Влюбляясь в царя чудовищ (Новелла) Unknown Элия была самой обычной студенткой до той ночи, когда её похитили прямо с университетской вечеринки и перенесли в Амину — мир, где правят те, в чьих древних сердцах пульсирует кровь зверей. В этом мире её заставили биться насмерть с другими «жертвами» на потеху Короля. Но когда она отказалась убивать последнего противника, её судьба оказалась в руках Короля: убить или взять в жены. Рет, жестокий Король Чудовищ, в жилах которого течёт кровь льва, царя зверей, шокировал народ, сделав Королевой слабую девушку из мира людей. Он пообещал ей, что до конца дней она не будет ни в чём нуждаться, хотя понимал — она никогда не согреет его постель. Король выбрал её, чтобы остановить тех, кто пытался заставить его смешать Львиную кровь с Волчьей. Элия нуждается в помощи Анимы, чтобы получить силу и стать достойной Королевой. Но мстительные Волки видят в ней только слабого человека, опозорившего их честь. С каждым днём Элия и Рет сближаются всё больше, и это только сильнее подпитывает ненависть Волков. Признаются ли Рет и Элия в своих чувствах? Смогут ли они спасти своё Королевство и собственные жизни, вырвав их из лап вражеского племени Волков? Или Волкам удастся убить Элию и захватить трон? Он подошёл к ней, низко опустив волевой подбородок, так что тень от каменной челюсти упала на пушистый меховой воротник жилета. Взъерошенные волосы небрежно упали на лицо, и он посмотрел сквозь них, словно лев, выслеживающий добычу в зарослях травы. Его грациозная, властная походка напомнила ей хищника, преследующего жертву. Он идёт к ней по земле, усыпанной листьями и ветками, но его шаги совершенно беззвучны. — Кто ты? — заикаясь, спросила Элия. Он приближается всё ближе, заставляя её испуганно пятиться назад. Шаг за шагом он подходит, пока Элия не упирается спиной в ствол дерева… и останавливается только после того, как его жаркое дыхание коснулось её нежной кожи. Элия почувствовала пламенный жар, исходящий от его мускулистого тела. — Я — Львиный Король. Его голос прозвучал грубо и сильно, словно раскат грома. За его спиной тут же раздался хор завываний и одобрительных возгласов. — А кто ты? — спросил он. — Элия, — тихо выдохнула она. — Элия, — прорычал Король и наклонился ближе. Девушка сразу почувствовала резкий запах сосны, дождя и мускуса. — Я — Рет, — представился он, произнеся своё имя со странной гортанной хрипотцой. — Я — Король Зверей. Я — Вождь Клана и Альфа Вайлдвуда. Когда он представился, из толпы позади послышалось несколько рычащих голосов, совсем не похожих на человечьи, но Король не обратил на них внимания. Элия испуганно вздрогнула, когда он наклонился ещё ближе, и его грубая щетина коснулась её нежного розового лица. — Я — Король, — сказал он. — И ты станешь моей женой. Лес вокруг них взорвался громкими возгласами. ==================== Глава 1. Ночной кошмар Элия Элия моргнула несколько раз, надеясь, что представшая перед ней сцена дремучего леса и эти вековые деверья, чьи переплетённые и искривлённые ветви, освещённые мистическим лунным светом, окажутся просто дурным сном. Последнее, что она помнит, это то, что она находилась на Балу Главы Университета, в Доме Хендерсона, и много выпила… да, наверняка вино затуманило ей рассудок, ведь то, что она сейчас видит, не может быть реальностью. Девушка снова моргнула, моля, чтобы это всё исчезло, и открыв глаза, она вздрогнула от неожиданности. Словно из ниоткуда, перед ней появилась женщина с худощавым лицом. Она стоит в нескольких дюймах от Элии, слегка наклонив голову набок. Элия ахнула и попыталась отползти от странной незнакомки, карабкаясь руками по земле. И стоило её ладоням погрузиться в холодную и склизкую грязь, она с ужасом осознала…это точно не сон. – Г-где я? Женщина опустилась перед ней на колени и грациозно сложила руки перед собой, словно не заметив, как её ноги погрузились в липкую грязь. – Ты в Вайлдвуде, – сказала женщина, и снова наклонила голову набок, словно удивлённая тем, что Элия не знала этого. – Оглянись вокруг, дитя, и встреться со своей судьбой. – Моей … судьбой?! Вместо ответа, женщина протянула руку, и длинные, похожие на колокольчики, рукава её мантии качнулись, будто крылья огромной птицы. Раскрытой ладонью другой руки, незнакомка указала вглубь леса. Элия обернулась и, затаив дыхание, быстро встала на ноги. Она была посреди почти идеально круглой поляны, окружённой высокими деверьями, чьи длинные ветки переплетались, образу нечто вроде занавесы. Тёмно-синие тени деревьев, казалось бы, притаились на залитой серебряным сиянием траве и земле. А между ними, плечом к плечу, стояли сотни людей. – Жертва напугана, – прошептал за её спиной осиплый голос, и остальные сразу начали перешёптываться. – Что? –Это правда! – Лейн, заткнись! Иначе мы сейчас же вернём тебя обратно в логово, и тебе придётся ждать ещё год, чтобы снова выйти! – яростным голосом сделал ему замечание другой мужчина, стоящий среди тех же деревьев. Слушая их голоса, Элия поворачивалась из стороны в сторону, пытаясь разглядеть их лица, но из-за густоты леса, она увидела лишь тёмные силуэты незнакомцев, уставившихся на неё. – Кто вы? Где я? Как я сюда попала? – Ты задаёшь правильные вопросы, но, к сожалению, ответы на них уже не важны. Вот-вот начнётся ритуал, и тебе лучше использовать это время, чтобы попросить прощения у своего Бога…если он у тебя есть, – сказала женщина, стоящая перед ней. – Скажите мне, где я и кто эти люди? Голос Элии дрожал… как и всё её тело. Женщина вздохнула и изящным движением поправила подол своей длинной мантии. – Что ж, если ты желаешь провести последние минуты своей жизни в поисках истины, то это твоё право. Но знай, ответы на эти вопросы вызовут у тебя ещё больше вопросов. Ты находишься в Вайлдвуде, и тебе удостоена честь стать жертвой в нашем ритуале… той, кто сразится за свою жизнь дабы развлечь нашего Короля. Понимаю, что ты была рождена не в нашем мире, и вряд ли оценишь этот дар, но знай, дитя, это большая честь. Ты вряд ли доживёшь до рассвета, но твоя смерть будет не напрасной. Твоя жертва обеспечит выживание Анимы. Ты должна гордиться этим. Элия в шоке открыла рот. – Жертва? Какой ещё король? Кто вы, чёрт подери, такие?! Услышав этот явно недовольный тон, женщина разочарованно вздохнула и чуть слышно цокнула языком. – Я ведь предупреждала тебя, что ответы только вызовут новые вопросы. Тебе пора готовиться, как только ударят барабаны, на поле выйдут остальные и начнётся бой. Дерись, как достойная жертва. Умри с честью. – Умереть?! И почему я вообще должна с кем-то драться?!. – У тебя нет выбора, – напомнила женщина и снова поправила мантию. – Если ты откажешься выйти на арену, мы просто убьём тебя. Так что ты всё равно умрёшь, но уже без почета. – Да что ты заладила про эту честь и смерть?! Я не собираюсь отдавать концы в каком-то лесу, только чтобы развлечь вашего короля! Нет…это всё нереально. Вот именно, это просто сон… или галлюцинации! – Нет, – резким тоном сказала женщина и подошла к Элии настолько близко, что той пришлось выставить вперёд руки, чтобы остановить странную дамочку, если та решит атаковать. Когда пальцы Элии коснулись мантии женщины, она удивленно вздёрнула брови… эта прекрасная мантия была сшита из самых настоящих перьев! Малюсеньких, мягких перьев. Но у Элии не было времени, чтобы подумать, что это может означать, потому что женщина стрельнула в неё яростным взглядом. – Это не сон, – продолжила она. – Ты уже не в своём мире, и твои шансы вернуться домой тускнеют с каждой секундой, что ты противишься нам. Просто смирись с тем, что твоя прежняя жизнь закончилась и прими вызов, Элия. – Откуда ты знаешь, как меня зовут? – Ты была избрана для этого. Тебя выбрал… – начала объяснять женщина, но в этот момент толпа снова зашевелилась, и она повернулась к той части леса, куда словно по волшебству упал лунный луч. – Он идёт, – с трепетом сказала она. – И другие жертвы тоже. Отдай свою жизнь, и племена веками будут чтить память о тебе. Договорив, она поклонилась Элии, пробормотала несколько слов себе под нос и, взмахнув мантией, ушла прочь, присоединившись к людям под деревьями. В это мгновение тишину нарушил ритмичный бой барабана. Ошарашенная, Элия посмотрела в ту сторону, откуда раздавались угрожающие звуки. Между двумя самыми высокими деревьями, прямо под полной луной, появились силуэты людей, не спеша шагающих в такт ударам барабана. Все они шли перед высокой фигурой, тем самым барабанщиком, и небольшой группой, чьи силуэты всё ещё был скрыты в тени деревьев. Звуки их инструментов эхом отдавались в холодном ночном воздухе. Когда первые люди показались из тени, Элия закрыла рот руками от шока. Всё они были женщинами. Их тела были покрыты какой-то странной краской, и как только на них упали лучи лунного света, она засветилась различными узорами, напоминающими перья, полосы и замысловатые пятна. Но самое главное… всё они были совершенно обнажёнными. Глаза Элии забегали по сторонам, отчаянно ища способ сбежать…удрать из этого кошмара. Но куда бы она ни повернулась, Элия натыкалась на яростные взгляды, оскаленные зубы и плотную стену тел. Кто эти люди? И что они собираются делать? Затем барабаны смолкли. Элия повернулась на каблуках, и как раз в этот момент из тени вышел последний человек. Она окинула его пристальным взглядом и сразу поняла… это и есть тот самый Король, о котором говорила женщина. Он на голову выше чем все остальные, присутствующие на этой поляне, а его грудь настолько мускулистая, что казалось бы, он может с корнем выдрать любое дерево в этом лесу. Когда он шагнул в круг, Элия почувствовала исходящую от него ауру власти, ощущение чистой животной силы. Его растрёпанные волосы небрежно падают на глаза, обрамляя острые черты лица и светлые глаза. Обнажённую грудь едва прикрывает жилет из кожи дикого зверя, ниспадающий до колен, а обтягивающие кожаные штаны идеально подчёркивают каждый мускул его накаченных ног. Его бицепсы, грудь и мускулистый торс покрыты чем-то вроде масла, из-за чего его тело блестит в свете луны. Элия ещё ни разу в жизни не встречала столь властных мужчин… Его пронзительный взгляд уверенно прошёлся по всей поляне, словно всё это принадлежит только ему. Со стороны деревьев послышался шорох, и Элия поняла, что все присутствующие… включая даже тех обнажённых женщин, поклонились Королю. То есть все, кроме Элии. Растерянная, она тяжело сглотнула… Не поднимая голов, наблюдатели у деревьев ждали, затаив дыхание, когда заговорит их Король. Но Элия оцепенела. Потому что, когда Король снова осматривал поляну, его пристальный взгляд остановился на ней, и на долю секунды в его глазах вспыхнул свет узнавания. На мгновение их взгляды встретились, и Элия готова была поклясться, что услышала, как он зовёт её по имени…хотя его губы даже не шевельнулись. Она моргнула и сделала глубокий вдох. Но лицо Короля даже не дрогнуло. Будто ничего не произошло, он перевёл взгляд налево, продолжив вглядываться в толпу…а потом он заговорил. ---------- Глава 2. Обряд. Рет Он всегда ненавидел всё это. С каждым ударом барабанов, он чувствовал, словно ему в кожу впиваются острые клыки дикого зверя, разрывающие его плоть на куски. И хотя он понимает, что его народ нуждается в исполнении этих древнейших традиций, что позволяют им ощутить связь со своими предками, в глубине души он ненавидит Ритуал Выживания. Жестокий. Нецивилизованный. Смертоносный. Вот каким он считает этот ритуал. Поэтому, каждый шаг, приближающий его к кругу, кажется ему пыткой. Он ненавидит то, что будучи королём, он не может высказаться против этого варварского обычая, и вынужден наоборот, защищать древние традиции своего народа…какими бы ужасными они ни были. Его терзает мысль о том, что этой ночью его руки снова окропит чья-то кровь, а рот наполнится противным медным привкусом. Рет позволил низкому рычанию вырваться из его горла. Услышав это, идущий рядом с ним барабанщик настороженно посмотрел на своего короля. Медленно, без спешки, они приближаются к ритуальной поляне. Племя верит, что Чистые люди лишены истинной силой, и не столь умны, как остальные создания. Наверняка, родись он простым человеком, без крови зверя, текущей по его венам, он бы никогда не стал Королём, который должен наблюдать за тем, как женщины сражаются за право стать его женой. В каком-то смысле, они правы. Барабаны стучали до тех пор, пока Рет не сделал свой первый шаг в круг. Он величественно прошёл вперёд и его люди тут же перестали перешёптываться и опустили свои головы в уважительном поклоне. Большинство из них. Он знает, что некоторые из поклонившихся гневно оскалили зубы, как только он появился… что ж, по крайней мере, им хватило ума скрыть это. Рет неспешно осмотрел круг, дав шанс каждому из присутствующих ощутить его запах альфы, что должно пробудить в них чувство верности. Его пристальный взгляд прошёлся по каждому из присутствующих, пока не остановился на избранной Чистой. Когда их взгляды встретились, сердце Рета пропустило удар. Ему показалось, словно некая невидимая сила вонзила свои когти ему в живот. Только годы тренировок и строгая дисциплина удержали его того, чтобы раскрыть рот от шока. – Элия? – беззвучно выдохнул он. Это невозможно. Это просто не может происходить на самом деле. Разве такое совпадение возможно? И всё же, никто не знает. Но если она здесь… она обречена на погибель. От этой мысли в его груди что-то оборвалось. Она застыла под его пристальным взглядом, но по иной причине… она не узнала его, но его появление пробудило в ней инстинкт, кричащий об опасности. Она отреагировала на его силу, а не личность. Как такое могло случиться? Почему она оказалась тут? Он инстинктивно обернулся и посмотрел на Волков. Чутье подсказывает ему, что это было подстроено именно ими. Но он не может показать им, что он относится к ней иначе… или дать Волкам понять, что им удалось выбить его из колеи. Поэтому, он сразу же перевёл свой властный взгляд на остальные племена, встретившись взглядами с их Альфами. Но его мысли всё время возвращались к ней. – Приветствую тебя, Анима! – прокричал он, разрывая ночную тишину, и в ответ ему последовал хор лая, криков и аплодисментов. – Ты пришла в эту ночь, чтобы почтить память наших предков. Сегодня, в свете полной луны, прольётся кровь жертв, что позволит самой сильной крови и дальше течь в жилах Вождей Анимы. Эти жертвы будут почитаться поколениями. Вождь Клана и его отец, и отец его отца благодарят тебя. Он сделал паузу для эффекта…и чтобы получить их аплодисменты… но, эта пауза была также необходима, чтобы сделать глубокий вдох и собраться духом. – Сегодня, будущее Анимы сделает шаг вперёд. Сегодня Племена примут свою Королеву! Человеческому уху их ответ показался бы хаотичным рычанием или воем, но Рет смог различить предостерегающее пение птицеподобного клана Авалинов, покорное ржание Эквинов лошадиной крови, волчье рычание Люпинов… даже жабоподобные Амфины заквакали вместе с другими племенами. Сегодня вечером тут собралась вся Анима, и несмотря на разные ожидание от этой ночи, все с нетерпением ждут следующего шага. Даже Рет. Он понятия не имеет, как Волки нашли Элию, но он точно знает, что стратегия Люпинов не имеет себе равных. Сейчас он ничего не может сделать, чтобы спасти её, не вызвав подозрения у других. Эта мысль вырвала из его горла рычание, которое эхом разнеслось по поляне и заставило всех замолчать. Он позволил тишине повиснуть в воздухе, напомнив Волкам, кто тут Король. До сих пор ему удавалось не отразить ни единой эмоции на своём лице, но он знает, что эти звери пристально наблюдают за ним. – Только в эту ночь, раз в поколение, мы приводим Чистых к Аниме, чтобы дать им шанс доказать силу своей крови. И поэтому я призываю Племена признать нашу человеческую сестру, Чистую. Он махнул рукой в сторону Элии, и Племена ответили ему шипением, карканьем, воем и блеянием. По традиции, они дали жертве, Чистой, шанс произнести слова, которые они должны будут помнить и чтить. И когда все затихли, даже Рет затаил дыхание, заставив себя притвориться, будто его совершенно не волнует то, что она скажет, несмотря на то, что всей душой он жаждет подойти ближе к ней. А в это время, разинув свой рот, Элия переводила взгляд с толпы на Короля и обратно. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего они хотят. И только Рет с замиранием сердца жаждал услышать её голос. – Я…я даже не знаю вас, люди! Почему я здесь?! В толпе поднялся шум и гам… местами недовольный, а где-то удивлённый. Существовало огромное множество мнений о продолжении традиции призыва Чистых для Обряда, но даже невзирая на мягкосердечность Анимы, она всегда презирала тех, кто проявляет трусость. Но от зоркого глаза Рета не скрылось то, с каким взглядом Люсина, жертва из Клана Люпина, посмотрела на Элию, проведя пальцем по своему горлу. Рет кивнул головой и барабанщик, стоявший рядом с ним, трижды громко ударил палкой по барабану. – Да начнётся Обряд! – объявил Рет, и толпа ответила ему бурными овациями, а женщины из круга приготовились к вознесению… или, если точнее, к своей смерти. Под эти крики и возгласы, Рет развернулся, чтобы занять своё место в кругу. Он знает, что не должен выдавать свою жалость к Элии. Но это именно то, что он чувствует в этот момент. Жалость к ней и ненависть к волкам, которые выследили её. А также ненависть к самому себе… Элия слишком слаба, чтобы победить своих противников, и она не заслужила смерти. ---------- Глава 3. Смертельное cражение Элия Этот грозный мужчина объявил о начале обряда, и толпа ответила ему бурными криками и завываниями, отчего женщины из круга напряглись ещё сильнее. И это навело Элию на мысль, что, возможно, ни одна из них не знает, что делать дальше. Женщины переглянулись, но не сдвинулись с места. На мгновение Элия даже поверила, что никто из них не собирается драться. Но в следующую секунду эти надежды рухнули, как карточный домик… Справа от неё раздалось жутчайшее рычание, и повернувшись, Элия увидела, как одна из женщин, стройная, но явно сильная, набросилась на спину другой жертвы, чьё тело украшали замысловатые узоры и завитки. Напавшая покрыта нарисованным камуфляжем, напоминающим мех дикого зверя. Одним мощным рывком женщина-хищник свернула ей шею, и сломала её позвоночник резким пинком. Когда тело жертвы обмякло в её руках, хищница разжала хватку, бросив ту на землю. Прошло несколько секунд, прежде чем умирающая женщина перестала дергаться… Когда Элия подняла голову, её глаза на мгновение встретились с ледяным взглядом хищницы… Та улыбнулась ей подняла брови, но затем метнулась через всю поляну к другой женщине. От увиденного, у Элии задрожали ноги. Почему она оказалась в этом кошмаре? Почувствовав, как к горлу подступает ком, Элия отвернулась, не в силах больше смотреть на эту кровавую бойню, на залитую кровью землю. Вот только лучше ей не стало… с другой стороны на неё смотрели жаждущие крови существа, радостно кричащие, воющие и рычащие, словно звери на охоте. Их взгляды наполнились презрением, когда Элия бросилась к ближайшему дереву и, уперевшись в него руками, начала извергать остатки алкоголя и закусок, съеденных ею на Вечеринке Главы. Её тело дрожало, когда она закончила опустошать желудок, и в этот момент рядом раздался громкий стук и пронзительный крик. Элия резко обернулась и увидела менее чем в двух метрах от себя двух рычащих женщин… на одной нарисованы перья, а на другой странные линии и точки…борющихся в грязи. Инстинкты умоляют её убежать, попытаться спрятаться от этого ада, но вокруг слишком много людей… Не раздумывая, Элия ухватилась за нижнюю ветку дерева и со всей силы подтянулась, вскарабкиваясь по стволу, как она часто делала это в детстве. Длинные каблуки её туфель скользили по неровной коре дерева, из-за чего она несколько раз чуть не сорвалась вниз, и если бы не плотная ткань её любимых джинсов, она бы точно не удержалась. Добравшись до толстой ветки, она перекинула через неё ногу и, запрыгнув наверх, прислонилась к стволу дерева. Дерево не было высоким, но из-за странно изогнутых веток с направленными вверх листьями, густо покрывающими каждую ветвь, это было прекрасное укрытие, позволяющее ей наблюдать за происходящим внизу. – И мы позволим ей прятаться там? – проскулил молодой парень, голос которого Элия уже слышала раньше. Испугавшись, что её скинут с дерева, Элия замерла, но через секунду она услышала, как несколько зрителей шикнули на недовольного юношу. Только после того, как она убедилась, что никто не собирается снимать её оттуда, Элия облокотилась на ствол дерева и попыталась отдышаться. Если бы только это помогло… Её тело продолжало дрожать от страха. Она понимает, что даже спрятавшись здесь, она только оттягивает неизбежный конец. Кем бы ни были все эти люди, они лишены чувства жалости. Элия заглянула в щель между листьями и увидела, как окрашенная в мех женщина, рыча и скаля заострённые зубы, набросилась на новую жертву. Они начали бороться в грязи, словно дикие звери, поднимая в воздух столб пыли и грязи, а когда пыль осела, хищница встала на ноги…а её лицо было покрыто алой кровью противника. Из горла Элии вырвался тихий хрип. Где она? Как, чёрт возьми, она сюда попала? Неужели, она и правда умрёт сегодня? ---------- Глава 4. Волки – братья или враги? Рет Дочь волчьей крови, Люсина, была известна всем племенам своей безжалостностью и верностью клану. Она стала первой, кто пролил чужую кровь на Обряде, позволив Люпинам взвыть от удовольствия и возбуждения. Одну за другой, она убивала своих соперниц в кругу, делая эта с пугающей грацией и жестокостью. Наверняка, после сегодняшней кровавой ночи, Лукан неделями будет расхаживать по племенам с важным видом. От этой мысли из горла Рета вырвалось львиное рычание. Он с ужасом смотрел, как Люсина зверски разрывает глотку Авалинской жертве и омывается горячей кровью своей противницы… в очередной раз напомнив ему о безжалостной природе Волков. Но уже в следующее мгновение он отвел взгляд в сторону, пытаясь найти ту, которая не выходит у него из головы с той секунды, как он увидел её в этом кругу. Как бы он хотел, вообще никогда не видеть её здесь. Но не найдя её, он почувствовал, словно его сердце пронзили острым кинжалом… Её больше нет. В этот момент, в его мыслях вспыхнули воспоминания о крошечной девочке, такой доброй и храброй. Маленькая девчушка, которая не обращала внимания на его странности, и смогла разделить его любовь к животным. Она стала его другом. Защищала его перед их сверстниками… и перед их родителями, которые словно сердцем чувствовали исходящую опасность от необычного соседского мальчишки. Слава Создателю, он никогда не показывал им свою истинную природу… даже невзирая на то, как тяжело ему было сдерживаться в столь юном возрасте. Невыносимая боль пронзила каждую клеточку его тела, когда он осознал, что тот единственный лучик света, который не оставлял его в детские годы, проведённые в человеческом мире, навсегда погас. Единственный свет, который смог коснуться его сердца… Он позволил себе одну минуту скорби, зная, что собравшиеся наверняка подумают, что он просто оплакивает всех жертв, отдавших свою жизнь в эту ночь. Но никто не узнает, что в эту минуту он также пообещал погибшей Элии, что похоронит её с честью. Он всё ещё помнит, что люди верят, что тела умерших должны предаваться земле… или сжигаться. С горящими от гнева и скорби глазами, он снова посмотрел на поляну, залитую кровью, и сделал глубокий вдох, надеясь найти её тело по запаху… и похоронить. Но его звериное чутье не смогло найти её среди безжизненных тел… вместо этого, он учуял знакомый ему запах горячей, всё ещё пульсирующей крови, и совершенно точно, живой девушки. Но…где же она? Поворачивая головой налево и направо, будто исследуя круг, он продолжал нюхать, пока не узнал её запах, смешавшийся с повреждённой корой дерева в северной части круга. Она спряталась. Рет моргнул. Внутри него началась война двух сущностей… Анима внутри него, кровь его предков-хищников, рычала и буйствовала, заставляя его почувствовать презрение к трусливому побегу жертвы. Но его человечность… она аплодировала её находчивости, и тому, что Элия выбрала иной путь, и не пошла на поводу жажды крови. Но ни один из этих голосов не смог перекричать трепещущее от радости сердце, ведь сейчас самое главное то, что она всё ещё жива. Поблагодарив Создателя, он тут же отвернулся от дерева, прежде чем кто-либо из круга смог бы заметить его внимание. Обряд почти подошёл к концу. Круг уже усеян телами. Покрытая грязью и кровью своих жертв, Люсина оседлала избранную Эквинами девушку, вцепившись мёртвой хваткой в её горло. Девушка уже перестала сопротивляется, и только одна её нога всё ещё слабо дёргается в попытке дать отпор…безрезультатно. Это не займёт много времени. Но поскольку все остальные жертвы уже мертвы, ему придется стать свидетелем того, как Люсина убьёт Элию. – Проклятие! – выругался он себе под нос. Ему всегда нравились ругательства из мира людей. Ему почему-то казалось, что они очень точно передают многие эмоции. И он уверен, что за сегодняшнюю ночь из него вырвется ещё не одно ругательство. Волки завыли и зааплодировали, когда Люсина встала на ноги, явно уставшая, но улыбающаяся такой же яркой и кровожадной улыбкой, как в начале боя. Именно эта волчья улыбка заставляет другие племена дрожать от страха. Грациозной походкой, Люсина подошла к нему и поклонилась. И тут Рет понял… ни она, ни всё Волчье племя, даже не догадываются, что Элия всё ещё жива, прячется на дереве. Люсина с самого начала была настолько уверена в своей победе, что даже не стала использовать нюх для отслеживания врагов. Это стало её роковой ошибкой, и сейчас Рет молится, чтобы она одумалась до того, как подойдёт к нему за подношениями. Он не сможет принять её победу, а сама Люсина будет опозорена. К сожалению, она была слишком занята, наслаждаясь аплодисментами своего племени, воя на луну…она позволила себе полностью расслабиться, и попросту не почувствовала присутствия Элии. Поэтому, когда она остановилась в нескольких футах от него и отвесила поклон, ему пришлось быстро перебить её, прежде чем она начала бы свою речь победителя. –Люсина, осталась ещё одна, – прорычал он. Она прищурила глаза, но, к её чести, не стала спорить с ним. Она просто опустилась на колени и начала принюхиваться. Ей потребовалось всего на несколько секунд больше, чем Рету, чтобы выследить Элию. Какой позор для Волчицы… да, потом ей будет очень стыдно. Ведь однажды она должна будет занять место Альфы. Пока она принюхивалась, Рет сверлил её пристальным взглядом, страстно желая, чтобы она не нашла Элию, но увы… чутье привело Люсину к тому самому дереву. Без тени сомнений, она запрыгнула на ветку с ловкостью дикого зверя и схватила Элию, которая завизжала, словно раненный мышонок, попавший в когти совы. Рета разрывало изнутри два противоречивых чувства… ему было противно от слабости девушки, но и искренне жаль её. Он уже собирался закрыть глаза, лишь бы не видеть то, как Люсина вырвет из неё жизнь своими когтищами, но в последний момент, когда хищница попыталась стянуть испуганную девушку с дерева, Элия со всей силы дернула ногой, попав своим каблуком в лицо Люсины. Волчица взвыла, как раненый щенок и разжала одну руку. На мгновение Рет обрадовался… но только на мгновение. А секундой позже, пока Люсина зажимала раненный глаз свободной рукой, Элия потеряла равновесие и неуклюже свалилась на землю…придавив собою Волчицу. Рет приготовился к кровавой расплате, и снова натянул на лицо маску бесчувственного Короля, ведь он прекрасно понимает, что даже уставшая Люсина без проблем разорвёт на куски Чистую. Но в толпе зрителей…в том конце круга… вдруг поднялся странный ропот, и многие Анимы беспокойно переглянулась. Сердце Рета заколотилось в десять раз быстрее, но он заставил себя успокоиться. Не веря собственным глазам, он смотрел, как Элия поднимается на ноги. Открыв свой рот от шока, девушка уставилась на лежащую на земле Люсину. Элия сделала шаг назад и начала резко озираться по сторонам, словно боясь, что кто-то из зрителей внезапно нападёт на неё. Рет сразу же принюхался к телу Люсины, но не почувствовал от неё запаха смерти. Хоть и медленно, но сердце продолжает гонять кровь по её венам…Она жива, просто потеряла сознание. И всё же, Элия продолжает пятиться. Только отойдя от Люсины на несколько метров, она наконец остановилась и посмотрела на Рета, широко раскрыв глаза и рот. – Она ещё не умерла, – прорычал Рет. – Прикончи её. – Я не буду убивать её, – ответила ему Элия. Поляна содрогнулась от яростного рёва и гула толпы… по крайней мере, в одном все племена были согласны. Обряд необходимо исполнить. Дабы заставить их замолчать, Рет испустил свой Львиный рык. На поляну обрушилась тишина. Почти. Волки начали нервно вышагивать взад-вперёд, некоторые племена затопали ногами, а Авалины захлопали своими плащами. Рет с отвращением втянул носом запах Люсины… единственное, что сейчас затупляет бушующую в нём ярость, это осознание того, что отец Люсины, Лукан, наверняка уже сгорает от стыда. Его дочь проиграла Чистой на глазах всей Анимы... слабый человек победил будущую Альфу Волков! Рет готов отдать своё левое яичко, чтобы узнать, о чём сейчас думает Лукан. Но осталась одна проблема. Серьёзная…ужасная проблема, затмившая радость от унижения Лукана. Рет гневно зарычал. Как она смеет перекладывать эту проблему на него?! Разъярённый, он зашагал в её сторону. Зрители загудели от волнения… их Львиный Король вышел на охоту. – Она жертва, – прорычал он. – Как и ты. Убей её. Но впервые за эту ужасную ночь, Элия показала искру той самой сильной и смелой девочки, которой она когда-то была. Она выпрямилась и встретилась с ним взглядом. Сжав свои руки в кулаки, она закричала в ответ: – Нет! ---------- Глава 5. Время убивать Элия Его глаза искрят яростью. Но даже если ей суждено умереть этой ночью, она примет эту смерть с чистыми руками. Поэтому, с дрожащими коленями, она посмотрела ему в глаза, громко сглотнув, когда его взгляд вспыхнул хищной страстью. На мгновение, ей показалось, что она смотрит в глаза льва. Не в силах вынести этот пронизывающий взгляд, она посмотрела на женщину-волка, корчившуюся у её ног от боли. Элия знает, что завтра каждую косточку в её теле будет ломить из-за их падения на твёрдую землю. Эта женщина убила всех своих соперниц из круга, но проиграла из-за случайного падения с дерева. – Убей. Её, – прорычал Король, и последнее слово вырвалось из его горла, как угрожающий рёв огромного льва. Элия снова посмотрела на женщину в грязи. Да, эта волчица заслужила смерть, как никто другой. Элия собственными глазами видела, как она с улыбкой на лице разрывала глотки своим соперницам. А между тем, она каждой клеточкой своего тела чувствует, как наблюдающие прожигают ей спину своими осуждающими взглядами. Но она отступила ещё на шаг от жертвы и покачала головой. – Я не буду убивать её. Толпа ахнула, и Элия почувствовала, как их внимание переключилось на Короля. И тогда… Под их пристальными взглядами, Король выпрямился, будто в его позвоночник вогнали стальной прут, и угрожающе втянул голову в плечи, низко опустив подбородок. – Ты готова променять свою жизнь на жизнь волчицы, которая перерезала бы твоё горло даже не задумываясь? Ты понимаешь, чего добиваешься своим отказом? – рявкнул он сквозь зубы. Элия вздрогнула, но заставила себя выдержать тяжесть его взгляда. – Я даже не понимаю, где нахожусь! Но я знаю цену жизни и убийства! – смело прокричала она и указала на женщину-волчицу. – Если мне суждено умереть этой ночью, то я встречу свою смерть с чистой душой…в отличие от неё. Как только эти слова слетели с её губ, собравшиеся начали изливать своё отвращение в оглушительном рёве, воплях, блеянии и шипении. Если бы только этот Король был менее неотразимым… ну, или менее грозным… Элия бы уже несколько раз оглянулась назад, чтобы убедиться, что никто не попытается вонзить копьё в её спину. Но эти львиные глаза словно парализовали её. Его широкие плечи вздымаются от тяжелого дыхание, а руки сжались в кулаки. Он поднял руку на несколько дюймов, и зрители замолчали. Впрочем, Элия всё ещё слышала, как они топчутся на месте, недовольно шипя из-за того, что Король приказал им перестать кричать на неё. Она тяжело сглотнула, и Король прищурил глаза. Элия могла бы поклясться, что в его глазах снова промелькнуло узнавание, хотя его лицо даже не дрогнуло. Он сделал глубокий вдох, и ей показалось, что сейчас он снова заговорит, как вдруг, слева от неё, послышались звуки шагов. Элия обернулась и увидела, что прямо на неё бежит мужчина, оскалив свои острые зубы. – Ты не опозоришь мою сестру! – прорычал он. Между ними оставалось менее шести метров, когда он оттолкнулся от земли своими сильными ногами и бросился на неё. В темноте ночи, на мгновение, ей показалось, что его руки и ноги превратились в волчьи лапы, а из открытого рта показались длинные клыки, сверкнувшие в лунном свете. ---------- Глава 6. Король Зверей Элия Элия оцепенела. Тень мужчины, жаждущего вцепиться своими клыками в её горло, уже нависла над её хрупким телом. А затем, словно из ниоткуда, на землю перед ней обрушилось нечто огромное и сильное… и дикое рычание эхом разнеслось на многие мили вокруг, оглушив их. Уже через мгновение Элия отошла от шока и поняла, что той огромной тенью был никто иной, как сам Король! Он встал между ней и кровожадным человеком-волком, приняв на себя весь удар. Мужчины столкнулись в кровавой схватке…рыча и щёлкая клыками, они двигались настолько быстро, что глаза Элии не успевали уследить за ходом этой ужасной битвы. На секунду, ей даже показалось, что она видит, как в грязи дерутся серый волк и огромный лев, с золотистой гривой. По полю разносились леденящие кровь звуки… рычание, от которого у неё задрожали ноги, кровожадное клацанье клыков. И вдруг, так же внезапно, как и началось, всё резко прекратилось. Мужчина, пытавшийся наброситься на неё, теперь лежит в грязи, а над ним стоит Король и крепко держит его за глотку. – НИКОГДА не смей нарушать Обряд! Не смей позорить наш народ! – прорычал Король. Мужчина пытался сопротивляться, беспомощно извивался под рукой Короля, но уже через несколько секунд его тело обмякло, а из горла вырвался тихий стон. Эта сцена напомнила Элии о том, как волчица убила свою первую жертву, свернув той шею. Если бы не слабые стоны, она бы подумала, что Король убил его… Как только мужчина перестал дёргаться, Король разжал хватку и выпрямился. Полуволк медленно поднялся на ноги. Его глаза стали красными от ярости, но он не осмелился встретиться взглядом с Королём, и больше не сделал ни шагу в сторону Элии. Сгорбившись, он опустил голову, и только после того, как Король закончил говорить, он молча повернулся и быстро вернулся на своё место в кругу. Снова воцарилась гробовая тишина. А потом Король медленно повернулся к Элии… Он устремил на неё свой пытливый взгляд. Его грудь тяжело вздымалась от дыхания. Она ждёт, но он продолжает молча смотреть. А потом он начал подходить к ней. Опустив свой волевой подбородок, так, что тень, отбрасываемая его твёрдой челюстью, упала на пушистый меховой воротник его жилета. Его взъерошенные волосы небрежно упали на сердитое лицо, и он посмотрел сквозь них, будто лев, выслеживающий свою добычу, притаившись в зарослях джунглей. Его грациозная, властная походка, напомнила ей хищника, преследующего свою жертву. Он идёт к ней по усыпанной листьями и ветками земле, но его шаги совершенно беззвучны. – К-кто ты такой? – заикаясь, спросила Элия. Он подходит к ней всё ближе и ближе, принуждая её испуганно пятиться назад. Шаг за шагом, он приближается к Элии, заставив её упереться спиной в ствол дерева… и остановился только после того, как его горячее дыхание коснулось её нежной кожи. Элия почувствовала пламенный жар, исходящий от его вспотевшего тела. – Я - Львиный Король, – ответил он ей грубым и хриплым голосом, напомнившим раскат грома. За его спиной тут же раздался хор завываний и одобрительных возгласов. – А кто ты? – спросил он. – Элия, – тихо выдохнула она. – Элия, – прорычал Король её имя и подошёл совсем близко, из-за чего ей в нос ударил резкий аромат сосны, дождя и чего-то мускусного. Его взгляд упал на её горло, и он наклонился, чтобы очень осторожно провести своим носом по девственно чистой ключице, глубоко вдыхая аромат её тела. От его действий, Элия почувствовала, как её кожа начала гореть в тех местах, где он прикасался к ней. Она рефлекторно вытянула руки вперёд, уперевшись ладонями ему в грудь, чтобы не дать ему прижаться ещё ближе. Но когда она прикоснулась к его грубой коже, он замер, как загнанный в угол зверь. И тогда он снова выпрямился и с опаской посмотрел ей в глаза, словно пытаясь заглянуть прямо в душу. Его лицо осталось невыразительным, лишённым эмоций, но в глазах запылал дикий огонь, который заставил кровь в её жилах закипеть… и почувствовать приятное покалывание внизу живота… –Элия, – снова прорычал он. – Да? – Меня зовут Рет, – представился он, произнеся своё имя со странной гортанной хрипотцой. – Я - Король Зверей. Я - вождь клана и альфа всех существ. Когда он представился, из толпы, что была позади него, послышалось несколько рычащих звуков, совсем не похожих на человеческие голоса, но Король не обратил на них внимания. Элия сглотнула и открыла рот, но он снова резко наклонился, прикоснувшись своей щетиной к её нежной щеке. – И ты станешь моей женой, – прошептал он. Лес вокруг них взорвался громкими возгласами. ---------- Глава 7. Соперничество Элия – Она не может быть Королевой! – Это не входит в условия Обряда! – Человек?! Он только что сказал, что человек станет нашей Королевой?! Волна недовольства в мгновение ока превратилась в цунами хаоса, перемешавшись с воем, рычанием и другими звериными звуками, заставив Элию вздрогнуть. Но Рет даже не моргнул… он молча следил за реакцией девушки. И только когда стало ясно, что просто так толпа не собирается успокаиваться, он громко рявкнул. – Тишина!!! И все тут же замолчали. Разумеется, они продолжили нервно переминаться с ноги на ногу, и что-то ворчать себе под нос, но никто не осмелился снова повысить голос. Только когда все…ну почти все… взяли себя в руки, Рет окинул их ряды свирепым взглядом. – Если у кого-то есть возражения, пусть он выйдет сюда и выскажет мне это в лицо! Я не даю аудиенции трусам, стоящим за спиной толпы! – Она победила обманом, – низким голосом прорычал мужчина слева от Элии. Рет громко усмехнулся. Он мог бы даже не смотреть в ту сторону, чтобы понять, кому принадлежит этот голос. Тем не менее, он медленно развернул своё массивное тело, и бесстрашно посмотрел ему прямо в глаза. – Из всех, именно ты вдруг стал тем, кто осуждает других за обман? Или же ты внезапно вспомнил о честной стратегии в бою, Лукан? – спросил Рет. И хотя его голос прозвучал спокойно, и даже снисходительно, Элия прекрасно видела опасный блеск в его взгляде. Не сложно было догадаться, что он не доверяет этому мужчине. Кто-то в толпе рассмеялся, услышав такой ответ Короля, но тут же замолчал. – Я осуждаю обман, используемый чтобы скрыть трусость или слабость! – прорычал Лукан. –Интересное заявление, – процедил сквозь зубы Рет. Со стороны могло бы показаться, что он полностью расслаблен…он перенёс вес тела на одну ногу, а руки свободно свисают по бокам. Но Элия чувствует, как он напрягся. – Какое племя выбирало Чистую? – спросил Рет. – Моё, – ответил мужчина. – Ты прекрасно знаешь, по какому принципу осуществляется призыв Чистой, так? Необходимо найти лучшего представителя крови. Самую сильную. Ту, кто сможет бросить вызов другим соперницам. Чистую, которая достойна стать частью Обряда, и ту, в чьих жилах будет течь кровь нашего народа, в том случае, если она победит. И потому наш народ может считать её самой сильной из тех, кого вы смогли найти в человеческом мире, верно? Или же, у вас была иная цель, которая не соответствует условиям обряда? Толпа начала перешёптываться, и только Лукан молчал…Элии даже показалось, что зрители наклонились вперёд в ожидании его ответа. И спустя какое-то время… – Мы сделали всё возможное, чтобы найти достойную соперницу, – наконец сказал он. – Но она не проходила испытания. Её поведение во время обряда доказало, что она не достойна быть нашей Королевой. Все уставились на Рета. – Как удобно, – еле слышно пробормотал он…настолько тихо, что Элия задумалась, услышал ли его кто-нибудь, кроме неё. – Исход Обряда находится в руках Создателя, – продолжил он спокойным, тягучим голосом. – Отец-Волк должен благодарить судьбу за милость нашей Королевы, ведь только благодаря ей, его дочь всё ещё жива. Взгляд Лукана упал на женщину, которая до сих пор лежала на холодной земле, и его верхняя губа дёрнулась. – Она была опозорена человеческим созданием. Она сражалась, как истинная волчица, но её силу не признали… соперница посчитала её… неспособной! – Что?!. – удивлённо воскликнула Элия. Рет резко повернулся к ней, посмотрев на неё настолько суровейшим предупреждающим взглядом, что она мигом закрыла рот. После неловкой паузы, он снова повернулся к Лукану. – Чистая не знает ни наших традиций, ни законов Обряда. В мире людей, милосердие является главнейшей силой. Она посчитала жизнь Люсианы важнее победы. Мотивы также важны, как сами поступки, Лукан. Последнее предложение Рета было сказано с особой интонацией, пропитанной тяжелым гневом… Это заставило Элию задаться вопросом, что же стоит между этими двумя? Какой мотив скрывается за словами Рета? – От нашего выбора зависит будущее племени! – прорычал Лукан. Сжав свою челюсть так, что на щеках заходили желваки, он сделал шаг к Рету, всем своим видом говоря, что он готов к драке. Король и Лидер Волков пристально уставились друг на друга. ---------- Глава 8. Недостаточно сильная Элия Затаив дыхание, Элия смотрела, как Рет сделал шаг навстречу Лукану…затем другой, потом ещё один, уверенно приближаясь к своему противнику. Когда между ними осталось всего несколько сантиметров расстояния, Рет вдруг остановился. – Ты бросаешь вызов трону, Лукан? – спросил он, низким голосом, напоминающим львиное мурлыканье, будто он просил Лукана ответить ему «да», что подарило бы ему разрешение наконец-то убить этого назойливого волка. Лукан всего на три сантиметра ниже Рета, и далеко не такой широкоплечий, как он, но он смотрит ему в глаза, без тени страха или сомнения. С каждой секундой, напряжение в воздухе росло всё сильнее и сильнее, и Элия задумалась, не могла ли она, сама того не желая, начать революцию в этом странном мире? И что же будет с ней, если Рет погибнет? Но сделав всего один молниеносный выпад, Рет внезапно навис над Луканом. – Выбор за тобой, волк! – прорычал он сквозь зубы. – Покорность или смерть? Всё изменилось настолько быстро и незаметно, что Элия едва не пропустила это, но что-то в Лукане вдруг поменялось. Нет, он не отвёл взгляд и не отступил, но по крайней мере его тело покинуло напряжение. Рет подошёл к нему почти вплотную и уставился на Лукана, заставив того съёжиться. Но Элия поняла, что её догадки были верны, когда толпа снова начала перешёптываться, и бурно обсуждать происходящее. И Рету даже пришлось отвернуться от Лукана и обратиться к народу. – Я всё ещё не услышал веской причины, по которой я не должен делать эту девушку нашей Королевой! Он воздел руки и прошёлся взглядом по кругу, ожидая их комментарии. Народ начал нервно переминаться с ноги на ноги, переглядываться и перешёптываться. И тут в круг вышел один человек в кожаных штанах, и с обнажённой грудью. Длинный и худощавый, но определённо очень сильный. От его походки веяло гибкой грацией зверя, которая напомнила Элие змею или рыбу в пруду. – Ваше Величество, – произнёс он достаточно громко, чтобы всё услышали. – Каким бы ни был её мотив, целью обряда является определение самой сильной Королевы, лучшей матери для королевской линии. Она даже не сопротивлялась. В ней нет боевого духа, необходимого лидеру. – Значит, ты так считаешь Северус[1]? – спросил Рет и уголки его губ изогнулись в ледяной улыбке, глядя на которую по коже Элии побежали мурашки. – Она посмотрела мне в глаза и отказалась выполнять мой прямой приказ убить Люсину. И ты всё ещё хочешь назвать её трусливой? Или же, ты считаешь, что кто-угодно может отказать мне, вашему Королю? Толпа разом охнула, а холодная улыбка Рета превратилась в ледяной оскал… Его взгляд стал острым, как кинжал. Он неторопливо подошёл к этому человеку по имени Северус. – Неужели, ваш Король… – угрожающе начал он. – …настолько глуп и слеп, что он не способен увидеть трусость в сердце другого человека? Ты думаешь, что я могу позволить недостойной стать Королевой своего народа? Воздух наполнился напряжением, настолько сильным, что его можно было бы потрогать руками. Северус тяжело сглотнул. [1] Северус Снегг, ты или это? ---------- Глава 9. Вопрос Королю Рет Рет позволил Королю внутри себя выйти наружу… своей силе, мощи, владычеству… он дал волю всему этому, позволив силе заполнить каждую клеточку в теле, заставил кровь в жилах кипеть. Он был Королём Зверей! И сейчас он позволил этому змею… и каждому, кто ещё мог сомневаться в его силе… ощутить его запах Альфы. Его доминирование. Его абсолютную мужественность. Именно запах его тела, запах истинного Альфы, всегда был и будет доказательством его могущества. Даже будучи Королём, он может лишиться своей власти. Он должен заслужить этот титул. Потому, он разбудил в разуме воспоминания о всех трудностях, что ему пришлось преодолеть, чтобы стать тем, кем он является сейчас. Он позволил себе ощутить гордость за свою власть, а после Рет заставил каждого мужчину в кругу почувствовать его запах. Он окинул их свирепым взглядом, задавая каждому из мужчин вопрос «Осмелишься ли ты сразиться со мной?». В душе он умолял хотя бы одного из них решиться и броситься на него, чтобы у него появился шанс спустить с цепи своего внутреннего зверя. Он практически издевался над Луканом. Но в этом и заключается разница между Волком и Львом. Принимая решения, Львы думают о благе всего своего прайда. Волки же, стайные животные, сосредоточены на себе и своей семье. Если Лукан нападёт, Рет не колеблясь оторвёт ему голову. Но он никогда не станет терять контроль… или принуждать к этому другого. Он должен подавать пример своим людям. Поэтому, его взгляд снова вернулся к Северусу. – Ответь, ты веришь, что Королева необходима Аниме, чтобы восполнять недостатки вашего Короля? – спросил он, рыча, словно разъярённый зверь. – Нет, господин, но если с Вами что-нибудь случится… – Моя мать вела наш народ в битве, Северус? – Нет, Ваше Величество. – А моя бабушка? – Нет. Король пристально посмотрел на мужчину, который не выдержал столь пытливого взгляда и опустил голову. Это немое сопротивление длилось несколько секунд, после чего Северус молча вернулся в круг наблюдателей, и Рет снова посмотрел на толпу. – Вы требовали проведения древнего Обряда, по всем его традициям, и я, как ваш Король, исполнил эту просьбу, – прорычал он и повернулся к Лукану и его волкам. – Ты выбрал соперника от своего племени и избрал Чистую для Обряда. Так прими результаты своего выбора: клан, которому не придётся оплакивать смерть своей дочери, и Чистая, ставшая Королевой, впервые за двадцать поколений. Ты хотел, чтобы Обряд определил будущее кланов, и так оно и вышло. Прими выбранное тобою будущее с достоинством. Вот оно, ваше будущее. Анима, приветствуйте свою избранную Королеву! После его речи, в рядах каждого Племени начали раздаваться боевые кличи. Но Рет почувствовал напряжение в их голосах. Назревает вопрос. Что ж, пускай спрашивают. Они сами выбрали этот путь. А затем он повернулся к ней. Элия всё ещё стоит там, сжав свои руки в крошечные кулачки и широко раскрыв выразительные глаза. На ней надета обычная одежда из мира людей, а распущенные волосы водопадами спускаются по плечам и спине. – Элия, мне очень жаль, что тебя втянули в наш мир без твоего согласия, но ты была удостоена величайшей чести, которую только может оказать тебе Анима, – спокойным тоном сказал он. К сожалению, ему приходится вести этот разговор в присутствии всей этой толпы, но возможно, для Племён, эти слова ещё важнее, чем для самой Элии. – С этого момента ты становишься одной из нас, и потому, я обещаю защищать тебя. Всё, что принадлежит мне, будет принадлежать и тебе…моё богатство, моя сила, моё тело…всё, что даровал мне титул Короля. Тебе не нужно бояться меня. Может, в жилах Анимы и течёт кровь зверей, но прежде всего, мы прислушиваемся к голосу нашего сердца и разума. Я клянусь, что никогда не стану принуждать тебя к чему-либо, против твоей воли. Ты будешь править вместе со мной, полагаясь на своё чутьё. В рядах Племён послышались волны тяжёлых вздохов, и Рет с трудом сдержал улыбку. Пускай переварят всё это. – Но…Господин… – прошептала одна из львиц. Рету пришлось проглотить рвущийся из его груди рык…неужели его собственное племя станет задавать ему вопросы? ---------- Глава 10. До рассвета Рет Он повернулся к Айморе, мудрецу из Львинного Племени. Из-за её авторитета и положения не только внутри племени, но и во всей Аниме, Рет не может просто прорычать несколько угроз и отмахнуться… придётся ответить этой женщине, как подобает Королю. – Да, Мама, – вежливо сказал он, использовав титул, который она обрела ещё до его отправления в мир людей. – Королевская родословная…она должна родить тебе наследника! – Я думаю, у нас ещё будет достаточно времени, чтобы решить этот вопрос, Мама… – кивнул он. – Но если она откажется разделить с тобой постель… – Ты сомневаешься в моей способности соблазнить женщину? – с улыбкой спросил он. Со стороны племён послышалось хихиканье… в особенности, со стороны девушек. Но Аймора одарила его типичным взглядом недовольного родителя, плотно сжав губы. – Это не шутки, молодой человек! Весь смысл брака в том, чтобы до конца совместной жизни наслаждаться близостью с партнёром и получении удовольствия от спаривания, Рет! Тебя воспитывали так, чтобы ты понимал всё это. – И если моя супруга захочет стать моей во всех смыслах, я буду очень рад этому союзу, Мама, уверяю тебя. – сухо ответил он. На этот раз рассмеялось ещё больше народу, но внимание Рет было приковано к одной конкретной особе. Он почувствовал, что этот разговор очень сильно смутил Элию, когда кровь прилила к её щекам. Ах, и как он мог забыть о том, что люди привыкли скрывать «такие» подробности своей лично жизни. Ведь у них совсем другие обычаи. Они не обсуждают интимные аспекты брака в присутствии толпы свидетелей…обычно они говорят о таком наедине со своим партнёром. Ну, что ж, теперь она стала Анимой, так что ей придётся привыкнуть к такому. – Никто из нас не знает, что приготовило для нас будущее, – обратился он к собравшимся. – Сейчас нам известно только то, что по воле Создателя, она будет моей Королевой. Так что, давайте вернёмся в свои пещеры, а после отпразднуем это на торжественной церемонии! Когда его народ зааплодировал…хоть и вяло… он повернулся к Элии, и протянув ладонь, он начал медленно подходить к ней. Девушка засомневалась. Всё произошло слишком быстро… все эти споры, брак и обязанности, ей даже не дали шанса обдумать и понять, что с ней произошло. – Я понимаю, для тебя это была очень трудная ночь, – сказал он, и протянул руку, чтобы аккуратно убрать за ушко прядь её волос, что так небрежно ниспадала ей на лицо. Элия слабо вздрогнула, почувствовав прикосновение его пальцев к своей щеке, что не укрылось от Рета. – Но ты должна понимать, что если ты не доверишься мне, наш народ никогда не примет тебя, – предупредил он, и пристально посмотрел ей в глаза, всем сердцем желая, чтобы она вспомнила его, почувствовала его искренность…доверилась ему. Он надеется, что она сможет увидеть подлинность чувств в его взгляде. – Я сказал тебе правду, Элия. Я никогда не стану принуждать тебя к чему-либо против твоей воли. Пожалуйста, пойдём со мной. Он снова протянул ей руку, и на этот раз Элия посмотрела на его ладонь иначе. У неё пересохло в горле, но она вытерла свою ладонь о джинсы и взяла его за руку. Он нежно обхватил своими сильными пальцами её маленькую ручку и повёл её к их дому. Он почувствовал, как сильно она задрожала от его прикосновения, и недовольно фыркнул, но Элия не заметила этого. Сейчас Рет просто надеется, что это ночь больше не преподнесёт им никаких сюрпризов. Идя через круг, они чувствовали на себе пристальные взгляды членов Племён, и не все из них были дружелюбными. Рет шёл и молил Создателя, чтобы Элия не сорвалась… если она попытается сбежать сейчас, то не доживёт до рассвета. ---------- Глава 11. Я узнал тебя по запаху Элия Элия испуганно посмотрела на протянутую ей массивную ладонь и тяжело сглотнула. Она медленно подняла голову, исследуя его сильное тело с таким же вниманием, с каким он недавно изучал её, пока её внимание не привлекли пугающие шрамы, рассекающие оба его предплечья. Судя по длине и неровным краям, Элия подумала, что эти шрамы были оставлены когтями огромного зверя. Сейчас, когда он стоит так близко, она поняла, насколько огромное и сильное у него тело. Её голова едва дотягивается до его мужественной груди… обнажённой мускулистой груди. Он огромен, покрыт шрамами и такой… дикий. Если он не лжёт, и действительно готов защищать её ценою собственной жизни, она должна пойти с ним. Но что, если он не сдержит свою клятву?.. Лёгкое дуновение ветра разбудило в её мыслях образ сосен, дождя и чего-то... уникального, но почему-то очень знакомого. Они пристально смотрели друг другу в глаза, пока Рет не бросил быстрый взгляд куда-то ей за спину. Его настроение тут же изменилось, и он снова протянул ей свою руку, но уже с другим, более острым и пронзительным взглядом. Наверняка, остальные тоже заметили это. Элия сделала глубокий вдох и напомнила себе, что выбора у неё сейчас всё равно нет… либо умереть от рук той женщины-волчицы, либо довериться ему. Поэтому она протянула ему свою руку, позволяя его горячим пальцам обхватить свою крошечную ладонь. Несмотря на то, что его кожа показалась ей обжигающей, как раскалённая сталь, она также оказалась невероятно мягкой. Король повёл Элию к выходу из круга, но как только они оказались в тени деревьев, их начали окружать высокие, крупные мужчины с широкими плечами. Один за другим, они появлялись словно из ниоткуда, из-за чего Элия каждый раз испуганно вздрагивала. И только после того, как мужчины выстроились вокруг них в круг, внимательно следя за окружением, она поняла, что они тут для защиты. Она позволила себе немного расслабиться. Ну, вроде того. Не так то просто расслабиться, идя на высоких каблуках по дремучему лесу посреди ночи, когда тебя за руку ведёт незнакомый мужчина, способный сломать тебе позвоночник, случайно переборщив с объятием. Её глаза не успели привыкнуть к темноте, и Элия зацепилась каблуком за корень дерева, не заметив его в ночи. Её нога подвернулась, и потеряв равновесие, Элия чуть не упала, но Рет в мгновение ока подхватил её за талию своими сильными руками и помог ей устоять на ногах. – Дурацкая человеческая обувь, – проворчал он себе под нос, чтобы только она смогла услышать его слова. – Тебе лучше разуться и пойти дальше босиком. Но если тебе неудобно ходить без обуви, я могу найти для тебя удобные сапоги в пещерах. В пещерах? Они направляются в пещеры? Ну конечно же, они идут в пещеры… если бы не боль от ушибов и запахи леса, Элия бы до сих пор считала происходящее дурным сном. Будь это сон, она не смогла бы чувствовать все эти запахи… ведь так? Они шли в полной тишине ещё несколько минут, пока из чащи леса не вышел крупный мужчина. Элия крепко сжала руку Рета и еле сдержалась, чтобы не отпрянуть назад… этот мужчина почти на полметра выше Рета! А его ноги и руки выглядят неестественно длинными и тонкими по сравнению с его широкой грудью и накаченной спиной. Он подкрался к ним почти бесшумными, длинными шагами, и поклонившись Рету, продолжил идти с ними в ногу. Чтобы не отстать от них, Элии приходится практически бежать, ведь один их шаг равнялся двум её. – Какая интересная ночь, – вдруг заговорил мужчина очень низким, глубоким голосом. Рет кивнул, не отрывая взгляда от дороги. – Весьма. Что говорят ветра? – небрежно спросил он. – Ветра… – произнёс мужчина сквозь сжатые губы, словно это был сарказм. – Предполагаю, после всего случившегося, нам стоит оставить несколько стражей у входа в пещеру в качестве охраны, и ещё несколько направить для патрулирования территории. Рет хмыкнул и крепче сжал её ладонь Элии. – Я согласен на охрану у входа, но никаких патрулей. Мой народ может и не в восторге от исхода Обряда, но они не настолько озлоблены. Кроме того, после церемонии все должны успокоиться. Высокий страж повернул голову и скептически посмотрел на Рета, но тот только кивнул, продолжая идти дальше. Молчание длилось недолго, и уже мгновение спустя Рет снова крепко сжал ладонь Элии. – Извини, Элия, это очень грубо с моей стороны. Я снова забыл… наверное, стоит представить вас друг другу… Это Бэррин, капитан Стражей и мой личный Защитник. Не задумываясь, Элия протянула свободную руку Бэррину. Рет и Бэррин замерли и уставились на вытянутую руку, а потом перевели удивлённые взгляды на лицо девушки. Поняв, что она сделала что-то не так, Элия тут же отдёрнула руку. – Ох, простите, вы не пожимаете друг другу руки при встрече? Рет проворчал что-то себе под нос, и на его лице появилось слегка виноватое выражение. – Ещё раз извиняюсь. Я совсем забыл о человеческой традиции рукопожатия. Элия, у нас немного другие обычаи… в этом мире мы просто позволяем другому человеку вдохнуть аромат твоего тела. – Аромат тела? Мужчины кивнули. – Запах каждого существа индивидуален, – объяснил Бэррин. – Один раз вдохнув аромат твоего тела, мы навсегда запоминаем друг друга. И нам предстоит много времени проводить вместе, поэтому мне стоит хорошо запомнить Вас. Элия нахмурилась, и мужчины снова уставились на неё. – Это понятно, но… я могу как-нибудь блокировать свой запах, чтобы, эм… не дать другим обнюхать меня? – притихшим голосом спросила она. Бэррин моргнул, а потом внезапно разразился настолько заливистым смехом, что Элия вздрогнула. Он смеялся так сильно, что даже схватился за живот, и чуть не согнулся пополам. – Ты…ты слышал это, Рет? – прокричал он. – Не могу…ха-ха, ушам не верю, что она… мы никогда не… Но он так и не договорил, снова разразившись диким смехом. Они продолжали идти, слушая смех Бэррина, но как только стражи вокруг них сосредоточенно выпрямились, его лицо мгновенно стало смертельно серьёзным. – Рет, ты уверен? – тихо спросил он, и его низкий голос едва не затонул в звуках шелеста листьев. – Определённо, – уверенно ответил Рет. – Что ж, тогда я прикажу стражам выстроиться у пещеры, пока вы будете готовиться к Пламени. Они очень сообразительные… если ты понимаешь, о чём я…просто, на всякий случай. Но им лучше держаться подальше от дыма. – Вряд ли кто-то станет атаковать прямо во время Пламени – проворчал Рет. – К тому же, если они действительно настолько сообразительны, нам не о чём беспокоиться. – Да, они обо всём позаботятся. Она даже может пробежаться голышом по всей деревне, если захочет. Будь уверен, никто не посмеет прикоснутся к ней. Рет снова хмыкнул и задумчиво посмотрел на своего Защитника. – Ты уверен? – Конечно, – невозмутимо ответил Бэррин, а потом злобно ухмыльнулся. – Мы чувствуем себя безопаснее у ног льва, нежели напротив его острых клыков. И на этот раз они оба рассмеялись, и их заливистый смех эхом разнёсся по лесу. ---------- Глава 12. Мир продолжает вращаться Рет Бэррин скрылся в зарослях леса, и Рет повернулся лицом к ветру. Сделав глубокий вдох, он почувствовал разлитое в воздухе напряжение. Он ощущает его запах в каждом существе Анимы. Даже на Элии. Хотя, он мог бы вечно вдыхать опьяняющий сладкий аромат её тела. Он никогда не забывал её запаха, но теперь, когда она повзрослела, стала зрелой девушкой, тот запах, которым он наслаждался, когда был детёнышем…запах, что в прошлом помогал ему чувствовать себя в безопасности, быть принятым… расцвёл, превратившись из хрупкого цветочка, в прекрасный букет. – О чём вы говорили? Что за дым и пламя? – осторожно спросила Элия. Ноты страха в её голосе вонзились в его сердце ледяным кинжалом. Ни одна женщина не должна испытывать страх, ходя в рядах Анимы… особенно, когда её сопровождает сам Король! Но это даже не самое худшее… Рет может смириться с тем, что сейчас любой смог бы за версту почувствовать запах её страха, но ему не даёт покоя нависший над ними риск. Его народ не доволен исходом Обряда. Эта мысль заставила его стиснуть зубы, но он смог сохранить спокойное выражение лица, чтобы его спутница не заметила его напряжения. – Брачная церемония спаривания… Мы называем её Пламенем. А дым…ну, ты понимаешь. Не волнуйся, в отличие от предыдущего Обряда, этот будет очень приятным. Сегодня больше никого не убьют. По крайней мере, он молит Создателя, чтобы всё прошло спокойно. Вот только…не странно ли то, что Волки сдались настолько быстро? – Б-брачная церемония с-спаривания? – заикаясь, спросила она и уставилась на Рета, раскрыв рот словно рыба, выброшенная на сушу. – Да, – кивнул Рет. – Каждый раз, когда двое из наших племён заявляют о своём желании соединиться… связать себя, как пару, а не просто ради удовольствия… мы собираемся на церемонии. Сегодняшняя церемония будет особенной. Король может жениться только один раз. Если только его жена не умрёт, но он не стал говорить ей об этом... у неё итак уже дрожат колени. – З-значит мы… действительно поженимся? – спросила она слишком громко, и Рет снова мысленно проклял своих врагов, что привели её сюда. – Элия, я знаю, что тебе пришлось многое пережить за последние часы, – тихо, спокойно сказал он. – Я понимаю, что ты в шоке, но я хочу попросить тебя пройти через это вместе со мной. Ради твоей же безопасности и ради спокойствия моего народа. Анима теперь твой дом… к лучшему или к худшему. Она отвернулась, но не отпустила его руку. Рет увидел слёзы в её глазах, и это заставило его тяжело вздохнуть. – Я был честен с тобой там, на Обряде. Я никогда не стану давить на тебя, принуждая лечь в мою постель. До тех пор, пока я твой Король, тебе нечего бояться. Мы разделим имя, племя и цель, но сердце и тело останутся только твоими… если только ты не захочешь доверить мне их добровольно. Элия прикусила губу и посмотрела вперёд, туда где деревья начинали расти реже, и не так густо, позволяя лунному свету заливать тропинку. – Я верю тебе, – наконец прошептала она. – Не понимаю почему, но, Боже, я действительно верю тебе. – Создатель благословит тебя за это, – честно ответил он. – Я клянусь тебе, что всегда буду с тобой честен. Я никогда не стану притворяться тем, кем я не являюсь, и никогда не заставлю тебя меняться ради нас. – Да, но… – Пожалуйста, Элия, мы уже почти дошли до пещер. Я знаю, у тебя очень много вопросов, и как только у нас появится время…возможно уже завтра… мы сядем, и я отвечу на каждый из них. Мне жаль, но твоя первая ночь в этом мире будет такой… насыщенной. Но такова жизнь, и мир должен продолжать вращаться. Сегодня ночью ты станешь моей Королевой. Этой ночью Анима сделает тебя одной из нас. А завтра мы позаботимся об остальном. ---------- Глава 13. Пещеры Рет Он надеялся, что Элию отвлечёт его обещание о завтрашнем разговоре, но та только ещё сильнее напряглась и уставилась на него по-настоящему сердитым взглядом. – Интересно, как бы ты себя чувствовал, если бы тебя нагло вырвали из твоей жизни и выбросили в мой мир, заставили сражаться за свою жизнь, а потом заявили, что ты должен жениться на той, кого видишь впервые в жизни? Тебя бы устроила отговорка: «мы обсудим это завтра»?! А ведь в чём-то она права, но сейчас действительно не подходящее время. Они итак уже потратили слишком много времени, добираясь до пещер, из-за длинных каблуков Элии. Наверняка, женщины уже подготовили всё необходимое для Пламени, а ведь Элии ещё нужно переодеться в соответствующий для церемонии наряд. – Я понимаю, Элия. Я правда понимаю тебя. Возможно, даже больше, чем ты думаешь. Но если я чему-то и научился, будучи Королём, так это тому, что иногда жизнь вынуждает нас просто смириться с происходящим. Создатель посылает нам испытания, чтобы наставить нас на правильный путь. Возможно… просто возможно, именно такая жизнь и была предначертана тебе судьбой. – Ты ничего не знаешь о моей жизни! – выплюнула она. – Я знаю, что ты сирота, и ты ещё не делила свою пастель ни с одним мужчиной. Услышав это, Элия резко остановилась на полушаге, повернулась и уставилась на него, разинув рот. Стражники тут же встали в боевые стойки и принялись принюхиваться, решив, что где-то в зарослях притаился внезапный гость, но Рет покачал головой, давая им понять, что угрозы нет. – Как ты узнал об этом? – прошептала Элия, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что кто-то мог услышать их. – Я знаю, потому что это обязательные условия Обряда. Чистая из мира людей обязана быть… чистой. Незамужней. Одинокой. И девственно чистой. Мы не настолько бессердечны, Элия, как ты думаешь. Мы не станем вырывать девушку из семьи, ради участия в смертельной битве. – Значит, для тебя девушка без семьи – это лишь расходный материал, который можно бросить на растерзание своего народа? Он моргнул. «Всё вовсе не так» – хотел бы он сказать ей, но сейчас не время. Сперва, она должна понять силы, властвующие в Царстве Анимы. Увидев, что Стражи явно на нервах из-за этой внезапной остановки, Рет нежно погладил Элию по руке и продолжил идти. Как только внимание Стражей снова сосредоточилось на дороге, он наклонился к ней ближе, так, чтобы только она смогла услышать его слова. – Я не жду, что ты поймёшь нас, но я постараюсь объяснить тебе наши законы… как только мы сможем остаться наедине. Но поверь, Элия, ты была избрана для Обряда не потому, что ты сирота, а потому что ты оказалась лучшей в своём роде. – Лучшей для чего? Для смерти? Ему пришлось подавить нервный смешок… как ни странно, но она очень близка к истине. Волки… Рет вздохнул. – Лучшей для Анимы. Лучшей для меня. Лучшей для себя самой. Лучшей для жизни в этом мире. Существует очень много критериев и условий, которым должна соответствовать Чистая для участия в Обряде. Клянусь тебе, ты была выбрана не случайно. Элия открыла рот, чтобы снова возразить, но Рет крепко сжал её ладонь и кивнул вперёд. Она была так занята выяснением правды, что даже не заметила, как они подошли к пещерам, окружённым высокими деревьями. – Элия, это твой новый дом. К лучшему, или худшему, но именно сюда решил привести тебя Создатель. Я понимаю, что для тебя я всё ещё чужой человек, и ты боишься довериться мне, но я сказал тебе правду: ни я, ни кто-либо другой, не посмеет причинить тебе вред, пока ты являешься моей Королевой. Идём со мной. Позволь мне привести тебя в твой новый мир. И знаешь, что-то подсказывает мне, что тебе понравится наш мир…просто тебе нужно преодолеть этот шок. И вместе, держась за руки, они вышли из лесной чащи на поляну, и Элии перехватило дыхание от открывшейся картины. ---------- Глава 14. Добро пожаловать домой Элия Когда он сказал, что они направляются к пещерам, Элия представила себе груду холодных, твёрдых камней и зияющую чёрную пасть, затянутую паутиной с ползающими тварями. Но, вопреки её ожиданиям, её взору открылась прекрасная поляна, с одной стороны окружённая величественным горным хребтом, с множеством ярко освещённых пещер и аккуратными тропинками. А с другой стороны поляны раскинулся сказочный лес, с вековыми деверьями невероятной высоты. Наверняка, этим деревьям уже несколько сотен лет. Они широко раскинули свои длинные извилистые ветви, словно руки, тянувшиеся к усеянному звёздами небу. Если бы Элию привели сюда, когда она была маленькой девочкой, она бы подумала, что попала в настоящий рай. Несмотря на поздний час, по тропинкам, петляющим между деревьями и у склона горы, ходит много людей, и даже дети вместо того, чтобы сладко сопеть в своих кроватках, сейчас весело лазают по деревьям, хихикают и смеются, качаясь на длинных лианах. Но как только Рет вышел из тени деревьев, ступив на поляну, все вокруг обернулись и начали приветствовать его… кто-то захлопал, а кто-то начал громко завывать или издавать какие-то звуки, больше похожие на животные возгласы, нежели человеческую речь. И несмотря на то, что выражение лица Рета осталось спокойным, она почувствовала растущую в нём гордость…и напряжение. А всё потому, что рядом с ним стоит она. Невозможно было не заметить то, как сильно изменились их лица, и как быстро стихли аплодисменты, когда они увидели её… некоторые из них даже начали перешёптываться, с опаской пялясь на Элию. Рет прищурил глаза, но всё равно продолжил вести девушку через поляну. Идя, он поднимал руку и кивал тем, кто даже несмотря на присутствие незнакомки, продолжил звать его по имени или благословлять его. Рет повёл Элию к тропинке, раскинувшейся вдоль подножия скалы, мимо поляны и деревьев. Они продолжали идти, пока шум и суета пещерного города не остался далеко позади. Элия заметила, что стражники так и не прекратили следовать за ними по пятам, даже несмотря на то, что сейчас они находятся во владениях Рета. Она посмотрела на него. Его взгляд был резким, пронзительным и сосредоточенным на дорожке перед ними, а его челюсть немного подёргивалась от напряжения. Элия уже с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она хотела сказать ему, что эти люди явно не желают видеть её здесь, и возможно, он должен просто отпустить её. Она не хочет выходить за него замуж… соединять свою жизнь с незнакомым мужчиной. Не говоря уже о том, что этот мужчина… или правильнее будет сказать Король… даже не из её мира. Но она понимает, что отпусти он её, и эти жестокие создания убьют её, и глазом не моргнув. – Не обращай на них внимания, – тихо сказал ей Рет, и они свернули на другую тропинку, где лунный свет, просачивающийся сквозь ветви деревьев, окрашивал землю в холодный серебристый цвет. – Они удивлены. Они думали, что исход Обряда был предрешён ещё до того, как мы все вступили в круг. Им просто нужно время, чтобы привыкнуть к переменам. – А что, если они попытаются…сделать что-то?.. навредить тебе из-за меня? – спросила она. Он бросил на неё мрачный взгляд, который красноречивей любых слов сказал ей о том, что ждёт любого, кто хотя бы попытается пойти против него. А между тем, тропинка снова завела их в лес, и они продолжали идти, пока вскоре не вышли на другую, гораздо меньшую поляну, и у Элии снова захватило дух от увиденного. Если предыдущая, главная поляна, была поистине огромной, с гладко вытоптанными тропинками, эта скорее напомнила Элии небольшой оазис среди леса, с густой травой, прекрасными цветами и плодовыми кустарниками. С ветвей деревьев свисали небольшие фонарики, заливая всё вокруг тёплым светом. Завораживающая красота. Элия лишилась дара речи. Глядя на это сказочное место, ей захотелось просто забыть обо всех проблемах, лечь на эту сочную зелёную траву и часами смотреть в бесконечное небо. Но страх и чувство потерянности слишком прочно засели у неё в сердце, не позволив насладиться этим чувством. Поэтому она лишь с любопытством посмотрела по сторонам. – Как красиво, – выдохнула она. – Это мой дом, – тихо ответил ей Рет, явно довольный тем, что ей понравилось его жилище…хотя он и попытался скрыть это. Этот небольшой участок напоминал по форме широкую чашу, с одной стороной стороны окружённую густым лесом, а с другой – сужающуюся к V-образной расщелине в скале. В самом центре расщелины был открытый вход в пещеру… но вместо ожидаемой чёрной дыры, этот вход тоже освещали небольшие фонарики, чей тёплый свет делал тёмные каменные стены более гладкими. Когда они направились через поляну к пещере, стражники рассредоточились вдоль поляны, занимая свои посты вокруг жилища Короля. Элия оглянулась через плечо, и заметила, что все стражники повернулись лицом к лесу. Они с Ретом вошли внутрь и Элия снова поразилась тому, насколько волшебным может быть это место. Но как такой огромный и безжалостный человек может жить в столь сказочной и красивом райском уголке? – Это моё жилище, – тихо сказал Рет, когда они сделали первые шаги в пещеру. – В обычные дни никто не посмеет потревожить нас в этом месте, если мы сами не позволим им войти сюда. – Но сегодня «не обычный день», – дрожащим голосом прошептала Элия. Внутри пещеры был длинный коридор, который через несколько метров поворачивал направо, и Элия невольно начала гадать, что же будет скрываться за тем поворотом? А пока они шли, всё дальше и глубже в пещеру, держась за руки, Элия вдруг вспомнила, о шрамах на теле, его мускулах, и том, как он за считанные секунды повалил на землю того мужчину… – Я никогда не сделаю тебе больно, Элия. Не бойся меня, – тихо сказал он, почти нежным тоном. Наконец-то завернув за угол, они упёрлись в дверь. Сделанная из куска необработанного дерева, дверь будто бы вросла в стены, идеально вписываясь в арку из камней и глины. Рет отпустил руку Элии, и потянулся к массивному железному кольцу на двери, и несмотря на то, что фонари тут горели таким же ярким светом, Элии вдруг показалось, что вокруг стало темнее и холоднее, когда она лишилась поддержки его сильной руки. Рет с лёгкостью открыл массивную дверь, и широко распахнув её, отступил назад. – Добро пожаловать домой, Королева Элия – сказал он ей и улыбнулся, слегка наклонив голову. ---------- Глава 15. Новый мир, новая жизнь Элия Внутри, пещера оказалась тёплой и уютной. Потолки настолько высокие, что наверняка, прокричи Элия своё имя, оно тут же отразится эхом от стен. И хотя всё тут сделало из камня, лежащие на полу шерстяные ковры, и увешанные гобеленами стены создают в этой огромной комнате атмосферу домашнего уюта. Элия сглотнула. Если бы она случайно забрела сюда во время прогулки, исследуя леса своего мира, она бы с удовольствием согласилась остаться в этом месте до конца своей жизни. Комната заставлена простой мебелью, но сделанной по высшему качеству…хотя, по мнению Элии, интерьер выглядит слишком «по-мужски». В узком конце комнаты, ближе к выхожу, в скале высечен большой камин, а напротив него стоят диван и несколько кресел, расставленные полукругом с большим кофейным столиком, вырезанным из тёмного дерева, в центре. Остальная часть этой просторной комнаты уставлена самой разной мебелью, скамьями, деревянными шкафами и набором ящиков, разделяющими её на отдельные зоны. Элия увидела даже полностью оборудованную кухню, с дровяной печью… хотя, судя по её прекрасному состоянию, ею вряд ли когда-нибудь пользовались. В пещере нет естественного освещения, но вдоль стен, под самым потолком, висит целая вереница фонарей, что словно каскад звёзд освещают даже самые укромные уголки комнаты. И как-раз тогда, взгляд Элии остановился на другом конце комнаты, где она увидела высокую арку, ведущую в другой коридор. Именно туда и повёл её Рет. – У нас осталось мало времени, – сказал он, и прибавил шагу, заставив её чуть ли не бежать за ним. Извилистый коридор привёл их в другую, гораздо меньшую комнату, в центре которой возвышалась огромная каменная платформа, накрытая мехами и подушками. У Элии от шока расширились глаза. Вот это действительно Королевская кровать… Рет прошёл мимо кровати (хотя, там было как минимум три платформы разных уровней) и остановился перед рядом деревянных дверей, встроенных в стену. Эти двери заметно меньше той, входной, и немного напоминают шкафы из родного мира Элии. Когда Рет открыл одну из них, догадка девушки подтвердилась. – Они успели всё подготовить к нашему возвращению. Прекрасно, Хм, думаю, это подойдёт, – одобрительно промурлыкал он, и вытащил из шкафа несколько свертков и аккуратно разложил их на кровати. Элия вытянула шею от любопытства, но из-за того, что эти вещи сшиты из меха, она даже не смогла разглядеть их на фоне покрывал. Но потом Рет взял в руки один из этих меховых предметов и Элия смогла разглядеть в нём короткий топ на одно плечо, пошитый из нежного золотистого меха, который скромно прикроет грудь, но оставит живот обнажённым. Рет протянул жилет ей, нахмурившись. – Возможно, немного тесноват, но думаю, они угадали с размером. Элия моргнула, и посмотрела на Рета…потом снова на этот крошечный топ. – Т-ты имеешь в виду, что он мал для тебя, да? – с надеждой спросила она. – Мне не нужна одежда, – сухо ответил он, и подняв одну бровь окинул взглядом её блузку и обтягивающие джинсы. – У огня будет жарко, так что потом ты поблагодаришь нас за такой лёгкий наряд. И эм…хотя мне очень нравятся твои туфли, и они неплохо выручили тебя во время ритуала, но сегодня они тебе больше не понадобятся. К тому же, на площади ровная земля и ты сможешь ходить босиком. Тогда Элия опустила свой взгляд на собственные ноги, и с досадой поняла, насколько неуместно она выглядела в глазах местных людей. До сих пор, все кого она встречала по пути к пещерам, носили накидки и платья из натуральной кожи, меха, льна… ну, по крайней мере те, кто хоть что-то надел… Но никто из них точно не носил обувь. А потом она посмотрела на Рета, на этого огромного мужчину…этого Короля… и ощущение нереальности её нынешнего положения навалилась на неё с новой силой. Элия закрыла лицо руками. Это точно сон. – Элия! – нежно, даже ласково, позвал её Рет. Она услышала, как он подошёл к ней, но не отрыла глаза, не смогла заставить себя посмотреть в лицо реальности. Она не может позволить себе поверить, что она действительно оказалась здесь…где бы это ни было… с этим мужчиной, за которого она теперь должна выйти замуж! – Элия, тебе нечего бояться. Ты прошла через Обряд и выжила. И теперь ты здесь, со мной. Я знаю, это шок для тебя, и я не жду, что ты станешь радоваться этому. Не сейчас. Но… это жизнь, которую выбрал для тебя Создатель. Сегодняшняя церемония – это празднование. Сегодня Создатель свяжет нас перед народом Анимы, и тебя примут как мою пару и Королеву. – Но что это вообще значит? – спросила она. – Как я могу быть Королевой народа, о котором ничего не знаю? Как ты можешь ожидать, что я просто… останусь тут? Верни меня в мой мир! Я обещаю, что никому не расскажу об этом месте. Я не хочу создавать тебе проблемы. Я просто… – Это невозможно, – сказал он твёрдо, но с сочувствием. – Между нашими мирами существует очень сложный барьер, и его могут преодолеть только существа Анимы. Как Чистую, тебя смогли перенести сюда, но если я попытаюсь отправить тебя обратно, скорее всего, ты либо погибнешь во время перехода…либо сойдёшь с ума. – Что? Но почему? – Разум Чистых не способен справляться с нагрузкой перехода из одного мира в другой, – честно сказал он. – Тебе был дарован шанс пройти только в одну сторону барьера. Только существа Анимы могут свободно путешествовать по мирам. Если я отправлю тебя обратно, барьер начнёт отторгать тебя…Я не знаю, почему так происходит, но на то есть воля Создателя. Видимо, Рет рассчитывал, что этого объяснения будет достаточно девушке, чтобы она навсегда отказалась от идеи вернуться в свой мир. Но Элия только ещё больше разозлилась. – Значит, это всё?! Моя жизнь навсегда исчезла?! – Да, – резко рявкнул он, давая ей понять, что это его окончательный ответ… – Ты не можешь просто сказать «да!» и ждать, что я успокоюсь! – закричала в ответ Элия. – Ты не можешь просто сказать человеку, что его жизнь кончилась, словно это просто незначительный факт! – Но…разве это не так? – Рет нахмурил брови. – Но… ты не можешь… когда твоя жизнь… – прошипела она. Взгляд Рета вспыхнул диким пламенем. Не дав ей договорить, Рет внезапно шагнул вперёд, настолько резко сократив расстояние между ними, что Элия едва не отпрыгнула назад от неожиданности. Казалось бы, тяжелейшее напряжение неудержимой волной наполнило собою всю комнату. Элия почувствовала дрожь во всём теле, но не сдвинулась с места, заставив себя выдержать этот взгляд. ---------- Глава 16. Горькая правда – Говоришь, твоя жизнь конечна? – начал Рет. – Я не просто говорю, я знаю это! Вы похитили меня, вырвали из моего мира… убили меня…вот именно, они могли бы просто убить меня прямо там! Все, кого я знала, всё, что я когда-то любила, все мои увлечения… больше ничего нет. Мои друзья даже никогда не узнают, куда я пропала, и жива ли я. Я никогда не смогу закончить то, что начала. Моя жизнь в моём мире закончилась, – прокричала Элия. – И неужели тебя так расстраивает потеря той жизни? – спросил он. – Конечно! – Но что именно заставляет тебя так крепко держаться за ту жизнь? – нахмурился он. – Да, мы забрали тебя из того мира, чтобы ты приняла участие в Обряде… но только потому, что ты соответствовала всем условиям. Ты сирота. У тебя нет семьи. И понятно, что у тебя нет и не было любовника. Ответь, разве жизнь без семьи и возлюбленного может считаться полноценной? Элия разинула рот, как рыба, пойманная на крючок. – У меня были… Я-я почти…там был один парень… Когда-нибудь, у меня появилась бы семья. Просто…мне нужно было время… В глазах Рета промелькнуло какое-то странное выражение, которое Элия не смогла прочесть. Он отвёл от неё взгляд, а его величественная, исполненная достоинством поза на мгновение сменилась неуверенностью… как тогда, когда он впервые увидел её на поляне. Это длилось всего секунду, а потом он снова поднял голову и встретился с ней взглядом. – Что случилось с твоими родителями? – спросил он мягким, ласковым голосом. Задай он этот вопрос требовательным тоном, Элия может снова разозлиться и сказать ему, чтобы он не совал нос в её жизнь. И потому он попытался показать ей, что он действительно заботиться о ней. Элия растерялась. – Когда я училась в последнем классе средней школы, они попали в автокатастрофу. Моя мать скончалась на месте, а отец продержался несколько дней в реанимации, но… лучше бы он вообще не приходил в сознание… На её глаза навернулись горькие слёзы… эти предательские слёзы. Элия прокляла себя за свою слабость! Она слишком устала от этих слёз! Но эта ночь… всё это слишком тяжело для неё. После того, как Элия выругалась и смахнула солёные слёзы с лица, Рет наклонился к ней, и девушка впервые увидела морщинки у его рта. – Не знаю, утешит ли это тебя, но в Дарквуде тебе никогда не придётся бояться повторения их судьбы, – осторожно сказал он, и прочистил горло. – Я соболезную твоей утрате. Твои родители были… я уверен, они были прекрасными людьми. – Тебе то откуда знать? – огрызнулась она, тщетно пытаясь сдержать слёзы. – Потому что они воспитали тебя замечательной девушкой, – сказал он. – Ты даже не знаешь меня! – растерянно фыркнула Элия. – Я знаю достаточно, чтобы… – Нет, ты ничего не знаешь! – перебила она, радуясь гневу, который помог ей сдержать боль. – Ты вырвал меня из моей жизни и притащил сюда…и…и… – И сделал тебя своей Королевой, – спокойно напомнил он. – Уверяю, я принял это решение не из жалости. – Тогда, почему? Зачем тебе это? Его пронзительный взгляд не отрывался от её глаз…и словно смотря Элии в душу, Рет наклонился ближе, потянувшись к её рукам. Растерявшись, она просто позволила ему взять себя за руки. Рет поднёс её ладони к своим губам и заботливо поцеловал каждый её пальчик, не отрывая взгляда от её удивлённых глаз. Элия знает, что сейчас она должна испытывать благоговейный трепет, но всё, что она чувствует, – это кипящая ярость, смешавшаяся с пронизывающим страхом. – Элия, что бы ты ни чувствовала, это и есть реальность. Теперь, этот мир – твоя реальность. Всё, что происходит здесь, ощущается не совсем так, как в твоём мире. Здесь мы научились принимать то, что не в силах изменить. Борьба с неизбежным приносит нам только боль, забирая покой. И прямо сейчас мы не в силах изменить то, что судьба свела нас… но ради блага народа, и ради твоей безопасности, мы должны показать народу, что приняли эту судьбу вместе. Я понимаю, что ты боишься. Хотел бы я изменить это, но не могу. Так или иначе, ты должна стать Анимой. Тебе придётся стать Львицей, правящей своим народом. Ты должна сделать это, как женщина, облачённая в меха…полная страсти и силы. Пламя…дым…поможет тебе. Я обещаю. Но, чтобы всё прошло хорошо, тебе придётся притвориться. Покажи им, что ты не боишься. Помни, я всегда буду рядом, и не дам тебе упасть. Но запомни, только от тебя зависит то, какой они тебя увидят. Они будут пристально следить за тем, как ты держишься, будут слушать каждое твоё слово. Ты должна принять это и войти в новую жизнь, дарованную тебе Создателем. Шаг за шагом. И эта ночь будет твоим первым шагом. Элия глубоко вздохнула и заставила себя проглотить все эмоции. Возможно, его слова действительно смогли убедить её, ведь в следующую секунду она отдёрнула свои руку, и с тяжелым вздохом повернулась к одежде на кровати. – Спасибо, Элия, – сказал Рет. Когда девушка наклонилась, чтобы снять эти неуместные туфли на высоких каблуках, Рет повернулся к шкафу и сбросил с себя кожаный жилет с воротником из львиной гривы, обнажив свою спину. Элия сглотнула… Его мускулы заблестели в тёплом свете фонарей, двигаясь под загорелой кожей, от мощной талии к широким плечам. Тонкая линия его позвоночника образовала глубокую складку по центру спины. Но тут и там, по всему телу, его гладкая кожа была исполосована белыми шрамами…некоторые из них тянулись глубокими, параллельными линиями, слово оставленные когтями крупных зверей. Другие имели форму полумесяцев, как от укусов клыками. Но один из шрамов, тот что рассекал его лопатку, заставил Элию громко сглотнуть. Интересно, что или кто мог оставить такой порез? А затем Рет расстегнул замок на ремне, позволив штанам свободно упасть на пол, и брови Элии взлетели на лоб. Она резко отвернулась, изо всех сил стараясь не обращать внимания на шорох за её спиной. – Я…эм…а здесь есть другая комната, где я могла бы переодеться? – тихо спросила она. Рет усмехнулся. – Не бойся, принцесса, я не буду подглядывать. И к тому же, тебе придётся привыкнуть к этому. Анима не стыдятся своих тех. «Конечно, легко не стыдиться своего тела, когда оно такое идеальное, как у тебя…» – подумала Элия, и с трудом сглотнула. «Но я не…. не такая…» Когда она не ответила, Рет повернул к ней голову и, встретившись с её растерянным взглядом, тихо вздохнул. – Здесь ты в безопасности. Я буду уважать твои взгляды и относиться к твоим желаниям, как к моим собственным. Не торопись… – сказал Рет и снова повернулся к шкафу. Он будто оборвался на полуслове, но Элии послышалось, что он тихо добавил «моя милая» в конце… хотя, скорее всего, ей просто послышалось. Элия снова посмотрела на одежду для обряда, которая чем-то напоминала странное меховое бикини, и у неё в голове эхом отдались его слова… «Здесь мы научились принимать то, что не в силах изменить. Борьба с неизбежным приносит нам только боль, забирая покой...» На мгновение она позволила себе дать волю чувствам. Её затрясло от страха, разочарования и гнева. Она дала себе эту секунду, чтобы почувствовать всё это, а потом сделала медленный вдох и попыталась принять это. Но не успела она сделать второй вдох, как за её спиной раздался тихий голос Рета. – Веришь ты или нет, Элия, но я искренно сожалею, что тебя привели сюда против твоей воли. Она не ответила. Она просто не знает, что сказать ему. Да и вряд ли, в такой ситуации вообще возможно подобрать правильные слова… Поэтому она лишь пожала плечами от безысходности и начала расстёгивать блузку. Только позже она осознала, что он не сказал, что сожалеет о том, что оказалась в этом мире…он сожалеет лишь о том, что её привели против её воли. ---------- Глава 17. Покажи им себя Рет Выражение её лица заставило Рета стиснуть зубы… как потерявшегося детёныша, который столкнулся с неминуемой смертью. Что, как ему кажется, в каком-то смысле можно считать правдой. Элия начала медленно расстёгивать пуговицы на своей шелковой блузке, и она добралась уже до третьей, когда случайно подняла глаза и встретилась с его взглядом. Рет тут же опомнился и мигом повернулся к шкафу. – Извини. Элия саркастично фыркнула, на что он усмехнулся… и сразу взмолился ко всем возможным Богам, чтобы те не дали ей услышать это. Шелест шелковой блузки, в сочетании с ароматом тела Элии обжигающим пламенем добрался до самых глубин его напряжённого тела… которое итак вот уже несколько минут распирает от напряжения, ведь в отчие от неё, он знает, что их ждёт впереди. Только чтобы хоть немного заглушить эти дразнящие звуки, он громко прочистил горло и достал из шкафа свой килт, и начал старательно обматывать его вокруг талии. – Когда ты станешь моей парой, у тебя появился много обязанностей, но зато, этот статус также даст тебе много преимуществ, – специально заговорил он. – Попавшие в Аниму люди живут намного дольше, чем в вашем мире. А как моя Королева, ты сможешь жить в моей пещере… тебе не придётся делить свой дом с остальным племенем или работать, чтобы обеспечить себе комфортную жизнь. Ты сможешь спокойно заниматься тем, чем пожелаешь. – А что, если я не знаю, чего я хочу? – резко спросила Элия. – Забудь, не важно, можешь не отвечать. Как я могу знать, что мне нужно в этой жизни, если я понятия не имею, что я должна делать прямо сейчас? Расскажи мне об этой церемонии или что там будет… Что это вообще за церемония единения? Это что-то вроде свадебной церемонии, как… ну, как в моём мире? Рет усмехнулся. – Нет. Эти церемонии совершенно разные, – сказал он. – Понимаешь ли, в нашем мире ничего стоящего не достаётся без борьбы. – Б-борьбы?! – Не бойся, мы не будем бороться в прямом смысле, – попытался успокоить её Рет, и бессознательно повернулся, из-за Элия тут же выплеснула на него поток ругательств, приказывая немедленно отвернуться. – Да, да, извини!.. Эм, мы не будем драться. Эта церемония скорее… постановочная. Она уходит своими корнями к древним традициям наших предков, но наш народ по сей день проводит её. Представ перед народом на церемонии, пара объявляет всему миру, что теперь они принадлежат друг другу. Можешь думать об этом, как об альтернативе обручального кольца, показывающее другим парням, что ты уже занята. – И почему у тебя такой тон, будто ты пытаешься сдержать смех? – с подозрением спросила Элия. – Ты что, издеваешься надо мной?! – Ни в коем случае! – воскликнул он. – Если честно, то я просто представил, как скорчится лицо Лукана, когда он увидит наш поцелуй. – Поцелуй?! Рет запустил руки в волосы и мысленно выругался, проклиная себя за болтливость. – Да…что-то вроде свадебного поцелуя, Элия. Эм… как закрепление нашего союза. Так я покажу другим мужчинам, что ты принадлежишь только мне. Вот и всё. Элия вздохнула и проворчала пару слов, которые Рет предпочёл бы никогда не слышать… – И это всё? Или мне нужно будет сделать что-то ещё? – Ты должна будешь выбрать меня, – резко выпалил Рет, и его самого удивило то, каким грубым прозвучал его голос в этот момент. – Когда я покажу тебе, и всей Аниме, что я достоин, способен защитить тебя, ты просто должна будешь выбрать меня среди остальных. – Достоин? Интересно, существует ли мир, в котором ты можешь быть не достоин меня?.. или ты имеешь в виду что-то другое? Он снова чуть было не повернулся, когда услышал чистый шок в её голосе, но вовремя одумался и, сжав руки в кулаки, не сдвинулся с места. Рет даже не думал, что ему настолько необходимо видеть её, читать эмоции на её лице, чтобы подобрать правильные слова. – Ты уже можешь повернуться, – сказала Элия и вздохнула. – Спасибо, – буркнул он и наконец-то повернулся. – Под достоинством подразумевается... Но следующие его слова оборвались, когда он увидел Элию. Он боялся, что ей будет неловко в чересчур откровенном наряде, и даже опустил глаза, перед тем как повернуться, чтобы дать девушке пространство. Рет ожидал, что она может даже съежиться, попытаться закрыть своё тело руками, ведь, очевидно, она привыкла к более закрытой одежде. Но когда Рет поднял свой взгляд, вместо зажатой девушки, он увидел перед собой гордую женщину. Пушистый меховой топ обтянул её упругую грудь, а те небольшие клочки меха на бёдрах только ещё больше подчеркнули изящные изгибы её тела. Но вместо того, чтобы принять непринуждённую позу, которую на её месте приняло бы большинство женщины, окажись они в таком соблазнительном наряде в спальне Короля, Элия же упёрла руки в бёдра и расставила ноги на ширине плеч…что, между прочим, идеально подчеркнуло её осиную талию… и уставилась на него, плотно сжав челюсти. В эту секунду её глаза заполыхали огнём, который заставил Рета сжаться. Это тот взгляд, от которого у любого мужчины кровь стынет в жилах…так могут смотреть только женщины. Это взгляд, который предупредил его, что ему придётся дорого поплатиться за любое неверное слово. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Глава 18. Я выбираю тебя Рет Рет мысленно прокрутил в памяти каждое сказанное им слово, чтобы понять, что именно разозлило Элию. Только что с ней всё было в порядке… ну более-менее. Так почему она злится на него? Женщины человеческого мира слишком странные. Эта девушка смогла одним взглядом заставить его конечности онеметь. – Ну и? – фыркнула она. – Извини, ты что-то спросила у меня? – растерянно переспросил Рет и откашлялся. В таком виде, эта девушка могла бы покорить любого мужчину. – Я спросила, почему мне вообще придётся решать, достоин ли ты меня? Ты ведь Король! Готова поспорить, ты тут самый желанный мужчина. А кто для них я? Как они назвали меня?.. слабая девочка? Трусливый человек? Почему именно я должна решать? – Потому что ты женщина, – смущённо ответил он. – Только женщина может решить, достоин ли мужчина стать её парой… по крайней мере, когда дело касается церемонии единения. Он ещё раз прокашлялся и неловко почесал затылок. Эти разговоры о брачных ритуалах уже начинают сводить его с ума… Чувствительность Элии к этому вопросу постепенно начала сказываться и на нём, что довольно странно. – Так устроено в мире животных: самец должен заслужить благосклонность самки поборовшись за неё и доказав, что он сможет обеспечить её. Так было всегда… только самка может решить, кто достоин стать её парой. Конечно, мы не животные, но в нас всё ещё живы первобытные инстинкты. Как Король, я имею право выбрать кандидатку в жёны, но даже при этом, только она…только ты можешь решить, достоин ли я стать твоим избранником. Элия медленно покачала головой. – Это какое-то безумие, – она выдохнула. – Что если я не справлюсь? – Ты справишься, – хрипло сказал Рет. – Тебе всего лишь нужно будет отклонить предложения от остальных кандидатов и выбрать меня. – Предложения? Там будут другие мужчины?! – Вся церемония будет постановочной, как я и сказал, – Рет закатил глаза. – Но да, там будут и другие мужчины, которые попытаются привлечь твоё внимание. Просто откажи им и всё. – Он самодовольно ухмыльнулся и указал ладонью на свой каменный пресс. – И давай будем честны, ты ведь сойдёшь с ума от сожалений, если упустишь вот это. Он подмигнул ей, и на секунду в её глазах загорелся задорный огонёк, но он погас так же быстро, как и появился. И на неё снова нахлынуло чувство неуверенности. Рет вздохнул и подошёл к ней, аккуратно положив руки ей на плечи. – Элия, посмотри на меня, – попросил он. Когда она медленно подняла на него свои глаза, он с трудом заставил себя выдержать этот взгляд. Её пронзительные голубые глаза были настолько глубокими и тёмными, что казались почти фиолетовыми, как два прекрасных цветка. Спустя столько лет, её глаза остались такими же прекрасными, как в детстве. Ему очень захотелось провести ладонью по её гладкой щеке, но он знает, что сейчас её бедные нервы итак слишком напряжены. Поэтому, как бы она не манила его, Рет не хочет случайным прикосновением довести её до панической атаки. – Мы подойдём к огню, – тихо продолжил он, – и там нам придётся выслушать скучную речь о том, как прекрасно служить королю, про наш долг и тому подобном. После они кинут в огонь травы, и пламя выпустит облако дыма, которое, эм… опьянит нас. Пары освободят твой разум и сотрут твои запреты. И тогда мужчины попытаются соблазнить тебя. Не бойся, это только формальности, и никто из них не будет по-настоящему соблазнять тебя. Но для Анимы эта часть церемонии очень важна: отказавшись от других мужчин, ты покажешь всему народу, что ты готова соединить со мной свою судьбу. А я должен буду сразиться с остальными, чтобы доказать свою способность защитить тебя, мою Королеву. Ну а в самом конце церемонии ты выберешь меня, мы поцелуемся и вернёмся в свою пещеру. – И всё? – Да. – Хм-м, думаю, с этим я смогу справиться. – Я уверен, что у тебя всё получится. И надеюсь, ты готова идти, потому что ещё немного, и они начнут церемонию без нас.. – Хорошо, – уныло согласилась Элия. – Но можно задать последний вопрос? – Конечно. – Что ты получаешь от всего этого? Элия сглотнула в ожидания его ответа, и её плечи начали медленно подниматься и опускаться в ритм её дыханию. Рет растерянно заморгал. Это слишком неожиданный вопрос. Никто раньше не спрашивал его об этом. – Прости? – переспросил он, чтобы выиграть время. – Ты сказал, что будешь сражаться за меня…эм, притворишься, что сразишься, но это не важно. Просто мне кажется… ты ведь итак уже сделал это сегодня. Во время Обряда. И теперь ты собираешься снова выйти на поле боя ради меня. Ты сказал, что от меня требуется только одно: выбрать тебя. Но почему?.. если дело не в жалости…почему ты выбрал меня? Что ты получаешь от этого союза? Как бы он хотел рассказать ей всю историю…их историю, о том, как он встретил её, почему его так сильно волнует то, что с ней случилось, но слова застряли у него в горле. Разве он может просто вывалить это всё на неё прямо сейчас, после всего, что ей пришлось пережить этой ночью? Как объяснить ей… заставить Элию поверить, что он не был тем, кто решил привести её в Аниму?.. Нет, он не может поступить с ней так. Поэтому он решил солгать…нет, назвать ей простое, но достаточно правдивое оправдание. Уголки его губ приподнялись в хитрой усмешке, и он наклонился к её уху. – Только так я освобожусь от всех этим женщин, которые видят во мне только Короля без пары. И, что ещё важнее, это спасёт меня от их матерей. Элия уставилась на него широко раскрытыми от удивления глазами. – Они…давят на тебя? – Не то, чтобы давили…просто это так надоедает. Но да, в каком-то смысле, на лидера всегда оказывается политическое давление…особенно в Аниме, где так важны традиции. Всегда есть племена, стремящиеся улучшить своё положение, или женщины, надеющиеся на лёгкую жизнь… – И они перестанут давить на тебя после сегодняшней церемонии? – Да. И хотя я уверен, что наша совместная жизнь будет прекрасной, Элия, что бы ни случилось, я буду вечно благодарен тебе за то, что ты смотришь на меня, как на мужчину, а не просто трофей. Благодаря тебе, я освобожусь от них. Элии понадобилась всего пара секунд, чтобы осмыслить его слова, после чего она кивнула. – Что ж, понятно. Тогда, давай сделаем это. Как я выгляжу? – Ты восхитительна, – честно похвалил он. И тогда взгляд Элии скользнул вниз, от лица Рета к его шее, опускаясь на грудь, живот, и он почувствовал это, словно она провела по его разгорячённой коже своей нежной ладонью. Он вдохнул запах её тела и ему в голову ударил лёгкий аромат неведомого раньше возбуждения, отчего он почувствовал напряжение внизу живота. Элия громко сглотнула, и это вернуло его к реальности. Смущенный собственной реакцией на эту девушку, Рет опустил голову, но всё же протянул ей руку, и они вместе направились к выходу. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Глава 19. Танец Элия Всё начиналось довольно спокойно, но как только та женщина бросила в Пламя душистые травы, на них обрушились настоящие проблемы. Как и говорил Рет, церемония оказалась очень скучной…было много длинных речей, и даже несколько песен, местами разбавленными нелепыми шутками о первой ночи новобрачных. Элия даже удивилась тому, насколько однообразно это начиналось… Но потом племя забило в барабаны, и спокойствие Элии мигом улетучилось. Эти ритмичные удары напомнили ей об ужасах Обряда. Её сердце бешено заколотилось, а тело пробила мелкая дрожь. Неизвестно, к чему бы это привело, если бы Рет не почувствовал её напряжение, и не взял девушку за руку. – Больше никаких убийств, обещаю, – прошептал он ей на ухо. Элия кивнула, но её сердце продолжило бешено колотиться в невероятном темпе. А затем, под звуки барабанов, из толпы вышла женщина. Её лицо Элия узнала сразу же, ведь это именно она отчитывала Рета во время Обряда, после того, как он выбрал Элию в качестве своей пары. Величественной походкой, она подошла к горящему в центре поляны большому костру и бросила в него небольшую копну душистых трав. От пламени начал исходит тягучий, густой аромат, но вопреки ожиданиям Элии, не слишком резкий. Он даже напомнил ей запах базилика или тимьяна. Но затем дым начал расти, завиваясь и окутывая собою всю поляну. Его тёмно-серые пальцы начали скручиваться и переплетаться, извиваться, словно ядовитые змеи. Запашистые пары ударили Элии в нос, заставив девушку закашляться…как и многих других рядом с ней. Но как только густые пары превратились в лёгкое облако дымки, окутавшую всю поляну, Элия почувствовала себя… слегка…блаженной. Чувство очень странное, но приятное. Как будто всё, что происходит вокруг, нереально. Ночь, пламя, Рет – всё это похоже на сон. И впервые за эту ночь, ещё с тех пор, как она открыла глаза перед жертвенным Обрядом, Элия наконец-то смогла расслабиться. Она повернулась и посмотрела на Рета, который все это время неотрывно наблюдал за ней. – Я же говорил тебе, – прошептал он ей и слегка улыбнулся, – Это самое интересное. Пары настолько расслабили Элию, что она даже не смогла ответить ему, поэтому она просто кивнула и сделала ещё один глубокий вдох. Дым слегка щипал ей горло, но всё остальное тело приятно покалывало. Всё ощущалась слишком нереальным, и Элия поднесла левую руку ближе к лицу, и аккуратно провела своими пальцами по ладони, удивляясь тому, что даже от собственного прикосновения её кожа начала покалывать, а маленькие волоски встали дыбом. Рет наклонился к ней ещё ближе и нежным движением руки убрал непослушную прядь волос с её лица, а затем взял её за руку, отчего она вздрогнула. – Ох, да, – сказал он настолько глубоким голосом, что Элии показалось, будто он исходит из недр земли. – Это определённо самая интересная часть. Барабаны…барабаны больше не отбивают жуткий, похоронный марш. Теперь они держат ритм песни, проникающей прямо в разум Элии. Мелодичные ноты начали плавать в дыму, прося Элию, чтобы она попыталась схватить их, но когда она протянула руку, ноты просто заскользили сквозь её пальцы… обвиваясь вокруг её тела, прилипая к коже. Тихий смешок вырвался из её горла, и Элия прикрыла рот рукой. Когда она посмотрела на Рета, то он ей снова улыбнулся. – Потанцуешь со мной? – предложил он, нежно погладив её ладонь. Не в силах сопротивляться, Элия обвила пальцами своей руки его массивную ладонь и позволила Рету подвести её ближе к пламени, где он притянул её к своей груди. Рет смело положил руку на её талию, и они закружили в танце. Сначала она сомневалась, даже хотела попросить его остановиться, испугавшись, что все будут смотреть на них, но оглянувшись по сторонам, она увидела, что и остальные уже тоже начали покачиваться в такт приглушённой музыке. Элия уже перестала понимать, как долго они кружат, раскачиваются и прижимаются под дурманящие звуки…и Рет уже не раз перекинул её через руку, опуская настолько низко, что её длинные волосы практически касались земли. Они крутились и вертелись, но за всё это время Элия ни разу не побеспокоилась о том, что её крошечный топ может соскользнуть, обнажив её тело на глазах у всего племени…нет, вместо этого она полностью отдалась танцу, расслабившись в объятиях этого мужчины, наслаждаясь тем, как её кожа покалывает под его прикосновениями. Её дыхание участилось, но не из-за танца. Причина была в горячем теле, что вплотную прижималось к ней. Его запах заставил кровь в её жилах закипеть. Элия чувствовала, как её кожа горит в тех местах, где их тела соприкасаются. Она обнимала его, жаждая прикоснуться к нему каждой клеточкой своего тела…желая получить ещё больше. Но чего именно? ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Глава 20. Прислушайся к своим инстинктам Элия Она покачивалась в ритм мелодии, чувствуя, как её кожа горит в тех местах, где Рет касается её. Она прижалась к нему, как котёнок, ищущий тепла, едва сдерживаясь, чтобы не замурлыкать. Рет плавно закружил её в танце, а потом прижал её спиной к своей каменной груди, продолжив медленно покачиваться. Бой барабанов усилился, а может, их просто стало больше. А потом толпа начала плотно смыкаться вокруг них, и Элия почувствовала, как её кожа покрылась мурашками от тепла и прикосновения бесчисленных рук. Элия откинулась назад и подняла одну руку, ища ею шею Рета… то, за что можно было бы ухватиться, чтобы выстоять в центре этого моря тел. Его рука нашла её запястье и скользнула вниз, нежно ведя своими пальцами по её гладкой коже, застав девушку выгнуться назад от удовольствия, разжигая фейерверк эмоций в её крови. Он наклонился, провёл подбородком по её плечу и нежно прошептал ей на ухо одно предложение. – Один совет, прежде чем мы зайдём дальше, – сказал он и его губы коснулись чувствительной кожи её уха, отчего Элия невольно вздрогнула. – Какой? – прошептала она в ответ. – Прислушайся к своим инстинктам. Его дыхание стало тяжёлым, обдавшим шею девушки жаром. По телу Элии пробежал табун мурашек, опускаясь ниже и ниже, пока она не почувствовала приятное покалывание с внутренней стороны бедра. Рука Рета скользнула вниз, к её стройной талии, и он заиграл большим пальцем на её коже, как музыкант, ласкающий струны своей гитары. – Я человек. У меня нет инстинктов, – выдохнула Элия и уронила голову ему на грудь. – Они есть, – выдохнул он и прикусил мочку её уха. – Они глубоко скрыты, но они там. Прислушайся к своим инстинктам. Следуй за своими желаниями. Доверься своим чувствам. И доверься мне, – прошептал он страстным, хрипучим голосом. – Довериться? Что ты имеешь … Но она даже не успела закончить фразу, когда почувствовала, как согревающая твёрдость его тела вдруг исчезла. Элия начала падать назад, но была поймана другой парой рук, чужой тёплой и широкой грудью. Она захотела оттолкнуться, но пальцы незнакомца заплясали по её талии, обрушив на неё волну ощущений. – Кто?.. – прошептала она. Но он исчез так же быстро, как появился, и его место занял другой мужчина. Пары дыма продолжали проникать ей в разум, притупляя её страх, и усиливая всё остальные чувства, и вскоре Элия поняла, что она полностью отдалась танцу, кружа от мужчины к мужчине… ---- Рет Сначала он боялся, что Элия слишком слаба для этого дурманящего дыма. Ощущения от прикосновения к её разгорячённому телу, от того, как её кожа пульсирует под его руками, опьяняло его даже без дыма. А когда пришло время передать её в руки другим мужчинам, все его инстинкты забушевали, протестуя этому. Это неправильно, неправильно, неправильно! Ему показалось, что нет ничего тяжелее и больнее, чем заставить себя отпустить её. Но он знает, что они нуждаются в этом…его люди, он и сама Элия. Каждый член племени должен исполнить свою роль. И церемония это обеспечит. Главное, чтобы дым не лишил её рассудка… Его взгляд был прикован к ней, напряжённо смотря, как она кружит в буре мужских тел, их рук и улыбок. Сначала она сдалась, позволила этим чувствам затмить голос разума. Рет смотрел, как она раскачивается и танцует, как она закинула руки за голову, и провела ладонями по плечу чужого ей мужчины. Несмотря на дым, Рет напрягся, и только крепкая рука Бэррина удержала его на месте, не дав ему нырнуть в этот водоворот и разрушить собственную церемонию единения. – Ты должен выдержать это, брат, – прошептал Бэррин, и ещё крепче сжал хватку на плече Рета. – Я знаю, что это тяжело, но просто подожди. И позволь своему запаху привести её к тебе. Рет беззвучно зарычал. Если бы не дурманящий дым, вся Анима бы почувствовала его запах… запах его напряжения, разочарования и желания. Один из мужчин собственнически обхватил талию Элии своими ручонками, и из горла Рета вырвалось гневное рычание. Бэррин тут же, в один шаг, встал перед ним, и не двигался до тех пор, пока Рет не поднял свои покрасневшие от ревности глаза и не встретился с ним взглядом. – Мы все прошли через это, Рет. Признаюсь, я сомневался в том, что ты всерьёз выберешь её… думал, что это просто каприз. Или прихоть. Но теперь я вижу, что ты чувствуешь. Так ощути и ты это. Успокойся, брат. Наблюдай. Зови её. А затем, Беррин дружески положил свою руку на плечо Рета, легонько касаясь его шеи... идеальное место, чтобы молниеносно остановить мужчину, если он всё же попытается бежать… Он повернул Рета так, чтобы тот смог снова увидеть Элию, окружённую целой толпой молодых, страстных мужчин. Тело Рета напряглось, как струна. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Глава 21. Зов желания Рет Тело Рета напряглось от животной ярости, ему захотелось разорвать глотку каждому мужчине, который посмел прикоснуться к Элии, но в следующую секунду он увидел, как она начала приходить в себя. Элия отдёрнула голову, когда очередной мужчина попытался провести пальцами по её волосам. Она что-то искала. Рет сглотнул, мысленно умоляя её посмотреть в его сторону. И она посмотрела. Их взгляды наконец-то встретились, и Элия увидела, как расширены его зрачки. Но в следующий момент другой мужчина – один из воинов Бэррина – встал между ними, закрыв ей обзор своим широким телом. Мужчина покачнулся в такт музыке, и казалось, начал наклоняться к её лицу, но Элия отскочила назад и на дрожащих ногах обошла его. И тогда на её пути появился другой мужчина. Он настойчиво положил одну руку на её талию, а второй провёл по её шее, заставив её резко остановиться. На мгновение она растерялась, но когда он притянул её к себе, прижав к своим бёдрам, она оттолкнулась от него и продолжила идти вперёд. Снова и снова мужчины пытались соблазнить её, привлечь её внимание, отвлечь. Но словно ловкая кошка, она всегда находила способ обойти их, уверенно проскальзывая между ним, доказывая всем, что она идёт к Рету. И с каждым шагом её взгляд становился осмысленнее, а ноги сильнее. Она нашла свою цель, и остальные мужчины тоже почувствовали это. Все они сразу оставили попытки соблазнить бедную девушку, и перешли к следующему шагу. Мужчины начали кружить, бегая и танцуя вокруг неё, создав живую стену между ней и Ретом. Они двигались быстро, стараясь не оставлять между собой открытого пространства, через которое Элия могла бы проскользнуть, но девушка продолжила бороться за право добраться до Рета. – Хорошая девочка…молодец, – прошептал Рет, давая ей увидеть, как он смотрит на неё, позволяя ей понять, как он хочет, чтобы она пришла к нему. Бэррин похлопал его по плечу и усмехнулся. – Удачи, друг мой, – сказал он. – Ты о чём? – спросил Рет, не сводя глаз с Элии. – Ну только удача поможет тебе пережить гнев этой женщины, когда она увидит, как тебя лапает половина племени, – рассмеялся он. – Я… стой, что?! Рет оторвал взгляд от Элии и увидел, как Бэррин ухмыляется и смотрит вправо… откуда к ним уверенно приближается дюжина женщин. Проклятие. Он совсем забыл об этой части церемонии. И само собой, первой добравшейся до него женщиной оказалась молоденькая красавица из племени Люпин. Волки всегда первыми заявляют о своих правах. Соблазнительница не сразу прикоснулась к нему, сперва она посмотрела на него сквозь опущенные ресницы, и начала плавно покачиваться, касаясь своей грудью его живота, а затем она повернулась и выгнула свою спину так, чтобы её упругие ягодицы потёрлись о его пах. Рет был уверен, что пары дыма почти не повлияли на него, но его тело начало реагировать на эти прикосновения. Как драматично. Из него вырвался тихий стон, когда женщина властно зарычала и потянула к нему свою руку, но Рет успел поймать её запястье как раз вовремя. Но даже после того, как хищная люпинка недовольно прорычала на его отказ, на плечи, спину и даже в волосы Рета запустились четыре другие руки. Если мужчины пытались обольстить Элию лишь слегка прикасаясь к ней, то женщины оказались куда настойчивее. Эти хищницы начали искушать Рета своими телами, прекрасно понимая, что тело мужчины неподвластно его разуму. Одна из них даже обнажилась перед ним по пояс и начала ласкать свою грудь у него на глазах. Рет застонал и отвернулся от этих искусительниц, чтобы снова найти взглядом Элию, которая всё ещё пыталась выплыть из моря тел. И когда их глаза наконец-то встретились, и Элия смогла вздохнуть с облегчением, Рет почувствовал чью-то руку у себя между ног… ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Глава 22. Пара Элия Когда опьяняющие благовония окутали их, она почувствовала возбуждение от прикосновений Рета. Но потом он исчез, и тело предало её. Уязвимую девушку начали соблазнять другие мужчины, которые смотрели на неё, словно хищники на добычу. Чужие руки начали скользить по её коже, волосам, заставляя её почувствовать запретное, но такое восхитительное покалывание во всём теле. Но в их прикосновениях не хватало того трепета, который Элия испытывала в объятиях Рета, и ей захотелось снова почувствовать тепло его рук. Сбитая с толку, Элия начала искать его в толпе, но каждый раз её встречала другая пара глаз, и она попадала в объятия незнакомых рук. Это отвлекало, но ненадолго. Девушка не сдавалась и продолжала протискиваться сквозь лес рук, зная лишь то, что ей необходимо найти именно его. Элия сама не понимала, что это, но каким-то образом, она чувствовала его… будто она знала, куда нужно идти, несмотря на то, что она не могла найти его взглядом. Что-то внутри Элии продолжало тянуть её к нему, заставляя её игнорировать обжигающие прикосновения других мужчин. И наконец, их глаза встретились, и впервые за то время, что Элия находилась во власти опьяняющий паров пламени, она смогла сделать глубокий вдох. В её груди расцвело необузданное чувство желания, стремления быть с ним. Элия улыбнулась, и шагнула к нему навстречу, но внезапно, ей преградил путь очередной искуситель… более настойчивый, чем его предшественники. Девушке потребовалось проявить настойчивость, чтобы обойти его, но вслед за ним появился ещё один, а потом и следующий… мужчины встали плечом к плечу, только чтобы не дать ей пройти. И когда она наконец смогла пробиться через этот барьер… Рета окружили. Не меньше шести женщин собственнически облепили её мужчину со всех сторон, а те, которые смогли подобраться к нему ближе остальных, уже начали в наглую лапать его тело, скользя по плечам, спине… и даже волосам! Ноги Элии задрожали, но она всё равно продолжила пробиваться вперёд, протискиваться через преграды из мужских тел, ведь всё её нутро требовало, чтобы она добралась до него. С трудом, но она смогла пробиться через разгорячённых самцом, но когда она приблизилась к своей цели, искусительницы Рета разом повернулись к ней, шипя, рыча, и сверля её своим хищным взглядом… если бы они были кошками, то прижали бы уши к голове. И они говорили ей, шептали проклятия змеиным тоном. – Ты слабая. Ты не достойна его. Ему нужна другая, более сильная женщина. – Тебе здесь не место. У вас с ним никогда ничего не получится…мы позаботимся об этом. – Ничтожное человеческое создание, у тебя нет ничего, что ты могла бы предложить Королю! – Девчонка. Ты всего лишь ребёнок. – Трусливая, вот какая ты на самом деле. Ты соблазнила нашего Короля обманом и страхом! Одна за другой, они выливали на неё эту грязь, озвучивая её худшие страхи, её сомнения, её собственные мысли. Они шептали это ей на ухо, больно жаля в самое сердце. И Элия начала сомневаться…ей захотелось остановиться. Она попыталась найти Рета взглядом, но не смогла увидеть его из-за высокого роста этих женщин, и ей снова пришлось инстинктивно протискиваться между ними. Как вдруг, прямо из центра этой мешанины перевозбуждённых самок раздалось рычание…яростное, дикое рычание, и женщины на мгновение растерялись. Это был тот самый шанс, которого ждала Элия, и потому, она тут же метнулась в щель между двумя женщинами, чьи тела показались ей настолько крупными, что со спины она могла бы с лёгкостью спутать их с мужчинами. В следующий миг круг снова сомкнулся, но Элия уже успела проникнуть внутрь. Она даже не сразу поверила своим глазам, когда наконец-то смогла увидеть его… мечущегося и пытающего отбиться от десяток женских рук, отворачивающего от обнажённых тел, которые пытаются прижаться к нему. И при этом, Элия готова поклясться, что она увидела в его взгляде, как он взывает к ней. Нет, она не слышит его голос, из-за шипения этих фурий, но она точно видит, как шевелятся его губы. Поэтому Элия сделала глубокий вдох и снова шагнула вперёд. Но затем она почувствовала тяжёлое дыхание у своего уха. – Влюблённый дурак слеп… волки разорвут тебе глотку при первой же возможности! Элия вздрогнула. Она резко повернулась, чтобы увидеть женщину, которая прошептала ей эту угрозу, но прямо сейчас рядом с ней находится не менее дюжины хищниц, и каждая из них жаждет избавиться от неё. Все они сузили глаза, пытаясь встать между ней и Ретом. Она уже видела такие взгляды раньше и прекрасно знает, что они означают. И всё-таки, язык женщин остаётся неизменным в любом мире, даже в таком диком. Эти дьяволицы хотят забрать его себе. И они готовы бороться, чтобы не подпустить её к нему. Элия остановилась на полушаге только чтобы снова попытаться встретиться с Ретом взглядом… с его мечущимся и диким взглядом. И стоило ему увидеть её среди женщин, он перестал суетиться. Казалось бы, это был тот самый момент, когда остальной мир перестал существовать для них. Но этот волшебный момент был нагло разрушен. Женщина, стоявшая спиной к Элии, положила руку на грудь Рета, и начала медленно скользить вниз… к его животу…потом ещё ниже…и тело Рета содрогнулось, когда она добралась до цели. Он снова зарычал, и продолжил отбиваться от её рук. Возбуждённые и хищные дамочки налипли на него, как пчёлки на пыльцу. Элии даже показалось, что их стало ещё больше. Эти полуобнажённые женщины настолько настойчиво терлись о его тело, что Рету просто не хватало рук, чтобы хотя бы на секунду освободиться от них. Элия задрожала. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Пробуждение Элия Как же ей стало противно от их наглости. Эти самодовольные женщины просто пользуются тем, что как мужчина, он не может дать им жесткий отпор. Она сама удивилась, когда из её горла вырвался какой-то звук, издали похожий на рычание разъярённой львицы. Она бросилась вперёд, игнорируя руки, пытающиеся её остановить, не обращая внимания на тела, встающие у неё на пути. Элия звала его по имени, впивалась в соперниц зубами, царапала их ногтями, толкала и даже пинала, чтобы пробиться через них. И Рет тоже сражался. Элия видела, как напряглись его плечи, вздулись вены на шее и руках. Он боролся за свободу, стараясь не сделать больно этим особам, которые наслаждались его мучением. «Нет, сейчас эти сучки у меня получат!» – подумала Элия и бросилась в драку. Одну из женщин она со всей силы дёрнула за волосы, вторую ударила локтем по ребру, и, кажется, кому-то поцарапала лицо. Она уверенно шла напролом, пока между ней и Ретом не осталась всего одна женщина. Откуда ни возьмись, подскочили ещё две женщины, и мёртвой хваткой вцепились в его руки, пытаясь удержать его, пока та соблазнительница целовала и ласкала его грудь и шею. Рет зарычал и Элия почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось. Ярость заволокла её глаза, и Элия схватила нахалку за волосы и швырнула её на землю. – Убери руки от моего парня! – закричала она и даже сама удивилась, насколько властно прозвучал её голос. Многие из круга отступили, а те двое, что держали Рета за руки, широко раскрыли глаза, стоило Элии перевести на них свой резкий взгляд. – Сейчас же. Отпустите. Его. Та, что стоит слева, тут же отпустила его руку и поклонилась Элии, но вторая женщина злобно оскалила зубы и начала рычать и шипеть. Элия втянула в себя воздух… а вместе с ним и дурманящие пары… и посмотрела Рету в глаза. – Ты хочешь её? – строго спросила она, перекрикивая гудение в своей голове. – Нет! – прорычал он в ответ. Сердце Элии забилось сильнее, но она снова повернулась к сопернице, которая была почти на тридцать сантиметров выше и явно сильнее неё. А потом она вспомнила слова Рета… «Прислушайся к своим инстинктам» И сейчас все её инстинкты кричат о том, что она должна надрать зад этой нахалке, которая посмела прикоснуться к её мужчине. Никто, ни одна женщина кроме неё, не имеет права прикасаться к её мужчине! Затем на неё нахлынула дикая, пылающая, неукротимая ярость. Элия опустила подбородок, не отрывая взгляда от врага. Женщина прогнула спину, как волчица перед прыжком, и вцепилась обеими руками в запястья Рета. Элия зарычала и шагнула вперёд, сверля ту кровавым взглядом. ---- Рет Затаив дыхание, Рет смотрел, как Элия преображается в доминирующую львицу… он ещё не видел зрелища сексуальнее, чем это. Когда она шагнула вперёд, с пылающими от страсти глазами, покачивая своими бёдрами, словно крупная кошка, ему захотелось послать всех присутствующих к чёрту, наплевать на эту церемонию и просто схватить эту девушку на руки и отнести обратно в их Пещеру. А её запах… эта девушка всегда пахла по-особенному аппетитно, но сейчас в ней появилась какая-то искра…что-то горячее, колючее, и дико желанное. Его тело тут же начало реагировать на неё. Дыхание сбилось…и вовсе не из-за того, что он только что отбивался от толпы возбуждённых женщин. В его горле завибрировало рычание, заставив тело Элии покрыться мурашками… он увидел это, смог почувствовать, как в ней разгорается пламя желания и собственничества. Он больше не мог сдерживаться и позволил этим чувствам выйти наружу, и они вырвались из его горла животным рычанием... самым глубоким из всех, что когда-либо вырывались из него. Вся лесная поляна мигом затихла. ---------- Что значит быть Королём Рет Животное рычание вырвалось из его горла…глубокое, исходящее из его сердца. Он приказал каждому самцу у церемониального пламени остановиться и подчиниться ему. И все они тут же отступили назад, подальше от Элии и Рета, уступая место женщинам. И почти все женщины тоже сдались. Кроме одной. На поле осталась только та самая львица, которая была готова вцепиться Элии в горло. Рет хотел бы отдёрнуть свои руки и лично прогнать эту хищницу, но это бой Элии. Поэтому он не сдвинулся с места, наблюдая за тем, как Элия продолжает приближаться к женщине, вцепившейся в его руки железной хваткой. Её грудь высоко поднималась от тяжёлого, прерывистого дыхания. Она подошла к сопернице практически вплотную, и запах её тела ударил Рету в голову, заставив его снова зарычать. – Отпусти его! – процедила сквозь зубы Элия и положила ладонь на грудь Рета. – Почему? – Потому что он мой. Не смей дотрагиваться до него так, словно он принадлежит тебе, – прорычала девушка и обвела соперницу своими пронзительными глазами. – Но ты не хочешь его, – рявкнула та в ответ. – Ты понятия не имеешь, чего я хочу, – не сдавалась Элия. – Ты даже не станешь драться за него! – Давай проверим! Львица громко усмехнулась, но её глаза хищно сощурились, а руки настолько сильно вцепились в предплечья Рета, что её когти вонзились в его плоть, оставив на коже порезы в форме полумесяцев. – Он заслуживает большего. Ему не нужна фальшивая королева. Он Король. Ему нужна настоящая пара. Жена. Партнёрша и… – Он сам решит, чего хочет. А сейчас важно то, чего хочу я. И я хочу, чтобы ты убрала от него свои руки! Сейчас же! Рет почувствовал… гордость. Элия борется за него. Она сжала свои руки в кулаки, а из-за тяжелого дыхания её грудь и плечи так соблазнительно вздымаются. Львица начала дрожать. А ведь это самая сильная и влиятельная женщина его племени, мудрая и одна из его близких друзей. Но Элия этого не знает… Сейчас за неё говорят её чувства…вырвавшиеся на волю, благодаря парам Пламени. По крайней мере, теперь он точно знает, что она осталась с ним не из-за титула. – Я не хочу больше видеть, как проливается кровь, – прорычала Элия, – Но если понадобится… – Не понадобится, – вздохнула его подруга. – Но знай, ты выбрала прекрасного мужчину. Он один из лучших среди нашего вида. И не забывай, что есть множество женщин, которые с радостью заняли бы твоё место. Элия шагнула вперёд, столкнувшись с львицей грудь к груди…хотя она была на несколько сантиметров пониже. – Так. Пускай. Попытаются. Её голос был твёрд, как камень. Непоколебима. Уверенная в своей силе. Рет зарычал и его народ откликнулся, закружив в беспорядочном танце, а когда львица исчезла, он прижал Элию к своей груди. Она вся дрожала. Рет понял, что всё это время она боялась, но преодолела свой страх, ради того, чтобы добраться до него. Истинная храбрость. – Ты потрясающая, – прошептал он ей на ухо, а затем отстранился только для того, чтобы заглянуть в её широко раскрытые глаза. А в это время вокруг них кружили в танце члены племени. Традиционный танец Анимы, исполняемый в знак того, что племя согласно принять союз их пары. И сейчас Рету плевать на них, и на то, что Элия даже не понимает, что с ними происходит, для него важно лишь то, как это девушка смотрит на него. Он больше не мог сдерживаться и запустил руки в гущу её волос, чтобы притянуть её к себе и поцеловать в губы. Элия вскинул руки ему на плечи и открыла рот, сливаясь с ним в страстном поцелуе. Толпа снова завыла. ---------- Держись Элия Она не понимает, что с ней происходит… в ней горит желание быть рядом с ним, ощущать тепло его рук на своём теле, наслаждаться его прикосновениями. Она отчаянно жаждет почувствовать вкус его губ. Она ничего не знает об этом мужчине, но почему-то, он кажется ей самым родным. Что-то в нём взывает к ней, и она больше не может противиться этому. Когда он поцеловал её… нежно прильнув к её губам… её колени задрожали, как никогда в жизни. Как жаль, что в столь волшебный момент они не смогли остаться наедине… Она хотела бы понять, что творится с её телом, но в одном она точно уверенна – она не хочет расставаться с ним. Не сейчас. Поэтому, когда он застонал и прервал поцелуй… зарычав на свой народ, который тоже завыл, закричал и проревел ему в ответ… Элия опустила голову на его широкую, мускулистую грудь, позволив своим рукам заскользить по его животу. Она почувствовала, как его тело напряглось под её прикосновением, и жгучее пламя желания вспыхнуло внизу её живота. У неё перехватило дыхание. Всё её нутро стремилось прижаться к нему, всем телом ощутить жар его кожи. И всё же…что-то удерживало её. Это место слишком нереально. Этот мужчина нереален. Всё, что произошло с ней за последние несколько часов… Она не может довериться этим людям…она не может верить даже себе. Словно почувствовав её смятение, Рет притянул ей ближе, и крепко обнял. Элия почувствовала биение его сердца у своего виска, и их груди начали опускаться и подниматься в такт их учащённому дыханию. Здесь, в его объятиях, с закрытыми глазами, для неё всё перестало существовать… бой барабанов, огни, другие люди…всё исчезло. В этот момент она чувствует только биение его сердца и тепло его кожи, согревающее её в эту холодную ночь. Впервые за всю эту ночь она почувствовала себя в безопасности. Затем он нежно провёл рукой по её волосам, и кожа Элии снова покрылась мурашками. Она хочет его. Она с трудом сглотнула. Отрицать бесполезно. Он нужен ей. Никогда раньше ей не доводилось испытывать настолько острого желания быть с мужчиной. Как это случилось? Что, если эти чувства появились только из-за дыма? Она не знает ответы на эти вопросы, и возможно, просто не хочет искать их прямо сейчас. Вместо этого, Элия откинула голову назад, и Рет немедленно расслабил свои руки, но она не стала разрывать их объятия, и просто подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Рет посмотрел ей в глаза. Во время церемонии в его взгляде пылал дикий огонь, но сейчас она увидела в нём нежность… ощутила её в его прикосновениях. Одним пальцем, Рет убрал прядь волос с её лица и вопросительно посмотрел Элии в глаза. – Я рада, что это ты, – прошептала она. Рет смущённо моргнул и даже приоткрыл рот от растерянности. Он уставился ей в глаза, будто надеясь найти в них объяснение. Вот только Элия и сама не понимает, что сейчас творится с её чувствами. Она просто знает, что это…правда. Поэтому она снова опустила голову на его грудь и сделала глубокий вдох. Рет осторожно зарылся пальцами левой руки в её мягки и послушные волосы, а правой нежно погладил её по спине, вызвав у Элии новый табун мурашек. Она почувствовала, как его подбородок опустился ей на макушку, и ей вдруг захотелось заплакать. Что с ней происходит? Девушка задрожала, и Рет крепче прижал её к своей груди. – Ты хочешь уйти? – тихо спросил он. Элия кивнула. – Тогда, я надеюсь, ты сможешь побыть сильной ещё несколько минут, хорошо, Элия? Испустив тяжелый вздох, Элия подняла голову, чтобы посмотреть на него жалостливыми глазами, но встретилась с его нежным взглядом. – Мы должны сразиться, чтобы выйти отсюда, – виновато объяснил он, и Элия тут же напряглась. – Нет, не в прямом смысле. Это будет просто… игра. Я подумал, может ты просто заберёшься мне на спину, и я вытащу нас отсюда. Тебе хватит сил удержаться? Нет, не хватит, но она всё равно готова сделать это. Вот только у неё куда-то пропал голос, и она смогла только кивнуть. – Хорошо, тогда ещё несколько минут, и мы будем в тишине, – сказал ей Рет, хотя его немного насторожило сомнение в глазах Элии После того, как девушка ещё раз кивнула, Рет вздохнул и опустил её. Без тепла его тела, Элии сразу стало невыносимо холодно и одиноко. Она бы всё отдала, только чтобы снова вернуться в его объятия. Но вместо этого он опустился перед ней на одно колено, левой рукой уперевшись в землю, а правой – на своё бедро, и посмотрел на неё с таким восторгом, что у Элии перехватило дыхание. Этот огромный мужчина… чьё мускулистое тело словно высекли из камня, действительно встал перед ней на колени, как мальчишка, ожидающий приказа перед игрой. Но потом Элию словно громом поразило. Странно, у неё почему-то возникло чувство, будто она уже видела его в такой позе, будто бы она уже пережила этот момент в другом место, в другое время. Впрочем, это наваждение исчезло также быстро, как и появилось. – Элия, что-то не так? – шепотом спросил он. Девушка смущенно моргнула и снова вернулась в эту реальность, к Рету. – Прости… – выдохнула она. – Я просто… – Не волнуйся. Запрыгивай. Я уведу тебя отсюда, – сказал он и послал ей заговорческую улыбку, настолько очаровательную, что она не смогла не улыбнуться в ответ. Элия обошла его крупное тело и скептически посмотрела на его спину. Даже пригнувшись, этот мужчина слишком огромный. И как она, хрупкая девушка, должна запрыгнуть на это гору мускул? Конечно, если бы у неё была при себе стремянка… А пока она сомневалась, вокруг кружили люди, пялящиеся на них и хихикающие. К счастью, Рет сразу понял причину её замешательства и вытянул назад свободную руку ладонью вверх, давая ей опору. – Просто забирайся на спину. Я унесу тебя, – сказал он, стараясь перекрыть топот и шарканье ног вокруг них. Элия сдула с лица непослушную прядь волос и позволила себе ещё мгновение полюбоваться на его широкую мускулистую спину, на эту борозду вдоль позвоночника. Наверное, она никогда не устанет поражаться его красоте. Если бы тут были её подружки из средней школы, они бы дали ей по лбу за то, что она до сих пор не взобралась на спину этого идеального мужчины. Она знает это. И она прекрасно знает, что они были бы правы. Поэтому она ещё раз сделала глубокий вдох и, аккуратно наступив на его ладонь, запрыгнула на его спину. Взобравшись на вершину, она крепко обхватила его плечи и положила подбородок туда, где его шея переходила в широкие плечи. Его пальцы обхватили её лодыжки, потом заскользили вверх, по внутренней стороне ноги, к её коленям, а затем он встал, придерживая её тело, пока не выпрямился в полный рост. Элия крепче прильнула к его спине и захихикала… возможно из-за того, что дым снова ударил ей в голову. – Не волнуйся, Элия, я не дам тебе упасть, – сказал Рет, почувствовав, что её тело немного дрожит. Звук его голоса заставил её расплавиться, как воск, от удовольствия, а потом она почувствовала, как зашевелились его мускулы… и сглотнула. – Держись крепче! – усмехнулся Рет. ---------- Почему я? Рет Когда её упругая грудь прижалась к его обнажённой спине, Рет почувствовал, как его телом начало овладевать сильное плотское желание. Он крепче ухватил её за колени своими сильными руками и сделал первый шаг вперёд. Толпа тут же перестала кружить и повернулась к ним. Пробиться через племя… ещё одна традиция Анимы, которая должна быть не более, чем игрой. Но Рет видел, с каким звериным оскалом на них пялились волки, как гневно они рычали…и они даже не думали сдерживаться, когда били его по рёбрам своими кулаками и локтями. Элия уткнулась лицом ему в шею, просто пытаясь удержаться. Ему потребовалось не больше пары минут, чтобы прорваться сквозь толпу, но как только его ноги пересекли границу церемониального поля, Рет остановился и повернулся лицом к племени, чтобы зарычать во весь голос. Народ ответил ему восторженным воем… ну, большинство из них. Гордо вскинув голову, Рет повернулся к тропе, что ведёт к его пещере. Краем глаза он заметил, что Бэррин тоже вышел из дыма и бросился бежать в лес, ловко обходя извилистые деревья. Дурманящие пары Пламени остались далеко позади, поэтому его мысли быстро прояснились, но он почувствовал, что дрожь Элии наоборот, заметно усиливается по мере приближения к пещере. Впервые за этот час ему пришло в голову, что их дым может иначе воздействовать на людей из человеческого мира. Он даже начал молиться, чтобы Элия не сошла с ума из-за этого дыма… возможно, ему даже придётся послать одного из стражей за целителем, если она не придёт в себя в ближайшее время. Всего через несколько минут, он уже обогнул гору с пещерами племени, и перед ними открылась его цветущая поляна. На секунду он задумался, а не поставить ли её на землю здесь, на свежем воздухе, но, по правде говоря, ему очень нравится то, как она прижимается к его обнажённой спине. И к тому же, Рет не уверен, что она вообще сможет устоять на ногах, без его поддержки. Поэтому, Рет быстро пробежался взглядом по лесу, и как только он убедился, что Бэррин и его охрана уже на месте, готовые охранять его пещеру, он нырнул в расщелину в горе. Он не отпускал Элию до тех пор, пока они не добрались до большой комнаты, где он смог усадить девушку на широкую скамью перед камином. Когда Элия села, он опустился перед ней на колени и прикоснулся ладонью к её лбу, проверяя, нет ли у неё лихорадки… хотя, ему просто захотелось ещё раз прикоснуться к ней. Дрожь так и не утихла, но её взгляд ясен… и в глазах нет слёз, за что он особенно благодарен. Она через многое прошла за эту ночь. Они встретились взглядом, и Рет увидел в её глазах что-то такое, от чего у него волоски на теле встали дыбом, ему захотелось зарычать, убедиться, что кроме них, в пещере больше никого нет. Но когда он собрался встать, чтобы проверить это, Элия положила ладонь на его щёку. – Нет, не уходи, – прошептала она. Рет замер, оставшись сидеть перед ней на коленях, и заглянул ей в глаза, которые слегка покраснели от дыма. Он ждал, что она продолжит, но Элия молчала, поэтому он снова обхватил ладонями её лицо. – Ты хорошо себя чувствуешь? – Да, – кивнула она. – Знаю, что не должна, но это так. Я чувствую себя… в безопасности, когда ты рядом со мной, Рет, – прошептала она. – Что со мной происходит? Почему я чувствую, что могу доверять тебе? Я ведь даже не знаю тебя! Тот дым… в нём было что-то, что могло заставить меня… – Ш-ш-ш-ш, нет, милая. Дым обострил твои чувства и немного расслабил, но он не повлиял на тебя. Я клянусь тебе. Это всё настоящее. Сейчас, ты не чувствуешь опьянения? Ты понимаешь, что происходит? – Да, – выдохнула она, и провела своими пальцами по колючей щетине на его подбородке. – Именно поэтому мне интересно… то, что я чувствую… о чём я думаю…в этом нет никакого смысла. Рет мило усмехнулся, и ощутил, как его смех разжёг огонёк желания в Элии. И секунды не прошло, как его собственные глаза вспыхнули животной страстью, и он мысленно пообещал себе почаще смеяться рядом с ней. – Я же говорил тебе следовать своим инстинктам, – тихо произнёс он. – Именно это ты и сделала на церемонии. Её дыхание участилось…хотя Рет сомневается, что она осознаёт это. Элия медленно моргнула и громко сглотнула. Её рука заскользила вниз, на его обнажённую грудь. Пальцы нежно касались его грубой кожи, пока не остановилась прямо над его сердцем… Дыхание Рета тоже сбилось из-за этих прикосновений. – Почему ты выбрал меня? – спросила она, и на мгновение задумалась, загипнотизированная этой рельефной грудью перед собой…а затем подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Рет оцепенел. Это прекрасная возможность рассказать ей об их истории, выразить благодарность за доброту и любовь, которые она проявила к неопытному и испуганному наследнику трона. Он почти набрался смелости, чтобы произнести эти слова… Но морщинки на лбу Элии напомнили ему о том, что эта девушка всё ещё в шоке от происходящего. Тени в её глазах кричали о её сомнениях. И её человеческая натура… известная всей Аниме своим цинизмом и скептическим отношением ко всему, что выходит за рамки их понимая… точно скажет ей, что он не мог не знать о том, что люпины приведут её сюда. Нет, ей лучше сперва узнать Аниму, узнать его, и только после этого он может попытаться рассказать ей правду. ---------- Не о такой брачной ночи он мечтал Рет Элия всё ещё хмурится, ожидая, пока он ответит ей, но он не смог заставить себя сказать ей правду. Вместо это, Рет взял в руки её ладонь и поднёс к своим губам, чтобы поцеловать каждый палец на её руке. – Может, в тебе и не течёт кровь Анимы, но ты одна из нас, Элия. Я видел, как твоя внутренняя волчица уверенно идёт к своей цели. Как дикий скакун в тебе рвался вперёд, даже несмотря на то, что ты была измотана. И я слышал, как твоя внутренняя львица рычит. Не обращай внимания на насмешки и вопросы нашего народа. Они просто ещё не успели разглядеть в тебе то, что вижу я. Твоё место здесь, среди нас. Ты станешь прекрасной Королевой. – Но… почему я? Рет вздохнул. – Я не выбирал девушек для Обряда, Элия. Ты можешь задать этот вопрос любому из Анимы, и все скажут тебе, что каждый клан выбирает жертву по-своему. Выбор Чистой всегда достаётся сильнейшему клану в Королевстве. Я не знал, что ты будешь среди жертв, но как только я увидел тебя в кругу… если бы выбор зависел от меня, я бы не колеблясь выбрал именно тебя. Он сказал чистую правду, но Элия только ещё сильнее нахмурила брови. – Но… почему? Рет пожал плечами. – Разве кто-то кроме Создателя сможет объяснить это? Некоторым людям просто суждено быть вместе. Этой ночью судьба свела нас вместе, и я не могу ответить почему… Могу только сказать, что я всей душой чувствую, что мы должны быть вместе. – И ты узнал об этом только сегодня ночью? – спросила она, с ноткой надежды в голосе. – А ты всё ещё сомневаешься? – тихо спросил он, удивлённый теми чувствами, которые вызывает у него эта девушка. Сейчас он настолько уязвим, что Элия могла бы обидеть его одним неправильным словом. –Я подумала, что это просто из-за дыма. Мне казалось, что он заставил нас всех почувствовать себя… хорошо. Рет покачал головой. – Я участвовал в десятках церемоний, прикасался к сотням женщин… и с дымом, и без него, но никогда не был так уверен в своих чувствах. До тебя, у меня ещё ни разу не было проблем с самоконтролем. Элия прищурила глаза, и Рету пришлось снова прокрутить в мыслях весь их диалог, чтобы понять, что именно расстроило её. – И когда именно ты потерял контроль? – спросила она. – Ах, моему другу пришлось держать меня за руку во время церемонии, чтобы я не бросился вырывать тебя из объятий тех мужчин. Хорошо, что он вовремя заметил это. Он сказал, что чувствовал то же самое, во время собственной церемонии. Это признак…верности. Элия кивнула. Кажется, она немного успокоилась. Рет дал ей время, чтобы обдумать всё, что произошло за последние часы, а когда их глаза снова встретились и он увидел её взгляд, он забыл, как дышать. – Значит, мы теперь женаты? – спросила она хриплым голосом. Рету пришлось сделать глубокий вдох, и вцепиться руками в собственные бёдра, чтобы не наброситься на неё. – Да, – выдавил он всего одно слово, и его взгляд остановился на её губах. Внизу живота снова затянулся тугой узел возбуждения, и он с трудом сдержался, чтобы не зарычать. Он не хочет пугать её. Но взгляд Элии снова скользнул к его шее, спускаясь ниже и ниже, пока не остановился на груди, где до сих пор лежала её рука. Она нежно, всего один раз, провела ладонью по его коже, но этого единственного жеста хватило, чтобы Рет почувствовал обжигающий жар в том месте, где её пальцы соприкасалась с его телом. Затем они снова посмотрели друг другу в глаза. Рету стало трудно дышать. Нет, он должен терпеть! Только женщина решает, когда это случится… таков закон. Вот только он не уверен, что её знаки будут такими же, как у женщин Анимы. Хотя, нет, он точно знает, что она другая. Любая женщина Анимы уже давно бы запрыгнула на него, как самка во время течки. Но он слышал, что женщины из человеческого мира намного осторожнее, когда дело доходит до соития… они вынуждены жить в мире, где их часто лишают права выбора. От этой мысли Рету захотелось разорвать кому-нибудь глотку. Нет, от не может заставить её. Пускай, она сама захочет этого. И тут она снова опустила глаза, наблюдая за тем, как её ладонь гладит его грудь, а потом скользит вверх, и останавливается на шее. Это так похоже на момент перед поцелуем… Их взгляды снова встретились и… ничего. Момент молчания между ними затянулся, но в итоге Элия вздохнула и убрала руку обратно на свои колени. В ней словно внезапно погас свет. Её взгляд помрачнел, и Рет окончательно потерял надежду. – Спасибо… спасибо за то, что заботишься обо мне. И за то, что оберегаешь меня, – прошептала она грустным голосом, отчего Рету стало ещё хуже. Ему пришлось снова сжать руки в кулаки, чтобы не дать себе схватить эту девушку в свои объятия. Почему всё пошло не так? Неужели он напугал её? Или она просто до сих пор в шоке? – Может, ты… устала? – неуверенно спросил он. Она вяло кивнула, и опустила голову. – Наверное, мне действительно нужно отдохнуть, – сказала она. И Рет без лишних слов поднялся на ноги и протянул ей свою руку. Он отвёл Элию в спальню, где посреди комнаты стояла широкая кровать с несколькими уровнями. Зная, что сейчас Элия вряд ли согласится разделить с ним одну постель, Рет указал на нижнюю платформу, присоединённую к его кровати. На секунду, ему показалось, что взгляд Элии упал на его огромную кровать, но когда он посмотрел на неё снова, она опустила глаза на нижнюю платформу, застеленную мехами. Через несколько минут она уже лежала в своей импровизированной кровати, уютно закопавшись в мягенькие и тёплые меховые покрывала. Рет бы всё отдал, чтобы оказаться на месте этих мехов, согреть Элию своим телом… Но вместо этого он помог ей подоткнуть одеяла и пожелал приятных снова, а потом задул все свечи в комнате. Уже вскоре её дыхание стало ровным. И когда Рет наконец-то забрался на свою кровать, его тело ныло от неудовлетворённого возбуждения, а сердце бешено колотилось по совершенно неприличным причинам. Он лёг на спину и уставился в высокий каменный потолок, подложив одну руку под голову. Из его горла вырвался низкий рык отвращения к самому себе. Она хотела его. Она выбрала его. Но она не предложила ему себя. Ему пришлось ещё раз напомнить себе, что она человек, и ей нужно больше времени, чтобы довериться ему. Хотя, в глубине души он знает, что что-то не так. За эту ночь он несколько раз ощущал её возбуждение. И её ревность, когда во время церемонии к нему прикасались другие женщины. Нет, если она решилась отдаться ему, значит, тут точно что-то не так. Может быть, она до их пор боится чего-то? В таком случае, ему придётся потерпеть. С тяжёлым вздохом, он повернулся набок, чтобы посмотреть на неё… благодаря своим львиным глазам, он без труда разглядел её расслабленное лицо. Его сердце наполнилось желанием защитить эту девушку, отдать ей всё, лишь бы она была счастлива и всегда улыбалась ему. Но затем она перевернулась, смахнув с себя меха, и её запах окутал его. Рет тихо застонал. Его возбуждение выросло до болезненных размеров. Чтобы не сделать то, о чём он может сильно пожалеть…или чего Элия может испугаться… он скинул с себя меха, натянул штаны и бесшумно выбежал из пещеры, спасаясь от её дразнящего запаха, и чтобы не поддаться искушению прикоснуться к ней. Рет так спешил, что напрочь забыл о страже, которая не на шутку всполошилась из-за того, что их Король выскочил из пещеры, как испуганный зверь. Ему даже пришлось извиниться перед ними, сказав, что ему просто очень срочно понадобился свежий воздух, чтобы очистить голову от дыма. Но мужчины сразу поняли истинную причину его побега, ощутив его запах, и неловко переглянулись. Но Рет сделал вид, что всё в порядке и лишь приказал им охранять Элию, а потом гордо поднял подбородок, расправил плечи и исчез среди деревьев. И только скрывшись из их виду, он позволил себе поникнуть, проклиная себя за то, что дал этим мужчинам увидеть то, как он оставляет её. Это точно не та брачная ночь, о которой он мечтал всю свою жизнь. Ну, по крайней мере, это в миллион раз лучше, чем брачная ночь с Люсиной… Спасибо Создателю за это. ---------- Переплетённые нити Элия На следующее утро, перед тем, как открыть глаза… жалея о том, что придётся расстаться с этими мягкими и тёплыми мехами… она попыталась убедить себя, что предыдущая ночь была просто сном. Но щекочущий нос аромат дикости этого места кричал ей об обратном. И, к сожалению, когда она села, она всё ещё была в спальне Рета. Хотя, самого хозяина этой пещеры она нигде не увидела. Её плечи поникли. Она чуть не потеряла рассудок прошлой ночью. Он сказал, что они созданы друг для друга. И она тоже это чувствовала… безумие какое-то! А потом она начала подавать ему сигналы... те самые сигналы!.. она трогала его, просила остаться с ней, пялилась на его губы, любовалась его телом и гладила рукой грудь…а он просто стоял! Нет, он даже не просто стоял, а опустился перед ней на колени. Какой стыд. Наверняка, он теперь считает её ребёнком. А ведь так и есть. Она даже не смогла сохранить ясность ума во время церемонии, в отличие от всех остальных. Она намного слабее людей этого мира. В ней совсем нет их…звериной искры. Даже после того, как у неё наконец-то прорезался голос, и она смогла отбить его у той женщины, ему пришлось выносить её из толпы на своей спине, потому что у неё самой закончились силы. Для него, для этого народа… с этими странными ритуалами, во время которых они убивают друг друга, и в самом деле верят, что смерть – это честь… она будет казаться слишком невинной, слабой. Ребёнком. Когда он смотрел на неё, нежно касался её кожи, она почувствовала, что он хотел её. Но потом… ничего. И это неудивительно. Разве настоящий мужчина захочет спать с такой глупой девчонкой? Её щёки вспыхнули, когда она вспомнила, как прикасалась к нему, как прижималась к его обнажённой спине прошлой ночью. Как она могла выставить себя такой дурой?! От этой мысли ей захотелось зарыться в меха и больше никогда не разговаривать ни с кем из Анимы. Но она понимает, что это не сработает. Нет, если она хочет, чтобы Рет смотрел на неё, как на зрелую женщину, она должна вести себя подобающе… так, как ведут себя женщины Анимы. Из-за всех этих мыслей и переживаний, у неё заболел живот, и она поняла, что пора бы заставить себя вылезти из этой постели, а уже потом она попытается ещё раз подумать, что всё это значит, и кого ей нужно убить, чтобы её муж всё-таки захотел переспать с ней. Но эту проблему она решит потом, а сейчас ей нужно срочно найти что-нибудь, чем она сможет прикрыть эту смущающую наготу. К счастью, искать долго не пришлось, и вскоре она вздохнула с облегчением, увидев у подножья кровати аккуратно сложенную одежду. Элия осторожно подползла к краю и начала рыться в этой кучке, обнаружив там пару кожаных штанов, свободную белую рубашку и длинный жилет, как тот, что носит Рет, только без мехового воротника. А на полу она нашла носки и пару ботинок. Спустя ещё несколько минут любопытных поисков, она нашла в этом каменном особняке то, что можно отдалённо назвать ванной комнатой. Вздохнув, Элия в одиночестве прошла в пустую главную комнату. Там тоже никого не было. Часы она, естественно, тоже нигде не увидела, поэтому у неё не осталось другого выбора, кроме как собраться духом и выйти на улицу, чтобы увидеть, что же приготовил ей этот день…и понять, как встретить его по-взрослому. ---- Охранники сопроводили Элию до так называемого рынка, но на самом деле это место напомнило ей большую открытую столовую, где сотни людей сидели или стояли у длинных столов, и ещё несколько выполняли роль официантов, разнося по столам тарелки с сочными фруктами, нарезанными ломтиками мяса и свежеиспечённого хлеба. Но какой же тут стоял божественный аромат! У Элии сразу заурчало в животе. Фарит, один из охранников Рета, рассмеялся, услышав этот звук. – Выходит, ты всё-таки Львица! Она попыталась улыбнуться ему в ответ, но внезапно почувствовала на себе сотни любопытных взглядов. И действительно, стоило ей появиться на этом рынке, все начали пялиться на девушку, перешептываться, пристально следя за каждым её движением. Ей сразу стало настолько неловко, что захотелось провалиться сквозь землю или убежать обратно в пещеру, подальше от этих глаз. Но Элии прошлось смириться с неизбежным и войти туда. Неловко оглядев это место, она увидела в самом конце столовой невысокую платформу, на которой был накрыт большой стол, и Рета, сидящего в центре. Его глаза тоже неотрывно следили за ней… но без осуждения или подозрения во взгляде, как у остальных. Не такой она представлял их первую встречу после вчерашней ночи. По крайней мере, в её планы не входила сотня свидетелей. Но она всё равно поднялась к столу и села рядом с ним. Устроившись, она позволила себе полюбоваться на Рета. В этом золотистом утреннем свете, он выглядел ещё прекраснее… его загорелая кожа блестела, как полированная бронза. Его волосы небрежно спадают на склонённое вниз лицо. И его выразительные золотистые глаза стали ещё ярче, когда он улыбнулся ей. Она даже немного смутилась, когда он взял в руку её ладонь, и поклонился, наблюдая за ней своим глубоким взглядом. От этого, её сердце бешено заколотилось, а в голове снова появился пьянящий туман. Но она успела сказать ему лишь «Доброе утро», когда он указал ей на женщину, сидящую с другой стороны от неё. – Элия, это Кэндис, она одна из наших лучших ткачих. Растерявшись, она даже не сразу поняла, к кому он обращается. И только повернувшись, Элия увидела рядом ту самую женщину, которая пыталась помочь ей, когда она впервые открыла глаза в этом мире, перед Обрядом. ---------- Побег Элия – П-привет! – потрясённо промямлила Элия. – Привет, Элия. Я рада, то что ты смогла пройти через испытание. Кэндис опустила голову в поклоне, отчего все вокруг начали ещё громче перешёптываться, сверля их своими любопытными глазами, и Элии сразу же захотелось схватить эту женщину за плечи и заставить выпрямиться. Но тут в разговор вклинился Рет. – Вы уже знакомы? – смущённо спросил он. – Да, мы познакомились вчера вечером, – объяснила Элия. – Когда я очнулась посреди поля, Кэндис пыталась помочь мне. Рет растерянно моргнул, но он тут же встал и поклонился женщине перед собой. – Спасибо, Кэндис. Ты заслужила благосклонность своего Короля, – сказал он искренне, многозначительно. Кэндис слегка покраснела от смущения, и приложила руку к груди. – Ох, Ваше Величество, вы не обязаны. Уверяю вас, я делала так, как велела мне интуиция. – И всё же, – настаивал Рет, – Я хочу отплатить тебе за твой добрый поступок. Ты - пример для всего Королевства. Спасибо. И раз у тебя такое доброе сердце, я надеюсь, ты позволишь попросить тебя ещё об одном одолжении? – Да, конечно! Худощавое лицо Кэндис даже заблестело от такой чести. Рет улыбнулся. – Я должен встретиться с советом для обсуждения вопросов безопасности. Может быть, ты сможешь показать Элии наш город и рассказать ей про некоторые обычаи? Улыбка Кэндис застыла, но она сразу же поклонилась Рету, заверив его, что с огромным удовольствием выполнит эту просьбу. – Спасибо, – сказала Элия. Она почувствовала, как загорелись её щёки. Даже она понимает, что эта женщина явно не в восторге от того, что ей придётся нянчиться с ней, и согласилась на это только чтобы угодить Рету. Но неужели он не видит этого? – Спасибо, – повторил за ней Рет и снова сел за стол. И тогда перед Элией поставили долгожданную тарелку с едой. Изголодавшая, она накинулась на кусок ещё теплого хлеба, как львица на добычу. Она жадно запихивала хлеб в рот, пока не услышала сбоку тихое фырчание Рета. Она тут же перестала жевать, и повернулась к нему с набитым ртом, встретившись с очень серьёзным взглядом. О нет, она сделала что-то не так? Может быть, они ждали, что она произнесёт какую-нибудь молитву перед едой или вроде того? Или у них есть ещё какая-нибудь странная традиция, о которой она пока не знает? Рет наклонился к её лицу, и Элия с трудом глотнула, чтобы освободить набитый едой рот. Его губы коснулись уха Элии. – Не бойся, мы не допустим, чтобы наша Королева осталась без еды, обещаю, – прошептал он, за что получил от неё слабый шлепок по плечу. Он усмехнулся на столь ребяческий поступок, и этот хриплый голос снова заставил бабочек в её животе запорхать от счастья. Кажется, она влюбилась в этот глубокий, согревающий голос. Это длилось всего мгновение, а потом он снова улыбнулся ей своей нежной улыбкой. – Доброе утро, жена, – пробормотал он. Элия смущённо моргнула, услышав то, как он назвал её. – Д-доброе утро…– неловко выговорила она. – Ты хорошо спал? Рет лишь хмыкнул и пожал плечами. Вот только эти тёмные круги под его глазами явно говорят об обратном. Но когда Элия вспомнила, чем кончилась прошлая ночь, она виновато сморщилась и мигом сменила тему. – Почему ты не разбудил меня? Мы могли бы прийти к завтраку вместе. Рет махнул рукой и закинул в рот большой кусок хлеба. – Я хотел дать тебе отдохнуть, – сказал он, стараясь не встречаться с ней взглядом. У Элии неприятно защемило в сердце. В течении нескольких минут, они просто завтракали в полной тишине, но Элия отчаянно пыталась придумать новую тему для разговора. А между тем, её внимание часто переключалось на всю эту толпу в столовой… они выглядят, как люди, но говорят и даже двигаются совершенно иначе. А эта еда… она тоже выглядит почти также, как та, которую она ела всю жизнь в своём мире, но её вкус немного отличается. И то, как они одеваются! Эта одежда выглядит просто, даже немного диковатой, но при этом в ней есть что-то изысканное, ведь их наряды сделаны только из натурального хлопка, кожи, перьев и цветов. Она также заметила, что почти никто тут не носит обувь. А затем она перевела взгляд на Рета, и на мгновение у неё снова перехватило дыхание от странного чувства, словно она уже видела его раньше, была знакома с ним в прошлом. Но сейчас тут нет никакого дыма, и она уже более-менее успокоилась после вчерашней ночи… Но это чувство, словно его лицо знакомо ей, будто когда-то они были очень близки, въелось в её разум и не хочет отпускать. Как раз в тот момент, когда Рет снова набил полный рот еды, Элия прочистила горло. – Ты сказал, что бывал в моём мире… в мире людей. Когда ты был там, мы могли встретиться?.. От шока у Рета посреди горла встал кусок хлеба. Он закашлялся и чуть не выплюнул всю еду обратно в тарелку. На их стол уставились сотни перепуганных взглядов, пока один из охранников хлопал его по спине, пытаясь спасти их Короля от удушья. Чтобы избавиться от этих взглядов, Рет поднял бокал в сторону остальных столов и прохрипел сквозь слёзы: «В-всё в порядке!» Естественно, народ поверил Королю и снова вернулся к своим делам. А тем временем, Рет упорно пытался вспомнить, как правильно дышать. Спустя пару минут, когда он наконец-то откашлялся, Рет повернулся к Элии. – Ч-что ты сказала? – хрипло спросил он. Элия нахмурилась. – Я спросила, были ли мы знакомы, когда ты находился в моём мире?.. – Ваше Величество! Прошу прощения за то, что прерываю ваш завтрак, но нам срочно нужна ваша помощь! Элия и Рет одновременно повернулись и увидели рядом со своим столом молодого парнишку. Элия ещё не встречала его тут раньше, но судя по реакции Рета, он очень хорошо знаком с этим юношей. – Да, конечно, сынок! Не переживай! Я уже иду. Элия, дорогая, извини, но мне придётся ненадолго оставить тебя… у меня есть очень важные дела, с которыми я должен был разобраться ещё вчера. Кэндис всё тебе покажет. Увидимся за обедом! Он нежно провёл ладонью по её лицу и поспешил вслед за юношей. Она так и осталась сидеть с открытым ртом, глядя как его спина удаляется в зарослях деревьев… Ей показалось, или он обрадовался этому шансу сбежать от неё? ---------- Эти проклятые волки Рет Оставив свою новоиспечённую женушку и её весьма неудобные вопросы в столовой, Рет убежал за стражником, мысленно проклиная себя за трусость и ложь. После всего, через что они заставили пройти её, Элия заслужила знать правду. Но, в его оправдание, он и сам не ожидал, что в их разговор вмешается этот страж. И, по правде говоря, Рет был так занят собственными переживаниями, что заметил то, как напряжён страж только после того, как они начали подходить к Залу Совета. – Расскажи, что произошло, – спокойно сказал он, и настроился на выполнение своих королевских обязанностей. – Сэр, мы были вынуждены собрать совет безопасности раньше времени. Бэррин доложил нам, что волки уже собрались там. – Без совета? – прорычал Рет. – Да, сэр. Они…они снова раздувают проблемы. Говорят всякое… В его голосе Рет ясно услышал нервную напряжённость, что заставило его стиснуть зубы. – Парень, есть одна вещь, которую ты должен знать обо мне. Мы никогда не церемонимся, если речь идёт о безопасности Племени. Что бы там ни было… как бы неудобно тебе не было передо мной… я никогда не стану наказывать тебя за правду. Парнишка сглотнул и закивал головой. – Они говорили…они сказали, что вы не закрепили свой союз с Королевой, – промямлил смущенный парень и покраснел, как рак. – П-поэтому, её место…всё ещё…свободно… – ЧТО?! – прорычал Рет. Парен моргнул, но не вздрогнул. Рет ускорил шаг. – И что же ещё сказали наши братья-волки? Может, они уже решили, кому отдать мой трон? – Эм, они упомянули что-то о Совете Короля, – пробормотал юноша, озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что этот разговор больше никто не услышит. Рет сделал глубокий вдох и заставил себя скрыть свой гнев. В конце концов, этот парень не виноват в том, что именно его отправили к Рету с этими неприятными новостями. Совет Короля…по сути, его созывают только с одной целью – заставить народ оспорить его право на трон. Если Совет Безопасности решит созвать Совет Короля, волки могут рассказать всем правду про Элии, и почему они выбрали именно её на роль избранной Чистой, чтобы убедить народ усомниться в нём, как в Короле… или, если у них не получится выгнать его, они настоят на том, чтобы Элию лишили права быть их Королевой. Он должен рассказать ей всё. Если она узнает правду от кого-нибудь другого, то решит, что он лгал ей, и больше никогда не поверит ему… Он не боится потерять власть, лишиться трона… волки идиоты, если думают, что народ поддержит их предложение. Но Элия? Даже одна мысль о том, что он может навсегда потерять свою жену, напугала Рета больше, чем что-либо другое в жизни. – Веди меня к ним, – только и сказал он. Юноша снова кивнул и прибавил скорости, а Рет последовал за ним по пятам. ---- Элия После того, как Рет оставил её, убежав за тем юношей, Элия повернулась к Кэндис, но та с напряжённым взглядом смотрела, как её Король удаляется в направлении леса. И как только он скрылся за деревьями, она повернулась к Элии, пробежавшись по её лицу пристальным, слегка изучающим взглядом. – Он тебе не безразличен? – прямо спросила Кэндис. – Да, – выдохнула Элия. – Но я не знаю, что мне сделать, чтобы он почувствовал это, – призналась она, и её голос сорвался. – Ты готова потрудиться? Стать одной из нас? – А разве у меня есть выбор? Это был явно не тот ответ, который ждала Кэндис. Поэтому женщина скрестила руки на груди и нахмурилась. Поняв, что она выразилась не совсем удачно, Элия тяжело вздохнула и провела рукой по волосам. – Я хотела сказать… независимо от моих чувств к нему… в которых я точно уверена… я вынуждена быть тут. Он сказал, что я больше никогда не смогу вернуться в свой мир. Но я не хочу, что он видел во мне только испуганную девочку. Но даже если я не смогу заставить его полюбить меня… я хочу просто жить. Кэндис задумчиво опустила взгляд и тихо вздохнула. – Идём, – вдруг сказала она и, отодвинув стул, встала. – Куда? – растерянно спросила Элия, но послушно пошла за ней. – Я научу тебя, как быть Анимой, – сказала Кэндис, а потом очень тихо, так, чтобы Элия её не услышала, прошептала: – Ах, Создатель, помоги нам… ---------- Совет Рет Рет сидел в своём кресле в зале совета и кипел от ярости. – Объясните мне, пожалуйста, почему это вообще должно волновать кого-то, кроме меня и моей жены? – прорычал он сквозь зубы, сверля гневным взглядом трёх волков перед собой. За последние полчаса атмосфера в зале совета накалилась до предела, поэтому…просто на всякий случай…Бэррин и два его стражника встали по обе стороны от Рета. Хотя, в отличие от своего Короля, который готов вгрызться в глотки волков, они держатся вполне спокойно. Пока что. Волки закатили глаза. Леррин, второй в стае после Лукана, окинул Рета своим надменным взглядом. Именно этот мужчина был тем, кто настоял на сегодняшнем совете. Честно говоря, Рет удивился тому, что Лукану хватило ума не засветиться во время этой публичной катастрофы. – Ты сделал человека своей Королевой, но так и не укрепил ваш брак соитием? И это не наше дело? – прорычал Леррин. – Церемония единения прошла успешно… вы двое убедили нас в этом. Мы думали, что наш род продолжится. И что теперь? Все племена уже в курсе, что она не отдалась тебе. Это принижает твоё положение, и принижает всех нас. Помимо них, на совете было не меньше дюжины мужчины, главные лица своих племен, и сейчас все они вслушивались в каждое слово Леррина. Рету оставалось только молиться, чтобы этот волчий бред не смог заставить их усомниться в его мужестве. – Элию привели в наш мир против её воли! Ничего не объяснив ей! И бросили её в центр Кровавого Обряда. А потом её заставили выйти замуж за чужака. – Ты ей не чужак! – Но если говорить о лишении девственности, то я чужак! – прорычал Рет. – Она ещё не готова, и я не собираюсь принуждать её из-за ваших личных принципов! – Что за бред! – выплюнул Леррин, и два других волка напряглись. – Любая женщина, будь то Анима или незнакомка из мира людей, отдалась бы тебе даже не думая усомниться, и ты прекрасно понимаешь это. Она никогда не станет одной из нас! Она не наша Королева! – прорычал Леррин, даже не задумываясь о том, как опасны эти слова. Атмосфера накалилась, послышались напряжённые вздохи. Рет подался импульсу и вскочил на ноги, но лёгкий хлопок по спине от Бэррина напомнил ему, где он находится. Сдерживая свой гнев, Рет медленно подошёл к Леррину, игнорируя остальных присутствующих. Напряжение в зале совета сгустилось. – Повтори это ещё раз, но подумай хорошо, прежде чем я перегрызу тебе глотку за измену Короне! – прорычал Рет. Взгляд Леррина остался ледяным, но все почувствовали, как он напрягся. Он сказал лишнее и прекрасно понимает это, но это не значит, что он дурак. В конце концов, он получил своё – он нашёл больное место Рета. – Я неправильно выразился, – рявкнул Леррин. – Но, я надеюсь, присутствующие поймут меня правильно. Она не из нашего мира, ей чужды наши обычаи и законы. Она заставила тебя выбрать её, вместо того, чтобы сразиться за тебя в честном бою, и потом она отказала отдаться тебе в вашу брачную ночь! – Она пришла из мира с совершенно другими обычаями. Ей пришлось пережить кровавую бойню, и разве мы имеем право винить её за осторожность? – Я не был в человеческом мире и не знаю, может ли мы винить её. Но я знаю тебя, и имею полное право винить тебя за то, что ты привёл её к нам, – высказался Леррин. – Как мы, народ Анимы, должны доверять женщине, которая живёт по другим законам? И так как ты сам выбрал её, почему мы должны доверять твоему решению? Если она так сильно отличается от нас, то почему ты вообще так уверен, что из неё получится достойная Королева Анимы? Из горла Рета вырвался грозный рык. – Ты должен доверять мне, потому что я твой Король, я ваш Альфа, и я уже доказал всей Аниме, что я заслуживаю доверия своего народа! В зале совета воцарилась гробовая тишина. Леррин и Рет молча сверлили друг друга взглядом, и ни один из них не собирался становиться тем, кто разорвёт напряжение. Всё тело Рета было натянуто, как струна, до тех пор, пока Леррин не разорвал зрительный контакт. – Как скажете, Ваше Величество, – процедил сквозь зубы Леррин. – Анима доверят тебе, но позволь мне стать первым, кто скажет это: если ты ошибся на её счёт…эта ошибка затмит все твои достижения. От ярости, Рет стиснул зубы настолько сильно, что его клыки чуть не раскрошились в порошок. ---------- Слухи Рет Он сделал ещё один шаг вперёд, практически вплотную подойдя к Леррину, и посмотрел сверху вниз на того, кто посмел усомниться в его власти. И волк подчинился. Как полагается, он опустил взгляд в пол, не смея посмотреть в глаза Королю. Но даже при этом, он не разжал кулаки и остался твёрдо стоять на своём месте. – Мы выслушали тебя, волк, – прорычал Рет, – А теперь ты выслушаешь меня. Я всегда готов принять вызов от любого мужчины. Если ты считаешь себя сильнее меня, умнее, если уверен, что справишься с ролью Альфы лучше меня, просто скажи, и я с радостью встречусь с тобой в Кругу. Мы решим этот вопрос так, как это всегда делал народ Анимы. Но никогда не смей строить заговоры вокруг своего Короля. Будь осторожен, сея сомнения, смуту и раздоры в племени, иначе ты и сам не заметишь, как разверзнется земля под твоими ногами. Леррин ничего не ответил. Его мышцы напряглись, ноздри раздулись от запаха Рета… неоспоримого доминирования, агрессии. Даже остальным мужчинам в зале совета стало не по себе от резкого запаха возмущения и уверенности в своей силе. Рет тянул паузу до тех пор, пока Леррин не сдался и не сделал шаг назад, поклонившись своему Королю. – Я услышал и понял тебя, – сухо сказал Леррин. Он никогда не решится бросить вызов Королю, прекрасно понимая, на чьей стороне сила. Вопрос в том, действительно ли он верит… как и другие волки… в то, что народ согласится лишить Рета власти? Этого нельзя допустить. Рет не даст им уйти отсюда, пока в них есть хотя бы малейшее сомнение в его силе. Поэтому он снова шагнул вперёд, и его каменный подбородок оказался над головой Леррина. – Не позволяй провалу Люсины принижать честь всей стаи, Леррин. Ты умнее чем…кхм, я не настолько глуп, чтобы не понимать, что таким образом она пытается отомстить за прошлую ночь. И запомни, если по вине волка с головы моей Королевы упадёт хотя бы один волосок, за это заплатит вся стая. Ты понял? – Да. – Да, что? – Да, Ваше Величество. Рет фыркнул носом. Самое унизительное оскорбление для народа Анимы, показывающее, как противен ему запах этого волка. – А теперь покинь совет и передай моё послание вашей стае. Сейчас же. Леррин ещё раз поклонился и, повернувшись на пятках, в спешке направился к выходу в компании своей волчьей свиты. Ни один из них не оглянулся. Рет не двинулся с места до тех пор, пока все трое не скрылись за дверью. И когда дверь за ними тихо закрылась, он снова фыркнул носом. Но затем Бэррин громко вздохнул. – Не скажу, что его не нужно было поставить на место, но… я боюсь, как бы всё это не повернулось нам боком, Рет, – тихо сказал он. Рет кивнул, не отрывая взгляда от двери. – Кто-нибудь ещё из присутствующих хочет подвергнуть сомнению мой выбор Королевы? Вы хотите продолжить обсуждение данного вопроса? – сказал он и повернулся, пройдясь пристальным взглядом по каждому мужчине в зале… и никто не осмелился произнести ни звука. Но повисший запах страха и повиновения кричал громче слов. – Ну? – подтолкнул их Рет. – Это не вызов, – осторожно сказал Бэррин. – Но? – Рет поднял брови. – Но…народ сомневается. Они заметили отсутствие… единения между вами сегодня. Как думаешь, Рет, сколько это продлится? Как, по-твоему, мы должны объяснить им это, чтобы пресечь распространение нежелательных слухов? – Слухов о чём?! – рявкнул он, прекрасно понимая, что должен благодарить своего друга за то, что поднял этот вопрос здесь и сейчас, чтобы они обсудили это в его присутствии, а не шептались об этом за его спиной. – Некоторые женщины начали распускать слухи… они говорят, что она бесплодна и пытается скрыть это от тебя. Другие говорят, что она слишком слаба, чтобы выносить твоего наследника. А кто-то уверен, что у неё просто проблемы с головой. – И они сделали эти выводы после одной ночи?! – Ну, Рет, никто из них не видит других причин, по которой здравомыслящая девушка смогла бы прогнать тебя из постели в первую брачную ночь, – усмехнулся Бэррин. Рет фыркнул…на этот раз от смеха. – Напомни им, что она росла и жила в другом мире, где она не знала меня, как Короля. Она…пока не успела впечатлиться моими достижениями. Просто, дайте ей время. Мужчины молча кивнули, и наконец-то, атмосфера в зале совета стала более спокойной и расслабленной, и они смогли перейти к обсуждению обычных дел племени. Рет глубоко вздохнул, мысленно моля Создателя, чтобы всё прошло именно так, как он сказал. ---------- Шепот и взгляды Элия Покинув Рынок, Элия и Кэндис отправились в город, где Кэндис устроила ей небольшую экскурсию. Она показала чужеземке разные магазинчики и рассказала о некоторых местных традициях. Всё то время, что они бродили по улицам, Кэндис приветственно махала всем прохожим, которые отвечали ей искренними улыбками…но посылали холодные и испуганные взгляды в сторону Элии, лишь слегка кивая ей. Некоторые из прохожих кланялись им, другие – нет. Почему так, Элия не знает, но когда она увидела, что Кэндис поклонилась перед одной женщиной, она попыталась скопировать её. – Нет, стой! Только не так! – тут же прошипела Кэндис, когда увидела то, как именно Элия поклонилась женщине, одетой в меха и кожу. Элия мигом выпрямилась, но та женщина уже в спешке нырнула за угол ближайшего магазинчика. – Я сделала что-то не так? – шепотом спросила Элия. Кэндис глубоко вздохнула. – У людей Анимы шея-это самая уязвимая часть тела. Мы никогда не обнажаем её перед друг другом. Только твой партнёр может в открытую смотреть на твою шею. Даже члены семьи редко позволяют себе такое. Поэтому, когда кланяешься, ты должна смотреть в землю и обязательно опускать свой подбородок, пряча шею… если, конечно, ты не собираешься сказать человеку, что он имеет право доминировать над тобой. Элия растерянно моргнула. – Хорошо. Кэндис взяла её за рукав и потянула дальше по тропинке. – Не могу поверить, что он действительно додумался усадить тебя на трон, до того, как мы успели обучить тебя. Даже не каждая женщина Анимы справилась бы с тем, что требуется от Королевы, но та, кто вообще не из нашего мира?.. Он поставил перед нами невыполнимую задачу! – пробормотала она. Элия не совсем поняла, с кем именно сейчас говорит Кэндис…с ней или сама с собой, поэтому она просто промолчала. Но когда молчаливая пауза стала слишком напряжённой, Элия прочистила горло. – А почему быть Королевой так трудно? Что должна делать Королева? Кэндис вздохнула и запустила руку в свои волосы, покачав головой. – Тот факт, что ты вообще задаёшь мне этот вопрос…эх, дело в том, что все Королевы разные. Королева должна быть лидером своего народа, но её роль зависит от её личного характера. Например… Мать Рета была прекрасной охотницей, она добывала пищу для племени, учила молодое поколение понимать язык диких земель, и могла дать совет мужчинам, когда они собирались выйти на след опасного зверя или готовились к бою. Она была… очень добросердечной. – Хорошо, – Элия громко сглотнула. – Бабушка Рета была мудрой женщиной. Она могла смешивать травы, чтобы получать лекарства, давала народу советы, улаживала споры… и помогала совету во времена кризисов. Она возглавляла женский совет, и делала ещё много чего другого. Она была великим лидером. Элии захотелось разрыдаться. – Ну… а я даже ничего не понимаю во всем этом… – разбито прошептала она. – А что ты умеешь? Элия понятия не имеет, что ей ответить. В прошлой жизни она была хорошей ученицей и студенткой, всегда получала высшие баллы, быстро обучалась чему угодно и легко заводила новых друзей… даже если они никогда не становились действительно близкими друзьями. Но как всё это поможет ей стать королевой? Как она должна вести за собой народ? – А чем ты занималась в человеческом мире? – в отчаянии спросила Кэндис. – Должно же быть хоть что-то, в чём ты достаточно хороша и была бы полезна другим людям? Элия пожала плечами. – В моём мире…всё было… иначе. Там я была лишь молодой девушкой, у которой вся жизнь впереди. Я училась в университете. Я даже никогда по-настоящему не работала…Лишь иногда подрабатывала официанткой в ресторане, или помогала преподавателям с учебными проектами. –А что ты изучала в университете? – Зоологию, – усмехнулась Элия. – Я всегда любила животных. Мечтала научить детей тому, как важны животные для нашей… человеческой жизни и истории. Девушки посмотрели друг на друга и рассмеялись от этой иронии. – Что ж, – продолжила Кэндис через мгновение, – может быть, ты всё же попала в нужный мир. Элия искренне улыбнулась, но улыбка мигом стёрлась с её лица после того, как она огляделась по сторонам. – А здесь вообще есть животные? – спросила она. Кэндис поперхнулась, то ли от смеха, то ли от чего-то ещё. – Да, – медленно ответила она. – У нас есть животные. – Но, ты же имеешь в виду не тех, которые…эм, люди? – Да. – Тогда, может, я смогу как-то помочь вам с этими животными? – предложила Элия, пожав плечами. С минуту Кэндис молча смотрела Элии в глаза, раздумывая над её словами. – Возможно… – наконец-то сказала она, отведя взгляд в сторону. Но почему-то, Элии показалось, что эта женщина не в восторге от такой идеи. Они продолжили, не спеша, идти вдоль улицы, сохраняя неловкое молчание, до тех пор, пока у Элии не возник новый…слегка странный вопрос. – А что значит, быть женщиной в этом мире? – выпалила она. – Даже не Королевой, а именно женщиной?.. Взрослой? Кэндис резко остановилась и посмотрела на Элию, а потом задумчиво огляделась вокруг. Они остановились посреди перекрёстка двух тропинок. Справа от них тянулось к небу толстое дерево, а рядом с ним расположился небольшой магазинчик, вокруг которого суетился народ, разглядывая разнообразные товары. Одна из покупательниц, коренастая женщина, окинула Элию подозрительным взглядом и прошептала что-то на ухо своей спутницы. И тут же, ещё один покупатель, но уже мужчина, тоже посмотрел на Элию и как-то странно нахмурился. Кэндис взяла её за руку и потащила дальше по тропинке, где нет лишних ушей и глаз. Это ещё больше смутило итак растерянную Элию и она открыла рот, чтобы спросить, почему же все так странно реагируют на неё, но Кэндис шикнула на неё. – Нет, подожди. Мы доберёмся до пещеры и уже там…гх, просто подожди, пожалуйста. До пещеры Рета они добежали на удивление очень быстро. И как только они оказались на поляне, из леса, с разных сторон, повыходили те самые охранники, которые утром сопровождали Элию до Рынка… Из-за всего происходящего, Элия совсем забыла про них, и даже испугалась от неожиданности, когда их окружили эти крупные мужчины. Кэндис подняла брови. – Ты не знала, что они шли за нами? – Нет! Как я должна была понять это? Я не видела, чтобы они следили за нами! Кэндис безнадёжно покачала головой, и пробормотав под нос что-то про слабых людей, махнула рукой в сторону входа в пещеру. – Пойдём в дом, – прошипела она мрачным тоном. Охранники Рета рассредоточились вдоль поляны, и как по команде повернулись спиной к пещере. Но Элия увидела, что перед тем как отвернуться, один из них взглянул на неё печальными глазами. Её никогда ещё не было так больно от обычного взгляда… ---------- Становление женщиной Элия К тому времени, как они добрались до главной комнаты каменного особняка, лицо Элии уже было мокрым от солёных слёз. Как и прежде, Кэндис лишь тяжело вздохнула и, без каких-либо комментарий устроилась на застеленной мехами скамье, напротив большого камина. Молча, с грустным взглядом, она смотрела, как Элия нервно мечется из стороны в сторону. – Я так не могу! Я никогда не училась всему этому! Я не… я не могу чуять запахи других людей, как вы. И я не такая сильная, как вы… но я же не виновата в этом! В моём мире ни у кого нет таких способностей! У нас, сила и успех зависят от других вещей! Так…так почему же все осуждают меня за то, что я не могу контролировать? – Потому что ты была выбрана, чтобы стать жертвой. Ты должна была умереть, – спокойно сказала Кэндис, наблюдая за Элией своими зелёными глазами. – Ты стала лидером для народа, которые не видят причин следовать за тобой. – О чём вообще думал Рет прошлой ночью?! – Подозреваю, что он вообще не думал…скорее, чувствовал, – прощебетала Кэндис. Элия с трудом сдержалась, чтобы не усмехнуться. – Меня точно нельзя назвать первоклассной красавицей, – равнодушно отрезала она. – Если он и почувствовал что-то вчера, то точно не ко мне. Брови Кэндис снова взлетели на лоб, и она потеребила подол своего плаща, как делала это на поляне прошлой ночью. – Ты действительно веришь в это? – осторожно спросила она. Элия остановилась. – До вчерашней ночи, он ни разу не видел меня. И вспомни, какой я была на той поляне… я была испугана, растерянна. Оказалась среди жестоких и сильных людей. Вряд ли это можно назвать хорошим первым впечатлением. Слова Элии явно заставили Кэндис задуматься. – Выходит, вас с Ретом действительно ничего не связывало? – тихо просила она. – Нет. Как бы мы могли познакомиться? Я никогда не бывала в Аниме. – Но наш Король был в твоём мире. И не один раз. – Знаю, он рассказывал мне об этом, – призналась Элия, а потом она вспомнила то странное чувство, которое возникает у неё каждый раз, когда она смотрит на его лицо. Она нахмурилась. – Если честно, я пыталась спросить у него, могли ли мы встречаться раньше, но он... он так и не ответил. – Хм, может, тебе стоит обсудить этот вопрос с ним? – предложила Кэндис, обдумав слова Элии. – Но как мне это сделать? Он ведь Король. У вас наверняка есть какая-нибудь странная традиция кланяться ему перед разговором или молчать, ну или что-то в этом роде? Вдруг я расстрою или оскорблю его… как тех людей в городе… – Жалея себя, ты точно не добьёшься восхищения среди женщин Анимы, – мягко казала Кэндис. Элия скрестила руки на груди. – Да неужели? – саркастично спросила она. – Я совершенно серьёзна. Ты спрашивала, что значит быть взрослой женщиной для Анимы. Так вот, каждая взрослая женщина должна знать все свои сильные и слабые стороны, и обязательно уметь подстраиваться под них… женщина посвящает себя тому, что у неё хорошо получается, и смиренно относится к своим слабостям. Она никогда не станет отрицать свои недостатки, наоборот, делая всё возможное, чтобы преодолеть их. Женщина принимает то, что невозможно изменить, но всё равно продолжает работать над собой. – Ага, просто чудесно! И как я должна научиться всему за один день, когда вы все учились этому с рождения? – Анима учатся наблюдением и подражанием. Конечно, мы также много тренируемся, но величайшие уроки жизни ты сможешь получить наблюдая за теми, кем ты восхищаешься. Подражая им. Тренируйся, чтобы сделать своё тело сильнее, учись верить в себя, пробуй себя в том, что кажется сложным и невыполнимым. Не трусь, когда тебе бросают вызов, но и не ищи неприятности на свою голову, – тихо посоветовала Кэндин, а потом, поморщив лицо, добавила, – И доверяй своему мужу. Последнее предложение немного задело Элию. – Эй, а с чего ты решила, что я не доверяю ему? – обиженно спросила она. – Ведь очевидно, что вы не переспали прошлой ночью. Не знаю, как в вашем мире, но для Анимы нет большего проявления доверия, чем готовность девушки отдать своё тело мужчине. У Элии отвисла челюсть… – Но как вы…откуда… как вы узнали, что мы не…? – Когда люди Анимы занимаются любовью в первую брачную ночь, их запахи переплетаются, и все окружающие понимают, что теперь эти двое принадлежат друг другу. Когда Рет вошёл в столовую сегодня утром, все сразу почувствовали… от него совсем не пахло тобой. – Он не… вы все…Боже, неужели в этом мире вообще нет такого понятия как «личная жизнь»?! – возмутилась Элия, вот только Кэндис было явно плевать на её недовольные крики. – Ну, честно говоря…нет. Но зато, это помогает нам почувствовать ложь или страх другого человека. Так что, у этого есть и свои плюсы. Элия вздрогнула. – Вы слишком… Боюсь, мне никогда не привыкнуть к таким вещам… – Не бойся, ты привыкнешь. Такова жизнь в Аниме. Если ты действительно хочешь стать настоящей женщиной, ты научишься принимать… – То, что я не могу изменить…да-да, слышала тебя и в первый раз. Кэндис сложила руки на груди. – Да, ты слышала. И всё же, намного проще… нет, это скорее по-детски… держать на всех обиду или искать себе оправдания. Анима процветает только потому, что мы научились ценить открытость и доверие, мы научились жить друг для друга, а не ради себя. И… Элия ждала продолжения, но Кэндис просто оборвалась на полуслове. – И что? – нетерпеливо спросила Элия, и та бросила на неё равнодушный взгляд. – И мы живём ради блага наших товарищей. Женщина Анима хранит сердце своего партнёра, а он хранит её. Они едины и наслаждаются этим чувством. Они… одно целое. – Рет говорил об этом вчера вечером, – едва слышно прошептала Элия. – Я думала, мы… мне казалось, мы с ним тоже едины. – И всё же, ты отказала ему, – напомнила Кэндис. – Это не правда! – запротестовала Элия, хотя заметно покраснела. – Он…мне показалось, что он не хотел меня… – Так это он отказал тебе?! – ахнула Кэндис. То ли от шока, то ли от ярости, но её лицо настолько неестественно перекосило, что у Элии аж сжался желудок. Видимо, всё гораздо хуже, чем она думала. – Он был добр и нежен, но… он не хотел меня, – грустно призналась она. Кэндис вскочила на ноги и, словно поменявшись с Элией местами, принялась нервно расхаживать по комнате. Она настолько быстро металась из стороны в сторону, что в какой-то момент Элии показалось, что та летает над полом. – Нет, невозможно… зачем ему это? Он прекрасно знает, как люди отреагируют на это… но может быть… – Она замолчала и повернулась к Элии. – Вчера ночью вы надышались дымом, так? И потом он унёс тебя в свою пещеру. Ты ведь понимала, что с вами происходило? – Не сразу, но да. Та церемония вымотала меня, но я не настолько устала чтобы, мне не хватило сил на… то есть… я бы смогла сделать это… и я давала ему сигналы… Кэндис кивнула, но её взгляд остался серьёзным. – Скорее всего, этот глупец вбил себе в голову, что он обязан беречь тебя или что-то в этом роде. Он всегда был чересчур осторожен с женщинами. Конечно, меня восхищает то, что уважает нас, но, если честно, меня раздражает, когда он относится к нам, как к беспомощным девочкам. Значит так. Сегодня вечером… да, вечером ты снова предложишь ему себя. Ты прекрасно себя чувствуешь, и очевидно, совершенно здорова. Он не должен отказать тебе. – Но… что если он снова откажет? Я боюсь, что он видит во мне ребёнка. Вчера, он вёл себя слишком… – Ты не должна мириться с таким отношением. Ты – женщина. На твоём месте, любая женщина Анимы заставила бы его объясниться, – сказала ей Кэндис, расправив плечи. – Но я не могу сделать это! – воскликнула Элия. – Он уже отказал мне. Я не собираюсь спрашивать у него, почему я не привлекаю его, как женщина. – Это не… Элия, пойми, я не отрицаю, что там существует проблема, но влечение тут точно не при чём. Мы все были там прошлой ночью, и прекрасно чувствовали запах его желания. Поэтому, я готова поклясться тебе, что бы не заставило его отказать тебе прошлой ночью, твоя привлекательность точно не виновата. Наверное, была причина, почему он подумал, что ты… Их разговор прервал громкий стук в дверь. – Никому не рассказывай об этом! Это только породит ещё больше слухов… – прошептала Кэндис и направилась к двери, оставив Элию стоять у камина. ---------- Такой тяжёлый день Рет Рет чувствовал себя отвратительно за то, что ему пришлось оставить Элию одну после пережитого ею шока. Но он должен был остановить волков, которые из кожи вон лезут, чтобы подорвать его авторитет. Дело было не только в слухах, они зашли намного дальше… они явились на совет раньше остальных, и в открытую намекнули, что старейшины волков против того, чтобы он занимал трон. Волки всегда строили козни против Рета, но они не настолько глупы, чтобы осмелиться на прямое восстание. И всё же, каждый раз, когда он думал, что раскрыл все их карты и знает, что делать дальше, он получал новую информацию, появлялись новые проблемы. Но сегодня они разозлили его, как никогда раньше, и если бы не Бэррин, он бы точно показал этим волкам, кто там истинный Альфа. – Я знаю, что это был трудный день, но не забывай, что народ чувствует твоё напряжение. Это только ещё больше тревожит их. Тебе нужно немного остыть. – Меня пытаются лишить короны, и ты советуешь мне просто немного остыть? – проворчал Рет. – Нет, я советую тебе выполнять твою работу и скрывать от народа своё напряжение. Эй, обычно не позволяешь своим эмоциям верховодить. Это как-то связано с отсутствием брачной связи? – вот так просто выпалил Бэррин. Всё остальные мужчины явно поняли, что он не намерен обсуждать эту тему. По крайней мере, вряд ли кто-то из них осмелился задавать ему подобные вопросы после той взбучки, что он устроил Леррину. Рет недовольно стиснут зубы. Но Бэррин даже не подумал сдаваться. – Я мог бы попросить кого-нибудь из женщин поговорить с ней… – Не вмешивайся в это, – прорычал Рет, и брови Бэррина взлетели на лоб. – Я знаю, эти два дня были нелёгкими для тебя, но ты… – Знаю, знаю, извини, – выдавил он, сжимая переносицу большим и указательным пальцами. От всех этих разговоров у него начала раскалываться голова, а в живот словно нож воткнули, не позволяющий ни вдохнуть, ни выдохнуть. А теперь ещё и его лучший друг, Военный Лидер племени и его Страж сверлит его хмурым взглядом… точно также смотрела на него мать, когда он впервые попытался привлечь внимание девушки, расхаживая перед ней с чересчур важным видом. – Я просто… я не могу расслабиться, – признался он. – Всё потому, что ты слишком сдержанный в… – Не смей заканчивать эту фразу. – Я хотел сказать, ты чересчур зажат, – Бэррин закатил глаза. – Тебе нужно поговорить с ней, Рет. Не только ради вас, но и ради благополучия Королевства. Народ беспокоится из-за того, что она не приняла тебя. – Она приняла меня. Почему вы не можете понять, что она из другого мира. Её всю жизнь учили осторожности, и переход в этот мир не даёт ей повод изменять своим убеждениям, – прорычал он. – Люди увидят. Просто, ей нужно время. Он собрался встать и закончить этот нелепый разговор, но Бэррин в два шага сократил расстояние между ними и положил свою руку ему на плечо. Рет поднял на него раздражённый взгляд и с трудом сдержался, чтобы не зарычать на друга. Но Бэррин проигнорировал это. Вряд ли он мог позволить себе такую дерзость, не будь они с Ретом друзьями. Но Бэррин не боится заставить Рета посмотреть правде в глаза. – Поговори с ней, – сказал он очень тихо, так чтобы больше никто не услышал их. – Дай своим сторонникам повод защищать тебя перед их друзьями и семьёй. – Защищать меня? Их Короля? Это я должен защищать их! – И они знают это, – мягко сказал Бэррин, – поэтому они не перестают убеждать народ в том, что ты заслуживаешь их доверия. Но напряжение растёт, Рет. Люди не ожидали, что ты явишься на рынок без её запаха. – Это их не касается… – Ложь! – прошипел Бэррин. Атмосфера в зале совета снова не на шутку напряглась, заставив всех остальных старейшин в ужасе застыть. Но Бэррин даже не вздрогнул. Его острый взгляд остался прикован к Королю. В отличие от других, он не побоялся сказать Рету суровую правду, которую его друг настырно пытается отрицать. – Прошлая ночь была шокирующей не только для вас. Никто не ожидал, что Король решит сделать незнакомку их новой Королевой. Они сомневаются, Рет! Народ начал бояться, что возможно они вообще знают тебя не так хорошо, как думали. Ну так покажи им, что ты всё ещё тот Король, которому они верили. Лишь на мгновение Рет задержал на нём свой взгляд, а затем кивнул и встал. На этот раз Бэррин отступил назад, похлопав своего друга по плечу. – Спасибо, Брат. – Рет, ты же знаешь, я всегда буду на твоей стороне. – Я знаю. И сейчас мне как никогда нужна твоя поддержка. Обещаю, я поговорю с ней. Но я останусь верен своим словам и не стану принуждать её. Скорее всего, это займёт некоторое время. Бэррин вздохнул, но кивнул, и словно этого разговора и не было, они оба присоединились к остальным мужчинам, чтобы приступить к обсуждению возможного введения дисциплинарных мер для Волков, на тот случай, если Люсина не усмирится. ---------- Тяжёлая ночь. Часть 1 Рет К сожалению, Рет вернулся в пещеру только после полуночи, когда Элия уже крепко спала в кровати. Он вошёл в пещеру и задрожал. Запах Элии был всюду, и каждая клеточка его тела завибрировала от нахлынувшего желания. Видимо, она провела в пещере почти весь день. Рету стало интересно, чем она занималась, пока его не было. Эта мысль заставила его вспомнить о том, какими глазами она смотрела на него, когда он убегал с Рынка этим утром, и чувство вины снова нахлынуло на него огромной волной. Её взгляд был такой потерянный и … подозрительный. Но разве он может винить её? Бэррин был прав… Рет действительно разучился скрывать свои эмоции. Эта девушка перевернула его мир с ног на голову, и даже не знает об этом. Но её утренний вопрос застал его врасплох… как она поняла? Что могло натолкнуть её на эту мысль?! Он должен рассказать ей правду как можно скорее. Нельзя допустить, чтобы она узнала об этом от кого-нибудь другого. Он прекрасно понимает это, но не может же он просто вывалить всю правду на бедную девушку. Он глубоко вздохнул от безысходности, но из-за этого её запах только ещё сильнее ударил ему в нос, и его тело снова сжалось от жгучей боли желания. Для Анимы неестественно подавлять возбуждение, особенно после церемонии бракосочетания. Он отдал ей себя, тело и душу. Для Элии, которая всю жила прожила под иными законами и обычаями, это может ничего не значить, но для него… для Рета её отказ стать с ним единым целым был подобен потере конечности. Очень настойчивой, требовательной конечности, которая полыхает желанием, и причиняет ему адское мучение. Рет сглотнул. Ему нужно срочно поговорить с ней. Но как? Когда? Тихо, стараясь не издавать ни звука, он прокрался в спальню. Свет во всей пещере был погашен, но его глаза и не нуждались в нём. Двигаясь в темноте так же легко, как и при свете дня, он бесшумно проскользнул в комнату, разделся и аккуратно присел на краю их большой кровати, чтобы перед сном ещё раз увидеть её. Она свернулась в клубочек, как маленький ребёнок, закопавшись в меха. Такая спокойная и тёплая, и если он не ошибается… полностью обнажённая. Горло Рета завибрировало от низкого рыка возбуждения. Может быть, он должен разбудить её…не для разговора, а чтобы… – Рет? Он замер. Её голос был слабым с небольшой хрипотцой. Элия неожиданно села, и меха скатились с её плеч, обнажив мягкую грудь. Она тут же натянула их обратно, но было уже поздно… Вид её обнажённого тела снова пробудил внутреннего зверя Рета, который жаждал вырваться наружу. Рету пришлось отвернуться, но её запах…тёплый и манящий… был слишком ярким. Сочетание этого запаха с видом её обнажённого тела начало разрывать последнюю нить его самоконтроля. – Извини, я не хотел будить тебя, – сказал он низким голосом. – День был насыщенным, и завтра нам нужно будет поговорить о том, что происходит. Элия растерянно моргнула и взмахом головы откинула волосы с лица. – Хорошо, – сказала она. – Ты в порядке? Её вопрос застал его врасплох. Это он должен был спрашивать её об этом. Он должен волноваться о ней, а не наоборот. – Я так виноват, Элия, – вздохнул он и закрыл лицо руками. – Мне жаль, что я оставил тебя одну сегодня. Я не должен был уходить. Пожалуйста, прости меня. Он услышал, как меха зашуршали, и она подползла к краю кровати. С новым дуновением запаха её тела, на его плечо легла её ладонь, отчего по телу Рета пробежал табун мурашек. – Признаюсь, мне тоже хотелось провести этот день с тобой, но я понимаю, что ты должен выполнять свои обязанности. Кэндис очень…она очень помогла мне. Так что случилось? Рет, тебе не нужно оберегать меня. Просто расскажи мне всё. Я…я хочу стать настоящей женщиной. Стать Королевой. Рету пришлось снова обратиться к Создателю, чтобы он помог ему выдержать эту пытку. Волна собственничества, желания доказать всем, что она принадлежит только ему, оказалась слишком мощной, но Создатель услышал его мольбу и помог ему подавить очередное, рвущиеся наружу рычание. Он повернул голову и увидел её, сидящую на кровати прямо у него за плечом. Её волосы волнами ниспадают на её обнажённую ключицу…Ему захотелось провести по ним своей рукой. – Ты итак настоящая женщина, и не позволяй другим людям внушать тебе обратное, – прорычал он, заставив себя отвести взгляд от её нежных плеч. – Они просто не привыкли к переменам. Все ждали другого исхода Обряда. Анима…мы чувствуем друг друга по запахам, знаем друг друга, мы настолько привыкли к этой предсказуемой жизни, что теряемся и пугаемся, когда что-то идёт не по плану. Дай им время, чтобы привыкнуть. Большинство из них вообще никогда раньше не встречали Чистых. Они не знают о различиях в наших мирах. И многие даже не догадываются о заговорах, нависших над Вайлдвудом. Поэтому…дай им время. Прояви терпение. Они примут тебя такой, какая ты есть. Элия напряглась, но кивнула. – Тогда, ты можешь ответить мне? А какой ты меня видишь? Я боюсь…Вчерашняя ночь так шокировала меня… Боюсь, что я подвела тебя. Но я не понимала, что происходит, и не знала как… – Не нужно извиняться, Элия. Никто из нас не был готов к тому, что произошло. Я должен был сразу поговорить с тобой обо всём, что беспокоило тебя. Она убрала руку с его плеча и села рядом с ним, натянув меха так высоко, чтобы они полностью скрыли её обнажённые плечи. Рет тоже повернулся к ней, коснувшись своим коленом её ноги, и посмотрел ей в глаза. Скорее всего, она даже не видит его лицо. В комнате настолько темно, что в её глазах он должен казаться не более чем движущийся тенью в ночи. Но, возможно, именно это помогло ей стать смелее. Сегодня, она говорит с ним намного увереннее, чем вчера. – Так может, мы обсудим это прямо сейчас? – тихо спросила она. Рет вздохнул. ---------- Тяжёлая ночь. Часть 2 Рет Она посмотрела на него с такой мольбой во взгляде, что Рету захотелось зарычать из-за собственной глупости. – Да, конечно, я объясню тебе всё. Но с чего начать? Он потянулся к её лицу, но потом вспомнил, что она не видит его и может испугаться, и просто нежно опустил ладонь ей на колено, повернув её тыльной стороной вверх. – Мне будет легче рассказать тебе правду, чувствуя тебя. Ты же не против… взять меня за руку? – осторожно спросил он. Элия громко сглотнула, но протянула свою левую руку, накрыв ею его ладонь. Рету захотелось застонать. Её кожа настолько нежная, а рука такая крошечная. Конечно, женщины Анимы нежнее и меньше мужчин, и не то, чтобы он до сих пор не привык к её прикосновениям, просто она… его пара… заставляет его тело бурно реагировать на своё присутствие. Он прочистил горло и крепко сомкнул свои пальцы вокруг её ладони. Этот небольшой жест заставил Элию вздрогнуть, но Рет почувствовал, как затрепетало её сердце. Более того, её запах прокричал Рету, что она наслаждается этим прикосновением, поэтому он продолжил поглаживать её ладонь своими длинными пальцами. – Вчерашний вечер был судьбоносным, Элия. Тебя вовлекли в политический заговор, и мне очень жаль, что я не объяснил тебе это сразу, но я не мог допустить, чтобы волки поняли, что они смогли застать меня врасплох… Я хочу, чтобы ты знала, что я действительно понятия не имел, что именно ты станешь избранной Чистой. Как Король, я не имею права вмешиваться в Обряд Крови. Каждое племя самостоятельно выбирает Жертву среди своего народа, женщину, у которой, по их мнению, больше шансов на победу… Племя победителя получает уважение всего Вайлдвуда. Это огромная честь для всего племени. Но из-за того, что я занимаю трон уже почти десять лет, но так и не нашёл себе пару, народ начал возмущаться и племена потребовали проведения Обряда, ради сохранения мира. Рет сглотнул и опустил взгляд на их скрещенные руки. Её белоснежная кожа кажется такой бледной по сравнению с его…в темноте она почти светится. – Как Король, я не мог отказать им в этой просьбе, – прошептал он. – Но, клянусь тебе, я не хотел этого. Как по мне, эти Обряды Крови давно устарели, это какая-то дикость и нам уже давно пора оставить их в прошлом. Если честно, меня тошнит от них. Но народ…считает их важнейшей частью нашей истории, поэтому мне пришлось согласиться. В общем, каждое племя должно было выбрать свою жертву, и Чистую. – Почему ты всё время называешь меня Чистой? Это значит…девственница? – спросила она, и её запах усилился от прилившей к щекам крови. Рету так захотелось провести по её лицу ладонью, но… – Отчасти, – сказал он и прочистил горло. – Анима произошли от людей… нас притягивает ваш вид. Знаешь, наши расы можно называть…родственными. Мы зовём вас Чистыми, потому что ваша кровь никогда не смешивалась с другими видами. Ваша раса чиста. Но да, жертва из человеческого мира должна быть девственницей. Без пары. Без семьи. Только так её исчезновение не вызовет беспокойства в вашем мире… От этих слов Элия слегка поёрзала на месте и недовольно нахмурила брови. – Это убеждение в том, что никто не станет меня искать только потому что у меня нет семьи… это только доказывает то, что ты совсем ничего не знаешь о нашем мире, – прошептала она сквозь плотно сжатые зубы. Рет вздохнул. Он знает о людях намного больше, чем она думает. И поэтому он прекрасно понимает, что спорить с ней бесполезно. Настоящая проблема в том, что народ Анимы наотрез отказывается принять и понять убеждения людей из мира Элии…они считают их слишком поверхностными и запутанными. Впрочем, по своему опыту, Рет вынужден признать, что отчасти они правы. Но Анима просто не понимают, что отношения, развивающиеся постепенно, по обоюдному согласию, приобретают уникальный привкус близости, которую народ Анимы никогда не испытывал, потому что вся их жизнь, даже интимная, планируется при рождении. Рет выругался себе под нос и провёл свободной рукой по своим волосам. – Не знаю, получится ли у меня объяснить всё прямо сейчас, но я попытаюсь. Обещаю. Ты должна знать, что тебя выбрали волки. Во время моего правления их влияние среди племён выросло, и сейчас они считаются самым сильным племенем. Поэтому их старейшинам предоставили честь выбрать Чистую для Обряда. Я не имел к этому никакого отношения. Я не знал, что увижу тебя на той поляне, Элия. – Понятно, – смущенно сказала она. – Но я думаю…мне кажется, что они надеялись обхитрить нас, выбрав именно тебя, – сказал он. – Как? – Они должны были найти в вашем мире самую сильную женщину, настоящую воительницу, лучшую представительницу вашего вида, которая смогла бы стать Королевой. Но правда в том, что в течении двадцати поколений ни одна Чистая не выиграла в Обряде Крови. Ваш вид намного слабее нашего. Многие женщины погибали в самом начале только от того, что они не понимали, что происходит. Волки…я почти уверен, то они специально искали девушку, которая станет лёгкой добычей для Жертвы от их племени. Но ни не ожидали, что ты окажешься настолько сообразительной, и добросердечной. Исход обряда никогда не зависел от выбора Короля…по крайней мере, не за последние пятьдесят поколений. Но, даже если бы волки знали, что всё дойдёт до этого, они бы ни за что в жизни не поверили, что я выберу тебя. Мы, Анима, немного высокомерны, когда дело касается нашего рода… и слабости человеческих воинов. Все были уверены, что ты умрёшь быстро и без боя. Но даже если бы случилось чудо, и ты дожила до конца Обряда, они были уверены, что я скорее убью тебя, чем соглашусь объединить наше родословные. – Стой! ЧТО!? – возмутилась она. Рету пришлось сглотнуть, чтобы продолжить. – Прошлой ночью, когда в кругу осталась только ты и Люсина, по условиям Обряда, одна из вас должна была убить другую. Если бы вы обе отказались от боя, или не смогли довести дело до конца, мне бы пришлось убить одну из вас, и жениться на другой. А когда ты победила Люсину…но не добила её…ты опозорила её, Элия. Конечно, я понимаю, что ты не хотела этого. Я понимаю, что ты чувствовала… и горжусь тобой за это. Но наш народ не понимает этого. Для них нет ничего достойнее смерти от рук врага. В нашем мире, ты можешь отказаться убивать противника только в том случае, если он не способен дать отпор. Нет чести в убийстве ребёнка или умственно больного. Пойми, в нашей культуре, отказ в убийстве означает, что с твоим противником что-то не так. Поэтому, когда ты отказалась убивать Люсину… которая свернула бы тебе шею, даже не моргнув… ты объявила всем, что она не достойна умереть от твоей руки. Вот почему твоя победа очень сильно оскорбила племя Волков. Элия в ужасе уставилась на него. ---------- Тяжёлая ночь. Часть 3 Рет Элия в шоке открыла рот. – Но я же не знала! Рет крепче сжал её ладонь своими тёплыми пальцами, чтобы успокоить. – Я знаю это, и большинство племён тоже понимают, даже если они не хотят признавать это. И это полностью моя вина… видишь ли, это был мой выбор. Когда Люсина потеряла сознание, я должен был решить: я мог убить тебя и объявить её своей Королевой, устранив на корню любые сомнения в её силе и способностях…или сделать тебя своей парой, что оставило бы её в живых, но опозоренной. И …я выбрал тебя. Элия шокировано захлопала глазами. – Так вот почему волки хотели убить меня вчера…и вот почему они весь день следили за мной. – Они следили за тобой?! – прорычал Рет. – Да, сегодня утром, когда Кэндис показывала мне город, я постоянно замечала поблизости странных людей…они как будто специально следили за мной. Кэндис сказала, что все они из волчьего племени. Она предупредила, что они злы из-за того, что произошло с Люсиной и теперь ждут, когда я совершу какую-нибудь ошибку. Но тогда я не поняла, что это… – Это каждый раз был один и тот же парень или разные волки? – Их было много, – сказала она. – Я не знала, что они как-то связаны, пока Кэндис не объяснила мне. – Эти псы, злобные скотины, – выругался Рет и снова провёл руками по своим волосам. – Как они смеют угрожать Королеве?! Это измена! – прорычал он и крепче сжал её ладонь. – Они мне не угрожали. Они просто…следили за мной. Постоянно. Рет нервно фыркнул. – И племена допустили это. Всё гораздо хуже, чем я думал. – Что? О чём ты? Рет закрыл глаза, поняв, что он пугает её. Он нежно сжал её руку и почувствовал, как она крепче переплела их пальцы. – Не волнуйся. Я со всем разберусь. – Но объясни мне, что случилось? – Я знал, что племена были недовольны тем, что мы до сих пор не закрепили наш союз, но я даже не подозревал, что они начнут угрожать тебе… – Какие ещё угрозы? Они даже не разговаривали со мной. Они просто следили. Рет тяжело вздохнул. – Волки-хищники. Стайные хищники. Они выслеживают свою добычу группами, пытаясь сбить её с толку, запугать. Они ждут, когда их жертва отделится от стаи, а потом атакуют. – Рет зарычал. – Если они весь день следили за тобой, все племена уже в курсе, что волки что-то затевают. И никто даже не попытался остановить их! – он оскалил зубы от ярости, но как только Элия вздрогнула, он снова заставил себя успокоиться. – Не волнуйся, Элия, я защищу тебя. На сегодняшнем совете я пресёк их попытки подорвать мою власть. Проклятие, но я даже не подумал, что они воспользуются моим отсутствием, чтобы подобраться к тебе. Завтра… я позабочусь об этом завтра. Не волнуйся. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Элия уставилась на него, её дыхание участилось… На мгновение Рет подумал, что она просто испугалась, но потом ощутил что-то сладкое, желанное в её запахе, и он инстинктивно повернул голову, чтобы увидеть её лицо. Почувствовать её взгляд. Её желание. Элия снова сглотнула, а потом тихо сказала: – Та женщина была права. – Какая? – хриплым голосом спросил он. – Та, которая не хотела отдавать тебя мне прошлой ночью. – Ах, это была Юдит. Она мой хороший друг, поэтому обещаю, её агрессия на церемонии была просто показной. – Нет, это было реально, – Элия покачала головой. –Может быть, она и не хотела забрать тебя для себя, но есть кое-что, что объединяет каждую женщину из любого мира. Я увидела это в её взгляде…она защищала тебя. Она хотела для тебя самого лучшего, желала тебе счастья. И она боялась, что я не смогу дать тебе это, – сказала Элия, и в её голосе слышались ноты неуверенности…но не в правдивости сказанного, а в том, что эти слова значат. – В таком случае, она ошиблась, – просто сказал Рет. Он протянул свободную руку, чтобы убрать прядь волос с лица Элии. – Нет, она права. По крайней мере… она была права, когда назвала тебя хорошим мужчиной. Что, если я не смогу по-настоящему оценить твои достоинства…Я чувствую, что она была права. Дыхание Рета участилось, но он не совсем понял, что она имеет в виду. – Права насчёт чего? – Насчёт того, что ты хороший парень, – выдохнула Элия. – Я не могу объяснить это, Рет, и я не понимаю, как это случилось, но я точно знаю, что не хочу потерять тебя. Он наклонился к ней, сам того не осознавая, словно его притянул её запах. Рет обхватил её лицо своими ладонями и посмотрел ей в глаза. – Ты не потеряешь меня, – тихо сказал он. У Элии перехватило дыхание, и она тоже потянулась к нему. Их носы почти соприкоснулись, и на мгновение ему показалось, что она вот-вот поцелует его. Элия облизнула свои губы и сглотнула, а Рет мысленно умолял её пересечь этот последний дюйм между их губами…он страстно желал, чтобы она сделала это. Решение должна принять именно она! Но увы…она снова посмотрела ему в глаза. – Почему ты так уверен в этом? Я ничего не сделала, чтобы заслужить твою преданность. Вчера ты спас меня…сделал своей Королевой, вместо того, чтобы убить! Ты настроил против себя целое племя ради меня…я не понимаю Рет, почему? – Потому что я хочу быть с тобой, – признался он. – Я хочу только тебя одну…больше чем что-либо ещё в жизни…Именно тебя. С этими словами он провёл большим пальцем по её щеке и выдохнул, обдав её лицо своим горячим дыханием. Элия вдохнула и его копьё желания отразилось в её взгляде. Она наклонилась ближе и начала опускать веки. Но Рет… проклиная свою совесть… остановил её. – Я буду благодарен тебе до конца своей жизни, Элия. – За что? – растерянно спросила Элия. Как бы это ни было тяжело, но он должен рассказать ей. Она заслуживает того, чтобы узнать правду до того, как отдастся ему. Он знает это. Он мысленно попросил Создателя, чтобы Элия выслушала до конца и поверила ему… ---------- Наша история. Часть Элия – Рет? – просила она ещё раз, – За что ты должен благодарить меня? Он тяжело вздохнул и выпрямился, снова увеличив расстояние между ними. Это заставило Элию мысленно проклясть всё на свете…они были так близки к поцелую! Но в эту секунду у неё снова появилось то самое чувство. Как будто она уже проходила через это. Словно она уже видела его в темноте. – Рет, что происходит? Он снова взял в руку её ладонь, и его пальцы начали нежно поглаживать её запястье, отчего её кожа покрылась маленькими мурашками. Это так несправедливо…этот мужчина способен заставить её тело дрожать, просто прикоснувшись к ней. Поэтому, она отдёрнула руку, чтобы сосредоточиться на разговоре. Несмотря на темноту, она увидела, как его плечи опустились, словно она причинила ему боль этим поступком. – Элия, была причина, почему волки выбрали именно тебя. – Да, потому что я слабая, и они думали, что Люсина с лёгкостью избавится от меня, – кивнула она. – Да, но в мире людей много слабых, невинных девушек без семьи. Они искали именно тебя, потому что знали, что твоя смерть выбьет меня из колеи. – Почему, – с сомнением спросила Элия. Рет запустил руку в свои волосы, а потом она увидела, как его тень поднялась. Он встал на ноги и немного отошёл от кровати. Элия не сдвинулась с места, но сильнее закуталась в меха, словно уйдя, Рет забрал с собой всё тепло. – Когда я был ребёнком, в Вайлдвуде началась битва за Корону…принадлежащую моему отцу, – начал он. – Мне тогда было всего восемь лет, и я ещё не достиг физической зрелости. Я был слишком слаб для войны. Старейшины боялись, что наши враги могут использовать меня против нашего народа, поэтому они… отослали меня в человеческий мир, где мне не угрожала опасность. Они рассчитывали держать меня подальше от Анимы, пока мятеж не будет подавлен, и думали, что это займёт всего несколько месяцев. Но прошло почти два года. Он сделал небольшую паузу и снова провёл рукой по волосам. – Это были очень трудные времена для меня, – сказал он. – Анима живут большими группами, семьями, особенно когда в доме есть дети, и потому я привык к тому, что меня всю жизнь окружали близкие мне люди, которых я знал и к кому всегда мог обратиться за помощью. И тут я оказался в этом холодном, чужом мире, где у меня было только два опекуна и …совершенно незнакомые обычаи. Я был достаточно взрослым, чтобы понимать, что мне не следует говорить людям о том, кто я такой. Уже тогда я понял, что я должен скрывать свою истинную сущность. Тем не менее, я был ребёнком, и не знал всей разницы между мной и местными людьми…в том числе и то, как мои инстинкты влияли на них. Я слишком сильно отличался от своих сверстников. Я пугал людей, и они даже не понимали, почему. Он снова остановился и посмотрел ей в глаза. – Меня боялись все. Все, кроме одного человека. Одной девочки, живущей по соседству. Эта девочка разделила мою любовь к животным. Она была на два года младше меня, и всё ещё любила играть…она любила притворяться каким-нибудь зверьком, чтобы рассмешить меня. Она всегда восхищалась моим умением подражать животным, любила, когда я имитировал разные звуки. Она не сомневалась в моих инстинктах…она просто принимала меня таким, какой я был. А ещё, она всегда защищала меня от тех, кто отказался принимать меня. Даже от своих родителей. Нет. Невозможно! Этого не может быть! Что-то дрогнуло в её глазах от шока, и она медленно открыла рот. – Гарет?.. – спросила она сдавленным голосом. И Рет кивнул. – За несколько недель до того, как я покинул человеческий мир, когда мне было десять лет, а ей восемь, произошёл…инцидент. Мы играли в лесу, неподалёку от наших домов. Мы были только вдвоём, как обычно…другие дети старались вообще не приближаться ко мне…они боялись меня. Но в тот день мы были не совсем одни. Я почувствовал это, но не она… Откуда ей было знать, что когда мы играли, я всегда принюхивался к окружающим запахам… всегда. Обычно я чуял только диких зверей или соседскую собаку, но в тот день я почувствовал запах людей. Это были мужчины… вернее подростки, но гораздо старше нас. Они следили за ней, и я слышал, как они перешёптываются. Я чувствовал их животное желание, но был ещё слишком мал, чтобы понимать, чего именно и почему они хотят. Но я чувствовал в них запах хищника…и возбуждения. Я слышал, как они договаривались разделить нас, и забрать её. Поэтому я схватил её за руку и потащил оттуда. Она сопротивлялась, кричала…не понимала, что происходит, а я, как дикий мальчишка, совсем забыл о том, что она не знает главного закона Анимы: когда кто-то предупреждает об опасности, ты должен довериться его инстинктам и следовать за ним. Я забыл, что она не чует то, что могу чуять я. Поэтому она сопротивлялась, и это разозлило меня, ведь я пытался спасти её от опасности… Но я был ребенком…не опытным мальчишкой, но уже тогда я был намного сильнее неё. Поэтому я проигнорировал её сопротивление и просто силой потащил её за собой. Когда мы добежали до заднего двора моего дома…она была вся в слезах. Я привёл её к себе, потому что знал, что мои опекуны помогут нам…найдут тех подростков и убедятся, что те больше никому не причинят вреда. Но она была так напугана, что начала кричать на меня, обзывать, обвинять в том, что я сделал ей больно…и она крепко сжимала запястье своей левой руки, то за которое я тянул её. Элия, я даже не знал…я так боялся за неё, и так злился, потому что она сопротивлялась…поэтому я не заметил, как…я впился ей в кожу своими ногтями. Рет тяжело вздохнул. От услышанного, у Элии закружилась голова. Она помнит тот вечер, но совершенно иначе… – Я всегда был Альфой, даже тогда. У меня не всегда получалось сдерживать свою агрессию, я был довольно властным… из меня воспитывали лидера. Но дети вашего мира не должны обладать такими качествами. А с ней, я всегда был нежен… даже когда командовал. Я никогда не причинял ей вреда. Остальные считали меня диким, ненормальным, но только не она… она гордилась мною. Моей силой. И тем, что я никогда не использовал эту силу против неё. Рет посмотрел ей в глаза и их взгляды встретились. – Она разрыдалась и убежала домой, а позже вечером, её родители пришли к моим опекунам. Они… настояли на границах. Нам запретили оставаться наедине. Она больше никогда не должна была заходить ко мне домой, а мне позволили играть с ней только в присутствии её родителей. Порезы на её запястье были не слишком глубокими, я только немного ранил её кожу… но когда они пришли к нам тем вечером, её испуганные глаза были красными от слёз, а тоненькое запястье было перевязано белой тканью… от неё исходил очень резкий запах, поэтому я неосознанно сморщил нос. – Йод, – выдохнула Элия. Рет кивнул. – Её родители подумали, что я насмехаюсь над ними. Но я даже не думал о том, чтобы корчить им рожи или вроде того… я всего лишь пытался учуять, всё ли с ней в порядке. Я пытался объяснить взрослым, что хотел спасти её от опасных подростков, но мои опекуны перебили меня… они лучше меня понимали, что эти люди просто не поверят в то, что маленький мальчишка почувствовал угрозу по запаху…так что они извинились за меня и пообещали, что такое впредь не повторится. Сказать, что это разозлило меня… было бы сильным преуменьшением. Весь тот разговор сводил меня с ума. Я ведь сделал всё это ради того, чтобы защитить её, но почему взрослые вели себя так, будто я сделал что-то не так? Будто я специально сделал ей больно? Я всегда заботился о ней, и знал, что она чувствовала то же. Она была единственным человеком в том мире, который не видел во мне зверя. Но когда я увидел, как она плачет… как она боится встретиться со мной взглядом… я почувствовал, как моё сердце остановилось. Но в то же время, меня разрывало от злости и высокомерия. Я знал, что поступил правильно, и меня раздражало то, что никто больше не видел этого. Он опустил взгляд, и шагнул ближе к кровати. – В основном, родители всё уладили. Они просто решили, что я глупый мальчишка, который совершил ошибку… нам позволили видеться, но придерживаясь правил. Мы больше никогда не должны были оставаться одни. Что за вздор…я даже не мог объяснить ей, что тогда случилось. Я очень скучал по прежним дням, когда мы могли играть вместе, с утра и до самого вечера…я скучал по ней. Конечно, мы продолжали видеться, но её родители часто придумывали оправдания, чтобы не пускать её на улицу, либо нам разрешали играть всего час… но строго в её доме. Это душило меня, я не мог находиться среди стен человеческих домов. Поэтому… я перестал приходить к ней. Я просто уходил в лес один, – он сделал паузу и тяжело вздохнул. – Но я не переставал думать о ней. ---------- Наша история. Часть 2 Элия Их взгляды встретились. От услышанного, Элии стало трудно дышать. – Почему ты не попытался объяснить мне?.. – Я не знал как, – просто ответил он. – Я был ребёнком и не понимал разницы между Анимой и Человеком…я злился из-за того, что ты упрямилась, когда я хотел спасти тебя. А потом, когда ты сказала родителям, что я специально сделал тебе больно, во мне словно что-то оборвалось. Мне ещё никогда не было так больно, – признался он, а потом отвернулся, опустив глаза на свои руки. – А затем, как-то ночью, я услышал, как твои родители сильно ругаются. Из-за меня. – Я пыталась… – прошептала она. – Я пыталась сказать им… Я знала, что ты больше никогда не сделаешь мне больно…и я так скучала по тебе. Рет кивнул, но позволил себе встретиться с ней взглядом лишь на мгновение, после чего снова опустил голову. – Я не понимал их. До той ночи, я никогда не слышал, чтобы твои родители так кричали… я испугался, что ты в опасности… Элия прижала ладонь ко рту, увидев ту ночь с его стороны. – Я слышал, как ты плакала, чувствовал твой страх. Поэтому подошёл к твоему окну, чтобы просто убедиться, что с тобой всё в порядке, что они не сделали тебе больно. – Я знала, что ты хотел только поговорить, но когда мой папа увидел тебя под моим окном… – Он назвал меня извращенцем. Но я был ребёнком, и даже не знал, что это значит. Спустя несколько лет я всё же выяснил, чем занимаются эти так-называемые «извращенцы» и меня чуть не вырвало от отвращения. – Я всегда знала, что ты не такой, Гарет. Я верила тебе. Он кивнул, но огонь в его глазах стал ещё ярче. Элия не могла поверить, что это действительно тот самый мальчишка из её детства. Что он снова вернулся в её жизнь. Ей всегда было интересно, что с ним стало, каким он вырос… она хотела увидеть его взрослым мужчиной. Ещё в детстве она знала, что он будет очень сильным. А самое главное, она никогда не верила, что её друг был тем, кем его считал её отец. Хотя, она также чувствовала…что он сильно отличался от других детей. Будучи маленькой девочкой, она не обращала на это внимания, но позже, когда он ушёл из её жизни, и у Элии появились новые друзья, она осознала, насколько же он был другим. Иногда…лишь изредка, она задавалась вопросом, что с ним было не так? Но сейчас, когда она по-новому взглянула на те времена, Элии стало плохо от мысли, что он страдал из-за её глупости. Она даже хотела спрыгнуть с кровати и броситься в его объятия, умоляя его простить её за эти допросы, как вдруг, она вспомнила… Вспомнила о его обещании, которое он нарушил. Да, ему было больно и обидно, и теперь она это понимает, но почему он… – Ты даже не попрощался, – сказала она, и в её голосе прозвучала обида восьмилетней девочки. – Ты просто исчез. Даже не попытался поговорить, или оставить записку. Я думала, ты злишься на меня и… – Нет, Элия, нет, – прошептал он, и в один шаг подлетел к кровати, и опустился перед ней на колени, как в прошлую ночь. В эту секунду она осознала. Тогда, в детстве, он тоже всегда так делал. Даже мальчишкой, он был намного выше, чем она, и поэтому, каждый раз, когда он хотел поговорить с ней, он всегда опускался перед ней на колени, чтобы она могла смотреть ему в глаза. Именно это всколыхнуло её воспоминания прошлой ночью, и вот почему она сразу почувствовала, что может доверять этому мужчине. Она узнала его, хотя и не осознала это. Но конечно, он стал таким взрослым, мужественным и красивым… и таким властным. Глядя на него сейчас, очень трудно поверить, что этот мужчина мог когда-то быть озорным мальчишкой. И всё же, она чувствует, что тот мальчик всё ещё тут. Рет положил свою руку на её колено и с нежностью посмотрел в её глаза. – Я хотел, но был неподвластен обстоятельствам, – тихо сказал он, умоляющим тоном. – Сразу после той ночи, когда твой отец увидел меня под твоим окном, мои родители приказали мне вернуться в Аниму. Мы знали, что ситуация в моём мире изменилась, и они должны были вскоре вызвать меня домой, и именно поэтому я так сильно хотел проводить с тобой время, пока у меня ещё была возможность. Но я был ребёнком, которого готовили стать Королём. Наверно, это было глупо, но тогда я верил, что мой отец правит не только Анимой, но и всеми мирами. Я даже написал ему письмо, попросив его приказать твоим родителям отпустить тебя вместе со мной в Аниму. Элия ахнула и накрыла рот ладонью… отчасти от радости, но в большей мере жалея того мальчишку за его наивность. – Я ведь даже не знала о существовании этого места. – Я хотел рассказать тебе. Я даже записал свои слова на бумаге, чтобы не растеряться, когда увижу тебя. Но мои опекуны нашли те записи. А потом произошла та ссора с твоим отцом, и так как бунт в моём мире был подавлен, мои родители решили вернуть меня домой без предупреждения, чтобы я не успел рассказать тебе о существовании нашего мира. Я был…Элия, я был так зол. Рет содрогнулся, словно ему стало больно от воспоминаний пережитого. Его сильные пальцы крепче сжали колено Элии. – Думаю, я уже тогда чувствовал это, – прошептал он, не сводя глаз с того места, где его ладонь касалась её ноги. – Я был ещё слишком мал, чтобы задумываться, что значат мои чувства, но что-то во мне уже тогда знало, что мне суждено быть только с тобой, – с трепетом выдохнул он, и поднял голову, чтобы посмотрел на неё особенным, пронизывающим взглядом. Глаза Элии стали почти чёрными от нахлынувшего шквала эмоций и чувств, накрывших её с головой. Ведь она чувствовала то же самое. Она не знала ни одного человека, который мог бы заставить её почувствовать себя более спокойно и безопасно, как это умел делать её маленький друг Гарет. Но много лет назад, когда он ушёл, она была так зла. У неё было чувство, словно её предали, и чтобы немного погасить тот огонь обиды, маленькая девочка внушала себе, что тот странный мальчишка сделал ей большое одолжение, исчезнув из её жизни. Но отец никогда не давал Элии полностью забыть его. Каждый раз, когда родителям нужно было преподать урок их дочери, отец напоминал девочке о том инциденте, указывая, к каким ошибкам её однажды привела чрезмерная доверчивость. Отец просто боялся, что кто-то снова воспользуется невинностью его девочки. И поэтому он заставлял её вспоминать об этом, снова и снова… – Ты должен был рассказать мне! Ты должен был сказать мне это ещё вчера вечером, Гарет! Чёрт возьми, ты должен был рассказать мне обо всём ещё до того, как они притащили меня на эту проклятую поляну! – Я не знал, Элия. Клянусь. Я понятия не имел, что они выбрали именно тебя. Поверь, я был шокирован не меньше тебя, когда вошел в круг и увидел там тебя…почувствовал твой запах, – сказал он, не отводя взгляда от её глаз. Элия моргнула. Наверняка, он лжёт. А что, если нет? Она испытующие посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, лгут ли ей эти глаза, и взгляд Рета действительно был искренним. Он снова провёл ладонью по её гладкой ноге. – Пожалуйста, Элия, поверь мне, – прошептал он. И она почти поддалась своему чувству, наклонилась к его лицу… как вдруг вспомнила. – Но… я же спрашивала у тебя. Сегодня утром, прямо перед завтраком я задала тебе вопрос! Я спросила у тебя, встречались ли мы раньше! С той ночи меня не оставляло это странное чувство… будто дежа вю. Мне всё время казалось, что я уже видела тебя раньше. Почему ты не ответил мне утром, Гарет?! Он опустил голову на её колени, но Элия оттолкнула его и соскочила с кровати, стараясь не запутаться в мехах. ---------- Наша история. Часть 3 Элия Рет тяжело вздохнул. – Элия, я не мог рассказать тебе об этом посреди Рынка… я не хотел, чтобы весь город услышал эту историю. Никто из них не знает, что… – Если они не знали о нашем прошлом, значит ты врал, и это ты привёл меня сюда! – прокричала Элия. – Нет! – воскликнул Рет и вскочил на ноги, чтобы догнать её, но Элия металась по комнате, с блуждающими глазами, охваченная гневом. – Нет, Элия, пожалуйста, послушай меня. Я знаю, что прошлой ночью ты была напугана и растерянна, но моё вмешательство сделало бы только хуже. Я знал, что ты начнёшь обвинять меня во всём этом. Но я бы никогда не поступил так с тобой. Если бы я знал, что они придут за тобой, я бы сделал всё, чтобы остановить их. Клянусь, я даже не подозревал, что кто-то ещё может знать о твоём существовании, кроме моих родителей и опекунов. Я не понимаю, как они… – И всё же, я оказалась тут! И чуть не умерла! А ты просто… стоял и смотрел! Рет остановился на полушаге, его плечи вздымались от прерывистого дыхания. – Ты не понимаешь. Обряд… – Я могла умереть! – Но ты выжила! – А если бы я оказалась на грани жизни и смерти, ты бы остановил Обряд? Он не ответил… и этого было более чем достаточно. Из горла Элии вырвался сдавленный смешок, она резко отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом, и продолжила нервно метаться из стороны в сторону. – Не могу поверить, что ты просто стоял там, пока я… пока те девушки умирали, Гарет! Люди убивали друг друга! Они бы убили и меня! Рет закрыл лицо руками. – Я знаю! Но пойми, Элия, если бы я вмешался, они бы всё равно убили тебя. И меня тоже. Волки ждали именно этого! Ты даже не представляешь, что я почувствовал, когда увидел тебя там, среди жертв! Я был не просто в шоке, меня разрывало изнутри! Я почувствовал себя загнанным в капкан. Но потом ты выжила… – И ты выбрал меня. – Да! Элия разочарованно покачала головой. – После того, как я справилась сама. После того, как мне просто повезло. Только после всего этого ты выбрал меня. – Нет, Элия, нет… Создатель так распорядился… – Чушь собачья. Я знаю тебя, Рет. Думаешь, я не понимаю, сколько у тебя силы и власти в этом мире? Я видела, что эти люди подчиняются тебе. И ты хочешь, чтобы я поверила, что твой народ вот так просто отвернулся бы от тебя только из-за того, что ты защитил меня? Чёрта с два я куплюсь на это! – Думаешь, я вру тебе? Народ итак уже ополчился против меня! – прорычал он. – Ты понятия не имеешь, с чем мне пришлось столкнуться сегодня из-за того, что ты отказала мне! – Отказала тебе?.. о чём ты? – Ты отвергла меня! Мы дали клятвы перед племенем, а потом ты просто взяла и отказала мне! А теперь все они знают об этом… мой народ считает меня слабаком, который не в состоянии соблазнить собственную жену! Элия тут же повернулась. – О чём ты?! Это ты отказал мне! Рет широко раскрыл глаза, засверкавшие возмущением. – У тебя до сих пор проблемы с головой из-за дыма? Я же поцеловал тебя! Вынес оттуда на своей спине! Принёс в свою пещеру и… ты просто легла спать! Ты даже в одну постель со мной не легла! – Ты совсем спятил, Рет?! Я же посылала тебе сигналы? Намекала, как только могла! Я прикасалась к тебе, смотрела на твои губы, прижималась к твоей груди… что, чёрт возьми, я ещё должна была сделать, чтобы ты понял? Да мне оставалось разве что притянуть тебя за уши, заставив взять меня силой! Ты обращался со мной, как с ребёнком, которому пора ложиться спать! – Я обращался с тобой, как с любимой женщиной, которая только что пережила самую тяжёлую ночь в её жизни! Я забыл про собственные потребности и желания ради тебя…– он ткнул пальцем в свою грудь, нависнув над Элией, – …потому что я не хотел напугать тебя! – Тогда не ври, говоря, что это я отказала тебе! – Ты не предложила мне себя… ещё и сказала, что ты устала! – Ты идиот?! – взвизгнула она и ударила его в грудь свободной рукой. – Я намекала тебе, но после того, как ты отказал, мне стало так стыдно, что пришлось притвориться уставшей! Рет замер. Её глаза горят, губы плотно сжаты в тонкую линию, а обнажённое тело прикрыто лишь небольшим меховым пледом, пока её свободная рука прижата к его груди. Он даже не пошатнулся от её удара, и это было самое приятно чувство, которое она когда-либо испытывала. Рет такой…чертовски большой и сильный. А потом его крепкая рука мягко обхватила её запястье, и он произнёс её имя таким голосом, что весь её гнев просто испарился. – Элия, – выдохнул он. – Не смей! Не говори со мной, как с ребёнком. Я больше не ребёнок, Гарет! – Ох, я знаю, – сказал он глубоким, но таким любящим тоном, что у неё затрепетало в животе. – Послушай меня, Элия, пожалуйста. Просто выслушай меня. Кажется, я понял, что произошло. Элия перестала стучать кулаком ему по груди, но Рет не отпустил её. Его тёплая, нежная ладонь крепче обхватила её запястье, заставив её кожу приятно покалывать. Но она заставила себя проигнорировать это чувство. Сейчас, ей нужен её гнев! Она должна выяснить всё здесь и сейчас. Поэтому, громко сглотнув, Элия резко отдёрнула руку и как только Рет отпустил её, она спрятала её под меха. Она пристально посмотрела ему в глаза… которые засияли ещё ярче. – Что? – процедила она сквозь зубы. – Мне так жаль. Я должен был понять. Пожалуйста, прости меня, ты была права. Это действительно моя вина. Просто… знай, я никогда не желал тебе зла, и клянусь, я не имею никакого отношения к тому, что тебя привели в наш мир. Но в ту секунд, когда я увидел тебя… я словно потерял голову. Ты стала прекрасной женщиной. Клянусь, я никогда никого не хотел так сильно, как тебя. Элия снова сглотнула и крепче прижала к себе меховой плед. – Продолжай… – сказала она и прищурила глаза. – Ах…это культурный шок, – почти смеясь ответил он. – Что?! – Я совсем забыл…некоторые традиции твоего мира. А сейчас ты заставила меня вспомнить, что для вас «выбор» и «сближение»-разные вещи. Я всё время думал, что сперва должен заслужить твоё доверие, перед тем как мы перейдём к …хм, в общем я совсем забыл про… благородство. – Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Элия. – Твои намёки. С точки зрения Анимы они были… слишком тонкими. Даже чересчур. Прости, что я не заметил их. Элия растерянно моргнула. Об это она даже не задумывалась… – Хорошо…а как я должна была намекать, чтобы ты понял? Рет рассмеялся. – Ну, как ты там сказала?.. Тебе нужно было притянуть меня за уши. – Ты шутишь, да? – Нет, я абсолютно серьёзен. Элия, пойми, я в курсе, что в человеческом мире такие вещи происходят совершенно иначе. Дело в том, что в Аниме очень серьёзно относятся к вопросу согласия. В наших мирах отношения полов очень сильно отличаются… Если Анима хочет заняться любовью с другим Анимой, намёки должны быть максимально ясными. И в любом случае, конечное решение принимает только женщина…даже если перед ней стоит Король. Мы, мужчины, демонстрируем свою храбрость, силу, способность защитить, чтобы привлечь внимание женщины. Ну и если женщины соглашаются принять нас, они…предлагают себя. Максимально прямо. – И что делают ваши женщины, если парни отказывают им? – Ты всё ещё думаешь, что мужчина стал бы демонстрировать своё желание стать твоей парой, чтобы потом отказаться? – нахмурился Рет. – Пфф, кажется, это называют возбуждением азарта. Я подумала, что для вас, хищников, это привычное явление… – язвительно сказала она. – Конечно, нет! – возразил Рет. – Я бы никогда не стал лгать тебе о своих чувствах и желаниях. Да и не только я… ни один мужчина Анимы никогда бы не поступил так. Ну, разве что умственно отсталый…но таких лучше избегать. А я бы так ни за что не поступил. Ты же понимаешь, что при желании, я мог бы получить любую женщину Анимы? Последнее предложение он сказал явно не подумав, о чём сразу же пожалел…Особенно после того, как Элия ещё крепче прижала меха к своему телу. – Эм, я хочу сказать, что я намеренно выбрал именно тебя. Я хотел только тебя, и никого другого! Мне не нужна ни одна женщина, будь то Анима, или любая другая девушка из твоего мира…мне нужна только ты одна. Обещаю. – Почему ты так уверен в этом? Мы не виделись с тобой сколько… пятнадцать лет? Или больше? – Люди становятся старше, но не меняются, – прошептал Рет и криво улыбнулся. – Неужели ты забыла…я всегда помнил твой запах. Я знаю, что ты чувствуешь. Элия, ты точно такая же, какой была при нашем первом знакомстве. Когда я увидел тебя той ночью, в кругу, почувствовал твой запах, я понял, что тот крошечный росток превратился в прекрасный цветок. В ту же секунду я понял, что именно тебя я ждал всю свою жизнь. – Тогда… тогда почему ты не поцеловал меня, когда мы не вернулись в пещеру после церемонии? – Потому что я ждал, когда ты сделаешь первый шаг. Дорогая, я никогда бы не стал решать за тебя. И так будет всегда. Я никогда не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь этого. – Но с чего ты решил, что я не хотела этого, Рет?! – процедила она сквозь зубы. – Именно это я пытаюсь сказать тебе. Это ты отказал мне. Я была… готова. Губы Рета изогнулись в довольной улыбке, и он шагнул к ней. – А сейчас? – выдохнул он. – Что сейчас? – смущенно спросила Элия. – Ты всё ещё готова? Элия судорожно глотнула. ---------- Поцелуй короля Рет Она посмотрела на него из-под своих длинных ресниц, и у Рета перехватило дыхание от её красоты. Он умолял Создателя, чтобы на этот раз они дошли до конца. Элия сделала шаг к нему навстречу и одна из её изящных рук выскользнула из-под мехов, которые она всё это время крепко прижимала к себе, словно щит. Она положила ладонь на его крепкую, обнажённую грудь, и они одновременно сделали глубокий вдох. – Рет? – прошептала она в темноту. – Да? – так же тихо ответил он, и крепко прижал свои руки к бокам, боясь случайно прикоснуться к ней. – Я никогда раньше не была с мужчиной, – сказала она слегка дрожащим голосом. – Я знаю, – он сглотнул. – Но, как я поняла… у тебя уже были женщины. С глупой улыбкой на лице, Рет позволил беззвучному смеху вырваться у него из груди, но тут же подавил его, боясь снова разозлить Элию. – Эм, да…были. Элия кивнула, и он услышал, как у неё сбилось дыхание. А затем она обнажила перед ним свою белоснежную шею, подняв подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. Рету стало интересно, знает ли она, что этот жест значит для него? Её запах желания, смешанного с любопытством и волнением, мигом вскружил ему голову. – Тогда, раз ты уже занимался этим раньше, а я нет…Может, ты покажешь мне? То есть, это будет намного удобнее, чем если я попытаюсь вести. От услышанного, Рет чуть не забыл, как дышать. То, что она так безоговорочно доверилась ему… она, девушка из человеческого мира…мира, в котором мужчины насилуют женщин против их желания… стало для него наивысшей степенью блаженства. – Ты точно уверена? – на выдохе спросил он. – Я не хочу случайно напугать тебя, или сделать то, что тебе не понравится. Её губы плотно сжались и слегка изогнулись, как будто Элия попыталась подавить улыбку. – Ну, думаю этих лет было достаточно, чтобы мы поняли…Рет, я доверяю тебе. Покажи мне. И если мне что-то не понравится, я сразу скажу тебе, чтобы мы попробовали что-нибудь другое. Рука Элии всё ещё лежала у него на груди, поэтому она сразу почувствовала, когда его грудь начала чаще вздыматься. А затем он медленно поднял свою руку и коснулся нежной кожи её лица, и Элия прижалась своей щекой к его ладони. Она почувствовала, как сильно дрожат его пальцы. Его! Короля! Она, невинная девушка, смогла заставить его ощутить такое цунами эмоций, какого он никогда в жизни не испытывал! Как такое возможно? – Но, Элия, как я пойму? – прошептал он, – Как я узнаю, если тебе будет неприятно? Элия подняла голову, чтобы увидеть его глаза… полыхающие огнём из-за дикого, страстного желания взять её. – Если я не скажу «нет», – прошептала она, – значит, ответ будет «да». – Ты уверена? Вместо ответа, она шагнула вперёд, оказавшись настолько близко к нему, что её грудь почти коснулась пресса на его животе. Её левая рука, которая всё это время лежала у него на груди, скользнула вверх, обхватывая его шею, и тут же, её правая рука отпустила меха, что скрывали её обнажённое тело, и опустилась на его ключицу. Из горла Рета вырвался тихий стон, когда меха заскользили по изгибам тела Элии, словно вода, огибающая сосуд. Лишившись прикрытия, Элия напряглась, почувствовав себя обнажённой не только телом, но и душой. Рет учуял слабый запах страха, но куда сильнее он ощутил её потребность…страсть. Она снова встретилась с его умоляющим взглядом и открыла ему свою шею. – Никогда в своей жизни я не была ни в чём так уверена. – Клянусь Светом Создателя, Элия…– простонал он, и наконец скинул с себя те оковы, что сдерживали его с той секунды, когда он увидел её в кругу. Его руки притянули её за талию, теснее прижимая к своей груди, и в ответ она подняла голову, подставляя губы для его поцелуя. На этот раз, Рет не позволил себе упустить этот шанс и их губы соприкоснулись, сливаясь в медленном поцелуе. Из горла Элии вырвался тихий стон удовольствия, и Рет аккуратно коснулся ладонью её щеки, чтобы повернуть её лицо ближе к себе и продолжил нежно целовать её губы, и она неосознанно начала отвечать ему. Постепенно, их поцелуй стал более страстным, и Рет запустил свои руки в её волосы, впиваясь в её губы, проникая в её рот своим языком. Она крепче обхватила руками его шею, отвечая на поцелуй с удивительным мастерством. Его левая рука заскользила вниз, проводя кончиками пальцев вдоль обнажённой спины, заставив Элию тихим стоном прогнуться навстречу его прикосновению. От этого звука ему захотелось зарычать. Зверь внутри него начал требовать освобождения, но Рет боролся с ним, оставляя свои прикосновения нежными и лёгкими, как прикосновения перышка, чтобы дать Элии время привыкнуть и избавиться от страха. Но внутри, его уже разрывало от возбуждения. Её запах полностью поглотил его сознание. Его уши слышат только её тяжелое дыхание, крошечные всхлипы, вырывающиеся из её горла. Его кожа горит от прикосновений к её нежному телу. Весь остальной мир уже давно перестал существовать… есть только она. Медленно, осторожно, Рет подталкивал её назад, не разрывая поцелуя, не прекращая ласкать её спину, тонкие бока, пока их ноги не коснулись платформы кровати. Когда он наклонился, чтобы обхватить её за талию и уложить в кровать, Элия откинула голову назад и тихо прошептала его имя. Вид её чистой, белоснежной кожи, заставил колени Рета задрожать. Да, у него уже были женщины, и он прекрасно проводил с ними ночи. Но ещё никогда, ни одна женщина, не открывала так перед ним свою шею. Тронутый её доверием до глубины души, Рет посмотрел на неё, а затем поднёс одну руку к её лицу, и нежно, едва касаясь её кожи, провёл двумя пальцами линию от её подбородка к ключице. С его губ сорвалось томное рычание, когда он припал губами к её коже, жаждая попробовать её на вкус, целуя, проводя языком по её шее…а затем он дал волю своей страсти и позволил себе нежно прикусить её мягкую кожу. Элия застонала и притянула его ближе, зарывшись пальцами в его волосы. Жар её тела и её чудесный запах пробудили в нём животные инстинкты. – Ох…боже, Элия! – простонал он. – Ты уверена? Я не смогу… если ты захочешь остановиться… – Прошу тебя, не останавливайся, – умоляла она. Всё её тело покрылось крошечными мурашками, от ощущения прикосновения его языка к её шее. Она почувствовала жар между своих бёдер. Рет провёл ладонью вниз, к её затвердевшим соскам, проскользил кончиками пальцев по её талии, а затем обхватил её сзади, сильнее прижимая к себе. Он целовал её в шею, прямо под ушком, до тех пор, пока из его горла снова не вырвалось рычание дикого льва. ---------- Та, которую он искал Рет Её ладони были всюду. Она ласкала его плечи, обхватывала шею, касалась его спины, рук, проводила кончиками пальцев по линии пресса на животе. От тяжёлого дыхания её грудь опускалась и поднималась слишком быстро, но она не переставала прижиматься к нему всем телом. А в это время Рет благодарил Создателя за то, что он разделся до того, как начался их откровенный разговор. Он наклонился и подхватил её своими большими руками. Элия ахнула от неожиданности, когда он с поразительной лёгкостью поднял её в воздух, а в ответ он только тихо усмехнулся и подарил ей ещё один нежный поцелуй в губы. Элия расслабилась в его объятиях и позволила ему аккуратно уложить её на меха. Оказавшись в кровати, она снова выгнулась, стараясь коснуться своей упругой грудью его тела, будто ей жизненно необходимо чувствовать его тепло. – Ах, Элия, – выдохнул Рет. Как он мог быть настолько слепым? Он, Король, чьи чувства настолько остры. Как он мог упустить это? Это… это именно то, чего он искал всю свою жизнь. То, о чём он мечтал все эти годы. Она. И хвала Создателю…когда он опустил её на мягкие меха своей кровати, он всем нутром ощутил, что она хочет его так же сильно, как он её. Он попытался заговорить, но ему сперва пришлось прочистить горло, чтобы пробить застрявший в горле ком. – Элия, ты уверена? – Рет, прошу тебя, – выдохнула она, закрыв свои глаза. Поняв, что даже она уже не может терпеть это желание, он отстранился от неё, и положил свои ладони на её колени, медленно разведя их в стороны. А затем он встал между её бёдер и ещё раз просто посмотрел на неё. – Пожалуйста, – снова простонала она и потянула к нему свои руки. И Рет наклонился, мурлыча, поглаживая её кожу своими пальцами, полностью накрывая её своим телом, сливаясь с ней в пламенном поцелуе, чтобы подготовить к самому важному. Он знает, что ей будет больно, поэтому, он должен убедиться, что она полностью готова впустить его. Он целовал её, проводил губами и языком по её подбородку, шее и ключицам, не прекращая ласкать руками её грудь, живот, медленно опуская свою руку к внутренней стороне бедра. Она тяжело дышала, стонала и извивалась под ним, ища контакта… хотя, возможно она и сама не осознавала, какой именно контакт требует её тело. И наконец-то его рука опустилась на её самое горячее, жаждущее прикосновения место. Он начал гладить её тёплые, влажные складки пальцами, осторожно проскальзывая внутрь, но не настолько глубоко, чтобы сделать ей больно. Его ритмичные движения заставили её стонать, кричать от удовольствия, умолять дать ей больше. От этих звуков его собственное дыхание стало слишком обрывчатым, а поцелуи стали более требовательными. Торопливо просунув руку между собственных ног, он направил свой член в нужном направлении, и осторожно коснулся им её влажных складок. Он нежно скользил им у входа в её горячее лоно, но не входя, позволяя ей привыкнуть к этим ощущениям. – Рет! Ах! – простонала она. А потом она подняла свои бёдра ему навстречу. Из горла Рета вырвался крик, наполовину смешанный со стоном удовольствия и звериным рычанием. Лев внутри него требовал, чтобы его выпустили на волю. Он испугался, что напугал её, но она только ещё крепче прижалась к нему, нашёптывая его имя, как молитву. Он изо всех сил боролся со своим внутренним львом, заставляя себя сосредоточиться. – Элия, – хриплым голосом прошептал он и судорожно сглотнул. – Сейчас. Это будет больно, поэтому, пожалуйста, прости меня… – Не сдерживайся, – попросила она. – Ох, Рет, ты нужен мне. Пожалуйста. Он прижался носом к её влажной от пота шее, и снова просунул руку меж их телами, чтобы помочь себе войти в неё. – Я люблю тебя, Элия, – прошептал он, покусывая её шею. – Я люблю тебя с нашей первой встречи. Ты готова стать моей навеки? – Да! Он сделал глубокий вдох, и … …дверь в спальню резко распахнулась, и в комнату ворвался Бэррин в компании четырёх мужчин. – Рет, ты должен срочн…ох, чёрт! – закричал он. Рет резко развернулся, и закрыв своим телом Элию, зарычал на незваных гостей. Его тело сотрясало от шока и не высвободившегося напряжения. Из горла вырвалось настолько яростное рычание, что все пятеро упали на колени, уткнувшись лицом в пол, и вытянули руки перед собой в знак повиновения. Рет уставился на них, но его тело трясло от рвущихся наружу противоречивых желаний… желания войти в Элию, сделав её только своей, желания защитить её от всего мира, и желания перегрызть глотки этим мужчинам за то, что они посмели оказаться так непозволительно близко к его женщине, когда она так уязвима. Элия же старалась не издавать не звука. Она только протянула руку себе за спину, пытаясь нащупать меха, которыми можно было бы прикрыть наготу. – УБИРАЙТЕСЬ!!! – прорычал он. – Мне жаль, Рет, – сказал Бэррин таким тоном, что даже Элия поняла, он и сам очень жалеет, что оказался здесь именно в такое время. – Но ты нужен нам. Срочно. ---------- Это долг Короля Элия Когда в комнату ворвались мужчины, принеся с собой весь этот шум и хаос, и она лишилась тепла тела Рета, её первым чувством стал полный ужас… она испугалась, что ворвавшиеся убьют их, разорвут на части. Но уже через мгновение она поняла, что они пришли сюда в поисках Рета…который явно не любитель вот таких внезапных визитов. И тогда на Элию обрушилась волна иного ужаса и глубочайшего смущения. Она попыталась найти меховой плед, чтобы прикрыть своё обнажённое тело, как вдруг содрогнулась от яростного рычания своего мужа. Все мужчины тут же рухнули на колени, видимо пытаясь показать ему, что они пришли сюда, как его подчинённые. Элия, покраснев до корней волос, наконец-то нащупала под собой спасительный плед и натянула его на себя, завернувшись по самый подбородок. Прошло несколько секунд, но Рет так и не сдвинулся с места, стоя между ней и дверью. И всё это время Элия слышала, как из его горла непрерывно выходит странный звук…что-то вроде рычания, но только выше. Мужчины тоже не шевелились. – Рет, мне очень жаль. Мне действительно жаль, – тихо сказал Бэррин, и поднял руки над головой, развернув их ладонями к Рету. – Но… пожалуйста, успокойся и выслушай меня. Мы пришли к тебе. Никто не причинит ей вреда. Я клянусь. Но Рет продолжил издавать то угрожающее рычание. Элия видела, как мышцы на его спине странно поддёргиваются от напряжения. Ей стало интересно, что же сейчас происходит у него в голове? Почему он не перестаёт рычать? Но потом Рет фыркнул, и Бэррин вздрогнул…хотя и не сдвинулся с места, глядя ему прямо в глаза. – Рет, мы не причиним ей вреда. Мы даже не будем смотреть в её сторону. Вернись, брат. Она в полной безопасности. Вернуться? Откуда он должен вернуться? Может он впал в какой-то транс от шока или что-то вроде того? – Рет? – робко спросила она и потянулась рукой к его спине. – Нет! – прошипел ей Бэррин. Но Рет лишь немного вздрогнул, когда её рука коснулась его кожи, а затем сразу расслабился. Не спеша…очень медленно, он отвернулся от мужчин, стоявших у двери, и посмотрел на Элию через плечо. Элия ахнула от неожиданности. Его глаза были совершенно жёлтыми, а зрачки казались крошечными чёрными точками в море золота, которое было практически белым в центре, но богато-золотым по краям. И всё же… в них не было ни намёка на свет. Вообще. – Рет…что? Услышав её голос, он моргнул и глаза его снова стали тёплыми, а взгляд прояснился. – Рет? – ещё раз позвала Элия. – Прости…прости если напугал. Ты в порядке? – прохрипел он хриплым, сухим голосом, как будто он кричал в течении нескольких часов. – Я…всё хорошо. Но ты сам точно в порядке? Он шумно вдохнул через нос. – Буду, – сухо ответил он. – После того, как убью этих людей за то, что они посмели ворваться в наш дом. Рет повернулся к Бэррину и его подчинённым, отчего те вздрогнули и сжались. – Какого чёрта ты тут делаешь? – прорычал он, уставившись на своего друга. – Как посмел ворваться без предупреждения?! – Мне очень жаль, Рет, клянусь, – снова заговорил Бэррин и все пятеро поднялись на ноги…хотя их плечи всё ещё были опущены. – Но неделю назад мои патрули обнаружили подозрительного зверя…самца…у границы наших территорий. Вчера вечером он вторгся в Вайлдвуд и сразу начал…принюхиваться к нашим женщинам. В обед его видели на границе города. – И они не смогли разобраться с ним самостоятельно?! – прорычал сквозь зубы Рет. – Он огромен, – Бэррин покачал головой. – Мы ещё не сталкивались с настолько большими противниками. А после того, что случилось в прошлый раз… – Да-да, – проворчал Рет и пересел на край кровати, но продолжил одной рукой нежно сжимать лодыжку Элии. Он погладил её мягкую кожу большим пальцем, отчего Элии пришлось сильнее зарыться в меха, чтобы скрыть свою дрожь. На мгновение в спальне установилась тишина, и Элия поняла, что эти мужчины ждут, когда Рет примет решение. – Хорошо, – прорычал он, явно недовольный всем этим. – Ждите снаружи. Я выйду через несколько минут. – Ваше Величество, – поклонился Бэррин. Элия впервые увидела, чтобы этот мужчина вел себя настолько официально с Ретом. Может, она чего-то не знает? Что тут вообще происходит? Мужчины, как по команде, попятились к двери и исчезли в коридоре. Как только они ушли, Рет тяжело вздохнул, и его широкие плечи поникли. Он продолжал медленно поглаживать лодыжку Элии, пока она внимательно смотрела на его лицо, не понимая, что с ним происходит. – Ты… в порядке? – наконец спросила она. Рет отпустил её ногу и закрыл своё лицо обеими руками. – Да. Буду, – сказал он, хотя от неё не скрылось то, что его голос прозвучал намного тоньше, чем обычно. – Они просто…застали меня врасплох, вот и всё. Элия кивнула, но поняв, что сейчас Рет даже не смотрит на неё, потянулась к нему и положила ладонь на его широкую спину, и он вздрогнул, ощутив тепло её кожи на своём теле. А затем, Рет повернулся к ней и снова забрался на мягкие меха, ближе к своей любимой. Обхватив её лицо своими ладонями, он нежно провёл большим пальцем по её щеке. – Мне очень жаль, что нас прервали, – извинился он. – Как и мне, – сказала она и улыбнулась, надеясь, что это поможет ему хотя бы немного успокоиться и расслабиться. Даже после того, как те мужчины ушли, в нём осталось что-то… тёмное. Он стал более напряжённым. – Ты точно уверен, что с тобой всё в порядке? Рет кивнул и развернулся, взглянув на дверь, за которой недавно исчез Бэррин и его свита. – Когда Анима занимаются любовью, наши инстинкты затмевают остальные чувства. Поэтому, когда они прервали меня…кхм, мне потребовалось время, чтобы снова взять себя в руки. Инстинкты требовали защитить тебя, – сказал он, иронично усмехнувшись. – Кажется, я только что заставил Бэррина постареть на пять лет. Он почувствовал, что я был готов разорвать их. – Но ты же не стал бы нападать на них…ведь так? – спросила она и положила ладонь на его грудь. Рет на мгновение прикрыл глаза, а затем взял её за руку. – Когда я чувствую твои прикосновения, я забываю обо всём на свете, – прошептал он. – Но мне нужно идти… Пора исполнить свой долг перед народом. Хотя, это будет трудно сделать, когда меня разрывает от не высвобожденного возбуждения, – он посмеялся и по очереди поцеловал каждый пальчик её руки. Элия улыбнулась в ответ. – Когда ты вернёшься? Я могу подождать тебя, чтобы лечь вместе. Улыбка Рета тут же исказилась в болезненную гримасу. – Не стоит ждать меня…Это может занять несколько дней. – Дней?! – ахнула Элия. – Но как…. – Я знаю, – сказал он, не сводя глаз с её лица. – Элия, постарайся не попасть в неприятности, пока меня не будет. Я постараюсь разобраться с этим как можно скорее. А когда я вернусь… – он не договорил, но посмотрел на неё таким искренним взглядом, что она поняла его и без слов. – Я буду ждать, – пообещала она и приложила ладонь к его щеке. – Я надеюсь. А когда вернусь, я постараюсь многому научить тебя, – он подмигнул ей и хитро улыбнулся, а потом быстро сократил между ними расстояние, накрывая её губы медленным…очень медленным поцелуем. В какой-то момент Элия даже подумала, что он передумал уходить. Но когда её тело снова начало дрожать от подступающего возбуждения, а дыхание участилось, Рет отстранился. – М-м-м, – простонал он, словно потеря контакта причинила ему боль. – Ты действительно вернёшься только через несколько дней? – спросила Элия. – Я клянусь тебе, что постараюсь вернуться как можно скорее…боюсь, иначе мой внутренний зверь просто разорвёт меня изнутри за то, что я не дал ему выпустить своё возбуждения. – снова усмехнулся он. – Но да… этот враг, которого мы должны перехватить, находится примерно в сутках пути отсюда. На это уйдёт как минимум три дня. Возможно, даже дольше, если он окажется сильнее, чем мы думаем. – Но почему ты должен заниматься этим? Разве у вас нет охотников или людей, которые могли бы выследить его? – Если бы это был обычный случай, мы бы так сделали, но это вопрос доминирования. Как Король, я должен заставить другого Короля подчиниться мне. – Но на какого врага вы будете охотиться? – На льва, конечно, – сказал он и подмигнул. – Рет! – Не волнуйся, мы и раньше охотились на львов. Обычно, если они не создают проблем, мы не трогаем их, но сейчас один из них положил глаз на наших женщин, и он уйдёт только после того, как другой доминирующий Альфа заявит ему о своих правах на эту территорию. – И ты…ты более доминирующий Альфа? – Вот именно, – прошептал он и снова поцеловал её. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Теряя контроль Рет Подарив ей ещё несколько жарких поцелуев, и один долгий стон на прощание, Рет оделся, быстро собрал что-то вроде походной сумки и направился к выходу из пещеры. Но каждая клеточка в его теле хотела вернуться к Элии. Его мышцы до сих пор сотрясает небольшая дрожь из-за пережитого шока, а тело дико ломит от того, что ему не дали высвободить своё возбуждение. Ему хочется рычать, выть, вернуться обратно в пещеру, запереть ту чёртову дверь и взять Элию так, как требует его внутренний зверь. Иногда, быть Королём – полный отстой. Бэррин ждал его на поляне перед входом в пещеру, тихо обсуждая что-то с другими Львами, которых он собрал для охоты. В небе стояла полная луна, освещающая своим серебряным сиянием всё вокруг, и для львиных глаз Рета этот свет был не тускнее дневного. Он быстро оглядел поляну, чтобы убедиться, что стражи из племени Эвкинов всё ещё повёрнуты спиной к пещере и следят за ситуацией в лесу. Стоило ему только подумать, что кто-то может прийти сюда, к ней, пока его не будет рядом, всё его тело затрясло от ярости. (Прим. Эквины – племя скакунов) – Прикажи стражникам меняться несколько раз в день, пока она находится в пещере! – сказал Рет Бэррину. – Я не хочу, чтобы она оставалась без защиты, пока меня нет, и тем более нельзя допустить, чтобы стража совершила ошибку из-за усталости. Бэррин кивнул, но Рет снова посмотрел на свою пещеру и нахмурился. До сих пор, он считал этих охранников лишь формальностью, чувствуя себя в полной безопасности в собственном доме, но сейчас он сходит с ума от волнения только из-за того, что ему придётся оставить Элию одну на несколько дней. – Ты уверен, что мне обязательно участвовать в охоте? – спросил он, расправляя плечи и вытягивая шею. Его тело всё ещё ломило из-за расставания с любимой женщиной, а сознание продолжало бороться с мучительным желанием вернуться к ней. Бэррин нахмурил брови и подтолкнул друга в сторону, чтобы поговорить с ним наедине. На этот раз, Рет полностью сосредоточился на своём Втором. Как бы он не злился, он всё же понимает, что Бэррин не стал был вытаскивать его из постели посреди ночи ради какой-нибудь чепухи. – Так в чём дело? – спросил он. Бэррин окинул его равнодушным взглядом. – Я уверен, что ты нужен там… даже несмотря на то, что сейчас ты явно не в себе…проклятие, что это было, Рет? Ты ведёшь себя, как неопытный жеребёнок, который впервые встал на ноги! Рет уставился на друга из-под густых бровей. – Ты действительно хочешь, чтобы я объяснил тебе, Бэрр? – Я хочу, чтобы ты ответил мне, почему мы только что видели, как наш Король чуть не потерял контроль над своим внутренним зверем? Я не видел тебя таким со времён твоего первого спаривания! – Чёрт, я совсем забыл об этом, – фыркнул Рет. – Рет, я серьёзно. Что там произошло? – Что произошло?! Я собирался лишить свою жену девственности, но в самый ответственный момент, когда Элия была уязвима, как никогда в жизни, в нашу спальню ворвалась толпа мужчин. Бэрр, а как бы ты отреагировал на такую ситуацию, если бы ты был на моём месте?! Думаешь, ты бы смог вести себя адекватно, когда твоей жене угрожает опасность?! Но Бэррин не хотел сдаваться. – Я сотню раз видел тебя в стрессовых ситуациях, Рет, но под каким бы давлением ты не оказывался, ты всегда сохранял контроль над собой. Ты словно вообще не понимал, что происходит. – Я всего лишь следовал зову своих инстинктов. Этого бы не случилось, если бы мне дали закончить начатое и удовлетворить свои потребности! – Ну, значит вы выбрали неудачную ночь, чтобы закрепить свой союз. – Ох, как же. Время было подобрано идеально, Бэрр, – попытался пошутить Рет, но поморщился из-за очередной волны дрожи, пробежавшейся по его спине. Ему даже пришлось опустить голову, чтобы скрыть это. – Хм, а может нам отложить этот поход на день, чтобы вы, ребята смогли продолжить свои брачные игры?.. – То есть, ты хочешь сказать, что это не настолько серьёзная проблема, и вы зря вытащили меня из постели посреди ночи? – прорычал Рет. – Конечно, нет. Я хочу сказать тебе, что по-моему, у тебя сейчас куда больше проблем, чем ты думаешь… И мне даже интересно, что опаснее: позволить Молчаливому добраться до наших женщин, или же столкнуться с яростью неудовлетворённого Короля… Рет закатил глаза, хотя и пытался скрыть от своего друга то, что его тело до сих пор бьёт дрожь. – Ну нет, раз уж по его вине меня вырвали из собственной постели прямо посреди брачной ночи, он должен поплатиться за это. Вот на него я и выпущу весь свой накопленный гнев. – Конечно, только будь добр, не сойди с ума…мне не очень хочется снова терять тебя. – Бэррин, пожалуйста, шанс на то, что я потеряю контроль над своим внутренним львом настолько ничтожно мал, что… – Да, если бы ты спросил меня неделю назад, я бы сказал то же самое, но я собственными глазами видел, как ты готов был разорвать нас на кусочки, даже не осознавая этого. Рет, даже твои глаза стали другими! – Ага, я и в первый раз прекрасно слышал тебя, – проворчал он, закидывая свою дорожную сумку на плечо. – Я понимаю, это выглядело паршиво. Но, как я уже сказал, никто из нас не контролирует это. Вы, ребята, убили прекраснейший момент в моей жизни. Но это ещё не самое худшее… я хотел, чтобы её первый раз был идеальным. Бэррин уставился на Рета, подняв одну бровь, и несколько секунд просто молчал, но затем он сделал глубокий вдох. – Её запах следует за тобой, – сказал он. – Интересно. Рет пожал плечами, словно это и есть его ответ, хотя, на самом деле, он просто попытался избавиться от зуда между лопатками. – Я же говорил, что нам нужно время. Хорошо, перед тем, как мы отправимся в путь, я хочу, чтобы ты ответил мне… по-твоему, мы можем доверять волкам? Что, если они попытаются поднять бунт, когда я уйду? – Не думаю, – сказал Бэррин, и быстро окинул взглядом лес перед ними. – Ты множество раз спасал свой народ и потому люди любят тебя. Никто не забыл того Молчаливого, который угрожал городу несколько лет назад. Даже если волки попытаются настроить племена против тебя, я готов поспорить, у них ничего не выйдет… Но сейчас нам действительно нужно позаботиться об охране Элии. Она – твоё единственное слабое место. – Убедись, чтобы она всегда находилась в поле зрения стражей! – прорычал Рет. – Это будет немного сложно сделать, учитывая то, что ты приказал нам охранять её втайне, чтобы она не видела и не слышала нас, но я обещаю сделать всё, что в наших силах. Она не останется одна ни на секунду. Рет кивнул и похлопал друга по спине. – Спасибо. Что ж, чем скорее я разберусь с этим парнем, тем скорее вернусь домой, и мы сможем решить остальные проблемы. Где его видели в последний раз? – Наши разведчики видели его в трёх днях пути отсюда, на востоке. Но он уже вышел на след наших женщин, так что может передвигаться быстрее. Из горла Рета снова вырвался рык, и тогда он подозвал к себе другого Льва. – Нам лучше поторопиться. Бэррин, спасибо, и можешь не переживать, ни один самец в Аниме не сможет сравниться с моей силой… я тут самый главный Альфа! – усмехнулся он. Бэррин закатил глаза. – Именно это меня и пугает. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Одинокая девушка Элия Этим утром Элии пришлось снова завтракать в одиночестве, без своего мужа. Ну, не то, чтобы она была совсем одна, потому что Кэндис, как и вчера, села рядом с ней, но сегодня с девушкой была её сестра и Элия почувствовала себя неловко в их компании Быстро покончив с едой, она встала изо стола, и вдруг поняла, что ей даже некуда пойти, а возвращаться в пустую Пещеру ей просто не хотелось. Грустно вздохнув, она решила просто прогуляться по городу и осмотреться. Она украдкой посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что никто не следит за ней, и она сможет незаметно выйти на улицу через запасной ход, не проходя через переполненную столовую. Но не тут то было…повернувшись вбок, она заметила, что сестра Кэндис как-то странно раздувает ноздри. А потом эта девушка вдруг резко повернулась и уставилась на Элию со странным выражением лица. «Боже, неужели я настолько воняю?» – удивилась Элия. Что вчера утром, что сегодня, она тщательно мылась в ванной, которую она обнаружила рядом со спальней в их каменном особняке. Хотя, это трудно назвать ванной…или душем. Наверное, ей стоит поинтересоваться у других, где и как моются люди Анимы. Ну, они ведь купаются? Так или иначе, Элия снова посмотрела на выход из столовой, но когда она подняла ногу, чтобы шагнуть к лестнице, Кэндис мигом поймала её за руку. – Доброе утро, Элия, – тихо сказала она, – Тяжёлая ночка? Элия растерянно моргнула и снова села за стол. – Эм, да… Ох, проклятие, неужели они уже всем рассказали? – шепотом спросила она. – Хм? Не знаю, о чём ты говоришь… – Кэндис покачала головой. –… Я просто чувствую твой запах. Так странно. Такое чувство, словно запах Рета следует за тобой, но он не переплетён с тобой, как это должно быть у пар. Но… ты точно пахнешь им. Странно, я никогда раньше не встречала такое. Кэндис вдруг наклонилась к её волосам и глубоко вдохнула её запах. Элия постаралась не шевелиться. Все эти обнюхивания до сих пор кажутся ей дикими, но она заметила, что Анима постоянно делают это друг с другом. Для них, вполне нормально вот так обнюхать своего собеседника, поэтому, ей придётся тоже привыкать к такому. Через несколько секунд Кэндис отстранилась и покачала головой. – Очень интересно, – сказала она. – Как это случилось? Как будто брачная связь начала загораться, но потом вдруг… исчезла? Элия покраснела, а её глаза нервно забегали по сторонам. Вокруг слишком много людей – людей с очень хорошим слухом. – А мы не могли бы обсудить это в другом месте? Наедине? – шепотом попросила она. – Конечно. Если хочешь, я покажу тебе, где находится купальня, – ответила Кэндис, пожав плечами. – Прекрасно! Убьём двух птичек одним камнем. – Ээ…птичек? – Ах, извини, – тут же оговорилась Элия и прикрыла рот ладонью. – Это просто… поговорка. Я хотела сказать, что так мы сможем разом сделать два дела…вот и всё. Я не… я не собиралась никого убивать. – И после этого вы называете нас жестокими дикарями…– пробормотала Кэндис, нахмурив брови, но через мгновение она вдруг встряхнулась, словно пытаясь избавиться от этих странных мыслей. – Идём за мной, я покажу тебе. А по дороге ты расскажешь мне свою историю. Элия ещё раз вздохнула и последовала за ней. ---- Двадцать минут спустя Элия была красной, как переспелая вишня, а Кэндис шла рядом с ней и задыхалась от смеха. – Ох, клянусь Светом Создателя, я бы всё отдала, чтобы увидеть его лицо! – захихикала она. – Король Посиневших Шаров! – Тш-ш-ш-ш! – шикнула на неё Элия, оглядываясь по сторонам. – Он действительно был… в шоке. – Ох, я не сомневаюсь в этом! – Кэндис, я серьёзно, с ним что-то было не так. На минуту мне даже показалось, что он погрузился в какой-то транс. Да и Бэррин прокричал ему что-то о возвращении. А когда он повернулся ко мне, его глаза были… ну они стали другими. Кэндис сразу же перестала смеяться. – Как это, другими? – Они стали бледно золотыми. Полностью. Но из них пропал весь свет. А значки стали очень маленькими. Что это было? Он так быстро убежал, что я не успела спросить у него. – Элия проглотила ком в горле и заставила себя задать Кэндис самый странный вопрос в своей жизни, – Вы, Анима… волшебники? – спросила она приглушённым шепотом. И тогда Кэндис снова прыснула со смеху. – Ох, милая, нет. Ты просто увидела его внутреннего зверя. Просто во время шока и сильного возбуждения мужчины становятся слишком собственническими… особенно Альфы. Если честно, я даже удивлена, что он не разорвал Бэррину глотку. Знаешь, в своём клане, Бэррин является Альфой…так что он был близок к драке. – Так вот почему они упали на колени? – спросила Элия. – Когда Рет зарычал, они все опустились на колени и подняли руки… даже в глаза ему боялись смотреть. – Да, именно поэтому, – тихо кивнула Кэндис. – Ах, милая, видимо, это действительно выбило его из колеи. Обычно, Рет ведёт себя сдержанно с другими мужчинами. – Я сомневаюсь, что он вообще задумывался о том, что происходит вокруг. Он так странно рычал… это было очень жутко. Но все они просто упали перед ним… Один только Бэррин пытался достучаться до него. – А ты что делала? Элия пожала плечами. – Я дотронулась до его спины и спросила, всё ли в порядке. И тогда он просто… вернулся…снова стал нормальным. Кэндис прищурила глаза, взглянув на Элию так, будто она не уверена, что та сказала ей правду, но всё равно пожала плечами. – Что ж, главное, что они смогли уладить это. Эх, бедный Рет. – Бедная я! – проворчала Элия. – Я как раз собиралась выяснить, к чему была вся та шумиха вокруг брачной ночи! Кэндис разразилась настолько громким, заливистым смехом, что распугала всех окрестных птиц…и возможно нескольких кроликов. – Ах…Элия, ты просто нечто, – выдавила она минуту спустя, вытирая слёзы смеха с лица. – Но, готова поспорить, тебе не придётся долго скучать. Не удивлюсь, если этот бедолага просто сразу перегрызёт глотку нашему Молчаливому, чтобы не растягивать эту проблему, и мигом примчится к тебе. И она снова начала задыхаться от дикого смеха. Элия фыркнула, но тут же задумалась. – А почему ты называешь его Молчаливым? Рет сказал, что они охотятся на льва… Кэндис пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы перестать смеяться. – Ах…да, животные-наши предки…по крайней мере, мы считаем их таковыми… но они не умеют разговаривать. Они даже думать не способны. Они полаются только на свои инстинкты, которые мы унаследовали у них, но не более того. Мы не гордимся этой частью нашей родословной…к тому же, мы так и не научились понимать друг друга. Хотя, мы всё же чтим их традиции и обычаи. Но, они просто животные... Молчаливые. Мы уважаем их, но не позволяем им доминировать. Они узнают в нас родной им запах, и это часто вызывает проблемы. Именно с этим Рет и собирается разобраться. Несколько лет назад другой Молчаливый смог добраться до города…мы потеряли двух детей Эквинов, и женщину-мудреца, но Племя всё же смогло убить его. С тех пор на границе Вайлдвуда патрулируют разведчики. – Так жаль, что их приходится убивать, – сказала Элия. Кэндис покачала головой. – Сейчас, мы стараемся избегать убийства. Для этого и был создан патруль. Они выслеживают их на границе, чтобы был шанс остановить и отослать их до того, как они доберутся до наших людей. Видимо, на этот раз к нам приближается очень крупный Молчаливый, раз уж им пришлось вызвать Рета. Им потребовался наш самый сильный мужчина, который сможет заявить о своих правах на женщин и прогнать чужака. Элия не смогла сдержать прилив гордости, что не укрылось от чуткого нюха Кэндис. – О да, Элия, тебе очень повезло. Ты заполучила одного из лучших самцов Анимы. Цени его. Здесь много хищниц, которые готовы на всё, чтобы получить его, – усмехнувшись, прокомментировала Кэндис. Элия рассмеялась. Но эти слова не входили у неё из головы в течение нескольких дней. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Молчаливый. Рет Потребовалось почти два дня, чтобы выследить Молчаливого… что само по себе очень странно. Перед тем, как вызвать Рета, разведчики следовали за зверем в течении суток, и тот всё время двигался только прямо, в сторону Вайлдвуда. Но стоило Рету приблизиться к нему, Молчаливый начал целенаправленно кружить по лесу. В какой-то момент, Рет даже чуть не сбился с пути и не потерял след разведчиков, которые не прекращали слежку. К тому времени, когда он наконец-то догнал зверя, его собственная кожа уже адски зудела, а запах другого самца настолько сильно бил ему в нос, что ему даже пришлось остановиться на несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Один из подчинённых Рета, молодой Лев, который отправился на эту охоту только чтобы получить опыт, потерял контроль над собой из-за запаха чужого Альфы, и остальным мужчинам пришлось оставить Рета, чтобы помочь парнишке прийти в себя. Но похоже, это сыграло на руку Рету, так как никто из них не заметил его собственную внутреннюю борьбу. Что бы они подумали, узнав, что он тоже не в себе?.. Львам потребовалось несколько минут, чтобы привести в чувство молодого охотника, после чего они сразу же догнали своего Короля, ожидая, что он уже готов приступить к действиям. – Ещё рано, – резко сказал Рет, покачав головой. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, делая вид, что втягивает запах дикого зверя, но на самом деле, так он пытался взять под контроль собственное тело. Почему желание выпустить свою звериную сущность настолько сильное? У него не было таких проблем с самоконтролем с тех пор, как он был подростком с бушующими гормонами. Он сделал ещё один вдох и вдруг замер… В воздухе витал какой-то странный запах… что-то новое… что-то помимо запаха Молчаливого, запах, которого раньше тут не было. Рет нахмурился. – Ты чувствуешь это? – спросил он у Вожака Разведчиков. Мужчина прикрыл глаза и тоже сделал глубоких вдох. – Что это может быть? – спросил он, нахмурившись. – Не знаю, – прошептал Рет и повернулся лицом в ту сторону, куда направлялся зверь. – Но, думаю, нам нужно выяснить это как можно скорее. Несколько минут спустя они крались по склону горы, над поляной с протекающей по ней рекой. В этом месте запах зверя был особенно резким, и как только они добрались до края холма, Рет поднял руку в воздух, приказав остальным остановиться тут. Дальше он пошёл один. Так же медленно, как настоящий хищник на охоте, он подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Молчаливый был там. Огромный, гораздо больше, чем Рет ожидал. Неудивительно, что разведчики настояли на его присутствии. Без него, у тех не было ни шанса против этого гиганта, и Рет поблагодарил создателя, за то, что они успели добраться до него вовремя. Размеры этого зверя, ужаснули даже Рета. Он мог бы сравниться с ним самим в момент перевоплощения. А его челюсть настолько огромна, что этот парень сможет без труда откусить голову любому человеку. Но Рета насторожил даже не его размер. От зверя исходит какой-то неестественный запах. Что-то резкое. Прямо сейчас самец лежит в тени деревьев. Спит. Эти звери живут по законам хищников и потому предпочитают передвигаться и охотиться только по ночам. Рет старался двигаться с подветренной стороны, чтобы зверь не почувствовал его присутствия раньше времени. Ему нужно подобраться ближе, занять удобное положение, чтобы застать чужака врасплох. Иногда, Молчаливому достаточно просто ощутить запах более сильного Альфы, чтобы покинуть территорию, но что-то подсказывало Рету, что это явно не тот случай. Он мысленно выругался. Лев внизу огромен, и с его запахом явно что-то не так… Но если этот Молчаливый такой сильный, почему он один? Достичь таких размеров, такой мощи, но не обзавестись стаей… это слишком нелогично. И всё же, вот он, прямо перед ними. Пробормотав себе под нос несколько проклятий, и нервно вздрогнув плечами, чтобы немного стряхнуть с себя желание спрыгнуть вниз и показать этому монстру, кто тут хозяин, Рет вернулся к своим людям. Дав им сигнал следовать за ним, он увёл свою группу на полмили от Молчаливого, где они смогут обсудить стратегию. Учитывая разметы противника, им стоит подготовиться к любому развитию событий… ---- Элия Она знает, что ещё слишком рано…Рет предупреждал, что его не будет как минимум три дня. Но когда она увидела Бэррина на Рынке через день после ухода Рета, у неё подкосились ноги. Она думала, что Защитник ушёл вместе с Ретом. Но если он тут, то кто же защитит её мужа во время охоты? Она замечала, что его стражники всё время следят за ней…у Пещеры, на Рынке, да и просто во время прогулок по городу… Элия постоянно видела рядом мужчин с такими же кожаными повязками, как та, которую носит Бэррин. А если рядом появлялась Люсина, то они не скрываясь окружали Элию. Но самого Бэррина она не видела, и потому была уверенна, что он ушёл вместе с Ретом. Но если он тут, а Рет нет… Он стоит к ней спиной, разговаривает с людьми за одним из столиков в центре зала, но Элия уверена на все сто, что это точно Бэррин. К сожалению, к тому времени, когда она спустилась с верхней платформы, он уже исчез. Элия зашагала к выходу, но снаружи его уже тоже не было. Рядом была только одна тропинка, ведущая через лес к одному из торговых рядов города, поэтому Элия решила не терять времени и поспешила к городу. Через несколько минут, среди огромных деревьев и множества небольших магазинчиков, она снова увидела его, разговаривающего с женщиной-торговкой. Проглотив свою неуверенность, она решительно подошла к Бэррину, собираясь спросить, почему он не пошёл на охоту вместе с её мужем, и выяснить, что ему известно о возвращении их Короля. Он тихо обсуждал что-то с женщиной, которая показывала ему куски кожи и мехов, когда Элия осторожно коснулась его плеча. – Бэррин, я прошу прощения за беспокойство но… – начала Элия. Но тот резким движением выхватил свой кинжал и рывком повернулся к ней, но увидев её, мигом замер с широко раскрытыми глазами. Элия тоже оцепенела. – Элия! – выдавил Бэррин. – П-простите…я не хотела напугать вас… – Тогда, больше никогда не прикасайся ко мне без предупреждения, если только не хочешь лишиться руки! – рявкнул он, возвращая свой кинжал в ножны, и снова повернулся к ней спиной. – Но…я просто хотела спросить у тебя… Стоило ей снова открыть рот, та торговка бросила на неё агрессивный взгляд и слова застряли у неё в горле. Она тут же услышала недовольный шепот со стороны прохожих, и повернувшись, встретилась с такими же сердитыми взглядами. Но, неужели она снова сделала что-то не так? ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ---------- Культурный шок Элия Она замерла, не зная, как поступить дальше. Извиниться перед Бэррином ещё раз или оставить его в покое? И тогда она услышала, странный звук за спиной, будто кто-то… прочистил горло? Она неосознанно повернулась в сторону звука, где находилась ещё одна торговая лавка. Там… всего в нескольких метрах от неё…стоял мужчина, такой же высокий, как Бэррин, широкоплечий, и с точно такими же тонкими руками и ногами. Когда их взгляды встретились, молодой торговец наклонил голову, прося Элию подойти. Она засомневалась, стоит ли подходить к незнакомцу и снова посмотрела на Бэррина, но тот явно намеренно игнорировал её. Неужели, раньше он был вежлив с ней только потому она была с Ретом? И так будет всегда…все будут считать её врагом, когда её мужа нет рядом? Ещё раз услышав за спиной тот звук, похожий на «пш-ш-ш», Элия снова повернулась к тому молодому парню. Он снова кивнул, и она неуверенно шагнула к нему. Она подошла к его прилавку, и парень развернул перед ней прекрасное плетённое украшение, делая вид, что просто демонстрирует ей свои товары, но когда она наклонилась, он заговорил очень тихим голосом, почти шепотом, произнося каждое слово через напряжённую челюсть. – Он Эквин. Скакун. Глубоко внутри нас сидят наши предки – хищники, поэтому, прикоснувшись к кому-то из нас без предупреждения, ты норовишь получить по голове, – сказал парень, поглаживая плетеные изделия перед собой, словно показывая ей что-то. – Я… я же не знала… – Ну так они пытаются показать тебе, но ты не обращаешь на них внимания. – Но… что? – спросила она, проглотив ком в горле. Он поднял голову, и Элия увидела его глаза…глубокие, насыщенно карие и добрые. – Они пытаются подать тебе сигналы. Показывают, как правильно себя вести, но ты не слушаешь их. Ты постоянно извиняешь перед ними или убегаешь. В этом мире свои законы, и ты всё время нарушаешь их, – объяснил он, стараясь сохранять строгое выражение лицо. – Какие законы? – Законы племён. Наши обычаи и культура. Ты не выучила их, когда была детёнышем, поэтому должна выучить сейчас. Все они пытаются помочь тебе, научить. – Нет не пытаются. Они только игнорируют меня, постоянно перешёптываются, когда я рядом или просто делают вид, словно меня не существует, – высказалась она, словно ребёнок, которого обидели, но всё же взяла в руки протянутые ей изделия, сделав вид, что рассматривает их. Молодой парень усмехнулся. – Поверь мне, никто тут даже не думал игнорировать тебя. Клянусь. Они просто не знают, как вести себя с тобой. Они пытаются научить тебя, но ты не понимаешь этого. – И как я должна научиться, если никто не хочет разговаривать со мной? Парень удивлённо моргнул, подняв брови. – Наблюдая! А как же ещё? Ты должна наблюдать на ними и учиться. Подражать. Разве взрослые в вашем мире не так учат своих детей? – Нет, – Элия поджала губы. – В моём мире, взрослые объясняют словами, когда хотят, чтобы их поняли. Они не стали бы просто отворачиваться от своих детей и …и… – Хорошо, посмотри ещё раз на то, что только что произошло, – сказал он, кивнув в сторону Бэррина. – Он закончил с покупкой сразу после того, как ты ошарашила его своим появлениям, но он продолжает придумывать предлоги, чтобы оставаться в магазине, давая тебе шанс попытаться поговорить с ним ещё раз. Он хочет, чтобы ты сделала всё правильно. – Но как я пойму, как правильно, если он тоже молчит? Он просто повернулся ко мне спиной! – Да, чтобы у тебя появился ещё один шанс обратиться к нему. Но исправь свою ошибку и не прикасайся к нему. Подойди к нему сбоку, чтобы он смог видеть тебя, потом дождись, когда он посмотрит на тебя и уже потом задавай вопрос. Элия нахмурилась, но юноша улыбнулся ей. – Я серьёзно. Я хочу помочь тебе. Иди, попытайся поговорить с ним ещё раз. Она снова посмотрела в сторону Бэррина. Мужчина действительно до сих пор стоит там же, просто болтая о чём-то торговкой. Ни он, ни она даже не смотрят в сторону Элии, хотя даже она ощущает каждой клеточкой своего тела повисшее в воздухе напряжение. Проглотив свою гордость, Элия расправила плечи и медленно направилась к Бэррину… на этот раз очень осторожно, чтобы он мог видеть её. А затем она сделала всё так, как сказал ей молодой парень: она подождала, пока Бэррин договорит и взглянет на неё краем глаза, и только потом она снова заговорила с ним. – Я…я извиняюсь за то, что прерываю вас, Бэррин, но я удивилась, увидев вас в городе. Я думала вы ушли вместе с Ретом. У вас есть какие-нибудь новости о нём? Когда он должен вернуться? Бэррин покачал головой. – Как Эквин, я бесполезен в борьбе с Молчаливыми. Это работа Львов, – мягко сказал он. – Рет поручил мне присмотреть за городом во время его отсутствия, чтобы кое-кто не создал новых проблем. – Понятно, – прошептала Элия, опустив взгляд на свои руки. – Но, может вы слышали что-нибудь о нём? Бэррин снова покачал головой. – Нет, но это тоже хорошая новость. Обычно, Львы связываются с нами только в крайнем случае, если во время охоты происходит что-то очень серьёзное. Элия, я уверен, как только они закончат, Рет примчится сюда на всех скоростях, – сказал он и подмигнул ей. Поняв, на что он намекает, Элия сразу же покраснела от смущения. – Х-хорошо, спасибо. И я… я ещё раз извиняюсь за то, что напугала вас, – заикаясь проговорила она, чувствуя, что её лицо полыхает всеми оттенками красного. – Просто, продолжай учиться. Пока что, это всё, что от тебя требуется, – добродушно сказал он. Торговка тоже кивнула, и Элия ещё раз извинилась перед ними. Неловко улыбнувшись на прощание, она быстро вернулась к соседнему магазинчику, где её уже ждал тот же юноша. – Молодец! – похвалил он, встретив её с лучезарной улыбкой на лице. – Вот видишь, тебе нужно просто наблюдать за нами, чтобы научиться. Не переживай, скоро ты всё поймёшь. – Спасибо, – смущенно сказала Элия. – Не знаю, что бы я делала, если бы ты не объяснил мне. Парень на мгновение задумался и странно нахмурился. – Наверное, в вашем мире, всё совсем иначе, – сказал он, качая головой. – Это ещё слабо сказано…– она вздохнула. – Кстати, меня зовут Элия. – Да, я знаю, – усмехнулся он. – Мы все знаем, кто ты и откуда, Королева. А меня зовут Гари. – Что ж, спасибо за помощь, Гари. Может, у тебя есть ещё несколько полезных советов для меня? Я бы с радостью выслушала их. Боюсь, я даже не догадывалась, что они пытались поговорить со мной. А что, если я могла невзначай обидеть кого-то или оскорбить? – Ох, не переживай из-за этого, – сказал он, улыбнувшись. – Они все прекрасно понимают, что ты просто не успела познакомиться с нашими законами. Мы знаем, что ты не пыталась никого обидеть или, тем более, оскорбить. Они все пытались научить тебя, показывая тебе пример. Просто, ты не понимала этого. – Ну, спасибо, – ещё раз поблагодарила Элия. – Может быть, мы могли бы пообедать вместе или встретиться где-нибудь, чтобы ты научил меня вашим законам? Я хочу скорее понять, как правильно вести себя в этом мире. Парень задумался ненадолго, огляделся по сторонам… хотя вокруг них не было ни души… и только после этого снова посмотрел на Элию. – Хорошо, – осторожно ответил он. – Думаю, это неплохая идея. ---- Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее. ----------