Ашувел поприветствовал его в ответ лукавой улыбкой, которая сказала Гелиосу, насколько его кузену понравился визит в звездный дворец.

После того, как перед ними был подан черный чай и закуски, Гелиос заговорил первым:

– Как прошел визит?

– Их Высочества были очень нетерпеливы во время урока вальса. Но ты знаешь, их наставница также симпатичная

Несмотря на то, что слова были произнесены легкомысленно, Ашувел в конце бросил это явно провоцирующее замечание, просто небрежно потягивая чай.

И это было так, как будто его попытка сработала, потому что глаза Гелиоса тут же сузились. Кроме того, в его глазах на мгновение промелькнул легкий намек на волнение.

Тем не менее, как прискорбно было то, что Гелиос сразу же после этого вернулся к своему обычному облику. Но Ашувел украдкой подавил желание широко улыбнуться при виде взволнованного Гелиоса.

– Приятно слышать, что Розе и Ферре усердно трудятся

– Они полностью покорены своим наставником. Ты знаешь, как сильно они ругали меня за то, что я попытался немного пошутить над ней? Твои младшие брат и сестра по-настоящему выросли всего за шесть месяцев, не так ли?

– Ты даже представить себе не можешь, какими они были всего три месяца назад. Мои младшенькие доставляли мне немало хлопот

Гелиос усмехнулся и легкомысленно ответил, но он также поднял свою чашку с чаем, вспомнив, как близнецы тогда очень часто плакали.

Он не показал этого, но Ашувел подумал, что Гелиосу, должно быть, пришлось труднее, чем он первоначально ожидал.

Заметив, как сразу же испортилось настроение Гелиоса, когда его серебристые брови опустились, Ашувел пожалел, что не пришел повидать их троих раньше.

– Итак, ты нанес этот визит, потому что беспокоился, не так ли?

Гелиос отпил свой черный чай, словно смакуя его, затем спокойно посмотрел прямо в глаза Ашувелю.

Уже пойманный на месте преступления, Ашувел коротко вздохнул.

– Ты заметил, Гели. Кое-кто попросил меня узнать, все ли у тебя хорошо

– Как поживает Ее Величество?

– Намного лучше

Ашувел уныло улыбнулся. Он не счел нужным говорить ему, что его мать все еще не может ездить в поезде.

Хотя она действительно хотела побывать на своей родине, она не могла сделать этого даже сейчас.

Он знал, что Гелиос забеспокоился бы еще больше, если бы узнал об этом.

– Кстати, Гели. Помнишь проблему, которая беспокоила тебя в прошлый раз? Она уже решена?

Ашувел внимательно наблюдал за реакцией Гелиоса. В тот момент, когда он понял, о чем спрашивает Ашувел, выражение лица Гелиоса резко посуровело.

– Это еще не точно

Гелиос молча смотрел на темно-красный оттенок черного чая. Он долго смотрел на чайную чашку, прежде чем медленно продолжил говорить, его голос был спокоен и почти лишен каких-либо эмоций.

– Строго говоря, это должно быть улажено

– Тогда разве это не хорошо? - спросил Ашувел немного обеспокоенно, поскольку был обеспокоен тем, как изменилось выражение лица Гелиоса.

Приподняв уголок губ, Гелиос горько улыбнулся.

– Был сделан вывод, что железнодорожная авария была всего лишь ошибкой инженера. Он сказал, что видел маленькую девочку с красными глазами, стоявшую посреди путей, но больше никто этого не видел. Придворные маги сказали, что не нашли никаких следов проклятия

– Мне так жаль, Гели

Ашувел прекрасно понимал, что значила эта железнодорожная авария для Гелиоса. Ашувел сердечно утешил его.

После этого у них состоялся серьезный разговор, который они не смогли бы провести в присутствии Розе и Ферре.

Если настроение падало слишком сильно, он снова оживлял обстановку, поднимая другую тему.

К тому времени, когда с чаем и закусками было почти покончено, разговор перешел на банкет, который должен был состояться на следующей неделе.

– Итак, ты знаешь, Гели. Я думаю, было бы неплохо, если бы я продолжил посещать уроки танцев у близнецов

Ашувел наконец-то нашел время, чтобы рассказать о том, что уже давно было у него на уме.

В тот момент, когда он сказал это, он увидел, как фиалковые глаза Гелиоса слегка дрогнули.

– Уроки танцев?

– Ты уже знаешь это, но больше никто не умеет танцевать вальс так, как я, верно? И лучше, чтобы их обучали два человека, нежели только один

Безусловно, танцевальное мастерство Ашувела Вон Хила было известно в империи.

В отличие от Гелиоса, который на самом деле не наслаждался празднествами, приносимыми банкетами, Ашувел всегда был человеком, вовлеченным в красочные слухи высшего общества.

Иногда одного слуха о том, что он посещает императорский банкет, было бы достаточно, чтобы все женщины пришли, стремясь потанцевать с ним.

Более того, Гелиос также признал, насколько искусен Ашувел в танцах. Если бы он был в паре даже с деревянным манекеном, он смог бы заставить его танцевать так же легко, как бабочку.

Гелиос внезапно вспомнил, что Сера однажды сказала ему.

– Быть хорошим в чем-то одном отличается от способности хорошо этому обучать, Ваше Величество. Представьте, что вы целый час обучаете простому вопросу, такому как 1 + 1. Детям уже очень трудно усвоить даже значение 1+1=2

Он не знал, что происходило в его подсознании, но это были первые слова, пришедшие ему на ум.

Тем не менее, он не был настолько невнимателен, чтобы сказать такое вслух в подобной ситуации. Итак, он сформулировал это по-другому.

– Но разве ты не занят?

– Несколько часов в день - это не так уж и много. Я тоже хочу провести немного времени со своими милыми кузенами. И ты знаешь, это единственный предлог, который у меня есть, чтобы встретиться с их наставником

Ашувел очень внимательно наблюдал за выражением лица Гелиоса. Губы Гелиоса слегка скривились, но он быстро овладел собой и вернулся к обычной улыбке. Это произошло за долю секунды.

"Когда она наступила мне на ногу, и судя по ее реакции, стало ясно, что Сере Попо нравится Гели. И когда я вижу, как Гели вот так трясется, я уверен, что он тоже заинтересован в ней… Но поскольку они оба сказали, что между ними ничего нет, то, похоже, у них просто еще не было возможности подтвердить чувства друг друга?"

У Ашувела закружилась голова от того факта, что он собственными глазами увидел, как его 27-летний двоюродный брат переживает свою первую любовь.

Гелиос, которого он знал, был так далек от того, чтобы интересоваться подобными вещами, и все же сейчас он был здесь, в центре событий. Он был так непохож на Ашувела, у которого была новая женщина, с которой он встречался бы каждый раз, где бы он ни был.

Поскольку «Его Императорское Величество Император» был совершеннолетним, до тех пор, пока другой человек был из графского дома и тоже был совершеннолетним, они могли просто пожениться, даже прямо сейчас.

То, что она была наставницей члена императорской семьи, должно означать, что у нее было очень влиятельное происхождение, так что никаких проблем возникнуть не должно.

Ашувел знал, что Гелиос был прямолинейным, но это было уже слишком. Он мог бы просто признаться в своих чувствах и спросить, нравится ли он ей тоже.

Если бы их прогресс был только до этого момента, то при таких темпах до брака было бы еще очень далеко.

"Вот почему это проблема, когда вовлеченные люди - новички в свиданиях".

Ашувел изо всех сил старался сдержать смех, рвущийся с его губ.

– Хорошо, тогда Розе и Ферре будут в восторге. Я сообщу персоналу звездного дворца, что отныне ты будешь приходить на их уроки

– Спасибо, Гели

У Гелиоса не было другого выбора, кроме как позволить Ашувелю сделать это, поскольку его оправданием было желание проводить больше времени с близнецами.

И, во-первых, нет причин отрицать, насколько большим подспорьем он был бы для мисс Попо, поскольку он помогал бы ей во время уроков.

До приветственного банкета принца Ашувела оставалось всего три дня!

Тем временем Ашувел Вон Хил действительно посещал уроки Розе и Ферре в течение трех часов каждый раз, когда у них было занятие.

И, вопреки ожиданиям Серы, он даже отнесся к этому серьезно. Он вовсе не был игривым.

Даже постулат о том, что «хорошо делать - это не то же самое, что хорошо преподавать», к нему неприменим, потому что он был из тех людей, которые «могли хорошо работать и хорошо преподавать».

Его стиль преподавания тоже был гораздо строже, чем у Серы. Он был хладнокровным, критичным учителем, который указывал на взгляд глаз, кончики пальцев ног и подушечки пальцев так же хорошо, как и учил.

Возможно, это было связано с его собственным опытом пребывания в высшем обществе.

Его постоянный поток советов держал в напряжении даже Серу. Именно благодаря этому вальс Серы за ту неделю также улучшился.

Танцевальные навыки близнецов, поскольку у них был урок раз в два дня, также улучшались с каждой встречей.

Но опять же, близнецы прекрасно танцевали всего за день до этого, и все же сегодня они допускали ошибки.

Если подумать, и Розе, и Ферре были в подавленном настроении с самого утра.

– Брат, я немного устал

– Братик, мы можем сделать небольшой перерыв?

Изможденные близнецы поникли и оперлись друг на друга в поисках поддержки.

Они были больны? Убрав руку Ашувела со своей талии, Сера подошла ближе к близнецам. Опустившись на колени, она откинула в сторону их мягкие волосы и коснулась обоих лбов.

"Но они не горячие".

На всякий случай она сравнила их температуру со своей собственной, но результат остался тем же.

– Вы плохо себя чувствуете?

Не слишком ли сильно она на них давила? Обеспокоенно глядя на детей, Сера задумалась, не позвать ли придворного врача или Его Величество, которого она не видела уже больше недели. Его божественная сила сразу же исцелила бы детей.

– Что происходит?

Чувствуя, что атмосфера становится напряженной, Ашувел подошел ближе к близнецам, так как он тоже беспокоился об их состоянии.

Он также указал одной рукой на пианино, и вскоре оно перестало играть само по себе.

– Это просто...

Розе и Ферре на мгновение поджали губы, но затем медленно разомкнули их снова.

Они рассказали о том, что произошло сегодня утром.

– Ч…Что ты сказал, братик?

– Б-брат?

Когда Гелиос сказал им то, что ни один из них вообще не ожидал, Розе и Ферре одновременно побледнели.

Они ожидали, что этот день будет счастливым, потому что их старший брат посетил звездный дворец рано утром, но их ожидания разбились вдребезги в одно мгновение, как хрупкий осколок стекла.

– Нет, но… братик Гели… Это невозможно. Ты говоришь правду?

Розе недоверчиво покачала головой. Нет, просто скажи мне правду. Она потрясла его за плечо, но Гелиос не стал этого отрицать.

С беспомощной улыбкой на губах он просто молча принял реакцию Розе и Ферре.

– Почему она будет напарницей брата?! Почему? Почему брат и герцогиня собираются вместе танцевать?!

– Брат, что насчет Серы?!

Розе казалось, что ее сердце вот-вот вырвется из груди.

Стук! Розе оттолкнула Гелиоса, чтобы высвободиться из его объятий. Но когда она сделала шаг назад, Гелиос снова попытался нежно прикоснуться к ней.

– Брат, ты…

Розе не находила слов. Партнер. У нее было смутное представление о том, что это значит, о том, почему ее старшему брату пришлось проделать весь этот путь только для того, чтобы поговорить с ней и Ферре об этом.

Возможно, это еще и потому, что она слышала, как это распространялось в качестве слухов.

И она, и Ферре украдкой прислушивались к тому, о чем говорили служанки.

– Ты слышала? Его Величество и герцогиня Кросс будут партнерами на предстоящем банкете

– Его Величество, который всегда приходит на банкеты только с Их Высочествами? Но теперь он будет с герцогиней Кросс? Означает ли это, что она официально является кандидатом в императрицы? Значит, у нее будет первый танец с Его Величеством?

Близнецы подумали, что это не более чем слухи. Пока Гелиос не сказал им.

– Тогда братик. Этот человек тот, кто нравится братику? - спросила Розе Гелиоса с глазами, полными слез.

– Да, брат. Значит, это с ней у тебя свидания?

Ферре тоже серьезно спросил его.

– Нет, нет ничего такого

– Не лги. Мы знаем, что выбор партнера означает, что это тот человек, который тебе нравится!

– Да! Брат, я тоже это слышал! Брат также собирается жениться на этом человеке?

Близнецы громко кричали, когда обильные слезы потекли по их пухлым щекам.

Даже если бы Гелиос сказал самое важное:

— Нет, это невозможно, — было уже слишком поздно.

Гелиос не знал, что его младшеньким это так сильно не понравится. Он пришел сюда с единственной целью - заранее сообщить близнецам об этом решении, чтобы они не были удивлены в день банкета, но вместо этого он так разволновался, потому что не ожидал, что все настолько выйдет из-под контроля.

Во время танцевальной практики близнецы обессиленно поникли. Обеспокоенная тем, насколько необычно вялыми они были, Сера заключила обоих детей в свои объятия.

Розе и Ферре продолжали крепко держать друг друга за руки и смотрели на Серу, их глаза были полны слез.

– Мы слышали, что у братика есть партнер на приветственной вечеринке братика Шу. Брат рассказал нам сегодня утром

Так вот в чем была проблема. Помня о том, насколько привязчивы близнецы были к своему старшему брату, Сера понимающе улыбнулась.

Они, конечно, расстроены. Поскольку близнецы были детьми, которые очень обожали своего брата, Сера предположила, что они будут расстроены независимо от того, кто будет рядом с Гелиосом.

Однако в тот момент, когда дети увидели улыбку Серы, их зрачки беспомощно затряслись.

– Брат никогда раньше не приводил партнера на банкет, Сера

Ужасно слабым голосом Ферре прошептал Сере, уткнувшись лицом в ее юбку. Сера нежно погладила Ферре по голове.

– У брата никогда раньше не было партнера, никогда в жизни

– Да, брат всегда был только с нами. Он даже ни с кем никогда не танцевал

– Ах...

Только тогда Сера поняла, что пытались сказать близнецы. Легкий вздох сорвался с губ Серы.

Дело не только в партнере, но и в том смысле, который за этим стоит. Возможно, поскольку Гелиос рассказал им эту новость лично, в ней был скрытый смысл о возможной императрице.

Когда Сера гладила близнецов по спинам, кончики ее пальцев на мгновение задрожали.

Однако вскоре ее руки снова стали твердыми, когда она утешала детей. И все же сейчас ее сердце бешено колотилось.

Это плохо.

Сама того не осознавая, выражение лица Серы ожесточилось, и она неизбежно показала Ашувелю ужасную сторону себя, когда их глаза встретились.

В этот момент она снова осознала, насколько они с Гелиосом похожи друг на друга. Это было вполне естественно, поскольку они были двоюродными братьями.

На ум пришло лицо Гелиоса. В последний раз она видела его больше недели назад.

"Его Величество прошел через многое только для того, чтобы прояснить ситуацию, когда вышла статья в журнале. Что, если он предложит мне стать его партнершей на банкет, разве это не будет похоже на откровенное признание перед всеми?"

Хотя Сера не хотела признаваться в этом, у нее немного защемило сердце. И поскольку у нее было смутное представление о том, кто будет его партнером, она также чувствовала себя немного одинокой и побежденной.

Тем не менее, Сера попыталась широко улыбнуться. Потому что, в конце концов, она должна была внести свой вклад.

Взяв Розе и Ферре за руки, она посмотрела им прямо в глаза по очереди.

– Ваше Высочества, подумайте об этом так: есть кто-то, кто вам нравится, но если кто-то скажет вам, что не может принять человека, который вам нравится, тогда как вы будете себя чувствовать?

–...Я думаю, мне будет грустно. Но почему ты об этом спрашиваешь?

Пока Розе и Ферре хмурились, Сера медленно ответила:

– Тогда Его Величество почувствует то же самое. И независимо от того, кто будет партнерами Ваших Высочеств в будущем, Его Величество также примет их

– Сера, тебя это тоже устраивает?

– Конечно. Мне не терпится увидеть, какие прекрасные партнеры у вас будут в будущем и как красиво вы будете танцевать вместе

Независимо от настроения, Сера дала идеальный ответ, который мог бы дать наставник ребенку.

– И все же...

Ферре и Розе пытались протестовать, поскольку знали, что значит «иметь партнера», но они просто предпочли вернуться в объятия Серы.

Хотя это правда, что Сере не терпелось увидеть это, на ее лице тоже было меланхоличное выражение.

Ашувел, наблюдавший за происходящим со стороны, был единственным, кто не мог понять, почему ситуация дошла до такого состояния.

Он взглянул вниз на Серу, которая крепко обнимала детей, улыбаясь, несмотря на выражение сожаления на ее лице.

Он не мог понять, почему Сера и Гели решили ходить друг с другом по кругу вместо того, чтобы просто пойти по легкому пути.

"Что происходит? У Гели есть партнерша, но это будет не мисс Сера?"

Несмотря на то, что им двоим еще предстояло подтвердить чувства друг к другу, это не означало, что Гелиос был обязан брать другого человека в качестве своего партнера на банкет.

Несмотря на то, что Сера знала о своих собственных чувствах, она предпочла оставаться неподвижной.

И действительно, с Гелиосом, которому не должен был быть чужд романтизм, Ашувел был еще более озадачен, потому что поведение его двоюродного брата было просто непостижимым.

"Может, мне просто помочь…"

Ашувел грустно улыбнулся Розе и Ферре, которые продолжали плакать, уткнувшись мокрыми носами в юбку Серы.

Он думал, что сможет просто сидеть сложа руки и наблюдать, как проходит первая любовь Гелиоса, но теперь он собирается играть купидона?

Это не та роль, которую он ожидал получить, но если это было ради его кузенов, то было совсем нетрудно подойти к делу и сделать все, что в его силах.

– Сера

Ашувел подошел к Сере с сияющей улыбкой на губах. В этот момент Сера достала носовой платок, чтобы вытереть сопли у близнецов, но подняла на него глаза, когда он позвал ее.

– У тебя есть планы на вечер пятницы?

– Нет, мне просто нужно подготовить планы уроков для занятий...

– Отлично. Тогда мне нужно, чтобы ты была моим партнером на банкете, пожалуйста

У Розе и Ферре вырвался всхлип «Хн-н», когда они резко вдохнули. С широко раскрытыми глазами дети инстинктивно почувствовали, что на них нисходит луч надежды в виде Ашувела.

– Это мой приветственный банкет, но разве не было бы странно, если бы у меня не было партнера?

– А... принц Ашувел

– А что, возникнут проблемы?

С немного обеспокоенным выражением лица Сера на мгновение заколебалась, прежде чем ответить.

– Мне очень жаль, но меня не пригласили на банкет… Было бы лучше, если бы Ваше Высочество нашли другого партнера

"Ха… Боже мой, я не понимаю. Как вы можете вот так сбрасывать со счетов самую важную персону банкета?"

Ашувел вздохнул, немного разочаровавшись.

– Разве семья Попо ничего не говорила об этом?

У ее семьи, должно быть, был какой-то скрытый мотив отправить такую молодую девушку, как она, в это место, возможно, чтобы сделать ее следующей императрицей.

Ашувел был ошеломлен тем фактом, что глава ее семьи ничего не предпринял, когда их дочь даже не была приглашена на этот банкет.

Кроме того, это был первый большой банкет, который снова проводился в императорском дворце за столь долгое время. Все знатные семьи, должно быть, жаждали получить приглашение.

– Ваше Высочество, я полагаю, что произошло недоразумение

– Недоразумение?

Возможно, ей было необходимо объяснить то, как она стала наставником, работающим во дворце. Он, должно быть, не имел ни малейшего представления о её положении.

Её семья уже разорилась до такой степени, что она не смогла дебютировать в высшем обществе, когда ей было семнадцать лет. Это было то, что обычно испытывали все дворяне, но она не могла этого сделать.

Единственная причина, по которой ей разрешили работать наставником во дворце, заключалась в том, что близнецы были такими возмутителями спокойствия, и им уже удалось заставить уволиться десятки других учителей, прежде чем ее наняли.

– Я...!

Однако Ашувел потянулся вперед, чтобы прижать палец к ее губам. Расстояние было таким близким, что он почти касался их.

– Мне не нужны никакие объяснения, так что просто будь моим партнером. Сера, на данный момент, просто думай об этом как о просьбе принца

– Но... разве Ваше Высочество не может обратиться с такой просьбой к другой благородной даме?

– Я думаю, ты этого не знаешь, но я часто становлюсь причиной ссор благородных дам. Я посетил империю Аделио, чтобы подтвердить устойчивые отношения между империей и королевством Вон, но если я устрою переполох на банкете… Разве это не было бы плохо? Все дамы сойдут с ума, сражаясь из-за меня

Наглое хвастовство уверенного в себе человека было произнесено очень серьезно.

Сера была взволнована, услышав это от Ашувела, но она видела, какими решительными были его глаза, словно говоря, что отказывать ему бесполезно.

Более того, он сделал еще один шаг вперед, уговорив Розе и Ферре перейти на его сторону.

– Розе, Ферре, что вы думаете о том, что Сера станет моей партнершей? Вы одобряете это? Или нет?

Уже зная, каким будет их ответ, на его губах появилась лукавая улыбка.

Казалось, забыв о том, что всего минуту назад они рыдали, Розе и Ферре немедленно бросились к Ашувелю. Их покрасневшие, припухшие кроличьи глазки теперь сияли искорками.

– Я одобряю предложение братика на сто процентов!

– Я тоже! Я думаю, что брат - лучший!

– Братик Шу действительно такой умный. Сера, ты должна пойти. Ты должна быть партнером братика Шу!

– Да, да. Я тоже так думаю, Сера. Это будет потрясающе

Когда Ашувел получил желаемый ответ, он улыбнулся и добавил.

– Их Высочества умоляют тебя пойти, видите?

– Сера! Давай пойдем на банкет вместе!

– Я хочу увидеть Серу в красивом платье. Пошли!

– Пожалуйста? Сера-а-а-а-а

– Сее-е-ерр-раа-а. Давай, пойдем вместе, ладно? Пожалуйста?

Розе и Ферре схватили Серу за руки и потянули ее вперед.

Пока дети цеплялись за нее и изо всех сил старались быть очаровательными, Сера безучастно посмотрела на Ашувела с беспомощным выражением лица и схватила его за рукав.

– Принц Аушувел, пожалуйста, сначала выслушайте то, что я должна сказать...!

Увидев настойчивый взгляд Серы, Ашувел вздохнул. Он пытался помочь, но его немного расстраивало то, что она все еще отказывалась.

Он так близок к тому, чтобы сказать:

«Отлично, тогда вы с Гели просто продолжайте ходить вокруг да около без какого-либо прогресса вообще»

Вместо этого он подошел на шаг ближе к Сере. Он подошел к ней так близко, что они оказались лицом к лицу, и вскоре приподнял уголок губ, наблюдая за ней с близкого расстояния.

Ее голубые глаза, моргая, смотрели прямо на него.

– Тебе. Нравится. Гели. Верно?

Ашувел произносил слова одними губами, не произнося вслух ни единого слога.

А Сера наблюдала за ним, пытаясь понять, о чем он говорит. Довольно скоро она поняла, что он сказал, и тут же покраснела, как персик.

Она энергично покачала головой, но такое решительное «нет» можно было истолковать и как решительное «да».

Зная, что все будет именно так, Ашувел усмехнулся.

– Если ты не хочешь, чтобы тебя поймали, тогда тебе следует просто пойти со мной, да? Никогда не знаешь, когда и где я могу просто оступиться

Он щелкнул пальцем, указывая на что-то позади нее, и затем знакомая мелодия полилась из пианино, пронизывая весь кабинет. Тихий звук, начавшийся с трели, становился все быстрее и еще веселее.

«Так, так, так»

Розе и Ферре бросились к Ашувелю, стоявшему посреди комнаты. Они выпрямили спины и вытянули шеи, чтобы принять нужную позу, а также грациозно присели в реверансе и поклонились друг другу.

Ферре обнял Розе за талию своей маленькой ручкой.

Ашувел бросил лукавый взгляд в сторону Серы и поманил ее подойти поближе.

"Я чувствую себя так, словно меня одурачили".

«Стук, стук, стук»

Мелкими шажками Сера неохотно направилась к Ашувелю.

– Может, попрактикуемся в последний раз? Начиная с того момента, когда мы делаем поклон

Взглянув на часы, Сера сказала об этом Розе и Ферре.

Дети дважды кивнули в ответ, затем вскоре выпрямили спины, демонстрируя ровную осанку.

Им не было необходимости сначала смотреть на демонстрацию. Близнецы также настолько преуспели в вальсе, что могли танцевать его с закрытыми глазами.

Сера удовлетворенно улыбнулась, увидев позы Розе и Ферре, совершенно точные.

«Тук, тук»

Когда стук их ботинок разнесся по залу, Сера села перед белым роялем. Затем она положила руки на клавиши, а одну ногу - на педаль.

– Даже если я наступлю на тебя, ты должен улыбаться, Ферре

– Не сердись, если я, может быть, наступлю на тебя, Розе

Затем Сера подала небольшой сигнал к началу, заглушив перешептывающиеся голоса близнецов.

– Раз, два, три

Льющаяся из рояля мелодия вальса стала для них настолько знакомой, что они уже практически выучили ее наизусть.

Розе и Ферре закружились по маленькому кругу, чтобы соответствовать элегантному ритму музыкального произведения.

Даже если бы на это не указывали, любой, у кого были глаза, мог бы увидеть, что то, как они танцевали, было идеальным.

Увеличивая темп, пока ее руки скользили по черным и белым клавишам, Сера внимательно наблюдала за детьми.

Это была самая сложная часть танца как для Розе, так и для Ферре. Это была также та часть, с которой они так и не справились.

Это было, когда мужчина клал руки на талию женщины, чтобы закружить ее по кругу, детям, конечно, было трудно это сделать.

Они были близнецами и похожи по росту, поэтому Ферре было трудно поднять Розе в вращении. В конце концов, он не мог сделать это так, как сделал бы взрослый мужчина, поскольку его телосложение было намного меньше.

Сера пыталась сказать им, что они могли бы попробовать исполнить другую вариацию танца, но близнецы были полны решимости танцевать так же, как это делали их мать и отец.

Ферре положил руки Розе на талию и с широко открытыми глазами приподнял ее. В свою очередь, Розе крепко схватила Ферре за плечи и слегка подпрыгнула.

К счастью, Сере не пришлось прекращать играть на пианино. Благополучно справившись с трудной частью, Розе и Ферре тихонько вздохнули с облегчением, но продолжали танцевать под мелодию, и все это время их глаза сверкали.

После этого все стало легко. Розе прильнула к Ферре, они вместе сделали последний круг, а затем грациозно отстранились друг от друга.

– Мы... мы закончили!

Совершенно сбитые с толку, близнецы смотрели на Серу широко раскрытыми глазами.

Поскольку они успешно завершили танец без единой ошибки, их радость осветила их взгляды настолько, что этого нельзя было отрицать.

– Мы ничего не напутали! - воскликнула Розе, крепко сжимая Ферре в своих объятиях.

В свою очередь, Ферре на мгновение стало трудно дышать, поэтому он попытался отстраниться, но не приложил особых усилий.

Поскольку они впервые исполнили идеальный танец без каких-либо ошибок, они оба были так счастливы, что практически парили в небесах.

Поскольку она уже взяла последнюю ноту, Сера даже не успела убрать пальцы с клавиш, как близнецы подскочили к ней.

Когда они прижимались к ней, как щенки, их мягкие волосы щекотали ей руки.

Гордо улыбаясь, Сера встала с банкетки у пианино, чтобы близнецы могли присесть.

Как будто они действительно были щенками, ожидающими угощения, близнецы посмотрели на нее с широко раскрытыми очаровательными глазами. Она уже знала, чего они ожидали, и, услышав это, Сера усмехнулась.

– Да, да, Ваши Высочества проделали поистине замечательную работу. Это похоже на то, что вы вызвали саму великую богиню танца империи Аделио, Тамару

– В самом деле? Мы действительно так хорошо танцуем? Настолько, что придет такая важная богиня?

– Да, конечно. Но...

Розе и Ферре мило надулись, услышав слово «но». В одно мгновение двое детей, которые улыбались, сияя, как подсолнухи, вскоре стали выглядеть так, словно на них внезапно обрушились тяжелые дождевые тучи, а их глаза почти наполнились слезами.

– Ваши Высочества забыли поклониться

– А, точно! Мы не сделали поклон!

Потрясенная тем, что она забыла о самом важном в финале танца, Розе разинула рот.

– Все в порядке. Сейчас вы допустили одну маленькую ошибку, но вы не совершите ту же ошибку сегодня вечером, не так ли?

Сера погладила Розе и Ферре по головам каждой из своих рук. Сначала она повернулась к Ферре, чтобы обнять его, закружив в воздухе, а затем и Розе.

Поставив их обратно на землю, они оба долго хихикали. Но брат и сестра вскоре склонили головы набок, когда один из них спросил.

– Сера, ты собираешься присутствовать сегодня вечером, верно?

Когда Розе взволнованно задала этот вопрос, Сера неловко улыбнулась.

Три дня назад принц Ашувел попросил ее быть его партнершей на банкете. Сама просьба была подобна тяжелому грузу, давившему ей на плечи.

Затем, два дня назад, она попыталась отказать Ашувелю, сказав ему, что не подходит на роль его партнерши.

Однако он отклонил ее отказ, продолжая быть решительным по этому поводу.

Она понятия не имела, почему он был так непреклонен. Почему такой мужчина, как он, который был достаточно популярен, чтобы женщины часто ссорились из-за него, был так настойчив в отношении нее?

– Сера, я уже нервничаю. Что, если я совершу ошибку, потому что Серы там нет? Вот почему ты должна прийти

Ферре схватила Серу за указательный палец и умолял ее щенячьими глазками.

– Се-е-е-ра-а-а-а. Пожалуйста?

– Се-е-е-ер-ра-а-а. Даже если ты просто пойдешь туда, чтобы понаблюдать за мной и Ферре. Пожалуйста? Я боюсь, что тоже совершу ошибку

Близнецы очень хорошо знали, что Сера была слаба перед их очаровательными чарами. Не в силах удержаться, Сера вздохнула и ответила.

– Хорошо. Я приду. Я буду рядом с вашими высочествами, так что просто смотрите на меня всякий раз, когда будете нервничать. Даже если вы забудете следующие шаги в танце, все, что вам нужно сделать, это посмотреть на меня. Я буду направлять вас. На самом деле, все, что нужно делать вашим высочествам, - это танцевать так, как мы тренировались, так что вам не о чем беспокоиться. Даже если вы совершите ошибку, пока вы притворяетесь, что этого не сделали, никто об этом и не узнает

– Притвориться, что мы не совершили ошибки? Мы должны это сделать?

– Да, никто ничего не заметит, пока вы не будете этого показывать

Дав им свой последний скрытый совет, Розе и Ферре серьезно кивнули.

Сера закончила их урок намного раньше обычного. Вместо того чтобы вернуться домой в карете, она направилась ко дворцу, где остановился Ашувел.

Расположенный в самой северной части императорского дворца, дворец, куда она направлялась, чаще всего использовался важными персонами, когда они приезжали с официальными визитами.

Он был расположен напротив звездного дворца, поэтому она шла, пока не почувствовала, что у нее заболели ноги.

Прикрыв лицо белым кружевным зонтиком от прямых солнечных лучей, Сера мучительно размышляла над своими мыслями.

"Я действительно могу пойти..."

Как получилось, что она оказалась партнершей Ашувела на первом банкете, который ей довелось посетить? Какая-то часть ее все еще чувствовала себя неуютно из-за этого.

Пока ты аристократ, ожидалось, что каждый дебютирует в возрасте семнадцати лет. Однако она была из тех, кто с самого начала не мог этого сделать.

Она рано потеряла родителей, и единственным наследством, которое они ей оставили, были долги. В то время она даже не думала о бальном платье и каких-то аксессуарах.

Поскольку она раньше не дебютировала в высшем обществе, она уже ожидала слов, которые прозвучат у нее за спиной в тот момент, когда она войдет в этот банкетный зал.

Но было уже слишком поздно говорить Ашувелю, что она не хочет идти. Кроме того, поскольку она была наставницей, если близнецы забудут какие-нибудь движения в танце, кто-то должен быть рядом, чтобы подсказать им, что делать.

Почувствовав себя более комфортно после того, как так или иначе все обдумала, Сера последовала за служанкой Ашувела, которая проводила её во дворец.

Когда она вошла, то увидела, что Ашувел ждал ее заранее, небрежно скрестив руки на груди. Затем он поднялся со своего места, чтобы поприветствовать ее.

– Ты здесь. Я знал, что ты придешь

– Вы бы не позволили мне сказать «нет»

Он склонил голову набок. Одна бровь приподнялась, когда он одарил ее озорной улыбкой.

– Это единственная причина?

– О чем вы говорите?

– У меня сложилось впечатление, что тебе любопытно. О том, с кем будет Его Величество и что он будет делать сегодня вечером

Сера не смогла ответить, потому что он попал в самую точку. Она не хотела бросаться очертя голову в ловушку. В приступе ярости ее лицо покраснело. Она попыталась взять себя в руки, но ее губы продолжали дрожать.

Вот уже целую вечность она пытается объяснить, почему согласилась пойти.

Это не было оправданием, но она продолжала думать, что это было из-за этого, так что все тревоги, которые она испытывала до сих пор, оказались напрасными.

Он уже знал, что ей нравится Гелиос, так что, вероятно, прямо сейчас мог видеть ее истинные чувства насквозь.

– Нет, Ваше Высочество. Как я могу осмелиться быть самонадеянной по отношению к Его Величеству?

– Но я никогда не спрашивал Его Величество, что он к вам чувствует?

– А...?

Сера была озадачена и на мгновение склонила голову набок. Она не могла понять, что он имел в виду. Но потом, когда его понимающий взгляд и широкая улыбка были направлены на нее, только тогда она поняла, что сказанное ею было косвенным признанием того, что она действительно влюблена в Гелиоса.

Ее лицо было краснее, чем совсем недавно. Она только что призналась, что у нее есть чувства к Гелиосу.

– Это не то, что я имела в виду. Принц, я имею в виду, что мне неправильно интересоваться личной жизнью Его

Величества

Ашувел кивнул и согласился, но Сера знала, что он делает это просто для того, чтобы успокоить ее. На самом деле он её не слушал.

Ашувел и Розе, казалось, эта семья обладала врожденной способностью видеть сердца людей насквозь.

"Если и есть одно исключение, то это Его Высочество Ферре".

Ферре был больше похож на обычного семилетнего мальчика, и казалось, что он еще не заметил чувств Серы к Гелиосу.

– Я понял, я понял. Конечно, это так, конечно. Но сначала, не могла бы ты примерить это? Ты же знаешь, нам тоже нужно подготовиться к балу

Ашувел жестом подозвал служанку, и она подошла, чтобы вручить ей синее платье. Платье было сшито из нескольких слоев развевающегося небесно-голубого тюля, и в нем чувствовался глубокий морской отблеск.

Подол платья подрагивал при каждом шаге служанки. Сверкающие бусины и камни были плотно вставлены по краям кружева, и каждый раз, когда на них падал свет, они сверкали так сильно, что у Серы начинали болеть глаза.

– Я просмотрел ваши размеры и определилась с дизайном, но… На самом деле это не совсем соответствует моим вкусам, но просто примерь и посмотри, понравится ли оно тебе. В конце концов, это ты будешь носить его

Ашувел подарил это платье Сере.

Сера посмотрела вниз на платье, когда неожиданно получила его. Она чувствовала довольно сильное давление.

Поскольку он в спешке попросил ее стать его партнершей, он сказал, что ей не нужно ничего готовить. Но все же, при одном взгляде на это, становится очевидно, что это бальное платье было чрезвычайно дорогим.

– Эм… Правильно ли вообще, что я получу его... - пробормотала Сера, держа в руках обременительное платье.

"Дизайн очень уникален. Но не похоже, что он видел его в первый раз".

Ашувел слегка улыбнулся Сере, когда та держала в руках голубое платье.

– На этом все не заканчивается. Как мы собираемся действовать дальше, если остановимся на этом?

Как только он закончил говорить, появились три служанки.

Они все приехали сюда вместе с ним из королевства Вон и привезли с собой обувь и косметику.

Сера на всякий случай принесла свою собственную обувь и аксессуары, но в коробках, которые они несли, были такие роскошные вещи, что она не была достаточно уверена в себе, чтобы дотронуться до них.

– Мы начнем подготовку. Полотно неплохое, так что дама станет очень хорошенькой, Ваше Высочество

– Мы сделаем все, что в наших силах, Ваше Высочество

– Пожалуйста, поверьте в наши способности, леди Попо!

Банкетный зал уже был переполнен людьми, пришедшими пораньше. Повсюду стояли экипажи, и каждый из них был полон людей, одетых в вечерние платья и костюмы.

Прошлый день рождения близнецов был похож на детскую версию игры в бал. Большой банкетный зал был ни с чем не сравнимого масштаба, а в воздухе витал определенный гул, который передавал волнение собравшихся там людей, которые все это время мечтали о банкете.

– Принц Ашувел Вон Хил, благодарю вас за то, что вы приехали посетить империю Аделио. Пожалуйста, проходите внутрь

Рыцарь подтвердил приглашение на бал, которое вручил слуга Ашувела, затем склонил голову в сторону принца.

Следуя за рыцарем, который вел их, Сера и Ашувел вошли во дворец, где проходил банкет.

Ее сердце колотилось все громче и громче по мере того, как они приближались к банкетному залу. Сера сделала глубокий вдох и сухо сглотнула.

– Нервничаешь?

Полностью собравшись с духом, Ашувел тихо прошептал. На его губах играла непринужденная улыбка, и он ухмыльнулся Сере. Она была похожа на кролика, дрожащего перед хищником.

И когда он взглянул вниз, то увидел, что рука Серы крепко сжимает его предплечье. Костяшки ее пальцев побелели, словно окоченели, а рука слегка дрожала.

– Это потому, что за нами наблюдает много людей?

Сегодня Сера, безусловно, была объектом пристального внимания людей. Крупные драгоценные камни были украшены поверх туфель и ее платья, которое изящно сверкало при каждом ее движении. Она, безусловно, была красива.

До такой степени, что Ашувелю пришлось остановить свои собственные мысли, когда он понял, какой красивой она была, когда он впервые увидел ее такой.

После того, как она была одета так гламурно и впечатляюще, даже если бы она стояла рядом с Гелиосом, она была настолько красива, что никто не смог бы этого отрицать.

– Вроде как, да

"Но не похоже, что это её дебют".

Ашувел улыбнулся Сере, чей голос дрожал.

Когда она была женщиной, обладавшей яркой индивидуальностью, приятной внешностью и большим опытом за пределами домашнего хозяйства, что могло быть такого сложного в высшем обществе?

– Люди могут подумать, что ты впервые присутствуешь на банкете

Ашувел на мгновение был удивлен самым кротким ответом, который он когда-либо слышал от нее, и поэтому импульсивно задал этот вопрос.

– Это мой первый раз

– Первый...?

Вопрос: «В первый раз? Как так вышло?» - промелькнуло у него в голове, но на то, чтобы спросить по-настоящему, не было времени.

Только что было названо его имя.

– Принц Ашувел из Королевства Вон

Когда раздался громкий голос служителя, рыцари, охранявшие вход, открыли дверь. Внутри загудели голоса, и сразу же хлынул яркий свет от люстр.

И, кроме того, все взгляды одновременно обратились к Ашувелю и Сере.

Они уступили дорогу Ашувелю, как будто он был реконструкцией чуда Моисея, разделившего красное море.

Была расстелена красная ковровая дорожка с золотыми нитями, ведущая в самую высокую часть банкетного зала, к подиуму, где прямо сейчас находился император.

Безусловно, Ашувел был самым привлекательным мужчиной. Хотя у него не было такой атмосферы, как у императора, он также привлекал много внимания.

За исключением цвета волос и глаз, он все еще был очень похож на него. Это было почти так, как если бы они были братьями, а не кузенами. Если бы у него была более мягкая улыбка и более легкая атмосфера, то он был бы точь-в-точь как Гелиос.

– Принц Ашувел все такой же лихой, как и всегда

– Синий цвет хорошо сочетается с образом Королевства Вон

– Если бы я только могла увидеть их стоящими вместе, я чувствую, что ни о чем не пожалею

– Кстати, кто это рядом с принцем Ашувелем? Ты слышал ее имя?

– Нет. Я вижу ее в первый раз… Его Высочество привез ее из королевства Вон?

– Я слышала, что рядом с принцем Ашувелем всегда есть прекрасная партнерша, и, похоже, с ним снова видный человек

– Кто бы это мог быть? Однако я уверен, что было много молодых леди, которые с нетерпением ждали сегодняшнего визита принца Ашувела. Если рядом с ним будет стоять такая красивая девушка, как она, то им будет трудно приблизиться к нему

Сера также слышала перешептывающиеся голоса женщин, которые уже были так увлечены принцем.

Держась за подол своего платья, она крепче сжала его, думая: «Вот оно, наконец-то»

Несмотря на то, что Ашувел был в самом центре взглядов, он был полностью расслаблен, в отличие от Серы, которая практически окоченела.

Он также слегка кивнул в знак приветствия всем, кто коротко поклонился ему. Из-за такого пристального внимания, сосредоточенного на них обоих, Сера была единственной, кто чувствовал себя неуютно.

Небрежной походкой Ашувел повел Серу вперед, и они направились к трону императора. Затем он улыбнулся и прошептал Сере:

– Сейчас мы собираемся встретиться с Его Величеством, но твоё лицо слишком бледное. Только что ты слышала, как они назвали тебя хорошенькой, верно?

Было ли так очевидно, что она нервничает? Сера неоднократно говорила себе, что ей следует успокоиться, перестать так часто дышать и просто наслаждаться ситуацией, в которой она сейчас находится.

В конце концов, это императорский банкет, и кто знает, когда она сможет снова посетить его в будущем? Она также могла бы научить детей лучшему социальному этикету на основе этого опыта.

– Я выгляжу бледной только потому, что сегодня на мне слишком много макияжа

Пытаясь мыслить позитивно, Сера рассказала бесполезную шутку. К счастью, смешок, который только она могла услышать рядом с собой, немного ослабил ее напряжение.

– Улыбнись. Мы приближаемся к Его Величеству, - прошептал ей Ашувел, продолжая улыбаться сам.

Сера подняла голову и выпрямила спину, стараясь сохранять достойную осанку, чтобы соответствовать Ашувелю.

Подойдя ближе к другому концу ковра, они медленно приблизились к Гелиосу, который сидел на троне, украшенном золотом и сверкающими драгоценными камнями на возвышении.

– Принц королевства Вон приветствует Ваше Величество. Праздничные банкеты в империи Аделио всегда великолепны

Ашувел сказал это с лукавой ухмылкой на губах, оглядывая интерьер банкетного зала, который повсюду был украшен цветами.

Один уголок его губ был приподнят под углом по одной причине - глаза Гелиоса были устремлены на Серу, и только на неё.

– Виконтесса Попо приветствует Ваше Величество

Сера сделала глубокий реверанс в сторону Гелиоса, и в зале на мгновение стало шумно.

Несколько человек собрались поглазеть, и их любопытные голоса и настороженные взгляды были направлены на нее. Голоса то тут, то там шептались о доме Попо.

Видеть, как они реагируют подобным образом, не выходило за рамки ее ожиданий.

Сера решила, что для них было вполне естественно реагировать таким образом. И теперь, когда она стала партнером Ашувела, люди должны были уделить ей еще больше внимания.

Медленно приподнявшись из глубокого поклона, она снова выпрямилась. Она поклялась себе, что больше не будет нервничать, но все шло не так, как она хотела.

Прямо сейчас перед ней стоял Гелиос, который, казалось, был несколько удивлен.

"Я знала, что он будет застигнут врасплох. В конце концов, я внезапно появилась, ничего не сказав о том, что являюсь партнером принца Ашувела".

Сера изобразила улыбку Гелиосу, которого она давно не видела. Каким-то образом, когда она увидела его сидящим на троне императора, у нее появилось еще одно осознание того, что он действительно был из другого мира.

Раньше, когда она встречалась с ним три раза в неделю, часами оставаясь с ним наедине, когда они просто разговаривали, она забыла о своем собственном положении.

– Сера-а-а

Услышав тихий шепчущий голос, Сера невольно приподняла брови.

До сих пор она смотрела только на Гелиоса, но потом, когда она посмотрела в сторону, то увидела надутого Ферре, сидящего рядом с троном.

Прямо сейчас близнецы сидели на церемониальных стульях, которые были меньше и менее броскими, чем трон между ними. Они продолжали наклоняться вперед, ясно выражая, как они рады видеть Серу.

– Сера-а-а, тут

Ферре снова тихо позвала ее. На этот раз лицо Серы побледнело, когда она задумалась о том, что делать.

Конечно, для ребенка было естественно вести себя немного капризно.

Если бы это все еще была ее предыдущая жизнь и там произошла «сцена» с ребенком, люди бы с улыбкой отнеслись к этому и продолжили жить дальше.

Даже в школе, всякий раз, когда проходил творческий вечер или школьный фестиваль искусств, был один или двое детей, которые всегда ныли и искали ее.

Однако близнецы уже давно были заклеймены как озорные нарушители спокойствия, и всё же им нужно было поддерживать свои титулы принца и принцессы империи Аделио.

Поскольку ранее произошел инцидент с Элайджи, сыном герцога Бесмана, Сера надеялась, что они смогут воспользоваться этим грандиозным банкетом как возможностью снять это клеймо.

Это было сделано для того, чтобы заставить людей признать их хорошими принцем и принцессой.

"Вы не можете, только не здесь! Ваши Высочества! Вы обещали мне, что сегодня будете парой грациозных, достойных императорского принца и императорской принцессы!"

Сера слегка мотнула головой в сторону близнецов, пытаясь взглядом подать сигнал, который говорил бы: «Вы должны сидеть правильно, в правильной позе!»

К счастью, Розе сразу же получила сообщение. Она откинулась на спинку стула, выпрямив спину, и положила свои милые пальчики поверх платья у себя на коленях.

В ее глазах появился приятный блеск, но она сдержалась, чтобы не быть слишком близко к Сере.

Вокруг них было так много глаз. Сера покачала головой чуть заметнее, чем раньше, с выражением на лице, которое не подходило к платью, которое было на ней сейчас.

Затем все взгляды устремились на Серу. Тем не менее, никто не заметил, почему она качала головой с таким сосредоточенным взглядом, ее странное поведение пролетело у них над головами.

Уже думая о худшем, Сера обратила свои голубые глаза на Гелиоса. А затем она повернулась к Ферре, сильно нахмурилась, затем настойчиво посмотрела вбок.

С выражением, которое говорило: «Посмотрите на Его Высочество Ферре! Ваше Величество, пожалуйста!»

И ответной мыслью было: «Интересно, что она пытается сказать»

Гелиос на мгновение растерялся, пытаясь собраться с мыслями, затем его рот слегка приоткрылся, произнеся:

– Ах

Он одарил Серу ухмылкой, затем поднялся со своего трона.

– Ферреритан

Голос Гелиоса мягко зазвенел, когда он окликнул своего младшего брата. Гелиос на мгновение погладил мальчика по голове, как будто тот был черепахой, затем легко поднял Ферре, чьи разинутые губы теперь были размером с карпа.

– Брат

– Ты должен сидеть прямо

Гелиос грациозно усадил Ферре обратно на стул. В то же время он что-то прошептал на ухо Ферре, и младший брат не смог понять, что он имел в виду, но на его лице появилась яркая улыбка.

Восхищение хлынуло со всех сторон при виде кроткого императора, который заботился здесь о своих младшеньких.

– Это действительно живописная императорская семья

– Его Величество так добр

Гелиос снова сел на свой трон и медленно разомкнул губы.

– Я надеюсь, вы оба насладитесь банкетом вволю

Это было формальное приветствие, и в нем не было ничего особенного, но Сера крепко сжала зубы, чтобы подавить желание расплыться в довольной улыбке, растянувшей ее губы.

Потому что Ферре держал одну руку на животе, в то время как другой старательно махал ей.

"Он, должно быть, очень доволен компромиссом, предложенным Его Величеством. Интересно, что он такого сказал, что тот не против просто помахать".

Сера присела в реверансе. Наконец, когда они с Ашувелем уже собирались скрыться из толпы, он тронул Серу за руку.

Затем медленным, обдуманным движением он взял её за руку. Он положил её на свою и слегка согнул.

"Ах! Скрестив руки на груди. Я на мгновение забыла".

В теории она была хорошо сведуща в манерах и этикете, но при попытке применить свои знания на практике обнаружилось несколько пробелов. Точно так же, как сейчас - она забыла взять своего партнера за руку.

"Я рада, что принц Ашувел так хорош в этом. Он заметил мою ошибку и прикрыл меня".

Она благодарно улыбнулась Ашувелю, чьи глаза игриво блеснули в сторону чего-то на другой стороне.

Возможно, он еще не удовлетворен этой позой, потому что снова взял Серу за руку и поднял ее повыше, чтобы исправить ее осанку.

– Ты не можешь отпустить меня, Сера

– Я знаю. Я все время забываю. Необходимо всегда быть рука об руку со своим партнером

Придерживая другой рукой подол своего синего платья, Сера повернулась рядом с Ашувелем. Однако в этот момент, по какой-то причине, у нее возникло внезапное желание оглянуться, чтобы проверить выражение лица Гелиоса.

"Ни за что. Его Величество ни на секунду не задержал бы взгляд на моей руке… Я имею в виду, это просто нормальная застенчивость человека по отношению к своему партнеру".

– Что, мисс Сера?

Наблюдая за входящими людьми, графиня Орикс не могла поверить, что это была Сера Попо. Ее взгляд задержался на спине женщины, когда та приседала в реверансе, но графиня покачала головой из-за незнакомой, но знакомой внешности.

– У меня было подозрение, что это знакомое лицо, но… это действительно мисс Сера? Я не смогла ее узнать, потому что она так разодета. И я никогда бы не подумала, что она приедет сюда в качестве партнерши принца Ашувела

Графиня Орикс что-то пробормотала, прикрыв губы веером.

С невероятной скоростью разлетелись слухи о получателе платья, которое недавно купил принц Ашувел.

Он был знаменит тем, что каждый раз дарил своим партнерам красочные подарки, поэтому получатель его подарков был горячей темой на прошлом чаепитии.

И все продолжали удивляться, потому что женщина, которая неизбежно получила синее платье, купленное Ашувелем, была неизвестной личностью, хотя слухи так легко распространялись.

Человек, носящий его сейчас, и близко не подходил к ее предположению. Но это действительно была мисс Сера Попо…

– А вы как думаете, графиня Адриэль? Я имею в виду, по поводу статьи, опубликованной некоторое время назад. Когда я прочитала её, я подумала, что женщина, которая была с Его Величеством, была не герцогиня Кросс, а на самом деле мисс Сера. Однако...

Мысли графини Орикс сорвались с ее губ еще до того, как она осознала это. Ее глаза все еще следили за Серой, но та уже исчезла в толпе вместе с принцем Ашувелем.

– Я тоже никому не могла сказать, но это тоже то, о чем я подумала. Я имею в виду, мы все достаточно хорошо знаем, какую работу мисс Сера выполняет в Императорском дворце, так что...

Графиня Адриэль огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, затем понизила голос до шепота.

– Но дело не в этом… верно? В подобных статьях легко что-то преувеличить. Примерно половина из них - просто горячий воздух

– Это верно, не так ли? Конечно, мисс Сера - хороший человек и хороший наставник, но… Тем не менее, для того, кто останется рядом с Его Величеством, необходимый статус немного...

Графиня Адриэль была сдержанна в отношении чего-то подобного. Конечно, раньше она так думала, но в тот момент, когда она увидела Серу в таком наряде, у нее мелькнула мимолетная мысль, что она хорошо смотрелась бы вместе с Его Величеством.

Кроме того, одна из причин, по которой ее детям также нравилась Сера, заключалась в том, что «учительница Сера такая хорошенькая».

– Сначала я тоже думала, что это невозможно, но, увидев мисс Серу рядом с Его Величеством...

– Ах… Но, может быть, и нет. Разве Его Высочество принц Ашувел не ее партнер сегодня вечером?

– Я так полагаю? Но мне интересно, как это произошло

Разговор между графиней Орикс и графиней Адриэль становился все длиннее и длиннее. Молча наблюдая со стороны, маркиза Летиция Беннет вмешалась, возможно, не в силах продолжать слушать, о чем они говорят.

– Его Величество где-то рядом. Вам обоим следует говорить потише

Когда маркиза Летиция Беннет спокойно произнесла это, выражение ее глаз стало еще серьезнее.

Хотя на губах Сарувии играла небрежная улыбка, когда она постепенно приспосабливалась к окружению, она не могла удержаться от того, чтобы неосознанно не сузить глаза, даже при том, что она знала, что за ней наблюдают другие люди.

Это было из-за громкого голоса, разнесшегося по всему банкетному залу, выкрикивающего имя, которое, как ни странно, не выходило у нее из головы.

"Сера Попо!"

Она запоздало поняла, что человек, с которым ее пути пересеклись, был не фрейлиной, а императорским наставником.

Тем не менее, Сарувия никогда не забудет, какой взгляд был у этой женщины, когда она смотрела на Гелиоса, разговаривая с ним.

У неё было предчувствие, что человеком, с которым император встречался на этих, по слухам, тайных встречах, была Сера Попо, которую она видела в тот день.

Но герцогиня никогда не думала, что она встретит наставника в таком неожиданном месте.

– Герцогиня Кросс, с вами все в порядке? - спросил мужчина рядом с ней с беспокойством в глазах, видя, как Сарувия мелко дрожит.

С вымученной улыбкой Сарувия взглянула на мужчину, который протягивал ей руку в попытке сопроводить ее.

Она не знала, из какого знатного дома происходил этот молодой лорд, но даже с первого взгляда было очевидно, что он имитировал внешность Гелиоса.

Этот человек не смог бы даже отдаленно походить на Гелиоса, и поэтому Сарувия продолжала натянуто улыбаться.

К счастью, когда она напомнила себе, что является партнером императора на сегодняшнем мероприятии, ей стало немного лучше.

– Я в порядке

Она решительно отвергла протянутую к ней руку.

– Нет, вы неважно выглядите, ваша светлость. Может, стоит обратиться к врачу?

– В этом нет необходимости. Это была всего лишь кратковременная головная боль

– Головная боль?! Случайно, ваша светлость снова не заболели, как в молодости?

В одно мгновение выражение лица Сарувии ожесточилось, когда было упомянуто ее детство.

Холодный взгляд был направлен на мужчину, как бы говоря: «Как ты смеешь спрашивать меня об этом?»

При этих словах мужчина неосознанно вздрогнул.

– Я приношу извинения, ваша светлость. Я просто волновался, но я перестану...

Мужчина сразу понял, что допустил ошибку, и поэтому сказал это, чтобы попытаться загладить свою вину.

– Как любезно с вашей стороны так беспокоиться обо мне

К счастью, Сарувия ответила лучезарной улыбкой, и уголки губ мужчины тоже приподнялись. Он вздохнул с облегчением.

Соблазнительная улыбка в сочетании с ее прищуренными красными глазами пленили его.

Тем более что ее волосы были уложены в высокую прическу, а сама она была одета в красное платье, которое ей очень шло.

Вот почему мужчина неизбежно покраснел. Несмотря на это, он странным образом почувствовал, как по спине пробежали мурашки, поэтому провел рукой по затылку.

– Ваша светлость, если вы не возражаете...

Этот человек все еще не терял надежды, и поэтому он попытался побольше поговорить с Сарувией.

Он возлагал на нее большие надежды, думая, что, возможно, если ему повезет, он сможет потанцевать с ней.

– Нет, я здесь с партнером

Однако Сарувия спокойным голосом отвергла этого человека. Не дав ему больше возможности заговорить, она развернулась и, не оглядываясь, направилась к середине банкетного зала.

Император был там, шел с другого конца зала, возможно, планируя станцевать с ней первый танец.

"Виконтесса, ха..."

Теперь, находясь далеко от центра зала, Ашувел прислонился к мраморной стене, размышляя о неожиданном статусе Серы, которая стояла рядом с ним.

– Ха...

Когда он понял, что сам ошибся, смех сорвался с его губ. Он думал, что она должна быть из знатного дома, который поддерживал императорскую семью, поскольку она вошла во дворец в качестве наставницы, когда ей было всего двадцать с небольшим.

С его стороны было очень глупо предполагать такое.

– Было так много подсказок, но я никогда не приглядывался повнимательнее...

Теперь он мог понять, почему Сера никогда раньше не ходила на банкеты и почему она постоянно пыталась сказать ему, что сейчас никак не может пойти с ним, с таким обеспокоенным выражением лица.

Но как бы сильно ни пришел в упадок ее дом, дворянин есть дворянин.

Достаточно странно, что она никогда не могла присутствовать ни на одном светском мероприятии, даже на небольшом чаепитии.

– Сера

Полный решимости выяснить, что ему еще необходимо узнать, Ашувел окликнул ее.

Хотя она улыбалась, вежливо махнув рукой слуге, который предложил ей бокал шампанского, Сера довольно напряженно вздохнула.

– Как ты стала императорским наставником? Обычно в империи Аделио и даже в Королевстве Вон наставники старые

– А...?

Оглянувшись на него, Сера на мгновение удивилась вопросу, но вскоре на ее губах появилась улыбка. Казалось, она испытала облегчение, наконец-то сказав ему правду, которую до сих пор не могла сказать.

– Я бы сказала, что у меня есть склонность к обучению детей. Независимо от того, на сколько ребенок нарушитель спокойствия, всякий раз, когда я оказываюсь рядом, они будут умолять меня стать их наставником. Вот почему меня выбрали работать на императорскую семью

Сера ответила самоуверенно.

– Ты очень уверена в себе

– Я приму это за комплимент, Ваше Высочество

Не веря своим ушам, он рассмеялся. С первого взгляда становится очевидно, что она была очень проницательной женщиной. Однако он не знал, что она не стала бы стесняться чего-то подобного.

– Вы должно быть, удивлены моим статусом

Ашувел снова был застигнут врасплох, потому что она спросила его напрямую.

– Могу я быть честным?

– Разве вы не были откровенны со мной только что?

– Ну, я думаю, что да

– Я могу догадаться, что вы имели в виду, что я смогла войти в Императорский дворец благодаря сильной поддержке семьи, тем более что я намного моложе обычного императорского наставника. Должно быть, именно так и подумало Ваше Высочество

Сера слабо улыбнулась Ашувелю, затем отвела взгляд. Она смотрела, как Гелиос направляется к середине зала, где он собирался станцевать свой первый танец с Сарувией, знаменуя начало банкета.

Ашувел спокойно наблюдал за Серой, на губах которой по-прежнему играла милая улыбка.

Если бы они не услышали от близнецов, что Сарувия собирается стать первой партнершей Гелиоса на банкете, было бы невозможно узнать, почему он предпринимает эти действия сейчас.

– Ты разве не расстроена?

– Из-за чего?

– Это могла быть ты там, с ним

Ашувел прямо затронул эту тему.

– Вы спрашиваете меня об этом, но уже знаете ответ, не так ли, принц Ашувел?

Склонив голову набок, Сера надулась.

Если вы наблюдаете, как это делает человек, который вам нравится, это, несомненно, будет трудно.

Ашувел был заинтригован спокойной реакцией Серы на его слова. Нет, ее ответ был скорее шутливым, чем спокойным.

Возможно, прочитав его мысли, Сера продолжила.

– Все дело в том, чтобы знать свое собственное место. Вот почему вам не нужно продолжать пытаться помочь мне, Ваше Высочество

– Ты заметила?

Он думал, что она этого не знала, потому что просто улыбалась, делая вид, что ничего не знает.

Ашувел признался себе, что Сера была гораздо более умной женщиной, чем он думал.

– У меня было подозрение на это, но, полагаю, я была права?

– Ну что ж… То, о чем ты думаешь, очень близко. Мне просто стало жаль своих младших кузенов

На его губах играла легкая улыбка. То, что только что сказала Сера Попо, было довольно интересно.

Она вела себя так, как вела бы себя учительница, но прямо сейчас, говоря о личных вещах, она вела себя в соответствии со своим возрастом.

– Честно говоря, я не поняла, почему вы подыгрываете их высочествам… Но теперь, когда стало ясно, что для меня это невозможно, они поймут, что нужно остановиться. И вы тоже, Ваше Высочество

"Ты действительно не знаешь? Что Гели интересуется тобой?"

Ашувел внимательно наблюдал за голубыми глазами Серы. Она очень быстро определила свою позицию, даже когда смотрела, как танцуют Сарувия и Гелиос, не отрывая от них глаз ни на мгновение.

Было несколько случаев, когда Гелиос и Сарувия кружились и делали сложные па, и при этом розовые губы Серы слегка приоткрывались, когда она тихо хлопала в ладоши.

"Значит, ты действительно не знаешь. Ты бы ни за что так не отреагировала, если бы знала".

Все это время она демонстрировала свой ум и таланты, но самое важное, что она должна была знать - чувства другого человека, было чем-то, чего она не знала.

Ашувел подумал, что это абсурд, и поэтому он не мог удержаться от напрасного смеха.

Теперь его интересовала еще одна вещь. Скрывал ли Гелиос свои собственные чувства из-за статуса Серы? Или он принял это решение сегодня, потому что тоже не знал о чувствах другого человека к нему?

Тем не менее, Гелиос должен был выбирать в соответствии со своим собственным положением. Когда Ашувел узнал о социальном положении Серы, он понял, что отныне ему будет трудно вмешиваться.

Он больше не мог поощрять Гелиоса продолжать эту историю любви. Не только это, но ему даже, возможно, придется остановить Гелиоса, если он когда-нибудь скажет, что собирается начать встречаться с Серой.

У него вовсе не было намерения позволять своему любимому кузену идти по тернистому пути.

"Что нам делать, Розе, Ферре? Обстоятельства, в которых мы сейчас находимся, слишком сложны. Проще говоря, для дочери виконта почти невозможно выйти замуж за кого-то из императорской семьи..."

Тем не менее, с другой стороны, он также был встревожен. Он думал, что женщина с ее характером идеально подошла бы Гелиосу.

Сера определенно была той женщиной, которая позволила бы Гелиосу предпринять те же шаги, что и его родители, которыми он всегда восхищался.

"А что бы случилось, если бы она не была виконтессой… Учитывая характер Гели, он бы не позволил себе просто встречаться с ней тайно. И не похоже, что она из тех, кто способен на это".

Пока Ашувел думал о чем-то другом, по всему залу раздались аплодисменты, когда танец Гелиоса и Сарувии подошел к концу. В то же время Сера похлопала Ашувела по руке.

– Принц Ашувел, мне нужно идти сейчас

"Почему? Ты даже не думаешь о том, чтобы потанцевать с Гели?"

Он посмотрел на Серу с озадаченным выражением на лице. Сера продолжала с настойчивостью поглядывать на танцпол.

– Пришло время для вальса Их Высочеств. Ваше Высочество так старательно учили их, что будет только справедливо посмотреть, насколько потрясающим будет их танец!

"Ах, это ты так думаешь. Какой неизменно преданный своему делу учитель".

Когда Ашувел кивнул и медленно выпрямился, прислонившись спиной к стене, лицо Серы сразу просветлело.

Возможно, потому, что она была вся разодета, но на ее улыбку было так приятно смотреть, до такой степени, что ему захотелось сказать ей, что она хорошенькая.

– Тогда, пошли

Ашувел взял Серу за руку и повел ее за собой. Люди, казалось, удивились, увидев, что они держатся за руки, но они расступились и освободили дорогу, по которой они могли пройти. Они остановились, и это было милое местечко с прекрасным видом на Розе и Ферре.

С напряженным выражением лица Сера сглотнула.

Вскоре оркестр заиграл вальс, который они, вероятно, слышали уже более пятисот раз, и мелодия заполнила зал.

– Розе и Ферре сделают это идеально. Тебе не нужно так сильно беспокоиться. В конце концов, ты хорошо их обучила

– Да, было бы здорово, если бы их высочества не совершили никаких ошибок

Однако несмотря на то, что она так сказала, Сера пристально наблюдала за близнецами, крепко сцепив руки перед грудью, не подозревая, что на некотором расстоянии на нее смотрит Гелиос.

"Это серьезно становится все более и более достойным зрелищем".

Не зная, что делать в такой неприятной ситуации, Ашувел глубоко вздохнул.

К счастью, Розе и Ферре не забыли ни одного движения и также не наступали друг другу на ноги. Когда идеальный, очаровательный вальс близнецов закончился, взрослые, естественно, зааплодировали и осыпали их похвалами.

Сера и Ашувел также зааплодировали близнецам, у которых перехватило дыхание. Они были далеко, но ясно видели, насколько они гордились своим собственным достижением.

– Это успех. Это стоило всех этих усилий, чтобы хорошо их обучить

Если быть до конца честным, Ашувел не ожидал, что близнецы проделают такую замечательную работу.

Затем Сера тихо прошептала:

– Это все благодаря вам, не так ли, Ваше Высочество?

– Благодаря мне?

– Было бы трудно, если бы я учила их в одиночку. Я также многому научилась на наших уроках

– Какой восхитительный ответ

– Я считаю, что я также выросла как наставник. Я многое узнала о вальсе, так что могу и преподавать его лучше. И мои собственные танцевальные навыки также улучшились благодаря Вашему Высочеству

Ох, он отдает ей должное. Ашувел весело рассмеялся неожиданному комплименту.

После того, как Розе и Ферре ушли, толпа засуетилась в поисках своих партнеров.

В одно мгновение пары соединились, и люди, ожидавшие, что оркестр начнет новую пьесу, были преисполнены волнения.

Ашувел легко нашел в толпе первую партнершу Гелиоса по танцам. Все это было благодаря характерному красному цвету, украшавшему все ее тело.

Очевидно, что она пыталась уговорить Гелиоса потанцевать с ней во второй раз, учитывая, что она была так близка к нему, и такая обидчивая.

"Язык ее тела явно обольстительный. Понимает ли Гели вообще смысл того, что она делает..."

Взглянув в сторону, Ашувел наблюдал за Серой, прекрасно понимая, что она смотрит на тех же людей, что и он.

На ее губах играла спокойная улыбка, возможно, немного самоуничижительная.

Может быть, именно поэтому Ашувел принял импульсивное решение.

Совсем чуть-чуть. Может быть, он мог бы помочь ей хоть чуть-чуть.

– Сера

– Да, принц Ашувел?

– Я сделаю тебе подарок

– Подарок ни с того ни с сего?

– Да, подарок

Ашувел подошел ближе к Сере, его глаза превратились в полумесяцы. Ее собственные озадаченные глаза в ответ уставились на Ашувела.

Он медленно поднял руку.

А потом - бац.

Только что они стояли лицом к лицу, но потом он начал давить с такой силой.

– Ах!

После того, как Ашувел толкнул ее, Сера споткнулась о скользкий пол.

Ее голубые глаза расширились, когда она посмотрела на него, безмолвно спрашивая о том, что он сейчас делает, но он просто покачал головой, а затем подмигнул.

Сера изо всех сил старалась не упасть. Она удерживала равновесие в неудобной позе только для того, чтобы не упасть назад.

Но когда она наконец остановилась на месте, это произошло потому, что кто-то поймал ее.

Когда рука незнакомца коснулась ее плеч, которые были обнажены из-за выреза платья, потрясенная Сера подняла голову - и увидела красивое лицо.

– Ах...! Ваше Величество!

В этой суматошной ситуации, когда все взгляды были обращены на нее, голос Серы дрогнул, когда она заговорила.

Взглянув вниз, Гелиос, как обычно, улыбнулся ей, прищурив глаза, но было ясно, что он тоже удивлен.

Поскольку в тот момент она чувствовала себя такой обиженной, Сера огляделась в поисках Ашувела, который был вдохновителем этого бессмысленного развития событий.

Но когда он лукаво улыбнулся ей, показалось, что он уже отошел от своей шутки над ней.

Прямо сейчас он уже был на танцполе, в исходной позиции с новой партнершей по танцам, которую нашел.

"Ты серьезно так со мной поступаешь? Принц Ашувел! Всего секунду назад я просила тебя больше ничего не делать!"

Когда она внутренне излила всю свою обиду на Ашувела, Сера снова повернулась лицом к Гелиосу.

Со всех сторон неотступные взгляды следили за каждым их движением.

После того, как она вот так «смело» предстала перед императором, который находился практически на другом конце зала, у нее было только два варианта: потанцевать с ним или поспешно ретироваться.

Сера выбрала последнее.

– Я приношу извинения за свою грубость, Ваше Величество.

Приподняв обеими руками подол своего платья, Сера поспешно присела в реверансе.

Даже не глядя в зеркало, она знала, что ее лицо и даже шея были ярко-красными.

Она была смущена до такой степени, что собиралась отступить, даже не поднимая больше головы.

– Могу я попросить вас станцевать со мной одну песню?

Однако Гелиос медленно разомкнул губы, из которых зазвенел его низкий голос.

– Одну… Одну песню?

Она задавалась вопросом, учитывая, что другие завсегдатаи вечеринок могут устать от ожидания и как их недовольство может возрасти, было ли это неизбежное решение вызвано некомфортной атмосферой?

Что еще хуже, оркестр не был осведомлен о ситуации в этой части зала, и поэтому они сразу же начали следующую пьесу.

Поскольку они располагались в углу, оркестру было предписано сделать перерыв на определенное время, пока они в обязательном порядке не начнут следующую пьесу.

И теперь настало время для следующего фрагмента.

Сера почувствовала облегчение. Взгляды окружающих начали встречаться и постепенно отдалялись друг от друга.

Для них партнер по танцу прямо перед ними был более достоин их внимания по сравнению с тем зрелищем, в котором оказалась Сера.

Пока она колебалась, потому что не могла решить, что делать, остальные начали кружиться парами.

Как ни странно, среди пространства, где стояли Сера и Гелиос, они были единственными двумя неподвижными людьми.

– Мисс Попо, похоже, мы здесь единственные, кто стоит

– Ах… Похоже на то, Ваше Величество

– Почему бы нам не потанцевать?

Стоя на небольшом расстоянии, Гелиос нежно улыбнулся Сере.

Конечно, было бы гораздо более неловко просто оставаться здесь на месте.

"В такой ситуации у нас нет другого выбора".

Улыбнувшись, Сера сдалась. И с колотящимся сердцем она протянула ему руку.

Как только Гелиос увидел ее протянутую руку, означающую разрешение, он без колебаний взял ее.

Он притянул ее к себе и обнял одной рукой за талию. Сделав это, он почувствовал, как ее мягкое тело прижалось к нему. Она слегка сглотнула.

Медленным, нежным прикосновением Гелиос вплел свою руку в ее.

– Мисс Попо, как вы сюда попали?

Расстояние между ними в одно мгновение сократилось до такой степени, что они могли дышать воздухом друг друга.

Танцуя в его объятиях, Сера двигалась на удивление идеально, но она все еще не могла смотреть прямо ему в глаза.

Где то суровое выражение, которым она обычно одаривала его младших? Ее взгляд по-прежнему был прикован только к кончику его подбородка. Гелиосу это показалось довольно милым, и он усмехнулся.

При каждом их шаге неповторимо черные волосы Серы и ее платье, такое же синее, как и ее глаза, двигались также плавно.

Ее розовые щеки и губы, выделявшиеся на фоне румянца, делали это так, что он не мог оторвать от нее глаз.

– Эм… Его Высочество принц Ашувел упомянул, что у него не было партнера… Поэтому он пригласил меня

– В самом деле? Принц Ашувел?

– Да, Его Высочество сказал, что я обязательно должна присутствовать на сегодняшнем банкете, поэтому он даже подарил мне это платье, которое на мне сейчас надето

– Он сказал, что это... подарок? И это платье тоже?

– Да, это знак его признательности за то, что я его партнер, но я действительно думаю, что для меня это слишком...

Всякий раз, когда они могли наклониться достаточно близко, чтобы слышать шепот друг друга, Сера что-то коротко шептала.

Гелиос пристально взглянул на Серу. Ашувел Вон Хил, этот парень. Конечно, у него был наметан глаз.

Безусловно, на этом банкете Сера была самой яркой из всех.

Вот почему Ашувел не мог просто так попросить Серу стать его партнером. Двоюродный брат Гелиоса был исключительно хорош в этом отношении.

Возможно, именно поэтому. В тот момент, когда Гелиос услышал имя Ашувела из уст Серы, он почувствовал, как его захлестывает поразительное чувство недовольства.

– Кстати, вы чем-то недовольны, Ваше Величество? Потому что мы ни словом не обмолвились вам о том, что мы партнеры...

Глядя на него, Сера не упустила из виду, как затвердел томный взгляд Гелиоса.

– А если я скажу «да»?

Гелиосу пришла в голову внезапная мысль, которая была для него новой.

Если бы он сказал это, ее ясные голубые глаза посмотрели бы на него снизу вверх.

Но, когда они танцевали и кружились по залу, если бы эти зрачки задрожали в замешательстве и если бы в ее глазах появились слезы, Гелиос пожалел бы о том, что вообще что-то сказал.

Какая странная вещь. Всякий раз, когда он был с ней, он чувствовал себя так комфортно, но в то же время так много незнакомых эмоций просто возникало из ниоткуда.

Почему у него были такие противоречивые чувства? И почему это всегда было только с ней?

"Рафаэль, конечно, потом мне все уши прожужжит из-за этого. Если бы это был другой день, я бы вообще этого не сделал".

На самом деле, он был тем, кто пригласил ее потанцевать, но это было то, чего он обычно бы не сделал.

Именно по причине предотвращения скандала между ним и Серой Попо он выбрал другого партнера, имея в виду политические соображения.

Но поскольку он поступил наоборот, избегая ее, это только способствовало бы распространению новых слухов.

Он знал все это, но Гелиос все равно пригласил Серу потанцевать.

Поскольку в это время заиграла музыка, все вокруг начали танцевать, и поэтому он оправдался тем, что это было просто неизбежно.

На ее вопрос он ответил:

– Вовсе нет. Вы прекрасны сегодня вечером, мисс Попо. Рад видеть вас здесь

Поскольку глаза Серы все еще были полны тревоги, Гелиос прошептал ей на ухо.

Но в тот момент, когда она услышала его слова, ее нервозность растаяла, как снег.

И снова, вне ее контроля, сердце безжалостно заколотилось. Она находила это жалким.

Сера притворялась умной, рассудительной женщиной перед Ашувелем, но ее тело не подчинялось ее рациональному разуму так легко, как ей хотелось.

Руки Гелиоса обхватили ее за талию, затем он осторожно приподнял ее.

Обильно струящийся тюль затрепетал, как распустившийся цветок, затем снова опустился.

Из окружения послышались восхищенные возгласы людей, когда они привлекли их внимание.

Из-под длинных серебристых ресниц на нее смотрели его великолепные фиалковые глаза.

Он осторожно опустил ее обратно на пол и снова нежно взял за руку и талию, как тогда, когда они начинали.

Со сладким вздохом, то, как он выдохнул, встревожило Серу.

– Как у вас дела, мисс Попо?

– Эм… Последние несколько дней мы с Их Высочествами просто упражнялись в вальсе. А что насчет вас, Ваше Величество?

– Просто обычная рутина. Жаль, что я не смог вас увидеть, мисс Попо

"Что значит «жаль»?!"

Все еще держась за руки и не сводя глаз друг с друга, Сера внезапно отвернулась, но чуть не совершила ошибку, наступив ему на ногу.

К счастью, Гелиос быстро увернулся.

– Должно быть, вам было очень трудно, потому что они еще не знали танцевальных па. Но вы проделали замечательную работу

– Это произошло благодаря наставлениям принца Ашувела. Его подготовка была поистине спартанской

– Спартанской?

– Ах… Это иностранное слово из далекой страны. Оно означает очень строгое обучение

– Это слово, которое я не узнаю, так что, думаю, оно, должно быть, с востока

– Что-то вроде этого…

Сера неловко извинилась, но Гелиос не обратил на это внимания.

– Итак, вы сказали, что принц Ашувел помог вам?

– Ах, да… Он обучал Их Высочеств более серьезно, чем я ожидала. И я тоже многому у него научилась. Он потрясающий танцор

Выражение лица Гелиоса, казалось, снова выразило его дискомфорт. Но это было всего лишь предположение Серы.

Нежный император, которого она знала, не стал бы так делать без причины.

Каждый раз, когда упоминалось имя принца Ашувела, император, казалось, хмурился, не говоря уже о том, чтобы выглядеть ревнивым, это была просто игра.

Когда вальс прекратился, Сера отступила на шаг от Гелиоса.

Им пора было поклониться и расстаться, но его руки все еще были на ее руке и талии.

– Ваше Величество...

Голос Серы вывел его из задумчивости. Может быть, он забыл отпустить ее.

Довольно скоро его руки соскользнули с ее ладони и талии.

– Я слишком долго держался?

– Нет, сир

Сера покачала головой.

Те, кто решил больше не танцевать, шумно покидали своим места.

С другой стороны, люди, которые все еще хотели продолжать танцевать, остались, перемещаясь в поисках своего следующего партнера. Сера и Гелиос также были вынуждены решать, что делать дальше.

– Мисс Попо

Когда голос, полный теплоты, произнес ее имя, Сера повернулась лицом к обладателю этого голоса.

Как жевательная резинка к ее сердцу, растущие ожидания сладко прильнули к ее сердцу.

– Ваше Величество

Однако, когда Гелиос на мгновение заколебался, женщина в красном встала между ними.

Это была герцогиня Сарувия Кросс.

Благодаря красному цвету своего наряда, который был полной противоположностью синему платью Серы, Сарувия выглядела еще более очаровательно, если смотреть на нее вблизи.

– Мне будет больно, если вы оставите меня в таком положении, сир.

– Герцогиня Кросс...

– Я с большим нетерпением ждала этого дня

Сарувия резко прищурила свои красные глаза, но вскоре улыбнулась и вцепилась в руку Гелиоса.

То, как она взмахивала ресницами, с родинкой возле одного глаза, было по-настоящему соблазнительно.

– Вы мисс Попо, верно?

– Да, ваша светлость

– Я партнер Его Величества. Ничего, если вы будете немного внимательнее ко мне, мисс Попо?

Ее змееподобные красные глаза повернулись к Сере. Тон, которым она говорила, был осторожным и мягким, но за всем этим все еще скрывался намек на враждебность.

"Да, конечно… Любой почувствовал бы себя неловко, если бы его партнер танцевал с кем-то другим. И если вы любовники, то это нормально - танцевать только друг с другом".

Кроме того, Сера полностью понимала намерения Сарувии, учитывая ее собственную безответную любовь.

Вполне естественно, что она расстроилась. И вполне естественно, что Сера должна быть более внимательна к ней.

– Конечно, ваша светлость. Я вернусь к себе домой

– Спасибо вам, мисс Попо

Сера весело ответила с улыбкой, но было неприятно видеть, как Сарувия взяла Гелиоса под руку еще до того, как Сера успела договорить.

Ухоженная ладонь на плече Гелиоса сжала его еще крепче.

"Ты действительно делаешь это нарочно… Его Величество все равно мной не интересуется..."

– Тогда я пойду

Сера сделала глубокий реверанс. Ее длинное платье струилось по полу.

Гелиос наблюдал, как Сера повернулась, чтобы уйти. Затем он осторожно приоткрыл губы, чтобы заговорить.

– Герцогиня

– Да, Ваше Величество

– Мы договорились быть партнерами на этом банкете и первом вальсе

Далекий от волнения, наполнявшего воздух вокруг него, голос Гелиоса понизился до низкого тона.

Его глаза были нежными и наполненными теплом, но, если бы не та женщина по имени Сера Попо, этого было бы невозможно увидеть.

Гелиос был не из тех людей, которые могли бы сказать что-то подобное.

"Почему я уже так устала?"

Сера направилась в самый пустынный угол банкетного зала.

Поскольку это было её первое посещение бала, ей казалось, что она катается вверх-вниз на американских горках, и усталость, накопившаяся за ночь, уже давила на неё.

Когда она откинулась на спинку дивана, украшенного красочным рисунком, это был единственный раз, когда она осознала, как сильно болели ее ноги из-за того, что все это время носила туфли на высоком каблуке.

Это было одной из главных причин ее усталости.

В этот момент ей захотелось выбросить туфли, которые причинили ее ногам столько горя, но ей пришлось довольствоваться тем, что она осторожно сняла их, отложила в сторону и спрятала босые ноги под платьем, чтобы другие люди не смогли их увидеть.

"Думаю, что теперь могу жить".

Теперь, когда ее ноги освободились от этих удушающих туфель, Сера подняла длинный бокал. Это был бокал для шампанского, который раздавался дворянам, уставшим от танцев.

Когда шампанское плавно потекло по ее горлу, она почувствовала фантастическое сочетание сладости персиков и едва уловимой горечи ликера.

Потягивая некрепкий напиток, Сера подумала о близнецах.

Возможно, они нервничали перед бесчисленным количеством дворян, но они были двумя замечательными, достойными похвалы детьми, которые не допустили ни одной ошибки в такой важный момент. Кроме того, они также очень хорошо себя вели.

"Я наговорю им обоим кучу комплиментов на нашем следующем занятии. Я надеюсь, что это могло бы стать возможностью избавиться от их репутации нарушителей спокойствия!"

Как раз в тот момент, когда Сера допивала свой третий бокал, беспокоясь о детях, перед ней появился молодой человек.

– Я был удивлен. Вы так хорошо танцевали

Сера подняла глаза на мужчину. Как ни странно, он говорил тем же тоном и в той же интонации, что и Гелиос.

Когда речь заходила о последних тенденциях в дворянской моде, Его Величество император, конечно же, лидировал в своих ярких церемониальных костюмах и даже в своей прическе.

Вот почему любой человек с такой внешностью неизбежно вспомнил бы Гелиоса.

Ах, Гелиос, мужчина, с которым Сера совсем недавно так тесно танцевала. Улыбка мягко тронула ее губы.

– Похоже, вы не так уж часто бываете на банкетах. Я никогда не видел вас раньше

Когда он сказал это, улыбаясь в ответ, мужчина воспринял улыбку Серы как положительный знак.

– Все в точности так, как вы сказали

– Может быть, я могу узнать ваше имя?

– Попо. Сера Попо

– Тогда, леди Попо, могу я попросить станцевать с вами одну песню? Я бы с удовольствием потанцевал с вами

– Я прошу прощения, но у меня сейчас немного болят ноги

Когда она улыбнулась и наотрез отказала мужчине, он выглядел разочарованным, но без шума отступил.

Но настоящая проблема заключалась в том, что произошло дальше.

– Разве вы не леди Попо? Не хотите ли потанцевать польку вместе со мной?

– Леди Попо, я виконт Виктор Левенфельд. Я хотел бы узнать вас получше, леди. Не могли бы мы побеседовать хотя бы минутку?

– Я Эллиот Эйснер из округа Эйснер. Могу я иметь честь потанцевать с вами?

– Я Говард Гарднер из округа Гарднер, вы можете называть меня Говардом. Могу я попросить у вас одну песню?

Когда она отклонила первое приглашение на танец, на этом все не закончилось.

К ней приходили и другие люди, например сестры и родители детей, которых она раньше учила.

Тем не менее, молодые дворяне продолжали время от времени давить на Серу.

Тот факт, что она была партнершей принца Ашувела, главного героя этого банкета, наряду с тем фактом, что она только что танцевала с императором - этого было недостаточно, чтобы затмить тот факт, что она была новым лицом на банкетной сцене, поскольку это был ее дебют.

Повторяющиеся отказы в приглашении на танец стали признаваться признаком ее ценности и важности.

Кроме того, у нее не было сопровождающего, так что она стала одновременно более легким и в то же время более сложным противником.

На двадцатый танец, который пригласил граф Павлов, Сера встала со своего места.

Она сунула ноги в эти тесные туфли, которые заставили ее почувствовать ту же боль, от которой могла бы страдать русалка, но выбраться отсюда было первоочередной задачей.

– Вы, наконец, передумали, леди Попо?

– Ах... Перед этим, я полагаю, мне нужно найти своего партнера

– Как насчет того, чтобы потанцевать со мной всего под одну песню, прежде чем вы найдете своего партнера?

– Граф Павлов, я приношу извинения, но мне действительно нужно найти своего партнера. Вы позволите мне пойти первой?

Граф Павлов безжалостно настаивал на том, чтобы станцевать с ней один танец.

Тем временем, пока она все еще сидела, Сера огляделась вокруг, чтобы найти мужчину, который привел ее сюда в первую очередь.

Прошел уже час с тех пор, как она впервые упомянула о том, что ей следует поискать своего партнера, Ашувела.

– Куда, черт возьми, делся принц Ашувел?

После долгих поисков она наконец нашла его, но он все еще стоял посреди банкетного зала.

Возможно, его хвастовство о том, что он пользуется популярностью у дам, не было ложным, потому что даже издалека Сера чувствовала острые, завистливые взгляды молодых благородных дам, которые стремились к принцу Ашувелю.

Казалось, все думали о том, как осторожно лавировать по танцполу и умело подстраиваться к нему в качестве партнерши по танцу в паузах между песнями.

И, видя это, Сера искренне подумала, что в настоящее время она не сможет добраться до принца Ашувела.

"Думаю, мне действительно стоит потанцевать хотя бы под одну песню…"

Сера встала со своего места. Однако, возможно, из-за того, что она выпила слишком много шампанского, в то время как ее переносимость была низкой, она почувствовала, что все вокруг нее закружилось.

Граф Павлов попытался помочь Сере, но она осторожно отклонила его прикосновение.

– Мне очень жаль, граф. Возможно, мне нужно подышать свежим воздухом

– Тогда, пожалуйста, позвольте мне помочь вам...!

Граф снова настаивал, но на этот раз Сера была непреклонна.

– Я в порядке, граф. Я могу сделать это одна

Вскоре после этих слов Сера убежала прямо на балкон.

Тем временем после того, как они закончили свой вальс без единой ошибки, Розе и Ферре были так счастливы, что им казалось, будто они могут воспарить в небеса. Однако это продолжалось недолго.

Теперь они были так сильно расстроены, что их губы надулись, став похожими на клюв уточек.

Достаточно очевидно, что они были не в лучшем настроении. На их лбах большими буквами были написаны слова: «Я так раздражен»

Близнецы знали, что им не следует этого делать, но, сидя на своих стульях на платформе, они дрыгали ногами.

Если бы Сера была рядом с ними, она бы молча отругала их, широко раскрыв глаза, как бы говоря: «Ваши Высочества, если вы сделаете это, я не буду читать вам целую неделю!»

– Ваши Высочества, вы где-нибудь чувствуете себя неуютно?

Поскольку он внезапно стал опекуном детей, Рафаэль спросил близнецов.

– Мне не неудобно

– Вы чувствуете себя сонными или голодными?

– Нет, это не так

– Ферре прав. Мы оба не хотим ни спать, ни есть

Их дрыгающиеся ноги в конце концов остановились на месте, поскольку они были погружены в глубокие раздумья, и вскоре они испустили тяжелые вздохи.

Они думали, что вечер прошел так хорошо с тех пор, как Гелиос и Сера потанцевали вместе, но, похоже, они снова вернулись к исходной точке. Серы нигде не было видно, как и Гелиоса.

– Ха-а-а-а-а

– Ха-а-а-а-а-а-а-а

Рафаэль не знал, над какими глубокими переживаниями сейчас размышляли близнецы.

Он не знал, что делать, потому что они внезапно впали в такое уныние, несмотря на то, что только что бегали вокруг и были веселы.

И, кроме того, это его первый раз, когда он остается наедине с близнецами без Гелиоса.

Ему хотелось, чтобы они снова могли улыбаться. Он не знал, как успокоить детей, которые сейчас были в таком плохом настроении.

"Нам нужна мисс Сера в такое время, как это!"

– Рафаэль

После долгих и напряженных размышлений Розе внезапно подняла голову и приоткрыла губы.

И когда он услышал очень серьезный тон Розе, Рафаэль занервничал настолько, что сухо сглотнул.

– Да, Ваше Высочество. Пожалуйста, продолжайте

– Кто тот человек, который танцевал сегодня с братиком Гели?

– Вы имеете в виду мисс Серу?

– Нет, нет! Рыжеволосая женщина!

Моргнув на него своими зелеными глазами, Розе взорвалась и добавила:

– Ты думаешь, я не знаю, как выглядит Сера?

У Ферре тоже было серьезное выражение лица, когда он ждал ответа Рафаэля.

– Вы имеете в виду герцогиню Кросс?

– Да!

Ферре громко ответил. Розе энергично закивала рядом с ним и снова заговорила.

– Какие у нее отношения с братиком? Она та, о ком брат сказал, что та будет его напарницей, верно?

– Да, это верно, но… Вы слышали об этом от Его Величества? - осторожно спросил Рафаэль, прикидывая, рассказал ли им Гелиос о возможной помолвке и браке между ним и Сарувией.

Однако дети покачали головами.

Затем каким-то образом Гелиос выбрал герцогиню Сарувию Кросс своим партнером на сегодняшнем банкете, но это не означало, что он уже принял решение о чем-то большем.

– Почему? Брат нам что-то должен сказать?

– Нет, Ваше Высочество. Я думал, вы просто спрашивали о том, что она была партнершей Его Величества.

– Брат уже рассказывал нам об этом

– Это все, что между ними есть, Ваше Высочество

Рафаэль солгал, не моргнув и глазом. Тем не менее, поскольку у Розе была такая хорошая интуиция, ее серебристые брови нахмурились, когда она что-то почувствовала.

"Партнер".

У нее было тайное подозрение, что быть «партнером» - это не просто быть партнершей по танцам.

Если бы это все было так, ее брат не рассказал бы ей и Ферре об этом.

"Ни за что… Это та женщина, у которой была тайная встреча с братиком?"

Очевидно, она очень красивая женщина. Но, конечно, не такая красивая, как Сера.

Тем не менее, Сера однажды сказала, что будет грустно, если ее брат не сможет быть с человеком, которого он любит, поэтому Розе верно следовала наставлениям Серы.

И когда она увидела своего брата с его партнером сегодня вечером, что-то почувствовалось не так.

– Ферре, иди сюда. Посмотри на это!

Розе осматривалась по сторонам, но потом внезапно вскочила со своего места и указала в один из углов банкетного зала.

– Что... на что ты показываешь, Розе?

Ферре высунул голову, чтобы посмотреть, на что указывала Розе. Но он не увидел в этом месте ничего особенного, кроме того, что там собралась толпа мужчин.

– Но там же ничего нет? Они выстраиваются в очередь или что-то в этом роде?

Ферре в замешательстве склонил голову набок.

– Нет, нет. Посмотри еще раз. Посмотри, кто окружен этими парнями

Ферре пришлось приподняться на своем сиденье, чтобы он мог видеть. Он приподнялся на цыпочки и вытянул шею.

Он был маленьким и не попадался на глаза другим людям, так что никто ничего не заметил. Только Рафаэль, наблюдавший неподалеку, счел поведение близнецов необычным.

Маленький мальчик действительно не мог разглядеть, кто был среди этих высоких мужчин.

Нахмурившись, Ферре очень долго пристально смотрела на это место. И в конце концов он нашел очень желанного человека.

– Это Сера!

Он возбужденно закричал.

– Сера такая, такая, такая популярная. Все хотят потанцевать с ней

– Конечно, все могут видеть, какая Сера хорошенькая. Ферре, у Серы милое личико и приятный голос, и она такая добрая и такая совершенная

– Да, Сера идеальна!

Розе и Ферре, держа друг друга за руки, некоторое время наблюдали за Серой. Мужчины просто продолжали подходить, безжалостно приглашая ее на танец.

Сера неоднократно отказывалась, но очередь перед ней не сокращалась.

Именно тогда Ферре высказал забавное предложение.

– Может, нам просто пойти к Сере? - небрежно пробормотал Ферре.

– Хм?

– Давай сходим к Сере. Нам все равно скучно

– Давай просто уйдем, это не значит, что ты не думал об этом

Ферре, казалось, сказал это без особых раздумий, но в глубине души они определенно думали, что должны запретить кому-либо танцевать с Серой. Конечно, кроме их старшего брата.

Моргнув один раз, Розе кивнула.

Словно желая выразить, насколько ей понравилось предложение младшего брата, Розе крепко сжала руку Ферре.

В любом случае, было бы гораздо веселее быть с Серой, чем оставаться по эту сторону скучного банкетного зала.

И даже когда у них не было игрушек или чего-либо, с чем можно было бы поиграть, Сера всегда учила их странным, забавным играм, которыми они могли заниматься где угодно, например, камень, ножницы, бумага.

Держась за руки, Розе и Ферре спрыгнули со своих мест.

Они должны увести Серу подальше от этих людей!

– Куда направляются Ваши Высочества? - крикнул Рафаэль Розе и Ферре, которые повскакивали со своих мест, как маленькие лягушки.

– Мы?

Близнецы оглянулись и склонили головы набок. И когда две яркие улыбки украсили их лица, Рафаэль вздрогнул от шока.

Они были очень тихими с тех пор, как начали находиться под опекой Серы, но прямо сейчас, когда и Сера, и Гелиос ушли от них, некому было умерить их озорное поведение.

Видя, как они вскакивают со своих мест вместо того, чтобы просто сидеть, у него возникло неприятное предчувствие.

И, конечно же, достаточно. Как всегда, любое его дурное предчувствие, всегда оказывалось верным.

– Мы собираемся пойти поискать Серу!

Розе и Ферре, крепко державшие друг друга за руки, громко заявили об этом в унисон.

– Прошу прощения?

– Мы собираемся пойти поиграть с Серой. Здесь так скучно

– Да, мы с Розе собираемся найти Серу

Вскоре Розе и Ферре вразвалочку сошли с платформы.

Ужасно обеспокоенный тем, что дети действительно уходят, Рафаэль подозвал их к себе и попросил вернуться.

– Вокруг много людей, так что Вашим Высочествам будет трудно найти ее. Вместо этого я пойду позову кого-нибудь, чтобы ее привели к вам. Пожалуйста, вернитесь обратно

Однако вместо того, чтобы сделать это, дети одарили его двумя яркими улыбками и помахали ему рукой. Это был недвусмысленный жест прощания, увидимся позже!

– Ваши Высочества… Пожалуйста, подождите!

На мгновение Рафаэль задохнулся.

– Увидимся!

– Пока, пока, Рафаэль!

– П... Подождите!

Он побежал за ними с опозданием и поэтому не смог их догнать.

Близнецы даже не оглянулись, когда прыгнули прямо в толпу взрослых, которые были в два раза больше их.

Рафаэль мог только разинуть рот от шокирующих действий близнецов.

"Кроме ваших лиц, есть ли у Ваших Высочеств еще какое-нибудь сходство с Гели?! Гели никогда не вел себя так упрямо, как сейчас это делаете вы!"

С мыслями, кричащими подобно реву, он уставился на рыцарей.

Когда он подумал: «Не похоже, что вы, ребята, не знаете, что Их Высочества - два ходячих бедствия! Если мне не удалось поймать их, то это должны были сделать вы все!» - он также бросил на них укоризненный взгляд.

Почувствовав на себе обжигающий взгляд Рафаэля, рыцари сглотнули.

Получив такой взгляд, они все достаточно хорошо понимали, что у них отвалятся уши от всей этой ругани.

– Ха-а. Пожалуйста, я просто надеюсь, что инцидента не будет

Уничтожающим взглядом Рафаэль посмотрел на рыцарей. Затем он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Нет смысла плакать из-за пролитого молока.

Теперь, когда дело дошло до этого, он даже не мог приказать рыцарям искать принца и принцессу.

Поскольку сейчас они ищут Серу, он мог только надеяться, что мудрая Сера вернет близнецов без каких-либо происшествий.

Подобно малькам, Розе и Ферре сновали между людьми, одетыми в яркие платья и костюмы.

Некоторые дворяне узнали, кто они такие, и поприветствовали их, но Розе и Ферре не могли уделить им ни минуты времени.

Точно так же большинство дворян были слишком заняты тем, что они делали, и не разглядели близнецов как следует.

Теперь, когда у них был совершенно другой обзор по сравнению с тем, что они видели, находясь на платформе, они медленно и постепенно теряли чувство направления.

С того места они могли найти кого-нибудь с одного взгляда. Но тогда найти Серу среди этой толпы было все равно что найти иголку в стоге сена.

Им следовало просто прислушаться к Рафаэлю.

– Розе, где же Сера?

Ферре испустил долгий вздох и заскулил.

– Я не знаю. Я даже не знаю, где мы сейчас находимся. Это и есть выход?

Розе указала пальцем на большую дверь. Однако, поскольку она сама не была уверена, на ее лице появилось встревоженное выражение.

– Значит, Сера на другой стороне? В любом случае, какой дорогой мы пришли...

– Я не знаю. Вокруг танцует так много людей. У меня как будто голова идет кругом

Крепко держа друг друга за руки, брат и сестра приподнялись на цыпочки и вытянули шеи.

Они ничего не видели перед собой. Они просто были полностью окружены просторными платьями и брюками взрослых.

Поскольку они оказались в ловушке из-за людей, они попытались прорваться вперед, но на этот раз в процессе по ним то тут, то там наносили удары.

Сюда.

А потом вон туда.

Они пытались выстоять, но их крошечные тельца были легко сметены.

Затем, тыдыщ. Лицо Ферре ударилось о тело крупного мужчины, который выглядел довольно красивым.

Когда его отбросило в сторону, рука Ферре выскользнула из руки Розе, а затем он отпустил ее.

– Ваше Высочество, мне так жаль!

Когда он узнал, с кем только что столкнулся, крупный мужчина потрясенно посмотрел на Ферре сверху вниз и сразу же извинился.

Ах, так это в его живот врезался Ферре.

Ферре выдохнул с облегчением, подумав, что это здорово, что у него мягкий живот, а не твердый, как у его брата.

– Я в порядке. У меня такое же большое сердце, как у моего брата, поэтому я прощаю тебя!

– В-ваше Высочество действительно мудры

Мужчина наклонился и снова извинился.

Однако это не испортило ему настроения. Но Ферре чувствовал себя так, словно он что-то забыл.

– В чем дело, Ваше Высочество?

Мужчина с тревогой посмотрел на Ферре, почувствовав себя неуютно, когда принц начал тереть виски.

Он пристально смотрел в глаза этому человеку, когда внезапно вспомнил.

– Розе! - воскликнул Ферре

Он только что держал ее за руку! Ферре быстро огляделся.

Когда Ферре отвернулся, мужчина позади него, казалось, окликал его, но сейчас не время беспокоиться об этом.

Как раз вовремя, он обнаружил короткую руку Розе, торчащую из-под платьев и штанов взрослых.

Он побежал вперед, чтобы снова взять эту руку, но та исчезла в мгновение ока.

Всхлипнув, Ферре протиснулся сквозь промежутки между людьми.

– Э-э-э...… Где ты, Розе?

Как бы усердно он ни искал её, он нигде не мог ее найти.

– Что я должен делать?

Куда бы он ни посмотрел, не было ни одного знакомого лица, и это заставило его сердце на мгновение опуститься на землю. Ферре прикусил губу.

Его никогда не оставляли одного в банкетном зале. Брат всегда была рядом с ним и Розе, с которой он всегда держался за руки.

Здесь было так много людей, но Ферре был парализован, потому что не знал, что делать.

От растерянности на его глаза навернулись слезы, и взрослые вокруг него запоздало заметили, что рядом находится ребенок.

– Ваше Высочество, в чем дело?

– Что вас беспокоит, Ваше Высочество? Подождите, но как вы...

– Я… Я просто...

Когда он увидел, что люди вокруг него пытаются протянуть ему руку помощи, Ферре внезапно закричал.

– Я просто… Я просто пошел с Розе, потому что мы хотим... найти Серу...

Уголки его губ опустились и на глаза навернулись слезы, до такой степени, что они могли потечь по его розовым щекам в любую секунду.

Но в тот момент...

– Ваше Высочество Ферреритан!

Он услышал знакомый голос.

Это был Ашувел Вон Хил.

– Брат Ашувел!

Наконец-то встретив кого-то из своих знакомых, Ферре бросился в объятия своего старшего кузена, настолько счастливый, что ему показалось, будто он заблудился в пустыне и увидел оазис.

Другой рукой Ашувел держал Розе. Казалось, они вместе искали Ферре.

– Теперь все в порядке, так что отойдите

Ашувел посмотрел на толпу, окружавшую Ферре.

Все они отступили назад в тот момент, когда появился надежный кузен, принц королевской крови. Он осторожно поставил Розе на пол.

Как только ноги Розе коснулись пола она тут же крепко обняла Ферре. Как будто в мире больше никого нет, кроме брата и сестры.

– Ферре, ты тупица. Не плачь

Но то, как она с ним разговаривала, было сурово.

– Я не плачу. Я никогда не плакал, когда ты уходила

Ферре покачал головой и отрицал это.

– Почему вы оба проделали весь этот путь сюда без Рафаэля? Вы ищете Его Величество?

Опустившись на одно колено, чтобы быть на одном уровне глаз с близнецами, Ашувел спросил, поскольку он знал, что они обычно прилипают к Гелиосу, как жвачка, это было его предположение.

– Нет! Мы ищем Серу, а не братика Гели

– Да, да. Но мы не знаем, где Сера

Ферре ответил с ресницами, все еще мокрыми от слез.

– Сера Попо?

Розе и Ферре энергично закивали.

– Ха!

Ашувел усмехнулся.

В этот момент он заподозрил, что мисс Сера завладела умами детей в большей степени, чем Гелиос.

Он не мог поверить, что она уже украла сердца близнецов. Он еще раз осознал, что Сера Попо была настолько великолепна.

– Вы хотите что-то сказать Сере? Почему вы так ее ищите?

– Это просто…

Они думают, что у них были бы неприятности, если бы они сказали, что ушли от Рафаэля только потому, что хотели повеселиться с Серой. Розе и Ферре на мгновение поджали губы.

– Это потому, что вы хотели поиграть с ней, или...

Но когда Ашувел заговорил первым, Розе и Ферре ухмыльнулись.

«Ба-бам!»

Близнецы бросились к Ашувелю и, схватив каждый по одной ноге, потерлись о него щеками.

– Братик Шу

– Брат Ашувел

Конечно, за этим стояла какая-то причина.

Ашувел вздохнул, хотя все еще улыбался, затем протянул по одной руке близнецам, перед которыми не смог устоять.

Он все равно беспокоился о Сере, потому что именно он пригласил ее сюда.

– Тогда, может быть, мы пойдем вместе и найдем Серу?

Прогуливаясь рука об руку с близнецами, Ашувел привлекал всеобщее внимание.

Это было связано с тем, что его волосы выделялись среди двух детей, у которых были светлые волосы.

Кроме того, увидев их троих вместе в первый раз вот так, глаза всех, кто смотрел на них, радостно заблестели.

И вот, по случайному совпадению, они втроем столкнулись с Гелиосом и Сарувией.

– Розе? Ферре?

Задаваясь вопросом, почему его младшие и Ашувел были вот так вместе, Гелиос поочередно переводил взгляд с одного человека на другого.

Его взгляд был спокоен, но как только он убедился, что Серы с ними нет, его глаза вскоре сузились.

Он не хотел думать об этом, но, возможно, что-то случилось снова, как и в прошлый раз. Гелиос почувствовал, как его захлестнула волна беспокойства.

Он собирался спросить, почему мисс Сера была единственной, кого здесь не было, но Розе и Ферре заговорили первыми.

– Братик Гели

– Брат Гели

Из-за ног Ашувела, высунув наружу только свои лица, близнецы посмотрели на Гелиоса. Их большие круглые глаза смотрели на него снизу вверх.

И когда они увидели, что Сарувия стоит рядом с Гелиосом, головы близнецов склонились набок, влево и вправо.

– Ваше королевское высочество, принц Ашувел. Я Сарувия Кросс из герцогства Кросс. Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз

Присев в реверансе, Сарувия повернулась к ним, приподняв уголки своих красных губ.

– Да, давненько не виделись, герцогиня

Ашувел также официально поприветствовал ее.

Он не очень хорошо знал ее, кроме того, как она поднялась до поста герцога в юном возрасте, будучи одновременно магом из дома Кросс.

Ему казалось, что Гелиос выбрал ее в качестве партнера по политическим соображениям. Осознав это, он запоздало улыбнулся.

Как только Ашувел отклонился назад в легком поклоне, одна из рук Сарувии взметнулась вверх и повисла на руке Гелиоса.

Взгляд Ашувела задержался на этом месте. Ее медленный жест, очевидно, был актом хвастовства.

– Ах... братик?

Розе и Ферре видели, как произошло то же самое. Их рты широко раскрылись, когда они сказали: «Ах»

Это было незаметно, но они понимали, что это то, что делают только пары.

Гелиос, который никогда раньше ни с кем не встречался, прямо сейчас шел рука об руку с женщиной.

Розе на мгновение заколебалась, но потом пристально посмотрела в фиалковые глаза Гелиоса, словно требуя от него объяснений.

– Розе, Ферре, это...

Гелиос умолк, не зная, как ему следует ответить. Но затем Сарувия подошла на шаг ближе к детям.

В тот момент, когда она протянула к ним руку, близнецы вздрогнули от удивления.

Ее глаза, которые были ярко-красными, как у кролика, пристально смотрели на них.

Ее взгляд был жутким, и они не знали почему, но от него у них побежали мурашки по коже.

Дрожа, как птицы, попавшие в ловушку, они поспешно спрятались за ноги Ашувела.

Заметив это, взгляд Сарувии на мгновение заострился.

– Учитывая, что Ваши Высочества прибыли сюда, чтобы разыскать Его Величество, я, должно быть, слишком долго держалась за него. Я слышала о прекрасных близнецах из звездного дворца, которые очень преданы Его Величеству, так что это, должно быть, правда

– Д... Да

Розе не могла понять, почему ей стало страшно, но она широко раскрыла свои круглые зеленые глаза и пробормотала, как будто попала в беду.

Сарувия тихо усмехнулась. Руки детей, вцепившихся в подолы штанов Ашувела, были напряжены.

Эти милые дети часто вели себя озорно.

Удивляясь, почему дети так странно отреагировали именно сейчас, Гелиос осторожно убрал руку Сарувии со своей. Затем он присел на корточки перед близнецами.

Теперь, когда его глаза были на одном уровне с ними, он спросил шепотом.

– Розе, Ферре, с вами обоими что-то случилось?

– Нет... ничего не случилось… Это просто...

– Просто?

– Эм... Мы с Ферре пошли найти Серу, потому что хотели ее увидеть

– В самом деле? Где Сера?

Второй вопрос был адресован Ашувелю, с дополнительным невысказанным вопросом о том, почему Ашувел вообще привел Серу сюда в качестве партнера, но ее не было рядом с ним.

Ашувел потер затылок и заколебался с ответом.

Но в этот момент бестактный Ферре вышел из-за спины Ашувела. Выражение лица Ферре мгновенно просветлело при одном упоминании Серы.

– Брат, мы видели Серу где-то там, в углу. Я думаю, она очень популярна. Так много мужчин окружало ее

"Популярная? Вокруг нее много мужчин?"

Ашувел взглянул на Ферре, на губах которого все еще играла искренняя, яркая улыбка.

В конце концов, Ферре был еще совсем маленьким мальчиком, так что он, вероятно, не мог видеть, что происходит между его старшим братом и Серой.

Однако несмотря на то, что он не знал, какое воздействие оказали его слова, его заявление только что вызвало довольно серьезные последствия.

– Принц Ашувел?

Его взгляд стал жестче, Гелиос многозначительно посмотрел на Ашувела. Это был бессловесный упрек, спрашивающий, почему он все это время оставлял ее.

– Я уверен, вы знаете, что мисс Попо впервые присутствует на банкете...

Теперь в его голосе слышались нотки беспокойства.

– Эм… Как вы знаете, Ваше Величество. Когда дело доходит до заботы о партнере во время банкета, я не… очень привык к этому

Ашувел неловко улыбнулся и выпалил первое, что пришло ему в голову, и это правда, что делать что-то подобное было для него непривычно.

Он осторожно оценивал реакцию Гелиоса, но выражение его глаз становилось все темнее и темнее. То, что только что сказал Ашувел, совсем не помогло.

Видя такую реакцию, Гелиос не был похож на доброе и бесконечно доброжелательное Императорское Величество, мягкого Императора, которого они все знали. Сейчас он явно был очень ревнив.

Независимо от того, сколько Ашувел пытался просканировать свой собственный разум, он не мог вспомнить, когда еще видел такое холодное выражение на лице Гелиоса.

"Ах, что же мне делать?"

Ашувел ломал голову в поисках любого оправдания, которое он мог бы придумать. Но затем Розе нарушила напряженное молчание и заговорила первой.

– Братик Гели

Как будто она абсолютно ничего не знала, Розе позвала своего старшего брата и изобразила на губах улыбку, такую же яркую и искреннюю, как у Ферре.

Глаза Гелиоса, естественно, обратились к Розе.

Его взгляд на мгновение смягчился, теперь совсем по-другому по сравнению с тем, как он смотрел на Ашувела всего мгновение назад.

– Разве Сера сегодня не о-о-очень хорошенькая?

Заявление Розе появилось совершенно неожиданно.

– Хм?

Гелиос несколько неловко улыбнулся, как будто слова младшей сестры застали его врасплох.

– Ах... Нет. Я имею в виду

Затем Розе на мгновение искоса взглянула на Сарувию.

И снова, словно испугавшись, Розе слегка покачала головой, затем снова перевела взгляд на Гелиоса.

Так или иначе, очевидно, что Розе пыталась сказать, но Ашувел наблюдал за Розе и ничего не сказал.

– К-Когда мы увидели ее, нам показалось, что все хотят потанцевать с Серой. Вокруг Серы даже не было девочек, только мальчики. В-Верно, Ферре?

Видите, она говорила то, что уже было очевидным.

«Подтолкнула»

Розе толкнула Ферре локтем.

– Э-э-э… Да! Брат, Сера действительно очень популярна

К счастью, Ферре понял намек и отреагировал на Розе соответствующим образом.

Сообразительная Розе, совершенно очевидно, ожидала ревности. Верно? Ашувел молча взглянул на Гелиоса, гадая, как отреагирует его кузен.

"Ха".

В тот момент, когда их с Гелиосом взгляды встретились.

Ашувел так сильно стиснул зубы.

Он отчаянно пытается не разразиться безудержным смехом.

Выражение лица Гелиоса в этот момент исказилось, и теперь в его дрожащих зрачках появился опасный блеск.

– Принц Ашувел, герцогиня Кросс

Прошло немало времени, прежде чем Гелиос разомкнул свои толстые губы.

Что он собирается сказать?

Все ждали его следующих слов. Сарувия тоже посмотрела на него многозначительным взглядом.

– Я должен извиниться и отлучиться на минутку. Принц Ашувел, пожалуйста, присмотрите за Розе и Ферре

Он произнес эти слова так твердо, что это прозвучало так, словно он отдавал обязательный приказ, а не просто просил об одолжении.

Ашувел кивнул со смутной улыбкой на губах еще до того, как смог оправиться от шока, вызванного этими словами.

– О, да. Конечно, Ваше Величество

Затем это произошло почти мгновенно.

В тот момент, когда Ашувел дал свой ответ, Гелиос вышел и широкими шагами пересек банкетный зал.

Его удаляющаяся фигура была воплощением срочности, и при этих словах Ашувел снова издал легкий смешок с мягким «Ха»

Совершенно очевидно, что он собирался встретиться с тем человеком, который ему нравится.

"Только из-за этого он так сильно ревновал? Этот парень?"

Ошеломленный, Ашувел испустил долгий вздох. Близнецы, казалось, наткнулись на очень важное открытие.

Ах, нет, Ашувел забирал свои слова обратно.

Ферре был единственным, кто повелся на это. Только посмотрите на эту широкую, довольную улыбку на губах Розе.

"Это уже слишком серьезно".

Ашувел издал тихий смешок и погладил по головам близнецов, которые все еще цеплялись за его ноги.

Ферре, казалось, не имел ни малейшего представления о том, что только что произошло, но к Розе это не относилось.

Маленькая девочка выглядела так, словно гордилась проделанной здесь работой.

Но затем Ашувел вскоре понял, что существует одна большая проблема.

Сарувия все еще была там, улыбаясь.

Конечно, у нее должны были быть чувства к Гелиосу.

После неловкости перед Гелиосом Ашувелю на этот раз снова пришлось придумывать другое оправдание. Он изобразил самую лучшую улыбку, на которую был способен.

– Эм… герцогиня Кросс?

Несмотря на то, что уголки ее губ приподнялись, выражение ее лица было чрезвычайно холодным, когда она повернулась к Ашувелю.

"Даже после того, как я увидел ее снова, она была по-настоящему красива и соблазнительна, как ядовитый гриб. Ее неприятные эмоции были хорошо скрыты за внешним видом".

Почувствовав удушающее напряжение, повисшее в воздухе, Ашувел подхватил близнецов на руки.

– Брат, почему?

– Братик Шу!

Удивленные действиями Ашувеля, Розе и Ферре обвили его шею руками.

– Их Высочества, гм… Они сказали мне, что хотели съесть немного мороженого, так что… нам придется разойтись

С поистине извиняющимся видом, как будто ничего нельзя было поделать, Ашувел извинился перед герцогиней.

В ответ ее красные глаза только округлились, когда она улыбнулась. Она знала, что он лжет.

– Брат, мороженое?

Словно желая сказать, что он никогда ничего подобного не говорил, Ферре пробормотал Ашувелю:

– Ах!

Но Розе быстро заметила это и закрыла Ферре рот обеими руками.

– Да, эм… братик Шу! Я действительно, очень хочу съесть мороженое! Скорее, скорее!

Розе сыграла главную роль!

– Я даже не знаю, где она...

Гелиос грубо взъерошил свои серебристые волосы, оглядывая толпу.

Он огляделся повсюду - среди танцующих пар, молодых благородных дам, которые надеялись, что их пригласят на танец, в углах большого зала, но той, кого он искал, нигде не было видно.

"Где же, черт возьми, мисс Попо..."

Пока он пробирался сквозь ошеломляющие толпы людей, все, что он мог делать, это волноваться и испускать тяжелые вздохи.

Неосознанно Гелиос схватил галстук, завязанный у него на шее, с большей силой, чем следовало, и потянул за него, чтобы он развязался.

То, что произошло на днях, повторялось снова. Он чувствовал, что задыхается, но не знал почему.

«Когда мы увидели ее, нам показалось, что все хотят потанцевать с Серой. Вокруг Серы даже девочек не было, только мальчики»

Как только он услышал это, его ноги автоматически двинулись в путь.

Он вспомнил, как они танцевали совсем недавно, и какой необыкновенно хорошенькой она была.

И потом, он также вспомнил бесчисленное множество мужчин, смотревших на нее в этот момент.

Банкет обычно был мероприятием, где алкоголь лился рекой, где соблазн был безудержным, а атмосфера слишком провокационной.

Любая красивая молодая леди привлекла бы всеобщее внимание. Но в данном случае это еще не все.

Сера была невинной юной леди, которая присутствовала на своем первом в жизни балу, и здесь она была идеальной добычей.

Несмотря на это, Сера Попо была мудрой молодой леди.

Независимо от того, был ли это ее первый банкет, или была ли она незнакома с таким окружением, она была не из тех людей, которые позволили бы сбить себя с пути истинного.

Но если бы он подумал об этом с другой стороны, обо всех людях, которые ее сейчас окружали, он бы уже не был так уверен.

Тем не менее, его разум наполняло безымянное чувство нетерпения, и все, о чем он мог думать, было: «Мне нужно найти мисс Серу Попо». Если он сможет добраться до нее хотя бы на секунду раньше, значит, он должен это сделать.

Логически, несмотря на все свои опасения, он знал, что худшего не случится.

"Тогда почему", - спросил себя Гелиос.

Он не мог точно определить причину, но был уверен, по крайней мере, в одном.

Всякий раз, когда кто-нибудь смотрел на нее определенным взглядом, его переполняло недовольство.

Вот почему он вдруг разозлился на Ашувела.

"Как он посмел оставить ее одну? Он лучше, чем кто-либо другой, знал, какие неприятные вещи случаются на банкетах".

Еще раз оглядев банкетный зал, он повернулся к дверям, ведущим на балконы.

Ему показалось, что он мельком увидел ниспадающие каскадом черные волосы и развевающееся голубое платье.

Он скрыл свое нетерпение обычной нежной улыбкой.

Он немедленно направился к балкону, куда, как ему показалось, он видел, она вошла. Он даже не был уверен, действительно ли она была там, но постепенно ускорил шаг.

И теперь ему нужно было сделать всего несколько шагов по направлению к этому балкону, к которому он начал приближаться в одно мгновение.

Сера зашла на балкон, как будто только что сбежала оттуда, где находилась, затем быстро задернула балконные занавески.

Она испытала огромное облегчение, когда наконец аккуратно завязала ленточку. Это было признаком того, что этот балкон был занят.

"Наконец-то я снова могу дышать".

Она не могла поверить, что опьянела всего от нескольких бокалов. Поскольку шампанское было таким восхитительно сладким, и поскольку ей нравилось то едва уловимое тепло, которое оно дарило ей, когда так плавно стекало по горлу, она вообще ничего не заметила.

Сера могла винить только себя за то, что поддалась искушению этого сладкого персикового аромата. Вкус все еще ощущался на кончике ее языка, вместе с привкусом алкоголя, смешанного с ним.

К счастью, ей удалось вырваться из толпы, используя свое опьянение в качестве подходящего предлога.

"Тем не менее, это неплохой опыт".

Она усмехнулась, подумав о молодых людях, которые пытались пригласить ее на танец.

Причина, по которой она выбралась из этой толпы, как будто убегала, заключалась в том, что на самом деле она не хотела танцевать. Но в то же время она также знала, какого рода намерения у них были.

Конечно, некоторые из них казались искренними, но она знала, что дело не только в этом.

Вместо того чтобы по-настоящему заинтересоваться ею, они всего лишь интересовались человеком, который танцевал с императором.

Леди, происходившая из скромной семьи виконтов и никогда не дебютировавшая в высшем обществе, неожиданно появилась в качестве партнерши принца соседнего королевства и необъяснимым образом танцевала с императором этой страны.

Сера не была ни молода, ни наивна настолько, чтобы не осознавать этих вещей. И все же было странно думать о себе таким образом.

"Это абсолютно нелепо".

Она глубоко вздохнула, но вскоре рассмеялась. Когда император пришел к ней домой и попросил ее стать наставницей его младших, она определенно не ожидала, что окажется в подобной ситуации. Она, конечно, не думала, что придет на бал в таком наряде.

И, кроме того, она танцевала с Его Величеством императором, с которым любая юная леди во всей империи, должно быть, воображала, что танцует вместе.

Это была всего лишь случайность, но все же. Ей нравилось, что она действительно смогла потанцевать с ним хотя бы в этот раз.

Улыбка, появившаяся на ее губах сейчас, была такой же милой, как и тогдашнее волнение.

"Как освежающе".

Подул легкий ветерок, когда Сера оперлась руками о перила балкона и наклонилась вперед.

Она молча закрыла глаза. Возбужденные голоса людей в банкетном зале стихли.

Довольно скоро звон в ее голове стал более отчетливым. Наслаждаясь теплом этого летнего вечера, она почувствовала, что ее опьянение постепенно спадает.

Медленно открыв глаза, Сера залюбовалась открывшимся перед ней пейзажем.

Там раскинулся хорошо ухоженный сад. Впечатляющий фонтан, который предстал перед ней, казалось, олицетворял славу империи Аделио.

Она прислушивалась к спокойному журчанию воды, которая разбивалась на капельки и искрилась в воздухе, словно звездный свет, расшивающий ночное небо.

"Красиво".

Она позволила себе насладиться этим моментом безмятежности.

Однако она услышала звук открываемых балконных дверей и отодвигаемых в сторону занавесок.

– Здесь уже кто-то есть

Она была уверена, что правильно завязала ленточку, чтобы дать понять, что этот балкон занят. Сера повернула голову и посмотрела назад.

Но когда пурпурные занавески были отдернуты, и как только она увидела, кто это переступил через них, ее розовые губы слегка приоткрылись.

– Ваше Величество...

Это был Гелиос.

– Мисс Попо

Улыбка на лице Гелиоса была ярче света фонаря, освещавшего балкон.

Из-за появления такого неожиданного человека глаза Серы вскоре наполнились вопросами.

– Вот вы где

– Да, Ваше Величество, но...

"Что привело вас сюда?"

Сера подавила желание задать этот вопрос. Грациозная улыбка на его губах была такой же, как обычно, но она почувствовала в ней нотку нетерпения.

– Вы одна?

– Да, Ваше Величество. Я одна, но...

"Почему вы спрашиваете?"

Прежде чем она успела спросить из любопытства, Гелиос преодолел расстояние между ними.

Он мгновенно подошел к перилам балкона, но при этом настороженно оглядывался по сторонам, как будто проверял, действительно ли здесь больше никого нет.

Поскольку она не знала о его мыслях, Сера внимательно посмотрела на него, помня о своих собственных тревогах.

Когда его фиалковые глаза, глубокие, как ночное небо, взглянули на нее сверху вниз, она увидела в них отражение своего беспокойства.

– Может быть...

Внезапно ее захлестнула волна страха - такого, о котором она даже думать не хотела.

Как и ожидалось, была только одна причина, по которой император срочно разыскивал ее.

Опьянение и сентиментальное настроение, которые только что были у нее, полностью исчезли, когда она подняла на него глаза с явным удивлением.

– Может быть, Их Высочества причинили какие-нибудь неприятности?!

Она прикрыла губы обеими руками, но ее тихий вскрик вырвался наружу.

– Хм?

– Их Высочества подняли шум?

Лицо Серы побледнело, когда она пристально посмотрела на Гелиоса.

– Н-нет, дело не в этом, мисс Попо

Гелиос настойчиво покачал головой.

– Что случилось, сир? Что случилось, что вы лично пришли увидеться со мной, Ваше Величество?

– Это...

Выражение лица Серы стало серьезным, пока она ждала его ответа.

– Ничего подобного, я просто...

Словно совершенно смущенный, Гелиос на мгновение закрыл лицо руками. От неловкости он провел рукой по лицу. Он посмотрел в сторону сада, затем испустил очень долгий вздох.

Теперь, когда ее зрачки нервно подрагивали, Сера действительно не могла себе представить, зачем сюда пришел сам Гелиос.

– Я беспокоился о вас, мисс Попо

– Прошу прощения?

Сера склонила голову набок, задаваясь вопросом, не ослышалась ли она.

– Волновались?

– Да, я волновался

Гелиос осторожно ответил. Но для нее это все равно не имело смысла.

"Почему Его Величество беспокоился? О чем ему беспокоиться, когда они на банкете? Или, может быть, он беспокоился о том, что она встретит кого-то вроде герцога Бесмана?"

– Почему Вы, Ваше Величество, беспокоились? - откровенно спросила Сера.

Но было ли трудно ответить на этот вопрос?

Гелиос одарил ее улыбкой, от которой казалось, что он потерял все силы, и перегнулся через перила, опершись руками.

Наклонившись со спокойным выражением лица, он уставился на фонтан, на который только что смотрела Сера.

Затем он медленно повернулся к ней лицом. Его фиалковые глаза, похожие на ночное небо, были устремлены на нее.

– Сегодня вы посещаете свой первый бал, мисс Попо, и вы настолько популярны, что мужчины начали выстраиваться перед вами в очередь. Такого рода беспокойство

Глаза Гелиоса слегка округлились, когда он заговорил тихим голосом. Когда один уголок его губ приподнялся, это была улыбка, которая, казалось, околдовала ее.

– Ах...

Сера слегка приоткрыла рот.

– В любом случае, это твой первый бал, вот почему...

Гелиос посмотрел ей прямо в глаза и спокойно добавил. Улыбка, которой он одарил ее, была настолько завораживающей, что она неосознанно затаила дыхание.

"Твой первый бал".

Сера пробормотала эти слова про себя, пытаясь понять, что они означают.

Но она отвергла первую пришедшую ей в голову мысль - это не должно было быть причиной, по которой Его Величество проделал весь этот путь сюда, чтобы найти ее. Она покачала головой, говоря себе: "Этого не может быть".

Ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, ее воображение разыгралось.

– Ваше Величество, возможно, у вас есть те же опасения, что и у ваших родителей во время вашего собственного дебюта?

Несмотря на то, что многие другие молодые лорды и юные леди совершали ошибки, когда посещали свой дебют, Гелиос, конечно, не стал бы делать ничего такого, что вызывало бы беспокойство.

И прямо сейчас беспокойство, на которое она намекала, что он испытывает по отношению к ней, было связано с тем, что ее, возможно, водят за нос какие-нибудь популярные молодые лорды, которые пытаются соблазнить ее.

– ...Похоже

Но после минутного колебания Гелиос неожиданно ответил. Сера безучастно рассмеялась над этим сбивчивым ответом. Ах, это, должно быть, всего лишь шутка.

Сера посмотрела на него озорными глазами, как бы говоря, что больше не собирается поддаваться на его поддразнивания.

Однако, когда он повернулся к ней лицом, то бросил на нее такой подавленный взгляд.

Вскоре глаза Серы широко раскрылись, а губы приоткрылись.

– Этого не может быть

Затем, когда он вздохнул в ответ, Сера ухмыльнулась и рассмеялась.

– Ваше Величество действительно пришли сюда из-за этого беспокойства?

Сера покачала головой.

– В мире много опасных людей, мисс Попо

Гелиос коротко улыбнулся.

– И все же, Ваше Величество. Это правда, что сегодня мой дебют, но я недостаточно молода, чтобы поддаваться на такие уловки

В империи Аделио люди считались взрослыми уже в возрасте шестнадцати лет, поэтому она уже давно взрослая.

Она предположила, что такого рода забота необходима по отношению к юным леди и молодым лордам, которые только что достигли совершеннолетия.

– Тебе всего двадцать три года, так разве ты еще не молода?

– Вы не доверяете мне, сир?

– Доверяю, но я не доверяю мужчинам вокруг вас

Услышав эти слова, щеки и уши Серы приобрели ярко-розовый оттенок. Она на мгновение надула губы, прежде чем смущенно улыбнуться ему.

– И все же, я не такая, как Их Высочества, что Ваше Величество должны...

– Но ты, кажется, не осознаешь этого. Было так много людей, которые подумывали о том, чтобы пригласить тебя сегодня на танец

Глаза Гелиоса превратились в полумесяцы, когда он засмеялся, но он повернул голову в сторону, как будто ему было трудно поддерживать зрительный контакт с ней.

"Он чувствовал себя немного застенчиво?"

Когда Гелиос искоса взглянул на нее, находясь всего в нескольких шагах от нее, он некоторое время посмеивался.

Казалось, все то, о чем он думал раньше, было напрасным.

Он не мог поверить, что проделал весь этот путь в поисках ее, услышав такие слова от своих младшеньких.

Но потом Сера Попо... Просто найдя ее и увидев перед собой, он почувствовал себя непринужденно.

Он спокойно посмотрел на ночное небо, которое было похоже на море звезд.

Тишина, нарушаемая дуновением ветерка, длилась недолго.

Балконы предназначались для того, чтобы прятаться от посторонних глаз, но это не означало, что звуки не будут проникать внутрь.

Тихий балкон быстро наполнился шумом и перешептываниями.

– Что-то случилось? Мне кажется, там стало немного шумно

Сера внимательно прислушивалась к звукам, доносившимся с других балконов, из-за внезапно возникшего волнения.

Пока Гелиос наблюдал за Серой томным взглядом, он снова повернулся к небу и нашел созвездие.

По сравнению с тем, когда банкет только начался, созвездия сместились влево и уже больше висели на западной стороне неба.

– Ничего подобного. Вероятно, это потому, что скоро начнется кульминация банкета, и люди стекаются на балконы из-за этого

– Уже следующая часть программы, - тихо прошептал Гелиос.

– Изюминка банкета?

– Скоро начнется фейерверк. Прошло много времени с тех пор, как Императорская семья устраивала подобный банкет, и Рафаэль подумал, что на этот раз было бы неплохо устроить что-нибудь грандиозное

– Фейерверк… Так вот почему так много людей начало выходить

Она явно ждала этого с нетерпением. Прямо сейчас Сера улыбалась так же лучезарно, как и его младшенькие.

Гелиос кивнул.

– Вы когда-нибудь раньше видели фейерверк, мисс Попо?

– Ах... я и раньше видела фейерверки, летящие из дворца во время дней рождения Вашего Величества, но я никогда не видела их как следует, потому что они скрыты зданиями

Как будто она была полностью настроена наслаждаться фейерверком от начала до конца, Сера подняла голову и не отрывала взгляда от неба.

Посмеиваясь себе под нос, Гелиос нашел выражение ее лица очаровательным и по-детски невинным.

– Это здорово. Это место, которое вы тоже нашли сами. И это также лучшее место во всем дворце

Через некоторое время, словно в ожидании начала фейерверка, по всему дворцу, словно одеяло, опустилась тишина. Оркестр тоже перестал играть.

В этой захватывающей дух тишине Гелиос подошел к Сере.

Когда её руки были переплетены, а его лицо было так близко, он тихо прошептал ей на ухо.

– Скоро начнется

Сразу после того, как щекочущее дыхание, оставленное низким голосом, исчезло, в темно-синем ночном небе вспыхнул красный огонек.

Начало было тихим, но вскоре по дворцу разнесся оглушительный рев. Вместе прекрасные огни всех цветов начали заполнять небеса.

– Ух ты...!

То тут, то там раздавались восклицания. Среди них также был слышен голос Серы.

Сияние, появившееся в их глазах, было не чем иным, как волшебным пламенем, распускающимся подобно цветам, и огни исчезли, оставив после себя яркие остаточные изображения.

Когда одно пламя вспыхивало и исчезало, его место вскоре занимало следующее. А потом еще одно пламя, и еще одно. Цветущие разноцветные огни заполняли темное летнее ночное небо.

– Это так красиво, - изумленно прошептала Сера, отвлеченная великолепным видом.

– Извините, я плохо вас расслышал

Голос Серы был заглушен громким грохотом фейерверка, поэтому Гелиос наклонился ближе, чем раньше.

Он был так близко, что их разделяло всего несколько сантиметров. Она чувствовала, как их дыхание смешивалось.

Сера медленно подняла глаза и посмотрела в лицо Гелиосу.

Разноцветные огни ночного неба точно так же отражались на лице, которое было перед ней.

Ее сердце пропустило удар.

Она немного поколебалась, но вскоре собралась с духом. Она попыталась скрыть свою нервозность, наклонившись ближе к его уху.

– Я сказала, что это действительно красиво, - прошептала Сера чуть громче.

На этот раз Гелиос улыбнулся и кивнул.

Он также наклонился ближе к уху Серы, чтобы ответить.

– Я рад, что вам это нравится, мисс Попо

Мгновение они смотрели друг другу в глаза.

Затем, улыбнувшись, он вскоре снова перевел взгляд на душераздирающие яркие огни.

Сера вскоре тоже оглянулась на то же небо.

Каждый раз, когда раздавался звук фейерверка, ее сердце наполнялось радостью. Это был идеальный момент, чтобы заставить ее сердце затрепетать.

Она была наедине с ним, наслаждаясь таким прекрасным зрелищем. А раньше они держались за руки и танцевали вместе.

"Это звук фейерверка или стук моего сердца?"

Неспособная различить источник этого оглушительного ритма, Сера была унесена легким ветерком теплого летнего вечера.

Это было похоже на романтический сон в летнюю ночь.

К тому времени, когда небо озарил цветущий фейерверк того же цвета, что и его глаза, Сера тихо повернулась к нему.

Она увидела Гелиоса, смотрящего на небо.

"Возможно, что прекраснее этих фейерверков, только вы, Ваше Величество".

При этой мысли улыбка появилась на губах Серы.

Легкий ночной ветерок развевал его волосы, такие же серебристые, как лунный свет.

Освежающий аромат, который, как она помнила, исходил от него каждый раз, когда они были рядом, тоже доносился ветром.

Ее взгляд задержался на его чудесных губах, которые всегда издавали сладкий, нежный голос, всегда похожий на мелодию.

Мало-помалу ее чувства к нему росли.

Как будто они всего на мгновение выпали из реальности, в пылу момента она вспомнила все воспоминания, которые заставили ее почувствовать себя на седьмом небе от счастья.

И вскоре необузданные эмоции, которые она чувствовала, застряли у нее в горле, и в конце концов вышли через ее губы.

– Вы мне нравитесь, Ваше Величество

В тот самый момент, когда она прошептала эти слова, в небе вспыхнуло множество огней, переливавшихся всеми цветами радуги.

«Бум, бум!»

Вскоре оттуда полился яркий золотистый свет.

Раздалось множество восклицаний, достаточно громких, чтобы они полностью заполнили ее уши, затем крики стихли, точно так же как фейерверки, которые становились все реже.

Наконец, когда сверкающие остаточные изображения исчезли с темного неба, Гелиос снова посмотрел на нее.

– Вы что-то сказали, мисс Попо?

– Прошу прощения, Ваше Величество?

– Мне показалось, вы что-то сказали мне ранее

Однако сказочная атмосфера, вызванная великолепным зрелищем, длилась всего мгновение. Точно так же, как в небе больше не было следов фейерверка.

Когда красочный фейерверк исчез, пустота, с которой она осталась, вернула ее к реальности.

Когда толпа покидала балконы, услышав их голоса, она пришла в отчаяние.

Этим человеком был Его Величество император из благородного императорского рода. С другой стороны, она была всего лишь дочерью скромного сельского виконта.

Они не были в отношениях.

Единственные отношения, которые у них были, были между опекуном двоих детей и наставником, который их обучает.

Какой бы неземной ни была её красота, до человека, стоявшего перед ней, было невозможно дотянуться.

"С моей стороны нелепо признаваться в своих чувствах человеку его положения. Я не могу осмелиться переступить черту".

Как раз вовремя она вспомнила Золушку из сказки, которую читала в своей прошлой жизни.

Золушка была дочерью графа. Похожая история была и в империи Аделио. Даже в этой истории главная героиня происходила из благородной семьи с низким социальным положением.

Главная героиня не была сиротой, как Сера, и не была дворянкой без какого-либо богатства.

Однако выяснилось, что все это было из-за ее злой мачехи. Мачеха жестоко обращалась с ней и заставила ее думать, что ее положение в обществе низкое.

"В любом случае, я сказала это не в надежде, что он услышит".

Сера повторяла это про себя, как твердую мантру.

Она сказала это прямо в тот момент, потому что знала, что грохот фейерверков сделает так, что ее слова до него не дойдут.

Нет, во-первых, это то, что она никогда бы не осмелилась произнести вслух.

– Я ничего не говорила, Ваше Величество

Сера широко улыбнулась, как будто она не боролась с этой суматохой.

– В самом деле? Тогда я, должно быть, ослышался

Он тоже улыбнулся, потому что она лучезарно улыбалась ему. Однако, возможно, это было не так ярко, потому что вскоре во взгляде Гелиоса, обращенном к ней, появилось беспокойство.

Без всяких колебаний широкая бледная рука поднялась и коснулась ее разгоряченного лба.

– У вас бледный цвет лица

Возможно, это было из-за последствий опьянения, которые еще не прошли. Тем не менее, поскольку ее лицо пылало, она почувствовала, что остывает из-за его слегка прохладной руки.

На этот раз Сера рассмеялась более искренне. Она вдруг вспомнила, что Ее Высочество Розе как-то упомянула, что у ее брата всегда холодные руки.

Но почему-то мне казалось, что здесь он переходит черту. Всякий раз, когда он поступал таким образом только ради того, чтобы утешить ее, ему всегда удавалось задеть за живое ее сердце.

Точно так же, как рука, которая сейчас касалась ее лба, заставляла ее чувствовать себя взволнованной.

– Я в порядке

Подняв свою настороженность, Сера пробормотала. Она на мгновение заколебалась, но в конце концов накрыла его руку своей. Постепенно она отняла его руку от своего лба.

Когда пришло время отпустить его руку, Сере было трудно это сделать. Ей просто хотелось подержать его за руку, хотя бы еще мгновение.

– Я поставил вас в неловкое положение. Я сожалею, что сделал это без вашего согласия

– Нет, Ваше Величество! Все совсем не так… Это просто. Я не чувствую себя плохо. Просто немного пьяна!

После того, как на нее обрушилась волна реальности, она осознала не только их соответствующие позиции.

"Если подумать, времени осталось не так уж много".

Остался всего месяц. Тогда она перестанет бы быть наставницей Розе и Ферре.

И она никогда больше не посетит дворец.

После этого она сможет узнать о близнецах или о Гелиосе только через новости и журналы. Это была отрезвляющая проверка реальностью того, что они действительно были из разных миров.

У нее не будет другого шанса быть с ним так близко. К тому времени рядом с ним уже будет стоять другая женщина.

Разве не с этой целью герцогиня Сарувия Кросс была его партнером на сегодняшнем банкете?

Эта мысль напомнила Сере о Сарувии, о которой она на мгновение забыла. Или она притворилась, что забыла.

Возможно, она собирается стать невестой Его Величества. Вскоре возник вопрос, не могла ли Сера по незнанию случайно лишить Сарувию места здесь.

Вместе смотреть фейерверк. Нежные прикосновения.

Это были вещи, которые герцогиня Кросс определенно сочла бы неприятными.

Сера немедленно почувствовала себя виноватой, и чувство раскаяния пронзило ее грудь. Возбуждение, которое она только что испытала на краткий миг, быстро ушло в самые холодные глубины.

– Мисс Попо, если вы чувствуете сильное опьянение, не будет ли лучше, если я исцелю вас своей божественной силой?

Гелиос спросил это с беспокойством во взгляде. Возможно, это было неправдоподобно, когда она сказала, что не больна.

– Нет, Ваше Величество! Все не так уж плохо!

Сера энергично замахала руками. Должно быть, это просто потому, что сейчас она чувствовала себя подавленной.

Может быть, из-за ее энергичных действий или из-за ее решительного отказа, но Гелиос кивнул, как будто все понял.

Он не мог понять этого до конца, но Гелиос почувствовал, что, когда Сера отвернулась от него в этот момент, в ее глазах появилось одиночество.

Несмотря на то, что ее голубые глаза все еще красиво сияли, и даже если от ее улыбки любому стало бы тепло, как обычно, она выглядела одинокой.

– Братик Гели

– Брат Гели

Неловкий момент был нарушен, когда близнецы, которых сопровождал Рафаэль, назвали его имя.

С отяжелевшими веками Розе и Ферре прошли сквозь занавески и предстали перед ними.

Близнецы были так рады увидеть знакомые лица, что оба подскочили к Гелиосу и Сере.

В свою очередь, Гелиос и Сера даже не заботились о том, что их хорошо сшитая одежда может испачкаться. Они наклонились и опустились на колени, чтобы подхватить детей и обнять их.

Ферре - к Сере, а Розе - к Гелиосу.

– Его Высочество принц Ашувел привел их сюда, но, боюсь, Их Высочествам сейчас хочется спать

Стоя на некотором расстоянии от порога балкона, Рафаэль доложил:

Он был потрясен, увидев Гелиоса и Серу вот так вместе, но вскоре взял себя в руки.

– Сера, я хочу спать

Ферре уткнулся носом в сладко пахнущие щеки Серы, а затем зарылся в ее объятия, как детеныш кенгуру.

До сих пор он подавлял свою сонливость, но в тот момент, когда он, наконец, снова увидел Серу, ему вскоре захотелось спать.

То же самое было и с Розе. Как только Гелиос поднял ее, Розе обвила его шею обеими руками и расслабленно вздохнула.

– Братик Гели, когда мы пойдем спать?

– Брат, я тоже, я так хочу спать

– Тебе очень хочется спать?

– Да-а-а

На лице Гелиоса появилось обеспокоенное выражение.

Императору нет необходимости оставаться на оставшуюся часть банкета, который продлится до рассвета, но ему все равно нужно было поприветствовать нескольких человек и закончить кое-какие дела.

Вот почему ему нужно было пробыть здесь еще как минимум час, прежде чем он сможет забрать близнецов обратно.

Дети больше всего нуждались в нем, когда наступало время ложиться спать, а Розе и Ферре были особенно чувствительны в это время.

Это также было причиной того, что Сера обычно укладывала детей спать и ждала, пока они заснут, когда у нее были занятия с ними во дворце.

В такой ситуации, которую он не предвидел, Гелиос на мгновение заколебался, потому что на ночь прикрепил к близнецам только рыцарей.

Взглянув на Гелиоса, Сера заметила его дилемму и вызвалась добровольцем.

– Если вы не возражаете, то я могла бы проводить Их Высочеств обратно во дворец? Мне здесь больше нечего делать, и к тому же я немного устала

– Ты сразу же после этого отправишься домой?

– Да, если мне позволят

Ее ответ был очень желанным.

Но потом. Почему?

Почему Гелиос не обрадовался этому?

Ему тоже не очень нравились банкеты, но он почувствовал укол сожаления при мысли о том, что она собирается уйти первой.

В такой момент, как этот, должен ли он просто приказать рыцарям прийти и отвести его младшеньких обратно в их спальню? Это было не слишком далеко от этого места, так что это неплохая идея.

Пока я обдумывал это, Рафаэль вмешался первым.

– Это здорово. Было бы лучше предоставить это мисс Сере, Ваше Величество

– Мисс Попо?

– Мисс Сера тоже хочет поскорее вернуться домой, поэтому было бы неплохо позволить ей отвести Их Высочеств обратно в их спальню, тогда она сможет сразу же отправиться домой

Гелиос также знал, что это был лучший вариант, поэтому он не мог опровергнуть другого человека.

Слыша звук ее дыхания у своего уха, когда она все еще обнимала его за шею, Гелиос осторожно разбудил Розе и поставил ее вертикально на землю.

Ее сонные глаза моргнули и посмотрели на Гелиоса.

– Братик, почему? Я такая сонная. Разве я не могу просто поспать в объятиях братика?

– Розе, я знаю, что ты хочешь спать, но братику все еще нужно кое-что сделать

– Не-е-е-е-ет. Не делай этого

– Вы оба можете вернуться в Звездный дворец сами? Или вы хотите, чтобы я позвал рыцарей, чтобы они могли отнести вас?

– Не-е-ет. Не хочу. Я хочу остаться с братиком

Розе прижалась к Гелиосу, продолжая скулить с милым звуком «м-м-м-м-м»

Гелиос погладил Розе по спине поверх ее хорошо уложенных серебристых волос.

– Вместо этого мисс Попо отведет вас обратно

– Понятно

– Угу

Возможно, думая, что это неплохой компромисс, у Розе засияла улыбка на губах, даже когда она была в полусне.

Наблюдая за этим, Сера улыбнулась тому, какой очаровательной была Розе. Затем она взяла ребенка за руку, которую держал Гелиос.

– Я должен попросить вас еще об одном одолжении, мисс Попо

– Это не имеет большого значения, Ваше Величество

Сера по очереди взяла Розе и Ферре за руки. Она разбудила детей с умелой нежностью. Затем, коротко поклонившись на прощание, она развернулась вместе с близнецами, чтобы покинуть балкон.

Гелиос смотрел Сере в спину, когда она уходила, держась за руки с двумя его младшенькими, переваливающимися в полусне.

На мгновение он забыл об этом, потому что она была вся разодета в то синее платье, но Гелиос слабо улыбнулся, наблюдая, как ее обычная учительская натура проявляется здесь.

– Вы были с мисс Серой, только вы вдвоем?

Когда Сера и близнецы скрылись из виду, Рафаэль оглядел тихий балкон и задал этот вопрос.

– Ах, да

Гелиос беззаботно ответил:

– И вы вместе смотрели фейерверк?

– Мы так и сделали. А что?

Гелиос рассмеялся, спросив, в чем может быть проблема.

– Это просто...

Рафаэль немного поколебался, пытаясь разглядеть выражение лица Гелиоса. Как, черт возьми, из всех мест они выбрали именно это?

Он не был уверен, знал ли об этом Гелиос, но это был балкон в самом центре зала, и с него открывался самый близкий вид на фонтан.

Это место было одним из самых известных среди молодых дворян благодаря старой легенде. Говорят, что, когда пара вместе смотрит здесь фейерверк, их любовь будет вечной.

– Ах... ничего. Просто это знаменитое место. Это лучшее место для пар, чтобы посмотреть фейерверк. Есть, эм… легенда

Пытаясь оценить его реакцию, Рафаэль украдкой замаскировал свой вопрос.

– Это легенда о том, что любовь становится явью?

Гелиос ответил с улыбкой.

– Ты знал об этом?

– Конечно, я знаю. Я слышал, что мои родители смотрели здесь фейерверк в день своей первой встречи. Но почему ты вспомнил об этом?

Рафаэль на мгновение задумался, прежде чем заговорить.

Он хотел спросить, о чем сейчас думает Гелиос, но Рафаэль решил иначе. Было бы бесполезно задавать такой вопрос.

Легенда - это всего лишь легенда, и поскольку Гелиос так небрежно упомянул об этом, Рафаэль был уверен, что Гелиос тоже не придавал этому особого значения.

– Ох, не бери в голову. Мне просто было интересно, знаешь ли ты

Рафаэль усмехнулся, как будто в этом не было ничего особенного. В любом случае, было бесполезно тешить себя мыслью о чем-то, чего никогда даже не произойдет.

– Сера, ты была о-о-очень милой

– Да, ты была такой, такой, такой неотразимой

– Я хочу увидеть, как вы с братом танцуете снова

– Я тоже. Я искренне желаю, чтобы брат и Сера любили друг друга, как мама и папа

Сонные дети что-то бормотали, слегка искажая слова, когда обнимали Серу.

Бормотание близнецов было таким очаровательным, что Сера не смогла удержаться от смешка.

Недавно они ложились спать около восьми часов, и прямо сейчас им давно пора было спать. Сера быстро уложила их.

От этих двоих мягко пахло младенцами и розовым мылом, но, тем не менее, они протянули руки и продолжали прижиматься к ней, как будто не хотели ее отпускать.

– Се-ера-а-а, я засыпаю

– Конечно, Вам уже давно пора спать

– Который сейчас час?

– М-м… Чуть больше двух часов

Взглянув на настенные часы, Сера назвала детям время.

Однако вскоре из-под одеяла высунулись четыре руки и четыре ноги.

– Ууунгх

– Здесь жарко

– Вы не можете, Ваши Высочества. На рассвете будет холодно. И вы скажете утром, что у вас болит живот, потому что вы спали с голыми животиками

Сера решительно завернула конечности близнецов обратно в тонкое одеяло.

Казалось, они слишком устали, и поэтому дети больше не бунтовали и быстро погрузились в страну грез.

Сера выключила свет и оставила дверь слегка приоткрытой, чтобы внутри все еще было немного света. Сделав это, Сера поспешила покинуть дворец.

Когда она вспомнила, что сказала ей старшая служанка, пока близнецы умывались, ее шаги стали еще более торопливыми.

– Леди Попо, возможно, сегодня не будет экипажа, который отвезет вас обратно. Экипажами могут пользоваться другие люди из-за бала. Вам придется поторопиться, пока они все не ушли

И вскоре эти слова сбылись.

– Я приношу свои извинения, леди Попо. У нас сегодня закончились экипажи для гостей из дворца. Мы не знали, что вы собираетесь задержаться сегодня так поздно...

Рыцарь объяснил Сере с озабоченным выражением лица.

Сера испустила долгий вздох после того, как услышала, как рыцарь добавил то, что они оставили бы одного или подготовились к этому заранее другим способом, если бы им сказали.

Ее дом находился далеко от дворца. Это было расстояние, которого она не смогла бы достичь, без экипажа.

Поскольку она не знала, как добраться домой, у нее снова начали болеть ноги, потому что она долго ходила на высоких каблуках.

Боль усилилась до такой степени, что она даже не могла нормально стоять.

– Я могу одолжить вашей светлости лошадь, если вы не против

Она была благодарна за предложение, но Сера покачала головой. Она не только не умела ездить верхом, но и ее пышное платье и неудобные туфли также не подходили для верховой езды.

Рыцарь запоздало обратил внимание на одежду Серы и смущенно усмехнулся про себя, возможно, подумав, что затронул тему, которой ему не следовало касаться.

– Сколько времени потребуется, чтобы вернулся следующий экипаж?

– Возможно, часа три

– Три часа?

Сера чуть не цокнула при мысли о том, что придется ждать так долго. К тому времени солнце уже взошло бы.

Но у нее не было другого выбора, кроме как ждать. Сера беспомощно кивнула.

Она думала, что это ее вина, что она даже не подумала о том, как вернется домой, так что ей некому было жаловаться.

– Я вернусь к этому времени

Оставив позади рыцаря, который с жалостью смотрел на нее, Сера осторожно пошла назад, так как у нее болели ноги.

– Куда мне следует пойти?

Сера продолжала бесцельно брести, как потерявшийся ребенок. В этом огромном дворце было много мест, куда можно было пойти, но места, куда она могла добраться, были ограничены.

Ей не нравилась идея возвращаться в банкетный зал. Она знала, что молодые лорды будут продолжать приглашать ее на танец, и она также чувствовала себя виноватой из-за того, что каждый раз отказывала им.

– Должна ли я вернуться в Звездный дворец?

Однако, не задумываясь об этом, она знала, что ей не следует возвращаться туда. Учитывая, во сколько она ушла раньше, все там, скорее всего, уже спокойно спали.

"Как и ожидалось, я не могу вернуться в Звездный дворец".

В конце концов, казалось, что ей негде было остановиться и расслабиться, поэтому Сера просто решила посидеть на скамейке перед фонтаном, который она видела ранее, когда была на балконе.

Просто стоя на месте, она почувствовала боль в подушечках пальцев ног, но вскоре направилась в сад.

– Принц Ашувел! Почему это не могу быть я?!

Поскольку большой фонтан был прямо за углом, Сера, как это ни абсурдно, спряталась за большим деревом.

Говорят, что бал был местом свиданий, поэтому она видела не одну пару, устраивающую подобные сцены, пока шла сюда.

Сера подумала, что это они должны прятаться, но когда она услышала знакомый голос, она уже спряталась, прежде чем осознала это.

– Ваше Высочество! В последний раз, когда вы приезжали в Империю, вы сказали, что я буду вашим следующим партнером. Но с кем вы пришли сегодня?!

– Я не хотел тебя расстраивать

– Вы это серьезно, принц Ашувел?

– Конечно. Пожалуйста, не плачьте и поднимите голову, миледи. Я не вижу вашего милого личика

Когда рыдания юной леди через некоторое время утихли, Сера украдкой бросила взгляд из-за дерева.

Она сделала это, потому что думала, что они уже ушли, но обнаружила шокирующее зрелище, от которого ее глаза расширились.

То, что она увидела, было молодой леди в объятиях Ашувела, и они создавали такую рискованную сцену с сопровождающим звуком «чмок».

"Как ты мог сделать что-то подобное в таком месте, как это!"

Эта неловкая сцена, в свою очередь, заставила ее смутиться. Смотреть на это было еще труднее, потому что одним из людей там оказался кто-то, кого она знала.

"Мне нужно уйти. Срочно".

Она попыталась перестать прислушиваться к непрерывным звукам, решив поторопиться и пойти куда-нибудь еще, и поэтому Сера сделала шаг назад.

Затем ее острый каблук застрял в корне дерева.

Ее ноги и до этого были в плохом состоянии, но в тот момент, когда она споткнулась о корень, она мгновенно потеряла силы и вывихнула лодыжку.

Она не смогла остановить свое падение и в одно мгновение рухнула на землю. Звук глухого удара, который не смог предотвратить ее наряд, разорвал повисшую в воздухе тишину.

Она быстро прикрыла губы и затаила дыхание, но было слишком поздно. Раздался пронзительный женский голос.

– Там кто-то есть?!

– Похоже на то. Пожалуйста, сначала вернитесь. Я разберусь с этим

– Я обречена

Даже если бы у Серы сейчас сильно болели ноги, она была уверена, что смогла бы убежать. То есть до тех пор, пока ее голова не была опущена, а в поле ее зрения не появились знакомые туфли.

Медленно подняв голову, Сера посмотрела вверх и увидела принца, который всего минуту назад демонстрировал незнакомую сцену.

– Сера?

– Принц Ашувел...

Сера неловко улыбнулась, взглянув на лицо принца, на котором все еще были следы того, что только что произошло.

Ашувел бесстыдно ухмыльнулся и стер следы губной помады, которые остались у него на губах.

Затем он протянул ей руку, так как она все еще не могла подняться с земли.

С таким выражением на лице, которое, как она знала, Гелиос никогда бы не изобразил, Сера была застигнута врасплох, но не отказалась от руки принца.

Теперь, снова встав, Сера стряхивала траву и листья со своего платья то тут, то там.

Она попыталась вытащить маленькие веточки, застрявшие между тюлем и кружевами, но вопреки тому, чего она хотела, ее волосы и одежда стали еще более растрепанными.

Хотя она усердно старалась вести себя сурово, она не знала, что ее действия примут по-другому.

Ашувел громко рассмеялся.

– Нас двоих могут неправильно понять

– Хм? Как?

– Хм-м

Пожав плечами, он с явным озорством на лице помог Сере убрать листья и веточки.

Он не знал, как это случилось, но даже в ее волосах было несколько веточек.

Ашувел подошел к ней ближе и спокойно выдернул веточки из ее черных волос.

– Ты ранена?

– Ах, я была так удивлена, что даже не почувствовала этого

– Понимаю. Но почему ты подглядывала?

– Я не хотела этого видеть. Я клянусь

Неловкая сцена прокрутилась у нее в голове, и от этого уши Серы стали ярко-красными.

Она отвела взгляд и вместо этого посмотрела на далекое небо, но чувствовала, что Ашувел смотрит на нее, вероятно, широко ухмыляясь.

– Но что случилось? Ты вернулась? Гели сказал мне, что ты ушла домой

– Ах… Там не осталось ни одного экипажа, потому что они развозят высокопоставленных гостей по домам. Мне сказали, что по крайней мере один вернется через три часа

Чувствуя себя виноватым, Ашувел ответил:

– Прости, это моя вина. Я забыл подготовить для тебя экипаж. Не хочешь одолжить мою карету?

– Нет, все в порядке. Осталось всего два часа, так что мне просто нужно подождать еще немного. Давайте просто скажем, что это цена за это платье, принц Ашувел

При поддержке Ашувела Сера двинулась с места. Она только что упала, поэтому осторожно ступала на своих очень больных ногах, потом села на перила фонтана.

Вблизи фонтан был намного больше и величественнее по сравнению с тем, когда она видела его с балкона.

Прямо сейчас Гелиос выходил из банкетного зала, закончив свою работу на балу. Джин и Рафаэль были от него по бокам.

Он направлялся прямо к главному дворцу, не зная, что Ашувел и Сера были вместе в саду.

– Разве это не мисс Сера и принц Ашувел?

...Пока Джин, обладавший бесполезно острым зрением, не указал на тех двоих, которые сидели у фонтана.

Услышав замечание Джина, Гелиос и Рафаэль одновременно повернули головы. Было слишком далеко, чтобы разглядеть как следует, но эти двое, очевидно, были Сера и Ашувел.

– Она упомянула, что сразу же собирается домой, но я думаю, что она еще не ушла

Озадаченный, Рафаэль пробормотал что-то себе под нос, глядя на близкое расстояние между Серой и Ашувелем.

Услышав его бормотание, Гелиос повернулся к Рафаэлю.

– Вы подтвердили, есть ли у нее экипаж?

– Карета?

– Большинство дворцовых карет, должно быть, сейчас уехали из-за гостей банкета. Вы проверили, может ли мисс Попо хотя бы доехать домой?

Черт, почему я не подумал об этом раньше? Вспышка смущения промелькнула на лице Рафаэля.

Эта оплошность произошла потому, что в последние несколько дней он был так поглощен балом, что не ожидал, что мисс Сера придет на него.

– Она, должно быть, устала, потому что она впервые присутствовала на банкете, и ей также пришлось присматривать за моими младшими

После того, как Гелиос произнес это себе под нос, он немедленно направился туда, где была Сера, прежде чем Рафаэль или Джин успели что-либо ответить.

Когда он приблизился к большому фонтану в саду, выражение лица Гелиоса ожесточилось до неузнаваемости.

– Ваше Величество?

Думая о том, что сегодня она много раз случайно встречалась с ним, Сера встала с перил фонтана.

По выражению его лица ей показалось, что ему очень неудобно ее видеть, поэтому Сера заколебалась.

"Он сердится, что я до сих пор не ушла домой?"

Она собиралась сказать, что там не осталось ни одного экипажа, поэтому она все еще здесь. Однако вскоре Ашувел встал перед ней, чтобы загородить ее от Гелиоса.

Затем острый взгляд Гелиоса обратился к к следам помады на губах Ашувела, а затем к беспорядочному платью Серы, которое выглядело совершенно иначе по сравнению с тем, каким оно было изначально.

Спокойное напряжение, которое можно было увидеть в его глазах, было таким же холодным, как рассветный ветерок, и это делало атмосферу невероятно напряженной.

Сера не могла понять, почему он так реагирует, и поэтому непонимающе уставилась на него.

Вскоре после этого она поняла, что не только Гелиос, но и Рафаэль с Джин, казалось, чувствовали себя очень неуютно.

Рафаэль покраснел и не мог смотреть прямо на нее, а Джин выглядел так, словно он наполовину сошел с ума.

– Принц Ашувел

Удивленная голосом, который был полностью лишен эмоций, Сера повернула голову к Гелиосу.

Она не могла понять почему, но взгляд у него сейчас был такой же холодный, как и тогда, когда он встретился с герцогом Бесманом.

– Скажи мне, чем ты занимался все это время?

Он выглядел совсем не так, как обычно. Выражение лица Гелиоса, когда он смотрел на Ашувела, было бесконечно холодным.

Но самым странным было то, что Ашувел оставался невозмутимым, несмотря на выражение лица Гелиоса.

– Что вы имеете в виду?

Голос Ашувела звенел от веселья, как будто он находил эту ситуацию забавной... несмотря на то, что казалось, что драка может вспыхнуть в любую минуту.

Незнакомая атмосфера Гелиоса напугала и обеспокоила Серу.

– Ашувел

Голос Гелиоса был похож на низкое рычание.

Теперь уже очень встревоженная, Сера взглянула на Рафаэля, который стоял позади Гелиоса, и попыталась безмолвно спросить, что происходит.

Но Рафаэль снова опустил голову и отвел взгляд, все время краснея.