История Роланда, путь бога.

Начало

— Аааааа, как тяжело вставать по утрам!

Солнце осветило деревню теплыми лучами. По тропинкам бегают куры, а местная детвора рисует палками на мягкой земле причудливые фигуры.

— Уф, как болит моя голова — простонал паренек. — Сил нет, может ну его этот поход. Ещё немного, и я заставлю ребят ждать, некрасиво получится.

— Так, Роланд, соберись! Нужно просто встать и собраться, всего-то! Дел на 5 минут. Аааааа! —

Борясь с собой, напрягая все до единой мышцы, что есть в животе, Роланд поднял свое тело, изобразив типичное воскрешение зомби.

— Еда, мне нужна еда.

Холод проникал в ступни, а дверные косяки мешали пройти. Влажный воздух из-за угла расслабил лицо еще сонное лицо. Студеная вода наполняла деревянное ведро.

"Холодная водица неплохо бодрит, я хотя бы начал осознавать где нахожусь. Мой милый дом, и никого в нем. И мать, и отец куда-то ушли, сестры тоже не видно. Я встал последним? Не то чтобы я был удивлен, но все же, почему утром так сложно встать? Если бы не экзамен на авантюриста с ребятами, поспал бы ещё час или два. Вещи для похода я собрал ещё вчера: стальной кинжал, сделанный дядей кузнецом, и набедренная сумка с бинтами и зельями. Экзамен не будет сложным, четыре года обучения вселяют веру в свои силы."

— Не зря же я сидел классе, читал все эти книги и упражнялся с клинком. Найти и победить пару слаймов? Да мы делали это множество раз! Да, теперь учитель не будет нам подсказывать и не поможет, если что-то случится, но в этих краях опасных монстров нет, а значит и бояться нечего.

На кухонном столе лежали сладкие плюшки, а из приоткрытого казана виднелся пар.

Сняв крышку, легкие Роланда наполнил теплый, сладкий запах. Пшеничная каша с картошкой и луком заставила слюну еще голодного Роланда потечь изо рта

— Ой-ой, осторожно, нельзя капать слюной прямо в казан. Поведение не достойное настоящего джентльмена, какой позор, хе-хе. — Ошибка в манерах нисколько не расстроила Роланда. Отведать еще теплой каши вот она, высшая цель. Поев и положив пару плюшек в сумку, настало время выйти за порог родного дома.

— Мы идем к ручью на западе деревни, путь туда и обратно, вместе с миссией займет почти весь день, там поедим пойманной рыбой, а плюшки будут перекусом. Гениальный план. Интересно, а учитель это оценит?

Солнце заставило глаза сузится. Прикрывшись ладонью, парень с усилием медленно поднял голову.

— Как ярко. Аж в глазах потемнело.

Моргнув пару раз и сделав глубокий выдох, сон окончательно ушел. Деревенский пейзаж предстал перед глазами, а для себя Роланд отметил начало нового дня.

— Вперед к приключениям!

Влажная от утренней влаги земля не мешала идти. Роса на траве ярко блестела на солнце. Соседская бабушка заботилась о своих цветах.

«В деревне как и всегда тихо и мирно. Но я хочу снова побывать в том городе, хочется чего-то большего. Помню, там были большие дома в несколько этажей, разноцветные вывески и даже настоящий фонтан на площади! А особняк дворян был еще больше и еще красивее чем все остальные дома. Интересно было бы побывать внутри такого дома. Он, наверное, очень дорогой. В нем много антикварной посуды и картин. Еще наверняка там должна быть оружейная с кучей острых мечей и отполированных доспехов. И конечно же сокровищница! дворянская сокровищница с сундуками, наполненными золотом.»

— Эй, ты чего так лыбишься, аж противно.

Лицо выпавшего из реального мира Роланда резко скривилось. «Я противно улыбался? Какой ужас. Мой прекрасный мирок рассыпался в мгновение.»

— Привет Лина, ты разрушила мои мечты, хочу, чтобы ты это знала.

— А, вот оно как, это хорошо. Кто-то должен был убрать эту ужасную улыбку с твоего лица.

— Ты не выспалась?

— А почему ты спрашиваешь?

— Злая ты.

— С тобой по-другому нельзя.

— Ээ, почему это? Бери пример с Кати. Она всегда добрая и нежная, мы с ней прекрасно общаемся.

— А ты бери пример с Брайана, он не говорит людям что они злые.

«Действительно» — подумал Роланд — «Брайана так не делает, но неужели сказать правду в лицо это плохо?»

— А говорить правду в лицо это плохо?

— Что? Ты серьезно это спрашиваешь?

— Эм, да.

С непониманием в голосе ответил Роланд.

— Далеко не всю правду люди хотят слышать, и твои слова… это было не приятно. — сказанные грустным тоном слова заставили сердце парня сжаться.

— Понял. Прости что вызвал недопонимание.

Теперь непонимание отразилось на лице девушки

— Я проявил беспокойство о твоем самочувствии, я не хотел тебя обидеть. Эм… мне очень жаль.

— Вот как — опустив голову, тихим голосом, произнесла Лина.

«Все хорошо? Она больше не злиться? Она приняла мои извинения?»

Продолжал мучать себя вопросами Роланд. Новых тем не появилось и так в тишине пара молодых людей дошла до западных ворот.

— Лина, Роланд, привет! Привет! Мы с Брайаном уже вас ждем.

— Долго ждете? — Спросила Лина.

— Я сегодня рано пришла, очень нервничаю. Это ведь экзамен, мы точно сможем его сдать?

— Положись на меня, Катя, мы непременно сдадим его. — Сказал Брайан легонько стукнув себя по груди.

— А вот и пламенная фраза принца на белом коне.

— Завидуешь, Роланд?

— Разумеется! Сам хотел такое сказать.

Под общий смех, компания ребят ступила на широкую лесную тропу.

Охота на слаймов. Первый слайм

Под тенью зеленых деревьев стелилось покрывало из упавшей листвы и сухих веток. Свежий утренний воздух заманчиво предлагал вдохнуть его полной грудью. Тонкие стволы деревьев никак не пытались расти ровно. Особо причудливые изгибы крон манили взгляд и служили деревенскими ориентирами. Сломанный под прямым углом толстый ствол показывал направление к грибной поляне, а три скрученных сросшихся ствола говорили о приближении к главной дороге, связывающей соседнее города.

— Роланд, долго нам еще идти?

Бодрый голос Кати вывел парня из потока собственных мыслей.

— Сколько до речки? Прости, лес очаровал меня. Мы уже почти пришли, видишь правее склон поднимается? На его вершине есть источник, из него и происходит начало реки, у которой мы будем искать слаймов.

— Да и правда совсем близко, может нам тогда остановиться и приготовится к охоте?

— Нет, лучше разобьём привал у реки, я знаю открытое местечко. Там река резко меняет направление и продолжает течь ровно. Мы сразу сможем заметить если слаймы появятся вдоль русла.

— Хорошо, тогда поспешим!

Привал устроили на траве. Подкатив полый ствол ближе к центру поляны девушки уселись на него.

— Брайан, мы потеряли момент.

— Да, хороший был ствол — кивнул пару раз Брайан.

— Завидуйте молча, кто успел того и стул — наслаждаясь своим проворством заявила Лина.

— Да, да — усевшись на траву согласился Роланд — Садись рядом дружище, нам улиткам нужно держаться вместе.

— Хорошо, так и сделаю.

— Давайте начинать наше стратегической совещание. Это поход является экзаменом на получение карточки гильдии авантюристов F ранга. Хлоп, Хлоп, Хлоп.

Аплодисменты с энтузиазмом поддержала Катя, заметив, что двое других равнодушно смотрят на него, Роланда продолжил.

— Кхе-кхе, надеюсь все помнят нашу цель? — намеренно прокашлявшись задал вопрос Роланд.

— Добыть слизь пяти слаймов.

— Чертовски верно, Лина. У этой реки часто появляются водяные слаймы. Они влажные, упругие и круглые. Ростом мне по колено, шириной побольше будут. Победить их можно проколов, разрезав или разорвав их оболочку с помощью магии. По позициям все как всегда, Брайан наш авангард, со своим щитом и мечом привлекает монстров. Я со своим кинжалом и магией молнии и Лина со своим копьём и магией огня на флангах. Катя ты наш тыл. Все готовы?

— Да .— отметила Лина.

— Положитесь на меня. — Сказал Брайан.

— Да, сделаю все что смогу. — Добавила Катя.

— Хорошо, тогда идем. — Подытожил Роланд.

Первая цель не заставила себя долго ждать, совсем рядом с поляной растекся пухлый слайм.

— А не слишком ли он большой? — Прищурив глаза спросила Лина.

— Немного больше обычных, если выпрямиться будет мне по пояс, можно сказать два в одном. — Ответил Роланд.

— Чем больше слайм, тем труднее его проколоть.

— Оболочка у них восстанавливается медленно. Не проколем с первого раза, получится со второго. Используй свое копье, как и всегда, ты сможешь.

— Хорошо.

— Брайан, настало твое время.

— Понял.

Выбежав из кустов, Брайан храбро встал перед слизнем выставив свой дубовый щит. Однако реакции не последовало, и поле окутала пустынная тишина.

— Эй, ребят, он не двигается.

— Может он спит? — предположила Катя.

— Слизни не спят, он притворяется. — Сказал Роланд.

— Ты думаешь слаймы настолько умны? — Высказалась Лина.

— Но это большой слайм. — Ответил Роланд.

На ветру тихо шуршала опавшая листва.

— Роланд, кинь в него камень. — Не выдержав молчания, заявила Лина.

Её тонкие руки крепко сжимали копье, а в глазах читалась нерешительность. Роланд не испытывал тех же чувств. Парень был уверен в своих силах и знал, что слаймы не способны нанести серьезных травм.

— Не стоит так волноваться, Лина, успокойся и ослабь хватку, а то копьё треснет.

— Я не настолько сильная…

— Ха ха, просто шучу. Думаю, ты права, нужно кинуть в него камнем. Брайан будь готов.

— Хорошо.

Вновь сосредоточенный Брайан излучал боевой дух. Получив от него заряд, Роланд начал действовать. Подыскав небольшой, но увесистый камень, парень встал на позицию в стороне. «Нужно бросить помягче, если он и правда спит прилетевший камень испугает его, и он может попытаться сбежать. Не хочется вплавь гнаться за ним». Сделав короткий замах Роланд совершил бросок. Получивший посылку слайм, подпрыгнул на целых пол метра от земли.

— Он проснулся! — Вскрикнула Лина.

— Иди сюда, пузырь, я прямо перед тобой!

Проснувшийся пузырь не стал долго думать и за два резких прыжка добрался до Брайана. Столкновение слайма с щитом образовало целый поток брызг, окатив парня с ной до головы. Потерявший равновесие Брайан, отступил на пару шагов.

— А он тяжелый. Роланд, Лина, помогайте.

— Да. — Два голоса ответили одновременно.

Лина начала обходить оглушенного слайма с боку, выставив копье перед собой она попыталась проткнуть его с разбега. Копье прошло сквозь защитную оболочку слайма, тот изогнулся и вырвав оружие из рук девушки покатился в сторону реки.

— Что? Мое копье!

— О нет! Он убегает — крикнула Катя.

— Не позволю! — Подбежавший с другого боку Роланд, держал в руке кинжал. — Куда ты, шарик, катишься?

Сделав прыжок и встав в стойку рядом с водяным слаймом который благополучно котился вниз. Парень схватил кинжал двумя руками и проткнул сверху вниз оболочку пухляша. Неспособный остановится слайм сам увеличил разрез от кинжала. Получив фатальную пробоину, из тела монстра потекла слизь, а оболочка потеряла форму.

Охота продолжается. Поймать оставшихся слаймов.

— Э-это было трудно. — Сев на мокрую траву сказала Лина. — Я не ожидала, что он вырвет копье у меня из рук. К-как так, руки, они, они не перестают трястись!

— Какая ты оказывается пугливая. — Заметил Роланд.

— Сказал он ели стоя на ногах. У тебя колени дрожат, о бесстрашный.

«Ой, и правда дрожат». На Роланда накатила слабость, тело потянуло к земле. Упав на траву, он оперся руками за спиной и оглядел непослушное тело. Легкая улыбка беспомощности появилась на лице паренька. «Я трусливее чем я думал, печальное зрелище.»

— Лина, Роланд, Брайан, вы в порядке? Все целы? — Выбежав на поляну спросила Катя.

— Да мы целы, Катя, не стоит волноваться.

— Ответил Брайан. — Давайте соберем его слизь пока она не впиталась в землю.

— Она густая, так быстро не впитается, но да, ты прав. Давайте за дело, народ. — Поднимаясь на еще ватные ноги сказал Роланд.

Придя в себя, ребята собрали растекающуюся слизь водяного слайма в экзаменационные флаконы. Для сдачи экзамена им требовалось наполнить пять флаконов. В нормальных обстоятельствах для этого им понадобилось бы победить пять слаймов. Однако большой слайм внес поправки в первоначальный план. Теперь у команды есть два наполненных слизью флакона и до завершения экзамена нужно еще три.

Переведя дух, ребята отправились вдоль по течению реки. Всего через пару минут ходьбы появилась следующая цель. Маленький водяной слайм, меньше обычного. Слизи с такого хватит на пол флакона и не больше.

— Смотрите какой маленький, в прошлый раз мне не удалось, но в этот то я точно потискаю его.

— Даже не думай, Роланд, слизни тоже монстры они опасны.

— Лина, не стоит волноваться за меня, он не укусит и не поцарапает, а если он мне выбьет зуб, значит такова судьба.

Подкравшись, Роланд совершил бросок подобный тигру. Схватив слайма, они вместе покатились по земле. Цепкая хватка не давала пухляшу выбраться.

— Ай-ай-ай, не дергайся, я не причиню тебе вреда. Ребят, он слизкий, скользкий, и мокрый еще. Хотите потрогать?

Другие члены команды имели свое мнение на этот счёт. Слайм совершил ещё пару тщетных броска к лицу парня и забулькал, перестав вырываться из захвата.

— Он кажется успокоился. Зря вы его потрогать не хотите. Он мягкий.

— Ты на себя посмотри, весь грязный и мокрый из-за него.

— Это не важно. Слайм у меня в руках, только это имеет значение. Кстати, а он довольно холодный, как вода в реке.

— Да он весь состоит из воды, это водяной слайм в конце концов!

— Ха-ха-ха, ты права, водяной слайм у меня в руках.

— Так, все давайте превратим его в слизь и пойдем дальше — взмахнув копьем сказала Лина.

— Эй, ты чего? Это милый маленький слайм, его нельзя убивать.

— Он монстр, Роланд, и мы пришли сюда именно за ними, за миленькими, маленькими слаймами.

— А! нет, не позволю! беги мой друг, не оборачивайся. Я её задержу!

Не успела Лина сделать и пары шагов, как слайм отправился в полет.

— Ты не пройдешь — сказал Роланд.

— И не собиралась. Я не буду гонятся за ним по реке — последовал тяжелый выдох — пойдем дальше.

— Маленьких слаймов не трогай, пусть растут. — Сказал Роланд, выжимая свою промокшую одежду.

Пройдя следующий изгиб реки, ребята наткнулись на целую группу слаймов. Находились они по среди небольшого островка, с одной стороны которого шумно плескалась река, с другой же стороны проходила отмель. Подойдя к виднеющемуся под прозрачной водой, илистому дну, ребята заметили, как много шустрых рыбёшек проскакивает между островом и сушей.

— Эх вот бы сети сюда закинуть, наловили бы на несколько дней вперед. — Сказал Брайан.

— Сети бы и со слаймами помогли. Накинуть на них одну, и они уже не вырвутся. — Заметил Роланд.

— Но сейчас никто сетей с собой не взял, придется по старинке ножами и копьями. — Поддержала Лина.

— Да, согласен. Трое слаймов среднего размера. Нас тоже трое, плюс Катя. Возьмём себе по одному и накинемся? — Спросил Роланд.

— Да, так будет лучше всего. Мой слева — Сказала Лина

— Мой по центру, Роланд, твой правый.

— Постарайтесь не пораниться, хорошо? — жалобно смотря на своих друзей сказала Катя.

— Не стоит волноваться, ради тебя останусь цел и невредим. А после того как мы победим слаймов я надеюсь на твой рыбный суп. Я страшно голоден. — С улыбкой добавил Роланд. — Идем!

Окружив слаймов с трех сторон, что бы те не могли сбежать по реке, трое ребят переглянувшись, совершили рывок. Брайан с жутким криком ринулся на свою цель. Замахнувшись мечем человек для слайма был словно великан. Задрожав всем телом, он попытался отскочить от рычащего громилы, но железный клинок оказался быстрей. Оболочка лопнула, и чистые брызги фонтаном оросили землю. Громкий рык и гибель товарища оказали ошеломляющий эффект на маленькие шарики водицы. Слайм номер два не успел среагировать на бесшумное копье, которое вонзилось в его упругий бок. Третий же слайм и вовсе не получил шанса на побег. Сделав прыжок в сторону реки, его путь отступления был перекрыт третьим нападавшим. «Тебе не сбежать, мой друг» произнес парень с кинжалом. Его рука наполнилась элементом молнии. Короткие разряды, окружающие кисть, издавали тихое потрескивание. Дотронувшись ладонью до застывшего слайма, Роланд почувствовал, как по упругой оболочке пошли колебания. Молнии окружили тело слайма, и его оболочка лопнула, не выдержав напряжения. Трое ребят стояли в лужах слизи, забрызганные водой с ног до головы. Забирать жизни монстров — это один из основных способов заработка авантюриста, к такому нужно быть готовым. Молодые, еще не окрепшие ребята, глубоко в душе пока не смогли это принять.

— Эм, ребят, дело сделано, все молодцы. Давайте поедим что ли и отправимся в путь. Обратно домой в нашу деревню — Нарушил нависшую тишину Роланд.

Остальные члены группы не стали возражать. Брайан наловил рыбы, Лина и Роланд помогли чем смогли. Катя приготовила ароматную уху, а под тенями лесных деревьев огненное солнце на могло помешать очистить мысли и расслабить тело. Обратный путь проходил куда спокойнее. Пять флаконов со слизью слаймов бережно лежали в походной сумке. Волнения об экзамене отошли на второй план.

Удачный улов

Возвращаясь в деревню по лесной тропе, группа молодых ребят чувствовала себя спокойно. Оглядываясь по сторонам, они рассматривали лесные пейзажи. В огромном лесу из-под листьев и веток кустов проглядывали семьи грибов. Катя, знающая толк в травах, собирала только ей известные ингредиенты. Пару раз в дали были видны зайцы. Стоя на задних лапах и вытянув шеи они с интересом рассматривали людей.

— Как думаете мы сможем их поймать? Родители бы точно обрадовались ведь мы вместе сможем поесть сочного мяса — предложил Роланд.

— Ух ты, Босс, взгляните кто тут у нас по лесу ходит.

Писклявый голос заставил детей обернутся. Сгорбленный мужчина с голым торсом стоял на холме. Худощавое телосложение и отсутствие зубов заставили детей напрячься. Сабля в его руке лишь усиливала впечатление.

— Что? Кто это такие? — Спросила катя, смотря на все новых и новых подступающих людей.

— Дети? Что они делают в лесной глуши? Да ещё и без взрослых, ха-ха-ха — большая улыбка растянулась на лице единственного в толстяка в банде.

— Босс, у них оружие, что нам делать? — Спросил ещё один высокий мужчина, обнажая свой ржавый клинок.

— Эти люди опасны, нам нужно бежать — Сказала Лина, стоя на дрожащих ногах и крепко сжимая свое копьё.

— Да, бежим — поддержал Брайан.

— Эй эй, вы куда это собрались!

— Бежим!

Голос Брайана стёр нерешительность у обеих сторон. Одни знали, что им нужно бежать, другие знали, кого нужно ловить.

— Поймать их! И помните с товаром следует обращаться бережно!

— С товаром? Черт, это работорговцы! Бегите как никогда не бежали! –Крикнул Роланд.

Мысли путались, а корни деревьев так и норовили появиться под ногами. Видимость сузилась до тонкого пути, всего два дерева и проход между ними. Жуткий, до противного счастливый смех тревожил уши.

— Неееет!

Обернувшись на крик Роланд увидел, как лежащая на земле Катя, пытается встать. Работорговцы все до единого услышали ее крик, их глаза видели только одну цель, самую уязвимую и доступную.

— Катя! — Лина бросилась вперёд.

— Нет! — Схватив ее за талию и отбросив назад на землю, Роланд сказал — Ты должна бежать в деревню, расскажи обо всём. Я сам помогу Кате.

— Но ты… — широко открытые глаза смотрели на него.

— Смотри — Указал он на бегущего к упавшей подруге паренька — Брайан мне поможет, а ты беги, ради всех нас.

Смятение появилось на лице девушки всего на секунду. Кивнув она поднялась и устремилась глубже в лес. Ее ноги больше не дрожали, а в голове витала лишь одна мысль, все сильнее раскаляя кровь. Смотря на нее Роланд был очарован её волей. «Только что она тряслась и паниковала, а теперь, бежит по лесу как опытный охотник. С ней все будет в порядке, а вот мне нужно собраться». Осмотрев свое шаткое тело, он прикусил губу. Катя и Брайан, держась за руки продолжали бежать. Пот струился по их шеям, а преследователи были все ближе. «Я могу оставить их и убежать за Линой, тогда уверен, мы сможем спастись вдвоем или же помочь Брайану с Катей сбежать. Если я им помогу не факт, что они смогут сбежать, но зато я точно попадусь. Черт, какая отвратительная ситуация, ненавижу это». Приняв решение Роланд достал нож.

— Эй эй эй, хватит убегать! Мы вас все равно всех поймаем!

— Да хватит бегать, мелюзга, как догоню всех душить буду! Я вас- Ай! — не успев договорить мужчина вскрикнул. Получив камнем по голове, он завалился на ближайшее дерево. Какой ублюдок это сделал? — Прокричал он. Цепочка работорговцев, бегущих позади него замедлилась.

— Ай, дьявол!

Второй камень тоже попал в цель, Лидирующий в погоне за двумя детьми завалился на землю. Теперь все бандиты смотрели на парня с камнями в руках.

— Ты! Я поймаю тебя! — Прокричал первый получивший камнем мужчина — Вы продолжайте ловить тех двух, а вы со мной, прикончим мальца.

«Прикончат, они же нас поймать хотели, на всякий случай засуну нож обратно. Сломать пару костей это одно, а вот умереть бы не хотелось» войдя в раж, Роланд продолжал бежать. Подбирая новый камень, он кидал его в тех, что бежали за его друзьями. «Нужно помочь им ещё немного. Катя медленно бегает, они не смогут оторваться если за ними продолжит бежать хотя бы один». Попав камнем ещё в одного, осталось всего двое продолжающих бежать за парой друзей. Бегущих за ним было гораздо больше, семь или восемь, а может есть и ещё. «Оторваться от них будет очень тяжело» подумал парень. Пока Роланд кидал камни, они успели сильно сократить расстояние. «Больше ждать нельзя». Резко сменив направление, он ускорился на остаток сил, нагоняя тех двоих что преследовали Катю и Брайана. Оказавшись за их спинами, он бросил ещё один камень. Попав в затылок, мужчина кубарем покатился по земле, собирая сухую траву и кустарные колючки.

— Какого черта! — Второй бежавший не смог проигнорировать бросок из-за спины.

— Заткнись и слушай меня, беззубый! — Крикнул Роланд продолжая бежать на него.

— Что?!

— Лови его! Не дай ему уйти! — Кричал первый поймавший камень.

«Мелкий пацан бежит прямо на меня? Он сошел с ума? Я же просто разрублю его». Тощий мужчина достал свою саблю.

Глаза Роланда резко расширились. «О нет, это в планы не входило!» парень резко сменил курс на девяносто градусов. Теперь он бежал ещё старательнее, совершенно не чувствуя ног.

— Вы что меня убивать собрались? А как драгоценный товар? — Кричал он.

— Ты мелкий засранец, не смей даже думать о лёгкой судьбе. Сегодня ты будешь валяться в луже собственной крови!

Когда они догнали, так собственно, и произошло. Били больно и сильно, но сознание паренька утекло во тьму раньше, чем все закончилось.

Повозка

Стук, Стук… Стук, Стук. Цокот копыт давил на голову мешая спать. Тело не шевелилось. Не смотря на мысленные приказы, ни одна мышца тела не собиралась их слушать. После долгих повторений удалось дважды дёрнуть предплечьем и один раз голенью. Три жалкие судороги после стольких стараний. Ни о каких попытках встать или даже перевернуться не может быть и речи. Хриплый стон выбрался из пересохшего горла. Сознание обратило внимание на лицо. Кровь на губах давно засохла, и теперь походила на одну большую болячку. Откусив немного засохшей крови по рту растеклась слюна. Живот жалобно заскулил и лютое чувство голода проникло в сознание. «Одной проблемой больше» подумало оно, просыпаться ещё рано, следует поспать и восстановиться.

— Вставай мелкий засранец! — Сказал некто, подкрепив свои требования крепким шлепком по затылку.

Слипшиеся глаза смогли лишь приоткрыться, разглядеть что-либо не представлялось возможным. Проснувшееся сознание било тревогу, с испугу пытаясь проверить, что у этого тела хоть как-то может двигаться и защищаться. Глухой кашель был ответом, кроме лёгких не могло двигаться ничего. «Хуже я себя ещё не чувствовал» — подумал Роланд.

— Эй, ты, покорми его. Если он сдохнет ты будешь выглядеть как он.

За грубым и явно недружелюбным голосом последовал стук столовых приборов и шуршание маленьких рук.

— Давай я помогу тебе подняться — Тихий, нежный голос успокаивал. в нем не чувствовалось враждебности. — Ты меня слышишь? Открой рот я покормлю тебя.

Сознание то просыпалось, то снова угасало. Сколько раз он слышал тихий голос? сколько раз он чувствовал тепло прикосновения на своей спине?

— Кхе кхе кхе.

— Ты как? Держись!

— Я? Я думаю мне очень нехорошо.

— …! Ты очнулся? Я так рад.

Приложив ладонь к груди, паренёк выдохнул. Глаза были закрыты, а на лице показалась теплая улыбка

— Это ты кормил меня все это время?— Спросил Роланд

— Да, это был я

— Где мы?

— В повозке.

— Здесь темно.

— Они накрыли ее всякими тряпками, что бы нас не было видно.

— Нас, а сколько нас?

— Ты имеешь в виду пойманных? В этой повозке нас десять, есть ещё одна, там я не знаю сколько. Все дети, но ты выглядишь взрослым.

— Со мной кого-то ещё поймали?

— Наверное нет, тебя закинули в эту повозку одного всего побитого и в крови. Мы сильно перепугались, когда ты появился.

— Это хорошо, значит остальные смогли сбежать. Меня зовут Роланд, мне четырнадцать, рад знакомству.

— Я тоже рад — Яркая улыбка вновь осветила темную повозку — Я Эдди, мне ещё только двенадцать. Ты самый старший здесь, Роланд, пожалуйста позаботься о нас.

Грустный смех наполнил грудь самого старшего. По телу разлилось тепло. Мана и кровь в совместном дуэте ускорили свой темп, помогая восстановить утраченную силу. «Не стоит самому старшему валяться при смерти» Оскалив зубы в улыбке подумал про себя Роланд.

Поездка

— Сколько мы уже едим, Эдди?

— Уже пять дней как тебя подобрали. Я здесь ещё пять. И того десять.

— Куда они нас так далеко везут?

— Не знаю…

— Может спросим?

— Не надо! Тебя снова могут побить! — На слова Эдди отреагировали другие дети.

Испугались они или наполнились азартом было не понятно, однако можно было смело сказать, что они напряглись.

— Интересно… — про себя пробормотал Роланд.

«В них почти нет энергии, сидят в повозке и почти не говорят между собой. Эдди единственный кто поддерживал диалог со мной эти дни. Может непринуждённый разговор с охранником поможет им расслабиться? Надеюсь меня не побьют» — Парень сделал глубокий вдох.

— Эй, мистер работорговец, а куда мы едем? Долго ещё?

— Что? Мелкий страх потерял?

— Что вы мистер, боюсь до жути. Это вы меня избивали в прошлый раз?

— А-ха-ха-ха точно! Хорошо мы тебя отделали, думали там помрёшь, а ты ещё и выжить умудрился.

— Да, сам поражаюсь. Как-то выжил после ваших побоев. Признаюсь, честно было больно. Не знаю правда кто бил больнее.

— О! это я и без тебя знаю. Барри наш лупил тебя жутко, ты ему, когда камнем по голове попал, ему вообще крышу снесло.

— Тот самый? Ох… Помню его, помню. Как он поживает?

— Нормально с ним все. Огреб от босса за то, что тебя чуть не прибил, да и все на этом.

— Понятно, понятно. Чуть не забыл! а ехать то сколько ещё?

— А? ехать. Да кто его знает — Немного подумав охранник добавил — Дней десять, наверное, ещё. Нам две страны ещё пройти нужно. Там в городе Кропа вас всех и продадим.

— Город Кропа? Это тот что в королевстве Лодама? Я слышал это большой город, пусть и не столица.

— Да, я тоже слышал, что большой. А знаешь, что ещё там большое?

— Эм, что?

— Ранок рабов ха-ха-ха — Залился он громким смехом, Роланд правда его шутку не поддержал — а также широкими плантациями пшеницы и бесконечными яблоневыми садами. Так что, мелкий засранец, работу для тебя найдут, а если повезет, яблоки собирать ещё и сытым будешь ха-ха-ха.

— О, черт — Услышав дальнейшие перспективы желание Роланда продолжать разговор полностью иссякло.

Он ещё долго представлял бесконечные поля золотистой пшеницы.

Профессионал

Спустя ещё десять дней, как и говорил работорговец, они добрались до города Кропы. Тёмной ночью было нужно провести рабов в город. Пусть работорговля и запрещена в королевствах, тёмная коммерция достаточно глубоко пустила свои корни. Многие дворяне и королевские семьи имели пути для получения пары десятков рабов.

Повязав руки детей одной длинной веревкой, и завязав их рты чтобы не поднимали шум, группа работорговцев двинулась в город. Ночь была лунной, шли они узкими переулками.

Дома были невысокие, два-три этажа из камня или дерева. Выйдя на пустую площадь, взгляд Роланда приковало колоссальных размеров здание. Оно не было высоким, всего три этажа, как и многие дома вокруг, но оно было огромным, широким и длинным настолько, что паренёк из деревни не мог ни с чем его сравнить. Особняк, который он видел в городе у деревни, не мог составить и пятой доли этого здания.

— Да, паренёк, добро пожаловать на рабский рынок. — Сказал охранник работорговец. За время пути, они с Роландом уже успели много о чём поговорить и даже прониклись неким уважением друг к другу.

Паренёк согласился, кивнув головой.

Лунный свет беспрепятственно освещал каменную площадь. Прохладный ветер гонял городскую пыль. Стоя полубоком парень с волнением смотрел на парадную часть громадного здания, границы которого уходили в тень.

— Заводи!

— Да, босс.

Подойдя ближе стало заметно, что дверь была двойной, сделанной из металла. Маленькая дверь находилась внутри большой.

Внутри оказалось ещё тише чем снаружи. Тихие шаги сопровождались общим молчанием. Света нескольких ламп не хватало, чтобы осветить помещение, однако было достаточно для понимания общих черт интерьера. Деревянные перегородки создавали неполные комнаты со стенами с трех сторон. Их наполняли множество столов и стульев, любезно поставленных для покупателей.

— Ждите здесь.

Босс работорговцев пообщавшись с парой местных охранников вошёл в, крепкую с виду, дверь. Неловкая тишина повисла в воздухе. На лицах работорговцев проступал пот, дети тряслись от страха неизвестного.

Маленькая девочка не смогла сдержать тихий всхлип. Хищные взоры обратились в её сторону.

— Не хнычь. — Тяжёлая затрещина повалила девочку и связанных с ней детей, на холодный пол.

— Эй! Не порть товар! Если из-за нее сбросят цену, спишем все с твоей доли.

— А чёрт, тупая мелюзга.

«Презренные ублюдки» гнев наполнил Роланда, но разум заставлял отказаться от боя. «Я не смогу его победить и мое избиение не успокоит девочку, это не имеет смысла».

Дети рядом с ней помогли ей встать и успокоиться. Они так и стояли сбившись в кучу, вытирая друг другу слезы, в полной тишине.

Крепкая дверь вновь открылась, босс вышел из неё сопровождая солидного стройного мужчину в чёрном костюме. На левой, прижатой к груди руке висела трость и, вероятно, его пиджак. Монокль и закрученные усы, придавали его безразличному лицу колорита важного человека. За ним вышли ещё четыре человека, двое в приличной одежде и ещё двое в обычной

— Вот, поглядите, первоклассный товар, дети от шести до двенадцати лет и мальчики, и девочки. Все здоровы и свежи, никакого перекупа, из первых рук специально для вас.

— Да, вижу. Восемнадцать детей. я беру их всех. Триста шестьдесят серебряников, по двадцать за каждого.

— Погодите, мистер, мы договаривались по тридцать.

— Они не мылись уже больше недели, на телах семерых из них, видны следы ушибов и синяков, у девяти симптомы недоедания, у пятерых психические отклонения и ещё двое больны. Ты хочешь, чтобы я осмотрел твой товар тщательнее?

«О дьявол! Этот мужик невероятен! В такой темноте заметить столько деталей только взглянув. Серьёзно?» — Подумал Роланд.

— А это, прошу меня простить, двадцать, а двадцать — это отличная цена.

— Пузатый босс работорговцев активно кланялся, почёсывая голову и обливаясь потом.

«А мне это нравится. Давай, толстяк, кланяйся ниже. И это, мистер, двадцать серебра за меня слишком много, сбавьте ещё» — С тряпкой в зубах Роланд смеялся.

Рабские клетки

Прошла уже неделя как Роланд попал на рынок рабов. Чем можно заниматься сидя взаперти? Ответ: ждать. И это убивало Роланда, гораздо сильнее мысли, что он теперь официально раб.

Казалось бы, сядь на пол облокотясь о стену, закрой глаза и просто жди. Он так и сделал. Его хватило на десять минут, наслаждение темнотой, всхлипываниями, и неприятными запахами не могло продолжаться вечно.

Нужно было что-то менять. Однако, что он мог, находясь в трёх стенах и за решеткой? Сидеть, стоять, ходить по кругу и разговаривать.

Поначалу он разговаривал с товарищами по комнате. Общительными их было не назвать, ребята были его возраста плюс минус лет пять. Некоторые пробыли здесь уже достаточно, чтобы потерять волю и сидели не реагируя ни на слова, ни на действия. Перед ними можно было махать руками, кричать и даже танцевать фестивальные танцы — им было все равно.

Те же, что ещё не потеряли волю, поддерживали с ним диалог. Когда Роланд знал, о чём говорить — он говорил, когда не знал — думал, о чем можно поговорить.

Ещё с раннего детства ничто не давило на него больше чем скука. Когда друзья были свободны, он шёл гулять, когда ему предлагали поучиться, он шел учиться, и даже когда его просили вскопать огород или перетащить мешки с пшеном, если конечно ему было нечем заняться, он, сжав кулаки и подняв голову, смело ступал на встречу тяжкой работе.

Пока они ехали в повозке, большую часть времени ему скучать не давала боль, однако, когда она отступала, он смотрел на дорогу, общался с охранником, или даже менялся с ним местами. Пусть его и привязывали к телеге тугим узлом он был рад этой частичке свободы.

— Ой, мистер охранник, рад вас видеть, как поживаете, есть новости с той стороны?

— Тебе все неймётся. — Начавший свою смену охранник, одарил паренька косым взглядом.

— Конечно нет, о чем разговор. Ну так как там, тепло или сыро?

— Тебя погода интересует что ли? Тепло там. Сегодня яркое солнце и никакого ветра, на улице находится невозможно.

— Правда, а здесь и незаметно.

— Скажи спасибо начальнику. Это он построил этот рынок, материалы, тени и даже сквозняки гуляющие по зданию летом — все это продумал он.

— Да, я уже успел наслушаться какой он замечательный. Однако с момента моей покупки я его так и не видел.

— Что бы начальник лично сопровождал, гость должен быть высокого статуса. Тебе повезло что ты вообще смог его увидеть.

— Мне кажется было бы лучше если бы я сидел у себя в деревне и не знакомился ни с ним, ни с тобой. — Печаль и ностальгия отразились в его голосе.

— А ещё было бы хорошо, если бы ты побольше молчал. Бери пример с других.

— Ну не, это меня не устраивает. Кстати, могу я попрактиковаться в магии?

— Нет.

— Да хватит уже задавать этот вопрос. Десять раз на дню свою магию вспоминаешь. Если бы её давали здесь практиковать, побеги были бы постоянно. — Донёсся хриплый голос из-за стены. Это был мужчина лет двадцати семи.

— Да понимаю, и как я говорил много раз, я все равно хочу колдовать. — Тряся решетку заныл Роланд.

— Ну так колдуй.

— Что бы меня опять побили? Я уже успел понять и прочувствовать, что без разрешения этого делать не стоит.

— Тц. — Послышалось из-за стены.

— Ну и мерзкий же ты тип. Каждый раз что-нибудь нехорошее предложишь. Поэтому тебя никто не покупает, будешь сидеть здесь вечно.

— Это лучше, чем оказаться в руках поганого лорда.

— То есть местная обстановка тебя здесь устраивает? Хлебное ассорти и лучшая вода из свежайших источников. Нагретая соседом деревянная кровать уровня пола, и самое незабываемое совместные походы в туалет — это спелая и сочная вишенка проживания здесь.

— Если тебе здесь так не нравится, почему ты сидишь здесь, почему ещё не сбежал, и даже не попытался!

— Да, и как я это сделаю? Разогну решётки, отпинаю охранников. Выломаю с ноги дверь и за полчасика пересеку три страны? Сейчас, секунду, на ладони плюну и разотру.

— О побеге и не думать! Пинать охранников я тоже строго не рекомендую. — Прочитал шаблонную нотацию охранник, грозя толстым пальцем.

— Разумеется, начальник. Никто и не собирался. — Сказал голос из-за стены.

— О том и речь, поэтому сидим здесь и убиваем время. — Усталость накатилась на парня.

Отойдя от решетки и сев, Роланд позволил тишине вновь окутать это место.

Новый хозяин

— Одну ногу сюда, верно? Вторую вот сюда и поворот, раз два три, раз два три — Немного сбитым голосом говорил Роланд.

— Да, все верно у тебя уже хорошо получается! Если продолжишь тренироваться, сможешь выступать на подиуме в городах. — Девушка из клетки напротив, хлопала в ладоши создавая ритм для своего неожиданного ученика.

Когда-то она была персоналом поддержки у группы странствующих актеров, а сейчас попала в рабство. Её поражала постоянная неугомонность паренька, то как он донимал своих товарищей по комнате, казалось ей странным, неуместным и даже забавным. Когда он вдруг заговорил о танцах она поддержала разговор. И вот чем это обернулось.

— Эй друг, хватит сидеть, побудь моей партнёршей, уверен из нас получится отличный дуэт.

— Я парень, и я не буду танцевать с тобой паре — это глупо.

— Ой, кажется кто-то идёт. — Сказала девушка.

Остановив свой танец, Роланд тоже услышал приближающиеся шаги. В коридоре показались, уже встречавшийся ранее, заведующий рабского рынка и некая высокая Леди.

Ей было около сорока, её тонкие пальцы придерживали длинную курительную трубку. Часть каштановых волос, собранных в пучок, придерживала аккуратная шпилька, другая же, тонким полотном спадала до самых бедер. Чёрное свободное платье не открывало лишней кожи, однако имело широкий пояс, подчёркивающий стройную фигуру.

— Сюда, прошу, здесь и чуть дальше находятся молодые рабы, которых вы искали.

«Наконец-то» подумал Роланд. Он редко видел покупателей, а это мешало его цели покинуть рабский рынок, пусть и в качестве раба.

— Госпожа, прошу, не проходите мимо. Я слышал вам нужны молодые рабы, так вот, я прямо перед вами. Я много умею: читать, писать, танцевать. Моя мама работала служанкой у дворянина, я знаком с этикетом. Возьмите меня. Я и яблоки собирать умею.

— Тихо ты, не шуми. — Сказал охранник, стукнув железной рукавицей по решётке.

— Госпожа, это наш особый товар. Обратите внимание, он был пойман ещё три недели назад, но до сих пор не растерял жизненного духа. Четырнадцать лет, владеет магией и получил подготовку авантюриста, полностью открыт для новых знаний. Разве это не то что вы ищите?

Подойдя ближе, дворянка раскрыла темный веер. Зелёные глаза казалось были наполнены тьмой. Пристальный взгляд пугал Роланда, ему стоило больших усилий не поддаться ему.

Сжав кулаки, он выпрямил осанку, поднял голову и произнес. «Я все могу, берите меня». Взгляд леди ослабил свое давление. Свернув веер, она прошла мимо заведующего рынком сделав лишь один кивок. Её лицо выражало спокойствие и уверенность, ни одобрения, ни злости Роланд не смог разглядеть.

Раздав несколько коротких приказов подчинённым, заведующий повернулся к пареньку. Он подходил ближе, держа в руке ключ.

— Ты показал отличное представление, Роланд. Я знал, что ты не подведёшь.

— Сказал он с улыбкой, открывая замок.

— С-спасибо, я старался — Получив похвалу, парень наконец смог расслабиться. Тяжёлый взгляд госпожи забрал у него все силы. — Не могли бы вы сказать, я попал в хорошие руки?

— Это будет зависеть от тебя. Следуй за мной.

Следующие процедуры были стандартными при покупке рабов. В большом зале собрали больше тридцати молодых ребят. Среди них были и парни, и девушки.

После дополнительного осмотра со стороны заведующего рынком, осталось двадцать детей.

Далее следовала передача рабских контрактов. При попадании на рынок души рабов привязывали к листам бумаги создавая на них замысловатый магический круг. Такой лист назывался рабским контрактом. Имея его, любой человек проведя через него немного маны, мог причинить рабу боль или же вовсе забрать его жизнь.

«Пока этот контракт существует, я не смогу быть свободным» — Держал у себя в голове Роланд.

Когда их вывели на улицу было светло. Группа рыцарей сразу же рассадила всех детей по повозкам, сами же они ехали верхом на лошадях.

Осмотревшись по сторонам, Роланд пытался найти свою новую госпожу, когда заметил роскошную карету удаляющуюся от них.

«Должно быть она была там» — подумал он. Не успел паренёк насладиться красотами города, как они уже выехали из него.

— Господин рыцарь, повозка движется быстро. Мы куда-то спешим? — Задал свой вопрос Роланд.

— Яблоки собирать. — Ответил Рыцарь. От нескольких рыцарей послышался смех.

«Почему они смеются? Яблоки, так яблоки или они считают это зазорным?» Роланд не мог понять их смех, но и докучать вопросами больше не решался.

Для него они были новыми людьми, гораздо старше него. Ему требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новому окружению.

Полигон

Раннее утро. Под палящим солнцем, на открытом поле в ряд стоит толпа свежих салаг. Заурчавший живот какого-то паренька нарушил утреннее пение птиц и жужжание насекомых. Протерев сонные глаза, он начал гладить свой живот. «Понимаем» подумал Роланд. Оглядевшись он увидел много таких как этот паренёк, он и сам был таким же.

— Слушать меня, новички. — По голове ударил громкий голос мужчины.

Он был уже в возрасте, однако его физическая форма находилась в идеальном состоянии. Подтянутое, крепкое и в меру мускулистое тело не имело изъянов. На его голове проступала седина, а взгляд был грозный.

С первого взгляда можно было сказать, что он опытный воин, сражавшийся на передовой. В своей деревне Роланд не видел никого с такой же сильной и подавляющей аурой.

— Мое имя Максимус. Я глава второго корпуса рыцарей, госпожи Виктории. Рядом со мной стоит Руфус, он напрямую будет отвечать за ваше обучение. — Показал он вверх открытой ладонью в сторону своего подчинённого.

Второй мужчина был лет на пятнадцать моложе и так же был крепок. Его руки были за спиной, а на талии висел длинный меч.

«Это те два рыцаря, что сопровождали нас вчера. Так они важные люди. Хм, капитан рыцарей да? Звучит весомо» — Проводил свой анализ Роланд

— С сегодняшнего дня, вы все будете проходить обучение здесь. Мы сделаем из вас бойцов, способных выполнить любой приказ. О жалобах, недовольстве и слезах вы должны забыть! Каждый, кто не подчиняется будет жестоко наказан, а кто будет стараться и показывать результаты наказан не будет. Теперь цель вашей жизни — быть полезными для нас. Вы рабы, и вы должны это запомнить. На этом все, Руфус.

— Да, капитан. — Сказал мужчина. Обернувшись к толпе новичков он продолжил. — Теперь разговор с вами. Называть детьми или рабами я вас не буду. В наших кругах, проходящих обучение, новичков называют кротами. Теперь вы все кроты — подземные слепые животные. Сейчас вам выдадут общую форму, затем завтрак, а после приступим к тренировкам. Вопросы?

— Да, капитан, можно вопрос? — Поднял руку Роланд.

— Я не капитан. — Грубо оборвал он — Обращайтесь ко мне по званию Лейтенант Руфус. Задавай свой вопрос.

— А, это. Что значит обучение на бойцов? Я думал мы тут яблоки собирать будем, или пшеницу там.

— До тебя долго доходит, да. Посмотри в ту сторону.

Рукой он указал в направлении группы ребят, немного старше Роланда. Прямо сейчас они бегали по кругу, делая прыжки и развороты на высокой скорости. Рядом с ними стояли несколько столов, на которых лежало холодное оружие: мечи, топоры, кинжалы и копья. Чуть левее, стояло множество манекенов. Каждый из них был многократно проверен на прочность.

Поле, по которому бежала группа было полностью вытоптано. Ни малейшей травинки, только сухая пыль под ногами, которая облаками вздымалась вверх.

«О, черт» — Подумал Роланд, он не хотел этого понимать.

— Я вижу ты наконец понял где оказался. Никаких яблок не будет, только пот, кровь и тренировки. — Сказал лейтенант.

В этот момент уже каждый, кто стоял в одном ряду с Роландом, осознал ситуацию. Наверное, никто из них не хотел оказаться здесь.

Поддержка

Прошло две недели как новым рабам выдали форму кротов. Черные шорты и майка без рукавов — это была их новая одежда на каждый день. С первого дня и по текущий, весь курс тренировок строился по программе сто-сто-сто-десять от рассвета и до заката.

Отжимания, приседания, поднятие туловища и бег выматывали их каждый день. Первые семь дней, никто из них не имел сил даже пожаловаться. Настолько крепкого сна Роланд не имел даже в родном доме. Каждый день его поражали насколько суровы эти тренировки, и каждый день он удивлялся как до сих пор стоит на ногах. На вторую неделю начали появляться те, кто был способен говорить.

— Это сущий ад, я никогда в жизни столько не бегал. — Прорычал Ичика заходя в бараки.

— Никто из нас столько не бегал. Ха-ха-ха, но вы заметили девчонки бегут вместе с нами, не отстают. — С улыбкой сказал Налим, стирая пот со своей загоревшей кожи.

— Ещё бы, мы заметили как ты бежал точно позади них. — Сказал ещё один парень.

— Ха-ха-ха меня раскрыли. Но я ведь там был не один. Вы, ребята, были со мной. — Сказал Он, притягивая в объятья двух приятелей, с которыми он частенько обменивался шутками.

— Хватит загораживать проход, у вас может ещё и остались силы чтобы болтать, а вот я хочу лечь и наконец поспать. — Угрюмый Санил сказал свое слово.

— Да ладно тебе, друг, не обижайся. Ну и ну! Да ты весь в пыли, пошли помоемся вместе, я тебе спину потру. — Предложил Налим.

— Нет, я устал. Иди друзьям своим спины три.

— Но ты тоже мне друг.

— С каких пор, иди уже.

— Как хочешь. — Развел руками смуглый парень — О, Роланд, пойдешь с нами?

— Мыться? Да, конечно, пойдем. — Ответил Роланд.

— Отлично, парни, не отставайте. — Рассмеявшись Налим схватил своё полотенце и выбежал наружу. Почти все парни побежали за ним. Роланд не любил бегать наперегонки, да и куда спешить если до реки всего две минуты неспешной ходьбы.

Пройдя по узкой тропинке, окружённой тенями деревьев, Роланд вышел к реке. Через листья высоких деревьев проглядывало лунное сияние. Нежный свет играл на колеблющейся водной глади. Парни разговаривали о чем-то смывая соленый пот. Мелкая галька под ногами, почти что песок, мокла от медленных волн.

Вытащив застрявший в ботинке камень, Роланд бросил его в сторону реки. Одна, две, три… много маленьких волн пошли от места где приземлился камень. Парень наслаждался минутой тишины. Его босые ноги щекотала прохлада камней, а ночной воздух радовал грудь. Сняв одежду и зайдя в воду, все тело покрылось мурашками. Напряжённые суровыми тренировками мышцы, начали расслабляться. Роланд сделал большой зевок.

— Роланд, ээээй… Роланд, ты с нами? — Послышался голос Налима.

— Эм, что? — Сонный взгляд парня обратился к компании ребят.

— Ты пришел сюда с нами, но все время молчишь. Ты как? Хорошо себя чувствуешь? — Спросил Налим.

— Я, да, вполне. Не обращай внимания. Я почти достиг гармонии с природой.

— Если так, то хорошо. Слушай, Роланд, что думаешь по поводу завтрашнего дня?

— Насчёт завтра? Если я правильно помню, мы наконец то займёмся делом. Помимо физических тренировок, нас начнут обучать бою.

— Ты ничего не имеешь против?

— А что я могу? Они говорят, мы делаем. Сейчас других вариантов нет.

— Мы тоже так думаем. — Сказал шатен сбоку от Налима.

«Кажется его звали Никита, а второго рыжего Николай. Верные друзья Налима»

— Да, верно, но вот Санил и Ичика явно видят в этом возможность. — Сказал Налим.

— Не знаю, что там они видят, пока это не коснётся меня, пусть делают что хотят. — Махнув рукой, заявил Роланд.

— А если это коснется нас, твоих друзей, как ты поступишь?

Вода вдруг стала прохладнее. Глаза Налима были слегка прищурены, и губы не имели своей обычной улыбки. В этот раз он был серьёзен, и Роланд это понял.

— В таком случае, я постараюсь что бы они не сильно вам докучали. — Улыбнувшись и немного наклонив голову ответил Роланд.

Лицо Налима расслабилось и напряжение мгновенно исчезло, развеивая ночной холод. Лунный свет вновь озарил неподвижную реку.

— Я очень этому рад, если что-то случиться, мы тоже будем рады тебе помочь. — Протянув руку сказал Налим.

— Да, Роланд, если что — говори. Будем держаться вместе. — Показывая свой хилый бицепс сказал Никита.

— Именно так, нам нужно держаться вместе. — Добавил Николай.

«Эти трое думают, будто я уже их лучший друг… Пусть будет так, я постараюсь ответить им взаимностью насколько смогу» — Роланд держал эти мысли у себя в голове, пожимая руку Налима.

Агрессия

— Сегодня мы приступаем к получению боевых навыков. Все очень просто, вставайте в пары и начинайте драться. Ваша цель победить своего противника. Прогоравший будет наказан дополнительными тренировками. Не смейте халтурить или поддаваться, я буду следить за вами. — Проинструктировал Руфус.

В его руке сейчас был кнут. Он демонстративно покачивал его, подразумевая что наказанием могут быть не только тренировки.

Напуганный парень громко сглотнул слюну. От этого Роланду стало ещё больше не по себе. Драться? Как? С кем? Эти вопросы крутились в его голове.

— Эй, Роланд, пойдем со мной — Сказал Ичика.

«Что? Почему именно он предлагает мне это?» — Оглянувшись по сторонам, он заметил, что все уже разбились по парам. Налим с остальными уже был отделён группой ребят — «А не парни Ичики сейчас обступили Налима»

— Чего мешкаешься? Беспокоишься за него? Поверь, тебе лучше подумать о себе.

Ичика стоял перед ним, скрестив на груди руки. Роланду пришлось поднять голову вверх, чтобы посмотреть ему в лицо. Глаза Ичики были круглыми, а зубы были плотно сжаты. Его указательный палец постукивал по руке.

«Почему он такой злой?» — Подумал Роланд. Ему совсем не хотелось вступать в бой с таким проблемным человеком — Давай поищем других партнёров для драки. Уверен у тебя есть друзья. Почему бы тебе не позвать их?

— Я знаю, что и у тебя есть друзья! Например Налим, я видел как вы общались вчера пока ходили мыться. Я не имею ничего против дружбы, но я дам тебе один совет. Друзей надо выбирать с умом.

— С умом? Что ты имеешь в виду?

— Не коси под дурака! Ты все прекрасно понимаешь. — Испустив гневный вздох Ичика продолжил — Я говорю тебе, что стоит дружить со мной, а не с ним. Я смогу тебя защитить, вот этими вот кулаками!

Сделав шаг вперед, громила нанес размашистый удар сбоку. Роланд прекрасно видел удар, однако увернуться было тяжело, а блокировать просто глупо.

— Какого черта! Я даже не был готов! — Прокричал Роланд.

— Это бой! Не глазей по сторонам. — Сказал он, продолжая наносить размашистые удары руками.

— Ну как тебе, это моя сила. Тебе стоит просто приходить ко мне и докладывать обо всем что ты заметишь. Когда мы будем бежать я помогу тебе. Защищу от монстров что будут снаружи и расскажу, как избавиться от погони этих рыцарей. Все, что тебе нужно лишь немного мне помочь.

— Что за чушь ты несёшь? Скажу тебе это очень плохой способ просить о помощи. — Не успевая увернуться от очередного удара, Роланд заблокировал его защищая голову. — Ай! — «Больно бьёт, я не смогу долго держать его удары»

— И что значит защитишь! От кого? от зверей? Или от себя? Может будешь как Налим и начнёшь говорить нормально?! — Сказал Роланд.

— Налим то, Налим сё. Так ты уже стал его шавкой!

— Нет, погоди, с чего ты взял?

Ичика совершил мощный бросок толкая Роланда на землю. Массой он был тяжелее и смог легко его повалить. Лёгкий парень тяжело ударился спиной о землю.

— Я тебе покажу. — Говорил он, садясь на живот Роланду. — Я сильнее его и сейчас ты это узнаешь.

Град ударов обрушился на блок закрывающий голову.

— Эй, стой, подожди!

— Я тебе покажу!

— Да хватит! Ты, больной психопат! Чёрт, чтоб тебя.

Удар, удар, ещё удар.

— Я тебе покажу! Я сильнее его!

Удар, удар, удар, удар.

«Руки онемели. Я уже не могу ему ответить. А этот урод даже не собирается останавливаться. Выбраться из-под него? Тяжёлый, не могу. Это конец. Я проиграл»

Удар, удар, удар.

…

План

— А! Что! — Прокричал Роланд.

Широко открытыми глазами он смотрел в лицо испуганной женщины.

— К-кто вы? — Дрожа от шока спросил парень.

— Ты так неожиданно очнулся. Ты меня напугал. — Сказала она, приложив руку к груди. — Я целитель. Пришла сюда чтобы помочь вам. Тебе сегодня сильно досталось. Я вылечила твое лицо, но тебе нужно ещё отдохнуть, хорошо?

— Оу. — Потихоньку осознавая ситуацию Роланд кивнул головой на слова женщины.

«Меня вырубили, а потом я оказался здесь. Кстати где я?»

Оглянувшись, он увидел все тот же полигон. Он видел его каждый день. Солнце уже садилось, придавая пыльной земле бронзовый оттенок.

В центре поля тренировалась его группа. Стоя в парах, они наносили друг другу все новые удары. Покрытые потом и песком, они еле стояли на ногах.

Удары были вялые, о их технике и говорить нечего. Ногами никто не бил, даже не перемещались. Стоя на одном месте многие просто смотрели друг на друга.

«И это называется тренировкой? Судя по солнцу, я пролежал около трёх часов и все это время, они дрались… Просто дрались…»

«Пока я обучался на авантюриста в деревне, учитель показывал нам как правильно стоять, как держать руки и как наносить удар. А это что такое? Просто драка. О чем только лейтенант Руфус думает»

— Все, хватит на сегодня! Всем построиться! — Прокричал лейтенант. — Сегодня был первый день тренировок по рукопашному бою. Жалкое зрелище. Никто из вас совершенно не умеет драться, стадо дворовой ребятни. Если продолжите в том же духе, то помрёте на первой же миссии. Запомните, кроты, вы обучаетесь для выполнения поставленных перед вами задач! Вы должны быть способны выживать в дикой природе, сражаться с монстрами и не умирать от людей. Этот день показал, что вы ни на что не способны. Некоторые из вас имеют подготовку авантюристов, однако этого совершенно не видно. Завтра вам следует показать себя с лучшей стороны. На этом все! Пройдите к целителям, они вылечат вас. Далее свободны. Разойтись!

«Значит никто из нас ничего не может. Печально. Ну да ладно, меня уже полечили, а значит можно пойти помыться пораньше»

Забрав свое полотенце Роланд отправился по знакомой тонкой тропинке. Пиная небольшой камешек вперёд, он думал — «Сегодня этот громила смог меня вырубить, не получив мое согласие подчиниться ему, а значит он попытается снова. Он выше меня и гораздо сильнее, к тому же слова против него бесполезны, это я уже успел понять. Много агрессии и никакого контроля. Он сильный, он тяжелый, что я могу сделать против него? Хм… хм… навалять ему? Хм… а это звучит как план. Он может и большой, но атаки его однообразны. Брайан дрался лучше него. Пока мы были в деревне мы часто устраивали тренировочные бои. Пусть он, как и Ичика, был выше, и сильнее меня, это не мешало мне его побеждать. Скорость и техника — вот мои сильные стороны, если я смогу ими правильно воспользоваться, то смогу и победить.»

Пока в голове кипели мысли Роланд уже погрузился в прохладную речную воду.

— О чем задумался, друг. — Послышался голос из-за спины.

— А, это ты, Налим. Никита и Коля тоже здесь.

— Да это мы. Как ты? Тебя сегодня нехило отделали. Прости мы не смогли подойти вовремя. Парни из свиты Ичики преградили нам путь.

— Да, ничего страшного, я как раз думаю над планом как его победить.

— Как победить этого гориллу? Да ты шутишь. — Сказал Никита.

— С чего ты взял, что я шучу.

— Так он же ещё на второй день сразу с тремя подрался, я собственными глазами видел. Двое лежали на земле, а третьего он схватил за горло и прижал к дереву, да так что ноги земли не касались. Лютый тип, а ты с ним драться хочешь. Сбеги куда-нибудь, притворись мертвым, но драться, не дерись.

— Да расслабься ты. Я сегодня лично узнал, что он умеет и то, меньше его боюсь. Я думаю у меня есть все шансы на победу, даже козырь один имеется. — Лукавая улыбка на мгновение отразилась на лице парня и тут же исчезла. — Однако, что он громила это правда, до завтра нужно придумать как его победить наверняка.

— Тут я могу дать тебе один совет — Сказал Налим, поднимая указательный палец в верх. — Ты знаешь, что такое слабые места.

— Ну разумеется, даже слабый удар по слабому месту способен нанести большой урон. Хочешь сказать ты знаешь его слабые места?

— Ничего особого, однако Ичика такой же человек, как и мы. А у каждого человека есть слабые места. Они созданы природой, это глаза, горло, солнечное сплетение и пах. Ударишь в любое из них и ему будет очень больно.

— А, теперь я понял, что ты имеешь ввиду. — Закивал головой Роланд.

— Ещё ты можешь ударить ему по колену, что бы он потерял равновесие. Или, например, под плечо, чтобы выбить сустав, тогда его рука станет бесполезной.

— А ты многое знаешь, где ты этому научился? — Задал свой вопрос Роланд.

— В этом нет ничего особенного, правда. Этому научил меня мой отец… Пока ещё был жив. — Глаза Налима опустились, на темную ручную гладь.

— Ты потерял отца, сочувствую. — Сказал Роланд.

— Да, мы тоже друг. Наш вечно добрый Налим, оказывается столько пережил. — накинулся с объятиями Никита. Весь в слезах и соплях, он рыдал больше чем все остальные.

— Ой, Никита ну все, хватит, все. А! Не вытирай это об меня. Аааа! — Кричал Налим, пытаясь отлепить все плотнее прижимающегося друга.

Смех заполонил округу. Все больше людей начли подходить к реке, желая отчистить тело и смыть накопившуюся усталость. Звездный свет освещал на берегу лягушек. Чудные тени деревьев мелькали на темной гальке.

Когда Роланд вышел из воды, широкая тень привлекла его внимание. Обернувшись он увидел его, того, кто решил навредить ему сегодня, и попытается завтра. Их взгляды встретились. На лице громилы появилась хищный оскал, Роланд же лишь слегка приподнял уголки губ.

«Подожди чуть-чуть, уже завтра я верну тебе долг»

Долг

На следующий день, Ичика начал действовать ещё во время завтрака.

— Ой, прости, я тебя не заметил — Сказал он, намеренно толкнув парня с подносом. — Ты такой маленький, может будешь кричать время от времени, а не то большие люди могут на тебя случайно наступить ха-ха-ха!

«Спокойно, Роланд, спокойно. Придерживайся плана» — Закипающий гнев мешал трезво мыслить, ему хотелось заткнуть эту гориллу прямо здесь и сейчас. Но он решил сдержаться. Столы и стулья могли помешать, а зрителей в столовой было недостаточно. Повезло, что еда на подносе осталась цела, но вот за разлитую воду пришлось извиняться.

После завтрака начался стандартный курс физической подготовки. Громила и здесь не упустил свой шанс.

— Что же такое Роланд? Споткнулся на ровном месте и упал в овраг. Как же у тебя так получилось, осторожнее надо быть. — Снова залившись смехом он развернулся и побежал дальше.

— Вот мразь. Не думал, что люди могут быть настолько противными. Даже работорговцы, поймавшие меня меньше до меня, докапывались. Может стоит догнать его. Побью его, прямо в этом лесу. И оставлю здесь… Навсегда. Ха-ха-ха! Так, спокойно Роланд. Ещё немного. Скоро время придёт. — Вставая на ноги, и разминая пострадавшие после падения плечи, парень смотрел вдаль, на постепенно удаляющейся силуэт.

Тренировка закончилась, и группа ребят собралась на пустом полигоне.

— Роланд, ты как? Ичика сегодня весь день тебя достает. Мы можем тебе как-то помочь? — Обеспокоено спросил Налим. Вместе с ним пришли и его друзья.

— Нет, в этом нет необходимости. Время пришло. Просто стой и смотри. — Ответил Роланд.

— Всем собраться! — Громкий голос Руфуса привлек общее внимание. — Сейчас, как и вчера, вы разобьётесь на пары и начнёте спарринг. Он продлится десять минут, после чего мы разберём ваши основные ошибки в бою. Приступайте.

— Ха-ха-ха наконец-то. Ичика! Иди сюда! — Крикнул Роланд, заманивая свою цель рукой.

— Надо же, ты сам зовешь меня. Забыл уже что было вчера? — Сказал Ичика.

Разведя руки и неодобрительно покачивая головой, он подходил все ближе. Налим хотел броситься на помощь, но Роланд заметил это и остановил его рукой. Между противниками оставалось всего несколько метров.

— Забыл? Что ты, конечно же нет. Я запомнил вчерашнее, и сегодня я тоже любезно помогу тебе создать яркое воспоминание.

Роланд стал в боевую стойку. Одна нога впереди, руки защищают голову. Прикрыв глаза, парень сконцентрировался на своем теле, мыслях и потоках энергии, проходящих внутри него.

«Начнем с козырей». Треск. Кисти парня покрывала стихия молнии. Голубое свечение и характерный звук привлекли множество глаз. «То, что нужно» — Думал Роланд.

— Э-э-это магия! Ты умеешь колдовать! Какого черта, так не честно! — Закричал Ичика.

— О чем ты это боевая магия специально для ближнего боя, когда если не сейчас. Только не говори мне, что ты, такой большой и сильный, вчера, сидя на мне осыпал меня ударами, а сегодня трусливо убежишь, поджав хвост. Не смей убегать, Ичика! — Взревел Роланд — Нападай!

— Ах ты букашка! Думаешь твоя слабая магия сможет мне навредить! Даже не думай, что я после этого оставлю тебя в покое!

— О нет, ты оставишь меня в покое. Я заставлю тебя это сделать. Хватит трепаться! Наберись наконец мужества и нападай.

— Да чтоб тебя!

Ринувшись в бой, Ичика размашисто занёс свою руку для удара.

«Еще не добежал, а уже показывает откуда будет бить. Какая забота, ценю.»

За мгновение до удара Роланд сделал короткий шаг вперед. Оказавшись практически под рукой громилы, он схватил левой рукой его предплечье, а правой нанес удар в область подмышки, под плечо. Плечевой сустав был выбит. Ичика закричал от боли. Последовал резкий рывок, он пытался вернуть схваченную руку себе. Роланд не отпустил выбитую руку, но силы были не равны. Его потянуло вперед, сделав шаг он оказался вплотную к громиле. Взгляд Роланда уперся в грудь.

«Я настолько ниже него?» — промелькнуло у него в голове. Собрав силу в свободной руке, он нанес следующий удар целясь в середину груди. От удара у громило сбило дыхание, что бы восстановить равновесие ему пришлось сделать шаг назад.

Роланд все ещё держался за предплечье одной рукой и теперь, раскрыв кулак, приложил ладонь второй руки к груди Ичики.

«В обычной ситуации молния вокруг ладоней может лишь пощекотать, но, если я усилю поток маны».

Свечение вокруг рук усилилось, метая в разные стороны разряды молнии. Треск заполонил полигон. Теперь уже все смотрели на этот бой, не отводя глаз. Множество людей столпилось, создавая свободный круг для бойцов.

— Ты посмотри, что свежие кроты вытворяют.

— Ага, хорошо колдует.

— Лейтенант Руфус, вы их не остановите?

— Нет, посмотрим, что будет.

Из толпы доносилось много голосов, но Роланд их не слышал. У него была одна цель, и он был сфокусирован только на ней.

Громила продолжал судорожно трястись от вливающейся в него молнии. На уголках его губ Роланд заметил белую пену.

«О черт! осторожно, прекращаем, он ведь так и помереть может. Раньше я не применял магию на людях, боюсь переборщить» — Думал Роланд. Отменив магию и отпустив Ичику, он отошёл назад. Громадное тело бессильно упало на землю. Смотря открытыми глазами в небо он весь дрожал.

Подойдя к Ичике, лейтенант Руфус поднес ладонь к его рту. Он всматривался и вслушивался, вероятно пытаясь понять жив ли он.

— Все в порядке, через пару часов очнётся. Роланд, ты показал отличный бой.

— С-спасибо — Одобрительный взгляд Лейтенанта смутил Роланда, он не ожидал похвалы.

— Ребят, отнесите его в тенёк полежать. Остальные продолжаем. Десять минут начинаются по новой. — Хлопнув пару раз в ладоши, Руфус отдал команду действовать.

— Эм, Лейтенант Руфус, у меня нет партнёра — Вжав голову в плечи и нацепив глупую улыбку честно признался Роланд.

— Да, вижу. У меня есть идея на этот счёт. Патрик! — крикнул он, обращаясь к обычному на вид пареньку.

Он был ростом немного ниже Роланда. Кучерявые темные волосы прыгали при ходьбе, а карие глаза казались тёплыми, как нагретая летним солнцем родная земля. Именно это почувствовал Роланд.

— Ты будешь в паре с этим кротом. Его зовут Роланд, обучи его всему.

— Есть.

Наставник

— Привет! Меня зовут Роланд, а тебя Патрик, верно? Лейтенант Руфус сказал нам быть в паре. Надеюсь, мы поладим. — Почёсывая голову сказал молодой парень.

— Привет. Я тоже на это надеюсь. Видел твой бой, это было впечатляюще. Не каждый способен применять магию без заклинаний и магических кругов.

— Читать заклинания и рисовать круги долго. Тяжело этим заниматься посреди боя один на один, поэтому я с самого начала пытался постичь магию в чистом виде. Это было тяжело и сейчас я могу только электрическое касание колдовать. — Посмотрев на свою ладонь, Роланд нацепил кривую улыбку. — Другого, к сожалению, не умею.

— Даже так, это большое преимущество. Шокировать оппонента своими касаниями не давая ему спокойно контролировать свое тело. Если ты сможешь совместить это заклинание с боевыми искусствами, то станешь опасным противником. — Скрестив руки закивал Патрик.

— Ха-ха, хорошо, я попробую использовать твой совет.

— Да, обязательно воспользуйся, но не сейчас. Тебе пока рано об этом думать. — Сказал он, отрицательно замахав головой. — Твой уровень боевых искусств и заклинаний слишком низкий. Иначе говоря, твой противник был достаточно слаб, чтобы твои трюки на нём сработали. Он медлителен и неповоротлив, к тому же ты видел его атаку, и поэтому смог её остановить. Будь противник сильнее он бы не позволил тебе использовать заклинание на полную мощность. А пока ты не сконцентрировался и не начал вливать ману в заклинание, он твоей молнии даже не замечал.

— Вау, ты столько заметил! Значит ты и сам владеешь магией? — Спросил Роланд.

— Да, владею, но я гораздо лучше в боевых искусствах чем в магии. Руфус сказал мне тебя обучать. Вероятно, он хотел, чтобы я подтянул твою посредственную технику боя.

— Неужели я был на столько плох?

— Думаю да, у тебя много слабых мест. Давай проведём небольшой спарринг. Десять минут должно хватить. — Сказал Патрик, принимая боевую стойку. — За это время ты сможешь понять, о чем я говорю.

Избиение? Нет. Надругательство? Нет. Драка не несла злого умысла. Это было полное доминирование одного бойца над другим. По истечению десяти минут Роланд валялся на земле тяжело дыша. Его лицо было все в синяках, а из носа текла тонкая струйка крови. Руки дрожали так, что если бы он захотел погладить дворовую кошку она бы решила, что её пытаются побить.

— Я старался сдерживать силу удара, прости. — Сказал Патрик с искренней печалью в голосе.

— Ничего страшного. Просто, понимаешь, их было слишком много. Сколько я ударов пропустил? Сотни? Нет, их были тысячи! Я шокирован, честно шокирован. Все что я помню — это десятки ударов со всех сторон. Не успеваю защититься от одного, как получаю ещё три. Как у тебя так получается? — Вскочив на землю протараторил молодой крот.

— Просто тренировки. — Пожимая плечами ответил Патрик.

— Да это же сколько нужно тренироваться?

— Много. Я вот здесь уже три года, а ты сейчас крот, кротами называют тех, кто только проходит базовое обучение. Я вот сейчас отношусь к змеям. Как говорит Руфус, уже не подземной, но все ещё прижатой к земле ползучей тварью. — Парень рассмеялся от собственной пародии на своего лейтенанта. — Так или иначе, я тренируюсь уже давно и успел получить опыт в нескольких реальных миссиях. Тебе же ещё предстоит длинный путь.

— Вау, значит ты уже прошел базовое обучение. И это значит, что я смогу стать таким же сильным если тоже пройду его. — Сказал Роланд.

Глаза паренька горели желанием обрести новые умения. Он впервые сразился с человеком, который настолько сильнее него. Авантюрист-учитель из деревни редко спринтовался с ним, и то это было больше похоже на игру. Работорговцы тоже не дрались, когда ловили. Они просто избивали его. Давили своей силой и количеством. Сейчас же, парень впервые ощутил на себе, что такое мастерство. Его переполняли азарт и смущение. Он хотел догнать этого парня и превзойти его. Собрав свои желания, он воплотил их в решимость.

— Патрик, прошу, научи меня всему!

Первый урок

Встав на ноги Роланд стряхнул пыль с колен. Тренировка была в самом разгаре. Кроты из его группы получали наставления от Руфуса. Он лично показывал какими должны быть удары и блоки. Для себя Роланд отметил качество его движений: резкие, жёсткие и точные. В них чувствовалась сила. Если бы он сам попытался повторить те же движения, что и лейтенант, они бы выглядели как минимум слабо. Проблема не только в технике, но и в теле — думал парень.

«Моё тело ещё не окрепло чтобы такое повторить. Думаю сейчас стоит сконцентрироваться на скорости и точности вместо силы.»

— О чем задумался, Роланд? — Спросил Патрик.

— Засмотрелся на движения Руфуса — Ответил парень — Тебе не кажутся они слишком хорошими?

— Руфус один из сильнейших в отряде, тебе ещё десять лет тренироваться что бы стать таким как он. Жаль, что он больше не будет нас тренировать. — Сказал он, с тоской смотря на лейтенанта.

— Вот, как. Значит раньше он тренировал вас. Тогда получается то что ты знаешь, ты узнал от него. — Приложив ладонь к груди Роланд произнес. — Пожалуйста научи меня его техникам.

— Это был приказ лейтенанта, тебе незачем просить меня снова. И все же я рад, что ты готов учиться. С чего бы нам начать? — Скрестив руки он задумался — Думаю тебе стоит привыкнуть к бою.

— Привыкнуть к бою? Это как?

— Пока я наносил удары, ты часто закрывал глаза, паниковал и путался в собственных движениях. Тебе нужно избавиться от этого, а для этого тебе стоит привыкнуть к бою. Когда привыкнешь, ты сможешь видеть всю картину целиком это позволит не паниковать и принимать обдуманные решения. Сейчас ты просто машешь руками, тебя очень легко обмануть и прочитать.

— Вот оно как… я действительно почти не понимал, что происходит когда ты меня бил. Значит мне нужно больше сражаться, чтобы привыкнуть к бою?

— Так тоже можно, но давай для начала облегчим тебе задачу. Ты будешь не сражаться, а только блокировать удары. Забудь об уклонении, сконцентрируйся на блоке. Мы с тобой даже двигаться не будем, стоя на одном месте, я буду наносить удары, а ты защищаться. Как только научишься блокировать мои атаки мы добавим уклонения, а дальше больше. Ну как? Справишься? — Серьезное выражение почти не менялось на его лице. Тон был спокойным и взвешенным. Роланду он казался безумно взрослым. Он сам не заметил, как начал смотреть на него открыв рот. — Роланд, ты согласен?

— А, да, прости наставник, ой, учитель, ой это… Патрик. Прости я задумался. Ты говоришь сложные вещи, но если пока нужно только защищаться, я думаю у меня может получиться. Давай начнем. — Отбросив ворох ненужных мыслей, молодой крот, принял боевую стойку.

Свежий ветер

Тренировки с новым наставником завершились, только когда парень из змей попросил посмотреть в небо. В этот момент молодой крот осознал, что солнце давно скрылось за горизонтом. Тёмные тучи медленно плыли высоко над головой. Выжимая мокрую от пота майку, парень смотрел как его одногруппники возвращаются со стороны реки. Их чистая кожа и волосы вызывали в нем зависть. Оглядев разбитые в кровь руки, он непроизвольно стиснул зубы. Было неприятно осознавать, что тело каждый день подвергается урону. Мышцы напряжены от усталости, а теперь и руки в крови. Лицо парня было ничем не лучше, ведь он пропустил слишком много атак. Вчера, по завершению тренировок, им помогла женщина целитель. Может и сегодня её удастся найти, думал он.

Пройдя в отличную от бараков сторону, молодой крот уткнулся в живую изгородь. Её верхушка достигала его живота.

— Жёсткая. — Проведя рукой по верхушке зелёного забора, пробормотал он.

Листья были мягкие и холодные, а аккуратно обрезанные ветви создавали прочный каркас. Вечерний ветер мельком пробежал по маленьким листьям, создавая приятный слуху шелест.

— Молодой человек, что вы тут делаете? — Хрипловатый голос прервал мгновение спокойствия. Это был седой старик в свободном комбинезоне. На его спине болталась потрёпанная соломенная шляпа. Ладони, окутанные белыми перчатками, держали воткнутую в землю лопату.

— Ой, простите. Мне, возможно, не стоит здесь находиться, но я кое кого ищу. Вы мне не подскажете? — Вспоминая полученные от мамы манеры приличия, парень старался говорить уверенно и гладко.

— Ищете? Как необычно. Ты ведь из тех, кто занимается на поле, верно? Ваши братья редко ищут кого-то здесь. Позволь поинтересоваться, кого же ты ищешь? — Спросил старик, делая мягкий жест рукой. Движение его кисти были подобны ряби на воде.

— Я ищу целительницу. Я бы хотел попросить её обработать мои раны. — Ровным тоном, не отрывая глаз произнес парень. Их взгляды встретились. Молодой крот почувствовал нечто глубокое и темное в его глазах. «Этот старик знает гораздо больше меня» — искрой промелькнуло в его голове.

— Девушки целители, приходившие к вам вчера, являются горничными в особняке госпожи Виктории. Тебе не следует заходить за эту изгородь, твои намерения могут неправильно понять. Подожди здесь я приглашу сюда одну из них. — Развернувшись, старик быстро скрылся во тьме.

«Какой хороший дедушка» — Подумал паренек.

Совсем скоро он вернулся, ведя за собой женщину в униформе горничной. По ней было видно, что она удивлена или скорее растеряна.

— Вот он, тот самый мальчик, о котором я говорил, он хочет попросить тебя об услуге. — Хриплый голос был направлен к женщине.

— А, да, слушаюсь. Это… Мальчик, ты ранен? — Сделав несколько коротких шагов вперёд спросила она.

— Нет, ничего серьезного, но тренировки суровы. Мои руки и лицо, я думал, что вы можете мне помочь, исцелив их. — Растеряв первоначальную уверенность ослабшим голосом проговорил он.

Показав синяки на руках, он смотрел в глаза женщине горничной. Только сейчас он осознал, как эгоистична была его просьба. Когда все просто ушли, он один пришел сюда в столь позднее время просить о лечении. Когда человек тратит ману он чувствует усталость, поэтому колдовство можно считать полноценной работой, требующей оплаты.

— Простите, мне нечем заплатить — Добавил он, не получив своевременного ответа. — Возможно мне стоит уйти, простите что не подумал о вас.

— Постой! — Женщина окликнула уже наполовину развернувшегося паренька. — Не уходи. Я понимаю. Вам сейчас приходится не легко. Мы всего лишь обычные слуги этого дома, но вы, вы его будущие стражи. Позволь мне залечить твои раны. — Её тонкие губы создали теплую улыбку.

Подойдя к мальчику, она закрыла глаза и зачитала заклинание. Мягкое салатовое свечение покрыло ее ладони. Тепло сильной, но нежной волной растекалось по его телу. Силы, потерянные за день, начали медленно восполняться. Синяки больше не болели, а ссадины перестали зудеть. Оглядев свои руки, парень почувствовал радость, как будто все его мечты сбылись. Яркая улыбка расцвела на его лице, а в глазах мелькали бурные огоньки.

— Спасибо! Я не знаю, как вас благодарить, вы… ах, спасибо вам! — Сказал он, склонив голову, и приложив руку к сердцу.

— Не стоит благодарности, подними голову. — Помахав руками, сказала она. — Ваше лечение входит в мою работу, просто постарайся не опаздывать и не пропускать её, и я буду лечить тебя каждый день.

— И всё равно спасибо. Вы вылечили меня в своё свободное время. Вы могли отказать мне, но не сделали этого. Я ценю вашу помощь… Возможно я способен на малое, но, если вам понадобиться моя помощь, можете на меня рассчитывать, я сделаю все что будет в моих силах. — Собрав в себе все теплые чувства, полученные от их встречи, он запечатлел их в своей памяти.

Добрый смех послышался от женщины. — Я была рада тебе помочь. — С улыбкой сказала она — Прости, твоё обещание весьма забавно, но я приму его со всей серьёзностью. Кхем… Кхем… Усердно тренируйся и постарайся не получать сильных ранений, хорошо?

— Хорошо — С улыбкой ответил он — Дедушка садовник, вам тоже большое спасибо.

— Д-дедушка. — Удивлённо пробормотала служанка.

— Не стоит, малец, не стоит. Возвращайся к себе, время позднее. — Ответил старик.

— Спасибо вам! Пока, пока! — Кричал, убегая, молодой крот.

Шаткое равновесие

Вернувшись в ставший родным барак, паренёк увидел необычную картину. Компания Налима и компания Ичики стояли друг напротив друга. В центре зала, упёршись лбами, сверлили друг на друга взглядами Никита и Ичика.

— Что здесь происходит? — Задался вопросом Роланд.

— О, ты как раз вовремя, друг. — С ноткой облегчения сказал Налим — Помоги мне разнять этих двоих.

— А что, собственно, произошло? — Парень недоверчиво оглядел обе группы. Настроены они были явно враждебно, Ичика, как всегда, кипел от гнева. В этот раз его кулаки были плотно сжаты, он с трудом сдерживал себя. — «Интересно почему он до сих пор не начал драку? Обычно он бы так и поступил»

— В происходящем есть и твоя вина Роланд. — Смиренно прикрыв глаза сказал Налим.

— Моя? С чего вдруг? Я не согласен! — Возмутился Роланд.

— Ты сегодня побил Ичику и теперь Никита хочет, чтобы он прекратил доставать остальных. — Пожимая плечами сказал он. — Видишь ли, он чувствительный парень. Если что-то происходит, он не будет стоять в стороне. Раньше Никита боялся Ичики и не мог действовать решительно, но сейчас он видит в тебе свой шанс восстановить справедливость.

— Какую ещё справедливость? Я не для этого с ним дрался. Ребят, мы все в одной команде нам незачем драться между собой. — Попытался успокоить их Роланд.

— Да ты сам только сегодня отправил Ичику в нокаут! — Вспылил Никита.

— Это были мои личные счёты. Если ты сейчас решишь устроить драку я не стану тебе помогать. — Скрестив руки жёстко заявил он.

— Но ты же нам обещал! Мы ведь друзья, а значит должны помогать друг другу!

— Я обещал Налиму, тебе и Коле помочь если Ичика будет вас доставать. Но сейчас ты сам накинулся на него, а я такое не одобряю. Позволь мне объяснить. Я считаю, что Ичика по-своему прав. Он хочет отсюда сбежать и пытается найти способы это сделать. Посмотри на парней за его спиной они не боятся его, они согласны с ним и готовы встать на его сторону если драка все же начнется. Теперь ответь мне, ради чего ты затеял этот конфликт, ты хочешь спасти тех, кто в спасении не нуждается? Если они захотят уйти от него они это сделают и без тебя. Если ты думаешь, что их держит страх, то это не так. Ичика агрессивен и вспыльчив, но я видел, как он помогал своим и они уважают его. — Переведя взгляд на Ичику Роланд продолжил. — Пусть я не разделяю мнение твоих ребят, а способы вербовки у тебя полный отстой, я все же думаю, что тебе можно верить. Ичика, если ты сможешь найти способ отсюда сбежать, я помогу тебе.

— Пф, с чего ты взял, что я возьму тебя с собой. — Сказал громила, отводя взгляд.

— Но я все равно надеюсь на это. — С улыбкой развёл руками Роланд.

— Ты, да как ты можешь! Я думал мы друзья, а ты хочешь нас предать! Я этого так не оставлю! — Тыча пальцем Никита походил на разъярённого щенка.

— Спокойно, Никит, Роланд нас не предавал, не стоит так злиться. — Попытался успокоить ситуацию Налим. — Нам незачем конфликтовать, давайте жить дружно. Тогда ведь всем будет хорошо, верно? — Его взгляд скакал от одного человека к другому, он пытался найти поддержку среди них.

— Я сегодня не в настроении. Парни, пошли спать. — Махнув рукой, сказал Ичика.

— Мне ещё искупаться надо, а так, конечно, я за мир. — Схватив белое полотенце, Роланд вышел из заполненного проблемами барака, оставляя Налима разбираться с кипящим от гнева и недовольства Никитой, он просто ушел.

Буря песков

— А, ты стал лучше, Роланд. — Проводя очередную серию атак сказал Патрик.

— Сколько дней ты меня колотишь? Естественно я стал лучше.

Блокируя, уворачиваясь и постоянно перемещаясь молодой крот избегал одну атаку за другой. Пыль поднималась от резких движений парней. Пол шага назад, блок рукой, затем уворот. Ещё один удар проскочил в паре сантиметров перед глазами, было близко. Не теряя из виду руки противника, паренёк следил за ногами.

«Он собирается давить вперёд или зайти с боку? Какая у меня стойка? Чёрт! Не та!».

Когда он осознал свою мысль, Патрик уже сделал свой ход. Двумя шагами он сократил дистанцию, и подставив подножку, сделал толчок плечом. Удержать равновесие было невозможно. Молодой крот, прыгая на одной ноге, пытался хоть как-то не упасть, но противник не собирался давать поблажек. Четкий удар сверху вниз впечатал затылок Роланда в землю.

— Уф…— Застонал он.

Развалившись на сухой земле, парень крепко сжимал веки. Пятьдесят оттенков черного мелькали перед закрытыми глазами.

— Ты как? Живой? — Присев на корточки рядом, поинтересовался Парик.

— Живой, может перерыв? А то голова кружится.

Положив руку на лоб, Роланд открыл глаза. Перед ним виднелось голубое небо. Редкие перистые облака неподвижно висели, создавая мягкие переливы в цвете.

— У тебя уже получается хорошо стоять против меня, ты действительно стал лучше. Я нисколько не преувеличиваю.

— Нанеси один удар, получи десять. Наши бои сейчас выглядят именно так. — Удручённо проговорил Роланд.

— Не стоит расстраиваться. В своё время я был слабее тебя, к тому же твои навыки растут быстрее моих.

— Может у тебя не было такого замечательного учителя как у меня?

— Ха-ха-ха! Не льсти мне, ты просто хороший ученик.

— Эй, Вы там! Патрик, Роланд, подойдите сюда!

Лейтенант Руфус стоял в центре полигона. Перед ним в два ряда по десять, выстроилась группа Кротов.

— Кажется что-то намечается. — Сказал Роланд.

— Да, пойдём. — Подтвердил его слова Патрик.

Подойдя к остальным, они заняли крайнее место в ряду. Осмотревшись, Роланд заметил, что остальные тяжело дышат. Видимо их тренировка закончилась только что. Побитые и уставшие, все они стояли перед лейтенантом в ожидании его слов.

— За последние две недели вы смогли набрать минимальный боевой опыт. Поздравляю. Теперь ваш день будет делиться на три части, утром физическая подготовка, днём вы будете тренировать владение оружием, а по вечерам рукопашный бой.

По рядам послышался тихий шёпот.

— Тишина! Прямо сейчас начнутся тренировки с оружием. Настоящее вам, разумеется, никто не даст. Будете пользоваться деревянными макетами. У нас имеется большое разнообразие видов оружия, как стрелкового, так и ближнего боя. Вам всем придется овладеть мечом, и ещё несколькими из них на выбор. Пройдем к манекенам. — Сказал Лейтенант, указав рукой на широкую площадку.

На площадке стояло более чем пол сотни манекенов. Часть из них были сильно потрёпаны, казалось, один удар мог их сломать. Некоторые были обиты металлом. Соломенные или деревянные, просто столбы или напоминающее человека модели, их было множество. Рядом с площадкой стояли деревянные столы. Подойдя ближе, кроты увидели целый арсенал оружия. В деревянных бочках лежало с десяток мечей или их копий в каждой. Облокотившись об стол, стояли двуручники, топоры, секиры, молоты. Рядом на земле друг на друге лежали щиты. На столах, в основном, было мелкое метательное оружие, кинжалы, ножи и множество более экстравагантных экземпляров, названий которых Роланд не знал.

Подойдя к одной из бочек с мечами, Роланд осмотрел её содержимое. Несколько мечей были сильно потрёпаны, один даже был сломан пополам. «Почему они его не выбросили?» — думал он. Схватившись за рукоять наиболее ухоженного клинка, он вытащил его из бочки. Присмотревшись, парень заметил множество царапин по всему лезвию. Пусть гарда и была целой сам он часто использовался на тренировках. Отойдя в сторону, молодой крот сделал горизонтальный взмах. Деревянный меч был необычайно лёгким, но причина была в самом Роланде. После всех тренировок на полигоне, он впервые почувствовал такую очевидную разницу с прошлым собой. В деревне он тоже практиковался с деревянными мечами, пусть они и выглядели как две перевязанные верёвкой палки, он видел в них настоящее оружие. Тогда они не казались ему тяжёлыми, но взмахнув десять или двадцать раз, он начинал чувствовать усталость. Сейчас же в своей руке он совсем не ощущал вес клинка.

Осмотрев своих товарищей, он заметил, как несколько парней весело махали мечами и двурушниками, однако основная часть людей стояла перед оружием, совершенно не понимая, что с ним делать. Несколько девушек начали присматриваться к лукам. Дальний бой действительно выглядит проще и безопаснее, многие в детстве тренируются именно с луком, а потом уже начинают брать в руки меч.

Продолжая осматриваться, взгляд Роланда зацепился за смуглого парня. Он крепко держал в руке похожий на саблю клинок. Лёгкий ветер нежно колыхал кучерявые пряди волос. Мелкая пыль сухим дождем кружилась у его ног. Его глаза были направлены точно на острие клинка, это был строгий, но тёплый взгляд.

Взмах, взмах, взмах.

В одно мгновение промелькнуло три удара создав рваные порывы ветра. Следующим движением он сделал шаг вперёд совершая колющий выпад. Песок вновь подчинился его воле. Со всей яростью песчаной бури он накинулся на тень под его ногами. Поднимая небольшие камешки в верх и оголяя сухую землю, бурный поток продолжал движение. Выждав пару секунд, он вернулся в начальную стойку, вновь держа саблю перед собой. Его взгляд был все такой же острый, но на губах появилась нежная улыбка.

Роланд наблюдал за ним с открытым ртом и круглыми глазами.

«Признаюсь честно, я бы пропустил каждый из его ударов. Да ты чертовски силён!» — Думал Роланд, не отрывая взгляд от своего друга. Его инстинкты кричали о жажде. Роланд хотел познать все увиденные умения, хотел освоить их и применить. Азарт и жадность овладели им, на лице проступил хищный оскал, даже спина согнулась, создавая позу для броска. «Ах, как завидно. Мои навыки и рядом с твоими не стоят. Уф…» — Вздохнув, он разогнул свою спину. Этот вздох позволил немного успокоиться. Паренёк выпрямил осанку и поднял голову. Его взгляд был чист без единой лишней мысли, он продолжал смотреть только на свою цель. Этой целью был Налим и его мастерство. — «Подожди немного, мой друг, и я стану сильнее. Когда это время настанет я непременно брошу тебе вызов».

Просьба

Дневная тренировка закончилась, и Роланд поспешил догнать лейтенанта.

— Мистер Руфус, могу я к вам обратиться? — Подбежав, задал свой вопрос молодой крот.

— Хм, слушаю. — Было видно, что мужчина устал за целый день, но все же он воспринял слова паренька со всей серьёзностью. Он собирался выслушать просьбу своего подопечного и уже потом делать выводы.

— Эм, я не знаю, как сказать, но я бы хотел стать сильнее. Я думаю, что были бы у меня книги по фехтованию или магии я бы смог быстрее учиться. — Потупив взгляд Роланд подумал, что многого просит. Книги далеко не дешёвая вещь и обычно имеются только у богатых людей и дворян. Просить почитать книгу сравнимо с желанием одолжить покататься ездовую лошадь, а ведь он всего лишь раб. — Это… если я стану сильнее, это ведь будет выгодно нам обоим? — Посмотрев в лицо старшему добавил он.

Руфус приподнял брови услышав столь неожиданную просьбу. Его спрашивали о еде, лечении, одежде или даже мягкой подушке для сна. Просьбу о чтении книги он никак не ожидал, тем более от такого молодого парнишки. В четырнадцать лет многие ещё не умеют читать. Если ты являешься обычным человеком, например, фермером или ткачом, навык чтения тебе может никогда и не понадобиться. Большинство лавок и заведений имеют вывески с картинками или специфичные опознавательные знаки. Поэтому слышать от молодого парня желание читать было редким явлением.

— Роланд, насколько я помню ты проходил обучение на авантюриста. Ты научился читать во время него?

— Да, там нас учили читать и писать. Считать я тоже умею. — Закивал головой Роланд. Ему казалось, что Руфус заинтересовался его просьбой, ещё чуть-чуть и он сможет получить желаемые знания.

— Хм… Книги я дать тебе не могу. Они дорого стоят, поэтому есть специальные люди, которые несут за них ответственность. Давай сделаем так. Ты пока иди помойся, а после возвращайся сюда. Я же, схожу поговорю с нужным человеком. Не задерживайся, Роланд. — Сказал Руфус.

Мягко кивнув головой, мужчина развернулся в сторону особняка. Короткая стрижка и чистая шея выглядели ухоженными. При ходьбе осанка была ровной, а свои руки он держал за спиной. Закатные лучи освещали его широкую спину. На толстом кожаном поясе блестела вставленная в ножны металлическая часть гарды меча. Молодой крот с воодушевлённой улыбкой смотрел ему в след.

Мысли о том, что ради него идут поговорить с кем-то, тормошили его душу. Он буквально влетел в барак, выламывая с плеча дверь. Все смотрели на него как на поехавшего, но он не был способен заметить их взгляды, ведь всего через секунду он уже бежал в сторону реки.

«Мне помогут. Мне дадут книги. Меня проведут в особняк! Я не должен заставлять Руфуса ждать. Быстрей, быстрей, быстрей» — растворяя сознание в сотне мыслей парень бежал по тёмной тропинке. На своем пути он знал каждый камень и каждую кочку. На одних лишь рефлексах и мышечной памяти он огибал одно препятствие за другим. Войдя в крутой поворот, не сбавляя скорости, он прочертил на мягкой земле две гладкие полосы. «Быстрей, быстрей, быстрей» — Войдя в раж все тело стремилось ускориться. Текущая по мана-артериям магическая сила не стала оставаться в стороне. Бурным потоком магическое ядро начало гонять энергию. Превращаясь в стихию молнии, мана стимулировала мышцы и укрепляла кости. Под действием стихии само сознание стало работать быстрее, улучшая реакцию и восприятие. В кромешной лесной тьме, сверкнули несколько молний.

Мчавшийся крот, на полной скорости, вбежал в холодную речную воду. Окунувшись с головой, он неожиданно почувствовал, как все тело немеет. Сказать, что его дико трясло, все равно что ничего не сказать. И такой он был не один, все, кто находились в этот момент в воде, получили свою дозу ощущений. Сопротивление молнии немножко поднялось.

— Апчхи! Кажется, я пришел слишком рано. — Пробурчал себе под нос Роланд.

Холодный ветер обдувал ещё мокрые волосы парня. Стоя посреди полигона, он вглядывался во тьму. Солнце давно село, а лунный свет не мог протиснуться сквозь толщу облаков. В такую темноту человека не заметишь пока он не подойдёт к тебе вплотную.

— Может мне стоит вернуться в барак? Разве лейтенант Руфус сможет найти меня в такой темноте?

— Смогу и без проблем.

— Ух, ё! — Перепуганный Роланд отскочил на несколько шагов. И теперь держась за сердце судорожно искал глазами того, кто его напугал. — Как вы здесь оказались?! Я вас даже не заметил.

— Не стоит так удивляться. В нашей профессии — это базовые навыки. Подрастешь и тоже так сможешь. — Усмехнувшись мужчина продолжил — Мне удалось договориться с библиотекарем, идём, я представлю тебя ему.

— А, это конечно здорово. Но как мне идти за вами если я вас не вижу? — Пытаясь нащупать своего учителя руками, молодой крот осторожно продвинулся вперёд.

— Считай это своей тренировкой. Я буду идти достаточно громко.

Не дожидаясь ответа, лейтенант зашагал в сторону особняка. Молодой парень только и мог, что спешно побежать за ним. Даже несмотря на то, что паренёк чуть ли не бежал, ему с трудом удавалось поспевать за старшим. В абсолютной темноте он бежал за едва различимыми шагами. Ситуацию осложняло то, что его собственные шаги и дыхание были слишком громкими. Роланд старался двигаться быстро и бесшумно до предела концентрируясь на своем слухе. После целого дня тренировок, он хотел лениво почитать пару книг, однако неожиданная тренировка стала серьезной нагрузкой. Она напрягала парня не столько физически, сколько ментально. Радость от новых возможностей сменилась страхом потеряться в темноте.

«Тренировка напала неожиданно. Да что б её черти осквернили!» — Негодовал в своих мыслях парень. — «Нет, так дело не пойдет»

Направив в свою руку побольше маны, он постарался создать наиболее яркое свечение. В первую секунду свет ослепил привыкшие к темноте глаза. Переведя большую часть маны на внутреннюю сторону ладони, он смог осмотреть свою руку. Стихия молнии не так проста в поддержании, как огонь. Но на пару минут его сил точно хватит. Пришлось постараться, чтобы сделать поток ровнее и получить вполне пригодный источник света. Оглядевшись, Роланд заметил, что Руфус стоит прямо перед ним. Его рука задумчиво почёсывала подбородок, в то время как другая свободно упёрлась в бок.

— Не ожидал, что ты выберешь такой путь. Тем не менее никаких ограничений ведь не было. Хм, думаю я засчитаю тебе это как плюс за сообразительность. Хорошо, не будем тратить времени, идём. — Скомандовал лейтенант.

— Да, сэр! — Освободившийся от лишнего напряжения парень, теперь уже уверенным шагом последовал за ним.

Библиотека

На приличном расстоянии от тренировочной площадки находился трехэтажный особняк. Роланд видел его каждый день, с тех пор как попал сюда. Высокое здание было отлично видно с зоны для тренировок. Между особняком и полигоном располагался сад с живой изгородью. В основном, в нём росли невысокие хвойные деревья и кустарники. Все они были ухожены и добротно острижены. Взглянув на них, можно было сразу ощутить мастерство садовника. За садом располагалось ещё несколько одноэтажных зданий. Возможно, это были склады, а может там жила прислуга, Роланд не знал. Сегодня он в первый раз прошел весь этот путь от барака до дверей особняка.

— Мы войдём через главный вход? — Стоя на пороге перед высокими дверями поинтересовался Роланд.

— Верно. — Спокойно ответил Руфус.

— А Госпожа не будет против? Это ведь её особняк, разве обычным людям можно заходить в него через главный вход?

— Госпожа Виктория сейчас в другом имении. Тебе не стоит беспокоиться пока ты со мной. Этот особняк используется в первую очередь для тренировки нашего отряда, и так как госпожи сейчас нет, главным здесь является капитан Максимус, а я его верный подчинённый. — Уверенно подняв голову, сказал Руфус.

— П-понятно… — Промямлил Роланд, пытаясь сдержать нервную дрожь в теле.

Мужчина возложил обе руки на высокой белой двери. Приложив немного усилий, он открыл их. Тонкий звук дверных колец пронзил тишину ночи. От петель не было слышно ни малейшего скрипа. Не теряя мгновений, яркий свет вырвался наружу, освещая каменные ступени порога и мощенную дорогу за ним. Большой открытый зал с лестницей в половину его ширины предстал перед глазами паренька.

«Я — простой парень из деревни в совсем другой стране. Я всегда мечтал побывать в особняке дворянина. Неужели моя мечта сбылась так быстро» — Думал про себя Роланд. Его глаза были широко открыты, а сердце бешено колотилось. Сглотнув подступившую слюну, он повернул голову в сторону своего проводника, того, кто помог ему увидеть все это.

— Хм? Что-то не так? — Поинтересовался лейтенант, приподняв бровь.

— Ха-ха-ха — Неловкий смех, это все что смог придумать парень — уф, простите меня, я немножко шокирован. В первый раз посещаю настоящий особняк. Это кажется мне сном.

— Хм… Понятно. — Почесав свой подборок, Руфус сделал только ему известные выводы. — Не стоит задерживаться. Идём.

— Слушаюсь.

Сбоку от лестничного прохода был длинный коридор. Он был достаточно широким, чтобы сразу четыре человека могли свободно по нему пройти. Вдоль стен стояли вазы с цветами, а подняв голову можно было увидеть картины с изображением портретов, каких-то богатых людей. В коридоре не было окон. Весь свет исходил от множества подставок со свечами. Пусть сейчас горела только треть из них, идти по коридору было нетрудно. Их свет мягко освещал белый потолок и стены. Каменный пол был покрыт мягким зелёным ковром, по которому бесшумно шли двое людей.

— Мы на месте. — Поворачиваясь всем телом к двойной двери сказал Руфус. — Перед тем как войти, мне следует тебя предупредить. Муж госпожи очень любил книги, и за свою жизнь успел собрать огромную коллекцию. За этими дверьми его главное хранилище. Ответственен за него Виктор Петрович, с ним я тебя сейчас познакомлю. Он очень серьёзно относится к своей работе, ревностно оберегая доверенные ему книги. Постарайся быть как можно аккуратнее с ними. Если ему что-то не понравится он сразу же выгонит тебя и пойдёт жаловаться мне. — Вздохнув, Руфус собрался с мыслями. — Слушайся его во всём, хорошо?

— Да, конечно. Слушаться и быть аккуратным, понял. — Закивал головой молодой крот.

— Отлично. Не подведи меня. — Сказал лейтенант, широко открывая двери в библиотеку.

Сразу перед дверью, стояли три поставленных в ряд крепких дубовых стола. За ними стояло по шесть стульев. Не трудно догадаться, что использовали их для чтения. По правую сторону, стояло множество наполненных книгами стеллажей. Они занимали все пространство до самого конца комнаты. На мгновение Роланд замер, пытаясь посчитать их количество, но быстро бросил эту затею. «Их много, много, много, много» — С круглыми от шока глазами продолжал бормотать он. Паренёк старался не отставать от Руфуса, который уверенно шёл в левую часть библиотеки. В ней, прямо напротив столов, на небольшом подъёме находилась стойка для выдачи книг. Её длина занимала три четверти ширины комнаты, и оставляла пространства лишь для запасного выхода и мусорного ведра, находившегося в дальнем углу.

За стойкой сидел мужчина в возрасте, так как лейтенант шел прямо к нему, вероятно, это и был Виктор Петрович, человек заведующий библиотекой. Зачёсанные назад волосы, были бережно уложены. Редкая седина создавала вид мудрого человека. Морщинистый лоб украшали густые брови. Яркие серые глаза за покрытыми золотом очками сурово смотрели на пришедших гостей. Одет он был в белую рубашку и коричневый жилет. На его груди красовался верёвочный галстук с овальной брошью. На ней был изображён профиль некой красивой леди с пучком в волосах. Прикрыв тонкую книгу, которую только что читал, он аккуратно положил её на стол.

— Добрый вечер, мистер Руфус. Молодой парень за твоей спиной, я полагаю, и есть тот, о ком вы говорили мне ранее? — Осанка, манеры, тон голоса, все говорило о его высоком статусе.

— Добрый вечер, уважаемый Виктор Петрович. Да это тот, о ком я говорил. Он хотел прочесть книги, связанные с магией и искусством фехтования. Прошу вас позволить ему читать их в вашей библиотеке. — Речь Руфуса удивила Роланда. Он ещё никогда не слышал столько мягкости и уважения в его словах. Обычно строгие и краткие выражения приобрели несвойственный военному воздушный и вежливый оттенок.

«Значит Руфус может быть и таким» — приподняв бровь удивился Роланд.

— Мистер Руфус, этот ребенок странно на вас смотрит. — Пристальный взгляд старика был обращён в сторону молодого парня.

— Приношу свои извинения, уважаемый Виктор Петрович — Положив ладонь на грудь и сделав почтительный поклон Роланд продолжил. — Я впервые увидел изысканную сторону лейтенанта Руфуса. Это удивило меня, и я не смог скрыть свои эмоции. Прошу прощения, впредь буду сдержаннее.

Подняв голову, паренёк встретил добрую улыбку лейтенанта. Легонько кивнув, мужчина перевел внимание на продолжающего молчать библиотекаря.

— Хм… Вижу ты знаком с основами приличия. Хорошо, я позволю тебе прикоснуться к хранящимся здесь книгам.

— Рад это слышать. — Получив одобрение библиотекаря, Руфус заметно расслабился. — Уважаемый Виктор Петрович, оставляю его на вас.

После того как лейтенант покинул комнату, на Роланда обрушился целый ворох правил библиотеки. Он пытался запомнить их всех, но уже на пятом десятке его голова испускала пар. Сколько он их слушал? Десять минут или все двадцать, он сказать не мог.

Наконец усевшись на стул, он первым делом потёр виски, пытаясь запомнить и одновременно забыть всё, что только что ему рассказали. Немного погодя Роланд понял, что его главная цель, почитать умные книги, до сих пор не была достигнута. Сейчас он сидел за одним из столов для чтения, прямо перед ним располагалась стойка с Виктором Петровичем, а также его котом. Да, котом, который во время зачитывания библиотечных правил, вальяжно прошёлся вдоль всей стойки и усадил свои толстые, а возможно и пушистые, ляхи прямо рядом со своим хозяином.

«Какой милый серый кот. Сидит и мурлычет, тоже такого хочу. Так! Я опять отвлёкся. Роланд, соберись! Ты пришел сюда за книгами, так почему ты все ещё сидишь с пустыми руками и пялишься на местных котов?»

— Эм, Мистер Виктор Петрович, я хочу взять книгу по фехтованию, могу я пойти её поискать? — Осторожно спросил разрешения молодой крот.

— Нет, я сам тебе её найду, а ты будешь сидеть здесь и ничего не трогать. — Пронзив паренька грозным взглядом, мужчина продолжил. — Ты знаешь какая именно книга тебе нужна?

— Я думаю стоит начать с основ, поэтому книга по основам фехтования.

— А стиль? Основы фехтования какого стиля тебе нужны?

— Эм, об этом я ещё не думал. А какому стилю фехтования обучают в этом особняке?

— Здесь практикуют школу восточного берега. Это самая распространённая боевая школа в этой части континента. Множество стран избрали её как основную при обучении регулярных войск, но их бойцы лишь дилетанты! У этой техники есть упрощённая и полная версия. В то время как упрощённая получила распространение по миру, полная версия до сих пор продолжает использоваться только при обучении элитных отрядов. В этом особняке имеются те, кому известна полная версия техники восточного берега, и лейтенант Руфус один из них. Если будешь внимательно его слушать он научит тебя всем её тонкостям.

— Оо, никогда не слышал об этой технике, но звучит серьезно. В таком случае я бы хотел книгу, в которой будут описаны основы техники восточных берегов. — Сложив ладони вместе и склонив голову Роланд пытался не показаться слишком наглым.

— Хорошо, жди здесь. Сейчас принесу. — Встав со своего стула сказал мужчина.

Живя в своей деревне, Роланд и не задумывался о разных техниках и стилях боя. Ему казалось махай мечом, руби головы и дело с концом, а то, что это можно делать по-разному, используя особые приёмы, которым обучают только в некой особой суперсекретной боевой школе, он и не задумывался.

«Как мало я раньше знал» — Думал про себя Роланд. — «В последнее время, мне начинает казаться, что в рабство я попал не зря»

Вынос книг запрещен

— На сегодняшний день школа восточного берега является одной из самых продвинутой техник боя с использование холодного оружия. Она включает в себя больше тысячи приемов защиты и нападения. Для лучшего понимания стиля боя обратимся к истории его возникновения, берущей свое начало с… Так! хватит этой чепухи! Где боевые приёмы? — Говорил сам с собой Роланд, продолжая перелистывать страницы тяжёлой книги. — Не тут, и не тут, и не здесь. О! вот они, и даже с картинками. Сейчас попробуем!

Встав со стула, паренёк принял стойку как на картинке, взял воображаемый меч в руки и сосредоточил взгляд перед собой.

— Какого дьявола ты здесь творишь?!

Холодные глаза старика смотрели прямо на него. В этот момент паренек осознал, что находится на грани фола.

— Я хотел повторить прием из книги… сэр.

— Это библиотека, мальчишка, здесь читают книги, а не машут мечом. И даже не думай применить здесь магию.

«Но мои руки пусты!» — Хотел воспротивиться парень, однако чувство самосохранения подсказало, что лучше этого не делать. — «Если я не могу практиковать движения в библиотеке, значит мне нужно взять книгу с собой, тогда я смогу потренироваться на полигоне»

— Могу я взять книгу с собой? Завтра верну.

— Нет.

«Действительно, и на что я рассчитывал. Пытаться запомнить все тонкости приёма, как-то сложно. Тем более, что память не моя сильная сторона. А что, если я скопирую страницу? Перепишу важный текст и зарисую движения, тогда я смогу посмотреть на них в любое время»

— Уважаемый Виктор Петрович, могу я скопировать для себя книгу?

— А у тебя есть инструменты для этого?

Вопрос застиг Роланд врасплох, заставив взять секундную паузу — Нет. А вы можете мне их одолжить?

— Грифеля у меня в избытке, но бумага материал не дешёвый. — Задумавшись старик поднял глаза к потолку — Хм… Ты можешь покопаться в мусорном ведре, возможно, там найдутся огрызки чистой бумаги, которые тебе подойдут.

«Рыться в мусорном ведре!!!?» — От одной мысли его глаза полезли вон. — «Я конечно раб, но рыться в ведре… Уф… Не могу, не могу, к такому меня жизнь не готовила» — Паника в голове и нерешительность сопровождались дрожью во всем теле. С одной стороны ему хотелось получить чистую бумагу и сделать зарисовки, а с другой вся брезгливая армия в нем собралась биться до последнего выжившего. Роланд бросил взгляд в угол комнаты, в котором мирно стояло одинокое мусорное ведёрко. Из него тут и там торчали кусочки бумаги.

«Нужно попытаться договориться с собой» — Думал Роланд. — «Вёдра с мусором ведь тоже разные бывают, верно? Если там будет чисто, я покопаюсь, если грязно, то копаться я не буду»

Определившись с планом действий, парень резко встал со стула, сдвинул брови, и уверенно ступил вперед. Мусорное ведро было уже близко. Действовать приходилось осторожно, любая ошибка могла стоить испачканных рук или и того хуже заляпанной одежды. Первым делом молодой крот напряг обоняние. С его помощью он планировал определить находится ли внутри ведра что-либо опасное. Первые результаты показали отрицательный ответ. Ничего, кроме витающего повсюду запаха книг и дерева, почуять не удалось.

«Полагаю я не наткнусь на остатки протухшей еды или чего-то подобного. Пора сделать следующий шаг»

Встав в полный рост прямо напротив ведёрка, он бросил на него свирепый взгляд. Их разделяло чуть больше десяти сантиметров. Зрительный контакт увенчался успехом, парень смог определить, что внутри ничего подозрительного нет, только куски исписанной бумаги и ничего более. Приблизив ладонь к выступающему белому листу, он уже собирался его схватить как услышал смешливый голос со стороны.

— Ты так боишься мусорного ведра? Не волнуйся, никакой демон оттуда не выскочит. В нём нет ничего кроме бумаг в конце концов. — Сдерживая смех старик смотрел на повернувшего голову парня. Кот тоже смотрел, пристально так.

«А сразу сказать было нельзя?!» — Обидевшись на весь мир, Роланд отвернулся к стене. Его переполняло чувство глупости. Столько усилий было потрачено впустую. На тело накатила усталость, и весь боевой дух исчез, оставляя лишь пустую и слабую оболочку. Рухнув на пол, парень вздохнул и начал копаться в куче скомканных бумаг.

Во время поиска условно чистых бумаг, то тут, то там ему на глаза попадались обрывки фраз и рисунков, привлекающих его внимание. «Один стакан молока, три яйца и щепотка соли». Что за чушь? Так, а это что у нас здесь. «О боги, ничего себе батон! Как же он влезет в мою печку? Мой батон пока даже не готов к выпеканию, дорогуша. Он ещё должен взойти.» Оу! Это я, пожалуй, сохраню. Почитаю потом. Один.»

Продолжая копаться, пареньку попадалось много разных строк, но один лист так и кричал о своей уникальности. Алый магический круг, состоящий из нескольких колец, нескольких дополнительных фигур и с множеством символов внутри. Роланд уже видел несколько магических кругов, таких как базовый огненный шар или рабский контракт. На рабском контракте было несколько слов на языке людей, а на свитке огненного шара их и вовсе не было. Сейчас же, письмена магического круга он прочесть не мог.

— Что это за язык? Впервые такой вижу. Виктор Петрович, тут какой-то магический круг нарисован.

— В библиотеке колдовать запрещено, я же говорил.

— Понял, попробую его позже.

Сложив все интересное себе в карман, Роланд продолжил собирать чистые листы. Провозившись в библиотеке ещё пару часов, время стало совсем поздним и выставленный прочь паренёк, отправился отдыхать.

Предательство

Стоя в дверях барака, Роланд излучал ауру непонимания. Прямо сейчас он смотрел на место, где должна была стоять его кровать. Недалеко от входа с левой стороны. Парень еще раз проверил свою память на наличие сбоев, черных дыр и вакуумных подпространств, но результат оказался отрицательным. Он четко помнил, как каждый день ложился в свою кроватку и укутывался простыней. Однако сейчас он видел лишь пыльный след от когда-то стоявшей на полу мебели.

— Ребят, а где моя кровать?

Банальный вопрос быстро разделил толпу на несколько групп. Из общей толпы выделялись те, кто наблюдал, и те, кто вызывающе пялились. Группа парней, в центре которой стоял Никита, казалась наиболее приметной. Скрестив руки, шатен смотрел в лицо Роланду. Взглядом он выискивал каждое изменение в его эмоциях, он явно ожидал что-то увидеть. Остальные парни рядом с ним вторили ему. Чуть поодаль от них стоял и Налим. Его голова была опущена, а кулаки крепко сжаты.

— Никита, Налим, где моя кровать? — Понимая, что эти двое, что-то знают, он обратился к ним. В голове мелькало множество теорий, одна бредовее другой. Ему нужны были четкие ответы. Без них он чувствовал себя как начинающий цирковой артист на круглом скользком шаре.

— Прости, Роланд. — Выдавил из себя Налим.

— Не извиняйся перед предателем! — Надменным голосом выкрикнул Никита.

— Предателем? Это ты обо мне? — Голова работала в бешеном темпе, вспоминая предыдущие дни.

— Да! Именно о тебе! Ты теперь верный пёсик Руфуса. Мы видели, как ты уходил с ним. Значит крыса это ты! Ты рассказывал ему о наших планах и это из-за тебя я получил кнутом два дня назад. — Никита продолжал говорить, все яростнее тыча пальцем в Роланда. — Что он тебе пообещал? Вкусную еду? Новую одежду? Деньги…? Не важно, что это было! Мы нашли тебя и теперь тебе здесь не место. Твоя кровать на улице и с этого дня ты будешь спать там один.

Роланд попытался описать весь спектр своих эмоций в одном слове и получилось вот это «Воу».

Стеклянными глазами он смотрел в сторону группы парней. Однако он не видел ни одного из них. Теории, до недавнего времени плавающие в голове, прекратили своё движение. Непонимание заполонило всю голову. Будет вернее сказать, что это был шок в своем чистом проявлении. Эмоции как будто стёрли и осталась пустота.

— Прости, Роланд, я не заметил это вовремя. — Искренний голос Налима тронул слух парня.

— Какого чёрта… Сегодня был такой хороший день… — Сказал Роланд.

У него разболелась голова и он приложил ко лбу ладонь. Она была до ужаса горячая.

— Сейчас я слишком устал и поэтому пропущу всю эту чушь про предателя мимо ушей.

— Ты думаешь мы тебе позволим?

«Треск»

Синее мерцание окутало тело Роланда, а его взгляд наполнился гневом. Группа парней заметно напряглась, но отступать не стала. Со стороны компании Ичики кто-то присвистнул в предвкушении драки. А в тени комнаты, блеснула пара ехидных глаз.

— Прошу остановись. — Встав перед Роландом, сказал Налим. — Я понимаю. Тебе неприятно все это слышать в свой адрес, но, пожалуйста, позволь мне все уладить. Я поговорю с ними. Я докажу, что ты был честен с нами. Решать все драками это неправильно, я не хочу такого. Друг, прошу, дай мне немного времени. А пока я помогу тебе занести твою кровать обратно.

— Если ты так говоришь…

Роланд с трудом боролся со внутренним гневом. Тренировки и поход в библиотеку вымотали его. На дворе стояла ночь, а вместо долгожданного отдыха ему приходится разбираться с неожиданными проблемами. В текущем состоянии ему было достаточно малейшей искры, чтобы потерять контроль над собой. Уже развернувшись, он собирался отправиться искать свою кровать, как за спиной снова послышался голос.

— Не думай…

— Никита! Перестань. Роланд, твоя кровать на лужайке за бараками. Как только поговорю с Никитой я подойду к тебе помочь.

— Но он…

— Никита! — Громкий голос Налима нёс в себе строгий авторитет, сравнимый с превосходством отца над маленьким ребенком. Его накопленная репутация позволила подавить Никиту и его компанию.

Заметив это, Роланд вздохнул с облегчением.

«Надеюсь, у него получится развеять недопонимание» — думал он.

— Тогда я пошёл. — Сказав это, Роланд махнул рукой и вышел из барака.

Кормим комаров

На окаймленной высокими клёнами, пустой лужайке одиноко стояла кровать. Смотря, как нежно на неё падает лунный свет, парень пытался расслабиться. Он облокотился на дерево и приложил тяжёлую голову к крепкому стволу. Почесав голову о грубую кору дерева, он надеялся, что все плохие мысли наконец покинут её.

— Они вытащили мою кровать на улицу, подышать свежим воздухом да? — Это был риторический вопрос, заданный самому себе. — Намерение благое, но сделали они это зря. Я недоволен. И простыня, и подушка, все здесь. На первый взгляд чистое. Хорошо, в таком случае я ещё смогу их простить. Вот постою здесь на холоде немного и остыну.

— Роланд, ты как, в порядке? — Сказал подбежавший со спины Налим. — Прошу не злись на них сильно. Они это не со зла. Наговорил им кто-то всякого. Я обязательно во всем разберусь. Доверься мне, друг.

— Ох, Налим, ты не представляешь как я рад это слышать. Если все эти проблемы решатся без меня, я буду танцевать от счастья. Ха-ха-ха — Завершив фразу деланным смехом сказал Роланд.

— Я постараюсь, дружище. Ну что, давай заносить кровать.

— Нет, погоди, лучше немного посидим. Я не хочу возвращаться туда сейчас.

— Да, ты прав. И тебе, и им лучше немного остыть, так и ссор меньше будет.

Сняв обувь, парни уселись на кровать. Их беспокоило некое чувство ненормальности ситуации и в то же время им казалось это интересным. Земля продолжала отдавать тепло ночному небу, а в темноте медленно нарастало тихое жужжание.

— Слушай, Налим, почему ты так сильно не хочешь, чтобы кто-то ссорился? Вспоминая тот случай между Никитой и Ичикой я помню, что ты пытался их разнять. Сейчас Никита ссорится со мной, и снова ты пытаешься всех помирить, а ведь никто, кроме тебя, этого не делает.

— У меня есть на это свои причины. Это долгая история.

— Нам некуда торопиться. Давай, я послушаю тебя.

Мягкая улыбка Роланда успокаивала Налима. Ему действительно была интересна его история, но он ничего не ждал от неё. Это сочетание позволило Налиму расслабиться.

— Хорошо, я расскажу тебе о себе, но, пожалуйста, постарайся сохранить это в тайне. Это не самая приятная история. Я не хочу напрягать ребят.

— Как скажешь, друг, я нем как рыба, а теперь рассказывай. Прошлое нашего добряка Налима, жду не дождусь.

— Ты серьёзен или это сарказм? Не могу тебя понять. — Покачав головой сказал Налим. Сделав глубокий вдох, он продолжил. — Это произошло три года назад, до того, как я стал рабом. Мы, то есть я, мой брат и сестра, и мои родители, жили в городе посреди пустыни. Он очень далеко отсюда. Думаю, примерно четыре месяца пути, это если пешком. Пусть повсюду был только песок и глина, но недалеко от города протекала полноводная река, поэтому проблем с водой не было. Через город часто проходили торговцы, а рынки полнились товарами. Это было счастливое время, пока однажды мои родители не поссорились.

Помню, как сейчас, было утро. Я встал чтобы позавтракать, и как только собирался откусить кусочек бутерброда, я увидел, что папа обнял маму за плечи. Мой папа любил похлопать по голове, приобнять или потолкаться. Он сделал это легонько, но в руках у мамы была тарелка, её любимая тарелка. Она выскользнула из её рук и разбилась на мелкие осколки. Она настолько ей нравилась, что после этого случая родители ругались целый день не переставая. Они бы могли ругаться и дальше, но случилось то, чего никто не ожидал.

На следующий день на город напала соседняя страна. Используя наёмников, они открыли ворота города изнутри и без сопротивления вошли внутрь. Мирные жители не могли сбежать во время. Моя семья была в их числе. Когда мы пытались уйти из города, у нас на пути встали те самые наёмники. Их было всего пятеро в броне и при оружии, точно не помню, но тогда они мне показались опытными ветеранами, но мой отец все равно был сильнее. Он ещё подростком пошел в городские стражники, и за двадцать лет службы стал одним из сильнейших во всём городе. Он и меня тренировал пока был жив. А умер он, ты не поверишь как.

Когда он стоял один против пятерых обнажив свой меч, моя мама толкнула его. Потеряв равновесие, он подставился под меч. Будучи проткнутым, он оглянулся на нас. Его взгляд до сих пор стоит у меня перед глазами. Мне трудно об этом говорить, прости. Его глаза, они плакали без слёз, а потом потухли. Когда я посмотрел на маму, она улыбалась, это была безумная улыбка. Спустя секунду она уже осознала, что произошло, но было поздно. Отец уже был мертв, и наёмников никто не мог остановить.

Так я и попал в рабы. После, меня ещё несколько раз перепродавали и вот я оказался здесь. Что сейчас с моей семьёй я не знаю. Если выберусь отсюда обязательно попробую их найти. Как тебе моя история, Роланд?

— Даже не знаю, что сказать. Она и вправду длинная, и как ты и говорил не самая приятная. — Почесав затылок, Роланд посмотрел в глаза Налима. — Теперь я понимаю, почему ты боишься ссор.

— Я не боюсь ссор — Лицо Налима приобрело румяный оттенок. — Я просто не хочу их допускать.

— Как скажешь, дружище. Кстати, я видел, как ты махаешь мечом. Выглядело очень круто, это отец тебя научил?

— Да, он. Каждый раз, когда я держу в руках меч, я вспоминаю его движения.

— Понятно.

После этих слов повисла неловкая тишина. Продолжать грустную тему не хотелось, а новые просто не лезли в голову. Так они и сидели ещё некоторое время.

— Потащили кровать? — Предложил Налим.

— Потащили. — Ответил Роланд.

Искры в огонь

На следующий день во время дневной тренировки со своим оружием, Роланд почувствовал как кто-то пристально смотрит в его сторону. Резко обернувшись, он всмотрелся в лица своих товарищей, но распознать источник взгляда так и не смог. Тем не менее странное ощущение никуда не исчезло. Оставаясь на стороже, он развернулся к манекену и продолжил свою тренировку.

Сосредоточиться на взмахах никак не получалось. За следующий час он еще трижды ощутил этот пристальный взгляд. Его беспокоило что он никак не мог найти источник этого пугающего взора. Первым делом он проверил Никиту, но тот, как и всегда, трепался о чём-то с Колей и Налимом. Неопределенности добавляло и то, что каждый раз он чувствовал взгляд с разных сторон. Паранойя выматывала парня.

— Ой! Мой меч выскользнул из рук!

«Выскользнул» было не самым подходящим словом для того что произошло далее. Никита совершил четко выверенный бросок попав прямо в Роланда. Получив резкий удар по голове парень отшатнулся на пару шагов. Широко расставив ноги, он еле стоял, стараясь не шататься от резко появившегося головокружения. Держась дрожащими пальцами за ушибленное место, парень чувствовал, как по щеке, близко к уху, стекает кровь.

— Нет! Никита! Что ты натворил. — С тоской в голосе кричал Налим.

— А что я сразу? Мы тренируемся, вот палки всякие и летают.

— Никита, чтоб тебя! Ты перешел границу, и я этого так не оставлю. — Вставая в полный рост, Роланд скрежетал зубами. Скопившиеся напряжение и злость наконец нашли свою цель.

— Ой как страшно… — ехидно протянул Никита.

— Помолчи, пожалуйста, ты сейчас совсем не прав и мы с тобой еще поговорим, а пока прошу, не подливай масла в огонь. — Налим говорил громко и четко. Он сердился на своего друга, но сейчас его больше беспокоило другое. — Роланд, дружище, прошу остынь.

— Что за чушь ты несешь? Ты говоришь мне остыть?! Ты видишь вот это? — Парень указал на свою голову — Это кровь, Налим, и её пролил не я.

— Друг, не надо, не сердись, дай мне время, я все улажу.

— Ты и вчера это говорил, но этот тип, все равно кинул в меня мечем.

— Я помню, но прошу поверь в меня еще немного. Если ты набросишься на них ничем хорошим это не кончится. — В этот момент лицо Налима погрустнело, а тон стал тише. — Ты же слышал вчера мою историю. Ссоры до добра не доводят.

— Я слышал ее, и я понимаю твою боль, но они...!

— Дай мне еще один шанс. — Сказал Налим, складывая ладони вместе перед своим лицом.

— Вот так и стой, придурок! Мы тебя все равно не простим.

Роланд уже был готов дать Налиму шанс, один, последний шанс, однако эти слова и этот раздражающий голос вновь разбудили в нём гнев.

«Аха-ха-ха-ха. Он говорит мне стоять терпеть все это. За что? За то, чего я не делал. Ну уж нет...»

— Уйди с дороги, Налим. — Поднимая с земли упавший меч, сказал он.

— Роланд, нет, не надо!

Мощным броском меч полетел в сторону Никиты. Острие деревянного меча было нацелено прямо в голову, и на огромной скорости приближалось к ней.

Парень не успел среагировать, но это ему и не понадобилось. Широко открытыми глазами он смотрел как летевший в него меч был отбит высоко в небо.

— Я не позволю тебе...

— Да будет так.

Песок и молния

Роланд подошел к столу с вооружением, чтобы выбрать наиболее привычное для него. Макет кинжала с тонким и длинным лезвием уверенно лег в его ладонь. Теплое детское чувство радости от оружия в руке полностью исчезло и сменилось холодной решительностью. Сейчас он собирался использовать его чтобы причинить вред. Парень посмотрел в сторону своего друга, тот не спускал с него глаз. Налим крепко держал свой похожий на саблю меч и был готов остановить Роланда. Он хотел сохранить порядок даже если ему придется применить силу.

На площадке стало необычно тихо. Все вокруг остановили свои тренировки и ждали что же будет дальше. Лейтенанта Руфуса не было рядом. Ичика получал удовольствие, а Патрик, присоединившийся к тренировкам кротов, не хотел вмешиваться в локальные ссоры. Драку никто не мог остановить, и она началась.

Роланд ринулся вперед. Его клинок был короче, а преимущество Налима во владении оружием было неоспоримо. Парню требовалось сократить дистанцию любой ценой. Проскочить на скорости было не вариантом, не тот противник. На расстоянии двух шагов парень выставил кинжал перед собой ожидая атаки. В его планах было заблокировать кинжалом меч Налима и нанести контратаку электрическим касанием.

Налим понимал ситуацию не хуже самого Роланда. Он сражался куда больше раз чем сам Роланд и поэтому был гораздо опытнее его. Сделав шаг в сторону он нанес рубящий диагональный удар. Не способный быстро остановиться Роланд сделал лишний шаг вперед, и вместо ситуации, где он с противником окажется лицом к лицу, он был вынужден блокировать атаку сбоку. Держа кинжал обратным хватом, он парировал тяжелый удар. Из-за опущенного во время бега центра тяжести удар сверху почти впечатал его в землю. На согнутых ногах он проскользнул в сторону оставляя следы на земле.

Пыль поднялась в воздух, мешая обзору. Глаза Роланда щурились от её сухих частиц. Мгновение замешательства и ситуация изменилась. Скрыв свои движения за стеной песка, широким выпадом Налим сократил расстояние. Следующий удар был снизу вверх. Целясь в подбородок, он хотел лишить Роланда сознания одним ударом.

Прищуренные глаза мгновенно раскрылись. Беспорядочные мысли в сознании резко вытянулись в тугую струну. Единственный верный выход — принять стойку и с силой блокировать удар. Инстинкты сделали все за него. Тело начало движение, как отлаженный мастером механизм. Усиленные маной мышцы рук крепко сжали клинок и жестко встретили удар, отбивая острие меча обратно в землю.

Не ожидавший встретить подобную мощь от Роланда, Налим отпрянул и опасливо вернулся в стойку. Теперь парень стал еще серьезнее. Он знал, что Роланд силен, и не смел недооценивать его навыки ближнего боя и контроль магии, но в бою на клинках встретить такое жёсткое сопротивление было неожиданно. Для себя он отметил, что с этим противником все не будет так просто.

Отбитие меча прошло успешно, и инстинкты отпустили Роланда. Он вновь сам контролировал свое тело. Момент отбития застыл у него перед глазами. Он ощущал, как сила растекается по его телу. Сердце яростно билось, гоняя кровь, и ядро маны ничуть ему не уступало. Тело будто накалилось от этой силы сейчас ощутимой как никогда прежде. Ей требовался выход.

«Оно жжёт меня изнутри. Эта энергия бушует и мечется внутри меня. Это опасно, но без её использования я не смогу победить Налима. Я должен ее взять её под контроль прямо сейчас»

Конечности непроизвольно вздрагивали, а зубы стучали словно он оказался голым на морозе. Все тело сводило сильнейшей судорогой. Он бил током сам себя, пытаясь нащупать ту тонкую грань, где он получает силу и не причиняет себе вреда. Мана течет по телу подобно крови. Совершая один оборот за другим, она повторяет цикл. Ядро маны безумно поглощало чистую энергию из окружающей среды и генерировало ману. Роланд понимал, что сейчас оно работает сверх меры, но останавливать его не собирался. «Все что оно создаст надо направить потоком по телу, а излишки пусть выходят наружу».Треск. Треск. Треск. Одна за другой молнии стали появляться и «танцевать» вокруг его тела. На пыльной площадке, где царили пыль и песок, синим светом засверкали голубые разряды.

Видя, как Роланд поднимается с земли, Налим понял, что допустил ошибку. Ему нужно было покончить с ним раньше, чем тот освоиться со своей силой и станет представлять угрозу. Глубокий вдох очистил разум. Все что было раньше больше не имеет значения. Этот бой начался заново. Шаг и резкий удар сверху. Роланд уклонился от него смещаясь в сторону. Предотвращая контратаку, Налим развернул лезвие и сделал широкий горизонтальный взмах. Видя это движений, противник мгновенно отскочил назад.

«Он стал быстрее» — Отметил для себя Налим.

«Он стал медленнее» — Удивился Роланд. Не понимая причин, он бросил взгляд в сторону людей, наблюдавших за поединком, потом на деревья, а следом и на небо.

«Все ясно. Я не только усилил себя, но и ускорил свое восприятие. Теперь я смогу поспеть за его атаками»

Раз за разом Роланд совершал атаки, а Налим их пресекал. Клинки с силой сталкивались, оглушая округу. Постоянные перемещения поднимали все новую пыль, а камни летели из-под ног. Стоявший среди зрителей, Никита смотрел на бой с восхищением и страхом. Осознание того что эти монстры дерутся из-за него до дрожи в коленях пугало.

Отбив очередную атаку Налим заметил, что Роланд постоянно пытается схватить его руку. «Я не дам тебе этого сделать, но посмотрим дашь ли ты мне» — Думал он.

Сократив дистанцию, Роланд вновь оказался на расстоянии удара мечом, но в отличие от предыдущих его попыток Налим сам сделал шаг вперед. Удивленный парень нахмурил брови, но паниковать не стал. Кинжал быстрым ударом был направлен в челюсть, но крепкая хватка остановила его.

Схватив предплечье Роланда своей рукой, парень дернул его на себя. От действий Налима он потерял равновесие и был вынужден податься вперед. Налим этого и добивался. Колющий удар был направлен точно в горло. Не способный вырвать руку с оружием из крепкой хватки, Роланд выставил свою ладонь, чтобы защитить горло. Удар был слишком сильный. Даже через ладонь горло получило серьезное повреждение. Отшатнувшись назад, Роланд упал на спину. Все горло сильно сдавило, было трудно дышать. Тяжелый хрип вырывался из его рта, а слюна текла не переставая. На мгновение темная пелена закрыла обзор.

Как только взору вернулась ясность, он сразу вспомнил, что бой еще не окончен. Продолжая лежать на земле, он направил острие кинжала на своего соперника, но бой был окончен. Это было ясно всем. Их клинки смотрели друг на друга. Роланд лежал, а Налим стоял. Первый, хрипя и кашляя, едва удерживал короткий кинжал. Второй, продолжал поддерживать ровное дыхание и крепкой рукой держал длинный меч.

— Друг, давай закончим на этом. Поверь, я смогу убедить их. — Сказал Налим.

Он демонстративно откинул меч в сторону и протянул свою руку, чтобы помочь другу встать. Роланд смотрел на эту руку с болью в сердце. Только что они всерьез были намерены избить друг друга, но теперь, Налим предлагает помощь. Он полностью обесценил его гнев. Как бы Роланду не хотелось встать и наброситься на Налима, он уже не мог этого сделать, иначе бы все сочли его сумасшедшим. Он бы и сам себя таковым посчитал.

— Уф… Спасибо. — Он принял его руку, и поднялся на ноги. Роланд все еще был зол и на Никиту, и на свою слабость, и на доброту Налима. Жестким и злым тоном он сказал его имя. — Налим.

В этот момент добрая улыбка парня потеряла свой свет. — Я все же надеюсь, ты простишь меня, и мы сможем остаться друзьями. — Говоря это, грустный тон становился слабее.

Видя своего противника и друга таким, сердце парня разрывалось.

— Налим, ну что с тобой делать. — Прикладывая руку ко лбу, Роланд закрыл глаза — Если оставлю все так как есть, я буду чувствовать себя последней мразью. Налим — друг, прости меня и это… — Вновь открыв глаза, он посмотрел ему в лицо — Спасибо, что остановил.

Тот, кто стоял за всем

Вечерело. Роланд искал место в реке, где бы он мог побыть в тишине и относительном одиночестве. Крупный камень, лежавший в тени деревьев у другой стороны реки, привлек его внимание. Камень казался одиноким, как и сам Роланд. Присев около камня парень почувствовал, как прохладная вода коснулась его шеи. Он запрокинул голову, облокотился на холодный камень и стал слушать как рядом плещутся другие парни, как стрекочут насекомые и нежно теребит листву теплый ветер.

— Роланд, есть разговор.

— Эээ?!

— Я тебе помешал? — С непониманием спросил Налим.

Парень пришел не один. За его спиной стояли Никита с Колей. Их выражения казались виноватыми и… пристыженными? Впрочем, наверняка Налим хорошо отчитал их сегодня.

— Нет, не бери в голову. С чем пришел?

— Я переговорил с ребятами и теперь я уверен, что их просто запутали.

— Эва как. — С наигранным удивлением Роланд поднял брови.

— Да, это так. Но что важнее, теперь они поняли, что ошибались и пришли извиниться.

— Да, Роланд, прости, пожалуйста. Я по ошибке думал, что это ты тогда наябедничал на меня. Правда, прости. — Сказал Никита опустив голову.

— Хорошо, я прощаю тебя. — Прикрыв глаза ответил Роланд.

— Отлично, значит теперь мы все снова друзья. Давайте сейчас хорошенько искупаемся, пойдем отдохнём, да и соберемся вместе. — В приподнятом настроении высказался Никита.

— Ну, нет, Никит, друзьями мы не будем, не сегодня уж точно, так что можешь идти один.

— Роланд…

— Что такое, мой лучший друг Налим? Ради тебя все что угодно.

— Подружись с Никитой.

— Все, кроме этого.

— Но я же извинился, чего ты еще хочешь?

— Времени. — Роланд заглянул Никите прямо в глаза — Я хочу времени. Не пойми неправильно. Я уже не злюсь на тебя или Колю, но я не могу, или вернее не хочу, вам доверять. Может быть потом мы и станем вновь друзьями, но не прямо сейчас, не сегодня.

Никита был возмущен, хотя скорее он находился в растерянности. В его мирке достаточно попросить прощения и все сразу вновь становятся лучшими друзьями. Они держатся за руки и водят хороводы. Но только что его добрый порыв отвергли, и он не мог понять почему.

— Но это…

— Никит, спокойно, не злись. Роланд имеет полное право взять перерыв. Идите вперед, а мне с ним нужно еще кое-что обсудить.

— Умгх… хорошо. — Прерванный и отчитанный Налимом парень быстро погрустнел.

«Как часто у него меняется настроение. Этот парень хоть сам за собой следит» — Думал про себя Роланд.

Дождавшись пока пара парней отойдет подальше, Налим начал говорить.

— Пока я расспрашивал их, мне удалось узнать, что они не сами пришли к идее, что ты предатель.

— И кто же им помог?

— Помнишь Никита говорил, что его ударили кнутом за халтуру на тренировке? Я думаю, тут замешан Санил. Позже он увидел, как ты уходишь с Лейтенантом и решил все спихнуть на тебя назвав предателем. Когда я пытался его разговорить ничего конкретного узнать не удалось. Он мастерски уходит от ответа. Однако расспросив ребят, которые с ним часто общаются мне удалось кое-что заметить. Все они не раз и не два получали наказание от лейтенанта. Их разорванная от ударов одежда говорит сама за себя. Пусть целители и лечат их каждый день, одежду меняют не так часто.

— Да, я замечал, что под кнут попадают одни и те же, но как к этому причастен Санил?

— Как я понял, он постоянно предлагает не работающие идеи. Одному он предлагал схалтурить на тренировке, второму поспать подольше, третьему незаметно украсть вторую порцию еды. Все свои идеи он расписывал как нечто простое и безумно надежное — так сказать беспроигрышный вариант. Но как результат это были способы стопроцентно огрести кнутом по спине.

Роланд слушал все это с искренним удивлением. Он не был способен поверить, что бывают настолько наивные ребята, и что кто-то может этим так зло воспользоваться. Найдя в толпе ребят Санила, он заметил, что их взгляды встретились, но тот быстро отвел глаза и поспешил выйти из воды.

«А может и правда, есть такие люди» — Думал он — «Налим бы не стал мне врать, а Санил вечно ходит угрюмый»

— Хорошо, Налим, я буду аккуратнее с Санилом. Спасибо, что рассказал.

— Всегда пожалуйста. Я же обещал во всем разобраться. — Вставая в полный рост Налим одарил его яркой улыбкой.

— Аж ночь светлее стала.

— Что?

— Не бери в голову — Замотал головой Роланд. — Иди к ребятам, тебя уже ждут.

— Хорошо, до завтра, Роланд.

Оставшись один, он снова запрокинул голову к небу. Правда на этот раз вместо наблюдения за звездами он решил подумать. Его голову заполняли мысли о том, как теперь быть. Кто враг, а кто друг. В родной деревне он всех считал своими друзьями, ведь никто не желал ему зла. Став «кротом», он уже несколько раз убедился, что даже те, кто находятся совсем рядом, могут желать тебе зла.

Сделка

Водица была приятная. Тело хорошенько вымокло и Роланд уже собирался выйти из воды, когда он заметил, что к нему подходит его друг и наставник Патрик. Подошедший парень немного мялся, не зная с чего начать.

— Я видел твой бой, он был хорош.

— Спасибо.

— Скажи, как ты смог использовать усиление маной?

— Усиление маной? — В голове у Роланда мгновенно всплыл момент, когда его восприятие ускорилось, а все тело стало испускать молнии. — Я понял, о чем ты спрашиваешь, но я почти не контролировал это в тот момент и честно сказать у меня было чувство будто я вот-вот взорвусь.

— Чувство будто взорвешься… — Повторил про себя Патрик — При обычном усилении маной такого почти не бывает, если только ты не превращал ману в стихию прямо внутри своего тела.

— Я думаю так оно и было. Наверное, именно поэтому меня ранила моя же молния.

Представив тот кошмар, что творился внутри его тела в момент усиления, парень усмехнулся. Живот противно заурчал. Ему казалось забавным, что он чуть не убил сам себя и сам того не заметил.

— Обычно так делают на тренировках, когда хотят поднять сопротивляемость элементу. Но в реальном бою это слишком опасно.

— Тем не менее, я многое получил от этого усиления, если бы я не добавил стихию у меня не получилось бы двигаться так же быстро как тогда.

— Я не стану отговаривать тебя, просто будь осторожнее. Хорошо?

— Разумеется. Ха-ха. Я ценю свою жизнь.

— А, и еще кое-что. — Наигранно подняв палец в верх, будто только что вспомнил, сказал Патрик. — Я слышал у тебя есть доступ в библиотеку. Можешь помочь мне кое-что разузнать? Это касается магических щитов. Моя стихия ветер и с тех пор, как я услышал, что, используя щит из ветра, можно отбивать стрелы и магию, мне безумно захотелось этому научиться. — Когда он говорил, огонь в его глазах разгорался с каждым новым словом, а сам он придвигался все ближе. — Ты ведь поможешь, правда, правда же да?

— Воу, воу, не так близко. — Роланд использовал руки, чтобы отодвинуть настойчивого парня. — Личное пространство. Спасибо.

— Ой, прошу прощения. — Смущенный своим поведением Патрик поник и отступил на пару шагов.

— Ничего страшного. Я тоже бывает увлекаюсь и не замечаю происходящего. Значит ты хочешь понять, как создавать барьеры. Это — интересная тема. Думаю, я тоже займусь ее изучением. Считай, что я согласился.

— Спасибо!

Улыбка Роланда поползла вверх, ведь в его голове появился одна идея.

— Патрик, у меня к тебе будет встречная просьба. Ты ведь сейчас помогаешь Руфусу тренировать нас, кротов, верно?

— Да, он назначил меня своим помощником.

— Тогда как насчет во время тренировок побольше времени уделить мне и поменьше скажем Никите, Коле и Санилу?

Когда Патрик услышал просьбу его глаза широко открылись от удивления.

— А ты можешь быть коварным. Хорошо, ты поможешь мне, я тебе, все честно.

— Рад это слышать, друг мой.

Крепкое рукопожатие скрепило устный договор.

Цена души

Когда круглая луна зависла высоко в небе, все мальчишки уже вышли из реки. Молодой крот долго ждал этого момента, ведь теперь он наконец может побыть один. Он уже долго просидел в реке, но в бараки ему возвращаться не хотелось. Сначала он перешел реку и пошел по тонкой лесной тропинке. Как только река исчезла из видимости он свернул с тропы. Кусты, земляные ухабы и склоны мешали идти быстро. Кромешная темнота окружала его, и лишь тонкие лучики серебристого света проскальзывали сквозь покрывало листьев и ветвей.

Парню не хотелось ненароком потеряется в лесной глуши. Он шел прямо, никуда не сворачивая, пока маленькая полянка не привлекла его внимание. Будучи окруженной пятью крепкими сосновыми стволами и множеством мелких кустиков, она подходила идеально. Задница парня без труда нащупала холодную землю. Вытянув ноги и руки он смачно потянулся.

«Итак, посмотрим, что у меня есть»

В карманах своих штанов, парень нащупал плотную стопку аккуратно сложенных бумаг. На мгновение его удивило как много он успел нарисовать, но из всех бумаг его интересовала только одна.

— Боевые искусства, боевые искусства, приемы, то же самое, рецепт яичницы? Зачем я его взял?

Малый источник света, созданный на его ладони, едва позволял читать текст, но молодой крот продолжал перебирать бумаги. Кипа бумажных листов быстро разлеталась по поляне, создавая белое покрывало. Внезапно движение руки, активно раскидывающей листы, остановилось. Горящие глаза парня приобрели более холодный оттенок. Шальные мысли в голове резко сменились на искренне любопытство.

Мудреный магический круг лежал прямо перед ним. Красные тона причудливого узора переливались под мерцанием магического света. Пальцы завороженно потянулись к нему. Слой краски был толстым. Рельеф узора отчетливо ощущался на кончиках пальцев. Незаметно для себя самого Роланд был очарован таинственностью магического круга. Тонкий поток маны начал свое движение, проникая в начертанные на пергаменте краски. Слабое сияние распространялось, оживляя красный узор, пока не засиял каждый из символов.

Багровый туман появлялся из ниоткуда. Маленькие клубочки собирались воедино, становясь все больше и больше. В воздух проникла теплая сера. Вскоре уже можно было определить очертания силуэта. Тяжелые черные копыта вдавили в землю белый лист. Демон во фраке, именно так можно было описать появившееся существо. С виду дорогая одежда идеально сидела на стройном теле. Все пуговицы были застегнуты, а в руках он держал трость с серебристой бараньей головой на ручки. Высокий цилиндр на его голове не мог отвлечь от пары толстых, изогнутых полосатых рогов. Тонкая бородка на козлином черепе колыхнулась на ветру. Когда ромбовидные зрачки уставились на парня, их взгляды встретились. Быстро устав ждать, демон нарушил молчание.

— Какой-то малец призвал меня в эту лесную глушь и теперь молчит. Ты ведь знаешь, что сделал?

— Эм… Нет, откуда мне знать? На свитке ничего написано не было. — Развел руками Роланд.

Демон бросил взгляд на лежавший перед парнем магический круг.

— Написано все верно, вот только прочесть ты это не смог. Позволь представиться. Я демон контракта, верный подданный владыки ада. Какой ты хочешь контракт?

— Контракт? Зачем?

— Разве не для этого ты меня призвал? Даже такой мальчишки как ты должен был слышать о демонических контрактах. Его суть проста, я предлагаю силу, ты платишь душой.

— Погоди-погоди, против силы я ничего не имею, но вот душу свою отдавать не хочу.

— Можно и не свою.

— А вот это интереснее, чью душу ты хочешь?

— Ха-ха-ха, наивный мальчишка, одной души в любом случае будет мало. Все зависит от силы, которую ты хочешь получить. Чем больше силы, тем больше душ тебе понадобиться. Представь, что у меня есть все, от банального физического усиления, до диковинных фамильяров из ада.

Открывшиеся возможность радовала и пугала парня одновременно. Он может стать сильнее, но для этого ему придется совершить сделку с демоном. Роланд сделал глубокий вдох, приводя чувства в порядок.

«Соберись. Подумай хорошенько. Он предлагает силу, но потребует за это душу и не одну. Наверняка придется убивать… С другой стороны меня и обучают на убийцу! Для этой работы сила демона мне явно пригодится. В таком случае нужно брать» — Решился Роланд.

«Но что мне выбрать? Крепкое тело? Нет слишком скучно. Двойной запас маны… А что делать, когда она закончится? Возможно, регенерация маны будет полезнее. Хм… Если она будет восстанавливаться быстрее, чем тратиться, то это все равно что бесконечный колодец! Пока все остальные будут ждать пока их мана восстановится я уже буду тренироваться. Ха-ха-ха» — Роланд залился злым смехом в своих фантазиях. Эта идея казалась ему гениальной, ведь все его расчеты говорили об этом.

— Я хочу регенерацию маны? Ты сможешь увеличить ее в десять раз?

— Тысяча душ.

— Сколько!!! Да ты офигел, я столько в жизни не убью! Это слишком много сбавь цену. — От услышанной цифры парень упал на спину — Это же сколько? Если каждый день по одному человеку в течение трех лет — Роланд стал загибать пальцы — Какой ужас… — Глаза парня округлились, ему казалось, что он сходит с ума.

— Тц… Так ты умеешь считать. Хорошо, тогда пусть будет пятьсот душ и срок выплаты в два года. Если убивать по одному в день, у тебя все получится.

— Не-не-не, я не могу этого принять. В два, в два раза ускорь регенерацию. Тогда сколько получится? Это…

— Сотня душ. — С милостивой улыбкой помог посчитать демон.

Шокированный ценниками, парень все никак не мог прийти в себя. И тысяча душ, и пятьсот, и даже сотня казались большим числом. Голова кружилась он напряжения. Яростно почесав затылок, парень задал следующий вопрос.

— А души монстров подойдут? Слаймы там или гоблины. — С надеждой спросил Роланд. Ведь если да, ему не придется охотиться на людей и отправлять их души в ад.

— Слаймы-элементальные создания их души ад использовать не может. Что касается гоблинов, пойдут за полцены. Другие монстры, в большинстве своем, будут считаться за целую единицу. И того, если ты, скажем, отправишь в ад сотню гоблинов и пятьдесят других монстров, то твой долг будет погашен. Отличные условия, не правда ли? — С чарующей улыбкой сказал демон.

— Гоблинов много, и если активно работать авантюристом, то за два года такой контракт вполне можно выполнить. — Еще раз все хорошенько обдумав Роланд принял решение — Хорошо, я соглашаюсь на него.

Сразу после этих слов между ними появился контракт. В нем было написано всего пара строк о цене, даре и сроке. Как только Роланд прочитал контракт, демон протянул ему руку.

— Скрепим наш договор.

Его рука была теплой, а хватка крепкой.

— Прекрасно. Для сбора душ тебе понадобиться оружие.

Демон щелкнул пальцами и в воздухе, рядом с ним, из дыма небольшой клинок. Это был нож из красного металла с лезвием, напоминающим морскую волну и несколькими зазубринами около гарды. Демонический дизайн привлек парня. Взяв в руки клинок, он заметил, как плавающий вокруг лезвия дым направился к его руке. Молодой крот не успел понять в чем дело, как дым уже проник через кожу и растворился в глубине его тела.

— Что, черт подери, это было?!

— Теперь этот клинок запечатлел своего нового хозяина. Он понадобиться тебе для сбора душ. Ты можешь призвать клинок в любой момент, но он обязательно должен быть рядом в момент убийства, иначе душа не отправиться в ад и зачтена не будут. — Демон почесал свою козлиную бородку и, удовлетворенно кивнув, добавил — Постарайся избегать таких мест, как божьи храмы. Тебя могут обнаружить и тогда твоя душа попадет к нам раньше времени. Считай дружеским советом новичку.

Джентльмен во фраке ехидно усмехнулся и мгновенно растворился в дыму, из которого и появился. Сразу после этого Роланд почувствовал тепло в груди. Оно медленно разливалось по его телу, приводя разум в возбуждение.

— Какое приятное чувство. Хочу что-нибудь сделать. Срочно!

Переполненный энтузиазмом, от получения силы, парень решил проверить на сколько круче он стал.

В кустах не подоплёку зашевелилась трава. Маленький земляной слайм маленькими прыжками вошел на полянку.

— Отлично! Ты станешь моим первым противником после получения силы. Эта арена только для нас двоих. Му-ха-ха-ха!!!

Роланд принял боевую стойку, активировал электрическое касание и усилил тело маной. Он чувствовал, как его запасы маны тратится и пополняются. Это чувство гармонии, идеальный баланс, приводило его в состояние эйфории.

Маленький слайм и молодой "крот" стояли друг напротив друга.

— Получай! — Выкрикнул парень, протягивая руку к слайму. Он собирался влить в него столько стихии молнии на сколько у него хватит маны.

Маленький слайм не растерялся. Он прыгнул вверх и ударился своим круглым телом о выставленные вперед пальцы. Послышался пронзительный крик.

— Ау! Какого черта ты такой крепкий!

В мыслях у парня сразу же промелькнула догадка. Это же земляной слайм в конце концов. Он же весь из земли и камней. Потерянная на раздумьях секунда была использована слаймом по полной. Приземлившись, он тут же ударился о голень паренька. Тот подскочил от боли и теперь прыгал на одной ноге, держась за ушибленное место. Еще удар. Вторая нога подкосилась и теперь уже, теряя равновесие, парень осознал. Этот слайм слишком силён. Прыжок. Тяжелый комочек земли и камней с глухим звуком впечатался в лицо падающего Роланда. Это был чистый нокаут.

На следующий день, при построении, на вопрос, почему он весь в синяках, он ответил, что просто упал с дерева.

Отчет

Бесшумно, словно тень, молодой мужчина уверенной походкой шёл по широкому коридору поместья.

— Добрый день, господин Руфус. — Протиравшая подоконник служанка, поспешила поприветствовать проходившего мимо мужчину.

— Добрый день, капитан Максимус у себя?

— Да, он в своем кабинете.

— Спасибо, хорошего дня.

— И вам хорошего дня, господин Руфус.

Обменявшись тёплыми улыбками, коллеги вернулись к своим задачам. Прямо сейчас Руфус нёс в своих руках результаты прошедшего года. Они были достаточно хороши чтобы рассчитывать на похвалу от начальства и в то же время это значило, что игры подходят к концу. Стоя перед дверью, Руфус поправил воротник.

Тук-Тук

— Разрешите войти!

— Разрешаю, входи.

Сразу за дверью Руфус увидел своего капитана, по самую макушку заваленного множеством бумаг. Одной рукой он поддерживал взъерошенную голову, а второй непрерывно что-то карябал пером. По выражению его лица можно смело сказать, что работой он был не доволен.

— Я вам не помешал?

— Нисколько. Я давно тебя жду, садись рядом как раз поможешь.

— Прошу меня простить, капитан, но я пришел со своим отчётом за год. — Подняв перед собой принесенную кипу бумаг, сказал Руфус.

— О боги! Когда это наконец кончится.

Откинувшись на спинку стула, капитан Максимус запрокинул голову назад. Его взору предстал прекрасный, пусть и перевернутый, вид на сады особняка.

— Я люблю эти деревья, они так расслабляют. Не могу дождаться, когда они принесут свежие плоды.

— Вы правы, капитан Максимус, и тем не менее давайте займемся делами. Прошу взгляните — Сказал он, протянув стопку бумаг.

— Что тут у тебя. Отчет о результатах обучения отряда кротов. Хм, я, конечно, просил тебя ускорить обучение, но неужели они уже готовы? Я ожидал этот отчет как минимум еще через шесть месяцев.

— Возможно вы правы, и я тороплю события, но хочу заметить, что уже половина группы показывает достойные результат. Так же среди них есть несколько особых индивидуумов. Я думаю, что по мимо тренировок им пора прививать и опыт реальных заданий.

— Если ты так говоришь.

Максимус кивнул в знак согласия со словами своего подчиненного. Однако отчет нужно было просмотреть как следует — это была его работа, его долг. Отчет состоял из множества тем, касающихся обучения. Например, в нем было подробное личное досье каждого члена отряда. Лейтенант Руфус лично записывал все наблюдения и результаты ребят. Там были описаны все сильные и слабые стороны каждого из них. Так же в отчете имелись результаты экзаменов и турниров. Именно на них капитан обратил свое внимание.

— Экзамен по физической подготовке. Сразу видно о какой выдающейся личности ты говорил. Все показатели выше всяких похвал. И не скажешь, что парню даже шестнадцати нет. В турнире по рукопашному бою тоже победил он, девятнадцать побед ни единого поражения. Весьма неплохо, а зовут его…

— Ичика, сэр. Боги одарили его сильным и крепким телом. После одного досадного поражения он взялся за ум и сильно прибавил в технике. Несомненно, он лучший в рукопашном бою.

— Ага. — Максимус перевернул станицу — Во владении оружием тоже есть безоговорочный лидер. Высокие показатели при отработке ударов и также девятнадцать побед без поражений.

— Да сэр, его зовут Налим. Во владении мечом ему нет равных.

— Хорошо. В магии я вижу тоже есть человек с отличными показателями. Высокие запасы маны и хороший контроль стихии. Успел выучить полсотни заклинаний. Одним разом поразил пятнадцать мишеней. Ух-ты, а это отличный результат. Как его звать?

— Санил, капитан. У него определенно талант к магии огня. Его разрушительная мощь весьма велика. Однако характер оставляет желать лучшего. Я думаю, за ним нужно присматривать.

— Он настолько не заслуживает доверия?

— Я не чувствую в нём смирения и готовности выполнить приказ. Он постоянно недоговаривает или нагло врет. Прошу простить, капитан, я так и не смог понять, что у него на уме. — Склонив голову сказал он

— Подними голову. Я верю в твои способности. Если ты считаешь, что за ним нужен присмотр, то так тому и быть. Я оставлю это на твоё усмотрение. — Максимус одарил подчиненного своей улыбкой.

— Спасибо.

— Итак сейчас у нас есть сразу трое выдающихся новичков.

— Один момент, капитан, их четверо.

— Четверо?

— Прошу взгляните на вторую строчку в каждой из таблиц.

Уголки губ лейтенанта приподнялись, и это не осталось не замеченным. Максимум насторожился. Что же приготовил для него его подчиненный? Он вновь опустил глаза в отчет и стал читать имена со вторых строк. Шесть раз подряд, повторялось одно и то же имя. Оставалось еще две таблицы, но с сомнением в глазах он решил посмотреть на лейтенанта. Тот ответил кивком. Его гордая улыбка говорила, что ошибки быть не может. В общем зачете по сумме всех баллов, с огромным отрывом от второго места так же было записано то имя. Лицо Максимуса выражало неверие. Показатели других парней были выдающимися. Бой с любым из них не будет простым, но этот парень…

— В бою без ограничений он смог победить ту троицу. У них есть сильно выраженные сильные стороны, однако он сыграл на их слабостях. Против грубой силы он сражался магией, а против магии грубой силой. Прошу обратите внимание на еще один факт. У Ичика, Налима и Санила было по девятнадцать побед, но на втором месте проиграв лишь им везде находится Роланд. Тонкая адаптация к противнику и гибкость в бою позволяют ему достойно выступить против любого противника.

— Да, это действительно удивительно. Он хорош во всем, но не в чем не является лучшим.

Держа в руках отчет, капитан Максимус почесал свою грубую щетину. Сразу четыре подающих надежды юнца занимали его мысли, но воспоминания о трагичном прошлом не дали ему насладится моментам.

— Хорошая замена растет.

— Да, вы правы. — Почувствовав настрой ответил лейтенант.

На долгую минуту тишина заполнила кабинет.

— В этом году "ту" миссию поручим ему? — Предложил Максимус

Легкая улыбка появилась на лице лейтенанта.

— Да, пусть побегает.

За пределы стен

Раннее утро. Солнце едва успело показаться на горизонте, когда освежённый отряд кротов создал ровный строй на полигоне.

Весь последний год, утро каждого их дня начиналось с подобного построения. Два ровных ряда по десять человек. Каждый из них знал свое место и порядковый номер. Ровная осанка и четкая дисциплина делала их похожими на опытных солдат. Уже сейчас каждый из них, не смотря на юный возраст, мог сравнятся с парой городских стражников по силе.

Их лейтенант, тот кто присматривал за ними весь этот год, медленно подходил к ним. Однако в этот раз он был не один. Его сопровождали несколько редких, но не менее значимых, лиц.

Капитан Максимус, пусть и редко, но навещал их на тренировках. Он не общался с ними лично, но от одного его присутствия нервы начинали шалить. Казалось, будто от его глаз не способна скрыться ни одна твоя ошибка. Он видит все, но ничего не говорит и от этого становилось только тяжелее.

Вторую особу они видели лишь однажды, в тот день, когда вышли за пределы рабского рынка, это же был их первый день в особняке. Несмотря на это они прекрасно о ней знали, и никак не могли забыть. На занятиях Руфус часто повторял о ней. Она-госпожа. Она та, кого нужно защитить любой ценой. Маркиза Виктория была элегантна и изящна, как и в первый день их встречи. Она шла чуть позади капитана. Волосы были собраны красной лентой, а на руках и шее отсутствовали украшения. Для защиты от солнца она держала раскрытым летний полупрозрачный зонтик. Обладая особой красотой и будучи в сопровождении целой свиты служанок, она сразу привлекла внимание ребят.

— Вы многому научились за последний год. Хвалю. Теперь, помимо тренировок некоторым из вас будут выдаваться задания. Их нужно будет выполнять и возвращаться в особняк точно в срок. Все задержки будут расцениваться как побег. Советую вам держать это в уме.

Побег из особняка карался активацией рабского контракта. Иными словами, если задержишься с выполнением миссии, то ты умрешь.

Миссии были разные. Одной группе сказали провести разведку окраин леса. Другой собрать информации об активности подростковых групп на севере города. Роланд в свою очередь получил одиночное задание. Ему требовалось отправится в город и собрать долг с человека по имени Харис. Вроде бы ничего сложного, но на задание выдавалась целая неделю. Даже с учетом того, что путь до города займет целый день, остается еще пять дней для выполнения миссии.

В момент, когда Роланд получал свое задание, госпожа Виктория неожиданно поманила его жестом руки. Опешивший парень не сразу понял, что ему нужно подойти и только получив толчок от лейтенанта он направился к ней.

— Передай это владельцу рынка рабов. Сделай это лично. — Сказала она, протягивая небольшой мешочек.

С виду в нем были монеты. Их звон подтверждал его теорию, но залезть внутрь Роланд все равно не решился.

Никого кроме Роланда госпожа к себе больше подозвала. Такое отношение польстило парню. Даже если это сулило дополнительную работу, он все равно был рад. Однако отдать мешочек лично, возможно в этом задании есть что-то еще...

После того как все задания были озвучены, и команда разойтись была дана, Роланд заметил, что не все получили задания. Примерно треть от их отряда стояла, озираясь по сторонам. Им предстоит продолжить тренировки, даже Роланд понимал, что эти ребята отстают. Что характерно почти все, кто обитал в компании с Санилом остались за бортом. Он постоянно подбивал их на всякие глупости, за что они раз за разом получали удары кнутом. И сейчас их отставание от других ребят было очевидно.

Тянуть с выполнением задания было бессмысленно, ведь чем быстрее начнешь, тем быстрее закончишь. Подгоняемый подобными мыслями Роланд направился к складам. Парень оказался первым, кто вошел внутрь. За стойкой у входа его встречал возрастной мужчина. Что бы уделить внимание незваному гостю, он оторвал свой взгляд от заполненных длинными таблицами бумаг.

— Чего надо? — Недовольным тоном спросил он.

— Здравствуйте. Я получил задание и мне сказали прийти за экипировкой в этот склад.

— Покажи задание?

— Прошу. — Сказал парень, передовая недавно полученный листок с заданием.

Листок содержал всего несколько строк, но был заверен печатью. Просто написать на листке придуманное задание и отправится на склад не закончится ничем хорошим. За подобное вранье может отругают, а может и побьют.

— Все верно. Держи.

Вернув лист бумаги, кладовщик обернулся назад. За его спиной висело множество сумок и лежало множество мешков. Мужчина быстро нашел небольшой по размеру походный мешок. Резким взмахом он встряхнул его, поднимая громадное облако пыли, после чего и он и Роланд залились непрерывным сухим кашлем.

— Кхе-кхе. Вот, держи. Набери в него все, что тебе может пригодится.

— Кхе-кхе. Прямо все? — Удивился парень.

— Все что влезет в этот мешок, да. Как закончишь подойди ко мне я выделю тебе денег на расходы.

— Ух-ты, хорошо пойду осмотрюсь.

Воодушевленный разрешением порыться не складе заполненным тысячей различных диковин, Парень начал осматриваться.

Ближняя от входа зона была выделена под одежду и обувь. Протертые шорты и майка без рукавов уже стали для Роланда родными, ему не хотелось их менять. Поэтому он просто нашел на складе ту же модель только более новую.

— Идеально. — Сказал молодой крот, крутясь перед зеркалом.

Для любого похода нужно найти себе плащ с капюшоном, иначе в первый же дождь можно сильно пожалеть. С этими мыслями Роланд натянул на себя немного длинный для его роста серый плащ.

— Поза!

Подол плаща взметнулся вверх, поднимая за собой клубы пыли. Концы пояса разлетелись в стороны от резкого поворота. Эксцентричная поза парня в плаще отобразилась в зеркале. Посмотрев на себя еще с пол секунды, Роланд пришел в себя, быстро оглянулся по сторонам и с ничего не выражающим лицом поскорее направился в следующий отдел.

В следующем отделе находились различные инструменты. Опираясь на свой походный опыт, молодой крот подобрал нож, пару веревок, бинтов и зелий на восстановление, как тела, так и маны. Добавив в мешок легкое покрывало, он решил, что этого должно хватить.

Далее ему было необходимо подготовить провиант.

— Если мне дадут денег, я смогу купить необходимое в городе. Нет смысла тащить с собой слишком много.

Корзины были наполнены хлебом, орехами и яблоками. Яблок было так много, что в голове сразу всплыли бесконечные сады, о которых постоянно ходили разговоры на рабском рынке.

— А ведь сейчас я мог собирать их, день за днем наполняя корзины яблоками.

В голове пронесся последний год. Тренировки, бои, обучения наукам. День за днем проходили монотонно и незаметно образовывали повторяющийся цикл с минимальными отличиями. После ссоры с Никитой так и вовсе он остался один. И без того редкие разговоры с парнями стали еще реже. Лишь Налим и Ичика время от времени приходили с ним поговорить и предложить присоединиться к их компаниям. Роланд в свою очередь не отвергал их, но продолжал держать дистанцию, все больше времени проводя в библиотеке за чтением интересных ему книг.

Скучные мысли заполнили его голову. Не желая больше думать о подобном, он встряхнул головой.

— Ха… — Тяжело вздохнул парень — Я слишком много занимался. А сейчас отличное время развеяться. Ха-ха-ха. Город, жди меня!

Забрав деньги у завидущего склада Роланд направился к выходу из особняка. И лишь выйдя за его ворота, он почувствовал, насколько свежим может быть воздух.

Мешочек

Войдя в тень громадного по своим размерам здания, Роланд убрал руку с нагретой от солнца макушки и сразу же поспешил сунуть её в мешок. Наплевав на приличия парень выдернул вспотевшую флагу с холодной водой и жадно припал к ней губами. Пекло на улице было невыносимым. В стенах города почти не было деревьев. Яркое солнце светило под прямым углом отбирая последний шанс найти от него укрытие.

«Уф, я наконец добрался» — Подумал про себя Роланд.

Парень стоял напротив уже известного ему громадного здания. Рабский рынок был полностью открыт для всех, кто хотел его посетить. Дополнительным заданием Роланда было навестить владельца гильдии рабов. Именно с этого поручения, выданного лично госпожой Викторией, он и решил начать.

По бокам широких ворот стояло по несколько крепких вооруженных мужчин. Для здания подобных размеров посетителей было не очень много, но пустым его было не назвать. Тут и там слышался гомон людей. Люди в богатых одеждах с эскортом пристально рассматривали людей в тряпье, привязанных к стенам цепями.

Смотря на истощённых и уставших от постоянных смотрин бедолаг, Роланд осознавал, что пусть он и не был прикован цепями, отличается он от них не сильно. Его душа так же принадлежит не ему.

Сейчас его целью было выполнение поручения, а значит нужно добраться до владельца рынка. Но как это сделать? Навряд ли самый главный человек в здании выйдет поздороваться с безымянным рабом.

Пока парень искал выход из ситуации, молодой человек в белой рубахе и с книгой в руках привлек его внимание. Этот человек был знаком Роланду, ведь именно он проводил ритуал по привязыванию его души к рабскому контракту. Вероятно, и книга в его руках — это учетный список со всеми сделками, совершенными рынком. Такой человек точно должен знать как связаться с хозяином здания. Ноги двинулись сами. «Все просто, я поздороваюсь, я попрошу его позвать главного. Он ведь узнает меня, правда?» — Уверенности у парня было не много.

— З-здавствуйте…

— Пройди сюда, Роланд.

«Что?»

Обернувшись на знакомый голос, парень увидел того, кого искал. Когда Владелец рабского рынка заметил, что паренек уставился на него, он развернулся и направился в сторону двери в конце зала. Роланд не хотел упустить такой момент и поспешил нагнать идущего мужчину.

Кабинет, в который привели парня, был обставлен довольно просто. Стол, масляная лампа и множество книжных стеллажей, заполнявших все пространство вдоль стен.

— Прошел год с нашей последней встречи, и раз сюда пришел именно ты, полагаю, мисс Виктория попросила тебя что-то передать. — С лукавой улыбкой сказал владелец рынка.

— Да, вы правы. Этот мешочек госпожа Виктория просила передать вам лично.

Роланд достал из сумки небольшой мешочек и поставил его на стол.

— Скажите, вы ждали меня и поэтому вышли встретить?

— Можно сказать и так. Я знал, что в ближайшее время обучение кротов черной руки мисс Виктории перейдет на следующий этап. И мне было крайне интересно кого она пришлет.

— А это имело значение? — Сморщив брови удивился Роланд.

— Ха-ха-ха. Да, имело. Мы с мисс Викторией заключили небольшое пари, как раз на сумму в этом мешочке. Ровно год назад я сказал ей, что именно ты станешь лучшим среди проданной мною партии. И раз уж ты здесь, значит мой глаз меня не подвел.

Роланда удивило, что владелец рынка поставил именно на него. Тогда он был ничем не выделяющимся мальчишкой. Разве что его обучение на авантюриста могло дать небольшой бонус на шанс, что он сможет превзойти остальных. Однако одного взгляда на крепкое тело Ичики было достаточно, чтобы усомниться в моих перспективах. О навыках Налима, полученных на подпольных боях, владелец рынка тоже должен был знать.

— Вы сделали ставку именно на меня? Но почему не Ичика или Налим… Почему я?

— Хм… — Мужчина задумался будто вспоминая былое — за свою жизнь я успел повидать множество людей. Я продавал неумелых детей, больных стариков и первоклассных воинов. Ты поверишь, если я скажу, что научился видеть души людей? Их скрытый потенциал? — Улыбка мужчины стала слегка шире. — Увидев тебя в день нашей встречи, я сразу понял, что чем бы ты не занимался, ты сможешь добиться успеха. Потому я придержал тебя специально для мисс Виктории. У нее есть ресурсы, верные люди, цели и амбиции. Она бы точно смогла сделать из тебя нечто интересное. И сейчас, и в будущем, я с интересом буду следить за твоей судьбой.

Роланд не знал, что сказать. Владелец рынка видит души людей? Он знал всё с самого начала? Кто черт подери этот человек. Его аура производила странное впечатление. От одного взгляда все тело покрывалось мурашками. Он не выглядел сильным бойцом, но что-то с ним было не так.

— Вы странный…

В кабинете повисла неловкая тишина.

— Ты тоже. — Владелец рынка снисходительно улыбнулся.

Роланду срочно захотелось провалиться сквозь землю. Как он вообще посмел это сказать? Владелец рынка высоко оценил его потенциал и помог попасть к маркизе Виктории. Он рассказал пареньку об этом, а тот прямо в лицо сказал ему, что он странный.

— Прошу простить мою невоспитанность. Мне правда очень жаль — Прикрыв покрасневшее лицо руками, сказал Роланд.

— Ничего. Ничего. Было приятно увидеть тебя вновь. — С легким смехом сказал владелец рынка.

— Да, спасибо за разговор. — Улыбнулся в ответ Роланд — Я тоже был рад нашей встречи. До свидания.

Роланд поспешил выйти из кабинета, и когда уже собирался закрыть за собой дверь услышал.

— Поосторожней с церковью. Демонов там не любят.

Дверь закрылась, а парень с широко открытыми глазами стоял перед ней, не способный сделать и шагу.

«Он знает!!!»

Сделал дело гуляй смело

Отнести мешочек с монетами владельцу рабского рынка было лишь дополнительным заданием. Основной же причиной появления Роланда в городе являлось необходимость собрать долги с одного нерасторопного клиента.

Судя по адресу, молодой крот уже подходил к нужному дому. Однако со всех сторон его окружали обшарпанные дома с ветхими крышами, что не внушало доверия и заставляло быть на стороже.

«Какой дворянин, тем более маркиз, станет давать деньги в долг человеку, живущему в самых настоящих трущобах!» — Выругался про себя Роланд.

Раз за разом ему приходилось сворачивать с дорог в узкие переулки, чтобы добраться сюда. И куда он пришел?

Справа, распространяя зловоние, находилась местная свалка. Приглядевшись, Роланд заметил в одном из мешков, что-то похожее на человеческое тело. Думать о трупе в мешке ему не хотелось, а уж разбираться в проблеме тем более.

Слева, напротив свалки, стоял дом, размером не сильно больше собачьей конуры. Роланд был не самым высоким парнем на районе, но даже он мог смотреть поверх крыши ветхой халупы. Дверь состояла сплошь из прогнивших досок. Через огромную дуру в половину самой двери можно было без всяких проблем осмотреть внутреннее убранство. Внутри кто-то был. Это обрадовало парня. Усмехнувшись, он еще раз посмотрел на протертую табличку рядом с дверью. На ней был написан адрес «А42» тот же, что на листке бумаги в его руке. Сомнений быть не может, это тот самый дом и наверняка тот самый должник. В конце концов места для двоих в этом доме просто не было.

Бух! Дверь с грохотом влетела внутрь халупы.

— День добрый! Дорогой клиент, как жизнь, как семья, как дети? В прочем это не важно. Я посланник черной руки. Тебе должно быть знакомо название этой организации. Ты задолжал, и мы пришли.

— Хрррр.

— В смысле…?

Должник, как спал, зарывшись лицом в солому, так и продолжал это делать. Упавшая на него сверху дверь, казалось, совсем ему не мешала. Роланд упер руки в бока и поднял одну бровь вверх. Он не мог понять, как после грохота от выбитой двери и его пламенной тирады кто-то может продолжать спать.

«Так дело не пойдет» — Подумал молодой крот.

Пинок, ещё пинок. Ещё и ещё… Хрясь!

— Ааааа!

— Вот это да! — Удивленно пробормотал Роланд — Ты знаешь? Мне пришлось как следует вложить силу в удар, что бы ты проснулся. Моё искреннее уважение. — С улыбкой завершил он.

— Да что черт подери ты себе позволяешь! Да ты хоть знаешь кто я такой? Чтоб тебя.

Когда мужчина перевернулся на спину, Роланд смог разглядеть его лицо. Оно было на удивление молодым. Внешний вид замызганного бездомного слабо сочетался с его упругой кожей.

— Чего вылупился? Извиняться будешь? Принеси мне мяса и вина не забудь.

Треск. Сверкнула молния. Тело вздрогнуло, подпрыгнув на добрые десть сантиметров над землей. Послышались вымученные стоны, а нос тронул сладкий дымок.

— Не наглей, дядь. Ты должен денег. Помнишь об этом?

— Деньги? Какие деньги? Впервые слышу. Пошел нахрен отсюда! — Разгневанный должничёк зло махнул рукой, прогоняя парня.

Роланд вздохнул. Ему совершенно не хотелось тратить здесь своё время. На его задание была отпущена целая неделя и он уже построил целую кучу планов, как он ее проведёт.

— Тц… Темная рука маркизы Виктории, две сотни серебряных монет. Ровно месяц назад. Вспоминаешь?

— … — Глаза должника замерли на месте, а на лбу проступили маленькие капельки пота. — К-конечно же нет. Ничего не знаю об этом. В-вы наверно о-ошиблись.

Засверкали разряды молнии. Большинство из них попадало в цель, но часть промахнулась, и разбросанная повсюду солома начала дымиться. Почуяв запах жжёной соломы, настроение паренька поднялось. Роланд наклонил голову и с улыбкой истинного садиста произнёс.

— Не вынуждай поджигать халупу. Вспоминай быстрее. Ха-ха-ха.

— Вспомнил я все вспомнил. Ой-е-ей. — Почесывая обугленную грудь выдавил неудачливый обманщик.

— Быстро ты сдаешься. Мог бы и посопротивляться немного. — С напускным сожалением сказал Роланд. Он сделал пару взмахов кистью, как бы стряхивая искрившуюся энергию со своей руки, и, указав на должника пальцем, задал вопрос. — Где деньги?

- Аааа… У… Эм… У меня их нет.

Видя, как этот пропахший отходами грязный доходяга почесывает свою голову и глупо улыбается, Роланд покачал головой. парень не хотел слышать этот ответ. Ведь он означал, что работы у него прибавилось. В крайнем случае Роланду было дано разрешение продать этого нищего в рабство и вернуться с полученной от его продажи суммой. С другой стороны, на задание была дана целая неделя, а это очень много времени.

Может лейтенант Руфус вместе с капитаном Максимумом хотели, чтобы я дал этому типу пару дней собрать деньги, чтобы тот смог вернуть долг?» — Думал про себя парень.

Двести серебряников не самая маленькая сумму. Такую и за месяц не каждый заработает.

— Хей, дядь, что делать будешь? — Роланд скрестил руки на груди, когда задавал вопрос.

— А… ну… Дай мне еще месяц! Ты же понимаешь. Жить нынче тяжело. Деньги всем нужны. Я потом все отдам. Приходи через месяц… Дурень.

— Пф.

Молодой крот закрыл глаза и от души посмеялся над своей глупой верой в людей. Его рука потянулась в сторону к дверному проему и крепко ухватилась за тонкую стену. Треск. Жаркое пламя, прекрасно подходящие жаркой погоде за окном, начало быстро распростереться по стене, состоящей сплошь из сухих досок.

— Что за хрень ты творишь! — Вскричал нищий.

— Даю тебе два дня найти нужную сумму.

— Мой дом, чтоб тебя! Дай мне пройти!

Должник испуганно вскочил и поспешил направился к единственному выходу, но там стоял Роланд. Грубый толчок в грудь заставил мужчину упасть обратно на солому.

— Не торопись. — Сказал молодой крот

Роланд стоял параллельно к горящей стене и с улыбкой смотрел на нее. Рука парня поднялась на уровень груди, затем последовал мощный удар предплечьем. Горевшие доски с грохотом вылетели наружу. Крыша и без того ветхого дома покосилась, лишившись части стены. Должник с ужасом в глазах смотрел на происходящее.

— Не успеешь вовремя, и я подарю тебе новый дом, с ошейником и цепью. Получше твой конуры будет. Я приду через два дня. Если не хочешь стать рабом тебе стоит вернуть долг.

На этом разговор был окончен, и парень направился к центру города. Роланд напомнил должнику про долг и немного припугнул его. На этом работа крота была закончена и теперь ему нужно было ждать. Хороший коллектор напоминал бы своей цели о долге каждый день и каждый час, но Роланд не был хорошим коллектором. Все что ему хотелось это свободно погулять по большому городу и теперь он мог это сделать.

— Вперёд! В ближайшую таверну!

Таверна

Всегда радует чувство легкости, когда выполняешь порученное тебе задание. Роланд направлялся к центру города в надежде найти таверну с лучшей едой и выпивкой. Шел он бодро, чуть ли не переходя на бег. В деревне, где родился паренек не было таверн, однако он слышал много рассказов от взрослых, как там весело. Ему хотелось и самому побывать там.

Роланд ловко петлял по мрачным трущобам. Со всех сторон его преследовали мерзкие запахи отходов и гнили. Он уже не мог этого терпеть, когда наконец добрался до главной площади. Она была залита ярким светом. Шумная. Кругом ходило много людей. Вкуснейший запах жаренного мяса поманил парня со стороны. Цель Роланда сразу же нашлась. Дубовая вывеска с изображением наполненной выпивкой кружки — это то, что он искал. Часть столиков стояла на улице, привлекая клиентов. Через открытые двери было видно, что внутри просто огромный зал с множеством мест для посетителей.

Парень вошел во внутрь и осмотрелся. Ему понравилось место с краю, рядом с лестницей ведущий на второй этаж. Он сел за маленький круглый столик на одного двух человек. Приятное чувство расслабленности распространилось по всему телу. На мгновение Роланд прикрыл глаза.

— Желаете что-то заказать? — Послышался женский голос со стороны.

Паренек вздрогнул и больно ударился коленом о крышку стола. Он совсем заметил приближения девушки.

— Ай-я-яй. Оууу. Уф. Это, эм… Мне пива и что-нибудь поесть. — Роланд заметался взглядом в поиске подсказки и ему повезло. Он указал взглядом на мужчину за соседним столиком, жадно уплетавшего картошку с отбивной — То же что и ему.

— С отбивной проблем нет, но вы не слишком молоды для пива? — Озадаченно спросила девушка.

— Не стоит беспокоиться, сегодня маленькую кружку. У меня еще много дел. — С напускным выражением будто алкоголь — это его выпивка на каждый день сказал Роланд.

— Угу. Хорошо, пожалуйста, подождите скоро я принесу ваш заказ.

Парень выдохнул с облегчением, когда молодая девушка ушла передать заказ на кухню. Его маленький обман удался, и даже если не брать в расчет тот факт, что никаких законов, запрещающих детям пить спиртное, нет, он был рад что разговор прошел гладко.

Парень заметил, что пока он ждет заказ, одна компания уж больно вызывающе себя ведет. Семеро взрослых мужчин пили и громко обсуждали, как славно они поохотились на гоблинов и слаймов. Все старались их просто игнорировать, и Роланд был в общем числе. Ему казалось, что этих выпендрежников словами не убедить, а раз драться он с ними не собирался, то и не зачем тратить на них свое внимание.

«Гоблины? Слаймы? Серьезно? Ха-ха-ха! И это по-вашему великая победа, о которой все должны знать?» — Они смешили Роланда.

Немного погодя знакомые парню лица вошли в заведение. Это был Ичика со своей командой. Они решили посетить таверну. Четверо парней и одна девушка, именно таким составом они обычно общались на тренировках, а сейчас их вместе отправили выполнять задание в городе.

«Стронно, почему только я получил одиночную миссию?» — думал про себя Роланд.

Вошедшая компания не заметила товарища, да и сам товарищ не стремился заявить о себе. Они уселась за большой стол на шестерых в центре заведения. Не прошло много времени прежде, чем громкий смех их компании начал раздаваться на всю таверну. Ичика был самым заметным среди них. Парень под два метра ростом низким басом расхваливал здешнюю кухню. По сравнению с едой на полигоне, рассчитанной исключительно на пользу, здешние блюда имели проработанный вкус.

— А ну заткнули свои рты, тупые молокососы!

Крепкий на вид мужчина лет тридцати встал из-за своего стола. Его компания в этот момент захихикали как стая помойных крыс. Мужчина до неприличия широко улыбнулся и ткнул пальцем в Ичику.

— Так-то лучше. Сидите и помалкивайте пока мы здесь — Сказал он, делая особый акцент на слове «мы».

«Ой дурак…» — Подумал про себя Роланд.

Ичика сидел спиной к Роланду, поэтому он не мог видеть его лица, однако выражения его компаньонов он видел хорошо. Каждый из них сменил радость серьезностью. Они одновременно поднялись со свои стульев и встали перед мужчиной. Он все еще продолжал тыкать в них пальцем, но уже не так уверенно. Ичика встал в метре перед ним. Он был выше мужчины и смотрел на него сверху вниз. Роланд не видел лица Ичики, но знал, что сейчас оно очень страшное.

— Это ты на меня быканул?

Таверна затихла, все смотрели за развитием событий. Вторая группа быстро почуяла, что их лидеру грозит опасность и тоже поднялась со своих мест. Их было больше. Семеро против пятерых. К тому же на их стороне был возраст. Каждому было лет по двадцать, а то и больше. Да что вообще может сделать кучка детей взрослым авантюристам? На лице лидера буйной группы вновь появилась наглая ухмылка.

— Ты хочешь подраться, молокосос? Ну давай! Попробуй! — Кричал он.

— Те…

— Эй, Ичика! Будь осторожней! Эти ребята еще недавно гоблинов и слаймов в капусту крошили. Таких бояться надо. — Сказал Роланд, сидя за своим столом.

— Опа! А ты как здесь оказался? — Сказал Ичика, обернувшись. Парень поморгал пару раз, наклонил голову, а потом быстро растекся в улыбке как будто, забыл про всю злобу на мужчину за его спиной — Да чтоб тебя, Роланд, как ты вовремя! Вставай поможешь. Выкинем этих доходяг отсюда на хрен.

— Ты кого доходягой назвал! — Встрепенулся один из мужчин авантюристов.

— Меня уговаривать не придется. — Сказал Роланд, ставя на стол свою кружку — Я тоже не против размяться.

— Хватит меня игнорировать!

Шестерка из буйной банды сделала шаг вперед. Он обладал высоким ростом и длинными тонкими руками. Весил он немного, но был весьма быстр. Резким движением он занес кулак, чтобы треснуть им Ичику по лицу, но тут же отлетел назад, испуская сноп искр. Гром от молнии оглушил таверну. Кто-то пригнулся и держался зауши, но большинство были просто ошеломлены. Только Роланд стоял как ни в чем не бывало с вытянутой вперед кистью, ведь никто кроме него не знал, что будет громко.

— Блядь, Ролнад, какого дьявола ты творишь! Я чуть не оглох! — Кричал Ичика, прижимая ладонь к уху. Молния прогремела всего в метре от него. Ему явно досталось больше всех.

— Прости, дружище, буду нежнее. — Сказал Роланд, не испытывая особых угрызений совести.

— Денни! Ты как?!

— Черт он в отключке!

— Вам хана, молокососы!

— За Денни!

Паника сменилась агрессией, и буйная банда толпой ринулись вперед.

Драка стенку на стенку быстро превратилась в одностороннее избиение. Лидер банды хотел ударить Ичику в челюсть, но не смог завершить удар. Крот громила поймал его кулак и заломил его, надавливая в низ. Если бы мужчина не встал на колени, его рука была бы уже сломана. Мужчина поднял голову вверх, чтобы посмотреть на своего противника, и увидел, как громадный кулак, весь покрытый грубыми от каждодневных тренировок мозолями, летит ему в лицо. Еще один из буйной банды потерял сознание и оказался на полу.

Другие чалены команды кротов тоже не были слабаками. Взрослые просто не могли поспеть за их скоростью и получали один удар за другим, раз за разом отступая назад. Один из взрослых не выдержал такого унижения. Он схватился стул у себя за спиной и с громким криком поднял его высоко в верх. Он орал, как обезумевший.

— Да он псих — Послышалось из толпы.

— Это нужно прекращать — Подтвердил кто-то.

Мужчине со стулом было все равно. Он не слышал чужих голосов. Ярость закрыла его глаза. Все чего он хотел это выплеснуть свою злобу. Для этого в его руках был стул — идеальное оружие для драки в таверне. Его взгляд упал на парня, который ударом ноги отправляет его товарища в полет. Он тут же бросился на него. С громким криком мужчина нанес удар. Парень крот только и успел поставил блок что бы хоть как-то защитить свою голову, но боли не последовало.

Деревянный предмет с треском разлетелся на части, не выдержав удара. Голубая рябь волнами прошла по энергетическому щиту. Мужчина с двумя обломками в рука от боли и шока попятился назад. Не удержав равновесие, он тяжело упал на пятую точку.

Безумец поднял голову и увидел, как модой паренек держит обе руки перед собой. Вокруг них с тихим треском кружилось множество тонких разрядов молнии. Руки были напряжены. Мышцы пульсировали, даже вены стало немного видно. Энергетический щит стоял перед парнем, не дрогнув от сильной атаки. Голубое сияние, исходившее от барьера, было не чем иным как миллионом маленьких молний, бегающих из стороны в сторону. Их тонкий треск был похож на тихий стрекот сотен кузнечиков. Красота барьера могла бы очаровать мужчину если бы он стоял с другой его стороны. С этой же он его пугал.

После того как стул с грохотом был уничтожен борьба прекратилась сама собой. Оставшиеся на ногах чалены буйной команды больше не могли и не хотели продолжать столь бесперспективную для них драку. Многие зрители вздохнули с облегчением. А кто-то был полностью доволен и стал ликовать. Не каждый день увидишь драки стенку на стенку, посреди дня, да еще и с магией.

— Хорошо вы их! — Кричал народ.

— А детишки то не промах. — Поддакивал кто-то из толпы.

Роланд отменил барьер, когда понял, что драка закончилась. Парень не ожидал, что кто-то сойдет с ума и с криками пустить в ход оружие. Секунда размышлений и его тело бросилось на защиту товарища. Роланд знал, что успеет на помощь, благодаря ускорению, но не был уверен, что барьер выдержит удар. Как он не старался за последний год щит из энергии все еще был не стабилен и время от времени пропускал удар.

— Хууууух — Роланд выдохнул с облегчением. На этот раз барьер его не подвел.

— Роланд, ты как, цел? — Спросил его парень из-за спины.

Парня звали Олег. Он был другом Ичики с самого попадания на полигон. Крепкий парень. По росту до Ичики ему далеко, но в целом он был довольно высоким. Отзывчивый и сильный. Хороший друг, на которого можно положиться. Ичика ему доверял как себе.

— Ничего. Я в порядке. — Ответил Роланд.

— Но у тебя кровь из головы течет. — Добавил Олег.

— Да ну? — Удивился парень. Но когда приложил руку ко лбу, кровь там и правда была. — Странно, я даже не заметил её.

— Это деревяшка в тебя прилетела. — Вклинился в разговор Ичика — Как стул разлетелся, кусок от него тебе и прилетел. Ну и жесть, твой барьер.

— Спасибо, дружище. — Ответил на комплимент Роланд. — Если честно я в него не верил. Хорошо, что он сработал. Хуух.

— Приятель, ты меня просто спас. От такого удара я бы на полу лежал. Спасибо тебе. — Сказал Олег, протянув вперед свой кулак.

Роланд усмехнулся и добавил к его кулаку свой.

— Рад помочь.

— Вот и отлично! — Выкрикнул Ичика и добавил свой громадный кулак к двум поменьше. — Роланд вступай к нам в команду. Ты хороший парень, мы тоже, а хорошим людям нужно держаться вместе. Я прав?! — С улыбкой продолжил он.

— Так я уже сто раз отказался. — Разведя руками сказал Роланд.

— И ты еще не передумал? После такой-то драки? Да мы отличная команда соглашайся, чтоб тебя! — Сказал Ичика и с силой, или так показалось Роланду, положил свою руку ему на плечо.

— Ха-ха еще чего. Ты же знаешь если надо я помогу, но банды это не мое. Прости уж. — Закачал головой Роланд и ловко выскользнул из теплых, крепких объятий.

— Эх… Жаль… — Приуныл Громила. Но подумав о чем то, он вновь поднял голову. — Поешь хоть с нами?

— Хах, почему бы и нет. Сейчас принесу свое добро.

Немного погодя появились городские стражники, но всю ответственность за погром в таверне удалось легко спихнуть на проигравших. После ребята уселись за стол. На темы для обсуждения никто не жаловался. Эйфория от победы и ноющие синяки — послевкусие хорошей драки. Под веселый хохот так и закончился их обед.

После обеда Роланд быстро попрощался с ребятами и направился к своей следующей цели. Хищная улыбка появилась на его лице. Сытый и с кучей дней в запасе молодой крот был готов сделать следующий шаг.

— Пора выполнять контракт.

Башня

Зленые кусты окружали Роланда со всех сторон. Быстрый ветер активно шелестел листьями, заставляя покрыться кожу мурашкам. На небе, где-то вдалеке, собирались дождевые тучи.

Роланд сидел в кустах и смотрел на потрепанную временем башню, покрытую грязью и мхом. Найти ее было не трудно, но путь от города занял почти пол дня. За время, оставшееся до заката, парень планировал выполнить недавно взятое задание.

Задание по уничтожению гремлинов, поселившихся в старой башне. Именно его, днем ранее Роланд нашел в гильдии авантюристов. Ему пришлось пройти регистрацию и получить свою именную карточку. Когда Роланд пришел в гильдию, администрация уже знала все о его драке в таверне, поэтому способности демонстрировать не пришлось. Это удивило парня, расстроило и обрадовало. Теперь все его придуманные теории о фальшивой личности и умениях можно было отправить в мусорное ведро. А ведь за ними он просидел целую ночь!

Девушка администратор говорила Роланду, что бы тот нашел себе команду для задания. Но так было нельзя. Он наотрез отказался от поиска команды, а когда девушка попыталась отобрать лист с описанием, ему пришлось бежать. Задание было слишком удобным что бы отдать его без боя. Всего пол дня пути. Дюжина гремлинов и солидное вознаграждение. Он мог справиться один и он должен был это сделать.

Как Роланд понял, гремлины — это умные гоблины. Они предпочитают жить в высоких зданиях или башнях. Их обычная одежда, халат и колпак. Всеядны, но любят кроликов. Парень решил, что гремлины будут отличной тренировкой для него.

За последний год парень так и не смог собрать ни одной души для демонического контракта. Это расстраивало его. Постоянно кто-то находился рядом. Он боялся, что кто-то увидит его адский нож, поэтому продолжал его прятать. Роланд не был бы против собрать команду в гильдии авантюристов и дружно отправиться бить гремлинов, но что делать с контрактом? Любой, кто взглянет на его оружие почувствует что-то чужое, не принадлежащие людям. Идти в группе было нельзя.

Роланд не недооценивал противника, он был серьезен и готовился основательно. Парень проверил свой стальной нож, адский нож, свою книгу заклинаний и свои зелья. Одежда и провиант, все было на месте и в идеальном состоянии. Он был готов. В тот день Роланд ложился спасть с решительной мыслью справиться со всем сам.

…

— Высокая башня — Бубнил про себя молодой крот. — Этажа четыре не меньше. Дверь вроде есть. Можно вломиться, но я не вижу ни одного укрытия впереди. Дурацкое чистое поле… Да тут метров двести до башни! Черт, черт, черт, меня по любому заметят. Ладно, спокойно, главное начать.

Роланд бросил под дерево свой мешок и размял плечи. Драться с багажом за спиной не самое лучшее решение, поэтому на поясе у парня осталось только самое необходимое.

Окна у башни были пусты, никто не смотрел за территорией. Это было на руку парню. Осторожно, но быстро он вышел из кустов и направился к башне. Поначалу все было хорошо, но после очередного шага, красное сияние появилось под ногами парня. Магический круг быстро увеличился в размере и достиг метра в диаметре. Интенсивность сияния продолжала нарастать.

«Черт! Мины!»

Всего за секунду Роланд осознал ситуацию. Опасность была прямо под ним. Минное поле окружало башню, и только что он наступил бомбу, которая вот-вот рванет.

Энергия прошла по телу поднимая дыбом каждый волосок. Мир замедлился. Осознание опасности было как никогда ясным. Парень резко отскочил в сторону и закрыл голову руками. Взрыв прогремел мгновением после. Куски черной земли взлетели высоко в верх. От грохота у Роланда зазвенело в ушах. С ненавистью к своему слабому телу он встряхнул головой. Звон стал потихоньку пропадать, но ждать было некогда. Роланд бросил взгляд на башню. Расстояние было все еще большим. Он успел пройти от силы треть пути, а его уже заметили. Зеленокожие гремлины смотрели на него из всех окон.

«Нужно прорываться!»

Роланд не хотел отступать. Мины активируются достаточно долго, чтобы успеть пробежать их на скорости. Его усиление было как нельзя кстати. Когда его товарищи по тренировкам бежали дистанцию в сто метров за двенадцать секунд, он мог сделать это всего за восемь. Молния заискрилось вокруг его тела, и он рванул.

Красный магические круги один за одним появлялись под ногами. Взрывы грохотали у парня за спиной, разбрасывая по округе ошметки земли и грязи. Роланд с ужасом продолжал бежать. Мин было гораздо больше, чем он ожидал.

«Упаду и мне хана. О черт. Беги, быстрый я, и даже не думай, что можешь споткнуться!»

Мысли, полезные и не очень, проносились в голове одна за другой. Отблеск света привлек внимание парня. В одном из окон что-то светилось. Это был гремлин, вернее его заклинание. Послышался ледяной хруст, и мгновением после, морозный осколок на огромной скорости полетел в сторону парня.

«Эти гремлины еще и колдовать умеют!» — Сказать, что Роланд был удивлен, все равно что ничего не сказать. Он был в полном шоке. Если гремлины могут колдовать, то кто знает какие заклинания могут быть у них в кармане. У Роланда есть свой томик с заклинаниями, но готов он далеко не ко всему.

Ледяной осколок разбился прямо у ног Роланда. Гремлин промахнулся, но парень мало обрадовался этому событию, ведь из остальных окон продолжали высовываться другие гремлины. Монстры не пытались колдовать, вместо этого в их руках были пращи с камнями. Они уже начали их раскручивать и вот-вот они устроят Роланду каменный дождь.

«Я уже слишком близко что бы отступить! Нужен последний рывок, и я буду у дверей башни»

Ролан продолжал в себя верить. У него было чем остановить, летящие в него камни. Энергетический барьер мог легко их отразить, но в нем был один недостаток. Роланду нужно было мчаться вперед, но перемещать барьер вместе с собой он не мог. Вернее, попросту не умел.

«Как жаль, что я не научился этому раньше» — С горечью осознал парень.

Камни летели быстро, но не точно. Роланд на пределе своих сил бежал вперед, ловко уворачиваясь от снарядов то замедляя, то ускоряя свой бег. Он уже почти добрался до ворот. Оставалось каких-то пару метров. С такого расстояния даже гремлин не промахнется. Дверь башни широко открылась и из нее с копьем на изготовку выбежал по пояс голый гремлин. Это вовсе не тот хлипкий зеленокожий коротышка о которых он читал. Этот индивид был ростом почти с Роланда. Отличное телосложение, множество шрамов и крепкий хват копья говорили о его богатом опыте. Сделав шаг за порог, башни гремлин с размахом кинул свое копье.

Роланд на одних рефлексах отклонил корпус в сторону и в опасной близости от лица пропустил острый наконечник мимо себя. Как только опасность миновала парня, весь страх превратился в гнев.

— Ты до чертиков напугал меня своим броском, наглый гремлин, и я черт подери сделаю то же самое!

Роланд кричал без надежды, что гремлин сможет его понять. Ему это было не важно. Огненно-красный клинок появился из пепельного тумана, распространяя вокруг адский жар. Резкий взмах руки и нож устремился точно гремлину в голову. Бросок только что призванного ножа был слишком неожиданным для монстра. Клинок вонзился в голову, и гремлин попятился назад, оглушая всю округу своим громким криком, наполненным болью, обидой и злобой.

— Кхаа! — Послышалось множество криков с верхних этажей башни.

Гремлины были в не себя от злости. Тот самый каменный дождь, которого боялся Роланд, разом обрушился на него. Собрав энергию в руке, молодой крот выставил ее перед собой, раскрывая барьер. С каждым камнем Роланд чувствовал, как его силы уходят. Он знал, что это путь в никуда, нужно контратаковать и чем раньше, тем лучше.

Ядро маны заработало с новой силой. Роланду нужно было больше энергии, больше маны должно струиться по его телу. Руки начали испускать молнии, концентрируя в себе силу. Барьер больше был не нужен. Роланд отдал заклинанию новый приказ и хаотично бегающие частички энергии, из которых состоял барьер, всей стаей бросились вперед, создавая мощный взрыв. Камни, сосульки и весь остальной мусор, что недавно летел в него, теперь были отброшены обратно к своим хозяевам, но это было еще не все. Роланд не надеялся на силу от взрыва барьера и подготовил свое собственное атакующее заклинание. Разряды молнии широким фронтом обрушились на башню. Контролировать такой поток было сложно, парень даже не пытался. Он дал команду молнии «Вперед!» и она с яростью стихийного бедствия обрушилась на все что нашла перед собой.

Гремлины, кто от боли, кто от страха попрятались обратна в окна, этого Роланд и ждал. Шаг, второй, третий, еще один и вот он внутри башни. Каменный пол, залитый кровью. Поросшие мхом влажные стены. Деревянная, испещренная порезами лавка и гремлин, сидящий на ней. Монстр истекал кровью и тщетно, скрипя зубами, пытался вытащить из своего лба огненно-красный нож.

— Не повезло тебе, бедолага. — Роланд покачал головой, а затем сжал в руке свой клинок. — Я сделаю все быстро.

Выпад. Второй нож, на это раз из человеческой стали, вонзился в еще бьющееся сердце.

— Кха кху.

Тело гремлина стало слабеть, и вот еще недавно бодрый и уверенный в себе монстр больше никогда не сможет пошевелиться.

— Понятия не имею, что ты сейчас сказал. Но на всякий случай и тебя кха кху.

Маленький едва заметный шарик света вылетел из груди гремлина и быстро направился к красному клинку. Когда шарик исчез внутри лезвия Роланд почувствовал, как будто нож стал чуточку теплее. Парень сразу понял, что это была душа монстра и только что он отправил ее в ад.

Подъем

Роланд бросил взгляд на лестничный проем. Там, на следующих этажах башни, его ждут оставшиеся гремлины. По информации из контракта гильдии гремлинов было двенадцать. Сам он насчитал семерых, но в реальности оба числа могут оказаться ошибочными. Роланд сделал глубокий вдох. Он полностью восстановился после недавней пробежки по минному полю и вновь был готов двигаться вперед.

Наверху было шумно. Монстры кричали, но не спускались, это насторожило парня. Держа в обоих руках ножи, Роланд начал медленно подниматься наверх. Он старался не издавать ни звука, чтобы не дать монстрам понять, где он. Пройдя всего две ступеньки из-за крутого поворота выскочил маленький гремлин в разорванном халате. На его голове не было колпака, но зато в руке был настоящий топор. Он с криком бросился на Роланда. Его глаза были налиты кровью. Увидев столь безумную ярость, Роланд лишь тяжело вздохнул.

«Слишком легко» — Проскочило у парня в голове.

Парирование и удар точно в горло. Гремлин даже не успел понять, что произошло, как его маленькое тело уже перестало его слушаться.

— Ярость может дать тебе сил, но навряд ли поможет победить меня.

Роланд успел получить слишком много опыта в боях с агрессивным противником. Тогда, на полигоне его партнер был крупнее и сильнее его самого и даже так парню удавалось его победить, что уж говорить о маленьком бешенном монстре.

Уложив тело на лестницу Роланд вновь поднял взгляд. На лестнице стояли еще двое гремлинов. Они выглядели запыхавшимися. Одежда были местами порвана, как и у маленького гремлина.

«Они там что, подрались на верху?» — Подумал Роланд.

Подрались они или нет, это было не важно. Противники стояли прямо перед ним и их души должны быть отправлены в ад, это то, зачем Роланд сюда пришел, и то, без чего не уйдет.

Заметив упавшего товарища, лица гремлинов исказились. Двое гремлинов разом накинулись на Роланда. Драться в узком лестничном проходе было не удобно, и парень решил отступить назад. Его взгляд упал на руки, бегущих на него, монстров. Они были пусты. Роланд подумал, что они зря настолько поддаются ярости, что перестают ценить свои собственные жизни. Нападать на него без оружия — это все равно что идти на верную смерть. Даже бешенный маленький гремлин был подготовлен лучше.

Резкий разряд молнии попал точно в грудь первому противнику и отшвырнул его назад, заставив удариться спиной о каменный ступени. Второй же подошел ближе и тут же стал жертвой адского клинка. Точный удар в шею не оставлял шансов остаться в живых. Эта же учесть постигла и только что упавшего гремлина.

— Уже четверо. — Пробормотал про себя Роланд — Странно, почему это так выматывает.

По расчетам парня он не должен был так устать за пробежку на двести метров и пару взмахов клинком. Он чувствовал, как будто бегал все утро без завтрака. Живот противно ныл, а руки и ноги дрожали.

— Что со мной твориться? Черт… — Роланд встряхнул головой выкидывая посторонние мысли — Мне просто нужно идти дальше. Да, просто идти дальше. Раздумья сейчас ни к чему не приведут.

Отбросив все ненужное, Роланд вновь ступил на лестницу, ведущую наверх. Поднявшись, парень встал перед закрытой дверью. Стояла полная тишина. Горло немного пересохло. Сглотнув, Роланд решился.

«Не важно сколько их там и готовы ли они, я не проиграю»

Роланд толчком открыл дверь. Сразу полетели камни. Гремлины собрали у своих ног целый горы из камней. Они было похоже на небольшие укрепления, оборонительные редуты против Роланда. Камни бросались один за другим, но этого было мало, чтобы остановить прошедшего суровый тренировки парня. Даже без энергетического щита Роланд был способен отбить несколько летящих в него камней голыми руками. Гремлинов было всего трое. Им явно не доставало огневой мощи.

Момент, когда один из монстров отчаялся и, запаниковав, выронил камень из рук, оказался решающим. Роланд заметил брешь во времени и бросился вперед. Боль пронзила стопу парня. Потеряв равновесие, молодой крот упал и хриплый рев, наполненный гневом, вырвался из его груди. Острые осколки камней и металла были разбросаны по всей комнате, и Роланд упал прямо на них. Вся правая половина тела получила урон. Бедро, плечо и торс ныли от боли, повсюду были царапины и порезы.

Увидев, что противник упал, гремлины с громким криком схватились за камни.

— Да черта с два! — Зло выкрикнул Роланд и выпустил огромное количество энергии вперед.

Молния, мощным порывом, сбила все летящие в него камни, разрушила хлипкие укрепления и отбросило монстров к стене. Послышались больные стоны. Монстры были ошеломлены их головы болели и кружились. Выброс энергии дал парню достаточно времени, чтобы встать. Не теряя времени, он ринулся вперед. На этот раз Роланд знал об осколках, и они больше не могли застать его в врасплох.

Молодой крот быстро сократил расстояние с замешкавшимся гремлином и его нож вошел монстру глубоко в горло. Еще одна душа была поглощена. Второй гремлин тщетно попытался ударить Роланда камнем, и тоже был отправлен на тот свет. Когда парень разобрался с нападавшем, он переключился на последнюю цель, но тот не дался так просто. Горсть песка и пыли полетела в глаза Роланда. Подлая атака застала парня врасплох.

— Аааа! Чертов гремлин! Где ты?! — Выкрикнул Роланд в порыве гнева.

Глаза болели, но времени было не много. Кто знает, что этот мелкий монстр сможет сделать пока он отчаянно трет свои глаза. Роланд с трудом раскрыл веки и быстро огляделся.

— Где?

Парень был в недоумении. Куда он мог деться? Повсюду были разбросаны острые осколки, и парень не мог вспомнить, что бы кто-то пробегал мимо него. Окно. Роланд молнией подбежал к нему и высунулся наружу. Мелкий гремлин уже был метрах в пяти от башни и продолжал, вихляя по минному полю, ускорять свой темп. Недолго думая, Роланд выпрыгнул из окна и в момент, когда он застыл в воздухе, не падая, не поднимаясь, в его руке появился огненно-красный нож. Бросок и лезвие помчалось к своей цели. Роланд умел отлично метать ножи, кинжалы и прочие виды оружия. Гремлин не мог от него уйти.

Молодой крот приземлился на землю и вздохнул с облегчением.

— Эти трое доставили мне уйму хлопот. — С сожалением парень покачал головой — Нужно быть осторожнее. Пусть они и мелкие монстры, но с ними нельзя расслабляться.

Роланд поднял голову наверх. Из окна третьего этажа на него с нескрываемым гневом смотрели еще несколько гремлинов. Прыгнуть и разбиться или принять бой с человеком, уже убившим половину из них. Выбор был очевиден. Заклинание явило свое сияние из окна башни. Ледяной осколок полетел в Роланда и с треском разбился о барьер.

— Подождите меня наверху я скоро будут. — С натянутой улыбкой произнес Роланд.

В его состоянии было опасно продолжать бой со столь непредсказуемым противником. Вновь войдя в башню и присев на лавочку радом с поверженным ранее монстром крепышом, Роланд достал из барсетки несколько пузырьков с зельями. Красное, синие и зеленое, он выпил их все. Прилив сил не заставил себя долго ждать, но это лишь временный эффект. Каждое из зелий лишь стимулирует организм заставляя его работать в усиленном темпе, залечивая раны и генерируя больше магической энергии. Через несколько часов молодой крот почувствует чрезмерную усталость и сонливость.

— Нужно подняться на второй этаж. Никто из гремлинов не должен убежать.

Третий

Немного передохнув, Роланд встал перед лестницей наверх. Новый вызов, новый подъем. Все было готово к окончательному покорению башни и парень сделал шаг вперед.

Пройдя поворот молодой крот увидел полноценную баррикаду. При входе на третий этаж не было двери. Вернее, были ее обломки. Зато гремлины соорудили полноценную баррикаду из деревянной мебели и наполненных чем-то мешков. За ней совершенно не было видно комнаты внутри.

— Ну и что мне теперь делать? — Закономерный вопрос возник у Роланда в голове. — Хм, для начало нужно попробовать ее сломать. Не хочу карабкаться по стенам башни.

Парень подошёл в плотную к баррикаде.

Тук-тук — Роланд постучал по баррикаде.

Бах! С грохотом баррикада рассыпалась. Доски разлетелись в разный стороны. Мешки разорвало, как шарики с водой. Посыпался песок и крупы. Огромное бревно оказалось перед лицом ошарашенного парня.

— Да что за?! — Только и успел выкрикнуть он.

Руки выскочили вперед в попытке заблокировать удар. Все тело получило усиление от стихии в нескрываемом желании спастись. Об экономии маны не могло быть и речи. Плети молнии разом осветили коридор. Следом появился барьер в мгновение заполнив собой расстояние от Роланда до бревна. Самый крепкий, самый толстый шит, на который парень был способен, возник перед ним и тут же рухнул. В последний миг, перед ударом, Роланд вспомнил наставления своего друга и учителя.

— Не закрывай глаза перед врагом — Говорил Патрик — Потеряешь его из виду, и он сможет делать с тобой все что захочет.

Роланд принял удар. Ноги оторвало от земли, а в плече заныло от боли. В глазах парня за секунду пронесся целый калейдоскоп цветных оттенков: яркий свет, тёмный камень, зеленое полотно, мрачное небо. Неожиданная легкость посетила Ролана.

— Как легко. Я умер что ли? — Паря по небу, как лист на ветру, молодой крот чувствовал необычное спокойствие и свободу — Какое красивое небо… Небо? Где небо там и земля… Черт. Черт! Черт! Черт! Черт!

Роланд развернулся в воздухе и посмотрел в лицо смертельному дуэту. Земля и гравитация были готовы встретить его своими теплыми объятьями. Одна примет, другая придавит. Роланд никак не хотел оказаться начинкой в сандвиче для этих дам.

Пальцы дернулись к ремню. Книга заклинаний — кладезь магических возможностей, а в данный момент еще и единственный шанс на спасение.

— Да где же оно! — Почти плача, кричал в пустоту молодой крот. — Да! Я знал, что ты будешь здесь! О, Ветер, дай мне свои силы. Сдуй моих врагов. Порыв!

Роланд вложил всю ману, что смог, в магический круг. Нежный свет весенней травы окрасил очертание узора. Когда заклинание было произнесено словами, магический круг засиял еще ярче и Роланд сразу активировал его.

Мощнейший порыв ветра вырвался из земли к небу. Поток из камней и травы закрутился в безумном танце. Роланд крутился вместе сними, пока его бессильное тело не рухнуло на землю. Стоная и кашляя, молодой крот приложил руку к голове. Мир кружился и переворачивался, еще недавно ровная башня превратилась в вареное спагетти. Все болело.

Загремел гром. Капли дождя посыпались с неба, быстро превращаясь в настающий ливень. Покрытый грязью Роланд не смог удержать походивший на безумный смех.

— Ха-ха-ха-ха! Тупая башня, тупые гремлины. Ха-ха-ха. Ну ладно не совсем тупые. Вы смогли меня провести, однако черта с два у вас хватит на меня бревен!!! Я доберусь до вас, и я прикончу вас! Каждого из вас! А-ха-ха-ха. Как же больно. Уф…

Парню хотелось плакать. Злоба переполняла каждую клеточку его тела. Он сам начал задание, которое доставило ему столько проблем. И теперь он хотел довести его до конца не из-за награды от гильдии, не из-за душ для контракта, а ради самого себя. Покорение башни приобрело характер дела чести. Собрав остатки сил, Роланд поднялся на ватные ноги и выпустил из горла наполненный жаром гнева воздух.

Дорога до третьего этажа была молниеносной. Парень мчался на полной скорости. Гремлинам никак нельзя было давать времени на новые сооружения и ловушки. Ворваться и устроить резни, таков был план. Когда третий этаж стал виден, парень заметил, как гремлины, спеша и падая вновь создают баррикаду. От воспоминаний о бревне заболели ребра.

Роланд, не теряя не секунды выпустил заряд молнии в ближайшего монстра. Уклониться от такого было невозможно и, шокированный молнией, гремлин, закатив глаза, попятился назад. Секунда и подскочивший парень уже пронзил своим клинком грудь растерявшегося монстра. Стоявший рядом, гремлин в страхе выронил из рук часть порванного мешка, наполненного какими-то крупами, и бросился перелазить через еще незаконченною баррикаду. Клинок настиг и его. Отработанный упорными тренировками удар в шею, мгновенно оборвал жизнь повернувшегося спиной невысокого монстра.

Крупный камень вылетел с площадки третьего этажа и тут же был остановлен энергетическим барьером. Роланд лишь повернул голову в сторону бросившего камень монстра и тот пошатнувшись упал на пятую точку. Взгляд Роланда был так же холоден, как и его разум, ведь весь гнев был преображён в кровожадную решимость. Почувствовав это, монстр не смог устоять на ногах и теперь в ужасе тряся от страха.

Упавший гремлин был морально повержен, но его товарищи не собирались задаваться. Седой гремлин в заплатанной цельной робе подбежал к сломленному бойцу и начал читать какое-то заклинание. Для парня все гремлины были на одно лицо, но он сразу вспомнил седого заклинателя.

«Мага нельзя оставлять в живых» — Именно это фраза пронеслась в его голове.

Наполненное стихией молнии тело двигалось легко и стремительно, игнорируя усталость и боль. Баррикада была преодолена высоким прыжком, и парень оказался в комнате. Взгляд на пол, на потолок. Взгляд по сторонам. Ловушек не было видно, и Роланд направил свою кисть, собирая энергию и целясь в голову магу на другом конце башни.

Энергия быстро накапливалась, собираясь в сферу, но нога парня получила грубый тычок под колено. Под ударом со спины Роланд упал на одно колено и сразу же обернулся назад. Ловким движением гремлин, нанесший удар, ухватился за предплечье парня и вцепился в нее своими зубами. Брызнула кровь. Из-за острой боли рука сразу онемела, а мана текшая по ней пришла в беспорядок. Копившаяся для заклинания энергия взорвалась и рассыпалась, но десяток бесконтрольных молний, отбросив Роланда назад. Грохот грома заполнил башню. Сверкающие молнии с треском выбивали камни из стен и плавили разбросанный инвентарь.

Без ранений не обошелся никто. Когда пыль от разрухи немного осела, парень заметил, что все гремлины, неподвижно лежат на полу. Однако он не мог расслабиться в присутствии этих монстров, пока лично не убедиться, что каждый из них действительно мертв.

Продолжая держать их в зоне видимости, Роланд быстро нашел в своей книге сильное заклинание лечений и зачитал его, исцеляя свою покусанную руку. Бумага, на которой были начертаны его заклинания, плохо проводила магию и полностью сгорала после первого же применения. Роланд всегда все планировал наперед и сейчас в его книге еще оставалось несколько заклинаний более слабого лечения, но проблема подошла, с другой стороны. После частого применения заклинаний мана парня была на исходе. Регенерация от контракта с демоном хорошо помогала при тренировках, но в бою, где счет времени идет гораздо быстрее, восстанавливаться было некогда. Прикрыв на секунду глаза, Роланд тщательно оценил свой текущий запас маны.

«Мне больше нельзя колдовать. Моей маны хватит, только на усиление тела. Черт…»

Отброшенный взрывом адский клинок, рассыпался, превращаясь в багровый туман, и из него же вновь появился в руке Роланда. Бесшумным шагом парень сокращал расстояние до гремлина, лежащего около стены. Рядом с его головой лежал довольно большой окровавленный камень. Видимо именно он лишил его сознания. Теплый нож плавно вошел в горло, без единого звука уменьшив количество врагов. Их оставалось трое: маг, гремлин с топором у окна и укусивший его гремлин, лежащий у баррикады.

Когда парень подошел к магу, он увидел, что тот дрожащими пальцами что-то чертит. Широкий и довольно сложный магический. Ничего хорошего от такого ждать нельзя. Адский нож устремился к магу, но был выбит из рук камнем, прилетевшим со стороны окна. Гремлин с топором, вскочил и бросился на парня. Роланд ловко перекинул холодное лезвие стального клинка из левой руки в правую и отточенным движением парировал топор. Мгновенная контратака была идеальна. Хлынула кровь и монстров осталось двое.

Сильный запах разложения, похожий на давно протухшее мясо достиг ноздрей парня. Он обернулся на его источник, и увидел, как тело гремлина мага превращается в противную лужу из грязи.

«Что он черт подери сделал?!» — Выкрикнул молодой крот.

Едкий туман собрался в неосязаемую сферу над телом мага. Он неподвижно висел в воздухе и тихо шипел, как будто проговаривая слова проклятий. Туман резко метнулся в сторону. Он достиг своей цели и вошел в нее. Последний живой гремлин в башне начал медленно подниматься на ноги. Его раны быстро заживали, а мышцы росли и уплотнялись. Кости в его теле издавали громкий треск. Роланд с ужасом смотрел на наполняющегося жуткой силой гремлина. Их взгляды встретились и в этот момент они поняли друг друга без слов. В этой башне живым останется лишь один из них.

Какой ценой?

Заметно стемнело. Холодный дождь превратился в настоящий ливень, а из окон поросшей мхом каменной башни были видны бесконечные потоки падающих вниз капель. Редкие раскаты грома заставляли напряженное тело вздрагивать. Молодой крот, утомлённый долгой битвой, крепко сжимал свои ножи. Его ядро маны и сердце дуэтом устроили барабанный концерт и совсем не собирались прекращать. Но он бы и не позволил им это сделать. Его противник, испуская горячий пар, стоял напротив него.

Красные глаза гремлина пылали жаждой мести за павших товарищей. Его руки дрожали от ярости, кипевшей в нем. Маг, а по совместительству и предводитель их группы, пожертвовал своей жизнью, превратив свое тело и душу в грязь, что бы дать ему шанс остаться в живых и отомстить. Гремлин всей душой хотел исполнить последнее желание своего лидера.

— Ха ви хух ю — Слова гремлина походили на рычание хищного зверя.

Монстр наклонился и подобрал с холодных камней клинок. Покрытая ржавчиной сабля, казалась стала продолжением его собственной руки. От это зрелища у Роланда сперло дыхание.

«Так все это время у них было оружие. О черт.» — Осознал он, бросив взгляд на сломанную деревянную стойку. Возле нее было разбросанно множество мечей и копий сомнительного качества.

Гремлин явно владел мечем, парень понял это его хватке. Стойка была странной, слишком широкой для человека, но для гремлина, с его небольшим ростом она могла подходить лучше любой другой. Роланд учился сражаться с людьми. Противников его роста он мог читать, предсказывая их движения и подстраивая свои. Но этот мелкий гремлин… Он внушал страх. Страх неизвестности. Как с ним сражаться? Роланд не знал ответа на этот вопрос. За последние несколько часов гремлины не один раз удивили Роланда, и теперь занимали верхнюю строчку в его хит параде непредсказуемых врагов.

Раны монстра продолжали затягиваться. Его тело восстановилось, как будто никакого взрыва и не было. Роланд видел это, но не спешил нападать. Передышка была нужна и ему.

Капли дождя стали чаще издавать шум. Прогремел гром. Он и стал сигналом. В момент яркой вспышки, монстр устремился вперед. Не замечая каменных обломков под ногами, он быстро сократил дистанцию. Парень пригнулся в ожидании удара. Мышцы напряглись. Все тело превратилось в натянутую пружину.

Ржавый клинок устремился острием точно в грудь и тут же встретил сопротивление. Тело Роланда мгновенно получило усиление стихии, всего на секунду мана укрепило тело до максимума. Сабля легко была отбита в сторону и настало время для ответной контратаки. Когда у тебя на один клинок больше заметно повышается сложность боя, но также появляются и дополнительные возможности. Одновременная защита и атака одна из них.

Адский нож устремился к горлу гремлина. Роланд хотел закончить все быстро, но это могло быть лишь в его мечтах. Монстр заметил атаку и легко уклонился, делая шаг назад. Последовал очередной обмен ударами. Металлический звон ритмично заполнял башню. Из окон мрачной постройки было видно, как две темные тени сталкивались вновь и вновь, высекая друг из друга искры. Гремлин продолжал бить и уклоняться, а молодой крот парировал и контратаковал. Казалось, они могли продолжать так бесконечно.

После очередного обмена ударами Роланд почувствовал, как нож скользит в его руке. Ладони были покрыты потом. Еще отбитие и парень заметил, что не только его ладони были в поту. Майка промокла на сквозь. Шорты с трусами настырно прилипали к телу. Глаза Роланда широко раскрылись, это был чистый шок от осознания плачевности ситуации. Полностью сосредоточившись на битве, он потерял из виду свое собственное тело, которое честно держалось из последних сил.

В свою очередь противник был необычайно бодр. Пар, исходивший от его тела, продолжал усиливался. Эта картина нисколько не радовала молодого парня. Нужно было что-то менять.

Собравшись с мыслями, Роланд перешел к действию. Он разорвал дистанцию и стал кружить вокруг гремлина, сбивая его ритм. Монстр бросался за ним широко размахивая саблей. Он хотел наброситься на прыгающего из стороны в сторону человека со всей переполняющей его яростью. Ударить посильнее. Изрубить в клочья.

Когда парень сократил дистанцию, гремлин кинулся вперед, нанося широкий горизонтальный удар. Предвидя контратаку, Роланд снова разорвал дистанцию, но это был лишь частью его плана. Крупный булыжник устремился в монстра. Роланд пнул его при отступлении, и отшатнулся назад. Тупая боль в стопе стала ценой за атаку камнем. Снаряд с глухим стуком ударился о голый торс гремлина, заставив того согнуться от боли.

От увиденного парню немного полегчало, ведь теперь он знал, что этот бешеный монстр все-таки чувствует боль. Не сбавляя темп, Роланд метнул и свой адский нож. Он целился в голову монстру, но звонкий лязг метала предательски заполнил башню. Нож, отбитый ржавой саблей, устремился в потолок. Он несколько раз отрикошетил от серых стен и с беспомощным стуком упал на холодный каменный пол. Вздохнув, Роланд в очередной раз убедился, что легкой победы не будет.

Монстр закричал. Он кричал так громко, что содрогалась вся башня. От злобного рыка хотелось заткнуть уши. Парень сделал несколько шагов назад и почувствовал, как что-то мешается под ногами. Это было кремлёвское короткое копье с толстым древком и широким наконечником. Оно больше походило на крепкий дротик для метания. Разум прояснился и появился план. Если гремлин смог отбить легкий нож, то Роланд хотел посмотреть, как он справиться с тяжелым дротиком.

Носком ноги он ловко подбросил копье вверх. Его пальцы крепко ухватились за влажную древесину.

«То, что нужно» — С ухмылкой подумал он.

Гремлин перестал кричать и теперь злобно смотрел на направленный на него дротик. Перехватив свою саблю, он ринулся вперед. Роланд не стал терять времени. Энергия стихии прошла по оружию и сконцентрировалась на его наконечнике. Всего на секунду Роланд усилил каждую мышцу своего тела и совершил мощнейший в своей жизни бросок. Ударная волна мгновенно развеяла витающую в воздухе пыль, создавая заполненный потрескивающими разрядами молнии, чистейший воздушный коридор.

Монстр ели-ели выставить перед собой клинок. Его сразу ударила молния, заставив крепкое тело содрогнуться. Даже пропитанные силой темного проклятия гремлин не смог отразить умелый бросок тяжелого дротика. Его грудь по левую сторону разорвало холодным металлом.

Два ребра были мгновенно сломаны и осколками вылетели из тела. Еще несколько были повреждены. Кожа на боку превратилась в разорванную мокрую тряпку, с которой обильно стекала красная кровь. Получив такое ранение, Роланд бы смело начал писать завещание своим родным, но этот чертов монстр даже на колено не упал. Видя, как кровь бурля испаряется из рваной раны, Роланда не мог сделать и шага. Его лицо скривилось в отвращении. Жуткая картина нечеловеческой регенерации вызывала у него странное чувство нереальности. Кровь гремлина покрывала половину его тела и стремительно запекалась, создавая некое подобие кровавого панциря. Навряд ли этот панцирь сможет защитить от удара, но потерю крови он уже остановил.

Гремлин поднял свои красные глаза. Он смотрел на парня достаточно злобно, что бы хотелось сбежать.

— Не смотри на меня так. Страшно, жуть.

Роланд быстро покачал головой. Ему было тошно ото всех этих убийств. Раньше ему казалось, что смерть приходит быстро, что нет всех этих ран, крови и боли. Но теперь он понял, что это не так. Роланд поднял свою руку с клинком в руке и указал им на монстра.

— Прости меня, страшный гремлин. Даю свое слово, в следующий раз я убью тебя быстро.

Монстр не понял не единого слова. Он просто бросился вперед, продолжая атаковать снова и снова. В этот раз Роланд уже знал, что простой обмен ударами ни к чему хорошему его не приведет. Да, Монстр стал слабее, из-за ранения, но даже так его грубая сила заставляла Роланда продолжать отступать.

Когда парень оказался прижат к стене, Гремлин атаковал. Ему с трудом удалось увернуться, и ржавая сабля высекла искры из камней, оставляя на них грубый рубец. Роланд бросил беглый взгляд за спину. Там находилась лестница не верх.

Получив очередной удар, Роланд заблокировал его, но ноги уперлись в ступени. Парень потерял равновесие и упал на них. Спину пронзила тупая боль. Гремлин держал саблю двумя руками, продолжая давить на нее сверху, все сильнее прижимая Роланда к камням. От усилия, его рана открылась и кровь начала капать на парня, лежащего под ним. В порыве ярости монстр открыл рот, и из его дурно пахнущей пасти начала обильно течь не менее отвратительная слюна.

— Да ты в край охренел! — Вырвалась у Роланда.

Гнев многократно усилил парня и одним мощным пинком он откинул монстра от себя. Чистоплотный Роланд не мог поверить, что вся эта жидкость упала на него.

— Мерзкий гремлин. Сражайся мечем, а не слюнями!

— Ваааа! — Заорал монстр.

Клинки скрестились, послышался треск молний, но маны было мало, поэтому Роланд отступал, шаг за шагом поднимаясь на верх каменной башни. Было узко. Двое мужчин с трудом смогли бы разойтись, не столкнувшись плечами. Гремлин явно испытывал трудности. Его сабля постоянно билась о стены, а сам он непрерывно кряхтел. Роланд в свою очередь из-за ступеней не мог сократить дистанцию. Одно неловкой движение, и он легко напорется на оружие противника или кубарем покатиться вниз.

Достигнув конца лестницы, Роланд плечом выбил деревянную дверь, ведущую на верх, и, прокрутившись по инерции вокруг своей оси, выскочил на вершину башни. Не отрывая взгляда от преследующего его гремлина, парень восстановил равновесие, и гремлин не стал опрометчиво бросаться вперед. Двое стояли на вершине. С одной стороны их окружали деревянный ящики. С другой каменные, полуразрушенные ограждения. Холодный дождь лил с неба, создавая под ногами череду луж. Прогремел гром, и яркая вспышка молнии осветила два потрепанных силуэта.

Двое вновь скрестили клинки. Монстр был тяжело ранен, его движения казались нестабильными, размашистыми и не точными. Роланд заметил беспорядок в его движениях, и, когда тот нанес удар, парень лишь сделал вид, что собирается блокировать атаку, а сам резко увернулся и совершил подсечку по ногам удивленного гремлина. Брызги луж волной слетели с мокрых камней. Гремлин упал, проскользив на спине сразу несколько метров и тут же ему пришлось отбить летящий в него адский нож.

— Тц. Опять отбил. — Пробормотал Роланд, призывая обратно, только что брошенный клинок. — Тебя было на удивление легко повалить. Я думаю, ты слабеешь. Интересно, что ты думаешь сам?

— Ааааа!!! — Монстр громко стукнул рукоятью свой сабли о камни. По ее сферическому навершию прошло множество трещин и часть металлических осколков осыпались вниз.

— Ты злишься? Хотя да. Я ведь и сам злюсь. — Ярость кипела внутри Роланда, согревая его тело изнутри, но оставляя разум холодным. Он принял боевую стойку и бросил на гремлина полный гнева взгляд. — Давай продолжим.

Издав грозный рык, монстр бросился вперед. Несколько раз блокировав размашистые атаки парень вновь повторил прием с подсечкой и лишенное равновесия тело гремлина опять упало на холодный камень. Послышался громкий удар. Разгневанный своими неуклюжими падениями, гремлин в дребезги расшиб рукоять своей сабли. Горячая кровь медленно вытекала из его ладони. Монстр сидел, подогнув под себя одну ногу и в этот раз не спешил подниматься на ноги. Его взгляд стал подозрительно туманным.

Роланд уже было подумал сам начать атаку, но остановился. Гремлин схватил своей ладонью клык хищного зверя, висящий на его шее, и резким движением сорвал его. На нем были выгравированы символы. Парень не мог их прочесть, но гремлин смотрел на них не отрывая взгляда. Он как будто сожалел о чем-то.

Минута тишина проскочила как мгновение. Гремлин крепко сжал клык в своем кулаке и уверенно поднялся на ноги. В его взгляде больше не было обжигающего гнева. Наоборот, сейчас он был наполнен холодной решимость. Роланд, испытывающий те же эмоции, одобрительно кивнул. Пусть его противником был лишь гремлин, но парень считал, что их бой ничуть не уступает гранд-финалу рыцарского поединка самой большой и богатой в мире страны, а значит он должен проявить достойное уважение к своему оппоненту.

Начался следующий раунд, и бойцы вновь скрестили клинки. Звон ударов заполнил округу. Идущий дождь не мог заглушить ритмичный стук их ударов. Любой прохожий даже в полукилометре от старой башни смог бы не услышать звуки непрекращающегося боя. Со стороны потрепанное строение казалось мрачным, таинственным, окутанным каким-то страшным секретом. В холодный дождливый день, под сводом тяжелых туч от одного взгляда на башню сердце покрывалось инеем. Любой же кто осмелится войти в него увидит лишь разруху и смерть. Мертвые тела гремлинов были разбросаны по этажам. Повсюду, в беспорядке, разбросаны вещь недавних жильцов. Стены потрепаны от ударов. На полу валяются осколки камней, дверей и мебели. Вся башня пропитана запахом влаги и крови, а на ее вершине двое бойцов продолжали создавать мелодию последнего боя.

Отскочив от противника, Роланд встряхнул головой. Зародыши тумана в его мыслях тут же развеялись прочь.

— Оцени ситуацию, дыши ровно и не теряй бдительности — Сбитым дыханием раз за разом повторял себе он.

Открыв глаза пошире парень рассмотрел противника. Гремлин заметно сбросил в весе и тот горячий пар уже не имеет такого объема. В нескольких последних столкновениях Роланду даже удалось оттолкнуть монстра грубой силой. Подавляющая физическая мощь, то единственное преимущество, что имелось у проклятого гремлина испарилось без следа. Кровавый панцирь на его боку был весь в трещинах, и тонкая струйка красной жидкости медленно капала вниз, смешиваясь с грязной водой из лужи.

Вода покрывала всю вершину башни и потоками стекала вниз. Молодой крот разжал побелевшие от напряжения пальцы. В его ладонях лежали рукояти его клинков. Они были пропитаны его собственной кровью. Посмотрев на свои руки, Роланд бессильно хмыкнул. В его голове появились мысли о том, как неудобно и больно будет держать ложку за едой и чистить зубы. По его мнению, бой уже был окончен. Оставался всего один шаг.

Гремлин откашлялся кровью, а наконечник его сабли пронзительно стукнулся о каменный пол. Его кроваво-красные глаза были подняты на молодого парня, еще совсем мальчику, стоящего перед ним и смотрящего на свои руки. «Сейчас или никогда» — прошептали его инстинкты, и он бросился вперед. С громким криком и высоко поднятой ржавой саблей он сделал шаг вперед.

Треск.

Ядро маны, забилось разгоняя накопившуюся энергию по усталому телу. Каждая клеточка получила свой заряд бодрости и всего на пару секунд, но Роланд почувствовал, будто сегодня не было ни одного сражения. Усталость пропала, а бушующая энергия струилась по его телу. Мир замедлился. Всего на мгновение, но парень был уверен, что мог сосчитать каждую каплю дождя перед собой. Гремлин все равно, что застыл и в этот момент он сам сделал шаг вперед. Его поступь была наполнена сконцентрированной энергией молнии, которая тут же разошлась во все стороны по грязной воде. Находившейся в той же луже гремлин гакнул и, и потеряв равновесие от шокового удара, попятился назад. Но восстановить равновесие он уже не успел. Человек, окруженный искрами молний, мгновенно появился перед ним и пнул его в грудь. Стены за спиной не оказалось и тело гремлина без препятствий вылетело за границы башни.

Едва заметное тепло наполнило красный кинжал. Это был знак конца сражения. После осознания произошедшего, силы резко покинули Роланда, и он чуть было не упал вниз. С трудом стоя на ватных ногах, парень направился внутрь башни. Спускаясь по лестнице его ладони ощутили рубцы на стенах. Выйдя на третий этаж, он почувствовал смрадный запах, но спускаться дальше сил у него не было. Он укрылся от дождя и это главное. Холод окутал его, и он инстинктивно прижал к груди ту единственную имеющуюся у него, наполненную теплом вещь — адский клинок, пожирающий души.

Представление

К полудню Роланд вернулся в город и, усевшись в уже знакомой таверне, заказал себе холодный свежий сок. Проснулся он еще на рассвете, но от усталости и повсеместной ноющей боли не мог даже шелохнуться. Глотнув зелий и прочтя пару заклинаний, он кое как встал на ноги.

Живот издал воинственный клич. После хорошей драки всегда хочется покушать, и Роланд не был исключением. Вот только вся его еда осталось в сумке у леса, а учитывая вчерашний ливень на многое рассчитывать не приходилось. Однако, когда он подобрал свою сумку, она была лишь слегка влажной. Такого быть явно не могло, ведь он бросил ее у ближайшего дерева, даже не думая дождевых облаках. Постояв и подумав с минуту, как такое могло произойти, он лишь развел плечами, решил, что ему повезло, и направился назад в город.

— Чего с соком сидишь, паренек? — Начал разговор подсевший за соседний стул возрастной мужчина — Я в твои годы уже пиво хлестал. С утра начинал и вечером заканчивал.

— У пива горький вкус — Без интереса ответил молодой крот.

— Это мелкий потому что. В душе ты еще карапуз, тебе бы молочка парного, да сока яблочного. Эх, а в наше время…

— Полегче, дядь. — Обрезал парень уже начавшего уходить в свои былинные рассказы мужика. — Мне всего пятнадцать, а я уже, в одиночку, с целой шайкой

гремлинов справился и даже не вспотел.

— Да ты гонишь. — Мужик хмыкнул и недоверчиво насупил брови.

— Не веришь, так я докажу. Вот, глянь. — Парень небрежно бросил железный значок авантюриста на стол. — Зайди сегодня в гильдию авантюристов. Спроси про самого перспективного новичка на районе, и тебе опишут меня. — С нескрываемой гордостью заявил Роланд.

— Разулыбался не могу. Я видел много хвастунов вроде тебя. Вы, молодежь, всегда кричите о своих победах, а на деле толпой запинываете одного гоблина потеряшку.

— У меня не было группы. Я ходил один.

— И мама тебе рюкзак не собирала.

— Кх… — Прокряхтел Роланд, сдерживая злость — Он был не один. Их была целая толпа!

— Да, да. И все ростом с великана.

— Ну и хрен с тобой! Другим расскажу, они поверят.

Роланд отвернулся и агрессивно опрокинул стакан сока себе в горло. После чего поперхнулся и закашлялся, но всеми силами продолжал сохранять угрюмое и сердитое выражение лица. Удавалось с трудом. Увидев чудаковатую картину, мужчина не смог сдержать смех и, как будто пытаясь извиниться, похлопал парня по спине.

— Не обижайся, парень, вырастешь ещё. Станешь храбрым воином, будешь слабых защищать, а пока не торопись. Вот я в свое время…

— Избавь от своих историй, дядь. — Махнул рукой Роланд — Один бутерброд с ветчиной, пожалуйста. Не видишь? Я ем.

— Мне тоже один бутерброд, будьте добры. Теперь мы вместе едим, так давай поговорим. Малец, я ведь не только болтать могу, но и слушать умею. Ну так что? Может есть чем поделиться с бездельно слоняющемся стариком.

— Тебе до старика еще лет двадцать. Не прибедняйся.

Повисла неуютная тишина. Мужчина смотрел в глаза Роланду почти не моргая. Тем временем его лицо сохраняло теплую едва заметную улыбку. Если хочешь кого-то разговорить, молчи, смотри и улыбайся. Роланд отметил для себя этот раздражающий ход.

— Эх, ладно. Может знаешь такого нищего, Лари звать? Живет в мелкой кривой халупе на юго-востоке отсюда.

— Ха! Так его все здесь знают. Местный пройдоха. Каждый год представление устраивает.

— Представление? — Брови парня приподнялись, а где-то внутри появилось плохое предчувствие. — Что ты имеешь ввиду под представлением?

— Ха-ха-ха. Хохма та еще. Каждый год, а то и чаще, он одалживает у кого-то приличную сумму и бегает потом по всему городу. За ним постоянно посылают каких-то неумелых мальцов. У них никогда не получается его догнать. Я постоянно вижу, как Лари убегает, а за ним бежит малец. Как кошка бежит за мышью, тут так же, но с одним нюансом. Это не мышь, а матерая крыса, и не кот, а беззубый котенок. Каждый раз эти ребята все грязные, уставшие, в слезах и соплях падают посреди улицы и начинают откровенно рыдать. Зрелище! Ха-ха-ха.

Мужчина залился хохотом, пребывая в блаженных воспоминаниях, однако Роланду было совсем не до смеха. Оказывается он и есть тот самый беззубый котенок, и эти дни он должен был бегать за безумно верткой крысой, а никак не гремлинов рубить.

— О черт.

— Ха-ха-ха. Чего вздыхаешь парень? Ой! Только не говори… Ха-ха. Что ты… Ха-ха-ха!

— О черт…

— Серьезно?! Ха-ха-ха. Сочувствую парень. Ха-ха-ха!

— Ваш бутерброд, сер.

Молодая работница принесла тарелку с бутербродом. Роланд резко встал, на развороте схватил свой заказ и, быстро шагая вон из таверны, впился зубами в хрустящий хлеб.

Друзья

Палящие солнце не оставляло место для тени. На безлюдной мощеной площади жужжали насекомые. Большая капля соленого пота скатилась по шее молодого парня. Он сидел на лавке и, смотря пустым взглядом в пол, пытался понять, как все так обернулось.

«Что за чертовщина? Куда он мог деться?» — Именно эти мысли царили в его голове.

Выйдя из таверны, Роланд направился к халупе должника, но нужного человека там не оказалось, а сама постройка в конец обрушилась. Молодой крот бегал по району несколько часов, но не смог найти даже следа бродяги Лари. Никто его не видел, никто не знает где он. Задачей Роланда является взыскание долга, но как собрать долг если должник как сквозь землю провалился. Если человек пропал, то вариант с продажей его в рабство тоже не представляется возможным.

— Как мне его найти?

— Понятия не имею.

— Где он может быть?

— В квартале для нищих, но я там был и его там нету.

— Значит он может быть где угодно…

— Верно.

— Кто может знать где он сейчас?

— Нищие, живущие рядом, но они не знаю.

— Кто еще?

— Его родственники, его друзья, коллеги по работе, бармен, что наливает ему пиво.

— Вариантов много. Это подходит. Кто-нибудь из них точно знает где он.

— Отлично. Осталось полтора дня для поисков и один на возвращение в особняк. Опоздание недопустимо.

— Расспрашиваем о знакомых, и через них находим цель.

— Да, погнали.

Руки парня дрожали. Любой, кто сейчас увидел бы Роланда, подумал, что тот сошел с ума. И тем не менее этот короткий разговор с самим собой помог парню оценить ситуацию и составить план действий. Роланд встал со скамьи и обретшим цель шагом направился в сторону района для нищих.

За целый день поисков парень смог прекрасно изучить район. Бродяги оказались на своих местах, а их допрос оказался весьма эффективным. Быстро собрав всю необходимую информацию, Роланд вновь оказался на площади. В его руках был листок помятой бумаги с корявым наброском дороги к месту, где может быть тот, кто знает, куда подевался Лари должник.

— Лучше, чем ничего — Пробубнил про себя Роланд.

«Игорный дом Билли Эйч» большими буквами красовалась надпись над дверью в крупный двухэтажный дом. Толкнув рукой дверь, Роланд вошел внутрь и осмотрелся. Из трех столов в зале был занят всего один. За ним сидела пятеро мужчин различной комплекции и возраста. На столе были разбросаны карты, монеты, кружки с пивом и дымящие табачные самокрутки. Неожиданный гость привлек взгляды местных игроков.

— Эй, дружок, если ты искал детскую площадку, то тебе на две улицы дальше. — С усмешкой сказал один из мужчин.

— Ха… ха… ха… Я здесь не за этим. Я ищу бездомного Лари. Он должен мне денег, и я знаю, что он частенько заходит сюда, выпить и проиграть последние гроши. Мне нужно его найти. Вы знаете, где он?

— Вот пройдоха. Он опять кому-то задолжал.

— Не просто кому-то, а ребенку. Ты глянь он же еще совсем мелкий.

— Да как ему вообще еще кто в займы дает. Ты это, малец, можешь забыть о своих монетках. Лари юркий тип, бегает быстрей собаки, а следы заметает похлеще матерой лисы. Никто никогда не знает где он может быть.

Среди мужчин повисла тишина понимания, как будто каждый из них вспоминал что-то неприятное.

— Но как я верну свои деньги? Вы должны знать хотя бы примерно, где он может быть.

— Говорю же, никто не знает. Он мог уже в другой город убежать. Когда долгов становится много он переселяется в соседний город, на год другой, а потом обратно.

— Но, когда он приезжает, вы же его находите и он как-то возвращает вам все занятые деньги. Иначе вы бы не пускали его к себе и не играли бы с ним в карты. — Развел руками Роланд.

— Тут ты прав, свои долги он нам вернул. — Бородатый седой мужчина в очках неторопливо стряхнул пепел в пепельницу. — Вот только сделал он это через год, когда насобирал долгов в соседнем городе. Можешь тоже подождать, вдруг и тебе вернет.

Комната залилась смехом. Эти люди свои деньги вернули. У них нет жестких сроков, установленных организацией, нет угрозы смерти. Для них это всего лишь дурацкое воспоминание. Они все прошли через это и теперь могут вместе над этим посмеяться, а еще они могут посмеяться над новичком, вляпавшимся в те же проблемы, что и они когда-то.

— Может тогда вы и подождете его год. — Роланд вытянул раскрытую ладонь вперед. — Отдайте мне долг за него, а потом с него взыщите. Двести серебряных, очень прошу.

— Что за хрень он несет?

— Двести серебряных! Ты кто такой? откуда у тебя такие деньги?

Карты перестали лететь на стол. Больше никто не следил, за ходом игры. Под пристальными взглядами у Роланда дрогнули пальцы. Но отступать уже было поздно. Парень расправил плечи и шагнул вперед.

— Деньги не мои. Лари занял их у организации, а я лишь выполняю сбор. Как его друзья вы должны помочь ему избежать проблем. Верните деньги за него и моей организации не придется отправлять отряд злых специалистов переворачивать весь ваш район. Если вы сброситесь, уверен, у вас найдется достаточная сумма. В конце концов это игорный дом — место, где копятся деньги.

— Складно говоришь, паренек, вот только Лари не наш друг, максимум общий знакомый. Не знаю уж у какой организации он занял денег, но точно знаю, что ты сейчас можешь вешать нам лапшу на уши.

— Все верно. Ты можешь нам врать, с чего бы нам отдавать тебе его долг. Долг его, вот его и ищи, придурок.

— Уходи отсюда, парень.

— Да! проваливай.

«Кажется мои смутные угрозы не сработали. Наверное, их не убедил мой внешний вид. Пф… Пятнадцатилетний парень пытается угрожать толпе взрослых мужчин. Это действительно было глупо»

Роланд посмеялся в мыслях над самим собой. Парня охватило чувство прострации. Он опустил глаза в пол и тихо вышел вон из дома. Полное безразличие к происходящему дополнилось потерей пути. Его план был разрушен. Было ошибкой прибегать к угрозам. Если бы угроза сработала он бы мог вернуть долг, но теперь он потерял последнюю возможность получить информацию от этих людей.

Мысли кружились в беспорядке, пока взгляд парня не привлекла довольно простая дверь. Получилось, что, смотря в землю, он обошел здание по кругу и сейчас стоял позади него. Дверь была простой лишь с виду, а ее назначение было немножко сложнее. Черный вход. Запасная дверь в дом. В «Игорный дом Билли Эйч».

— Эти мужики не стали отдавать мне долг за Лари, так может просто не стоит их спрашивать? Они то увидятся с ним… Потом. А вот меня могут и закопать через пару дней, если долг не верну.

Молодой крот взвешивал все за и против, продолжая смотреть на деревянную дверь, и пришел к выводу, что придется немножко побыть плохим.

Грабеж идет вразрез с законами страны и прямо сейчас Роланд идет на преступление. Его руки покрылись потом, но дрожать не стали. Сердце стучало быстро, но ритм был ровный. Обзор перед ним сузился до небольшого прямоугольника точно на двери. Он больше ничего не замечал. Остальное было не важно. Несмотря на то, что парень принадлежит темной организации, промышляющей подкупами, убийствами и информационной войной, влияющей на отношения целых стран, ему казалось, что без прямого приказа он просто творит зло.

— Сейчас главное выполнить задание. С законами разберусь потом. — Встряхнув головой, сказал себе Роланд.

Молодой крот оглянулся по сторонам и подошел к двери. Он прислушался. Внутри было тихо. Дернув пару раз за дверную ручку, он убедился, что дверь была заперта. На этот вариант в его книге заклинаний был припасен один подходящий магический круг.

— Заклинания на все случаи жизни! Не зря я их целый год собирал. — Детская улыбка появилась на его лице. — Для создания ключа требуется довольно сложный магический круг. Помню сколько бумаги я испортил пока его писал.

Молодой крот приложил лист к замочной скважине и сосредоточился на контроле маны. Тусклый свет залил чернила магического круга и через мгновение лист бумаги начал превращаться в вязкую жидкость. Она потекла внутрь замка и заполнила его изнутри, создавая ключ. Когда жидкость затвердела заклинание было завершено.

Роланд приподнял одну бровь. Он был приятно удивлен эффективностью заклинания. На все про все ушло меньше минуты, и это поразительный результат. Наверняка создатель заклинания преодолел тысячи замков, прежде чем создать свое творение.

Парень повернул ключ и тихо приоткрыл дверь. Внутри был виден пустой коридор с парой дверей. Роланд вошел внутрь. От ближайшей двери справа шли звуки оживленной беседы. Прислушавшись, молодой крот опознал людей, играющих в карты. Он узнал их, а значит это дверь ведет в главный зал. Ее открывать не стоит и наоборот лучше будет припереть. Коридор был пустым. Ничего кроме громоздкого комода Роланд не обнаружил. Толкать его под дверь будет не лучшей идеей, поэтому стоит поспешить и найти их сбережения.

За следующей дверью было тихо. Молодой крот осторожно посмотрел в замочную скважину. Комната казалось маленькой и пустой. Он повернул ручку и вошел внутрь. Комната была лишь с одним широким окном в верхней части стены. Стол, стоявший в центре, был едва освещен. Парень сделал шаг вперед и прикоснулся к одному из увесистых мешков на столе. Внутри без сомнения находились монеты. Молодой крот развязал веревку на мешке и заглянул внутрь. Целая куча серебряный и бронзовых монет. Одного такого мешка было точно достаточно для суммы в двести серебряных.

Роланд затянул веревку и устремился наружу. Но громкий голос из-за двери заставил его замедлить шаг.

— Ну как этот малец решился сказать нам такую чушь. Покрыть долг за Лари и ждать пока тот вернет нам деньги. Ну и бредятина! Это парень совсем тупой?!

— Тем более две сотни. Это вовсе не бублик в пекарне одолжить. За такую сумму и ограбить могут.

— Я бы ограбил.

— Окстись, бог все видит.

Роланд закивал головой соглашаясь с мужиками. За такую сумму действительно могут ограбить. Но это было не простое ограбление, а тайное перекладывание долгов с одной организации, на другую. Подумав немного, Роланд вернулся обратно в комнату и написал прощальную записку мужичкам из игрального дома.