Грубый, первобытный крик вырвался из моего горла, мой разум и тело терзались болью, болью потери, болью смерти.

*Щелчок*

Старая пара пальцев начала щелчок, молодая пара пальцев закончила щелчок. Я почувствовала, как какая-то странная сила вторглась в мой разум, схватила что-то, скрутила и разорвала. Я вскрикнула от боли, чувство потери захлестнуло меня. Мой рот закрылся, и каждый вдох посылал пламя мучения через меня, когда он приходил в мое больное горло.

- Я действительно ненавижу крики, - сказал высокий худой человек, стоявший передо мной, - Но я полагаю, что это то, что происходит, когда вы, смертные, умираете.

Подожди-ка!? Умираете!? Я была в классе всего секунду назад! Что он имел в виду!? Я слишком молода, чтобы умереть! Я почувствовала, как паника быстро нарастает снова, мое дыхание стало короче и быстрее, когда я начала задыхаться.

- Кто ты такой? Где мы? Что значит умерла??

Пока я быстро задавала свои вопросы, я огляделась вокруг. Я не замечала этого раньше, будучи настолько дезориентированной, чувствуя, как боль и тоска, терзающие мое сердце, исчезают, а затем начинают медленно, коварно ползти назад... я больше не была в классе. На этой ноте я уже не была уверена, где нахожусь... казалось, я плыву в пространстве, окруженная мерцающими звездами и галактиками, кометами и планетами. Здесь не было никого, кроме высокого худого мужчины, который невероятно плавал передо мной, выглядя одновременно старым и молодым, счастливым и печальным, мужчиной и женщиной, высоким и низким, толстым и тощим, красным и синим... подождите что?

Я ущипнула себя, вложив в это всю свою силу. Единственное, что нужно сделать по-настоящему. Этот сон был слишком странным для меня.

Я подпрыгнула, когда меня ударило током. Я все еще была здесь. Это не предвещало ничего хорошего.

Глубокий, многострадальный вздох вырвался у него? Ее?

- Ты умерла. Я взял воспоминание о твоей смерти, чтобы успокоить тебя. К сожалению, похоже, что это сработало не так хорошо, как должно было бы. - и я услышала, едва слышное слово “Смертные".

Я почувствовала, как меня охватывает вынужденное спокойствие, моя паника никуда не исчезла, просто... больше не имеет значения. Учитывая, где я была, странно парящая среди звезд с тем, кого можно описать только как супер мощный оборотень, я могла поверить, что умерда. Это был уже не Канзас.

- А теперь мы можем поговорить. Ты мертва. Каким-то образом ты не смогла должным образом вернуться в цикл реинкарнации, и я обнаружил, что твоя душа просто парит в пустоте.

Я не знаю, что с этим делать. Я знала, что не была ни старой, ни новорожденной, когда умерла. Дожила ли я вообще до совершеннолетия? Я попыталась издать недовольный звук... вынужденное спокойствие мешало любому проявлению гнева, но я обнаружила, что не могу издать ни звука. Этот ублюдок. Мы не могли бы по-настоящему "поговорить", если я не могу сказать ни единого слова! Я думаю, он просто хотел произнести монолог.

- Я - Папилион, Бог перемен. - величественно объявила она, обращаясь к аудитории из одного человека, и это постоянно меняясь от мужчины к женщине, молодого к старому, довольного к возмущенному имело немного больше смысла, хотя у меня от этого начинала болеть голова. - Ну, ты же перевоплощаешься. Обычно, когда души перевоплощаются через цикл жизни и смерти, все их воспоминания стираются, и им дается чистый лист, чтобы начать все сначала. Однако я не знаю, что делать с одинокой душой, потерянной в Сансаре, поэтому у тебя есть возможность сохранить некоторые из своих воспоминаний. К сожалению, разум новорожденного просто слишком мал для всего того, что ты знаешь, и ты знаешь довольно много опасных вещей. Так. Каков твой выбор? Хотела бы ты начать новую жизнь с чистого листа? Или сохранить часть своих знаний, часть того, кто ты есть, зная, что ты никогда не сможешь вернуться назад, навсегда остаться неполноценной, упустить часть самой себя?

Я не была готова принять решение такого масштаба. Черт возьми, 10 минут назад, по моим подсчетам, я обсуждала, что съесть на обед, решала, хочу ли я купить это платье или нет, и выясняла, как сделать всю мою домашнюю работу. Пуф, все исчезло, как пылинка на ветру. Теперь я миновала выбор между жизнью и смертью и перешла непосредственно к выбору реинкарнации.

С одной стороны, я могла бы сохранить свои воспоминания. Однако это прозвучало болезненно. Я потеряю всех, кого когда-либо знала: родителей, лучшего друга, брата, тетушек и дядюшек, кузенов и друзей.. всех. Я бы это знала. Я буду в курсе. Это было похоже на эпидемию чумы, и я должна была присутствовать на сотне похорон сразу, но единственные похороны, на которых кто-либо присутствовал, были мои. Возможность просто ... забыть ... была заманчивой, особенно если это было так же тщательно, как удаление памяти о моей смерти.

С другой стороны, похоже, это был редкий шанс. Не каждый может сохранить свои воспоминания.. даже если это только часть их и начать все сначала, tabula rasa. Это было заманчиво, просто для того, чтобы сделать то, что никто.. подождите, может быть, это уже случалось раньше.

(П.П Tabula rasa (с лат. — «Чистая доска») — латинское крылатое выражение, которое используется для обозначения гносеологического тезиса о том, что отдельный человеческий индивид рождается без врождённого или встроенного умственного содержания, то есть чистым, его ресурс знаний полностью строится из опыта и чувственного восприятия внешнего мира.)

- Могу я ... могу я задать вам несколько вопросов?...- Спросила я, получив в ответ лишь одну изогнутую бровь. Это может быть “давай”, но это также может быть “ты смеешь задавать мне вопросы, смертный”, и я не собиралась играть в игры со своей жизнью. Э-э ... загробной жизнью? Душой? Это сбивало с толку. Было ли у меня вообще тело прямо сейчас?

В конце концов, я почувствовала, что выбор был вынужденным. Как сказал один известный философ (вероятно):"Ты умираешь дважды. Один раз, когда ты умираешь, и один раз, когда кто-то произносит твое имя в последний раз.”

Я могла умереть и потерять свое первое тело, но моя душа и воспоминания остались нетронутыми. Это было достаточно для меня, и я полностью намеревалась сохранить воспоминания. Я была слишком молода, чтобы умереть.

- Я хотела бы сохранить свои воспоминания. - я сказала это с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала. Бог передо мной улыбнулся и начал превращаться в странную птицу... она была похожа на ворону, но у нее было слишком много ног. Каким-то образом его голос все равно исходил из клюва.

- Прямо сейчас. Химия исчезнет. Физика исчезнет. Слишком опасно знать, куда ты идешь. Научный метод... ты можешь сделать слишком многое с помощью этого. Этапы истории-прекрасно, но детали совершенно излишни, и нам нужно освободить место. Математика - сохранишь основы, но математика ничего не сделает для тебя там, куда ты направляешься. Искусство, литература - бесполезны, но удаление их изменит тебя слишком сильно. Нет особого смысла позволять тебе хранить свои воспоминания, если ты совершенно другой человек. Межличностные отношения - они могут остаться, по той же причине. Английский – я полагаю, тебе нужна исходная база. Французский? Испанский? Совершенно бесполезные. Уходите. Хм... еще кое-что нужно убрать... и мы закончили! Приготовься перевоплотиться в Золотую ворону.

Я ощутила странную силу, еще до того, как она вошла в мой разум, более мощную и болезненную, чем прежде, которая роилась в моей голове. Каждый раз, когда ворона с пронзительным криком исчезала, я чувствовала, как что-то вырывается из моего сознания, и пыталась сдержать слезы боли. К тому времени, когда математика ушла – мне она никогда не нравилось, но было невыразимо грустно... я свернулась калачиком на полу и тихо плакала. Не то чтобы там был пол, просто парила в пространстве. Но когда он сказал:"Приготовься перевоплотиться в Золотую ворону",- я вскочила, охваченная паникой, готовая снова заговорить.

-НЕТ! Я ХОЧУ БЫТЬ ЧЕЛОВЕКОМ! СДЕЛАЙ МЕНЯ ЧЕЛОВЕКОМ! Чело-

*Щелчок*

Я плыла в теплой, влажной темноте. Я плавала здесь уже довольно долго и много думала. Поначалу мне показалось, что это дурной сон, но я слишком часто просыпалась и засыпала, чтобы это могло быть правдой. Так что, похоже, я действительно умерла и перевоплотилась. Единственное, в чем я не была уверен, так это в том, стану ли я человеком, "Золотой вороной", что бы это ни было, или чем-то совершенно иным.

Для всей этой истории с реинкарнацией нужно руководство пользователя или что-то в этом роде. Похоже, у меня не было панциря, но сказать наверняка было невозможно. По крайней мере, я почти уверена, что нечто, называемое вороной, вылупится из яйца. Кто знает, что я на самом деле знаю и что вырвал этот жестокий, капризный бог. Кто знает, что реально, а что я только что придумала сама, пока плыла здесь в темноте, отчаянно пытаясь заткнуть дыры в своих воспоминаниях, дыры, где я знала, что все должно быть, но не было. Мне хотелось домой. Я хотела снова увидеть маму. Я хотела, чтобы папа обнял меня, сказал, что все будет хорошо. Может быть, я смогу найти их в интернете, когда стану достаточно взрослой, и сказать им, что со мной все в порядке. Поверят ли они мне вообще? Неужели они подумают, что это просто какая-то жестокая мистификация? Наверное, я могла бы рассказать им достаточно обо мне, достаточно о них, пока росла. Как солнце било в окна, как оно проходило сквозь грубый "витражный" пластик, который я сделал в 4 классе. Что Бекки была моей лучшей подругой до 2 класса, когда она переехала. Как наша собака Хани привыкла есть все и вся... доказано великим экспериментом с банановой кожурой и была взята слишком рано. В любом случае, что такое "эксперимент"?

Тот факт, что некоторые знания считались “слишком опасными” для того места, куда я направлялась, подразумевало, что я не возвращалась в то время, из которого пришла. Я слабо пыталась удержать надежду, что Папилион имел в виду “Слишком опасно родиться, зная так много”, но я знала, что просто обманываю себя. Я горевала, сокрушалась. Я проклинала судьбу, проклинала богов. Это ничего не меняло. Скорее всего, все они были потеряны для меня. Период бодрствования за периодом бодрствования детали моей прошлой жизни притуплялись вместе с болью потери всех, кого я знала. Случайные вещи остались... например, почему я все еще знаю расписание автобусов? Как это осталось, почему его не убрали? Другое исчезло. Я могла назвать только половину людей в моем классе биологии, я понятия не имела, кто были моими учителя в прошлом году, и детали последней книги, которую я читала, исчезли.

Боже, как же мне хотелось снова читать. Взять книгу, сесть в уютное кресло у камина и просто погрузиться в страницы. Редко я бывала так счастлива, как во время чтения. Хотя, “Бог” может быть немного странным эпитетом, после того, как теперь я знаю, что они были боги, и не похоже, что там был только один. Иначе он (Она? Они? Какое местоимение использовал бог-оборотень (богиня?)... я решила использовать мужской род, так как это была первая и последняя форма, показанная, чтобы спасти мое здравомыслие, пока упомянутый Бог Перемен не сказал мне иначе.) вероятно, он не называл бы себя "Богом Перемен“, а скорее всего просто ”богом". Бог. Это было сложно.

У меня было слишком много времени, чтобы думать, и ничего другого не оставалось. Время от времени я пыталась пошевелиться, просто чтобы сменить темп, но я быстро натыкалась на мягкие стены вокруг меня, которые поглощали то, что я делала и отдавали. Я попыталась взять себя в руки и оттолкнуться, но безуспешно. Я быстро уставала и засыпала после каждой попытки. Но я не сдавалась, потому что больше делать было нечего. Кроме как думать. И не было никого, от кого можно было бы отскочить, с кем можно было бы взаимодействовать, и просто слишком много времени было в моих руках (когтях? Пожалуйста, только не когти.) Бог. Боги.

Время от времени я слышала какие-то звуки, как будто доносившиеся с большого расстояния под водой, но ничего не могла разобрать. Я удваивала свои усилия по побегу всякий раз, когда слышала это... может быть, кто-нибудь сможет меня выпустить? Но это ничего не меняло. Звуки обычно были успокаивающими, что было приятно, но поскольку я не могла ничего разобрать, это не было таким уж большим изменением. По крайней мере, это нарушало монотонность. Неизбежно после каждой попытки я уставала и засыпала.

Когда же это кончится?

Такое положение дел не могло продолжаться долго, и однажды я почувствовала, как плотские стены моей тюрьмы сжимают меня. Я почувствовала, как меня пронзил острый страх, и еще сильнее забилась в панике. Больше я ничего не могла сделать. Это, казалось, сильно подразумевало, что у меня нет клюва, что дало мне короткое чувство облегчения... только для паники, которая снова началась, когда стены сжались вокруг меня, сжимая все вокруг. Снова и снова боль и пауза, облегчение между каждым движением постоянно сокращалось. Я была избита, вся в синяках, но в конце концов, с последним мощным сжатием, я вышла в мир, и огромный поток информации обрушился на меня.

[Динь! Добро пожаловать на Паллос!]

[Имя: Элейн]

[Раса: Человек]

[Возраст: 0]

[Время, оставшееся до разблокировки системы: 68.820: 43: 16]

[Динь! Благодаря огромным усилиям [Великого Героя] Геркулеса вы получаете бонус +1 ко всей статистике! Вы также получаете пассивное увеличение на 2% ко всему exp!]

Странные слова плыли передо мной, и еще столько слов, десятки, сотни! Мне нужно было разобраться. Но не только это..

Гиганты. Великаны вокруг меня. Кто-то кричал, кто-то визжал, двое были в крови. Звук заскрежетал и прошел прямо между моими ушами. Меня подняли, вокруг заговорили на непонятном языке, и, посмотрев вниз, я увидела женщину-великана, обильно истекающую кровью. Еще одна великанша проталкивалась внутрь, положила руку на первого великана, что-то крикнула, и я увидела, как плоть первого великана снова сплелась воедино! Святое дерьмо, здесь была магия!

Я впервые подняла глаза и поняла, что мы находимся в поле под открытым небом. Я была передана великанше, которая была исцелена, моя голова двигалась вокруг, когда я видела больше ночного неба, и я увидела их.

Два малиновых кошачьих глаза с узкими зрачками смотрели с неба на меня, наблюдая за каждым моим движением. Я чувствовала, как тяжесть этого зловещего взгляда давит на меня, душит. Странные плавающие слова, грубые руки великанов, крики, побои и синяки, кровь, магия - все это было слишком. Я кричала, плакала, металась и не останавливалась, пока не потеряла голос и не потеряла сознание от усталости

Наконец-то! Осталось всего 66 часов, 33 минуты и 15 секунд до того, как блокировка исчезнет! 3933 минуты!

Мы все делили одну огромную кровать, к которой нужно было привыкнуть, если бы я не начала там еще ребенком и просто никогда не уходила. Поначалу мне было немного страшно, не хотелось, чтобы мама или папа перевернулись ночью и раздавили меня, как букашку, но каким-то образом я выжила. Я глубоко вдохнула, вдыхая чудесный морской бриз. Я вскочила с кровати, потревожив маму, и побежала собираться. Папа работал в ночную смену, так что его никто не беспокоил. Я выбежала за дверь, только чтобы 24-летняя мама сонно накричала на меня.

- Элейн! Вылезай из этой грязной одежды и надень что-нибудь красивое! Сегодня День Системы!

Я робко прокралась обратно в спальню и посмотрела на свою бежевую бамбуковую тунику. Жирное пятно, несколько грязных пятен, и это был вчерашний обед?.. Смутившись, я переоделась в свежую тунику. Бамбук был хорошим материалом для ношения. Он был легким и прохладным, а так как в начале лета погода становилась очень теплой, то это был идеальный материал для одежды. Я не была поклонником цвета неокрашенного бамбука.

Я вздохнула, убирая грязную тунику. Потом мне придется ее мыть, а это полтора часа работы, нужно спуститься к реке, которая делит город пополам. Мама - я узнала, что ее зовут Джулия, просто Джулия спустилась бы со мной и сделала остальную стирку, но меня уже заставляли заботиться о себе. Детство - это беззаботное время без всяких обязательств. Кто это сказал?? Я хочу вернуть деньги!

И все же, День Системы! Я от счастья отскакивала от стен. Оказывается, у всех была своя система, не только у меня! День Системы был, когда дети, которые только собирались открыть свой класс, шли в храм, и нам рассказывали все о системе, как она работает, и у нас была возможность попросить совета и помощи. Мама и папа - оказывается, его звали Марк Эланиус Катон, по какой-то причине у него было длинное и причудливое имя-тоже рассказывали мне разные вещи и давали свои собственные советы и мнения по этому вопросу, но храм попросил рассказывать детям, что происходит.

День Системы случался каждую неделю, и только один раз в жизни. Только дети, которые собирались разблокировать свою Систему, могли присутствовать. Это означало конец нянчиться с ребенком (Ха! Как будто меня уже не прижимали к рутинной службе), и начало “настоящего " детства, получения классов и уровней, вообще начала ученичества или действительно работы. Они начали каторжные работы молодыми здесь!

С учетом сказанного, я уже успела получить кое-какую статистику самостоятельно. Некоторые из них были явно получены из моих собственных усилий... я получила некоторые очки в скорости из-за игры и бега по парку, а другие, казалось, просто происходили во время взросления, как очки в силе и жизнеспособности. Каждый раз, когда я поднималась, я чувствовала это, сила бурлила внутри и омывала меня. При том, как низка была моя статистика, я отчетливо замечала каждый уровень. Я посмотрела их, чтобы посмотреть, как я здесь устроился.

[Бесплатная Статистика: 0]

[Сила: 4]

[Ловкость: 6]

[Жизненная сила: 3]

[Скорость: 4]

[Мана: 2]

[Регенерация Маны:2]

[Магическая Сила: 2]

[Магический Контроль: 2]

Надев свежую чистую одежду, я поспешила на кухню. Здесь было как в печи... между жарой и глиняной печью было очень неприятно находиться. Мы никогда не позволяли огню в печи полностью погаснуть, но обычно оставляли его как тлеющие угли. Возродить огонь с нуля было гораздо труднее, чем работать на слишком жаркой кухне. Я метнулась внутрь, быстро оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, что мы ели. Хлеб, какое-то сушеное мясо, разные овощи, большая сушеная рыба, фрукты. Погоди-ка, это же манго!? Широко раскрыв глаза, я потянулась, чтобы схватить его, и выбежала из кухни... я не хотела оставаться там дольше, чем нужно, я уже потела. Я подошла к столу с его слишком высокими не-стульями, забралась в уютное кресло для пациентов и положил перед собой манго. У нас на столе лежал нож, и хотя я знала, что пользоваться им опасно... мне недвусмысленно запретили пользоваться им без мамы или папы, я знала, что достаточно хороша, и ничто не могло удержать меня от сочного наслаждения, заключенного в нем.

Я осторожно развернула нож лицом к себе, как меня учили, и попытался разрезать манго. Лезвие просто скользнуло по кожуре манго,в конечном итоге дико отлетая от меня. Я едва удержала нож, хотя манго соскользнуло. Даже с усиленной Системой силой я не могла разрезать манго так легко. Я прищурилась, глядя на манго, гадая, не повысилась ли его жизненная сила за счет этой Системы. Не было никакой другой причины, по которой я могла бы потерпеть неудачу.

- Элейн! Что я там говорила о ножах? - мама прошла от двери спальни с убийственным взглядом и деревянной ложкой в руке. Эта штука напугала меня.

"У меня были большие неприятности."

Я стыдливо опустила голову, повторяя:"Я никогда не буду пользоваться ножом без тебя или папы."

- Именно. Так почему же ты воспользовалась ножом без меня? - мама зарычала на меня, переложив ложку в другую руку.

*Похлопывает. Похлопывает. Похлопывает."

- Мне бы это очень пригодилось! Я больше не ребенок, сегодня День Системы! - пожаловалась я.

- Очевидно, нет. Ты чуть не порезалась! - это не помогло. Мама все больше злилась.

- Прости, - извинилась я так, как умеют только дети, произнося слова и не имея в виду ни одного из них.

Мама подошла к столу, ее взгляд смягчился, ложка расслабилась, исчезая неизвестно куда. Фух, увернулась. Она взяла нож и манго, села и начала резать с плавной грацией.

- Честно говоря, Элейн, ты меня просто убьешь. - она плавно протянула мне отрезанный ломтик манго, уже готовый к употреблению. - Тебе нужно просто успокоиться и не торопиться. Поиграй с кем-нибудь из детей, кроме Лиры, вы двое похожи на бутылочную молнию и в два раза больше проблем.

Ба. Играть с другими? Нет, спасибо. Лиры было достаточно. Она была моим подельником, практически близнецом. Мы даже родились в один день! Мы были соседями и росли вместе, разделяя приключения и неизбежное наказание, когда нас ловили. Так что, когда наступало время выходить и играть, мы с Лирой попадали в самые разные неприятности. Когда мы ходили в парк, я предпочитала бегать, прыгать, кататься, лазать и играть в грязи, и меня меньше интересовали игры с детьми. Только с Лирой, и мне хотелось бы думать, что она чувствовала то же самое.

О, я время от времени пыталась играть с другими, но это просто не срабатывало. Я не понимала их, не понимала, откуда они берутся, и это просто заставляло меня чувствовать себя неловко и нервничать. Прямо противоположное тому, что должна была делать игра. Я предполагаю, что это был эффект перевоплощения с неповрежденными воспоминаниями. Мне так повезло, что по какой-то причине я резонировала с Лирой.

- Да, мама. - сказала я, на этот раз гораздо более послушно. Нет смысла усложнять себе жизнь, а я получала это вкусное манго. Ммм, манго. Большая часть его быстро исчезала в бесконечной яме, которая была моим манговым желудком (как десертный желудок, но для манго. Я была почти уверена, что мой десертный желудок превратился в мой манговый желудок), и оно было хорошо.

К сожалению, оно закончилось. В конце концов мама съела почти все. Это было совершенно несправедливо. Это было мое манго, просто потому, что она была в пять раз больше меня, не давало ей право на такую большую часть моего вкусного-вкусного манго.

Чуть более рассудительный голос прошептал мне на ухо, что я все еще ребенок и в результате не могу жаловаться слишком много, особенно когда она явно получила его для меня в качестве особого удовольствия на День Системы. Я проигнорировала этот голос.

- Хорошо, милая, теперь, когда ты закончила, не могла бы ты умыться и приготовить папе ужин? Он скоро должен быть дома.

Папа действительно был охранником. Он работал на город, то есть, скорее, на губернатора. Сейчас он работал в ночную смену у западных ворот, на той стороне города, где мы жили.

Кстати о городе, мы жили в Аквилии. Мы были прибрежным городом, с океаном на севере. Река Атахерст была настоящим чудовищем, расколовшим город по диагонали пополам. Более приятные участки находились на более южной/западной стороне, а несколько более бедные/пахучие районы на северной/восточной стороне. Порты были точно так же разделены рекой – западные порты предназначались для торговли и грузов, перемещающихся вдоль реки или вдоль побережья, а восточные порты использовались для рыболовства, ловли моллюсков и жемчуга, а также ох... так ценных морских улиток, которые использовались для производства красителей.

Говоря о красителях, я не могла дождаться окончания Дня Системы. Я могла бы начать носить крашеную одежду! Некоторые краски были непомерно дорогими... фиолетовый стоил больше, чем его вес в золоте, а темно-красный и синий были также далеко за пределами скромных средств нашей семьи, но другие более доступные, зеленый и желтый, оранжевый и оттенки бирюзового. Другие цвета не были сделаны на месте, и в результате были глупо дорогими.

Мертвые рыбьи кишки, жара, кожевенные заводы, кузнецы, красильные мастерские и многое другое - все это делало часть города, производящую краски и другие работы, не слишком приятным местом для жизни, несмотря на то, что она процветала.

Я закончила мыть лицо в ведре с водой и вернулась в вулканические объятия кухни. Боги, здесь было жарко. Я снова огляделась, оглядывая кухню в поисках “папиного ужина”. Я схватила миску, оторвала кусок от хлеба, взял морковку, кусок сыра и полоску сушеного мяса. Сунула их все в чашу и снова сбежал из огненного ада.

- Спасибо, Элейн. - сказала мама, и я буквально засияла от похвалы. - Хотя, откуда у тебя этот сыр? - спросила она слишком сладко.

- Сорвал его своими руками! Никакого ножа! - гордо заявила я.

- Итак ... - сказала она, сузив глаза, угрожающим тоном постукивая по этой ужасной ложке. - У моего сыра теперь большая дыра, вырванная твоими грязными руками?

Победы не было.

Папа вернулся домой, поужинал, пожелал мне удачи в День Системы, снял доспехи и сразу же лег спать. В этом порядке. Последние два пункта иногда путались.

Время было без часов. Все делалось не в определенное время, а просто “около полудня”, “до наступления темноты”, “сразу после восхода солнца”. После столь долгого отсутствия необходимости справляться с тем, чтобы быть точно вовремя к вещам, было легко вникнуть прямо в новый способ обращения со временем. Это действительно делало начало важных вещей, таких как День Системы, немного сложным, но таков был образ жизни.

Я не могла понять, почему мои системные часы измеряются в часах... тех же часах, что и на Земле, но никто, казалось, не использовал часы, и я даже не знала их названия. Все любопытнее и любопытнее. Я не хотела спрашивать... я всегда могла выпустить реинкарнированного джинна из бутылки, но вернуть его обратно было невозможно. Это не было похоже на то, что я держала это в секрете “не скажу ни за что”, но я полагала, что есть время и место для всего.

- Элейн. Сядь. - Мама указала на стул, держа в руке расческу. Я радостно забралась в кресло, где мама начала расчесывать мне волосы. Это было умиротворяюще, расслабляюще, волна за волной выбивала мои волосы и распускала их. Мгновение покоя. Мгновение спокойствия. Идеальный момент для общения матери и дочери.

- Взволнована? - спросила мама, с трудом выдавив из себя.

- Ага! Это оно! Это был великий день! Не могу дождаться, когда попробую все, что есть в храме! Я хочу знать все! - Мама улыбнулась. - Не надейся слишком сильно, на самом деле это довольно разочаровывающе.

Узнав о магии, разочаровываешься? Надеюсь, когда я выросту, из меня не уйдёт любопыство.

Наконец-то. Это заняло у меня буквально в два раза больше времени, чем у нормального человека, спасибо ему за такую реинкарнацию.

Волосы закончились, я схватила сандалии, и мы пошли! Мы вышли из дома, посмотрели по сторонам и перешли в “серую зону” улицы. Я нахмурилась.

- Му-у-у, Почему мы все еще должны ходить здесь? Сегодня День Системы! Теперь мне можно ходить по настоящей улице!

Мама одарила меня полу-веселой, полу-раздраженной улыбкой:"Потому что ты еще не открыла свою систему. У тебя еще нет никаких физических данных, непоседа. И когда это "не позволено’ хоть раз останавливало тебя или Лиру от чего-нибудь, а?"

Я надулась, когда меня потащили. Я больше не ребенок! Я могу идти по главной дороге! Вместо крошечной серой зоны, полной других детей, ящиков и вообще сдвинутых в сторону вещей. Казалось бы, это универсальный закон, что к велосипедным дорожкам относятся плохо. Я терпеть не могу ползать по вещам и обходить их, когда вместо этого могла находиться в приятной “белой зоне”, прогуливаясь по ней без всякой заботы.

С ясного голубого неба на Южные ворота обрушилась мощная серия молний, заставив меня подпрыгнуть на целый фут.

- Что это было?? - я испуганно вскрикнула. Молнии просто падали с чистого голубого неба. Невозможно.

Я была не единственной, кто вскрикнула. Несколько огромных неожиданных молний, как правило, пугали людей.

- Наверное, какой-нибудь классовый работник въезжает в город. Набрав достаточно маны, они попросят тебя израсходывать ее перед тем, как войти. - сказала мама, нервно оглядываясь по сторонам.

- Как ты можешь сказать, сколько маны у кого-то есть?

- Ну, если ты получишь [Оценку], ты можете сказать, насколько яркое имя.

- [Оценку]?

- Тише, сейчас храм все объяснит. Я рассказала тебе больше, чем следовало. Просто пусть они объяснят, а на любые вопросы после я отвечу.

Ну, тогда ладно.

Мы дошли до конца улицы и свернули налево, на главную улицу. С одной стороны виднелись городские ворота, а с другой рынок в центре города. Ну, его можно было бы увидеть, если бы не было киосков с едой, продавцов, двух полос шириной с фургон и огромной толпы людей на пути.

- Мама, Мама, Мама, смотри! Они продают питу! А на углу играет бард! Мы можем подойти и послушать? Пожалуйста. Пожааааааааааааааааааааааалусйта?

Мама закатила на меня глаза:"Ты рассеянная, как всегда, Элейн. Куда мы сейчас идем?"

- В храм!

- А зачем мы туда идём?

Да.

- ДЕНЬ СИСТЕМЫ!!! Давай-давай-давай.

Она усмехнулась, когда я начала тянуть ее за руку, подталкивая вперед. Я знала, что она может бегать и идти гораздо быстрее, так почему же мы тащимся?

Внезапно я споткнулась и чуть не упала, когда на меня налетел порыв ветра. К счастью, мама держала меня крепко и не давала упасть. Мое сердце колотилось так громко, что я почти слышала его. Мне казалось, что мои ладони вот-вот выскользнут из крепких маминых объятий.

Мама посмотрела на меня с легким беспокойством в глазах.

- Это был курьер. И именно поэтому мы все еще ходим в серой зоне. Ты едва выдержала бы, если бы он пробежал мимо... представь, если бы он не увидел тебя в толпе и врезался в тебя на такой скорости? Это было бы плохо. - ч представила себе большой катящийся камень и маленькое нежное манго на пути. Шлепок. Нуу, нет.

Мое сердце вернулось к более умеренному ритму.

- Я никогда не покину серую зону. Не-а. Ни за что.

Я вскарабкалась наверх и перелезла через другой ящик, а мама ловко переходила из серой зоны в белую и обратно, чтобы избежать столкновения. Я чувствовала запах рынка, а теперь наконец-то смогла его увидеть. Это было большое, растянувшееся скопление в центре города, с рекой Атахерст, прижатой к одной его стороне. Стражники патрулировали вокруг со своими кожаными жилетами и металлическими дубинками, торговцы продавали свои товары под крытыми ларьками, стреляя впечатляющей магией, чтобы попытаться привлечь внимание... столбы пламени, живые водные фигуры, мигающие световые знаки и многое другое. Обычный армейский вербовщик выкрикивал свое предложение:"Присоединяйтесь к легионам сегодня! Служба дает гражданство!"

Большая толпа людей двигалась повсюду, переходя от прилавка к прилавку, чтобы сделать свои ежедневные покупки, найти что-то хорошее или просто поболтать. Небо потемнело, и все застыли на своих местах, от торговца до фермера, от молодого до старого, от мужчины до женщины, глядя в небо. Уличные дети даже не воспользовались шансом отвлечься, чтобы стащить сумку или две... они тоже были слишком заняты, глядя вверх.

Просто куча голубей. Они были такими дерьмовыми. Они буквально испражнялись повсюду. Раздался всеобщий вздох, и рынок снова стал оживленным, как улей.

Рынок был слишком узким и переполненным для серой зоны, и это было несколько опасно для такого маленького человека, как я, по какой-то причине. К счастью, с толпой, когда все останавливались и смотрели через каждые три фута, это было безопасно для меня. Это явно не останавливало некоторых уличных мальчишек, которых, как я видела, прятались и метались в поисках неохраняемых товаров и сумок. Я подозрительно посмотрела на них. Мама, может, и не обращала особого внимания, но я обращала. Ни один сопляк с липкими пальцами не получил мамину сумку и, как следствие, мой обед.

Со сверхъестественной ловкостью мама пробралась сквозь толпу, и мы достигли берегов Атахерста. Мы подошли к Южному мосту, и пара угрюмых стражников остановила предприимчивых торговцев, не дав им расположиться на самом мосту.

Мы уже начали переходить мост, когда мама, извиваясь с неестественной ловкостью, оттолкнула ласку ветра.

- Чертовы вредители. - пробормотала она, опуская меня обратно. - Что делает стража, если их так много вокруг?

- Ты должна пожаловаться папе, что он не выполняет свою работу. - нахально ответила я, но тут же получила по голове. Ой.

Оглядываясь через плечо на охранников моста, что-то мрачно бормоча себе под нос, мы продолжали маршировать по мосту. Это было захватывающе! Я никогда раньше не ходила по мосту в эту часть города. Несколько стариков в туниках разных оттенков красного и синего рыбачили на мосту.

- Эй, мам! Мы можем пойти порыбачить здесь позже!? - форель и лосось, и ладно, ладно, я даже не знаю, как здесь называется какая-нибудь рыба. Рыба есть рыба. Ням-Ням.

Я получила в ответ грустную улыбку.

- Нет, дорогая. Только гражданам разрешено ловить рыбу на мосту. - при этих словах у меня вытянулось лицо. Мама, явно видя, что я расстроена, попыталась меня подбодрить. - Кроме того, рыбалка здесь довольно плохая... в реке почти ничего нет из-за сетей

Я не была в восторге от этого. Нисколько. Я понимала, что мы не граждане, и мне не нравилась мысль, что в результате все может быть закрыто для меня.

- Кто же мы, если не граждане? Мы прожили здесь всю свою жизнь! Как мы становимся гражданами? Папа должен быть гражданином, армейский вербовщик сказал, что они становятся гражданами, а он - охранник! Я хочу быть гражданином!, - я заскулила.

- Элейн. Мы женщины – мы не можем быть гражданами. Только мужчины могут быть гражданами. - я остановилась, потрясенная, как громом пораженная. Что. Что за ... что это за сексизм? Просто... что? У меня было короткое замыкание, у меня не было ни мыслей, ни слов, я была так потрясена. И быстро сходила с ума. Не просто зла... полностью разъярена. Огонь вспыхнул в моей груди и быстро превратился в ревущий костер.

Мама всегда хорошо относилась к пациентам, которые приходили навестить ее, и, вероятно, могла сказать, что я все еще расстроена.

- Послушай, Элейн, хотя ты и не можешь быть гражданином, ты всегда можешь выйти за него замуж! Это практически одно и то же.

Единственное, что она сделала - это погладил огонь внутри меня и он снова разжёгся.

Спокойно, спокойно, мне нужно сохранять спокойствие. Мне нужно держать себя в руках. Я не могу просто так слететь с катушек, а храм был практически в поле зрения.

Пока я краснела и делала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, мы добрались до конца моста и оказались перед храмом. Это было самое большое здание, которое я видела с тех пор, как переродилась, и выглядело оно как клон греческого храма, с большими ступенями, ведущими к величественным мраморным колоннам. Я остановилась и некоторое время смотрела на все это, прежде чем заметила статую перед зданием. Плоть в мраморе, сделанная таким искусным [скульптором] чтобы он выглядел живым, большое ящероподобное существо стояло, сгорбившись, на задних лапах, с челюстью, как у крокодила, и улыбкой, как у крокодила, когтями, созданными для того, чтобы рвать и рвать, и огромным куски.

Мы почтительно склонились перед статуей Эталикса, Грозы. Одного из зверей-хранителей. Я понятия не имела, что такое зверь-хранитель и что они делают, но рисковать не собиралась.

Пока я не получу ответа, я не перестану выражать свое почтение "Эталиксу". На всякий случай.

Эталикс, Гроза.

Эталикс, Спинозавр.

Здесь были долбанные динозавры!

Мы вместе вошли в храм, и я с благоговением огляделась. Там были мраморные колонны, а в середине входа - большой ромбовидный символ с драгоценными камнями на каждом углу и одним в середине. Стены были расписаны фресками: вероятно, это был "Эталикс", окутанный туманом. Геркулес сражается с каким-то большим динозавром. Белый голубь и Черный ворон, мрачные жнецы сверху. Армия легионов одержала победу над крупными насекомыми. Знаменитый бег Фульгуриса. Страж Гидеон, пылающий темным пламенем, которым он был знаменит. И многие, многие другие, каждый из которых, вероятно, имеет историческое значение и военную победу, о которой кто-то, вероятно, будет слишком счастлив рассказать мне, если я спрошу. Я не спрашивала.

- Доброе утро, - поприветствовал нас человек с рябым лицом, что говорило о том, что он пережил множество эпидемий чумы, которые случались регулярно. - Вы здесь на День Системы? - спросил он с чрезвычайной вежливостью.

- Да! - я ответила с таким энтузиазмом, с каким только могла, хотя и не так громко, как это было возможно. Храм был пугающим. В то же время мама дала гораздо более сдержанное “Да”. Я посмотрела на нее со всей свирепостью, на какую была способна. Это был мой день. Не кради его.

- Третья дверь налево. - мягко сказал он нам.

Смелыми шагами, с бабочками, прыгающими в животе, я вошла в указанную комнату. На полу перед пожилым джентльменом, похожим на священника, сидели еще трое детей в бежевых одеждах, а по краям комнаты были разбросаны различные инструменты. Там были миска с водой, молоток, веревка и еще десятки мелких предметов, разбросанных повсюду. Там был даже клочок земли! В дальнем конце комнаты на видном месте был выставлен бриллиант с пятью драгоценными камнями, но гораздо меньшими. Я озадаченно огляделась, когда все внимание переключилось на меня.

- Привет тебе. Я Сакердус. Как тебя зовут?

От пожилого священника, стоявшего в передней части комнаты, у меня возникло теплое неясное ощущение. Он был высок, в длинном белом одеянии и простых сандалиях на ногах. Белые волосы, белая борода, и было ясно, что он проводил время на солнце, он практически излучал комфорт, уверенность и расслабление. Черт возьми, насколько я поняла, он буквально излучал все это!

- Я Элейн. - я ерзала, глядя в пол.

- Элейн, почему бы тебе не присесть вместе со всеми? Мы скоро начнем.

Я огляделась и увидела Лиру! Как я могла пропустить ее в первый раз? Она тоже ясно увидела меня и вскочила, чтобы обнять!

- Лира! - воскликнула я, совершенно забыв, где мы находимся.

- Элейн! - так же счастливо.

- Гм, - от Сакердуса донесся кашель. Мама смотрела на меня убийственным взглядом. О боги, я получу ложкой позже.

К счастью, я была избавлена от дальнейших разговоров, когда вошел мальчик в зеленой тунике и его отец.

- Привет тебе. Я Сакердус. Как тебя зовут? - повторил Сакердус без малейших признаков нетерпения или раздражения.

Мальчик выпрямился во весь рост и со всей надменностью, на которую был способен, ответил:"Олимп Керберос Тит." - я закатила глаза, когда он вышел вперед и плюхнулся на землю перед всеми нами. Эм, Алло? Остальные четверо сидят в очереди, кто ты такой, чтобы сидеть перед всеми нами? Должна ли я что-то сказать? Но Сакердус ничего не говорит, он просто продолжает счастливо улыбаться.

Пока я раздумывала, что делать, Сакердус опередил меня, заговорив:

- Хорошо! Я рад, что все здесь собрались. Просто проверяю... у всех осталось меньше семи дней на таймере? Поднимите руку, если да! - сказал он и демонстративно поднял руку.

Осталось 64 часа и всё. Да, это была я! Странно, что он не это часами, хотя здесь, похоже, никто ими не пользуется. Я подняла руку вместе со всеми остальными.

- Хорошо! Давайте начнем. Во-первых, я хотел бы поблагодарить отца Кербероса, гражданина Прасиноса. Он, гражданин Аротро и гражданин Фито вместе выращивают примерно три из десяти культур, которые мы едим здесь, в Аквилии. - он указал на троих мужчин, стоявших сзади в пурпурных одеждах.

Трое граждан на заднем сиденье благодарно кивнули в ответ.

Сакердус повернулся и схватил свиток с алтаря.

- Я собираюсь начать с этого ?????

Он развернул свиток и начал читать:"Сейчас 4788 лет после сотворения мира. В самом начале пять главных богов создали..." - я полностью пропустила все остальное, что он сказал... в конце концов, были слова для чтения и слова для свитка! Это была не книга, но теперь я могла наконец попросить уроки чтения! Книги должны быть вовлечены, и тогда я наконец смогу снова читать!

Я не видел Лиру целую вечность (хорошо, два дня), и мы провели некоторое время, склонив головы друг к другу, отчаянно шепча, чтобы нас догнали.

- У тебя были неприятности из-за...? - я начала. Мне не нужно было заканчивать фразу. Лира точно знала, что я имею в виду. Последний случай. Вот почему прошло целых два дня с тех пор, как я в последний раз видела вторую половину своей души.

- Нет! - она нахально ухмыльнулась.

- Удачливая. - пробормотала я в ответ.

- Есть вопросы? - спросил он. Дерьмо. Я совершенно пропустила все, что он сказал! Вот такой День Системы! Мне нужно было сосредоточиться! Я изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица, надеясь, что ничего не пропустила, и, что еще важнее, мама не заметила, как я шепталась с Лирой.

- Хорошо. Двигаемся дальше. Мы не знаем, откуда взялась эта Система, но именно она дает нам уроки и навыки. Это то, что позволяет нам оставаться живыми в этом мире. Это основа почти всего, что мы делаем, и без нее мы стали бы жертвами существ за пределами наших границ. Но даже с этим мы рискуем. Каждый должен внести свой вклад, чтобы человечество в целом смогло выжить и, возможно, даже победить Форморианцев.

Это привлекло мое внимание. Я высокомерно полагала, что человечество- главная собака. Я не видела и не слышала ничего, что противоречило бы этой идее за то короткое время, что я здесь, но опять же, кто говорит детям что-нибудь? Но человечество не делает ничего хорошего? Есть какой-то враг по имени Форморианцы? Для меня это было новостью. С огромным усилием я перестала оглядываться по сторонам и сосредоточился на Сакердусе.

- Почти все имеет свою систему. Все, что больше жука, имеет систему, хотя кажется, что только люди и разумные монстры получают классы. Как вы все заметили, - он усмехнулся, - Когда вы рождаетесь, ваша система заблокирована. Люди все имеют один и тот же таймер, но кажется, что монстры каждый получает свой собственный, другой таймер. Почему это происходит, мы не знаем, но мы считаем, что это делается для того, чтобы дети не убивали себя. - Сакердус перешел от улыбки к серьезности. - Если вы ничего больше не получите от Дня Системы, просто знайте, что неправильное использование системы и распределение ваших черт может и убьет вас. Каждый раз, когда вы повышаете уровень физической характеристики, вы теряете часть своей регенерации маны. Если вы позволите регенерации маны опуститься ниже 0, вы начнете сжигать Ману только для того, чтобы остаться в живых. Вы быстро достигнете 0 маны, и тогда ваше тело съест себя изнутри. Это не очень красиво. Это не весело. Это очень плохо. - он сделал ударение, разговаривая с нами, как с детьми.

Кем мы и являемся. Справедливо.

Сакердус повторился, вместе с ужасными предупреждениями о распределении статистики.

- Есть вопросы?

Я просмотрела свою статистику.

[Бесплатная Статистика: 0]

[Сила: 4]

[Ловкость: 6]

[Жизненная сила: 3]

[Скорость: 4]

[Мана: 2]

[Регенерация Маны:2]

[Магическая Сила: 2]

[Магический Контроль: 2]

У меня нет..

- Продолжаю. Вообще говоря, есть два типа статистики. Есть статистика, которую вы получаете и распределяете сами, "естественная" статистика. И статистика, которую вы получаете от классов и повышения, статистика "класса". По большей части вы не можете контролировать свою естественную статистику, и она будет составлять очень незначительную часть вашей статистики. Однако, как преимущество, они не истощают никакой маны. В противном случае очень немногие переживут разблокировку системы.

Я провела мгновение в мечтах и размышлениях над тем, что было сказано, прежде чем поняла, что Сакердус снова заговорил. Черт. Я не могу пропустить это, не тогда, когда недостаток информации мог убить меня.

- ...подводя, каждое очко регенерации маны дает вам около 240 маны в день. Каждое очко, которое вы распределяете на силу, ловкость, жизненную силу или скорость, будет использовать около 24 маны в день.

Я мысленно перевела это примерно в 10 маны/час, набранных за очко, и 1 мана/час потерянных за физический стат.

- Давайте поговорим о группах характеристики.

- У нас есть четыре физические характеристики – сила, ловкость, жизненная сила и скорость. Затем четыре магические характеристики – мана, регенерация маны, магическая сила и магический контроль. Есть вопросы?

Головы трясутся.

- Далее, у нас есть статистика поддержки и прямая статистика. Прямая статистика непосредственно помогает в боях, а статистика поддержки просто помогает.

- Четыре прямые характеристики - это сила, ловкость, магическая сила и магический контроль. В результате четыре характеристики поддержки - жизненная сила, скорость, мана и регенерация маны. Есть вопросы?- это различие показалось мне довольно произвольным, но как бы то ни было, я согласилась.

- Хорошо. Давайте теперь поговорим о каждой отдельной характеристике.

- Сила. Сила - это то, насколько ты силён, сколько ты можешь поднять, как сильно ты можешь взмахнуть мечом, как сильно ты можешь натянуть лук. Это и то, как высоко вы можете поднять молот. Это мощь, это выносливость, это сила.

- Ловкость. Ловкость - это то, насколько вы гибки, как грациозно вы можете двигаться. Ловкость - это тонкий контроль над собой и над своими движениями. Это то, как хорошо вы можете сделать керамику. Это то, насколько точна ваша стрела. Это то, как вы балансируете, когда идете. Поскольку она сочетается с силой, это то, насколько точно вы ударяете по металлу, который вы куёте, это то, насколько хорошо вы нанесли удар по Форморианцу. Ловкость - это грация. Ловкость - это красота.

- Жизненная сила. Жизненная слиа - это то, насколько хорошо вы сложены. Это толстая кожа. Это здоровье. Долгая жизнь. Она помогает предотвратить болезнь. Это то, насколько хорошо вы воспринимаете окружающий мир. Жизненная сила восстанавливается после травм, восстанавливается после удара, и помогает легко вынашивать ребенка.

Я нахмурилась. Это казалось более тонким, чем сила или ловкость. Я думаю, именно поэтому это стат поддержки, а не прямой. Тем не менее, все было полезно. С большим усилием я продолжила обращать внимание.

- Наконец, в физической статистике у нас есть скорость. Скорость - это то, как быстро вы бежите. Скорость - это скорость вашего клинка. Скорость - это скорость ваших рефлексов. Это реакция, скорость - это то, как быстро вы можете выгравировать руну, как быстро вы можете приготовить еду, скорость-это то, как быстро вы устанавливаете свой ларек. - Сакердус посмотрел на мальчика, стоявшего в дальнем конце очереди, напротив меня. - Скорость - это то, как быстро ты убегаешь с кошельком. - он почему-то выглядел виноватым.

- Скорость и жизненная сила нуждаются друг в друге, как сила и ловкость нуждаются друг в друге, даже если они противостоят друг другу. Вы можете получить тонну скорости, но это бесполезно без восприятия, предоставленного жизненной силой. Другими словами, если у вас есть тонна скорости, но нет жизненной силы, вы буквально не сможете увидеть себя бегущим.

- Теперь поговорим о четырех магических характеристиках. Волшебная статистика - это то, как работают все ваши навыки.

- Мана. Мана-это топливо для ваших навыков. Без достаточного количества маны вы не сможете использовать навык! Обычно вам говорят, сколько стоит навык, и если у вас достаточно маны, вы можете бросить его! Если у вас есть много-много маны, вы можете использовать много-много заклинаний и навыков одновременно! За каждое очко, которое вы вкладываете в ману, вы получаете 10 очков в свой бассейн.

Оказалось, все просто.

- Регенерация маны - это сколько маны вы восстанавливаете, как подпитываются остальные ваши навыки. Каждое очко регенерации маны дает вам 240 маны/день регенерации, и эти очки маны/день являются тем, как вы подпитываете свои физические навыки. Вы можете сосредоточиться на физической статистике и использовать навыки реже, или у вас может быть меньше физической статистики и вы можете чаще использовать заклинания. Тем не менее, вы все еще ограничены вашим бассейном маны для того, сколько навыков вы можете бросить сразу!

- Если у вас есть вопросы, спросите своих родителей позже. - Сакердус улыбнулся нам. - Я знаю, что это слишком много, но подумайте об этом, а потом спросите. Это должно легко... в конце концов, ваши родители знают гораздо лучше, чем вы или я, что вы должны делать!

Это было похоже на полицейскую вылазку, но что мне оставалось делать? Я не собиралась помогать Керберосу, а бедная Лира, похоже, нуждалась в большой помощи.

- Магическая сила, - продолжал Сакердус. - это то, насколько сильными могут быть навыки, и сколько маны может использовать один навык. Многие навыки могут использовать больше маны, чем выше ваша магическая сила. Например, знаменитый навык легиона [Земляная артиллерия] становится больше, чем больше маны вы вливаете в него.

Поняла. Больше магической силы = больше огненных шаров. На самом деле все это имело значение.

- И наконец, магический контроль. Это то, как тонко вы можете контролировать свои навыки, как хорошо вы можете их слить. Если скульптор хотел использовать свой навык [Тонкая гравировка], чтобы сделать детальную работу на стене, ему нужен будет очень высокий уровень магического контроля, чтобы сделать тонкий, тонкий узор. Для девочек это помогает в навыке [Плетение кружев], чем выше ваш магический контроль, тем тоньше.

Я не собиралась тратить свое драгоценное время и волшебство на изготовление кружев. Хотя, подумав об этом, возможно, я смогу получить навык, чтобы помочь с моими волосами.

- Подводя итоги. Магическая сила - это то, насколько мощными могут быть ваши навыки. Магический контроль - это то, насколько хорошо вы можете контролировать свои навыки. Мана контролирует ваш бассейн маны, и мана регенерирует все это

- А теперь, чтобы покончить со всем этим, я должен сообщить вам о равенстве. За каждые 8 очков магической силы, которые вы получите, вы потеряете очко магического контроля. За каждые 8 очков магического контроля, которые вы получите, вы потеряете один пункт магической силы. То же самое относится к силе и ловкости. За каждые восемь очков силы вы потеряете одну ловкость, и наоборот. Это относится только к статистике "класса"... ваша "естественная" статистика не меняется. Есть вопросы?

Пока я сидела и размышляла над системой, другие дети засыпали вопросами. Действительно казалось, что вы можете быть физически хорошим, или магическим, в то время как физически слабы. Ты можешь сделать и то, и другое? Будет ли это хуже, чем то или другое? Как я хотела распределить свою статистику? Если бы я хотела быть Элейн, [Архимагом] вероятно, в магическую статистику. Но хотела ли я сосредоточиться на силе или контроле? Большой бассейн маны или хороший реген? Или я могу получить все это? Мне нужно узнать больше. Первое чтение. Потом книги. Потом планирование. Затем…. Клянусь, я чувствовала, как из моих ушей идет пар, когда я пыталась переварить все, что мне только что дали.

- Хорошо! Теперь, когда мы покончили с этим, давайте поговорим об элементах! - стихии? О-о-о, еще крутые штуки! Мне нужна огненная стихия! Огненные шары!

- Каждый класс имеет связанный с ним элемент. По большей части, любой элемент может быть с любым классом, но большинство классов выигрывают от наличия определенных элементов. Например, вы могли быть [Курьером] класса Земли, но, скорее всего, выиграет тот, у кого будет класс Ветра.

- Кто-то вроде [Кузнеца] может иметь огонь и иметь навыки, связанные с кузнечными горнами и жарой. Они могли бы иметь элемент земли и иметь дело с пресс-формами и печью. Металл, естественно, был бы одним из самых полезных, вероятно, получив некоторые навыки прямого манипулирования. Вода ... редко встречается у кузнеца, но она может помочь при тушении. Ветер также довольно редко встречается с кузнецом, но они двигаются быстрее и имеют более острое оружие. - стихии! Огонь. Мои глаза горели восторженным вниманием.

- Элементы состоят из четырех пар по два, и они соединены в пары равными и противоположными, как и статистика, которую они помогают. Это огонь и вода, земля и ветер, свет и тьма, дерево и металл. Огонь совместим с силой. Это означает, что если ваш класс специализирован на огне, то для каждого уровня в классе, который вы получаете, вы также получите очко силы!

- Огонь - это сила. Вода, противостоящая ей - это ловкость. Точно так же, как получение очков силы в конечном итоге снизит вашу ловкость, огонь и вода противостоят друг другу.

- Земля - это жизненная сила, а ветер-скорость.

- Свет - это регенерация маны, а тьма - это мана.

- И наконец, дерево - это магический контроль, а металл - магическая сила.

В этот момент заговорил Фито:"Не хотите ли увидеть навыки и магию?”

Безумное "Да" раздалось от всех нас, кроме Кербероса. Шанс увидеть магию, исполненную для нас? Да, пожалуйста!

Фито подошел к клочку земли, коснулся его ногой и нараспев произнес::

- [Полный Полевой Плуг].

Рябь пробежала по полю, превращая грязь в аккуратные ряды вспаханной земли, готовой к посеву.

Аротро только жестикулировал, и внезапно из него вылетели десятки семян, плавающих по комнате. Они игриво двигались по комнате, рассаживаясь аккуратными рядами на вспаханном поле.

Прасинос наконец подошел, наклонился... О боже, этой прекрасной пурпурной тунике лучше не касаться грязи, что было бы большим грехом – и заговорил:

- [Быстрый Рост].

Поле взорвалось ростом. Сквош, сквош... повсюду. Меня поразила демонстрация магии... настоящей магии, а не мелочей, которой торговцы занимались каждый день, и еще больше поразило то, как быстро они втроем превратили клочок земли в жизнеспособный, вкусный урожай. И все это было сделано внутри!

- Удивительный пример земли, спор и зеленых элементов. Есть еще несколько элементов, которые я не упомянул, потому что они более продвинутые. Каждая пара первичных элементов создает новый, вторичный элемент.

Это было.. я быстро подумала.. намного больше элементов.

- Давайте быстро поговорим о занятиях, прежде чем я позволю вам бегать и играть.

- Когда Система разблокируется, а вы будете продвигаться вперед, у вас всегда будет класс. Это может быть [Повар]. Может быть [Солдат]. Или [Домохозяйка]. Или такое плохое, как [Вор]. Обычно у вас есть несколько вариантов на выбор. Вы повышаете свой уровень, делая вещи, связанные с вашим классом - в вашем случае, просто будучи ребенком, вы повысите свой уровень. Делая что-то вне вашего класса, вы также получите опыт, но не так много, как внутри вашего класса. Убийство злых монстров всегда даст вам много опыта! Когда ваша система разблокируется, вы автоматически получите свой стартовый класс – вероятно, это будет [Дитя Рема] или [Дитя Паллоса], причем первое гораздо более распространено. Вы получите несколько уровней, в зависимости от того, что вы делали с самого рождения, и когда вы, наконец, получите уровень 8, вы сможете получить новый класс!

- Мы не уверены во всем, что решает новый класс, но это, кажется, в некоторой степени основано на ваших навыках, что вы выбрали с ними, и насколько высоко вы их подняли. У вас всегда будет выбор, когда дело дойдет до ваших не начинающих занятий.

- И наконец, я уверен, что вы задаетесь вопросом, почему в комнате так много предметов и вещей. Это происходит из-за навыков. Каждый класс может иметь восемь навыков, и тогда вы можете иметь восемь общих навыков. Какие навыки вы получаете, какие навыки вы повышаете, и насколько высоко вы их повышаете, помогают определить, какие классы вам предлагаются. Все вещи вокруг комнаты предназначены для того, чтобы вы начали осваивать различные навыки... если вы начнете делать горшок из глины, вы разблокируете навык [Керамики] и, возможно, даже класс [Керамиста]. Если вы размахиваете мечом, вы можете получить боевой навык, и, возможно, даже разблокируете класс [Солдат-стажер], если вам очень повезет! Наконец, пробуя множество различных вещей, подобных этим, вы почти гарантированно получите класс [Ученика], когда доберетесь до уровня 8, что будет полезно для ученичества.

Сакердус что-то говорил. Я была слишком занята, оглядываясь по сторонам. Что я хотела бы попробовать? Восемь станций рядом со стартом теперь имели гораздо больше смысла... там было по одной для каждого элемента. Это позволило мне получить некоторое сходство с этим элементом, открывая класс? Куча блоков, глыба глины, несколько грязных полосок в куче... много вещей для меня, которые надо исследовать и попробовать! Теперь было ясно, что я должна попробовать разные вещи в разных местах и набирать навыки таким образом для моего возможного повышения! Я усмехнулась, потирая руки, с нетерпением ожидая начала.

- А теперь, девочки, вы уйдете, мальчики могут приступить к части навыков сегодняшнего дня. - Керберос вскочил с радостным криком и тут же подбежал к мечам. Я просто сидела ошеломленная, пытаясь переварить услышанное.

Что? Совершенно ошеломленная, с мыслями об игре с молотками и падающими блоками, я даже не сопротивлялась, когда мама подошла, чтобы забрать меня. Возможно, почувствовав мое внутреннее смятение, она взяла меня на руки и вынесла, а из моих глаз на ее плечо хлынули густые горячие слезы.

- Это нечестно! - выдавила я сквозь рыдания. - Я хотела играть со всеми вещами... и получить навыки

- Ш-ш-ш, - мама качала меня, пока несла обратно. - Все в порядке. Эй, послушай, давай купим тебе еды, и я научу тебя кое-чему, что может превратиться в навыки, как только мы вернемся! Хорошо?

Я яростно трясла головой, уткнувшись ей в плечо, выплакивая свои мечты. Чувствуя мое настроение, мама продолжала укачивать меня и издавать успокаивающие звуки, пока мы возвращались домой через весь город. Войдя в дом, она положила меня на одно из кресел и сняла с меня сандалии. Обычно я жаловалась, что со мной обращаются как с ребенком, но мне было все равно. Какой смысл возвращаться с нетронутыми воспоминаниями, если на каждом шагу меня будут загонять в тупик? Какой смысл владеть магией, если мне не позволяют ее освоить? Мама взяла меня на руки и отнесла в спальню, где и уложила спать. Расстроенная, измученная, выжав из себя все силы, я заснула.

День Системы - отстой.

Я проснулась вечером, чувствуя себя опустошенной и измученной, но уже не так сильно расстроенной. Я рефлекторно проверила свой таймер - осталось 55 часов, прежде чем вспомнила, что, похоже, навыки и магия не будут доступны для меня. Какой в этом смысл? Я перевернулась на другой бок, сунула голову под подушку и снова принялась хандрить.

Я явно не собиралась зарабатывать себе навык [Скрытности] в ближайшее время, так как папа услышал меня и вошел в комнату.

- Привет, малышка. - сказал он. - Как ты себя чувствуешь?

Я хмыкнула в ответ. Как, по его мнению, я себя чувствую?

- Эй, я знаю, что ты расстроена, но все будет хорошо! Почти все так или иначе учатся своим навыкам у родителей или перенимают их по ходу дела. С тобой все будет в порядке! Джулия научит тебя всему, что тебе нужно знать!

Я села в постели, взяла подушку и швырнула в него. Это был не лучший бросок, и это была всего лишь подушка, но смысл был ясен.

- Ладно, ладно, я понял. - сказал он, посмеиваясь. - Я поговорил с мамой. После того, как ты разблокируешь Систему, ты можешь пойти со мной на несколько дней, пока я буду делать свои обходы, и мы посмотрим, что мы можем сделать с приобретением навыков. В конце концов, ты можешь попробовать получить плотницкое ремесло, воткнув нож в деревянную глыбу в храме, или ты можешь попросить настоящего живого [Плотника] показать тебе, как это делается, пока ты не получишь навык! Разве это не звучит намного лучше?

Я оживилась, не веря своим ушам. Мало того, что я смогу попробовать все виды забавных вещей, я почти гарантированно получу навык? Это звучало великолепно! Маленькая часть меня шептала, что я все еще должна быть расстроена из-за моего обращения в храме, что это все еще несправедливо по отношению к девушкам повсюду, что мы были лишены этого шанса, но я была слишком взволнована, чтобы слушать этот голос. Прямо сейчас.

- Ура, Папа, ты самый лучший! - я вскочила, чтобы обнять его, - Я не могу... *Грррррр*

Я покраснела, как свекла, когда мой желудок взбунтовался, недвусмысленно сообщив мне, что мне нужно поесть.

Папа рассмеялся:"Джулия также упомянула, что ты не обедала. Пойдем, поужинаем вместе."

Уииии! Ужин с папой означал, что мы не готовим... это означало, что мы собираемся совершить набег на продовольственные киоски! Мне нужна была хорошая шляпа для набега.

- Пошли отсюда! - я выскочила из комнаты, выскочив за дверь и уже собираясь свернуть на улицу, как вдруг ...

- Элейн! Твои сандалии!

Ах да, эти. Я вздохнула, повернулась и надела сандалии, когда папа догнал меня.

- Вот. - он протянул мне четыре железных монеты. - Сегодня ты будешь выбирать и покупать. Хорошо?

Все лучше и лучше! Меня всегда считали слишком юной, чтобы ходить по магазинам... самое большее, что я делала, это ходила за покупками. Наконец-то у меня появились деньги! Мир был моей устрицей! Мухахахаха. Я потерла руки, обдумывая план.

Я играла с монетами, которые дал мне папа, вертя их в руках. Они были круглыми, с треугольным отверстием посередине. Я провела пальцем по выпуклостям снаружи монеты, затем просунул палец в отверстие посередине, ощупывая выпуклости и внутри. Мне всегда было интересно..

- Папа, а почему у монет дырки?

- Умная девочка! Это для того, чтобы ты могла нанизать их на стержень, понимаешь? - взяв у меня монету, он взял один из длинных треугольных стержней у стены и положил на него монету. - Трудно нести и иметь дело с кучей денег сразу, и в определенный момент мешочек с монетами больше не будет этого делать. Так что вместо этого мы нанизываем их на стержень! 64 монеты на металлическом шесте образуют стержень.

Он снял монеты со стержня и вернул их мне. Мы вышли из дома и направились обратно к главной улице. На улице нам попались какие-то торговцы, но я теперь была до неприличия богата, и мне хотелось поохотиться на более крупную дичь. Перекатывая монеты в руке, мы побрели вниз по главной дороге, а я позволила своему носу попытаться найти самого хорошо пахнущего продавца.

В конце концов моя упорная погоня за вкусной едой привела нас к ларьку, где я уставилась на человека, ухаживающего за стойлом.

- Два лаваша, пожалуйста!- попросила я своим лучшим уже не детским голосом. Он посмотрел на меня сверху вниз, потом на моего отца. Улыбнулся.

- С вас пять железных монет, пожалуйста. - у меня вытянулось лицо. Я обернулась и умоляюще посмотрела на папу, который только приподнял бровь, старательно не шевеля губами.

Я повернулся назад, решив отделить продавца от его восхитительно пахнущей еды, выпятил грудь и настоял:"Четыре железных монеты! Все, что у меня есть!"

Папа потупил лицо, а продавец засмеялся.

- Договорились. - быстро настаивал он, и у меня возникло внезапное ощущение, что меня обманули. Я неохотно передала ему всю свою драконью орду и жадно схватил лаваши. Резко развернувшись, я передала трубку папе и помчалась вниз по улице. Мы вернулись домой, сели и принялись жевать питу. После приятного обеда папа вздохнул и полностью откинулся на спинку кресла.

- Знаешь, малышка. - начал он, - Ты переплатила у продавца, должно быть, всего две, а то и три монеты. - я была потрясена. Потрясена! Меня обманули? Подожди, папа позволил мне быть обманутой? Он был стражником! Он должен был остановить подобные вещи!

- Почему ты ничего не сказал? - угрюмо пробормотала я, и в моей голове пронеслись видения несправедливо отделенной от меня орды.

- Потому что иначе ты никогда не научишься. Одно дело - слышать об этом, быть услышанным, и совсем другое - испытать это на себе. Кроме того, если продавец завышает цену, а ты ее снижаешь, это означает, что ты, скорее всего, получишь навыки бартера.

После паузы:"Хочешь услышать секрет?"

Секреты! Секреты были великолепны!

- Ага!

- Почти каждую девушку забирают в День Системы или примерно в то время, когда они открывают Систему с четырьмя монетами, и приносят продавцу, чтобы купить что-то дешевое. Продавец знает, что нужно брать 5, 6, 7 монет, когда это происходит, но они позволяют себе договориться до 4, а иногда и меньше! Продавец зарабатывает немного дополнительных денег, ты потенциально получаешь навык бартера, все выигрывают!

Я смотрела на папу ртом, который мог поймать тысячу мух. О боги мои! Это снова был Санта-Клаус, грандиозный общественный заговор для улучшения положения детей. Я чувствовала себя намного лучше оттого, что меня ограбили, потому что на самом деле меня не ограбили, и вообще, это были папины деньги. В этот момент вошла мама с сумкой, полной покупок, улыбнулась нам и пошла на кухню, чтобы принести еду. Через минуту она выскочила обратно и села с нами за стол.

- Папа обсуждал с тобой этот план?

- Только то, что я собираюсь учиться у него навыкам!

- Да, но помни - следующие два дня, пока ты не разблокируешь Систему, ты моя. - сказала она с озорным, радостным выражением в глазах.

Я сглотнула. Получение навыков, возможно, не так весело, как я думала. Лира, спаси меня.

Получение навыков не всегда было равным. Я всегда считала маму суровой надсмотрщицей. Нет. До сих пор она была воздухом и солнцем. Я готовила. Я пекла. Я сшила кое-какую одежду, чинила сандали, постирала одну рубашку в ведре с водой, починила папины доспехи, подмела пол, вычистила печь, починила оконную доску (клянусь она не была сломана вчера...), набила подушку, поменяла солому, купила еще еды на рынке, принесла воды из реки, вымыла стены (плесень была упорным ублюдком), сделала травяные мешочки против насекомых и вообще сделал 1001 вещь по всему дому... ни одна из них не была большой, устойчивой, но достаточно, чтобы получить представление, правильное представление о том, что именно нужно, чтобы поддерживать дом в рабочем состоянии и чтобы он выглядел красиво. К концу дня я была совершенно измотана.

Конечно, именно тогда Лира и ее мама, Трибула, заглянули к нам. Спасена моим ангелом! Однако Лира плакала. Это было нехорошо. Элейн спешит на помощь! Я подлетела к Лире и крепко обняла ее, пока наши мамы разговаривали.

- Джулия! Как твои дела? - спросила Трибула.

- Трибула! У меня все хорошо, спасибо. Но я подозреваю, что ты здесь не для разговора? - ответила мама, глядя на Лиру.

- Нет, к сожалению, ласка ветра поранила ноги Лиры. Не могла бы ты взглянуть?

- Конечно ... Элейн, ты не могла бы помочь Лире сесть в кресло для пациентов? - я подошла к Лире, взяла ее за руку и помогла сесть в кресло. Видя, как мама делает подобные вещи раньше, я сказал Лире:"Хорошо, ты должна перевернуться на живот, чтобы мы могли видеть задние части твоих ног."

Лира, доверчиво перевернулась.

Мама задумчиво посмотрела на меня, постукивая пальцем по губам. Она, казалось, пришла к какому-то решению и спросила:"Хорошо, Элейн, что мы будем делать дальше?"

- Посмотрим!

- Очень хорошо! Давайте посмотрим на это вместе.

Мне нужно было только немного посмотреть вниз, чтобы увидеть икры Лиры, в то время как мама должна была наклониться, чтобы увидеть. Она немного покрутилась вокруг, потом подошла и немного пошепталась с Трибулой. Яростный шепот раздался позади меня, когда я внимательно осмотрела каждый порез, каждую царапину. Это выглядело так, будто пара серпов ударила в каждую икру в форме буквы Х, но это не выглядело глубоким или опасным. Фух. Я похлопала Лиру по плечу и объявил:"Все будет хорошо! Мама тебя сейчас подлатает!"

Мама и Трибула, казалось, пришли к соглашению позади меня, когда мама подошла ко мне:"Ладно, Элейн, что нам теперь делать?"

- Очистить рану! - я говорила с полной уверенностью в себе.

- Не совсем. Когда тебя бьют так больно! Если мы попытаемся почистить, Лире будет еще больнее! Это было бы плохо. Мы должны сначала справиться с болью, прежде чем очищать ее. Как мы можем справиться с болью?

Это был настоящий тупиковый вопрос. Как мы остановим боль? Может быть, мы выпьем чай? Я не помню, чтобы мама когда-нибудь заваривала чай для кого-то, кто пришел за исцелением. Ну, во всяком случае, не в лечебных целях. Может быть, мы их чем-то натерли? Я посмотрела на маму и пожала плечами:"Не знаю."

Почему-то это заставило маму улыбнуться:"Всегда хорошо признаться, когда ты чего-то не знаешь. В этом случае у меня есть навык для этого - [Незначительное уменьшение боли]." - она протянула руку к Лире, и я ожидала увидеть магию в действии, огромную вспышку света, массивную мандалу мистических рун!

Я была разочарована. Оказывается, многие навыки не слишком броские и довольно антиклимактические. Это было совсем не похоже на то, что демонстрировали три фермера в храме ранее. Единственным видимым признаком было то, что лицо Лиры стало менее напряженным, и от нее исходило глубокое удовлетворение. Как я могла знать, как избавиться от боли, когда избавление от боли - это навык?

Подумав об этом, это был довольно хороший шанс спросить о навыках исцеления!

- Эй, мам, сколько маны было в этом навыке? Сколько энергии на это ушло? Сколько у тебя регенерации? - настоящий поток вопросов хлынул из меня, когда я увидела шанс узнать больше о магии снова.

- Подожди, пока Лире станет лучше, прежде чем спрашивать! Пациенты на первом месте. - мама повернулась к Трибуле. - Мне так жаль, ты же знаешь, какие дети. Я постараюсь, чтобы Элейн была сосредоточена.

- Что же нам теперь делать, Элейн?

- Теперь мы очистим рану! - вот это я знаю. Я схватила тряпку возле нашего ведра с водой и окунул ее в воду. Подумав об этом, она, вероятно, не была очень чистой - тряпка не была стерильной, и мы использовали воду для других задач, но я думаю, что это было достаточно.

Подожди. Я все еще знала это. Я все еще знала теорию микробов! Это не исчезло у меня из головы! Срань господня, неужели это какая-то оплошность? Сердце и мозг, легкие и кишки, желудок и печень, мышцы и ДНК, вирусы и бактерии, суставы и сухожилия, кровь и кости – черт возьми, я все еще знала биологию! Я застыла, как будто на меня только что наложили большую [Ледяную хватку], голова шла кругом. Могу ли я воспользоваться этим? Могу ли я что-то сделать, зная это? Как много я могу рассказать, прежде чем кто-то заподозрит неладное? Могу ли я просто претендовать на божественное вдохновение для всего? В конце концов, знание всего этого было технически обусловлено божественным вмешательством. Или нет, в зависимости от того, как вы на это смотрите.

- Элейн, тряпка не станет мокрее, чем дольше ты будешь держать ее в ведре. - весело позвала мама. Я подпрыгнула в воздухе и вернулась к тому месту, где лежала Лира. Действуй хладнокровно, действуй хладнокровно. Здесь не на что смотреть. Я не просто получила потрясающее откровение Паллоса. Вдыхай, выдыхай.

Мама явно чувствовала, что со мной что-то не так, но, вероятно, списала это на то, что я нервничаю из-за того, что помогаю ей в ее маленькой клинике в первый раз, и работаю над моей лучшей подругой в придачу. Я тщательно вытерла ноги Лиры, стараясь, чтобы каждое прикосновение было как можно медленнее и нежнее. Я была легко отвлекаема, пока не дошло до чего-то, что действительно, действительно нуждалось в моем фокусе, и прямо сейчас, это требовало всех усилий, которые я могла собрать. Никаких ошибок! Никаких проблем! Никакой грязи не останется! Я собиралась сделать все правильно, чтобы продолжать помогать маме. Лире нужно было поправиться, других вариантов не было. Как мы можем бегать по улицам, грабить торговцев, приставать к стражникам, если она не умеет бегать? Ее поймают в одно мгновение! Видя ее гордую улыбку на лице, когда я делала это, я хотела этого одобрения, я нуждалась в этой похвале. Итак, грязь! Мерзкая Немезида! Убирайся!

Возможно, я немного потеряла счет времени, когда мама тихо кашлянула позади меня и сказала:"Эй, я думаю, что ее ноги достаточно чистые, мы должны перевязать их сейчас." - я подскочила, лицо мое стало ярко-красным. Я просто хотела быть основательной, хорошо?? Скрывая смущение, я схватила несколько толстых шерстяных бинтов, которые мы уже приготовили, и побежала обратно к Лире. Я начала заворачиваться, и вскоре Мумия снова появилась... как видно с колен вниз. Я отступила назад, любуясь своей работой. Мама подошла и взъерошила мне волосы.

- Молодец, Элейн! Это здорово для твоего первого раза! Ты даже можешь получить навык [Перевязки] или даже [Оказание первой помощи]! Вот было бы здорово!

Я счастливо заерзала от похвалы. Это было приятное чувство. Лира встала и без предупреждения крепко обняла меня.

- Спасибо, спасибо, спасибо! Теперь я чувствую себя намного лучше!

Меня окутало теплое сияние. Этот целебный бизнес был хорош!

Мама и Трибула удивленно посмотрели на нас, потом повернулись и начали болтать друг с другом. Бла, скучный взрослый разговор. Я рада, что мне не нужно было думать об этом еще несколько лет. Я схватила свою куклу и показала ее Лире.

- Это Белла! Обычно она [Архимаг], но сегодня она [Целительница]!

Она, конечно, все это знала - мы играли в магов и монстров, любовников и лжецов, и тысячи других игр с нашими куклами, одной из наших единственных игрушек, которая была по-настоящему нашей, а не просто какой-то общей вещью или камнями, которые мы нашли, или палками, которые мы сделали.

- О-о-о, - проворковала Лира, - Дафна -это [Божественная Жрица], она жрица богини Луны!

- Какой именно? - две луны, две богини. Счастливые близнецы. Не родились близнецам. Как и мы!

- Лунарис!

Мы с удовольствием играли вместе, даже не заметив, когда подали ужин и Трибула ушла на несколько часов. Когда мама сказала:"Хорошо, Элейн, я думаю, Лире пора домой." - я радостно помахала ей на прощание, пообещав встретиться завтра в парке. Сказать нашими мамам? Нет, не надо. Залезть в постель было вихрем, и когда я посмотрела на потолок, то радостно забарабанила ногами. Лира была самой лучшей подругой на свете.

На следующее утро я вскочила с постели с дикой свирепостью переусердствовавшего восьмилетнего ребенка. День рождения! Наконец-то!

Блокировка Системы проделала огромную работу, напомнив мне, что, хотя это был мой день рождения, у меня оставалось ещё 19 часов, 11 минут и 40 секунд до фактической 8-летней годовщины моего рождения. Ба.. чушь собачья. Это уже был мой день рождения! Открой! Разблокируйся! Я бы схватила и встряхнула Систему, если бы только могла ухватиться за нее. Осторожно встав, чтобы не разбудить маму и папу... он снова переключился на дневное дежурство, я побродила по дому, собираясь утром.

Короткий вихрь хлопот утром, а потом обед! Мама готовила, прогоняя меня из кухни.. редкость, когда она пыталась получить от меня все возможные навыки. Папа тоже был рядом, и мы втроем сели за вкусный обед. Как только все закончилось, меня ждал сюрприз!

- С Днем рождения, Элейн. - сказала мама. - Волосы вверх.

Я послушно схватила себя за волосы и подняла их вверх, а мама надела мне на шею кулон. Он был сделан из железа и имел ту же самую ромбовидную форму, которую я видела в храме.

- Это принесёт удачу. Для защиты. Мой пробуждающий дар тебе. Я надеюсь, что ты будешь в безопасности, так же как и я, так же как твоя бабушка. - мама улыбнулась мне.

Я прослезилась от такого подарка. У меня не было слов. Я встала и крепко обняла маму. Так же сокрушительно, как 8-летний ребенок может, в любом случае из-за моего низкий уровень силы, это не позволяло мне адекватно показать, как много это значит для меня.

- Элейн. - сказал папа, доставая скромный нож и ножны, - Это тоже для тебя. Для защиты от невезения. Для безопасности. Это не игрушка, и ты можешь начать носить его, как только мы закончим уроки. Но относись к нему хорошо, и он будет с тобой всю оставшуюся жизнь.

На лице мамы промелькнуло раздражение, и я торжественно вынула нож из ножен. Это был четырехдюймовый меч из норийской стали с красивым навершием, увенчанным маленьким прозрачным кристаллом.

- Кристалл - это Аркан. Твоя мама и я оба знаем, как сильно ты мечтаешь стать магом, и даже если ты не пойдешь по этому пути, Аркан в ручке поможет тебе с твоим запасом маны. Относись к нему хорошо.

О боги мои! Аркан. Норийская сталь. Я не хотела даже представлять, сколько стоит этот нож. Я обняла папу не так сильно, пытаясь показать свое самообладание и зрелость, что я достойна подарка, который он мне сделал. Не было бы никакого дикого размахивания этим ножом по кожуре манго. И никаких попыток подстричь меня тоже не будет. Я поморщилась, вспомнив, как меня отшлепали маминой ложкой за то, что я попыталась это сделать. Этот нож не был игрушкой.

- Сейчас. - сказала мама, хлопая в ладоши. - Что-нибудь повеселее! - воскликнула мама, вытаскивая тунику.

Погодите, это не бежевая бамбуковая туника. Это была красивая бамбуковая туника с ярко-зеленой отделкой по краям. Она была прекрасна. Я была влюблена.

- Ты ... ты уверена, мама? - я с любопытством посмотрела на неё. Мне нужна была эта туника. Мне нужна была эта туника. Но я не могла поверить, что она была дана мне. Я пачкалась. Я вытирала жирные пальцы о рубашку. Я проливала на себя сок манго. Короче говоря, я была грязной, грязной, быстро растущим ребенком, которому нечего было делать в крашеной рубашке, не говоря уже о такой красавице, как эта.

Мама, казалось, почувствовала мои мысли и помогла мне:"Ну, это не для того, чтобы носить каждый день. И когда ты станешь старше, ты сможешь взять обрезки и переместить их в большую рубашку. Это мой хитрый план, чтобы заставить тебя увлечься шитьем."

Мастер-план удался. Хотя я никогда не испытывала отвращения к шитью, на самом деле я никогда не была настолько увлечена. Теперь [Шитье] было почти в верхней части моего списка “обязательных” навыков.

Я была ошеломлена и счастлива тем, как много внимания и заботы было вложено в подарки, которые мои родители подарили мне на день рождения. Я тихо поклялась себе, что куплю им что-нибудь очень хорошее в этом году. Но деньги были проблемой... никто не собирался платить восьмилетнему ребенку. Если уж на то пошло, то именно мне придется платить за обучение. Может быть, мне удастся взять несколько уроков у легкопалых ребят на рынке. В конце концов, это было ради благого дела.

Я переоделась в свою блестящую новую тунику, с удовольствием закружившись в ней. Счастливый день! Я вступала в высшую лигу!

После обеда и подарков на день рождения, слава богу, мама сжалилась надо мной! Никаких хлопот! Угощение на день рождения! Мы пошли в парк! Деревья, цветы и трава - все это в центре города! Мы добрались до парка, и мама позволила мне побегать вокруг, пока она шла к скамейкам с другими родителями, которые благосклонно следили за всеми нами. Я нашла Лиру на нашем обычном месте, она играла в кости.

- Лира! Элейн! - одно большое яростное объятие. - Как твои ноги? С ними все в порядке? - я посмотрела вниз, заметив, что отпечаток моей мумии все еще там.

- Да, они прекрасно себя чувствуют! Ты просто чудо! Эта туника такая красивая!

- Благодарю тебя! Я только что получила её в подарок на день рождения!

Мы с Лирой не подарили друг другу подарков. Здесь просто ничего не было.

- Когда ты разблокируешь Систему? У меня откроется сегодня вечером! Я не могу ждать!

Осталось 13 часов 18 минут и 5 секунд. Я отсчитывала каждое мгновение.

- Ну ладно... - ответила Лира с озорным блеском в глазах. - ОНА ОТКРЫЛАСЬ СЕГОДНЯ УТРОМ!

- О боже! - с большим количеством схваток за руки и прыжков вверх и вниз. - А какой класс ты получила? Какой уровень? Какие навыки?? Расскажи мне все!

После долгих волнений, радостных звуков и быстрых-слишком-возбужденных-криков я, наконец, получила полную картину. Лира получила класс [Дитя Ремуса] с элементом дерева, довольно стандартно для людей в Республике Ремус. Она поднялась прямо до седьмого уровня, который я не могла оценить, насколько впечатляющим он был. В результате она получила 12 свободных очков для распределения, и она еще не сделала никакого распределения.

- Потому что маме и папе нужно поговорить и выяснить, куда я их отправлю. И они хотят увидеть, какой класс я разблокирую на уровне 8.

Вполне логично, что родители Лиры захотели бы немного поработать над ее навыками и способностями, но это заставляло меня бояться самого себя. Будут ли мама и папа настаивать, чтобы я распределяла свои очки определенным образом? Дадут ли мне свободу действий? Тот факт, что у нас еще не было разговора, заставил меня нервничать, и они вели себя невероятно мило в последнее время. Может быть, меня размягчали перед страшным ударом? Ну что ж, проблема для будущей меня. Сегодня было весело!

Обычно я ни с кем не играла, но Лира играла! Я попробовала кости, позаимствовав у Лиры набор, но потерпела неудачу. Более высокая ловкость была лучшей для этой игры, и я подозрительно взглянула на Лиру, задаваясь вопросом, не выделила ли она тайно очко или два для этой игре. Это, конечно, тоже может быть опыт, так как я не была самым большим поклонником игры, в то время как Лира любила ее. Я уже начала скучать, когда два мальчика - Квинт и Пентус подошли с мячом и спросили Лиру.

- Эй, вы двое не хотите поиграть? - поинтересовался Квинт.

Мне не нравилось играть с другими. И Лире тоже. Она посмотрела на меня щенячьими глазами. Наверное лучше поиграть, это был наш день рождения.

- Прекрасно, прекрасно. Пошли!

Игра выглядела и звучала подозрительно похоже на волейбол. Сколько лет было этой игре? Еще несколько ребят собрались в команду противника, и мы начали!

Я, Лира, Квинт и Пент были в одной команде против девочки и трех других мальчиков. Мы все были примерно одного возраста, но я никого из них не узнала. Я стояла сзади, пока девушка из другой команды неумело подавала мяч. Медленное, ленивое движение, когда Квинт, Пент и Лира двинулись на перехват. Идея стоять в стороне ради блага команды была еще не совсем понята большинством детей... в конце концов, гораздо веселее гоняться за мячом и бить его. Я не могла винить их, я была бы там, если бы не старалась держать свою тунику в чистоте и порядке.

Поп! Мяч полетел вверх, но вместо того, чтобы перелететь через трехфутовую сетку, он полетел вверх и обратно ко мне. Преимущества стояния в стороне. Я отбросила мяч назад, длинным, ленивым ударом, и четверо ребят с другой стороны бросились за ним. Высоко-высоко... он упал на их сторону, оставаясь на стороне, когда один из мальчиков кинулся, чтобы ударить. Удар был хорошим! Он ударил его, и он полетел вверх! ... И быстро приземлился обратно.

Мы с Лирой подавили смешки, пока ныряльщик отряхивался. Его мама разозлится, но лучше он, чем я! Одно очко в нашу пользу! Победа была не так важна, как веселье, и я сильно недооценила, насколько это было весело. Я что-то упустила! Дети играли ужасно, координировались ужасно, и не делали много в плане планирования победы (хотя они пытались), но, несмотря на все это, я обнаружила, что у меня есть разрыв с Лирой.

Игра шла взад и вперед, очки обменивались поровну. 4-3. 6-7. 10-10. Я не забывала о своей красивой новой тунике и просто старалась повеселиться, поэтому не прилагала к этому никаких усилий. В то же время, поскольку я не постоянно бегала прямо к мячу, я могла внести свой вклад немного больше. Лира нахмурилась, потирая ноги. В конце концов она начала подражать мне, неподвижно поставив ноги на одном месте. Ее повязки теперь выглядели пыльно-коричневыми, как у мумии, и это заставило меня хихикнуть.

Это не могло длиться вечно, ничто не может длиться вечно. Тени стали немного длиннее, когда мы услышали неизбежное:"Элейн! Лира! Пора домой! Ты хочешь пойти домой сейчас или сделать еще один раунд, а потом вернуться домой?" - счет был ничейный, 12-12. Хотя я не была одержима победой, это было бы здорово. К тому же, чем дольше мы здесь пробудем, тем лучше!

- Еще раз, еще раз! - это был почти единодушный хор из нас восьмерых. Их родители тоже кружили, но тут они начали прощаться друг с другом. Взрослым. Всегда нужно идти длинным путем.

Лира подала. Мяч полетел вверх и перевернулся, и еще один из безымянных мальчиков с их стороны отскочил назад. Они многому научились у нас и больше не бегали за мячом в отчаянии. Я немного гордилась тем, что могу учить и показывать детям, как это делается. Может быть, я пойду на [Учителя]? Мяч летел немного далеко.. он был бы за пределами поля, если бы это имело значение для детей, но Квинтус все равно побежал за ним, ударив его обратно к нам. Лира твердо стояла на своем, а Пентус все равно бежал за мячом, отбивая его вверх и вниз, прямо к безымянной девушке. Остальная часть их команды все равно собралась вокруг нее. Она легко ударила его в ответ (она была так хороша, у нее уже был класс [Волейболистки] или что-то в этом роде!?), и он направился прямо к Лире. Она неловко протянула руку и ударила им в мою сторону.

Я смотрела, как она медленно закручивается спиралью вверх и в сторону. Все остальные были на другой стороне поля. Я побежала за ним, пытаясь достать его. Я могла бы кинуться за ним. Я поняла, что они были не на своей позиции по другую сторону сетки. Мы победим, слава и похвала для нас навсегда. Это испортит мне рубашку.

Я глубоко вздохнула, собралась с духом, вытянула руки и..

Пропустила мяч, наблюдая, как он падает прямо перед моими руками. Ну что ж, такова жизнь.

Возгласы и приветствия от другой команды, стоны и разочарованные звуки от нашей команды. Я пожала плечами. Так иногда все и происходило. Пора идти до- БАМ.

Внезапно я почувствовала, как две руки яростно отталкивают меня с дороги, голова откинулась назад, и я задохнулась от шока.

Я едва успела взять себя в руки, резко обернувшись в гневе. Кто... Лира!? С чего бы ей ... я заметила большой ком грязи у нее на спине. О. О. Лира встала, поморщившись.

- Ты в порядке? - мы спросили одновременно, не обращая внимания на спускающихся к нам родителей. - Да. - сказали мы одновременно. Близнецы!

Я хотела спросить, что случилось, но из-за воплей, которые издавал родитель Пентуса, я смогла собрать все воедино.

Пентус видел, что я, вероятно, могла бы кинуться за мячом, но предпочла этого не делать. После того, как мы потеряли очко, и пошли домой после матч, он сделал то, что каждый разумный (нет!) пацан бы сделал - забросал меня грязью. На мою красивую новую тунику. Лира, видя это, оттолкнула меня в сторону и взяла пирог с грязью.

Лучший. Друг. Когда-либо.

Но эти придурки! Я собирался убить их! Придурки! Какашки динозавров!

Я начала было топать к нему, но Лира схватила меня за рукав. Я остановилась и склонила голову набок, глядя на ее безумную ухмылку:"В чем дело?"

- От этого я поднялась. - ответила она с улыбкой, которая расколола бы ее лицо пополам, если бы оно стало еще больше.

- ЯАААААЙ! - воскликнула я, быстро подсчитывая.

- Погоди, значит, ты на восьмом уровне! Ты можешь выбрать класс прямо сейчас! - подпрыгивая от возбуждения. - А какие у тебя варианты? На что они похожи? А что ты собираешься выбрать? Ты собираешься стать [Божественной жрицей], как Дафна?

Лира выглядела ошеломленной и довольной, как кошка со сливками:"Глупая Элейн!" - она выпрямилась, гордая тем, что может чему-то меня научить.

- Ты не можешь просто стать ... [Божественной жрицей]. Тебе придется выбрать что-то еще, что превратится в [Божественную жрицу], например ... [Ученица Божественной жрицы]! - спотыкаясь посередине, Лира все равно ухитрилась зацепиться за лестничную площадку. Это была хорошая информация, хотя почему мои родители никогда не говорили мне ничего о классах, развивавшихся подобным образом, и о необходимости идти по пути, я не знала. Может быть, это как-то связано с тем, что храм в День Системы был первым контактом людей? Неважная тайна, но, возможно, мне нужно было попросить у них дополнительную информацию.

- Эй, Лира,

- Что?

- Ты можешь рассказать мне о богах? Я получила этот кулон на день рождения, я видела этот символ в храме, но я не знаю, что он означает. - спросила я, вытаскивая кулон из-под туники. Я никогда не была особенно религиозна, несмотря на мою встречу с Папильоном.

- Конечно! Ладно, ладно, сначала было пять богов, великих богов! Они сделали Паллос и все на нем! - Лира схватила подвеску и начала показывать пальцем. - На этой стороне жизнь - Айон, на той стороне смерть - Танатос. - указывая на два боковых угла. - Наверху порядок - Сейра, внизу хаос - Ксаок. А перемена - Папильон - находится посередине! Он держит все в движении и равновесии.

Ах, перемены, этот ублюдок снова появляется. Хотя, судя по звуку, это была большая шишка, которая решила помешать мне умереть. Я пожала плечами. Это было сделано и закончено. Я никак не могла отомстить Богу, не говоря уже о главном Боге с большой буквы.

- Кроме того, когда ты молишься богам, ты посылаешь им ману. Однако они могут даровать молитвы, если ты достаточно помолилась! Поэтому ты должна выбрать одного Бога и поклоняться только этому Богу.

Это было интересно. Я решила, что если уж попробую, то помолюсь Папилиону. У меня с ним уже были какие-то рабочие отношения, а власть Бога? Бог перемен? Он казался довольно гибким.

Лира снова почесала ноги сквозь бинты.

- Ты уверена, что все в порядке? - спросила я.

- Ага! Совершенно нормально! - она ответила. Я посмотрела на нее. Но не мне было заставлять ее говорить мне об этом. Хотя мне бы этого хотелось.

Наши родители пришли забрать нас, но я была должна Лире:"Эй, мам, у тебя есть запасная туника для Лиры? Я хочу вымыть ее руки. Это самое меньшее, что я могу сделать." - мама улыбнулась, и с запасной туникой, вытащенной из ниоткуда, быстро переоделась, и я внезапно записалась на дополнительную стирку. Это было ради Лиры, и это заставило меня напевать счастливую мелодию на обратном пути домой.

Ужин закончился в мгновение ока, и с 7 часами, 7 минутами и 53 секундами до конца, я не могла ждать.

- Мам, можно мне, пожалуйста, не спать? Пожалуйста?

Мама и папа обменялись удивленными взглядами. Я не понимала, что тут смешного - это было серьезно! Я хотела посмотреть, как моя Система разблокируется! Конечно, это будет середина ночи, но Система важней!

- Конечно, но почему бы нам не принести тебе подушку и одеяло, чтобы тебе было удобно, пока ты ждешь? И почему бы тебе не переодеться в свою красивую тунику?

Уступки. Я прищурилась. Ладно, с этим я справлюсь. Мы положили подушку на высокую часть кресла, в котором я сидела, и я много-много раз обернула вокруг себя абсолютно массивное одеяло. [Верховная императрица] Элейн здесь! Поклонитесь мне! Я устроилась поудобнее и поняла несколько проблем.

Во-первых, оставалось еще 6 часов 58 минут и 30 секунд.

Во-вторых, мне не оставалось ничего другого кроме, как радоваться.

В-третьих, мне нужно было пописать.

Распуталась, выскочила наружу, в общий туалет (к счастью, с чарами – единственными, которые я когда-либо видела), сделала свое дело и помчалась обратно. Снова уютно устроившись, сердце колотилось со скоростью миллион миль в час. Осталось 6 часов 54 минуты 45 секунд.

Осталось 44 секунды.

Осталось 43 секунды.

Осталось 42 секунды.

Одеяло было теплым и уютным, а подушка такой мягкой и манящей. Не было никакой реальной причины оставаться в вертикальном положении все это время, не так ли?

Я начала медленно отсчитывать время по таймеру. Осталось 5 часов 16 минут 32 секунды. Я зевнула. 2 часа 29 минут 5 секунд. Моргнула, и...

Я зевнула, попыталась потянуться, но меня почему-то зацепило массивное кресло, и я свалилась с него. Моя голова превратилась в острую звезду боли, когда она решила приземлиться первой. Почему я была завернута в одеяло? Почему я сплю в кресле? Почему… моя Система была разблокирована! Огромное количество уведомлений потребовало моего внимания, и я жадно прочитала их все.

[Динь! Поздравляю! Вы пережили свои ранние годы, и теперь Система полностью разблокирована для вас!]

[Динь! Поздравляю! Вы заслужили свой первый класс - [Дитя Земли] - дерево]

[Дитя Земли] - стартовый класс для девочки с Земли. +3 бесплатных очка за уровень.

[Динь! Поздравляю! [Дитя Земли] поднялось до уровня 2! +3 бесплатных очка от вашего класса, +1 бесплатное очко за то, что вы человек, +1 магический контроль от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! [Дитя Земли] поднялось до уровня 3! +3 бесплатных очка от вашего класса, +1 бесплатное очко за то, что вы человек, +1 магический контроль от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! [Дитя Земли] поднялось до уровня 4! +3 бесплатных очка от вашего класса, +1 бесплатное очко за то, что вы человек, +1 магический контроль от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! [Дитя Земли] поднялось до уровня 5! +3 бесплатных очка от вашего класса, +1 бесплатное очко за то, что вы человек, +1 магический контроль от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! [Дитя Земли] поднялось до уровня 6! +3 бесплатных очка от вашего класса, +1 бесплатное очко за то, что вы человек, +1 магический контроль от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! [Дитя Земли] поднялось до уровня 7! +3 бесплатных очка от вашего класса, +1 бесплатное очко за то, что вы человек, +1 магический контроль от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! [Дитя Земли] поднялось до уровня 8! +3 бесплатных очка от вашего класса, +1 бесплатное очко за то, что вы человек, +1 магический контроль от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! Теперь вы можете продвинуть свой класс!]

[Динь! Предупреждение: как только вы начнете продвигать свой класс, вы должны выбрать продвижение.]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Молитва]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Наблюдать]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Идентификация]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Медитация]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Актерское мастерство]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Ходьба]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Бег]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Восхождение]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Гимнастика]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Метание]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Прыжки]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Кулинария]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Выпечка]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Фумигация]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Ножи]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Огонь]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Стирка]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Приготовление пищи]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Подметание]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Очистка]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Уборка]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Шитье]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Вязание]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Осмотр пациента]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Чистка раны]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Перевязка]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Первая помощь]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Анатомия]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Учить детей]!]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Волейбол]!]

[Динь! Вы разблокировали пассивный навык [Бдительность]!]

[Динь! Вы разблокировали пассивный навык [Адаптируемость]!]

[Динь! Вы разблокировали пассивный навык [Активность]!]

[Динь! Вы разблокировали пассивный навык [Обучение]!]

[Динь! Вы разблокировали пассивный навык [Спокойствие]!]

[Динь! Вы разблокировали пассивный навык [Смелость]!]

[Динь! Вы разблокировали пассивный навык [Авантюрность]!]

Навыки, навыки, навыки! Какие-то общие, какие-то пассивные. Я не совсем понимала, в чем разница между ними, хотя могла догадаться по названию. Я читала подробности каждого навыка, желая знать, что они все делают.

Однако до сих пор мне не приходило в голову, что существует предел тому, сколько навыков я могу иметь.

*Динь* *Донь*

[Общие навыки]

[Слот Навыка 1: Открыт]

[Слот Навыка 2: Открыт]

[Слот Навыка 3: Открыт]

[Слот Навыка 4: Открыт]

[Слот Навыка 5: Открыт]

[Слот Навыка 6: Открыт]

[Слот Навыка 7: Открыт]

[Слот Навыка 8: Открыт]

Я хотела их всех, но, похоже, мне нужно было сделать трудный выбор. Прежде чем я смогла по-настоящему изучить все свои навыки, чтобы увидеть, что именно они делают, мама и папа подошли.

- А-а-а! Я знал, что слышал звуки подлого вора, падающего в ловушку одеяла! - дразняще объявил папа. Подхватив меня, развернув, он объявил. - попалась!

- Ладно, ладно. - сказала мама, всегда серьезная. - Отпусти Элейн, чтобы она рассказала нам, что у нее есть.

Я устроилась поудобнее, пока мама готовила нам завтрак, и начала делиться всеми приобретенными навыками. В конце концов я удивилась, что мама нахмурилась.

- Ты не получила ни одного социального навыка? Никакого [Обмена], никакого [Разговора], никакого [Очаровании], даже [Сплетни] или чего-то подобного? Ты уверена, Элейн? Я знаю, что ты не очень любишь играть с другими детьми, но тебе не следует скрывать от нас свои навыки. На днях ты играла с Лирой, ты торговалась с папой, тебе надо было что-то купить.

Я продолжала получать сомневающийся взгляд, настаивая на том, что у меня нет ни одного из этих навыков.

- Хорошо, Элейн, почему бы тебе не спуститься к реке и не постирать белье, пока мы с папой разговариваем? Пожалуйста, не выделяйте ни одного из твоих очков, пока ты этим занимаешься.

Я могла сказать, когда мне давали работу, чтобы я не попадалась им на глаза, но я действительно хотела почистить тунику Лиры для нее. И я наконец-то смогла выйти из серой зоны одна! Чувствуя себя очень важной, когда я шла по белой зоне, я почти пропустила крик ”Прочь с дороги”. Я замерла на мгновение, а потом поняла, что они, вероятно, кричат на меня! Не глядя, я бросилась в серую зону, только чтобы увидеть фургон, мчащийся на полной скорости в легком утреннем движении. Все участники предпочитали, чтобы томатная паста со вкусом Элейн не оказалась на дороге.

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Уклонение]!]

[Уклонение: с помощью быстрых рефлексов вы избежали смерти или расчленения. Этот навык поможет вам сделать это снова. Повышение рефлексов, скорости и восприятия на каждом уровне при уклонении]

Ну, конечно, я думаю. Предсмертный опыт, новый навык. Я не жаловалась на то, что получила навык, но чертовы сумасшедшие, едущие по дороге, должны были обратить на это внимание. Движение. Я не могла избавиться от него даже через пространство и время. Я подозреваю, что если бы меня ударили, я бы сделала гораздо больше, чем просто жаловалась. Остальная часть прогулки и стирки прошла без происшествий, и я с радостью поделилась с другими женщинами в общей прачечной, что сегодня был день, когда я открыла Систему, и я работала над тем, чтобы выяснить, какие навыки выбрать. Естественно, у каждого, кто стирал одежду на реке, был свой совет. Некоторые из дам обладали хорошими навыками ауры, которые помогали людям быть спокойными и счастливыми, или делали что-то еще приятное. Обычно они образовывали центры скопления, и сегодня я получила небольшой опыт того, что это было похоже на то, как все хотели дать мне свой совет.

- Бери [Вязание]! Отлично подходит для изготовления собственной одежды, не может быть побито!

- Ты просто должна попытаться получить [Бартер]! Купцы обдерут тебя, бедняжка.

- О-О-О, [Красотка] - это великий пассивный навык! Очень весело. - посоветовала мне одна из самых красивых дам.

- [Учить Детей]!

- [Бег]! Нет [Ходьба]! [Бег]! [Ходьба]! - две дамы сделали свое лучшее впечатление от "сезона уток/сезона кроликов", когда они спорили о достоинствах бега против ходьбы. Я скучала по "Луни Тюнз".

Было приятно, что все суетятся вокруг меня и болтают со всеми, но утро было жарким, и довольно скоро одежда, которую я принесла, высохла. Каждый, кто имел свое мнение и говорил мне, что принимать, также истощался… я была ошеломлена, и они не помогали. Я сняла вещи с общей сушильной линии и отправилась домой, к счастью, без происшествий.

Я добралась до дома, где меня ждали мама и папа. Они явно выяснили, какие навыки и характеристики я собираюсь получить. Я напряглась, ожидая их вердикта, великого родительского приговора. С одной стороны, я хотела быть самой собой, я хотела делать свой собственный выбор. С другой стороны, у них было довольно хорошее представление о том, какие навыки хороши, а какие неоптимальны. Слушая их, следуя тому, что они говорили. У меня будет хорошая помощь в будущем.

- Элейн. Мы уже решили. Мы вдвоем выбираем навыки для тебя, а потом каждый из нас выбирает два навыка, которые, по нашему мнению, ты должна иметь. Это даст тебе три навыка, которые можешь выбрать сама! Хорошо?

Это ... не звучало ужасно. Но я была осторожна. Я не собиралась сдаваться без боя.

- Ладно... какие навыки вы выбрали?

- Элейн. - лицо отца было похоже на грозу. О-о-о, теперь я в нее вляпалась. - На самом деле это не переговоры. Мы могли бы выбрать для тебя все восемь навыков, если ты это предпочитаешь.

Деспоты! Тираны! Это демократия, а не диктатура!

Погоди-ка, а? Там не было ни школьного образования, ни уроков гражданского права, и это никогда не возникало. Я полагаю, что мы живем с королем и т. д. но я так и не выучила слова "Король", а дворян, похоже, совсем не хватало. Я отложила эту мысль на другое время.

- Прекрасно, прекрасно. Какие навыки я получу? - спросила я, вскидывая руки в знак капитуляции.

- Ну, мы оба решили, что тебе нужна [Идентификация]. Она есть почти у всех. Это поможет тебе понять, насколько хорош кто-то, выбрать правильного владельца магазина и помочь тебе избежать опасности.

Я сосредоточилась и нашла [Идентификацию] в меню.

[Идентификация: вы осмотрели весь мир и хотите узнать больше. Этот навык поможет вам понять основную информацию и идентификацию людей и существ вокруг вас. Увеличенный диапазон на уровень. Текущий диапазон: 5 метров]

Это ... казалось, не самое худшее умение, которое можно получить. Не знаю, почему это было показано в метрах, "метры" здесь не были вещью, но с всемогущими магическими системами этого нельзя было сказать. Ладно, давай сделаем это.

- Я выбираю идентификацию! - гордо объявила я. Папино грозовое лицо внезапно стало бесстрастным. Мама не должна играть в покер, потому она упала со стула, смеясь. Больше ничего не произошло, когда мамин задыхающийся, плачущий смех заполнил дом. Ну, ничего больше, кроме того, что мое лицо стало свекольно-красным, и сильное желание подражать страусу наполнило меня.

- Ну, а как же тогда получить навык? - спросила я с немалой долей гнева. Скажите мне все это, черт возьми!

Папа, медленно, слово за словом, с большой сдержанностью, стараясь не заставлять меня чувствовать себя еще хуже:"Просто сосредоточься на навыке и сосредоточься на его выборе. Если тебе когда-нибудь понадобится заменить навык, сосредоточьтесь на навыке, который ты заменяешь."

Казалось, все достаточно просто. Я закрыла глаза и сосредоточилась на [Идентификации].

[Динь! Поздравляю! Вы научились [Идентификации] - уровень 1!]

Унижение, пережитое ранее, было свежо в моей памяти, и я решила, что посмотрю, прежде чем прыгну, и спрошу, как это сделать, прежде чем пытаться.

- Как я могу использовать [Идентификацию]?”

- Посмотри на меня, а затем сосредоточьтесь на использовании [Идентификации]. Поначалу тебе придется немного попрактиковаться, но ты привыкнешь.

Я посмотрела на папу и последовала его указаниям. Моя Мана опустилась на одно очко. Навык! Магия! Ура!

[Воин]

Ну, это было не так уж и полезно. Наверное, это потому, что я была очень низкого уровня. Или навык был низкого уровня. Просто сказать мне, что он воин, не так уж много значило. Я думала, он охранник? Разве я не должна получать полезную информацию? И почему она розовая?

- Почему я получаю обратно розового воина, папа? Ты ведь охранник, верно?

Папа выглядел так, будто съел лимон-сюрприз:"Светло-красный, дорогая, я светло-красный. Все начинают с белого. По мере того, как ты повышаешь уровень, ты становишься все краснее и краснее! Говорят, самые сильные люди ярко-красные! Страшно! Если ты видишь [Воина], который очень красный, ты знаешь, что они опасны. Если они белые, ты знаешь, что они низкоуровневые. Чтобы помочь тебе получить представление, мой уровень 183 и класс [Крепкий охранник]. Пожалуйста, не говори другим людям, что это за класс. Как правило, это держится в секрете. Ладно, подойди к двери, а потом попробуй идентифицировать маму."

Я сделала в точности то, что он сказал, но ничего не произошло. Я озадаченно оглянулась.

- Помнишь, как он сказал тебе, что радиус действия - 1 ра? Вот как мы определили, что такое ра!

Это было совсем не то, что у меня было, но наряду с [Дитя Земли], о котором мои родители еще не спрашивали, казалось, что было сильное влияние на то, как моя система отображалась для меня. Оставайся спокойной, оставайся под прикрытием, Джинн остается в бутылке. Я действительно должна подумать о том, чтобы взять этот [Актерский] навык. Жаль, что не было навыка [Обмана], но это, вероятно, был социальный навык, и у меня, похоже, была аллергия на них. Итак, я кивнула, стараясь произвести самое лучшее впечатление на мирского мудреца. На меня стали поглядывать еще более странно, но я сомневалась, что они станут расследовать дальше.

- Хорошо! Подойди ближе и попробуй еще раз!

[Рабочий]

Это был мамин результат.

[Динь! Поздравляю! [Идентификация] достигла уровня 2!]

Я поднялась!

- Ура! Поднялся! Если уровни будут такими легкими, я собираюсь получить уровень 200 в [Идентификации] к обеду!

Мама и папа рассмеялись чистым, звонким смехом:"Первые уровни легки, последующие-трудны. Ты также ограничена уровнем твоего класса. У тебя есть [Дитя Рема], верно? Какой уровень?"

Я застыла, на моем лице было написано чувство вины. Они заметили мой дискомфорт, учитывая, что мое бесстрастное лицо было в основном свежевымытым, хорошо отполированным окном, и взволновались.

- О-о-о! Ты получила [Дитя Паллоса]? - мама подбежала и обняла меня.

Еще одно застывшее лицо. Думай. Думай! Я была так ошеломлена, что не могла думать. Растерянные взгляды на лицах моих родителей… что еще было там, кроме [Дитя Паллоса] и [Дитя Рема]? Думаю, пришло время признаться во всем и посмотреть, что это за последствия.

- Я получила... [Дитя Земли]. - я поморщилась, ожидая неизбежного обвинения, храмовых вивисекционистов, которые придут за мной.

(П.П. Вивисе́кция, живосечение (от лат. vivus — живой и sectio — рассекание) — проведение прижизненных хирургических операций над животным с целью исследования функций организма (либо извлечённых отдельных органов)

- О боже! Ты любима стихией Земли! Это замечательно! - папа поднял меня и закружил. - В следующий раз ты должна получить образование по Земле! Я предполагаю, что [Дитя Земли] идёт по стихии Земли? Так и должно быть.

Земля. Земля. Клянусь сладкими шипами Эталикса, я была спасена! Спасает наложение! Спасена полным отсутствием воображения у того, кто назвал планету Земля! Я не собиралась поправлять папу, яростно закивала:"Но по какой-то причине это сродство с Деревом. Но три бесплатных очка за уровень!" - поспешно добавила я, надеясь отвлечься от элемента.

- Фантастика! Замечательно! Какой уровень ты получила? Ранние уровни все настолько белые, что очень трудно отличить отдельные уровни друг от друга.

- Уровень 8! Прямо на самый пик!

- Эй, Элейн, осторожнее! Не занимайся до того, как получишь свои общие навыки и немного потренируешь их! Ты получишь лучшие классы с лучшими навыками! На этой ноте я бы хотел, чтобы ты взяла [Ножи] и [Уборку]. - Кхе. Уборка. Я надеялась избежать этого. Хотя - у меня было так много навыков, связанных с работой по дому, может быть, мне разрешат это в качестве уловки. Я решила взглянуть на навыки, которые меня просили взять.

[Ножи – у вас странная любовь к ножам. Этот навык немного облегчит владение ножами. Повышенная квалификация и управляемость на каждом уровне. Регенерация маны -2 при использовании ножа.]

[Уборка - вас неохотно заставляли убирать все вокруг, и вы достигли небольшого мастерства в этом. Повышенная способность обнаруживать беспорядок и убирать его за уровень. Регенерация маны -4 при использовании]

Ну и ладно. Я сосредоточилась на навыках и была вознаграждена, увидев, как они включаются в мои общие навыки. Трое ранены, двое мне безразличны.

- Ладно, Элейн, а теперь кыш. Нам нужно поговорить по-девичьи. - мама выпроводила папу за дверь.

Мама улыбнулась мне теплой, счастливой улыбкой:"Элейн. Ты уже достаточно взрослая, чтобы знать некоторые женские секреты." - о нет. Неужели я собираюсь заставить птиц и пчел говорить? Пожалуйста, нет. Пожалуйста, пощади меня.

- У меня нет навыков, связанных с работой по дому, хотя некоторые из моих навыков могут быть использованы для работы по дому. Большинство женщин не имеют навыков, связанных с работой по дому, хотя что-то вроде класса [Портного] довольно распространено. Мы проводим весь день, занимаясь домашними делами… Астер знает, что я хотела бы, чтобы твой отец помогал нам больше… нам не нужны никакие навыки, чтобы помогать нам с этим. Не стесняйтесь избавиться от навыка [Уборки]. Папа просто попросил тебя получить его в качестве одолжения мне. Но ш-ш-ш! Не говорите ему, что ты от него избавилась. – мама приложила палец ко рту и заговорщически подмигнула мне.

- На днях ты убедилась, что здесь, в Республике, жизнь для женщин не так уж хороша. Это дерьмово. Это ужасно. Но ни я, ни ты ничего не можем сделать. У мужчин есть деньги. У мужчин есть власть. Правила устанавливают мужчины. Нам не позволено владеть собственностью, наследовать или становиться гражданами. Итак, мы делаем все возможное с теми костяшками, которые нам дали. Одна из этих костей заключается в том, что мы довольно свободно выбираем наши навыки. Мужчины получают много навыков, чтобы помочь в своей профессии, но мы не рассматриваемся как достаточно хорошие, чтобы быть гончарами или сапожниками. Мы просто должны оставаться дома и содержать наших мужей. - горькое выражение промелькнуло на мамином лице. Пф. Откуда все это взялось? Мама, убежденная феминистка? Из всего, что я видела до сих пор, казалось, что она полностью полагалась на Систему. Эта иллюзия быстро покидала меня.

- Что мы можем сделать, так это выбрать наши навыки. Мы можем работать вместе. Мы можем поддержать друг друга. Мы все имеем некоторое влияние на наших мужей. Некоторые больше, чем другие. Сенатор Сатурио, например, по большей части просто подставное лицо для своей жены, которая обладает всей реальной властью. Позор в том, что, как это ни удивительно для женщины, ей не позволено быть сенатором. Это должен быть Сатурио. И если они когда-нибудь по-настоящему подерутся, Сатурио все равно победит.

Мой рот быстро увеличился в размерах, моя нижняя челюсть была близка к тому, чтобы стать близко знакомой с землей.

- Вот почему я так много внимания уделяю твоим социальным навыкам. Единственная реальная сила, которой ты будешь обладать, единственный способ, которым ты сможешь ориентироваться в обществе - это социальные навыки, взаимодействие с другими, умение держать голову опущенной и вносить небольшие изменения и влияния, которые ты имеешь. Иначе Республика съест тебя и снова выплюнет, а я не хочу, чтобы это случилось с тобой, моя милая девочка. - она протянула один тонкий палец, закрывая мне челюсть. Мои мышцы не напряглись, когда она отпустила палец, челюсть отвисла и открылась.

- Во-первых, ты должна взять [Бдительность]. Ты никогда не была такой общительной, а с твоими светскими манерами, я подозреваю, ты столкнешься с проблемами. Я хочу убедиться, что ты видишь, когда они приближаются. Во-вторых, тебе, кажется, нравится помогать мне, когда я кого-то лечу, верно?

Исцеление Лиры открыло новые чувства и эмоции. Я хотела стать целительницей, как мама. Мне хотелось сделать людей лучше, видеть их счастливые лица. Я хотела использовать те небольшие дополнительные знания, которые у меня были. Я быстро кивнула. Да, я с радостью сделаю свой выбор.

- Тогда возьмите также [Первую помощь] и [Анатомию]. Работа по дому легка, медицина трудна… давайте дадим тебе некоторые навыки в этом. - я кивнула, а потом поняла.

[Бдительность: вы постоянно начеку в случае неприятностей, постоянно осознаёте свое окружение. Повышенное восприятие и осведомленность за каждый уровень. -3 Регенерация Маны.]

[Первая помощь: вы реагировали на травмы вскоре после того, как они произошли, и латали людей. Повышенные знания и ловкость при реагировании на травмы. -3 Регенерация маны при использовании.]

[Анатомия: вы обладаете фантастическими знаниями о человеческом теле, но это поверхностный уровень. Повышенные знания и изучение анатомии за каждый уровень. -4 Регенерация Маны.]

- Эй, подожди, это три навыка? Разве ты не должна была выбрать только два?

Мама посмотрела на меня. Эх, если я буду говорить в ответ, то однажды меня убьют. Но ложки не было.

- Во-первых, мы избавились от [Уборки]. Это дает мне дополнительный слот. Во-вторых, я могу диктовать все, что ты выберешь. В-третьих, тебе нужна [Первая помощь]. Так что больше никаких разговоров. - я смущенно кивнула головой. Так точно, капитан. Твое желание - мой приказ.

- А теперь давай поработаем над тремя навыками, которые ты выберешь для себя. Нужно задать себе два вопроса. Во-первых, тебя что-то зовет? Говорит ли что-нибудь с тобой, с твоей душой? Во-вторых, что ты хочешь взять? Как ты видишь себя идущей по жизни? Если ты не уверена, то все в порядке. Я многого прошу от тебя. Ты можешь остаться без занятий на некоторое время, пока ты выбираешь. Ты также можешь отбросить навыки и подобрать новые, но это сбросит все обратно на 1.

Оооо, это была тяжелая штука. Неудивительно, что до сегодняшнего дня мне почти ничего не говорили, но в то же время у меня должно было быть время подумать об этом.

[Бег] заговорил со мной. Мне нравилось это движение, свобода, которую оно приносило, ветер в моих волосах. Курьер показал, что на него явно есть спрос, и, возможно, там найдется место для скромной женщины, которая разносит посылки и сообщения для богатых женщин, или для кого-то вроде жены сенатора Сатурио.

[Бег: вы любите ощущение движения и ветер, обволакиваемый вас. Увеличенная скорость на каждом уровень. Стоит маны]

В конце концов, это была просто чистая любовь к бегу и движению. Что за жизнь без того, чтобы делать то, что вам нравится? Был зов к [Бегу], и я решила, что приму его.

[Красотка] привлекла мое внимание, и я вспомнила некоторые из данных советов. Если бы у вас был выбор, возможность легко выглядеть лучше с помощью магических средств и свобода делать это, кто бы не захотел чего-то подобного? Судя по моим предыдущим разговорам, это был вполне нормальный навык выбора, и мама не делала никаких комментариев по этому поводу. К черту все это. Я хотела быть [Красоткой].

Я могла бы взять [Чистка ран] или [Перевязку], но подозревала, что это мало что даст. Просматривая список вариантов, я заметила то, что пропустила в прошлый раз. [Обучение]. Образование было самой могущественной силой, о которой я знала, и хотя в последнее время я мало думала о своей прошлой жизни, я помню жгучее желание что-то знать, чему-то учиться. Вот почему я так хотела научиться читать. Вот почему я была разочарована, не обнаружив никакого умения читать. Что делает [Обучение]?

[Обучение: у вас есть страсть, стремление узнать больше. Вы постоянно ищете новые знания и приобрели их в значительном количестве. Легче усваивать новые идеи. Легче осваивать новые навыки. Каждый уровень поставляется с % -ным увеличением опыта для всех остальных навыков. -5 Регенерация Маны]

(П.П. Я пытался перевести нормально, но никак не могу получить связное предложение. Предлагайте вашу помощь

Each level comes with a % increase in exp for all other skills. -5 Mana Regeneration]

Это звучало и полезно, и бесполезно. Бесполезно в том смысле, что он ничего не делал напрямую. Это даже не повлияло на другие навыки напрямую! Косвенные эффекты, когда все остальное становится более мощным - это звучало хорошо. Я сосредоточилась на всех навыках и была вознаграждена шквалом уведомлений.

[Динь! Поздравляю! Вы узнали [Красотка] - уровень 1!]

[Динь! Поздравляю! Вы узнали [Бдительность] - уровень 1!]

[Динь- Поздравляю! Вы узнали [Первая помощь] - Уровень 1!]

[Динь! Поздравляю! Вы узнали [Бег] - уровень 1!]

[Динь! Поздравляю! Вы узнали [Анатомию] - уровень 1!]

[Ошибка! Вы потеряли навык [Уборка]]

[Динь! Поздравляю! Вы узнали [Образование] - уровень 1!]

- А теперь запомни, Элейн, твои характеристики и навыки - это секрет. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе, но папа думает, что у тебя есть уборка, когда ты этого не имеешь, поэтому убедись, что ты не болтаешь об этом.

Слои и слои секретов, блин. В таком темпе я собиралась взять за…

[Динь! Вы разблокировали пассивный навык [Секреты]!]

[Предупреждение: у вас уже есть 8 общих навыков. Удалить навык для [Секретов]?]

Неужели ... неужели Система просто вырвала то, о чем я думала, из моей головы и ответила мастерством? Может быть, меня только что разозлила Система? Могу ли я просто заставить себя получить другие навыки? Я отказалась взять [Секреты], открыла свою статистику и просмотрела ее после всех моих изменений:

[Имя: Элейн]

[Раса: Человек]

[Возраст: 8 лет]

[Мана (Регенерация)] 20/20 (10)

[Класс 1: [Дитя Земли] +]

[Навыки класса недоступны для начальных классов]

[Класс 2: Заблокировано]

[Класс 3: Заблокировано]

общий навык:

Активный - [Идентификация] - Ур 2

Активный - [Ножи] - Ур 1

Пассивный - [Красотка] – Ур 1

Пассивный - [Бдительность] – Ур 1

Активный - [Первая Помощь] - Ур 1

Пассивный - [Анатомия] - Ур 1

Активный - [Бег] - Ур 1

Пассивный - [Обучение] – Ур 1

Статистика:

[Бесплатные очки: 32]

[Сила: 4]

[Ловкость: 6]

[Жизненная сила: 3]

[Скорость: 4]

[Мана: 2]

[Регенерация Маны: 2]

[Магическая Сила: 2]

[Магический Контроль: 10]

Я сосредоточилась на изучении [Огненного шара]. Тишина. Думаю, это будет не так просто

Мы позвали папу и рассказали ему о некоторых навыках, которые я получила.

- Значит ли это, что ты хочешь пойти и получить больше навыков со мной? - спросил папа.

Ура! Он собирался взять меня с собой и помочь мне приобрести навыки! Там были полезные вещи, которые я могла получить! А еще лучше, это избавит меня от рутинной работы на день, а то и на два! Кроме того, кто знает, может быть, я найду навык, который мне нужен, и смогу заменить им другой навык. В общем, я не видела в этом никаких проблем.

- Ага! Больше навыков, больше навыков! - ответила я, подпрыгивая на месте.

- Хорошо, дай мне минуту, чтобы подготовиться, и мы пойдем. - через несколько минут папа облачился в форму гвардейца и схватил свою дубинку, и мы отправились на пост охраны.

Войдя внутрь, мы остановились у стола седовласого гвардейца, у которого был такой вид, будто он слишком долго занимался бизнесом, и не хватало терпения, чтобы играть в политические игры, необходимые для того, чтобы быть боссом.

- Гвардеец Эланиус, кто это? - спросил он. До сих пор я не видела никаких табачных изделий на Паллосе, но его голос кричал, что он курильщик.

- Моя дочь, капитан Маркус. - папа никогда не говорил так официально. - Сегодня я взял ее с собой в патруль, чтобы она могла попробовать приобрести кое-какие навыки.

- Когда открыла?

- Сегодня рано утром.

Он хмыкнул в знак согласия:"Ты сегодня с гвардейцем Катонусом. Избавляйтесь от ласек ветра всякий раз, когда вы их видите. Мы получаем много жалоб. "

Папа отсалютовал, прижав кулак к сердцу, и направился вглубь. Он взял сумку - "стандарт для патрульных стражников", затем мы подхватили Катона, жирного на вид старшего охранника, и направились к выходу. Он мне не нравился. Я огляделась, как только мы вернулись, и чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда я добралась до него.

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 2!]

Ну, тогда ладно. Катон ухмыльнулся и спросил папу:"Нам действительно нужно взять ее с собой? Она просто встанет у нас на пути и создаст проблемы. Смотри, она даже до сих пор прыгает от системных уведомлений!"

Папа покровительственно положил руку мне на голову и злобно посмотрел на Катонуса. Больше ничего не было сказано по этому поводу.

Мы петляли и поворачивали, направляясь вглубь города. На какое-то время я совсем растерялась и наконец сориентировалась, когда мы снова шли по северному рыночному мосту к храму. О-о-о, дальний конец города! Пройдя по мосту, мы двинулись на север, и вездесущий запах моря стал еще сильнее.

Через некоторое время мы сбавили скорость, и двое охранников начали останавливаться и болтать со всеми, кто проходил мимо. Казалось, все знали папу и Катонуса, и они, похоже, знали здесь всех. Это был район ремесленников, с жарой, дымом и криками. В отличие от более тихого, торгового района, где мы жили.

Приблизившись к кузнице, мы сбавили скорость.

- Эй, Бакус! Как идут дела? - закричал папа.

- Эланиус! Было бы лучше, если бы ты купил что-нибудь на днях! - взревел великан, которого я приняла за Бакуса. - Почему бы тебе не купить что-нибудь для своей хорошенькой малышки?

Я была оскорблена. Папа купил мне много хороших вещей!

- На днях он подарил мне острый нож! Сделанный из стали! Ясно, что вы недостаточно хороши, если он покупает хорошие вещи, как это где-то еще! Бе-е-е-е! - я яростно защищала папу.

Бакус на мгновение остолбенел, а потом расхохотался:"Хаахха! Она мне нравится! Но я не свиноголовый [Кузнец], я [Медник]!" - я завернула за угол, чтобы получше разглядеть его магазин. Там были наковальня, печь и куча других вещей, которых я не знала и которые, как я предполагала, были обычными атрибутами кузнеца. Однако вместо копий и подков здесь были тонкие медные проволочки и ожерелья, обручи и серьги. Лире бы это понравилось! Я хотела это.

- Эй, пап. - начала я, дергая его за рукав и вытаращив глаза старой лани. - Бакус, возможно прав, имеет смысл что-то купить. Как это ожерелье. - это просто заставило Бакуса расхохотаться, когда папа продемонстрировал, что фейспалм лица является универсальным.

[Медник] звучит довольно интересно. Я не слишком увлекалась кузнечным делом… идея вдыхать дым весь день только для того, чтобы делать мечи и щиты, не привлекала меня ни в малейшей степени, но делать украшения? Да. Я на мгновение представила себя разодетой в груды медных ожерелий и браслетов, с длинными замысловатыми серьгами.

[Красотка] сказала мне, что это, возможно, не самая лучшая идея.

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла уровня 2!]

Я снова подпрыгнула. Система рассказала мне довольно энергично, вау. Я посмотрела на навык, слегка впечатлённая.

- Ух ты, только что открыла, да? - заметил Бакус.

Держись, навык! Они у меня были! Дай мне примерить Бакуса и Катонуса! [Идентификация]! [Идентификация]!

[Ремесленник]

[Воин]

Я была немного удивлена, что Бакус был таким темно-красным по сравнению со всеми остальными, кого я видела. Я посмотрела на него с новым уважением, он был хорош. Мои глаза расширились. Вот почему мои родители хотели, чтобы я имела [Идентификацию]. Я могу легко сказать, кто был хорош в том, что они делали, а кто нет! Конечно, уровень, вероятно, не был всем, но он, по крайней мере, сказал бы мне, кто был опытен в этом. Ну, если они сделают свою основную работу своим классом. Мои уши снова делали свое дело – выдавали пар… я собиралась отложить это до следующего дня.

Отец грубо вывел меня из задумчивости, ударив по голове. Ай, ай, за что?

- Будь внимательна, Элейн. Ты здесь не ради развлечения, отнесись к этому серьезно.

Ах да. Получение навыков. Обучение навыкам у кого-то опытного. Ого, это было настоящее удовольствие, независимо от того, насколько хороши были станции храма, они не помогали держать ручку или что-то такое, как мастер. Очевидно, папа и Бакус разговаривали, пока я была в стране грез.

- Хорошо, маленькая мисс, возьми вот этот молоток и постучи вон по тому куску меди. Это металлолом, с которым мне нужно будет разобраться позже, так что не беспокойся о том, что что-то сломается. - самый маленький молоток был взят со стены, размером почти с палец Бакуса. В его руке это выглядело нелепо. Я подняла его и принялась изо всех сил колотить по медному металлолому.

Динк! Динк! Динк! Но ничего не произошло.

Я растерянно посмотрела на Бакуса, и он ободряюще кивнул мне. Другие его ученики остановились, чтобы посмотреть, что происходит в их рабочем пространстве.

- Сфокусируй образ в своем сознании, представь, что металл становится чем-то! - крикнул один из учеников.

- Ба, она просто девчонка, девчонки не умеют обращаться с медью. - раздался сзади более спокойный голос. Боги, опять эта чепуха. Это было откровенно обескураживающе. Конечно, вряд ли я когда-нибудь стану медником. Но это еще не повод говорить дерьмо! Я схватила молоток и снова взялась бить, воображая, как молоток придаёт форму.

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Медник]!]

[Медник: вы провели много времени в кузнице, учась гнуть и придавать форму меди по своему желанию. По хорошим или плохим причинам. С этим навыком, в следующий раз, когда вы будете работать с медью, это будет немного легче. Повышенные знания, сила и ловкость на каждом уровне при работе с медью. -8 регенерации маны при активном режиме]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 2!]

Кулак, держащий крошечный молоток, закачался в триумфе!

Мы поблагодарили друг друга и ушли, навстречу новым приключениям, новым знаниям! Однако мне было трудно наслаждаться жизнью. То, что сказал этот придурок ученик, испортило мне весь опыт.

Папа был абсолютным лучшим, когда мы пробирались через район ремесленников. [Плотницкие работы]. [Рыбалка] и [Узлы] в доках.

Мастер-Красильщик прогнал папу, когда тот спросил… очевидно, сделать приятное местному гвардейцу было не так важно, как сохранить монополию на краски, но я также получила [Пошив одежды] и [Керамику]. Я видела несколько действительно красивых женщин, болтающихся возле доков, но папа категорически отказался позволить им научить меня чему-либо.

Они получили хороший смешок от моего вопроса, спрашивая Катонуса, вернется ли он позже. Что же это за профессия такая? Очевидно, это было то, что могла сделать леди, и я хотела иметь свою собственную работу! [Обучение] поднялось еще два раза, в то время как [Бдительность] и [Идентификация] поднялись еще на один уровень. Получать эти ранние уровни было весело!

Именно тогда, когда я изучала [Угли], я услышала кое-что интересное. Я училась основам у Колиуса, который был всего на несколько лет старше меня. Конечно, с системой и нашим низким возрастом, это может быть также горой с точки зрения разницы. Его отец устроил так, чтобы он учил меня, надеясь, что он также получит от этого какой-то навык. В общем, неплохая договоренность.

- А чем занимается твой отец? - спросил он.

- Он охранник! Он показывает мне город, когда работает!

- О, это так здорово! - сказал Колиус с героическим обожанием в голосе и звездами в глазах. Я полагаю, что быть угольщиком не так весело и не так роскошно, как охранником, который ходит с оружием! Никто не хотел торчать весь день в саже и золе. Особенно 10-летний ребенок. - Он здесь из-за Дамонуса?

- Дамонус? А это кто? - я никогда раньше не слышала этого имени.

- Все знают Дамонуса! Это он делает всех ветряных ласк! Они такая заноза!

Что. Нашествие ласок ветра не было естественным? Здесь кто-то делал монстров!?

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Угли]!]

Я почти полностью проигнорировала уведомление. Пресыщенная магией в первый же день:"Папа! Иди сюда! Ты должен это услышать!" - крикнула я, выбегая на улицу.

Папа и Катон были снаружи, разговаривая с разными людьми. Катон закатил глаза:"Ты и так потратила сегодня достаточно времени своего отца. Не кажется ли тебе, что ты должна позволить нам делать нашу работу?"

Я посмотрела на него со всей силой, на какую была способна. Мускулы на его лице дрогнул, что только разозлило меня еще больше.

- Хватит тебе, Катонус, Элейн. Скоро мы вернемся к нашим обычным делам. Элейн, что происходит?

- Папа, пойдем со мной! Колиус говорит, что знает, откуда берутся все эти ласки ветра! Он сказал, что их делает Дамонус!

Лица Катонуса и папы из "дружелюбного, но слегка раздраженного гвардейца“ превратились в ”серьезного гвардейца". Это были стражники, охранявшие город. Это были охранники, которые не давали сформироваться ни одной серьезной преступной группировке. Это были охранники, которые держали всех в узде.

- Колиус. Ты можешь сказать мне, где Дамонус? И откуда ты знаешь, что он делает ветряных ласк?

Колиус, несмотря на то, что его взгляд был устремлен на стражников, закатил глаза:"Все знают Дамонуса. Он уже какое-то время делает ветряных ласк, все время говорит нам, что натравит их на нас, если мы ничего не сделаем для него. Вот почему я провожу здесь больше времени. Он не может угрожать мне, когда я работаю!"

Вмешался отец Колиуса:"А я-то удивлялся, почему ты стал таким прилежным. Я думаю, что мне нужно поймать несколько ласок ветра для себя, если они так хороши для дисциплины." - прозвучало зловеще. Хорошо, что я не Колиус. Надеюсь, у папы не возникло никаких идей.

- Вы не возражаете, если мы одолжим Колиуса на несколько часов? - спросил Катон.

- Мы просто хотим, чтобы он указал нам нужное место, чтобы мы могли взглянуть.

Отец Колиуса только хмыкнул. Похоже, это было разрешение.

Колиус был в восторге от того, что стал героем этого часа, приведя стражников к злобному зверю, который слишком долго рыскал вокруг. Или, судя по описанию, которое он нам дал, подросток с комплексом силы.

Катонус закатил глаза и пробормотал:"Вот почему плохи классеры." - с таким презрением и ‘это создаст столько бумажной работы. Не то чтобы я знала, есть ли там вообще бумаги, учитывая отсутствие бумаги, которую я видела. И отсутствие книг. На самом деле единственное, что я видела, был тот свиток в храме. Мне нужно было найти библиотеку.. О, мы пришли!

Колиус поспешил обратно… вероятно, домой, когда мы посмотрели на полуразрушенное здание перед нами. Вокруг шныряли ласки, и папа с Катонусом вытащили свои оружия.

- Что нам с ней делать? - спросил Катонус, мотнув головой в мою сторону. - Она не должна быть здесь. Вот почему мы не берем с собой детей.

Папа нахмурился, подумав:"Похоже, мы имеем дело с мальчиком от 12 до 15 лет. С ней все будет в порядке, пока она стоит у нас за спиной." - ура! Волнуюсь! Я буду в порядке, папа будет охранять меня, и я увижу, как охранники делают свое дело! Ра-ра-ра, вперед, команда охраны!

Я ожидала какой-нибудь хитрости, или взлома двери, или какого-нибудь другого легкого, насыщенного событиями входа. Фильмы предали меня, когда они подошли к двери и вежливо постучали в нее. Несколько раз на нас поглядывали прохожие… охранники обычно не вынимали оружие, но в целом люди, похоже, считали это обычным делом. Охранники, стучащие в дверь, вероятно, были обычным делом, как я поняла.

Но что-то зудело у меня в затылке. Я протянула руку, чтобы почесать его, но поняла, что почесывание ничего не делает… зуд, который я чувствовала, был в моей голове. Это было странно, но, вероятно, что-то еще связанное с Системой, о чем я не знала, и заставило бы людей смеяться надо мной, если бы я спросила. Мне не нравилось, когда надо мной смеялись.

Зуд в моей голове никуда не делся, а если уж на то пошло, то становился все сильнее и настойчивее. Я огляделась и заметила ласку ветра, прячущуюся за бочкой. И еще одну за углом. И еще одну, выглядывающею из-за крыши. И еще одну сердито смотрит на меня из-под стола продавца. И… было много ветряных ласк, и они не нападали или делали свои стандартные “налёты”… они просто смотрели на нас. Зуд в моей голове уменьшился, когда я заметила их, но не исчез полностью.

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 3!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 4!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 5!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 6!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 7!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 8!]

Почему бдительность так сильно возросла? Это было из-за кучи ветряных ласк. Я потянула папу за руку и сказала:"Эй, пап." - как только дверь открылась. Тощий подросток открыл дверь, папа сказал:"Не сейчас, милая", и весь ад вырвался наружу.

Подросток, который, как я предполагаю, был Дамонусом, запаниковал и закричал:"Нет!" - и захлопнул за собой дверь. В то же время, все ласки ветра, которые я заметила вокруг нас, начали бежать к нам, выставив острые когти, порывы ветра поднимали листья и грязь вокруг них.

Я закричала. Я хотела бы сказать, что кричала что-то связное, вроде “берегись” или “идут”, но не тут-то было. К счастью, папа и Катонус, похоже, были опытны и быстро встали спиной к спине перед домом, когда атаковали ласки. Все это было слишком быстро, чтобы проследить за этим. Обутые в сапоги ноги брыкались и топали; дубинки мелькали с тошнотворным хрустом. Навыки были сказаны кратко… это не было требованием, просто хорошее общение между ними.

- [Аура гвардейца].

- [Миротворческая Операция].

- [Быстрый Удар].

[Динь! Ваша партия победила Камаитачи (ветер, Ур 23)]

[Динь! Ваша партия победила Камаитачи (ветер, Ур 22)]

……

[Динь! Ваша партия победила Камаитачи (ветер, Ур 18)]

[Динь! Ваша партия победила Камаитачи (ветер, Ур 30)]

И я поняла несколько вещей к моему ужасу:

Охранники были плохо оснащены, чтобы справиться с ласками ветра. Они были высокими взрослыми с короткими дубинками, а ласки, хотя и длинные, были всего 4-6 дюймов высотой.

Эти ласки были умны… гораздо умнее, чем обычные вредители, которых мы видели.

Я была совершенно беззащитна и на высоте ласок. Папа и Катонус стояли спиной к спине, но это не относилось ко мне!

Когда их осталось совсем немного, они внезапно изменили цель, чтобы напасть на меня. Я снова закричала… уже не тот панический крик, что раньше, а крик “моя жизнь в смертельной опасности", который может издать только ребенок.

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Съеживание]!]

У меня не было времени обращать внимание на уведомление.

Папа понял разницу и закричал:"[Защита слабых]!" - и две ласки бросились ко мне.

Невероятно быстро он присел на корточки, прикрыл меня одной рукой, а другой взмахнул дубинкой. Послышался последний, тошнотворный хруст, звук режущегося мяса, удар об что-то и глубокий рев прямо рядом со мной, когда в меня ударила горячая жидкость.

Я стояла там, ошеломленная и дрожащая, пока обдумывала то, что только что произошло. Папа заслонил меня и ударил рукой, но там было две ласки, а не одна, и я слышала, как он сильно ударил первую. Вторую папа заблокировал своим лицом, за ним вскоре последовал Катон… Пон. Горячая жидкость? Это был папа, весь в крови из-за изуродованной левой половины лица.

- Ты в порядке? - спросил Катонус.

- Да. Сделай это. - стоически сказал папа.

Публики больше не было… люди быстро расступались, когда стражники начинали размахивать оружием, и, очевидно, когда Катон входил в дверь, петли были сняты. Моя оценка его возросла на несколько пунктов. Из-за двери снова послышались крики и вспышки света, но я была слишком занята папой, чтобы заметить это.

- Папа, папа, ты в порядке? - спросила я, сжимая ему руку. Он все еще сидел посреди дороги, держась за щеку. Он жалобно застонал.

- Элейн, пожалуйста, скажи мне, что мама заставила тебя взять медицинские навыки. И что ты не избавилась от них во время утренней тренировки.

Мои глаза расширились от осознания. У меня была [Первая помощь] и [Анатомия]!

- Поищи в сумке. Принеси мне марлю. И бутылку.

Я следовала папиным приказам, наблюдая, как мои навыки стремительно растут, когда я следую его указаниям. Шипение боли сорвалось с его губ, когда я приложила пузырек с мазью к его лицу. На самом деле я не могла этого видеть, там было вопиющее количество крови. Мы не так много сделали, это была полевая перевязка.

[Динь! Поздравляю! [Первая помощь] достигла уровня 3!]

[Динь! Поздравляю! [Первая помощь] достигла уровня 4!]

[Динь! Поздравляю! [Анатомия] достигла уровня 3!]

[Динь! Поздравляю! [Первая помощь] достигла уровня 5!]

[Динь! Поздравляю! [Анатомия] достигла уровня 4!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 5!]

- Ладно, милая, ладно. Это продлится до тех пор, пока я не доберусь до стражника [Целителя]. - папа закутался в бинты, осторожно делая дыры для носа и глаз. Я вся дрожала. И зачем только я пришла? Почему я думала, что это будет весело? Почему я не ушла и не попыталась найти дорогу назад, когда поняла, что это будет серьезно?

Катон вышел, волоча за собой мальчика. Если Дамонус выглядел как корова, когда Катон вошел в здание, то теперь он был гамбургером. Глядя на лицо моего отца, я одобрила это.

- Ты можешь наложить на него бафф? - спросил Катон. Бафф? - [Бафф гвардейца]. - папа положил руку на голову Дамонуса и сказал.

- Зачем ты делаешь это после ареста?

Папа просто откинулся, не желая отвечать.

Ответил Катон:"[Бафф гвардейца] это охранный навык, который использует всю твою регенерацию маны для повышения твоей жизненной силы. Это хорошо в начале боя, да и для охранников в целом. Однако, что действительно здорово, так это то, что только заклинатель может снова выключить его. Для плохих людей они не будут регенерировать ману, поэтому они не могут использовать какие-либо навыки. Это также делает их менее склонными к смерти! Хорошая вещь." - Катон говорил со мной свысока, но я думаю, что он а) говорил со мной сейчас, и б) я действительно выглядела как ребенок, так что не жалуйся. Катонус надел на Дамонуса наручники, и мы двинулись к тому, что, как я предполагаю, было ближайшим сторожевым постом.

- Что с ним теперь будет? - я указала на Дамонуса.

- Ну, он будет оштрафован. Оштрафован довольно сильно. Разводить монстров - это одно, а нападать на охранников совсем другое. Если он не сможет заплатить штраф, а я думаю, что нет, его продадут в рабство на несколько лет, чтобы покрыть штраф. Чем больше штраф, тем больше лет он будет рабом.

Рабство здесь было в порядке вещей. Это не было похоже на то, что люди были постоянными рабами… обычно это было временно, и некоторые люди даже решили продать себя в рабство. Получали кучу денег на старте, получали питание, жилье и работу в течение нескольких лет. У меня все еще были этические проблемы с этим… владеть другим человеком было неправильно, независимо от того, насколько вы добры к нему. Были здесь и довольно неприятные стороны.

Мы пошли к караульному помещению, где Катонус и Дамонус быстро исчезли, вероятно, в камеры или в какую-нибудь тюрьму, которая использовалась здесь. Послали гонца за стражником целителем… очевидно, на каждой станции его не было.

Примерно через час к нам подошел мужчина средних лет, который с удовольствием бегал трусцой, а за ним по пятам шла женщина. Мужчина был одет в стандартную броню, но женщина была в хорошо использованной ламинарной чешуе, меч на боку и по крайней мере несколько кинжалов, которые я могла видеть.

Она двигалась с громом и яростью, силой и грацией. Ее нос гордо возвышался на сильном лице, бледно-белом, контрастирующем с остальной частью ее обветренного лица, шрамы пересекались художественно. Светлые волосы, подстриженные как у феи, обрамляли ее лицо, а в блестящих зеленых глазах вспыхивали огоньки, мерцая, как далекий шторм. Она была похожа на сияющую нисходящую валькирию. Теперь я точно знала, что чувствовал Колиус. Насколько я знала, мои глаза превратились в настоящие звезды.

Этот человек был целителем, и хотя он ничего не сказал о лоскутном одеяле, которое я сделала, это вызвало удивление. Эй, я очень спешила, хорошо? Это был мой первый раз, когда я перевязывала кого-то в полевых условиях, а не в маминой клинике. Второй раз перевязываю кого-то и точка. Наверное, мне следовало бы приобрести этот навык...

- Артемис!? Ты жива !?- папа оживился. - Мы думали, ты умерла!

Женщина уперла руки в бока:Я думаю, кто это, а это ты, Эланиус. - ее тон быстро изменился.

- Гвардеец Эланиус. Стандартная процедура - не использовать голову в качестве щита. Настолько, насколько это возможно. - женщина ухмыльнулась папе, пока лекарь снимал повязки.

Папа отсалютовал Артемис одним пальцем. Более универсальный жест.

- Как у тебя дела, Артемис?

- У меня гораздо лучше, чем у тебя. - Артемис ухмылялась от уха до уха.

- Как это так. - папа снова начал разжигать огонь, но это было больше похоже на тлеющие угли, - Ты убегаешь из дома, занимаясь бог знает чем в течение многих лет, и тебе каким-то образом удается найти меня в тот день, когда я получаю травму?

- Просто тебе не повезло. Кто это? Твоя дочь? Значит, ты женился на Джулии?

- Да, и еще раз да. Элейн, познакомься с Артемис. Артемис, познакомься с Элейн. Артемис - мой старый друг, мы вместе росли. Это Элейн, моя дочь. Она только сегодня открыла Систему и закончила собирать свои первоначальные навыки. Что ты задумала, Артемис? Ты убежала, и когда мы не получали от тебя вестей в течение нескольких лет, мы все думали, что ты умерла!

- О, я был там и сям, то тут, то там. - Артемис откинула волосы назад. - Присоединилась к рейнджерам. Стандартные вещи.

Рейнджеры. Элитные солдаты республики, путешествуют по Республике в командах, решая проблемы, которые местные жители не могли решить. Сильные монстры, хитрые бандиты - рейнджеры решали их все. Они были немного похожи на спонсируемых государством авантюристов, не то, чтобы среди них были те, кто обычно плавает. Излишне говорить, что стать рейнджером было не совсем обычным делом.

Я все еще смотрела на Артемис, и в голове у меня вертелся жгучий вопрос. Это было глупо. Это было неправильно, учитывая то, что только что сказал папа. Мне нужно было проверить. Мне нужно было знать.

- Ты богиня?

Артемис выглядела так, словно ее секут секирой, а потом она упала и покатилась по земле от смеха. Папа сделал фейспалм, а потом издал тихий страдальческий звук, когда он, естественно, ударил себя по лицу. Лекарь неодобрительно посмотрел на нас и фыркнул.

- Гвардеец. Достаточно трудно лечить тебя без того, чтобы ты сам не нанес себе дополнительных травм. Пожалуйста, воздержись.

Артемис наконец пришла в себя, а я все еще мечтала, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком. Я знала, что спрашивать - плохая идея, но зачем я это сделала?

- Я не [Богиня]. Но довольно много людей, кажется, относятся ко мне как к одной! - Артемис поднялась с земли и выпятила грудь для драматического эффекта. Я растаяла.

- Эй, Артемис. - спросил папа, оживившись, так как было ясно, что с ним и целителем происходит какая-то магия. - Элейн всегда очень интересовалась магией. Ты довольно могущественный маг. Можешь ли ты дать ей краткое изложение? Как тебе хорошо известно, образование в храме ужасное.

Я использовала [Идентификацию] на Артемис и получила [Маг].

- Маг!? - закричала я, не особенно связно. Мечты о полетах по небу, выбрасывании огненных шаров снова заплясали в моей голове. Прямо здесь, передо мной, аватар этого сна. Я представляла себе красивые одежды ведьм, а не чешуйчатые доспехи, но я буду жить. В конце концов, мантии всегда можно надеть поверх доспехов.

- Ты умеешь летать? Ты умеешь стрелять огненными шарами? Ты можешь телепортироваться? У тебя есть башня? У вас есть фамильяр? Ты можете поднять нежить? Зачем тебе меч, если ты можешь колдовать?

Я, конечно, знала, что “магия” каждого - это просто его умение работать с Системой. Однако была некоторая разница между повседневными навыками, которые использовались, и теми, которые использовали настоящие маги.

Артемис усмехнулась, и в ее глазах появилось отстраненное выражение, прежде чем вернуться ко мне. Я не могу смотреть ей в глаза, я была слишком ошеломлена.

- Эй, Будущий Великий Маг. Если ты не можешь смотреть на меня, как же ты когда-нибудь бросишь [Жгучее солнце] или [Молнию]?

Я замерла. Она была права. Смелее, Элейн, смелее! Смелость.exe - файл не удалось загрузить. Черт возьми. Я почувствовала палец под подбородком, подняла голову и встретила дерьмовую ухмылку Артемис.

- Ты напоминаешь мне своего отца, когда мы были детьми. - сказала она. Мне трудно было это представить. - Чтобы ответить на твои вопросы: технически, едва ли, но для этого требуется тонна маны, не совсем, нет, только долгое напряжение воображения. Мертвые тела - ужасный материал, а зачем меч? У тебя не всегда будет мана, тебе не всегда нужно будет произносить заклинание, а добавленная универсальность бесценна. Нет смысла использовать магию, чтобы убить гоблина, когда меч сделает свое дело.

Все шло не так хорошо, как я надеялась. Плохой полет? Никаких огненных шаров? Вопрос о башнях волшебников не был прямым "нет", но я не надеялась, что "долгое напряжение воображения" приведет к чему-то близкому к башне волшебников. Мое лицо вытянулось.

- Таааак ... Какую магию ты тогда можешь сотворить? - я была настроена скептически. Конечно, бросить камень в стиле артиллерии было довольно круто, но это всё.

Эта ужасная ухмылка вернулась, безумный блеск в ее глазах, и чувство страха охватило меня. Это либо будет действительно круто, либо плохо кончится для меня. Я не думала, что Артемис обидит ребенка своей подруги, но мы с Лирой достаточно повздорили, чтобы я знала выражение беспокойства на лице Артемис. Даже если бы женщин пустили в гвардию, я сильно подозревала, что Артемис никогда бы не поступила. Погоди-ка - женщинам явно разрешалось быть рейнджерами... мне нужно узнать больше.

- Я маг Молнии и Земли, основанный на силе. Понятия не имею, что тебе говорили до сих пор, но принадлежность к элементам важна для магов. - маленький камень был волшебным образом поднят с земли и начал быстро вращаться вокруг Артемис. Он двигался все быстрее и быстрее, камень становился все труднее различим, а комнату заполнил смертоносный свистящий звук.

Папа, казалось, понял, что сейчас произойдет. Он попытался остановить ее. Он действительно так думал.

- Артемис!! - я не думаю, что что-то, кроме солнца, падающего с неба, могло остановить Артемис в этот момент, когда она указала на один из столбов в здании.

- [Бросок камня]. - произнесла она нараспев, смертоносное пятно сдвинулось, и столб взорвался. Я пригнулась, когда острые осколки камня полетели во все стороны, и почему-то ни один из них не коснулся меня или папы. Или целителя, чье имя мне еще предстояло услышать. Все пристально смотрели на Артемис, в то время как другие стражники поспешили в комнату, чтобы посмотреть, что случилось. Артемис, невозмутимо, казалось, радовалась хаосу и разрушению, которые она вызвала

- Артемис. Пожалуйста. Я не могу чувствовать половину своего лица, если я попытаюсь арестовать тебя, я потеряю чувство в другой половине.

Артемис выглядела виноватой:Извини, извини, моя беда, позволь мне исправить это очень быстро. - и она положила руки на землю там, где была колонна.

- [Манипуляция Землей]. - и с этими словами из земли выдвинулся гладкий столб земли, плавно слившийся с полом и потолком. Очевидно, он был сделан волшебным образом... ни один камень не был таким совершенным, гладким или похожим на замазку, но он был, и все казались счастливыми. Кроме одного человека с метлой, у которого был такой вид:"Я только что подметал здесь, почему?".

Даже Катон вернулся и выглядел счастливым, в то время как Дамонус все еще был прикован и выглядел бледным.

- Это. - сказал Катонус Дамонусу, слегка потрепав его. - Это настоящий классер.

Моя героиня.

С бурчанием и ворчанием стражники снова покинули нас. Артемис каким-то образом нашла себе стул, развернула его и села на него задом наперед, глядя на меня.

- Ты, должно быть, отчаянно хочешь стать магом. Большинство детей пугаются после этой демонстрации. - Артемис вздрогнула. Она помолчала секунду-другую, собираясь с мыслями.

- Хорошо. Время магического урока. Во-первых, я не очень разбираюсь в целительстве, тебе придется спросить его. - она указала большим пальцем на все еще безымянного целителя, лечащего папу. - Но в остальном... вот основы. Во-первых, маги широко классифицируются на "силу" или "контроль", основываясь, как ты уже догадалась, на том, что сила или контроль являются их основным фокусом. Соответственно, высокая мана идет с высокой силой, и управляющие маги, как правило, сосредотачиваются на регенерации. Элементы:

Огонь - это пламя, жжение и жар. Он почти всегда сосредоточен на силе, так как сила позволяет тебе держать противника дальше от себя. Маг, основанный на контроле, может обрабатывать вещи только рядом с собой.

Вода универсальна. Это мастер на все руки, она может делать все понемногу, но ни одна из этих вещей не очень хороша. Я думаю, что в этом элементе есть небольшое исцеление, и тот, кто может вызвать воду, бесценен в пустыне. Как и сама вода, ты должны быть гибка с ней. Не самый лучший, на мой взгляд.

Целитель, помогавший отцу, издал сдавленный звук. Никто не ставил на кон его принадлежность.

- Свет бесполезен для мага. Это первичный элемент целителей, и у него есть куча вторичных применений... в основном создание света, но он никому не вредит. Нельзя остановить разъяренного медведя, ослепив его.

Тьма - это ужас. Это разрушение и удаление. Какой-то маг швыряет в тебя [Темную струю], ты умираешь. По-видимому, это тоже используется целителями, но я понятия не имею, для чего.

Дерево - это немного смешанный мешок. Он отлично подходит для навыков, и ты можешь сделать некоторые действительно мощные вещи с ним, но ему не хватает некоторых вещей, которые могут дать тебе другие элементы. У него также есть несколько мощных второстепенных способностей. Немного рискованно идти по тропе лесных магов, но это может окупиться в долгосрочной перспективе. - Артемис помолчала. - Если ты выживешь.

Это было совсем не зловеще.

- Металл и Земля невероятно сильны для магов, и они действуют подобным образом. Как ты видела ранее, камень, летящий достаточно быстро, может и разрушить почти все, и тебе не нужно продолжать фокусироваться на навыке, как только он запущен. Земля и Металл [Боевых магов] составляют костяк наших о-о-о славных легионов. - Артемис закатила глаза, сказав последнюю фразу. Странно, что она не была фанаткой армии, несмотря на то, что служила в армии.

- И наконец, есть Ветер. Опять какая-то путаница. Я бы никогда не хотела драться с магом ветра в ближнем бою... они бы меня разорвали, а мое лицо слишком красивое для этого. Однако на больших расстояниях им не хватает силы. Если только они не умные. - Артемис поморщилась. Там наверняка была какая-то история!

Целитель больше не работал с папой, вместо этого они были погружены в напряженный разговор. Папа выглядел подавленным.

- Почему бы не получить одновременно силу и контроль?

Артемис посмотрела на меня так, словно я задала глупейший вопрос. Может, и так.

- Ты можешь быть смешанным, но вместо того, чтобы получить сильные стороны как силы, так и контроля, ты получишь слабости обоих без соответствующих сильных сторон. В конечном итоге ты не будешь иметь большой дальности, не будешь иметь силы и не будешь иметь разрушения на более коротких дистанциях. Ты должна быть гибкой, и в этом есть определенная заслуга. Ты можешь попытаться сделать и то, и другое, но в целом умрешь скорее раньше, чем позже.

Я немного подумала об этом. Гибкость звучала довольно хорошо, даже если это не было минимизацией определенной черты. Артемис, казалось, думала иначе, и она была закаленным в боях [Магом]. Вероятно, у нее были веские причины, чтобы так думать.

- А как насчет Молнии? Зелень?

- Молния и Зелень - не первичные элементы, они вторичны. Они продвинутые, или эволюционировавшие, или объединенные элементы. Что угодно.

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 6!]

Я хотела узнать все в мире, если это было так легко, чтобы повысить уровень [Обучения]. Мне просто нужен был доступ к книгам или свиткам, как это казалось, до сих пор не видел ни одной книги ... я могла бы получить [Обучение] на супер высоком уровне!

- Молния однако позволяет мне стрелять молниями, позвольте мне показать тебе-

- Не смей! - взревели папа, целитель, Катонус и еще один стражник, проходивший мимо. Явная сила крика заставила меня вздрогнуть и зажать уши, и, казалось, прорвалась и добралась до Артемис, поскольку она выглядела раскаивающейся.

Папа и целитель, казалось, закончили, и целитель решил, что унция профилактики не стоит нескольких фунтов пораженных молнией местных жителей, поэтому он побрел, ворча на Артемиса.

- Мускулистые головы! Все вы, армейцы, мускулистые головы! И наполнить ее голову неполными знаниями, что хуже, чем вообще ничего не знать! - в отчаянии Артемис вскинула руки.

- Все, что ты умеешь делать, это взрывать вещи! Ты поведешь ее по ужасному пути, нам не нужны люди, взрывающие вещи в центре города. - эта последняя фраза, казалось, действительно указывала на Артемис, и я не могла винить его... Артемис была таким типом. Артемис только посмеялась над этим. В неём не было ни капли вины. Казалось, она была почти счастлива от всего этого. Заметки, мне нужно было делать заметки. Заметки о магии. Заметки о том, как быть крутой.

- Исцеляющая магия гораздо важнее разрушения. Любой идиот может убить кого-то другого, чтобы исцелить кого-то, нужны умение и талант. Тебе нужно образование и знания, чтобы правильно знать, как лечить, а не просто бросить камень в кого-то. Послушай, Элейн, позволь мне рассказать тебе о целебных элементах, не следуй за Артемис. - я почти отбросила все, что он хотел сказать в тот момент, почти полностью отключившись. Моя идея стать целительницей, как мама, не умерла, и я не получила от нее ничего подобного, поэтому я решила послушать.

- Магия света - это то, о чем большинство людей думают, когда слышат слово "целитель". Она ускоряет скорость заживления, может оживлять и заряжать энергией других, а на самом высоком уровне может даже восстанавливать потерянные конечности. Это то, что ты используешь чтобы исцелить.

- Тьма - это обратная сторона медали по отношению к свету. Вместо того чтобы восстанавливать, он разрушает. Он может уничтожать яды, удалять сгнившие конечности, и когда человек беспокойный или у кого-то слишком много крови, он может уничтожить или удалить его.

Я нахмурилась, услышав это. Медицинские знания здесь были ужасны, и если образование и знания действительно были так важны для работы с исцеляющей магией, и они были настолько неправы в этом... там были последствия, которые я не могла полностью понять.

- Существует много споров о том, следует ли считать Дерево целебным элементом или нет, - продолжала понтификовать целитель. - Лично я считаю его действенным, хотя и несколько необычным, как целебный элемент.

Он продолжал бубнить, погружаясь в историю спора, а также в аргументы "За" и “Против", которые рассматривали Дерево, как целебный элемент. Мои глаза блуждали и встретились с глазами Артемис, молния пронзила ее глаза. Она улыбнулась мне той же маниакальной улыбкой, что и всегда, и я попыталась подражать ей.

Артемис грубо прервал лекаря:"Эй! Может быть, тебе стоит рассказать ей, что такого хорошего в Дереве, вместо того чтобы рассказывать ей об этом споре. Ты потерял ее 10 минут назад!"

Целитель был достаточно любезен, чтобы выглядеть смущенным, кашлянул и вернулся в нужное русло.

- Гм, ну да, Дерево отлично подходит для работы, а также для изготовления лекарств и зелий. Некоторые из них хороши для повышения того, как быстро ты исцеляешься, некоторые могут нейтрализовать яды, другие могут уравновесить. Сам элемент, непосредственно примененный, также может оживить человека. Это делает то же самое, что и прямое исцеление, но это косвенное, поэтому спорят.

[Динь! Поздравляю! [Анатомия] достигла уровня 5!]

Почему же навык поднялся? Было ли это просто размышлением о том, как на самом деле работают люди, а не о том, что он извергал?

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 7!]

- И наконец, есть Вода, лучший целебный элемент. - Артемида закатила глаза. - Хотя он и не столь силен, как любой из исцеляющих элементов, но гибок, способен имитировать и действовать, как все они. Это явно делает его лучшим элементом для исцеления.

Артемис вмешалась:"Ты также должен упомянуть, что все это ужасно неэффективно."

- Но это эффективное использование элементов класса, из которых мы получаем только два.

- Ты всегда можешь быть двухклассовым целителем, как и все остальные.

- Есть причины, по которым целители не делятся на два класса! Это же абсурд! Вот- я отключилась от их препирательств и подошла к папе.

- Таааак. - протянула я, чувствуя себя виноватой, что он обиделся из-за меня.

- Пожалуйста, не говори маме. - у меня будут большие неприятности, когда мы вернёмся домой, если папа сдаст меня. - Я буду убирать, готовить твою любимую еду, смазывать маслом кожу и делать все, что ты захочешь, только не говори маме, пожалуйста! - я посмотрела на него своими лучшими щенячьими глазами, на 100% гарантировав, что растоплю родительское сердце.

- Элейн. - голос отца был тяжелым. Ой-ой. Я никак не могла избежать маминого гнева. Никакого вкусного ужина для меня:"Мы еще не совсем уверены, но, похоже, я потерял глаз. Я должен сказать маме."

Должно быть, у меня что-то в ушах. Похоже, папа только что сказал, что потерял глаз. Это было невозможно, папа был непобедим, это был просто паршивый вредитель.

- Эй, пап, ты можешь повторить это еще раз? Похоже, ты сказал, что потерял глаз, ха-ха. Было бы ужасно, если бы это случилось. - я нервно захихикала, ужас начал подкрадываться ко мне.

- Да, Элейн. Ты меня правильно поняла - мой левый глаз больше не работает. Ласка ветра почти разрезала его пополам. Целитель не думает, что сможет это исправить. Но все в порядке, мне не нужны два глаза, чтобы быть охранником.

Чертов бесполезный целитель:"О, посмотри на меня, я целитель воды, я не могу исправить дерьмо. Ба."

Я должна вырвать его глаза и заменить ими папины. По крайней мере, он воспользуется ими. Погоди, с помощью магии можно ли вообще заменить такой глаз? Что я помню о глазах… там был хрусталик, само глазное яблоко, зрительный нерв, соединяющий глаз с мозгом. Было еще много чего, но я просто не знала этого.

[Динь! Поздравляю! [Анатомия] достигла уровня 6!]

Это подтвердило, мысленно просматривая знания анатомии, я получила бы уровни в [Анатомии]. Это было полезно, мне нужно было записать это на потом. Погоди, он что-то говорил о том, что магия света способна восстанавливать утраченные конечности?

Я подбежала и прервала горячий спор Артемис и целителя:"Целитель, целитель, целитель." - сказала я, дергая его за руку. Я убила смущение, которое испытывала, не зная его имени и ведя себя как маленький ребенок перед Артемис с горячим желанием исцелить папу.

- Ты знаешь мага света, который может вылечить папин глаз?

Он посмотрел на меня, и выражение его лица сказало мне все:"Сильный целитель света, основанный на контроле, мог бы ... мог бы ... вылечить глаз твоего отца. Ему понадобится очень высокий уровень контроля и довольно много знаний. Он будет стоить дорого, а в Аквилии, насколько я знаю, нет никого, кто мог бы это сделать. Прости, но это не твоя вина."

- Меня зовут Медитакус, а не целитель.

- Ты бесполезен! - закричала я, размахивая своими маленькими кулачками. Он просто выглядел грустным, у него даже не хватило благородства сделать вид, что я что-то делаю. Мои чувства надежды, мысль о том, что папин глаз может быть восстановлен таким образом, исчезли. Я разрыдалась, когда чудовищность того, что я сделала, захлестнула меня. Пока я рыдала, папа подошел ко мне, чтобы утешить.

- Ш-ш-ш, все в порядке.… это была не твоя вина… Со мной все будет в порядке… у тебя не будет неприятностей с мамой ... может быть, ты станешь целителем света и исцелишь меня, ха-ха.

Из-за последнего у меня в голове вспыхнула самая большая лампочка. Я еще не выбрала класс! Я металась между “Великим Архимагом” и "Смертельно опасным целителем", мама тянула меня к целителю, а мои сны и недавнее появление всемогущей Артемис тянули меня к "магу пью-пью". Медитакус был в некотором смысле прав, как бы снобичен и раздражителен он ни был. Быть целителем было гораздо труднее и гораздо реже, чем магом. Разрушение было легким делом. Творить было трудно. И я уже была на пути к тому, чтобы стать целителем, с [Первой помощью] и [Анатомией]. Я даже не знала стартовых навыков для того, чтобы быть [Магом]! Я очень развеселилась, услышав это. Хотя мне следовало бы подстраховаться. Мое настроение менялось, как выключатель, от несчастного к счастливому и сразу к любопытному.

- Эй, Артемис, какой навык нужен, чтобы получить класс мага?

Если Артемис и была удивлена моими внезапными эмоциональными перепадами, то не подала виду.

- Медитация. - ответила она, вставая и подходя.

- Медитация? - скептически спросила я. Я не собиралась называть Артемис лжецом, но я пыталась и совершенно не могла представить себе энергичную Артемис, сидящей спокойно и медитирующей.

- Да. Эй, Эланиус, есть ли шанс, что твоя прелестная жена будет кормить еще один рот? Я сыта по горло армейскими пайками и дикими "прелестями". - ее тон ясно давал понять, что какими бы дикими прелестями они ни были, восхитительными они не были. - К тому же. - она пошевелила бровями - Я полностью отвлеку Джулию от твоего отсутствующего глаза. Мы можем сказать, что это твой новый навык - потерять часть тела, получить старого друга на ужин!

- Это может немного отвлечь ее и дать ей другое направление для выхода... ладно, ты в деле. - задумчиво произнес папа.

- Элейн. - хмурый на вид старший гвардеец просунул голову внутрь. - Медитакус рассказал мне о твоем глазу. Не беспокойся о своей работе, нам нужно как можно больше таких гвардейцев, как ты. Возьми отпуск на следующую неделю, а потом приступай к боевой практике. Тебе нужно быстро освоиться в борьбе с одним глазом и слепым пятном. Полифем будет тренировать тебя.

Гвардеец исчез почти так же быстро, как и появился. Эффективно! И с папиной работой все будет в порядке, ура, чтобы не умереть с голоду! Я даже не думала об этом как о возможности до этого момента, и стресс обрушился на меня, с облегчением буквально через мгновение. Что бы мы делали на Паллосе, если бы папа не был охранником? Я вздрогнула. Я чуть не стоил нашей семье всего. Больше никаких опасных вылазок вроде этой.

Мы пошли назад, когда Артемис и папа начали разговаривать.

- Так как же ты здесь оказалась? Я думал, ты будешь жить в коровьем переулке с Джулией до самой смерти.

- Ну, все началось с того, что Додранус вернулся из леса, крича о том, что он здесь.…

Артемис с папой шли по главной дороге с хорошей скоростью, в то время как я боролась с полосой препятствий серой зоны. У меня было искушение добавить несколько очков в скорость и ловкость, чтобы дать мне толчок, но нет, я должна была сохранить их, я должна быть гибкой. Мне удалось получить некоторые очки с помощью моих собственных усилий, и я предположила, но я не была уверена, что чем выше они были, тем труднее было бы получить более естественно. Я вскарабкалась на бочку, запрыгнула на ящик и соскользнула вниз по веревке так быстро, как только могла, изо всех сил стараясь не отставать от отца и Артемис, когда они шли впереди. Обычно я не давила на себя так сильно, и сегодня я была вознаграждена.

[Динь! Вы получили +1 ловкость]

О-о-о, давненько я так естественно не получала очки! Подталкивая себя, я делала хорошие вещи для себя! Хотя папа и Артемис уже уходили. Передо мной был благословенно чистый участок дороги, всего несколько человек на нем. Я начала бежать трусцой, потом побежала, прилагая все усилия.

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 2!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 3!]

Ура, прогресс! Моя мана падала по какой-то причине, чего раньше никогда не случалось.

[Мана: 4/20]

Женщина с тремя детьми закричала на меня, когда я увернулся от нее:"Эй! Притормози! Не беги!"

Возгласы. Ну, в любом случае, у меня почти закончилась мана, и я догнала папу и Артемис, как раз вовремя, чтобы заслужить одобрительный взгляд Артемис и смертельный взгляд папы.

- Элейн. Я охранник. Ты не можешь делать такие вещи у меня на глазах. - папа ударил меня, и я попыталась увернуться. Ой. Я потерла голову, сверкая глазами.

- Ах, оставьте ее в покое. Я бы попыталась уйти, используя серую зону как скоростную полосу, если бы могла.

Папа посмотрел на меня так, словно обещал поговорить позже. Я была впечатлена, он сумел заставить взгляд работать только одним глазом так быстро! Напоминание о том, что у него был один глаз, отрезвило меня от восторга и от быстрого бега.

- Как бы то ни было, Артемис, история заканчивается так: местный гарнизон был захвачен гоблинами, и мы все бежали. Элейн. - он повернулся ко мне, положив руку мне на плечо, - Родилась по дороге в Аквилию. С тех пор мы здесь и живем.

Это объясняло, почему я родилась в поле, а не в городе. Это могло бы также объяснить, почему у меня не было бабушки и дедушки. Когда я однажды заговорила об этом, мне показалось, что это больная тема, и я не собиралась подталкивать медведя, особенно учитывая количество неприятностей, в которые я уже попала.

Мы вернулись домой, и, как и следовало ожидать, дерьмо попало в вентилятор.

- Артемис! Так приятно снова тебя видеть! - мама еще не заметила папиного взгляда. Я прокралась внутрь, надеясь остаться незамеченной.

- Джулия! Это было слишком давно! - Артемис агрессивно обнял маму, поднял ее и развернул к себе.

- Как же ты нас нашла? После того, как коровья переправа была разграблена, мы думали, что никогда больше тебя не увидим!

- Ну, я была на свободе, убивала местных диких животных, отдыхала в Аквилии, когда услышала, что гвардеец Эланиус ранен. Я подумала про себя:"Эй, я знаю тупицу Эланиуса, который хотел стать гвардейцем! Это довольно близко к переправе. Это было бы так похоже на него-получить травму, сражаясь с лаской ветра. Я должна это проверить”. О чудо, это был Эланиус! Использует свою голову, как всегда!

Мамино лицо делало интересные вещи. Он начал с восторга, упал до печали, перешло к ужасу, полностью пропустило гнев, перешла прямо к ярости, а затем решила, что беспокойство может быть правильным шагом.

- Элейн? - спросила мама чересчур ласково. Ой-ой. Это была "едва сдерживаемая ярость, маскирующаяся под милость". Она подошла ко мне и начала гладить меня повсюду, проверяя, не ушиблась ли я с опытным чувством человека, который делал это дюжину раз. - Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Это было похоже на ловушку. Я знала, что это ловушка. Однако папа всегда вбивал мне в голову честность и порядочность, и поэтому, как одержимый, зная, что это приведет меня к гибели, мой предательский рот открылся со словами:"Да, мама, я в порядке.” - черт возьми! У нее не было причин сдерживаться.

Ход моих мыслей был прерван, когда мама крепко обняла меня, практически рыдая:"Слава богу, ты в порядке! Я так волновалась." - ее объятия усилились. На лице Артемис отразилось нечестивое ликование. Что же я упустила? Кроме воздуха. Мне нужен был воздух.

- Мама…. Дыхание.... нужно… - мама отпустила меня, резко повернулась к папе и, словно применив какое-то умение, вдруг угрожающе направилась к нему, держа в руках страшную деревянную ложку.

- Элейн, почему бы тебе не сводить Артемис в баню? Я уверена, что она хотела бы ополоснуться после стольких лет в дикой местности. - слишком сладко спросила она, указывая ложкой на папу. При этих словах лицо Артемис вытянулось. Почему бы ей не пойти в баню?

- Но Джули. - заныла она.

- Нет, Артемис. Если только ты не хочешь, чтобы я поделилась с Элейн тем единственным разом, когда-

- Эй, Элейн, пойдем в баню! - Артемис практически прервала ее слова, пытаясь произнести их быстрее. И что все это значит? Ну, я ненадолго освободилась, поэтому схватила свой красивый праздничный нож, прикрепила его к поясу и вышла за дверь вместе с Артемис, когда позади нас прогремел взрыв среднего размера. Надо быть хладнокровным, уйти от взрыва, не глядя.

- ТЫ ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОНА БУДЕТ В ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ! - слишком знакомый звук деревянной ложки о плоть достиг моих ушей. До меня донеслось какое-то невнятное бормотание - папа защищался, но я не могла разобрать, что он говорит.

- МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ТВОЙ ГЛАЗ! ЧТО НАСЧЁТ ЭЛЕЙН! - звук дерева, пытающегося переставить кости, достиг моих ушей.

Артемис выглядела так, словно пропустила величайшее шоу в своей жизни:"Ну что ж. Ну же, Элейн, я, кажется, припоминаю, что ты хотела стать магом, а у меня есть кое-какие дела. Пойдем."

Мы побрели обратно через город, и когда мы добрались до перекрестка с банями, я попыталась стащить Артемис вниз. Однако она оттолкнула меня, сказав:"Первое, что я сделала, когда приехала сюда, это провела два дня, отмокая в ванне. На данный момент все готово."

Мы поговорили о магии, и я наконец поняла, что действительно отличает мага от человека с действительно хорошими навыками.

- У мага есть одно или оба из следующих умений:"Умение колдовать или умение манипулировать. Навык заклинания позволяет непосредственно создавать элемент, в то время как навык манипуляции позволяет свободно перемещать его. Смотри!" - с этими словами волосы Артемис начали подниматься вокруг, создавая корону. Она устроила молниеносное шоу с участием одной женщины, молнии извивались вокруг нее, переходя из рук в руки. Артемис начала танцевать с молнией на улице, привлекая внимание всех присутствующих. Медленные взмахи молний танцевали вокруг нее. Быстрая джига в унисон с молнией. Медленный, чувственный танец. Все это и многое другое. Однажды я снова могу умереть. Тогда я могу потерять большую часть своих воспоминаний, как и следовало бы. Но вид Артемис, танцующей на улице, и молнии, игриво кружащейся вокруг нее, никогда, никогда не покинут меня.

Все хорошее когда-нибудь кончается, и танец Артемис быстро, как молния, подошел к концу. Я думаю, что я поняла, что такое "манипуляция".

Мы продолжали идти по улицам, хотя я понятия не имела, куда мы идем.

Как раз перед тем, как мы туда добрались, я поняла - мы идём в тюрьму. Почему в тюрьму? Артемис представилась в дверях, показала охраннику значок с орлом в полете, и мы быстро вошли внутрь. Артемис исчезла глубоко внутри и вышла вместе с Дамонусом.

Дамонус был печальным, дрожащим месивом, когда Артемис снова вывела его:"Ладно, Элейн, ты ведь хочешь стать магом, верно?"

- Да! - я ответила с таким энтузиазмом, на какой только была способна. Она знала, что я хочу стать магом! Похоже, это был мой шанс! Я думала, что мне нужно медитировать и заниматься, хотя, почему мы были в тюрьме, покупая раба? И почему мы купили именно его?

- Ладно, момент истины настал. Элейн. Мне нужно, чтобы ты убила Дамонуса.

Мир вокруг меня рухнул, когда я с ужасом переваривала слова Артемис. Мне нужно было убить Дамонуса? Почему? Он был всего лишь юным подростком! Он был в цепях! Это не было бы самообороной при любом напряжении воображения, это было хладнокровное убийство, которое Артемис пыталась заставить меня совершить! Это что, какой-то тест? Это было похоже на испытание. Но это был довольно ужасный тест, конечно, я не собиралась хладнокровно убивать закованного в цепи ребенка.

- Нет! Убийство - это неправильно. - и пришла запоздалая мысль. - И незаконно!” - меня обдало прогорклым запахом, и я поняла, что Дамонус обоссался. Я с отвращением сморщила нос.

- Ты ведь хочешь стать магом, верно?

- Да! - огненные шары и полет! Приключения ждут!

- Как ты думаешь, откуда у большинства магов берется опыт?

Это было немного странно. Из того, что я поняла, вы получали опыт, делая то, что хотел ваш класс. [Шеф-повар] готовил, [Пекарь] пек хлеб, [Рыбаки] добывали рыбу. Итак, продолжая эту логику, маги ... Маги? Произносили заклинания? Это казалось правильным.

- Посредством ... заклинаний? - я рискнула, гораздо более нерешительно, чем чувствовала.

На лице Артемис появилось жалостливое выражение:"Убивая всяких тварей, Элейн. Монстры, животные, монстры в человеческой коже, а иногда, редко, просто люди. Это как [Воин], или [Солдат], или [Охотник]. Мы убиваем. Это нехорошо. Это не очень красиво. Но борьба и убийство - это самый быстрый способ для большинства классов подняться, даже если они не боевые классы. Бьюсь об заклад, что у тебя есть огромный опыт в той драке, в которой участвовал твой отец, даже если ты мало что сделала.” - я покраснела от смущения при этом воспоминании.

- Пожалуйста, не убивайте меня, пожалуйста, мне так жаль, я больше никогда этого не сделаю, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. - умолял Дамонус изо всех сил. Я почувствовала, как мое сердце смягчилось.

Артемис глубоко вздохнул от жалости:"Элейн, он пытался убить тебя и твоего отца. Тебе повезло. Вы оказались не в лучшем случае, но в одном из лучших сценариев. Ты цела и невредима. Твой отец получил травму, но она не является опасной для жизни. Ты никогда не задумывалась, почему ты не видишь нищих? Ты никогда не задумывалась, почему нет батраков, которые встали бы на пути плуга? Это потому, что они либо умирают... быстро, если им повезет, либо залезают в долги, а потом их продают в рабство. Единственное место, где можно купить рабов-калек - это колизей. Если бы Эланиус умер или был так сильно искалечен, что не мог работать, тебе повезло бы, если бы этот подонок убил тебя. В противном случае ваша семья не смогла бы прокормить себя, и либо вы все глубже и глубже влезете в долги до такой степени, что вас продаст в рабство, чтобы восстановить долги, либо ты сама была бы продана раньше, чтобы они могли растянуть свои деньги дольше, иметь больше денег и/или иметь на один рот меньше.”

Я побледнела от ужаса, обдумывая все это. Неужели мы действительно были так близки к катастрофе? И все из-за него? И все из-за того, что я таскалась за папой по пятам, а ему нужно было защитить меня?

Артемис не знала пощады:"А ты знаешь, что случается с хорошенькими девушками, которые еще не получили образование и которых продают в рабство? Чуть помоложе, тебе бы повезло и ты осталась с мамой. Старше, и у тебя будут полезные навыки, которые сделают тебя ценной. Ты ни то, ни другое. Слишком стара, чтобы остаться с мамой, слишком дорога, чтобы тренироваться в чем-то. Что требует небольшого обучения? Велика вероятность, что тебя купит бордель или какой-нибудь богатый гражданин с отвратительными вкусами. Ты была бы вынуждена взять [Проститутку], а к тому времени, когда срок твоего рабства истечет, у тебя ничего не останется. Ни семьи, ни денег, вообще ничего. Ты попадешь в ловушку, работая, изо дня в день, пока, возможно, однажды тебе не повезет, и какой-нибудь жирный солдат не решит жениться на тебе. Зависит от того, были ли у тебя к тому времени дети или нет. В противном случае колизей. Ты молода, у тебя нет ни сил, ни физических данных, тренировать тебя - пустая трата времени. Итак, они поместили бы тебя в группу из нескольких других "никчемных" рабов и послали бы вас против одного [Гладиатора] чтобы показать, что он может убить кучу людей сразу. Или какое-нибудь богатому отродью, которое пытается убивать людей, чтобы быстрее повысить свой уровень, а дешевые рабы - хороший опыт за такую цену. Это была почти твоя судьба. Вот до чего тебя чуть не довел этот осел."

- Тогда возьми этот нож, перережь ему горло и покажи, что у тебя есть мужество быть магом. Покажите, что ты можешь убить недостойных, что ты можешь убить тех, кто хочет причинить вред тебе и твоим близким. Покажите, что ты можешь овладеть достаточной силой, чтобы стать независимой. - я чувствовала, как струйки воды стекают по моему лицу, мои руки дрожали.

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 8!]

Какое неподходящие поднятие. Я была занята, мне не нужно было отвлекаться.

Я вытащила нож, руки безумно дрожали, когда я подошла к Дамонусу, который все еще умолял, стоя на коленях. Я не понимала ни слова из того, что он говорил, он плакал, умолял и умолял изо всех сил.

- Пожалуйста… Нет ... Обещаю…. И снова ... - громкие рыдания вырвались из его груди, когда он яростно боролся с цепями.

- Разве убийство незаконно? - спросила я, внезапно найдя выход. - Мы не должны делать ничего противозаконного.

Артемис бросила на меня злобный взгляд, который говорил, что она точно знает, о чем я думаю:”Теперь он мой раб. Я имею над ним власть жизни и смерти. Та же власть над жизнью и смертью, которую другие почти имели над тобой из-за него. Теперь сделай это чисто. Я не думаю, что ты достаточно сильна, чтобы пробить его сердце, расположенное здесь." - Артемис указала на верх от своего живота, указывая угол, который мне нужно было бы принять.

- Ты должна просто перерезать ему горло. Обязательно ударь сюда и сюда. - продолжала она, указывая на главные артерии на его шее. - Чтобы убедиться, что он быстро умрет.

Я посмотрела на него. Я посмотрела на нож, дрожащий в моих руках. Боги, это была прекрасная вещь. Элегантный, сверкающий на свету. Гладкая кожаная рукоятка, с этим Арканитом, сверкающим потусторонней силой. Это было для меня. Он предназначался мне, чтобы чистить манго, а теперь его использовали, чтобы хладнокровно убить ребенка. Меня трясло. Я тоже плакала. Я сделала еще один шаг вперед. Я подняла нож. Я представила себе брызги крови, свет в его глазах погас. Я опустила нож. Я увидела сцену, где продавали рабов с аукциона, но вместо того, чтобы видеть ее с края толпы, когда мы шли по своим делам, я стояла на сцене голый. Я услышала голос диктора

- Дальше у нас 8-летняя девочка, никакого класса, крепкое здоровье! Продается на 10 лет службы! Стартовая ставка - 30 железных монет! - мой нож снова поднялся. Я дрожала так быстро, что могла бы держать в руках три ножа! Я сходила с ума от стресса. Я больше не могла видеть правильное, слишком много слез было в моих глазах. Я подняла рукав, чтобы вытереть лицо, но Артемис поймала меня прежде, чем я успела нанести себе удар. Правильно, нож. Нож, который мог бы прикончить Дамонуса. Нож, который прикончит Дамонуса. Того самого Дамонуса, который был ребенком. Который умолял меня. Который только что совершил глупую, глупую ошибку, которую может совершить любой человек с необычным классом. Дамонус, который издевался над детьми. Дамонус, который был чьим-то сыном.

Я в последний раз подняла нож и сказала: –

Я в последний раз подняла нож и уронила его на пол. Я тоже рухнула в слезах. Я не могу этого сделать. Я не могу оборвать его жизнь. Артемис взяла меня на руки, обняла, пока я плакала, и утешала. Было унизительно плакать перед Артемис. Почему это было так? Не знаю, я была слишком расстроена.

- Прости, Артемис! Ты права, я не могу этого сделать! Я не могу хладнокровно убить его!

- Ш-ш-ш, все в порядке. - успокаивала она меня. Она подняла меня так, что я отвернулась от Дамонуса, пока она качала меня, успокаивала. Сзади раздался тошнотворный шлепок. Я знала, что произошло. Мне не хотелось об этом думать. - Пойдем в баню. Это хорошее место, чтобы понежиться и расслабиться после всего этого. Мы можем мило поболтать. - я не хотела мило поболтать, но ванна звучала приятно. Я могла бы плакать спокойно, и никто бы этого не заметил.

В последнее время меня часто носили на руках, пока я плакала. Мне это не нравится. Больше никаких слез. Я была вырвана из своей детской наивности. Я мельком увидела, как отвратителен мир на самом деле. Это был фэнтези мир, а не страна фантазий. Детство было веселым, но разблокировка Системы закончилась тем, что она заперла ребенка. Мы прошли несколько улиц, и я вывернулась из объятий Артемис, чтобы идти самостоятельно. Я ожидала, что мир будет выглядеть иначе. Я ожидала, что тьма и зло будут приходить из-за каждого угла. Ничего подобного не было. Продавцы все еще весело продавали свою еду, ярко раскрашенные вывески рекламировали всевозможные товары, которые можно было найти. Дети все еще бегали вверх и вниз по серой зоне, проходя полосу препятствий из бочек и ящиков, качаясь вниз по пандусам и веревкам. Бегуны все еще пробегали мимо на своих пробежках, и уличные дети все еще смотрели на незащищенные кошельки. Учитывая, какая судьба ожидала их в противном случае, я действительно не могла винить их больше. Не то чтобы я ослабила бдительность, но теперь у меня было лучшее понимание.

Мы добрались до бани, разделись и вошли внутрь, найдя свое место в клубящемся непроницаемом воздухе. Я увидела тело Артемис, все покрытое шрамами. Я невольно уставилась на нее, и она это заметила.

- Вот это. - она указала на рваную полосу под грудью, - От Селки. Сначала я подумала, что это обычный человек – вот как она подобралась так близко. Я заметила мех слишком поздно. Эти. - она указала на огромную цепочку средних порезов, которые образовывали пару следов от талии до плеча, - Были от абелизавра. Мерзкая тварь прорвалась сквозь наш строй и попыталась съесть меня целиком. Броня, жизненная сила и оборонительный навык, и все же он почти съел меня одним укусом. Слава Солярису товарищам команды.

Я была в ужасе. Я была просто очарована. Ее кожа была гобеленом всех тех отвратительных вещей в мире, которые считали человека обедом, и эпической сказкой о выживании. Я присмотрелась внимательнее. Я не могла найти плоти, которая бы повредилась больше, чем на дюйм.

- А как насчет твоего носа? - спросила я. - А почему он другого цвета?

- Ну, потеряла его несколько месяцев назад. Целительница подлатала меня.

- Подожди, целители могут восстановить потерянные носы? - недоверчиво спросила я. Я не поверила ей, но в то же время ее нос был другого цвета, и здесь была магия.

- Да, это навык целителей света высокого уровня. - сказала Артемис.

- Откуда у тебя это? - спросила я, дотрагиваясь до полосатого шрама на ее ноге.

- Ха! Тебе просто нужно было выбрать именно его. Твой папа подарил мне это, когда мы были детьми! Мы просто играли в "солдат и Форморианцев", и он здорово достал меня своим самодельным копьем. - она помолчала, предаваясь воспоминаниям. - За это я избила его, как тряпку.

Артемида глубоко и удовлетворенно вздохнула, погружаясь в воду:"Это вторая половина жизни мага - сражаться каждый день. Вещи сопротивляются. Монстры не хотят умирать больше, чем ты."

Я размышляла о том, что сказала Артемис, когда начала мыть голову. Она была липкой и спутанной. Почему мои волосы были липкими и спутанными? Я не играла в грязи. В моих волосах были клочья. Я вытащила один из них, когда Артемис начала быстро двигаться ко мне. Я посмотрела. Я все поняла.

“Только не в ванне.”

Артемис закричала, вызывая миску передо мной, как раз когда я потеряла свой завтрак. И обед. И, возможно, вчерашний ужин. Да, это был вчерашний ужин.

Откуда-то из глубины ванны донесся крик отвращения, и в мою сторону полетел маленький камешек. Традиционно. Глубоко недооцененный в данный момент.

Мы помылись, пока меня трясло, и Артемис сделала мне одолжение, вымыв за меня остальные волосы. Мне не хотелось думать о том, что сейчас было. Сегодняшний день был достаточно суровым, и я просто позволила себе понежиться в хорошей, чистой ванне, пар поднимался вокруг нас.

- Мне очень жаль. - Артемис извинилась, плеснула еще воды на мои волосы и провела по ним пальцем. - Я привыкла ко всему этому. Кровь, кишки, убийства. Я хотела показать тебе, что такое мир, но забыла, насколько люди защищены в городах. Я и забыла, что ты еще ребенок. Я переборщила с этим. Извиняюсь. Я твой должник.

Я повернулась и крепко обняла Артемис, прощая ее. Было приятно обнимать Артемис. Даже шрамы, которые пересекали ее всю, не были неприятными, просто ощущались не так, как остальная кожа:"Почему у тебя шрамы на теле, а на лице их так мало?" - учитывая, насколько все было опасно, мне было трудно поверить, что она увернулась от каждого выстрела в голову.

- Я убираю большинство из них. Я просто не могла допустить, чтобы что-то омрачило моё прекрасное лицо. - легкомысленно ответила Артемис фальшивым голосом. - Я храню несколько важных вещей на память, и вот это. - она указала на отвратительно выглядящую зазубренную. - У меня еще не было времени на восстановление.

- Как можно удалить шрам? - спросила я, зачарованная. Все это было для меня в новинку!

- Ну, тебе нужен целитель свет и тьмы. Иногда ты можешь получить и то и другое в одном целителе, но они редки. Целитель тьмы удаляет шрам и рубцовую ткань и иногда ты заживаешь снова без шрама, но это бросок монеты, и ты каждый раз будешь проигрывать.. и целитель света должен убедиться, что он заживает должным образом.

Мы проводили больше времени в ваннах, люди входили и выходили, пока мы отмокали, позволяя напряжению и стрессу дня рассеяться. Если Артемис и была чем-то похожа на меня (в чем я сильно сомневалась на данном этапе), то ванны благотворно повлияли на ее психическое здоровье после серии сражений и убийств. Кстати говоря.

- Артемис, почему ты в конце концов решила убить его? - я не могла произнести его имя.

- Потому что он представлял угрозу для твоего отца. Я не оставляю в живых угрозы для своих друзей.

- Как он может представлять угрозу?

- Помнишь историю о рабе Индоминде и его стремлении отомстить?

Конечно, я знала это, все выросли с этой историей, вместе с Наутом-моряком и Сагитусом-лучником.

- Как это ... ой. Он разозлится на папу и, возможно, вернется позже. Но большинство людей, арестованных папой, не возвращаются и не пытаются убить его!

- Может, и так. Я примерно в это же время, и я ничего не оставляю на волю случая. Я не могу получить их все, но я могу получить одно.

Темная философия. Я не согласилась.

Мы, должно быть, провели еще час или два, отдыхая в ваннах. Я просто позволила своим мыслям блуждать, и я подозреваю, что Артемис активно посредничала. Я думаю, она могла бы сидеть спокойно! Все хорошее когда-нибудь кончается, и в конце концов мы выбрались из ванны, вытерлись полотенцем, оделись и отправились домой. Темнело, и Луны только начинали подниматься. Я вздрогнула. Они снова были полные, и хотя я привыкла к большинству вещей в этом мире, вид пары свирепых красных глаз, смотрящих на меня каждую ночь, все еще заставлял меня сжимать зубы. Они наблюдали. Они знали все. Артемис посмотрела на них и нахмурилась.

- И ты тоже? - спросила я.

- Ага. Они как будто не со мной. Они неестественны. - ответила Артемис, шагая по дороге. - Я немного удивлена, что ты это заметила. Большинство людей этого не замечают.

Мы прошли еще немного, Артемис глубоко задумалась:"Знаешь, я собираюсь побыть здесь несколько дней, пока у моей команды есть свободное время. Как насчет того, чтобы помочь тебе развить общие навыки?"

- А ты хочешь? Спасибо, спасибо тебе! - я подпрыгивала от возбуждения. Тренировка от Артемис! - Надо будет спросить у мамы, не возражает ли она. Надеюсь, я не буду слишком занята домашними делами.

Мы вернулись домой, а папа был еще жив, ура! Судя по звукам, это не было данностью, когда мы уходили. У папы все еще был глаз, когда он спешил по дому, делая тысячу и одну мелочь, необходимую для поддержания его в рабочем состоянии. Мама скрестила руки на груди, медленно постукивая деревянной ложкой. У нее должно быть умение, связанное с ложкой, если она все еще была цела.

Через некоторое время мы все устроились на ужин, и мама, папа и Артемис потратили целую вечность на то, чтобы наверстать упущенное. Я слушала, зачарованная, слушая о жизни и мире, о существовании которых я даже не подозревала. Все трое были родом из одной деревни, но Артемис сбежала из дома, когда ей было 15 лет. Она не сказала почему, но, очевидно, покраснела и предложила сделать всю уборку, когда мама намекнула на это

Очевидно, это вызвало настоящий переполох. Нас потчевали рассказами о торговле с Селками, о том, как они перехитрили гоблинов в их собственной игре, травили динозавров, имели дело с разбойниками-классерами, охотились на бандитов и иногда, только иногда, чистили слизняков. Мои глаза сияли, когда я услышала все эти приключения. Жизнь Рейнджера звучала великолепно, но потом я вспомнила кровь и запекшуюся кровь раньше, и я связала линию шрамов на Артемис с историей о том, как Абелизавр чуть не съел ее. Я содрогнулась. Было очевидно, что в ее историях было гораздо больше, чем она рассказывала. Может быть, она тоже пыталась защитить маму и папу? Эта мысль ошеломила меня.

- Итак, Джулия. - Артемис откинулась назад, похлопав себя по животу, съела столько, что хватило бы на пятерых гребцов. - Я пробуду здесь еще день или три и хотела бы немного потренировать Элейн.

- Ты не будешь учить Элейн драться ... Нет, я запрещаю. - мама все еще была на тропе войны после того, как ушла от отца.

- Но Джулия–

- Не говори мне "Но Джулия"! Нет - значит, нет.

- Но Джу-

- Нет!

- Но–

Яростный взгляд оборвал Артемис. Артемис, истребительницу гоблинов. Артемис, пожирателя динозавров. Артемис, опасную молнию. Что это за сила, и как я научился ей?

- Я просто хочу помочь ей с ее общими навыками. - сказала Артемис очень тихо и очень, очень быстро.

- О, почему же ты не сказала об этом раньше? Конечно, ты можешь помочь Элейн с ее общими навыками. - весело сказала мама, и грозовые тучи на ее лице исчезли.

- Я пыталась это сделать! Ты не дала мне и слова вставить! - Артемис запротестовала против несправедливого обращения. Хех. Приятно было хоть раз увидеть, как на кого-то кричат. Артемис поймала мою ухмылку и бросила на меня взгляд. О-О-О, нет, теперь я была в этом замешана.

Артемис исчезла прежде, чем мы все уснули, и появилась на следующее утро, делая все возможное, чтобы съесть нас. Учитывая, что мы обычно не запасали тонны еды, это был очень серьезный риск. Мы с Артемис вышли из дома и пошли в парк.

- Хорошо, теперь, когда мы одни, мы можем начать. - я озадаченно посмотрела на нее. Артемис фыркнула на меня. - Я выросла вместе с Джулией. Я точно знаю, как она думает, и что она сделала со своими навыками. Я догадываюсь, что она сделала с тобой и твоими навыками. Итак, какими навыками ты на самом деле обладаешь?

- Идентификация, ножи, бдительность, первая помощь, анатомия, бег и обучение. - быстро выпалила я.

- Элейн. - Артемис посмотрела на меня.

- Да? - Сказала я, полная невинность.

- Я умею считать. Ну же, выкладывай, каков твой последний навык?

Я посмотрела вниз, слегка смущенная. Что подумает свирепый рейнджер Артемис, если узFнает, что я взяла [Красотку]? Вероятно, она не будет. Я заломила руки, переминаясь с ноги на ногу. Кому-нибудь другому я бы не отказалась рассказать. Любому другому я с радостью расскажу. Но это была Артемис. Она сердито посмотрела на меня, нетерпеливо постукивая ногой. Я не мог вынести этого взгляда.

-[Красотка]. - сказала я как можно тише. Артемис посмотрела на меня. О Боже вот оно что

- Солидно. Да, понимаю. Хороший выбор! - сказала она. Я была сбита с толку. Артемис не смеялась надо мной за это? Она думала, что это хороший выбор?

- О, не надо так смущаться. У меня есть такой же навык.

- А? Какой именно? - я не могла в это поверить.

- Не скажу! - ответила она, показывая мне язык.

- Ладно, давай вернемся, мне нужно кое-что забрать у тебя.

Мы направились обратно, где Артемис и мама немного побегали, собирая какие-то странные вещи вместе. Какие-то бинты, если я правильно поняла. Для чего нужны они нужны? Зачем мы взяли с собой толстые шерстяные носки? А для чего нужна была расческа?

Это было похоже на плохой допросный фильм:"Не хочет говорить, а? Принеси мне гребень, подержанный шерстяной носок и старый сапог."

- Только не сапог! Что угодно, только не сапог! - мне было до смерти любопытно, но в глазах Артемис мелькнуло озорство... было ясно, что она ничего мне не скажет. Мы вышли из города на чистое поле вокруг стен.

- Почему здесь? - думая об этом, я провела почти всю свою жизнь в стенах Аквилии. Я никуда не выходила. Просто не было причин выходить, все, что нам было нужно, можно было найти внутри стен города. О, конечно, купцы, моряки и фермеры постоянно входили и выходили – это не было похоже на то, что все просто жили внутри, но по какой-то причине у нас просто никогда не было причины выходить.

- Хорошо, время быстрого обзора. Класс, уровень, регенерация маны и уровень каждого из твоих навыков.

Я быстро изложила суть дела, выхватывая каждый пункт так быстро, как только могла.

- Что такое [Дитя Земли]? - Артемис подозрительно посмотрела на меня. Дерьмо. Это было нехорошо. Я начала потеть - буквально, было уже довольно тепло, мне не потребовалось много времени, чтобы начать. Э-э-э ... …

- Понятия не имею. - сказала я очень убедительно. Артемис не выглядела убежденной. Клянусь ржавым трезубцем Эдора, я была обречена. Я опустила взгляд на землю, притворяясь, что очарована травой и растительностью. Почему это поле было таким коротким? Трава, папоротники и прочее. Растения должны расти как можно выше, не так ли?

- Э-э ... Всё равно. Поздравляю с 8-м уровнем. Похоже, ты еще не выделила никакого бесплатного очка, верно?

- Правильно.

- Ладно. Не выделяй ничего в физическую статистику. Ты все еще растешь, ты можешь получить довольно много естественной. Ты, вероятно, не получишь ничего больше в скорости, так как у тебя есть [Бег]. Я не совсем уверена, но мне кажется, что если у тебя есть навык, связанный со статистикой, ты будешь поднимать навык, а не статистику. Я понятия не имею, как естественно поднять магическую статистику. Рада, что [Обучение] находится на уровне 8. Понятия не имею, как бы я подняла его с землей. Хорошо, для начала давай распределим достаточно статистики в твою магическую часть, чтобы получить все по 10. Довольно много классов начального уровня, о которых я слышала, просят об этом.

Это имело смысл. Дайте-ка подумать. Моя магическая статистика была в данный момент:

[Мана: 2]

[Регенерация маны: 2]

[Магическая сила: 2]

[Магический контроль: 10]

Таким образом, 8x3 = 24, еще 24 очка статистики необходимы, чтобы довести все до 10. У меня было 32. Мне повезло!

- Эй, Артемис, почему ты говоришь мне поднять мою магическую статистику до 10? А как насчет моих физических характеристик? Они ведь тоже должны что-то разблокировать, верно?

- Умная девочка! Я не вижу, чтобы ты шла по физическому пути, не так ли, мисс?"Я хочу стать магом"?

- Но я больше думаю о том, чтобы стать целителем. Я просто не знаю.

- Это работает в любом случае. Чоп-чоп, у нас не весь день впереди.

В этом Артемис была совершенно права. Я распределила свои 24 очка и была встревожена, увидев это.

[Мана: 10]

[Регенерация маны: 10]

[Магическая сила: 9]

[Магический контроль: 9]

- Эй, Артемис, я вложила 24 очка в свои магические навыки, но не довела их все до 10. Магическая сила дошла только до 9, и я потеряла очко в магическом контроле!

Артемис почему-то выглядела виноватой. Из нее вырвался поток нецензурной брани. Я делала заметки, я всегда искала творческие способы ругаться.

- Я ... - начала она, - Возможно, совсем забыла о компромиссе между силой и контролем. Я только что сбила твою перемену в классе. Существует огромная разница между разделением 8/10 и 9/9. О черт, Элейн, мне так жаль, я так привыкла тренировать кого-то в физической статистике... они всегда легко попадают в четыре десятка. Я просто не заставляю мини-магов тренироваться.

У меня все еще была куча оставшихся бесплатных очков, почему она так расстроилась?

- Эй, Артемис, ты же знаешь, что у меня осталось 8 бесплатных очков верно?

Ставни закрылись перед ее лицом. Артемис посмотрела на меня. Не так счастливо, как вчера вечером, когда мы ели еду. Не так нахально, как тогда, когда она видела папу. Не так, когда расчесывала мои волосы вчера в ванне. Нет, это было ужасно. Это был взгляд Рейнджера и монстра. Это была Артемис, охотница. Я почувствовала потрескивание в воздухе, мои волосы поднялись вокруг меня. Откуда-то издалека донеслись крики охранников на стене.

- Эй ты. - окликнула меня Артемис. Это был не слишком приятный тон. Это не было ни “Элейн”, ни “малышка”, ни что-то еще с любовью. Это было “ты". Артемис достала круглый металлический шар, похожий на предмет, покрытый светящимися рунами. - Это детектор правды. Если ты солжёшь, он выстрелит, и сотни молний поджарят твои слизистые кишки монстра.

Я в ужасе описалась. Что случилось? Почему Артемис из всех людей была готова пронзить меня молнией? Что я такого сделала?

- Первый вопрос:Какова твоя раса?

- Человек! - я ответила на все это быстро. Лучше быть внимательной на всякий случай. Нет времени на секреты, если их раскрытие может предотвратить молнию. - Проклятый Бог хотел сделать из меня золотую ворону, но я сказала, что хочу быть человеком, я всегда была человеком, я родилась человеком и никогда не был ничем, кроме человека. - пробормотала я, падая на колени. Именно так, должно быть, чувствовал себя Дамонус вчера. О боже, меня убьют хладнокровно, как его. Артемис не знала пощады.

Артемис еще больше прищурилась, услышав мой лепет, и я увидела, как вокруг нее заискрились молнии. Она внимательно посмотрела на светящийся шар в своих руках.

- Второй вопрос:Откуда у тебя лишние статы?

Что. Так вот из-за чего все это было? Это было легко! Должно быть, на моем лице отразилось некоторое облегчение, потому что Артемис расслабилась. Может быть, один волосок. Буквально один из моих плавающих волос упал вниз.

- Это [Дитя Земли] дает 3 бесплатных статических очка за уровень, а не 1 или 2. - подождите, черт возьми, это привело меня только к 24 статическим очкам, черт возьми, черт возьми, откуда взялись эти последние несколько очков.

Артемис посмотрела на детектор. Посмотрела на меня. Оглянулась назад. Оглянулась… стыдно? Я закончила падать на землю, делая огромные глубокие вдохи, когда молнии в воздухе успокоились. Мы с богами обмочились. Это было еще хуже. Артемис, вероятно, ненавидела меня, вот почему она чуть не убила меня. Артемис села рядом со мной и после долгой паузы начала говорить.

- Мне очень жаль, Элейн. - она начала медленно, нерешительно. - Общеизвестно, что у людей есть максимум 24 бесплатных очка для их первого класса. Это потому, что [Дитя Паллоса] предлагает только два бесплатных очка за уровень. Поэтому, когда ты сказала, что у тебя есть еще, я сразу же подумала, что это монстр. Есть довольно много монстров, которые выглядят так же, как человек. Помнишь того селки, о котором я тебе рассказывала? Тот, который притворился человеком, чтобы ударить меня ножом? Она пришла ко мне, переодетая ребенком, примерно твоего возраста. Я тут же подскочила. Или, это может быть, подменыш. И мысль о том, что подменыш живет с моими лучшими друзьями, медленно ожидая, чтобы стать достаточно сильным, чтобы убить их и убежать в ночь, ну... я отреагировала соответственно. Я даже не подумала спросить, что [Дитя Земли] делает. Это просто вылетело у меня из головы. Эланиус никогда не простила бы мне, если бы я причинила тебе боль. Боги, он бы не смог, Джулия убила бы меня первой.

Артемис закрыла лицо руками:"Я слишком много общалась с монстрами, а с людьми и близко не была. Я на волосок от смерти. Ты можешь простить меня, Элейн?" - подождите. Артемис плакала? Я перекатилась на другой бок, чувствуя, как жгут мои бедра.

- Два условия. - потребовала я. Я была в ужасе.

- Все, что угодно. - в отчаянии ответила Артемис.

- Во-первых, мне нужен свежий комплект одежды после всего этого. - Артемис издала сдавленный всхлип-смех, когда она вытащила свежий комплект одежды из своей сумки. - Я подумала, что ты запачкаешься от того, что мы будем делать сегодня, поэтому приготовила несколько дополнительных компактов. Оказывается, нам это было нужно гораздо раньше, ха-ха. - Артемис попыталась рассмеяться, попыталась сделать ситуацию легкой. Она с треском провалилась, но я оценила ее попытку.

- Второе:Расскажи мне о шаре! Я даже не слышала о нём! - что-то светящееся и холодное должно было быть могущественной магией. А еще казалось, что это не навык. Магия без умения? Я хотела это.

Артемис расхохоталась по-настоящему:"Ах, это? Это стандартный инструмент Рейнджера. Он очищает воду для нас, когда мы находимся в пустыне." - ложь! Наверное, она решила, что я чудовище, так что это была честная игра. Блестящий шар исчез.

- Его сделал наш гравюр. Удобная штука, ты можешь делать предметы, которые используют ману. Но ты можешь взять его, если захочешь.

Я думала об этом, но страх и ужас ушли, оставив позади только усталость. Зачем мне понадобилась волшебная бутылка с водой в городе? Похоже, Артемис это было необходимо.

- Нет, оставь его себе.

- Прекрасно. Как насчет того, чтобы вместо этого я была у тебя в долгу? - Артемис поторговалась.

Я перевернулась на другой бок, крепко обняла ее и простила. Артемис вытерла лицо и встала, казалось, отскочив назад.

- Кроме того, если ты не расскажешь об этом своим родителям, я буду обязана тебе еще двумя большими одолжениями! - она усмехнулась. Артемис была неуемна.

- Да, да, прекрасно. - я отмахнулась. Если я расскажу родителям, то, скорее всего, никогда больше не увижу Артемис.

Быстрая, унизительная поездка в город, чтобы переодеться и привести себя в порядок, и мы вернулись в поле.

- Отлично! Во-первых, положи эти два удивительных бонусных балла в силу и контроль, а затем беги! - я сделала, как сказала Артемис, и начала легкую пробежку. - Ну же, Элейн! Когда я говорю беги, ты бежишь! Как будто злобный монстр собирается съесть тебя живьем!

Артемис начала играть с ножом, заставляя его подпрыгивать вверх и вниз. Я была почти уверена, что она не причинит мне вреда, особенно после того, что случилось раньше. Но я не собиралась рисковать. Я отправилась на пробежку и была вознагражден.а

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 4!]

Примерно через 12 минут бега я вдруг почувствовала себя намного тяжелее, гораздо более усталой. Мне было трудно пошевелить ногами. Что же происходит? Я была в очень хорошей форме! Я все время бегала! Артемис усмехнулась моему замешательству.

- Ты новичок в беге с навыком и маной, чтобы поддержать его. То, что ты чувствуешь сейчас - это то, что ты обычно чувствуешь, когда бежишь. Ты просто привыкла к навыку. Ты можешь продолжать бежать без него, но ты не будешь так быстро. Дурёха

- Дурёха!? - я фыркнула. - Сама такая! - в глазах Артемис появился опасный блеск.

- Ну, тогда давай наперегонки! Я выиграю, и ты постираешь мою одежду. Если ты выиграешь, то получишь привилегию стирать мою одежду.

- Эй, подожди-

- Давай! - выпалила Артемис, бросаясь бежать. Я бежала так быстро, как только могла, догоняя и догоняя ее. Ха! Вот оно!

- Ешь мою пыль! - крикнула Артемис, ускоряясь. Она бежала прямо передо мной, поднимая большое облако пыли. Как ей удалось сделать так? Кашляя, почти ничего не видя, я замедлила шаг и показала, что сдаюсь.

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 5!]

Триумфально размахивая руками над головой, Артемис закричала:"Ву, бесплатная стирка! Хорошо, мы будем работать над некоторыми другими твоими навыками, пока твоя сана восстанавливается. Давай сядем вон на те камни."

Мы подошли к каким-то валунам и сели. Гораздо лучше, чем на земле. Артемис вытащила из сумки мой нож и манго. Мне нравилось, к чему это приведет! Артемис показала мне, как правильно держать нож, как правильно пользоваться им безопасно. Всегда думайте о направлении разреза. Всегда представляйте себе, что происходит, когда он соскользнёт. Войдет ли он в ваш палец? Войдет ли он в твоего друга? Попадет ли он тебе в лицо? Или в твою семью? Артемис назвала их четырьмя "В".

[Динь! Поздравляю! Умение [Ножи] достигло уровня 2!]

Успех! Казалось, что ранние уровни гораздо легче получить, чем более поздние. Как высоко вообще можно подняться? Я начала, как могла сдерживаясь, пытаться очистить манго, чтобы добраться до восхитительных внутренностей:"Эй, Артемис, какой самый высокий уровень?"

- Многие люди расскажут тебе о многом. - Артемис достала расческу из своей, казалось бы, бесконечной сумки. - Некоторые люди думают, что это 1000. Другие скажут, что это 500. Лично я думаю, что это 10 000. Есть теория, что это примерно 4000 уровень.

Она начала расчесывать мне волосы, пока я осторожно снимала кожуру с манго. Это было очень мило. Это тоже отвлекало.

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла уровня 3!]

Ах, вот почему Артемис расчесывала мне волосы.

[Динь! Поздравляю! [Ножи] достигли уровня 3!]

Успех! Манго очищено, готовое к употреблению! Я аккуратно вырезала кусочек и уже собиралась откусить кусочек, когда ...

- Оинк! - Артемис выхватила манго из моих рук, сунула его в рот и принялась жевать. Я смотрела на нее, широко раскрыв рот.

- МОЕ МАНГО! - воскликнула я со всем негодованием в моем теле. - ТЫ УКРАЛА МОЕ МАНГО!

- Ага, - Артемис продолжала счастливо жевать. - Хорошая штука. У тебя есть еще что-нибудь для меня? - она самоуверенно усмехнулась.

Я закричала от ярости и вспомнила, что у меня есть нож. Ножи не предназначены для того, чтобы вонзать их в друзей, но, может быть, они предназначены для того, чтобы вонзать их в врагов? А похититель манго был врагом. Не раздумывая, я дико рубанула, но Артемис со смехом остановила мой нож ладонью.

[Динь! Поздравляю! Умение [Ножи] достигло уровня 4!]

- Ну, в тебе есть немного огня, и это хорошо! Я немного волновалась. Хотя, ты не полностью сняла кожуру, что является проблемой. - Артемис выглядела расстроенной. - Ненавижу резать себя.

Моя бессильная ярость угасла почти так же быстро, как и началась, и я почувствовала, как меня прошиб холодный пот. Это было чудовищно глупо. Артемис могла буквально убить меня одной мыслью, а я закатывала истерику из-за ломтика манго? Уфф. Почти не думая, я отрезала еще несколько кусков и безропотно протянула их Артемис. Артемис с удовольствием ела их, пока я делала.

Так мы провели весь день. Артемис прочитала небольшую лекцию о своих медицинских знаниях. В основном это были практические знания, полученные из-за необходимости залатать себя после десятков боев, но большинство из них были важными. Я пересмотрела знания (или то, что я считала правильным... я вообще мало что знала), и [Анатомия] поднялась. Артемис сделала себе несколько небольших порезов, заставила меня разрезать старые носки на самодельные бинты, чтобы прикрыть их, и [Первая помощь] поднялась.

Мы бежали, когда моя мана была полна, а иногда и когда она была пуста, чтобы помочь поднять [Бег] Артемис заставляла меня разрезать кожаные лоскуты, которые она принесла, работая над [Ножами]. Мы прекрасно провели время с косметикой и расческой, покрасили ногти и несколько красивых туник, и [Красотка] была усилена. Туника, возможно, попала бы в небольшое недоразумение с краской в процессе. Я была рада, что это не моя любимая.

Это было ближе к вечеру, когда я, наконец, подняла все навыки, кроме [Идентификации] до уровня 8. [Идентификация], по-видимому, была настоящим медведем, и даже Артемис неохотно признала, что у нее было только около 120 уровня или около того. После всего этого мы воспользовались моментом, чтобы просмотреть мою статистику:

[Имя: Элейн]

[Раса: Человек]

[Возраст: 8 лет]

[Мана: 100/100]

[Регенерация маны: 90]

[Класс 1: [Дитя Земли - Дерево: Lv 8]]

[Класс 2: Заблокировано]

[Класс 3: Заблокировано]

Статистика

[Бесплатные очки: 6]

[Сила: 4]

[Ловкость: 7]

[Жизненная сила: 3]

[Скорость: 4]

[Мана: 10]

[Регенерация маны: 10]

[Магическая сила: 10]

[Магический контроль: 10]

Общие навыки

[Идентификация: 3]

[Ножи: 8]

[Красотка: 8]

[Бдительность: 8]

[Первая помощь: 8]

[Анатомия: 8]

[Бег: 8]

[Обучение: 8]

- Ты уже почти готова к занятиям! Поздравляю! - Артемис вскинула руки вверх. - Тебе осталось принять только одно реальное решение. Ты распределяешь свои последние несколько очков на силу, ловкость или скорость, чтобы поднять их до 10-го уровня, или нет?

Артемис на мгновение задумалась:"Я полагаю, что ты также можешь попытаться поднять их до 10 самостоятельно, естественно. Однако ты потеряешь много времени роста твоего основного класса, и я не уверена, что видела, чтобы кто-то делал это."

Дыши, Элейн, дыши. Все это происходило слишком быстро. Я знала, что иду в этом направлении. У меня не было иллюзий относительно того, почему Артемис обучала меня, потому что мне нужно было в конечном итоге выбрать класс. Я просто не думала, что это произойдет так быстро, так скоро. Артемис заметила мое смятение и попыталась помочь мне.

- Ах, все в порядке, ты должна просто сосредоточиться на этом и покончить с этим! Что самое худшее, что может случиться? Джулия убьёт тебя? - не берите в голову. Она не пыталась мне помочь, она просто наслаждалась тем, как меня волнует. Мне нужно было подумать. Это было слишком важно, чтобы решить это быстро. Тянуть, тянуть, как я могла тянуть?

- Эй, не могли бы ты сказать мне, куда положить остальные очки? - ахха, тактика увиливания найдена!

- Да, прибавь скорость до 10. Большая часть твоих беговых усилий приведет к тому, что [Бег] будет подниматься, а не скорость, поэтому избавь себя от усилий поднимать его естественным образом и просто сделай это так. Тогда у тебя не будет оправданий!

Я подумала о том, что сказала Артемис. Я в основном спрашивала, чтобы отвлечь внимание, но у нее была отличная точка зрения. Естественно, я не собиралась набирать слишком много очков в скорости, и из физических характеристик, скорость и ловкость были теми, которые говорили мне больше всего. Я могу отложить на потом. Возможно, мне понадобится повысить еще одну характеристику. Артемис сделала отличное замечание. Увеличение скорости до 10 может открыть больше возможностей.

Медленно, торжественно я распределила последние очки на скорость. Я посмотрела на Артемис. Она ободряюще кивнула мне:"Погоди, а не поговорить ли нам с мамой и папой?" - спросила я. Артемис как-то странно настаивала на том, чтобы я занялась этим прямо сейчас.

- А что они могут сказать? Просто иди, сделай это, иди! Стань той, кем ты всегда хотела, кем ты всегда должна быть. Ты поймешь, что я имею в виду, когда приедешь туда. Не волнуйся, я буду защищать тебя.

Защита? Зачем мне нужна защита? Куда я направляюсь? Ну что ж, Артемис, вероятно, была метафорична или что-то в этом роде. Я не была в этом уверена. Я сосредоточилась на своем первом классе и получила уведомление:

[Динь! Вы уверены, что хотите сейчас же получить класс? Да / Нет]

Я сосредоточилась на выборе "Да" и почувствовала, как мой разум засасывает.

Я стояла в библиотеке. Библиотека! Наконец-то! Ряды книг повсюду, от пола до потолка! Большой зал, наполненный знаниями, книгами с корешками всех цветов. Большинство из них были белыми или серыми. Многие из них были розовыми и красными. Несколько других цветов были разбросаны повсюду – несколько желтых, один или два зеленых, даже фиолетовая книга внутри футляра. Там была лестница, ведущая на другой этаж, но там была тонкая цепь, закрывающая доступ.

- Привет! - за моей спиной раздался мелодичный голос. Я резко обернулась и увидела молодую женщину, стоящую за прилавком, где в обычной библиотеке должен быть библиотекарь. У нее были нежные голубые глаза, она была одета в футболку и джинсы, а волнистые светло-каштановые волосы спускались чуть ниже плеч. Она заключала в себе слово "хорошенькая", с тонкими чертами лица.

- О боже мой! Ты тоже с Земли?! - спросила я, заметив знакомый логотип группы на ее рубашке.

Она усмехнулась в ответ":И да, и нет. Я - это ты. Ты - это я. Я твой проводник здесь, та часть твоей души, которая понимает систему. Здесь, с тем, как ты воспринимаешь вещи, я [Библиотекарь]. Книга для класса прямо здесь." - она достала бледно-розовую книгу.

- Но я бы посоветовала не делать этого. Но все же прочти, посмотри, на что это похоже

Я так давно ничего не читала в последний раз. По меньшей мере девять лет. Сгорая от любопытства и растерянности, я взяла книгу и начала читать. Я почувствовала запах затхлых книг. Я читала историю отбора и кураторства книг. Я читала о чтении книг и литературы, весь день. Я читала о совершенной памяти, о знании того, где находится каждая книга в моих владениях. Я читала об исследованиях, о том, как помочь людям найти нужные им знания. Я читала о том, как быть [Библиотекарем]. С большой неохотой я оторвалась от последней страницы.

- Ух ты. - просто ух ты. Ну и поездка. Ты сказала, что ты против этого?

Библиотекарша – именно так я решила называть ее, поскольку слово “я” слишком сбивало с толку, грустно улыбнулась:"У тебя есть любовь и страсть, необходимые, и поэтому это разрешено. Но скажи мне. Можете ли ты читать в мире, в котором мы находимся? Существуют ли вообще книги в том мире, в котором мы живем? Неужели они вообще позволят женщине быть библиотекарем? Мы получаем опыт делая вещи в нашем классе, а библиотекарь без библиотеки - ничто."

Она была мной. Я знала, что не могу спорить с ней, потому что правда шла от моего сердца.

- Может быть, другой класс… - я неохотно уклонилась. И я знала, что она тоже это знает.

- Может быть. - грустная улыбка. - Эй! Первая библиотека за много лет. Пойдем читать!

Попыталась она меня подбодрить. Это сработало. Конечно, это сработает, ведь мы были одним человеком. Итак, я пошла читать.

[Ученик пекаря]. [Энтузиаст Йоги]. [Ученик Портного]. [Ломтик фруктов]. [Ученик Лучника]. [Моряк]. [Доктор]. [Сквайр]. [Батрак]. Ряд должностей послушников. [Студент]. [Мойщик посуды]. [Казначей]. [Жена трактирщика]. [Программист]. [Докхэнд]. [Студент-медик]. [Писец]. [Убийца манго]. [Монахиня]. [Революционер]. [Ученик медика]. [Берсеркер]. [Друид]. [Легионер]. [Пророк Папилиона]. [Ученик Охотника на вампиров].

И более. Так много еще, в головокружительных массивах цветов. Я была влюблена. Я читала приключения о том, как я взбиралась на самые высокие горы с классом скалолазания. Погружалась в пещеры и искала драгоценные камни и руды с классами добычи полезных ископаемых. Путешествуя по миру с классом [Авантюриста].

- Почему некоторые названия написаны серым цветом? Кажется, они повсюду.

- Они заперты. Ты можешь знать о них, но ты не отвечаешь требованиям. У тебя есть какое-то незначительное сродство к ним - оно позволяет тебе видеть, что оно существует, но ты не можешь выбрать его. Однако ты можешь найти класс, над которым стоит работать.

Я нашла комнату в стороне, в укромном уголке. Что здесь может быть?

- Не иди. Ты не захочешь этого знать. - попыталась предостеречь меня библиотекарша. Я помолчала, размышляя. Она была мной. Она знала обо мне все. Наверное, она была права, что я не хочу этого знать. Она знала, что это бесполезно, я не хотела слушать. Моя жажда знаний была слишком велика. Я огляделась, и от того, что я увидела, меня затошнило.

[Раб]. [Проститутка]. [Ребенок-Солдат]. [Отравитель].

Это были самые добрые, самые нежные люди. Чем больше названий я просматривала на корешках книг, чем больше классов я читала и изучала, тем хуже я себя чувствовала. Я выбежала из комнаты, забилась в угол, защищенная книгами, прекрасными книгами. [Должник]. Какой замечательный класс. Кто бы не захотел быть [Должником] после того, как увидел, что было в той другой комнате? Библиотекарша подошла ко мне и успокоила. Она знала, что сказать. Она была права, о, так права. Там были ужасные классы.

- Как насчет того, чтобы посмотреть на несколько классов, которые тебе понравились, а? - она знала меня. Конечно, я кивнула бы в знак согласия. Мне было достаточно читать случайные приключения, видеть жизнь, которую я имела бы, если бы была [Сапожником]. Прошло несколько минут, пока она просматривала полки, собирая книги. В конце концов меня ждала скромная кучка.

[Ученик мага - Земля]. Требования: 10 во всех магических характеристиках. Знакомство с несколькими школами магии. Вы всю жизнь горели желанием стать магом. Вот вам и шанс. + 1 бесплатное очко, +1 магический контроль, + 1 магическая сила за уровень.

[Путешественник по мирам - Пространство]. Требования: посетите не менее 3 миров. Поговорите с жителями. Говорите на нескольких языках. Вы каким-то образом разорвали пустоту между мирами, путешествуя и посещая их. Этот класс поможет вам сделать это снова. + 6 бесплатных очков, + 2 силы, +3 ловкости, +7 жизненной силы, +4 скорости, +10 маны, + 14 регенерации маны, +9 магического контроля, + 20 магической силы за уровень.

[Ученик (контроль/сила) целителя - Свет, Тьма, Вода, Дерево]. Требования: Медицина или Первая помощь на уровне 8. 2/4 магических навыков на уровне 10+. У вас есть исцеляющее сердце, исцеляющий ум, а с этим классом - исцеляющее прикосновение. +1 бесплатное очко, +1 мана, +1 регенерация маны, +1 магическая сила, +1 магический контроль за уровень. Дополнительно +1 мана, +1 магическая сила за уровень, если выбрана сила. Дополнительно + 1 регенерация маны, +1 магический контроль за уровень, если контроль.

[Революционер - Огонь]. Требования: жгучее желание перемен. Вы видели, что такое мир, и это не в вашем вкусе. Принесите с собой огонь перемен и измените мир, чтобы он стал больше тем, чем, по вашему мнению, он должен быть. +8 бесплатных очков за уровень.

[Пророк Папилиона - Туман]. Требования: Вы непосредственно говорили с главным богом Папилионом, Богом перемен, и каким-то образом выжили в здравом уме. Этот класс поможет открыть связь с ним, где вы сможете донести его слово и изменить мир и себя. + 50 бесплатных очков за уровень.

[Бегун - Ветер]. Требования: Бег на уровне 8. Скорость на 10 или больше. Ветер зовет вас, и вы отвечаете. +1 бесплатное очко, +7 скорости за уровень.

[Врач - Ветер, Свет]. Требования: Бег на уровне 8. Первая помощь на уровне 8. 2/4 магическая статистика на уровне 10+. Склонны к травмам в драке. Вы ангел милосердия, Флоренс Найтингейл, врач. Вы ныряете с головой в сражения, чтобы спасти жизни. +2 бесплатных очка, +1 скорость, +1 ловкость, +1 магическая сила, +2 магического контроля, + 2 регенерации маны за уровень.

[Студент - Металл]. Требования: Обучение на уровне 8. Страсть к знаниям. Вы ищете знания и информацию, где бы они ни были, от чтения до обучения, слушания и многого другого. Этот класс поможет вам легче учиться, больше запоминать и находить. +5 бесплатных очка за уровень.

- Я включил [Пророка Папилиона] и [Путешественника по мирам], потому что это самые могущественные классы, к которым у нас есть доступ. Они опасны. Прочти их внимательно.

Итак, я читаю. Пророк превратит меня не более чем в кусок рта, бессвязный проводник для Папилиона, когда бы он ни захотел говорить. Но от меня ожидали, что я останусь в храме, за мной будут присматривать жрецы, и все будут бояться следующего слова, слетевшего с моих губ. Это была не я. Я этого не хотела.

Почему я этого не хочу? Я подумала об этом. Это было, во многих отношениях, образ жизни, который я хотела. Легко. Пышно. Человеческие правила на меня не действовали. У меня было бы богатство, я была бы знаменита. Однако чего-то не хватало. Я вернулась и еще раз перечитала то, что там было. Друзей. Никакой Лиры, делящейся всеми своими секретами. И не было никакой свободы. Я буду в клетке. Самая красивая клетка, которую когда-либо строили, клетка моего собственного изготовления, но все же клетка. Все еще раб Папилиона и всех его желаний. Нет, это была бы не я.

Я прочитала [Путешественник по мирам]. Казалось, все в порядке. Я буду путешествовать из мира в мир, постоянно встречаться с новыми людьми, изучая новые языки. Приходили бы и уходили бы друзья, а иногда и любовники. Всегда будет новый горизонт. Всегда новое приключение. Она рисовала радужный, хотя и преходящий образ жизни.

- Я не понимаю. В чем проблема с этим?

- Ты не можешь им воспользоваться. Он требует от тебя путешествовать по мирам как в качестве предпосылки, так и в качестве основного способа прокачки. Однако тебе не хватит сил для путешествий, даже с бонусами и навыками класса. Ты просто застрянешь здесь, не в состоянии уйти, не в состоянии подняться. В твоем теперешнем положении это пустая трата времени. Может быть, когда-нибудь в будущем. Об этом стоит знать. Не выбирай его сегодня.

- Почему я могу выбрать это, но почему не, как начальный класс? - спросила я, глядя на серый стартовый класс, который, вероятно, ведет к [Путешественнику по мирам].

Библиотекарь удивленно посмотрела на меня:"Это потому, что ты не отвечаешь требованиям для него, в то время как ты отвечаешь требованиям [Путешественника по мирам]."

Я спрятала это знание подальше. Возможный путь к моему бывшему дому. Было больно. Я смирилась с тем, что нахожусь здесь, с моими новыми мамой и папой. Может быть, есть способ увидеть моих старых родителей, моих старых друзей? Я была в совершенно другом теле. Поверят ли они мне вообще? Стоило ли пытаться? Я записал все это как "Проблема будущей Элейн.” Она возненавидит меня за то, что я это знаю. Может быть, когда-нибудь, когда у меня будут силы и способности, когда я буду более эмоционально зрелой и смогу правильно все обдумать, я вернусь к этой проблеме.

У [Врача] была аналогичная, но менее серьезная проблема. Мне нужно было бы участвовать в боях, активно спасать и лечить людей. Это было удобно во многих отношениях, и это, казалось, было немного сильнее, чем другие мои варианты. Хотя я не видела так много драк в городе, и я подозревала, что в конечном итоге я окажусь в ловушке на низком уровне в течение долгого, долгого времени. Учитывая бонус к росту во время боя, я подозревала, что он взлетит до небес, если у меня когда-нибудь будет шанс.

Я была благодарна библиотекарю, который принес мне книгу ученика мага, но мы обе знали, что это была дань мечте, способ убедить меня, что у меня есть шанс, я могу выбрать его, и я явно выбирала не быть магом, как Артемис. Я бы всегда задавалась вопросом "А что, если бы", и всегда думала о том, что хотела бы получить класс и не иметь шанса, если бы книга не была в стопке. Она лежала в куче, и я была готова ее закрыть.

Я взяла [Бегуна] следующим. Я прочла до конца. Переезжаю из города в город, из города в город. Бегу по улицам с важными сообщениями в сумке. Жизненная сила цивилизации, хорошая почтовая служба. Секреты, интриги, бандиты, пытающиеся подстеречь меня. Домашняя база, из которой я действовала, друзья и семья присутствовали. Это была хорошая жизнь. Это была жизнь, которая говорила со мной. Я не видела в нем ничего плохого, и он сразу же занял первое место в моем списке “взять”. Мне оставалось прочесть еще несколько книг.

[Революционер] был следующим. Я видел себя мирно протестующим против того, что в День Системы храм разрешал только мальчикам трудиться. Я видела, как яростно бунтовала против того, женщины не были гражданами. Мирный протест по поводу отсутствия прав собственности. Яростный бунт против того, чтобы нас самих считали собственностью. Все больше и больше сцен, жестоких, мирных, некоторые приносят перемены, большинство заканчивается ужасной смертью и несправедливостью, продолжающей править. Более чем наполовину меня убили странные гигантские муравьи. Моя цель была ясна. Мое дело было справедливым. Я никогда не была лидером, я всегда была одной или следовала за кем-то другим. Это не была мирная жизнь. Это была плохая жизнь. Иногда друзья, иногда семья. Друзья предали меня, семья пыталась помешать мне достичь своей цели. Это была жизнь со смыслом, с целью, это была жизнь с высшим призванием.

Чтение [Революционера] заставило меня задаться вопросом, действительно ли я хочу это. На последок, странный многомерный класс - [Ученик (контроль/сила) целителя - Свет, Тьма, Вода, Дерево].

Он не был кричащим и впечатляющим, как [Путешественник по мирам]. Ему не хватало богатства и уникальности [Пророка Папилиона]. У него была хорошая жизнь [Бегуна]. Он наполнял высшее призвание, как [Революционер]. Это было правильно. Он щелкнул вместе со мной. Вот для чего я была рождена. Вот почему я была здесь. Вот почему все мои биологические и медицинские знания остались нетронутыми. О, это было далеко от того, что имел бы настоящий врач. Этого было достаточно в сочетании с магией.

Я даже не взглянула на [Студента]. Он не подошел бы мне, он не обернулся бы вокруг меня, как кожа, он не пел бы мне так, как низменный, незначительный кажущийся [Ученик (контроль/сила) целителя]. Единственное реальное решение, которое нужно было принять в этот момент, было то, какой тип я выберу, и даже тогда это не было реальным выбором.

Изуродованное лицо отца мелькнуло у меня в голове, когда я подошла к библиотечному прилавку, за которым меня ждала библиотекарша.

- И что теперь? - спросила я, не уверенная в правильности процедуры.

Она улыбнулась:"Теперь мы проверим эту книгу. Обязательно принеси её обратно, когда закончишь с ней."

- Я э… - я заколебалась, не зная, как это сказать. - У меня нет библиотечного билета...

На мгновение воцарилась тишина. Две минуты молчания. Если бы это был неестественный мир, там были бы перекати-поля. Бесстрастное лицо библиотекарши в конце концов сломалось, и она расхохоталась.

- Библиотечный билет, ах-ха-ха, о боже, это самое лучшее, что я когда-либо слышала. - она умирала там от смеха. - Элейн, это твоя - наша библиотека. Мы можем взять все, что угодно. Кто еще мог прийти сюда?

Ах, конечно. Это был мой мир, мое царство. Библиотекарь взял у меня книгу, провел по ней сканером и вернул мне.

- Все готово. Желаю вам чудесного вечера!

Я огляделась в последний раз, увидев единственные атрибуты современной жизни, которые я не видела в течение многих лет. Я надеялась, что скоро вернусь.

- До свидания, Библиотекарь.

- До свидания, Элейн.

Я повернулась и вышла через двери, которые каким-то образом всегда были там, но никогда не были там до сих пор.

Клянусь, мои уши чуть не лопнули от количества уведомлений, которые я получила, проснувшись в темноте с Артемис, стоящей надо мной.

[Динь! Поздравляю! Вы получили свой первый класс- [Ученик (контроль) целителя - Свет]

[Ученик (контроль) целителя - исцеление зовет вас, и вы ответили. А теперь идите и учитесь исцелять.]

[Динь! Поздравляю! [Ученик (контроль) целителя] поднялся до уровня 9! +1 свободное очка, +1 мана, + 2 регенерации маны, +1 магическая сила, +2 магического контроля, +1 свободное очко, +1 регенерация маны от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! [Ученик (контроль) целителя] поднялся до уровня 10! +1 свободное очко, +1 мана, + 2 регенерации маны, +1 магическая сила, +2 магического контроля, +1 свободное очка, +1 регенерация маны от вашей стихии]

………

[Динь! Поздравляю! [Ученик 9контроль) целителя] поднялся до 32 уровня! +1 свободное очко, +1 мана, + 2 регенерации маны, +1 магическая сила, +2 магического контроля, +1 свободное очка, +1 регенерация маны от вашей стихии]

[Динь! Поздравляю! Теперь вы можете продвинуть свой класс!]

[Динь! Предупреждение: как только вы начнете продвигать свой класс, вы должны выбрать продвижение.]

Что происходит на Паллосе? Разблокировка Системы давала вам весь ваш накопленный опыт до тех пор, но я никогда не слышала, чтобы кто-то сразу же прыгал до 32-го уровня и был готов снова подняться в классе.

[Динь! Вы разблокировали классовый навык [Сродство к Свету]!] Вы немного поработали с магией света, и с этим навыком ваша способность использовать магию улучшится. Повышенное сродство на каждом уровне.

[Динь! Вы разблокировали классовый навык [Успокаивающее прикосновение]!] Исцеление легче, когда ваши пациенты спокойнее. Ваши прикосновения могут успокоить пациентов. Контроль и эффективность улучаются на каждом уровне.

[Динь! Ваш навык [Анатомии] и навык [Первая помощь] могут слиться в классовый навык! Хотите ли вы изучать [Медицину]? Ничто не будет потеряно при слиянии навыка.]

[Динь! По достижению 10-го уровня вы разблокировали классовый навык [Незначительный общий лечебный импульс]!] Вы усердно работали над исцелением, и с этим навыком вы сможете помочь своим пациентам выздороветь немного быстрее. Повышенная эффективность за каждый уровень.

[Динь! По достижению 15-го уровня вы разблокировали классовый навык [Вспышка]!] Генерирует яркую вспышку света. Кажется бесполезным, верно?

[Динь! По достижению 15-го уровня вы разблокировали классовый навык [Сконцентрированный ум]!] Как бы ни было приятно пациентам быть спокойными, еще важнее для целителя не сходить с ума. Повышенная концентрация за каждый уровень.

[Динь! По достижения 20-го уровня вы разблокировали классовый навык [Свет]!] Вы яркий свет для своих пациентов. С этим навыком эта метафора может быть немного более буквальной. Более яркий, более длинный свет за каждый уровень

[Динь! По достижения 25-го уровня вы разблокировали классовый навык [Незначительный локальный лечебный импульс]!] Вы смогли исцелить своих пациентов немного быстрее. С помощью этого навыка теперь вы можете нацелиться на то, что исцеляется быстрее. Повышенная концентрация и эффективность за каждый уровень.

[Динь! По достижения 30-го уровня вы разблокировали классовый навык [Оживление]!] Вы не умеете подбадривать людей словами и действиями, поэтому мы даем вам умение, чтобы компенсировать это. Может передавать человеку ману или энергию. Повышенная эффективность на каждом уровне.

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигло уровня 9!]

[Бдительность: вы постоянно начеку в случае неприятностей, постоянно осознаёте свое окружение. Повышенное восприятие и осведомленность на каждом уровне. -3 регенерации маны. Второй уровень: вам удалось остаться в живых так долго благодаря этому навыку. Увеличенный диапазон за каждый уровень. Дополнительная регенерация маны -30.]

Я просто лежала, ошеломленная. Что происходит? Так много вкусных навыков! Я могу исцелять магически! Вроде. Но я просто не могла по-настоящему возбудиться от этого. Я просто перепрыгивала с уровня на уровень. Это не могло закончиться для меня хорошо. Меня вдруг охватил ужас. Что, если Артемис сможет сказать, что я теперь на 32-м уровне? Что, если она решит, что да, я действительно монстр? Что, если она молнией отправит меня в небытие? Я начала потеть. Я не могла смотреть ей в глаза.

- Давай уже, рассказывай, что у тебя. - уговаривала Артемис. Я даже не слышала, как она спросила в первый раз. Я вспотела. Я должна просто сказать ей. Я могу объяснить. Нет, она ударит меня, прежде чем я смогу объяснить. Триггер для волос. Я почувствовала, как начинает выделяться пот.

- Ух ты, так плохо? Хлоп. - я была открытой книгой. Рано или поздно она это выяснит. Может быть, если я просто скажу ей, она не опознает меня и не узнает мой уровень.

- У меня [Ученик (контроль) целителя - Свет]. - пробормотала я.

Артемис присела на корточки рядом со мной:"Ой, не унывай! Это прекрасный класс! Конечно, это не [Ученик мага], к которому ты стремилась, но это действительно хороший класс! У тебя также есть сродство со Светом! Целители с контролем и Светом - самые лучшие! Спас мне жизнь о ... хм... тот единственный раз в Каданских джунглях не в счет… но это время в Аримине действительно должно было... 15 раз! По крайней мере. Возможно, еще один или два раза, я не помню." - она отмахнулась. Как будто уклонение от смерти не было большой проблемой.

Я вздохнула с огромным облегчением. Она думала, что я расстроилась из-за того, что получила плохой класс, а не уровень. Безопасно!

- Ой, не унывай. Ты получила эээ... приличный класс! И так скоро после разблокировки своей Системы! Ну, многие люди получают класс после разблокировки своей Системы, но обычно это что-то навязанное им родителями. Обычно это тоже не очень хорошо. - подмигнула мне Артемис. - Ну что ж, позволь мне быть первой, кто увидит твою прелестную новую метку!

- Ииии! Нет! - закричала я, сворачиваясь в клубок. Пожалуйста, сделай это быстро, пожалуйста, сделай это быстро, без боли, пожалуйста.

- Элейн? - Артемис казалась обеспокоенной. Она опустилась на колени рядом со мной и обняла меня. - Элейн, все в порядке. Ты можешь мне сказать. Я не причиню тебе вреда. Ш-ш-ш, все в порядке. Даже если у тебя есть такой ужасный класс, как [Убийца], я здесь.

- Это ... это не мой класс. - сказала я сквозь рыдания. - Мой уровень. 32. пожалуйста, не используй молнию меня, я не хочу. Я человек, честное слово.

- О, дорогая. - голос Артемис сорвался. - Я бы никогда не ударила тебя молнией. - она быстро взглянула на меня и снова принялась успокаивать.

- Только не мою маленькую лече-жука. Все в порядке, ш-ш-ш. Твой уровень не имеет значения. - она продолжала держать меня и укачивать. Я почувствовала облегчение. Я вспомнила тошнотворный глухой удар. Я волновалась еще больше. Она обняла меня еще крепче. Облегчение. Беспокойство. Перестраховка. Наконец-то прощение и принятие.

Я не знаю, сколько времени я потратила на то, чтобы сломаться, а Артемис восстановить. К тому времени, когда мы возвращались в город, луны уже стояли высоко в небе, полуприкрытые веками, как у спящего дракона. Мы вернулись домой поздно, и меня передали маме, которая быстро уложила меня в постель. Измученная, я начала засыпать, когда раздался звук, похожий на взрыв бомбы.

- Что ты сделала с Элейн?! - мама взорвалась от ярости.

Какое-то тихое бормотание, которое я не могла разобрать.

- Она вернулась с классом [Целителя]. Но это еще не все, нееееет. По какой-то причине у нее теперь есть цвет! Цвет, когда ты опознаешь ее! Что. Ты. Сделала!?

Трескучие звуки. Крики протеста.

- Ты действительно думаешь, что я поверю, что ты не решила убить нескольких монстров, когда была там!? Как еще она могла получить столько уровней?! Она не могла получить их здесь, в городе! - мама была права больше, чем она думала. У меня было смутное подозрение, что произошло.

Снова болезненные звуки. Возмущенные крики. Крики раненого. Звук дерева о бамбук. Было приятно слышать, как кто-то другой берет плоский конец ложки. Я улыбнулась и перевернулась на другой бок, чтобы уснуть.

Проснувшись на следующий день, я обнаружила, что Артемис ушла. По-видимому, ее перерыв почти закончился, и пришло время для ее команды, начать работу. Жаль, что я не встретила кого-то из её команды, хотя если бы они были кем-то вроде Артемис, я, вероятно, не пережила бы эту неделю.

На следующий день у меня был долгий разговор с мамой о навыках, которые я приобрела, и о пути для меня. По-видимому, у нее были идеи о том, какой класс я должна взять, и только вмешательство Артемис позволило мне действительно выбрать, кем я хочу быть. Мама действительно не хотела, чтобы у меня была метка [Целителя], когда меня опознают... очевидно, это принесёт неприятности.

- Потому что они узнают, что ты не боец и не обладаешь физической силой.

Я думала, что [Незначительный общий лечебный импульс] будет наименее полезным навыком из моих, но мама думала, что это [Вспышка]. Я думала, что это можно использовать для самозащиты, мама указала, что я не должна делать много для защиты. Я указала на ее комментарий, она возразила, что я могла бы также быть хороша в том, что говорит моя метка.

Я уступила. В конце концов, она была моей мамой, и я уже невольно бросила кучу камней в ее планы.

На следующий день я отправилась на поиски Лиры. Мне было очень много чем с ней поделиться! Навыки! Класс! Уровень!

Я вошла в дом Лиры - запах был хуже, чем обычно. Они никогда не жаловались на плесень, я ничего не сказала и быстро нашла ее, выглядящую немного потной. Наверное, из-за жары, становилось жарко, а дом с кучей людей - это не совсем круто.

- Лира!

- Элейн.

- О Боже, мне так много нужно тебе рассказать! Я получила класс!

- Э-э-э! Но мама заставила меня это сделать. - она быстро приободрилась, но потом ее бледное лицо вытянулось.

- О нет! Расскажи мне об этом!

- Ну, я хотела [Послушницу Солярис], и мне предложили ее, но мама настояла... настояла, чтобы я взяла вместо нее [Ученицу швеи].

- О нет, Лира! Это отстой! Может быть, ты сможешь получить её следующей!

- Может быть… мама просто заставит меня получить еще один класс, который она требует... может быть, мне не стоит повышать уровень, пока я не стану старше…

Мне было так жаль Лиру. Была ли это та судьба, которая была уготована мне, если бы Артемис не использовала свой уникальный бренд несмертельной магии? Она так хорошо сыграла со мной, что я даже не поняла, что происходит.

- Ну что ж, пойдем поиграем в парке! Бег прыжки и многое другое! Я подняла свой [Бег] и получила скорость 10!

- Пффф. - послышался легкий смешок Лиры. - Я сделала тебя. Я довела свою ловкость до 17, а силу до 15.

А-а-а ... Да, у меня практически ничего не было в физической статистике, так что все опережали меня. Где была эта прекрасная серая зона, я, вероятно, в конечном итоге буду жить в ней.

- Ну и что? Парк? Ты можешь показать все свои крутые новые трюки!

- Извини, Элейн, но не сегодня. Может быть, завтра.

Я подозрительно посмотрела на нее.

- Все в порядке? - спросила я.

Она подумала об этом, внутренне борясь, прежде чем заставить себя улыбнуться.

- Да, я в порядке. - я не до конца поверила ей, но оставила все как есть.

Лира выглядела очень расстроенной и, вероятно, просто хотела провести день, чтобы поскандалить. Ладно, завтра так завтра.

Проснувшись на следующий день, я обнаружила, что Маэстра сегодня в полном разгаре - сильный, свирепый ветер с моря Нострум. Мы с мамой провели весь день, сидя на корточках внутри, коротая время с премиальным папой. Обычно ему все равно приходилось работать в Маэстра, но недельный отпуск был приятен.

Мы все могли хорошо провести время вместе. Он признался, что большую часть времени тоже проводил на корточках, даже когда работал. Ветер не был особенно опасен, просто было чрезвычайно неудобно находиться снаружи. Особенно если парочка озорных девчонок хватала пригоршни песка и бегала вокруг, подбрасывая его в воздух. Я чувствовала себя немного плохо из-за того трюка, который мы с Лирой провернули, но в нашу защиту, это было весело. День в кругу семьи, день, чтобы сблизиться, день, чтобы проверить свои новые навыки и применить их на практике. Хороший день. К сожалению, без Лиры, но эй, всегда есть завтра, чтобы наверстать упущенное и поиграть.

Я проснулась посреди ночи от двух уведомлений, которые будут преследовать меня в кошмарах еще долгие годы. Счастливое "звяканье" Системы навсегда наполнит меня ужасом, страхом, что я увижу ее снова, жестоким напоминанием о том, что я сделала, о том, что случилось.

[Динь! Вы убили [Ученицу швеи] (вода, Ур 8)]

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Отравление]!]

[Отравление]: со злым умыслом или без, вы ввели яд в тело другого, убивая его. С этим навыком вы можете сделать это снова, и даже лучше! Повышенное знание ядов на каждом уровне.

Кто это был - неясно. Я точно знала, кто это был.

Я каким-то образом убила Лиру.

Все дело было в бинтах. Проклятые бинты, которые я считала прекрасными. Те, что я знала, не были сварены, но знания о варке здесь не было, и не будет известно. Я была легкомысленна. Я была эгоистична. Я предпочла защитить себя и свои секреты, а не здоровье и, в конце концов, жизнь моего лучшего друга.

В доме не пахло плесенью. Это был запах ног Лиры, гниющих под этими бинтами. Были и другие вещи, на которые я не обратила внимания. Бледнота и пот. [Отравитель] - это вариант класса. Не была такой живой, когда играла в парке, переходя к тому, чтобы вообще не хотеть играть. Она носила их, потому что думала, что это сделает меня счастливой. Ей было очень больно. Она считала, что должна просто не высовываться и спокойно страдать, чтобы не делать нас несчастными, чтобы не заставлять меня волноваться. Идиотка! Мама могла бы что-нибудь сделать, если бы знала. Мы могли бы пойти к другому целителю и вылечить ее, даже если бы мама ничего не смогла сделать. Я могла бы попытаться [Оживить] ее или даже использовать [Незначительный общий лечебный импульс] чтобы помочь бороться с инфекцией. Проклятая Лира, почему ты не сказала нам, почему ты не позволила нам помочь!?

Почему ты ушла, Лира, моя единственная подруга, почему? Я не хочу быть здесь без тебя. Ты была моим солнцем, моим лучшим другом, моим партнером по проступкам, моим близнецом. Мы должны были вырасти вместе, быть соседями, всегда прикрывать друг друга. Наши дети тоже были бы лучшими друзьями. Теперь все это исчезло.

Может, и не всё:"ПАПИЛИОН! АХ ТЫ УБЛЮДОК! ВЕРНИ ЛИРУ!" - возможно, Сейра или Айон тоже приложат руку к восстановлению Лиры. Никто из них не ответил. Смерть была окончательной.

Лира не имела ни склепа, ни даже какого-либо захоронения. Лучшее, что нам удалось сделать, - это развести костер. Я медленно взяла Дафну, любимую куклу Лиры, и положила ее на костер, прежде чем он был зажжен.

- Покойся, Лира. Теперь ты можешь стать жрицей. Папилион позаботится об этом, я знаю. - я послала молитву, так яростно, как только могла, и почувствовала, что моя Мана истощается в ответ. Кто знает, может быть, это помогло. Скорее всего, он просто ничего не сделает.

Костер был зажжен, и тело Лиры зажглось вместе с ним. Я надеялась, что Белый Голубь отвезёт ее куда-нибудь получше. Я знала, что Черный Ворон разделял мои чувства.

Я была мешком с песком. Я была небрежна в этом мире. Я думала, что меня перенесли в мир фантазий, что все всегда будет хорошо. Я боялась открыть, кто я такая, что я знаю, и что у меня есть. О, по-настоящему страшные вещи могут исчезнуть, какими бы ни были физика и химия. У меня все еще была наука. Я все еще знала теорию микробов. Я все еще знала, что кипяток - это хорошо. Я все еще знала, что кровь циркулирует. Я все еще знала, что четыре стихии - это чушь собачья. Я знала о почках, печени, сердце и легких, кишках и половых железах. Я не была врачом, но то немногое, что усваивала среднестатистическая современная девушка, было на много лиг и миль впереди того, что они имели здесь. Больше не будет мешков с песком. Не будет больше сокрытия знания, когда это знание может спасти чью-то жизнь. У них была такая же яркая и удивительная жизнь, как и у меня, но кто я такая, чтобы говорить, что моя жизнь стоит намного больше?

Глядя, как тело Лиры сгорает в огне, я дала себе торжественную клятву.

Во-первых, не навреди.

Исцеление - это мое искусство.

Я использую все свои знания и инструменты, имеющиеся в моем распоряжении, чтобы исцелить тех, кто приходит ко мне.

Я исцелю тех, кого увижу, насколько это в моих силах.

Я применю все меры, которые требуются моим пациентам.

Я никогда не буду видеть в пациенте ничего, кроме другого существа, испытывающего боль.

Я не буду различать, кого я исцеляю по классу, полу, расе, каким богам они молятся, и никаким другим способом.

Я буду защищать пациентов, находящихся под моей опекой, от зла и несправедливости.

Я возьму нож только для того, чтобы защитить себя или своего пациента.

Я признаюсь, когда не знаю, как вылечить пациента.

Я буду уважать частную жизнь моих пациентов и хранить в тайне все, что мне скажут.

Я буду учить и распространять свои знания в меру своих способностей, не требуя никакого вознаграждения.

Я не забуду тебя.

Было очевидно, что в Системе было гораздо больше, чем люди знали или чему их учили, потому что после принятия этой клятвы я получила уведомление.

[Динь! Вы дали обещание [Клятва Элейн Лире]! Хотите ли вы принять это обещание? Предупреждение: клятвы обязательны.]

Предупреждение, и зловещее в придачу. Я приняла его без колебаний. Это было гораздо лучшей данью Лире, лучшим напоминанием о ней, чем навык.

[Клятва Элейн Лире]: торжественная клятва исцеления от Элейн Лире. +5% целебных знаний, силы и контроля за каждый пройденный уровень. Нарушение клятвы влечет за собой серьезные последствия.]

Это будет моим вечным воспоминанием о Лире. Этого вполне достаточно.

Время шло как в тумане, и не успела я оглянуться, как мне уже исполнилось 14 лет, а осень быстро приближалась. Пора было переходить от бамбуковых туник к шерстяным, и я схватила свою крашеную бамбуковую рубашку и простую шерстяную рубашку, чтобы аккуратно сдвинуть зеленую отделку. Я попрощалась с мамой и пошла к реке, чтобы заняться шитьем.

Я все еще скучала по Лире, каждый день. Она исчезла так давно, как я ее знала, и жгучая боль утраты притупилась, превратившись в непрекращающуюся боль. Никто не понимал меня так, как она. Никто не был так близок мне, как она. Стать [Целителем] в некоторых отношениях это было ошибкой - все хотели сблизиться со мной из-за того, кем я есть, а не из-за того, кто я. Может быть, некоторые искренне хотели быть друзьями и были действительно милыми, но это было похоже на предательство памяти Лиры, и противная часть меня шептала, что они просто заботились о том, как я могу исцелить, а не обо мне. Эта часть меня, вероятно, ошибалась, но мне было слишком больно, чтобы волноваться.

Боги, как же мне было одиноко. Артемис приезжала сюда каждые два года или около того на неделю и должна была появиться со дня на день. Я не могу дождаться, когда увижу ее снова! У нее всегда было какое-нибудь экзотическое лакомство откуда-нибудь из республики, всегда была новая история. Каждый раз, когда она была рядом, было волшебно, и она научила меня многому о классах, навыках, уровнях и жизни. Ее рассказы о приключениях и путешествиях по стране были ох как интересны.

Поймите меня правильно, у меня не было ни малейшего желания самой пускаться в приключения. Слушая рассказ, зная, что рассказывала мне сама героиня? Это был совсем другой котелок с рыбой. Так как это было примерно в нужное время, я каждый день настраивалась, готовилась и ждала, чтобы услышать серию молний, падающих вниз у ворот, которые объявляли о прибытии Артемис в город. Почему они заставляли рейнджеров разряжать свою ману, прежде чем войти в город, было загадкой.

Я наконец-то оказалась в белой зоне на дороге, хотя мои физические характеристики и навыки были хороши, если бы я захотела нырнуть в серую зону. Для эволюции моего первого класса мама хотела, чтобы я взяла что-то связанное с тем, чтобы быть акушеркой. Моё массовое исцеление [Свет надежды] я получила на 32-м уровне... это масштабное исцеление, а не сфокусированное. Каким-то образом все, что я сделала до того момента, когда мне было примерно 9 лет, квалифицировало меня на 54-й уровень, и после долгого разговора с библиотекарем, наша лучшая догадка заключалась в том, что разговор с богами и путешествия по мирам стоили много очков опыта.

Мой второй класс открылся, как только я достигла 64-го уровня. [Дитя Земли] появилось снова, на этот раз с элементом воды. Тот класс, который я взяла был [Ученик], и так как никто не собирался учить меня читать, я решила воспользоваться своей судьбой. Когда кто-то не мог заплатить за исцеление и обладал нужными навыками, я настаивала, чтобы они научили меня читать в течение нескольких часов. Когда у меня были основы, я взяла навык [Красться] и начала врываться в местную библиотеку ночью, чтобы читать свитки с помощью моего развитого навыка Света, [Фонарик]. И благодаря этому я начала играть в кошки-мышки с местным охранником, который хотел поймать того, кто вламывался в библиотеку. Однажды папа даже погнался за мной! Библиотека была скучной в конце концов, так как она была почти полна записями... идея художественной литературы существовала, конечно, но не было аудитории для чтения. Популярные истории рассказывались и пересказывались бардами и в пьесах, и те немногие книги, которые я нашла, были просто пересказами этих историй. Это осознание глубоко ранило мою душу и еще больше бросило меня в петлю. Что я буду делать со своей жизнью без огромного количества книг?

Я моргнула, осознав, что уже нахожусь у реки.

- Элейн! - Септима подбежала ко мне и крепко обняла. Я позволила ей обнять меня, не отвечая на поцелуй.

- Септима, - ответила я, мягко высвобождаясь из ее объятий.

- Ты ведь переносишь краску, верно? Вот, отдай это мне, это самое меньшее, что я могу сделать, - настаивала Септима, осторожно забирая мою старую и новую тунику из моих рук. Я позволила ей.

Я недавно вылечила руку ее мужа, когда она сильно сломалась в результате несчастного случая, и они не могли заплатить много. Мы обсудили это, и с небольшим количеством уговоров я позволила ей уговорить меня позволить ей стирать мою одежду в течение нескольких недель в обмен. Все получали выгоду. У меня было немного меньше работы, стирка нескольких лишних вещей, когда ты уже внизу у реки, не требовала особых усилий, а рука мужа Септимы была полностью исцелена в мгновение ока, что позволяло ему без особых усилий выполнять свою работу. То, что папа сам стал калекой, и вся наша семья чуть не превратилась в рабов, все еще преследовало меня, и я была чувствительна к людям, попавшим в подобные ситуации.

Это, в сочетании с моей [Клятвой Элейн Лире] побуждающей меня исцелять всех, быстро сделало меня целителем последней надежды в Аквилии. Большинство людей с недоверием относились к тому, что их лечит ребенок, не говоря уже о женщине, но когда их спины упирались в стену, и они не могли заплатить за нормального целителя, внезапно им удавалось оставить это позади. Поначалу я могла только помогать людям в естественном исцелении, и моя низкая сила делала это не так уж хорошо, что помогло объяснить, почему целители Света были так редки. Моя популярность взорвалась, как только я получила класс [Теневого целителя], и я действительно могла бы сделать что-то с болезнью. Старение тоже помогло. Легче, когда это был подросток, чем ребенок.

Я нашла место, чтобы сесть и подождать, и быстро оказалась в центре внимания.

[Успокаивающая аура] и [Аура исцеления] оба они обладали умеренным радиусом действия и мощными эффектами, и женщины и девушки внизу у реки, казалось, приписывали ауре гораздо больше эффектов, чем они имели на самом деле. Никакие протесты не заставили их изменить свое мнение - например, они были убеждены, что это помогает плодовитости и хорошей внешности, когда такой эффект не был описан, но никто не поверил мне, когда я сказала иначе. Это также поставило меня в центр внимания, и все чувствовали себя обязанными поболтать со мной, как своего рода плата за пользу от ауры, которую я испускала.

Я увидела, что Флавия заметила меня, и подпрыгнула.

- Эй, Элейн! Как дела? - я всегда чувствовала себя счастливее рядом с Флавией, но я не уверена, было ли это из-за нее, или из-за ее [Ауры счастья].

Флавия любила быть со мной, и она была одной из тех людей, которые, как я думала, на самом деле пытались подружиться со мной, потому что она хотела быть друзьями.

- Привет. Ничего особенного, просто готовлюсь к зиме.

- О, круто! Шарфы у тебя уже готовы? Есть что-нибудь особенное в этом году?

- Нет, не совсем, - мне не хотелось слишком много болтать.

Я издала несколько вежливых звуков, но мне действительно не хотелось разговаривать. В какой-то момент я попыталась отключить свою ауру, чтобы не быть в центре внимания, но это привлекло ко мне столько негативного внимания и издевательств, что я решила, что будет безопаснее поддерживать свою ауру. Люди могут быть злыми, когда они решают, что вы намеренно что-то утаиваете от них, что вы могли просто давать свободно. Так что моя аура оставалась, люди оставались рядом со мной, и другие дарители ауры, такие как Флавия, на реке и я были просто благодарны, что кто-то другой делал некоторые домашние дела.

Люди приходили, люди уходили, но когда Октавия спустилась к реке, в толпе послышалось тихое бормотание. У нее была пара черных глаз, синяки на руках, красные глаза, и она дрожала, спускаясь вниз. Она пыталась держать себя в руках, но было слишком очевидно, что что-то не так.

Может быть, я и не поклонник людей, которые находятся рядом и болтают, но я абсолютно была готова помочь исцелить кого-то, где бы то ни было, в любое время. Судя по всему, Октавию кто-то сильно избил, и это, вероятно, означало, что в дело вмешается охранник. Папа был охранником, и это означало, что я была знакома с некоторыми из них, как лично, так и потому, что я иногда ходила с ними в патруль. Я часто сталкивалась с больными или ранеными людьми, когда делал это... иногда с самими охранниками!

Я двинулась было к ней, но тут к Октавии подбежали несколько матрон, чтобы утешить ее. Я не была уверена, было ли это их присутствие или у них были свои сильные навыки или моя аура, но Октавия успокоилась, и мы начали вытягивать из нее историю.

- Это... это был Корнелиус, - наконец всхлипнула Октавия. Ее недавно женившийся муж.

- Меня тошнило, мне было паршиво, и я была совершенно измотана. Он не хотел принимать "нет" за ответ. Так что он… - остальное не нужно было говорить. Взгляд Октавии на реку прояснил остальную часть истории.

Я протянула руку сквозь толпу, чтобы коснуться ее. [Ускорение локальной регенерации]. [Великое оживление]. [Ускорение локальной регенерации]. [Ускорение локальной регенерации]. Я похлопала ее по голове, рукам, животу. Именно в такие моменты я немного жалела, что отказалась от глобального ускорение ради ауры. Я думала, что он делает то же самое. Я держалась в стороне и позволяла другим, таким как Флавия, заботиться о душевном здоровье Октавии. Хотя я пыталась время от времени, я просто никогда не могла, я никогда не была на одной волне.

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до 99-го уровня! +1 мана, +3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! + 1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Родство со Светом] достигло 99-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Ускорение локальной регенерации] достигло 73-го уровня!]

О, но я была в бешенстве. Пламя внутри меня ревело от гнева, от ненависти к человеку, который позволил этому случиться. У Октавии все еще была семья, солидная сеть поддержки, Корнелиус, арестованный и брошенный в тюрьму или проданный в рабство, не вызвал бы у нее волнового эффекта. Я знала, с кем поговорить, чтобы убедиться, что справедливость восторжествовала. Папа.

Толпа вокруг Октавии немного поредела, и стало лучше видно. Какое-то исцеление, какая-то терапия, еда каким-то образом появились из ниоткуда. Когда вы находитесь на самом дне, легко немного отойти от этого, но травма будет длиться всю жизнь. Это будет продолжаться и повторяться, пока она замужем за этим придурком. Тем не менее, это казалось хорошим моментом для переговоров об оплате. Мама всегда говорила, что исцеление бесплатно - это быстрый способ для людей ожидать, что вы всегда будете исцелять бесплатно, и на этом пути лежало безумие. Я уже видела некоторые из них, ожидающими, что моя аура будет все время активна, когда я стираю белье.

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла 91-го уровня!]

Тем не менее, было много преимуществ в том, чтобы все время поддерживать её в группе людей, и высокий уровень отражал это. Я всегда чувствовала себя плохо, когда у меня были кислые мысли, и тогда она поднималась - это указывало на то, что она явно усердно работала и явно оказывала влияние, помогая исцелять небольшие невидимые травмы. В конце концов, если бы в ней стояли только здоровые люди, ничего бы никогда не случилось. Как бы то ни было, удар был настолько мал, что я никогда не могла сказать наверняка, но она, вероятно, что-то делала.

Я начала приближаться к Октавии и открыла рот, когда почувствовала, как сильная рука обхватила меня и закрыла рот. Я не испытывала ни страха, ни злобы, это не должно было причинить мне вред. Я позволила себе мягко, но решительно оттащить себя назад, где меня отпустили, и я увидела Септиму.

- Элейн, - она угрожающе погрозила мне пальцем. - Если ты посмеешь что-то сделать Октавии, я пролью на тебя пиронокс.

Я была почти уверена, что она не сможет пролить пиронокс на меня... все это знали, если бы у нее был элемент, но смысл был ясен.

- Но...

- Никаких "но", Элейн! Она только что пережила катастрофу. Или я за нее заплачу. Только не пинай ее, когда она упала. Как ты думаешь, ее муж позволит ей иметь хоть какие-то деньги, если он делает это с ней? Как ты думаешь, она может отблагодарить твою защиту от ласок ветра? Как ты думаешь, она может что-нибудь дать?

У Септимы может быть очень хорошая точка зрения или пять. Я опустила глаза, не в силах встретиться с ней взглядом.

- Прекрасно, - я согласилась с этим доводом. - Но я не могу все время лечить людей бесплатно.

Септима натянуто улыбнулась мне:"Никто и не просит. Ты исцеляешь всех, независимо от того, сколько или как мало они могут заплатить. Мы это знаем, мы это ценим. Мы стараемся платить, сколько можем. Просто считай Октавию кем-то, кто действительно, на самом деле, ничего не может ни заплатить, ни обменять."

- Твоя ненависть к ветряным ласк просто странная, ты ведь это знаешь?

Я открыла рот, собираясь объяснить. Она прервала меня прежде, чем я успела сказать

- Да, да, ты мне уже говорила. Просто отстань от Октавии, ладно?

Если говорить таким образом, то это было гораздо более разумно. Я расслабилась, а потом мы все подпрыгнули, когда молнии ударили в южные ворота.

- Что случилось?

- Клянусь богами, это случилось снова!

- Наша гибель пришла!

- Проклятые классеры!

“Артемис!!”

Я явно испытывала смешанные чувства по поводу молнии, но мне было все равно, когда я побежала к южным воротам. Место у реки было относительно близко, хотя бани располагались еще ближе к южным воротам. Я могла бы бежать изо всех сил, и попытаться встретить Артемис у ворот, или я могла быть немного мудрее и пойти прямо в бани, где Артемис проведет следующие несколько дней, пытаясь утопиться.

К черту все это. Вероятно, ей потребуется некоторое время, чтобы пройти через охранников после того, как она почти полностью опустошила свой запас маны. Я была быстра. Я смогу добраться туда вовремя. Ориентироваться в толпе было трудно, когда ты коротышка... все что видно - это спины, спины, спины, без понятия, окажусь ли я во временном полукольце тупика киосков и нужно ли отступать, без понятия, будет ли впереди авария, которая поймает меня в ловушку. И все же! Вперед! Вниз по главной дороге!

Эй, погоди, это был Эвтэрп? Я резко затормозила и уставилась на него. Эвтэрп был на год или два старше меня и готовился стать охранником. В результате у нас было много контактов, и он был довольно хорош собой. И красивый. И симпатичный. И ... нет нужды говорить, что я по уши в него влюблена. Всегда порхают бабочки, когда я его вижу. Я могла бы подойти, поздороваться... нет, подожди, черт возьми, Артемис! Сосредоточься! Доберись до ворот, встреться с Артемис.

Я понеслась к воротам вместе с несколькими другими спутниками - бабочками. Я добралась туда, чтобы найти только двух рейнджеров, болтающихся у ворот, опознаваемых по их изношенным доспехам и орлиным значкам... массивный человек-медведь, который, вероятно, мог поднять 800 фунтов, прежде чем Система начала увеличивать его силу, лук на спине, и меньший, жилистый человек, обветренное лицо с несколькими тонкими лезвиями, привязанными к нему. Там стояла большая крытая повозка с двумя лошадьми и эмблемой Рейнджеров на боку. Они разговаривали с одним из капитанов стражи, и мне удалось уловить конец разговора.

- ... по дороге в Виринум, верно?

- Да, но опять же, мы не совсем уверены, что происходит. Что бы это ни было, оно не оставляет следов. Мы заметили это только потому, что гражданин Аротро предупредил нас о проблеме.

Ба, скучные Рейнджерские штучки. Гигантский медведь... я не была уверена, что это был человек, а не бритый медведь в доспехах... казалось, был менее заинтересован в разговоре, поэтому я ткнула его ногу (как человек может быть таким чертовски большим!?). Но ничего не произошло. Может быть, все дело в этих доспехах. Может быть, потребовался год или два, чтобы сигнал с Земли дошел до мозга. Я попробовала постучать по его броне, полагая, что есть больший шанс быть замеченной. Охранник и жилистый мужчина все еще болтали, так что на меня никто не обращал внимания.

Человек-медведь наконец заметил меня и посмотрел вниз, затем присел на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной. Он спускался, и спускался, и спускался, и мне пришлось бороться с сильным ощущением укачивания, поскольку мои глаза настаивали, что я должна двигаться... в конце концов, гора не приходит к Магомеду, Магомед идет к горе... в то время как мои уши утверждали, что я стою неподвижно.

- Как я могу тебе помочь? - спросил он наконец на таком уровне, чтобы мои слова дошли до него.

- Привет, несколько вопросов, - ответила я, совершенно невозмутимо. Слишком долгое пребывание рядом с Артемис лишило Рейнджеров мистики и величия, если не самой Артемис.

- Первое: в какую сторону пошла Артемис? Второй: как долго вы пробудете в городе? Третий: как на Паллосе ты стал таким большим?

- А, ты, должно быть, маленькая любимица Артемис, - прорычал он, когда мой рот открылся от возмущения. - В ванну. На неделю, если только нам не придется выезжать пораньше, чтобы успеть на дорогу. И наконец, мой секрет, - ответил он, подмигнув мне в последний раз.

- Я нет-

- Совершенно верно. Маленькая, дружелюбная, она болтает о тебе, приносит угощения, а ты ходишь за ней по пятам, как щенок. Полностью и бесповоротно, - его голос звучал как скрежет камней, как будто валуны падали с горы.

Я в гневе закрыла рот и зашагала к ваннам. Хм. Я не была домашним животным. Я побрела в баню, заплатила вступительный взнос, переоделась и проскользнула в ванную. Ладно, теперь надо найти Артемис. Из-за пара было до смешного трудно разглядеть кого-либо или что-либо, но кое-что можно было услышать. Это делало сплетни весьма рискованным занятием, так как никогда не знаешь, был ли этот человек внутри и мог ли услышать тебя, но в то же время было трудно выяснить, кто говорил что-то о тебе. Так что, в конце концов, сплетен было предостаточно, слова плыли над водой, пар застилал лица. Можно было даже поговорить с кем-нибудь по ту сторону бани, и ни одна из сторон не знала, кто был другой.

- Артемис? - крикнула я.

- Джулия? - я услышала голос Артемис слева и впереди. Я начала переходить вброд - там было достаточно глубоко, чтобы плыть, но не очень удобно.

- Артемис? - наша странная игра в Марко-Поло продолжалась.

- Элейн! - лицо вышло из пара. Артемис! Я неуклюже прыгаю вперед, чтобы крепко обнять ее - Ты говоришь совсем как твоя мама! Гораздо больше смысла в том, что ты придешь и найдешь меня, - я счастливо кивнула. Я уловила запах Артемис. Я задохнулась от вони.

- О боги, - воскликнула я, отступая назад. - Теперь я понимаю, почему ты находишься здесь несколько дней, - Артемис только усмехнулась, продолжая тереть себя, десятки новых шрамов пересекали ее руки, ноги, грудь и спину. Ой.

- Что тут скажешь, жизнь в дороге. Немного, чтобы не было роскоши, но зрелища, драки, упадок, обиды, высоты и огни не могут быть превзойдены, - я подозрительно посмотрела на Артемис. Она не была красноречивой.

- И давно ты над этим работаешь? - спросила я. Артемис только рассмеялась и крепко обняла меня. - Гораздо дольше, чем я сказала бы тебе, Лече-жук.

- Кстати об этом! Артемис, у меня второй класс! Я получила... мерфл мерфл мерфл, - остальная часть того, что я собиралась сказать, быстро заглушилась рукой Артемис, зажавшей мне рот.

О, нет, я снова почувствовала ее запах. Я попятилась, давясь:"Артемис, пожалуйста, пощади меня."

- Элейн, ты уже не ребенок, ты не можешь просто выкрикивать свой класс и уровень на публике! Ванны выглядят приватными, но это не так, ты же знаешь! Мы поймали преступников, потому что эти тупицы хвастались в банях! Ты понятия не имеешь, кто здесь! - Артемис тихим шёпотом отчитал меня.

Я раздраженно вздохнула. Она была права, но мне никогда не было ясно, почему люди так скрытно относятся к своим классам и навыкам. Я все еще верила в знание, в то, что нужно записывать, делиться информацией повсюду. Земля была такой же, и в результате стала намного более развитой. Конечно, у Земли было на несколько десятков тысяч лет больше времени, чем у Паллоса, но концепция осталась. Хотя мне было 14 лет, и я была не в том положении, чтобы перестраивать всю цивилизацию. А пока я все еще подчинялась чужим правилам.

Тем не менее, у меня была карта, чтобы остановить Артемис. Не было необходимости говорить это, но Артемис в эти дни была еще более возбуждена, и лучше всего было дать ей знать, что А) я использую навык, Б) что это за навык и В) что он безвреден.

- [Уединение], - сказала я, окутывая нас коконом уединения. Если попытаться заглянуть в него или наружу, то он был похож на прозрачную занавеску и заглушал большинство, если не все звуки. Идеально подходит для небольшой конфиденциальности между врачом и пациентом, и это помогло сохранить мою клятву.

Артемис приподняла бровь и нежно ткнула пальцем в стену [Уединения].

- Ловкое умение. Должно быть, этот твой класс [Ученик] развился до чего-то темного, связанного с ним?

Я покраснела от ее похвалы:"Да, у меня есть [Теневой целитель]." - Артемис приподняла бровь, глядя на меня.

- Элейн, что ты делала, чтобы заполучить [Теневого целителя]? - а-а-а ... Неловкая история эта. Должно быть, я выглядела хитрой, потому что Артемис начала игриво доставать меня. Один раунд щекотки позже, и я призналась во всем.

- Вломиться в библиотеку? Смелый ход! Ты знаешь, нас попросили разобраться в этом! Охранники не могли понять, кто это сделал, они беспокоились о твоих мотивах. - я начала потеть. Приземление на радаре Рейнджеров было плохой новостью. К счастью, в этот момент я почувствовала, что Артемис не имеет никакого реального интереса причинять мне вред, и я совершенно ясно дала понять, что прекратила врываться в государственную собственность.

- Как это привело к тому, что ты стала [Теневым целителем]?

- Ну, я решила развить свой класс, и мои варианты были ужасны. [Книжный Вор]. [Вор-кот].[Эксперт подглядывания]. Еще куча таких же! [Теневой целитель], казалось, объединился с моим другим классом исцеления и убрал меня с этого маршрута.

Артемис серьезно кивнула:"Да, понятно. Ставя себя в качестве светлого и темного целителя, и ты сможешь получить некоторые серьезные бонусы, когда вырастешь. Спрятавшись в безопасном месте в таком городе, как этот, ты можешь позволить себе двойной класс. Солидный ход!"

Она легонько толкнула меня в плечо:"Расскажи мне остальное, что у тебя есть!" - я рассказала ей все о своих текущих навыках, статистике, обо всем. Если бы у нее было все это, она могла бы помочь мне на моем пути вперед, и это всегда, всегда окупалось.

[Имя: Элейн]

[Раса: Человек]

[Возраст: 14 лет]

[Мана: 1990/1990]

[Мана реген: 3909]

Статистика

[Бесплатные очки: 137]

[Сила: 10]

[Ловкость: 21]

[Жизненная сила: 11]

[Скорость: 10]2

[Мана: 199]

[Регенерация маны: 521]

[Магическая сила: 204]

[Магический контроль: 487]

[Класс 1: [Свет надежды - Свет: Ур 99]]

[Родство со Светом: 99]

[Успокаивающая Аура: 96]

[Медицина: 94]

[Аура исцеления: 91]

[Ускорение локальной регенерации: 73]

[Фонарик: 90]

[Великое оживление: 96]

[Сконцентрированный ум: 88]

[Класс 2: [Теневой Целитель - Тьма: Ур 73]]

[Родство с Тьмой: 69]

[Скрытность: 36]

[Скальпель хирурга: 63]

[Атакующие бактерии: 69]

[Удаление паразитов: 35]

[Удаление тканей: 64]

[Токсичное очищение: 55]

[Уединение: 67]

[Класс 3: Заблокировано]

Общие Навыки

[Идентификация: 65]

[Ножи: 71]

[Красотка: 90]

[Бдительность: 81]

[Клятва Элейн Лире: 59]

[Потерянные и найденные: 60]

[Бег: 48]

[Обучение: 88]

Одна из многих вещей, которым научила меня Артемис, заключалась в том, что вы могли мысленно редактировать экран статуса, а также вносить некоторые незначительные изменения в то, как вещи были представлены. По-видимому, были какие-то изменения, связанные с боем, но я их отключила. Я не собиралась ввязываться в драки. Самое примечательное, что я изменила “Регенерацию” на “Реген" и переупорядочила несколько предметов здесь и там, чтобы они имели больше смысла.

На полпути к тому, чтобы рассказать Артемис все навыки, которыми я обладаю, я застыла в осознании. Паразиты были хорошо известны, и яды всех видов использовались с регулярностью... был даже элемент яда, но как я должна объяснить бактерии? Артемис уже была знакома с моим навыком [Клятвы], и дала мне все виды похвалы за создание такого мощного навыка в таком молодом возрасте. Я решила просто опустить навык.

- Элейн.

- Да?

- Мы уже обсуждали это несколько раз. Я умею считать. Я не буду молнией поражать тебя. Каков твой последний навык? Что-то вроде [Воровства] или [Подкрадывания]?

Ах да. Всего 8 навыков для каждого класса. Будучи вторым классом, он унаследует старые навыки, пока я не заменю их. Думай. Думай, думай. Думай, думай, думай. Почему бы не сказать в основном правду?

- Я не думаю, что ты мне поверишь, но это - [Лечение болезни].

Артемис посмотрела на меня с крайним сомнением. Вероятно, это действительно звучало как ложь, кто же будет прятать [Лечение болезни]? Это был совершенно безобидный навык.

- Должно быть, это чертовски хороший навык, - я скажу, что всегда опускала или говорила Артемис частичную правду... урок папиной политики "честность прежде всего" - действительно окупился, и Артемис обычно верила тому, что я говорила ей, так как она знала, что я просто ничего не скажу вместо лжи. Это действительно была хорошая политика.

- Кроме того, я удивлена, что ты получила [Теневого целителя] от 32 до 73 за два года – это довольно удивительная работа, - я сияла под похвалой.

- Ладно, Элейн, или помоги мне вымыться, или кыш. У меня еще есть несколько недель грязи, которую мне нужно удалить, - мыться было неинтересно, поэтому я просто немного поплавала в воде, почти не видя Артемис. Это вызвало у меня притворно-обиженный взгляд, но мы провели время в основном тихо, слыша звуки болтовни других купальщиков и короткий, тихий стон из глубины ванны. Это заставило Артемис бросить камешек в направлении шума, и вскоре последовал всплеск и визг. Как бы ни были здесь сексисты, однополые отношения были полностью приняты. В их глазах не было никакой разницы. Секс в общественной бане, который все остальные разделяли, хотя? Нет.

- Ладно, Элейн, если подумать, ты скоро получишь 100-й уровень. Обычно там тебя ждет умеренно сильный навык. Ты получишь огромный толчок, если тебе удастся поймать [Незначительное восстановление] или что-то в этом роде, и сделать то, чем славятся целители Света - восстановить плоть. Я не знаю, как работают целители, но я подозреваю, что ты хочешь внимательно изучить свой магический контроль и магическую силу. Поднять свой контроль по крайней мере до 500 – это достаточно близко в любом случае и подумай о том, чтобы распределить часть бесплатных очков в контроль или силу, в зависимости от того, что ты считаешь более вероятным для [Незначительного восстановления]. Наличие [Незначительного восстановления] также поможет в твоей следующей эволюции класса, которая должна быть около 128 уровня.

Наконец-то! Конец был уже близок! Мог быть найден способ восстановить зрение отца! Путь виден! Быть ученицей Артемис окупилось. Все “знали", что могущественные целители Света могут восстановить потерянные или отсутствующие части тела, а у нас в Аквилии их не было. Иногда кто-то путешествовал, но они были безумно дороги и работали только в заранее оплаченных местах. У меня было внезапное видение того, что произойдет, если мне удастся получить [Незначительное восстановление], и моя политика “исцелить любой ценой”. Так много запасных продуктов. И никакой работы по дому, что звучало неплохо.

В то время как провести весь день с Артемис, мирно отмокая в ванне, звучало прекрасно, я была черносливом через несколько часов, и у меня были дела! Еду покупать, обеды готовить и справедливость для Октавии. Обычный день.

- Эй, можно мне рюмку [Бодрящего]?

Любого другого я бы не хотела спрашивать. Это было для пациентов, это было для тех, кто падал, это было для тех, кто дрался, и охранники нуждались в том, чтобы забрать меня.

Я вернулась, постучала по Артемис, давая ей полную порцию [Великого оживления].

- Присоединишься к нам за ужином?

- Неужели я буду по нему скучать?

Мне нужно еще кое-что купить. С большой неохотой я обняла несколько более чистую Артемис и вытащила себя из ванны.

Я пошла на рынок за покупками, буйство красок и волшебные витрины почти такие же, как летом. Единственная разница заключалась в том, что, поскольку становилось холоднее, большое количество людей надели разноцветные шарфы, идеальные, поскольку их можно было постоянно носить. Пятна бирюзового, зеленого и оранжевого цвета сменялись все более малиновыми и синими, с редкими проблесками фиолетового. В шарф можно было вложить больше денег, чем в тунику, поскольку красить приходилось меньше материала, а переносимость значительно улучшалась.

Подожди, черт. Моя туника! Я совершенно забыла об этом, торопясь увидеть Артемис. Рассеянный мозг снова наносит удар. Чёрт, я должна оставить все это дома, спуститься к реке и извиниться перед Септимой. Или пойти к ней домой и забрать его оттуда. Ага. По крайней мере, у меня было “выслеживание потерянных предметов”. Вот так я даже приобрела навык, связанный с этим – [Потерянный и найденный], и была глубоко смущена тем, насколько он высок. Вероятно, я собиралась получить еще несколько уровней с такой скоростью, найдя свою тунику. Хватит подниматься, черт возьми!

Ну, если у меня куча дел, я могла бы оставить свои покупки дома. Почему в этом мире нет пространственных колец или чего-то подобного? Ни тележек с покупками, ни колец - худшее из обоих миров. Отсутствие холодильников или чего-то еще означало, что мы постоянно ходили на рынок за продуктами, но такова была жизнь. Приятно было выйти на улицу и посмотреть на людей.

Я шла домой с полной сумкой, когда наткнулась на своего любимого продавца манго.

- Привет! Как твои дела? Здоровье у всех хорошее? - для начала обмен любезностями. Всегда будьте вежливы. Наконец-то я выросла достаточно, чтобы видеть через край. Я не видела манго на выставке, беспокоясь.

Продавец улыбнулся мне:"Элейн! Мой любимый манго-мышонок! У меня все хорошо, а у тебя?"

Я выжидающе посмотрела на него. Это был наш обмен, это был наш ритуал. Приятные приветствия. Манго за деньги. Слова не нужно было произносить после первого обмена репликами. Мои деньги уже закончились и лежали на его столе.

Но ему почему-то было не по себе.

- Ах, плохие новости, Элейн ... сегодня никаких манго, - мое лицо вытянулось. - В Перинфе какая-то чума, торговцы ходят. И я продал последние раньше, - сообщил он мне, протягивая монеты обратно.

Что? Это было ужасно! Это было ужасно! Никаких манго! Удрученная, я отправилась домой.

Я вернулась домой, и ура, папа был рядом! Он сидел в главной комнате, поддерживая свои кожаные доспехи. Я могла бы поговорить с ним об Октавии а заодно и о ее муже.

- Привет, пап, - крикнула я, вываливая продукты на кухню. Я все еще чувствовала себя виноватой каждый раз, когда видела его и его свирепую повязку на глазу, независимо от того, насколько я была уверена, что это не моя вина. Хотя, возможно, я скоро смогу это исправить!

- Привет, малышка, - отозвался папа из гостиной. Я разговаривала через открытую дверь, но это сработало. Я суетилась на кухне, собирая вещи.

- Ты сегодня что-то забыла? - Стоп. Откуда он знает?

- Воооооозможно, почему ты спрашиваешь? - мое бесстрастное лицо было ужасно, я была рада, что он не видит меня.

- Потому что заходила Септима и принесла пару туник, которые, как она сказала, были твоими. Что-то насчет того, что ты исчезаешь в середине стирки, - я выругалась про себя. Поймали с поличным.

- Эх он, надо поблагодарить Септиму... - я попыталась уклониться. - Артемис вернулась! Вкусный ужин! - я начала готовить, в основном как предлог, чтобы обменять прямое словесное обжаривание на более буквальное - обжаривание кухни. Сегодня на ужин будет рыбный суп! Богатая специальная трапеза в честь возвращения Артемис.

Но папа не собирался оставлять это:"Тебе нужно быть более внимательной, Элейн. Ты не можешь просто болтаться без дела. Ты уже взрослая. Ты уже достигнешь брачного возраста. Тебе нужно сосредоточиться."

Да, да, стандартная лекция о проигрышах №3... Подождите, какой брачный возраст!?

Я высунула голову из кухни, все еще держа в руке любимый нож, которым резала рыбу. Я направила его на папу.

- Что значит “брачный возраст"? Я еще не настолько взрослая, чтобы выходить замуж.

- Элейн, нож - это не игрушка и не указательный инструмент. Опусти его, - эээ, я была зла на него, но он был прав. Вероятно, у него было слишком много ножей, направленных на него в повседневной жизни, потому он не волновался, когда я направила на него нож. Нож опустился.

- Тебе исполнилось 14 лет несколько месяцев назад. Ты уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. Мы с Джулией поженились, когда ей было 14 лет. Ты должна начать привыкать к этой идее.

- Что, нет! 14 - слишком молода, чтобы выходить замуж! Даже 18 - это довольно молодо!

Папа вздохнул:"Не знаю, откуда у тебя такие идеи. Мы не будем сейчас об этом говорить, я просто дам тебе знать, чтобы ты поняла, что это за идея." - тихо, вполголоса, но не слишком тихо.

- Все говорили мне, что их дети сначала отвергли эту идею.

Я вернулась на кухню, установив временное перемирие с папой. Он не хотел спорить о женитьбе, а я не хотела выслушивать нотации о потерях. Я не собиралась жениться в 14 лет, и не было никакого способа, чтобы я была замужем. Я выбирала, за кого выйти замуж, если вообще за кого.

- Даже если это Эвтэрп? - прошептала тихая часть меня.

Ладно, это дало мне минутную паузу. Второй момент помешивания в кастрюле.

- Да, даже если это Эвтэрп. Никто не выбирает за меня, - немного дегустации еды, немного приправы, и пришло время просто дать всему немного остыть. Я выскочила обратно в гостиную.

- Эй, пап, когда я была у реки, я услышала о проблеме, о которой, я думаю, ты должен знать, - я вздрогнула. Я заставила его посмотреть на меня.

- Связанные с охраной?

- Связанные с охраной, - подтвердила я.

- Ни одной свободной минуты. Ладно, продолжай, - пожаловался он.

- Октавия спустилась к реке, на нее напали и жестоко избили.

Папа остановился на середине дела, глядя на меня снизу вверх.

- Почему же она не пришла к стражникам?! - спросил он, вскакивая. - Она знает, кто это сделал? А как же ее муж?

- Ну, это был ее муж, - сказала я. Папа смутился и снова сел. Держись, неверное направление! Вперёд и на него! Он несколько раз неловко кашлянул и снова сел. Мои глаза сузились. Нож снова указывал на него.

- Говори быстрее, - пригрозила я.

- Не смей мне угрожать, - огрызнулся папа. Я стояла на своем. У меня вырвался глубокий, усталый вздох человека, который должен был сообщить плохие новости, который ненавидел их, но все равно доставлял и надеялся, что гонца не убьют. Это, похоже, было здесь достаточно интересно.

Он еще немного подумал, прежде чем ответить:"Тебе говорили об этом, но ты, кажется, не совсем понимаешь. Патриарх семьи - в этой семье я, в случае Октавии ее муж - имеет буквальную власть над жизнью и смертью остальных членов семьи. Я почти уверен, что Артемис показала тебе это в какой-то момент, хотя она никогда не подтверждала. Когда я говорю "жизнь и смерть", это вполне буквально и включает в себя это и даже больше. Мы ничего не можем с этим поделать. То, что происходит в семье, остается в семье. Я просто не использую большую часть этой силы, и в результате вы, кажется, совершенно не осознаете этого." - он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.

Меня трясло от ярости. Или страха. Эти двое довольно сильно перепутались. Я воспользовалась моментом, чтобы убрать нож, мой навык [Ножи] помог мне не порезаться от тряски.

- Конечно, глава семьи никогда не может зайти слишком далеко, иначе весь город может перестать иметь с ними дело. Однако это единственный заёмщик, и, судя по тому, как он это делает, я сомневаюсь, что кто-то перестанет иметь дело с мужем Октавии.

Меня охватила ярость, горячая и сердитая. Пламя сжигало меня изнутри. У меня не было хорошего способа выразить это, при всей несправедливости всего этого. Я издала рычащий вопль, ворвалась обратно на кухню и захлопнула дверь.

Я ни за что не собираюсь здесь остывать. Слишком жарко. Я с грохотом выскочила за дверь и бросилась в спальню.

- Перестань хлопать дверьми! - заорал на меня папа. Я с силой захлопнула ее. Хммм. Это была уже не моя спальня - я спала на раскладушке в гостиной. Что было настоящей роскошью, так как большинство семей жили в одной гигантской кучке. Мое оправдание было “чтобы я могла помочь кому-то, кто пришел ночью", но это, казалось, не выдерживало никакой критики. В любом случае, я получила раскладушку, и все получилось.

Мама все еще лечила, но я начинала затмевать ее, к ее великой радости. Ко мне обращалось почти столько же людей, сколько и к ней, и так как она была тверда в своих расценках, я нашла ей несколько более отчаянных пациентов. По большому счету, хотя, будучи старше, с большим опытом и более высоким уровнем, она продолжала командовать большинством пациентов.

В любом случае, жизнь была гармоничной, и я немного остыла, когда услышала, что мама возвращается домой. Я была смутно благодарна папе за то, что он позволил мне выпустить пар и не настаивал на том, чтобы я “как следует разобралась” или что-то в этом роде.

Я вышла из спальни... на этот раз осторожно, не хлопнув дверью, я знала, что у мамы есть навык, связанный с ложкой, даже если она никогда не говорила мне об этом, и услышала начало разговора между мамой и папой.

- ...прошло хорошо, но они все еще не ... - мамина информация была прервана резким движением по шее отца. Интересно. Где была мама? Кто бы мог подумать, что папа не захочет подслушивать? Почему туника привередливой мамы запылилась?

Шестеренки в моей голове немного хрустнули, и лампочка погасла ... я ... здесь была какая-то тайна, связанная со мной. Я прищурилась и надела свою лучшую холмсовскую шляпу.

Начнём мягко, давай посмотрим, сможем ли мы получить открытое признание.

- Эй, мам! - слишком бодро, я должна была звучать не так. - С возвращением. Где ты пропадала? - прекрасно! Пора все выяснить! Сознайся злодей!

- Ну, то тут, то там, гуляю по городу, просто здороваюсь с друзьями, кое-что покупаю в аптеке.

Крысы, идеальное отклонение. Давай я попробую надавить еще немного.

- Например, кому? - это заставило меня взглянуть.

- Элейн, вопреки распространенному мнению, у меня есть друзья, которых ты знаешь. Ты знаешь, что я имела в виду в аптеке, - мама отчитала меня, уперев руки в бока. - Это не твое дело. Я полагаю, Артемис придет на ужин?

Правильно, Артемис! Ужин! Срать на суп! Я помчалась на кухню, но обнаружила, что драгоценная амброзия отодвинута от плиты в сторону.

Моя шляпа Холмса все еще была на мне. Только у одного человека были средства, мотив и возможность спасти суп:"Спасибо, папа!"

Солнце уже клонилось к закату, и прохладный ветерок пронесся по городу, когда Артемис появилась в наших дверях.

Последовала сцена счастливого хаоса, когда мы все по-своему приветствовали возвращение Артемис. Она была без доспехов, в тунике, но на ней все еще был приколот Орел Рейнджера. Артемис рассмеялась над нами, крепко обняв всех нас. Ой, что-то металлическое давило мне в бок. Папа, Артемис? Что-то от мамы? Впрочем, это не имело значения. Мы снова были вместе, семьей. Семья Артемис не выжила из того, что случилось на Коровьем перевале, а семье тяжело, когда ты постоянно в разъездах. Какая бы дружба ни была у Артемис, мамы и папы, она превратилась в семью.

Мы устроились так, чтобы хватило еды накормить девять человек, причем четверо из нас сидели за столом. Я посмотрела на худощавую, атлетически сложенную фигуру Артемис. Куда она отлагает всю эту еду?! Были ли здесь на самом деле пространственные кольца, и она тайно хранила ее, чтобы съесть позже? Я посмотрела внимательно. Нет, если только это кольцо не было у нее во рту. Увиден каждый укус.

Мама, папа и я закончили в короткие сроки, несмотря на то, что не торопились. Артемис все еще ела за шестерых человек, практически вдыхая пищу. В положенное время Пожиратель покончил со своей трапезой, и мы принялись лениво заканчивать остатки.

- Что нового в мире Артемис? - начала я.

- Ну ладно, я добралась до столицы и штаб-квартиры рейнджеров, и у них была целая новая команда для меня. Мы проводим ротацию одну или две, останавливая любую группу от злых идей. Начали с обычной команды из восьми человек, несколько новичков. Двоих из них уже съели, - мрачное выражение промелькнуло на лице Артемис. - Когда старшие говорят тебе что-то, слушай их, черт возьми. Мы работаем в этой области уже много лет и знаем, о чем говорим.

Как бы бессердечна ни казалась Артемис, смерть ее товарищей по команде была тяжелым ударом.

Мы все издали несколько успокаивающих звуков, когда Артемис внезапно оживилась:"Ах, но для тебя, мой маленький Лече-жук, я приготовила кое-что особенное." - я тут же засияла. Я любила, когда Артемис навещала меня, и подарки-взятки, которые она всегда приносила с собой, были тем, чего я всегда ждала. Это всегда было что-то крутое, это всегда было что-то экзотическое. С большой мелодрамой, двигаясь как ледник - намеренно заводя меня, она полезла в сумку и достала маленький прозрачный камешек.

- Для тебя, Элейн. С поздним днем рождения! Маленький бриллиант, который был обработан, чтобы удерживать навыки Света. Ты можешь хранить в нем навык, и любой может использовать его. Полезно в крайнем случае, или если у тебя есть друг, которому ты доверяешь.

Я посмотрела на Артемис широко раскрытыми глазами:"Откуда у тебя это?!" - Артемис была похожа на кота со сливками.

- Там был гражданин, который строил свою личную армию. Вооооозможно мы были посланы, чтобы разобраться с этим. Воооооооозможно у него был запас вкусностей, которые были "освобождены", и воооооозможно некоторые из них заблудились. Ой, что это ты там нашла? - я не всегда улавливала намеки, но этот был вбит в меня основательно.

- Джулия, лазурит, для Воды. Эланиус, один маленький рубин, для Огня! - это были княжеские дары! Папа, однако, выглядел испуганным.

- Артемис, технически все это контрабанда! О них следовало доложить и передать твоим боссам! Даже я это знаю! Как мы объясним, что они у нас есть?

Артемис фыркнула, оглядывая наш дом. Это было намного приятнее, чем все те годы, когда Артемис впервые появилась здесь. Один ребенок, и я вытащили что-то смутно напоминающее деньги (если вам платят рыбой, вам не нужно покупать рыбу = больше денег для других вещей), оставили нас уютно средним классом.

- Честно говоря, меня больше удивляет, что у тебя их нет. Но если они тебе не нужны, я могу забрать их обратно... - Артемис откинулась назад, понимающе улыбаясь отцу.

Выражение папиного лица бесценно. Он не знал, что делал. Какое-то сочетание желания, возмущения, смешанного с кусанием особенно кислого лимона.

- Кроме того, Элейн оказала мне несколько услуг, связанных с исцелением, лучше того, что может сделать целитель местной охраны. Если это заставит вас чувствовать себя лучше, это просто плато за исцеление.

- Мы не можем брать плату за исцеление Рейнджера! - папа наконец нашел, за что зацепиться.

- А-а-а, не плата за исцеление Рейнджера - плата от непристойно богатого покровителя, который действительно оценил это. Рейнджеры получают исцеление бесплатно от армии, все это знают.

Это, казалось, окончательно убедило папу, и он с удивлением взял свой драгоценный камень, повертел его в руках, рассматривая со всех сторон. Я прикинула, за пенни, за фунт, наклонился и положил руку на Артемис.

- [Великое оживление], - эй, если это было оправданием Артемис для раздачи драгоценных камней стоимостью в несколько стержней, то можно было бы потыкать денежное дерево и посмотреть, не выйдет ли что-нибудь еще.

Артемис выглядела так, будто выпила всего несколько чашек кофе за восемь секунд (почему здесь не было кофе), что было примерно эффектом [Великого оживления]. На мгновение она растерялась, потом рассмеялась и шлепнула меня по макушке.

- Хорошая попытка, Лече-жук. Вот, для усердия. Последний раз, - с этими словами она сунула руку в кошель и достала оттуда одну и единственную монету. Ну и ладно. Я отнесла ее к своему денежному стержню у кровати и положила на него 50-ю монету или что-то в этом роде? Мои собственные, личные сбережения, после внесения вклада в домашнее хозяйство. Почти целый стержень. Я была чертовски богата для 14-летнего подростка, особенно потому, что это была моя собственная тяжелая работа, а не деньги, которые мне давали, как какому-то богатому сопляку.

- Эй, Артемис, ты не могла бы оказать мне большую услугу? - мама наклонилась вперед, выжидающе глядя на нее. Я решила сохранить [Великое оживление] в моем новом алмазе, это был один из моих самых часто используемых навыков.

- Конечно, в чем дело? - Артемис пыталась выковырять еду из зубов. Это был суп. Суп... там нечего было выбирать!

- Не могла бы ты помочь Элейн добраться до уровня 100?

- Конечно, без проблем. Немного удивлена, что ты бросаешь Элейн на меня после того, что случилось в прошлый раз, - ах да, когда я ушла на уровне 8, а вернулась на уровне 32, а потом взлетела на тонну выше. Мама все еще была убеждена, что Артемис взяла меня с собой, чтобы убивать монстров, хотя мы обе протестовали, что этого не произошло. Ее ответ?

- Я знаю, что значит "не говори маме об этом", - поэтому для меня было настоящим сюрпризом, что она попросила Артемис бросить меня на съедение львам.

Мама бросила на Артемис неприязненный взгляд, обещая, что нет, она все еще не забыла о прошлом времени, и что у нее все еще были некоторые немного кислые чувства по этому поводу. Что же происходит? Была какая-то тайна, какой-то заговор, в котором я не участвовала, что, вероятно, означало, что они вовлекли меня. День рождения был несколько месяцев назад, летнее солнцестояние прошло, а осеннее равноденствие было слишком далеко. Кроме того, ни один из них не имел ничего общего с прокачкой.

Мы снова уселись, пока Артемис потчевала нас новыми историями о своих приключениях, в то время как остальные рассказывали Артемис истории о том, что мы делали. Она наклонилась вперед, когда мы рассказывали ей, жадно впитывая каждое наше слово. Сначала это показалось мне странным, но потом я задумалась. Может быть, рассказы о повседневной жизни в городе были ей так же чужды, как нам рассказы о странствующем Реме, убивающем гоблинов. Эта мысль заставила меня нахмуриться. Я собиралась убедиться, что Артемис провела здесь лучшее время во время своего короткого перерыва. Не тратьте время, бросая меня в пустыне, чтобы поднять уровень, Артемис нуждалась в своем отпуске!

В конце концов вечер закончился, и Артемис, как обычно, исчезла, родители ушли в свою спальню, а я осталась спать в гостиной. Идеально подходит для тайного выхода и чтения книг, а сегодня вечером идеально подходит для тайного выхода и каким-то образом получением нового уровня.

Прежде всего, я должна принять совет Артемис о распределении моих бесплатных очков. 108 бесплатных очков в магический контроль довели меня до 600, но снизили мою силу до 191. Проклятое равновесие. Еще 9 очков в силу, и последние очко в контроль привело меня туда, куда я хотела. Нет! Ещё одно очков в силу. Вот так: 200 магической силы, 600 магического контроля. Я знаю, что получу еще несколько очков, когда выровняюсь, но я не всегда была лучшей в том, чтобы думать наперед, поэтому я решила, что сделаю это сейчас и избегу проблем. Кроме того, математика временами была на волосок сложнее, о чем свидетельствует то, что мне нужно было вернуться дважды, и кто знает, была ли это статистика до или после того, как вы поднялись.

Думая о времени. Я включила свой [Фонарик] под одеялом... чего бы я не отдала, чтобы имитировать жизнь на Земле, где я провела бесчисленные вечера с фонариком и книгой под одеялом... чтобы начать получать какой-то крошечный, крошечный опыт.

Ладно, давайте подумаем об этом. Я получаю опыт делая вещи специальные для моего класса. Чем более тесно это было связано с моим классом, тем больше опыта я получаю. Если бы я сделала что-то удивительное, но не в своем классе, это также могло бы дать достаточно опыта, чтобы повысить уровень. Например, прыжки по мирам в начале моей жизни, казалось, соответствовали требованиям. Чем более опасным, сложным или трудным оно является, в сочетании с теми усилиями, которые я прилагаю, и насколько оно кажется трудным, все это влияет на опыт. Этот [Фонарик] был чрезвычайно прост, он не соответствовал моему классу, и я не была в опасности. Следовательно, практически никакого опыта.

Держись, он медленно ел мою ману. Моя регенерация была выше крыши... моя мана пополнилась бы за 30 минут. Может, мне его выключить? Да, почему бы и нет, меньше шансов держать маму и папу на ногах, держит меня полностью готовой ко всему остальному, что мне нужно сделать.

Правильно, подумал кэп. Сосредоточься, Элейн. Сегодня вечером я должна набрать 100 уровень, дать Артемис заслуженный отдых. Давайте подумаем о местоположении.

Я застряла в городе, потому что ворота закрываются на ночь, и никто не входит и не выходит без действительно веской причины. Я подозреваю, что охранники будут плохо смотреть на то, как я выхожу, чтобы попытаться найти какой-то опыт. Кого я вообще буду лечить снаружи? Саму себя?

- Да, мистер волк, если бы вы могли просто слегка пожевать мою руку, чтобы я могла получить некоторый опыт, это было бы здорово! - почему-то я не думаю, что все закончится именно так.

Если я планирую уехать из города и никогда не возвращаться, то неплохо было бы прокрасться на лодку. Кто знает, доберусь ли я до берега раньше следующей недели! Совершенно бесполезно.

Так, значит, мне нужно было быть в городе. В городе не было настоящих монстров. Конечно, я могла бы попытаться найти одного или двух ублюдков ветра, но они не появлялись ночью, и их количество было на рекордно низком уровне. В городских канализационных трубах скопились шламы, и будь я проклята, если добровольно туда полезу. Там воняло! Слизняки тоже не были супер высокого уровня, но это будет борьба и даст больше опыта. Я отложила эту мысль. Так что оставались попытки найти человеческие проблемы.

Человеческие проблемы были плохими новостями по нескольким причинам. Во-первых, человек без проблем избил бы меня. Я не хотела, чтобы меня избили, по многим очевидным причинам. Я полагаю, что попросить кого-то искусно ударить меня, чтобы я могла исцелить себя, может иметь некоторую заслугу, хотя никому из тех, кого я найду в это время ночи, я бы даже отдаленно не доверила это сделать. Мне нужно было найти проблемы, в которые были вовлечены другие люди, которые не втянули бы меня, чтобы я могла исцелить всех, кто был вовлечен позже. Проблема была в том, что охранники были повсюду, и они будут… искать... любую ... проблему....

Стража! Я была им хорошо знакома, они не задумывались бы дважды, если бы я была рядом, они находили проблемы, меня можно было защитить, они были бы счастливы иметь меня рядом, это было прекрасно! Я не была приклеена к папе, когда его не было дома, и я помогаю всем, так что они не подумают, что я буду рядом без него, и кто вообще следит за расписанием каждого?

Обдумав план, я тихонько встала и напрягла слух. Прошло не так уж много времени с тех пор, как мы легли спать, и мама с папой, возможно, еще не спали. Если они проснутся и обнаружат, что меня нет, я окажусь в мире неприятностей и боли. Мамины навыки обращения с ложкой только росли с возрастом, и папа ни за что не позволил бы мне увидеть Артемис после того, как меня поймают.

Я осторожно прокралась через комнату, обходя стол, осторожно ставя каждую ногу. Благослови меня Господь за умение [Скрытность], оно вытаскивало меня отсюда больше раз, чем я могла сосчитать.

Звук далеких голосов из родительской комнаты заставил меня замереть, затем развернуться и нырнуть обратно в постель. Я накинула на себя одеяло и притворилась спящей, просто чтобы успокоиться. Чего бы я только не отдала за актерское мастерство сей-

[Динь! Вы разблокировали общий навык [Актерское мастерство]!]

Шанс! Я пересмотрела свои навыки. Оказывается, я бы не отказалась от своих актерских навыков прямо сейчас. Хорошо. Вот что я получаю за то, что искушаю Систему. Шум из родительской комнаты стих... может быть, это была просто болтовня перед сном... и я ждала с колотящимся сердцем в ушах еще минут 15 или около того. Ладно, они, похоже, спали. Время ниндзя!

Я встала и осторожно, шаг за шагом, останавливаясь на каждом шагу, прислушиваясь к скрипу дерева, легкому ветерку и любым признакам родителей, подошла к двери и выскользнула наружу. Свобода! Я медленно пошла прочь, словно ночной вор, и, когда дом скрылся вдали, прибавила шагу.

Это была одна из тех прекрасных ночей позднего лета, которые сводят бардов с ума и будоражат воображение. По городу пронесся теплый ветерок, принеся с собой запах океана. Звезды практически произносили слово "романтика", и это было благословенное двойное новолуние. Я схватила свой кулон на счастье и зашагала к казармам стражи, как будто это было мое место.

Я столкнулась с Катонусом, который патрулировал город вместе с другим стражником, Полифемусом.

- Катонус! Мой четвертый-любимый охранник! - я взволнованно окликнула его.

- Четвертый любимый!? Что ты имеешь в виду? - запротестовал Катонус. Полифемус был более точен.

- Элейн. Есть ли проблема? - он повернулся и направился ко мне, не сводя с меня глаз. Обычно люди обращались к охранникам только тогда, когда у них возникали проблемы, особенно поздно ночью.

- Нет! - я бодро подошла к нему. - Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Катонус и Полифемус посмотрели друг на друга и, словно в зеркало, одновременно пожали плечами:"Конечно, почему бы и нет."

Я подпрыгнула в воздух, высоко подняв руки:"Ура!"

Я поспешила к ним, похлопав обоих по руке, давая им [Великое оживление]. Осталось 1600/2000 маны. Ну что ж, она быстро восстановится.

- Уфф. Сильный эффект! Насколько высока твоя магическая сила? - спросил Катонус, шагая по улице вместе с Полифемусом и мной на буксире.

- 200! Сегодня я распределила очки!

Полифемус удивленно поднял бровь:"Силовой целитель?" - спросил он.

Я показала ему язык:"Контрольный целитель!"

- Физическая статистика?

На моем лице появилось неловкое выражение.

- Элейн, пожалуйста, не говори мне, что ты ниже 50-ти по каким-либо физическим показателям, - риторически спросил Полифемус. У меня 20 на всех. Должно быть, это отразилось на моем лице.

- Послушай, я знаю, что ты хочешь стать целителем, и нет ни одного стражника, который не был бы тебе благодарен. Но ты не можешь идти по жизни без физических характеристик! Ты проводишь свой день, двигая свое тело, это то, что ты делаешь все время! Навыки используются только время от времени... твоё тело используется постоянно! Пожалуйста, пожалуйста, выслушай меня и распредели несколько баллов в свою физическую статистику.

Полифемус славился тем, что был наставником для всех стражей, одним из самых высокопоставленных охранников в городе. Его советы по уровням, классам и статистике считались одними из лучших, и получение его советов бесплатно было настоящим благом. Однако он был инструктором охраны. Если бы я послушалась его, то стала бы лучшей женщиной-охранником, которую когда-либо видел город. Вероятно, я также не смогу найти работу, если мне не повезет, и я не буду нанята телохранителем жены какого-нибудь богатого гражданина.

По крайней мере, я предполагала, что там есть какая-то работа. Отсюда и моя проблема - прислушиваться к советам Полифемуса. Артемис была той, с кем я советовалась. Если бы однажды я выросла и стала Артемис, а не убийцей, это было бы здорово! Мечтая днем (ночью?), я заметила, что начинаю отставать. Черт! Надо наверстать упущенное.

- Эй, Катонус, хочешь, чтобы я воспользовалась [Фонариком]? - я продемонстрировалА широкий яркий луч, демонстрируя точно настроенный прожектор для широкого диапазона бликов.

- Конечно! Почему ты не воспользовалась этим раньше? - Катонус озадаченно посмотрел на меня. Упс. До этого я держала [Фонарик] в секрете и использовала его только для того, чтобы прокрасться в библиотеку. Ну ладно, я больше так не делаю, а джинн уже вышел из бутылки. С таким же успехом он мог бы быть полезен где-нибудь. Я раздумывала, не сказать ли, что это новый навык, и в каком-то смысле так оно и было. Новый для общественного пользования, Новый несколько лет назад…

- Новый навык!

Это был долгий день, и я зевала, совершая полный ночной патруль. Ничего не происходило. Я была обеспокоена тем, что облажалась, и я просто окажусь брошенной в дикую природу с Артемис завтра массово лишенная сна, когда крик:"ОГОНЬ! Огонь!" - раздался вдали

Мы все оживились - крик был не так уж далеко, в более богатом районе, где жили горожане. Катонус и Полифемус рванулись вперед, как пули, и я изо всех сил использовала [Бег], а [Фонарик] расчищал путь. Я все еще была медленнее охранников. Мягкое красное свечение освещало небо, тепло опровергало его смертоносную природу. Я завернула за последний угол, чтобы найти богатый, раскинувшийся дом с голодным пламенем, лизавшим строение, жадно пожирающим здание.

Перед зданием шел жаркий спор. Перед зданием стояла целая бригада людей с ведрами песка и воды, и все больше людей быстро выстраивались в линию к реке. Человек, который, как я могла предположить, был командиром пожарной команды, спорил с растрепанным мужчиной. Женщина и еще несколько человек позади них пытались организовать свою собственную водную бригаду, но это были скудные усилия. Я предположила, что это были обитатели дома - хозяин дома и несколько рабов, которыми они владели. Я уловила конец спора.

- ...не продам. Ни за что, - заявил хозяин дома.

- Чем дольше вы ждете, тем ниже цена. Теперь мы предлагаем только 360 серебряных стержней за дом и землю, - отозвался бригадир.

- Почему бы нам просто не заплатить вам за тушение пожара? - возразил хозяин дома, вскинув руки вверх.

- Мы так не работаем. 355 стержней, - бригадир был холоден. Позволить сгорать дому и вымогать деньги. Я не сомневалась, что они будут стоять там с полной бригадой и с радостью смотреть, как все сгорает. Катонус и Полифемус наблюдали за происходящим, держа руки на оружие, готовые справиться с любой ситуацией, если они придут в ярость, но не вмешивались и не заставляли бригаду делать свою работу. Ублюдки, все до единого.

Наступило короткое затишье в споре, когда кто-то, кого я мысленно назвала “женой”, потянула мужа за руку и начала яростно шептать ему на ухо. Я услышала далекий звук, похожий на зов, крик о помощи. Подождите. Это был крик о помощи.

Я подбежала к Полифемусу и привлекла его внимание.

- Эй, похоже, там еще кто-то есть! - сказала я, чуть ли не спотыкаясь на каждом слове. - Вы должен что-то сделать!

- Да, они упоминали, что там может быть один или два раба, - Полифемус даже не взглянул на меня, продолжая барабанить пальцами по своей дубинке.

- Ты должен спасти его! - настаивала я.

- Я не собираюсь бежать в горящее здание. Извини, Элейн, но нет, это не стоит риска. Может быть, если они будут вести переговоры достаточно быстро, огонь успеют погасить, позволяя спасти их. Хотя я бы не надеялся, Сетос - упрямый мерзавец.

Я снова услышала крик о помощи, более сильный, прежняя нота страха превратилась в крик ужаса. Неужели никто ничего не собирается делать? Неужели вообще ничего не делается? Никого это не волновало? Мы все просто собирались слушать, как этот человек сгорает заживо?

Нет. Если никто другой не собирался этого делать, я не собиралась стоять в стороне и говорить:"Ну, никто другой не помогал, так что я тоже не собиралась помогать. Это не моя вина." - я должна что-то сделать. Я должна попытаться. Я в ужасе. Мне пришлось смотреть на огонь. Я должна была увидеть сердце огня, встретиться лицом к лицу со своим страхом, позволить ему омыть меня. Я могла бы обратить свой внутренний взор, увидеть путь, который он избрал, и только я буду там.

Самое время. Если я не потороплюсь, мы оба умрем. Надо что-то, чтобы не задохнуться от дыма. У меня был [Фонарик], который помогал видеть. Я слышала, где он находится. Я понятия не имела о планировке. Я понятия не имела, что там горит. Осталось 1355/2000 маны. Почему я так оживилась в этот вечер? Моя регенерация была безумной, но это было практически ничто. Я оторвала полоску от туники, но никто не обратил на меня внимания. Я обернула ее вокруг рта, сердце билось со скоростью миллион миль в час. У меня перехватило дыхание. У меня был недоделанный план. Я послала быструю молитву Папилиону, желая безопасности. 1344... мана ушла. Сейчас не время для этого.

Я собралась с духом. Я остановилась. Если я не уйду сейчас, то никогда не уйду. Я двигалась как ветер, бросаясь к одному из членов бригады с ведром воды. Я схватила, подняла... поблагодарила свою силу за то, что ее хватило хотя бы на ведро воды, и вылила на себя. Не обращая внимания на крики протеста. Увернувшись от цепкой руки, я нырнула к двери.

Здесь не горит. Хорошо. Еще глубже. Огонь. Сжигает. Закрытая дверь. Открытая дверь. Дверь с пламенем. Пригнувшись, я побежала дальше, напрягая слух и прислушиваясь к отчаянному крику. Там раздался крик. Я повернулась и вошла в открытую дверь. Пламя слева от меня. Справа от меня ничего нет. Кругом жара. Я сделала глубокий вдох, чтобы закричать. Ошибка. Дым. Закашлялась, согнулась, жар добрался до меня. Мы оба не можем умереть. Я что-то кричу. Я не знаю, что именно. Ответный вопль. Через другую дверь. Пламя на этой двери. Я бежала со всей возможной скоростью. Появляется уведомление. Я убираю его. Во рту пересохло. Бесполезная тряпка.

До самой двери, горящий луч на земле. Я перепрыгиваю через него. Приземляюсь, спотыкаюсь, падаю на землю. Кашель, так много дыма. Осознаю, что моя туника загорелась. О боги, я в огне, я сейчас умру. [Ускорение локальной регенерации]. Включается концентрирование ума. Не заживает. Это не поможет. Надо остановить огонь. Подчиняйся. Гипервентиляция. Жива только потому, что лежу на полу. Дышать на высоте - это смерть. Полыхает пожар.

Крик паники. Закрыто. Я вижу его. Четыре, может быть, пять. Слишком молод. В комнате только одна дверь. Пламя на ней. Горящие балки наверху. Я зову его, чтобы успокоить. Понятия не имею, что я сказала. Я начинаю пробегать через дверь. Сильный треск. Я теряю самообладание. Я останавливаюсь. Горящая балка падает. Приземляется на малыша. Времени на раздумья не было. Только действия. Я двигаюсь и оказываюсь рядом с ребенком. Рука зажата под горящей балкой. Слишком низкая сила. Скальпель хирурга. Что использовать в качестве скальпеля? У меня ничего нет. Ножа нет. Сбоку от моей руки. Я режу вниз, большой кусок плоти исчез. Рука все еще прикреплена. Кость на пути. [Удаление тканей]. Режу еще на два ломтика. Беспорядок. Это лучше, чем умереть.

[Ускорение локальной регенерации]. Кровотечение останавливается. Подбираю потерявшего сознание мальчика. Проблема с дымом. Я пытаюсь бежать и спотыкаюсь. Маны не осталось. Надо использовать Аркан. Ножа нет. Чёрт. Спотыкаюсь, ноги варятся. Падаю в агонии, малыш падает. Мы сейчас умрем. Я не могу пошевелиться. Умереть от огня?

Пульс от [Клятвы]. Моя клятва. Мое обещание. Моя клятва. Надо защищать. Должна жить. Надо жить. Нашла в себе силы. Подняла мальчика на плечи. Бегу. Так темно. Дым скрывает все. Нет... [Фонарик]... Ошиблась дверью. Использую стул. Опять не та дверь. Правая дверь. Выходить надо через пламя. Выбора не было. Сквозь пламя, крики, плач. Рухнула снаружи. Малыш тяжело приземлился. Не двигается. Не дышит. Крики тревоги, крики изумления. Холодная вода хлынула на меня, крики вырвались из моего горла, когда она встретилась с горячей плотью. Катонус и Полифемус склонились надо мной, словно защищая. Только не я, мне это было не нужно, спасите ребенка. Я вспомнила о подарке Артемис. Вспоминаю о том, что было раньше, помогло бы, это дало бы мне дополнительную вспышку, необходимую внутри. Рыдания и крики, от меня, от боли, которая только что пришла. Использую драгоценный камень. Получила ману. Все на мальчике выглядело ужасно. Какую часть я исцелю? Чем я могу помочь?

Его руку, неумело отрубленную? Его голову, покрытую пепельной кровью? Его ноги, спину и грудь, которые были покрыты ожогами разного рода? Почему вокруг меня было так много криков? Убьет ли это их, если они заткнутся? Слава Богу за пассивные, [Успокаивающую ауру] и [Сконцентрированный ум]. Без них я была бы парализована. Нет, может его лёгкие. У меня не было достаточно маны для полного исцеления, и это только поможет телу, но не сотворит чудес. Использую свое умение, и когда мне больше нечего было делать, нечего было отдавать, я позволила тьме забрать меня.

Я постепенно просыпаюсь. Моя голова болит. Глубокая, пульсирующая боль во всем теле. Я ощущала, что на мне что-то есть, как будто я обёрнута в марлю. Я попыталась что-то сказать. Все, что произошло, было неразборчивым хриплым стоном, вырвавшимся из моих губ. Так сухо. Прохладная деревянная чашка была прижата к моим губам, вода мягко текла в рот. Вода. Я попыталась сглотнуть, но в горле было слишком сухо. Болезненное ощущение моего горла, когда она опускалась, и короткий прилив облегчения, когда я почувствовала, что насытилась. Я жадно пила еще и почувствовала себя достаточно сообразительной, чтобы попытаться открыть глаза хоть на волосок.

Свет, он горит! Я закрыла глаза, застонав от боли. “Она проснулась!” Я услышала женский голос, пронзивший мои уши резкой болью. Я хотела отойти в сторону, но было слишком много шума, слишком много происходящего. Рука коснулась моего плеча, и мужской голос произнес, давая мне понять, что происходит.

- [Удаление боли]. [Незначительное Исцеление]. [Гидрат].

Моя боль перестала так отвлекать. Я все еще могла сказать, что она есть, но это было больше похоже на "Эй, я здесь", чем на всепоглощающее чувство, пожирающее мой рассудок. Интенсивность также уменьшилась, я не была уверена, было ли это от боли или от исцеления. Наконец, я просто почувствовала себя лучше, так как была волшебным образом повторно напоена. Она ничего не сделала для моего горла, но сделала чудеса, я чувствовала себя лучше.

Больше не желая, чтобы забвение вернуло меня, я вернулась в страну живых и бодрствующих, медленно открывая глаза. Медитакус, целитель стражи, отступил назад. Я предположила, что он был ответственен за последние исцеление. Артемис сидела рядом со мной с выражением беспокойства на лице, держа в руках деревянную чашку. Наверное, вода. Мама крепко спала в углу, в кресле, и даже во сне выглядела какой-то измученной.

- Элейн, ты в порядке? - Артемис наклонилась ка мне, нахмурив брови.

Я попыталась дать какой-то ответ. С моих губ сорвался стон. Артемис, казалось, успокоилась, потому что, если обжечься огнем было недостаточно, она решила словесно поджарить и меня.

- Послушай, я знаю, что ты [Красотка], но ты зашла слишком далеко, чтобы быть горячей, понимаешь? - о нет, шутки только начинались. Она не знала пощады, когда папа потерял глаз, похоже, я тоже не получу пощады. Пламя, почему ты не могло сделать свою работу должным образом? - Я знаю, что ты хотела согреться до конца своих дней, но найди другой способ!

Я снова застонала, на этот раз от ужасных каламбуров. Артемис явно владела каким-то искусством, и ее лицо засияло, как солнце. Любой, кто мог пожаловаться на плохие шутки, был в порядке и собирался жить в книге Артемис.

Все эти плохие шутки разбудили маму, и она бросилась ко мне. Артемис тихо вышла из комнаты, осторожно вытирая лицо. Мамины глаза увлажнились, готовые вот-вот выплеснуться наружу, она пошевелила руками, словно собираясь обхватить мое лицо, но остановилась и зависла в дюйме от меня, задавая тот же вопрос, что и Артемис.

- Да, - прохрипела я, не узнавая собственного голоса. Даже говорить было слишком тяжело для моих бедных легких, и это вызвало приступ кашля.

- Ш-ш-ш, не говори ничего, - попыталась успокоить меня мама, выглядя так, будто хотела обнять меня, но не осмеливалась прикоснуться. Я посмотрела вниз и увидела, что мумия снова появилась, в чистых белых бинтах. Мы обе подпрыгнули, когда снаружи раздался мощный раскат грома. Мое болевое чутье обострилось, и если бы не заглушающая боль, я бы точно закричала. Артемис вернулась, самодовольной, как жук, но поникла под маминым взглядом.

- Ей нужен отдых! Тишина и покой! А ты разбрасываешься молниями! - мама зашипела на Артемис, желание закричать сдерживалось желанием держать все в тишине рядом со мной. Артемис склонила голову и посмотрела на меня. Я ничего не могла с собой поделать... Артемис, похожая на обруганного щенка, была слишком смешной, и я позволила себе несколько смешков. За этим последовал приступ кашля, и боль снова усилилась. Я могла бы причинить себе реальный вред, если бы полностью игнорировала это чувство боли.

Вспышка жалости промелькнула на лице Артемис, и это в сочетании с общей нерешительностью мамы, наконец, заставило меня понять, что что-то случилось.

- Что случилось? - выдохнула я.

- Ничего! - слишком быстро. Как будто репетировали.

- Артемис, скажи мне, что случилось, или я клянусь, что выучу мамину ложку, - я задыхалась. Это единственное, что может хоть как-то повлиять на Артемис. Понятия не имею, смогу ли я её выучить, но она мне очень пригодилась бы. У Артемис даже не хватило благоразумия притвориться испуганной, она просто переглянулась с мамой. Мама глубоко вздохнула и повернулась ко мне.

- Ладно, Элейн, пожалуйста, не волнуйся, - одна фраза гарантированно заставит любого взбеситься. - Ожоги довольно сильные. Большая часть твоей кожи и плоти расплавилась. Мы сделали все, что могли, но главным было спасти твою жизнь. У тебя будут очень серьезные шрамы по всему телу, включая лицо.

Нет. Нет, нет, нет. Они просто хотели заставить меня чувствовать плохо. Я посмотрела на свое тело, полностью обмотанное бинтами. Я начала отчаянно цепляться за них. Мне нужно было увидеть. Мне нужно было знать. Мама схватила одну руку, Артемис - другую. Я тщетно сопротивлялась. Моя сила не шла ни в какое сравнение с их силой.

- Мне нужно увидеть, дайте мне увидеть, пожалуйста, - всхлипнула я, утопая в отчаянии.

- Ладно, ладно, - успокоила меня мама, говоря что угодно, лишь бы я успокоилась. Она медленно начала распутывать бинты на моей ноге. Папа просунул голову, одетый для патрулирования.

- С Элейн все в порядке - ты проснулась! - он подбежал ко мне и уже собирался обнять, когда почувствовал в комнате атмосферу. Благоразумие было его лучшей чертой, и он отступил, чтобы посмотреть, что происходит.

Моя нога выглядела так, будто ее окунули в кислоту или что-то в этом роде, что было не так уж далеко от истины. Я больше не утруждала себя. Я не хотела больше видеть свое изуродованное тело. Я позволила слезам скатиться с моих глаз, когда папа попытался утешить меня.

- Если тебе от этого станет легче, то ты спасла жизнь этому мальчику. Он выкарабкался, с ним все будет в порядке. Он в соседней комнате, выздоравливает, как и ты.

Приятно было узнать, я оценила попытку отвлечь меня, но это не исправит меня. Я закрыла глаза и позволила тьме снова овладеть мной.

На следующий день я проснулась и увидела рядом маму. После нескольких простых ежедневных дел, которые не были простыми... мне пришла в голову одна мысль.

- Эй, мам?

- Да?

- Почему я должна отдыхать и исцеляться? Почему магия и навыки не излечат меня?

Мама погрозила мне пальцем:"Я же говорила тебе. Ускорение чьего-то естественного исцеления использует собственные ресурсы организма. Большинство травм, с которыми ты имеешь дело, являются мелкими - сломанная кость, вероятно, самая большая вещь, которую ты излечишь. То, что случилось с тобой, происходит в совершенно ином масштабе. Ты чуть не умерла! Мы чуть не потеряли тебя! Обещай, что больше не будешь делать ничего такого опасного!" - по лицу мамы текли слезы. Я виновато отвернулась.

- Обещаю, - мама, казалось, успокоилась.

Прошло несколько дней. Я просыпалась голодной, и мама или Артемис были с едой, чтобы накормить меня, по одной ложке за раз, так как я не могла нормально двигать руками или держать ложку. Я использовала [Ускорение локальной регенерации] так часто, как только могла, на разных частях, надеясь ускорить процесс. Моя [Аура исцеления] тоже проделывала серьезную работу.

Однажды ко мне заскочил Эвтэрп, и я села, взволнованная, с колотящимся сердцем и бабочками в животе. Он вошел, и выражение его лица было таким, как будто он видел самого большого и уродливого таракана на свете. Он отвел взгляд, пробормотав какое-то оправдание насчет “не той комнаты”, и я просто почувствовала, как мое сердце упало, пустота в груди наполнилась печалью.

Меня. Официально. Раздавили.

Позже в тот же день я подслушала разговор нескольких охранников. Очевидно, Октавия взяла дело в свои руки, и теперь стражникам предстояло расправиться с жестоким убийством-самоубийством. Я одобрительно кивнула, но поморщилась, что это был лучший вариант для нее. Никто не поможет ей добиться справедливости, "правильный" путь был испробован и потерпел неудачу, поэтому она взяла дело в свои руки.

Однажды я проснулась и обнаружила, что рядом никого нет, но из-за двери доносился яростный спор.

- Я знаю, что нам нужно идти, но она - самое близкое, что у меня осталось от семьи! - произнес таинственный голос № 1.

- Но мы завтра должны уезжать, - таинственный голос 2.

- Эй, разве ты не хочешь посмотреть, что из нее выйдет? - таинственный голос 3.

- Храбрее половины Рейнджеров, которых я видел. Эта проверка биографии была для нее? - таинственный голос 4.

- Да, и сравнивать чью-либо храбрость с Артуром просто несправедливо, - таинственный голос 1. Уханье и насмешки сопровождали это замечание.

- Давайте останемся еще на несколько дней, а потом уйдем, - таинственный голос 3.

- Ты просто хочешь намочить свою палку, - таинственный голос 1, казался мне голос Артемис с ее языком.

- Эй! Они нуждаются во мне. И нужна тебе моя помощь в этом или нет? - таинственный голос 3.

- Ладно, ладно, подождем еще немного. Но не слишком много! - сказал голос 2. Ура всем вокруг. Артемис просунула голову в комнату и выглядела слегка обескураженной. - Ой, я не хотела тебя будить, - сказала она, входя в комнату.

- Что вообще заставило тебя нырнуть в горящее здание? - спросила Артемис, присаживаясь рядом.

- Я слышала, как ребенок звал на помощь. Больше никто ничего не сделает. Я подумала":А почему не я?". Я не могла жаловаться на то, что никто другой ничего не делает, когда я сама ничего не делаю.

Это заставило Артемис изогнуть бровь:"Ух ты. Уверена, что у тебя нет класса [Пожарный] или что-то в этом роде?"

Я показала ей язык - единственная настоящая месть, которую я могла извлечь:"Нет! Жизнь целителя для меня! Хотя...” - горечь невольно пронзает мой голос.

- Похоже, что сейчас я хороша только как аура.

- Ах, не унывай, все будет хорошо. Ты скоро снова будешь тайком ходить к мальчикам по ночам!

- Я не хотела встречаться с мальчиком! - возмутилась я.

Артемис издал весьма забавный звук недоверия:"Я помню, что была в твоем возрасте. Мальчики, мальчики, мальчики. Если только это не была девушка?" - я издала тихий вопль возмущения.

- Я хотела попасть на уровень 100! Так что твой отпуск не будет остановлен необходимостью тренировать меня! - Артемис выглядела так, словно почувствовала вкус собственной стихии. Дрожащими губами она быстро встала и отвернулась от меня, чтобы я не видела ее лица.

- Ты тупица! Я так волновалась за тебя! Я хочу провести с тобой время! Быть здесь, с тобой, Джулией и Эланиусом - это мой отпуск! - Артемис не могла скрыть счастливого плача, который она издавала. - Ты хотя бы получил сотый?

- Нет, - надулась я. - Я даже не получила ни одного уведомления с тех пор, как проснулась.

Артемис обернулась, вытирая лицо:"Вау, я ожидала, как минимум полдюжины уровней в твоём классе и 20+ уровней мастерства для этого. Ты не отключила уведомления или что-то в этом роде?"

Выражение моего лица, должно быть, было бесценным, потому что Артемис наклонилась, хрипя и смеясь, указывая на мое лицо. Громкий хохот смеха. Да ладно, не может быть, чтобы это было так уж смешно, правда?

- Хорошо, хорошо, я включу их снова. Готова?

- Готова!

Я мысленно снова включила уведомления и собралась с духом, когда получила уведомления со скоростью пулеметного огня.

Уведомления текли слишком быстро, чтобы успевать следить за ними.

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 89!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 90!]

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг уровня 89!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 49!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 95!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 50!]

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла уровня 97!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 51!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 82!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 52!]

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг уровня 90!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 53!]

[Динь! Поздравляю! [Фонарик] достиг уровня 91!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 54!]

[Динь! Поздравляю! [Ускорение локальной регенерации] достиг уровня 74!]

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг уровня 91!]

[Динь! Поздравляю! [Скальпель хирурга] достиг уровня 64!]

….

[Динь! Поздравляю! [Скальпель хирурга] достиг уровня 78!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление тканей] достигло уровня 64!]

….

[Динь! Поздравляю! [Удаление тканей] достигло уровня 75!]

[Динь! Поздравляю! [Ускорение локальной регенерации] достигло уровня 75!]

[Динь! Поздравляю! [Ускорение локальной регенерации] достигло уровня 76!]

[Динь! Поздравляю! [Ускорение локальной регенерации] достигло уровня 77!]

[Динь! Поздравляю! [Ускорение локальной регенерации] достигло уровня 78!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 60!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 61!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 62!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 63!]

[Динь! Поздравляю! [Ускорение локальной регенерации] достиг уровня 79!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 74! +1 бесплатное очко, + 3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 74! +1 бесплатное очко, + 3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 76! +1 бесплатное очко, + 3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 77! +1 бесплатное очко, + 3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 78! +1 бесплатное очко, + 3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 100! +1 мана, + 3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! + 1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 101! +1 мана, + 3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! + 1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 102! +1 мана, + 3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! + 1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 103! +1 мана, + 3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! + 1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Родство со Светом] достигло уровня 103!]

[Динь! Поздравляю! [Родство с Тьмой] достигло уровня 78!]

[Динь! За достижение 100-го уровня вы получили навык класса [Детальное восстановление]!]

Сквозь толщу, сквозь огонь и пламя вы здесь, чтобы исцелять людей, независимо от их положения. С помощью этого навыка вы даже можете помочь восстановить тела людей, которые получили повреждения совсем недавно. Повышенная эффективность, увеличение мощности на каждом уровне.

[Обратите внимание: у вас уже есть 8 навыков класса. Удалить один для [Детального восстановления]?]

Мои глаза расширились, как блюдца, когда я увидела поток уведомлений передо мной.

- Хорошая штука? - спросила Артемис. Я молча кивнула, все еще ошеломленная объявлениями, пытаясь их обработать. - Что ты получила за 100 уровень?

- [Детальное восстановление], - Артемис издала долгий низкий свист.

- Это твой выбор, но я бы удалила [Ускорение локальной регенерации]. Они имеют одну и туже функцию, но восстановление полностью возвращает ее, в то время как регенерация требует времени и просто помогает организму. [Фонарик] - это другой вариант, но он достаточно полезен.

Я подумала о том, что сказала Артемис. В этом было много смысла, даже от того, кто утверждал, что ничего не знает о целительстве. Было хорошо, что я лежала, готовясь убрать свой навык. Потеря навыка низкого уровня была легким ветерком. Потеря навыка высокого уровня была гораздо более болезненной. Я решила принять [Детальное восстановление], и дрожала, спазмировала и потела, когда потерялся навык.

Когда я почувствовала, что навык входит, Артемис спросила о моем классе [Теневого целителя], и получила ли я что-нибудь за это. Я покачала головой, чувствуя тошноту. Артемис улыбнулась мне.

- Эй, угадай, Лече-жук?

- Что?

- У тебя будет самая совершенная кожа с [Детальным восстановлением].

Я посмотрела на нее обиженно и озадаченно. Я только начала привыкать к мысли, что буду девушкой-слоном.

- У тебя есть [Удаление тканей] и [Детальное восстановление]. Это шаблон для удаления шрамов. Ты можешь излечить себя, и ты можешь исправить руку ребенка, глаз твоего отца и любое количество травм. Конечно, некоторые из них могут занять некоторое время, но ты сможешь это сделать. Поздравляю! - воскликнула Артемис, всплеснув руками. - Ты скоро станешь одним из самых популярных целителей в Аквилии!

Мои глаза расширились. Я не думала, что достигну этой цели так быстро, так легко. Я посмотрела вниз на свое тело, теперь уже в простой тунике, с изуродованными конечностями, уставившимися на меня. Ну, может быть, не так легко. Я сосредоточилась на своей левой руке, с которой у меня были бы проблемы, если бы что-то пошло не так. Затем я сосредоточилась на левом мизинце и сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов. Я могу это сделать. Я могу это сделать. Вдох, выдох, не теряй сосредоточенности, [Удаление тканей]. Я закричала, когда мой палец отделился и упал, инстинктивно использовав [Ускорение локальной регенерации]. Но он не сработал. [Сконцентрированный ум] включился, напоминая мне, в чем состоял план. [Детальное восстановление]. Комок плоти, смутно напоминающий палец, оказался на моей руке.

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 2!]

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 3!]

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 4!]

Четверо мужчин и человек-медведь ворвались в комнату с оружием наготове, ища глазами угрозы. Видя, что Артемис выглядит беззаботной, а я в постели, явно ужасно раненная и никому не угрожающая, оружие было положено обратно. Артемис закатила глаза.

- Да ладно, вы что подумали? Вы действительно думаете, что я так закричу? Или что кто-то может угрожать ей, пока я здесь? - Артемис покачала головой. - Полагаю, мы можем представиться друг другу.

- Все, это Элейн. Элейн - дочь моих лучших друзей, двухклассный светлый и темный целитель, и самая храбрая девушка, которую я знаю. А также виновник взлома библиотеки, в котором нас попросили разобраться. Не волнуйтесь, она просто хотела почитать, для развлечения. Элейн, это мой отряд, остальные Рейнджеры, с которыми я путешествую и дурачусь, - за это замечание жилистый мужчина ударил Артемис кулаком в плечо.

- Хорошо, хорошо, хорошо, как положено. Во-первых, наш бесстрашный лидер, Юлий, - она вздрогнула, слегка ударив жилистого мужчину в ответ. - Он быстр, и невероятен с легкими клинками в бою. Он также не может перестать ковырять в носу и продолжает настаивать, что на нем нет проклятия невезения.

- Не волнуйся, Юлий, - Артемис повернулась к Юлию, - Мы осуждаем тебя не за твое невезение, а за то, что ты не сказал нам, как называется проклятие, - Юлий закатил глаза на Артемис, затем повернулся и деликатно пожал мне руку.

[Идентификация] показала его как [Лидера].

- Рад познакомиться, - начал он, и я узнала в нем таинственный голос 2. - Я уверен, что ты сделаешь честь Республике своим мастерством и храбростью.

Мне пришлось отвернуться, щеки вспыхнули от похвалы. Я не была такой храброй или хорошей! Я просто делала то, что нужно было сделать.

- Отлично, теперь человек-гора, также называемый Артуром, - продолжила Артемис. Рада была видеть, что не только я думала, что он был смехотворного размера. - Мы встретились у ворот! Он сказал мне, где ты находишься.

Я решила [Идентифицировать] его и получила [Рейнджера].

Артур хмыкнул":Рад официально познакомиться с маленьким питомцем Артемис." - искра полетела от Артемис к Артуру, вызвав резкий звук и протестующий визг, когда он вскочил. Артемис продолжила как ни в чем не бывало

- Не позволяй его размерам одурачить себя. Он безумно скрытен в дикой местности. Материализуется из воздуха. Кроме того, несмотря на то что это самый совершенный физический образец, которого я когда-либо видела, он не будет драться врукопашную. Использует лук и яды, - это вызвало недовольный выговор со стороны Юлиуса.

- Артемис, я всецело за представление, но не рассказывай людям, как мы сражаемся. Тебе бы понравилось, если бы я ходил вокруг и рассказывал людям, что ты - маг молнии и земли, и ты держишься в бою около трех секунд?

Артемис выглядела разъяренной, лицемерие этого полностью перешло через ее голову.

- Продолжай, Артемис, у нас не весь день впереди, - я поняла, почему Юлиус был боссом - он действительно мог держать Артемис на прямой и узкой дороге! Я одобрительно кивнула сама себе.

- А это Каллисто, - сказала Артемис, указывая на мужчину, который выглядел так, словно сошел со всех стандартных романов, пьес и фильмов, когда-либо созданных. Героическое лицо. Героические глаза. Героические волосы. Каким-то образом удалось прописать слово героический, было само воплощение этой идеи.

[Воин]

- Рад познакомиться, - сказал Каллисто, взяв меня за руку и нежно поцеловав в ответ. Это заставило Артемис ударить его, и я узнала таинственный голос 3.

- Она под защитой по слишком многим причинам, - Артемис угрожающе зарычала на Каллисто.

- Я просто был любезен! Я никогда не знаю, когда мне понадобится целитель! - он попытался протестовать. Юлий бросил на него взгляд, и тот поник. Мое уважение к Юлиусу быстро росло - насколько хорош был тот, кто мог держать в узде эту веселую шайку неудачников?

- Каллисто - наш постоянный танк. Принимает на себя основную тяжесть всего, что на нас обрушивается. Несмотря на свою потрясающую внешность... или, может быть, из-за них, - при этих словах Артемис пошевелила бровями, - Он каким-то образом прокрадывается в города, способен проникнуть в любую комнату или место, куда захочет. Иногда он сливает нашу попытку быть инкогнито каждому человеку в трех барах и четырех борделях.

Это последнее заявление вызвало у него неприязненный взгляд всех присутствующих. Понятно. Никаких секретов для Каллисто.

- Следующий - Ориген. Из города-государства Лакония, единственного места в Республике, которое формально является союзником Республики, а не фактически в Республике. Не то чтобы кто-то еще, кроме людей из Лаконии, заботился об этом. Вытянуть из него хоть слово так же трудно, как сместить сенатора. Наш постоянный писец, он сделал бутылку с водой раньше, и поддерживает наши чары, нагнетает новые по требованию, и разбивает проклятия. Татуирует себя после каждого боя и миссии, - Ориген только пожал мне руку и кивнул. Он был сильным, но молчаливым типом, и он был покрыт замысловатыми татуировками, включая его лысую голову. Трудно было представить, что у него найдется место для еще большего количества татуировок. Длинная, заплетенная в косу борода довершала странный вид.

[Ремесленник]

- И наконец, Максимус, - Артемис начала представлять человека, которого я могла описать только как мягкого не-человека. Как будто у него было идеальное тело для того, чтобы быть убийцей. 10 железных монет, что он был наемным убийцей. - Похоже, он не способен использовать одно и то же оружие дважды подряд, и, как правило, у него самое непрактичное оружие, какое только можно придумать. Однажды он принес одну из этих здоровенных удочек и вошел с ней в колизей. Одержим Системой - смело доверяй ему, большую часть того, что я передаю тебе, я получила от него. Но осторожно! Он задаст тебе тысячу вопросов в ответ.

[Воин]

Максимус подошел и пожал мне руку:"Собрат - искатель знаний! Я слышал, что у тебя есть навык, который ты создала! Я бы с удовольствием все об этом узнала!" - с маниакальным блеском в его глазах, я решила, что будет лучше для моего самосохранения, если я дам ему информацию.

- В общем, я дала обещание, и навык пришёл от этого. Он поднимается, когда я следую правилам, и опускается, когда я этого не делаю.

- Спасибо! Ты должна практиковать восстановление тел других людей, прежде чем работать над собой. Кроме того, это может быть очевидно, но посмотри, сможешь ли ты заставить кого-то заблокировать боль для себя, когда будешь работать над собой, - хороший совет от Максимуса!

- В любом случае, это группа веселых неудачников, которые каким-то образом благословлены правительством с именем Команда Рейнджеров 4! - Артемис закончила сеанс "покажи и расскажи".

Мы провели некоторое время разговаривая, и под этим я подразумеваю тощую злую машину Рейнджеров, которая проводила время в разговорах, пока я смотрела на нее с благоговением. В конце концов у них кончились темы для обсуждения, и они разошлись.

Проведя еще один день, набираясь сил, я наконец-то смогла встать с постели и начать ходить. Второй день, и я почувствовала, что могу начать свой первое настоящие исцеление - исцеление руки Темида. Я спасла его, я начала исцелять его, и мне нужно было закончить работу.

Я встала с кровати с помощью мамы, которая должна была заниматься обезболиванием для моей первой реальной попытки восстановления конечностей. К моему великому отвращению, Сетос решил отдать нам Темида. По-видимому, он выглядел бы не так плохо, если бы я бросилась спасать раба моей семьи, вместо того чтобы спасать одного из его, и он не думал, что Темид будет стоить больших денег.

Я пыталась убедить папу освободить Темида, но он только сказал, что это будет означать, что Темид умрет с голоду. "Благотворительность" и "сиротские приюты" не были здесь настоящим понятием, и это приводило меня в бешенство. Тем не менее, я сделаю все, что смогу, чтобы дать ему лучшую жизнь, и шаг первый - вернуть его руку.

Мы вошли в комнату Темида, и нож пронзил мое сердце, когда он увидел меня, сморщил нос и отпрянул назад. Ой. Я знала, что мое лицо похоже на оплавленную свечу, но это было уже слишком.

Я подошла к его кровати и так бодро, как только могла, сказала ему.

- Эй, Темид! Как у тебя сегодня дела? - я получила холодное плечо - пустой рукав вонзил еще один нож в мое сердце - в ответ, когда он отвернулся. Хлоп. Из уст младенцев исходит истина. У меня нет никакого ответа.

Однако у мамы был опыт общения с детьми, и она не брала пленных. Она схватила его за ухо и вывернула.

- А теперь слушай. Элейн нырнула в огонь, чтобы спасти тебе жизнь. Теперь она здесь, чтобы восстановить твою руку, бесплатно. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это быть благодарным! Перестань доставлять ей неприятности и сотрудничай, - к моему изумлению, в ответ я получила несколько немых кивков.

- Готова Элейн? - я мысленно просмотрела план. Убедившись, что у нас есть план, мы отправились в путь. Шаг 0: отключить уведомления до конца. Интересно, смогу ли я сделать так, чтобы это автоматически включалось и выключалось.

Все началось прекрасно. Мама заглушила чувство боли, я удалила шрам на его руке с помощью [Удаления тканей]. Мы думали, что будет небольшое кровотечение, но мы не были готовы к тому огромному количеству, которое начало выходить из его руки. Я применила первое [Детальное восстановление], и подождала секунду, пока все пройдёт, когда Темид испугался. Он начал кричать, визжать и барахтаться, отчего вся комната была залита кровью, а он закричал и забился еще сильнее. Вместо тощего, кроткого ребенка теперь это было похоже на попытку удержать окровавленную свинью при побеге. Каким-то образом нам удалось схватить его, неуклюже запутавшегося на полу, когда я использовала еще два [Детальных восстановления], чтобы зафиксировать его руку.

Мы медленно и осторожно поднялись. Наша опора была неуверенной, и мне только что разрешили встать с кровати - я была не в том положении, чтобы бороться. Я почувствовала боль во всем теле, и мои брови взлетели к потолку, когда мама коснулась Темида и сказала, в основном для моей пользы, [Малый прилив крови].

Во рту у меня было ужасно, поэтому я сплюнула, и оттуда хлынула ярко-красная кровь. Я побледнела от такого результата, высунула язык и выплюнула еще на пол, пока она не перестала быть такой красной. Я очень надеялась, что болезни, передаваемые через кровь, здесь не были обычным явлением. Я посмотрела на маму и открыла рот, чтобы спросить ее об этом умении, но она подняла руку, останавливая любые вопросы.

- Не спрашивай сейчас, потом, - ее мудрость была доказана, когда несколько охранников, привлеченных шумом, просунули голову внутрь, побледнев при виде красной комнаты и потянувшись за дубинками.

Мама подняла руки вверх:"Мы его лечили, честное слово. Это просто вышло, хм, немного из-под контроля. Смотрите! Теперь у него новая рука!"

При этих словах мы все посмотрели вниз на красную слизь в форме Темида на земле. Он двигал своей новой рукой взад и вперед в изумлении и недоверии. Он медленно, осторожно встал, посмотрел на маму, посмотрел на меня, решил, что мама выглядит лучше, и прыгнул, чтобы обнять ее, но поскользнулся и упал.

Охранники посмотрели друг на друга, один из них имел зеленые жабры. Охранник с зелеными жабрами грациозно ускакал прочь, радуясь, что смог уйти. Другой охранник еще раз огляделся и, решив утвердить свою власть (мы все-таки были в их казарме), приказал:"Хорошо, но очистите это место! Мы не можем допустить, чтобы оно провоняло!" - справедливо. Я мысленно поставила его последним в моем списке "Для исцеления".

Я снова включила уведомления, и дополнительный стресс от исцеления кого-то, кто сопротивлялся, и от восстановления полной конечности, казалось, окупился.

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 5!]

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 6!]

…….

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 18!]

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла уровня 98!]

Я искоса взглянула на это уведомление. Действительно? Неужели? Ничто в этом беспорядке не было спокойным!

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 96!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление тканей] достигло уровня 76!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 64!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 79! +1 бесплатное очко, + 3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 80! +1 бесплатное очко, + 3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 104! +1 мана, + 3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! + 1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Тьмой] достигло уровня 79!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Тьмой] достигло уровня 80!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство со Светом] достигло уровня 104!]

[Динь! За достижение 80-го уровня вы получаете [Удаление боли]!]

Боль имеет важное значение, давая вам знать, когда вы находитесь в беде или когда что-то не так. Иногда боль является помехой и отвлекает внимание. Уберите свое чувство боли или чье-то еще с помощью этого навыка. Увеличение продолжительности за каждый уровень.

Мы с мамой вернулись в мою комнату, где я подняла барьер [Уединения].

- Я получила [Удаление боль]! - я двинулась вперед, торжествующе потрясая кулаком.

- Тебе нужно овладеть этим навыком, - приказала мама. Блин, отвали, я уже не ребенок, мне было 14 лет. Я хотела взять навык, но теперь я не хотела просто назло. Я сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов, позволяя [Сконцентрированному уму] активироваться. Не брать навык, в котором я нуждалась, назло было бы глупо, и никто не знал, когда я получу второй шанс на это, если вообще получу. - Прекрасно, прекрасно. Дай мне немного времени подумать о том, что я уберу.

Мама оставила меня одну, и я убрала [Уединение]. Давайте посмотрим, какие у меня были варианты. [Сродство с Тьмой], [Уединение], [Очищение ядов] - все это сохраниться, никаких сомнений. Это оставило мне [Скрытность], [Скальпель хирурга], [Удаление паразитов] и [Удаление тканей]. [Скрытность] была моим единственным незаживающим навыком, оставшимся в моем классе, но имела некоторую полезность. В то же время, я просто не использовала ее так часто, о чем свидетельствует низкий уровень.

[Скальпель хирурга] и [Удаление тканей] имели огромное количество совпадений в том, что они делали. Из этих двух [Скальпель хирурга] был более вероятным, так как [Удаление тканей] могло сделать все, что мог сделать скальпель, но не наоборот. С другой стороны, скальпель был мощным, когда его правильно использовали - хотя я могу удалить плоть, она не заживала аккуратно после этого. Я полагаю, что возможность восстановить вещи после этого сделала этот недостаток немного спорным. Ай, хитро. У меня такое чувство, что это должен быть один из них.

Наконец, было [Удаление паразитов], которое отлично подходило для всех видов жутких ползучих мышей. Оно не только справлялось с более традиционными "ползающими внутри вас" паразитами, которые могли появиться из свинины и сопутствующих продуктов, но и справлялось с блохами, клещами и тому подобным. Религиозное омовение и приготовление пищи защищали меня от них, но в то же время я редко использовала этот навык на себе.

В то же время он почти никогда не использовался. Правильной диагностики паразитов у меня просто не было, и я отказалась от предложенного мне диагностического навыка, о чем глубоко сожалела.

В конце концов, я решила удалить [Скрытность] это было связано с сожалением и чувством "взросления". Я по-прежнему настаивала на том, что я ребенок, но общество здесь начинало думать, что я взрослая, а какой взрослый должен скрываться? Это не похоже на то, что я вор, разбойник, охранник, следователь или кто-то еще, кому нужен был навык [Скрытности], и это было довольно забавно, что у меня был этот навык в моём первом классе, имеющий слово "Свет" в нем и навык [Фонарика].

Содрогнувшись, я удалила [Скрытность] и приобрел [Удаление боли]. Я немедленно воспользовалась им, чтобы заглушить затянувшуюся боль от ожогов.

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигла уровня 2!]

Мы вернулись домой с Темидом, у которого была своя кровать в спальне. Я наотрез отказалась поделиться своей, что вызвало бурю споров с мамой. Папа быстро переговорил с ней наедине, и все было хорошо. Однако моя подозрительная натура вернулась - папа был большим любителем делиться, почему бы ему не настоять, чтобы я тоже поделилась? Артемис заглянула ко мне, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, и я упомянула, что завтра собираюсь попытаться восстановить большую часть моих шрамов.

На следующий день я проснулась от того, что Артемис втащила в дом целую гору еды.

- Что? Артемис? Почему ты здесь? Для чего все это? - я зевнула, протирая сонные глаза. Артемис нахально улыбнулась мне.

- Доброе утро, соня! Если бы ты была в глуши, то проснулась бы наполовину съеденной. Что касается всего этого, - подчеркнула она, бросив еще одну большую рыбу поверх недельного запаса еды. Я быстро просмотрела на кучу. Никаких манго. Черт. - Это для тебя, пока ты исцеляешься. Магия есть магия, но большинство людей не понимают, сколько маны и регенерации надо. Как ты думаешь, почему я так много ем, когда нахожусь в городе? Миссии заставляют меня исчерпывать всю мою ману.

В этом было так много смысла. Я никогда раньше не тратила свою ману до конца. Это также объяснило, почему я была так голодна, когда выздоравливала, и почему я не могла просто встать и уйти на следующий день после того, как меня объявили “исцеленной”.

- Ладно, Лече-жук. Хочешь получить совет, как с этим бороться? - я кивнула, стараясь не показывать, как мне не терпится услышать совет Артемис.

- Ты, вероятно, уже подумала о том, как это будет происходить, и ты, вероятно, лучше разбираешься в целительских знаниях, чем я на данный момент. Так что я буду придерживаться других вещей. Используй [Уединение], чтобы никто тебя не увидел. Я знаю, что это заманчиво, чтобы исцелить столько, сколько ты можешь, а затем ждать, пока мана восстановится, но поверь мне... тебе надо иметь полную ману перед каждым сеансом на случай, если возникнут проблемы. Наконец, я знаю, что ты хочешь сделать это в одиночку, но у тебя должен быть кто-то рядом, если возникнут проблемы. Я рекомендую твою маму, - я кивнула, все было понятно. Я схватила Артемис за руку, когда все остальные выходили из спальни. - Можешь ли ты?

- Хм?

- Ты можешь остаться со мной, пока я буду это делать? - я стрельнула в Артемиса своими лучшими сонными щенячьими глазами.

- Хочешь? - мама внезапно вмешалась в разговор, схватив со стола какую-то еду. - У меня сегодня столько дел, что я бы с ума сошла, если бы узнала, что ты здесь.

Артемис кивнул":Конечно! В любом случае это мой последний день здесь, я бы с удовольствием провела его с Лече-жуком. Было бы неплохо уехать, увидев ее новое лицо!" - после вихря приготовления, мама ушла по своим таинственным делам, папа взял Темида с собой на работу. Похоже, у него идея научить Темида быть стражем, что было намного лучше, чем рабство. Мы очистили большую часть пространства гостиной - оно в конце концов будет грязным, и я хочу, чтобы уборка была проще.

Когда все ушли, Артемис внезапно подняла меня и закружила, уткнувшись лицом в мое плечо. Когда меня положили обратно, я почувствовала себя немного мокрой, а на лице Артемис была ее фирменная ухмылка.

- Ну что, масленое лицо, готова приступить? - я открыла рот от возмущения, но потом закрыла его. Я ей покажу. К тому времени, как я закончу, у меня будет самое красивое лицо.

Я начала с того, что использовала [Уединение] вокруг нас. [Удаление боли] дальше, и почувствовала, как вся моя боль исчезает. Я собиралась сделать это правильно, я не собиралась просто сделать это, как в моей последней попытке. [Сконцентрированный ум] чтобы помочь мне сосредоточиться, и [Медицина], чтобы знать, что я делаю и как. Чем лучше был мой образ, тем меньше требовалось моих навыков, чтобы заполнить пробелы, тем более эффективным и мощным было мое исцеление. Поэтому я сосредоточилась. Кости и костный мозг. Суставы и связки. Сухожилия и мышцы, нервы и кровеносные сосуды. Кожа обволакивает все вокруг. Три кости, связь с остальной частью меня. Нож, который я получила от папы, [Скальпель хирурга] был применен, чтобы придать ему надлежащую режущую кромку. Я вдохнула, выдохнула. Вдохнула. Боль от последней попытки вспыхнула в моем сознании.

- Эй, Артемис, - нерешительно начала я. - Не могла бы ты сделать это?

Артемис посмотрела на меня, подняв брови и сжав губы в тонкую линию:"Нет. Не пойми меня неправильно, я почти ничего не сделаю для моего маленького Лече-жука, но я не покалечу ребенка моего друга. Ни за что. Хааа. Если я причиняю кому-то вред, это не временно и не просто так, это навсегда. Я не такая, как ты, целитель, которая может покалечить других "для их же блага". Извини, Элейн, это все на тебе."

Хорошо. Я медленно, осторожно опустила нож на палец, разделяя его. Боли не было, даже отдаленного ощущения боли. Просто ... на моей руке теперь было четыре пальца. Я держала образ, который был у меня в голове, когда кровь начала хлестать из раны. [Детальное восстановление]. Вновь появился прекрасно функционирующий палец, элегантный, чистый и ясный, как в день моего рождения. Я вдохнула, выдохнула, проверяя свою ману. [1978/2120]. С моей регенерацией, я верну ее через несколько минут.

Артемис сунула мне в руки немного еды:"Вот, ешь. Нужно сделать это сейчас, и делать это между каждым сеансом. Иначе ты бы удивилась, как быстро мана закончилась." - я откусила несколько кусочков, чувствуя себя сытой.

- У тебя есть навык [Быстрого пищеварения] или что-то в этом роде? - с подозрением спросила я, прикидывая, сколько еды она может съесть за один присест, и складывая кусочки головоломки вместе.

- Нет! Просто тренируйся! - бодро сообщила мне Артемис. - Кроме того, работай над своей скоростью между удалением и восстановлением. Ты же не хочешь потерять слишком много крови. Отчасти поэтому я и хотела, чтобы Джулия была рядом.

- Ты знала?

Артемис фыркнула:"Конечно, я знала, что, по-твоему, у нас есть секреты друг от друга? Секретов от тебя... О да, у нас их предостаточно."

Это было нехорошо. Пришло время попытаться получить информацию от Артемис.

- Секреты, секреты, они неинтересны,

если только они не делятся со всеми!

Пропела я, пытаясь вытянуть из Артемис сочные сплетни.

Артемис показала мне язык:"Это мои секреты, а не твои. Готова?"

Я сделала глубокий вдох:"Готова."

Так мы провели весь день, лепя мое тело, удаляя шрамы и сросшуюся плоть, восстанавливая меня.

Мы закончили с моим лицом, и это было самое странное ощущение. Просто иметь зияющую дыру, пусть временную, там, где у меня были щеки и нос, было глубоко сбивающим с толку опытом.

- О боже мой! - Артемис сказала, притворяясь. - Ангел спустился! Какое божественное знание ты даешь нам, смертным, о благословенная?

Я высунула язык и швырнула в нее рыбьей костью. Это ей покажет. “Масляная мордашка”.

Ладно, пора снова включить уведомления.

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 19!]

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 20!]

….

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 45!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 97!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 98!]

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла уровня 92!]

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг уровня 92!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло 19-го уровня 19!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло 20-го уровня 20!]

…

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло уровня! 42]

[Динь! Поздравляю! [Удаление тканей] достигло уровня 77!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление тканей] достигло уровня 78!]

…

[Динь! Поздравляю! [Удаление тканей] достигло уровня 81!]

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла уровня 91!]

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла уровня 92!]

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла уровня 93!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 91!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 81! +1 бесплатное очко, + 3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 105! +1 мана, + 3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! + 1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Тьмой] достигло уровня 81!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство со Светом] достигло уровня 105!]

Я взволнованно поделилась своими достижениями с Артемис, которая выглядела задумчивой.

- Знаешь, при такой скорости прокачки, может быть, стоит бросить тебя в другой костер…

У меня было много патронов из рыбьей кости, чтобы бросить их.

После нескольких минут забрасывания Артемис объедками и ее ответной реакции в том же духе - у нее возник вопрос ко мне.

- Знаешь, Лече-жук, как бы ни была ужасна вся эта заваруха с огнем, ты все-таки получила тонну уровней. Рассматривала ли ты возможность делать больше "вырезать и заменить" время от времени, чтобы получить некоторые уровни?

Я искоса взглянула на нее. Она выковыривала остатки еды из своей туники, но в остальном выглядела серьезной.

- Нет. Я только что получила навык, поэтому думала об этом, - я потратила полминуты, думая об этой идеи... ее идеи всегда имели ценность.

- Я совершенно уверена, что не собираюсь этого делать. Во-первых, это не весело. Во-вторых, это стоило бы мне целое состояние в еде. Самое главное - третье - это нарушит мою клятву, - ответила я.

- Вполне справедливо, - сказала Артемис, глядя на свою слегка вычищенную тунику. Я подавила смешок, увидев кость, аккуратно воткнутую в ее волосы.

Это был хороший выстрел.

Мама и папа в конце концов вернулись, и они были рады видеть меня исцеленной и целой снова. Теперь пришло время исправить мои ошибки. Теперь я могла исправить то несчастье, которое навлекла на нас.

- Ладно, пап, пора тебе перестать выглядеть пиратом! - я радостно подпрыгнула. У меня кружилась голова. Мы старались свести к минимуму кровопотерю, но я все равно немного потеряла. Папа нахмурился, Артемис и мама странно посмотрели на меня.

- А что во мне говорит "пират"? Они мерзкие, злые люди, и мы должны быть благодарны им за то, что они не нападают на город, - верно, у пиратов здесь традиционно не было повязок на глаза, и они не были романтическим пережитком прошлого - они были реальной, настоящей опасностью.

- Ааа, отложив это в сторону, ты готова? - я уклонилась.

- Ты уверена, что это сработает? - он нахмурился. Блин, никакой веры в меня.

- Неужели может быть еще хуже?

- Не совсем, делай, что хочешь, - с этим ошеломляющим проявлением уверенности я начала.

Нет смысла в [Уединении], поэтому я начал с [Удалении боли]. Я сосредоточилась на глазах. Чем больше я буду знать, чем больше буду думать об этом, тем выше будет моя эффективность. Я не хотела, чтобы вся моя мана исчезла, только на долю глаза. Глаза были намного сложнее, чем кожа и мышцы, которые я в основном делала.

Там была склера. Хрусталик. Оптический нерв, хотя он не слишком поврежден. Там маленькие кровеносные сосуды. Там... так много других частей, и я знала, что не знаю их. Черт возьми, это может плохо кончиться для меня. Я сузила свой фокус. Я должна попытаться просто сделать ту часть, которая была повреждена, а не полную замену глаза. Я быстро вдохнула и выдохнула, собираясь с силами, а затем, в быстрой огненной последовательности - [Удаление тканей], [Детальное восстановление].

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 99!]

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 46!]

Ура уровням! Не так много, как раньше, но даже два уровня в день, не говоря уже об одном, имели большое значение. Думаю, сложность действия, вместе с его "тяжестью", добавила мне немного. Или я просто была близка к следующему уровню.

Папа несколько раз моргнул, потом застонал и обхватил голову руками.

- Папа, папа, что случилось? Тебе не должно быть больно! - в панике спросила я. Что-то пошло не так? Неужели я только ухудшила ситуацию?

- Извини, я в порядке, у меня раскалывается голова.

Папа поднял голову, несколько раз моргнул, прищурился и огляделся.

- Не идеально, немного размыто, но Элейн, я снова вижу! - с этими словами он вскочил, подхватил меня и закружил. Прошла целая вечность с тех пор, как он это делала, и я подозревала, что это может быть последний раз, когда он сможет это сделать. Я наклонилась к нему и наслаждалась этим ощущением.

Мы сели, и я вдруг почувствовала, как атмосфера вокруг меня меняется. Мама и папа улыбались друг другу, но в воздухе витало напряжение, тайна, известная всем, кроме меня.

Я чувствовала это - тяжесть в воздухе, давление, надвигающееся на нас. Что-то затевалось, что-то связанное со всем этим хранением тайны. Артемис и мама все еще поддерживали это совершенно безмолвное общение, и она осталась после ужина. Папа откашлялся, все повернулись, чтобы посмотреть на меня, и я почувствовала, что второй ботинок вот-вот упадет на меня. Воздух был густой, трудно дышать, и я просто хотела, чтобы все это закончилось.

- Итак, Элейн, ты, вероятно, задаешься вопросом, о чем мы хотим с тобой поговорить, - черт, он пошутил, просто скажи это прямо, не оставляй меня в неизвестности. - Мы хотели поговорить с тобой о том, что ты достигла брачного возраста.

Я испустила громадный вздох облегчения. Все было не так уж плохо. Мы уже несколько раз говорили об этом, ходили по кругу. Я не была близка к тому, чтобы выйти замуж, так что это была просто еще одна лекция. Я переживу еще одну лекцию.

- Как бы то ни было, твоя мама усердно работала над этим, и сегодня мы заключили соглашение - ты выйдешь замуж за Кербероса, сына гражданина Прасиноса.

Ха? Что он сказал? Должно быть, я ослышалась.

- Извини, папа, я не обратила на это особого внимания, это прозвучало так, будто ты сказал, что я собираюсь выйти замуж за Кербероса! Не мог бы ты повторить это? - я нервно усмехнулась, не веря своим ушам.

- Ты правильно расслышала, Элейн. Мы устроили брак между тобой и Керберосом. Твоя мама работала над этим целую вечность, и трюк с огнем, и то, что ты стала целительницей Света, довели ее до крайности. Поздравляю! Ты выходишь замуж за одного из самых знатных семейств Аквилии!

Я почувствовала, как стены отступают от меня, мама и папа увеличиваются, чтобы охватить все мое видение. Мне хотелось, чтобы пол разверзся и поглотил меня целиком. Я хотел выбраться отсюда, убежать.

- Нет! - крикнула я, найдя немного своего огня, и вскочила. - Я не собираюсь выходить замуж сейчас, и я не хочу, чтобы мне выбирали, за кого я выйду замуж.

- Садись! - рявкнула на меня мама. Рефлекторно, судя по ее тону, я тут же села. Мама повернулась к папе. - Послушай, я же говорила тебе, что она плохо воспримет это.

- Послушай, я знаю, что это очень тяжело. Если тебе от этого станет легче, то почти все реагируют так же, как и ты. У меня была такая же реакция, как у тебя, и я знала и любила твоего отца! Почему бы тебе завтра не встретиться с ним и не посмотреть, каково это? Ты не женишься завтра, до свадьбы еще несколько месяцев. Потратьте некоторое время, чтобы привыкнуть к этой мысли. В конце концов, это так волнующе! - мамина попытка успокоить меня, каким-то образом, с трудом, сработала, сняла горячую грань моей паники и страха. Я посмотрела на Артемис. Она подмигнула мне.

- Прекрасно. Я посмотрю, - я посмотрела вниз на свои ноги, слова вырывались сквозь стиснутые зубы, не желая уступать, но когда все были против меня, у меня не было особого выбора.

На следующее утро я встала и неохотно оделась в свое лучшее платье. Никакой детской туники с короткими ногами, нет. Пришлось надеть длинную "женскую" тунику, с моими зелеными полосками, благословенно посеянными Септимой. Толстые и плотные полосы, когда я впервые получила ее, превратились в тонкие зеленые линии, подчеркивающую мою одежду. Слегка расплавленный и переформированный кулон на моей шее, Арканитовый нож на поясе, сумка на другом бедре, волосы уложены и, с небольшим набегом маминой косметики, я была готова к битве. Я не собиралась, чтобы мной помыкали, я собиралась установить правила на этой первой (технически второй) встрече.

Оставив Темида на произвол судьбы, мы покинули дом и зашагали по Северной дороге. Артемис следовала за нами некоторое время, в полном снаряжении Рейнджера, рюкзаке, оружии и многом другом. Остальная часть ее команды и фургон уехали утром, и она собиралась догнать их после того, как я уйду. Когда мы добрались до развилки, ведущей к дому Кербероса, она обернулась и обняла меня.

- Послушай, Элейн, все не так уж плохо. У тебя все будет хорошо, обещаю. Увидимся через два года! Я проверила их семью, у тебя не будет Рейнджеров, стучащих в твою дверь по плохим причинам. И эй, теперь я знаю, где ты будешь! Подбородок выше, будь храброй, я отомщу грому за тебя, если понадобится, - я обняла ее так крепко, как только могла, не уверенная, чувствует ли она что-нибудь между мной и ее броней. Я почти уверена, что она получила сообщение.

Мы встали и помахали Артемис, она повернулась и помахала нам рукой, пока шла назад, оставаясь так долго, как мы могли, пока она не исчезла из виду. Потом мы свернули на дорогу, ведущую к дому Кербероса.

День был ясный и солнечный, ветерок легкий и воздушный, и все же ничто из этого не достигло меня. Длинная дорога через возделанные поля походила на доску, где не было ничего, кроме акул и бесконечной бездны в конце, ожидающей, чтобы поглотить меня.

Золотые стебли пшеницы вокруг нас, решетки моей тюремной камеры. Моя туника, прежде закалявшая меня и охранявшая, теперь превратилась в тяжелый груз, свинцом обвитый вокруг меня. Дышать становилось все труднее, нарастала паника, дыхание участилось. Все произошло так быстро! Менее 12 часов назад моя самая большая забота была связана с моими шрамами - по общему признанию, проблема, но у меня были силы, чтобы исправить ее... и теперь я собиралась встретиться со своим женихом. Мне не нужен был жених.

Дорога была и слишком длинной, и слишком короткой. В мгновение ока мы оказались перед обширным поместьем, полным богатых на вид низких зданий, разбросанных повсюду. Вокруг суетились люди, и, судя по количеству людей и работе, которую они выполняли, я подозревала, что большинство из них были рабами. Чёрт, они хотели, чтобы я жила как рабовладелец. У меня были фантазии о том, как меня обслуживают, а у кого их нет? Но это всегда было этично, потому что я заработала миллионы и платила людям за это. Конечно, рабам платили - либо авансом, либо пока они были рабами и могли выкупить себя, но что-то в этом чувствовалось другое, неправильное. Боже, мне нужно было сосредоточиться, мы были почти у двери.

Хорошо одетый раб встретил нас в дверях и провел внутрь. Помещение было огромным и великолепным, ковры и фрески на каждом этаже, картины и скульптуры на каждой стене. Шикарная роскошь и богатство исходили от каждого камня, от каждого стула, стола и кресла. Подушки были расшиты золотыми нитями, и все было выкрашено, некоторые даже в богатые яблочно-красные и лазурно-голубые цвета, которые были так дороги. Мои глаза превратились в долларовые знаки, когда я попыталась все это понять. Теперь я понимала, почему мама и папа считали, что этот брак был для меня таким хорошим.

Мы вошли в еще одну причудливую комнату, и там были Керберос, его мать и отец, все одетые в богатые тоги, с пурпурным поясом, идущим от плеча до бедра. Да, я думала, что мы сделали все возможное, но даже сейчас было совершенно ясно, что между нашими семьями существует огромная финансовая пропасть.

И как только мама ухитрилась все это устроить? Я была впечатлена, хотя и неохотно.

Наши родители разговаривали, но я не обращала на них внимания, вместо этого разглядывая Кербероса. Он почему-то был слегка полноват, чего я, кажется, никогда раньше не видела на Паллосе. Должно быть, здесь все хорошо живут. Я не думаю, что видела его с того злополучного Дня Системы много лет назад, но, возможно, я видела его время от времени на рынке, лицо, мелькавшее в толпе. Кто знает. Он каким-то образом умудрялся выглядеть одновременно скучающим и злобно смотреть на меня. Вау. Отличное первое и второе впечатление от Кербероса.

Услышав, как произносят мое имя, я снова обратила внимание.

- Ну как тебе, Элейн? - к сожалению, я пропустила все, что произошло раньше, слишком скучно, чтобы обращать внимание. С таким же успехом можно согласиться, что самое худшее, что может случиться.

- Да, конечно, - я снова начала засыпать, прислушиваясь и одновременно оглядываясь по сторонам.

Мама посмотрела на меня, давая понять, что она знает, что я не обращала на нее внимания, и лучше посвятить себя тому, на что я только что согласилась.

- Хорошо, почему бы вам с Керберосом не провести некоторое время вместе, чтобы получше узнать друг друга? Вы также можете обсудить, какие два навыка, по его мнению, ты должна взять, - мама Кербероса сказала это, в то время как мама бросила на меня еще один взгляд. В моей голове пронесся визгливый звук экстренного торможения поезда на сильно проржавевших рельсах. Черт возьми! Я согласилась изменить два моих навыка, чтобы удовлетворить прихоти Кербероса! Почему я не слушала?

Еще один из бесконечных рабов, которые, казалось, наводнили дом, подошел, чтобы отвести нас в другую комнату, в то время как мой разум кружился, пытаясь понять мамин взгляд. Правильно. Невозможно было сказать, действительно ли я проиграла и приобрела навык или нет. Имея достаточную практику, вы могли бы имитировать широкий спектр общих навыков.

Мы добрались до новой комнаты и устроились в двух креслах лицом друг к другу. Что ж, пришло время для моего первого настоящего разговора с моим так называемым "женихом".

Керберос был настоящим чаровником. Мне показалось, что он и раньше ухмылялся, но нет, это было его представление о тонкостях. Его глаза блуждали по мне, практически раздевая меня там, где я лежу, и я почувствовала, как у меня мурашки побежали по коже. Я решила использовать [Идентификацию], чтобы посмотреть, с чем имею дело.

[Воин]

Выше меня, но не намного. Один из немногих воинов-не стражников, не Рейнджеров, которых я когда-либо видела. Интересно, какой у него уровень?

- Значит, ты Элейн, - он двинулся дальше, решив, что смотреть на мое лицо - это уже слишком. - Мама сказала, что нашла мне красивую целительницу Света и Тьмы, на которой я женюсь.

Вездесущий огонь, горящий внутри меня, вспыхнул, и я потеряла большую часть своей застенчивости.

- Эй! Мне не нравится, что мы женимся только потому, что кто-то другой так говорит. Но если это сработает, слушай внимательно. То, что мы поженимся, еще не значит, что ты будешь моим боссом. Если это сработает, мы будем равны. Ты не будешь меня подгонять, ты не будешь принимать решения за меня или обо мне, и мы придем к соглашению о решениях. Мы не будем хранить секреты, - это казалось разумным с самого начала. Было еще много чего, что я хотела сказать и добавить, но я полагала, что начать с хорошей основы, которую мы оба могли бы согласовать и отработать, было бы правильным.

Конечно, я была немного лицемерна - я не собиралась упоминать о реинкарнации, не в течение многих лет, но все же!

Керберос только усмехнулся:"Почему на Паллосе мы должны быть равны? Мы не равны. Я мужчина, а ты женщина. Я гражданин, а ты нет. Я на более высоком уровне, чем ты. Я ни за что не расскажу тебе свои секреты, все знают, что девушки сплетничают. Кроме того, ты все равно не сможешь мне помочь, ты даже читать не умеешь." - в этот момент я была полна решимости увидеть красное.

- Я тоже умею читать! - вау, очень убедительно. Спорила, как будто мне снова было шесть лет. Керберос просто посмотрел на меня сверху вниз, что было действительно впечатляюще, учитывая, что он еще не смотрел выше моей груди.

Он усмехнулся:"Ух ты, и вдобавок лгунья. Ну что ж, ты достаточна горяча, я могу привести тебя в порядок. Ты возьмешь и расскажешь мне о навыках." - с этими словами он повернулся и ушел. Из дверного проема донесся пронзительный визг, и вскоре появилась рабыня, потирая зад. Она увидела меня и замерла.

- Простите, я не знала, что вы здесь, - она осторожно поклонилась мне, слегка дрожа. Я сделала несколько шагов к ней, сразу увидев, когда она вошла в зону действия [Успокаивающей ауры]. Дрожь прекратилась, и вся моя тяжелая работа недавно окупилась, когда я получил уведомление.

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла уровня 93!]

- Что случилось? Ты где-нибудь ушиблась? - я подошла, сделала движение, чтобы схватить ее за руку, и остановилась. Я была здесь чужаком, она явно чувствовала, что есть какая-то разница, давайте не будем делать это неловко.

- Нет-нет, я в порядке, - она выпрямилась, отмахиваясь от меня рукой.

Мои глаза сузились:"Неужели? Если с тобой все в порядке, то почему мой навык исцеления повысился, когда ты подошла?"

Она не могла смотреть мне в глаза, стыд был написан на ее лице.

- Да ладно, есть небольшой шанс, что в конце концов я выйду замуж за эту семью. Ты можешь сказать мне, я не кусаюсь. Как тебя зовут?

- Катона, - она неохотно сказала, не видя причин отказывать мне в нем.

- Катона, ты не скажешь мне, что случилось? - мне казалось, что все это неправильно, что я пытаюсь вытянуть информацию из кого-то на несколько лет старше меня. Динамика власти была странной, она должна была быть мудрее, умнее той, на которую я смотрела, а не наоборот.

Она прикусила его губу, все еще глядя в сторону:"Это Керберос."

Она выплюнула с таким ядом, с такой яростью, что сказала больше, чем могли бы сказать слова. С этими словами врата открылись. Как Керберос будет ухмыляться большинству женщин. (Ничего удивительного!) Как он унижал большинство рабов, властвуя над ними. Как его отец позволял ему бегать. Как он практиковался в драках с большинством рабов-мужчин. Когда он проигрывал, у него была хорошая выдержка, но он больше не будет драться с этим человеком. Как он хвастался, что будет потрясающим центурионом. Как он пытался убедить некоторых рабынь оказать ему услугу, и отдавал предпочтение тем, кто это делал, – перекладывая свою менее приятную работу на тех, кто ему отказывал. В общем, настоящий чаровник, с которым я был связан.

В конце концов Катона отвела меня обратно к родителям, и мы обменялись более вежливой болтовней. Еда, более вежливая беседа, и без дополнительных инцидентов мы ушли, снова направляясь домой.

Когда мы вернулись, был уже поздний вечер, и мы сели ужинать в более приличной одежде.

- Я думаю, все прошло хорошо, - начал папа, сделав большой глоток.

Я ничего не ответила, яростно колола рыбу на своей тарелке, представляя себе уродливую рожу Кербероса.

Мама выглядела самодовольной:"И я тоже. Элейн, а ты что думаешь?"

- Керберос - придурок, - честность - лучшая политика.

Мама ткнула в меня пальцем:"Дорогая, так не говорят о твоем будущем муже."

- Но это так! - запротестовала я. - Кроме того, я не собираюсь выходить за него замуж. Ни за что.

Папин кулак ударил по столу с такой силой, что все наши тарелки подпрыгнули, и Темид расплескал воду:"Послушай, ты… - прервала его мама движением руки."

- Элейн, я знаю, что ты не в восторге от этого. Но Керберос вырастет, так же как и ты вырастешь. Вы двое найдете любовь, поверь мне. Никто не горит желанием жениться, никто не в восторге. Мы действительно, действительно, честно думаем, что это то, что лучше для тебя. Я знаю, что ты так не думаешь, но можешь ли ты дать нам шанс? Пожалуйста, - несмотря на страстную мольбу мамы, у меня не было веских контраргументов. Это не помешало мне попытаться, и яростный спор бушевал всю ночь. Все, что я говорила, встречалось словами ”он вырастет“, или ”ты в конце концов вырастешь", или другими подобными глупостями, полностью отвергавшими мои жалобы, мольбы и аргументы. Мы легли спать, все еще находясь в тупике.

Я лежала в постели и думала об этом. Какие у меня были варианты, в самом деле? Первый вариант был очевиден: плыть по течению, выйти замуж за какого-нибудь богатого парня, жить в прекрасном загородном особняке. Я ненавидела эту идею, ненавидела ограничения, ненавидела саму мысль о том, что меня так рано выдадут замуж, что я буду жить с Керберосом. Я, вероятно, в конечном итоге разделю судьбу Октавии.

Вариант второй. Сказать "нет". Хотя я подозревала, что, оставаясь здесь и пытаясь сказать "нет", я получу крупный план и неудобный взгляд на то, что означает "власть над жизнью и смертью" в очень реальном и очень неприятном смысле. Так что это просто возвращении к варианту один.

Вариант третий. Ударить по моей собственной воле. Я не была готова действовать самостоятельно, в любом смысле этого слова. Или готова? У меня были кое-какие навыки, и притом весьма ценные. Однако, если я останусь в городе, я подозреваю, что меня потащат обратно к моей "семье", независимо от того, кто в настоящее время претендовал на меня.

Это заставило мои губы скривиться, как будто другие люди могли иметь на меня "права", как будто я была собственностью, которую можно продать или обменять. Черт возьми, вся эта история с женитьбой была похожа на то, что меня продадут тому, кто больше заплатит, не говоря уже о том, что тот, кто больше заплатит, богат. Я сама выберу свою судьбу, стану такой же, как Артемис.

Артемис!! Я резко выпрямилась в постели. Артемис сбежала из дома, когда ей было примерно столько же лет, сколько мне. Артемис удалось. Артемис не могла быть так далеко - она только сегодня уехала. У меня был [Бег]. Я могла двигаться быстро. Может быть, я смогу догнать ее и последовать за Рейнджерами. У них не было целителя, я могла лечить их после битвы, оплачивать свое путешествие работой, Артемис могла помочь мне обосноваться в другом городе, и я могла начать свою собственную жизнь.

Довольная тем, что у меня есть план действий, что я могу сбросить эти оковы, я легла спать. Ну, по крайней мере, попыталась - мое сердце колотилось, я чувствовала каждое дыхание, каждую клеточку, прикасающуюся ко мне. Я слышала каждый звук, каждого прохожего на улице. Ранним утром сон окончательно овладел мной.

Я проснулась рано, протирая глаза от сна и проваливаясь в сон. Полностью лишенная сна я не могла спланировать побег. Однако это должно было произойти сегодня, иначе я никогда не догоню ее. И вообще, как быстро может ехать повозка, запряженная лошадьми?

К счастью, я почти всегда оставалась одна, и мама с папой считали, что я хандрю, что я и делала в достаточной мере. Хорошо, давайте сделаем это.

Легкая одежда, чтобы бежать. Есть.

Мой кулон. Есть.

Нож? Удобный для всего, есть.

Сбережения на жизнь? Со стержня, в мешочек, почти все вошло. Есть.

Запасная одежда? Тройное есть. Я взяла с собой три комплекта одежды, один из которых был модной взрослой туникой, а остальные были более короткими, в которых было легко бегать.

Бутылка с водой? Нет. Вода была очень важна, мне нужно убедиться, что я получу немного, прежде чем уйду.

Еда? Упаковав обед и ужин, я смогу догнать Артемис за день.

Я сделала несколько экспериментальных прыжков со всем, что у меня было. Казалось, что я могу двигаться достаточно легко, и не было слишком тяжело. Те несколько пунктов, которые я отчаянно бросила в силу в том горящем здании, окупились.

Я направилась на рынок, привлекая ноль странных взглядов. В конце концов, я была просто еще одним человеком в толпе с тяжелым рюкзаком. Я взяла бутылку с водой и рассталась с несколькими своими с трудом заработанными монетами. Спустилась к реке, выпила кучу воды, налила еще. Мне было легче двигаться с водой внутри.

Именно в гильдии курьеров я заколебалась. Я хотела оставить сообщение для мамы и папы, чтобы они знали, где я и что со мной все в порядке. Это означало бы показать, что я знаю, как писать, особенно потому, что я не хотела диктовать кому-то там, кто мог бы получить блестящую идею остановить кого-то, кто был ребенком, от побега. Ба. Решайте сами, я была либо ребенком, и не могла быть выдана замуж, либо взрослой, которая могла сделать свой собственный выбор.

В конце концов мое желание, чтобы родители не беспокоились, пересилило желание хранить секреты. Какое это имеет значение? Я вошла и попросила бамбуковый свиток и немного угля, и получила странные взгляды. Да, посмотрите на удивительную девушку, которая умеет читать и писать. Я хмыкнула и задумалась над письмом, прежде чем, наконец, остановилась на коротком и приятном.

Дорогие мама и папа,

Я в порядке, и я очень люблю вас обоих. Я отказываюсь выходить замуж за Кербероса и решила сама разбогатеть. Я постараюсь встретиться с Артемис - уверена, она сможет помочь. Я дам вам знать, когда где-нибудь устроюсь.

С любовью,

Элейн.

С этими словами я свернула свиток, запечатала его каким-то услужливо предложенным воском и дала указания - доставить, но на следующий день. Это вызвало странный взгляд, и меня вежливо спросили, почему я не сделаю это сама. Я одарила его своей лучшей загадочной улыбкой и получила в ответ сердитый взгляд. Хорошо.

С этим я была готова. Пришло время покинуть Аквилию. Пришло время искать счастья.

Настало время приключений.

Я добралась до Северных ворот только для того, чтобы осознать свою первую проблему. Охранники и ворота проверяют. Раньше это никогда не было проблемой, у меня всегда был кто-то рядом, чтобы помочь мне. Ну, у меня не было контрабанды или чего-то такого, что могло бы заинтересовать охранников, но с другой стороны, они, вероятно, знали меня и спросили бы, почему я выхожу из города.

Давайте посмотрим. Я хотела быть честной, если это вообще возможно, но сказать им:"Я убегаю из дома", вероятно, закончилось бы тем, что мне отказали в выходе, сопроводили домой и внимательно следили за каждым оставшимся моментом. Так что правда, вся правда, и ничего, кроме правды, казалось, не было. Позвольте мне подвести итог тому, что у меня было. Еда, вода, одежда, нож, пояс, кулон, бриллиант. Как будто я собиралась на пикник.

На самом деле, в некотором смысле, я собиралась на пикник. Может быть, я могла бы сказать, что испытываю непреодолимое желание пообедать за городскими стенами? Все, технически, правдиво и достаточно невинно. Хотя это не объясняло одежду, но эх, это могло бы сработать.

Это было достаточно хорошо для меня, чтобы встать в очередь и начать думать об этом. Подкупить охранников? С помощью чего? Бриллиант, который вызовет всевозможные вопросы, и у всех будут неприятности? Мои скудные сбережения? Это только привлечет ко мне внимание.

Очередь двинулась вперед, а я все думала об этом. Что было на дороге на север? Виринум находился несколько севернее, дом Кербероса… Я действительно практически ничего не знала о мире за пределами Аквилии. Погоди, может я скажу, что иду к дому Кербероса? Технически я помолвлена, это имело смысл, есть причина для этого-

- Простите, мисс? - охранник снова обратился ко мне, но уже не так дружелюбно, как в первый раз. В первый раз? Черт! Настала моя очередь, и охранники заговорили со мной.

- Простите, да? - сказала я, взволнованная, вырванная из потока своих мыслей.

- Почему вы выходите из города? - повторил он снова.

- Э-э ... пикник? - в панике спросила я, еще не придумав оправдания. Это вызвало подозрительный взгляд, но охранник все еще был расслаблен, держа руки подальше от дубинки.

- Целитель? В твоем возрасте, в одиночестве за стенами замка? - черт возьми, моя метка целителя. И быть одной, за пределами стен. Я понимала, почему это выглядит не очень хорошо.

- Да ладно, ты не знаешь Элейн? Она дочь Эланиуса, постоянно ходит за ним по пятам, постоянно пытается "исцелить" нас, - другой охранник вмешался, очевидно, находя наш разговор гораздо более интересным, чем наблюдать, как другой торговец покидает город. - Я слышал о пожаре, это было что-то особенное. Пропусти ее. Если она хочет подышать свежим воздухом, я ее не виню.

За меня поручился еще один охранник, и я в мгновение ока оказалась за воротами:"Будь осторожна!" - крикнул мне более дружелюбный охранник, когда я вприпрыжку помчалась по дороге, в мгновение ока обогнав торговца и его повозку. Свобода! Я свободна! Я почувствовала, как цепи и тяжесть, сковывавшие меня, упали, превратившись в пыль на ветру. Небо было слегка затянуто тучами, продолжая свою тенденцию не отражать мое настроение должным образом, но мне было все равно!

Я бежала, я прыгала, я прыгала, я кружилась, вспышка движения, ветер в моих волосах. Я была на открытой дороге, я могла бежать так долго, так далеко, так быстро, как мне хотелось! Кому нужно тщательно управлять свободными очками статистики, когда я свободна? Только не я! Посмотрим, как быстро я смогу уйти! Я бросила все 22 своих очка в скорость и начала бежать со всем, что у меня было. Ноги стучали, волосы развевались, как воздушный змей, сумка подпрыгивала на моей спине, я была свободна!

Развилка на дороге, где мы вчера свернули к дому Кербероса, появилась гораздо быстрее, так как я бежала, а не покорно следовала в своей лучшей одежде. Я дала два пальца, когда пробегала мимо, повернувшись, чтобы продолжить давать ей пальцы, когда я ушла. Некоторые жесты выходили за пределы планет.

Свободна! Я продолжила бежать по дороге, подталкивая себя, наслаждаясь уведомлением.

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 55!]

У меня никогда не было серьезных шансов побегать в городе - моя статистика и навыки были слишком низкими, чтобы правильно использовать белую зону, но слишком высокими, чтобы продолжать бегать в парке, и я была слишком занята, чтобы выйти за городские стены, дабы бегать так. Чудо, что я действительно довела его до 54, и это было с огнем, усиливающим его.

Я мчалась, я бежала трусцой, я бежала рысью, спотыкалась и приходила в себя, но больше всего я бежала, наслаждаясь каждым вздохом, каждой ногой, ударяющейся о землю и снова вскакивающей, потоком всего этого. Я вошла в огромный бамбуковый лес, не сбавляя шага, большие побеги травы поднимались к небу, образуя огромный зонтик. Я могла бежать, и бежать, и бежать, даже не будучи в потрясающей форме, даже не тренируясь профессионально. Преимущества навыков, а также сочетание относительно низкого навыка [Бега] с высокой регенерацией маны.

Я почувствовала, как внутри меня бурлит дикая радость, желая разразиться дикой песней! Тогда я запела, но не песню, а просто высокие, счастливые ноты радости, счастья, ощущения свободы и освобождения, такого хорошего, что мне захотелось съесть его и никогда больше не испытывать голода.

Я продолжала бежать, пока фермы не превратились в сады, сады превратились в пастбища, а пастбища медленно, но верно превратились в дикие земли, поля цветов махали мне, когда я пробегала мимо, могучие дубы тянулись к небу, нетронутые с сотворения мира. Никто никогда не пытался выдать замуж дуб. Никто не пытался приковать дуб цепью. Никто никогда больше не закует меня в цепи.

Если бы я была связана узами и ограничениями, я бы выбрала их для себя, как [Клятву]. Ничего внешнего. Это заставило меня задуматься - могу ли я превратить свое горячее желание свободы, чтобы не быть ограниченной, в какое-то умение? Поможет ли это мне?

Нужен ли мне вообще навык для чего-то столь фундаментального, как стремление к суверенитету?

Неважно! Глубокие и тяжелые мысли были для другого дня, сегодня был день, чтобы быть свободной! Бежать, исследовать мир, увидеть, какова природа - истинная, первобытная, ничем не ограниченная природа в этом мире. Фотографий не было. Документальных фильмов не было. Был только город, город, город, и даже за пределами города были тщательно обработанные сельскохозяйственные угодья. Такова была природа! Это была необузданная пустыня, такая же свободная и дикая, как мое сердце.

Дорога по-прежнему была республиканского стандарта, что было удивительно для остальной части технологии, которую я видела до сих пор. Я плюхнулась на миленькую полянку, чтобы перекусить и выпить воды. Никаких признаков Артемис или Рейнджеров еще не было, но день был еще высоко, и бамбук хорошо защищал меня от полуденного зноя солнца. Я снова встала, чтобы бежать дальше.

И бежать.

И бежать.

Я могла бы, и постаралась бы, бежать весь день, это лучше всего! Видя, как меняется пейзаж, проходя мимо дороги, новые вещи, новые запахи, убегая от суеты и толпы. Это было чудесно.

Боль в ногах подсказывала, что, может быть, мне стоит проверить свое оборудование. Я сняла сандалии - не самые лучшие для бега, если подумать, и проверила свои ноги. На глаза мне попались огромные сочащиеся пузыри. Хлоп. Может быть, мне стоит успокоиться.

Или, может быть, быстрое использование [Детального восстановления] могло избавиться от этого. Ага! Всего два, по одному на ногу - и я готова продолжать путь! Жаль, что у меня нет мобильного телефона или чего-то еще, мне нужно было "Не останавливай меня сейчас". Хотя песня, как и многое другое, была выцветшей, между мной и ними прошло полтора десятка лет.

Одна нога за другой, как далеко может зайти отряд Рейнджеров с фургоном за два дня? Не слишком далеко, верно?

Я продолжала идти, упиваясь способностью бегать, время от времени [Детальное восстановление] поддерживало меня, когда мое тело подводило меня, мана горела почти с той же скоростью, с какой я восстанавливала ее. Я понимаю, почему мне предложили [Бегуна] в качестве класса, это подходило мне, как бархатная перчатка на моей руке.

Ах, но моя метка [Целителя] подходила мне еще больше, как кожа. Так часто, когда что-то, что вы любите, становится вашей работой, тонкий яд медленно портит ее, поглощая и подавляя, пока вы не возненавидите то, что любите. Например, сделать свою любимую песню тревожной песней.

Когда небо начало темнеть, меня посетила ужасная мысль. Это была кучка безумно подтянутых, преданных своему делу, высокоуровневых солдат с высокими характеристиками. Даже с фургоном они могли за один день преодолеть безумные расстояния. Возможно, мне придется ночевать в бамбуковом лесу.

Лагерь, без возможности развести костер.

Лагерь, когда небо из пасмурного превратилось в обещающий дождь.

Лагерь, когда у меня не было палатки.

Лагерь, без еды на завтрак.

Лагерь, пустая бутылка из-под воды и ближайшая река, до которой я знала, что день пути.

Лагерь, в котором некому было присматривать за мной или прикрывать спину.

Лагерь, в лесу, полном монстров.

Я не уверена, что думала об этом "бегстве" всю дорогу.

Ночь наступила слишком быстро, и я нашла небольшую поляну у дороги, чтобы присесть, валун среднего размера, чтобы прислониться к нему, кольцо грибов, разграничивающих границы чистой зоны. Странно, что природа иногда так устроена. Я не могла бежать всю ночь - пока я могла исцелить себя и, возможно, продолжу идти с [Бегом] и [Великим оживлением]. Густая поросль деревьев закрывала большую часть звездного и лунного света, и даже с навыками, усылающими меня, я нуждалась в отдыхе. Легенды гласят, что некоторые люди могут днями обходиться без сна, когда у них достаточно высокая жизненная сила, но я не знаю никого, кто мог бы это сделать. Это был материал для историй, как “Страж Гидеон”.

Я съела остатки еды, почему я не думала, что это может занять больше дня, и попыталась сделать кучу одежды, чтобы спать на ней и под ней, мешочек с деньгами помогал сформировать подушку. Последние отблески сумерек исчезли, и я обнаружила, что начинаю дрожать, несмотря на слои, подпрыгивая при каждом скрипе и треске, которые раздавались в лесу. Может, это какая-то наземная тварь или змея подкралась ко мне? Это был звук оленя или какого-то волка? Были ли динозавры здесь травоядными, или они думали, что Элейн была в меню?

Я провела, далеко и далеко, самую неприятную ночь в моей жизни. Я сжала нож правой рукой, кулон - левой, надеясь, что обереги на удачу и защиту были чем-то большим, чем просто вещь.

Я задремала, но тут услышала шорох в кустах. Ледяная паника захлестнула меня, когда я поднялась на ноги, костяшки пальцев побелели. Несколько секунд я слышала, как стучит в ушах мое сердце, а потом, целую вечность спустя, расслабилась. Только ветер. Я надеюсь. Я попыталась успокоиться, глаза стали тяжелыми, когда начался легкий моросящий дождь. Черт. Черт, черт, черт. Я пошевелилась, опрокинув что-то - судя по лязгу, это была моя бутылка с водой, но я ничего не видела, пытаясь подогнать под себя одежду, чтобы она не промокла.

Так что вместо этого она стала грязной. Крик разочарования сорвался с моих губ, мои волосы развевались длинными влажными прядями, капли холодной воды стекали из-за каждого движения. Забудьте о том, чтобы держать их в чистоте. Я навалила их на себя, стараясь хоть немного согреться и обсохнуть. Прекращение дождя сделало для этого больше, чем все мои усилия. Это было ужасно.

У меня хватило здравого смысла выпить немного дождевой воды и оставить бутылку с водой, чтобы скопить больше, но это было больше серебряной подкладкой, чем что-либо еще. [Бдительность] поднялось три раза, подвиг, который я не видела со времени инцидента с ласками ветра.

Я снова улеглась, измученная, едва способная держать глаза открытыми, пытаясь поймать что-нибудь подкрадывающееся ко мне. Почему я стараюсь держать глаза открытыми? Я все равно ничего не вижу.

Я вздрогнула и проснулась. Засада! Нет, опять только ветер. Сердце бешено колотилось, прошла целая вечность, прежде чем я смогла снова заснуть.

Прошлой ночью я ужасно выспалась, и сегодняшний вечер тоже должен был стать ужасным.

Рассвет застал меня дрожащей в грязной, промокшей куче одежды, несчастной, но живой, и если бы это была все еще Земля, меня бы приняли за енота или панду. Обычно я спала бы дольше, но пребывание здесь не приближало меня к Артемис и ее команде, и, возможно, я могла бы немного продвинуться вперед. Надеюсь, им нравилось спать внутри.

Вся моя одежда, промокшая насквозь, резко увеличивала вес, который я несла, и я это чувствовала. Мой желудок заурчал, протестуя против отсутствия завтрака или чего-нибудь еще съестного. Я посмотрела на грибы, протянув руку к спутанным волосам, и поняла, что не взяла с собой расческу.

Не знаю почему, но осознание того, что я даже не подумала заранее принести гребень, сломало меня, заставив рыдать на маленькой лесной поляне. Это навело меня на мысль, что я могу умереть, делая это, что это будет не так просто, как прыгать-прыгать-прыгать. В моем воображении я встречусь с Артемис, и все будет солнечно. Я не думала, что мне потребуется больше времени, чем я ожидала, чтобы найти их, что я могу даже полностью пропустить их. Я никак не могла найти воду. У меня не было возможности раздобыть еду. Я даже не уверена, что смогу убить кролика, если найду его.

После некоторого времени непродуктивной траты воды я вытерла глаза и вытерла лицо. Я смотрела на яркие грибы вокруг меня. У меня было [Лечение яда], так что, возможно, я могла бы рискнуть съесть их. Я мысленно взвесила все "за" и "против". Еда. Потенциальная смерть от отравления, если оно было слишком быстрым или моих навыков не хватало. Я была голодна, но не умирала с голоду. Правило трех. Три минуты без воздуха, три дня без воды, три недели без еды. Я посмотрела, какая я тощая, и поправила это на десять дней без еды.

Давайте пока не будем рисковать. Я буду иметь в виду, что пищу, которую большинство людей считают ядовитой, я могла бы попробовать есть в небольших количествах.

Я использовала [Удаление бактерий] на своей промокшей одежде, затем выжала немного воды, не тратить, и этот навык, надеюсь, остановит болезни. Я схватила свои вещи и начала долгий скачущий путь вниз по дороге, держа глаза открытыми для еды, воды или вещей, которые могли бы считать меня едой. Чем дальше я углублялась в лес, тем гуще становился бамбук, пока он не превратился в свежий, чистый зеленый коридор. [Великое оживление] помогло стряхнуть часть сонливости, и я начала двигаться.

[Великое оживление] было подобно нескольким чашкам крепкого кофе. Оно рассеяло туман в моей голове, разбудило меня, но я все еще чувствовала ту далекую вялость, которая приходит от недостатка сна. Несколько ночей с ужасным сном.

Было уже около полудня, когда я завернула за поворот и увидела посреди дороги кучу камней. Я остановилась, глядя на них. Я выругалась. Должно быть, я разминулась с Артемис и компанией на милю... они ни за что не позволили бы упавшим камням остаться. Время принятия решения - пробраться ли мне сквозь скалы и продолжать идти вперед? Или я должна вернуться назад, пытаясь найти, куда ушли рейнджеры? Я почесала затылок, почему-то не в силах справиться с зудом.

Толчок осознания прошел через меня, туман рассеялся, когда адреналин ударил по аварийной кнопке. Это была [Бдительность], предупреждающая меня, что я в беде, что мне нужно быть начеку. С колотящимся сердцем я огляделась вокруг. Ничего. Только бамбуковые побеги, колышущиеся на ветру.

Надо мной? Закрыто. Сегодня никакой смерти с небес. Позади меня? Изгиб дороги. Прямо передо мной? Это же просто камни, верно?

Я решила, что нужно идти вперед. [Бдительность] сходила с ума, но это просто говорило о том, что нужно быть осторожной. Если бы я попыталась вернуться назад, то просто пошла бы домой пешком. Это был не вариант. Я начала протискиваться между камнями - ничего слишком большого, не слишком тесного... и подпрыгнула на фут в воздух, когда кто-то сказал:"Простите, мисс?"

Я знала, что там кто-то есть, но вежливое приветствие вместо яростного нападения полностью сбило меня с толку, застав врасплох.

Моя голень приземлилась на камень на обратном пути вниз, потеряв равновесие, заставив меня бросить руку вперед, чтобы поймать себя. С тошнотворным треском моя правая рука ударилась о другой камень, заставив меня закричать от боли, когда я приземлилась. Я свернулась калачиком, как могла, всхлипывая от боли, когда из бамбука вышли двое хорошо вооруженных мужчин и женщина.

- Ааа! Ипатий, ты никогда никого не убивал, просто сказав ”Привет", - сказал голос, который сначала окликнул меня. Это был молодой человек, старше, чем с дерзкой, высокомерной развязностью, одетый в плохо подобранную кожу и хорошо использованное оружие.

- Грегориос, не будь идиотом. Она явно не курьер, не торговец и вообще не торговка. Вероятно, еще один беглец, - ответил другой мужской голос, я полагаю, это был Ипатий. Я посмотрела на него. Старше выглядит, волосы почти полностью белые, но все еще в худом, среднем боевом состоянии. Я ни хрена не смыслила в оружии, и его оружие было либо хорошо использовано, либо ужасно ухожено. Если бы я была девушкой, делающей ставки, я бы поставила на первое. Но что еще важнее, они знали, что я беглец! Я не могла заставить себя волноваться, моя рука болела слишком сильно. Подождите, я вела себя глупо. Использовав [Удаление боли], я вздохнула с облегчением, когда боль оставила меня, хорошо осознавая опасность того, что мое чувство боли может навсегда исчезнуть.

- Прости, ты в порядке? - женщина в группе наклонилась надо мной. Она выглядела средних лет, время оставило на ней несколько отметин, но могла быть где угодно от 30 до 50.

[Идентификация] дала мне [Работника].

- Кажется, я сломала руку, - сказала я, все еще лежа на земле. Я пыталась оценить себя на предмет других травм, но это было почти невозможно сделать с моим полностью отключенным чувством боли. Даже с помощью магии не было никакой победы.

- Ты можешь попытаться встать? - настаивала женщина.

Я застонала и медленно села, обхватив себя руками. К счастью, казалось, что все остальное у меня в порядке, хотя и сильно ушиблено. У меня не было сил даже пытаться встать до конца.

- Пойдем, Иола, нам нужно уйти с дороги. Она [Целительница]… помечена, просто хватай ее и расчищай дорогу, - Иола подхватила меня под здоровое плечо, приподняла и увела с дороги в густой бамбук.

- Эй, погоди, а мы тут не заблудимся? - спросила я, недоумевая, почему мы направляемся в лес, в сторону от дороги.

- Ш-ш-ш! Я объясню позже. Ты ведь беглянка, верно? - Иола успокоила меня, продолжая вести сквозь густой кустарник. Я мельком увидела человека, нет двух человек, нет трех, четырех, пять... сколько же людей прячется здесь в лесу!? Почему они не убирают камни с дороги? Эти твари были опасны!

Когда мы внезапно оказались на охотничьей тропе, до меня медленно дошло, что да, это было опасно, и они намеренно сделали это. Это были не люди, прячущиеся в лесу, а бандиты, поджидающие у своей ловушки. Именно из-за них моя [Бдительность] сходила с ума. Эти камни были там, чтобы остановить фургон, они были как раз за поворотом, так что повозка врежется на скорости.

Я проклинала свою наивность, когда вдруг поняла, что меня так нежно похитила банда бандитов. Хорошо, это бегство так далеко зашло.

Мы прошли через несколько изгибов и поворотов в лесу, Иола, казалось, знала каждый шаг, изгиб и трещину, в то время как мой ум мчался. Моя рука была сломана и совершенно бесполезна. Я даже не могла как следует дотянуться до ножа - левая рука мягко, но крепко держалась за плечо, правая была бесполезна. Я не была ограблена и убита на месте, и Иола, несмотря на это мягкое похищение, казалось, обращалась со мной по-доброму, хотя и быстро. Сейчас я должна просто плыть по течению, залечить руку, посмотреть, что происходит, и попытаться обменять исцеление на свободу. Должно быть, кто-то ранен или, по крайней мере, хочет избавиться от шрамов.

С другой стороны, если они были ранены, это означало, что они сражались, и убивали людей на дороге, что качнуло маятник обратно на “они были бы в порядке, отпустив меня”. В конце концов, если бы я знала, где находится банда кровожадных бандитов, зачем отпускать меня?

Мы прошли еще один поворот и увидели памятник человеческой изобретательности, упорству и тысяче и одному свойству бамбука. Это была крепость, база, большое сложное здание... ни одно из этих слов не подходило. Ряды бамбука были сплетены вместе с бамбуковыми волокнами, создавая стены высотой восемь футов. Я не видела людей, идущих по верхним стенам, но мне показалось, что в центре крепости есть сторожевая башня - чисто бамбуковая. Я украдкой взглянула на Иолу и поняла, что все ее одеяние, от туники до пояса и сандалий, тоже было соткано из бамбука. Когда вы находитесь в бамбуковом лесу, делайте как бамбук.

Мы вошли через ворота, сделанные из, сюрприз-сюрприз, бамбука, нижняя часть ворот поднялась, чтобы мы могли пройти. Я огляделась и увидела деревню в миниатюре. Кто-то плел корзины из бамбука, из чего же еще... в большом общем котле варилась похлебка, а большой повар диктовал, что надо, а что нет, в то время как несколько других людей приносили различные виды пищи, уходя с мисками тушеного мяса. Кто-то еще чистил и готовил бамбуковые бревна, а за ними лежала большая куча заготовленных дров. Иола продолжала суетиться вокруг меня, ведя меня к кругу камней вокруг другого костра, усаживая меня, набрасывая на меня одеяло и принося мне миску еды, и все это без единого слова.

Увидев еду, я бросила на нее благодарный взгляд и принялась за еду. Одеяло было теплым, еда вызывала блаженное тепло, распространяющееся по всему телу. Я едва понимала, что это такое, только то, что на вкус это было восхитительно, и что голод был лучшей приправой.

- Итак, беглец? - начала она, и у меня возникло отчетливое ощущение, что это был допрос, а не дружеская беседа. Несмотря на всю жару вокруг меня, я почувствовала, как меня пробирает озноб. Поколебавшись, я кивнула. Она казалась довольной этим.

- Кто-нибудь придет за тобой? - я подумала об этом. Будет ли кто-нибудь преследовать меня? Я получила солидную фору, письмо могло задержать их, они могли не смотреть слишком пристально или зайти так далеко, как я... в конце концов, я бежала изо всех сил целый день. Я пожала плечами - моя правая рука все еще была сломана, левая была занята кормлением, а рот был занят тем, что ел как можно больше хорошего. Общение в экспертном режиме.

Иола окинула меня взглядом сверху донизу:"Да, я понимаю, почему они могут преследовать тебя, а могут и не преследовать. Меня зовут Иола, а тебя как зовут?" - черт побери, теперь мне действительно нужно было поговорить.

Я проглотила свою еду, готовясь съесть еще кусочек:"Элейн." - вежливость закончилась, еда вернулась в рот. Иола улыбнулась мне.

- Элейн, какое красивое имя! Почему бы тебе не остаться с нами, в Зеленой деревне? Мы все здесь беглые рабы, и пока ты будешь работать и не расслабляться, ты будешь хорошо вписываться!

Я застыла на месте, еда во рту была единственным, что удерживало меня от крика. Вот что они имели в виду, говоря о, что я беглянка! Они думали, что я беглый раб! Если бы кто-нибудь нашел меня здесь, то решил бы, что я тоже беглый раб! Если у рабов судьба была посредственной, то у беглых рабов - ужасной. Это всегда была какая-то ужасная форма казни, способ сказать другим рабам, что "могло быть намного хуже".

В то же время было очевидно, что они пробыли здесь довольно долго. Строение размером с Зеленую деревню не появлялось ни через месяц, ни даже через год. Там явно была еда, общество и чувство безопасности. Наверное, мне следует подыграть, по крайней мере, пока моя рука не поправится, почувствовать это место, а потом сбежать.

Артемис к тому времени уже будет далеко, но, возможно, я смогу догнать их в следующем городе. Им действительно нравилось проводить в городе неделю или около того, может быть, они отвлекутся, и я верила, что смогу двигаться по крайней мере так же быстро, как и они. Я проигнорировала голос, сказавший, что я явно двигаюсь не так быстро, как они.

Иола видела, что я думаю об этом, и сузила глаза, наблюдая за мной. Еще одна причина согласиться - они пробудут здесь долго. До меня никогда не доходили слухи о подобном месте. Им явно нравились их секретность. Я подозреваю, что если бы я сказала, что хочу уйти, я бы ушла на погребальном костре. Я кивнула и улыбнулась, попыталась поднести ко рту еще одну ложку еды, прежде чем поняла, что она кончилась. Черт. Мой предлог говорить как можно меньше иссяк.

Мое согласие вызвало у Иолы ослепительную улыбку, с черными дырами в тех местах, где у нее не хватало зубов:"Отлично! Какие у тебя есть целительные заклинания?"

Как много я хотела открыть? Я не хотела выдавать все свои трюки, но я также хотела казаться достаточно полезной, чтобы не беспокоиться. Я огляделась вокруг, и хотя там было несколько женщин, соотношение мужчин и женщин было сильно искажено, и теперь больше, чем когда-либо, мамины комментарии о метках целителей, потенциально способных принести неприятности, звучали в моей голове.

Ну, мой класс уже был раскрыт - целитель Света, и я, вероятно, не могу скрыть мой второй класс. Наверное, я тоже не могла скрыть свои чувства. Я должна была сообщить им о [Детальном восстановлении], что принесло бы мне крупные очки. [Клятва] была полностью снята со стола. [Бдительность] может быть вариантом, хотя я буквально попала в засаду, что не очень хорошо говорит об этом.

С другой стороны, я проигнорировала его предупреждение. Так что это было на моей совести. Вернемся к навыкам.

[Потерянный и найденный] был совершенно безвреден, и я был бы счастлив рассказать им об этом. [Бег] был так же безвреден, хотя я собиралась держать [Обучение] в секрете. Возникнут серьезные вопросы о том, откуда у меня это умение, а мое нынешнее прикрытие - беглый раб. На самом деле, меньше на навыках, больше на моем прикрытии. Керберос. Ага. Я собиралась свалить всю вину на него, и если бы я сказала это правильно, это даже не было бы ложью!

Резкий кашель рядом вернул меня к реальности. Она не хотела давать мне достаточно времени, чтобы придумать ложь, что, честно говоря, я и делала. Ладно, пора пролить кровь и подумать на ходу.

- Я целитель на основе Света и Тьмы, - я продолжила. - У меня есть различные навыки, чтобы справиться с болезнью, и у меня есть [Детальное восстановление]. У меня также есть [Бдительность] в моих общих навыках.

Хорошо, надеюсь, этого было достаточно, чтобы она была счастлива, и если повезет, она будет слишком взволнована [Детальным восстановлением], чтобы задавать слишком много вопросов.

- м-м-м, как мило, - сказала Айола, радостно кивая. Внезапно она рванулась ко мне, ударила меня по груди рукой, пригвоздила к земле, приставив нож к горлу.

- Все твои навыки, - она зарычала на меня.

Я закричала от боли, когда ударилась о землю, тошнотворный треск исходил из моей руки, поскольку перелом становился все хуже. [Сконцентрированный ум] включился, но тут же был отключен, когда я почувствовала, как нож медленно, о-о-очень-нежно, вонзился мне в горло. Мое тело дрожало, губы дрожали, я немедленно призналась во всех своих навыках, включая [Обучение], [Клятву Элейн Лире] и [Удаление бактерий]. Продолжая бормотать, полностью сосредоточившись на холодной, жесткой полоске металла на моем горле, я также отдала все свои уровни, отчаянно надеясь, что она будет удовлетворена, что нож не будет давить глубже и не прикончит меня.

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг 93-го уровня!]

[Сконцентрированный ум] снова включился, защищая меня от острого края эмоций и позволяя мне действительно думать.

- А что такое бактерии? - Иола сделала надрез, и я почувствовала, как теплая жидкость медленно потекла по моему горлу. Быстрое [Удаление боли] взяла мою руку под контроль, [Детальное восстановление] закрыло небольшой порез в моем горле. Неотложные проблемы были решены, я вернулась к вопросу Иолы.

Все еще не время выпускать джинна из бутылки. Я попробую полуправду, ту же самую, что я использовал на Артемис:"Я ... это ... это разновидность л-лечения б-болезни." - пробормотала я. Иола хмыкнула, как будто соглашаясь с этим.

- [Обучение]? - мой допрос продолжался.

Набравшись храбрости... насколько я могла, сказала:"Навык, который помогает мне научиться другим навыкам. Делает все остальные уровни быстрее." - это вызвало одобрительный шум.

- [Потерянный и найденные]? Это не позволяет другим людям найти тебя, не так ли? - я почувствовала, как румянец заливает щеки, и отвернулась, не в силах встретиться взглядом с Иолой.

- Я, э-э, теряю свои вещи... часто, - я тихо призналась.

С высоким недоверчивым смешком Иола покачала головой:"Я не думаю, что "часто" покрывает это, когда ты не только получила навык в этом, но и подняла его до 60-го уровня!" - ее хватка на мне полностью ослабла, когда она упала назад, завывая от смеха. Это было совсем не смешно!

Ладно, хорошо, если ты не тот, у кого есть навык, это может быть забавно.

Она снова села, и я нервно хихикнула вместе с ней, перекатываясь на другой бок, пытаясь встать только одной рукой. Быстрая смена эмоций Иолы напугала меня, не зная, щелкнет ли она в любой момент выключателем и воткнет в меня нож. Мне нужно было время и сосредоточенность, чтобы вылечить сломанную руку, а мне пока не дали ни того, ни другого. Я только что закончила переворачиваться и начала вставать, когда Иола пнула меня в бок, заставляя растянуться на левом боку, выталкивая весь воздух из легких.

- Знаешь, хотя ты и выглядишь как беглянка, твои навыки не говорят "рабыня". Расскажи мне все. Мне не нравится то, что я не слышу, ты можешь догадаться, что происходит.

- Я беглец, но я не раб, - начала я. - Семья пыталась выдать меня замуж за какого-то придурка, и это был мой способ сказать "нет".

Иола постучала ножом по губам, глядя куда-то вдаль.

- Хочешь остаться здесь?

Я подозревала, что “нет” приведет к новой встрече с Папильоном. Я кивнула головой.

- Готова много работать?

Я сделала свое лучшее впечатление. Иола хмыкнула на меня.

- Прекрасно. Следуй за мной.

Она подвела меня к полуразвалившейся бамбуковой хижине - я не решаюсь назвать ее хижиной, она была в таком ужасном состоянии... и открыла дверь.

- Садись, - ее тон не допускал возражений. Я села. Дверь за мной захлопнулась, и я услышала и увидела, что стены на самом деле вовсе не были стенами, и как Иола перекинула балку через вход, запирая меня. Я протестующе вскрикнула.

- А теперь ничего подобного. Ты останешься здесь, пока мы не решим, что с тобой делать.

Я решила, что молчание - лучшая часть доблести, и ничего не сказала. Иола ушла, а я решила осмотреть свое новое роскошное здание, рассчитанное на одного человека.

Она была грязной и обветшалой, пол превратился в грязную яму от вчерашнего дождя, в потолке и стенах зияли дыры. В одном углу было что-то смутно напоминающее раскладушку, а в другом - дыра в земле. Запах был ужасный. Я всегда думала, что надворные постройки плохие, но это просто вывело их на совершенно другой уровень ужаса. В конце концов я поняла, что это их версия тюрьмы, и размер ее, и отсутствие использования, казалось, подразумевали одно из двух:

Это была счастливая, прекрасная община, где у них никогда не было причин кого-то запирать. Просто кучка кровожадных бандитов, живущих в мирной гармонии.

С нарушителями спокойствия расправлялись быстро, и понятия “пожизненное заключение" не существовало.

Мои деньги были на втором варианте.

Примерно в это же время я заметила, что мой кошелек с деньгами исчез. Это было больно, но после того, как мне чуть не перерезали горло, я не могла заставить себя расстраиваться из-за этого. Вероятно, в какой-то момент его подняли, и я только сейчас это заметила. Слезы здесь мне не помогут. Я сделала свой выбор, и теперь я должна была жить с этим.

Однако у меня наконец-то появился момент, так что я собиралась исправить свою руку, прежде чем возникнут новые проблемы, и сделать ее еще хуже, или отвлечь меня в критический момент. Давайте посмотрим, насколько серьезны повреждения.

Похоже, просто одна из костей, полностью сломана. Позвольте мне попробовать что-то более причудливое, чем просто отрезать все и регенерировать... здесь это казалось рискованным и неэффективным.

Я уже собиралась бросить [Уединение], когда внезапная мысль поразила меня. Если бы они не могли видеть меня или видели, что я делаю что-то тайно, что бы они подумали? Они уже были на взводе из-за меня, я не хотела давать им больше мыслей. Я не видела никого поблизости, но это не означало, что там никого не было. Прекрасное, публичное время для исцеления.

Что нужно было сделать? Мне нужно было выровнять кости, избавиться от осколков и залечить их вместе. Я не была полностью уверена, что там происходит, и хотя мой желудок значительно улучшился за эти годы, я не была полностью готова радостно возиться со своими костями. [Удаление боли], [Удаление тканей] и [Детальное восстановление] и позже у меня была целая рука и несколько ужасных новых воспоминаний.

Моя плоть, извивающаяся, когда она была перестроена костями, которые волшебным образом росли, была выжжена в моем разуме, и я хотела бы иметь навык выборочного редактирования воспоминаний. Я ждала в предвкушении, готовая использовать [Потерянный и найденный], когда система неизбежно троллит меня своим мастерством.

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло 47-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло 92-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла 100-го уровня!]

Вот и все. Я глубоко вздохнула, едва не подавившись вонью. Может быть, с некоторыми из моих навыков, я могла бы очистить яму, и сделать запах лучше. Это была просто тонна бактериального распада, не так ли?

Я подошла и заглянула внутрь. Я сожалела об этом. Я попыталась дотянуться своим умением. Ничего. Я просто не чувствовала, что навык работает, активируется, что-то еще. Это трудно описать, но это было похоже на то, что не было никакого навыка. Это, или я была вне зоны досягаемости.

Думая об этом, я всегда была практичной, когда использовала навыки исцеления. Нет никаких причин, почему это не было бы также практическим, и не было никакого способа, которым я собиралась быть практической с этой проблемой. Хорошо.

Я осмотрела свою камеру. С таким же успехом можно работать над тем, чтобы вырваться - тонко! Я не хотела, чтобы кто-нибудь заметил, что я делаю, но будь я проклята, если меня поймают с распущенной туникой. Это также звучало так, как будто они хотели обсудить мою судьбу, но я больше не позволю другим людям решать, что со мной делать.

Я театрально бросилась на койку и притворилась, что плачу. Я осторожно прикоснулась к стенкам клетки и попробовала [Удаление тканей]. Ничего не произошло, я думаю, мертвый бамбук не считается тканью. Каким-то образом у меня все еще оставался нож, хотя я и не собиралась пытаться вытащить его и атаковать им стены. Однако у меня была рука, и мой предыдущий опыт научил меня, что я могу использовать [Скальпель хирурга] на ней. Я попробовала именно это, использовав всего к одному пальцу, ударившись о стену в притворной истерике.

Абсолютно ничего, но моя рука была другой проблемой. [Детальное восстановление] исправила это, и я была слегка вознаграждена за свои усилия.

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло 93-го уровня!]

Я уже сто лет не получала уровня в нем. Я не думала, что какие-либо другие мои навыки помогут, хотя если бы я была магом Тьмы, а не целителем, я бы вышла в мгновение ока.

Они не оставили бы меня в живых достаточно долго, чтобы проверить это, если бы у меня была метка мага. Эта мысль заставила меня содрогнуться.

Я часами оставалась наедине со своими мыслями, ходила круг за кругом, думая о том же и о множестве других вещей. Я была вынуждена замедлить шаг, остановиться, по-настоящему поразмышлять над тем выбором, который привел меня сюда. Сожалею ли я о своем выборе? О нескольких. Я могла бы быть гораздо более осторожной, гораздо менее беззаботной. Я могла бы выбрать другое направление. Я могла бы не спускать глаз с Рейнджеров.

Жалею ли я, что ушла из дома? Ни в малейшей степени. Моя судьба будет принадлежать мне, моя свобода будет принадлежать только мне. Стала бы я делать другой выбор? Абсолютно. Например, принести палатку. Не быть похищенной бандитами.

Я лежала там, изнывая от скуки, не желая пробовать более разрушительные или очевидные методы, чтобы вырваться из камеры, когда наступила ночь. Повар прошел мимо с едой, передавая ее мне через одно из больших отверстий в моей камере, как он делал это сотни раз до этого. Может, так оно и было.

- Эй, - весело сказал он. - Не волнуйся слишком сильно! Такое случается почти со всеми.

- А? - спросила я, склонив голову набок. - Что ты имеешь в виду?

- Ну, Иола - одна из лидеров здесь, и она убеждена, что почти все - шпионы, посланные стражниками или другими, чтобы добраться до нас. В основном, все новички заканчивают тем, что проводят здесь некоторое время, пока весь совет болтает. Все освобождаются и присоединяются. Об этом не стоит беспокоиться. Но Иола беспокоится, она просто пытается обезопасить нас. Как только ты присоединишься, ты поймешь.

Это было многообещающе!

- Благодарю вас! Это отличная новость! - я не шевелилась, чувствуя, как учащается мой пульс. Остаться в живых! Выйти из камеры!

- Надеюсь, ты не поймешь меня неправильно, - нерешительно начала я. - Откуда этот бандитизм?

Он почесал в затылке и пошаркал ногами:"Ну, сейчас у нас нет особого выбора. Как еще мы можем получить деньги, еду, лекарства и другие товары? Как только ты присоединишься к нам, это то, что ты будешь делать."

Я нахмурилась, услышав это. Провести всю жизнь в лесу, убивая людей, не было в моем списке, и [Клятва] кричала на меня только за эту идею.

- Может быть, я могла бы просто лечить людей вместо этого? - все, что угодно, лишь бы не прожить жизнь бандитом.

- У тебя действительно есть целительские способности? - спросил повар, наклонившись вперед, с возбужденным блеском в глазах.

- Ага! Я целитель Света и Тьмы, и у меня есть [Детальное восстановление], - я немного похвасталась, выпендриваясь. Это звучало так, как будто кучка людей будет решать мою судьбу, и повар мог быть одним из этих людей.

- Ты не могла бы полечить мне руки? - он показал мне небольшие ожоги и порезы на руках.

- Ой! Как такой мастер-повар, как ты, мог это сделать?

Он бросил на меня быстрый взгляд:"Мои занятия не связаны с кулинарией. Я взял работу, которую нужно было сделать, когда я приехал сюда, но я был полевым работником. Здесь не так уж много фермеров." - смена работы в середине жизни, казалось, была намного сложнее в мире, где вы выбрали класс в раннем возрасте, и кто мог конкурировать с кем-то, кто имел навыки?

Ничего не говоря, я взяла его руки и исцелила их.

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла 65-го уровня!]

Широко улыбнувшись, повар оставил меня одну ужинать. Мой чрезвычайно неаппетитный ужин с этим запахом. Однако сегодня я сделала кое-какие серьезные исцеления, и мне нужна была вся еда, которую я могла достать.

Я покончила с едой и, не видя ничего другого, да и вообще ничего не видя, потому что по ночам здесь темнело, улеглась спать.

Я проснулась, подпрыгнув, когда столб молнии ударил в наблюдательную вышку посреди деревни. Раскат грома, ослепительный удар молнии, и я слепо зашаталась, в ушах звенело. К счастью, мне удалось увернуться от отхожего места, и я прислонилась к стене камеры, чтобы не упасть.

Немного придя в себя, я встала. Я видела оранжевые отблески пламени за некоторыми зданиями, и было много криков, люди бегали повсюду. До моих ушей донесся звон стали о сталь, и я решила, что здесь меня ни за что не поймают и что я рискну, если за мной никто не будет следить. Да и что они со мной сделают?

Во-первых, надо посмотреть, что происходит. [Фонарик] на помощь! Ладно, пора бежать, забыть попытках быть незаметной. Стены казались бюстом... или нет. Они были дырявыми, но прочными, и я не могла пролезть в них. Дверь была всего лишь простой дверью, и я была заперт бамбуком, который не давал двери раскачиваться, как баррикада.

Погоди, неужели все так просто? Дайте-ка подумать. Я просунула руки сквозь дыры в камере и крепко ухватился за баррикаду. Дюйм за дюймом я вытаскивала его, медленно двигая кусочек за кусочком. В нормальных условиях это заняло бы слишком много времени, но пламя поднималось, и крики боли и агонии сливались с лязгом стали, треском пламени, какофонией криков. У меня было время вырваться.

Да, это было так просто! Прут выпал из одного из мест, приземлившись в грязь, все еще наполовину запирая меня. Этого было достаточно, чтобы заставить дверь приоткрыться на волосок и протиснуться наружу. Свобода! Я повернулась, чтобы убежать от происходящего, и остановилась.

Люди были ранены. Люди были ранены. Людям нужна была помощь. Неужели я просто уйду от них? [Клятва] молчала по этому вопросу - временами это было чертовски буквально.

Я боролась с этим вопросом, переминаясь с ноги на ногу, пока размышляла.

Это были бандиты.

Они были людьми.

Они похитили меня.

Им было очень больно.

Не было времени для дебатов, только действия.

Мои ноги повернулись, и я обнаружила, что снова бегу к огню. Я полностью собиралась получить [Пожарный], в следующей моем выборе. Крики становились все громче по мере того, как я бежала к месту действия, и я повернула за угол к месту бойни.

То, что сразу же привлекло мое внимание, были зияющие дыры в стенах, продуваемые какой-то огромной силой. Там, гораздо дальше от меня, шла какая-то борьба, но она, похоже, шла не в мою сторону. Гораздо ближе, и кое-что я действительно могла сделать, были люди на земле, бьющиеся и кричащие. Я подбежала к первому попавшемуся человеку, который лежал относительно неподвижно. Там были десятки людей, которые нуждались в помощи, и я хотела начать лечить их.

Я перевернула его на спину и увидел, что его грудь превратилась в зияющую кровавую массу, а глаза остекленели. Он был мертв. И тут меня осенило, по-настоящему осенило, что здесь гибнут люди, что это не несчастный случай, а какое-то нападение. Это не был несчастный случай, это не была свеча, о которой забыли, это не был случайный удар молнии, это было прямое, внутреннее убийство. И я бросилась в самую гущу событий, буквально испачкав руки кровью.

Меня вырвало, сухие, вздымающиеся рыдания с подсветкой горящей деревни, восходящие полумесяцы, купающие сцену в своем багровом свете, лес, отбрасывающий сумасшедшие тени. Кто-то бежал ко мне, спотыкаясь и падая рядом. [Сконцентрированный ум] вернул меня к реальности, [Клятва] требует от меня помощи. Я подошла к упавшему человеку и увидела тонкую стрелу, торчащую из его спины. Я схватила стрелу и бесцеремонно выдернула ее из него, оторвав кусок плоти от зазубренного конца. Он начал кричать и биться руками, как хлыстами. Я упала на спину и поняла, что, наверное, должна была сначала убрать его боль. Я подошла и ударила его с [Удалением боли], а затем быстрым, ужасно неэффективным [Детальным восстановлением]. Он начал замедляться, но выглядел бледным и зеленым, глубоко больным. Его глаза начали кровоточить, и я поняла, что в его ранах может быть больше, чем я сначала думала.

[Удаление бактерий] ничего мне не дало, а потом мне пришла в голову внезапная, ужасная мысль. Я попробовала [Удаление яда] и получила немедленную, насильственную покупку, истощив более 700 маны за один навык. Я подождала секунду или две, пробуя снова, и обнаружила, что огромное количество маны снова истощается. Я проверила свои запасы маны. 669/2140. От побега и спасения только одного человека. Я огляделась по сторонам. На земле лежали десятки людей, некоторые все еще двигались.

Мне никогда не удастся полностью исцелить всех. Мысли на потом, был кто-то еще, кого нужно было исцелить. Нет, [Удаление боли], здесь мне нужна была вся мана до последней капли, будь проклята безумная регенерация. Остановила его ногу, ужасно кровоточащую. Еще один с повреждением кишечника, залатанным хуже всего, нужно увидеть его снова позже. Еще одна стрела, и этот человек мертв. Эти стрелы были отравлены, без сомнения. Все больше и больше. Кто-то звал на помощь, кто-то благодарил меня, когда все было сделано. Все разбегаются, пламя угасает. Они так и не получили инерции, необходимой для того, чтобы стать полным пылающим, бушующим адом. Тело, в котором я смутно узнала Грегориоса. Женщина схватила меня одной рукой, крича, чтобы я исцелила ее, пока она истекала кровью из обрубка другой руки. Маны не осталось. Я все равно пыталась, маленькими рывками [Детального восстановления] пытаясь получить достаточно левой руки. Она начала трясти меня, сильнее, затем мягче, жизнь медленно капала на землю. Мимо меня пронеслась стрела, взяв ее и милосердно прикончив.

Какой смысл было пытаться спасти ее, если она все равно собиралась ускользнуть от меня?

Звуки огня и стали исчезали, оставляя мертвый пепел. Пепел в воздухе, пепел на земле, пепел покрывает все. Пепел был связью со смертью, пепел был окончательностью, последним остатком, и покрытая пеплом я нашла Иолу, раненную в полудюжине мест. Я подбежала к ней, проскользнув внутрь, чтобы быстрее спуститься и приблизиться, быстро оценивая, что произошло. [Детальное восстановление] по ранению, которое, скорее всего, убьет ее, все еще не хватает маны. Моя регенерация была на уровне 4358 очков в час, но в таком опустошении, как это, этого было недостаточно, даже близко недостаточно.

- Ты, - прорычала Иола. - Это твоя вина. Ты привела их к нам.

- Кого привела? Дай мне исцелить тебя, - Иола попыталась сесть, и каким-то образом, даже с тем крошечным количеством силы, которое у меня было, я смогла толкнуть ее обратно, лечь, пока я использовала [Детальное восстановление] так быстро, как только могла, чтобы попытаться удержать ее.

Я осталась, потому что криков больше не было. Нет больше мужчин, взывающих к своим матерям, нет больше женщин, умоляющих о спасении. Их крики превратились в пепел, который продолжал засорять воздух, забивать мои легкие и подчеркивать конец этого фарса.

Не знаю, сколько времени я просидела так, пытаясь оттащить Иолу от края пропасти, когда сзади послышался хруст сапог по жженому бамбуку. Я резко обернулась, держа руку на ноже, все еще висящем на поясе, и увидела приближающееся ко мне копье.

- Элейн!? - внезапный крик, и копье метнулось в сторону, ударив меня в плечо. Голос был знакомый, он явно узнал меня, но кто это был?

- Эй, Артемис! Элейн здесь! - крикнул Рейнджер.

- Ладно, если ты отойдешь в сторону, я прикончу этого бандита, - Каллисто, так его звали.

- Нет, - сказала я, глядя ему в глаза из-под шлема.

- Прости, что? - недоверчиво спросил он.

- Я сказала - нет. Я не буду стоять в стороне, - у меня была грязная туника, нож, класс целителя, и никакой маны. У него было более чем вдвое больше моего уровня, полный набор хорошо использованных доспехов, большой щит, копье в руке и меч на поясе. Это могло закончиться только одним способом.

- Объясни, - коротко сказал он, указывая деловым концом копья в мою сторону. В это время появились другие Рейнджеры, наблюдая за происходящим.

- Клятва, которую я сама себе дала. Я поклялась, что не причиню вреда. Я поклялась, что буду защищать своих пациентов. Сейчас она моя пациентка, и я сделаю все возможное, чтобы защитить ее, - мои слова и голос были намного спокойнее, чем мои колени, которые были заняты тем, что выдавали мои истинные эмоции. [Успокаивающая аура] и [Сконцентрированный ум] работали сверхурочно, удерживая меня от коллапса.

Кое-кто из других Рейнджеров весело хихикнул. Каллисто перестал тыкать в меня деловым концом копья:"А что, по-твоему, будет дальше?" - спросил он.

- Не знаю. Хотя я очень надеюсь, что это не начнется с "убийства Элейн".

Все пятеро Рейнджеров... я не видела Артура, а с его весом ошибиться было невозможно, внезапно напряглись. Я почувствовала, как чья-то рука обхватила мою грудь, словно нож... мой нож! Он прижимался к моей шее.

- Я, блядь, так и знала, - сказала Иола. - Я знала, что ты чертов шпион. Никто не может быть таким тупым, как ты. Мне следовало перерезать тебе горло прямо там, на дороге.

Иола крепче сжала меня, нож снова мягко вонзился мне в горло:"Вы, проклятые правительственные псы, просто не можете оставить нас в покое. Все, чего мы хотели, это быть свободными! И все же вы здесь, не в силах оставить нас в покое, убивая нас. Я ненавижу вас."

- Расслабься, я справлюсь, - раздался дружелюбный голос Артемис. Артемис! Я была спасена!

- Ты уверена? - я узнала голос Джулиуса.

- Ну да.

- Ладно.

- Эй! Будь внимательна, или твоей маленькой подруге перережут горло! Она хороша в исцелении, но не настолько, и у нее нет маны! Так что слушайте внимательно! Вы останетесь там, а мы уйдем отсюда. Если кто-то из вас пошевелится, она умрет, - Иола махала мне из стороны в сторону, пытаясь поставить между всеми Рейнджерами одновременно.

- Лече-жук. В данный момент ты свободна от своей клятвы, верно? - спросила Артемис.

Я возьму нож только для того, чтобы защитить себя или своего пациента. Защищаясь от пациента ... ну, она больше не была пациенткой, особенно после того, как угрожала убить меня.

- Да! - я задохнулась, едва успев выдохнуть из ее сковывающей руки.

- Вспомни Дамонуса.

Что она имела в виду? Дамонус, который разводил ласк ветра. Дамонус, который выколол глаз моему отцу. Дамонус, которого Артемис считала угрозой, и не оставила угрозу позади.

Дамонуса, которого Артемис пыталась заставить меня убить. Поступок, на котором она настаивала, был необходим, чтобы стать магом.

Была ли я теперь Дамонусом? Было ли это предупреждение о том, что меня собираются хладнокровно убить? Это казалось вероятным, но не то, что Артемис хотела мне сказать.

Ах:"Освободи себя. Ты независима только в том случае, если можешь бороться за это." - я закрыла глаза, чувствуя, как меня тащат назад. У меня был только один шанс на это. Что использовать, что использовать.

- У тебя есть я? - спросила я.

- Заткнись! - боль взорвалась в моей голове, когда Иола ударила меня по затылку. Ничего сложного для [Удаление боли].

- Всегда, - сказала Артемис с такой убежденностью, что я поняла - это правда.

Моя мана быстро восстанавливалась, но у меня был еще один трюк в рукаве. Ну, в руке у Иолы, но то же самое. Мой нож. Это был мой нож, и в его рукояти все еще был Арканнит. Арканит был настроен на меня. Захват маны из Арканита ощущался по-разному для всех. Для меня это было как вдох, и я сделала вдох, наполняя себя маной. Это была не тонна - всего несколько сотен, но этого было достаточно.

Это была привычка говорить о навыках вслух, чтобы люди знали, что вы делаете, чтобы остановить людей от получения идей или беспокойства. В этом не было необходимости. Я представила себе руку Иолы с ножом испорченной, мешающей исцелению остальной части ее тела, не позволяющей мне исцелять. Иначе мой навык не сработал бы. Это было достаточно близко к истине, чтобы мое умение находило отклик, работало.

Я начала с [Удаление боли], чтобы дать себе дополнительный момент времени. [Удаление тканей] убрало волосяной срез запястья, первоначально не замеченный Иолой, окровавленная рука падает на землю.

Она заметила камень, который Артемис бросила в нее, ускоряясь до абсурдной скорости от ее мастерства. Она попыталась увернуться, перерезать мне горло, но обнаружив обрубок там, где раньше была ее рука. Взрыв крови, и я отчаянно хотела освободиться от ее мертвой хватки.

[Динь! Ваша партия убила [Опытную служанку] (Земля, Ур 166)/ /[Главаря бандитов] (Огонь, Ур 75)]

- Итак ... - начала Артемис. - Странно встретить тебя здесь.

Представь себе.

- Мне до смерти любопытно, - начала Артемис. - Как на Паллосе тебе удалось опередить нас здесь, когда мы искали это место?

Я покраснела от этих слов:"Я ... э-э ... прямо нарвалась на их засаду..." - ответила я, голос затих. Максимус начал смеяться над этим.

- Я же говорил вам, что мы должны попробовать! - самым уверенным тоном, который я когда-либо слышала.

- Да, да, я никогда не услышу этого до конца, не так ли? - риторически ответил Юлиус.

- Вы, кажется, не слишком удивлены, что я не в Аквилии? - я наполовину сказала, наполовину спросила.

- Нет. У меня были деньги на твой побег. Я думала, что пройдет еще несколько лет, прежде чем я соберу деньги, но не три дня, - Ориген молча достал откуда-то несколько монет и передал их Артемис, которая каким-то образом заставила их исчезнуть. В полном боевом снаряжении. Я была поражена.

- Но ... если вы знали... то ... почему? - слишком много вопросов, чтобы задать их, и слишком мало времени, чтобы ответить. Артемис фыркнула.

- Ты всегда была слишком независимой, чтобы быть скованной. Я пыталась предупредить Джулию, но слушала ли она беглого эксперта? Нееееет.

Тут Каллисто перебил ее:"Я уверен, что это будет трогательное воссоединение, но пока у нас здесь есть целительница, я хотел бы воспользоваться ею в полной мере." - он посмотрел на Юлиуса, и тот кивнул.

- Кто-нибудь еще нуждается в услугах Элейн, пока мы здесь? Если нет, то вы находитесь на очистке. А то пусть Элейн тебя подлатает, - Юлиус помолчал, задумавшись.

- Элейн, ты ведь не против, правда? Мы можем заплатить тебе за это приличную сумму, - я высоко подняла голову и расправила плечи. Я была здесь целителем! Они очень мило меня просили! Они вели себя очень почтительно! Им было не все равно!

- Ну конечно! - весело сказала я. - Подходите прямо сейчас! Мана все еще восстанавливается, но это займет совсем немного времени, чтобы она восполнилась!

С этими словами Каллисто и Максимус начали снимать доспехи, в то время как остальные исчезли. Я начала смотреть на них, увидев гобелен шрамов, которые придавали Артемис вид светлокожей. У Каллисто было несколько неприятных на вид порезов на локте и десятки синяков в тех местах, куда его ударили по броне. Без его доспехов это было бы гораздо хуже, чем синяк.

- А как вы обычно исцеляетесь? - спросила я с любопытством. У них явно не было под рукой целителя, но у них также было так много травм, что должно было произойти что-то еще.

- Время. Ориген также может создать слабое исцеляющее поле, чтобы ускорить процесс. Но первое правило драки - не попадаться. Тогда тебе не понадобится исцеление. Это редкость для нас, чтобы получить удар в бою, хотя эта группа была больше, чем мы думали. Но никаких классеров, слава богам, - это напомнило мне о неприятном положении, в котором мы находились, тлеющие угли на плавучей золе, окрашивающей сцену.

- Почему вы охотились на них? Вы охотитесь на всех беглых рабов?

Каллисто фыркнул в ответ:"Беглые рабы - не дело даже для стражи, не говоря уже о нас. Черт возьми, мы помогаем некоторым общинам беглых рабов - мы все люди, мы все часть страны, и через год или два "общины беглых рабов" превращаются в просто еще одну деревню. Нет, эта компания перешла к бандитизму, и к тому же особенно отвратительному типу. Обычно ты слышишь о людях, ограбленных на дороге или нападениях, оставляющих выживших. Они в это не верили. Убивали каждого, кто их видел, вероятно, выслеживали любого, кто даже думал о том, чтобы покинуть их. Это была порочная шайка бандитов, одна из худших, которые старались изобразить себя "невинными беглыми рабами, просто пытающимися заработать на жизнь"."

- Во-первых, больше половины из них, вероятно, прибыли с фермы! Они знали, как вести хозяйство! Они умели делать тысячу других вещей! Разбрасывать камни на дороге, убивать кого попало - вот их выбор. Они жили с этим, они умерли с этим.

- Как вам удалось их найти? - спросила я, залечивая менее серьезную рану.

- Хочешь верь, хочешь нет, но благодаря тебе, - сказал Максим.

- Мне?

- Угу. Артур заметил, что тебя тащат, и последовал за тобой. Прямо до сюда. Он не был уверен, ты это или нет - твое лицо сильно изменилось, но Артемис была уверена, поэтому мы напали немного раньше. К нашему великому удивлению, ты здесь!

- Но как? Я даже не заметила его! - удивленно спросила я. Как я могла пропустить миниатюрную гору, наблюдающую за мной?

Позади меня послышался звук, похожий на звук гравия:"Никто никогда меня не замечает." - я подпрыгнула от неожиданности, но было трудно набрать высоту, сидя.

- Как... - начала я.

- Я это сделал? - Артур закончил мою фразу. - Я все время это слышу. Есть правильный класс, работать над навыками, посвятить себя ему, заботиться о нем, и вы также можете получить это хорошо. Я был поражен, когда ты смогла остановить мою отравленную стрелу - первый человек, которого я видел, который сделал это для кого-то другого. Навыки самоисцеления не являются чем-то неслыханным, но это было что-то другое. Кстати говоря, ты, наверное, только что получили тысячу уровней или около того, не так ли?

Наверное, мне стоит проверить это, да. Я собралась с духом и позволила себе посмотреть свои уведомления.

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла 99-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла 100-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла 101-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла 100-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла 105-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла 94-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла 102-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло 49-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло 78-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг 94-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг 98-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло 43-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло 61-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление яда] достигло 56-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Удаление яда] достигло 81-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигло 86-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигло 99-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва] достигла 66-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Клятва] достигла 101-го уровня!]

При этих словах мои глаза вылезли из орбит. [Клятва] была безумно трудна для поднятия, несмотря на то, что я пыталась следовать ей каждый день, и я увеличила ее почти на 40 уровней за один раз. Неслыханно для прошлого уровня 50.

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до 82-го уровня! +1 бесплатное очко, +3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магических контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

….

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до 88-го уровня! +1 бесплатное очко, +3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магических контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] выровнялся до 105-го уровня! +1 мана, + 3 регенерации маны, + 1 магическая сила, + 5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

…

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] выровнялся до 123-го уровня! +1 мана, + 3 регенерации маны, + 1 магическая сила, + 5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство со Светом] достигло 105-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Сродство со Светом] достигло 118-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Тьмой] достигло 82-го уровня!]

…

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Тьмой] достигло 88-го уровня!]

- Расскажи мне все, - Максимус с глазами фанатика вытащил бамбуковый свиток и уголь. Я решила, что мне нужно быть вежливой с Рейнджерами, если я хочу присоединиться к ним, и начала делать это прямо сейчас.

- Ну, я получила около двадцати уровней в моем классе Света, но только шесть в другом, - начала я.

- Вероятно, использовала класс Света намного больше, чем Тьмы, - прокомментировал он, делая заметки. - Артур упоминал, что тебе удалось исцелить кого-то от его отравленных стрел, верно?

Я молча кивнула. Он повернулся к Артуру:"Ты получил какие-нибудь уровни в своих навыках отравления за кого-то, кто противостоял?"

Артур шлепнул его:"Ты же знаешь, что я тебе ничего не скажу"

Максимус закатил глаза:"Ты же знаешь, что я стараюсь помочь вам всем подняться, и информация помогает."

Артур хмыкнул:"Это мое умение. Я не хочу этого говорить."

- Прекрасно, прекрасно. Что еще, Элейн? - Максимус был неумолим.

- 40 уровней в моем навыке клятвы! - при этих словах я выпятила грудь. Артур шлепнул Каллисто.

- Что?! - воскликнул он обиженно.

- Привычка, - проворчал Артур.

Максимус что-то бормотал себе под нос.

- Есть какие-нибудь мысли? - подсказала я ему.

- Да, ты совсем спятила. Также безумство приводит к удивительным уровням. Ты либо умрешь молодой, либо получишь высокий уровень. Или и то, и другое. Я рекомендую медленно и устойчиво.

Я фыркнула на это:"Дай угадаю, ты ведь тоже причисляешь Артемис к сумасшедшим, не так ли? Вот почему она здесь самый высокий уровень, будучи самой молодой здесь."

Все трое начали яростно отрицать, что они когда-либо считали Артемис сумасшедшей. Я почувствовала, как мне давят на затылок.

- Ох!

- Кого ты называешь сумасшедшей, а? - спросила Артемис, уперев руки в бока.

- Только не ты! Никогда! Нет. Это были они, - сказала я, тут же продавая остальных. Они яростно затрясли головами в знак отрицания. Ба.

Артемис закатила глаза:"Давайте вернемся в лагерь. Элейн может провести ночь с нами, по крайней мере, мы можем помочь ей исцелить нас. Элейн, тебе что-нибудь нужно отсюда?"

- Нет! У меня все готово! - сказала я, почти не думая об этом, не желая расставаться с Артемис или создавать им какие-то проблемы.

Мы побрели к их лагерю, хорошо укрытому в лесу. В одно мгновение появились побеги бамбука, а в следующее, как по волшебству, возник небольшой лагерь с фургоном, двумя лошадьми, несколькими палатками и небольшим кострищем.

Появился Юлиус, замечая меня.

- Рад, что ты здесь, Элейн. Ты можешь переночевать в фургоне, - Артемис издала протестующий звук. - Артемис, ты можешь переночевать в повозке, переночевать в палатке или поставить свою собственную палатку. Ты же знаешь, что быть в фургоне - это роскошь.

Она с недовольным видом закрыла рот.

- Э-э, Артемис, я бы хотела ... - начала я, но тут меня перебили.

- Элейн, ты наша гостья. Это правильно. Артемис разберется.

Вот так я и оказалась в спальном мешке рядом с Артемис в повозке.

- Эй, Артемис, ты не спишь? - спросила я.

Стонущий звук, что-то вроде “нет”. Эх, наверное, не было никакого "нет", кто может ответить на вопросы, когда они спят?

- Это ты ударила молнией?

Утвердительное бормотание.

- Это было так круто!

Ворчливые звуки. Блин, неужели это убьет ее, если она немного поболтает?

- Эй, Артемис-

- Иди спать!!!! - она перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой.

Харумф. Хорошо. Спим.

Наступило утро, и я почувствовала себя жирной и грязной. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я в последний раз видела ванну, и грязь, кровь, дождь, тюрьма и многое другое сговорились сделать меня грязной. Эх. Я оставила спальный мешок и повозку на виду у всех Рейнджеров, сидящих у костра и наблюдающих, как Ориген готовит завтрак.

- Элейн, я так рад, что ты присоединилась к нам, - пригласил меня Юлиус.

- Благодарю вас! - сидя в кружке, я старалась соблюдать приличия.

- Мы должны заплатить тебе за твое исцеление вчера, - он протянул мне несколько монет. Я взяла их, и [Потерянный и найденный] запищали, напоминая мне, что у меня украли мой собственный кошелек. Упс.

- Спасибо, - помни о хороших манерах. Я неловко держала монеты в руке, готовясь к своей просьбе.

- О-о-о … - я взяла их, взяв на себя обязательства, но не желая их брать. - Похоже, вам не хватает целителя.

- Обычно у нас нет целителя. Во всей организации есть два целителя, и они остаются в штабе, чтобы справиться с самыми серьезными повреждениями - такими как удаление конечностей, постоянные яды, плохо зажившие раны, проклятия и т. д. Однако целители не путешествуют с командами, - объяснил мне Юлиус. Вмешался Каллисто.

- Но мне бы очень хотелось иметь целителя. Меня постоянно избивают. В один прекрасный день я не смогу этого выдержать.

Я сделала последний вдох и решила, что все решено. Это был мой выход, и я бы отдала все, чтобы сделать это. Все, что угодно.

- Я хотела бы присоединиться к вашей команде, - сказала я и стала ждать взрыва.

- Извини, Элейн, нет, - ответил Юлиус. - Конечно, нам бы не помешал целитель, но ты слишком низко стоишь.

Пора выпустить из мешка кое-какие секреты:"Ты же знаешь, что у меня есть этот навык [Клятвы], верно?"

- Да, и что? - скептически спросил он. Я была благодарна ему за то, что он, по крайней мере, слушал меня, а не отмахивался. У меня было всего несколько шансов доказать свою правоту.

- Это увеличивает мою силу и контроль, когда лечу. У меня более 1300 магической силы и более 4400 магического контроля. Конечно, я всего лишь 123-й уровень, но подозреваю, что я близка по контролю к вашим целителям, если не по силе.

Эта моя маленькая бомба заставила всех вокруг поднять брови. Максимус тут же вскочил.

- Тво навык дает тебе в шесть раз больше силы и контроля!? - он наклонился вперед, широко раскрыв глаза. Пришло время покрасоваться.

- Ага! И он будет только сильнее, за каждый уровень! - возможно, теперь на моей стороне были два человека!

- Я слышал о повышении квалификации - навыках, которые повышают статус или четыре при определенных условиях, но эта степень смешна. Я полагаю, что ограниченность двумя статьями помогает, но… - невзрачный на вид человек умолк, издавая нечленораздельные расчетливые звуки.

Джулиус задумчиво хмыкнул и покачал головой.

- Мне очень жаль, Элейн. Тебе всего 14 - слишком мало. В конце концов, в тебе нет ничего особенного.

Ничего особенного? Ничего особенного? Я чувствовала, как во мне поднимается гнев. Я ему покажу.

- А если я особенная?

Юлиус фыркнул в ответ:"Каждый подросток думает, что он особенный, кто-то важный. Иди домой, выйди замуж за этого чувака, заведи пару детишек. Проживи жизнь."

Я сдерживаю гнев, услышав это. Мне нужно было все тщательно продумать.

- Есть здесь кто-нибудь, похожий на Артемис, да еще на волосок от смерти? Я не хочу, чтобы меня зарезали на полпути, - этот вопрос заставил всех напрячься, а руки взялись за оружие. Я подняла руки вверх. - Я торжественно обещаю, что я человек.

Это никого не заставило расслабиться - Артемис не напрягалась ни на йоту. Я пристально посмотрела на нее. Я предполагала, что ее зависания были их зависаниями. Она бросила мне кость.

- Она совершенно безобидна. Она целительница двойного класса. Она не сможет причинить нам вреда, даже если попытается, - она помолчала, размышляя. - Возможно, в прошлом произошло одно или два незначительных инцидента, которые сделали Элейн параноиком...

Все повернулись, чтобы одарить Артемис равнодушным взглядом. Очевидно, я была не первым случаем, когда Артемис была на волосок от смерти, и не последним, так как даже новые Рейнджеры смотрели на нее.

- Хорошо, теперь, когда я знаю, что меня не убьют наполовину, я бы хотел заключить с тобой пари. Держу пари, я могу убедить вас, что я действительно немного особенная, или, по крайней мере, уникальная. Я убеждаю вас, что я уникальна и полезна, я остаюсь с вами. Иначе я пойду домой, как ты и сказала.

- А кто будет решать? - фыркнул Юлиус.

- Ты знаешь. Ты можешь выслушать все, что я скажу, и решить иначе. Я не буду возражать. Я искренне верю, что смогу убедить вас, и убедить так основательно, что вы согласитесь.

При этих словах Юлиус закатил глаза:"Прекрасно. В любом случае, мы обычно делаем перерыв на следующий день после боя, чтобы убедиться, что вокруг нет скрытых проблем. Ты можешь говорить, пока развлекаешься," - гнев вспыхнул снова, и хотя я решила рассказать им, ответ вышел быстрее и более язвительным, чем я намеревалась, без какого-либо накопления.

- Я не из Паллоса.

Эта бомба привлекла ко мне полное и безраздельное внимание всех присутствующих. Артемис рассмеялась.

- Я знаю твоих родителей, Джулию и Эланиуса. Конечно же, ты родом отсюда.

Я покачала головой.

- Изначально нет. Ладно, долго рассказывать. Я родилась на планете под названием Земля, жила счастливой жизнью, росла, ходила в школу, имела друзей, семью и т. д. Примерно в то время, когда мне было 20, я умерла. Я не знаю, как и почему, но моя душа потерялась где-то в цикле реинкарнации, и Папильон вытащил меня из космоса. Он дал мне выбор - перевоплотиться как обычно, здесь, на Паллосе. Или перевоплотиться, сохранив часть моих воспоминаний нетронутыми. Что-то о том, что голова ребенка недостаточно велика, а некоторые знания "слишком опасны", чтобы позволить им быть, - эта последняя часть была с горечью. Я никогда не чувствовала себя цельной и завершенной, ни с гигантскими дырами в моей памяти, ни с пробелами в моих знаниях. Это было одной из причин, почему я так хорошо интегрировалась и адаптировалась здесь.

Артемис указала на меня широко открытым ртом:"Ты лгунья!" - я подскочила от неожиданности.

- Я никогда не лгал!

- Ты позволила мне поверить, что твой первый класс был из-за элемента Земли!

А, это:"Ага! Но я никогда не говорила, что от него!" - весело сказала я.

Нас перебил Юлиус:Артемис, докладывай."

Артемис вытянулся по стойке "смирно":Сэр! Когда я впервые встретила Элейн, она только пробудилась. Я помогала ей обучиться общим навыкам до уровня 8, а затем помогала с ее первоначальным распределением свободных очков. Я забыла о том, что компромисс между силой и контролем так важен на низких уровнях, и попросила ее назначить 24 очка для магической статистики. Это дало ей распределение 10-10-9-9. Я чуть не поджарила ее, когда она сказала, что у нее больше очков, думая, что она монстр. Она сказала мне, что ее класс был [Дитя Земли], который имел больше очков, чем [Дитя Паллоса] или [Дитя Рема]. Это был класс, ориентированный на Землю. Именно так она получила идеальные 10-10-10-10 для своего первого класса. Я предположила, что она просто была любима стихией Земли. Сэр!"

она на мгновение задумалась:"Она также каким-то образом взлетела до 32-го уровня сразу после взятия класса, и у нее есть еще один класс. Джулия, ее мама, считала, что это моя вина. Из-за различных инцидентов я не стала этим заниматься. Сэр!" - простонали все на последней части. Я удивленно посмотрела на Юлиуса. Что это за сила - повелевать Артемис! Я хотела этого.

Конечно, у класса было Дерево, а не Металл, но картошка, картошка.

Он ничего не сказал, повернувшись к Максимусу, который практически пускал слюни.

- Гм, да, - он вздрогнул, вытирая рот. - Я никогда не слышал об классе [Дитя Земли]. Кроме того, в то время как люди иногда любимы стихией, шаблонность неправильна. Класс назывался бы так - [Любим Землей]. С поверхностной точки зрения все сходится.

Юлиус резко повернулся ко мне:"Продолжай говорить."

- Я бы оценила свой совокупный возраст где-то в середине 30-х, - начала я, старательно не упоминая, что моя умственная зрелость действительно была 14-летней и что у меня был образ мышления 14-летнего. Годы, проведенные в младенчестве, ничего для тебя не сделали, а когда с тобой обращаются как с ребенком, ты снова становишься ребенком. Во всяком случае, это не способствовало моей умственной зрелости, так что мне было, в лучшем случае, где-то около 20. Мой возраст был ужасен.

- Что ты хочешь знать? - спросила я.

- Все, что ты можешь вспомнить. Артур, Ориген, начинайте записывать.

Я не хотела, чтобы люди делали заметки, но я не была здесь главной. Меня не заставляли выдавать какие-либо знания, но я просила об одолжении. Огромном одолжении. Я могла бы пережить некоторые записи, которые были сделаны. Я схватила с земли побег и начала рисовать в грязи.

- Итак, мир - это сфера, и выглядит она примерно так, - я начала, плохо рисуя карту мира из того, что могла вспомнить.

[Динь! Вы открыли общий навык [Воспоминания о далекой жизни]!]

Мне нужна была каждая унция помощи, чтобы убедить их позволить мне присоединиться. Я удалила [Ножи] ради него, меня вырвало, когда навык покинул меня.

Перебил Максимус:"Только что получила новый навык?"

- Да, - ответила я дрожащим голосом.

- Какой именно? - он что-то выуживал. Правда прежде всего. Честность прежде всего.

- [Воспоминания о далекой жизни], - больше взглядов, больше пожиманий плечами.

- А что такое навыки на Земле? - у Максимуса был однонаправленный ум.

- На Земле нет никаких навыков. Не то что здесь. Здесь нет никакой магии, никакой системы, никакой статистики, ничего.

- Как вообще все работает? Как люди живут? - Артур вскочил.

- Ну, мы используем науку, чтобы понять вещи, и технологию, чтобы сделать вещи.

[Динь! Поздравляю! [Воспоминания о далекой жизни] достигнули уровня 2!]

Я отключила уведомления для навыка, полагая, что он будет повышаться в фоновом режиме, помогая мне.

- Это просто звучит как более магически, только с другим именем, - Артемис была скептична. Поверьте, что маг скептически относится к немагическому месту.

- Нет, это не так. Это накопление знаний. Я знаю одно. Я учу этому следующего человека. Они узнают еще кое-что. Они передают друг другу две вещи. И т.д. Гораздо проще с книгами, которых здесь, кажется, просто нет! - воскликнула я в отчаянии.

- А что такое книга?

- Это как свиток, только более компактно. Вот, дай мне несколько свитков, - мне покорно вручили несколько чистых свитков. - Представьте себе, что вместо того, чтобы скатывать их вот так, ты раскладываешь их все и накладываешь друг на друга. Запечатываете с одного конца. Затем вы можете пролистывать "страницы" по одной за раз, чтобы быстро получить доступ к информации. Видите? Вы даже можете писать на обеих сторонах, - я пролистала свою импровизированную "книгу", демонстрируя, что имею в виду. - Обычно страницы более однородные и намного, намного тоньше, но да, это книга.

- А что еще? - они попались на крючок.

- Цифры! Ваши номера все неверны! - пожаловалась я.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Каллисто.

- У вас есть репрезентативная система. Смотри, вот это 1, 5, 10, 50, 100, 500, и 1000 в вашей системе, - сказала я, рисуя I, V, X, L, C и D. - Это неприятно в первую очередь, и полностью терпит неудачу при более высоких числах. Вместо этого позвольте мне показать вам то, что мы называем арабскими числами, которые мы используем на Земле, - с этими словами я рисую числа от 0 до9.

- Вообще-то, прежде чем я начну, кто знает ноль? - Юлий и Ориген подняли руки.

Они объяснили другим концепцию нуля, а затем я объяснила арабскую систему счисления.

- А какая от них польза? - спросила Артемис, притворяясь безразличной, совершенно зацепившись.

- Они хороши, когда ты имеешь дело с числами больше 1000... и вообще просто все вокруг лучше, как только вы привыкнете к этому.

- Подождите, если ты знаешь совершенно другую систему счисления, ты должна знать и другие языки, - Юлиус вскочил.

- Да, английский. Это грязный язык, и его нелегко учить.

Он все еще выглядел задумчивым.

- А ты знаешь, чего не знаешь? - спросил Артур.

- Вроде того. Меня можно привести к пробелам, я знаю, где есть некоторые пробелы в моей памяти, но обычно я буду думать о чем-то, и я приведу себя прямо к пробелу. Я знаю, что у меня есть почти все мои знания биологии.

- Так ты знаешь, как работают четыре эллементальных фактора? - спросил Каллисто. Я фыркнула в ответ.

- Эти четыре фактора совершенно неверны. Человеческое тело чрезвычайно сложно, и нет простого способа объяснить это. Это как город. Говорить, что город - это смесь четырех видов стихий, просто неправильно. Там тысячи людей, каждый из которых выполняет свою маленькую роль. Там есть стены, которые держат все внутри. Дороги, по которым люди могут путешествовать. Здания, в которых они живут. Вода и пища поступают внутрь, отходы - наружу. Камни приходят, чтобы починить здания. Губернатор, который будет все контролировать. Охранники, охраняющие мир. Человеческое тело нельзя просто описать как "четыре элемента в равновесии", оно слишком сложно для чего-то простого.

- Так как же работают болезни? - спросил Максимус.

- Ну, а какое самое маленькое существо ты знаешь?

Кто-то думал, кто-то оглядывался. Очевидно, это была новая мысль.

- Ну, там...

- Но детская версия еще меньше.

- Там крохотные жучки.

Я подняла руку, чтобы прекратить спор.

- Есть крошечные существа, такие маленькие, что мы их не видим, которые могут подумать, что мы - пища, и вторгнуться. У наших тел есть своя городская стража, и они обычно могут избить смутьянов и вышвырнуть их вон. Иногда, однако, они получают точку опоры и могут нанести ужасный ущерб телу. Представьте себе город без охраны или полуразрушенный город... вандалы легко могут его разрушить, - я была очень довольна своей аналогией.

- Это на самом деле мой вариант [Лечения болезни] Артемис - [Удаление бактерий].

- Как это пишется? - спросил Максим, продолжая делать яростные заметки. Я объяснила ему это по буквам.

- Однако проблемы могут возникнуть не только из-за бактерий. Бактерии - гиганты по сравнению с вирусами. Вот почему я могу лечить некоторые болезни, и я бесполезна против холода. Корень болезни в другом, - преподавать было весело!

- Откуда ты все это знаешь? Ты была целителем на земле? - спросил Юлиус. Успех! Он мне поверил!

- Нет, просто обычный студент.

- Студент?

Я ударила себя ладонью по лбу.

- Да, студент. В течение первых 18 лет жизни почти каждый человек получает образование. Математика. Наука. История. Литература. Музыка. И многое другое. Именно так мы продолжаем накапливать и передавать знания. По сравнению с настоящими врачами - целителями, на земле я ничего не знаю о человеческом теле. У меня есть только то, что считается общепринятым знанием, но базовых знаний достаточно, чтобы навыки здесь работали. Я думаю, что целители, пытающиеся использовать метод четырех стихий, имеют ужасную эффективность.

Артемис издала звук согласия:"Ты восстанавливаешь и исцеляешь так же быстро, как некоторые более опытные целители, которых я встречала. Я никогда не думала об этом, так как предполагала, что это была нормальная скорость исцеления, и я знаю дерьмо о целителях. Но да, теперь, когда я думаю об этом, ты исцеляешь, как кто-то в два или три раза выше твоего уровня", - она помолчала, размышляя. - Хотя, возможно, это просто твой навык [Клятвы].

Юлий все еще был погружен в свои мысли, Ориген и Максимус яростно писали, заполняя свитки.

- А что плохого есть на Земле, что лучше здесь? - блин, это было похоже на собеседование. Если подумать, то это было собеседование на работу.

- Стандарты красоты! - тут же выпалила я и покраснела. Почему я должна была это сказать?

- Подробнее.

- Ну, есть картинки, - быстро объяснила я понятие картинок, причем сохранив момент во времени на вечность. Они были очарованы этой концепцией. - Но их можно редактировать. Поэтому вы постоянно сравниваете себя с поддельными фотографиями, с людьми, которые не могут существовать. Женщинам тоже тяжело - от них ожидают, что они будут постоянно бриться, всегда быть худыми, всегда хорошо выглядеть, всегда иметь улыбку на лице. Это очень утомительно. Я ненавидела это, ненавидела то, что должна была соответствовать этим стандартам. Здесь гораздо свободнее, - я еще немного подумала об этом.

- Я скучаю по шампуню. И лифчики. И не нужно беспокоиться о вшах или клещах, - я содрогнулась при последнем слове.

Еще одно объяснение. Еще туда - сюда. Религия. Правительство. Оружие. Очки.

- А как работают очки? Они должны быть воспроизведены здесь, верно, как и все остальное? - спросил Каллисто.

- Ну, да. Это просто и в то же время трудно. Все, что они делают, это ... они работают по ... тьфу! Чертовы дыры! - я выругалась, когда очередная порция информации оказалась дыркой в швейцарском сыре, которым была моя голова. Десятки идей, сотни концепций - у меня была суть, я могла объяснить половину из них, но когда дело дошло до толчка, в моей памяти образовалась зияющая дыра. Я могла бы дать идею, но почти ничего не смогла бы привнести.

Ориген впервые что-то сказал. Приказ, команда, просьба? Я не могла сказать точно, но это имело смысл.

- Сказки.

Это я могла сделать. [Воспоминания о далекой жизни] перевалило за 40 и росло быстро, стремительным темпом. Я начала с простого:"Парня, который кричал "Волк", и перешла на "Оборотня" . Я всегда любила читать, и у меня была тысяча историй, чтобы рассказать.

"Илиада". Я их подсадила на крючок.

"Одиссея". Они были в полном восторге. Истории не могут длиться тысячи лет, не будучи хорошими.

Я продолжала знакомить с новыми культурами, новыми частями света, с романом “Трех Королевств”. Новые идеи с Франкенштейном. Дон Кихот. Ромео и Джульетта. Макбет. Божественная Комедия. Эпос о Гильгамеше. “Дракула” заставил всех кивнуть в знак согласия - были ли здесь вампиры? “Скотский Хутор” прошел прямо над их головами, и я решила придерживаться более приземленных литературных произведений. “Убить пересмешника” вышло лучше, но я сделала несколько тонких замен рабства на расизм. "Басни Эзопа" были полным хитом,"Король Лир" менее. Сказка о Гэндзи. Тысяча и одна арабская ночь. Только часть из них. Моби Дик. Алиса в стране Чудес. Эдип. Мидас. Библия. Золушка. Сказки Гримма.

С появлением “Святого Георгия и Дракона” все резко оборвалось. Как и многие другие книги, которые требовали предыстории и контекста, вещи, которые я считал естественными ,они нуждались в объяснении им.

- А что такое Святой? - спросила Артемис, наклоняясь вперед. Она была погружена в свои мысли, как и все мои слушатели.

- Ну, когда Римская Церковь считает кого-то особенно святым и посланным Богом, они называют его святым, - терпеливо объяснила я.

- Это тот, у которого только один бог, верно? Им не нравится супружеская измена? - Каллисто это особенно раздражало.

- Ага!

- А что такое "дракон”? - спросил Артур, употребляя английское слово. У меня не было для них стандартного слова "Паллос", если оно вообще существовало. Ему нравилось охотиться.

- А-а ... Большая крылатая ящерица, летает, дышит огнем, обладает мощной магией, любит копить драгоценные вещи.

- Дракон!? - и, наконец, слово "Паллос". Услышав это, Юлиус схватил меня и зажал мне рот рукой. Он тихо и тихо зашипел.

- Я тебе верю, а теперь заткнись. Они слышат тебя, когда ты зовешь.

- Всем собираться, мы уходим, - я испуганно подняла глаза, осознав, что ночь наступила незаметно для меня, рассказывая сказки весь день.

Я быстро проверила свой новый навык.

[Динь! Поздравляю! [Воспоминания о далекой жизни] достигли уровня 55!]

Я была рада видеть, что навык растет так быстро, но подозревала, что в будущем он мне вряд ли пригодится. Ну что ж, теперь у меня был свободный слот для общих навыков. Может быть, я снова начну работать над [Ножами], хотя это будет ад, снова тренироваться с 1 уровня. Наверное, надо было бросить [Потерянные и найденные].

Я хотела спросить, куда мне. Учитывая скорость, с которой все двигались, я решила, что просто запрыгнуть в фургон было лучшим ходом. Легко сказать "нет". Мне легко отказать. Легко просто смириться с тем, что я еду. Прямо сейчас, быть легким, казалось, было название игры, и я прыгнула дальше, оставаясь такой же тихой, как мышь. Когда вещи были брошены в фургон, я убедилась, что они были аккуратно упакованы, насколько это было возможно. Быть полезной. Сделать меня незаменимой. Через несколько минут хорошо отрепетированного хаоса мы уже были в пути, Артемис запрыгнула в фургон вместе со мной, резко откинув голову назад, когда увидела меня.

- О, ты здесь, - сказала она.

- Всем молчать, - приказал Юлиус. - Каллисто, поводья. Артур, патруль. Двигайся, двигайся, двигайся, нам нужно уходить как можно быстрее.

Все остальные сидели в фургоне на маленьких скамейках сбоку, пока Каллисто и Артур выполняли приказы. Я решила показать, что могу быть хорошим маленьким Рейнджером и выполнять приказы. Юлиус явно был напуган, и хотя никто больше не казался испуганным, никто не спорил с ним. Я решила провести некоторое время, осматриваясь.

Снаружи было не совсем ясно, но весь фургон был обшит листами металла, а также имелась дверь как спереди, так и сзади фургона. Повсюду стояли полки с припасами, под скамейками стояли коробки, а с потолка свисали какие-то продукты, раскачиваясь взад-вперед, когда фургон раскачивался на ходу. Руны сияли по всей внутренней части, образуя сложную сеть, которая соединялась с множеством Арканитовых камней, встроенных в стены. Мне захотелось свистнуть... этот фургон был так же хорошо оборудован, как крепость, и так же дорог, как некоторые особняки!

Я начала было засыпать, но тут же резко проснулась.

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла уровня 103!].

Я огляделась вокруг, полностью проснувшись и насторожившись. Юлиус велел мне молчать, и я не собиралась ничего говорить, но также хотела убедиться, что никто не пострадал. Я должна была что-то сказать, если кто-то был ранен, и [Аура исцеления] поднялась, когда она работала. Обычно это были десятки людей, получающих незначительное количество исцеления в течение длительного периода времени - борясь с небольшой простудой, имея небольшую царапину, но с таким небольшим количеством людей, это было менее вероятно, чтобы быть царапиной.

В то же время я хотела показать, что могу выполнять приказы. Я не собиралась устраивать неприятности и быть сбитой с толку, не так рано.

За моей спиной раздался раздраженный вздох:"Элейн, докладывай." - скомандовал Юлиус.

Я старалась как можно лучше подражать Артемис.

- Сэр! Мой навык [Аура исцеления] сработал. Это происходит только тогда, когда он работает. Хотела посмотреть, не пострадал ли кто-нибудь, но и молчать тоже.

- Он работал весь день?

- Да.

- И он только сейчас поднялся?

- ... Да.

- Тогда, наверное, все в порядке. Мы все немного потрепаны. Если ты когда-нибудь подумаешь, что кто-то ранен, за исключением очевидных обстоятельств, скажи что-нибудь.

Я кивнула, внутренне вскрикнув. Он же недвусмысленно велел мне молчать! Разве это не считается очевидным?! Артемис похлопала меня по руке, явно понимая мою внутреннюю дилемму, но ничего не сказала. Я почувствовала, как она незаметно сунула мне в руку что-то твердое, но гибкое. Я бросила быстрый взгляд.

Высушенный. Манго. Даааааа.

Я бросила на нее благодарный взгляд, чтобы получить счастливую улыбку и кивок в ответ. Я медленно смаковала кусочек манго, пока мы продолжали раскачиваться.

- Слушайте сюда. Теперь вы все можете общаться, если это необходимо. Артемис, ты со мной во вторую смену. Ориген, ты с Максимусом в третьей смене. Элейн, ты можешь спокойно спать всю ночь, пока я не узнаю, что ты хорошо справляешься со сменой.

Я хотела спросить об Артуре и о том, когда он будет спать. Вместо этого я решила предложить ему навык.

- У меня есть [Великое оживление], может быть, это поможет кому-то бодрствовать?

Юлиус кивнул мне:"Пойди спроси Каллисто, не хочет ли он подкрепиться. Все, постарайтесь немного отдохнуть."

Я высунула голову наружу и, как человек, готовящий кофе, спросила:"[Великое оживление]?"

Каллисто не сводил глаз с дороги, но кивнул. Я ударила его, хихикая, когда увидела, как он прыгнул.

- И часто ты это делаешь? - спросила я, жестикулируя вокруг.

- Какую часть? Покидание в спешке, полуночные скачки, сбор бездомных животных или сокрушительные откровения Паллоса?

- Да, - бесполезно ответила я. Эй, я хотела знать все.

Я получила взгляд в ответ на этот конкретный кусок дерзости.

- Мы часто уезжаем в спешке. Мы редко убегаем от чего-то - не так уж много может угрожать подготовленной и бодрствующей группе Рейнджеров, но да, мы часто слышим о каком-то монстре, бродящем в этом районе, или нападении гоблинов, и нам нужно быстро двигаться, чтобы добраться туда. Точно так же мы часто путешествуем по ночам. Фургон переполнен, когда мы все пытаемся спать в нем, хотя и не так переполнен, как когда мы начинали.

Это было довольно отрезвляющее напоминание о том, что отряды Рейнджеров теоретически состояли из восьми человек или женщин, но редко были в полном составе.

- А что касается подбора бездомных животных… - он многозначительно посмотрел на меня. - Редкий случай, но не неслыханный. Обычно это кто-то довольно высокопоставленный в дикой местности, который направляется туда же, куда и мы, или отставной солдат в деревне, помогающий нам с местным вредителем.

- Если говорить о том, чтобы бросить вызов всему, что я знаю и во что верю, то ты первая.

- Эй! - запротестовала я. - Я не могла так сильно изменить!

Каллисто начал отмечать точки на своем пальце:"Мы не единственные люди. Существует множество миров. Боги проявляют гораздо более активный интерес, чем я думал. Все, что мы знаем о медицине, неверно. Загробная жизнь устроена совершенно иначе. Нужно ли мне продолжать?"

При этих словах я опустила голову:"Извини."

Он покачал головой, глядя на меня:"Лучше знать, чем не знать. И все же мне потребуется время, чтобы разобраться во всем этом. Тебе надо немного поспать."

Мне хотелось остаться и поболтать, но смотреть было не на что. Как нам удалось заставить лошадей двигаться в темноте, я понятия не имела. Наверное, какая-то магия Рейнджеров. На самом деле, я должна знать.

- Последний быстрый вопрос, а потом я уйду.

- В чем дело?

- Как лошади могут видеть в темноте? Разве они не сломают себе ногу?

- Ориген сделал несколько своих надписей на поводьях. Понятия не имею, что они делают, но они позволяет им двигаться ночью.

- И еще-

- Спокойной ночи, Элейн.

Ладно, ладно. Я оставила его наедине с собой и вернулась в фургон. Почти все спали в разных неудобных на вид позах. Я нашла себе местечко рядом с Артемис, свернулся калачиком, и покачивание повозки укачало меня.

На следующее утро я проснулась с криком, отчаянно пытаясь схватить свой нож, пытаясь отбиться от безымянных, безликих нападавших. Артемис ворвалась внутрь, дико озираясь, затем присела и медленно приблизилась ко мне, мягко опуская мой нож, прежде чем заключить меня в объятия.

- Ш-ш-ш, все в порядке, это просто кошмар, это не реально, они не могут причинить тебе вреда, - я задыхалась, отчаянно ища угрозы, которых там не было. Сообщение Артемис в конце концов дошло до меня, и я, дрожа, попыталась спрятать нож. У меня больше не было [Ножей], и я порезала себя три раза, прежде чем сумела убрать его.

Я проследила за своим носом, высунувшись к лагерю, в основном оборудованному. Я осторожно пососала пальцы, когда вышла наружу, чтобы хорошенько понюхать себя.

О боги, как же от меня воняет! От меня ужасно воняло. А ведь прошло всего четыре дня с тех пор, как я ушла из дома. Неудивительно, что Артемис при любой возможности ныряла в ванну; я бы, вполне возможно, убила за нее прямо сейчас. Я взглянула на своих товарищей по лагерю. Сегодня утром у некоторых были блестящие глаза и пушистый хвост, некоторые выглядели так, будто кофе был благословением. Или просто полночи не спали на вахте. Немного в колонке А, немного в колонке Б, как я подозревала. Но ни один из них не выглядел чистым. Игра называлась "грязь и копоть", и я подозревала, что мы просто будем накапливать все больше и больше, пока не доберемся до города или до ручья.

- Элейн, рад, что ты присоединилась к нам, - пригласил меня Юлиус. - Теперь, когда у нас есть несколько минут, давайте все поболтаем. Мы позволим Элейн присоединиться к нам или нет?

Я почувствовала, как мое сердце быстро забилось, ладони вспотели, когда я попыталась сохранить бесстрастное выражение лица. Меня же не отсылали! Дискуссия о том, могу ли я остаться здесь или нет, серьезно рассматривалась!

Когда огромная улыбка расплылась на моем лице, я поняла, что никогда не должна играть в азартные игры, когда я приняла миску еды от Оригена.

Золотой Каллисто вздрогнул:"Я голосую "да". И прежде чем ты убьешь меня, Артемис - это не из-за ее внешности!" - он сделал оборонительный жест в сторону Артемис.

- Я бываю под замком. Нет, это я стою перед всеми, и нас должно быть трое, а не полтора. Шансы на то, что я доберусь до конца этого раунда без такого целителя, как Элейн, между малым и нулевым.

Юлиус согласно кивнул:"Максимус?"

- Самое интересное в навыках, - начал он. - Они реагируют на воспринимаемый стресс. Элейн, должно быть, получила более 50 уровней в своем навыке памяти за один день. Вчерашний день был буквально "сделай или умри" для нее - по крайней мере, с ее точки зрения, - он сделал паузу, собираясь с мыслями.

- Конечно, это не единственный фактор, но он, скажем так, весит больше всех. Я верю, что есть так много того, чему я и мы можем научиться у нее, и с другой точки зрения. Так мало людей создали свой собственный навык или имеют новый навык, а у Элейн есть по крайней мере два, прежде чем ей исполнилось 15. Три, если считать навык бактерий. Может быть, даже больше. Большинство из них, по-видимому, также происходит от дополнительных знаний, на которые система также реагирует. Смотрите сюда, - он повернулся ко мне. Я сглотнула, находясь в центре внимания.

- Элейн, глядя на нас, глядя на то, какие навыки и классы у нас есть, как ты думаешь, что мы могли бы сделать, чего мы сейчас не делаем?

Святой вопрос интервью:"Я ... ээ ... я ... ээ ... не знаю ваших классов и элементов." - я замешкалась, не ожидая вопроса, отвечая с полным ртом еды.

Максимус закатил глаза:"Я могу сделать почти любое оружие из металла. То же самое и с доспехами. У Артура есть класс связанный с ядом. Артемис ты, наверное, знаешь. Ориген может описать большинство видов магии. Юлиус - все о скорости. Каллисто - наш хитрый фронтовик, который может очаровать почти любого, и я имею в виду информацию, а не другое."

Я на мгновение задумалась:"Максимус, не мог бы ты начать набрасывать то оружие и доспехи, которые ты знаешь в земле? Я могла бы также знать то, что знаете вы, иначе я могу просто предложить больше того же самого." - ладно, хорошо, пора тянуть время.

- Ориген, ты можешь сделать коробку холодной? - он задумался, потом медленно кивнул. - Ну, еда становится плохой, когда микробы... эээ, бактерии - то же самое, едят ее, а затем производят токсины и отходы. Если пища холодная, то микробы не могут расти на ней легко. Вы сможете сохранять пищу свежей дольше, чем сейчас.

Холодильник, холодильник, мое царство за холодильник! Свежие продукты постоянно были в городе, но по дороге я заметила, что все, что мы имели, было сохранено. В этом был смысл, но, возможно, и этого будет достаточно.

- Артур, твои яды довольно медлительны, и люди могут продолжать двигаться, когда на них нападают, - начала я, думая об Австралии. Так много ядовитых вещей. Артур улыбнулся мне, явно довольный.

- Да, я знаю, что это так.

Это вызвало несколько стонов, и Артемис бросила в него кость:"Артур, в один прекрасный день эта твоя привычка доведет тебя до смерти." - Юлиус вздрогнул. Я вздрогнула, не желая знать больше об этом.

- Уу, я оставлю этот вопрос в покое. Просто знайте, что есть нечто, называемое синим кольцом осьминога, где крошечное количество яда мгновенно выведет человека из строя. Может быть, этого знания достаточно для того, чтобы система работала? - я уклонилась.

- Артемис, - она тут же оживилась, глядя на меня. - Я не совсем уверена, как все это работает - вокруг этого много пробелов, но внутри каждого человека есть молния. Совсем немного, но если ты вырвешь молнию из человека, он просто перестанет двигаться, упадет замертво.

Она задумчиво посмотрела на него.

- Я никогда этого не чувствовала, но постараюсь. Я подозреваю, что если она так мала, как ты говоришь, мне понадобится гораздо более высокий контроль, чтобы заставить ее работать.

[Ошибка! [Клятва Элейн Лире] снизилась до уровня 100!]

Меня вырвало, когда пришло это уведомление. Артемис бросилась ко мне.

- Что случилось? Ты в порядке? - спросила она, гладя меня по всему телу. - Это была ужасная стряпня Оригена?

Он легонько ударил ее, явно думая, что я в порядке.

- Навык клятвы, - я задыхалась. - Потерял уровень из-за этого.

Максимус поднял бровь:"А что именно содержится в этой твоей клятве? Мы должны знать это до голосования." - на это все дружно закивали головами.

Я подумала об этом и сказала им:

Во-первых, не навреди.

Исцеление - это мое искусство.

Я использую все свои знания и инструменты, имеющиеся в моем распоряжении, чтобы исцелить тех, кто приходит ко мне.

Я буду лечить тех, кого увижу, в меру своих возможностей.

Я буду применять к своим пациентам все необходимые меры.

Я никогда не буду видеть в пациенте ничего, кроме другого существа, испытывающего боль.

Я не буду различать, кого я исцеляю, основываясь на классе, поле, расе, каким богам они молятся, или любыми другими способами.

Я буду защищать пациентов, находящихся под моей опекой, от зла и несправедливости.

Я возьму нож только для того, чтобы защитить себя или своего пациента.

Я признаю это, когда не знаю, как исцелить пациента.

Я буду уважать частную жизнь моих пациентов и хранить в тайне все, что мне скажут.

Я буду учить и распространять свои знания в меру своих возможностей, не требуя никакого вознаграждения.

Однако в конце я заколебалась, не желая делиться последней строчкой, которую считала одной из самых сокровенных и интимных частей себя. Я не забуду тебя. Юлиус видел мои колебания и, к его чести, задавал вопросы, вместо того чтобы вытягивать их из меня.

- Но ведь это еще не все, верно? - я молча кивнула.

- Разве это ограничивает тебя? - я отрицательно покачала головой.

- Может ли это каким-то образом создать проблему для нас или для тебя? - я отрицательно покачала головой.

- Ладно, можешь держать это при себе, - должно быть, облегчение отразилось на моем лице.

- Максимус? - спросил Юлиус.

- Не хочу быть слишком очевидным, но это, вероятно, часть "Во-первых, не навреди". Она дала нам, по крайней мере, один способ лучше убить человека, может быть, два. Система признает, что она помогает причинить вред другим людям с помощью этого знания, что означает, что ее предложения законны и сильны. Учитывая, насколько она полезна для нас, будучи целителем, и у нас есть часть "убить мертвого’, я рекомендую нам перестать просить смертельные предложения, - он еще немного подумал. - Если только она не знала способов уменьшить ущерб - как оружие, которое калечит больше, чем убивает.

Я содрогнулась от этого холодного расчета. Становилось ясно, что насилие здесь было холодным и рассчитанным, и уничтожение десятков, если не сотен, бандитов в одну ночь называлось “отдых”.

Юлиус с задумчивым видом впитывал эту информацию.

- Может ли твоя клятва помешать нашей битве? - я подумала об этом. Я прокрутила ее в уме, рассматривая под разными углами.

- ... Возможно. Мне нужно больше об этом думать. Посмотрим в действии, - я подстраховалась. - Я знаю, что если кто-то ранен и не представляет непосредственной угрозы, то я, скорее всего, вмешаюсь. Нет смысла позволять кому-то, кто больше не боец, умереть.

Все вокруг хмурятся. Ох.

- А если я скажу тебе, чтобы ты позволила кому-то умереть? - спросил Юлиус. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Дерьмо. Так оно и было. Вот тут меня и подловили.

- Я бы с тобой за это подралась. Так же, как я пыталась бороться с Каллисто на днях, - я поспешно выдохнула. Артемис лучезарно улыбалась мне. Ориген смотрел на меня с уважением. Артур издал короткий лающий смешок. Юлиус только успокоился.

- Прекрасно. Я должен уважать твою честность, даже если это вызовет проблемы и будет считаться против тебя. Я также ценю, что ты сказала мне прямо, а не солгала об этом, чтобы потом это стало проблемой, - он еще немного подумал. - Если мы возьмем с собой Элейн... если. Новый постоянный порядок... убедитесь, что вы правильно устраняете угрозы, чтобы у нас не возникло этой проблемы. С другой стороны, захватывать людей становится легче - мы можем их покалечить, а Элейн излечить. Я бы, наверное, приговорил людей к смерти с этим.

Максимус фыркнул:"Думаю, я уже высказал свою точку зрения. Я голосую за то, чтобы оставить Элейн."

Юлиус кивнул в ответ на голос Максимуса:"Ориген?"

Он посмотрел на меня, указал на небо и произнес одно слово:"Храбрая."

Я покраснела от этого:"Нет, нет, я боюсь всего этого, я совсем не храбрая!" - он презрительно фыркнул на меня, и я вытянула из него больше слов, чем когда-либо слышала.

- Храбрость - это не бесстрашие. Быть бесстрашным - это глупость. Храбрый - это бояться, и все же делать это. Ты храбрая. Ты останешься.

У Артемис был полный вывих челюсти:"Ты можешь говорить! Полные предложения!" - она была возмущена.

- Я неделями пыталась заставить тебя сказать больше одного слова за раз, а теперь ты читаешь Элейн целую лекцию!? - Ориген лишь ухмыльнулся. Она раздраженно обернулась.

- Артур? - Юлиус продолжал ходить вокруг костра.

- Я голосую за то, чтобы оставить у себя путешественника по мирам. Мы имели все виды скучных VIP-персон. Теперь у нас может быть интересный VIP! - Юлиус внимательно посмотрел на него.

- Не самая лучшая аргументация, но тем не менее голосуешь за "да". Артемис, я так понимаю, ты за? - спросил Юлиус.

Артемис глубоко задумалась. Я воспользовалась моментом, чтобы нанести удар:"Я сказала Джулии, что буду с тобой, и только представь, что произойдет, когда ты появишься в Аквилии и скажешь, что понятия не имеешь, где я. А еще ты у меня в большом долгу!" - я весело улыбнулась ей, выдерживая грозные взгляды, брошенные в мою сторону.

- Шантажистка, - обвинила она.

- И очень бесстыдная, - я тряхнула волосами, когда призналась, глядя на Артемис наполовину вызывающе, наполовину дразня.

- Пожалуйста, не вымогайте деньги у моей команды.

Артемис театрально перевернулась:"Юлиус, о Юлиус! Я должна проголосовать "за", потому что дьявол запачкал меня грязью! Я боюсь за свое существование, нет, за свой кошелек, если скажу "нет"!"

Мы все рассмеялись этим глубоким, всепоглощающим смехом, объединившим нас так, как только можно разделить ложное страдание в одной из наших собственных бань.

Юлиус издал согласный звук и повернулся ко мне.

- Хорошо, Элейн. Судя по тому, что все говорят, и по тому, что я видел, я верю, что ты будешь чистым позитивом для команды. У тебя есть два варианта. Первый вариант: Присоединиться в качестве сопровождающего. Ты будешь с нами, но не будешь частью команды, и можешь уйти в любое время. Однако от тебя ожидают, что ты будешь участвовать во всех домашних делах, заданиях и мероприятиях. Второй вариант: ты не присоединишься к нам, и мы высадим тебя в следующем городе.

Вот чего я хотела. Именно к этому я и стремилась:"Я бы с удовольствием присоединилась к вам в качестве сопровождающего!" - хор радостных возгласов раздался ото всех, кроме Оригена, который просто сжал кулак.

В этот момент вмешалась Артемис:"Тебе следует подстричься покороче, Лече-жук. Их ужасно трудно поддерживать во время дороги."

Я снова покраснела от смущения. Неужели она должна была указывать на это перед всеми?! Встретившись с ней взглядом, я вытащила свой нож, собрала волосы в пучок и одним резким движением подстригла их так же коротко, как у нее.

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла уровня 94!].

Все еще глядя на нее, я бросила его в огонь.

- Нет!

- Только не огонь!

- Аррррр!

Повсюду летали клочки пылающих волос. Упс.

Я бросилась обратно в фургон.

Час или два спустя я решила, что могу снова показаться, и выскочила обратно. Мне повезло, что никто ни в чем не нуждался. Артемис поднимала камни вокруг нее и играла молниями, исполняя с ними какой-то сложный танец. Ориген, казалось, чертил браслет с помощью магии - я понятия не имела, было ли это обслуживание или создание нового. Максимус и Юлиус спарринговались, Юлиус двигался с невероятной скоростью, а Максимус пытался отбиться. Каллисто делал несколько отжиманий, потом приседаний, потом перешел к другим упражнениям, а Артура нигде не было видно. Учитывая, каким чертовски хитрым он был, он мог быть прямо рядом со мной. Я прищурилась, пытаясь найти его. Не повезло, но Юлиус меня заметил.

- Эй, Элейн! С возвращением! - он помахал рукой и подбежал.

- Чувствуешь себя лучше? Потеря уровня в навыке должно быть плохо, - он медленно кивнул мне. Прикрытие! Благословенный покров! Хвала Юлию!

- Ага! Спасибо!

- Хорошо, Элейн, теперь, когда ты с нами, мне понадобится почти полная разбивка всех твоих характеристик, навыков и уровней. Я признаю, что большинство людей любят держать свою информацию в секрете, а у тебя есть больше секретов, чем у большинства. Наш стандарт заключается в том, что ты можешь держать в секрете один общий навык и один навык из каждого своего класса. Артемис ручается за твою честность, но я бы предпочел, чтобы ты сказала мне, что не можешь сказать навык вместо того, чтобы прикрыть его чем-то другим. Ты никогда не знаешь, когда я буду полагаться на навык, о котором ты говоришь. Это очень важно, чтобы я получил все твои навыки, связанные с исцелением. Я не могу думать, что ты можешь спасти кого-то, когда не можешь.

Я задумалась, оценивая свои навыки. На самом деле у меня не было никаких навыков, которые я хотела бы сохранить в секрете, кроме одного. Я рассказала ему о своих навыках:

[Имя: Элейн]

[Раса: Человек]

[Возраст: 14 лет]

[Мана: 2390/2390]

[Мана Реген: 5288]

Статистика

[Свободные очки: 32]

[Сила: 20]

[Ловкость: 20]

[Жизненная сила: 20]

[Скорость: 32]

[Мана: 239]

[Регенерация маны: 666]

[Магическая сила: 236]

[Магический контроль: 743]

[Класс 1: [Свет надежды - Свет: Ур 123]]

[Сродство со Светом: 118]

[Успокаивающая Аура: 101]

[Медицина: 105]

[Аура исцеления: 103]

[Детальное восстановление: 78]

[Фонарик: 90]

[Великое оживление: 96]

[Сконцентрированный ум: 98]

[Класс 2: [Теневой целитель - Тьма: Ур 88]]

[Сродство с Тьмой: 88]

[Удаление боли: 61]

[Скальпель хирурга: 78]

[Удаление бактерий: 69]

[Удаление паразитов: 35]

[Удаление тканей: 76]

[Удаление ядов: 81]

[Уединение: 67]

[Класс 3: Заблокировано]

Общие Навыки

[Идентификация: 65]

[Воспоминание о далекой жизни: 55]

[Бдительность: 99]

[Клятва Элейн Лире: 100]

[Потерянный и найденный: 60]

[Бег: 55]

[Обучение: 93]

Я никак не могла позволить им узнать о [Красотке].

Юлиус задумался:"Навык, связанный с внешним видом, как твой последний навык?" - я смотрела, как моя нога шаркает по грязи. Я практически услышала улыбку в его голосе.

- Не волнуйся, я не сую нос в чужие дела, это твоя тайна.

- Верно, время информации. Что ты можешь исправить, что ты не можешь исправить?

Я снова посмотрела вверх. Это я могу сделать!

- Я могу справиться с большинством травм, если кто-то не умер. У меня было не так уж много шансов попробовать. Но почти всех, с кем я встречалась на днях, мне удавалось сохранить в живых, - я вздрогнула.

- Я был бы удивлен, если бы у тебя было много шансов попробовать это, - сухо сказал Юлиус.

- Потеря крови! Сейчас я вообще не могу справиться с потерей крови, - Юлиус достал свиток и уголь и начал делать заметки.

- Примерно половина болезней, с которыми я могу попытаться справиться, зависит от источника, - продолжила я.

- Это относится к тем эээ, - Юлиус быстро сверился с другим свитком. - Ты говорила о каких-то "бактериях"?

- Ага! Вирусы - это другая часть, и они крошечные. Они для бактерий то же, что бактерии для нас. Я думаю, что мне понадобится гораздо более высокий контроль, прежде чем я смогу попытаться работать с ними.

- А как ты можешь определить, вирус это или бактерия?

Я пожала плечами:"Если [Удаление бактерий] работает, это бактерия. В противном случае это вирус, яд, паразит или организм, атакующий сам себя." - я поспешно добавила, делая вид, что не думаю об этом постоянно.

- Навык [Медицины] помогает заполнить дыры. Имея дыру, навык продолжает заполнять для меня.

- Продолжай.

- Я не думаю, что смогу справиться с чем-то вроде стрелы, воткнутой в кого-то, - сказала я, вспоминая, как кого-то поразила стрела Артура.

- А ты не могла бы просто вытащить стрелу? - спросил Юлиус.

- Я имею в виду, да, но идея в том, что если у вас есть часть оружия, застрявшего в вас, единственное, что я могу сделать, это физически вытащить его своей рукой или с помощью [Скальпеля хирурга]. И это приводит к большой кровопотере.

Юлиус закончил эту мысль за меня:"И ты сейчас не в состоянии справиться с потерей крови."

- Вот именно.

- А что еще?

- Не знаю, со сколькими ядами я справлюсь, но пока что это не было серьезным испытанием. Яд Артура был самым тяжелым из всех, с которыми я когда-либо сталкивалась, но в конце концов я смогла его вылечить. О! Я знаю, что пока не могу справиться с отравлением тяжелыми металлами.

- Отравление тяжелыми металлами?

- Да, свинец, ртуть и тому подобное.

- Почему их называют тяжелыми металлами?

- Ну, потому что… потому что ... уу. Я попала в тупик.

- Так ты мне говоришь, - медленно и осторожно подытожил Юлиус, наблюдая за мной. - Что ртуть и свинец - это оба яда?

- О да. Но они действительно медленные. И тебе этого достаточно. Они медленно сводят тебя с ума, прежде чем заставить развалиться на части.

Он посмотрел на меня со смесью ужаса, муки и недоверия.

- Элейн, эти металлы повсюду!

Ай-ай-ай, черт.

Юлиус вздохнул и потер глаза:"Это проблема на другой день. Во-первых, мы должны научить тебя, как защитить себя, а затем выяснить, как включить в наш строй. Ладно, для начала..." - Юлиус был прерван Артемис, ворвавшейся в комнату.

- Нет. Ни в коем случае, - она была полна громом и яростью.

- Артемис, она должна знать, как защитить себя! - запротестовал Юлиус, внезапно перестав быть бесстрашным командиром отряда.

- Да, это так. Но не от тебя. Ты умеешь драться только со скоростью. Ты знаешь, как полагаться на свою статистику, и ты отличный руководитель команды, но у тебя есть только один стиль. Ей нужно научиться драться как маг. Она должна знать, как бороться, когда находится в невыгодном положении по статистике. Ты полагаешься на свои боевые навыки, чтобы помочь себе знать, что делать, что не помогает тому, у кого нет навыков. Держу пари, что первое, что ты скажешь:"Просто доверься своим навыкам, они знают, что делать, ты разломаешь ее пополам и выплюнешь куски. У меня есть опыт работы тренером. Я маг, я знаю, как она должна сражаться. Я ее научу."

Юлиус поднял руки в знак капитуляции:"Ладно, ладно, она вся твоя, пусть будет на твоей совести."

Артемис повернулась ко мне с демонической ухмылкой на лице, безумный смех буквально исходил от нее.

- Есть ли хоть малейший шанс, что ... - я попыталась спастись.

- Нет! - бодро перебила Артемис. - Теперь ты вся моя!

- Мой первый вопрос к тебе, - начала Артемис, медленно расхаживая вокруг меня, изучая каждый дюйм, раскрывая каждую тайну своими молниеносными зелеными глазами. - Значит:"Что ты знаешь о борьбе?" Какие-нибудь секреты из-за пределов этого мира?

Я немного подумала об этом. Но не так уж и трудно.

- Абсолютно ничего. Кроме того, не драться.

- Не надо драться, а? - Артемис задумалась над этим. - Да, примерно так. Особенно ты, ты не хочешь ввязываться в драку. У тебя для этого нет ни навыков, ни статистики, ни желудка.

Каждое слово было похоже на удар боксера - увесистый, но с какой-то мягкой подкладкой. Но это не помешало им бить.

- Тем не менее, у тебя есть сердце для этого, что является самой важной частью. Обычно я говорю магам, чтобы они взяли себя в руки, ударили их сильнейшим заклинанием или навыком, если он у них есть, и убежали, если они этого не сделают, тогда пока. Ты немного особенная. Я никогда не обучала целителя, который нуждается в обучении, чтобы быть на передовой. Итак, первое правило для тебя.

Она перестала расхаживать, повернулась и посмотрела прямо на меня, проникая в самую мою душу:"Не сопротивляйся. Если это выглядит плохо, беги. Беги к одному из нас. Беги в ручей. Залезай на дерево. Кричи. Используй [Фонарик]. Делай все и вся, чтобы не оказаться в драке в первую очередь. Все остальное... все другие тренировки, которые мы будем делать, будут основаны на том, что ты загнана в угол, у тебя нет другого выбора, или мы бросаем тебя, потому что мы в отчаянии. Однако правило 0 - не драться. Понятно?"

Я кивнула, чтобы показать свое понимание. Артемис сердито посмотрела на меня.

- Ты должна быть словесной Элейн. Это не забава и не игра. Говори что-нибудь, только не думай, что я вижу, как ты киваешь. Хороший способ кого-нибудь убить.

- Да, Артемис! Я понимаю! - крикнула я изо всех сил. Я услышала, как Каллисто расхохотался. Я покраснела от смущения, но держалась твердо.

- Очень хорошо. Хорошо, правила говорят, что мы не можем диктовать навыки других людей, классы или статистику, и что мы должны работать с тем, что у нас есть. Тем не менее, ты будешь вкладывать свои свободные очки в ловкость, скорость и жизненную силу. Сила почти ничего не сделает для тебя... мы просто не можем поднять ее достаточно высоко, чтобы все остальное не имело значение. С учетом сказанного, в какой-то момент я отдам тебя Юлиусу, так что ты сможешь немного изучить его стиль - он подходит для слабого телосложения. Мне придется посоветоваться с Максимусом насчет новых идей, - Артемис еще немного подумала, потом кивнула.

- Ладно, начнем с того, что будем стоять.

- Стоять?

Затем Артемис переставила меня в особенно странное положение, наполовину присев на корточки, с горящими ногами.

- Зачееееееем, - простонала я, и огонь пронзил мои бедра.

- Потому что это хорошо для тебя! - бодро ответила Артемис. Садистка.

- Не надо мне этого, - отругала меня Артемис. Читатель мыслей! Помогите! Даже мои мысли не были в безопасности! - Артур был бы в десять раз жестче. Ты хочешь, чтобы я передала тебя ему вместо этого?

Я покачал головой, удвоив усилия. Как стоять. Как бежать. Как падать. Как делать отжимания, прыжки, приседания и дюжину других упражнений, которые я думала, что знаю, как это делать, но оказалось, что это не так. Я все еще не видела ни одного оружия, удара или куска брони, но я знала достаточно, чтобы заткнуться и позволить эксперту работать с ее магией.

В конце концов Артур вернулся с какой-то дичью, каким-то маленьким динозавром, и было много празднующих за горячей, свежей едой. Я жадно поглощала свою долю, жадно вдыхая каждый кусочек. На вкус он немного напоминал свинину с гарниром.

Пока мы ели, Каллисто пришла в голову одна идея:"Вы знаете, у нас никогда не бывает достаточно денег, чтобы обеспечить себя должным образом." - он двинулся дальше. Я навострила уши.

- У нас их много, - сказал Юлиус.

- Да, но у нас могло бы быть гораздо больше вещей, если бы мы могли просто использовать то, что мы конфискуем, - сказал Каллисто.

- Ты же знаешь правила. На этом пути лежат проблемы, - ответил Юлиус.

- Мы могли бы как следует обновить снаряжение. Достаточно Арканитов, чтобы все постоянно подпитывалось. И я знаю, как это сделать! - торжествующе указал на меня Каллисто.

- Элейн! - произнес он.

- Я? - я неуверенно указала на себя.

- Да, ты.

- Как?

- Ну, ты же не Рейнджер. Ты же у нас гостья. И это не неслыханно для Рейнджеров, чтобы разделить добычу с теми, которые им помогают. Так почему бы нам не разделить добычу с тобой, скажем, 80-20, достаточно, чтобы наши боссы были довольны, а потом ты сможешь купить нам то, что нам нужно!

Артемис, Артур и Максимус с одобрительными возгласами вступили в разговор. Юлиус наморщил лоб.

- Это ужасно близко к тому, чтобы стать проблемой, - он уклонился. Эта мысль уже начинала действовать ему на нервы. - Хотя, Каллисто, ты просто хочешь больше денег на бордели. И Артур, ты просто вмешиваешься, чтобы заплатить бардам за написание новых песен.

Я сама удивилась, когда заговорила:"Ну уж нет." - я получила взгляды со всех сторон.

- Смотри, с одной стороны, пахнет. Конечно, это может быть следование закону, но все вовлеченные знают, что дух закона нарушается. Я не совсем понимаю, почему это проблема, но кто знает, решат ли они, что это достаточно близко, и все равно накажут нас? Кроме того, я хотела бы официально присоединиться однажды, и я не хочу рисковать этим, - эта последняя часть получила одобрение от большинства из них. Артемис выглядела довольной, как наседка.

- Если ты действительно хочешь расстаться со мной, 10-90. Это выглядит справедливо, это пахнет справедливо, я получаю немного дополнительных денег, - я показала язык Каллисто, который выглядел удрученным этим. - И немного дополнительных припасов, возможно, окажутся здесь. В конце концов, это не может быть намного хуже, чем... - меня прервала Артемис, подскочившая ко мне.

- Да, отличная идея!! - она бросила на меня взгляд “заткнись прямо сейчас”, и я с удивлением поняла, что подарки, которые она получила для нас, возможно, не были кошерными с Юлиусом. Я замолчал.

- Я, наверное, не хочу знать, что это было. Хорошо. Элейн, пока ты путешествуешь с нами, мы хотели бы предложить тебе 15 из 100 любой добычи, которую мы получим, которая не принадлежит кому-то другому. Ты согласна?

- Я принимаю, - сказала я как можно более официально. Солнце садилось, и мы решили, что пора ложиться спать.

Ночное время было разделено на три смены.

- Раньше их было четверо, - Артур доверился мне. - Проблема в том, что в тот момент, когда ты заканчиваешь с восьми, тебе нужно три смены. Меньше сна для всех нас.

Мне еще не разрешалось быть частью “полной” вахты... я была просто дополнением для двух других людей.

Так проходили наши дни, время летело, как воробей, бежало рысью, как лошади, тянущие повозку. Артемис заставляла меня идти вприпрыжку вместо того, чтобы удобно путешествовать внутри фургона. Путешествие в течение дня в наше следующее место - обычно со мной, бегущей рядом с фургоном, работающей над [Бегом] и общая физическая подготовка. У Артемис было особенно садистское упражнение, где мне нужно было бежать вперед по дороге, касаться камня и бежать назад - неоднократно. Кто знает, даже с активной магией это имело значение.

- Основа тела имеет огромное значение для навыков и уровней, - Артемис читала мне нотации. - Вот почему мы сильнее некоторых монстров - гоблинов и им подобных, на том же уровне, но слабее других монстров, как и большинство динозавров, которые находятся на том же уровне, что и мы.

Разбиваем лагерь вечером. Рассказываем еще какие-то истории у костра. Учусь драться у Артемис. Изучение знаний Рейнджеров во время вахты. Мы практиковались с моим [Фонариком] включенным, заливая область светом. Мы тренировались без него. Мы использовали [Великое оживление], и это было благословением для всех, кто участвовал в вахте, хотя Юлиус пробормотал что-то о том, что “не привык к этому.”

[Бдительность], [Фонарик], [Идентификация], [Обучение], [Успокаивающая аура], [Сродство со Светом], [Сконцентрированный ум], [Уединение] и [Великое оживление] - все это поднималось по мере нашего путешествия.

Прошло несколько недель, и мы уже были в самом разгаре осени, хотя и двигались на север, так что все уравновешивалось, когда мы достигли деревни Овечий Брод.

- Хорошо, команда, все здесь знают правила, кроме Элейн. Так что начнём полную лекцию для Элейн, - начал Юлиус, когда мы повернули за угол и увидели деревню в ближайшем расстоянии.

- Во-первых, Элейн, ты не Рейнджер. Так что ты не можешь претендовать на звание Рейнджера, и мы будем злиться на тебя, если ты скажешь, что ты Рейнджер. С учетом сказанного, ты можешь сказать, что находишься под нашей защитой. Я искренне надеюсь, что тебе это не понадобится. Ты можешь быть одной только в том случае, если у тебя есть какой-то широкий навык сигнализации. Для Артемис это ее молнии. Мы можем увидеть их в любом месте города. Артур тоже в порядке, чтобы быть сам по себе, у него есть свистящие стрелы. Если ты увидишь свистящую стрелу, иди к ней. Ориген, Максимус, Каллисто - у кого-нибудь из вас есть новый сигнальный навык или конструкция? - последнее предложение было адресовано Оригену, и все они отрицательно покачали головой.

- Я так и думал. Элейн, у тебя есть навык передачи сигналов? - он спросил, с одной частью большой формальности, три части "О боже, бумажная работа и рутина, которым я должен следовать". Я подозревала, что эта речь была произнесена ровно один раз в начале их раунда, и больше никогда.

- Угу! [Фонарик]! - я продемонстрировала это, сделав столб света внутри фургона. Он становился все ярче и ярче, пока не начал по-настоящему тянуть мою ману, и люди жаловались.

- Хорошо, - Юлиус замолчал, чтобы сморгнуть пятна с глаз, когда Артемис потерла их. - Когда я буду более уверен в твоей способности держать себя в руках, ты сможешь быть одна. Может быть. Хотя твое умение не производит никакого шума, мне нужно больше думать об этом. А до тех пор ты будешь с Артемис. Ориген, ты с Каллисто, Максимус, ты со мной. Каллисто, если ты переспишь с замужней женщиной, то будешь убирать за собой всю следующую неделю, - Каллисто застонал, и все остальные засмеялись.

- Так как же это работает, когда мы находимся в деревне? - спросила я.

- Ну, сначала мы объявим о себе, - Артемис вскочила, взяв на себя роль учителя. Временами в повозке было скучно, и даже идти рядом с ней было так приятно. - Мы посмотрим, есть ли у деревенского старосты, или мэра, или кто бы там ни был их глава, какие-то очевидные проблемы, о которых они хотят нам рассказать. Затем мы берем несколько дней "отпуска", но делаем это совершенно очевидным образом, здороваясь и будучи замеченными как можно большим количеством людей. Если у кого-то есть немного более тонкая проблема или та, которая не так проста, мы узнаем об этом.

У Максимуса было несколько слов, чтобы добавить их к обсуждению:"Помогает и то, что нас тоже видят. Это напоминает людям, что республика все еще здесь, что они помогают. Помогает с местной стабильностью."

- Разве стабильность - это проблема? - все смотрели на меня так, словно я задала самый глупый вопрос на Паллосе.

- Ты живешь под скалой? - спросил Артур.

- Нет, под металлической крышей, - я выстрелила в ответ.

- Восстание рабов в 4782 году. Восстание 90-х. Восстание в 75-м. Бандиты. Дезертиры. Нужно ли мне продолжать? - Артур отпрянул назад, не удержавшись.

- В 70-м был такой бардак! - Максимус пришлось вмешаться.

- А еще восстание рабов в 68-м, - Юлиус добавил к этому беспорядку свою мудрость.

- Мы убрали этот беспорядок в начале этого раунда, - добавила Артемис. Я виновато вспомнила о потерянном бриллианте, который она мне подарила.

- Ладно, ладно, я поняла. Стабильность хорошая, - я никогда не скажу, что мне предложили [Революционный] класс.

Мы въехали в деревню, и все оказалось почти так же просто, как описывал Юлиус. Артемис всегда исчезала в банях, как только появлялась в Аквилии, и я была полностью готова последовать за ней, когда мы попытаемся найти местечко здесь, чтобы сделать то же самое. Мы получили место, которое было не совсем таким хорошим, как ванны, но было хорошим для воспаленных глаз и серьезным улучшением от замерзающих ветров.

- А-а-а-а ... - Артемис испустила долгий удовлетворенный вздох и опустилась в ванну с горячей водой. - Я никогда отсюда не уйду.

Я с сомнением посмотрела на запас дров, за который мы заплатили. Мы уйдем через несколько часов:"Эй, Артемис..." - начала я, но меня прервали.

- Ш-ш-ш ... нет, сейчас время тишины и покоя. И для слушанья, - она как-то странно подчеркнула последнее слово.

- Слушанья? - спросила я.

Артемис приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на меня, затем заговорщически наклонился вперед:"Да. Я не шутила, когда сказала, что получила тонны информации, просто слушая. Пара женщин-Рейнджеров здесь? Нет Каллисто, пытающейся приударить за ними? Никакого Максимуса. Нет Юлиуса и его сурового взгляда? Мы мирные люди. Мы явно расслабляемся. У тебя есть [Успокаивающая аура], если у женщины есть проблема, о которой нельзя кричать с крыши, как о сутенере, принуждающем к проституции или что-то в этом роде, именно здесь она может пойти и поговорить с нами. Именно здесь мы можем услышать это, и все под тем предлогом, что мы принимаем расслабляющую ванну, что мы свободны от дежурства. Именно здесь ты иногда сможешь подслушать интересные слухи. Секрет в том, Элейн, что мы никогда не уходим с дежурства. Так что расслабляйся как можно лучше и слушай."

Так мы и делали в течение трех дней. Мы не слышали никаких интересных слухов, не получали никаких новостей, нас не вызывали для решения какой-то серьезной проблемы. Мы просто позволили грязи и стрессу дороги смыться, и большая часть наших запасных монет смылась вместе с ними. Опасность необходимости платить за все.

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла 95-го уровня!]

Мы оставили Овечий Брод позади несколько недель назад, и мое обучение продолжалось, пока мы ехали по дороге в Виринум.

Я бежала рядом с фургоном, когда услышала низкий рокот, похожий на далекий гром.

Второй грохот, похожий на беспрерывный гром.

- Эй, Артемис, кончай с молниями. Ты же всех распугаешь! - я пыталась набрать несколько очков у Артемис.

Она высунула голову из фургона, напугав меня. Я предполагала, что она была на противоположной стороне фургона.

- Молнии? Я не бросала, - сказала она, когда грохот стал громче.

- Всем внимание, надвигается что-то большое! - крикнула Артемис в ответ. Лошадей отвели в сторону, Ориген спрыгнул на землю и взял поводья. Юлиус и Максимус выскочили наружу, держа в руках оружие. Каллисто все еще был внутри, но из-за ударов и глухих звуков казалось, что он надевает доспехи или просыпается после сна. Артура нигде не было видно, но его и не видели, если он этого не хотел.

Глухой стук становился все громче и громче, и из-за поворота показалось чудовище, от которого у меня отвисла челюсть.

Тираннозавр был моим первым впечатлением, но он был намного меньше, чем я думала. Может быть, тираннозавры были меньше, чем я думала, может быть, это был вовсе и не тираннозавр. Мужчина средних лет с военной выправкой и бородой цвета сумеречного вечернего неба ехал на нем верхом, используя кожаные поводья и седло, дюжина сумок и безделушек свисали, покачиваясь на ходу. Он был одет в кожаную куртку, похожую на гвардейскую, а на груди у него был приколот значок Рейнджера - солнечный луч вместо круга. Все нормально, ну нормально, на Паллосе.

Нет, то, что растягивало мою веру до предела, то, что заставляло меня задуматься, не была ли вся эта история с Паллосом запутанным сном, было то, что весь наряд был ярко раскрашен галстуками, буйство цветов, которые больно было видеть глазам.

Я ущипнула себя, вложив в это всю свою силу. Единственное, что можно было сделать на самом деле.

- Ай!

Ну что ж. Это должно было стать интересным.

- Приветствую вас! - крикнул человек на динозавре, и динозавр замедлил шаг вместо оглушительного рева.

Юлиус вышел из фургона, неожиданно одетый в красивую униформу, со значком Рейнджера, приколотым к груди. Я подозрительно посмотрела на него. Это была смехотворно быстрая смена костюма, и почему он был в полуофициальном наряде? Другой парень действительно выглядел как Рейнджер, конечно, но он был сам по себе, и у него был значок с солнцем вместо круга.

Юлиус церемонно отсалютовал, и я получила неожиданное знание.

- Страж Синяя Борода, - крикнул он отрывистым, четким голосом. - Что может сделать для вас четвертое отделение Рейнджеров?

- Аа! Местный отряд Рейнджеров! Приятно познакомиться! - Синяя Борода акробатически спрыгнул со своего динозавра и приземлился прямо перед нами. - Есть время пообедать?

Юлиус сухо кивнул, и у меня возникло ощущение, что его вопрос на самом деле не был просьбой. Все остальные начали выходить, снова одетые в красивую одежду со своими значками. Я подозрительно посмотрела на них. Они никогда не были так хорошо одеты и хорошо вели. Тем не менее, я не собиралась открывать рот и потенциально разрушать вещи. Вопросы, так много вопросов на потом.

Мы приготовили обед, и Синяя Борода внес свою лепту в горшок - свежие фрукты и овощи, большая редкость в дороге. Я незаметно использовала [Идентификацию] на нем.

[Воин]. Самый высокий уровень, который я когда-либо видела... выше, чем Артемис. Я подавила свист. Я не хотела, чтобы он знал, что я подглядывала. Что это был за динозавр?

[Абелизавр]. Я сильно прищурилась. Похоже, он был того же оттенка, что и Синяя борода, но я не была полностью уверена.

Мы устроились за хорошей едой, динозавр, к счастью, не думал, что мы были в меню, и начали болтать.

- Кто она? - спросил Синяя борода, указывая на меня. Я ощетинилась на это, но я была явно странной, будучи вдвое моложе их и не нося форму Рейнджера.

- Она местная, вместе с нами, - ответил Юлиус, глядя на меня. - Могущественный целитель, и мы уже на передовой.

- Неужели? Есть ли у нее вариант [Восстановления]? - спросил Синяя Борода Юлиуса. Я внутренне надулась. Неужели будет так трудно попросить меня вместо Юлиуса? В конце концов, это было мое умение!

Юлиус посмотрел на меня, и я увидела, как он внутренне борется. С одной стороны, он хотел выслушать просьбу - приказ стража. С другой стороны, он хотел сохранить мою тайну, позволить мне говорить за себя. В этот момент я решила последовать за Юлиусом в ад. Или Хель. Или что там за загробная жизнь была здесь.

Погоди, я знала, что такое загробная жизнь, так что...

- Да, это так, - наконец Юлиус ответил. Крыса! Я собиралась ответить и выручить его!

- Здорово! - он повернулся и посмотрел на меня, обнажая все мои секреты, заглядывая в мою душу. Я отвела взгляд... я не могла выдержать его пристального взгляда.

- Не возражаешь, если вылечишь меня? - спросил он.

- Что ... - начала я спрашивать, что он имеет в виду, но тут Максимус подскочил и обнял меня. Мы все ладили друг с другом, но это было ужасно знакомое поведение!

- Конечно, она бы с удовольствием! За небольшую цену. Она же независимая! Бесплатное исцеление для нас, несколько монет для всех остальных! - вполголоса, прямо мне в ухо, он прошептал:

- Я все объясню позже. Просто представь себе, что он полностью исцелен, и сделай это.

Я не понимала срочности, но все равно подошла к Синей Бороде и вылечила его. Он выглядел совершенно нормально, но [Детальное восстановление] действительно использовалось, и я потеряла несколько десятков очков маны.

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло 79-го уровня!].

- А-а-а, спасибо! Сколько я тебе должен? - спросил Синяя Борода.

- А как ее зовут? - спросила я, указывая на удивительно послушного динозавра.

- Катастрофи! - Оживленно сказал Синяя борода. - Она Абелизавр, мы были партнерами на протяжении десятилетий! Мы связаны узами. Она получает опыт, я получаю опыт, и наоборот.

- Можно я ее поглажу? - спросила я. Это было не совсем требование оплаты, но я добралась туда. Динозавры всегда были жестокими проблемами, против которых можно было взять в руки оружие или убежать и спрятаться. Ручной, мини-тираннозавр? Я была в стране грез, занимаясь серфингом на динозавре, который медленно брел по стране.

- Конечно! - Синяя Борода был весел, когда дело касалось его любимого динозавра.

Я передала свою тарелку Каллисто, и мы пошли к Катастрофи, и вот так лед был сломан. Все, кроме Артемис, хотели ее погладить. Артемис продолжала держаться подальше, глядя на нее исподлобья.

Никто не спрашивал, и Синяя Борода не вызвался, поэтому я спросила.

- Что вы здесь делаете?

Синяя Борода посмотрел на меня сверху вниз и усмехнулся:"Как много ты знаешь о Стражах?"

- Ну, вы же вроде супер-рейнджеров, верно? Работаете в одиночку, делаете героические вещи, как Гидеон?

- Близко! Местные жители в состоянии решить большинство своих собственных проблем. Рейнджеры путешествуют, решая почти все остальные. Когда возникает проблема, с которой Рейнджеры не могут справиться по какой-либо причине, для ее решения вызывается Страж, - любезно, но высокомерно объяснил Синяя Борода.

- Значит, вы лучше целого отряда рейнджеров? - невинно спросила я. Пять пар глаз смерили меня убийственным взглядом.

- Эмм, и да, и нет, - ответил он. - Я специализирован. Я выслеживаю высококлассных классеров, которые создают проблемы, и привлекаю их к ответственности. Кстати, кто-нибудь слышал слухи о Фелисити Огненноногой? - я никогда не слышала этого имени, и, судя по покачиванию голов, другие тоже.

- Черт возьми. Корабельная воровка - она пробирается в лодки, чтобы украсть их товары, и обладает каким-то умением оставлять за собой огненные следы, все слишком заняты борьбой с огнем, чтобы гоняться за ней. Она ускользнула от двух отрядов Рейнджеров, и теперь я пытаюсь ее найти, - объяснил Синяя Борода.

- Круто, - сказала я, на самом деле не имея, что сказать. - Почему это... интересно… цветовая гамма?

Спросила я, широко указывая на буйство красок.

- Это дает людям знать, что она ручная, и дает людям вторую мысль, прежде чем бросать в нее навыки. Иначе динозавр на дороге? Я буду убивать нападающих через день.

Это казалось разумным. А теперь, к великому финалу, главный вопрос - зачем я его умасливала.

- Можно мне на ней покататься? В качестве оплаты? - я довела свое обаяние до максимума, широко раскрытые глаза лани, очаровательная улыбка. Юлиус закрыл лицо ладонью, в то время как Ориген выглядел самодовольным. На лице Артемис отразилась медленно нарастающая паника, а Синяя Борода выглядел удивленным.

- Теперь я понимаю, почему вы позволили ей таскаться за собой! - усмехнулся он. Я разрывалась. С одной стороны, мне хотелось бросить на него испепеляющий взгляд. Я была с ними по собственному выбору, а не потому, что было “забавно".С другой стороны, мне очень, очень хотелось посмотреть, каково это - ездить на чертовом (мини) тираннозавре!!!!

Та часть меня, которая хотела, чтобы такое случалось раз в жизни, победила, и моя улыбка осталась, хотя я чувствовала, что она несколько натянута.

- Ну конечно, почему бы и нет.

Да! Я изо всех сил старалась не кричать и не прыгать от радости, как идиотка, я не хотела, чтобы он думал, что я слишком незрелая, чтобы сделать это.

- Катастрофи. Друг. Друг, - Синяя Борода мягко уговаривал ее. Она повернулась ко мне и опустила передо мной свою массивную челюсть, слегка приоткрыв рот. Ее зубы были похожи на мечи, изогнутые и злобные. Ее дыхание было ужасным, явный признак хищника, омывающего меня. Она несколько раз шмыгнула носом, из нее вырвалось тихое рычание, звук которого ревел у меня в ушах. Я чуть не потеряла самообладание, как же я была безумна!?

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг 99-го уровня!]

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла 105-го уровня!]

- Хорошо, сначала ты возьмешь вот этот ремень вот так… - Синяя Борода рассказывал мне, как взбираться по замысловатым веревкам и сбруе, а Катастрофи терпеливо стояла, медленно поворачиваясь из стороны в сторону. Я вскарабкалась наверх, уселась в седло и стала королевой мира.

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло 96-го уровня!]

Обычно я была бы в восторге от получения уровня в [Обучении], но я ехала на динозавре!

Конечно, Синяя Борода был позади меня, руля, но это было волнующе, вдохновляюще, быть на вершине многотонной машины для убийства, головы и плечи и все тело выше всех остальных, чувствуя, как каждый неуклюжий шаг вибрирует во мне. Слова не отдавали должного опыту. Волнение! Веселье! Приключение! Несколько минут мы ходили кругами, а я радостно кричала и вопила, наслаждаясь жизнью.

- Можно я попробую ее вылечить? - спросила я, когда мы сделали еще один шаг, и я почувствовала, как сила и мощь грохочут по всему моему телу.

- Конечно, почему бы и нет, - Синяя Борода пожал плечами. Я приложила все свои усилия, но мое умение было скользким - это было единственное слово для этого, и только несколько очков маны просочились. Было ли у нее прекрасное здоровье? Или [Детальное восстановление] было не для животных? Или это могло быть что-то другое?

Что мне нужно, чтобы самой стать [Укротителем зверей]? Забудьте о том, что я была занят на занятиях, я хотела знать. Я бы, наверное, начала с какого-нибудь маленького монстра, которого я вырастила и приручила сама, что-то вроде ласки ветра, просто… как… Дамонус…

С этим воспоминанием, с мыслью о том, что его жизнь была на правильном пути, возможно, было что-то вроде Синей Бороды, когда она была прервана, это было похоже на ведро льда, которое обрушилось на меня. Я вздрогнула, больше не испытывая удовольствия, и Синяя Борода, казалось, почувствовал это. Он отпустил меня, и я повернулась к нему.

- Благодарю вас, - сказал я официально, отдавая ему честь так, как меня учили.

- Пожалуйста! - Синяя Борода помог мне слезть, внимательно оглядываясь по сторонам.

- Ваша полезность должна быть чем-то вроде писца, верно? - спросил он. На лице Юлиуса дрогнул мускул. Ориген шагнул вперед и кивнул. Синяя Борода окинул его критическим взглядом.

- Лакония? Должно быть, с этими татуировками. Эй, ты не против дать моей упряжи поработать? Прошло уже довольно много времени с тех пор, как их в последний раз трогали.

Ориген ничего не сказал, устно или нет, он просто шагнул вперед и стал пристально всматриваться в седло вокруг Катастрофи. Его брови дернулись таким образом, что он мог бы пробормотать что-то себе под нос любому другому, и он начал творить свою писательскую магию. Или навык. Что бы это ни было. У меня было слишком много [Медицины] в голове, чтобы попытаться изучить еще одну ветвь магии, и если бы я была, надписи не были бы ею.

Огненные шары. Может быть, укрощение зверя. Милый, волшебный динозаврик.

Ориген колдовал около часа, а потом удовлетворенно отступил назад. Синяя Борода взглянул на него и снова подтянулся.

- Сильная работа, сын Лаконии. Я провел здесь достаточно времени, мне нужно уходить, - Синяя Борода помахал в ответ и направился в другую сторону, Катастрофи создавала сотрясающие землю взрывы на каждом шагу.

- Доброй охоты! - крикнул ему вслед Каллисто. Всего через несколько минут звук грома стал лишь отдаленным воспоминанием.

- Артур, - сказал Юлиус.

- Да, босс? - как по волшебству, Артур появился в середине нашей группы. Я видела это уже дюжину раз, и все равно прыгнула на гору, которая показалась наверху. Например, если бы он был там все это время, я бы не смогла увидеть Артемис. Неужели он только что появился там? Двигался ли он со скоростью света? Может быть, он был под землей или что-то в этом роде? Так много загадок!

- Почему ты не поздоровался?

- Ну, я подумал, что кто-то должен поболтаться, присмотреть, на всякий случай. Ты знаешь.

Мы все посмотрели на него в упор. Мы все знали, почему он не появился.

Артур попытался немного прийти в себя:"К тому же он - Страж Охоты. Я имею в виду, ты же знаешь…" - он замолчал.

Артемис фыркнула:"Только потому, что он тот, кем ты стремишься быть, не значит, что ты не можешь сказать ему “привет". Кто знает, может быть, он даст тебе несколько советов."

- Ну, я пытался выяснить, смогу ли я избежать обнаружения от кого-то с такими острыми чувствами, как у него.

Каллисто прекрасно отвлек его от этого разговора.

- Чего я не понимаю, - начал он, моя тарелку. - Откуда вы узнали о леди в Овечьем Броде.

Юлиус хихикнул, а затем откинул голову назад в полном смехе.

- Я не знал! Я просто отдал тебе посуду, и когда ты начал мыть ее без всяких жалоб, я узнал ответ!

Это нарушило молчаливое напряжение, которое присутствовало повсюду с тех пор, как появился удивительный динозавр, и мы все хорошо посмеялись над Каллисто, который бормотал о “ловушке”, и “в следующий раз я блефую”, и другие фальшивые темные выражения.

- О! Максимус! - сказала я. - А что все это было раньше

- Ах да. Время урока, Элейн. Артемис, не будешь ли ты так добра, чтобы продемонстрировать нам, как это необходимо?

Мы все сели в маленький кружок, Юлиус и Ориген начали собирать вещи, а Каллисто продолжал уборку.

Максимус выпрямился и принял позу “лектора". Из него выйдет хороший учитель, если он когда-нибудь уйдет на пенсию.

- Как вы знаете, некоторые навыки вызывают элемент или материал, о котором идет речь. Артемис, покажи нам, пожалуйста, немного молнии.

Артемис послушно сотворила вокруг нее молнию, двигаясь так быстро, что она казалась сплошным кольцом. Я тихо присвистнула. Она становилась все лучше и лучше - вся ее практика приносила свои плоды.

- Откуда взялась эта молния? - спросил Максимус.

- Ээээ ... магия? - я рискнула предположить. Я получила глазную повязку за свою неудачную попытку. Артемис сосредоточилась на своей молнии, полностью игнорируя нас.

- Да, но нет. Существует совершенно отдельная область существования, где обитают все элементы. Когда что-то удаляется с помощью навыка Тьмы или иным образом удаляется из-за навыка, оно идет туда. Точно так же все, что создано из навыка, приходит оттуда. Это грандиозный обмен мнениями о том, как все устроено. Понимаешь?

Я молча кивнула. Казалось, все достаточно просто.

- Теперь, по большей части, вещи, которые приходят, быстро возвращаются обратно. Артемис? - по этой просьбе Артемис остановила свою молнию.

- Довольно просто. Так вот, другие материалы не уходят так легко. Артемис, не могла бы ты взять камень, пожалуйста? - Артемис послушно вызвала маленький камешек.

- Это не пройдет, когда Артемис перестанет фокусироваться на этом. Это останется. Но! - при этих словах Максимус поднял палец. - Это не будет длиться вечно. Он будет медленно деградировать в течение следующих восьми лет или около того в ничто. Вот почему ты не можешь просто махнуть рукой и построить здание или город - тебе нужно построить его или сформировать из существующих камней. Именно поэтому ты можешь пить зачарованную воду, но постепенно жажда будет накопляться, что ты даже не заметишь этого.

- Ладно. Какое это имеет отношение ко мне? - спросила я.

- Твой навык [Детального восстановления] работает в аналогичном вопросе. Ты восстанавливаешь плоть, создавая ее из ничего. Однако постепенно, с течением времени, она начинает деградировать. Теперь плоть немного отличается, так как человеческое тело само делает большую часть замены для тебя, только небольшие количества в конечном итоге исчезают. Это означает, что время от времени кто-то, кто восстановил свою плоть, нуждается в "подборе", чтобы поддержать любые проблемы. Тебе это нужно только один раз после серьезного исцеления, например через 4-5 лет после того, как это произошло, и почти любой тип целителя может справиться с этим, но это должно произойти, - Максимус помолчал, размышляя.

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло 97-го уровня!]

- Я знаю, что ты проделала большую работу над собой - попробуй, посмотрим, что получится.

Я сосредоточила [Детальное восстановление] на себе, как он и предлагал. Я почувствовала, как навык захватывает меня, и одно очко маны исчезло.

- Ну... может быть, что-то случилось. Или, может быть, это был волдырь, который я вылечила.

- В любом случае, теперь ты знаешь. Другое дело - материал, который отправляется в это альтернативное царство, когда оно возвращается, сохраняется. Это в таких малых количествах, что на самом деле это не имеет значения. Кроме того, последнее, что следует отметить - Страды, в поле, вне ранга Рейнджеров, с большим отрывом. Поскольку они одиночки, у них не так много припасов, и они склонны использовать Рейнджеров, если это необходимо. Вот почему мы были так напряжены - мы уже немного отстали от графика, и мы не хотели открывать наши сундуки или время для Синей Бороды. К счастью, он один из лучших.

- А почему у него борода синяя? - мне было любопытно, но я не хотела быть грубой и спрашивать. Но Максимус, похоже, знал, так что я собиралась вытрясти из него всю информацию, которой он располагал.

- Медь. Он вырос рядом с медным рудником, имел привычку гладить бороду руками, покрытыми медной пылью, и вот теперь он Синяя Борода.

Юлиус крикнул нам, чтобы мы двигались, все было упаковано, и мы были готовы идти дальше. Я вскочила, и мы поехали! В Виринум! Город из глины!

Прошло несколько недель. Мы разбили лагерь в пустыне. Посещали небольшие деревни, разбросанные повсюду, решая проблемы. Иногда это были проблемы типа твари, какой-нибудь зверь, охотящийся на коров, которого они никак не могли поймать. Иногда это был скорее внутренний тип, решить спор, прежде чем он мог превратиться в бойню. Мы встречались с другими путешественниками, присоединялись и уходили по мере того, как шло время. Артемис продолжала подталкивать меня вперед, и я чувствовала и видела, как становлюсь сильнее, крепче. Я всегда могла бегать часами, но теперь это было больше на мне и моем теле, и меньше на моих навыках. Наступило и прошло осеннее равноденствие, и единственное реальное изменение, которое мы заметили, было то, что погода стала немного дождливее. Мне нравился теплый климат.

Мы были в нескольких днях пути от Виринума, разбив лагерь в небольшом лесу. Я передала свою тарелку Каллисто, он все еще был на дежурстве, и откинулась назад, глядя на звезды.

Они были великолепны. Независимо от того, где я была на Земле, там было световое загрязнение, что затрудняло хороший обзор. Конечно, там были изображения неба, но ничто... ничто, не могло сравниться с обликом полного ночного неба во всем его нетронутом великолепии.

Один за другим все остальные доели свои тарелки, передавая их Каллисто, который добродушно ворчал себе под нос по этому поводу.

- Эй, Элейн, - Артур вздрогнул, вытаскивая из сумки гриб. Я резко выпрямилась, скривив рот в широкой ухмылке. Время урока! Я наклонилась вперед.

- Что это? - спросила я, рассматривая гриб, впитывая каждую деталь. Он был бирюзового цвета, с точками пятнами цвета лосося, разбросанными повсюду.

- Это полный гриб, - сказал он, передавая его мне. Я осторожно взяла его в руку. Я почувствовала, как покалывание началось в моих пальцах, где я держала его, медленно распространяясь вниз по моей ладони.

- Оно покалывает, - прокомментировала я, поворачиваясь и поворачиваясь, чтобы лучше видеть при свете костра.

- Да, - уклончиво ответил Артур.

- А почему его называют полным грибом? - спросила я с любопытством. У такого имени должна быть своя история.

- Потому что если ты его съешь, то будешь сыт до конца своих дней! - он запрокинул голову и расхохотался над какой-то загадочной шуткой, которую я не поняла.

Что я действительно понял, так это то, что этот гриб был сильно волшебным. Никогда больше не придется есть? Никогда не придется беспокоиться о еде? Вероятно, я все еще могла есть... ничто не заставило бы меня отказаться от манго, но не нуждалась?

Отлично! Вниз, в люк!

Я откинула голову назад, осторожно подбрасывая гриб в рот. Рука Юлиуса пронеслась надо мной, быстрее, чем удар змеи, сбивая меня. Моя голова взорвалась от боли, ударившись о землю, и я увидела звезды.

- Идиотка, - сказал Ориген. Фу, драгоценное слово от него как оскорбление?

Я снова села, потирая голову. Артур хохотал до упаду.

- Артур! Не смешно! - крикнул ему Юлиус. - Элейн! Ты толстая тупица. Это один из самых ядовитых грибов в округе! Ты будешь сыта до конца своей жизни, потому что тогда ты, блядь, умрешь! - заорал на меня Юлиус. Мои плечи поникли, я посмотрела вниз. Это не веселая шутка. Урок очень хорошо усвоен - это были невероятно ядовитые грибы.

Стряхнув с себя предсмертный опыт и спасение жизни руками Юлиуса, я сменила тему.

- Чья сегодня очередь? - спросила я.

- Моя! - с энтузиазмом воскликнул Артур. По кругу раздались стоны. Я мысленно застонала, но ничего не сказал.

Пока мы ехали, другие Рейнджеры поняли, что истории, которые я рассказала той ночью, не были концом моего запаса - они даже не были началом! Я могла буквально рассказывать истории в течение недели подряд, и у меня было больше, и [Воспоминания о далеком мире] помогали мне, вытягивая больше знаний, делая истории более четкими, исправляя мое пение, когда я пела песню, улучшая мою память.

Дело едва не дошло до драки, когда я решала, какие истории буду рассказывать у костра, и чтобы предотвратить проблемы, я придумала систему ротации. У каждого была ночь, когда они могли попросить свою любимую песню, спеть ее снова или что-то новое. Это сработало достаточно хорошо.

Но Артур был одержим Ахиллесом. Он непременно попросит "Илиаду", а я читала ее столько раз, что, наверное, могла бы читать и во сне.

- А что бы ты хотел? - спросила я, заранее зная ответ. Может быть, именно в эту ночь меня пощадят.

- "Илиаду", - произнес он, ни на секунду не задумавшись. Я покачала головой, удивляясь такой предсказуемости. Я глубоко вздохнула и начала:

- Ярость! Пой, богиня, ярость Ахилла...

Я начала распевать "Илиаду". Хотя все жаловались, это не мешало им слушать, впитывая каждое слово, больше похожее на хорошо известное пиво, чем на прекрасное вино.

Ориген работал над восстановлением звукоизоляционных чар на фургоне, и я была примерно на трети пути, когда смертоносный камень Артемис просвистел в нескольких дюймах от моего лица. Моя концентрация нарушилась, и я закричала на нее.

- Эй! Смотри! Это меня чуть не задело! - возмутилась я. В прошлом я была более щедрой, но десятки выпущенных снарядов безрезультатно сделали меня немного менее понимающей.

Чары Гомера рассеялись. Юлиус впился взглядом в Артемис. Он не любил, когда ему мешали больше, чем кто-либо другой.

- Ты же знаешь правило... - он вздрогнул.

- Да, конечно. Я кинула, я проверю. “Поскольку я определенно думала, что это что-то значит, это должна быть моя ответственность", - процитировала она, вставая.

- Так, на чем я остановилась? - сказала я. Умение помогало рассказывать историю, не вспоминая свое место в ней. [Потерянный и найденный], как ни странно, действительно помогло мне "потерять свое место", и я следовала за этой нитью, когда всемогущая молния ударила в кусты.

- Атака! - все, включая Оригена, закричали, когда Артемис побежала обратно в лагерь.

- Гоблины, - крикнула она, возвращаясь в лагерь.

Я бросала некоторые очки в жизненную силу, и с увеличенным восприятием, я была в состоянии только едва следить за тем, что произошло дальше, хaoc, бог хаоса, наслаждался беспорядком.

Максимус, мастер всех видов оружия, схватил горшок и вскочил, вооруженный и готовый к бою. Артемис продолжала бежать к фургону, ударяясь о его борт и касаясь его. Я увидела, как вспыхнули линии, светящиеся и движущиеся по фургону, когда она вдохнула и топнула ногой. После этого земляные стены начали подниматься вокруг нас, за исключением одной щели, достаточно большой, чтобы двое мужчин могли ее удержать.

Максимус двинулся к этой щели, и почти сразу же его окружили гоблины. Впервые вижу их здесь. Они выглядели именно так, как я себе и представляла - маленькие, уродливые, слегка растерянные существа с оскаленными челюстями, ярко-красными глазами и злобной жилкой. Юлиус появился рядом с ним с копьем в руке, и они вдвоем начали сражаться с гоблинами.

- Артемис! Один груз! - воскликнул Юлиус. Я понятия не имела, что это значит, но это явно что-то значило для Артемис, которая внесла свой вклад, бросая случайные смертоносные камешки в растущую толпу гоблинов, пытающихся прорваться в наш временный Форт.

- Элейн! На Максимусе! Лечи! - крикнула Артемис со своего наблюдательного пункта.

Я пошевелилась, видя, что делают Каллисто и Ориген. Они набрасывали доспехи так быстро, как только могли. Артура нигде не было видно, как ему удалось так чертовски быстро спрятаться в замкнутом пространстве?! Случайные гоблины, которые падали, захлебываясь собственной слюной, с кровью, льющейся из их глаз, со стрелой в них, свидетельствовали о вкладе Артура, но учитывая, что стрелы, казалось, летели со всех сторон, было трудно сказать, где он был.

Я побежала так быстро, как только могла, туда, где Юлиус и Максимус держали строй.

- Тунику снять! - крикнула я. Мне все еще нужен был прямой контакт, чтобы исцелить кого-то, и хотя обычно это не было проблемой, я никак не могла получить контакт кожи с людьми, движущимися так быстро. Лучше всего было бы положить руку им на спину. Юлиус и Максимус подчинились, срывая свои туники, когда у них был шанс, и я бросилась вперед, быстро касаясь их, используя на них [Детальное восстановление]. Это было ужасно неэффективно, я не знал точно, что я исцеляла, где я исцеляла, в чем была проблема или что-то из этого, поэтому навык высосал сотни очков маны, когда фокусировка и правильное выполнение этого, вероятно, взяли бы только десяток.

[Динь!-

Я отключила уведомления. На них нет времени, я посмотрю, что у меня будет позже.

Юлиус двигался так быстро, что я не могла понять, что происходит, и не думала, что смогу надежно схватить его, поэтому я сосредоточилась на Максимусе, который каким-то образом потерял горшок и держал то, что только гоблины могли назвать оружием.

Ну, гоблины и Максимус.

Он получил сильный удар по голени и упал на одно колено. Я немедленно исцелила его с помощью [Детального восстановления], точно зная, что мне нужно исправить, а затем использовала на нем [Удаление боли]. Ему не нужно было знать о боли, если я могла немедленно вылечить его.

Вверх, вниз, влево, вправо, Максимусу показывал мне, что значит быть физическим Рейнджером, почти на пике человеческого существования. Я уверена, что Юлиус показал бы мне что-то подобное, если бы он не был так чертовски быстр, что от него оставалось размытое пятно.

Как бы хороши они ни были, их было всего двое, и полдюжины гоблинов могли поместиться в проходе одновременно, ползая, стоя, пронзая, грязные клинки направлялись к нам. Максимус получил еще одну серьезную травму, споткнувшись, моя рука больше не касалась его. Я наклонилась вперед, чтобы поддержать его резервы с [Великим оживлением]. Гоблин воспользовался этим шансом, бросившись на меня, ржавая смерть устремилась к моему глазу.

У меня была вера. Я продолжила идти, наклоняясь к нему, и была вознаграждена, когда смертельный свист прошел мимо моего уха, его (ее?) голова взорвалась в брызгах крови. Я оживила Максимуса, одновременно исцеляя его ногу.

- Пригнись! - крикнул кто-то. Мы упали на землю, и Артемис голосом, которого я никогда не слышала, пронизанным силой, объявила о своем заклинании, и гибели гоблинов.

- [Цепная Молния].

С этими словами из нее вырвалась молния, ударив в передние ряды гоблинов, прыгая взад и вперед между ними, выгибаясь назад, чтобы ударить гоблинов в спину, которых мы не могли видеть. Гоблины упали с дымящимися ушами, когда Каллисто и Ориген перепрыгнули через нас, все еще пригнувшись, приняв стойку вместе, щиты сомкнуты, копья между ними. Стена из двух щитов, но учитывая, что земляные стены были с обеих сторон, стена из двух щитов, тяжело бронированная, была всем, что требовалось.

Юлиус притормозил достаточно, чтобы я смогла рассмотреть его, грязь, пот и кровь смешались повсюду, несколько неглубоких порезов кровоточили. Я шагнула вперед, коснулась его [Детальным восстановлением]. Он одобрительно кивнул, затем отступил назад, внимательно осматриваясь, ища что-то. Артемис стояла на крыше фургона, каким-то образом забравшись туда, выглядя совершенно опустошенной и измученной. Я хотела дать ей толчок [Великого оживления], но адреналин покидал меня, оставляя меня дрожащей.

- Смотри, Элейн, живая. Стены Артемис хороши, но подлые жукеры могут попытаться прорваться сквозь них. Здесь. Возьми вон ту стену и смотри. Кричи, если что-то увидишь, - сказав это, Юлиус побежал сражаться в разумном, не сверхчеловеческом темпе.

Я прислонилась к фургону, дрожа и глядя на стену, о которой шла речь. В воздухе стоял густой запах молний, лязг клинков и рычание гоблинов затихали вдали.

- Лече-жук, - прохрипела Артемис, усаживаясь на крышу фургона и свесив ноги в сторону.

- Да? - спросила я в ответ, Артемис явно чего-то хотела.

- Поймай меня, - сказала она, соскальзывая с повозки, как тряпичная кукла.

Эк! Я нуждалась в большем предупреждении, чем это! Артемис упала на меня, спутанные конечности свалились в одну кучу.

- Ай-яй-яй, - я застонала, раздавленная Артемис.

- Хочется. Спать, - выдохнула Артемис.

С меня было достаточно измученной Артемис, и я оживила ее [Великим оживлением], взявшим при этом остатки своей маны.

- Ух ты! Вот оно! Именно то, что мне было нужно! Спасибо, Лече-жук, - Артемис вскочила, полная энергии. Я все еще была измучена, чувствовала себя избитой и использованной, одаривая Артемиса взглядом. Она потянулась, посмотрела на меня и усмехнулась.

- Эй, это не паранойя!

Из своего положения лежа я бросила ей птицу.

Через некоторое время почти все вернулись обратно.

- А где Артур? - спросила я, оглядываясь вокруг, пытаясь подавить панику, поднимающуюся внутри меня.

- Выслеживает последнего из них, - ответил Каллисто усталым голосом.

Отбросив эту заботу, я посмотрела на него и Оригена, облаченных в доспехи.

- Вам нужно какое-нибудь исцеление? - спросила я, сомневаясь, что хоть что-то могло пройти. Каллисто покачал головой, но Юлиус перебил его:

- Все, получите немного исцеления от Элейн. У нас есть целитель, и мы воспользуемся им в полной мере. Элейн, мне нужна работа. [Детальное восстановление], [Удаление яда], [Удаление бактерий], и если ты думаешь, что можешь использовать, [Удаление паразитов], - он склонил голову набок, размышляя. - И все остальное, что нам может понадобиться.

- [Удаление бактерий], [Удаление паразитов], - пробормотала я себе под нос, все выстроились в очередь, Артур каким-то образом оказался первым в очереди. Как он это сделал?! Он должен был охотиться на гоблинов!

Артур догадался о вопросе Юлиуса:"Почти все мертвы, босс. Один или двое могли бы сбежать, но они не представляют угрозы даже для одинокой фермы."

Я прикоснулась к нему, навыки почти не оказали никакого воздействия.

- И для тебя, дорогой Артур, - начала я. - Сердце. Для храбрости!

При этом упоминании на лице Артура появилось грозное выражение, в то время как улюлюканье и радостные возгласы раздались от всех остальных.

Следующим был Ориген, и [Детальное восстановление], [Удаление яда] и [Удаление бактерий] недвусмысленно сказали мне, что он был ранен, а у гоблинов было отвратительное дерьмо на их оружии. Я сердито посмотрела на него.

- Тебя ударили. Тебя били несколько раз, и ты просто хотел уйти? Нет. Я здесь, чтобы исцелить тебя. Это убьет тебя однажды. Так я потеряла своего лучшего друга. Ты придешь за исцелением после боя, - я продолжила читать ему нотации, не заботясь о том, что он был на голову выше меня и мог сломать меня пополам, как ветку, даже если он не был сосредоточен на борьбе. Юлиус только приподнял бровь, глядя на меня, но позволил мне говорить. Хорошо. Я бы точно так же набросилась на Юлиуса. Артемис подошла следующей, ее губы изогнулись в насмешливой манере.

- Подожди, - сказала я. - Я сейчас вернусь.

Сказав это, я забралась в фургон и огляделась. Где же это было... ахха! Я вернулась с этим предметом в руках, и все вокруг удивленно подняли брови.

Я дотронулась до Артемис, залечив один или два небольших синяка, прежде чем отдать ей предмет.

- Для тебя, - начала я. - Подушку. Так что ты можешь приземлиться на что-то еще, когда спрыгнешь с повозки.

Я бросила на нее убийственный взгляд, когда Рейнджеры прибавили горе. Юлиус решил присоединиться к веселью.

- Артемис, похоже, ты слишком много времени уделяешь своей физической подготовке. Может нам стоит сделать несколько тренировочных прыжков…

Выражение лица Артемис сменилось с обещающего убийства на задумчивое, а затем на кивок, подтверждающий, что расплата была справедливой.

Максимус поднялся, почти не нуждаясь в исцелении. Я исцеляла его весь бой.

- Для тебя, Максимус, это оружие, - сказала я, протягивая ему свой нож, когда перебил Юлиус.

- Элейн, нет, брось это. Это вопрос между мной и им, это не твое дело.

Наказанная, я исцелила Каллисто без единого слова. Рот Артемис подергивался, и я просто знала, что она хочет присоединиться к словесному жару.

Юлиус шел последним, следя за тем, чтобы вся его команда была подлатана первой. У него было несколько неприятных на вид порезов, и я дала ему полную дозу.

К моему удивлению, [Удаление паразитов] крепко ухватилось за него, и мои брови поползли вверх. Вспомнив, что он сказал, понимая, что у нас есть время для этого, я возвела [Уединение] вокруг нас, тонкий барьер окружил нас.

- Элейн… - он начал опасно. Я подняла руку, чтобы предупредить его.

- Я знаю, что ты здесь главный. [Уединение] поднято, так что я не подрываю тебя и не показываю перед всеми. Мне нужно с тобой поговорить.

Нахмуренные брови исчезли, сменившись напряженным взглядом.

- Ну ладно. Говори.

- Мое [Удаление паразитов] солидно получило, я, должно быть, только что уничтожила сотни, тысячи паразитов. Ты не самый чистый. У тебя есть несколько отвратительных привычек. Так вот, я здесь не для того, чтобы ругать тебя за это, но у них есть последствия.

Хмурый взгляд вернулся, но это был не лидер, недовольный, а пациент, недовольный тем, что услышал о проблемах образа жизни.

- Откуда ты знаешь, что это так? - он надул губы.

- Я точно не знаю. Я просто знаю, что больше ни у кого нет этой проблемы, и эти два вопроса, скорее всего, связаны.

Его брови нахмурились, пока он обрабатывал информацию.

- Следует ли мне ожидать дальнейших проблем?

- Ну, не с нынешней сессии. У тебя может быть интересный день или два, но по большей части, если уж на то пошло, ты должен чувствовать себя намного лучше.

Его взгляд смягчился.

- Что ж, я ценю, что ты рассказала мне об этом наедине. Для тебя - я ценю, что ты прикрываешь Максимуса. Старайся не ставить себя в положение, когда другие должны тебя прикрывать. Хорошо прикрывать других людей. Заставлять других людей защищать себя? Не так уж и хорошо. Это изменило то, кого мы должны были покрывать, и это все... - Юлиус замолчал, но продолжал держать руку ровно, раскачивая ее вверх и вниз. Я получила сообщение.

Я сбросила [Уединение], и мы присоединились к группе. Артемис склонила голову набок и посмотрела на Юлиуса, но тот лишь отрицательно покачал головой.

- Каллисто, Артур, вы вместе со мной и Артемис будете собирать трупы. Ориген, Максимус, Элейн, вы на лесозаготовке, - приказал нам Юлиус, когда мы начали убирать беспорядок после битвы.

Мы схватили несколько топоров и направились в лес. Как бы сильно я не развивала физическую статистику и не тратила на нее много времени или энергии, мои 20 очков силы позволяли мне размахивать топором, как будто я была здоровой женщиной на Земле, не говоря уже о том, что в настоящее время я была немного спортивным подростком. Мы рубили и собирали дрова, когда мой мыслительный процесс догнал то, что я делаю.

- Зачем мы рубим? - спросила я. То, что я просто выполняла приказы, было признаком того, насколько хорошо меня обучали.

Максимус грациозно взмахнул топором, в то время как Ориген… как будто он рубил дрова.

- Нам нужно сжечь тела. У Черного Ворона есть их душа, но их тела будут привлекать монстров. Несколько штук тут и та, отравленные, за которыми охотился Артур, будут в порядке, но мы не можем оставить гору. В противном случае появятся монстры, монстры могут подумать, что здесь хорошая еда, и через год у нас будет проблема.

Мы оттащили дрова назад и соорудили погребальный костер. Тела гоблинов, столь свирепые при жизни, выглядели как истощенные дети после смерти. Мы сложили их в кучу, Артемис, Ориген и я почтительно, остальные просто бросили тела на кучу. Алые глаза, обещавшие убийство всего несколько часов назад, теперь смотрели в пустоту, зеленая кожа была испорчена черной паутиной там, где молния прошла сквозь них.

Артемис похлопала меня по плечу, прерывая поток мыслей, которые вот-вот должны были пойти по пути морали. Я поняла, что по моему лицу текут слезы.

- Просто помни. Они подкрались к нам, пытаясь убить. Ничто не заставляло их нападать на нас. Ничто не заставляло их протискиваться через это отверстие в нашем форте. Ничто из того, что мы делали, не заставляло их пытаться напасть на нас. Они сами это сделали, - она крепко обняла меня сзади, крепко сжимая.

- Ты жива и невредима. Я жива и невредима. Благодаря тебе мы все живы и невредимы, - в то время как у меня не было достаточно теплых нечетких чувств, проходящих через меня, это предотвратило темноту, которая медленно начинала ползти в моем сердце.

Мы сложили оружие поверх их тел.

Артемис передала мне факел:"Держи.Ты будешь чувствовать себя лучше, будучи той, кто отправит их в мирное место."

Я не была уверена, насколько она права, но все равно взяла факел и зажгла костер. Я склонила голову, когда пламя лизнуло меня, отражаясь в моих глазах, омывая сцену огненно-красным. Пламя на костре соответствовало пламени в моем сердце... в смятении, покачиваясь то в одну сторону, то в другую. Я послала пожелание, молитву, чтобы Белый Голубь забрал их куда-нибудь получше, туда, где они не чувствовали бы необходимость пытаться убить других. Я надеялась, что Черному Ворону не придется забирать одного из них.

Тот факт, что все они погибли в бою, наводило на мысль, что Черный Ворон смеялся, наслаждаясь великой наградой. Его посланцы, вероятно, будут пировать завтра.

Было ли это в их природе - убивать? Или же были какие-то внешние факторы, причины, которые довели их до отчаяния, которые дали им сильную потребность попытаться убить путешественников? Стали бы они заниматься сельским хозяйством, если бы могли? Или им просто было легче грабить других?

Я была целителем. Я должна была возвращать людей с грани смерти, а не толкать их через нее.

Но я не столкнула ни одного человека, гоблина или другое почти разумное существо с края пропасти. Я действительно оттащила некоторых людей от края, хотя они и не были так уж близки. И ничто в исцелении не говорило, что я не могу защитить себя.

Черт возьми, было слишком много вещей для размышлений.

Все вопросы на другой день. Прямо сейчас, я и мои товарищи здоровы и живы, и ни один гоблин не остался в живых, чтобы вызвать проблему.

- Хорошая работа, - Юлиус призвал наше внимание, когда пламя стало разгораться. - Время вопросов. Мы останемся здесь на ночь или пойдем дальше?

- Двигаемся дальше, - тут же подал голос Артур.

- Останемся, - почти в унисон воскликнули Каллисто и Максимус.

Артемис что-то бормотала себе под нос, прежде чем проголосовать за движение. Ориген просто пожал плечами, не заботясь.

- Элейн. У тебя решающий голос, - Юлиус сказал мне.

У меня? У меня есть право голоса? Почему бы Юлиусу самому не решить? Я задумалась над этим вопросом и быстро поняла кое-что, я не знала аргументов за или против, достоинств движения или пребывания.

- Я ничего не знаю, - сказала я. - Я не знаю достаточно, чтобы выбирать.

Артемис выдавила из себя улыбку. Юлиус кивнул, принимая мой "голос".

- Ладно, мы двигаемся. Артур-

- Да, да, разведка. Я всегда был разведчиком. Нам нужен еще один, - пожаловался человек-медведь, поднимаясь на ноги. Юлиус прищурился.

- Я пойду на разведку. Артемис здесь главная, пока меня нет, - Юлиус удивил всех нас, и, судя по выражению его лица, он слегка сожалел о своем импульсивном приказе, предназначенном для того, чтобы смягчить жалобы Артура, но все равно записался на ночную разведку.

Нисколько не смутившись, он указал на одну из стен, возведенных Артемис ранее.

- Артемис. Обрушь эту стену, - он на мгновение задумался. - Остальное оставь. Кто знает, может быть, кто-то будет использовать это место как начало аванпоста.

Мы упаковали наше снаряжение, бросив его в фургон, имитируя первую ночь, когда мы бежали от упоминания слова на "д". Я скопировала свою первоначальную роль, запрыгнув в фургон пораньше, убирая снаряжение, когда оно было брошено.

Слово на букву "д". Именно так я теперь мысленно называла драконов, чтобы предотвратить очередную оплошность. Я не была уверена, что они услышат, как я говорю их имя, но я была в фэнтези, где невозможное происходило каждый день. Остальные, похоже, мало что знали о Слове на букву "д", но ничто, ничто... так не потрясло Юлиуса, так что мы не спрашивали, и он не вызывался рассказывать.

Мы все упаковали, Артур неуклюже забрался на водительское сиденье, дерево протестующе заскрипело, когда он уселся. Артемис что-то пробормотала себе под нос, покачивая головой взад-вперед, прежде чем наконец решилась. Она положила руку на одну из стенок фургона, полосы осветили внутренность фургона, когда она вытащила из них ману, чтобы сделать дыру в одной из земляных стен, достаточно большую, чтобы фургон мог пройти.

- Ладно, всем собраться, - крикнула Артемис. Впереди послышался неясный шум. - Хорошо, хорошо, все у входа, чтобы Артур тоже мог слушать.

Мне было любопытно, но Артемис сейчас была главной, поэтому мы все подошли к передней части фургона, убедившись, что дверь открыта. Мы все стояли неровным кругом, и только спина Артура виднелась из-за двери.

- В чем дело? - спросил Каллисто. Ориген приподнял одну бровь, показывая свое любопытство. Зная его, можно было предположить, что в зависимости от точного угла наклона брови можно было задать целый ряд вопросов для эссе. Я не очень хорошо говорила по-оригеновски, поэтому понятия не имела, о чем идет речь.

- Краткое изложение действий после операции. Что шло хорошо, что нет, мысли о бое, - Артемис вздрогнула.

- В прошлый раз мы этого не делали, - заметил Максимус.

- В прошлый раз я не была временно главной.

Я подумала, не нагрубить ли Артемис, сказав “временно”, но передумала. Было достаточно трудно внезапно стать главным, без того, чтобы все огорчали тебя из-за того, что ты попытался сделать первым. Поэтому вместо этого я решила быть полезной.

- Мой диапазон исцеления, будучи практически вплотную, является проблемой, - я вздрогнула. - Мне нужно быть очень близко и касаться, я медленная, а вы все быстрые, поэтому Максимусу нужно было не только не носить доспехи, но и быть голым по пояс, чтобы я могла дотронуться до него, чтобы исцелиться. Я совершенно беззащитна, и все, что хоть отдаленно связано с тем, чтобы быть в действии, означает, что кто-то должен меня прикрывать.

Максимус оценивающе хмыкнул:"Ты была полезна, не пойми меня неправильно. А еще ты не была в той ситуации, когда ”сделай или умри"." - я открыла рот в знак протеста, но он поднял руку, предупреждая меня.

- Ты стоишь в два раза больше своего веса в золоте после боя. В бою я словно стоял спиной к гражданскому, который нуждался в защите. Это ограничивало мои движения, заставляло меня защищаться. В какой-то момент ты попыталась прикрыть меня, но Юлиус уже схватил меня - это вынудило Артемис вмешаться, и она наш последний шаг, - он остановился и продолжил.

- Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за всего этого. Ты сделала то, что тебе было сказано, ты храбрее почти всех, кого я знаю. Черт возьми, в твоем возрасте, безоружный, без доспехов, я бы ни за что не побежал к гоблинам вот так, - он погладил меня по голове. У меня были смешанные чувства по этому поводу.

- Каллисто? - сказала Артемис

- Я слишком медленно собирал свои доспехи. Ориген закончил одеваться в то же время, что и я, а он наш помощник. Я сосредоточен на этом, я должен быть быстрее, чем он, - кивки согласия пошли по кругу.

- Ну да. Я думаю, что вместо спарринга тебе следует потренироваться надевать и снимать броню. Я знаю, что ты делал это во время тренировок, но мне кажется, что ты расслабился, - Артемис глубоко вздохнула, готовясь высказать свое мнение о себе.

- Для меня. Обычно я получаю дерьмо за то, что нахожусь на волосок от смерти, сегодня вечером это окупилось сполна. Спасла Элейн, создала стены, чтобы предотвратить катастрофу, [Цепная молния] сработала как заклинание... в общем, я была образцом совершенства. Вы должны учиться у тех, кто лучше вас, - Артемис вскинула голову, короткие волосы развевались в знак согласия.

При этом мы издали несколько свистящих звуков, причем Артур был немного более вокальным.

- Проверяй свою [Цепную молнию] на чертовых мишенях! Меня чуть не поджарили! - пожаловался он.

Артемис со смехом подняла руки:"Хорошо, хорошо, настоящий анализ. [Цепная молния], вероятно, была излишней, хотя и положила конец битве. Артур, ты практически невидим, я не буду отказываться от своих навыков, потому что ты можешь быть там. Я использовала резервов больше, чем требовалось или позволила себе переутомиться. Если бы было что-то еще, я бы не смогла помочь."

Дискуссия продолжалась еще немного, взвешивались все "достоинства" и "ошибки", анализировалось, что было правильно, что пошло не так, как надо, как мы могли бы сделать лучше в будущем. Я практически видела, как мы становимся ближе, сильнее. Если бы у кого-то был навык командной работы, он бы поднялся.

Подождите, уровни! Пора посмотреть на мою добычу. Я потерла руки в предвкушении, рот расплылся в зубастой усмешке.

[Динь! Ваш отряд убил [Гоблина воина] (Дерево, Ур 88)]

[Динь! Ваш отряд убил [Гоблина разбойника] (Огонь, Ур 92)]

Еще несколько дюжин гоблинов, в дюжине разных классов.

[Динь! Ваш отряд убил [Гоблина лучника] (Свет, Ур 105)]

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла уровня 106!]

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла уровня 104!]

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла уровня 105!]

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла уровня 106!]

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 80!]

…

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 98!]

[Динь! Поздравляю! [Великое оживление] достигло уровня 100!]

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг уровня 100!]

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг уровня 101!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло уровня 62!]

…

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло уровня 75!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление бактерий] достигло уровня 70!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление паразитов] достигло уровня 36!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление яда] достигло уровня 82!]

[Динь! Поздравляю! [Уединение] достигло уровня 68!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 98!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва] достигла уровня 101!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 89! +1 бесплатное очко, +3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 90! +1 бесплатное очко, +3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 124! +1 мана, +3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 регенерация маны от вашей стихии!]

…

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 127! +1 мана, +3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство со Светом] достигло уровня 124!]

…

[Динь! Поздравляю! [Сродство со Светом] достигло уровня 127!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Тьмой] достигло уровня 89!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Тьмой] достигло уровня 90!]

Я радостно захихикала, видя, как мои уровни растут, месячные усилия решаются за один вечер. Вспомнив об этом, я сразу протрезвела, ведро холодной воды вылилось на мое счастье.

Существа умирали за мои уровни. Десятки живых, дышащих, разумных существ. Я вспомнила слова Артемис. Мы не нападали на них. Мы не заставляли их нападать на нас. Это была самозащита, чистая и простая. А что мне оставалось делать, раздеваться догола и добавлять соль и перец, чтобы сделать себя вкуснее?

Ага. Все было не так просто. Дайте мне людей, которые нуждались и хотели исцеление, и я была бы счастливой девушкой.

Что заставило меня немного оживиться, так это то, что я была 127 уровня в своем основном классе - в двух шагах от того, чтобы получить класс. Прошло уже много лет с тех пор, как я в последний раз повышала уровень своего основного класса, и мне не терпелось посмотреть, что находится на следующем этаже библиотеки. Кто знает, может быть, я не буду торопиться, и я буду исследовать и читать днями.

Я бы убила за библиотеку.

Поначалу мне показалось, что эта шутка была в дурном вкусе, но потом я задумалась. Нет, я бы на самом деле убила за библиотеку.

Мы вернулись к нашей обычной рутине. День после боя, расслабляемся, восстанавливаем силы, больше анализа с Юлиусом. Снова бег, спарринги, отжимания и прочие изобретательные мучения Артемис. Юлиус приказал Максимусу начать подгонять под меня одно из обмундирований бывшего Рейнджера - ему не нравилось, что я нахожусь на передовой практически голой. Максимус что-то проворчал, но снял с меня мерки и начал переделывать доспехи, чтобы они подходили мне.

Артемис настояла, чтобы я получила магическую броню, какая бы разница это ни было.

Мы продолжали двигаться в Виринум, когда сезон дождей был в самом разгаре. Артемис была беспощадна - я все еще должна была продолжать делать все упражнения, которые она хотела, но теперь я была мокрой и грязной. К счастью, у меня все еще были деньги в повозке, и Артемис больше не спала со мной, ссылаясь на мои кошмары, которые не давали ей спать. Повозка набирала свою потерянную ману, и не успела я опомниться, как однажды мы повернули за угол и увидели стены Виринума.

Человек, сидевший у дороги, поднялся, увидев нас, по-видимому, проделав это движение тысячу раз. Он подошел и спросил усталым, побежденным голосом:

- Вы из отряда Рейнджеров?

- Да, - ответил Каллисто.

- Позор, мы ждали Рейндже- подождите?! - мужчина дважды взглянул на ответ Каллисто.

- Я сказал, что да, мы из отряда Рейнджеров. Что происходит? Что случилось? - спросил Каллисто, но было уже слишком поздно, мужчина с криками и воплями бежал по дороге в город.

- Рейнджеры уже здесь! Рейнджеры уже здесь! - крикнул он, подпрыгивая и размахивая руками в сторону города.

- ЧЕРТ, - сказал Юлиус, обхватив голову руками. - Это никогда не бывает хорошо.

Юлиус хлопнул в ладоши, привлекая к себе наше внимание:"Слушайте все. Мы столкнулись с проблемой, и она очень серьезная. У Виринума не было проблем уже несколько месяцев, если не лет... их городская стража на высшем уровне. Что бы это ни было, все будет плохо. Мне нужно услышать от всех, если вы не в лучшей форме, и что вам нужно, чтобы быть в лучшей форме. Артемис, докладывай."

Артемис вытянулась по стойке смирно, ее обычное игривое выражение лица испарилось, как снежинка летом:"Сэр! Я только что закончила подзарядку, и запасы фургона почти полны. Я как можно ближе к лучшей форме."

- Вот и хорошо. Каллисто. Максимус. Артур. Ориген. Элейн. Сообщите.

Каллисто зевнул:"В отличной форме, никаких проблем."

Максимус бросил быстрый взгляд на Каллисто:"У меня мало маны, а снаряжение Элейн еще не совсем закончено."

Артур потянулся - единственное направление, в котором он мог двигаться, было боком, фургон был недостаточно высок:"Мне не хватает нескольких экзотических ядов, я всегда мог бы использовать больше стрел, и у меня осталась дюжина стрел. В общем, близок к пику."

Заговорил Ориген:"Я закончил только часть доспехов Элейн. Один день."

Перевод: как ни странно, почти законченно. Ему просто нужен был еще один день, чтобы закончить.

Я добавила к этому разговору свои две монеты:"Сэр! Я не полностью вооружена, как уже упоминалось. И я близка к повышению." - на этой последней ноте Ориген поднял руку, показывая, что он также был относительно близок к классу вверх. Ах, наконец-то нормальный Ориген.

- Хорошо, спасибо всем. Заканчивайте дела и готовьтесь. В чем бы ни заключалась эта проблема, она не холодная, но и не обжигающе горячая. В любом случае, я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Элейн, одевайся только в те доспехи, которые тебе сейчас подходят. Плохо сидящая броня хуже, чем отсутствие брони, - я кивнула, когда мы все попытались одеться в фургоне.

Фургон был большой - он мог вместить всех нас, наше снаряжение, дополнительные припасы и, теоретически, еще одного человека. Он был далеко не настолько велик, чтобы семь человек могли переодеваться одновременно, особенно когда один из этих семерых был размером с трех человек. Пока мы пытались одеться, раздавалось много ругани, ругани и общих жалоб. Юлиус оттащил бы меня в сторону, если бы нашлось место. Его не было, поэтому он быстро заговорил со мной, пригибаясь, когда Артемис чуть не размозжила ему голову своими поножами.

- Помни, Элейн, ты с нами, но не говори, что ты Рейнджер, - напомнил он мне. Да, папа. Я закатила глаза, но кивнула в знак согласия.

Нам повезло, что лошади были безумно хорошо обучены и продолжали идти по дороге в Виринум, пока никто из нас не контролировал ситуацию. Мы подошли к воротам, и увидели хорошо одетый человека, окруженного отрядом охранников, поспешивших нам навстречу.

- Вы отряд рейнджеров? - спросил он, оглядывая нас. Его бровь поползла вверх, когда он увидел Артемис, и чуть не упал, когда он увидел меня.

- Ну да. В чем, проблема, губернатор? - спросил Юлиус. У каждого было серьезное лицо, готовое в любой момент броситься в бой.

- Это ужасно! Какое-то чудовище поселилось у речных решеток. Мы не в состоянии очистить решетки от мусора, и мы не в состоянии собрать любую глину!

Как ни странно, это сняло напряжение, в воздухе повисло облегчение. Я не совсем поняла почему, но Каллисто и Артемис начали снимать свои доспехи. Максимус жестом пригласил меня подойти, и я подошла. Он начал тихо говорить со мной, в то время как Юлиус и губернатор продолжали говорить.

- Хорошо, Элейн, мы не будем драться сегодня или, возможно, даже в течение нескольких дней. Почему бы тебе не снять свое снаряжение, и мы поработаем над твоей броней, хорошо?

Я начала стряхивать с себя то немногое, что у меня было, услышав конец разговора.

- ...яд. Либо не ест, либо вообще ничего не делает. Обычно он живет в воде, так что стрелы почти ничего не делают. Таранит ворота, если кто-то с другой стороны пытается убрать мусор. Его не будет рядом день или два, кто-то становится дерзким, а потом он хватает их, тащит на дно реки, - губернатор давал полный отчет о чудовище. Я содрогнулась. Я не хотела быть даже близко к этому.

Артемис закончила снимать свое снаряжение в рекордное время и рванула прочь, как ребенок, пытающийся уклониться от работы по дому. Мои глаза расширились от осознания. Ванны! Она знала, где они находятся, а я нет, и прошло уже несколько недель с тех пор, как они у меня были в последний раз. Я закончила сбрасывать с себя остатки доспехов, бесцеремонно бросив их в кузов фургона, и помчалась вслед за Артемис. Я, наверное, получу выговор за то, что сбросила доспехи и погналась за Артемис, и меня снова назовут любимицей Артемис. Но мне было все равно.

Бюрократия спасла меня. Артемис прошла небольшое расстояние до ворот, но стражники не впустили ее. Я прибыла в середине разговора.

- Это безумие! Мне придется сражаться с каким-то бог знает каким чудовищем, которое у вас есть! Я ни за что не буду тратить свою ману! - в голосе Артемис прозвучало возмущение, и она вскинула руки вверх.

Стражники вспотели, но не двинулись с места:"Мэм, мы очень сожалеем, но ни одному классеру, столь могущественному, как вы, не позволено появляться в городе с таким количеством маны. Нет никакого исключения для Рейнджер, которому нужно убить монстра. Я бы с удовольствием впустил вас, правда, но…" - охранник замолчал, нервно сглотнув.

- Идиоты! Дерьмо вместо мозгов! Попробуй думать головой, а не задницей! - у Артемис нашлось еще несколько отборных слов, и хотя я не очень-то ладила с людьми, я видела, как они поджимают губы и застывают в напряженных позах. Они не любили, когда им бросали вызов, они не хотели рисковать.

Но я знала охранников. Папа был охранником, я выросла среди них, ходила с ними в патруль. С этим я справлюсь.

- Прошу прощения, - прервала я тираду Артемис. К ее чести, она действительно заткнулась, возможно, понимая, что это выходит из-под контроля.

- Во-первых, я Элейн. Привет, приятно познакомиться, - я весело помахала им рукой. - Мой отец - стражник в Аквилии! Мне нравится быть рядом с охранниками. Вы, ребята, отлично справляетесь! - последнюю фразу я произнесла как можно бодрее, заставив себя улыбнуться. Не самое лучшее мое усилие, но они и близко не выглядели такими напряженными.

- Я знаю, что вы не можете впустить Артемис, но не могли бы вы вызвать дежурного капитана, чтобы мы могли спросить его? - сладко спросила я.

- Элейн, это глупо, мы должны просто ... - Артемис попыталась придумать свой собственный план. Я прервала ее:

- Послушай, они не имеют права впускать тебя. Полная остановка. Капитан - единственный, кто может это сделать.

- И я, - губернатор маячил у нас за спиной. Я даже не заметила, как он подошел. - Правда парни? Вы собираетесь устроить команде Рейнджеров неприятности? Может быть, вы сами попробуете убить монстра, а?

Большой босс появился и бросил свой вес вокруг нас в городе быстрее, чем одна из стрел Артура. Говоря о стрелах, она произвела на меня самое лучшее впечатление, когда бежала через город, петляя по улицам с привычной легкостью, а я неслась вперед, стараясь не отставать от нее.

Артемис, как крыса, которая знает, где в лабиринте находится сыр, резко остановилась перед большим зданием, которое могло быть только банями. Вступительные взносы были оплачены в спешке, грязная одежда сорвалась с наших тел с отвратительным хлюпаньем, а затем…

Блаженство. Чистое блаженство. Пар кружился и танцевал вокруг нас, когда мы погружались в ванны. Горячая вода впитывается в наши больные мышцы, в наши разбитые кости. Вездесущее медленное течение уносило с собой слои грязи, обнажая кожу, которая неделями не видела дневного света. Я позволила себе упасть под воду, запустив пальцы в свои короткие волосы, чувствуя, как они трясутся.

Я вырвалась на свободу в душный воздух, и с моих губ сорвался долгий, глубокий вздох удовлетворения. Я просто плыла там, свободная и счастливая, позволяя своим заботам смыться. Никакой работы по дому. Никаких упражнений. Никакой грязи. Ни дождя, ни грязи, ни приказов, ни лошадиных запахов, ни свалок в лесу. Просто чистое блаженство, доставляемое тысячью крошечных волн.

Мы, должно быть, пробыли там несколько часов. Казалось, что минуты, секунды пролетели слишком быстро. В конце концов Артемис начала выбираться наружу, а я осталась.

- Пошли, Лече-жук. Мы должны вернуться.

Я издала нечленораздельный скулящий звук. Вместо того чтобы спорить со мной, Артемис схватила меня за ногу и вытащила наружу. Это было весело, если не считать случайных ударов.

Мы вытерлись и посмотрели на грязные лохмотья, прежде известные как наша одежда.

- А как ты обычно с этим справляешься? - спросила я. Оно явно не ново, и, думая об этом, у меня не было запасной одежды.

- С апломбом, - ответила Артемис, завернулась в полотенце, схватила кошелек с деньгами, значок и вышла. Я смотрела ей вслед, а потом поняла, что меня вот-вот оставят позади.

(П.П. Апло́мб — характерное поведение отдельного индивидуума, группы лиц организации (в диапазоне от семьи до государства) в отношении себе подобных.)

- Подожди! - я вскрикнула. Я сделала, как Артемис, завернулась в полотенце, схватила свою слишком легкую сумку и побежала за ней.

Это отстой. Я чувствовала себя такой уязвимой, находясь в таком состоянии. Я представила себе, как все смотрят на меня, одни жадно, другие смеются надо мной. Я старалась подражать Артемис с высоко поднятой головой, ни о чем не заботясь. Это было тяжело.

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла уровня 96!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 99!]

Я догнала ее и прижалась к ней сзади, надеясь, что она будет достаточно отвлекать. Поворот, поворот, поворот, и мы оказались перед магазином.

Он выглядел закрытым, но это не помешало Артемис постучать в дверь, пока кто-то не появился.

- Что? Мы уже закрылись, - спросил он ворчливо, затем должным образом оценил нашу внешность. Артемис сверкнула своим значком Рейнджера.

- Знаете что. Я не хочу ничего знать. Входите, - портной решил, что практически голые рейнджеры, появляющиеся после захода солнца, не стоят того, чтобы задавать вопросы.

Артемис раздобыла себе полдюжины мужских туник, настолько определенных тем фактом, что они заканчивались на бедре, и не имели прикрепленной к ним длинной юбки. Я последовала ее примеру, опустошив остаток своего кошелька и купив одну тунику.

Я почувствовала пустоту в сердце, когда моя последняя монета покинула кошелек. Не потому, что я была разорена... нет, я была в отчаянии, потому что, если мы встретим здесь манго, я не смогу их купить. Мне нужно было подзаработать немного наличных - желательно, чтобы успеть пройтись здесь по магазинам. Планы на следующий день.

Мы направились обратно к казармам охраны, и я благодарила свою счастливую звезду, что осталась с Артемис. Я бы понятия не имела, где все это было, или где мы вообще остановились, если бы меня разлучили. Я, вероятно, должна остаться с группой, пока у нас не будет нашей "домашней базы" в городе в следующий раз, когда мы приедем туда.

Мы прибыли в казарму и нашли комнату, которая была отведена нам. Кровать! Настоящая кровать! Конечно, это не было верхом роскоши, но когда вы спали на деревянных полах с шерстяным одеялом, настоящая кровать, настоящий матрас и настоящая подушка были верхом роскоши. Ну, матрас и подушка были свободными определениями по земным стандартам, но они соответствовали Паллосианскому определению.

Моя голова ударилась о подушку, и я заснула в считанные секунды.

На следующий день я проснулась с фантастическим чувством, впервые выспавшись по полной. Я высунула голову из комнаты, только чтобы обнаружить, что все заняты и суетливы. Правильно, казармы, а не пустыня. Я немного побродила вокруг, планировка была знакомой и отличалась от тех, что были в Аквилии, пока я не нашла комнату, где все ели. Я села, схватила немного хлеба и присоединилась к разговору, как только шутка закончилась, и раскатистый смех сопровождал кульминацию.

Вытирая слезы с глаз, Юлиус попытался вернуться к серьезному разговору:"Хорошо, теперь, когда Элейн здесь, давайте обсудим план на ближайшие несколько дней. Вчера вы все получили возможность расслабиться. Сегодня мы собираемся взглянуть на монстра и составить план. Завтра мы будем готовиться, а послезавтра, если не будет сюрпризов, попробуем разобраться с монстром."

Это звучало разумно, но мне не хватало:"А мы знаем, что это за монстр?" - спросила я.

- Полуводный динозавр. Нотозавр или что-то в этом роде. Не склонен жить в этом районе. И еще, - Юлиус поморщился. - По словам человека, который [Идентифицировал] его, он почти красный. Это может быть преувеличением, но может и не быть. Судя по отчетам, довольно умный, в каком-то чудовищном смысле.

- Приманка для овец? - спросил Артур.

- Да, давайте воспользуемся приманкой для овец, - ответил Юлиус. Это было почти выше моей головы. Я получала уроки, но больше по выживанию, борьбе и фитнесу, и меньше по тактике.

- Приманка для овец? - спросила я. Оба вопроса, одни и те же слова, но тонкая разница в интонации приводит к совершенно другому смыслу. Артемис спешит на помощь!

- В основном, мы берем овцу или двух рядом с тем местом, где должен быть монстр, и наблюдаем в пределах нашего самого дальнего [Идентифицирующего] диапазона. Когда монстр появляется, чтобы перекусить, мы видим, что это такое, как он охотится, какой у него уровень и многое другое! Иногда мы травим овец, чтобы посмотреть, сможем ли мы легко справиться с монстром, но это редко срабатывает. Обычно местные жители уже пробовали это.

Я кивнула, набив рот едой. Это имело смысл. Я сглотнула, задавая еще один вопрос.

- А какие еще существуют методы?

- Элейн, пожалуйста, давай останемся на этой теме, - упрекнул меня Юлиус. Я опустила глаза, сосредоточившись на еде. Хорошо.

Началась еще одна дискуссия, большая ее часть прошла над моей головой, например, технические аспекты того, как заколоть овцу для достижения оптимальных результатов - скучная вещь, тогда мы были в вихре деятельности. Не успела я опомниться, как мы уже облачились в полное оружие и доспехи, держа наготове жертвенного ягненка. Причина, по которой мы набирали скорость, была просто в том, что что-то пошло не так, и монстр решил, что сегодня, из всех дней, он вытащит себя из воды и начнет неистовствовать.

- Вряд ли, - сказал Максимус. - Но в тот единственный день, когда ты не подготовишься к этому, это случится. Мы готовимся к этому, чтобы этого не случилось.

Суеверно, но правда.

Солнце поднялось примерно на четверть, когда мы все были готовы. Все, кроме Артура, были всего лишь на волосок от ворот, ворота оставались открытыми для нас, а охранники получили инструкции никого не выпускать. Наш путь к отступлению. Артур был где-то в открытом поле перед рекой, и как, черт возьми, он прятался без прикрытия!? Это была вытоптанная, грязная поляна, и Артур... так он утверждал, прежде чем исчезнуть, где-то там. Маленькая гора, полностью скрытая.

Маленький ягненок был посажен на кол у самого берега реки - Юлиус еще раз продемонстрировал свою скорость, быстро доставив его. Теперь мы наблюдали. И стали ждать. И наблюдали. И....

Я толкнула Артемис локтем. Она повернулась, приподняв бровь. Я изобразила игру в карты. Она шлепнула меня за мои усилия, указала двумя пальцами на свои глаза, а одним на реку. Отлично, отлично.

Стоять на месте, ничего не делая, не было моей сильной стороной. Я подумала, что [Сконцентрированный ум] поможет, но это было не так... навык был больше для предотвращения страха, испуга, паралича принятия решений и других подобных парализующих эмоций, но не скуки. Или лишение сна. В конце концов, я все еще могла функционировать на 100%, я просто ничего не могла сделать.

Тик. Так. Здесь-нет-часов. Что это - тень на реке или грозный динозавр, который вот-вот появится?

Тень. Это заставило меня посмотреть на небо и увидеть несколько лениво движущихся облаков. Никаких проблем сверху сегодня!

О черт, я сглазила. Я сжала свой кулон, посылая молитву, чтобы отогнать невезение, которое я вызвала. По-прежнему ничего.

Может быть, это сделает вещи более интересными... я оборвала эту мысль. Было скучно. Скучно - это хорошо. Я переминалась с ноги на ногу. Я исправила свою мысль. Скучно гораздо лучше.

С шумом сотен разбивающихся волн длинная шея монстра прорвалась сквозь воду, схватив перепуганного ягненка, и, как медвежий капкан, его челюсть захлопнулась на ягненке, прежде чем отступить под воду так же быстро, как и вынырнула.

Мне потребовалось время, чтобы переварить и воспроизвести то, что я только что увидела. Длинная, извилистая шея, соединенная с толстым, похожим на тюленя телом. Я увидела впереди что-то похожее на ласты, остальное пряталось под водой. Шея была почти 6 футов/2 метра длиной, с десятками острых, изогнутых зубов в удлиненной челюсти, каждый размером с мои пальцем.

Артур вскочил с мрачным лицом:"Плохие новости, босс. В основном они были правы. Это Нотозавр, и хотя он не ярко-красный, он выше уровня Артемис на кусок."

Все вокруг нахмурились:"Ладно, давайте доберемся до фургона и все спланируем." - Юлиус пошел впереди, и мы побежали туда, где аккуратно стояла повозка. Я чувствовала, как моя грудь раздувается с каждым шагом. Я чувствовала, что принадлежу ему. Я чувствовала, что мы хорошо выглядим, и я помогала с этим. Глупая ухмылка расплылась по моему лицу, пока я шла в ногу со всеми остальными, скрытая от всех.

Мы вошли в фургон, Артур протиснулся внутрь и закрыл дверцу. Ориген сотворил какую-то магию, связанную с надписями, и я почувствовала, как воздух лопнул, как это бывало каждую ночь, когда я спала здесь.

- Звуконепроницаемый? - спросил Максимус. Ориген бросил на него испепеляющий взгляд, который говорил:"Конечно, я знаю, как это делается, и ты каждую ночь хорошо спишь."

- Ради Элейн, мы собираемся быть немного более основательными в нашем обсуждении. Кто знает, может быть, ее опыт в сочетании со всей нашей тактикой поможет нам придумать что-то еще. Прежде всего - успокоить, убить, прогнать или терпеть?

- Ни хрена не терпеть. Он убивает людей, он угрожает сломать ворота, и никто не может собрать глину, - Артур быстро вскочил.

- Это тупой монстр, который нашел хорошее вкусное место, полное еды. Успокоить его вряд ли получится... он просто вернется за добавкой, - добавил Максимус.

- Отогнать его, наверное, труднее, чем просто убить, - добавила Артемис, небрежно вертя нож между пальцами.

- Прекрасно. Все за то, чтобы пойти на убийство? - спросил Юлиус, поднимая руку. Все, кроме меня, подняли руки. - Элейн. Проблема?

- Я не собираюсь останавливать вас, вмешиваться или не помогать, но… Я не думаю, что когда-нибудь буду голосовать за убийство. Может быть, когда-нибудь это изменится - это просто монстр, но сейчас ... - мой голос затих, когда я пожала плечами, глядя вниз на свои ноги.

- Нет проблем. Понял. Максимус. Что ты знаешь о них, какие у них сильные стороны, какие слабые? - все взгляды обратились к Максимусу, который выпрямился.

- Не очень. Мое лучшее предположение, что он довольно стандартный водный монстр. Любит воду, обладает физическими и связанными с водой навыками, вероятно, водная стихия, в редких случаях коралловая стихия. В воде хорошо, плохо на суше. Вряд ли у него есть навык дальнего боя, даже если у него есть что-то удивительное... если ничего другого, город, вероятно, уже видел бы это. Подводя итог: сильные стороны: рукопашный бой в воде. Слабые стороны: Дальность действия. Смягчает свои слабые стороны, используя реку.

Мы провели несколько минут, обдумывая это. Как можно сражаться с существом, которое прекрасно чувствует себя под водой и которое выскакивает только из засады?

- Возможно, я констатирую очевидное... - я двинулась вперед, сглатывая комок в горле. - Но я подозреваю, что подводный бой с этим монстром можно исключить?

Я оглядела сидящих за столом, и некоторые из них покачали головами. Каллисто презрительно фыркнул.

- Каллисто, прекрати. Элейн не ошиблась, когда констатировала очевидное. Нет, мы не можем бороться с ним под водой. Мы ужасно подготовлены для этого, и у него есть преимущество еще до того, как он будет там, - Юлиус помог защитить мое самолюбие.

- Значит, нам нужно вытащить его из воды, - заявила я.

- Или мы уберём воду, - вмешалась Артемис через несколько мгновений. - Перенаправить реку, как тот Геркулес. После этого снова отвлеките его.

- Мы никак не сможем переправить всю реку. Эта штука огромная! - Каллисто был настоящем кайфоломщиком. Я вскочила, скорее чтобы защитить Артемис, чем доказать Каллисто неправоту.

- У нас есть целый город, полный людей, которые злятся, что монстр ест их, и их средства к существованию. Дайте каждому по лопате в руки, и через неделю река будет переправлена.

Юлиус хлопнул ладонью по столу, привлекая к себе всеобщее внимание:"У отвода реки, как бы это ни было интересно, есть и другие проблемы. Давайте еще раз проверим это, если не найдем ничего другого. Еще идеи?"

- Яд,- проворчал Артур. При этих словах Ориген закатил глаза. Артемис подняла вверх три пальца. Два пальца. Для чего был этот обратный отсчет? Один палец. Закрыла.

В большом хоре - Артемис, Юлиус, Каллисто и Максимус:

- Ты всегда предлагаешь яд!

Ориген внес свою лепту, кивая в такт.

Да, я это знала. Я могла бы присоединиться. Еще не слишком поздно.

- Всегда!

Юлиус глубоко вздохнул, чтобы разрядить обстановку:"Артур, ты волен первым попробовать яд. Кроме того, нам нужны идеи, как заставить его покинуть реку."

- Овцы! - я вскочила, горя желанием поучаствовать. На самом деле ответ прост.

- Элейн, ты же видела, как он был осторожен с одним ягненком, которого кормили практически с рук. Как ты думаешь, легко ли будет выманить его еще дальше?

Мы перебирали идеи взад и вперед, проверяя их в пределах нашего разума, пытаясь понять, как мы могли бы вытащить его. Идеи предлагались, отвергались, видоизменялись, снова отвергались. Некоторые идеи занимали слишком много времени, другие требовали ресурсов, которых у нас не было, даже при поддержке города. Одна конкретная идея - отравить всю реку до большой, смертельной степени, сработала бы, но убила бы и весь город. Идея Артура, к всеобщему удивлению.

Однако именно от этой идеи я получила вдохновение. Откусив кусочек от моего ужина - эта сессия планирования заняла несколько часов, вдобавок к тому, как долго я выслеживала монстра, я спросила.

- Вместо яда, почему бы нам не использовать пепел или что-то подобное?

- Пепел не убивает, - надув губы, заметил Артур. Если бы Артемис сказала мне, что “убивает весь город как побочный эффект”- это плюс в книге Артура, я бы ей поверила.

- Нет-нет, послушай. Зола дешевая, легкая, ее там целая тонна. Буквально тонны. Мы сбрасываем ее в реку, и она становится мутной, туманной. Очень неприятно. Монстр может решить, что он больше не хочет быть в реке. Если повезет, он уйдет из реки, вместо того чтобы пытаться заплыть в пепел или еще какую-нибудь неприятную штуку, которую мы свалим. Конечно, это убьет стирку в течение недели, но это не убьет людей в течение недели.

Мы обдумали эту идею.

- Откуда нам знать, что он выйдет на правый берег? - заметил Каллисто.

У Юлиуса нашлось решение:"Мы можем остаться возле города и перебраться на ту сторону, с которой он выходит. Мы, конечно, не будем его ждать, но успеем среагировать." - он опрокинул свою чашку, осушил все, что в ней было, и в последний раз со стуком поставил ее на стол.

- Есть еще какие-нибудь мысли? - на мгновение воцарилась тишина. - Хорошо, вы все свободны на этот вечер. Не попадайте в неприятности. Каллисто, особенно ты, - золотоволосый мальчик выглядел раздраженным.

Мне хотелось побродить по городу, посмотреть на город, поиздеваться, посмотреть, есть ли манго. В моих планах был роковой изъян.

У меня не было денег. Я была на мели. Я провела всю ночь в доме, ужасно выспавшись.

Меня разбудило стадо разъяренных медведей, ворвавшихся в фургон. Я зевнула, потянулась, использовала на себе [Великое оживление]. Сон ушел, я полностью открыла глаза и убедилась, что да, это был Артур, и нет, я не собиралась быть растерзанной до смерти разъяренным медведем. После всего, что я пережила, честно говоря, это было бы неловко. Дайте мне эпический выход, если я паду

Все остальные вошли, и я сделала себя и свои спальные принадлежности компактными и не мешающими - в основном, сидя на всех них. Смотрите, стул! Это не моя лень. Артемис заметила мой безумный бросок и последующий взгляд и закатила глаза. Я высунула язык, и Юлиус привел нас всех к порядку.

- Да, у нас есть четкий план, как нам выманить эту тварь. А теперь давайте спланируем настоящий бой. Артемис, ты можешь поймать его? - Артемис покачала головой.

- Вокруг реки сплошная глина и грязь. Там недостаточно камня, чтобы сделать клетку, и я не могу наколдовать столько материала, даже с неограниченным доступом к запасам фургона. Я могла бы сделать глиняную клетку, но Ориген прорвется, забудьте о монстрике. Единственный человек, который может поймать - это Элейн, - я надулась на нее из-за буханки хлеба, но спорить не стала.

- Вместо этого я предлагаю вам... - Артемис начала подробно излагать свой план, и мы все подались вперед. После долгих поисков взад-вперед, проверки навыков и способностей, оттачивания и совершенствования плана в нашем огне изобретательства у нас был твердый, рабочий план.

- Хорошо. Сегодня у нас подготовительный день. Что нам всем нужно? Артемис, ты первая.

- Город глины. Надеясь подобрать керамические снаряды, они лучше, чем прямой камень, особенно если вы можете убедить кого-то сделать его острым, - сказала Артемис.

Мои глаза расширились от удивления. Это было умно! Я бы никогда не подумала об этом, но опять же, я не была земным магом. Это было все равно что иметь наконечник стрелы против брошенного камня.

- Артур? - Юлиус шел по кругу.

- Больше острых стрел. Этот сосунок большой, и я сомневаюсь, что обычные стрелы пробьют его шкуру.

- Хорошо. Максимус, Ориген, если только у вас двоих нет чего-то более срочного, окончание брони Элейн является главным приоритетом, - оба покачали головами, отрицая, что им есть чем заняться.

- Каллисто? - продолжал спрашивать Юлиус по кругу.

- Ну, есть много очень красивых дам, которые ... - его прервал Юлиус

- Ну да, ты же с Артуром.

Это был весь бит “путешествуйте парами, если у вас нет аварийного сигнала”, который снова вступил в игру.

- И наконец, Элейн, - я оживилась, услышав свое имя. - Ты со мной.

Мое лицо вытянулось, плечи поникли":Встретимся здесь до наступления темноты, чтобы все уладить. Свободны."

Я мрачно поднялась и последовала за Юлиусом к двери. Я хотела провести день с Артемис, но вместо этого стала ворчать.

- Итак, что мы делаем? - спросила я, не в силах больше скрывать свое любопытство, пока мы шли по белой зоне.

- Зелья. Ты точно знаешь, что можешь и чего не можешь делать, и мне нужно, чтобы ты была рядом, пока мы покупаем зелья, так что ты можешь сказать мне, можешь ли ты заменить одно или нет.

Мы продолжали идти по тому, что могло быть только главной улицей Виринума. Оно было очень похоже на Аквилию во многих отношениях, включая запах моря, но там, где у нас были красочные беспорядки цветных одежд, они были более тусклыми здесь. Вместо этого тысячи крошечных, причудливо раскрашенных фресок были обычным делом, почти на каждой стене и на каждом здании, вырезанных из глины, которой так славился город.

Мы остановились у магазина с гигантской фреской, изображающей человека, помешивающего кипящий котел над контролируемым огнем, с десятками разноцветными банками, показывающих различные жидкости внутри. Аптекарь.

Мы вошли и увидели за прилавком скучающего молодого человека, худощавого, с телосложением человека, чье представление о тяжелой атлетике сводилось к двум зельям сразу. Дюжины разноцветных колбочек, разделенных по цвету, размеру и типу, с маленькими картинками, обозначающими то, что было в каждом зелье, были выставлены позади него. Зелье для мышц, чтобы ненадолго увеличить силу, зелье для скорости. Буйство цвета, которого не хватало снаружи, было в этой аптеке.

Интересно, какие города, которые не были на морском берегу, использовали?

- Могу я вам чем-нибудь помочь? - это должен быть ученик зельевара, мастер не будет казаться таким скучным в своей собственной лавке.

- Мы хотели бы ... - начал Юлиус, но тут его прервал скучающий пижон.

- Подождите, не говори мне. Либо зелье плодородия, либо зелье импотенции. Так ведь? - спросил он, не потрудившись получить ответ. Огонь гнева глубоко в моей груди боролся со смущением. Я, с Юлиусом? Фуууу.

Глаза Юлия сузились, а губы сжались. Его руки опустились к поясу, и на мгновение мне показалось, что он потянулся за ножом - немного чрезмерная реакция, но эй, я помогу ему спрятать тело.

Печально? Он схватил свой значок Рейнджера и швырнул его на стойку. Холодным, отрывистым голосом, который я услышала только тогда, когда он поймал Артемис, едва не размозжившую голову Артуру, он сказал:

- Рейнджеры. Она мой товарищ по команде. Извинись.

Вся кровь, казалось, покинула лицо скучающего чувака, когда он дернулся от значка к лицу Юлиуса и обратно.

- Я больше этого не скажу. Извинись.

- П-п-простите.

Юлиус фыркнул, недовольный, но понимая, что дальнейшие попытки ни к чему хорошему не приведут. Продавец магазина посмотрел на меня, и я одарила его своим лучшим испепеляющим взглядом. Он подпрыгнул, согревая мое сердце. Хорошо. Он знал, где находится в этой иерархии.

- Хорошо, я бы хотел 7 зелий силы, скорости, ловкости и жизненной силы. Элейн, ты ведь можешь справиться с большинством ядов, верно?

- Ну да. Но я не думаю, что у этого зверя есть яд, - Юлиус кивнул в ответ.

- Согласен. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, но в данном случае, я думаю, мы в безопасности. Теперь, для основательности, общее исцеление?

- Вероятно, слабее, чем моя исцеляющая аура.

- И оно постоянно активно, верно?

- Правильно.

- Ладно, пропустим это...

Мы изучили и отвергли десятки различных типов зелий, все из которых я либо заменила, либо у нас не было видимого, практического использования для них. В конце концов мы получили набор зельей выносливости, который перекрывался с моим [Великим оживлением] - “потому что в крайнем случае, тебе нужно сохранить свою ману, это слишком опасно, не иметь маны, и ты не можешь добраться до всех”, почти 30 зельей восстановления крови.

- Чем специфичнее зелье, тем оно сильнее. Мы должны поддержать твою слабость, и это может продлиться некоторое время, - и несколько других разных зелий.

Купить зелья было легко. Идиот за прилавком назвал нам цену, Юлиус смотрел на него до тех пор, пока тот не задрожал, и цена упала. Напряженность его взгляда немного снизилась, цена упала, и процесс повторялся, пока мы не сбросили почти половину цены. Хорошие переговоры!

Интересно, был ли у Юлиуса какой-то вариант навыка [Бартера]. Юлиус дал мне тяжелый кошель, полный монет, и исчез. Не прошло и минуты, как он вернулся со шквалом ветра и вторым мешком, и мы завершили сделку.

Зачем я вообще пошла?

В общем, у нас почти 60 зелий, и я обнаружил более гнусные причины, по которым Юлиус взял меня с собой.

Как мула.

Нагруженная большей частью зелий, тщательно упакованных в маленькие мешочки, я чувствовала себя ходячей грузовой машиной.

Нет, ходячая грузовая машина было совершенно неправильно. Переваливающаяся грузовая машина. Ну вот и все.

- Ты уверен, что мне следует их носить? Они очень дорогие! Они нам нужны! - я изо всех сил старалась не работать и не чувствовать себя такой чертовски напряженной из-за того, что несла абсурдное количество очень дорогих зелий. В нежных банках.

- Ага! Элейн, я тебе доверяю. Ты ничего не сломаешь.

Я вспотела и тихо выругалась. Я знаю, что он может забрать их все сам.

- Если бы ты не будешь упоминать эту штуку со скидкой, я был бы очень признателен, - небрежно заметил Юлиус, когда мы повернули за другой угол.

- Оооо? - сказала я с едва скрываемым ликованием. Материал для шантажа!

Я успела взглянуть. Я действительно, действительно никогда не должна играть в покер.

- Хотя мы могли бы конфисковать то, что нам нужно, особенно когда имеем дело с непосредственной угрозой городу, это оставляет плохой, плохой вкус во рту людей. Это напрямую приводит к еще большим проблемам для Рейнджеров в будущем. Поэтому я решительно отговариваю всех от этого. Если они узнают, что я сделал что-то подобное, даже если это было просто, чтобы преподать ему урок, это разрушит этот порядок. Я не хочу, чтобы мои приказы были подорваны.

Ладно, ладно. Я все еще пользовалась их благосклонностью, а Юлиус был главным.

- Как ты думаешь, у него будут неприятности из-за того, что он продает зелья так дешево? - спросила я с любопытством.

Юлиус пожал плечами.

- Вполне возможно. Это было больше похоже на то, что у него не было позвоночника. Помни, - сказал он с лукавой усмешкой. - Я действительно что-то сказал?

Я наполовину рассмеялась, когда вспомнила об этом взаимодействии. Юлиус ничего не сказал - он просто выглядел недовольным.

Мы вернулись и осторожно, очень осторожно убрали зелья.

Я убирала последнее зелье, когда Максимус вернулся с полным комплектом доспехов.

- Элейн! Ты здесь! Отлично, пойдем со мной, мне нужно убедиться, что твои доспехи хорошо сидят.

Максимус тщательно измерил меня, когда мы только начинали этот проект, но, по-видимому, он мог нуждаться в некоторой тонкой настройке.

Мы вышли из фургона, вошли в казарму и нашли свободную комнату. Максимус показал мне, как надевать доспехи. Жилет из ламинарной чешуи был надет первым, едва прикрывая мои плечи. Толстая юбка из кожаных полосок шла второй, поверх нижней части жилета. Поверх нее шел толстый пояс, на котором должны быть мешочки, ножи и тому подобное. Сандалии остались, но поножи перешли мне через голень, а наручи - через предплечья.

Толстые кожаные перчатки были нормальной частью снаряжения, но мне все еще нужен был прямой контакт, чтобы исцелить кого-то, и неловко пытаться найти участок моей голой кожи, чтобы соединиться, было намного сложнее, чем просто прикоснуться к ним. Поэтому я надела перчатки без пальцев.

- В конце концов, - рассуждал Максимус, - Если ты потеряешь пальцы, ты можешь просто отрастить один, а потом исцелиться с его помощью.

Его холодная логика заставила меня содрогнуться.

Наконец шлем. Он был не удобен, и мне нужно было снова подстричься, чтобы он сидел правильно. Затем Максимус закружился вокруг меня, бормоча что-то невразумительное, тыча пальцем в броню. Я чувствовала, как доспех тонко смещается каждый раз, приспосабливаясь ко мне, чтобы не быть броней Рейнджера, но стать чем-то большим.

Доспехи Элейн. Мои доспехи. Подходят для меня, сшиты как вторая кожа.

Максимус хотел, чтобы я прыгала в нем вверх и вниз, и я колебалась, чувствуя себя странно уязвимой. Артемис просунула голову, спасая меня.

- Элейн, ты готова? - спросила Артемис. Максимус открыл рот, вероятно, чтобы сказать, что проверка № 81 еще не совсем закончена или еще какая-то эзотерическая часть подгонки брони, но для меня этого было достаточно.

- Ага! - я бодро вышла, не привыкнув ко всему этому лишнему весу, радуясь, что мне не нужно прыгать.

- Отлично! Ты вся моя на сегодня! - радостный тон Артемис глубоко взволновал меня...

Я была права, что беспокоилась. Я только что привыкла к режиму тренировок Артемис. Теперь я должна была сделать все это в полном вооружении. Я вспотела. Я поскальзывалась и падала в грязь. Я ругалась и стонала, и меня обычно грубо заставляли шагать.

Чуть больше удовольствия доставляло изучение того, как активировать мириады надписей на броне, заставляя ее светиться потусторонним синим светом.

- В основном баффы на скорость и ловкость для моего Лече-жука. Жизненная сила - это боль, которую нужно усиливать, а сила мало что делает для тебя. Магическую статистику исторически трудно усилить. Есть куча пассивных надписей, помогающих с долговечностью, которые также непосредственно переводятся как поддержание твоей жизни, - я практиковалась в том, чтобы включать и выключать свои баффы, наблюдая, как моя регенерация маны снижается и снова повышается. Аккуратно.

- Кроме того, заметь, у тебя магическая броня. Она легче, чем обычный базовый, который носят только Ориген и Максимус, но настоящий секрет - это вплетенные в него Арканитовые камни. Легкий доступ к дополнительной мане в бою, трудно отделить тебя от них. В отличие, скажем, от того, что кто-то схватил твой собственный нож, - я пристально посмотрела на это последнее замечание.

- Броня тебе одолжена, пока ты с нами. Если ты уйдешь, броня должна остаться, - вполне разумно. Я не собиралась уходить - еще больше я боялась, что меня вышвырнут.

Мы настроили Арканиты на меня - это было не нужно, но это помогало и мы вернулись к тренировкам.

Я выплюнула грязь изо рта после того, как упала в десятый раз, почти сломавшись, когда Артемис сжалилась надо мной.

- Я знаю, что это не весело, Лече-жук, - огонек в ее глазах заставил меня усомниться в этом. - Но это для твоего же блага. Завтра тебе придется бежать в таких условиях, и в результате ты можешь спасти одну из наших жизней. Черт возьми, она может быть даже моей! И у нас есть только один день, чтобы привести тебя в форму.

Взгляд Артемис стал мягким, уголки ее глаз опустились:"Ты можешь оказаться в самой гуще событий. Ты можешь умереть. Я не могу этого допустить, поэтому делаю все возможное, чтобы предотвратить это."

Я встала, покрыв себя еще одним слоем грязи, и крепко обняла Артемис.

- Эй! Ты же меня запачкаешь! - пожаловалась Артемис, но в ее голосе не было яда.

- Я знаю, - сказала я, заглушая ее голос сквозь тунику. - А теперь тебе придется заплатить за ванну для меня сегодня вечером.

Артемис отшлепала меня за это, и я продолжила идти рядом с ней, набравшись новых сил. Ее маленькая речь показала, насколько все это серьезно, что пока мы смеялись и скользили в грязи, это имело реальное, практическое применение.

Реальное, практическое применение - завтра.

Где неудача с моей стороны означала бы чью-то смерть.

Тренировки перестали быть развлечением и игрой.

Артемис провела со мной около часа в ванне, пока солнце не село, чтобы помочь мне расслабиться и привести себя в порядок перед завтрашним днем. Это не имело значения, но было приятно, и это имело значение.

Мы вернулись в казарму, где я провела почти час, скребя и чистя свою броню, очищая грязь из всех трещин, которые есть. Я понимаю, почему Рейнджеры не носили свою броню постоянно, обслуживание было адом.

Когда я нашла, где буду спать всю ночь. В комнату ворвался Юлиус с зельем в руке.

- Элейн, - он вздрогнул. Мой пульс начал медленно увеличиваться. Мне не понравилось, как это прозвучало. - Я знаю, что ты ужасно спишь, и поскольку завтра нам предстоит большая битва, я хотел бы предложить тебе снотворное. Осторожно!

Он поднял зелье вверх, из моих рук, когда я потянулась за ним:"Оно может вызывать привыкание."

Я нетерпеливо кивнула, принимая зелье от Юлиуса. Я подождала немного, пока он уйдет, прежде чем вытащить пробку из пчелиного воска и проглотить зелье.

Сон овладел мной, и я никогда не спала лучше.

Я никогда так хорошо не спала ночью, и когда кто-то тряс меня за плечо, я сонно стряхивала его.

- Дай мне еще немного времени... - сонно пробормотала я в подушку. Жаль, что я не могу попросить еще несколько минут, но хронометраж. Мне нужно было изобрести хронометраж. После сна.

Непрестанная рука на моем плече ушла, и я позволила себе снова погрузиться в сон, но тут же была грубо поднята и брошена на пол.

Я приоткрыла глаза и увидела Артемис, которая, уперев руки в бока, выглядела раздраженной.

- Вставай уже! Ты спишь здесь целую вечность! Солнце уже высоко!

Черт. Я задерживала всех. Холодный прилив паники от возможного разочарования всех остальных разбудил меня лучше, чем [Великое оживление].

Я поспешила надеть доспехи, но Артемис мягко схватила меня за руку.

- Сделай все правильно. Пусть лучше мы опоздаем на минуту, когда наше снаряжение надето должным образом, чем потерпим неудачу в бою.

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Хорошо. Я могу это сделать.

Медленно, осторожно, стараясь не дрожать при мысли о том, что меня ждет, я надела все. Доспехи надеты, пояс надет. Почти половина зелий восстановления крови была со мной, а остальные заперты в сундуке.

- Потому что они нам понадобятся только в том случае, если ты будешь поблизости, - Артемис объяснила, помогая мне надеть их и показывая, как быстро их снять.

Это было ужасно. Почему бы нам не купить еще и обычные целебные зелья?

Да, потому что они были практически бесполезны.

С бешено колотящимся сердцем я направилась к фургону, где заканчивались планы, проверялось оружие, руны вспыхивали силой, когда их включали и выключали, проверяя.

- Хорошо, какие-нибудь последние вопросы, поправки, что-нибудь еще? - спросил Юлиус. Мы все покачали головами. Мы знали план, мы знали, что нужно делать.

- Время зелий, - это вызвало гримасу у всех, а Ориген сделал вид, что его тошнит. Я подозрительно посмотрела на свои зелья. Интересно, поможет ли [Удаление боли]?

Моя регенерация была сумасшедшей, но я не собиралась рисковать ни единым очком маны прямо сейчас.

У каждого из них было свое уникальное сочетание ужасного. После этого тухлые яйца станут роскошной едой. Сырые кофейные зерна - восхитительным лакомством. Хаукарль - вершина еды.

Давясь, отчаянно глотая воду и издавая рвотные звуки, я была не единственной. У Юлиуса был единственный стоический вид, но судя по тому, как напряглись морщинки вокруг его глаз, я подозревала, что он больше хотел хорошо выглядеть перед своей командой, чем получать удовольствие от отвратительной стряпни.

- Ладно. Я дам сигнал стражникам начинать, - с этими словами Юлиус исчез, и только кружение листьев указывало на то, что он был.

Часть первая плана: пепел был хорошей идеей. Основная промышленность города была связана с глиной, а чтобы обжигать глину, нужны были печи. Много печей. Чтобы топить печи, нужны были дрова, и в конце дня оставалась тонна золы. Обычно она была бы переработана в удобрение, но мы вмешались. Мы попросили охранника помочь нам собрать пепел, переместить его вверх по реке и заставить их сбросить огромное количество в реку.

Несмотря на то, как медленно все шло, из-за отсутствия глины, все еще было огромное количество пепла. Часть глины все еще обжигалась, печи все еще готовили еду, и когда стало известно, что мы хотим, чтобы пепел расправился с монстром, это было неожиданно легко.

Юлиус вернулся примерно через 15 минут:"Дело сделано. Вон тот охранник." - он указал на охранника на стене.

- Он даст нам знать, если чудовище выйдет из воды, и в каком направлении оно уйдет.

Мы надеялись, что он уйдет на то, что я произвольно назвала правой стороной. На той стороне реки была дорога, и мы могли бы добраться до нее гораздо быстрее. Если бы он уходил на левую сторону, нам пришлось бы выходить из восточных ворот, обходить кусты, чтобы добраться туда. Не невозможно, но и не легко.

Мы провели, как мне показалось, несколько часов в напряженном ожидании. Артемис мерила шагами комнату. Ориген был стоиком. Я продолжала подпрыгивать на колене, время от времени ловя на себе взгляды Каллисто и Юлиуса. Тот факт, что река под нами, мы ждали на мосту, примерно на полпути между двумя воротами, только что стала серой от пепла, означал, что мое чувство времени было ужасно нарушено. Я посмотрела на солнце. Да, мое чувство времени было ужасно нарушено. Мы пробыли здесь минут двадцать, а не несколько.

Я понятия не имею, сколько времени прошло, прежде чем охранник на стене начал отчаянно кричать и размахивать руками, указывая направление, которое я произвольно объявила “правильным". С этими словами мы сорвались с места, как выстрел!

Повозку вел Ориген, а я была впереди. Артемис висела сзади, чтобы лучше делать свое дело.

Максимус, Юлиус, Каллисто и Артур шли пешком - они были значительно быстрее, чем фургон, когда они толкали себя и они двигались вместе, как команда, по дорогам, освобожденным стражниками. Вскоре они скрылись из виду.

Мы прибавили скорость после того, как свернули за крутой поворот, оказавшись на главной дороге на юг, путь которой был расчищен кричащими охранниками. Послышались одобрительные возгласы - могучие Рейнджеры, отправившиеся убивать чудовище, получили хорошие внимание, но я слишком нервничала, чтобы оценить это, глаза были прикованы к быстро приближающимся воротам, мое сердце колотилось в такт быстрым копытам лошади.

Мы слишком быстро проскочили через ворота, и я смогла разглядеть, что происходит; получше разглядеть монстра, который был причиной стольких проблем. Я увидела злобного монстра, похожего на маленького плезиозавра. Голова и шея были одинаковы, тело жирное и гладкое, как у тюленя, с хвостом почти такой же длины, как и шея. Каллисто и Максимус направляли зверя, подальше от реки. Артура нигде не было видно, а Юлиус был на вахте. Он ждал, пока мы не выполним свою часть работы, прежде чем прыгнуть внутрь.

Мы повернули к реке, а затем еще раз, чтобы ехать рядом с рекой, грязь летела из-под копыт лошадей. Слава богу, что есть информационные панели.

Теперь настала очередь Артемис сиять. Хотя большая часть земли была покрыта грязью и глиной, было несколько камней в земле и в реке. Когда мы замедлились, Артемис подняла скрещенные копья под углом, перекрывая путь отступления монстра обратно в воду. Чудовище могло бы прорваться, если бы захотело, но это означало пронзить себя полудюжиной отвратительных шипов. Оставалось надеяться, что он выберет другое направление для бегства, не связанное с погружением в воду.

Когда она подняла 5-й или 6-й шип... я не могла видеть, Каллисто и Максимус двинулись, чтобы вступить в бой с монстром. Я должна [Идентифицировать] монстра. [Нотозавр]. черт возьми, это было самое высокоуровневое существо, которое я когда-либо видела. Каллисто использовал свое стандартное копье и щит, в то время как Максимус использовал какое-то странное двуглавое копье, вращая его, как посох.

Чудовище отбивалось и кусалось, а Каллисто совершал поразительные атлетические трюки, уклоняясь от большинства ударов. Время от времени голова монстра рвалась вперед так быстро, что он принимал удар на свой щит, используя инерцию, чтобы откатиться назад, а не просто упасть. Максимус приближался, наносил один или два удара, и когда монстр поворачивался, чтобы напасть на Максимуса, Каллисто наносил один или два удара, притягивая внимание монстра обратно к себе.

Максимус мог увернуться, но у него не было щита. Прямое попадание было бы ужасной проблемой.

Ни одна из ран не выглядела особенно серьезной или глубокой, а случайная стрела от Артура даже не проникла полностью, падая через минуту или две. Они наверняка были отравлены, и я надеялась, что он использовал что-то достаточно сильное, чтобы произвести эффект.

Заметка для себя: земля усеяна острыми, очень ядовитыми стрелами. Необходима осторожность.

Наконец Юлиус увидел возможность и двинулся, как ветер. Он также не использовал щит, вместо этого держа пару коротких лезвий, слегка изогнутых на конце. Он двинулся вперед, и расстояние, на ряду с зельями, повышающими мою жизненную силу, позволило мне едва увидеть, как он пробежал мимо нотозавра, лезвия против плоти. Он закончил пробежку рядом с фургоном.

- Элейн! - крикнул он.

- Сэр! - ответила я.

- Прочь с порога! - завопил он. Я вскочила, отодвигаясь в сторону от входа в фургон. Юлиус вскочил, влетел в повозку и выскочил обратно, держа в руке единственный зазубренный клинок побольше. Не объясняя почему, он спрыгнул на землю и тут же нанес новый удар.

Тот сработал немного лучше, оставив тонкий красный след на боку монстра, голова дернулась в сторону, пытаясь поймать Юлиуса. Щелкающая челюсть монстра была быстрее, чем Юлиус, заставляя меня кусать ногти, но он отклонился назад, уклоняясь от удара, когда он ушел, умудрившись уйти чисто.

При этих словах я вспотела. Максимус, по крайней мере, был хорошо вооружен. Юлиус... Юлиус был невероятно хрупок.

Мы развернули фургон обратно на небольшой холм, наблюдая за продолжением боя. Артемис подошла, держа мешок, полный острых керамических осколков, некоторые из которых были похожи на маленькие шарики с острыми краями повсюду, другие явно были остатками разбитой керамики, переделанной в снаряды.

Она сделала осторожный выстрел, проверяя дальность стрельбы, и тут с нее посыпался шквал выстрелов. Они наносили урон, и зверь взревел в агонии, когда первый залп ударил его в бок, оставляя глубокие кровавые борозды на толстой шкуре и ворвани.

Максимус был в центре внимания нотозавра, так что Каллисто готовился нанести удар с противоположной стороны от смертоносного огня Артемис. Однако, когда он взревел от боли, он внезапно стал двигаться быстрее, хлеща хвостом с такой скоростью, что тот треснул, сильно ударив Каллисто в бок, отправляя его в полет.

Увидев это, я закричала и тут же была остановлена Оригеном, который ударил меня и указал на разбитое тело Каллисто, неподвижно лежащее на земле.

[Сконцентрированный ум] включился, напоминая мне, для чего я здесь. Я побежала, [Бег] давал ветер моим ногам, ускоряя меня, с зельями и рунами на броне я была быстра, как никогда не была. Я посмотрела вниз на землю, ноги горели, руки тряслись, следя за брошенными стрелами, чуть не подвернув лодыжку, когда я неловко переступила через одну. Мое направление и скорость были не очень хорошо продуманы, так как еще несколько разбитых камушков Артемис, которым дали последний шанс на славу, пролетели мимо меня, вызвав брызги крови, когда они впились в бок монстра. Он снова взревел от боли, поворачиваясь в сторону камней.

Только для того, чтобы вцепиться в меня, маленького вредителя, грубо бегущего к нему. [Бдительность] кричало кровавое убийство, никакого дерьма, я почувствовала, что мое мужество почти сломлено, но я продолжила. Никакое умение не поддерживало меня, [Сконцентрированный ум] не был нужен. Я уже думала об этом. Я была готова к этому. Я посмотрела смерти в глаза, с ее щелкающими челюстями и массивными зубами, и продолжила идти. Каллисто нуждался во мне. Я буду защищать его любой ценой. Мне нужно было услышать его грубые шутки, увидеть его героически красивую внешность. Мне нужно было, чтобы он нашел дорогу в чужие кровати и ему поручили всю уборку. Я ненавидела уборку.

С ним все будет в порядке. Он должен быть в порядке. Я опустила голову и побежала изо всех сил, переставляя одну ногу за другой. Я не направилась прямо к монстру - я все еще шла туда, где неподвижно лежал Каллисто.

Когда монстр двинулся ко мне, Юлиус появился с другой стороны, край его клинка светился зеленым. Он нанес мощный удар с небес на землю, и бок чудовища открылся, как никогда прежде. В мгновение ока позади него Максимус вонзил свое копье в задний ласт монстра, пробивая землю.

Чудовище взревело так громко, что я споткнулась, зажав уши руками, и чуть не упала на скользкую смесь грязи и крови. Вчерашняя тренировка спасла меня, и я чуть не упала, оказавшись рядом с Каллисто.

Громкий глухой звук приближался, монстр двигался на полной скорости, но я не смотрела. У меня была вера. Вместо этого я оценивающе посмотрела на Каллисто.

К черту оценку. Я положила руку ему на затылок, один из единственных кусочков обнаженной плоти, которые смогла найти. [Детальное восстановление] на его голове, фокусируясь на его мозге, позвоночнике, важных частях. Второе [Детальное восстановление] для сердца, легких, сохраняя путь между ними открытым. Я взглянула на свою ману. 1693/2450. Я расслабилась. Это было даже близко не близко к моей полной производительности.

Я перевернула его, видя, что он задыхается. Все еще раненый, но живой, и у меня было немного времени, чтобы оценить. Стук стал громче, и я повернула голову, чтобы проверить. Чудовище направлялось прямо к нам, убегая от Максимуса и Юлиуса.

Я попыталась поднять Каллисто и упала. Смесь крови и грязи была здесь гораздо более жидкой, не было никакого способа поднять его, и была сила всасывания, удерживающая его. Я схватила его, пытаясь поднять и сдвинуть. Мы были в нескольких секундах от того, чтобы узнать, было ли мое исцеление сильнее или все же урон разъяренного монстра весом в несколько тонн. Земля была грязной, и мне не нравились мои шансы. Просто нужно было задержать дыхание.

К счастью, мне не пришлось этого выяснять, так как Артемис послала ему в голову молнию. Он, казалось, не сделал ничего особенного, но издал раздраженный звук, слегка отвернувшись, оставив след ожога около глаза. Я думаю, именно поэтому Артемис использовала камни, а не молнии. Зверь протопал мимо нас так близко, что я могла бы протянуть руку и коснуться его плавника.

Мгновенный кризис был предотвращен, и я снова сосредоточилась на Каллисто, закачивая в него [Детальные восстановления]. Он был бледен, так бледен, что даже не проснулся.

Зелья!

Я нащупала свой пояс, не успев как следует его снять, и полдюжины драгоценных колбочек упали, некоторые разбились. Я схватила одну неразбитую, открыла пробку и поднесла ее ко рту Каллисто, который был вынужден открыться, когда моя рука схватила его за нижнюю челюсть.

Я с сомнением посмотрела на него. Это может быть рискованно с моей маной, но бой, казалось, заканчивался. [Великое оживление] вложив в него почти 500 маны, оставив меня с оставшимися 300, и Каллисто вскочил со вздохом.

- Ты жив! - я схватила его, сбивая его обратно на землю.

- Бха ... - Каллисто выплюнул остатки какого-то зелья. - Элейн, пожалуйста, в следующий раз смерть предпочтительнее этого зелья. Просто дай мне умереть.

Я рассмеялась маниакальным смехом человека, который сходит с адреналинового пика, зная, что все будет хорошо. Каллисто снова попытался встать, поморщившись.

- Могу ли я получить навык снятия боли? - спросил он. Я чуть было не использовала [Удаление боли] на всем теле, когда мне пришла в голову мысль.

Я пыталась сохранить то немногое, что у меня осталось от маны. А что, если я просто приглушу его головную боль? Это сработает?

Я попробовала, и Каллисто вздохнул с облегчением, напряженные морщины на его лице исчезли. Успех! Повышение квалификации! Работай умнее, а не усерднее!

Чудовище уже исчезало вдали, Юлиус следовал за ним по пятам. Максимус сделал круг назад и направился к нему с явным облегчением, когда Каллисто снова начал вставать.

- Нет, вниз, - настаивала я.

- Я в порядке! Ты меня излечила! - сказал Каллисто.

- Я решаю главные проблемы. Ты не полностью излечен, и твое чувство боли выключено, не притуплено, не перенаправлено, не изменено, выключено. Ты даже не заметишь, как Максимус вонзит тебе нож в спину прямо сейчас, не говоря уже о том, что будет еще хуже. Оставайся здесь, пока я не скажу.

Я скрестила руки на груди и подумала, не сесть ли мне на него, чтобы выразить свою точку зрения. Я решила, что потенциальное причинение большего ущерба - это неправильный способ послать сообщение о том, чтобы не причинять вреда.

Появились Максимус и Ориген, и мы втроем потащили Каллисто к повозке, где его ждала Артемис, по лицу которой стекали капли пота.

- Эй, Каллисто, я знаю, что ты хочешь потрахаться, но не так,- мы все застонали от ужасного каламбура Артемис. Убедившись, что с Каллисто все будет в порядке, она вздохнула.

- А где Юлиус?

- Они с Артуром добивают нотозавра. Он решил, что вдвоем они справятся.

Я никогда не задавалась вопросом, где Артур, так как он был практически невидим половину времени.

Мы провели напряженный час в ожидании, пока я закончу лечить Каллисто, чтобы он снова начал двигаться. Наконец, мы получили уведомление, которого так долго ждали.

[Динь! Ваша партия убила [Нотозавра] (Вода, Ур 412)]

Взрывной вздох облегчения покинул всех нас, и еще более радостный, когда мы увидели, что Юлиус и Артур снова появились.

Я протерла глаза, чтобы убедиться, что они работают. Артур, появился в дикой природе, гуляет по природе, не прячется? Юлиус слегка прихрамывал, выглядел измученным, опустошенным и усталым. Что ж, это была работа для меня! Я подбежала к нему, дала ему [Великое оживление] и [Детальное восстановление]. Почти вся моя мана иссякла, но это было, вероятно, из-за отсутствия фокуса, а не из-за каких-либо реальных травм.

Мы потащились обратно к тому месту, где все еще находились вокруг фургона. У нас были удивительно хорошо обученные лошади, но я никогда не отдавала им должного уважения. Когда мы прибыли, послышались приглушенные возгласы и праздничные звуки, заглушенные явным изнуряющим грузом, навалившимся на всех.

- Ладно, ладно, слушайте все, мне нужно кое-что сказать, - успокоил нас Юлиус, привлекая наше внимание и внимание всех присутствующих.

- Элейн, - он посмотрел прямо на меня, пристальным, пронзительным взглядом.

- Что? - я держала себя высоко, подбородок высоко поднят, спина прямая, встречая его взгляд. Не знаю, чего он хотел, но я была уверена, что все сделала правильно.

- Немного медленно. Надо над этим поработать, - я продолжила удерживать его взгляд, не отворачиваясь.

- С учетом сказанного. Ты одна из самых храбрых людей, которых я знаю. Твоя преданность своим товарищам по команде и исцелению не имеет себе равных. Твоя готовность усердно работать, делать то, что нужно, и приверженность тому, что делают Рейнджеры - это высший класс.

Я надулась от похвалы, надеясь, что он не льстит мне за язвительную критику, или собирался попросить меня покинуть команду. Вспышка паники пронзила меня. О нет, неужели он смягчил меня, прежде чем попросить уйти? Неужели ему не нравится, когда за него цепляются дети? Неужели теперь, когда мы убили зверя, моя польза закончилась, и они собираются оставить меня здесь, в городе? Было вполне разумно оставить меня здесь.

- Итак, Элейн, я должен спросить тебя формально, - черт. Я это знала. Меня просто вышвырнут вон. Я почувствовала, как в горле у меня образовался комок.

- Ты присоединишься к нам в качестве Рейнджера?

- Что?!

Я моргнула от удивления, в замешательстве, комок в горле рос и рос. Меня же не выгнали? Меня попросили формально, как следует присоединиться? Я смогу назвать себя Рейнджером?

- Теперь я знаю, что это важное решение - ты будешь с нами на оставшуюся часть поездки, тебе нужно будет посетить Академию Рейнджеров, как только этот маршрут закончится, и это долгое обязательство, которое-

Я прервала его, дав ему одно из моих патентованных “сокрушительных” объятий, ранняя нас, чем действительно давая ему хорошее сжатие, но я думаю, что сообщение было ясным.

- Да! Да! Да, я буду Рейнджером! - сказала я сквозь комок в горле, глаза угрожали заплакать счастливыми слезами. Юлиус оторвал меня от себя и торжественно снял с груди значок Рейнджера.

- Элейн из Аквилии. Носи этот символ с честью, носи его с гордостью, как знак защиты граждан Рема, и честные дела смело совершай, - с этими словами он приколол значок к моей груди.

Меня переполняла гордость, когда все окружали меня, похлопывали по спине, плечам, гладили по голове.

- Поздравляю! - сказал Каллисто.

- Одна из нас! Одна из нас! - глупо пропела Артемис, отчего улыбка, расколовшая мое лицо от уха до уха, грозила расколоть его пополам.

- Добро пожаловать, - редкое (менее редкое в наши дни) слово от Оригена было желанным угощением.

Артур был на удивление молчалив, но вместо этого он поднял меня и подбросил в воздух. Полет! Наконец-то! Поднимаясь наверх, я издавала всевозможные бессвязные счастливые звуки. Я не беспокоилась о пути вниз. У меня была полная вера в свою команду... и я действительно могу сказать, что теперь они были моей командой, и они поймали меня на пути вниз.

Максимус убил настроение, но мне было все равно.

- Босс, технически это против правил-, - начал он, но наш бесстрашный лидер прервал его.

- К черту правила.

Артемис прислонилась к фургону, линии вспыхнули, когда она сделала последний глубокий вдох из него.

- Элейн, садись! - сказала она, и перед ней возникла каменная платформа. Я прыгнула, стоя на руках и коленях, чтобы лучше ухватиться, чтобы быть более устойчивой, когда она подняла каменную плиту и отправила в короткое вращении, в небо.

О, мои боги. Я летаю. Не своей собственной силой, но я парила в небе.

Хорошо, я была примерно в 20 футах от Земли, двигаясь по маленькому, быстрому кругу, но я летала!!!

- Уиииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии.

Это было слишком коротко, и в кои-то веки, вероятно, так оно и было - всего 8 или 9 секунд полета, прежде чем Артемис опустила меня вниз, пот блестел на ней..

- Кажется, ты говорила, что не умеешь летать? - спросила я.

- Я не могу. Это уничтожит большую часть моей маны, и становится только хуже, когда ты становишься тяжелее.

Юлиус захлопал в ладоши:"Все это прекрасно, но почему бы нам не вернуться в город? Я уверен, что у вас у всех есть дела, которыми вы хотели бы заняться."

Я видела, как в глазах каждого вспыхнул свет. Монстр убит, все проблемы исчезли. Мы были в настоящем городе. Пора в отпуск!

Мы все забрались в фургон, в какой-то момент нам действительно нужно было дать ему название, а Юлиус взял управление на себя и поехал обратно в город. Когда мы приблизились к городу, он крикнул нам вслед, в кабину, где мы все находились.

- Быстро напоминаю, завтра утром мы проведем наш последующий анализ. Но сегодня наслаждайтесь жизнью.

Наслаждаться собой было бы намного легче с энергией, и с моей безумной регенерацией, я снова была полна маны. Я использовала на всех [Великое оживление], и мы все выглядели энергичными, когда мы добрались до ворот. Какие-то предприимчивые глиняные рудокопы (вероятно, это было очень красивое слово, но я не знала, что именно) уже ушли с большими корзинами и лопатами и направлялись к реке. Некоторые люди, одетые только для купания, бежали к реке так быстро, как только могли, толкаясь и толкаясь.

Почему они так сильно хотят плавать? Они могли плавать в реке все это время.

А, может быть, они ныряют за сокровищами. Вещи людей, которых убил монстр, могли быть на дне реки, и они пытались нырнуть за ними.

Это был хороший момент, чтобы проверить, какие уровни я получила от этого боя. Эта драка была чем-то особенным, и мне не терпелось увидеть, что я получу.

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла уровня 107!]

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла уровня 108!]

[Динь! Поздравляю! [Успокаивающая аура] достигла уровня 109!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 106!]

…

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 111!]

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла уровня 107!]

[Динь! Поздравляю! [Аура исцеления] достигла уровня 108!]

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 99!]

…

[Динь! Поздравляю! [Детальное восстановление] достигло уровня 103!]

[Динь! Поздравляю! [Великое оживление] достигло уровня 101!]

[Динь! Поздравляю! [Сконцентрированный ум] достиг уровня 100!]

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло уровня 76!]

…

[Динь! Поздравляю! [Удаление боли] достигло уровня 81!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигло уровня 104!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва] достигла уровня 102!]

…

[Динь! Поздравляю! [Клятва] достигла уровня 105!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 69!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 70!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 100!]

[Динь! Поздравляю! [Теневой целитель] поднялся до уровня 91! +1 бесплатное очко, +3 регенерации маны, +2 магической силы, +2 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Свет надежды] поднялся до уровня 128! +1 мана, +3 регенерации маны, +1 магическая сила, +5 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство со Светом] достигло уровня 128!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Тьмой] достигло уровня 91!]

[Динь! Вы открыли общий навык [Знания Рейнджера]!]

[Знания Рейнджера: элитный солдат республики Рем, вы приняты в Рейнджеры. Марширование. Копание. Выживание в дикой природе. Бои. Все это, а также сто и одна другая вещь, необходимая Рейнджеру, находятся вместе в этом навыке, пока вы Рейнджер. - 512 мана/час]

[Динь! Поздравляю! Теперь вы можете улучшить свой класс!]

[Динь! предупреждение: как только вы начнете улучшать свой класс, вы должны выбрать продвижение.]

Да! Сладкая, сладкая, славная добыча уровня. Поднятие этого количества дало мне прилив, как кайф. Для этого мне нужно было слово. Юлиус печально отвлекся от моего безумного внутреннего кудахтанья, спросив нас":Хорошо, все, кто поднялись, поднимите руку."

Все наши руки поднялись в воздух. Успех!

- Я получила новый навык! - гордо объявила я.

- [Знания Рейнджера]? - спросил Каллисто.

- Угу! - я с гордостью хотел показать его.

- С какой скоростью ты тратишь в день? - спросил Максимус.

Я сделала несколько быстрых вычислений, которые в основном состояли из того, что я перестроила свой дисплей, чтобы показать потребление за день, а не за час.

- 12 288 регенераций маны в день! - гордо заявила я, уверенная, что у меня высокий балл. Чем выше скорость горения навыка, тем он мощнее. Точно так же, чем выше скорость горения, тем ниже будет ваша регенерация маны. Все это было компромиссом, как и почти все в Системе.

Долгий низкий свист Артура подтвердил, что это действительно было смешное число.

- Теперь ты Рейнджер, Элейн. Я не могу заставить тебя принять его, но ты должна принять его, - предложил Юлиус.

Я бросила [Потерянный и найденный] ради него.

Когда мы приехали, губернатор уже ждал нас.

- Успех? - спросил он. Мы все маниакально ухмылялись, радуясь успеху, но я думаю, он хотел словесного подтверждения.

- Успех! - Юлиус, будучи боссом, должен быть тем, кто скажет это. Губернатор что-то быстро прошептал кому-то на ухо, и тот выстрелил так же быстро, как любой курьер.

- Я хотел бы пригласить вас сегодня вечером на пир на моей вилле, - сказал губернатор.

Мой желудок заурчал, напоминая мне, что количество навыков и маны, которые я сожгла, потребовало бы еды на целый пир. Я яростно закивала головой, заметив, что Артемис уже вгрызлась в вяленую свинину. Она поймала мой взгляд и передала мне немного.

- С радостью, - Юлиус мой спаситель!

Люди бросились прочь, а мы пошли ставить фургон возле казарм стражи.

- Очень мило с его стороны накормить нас, - сказала я, как бы между прочим, обращаясь к Юлиусу. Артур фыркнул.

- Если бы мы не убили чудовище, можешь быть уверена, нас бы вежливо поблагодарили за наши усилия и оставили на произвол судьбы, - Артур грубо воспитал меня. Я посмотрела на Артемис. Она утвердительно кивнула.

- Успех вознаграждается. Неудача не совсем наказывается, но мы получим холодное плечо.

- Даже если бы мы работали так же усердно? - спросила я.

- Угу. Добиться успеха очень просто. Неудача приходит после гораздо большей работы и усилий, - заметил Юлиус.

- Хорошо, мы здесь, о лошадях позаботились. Вы все свободны до завтрашнего восхода. Губернатор устраивает пир на закате, не стесняйтесь появляться или не показываться. Это вам решать. Элейн, могу я одолжить тебя на секунду? - спросил Юлиус.

Все, кроме Артемис, исчезли, отправившись делать бог знает что. На самом деле у меня было довольно хорошее предположение. Каллисто собирался найти кого-нибудь, с кем можно было бы поболтать. Артур собирался найти барда, чтобы тот написал песню об этой битве. Максимус собирался попытаться найти интересного ученика или, возможно, ввязаться в драку. Или делать и то, и другое. В то же время. Ориген... вероятно, хотел найти татуировщика для этого последнего триумфа. Осталось ли у него еще место? Достаточно ли значимо для него сделать татуировку, или для него это было обычным делом? Хмм.

- Да, босс? - почтительно спросила я. Он протянул мне мешочек, полный монет. Я подняла его, услышав чудесное позвякивание монет, солидный вес надежности.

- Плата за то, что ты была целителем во время боя. Первая плата за то, что ты Рейнджер. Еще раз поздравляю.

Я улыбнулась и поблагодарила его. Двойное жалованье было выше всяких похвал, и мы оба это знали, и ни один из нас не собирался ничего говорить об этом.

- Давай, Лече-жук. Пошли! - темноволосый маг молнии окликнул меня. Я поспешила вперед, пристроившись позади Артемис, полностью ожидая, что мы снова отправимся в бани.

Что мы и сделали. Останавливаясь на каждом. Одиночном. Киоске с едой. Загадочное мясо на палочке. Какая-то дрянная смесь. Рыба, так много рыбы. Мы покупали по маленькой порции еды на каждом прилавке и съедали ее по пути к следующему прилавку, медленно идя обратно в бани. Я была так голодна с самого утра, а теперь это волнение от того, что я настоящий Рейнджер! Выветривалось, когда мой желудок снова дал о себе знать. Я продолжала тереть значок, теперь приколотый к моей тунике, все еще не веря, что он был настоящим.

Мы проедали наш путь через город, я лечила Артемис в некоторых киосках с моей кучей добычи, Артемис покупала мне некоторые дополнительные вкусные угощения, которые она думала, что мне понравится. Мой желудок превратился в пустоту, в бездонную яму, которая требовала большего.

Мы добрались до бань, где у меня возникла моя первая дилемма. Обычно вы входили в ванну как в воду опущенные, оставляя свои вещи в надежном месте. Тем не менее, я не хотела оставлять свой красивый новый значок позади. Я продолжала тереть его и смотреть вниз, и я стояла в псевдо-раздевалке. Артемис заметила мое замешательство и закатила глаза.

- Как это? - спросила она, запутанно вплетая значок в мои волосы. - Юлиус этого не говорил, но не теряй этот значок. Нам нужно будет выследить его, и, ну, с твоим послужным списком, возможно, мы просто должны навсегда привязать его к тебе...

Я обиженно посмотрела на Артемис. Это не значит, что они не поняли как работает [Потерянный и найденный], и, ну… если быть честным, критика и беспокойство были справедливыми.

Я вдохнула и выдохнула, отпуская свое раздражение.

- Понятно. Я слишком люблю этот значок, чтобы отпустить его.

- Вот и хорошо! А теперь скраб, - сказала Артемис, протягивая мне затвердевшую губку, сделанную из ... Ну, губки. Оказывается, изначально это была какая-то приморская тварь.

Я заскулила и увидела, как улыбка самого дьявола скользнула по лицу Артемис.

- Теперь ты Рейнджер. Младший Рейнджер. Слушать своего старшего Рейнджера - это естественно, ммм? - сказала она, сунув мне в руку губку и перевернувшись в воде.

- А теперь скраб.

Черт возьми! Я знала, что тут кроется подвох!

Около заката, не то чтобы мы могли сказать это в парных ваннах, но у Артемис было второе чувство, мы выбрались наружу, вытерлись, оделись и направились к губернаторской вилле. Мы не были слишком заинтересованы в том, чтобы тереться локтями с грузчиками и шейкерами Виринума, но еда? Еда - совсем другое дело. Мы были теми, кто использовал навыки, и как таковой, маны, больше всего, и в то время как мы совершали набеги на каждый продовольственный киоск между казармами и банями, перспективы праздника с большим количеством еды, что важно, нам не нужно было платить за нее, было достаточно, чтобы сделать это нашими планами на вечер.

Виллу было довольно легко найти - большую, грандиозную, и множество богатых на вид людей направлялось к ней, со всеми видами источников света плавающих вокруг. Я посмотрела на то, что можно было назвать только плавающим фонарем. Должно быть, это какой-то навык. Должно быть дорого.

Мы прибыли к воротам в своих свинцовых ботинках, готовые нанести серьезный урон любой готовой пище. Нас остановили охранники... не стража, а просто охранники, которые нас не узнали.

- Извините, но эта вечеринка для отряда Рейнджеров и видных членов Виринума. Вас нет в этом списке, - сказал он, одарив нас самодовольным и напыщенным взглядом.

Мы с Артемис обменялись недоверчивыми взглядами. У неверия было много вкусов. Неверие в плохие новости. Неверие из недоверия. Неверие в реальность. В нем было много тонких нюансов, много крошечных способов быть другим.

Мое лицо выражало какое-то горячее, огненное негодование. Да как они смеют! Неужели они не видят моего значка, не видят, что я теперь настоящий Рейнджер! Они просто смотрели на меня сверху вниз, сброд, сброд, сброд.

Оттенок недоверия в голосе Артемис был довольно тонким. В основном забавляясь. Своего рода недоверие, приправленное неминуемым злорадством. Она прошла через это дюжину раз и пройдет еще дюжину. На этот раз я позволила ей вести разговор, хотя и "помогала", бросив на них испепеляющий взгляд.

- Да, - начала она. - Я все прекрасно понимаю. Видите ли, я не здешняя. И она тоже. Вот этот маленький значок, - она указала на значок Рейнджера, заколотый на ее груди. - Это мой входной билет. Рейнджеры, верно?

Недоверие от охранников. Приправленная “можете ли вы поверить в такую дерзость?" Артемис вздохнула, закатила глаза и метнула молнию из одной руки в другую, заставив нас и большинство людей поблизости подпрыгнуть и зажать уши руками.

- Выглядит знакомо? Может быть, из-за сегодняшнего боя, который, я уверена, вы все наблюдали из-за стен? - Артемис посмотрела на них, нетерпеливо постукивая ногой.

Стражник, не в силах ответить на вызов Артемис, посмотрел на меня и воспользовался моментом.

- Прекрасно. Но она не может войти. - Артемис открыла рот, без сомнения, чтобы дать еще один едкий ответ, но сегодня я была в огне. В основном копировала Артемис.

- Вииииииииииидишь этот значок здесь? - спросила я, выпятив грудь и указывая на свой блестящий новый значок, который был полностью моим. - Говорит, что я Рейнджер. Я была там, этим утром, не в безопасности за стенами.

Я показала ему язык, испортив момент.

Охранники смотрели с сомнением, и Артемис вмешалась, думая, что я сделала свою часть, чтобы постоять за себя:"Коротышка, побежала прямо к монстру на 300 уровней выше ее, когда его ударили. Трудно разглядеть детали кого-то настолько низкорослого в доспехах, когда ты ооочень далеко. Кроме того, и это должно быть более важно для вас." - Артемис наклонилась ближе, и ее голос стал немного угрожающим.

- За нее ручается еще один Рейнджер. Отвалите.

Стражники не собирались злиться, хотя им, вероятно, за это платили хорошие деньги, но Каллисто быстро подошел, держа под руку красивую даму.

- Мне показалось, что я слышу голос моего любимого мага! Я так рад, что ты пришла, Артемис!

С еще одним подтвержденным Рейнджером и, по-видимому, с тем движителем и шейкером, которого подобрал Каллисто, давшим подтверждение своим простым присутствием, нас впустили.

Это была удивительно роскошная вечеринка, и я на мгновение вспомнила виллу Кербероса. Я слегка вздрогнула при этом воспоминании, прежде чем воспрянуть духом, когда мы нашли еду.

Вкусная, очень вкусная еда.

Мы с Артемис рылись в еде, делая едва заметный намек на светскую беседу, чтобы избежать активной грубости. Это помогало держать еду во рту, меньше людей хотели вести продолжительный разговор. Мы жадно поглощали еду. Мы ели так, словно не видели еды несколько недель, как свиньи у кормушки. Нам было все равно, что это за еда, но ее было так много, и она была такой вкусной, что мы могли позволить себе быть разборчивыми, все еще едя, как будто мы дышали воздухом. Там были всевозможные интересные напитки, и, не зная возраста употребления алкоголя, я попробовал несколько.

- Смотри, Элейн, здешние напитки варятся мастером [Пивоваром] и предназначены для людей с высокой жизненной силой. Они собьют тебя, как грузовик, если ты не будешь осторожна, - предупредила меня Артемис. Я осторожно кивнула, показывая, что совершенно не пьяна. Просто навеселе.

Я то тут, то там видела Юлиуса, как следует потирающего локти с высокородными и могущественными, выглядящего так, словно он не получал удовольствия от своей жизни. Подводные камни бытия боссом.

В этом торжестве обжорства мои зоркие глаза постоянно следили за манго. Эти сочные, благословенные плоды от богов, мой смысл жизни, моя единственная истинная любовь. Здесь же никого нет. Это заставило меня задуматься о том, что сказал продавец манго, о том, что поставки были прерваны. Но почему их прервали? О, что-то похожее на свиней-в-одеяле!

Вечеринка начала заканчиваться, и Артемис, Юлиус и я, пьяные, направились назад рука об руку, наши покачивания в основном уравновешивали друг друга, так что мы все оставались устойчивыми и прямыми.

Ладно, ладно, в основном это было мое колебание между ними двумя, так как они знали, свою меру, и я немного переборщила. Могла ли я вообще напиться, будучи кюре? [Медицина] сказала "Да", но это было ошеломляющее "Да". Нет, не надо, я была трезва. Абсолютно трезвая. Но лучше ничего не говорить.

То, что произошло дальше, было довольно туманно. Я помню, как вернулась к фургону, завернувшись в какой-то спальный мешок. Спокойный, блаженный ночной сон.

Я проснулась с ненавистью к жизни. Моя голова убивала меня, и быстрая проверка через [Медицину] сказало мне, что у меня было похмелье, и что ни одно из моих навыков не было лечением похмелья. Обезвоживание. Мне нужно было дать Юлиусу понять, что обезвоживание - моя слабость.

Я застонала, голова раскалывалась, когда я перекатилась на пол фургона. Вода. Надо найти воду. Дверь распахнулась, свет обжег мне глаза, когда Артемис сказала фальшиво-веселым голосом, предназначенным для жестокой пытки.

- Проснись и пой! Время для нашей встречи!

Я чувствовала и, вероятно, выглядела и пахла, как будто смерть согрелась. Но теперь я была Рейнджером. Я! Рейнджер! Я должна появиться. Я должна доказать, что достойна этого.

Но делать все это с похмелья? О, убей меня сейчас. Артемис протянула мне бурдюк с водой, который я жадно выпила.

Со стоном я выбралась наружу, следуя за Артемис туда, где была назначена встреча. Я не была вполне уверена, мое отсутствие социальных граций в сочетании с похмельем мешало всему... [Сконцентрированный ум], по-видимому, не имел ничего для похмелья, но я уверена, что была куча взглядов и тайных улыбок. Что-то-то посмотрите на бедную похмель-ную девушку.

[Аура исцеления] помогала, однако, вместе с водой, и я оживилась, когда началась встреча.

- Все в сборе, - Юлиус вздрогнул. - Что было хорошо, что не было хорошо. Ориген, ты начинай.

Ориген пожал плечами и поднял вверх большой палец. Юлиус закатил глаза, пытаясь воспроизвести его слова невербально, как это делал Ориген.

- Максимус? - спросил Юлиус.

- Двуглавое копье сработало отлично. Я хотел бы изучить что-то подобное, чтобы убрать ласты в будущих боях - это сработало удивительно хорошо.

- Элейн?

- Я застыла. Мне нужно потренироваться не останавливаться, а двигаться в тот момент, когда возникает проблема. В идеальном мире я бы знала об этом заранее и начала двигаться, пока никто не пострадал, - слишком много слов для того, кто только что проснулся, но вчера я потратила много времени на анализ и планирование.

Мы продолжали ходить вокруг да около, обсуждая, что прошло хорошо, а что нет.

- Эй, Артемис, - сказала я, вспомнив кое-что, о чем я подумала, когда увидела вчерашнюю демонстрацию. - Я подумала о несмертельном навыке для тебя, который мог бы помочь в бою. Твоя потребность сбить монстра с пути заставила меня подумать об этом.

- О? - спросили Артемис и Максимус одновременно, наклонившись вперед, чтобы лучше меня слышать.

- Да, вспышка-взрыв! Большая вспышка света, громкий удар грома, и ты сможешь дезориентировать кого-то. Это нелетальный способ вывести кого-то из строя. Это должно быть выполнимо с молнией, так?

Артемис и Юлиус заинтересованно переглянулись.

- Тебе действительно нужен способ убить кого-то, кроме как засунуть его в каменный ящик, - заметил Юлиус.

- Это очень много маны. Давай посмотрим, смогу ли я заставить что-то работать только с моим навыком манипулирования. Я посмотрю, предложат ли мне что-нибудь, когда я поднимусь на следующий уровень, - Артемис выглядел задумчивым, но, к счастью, не начала экспериментировать во время встречи.

- Ориген. Элейн. Класс поднялся? - мы оба кивнули, и на моем лице отразилось удивление, что Юлиус так внимательно следит за нами. Ну, более того, каким-то образом он знал, что Ориген был готов.

- Дайте нам знать, когда будете готовы, и мы будем охранять вас, пока вы занимаетесь этим, - это было хорошее предложение, и теперь я лучше понимала, почему так. Вы были совершенно беспомощны и уязвимы, когда занимались, и было очевидно то, что происходило. Это было редкостью, но не исключено, что кто-то “пропадал” во время занятий. Некоторые воры и банды просто не могли устоять перед кем-то с почти буквальной светящейся неоновой вывеской "я не могу устоять и ничего не буду делать в течение нескольких часов." У меня было больше причин для беспокойства, чем у Оригена, но даже ему не понравилось бы просыпаться голым без одежды.

Артемис, как всегда, дала мне отличный совет:"Тебе следует поговорить с Максимусом." - ну, меньше совет, а больше где взять самый лучший совет. Я ощетинилась при мысли, что сама бы об этом не подумала, но вздохнула, позволяя горячему гневу покинуть меня, а холодному разуму остаться.

Я разыскал Максимуса и попросила его совета. Естественно, первое, что он попросил - это полная разбивка всех моих характеристик, навыков и уровней.

[Имя: Элейн]

[Раса: Человек]

[Возраст: 14 лет]

[Мана: 2470/2470]

[Восстановление маны: 5536]

Статистика

[Свободные очки: 22]

[Сила: 20]

[Ловкость: 20]

[Жизненная сила: 41]

[Скорость: 32]

[Мана: 247]

[Регенерация маны: 695]

[Магическая сила: 243]

[Магический контроль: 773]

[Класс 1: [Свет надежды - Свет: Ур 128]+]

[Сродство со Светом: 128]

[Успокаивающая аура: 109]

[Медицина: 111]

[Аура исцеления: 108]

[Детальное восстановление: 103]

[Фонарик: 93]

[Великое оживление: 101]

[Сконцентрированный ум: 100]

[Класс 2: [Теневой Целитель - Тьма: Ур 91]]

[Сродство с Тьмой: 91]

[Удаление боли: 75]

[Скальпель хирурга: 78]

[Удаление бактерий: 69]

[Удаление паразитов: 36]

[Удаление тканей: 76]

[Удаление яда: 82]

[Уединение: 68]

[Класс 3: Заблокирован]

Общие Навыки

[Идентификация: 71]

[Воспоминание о далекой жизни: 72]

[Красотка: 96]

[Бдительность: 104]

[Клятва Элейн Лире: 105]

[Знания Рейнджера: 1]

[Бег: 70]

[Обучение: 100]

Он начал бормотать себе под нос системную тарабарщину - загадочный набор математических выкладок, известных только ему одному. Артемис болталась без дела, в то время как Ориген глубоко совещался с Юлиусом.

- С точки зрения мастерства, ты находишься в хорошем положении. Я бы ничего не изменил в том, что у тебя есть, и не стал бы откладывать занятия, чтобы повысить уровень еще больше. Хотя, изучая знания Рейнджера, ты можешь получить класс, связанный с Рейнджером. Однако я не думаю, что у нас есть какие-либо классы исцеления Рейнджеров, так как у нас все равно не так много целителей. Ты близка к нескольким значимым маркерам в магической статистике, но тебе действительно, действительно нужно тратить свои свободные очки на свою физическую статистику. Артемис?

Щеки Артемис надулись, когда она глубоко вдохнула в них воздух:"Да, хитрый. С одной стороны, ты отчаянно нуждаешься в каждой физической характеристике, которую ты можешь получить. С другой стороны, ты не хочешь калечить то, что у тебя хорошо получается. Как ты думаешь, сколько статистики Элейн должна использовать?"

- 18 из 22, - Максимус подсчитал.

Ооо. Это было непросто. С одной стороны, мне нужно было быть хорошей в том, что я делаю, и это звучало так, как будто я могла бы получить какой-то серьезный толчок, положив относительно немного статистики на хорошее использование. С другой стороны, у меня была чертовски рискованная профессия, и не было никакого смысла быть хорошим целителем и погибать в засаде.

Я закрыла глаза, чтобы подумать об этом. Если я потратил свою статистику, то 4 бесплатно…

- А 24 ловкости когда-нибудь помогают? - спросила я. Максимус пожал плечами.

- Может быть. Вряд ли с тем классом, который у тебя есть.

Эта фраза, как ни странно, сделала это за меня:"Я верю во всех вас. Я собираюсь поместить очки в магию, а затем вернуться к тому, чтобы положить их в физическую статистику на некоторое время. Когда я доберусь до своего следующего класса, я подумаю о том, чтобы снова вложиться в магическую статистику."

- Это кажется разумным, - сказал Максимус. С этим я распределила свою статистику, подняв ману до 250, регенерацию до 700, силу до 250 и контроль до 775. Я бросила остаток в ловкость, поморщившись, когда крошечное число немного увеличилось. Ошибка округления на моем контроле была практически всей моей характеристикой ловкости.

- Вы оба готовы? - спросил Юлиус. Мы с Оригеном кивнули и забрались в повозку, устраиваясь поудобнее. Кое-что, чему я научилась у моих не-Артемисовских одноклассников, было находиться в уютном месте, иначе я просыпалась бы больной и ушибленной от пребывания в одной и той же позе в течение нескольких часов подряд.

- Элейн, подожди, - внезапно прервал меня Максимус. - Я не думаю, что кто-то прошел продвижение через 128 уровней, так?

Я растерянно кивнула. Что-то изменилось?

- Изменения класса уровня 128 обычно приводят к довольно большому всплеску статистики/уровня, который ты получаешь. Он становится больше только после того, как ты получаешь 256, что и делает Ориген сейчас. Не слишком удивляйся, если цифры будут намного больше. Не торопись, посмотри, что к чему.

Свет в глазах Оригена исчез, когда мерцающий, туманный свет окружил его, указывая, что он был далеко, в глубине своей души, находя новый класс. Вероятно, у него там были тысячи ручек и кисточек для надписей, и ему нужно было найти подходящую, чтобы написать следующую главу своей жизни.

- Элейн, быстро напомню, - Юлиус прыгнул рядом со мной, пригнувшись, чтобы быть на уровне моих глаз. - Ты все это знаешь, но ты нам нужна как целитель. Я сомневаюсь, что ты выбрала бы кого-то в качестве не-целителя, не с твоей клятвой, но если у тебя есть сомнения, поговори со мной вместо того, чтобы классифицировать и хватать что-то за моей спиной, хорошо? - он склонил голову набок, размышляя.

- А теперь, если ты найдешь что-то глупое и могущественное, например зеленый или синий класс, сходи с ума и хватай его. Это будет трудно, но мы справимся. Не калечи свою роль для нас, но, пожалуйста, имейте нас в виду.

- Хе-хе ... однажды я отказалась от занятия фиалками, - мне захотелось немного похвастаться. В ответ я получила несколько поднятых бровей. - Должно быть, это чертовски интересная история.

Прокомментировал Юлиус. Каллисто застонал:"Я так тебя ненавижу." - сказал он.

- Эээ ... проблема с классом заключалась в том, что я совершенно случайно наткнулась на требования, но потом ничего не смогла сделать в классе. Я была бы как рыбак, застрявший в лесу - не могу поднять [Рыбака], если нет воды и рыбы, верно?

Я повернулась к Каллисто:"Фиолетовый класс 8-го уровня против целителя 128-го уровня с розовым классом. Кто победит?"

Каллисто выглядел немного менее кислым:"За исключением каких-либо серьезных сюрпризов, 128-я, даже если это целитель."

- Вот именно. Это я, и вдобавок у меня не было бы даже второго класса. Возможно. С моими ранними уровнями было что-то странное ...

Юлиус поднял руку, прерывая разговор.

- Это звучит как чудесная история для другого раза. Элейн, ты великолепна, мы здесь ради тебя, просто постарайся быть здесь ради нас.

У меня было полное намерение выбрать класс целителей, но его слова заботы были приятными, показывая мне, что я была настоящим членом команды, а не просто каким-то прихлебателем с модным значком.

Я закрыла глаза и сосредоточилась, чувствуя, как меня затягивает в мир моей души.

Я открываю глаза и снова оказываюсь в библиотеке своей души. Библиотекарша ждала меня с улыбкой, и на этот раз она была одета в красивую длинную тунику, такого темно-фиолетового цвета я еще никогда не видела. Если бы это было в реальном мире, там были бы дома дешевле, чем ее-мое платье.

- С возвращением! - она подошла и крепко обняла меня. - Ты вернулась гораздо быстрее, чем я ожидала!

Она была права - я не думала, что вернусь сюда еще много лет! Находясь с Рейнджерами, ныряя в этот огонь, я подняла свой уровень быстрее, чем когда-либо.

- А почему туника? Кстати, она очень красивая, жаль, что у меня ее нет, - спросила я с ноткой тоски в голосе.

Медленная, почти грустная улыбка скользнула по ее лицу.

- Это потому, что в твоем сердце Паллос теперь дом. Не Земля. Если мы получим еще один стартовый класс, если третий класс откроется для нас, мы получим [Дитя Паллоса].

В каком-то смысле мне было грустно. Земля исчезла, и теперь я действительно дитя Паллоса. С другой стороны, это просто вывело на передний план разума то, что скрывалось там в течение некоторого времени. Я больше не была настоящей землянкой, независимо от того, как сильно я полагалась на всю эту “реинкарнацию” прямо сейчас. Я была паллозианцем. По-моему, именно так нас и называли.

- Сюда, - библиотекарша повела меня в тщательно подготовленную зону, заполненную книгами о чудесных классах.

О, ни один из этих вариантов не был моим выбором, если только я не хотела сделать полную смену класса и вернуться обратно на уровень 8, захватив в процессе новый начальный класс. У меня действительно были десятки, если не сотни новых вариантов - моя увеличенная статистика и достижения со временем помогли. Нет, это были истории приключений, романтики, интересных-потенциальных-Элейн, которые могли быть, но не были. В реальном мире не было раздела художественной литературы, не было хранилищ знаний, не было интернета и сотен тысяч книг. У меня была только одна библиотека, с интересными книгами. Я собираюсь считать каждую минуту.

Было что-то странное во времени здесь - оно шло и быстро, и медленно. Я могла бы провести несколько часов за чтением, и мгновение прошло бы снаружи, но, наоборот, я могла бы провести здесь 10 минут, а снаружи 15. Это было довольно произвольно, и даже Максимус не мог объяснить, что происходит.

Это напомнило мне сказки о волшебном царстве. Я села, глядя на радужную стопку книг передо мной, и начала читать.

[Любовник Оборотень]. Страстный любовный роман, где название в основном говорило все.

[Укротитель Монстров - Маленькие]. Приручение самых маленьких тварей в качестве животных-компаньонов. Милые кошки. Поющие птицы. Маленькие, шустрые динозавры. Так мило!

[Новичок Гибкого Оружия]. История о том, как я стала учеником Максимуса, изучая все виды оружия, и как плавно перемещаться между ними. Нунчаки! Мечи! Сюрикены! Копья! Топоры и секиры, луки и стрелы, кастрюли и сковородки, гигантский пурпур... кто станет сражаться с этим?!

[Призыватель Пламени]. Восхитительная история о метании огненных шаров, о том, как пламя внутри меня становится более реальным, более физическим. Но в основном большое применение огненных шаров к любым возникшим проблемам. Огненный шаааааааааааар.

[Бегун]. Где я довела свой бег до крайности, учась трюкам от Юлиуса. Как быть быстрой, как не попасть под удар, как использовать [Бег] и поднять его на следующий уровень, и за его пределами!

[Фея Просительница]. Ходатайствовать перед феями, танцевать с сидхе. Темнота имеет дело с неблагим двором, изящные моменты красоты с благими. Странная и удивительная история. Фантастический роман для такого места, как Паллос!

(П.П. Сидхе (сидхи, сиды) - в кельтской мифологии боги, обитавшие под землей. Олицетворяли благосклонные к человеку силы; враждовали с олицетворением злых сил - демонами-фоморами.)

[Скрытный Разведчик]. Как Артур делает все свои трюки. Тайком пробираясь в города. Крадется по лесам. Исчезает, когда люди поворачиваются к нему спиной, появляется посреди толпы, как по волшебству. Я практически слышала, как мой голос стал хриплым. По какой-то причине книга была написана как фильм нуар.

(П.П. Нуа́р (фр. film noir «чёрный фильм») — кинематографический термин, применяемый к голливудским криминальным драмам 1940-х — 1950-х годов, в которых запечатлена атмосфера пессимизма, недоверия, разочарования и цинизма...)

[Ученик-начертатель]. Постигая тайны рун и надписей, будучи в состоянии творить всевозможные чудеса и чудеса, там, где познания Земли встречались с магией Паллоса. Холодильники. Печи. И даже больше!

Это была довольно скучная книга, хотя мне интересно, почему библиотекарь включила ее.

[Светообразующий Иллюзионист]. Кино! Я могла бы делать и играть кино! Конечно, смотреть на них было тяжело, но я всегда наслаждалась хорошей историей славы и богатства от моей собственной тяжелой работы.

Ладно, это была не моя собственная тяжелая работа, но на Паллосе не было адвокатов по авторским правам.

Лучше бы этого не было - я бы вечно ненавидела себя, если бы каким-то образом случайно изобрела их или заставила их быть.

Я закрыла последнюю книгу с довольным вздохом, глядя на тысячи других, разбросанных вокруг. Просто еще одна не повредит, верно?

Тихий кашель позади меня напомнил мне, что да, мне нужно продолжать двигаться. Тяжело вздохнув, я встала и направилась к лестнице.

Книги первого класса хранились на первом этаже. Тонкая цепь, блокирующая лестницу, исчезла, когда я вернулась, чтобы получить свой второй класс, и я пошла по лестнице вверх. В то время как первый этаж был наполнен ряд за рядом библиотечных полок, заполненных книгами, второй этаж был более приглушенным, десятки 4-местных столов, с книгой на каждом месте. Цепь, которая была там в прошлый раз, блокируя 3 этаж, теперь исчезла, и это была та лестница, по которой я поднималась, с колотящимся сердцем.

А что я получу? Что там было? Мое будущее было выше этой лестницы, всего в нескольких шагах! Я вытерла потные ладони о тунику... как же я тут вспотела!?

Книг здесь было еще меньше - около дюжины, и каждая была заключена в стеклянный футляр, как самая редкая и драгоценная из книг. Я снова огляделась. Я могла бы прочитать и проверить каждую из них.

В то время как книги 1 этажа были окрашены в зависимости от того, насколько они были сильными или так казалось... эти книги были явно окрашены в другую цветовую гамму. Зеленовато-зеленый, ярко-белый, нежно-желтый и туманно-голубой - все это привлекло мое внимание.

Я решила начать с ближайшей ко мне книги в мягкой желтой обложке, указывающей на то, что это был элемент света, с розовым названием.

[Нетерпеливый питомец Артемис - Свет] было названием, вернувшимся в знакомую конфигурацию. Я повернулась к библиотекарю, выгнув бровь. Неужели?

Она подошла и, увидев название книги, успокоилась:"Правда Элейн? Что ты делала, чтобы получить этот класс?" - я отвернулась, чувствуя себя виноватой. Да, она не была той, кто давал классы, она просто направляла меня. Это был мой выбор и действия, которые привели к тому, что это стало вариантом. Я заглянула внутрь, потому что это была книга.

Да, это было довольно унизительно. Единственной потенциально полезной вещью в нем был навык [Поиск Артемис], но даже он имел плохие оттенки. Двигаемся дальше.

[Обжора Виринума - Свет] - так называлась эта книга, и мне хотелось, чтобы библиотека разверзлась и поглотила меня целиком. Для всей этой еды была причина! Мне это было нужно после того, как я потратила столько маны! Все эти навыки были связаны с едой. [Отвисшая челюсть]. [Быстрое потребление]. [Мгновенное пищеварение]. [Компактная фигура]. Последний навык заставил бы меня выглядеть красиво для моего восприятия независимо от того, сколько я съела - сон с Земли. Я отрицательно покачала головой. Оно того не стоит.

[Разрыватель цепей - Ветер] был следующим. Это не было похоже на целителя, но название было достаточно интригующим, чтобы я взглянула. Требования: вырваться из плена. Ваше желание быть свободной, как ветер. С этим классом вы никогда не будете прикованы, всегда сможете убежать, как ветер. +16 бесплатных очков за уровень.

Я посмотрела на него, колеблясь. Он говорил со мной на глубоком, первобытном уровне. В конце концов, я неохотно положила его, двигаясь дальше.

В книге каким-то образом прозрачный кристаллический цвет, будучи также непрозрачным, был класс [Основная больница - Арканит]. Я не стала утруждать себя чтением. Это был не вариант, просто информация, что я была близка к тому, чтобы получить класс. Я двинулась дальше, и начала появляться некоторые варианты, которые я хотела бы рассмотреть.

[Великолепный медик - Свет] требования: [Свет надежды]. 500+ регенерация маны. Исцелять самых бедных, отверженных, тех, кто даже желает тебе зла. Идеальный медик, вы приносите надежду больным и раненым, что они могут найти спасение в ваших навыках. +2 бесплатных очка, +4 мана, +8 регенерация маны, +4 магической силы, +10 магического контроля за уровень.

Прямой апгрейд моего нынешнего класса, но я не была слишком уверена. Это было похоже на “да… ты получила класс получше... поздравляю...”, как будто кто-то в DMV штампует бумаги. Конечно, это был апгрейд. Но это было сделано неохотно. Я сделала гораздо больше, чем просто лечила людей, и я ожидала, что некоторые из моих вариантов отразят это. Я положила книгу на стол, составляя “короткий список” книг, которые были приемлемы для меня. Это не было идеально, но и не было неприемлемо, как [Нетерпеливый питомец Артемис - Свет].

Кстати, о размышлениях...

[Изображение здоровья - Зеркало] требования: будьте постоянно в добром здравии. Исцеляя тех, кого видите. мана 250+, регенерация маны 250+, магическая сила 250+, магический контроль 250+. Вы - сама картина здоровья, и в вашем отражении вы можете восстановить других до того же уровня благополучия, на котором вы находитесь в настоящее время. +4 бесплатных очка, +8 жизненной силы, +12 мана, +12 регенерации маны, +12 магическая сила, +12 магического контроля за уровень.

Я прочитала ее чуть дальше. Я смогу восстанавливать людей на расстоянии! Они бы исцелились до того, насколько здоровой я была в то время. Проблема тут же выпрыгнула передо мной.

Я больше не могла исцелять себя. Если бы я пострадала, это было бы похоже на то, что пострадали бы все в команде. Если бы меня не пригласили в Рейнджеры, если бы я сама не была Рейнджером сейчас, это было бы заманчиво. А так я превратилась бы в целителя из стеклянной пушки, разлетающейся вдребезги одним ударом. Это означало бы, что мне не придется совершать самоубийственные пробежки, подобные той, чтобы спасти жизнь Каллисто, но, как свидетельствовал гобелен шрамов Артемис, стеклянная пушка в кузове была небезопасна.

Тем не менее, это был вариант, и это было улучшение. Дальше.

[Связанный клятвой целитель - Бриллиант] требования: верное следование [Клятве Элейн Лире]. Вы дали торжественную клятву защищать и исцелять, и по большому счету, вы в основном придерживались ее. С этим Клятва глубоко проникает в вас; вы становитесь ее живым, дышащим воплощением.

Я не потрудилась проверить статистику или навыки, прежде чем выбросить книгу. Это звучало подозрительно, как будто мой разум будет захвачен и полностью связан, и я попала в это в первую очередь, пытаясь избежать цепей.

Да, я принесла клятву. Да, я следовала за ней, даже в ущерб себе, даже когда казалось, что Каллисто может проткнуть меня насквозь. но у меня был выбор. Класс звучал так, как будто это уберет даже иллюзию выбора, которую я дала себе, и Элейн исчезнет, чтобы ее заменил живой, дышащий плотью голем, следующий командам клятвы.

Нет.

Библиотекарша бросила на меня неприязненный взгляд, подняла книгу с пола и осторожно положила ее обратно в футляр:Ты знаешь, что он дает почти 130 очков статистики за уровень? она коротко сообщила мне об этом.

Мое сердце дрогнуло на малейший волосок при этом, мое желание получить статистику и не быть обузой подталкивало.

Затем мой взгляд привлекла зеленая книга.

[Сияющий Друид - Зелень] требования: любовь к исцелению всех вещей, больших и малых. Вся магическая статистика 150+. Навыки исцеления. Готовность исцелять нелюдей. Ваш открытый ум и желание исцелять заставляют вас пытаться исцелять животных, а также людей. Благодаря этому ваша мечта сбывается - вы можете исцелять животных и растения, а также людей. +6 бесплатных очка, +2 жизненной силы, +2 ловкости, +4 маны, +4 регенерации маны, +6 магического контроля, +4 магической силы на уровень.

Я присвистнула, открывая книгу и вглядываясь в ее глубину. Она показывала меня, светящейся зеленым светом вокруг меня, каждый шаг восстанавливал дерево, исцелял сломанное крыло птицы. Возлюбленная животных и растений, способная, имея сияющее зеленое сияние, исцелять все великое и малое. Я прищурилась, тщательно проверяя. Да, я все еще могла исцелять людей, но они не получали никакой особой пользы. И еще я могла исцелить себя. Хорошо, хорошо, здесь не было очевидной ловушки. Я сложила его поверх уже лежащей там книги "Великолепный медик".

[Терапевтический бард – Звук] был следующим. Я лениво пролистала его, не особо думая, что возьму. Я любила музыку, но здесь я ничего не играла. В любом случае, я никогда не была большим игроком, скорее слушателем. Мне стало немного интереснее, когда я поняла, что это сработает с моим пением - я могла петь людям о лучшем здоровье, и все, кто слышал меня, получат преимущества. Была даже глава, где при правильной настройке я смогу получить исцеляющий шум, эхом разносящийся по всему городу, подвиг массового исцеления, к которому никто из других классов даже близко не подходил. Я вернулась к началу и снова просмотрела на него. Исцеление не было особенно сильным - это был компромисс индивидуальной силы, для массового исцеления. Позвольте мне проверить статистику…

+10 бесплатных очка, +6 ловкости, +6 скорости, +8 маны, +5 регенерации маны, +4 магического контроля, +10 магической силы на уровень. Неплохо.

Я положила его на стол с [Сияющим друидом], кажущейся невинной книгой, которую я бы отбросила, составляя короткий лист.

[Жрица, тронутая богом Папилионом - Мистика], предложение стать рупором Папилиона еще раз предлагался мне. Я настороженно посмотрела, даже не вынимая из футляра. Что-то, связанное с Папильоном, появлялось каждый раз, когда я меняла свой класс, и начинали звонить маленькие тревожные колокольчики. Неужели библиотекарша действительно показала мне этот класс. В прошлый раз, потому что он был одним из самых сильных? Или же там происходило что-то более зловещее?

Я отрицательно покачала головой. Библиотекарем была я. Я должна была верить в себя. Если моя внутренняя душа была скомпрометирована, я уже была обречена. Я посмотрела на нее, и она медленно кивнула мне, подтверждая, что она - это я, а я - это она, и мы - одно и то же.

Следующая книга.

[Стойкий курьер - Ветер] требования: [Бег] выше 50-го уровня. Бежите часами напролет, не останавливаясь. Используете навыки для продолжения бега.

На этом месте я перестала читать. Не было никакого способа, чтобы это был класс с меткой целителя, и я слишком усердно работала над этим, чтобы использовать его, как бы сильно я это ни любила.

Конечно, я любила бегать, но прежде всего я была целительницей.

Я перешла к следующей книге, с огоньками на черном поле. У большинства стеклянных футляров был один замок, который библиотекарь открывала, когда я подходила к ним, у этого-два.

[Звездный целитель - Небеса] требования: поднимающийся по Свету и по Тьме класс исцеления. 150+ в каждой магической характеристике. Близость к звездам и небу. Вы ходили под лунами Драконьих глаз, исцеляя все, что они могут видеть... и даже больше. +10 бесплатных очков, +15 маны, +15 регенерации маны, +15 магического контроля, +15 магической силы за уровень

Я внимательно прочла, широко раскрыв глаза. Это был объединенный класс! Он объединял мои классы Светы и Тьмы в один. Он был менее мощным, чем два класса, работающие в вместе, даже сейчас, но он был гибким. Проблема была в том, что не было практики. Я взвесила свои возможности. Было ли этого достаточно, чтобы дисквалифицировать его? Я видела проблемы, вызванные сенсорным диапазоном, и это не поможет мне в отделе физической статистики. Однако у него была куча бесплатных очков…

Я решила, что это размышления на потом, и добавила его.

Я была уверена, что следующий класс будет здесь, и да он здесь.

[Пожарный спасатель - Свет] требования: нырнуть в огонь, чтобы спасти кого-то. Храбрость перед лицом огня. Вы сошли с ума. Совершенно, безусловно, безумно. Вы бежите в горящее здание, плохо оборудованы, чтобы спасти людей. Поздравления. С помощью этого класса вы можете сделать это снова, с защитой от огня, защитой от дыма, способностью находить людей и вытаскивать их, а также способностью лечить связанные с огнем травмы. +5 бесплатных очка, +9 силы, +8 ловкости, +8 жизненной силы, +7 скорости, +1 мана, +3 регенерации маны, + 3 магической силы за уровень.

Я поколебалась над классом, прежде чем решила, что он достаточно хорошо соответствует моим критериям, чтобы сделать этот раунд сокращений. Я не была уверена, что статический фокус внезапно стал физическим, хотя это имело смысл, и мне действительно нужно было гораздо больше физических характеристик.

- Эй, библиотекарь, а ты как думаешь? - спросила я, указывая на пять книг передо мной. [Великолепный медик]. [Сияющий Друид]. [Терапевтический бард]. [Звездный целитель]. [Пожарный спасатель]. Она села напротив меня, глядя на книги. Вверх ногами. Я думаю, у нее был для этого определенный навык.

- Ну, это зависит от того, чего ты хочешь.

- Первая книга - это если ты счастлива и довольна тем, что у тебя есть, и ты хочешь пойти немного дальше. Вторая, если ты хочешь начать лечить животных, возможно, в будущем ты станешь каким-то ветеринаром. Более слабое исцеление, больший размах. Класс барда похож - больше людей сразу, но более слабое исцеление. Небесный класс - это слияние... слабее, чем твои два класса, работающих вместе, но ты освободишь слот для класса. Ты делаешь четверть шага в сторону от того, чтобы быть целителем, но можешь получить гораздо больше - даже что-то вроде класса исцеления дерева. Наконец, пожарный спасатель - это фокусирование на чем-то. Ты была бы великолепна в этом, но ты столкнешься с проблемой [Путешественника по мирам].

Правильно, где возможности быть [Пожарным спасателем] были бы ограничены. Я перечитала книгу, понимая, что исцеление людей обычно также было бы ослаблено. Травмы, связанные с огнем, я была бы удивительной, но другие вещи? Я осторожно отложила его в сторону. Вычеркнула.

Я тоже отложила в сторону [Великолепного медика]. Это был мой вариант “если бы я ненавидела остальных”, а не мой первый вариант. Продолжаю идти.

[Терапевтический бард] был следующим, кто был вычеркнут. Я бы не смогла выкинуть такой трюк, как спасение Каллисто, и, судя по виду и звуку Рейнджеров, небольшое, умеренное исцеление не было их заботой, это были большие, внезапные травмы. Рейнджеров со мной было 6-7 человек, а не 700.

Мои глаза были притянуты, как магнетизм, к [Звездному целителю]. У меня были слабости, у меня были сильные стороны. Он сохранил бы все мои сильные стороны и позволил бы мне справиться со своими слабостями, дав мне еще один класс. Черт. Он безумно сильный теперь, когда я думаю об этом.

[Сияющий друид] также сохранил большую часть моих сильных сторон, покрывая одну из моих слабых сторон - диапазон, но исцеляющий свет, который он обеспечивал, был, после тщательного чтения, слабее, чем то, что у меня в настоящее время было. [Созвездие] было немного слабее, но это было больше из-за сжатия навыков, чем из-за отключения навыков. Это все еще оставляло меня уязвимой; мне нужно было касаться людей, чтобы исцелить их, но эта моя слабость могла быть смягчена моим вторым классом, также укрепляя множество слабостей сразу.

[Созвездие] так оно и было. Молча, зная, что я сделала свой выбор, мы благоговейно положили книги на место и спустились вниз. Мы добрались до библиотечной кассы, где я сдала свою книгу класса Света и класса Небес и подождала, пока библиотекарь проверит ее для меня. Она пристально посмотрела на меня.

- Да? - спросила я.

- Мне также нужна книга [Теневого целителя], - сказала она, протягивая руку.

Ну да, упс. Комбинированный класс и все такое. Я нащупывала... где она пряталась? И передала книгу. Она взяла обе книги и протянула мне одну обратно.

- До свидания, Библиотекарь. Надеюсь, мы скоро увидимся, - сказала я, ожидая, чтобы уйти и снова проснуться. Она просто посмотрела на меня.

- Тебе нужна вторая книга, помнишь?

Правильно! Я должна выбрать второй класс! Что означало больше времени на чтение!

- Элейн, ты же не можешь читать весь день. Прошло уже много часов, - библиотекарь, зная, о чем я думаю, либо читая мои мысли, либо просто будучи мной, подавила мой энтузиазм. Подожди.

- Книги, которые ты выбрала раньше. Они ведь были не только для моего развлечения, не так ли? - спросила я, и кусочки головоломки со щелчком соединились. Мне показалось, что я видела тему.

Библиотекарь медленно, тайно улыбнулась":Их выбрала я для твоего развлечения. Однако, зная, что небесный класс был одним из вариантов, я могла бы, о-о, выбрать с фокусом на выбор второго класса." - когда она взяла книгу, улыбка на ее лице сменилась хмуростью.

- Однако, ты тупица! Не приходи сюда с навыками 1-го уровня! - сказала она, хлопнув книгой передо мной.

[Рейнджер-маг]. Я проверила требования. Знания Рейнджера десятого уровня были единственным, чего мне не хватало. Я ударила лицо. Да, я была тупицей. Я соглашусь с любым оскорблением, которое библиотекарь бросит мне; это было похоже на ченнелинг себя. Боги, разговаривать с ней было так глупо.

Двигаемся дальше. Я была в некотором затруднении. Даже когда я была ребенком, у меня было некоторое представление о том, что я хотела, когда шла на занятия. Я пошла, полностью ожидая обновить свой класс, и вдруг мне нужно было выбрать новый класс. У меня было немного времени, чтобы подумать - это не было похоже на то, что я была в моменте жизни или смерти прямо сейчас, если только на нас не напали, и люди отчаянно ждали, когда я проснусь? Я покачала головой от этой мысли. Отвлеклась. Это было бы похоже на один из романов, которые я читала здесь.

Я проигнорировала тот факт, что все романы здесь пытались имитировать мою жизнь.

Двигаемся дальше. Одним из главных преимуществ небесного класса было то, что я могла выбрать второй класс, чтобы прикрыть свои слабости. Пришло время подумать.

У меня есть исцеления Света и Тьмы. Это, естественно и для Воды, так как это были в основном слабые версии всего исцеления. Хотя Вода могла бы решить мою проблему потери крови и справиться с обезвоживанием. Слишком узкая ниша, чтобы посвятить ей целый класс. Оставалось только Дерево, которое было сосредоточено на производстве лекарств. Я могла бы выбрать это и углубиться в исцеление - в основном быть тройным классом в этом, но кто будет покупать у меня лекарства и зелья, когда я могу просто исцелять их напрямую? Ну, кто-то, кому они могут понадобиться, когда меня не будет рядом. Но это были бы не Рейнджеры. Нет, мне нужно было выбрать что-то, чтобы прикрыть свои слабости, в идеале играя на своих сильных сторонах.

Прямо сейчас, моей очевидной слабостью была моя физическая статистика. Пока я была 128-го уровня, разведчик 35-го или около того уровня, вероятно, просто ударил бы меня, и я бы потеряла сознание. 10-летний ребенок с физической концентрацией был сильнее меня. В идеале, я мне бы что-то, что поможет скрыть эту слабость.

В то же время, если я разделю свой второй класс на чисто физическую статистику, я не уверена, что это сработает. Мастер на все руки, мастер на все руки. Может быть, мне стоит обратиться к моей магической статистике и выбрать что-то, что использует эту статистику, чтобы помочь мне оставаться в безопасности.

Как будто невидимая рука схватила меня за голову, я повернулась и посмотрела на книгу, которую библиотекарь шлепнула передо мной. [Рейнджер-маг]. Черт. Это было бы прекрасно, не так ли? Класс магов, сосредоточенный на том, как Рейнджеры делают вещи?

Я сделала глубокий вдох и выдох и пошла посмотреть, что еще предлагают. Библиотекарь, судя по ее намекам, была права. Я должна выбрать что-то, чему меня можно было бы научить и наставить. Взятие чего-то вроде класса лесного целителя, когда у меня не было учителя зелий или лекарств, напрашивалось на катастрофу. Естественным продолжением этого является то, что я должна выбрать что-то, чему меня можно научить, и вопрос практически сводился к тому, “У кого я хочу учиться”, что переводилось как “Кем бы я хочу быть?”

Артемис тут же пришла на ум. Я холодно подавила свое преклонение перед ней в глубине души и поклялась дать каждому равный шанс и оценить их всех по достоинству.

Оригена я быстро осмотрела, и бросила. Исцеление было достаточно сложным, и изучение того, как писать вещи, вообще не будет покрывать мои слабости, это просто увеличит нагрузку. Изучение того, как вырезать руны, казалось само по себе полной занятостью, и хотя я буду в порядке, не будучи лучшим в чем-то, будучи посредственным в этом чувствовалось то же самое, что просто быть плохим в этом.

Я подумала на Артура, прежде чем решить, что он соответствует критериям. Я медленно поняла кое-что, когда читала книгу, думая об Артуре.

- У него же класс второго ранга, не так ли? - спросила я библиотекаря. Она кивнула. Мое тайное подозрение росло.

- Я еще об этом пожалею. Что это? - спросила я, мысленно готовясь к удару.

[Жестокий отравитель] - вот книга, которую она принесла, и я была рада видеть, что Система не чувствовала, что у меня был правильный менталитет для класса. Однако я выполнила все остальные требования, что снова вызвало у меня острый приступ боли в сердце. Почему я спросила? Мое любопытство здесь вызвало проблемы.

И все же! Подлый, подлый целитель дикой природы! Это привлекало. Артур - еще меньше. Я сохранила класс скрытности как вариант.

У меня не было выбора от Каллисто. Я была слишком далека от того, чтобы быть танком, и у меня все еще была аллергия на социальные навыки - то, что у него было в избытке. Думая об этом, я в любом случае должна попросить у него уроки. Я ненавидела то, что мама была права. Впрочем, это на другой день. В любом случае, никакого класса и наставлений от него.

Юлиус был следующим, и моя любовь к бегу выстрелила, изучая, как быть бегуном прямо на вершине кучи. Я несколько настороженно посмотрела на название книги. Могу ли я быть Флэшем с этим? Я еще не была готова к каким-либо обязательствам, но это было на самом верху кучи, наряду с тем, что я думала об Артемис.

Я решила взглянуть на класс [Укротитель монстров – Маленькие]. Это не было похоже на класс Дамонуса, где в его сомнительном распоряжении было огромное количество маленьких существ, но независимо от того, был ли это динозавр или кошка, короткая продолжительность жизни маленького существа возвращалась снова и снова.

Класс был бы намного лучше, если бы я взяла класс Зелени, который мне предложили, и я могла бы хорошо исцелить своего животного компаньона. В то же время, если бы я взяла его, у меня не было бы класса животных компаньонов в качестве выбора.

Мое сердце разбилось, разбилось на тысячу осколков, когда я потеряла Лиру, и близость уз, необходимых для укротителя монстров, означала, что вместе с радостью общения будет и боль утраты.

Я не могла этого сделать. Не так уж часто. Возможно, если бы был средний или большой класс укротителя, или расширенные навыки продолжительности жизни. У меня было бы больше выбора.

Максимус был последним, и его книга была интересной. Гибкость - вот название этой игры. Я не хотела бы быть самой сильной или лучшей в чем-то, но я должна была бы знать все камень-ножницы-бумага оружия, и знать, что побеждает что. Хотя я не была бы так хороша, я бы знала, как найти и использовать слабые места.

Я позволила себе подумать об Артемис. Магия, магия и еще раз магия. Взрывная магия. Тонкая магия. Защитная магия.

Я сделала огромный вдох и резко выдохнула. Черт возьми! Я ни за что не упущу шанс стать магом, особенно когда мой план исцеления А был так хорош. Наконец-то я смогу осуществить свою давнюю мечту - разбрасывать повсюду огненные шары.

Погоди, сейчас не время мечтать или думать о мелочах.

- Эй, - сказала я. - Есть ли класс мага, который позволяет мне использовать огненные шары и летать?

Две птицы, один камень. Две птицы, один камень. Она посмотрела на меня, скривив губы и прищурившись.

- Не то, что ты можешь принять прямо сейчас. Но, если ты хочешь начать свой путь... - она замолчала, когда я яростно закивала головой, я бы повредила себе мозг, если бы это был реальный мир.

- Давай я покажу тебе начальный класс, - сказала она, вставая и исчезая в полках.

Мое сердце бешено колотилось. Полет! Огненные шары! Когда секунды растянулись в минуты, чуть более рациональная часть меня взяла верх.

Маги, по большей части, повышали свой уровень, убивая тварей. Я не была убийцей. Сначала я поклялась не причинять никому вреда. Как я смогу подняться достаточно высоко, чтобы добраться до летящего огненного шара Элейн?

Я безжалостно раздавила и выбросила эту часть себя. ОГ-НЕ-НЫЙ ШАР! ОГ-НЕ-НЫЙ ШАР! Мысленно пропела я. Я понимала, что веду себя не совсем рационально, но это говорило с моим сердцем, пело каждой клеточкой моего существа. Даже если бы я просто оказалась девушкой одного класса, класс исцеления был достаточно силен, чтобы нести меня. Это обтягивало меня, как вторая кожа. С тех пор как я переродилась, моя мечта о том, чтобы иметь возможность бросать огненные шары, была не за горами.

Библиотекарша снова появилась с книгой.

[Огненный жук]. Кому нужно было читать описания классов? Только не мне! Я подскочила к стойке регистрации, нетерпеливо ожидая, чтобы проверить книгу. Библиотекарша посмотрела на меня долгим, невыразительным взглядом.

- Прочтите хотя бы описание! - сказала она.

- Но я знаю, что мне это понравится. Ты сама его выбрала, - запротестовала я.

Я оглянулась назад:"Ладно, ладно." - я подняла руки, одна все еще сжимала [Огненного жука], как святую реликвию, в знак капитуляции.

[Огненный жук - Огонь] - вы горите страстью и желанием стать магом, произносить заклинания и использовать навыки. Вы продемонстрировали близость к огню, используя его, прыгая в него, купаясь в нем. Мы не рекомендуем вам продолжать делать последнее. А теперь овладейте им. +2 бесплатных очка, +2 маны, +1 регенерация маны, +3 магической силы, +1 магический контроль за уровень.

Гораздо сильнее, чем тогда, когда мне предложили [Ученика мага] много лет назад, я думаю, именно поэтому это был [Огненный жук], а не [Ученик мага]. Наличие кучи дополнительных характеристик и достижений, вероятно, имело большое значение для получения лучших начальных классов.

Я вернулась к библиотекарю за кассой, которая, наконец, позволила мне проверить книгу. Я обняла ее, а когда отстранилась, то заметила кое-что новое, то, что я должна была увидеть давным-давно.

- Твои глаза… - я замолчала. Это было все равно что смотреть в галактику - сто тысяч огоньков света в светло-голубом зрачке. Это было нечто прекрасное. В ответ я широко ухмыльнулась.

- Мои глаза? Твои глаза! Как Артемис - это разлитая по бутылкам молния, так и мы теперь будем отражать всю звездную ночь. Это означает, что мы находимся на небесном уровне.

Это было так здорово. Мне не терпелось показать это Артемис.

- Кстати, когда ты проснешься, - начала она, а затем наклонилась ко мне, озорно шепча. Злая усмешка исказила мое лицо.

- Даааа. Абсолютно, - ответила я.

- Надеюсь, скоро увидимся! - сказала я, помахав перед ней своим новым классом.

(П.П. Надеюсь вы не забыли, что у Элейн классы это книги.)

- Я тоже на это надеюсь, - сказала она, когда мир вокруг меня изменился.

Я вернулась в реальный мир, убедившись, что мои глаза плотно закрыты, пока я анализировала десятки уведомлений. Они довольно скоро заметят, что я вернулась, а у меня было только столько времени, чтобы сделать это. Ладно, сначала главное - уведомления.

Их было достаточно легко увидеть, даже с закрытыми глазами. Я понятия не имею, как это сработало.

[Динь! Поздравляю! Вы улучшили свой первый класс - [Созвездие целителя - Небеса]]

[Динь! Поздравляю! Вы улучшили свой второй класс - [Огненный Жук - Огонь]]

[Динь! Ваши навыки [Сродство со Светом] и [Сродство с Тьмой] слились в [Небесное сродство] - Ур. 128]

[Небесное сродство] - Астральная картина говорит с вами, и с этим навыком вы можете слушать все больше. Повышенная эффективность при использовании небесных заклинаний.

[Динь! Ваш навык [Успокаивающая аура] частично слилась с [Аурой исцеления], превратившись в [Тепло Солнца] - Ур. 105]

[Тепло Солнца] - Вы теплые, как солнце, и все, кто рядом с вами, чувствуют это спокойное, теплое, исцеляющее объятие. Увеличенный контроль, радиус, и действие за уровень.

[Динь! Ваш навык [Успокаивающая аура] частично слилась с [Сконцентрированным умом] и [Удалением боли], превратившись в [Центр Галактики] – Ур. 101]

[Центр Галактики] - Вы верите, что все в галактике вращается вокруг вас. Только что-то из пропорций встряхивания галактики может сломать ваш фокус. Повышенная психическая устойчивость, способность игнорировать боль и другие эмоции за уровень

[Динь! Ваши навыки [Детальное восстановление], [Удаление бактерий], [Удаление паразитов], [Удаление яда] и [Удаление тканей] слились в [Фазы Луны] - Ур. 68]

[Фазы Луны] - По мере того, как луна прибывает и убывает, вы можете заставить тела ваших пациентов убывать от проблем и несовершенств и возвращаться к полному здоровью. Повышенная эффективность за уровень.

[Динь! Ваш навык [Фонарик] частично слился с [Уединением], превратившись в [Вуаль Авроры] - Ур. 64]

[Вуаль Авроры] - Как Аврора скрывает ночное небо и показывает защиту, которую мы имеем, так и вуаль скроет и защитит вас и ваших пациентов. Повышенная защита, эффективность и контроль за уровень.

[Динь! Хотели бы вы развить навык [Фонарик] в [Глаза Млечного Пути] - Ур. 88? Да/Нет]

[Глаза Млечного пути] - Ваши глаза сверкают, как кувшин молока, опрокинутый богами, пересекающий небо. С помощью этого навыка вы можете ясно видеть мир, когда светят звезды. Повышенная ясность зрения и дальность за уровень.

[Динь! Ваш навык [Удаление боли] превратился в [Необъятность звезд] - Ур. 70]

[Необъятность звезд] - Мы все просто звездная пыль, и по сравнению с ней наша боль может казаться такой маленькой, такой незначительной. Исчезает боль и душевные муки. Повышенный эффект и контроль за уровень.

[Ошибка! Вы потеряли навыки [Великое оживление] и [Скальпель хирурга].]

[Динь! Поздравляю! Вы улучшили свой второй класс - [Огненный жук - Огонь]]

[Динь! Вы разблокировали навык класса [Сродство с Огнем]!]

[Динь! Вы разблокировали навык класса [Огнестойкость]!]

[Динь! Вы разблокировали навык класса [Заклинание огня]!]

[Динь! Вы разблокировали навык класса [Манипуляции с пламенем]!]

Были тонны уведомлений, который надо было прочитать и обработать. По какой-то причине потеря этих двух навыков не вызвала обычной боли и тошноты - халява от Системы за потерю их при обновлении, а не мой собственный выбор.

Потерять [Великое оживление] больно, но [Скальпель хирурга] не так сильно. Я просто не использовала его почти так же часто, как использовала [Великое оживление], но ночной дозор будет больше уставать без него. И просыпаться по утрам. И... ладно, это может быть немного больно.

Следующим, на что стоило обратить внимание, было улучшение [Фонарика]. Все остальное было прямой заменой, но это давало мне выбор, предлагало варианты. Я внимательно посмотрела на это. Похоже, это был навык восприятия, который позволял мне видеть в темноте.

Нет, не в темноте. Это позволило мне увидеть, когда “сияли звезды”. Моя непосредственная догадка была такова: ночью, когда я могу видеть дальше и лучше, когда есть звезды. Интересно. Я могу понять, почему это было дополнительное обновление, а не “вот так”. больше никаких внутренних фонарей. Нет больше света для других. Взамен я смогу видеть других, но так, чтобы они не видели меня.

Кроме того, у меня был некоторый опыт из моего класса [Ученика], эволюционирующего в [Теневого целителя] - потеря моего сродства к Свету означала, что [Фонарик] будет намного слабее, в то время как мое новое небесное сродство увеличит [Глаза].

Я решила сделать это.

- Элейн? Элейн, ты вернулась? - спросила Артемис. Все еще с закрытыми глазами, я не хотела отказываться от игры, я быстро обработала остальные свои навыки.

Я лежала все это время и каким-то образом чувствовала, как люди толпятся вокруг меня, удивляясь, почему я до сих пор не сдвинулась с места, несмотря на то, что моя смена класса закончилась. Вот так оно и было. Именно этого момента я и ждала.

Я подняла руку, указывая пальцем на небо, и сосредоточилась на своих новых навыках стрельбы. Слава богу, навыки пришли с некоторыми базовыми знаниями о том, как их использовать и активировать, и с этим я вызвала небольшое пламя на кончике пальца.

Эта реакция была бесценна.

- Зачем тебе огонь!?!?!

Я села с безумным хихиканьем, глядя на лица вокруг. На лице Юлиуса были грозовые тучи. Артемис посмотрела мне в лицо, ее глаза расширились, затем она начала хохотать, приглушенный смех доносился из-за ее рук. Каллисто выглядел так, словно кто-то украл его любимую игрушку.

- Элейн. Это должен быть чертовски сильный класс огня, - сказал Юлиус с раздражением и разочарованием в голосе. Завести его, и на чистоту.

- Нет! Красный! - весело сказала я, не обращая внимания на их взгляды и изо всех сил стараясь подавить безумное хихиканье. Мне это не удалось, и с моих губ сорвался пронзительный смешок.

Если раньше лицо Юлиуса было грозовым облаком, то теперь оно превратилось в настоящий ураган. К его чести, он держал себя в руках.

- Элейн. Отчет, - приказал Юлиус. Ладно, ладно, шутка окончена.

Я встала и отдала честь, как меня учили.

- Сэр! При улучшении класса мне предложили объединенный класс - [Звездный целитель], класс исцеления с элементом Неба. Так как это был объединенный класс, мой слот второго класса открылся. Я взяла класс на основе огня - [Огненный жук], чтобы обеспечить себе дополнительную полезность и помочь укрепить мои слабости.

Лицо Юлиуса сменилось с разочарования на радость, а затем и на досаду, когда он осознал оставшуюся часть недосказанного... то, что я впервые продемонстрировала свой класс стрельбы в качестве шутки.

Артемис позволила своему смеху полностью выйти, и между громким хохотом, сумела сказать:"Если бы вы использовали [Идентификацию] на ней, вы бы увидели, что она все еще была помечена целителем". - она наконец-то взяла свой смех под контроль.

- Маг? - спросила она.

- Маг! - подтвердила я. Она усмехнулась.

- Ребенок-маг, и все это для меня! Ура! Что еще ты получила? Переход к Небу и объединенному классу должен дать тебе что-то, - вмешался Максимус. - Кроме того, мы должны знать, что ты потеряла. Это редкий объединенный класс, который ничего не теряет.

Я рассказала им все подробности, продолжая призывать огонь и играть с ним. Я была вознаграждена некоторыми уведомлениями.

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 2!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинание огня] достигло уровня 2!]

[Динь! Поздравляю! [Манипуляция огнем] достигла уровня 2!]

Мои глаза расширились от осознания. Вот почему Артемис постоянно играла с камнями и молниями! Она оттачивала свое мастерство! Когда мои мысли затихли, пламя подошло слишком близко и опалило мою руку. Я не подпрыгнула, просто посмотрела на ожог холодно, клинически.

[Динь! Поздравляю! [Огнестойкость] достигла уровня 2!]

[Центр Галактики] делал свою работу. Вчера я бы подскочила от неожиданности и начала сосать свою руку, прежде чем поняла, что могу легко восстановить ее. [Удаление боли] полностью выключило бы боль, но она бы жалила как сумасшедшая, пока я не вылечила.

Сейчас? Теперь я была спокойна, собрана, в центре всего. Простого ожога было недостаточно, чтобы встревожить меня, встряхнуть. Я все еще полностью осознавала боль, но это было так, как будто это не имело значения. Это был уже не тот всепоглощающий зверь, который все больше и больше занимал мою голову, требуя внимания. Вместо этого он(зверь) был похож на вежливого, хорошо одетого дворецкого, сообщающего мне, что следы царапин в прихожей были отполированы. Сообщение об изменениях, но не требующее никакого внимания.

Хорошо. Обновления. Я поняла, что мое внимание блуждало, и вернулась в реальный мир.

- ... обращаешь внимание? - спросил Юлиус, скрестив руки на груди. Упс.

- Простите! Мои новые навыки говорят мне кучу вещей, и я все еще обрабатываю их все. Моя вина, - я смущенно извинилась. Юлиус сделал глубокий вдох, затем расслабился, выпустив воздух.

- Вполне справедливо, - сказал он. - Но это только подтверждает мою точку зрения. Обычно ты в отпуске и можешь делать все, что угодно. Но мы сокращаем его для тебя... тебе нужно ознакомиться с новыми навыками, ограничениями на них, и ты должна уведомить меня к тому времени, когда мы уйдем, чтобы я знал, что ты можешь и не можешь сделать. Максимус, Артемис? Вы двое можете ей помочь?

В глазах Максимуса горел тот самый свет всепожирающего знания, причудливый новый лабораторный образец, завернутый вручную и подаренный ему на пороге. Вероятно, у меня были какие-то проблемы, но я не могла заставить себя волноваться или чувствовать страх. Хммм.

Артемис выглядела довольной:"Маг! Маг! Маг для меня, чтобы тренироваться!" - сказала она, практически подпрыгивая от радости.

- Ладно, ладно, убирайтесь отсюда, - Юлиус практически выгнал нас из фургона.

Мы все вышли наружу, и Юлиус, Каллисто, Ориген и Артур исчезли, их работа охранять нас, и пока мы улучшаемся они могут делать все, что хотят. Солнце садилось, и с легким чувством вины - все еще далеким, все еще недостаточно сильным, чтобы потрясти галактик, я поняла, что мой запой чтения держал их здесь весь день, вместо того, чтобы делать то, что они хотели.

Максимус и Артемис стояли лицом ко мне, когда мы были в центре города.

- Над чем нам следует поработать в первую очередь? - спросила я.

- Зависит от тебя, - ответила Артемис. - Проверить свои новые навыки или поработать над огненной магией?

Я на мгновение задумалась:"Новые навыки. [Центр галактики] вмешивается в мое восприятие, и мне нужно разобраться с этим, прежде чем я забуду, что такое нормальные эмоции; прежде чем я начну думать, что все это прекрасно и нормально. Все началось довольно слабо, но я чувствую, что становится все хуже и хуже по мере того, как навык закрепляется."

Одно краткое объяснение того, что такое галактика, и обсуждение могло бы состояться должным образом.

Максимус и Артемис переглянулись с беспокойством на лицах. А-а-а. Артемис склонила голову набок, полагаясь на опыт Максимуса в этом случае.

- Да, это может стать настоящей проблемой. Расскажи мне подробности еще раз, - сказал системный эксперт. Я повторила, что делает этот навык, и как он влияет на меня.

- Например, я вижу, что моя рука обожжена, - сказала я, поднимая ее, чтобы показать маленький, слабый ожог, который я сама нанесла. - И я чувствую это. Но поскольку это не вызывает проблем, я не вижу необходимости исцелять это прямо сейчас.

- Хорошо, Элейн, я хочу, чтобы ты сосредоточилась на своей руке. Я хочу, чтобы ты постаралась и позаботилась о боли. Не заботься о том, чтобы чувствовать боль, просто о ней, - я сосредоточилась, внезапно обнаружив, что идея ожога на моей руке мне не нравится. Я сосредоточилась на [Фазах луны], чтобы исцелить свою руку, и остановилась. Подождите. Я должна быть умнее в этом вопросе.

С одной стороны, я могла бы продолжать исцелять, как я всегда исцеляла, сосредоточившись на лечении, стоящем за этим действием. С другой стороны, [Фазы луны] казались сосредоточенными на луне, с сильным описанием растущей и убывающей луны.

Я должна залечить свой ожог двумя способами. Один - сосредоточившись на образах [Фаз луны], а другой - сосредоточившись на лечении, и посмотреть, какой из них работает лучше. Я могу использовать количество маны, которое я использовала, чтобы определить разницу.

Я подняла руку и решила сначала применить старую, верную тактику медицины - так я могу определить. Я не была уверена что, смогу ли я сделать это с помощью [Фаз луны], так как представление себя в виде полумесяца может иметь непреднамеренные побочные эффекты. Я сосредоточилась, наблюдая, как мой ожог уменьшается по мере заживления. Я проверила свою ману. 14 использовано.

Я подождала несколько секунд, затем повторила процесс, на этот раз представив свою руку в виде полумесяца, и свет луны, наполняющий ее, стал целой луной, сияющей в небе.

Земная Луна, а не одно из чудовищ Паллоса.

35 маны за это. Неэффективно, но все равно сработало. Размышляя об этом, возможно, именно поэтому теория исцеления 4 стихий или 8 элементов все еще была популярна здесь - она действительно работала, просто неэффективно.

Я видела, как напряжение покидает плечи Артемис, когда моя рука зажила. Максимус ободряюще улыбнулся:"А теперь, Элейн, не могла бы ты попытаться убедиться, что большинство других эмоций есть, и они воздействуют на тебя должным образом? Давай начнем со счастья."

Максимус обучил меня правильной “настройке” моего навыка, убедившись, что чувства и эмоции, которые я хотела, проявлялись, что я могу чувствовать их должным образом, в то время как менее желанные эмоции и чувства были подавлены.

- Это не значит, - начала Артемис. - Что тебя нельзя застать врасплох радостными новостями. Но при таком раскладе вещей это, наверное, лучший способ жить.

Я кивнула, соглашаясь с ней. Больше никаких прыжковых страхов! Не надо больше пугаться засад! Больше никакого замерзания, когда кто-то получает удар! Этот навык был потрясающим, и это был только первый навык!

Ладно, ладно, четвертый. Близость была скучна, как всегда, а медицина - все та же старая, все та же старая. С [Фазами луны] я уже провела некоторые эксперименты.

- Давайте [Тепло солнца] следующим! - сказала я, взволнованная, использованием и экспериментированием с новым навыком.

- Подожди, давай сначала выберемся из города. Ты целительница, но теперь ты еще и маг, и твои навыки могут выйти из-под контроля. Кроме того, ты теперь Рейнджер - чем меньше людей знают о твоих способностях, а значит, и о нашей команде, тем лучше.

- Синяя Борода сразу понял, что мы делаем, - уточнила я. Артемис фыркнула на меня.

- Синяя Борода знает, как мы работаем, и служит в армии с 16 лет. Да, он знает все вперед и назад. Давай. Уходим из города.

Мы покинули город без происшествий, направляясь в достаточно уединенное место.

- Хорошо, посмотрим, сможешь ли ты управлять диапазоном, а затем посмотрим, сможешь ли ты изменить целебные или успокаивающие свойства, - Максимус достал свиток и немного угля, чтобы записывать.

Диапазон в конечном итоге был исправлен, и мы не были уверены, можно ли редактировать целебные или успокаивающие свойства. Я оставила их на Максимуса на всякий случай. Однако свойство теплоты ощущалось...

- Я думала, что это был твой класс огня, а не Небесный класс, - заметила Артемис, и я оставила его на умеренно низком уровне. В любом случае было достаточно тепло, хотя это будет полезно, когда станет мокро и дождливо.

Максимус записал это:"Посмотрим, сможет ли Элейн высушить нас своим навыком." - он задумчиво постучал себя по губам, потом сделал еще несколько записей. Или, может быть, идеи для других вещей?

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 101!]

Было еще не совсем темно, чтобы опробовать [Глаза Млечного Пути], но Артемис заверила меня, что они были довольно симпатичными, и этого было достаточно для [Красотки].

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достиг уровня 97!]

Мы решили попробовать [Необъятность звезд] следующей, которая была всякой антиклимактической. Я прикоснулась к Артемис, использовала навык, и внезапно боль перестала иметь для нее значение. Она все еще чувствовала ее, она все еще осознавала это, это было, безусловно, обновление к [Удалению боли], но это было все. У нас не было, и не будет желания создавать душевные муки, чтобы проверить, насколько хорошо это работает.

Следующая [Вуаль Авроры], и зрелище было ошеломляющее.

Я подозреваю, что даже если бы я не отключила удивление и благоговение с помощью [Центра галактики], я была бы тронута.

Я завернула Максимуса и Артемис в [Вуаль Авроры], и мы ахнули, когда огни вспыхнули вокруг нас, клубнично-розовый смешивался с яркими зелеными и синими, мерцая, пламя множества огней окружало нас. Я разинула рот, оглядываясь вокруг, медленно поворачиваясь, чтобы увидеть каждый дюйм, каждую пылинку света. Артемис сделала шаг назад, широко раскрыв глаза.

Ничего не было сказано. Ничего не нужно было говорить. Мы просто стояли там, глядя на северное сияние, в дюйме от нас, сияющее во всем своем великолепии. Я проверила свою ману.

Почти ничего не использовалось. Я могу продолжить всю ночь.

Секунды. Минуты. Часы. Дни. Понятия не имею, как долго мы упивались этим чудесным зрелищем, но всему хорошему должен прийти конец - Максимус постучал костяшками пальцев по лампочке.

- Это, наверное, самое прекрасное умение, которое я когда-либо видел, - он признал, и это был настоящий комплимент от человека, который активно искал каждый навык, который он мог найти. Я раздулась, наполовину ожидая, что [Красотка] снова поднимется. - В навыке упоминается защитные свойства. Не хочешь попробовать?

С большой неохотой я согласилась, и Артемис издала тихий печальный звук, увидев, как оно исчезло.

Пришло время посмотреть, насколько хорошо я владею щитом.

- Артемис, ты хочешь заняться этой частью? - спросил Максимус.

- Конечно! Элейн, навыки барьера или щита - это невероятно полезные навыки, я думаю, что это само собой разумеется. Есть несколько аспектов щита, которые помогают определить, насколько он хорош. Во-первых, как быстро он формируется. Во-вторых, насколько хорошо он поглощает или рассеивает атаки. В-третьих, как долго он длится, в-четвертых, насколько ты мобильна, и в-пятых, это дополнительная полезность или аспекты. Довольно многое из этого зависит от элемента, из которого он сделан. Позволь мне продемонстрировать свой.

Сказав это, Артемис сосредоточилась, и я увидела, как камни карабкаются вверх по ее ногам, обвиваются вокруг ее груди, рук, над ее головой - в основном доспехи растут под ее одеждой. Когда она закончила, это было все равно что смотреть на статую, сделанную из камня в форме Артемис, с головой Артемис.

- Во-первых, относительно медленно формируется, и у него есть довольно высокая потребность в мане. Однако мне не нужно тратить больше маны, чтобы рассеивать атаки - они буквально пробивают камень, и он поглощает и распространяет атаку повсюду. Самое большое очко в его пользу. Также хорошо против режущих атак, не то чтобы мы видели много таких. Длительность долгая - обычно до тех пор, пока я не отменю навык. Хотя я ужасно неподвижна, когда использую его, что является частью того, почему я почти никогда не использую навык, и он имеет полезность против элементов. Иди сюда, посмотри!

Приглашенная таким образом, я подошла к гибриду статуи Артемис и начала кружить вокруг нее, стуча по камню, чувствуя, что он похож.

- Дай угадаю, именно из-за этой неподвижности ты не пользуешься им все время. Почему ты не использовала его в бою? Тогда ты была неподвижна, - спросила я, подумав об этом некоторое время.

- Высокая стоимость маны, и я буду использовать его только в том случае, если что-то активно идет за мной. Редко можно увидеть что-то, идущее с такого расстояния, и обычно для меня быстрее просто стрелять в то, что является угрозой, вместо того, чтобы пытаться поднять свой щит. Это мой наименее любимый навык, но он слишком часто спасал мне жизнь, чтобы я могла от него избавиться.

Я мысленно вернулась к той сцене много лет назад, когда Артемис рассказывала мне о своих шрамах. О том, как абелизавр прорвался и набросился на нее, и что она получила шрамы даже с защитным навыком. Это, должно быть, тот самый защитный навык, о котором она говорила! Это также дало мне гораздо больше уважения к Синей Бороде и катастрофи - неудивительно, что они были машиной для убийства одного человека, одного динозавра, если катастрофи могла случайно прокусить так много камней.

И это был дикий динозавр, жующий Артемис, а не прирученный и обученный. Все, кто нервничал вокруг Синей Бороды, нервничали из-за катастрофи. Ну, и Синяя Борода был своего рода их боссом, а также появлялся, когда они немного расслаблялись.

Я отрицательно покачала головой. Сосредоточься. Речь шла обо мне и моем навыку владеть щитом, а не о Синей Бороде и катастрофи. [Центр Галактики] абсолютно ничего не сделал с моей сбивчивостью.

- А что дальше?

- Мы собираемся проверить твой щит, и мы собираемся проверить элементы по одному. Во-первых, тебе нужно попрактиковаться в том, как ты поднимаешь свой щит и снимаешь его, и посмотреть, сколько маны это занимает, как быстро ты можешь это сделать и насколько это точно. Поднять щит! - Артемис плакала в конце, делая длинный, драматический завод, как будто она собиралась бросить в меня бейсбольный мяч.

Или один из ее смертоносных камней.

[Центр Галактики] уже тянул свою тяжесть, так как вместо того, чтобы кричать, вздрагивать или съеживаться, я просто подняла [Вуаль Авроры], взрыв великолепных огней щелкнул в мерцающем блеске вокруг меня.

Я не была уверена, что еще Артемис хотела проверить, и я не могу сказать. Я решила, что пока буду просто держать [Вуаль] поднятой.

Прошла минута. Потом вторая. По-прежнему ничего. Я переминалась с ноги на ногу, раздумывая, не снять ли "Аврору". Но ничего не происходило. Ну и пусть.

Я сняла [Аврору] только для того, чтобы увидеть Артемис, окруженную левитирующими камнями, ее рука указывала прямо на меня. Я резко подняла [Аврору] обратно, решив, что это была больше практика, или она проверяла меня, прямо как то, что сказал Артемис.

- Вай!..

Хмм. Я осторожно опустила [Вуаль], чтобы увидеть гораздо менее угрожающую Артемис, раздражение было написано на ее лице. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и резко выдохнула, затихая в конце.

- Я должна была догадаться, что у тебя есть какая-то необычная полезность от навыка, который развился из [Уединения]. С одной стороны, это лучшее [Уединение]. С другой стороны, я понятия не имею, что происходит внутри твоего барьера, пока он поднят, и ты, очевидно, тоже понятия не имеешь, что происходит здесь. Плюс и минус. Ты можешь устроить неприятный трюк, переместиться в необычное положение или спрятать одного из нас, который сам устроит неприятный трюк. С другой стороны, кто-то может сделать то же самое с тобой, - сказала Артемис.

Я задумалась об этом. Она в значительной степени попала в самую точку с этим.

- Этот навык - фундаментальное обновление [Уединения], - я начала с того, что согласилась. - Аспект щита кажется второстепенным, поэтому я не слишком удивлена, что "основная” часть так хороша. Кажется, у него быстрое время подъема.

Я отважилась на последнюю часть. Он поднялся сразу же , и я не могу себе представить, чтобы что-то щелкнуло быстрее.

Артемис согласно кивнула:Преимущество Света, и как следствие, Неба, заключается в том, что он появляется немедленно, и бонус, вероятно, почти ничего не требуется, чтобы схватить. Недостатком является то, что тебе, вероятно, нужно поглощать каждый удар. Вот что мы сделаем. Подними свой щит так далеко, как только можешь, и оставайся с правой стороны от него. Следи за своей маной. Я начну бить по левой стороне, сначала медленно, потом все сильнее и сильнее. Давай посмотрим, как быстро уходит твоя мана, что происходит, когда щит сломан. После этого мы посмотрим, сможешь ли ты сдвинуть [Вуаль] пока она поднята, как быстро она может двигаться, и если я могу переместить его снаружи.

Мы проверили. Медленные удары. Быстрые удары. Внезапные взрывы, постоянные повреждения.

Могу ли я двигаться? Бежать? Прыгнуть? Могу ли я стрелять из него изнутри? Как далеко это может зайти?

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 102!]

Оказалось, что мой щит работал непосредственно от моей маны, и мне было все равно, откуда что-то взялось. Никакой стрельбы изнутри! Ломка ощущалась как раскол в моем сознании, когда вуаль просто исчезла.

Как ни странно, и мы решили спросить об этом Максимуса, я не могла сдвинуть себя и щит, пока была внутри него, но кто-то снаружи может поднять меня, щит и все остальное, и переместить меня, щит и все остальное. Мне казалось, что я нахожусь внутри снежного шара, и я умоляла Артемис не трясти его вместе со мной.

Конечно, она трясла.

Однако тот факт, что я не могу сдвинуть его, но люди за пределами щита могут, заставил нас обоих почесать головы, пытаясь понять, почему.

- Эх, может быть, это из-за уровня, - Артемис пожала плечами.

- Следующее! Земляная штука!

- Земляная штука? - спросила я в замешательстве.

- Земляная штука, - подтвердила Артемис. - Ты даже не представляешь, сколько классеров укрылось внутри щита, только для того, чтобы я пронзила их земляным шипом, потому что их щит не покрывает землю. Правильно. Подними щит!

С этими яркими мысленными образами в моей голове я подняла свой щит, закрывая себя и участок земли, который мы назвали “испытательным полигоном”. Иначе говоря, Артемис будет стрелять, я не окажусь в незанятой щитовой зоне, и если она пробьет мой щит, я не превращусь в Элейн-пасту. Рискованная штука. Давным-давно я сожгла себя до полного отсутствия маны, что было прекрасно с точки зрения “включи щит”, но менее прекрасно с точки зрения “О нет, Артемис только что пронзила меня своим знаменитым шипом”.

Я стояла, постукивая ногой. Артемис уже должна была попытаться, верно? С шумом, похожим на звон бьющегося стекла, [Вуаль] упала, и Артемис была там со своим мечом.

Мой барьер использовал мою ману, чтобы оставаться на ногах и блокировать удары, и я уже некоторое время бегал на дыму. Моя скорость регенерации была достаточно высока по сравнению с первоначальными затратами на ее установку, практически ничего, я могу спокойно продолжить ставить щит для экспериментов, но Артемис показывала немного более практичную сторону, разрушая мой барьер, когда это было необходимо, оружием, а не маной.

Это, или моя скорость регенерации соперничала, или даже выше, чем у нее. Я не спрашивала, но с моим фокусом на контроле и регенерации, и ее фокусом на мане и силе, я сильнее. Страшная мысль.

- 10 из 10, Лече-жук, - сказала Артемис. - Нет пробития. Похоже, твой щит надежно изолирует тебя, даже если это и не похоже. Если я не могу пробить, враждебные навыки не смогут войти, не сломав вуаль. Нет ничего удивительного в том, что у тебя есть шип для задницы!

Она ухмыльнулась, услышав последнюю фразу, и я почувствовала, как некоторые части моего тела сморщились от этой мысли.

- Последнее, что нужно сделать сегодня вечером. Давай посмотрим, сможешь ли ты создать частичный барьер.

- Частичный барьер?

- Да, но не полный щит. У тебя почти нет стоимости щита, но с недостатком в том, что ты не можешь видеть или двигаться, возможно, стоит посмотреть, сможешь ли ты поднять часть. Черт возьми, посмотрим, сможешь ли ты создать несколько частичных щитов. Некоторые в ряд, некоторые связаны друг с другом, давай посмотрим, с чем мы работаем.

Еще одно испытание, на этот раз моего тонкого контроля. Я сосредоточилась и частично подняла щит, но он казался, за неимением лучшего термина, “шатким”, с практикой стало легче создавать странные формы и поддерживать их. Я попыталась добавить вторую [Вуаль], но ничего. Я попыталась сделать второй сегмент щита, но ничего. Я попыталась “растянуть” и расширить текущую [Вуаль], и смогла, немного расширила. Однако с точки зрения уровня концентрации и сосредоточенности, необходимого для этого, было бы проще просто отбросить щит и заново представить его.

Я могу сделать свой щит в большинстве форм внутри примерно 7-метрового радиуса вокруг меня. Однако я не могу обернуть пространство, которое не включало бы меня, и если я хотела больше, чем “наполовину обернуть” что-то, мне нужно было быть включенной.

Щит, а не тюрьма. Защита, а не щит.

Наконец, если бы я подняла частичный щит, а затем ушла, оставив его вне моей досягаемости, он исчез бы, как только я ушла далеко. Мой диапазон, казалось, был приблизительно 7 метров на данный момент.

Мы закончили сеанс на этой ноте, солнце уже давно зашло. Я не заметила - [Глаза Млечного Пути] плавно преобразовывали то, что я видела, в дневной свет. Я рассказала об этом Артемисе.

- Это полезно, но я не уверена, что это стоит полного умения. Ночное видение для целителя, который может вызвать не только световое шоу, но и огонь? Я бы подумала о том, чтобы бросить навык позже по дороге.

Я надулась на это... я думаю, что навык крутой, но я не могу отрицать, что Артемис права. У меня была тонна способов осветить вещи в любом случае, ночное видение было почти бесполезно. Но это заставило меня понять.

- Эй, Артемис, как ты можешь видеть в темноте? - спросила я. Она фыркнула на меня.

- Темно? Что за темнота? Ты - гигантская ходячая демонстрация огней, говорящая:"Стреляй в меня! Стреляй в меня!" за много миль. Хорошо, если тебя прижмут и тебе понадобится помощь - мы сможем увидеть вас издалека. Плохо, если ты пытаешься спрятаться.

Она задумчиво склонила голову набок. Я опередила еех:Позволь мне посмотреть, могу ли я изменить яркость, когда я устанавливаю [Вуаль] и если я могу изменить, насколько она яркая, как только она поднята. Может быть, это плохой способ подать кому-то сигнал.

Артемис издала согласный звук:Кроме того, если ты зажата под своим щитом, ты можешь помахать им для помощи.

Я сосредоточилась на яркости огней, когда запустила [Вуаль]. Запуск становился все легче и легче по мере того, как я больше практиковалась, и с некоторой концентрацией я получила немного более яркий барьер. Не слишком яркое, но небольшое, заметное количество.

Я попыталась пульсировать им, чувствуя тот же самый “рычаг” в моем навыке, но ничего не произошло, пока он был поднят. Опустил щит, повторил процесс, но уже тише. То же самое. Я могу сделать его немного более тусклым, но я все еще была пылающим маяком, светом надежды, диско-шоу с одной девушкой.

- Верно, мы отказываемся от идеи, что ты позовешь на помощь, или от того, что ты не слишком деликатна. Но мы должны спросить Максимуса, есть ли у него какие-нибудь идеи.

- Хорошая работа, Лече-жук. Давай на этом закончим. Завтра - время огня! - Артемис практически подпрыгнула от радости обратно в город.

[Динь! Поздравляю! [Вуаль Авроры] достигла уровня 65!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 103!]

Мы подошли к городским воротам, и только тут до меня дошло, что они закрылись несколько часов назад. Артемис выглядел озадаченным.

- Выше или ниже? - спросила она меня.

- Ууууу… - сказала я, озираясь в замешательстве.

- Ты права, это гораздо лучшая идея. Тсс! Успокойся! - сказав это, она схватила меня за руку, и внезапно стены начали падать.

Нет, стены не падали - нас поднимали на каменистую платформу! Вверх, вверх, через стены, а потом мы приземлились на них, пот лился с лица Артемис.

- Я думала, у тебя кончилась Мана! - зашипела я на нее.

- У меня кончилась вся мана. Это был мой резерв! - прошипела она в ответ. - Как ты думаешь, почему я посадила нас на стену, а не на землю?

Мы напряглись, услышав, как приближается патруль стражников с горящими факелами.

Я напряглась, услышав их приближение, но тут же расслабилась, вспомнив, что мы Рейнджеры и, вероятно, можем просто сверкнуть значками, чтобы избежать неприятностей. Я могла видеть их совершенно хорошо, хотя они не могли видеть меня так хорошо на вершине этой примерно 20-футовой (~7 метров) стены. На лице Артемис играла безумная улыбка.

Я знала этот взгляд. Именно такой взгляд был у нее прямо перед тем, как она взорвала колонну в качестве " демонстрации’. Именно такой взгляд был у нее перед тем, как она попросила меня сделать какое-нибудь сумасшедшее упражнение. Это был взгляд “беги сейчас и не оглядывайся”.

Бежать было некуда. Теперь я была в этом замешана.

Неожиданно серьезным тоном Артемис сказала:"Рейнджер Элейн. Ты оказалась в ловушке на стене с приближающимися врагами. Твой значок Рейнджера бесполезен. Ты сопровождаешь VIP-персону без соответствующих навыков и плохих физических характеристик. Твоя цель: доставить себя и VIP-персону на базу в безопасности, до рассвета. Готовьсь, внимание, марш!"

Дерьмо, эскортная миссия. Я никогда особо не играла в такие игры, но все жаловались на них. Я искоса взглянула на Артемис. Хорошо. Я должна вытащить нас отсюда? Я вытащу нас отсюда. Я схватила Артемис за руку и с удовольствием наблюдала, как ее глаза переходят от озорного к испуганному, пока я тянула и кричала шепотом, чтобы нас никто не услышал.

- Прыгай!

Стена была высокой, но падение не было смертельным. Не с подушкой Артемис, и в худшем случае, я могу исцелить нас снова в конце концов. Мы спрыгнули с края стены. Когда мы были почти у самой земли, я подняла [Вуаль Авроры] и приготовилась к плохому времени.

Понятия не имею, почему я не могу сдвинуть [Вуаль], но она упадет вместе со мной. Магия не имела никакого смысла. Мы ударились о землю, и я почувствовала, как [Вуаль] разбилась при ударе, все 1433 единицы маны, которые я восстановила до сих пор, были проглочены в одно мгновение. Я услышала резкий треск лодыжки Артемис, и она тяжело упала.

- Черт возьми, Артемис, ты в порядке? - спросила я, наклоняясь к ней. Она зашипела от боли и сквозь стиснутые зубы сделала мне выговор.

- А какую часть про безопасность ты пропустила?! - пожаловалась она. Я нахально улыбнулась.

- Ну, во-первых, я целитель, так что пока я исцеляю тебя здесь и там, ты благополучно добралась. Ничего не было упомянуто о том, чтобы оставаться в безопасности все это время. Во-вторых, ты забыла свою подушку. Я отдала ее тебе, чтобы этого не случилось, да?

[Динь! Поздравляю! [Знания рейнджера] достигли уровня 2!]

Артемис только застонала, когда я потянул ее за руку:"Давай, вставай. Пошли. Посмотрим, сможем ли мы попросить помощи у охранников." - Артемис обняла меня за плечи и захромала рядом.

- Я сказала, что ты не можешь использовать свой значок, Элейн, - напомнила она мне.

- Это я знаю, - нахально сказала я. - А кто сказал, что я буду пользоваться своим значком? Ты попала в неприятную аварию.

Артемис бросила на меня за это яростный взгляд:"И я помогу тебе обратиться к целителю. Не забывай, я выросла среди охранников. Я знаю, как они работают." - мы сделали еще несколько прихрамывающих шагов, и в этот момент я использовала на Артемис [Необъятностью звезд].

[Динь! Поздравляю! [Необъятность звезд] достигла уровня 71!]

Я издала удивленный звук, услышав уведомление, а темноволосый маг молнии вздохнул с облегчением.

- Я поднялась, - удивленно сказала я.

- Не удивляйся. Вот в чем суть подобных упражнений. Ставит вас под высокий стресс, высокие ставки ситуации относительно безопасно. Никогда не будет таким хорошим опытом, как на самом деле делать это, но это прочно. Обучение Рейнджеров - это в основном два года ситуационного обучения. Кстати, в твоем плане, как ты убедишь охранника, что ведешь меня к целителю, когда ты помечена? - спросила Артемис. Интересно. Что-то смутно напоминающее школу действительно существовало, но только для Рейнджеров. Может быть, там было что-то еще, и Аквилия была слишком захолустной, чтобы знать об этом.

- Девушка с меткой целителя? Пожалуйста. Они решат, что я ученик или что-то в этом роде, и я отведу тебя в более подходящее место, - мы хромали еще несколько минут.

- Артемис, помоги мне, как наставнику, а не как партнеру по тренировкам. Если бы мы действительно сделаем это, должна ли я остановиться на мгновение, чтобы восстановить достаточно маны, чтобы исцелить VIP, или мы должны продолжать двигаться, и я исцелю, как только у меня будет достаточно маны? Я думала об этом, но никак не могу понять.

[Динь! Поздравляю! [Знания рейнджера] достигли уровня 3!]

Артемис хмыкнула:"Хорошо, что ты об этом думаешь. Ответ таков: все зависит от обстоятельств. Преследователи идут прямо за тобой по пятам? Тебе нужно уйти? Неужели травма вызывает так много проблем? Подумай об этом, а потом решай. Не делай глупостей, это будет означать, что ты умрешь, а еще хуже - потерпишь неудачу."

Я на мгновение задумалась, проверила [Бдительность] - все тихо, а затем опустила Артемис на пол переулка, в котором мы находились, за какими-то ящиками.

- Да, я подумала об этом. Подожди, пока маны хватит, чтобы вылечить тебя.

Артемис смотрела на меня с земли, потирая свою задницу:"Нежно! Я же VIP-персона, помнишь?"

Я фыркнула:"Больше похоже на VAP."

- VAP? - спросила Артемис, прислонившись к ящику, чтобы подняться на ноги. Я оценивающе посмотрела на нее. Ее лодыжка не болела, но она знала достаточно, чтобы держать вес подальше от нее, так что она не будет делать больше повреждений.

- Очень Надоедливая Особа, - сказала я, показывая ей язык. Я проверила свою ману... я восстановила несколько сотен единиц, и я решила, что могу исправить лодыжку Артемис. Прикасаясь к ней и фокусируясь, я использовала [Фазы луны], ожидая уведомления.

... В любую минуту теперь....

Черт. Никакого уровня. Артемис поняла, о чем я думаю, и закатила глаза:"Время принятия решения, Лече-жук. Ты хочешь сделать это трудным путем или легким путем? Я хотела посмотреть, как ты слезешь со стены, я думала, что поймала тебя в ловушку... и ты сделала это превосходно. В остальном это легкий режим, особенно с твоим планом общения с местными охранниками. Честно говоря, я бы об этом и не подумала - мы с охранниками, как правило, ладим, как масло и огонь. Твой отец исключение."

Я взвесила свои возможности. С одной стороны, было забавно красться по городу, уклоняясь от охранников, притворяясь, что я провожу в город VIP-персону. С другой стороны, я была сыта по горло, уклоняясь от охранников, когда была ребенком, и я не была в настроении делать это больше, не после уроков и интенсивной тренировки навыков.

- Давай вернемся. Сегодня было утомительно, завтра будет еще хуже. У меня тоже нет [Великого оживления], чтобы помочь с недостатком сна.

Артемис в ужасе смотрела на меня, казалось, просто складывая кусочки вместе:"Неееет! Мой утренний подъем. Вернись! Вернииииииииииииись!" - она схватила меня за плечи и “нежно” встряхнула.

- Ладно, давай вернемся, - это было почти так же просто. Мы просто вернулись туда, где остановились, забавляясь маленькой игрой с охранниками, но не принимая ее слишком серьезно.

- Почему [Клятва] не остановила тебя? - спросила Артемис. - Я думала, она не позволит тебе столкнуть кого-нибудь со стены.

Хороший вопрос.

- У меня была более веская причина - вред от того, что меня поймали, а потом ранили. Я могу предотвратить больший вред, но он должен быть реальным.

- Но это было не по-настоящему, - заметила Артемис. - Это было просто для развлечения.

Я ухмыльнулась ей.

- А настоящая причина? Я тебя не толкала, ты сама прыгнула. У меня был способ попытаться предотвратить вред - [Вуаль Авроры], для себя, и этого было достаточно. Но я не стала бы практиковаться в этом; я могу сказать, что она(клятва) не была в восторге. Не настолько, чтобы потерять уровень, но если бы я сделала это, скажем, полдюжины раз, зная то, что знаю сейчас? Вероятно, наказание будет хуже... возможно, даже более сурово, чем просто потеря уровня.

Мы вернулись к фургону - мы не хотели пытаться войти в казарму в это время ночи, это было бы просто неловко, и когда я вошла, я столкнулась со знакомым, но странным ощущением.

Темнота.

[Глаза Млечного Пути] сохраняли все красивым и видимым, но пребывание в фургоне снова сделало все темным. Я обернулась, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Ярко и лунный свет.

Это было странно. Судя по тому, как ярко выглядело снаружи помещение, внутри оно должно было быть хорошо освещено. Но это было не так, поскольку яркость была искусственной, от умения, а не от солнечного света. Я закрыла глаза и покачала головой. К этому нужно привыкнуть. Спать без крова тоже будет труднее, если только...

Да, я могу отключить этот навык, если понадобится. Включаю, выключаю. Включаю, выключаю. Включая... Прекрасно.

- Лече-жук, вернись, - сказала Артемис с набитым ртом, искажая слова. - Попробуй в следующий раз наклонить свой щит, посмотри, сможешь ли ты скользнуть вниз, вместо того чтобы принять на себя весь удар.

Я попыталась осмыслить то, что сказала Артемис, но мой желудок заурчал, напоминая мне, что я потратила часы на кастинг навыков без еды, и что я пропустила довольно много приемов пищи сегодня, из-за занятий.

- Эй, Артемис... - начала я, прежде чем она прервала меня.

Я услышала сдавленный звук:"Теперь ты Рейнджер. Тебе не нужно спрашивать разрешения." - сказала она, словно прочитав мои мысли.

С ее разрешения я схватила немного еды и принялась за еду, Артемис и я ели в дружеской тишине посреди ночи, имея фургон полностью в нашем распоряжении.

Мы закончили, и я крепко обняла Артемис.

- Спасибо. Я ценю все.

- А-а-а, Лече-жук. В любое время, - она обняла меня в ответ, и мы оставались так несколько мгновений, мгновение мира, спокойствия.

- Эй, Артемис, - сказала я. - Чего ты хочешь от жизни? Ты хочешь быть Рейнджером навсегда? Или есть что-то, над чем ты работаешь?

- Вуу. Это очень трудный вопрос. А почему ты спрашиваешь?

Я уставилась в темноту фургона:"Ну, теперь, когда я Рейнджер, мне интересно. Интересно, на что это похоже. Интересно, почему я не вижу старых Рейнджеров или бывших Рейнджеров? И я хочу узнать о тебе побольше. Чего Артемис хочет от жизни?"

Последовало долгое молчание, неловко растянувшееся во все стороны. Прошла минута. Потом вторая. Я ждала ответа. Это был личный вопрос, и я могу подавить вечное беспокойство внутри меня за это.

- Я не совсем уверена, - наконец сказала Артемис. - Я просто переходила от одного дела к другому и остановилась здесь. Вроде как ты.

- Но Рейнджеры, которые стареют... большинство из нас не стареют. Мы уже потеряли двух Рейнджеров в этом раунде, и мы бы потеряли Каллисто, если бы не ты. Все пошло бы вниз, и было бы полное уничтожение команды. Вероятным результатом было бы то, что мы сократили бы маршрут, что было бы огромной черной меткой для всех нас.

- А раньше с тобой такое случалось?

- Да. Не спрашивай.

Снова тишина.

- Чего ты хочешь от жизни? - Артемис вернула мне вопрос. Я немного помолчала, размышляя. Чего я хочу от жизни?

- Свободы. Независимость. Способность делать то, что я хочу. Но у меня есть еще несколько лет, чтобы понять это, - я показала Артемис язык, разрушая чары.

Мы еще немного поболтали о еде, мы были в городе, так что нам не нужно было так много питаться, прежде чем в конце концов лечь спать. Было уже поздно, и завтрашний день обещал быть насыщенным.

Я укрылась одеялом, чтобы хорошенько выспаться, готовая завтра же опустошить остатки изысканного рациона в Виринуме.

На следующее утро я проснулся от громкого рева льва, утверждавшего, что он царь джунглей, и динозавр, торжествующе заявляющий права на свою территорию.

Мой желудок объявлял утренние планы, которые были едой.

Я сразу же проснулась и села, но тут же обнаружила рядом с собой миску с едой. Мои деньги были у Артемис. Я быстро проглотила еду, встала, но тут же поняла:"Что теперь?"

Я должна тренировать свои новые навыки, сегодня - огонь. Огонь. Жар и пляшущие языки пламени. Возможные огненные шары. Возможный полет.

Я направилась к выходу из фургона и остановилась. Еще еды или тренировка? Куча еды или тренировка?

В животе у меня заурчало. Домашняя кошка, утверждающая свое господство. Собака, которая дает кому-то понять, что это его территория. Хорошо. Выбираю еду, и, возможно, я могу столкнуться с Артемис, пока я вне дома.

Или Максимус. Он был довольно хорош с этими навыками. Я проскочила на рынок, намереваясь обыскать продавцов еды так сильно, как только смогу с моими теперь уже значительными средствами. Я пошла, взяла небольшую гору еды, а затем поняла кое-что на обратном пути к фургону.

У меня было свободное время. Настоящее, реальное, свободное время. Я двигалась так быстро, так долго, что время, когда у меня не было непосредственного направления, непосредственных дел. В день летнего солнцестояния? Когда у меня в последний раз было такое свободное время? Дайте мне подумать…

После солнцестояния начался бесконечный цикл работы и домашних забот, потом Артемис появилась в Аквилии, полагаю, ужин с ней считался свободным временем, но опять же, нам всегда нужно было есть, потом вся эта неразбериха с пожаром, выздоровлением, Керберосом, бегством из дома, походом, бандитами, встречей с Рейнджерами и непрерывными тренировками.

Да. Свободное время.

Что я вообще могу делать в свободное время? Я могла бы играть в парке, но это было почти недостойно. Я могла бы ...

Хмм...

К черту, я могу исцелять людей. У вас есть маленький киоск продавца, но вместо питы, ветчины с сыром на хлебе (разве это убьет вас, если вы добавите лишний ломтик хлеба, чтобы сделать бутерброд!?), есть дисконтное исцеление. Может быть, здесь и есть целитель Света, а может быть, и нет, но в любом случае я буду лечить людей, которые обычно не могут себе этого позволить.

Была ли это работа? Или игра? Разве это имеет значение? Это делало мир чуточку лучше, и это было уже достаточно дерьмовое шоу, чтобы каждая капля помогала.

Операция “восстановление конечности Элейн” резко остановилась, когда я вернулась к фургону, и обнаружила, что Максимус ждет меня. Еще один Рейнджер! Отлично!

- Привет, Максимус! - сказала я, радостно подпрыгивая. Время тренировок! Огонь!

Он сильно ударил меня по голове.

- Ой, это еще зачем? - спросила я его, потирая голову. Реакция на боль была маленькая, спасибо [Центр Галактики], и больше о действиях, стоящих за этим.

- Элейн. Тебе было сказано, чтобы ты не бродила одна по городам. Мы движемся парами не просто так. У тебя нет навыка аварийного сигнала, а даже если бы и был, ты никому об этом не сказала.

- Но...

- Никаких "но". Парами. Поняла?

- Да, Максимус... - сказала я, обиженно глядя вниз и пиная камень. - А что мне делать, если рядом никого нет?

В конце концов, я проснулась, а вокруг никого не было. А что еще мне оставалось делать, как не успокаивать дикого зверя по имени мой желудок?

- Подожди. Это наш дом вдали от дома. Придерживайся его, пока кто-нибудь не придет. Для справки, я был внутри казармы. Если бы ты подождала больше минуты, то не осталась бы одна. Заметь, я остался здесь, ожидая тебя, - лекция продолжилась, пока я держала голову опущенной.

- Готова начать работать над своими навыками? - Максимус сменил тему.

- Да! - громко воскликнула я, стыд от того, что меня ругают, быстро сгорел. - Пошли отсюда!

Мне хотелось как можно быстрее подбежать к воротам, но этот упрек был еще свеж в моей памяти, даже если позор исчез. Я осторожно-осторожно пошла рядом с Максимусом, пока мы выходили за ворота.

- Ну ладно, расскажи мне все, что вы вчера узнали, - я рассказала ему все, что мы узнали вчера.

- Какое соотношение маны, потраченной на навык, к мане, потраченной на рассеивание атаки, вы в конечном итоге получили? - спросил он в конце разговора.

Я тупо уставилась на него, не понимая, о чем он говорит.

- Ну конечно. Артемис. Она абсолютно блестяща в атаке и поиске слабых мест, мне бы не пришло в голову, например, пытаться атаковать изнутри щита. Она не будет думать о проверке потребления маны - она полностью использует всю свою ману немедленно, - он посмотрел в небо, широко раскинув руки, в позе “Почему я, о Господи. Зачем ты так мучаешь меня?”

- Правильно. Давай узнаем, сколько твой щит может принять. Подними щит! Я собираюсь запустить навык, который использует 10 маны, а затем 100 маны. Обрати внимание, и посмотри, сколько маны потратиться за атаку.

Я сделала именно то, что он сказал, заметив небольшую вспышку 8 маны, а затем потерю 83.

Я опустила свой щит, сообщая о том, что нашла.

- Почему бы нам не попробовать 1000 маны? - спросила я. Я получила испепеляющий взгляд в ответ.

- Не все из нас сделаны из маны. У меня нет такого большого запаса маны. Как ты думаешь, почему мне требуется так много времени, чтобы переделать оружие, и почему я делаю это раньше времени? Все зависит от моей регенерации.

Упс. Я не хотела этого. Никому не нравится, когда ему указывают, особенно от ребенка, который моложе тебя вдвое.

- Ну, по крайней мере, твои физические характеристики действительно хороши! - я попыталась его подбодрить.

- Элейн, мое эго не настолько хрупко, - он скрестил руки на груди, задумчиво постукивая пальцами.

- Хорошо, у тебя есть прочный щит, но тебе нужно почти столько же маны, чтобы противостоять навыку, сколько требуется, чтобы использовать его. Это довольно хорошо с твоим запасом маны и регенерацией - ты в безопасности от магов. Если только они не прорвут твой щит, используя большой запас маны, как Артемис. Кроме того, вообще говоря, ты можешь противостоять навыку только до твоей магической силы. Опять же, кто-то вроде Артемис с более высокой магической силой, чем ты, может взорвать щит, прежде чем сломать щит. Однако это плохо, когда дело доходит до физических ударов - ты в мгновение ока сожжешь свой запас. Поскольку твой щит активно сжигает ману при попадании, а не при создании, и он останавливает удары, нам нужно провести два типа тренировок с тобой и твоим щитом.

Я внимательно слушала. Я играла со своим щитом и думала, что у меня есть несколько хороших идей - например, использовать его, чтобы успешно предотвратить падение. Однако, судя по комментариям Артемис и Максимуса, я просто царапала поверхность того, что было возможно.

- Как [Клятва] взаимодействует с этим?

- Понятия не имею. Это умение, сделанное тобой. А ты как думаешь?

Я посмотрела на [Клятву].

- Я думаю, что если я буду защищать кого-то другого, защищая его, как я поклялась, то это сработает. В противном случае, это просто еще один навык.

Максимус поджал губы:"Ну, это все же лучше, чем ничего. Последнее замечание: будь осторожна с навыками уничтожения щитов или бафами. Они редки, но они действительно существуют специально, чтобы выяснить какие есть у врага навыки. С другой стороны, мы должны защищать тебя от такого рода проблем, как ты защищаешь нас. Ну и ладно. Давай начнем."

- Во-первых, это тренировка рефлексов. У тебя есть цельный щит, и ты невероятно хрупка с точки зрения статистики. Я буду швырять в тебя вещами - большинство из нас будет швырять, это будет не просто здесь, сегодня, это будет что-то продолжающееся и ты должна использовать щит, чтоб тебя не ударило. Во-первых, мы сосредоточимся на скорости, изяществе и размере щита, чем быстрее поднимаешь, тем лучше. Во-вторых, гораздо важнее оставаться в безопасности, чем добиться совершенства, - я тоже кивнула. Хорошая практика, если кто-то попадет в меня, а это дело Рейнджеров было довольно опасным.

- Вторая тренировка менее увлекательна, - Максимус начал с того, что извинился передо мной. Это было зловеще. Никто не извинился за то, что тренирует меня. - Это называется "бери или защищай", и это то, что я придумал сейчас.

- Взять и защищать? - спросила я, когда Максимус выхватил меч.

- Ну да. Констатирую очевидное - ты целитель. Если я замахнусь на тебя мечом, но это будет неглубокий удар, у тебя будет меньше маны, чтобы принять удар и исцелить его, чем чтобы защитить. Например, щит вверх, один удар, - я вскинула щит без малейшего колебания, едва не пропустив последнюю часть. Я наблюдала, как огромный удар высосал 422 очка маны. Я опустила щит и посмотрела на Максимуса.

- Прости, - сказал он, бросаясь ко мне, почти так быстро, как я могу уследить, меч опустился на мою руку.

Я отскочила назад, [Центр Галактики] защищал меня от жгучего пореза вдоль руки, боль от предательства острая, как пролитая кровь.

- Какого хрена?! - крикнула я.

- Исцели порез. Проверь ману, - приказал Максимус. Я сделала это. 32 маны - это был неглубокий разрез, легко вылеченный

- Сколько потребовалось, чтобы защититься? Сколько потребовалоссь, чтобы залечить рану?

- 422. 32, - сказала я, широко раскрыв глаза, когда поняла, что он имел в виду и каковы были последствия.

Он одобрительно кивнул на мое прозрение:"Вот именно. Защищать или исцелять? Удары, которые будут неглубокими, которые будут поверхностными, ты, вероятно, должна принять. Глубокие, вероятно, должны быть приняты на щит. От смертельных ударов, конечно же, ты должна защититься. Тебе нужно предположить, что неизвестные удары являются смертельными или выводящими из строя. Стрелы хитрые - колючие будут проблемой, отравленные будут проблемой, но в противном случае должны быть приняты. Требуется удивительные рефлексы, чтобы сказать на лету, и ты совсем не имеешь их... пока."

Это было самое страшное, что я слышала за всю свою жизнь.

- Мне также следует избегать их, особенно если у меня есть рефлексы, о которых ты говоришь, - заметила я, радуясь, что могу добавить еще один кусочек головоломки “сохранить жизнь Элейн”. Я бросил короткую, сожалеющую мысль, чтобы пропустила [Уклонения] годы назад. Максимус издал согласный звук.

- И вообще не ввязываться в драку! - добавила я.

Максимус бросил в меня камешек, сильно и быстро. Я попыталась увернуться, но он попал. Попадание, попадание.

- Правильно. Давай сначала потренируемся в щите, а потом перейдем к “щиту или удару”, - он сказал, что его точка зрения была высказана. У меня даже близко не было статистики, чтобы уклоняться от ударов прямо сейчас.

- Кроме того, выключи [Центр Галактики], пока мы это делаем. Боль будет полезна для обучения.

Черт.

Мы тренировались. Я хотела бы, чтобы тренировочные монтажи были вещью. Нет. Я должна принимать каждый удар, чувствовать, как каждый камень ударяет меня. Они жалили особенно сильно, зная, что им вообще не нужно причинять боль.

[Динь! Поздравляю! [Вуаль Авроры] достигла уровня 66!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 104!]

[Динь! Поздравляю! [Знания Рейнджера] достигли уровня 4!]

[Знания Рейнджера] были немного неожиданными, но я думаю, что я низкоуровневая в этом, что означало, что навык быстро будет подниматься.

Во всяком случае, такова была моя логика. После нескольких часов практики щелканья щитов Максимус объявил перерыв.

- Хорошая работа. Будем продолжать, ты становишься все лучше и лучше. Постоянная бдительность. Поможет тебе выжить.

Я хихикнула, представив себе Максимуса с безумным взглядом. Может быть, с некоторым тщательным редактированием....

Я была [Бдительна]! Может быть, он мог бы сказать мне, когда что-то произойдет.

Почувствуй зуд, подними щит. Почувствуй зуд, подними щит.

Если только я не была в городе. Когда я была в городе, то постоянно ощущала слабый звон и зуд, обычно из-за того, что разные уличные мальчишки глазели на мою сумочку. Это делало навык почти бесполезным в городах, и…

Черт возьми. Вот почему Артемис проводила так много времени в банях или с охранниками. Ее рефлекс не был щитом - это были молнии и камни в общем направлении проблемы. Были и другие инциденты, и она старалась свести их к минимуму, не притупляя своих рефлексов.

Я простонала. Неужели теперь это будет моя жизнь?

- Давай перейдем к “щиту или ударам”, - продолжил Максимус, не обращая внимания на мои звуки. Я издала тихий скулящий звук. - Но моя туника...

Она моя единственная хорошая туника, и мысль о том, что я потеряю ее всего через несколько дней, причиняла мне боль . К счастью, нормальные навыки не теряли таких уровней, как [Клятва].

- Но моя туника - ничего. Элейн, ты Рейнджер или ребенок?

При этих словах я загорелась:"Рейнджер!" - сказала я громко и гордо.

- Тогда веди себя как подобает! Мы проходим через десятки туник! Будут и новые! А теперь начинаем! - с этими словами он направил на меня какое-то длинное гибкое оружие, похожее на острый клинок на конце веревки.

Оружие было настоящим. Оно было среднего радиуса действия и могло колоть, рубить, двигаться и атаковать под разными углами, так же гибко, как и его владелец. Я видела, как он летит в одну сторону, и он поворачивается в воздухе, чтобы ударить под другим углом.

“Щит или удар” намного хуже, и моя бедная туника была в кровавых клочьях к тому времени, когда мы закончили. [Центр Галактики] был включен для этого, так как это помогло бы мне попрактиковаться в том, чтобы получить удар в бою и немедленно исцелиться - и частично практиковать “это даже не нуждалось в исцелении.”

Максимус принес пригоршню зелий восстановления крови, которые я неохотно выпила.

Погоди-ка, может ли [Необъятность звезд] помочь с отвратительными на вкус зельями? Быстрый эксперимент показал, что да, [Необъятность] может помочь с ужасным на вкус лекарством. Я не думаю, что когда-либо получу удовольствие от использования его таким образом, но это было творчески. Я наполовину ожидала уровень для [Обучения].

[Клятва] была счастлива. Я не порезалась, я не просила, чтобы меня растерзали, чтобы исцелить себя, и поэтому я могу с радостью практиковать исцеление в стрессовых условиях хорошо. Я подозревала, что если бы я попросила сделать это с этой целью, [Клятва] могла бы быть немного менее счастливой. Она была сложным навык, с оттенками и нюансами, в которых я все еще не была уверена.

Я задыхалась, когда сделала еще один порез, поднимая частичный щит, чтобы отразить еще один входящий удар. Контроль Максимуса был безупречен - он мог сделать что-то похожее на смертельный удар, и если я ошибалась или недооценивала его, была способность сократить его, превратить то, что было бы массивной травмой, во что-то менее смертельное. Он все еще давил на меня из-за этого, но это было разумно.

Все тренировки окупились кучей уровней.

[Динь! Поздравляю! [Вуаль Авроры] достигла уровня 67!]

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 105!]

[Динь! Поздравляю! [Знания Рейнджера] достигли уровня 5!]

[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 69!]

[Динь! Поздравляю! [Центр Галактики] достиг уровня 102!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 112!]

[Динь! Поздравляю! [Тепло солнца] достигло уровня 106!]

[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 70!]

- Хорошая работа, Элейн. Твоя способность усердно работать над этим просто фантастична. Давай сделаем перерыв, а затем поработаем над твоими навыками стрельбы.

Я в изнеможении рухнула на землю. Это отняло у меня целую тонну сил, и единственное, что сохранило некоторую скромность с моей разорванной туникой, было огромное количество крови, покрывающей меня. Возвращение в город было бы по меньшей мере интересным.

Максимус открыл какую-то еду, и я с удовольствием проглотила ее. Мне нужно было больше еды. Гораздо больше. Мой утренний набег был ничтожным, и навыки так быстро, как я могла, сжигали ману с той скоростью, с которой я ее использовала, означали бы, что мне понадобится еще больше еды.

И все же ничто не могло погасить горящее во мне пламя страсти к тому, что должно было произойти дальше.

Огонь.

- Давай теперь поработаем над твоими новыми навыками. Судя по всему, у тебя есть классические навыки мага, верно? - спросил Максимус, расхаживая взад и вперед по лесной поляне.

- Правильно. Вместе с [Огнестойкостью].

- Ладно, первый урок о том, как быть огненным магом: не надо.

Я насмешливо склонила голову набок. Максимус поморщился.

- Жаль, что здесь нет Артемис, чтобы продемонстрировать это. В любом случае, чистый, автономный огненный маг не особенно силен или могуществен. Это не самый слабый тип магов, свет, вероятно, побеждает в этом, хотя на самом деле ты не будешь магом света, только целителем, но это почти дно.

- Это еще почему? - спросила я, подыгрывая Максимусу и подталкивая его продолжить лекцию.

- Недостаток останавливающей силы. Да, огонь страшен. Ты бьешь кого-то низкого уровня, ты бьешь невоюющего, ты бьешь кого-то, кто пугает, и они вздрагивают или убегают. Бонусные баллы есть. Ты ударила кого-то страшного? Он прорвется прямо сквозь пламя, чтобы добраться до тебя, так как самый простой способ справиться с огненным магом - убить его. Огонь горит, но требуется некоторое время, чтобы убить кого-то, прикончить его. По сравнению, скажем, с земным магом, где камень в голову - конец.

- Итак, урок первый: Не становись огненным магом, - продолжил Максимус.

- Огонь фантастичен, когда сочетается со всеми видами других элементов. Огонь и дрова - пылающие снаряды. Огонь и металлические перегретые снаряды, возможно расплавленные снаряды. Огонь и земля - ловушка для кого-то в области с ограниченным количеством воздуха: сжечь воздух, задушив их. Бились когда-то с классер, который использовал огонь и тину - создал липкое вещество, которое было очень горячим. Оно также прилипало к людям, и от этого не избавиться, только сгореть, - Максимус содрогнулся при этом воспоминании. - Потеряли двух Рейнджеров, убив его. Дело в том, что огонь слаб. Огонь хорошо сочетается со всеми видами элементов, до тех пор, как вы умны.

- А как он сочетается с моим классом целителя? - спросила я.

- Плохо, - Максимус вообще не считал нужным щадить мои чувства. - Если бы мы были в лесу, я бы сказал, например, что ты можешь начать массовый пожар внутри леса, а затем поднять свой щит вокруг вас. Ты держишь воздух внутри, твоя скорость регенерации маны достаточно высока, чтобы огонь, вероятно, не мог сжечь нас, и все поблизости горят и задыхаются до смерти, пока мы в безопасности.

- Проблема в этом, - начала я, когда Максимус закончил.

- Твоя [Клятва]. Да, поэтому огонь, откровенно говоря, ужасный выбор для тебя. Ограниченная полезность - конечно, разводить костер и держать нас в тепле приятно, но это не будет хорошо работать в бою, и ограниченный потенциал в бою, если ты не на несколько уровней выше, чем тот, с кем или с чем ты сражаешься. У тебя также нет второго открытого класса, который дополнит твой класс огня.

Он помолчал, размышляя.

- У каждого есть гид, когда он улучшает класс. А твой тебя вообще не предупредил?

Я опустила глаза и тихо пробормотала.

- Что? - спросил он, приложив ладонь к уху.

- Я сказала, что просто хотела иметь огненные шары и летать! Она выбрала этот класс для моего потенциального будущего!

Максимус сделал фэйспалм.

- Элейн, ты великолепна, а иногда так глупа. Я иногда забываю, что ты ребенок. Боги. Попросите полезное следующий раз, а не гадай. Ты получишь кое-что получше.

- Как я уже упоминал, огонь обладает недостаточной убойной силой и не наносит такого прямого урона, как металл или земля. Тем не менее, преимущество мага, а также манипуляции и навыков, ты ограничена только воображением. Например, хотя ты не можешь поджечь кого-то, кто обладает высокой жизненной силой, непосредственно, ты можешь поджечь его одежду. Ты можешь вызвать пламя перед лицом, предотвращая видимость. Ты можешь попытаться зажечь пламя в открытом рту или носу - это невероятно отвлекает, независимо от того, насколько ты сильна или насколько слабо пламя. Невероятно высокая температура, как только ты получишь достаточно уровней, силы и контроля, может дезинтегрировать монстров, но при гораздо, гораздо более высокой стоимости, чем другие элементы.

- Именно это я и хочу сказать. Ты можешь сделать кучу вещей с огнем, но некоторые из них будут стоить намного больше, чем другие элементы, при таком же результате. С другой стороны, некоторые вещи проще, чем для других элементов. Тебе не нужно постоянно сосредотачиваться на своем пламени - наколдуй его, чтобы оно вспыхнуло, и дай ему гореть. Оно довольно скоро превратятся в "настоящее" пламя, подпитывающее себя. В этом отношении огонь идет гораздо дальше, чем, скажем, вода или земля. Будь изобретательна. А теперь давай приступим к практическим занятиям.

Максимус дал мне краткое описание, которое в основном состояло из практики создания пламени, затем выполнения различных упражнений, заставляя их танцевать и делать разные вещи, а также полдюжины других контрольных упражнений.

Я сосредоточилась на палке, связке сухих веток на конце. Огонь. Огонь. [Заклинание Огня]. С помощью маны, усилия и сосредоточенности наконечник вспыхнул пламенем.

Теперь мне нужно было прекратить вызывать пламя и позволить ему гореть "естественно”. Я наблюдала за этим, размышляя, наблюдая, как пламя поглощает, как горят угли. Я протянула руку и с помощью [Манипуляции огнем], чувствуя, как “соединяюсь” с пламенем, попыталась заставить пламя затанцевать по моей воле.

Камешек со свистом вылетел из ниоткуда и с резким треском ударил меня в плечо.

- Ой, какого черта, Максимус? - спросила я, исцеляя плечо [Фазами луны]. Не нужно растирать рану, когда она может исчезнуть.

Он фыркнул, глядя на меня сверху вниз.

- Постоянная. Постоянная. Бдительность. Это значит, когда ты медитируешь. Это значит, когда ты расслабляешься. Это значит, когда ты играешь с огнем и исцеляешь. Мы не потеряем тебя из-за шальной стрелы или случайной засады. Не тогда, когда мы можем это предотвратить.

Это заставило меня задуматься:"А как ты справляешься с нападениями?" - спросила я.

- Если мне повезет, я увижу засаду вовремя, чтобы увернуться, иначе мне нужно будет принять атаку. У меня есть статистика, чтобы пережить это. Если мне повезет. Ты нет. До сих пор нам везло сражаться с тупыми монстрами, но в тот момент, когда мы выступаем против классеров? Элейн, я не уверен, что ты в курсе, но ты - главная цель. В схватке с кем-то, обладающим интеллектом, они сначала попытаются убить тебя, а у тебя нет никакого способа выжить. Ты помечена как целитель. Как ... - вместо того чтобы закончить фразу, он бросил в меня еще один камень. На этот раз я вовремя подняла щит, чтобы заблокировать его.

Я попыталась пристально посмотреть на него, но у меня не было сердца. Я еще не совсем осознала, что на моей спине был гигантский знак “убей меня”, но размышлять об этом, да, имело смысл. Не то чтобы у Каллисто был навык заставлять людей нападать на него или что-то в этом роде - это было решение человека или монстра, совершающего нападение. Слова Максимуса удвоили мою решимость усилиться. Чтобы не быть обузой. Чтобы спасти тех, кого я могу.

Я вернулась к работе над манипуляцией пламенем, чтобы заставить его плясать по моей воле.

Интересно, смогу ли я сделать платье из пламени?

Это было тяжело, как будто я пробиралась сквозь густую грязь, управляя тонкими инструментами в тяжелых резиновых перчатках.

[Динь! Поздравляю! [Манипуляция Огня] достигло уровня 3!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 3!]

На том низком уровне, на котором я, легко получать уровни. И вдруг оказалось, что это не густая жижа, а скорее сытный суп. Резиновые перчатки сбросили несколько фунтов веса, и движения, которые раньше были невозможны, теперь стали выполнимыми. Я посмотрела на свою Ману. 2500/2500. Я использовала меньше маны, чем моя скорость регенерации.

Моя палка сгорела, и я решила, что попробую довести [Заклинание] до предела. Я прицелилась и выпустила столько огня, сколько смогла.

Маленькая струя пламени оторвалась от моего пальца, пролетела несколько дюймов и с шипением погасла. Это был ровный поток, и я слышала рев пламени.

[Динь! Поздравляю! [Заклинание огня] достигло уровня 3!]

Когда я получила уведомление, пламя взревело выше, шире, гуще. Дааааааааа. Огонь.

Затем некоторые части головоломки щелкнули. Мне нужно было бы вызвать много пламени. А это займет много времени. Очень много маны. И много еды. Прокачивать навыки, как это, шлифовать, как это, никогда не звучало так непривлекательно.

Но Огонь.

И огненные шары.

Все это будет стоить того. Мне просто нужно было следить за ценой.

Прошло несколько часов скрежета, и Максимус объявил, что все кончено.

[Динь! Поздравляю! [Манипуляция огнем] достигла уровня 19!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинание огня] достигло уровня 19!]

[Динь! Поздравляю! [Огнестойкость] достигла уровня 14!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 19!]

[Динь! Поздравляю! [Огненный жук] поднялся до уровня 9! +2 бесплатных очка, +2 маны, +1 регенерация маны, +3 магической силы, +1 магический контроль! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

….

[Динь! Поздравляю! [Огненный жук] поднялся до уровня 19! +2 бесплатных очка, +2 маны, +1 регенерация маны, +3 магической силы, +1 магический контроль! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

- Я впечатлен, - сказал чересчур невзрачный мужчина. - То, что ты смогла продержаться так долго. Я уже давно ожидал, что ты устанешь.

- А что именно могло бы меня утомить?

- Ну, твоя… правильно, твоя регенерация маны, - лицо Максимуса покрылось фейспалмом. - Достаточно легко запомнить, когда речь идет о твоем классе 128. Легко забыть, когда учишь кого-то на уровне 8. Мне следовало бы знать лучше.

Его тон стал извиняющимся:"Прости меня за это. Позволь мне угостить тебя едой."

Да-да-да. Бесплатная еда. Лучшая.

Мы направились обратно в город, и у меня появилось еще больше вопросов, когда мой желудок заурчал.

- Что мне делать с моими очками статистики? Я знаю, что Артемис хочет, чтобы я немедленно вложила их в свою физическую статистику.

Максимус задумчиво промурлыкал:"Ты сейчас в безопасном месте. Давай просто оставим их... я позволю Артемис провести их распределение. Я не собираюсь вставать между ней и ее проектом."

Я пнула его в голень за то, что он назвал меня "проектом". Мой желудок заурчал, напоминая мне о моем нынешнем затруднительном положении.

- Как обычно маги платят за еду? Например, Артемис медитирует тонну, и я действительно не попала в эту ситуацию раньше, когда я сжигаю так много маны, хотя я думаю, что целителям платят достаточно, чтобы покрыть их расходы, - спросила я, шагая следом в испорченной тунике. За это мы получили бы ооочень много взглядов.

Максимус посмотрел на меня сверху вниз:"Юлиус не обсуждал это с тобой?"

Я отрицательно покачала головой. Он поднял голову и посмотрел на ворота:"Мы оплачиваем твои расходы на питание, особенно когда тренируемся так усердно, как собираешься ты. Напомни мне, когда мы будем запасаться, чтобы я взял и для тебя."

Я почувствовала, как мое сердце выросло на два размера от заботы, которую все мне показывали.

- А ты не знаешь, почему я не получила навык на десятом уровне? - я с нетерпением ждала своего первого магического навыка.

Максимус пожал плечами:"Теоретически - нет. Я не знаю, почему ты не получила навык. На практике люди, которые получают кучу навыков, когда они проходят класс... как и большинство магов - не получают навык на некоторое время или только редко получают навыки."

Я хотела спросить еще что-нибудь, но мы подошли к воротам, привлекая к себе всевозможные взгляды.

- Следующий! - крикнул скучающий охранник, когда мы шагнули вперед.

- Привет, мы ... -начал было наш мастер на все руки, но тут его прервал охранник.

- Подожди. Отойди в сторону, - сказал он, оттаскивая Максимуса в сторону. Бдительность зудела, когда второй охранник схватил меня за плечи и повел прочь.

- Подожди, мы не должны разлучаться! - сказала я, когда меня увели.

Максимус не поднимал шума, это был местный охранник. Мне нравилась местная стража, и моя внешность, мягко говоря, вызывала беспокойство. Вполне логично, что они уведут нас отсюда ради дополнительных вопросов.

Я оказалась в помещении, которое могла назвать только комнатой для допросов, когда вошел старший охранник. Старший - судя по походке и по тому, как все остальные относились к нему с почтением.

- С тобой все в порядке? - он начал с вопроса.

- Угу! Я в порядке! - бодро сказала я.

Он с сомнением оглядел меня с головы до ног.

- Ты же понимаешь... - начал он. Я чувствовала себя комфортно, прерывая его.

- Что тебе нужно знать, что происходит со всем этим?

Он чопорно кивнул, явно прошло много лет после того, как кто-то легкомысленно перебил его в последний раз. Ну что ж, он будет жить. И что еще более важно, я буду жить.

- Тренировка с Максимусом. Мы оба Рейнджеры, - сказав это, я достала свой значок из сумки, где хранила его в полной безопасности. В этот момент моя сумка была залита кровью, темно-красновато-коричневой. Я посмотрела на нее. На данный момент она все еще была твердой, хотя мне нужно было проверить, не привлекают ли окровавленные мешочки монстров в дикой местности.

Так много вещей, которые надо проверить!

Охранник снова оглядел меня с ног до головы, его брови были почти на уровне волос.

- Вы уж простите меня за то, что я хотел проверить. Сейчас в городе есть отряд Рейнджеров, если вы хотите изменить свою историю, мисс...?

- Элейн. Да. Попробуйте найти Юлиуса. Он здесь главный.

- Мисс Элейн. Вы же понимаете, что штраф за выдачу себя за Рейнджера составляет 5000 жезлов, что обычно означает пожизненное рабство, не так ли?

- Нет, не знала, но рада была это знать.

Охранник ударил кулаком по столу передо мной.

- Перестань врать! Как такая девушка, как ты, может быть Рейнджером?! Как ты можешь утверждать, что ты Рейнджер, но даже не знаешь основы! Я пытаюсь помочь тебе здесь, но не могу, если ты продолжишь копать себе яму! Блеф не сработает, - закричал он, явно расстроенный моим поведением.

Ах. Хммм. Да. Глядя на это с такой точки зрения, я действительно выглядела не как Рейнджер. Ну, честность - лучшая политика, давайте попробуем.

- На днях после боя меня повысили в звании. Я была коротышкой рядом с ярким магом в фургоне, которая выбежала, когда тот, что был рядом с монстром, был сбит. Я целитель команды. Я получила новый навык в бою, навык щита, и мы практиковали его. Часть практики состояла в том, чтобы принимать неглубокие удары и исцелять их, вместо того чтобы блокировать. Отсюда и весь этот бардак, - сказала я, указывая на, ну, огромный беспорядок.

- Я понимаю, что это выглядит отрывочно, так что я с радостью соглашусь с тобой. Но перестаньте делать мне одолжения и найди способ проверить, кто я. Максимус... тот чувак, что был со мной, тоже должен проверить.

Значок все еще лежал на столе между нами, когда охранник прищурился на меня.

- Прекрасно. Но сначала я конфискую вот это, - сказал он, протягивая руку за значком.

Я почти ожидала, что он сделает что-то подобное, и предупреждение заранее было достаточно заметным. Он был быстрее меня, сильнее меня, но не так быстр, как навык, когда я подняла [Вуаль Авроры] между его рукой и значком, давая мне достаточно времени, чтобы отбросить его назад, когда его рука отскочила от навыка.

- Нет, - сказала я, с вызовом глядя на него. Юлиус сказал мне никогда, никогда не терять его, и я не собиралась создавать больше проблем, не после того, как на меня уже кричал Максимус за то, что я была одна.

Интересно, будут ли на меня кричать еще больше за это? У. Это было бы хуже всего.

Старший охранник встал, выпрямившись во весь рост. Казалось, что ситуация еще больше обострится, когда в комнату вошел еще один охранник. Он оглядел комнату, затем подкрался к охраннику и что-то прошептал ему на ухо. Я хочу навык слуха вместо навыка зрения прямо сейчас.

Это было все равно что наблюдать, как сдувается воздушный шар, когда старший охранник из “большого и пугающего” превращается в “почтительного".

- Рейнджер Элейн. Я прошу прощения. Вы можете идти. Хорошего дня. Просто... попробуйте надеть новую одежду и, может быть, принять ванну?

Я ненадолго задумалась, не заставить ли их заплатить за ванну для меня, но решила, что это будет слишком далеко от моей удачи.

- О, тебе лучше поверить, что ванна - моя следующая остановка! Потом магазин туник. Это последний раз. Я должен начать покупать их оптом! - я помолчала, на мгновение задумавшись. Что скажет Каллисто?

- Я полностью понимаю, откуда вы пришли, хотя это действительно выглядит плохо. Я ценю все, что вы делаете для безопасности города.

- Спасибо за понимание, Рейнджер Элейн. Не могли бы мы предложить вам ведро воды и запасную тунику?

Я на мгновение задумалась об этом. Было бы неплохо снова быть наполовину чистой, и охранники, вероятно, не хотели, чтобы я начала небольшой бунт, разгуливая вокруг, как что-то из фильма ужасов.

- Да, пожалуйста, это было бы замечательно.

Некоторые засуетились, и я была чистая, в слишком большой тунике.

- Извините, это самая маленькая из тех, что у нас есть, просто вы...

- Коротышка? - сказала я, заканчивая предложение случайного охранника.

- Ну да.

Я закончила, встретив Максимуса на выходе из караульного помещения, куда нас увезли.

- Ладно, все готово. Давайте вернемся, - сказал он, грубо ткнув большим пальцем через плечо в сторону рыночной площади.

Мой желудок заурчал, напоминая мне, что он был ужасно оскорблен, и теперь хотел поесть.

Мы с Максимусом совершили набег на рынок, он угощал меня. Я думаю, это было потому, что он чувствовал себя плохо из-за того, что забыл, как долго я могу продолжать, и он знал, как заставить Юлиуса заплатить ему из фондов команды легче, чем мне, но в любом случае, я не собиралась жаловаться на то, что кто-то другой покупает еду и передает ее мне.

- Ладно, Элейн, пожалуй, хватит, - сказал Максимус, глядя на меня, пока я расправлялась с очередным чудовищем, похожим на рыбу на палке.

- Нв я хвчв бовьве, - сказала я с полным ртом еды. В ответ я получила от Максимуса злой взгляд.

Сглотнув, я попыталась снова.

- Но я хочу есть больше.

Он удивленно посмотрел на меня.

- Да, но сейчас нам пора возвращаться.

Я взглянула на небо. Полдень по положению солнца. Я думаю, что это было не совсем время еды.

- Ладно, ладно, пошли, - сказала я, направляясь вместе с Максимусом к фургону.

- Знаешь, - начала я, ловко обходя очередное препятствие на дороге. - Мы должны назвать фургон. Все время называть его "фургон" - скучно.

- Хорошо. Как ты хочешь его назвать? - спросил Максимус.

- Арго! - сказала я, заранее подумав об этом.

- Конечно. Теперь он "Арго". Однако не слишком привязывайся к вещам, они часто взрываются при нашей работе. Копья можно починить и заменить, а людей - нет.

Мы вернулись в Арго, где Юлиус и Каллисто водружали высокое знамя с орлом Рейнджера в полном полете, золотым на красном. Я посмотрела на Максимуса и склонила голову набок, молча спрашивая.

- Мы установили баннер, чтобы люди знали:"Эй, Рейнджеры здесь! Приходите к нам, если возникнут проблемы." Мы не делали этого раньше, потому что сражались с чудовищем, а потом нуждались в передышке, и мы не беспокоимся в деревнях, потому что все уже знают, что мы там. Теперь, когда мы в городе, кто-то будет дежурить, чтобы общаться с людьми по мере необходимости, - Максимус с радостью дал мне объяснение.

[Динь! Поздравляю! [Знания Рейнджера] достигли уровня 7!]

- Отлично, вы двое вернулись. Что-нибудь интересное? - спросил Юлиус.

- Половига. У Элейн есть основы защиты и элементарного контроля над ее пламенем и огнем. Но слишком низкий уровень, чтобы от него была какая-то польза, но ее выносливость и способность постоянно поддерживать огонь впечатляюща, и уровень должен быстро расти. О, и мы бросаем в нее вещи, чтобы отточить ее рефлексы.

Три пары глаз повернулись и посмотрели на меня, как собака смотрит на кролика - игриво-хищно.

Я не собиралась ждать. Я подняла щит, почти сразу заметив три вмятины в моей мане.

Я сняла щит и начала злорадствовать.

- Ха! Я тренировалась! Я... - я была прервана, когда Юлиус бросил в меня второй камешек, слишком быстро, чтобы я успела заметить или заблокировать. Он с тошнотворным треском ударил меня в плечо, и я упала.

- Все еще новичок, - Юлиус полу улыбнулся мне. - Неплохо для того, чтобы просто получить свой навык - ты в состоянии немного предвидеть атаки, и это половина всего. Но не думай, что ты в безопасности - никогда не думай, что ты в безопасности.

Я залечила плечо, чувствуя, как что-то лопнуло там, когда все встало на свои места.

- Почему так трудно? - пожаловалась я.

- Потому что ты целительница. Привыкай к этому. Ты будешь совершенствоваться быстрее, и нам нужно, чтобы ты сдвинулась с того места, где ты сейчас находишься, - сказал Юлиус.

- На этой ноте, Каллисто, Элейн, вы двое будете дежурить до конца сегодняшнего дня. Завтра вы оба свободны - Артемис возьмет все на себя.

- Ей это не понравится, - сказал Каллисто.

- Она будет жить, - огрызнулся Юлиус. - Элейн, я поручаю рассказать Артемис тебе. Она лучше примет это от тебя.

Он помолчал, размышляя:"Не позволяй ей уговорить тебя поменяться, или присоединиться к ней, или еще что-нибудь. Завтра ты с Каллисто уйдешь и будете вместе."

Я отсалютовала Юлиусу, давая ему понять, что поняла.

Юлиус и Максимус исчезли вместе, чтобы сделать бог знает что. Я заскочила в Арго, чтобы перекусить, а Каллисто тем временем притащил от охранников стол и несколько стульев.

Мы сели, ожидая появления первого посетителя, и я с удовольствием принялась за еду, держа в одной руке сушеное мясо, а в другой кусок сыра. Каллисто посмотрел на меня.

- Занятое утро?

- Сумасшедшее, - ответила я, когда кусок сыра упал в рот, прежде чем я откусила еще один кусок таинственного мяса. Я не хотела знать, я не хотела знать, я повторяла мантру в своей голове. - Максимус заставил меня попрактиковаться во всевозможных щитовых штуках, а потом мы сделали тонну огневых упражнений. Вдобавок ко вчерашней тренировке с Артемис, я ужасно проголодалась. Я сейчас могу съесть целую корову.

Несколько мгновений я думала о целой корове, о том, какие они большие, и поправилась.

- Целую овцу. Может, и не корову. Хорошо прожаренные, свежие, нежные ребрышки ... Ммммм... - я закрыла глаза, фантазируя о вкусной еде, которую могла бы съесть.

- Эй, Каллисто, у меня есть к тебе несколько вопросов, - спросила я, скучая, пока мы ждали.

- Давай.

- А маги толстеют? Если я не получу достаточно еды, я останусь маленькой?

Каллисто пожал плечами.

- Я вижу, что Артемис ест тонны еды, и она в отличной форме. Понятия не имею о других магах. Понятия не имею о размере. Почему недостаточное питание приводит к тому, что ты маленькая? - спросил он.

Я не удивилась. Основное питание - то немногое, что у меня оставалось, все еще было слишком продвинуто для здешних мест. Что угодно. Я почти видела точку зрения Папилиона, когда он уничтожал мои знания о Земле. Если то, что у меня есть, новое, что на Паллосе сделает то, что я потеряла?

Мы непринужденно болтали о разных вещах, Каллисто был удивительным источником знаний о том, как обращаться с людьми и как быть скрытным в городах. Я искоса взглянула на него.

- Я уверена, что ты нашел этому знанию хорошее применение, - язвительно сказала я, представляя себе, в какую беду он может попасть.

- Я знаю, Элейн. Я не подглядываю. Мне не нужно, - сказал он, героически взмахнув волосами.

Черт побери, он, вероятно, был прав. Он просто вежливо попросит и увидит все, что захочет.

Из задумчивости меня вывел кто-то, подошедший к нам, дерганый, нервный мужчина с фиолетовыми пятнами на зубах.

- Здравствуйте, вы двое Рейнджеры? - спросил он, посмотрев на знамя, водруженное рядом с нами, затем на нас – в основном на меня, с сомнением. Я указал на значок у себя на груди.

- Ага! Что мы можем для вас сделать? - спросила я своим лучшим голосом, отвечающим за обслуживание клиентов.

- Ну, есть огромные... и я имею в виду действительно огромные слизни, идущие из канализации. Большие, как дом! Охранники мало им могут сделать, пожалуйста, не могли бы вы помочь?

Я посмотрела на Каллисто, не уверенная в своем ответе. Он изобразил свою лучшую дипломатическую улыбку:"Конечно! Мы посмотрим на это. Где они?"

- В последний раз я видел их на пересечении улиц Поттер и Рыбацкой, - сказал он. Каллисто жестом велел мне сделать несколько заметок. Я взяла бамбук и уголь и начала писать.

- Спасибо, мы разберемся, - Каллисто вежливо поблагодарила мужчину, и тот, подергиваясь, ушел.

Я была в той странной неудобной стадии, когда я вдоволь наелась и жаждала большего. Я буквально не могу съесть еще кусочек.

- Теперь мы пойдем туда? - спросила я, разглядывая Арго.

Каллисто фыркнул:"Вряд ли. Во-первых, слизь - это работа для охранников. Во-вторых, такая большая слизь? Мы бы узнали об этом как только прибыли, а не от пользователя Фиолетового Цветка. У тебя ведь не было проблем с Фиолетовым Цветком в… гм..."

- Аквилия, - уточнила я. - Я время от времени сталкивалась с ними. Я не смогла вылечить их зависимость, но разве это повод сбрасывать со счетов то, что он говорит?

Каллисто закатил глаза:"Да. Мы получаем десятки фальшивых или плохих отчетов или запросов по каждой реальной проблеме. От этого зависит, насколько надежен доставщик. Если бы верховный жрец храма пришел к нам по поводу огромной слизи, мы бы, наверное, пошли бы. Если бы четверо пользователей Фиолетового Цветка пришли бы к нам по поводу гигантских слизняков, мы бы посмотрели. Один человек, принимающий наркотик, вызывающий галлюцинации?" - Каллисто приподнял бровь.

- Я пропущу это.

Еще несколько человек приходили и уходили, некоторые с разумно звучащими рассказами, другие хотели, чтобы мы убили морских чудовищ настолько больших, что город был бы уничтожен одним укусом.

- Поэтому, - сказал Каллисто, когда женщина ушла. - Если бы такое чудовище действительно существовало, мы бы спасались, а не пытались бороться с ним!

Я усмехнулась в ответ.

- Завтра мы будем парой, - заявил Каллисто.

- Да? - ответила я, не совсем понимая, к чему он клонит. Каллисто вдруг почему-то стало не по себе.

- Ну, я надеюсь, что вечером ты будешь, ээ, более охотно соглашаться с моими планами. В обмен, в течение дня, давай делать то, что ты хочешь! - последнюю часть он произнес быстро, надеясь проскочить.

Я подняла глаза:"Ты просто пытаешься потрахаться, а нам нужно держаться парой."

- Виновен, - сказал он.

Я вздохнула:"А что это значит для меня?"

Каллисто оживился, практически сияя, как металл, из которого, казалось, были сделаны его волосы.

- Не так уж много! Просто знай, где я устроюсь на вечер, и все. Если я пропаду, Юлиус будет знать, с чего начать.

- А если я вернусь одна, это тоже нарушит правило “оставаться в парах"? - спросила я.

Каллисто пожал плечами.

- Незначительно, технически, да. Не хуже, чем твоя драка у ворот. Мы признаем, что иногда ненадолго разделяемся.

Я задумалась об этом. На самом деле у меня еще не было никаких планов, хотя, возможно, я смогу немного поисцелять У Виринума может есть мощный светлый целитель, но я сомневаюсь, что они дают скидку.

- Прекрасно. Но помоги мне с тем, что я хочу.

- А что ты хочешь делать?

- Я хочу исцелить кучу людей, и я хочу сделать это дешево и доступно. Любой может получить исцеление, независимо от того, сможет ли он заплатить или нет. Тем не менее, я никогда не была особенно хороша в поиске людей или в том, чтобы дать людям знать, что я могу сделать. С твоим даром болтливости, я думаю, ты можешь помочь мне найти людей, и мы будем работать над этим.

Каллисто что-то пробормотал себе под нос.

- Ты не можешь открыть клинику, и я сомневаюсь, что какой-нибудь целитель просто позволит тебе войти в его дом и украсть все его дела. Как ты собираешься это сделать?

Я пожала плечами.

- Понятия не имею. Вот почему я прошу тебя о помощи. Моя цель - помочь как можно большему количеству людей, которые обычно не имеют доступа к тому типу целителей, которым я являюсь, и сделать это таким образом, чтобы помочь им и хорошо накормить меня.

- Дай мне подумать. Я думаю, что могу что-нибудь придумать, - Каллисто казался очень взволнованным этим. Я подозревала, что это было потому, что я не оспаривала его вечерние планы, давая ему свободный проход, в обмен на то, что он не сделает многое со своей стороны.

День медленно превратился в вечер, когда появился Артур, время от времени присоединяясь к нам, но в основном болтаясь в фургоне, и время от времени отвратительный запах, исходящий от него, убивал мой аппетит.

- Артур, это лучше выпустить к тому времени, когда нам нужно будет спать! - предупредил Каллисто.

- Да, да, все будет хорошо, - Артур отмахнулся.

Казармы охраны. Сегодня ночью я буду спать в настоящей постели, вдали от того, что делал Артур.

День подходил к концу, когда Артемис наконец появилась, сморщенная, как чернослив.

- Артемис! - радостно сказала я, подпрыгивая к ней. - Ты вернулась!

- Хей, Лече-жук, - спросила она. - В чем дело?

- Я сегодня была вся в крови - не волнуйся, это была моя ... - озабоченный взгляд Артемис на ее лице напомнил мне, что моя кровь была на мне не очень хорошо, ай, ну, упс. - А я умираю от желания принять ванну. И несколько новых туник. Я не могу быть одинокой пойдем со мной пожалуйста?

Артемис посмотрела на Каллисто, наклонилась, чтобы увидеть Артура внутри, и пожала плечами.

- Конечно, почему бы и нет.

- Да, кстати, завтра у тебя дежурство, - быстро сказала я. Артемис бросила на меня кислый взгляд.

- Юлиус велел мне сказать тебе.

Артемис закатила глаза. Вмешался Каллисто.

- Он, наверное, не хотел слушать, как ты пытаешься выкарабкаться.

Благословенно спокойная, но слишком короткая ванна, потом поход по магазинам, и не успела я опомниться, как уже лежала в постели, в казарме охраны, засыпая.

Завтра я посмотрю, скольких людей смогу исцелить за день. 5? 5 - это много. Каллисто придется потрудиться, чтобы найти 5 человек. Может быть, 10, если ему действительно повезет, и слух немного распространится.

Я проснулась после очередного кошмарного ночного сна, зевая и потягиваясь. По крайней мере, я чиста. Я собрала свои вещи и направилась к фургону с развевающимся на ветру знаменем. Я глубоко вдохнула морской воздух, долгие годы жизни рядом с морем в сочетании с сезоном наводили на мысль, намекая подмигиванием, что надвигается шторм, подумывал о его приближении.

Хотя сегодня было бы неплохо. Я немного поболталась за "ожидающим” столом, Артемис ворчала себе под нос, что "застряла здесь на весь день", и вообще издавала недовольный вид, а я перекусывая завтраком, ожидала Каллисто.

Каллисто в конце концов появился, и я продолжила перекусывать, когда он схватил какой-то завтрак, выскочил из фургона, каким-то образом выглядя свежим и чистым, несмотря на то, что никогда не ходил в бани. Я подозрительно посмотрела на него. Неужели у него есть для этого какие-то навыки? Что-то, чтобы помочь его игре? Ну и ладно.

- Готова, Элейн? - спросил он, расправляясь с завтраком в рекордное время.

- Готова! Может, сначала заглянем в гильдию курьеров? Я хотела бы послать письмо.

Каллисто пожал плечами:"Конечно. Весь день твой."

Мы немного осмотрели город, время от времени спрашивая дорогу к гильдии курьеров. Мы нашли ее, и я заскочила, чтобы отправить письмо домой, как и обещала. Я задержалась с отправкой, но день или около того задержки не имели значения, особенно после того, как я так долго отсутствую.

Письмо заняло несколько попыток и обошлось мне в несколько лишних монет, так как мне нужно было переписывать некоторые вещи. Я хотела рассказать им о нападениях монстров и о том, как я помогла, но не хотела, чтобы они слишком волновались. Я остановилась на более коротком и сладком варианте.

Дорогие мама и папа,

Привет! Это Элейн! Я все еще жива и здорова.

Мне удалось наткнуться на Артемис, и я путешествовала с ней и ее командой Рейнджеров. Мы уже в Виринуме! Он и похоже на Аквилию, и не похоже на Аквилию одновременно. Много глины, мало красок. Я достигла 128-го уровня, и мои классы слились! Теперь я Звездный целитель! Навыки настолько хороши, что я покажу вам, когда буду в Аквилии в следующий раз!

Я пока остаюсь с Рейнджерами - они все такие милые! Юлиус - босс, Ориген - сильный молчаливый тип с тысячью татуировок, Максимус учит меня Системе, Каллисто действительно хорош, Артур размером с гору и может каким-то образом исчезнуть, и вы знаете Артемис.

Я люблю вас! Я в безопасности и счастлива. Надеюсь, все идет хорошо!

Ваша любящая дочь,

Элейн.

Я решила, что, если скажу им, что я Рейнджер, это еще больше их напугает, и оставила это. Я критически оглядела свое письмо, самую последнюю итерацию.

Немного смазано, немного испачкано, но в остальном достаточно хорошо. Я поднесла его к прилавку, дала указания, куда в Аквилии доставить письмо, значительно облегчила сумку за плату за доставку и отправилась обратно с Каллисто.

- Исцеление, - сказала я, начиная разговор. - А как, по-твоему, я найду людей, чтобы лечить?

У меня были кое-какие идеи, но Каллисто был мастером. Если его идея не годится, я всегда могу вернуться к своей.

- Довольно просто! - сказал он. - Следуй за мной.

Я последовала за Каллисто на большой центральный рынок.

- Нам нельзя ставить палатку здесь, в центре города, - сказала я, указывая на очевидное. - Местная стража, вероятно, разозлится, если мы организуем свою собственную операцию за пределами границ, не платя налогов.

В идеале у меня было бы место на центральном рынке, но стоимость была далеко за пределами того, что я могу себе позволить, особенно если я хочу лечить людей дешево. Можно было поставить киоск рядом с Арго, но это было как-то не по пути. Не так много пешеходов.

- Ага! - сказал Каллисто. - Именно поэтому мы не собираемся устраивать его сами. Тем не менее, мы можем поспрашивать вокруг и посмотреть, позволит ли кто-нибудь нам использовать часть их киоска.

- Зачем им это делать? - спросила я, уклоняясь от другой группы людей, когда мы были в гуще шума, который был рынком. Большие ларьки, маленькие ларьки, разноцветные ларьки, главное отличие которых - расписная керамика, вызывающая буйство красок вместо крашеной ткани.

- Реклама, - ответил Каллисто, небрежно хлопнув по руке паренька, потянувшегося за сумкой. Я посмотрела на парня. Рука не выглядела сломанной, и мне не нужно было вмешиваться. Вместо этого я, защищаясь, схватила свой мешочек и, встретившись с ним взглядом, показала ему язык. Он рассмеялся. - Мы забираемся в маленький уголок, кричим кучу о лечении. Люди приходят к нам, и пока ты их исцеляешь или, если повезет, стоят в очереди за исцелением, они находятся рядом с торговцем, который продает им вещи. Выигрывают все. Вряд ли это будет работать на специализированного торговца, но на общий товар или еду.... А-ха! Давай попробуем здесь.

Сказав это, Каллисто остановился у большого, раскинувшегося прилавка. Назвать его четырьмя или пятью киосками, склеенными вместе, было бы неточным только в клеевой части. Пригвождены друг к другу? Пригвожденные друг к другу. Еда, керамика, всевозможные безделушки были расставлены в головокружительном порядке повсюду. В дальнем отделе даже был хороший ассортимент украшений.

Каллисто начал оживленно переговариваться, а я смотрела на драгоценности, широко раскрыв глаза. Это была не та извилистая медь, которую Бакус делал много лет назад. Нет, это были золото и серебро, а Арканит используется в качестве драгоценных камней. Я хотела это. Мне очень хотелось.

- И сколько же? - спросила я о самом маленьком кусочке, который я могу видеть, у человека, который внимательно охранял драгоценности. Он назвал цену, которую я и близко не могу себе позволить. Мои плечи поникли, и он ухмыльнулся мне, делая руками “Кыш”.

- Элейн, хорошие новости! - я чуть не подпрыгнула, когда Каллисто заговорил со мной. - Космиматус не только не против, чтобы мы делили с ним место в стойле, он даже готов платить за всех!

- А? - спросила я, уверенная, что подвох есть. Каллисто заговорщицки наклонился. Я подняла вокруг нас [Вуаль Авроры], просто еще одна вспышка яркого цвета мастерства на рынке.

- Оплата необязательна, и, к сожалению, мы касаемся политики, - политика, блин. Выражение моего лица, должно быть, было прозрачным, когда Каллисто сказал. - Он готовится баллотироваться в сенаторы. Он хотел бы купить твои услуги на целый день, и он не только привлечет трафик к своему ларьку, он будет получать тонну доброй воли. Мало того, он будет защищать тебя от гнева тех, кого ты обрезаешь. Вместо того, чтобы быть "странствующим целителем, приходящим и обрезающих нас" к местным целителям, ты теперь внешняя наемная помощь, и любое раздражение, которое они могут чувствовать, направится на Космиматуса, так как это его вина, а не твоя. Так как он делает это только для того, чтобы получить добрую волю, они не будут заботиться почти так же сильно, как кто-то приходит просто помочь.

Эта политическая чепуха кружила мне голову. Я просто хотела исцелить людей, черт возьми! Почему вдруг все так усложнилось? И люди злятся только потому, что я хочу помочь, и меньше злятся, когда это не было для хорошей цели? Люди не имели смысла.

- И что же еще? - спросила я, зная, что это еще не все.

- И мы будем делать это не как Рейнджеры. Рейнджеры вообще не лезут в политику. Слишком много потенциального беспорядка. Представь себе, если бы каждый кандидат, которого мы поддерживали, победил или если бы мы поддержали кого-то, а он проиграл. В любом случае наш имидж запятнан. Ты всего лишь целитель, а я всего лишь твой телохранитель.

[Динь! Поздравляю! [Знания Рейнджера] достигли уровня 8!]

Каллисто задумался еще на несколько мгновений:"Думаю, я точно описал, на что ты способна, но, возможно, я переоценила тебя. Сегодняшний день может закончиться повышенным давлением, хотя ты можешь перекусить и другими вещами, которые продает Космиматус."

Бесплатная еда? Бесплатная еда. Политика была тяжела, но еда и драгоценности исцеляли?

- Хорошо, я сделаю это.

Я опустила [Вуаль] и сложила один и один.

- Эй, подожди, ты выбрал эту, потому что там будет больше женщин, с которыми можно пофлиртовать, - обвинила я Каллисто.

- Виновен! - сказал он без тени раскаяния на лице. - Но у тебя все получается, так что какая тебе разница?

Я закатила глаза, когда мы подошли к Космиматусу, крепкому мужчине с пальцами пианиста.

- Ты, должно быть Элейн! - сказал он со смаком, с силой! - Каллисто мне все про тебя рассказал! Прости меня, ты выглядишь немного молодо, и хотя вы оба явно Рейнджеры, поздравляю с тем, что стала Рейнджерами в столь юном возрасте, надеюсь, ты не возражаешь, если я попрошу тебя провести небольшую демонстрацию?

Я оглядела его с головы до ног:"Конечно, я не против небольшой демонстрации, но могу ли я получить небольшую демонстрацию вашего ювелирного предложения? Надеюсь, вы не возражаете." - последние слова я произнесла дерзко, решив, что, хотя он и просил очень вежливо, и это было разумное предложение, я буду обращаться с ним так же, как он обращался со мной. Золотое правило и все такое.

Космиматус несколько раз моргнул, явно обдумывая то, что я только что сказала. Как только до него дошло, он расхохотался.

- Какая наглость! Какое щегольство! Ты мне нравишься! Сюда! - он сделал "призывное" движение пальцем, когда пара ослепительных сережек поднялась с мини-подушки, на которой они были, и поплыла. - Как насчет Арканита? У меня есть хорошие Арканит и металлы, я [Магический ювелир], и хотя я работаю с некоторыми из наиболее распространенных драгоценных камней, у меня нет ничего для Небесных классов.

Я жадно кивнула, глядя на протянутые серьги. За день исцеления!

Ну, цена за цену, и [Вуаль Авроры] была моим самым ярким навыком. Я взмахнула рукой - совершенно ненужной, но я пыталась включить дисплей и [Вуаль] раскинулась над нами.

Я самодовольно улыбнулась, наполовину ожидая каких-нибудь охов или ахов с рынка. Просто еще один торговец с легкой витриной рекламы. Вот черт.

Космиматус приказал нескольким своим помощникам переставить вещи, и вскоре киоск был перестроен примерно в длинную подкову, едва достаточно широкую для трех человек, с моим “верхом” подковы, заглядывающим внутрь. Рядом со мной была небольшая щель для выхода людей. Я посмотрела на установку, немного смущенная, потом поняла.

Ах, чтобы люди приходили ко мне, им приходилось проходить мимо всего, что продается. Если бы была очередь, даже лучше - им пришлось бы ждать рядом со всевозможными заманчивыми предметами, и, ну, пока вы здесь, могли бы также забрать ту буханку хлеба, которая вам нужна....

Умный! Я восхищалась деловым чутьем Космиматуса, которого у меня не было. На самом деле у меня не было ни времени, ни способностей, и я всегда позволяла сарафанному радио работать на меня.

Я устроилась на своем месте, рядом со мной развалился Каллисто, похожий на кошку на солнце. Наши значки были сняты и я устроилась, ожидая первого человека, который появиться.

Я играла с огнем, пока ждала, стараясь держать пламя достаточно слабо, чтобы моя регенерация могла идти в ногу. Не так эффективно, как просто заставлять вещи гореть, но я смогу исцелиться в меру своих способностей, если кто-то появится.

Это заняло какое-то время, и именно Каллисто из всех людей сумел доставить мне моего первого пациента. Он болтал с еще одной женщиной, которая остановилась, чтобы посмотреть на некоторые ожерелья на выставке, я уже надела серьги, и я была в процессе настройки Арканита, когда я вдруг услышала свое имя.

- ... Элейн может исцелить это. Верно? - сказал Каллисто.

Я понятия не имела, на что меня только что записали, но решила воспользоваться моментом:"Точно!"

Она оглядела меня с головы до ног, потом пожала плечами:"Я верю, что хуже уже быть не может." - она закатала рукав и показала мне свою руку, где был длинный, неприятный на вид шрам.

- Просто подтверждаю, ты хочешь, чтобы я удалила шрам? - спросила я, желая быть уверенной, что не убью своего первого пациента после того, как не услышала, что говорил Каллисто.

- Если ты будешь так любезна, - отозвалась она.

- Ладно, иди сюда - мне нужны физические прикосновения.

Она протянула мне руку, и я встала... чертовски маленькая, вытянувшись над стойлом, коснулась ее руки, использовав на ней [Необъятностью звезд] - исцеление было зудящим и неудобным, и я могу также поставить свою лучшую ногу вперед. Я сосредоточилась на [Фазах луны], размышляя об удалении рубцовой ткани, возвращая свежую, здоровую плоть. Шрам исчез, и вся моя вчерашняя работа окупилась, и я поднялась.

[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 71!]

Шрам превратился в незагоревшую плоть, отмечая место, где у нее был шрам. Другая ее рука взлетела к лицу, прикрывая открытый рот.

- О боже! Спасибо! Сколько я вам должна? - спросила она, потянувшись за сумкой.

- Ничего! - гордо сказала я. - Космиматус сегодня спонсирует мое исцеление всех и каждого, так что скажи всем! Бесплатное исцеление здесь сегодня!

Я наклонилась к ней и заговорщически прошептала:"Я также могу восстановить конечности и почти любую серьезную травму! Совершенно бесплатно! Но я пробуду в городе всего несколько дней, так что сообщи своим друзьям! Я уверена, что у одного или двух из них есть шрам или что-то более серьезное, что они хотят исправить, или знают кого-то еще, кому нужно что-то исправить."

Я подмигнула ей, когда она задумалась. Она выпрямилась и решительно зашагала прочь, в то время как Каллисто смотрел на меня с открытым от ужаса ртом и потрясенным выражением предательства на лице.

- Элейн! Ты разрушила мои шансы с ней!

Я показала ему язык. Очень жаль!

После того как дама ушла, я так и не узнала ее имени, я вернулась к игре с огнем, стараясь сделать себе аккуратный венок, не поджигая волосы. У меня есть [Огнестойкость], но мои волосы не огнеупорные.

Еще. Давай...

Наконец я заставила пламя играть красиво, равномерно вспыхивая, чтобы сделать его больше короной, чем венцом, и мои усилия и манипуляции были вознаграждены.

[Динь! Поздравляю! [Огненный жук] поднялся до уровня 20! +2 свободных очка, +2 маны, +1 регенерации маны, +3 магической силы, +1 магический контроль! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 20!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинания Огня] достигло уровня 20!]

[Динь! Поздравляю! [Манипуляции с Огнем] достигла уровня 20!]

[Динь! Поздравляю! [Красотка] достигла уровня 98!]

[Динь! За достижение 20 уровня вы разблокировали Классовый навык [Топливо для огня]!]

[Топливо для огня: Вы постоянно едите, нуждаясь в восстановлении своей энергии после того, как сожгли все это пламенем. Этот навык поможет вам есть больше, есть быстрее и быстрее преобразовывать все в энергию. Увеличение конверсии пищи в энергию и пищи в ману за каждый уровень.]

Я взяла навык, подозрительно разглядывая его. Правда Система? Действительно? Это первый настоящий навык огненного мага, который я получила? Не огненный шар, а навык обжорства?

Я закрыла глаза, вдыхая и выдыхая. Это навык. Это магия. Я уже становлюсь старой и ворчливой, жалуясь на приобретаемые навыки. Следующее, что вы знаете, я бы сказала, что День Системы был разочаровывающим! Я превращаюсь в свою мать! Помогите, помогите!

Попробуем еще раз.

Ууу! Новый навык! [Топливо для огня]! Я могу есть больше! Я буду быстрее пополнять свои резервы! Кто знает, может быть, в будущем я смогу есть интересные вещи и менять свое пламя! Вжик! Зеленый огонь! Голубой огонь! Пурпурный огонь! Более практично, кажется, что еда поможет мне восстановить мою ману напрямую.

Может быть, он(навык) позволит мне есть дерево и использовать его как пламя!

Я сжала кулаки при последней мысли. Или я смогу просто поджечь его, как нормальный человек.

Как вообще выглядит здесь нормальный человек?

- Элейн, - голос Каллисто вернул меня в нормальное состояние. - Хочешь чем-нибудь поделиться? - спросил он, многозначительно глядя на меня.

Я быстро подняла [Вуаль] вокруг нас:"Поднялась! Новый навык! [Топливо для огня]! Похоже, это помогает мне превращать пищу в энергию и ману."

Каллисто одобрительно фыркнул:"Хорошо, очень быстро. Хотя я не Максимус, я знаю все это так же хорошо, как и он. Я думаю, что твой навык немного сильнее, чем ты думаешь. Давай я попробую что-нибудь для тебя придумать."

Я сбросила [Вуаль] и начала перекусывать какой-то едой, которую Каллисто подхватил. Наверное, просто попросил Космиматуса о чем-то. Я посмотрела на то, что ела. Что-то дешевое.

Появилась вторая дама, желавшая удалить шрам. Я с радостью подчинилась ей и она, казалось, удивилась, что да, это действительно бесплатно. Я увидела, как она сделала кое-какие покупки и счастливо двинулась дальше.

Людской поток превратился в наводнение и не успела я опомниться, как, к моему великому удивлению, у меня появилась очередь. У меня никогда не было очереди в Аквилии! Сила пиара. Или бесплатное исцеление.

Я также полагаю, способность восстанавливать конечности и шрамы, а также быть бесплатной. В течение дня произошло несколько примечательных событий.

Ко мне подошел уличный мальчишка, желая, чтобы я пошла с ним вылечить его сестру. Я посмотрела на Каллисто.

- Что? - сказал он. - Тебе лучше остаться здесь.

- Это я знаю. Я хочу, чтобы ты пошел с ним, забрал ее и принес сюда. Она действительно больна и прямо сейчас я Золотой Гусь Космиматуса. Пока я здесь, со мной ничего не случится.

У ребенка было хмурое лицо:"Каллисто великолепен! Все будет хорошо." - заверила я его.

Каллисто ушел с уличным мальчишкой, я все еще не знаю его имени, когда я увидела других пациентов.

Большая часть того, что я вылечила, была незначительной. Рана от рыболовного крючка, застрявшего в плече, вылечена, человек получил полный диапазон движения назад в своей руке. Старик, с возрастом получивший катаракту. Достаточно потерянных пальцев, чтобы наполнить банку. Своенравный гвоздь, на который недавно наступили. Слишком много зубов, чтобы сосчитать, легко потерять, дорого вылечить, легко жить без них. Удаление части “дорого вылечить” немного изменило математику их восстановления.

Мой высокий контроль должен был немного похвастаться. Старик, пришедший за другой проблемой, ушел с восстановленными ранее зубами, у которых снова появились нервы. Плохо заживший локоть может работать нормально. Хромая нога снова может свободно двигаться. Плохо закрепленный участок кожи ветерана был преобразован и изменен, став больше похожим на его первоначальную плоть, и меньше похож на покрытый плотью быстро исправляемый слой.

Это помогло мне увидеть, что мой контроль намного выше, чем я полагала, что я могу сделать больше, чем некоторые другие целители. Однако я видела только “неудачные” попытки, а не успешные. Обратное - уклон выжившего на работе. Я не должна позволять этому забираться мне в голову.

Некоторые проблемы я не могу решить. Родитель, доведенный до отчаяния, с ребенком, который просто не хочет говорить. Я объяснила ей, что с ее ребенком все в порядке, просто он такой, какой есть, и надо принять это и научиться жить с этим. Ее ненавистный взгляд задержался в моем сознании, как бы неоправданно это ни было. Женщина, приведшая с собой своего разглагольствующего и бредящего отца, который, по результатам расследования, вероятно, был отравлен свинцом. Я ничего не могу с этим поделать. Смерть. Смерть непоправимая и постоянная. Не все понимали, что смерть посетила их. Я вылечила все, что могла, спасла несколько жизней.

Некоторые были странными. Мужчина, худощавый, с видом пловца, с небольшим свежим порезом на руке, в который была втерта грязь, намеревался обнюхать меня. Я исцелила его и держалась на расстоянии. Прыгать за потенциальной добычей, оставленной монстром, опаснее, чем я думала. Дерганый мужчина, который настаивал на уединении, я предложила всем [Вуаль] из вежливости, но он потребовал этого, который затем показал, что он случайно отрезал свои гениталии в "несчастном случае".

- Нет, пожалуйста, не надо, - сказала я, дотрагиваясь до него и поправляя. - Второго раза не будет, пожалуйста, будь осторожен.

Я глубоко сожалела о том, что Каллисто помогал малышу. В следующий раз будет Артемис.

Брачные предложения. Оооочень много брачных предложений:"О, бедняжка, совсем одна. У меня есть сын/двоюродный брат/брат всего на 2/3/4/5 лет старше тебя, вы двое будете просто идеальны вместе." - я вежливо отказалась от них и подумала о том, чтобы купить фальшивое кольцо, чтобы предотвратить возможные другие предложения.

Интересно, что кольца здесь используются для обозначения брака, но они надеваются на средний палец, а не на безымянный. Арканит является обычным камнем для выбора, но если вам удалось получить элементальный драгоценный камень для вашей второй половинки к их элементу, это считается очень хорошо.

Человек с гниющими ногами. Ампутация - они мертвы, и отрастание позже (это было легче, чем пытаться восстановить ноги), и они как новые. Я подозреваю, что у этого человека диабет, и хотя я могу вылечить его поджелудочную железу, если это тип 2, он обречен снова пойти по этому пути. Я дала ему шанс. Ему придется молиться Айон.

Напоминание о том, что моя работа - не лечить людей. Моя работа заключается в том, чтобы отодвинуть дату, когда Черный Ворон придет за платой, и, надеяться, что люди проживут достаточно долгую жизнь, чтобы Белый Голубь посетил их.

Говоря о Черном Вороне, Каллисто вернулся, неся маленькую девочку, выглядевшую такой больной, что я почти видела, как Черный Ворон сидит на ней. Я вскочила и бросилась к нему, последний человек в очереди жаловался, что наконец-то его очередь, и кто это вмешался?

Я положила на нее руки и, не совсем понимая, в чем дело, сосредоточилась на том, чтобы вылечить ее спину, победить болезнь, вернуть ей здоровье. Отсутствие хорошего представления о том, что не так, когда я лечила ее, заставило меня сжечь намного больше маны, чем обычно. К счастью, я была на пике, благодаря моему новому навыку. Старший брат тут же бросился к ней, проверяя, все ли с ней в порядке. Она открыла глаза, и появилась куча плачущих и обнимающихся родственников.

Вот почему я исцеляю. Вот почему я выбрала исцеление. Эти мгновения, это спасение жизней - вот почему я выбрала этот путь, вот почему я остаюсь на этом пути. Это маленькие моменты, маленькие вещи, которые делают все это стоящим, которые могут позволить мне терпеть ехидные замечания о моем возрасте и злые взгляды, когда я не могу что-то вылечить.

Дети быстро и торопливо переговорили, потом подошли ко мне.

- Простите, мисс, - сказал мальчик. О боги, нет, я стала мисс. Я слишком молода, чтобы быть мисс! - Вы уверены, что мы ничем не можем вам помочь?

- Расскажи другим. Я не знаю, как долго пробуду здесь, так что скажите как можно большему числу больных, что я здесь. Я уверена, что проблема не только в твоей сестре, не так ли? Лечение бесплатно, никаких цен, - сказала я ему.

Он подозрительно посмотрел на меня:"Всегда есть цена. Я был в отчаянии, но готов заплатить."

Я фыркнула на него:"Да, есть цена."

- Я так и знал! - сказал он наполовину торжествующе, наполовину горько оттого, что его обманули.

- Космиматус уже заплатил. Ему платит куча людей, которые знают о нем и покупают у него вещи. Что-то насчет того, чтобы баллотироваться в сенат. Будь с ним поласковее, может, и не воруй у него. Мы все победим.

Глаза парня из трущоб расширились, складывая кусочки головоломки вместе, когда он убежал. Сеть "трущобных детей" предоставит мне еще кучу пациентов, И Космиматус, вероятно, увидит снижение числа краж.

Примерно на неделю. У меня нет иллюзий, как далеко заходит добрая воля, когда дело доходит до голода.

День продолжился оживленными делами, с небольшими случаями.

Несколько раз я полностью истощалась, и после некоторых быстрых переговоров с Космиматусом мне разрешили вытащить ману из Арканитовых украшений, которые он выставлял на всеобщее обозрение, позволяя мне пополнить запасы, когда дела большие, или мне нужно залечить ряд более серьезных травм.

Космиматус был в некотором роде взбешен количеством уличных мальчишек, которые приходили, чтобы исцелиться, и мы бодались об этом головами. Я указала, что сделка заключалась, в том, что я исцеляю любого, в то время как он не видел смысла в том, чтобы позволить “кучке воров” приблизиться к его товарам, где их можно легко украсть - обычно их прогоняли. Другая часть состояла в том, что уличные мальчишки не голосуют, не имеют никакого политического влияния. Они не захотят или не смогут, помочь ему баллотироваться в сенаторы.

Мы пошли на компромисс, если кто-то своровал, стоя в очереди, его выгонят, и им стало ясно, как только они стали в очередь, в чем состояла сделка. Уличные дети не появлялись из-за незначительных проблем, и ни один из них не выказывал желания быть вышвырнутым из спасительного шанса на исцеление за буханку хлеба.

[Бдительность] стал очень раздражающей, тихо пингуя в начале дня и постоянно увеличивая громкость. Быть в центре внимания означает, что я в центре внимания, и люди смотрят на меня. Я, наверное, выгляжу состоятельной - целительница, которая может восстанавливать плоть, имеет телохранителя, молода, так что, вероятно, из богатой семьи, имеет супер-модные серьги? О да, некоторые менее пикантные типы смотрели на меня как на цель. Слава богам, что Каллисто околачивается поблизости! Благослови Юлиуса за то, что он заставил нас ходить парами!

Тяжелая работа была хорошо вознаграждена, так как я получила несколько уровней. Отсутствие стресса делало это легче, чем борьба, но количество было качеством само по себе, и разнообразие было ошеломляющим.

[Динь! Поздравляю! [Звездный целитель] поднялся до уровня 129! +10 свободных очков, +15 маны, +15 регенерации маны, +15 магической силы, +15 магического контроля! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 мана, +1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Звездный целитель] поднялся до уровня 130! +10 свободных очков, +15 маны, +15 регенерации маны, +15 магической силы, +15 магического контроля! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 мана, +1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Небесами] достигло уровня 129!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Небесами] достигло уровня 130!]

[Динь! Поздравляю! [Тепло солнца] достигло уровня 106!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 112!]

[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 72!]

[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 73!]

[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 74!]

[Динь! Поздравляю! [Вуаль Авроры] достигла уровня 67!]

[Динь! Поздравляю! [Необъятность звезд] достигла уровня 72!]

[Динь! Поздравляю! [Идентификация] достигла уровня 72!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 105!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 106!]

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 106!]

[Динь! Поздравляю! [Топливо для огня] достигло уровня 6!]

День закончился без серьезных происшествий, рынок поредел, но у меня все еще была очередь.

- У меня кончилась мана, - пожаловалась я Каллисто, когда закончила заживлять еще один шрам - не так хорошо, как некоторые другие, из-за низкого уровня маны, но улучшение есть.

- Используй другую часть Арканитов, - сказал Каллисто, безумно скучая. Он сделал три... три! Приготовления на этот вечер и еще дюжину на всю оставшуюся неделю, и был, по его собственным словам, “полон сил”. Последние несколько часов он выглядел угрожающим, но мне показалось, что в какой-то момент я слышала храп. В любом случае я благодарна ему за то, что он был рядом.

- Они все пусты. Я осушила их все, - ответила я. Космиматус закрывал магазин, и я видела, что он был готов уйти, практически потирая руки от радости, сколько он продал, и, вероятно, более важно для него, сколько связей и рукопожатий он смог получить. Его выборы в сенат заимели хорошее начало, если я хоть немного разбираюсь в политике.

- Слушайте сюда! Последний раз! Кто-нибудь нуждается в серьезном исцелении? У вас не хватает пальца, зуба или чего-то еще, что является проблемой?

Крикнул кто-то в середине очереди.

- У меня есть этот мерзкий шрам...

- Настоящая проблема? - крикнула я еще громче.

Раздалось разочарованное бормотание, когда несколько человек, оставшихся в очереди, поняли, что это все и им не повезло. Одна женщина осталась.

- Я не хочу быть помехой, но моя нога… - она замолчала, приподняв подол туники, чтобы показать косолапую ногу.

- Да, хорошо, дай мне немного времени, чтобы восстановить достаточно маны для этого, - сказала я, когда все собрались вокруг меня.

- Элейн! Есть шанс, что ты будешь здесь завтра? - спросил Космиматус.

- Есть еще драгоценности? - спросила я с озорной улыбкой на лице. - О, и свежий запас Арканита, чтобы я могла продолжать исцелять?

Повышаю свои требования! Ограблю его, возьму все что у него есть! Генеральный директор Элейн в доме!

- Конечно! - Космиматус ответил с такой широкой ухмылкой Чеширского кота, что я вдруг поняла, что это меня только что взяли на прогулку.

Ну что ж, уровни были хороши, а украшения божественны. Погоди-ка, может ли драгоценность в конечном итоге стать действительно Божественной, с богиней и тому подобным? Дайте мне подумать...

- Элейн! - Каллисто переминался с ноги на ногу, желая поскорее начать вечер.

- Хорошо, хорошо, иду, увидимся завтра! - я помахала Космиматусу, который на мгновение оторвался от организации всех упаковок своих товаров, чтобы помахать в ответ.

Мы бежали по улице, когда небо быстро темнело... не то, я заметила [Глазами Млечного пути]. Удобный навык, если достойность посвятить ему целый слот была сомнительной.

- А какой у нас план? - спросила я Каллисто. Я думала, что знаю, я хотела убедиться.

- Найти место. Я вхожу. Ты поболтаешься немного, проверишь, быстро меня вышвырнут или нет. Обычно, если я нахожусь внутри недолго, я могу быть там всю ночь. Помни, где я, возвращайся туда, где мы спим, и если я не появлюсь утром, поднимай шум и веди команду сюда, где они начнут меня искать.

Я посмотрела на него.

- Сколько раз команда приходила сюда, готовая поднять шум, только чтобы найти тебя в компрометирующем положении?

Каллисто споткнулся, бешено размахивая руками, чтобы удержать равновесие.

- Ээ, ну...

Я фыркнула.

- Да, хорошо. У меня завтра еще один сеанс на рыночной площади! Я не хочу опаздывать! - я продемонстрировала свои новые серьги, изящное серебро, ниспадающее до Арканитового блеска. - Я намерена получить полный комплект!

Каллисто закатил глаза:"Они ужасны для драки. Их тут же вырвут. Иди за Арканитовыми шпильками, их труднее вырвать."

Я надулась от того, насколько он прав. Черт возьми!

Каллисто нашел дом, тщательно осмотрел его, прежде чем пригладить волосы.

- Ладно, Элейн, вот оно! Увидимся завтра!

- Подожди. Это кажется плохой идеей. Я возвращаюсь одна? У меня есть навык, который помогает мне чувствовать опасность, он сработал раньше. Юлиус сказал, чтобы мы держались парами.

- Ну что, теперь твой навык пошел на убыль? - спросил Каллисто, раздраженный тем, что я струсила в последнюю секунду.

Я проверила его. Тихо.

- Послушай, мы все время так делаем. Как ты думаешь, Юлиус наблюдает и ждет, когда мы разобьемся на пары? Неужели ты думаешь, что Ориген решил возиться со своими надписями на улице, пока я развлекаюсь? Нет! Они проверяют, куда я иду, и возвращаются.

Я издала недовольный звук.

- Брось, Элейн, ты Рейнджер или ребенок?

- Рейнджер! - гордо заявила я, выпятив грудь, довольная своим новым статусом.

- Вот именно! Какие Рейнджеры испугаются идти по городу в одиночку? Если бы твое умение сработало прямо сейчас, я бы забеспокоился, но это не так. К тому же это, как правило, просто воры, причем низкоуровневые; высокоуровневые воры могут противостоять этому навыку.

- Послушай, хуже не бывает, и кто-то крадет твои красивые новые серьги... кстати, они великолепны, они сверкают, как твои глаза, я куплю тебе новую пару из своих сбережений. Все будет зависеть от меня.

Я взвесила свои возможности. С одной стороны, Юлиус велел не разлучаться. С другой стороны, у Каллисто есть несколько замечательных моментов, и я провела полжизни, крадясь ночами по городу. Я знаю, как красться. Я могу добраться от А до Б без проблем, я городская девушка! На этот раз мне даже не нужно прятаться от охранников, я могу просто присоединиться к патрулю, пока не вернусь.

- Ладно, ладно, наслаждайся.

Каллисто одарил меня ослепительной улыбкой, затем повернулся и постучал в дверь. Дверь открылась, его втащила внутрь пара тонких рук, и все, что я увидела, это поднятый вверх большой палец, прежде чем дверь захлопнулась.

Хорошо. Я думаю, что могу просто вернуться сейчас, не нужно ждать. Я внимательно осмотрела дом, разглядела раскрашенный глиняный узор, который отличал его от остальных, примерно сориентировалась, где нахожусь в городе, и направилась обратно.

Я была осторожна - я высунула голову из-за угла, проверяя, не предупреждает ли меня о чем-нибудь [Бдительность]. Только когда стало ясно и тихо, как мышь, я пошла вперед, медленно перепрыгивая через препятствия. Конечно, это перебор, и воры выбирают богаче цели, зачем ждать полдня или больше, чтобы попытаться получить несколько монет от целителя с [Бдительностью], когда есть цели богаче, которые могут быть похищены сейчас, но почему бы не перестраховаться?

Я проделала свой путь вниз, когда [Бдительность] завизжала как резаная на меня, звон пошел от 0 до 100, и, исходя из моего предыдущего опыта, [Центр галактики] сдержал меня, я не прыгнула от удивления, я сразу же подняла [Вуаль Авроры], морщась от боли, когда я смотрела, как моя мана жестоко истощается

2655/3080 маны.

На меня напали.

Я невероятно благодарна за [Центр галактики] - без него я бы ни за что не отреагировала вовремя, и сейчас я была бы в полной панике, а не спокойно оценивала ситуацию.

Во-первых, мне нужно двигаться, бежать. Я не готова к бою, я не боец, а это засада. Первое правило боя - не драться. Если я останусь в своем щите, он будет атакован до тех пор, пока у меня не закончится мана, сломается, и тогда я буду беспомощна. Это не выход.

Я присела на корточки, как бегун, готовый к прыжку. Я опустила свой щит и почти сразу же переформировала его в длинный закрытый туннель, по которому я могу бежать вниз, до максимальной длины моего щита, около 7 метров.

Затем я повернулась и продолжила стоять на корточках, лицом к мерцающей стене моей [Вуали]. Да, я бы побежала по туннелю, который только что сделала. Нападавшие видели, что я готова бежать, видели, как я прокладываю туннель. Конечно, я буду на другом конце. У меня нет никаких планов оказаться на другом конце.

Я ждала один удар сердца, четыре, сердце колотилось так быстро, что я едва смогла сосчитать. Я хочу дать им достаточно времени, чтобы добраться до другой стороны. Я наблюдала, как моя мана падает, 2211/3080, и зная, что мой противник снова попал в мой щит, я сбросила его, взлетев, как пуля, туда, где я оставила Каллисто.

- Помогите! Убивают! - крикнула я, желая вызвать как можно больше шума, поворачивая голову, чтобы посмотреть назад.

Там трое мужчин. Одного я откуда-то смутно узнала, худощавого и жилистого, как пловец, другого - как кирпичный сортир, с топором лесоруба на плече, и еще одного - невысокого и тощего человека в мантии, с посохом в руке, похожего на стереотипного мага из книги. Я мысленно окрестила их “Пловцом”, “Лесорубом” и “Идиотом-магом".

Идиот-маг ударил концом своего посоха по земле, и внезапно я уже не бежала по твердой дороге, мои ноги проваливались в землю с каждым шагом. Пловец побежал ко мне, и мне показалось, что за мной гонится Максимус - не так быстро, как Юлиус, но гораздо быстрее, чем я.

Я подняла [Вуаль], чтобы она работала как настил. Я проверила свою ману. 1440. Шаг - 954. Шаг - 362. Святое дерьмо, которое сожгло так много маны. Я выключила навык, погрузив ноги в землю, и вытащила свой верный нож.

Пловец подошел ко мне, и я выстрелила в него пламенем, поворачивая пламя, когда он увернулся, удерживая его между мной и ним.

- Помогите! Убивают! Убивают! - я продолжила кричать. Возможно, пришло время проявить изобретательность.

- Помогите! Огонь! Огонь! - я продолжила кричать, устроив небольшой поджог магазина позади меня. Извини неизвестный лавочник. Моя жизнь значит для меня больше. Я постараюсь загладить свою вину.

Лесоруб и Идиот-маг поспешили к нам, а Пловец держался подальше от огня. Он продолжил пытаться ворваться внутрь, только для того, чтобы я выстрелила в него еще одной вспышкой пламени, так сильно, как только могла. Я подняла [Вуаль Авроры] высоко, надеясь, что один из Рейнджеров просто случайно посмотрит вверх и увидит сигнал.

Черт возьми, теперь я понимаю, почему сигналы должны иметь еще и звук.

- Ты уверен, что это она? - спросил Лесоруб у Пловца. - У нее не должно быть огня!

- Я уверен! Я проверил ранее, она все еще может делать светлое и темное исцеление! Судя по всему, она улучшила класс и получила второстепенный элемент, - ответил Пловец.

Я поняла, где видела его. Он - странный пациент, у которого был неглубокий порез с грязью, и который странно обнюхивал меня. Для кого-то не имеет смысла посещать целителя ради этого, не говоря уже о том, чтобы втирать грязь, но если он проверял, что я одновременно целитель Света и Тьмы, это имеет смысл.

- Это плохая идея, - сказала я, паникуя, так как моя мана почти закончилась. - Вы нападаете на Рейнджера. Для вас это плохо кончится.

Крики паники, кто-то еще подхватил мой крик:"ОГОНЬ!" - мне просто нужно продержаться еще немного. Лесоруб фыркнул.

- Изобретательное оправдание. Нестор, Парис, возьмите ее, - Пловец бросился вперед, невероятно быстро, и ударил меня кулаком в лицо. Моя голова откинулась назад и я замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, глядя на небо, на луны, смотрящие на меня сверху вниз, холодно насмехаясь надо мной своим безжалостным взглядом. Приземлившись на землю, я почувствовала, как мои ноги выбили из-под меня. Грязь поднялась вокруг меня, пытаясь обернуться вокруг меня, обволакивая меня коконом, я выстрелила в последний раз, неуклюжая попытка обозначить орла Рейнджеров в круге на стене.

Грязь обернулась вокруг меня, оставив крошечное отверстие перед моим лицом для воздуха. Воздуха пока хватает, скоро меня должны отпустить.

Верно? Мой конец в не том, что я задохнусь от нехватки. Они должны знать о воздухе, и о том, что люди задыхаются без достаточного количества воздуха. Особенно тот, что казался магом Грязи.

Я почувствовала, как меня подхватывают и передвигают. В основном через головокружительные повороты - внутри моего пузыря совершенно темно, так как я полностью заключена в грязь. Я попробовала двигаться экспериментально, но безрезультатно.

Грязь заколдована, так что, вероятно, борьба с ней с помощью моей скудной статистики не поможет. В противном случае я бы попыталась осушить ману Идиота-мага, а затем сбежать, когда он будет осушен. Моя мана скоро будет полна, и тогда я смогу поработать над прорывом. Если это не сработает, попробую еще раз.

Толкотня и движение не прекращались, а воздух становился душным и теплым. Дышать становилось все труднее, дыхание участилось. Паника нарастала, я собиралась умереть здесь, умереть задыхаясь в воздушном кармане в грязи. Я не хочу умирать! У меня есть слишком много дел, я наконец-то свободна, свободна жить своей жизнью! Моя голова начала колотиться, когда я попыталась использовать [Фазы луны], чтобы исцелить себя, дать воздух.

Я попыталась спроецировать навык через грязь, в которую я заключена, но мне, показалось, что мой навык не может проникнуть. Черт.

По какой-то причине воздух не то, что [Фазы] могут сделать. Думая об этом, это вроде имеет смысл, но не по многим причинам. Подумай потом. Мне нужно выйти сейчас.

Раньше я не хотела использовать пламя - оно попало бы мне прямо на лицо и сожгло бы то немногое, что у меня есит, но если у меня не будет воздуха, у меня не будет выбора.

Я собралась с силами, чтобы снова пережить сильные ожоги, когда верхушка грязевого кокона открылась, и я обнаружила, что смотрю на Пловца, Лесоруба и Идиота-мага. Я сделала несколько глубоких, задыхающихся вдохов, когда они посмотрели на меня сверху вниз, благодарю за воздух.

- Вопрос к тебе, - сказал Лесоруб. У меня нет настроения отвечать на вопросы, и я выстрелила во всех троих. Идиот-маг отошел назад, Пловец грациозно увернулся, а Лесоруб просто позволил пламени выплеснуться на него. Его плечи поникли, в голосе послышалось разочарование.

- Послушай, мы можем сделать это легким путем или трудным. Мы должны вернуть тебя целой и невредимой... Элейн, верно? Ты же целительница, и трудный путь из-за этого намного тяжелее.

Я плюнула в него. Я не собираюсь ничего облегчать, и поскольку “смерть”, кажется, не в меню, а боль отдаленное воспоминание с [Центром галактики], я не вижу, что они могут сделать, что было бы хуже, чем ситуация, в которой я уже.

Думая об этом, я наполовину свободна и могу использовать навыки. Я подняла столб [Вуали] так высоко, как только смогла, пытаясь сигнализировать, что здесь что-то есть. Идиот-маг подошел, одним ударом посоха опустил кокон.

Честно говоря, кто пользуется посохом и мантией? Доспехи и мечи, вот что нужно. Мантии и посох ничего не сделают! Броня сделает! Копья сделают! Гах. Вот почему он Идиот-маг. Я начала подниматься на ноги.

Моя попытка встать была прервана, когда Идиот-маг поднял свой посох и обрушил его мне на спину. Я почувствовала треск, воздух вырвался из меня, когда я покатилась по грязи, кувыркаясь. Я почувствовала что-то на себе, светящийся свет, исходящий от моей спины.

Я снова попыталась встать, и глаза Лесоруба стали холодными и безжалостными.

- Тогда трудный путь, - он взял свой массивный топор, перекинул его через плечо и перевернул так, чтобы держать лезвие к себе. Ясно, что он хочет покалечить, а не убить. Он подошел ко мне и с силой опустил ручку.

Я вскинула руки, пытаясь защититься от удара, но увидела лишь ухмылку на его лице. Черт побери, меня втянули в это дело. Рукоятка с тошнотворным треском опустилась мне на руки, а я, спотыкаясь, упала обратно в грязь. Блядь. Пловец подошел, открыл рот. Мне все равно, что он скажет. Взорвала его огнем. Руки я смогу исцелить позже.

- Черт! - крикнул Пловец, отпрыгивая назад. - У нее есть какой-то навык против боли.

Идиот-маг подошел ближе, ударил меня еще несколько раз своим посохом, каждый удар приземлялся с треском. Каждый раз, когда он прикасался, ослепительно яркая липкая, хлюпающая штука прикреплялась ко мне. Должно быть какой-то навык.

Лесоруб отступил назад, поднимая свой топор, который держал задом наперед:"Навыки борьбы с болью могут быть сломлены. Нестор, сколько еще осталось твоей [Светящийся грязи]?"

Идиот-маг... теперь я знаю его имя, но я сохранила это, прыгнул вперед, ударил меня снова, еще одна светящаяся штука на мне, и отскочил назад.

- Я не знаю! Ее скорость регенерации просто безумна для ее уровня!

- Ну так продолжай ее бить! - рявкнул в ответ Лесоруб. Он посмотрел на меня, пытающеюся встать на ноги без помощи рук.

Я встала, с вызовом глядя на него, затем подожгла траву перед собой, образовав стену пламени и смятения. Я побежала в ночь, теперь я могу видеть совершенно ясно, [Глаза Млечного пути] направили меня, пламя мерцает позади меня. Я споткнулась о какой-то куст, и вдруг Пловец оказался рядом, снова выбрасывая мои ноги, заставляя меня спотыкаться, падать. Я попыталась остановить свое падение руками, но увидел, как мои предплечья сложились сами по себе, когда я попыталась использовать свои сломанные, раздробленные руки.

[Центр] пульсировал, я могу чувствовать урон, который только что причинила себе, немного ближе, чем когда они были сломаны в первый раз. Я попыталась встать, но тут появился Лесоруб с топором в руке, похожим на бейсбольную биту, и замахнулся на мои ноги.

Я бросила [Вуаль] на пути, зная, что это будет стоить чертовски больше маны, чтобы залечить эту рану, чем остановить ее.

Это не имеет значения. Лесоруб прошел прямо сквозь щит, сокрушительный шум в моем сознании сказал мне, что теперь у меня нет маны, когда его топор прошел сквозь завесу, а затем мои ноги, сломав их.

[Центр Галактики] сломался от этого, и я закричала, когда упала на землю, вся боль ударила меня сразу. Мои сломанные руки, усугубленные тем, что я пыталась поймать себя ими. Мои ноги, в достаточном количестве, чтобы сделать паука счастливым. Несколько сломанных ребер от Идиота-мага, ударившего меня своим посохом. Вся в синяках, царапинах, ожогах и порезах, которых я даже не заметила.

Боль. Мучительная, всепоглощающая боль. Я кричала и извивалась, только понимая, что от этого станет только хуже. Я попыталась использовать на себе [Необъятность звезд], заставить ее(боль) исчезнуть, исчезнуть, как звездную пыль, но ничего. Я закричала, когда все трое посмотрели на меня, склонив головы.

Не говорите! Помогите мне!

- Заткни ей рот, - приказал Лесоруб, и Идиот-маг сделал жест, пуля грязи вылетела из его руки, попав мне в лицо, запечатав рот.

Я должна кричать, а у меня нет рта.

Резкие, пронзительные крики агонии сменились приглушенными воплями. Пловец выглядел обеспокоенным.

- Босс, мы только что нанесли большой ущерб. Ничего хорошего, если она умрет, нам не заплатят.

Вид у Лесоруба был кислый. Может быть. Я не могу сказать, не с каждым нервом в огне, агония сотрясает мое тело.

- У тебя ведь есть целебная грязь? - спросил он Идиота-мага. Грязь! Грязь недостаточно чистая, чтобы быть целебной!

Идиот-маг кивнул.

- Используй ее. Хороший шанс, что у нее также есть пассивный навык исцеления. Этого должно хватить, чтобы предотвратить медленную смерть.

Он наклонился, глядя на меня.

- Ладно, я терпеть не могу все делать по-плохому, но ты настояла. Вот в чем дело. Керберос нанял нас, чтобы вернуть тебя. Мы ничего не имеем против тебя, и мне не доставляет никакого удовольствия причинять тебе боль, но мы сделаем это, если придется. Сотрудничай, и поездка будет приятной. Не будешь, и поездка будет неприятной, как неприятен этот вечер. Светящиеся грязь Нестора на тебе съедают твою ману, так что больше никаких событий, подобных сегодняшнему, произойти не может. Понимаешь?

Я покорно кивнула, что угодно, лишь бы остановить боль, заставить ее уйти. Она грызет меня, грызет мою решимость, грызет мою способность мыслить ясно, думать правильно. Пламя, которое я зажгла, угасало, и я сомневаюсь, что кто-нибудь услышал мои крики здесь, за городом. Боги, если бы я смогла продержаться еще несколько минут, вокруг было бы достаточно людей, чтобы они не смогли схватить меня.

Почему я позволила Каллисто втянуть меня в его хитроумный план? Меня бы ни за что не схватили, будь я в паре. Или если бы у меня были молнии, как у Артемис.

Идиот-маг завернул меня в еще больше грязи, немного другого оттенка коричневого, я почувствовала, как успокаивающая энергия движется сквозь меня. Я кипела от бессильной ярости. Я не хочу, чтобы меня успокаивали. Я хочу, чтобы боль ушла, и я хочу танцевать на их могилах. Кокон грязи затвердел вокруг меня, по сути, превратившись в сигару из Элейн-грязи, из которой торчит только моя голова.

Они перекатили меня к маленькой открытой повозке и погрузили на нее, а я выругалась сквозь кляп во рту.

- Ах, сокровище. Я не могу позволить тебе это, - Пловец подошел и осторожно, с нежностью, которая противоречила предыдущему насилию, снял мои с трудом заработанные серьги, бросив их в свою сумку.

- Послушай, если ты будешь хорошо себя вести, я верну их, когда мы вернемся в Аквилию. Хорошо? - Пловец пытался поторговаться со мной.

Не в силах сплюнуть, я с ненавистью уставилась на него. Он закатил глаза.

- Или нет. Небольшой бонус к заданию всегда приятен.

Боги. Черт!

Ненавижу авантюристов.

Я кипела от злости, когда трое искателей приключений суетились вокруг меня. Я не вещь. Я не собственность. Я не какая-то заблудшая собака, которую нужно вернуть.

Вся законность этого, вероятно, сомнительна - вероятно, поэтому они тайно вывезли меня из города, вместо того чтобы пройти через ворота днем. Как они вообще это провернули? Наверное, подкупили каких-нибудь контрабандистов или что-то в этом роде. Придурки, большинство из них. Арестуйте всех контрабандистов! Бросьте их всех львам!

Во-первых, мне нужно выбраться отсюда. Три человека показали, что в драке или в бегстве я им не ровня. Кроме того, хотя они не причинили мне активного вреда, не нападали и не пытались захватить меня, [Клятва] является неприятностью и настаивала, чтобы я не пыталась убить их во сне. Если это не активная самозащита, то это не считается. Никакой упреждающей самозащиты.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Планирую на потом, когда увижу шанс. Во-первых: сотрудничать, выбраться из грязевой тюрьмы, в которой я сижу, привести в порядок руки и ноги. Никакого бегства ни на мане, ни на сломанных конечностях.

Паническая мысль промелькнула у меня в голове. Что, если они меня не отпустят? Что, если они просто оставят меня в таком состоянии, и мое [Тепло солнца] в сочетании с каким-то низкоуровневым исцелением, которое делает грязь, заставит мои кости срастись неправильно? Смогу ли я исцелить даже это? Что, если я останусь калекой на всю жизнь?

[Центр галактики] перезарядился, снова включился, отдаляя меня от паники, убирая острую боль, снова давая мне ясное мышление. Боги, хотела бы я знать, что меня можно пытать до тех пор, пока навык не сломается. Я была бы на 60% менее дерзкой. Я собираюсь дать Артемис по ушам, когда увижу ее в следующий раз.

Нет, не Артемис. Максимусу. Это явно его вина, а не моя. Кроме того, Артемис не эксперт по навыкам, а Максимус.

Мысли об Артемис и Максимусе заставили меня снова разрыдаться. Увижу ли я их снова? Неужели мне не удастся сбежать и я буду заперта в позолоченной тюрьме на долгие годы? Я отрицательно покачала головой. Будь позитивна! Однажды мне удалось сбежать, и я убегу снова. С одной стороны, это сложнее - мужчины знали, что я попытаюсь сбежать. С другой стороны, проще. Никакой городской стражи, через которую нужно пройти. Выгода! Более высокие уровни. Больше навыков выживания. [Знания Рейнджера] остановят глупые ошибки, которые я совершила в первый раз, когда сбежала. Они помогут мне собрать вещи. Они помогут мне устроить лагерь. Они помогут мне охотиться для выживания.

Все это предполагает, что я не сделаю перерыв на дорогу. Хотя, если я доберусь до Аквилии, мне придется бежать в направлении штаб-квартиры Рейнджеров в столице - это будет намного короче, чем пытаться догнать остальную команду.

Кстати, интересно, когда они попытаются найти... меня...

Черт возьми, это был Артур?

[Глаза Млечного пути] пассивны, как [Тепло солнца], то есть они всегда включены, и их нельзя отключить. Ну, мои другие навыки не были отключены, моя регенерация маны была отключена, что фактически отключило их. Та же разница. Если бы я не опустошила свой нож и серьги ранее в тот же день во время моего исцеляющего марафона, я бы смогла выкачать ману и использовать навыки.

Вернемся к Артуру. Большая, извивающаяся масса, примерно размером с упавшую гору, двигается по земле, полной палок, грязи и тростника. Тем не менее, кажется, что он довольно сильно полагается на темноту, а с [Глазами] я могу видеть его... ну, его мутные очертания, что уже хорошо.

Я посмотрела на своих похитителей. Я посмотрела на Артура. Видел ли он меня? Стоит ли его звать? Что я должна крикнуть, чтобы Артур знал, что я здесь, не предупредив моих похитителей, что я кого-то предупреждаю? Мать твою. [Галактика] вернулась, и если они решат избить меня снова, я притворюсь, что мне больно.

Я рискну. Я яростно работала челюстью, чтобы избавиться от кляпа, который они мне вставили, умудряясь приоткрыть его на волосок, достаточно, чтобы издать хоть какой-то звук.

Я глубоко вздохнула, глядя на Артура, и закричала.

- Елена Троянская!

Лесоруб подошел и сильно ударил меня, моя голова откинулась назад и ударилась о высохшую, затвердевшую поверхность грязной тюрьмы.

- Заткнись! Не кричи! Кто это? - потребовал он ответа.

Я быстро сообразила. Эх, почему бы не сказать правду.

- Похитили человека из сказки, перевезли через море. Вот кто я теперь! Елена Троянская!

- Что, черт возьми, такое Троя? - спросил Пловец, поигрывая в руках маленьким, острым, изогнутым водолазным ножом.

- Я бы пожала плечами, но не могу. Это целая история. Кто сказал, что место, откуда она родом, должно существовать?

Пловец прижал острие ножа к моей щеке, нежно проводя им по моему лицу. Я вздрогнула.

- Больше никаких криков. Понимаешь?

Я не осмелилась даже кивнуть. Я только быстро поводила глазами вверх-вниз, смаргивая свой ужас. Спасибо богам за Систему.

Наемники продолжили двигаться, и повозка пришла в движение. Это самая гладкая поездка когда-либо, грязь поглощает все удары, и это похоже на то, что я в роскошном автомобиле. За исключением ремней. Я огляделась, пытаясь разглядеть Артура.

Никакого Артура. Ничего. Неужели он ушел? Заметил ли он меня? Меня трудно не заметить, но в то же время голова в куче грязи не самый очевидный способ узнать кого-то.

Менее чем через минуту после начала нашего путешествия я услышала, как рядом пронзительно завизжала стрела, а также быстро движущийся свет, движущийся высоко вверх.

Аварийный сигнал Артура.

Я начала смеяться от радости, я начала плакать от облегчения. Меня не забыли. Меня не бросили. Меня не только нашли, но и нашли почти сразу. Я боялась, что им понадобится время до утра, пока Каллисто не вернется в Арго, чтобы понять, что я пропала. Нет, они рано сообразили, что к чему, я готова простить все мои обиды на Артура. Благослови нашего разведчика. Благослови его навыки. Я буду петь "Илиаду" каждый вечер в течение месяца, если он вытащит меня отсюда!

- Босс, мне не нравится эта стрела. Выглядит и ощущается как сигнал, - сказал Идиот-маг. - Мы должны двигаться быстрее.

- Да, давайте двигаться быстрее. Как? - ответил Лесоруб, голос его сочился сарказмом. - Мы можем двигаться так же быстро, как мул. Держитесь начеку, но никто не должен нас преследовать.

Идиот-маг ворчал себе под нос. Пловец вернулся с убийственным выражением в глазах, вертя нож вокруг пальца.

- Ты. Я велел тебе заткнуться, а ты все еще издаешь громкие звуки. Что мне нужно сделать? - при этих словах он присел на корточки, сжимая мою челюсть, заставляя меня открыть рот. Он схватил мой язык и вытащил его. - Отрезать тебе язык?

Я протестующее застонала, качая головой, насколько смогла, с высунутым языком, не сводя глаз с ножа.

- Я думаю, тебе нужно немного напомнить. То, что я сказал в прошлый раз, не прижилось.

Он медленно, жестоко вырезал неглубокие надрезы на моих щеках, четыре горизонтальные линии, кровь быстро поднялась и упала, придавая мне вид плачущей крови.

- Это твое последнее предупреждение. В следующий раз будет твой язык.

Я замолчала, не желая ничего говорить, не желая провоцировать Пловца дальше. Сигнал Артура поступил меньше минуты назад, на это потребуется время. Мне просто нужно потянуть время, и под этим я подразумеваю - не быть убитой до прибытия подкрепления.

- Почему мул сегодня так чертовски медлителен? - прорычал Лесоруб. В ответ огрызнулся Идиот-маг.

- Сейчас ночь! Это лучший мул, который мы смогли себе позволить! Нет, черт возьми, ночью он слишком медленный!

Я услышала тихие шаги - наверное, Пловца, так как он грациозный, у Лесоруба будут глухие, я едва могу видеть Идиота-мага краем глаза.

- Босс, проблема, - Пловец наполовину крича, наполовину шепча своим низким, настойчивым тоном. - Кто-то ударил мула. У него в ноге стрела, вот почему он двигается так медленно.

Лесоруб издал звук отвращения.

- Как же ты раньше этого не заметил? - сказал он.

- Раньше ее не было, клянусь! - запротестовал Пловец. - Мне кажется, кто-то охотится за нами.

Я улыбнулась, скрыв лицо из виду, холодной, злобной улыбкой. Артур. Он охотится за ними и старается сделать это так, чтобы не спугнуть их, пока все остальные идут. Возможно, он и смог бы справиться со всеми тремя сам, но в этом нет необходимости. Это будет рискованно, и в отличие от меня, где они должны были сдерживаться, они могут пойти на убийство Артура. Или просто убить меня на месте. В любом случае, ожидание является правильным шагом.

Я просто ненавижу это. Я хочу быть свободной. Мне нужно освободиться. Вырваться из этой тюрьмы. Танцевать на их могилах. Кто-то другой должен сделать могилы... и сделать это быстро.

Черт, мне нужно пописать. Надеюсь, у них есть какой-то план на этот счет. Терпи Элейн. Терпение - добродетель. Мне нужно просто вдохнуть, выдохнуть и ждать.

Я ненавииииииииииииииииииижу ожидание. Презираю. Мне нужно неловко пошевелиться. Мне нужно направить свой синдром беспокойной ноги. Я бы напевала глупые песни, если бы не боялась Пловца и его ножа. Надо проверить, получила ли я какие-либо уровни от раннего боя.

[Динь! Поздравляю! [Звездный целитель] поднялся до уровня 131! + 10 свободных очков, +15 маны, +15 регенерации маны, +15 магической силы, +15 магического контроля! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 мана, +1 регенерации маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Небесами] достигло уровня 131!]

[Динь! Поздравляю! [Тепло солнца] достигло уровня 108!]

[Динь! Поздравляю! [Центр галактики] достиг уровня 105!]

[Динь! Поздравляю! [Глаза Млечного пути] достигли уровня 89!]

[Динь! Поздравляю! [Вуаль Авроры] достигла уровня 70!]

[Динь! Поздравляю! [Огненный жук] поднялся до уровня 21! +2 свободных очка, +2 маны, +1 регенерации маны, +3 магической силы, +1 магический контроль! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Огненный жук] поднялся до уровня 26! 2 свободных очка, +2 маны, +1 регенерации маны, +3 магической силы, +1 магический контроль! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 26!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинания Огня] достигло уровня 26!]

[Динь! Поздравляю! [Манипуляции с Огнем] достигли уровня 26!]

[Динь! Поздравляю! [Огнестойкость] достигла уровня 22!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 107!]

Хорошо, если я выживу, эти уровни хороши. К сожалению, ничто из это не поможет мне выбраться из этой передряги.

Прошла вечность, медленно продвигаясь вперед, пока три марионетки нервничали. Я не могу их видеть, но случайные вздохи и глухие удары дают мне понять, что происходит. Я усмехнулась про себя. Так им и надо.

Снова появилась визжащая стрела, вонзившаяся в горло мула и остановившая повозку. Я почувствовала вспышку сочувствия к бедному животному, оно не сделало ничего плохого, но это быстро сменилось моим желанием быть свободной, надеждой, что помощь пришла, чтобы спасти меня.

- Рейнджеры! - объявил голос, в котором я узнала Юлиуса. - Оружие вниз, руки вверх, из повозки!

- Подождите, - крикнул Лесоруб из фургона, подняв одну руку, положив другую на топор и опустив голову на землю. - Давайте поговорим.

Артемис явно была где-то поблизости и не в настроении разговаривать. Камень, больше обычного, я смогла сказать это по звуку, пролетел мимо меня, и от тошнотворного звука раздавленной плоти, раздробленных костей и брызгов крови, которые поднялись, попал в ее цель.

Никакого уведомления. Либо он жив, либо Система не считала меня причастной к этому. Вперед, вперед, команда Рейнджеров! Вперед, Юлиус! Вперед, Артемис! Разбейте их всех!

Я их ненавижу. Я ненавижу их с такой страстью, какой даже не подозревала. Я презираю Кербероса, ненавижу его. Но не так. Не в интуитивном смысле. Я хочу увидеть страдания. Я хочу, чтобы они умоляли, как заставляли умолять меня.

[Клятва] требовала, чтобы я не причиняла вреда, чтобы я исцелила больных и раненых. Она не требовала, чтобы я была совершенным человеком, чтобы я думала, как святая. В общем, лучше, чтобы кто-то другой сделал могилы. У меня наготове танцевальные сандалии.

Пловец и Идиот-маг быстро покинули повозку, высоко подняв руки.

- Вниз, на землю. Артемис, отключи, - Юлиус отдал приказы, оба клинка подняты, напряжены. Максимус и Артемис рядом с ним, ни один из них не был в доспехах, оба держали оружие. На этот раз у Максимуса обычное оружие - копье, наверное, потому, что он спешил. Они легли, и Артемис присела между ними, положив руку им на голову. Вспышка света, и они оба напряглись. Максимус двинулся вперед, положил копье за голову Пловца.

Артемис вскочила и подбежала ко мне, все еще связанной грязью.

- Элейн, о боги, Элейн, ты в порядке? - спросила она, начиная сдирать с меня грязь.

- Нет, - выдохнула я, разрываясь. Я далеко не в порядке. Меня спасли, но я не в порядке.

Артемис посмотрела вниз на грязь, на мое заплаканное, запачканное кровью и грязью лицо, и ее лицо смягчилось еще больше. Она сосредоточилась, взмахнула рукой, и грязь слетела с меня, открыв меня со сломанными конечностями, все еще покрытую пылающей грязью. Она сосредоточилась, схватила светящиеся пятна и сняла их с меня, по одной.

Ярость! Едва сдерживаемая ярость отразилась в каждой черте лица Артемис. Мне хотелось прижаться к ней, когда она обнимала меня. Нет. Не думаю, что я смогу пошевелить руками, хотя моя мана теперь восстанавливалась с хорошей скоростью. Скоро. Я скоро поправлюсь.

- Маг, - прохрипела я, кивая в сторону Идиота-мага, который лежал на земле.

- Шшш, мы знаем, отдыхай, - сказала Артемис, притягивая меня ближе и обнимая. Я уткнулась лицом ей в грудь и заплакала.

- Юлиус... - начала Артемис, но он оборвал ее.

- Я знаю. У меня есть глаза, - сказал он с яростью в голосе.

- Артур, Максимус, возьмите этого, - сказал он, пиная Идиота-мага. - Отойдите в сторону и допросите его. Мы с Артемис разберемся с этим идиотом.

Из кустов донесся раздраженный вздох - Артуру не нравится, когда его окликают. Сквозь рыдания с моих губ сорвался смешок. Хех. Я поймала Артура, когда он шнырял вокруг.

Я сосредоточилась, используя небольшое количество маны, которую я восстановила до сих пор, чтобы исправить самые маленькие проблемы, которые у меня есть. Я должна просто подождать и начать устранять основные проблемы, но я не могу.

- Ладно, - сказал Юлиус, ткнув Пловца концом меча. - Начинай говорить.

- Во-первых: имя, уровень, статистика, - приказал Юлиус.

Пловец быстро ответил на все вопросы. Я оглянулась. Он выглядел так, словно потел и метафорически, и физически. Хорошо.

Я собрала немного энергии:"Юлиус, выше голову. Если ты причинишь ему боль, мне придется защищать и исцелять его. Сейчас у меня нет на это сил."

Юлиус посмотрел на меня, лицо его из разъяренного превратилось в озабоченное. Он кивнул.

- Хорошо, я буду иметь это в виду. Ты, - сказал он, ткнув Пловца ногой. - Имей в виду, что я только что перешел от “проткнуть тебя мечом " к "проткнуть тебя насквозь", так что не думай, что сейчас ты находишься в лучшем положении.

- А теперь скажи, почему вы охотились за нашей командой?

- Вашей командой!? - Пловец в ужасе вскрикнул. - Никто не говорил нам, что мы охотимся на Рейнджеров! Нам было велено вернуть сбежавшую девушку.

Юлиус выглядел так, словно хотел еще раз ткнуть Пловца, но передумал.

- Зачем? Как вы ее нашли?

- Мы выяснили, что она направляется на север, а Виринум - первый город на севере. Мы взяли образец волос и ждали здесь. Плата была потрясающая, так что мы просто ждали. Услышал о девушке-целительнице на рынке, у меня есть навык, который помогает с запахами, подтвержденный запахах, подтвержденное описание ее внешности, подтвержденные навыки и имя, поэтому мы смотрели и ждали. С ней был тот здоровяк, мы решили, что она живет с ним для защиты или что-то в этом роде, и когда они разделились, мы нанесли удар.

Каллисто, этот ублюдок. Он никогда не услышал меня. Судя по выражению лица Юлиуса, Каллисто тоже никогда не слышал его.

- Откуда у тебя ее волосы?

- Нам пришлось украсть его из дома ее родителей. Они были совершенно несговорчивы. Сказали, что рискнула, что сбежала, и справится она с этим или нет, но они не помогут никому, кто попытается ее вернуть. Пришлось прокрасться, пока их не было, чтобы взять волосы и одежду.

Давай мам! Давай пап! Мои чувства к ним, мягко говоря, сложные. С одной стороны, они в основном пытались навязать мне свою жизнь с помощью организованного брака с Керберосом. Я ни в малейшей степени не оценила этого и все еще недовольна этим. С другой стороны, я люблю их, я знаю, что они любят меня, и я понимаю, что, как бы плохо это ни было, они пытались сделать то, что, по их мнению, лучше для меня. Почти каждый человек в Ремусе женился по договоренности родителей. Даже большинство людей в армии женаты! Артемис исключение. Артемис, несколько жрецов и большинство Рейнджеров, если уж на то пошло. Оглядываясь назад, я понимаю, что они изо всех сил старались обеспечить мне "хорошее" будущее по их стандартам. Кто-то моего возраста, а не кто-то почти вдвое старше меня. Кто-то, в кого вложили усилия, а не просто какой-то старик. Кто-то, кто обещал надежное и безопасное будущее, почти независимо от того, насколько плохо все будет, трудно потерять тот тип поколенческого богатства, которым обладает их семья.

Они просто с треском провалили проверку характера. Или, может быть, Керберос мог быть очаровательным на публике. В любом случае, несмотря на все их усилия, на их настоящую попытку улучшить мою жизнь, это не для меня, и вот я здесь.

До сих пор я не понимала, что они, если и не поддерживали мое бегство, то согласились с ним и ждали, что произойдет. Странно. Наверное, Артемис оказала на них большее влияние, чем я ожидала, или, может быть, она подогрела их своими беглыми разговорами. Или, может быть, они думали:"Ах, она вернется домой, когда будет готова, и кто-то, кто вернет ее, совсем не поможет."

Когда-нибудь мне придется серьезно поговорить с ними обо всем этом. Мои эмоции сложные по этому поводу. Я продолжу посылать им письма, давая понять, что со мной все в порядке. Это самое меньшее, что я могу сделать. Они это заслужили.

С другой стороны, они никогда не спрашивали меня и не пытались убедить сбежать - все равно что быть комиком. Только люди, которые делают это несмотря на то, что им говорят что они не преуспеют. В любом случае, это звучало так, как будто я не получу от них никакого горя.

Я почувствовала, как мое сердце наполнилось любовью, а вместе с ней и ненавистью к Пловцу.

Больше, чем немного ненависти шло кровью к Керберосу.

Юлиус продолжил допрашивать Пловца, почти не дрогнув, когда тот описывал схватку со мной, как они работали вместе, чтобы сломить меня физически и морально. Моя мана восстанавливалась в хорошем темпе, и я исцеляла свои конечности одну за другой, плача от облегчения, прижимаясь к Артемис. Она продолжила обнимать меня, гладя по волосам и убийственно глядя на Пловца.

Лесорубу повезло, что он умер быстро. Думаю, если бы Артемис знала всю историю, он не умер бы так быстро. Я начала дышать быстро, часто, задыхаясь. Он мертв. Он исчез. Мне нужно сжечь этот проклятый топор, но все кончено. Я в безопасности.

Юлиус и Максимус встретились и поговорили, явно сравнивая истории, рассказанные авантюристами.

Юлиус отвел меня в сторону и попросил изложить свою версию событий. Я рассказала ему все.

- Хорошая мысль насчет "Орла в огне". Охранник быстро добрался до нас, спрашивая, что, черт возьми, с этим происходит. Ты была с Каллисто, зная его обычные привычки и, что у тебя есть огонь, мы довольно быстро соединили один и один. Иначе нам потребовалась бы вечность, чтобы найти тебя, след был бы холодным, и все могло обернуться гораздо хуже.

Он помолчал, глядя на меня.

- Элейн, ты в порядке?

Я немного подумала об этом, когда руки Артемис обвились вокруг меня. Я пожала плечами.

- Может быть. Мне становится лучше.

Глаза Юлия стали холодными и стальными.

- Они заплатят. Керберос тоже заплатит. Никто... я имею в виду, никто, ни стража, ни сенатор, забудь про слизняков, не нападает на Рейнджера и не выходит сухим из воды. Что ты хочешь сделать? - спросил меня Юлиус.

Я вздрогнула. Артемис спешит на помощь!

- Юлиус, ты не можешь ее об этом спрашивать.

Юлиус нахмурился:"Артемис, если она Рейнджер, то должна уметь постоять за себя. Ей нужно сделать трудный выбор."

- О, чепуха, - огрызнулась Артемис. - Ее умение обязывает ее принимать только одно решение. Или ты думаешь, что попросить кого-то казнить будет не подходить "во-первых, не навреди"? Послушай, нет никаких реальных вопросов о событиях или вине, верно?

- Правильно, - согласился Юлиус.

- Это очень просто. Убей двух последних, насади их головы на пику, и дело с концом, - предложила Артемис. - Смотри, смотри.

- Артемис, подож... - Юлиус был слишком медлителен, когда Артемис бросила слепо быстрый камень в Пловца, который все еще лежал. За ним последовала вспышка молнии, ослепив и оглушив меня с близкого расстояния.

Я моргнула, прочищая глаза, в ушах звенело. Быстрое исцеление, и я снова смогла нормально слышать.

- Элейн, я знаю, что ты меня слышишь, потому что ты немедленно исцелишься. Ты, вероятно, не будешь в такой ситуации, но если тебе нужно сделать что-то, что не понравится Юлиусу, обязательно сделай это, прежде чем он прикажет тебе этого не делать. К сожалению, я не смогу сделать так второй раз.

Юлиус закончил смаргивать молнии с глаз:"Артемис!" - крикнул он ей. Она крепче обняла меня.

- Эй, ты же не приказывал мне этого не делать. Ты же знаешь, я не люблю оставлять после себя угрозы, - Юлиус прыгал как сумасшедший.

- Ты же знаешь, что нельзя убивать заключенных! Это не должно быть приказом! Я приказываю тебе не убивать хладнокровно нашего последнего пленника. Давайте вернемся назад, я думаю, у нас есть полная картина.

- Подожди, - сказала я, вырываясь из рук Артемис. - У придурка было кое-что из моих вещей. Он украл это, - сказала я, перешагивая через хрустящее мертвое тело. Большая дыра в груди. Я посмотрела на другую сторону. Еще хуже на фронте, где камень прорвался насквозь. Фууу.

Что угодно. Я видела достаточно раненых и мертвых тел, чтобы не замирать от смерти. Я схватила его сумку и открыла ее.

Мои серьги! Они были сверху, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что под ними.

Жемчужины. Десятки жемчужин. Все разных оттенков: от нежно-розового до белого, все большие, белые и блестящие. Артемис высунула голову.

- Ух ты, он точно украл у тебя кучу вещей. Хорошо, что тебе удалось снова найти эти жемчужины.

Юлиус зашагал туда, где держали Идиота-мага:"Я ничего не слышал!" - крикнул он в ответ.

Я взглянула на Артемиса:"Знаешь, Идиот-маг все еще там."

- Неаа. Я пока должна остаться с тобой, - сказала она, обнимая меня одной рукой. - Если уж на то пошло, я собираюсь остаться с тобой до конца путешествия. Не могу допустить, чтобы мой маленький Лече-жук пострадал.

Я наклонилась к ней, оценив ее чувства.

- Не обижай Каллисто слишком сильно. Я согласилась, и действительно, как часто на нас нападают, когда мы в городе?

Артемис закатила глаза.

- Хорошо, хорошо.

- Подожди, я должна кое-что сделать, - сказала я, снова залезая в фургон и нащупывая топор лесоруба. Я посмотрела на это ужасное орудие, которое сломало меня. Я сосредоточилась на нем, желая, чтобы он сгорел.

И начал он гореть. Он горел, пока не осталось ничего, кроме раскаленной головки топора и пепла. Я никак не могу заставить свое пламя нагреться настолько, чтобы расплавить железо или сталь, что бы это ни было.

Появились Юлиус и Максимус, Идиот-маг шел рядом, руки связаны вместе, привязаны к шее.

- Мы возвращаемся в Виринум. Мы передадим его страже, как только окажемся там, - сказал он.

- Прости, - прошептал мне Идиот-маг.

- Прости? Прости!? - я в ярости повернулась к нему, отталкивая руки Артемис, лежащие на моих плечах. - Единственное, о чем ты жалеешь, так это о том, что тебя поймали! Похищение девушки, конечно! Задушить ее, конечно! Избивать и мучить ее до тех пор, пока она не перестанет сопротивляться, почему бы и нет! Если бы у меня не было команды, если бы я не была Рейнджером, ты бы весело тащил меня в Аквилию, позволяя Пловцу резать куски моего лица. Единственная, единственная причина, по которой ты все еще жив, это то, что у меня есть навык, который накажет меня, если я сожгу тебя на месте. Ты совсем не жалеешь. Ты просто ненавидишь, что тебя поймали.

Моя [Клятва] временами является хитрой штукой. В других случаях совершенно ясно, что нужно делать, как бы сильно я это ни ненавижу, как бы сильно я этого не хочу. Клятва, обещание, обет - это не только для тех случаев, когда все просто. Дело не только в удобных случаях. Так всегда. Это образ жизни, как бы я его ни ненавижу, как бы ни презираю и ни желаю, чтобы Артемис ослушалась приказа и поджарила его.

Он существо, испытывающий боль. Я поклялась, что увижу его таким, и ничего больше, когда придет время исцелять.

Я схватила его и злобно представила, как он исцеляется и возвращается к пику. Я не использовала [Необъятность звезд], и я не представляла себе это мягко. Я надеялась, что будет больно.

Боль во время исцеления является, в конце концов, не уроном. Она просто часть исцеления. Это не является нарушением моей [Клятвы].

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 107!]

….

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 110!]

Я посмотрела на свои уведомления. Я, наверное, смогла бы получить больше уровней, если бы простила его и исцелила всем сердцем. Наполнение духом [Клятвы] помогло бы.

Черт бы его побрал. Я не в настроении прощать.

Юлиус болтал с другими Рейнджерами, копье Максимуса все еще было нацелено на Идиота-мага. Я уловила часть разговора, когда меня пригласили войти.

- Я думаю сам отправиться в Аквилию, чтобы разобраться с этим, - сказал Юлиус. - Артемис, ты будешь главной. Я не могу допустить, чтобы кто-то назначил награду за Рейнджера, неважно насколько непреднамеренно, и это сошло ему с рук.

Я сама удивилась, прыгнув к ним.

- Нет.

Юлиус повернулся ко мне, склонив голову набок.

- Нет, Керберос - это моя проблема. Я не говорю, что мы должны отпустить его с крючка, но он мой. Я не смогу справиться с ним сейчас, у меня нет ни скорости, ни способности путешествовать в одиночку, как у тебя, но я настаиваю, что справлюсь с ним. Он - моя цепь, которую я должна разорвать. Я хочу заставить его заплатить. Мне нужно заставить его заплатить, - я сделала паузу, произнося следующую часть с убежденностью, с ненавистью.

- Не поймите меня неправильно. Я с ним разберусь.

Юлиус пристально посмотрел на меня.

- Прекрасно. Но я отправлю письмо обратно в Аквилию, сообщив об этом местной страже. Ему и его семье придется заплатить невероятно большой штраф. Если они не очень богаты, это будет означать рабство для одного или нескольких из них, но не очень долго.

Я посмотрела вниз, пиная камень:"Они отвратительно богаты." - пробормотала я. Юлиус посмотрел на меня.

- И ты все равно бросила их? - недоверчиво спросил он.

- Да. Керберос - придурок.

Юлиус тихо присвистнул.

- Я знал почему, просто не совсем понимал все детали. Молодец, - сказал он, похлопав меня по плечу.

Мы добрались до городских ворот, впервые открытых в это время ночи, охраняемых стражниками с высоко поднятыми факелами.

- Вы нашли ее? - крикнул один из охранников.

- Да. Убили большую часть команды, которая похитила ее. Они были умеренно высокого уровня. Вернули ее в целости и сохранности, - доложил Юлиус.

Послышались одобрительные возгласы и ворчание, когда кучка монет перешла из рук в руки. Действительно? Ставки на мою жизнь, мою судьбу, останусь ли я жива или найдут меня разрубленной на дюжину кусков? Я глубоко вздохнула. Я вспомнила патрули, с которыми шла. Шутливый характер, который есть у многих охранников, даже в серьезных случаях. Это их способ оставаться в здравом уме. Я для них просто еще один случай, еще одна ставка. Я жива, люди счастливы. Я должна просто оставить все как есть, а не быть еще одной жертвой, которая кричит о кровавом убийстве из-за всего этого.

Но я больше никогда так не проиграю.

Я никогда больше не стану жертвой.

Артемис схватила меня за руку и повела через толпу, по улицам, пока мы не нашли ванны, которые все еще открыты. Она провела меня внутрь, и мы вместе погрузились в темный пар, Артемис продолжила обнимать меня, успокаивая в своем присутствии, давая понять, что я не одна.

Я снова заплакала, удерживаемая Артемис, воспоминание о жестоком избиении снова пронеслось в моей голове. Она успокаивала меня, слушала, как я снова рассказываю всю историю, проводя рукой по моим рукам, когда я упоминала, что они сломали их, показывая мне, что они снова твердые и целые.

Больше всего на свете она рядом со мной в этот темный час, как мерцающий маяк, дающий мне свет и надежду.

Должно быть, в какой-то момент я задремала, потому что следующее, что я помню, это то, что я проснулась в фургоне, свернувшись калачиком рядом с Артемис, которая обнимала меня во сне, защищая меня.

Я встала, зевнула и потянулась. Артемис перевернулась, бормоча что-то неразборчивое. Я откинулась назад, прижимаясь к какому-то сундуку с припасами, и просто ждала, когда Артемис достаточно проснется, чтобы пообщаться.

Это самое меньшее, что я могу сделать после прошлой ночи.

Наконец появился Каллисто, сунув голову в Арго.

- Эй, Элейн! Рад видеть, что ты благополучно вернулась вчера вечером! - сказал он, бросая кое-какие припасы и подбирая другие вещи.

Я смерила его убийственным взглядом. При этих словах Артемис полностью проснулась и посмотрела на него убийственным взглядом. Каллисто побледнел.

- Эээ... случилось что-то, о чем я должен знать? - робко спросил он.

Я намеревалась дать Каллисто дозу [Необъятности звезд], прежде чем Артемис доберется до него. Ну что ж.

Мы все уставились друг на друга в каком-то странном замешательстве.

- Каллисто, - сказала я, решив немного помочь. - Беги.

К его чести, он вылетел как выстрел, но не было никакой молнии. Я осталась в Арго, прислушиваясь к судьбе бедного Каллисто. Если я буду достаточно внимательна, то смогу услышать его последние слова. Может быть, вырезать их на его кургане

- Она же девочка! Не совсем взрослая! Ей опасно ходить по улицам одной, ночью, в дерьмовой части города!

- Но, Артемис, она же согласилась! - Каллисто попытался защищаться.

Я выглянула, чтобы посмотреть, что происходит, но увидела только молнию, разветвляющуюся от пальцев Артемис, играющую над Каллисто, корчащегося на земле. Какой-то не слишком убедительный крик произошел от Каллисто.

- Агония. О, Агония! - я приподняла бровь. Он не в такой большой беде, как я боялась.

- Конечно, она согласится на твой безумный план, она отчаянно хочет остаться с нами! А ты... Оставил. Ее. Одну.

Каждое из этих последних слов сопровождалось резким раскатом грома.

Я отключилась от происходящего. В любом случае, он - танк, и Артемис явно знает, что делает. Если это выйдет из-под контроля, в чем я сомневаюсь - Артемис контролирует ситуацию вокруг - есть другие Рейнджеры. Я не собираюсь совать в это свой нос.

Но то, что она сказала, было интересным. Я немного поразмыслила над собой. Неужели я действительно пошла бы на какой-то безумный план, рискуя быть выгнанной в противном случае?

Ну и да, и нет. В что-нибудь явно плохом, я не буду участвовать. Например, спрыгнуть с моста. Хотя, возможно, я смогу это пережить. Спрыгну ли я с моста, если меня попросят или прикажут?

О черт, Артемис совершенно права. Я бы спрыгнула с моста ради команды. Я бы, наверное, подумала:"Ээ, для этого есть причина и я, вероятно, смогу исцелить себя после этого.”, или какое-нибудь другое нелепое самообманное рассуждение. Я бы согласилась почти с любой безмозглой схемой, которая не была бы “прыгнуть в мясорубку”, или “приправить себя и прыгнуть в пасть динозавра”, или столь же действительно далекими запросами.

Заметка для саморефлексии и размышлений о том, что меня попросят сделать: выполняя приказы, думай о последствиях.

С Артемис все будет в порядке.

Вероятно, в безопасности, мысленно поправила я себя, глядя на последний трюк Артемис. Оооо, это должно быть больно.

Через некоторое время Артемис вернулась обратно, в Арго, и я молча направилась к выходу, чтобы увидеть Каллисто, лежащего на земле и смотрящего в небо. Я закатила глаза от его мелодрамы.

Я присела на корточки, дотронулась до него и исцелила его.

- Ууу, спасибо, Элейн! - сказал он веселее, чем я могла себе представить. У него навык [Притворная смерть] или что-то в этом роде? - В прошлый раз, когда Артемис сделала это, болело целую неделю!

- В прошлый раз? - скептически спросила я, желая узнать больше.

- Да, когда мы только собрали эту команду, я пытался ... ну, вместе с Артемис. Она дала быстрый урок о том, как быть профессионалом.

Я помогла ему подняться, и он повернулся ко мне, наполовину кланяясь, наполовину отдавая честь.

- Элейн. Я хочу официально извиниться за свои действия прошлой ночью. Они были неподходящими для Рейнджера и непосредственно причинили тебе вред. Могу я загладить свою вину? Ты можешь простить меня?

Я растерянно моргнула. Я не ожидала от него такой искренности, взять на себя ответственность и попросить прощения.

- Конечно, я прощаю тебя! - сказала я. Я не настолько мелочная, настолько недалекая, чтобы не понять, кто настоящий преступник. Керберос и наемники, которых он нанял, являются ответственными. Не Каллисто. - Тебе не нужно делать…

Мой мозг уловил то, что сказал мой рот, и я заткнулась. Я собиралась сказать:"Тебе не нужно ничего делать, чтобы загладить свою вину.” - но это шанс!

Хммм. Каллисто всегда рад дать мне советы по борьбе, по общению, как и остальные Рейнджеры рады научить меня кое-чему. Что он может сделать для меня? ..

Домашние дела. Много работы по дому.

- Ты можешь выполнять мои обязанности по уборке, - я лукаво улыбнулась ему. У меня веские причины научиться выполнять большинство задач - разбивать лагерь, охотиться, убирать дичь и десятки других дел, которые я должна делать вместе с остальными Рейнджерами, но уборка? У меня было целых две проклятых жизни, чтобы все убрать. Я знаю, как убирать. Нет никакого смысла делать это больше, и не надо никакого "обучения” чему-либо.

- Конечно! Я с удовольствием буду выполнять твоя обязанности по уборке до следующего города! - Каллисто радостно улыбнулся, радуясь тому, что его простили и освободили.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет-нет, ты меня не понял, - улыбка Каллисто исчезла. - До конца раунда. Пока мы не окажемся в штабе Рейнджеров.

- А ты не можешь просто поджарить меня, как Артемис? - заскулил он. Я указала на него.

- Может быть, это даст тебе оценку всем женщинам, которые должны убирать за мужчинами всю свою жизнь! Это всего лишь чуть больше полутора лет, ты выживешь. Кто знает, может быть, это поможет тебе в твоих приключениях!

- Хорошо, хорошо, это то, что ты хочешь, я могу сделать это для тебя, - сказал Каллисто. - И еще раз прошу прощения, это больше не повторится.

Я быстро обняла его.

- Эй, Лече-жук, ты сегодня со мной. У нас осталось всего несколько дней в городе, тебе нужно что-нибудь сделать? - Артемис вернулась, вероятно, не хотела нависать надо мной, пока я разговариваю с Каллисто.

- Да, я хочу поговорить с Космиматусом, ювелиром. Посмотрим, сможет ли он мне помочь...

Артемис перебила меня:

- ...Эти твои чудесные жемчужины, всегда были твоими. Подарок от твоего жениха, - она медленно кивнула мне.

Верно. Технически это должно быть передано местным властям. Все были готовы закрыть на это глаза, но это напоминание о том, что я не должна кричать об этом или объявлять.

- Да, именно так! Мне также нужно найти магазин и извиниться за то, что я сожгла его в отчаянии. Пойдем со мной, Артемис?

- Всегда Лече-жук. Всегда. Хотя, наверное, нам следует тихо оставить несколько монет в магазине - не очень хорошо, когда Рейнджеры совершают поджоги в городе, ммм?

Мы направились обратно на рынок, где у Космиматуса все еще есть свой ларек, выстроенный в том же порядке, что и вчера и очередь людей, которые, кажется, хотят меня.

- Элейн! Мой любимый целитель! Вот ты где! - радостно воскликнул Космиматус, подходя ко мне и широко раскидывая руки, словно хотел меня обнять. Ни слова о том, что уже почти время обеда, а я должна была быть здесь давным-давно, согласно нашему соглашению.

Артемис встала передо мной, заслоняя меня от Космиматуса.

- Эй, извини, у нее вчера была тяжелая ночь, - сказала Артемис. - Похитили, избили, пытали. Дай ей немного передохнуть, хорошо?

Космиматус побледнел, потом просиял:"Ах, но теперь ты здесь! Способна исцелять тех, кто пришел!" - его голос понизился, когда он заговорщически прошептал мне:"Или ты можешь присоединиться ко мне! Стань моим личным целителем! Только подумай: безопасность вместо опасности Рейнджера. Я могу заплатить больше, чем они!"

Я посмотрела на Артемис, у которой было осторожное бесстрастное лицо.

- Нет, я в порядке. Но я хочу заключить с вами еще одну сделку, - сказала я, вынимая жемчуг, который получил. - Я хочу обменять их на еще несколько Арканитов. И... Они ужасно непрактичны в бою. Можете ли вы сделать их немного более прочными, с меньшей вероятностью упасть или запутаться?

Глаза Космиматуса расширились при виде жемчужин:"Ну конечно! Хочешь ожерелье или что-нибудь еще?"

- Пожалуйста, другое... у меня есть кулон от родителей, и мне было бы неловко носить его вместе с ожерельем или амулетом.

- Полагаю, ты не хочешь, чтобы я приделал к нему Арканит?

Я кивнула:"Нет, спасибо. Мне нравится, как оно есть. Напоминает мне о доме." - сказала я, дотрагиваясь до кулона под туникой.

- Ну что ж! У меня есть идея. Доверишься моему суждению? - спросил он. Я посмотрела на Артемис, которая пожала плечами.

- Юлиус и Каллисто читают мысли, а я - нет. Тебе решать. Тебе никогда не станет лучше, если ты позволишь другим торговать за тебя.

Хорошо. С одной стороны, я доверяю Космиматсу хоть на волосок, чтобы он выполнял свою работу. С другой стороны, мой опыт, когда я пыталась торговаться все эти годы, напомнил мне, что я являюсь дерьмом в этом..

С тем же успехом можно пойти на это.

- Не могли бы вы добавить несколько монет? Добавьте к этому то исцеление, которое я делаю сегодня. Половину жемчуга сейчас, половину позже?

- Могу. Что касается жемчуга, то теперь все. Мне нужно проверить качество, - сказал Космиматус. - Я ни в коем случае не рискую разозлить отряд Рейнджеров, пока они в городе. Твои вещи в безопасности.

Космиматус ушел, чтобы одновременно и потирать локти с людьми, и продавать вещи, и работать над моими вещами. Занятый человек, я могу понять, почему он зашел так далеко с такой трудовой этикой, и, честно говоря, навыки сделали все это возможным. В то время как ювелир с Земли должен тратить часы на изготовление изделий на заказ, он, кажется, лениво шевелит пальцами во время разговора, а кусочки металла и кусочки Арканита будут плавать вокруг в водовороте.

Пора и мне внести свою лепту. С таким же успехом можно отточить кое-какие навыки, пока я здесь.

Я села и занялась постоянным потоком пациентов, получив в награду несколько уровней за свои усилия.

[Динь! Поздравляю! [Звездный целитель] поднялся до уровня 132! +10 свободных очков, +15 маны, +15 регенерации маны, +15 магической силы, +15 магического контроля! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 мана, +1 регенерации маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Небесами] достигло уровня 132!]

[Динь! Поздравляю! [Тепло солнца] достигло уровня 109!]

[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 75!]

После нескольких часов работы все немного успокоилось. Космиматус вернулся с модифицированными серьгами.

Они стали произведением искусства. Они гораздо ближе к уху, и вокруг главного Арканитового камня десятки крошечных искорок, ловящих и отражающих свет в тысячи крошечных ослепительных радуг.

- Для тебя! Спасибо! - сказал он, практически потирая руки от радости, передавая мне крошечный мешочек, наполненный монетами - мои дополнительные. - Они не должны так сильно двигаться в бою, и смотри, края закруглены, - он перевернул их, показывая гладкие заднюю сторону и низ сережек. - Чтобы они не зацепились за то, что ты двигаешься. Конечно, я мог бы сделать из них что-то действительно особенное без необходимости, но, увы, ты, кажется, полна решимости продолжать. Ты уверена, что я не могу предложить тебе остаться? У меня есть племянник, который…

Ай. Разговоры с ним до сих пор идут так хорошо.

- Спасибо, очень мило. Не интересуюсь, - коротко сказала я. Мой тон немного смягчился, становясь все более любопытным.

- Просто ради моего знания, насколько сильно меня обокрали?

У Космиматуса не хватило такта выглядеть виноватым:"Все это деловая сделка. Ты счастлива, у тебя есть что-то ценное. Я счастлив, у меня есть что-то ценное. Трудно подсчитать, сколько ты получишь от этого точно так же, как я не буду подсчитывать, сколько я получил от этого."

Артемис и я синхронно закатили глаза. Торговцы.

Мы попрощались и направились обратно к "Арго", сделав быстрый пит-стоп перед слегка обгоревшим магазином. Я бросила монеты, которые Космиматус оставил мне, в руку хозяина и пошла прочь, не обращая внимания на его сбивчивые вопросы.

- Эй, Артур! - весело сказала я, видя, что он слоняется вокруг. - Я не уверена, что говорила тебе об этом на днях, но мое умение позволило мне увидеть тебя, когда ты пытался спрятаться!

Он хмыкнул:"Какое именно?"

- [Глаза Млечного пути]. Они позволяют мне видеть в темноте, когда светят звезды.

- Ммм. Это может сработать. Ночью я полагаюсь на свет и тени, которые помогают мне спрятаться... способность видеть насквозь причиняет боль. Возможно, они также проникают в другие части моих навыков, так что это имеет смысл.

Он помолчал, размышляя.

- Я должен иметь в виду, что при определенных условиях ты можешь видеть меня, когда другие не могут. Юлиус, Каллисто и Ориген обычно могут заметить меня, когда я прячусь, я буду посылать им сигналы и информацию. Я буду помнить, что могу сделать это и с тобой.

Мы немного поговорили и в конце концов появился Юлиус.

- Элейн, напоминаю о том, что завтра наш последний день здесь, а потом мы отправляемся. Убедись, что ты закончила все, что тебе нужно.

- Спасибо! Все готово, - сказала я. Я почти уверена, что все готово.

- На этой ноте: у меня был долгий, долгий разговор с Каллисто. Я не могу вдаваться во все подробности, но он довольно сурово наказан. Сверх того, что ты, Артемис, Артур и все остальные сделали. Не делай из этого привычку, - сказал Юлиус, глядя на меня.

- Ты также получишь от него анти-чары, - сказал Юлиус. - Это один из стандартных курсов, которые проходят все Рейнджеры, и до недавнего времени я думал, что это одно из самых бесполезных занятий. Что ж, ты получишь их, и от одного из лучших.

Мне захотелось застонать. Еще много чего нужно узнать и сделать.

На следующий день мы с Артемис отправились в баню, наш последний шанс на долгое время быть по-настоящему чистыми.

Пока мы были там, мы поговорили о моей статистике и моих физических навыках.

- Ты никогда не сможешь принимать удары, как Каллисто, или быть такой же гибкой, как Максимус. Огонь, будучи твоей стихией, не делает тебе никаких одолжений - сила не делает для тебя много. Если бы только ты была земным магом, - Артемис драматично заговорила. Я ободряюще обняла ее. Она действительно хотела, чтобы я была земным магом для ее обучения.

- С учетом сказанного, большинство твоих очков должны быть в скорости и ловкости, а иногда и в жизненной силе. Ты останешься жива, не получив удара, но тебе нужно достаточно жизненной силы, чтобы не только идти в ногу с тем, что делают люди, но и выжить, когда тебя ударят достаточно и исцелиться.

- С учетом сказанного, я не Максимус. Во-первых, достаточно ли у тебя очков, чтобы довести эти три характеристики до 50?

- Да, у меня должно быть более чем достаточно, - сказав это, я ввела свои очки, получив три статистики, о которых говорила Артемис, до 50.

Полифемус был бы горд - я наконец-то довела большую часть своих физических характеристик до 50.

- Хорошо. С этого момента давай распределим твои характеристики 2 в ловкость, 2 в скорость и 1 в жизненную силу. Держи 10 свободных очков в запасе, просто если есть проблема.

Я сделала то, что сказала Артемис, чувствуя прилив силы внутри меня, протекающей через меня. Я не набирала столько характеристик сразу, с тех пор, как была ребенком, и это чувство было неописуемо странным.

Статистика

[Свободные очки: 10]

[Сила: 32]

[Ловкость: 64]

[Жизненная сила: 57]

[Скорость: 64]

- Хорошо, ты значительно увеличила свои физические характеристики. Ты утроила свою ловкость и удвоила скорость. Это будет иметь влияние. Попробуй немного поплавать, привыкни к новой статистике.

Я старалась осторожно двигаться, ужасно промахиваясь и соскальзывая вниз, в воду. Размахивая руками, я сумела выпрямиться и встать, только чтобы увидеть, как Артемис согнулась пополам, завывая от смеха.

- Ахахахахахахахахахаха, О боги, это самая смешная вещь на свете. Ахахахаха. Сделай это еще раз! Сделай это еще раз! - сказала Артемис между приступами смеха.

- Это не смешно! Я могла утонуть! - запротестовала я, яростно двигаясь, чтобы сбросить Артемис, но снова потеряла равновесие и плюхнулась в воду. Тонкая рука опустилась вниз, схватила меня за плечо и потащила вверх.

Еще несколько часов плескания вокруг, я так рада, что мы сделали это в легком для падения месте, и я освоилась со своей новой статистикой, своим новым телом. Теперь я могу двигаться со значительно большей грацией и скоростью. Мне, показалось, что гадкий утенок превратился в лебедя. Посмотрите на меня! Грациозно.

[Красотка] должна повысить уровень. Сейчас в любую секунду.

Черт.

В конце концов мы с Артемис покинули бани и отправились за покупками. Я захватила несколько запасных туник, как можно дешевых, для практики - у меня нет иллюзий насчет того, что моя одежда продержится долго, и на следующий день мы отправились.

К Перинфу, родине манго.

Если и есть какое-то место, где я могу обосноваться, то это Перинф.

Конечно, удобно игнорировать тот факт, что отсюда до Перинфа еще два города. Мы покинули Виринум, и мое обучение у Рейнджеров удвоилось. Я работала над своими навыками - всеми, от классовых до общих, и продолжила изучать всевозможные интересные темы, трюки и знания. Через несколько деревень после Виринума, пару недель спустя, Артемис начала еще одну вечернюю тренировку после того, как наше путешествие было закончено.

- Элейн, твое обучение основам боя голыми руками достаточно хорошо. Но это не значит, что ты хороша, но у тебя есть достаточный фундамент, чтобы мы могли перейти к следующему шагу. Я собираюсь начать учить тебя пользоваться щитом и копьем, потому что ты получишь гораздо больше пользы от того, что научишься этому немедленно, - Артемис начала тренировку с того, что сообщила мне, что я перешла на следующий уровень сложности.

- По большей части у тебя не хватает сил пройти через кого-то. В результате твои основные цели - научиться блокировать удары и научиться держать копье, чтобы позволить монстру или идиоту наколоть себя на него. Ориген укрепил копья, чтобы они не сломались - либо умрет монстр, либо земля.

Артемис показала мне, как правильно держать один из щитов, как правильно держать копье. Они длинные, сужающиеся к острию, совсем не такие, какие я представила себе копье.

- Теперь, если ты что-то пронзила, это не значит, что ты в безопасности. Враг еще ближе к тебе, обиженный, злой, и ты ближе к ниму. Присядь за этим щитом, - она постучала по моему щиту для эффекта. - И, возможно, за этим скрывается твой щит(навык).

Я подняла [Вуаль], загораживая камень, который бросил в меня Ориген. Артемис уставилась на него.

- Я пытаюсь научить Элейн пользоваться копьем и щитом! - сказала она с досадой.

- Постоянная бдительность, - сказал Максимус, не отрывая глаз от ужина, который готовил. Я сама подумывала бросить в него камень.

- Артемис, если ты их заведешь, они весь вечер будут бросать в меня камешки, и мы ничего не добьемся. Пошли, - сказала я.

Артемис проворчала, поправляя мою позу, показывая, как правильно колоть копьем и, возможно, более важно для меня, как убегать, держась за копье.

Она быстро исправила этот урок на “как убежать, не споткнувшись о копье.”

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 106!]

[Динь! Поздравляю! [Знания Рейнджера] достигли уровня 23!]

- Хорошая работа, Элейн, - сказала Артемис, выглядя так, будто ни одно из этих усилий не утомило ее. Я задыхалась и потела, моя туника практически прилипла ко мне.

- У меня есть идея, - сказала Артемис с проблеском озорства, счастья.

- Какая? - спросила я, страшась того, что должно произойти. "Идеи" Артемис обычно означают для меня больше мучений, и я уже измучена сегодняшними упражнениями.

- Ванна! - радостно воскликнула Артемис.

- Да, с удовольствием. Куда? - спросила я, пытаясь скрыть сарказм.

Вместо ответа Артемис схватила меня за руку, и мы пошли. К ручью, возле которого мы разбили лагерь.

Я посмотрела на воду:"Да, очень хорошо... и ... холодно…" - сказала я, замолчав, когда до меня дошло невероятно очевидное применение магии Огня.

- Я поняла. Ты готовишь ванну, а я ее топлю, - сказала я, и кусочки головоломки соединились.

- Ага! Я не могу сделать это одна, ты не можешь сделать это одна, вместе, команда “ванна на дороге”! - радостно воскликнула Артемис.

- Мы должны держать это в секрете от всех остальных. Иначе они все захотят ванну, - сказала я, быстро соображая. Кроме того, я больше думала о том, что если бы все хотели, это значило меньше для меня.

Артемис вырезала небольшую уютную ванну из речной грязи - она не должна быть твердой, и захватила с собой немного воды. Я потратила всю свою ману, применяя пламя к конструкции, и мы устроились в воде, [Вуаль] обеспечила защиту частной жизни.

Теплая вода.

Ну что ж, на несколько градусов теплее, чем обычно.

- Элейн, - сказала Артемис не слишком довольным тоном. - Мы должны поднять твои навыки Огня на более высокий уровень.

Я согласно кивнула. Ванны. Ванна на каждой остановке. Я бы убила за одну.

Наверное, придется.

На следующий день я вела Арго в полном одиночестве! Я достигла уровня мастера в удержании лошадей на более или менее прямой и узкой дороге - они умны, не нужно от нас большего, и поскольку остальные Рейнджеры устали от "скучной" задачи, а я на нижнем месте в столбе, мне все чаще и чаще приходилось смотреть на бесконечные участки дороги, в то время как все остальные развлекались так, как считали нужным. Азартные игры, игра в кости, рассказывание историй, охота, физические упражнения - много “поторопись и подожди”.

Мы въехали в лес, и я повернула за поворот, чтобы увидеть несколько бревен поперек дороги, [Бдительность] сошла с ума.

Никакого дерьма, Шерлок. Для этого мне не нужна [Бдительность].

- Вооаа! - крикнула я, натягивая поводья и останавливая лошадей. Мужчины - бывшие рабы, отмеченные клеймами на лбу как опасные, вышли из леса с луками и копьями наготове.

- Стой! - крикнул большой, похожий на вожака бандит. - Дорога здесь опасная! За небольшую плату мы можем расчистить для тебя дорогу и убедиться, что в лесу тебе больше не грозит опасность!

Я закатила глаза. Артур где-то, он либо охотится, либо держит стрелу, направленную на главаря бандитов.

- Юлииииуууууусссссс, - крикнула я через плечо. - Нас грабят.

- Ну, смотри, как они это делают! - крикнул Юлиус изнутри, достаточно громко, чтобы я услышала, и достаточно тихо, чтобы бандиты не услышали.

- Они хотят плату за безопасную дорогу и уборку бревен.

Есть звуки краткой суматохи позади, крики, ооо... такой знакомый звук, кого-то чем-то ударили.

- Ну, тогда продолжай. Заплати им.

Я возмущенно проворчала. Мы Рейнджеры! Зачем мы платим бандитам! Это совершенно, совершенно несправедливо!

- Сколько? - кисло спросила я.

- Половина всех монет и товаров, которые у вас есть! - грозно сказал главарь бандитов.

- Юлиус, они хотят половину, - крикнула я через плечо.

- Эй, обрати на меня внимание! - завопил главарь бандитов. - Может быть... опасно...

Я закатила глаза.

- Эээ, половина. Спроси, есть ли у них предписание губернатора или что-то такое. Заплати им половину своих монет и смотри, - крикнул в ответ Юлиус.

Я начала ворчать. Зачем мы их развлекаем?

- Очевидно, я должна заплатить тебе половину своих монет, - мрачно сказала я. - Мои монеты! Мои драгоценные, с трудом заработанные монеты! Кстати, у вас есть приказ губернатора, что бы это ни значило?

Бандит прищурился, глядя на меня:"У нас нет приказа, что бы это ни было. А теперь отдай свои монеты!"

Я фыркнула на него, но открыла кошелек, проверяя, сколько у меня монет. Я храню большую часть своего запаса в сундуке внутри Арго, но никогда не знаю, когда они мне понадобятся.

Всего 20 монет. Я отсчитала 10 и бросила их лидеру, бросая по одной. Эта высокая, эта быстрая, давай посмотрим, смогу ли я размозжить голову.

- Слушай сюда, маленькая засранка, - главарь бандитов начал впадать в настоящую ярость от моего бесцеремонного обращения с ним и моего полного отсутствия заботы о грабеже.

У него не стало такой возможности.

- Я сдаюсь, - один из бандитов, стоявших сзади, выронил копье и поднял руки. Все мы - бандиты, главарь бандитов, я и, клянусь, я почувствовала, как из фургона выглянули чьи-то глаза, обернулись и посмотрели на него.

- Что?! - главарь бандитов подошел и ударил его по голове. - Что значит “я сдаюсь”? Мы - Наглые Братья! Мы грабим путеше-

Один из бандитов кашлянул:"Берем плату, босс, мы берем плату."

Главарь бандитов раздраженно вздохнул.

- Мы берем плату за проезд, мы не сдаемся людям, которые дают нам деньги на защиту! Как мы должны запуги-

Тот же бандит снова закашлялся:"Защищать. Босс, защищать, а не запугивать."

- Ты. Заткнись, - главарь бандитов указал на перебивающего его бандита с проблемой легких.

- Как мы должны защищать кого-то, если мы сдаемся им?!

- Босс, подумай об этом, - сказал коленопреклоненный, сдающийся бандит. - Повозка с одной только целительницей у вожжей. Действительно чертовски высокоуровневый целитель для ее возраста. Она абсолютно не боится нас - как будто абсолютно уверена, что защищена. Ей наплевать на нас, на наше оружие и на то, что она окружена. Она играет с монетами, которые бросает в нас! Я не знаю, что там в фургоне, но она разговаривает с ними, выясняя, можно ли нам "позволить” ее ограбить. Я знаю, что мои шансы лучше, когда сдамся, чем иметь дело с тем, что там внутри. Слушайте, наш лучший вариант, скорее всего, эта девушка - дочь какого-нибудь богатого горожанина, и она едет ради забавы, а фургон полон телохранителей. Я понятия не имею, что хуже, но это не может быть хорошо.

Это заставило нескольких бандитов остановиться и подумать.

- Или у нее есть актерский класс, или навык и она блефует! Ты, девочка! Открой повозку! Мы ищем там контрабанду!

- Юлиус, они хотят обыскать фургон, - крикнула я через плечо.

- Нет, им нельзя, - крикнул в ответ Юлиус.

- Извините, но вам нельзя, - ответила я им. Эта телефонная игра начинает раздражать.

Один бандит бросил оружие и побежал. Мы все молча посмотрели ему вслед. Главарь бандитов утешился.

- Это становится просто смешно, - сказал он. - Наше первое ограбление, и все идет к черту.

Перебив “бандита”, не уверена, что он заслужил это звание, другой снова кашлянул. Самый фальшивый звук, который вы когда-либо слышали.

Юлиус вздохнул достаточно громко, чтобы его услышали все.

- Элейн, твоя игра - отстой, - сказал он, выходя из Арго в полной броне и со значком Рейнджера на груди. - Кроме того, в следующий раз постарайся задержать их подольше. Хорошо, Наглая Шайка?

Раздался хор криков ужаса:"О, черт, мы только что пытались ограбить Рейнджеров." - один из бандитов вскрикнул. Бандит, который заранее сдался, начал хихикать.

- ЗАТКНИТЕСЬ, - взревел главарь бандитов. - Чего хочет группа Рейнджеров? Мы не собираемся возвращаться, но и не ищем драки.

- Ну, в основном я хотел проверить, разумный ты человек или нет. Ты прошел. Не слишком кровожадные, кажется, новички в этом деле, не склонные убивать людей в любой момент, и вы предлагаете защиту на этом участке дороги. Вот ваш шанс быть призванными в гвардию любого ближайшего города, получить предписание губернатора и получить лицензию на охрану караванов на дороге. Что скажешь?

Глаза бандита стали огромными, как блюдца.

- А как насчет того, что мы беглецы? - подозрительно спросил главарь бандитов. Юлиус пожал плечами. - Меня это не волнует, и губернатора тоже. Скорее, я позабочусь о том, чтобы он ничего не сделал.

Стрела со свистом вылетела из кустов рядом с лицом Юлиуса, ударив одного из бандитов с луком, и тот упал, пена пошла изо рта, кровь потекла из глаз.

Я щелкнула щитом, стараясь не включить Юлиуса. Я отползла назад и сняла ее прямо перед входом в Арго.

Снаружи раздались какие-то крики, но это были странно мирные крики. Я выскочила обратно. Там Артур.

Ах да. Это одна из фирменных ядовитых стрел Артура, бандиты вовсе не начали стрелять в нас. Судя по виду и звуку вещей, дальнейших ударов удалось избежать.

- Извините, босс. Он готовился выстрелить.

Главарь бандитов сплюнул.

- Он ненавидел правительство. Ненавидел армию, Рейнджеров, Стражей, следователей, сборщиков налогов, - раздались единодушные звуки согласия от всех. Общая ненависть к налогам объединяет всех нас! Всех государственных служащих. Я могу в это поверить.

Я посмотрела на него:"Вы, кажется, довольно хладнокровны, но мы только что убили одного из ваших."

- Да, но он почти убил наш шанс на легитимность. Не нужно разбивать лагерь на холоде? Возможность свободно покупать? Он только недавно присоединился, мы не так хорошо его знаем.

- Кстати, об этом, - спросил главарь бандитов. - Как мы можем что-то сделать с этим? - он указал на клеймо у себя на лбу, такое же, как и у большинства бандитов. Метка, указывающая на то, что кто-то является опасным рабом, обычно из-за сочетания навыков и готовности использовать их против других.

Юлиус улыбнулся.

- Так уж случилось, что с нами могущественный Небесный целитель. Если вы примете наше предложение, вы сможете договориться с ней, чтобы ваши метки удалили.

- Сколько? - спросил главарь бандитов. - Мы не можем позволить себе дорогостоящее лечение.

Я почувствовала, как мое лицо ухмыляется, напоминая Чеширского кота, почти разрывая мое лицо, когда мои губы растянулись от уха до уха.

- Половину ваших монет. Плюс десять.

Если бы взглядом можно было убить, я была бы мертва при взгляде главаря бандитов. Он быстро оживился и начал бросать в меня монеты, одну за другой.

Некоторые высоко. Некоторые низко. Некоторые быстро. Некоторые “давайте попробуем мозги Элейн”. Я рванулась, чтобы поймать их, очки, которые я влила в ловкость и скорость, окупились.

Вполне справедливо, мистер бандит. Справедливо.

Это заняло несколько недель, но мы добрались до города Генуя без каких-либо заметных происшествий, и у нас была хорошая неделя отдыха - почти ничего не делали. Долгожданное облегчение от дороги, мелких споров, которые мы разрешали, случайных нападений, срочных ночных вызовов. Мы покинули Геную и направились в Салону, следующий город на нашем пути.

Был один из тех чудесных дней в конце зимы, когда весна притворялась, что пришла, но еще не наступила. Как бы я его ни критиковала, это чудесный день, благословенный перерыв от почти нескончаемого моросящего дождя, превращающего землю в грязь, которая является зимой в Ремусе. Перерыв, перемена с тех пор, как я покинула Аквилию в конце лета. Почти пять-шесть месяцев назад. Целую жизнь назад. Теперь я часть команды, Рейнджер. Небо ясное и голубое, солнце стоит высоко и греет. Мы в нескольких днях пути от Салоны, обедали, когда случилась беда.

Ориген и Артур отправились на охоту, а Максимус и Юлиус устроили легкий перерывчик. Мы с Артемис жевали так усердно, как только могли - постоянная практика магии тратит много маны, и это помогало поднимать [Топливо для Огня]. Странное умение. Я не жаловалась. Каллисто болтался поблизости, то присоединяясь к нашему разговору, то выкрикивая комментарии Юлиусу и Максимусу.

- Просто ударь его! - бесполезно заорал он на Максимуса.

- Что, по-твоему, я пытаюсь сделать?! - в отчаянии крикнул Максимус.

Юлиус остановился в нескольких шагах от него, посмеиваясь.

- Вот почему быть быстрым - самое лучшее. Ты выше меня по уровню, но если ты не можешь прикоснуться ко мне, это бесполезно!

Артемис оглянулась.

- Элейн может причинить тебе больше вреда, чем Максимус, а она в два раза ниже тебя. И класс, который причинит тебе боль, примерно 30-го уровня, по сравнению с обоими твоими 200+ классами, - указала она. - С другой стороны, Максимус вряд ли бы заметил. Ты же знаешь, что все это равновесие.

Огромная тень упала на нас, и, как все в Республике Ремус, от мала до велика, мужчины и женщины, сельские охотники и горожане, мы рефлекторно подняли глаза к небу.

[Бдительность] сошла с ума.

Вот они. Ужас небес. Причина страха, обострившегося так долго, что он превратился в инстинкт, обреченность путешественников, причина, по которой фургон металлический.

Стая орнитохейрусов. Летающие динозавры, сами по себе ничего особенного - черт возьми, я могу сразиться с одним из них, если бы мне дали полную броню, оружие, время для подготовки, лишний Арканит, чтобы продолжать бросать огненные заклинания, и закрытую арену, чтобы остановить его, но они путешествуют огромными стаями, от сотен до тысяч.

И. Они. Голодные.

Их стандартной тактикой является пикирование - бомбить добычу, нанося быстрые и сильные удары. Сильным ударам убьют. Затем они начнут жевать, рвать плоть.

Остается только молиться, чтобы их пикирование оказалось смертельным, а не калечащим.

Они причина того, почему все построено из камня. Именно они причина того, что спешно построенные лачуги не существуют за пределами городских стен. Они одна из причин, почему так трудно расширяться, строить новый город.

Стандартная тактика состоит в том, чтобы пригнуться и укрыться, спрятаться внутри здания. Время от времени, если атака ослабляется или все получается достаточно хорошо, огромные усилия с копьями могут прогнать их. Они знают, что по большей части города - плохая добыча. Много копий, еда обычно в камне.

В городе еще остается достаточно еды для динозавров, чтобы время от времени нападать на них.

Мы двигались так быстро, как только могли. Мы не пытались захватить наши припасы, взять запасной спарринг-щит - ничего. Наши лошади безумно, до смешного хорошо обучены. Бросаются в драку с нотозавром. Терпеливо стоят на месте, когда на них нападают гоблины. Следуют неопытным командам 14-летней девочки.

14 с половиной!

В любом случае. Со всем этим опытом, с тем, насколько послушные они, я немного удивлена, когда услышала, как они ржут и на полной скорости вылетают из задней двери фургона.

Юлиус прибавил скорость, обойдя фургон спереди. Я не совсем понимаю, что он там сделал, какие тайные рычаги дернул и какие ремни перерезал, но внезапно лошади вырвались из Арго и побежали с резким ржанием.

У них есть шанс, как у снежинки в аду, сбежать в своей упряжи. У них даже нет такого шанса, пока они прикреплены к Арго.

Арго продолжил катиться вниз, инерция в сочетании с небольшим наклоном, на котором мы находились, дала ему ветер, заставляя его набирать скорость. Я не видела, что сделал Юлиус, но он сумел остановить его, снова оставаясь в безопасности.

Я медленная. У меня есть [Бег], у меня 50 скорости, но я все еще самый медленный член команды. Орнитохейрусы закричали, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как некоторые из них отделились от стаи, готовясь пикировать.

Готовятся к пикированию на меня.

Максимус добрался до Арго первым, быстро исчезнув в дверном проеме, убедившись, что он находится подальше от входа, чтобы мы могли беспрепятственно пробежать внутрь. Я увидела, как Юлиус отошел в сторону, когда Каллисто и Артемис забрались в повозку.

50 футов. 40 футов. [Бдительность] пришла в неистовство. Я подняла [Вуаль Авроры], как потолок, только чтобы она почти сразу же сломалась, забрав с собой сотни маны. Единственный физический удар, настолько мощный, что он перегрузил мою магическую силу. У меня все еще есть мана, но монстр перегрузил то, что щит мог вместить в один удар - тяжело пикирующая бомба с такой высоты, что неудивительно.

И это только один зверь. Единственная причина, по которой он не смог приземлиться прямо на меня, была в том, что [Вуаль] скрыла меня.

Я жива. Но там злой, голодный динозавр, уставившийся мне в лицо, глядя на свою следующую еду.

Я рефлекторно использовала [Идентификацию], никогда не была так близко к одному, никогда не была с ним лицом к лицу.

Если бы я когда-нибудь была, то уже превратилась бы в обед.

[Орнитохейрус].

Удивительно низкий уровень. Сила в количестве и все такое. Однако у меня нет времени на анализ, так как он метнулся ко мне, разинув пасть.

Я упала и перекатилась, подняв еще один щит между мной и ним, благодарю всех богов за [Центр галактики]. Без него я бы никогда не смогла увернуться, была бы разорвана на две части, причем одна часть вошла бы в брюхо зверя.

Юлиус появился вместе с ветром по пятам, подхватил меня, перекинул через плечо, и бросился к Арго, а я, прыгая на его плече, оглянулась назад и вверх, увидела, как еще несколько летающих ужасов отрываются, начинают кружить. Один решил, что да, мы выглядим достаточно аппетитно, и нырнул к нам.

Я посмотрела смерти в глаза, не дрогнув, и внезапно небо превратилось в металл, когда мы вошли в Арго на полной скорости, не замедляясь ни на йоту.

С грохотом, глухим стуком, наряду с крайне неприятным звуком ломающихся костей, мы с Юлиусом остановились у другого конца Арго, закрытая и запертая дверь с другой стороны задрожала, когда мы врезались в нее почти на полной скорости.

Мои ноги сломаны, и крик Юлиуса сказал мне, что он тоже не невредим. Артемис захлопнула дверь, но не заперла ее.

- Ориген, - выдохнул Юлиус.

Максимус медленно покачал головой.

- Я его не видел. Может, с Артуром прячется? - предложил он.

Я использовала [Необъятность звезд] на Юлиусе - наш бесстрашный лидер может также иметь ясную голову, когда я потратила мгновение, оценивая раны.

Все его лицо залито кровью, но больше всего сломанный нос. Его руки также в плохом состоянии.

Хорошо. Достаточно хорошо, можно исцелить... знание того, что мне нужно исправить, и как это должно быть исправлено, творит чудеса с моей эффективностью. Потребовался бы абсурдный множитель, если бы я просто сосредоточилась на "исцелении", а не на том, какие травмы я исправляю, где и как они исправляются. Я дотронулась до него, сосредоточившись на том, чтобы восстановить его, чтобы его руки стали целыми и здоровыми, как полная луна.

Юлиус покачал головой, когда его лицо и руки пришли в норму. Я посмотрела на свою работу. В один прекрасный день я соображу смыть кровь одновременно.

- Элейн, Артемис. Вам обеим ясно, что нужно черпать ману из "Арго", держа ее в резерве более 40% - именно столько нам обычно нужно, чтобы подпитывать чары против одной из этих атак.

Я отдала честь своему пониманию. Артемис, вероятно, уже знает все это; он напомнил об этом только ради меня.

Я посмотрела на Артемис. Может быть, это также и для ее блага, мысленно поправила я.

- Пора сосредоточиться, - Юлиус призвал нас к порядку. - Ориген и Артур все еще там. Я беспокоюсь не об Артуре, а об Оригене. Планы?

Максимус тут же заговорил:

- Артемис делает каменный туннель, чтобы помочь Оригену. Элейн поддерживает [Вуалью] по мере необходимости.

- Прекрасно. Мы сделаем это. Каллисто, задняя дверь. Я займусь фронтом. Элейн, Артемис, пополните запас маны.

Я положила руку на стенку Арго, черпая из настроенного Арканита, который встроен в стены. С другой стороны, Артемис сделала то же самое. Я даже не видела, как она произносит заклинания!

- Идея получше, - закричал Каллисто. - Юлиус, хватай Артемис и беги к Оригену. Артемис возводит хижину и вы устраиваетесь там.

Юлиус на долю секунды задумался.

- Новый план. План Каллисто. Артемис, возьми у Арканитов как можно больше. Элейн, ты защищаешь, прикрывай Каллисто. Запомни - 40%.

- Он здесь, - крикнул Каллисто сзади. Мы с Артемис двинулись туда, а Каллисто скользнул в сторону. Вздрогнув, я заметила, что он уже надел все свои доспехи, а его копье и щит прислонены к задней стене, готовые к бою.

Юлиус подхватил Артемис на спину, пока я возилась с серьгой.

Черт возьми, у меня нет времени.

Я двинулась, чтобы сорвать с себя серьгу, остановившись, когда [Клятва] закричала о кровавом членовредительстве.

Проклятая Клятва. Я пытаюсь здесь.

Я сунула одну сережку, которую сняла в левую руку Артемис, и Юлиус побежал.

Я услышала, как Максимус закрыл и запер за мной дверь, когда я ложусь на живот, чтобы лучше видеть, что происходит. В противном случае, я бы попыталась посмотреть сквозь Каллисто, когда он стоит в позе охранника у двери.

Ориген увидел нас и отдал воинский салют, приложив руку к сердцу и слегка поклонившись нам. Единственное, о чем я могла думать, это:

Ave Imperator, morituri te salutant.

Славься, Император, идущие на смерть приветствуют тебя.

Он выглядел, как гладиатор, который находится на арене, готовый бросить свою жизнь против бесконечных орд монстров. Вопрос только в том, сколько монстров он убьет? Финал не вызвал сомнений.

У Оригена нет оружия. Он бросил его или оставил у Артура, когда появились орнитохейрусы. Он рванулся к нам, прыгая вперед, чтобы избежать пикирующего динозавра, и откатился в сторону, когда другой бросился на него. Даже с такого расстояния, я смогла увидеть светящиеся линии по всему его телу, его собственный личный стиль боя: он сжигает свою ману, чтобы повысить свою статистику.

Увернуться от одного, от двух или трех - легко. Но звери продолжают приближаться, еще дюжина отделилась от стаи наверху, пробуя свой шанс на свежее человеческое мясо. Юлиус бежал, бежал так быстро, как только мог, с Артемис на спине, время от времени мерцающая молния обжигала динозавров, держа их на расстоянии.

Я нахмурилась. У Артемис более чем достаточно сил, чтобы сбить их с неба... почему не сбивает?

Вопросы на потом.

- Мы должны закрыть дверь, - сказал Максимус, не отрывая глаз от сцены снаружи. - Они нападут на нас в следующий раз и узнают, что мы здесь, как только мы приблизимся. Это усложнит задачу.

- Согласен, - сказал Каллисто, не двигаясь ни на дюйм.

- Да, должны, - сказала я со своего места на земле, продолжая наблюдать.

- Мы не можем сделать это до того, как увидим, что произойдет, не так ли? - риторически спросил Максимус.

- Нет, - хором ответили мы с Каллисто.

Затаив дыхание, мы наблюдали, как все больше и больше орнитохейрусов спускалось вниз, собираясь вокруг Оригена.

Он перепрыгнул через один щелкающий клюв, затем наклонился назад, чтобы увернуться от удара крыла. Он использовал этот импульс, чтобы сделать стойку на руках назад, едва избежав динозавра, пытающегося приземлиться на него.

Но их слишком много. Пинок одного из динозавров попал ему в руку, и он упал. Клюв опустился, крик перекрыл крики динозавров, долетевшие до нас, когда Артемис и Юлиус прибыли.

Я не смогла услышать, что говорит Артемис, не так далеко, но массивное извержение молнии из их области, и дюжина динозавров, падающих, дергающихся и горящих, очистили область для нас, чтобы увидеть Оригена, испещренного кровью. Вокруг них начали подниматься земляные стены и...

Я почувствовала, как меня оттаскивают от двери, крича в знак протеста. Каллисто закрыл дверь, как только Максимус оттащил меня от входа, заперев ее на засов.

Я никогда не была терпеливым человеком. Жду в Арго, слышу глухие удары динозавров снаружи, весь фургон трясется, когда они бьются о него, пытаясь расколоть нас, как мидию, чтобы добраться до сладкого, вкусного человеческого мяса внутри.

Я надела все свои доспехи, шлем, щит и все остальное. Чары должны держаться, надписи свежие, фургон полон маны. Если не выдержит, если по какой-то странной случайности они ворвутся сюда, я не собираюсь мягко входить им в глотку.

- Почему никто не беспокоится об Артуре? - спросила я, только сейчас осознав очевидный вопрос.

- Он вырос в основном в дикой местности. Мы подозреваем, что большая часть его навыков возникла из-за необходимости регулярно переживать подобные атаки. Такого рода нападение? Для него это легко, - сказал Каллисто.

Варвар. Интересно. Я никогда раньше не задумывалась о прошлом Артура, но это имеет смысл.

- Элейн, пожалуйста, перестань ходить, ты сводишь меня с ума, - напряженно приказал Максимус. - Если нужно что-то сделать, проверь свои уровни.

Тьфу. Хорошо.

[Динь! Ваша партия убила [Орнитохейруса] (Воздух, Ур 185)]

13 повторений позже…

[Динь! Ваша партия убила [Орнитохейруса] (Воздух, Ур 188)]

[Динь! Поздравляю! [Звездный целитель] поднялся до уровня 133! + 10 свободных очков, +15 маны, +15 регенерации маны, +15 магической сила, +15 магического контроля! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 мана, +1 регенерация маны от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Небесами] достигло уровня 133!]

[Динь! Поздравляю! [Тепло солнца] достигло уровня 111!]

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 116!]

[Динь! Поздравляю! [Центр галактики] достиг уровня 109!]

[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 81!]

[Динь! Поздравляю! [Вуаль Авроры] достигла уровня 76!]

[Динь! Поздравляю! [Необъятность звезд] достигла уровня 75!]

[Динь! Поздравляю! [Идентификация] достигла уровня 76!]

[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 111!]

[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 75!]

Ура. Уровни. А как же Ориген?

Меня даже не заботит, что я являюсь брюзгой, мне нужен Ориген, чтобы быть живой. Я продолжила шагать, время от времени выбрасывая руки для равновесия, когда Арго получал особенно сильный удар.

- Это довольно легкая атака, - заметил Каллисто.

- Идиот, - Максимус бросил на Каллисто презрительный взгляд. - Это потому, что Артемис поджарила дюжину из них. Они ненавидят, когда на них нападают, но более того, это означает для них тонну свежей пищи, и это, вероятно, сбило половину стаи. Нам повезет, если они останутся живы. Проклятые птицы-людоеды.

Я побледнела. Я и не догадывалась. Нападения на город всегда являлось событием для всей стаи, и я не совсем сложила два и два, только часть стаи нападает. Кроме того, бесплатная еда.

- Нам нужно ... - я направилась к двери, но Максимус толкнул меня ногой.

- Оставайся на месте. Если ты пойдешь туда и превратишься в их обед, некому будет исцелить Оригена. Артемис жива. Подожди. Это приказ нынешнего командира.

По цепочке командования идут Юлиус>Артемис>>Максимус>>Каллисто>>>Ориген>>>>Артур. Я еще не оценена. Кроме того, если все остальные ушли, я остаюсь одна и командую по умолчанию. Однажды ночью Юлиус тихонько оттащил меня в сторону, сказав, что если это случится по какой-то случайности, то я должна добраться до штаба Рейнджеров на лодке, а оттуда уже идти.

Чепуха. Я встала и продолжила расхаживать по комнате.

Крики орнитохейрусов начали стихать, а удары стали реже.

- Может, теперь проверим?

- Нет, подожди.

Я подождала еще минуту.

- А как насчет сейчас?

- Нет.

….

- А сей...

- Скажу, когда проверим. Не раньше. Жди.

Спустя неопределенное время Максимус осторожно отпер дверь, приоткрыв ее на волосок. Каллисто был готов занять оборонительную позицию, готовый ударить любого динозавра, сунувшего свою длинную морду. Я готова бросить [Вуаль], что гораздо полезнее, когда за ними нет сотен футов инерции. Мое сердце колотилось так громко, что я слышала его в ушах.

Ничего. Все чисто.

- Элейн. Остаешься, - приказал Максимус. - Каллисто, прикрой Элейн. Наш целитель спускается сюда, и мы можем потерять по крайней мере одного человека.

Мне захотелось закричать от отчаяния. Артемис там! Она может пострадать! Она нуждается во мне! Что, если к тому времени, когда я доберусь туда, будет уже слишком поздно, что, если я найду ее, а жизнь будет ускользать?

Каллисто слегка переменил позу, словно прочитав мои мысли.

- Ты не всегда будешь получать приказы, которые тебе нравятся, - сказал он. - Но ты должна следовать им. Это для нашего общего блага.

Мне хочется кричать. Вместо этого я ждала сигнала "все чисто" от Максимуса. Я поймала его, и Каллисто убрался с моего пути, когда я бросилась к насыпи, которую сделала Артемис.

Курган, ярко-красный от крови. Насыпь с десятками отпечатков динозавров, дырки в тех местах, куда вонзились орнитохейрусы.

Курган - потенциальная могила трех моих самых близких друзей.

Я начала плакать. Я не могу их потерять. Я не могу снова потерять своих друзей. Только не так. Я начала царапать землю, теряя зрение, когда мои глаза затуманились.

Краем глаза я едва заметила, как Максимус что-то делает. Он ... он закатывает на меня глаза? Придурок! Они тоже его товарищи по команде! Почему?

Курган загрохотал, когда образовалась небольшая дыра.

- Неловко, - сказала Артемис изнутри, и мое сердце подпрыгнуло в груди от радости. - Похоже, я потратила всю свою ману, чтобы спасти нас, и не могу выкопаться.

Я заплакала-засмеялась от радости, нащупывая в другом ухе вторую серьгу. Это заняло у меня четыре попытки, но я сняла ее, передав Артемис.

- Спасибо, Лече-жук.

- Как Ориген? - крикнула я.

- Эх, без целителя ему пришлось бы несладко. А так с ним все будет в порядке, - сказала Артемис.

Юлиус издал слегка раздраженный звук.

- Элейн, мы знаем, как оказать первую помощь и как лечить большинство ран, которые ты знаешь. Как ты думаешь, как это делает средний отряд Рейнджеров? Как, по-твоему, мы выжили до сих пор? - сказал он изнутри кургана, и его голос странно отдавался эхом.

Курган опустился, и я бросилась внутрь, дотронувшись до Оригена, исцеляя его. Это будет крайне неприятно для него, обычно требуется лечение в штабе Рейнджеров, но он будет в порядке, все еще способный делать броню изнутри Арго. Хотя ему нужен будет солидный отдых.

Жаль, что нет динозавра, чтобы поесть. Я захотела попробовать их, после того как они почти съели меня. Есть или быть съеденной - никогда не ощущалось так буквально.

Я воскликнула, обнимая Артемис, потом Юлиуса и Оригена. Я так рада, что они живы!

- Теперь самое трудное, - сказал Юлиус с каменным лицом. Все остальные тоже застонали.

- Хммм? Что именно? - спросила я в замешательстве. Есть какая-то штука, в которой участвуют все, кроме меня.

- Нам придется толкать фургон до следующего города.

Толкать фургон скучная и изнурительная работа. К счастью, у Юлиуса есть своего рода ротация, где некоторые из нас могут отдохнуть. Казалось, была какая-то неопределенная математика, связанная с нашей статистикой силы и жизнеспособности. Однако, имея еще более низкую статистику, я толкала чаще всех, возможно, Юлиус надеялся, что я получу еще одну естественную статистику.

Короче говоря, у нас с Артуром был перерыв, и он взял меня на охоту! Это не первый раз, когда он позволил мне следить за ним во время охоты, помогая мне смешаться с окружающей средой, изучая все трюки, которые я могла, не имея никаких навыков.

Обычно я использовала короткий лук, как у Артура. Я молчу о существовании длинных луков и арбалетов, хотя и не знаю, как их сделать. Оказывается, эти короткие луки, с их плохим весом, тягой и силой, лучшие, что придумало человечество. После того, как меня наказали только за то, что я предложила Артемис вытащить всю молнию из тела, чтобы убить кого-то, я не собиралась начинать импортировать улучшенное оружие на Паллос. Насколько я знаю, меня будут наказывать каждый раз, когда одно из них будет использовано.

Однако, Артур частно использовал свой лук, навыки компенсировали то, что не смогли обеспечить материалы. Это заставило меня задуматься, насколько сильнее будут люди с хорошим оружием и хорошими навыками.

Но сегодня я охотилась с огнем. Почти примитивно, девушка против природы.

- Не всегда будет лук, - сказал Артур. - Легче научиться сжигать живых существ, когда они твой обед, а не кто-то, кто пытается тебя убить.

Я инстинктивно попыталась сжечь Пловца и остальных наемников, когда они пытались похитить меня, но Артур прав - у меня нет никакого опыта "правильно" сжигать кого-то до смерти. Из своих воспоминаний я вспомнила, что это особенно ужасный путь.

А я то думала, что огненные шары - так круто. Ба.

Однако я стиснула зубы и двинулась дальше. Быть целителем означает, что я увижу все виды ужасных травм. Быть Рейнджером означает, что я увижу, как умирают всевозможные существа, как убивают монстров, охотящихся на людей. Это просто естественный, следующий шаг - практика на случай, если мне нужно будет применить свое пламя, чтобы защитить себя.

Я подозреваю, что Артемис подговорила Артура на это, чтобы мягко облегчить мне использование моего пламени.

Мы приготовились, и это состояло в том, что я покаталась по грязи, чтобы помочь замаскироваться, чтобы слиться с "туземным" обликом, затем хватала все местные растения, тщательно приклеивала их ко мне, вплетала в одежду и волосы, чтобы помочь мне слиться, слиться с подлеском. За все время моей охоты мне никогда не предлагали [Маскировку], [Охоту] или [Выслеживание]... Максимус сказал, что это потому, что они есть в [Знаниях Рейнджера], я почувствовала, как работает навык, когда мы готовились, давая мне понять, что если я положу растение на плечо, оно будет выглядеть неправильно, когда я лежу, и вместо этого положить его надо на бедро.

- Готова? - спросил Артур.

- Готова.

Мы побежали вприпрыжку, чтобы убраться подальше от Арго и остальной команды, пыхтящей над ним - они распугали все в большом радиусе вокруг них, и все, что не было отпугнуто, является слишком большой добычей для меня.

Я бежала прямо за Артуром, это единственный способ не отставать от него. Мои глаза продолжили хотеть соскользнуть с него, чтобы проверить остальную часть горизонта. Они продолжали говорить мне, что “это просто еще один пейзаж, я должна посмотреть на остальную часть пейзажа, держать глаза открытыми, быть бдительной”.

Навыки Артура в работе. Время от времени мне становилось немного легче, кадо видела его мельком, почти всегда ночью, когда [Глаза Млечного Пути] давали мне несправедливое преимущество, поскольку попытка Артура слиться с ночью терпит сокрушительное поражение.

[Клятва] гласила: во-первых, не причиняй вреда. Однако она в определенной степени действует на мои мысли и чувства, и неразумных существ это не касается. Если бы я была веганом какого-нибудь сорта, это шло бы вразрез. Навыки странные. Было еще труднее, так как это навык, созданный мной, и мне не от кого отскочить, не с кем сравнить. У Максимуса даже нет подобного навыка, с которым он мог бы сравнить его(мой)... он просто догадывается с тем, что знает, на основах, на которых, кажется, работает вся Система.

Артур притормозил, и я притормозила вместе с ним, потом он присел. Я точно отразила его действия.

Он указал на что-то.

- Олень, - прошептала я, знакомая с этой его игрой. Он кивнул и на его лице появилась сияющая улыбка одобрения. Не только Артемис нравится учить меня разным вещам.

Он указал на некоторые следы животных, которые я полностью пропустила, мне нужно больше уровней в [Знаниях Рейнджера], но как только я начала, я могу следовать за ними, начиная видеть больше.

Свежие оленьи следы.

Теперь Артур держится позади, позволяя мне выследить оленя, доказывая то, чему я научилась у него. Некоторое время мы шли по следам, прежде чем Артур грубо схватил меня за плечо и потянул назад.

Это сказало больше, чем слова. Я с любопытством оглянулась, чтобы увидеть серьезное лицо и прижавшийся к губам палец. Он медленно указал. Я проследила за его пальцем, чтобы увидеть, на что он указывает.

Ах. Олень. Я почти врезалась в него, не заметив, я была так сосредоточена на следах.

Артур указал на меня, давая понять, что шанс на моей стороне. Я посмотрела на оленя. Взрослый, мужчина. Идеальная мишень.

Олень в пределах досягаемости моего огня, но чем ближе я подхожу, тем меньше расстояние, которое мне нужно пройти, тем меньше шансов, что он заметит и убежит, тем больше шансов на успех.

Мы подкрадывались все ближе и ближе, пока я не подобралась настолько близко, насколько это возможно. У меня нет с собой оружия, только мой верный нож. Все дело в использовании огня.

Я вдохнула, выдохнула, сосредоточившись, позволяя окружающему миру исчезнуть. Я могу сделать большой конус, массивный взрыв пламени, или меньшее, горячее пламя - сила и контроль, необходимы одинаково.

Я выбрала более широкое пламя - оно скорее попадет, нанесет некоторый урон, а неудача ни к чему не приведет.

Я мысленно приготовилась. Это будет ужасно.

Но это мало чем отличается от использования лука. Так ли это?

Я сделала... почти совершенно бесполезный жест, если не считать того, что часть меня стала намного ближе к оленю, и выпустила поток пламени на оленя.

Олень закричал, когда пламя лизнуло его, и побежал, запах горящих волос и плоти наполнил мой нос отвратительным запахом. [Необъятность звезд] помогла - низкая стоимость маны за улучшения качества жизни, когда мы с Артуром побежали за оленем.

Он ранен, сильно, это ясно. Он не настолько ранен, чтобы упасть и умереть, но двигается медленнее, чем обычно, крики мучительной боли вырываются из его горла.

Они пронзили бы меня в самое сердце, ранили бы до слуха своей болью, если бы не [Необъятность], если бы не [Центр галактики].

Артур решил, что я гоняюсь за оленем в течение, возможно, нескольких часов, не очень хорошо использую наше время, и выпустил стрелу, когда бежал за оленем. Невозможный выстрел для человека с Земли казался легким для Артура, и олень замедлился - не мертвый, даже не смертельный яд. Если бы я была любительницей пари, а в последнее время так оно и есть, я бы сказала, что Артур использовал тот же яд, что и на муле авантюриста.

Олень замедлил шаг и я догнала его, выпустив поток концентрированного горячего пламени ему в голову.

К моему ужасу, ощущаемый по краям [Центра], но не вторгающийся в мой разум, не воздействующий на меня, как следовало бы, благословенно не заставляющий меня спотыкаться и падать, олень выжил, крича от боли и агонии, глазные яблоки сочились.

- Нож, - Артур сказал мне, и я выхватила нож и двинулась на оленя, надеясь перерезать ему горло или вонзить нож в какое-нибудь жизненно важное место.

Действительно, "никакой останавливающей силы". Максимус не шутил.

Короткая схватка и я получила уведомление.

[Динь! Ваш отряд убил [Оленя] (Дерево, Ур 36)]

Артур положил руку мне на плечо.

- Удачная охота.

Я закрыла глаза. Так ли это? Является ли пламя лучшим выбором для меня, чем-то, что убивает медленно, мучительно? Я все еще думаю, что быть магом правильно для меня, но я должна посмотреть на другой элемент. Что-то, что не так противно, как Огонь. Я должна поговорить об этом с Артемис и остальной командой. Может быть, стать магом Молнии, как Артемис.

Мы привезли оленя обратно, и под этим я подразумевала, что Артур без особых усилий поднял всю эту тушь, перекинул ее через плечо и унес, а мне пришлось потратить все свои усилия, чтобы не отстать от него. Преимущество физических характеристик в очередной раз стало ослепительно очевидным: он обладает такой же, если не большей, досягаемостью, чем маг, мог продолжить почти бесконечно, как физический боец, и имеет массивную летальность от яда. По сравнению со мной, которая хороша в драке на короткое время, а потом не может убежать.

У меня есть некоторые незначительные сожаления по поводу моего телосложения.

Я отрицательно покачала головой. Я сравниваю себя, подростка с менее чем годовым реальным опытом, с Артуром, в его физическом пике, который делал это всю свою жизнь, судя по звуку. Яблоки для яблок, а не яблоки для китов.

Мы разбили лагерь после еще одного долгого дня, проведенного в салоне фургона. Хватит бездельничать, пока лошади тянут! Артур, Максимус, Каллисто и Юлиус - главная сила, стоящая за перемещением Арго, в то время как Ориген, Артемис и я прилагали усилия, но мы знаем, что это не привнесёт такой пользы, как они. Конечно, с такой силой, как у Каллисто, он, вероятно, мог бы заставить фургон двигаться самостоятельно, но нам всем легче работать в команде.

Юлиус также что-то сказал о командной работе.

К концу дня мы все были измотаны и потные, а отсутствие поблизости реки сделало все еще хуже. По крайней мере, не лето или что-то в этом роде, хотя мы ползем все дальше и дальше на север, и чем дальше на север, тем становится теплее.

Мы разбили лагерь: костры разжигались легко благодаря тому, что я мобильный огнемет, и съели свежего оленя, любезно предоставленного нами.

Когда я играла с пламенем костра, манипулируя им различными способами: уклоняясь от гневного языка тела Оригена, поскольку я делала приготовление пищи все более трудным, я получила уведомление, мой предыдущий опыт вместе с этой игрой поднял меня.

[Динь! Поздравляю! [Огненный жук] поднялся до уровня 31! +2 свободных очка, +2 маны, +1 регенерация маны, +3 магической силы, +1 магический контроль! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 31!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинания Огня] достигли уровня 31!]

[Динь! Поздравляю! [Манипуляции с Огнем] достигли уровня 31!]

Каллисто и Ориген решили по спарринговаться, что более практично для Оригена, чем для Каллисто.

- Элейн, ты сыта и способна исцелять? - спросил Каллисто.

- Да, а почему ты спрашиваешь?

- Потому что мы надеемся драться жестко, как в настоящем бою. Без смертельных ударов. Это должно помочь нам быстрее повысить свой уровень. Имея тебя, готовую исцелять, если мы допустим ошибку или нанесем сильный удар, это возможно. Что скажешь?

- Это плохая идея, - сказала я. - Вы должны оставаться в безопасности.

- Отличная идея! - сказала Артемис. - Держу пари, Ориген нанесет по крайней мере один мощный удар!

- Как ты об этом судишь? - спросил Максимус. - Я в игре, но нам нужен судья. В противном случае это вызовет плохую кровь.

- Элейн может быть судьей, верно? - Артемис взглянула на меня.

- Черт возьми, нет. Я возражаю против всей этой идеи! Я не помогаю.

- К тому же она не согласится с тобой, - сказал Максимус.

- Никаких ставок, - вмешался Юлиус. - Каллисто, Ориген, готовы?

- Готов, - сказал Каллисто.

Ориген серьезно кивнул, не сводя глаз с Каллисто.

- Подождите, - запротестовала я, но Юлиус прервал меня.

- Начали!

С этими словами Ориген бросился на Каллисто, который стоял неподвижно, ожидая, когда Ориген начнет атаку, прежде чем двинуть свой щит, твердо стоя на своем, тыча копьем.

Ориген третий самый слабый в команде физически, но даже он сильнее большинства охранников. То, что он почти на дне, свидетельствует о полной нелепости остальных Рейнджеров.

Это заставило меня задуматься: Ориген со всеми его зачарованными доспехами и другими дополнениями, которые у него есть, против любого из Рейнджеров без зачарованного снаряжения, поставляемого Оригеном. Кто победит? Каллисто так далеко впереди в силу того, что он защищается только зачарованными доспехами. Если бы ему пришлось нанести удар, это был бы другой вопрос.

Бой, как и следовало ожидать, закончился вничью, причем ни одна из сторон не нанесла ничего, что можно было бы отдаленно назвать мощным ударом. Я вылечила их обоих от мелких царапин и синяков, раздраженно вздыхая.

- В самом деле? Вам действительно нужно так практиковаться? - спросила я их, в основном риторически.

- Хорошая практика, - сказал Ориген.

- Да, - согласился Каллисто, задыхаясь от напряжения. - Хорошо тренироваться против того, кто не сдерживает свои удары. Мы должны делать это чаще.

- Это ужасная идея! Что, если бы вы получили удар, который я не смогу исцелить?

- Вот почему они не целились ни в голову, ни в шею, - пророкотал Артур. - Со временем ты сможешь исцелить все, что угодно, и это не значит, что будет так много ударов или людей, что ты будешь перегружена.

Я раздраженно зарычала и вскинула руки.

- Прекрасно! Что бы там ни было! Я совершенно не согласна, но как бы то ни было, я не могу остановить вас.

- Для них это хороший опыт, - вмешался Максимус. - Дополнительный стресс, тот факт, что это живая и "настоящая", почти не запрещенная борьба, означает, что в результате они будут подниматься быстрее. Значит, у них больше шансов выжить в бою.

Чепуха. Все это имеет смысл, и я в противоречии. С одной стороны, да, они улучшаются и им не грозит серьезный вред. С другой стороны, меня попросили поддержать людей, причиняющих боль другим людям, активно, а не в целях самозащиты, где проведена моя нынешняя линия. Охота? Абсолютно. Защищаться? Конечно, я не пацифист, который настаивает на том, что ненасилие во все времена - это путь. Причинять боль кому-то еще? Моя нынешняя линия.

Но это спарринг, это самосовершенствование. Это помогает выживанию. У меня не должно быть причин быть против этого сейчас, не так ли? Это требует еще некоторого размышления, но мой разум медленно, очень медленно меняется.

Я просто надеюсь, что это приведет к чему-то, с чем я могу жить.

На лице Артемис появилась одна из ее ужасных ухмылок, когда она посмотрела на меня.

- Что бы это ни было, я не хочу в этом участвовать, - сказала я, обрывая ее, когда она открыла рот.

Ее ухмылка, если уж на то пошло, стала еще более ужасной.

- В том-то и прелесть. Видишь ли, ты не можешь намеренно ранить себя, чтобы исцелиться, или сжечь себя. Но если бы мы…

Я защитилась рукой брошенный Артуром камешек, свирепо глядя на него.

- Вот видишь, к чему я клоню! - воскликнула Артемис. - Мы уже тренируемся с тобой “Защишай или принимай", мы уже держим тебя в напряжении, бросая в тебя камешки, что плохого в том, чтобы добавить огонь?

По кругу пошли кивки.

- Нет. Нет, нет, нет, нет, - запротестовала я, качая головой и отступая назад, когда они приблизились ко мне.

Короче говоря, именно так я оказалась привязанной к палке, превращенной в копье, которую осторожно вращали прямо над огнем.

- Сделайте это хотя бы с моими ногами! - закричала я в знак протеста. - Бедные мои туники!

- Мы повредили довольно много ее туник, - Артемис уступила. - Переместите влево! - торжественно провозгласила она, словно совершая жертвоприношение в храме.

Стоп, неужели боги пошли на такое?

[Динь! Поздравляю! [Огнестойкость] достигла уровня 27!]

- Ах! - закричала я в отчаянии.

- Что случилось? - обеспокоенно спросила Артемис. Приятно знать, что для нее это не только забавы и игры.

Я почувствовала головокружение, когда меня снова повернули. Земля, Артемис. Небо, Юлиус. Земля и все заново.

- Ненавижу, что это работает!

Артур потеряла самообладание, и безумно засмеялся над моим горем.

- Ты же знаешь, Лече-жук, огонь всегда можно потушить, - заметила Артемис.

- Да. Я знаю это, - ответила я, мой голос, вероятно, сделал странные вещи, поскольку я вращалась, когда говорила. - [Клятва], кажется, запрещает мне причинять вред. Она хочет, чтобы я исцеляла. Однако, похоже, она не обеспечивает устранение вреда. Но я не могу ни спросить, ни предложить. Если быть точной, я не хочу этого делать и узнаю, не нравится ли это [Клятве]. Я не могу предложить причинить боль кому-то еще. Не то чтобы я хочу... это этически неправильно.

Артемис закатила глаза:"Ба. Этика. Кому она нужна?"

Юлиус похлопал ее по затылку:"А ты знаешь! Кому!" - он бросил на нее многозначительный взгляд.

- Да, босс, - сказала она почтительно, на волосок кротко.

Ориген подошел к моим вращающимся, обжигающимся и исцеляющимся ногам, посыпал их какими-то травами, тихо посмеиваясь про себя. Он вызвал смех у всех, кроме Юлиуса, который только закатил глаза.

- Ладно, остановите машину, я хочу сойти, - сказала я, с меня довольно.

Вместо этого Артур начал вращать копье еще быстрее, у [Центра галактики] нет ничего от головокружения.

- Я... Соби... раюсь... - попыталась сказать я, когда тошнота усилилась.

Рвотная спираль была эпической. Только немного попало на меня.

- Новое правило, - сказал Юлиус, вытирая грязь, чтобы помочь убрать беспорядок. Не могу обойтись без воды... просто на случай, если что-то пойдет не так. - Не поджариваем Элейн на открытом огне.

- А как насчет закрытого огня? - спросила Артемис.

- На любом огне, - поправил себя Юлиус.

- А как насчет Оригена? - мрачно спросила я. Мои ноги пахли хорошо приправленным бифштексом. Это неестественно. Хуже того, это заставило меня почувствовать голод.

- Не поджариваем никого на костре, - сказал Юлиус таким тоном, словно ему надоело, что его просят поправлять.

После этого наступил вечер, и почти все отправились спать. Мы с Артемис вытянули короткую соломинку - первая смена.

- Эй, Артемис, - спросила я, безумно скучая, осматривая наше окружение в поисках несуществующих угроз. - Когда ты бросила [Цепную молнию] на днях против гоблинов, как ты заставила свой голос так потрескивать?

Артемис пожала плечами:"Просто одна из этих странных системных причуд. Направь достаточно маны сразу, скажи навык, и твой голос немного изменится. Мне это помогает сосредоточиться и направить, особенно такой большой навык. Мне не нужно было говорить, но время и такое количество событий... особенно Артур, скрывающийся где-то тут, это было твердое предупреждение всем, что должно было произойти. Система только усилила его(навык)."

Я молча кивнула:"В этом есть смысл."

Наша вахта закончилась без дальнейших происшествий, мы с Артемис лениво болтали приглушенным шепотом, чтобы никого не разбудить. Юлиус и Максимус получили вторую смену, а я легла спать в Арго.

Я проснулась через несколько часов, когда мне захотелось пописать. Я украдкой выскользнула из Арго, намереваясь найти тихий кустик, чтобы поставить [Вуаль] и заняться своими делами. Я не хочу показывать, что мочусь рядом с лагерем, выставив на всеобщее обозрение гигантскую табличку “Смотрите сюда”.

Крадучись, я подслушала, как Юлиус и Максимус тихо шептались друг с другом, точно так же, как мы с Артемис, тем уникальным тоном, который несколько громкий, но все же воспринимается как шепот. Нет, мое внимание на середине фразы привлекло мое имя.

- ... Элейн раньше. Нужно ли нам снова это делать? - прошептал Юлиус.

- Не смеши меня, - сказал Максимус. - И все же я не согласен. Я не бросаю тебе вызов на публике, и ты хороший лидер. Я пытаюсь понять, поэтому, если однажды я стану лидером команды, я лучше узнаю "почему" и философию.

- Полагаю, ты заслужил, чтобы тебя потешали, - сказал Юлиус тоном, который говорил о том, что Максимуса уже много раз тешали, и воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями.

- Сколько человек погибло в отряде? - спросил Юлиус.

- Половина отряда за раунд, - мгновенно ответил Максимус. Благодаря [Глазам] я ясно увидела, как Юлиус кивнул.

- Вот именно. Двоих мы потеряли почти сразу. Мы чуть не потеряли Каллисто. Элейн спасла ему жизнь, а значит, и большую часть наших жизней. В тот момент, когда она подошла ко мне, после охоты, уже снова полная маны и способная исцелять, я увидел несколько вещей.

- Во-первых, Элейн станет одной из самых могущественных, если не самой могущественной, целительниц в поколении. Во-вторых, когда она как следует разовьет свою силу и навыки, Рейнджеры не смогут ее завербовать. Мы предлагаем дерьмовую плату по сравнению с тем, что она могла бы получить, и жизнь в опасности против легкости. Да, есть два целителя в штабе, которые помогают, но это больше похоже на то, что они исцеляют случайного Рейнджера, который возвращается к ним в обмен на значок и право называть себя Рейнджером, чтобы улучшить свой основной бизнес. У них нет никаких причин быть в дороге. В-третьих, я видел ее шанс. Рядом был уютный новый городок. Ей было бы легко уехать и начать жить самостоятельно. Черт, Каллисто и Артемис сказали мне, что за несколько дней, проведенных в городе, она получила множество отличных предложений остаться и начать новую жизнь. Хорошую жизнь, жизнь, без угроз и опасностей, которые она видит здесь каждый день.

- Итак, я нанес удар, тут же. Она гордится тем, что она Рейнджер. Она гордится тем, что является одной из нас. Теперь она с нами и будет с нами, как я молюсь, для долгой и плодотворной карьеры. Надеюсь, она проложит новый путь, новый путь - целители с отрядами Рейнджеров. Если мы перестанем терять Рейнджеров так чертовски быстро, мы сможем получить достаточно опыта, необходимого, чтобы пресечь больше проблем в зародыше, вместо того чтобы путешествовать из города в город по этим гигантским петлям. Мы могли бы позволить каждой команде Рейнджеров охватить три или четыре города, вместо дюжины с лишним, которые сейчас у нас.

Юлиус помолчал.

- Я признаю твою жалобу. В душе она ребенок, независимо от того, перевоплотились ли она или нет. Для справки, я действительно верю ей, как бы ни была странна эта история. Известно, что боги совершают и более странные поступки. Она низкого уровня - она пришла к нам на половине базового уровня, который мы ожидаем от Рейнджеров как минимум. Она не могла бороться, и даже сейчас, она едва может бороться. Ей едва удается тянуть свой вес, но она тянет. Но я спрошу тебя вот о чем: если бы она была достаточно высокого уровня, согласилась бы она присоединиться к нам? Стал бы какой-нибудь целитель с нашими требованиями присоединяться к нам, рисковать жизнью и конечностями на неудобной дороге, когда они могут сделать в десять, двадцать раз больше исцеления в другом месте? Когда им придется оставить свои семьи и роскошь?

- Я так не думаю.

Последовала долгая пауза.

- Я все еще думаю, что должен быть лучший способ сделать это, - прошептал Максимус. - Это стандартный процесс, правила, которым нужно следовать.

- Когда мы доберемся до конца, мы сделаем это, - пообещал Юлиус. - У нее будет преимущество: она будет тренироваться с нами, получать уровни с нами, что должно помочь ей в этом процессе. Она может получить некоторую свободу действий - мы даем магам свободу действий.

Максимус издал тихий ворчливый звук:"То, что она девочка, будет против нее."

- Когда это не считается с женщинами, которые пытаются присоединиться? - спросил Юлиус. - Придурки требуют гораздо большего от любой женщины, которая присоединяется к ним, вот почему все, кто добивается успеха, знамениты. Артемис, Корвина, Брина, Асена. Когда дело доходит до мужчин-Рейнджеров, ты, вероятно, можешь назвать столько же известных.

Я поняла, что разговор начинает ускользать от меня, и мне, вероятно, следует скрыться, прежде чем они меня увидят - никто не может сказать, насколько хорошо они видят в темноте, мое умение не такое уж уникальное, и я не хочу, чтобы они думали, что я подслушивала.

Я закончила свои дела, вернулась в Арго и некоторое время смотрела в потолок. Юлиус дал мне массу поводов для размышлений.

На самом деле я не задавалась вопросом, почему Юлиус попросил меня стать полноправным Рейнджером... я была слишком счастлива, чтобы обдумать это, слишком напугана тем, что они могут передумать, чтобы даже позволить себе подумать над этим вопросом. В этом есть смысл. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы высадиться в Виринуме и попытаться наладить там свою собственную жизнь. Конечно, это было сорвано авантюристами Кербероса, и быть вместе с Рейнджерами было достаточно захватывающе, чтобы я не хотела уходить, но Юлиус не ошибся, беспокоясь об этом. Остальные его замечания имеют смысл. Хватай целительницу, пока она слаба и нуждается в защите, привыкни к ней и к условиям, больше людей выживет. Он был холоден и расчетлив.

Но Юлиус и все остальные ко мне совсем не холодны и расчетливы, пока я здесь. Я никогда не получала ничего, кроме тепла и принятия, никаких признаков того, что я считала чем-то меньшим, чем полноправным членом. Конечно, меня только что невольно поджарили, но это было не хуже, чем когда Каллисто украл лук Артура, или Артур в отместку слегка отравил еду Максимуса, заставив его бегать несколько дней. (Каллисто был зол на Максимуса и решил отомстить ему, подставив его.)

В целом, Юлиус принимал холодные, расчетливые, взвешенные решения как лидер команды Рейнджеров, но дружелюбный и представительный человек.

Я могу любить этого человека и не любить холодные решения, которые заставляла их принимать их роль. Я не хочу следовать за кем-то, выполнять приказы от кого-то, кто принимает легкомысленные решения, менее чем оптимальный выбор для сохранения чувств. Тогда был реальный шанс, что мы все умрем. Будьте недовольны ролью, а не игроком.

Изменило ли это мое решение? Изменило ли это мой выбор? Мне нужно подумать об этом больше, но я сильно склоняюсь в сторону “нет”. Чувство, воспоминание о том, что я была так искренне принята, когда Юлиус спросил, с такой скоростью, что у него не было времени, чтобы спланировать это, было настолько искренним, было настолько реальным, что я знала в сердце каждого, что я член, независимо от того, что происходило в голове Юлия.

На этой счастливой ноте я, наконец, заснула.

Салона была относительно расслабляющей - для меня. Толкать Арго в город было совсем не весело, и охранники смеялись над нами, пока мы не объяснили почему. Это быстро отрезвило их и вызвало уважение за то, что мы пережили нападение и вдвойне за то, что сделали это без укрытия.

Каллисто помог мне заключить аналогичное соглашение о лечении с другим торговцем, хотя на этот раз это была простая реклама для него, и пациенты платили за меня, сколько могли, и мы с Артемис проводили время в перерывах между этим и ваннами.

Остальная часть команды не испытывала такого расслабления. Вокруг был какой-то вор, которого охранники просто не могли поймать, и в отличие от моих библиотечных выходок, где Рейнджерам было все равно, потому что я не причиняла никакого вреда, а охранникам было все равно только потому, что это заставляло их выглядеть плохо, этот вор создавал проблемы.

В результате Юлиус, Максимус и остальные всю неделю бегали, разговаривали с людьми, расставляли ловушки и вообще рвали на себе волосы. Это было особенно трудно из-за того, что армейские вербовщики активизировались, став гораздо более агрессивными с их вербовкой, что вызвало у населения довольно кислое отношение к нам.

Однако их кислотность не распространялась на исцеление, и Юлиус похвалил меня за хороший пиар. Мои очень полные кошельки с монетами были настоящей причиной, почему я так настойчиво стремилась к исцелению. Когда я доберусь до Перинфа, то утоплюсь в манго. Опустошу мой сундук. Убежду Юлиуса, что он должен быть стандартной частью нашего рациона. В конце концов, это здоровые фрукты.

Артемис и я были в основном бесполезны в такого рода расследованиях, и кажется, что ни ее огневая мощь, ни мое исцеление не будет иметь критического значения. У нас выходной! Старательно сдерживая смех, Ориген в отчаянии оторвал половину своей бороды - не стоило нам втирать в это дело то, что мы не очень-то помогали.

Отдыхая, я отправила домой еще одно вежливое письмо.

Дорогие мама и папа,

Это Элейн!

Все еще путешествую с Артемис и остальными Рейнджерами. Это очень весело. Очень безопасно. Не о чем беспокоиться.

Я поняла, что забыла рассказать вам о моем новом, втором классе! Я теперь огненный маг! Он полезен для кемпинга и приготовления пищи. Я также получила навык, связанный с едой.

Мы сейчас в Салоне, и Каллисто помогает мне находить людей для исцеления. Теперь у меня есть очередь!

Мы направляемся к Перинфу, где будет так много манго! Я не могу ждать! Я посмотрю, смогу ли я отправить их вместе с моим следующим письмом.

Надеюсь, семья Кербероса не доставляет вам слишком много горя.

Люблю вас обоих!

Ваша любящая дочь,

Элейн

Им удалось поймать вора в предпоследний день перед нашим отъездом, а это означало, что все остальные получили отпуск на полтора дня. Наступил последний день, и мы все явились в Арго, запряженные новыми, не столь хорошо обученными лошадьми.

Ну, все, кроме Артура.

- Он, наверное, где-то прячется, нам пора, - сказала я.

Юлиус вяло шлепнул меня.

- Нет, Элейн. Мы ждем всех. Он еще не появился. Он знает, что делать. В то же время нет никакого сигнала.

Наш бесстрашный предводитель нахмурился, задумавшись.

- Артемис, оставайся в Арго, если Артур снова появится. Максимус с Элейн. Ориген и Каллисто со мной. Прочешем город, посмотрим, не найдем ли мы Артура.

Я пискнула.

- Учитывая, как, ээ, отличен Артур, не следует ли нам попросить охранников о помощи? Они могли бы ускорить поиски.

Юлиус кивнул, соглашаясь с моей идеей, затем покачал головой.

- Если мы впадем в отчаяние, да, мы спросим их. Давайте посмотрим, сможем ли мы сначала навести порядок в нашем собственном беспорядке, прежде чем ставить себя в неловкое положение.

- Как мы узнаем, что нужно остановиться? - спросила я, пытаясь убедиться, что мы все на одной волне.

- Сигнал Артемис.

Ладно, это имеет смысл.

- 15 монет за то, что мы найдем Артура пьяным где-нибудь в канаве, - предложил Каллисто.

Ориген поднял руку, показывая, что принимает пари.

- Я хочу участвовать в этом! - нетерпеливо сказала я. Я бросила большую часть своих монет в сундук внутри Арго и тот факт, что он мой, а не просто одолженный, пока я с ними, все еще заставляет меня брыкаться от радости, и если я потеряю несколько монет, ну что ж. Играть весело!

Однако я в ответе за это - я считаю, что потратила 15 монет, чтобы немного повеселиться, и я могу позволить себе потерять их. Если я и получу что-то взамен, то это будет премия. У меня нет проблем с азартными играми. Нет.

Хотя, если бы я захотела, я могла бы позволить себе одну чертову привычку. Хмм...

Мы разделились, я последовала за Максимусом, постоянно поворачивая голову.

- Итак, эррр… не хочу задавать глупых вопросов, но что мы ищем? Очевидно, Артура, но есть ли что-то еще, что я должна искать?

Максимус пожал плечами.

- В общем, ты все поняла. Артур или что-нибудь необычное.

Я надулась на него.

- Я слишком маленькая, чтобы видеть "что-то необычное"! - проворчала я. - Только не в этой толпе.

Максимус пожал плечами.

- Ну, в любом случае, высматривай Артура. Он достаточно высок, чтобы даже ты смогла его увидеть.

Я показала ему язык. Я знаю, это не очень по-взрослому.

Мы провели несколько часов, прочесывая улицы по очереди, и тревога в моей груди постепенно усиливалась. Большинство пьяниц уже проснулись, ушли с улицы, продолжая жить своей жизнью. Я то и дело оглядывалась в сторону Арго, надеясь увидеть мерцающие молнии.

Мы продолжили поиски и вдруг голос, от которого у меня сердце подскочило к горлу, я услышала Артура!

- Элейн! Максимус! Сюда! - крикнул он.

Максимус начал хохотать до упаду. Я протолкнулась сквозь толпу, чтобы посмотреть, что тут смешного.

Артур выглядел не слишком довольным в толпе из дюжины мужчин, окруженных солдатами легиона.

- Молчать, новобранец! - рявкнул невысокий легионер в полном вооружении, грудь которого была покрыта всевозможными медалями. Я посмотрела на них. Из того немногого, чему меня научили, я не узнала ни одну медаль.

- Вы все подписались на славу Легиона! Радуйтесь, вас ждет новая карьера! - он продолжил кричать, повышая голос так, чтобы он звучал ниже его обычного тембра. Я тоже начала смеяться, понимая, почему Максимус нашел это таким забавным.

- Ты сказал им, Артур? - сказал Максимус.

- Ага! Я проснулся без лука, окруженный этими идиотами. Не верят ни единому моему слову. Я был так близок, - Артур сжал пальцы так, что между ними осталась лишь небольшая щель. - Чтобы вырваться самому. Но Юлиус никогда не позволял мне дослушать до конца "будь милым с армией" и "следи, чтобы Рейнджеры выглядели хорошо", и так далее, и тому подобное.

- Молчать! - закричал Наполеон, ткнув Артура древком копья. - Твоя ложь не изменит того факта, что ты подписался! Тебя нашли пьяным, без друзей поблизости, без семьи! Мы сделаем из тебя славного солдата! В один прекрасный день ты сможешь вступить в ряды элиты, Рейнджеры, но ты должен начать с самого низа!

Максимус достал свой значок и показал его Наполеону:"Рейнджеры здесь. Он один из наших товарищей по команде. Пожалуйста, отпустите его, пока не возникла проблема."

Наполеон умудрился как-то свысока взглянуть на Максимуса, несмотря на то, что был всего лишь моего роста.

- Дурак! Ты не обманешь меня какой-то фальшивой подделкой! Рейнджеры подобны богам, ниспосланным, чтобы ходить среди нас! Они красивы! Они сильны! Они - элита республики! Земля трясется там, где они ходят, небеса раскалываются, когда они говорят! Ты самый заурядный мужчина, которого я когда-либо видел, ты ни в коем случае не Рейнджер. Этот прекрасный человек, - он указал на Артура, возвышавшегося над ним несмотря на то, что находился в нескольких футах позади. - Имеет потенциал!

Каким-то образом Наполеон ухитрился выдохнуть все это на одном дыхании, почти брызгая слюной.

Максимус, вполне возможно, напряг мускулы и закатил глаза. Я использовала [Фазы] на всякий случай.

3 маны потрачено. То ли залечила старые гниющие раны, то ли умудрилась напрячь зрение.

- Элейн, отправляйся к Артемис, пусть она подаст сигнал “срочно", а потом собери всех сюда. Это может быть ужасно, - сказал мне Максимус.

Я отсалютовала ему, как следует, просто чтобы втереть это в лицо Наполеону... и пулей помчалась туда, где Артемис. К счастью, моя статистика позволяла мне правильно бежать и использовать белую полосу.

Я добралась туда без дальнейших происшествий и сообщила Артемис, что происходит. Она подала сигнал, и вскоре все были на месте.

- Элейн, сообщи, - сказал Юлиус, увидев только меня, без Максимуса и Артура, и сделав очевидный вывод.

- Сэр! Артура призвали в армию. Офицер не слушает ни слова из того, что ему говорят. Артур на волосок от насилия и надеется на разрешение ненасильственным путем. И что-то про нагоняй от вас.

Затем я повторила все, что сказал офицер.

Каллисто оживился.

- Босс, у меня есть идеальный план!

Юлиус оглядел Каллисто с ног до головы и застонал.

- Я точно знаю, в чем заключается твой план, и мне неприятно, что он может сработать. Давай.

Я огляделась вокруг, но никто, кажется, не хотел объяснять план, а я хочу попытаться вписаться, поэтому я просто поплыла по течению.

Каллисто оделся во все - полный доспех, шлем, значок. Включил свои надписи, светился силой. Каллисто всегда героически хорош.

Когда мы возвращались туда, где был Максимусус, я внезапно поняла, что это за план. Я искоса взглянула на Каллисто. Действительно?

Мы добрались туда, где были Максимус и Артур, и как раз вовремя.

- Приготовиться к маршу! - сказал Наполеон. - Вперед...

- Стой! - взревел Каллисто, шагнув вперед.

- Сэр Рейнджер! - Наполеон опустился перед ним на колени. - Для меня большая честь познакомиться с вами! В городе были люди, олицетворяющие ваше величие, как вон тот человек! - он указал на Максимуса.

Я подавила желание закатить глаза. Артемис - нет. Лицо Юлиуса успокоилось, а Ориген от души рассмеялся.

- Срань господня, он так же плох, как ты и говорила, - сказала Артемис.

- Юуууууууууууууу.

- Ты имеешь в виду моего товарища по команде?! - рявкнул Каллисто. Наполеон слегка побледнел.

- Но, сэр...

Каллисто оборвал его:

- И почему еще один из моих товарищей по команде окружен вашими солдатами?! - взревел он.

Если бы это было по-человечески возможно, я думаю, что вся кровь покинула бы тело Наполеона. Как бы то ни было, хорошо, что он уже стоял на коленях, иначе он бы сразу упал.

Он медленно упал... Ах, он совсем потерял сознание. Я закатила глаза и подошла к нему, с [Фазами], просто на случай, если это что-то плохое. Но ничего не произошло. Я подозрительно посмотрела на него. Неужели он притворяется?

- Эй, Юлиус, пока мы здесь, может быть, стоит освободить остальных людей, призванных на военную службу. Я сомневаюсь, что многие из них здесь добровольно.

- Нет, Элейн, я объясню позже.

Я надулась на него, когда Артур освободился, измученный на вид заместитель командира, который пытался сделать все достаточно быстро.

- И последнее, - сказал Юлиус заместителю. - Скажи этому идиоту, чтобы он перестал носить фальшивые медали. В следующий раз мы этого не упустим.

Глубокий, усталый вздох вырвался у бедного. В нем говорилось о бесчисленных попытках уговорить, о наведении порядка, о том, что он в плохом расположении духа и приписан к этому командиру. Мне жаль его. Он посмотрел вниз, проверяя, что Наполеона все еще отключен.

- Вы уверены, что не можете арестовать его за это? - с надеждой спросил он.

Наполеон заметно дернулся.

- К сожалению, он довольно быстро выйдет и, вероятно, будет еще более несчастен. В конечном итоге ты будешь нести основную тяжесть, - извиняющимся тоном произнес Юлиус.

Брови секунданта сдвинулись, делая какие-то мысленные вычисления. Я взглянула на Оригена. Еще один Лаконианец? Он угадал мой вопрос, покачав головой.

Плечи второго поникли, печально сказал он:"Вы правы. Что ж ... удачной охоты."

В этот момент мы выехали без дальнейших происшествий и оказались в дороге, задержавшись всего на полдня.

- А что случилось с тем, что призывники остались? - спросила я Юлиуса, лежа на своем спальном мешке поверх груды подушек и упиваясь тем, что у нас снова есть лошади, что мне не нужно толкать Арго, что я могу просто бездельничать днем. Даже Артемис не сочла нужным ввести меня в курс дела. Это, вероятно, не продлится долго, но эй! Я получу то, что смогу получить.

Юлиус был того же мнения, разложив одеяла и подушки так, чтобы получился импровизированный мешок. Артур за рулем - наказание за то, что его поймали пьяным, и арестовали. Что-то о большей личной ответственности, когда разрешают идти в одиночку с сигналом.

- Что ты знаешь о Форморианцах? - спросил он, отвечая на мой вопрос другим вопросом.

- Не много. Люди продолжают говорить о них, как о большой, плохой, страшной вещи, но никто на самом деле не говорит дальше этого.

- Короче говоря, это раса массивных муравье-подобных существ. Не особенно умные, но сильные. Быстрые и порочные. И всегда идут с запада. Там огромное поле битвы, где мы окопались, куда идут Легионы. Все, кроме 3-го Легиона. Форморианцы не особенно умны. Они не только не могут вести переговоры или даже общаться с нами, они просто бросаются на наши окопы огромными волнами. Так их легко убить.

- В то же время они сильны. Они могущественны. И они почти бесконечны. Если укрепления Гибралдриана падут, Форморианцы пронесутся через Ремус. Мы могли бы попытаться построить новый комплекс укреплений, но они не будут такими сильными, и у нас также есть часть людей, охраняющих стены.. в то время как у Форморианцев было бы больше земли, больше территории, чтобы расти и развиваться, и они могли бы послать больше существ на нас.

- Короче говоря, мы живем на острие ножа. Вот почему в каждом городе есть Рейнджеры, а не армейский отряд. Если Легионы настолько отчаялись, что готовы пойти на призыв прямо сейчас, это означает, что у нас серьезные проблемы на фронте, и командующий просит больше войск.

- Так вот, вполне возможно, что этот идиот просто пытался сделать цифры, чтобы выглядеть хорошо... он, конечно, был достаточно напыщенным и высокомерным. Но на всякий случай я не хотел вмешиваться.

Я переваривала это довольно долго.

- Они должны позволить женщинам также сражаться. В два раза больше людей, которые могут там находиться.

Юлиус согласно кивнул.

- Да. А упрямые старые мерзавцы в Сенате и командование - нет. Тут есть один интересный феномен. Высокая жизненная сила позволяет тебе жить долго... гораздо дольше, чем тот, у кого ее нет. В результате люди с высокой жизненной силой дольше добираются до властных постов, а добравшись туда, доживают дольше, чем люди без высокой жизненной силы. Чем старше ты становишься, тем более твердым ты становишься. Естественным результатом будет то, что ты получишь кучу старых реликвий в Сенате и в командовании Легиона, настроенных по-своему. Недостаток гибкости может убить нас всех, и я не удивлюсь, если стена рухнет прежде, чем они передумают.

- В то же время, часть их логики заключается в том, что "женщины нужны для детей, а мужчины нет, поэтому пусть мужчины играют опасные роли и не дают женщинам быть солдатами". Я ненавижу эту логику, она кажется неправильной, но я вижу за ней долгосрочную привлекательность.

- Одна из причин, по которой меня назначили в этот отряд, заключается в том, что я гораздо более непредубежден. Отсюда и Артемис.

Женщина, о которой шла речь, помахала нам рукой, развалившись, как кошка - бескостная и жидкая.

- Кстати, об Артемис, ты хочешь разобраться с тем, что изменилось на этом отрезке пути?

Артемис поморщилась.

- Я ненавижу эту часть Ремуса. Совсем не так, как следовало бы.

- А что с ни не так? - спросила я.

- С этим районом, так сказать, все в порядке, - начал было Юлиус. Но его перебила Артемис.

- Короче говоря, в этом районе все еще есть куча зверей, - с гримасой сказала Артемис. - Саблезубые тигры высокого уровня. Они похожи на Юлиуса и Артура вместе взятых - хитрые, быстрые и с большим уроном. Они невероятно хрупкие, и их достаточно легко убить, если ты выживешь в первой засаде.

- О, и в их меню есть люди, - закончила Артемис.

- Это значит, - сказала я, медленно складывая кусочки вместе. - Что я очень часто бываю в меню.

- Ага! Ты будешь для них вкусной закуской! - почти радостно сообщил мне Максимус. - Маленькая, уязвимая, с низкими физическими характеристиками? Ты будешь закуской, прежде чем они попытаются съесть Артемис.

Артемис ударила его.

- Перестань ее пугать.

Максимус нахмурился, скрестив руки на груди.

- Я пытаюсь вежливо объяснить ей, что этот район опасен для тебя, не говоря уже о ней.

- На этой ноте, - сказал Юлиус, снова принимая командование. - Артемис, мне жаль. Но ты прикована к Арго, за исключением перерывов в ванной с Элейн, пока мы не доберемся до Перинфа. Элейн, ты не ограничена, но я настоятельно-настоятельно рекомендую тебе остаться с Артемис.

Артемис протестующее вскрикнула:"Почему заключена я, а не она? Это несправедливо!"

Юлиус издал звук согласия.

- Это потому что, ты уже на взводе. Я не могу себе представить, что существа, активно охотящиеся на тебя, сделают ситуацию лучше. От этого будет только хуже - каждая треснувшая веточка, каждый сломанный папоротник, и ты кинешь в том направлении камень, в сочетании с молнией. Я разговаривал с твоими бывшими товарищами по команде, как разговаривал с бывшими товарищами других. Артемис, ты ни разу не проходила через этот участок без дружеского обстрела. Ты избежала смертельных исходов, но покалечила двух Рейнджеров.

- Не убила! Они стали лучше! - запротестовала Артемис.

- Они стали лучше только потому, что ты отправила их на корабле обратно в штаб! - крикнул в ответ Юлиус. - Нет. На этот раз ты пройдешь через этот участок Паллоса без дружественного огня. Я знаю, что это произойдет только в том случае, если ты все время будешь оставаться в Арго.

Артемис начала что-то бормотать.

- Посмотри на светлую сторону - минимум работы! Тебе не придется вести фургон. Тебе не нужно будет чистить лошадей. Тебе не нужно будет готовить, убирать или что-то еще. Просто оставайся здесь, как богатая жена, пока мы тебя ведем.

Артемис все еще свирепо смотрела на Юлиуса. Он тяжело вздохнул.

- Хорошо, хорошо. Ты же знаешь, что это приказ. Вот что я тебе скажу: ты можешь приказывать Элейн, так как она в основном будет с тобой.

Я издала протестующий звук. Это несправедливо!

- Элейн, напоминаю, что тебе 14 лет, и она может приказывать тебе в любом случае, - прошептал мне на ухо Максимус. - Подыграй, сделай Артемис счастливой, и мы все пройдем через это место, не будучи покалеченными или съеденными.

- Артур, - сказал Юлиус.

- Да, босс? - Артур сел.

- Я знаю, что ты любишь бродить по окрестностям, делать разведку и вообще охотиться на все, что тебе приглянется. Однако мне нужно, чтобы ты почти постоянно наблюдал. Твой приоритетный порядок выглядит следующим образом: защита Элейн и Артемис, когда им придется выйти. Защита лошадей. Защита всех нас. Сбивание всех бродячих кошек, которых увидишь.

- Максимус, ты на ротации с Артуром. Я знаю, что ты любишь разное оружие, но можешь ли придерживаться дротиков ради этого?

Максимус отдал честь, приложив руку к сердцу.

- Могу я, по крайней мере, иметь некоторые вариации дротиков?

- До тех пор, пока они будут работать. Я не хочу повторения инцидента с Протоависом, слышишь?

Максимус просто кивнул и снова отдал честь.

Так мы провели следующие пять недель, громыхая по последней дороге в Перинф. Мы с Артемис сидели взаперти в Арго, слегка сходя с ума, время от времени чувствуя, как весь фургон ужасно кренится, когда что-то приближается к лошадям и пугает их. Однако, никогда не приходилось бежать, Артур и Максимус вместе убивали все, что подходило слишком близко. Ночная смена и охрана лошадей по ночам, по-видимому, были еще большей рутиной. Артемис и я были рады, что нам не пришлось участвовать в этом, хотя мы и не тыкали друг другу в лицо.

Слишком. Мы застряли внутри, нам нужно было как-то развлечься.

Артемис развлекалась самыми разными способами - в основном прыгая между тем, чтобы мучить меня, и заставляя меня работать над моими навыками. Ее особенно изобретательные мучения сочетали в себе и то и другое. Артур стучал в крышу, чтобы мы могли слышать его. Хороший опыт для него. Частота стуков делала меня счастливой, когда мы были внутри.

- Элейн, моя верная фрейлина, - сказала Артемис, развалившись лицом вверх на подушке, которую она сделала из постельного белья каждого.

- Да, Ваше Королевское Высочество? - я закатила глаза. Я пожалела, что рассказала ей истории о королевах и замках. Она решила, что пока мы сидим взаперти, она - королева, а я - ее фрейлина.

У меня даже нет дворянского звания в ее выдуманном мире! По крайней мере, сделай меня принцессой, черт возьми!

- Накорми меня ветчиной, - приказала она, указывая на сушеную ножку чего-то, что определенно не является ветчиной. Я закатила глаза. В любом случае, я в этом замешана. Либо я скормлю Артемис то, на что она указала, и попаду в беду из-за того, что это не ветчина. Или я скормлю Артемис немного ветчины, которая у нас есть, и попаду в неприятности из-за того, что "Не знаешь, что я имела в виду эту вещь", или вариант, "Поправляю королеву".

Ну ладно. Я схватила то, на что она указала, вытащила нож и услышала, как Максимус дважды постучал по крышке Арго.

Хороший опыт.

Я разрезала мясо - саблезубого кота, мы так же злобны к ним, как и они к нам, "ешь или будешь съеден", дистиллированное до его самой основной формы, на маленькие кусочки размером с укус, бросая их в открытый рот Артемис. Я пыталась резать быстрее, чем она может жевать и глотать, но безуспешно.

Я рассеянно вспыхнула, когда Юлиус бросил в меня еще один камешек. К его чести, он старался делать все - быть в дозоре, помогать защищать нас, а также оставаться как можно дольше, чтобы составить нам компанию. Тренировка "бьющегося щита” идет хорошо... в эти дни я редко получаю удары, и мне удается поднимать щиты все меньше и меньше, чтобы защитить себя от выстрелов. Когда они появляются со стороны, которую я могу видеть.

Я также умудрилась получить “полущит”, как панцирь черепахи, позади меня, когда я не могу видеть выстрелы сзади. Держа линию зрения открытой, позволяя себе видеть мир вокруг, двигаться и реагировать.

- Ах, ты молодец, - сказала Артемис, причмокивая губами, когда последний кусок упал в рот. - Время для твоей награды!

- Обучение навыкам, - воскликнули мы оба, Артемис - с садистским ликованием, я - со смирением.

Мои навыки медленно отстают от моего уровня, и только мое [Сродство с Небесами] поддерживается. Когда я лениво упомянула об этом, Максимус и Артемис посмотрели вместе. Короче говоря, они заставили меня шлифовать свои навыки как можно больше, бросая меня через всевозможные упражнения, и мой уровень навыков взлетел до небес, чтобы более точно соответствовать моему уровню. Навыки класса целителя также медленно поднимались, но это больше из-за латания мелких царапин и травм, в которые постоянно попадали Рейнджеры.

По крайней мере, у моих навыках больше нет огромных пробелов.

- Так и должно быть, - сказал мне Максимус.

- Слуга! - сказала Артемис, стараясь не рассмеяться, как она старалась изо всех сил “царственным” голосом. - Увенчай меня пламенем!

Я посмотрела на крепость пуха Артемис - включая мою подушку. Я посмотрела на голову Артемис, лежащую на подушках. Шерстяные, набитые шерстью, сухие, очень горючие, подушки.

Я умоляюще посмотрела на Юлиуса. Он не знал пощады.

- Твоя королева отдала тебе приказ. Теперь я тебе. Не смей поджигать мой спальный мешок, - строго сказал он. Его тон смягчился. - Это будет хорошей практикой для твоего контроля.

Ладно, ладно. Я осторожно зажгла пламя на своей руке и медленно поднесла его к Артемис, которая оставалась благословенно неподвижной, закрыв глаза. Пламя приблизилось к ней и я практиковалась охладить его, делая еще холоднее, чтобы не обжечь ее. Мой высокий контроль очень помогал здесь - я могу контролировать пламя, держать его плотным, ограниченным, держать его именно там, где я хочу. Я могу контролировать, насколько он горяч, чтобы быстро испепелить, или более холодными, чтобы не поджечь мои вещи. Или Артемис. Или всех остальных. Обжигающе жарко - хорошо. Полусгорание просто приводит к тому, что животные кричат от боли, не умирая, что бесполезно и приводит меня к Максимус, рассказывающему об отсутствии у пламени останавливающей силы.

Я всегда буду помнить этого оленя, с широко раскрытыми от ужаса и боли глазами, когда мое пламя лизнуло его, не сумев должным образом уничтожить; запах горящей плоти и опаленных волос обжигающих мой нос. Никогда еще я не была так благодарна Артемис за то, что последовала ее совету и всегда носила при себе холодное оружие - папин нож.

Ответ на мой вопрос, который я задала так давно:"Зачем ты носишь меч, если ты маг?"

Чтобы лучше убить тебя, моя дорогая.

Охота в тот день отогнала неприятную реальность быть огненным магом домой, и я больше не питала иллюзий относительно того, что значит быть огненным магом. Это причиняет боль, причиняет страдания.

С другой стороны, пламя не убивает мгновенно, как камень или молния. Скорее, мана, необходимая для мгновенного убийства огнем, значительно выше, по нескольким причинам. Если бы я столкнулась лицом к лицу с человеком, можно было бы использовать пламя, чтобы вывести из строя, а затем спасти. Что лучше - предать кого-то быстрой смерти или ужасно сжечь, чтобы потом исцелить?

Трудный вопрос. Трудный выбор. Я была укрыта в Аквилии, не нуждаясь в том, чтобы смотреть на эти ужасные варианты и выбирать. Теперь я Рейнджер и мне нужно взглянуть в лицо реальности мира более близким, более интуитивным способом.

Я сосредоточилась на пламени, продолжающем гореть, будучи просто неприятно теплым, и разделила свое внимание, чтобы он также окружил голову Артемис, как венец или диадема. Артемис издала несколько счастливых звуков, радуясь, что корона не обожгла, а Юлиус одобрительно кивнул.

Еще одна отметина на потолке указала на то, что еще одно животное пало. Я осторожно "убрала" огонь и принялась есть ветчину, чтобы восстановить свою ману.

Если когда-нибудь случится еще один пожар, я хорошо с ним справлюсь.

Я жевала какую-то еду, когда получила долгожданное уведомление.

[Динь! Поздравляю! [Топливо для огня] достигло уровня 32!]

- Поднялась. Наконец-то он добрался до 32 уровня, - сказала я с некоторым удивлением. Я пыталась получить этот последний уровень целую вечность, чтобы оптимизировать свой следующий класс. Максимус и Артемис настояли. Дама сама приоткрыла один глаз.

- Поздравляю! Пора для улучшения? - спросила она.

- Ага! Но мне нужно проверить у Максимуса, не думает ли он, что мне нужно еще что-нибудь поднять.

Юлиус высунул голову из фургона, за рулем которого сидел Каллисто.

- Эй, давай сделаем небольшую паузу. Элейн поднялась.

Я не увидела реакцию Каллисто, но услышала его.

- Знаешь, я уже много лет занимаюсь этим делом. Видел всякие странные вещи. Рейнджер, улучшает класс на 32 уровне? Это что-то новенькое.

Вторую часть он прокричал мне через плечо.

- Не то чтобы я возражал! И я не осуждаю. Это просто... странно. Мне никто никогда не поверит, а эти истории - самые лучшие во время пьянства.

Я рассмеялась. Это правда! Никто никогда не поверит, что Рейнджер, лучший из лучших, улучшается на 32 уровне.

Максимус крикнул с вершины Арго.

- Она не первый Рейнджер, который делает это! Минатус провел слияние своих классов на 256-м уровне и получил новый средний класс. Это не так уж невероятно, Каллисто.

- Да, да, - пробормотала я, когда мы с Артемис добрались до задней части фургона. Максимус стоял над дверью, оглядываясь. Он дважды топнул ногой, давая нам понять, что все готово, и мы открыли дверь. Я подняла [Вуаль], создав купол, который накрыл нас и бок Арго. Мы спрыгнули вниз, отошли в сторону - туда, где нас никто не сможет увидеть изнутри Арго, а сверху купол скрывал нас от Максимуса.

Мы закончили наши дела и начали делать несколько шагов, необходимых, чтобы вернуться. Ухо Артемис дернулось, и это было все предупреждение, которое я получила, прежде чем шквал камней, сопровождаемый парой молний, взорвал землю сбоку от нее, осколки камня отлетели в сторону, осыпая меня острыми кусочками.

- Что это было? - сказала я, залечивая маленькие царапины, которые я получила.

- Просто грызун, - сказала Артемис, внимательно посмотрев вниз.

- Блин, без шуток, ты тут нервничаешь. Если я не буду осторожна, то стану твоей следующей жертвой.

Артемис пожала плечами:"Может быть. Но я не убила ни одного Рейнджера. Юлиус упомянул, что эти звери иногда нападают на более хрупких Рейнджеров - таких, как ты или я, и это просто еще одно имя Рейнджера на Несокрушимой Стене."

- Несокрушимая Стена? Кроме того, как нормальные люди проходят через этот отрезок? - спросила я, забираясь обратно в Арго.

- Несокрушимая Стена - место, где высечены имена всех павших Рейнджеров в память об их жертвоприношении, - сказал Юлиус. - Велика вероятность, что все наши имена... в том числе и твое окажутся на ней.

- Что касается того, как нормальные люди проходят через этот участок - обычно в большом караване. Чем больше людей, тем меньше вероятность нападения. Громкие звуки, навыки и это становится выполнимым. Нет, больше всего меня впечатляют здешние фермеры. Не так много скота, в основном зерно, фрукты, перцы Голубого Когтя, которые так любят алхимики и являются основой многих зелий, но они способны постоять за себя.

Максимус ответил с крыши.

- Это потому что все плохие мертвы! Под давлением жизни здесь любой, кто выживет, будет быстро подниматься. Есть преимущества в жизни вблизи границы и быстрый, высокий уровень - один из них!

Эх, логично.

- Кстати, - продолжил кричать Максимус. - Если вы выглянете из Арго налево, то увидите небольшое стадо ктенозаврисков!

Динозавры! Я нетерпеливо высунула голову, глядя налево. Паслись какие-то ящерообразные динозавры средних размеров. Они четвероногие, их плечи на несколько дюймов выше моих бедер. У них есть длинные и низкие шипы, начинающиеся у головы, поднимающиеся на спине, а затем спускающиеся вниз по хвосту с зеленой чешуей.

- Круто! - радостно сказала я, радуясь что увидела нового динозавра, как бы этот не выглядел как стандартное скучное травоядное №9.

- Вкусно, - сказала Артемис. - Эй, Юлиус, ты не мог бы попросить Артура запаковать нам одного из них на потом? Они вкусные.

- Они также достаточно выносливы, чтобы выжить среди саблезубых кошек, которые бродят по округе, - заметил Юлиус.

- А Артур может охотиться на что угодно, - возразила Артемис. - Я не могу оставить этот чертов фургон, они очень вкусные.

- Хорошо, хорошо, мы попросим Артура поохотиться на вкусных динозавров.

Я посмотрела на них, размышляя. С одной стороны, потенциальное связанное животное. С другой… они не такие уж и милые. Я прошла мимо, попросив Артура попытаться найти мне яйцо. Милые. "Милый" - так называется эта игра. Милый, и останется со мной навсегда.

- Артемис, ты не могла бы понаблюдать минутку, пока Максимус помогает Элейн, пока она не закончит? - спросил Юлиус. - Пожалуйста, пожалуйста, не бей Артура, пока он охотится. Или Оригена, или кого угодно.

- Конечно, босс.

Артемис поднялась наверх, а Максимус поменялся с ней местами.

- Я знаю большую часть твоей статистики, дай мне быструю разбивку того, что у тебя есть, - сказал Максимус.

[Имя: Элейн]

[Раса: Человек]

[Возраст: 14 лет]

[Мана: 5700/5700]

[Реген маны: 6031]

Статистика

[Свободные очки: 44]

[Сила: 36]

[Ловкость: 80]

[Жизненная сила: 65]

[Скорость: 80]

[Мана: 570]

[Регенерация маны: 1044]

[Магическая сила: 535]

[Магический контроль: 1078]

[Класс 1: [Звездный целитель - Небеса: Ур 144]]

[Сродство с Небесами: 144]

[Тепло солнца: 118]

[Медицина: 124]

[Центр галактики: 127]

[Фазы луны: 105]

[Глаза Млечного пути: 95]

[Вуаль Авроры: 111]

[Необъятность звезд: 128]

[Класс 2: [Огненный Жук - Огонь: Ур 32]+]

[Сродство с Огнем: 32]

[Огнестойкость: 32]

[Заклинания Огня: 32]

[Манипуляции с Огнем: 32]

[Топливо для огня: 32]

[Класс 3: Заблокировано]

Общие Навыки

[Идентификация: 80]

[Воспоминания о далекой жизни: 80]

[Красотка: 102]

[Бдительность: 111]

[Клятва Элейн Лире: 111]

[Знания Рейнджера: 66]

[Бег: 75]

[Обучение: 120]

Максимус издал неопределенный звук, когда я показала ее, затем пожал плечами.

- Да, у меня ничего нет. Мы уже некоторое время работаем над твоими навыками, и это был последний уровень, который, как мы думаем, ты должна получить перед улучшением. Мы в любом случае работали над твоими навыками, и ты можешь уже сейчас заняться этим. Не забывай просить именно то, что ты хочешь - не догадывайся об этом. Увидимся через несколько часов.

- Этот класс более или менее свободен, - вмешался Юлиус. - Ты здесь на основании того, что ты целитель, делай что хочешь со своим вторым классом. Это как Ориген с его надписями, Артемис с ее камнями и Артур с его разведкой - второй класс - это твое призвание.

Ну, это неожиданно. Я знала, что мы в конечном итоге будем работать над получением этого последнего уровня, и что я поднимусь, как только я его получу, я просто не ожидала, что это будет так внезапно, так скоро после последнего.

Я закрыла глаза, позволяя себе упасть в мир своей души.

Я открыла глаза и увидела Библиотекаршу, расплывшуюся в широкой улыбке.

- Ура! Ты вернулась! - она подскочила ко мне и крепко обняла.

- Я вернулась! Кажется, у меня также есть свободное время для чтения и я никому не помешаю! - бодро заявила я. - Если только мы не поскользнемся в первый раз и кого-нибудь не покалечим, я тоже ни для чего не нужна! Это прекрасно.

Лицо Библиотекаря успокоилось.

- Черт возьми! Ты сглазила, не так ли?

Моя рука взлетела ко рту.

- Черт. Ты права. Я сглазила.

- Ага, - сказала Библиотекарь.

- Значит, прямо на второй этаж?

- Да, давай пойдем туда.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и увидели, что лестница в середине комнаты на третий этаж снова перекрыта тонкой изящной цепочкой. Там определенно творится какое-то дерьмо. У меня нет ни малейшего любопытства по поводу того, что находится там, ни желания обойти тонкую цепочку и исследовать верхний этаж. Я не злюсь на то, что мной явно манипулируют.

Это самое странное.

- Странно, в прошлый раз она была открыта, а сейчас закрыта, - прокомментировала я.

Библиотекарша пожала плечами.

- Просто так обстоят дела.

Я оглядела столы - аккуратные ряды. Каждый из них представляет собой стандартный библиотечный “читальный стол” с четырьмя стульями, по два с каждой стороны. Перед каждым стулом лежит книга, почти каждая в красной обложке.

- Давай начнем с классов, не связанных с Огнем, - решила я. Продвинутые классы прочь! Библиотекарь подошла и схватила их.

[Восторженный питомец Артемис - Вода] - первый. Я сердито посмотрела на Библиотекаря. Она ответила мне нахальной улыбкой.

- Ты же попросила классы без Огня, - радостно воскликнула она.

Боже мой! Неужели я настолько несносна? Должно быть. Я решила быть чуть менее буквальной, чуть менее раздражающей.

[Слуга королевы - Тьма]. Такой ролевой игры было достаточно для класса? Шиш. Хорошо иметь в виду, если я захочу двинуть эволюцию в определенном направлении. Я подозреваю, что Тьма намекает на то, что Артемис [Злая королева], которую [Герой] должен убить, меньше чем на сам элемент.

Следующим был [Очиститель - Чистота]. Я быстро пролистала его. В основном он касается выжигания инфекции и болезней очищающим пламенем. Похожие у меня есть в [Звездном целителе], хотя класс... мне не нужно больше исцеления, весь смысл этого класса в дополнительной полезности. Этот класс, хотя и хорош в очищении и уничтожении болезней, пересекается с моим первым классом. Я внимательно посмотрела. Есть несколько вещей, которые этот класс может сделать, что мой класс исцеления нет, в основном создание стерильных полей и разрушения проклятий, но я быстро определила, что это слишком мало, чтобы оправдать целый класс, посвященный этому.

Был бы полезнее, когда я лечила Лиру.

[Сбежавший артист - Земля] следующий, дайте мне другой способ попытаться избежать связывания.

Признаюсь, я колебалась. После того, что я пережила в руках наемников, после боли и мучений, через которые они заставили меня пройти, я никогда больше не хочу быть в чьей-то милости.

С другой стороны, с отличными навыками, хорошим классом, я бы не попалась в плен в первую очередь. Похищение только для того, чтобы повысить уровень, кажется плохое решение, и подтолкнуло бы меня к тому, чтобы попасть в плен, а не сбежать.

[Коснувшийся бога Папилиона огненосец - Мистика] - появился обычный шанс стать одним из приспешников Папилиона на Паллосе. Как класс с Огнем, связан с другим элементом? Тайна, которую я не горю желанием исследовать. Интересно, что теперь бог, а не богиня. Это из-за того, как я почувствовала Папилион, когда вошла в царство? Когда Папилион сделал этот класс? Или что-то другое?

Мне стало немного любопытно, сколько статистики он мне даст, ведь я не проверяла это с тех пор, как впервые увидела класс.

+400 свободных очков за уровень.

Я выругалась. Папилион знает, как сделать свой класс привлекательным.

Я сделала глубокий вдох, затем выдох, позволяя самоконтролю взять верх над жадностью, позволяя рациональности взять верх.

Лучше быть свободной, чем служить

- Давай теперь посмотрим на огненные классы, - сказала я. Я не ожидала, что изменю стихию, перестану быть с Огнем, по крайней мере так рано. Стоило проверить, и это был простой способ отфильтровать некоторые варианты.

Я приняла Огонь. Паллос не является добрым, милым местом. Моя детская наивность была выжжена из меня. Я хочу быть целительницей, кем-то, кто лечит других. Я не хочу причинять вреда, и я все еще придерживалась этого.

Но Пловец и остальные вдолбили мне в голову, что даже в городах другие люди представляют угрозу. Атака орнитохейрусов подтвердила, что люди - ничтожные существа в пищевой цепи. Мы выяснили, что нотозавр, скорее всего, был изгнан из другой зоны. Самая высокоуровневая вещь, которую я когда-либо видела, была слишком маленькой рыбой, чтобы выжить в другом месте.

Мне нужно защитить себя. Мне нужно уметь защищаться. Разговор, который я подслушала от Юлиуса и Максимуса, напомнил мне, что я Рейнджер, когда этот раунд закончится, я буду в Академии Рейнджеров. Меня здесь больше не будет, меня не будет защищать эта команда. [Красивая] девушка с меткой целителя? Мне нужна огневая мощь. У мамы была удивительная предусмотрительность, чтобы настоять на выборе [Бдительности]. Или она просто знала форму мира. Не так уж удивительно, когда я потратила 20 секунд на размышления об этом.

Посмотрим на Артемис. Единственная свободная, независимая женщина, которую я знаю, и это, кажется, связано с ее огромной огневой мощью.

У меня были долгие беседы с Артемис и Максимусом о разных элементах, разных методах. Помимо Металла и Земли, большинство элементов довольно неприятны.

Дерево может делать твердые шары из дерева, но у него аналогичная проблема с Огнем, в том, что оно менее эффективное. Вместо этого древесные маги, как правило, имеют "смерть от тысячи порезов и осколков". Возможно, это лучший путь, чем сжигание, но не намного.

Вода хороша, но в конце концов ее смертоносный метод - утопление, что занимает значительно больше времени и труднее осуществить, чем сожжение. Также легче игнорировать атаки воды, если кто-то достаточно силен или тяжел, она(вода) просто плюхнется.

Динозавр не остановится перед смертельной атакой.

Ветер также не смертелен, не будучи на очень близком расстоянии для неприятных режущих атак. Элемент хорош, если вы хотите быть ближе, и, цитируя Максимуса, “Отлично подходит для того, чтобы подрезать кому-то сухожилие в бою, а затем проткнуть его копьем.”

Немного смешанный мешок, но магический мечник может использовать Ветер с большим эффектом. Но я не такова.

Свет разносторонний. Я не думаю, что первая, кто додумался о жестком свете, и я не буду последней, я не собираюсь пытаться быть пионером этого. Я оставлю это на усмотрение ученых, хотя до сих пор я не видела ни одного из них в Ремусе.

Тьма подобна более сильному, более смертоносному Ветру. Подойдя поближе к темному магу, и они смогут просто вырвать у тебя критические части. Более высокая жизненная сила может помещать… убрать... кого-то из существования, но это можно сделать. И вам не нужно будет удалять всего человека, просто, скажем, его запястье. Или шею.

Точно так же, как я поступила с Иолой.

Все еще будет больно. Я смирилась с тем, что лишить жизни, защищая свою собственную, никогда не будет красиво, клинически. Огонь говорит со мной, нет другого способа описать это, и Максимус и Артемис поощряют меня идти по пути, по которому я иду. Мои два других варианта - перезапуск или ответвление. Перезапуск заставил бы меня начать все с нуля, и нет никаких обещаний, что путь будет лучше, красивее, чище. Ответвление будет сопровождаться довольно существенной потерей мощности, и это будет показываться через весь мой выбор.

Например, как [Теневой Целитель] был намного слабее, чем [Свет надежды], и все его предлагаемые классы были бы по крайней мере на уровень ниже того, как выглядел “преданный” путь.

Превращение Огня во что-то более чистое, во что-то, что не такое грязное, в моем списке. Мне не нравится сжигать животных и монстров до смерти. Я осознала необходимость, вот и все.

Пламя, Пар, Шторм, Лава, Чистота, Сияние, Пепел - это продвинутые формы Огня, которые я могу ожидать, и в которые я могу развить его. Я немного поразмыслила над ними, но так и не определилась, какой элемент мне нравится больше. Кроме того, мне не предложили ничего достаточно интересного, так что вопрос спорный.

Максимус не уверен во что сливаются Огонь и Металл. Дыра в его элементарных знаниях, утверждал он.

Есть и не наступательные магические варианты. Дерево и Вода при этом практически всегда, связывание корнями, водяные тюрьмы. Это едва замедляет людей, которые могут напасть на меня издалека, и требует, чтобы я подошла близко и лично убила их своими собственными руками. Делать это на расстоянии лучше.

Когда-нибудь у меня не будет команды, которая прикроет меня. Хуже того, в один прекрасный день они могут погибнуть, и я останусь одна, мне придется самой отправиться в штаб, доложить о потере команды, вернуть последние слова каждого.

Я начала ходить по комнате, просто поглядывая на названия. Это довольно эффективная система - я никак не могу прочитать все книги здесь (Хорошо, хорошо, я могла бы с удовольствием прочитать их все, но я сглазила это и не имею времени, и половина из них, вероятно, просто тонкие вариации друг друга). Тем не менее, что было невероятно неприятно, так это красные названия на красных обложках, почти такого же оттенка красного в придачу - это заставило меня прищуриться, чтобы увидеть название каждой книги.

[Вдохновляющая искра]. [Опаленный пламенем Лече-жук] как-то связан с тем, что Артемис всегда называет меня Лече-жуком, а мой нынешний класс - [Огненный жук]. Двигаемся дальше.

[Хозяйка гриля] попалась мне на глаза, просто из-за абсурдного имени. Приготовление пищи, которая ускоряет исцеление и обеспечивает еще несколько временных баффов. Эх! Сюда проскользнул еще один класс, связанный с исцелением.

Теперь ясно, что на мою эволюцию сильно повлияли мой Небесный класс и метка. Хорошо иметь это в виду на будущее!

Сначала [Прожаршик] я предположила, что это еще один кулинарный класс, но когда я начала читать его, это был скорее класс, основанный на оскорблениях. Оскорбишь кого-нибудь сильно, и ожог станет физическим - настоящим. Я могу буквально насмехаться над кем-то до смерти.

[Огнедышащий]. [Пожиратель огня]. [Поджигатель]. Сжигай города, получай уровни. Следующий, пожалуйста!

[Пожарный]. [Пиромант]. [Искра Огня]. [Манго-сумасшедший Пироманьяк]. Мне нравятся манго...

[Дружественный огонь] был несколько интересен тем, что все пламя совершенно безвредно. Он больше похож на класс, связанный с внешним видом, работающий вместо [Красотки], чем маг “точка-и-взрыв”. Я подозреваю, что некоторые исцеляющие элементы могут в конечном итоге проложить путь в будущую эволюцию.

Не думаю, что саблезубые кошки сочтут меня достаточно привлекательной, чтобы пропустить ужин. Пропустим этот класс.

[Тлеющий шторм]. [Пламя путника]. [Направляющее пламя]. [Тлеющий жук]. [Огненная бабочка]. [Огне-пчела]. Что случилось со всеми этими классами, связанными с насекомыми!?

Правильно, [Огненный жук].

[Леди Огня]. [Пламя памяти]. [Факелоносец памяти]. [Горящий революционер]. Быть революционером, будучи членом армии, плохой жизненный выбор.

[Фейерверк]. [Смутьян]. [Термофридит]. [Марка огня]. [Искатель огня]. [Термофил]. Выбери греческое или латинское окончание и придерживайся его, черт возьми!

[Направляющее Пламя]. [Пламенная Ведьма]. [Маг Огня].

Святой Грааль. [Рейнджер-Маг].

- Есть ли класс получше этого? - спросила я Библиотекаршу, оглядывая дюжины других классов, связанных с огнем.

- Определенно есть, - сказала мне Библиотекарша, уперев руки в бока.

Ммм, хорошая мысль.

- Поможет летать. Поможет мне выжить. Поможет мне внести вклад в команду... Да, это почти все, - закончила я. - Если только у тебя нет других идей относительно аспектов, которые мне могут понадобиться? - пришло время посмотреть, смогу ли я вообще играть в эту Систему.

- А как насчет статистики? - спросила Библиотекарь. - Есть еще один класс, который не делает некоторые аспекты, но имеет немного лучшую статистику. Он будет хорош в долгосрочной перспективе. Кроме того, [Рейнджер-Маг] также доступен позже - это не просто класс 32-го уровня. Это также класс 128 и 256 уровней.

Ооо, привлекательно.

- Дай мне взглянуть на них обоих, - попросила я.

Библиотекарь принесла мне книги, и я села, чтобы просмотреть их.

[[Рейнджер-Маг] Требования: Класс Мага. [Знания Рейнджера] на уровне 60 или выше. Член Рейнджеров Республики Ремус. Один из элитных стражей Республики, бродящий вокруг, чтобы решить проблемы, которые местные жители не могут. Защищает кротких и слабых. Разрешает споры и воплощение справедливости. Возьмите этот класс, укрепите свою личность. +3 свободных очка, +2 силы, +3 ловкости, +3 жизненной силы, +3 скорости, +5 маны, +4 регенерации маны, +4 магического контроля, +5 магической сила за уровень.]

[[Пиромант] Требования: Глубокая, жгучая любовь к Огню. Класс мага Огня. Все навыки, связанные с огнем, получены. Вы жаждите этого. Вы хотите гореть, пылать, видеть, как пламя взревывает. Возьмите этот класс и сожгите. +5 свободных очков, +14 маны, +8 регенерации маны, +14 магической силы, +8 магического контроля за уровень.]

Боги, это более трудное решение, чем мой класс на 128 уровне, когда я получила [Звездного целителя]. Они так близки друг к другу! Не похоже на то, что один с элементом Пламени, а другой с элементом Пепла - они оба с Огнем. Они оба мага, и оба похожи.

- А в чем разница между ними? Мне нужна помощь.

Библиотекарь пожала плечами.

- Рейнджер-Маг более гибкий, у него больше разных полезных навыков, и, очевидно, он более физический. Пиромант - скорее маг. Они оба так же легко повышают уровень - Рейнджер-Маг вознаградит тебя за то, что ты делаешь вещи Рейнджера, в то время как Пиромант вознаградит тебя за игру с огнем. Они равные.

Я надула щеки, выдувая через них воздух. Хорошо. Время исследований.

Я села с обеими книгами, Библиотекарь принесла мне ручку и бумагу. Благослови бог Библиотекаршу, способную достать мне здесь ручку. В Ремусе нет ни перьев, ни бумаги, они намного проще, чем использование угля.

Я проверила навыки, те, которые могла видеть. [Пиромант] немного более прямой, немного более грубый, более магический. [Рейнджер-Маг] более тонкий, немного более концептуальный. В общем, ничья в этой категории.

Вне боя: [Рейнджер-Маг], вероятно, немного более полезен.

В бою: [Рейнджер-Маг] более полезен, если кто-то приблизится ко мне. [Пиромант] более полезен, если я со своей командой, и я позади них, защищенная.

Будущее, предполагая, что я проживу так долго: [Пиромант] даст лучшую общую статистику, на не-незначительный кусок. Он играет и объединяется с моим нынешним телосложением, с моим нынешним направлением.

Тем не менее, [Рейнджер-Маг] аккуратно будет кормить мою физическую статистику, освобождая очки.

Но я бы либо вернула их обратно в магическую статистику - чистый убыток против Пироманта, либо я бы поместила их в физическую статистику, потенциально разделив себя слишком. Я не Максимус, способный каким-то образом заставить работать гибридную статистику и я почти не использую их, кроме базового выживания. Я не должна участвовать в физических боях, я должна быть защищенной.

Но эта защита могла и иногда терпит неудачу. Когда меня ударят по лицу, меня не только отшатнет.

Позвольте мне попытаться сформулировать это по-другому. [Пиромант] выбор с более высоким риском и более высокой наградой, в то время как [Рейнджер-Маг] классом с низким риском и низкой наградой. Смогу ли я переварить этот риск?

Посмотрим. Гоблины напали на нас, когда мы были на дороге, но мы справились с ними аккуратно. Ужасы с небес тоже пытались съесть нас на обед, но мы хорошо справились. Насколько это вообще возможно. Нотозавр был хитер, но мы активно охотились на него. Проклятые авантюристы охотились и напали на меня, но если бы я осталась с Каллисто, как должна была, этого бы не случилось. Или, по крайней мере, случай был бы легче.

Были постоянные случайные, атаки низкоуровневых динозавров и других монстров, которые не совсем понимали, где они находятся в пищевой цепи, и они обычно украшали нашу кастрюлю.

Большая часть этого было до того, как мой класс Огня даже появился, и мой класс немного бесполезен до сих пор. Если это был мой класс целительства, мне нужна была практичность и исцеление. Но это не так. Это почти свободный средний класс, и у меня есть время вырасти во что-то могущественное. [Рейнджер-Маг] поможет мне сегодня. [Пиромант] поможет мне завтра. Я верю в Артемис, в свою команду. Я доживу до завтрашнего дня и пожну плоды от того, что у меня есть [Пиромант].

- Я только сейчас поняла. [Рейнджер-Маг] был предложен мне на восьмом уровне, верно? - спросила я, подтверждая.

- Правильно.

- Но теперь его снова предлагают.

- Да, твои [Знания Рейнджера] достаточно высокого уровня. Класс будет продолжать предлагаться каждый раз, и чем выше [Знания Рейнджера], тем сильнее станет класс.

- Сильнее [Пироманта]?

- Сильнее, чем большинство вещей, которые тебе могут предложить.

- Ладно. Я прошла через него, я видела навыки, но я хочу проверить с тобой... есть ли какой-нибудь навык в [Рейнджере-Маге], которого нет в [Пироманте], который мог бы оправдать класс? - я сильно склоняясь к Пироманту, захотела проверить. Я хочу быть доскональной.

- Есть навык укрепления и усиления тела, - ответила Библиотекарь. - Лучшее, что у него есть над Пиромантом.

Это сделало свое дело. Мое решение было принято.

- Я хочу эту книгу, пожалуйста, - сказала я, передавая свой выбор Библиотекарю.

Она опустила глаза и улыбнулась.

- Одобряю.

Мы проделали все необходимые процедуры: спустились вниз, вернули мою старую книгу, проверили новую.

- До свидания. Надеюсь, скоро увидимся! - сказала я, обнимая ее, на что она с энтузиазмом ответила.

- До свидания, Элейн. Я буду ждать тебя!

Я вышла через дверь, открыв глаза и застонав.

Артур лежал в Арго рядом со мной, светящиеся линии окружали его. Я узнала в них исцеляющее поле Оригена, хотя у него не было особого шанса использовать его при мне. Артур тяжело ранен, из дюжины различных отверстий на груди, ногах и руках сочилась кровь. Воздух наполнился запахом горелых волос и озона.

Я полностью сглазила его.

Я наклонилась, касаясь Артура, использовала [Фазы] на нем, наблюдая, как его кожа снова срастается.

- Очень мило, что ты присоединилась к нам, - сухо сказал Юлиус.

- Что случилось? - спросила я, думая о ранах Артура. Они совсем не походят на нападение саблезубого кота или любого другого монстра.

- Ну, Артемис теперь официально будет работать по дому в течение месяца, как только мы выберемся отсюда, - вздрогнул Юлиус. Я посмотрела на Артемис, у которой было смешанное выражение лица - вина, ужас и облегчение боролись на ее лице.

- Короче говоря, тебя долго не было, я пошла пописать, одна из кошек подскочила, разнесла ее к черту, а Артур просто-напросто был сзади, - сказала Артемис.

Юлиус сверкнул глазами:"Более или менее да."

- Эй, на меня действительно напали! - запротестовала Артемис. - С Артуром все было бы в порядке, даже без Элейн.

Я вспомнила о его ранах. Они выглядели ужасно, но не были опасны для жизни, даже до того, как включились надписи Оригена.

Артур со стоном сел и быстро обрел дар речи.

- Сколько раз я просил тебя проверять линию огня!? - крикнул он Артемис.

- Черт возьми, ты почти все время прячешься! Как, черт возьми, я должна тебя увидеть?! Особенно когда монстр пытается оторвать мне голову!? - Артемис закричала в ответ, явно чувствуя себя раненой стороной, вина в ее голосе указывала на то, что она знала, что облажалась.

Или не облажалась. В зависимости от точки зрения.

- Хуже всего то, что я потратил кучу денег на “никаких инцидентов с дружественным огнем” на этом участке дороги, - проворчал Юлиус.

Артемис повернулась к Юлиусу, ее лицо было бесценным. Смешанный взгляд шока и гнева, предательства и возмущения.

- Ты ... ты ... - пробормотала она, указывая на Юлиуса, не находя слов.

- Ладно, я уйду от того, что сейчас будет, - сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь, отходя в угол и поднимая [Вуаль].

Я не хочу впутываться в то, что произойдет дальше. Пора посмотреть мой новый класс!

[Динь! Поздравляю! Вы улучшили свой второй класс - [Пиромант - Огонь]]

[Динь! Поздравляю! [Пиромант] поднялся до уровня 33! +5 свободных очков, +14 маны, +8 регенерации маны, +14 магической силы, +8 магического контроля! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

...

[Динь! Поздравляю! [Пиромант] поднялся до уровня 39! +5 свободных очков, +14 маны, +8 регенерации маны, +14 магической силы, +8 магического контроля! +1 свободное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 33!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинания Огня] достигло уровня 33!]

[Динь! Поздравляю! [Манипуляции с Огнем] достигла уровня 33!]

[Динь! Поздравляю! [Огнестойкость] достигла уровня 33!]

...

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 39!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинания Огня] достигло уровня 39!]

[Динь! Поздравляю! [Манипуляции с Огнем] достигла уровня 39!]

[Динь! Поздравляю! [Огнестойкость] достигла уровня 39!]

Прошло еще несколько дней и мы почти сошли с отвратительного участка дороги, приближаясь к Перинфу. Становилось жарко и душно, почти тропически. Артур и Артемис все еще злились друг на друга - Артур из-за того, что принял на себя зенитный огонь Артемис, Артемис из-за того, что она чувствовала что ее несправедливо обвиняют в том, что, по ее мнению, было совершенно разумной реакцией самозащиты - на нее напал монстр, не похож на сломанную ветку, и Артур также был невидим, как она могла его увидеть? Это сделало атмосферу напряженной, пока мы ехали.

- Псс Лече-жук, - прошептала мне Артемис, когда мы были за ужином вдвоем, подальше от Артура. - Ты можешь исцелить меня, пока я ем? Думаю, Артуру снова удалось отравить суп, я не хочу показывать ему, что это сработало.

Я закатила глаза, но сделала, как она просила. Мана не использовалась.

Я отхлебнула супа и чуть не подавилась. Мерзкий, отвратительный. Я использовала [Фазы] на себе, на всякий случай, хотя я не думаю, что Артур будет использовать что-то слишком сильное на товарище по команде... Юлиус буквально убьет его за это.

Тот факт, что я почувствовала вкус и он был противным, также говорит о несмертельной попытке Артура.

- Артур! - закричала Артемис, бросаясь туда, где он сидел. Мои волосы, снова ставшие длинными, начали подниматься вокруг меня.

- Артемис! - крикнул Юлиус скрипучим голосом. - Стоять!

- Он отравил Элейн! - в ярости завопила Артемис.

- Я знаю, - сказал Юлиус раздраженным тоном. - Артур, объяснись. Я понимаю, что ты с Артемис враждуешь, но нет никакой причины втягивать в это Элейн.

Артур хмыкнул:"Прости, Элейн. Я ясно дал понять, что отравил суп. Я предполагал, что Артемис поменяется с тобой. Если бы я отравил суп Артемис, ты бы его получила."

- Вот именно, - сказал Юлиус, все еще злясь. - Вы, оба, на выход, прямо сейчас. Никакого оружия, никаких навыков, вы двое будете драться, пока это не пройдет. После этого я не хочу больше слышать об этом.

- Это несправедливо по отношению к Артемис, - пискнула я, преданно защищая ее. В придачу я злилась на Артура - он испортил мне суп, наполовину отравив меня. Я не знаю, что это было, но доза для кого-то с жизненной силой Артемис, а не для меня. - Артур намного сильнее Артемис.

Юлиус прищурился, глядя на меня, я подставила его, когда он попытался установить правила.

- Артемис, ты можешь использовать свой навык [Каменной кожи]. Если Артур хочет ударить тебя достаточно сильно, чтобы тебе было больно, это причинит ему еще большую боль. Элейн, готовься исцелять - нам также нужно, чтобы ты закрыла область [Вуалью]. Мы должны быть за пределами ареала саблезубых кошек и мы еще не на территории серпопардов, но просто на случай, если поблизости есть какие-то странники. Максимус, ты на дежурстве. Ориген, у тебя есть какие-нибудь надписи, которые могли бы помочь?

Ориген задумчиво наклонил голову, а потом покачал.

- Хорошо. Элейн, я хочу от тебя 600 отжиманий после того, как Артемис и Артур закончат.

Я открыла рот в знак протеста, я не могу сделать 600 отжиманий, не с моей статистикой, затем закрыла его, понимая, что число просто увеличится, если я буду спорить. Мое наказание за то, что я подставила Юлиуса.

Мы устроили арену, Артемис и Артур встали в позы, когда я окружила арену мерцающим светом.

- Запомните. Ничего такого, что могло бы даже ранить или искалечить. Только удары. Ни в лицо, ни ниже пояса. У нас есть целитель под рукой, но это не значит, что вы можете сойти с ума. Что если что-то ударит по щиту Элейн достаточно сильно, что опустошит ее ману прямо в тот момент, когда вы нанесете тяжелый удар? Вы двое будете сражаться до тех пор, пока не перестанете злиться или слишком устанете, чтобы создавать проблемы. Готовы, начали!

При последних словах Юлиус поднял руку, и Артур бросился на Артемис, но тут же упал ничком.

- Ты жульничаешь! - обвинил Артур, вставая и указывая на Артемис, облаченную в каменные доспехи.

- Я? Это ты не можешь нормально ходить! Я не виновата, если ты споткнешься о случайный камень.

Я посмотрела на упомянутый камень, неестественно гладкий. Артемис явно сжульничала. Это совсем не то одностороннее избиение, о котором я беспокоилась.

Произошла довольно жестокая рукопашная драка. Артур был массивным, и у него нет проблем с использованием размера и характеристик, чтобы обрушиться на Артемис. Артемис была хитрой и скользкой - она никогда прямо не использовала навык, не то чтобы мы могли видеть, но ее опора всегда была идеальной, иногда казалось, что она скользит в сторону или поглощает удары, в то время как Артур постоянно терял равновесие, не в состоянии нести свой полный вес. Удары Артемис были медленными, ограниченные камнями вокруг нее, но в то же время Артур должен был продолжать бить камни.

После долгой, затянувшейся схватки Артур и Артемис оказались на земле, хватая ртом воздух.

- Вы двое наконец закончили? - холодно спросил Юлиус. Артур кивнул в знак согласия. Артемис нанесла последний удар.

- Это за Элейн, - выдохнула она. - Да, я закончила.

- Хорошо. Я не хочу больше никаких вопросов от вас двоих по этому поводу, понятно? - спросил Юлиус, скрестив руки на груди. Артемис и Артур молча кивнули.

- Элейн, они все твои, - сказал Юлиус. Я подошла, протянула Артемис руку и исцелила ее, затем коснулась Артура и исцелила его. Он слишком велик, чтобы я могла протянуть ему руку, вместо этого он просто потянул бы меня вниз.

[Динь! Поздравляю! [Клятва Элейн Лире] достигла уровня 112!]

Ну, либо я была близка, либо исцеление кого-то, кто слегка отравил меня, было хорошим решением.

К счастью, на этом вражда Артемис и Артура закончилась. Они не то чтобы целовались и мирились, но отношения между ними стали гораздо менее напряженными. Артур больше не спотыкался о случайные камни! Мы также вернулись к хорошей, только что пойманной пище - животные больше “таинственно” не убегали.

Мои отжимания, однако, были жесткими. Мне потребовались оставшиеся дни, пока мы не прибыли в Перинф, чтобы завершить их, причем Юлиус добавлял 10% оставшихся отжиманий к моему общему количеству каждый день, когда они не были завершены.

С горящими в агонии руками, мы прибыли в Перинф через два дня.

Ну, я предположила, что это был Перинф. Стояла огромная самодельная деревянная стена, которая тянулась вокруг большой площади, укомплектованной армейскими легионерами.

Армейскими легионерами обращенными внутрь. Как будто они содержали что-то, держа город в плену, и совершенно не заботясь об угрозах извне.

- Что за... - сказал Юлиус, глядя на происходящее, каким-то образом умудряясь читать развевающиеся знамена. Теоретическая часть моего образования, я еще не дошла до того, "какие знамена представляют какой Легион". Просто это было недостаточно важно. - Почему 3 Легион здесь? Я знаю, что есть некоторые проблемы, но 3?

- А что с 3-им? - прошептала я Артемис.

- Внутреннее подавление. Вот что они делают, - прошептала в ответ Артемис. - Плохая, очень плохая новость.

- Хорошо, я собираюсь выяснить, что происходит, - сказал Юлиус, спрыгивая вниз. Он рысью направился туда, где стоял старший, по виду, легионер. Я могу сказать, что он был старше, потому что на нем было больше побрякушек - большой шлем, более яркие цвета, большой плюмаж. Ужасная идея, но я думаю, что они не слишком беспокоятся о том, что другие люди заметят их и попытаются убить.

Однако, будучи внутренним отделом, в первую очередь сосредоточенным на обращении с другими людьми, я бы предположила, что они должны быть более обеспокоены. Ну кто я такая, чтобы сомневаться в военной доктрине и в том странном дерьме, которое они затеяли.

После короткого разговора Юлиус вернулся назад.

- Я знал, что здесь чума, но не понимал, насколько она страшна. Они впускают еду, людей, но как только они входят - выхода нет. Они пытаются сдержать чуму и не дать ей распространиться. Это, по-видимому, довольно неприятно. Я думаю, нам стоит обойти вокруг. Мысли? - спросил Юлиус.

- Черт возьми, нет! - взорвалась я, удивляясь собственной свирепости. - Мы Рейнджеры! Что это значит?

- Решить проблемы местных жителей. Но это не та проблема, которую мы можем решить, - вмешался Максимус. - Это чума. Она случается. Появляется, убивает кучу людей, а потом вымирает. Это часть жизни.

- Я что, рубленая печенка? - я выстрелила в ответ. - Я целитель. Я знаю о болезнях и чуме больше, чем кто-либо в Ремусе, и это при том, что мои знания более изодраны, чем туника после тренировки. Я могу поражать грибки, бактерии, вирусы, паразитов и многое другое! Быстро, Юлиус, как случаются эпидемии?

- Ну, они просто спонтанно возникают, когда в одном месте достаточно людей, - сказал он, хмуро глядя на меня.

Я отрицательно покачала головой:"Нет. Есть причина, причина. Бактерии или вирус вызывают ее, и она распространяется. Как она распространяется зависит от группы. Может быть, все дело в воде. Может быть, все дело в воздухе. Может быть, это еда или блохи, может быть, животное или человек. У меня есть дыры в этом... огромные дыры, но даже тогда я помню историю о "Тифозной Мэри", которая распространила болезнь повсюду, не подозревая, что она у нее есть. Мы должны быть здесь. Мы должны попытаться исправить это. Это то, что делают Рейнджеры."

Юлиус колебался:"Ты права, но ты всего лишь один человек. И ты предлагаешь связать весь отряд. Что ты можешь сделать в одиночку?"

Я пожала плечами:"Послушай, тот факт, что я заставила тебя искать причину, а не просто ждать, пока она сгорит, сам по себе уже прогресс. Ты потрясающий следователь, один из лучших... помнишь того вора в Салоне? Ты смог его выследить. Это похоже - выяснить, как распространяется болезнь, проследить ее источник, уничтожить источник. А пока я делаю все что могу, чтобы исцелять людей."

Юлиус продолжил хмуриться.

- Прекрасно. Мы ставим это на голосование. Чума не то, с чем мы можем бороться, но Элейн знает достаточно. Элейн, я полагаю, ты "за" вмешательства. Каллисто, начинай.

- Ни за что. Прости, Элейн, - он повернулся ко мне, извиняясь. - Но я не могу с этим бороться. Я не могу бороться с болезнью. Если я и рискую умереть, то только с копьем в руке и врагом, на которого могу указать. Мне уже не нравятся мои шансы выжить в этом раунде, я не хочу их уменьшить.

- Ориген? - спросил Юлиус.

Он медленно покачал головой из стороны в сторону, делая свой голос очевидным.

- Максимус? - спросил Юлиус.

- Да. Я хочу проверить, верна ли теория Элейн. Можете себе представить, насколько это расширило бы то, что мы знали, если бы она была права? Это будет невероятно! Большая часть других ее вещей закончилась. За цену одного отряда Рейнджеров, в худшем случае, мы можем спрятаться в Арго, пока Элейн лечит нас, риск смерти маловероятен, мы можем продвинуть наши знания вперед. Мы должны идти.

- Я голосую против, - сказал Юлиус. - Неизвестно, сколько времени это займет. Мы могли бы решить проблему здесь, в то время как полдюжины других проблем останутся. Артемис?

- Черт возьми, да! Я с Лече-жуком всю дорогу! - радостно заявила Артемис, обнимая меня сзади.

- Артур? - спросил Юлиус. - Ты - решающий голос.

- Прости, Элейн, - сказал Артур, заставляя мои плечи опуститься. Я слышала, как его голос изменился, и в нем появилась усмешка. - Я не хотел отравлять тебя в тот день. Я голосую "да". Может быть, удастся включить чуму в мой яд, кто знает.

Это ужасающая мысль - Артур, способный стрелять стрелами, вызывающими чуму? Я только надеюсь, что болезнь не относится к области ядовитых элементов.

Юлиус бросил на Артура злобный взгляд, на который тот ответил безумной ухмылкой. Наверное, он хочет загладить свою вину передо мной и в то же время прилепить ее к Юлиусу. В любом случае результат один и тот же.

- Прекрасно. Я ограничиваю наш визит шестью неделями, и даже тогда, если мы проведем так долго, наш отпуск в других городах будет прерван. Такие большие проблемы должен решать Страж, но я думаю, что они решили, что целый Легион тоже будет работать.

- Но прежде всего - еда. Вполне возможно, что, поскольку эта область находится под карантином, еда ограничена внутри. Конечно, возможно, что они все еще пускают еду - попытка голода - способ номер один гарантировать массовый бунт и нападение вместе с кучей разъяренных фермеров снаружи, но возможно, что это будет ограничено. До того, как началась эта чума, в Перинфе жило шестьдесят тысяч человек, так что это будет некрасиво. Давайте проведем несколько часов охотясь, как можно больше. У нас нет лучших методов сохранения пищи, но мы могли бы обменять что-нибудь на консервы. 5 фунтов свежей еды на четыре фунта консерв - хорошая сделка для обеих сторон.

Артур, Юлиус и Ориген провели по несколько часов, охотясь каждый, принося дичь для остальных, чтобы освежевать и подготовить. Мы устроили небольшой пир, набили себе желудок, а остальное, как могли, сохранили, прежде чем отправились поболтать со стражниками.

Мы подошли к воротам, где нас остановила стража.

- Стойте! Перинф находится в карантине по приказу Сената. Если вы войдете, вы сможете выйти только в том случае, если карантин будет снят или в облаке дыма. Если вы фермеры, пожалуйста, поезжайте туда, чтобы оставить свой товар.

Юлиус сверкнул своим значком:"Эй! Мы - отряд Рейнджеров. Мы хотели бы войти."

Это вызвало много бормотаний между охранниками, когда один из них убежал - вероятно, чтобы доложить другому, более высокопоставленному офицеру.

Появился старший по званию солдат и после долгих споров пришел к нам со своим вердиктом.

- Хорошо, мы вас впустим, но по тем же правилам, что и остальных - вас выпустят, как только карантин закончится или вы умрете. Я не хочу, чтобы какой-нибудь гребаный Рейнджер вытащил вас отсюда... сам Сенат объявил этот район карантином.

Юлиус нахмурился и повернулся к нам.

- Мысли?

- Мне не нравится, босс. Я предполагал, что в худшем случае мы сможем найти выход, - сказал Каллисто.

- Мы все еще можем, - заметила Артемис. - Возможно, нам придется оставить фургон.

- Или сделать для него туннель с помощью своих навыков! - указала я, стремясь подавить любую оппозицию.

- Мы все равно хотели бы войти, - сказал Юлиус.

Солдаты двинулись вокруг, открывая деревянные ворота, и мы прошли дальше, к месту бойни и смерти; тысяча черных ворон каркали, перепрыгивая через кучу тлеющих тел, срывая и разрывая плоть, которая не была полностью поглощена огнем из того, что, кажется, является десятками костров, погребальных.

- Добро пожаловать в Перинф, - сказал один из солдат, закрывая за нами врата.

Ворота закрылись за нами со зловещей дрожью, звук засовов метафорически и буквально запер нас. Теперь мы преданы делу, окруженные с трех сторон импровизированными стенами Легиона и морем Нострума с последней стороны.

Я начала сомневаться в себе. Во что я только что втянула нас? Неужели я действительно думала, что смогу сама что-то изменить?

Артемис успокаивающе сжала мое плечо, пытаясь понять, что меня беспокоит. Хорошее напоминание о том, что я не одна, что я не пытаюсь в одиночку справиться с чумой. Здесь есть целый Легион. Я 14-летня девочка. Хотя приближался день рождения, еще неделя и перемены! Я не могу быть здесь единственным целителем. Конечно, я сильна. Конечно, у меня твердое понимание того, что я хочу сделать. Это не плотина с небольшой утечкой, куда одна хорошо поставленная девушка могла просунуть палец и решить проблему. Это настоящий потоп, где требуются десятки людей, работающих вместе, чтобы исправить и восстановить. Мой главный вклад уже был сделан - я дала людям, которые могли что-то сделать, знать о проблеме, а именно о том, что должен быть источник чумы.

- Элейн, - серьезно сказала Артемис.

- Да? - спросила я, откидывая голову назад, чтобы посмотреть на нее.

- Оставайся внутри Арго и не выглядывай наружу, когда мы будем ехать, - добродушно сказала Артемис.

- Почему это?

- Потому что это кончится ужасно, - Каллисто вскочил, удивив меня своим анализом моих навыков. - Ты будешь обязана кому-то помочь. Затем следующий человек. Она(очередь) будет неструктурированной, беспорядочной. Придут еще люди, требующие исцеления. И что потом? Ты будешь обязана помочь им. У тебя кончится мана. И я скажу тебе, люди, рядом с целителем, который может исцелить их, исправить их, но не делает? Ты получишь не благодарность, а ненависть. Эта чума продолжается уже несколько месяцев. Эти люди здесь, скорее всего, напряжены и напуганы. Дать им надежду и отнять ее? Они разорвут тебя на части и я имею в виду это очень реально, интуитивно. Тогда мы должны вмешаться. Вдруг Рейнджеры вторгаются в город, предавая людей мечу. Это вызовет бунт. 3 Легион здесь не поможет - обычно, когда они появляются, значит "уничтожить их всех".

Каллисто пожал плечами.

- Я не пытаюсь тебя напугать. Это всего лишь одна возможность. Тот факт, что такая возможность вполне вероятна, а цена за то, чтобы избежать ее, невелика, означает, что я согласен с Артемис - оставайся внутри, не выглядывай наружу.

Я скрестила руки на груди и надулась.

- Когда же я кого-нибудь исцелю? - потребовала я.

- Осторожно. В контролируемой манере, - сказал Максимус. - Во-первых, клиники - обычное дело. Люди знают, что есть место, куда можно пойти и исцелиться. Черт возьми, некоторые целители могут быть здесь, думая, что могут получить достаточно опыта, чтобы подняться. Другие могут быть здесь, чтобы заработать. Целитель с нужными навыками и хорошим деловым чутьем сможет получить достаточно денег, чтобы прожить всю жизнь .

- Если выживут, - подметил Юлиус.

- Если они выживут, - согласился Максимус. - Редко, когда целитель умирает от чумы. Нет, это эксплуатирование достаточно больных и злых людей, которые умрут. Это прекрасное, прекрасное уравновешивание, чтобы попытаться сделать состояние в чуме. Слишком много и ты получишь толпу. Слишком мало и ты не заработаешь.

- Слушайте, - хмыкнул Ориген. Мы все повернулись к нему, внимательно прислушиваясь. Артемис начала безумно ухмыляться, но не потрудилась просветить остальных.

Он закатил глаза.

- Нет, прислушайтесь.

Хихиканье Артемис перешло в полный смех.

- Слушайте! Там какой-то бард использует мощный навык! - сказала Артемис.

Мы все притихли, и я смогла тихо услышать, как мимо проплывают какие-то ноты, едва различимые под шумом скрипящего Арго, звуки тоски и страдания становились все громче, когда мы приближались к городу.

- Эй, мне предложили такой класс, - поняла я. - Связанный со Звуком, слабое заживление на большой площади.

- Да, вероятно, получает уровень в день или больше, с такой скоростью. Его единственный предел - регенерация маны, - заметил Максимус.

Я слышала, как мы въезжаем в город. Меня беспокоило, что мы, похоже, вообще не остановились у ворот. Это означало, что стражи нет или она настолько занята, что охрана ворот - одна из основных обязанностей стражников - настолько низкоприоритетна, что ей полностью пренебрегли.

Это невыносимо - не иметь возможности высунуть голову, увидеть город.

Но я почувствовала его запах. Гнилостная вонь смерти и разложения, смешанная с обычным морским бризом.

- Как они могут изолировать город, если он еще и порт?

- Либо у них свои корабли, либо они все потопили. Зная 3, как они обычно "режут и жгут", и зная, что у них нет никаких кораблей - они, вероятно, потопили все, вплоть до рыбацких лодок, - мрачно предположил Юлиус. - Мне нужно немного покопаться, чтобы узнать больше. Вероятно, поблизости есть лучники, чтобы убить любого, кто попытается доплыть.

- Это приведет к большому голоду, - я указала на очевидное, вспомнив, сколько рыбы было в моем рационе, когда я жила в Аквилии. Черт возьми, большинство городов Республики располагаются на берегах Нострумского моря и морские перевозки составляют большую часть логистики между городами. Согласно урокам Максимуса.

Вокруг были мрачные взгляды.

- Чума - плохое дело. Люди начинают умирать. Еда прерывается. Голод вызывает еще больше проблем. Услуги прерываются - канализация, ванны, вода, охрана, еда, развлечения, все. Все это вызовет больше проблем, больше смертей, и ужасно закончится, - сказал Юлиус.

- А как с этим обычно обращаются?

- Обычно мы просто сдерживаем ее(чуму) и даем ей сгореть самой. Судя по полученным мною отчетам, эта затянулась чуть дольше, чем обычно, но и близко к рекорду не подошла, - ответил Юлиус. - Если бы ты не была так уверена, что есть источник, который можно убрать, мы бы вообще пропустили это место.

- Не источник, - сказала я, поправляя. - Место, где он хранится. Это, может быть, плохой источник воды, блохи, крысы или канализация. Не то же самое, что источник. Тонкая разница, но она есть. В любом случае, если вы выясните, что это такое и избавитесь от него, будет большое влияние.

[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 125!]

- Откуда ты все это знаешь? От реинкарнации? - спросил Максимус.

- Вроде того. Немного знаний от [Воспоминаний о далекой жизни], дает "структуру" для работы [Медицины]. [Клятва] умножает мои медицинские знания, и все это вместе взятое позволяет мне видеть и знать достаточно.

Максимус кивнул:"В этом есть смысл."

Мы успокоились, продолжая идти через город, вероятно, к казармам главной стражи, где мы обычно останавливаемся.

Звуки агонии и страдания становились все громче. Женщина, обнаружившая, что ее муж умер. Мужчина, скорбящий о своем сыне. Старуха и маленький мальчик, оба умоляют о еде на улице, в их голосе слышится слабость.

У них остается не так уж много времени. Силы, оставшиеся в их голосе, уходят.

Звук потасовки, никаких барьеров. Мучительный треск, что-то сильно сломалось.

Почти невозможно получить какую-либо медицинскую помощь. Я закрыла глаза. То, что Каллисто сказал раньше, правда. Я не могу исцелить их всех. Только не здесь. Не сейчас. Я-

[Ошибка! Все навыки -1 уровень.]

[Напоминание: Клятва обязательна.]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Небесами] достигло уровня 144]

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 39!]

[Динь! Поздравляю! [Огнестойкость] достигла уровня 39!]

[Динь! Поздравляю! [Заклинания Огня] достигли уровня 39!]

[Динь! Поздравляю! [Манипуляции с Огнем] достигли уровня 39!]

Боль. Боль терзала меня, разрывала мое тело. Я начала кричать и метаться, пытаясь заставить ее уйти, пытаясь заставить ее остановиться. Она не заботилась о [Центре галактики], и моя попытка использовать [Необъятность звезд] ничего с этим не сделала. Это чистая пытка, прямая от Системы, наказывающая меня за то, что я повернулась к кому-то спиной. Я закричала, как лошадь, и забилась в муках, так как мне показалось, что все мое тело то горит, то замерзает, то бросается на ложе из гвоздей, за которым следуют еще более неописуемые муки.

Это была агония. Я перепробовала все, чтобы это прекратилось. Дико метая пламя. Царапая мои руки, мое лицо. Свернулась калачиком, перевернулась.

Что бы я ни делала, это не остановило боль от вторжения. Я все еще видела, все еще слышала окружающий меня мир, но уже не воспринимала его.

Через некоторое время - неопределенное время, когда боль убила все остальные чувства, она прекратилась, и я обнаружила, что лежу на полу Арго, вся в поту, грязная, задыхаясь, туника разорвана в клочья. Каменные стены окружили меня, и мои ногти были в крови там, где я царапала ими.

- Элейн? Элейн, ты в порядке? - спросила Артемис, выглядя обеспокоенной.

[Центр галактики] мгновенно сотворил свою магию - не то чтобы он когда-либо переставал работать, просто то, что сделала Система, полностью обошло навык, совершенно отличаясь от того, когда Лесоруб сломал его; я исцелила себя, исправив все свои непосредственные, очевидные проблемы.

- Да, - сказала я, садясь.

- Что случилось? - спросила Артемис, убирая стены, бросаясь обнять меня.

- [Клятва], - ответила я. - Я слышала драку снаружи, человека ранили. Я знала, что он будет ранен, будет в большой беде без исцеления. Я подумала о том, что ты сказала раньше, и приняла сознательное решение не помогать. Я получила уведомление - потеряла уровень во всех моих навыках, системное напоминание о том, что клятва обязательна. Потом боль.

Артемис ничего не сказала, только крепче прижала меня к себе. Максимус подался вперед на волосок, все еще выглядя настороженным.

- Элейн, поставь [Вуаль] вокруг нас, прямо сейчас, - приказал он. Я сделала, как он хотел, видя, что он расслабился.

- Ладно, хорошо. Больше никаких повторений. Мы должны были сделать это в первую очередь. Не думал, что такое может случиться. - сказал он.

- Да. Почему это наказание было намного хуже, чем прошлое? - спросила я его. - Есть идеи?

Он задумчиво напел себе под нос, пока я открывала сундук с припасами. Запасная туника, запасная туника, ахха! Пора переодеться.

- Мое лучшее предположение, это только предположение, заметь это: в прошлый раз ты случайно нарушила свою [Клятву]. На этот раз ты намеренно нарушила ее.

Я нахмурилась.

- У меня была веская причина! Обычно это работает! Она не жаловалась, когда я позволила Артуру и Артемис драться, она не жаловалась, когда я ждала, чтобы исцелить Мага-идиота, она позволила мне спарринговаться, было нормально, когда некоторые люди в Виринуме не исцелялись - почему сейчас иначе?

Максимус пожал плечами.

- Понятия не имею. Может быть, именно так ты и задумала? Как в случае с Артемис и Артуром, ты всегда намеревалась исцелить их после. Тогда они не были твоими пациентами. Ты исцелила Мага-идиота как можно ближе к первому моменту - когда смогла. Люди в Виринуме были в хорошем состоянии, они просто хотели улучшения. Это, однако… это первый раз, когда ты услышала, что кому-то нужна помощь и решила отвернуться.

- Почему тогда, на Паллосе, я улучшилась?

- Ты поднялась? - удивленно спросила Артемис.

- Да, сразу после того, как я потеряла некоторые из своих навыков, я получила их обратно.

- Главные навыки? - спросил Максимус.

- Ага. А... они все были готовы подняться? - я недоумевала.

- Возможно. Неважно, несмотря на это, все плохо.

- Как ты думаешь, я буду в порядке, когда буду лечить людей в клинике? - спросила я, внезапно забеспокоившись. Если меня накажут даже тогда, когда я выложусь по полной...

- Вряд ли. Тебя не наказывали ни в Виринуме, ни в других городах и деревнях, в которых мы останавливались - ты действительно отдавала все свои силы. Я подозреваю, что пока ты пытаешься, пока ты не отвернешься от кого-то, кто нуждается в помощи, с тобой все будет в порядке. Только если ты решишь не помогать кому-то. Конечно, нам нужно будет попробовать это еще несколько раз, чтобы убедиться, что это так… и я подозреваю, что ты против этой идеи, - закончил Максимус, а я яростно замотала головой.

- Хорошо. Артемис, оставайся здесь с Элейн. Она была заперта в течение нескольких недель, чтобы развлекать тебя; теперь ты заперта с ней, чтобы развлекать ее, - сказал Максимус. - Мы дважды постучим в [Вуаль], чтобы вы знали, когда придет подходящее время выйти.

Чепуха. Ожидание. Я выпустила его, затем плюхнулась на пол, глядя в потолок.

- Эй, Лече-жук, во что ты хочешь сыграть? - весело спросила Артемис, садясь рядом со мной.

Я молча покачала головой, продолжая смотреть вверх. Мне есть о чем подумать.

Через некоторое время Артемис наконец удалось уговорить меня поиграть с ней, но ее статусное преимущество сделало это откровенно несправедливым... я получила вежливый “стук” по щиту. Я опустила щит, и остальная команда поспешила внутрь.

- Поднять, - приказал Юлиус, и я быстро подчинилась, окутав все внутренности Арго [Вуалью].

- Знаешь, я мог бы к этому привыкнуть. Никогда больше не придется беспокоиться о подслушивающих, - заметил Юлиус.

- А у нас их много?

- Обычно безвредные. Дети, которые хотят послушать, что говорят большие плохие Рейнджеры, - сказал Артур. - Кроме того, повсюду написаны Оригеном звукоизоляционные надписи, которые вполне подходят для этой цели.

- Хорошо. В городе работает много целителей, и они образуют своего рода анклав, так сказать. Они не все работают вместе, но встречаются достаточно часто, примерно раз в неделю. Завтра еще одна встреча, и они очень хотят познакомиться с тобой, Элейн. Мы пока не будем двигаться, пока ты не получишь лучшего представления о том, что мы ищем, что нам нужно найти. Элейн, это будет на твоей совести. Не бойся ошибиться, направить нас в неверном направлении.

- По вечерам мы все остаемся в Арго, двери закрыты. Там становится безобразно, и я бы не хотел, чтобы в городе начался бунт - болезнь, голод и давление Легиона. дышат им в затылок, зная, что они близки к тому, чтобы быть уничтоженными, они не принимают разумных решений. С другой стороны, мы явно армия, в центре города, доступная, и с фургоном, полным еды. С другой стороны, Элейн собирается получить нам тонну доброй воли, и мы ясно дадим понять, что находимся в одной лодке со всеми ними. Артемис также обладает устрашающей огневой мощью, если до этого дойдет.

Я представила себе Артемис с запасами маны Арго против разъяренной толпы. Я не видела, чтобы Артемис победила, но и не видела, чтобы большая часть толпы выжила. Волны острого булыжника, как картечь в безоружную толпу?

- Пока мы в городе, пришло время для новых постоянных заказов. Каллисто, ты будешь хранить целибат.

- Ты не можешь ... - начал было протестовать Каллисто.

- Абсолютно могу. По сути, мы находимся в зоне боевых действий. Артур, одну кружку за вечер.

Артур отдал честь.

- Артемис. Я думаю, это само собой разумеется, но никаких ванн. Я даже не думаю, что они функционируют.

Артемис что-то мрачно пробормотала себе под нос, затем взглянула на меня с блеском в глазах. Я догадывалась, о чем она думает. Морская вода + земляная ванна + пламя Лече-жука. Я посмотрела на нее и покачала головой. У меня не будет ни капли лишней маны. Или одной свободной секунды.

- Ориген. Татуировки только себе. Это будет великая победа, достойная того пространства между твоими плечами, которое ты сторожил. Подожди, оно того стоит.

Ориген медленно кивнул в знак согласия.

- Элейн. Не стесняйся пытаться исцелить любого, с кем ты столкнешься. Все остальные - смело останавливайте Элейн. Последнее, что нам нужно - чтобы люди думали, что мы мучаем местного дружелюбного целителя, как это выглядит и звучит, когда Элейн теряет уровень [Клятвы]. Элейн, какие-нибудь проблемы с этим?

Я задумалась, потом покачала головой:"Это должно сработать."

- Хорошо. Каждый вечер, когда мы возвращаемся сюда, я хочу, чтобы ты исцеляла всех, на всякий случай. Я не хочу, чтобы чума кого-нибудь унесла. Я также сомневаюсь, что у кого-то будет свободное время, чтобы делать то, что им нравится.

Я вмешалась:"Также будет легче исцелять всех ежедневно. Например, потребуется одна мана, чтобы исцелить вас на ранней стадии, но примерно 90-100 маны, чтобы исцелить вас позже. Точных цифр у меня нет - пока я над этим не работала, но идея такая. Независимо от того, как мы на это смотрим, постоянное, низкоуровневое лечение легче, чем пытаться справиться с этим позже."

- Что касается передвижения, - продолжил Юлиус. - Мы будем двигаться в основном двумя группами. Одна из них - группа Исцеления. Другая - следственная или истребительная группа. Элейн основа первой группы, а я второй. Нам нужен хороший сигнальщик в каждой группе, что означает Артура и Артемис. По очевидным причинам я втягиваю Артемис в группу Исцеления, а это значит, что Артур со мной. Ориген, у тебя есть какая-то дополнительная целебная полезность, так что ты с Элейн. Максимус, Каллисто, вы занимаетесь расследованием, потому что у вас это хорошо получается, и если есть проблема, то она скорее связана с расследованием, чем с чем-либо еще. Мы подождем и посмотрим, что скажут целители о чуме, прежде чем завтра начнем копаться в возможных причинах... честно говоря, я не знаю, с чего начать, так что мы могли бы сначала проконсультироваться со специалистами. Вопросы?

- Еда, - ответил Каллисто. - Мы только что оторвались от длинной ноги, и хотя мы съели много дичи и накормили кучу животных, мы не совсем в лучшей форме.

Юлиус кивнул.

- Я постараюсь запастись всем, чем смогу и когда смогу. Если станет очевидно, что мы копим еду или покупаем еду и не едим ее, мы станем мишенью. Артемис, воздержись от тренировок. Элейн, воздержись от огневых тренировок. Естественно, если кто-то идет на вас, разнесите его на куски. Исцеляйте людей, которые в этом нуждаются. Есть еще вопросы?

Последовала пауза, пока мы осматривались, Ориген медленно покачал головой. Еще одно качание, и мы все покачали головами.

- Правильно. Ну что ж, мы все собрались на вечер, и так как мы не можем бродить по улицам, и у нас нет часов, кто теперь слушает историю от Элейн? - спросил Юлиус.

Артур с ухмылкой поднял руку, и все застонали, поняв, что сейчас произойдет. "Илиада".

Я даже не потрудилась спросить. Вздохнув, я надела свое лучшее “поющее лицо” и начала

- Пой, Богиня, ярость Ахилла...

Мы проснулись на следующее утро, и я быстро завернулась вместе с Артемис в маленький пузырек [Вуали]. Мы выполнили утреннюю рутину и стали ждать. Мы переправили Арго на нашу новую базу, поближе ко всем остальным целителям, в великий храм города.

Я еще раз повторила то, что хотела сказать. Я практиковалась в этом. Я все отрепетировала. Я была готова.

Умно, что все целители в одном месте. Сделано, чтобы быстро получить исцеление, и целители могли поддерживать друг друга. Кроме того, тем, кто остался от стражи, было легче стоять на страже, быть бдительными. Эта чума закончится только одним из трех способов - она закончится сама, целители уничтожат ее, или 3 Легион уничтожит ее. Убивая здесь всех и вся. Никто не хотел этого, и каждый, кто был здесь знает о риске. Люди, жившие в городе, жертвы чумы - у них никогда не было возможности оценить риск.

Проникнуть внутрь было непросто, но Рейнджеры могут, каким-то образом доставив меня в храм, где собирались другие целители, не вызывая проблем. Там был только один человек, которого нужно было исцелить, больной и лежащий в переулке. Быстрое прикосновение, быстрые [Фазы Луны], тонна маны - и все готово.

Я замешкалась в дверях. Не потому, что мне предстояло встретиться с дюжиной других могущественных целителей. Не потому, что я беспокоилась о том, что они осудят меня или отвергнут, или не захотят услышать то, что я скажу. Не потому, что меня беспокоили неизбежные пренебрежение и сексизм.

Нет, дверной проем был в огне. В частности, лист хорошо сдерживаемого черного пламени заполнил дверной проем, заменив его дверью.

- Я знаю, что это Очищение, - сказал я, с беспокойством глядя на него. - Мне просто трудно уговорить себя пройти через это, - воспоминания о последнем горящем здании, в котором я была, вспыхнули в моей голове, вспоминая, как ужасно я была изранена от этого. Черт возьми, если бы я не получила [Детальное восстановление] тогда, кто знает, какова была бы моя судьба прямо сейчас. Гораздо хуже, по всей вероятности.

Обычное пламя было бы лучше, чем это Очищение. Я могу схватить их, контролировать, заставить подчиниться своей воле. Очищение, несмотря на то, что оно действовало как пламя, не было огнем, не было чем-то, что я могу контролировать с помощью [Манипуляции с огнем].

Артемис закатила глаза, затем подняла меня, перекинула через плечо и повела к двери.

- Подожди! Подожди! Я пойду пешком! - сказала я, не желая, чтобы мое торжественное появление было таким. Артемис опустила меня на землю, и я быстро прошла через нее, не желая дать ей еще один шанс взять меня.

Очищение пощекотало и был приятно теплым. Совсем не таким, как я представила.

Остальные Рейнджеры последовали за нами, пока мы осматривали большую комнату, в которой находились.

Это явно была одна из важных комнат в храме, и очень хорошо, что она все еще могла быть одной из важных комнат, только что предоставленных для нашей встречи, заполненная в основном мужчинами, бродящими вокруг, болтающими небольшими группами.

Мы все были полностью одеты. Полные доспех, без шлема, но с накидками - ярко-красные, нетронутые, не запятнанные грязью и навозом дороги, предназначенные для того, чтобы произвести впечатление и не более того, они были ужасно непрактичны и наши значки, выставленные напоказ.

По толпе пробежал легкий ропот - армия не пользовалась особой симпатией, и на первый взгляд Рейнджеры выглядели как приближающийся твердый кулак.

Или что они пытались вмешаться, взять под контроль. Не желательны. То, что мы одевались в пух и прах, действительно производило такое впечатление.

Я оглядела комнату, они смотрели на нас. Цвета были в основном приглушенные, с неокрашенным тканью. Мы находились на противоположном конце Республики от Аквилии и красильной промышленности, и хвастаться богатством прямо сейчас, вероятно, было плохим жизненным выбором для целителей:"Посмотри на меня, я богат и беру с вас деньги, а вы бедны и голодны." Не имело значения, спасаешь ли ты чью-то жизнь, это оставит кислый привкус во рту.

Первым был странный человек, с головы до ног закутанный в тонкий бамбук. Под всем этим я не могу определить, мужчина это или женщина, и он нес средних размеров арфу. Возможно, это был тот самый человек, которого мы слышали вчера. Бард-мумия, мысленно окрестила я его.

Следующим шел оборванный мужчина, на вид лет двадцати с небольшим, оживленно беседовавший со вторым, скучающего вида мужчиной. Второй мужчина, могучего телосложения, поседел на висках, за ним следовали с полдюжины молодых людей. Интересно, что оборванный мужчина, казалось, был примерно равен пожилому мужчине, в то время как стайка молодых мужчин стояла рядом, спокойно упиваясь их разговором. Я мысленно окрестила их Оборванцем, Тамплиером (потому что он выглядел так, как будто был бы одним из них в другое время, в другую эпоху), и я свалила молодых людей позади него как Учеников.

Жилистый мужчина с обнаженной грудью ел еду, ни с кем не разговаривая. Шрамы пересекали его грудь и спину таким узором, что было ясно, что в прошлом его били кнутом - много раз. И его наглая демонстрация, казалось, хотела показать всем остальным, что он здесь, несмотря ни на что.

Или это, или ему жарко. Было одно из самых жарких времен в Ремусе, ранняя весна. Мне нужно было как можно скорее изобрести кондиционер. Черт бы тебя побрал, Папилион, если ты собираешься лишить меня знаний о том, как работает кондиционер, почему бы тебе не лишить меня и моих знаний о нем? Это была не любовь. Не слаще было любить и потерять, чем никогда не знать любви. Это была просто пытка.

Я мысленно окрестила его “Человеком для битья”. Я уверена, что рано или поздно узнаю его имя.

Еще один незнакомец - невысокий, дородный мужчина с сумкой на голове. За ним следовали двое парней, похожих на телохранителей, и какой-то нервный парнишка, вертевший головой. С моим удивительным чувством именования, на самом деле, они должны были платить мне, я назвала его Голова-мешок.

Вокруг толпилось все больше людей. Тут и там я заметила несколько женщин, которые поддерживали друг друга. Они должны быть похожи на маму - умеренно сильные целители, без настоящего образования в этом вопросе, которые поднялись на ноги, чтобы исцелить свою сестру, своего мужа, своего ребенка. Их сограждан.

Удивительно, как внезапно женщины стали цениться в крайнем случае и вдруг, казалось бы, стали жизненно важным ресурсом, когда дело дошло до драки. Может быть, в результате будут изменены какие-то нормы. Мне оставалось только надеяться.

Некоторые из слонявшихся вокруг людей больше походили на тренированных бойцов, чем на целителей. Конечно, некоторые целители были явно в хорошей форме, явно регулярно тренировались, Тамплиер пришел на ум в качестве примера, но у них не было того свирепого взгляда, который я привыкла ассоциировать со стражниками, Рейнджерами и солдатами.

Судя по тому, как они следовали за некоторыми из целителей, и по тому, как они смотрели друг на друга, это заставило меня подумать, что они были телохранителями. Наверное, они не нужны здесь, но кто хотел рисковать? К тому же, возможно, здесь было спокойнее, чем там, среди разъяренных людей, не зная, что происходит с человеком, которого ты должен защищать.

Или я ужасно наивна, и между целителями возникло темное подводное течение.

Хотя было бы довольно глупо пытаться убить кого-то здесь - это все равно что застрелить кого-то в больнице, за исключением того, что все врачи наделены магической силой.

Тамплиер прервал разговор с Оборванцем, и они оба подошли к нам. Еще несколько человек прервали разговор и направились к нам, в том числе, как я заметила, одна из женщин.

Перед нами полукругом стояли шесть целителей. Оборванец, Тамплиер, женщина, Голова-мешок и еще двое мужчин. Я предположила, что это было де-факто лидерство группы целителей. Человек для битья, как я заметила, не слишком отставал от них, прислушиваясь, но явно не сильно. Подмастерья делали то же самое, но бросали свирепые взгляды на него. Казалось, там не пропадала любовь. Ученик Головы-мешка казался неуверенным в себе, его глаза постоянно метались по сторонам.

Тамплиер скрестил руки на груди. Оборванец то и дело переводил взгляд с одного члена на другого. Женщина пристально смотрела на нас.

- Что мы, целители, можем сделать для Рейнджеров? - спросил Тамплиер, нарушая неловкое молчание.

- Что мы можем сделать для Рейнджеров? - кисло спросил Тамплиер. Юлиус улыбнулся своей лучшей пиар улыбкой - блестящей, обнажающей зубы, совсем не касаясь глаз.

- На самом деле это больше похоже на "чем мы можем вам помочь?", - сказал Юлиус. - Мы здесь, чтобы помочь. Мы привезли с собой довольно мощного целителя и планируем поработать в команде.

- Во-первых, я хотел бы представить вам Элейн. Ее полное прошлое засекречено, что я могу сказать, так это то, что она чрезвычайно хорошо осведомлена и имеет образование в области болезней и эпидемий, не имеющее себе равных среди большинства. Я также могу сказать, что с ней происходит какое-то божественное зло, но я не могу точно сказать, что это такое. Она также полноправный член команды, Рейнджер в своем собственном праве. Все, познакомьтесь с Элейн.

Юлиус отошел, пропуская меня вперед. Я чувствовала себя внушительной, могущественной, мудрой и такой маленькой. Время речи!

- Всем привет, я Элейн! - сказала я, слегка улыбнувшись и помахав рукой. Я чувствовала себя такой фальшивой. - Я целитель, ориентированный на Небеса, и я здесь, чтобы помочь. У меня есть информация о болезнях, которой я рада поделиться с любым заинтересованным. У меня также есть мощный навык [Клятвы], который дает мне дополнительную магическую силу 3500 и магического контроля 6300. Невысокого уровня, как и я, и она только становится сильнее, когда я повышаю уровень, и когда уровень мастерства повышается. Есть вопросы? - я глубоко вздохнула, сказав все это за один раз. Публичное выступление. Я думала, что у меня не все получится, но оказалось, что все в порядке.

Послышалось какое-то бормотание, затем Тамплиер снова взял инициативу в свои руки.

- Добро пожаловать, Элейн! Уверен, нам есть о чем поговорить. Давай представимся, а потом поговорим. Я Маркус. Я целитель, связанный с Очищением. Я специализируюсь на том, чтобы выжигать болезни, а также поддерживать чистоту. Дверной проем - это мое умение, и оно гарантирует, что любой, кто входит в комнату, чист, и сама комната чиста. Я не знаю, как формируется чума, но даже если она спонтанная, от слишком большого количества людей, она просто сгорит, как только образуется в комнате. Если она спонтанно образуется внутри кого-то, они очистятся, прежде чем выйти. Вот эти, позади меня - мои ученики. Пестрая смесь Воды и Тьмы, и появился один со Светом. Я также хотел бы поговорить о том, какую роль будут играть Рейнджеры - судя по всему, это не просто личная защита, не так ли?

Юлиус покачал головой:"Элейн, ты справишься с этой частью?"

- Конечно! Приятно познакомиться, Маркус. Мои знания о болезнях и медицине говорят мне, что существует источник, место, где болезнь находится и как она распространяется. Он может быть в воде, в загрязненном колодце. Это могут быть блохи, питающиеся крысами. Это могут быть люди Путь распространения чумы может быть водным, воздушным, укусы насекомых, зараженная пища, грызуны и многое другое.

Я решила опознать его. Целитель уровень выше, чем у некоторых Рейнджеров, в диапазоне 260-270. Этот парень знает свое дело и может считаться классером по праву. Я достаточно близко, чтобы видеть его глаза, и в них мерцало темное пламя точно так же, как молния мерцает в глазах Артемис, а мои глаза - звезды.

Очищение.

Некоторые из учеников Маркуса насмехались надо мной. Один из них открыл рот, собираясь что-то сказать, но Маркус резко повернулся и ударил его.

- Мы слушаем всех целителей, великих и малых, - сказал он, упрекая ученика, который смотрел себе под ноги. У его товарищей - учеников были смешанные реакции: некоторые, казалось, соглашались с обиженным учеником, другие были счастливы, что это не их дисциплинировали. - Да, она молода. Да, она низкоуровневая. Да, она девочка. Однако я не вижу, чтобы за кого-то из вас поручился отряд Рейнджеров или полноправный член отряда, не так ли? Когда боги вмешаются в вашу жизнь, когда вы почувствуете, что научились у меня как можно большему, чтобы действовать самостоятельно, тогда вы можете смело игнорировать других целителей. А до тех пор следуйте моим указаниям, моим правилам. И часть этого - слушать других целителей и то, что они говорят. Независимо от того, насколько это притянуто за уши, - он бросил взгляд на Оборванца. Интересно.

- Зрительный контакт, - сказал Голова-мешок. - Я убежден, что часть этой чумы передается при прямом зрительном контакте.

Мы повернулись и посмотрели на него, мои брови поползли вверх. Болезнь не распространяется при зрительном контакте! Это глупо. Более вероятно, что он распространялся воздушно-капельным путем. Это объясняло, почему он носил мешок на голове, если он думал, что это передается через прямой зрительный контакт, мешок на голове был хорошим способом избежать этого.

- Приятно познакомиться, Элейн, меня зовут Цецилий. Я [Целитель чумы], Мистика. Мой средний класс, возможно, маг, возможно, целитель... никогда не было достаточно высоким уровнем, чтобы сказать, и сам класс не говорит мне. Я хожу с места на место, занимаясь чумой, это моя специальность.

Он был [Целителем]. В диапазоне 290-300. Я не могла видеть его глаз из-за мешка, который он носил на голове, но мне было ужасно любопытно, как выглядят его глаза. Мне захотелось свистнуть. Я посмотрела на Артемис. Я снова внимательно осмотрела его. Артемис была на волосок выше - в диапазоне от 300 до 310. Близко. Он сильный, очень сильный целитель. Скитания от чумы к чуме, казалось, окупались сполна, насколько это касалось уровня.

- На этой ноте, - продолжил он. - Я убежден, что мы имеем дело с двумя болезнями, а не с одной. Есть главная чума, с кашлем, кровотечением, язвами и гноем, и есть вторая чума, с поносом, рвотой и отеком языка.

[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 120!]

- Я уже говорила тебе, что в этом нет никакого смысла, - рявкнула на него одна из присутствующих леди. - Я прожила здесь всю свою жизнь. У нас здесь уже несколько десятилетий не было чумы, и ты хочешь сказать, что на нас обрушилась не одна, а сразу две чумы? Ты не знаешь этого места, и ты не знаешь, как обстоят дела. Мы находимся рядом с Каданскими джунглями, мы постоянно болеем, но чума, подобная этой, находится на совершенно другом уровне. Это просто не имеет смысла, что две эпидемии происходят в одно и то же время. Кроме того, у ряда людей есть все симптомы - рвота, диарея, кашель, кровотечение. Как ты это объяснишь?

- Кстати, привет. Я Верта, специализируюсь на Воде, я так рада познакомиться с тобой! - сказала она на полной скорости, с энтузиазмом пожимая мне руку. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь... и другие местные целители, которые знают, как здесь обстоят дела, - последнюю фразу она произнесла мрачно, бросив взгляд на Цецилия.

Класс [Работницы]. Где-то около 180. Держу пари, ее класс целительства был на том же уровне. Самый низкий уровень до сих пор с большим отрывом - вероятно, сочетание "просто городского" исцеления, как у мамы, и отсутствия таких же шансов, как у всех остальных, как у мамы. Нормальные глаза отмечали ее первый класс как один из базовых восьми элементов, не то, чтобы это что-то говорило мне с ее отображаемым классом, который был не исцеляющим классом.

Как и я, всего лишь городской целитель.

- С удовольствием! Один из моих навыков требует, чтобы я распространяла медицинские знания, когда смогу.

- Это связано с твоим навыком, увеличивающий характеристику? Или это что-то другое? - к разговору присоединился Оборванец. - Я Понтикус. Целитель, ориентированный на Свет.

Цецилий насмешливо фыркнул:"К сожалению, менее полезен во время чумы. Я пришел, решив, что, возможно, смогу что-то сделать, и, ну, у Света есть огромная дыра, когда он имеет дело с болезнями. К сожалению, никто, кажется, не заинтересован в лечении царапин и тому подобного... я думал, что это будет хороший шанс поднять себя, все сосредоточены на чуме, травмах, кто бы не хотел, чтобы дружелюбный соседский целитель Света был рядом? К сожалению, ни у кого нет денег, чтобы заплатить... "

Я проверила его уровень. [Ремесленник]. Где-то между 230 и 240. Несмотря на свой юный возраст и неудачное решение попробовать себя в роли целителя Света в чумном городе, он каким-то образом сумел достичь довольно высокого уровня. Его глаза казались почти фасеточными и мерцающими, и пока он говорил, они медленно меняли цвет с голубого на зеленый. Я взглянула на Артемис, которая одними губами произнесла “драгоценный камень”. На этом уровне его второй класс - целительский, не мог сильно отстать. Я была ненормальной из-за разницы между моими уровнями.

[Динь! Поздравляю! [Идентификация] достигла уровня 81!]

- Это потому, что ты все время пытаешься выставить людям грабительские цены! Это не столица, прекрати взимать капитальные цены! - Тамплиер - Маркус отругал его.

Понтикус что-то мрачно пробормотал, но больше ничего не сказал. Я мысленно отметила его как "блестящего целителя, идиота в бизнесе", прежде чем поняла, к своему огорчению, что, вероятно, тоже попадаю в ту же категорию. Слава богу, у меня есть Каллисто, Артемис и остальные Рейнджеры, которые заботились обо мне.

- Я скажу, что мне тоже любопытно твое умение, - сказал один из ничем не примечательных членов клуба. - Не могла бы ты рассказать об этом подробнее? Кстати, меня зовут Берукус, целитель Тьмы.

- Конечно, с удовольствием! Честно предупреждаю, это ограничительно, но мощно. Вот они:

Во-первых, не навреди.

Исцеление - это мое искусство.

Я использую все свои знания и инструменты, имеющиеся в моем распоряжении, чтобы исцелить тех, кто приходит ко мне.

Я исцелю тех, кого увижу, в меру своих сил.

Я применю к своим пациентам все необходимые меры.

Я никогда не буду видеть в пациенте ничего, кроме другого существа, испытывающего боль.

Я не буду различать, кого я исцеляю по классу, полу, расе, каким богам они молятся, ни каким-либо другим способом.

Я буду защищать пациентов, находящихся под моей опекой, от зла и несправедливости.

Я возьму нож только для того, чтобы защитит

Максимус наклонил голову, явно заметив, что я получила уведомления и желая узнать больше. Я покачала головой, показывая, что расскажу ему позже.

- Сначала будь осторожен, пока не освоишься. Она должна быстро выровняться здесь, что должно быть довольно сильным стимулом для тебя, - сказала я. - Не стесняйся, пусть твои товарищи, эээ, ученики остановят тебя. Никакого наказания за попытку и неудачу.

- Кстати, после окончания этой встречи я надеюсь прочитать краткую лекцию обо всем, что я знаю о человеческом теле и болезнях, в частности о том, что, как я думаю, будет полезно для борьбы с этой чумой. Вы все приглашены, как и все остальные здешние целители, - думаю, это поможет.

Я отступила назад, уступая место Юлиусу.

- Я хотел бы знать, какие шаги вы предприняли, чтобы справиться с этой чумой, - спросил Юлиус. - Это даст нам точку опоры для работы.

- Как я уже упоминал, у меня есть несколько навыков, связанных с чумой, - заявил Цецилий, скрестив руки на груди. - Есть две чумы. На мгновение появилась третья, но она исчезла почти сразу же, как появилась.

- Мы пытались вылечить всех в городе, - вмешался Маркус. - Каждый человек должен был покинуть город через одни ворота, с помощью стражи. Каждый целитель участвовал, так что мы могли сделать это за один раз. Люди выстроились в очередь, исцелились у одного из целителей, а затем прошли через мои Очищающие врата, просто чтобы убедиться. На полпути мы поняли, что чума все еще идет от людей снаружи; она прыгала от человека к человеку. Затем произошла небольшая паника, - судя по его тону, слова "небольшая" и "паника" сильно преуменьшали то, что произошло. Я могу только вообразить - людям говорят, что они исцелены, они идут на большое поле снаружи со множеством других людей, а потом понимают, что чума есть у теоретически безопасных людей? Черт.

- Ни один целитель не признается в том, что облажался, а даже если бы и признался, моё Очищение должно было остановить ее(чуму). 3 Легион находился в этом районе, и в этот момент они потеряли терпение. Они дали целителям и нескольким людям на каждого целителя, обычно самым богатым, которые могли подкупить их, шанс уйти, а затем замуровали остальных. Оставшиеся целители - это те, кто решил остаться.

- Почему на Паллосе Легион позволил целителям и некоторым людям уйти, когда было ясно, что они не контролируют ситуацию? - нахмурившись, спросил Юлиус. - Я позволяю людям, которые чисты, уйти. Я заставляю всех остаться. Но заставлять всех оставаться и выпускать только некоторых? Не чисто.

Маркус кивнул.

- Я полагаю, что большая сумма денег перешла из рук в руки, и “выпуск некоторых целителей" был просто удобным предлогом, прикрытием. Независимо от того, как вы смотрите на это, не было никаких сообщений о чуме за пределами Перинфа, так что либо это сработало, чума локализована,, либо они тихо убили их всех, как только они вышли, чтобы не начать бунт на "они убивают целителей".

- К тому же они больше не выпускают целителей, - вмешалась Верта. - Какие-то дурацкие рассуждения.

Юлиус прищурился:"Как только все это закончится, мы можем навестить их. До этого у нас есть более насущные вопросы."

Хлоп. Это звучало трудно. Массовое мероприятие "очисти каждого человека в городе" не сработало? Люди все еще болели после этого?

Юлиус все еще был впереди и в центре с Маркусом, когда я повернулась к Максимусу, чтобы шепнуть ему что-то.

- Моя первая мысль - что-то, что находится как внутри, так и за пределами города, я склоняюсь к грызунам и насекомым. Хотя что-то, действующее так быстро, чтобы быть видимым еще за пределами города? Либо это чума невероятно быстрого убийцы, либо целитель облажался и пропустил больных. Но кто-то явно больной не смог бы пройти через - они были бы остановлены либо физически, либо очищены барьером Маркуса. Мне нужно знать больше.

Я подождала короткого затишья в разговоре, а затем встряла.

- Прошу прощения, - сказала я со всей грацией разрушителя. - Как вы могли определить, что люди все еще заражены?

- Несколько человек на улице начали кашлять и истекать кровью, - сказал Цецилий, человек с мешком на голове. - То, что я называю чумой 2 - это диарея, рвота и опуханием языка, а чума 1 - кровотечение и кашель.

- Это так странно. Спасибо, что сказал мне, - сказала я, имея кучу мыслей, которые держала при себе. Я знаю болезни. В некотором роде. Не очень хорошо. Не так хорошо, как доктор, но лучше, чем большинство людей на Паллосе. Но если я буду говорить “ты ошибаешься, ты ошибаешься” людям, которые были здесь в течение многих месяцев, в мой первый день здесь? Я бы, наверное, съела тонну ворон. Мои социальные навыки практически отсутствовали, но я работала с Каллисто и имела некоторые смутные представления о том, как не быть полной идиоткой в социальной обстановке.

Противореча кому-то более чем в два раза больше меня, с десятилетиями опыта в целом и месяцами здесь в частности, я стану "полной идиоткой". Я собиру доказательства, сама увижу болезнь, сделаю собственные выводы, поговорю с ними. Попытаюсь привести их к моему образу мышления.

Каллисто напомнил мне, что, хотя я и знаю свое дело, доверие ко мне, вероятно, довольно низкое. Прямое выступление против знаменитого на первый взгляд [Целителя чумы] разрушило бы его(доверие) безвозвратно.

Юлиус, Маркус, Цецилий и остальные продолжали говорить еще некоторое время, я внимательно слушала, но ничего интересного сказано не было. Разговор в конце концов прервался, неформальные лидеры побрели поболтать с другими.

Мы разделились на пары, Ориген с Максимусом и Артуром, Каллисто и Артемис работали вместе, а Юлиус и я - как команда. На этот раз мы не были в паре из-за беспокойства, что что-то случится - Максимус, Юлиус и Каллисто были лучшими в сборе информации и расследовании в социальной манере, в то время как остальные были менее полезны в этом. Таким образом, любая хорошая информация попадет в коллективный мозговой центр Рейнджеров.

Я начала с того, что встретила Человека для битья, который ухмыльнулся, увидев, как мои глаза блуждают по его многочисленным шрамам, нанесенным ему жестоким хлыстом.

- Привет. Хесоид, - сказал он, представившись. Я использовала на нем [Идентификацию] и получила [Мага] Где-то в диапазоне 235-245. Его глаза заволокла тьма.

- Ты целительница? - спросила я, слегка скептически.

- Двойной маг,- сказал он. - Оказывается, при правильном применении моих навыков я могу вылечить некоторых людей в городе. Цецилий, [Целитель чумы], на мой взгляд, совершенно прав. Есть две чумы. Я могу вылечить одну, но это бросок монеты, если я кого-то "исцелю" от второй, останется в живых или нет. Это не делает меня настолько популярным, скажу я тебе, с репутацией “я может быть исцелю вас”. Не помогает и то, что большинство людей не видят разницы между ними и просто предполагают, что это одна большая чума. В этом есть смысл, как могут обрушиться сразу две чумы? Эта область знает болезни, она знает, как бороться с болезнями, поэтому две вспышки поражают воображение.

Вау. Это много.

- Ты живешь в этом районе? - спросил Юлиус.

- Ага! Всю жизнь прожил здесь. Люблю этот город, величайший город Республики. Ни за что не хотел бы отсюда уезжать. Когда все началось, я решил посмотреть, смогу ли я применить свои навыки, чтобы помочь, и, ну, я едва могу.

- Что за история с твоими шрамами? - спросила я, очарованная. - Я могу вылечить их для тебя, если хочешь.

Он рассмеялся надо мной.

- Ах, девушка, я не могу сказать тебе, сколько здешних целителей предлагали мне это, но обычно в паре! Удивительно, как такая молодая леди может так хорошо исцелять. Нет, я ценю предложение, но они мне нравятся. Несколько лет я был рабом, работал полевым работником. У надсмотрщика была скверная рука, нравился хлыст. Мне повезло, чуть больше года назад, мне предложили этот класс, и я принял его. Отработал свой долг, и теперь я свободный человек. Слишком жарко, чтобы носить туники, и мне нравится, как неудобно всем смотреть на мои шрамы - слишком много мягкотелых, им не нравится напоминание о том, каким может быть рабство в Республике. Моя маленькая месть, - сказал он с улыбкой.

- Понятно, - сказала я. Мне не очень нравится рабство, и хотя я видела много бывших рабов, как сбежавших, так и тех, кто действительно вышел, большинство из них пытались стереть свое прошлое, смешаться с другими свободными людьми. В конце концов, кроме рекламы, как это делал Хесоид, не было никакого способа сказать, что кто-то был бывшим рабом, если только он не был заклеймен как опасный. Большинству людей нравилось плавно интегрироваться обратно в общество, и они даже владели одним-двумя собственными рабами.

Из них получались либо лучшие, либо худшие рабовладельцы, если верить слухам. Либо они вспоминали свое время и в результате становились добрее и человечнее, либо видели в рабах выход для своего сдерживаемого гнева, и цикл продолжался.

Мы поблагодарили Хесоида за то, что он уделил нам время, и побродили по комнате, болтая с другими целителями, узнавая их историю. Они следовали теме - обычно местный раб/свободный/гражданин из этого района - большинство чужих целителей сбежали, когда 3 Легион объявил, что они закрывают город - с элементом Воды/Тьмы, с редким шансом на Свет или продвинутым элементом, появляющимся время от времени. Большинство считало, что это была одна чума - две чумы, поражающие одновременно, были неслыханны, и это был их город, вся их жизнь.

Они знали, как действуют болезни, и они появлялись рывками, обычно из близлежащих джунглей, целители вылечивали каждого, кто заболевал, и жизнь шла своим чередом. Во всяком случае, они были более подготовлены к чуме, чем обычный город, но, с другой стороны, быстрая, постоянная реакция на множество мелких вспышек оставила их несколько неподготовленными к более крупной, продолжительной вспышке.

В конце концов мы добрались до Барда-мумии, как я его окрестила, с арфой в руках и телохранителем рядом. Он стоял в углу, не слишком общительный, но в то же время никто не заставлял его находиться здесь, никто не приставлял копье к его горлу и не заставлял разговаривать с людьми вместо того, чтобы играть на арфе.

Я подошла, и он сделал несколько жестов своему телохранителю. Интересно. Неужели он немой? Телохранитель шагнул вперед, преградив нам путь, и зарычал.

- Она может говорить. Ты не можешь, - сказал он, указывая на Юлиуса.

Мы обменялись взглядами. Я опознала его, как и Юлиус. Либо только что получил свой 256-й класс, либо был на пороге этого. Я пожал плечами. Помечен целителем. Что может случиться худшего?

С другой стороны, я тоже помечена целителем, с пылающим пламенем на кончиках моих пальцев. Я все еще была в полном вооружении, плащ кружился вокруг меня, как какой-то герой. Это было откровенно потрясающе. Как часто вам удаётся носить плащ, выглядеть и чувствовать себя крутым парнем, а не неловко?

Сосредоточься, Элейн, сказала я себе.

Юлиус пожал плечами в ответ и кивнул в знак согласия. Я шагнула вперед, и не столько увидела, сколько почувствовала, как вокруг нас возник какой-то барьер.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло. Больше я никого не слышала, но все равно видела. Ах, какой-то звуковой навык. Я не могу видеть его, как вообще [Идентификация] работает, когда ты вообще не видишь кого-то, завернутого в ткань. Магические махинации, но казалось очевидным, что его элемент Звук, и создание звукоизоляционного барьера казалось детской игрой для этой стихии.

- Привет, - сказала она мягким голосом. - Я Гласия. Я подслушала ваш разговор с Маркусом и его компанией. Очень приятно познакомиться, Элейн.