Древний Рим… Рынок… 71 год до н. э

На улице шум и голоса римлян. Кто то покупает продукты, кто то ворует, а кто то…

— Да говорю я тебе! Марс спас наше войско от гибели! —

прозвучал раздраженный мужской голос

— Брехня все это! Птицы взлетели, и вы успели убежать от града стрел. Птицы раньше это учуяли! —

ответил уставший старец

За этим бесконечным спором наблюдал маленький Галиус Целестий. Его глаза горели ярко от самой мысли о том, что боги существуют. Факты казались ему скучными и неинтересными, он целыми днями только и делал, что слушал споры о богах и слухи, параллельно помогая матери на рынке.

Его отец погиб на войне, и его хоронили как героя… Ну, так говорила его мать, хотя он понимал, что он просто сбежал от ответственности.

Годы шли, Галиус слушал все те же сплетни. Занятий у него не было, только играть длинными палками, представляя, что он копейщик. В городе почти не осталось ровесников его возраста.

Однажды, почти уснув на ящиках под однотипное бормотание толпы, он краем уха услышал слова одного купца

— Когда я был в Греции, то слышал, что на горе Олимп горит великий огонь богов. Тот, кто найдет его, сможет встретиться с ними лично—

Услышав это, Галиус чуть не упал, но вовремя удержал равновесие. Сонливость как рукой сняло.

Он продолжал усердно прислушиваться, но дальше ничего толкового не сказали. Галиус хотел было выпытать больше информации, но купец уже растворился в толпе.

Юноша лихорадочно думал, как попасть в Грецию, и тут его осенило, если он пойдет в военный лагерь и заработает достаточно денег, то сможет отправиться в путь. Решившись на этот отчаянный шаг и набравшись смелости, он направился к ближайшему военному лагерю.

Галиуса приняли в каструм без лишних церемоний. Его имя записали на восковой табличке и почти сразу отправили в контуберний №12

Вход в шатёр откинулся с тихим шорохом

Галиус сделал шаг внутрь и сразу почувствовал на себе взгляды

Семь человек

Кто то лениво жевал хлеб, кто то чистил щит, двое переглянулись и ухмыльнулись. Атмосфера была плотной и чужой

— Эй, новобранец! — окликнул один из воинов

— Твоя кровать здесь

Он махнул рукой на соседскую кровать в пяти метров от его собственной

На вид это был высокий и крепкий воин в тяжёлых доспехах. Грудь, руки и ноги закрывала металлическая броня, местами потёртая.Лицо скрывал шлем, оставляя лишь узкую щель для глаз. Рядом стояла алебарда

— М... хорошо — ответил Галиус

Подойдя к своей кровати, он заметил, что почти всем нет до него дела. Каждый занимался своим. Это немного успокоило его

Только иногда некоторые косо поглядывали на соседа Галиуса того самого воина, что показал ему место

Но самому Галиусу было всё равно

Он просто лёг спать

Ночь прошла быстро, будто по щелчку пальцев

В лагере загудели трубы, начиналось построение и утренние тренировки

Галиус сонно поднялся, пытаясь понять, что происходит

— Сейчас построение, — сказал сосед. — Не придёшь — декурион с тебя шкуру сдерёт

Галиус быстро поднялся и пошёл за остальными

Добравшись до плаца, он заметил, что стоит позади своего соседа

Но подумать об этом не успел

Снова загудела труба

— ИТАК, ПОЛОВЫЕ ТРЯПКИ! СЕГОДНЯ ВЫ БУДЕТЕ ТРЕНИРОВАТЬСЯ ДО ПРЕДЕЛА! — прогремел голос командира

Следующие часы пролетели как в тумане

Галиус сражался с деревянным механическим воином, тренировался с копьём, стрелял из лука, бегал и отжимался до дрожи в руках

Во время одного из спаррингов он попытался ударить копьём, но тут же получил удар с другой стороны и едва удержался на ногах

Пять часов тренировок выжали из него все силы

Наконец снова прозвучала труба

Тренировка окончена

Галиус рухнул на землю, уронив копьё рядом с собой. Он тяжело дышал и смотрел в небо, пытаясь прийти в себя

Через несколько секунд над ним появилась знакомая фигура

Это был его сосед

— Настолько всё плохо? — спросил он

— Ага... — выдохнул Галиус

Воин протянул руку

— Моё имя Сервий

— Галиус... хотя можешь звать просто Галий

Он взялся за руку Сервия и поднялся

Несколько секунд они молчали

— Слушай, Сервий... — тяжело дыша, сказал Галий. — А ты знаешь что-нибудь про гору Олимп?

Сервий непонимающе посмотрел на него

— С чего вдруг такой вопрос? Находится она в Греции. Обычная гора

— ОБЫЧНАЯ ГОРА?! — резко вскрикнул Галий. — Если добраться до вершины, можно встретиться с богами!

Сервий только фыркнул

— Сказки всё это. Лучше тренируйся и ешь побольше

После этого он повернулся в сторону лагеря

— Ладно, Галий, мне нужно отойти. Ты пока переведи дух

Сервий ушёл так быстро, будто растворился среди солдат

Галиус тяжело выдохнул и медленно направился обратно к шатрам

Дни и недели сливались в единый, неразрывный поток армейской службы

Галий и Сервий теперь делили не только кров над головой в тесном помещении. Вместе они выходили на пыльный плац, где долгими часами тренировались, декурион их заставлял тренероватся до того момента пока деревянные оружия не начинали казаться неподъемными, а мышцы не горели от усталости

Даже обед, они проводили бок о бок. Деля на двоих черствый хлеб и обсуждая планы на будущее

Так незаметно пролетело два месяца

Наступил долгожданный день выплат, когда каждый легионер рассчитывал услышать приятный звон монет в своем кошеле. Но вместо радостных разговоров над лагерем повисла тишина. Весть принесенная гонцом была подобна удару в пах. На повозку перевозившая монеты, совершили нападение разбойники

Когда дело дошло до раздачи денег, выяснилось, что казна пуста больше чем наполовину. Солдатам выдали лишь жалкие 36% от их зарплат

Атмосфера в лагере мгновенно накалилась, Чтобы разведать обстановку, декурион принял решение отправить отряд на разведку. Выбор пал на Галия и Сервия.

Подготовка к походу шла суетливо. Парни укладывали мешки с зерном и припасами в небольшие тележки, проверяя каждый узел

— Эй, Сервий… —

Галий чувствовал как внутри нарастает беспокойство

— Что такое? —

— Слушай, а у нас точно хватит припасов на весь путь? —

Галий нервно потирал ладони

— У меня такое странное чувство, будто мы что-то важное не доложили, будто телега наполовину пуста

Галий начал мерить шагами пространство вокруг повозки. Его взгляд метался от одного колеса к другому. Тревога не давала ему покоя, он искал изъяны в каждой мелочи

— Посмотри на эти кожаные повязки на осях! — воскликнул он, указывая на старые, потрескавшиеся крепления

— Они же совсем ветхие! Вдруг в самый неподходящий момент всё это просто развалится на куски посреди дороги?

Галий замер, погрузившись в свои мысли. В этот момент Сервий подошел к нему и резким движением положил ему руку на плечо

— ГАЛИЙ! — твердо произнес он, заглядывая другу в глаза

— Послушай меня внимательно, мы идем всего лишь на разведку, а не осаду. Хватит изводить себя, не нервничай ты так из за каждой мелочи.

— Ладно… Наверное, ты прав —

выдохнул Галий, стараясь унять дрожь в голосе

— Надеюсь, боги будут милостивы, и мы скоро вернемся в лагерь

Сервий усмехнулся после слов Галия

Как только последние слова сорвались с его губ, солдаты закончили укладывать вещи. Снаряжение было закреплено, а кони нетерпеливо били копытами по сухой земле

К ним подошел декурион, окинув их своим тяжелым взглядом

— НУ ЧТО БОЙЦЫ! ГОТОВЫ? —

Галий и Сервий заняли свои места в повозке

—А как же!—

Синхронно вскликнули солдаты

— НУ ЗНАЧИТ В ПУТЬ! —

Раздался резкий окрик лошадей, колеса тяжело провернулись, врезаясь в дорожную пыль, и они медленно тронулись в путь

Впереди, за линией горизонта, пылал красивый закат, предвещающий долгую и непростую дорогу в неизвестность

Наши герои ехали долго и молча

Четырёхчасовое молчание прервал Сервий

— Уже солнце село. Нихрена не видно...

—Вот именно, может, найдём ночлег?

— Нет, мы уже почти дошли до места

— Я устал! Всю дорогу меня кусали мошкара и комары, мне в шлем даже залетела пчела

Сервий громко захохотал

— ЭТО КОГДА ТЫ ТАК ЗАВИЗЖАЛ, КАК ОШПАРЕННЫЙ?

— Я БЫ ПОСМОТРЕЛ НА ТЕБЯ, КОГДА БЫ У ТЕБЯ НА НОСУ СИДЕЛА ПЧЕЛА!

Сервий еле еле сдерживал смех

— Да пошел ты... гандон...

недовольно сказал Галиус

— Да ладно тебе, не обижайся

ехидным тоном сказал Сервий

— Ты потом ржал полчаса с этого!

Галиус начал высказывать своё недовольство Сервию, как вдруг...

— Тихо!

резко и командирским тоном сказал Сервий

Галиус моментально замолчал

Тот указал на далёкие огни впереди

— Видишь? Там свет

— Ага...

— Предлагаю дойти до того холма и понаблюдать,что там

Сервий указал на холм, который слабо освещался отблесками далёкого пламени

— Ну, с богом...

Ночь уже полностью накрыла дорогу, когда Галиус и Сервий добрались до холма

Это были факелы

Много факелов

— Сервий…

тихо сказал Галиус, прищурившись

— Это не деревня

— Я вижу

коротко ответил тот

Они легли у края склона, скрывшись в траве

Внизу открылась картина,небольшой лагерь. Не римский. И не торговый

Разбойники

Они сидели вокруг костра, рядом стояли повозки, а у одной из них блестели мешки с печатями римской казны

Галиус почувствовал, как у него пересохло в горле

— Это… это же деньги из лагеря…

прошептал он

Сервий молчал

Слишком долго молчал

И это было хуже любого ответа

— Нужно вернуться и доложить

сказал Галиус

— Срочно

Он уже начал отползать назад, но рука Сервия резко схватила его за плечо

Сильно

Слишком сильно

— Ты что делаешь?

шёпотом спросил Галиус

Сервий не смотрел на него. Он смотрел вниз, на мешки с монетами

— Ты понимаешь, сколько там золота?

тихо сказал он

Галиус нахмурился

— Это не наше

Сервий усмехнулся

— Не наше? Галий… нас уже обокрали. Легиону выдали крохи. А это... остальное

Он медленно приподнялся

— Если мы это вернём… нам дадут награду. Если мы сами принесём часть… нас повысят

Галиус резко сел

— Ты хочешь… украсть у разбойников?

— Я хочу взять то, что и так украли

спокойно ответил Сервий

Где то внизу один из разбойников поднялся, проходя мимо телег

Галиус замер

— Нас убьют, если заметят…

Сервий наконец посмотрел на него

В глазах у него было не сомнение

— Поэтому делать надо быстро

Он медленно снял перчатку, проверяя рукоять оружия

— Ты со мной или нет?

Галиус замолчал

Ветер прошёл по траве

Где то в лагере засмеялись

И в этот момент Галиус понял что Сервий уже всё решил сам....

Он выдохнул

— Только быстро… — тихо сказал он

— И без глупостей

Сервий ухмыльнулся

— Глупости, это по твоей части

Они начали спускаться

Тихо

Когда они подобрались ближе, Сервий поднял руку, знак остановиться

Один из разбойников стоял спиной, прямо возле повозки с мешками

— Сейчас

одними губами сказал Сервий

Он сделал шаг

Песок хрустнул

Галиус напрягся…

И в тот же момент Сервий резко рванул вперёд

Не на врага

К мешкам

— СЕЙЧАС! — прошипел он

Галиус растерялся на долю секунды… и бросился за ним

Сервий уже срывал один из мешков, быстро развязывая узел

— БЫСТРЕЕ!

прошептал он

Но в этот момент с другой стороны лагеря послышалось

— СУКА! ТАМ КТО ТО ОКОЛО МОНЕТ!

Галиус побледнел

— Сервий… нас заметили…

Сервий не ответил

Он уже перекидывал мешок через плечо

И вдруг улыбнулся

— ТОГДА БЕЖИМ!